Рыбаченко Олег Павлович
Uchinchi Aleksander - Yeltorosiya

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Aleksandr III Rossiyada hokimiyat tepasida. Xitoyda fuqarolar urushi boshlanadi. Bolalardan iborat maxsus kuchlar bo'linmasi aralashib, Chor Rossiyasiga Osmon imperiyasining shimoliy hududlarini zabt etishda yordam beradi. Bu jasur bola jangchilarning sarguzashtlari davom etmoqda.
  UCHINCHI ALEKSANDER - YELTOROSIYA
  IZOHNOMA
  Aleksandr III Rossiyada hokimiyat tepasida. Xitoyda fuqarolar urushi boshlanadi. Bolalardan iborat maxsus kuchlar bo'linmasi aralashib, Chor Rossiyasiga Osmon imperiyasining shimoliy hududlarini zabt etishda yordam beradi. Bu jasur bola jangchilarning sarguzashtlari davom etmoqda.
  PROLOG
  Aprel allaqachon yetib keldi... Alyaskaning janubida bahor fasldan tashqari erta va bo'ronli keldi. Daryolar oqmoqda, qor eriyapti... Toshqin inshootlarni ham yuvib ketishi mumkin.
  Lekin qizlar va yigit toshqin suvlarining qatlamlarini buzib o'tishiga yo'l qo'ymaslik uchun astoydil harakat qilishdi. Yaxshiyamki, toshqin unchalik kuchli bo'lmadi va suv tezda chekindi.
  May oyi bu hududlar uchun g'ayrioddiy iliq bo'lib chiqdi. Bu, albatta, yaxshi narsa. Yana bir yaxshi yangilik Germaniya va Fransiya o'rtasida urushning boshlanishi edi. Ehtimol, endi Chor Rossiyasi Qrim urushidagi mag'lubiyati uchun qasos olish imkoniyatidan foydalanishi mumkin.
  Lekin Britaniya uxlamayapti. Ob-havo isib, yo'llardagi loy hayratlanarli darajada tez tozalangandan so'ng, qo'shni Kanadadan katta miqdordagi qo'shin Iskandariya qurilishining tugallanishiga yo'l qo'ymaslik uchun harakatga keldi.
  Bir yuz ellik ming ingliz askari - bu hazil emas. Va ular bilan birga, avvalroq oltitasi tomonidan cho'ktirilgan flot o'rniga yangi flot ko'chib o'tdi.
  Shunday qilib, Britaniya bilan harbiy to'qnashuv davom etdi. Britaniyaliklar hali ham qasos olishga ishonishdi.
  Bu orada, qizlar va yigit istehkomlar qurib, qo'shiq aytishardi;
  Biz qizlar yaxshi yigitlarmiz,
  Biz jasoratimizni po'lat qilich bilan tasdiqlaymiz!
  Pulemyot bilan yaramaslarning peshonasiga o'q tekkan,
  Biz darhol dushmanlarning burunlarini yulib tashlaymiz!
  
  Ular hatto cho'lda ham jang qilishga qodir,
  Biz uchun fazoviy qism nima!
  Biz butunlay yalangoyoq bo'lsak ham, go'zalmiz -
  Lekin tuproq taglikka yopishmaydi!
  
  Biz jangda qizg'inmiz va qattiq uramiz,
  Qalbda rahm-shafqatga o'rin yo'q!
  Va agar biz to'pga kelsak, u zamonaviy bo'ladi,
  G'alabalar gullab-yashnashini nishonlang!
  
  Vatanning har bir sadosida ko'z yoshi bor,
  Har bir momaqaldiroqda Xudoning ovozi bor!
  Dalalardagi marvaridlar shudring tomchilariga o'xshaydi,
  Oltin pishgan quloq!
  
  Lekin taqdir bizni cho'lga olib kirdi,
  Qo'mondon hujumga buyruq berdi!
  Yalangoyoq tezroq yugurishimiz uchun,
  Bu bizning Amazonka armiyamiz!
  
  Biz dushman ustidan g'alaba qozonamiz,
  Britaniya sheri - tezda stol ostiga qadam qo'ying!
  Shunday qilib, bobolarimiz biz bilan shon-sharafda faxrlanishlari uchun,
  Muqaddas Sevgi kuni kelsin!
  
  Va keyin buyuk jannat keladi,
  Har bir inson aka-uka kabi bo'ladi!
  Yovvoyi tartibni unutaylik,
  Do'zaxning dahshatli zulmati yo'qoladi!
  
  Biz aynan shu uchun kurashyapmiz,
  Shuning uchun biz hech kimni ayamaymiz!
  Biz o'zimizni yalangoyoq o'qlar ostiga tashlaymiz,
  Hayot o'rniga biz faqat o'limni tug'amiz!
  
  Va hayotimizda bunga yetarlicha ega emasmiz,
  Rostini aytsam, hamma narsa!
  Singlimning ukasi aslida Qobil,
  Va erkaklarning hammasi ahmoq!
  
  Shuning uchun men armiyaga qo'shildim,
  Qasos oling va erkaklarning panjalarini yirtib tashlang!
  Amazonlar bundan faqat xursand,
  Ularning jasadlarini axlatga tashlash uchun!
  
  Biz g'alaba qozonamiz - bu aniq,
  Endi orqaga chekinishning iloji yo'q...
  Biz Vatan uchun benuqson o'lamiz,
  Armiya biz uchun bitta oila!
  Oleg Rybachenko bu yerda g'uvullab, to'satdan shunday dedi:
  - Va bolalar qayerda?
  Natasha kulib javob berdi:
  - Biz hammamiz bir oilamiz!
  Margarita chinqirib yubordi:
  - Sen ham, men ham!
  Qiz yalangoyoq belkurakni bosdi, bu esa uni ancha baquvvat qilib uchirdi.
  Zoya tajovuzkorona dedi:
  - Qurilishni tugatib, ingliz qo'shinini yugurib yo'q qilish vaqti keldi!
  Oleg Rybachenko mantiqan shunday deb ta'kidladi:
  "Angliya o'zidan juda uzoq masofada yuz ellik ming askarni to'plashga muvaffaq bo'ldi. Bu bizga qarshi urushni juda jiddiy qabul qilayotganini anglatadi!"
  Avgustin bunga qo'shildi:
  - Ha, bolam! Sherlar imperiyasi Rossiya bilan duelni jiddiy qabul qilgan ko'rinadi!
  Svetlana xursand bo'lib javob berdi:
  - Dushman qo'shinlari biz ulardan g'alaba ballarini to'plashimiz uchun mavjud!
  Oleg kulib yubordi va imo qildi:
  - Albatta! Shuning uchun Britaniya kuchlari mavjud: biz ularni mag'lub etishimiz uchun!
  Natasha xo'rsinib dedi:
  "Men bu dunyodan qanchalik charchadim! Faqat arra va belkuraklar bilan ishlashdan juda charchadim. Inglizlarni maydalashni va ko'plab yangi, eng ajoyib ishlarni amalga oshirishni qanchalik orzu qilaman."
  Zoya bunga qo'shildi:
  - Men chindan ham jang qilmoqchiman!
  Avgustin zaharli ilon kabi tishlarini ko'rsatib, pichirladi:
  - Va biz kurashamiz va g'alaba qozonamiz! Va bu bizning keyingi, juda shonli g'alabamiz bo'ladi!
  Margarita qichqirib qo'shiq aytdi:
  - G'alaba kutmoqda, g'alaba kutmoqda,
  Kishanlarni uzishni orzu qilganlar...
  G'alaba kutmoqda, g'alaba kutmoqda -
  Biz butun dunyoni mag'lub eta olamiz!
  Oleg Rybachenko ishonch bilan shunday dedi:
  - Albatta qila olamiz!
  Avgustin vovulladi:
  - Hech shubhasiz!
  Margarita yalang oyog'i bilan loydan yasalgan sharni aylantirib, ingliz josusiga otdi. Josus peshonasiga qattiq zarba berib, yiqildi.
  Jangchi qiz chinqirib yubordi:
  - Cheksiz vatanga shon-sharaflar bo'lsin!
  Va u hushtak chalganda... Qarg'alar yerga yiqildi va ellikta ingliz otliqlari qizlar tomon chopib kelishdi va bola o'lik holda yiqildi.
  Natasha tishlarini qimirlatib dedi:
  - Juda yaxshi hushtak chalasiz!
  Margarita jilmayib, bosh irg'adi va dedi:
  - Qaroqchi bulbul dam olmoqda!
  Oleg Rybachenko ham hushtak chaldi... Va bu safar hushidan ketgan qarg'alar yuzlab ingliz chavandozining bosh suyaklarini sindirib tashladi.
  Terminator bola kuyladi:
  - U sayyora ustida tahdid bilan suzib yuradi,
  Rus, ikki boshli burgut...
  Xalq qo'shiqlarida ulug'langan -
  U o'zining buyukligini qaytarib oldi!
  Avgustin tishlarini qimirlatib javob berdi:
  Qrim urushida mag'lubiyatga uchragan Rossiya, Aleksandr III boshchiligida, qo'zg'olon ko'taradi va qat'iy qasos oladi! Buyuk podshoh Aleksandrga shon-sharaflar bo'lsin!
  Natasha yalangoyoq dugonasiga qarab silkitdi:
  "Aleksandr III ni buyuk deb atashga hali erta! U hali ham muvaffaqiyatga erishdi, lekin bizga rahmat!"
  Oleg Rybachenko ishonch bilan ta'kidladi:
  - Agar Aleksandr III Putin kabi uzoq umr ko'rganida, bizning ishtirokimizsiz ham Yaponiya bilan urushda g'alaba qozongan bo'lar edi!
  Avgustin bosh irg'adi:
  - Albatta! Aleksandr III vaqt sayohatchilari qo'nmaganida ham yaponlarni mag'lub etgan bo'lardi!
  Svetlana mantiqan shunday dedi:
  Tsar Aleksandr III, shubhasiz, jasorat va po'lat iroda timsolidir! Va uning g'alabalari yaqin!
  Margarita chinqirib yubordi:
  - Yaxshi shohga shon-sharaflar bo'lsin!
  Avgustin g'o'ldiradi:
  - Kuchli shohga shon-sharaflar bo'lsin!
  Svetlana xirilladi:
  - Shohlar shohiga shon-sharaflar bo'lsin!
  Zoya yalangoyoq maysazorga bostirib, qichqirdi:
  - Chinakamiga hammadan dono bo'lganga!
  Oleg Rybachenko pichirladi:
  - Va Rossiya dunyodagi eng buyuk davlat bo'ladi!
  Margarita bunga qo'shildi:
  - Albatta, bizga ham rahmat!
  Oleg Rybachenko jiddiy ravishda shunday dedi:
  - Va ajdaho la'nati unga tegmaydi!
  Natasha tasdiqladi:
  - Aleksandr III boshqargan mamlakatga ajdaho la'nati tahdid solmaydi!
  Avgustina marvariddek tishlarini ko'rsatib, taklif qildi:
  - Xo'sh, keling, bu haqda qo'shiq aytaylik!
  Oleg Ribachenko osongina tasdiqladi:
  - Keling, aslida qo'shiq aytaylik!
  Natasha yalangoyoq toshlarga bostirib, g'urradi:
  - Demak, siz qo'shiq aytasiz va biror narsa bastalaysiz!
  Yigit-terminator va daho shoir darhol qo'shiq kuylashni boshladi. Qizlar esa, ortiqcha gap aytmasdan, to'laqonli ovozlarida u bilan birga qo'shiq kuylashdi;
  Cho'llar issiqlik bilan nafas oladi, qor yog'adi sovuq,
  Biz, Rossiya jangchilari, sharafimizni himoya qilamiz!
  Urush iflos ish, uzluksiz parad emas,
  Jangdan oldin, pravoslav xristianlar uchun Zaburni o'qish vaqti keldi!
  
  Biz xalq adolatni sevamiz va Egamizga xizmat qilamiz,
  Axir, bu bizning rus, sof ruhimizning mazmuni!
  Kuchli aylanuvchi g'ildirakli qiz ipakni aylantiradi,
  Shamol esdi, lekin mash'ala o'chmadi!
  
  Oila bizga buyruq berdi: Rossiyani qilich bilan himoya qiling,
  Muqaddaslik va Vatan uchun - askar Masihga xizmat qiling!
  Bizga o'tkir nayzalar va kuchli qilichlar kerak,
  Slavyan va yaxshi tushni himoya qilish uchun!
  
  Pravoslavlik piktogrammalarida barcha davrlarning donoligi mavjud,
  Va Lada va Xudoning onasi yorug'likning bitta opa-singillari!
  Kimki bizning kuchimizga qarshi bo'lsa, tamg'alanadi,
  Abadiy Rossiya askarlar qalbida kuylanadi!
  
  Biz odatda tinchliksevar odamlarmiz, lekin bilasizmi, biz faxrlanamiz,
  Rusni xo'rlamoqchi bo'lgan har bir kishi tayoq bilan qattiq kaltaklanadi!
  Keling, shiddatli sur'atda quraylik - biz sayyoradagi jannatmiz,
  Bizning katta oilamiz bo'ladi - azizim va men farzand ko'ramiz!
  
  Biz butun dunyoni dam olish maskaniga aylantiramiz, bu bizning turtki,
  Keling, avlodlar shon-sharafi uchun Vatan bayroqlarini ko'taraylik!
  Va xalq qo'shiqlarida bitta kuy bo'lsin -
  Lekin chang bosgan dangasalik balchig'isiz olijanob xushchaqchaqlik!
  
  Butun Vatanni sevadigan va podshohga sodiq burchni bajaradigan,
  Rus uchun u bu jasoratni ko'rsatadi, jangda ko'tariladi!
  Senga o'pish beraman, pishgan qizim,
  May oyida yonoqlaringiz kurtak kabi gullab-yashnasin!
  
  Insoniyat kosmosni, Yer ustida parvozni kutmoqda,
  Biz qimmatbaho yulduzlarni gulchambarga tikamiz!
  Bola orzusi bilan olib yurgan narsa to'satdan haqiqatga aylansin,
  Biz tabiatning yaratuvchisimiz, ko'r to'tiqushlar emas!
  
  Shunday qilib, biz dvigatel yasadik - termokvarklardan, bamdan,
  Kosmos kengligini kesib o'tuvchi tezkor raketa!
  Zarba tayoqdan qoshga emas, balki to'g'ridan-to'g'ri ko'zga tushsin,
  Keling, Vatan madhiyasini qudratli ovozda kuylaylik!
  
  Dushman allaqachon quyon kabi yugurmoqda,
  Va biz, bunga intilib, solih maqsadlarga erishmoqdamiz!
  Axir, bizning Rossiya armiyamiz kuchli jamoa,
  Pravoslavlik shon-sharafi uchun - davlat sharaf bilan boshqarilsin!
  1871-yilda Chor Rossiyasi va Xitoy o'rtasida urush boshlandi. Britaniyaliklar Osmon imperiyasini faol qo'llab-quvvatladilar va Xitoy uchun ancha katta dengiz floti qurdilar. Keyin Manchu imperiyasi Primoryega hujum qildi. Xitoyliklar ko'p edi va qirg'oq bo'yidagi kichik garnizon ularga teng kela olmasdi.
  Lekin bolalar maxsus kuchlari askarlari, har doimgidek, vaziyatni nazorat ostida ushlab turishibdi. Va jang qilishga tayyor.
  Bolalar maxsus kuchlaridan to'rt qiz biroz ulg'ayib, vaqtincha ayollarga aylanishdi. Bu sehr yordamida amalga oshirildi.
  Va oltita abadiy yosh jangchi yalang'och, yumaloq poshnalarini yalang'ochlab oldinga yugurishdi.
  Ular yugurib ketishdi va qizlar chiroyli va uyg'un qo'shiq aytishdi. Ularning qizil ko'krak uchlari, pishgan qulupnay kabi, shokolad rangli ko'kraklariga qarshi yarqirab turardi.
  Va ovozlar shunchalik kuchli va to'laqonliki, qalb quvonadi.
  Komsomol qizlari Yerning tuzidir,
  Biz do'zaxning rudasi va oloviga o'xshaymiz.
  Albatta, biz yutuqlarga erishdik,
  Va biz bilan Muqaddas Qilich, Rabbimizning Ruhi!
  
  Biz juda jasorat bilan kurashishni yaxshi ko'ramiz,
  Koinotning cheksizligida eshkak eshayotgan qizlar...
  Rossiya armiyasi yengilmas,
  Doimiy kurashda, ehtirosingiz bilan!
  
  Muqaddas Vatanimiz shon-sharafi uchun,
  Osmonda qiruvchi samolyot aylanib yuradi...
  Men komsomol a'zosiman va yalangoyoq yuguraman,
  Ko'lmaklar ustidagi muzni sachratmoqda!
  
  Dushman qizlarni qo'rqitolmaydi,
  Ular barcha dushman raketalarini yo'q qiladi...
  Qonli o'g'ri yuzini bizning yuzimizga yopishtirmaydi,
  Jasoratlar she'rlarda kuylanadi!
  
  Fashizm mening vatanimga hujum qildi,
  U shunchalik dahshatli va ayyorona bostirib kirdiki...
  Men Iso Masihni va Stalinni yaxshi ko'raman,
  Komsomol a'zolari Xudo bilan birlashgan!
  
  Yalangoyoq qor uyumidan yugurib o'tamiz,
  Tezkor asalarilar kabi yugurish...
  Biz yoz va qishning qizlarimiz,
  Hayot qizni qiyin qildi!
  
  Otish vaqti keldi, shuning uchun o't oching,
  Biz abadiyatda aniq va go'zalmiz...
  Va ular qoshimga emas, balki to'g'ridan-to'g'ri ko'zimga urishdi,
  Kollektiv deb ataladigan po'latdan!
  
  Fashizm bizning istehkomimizni yengib chiqa olmaydi,
  Va iroda bardoshli titandan kuchliroq...
  Biz o'z vatanimizda taskin topishimiz mumkin,
  Va hatto zolim Fuhrerni ham ag'daring!
  
  Ishoning menga, juda kuchli tank, Tiger,
  U shuncha uzoqqa va juda aniq o'q uzdi...
  Hozir bema'ni o'yinlar vaqti emas,
  Chunki yovuz Qobil kelmoqda!
  
  Biz sovuq va issiqni yengib o'tishimiz kerak,
  Va aqldan ozgan qo'shin kabi jang qiling...
  Qamal qilingan ayiq g'azablandi,
  Burgutning ruhi achinarli masxaraboz emas!
  
  Men komsomol a'zolari g'alaba qozonishiga ishonaman,
  Va ular o'z mamlakatlarini yulduzlardan ustun ko'taradilar...
  Biz sayohatimizni oktyabr lageridan boshladik,
  Va endi Iso Masihning ismi biz bilan!
  
  Men o'z vatanimni juda sevaman,
  U barcha odamlarga nur sochadi...
  Vatan rublma-rubl parchalanmaydi,
  Kattalar va bolalar baxtdan kulishadi!
  
  Sovet dunyosida yashash hamma uchun qiziqarli,
  Unda hamma narsa oson va shunchaki ajoyib...
  Omad uning ipini uzmasin,
  Va Fyurer behuda og'zini chiqardi!
  
  Men yalangoyoq yugurayotgan komsomol a'zosiman,
  Sovuq bo'lsa-da, quloqlaringizni og'ritmoqda...
  Va hech qanday pastga tushish ko'rinmayapti, dushmanga ishoning,
  Kim bizni olib, yo'q qilishni xohlaydi!
  
  Vatan uchun bundan go'zal so'zlar yo'q,
  Bayroq qizil rangda, go'yo qon nurlarda porlayotgandek.
  Biz eshaklardan itoatkorroq bo'lmaymiz,
  May oyida g'alaba tez orada kelishiga ishonaman!
  
  Berlinlik qizlar yalangoyoq yurishadi,
  Ular asfaltda iz qoldiradilar.
  Biz odamlarning qulayligini unutdik,
  Va qo'lqoplar urushda mos emas!
  
  Agar janjal bo'lsa, jang boshlansin.
  Biz hamma narsani Fritz bilan bo'laklarga bo'lib tashlaymiz!
  Vatan doim siz bilan, askar,
  AWOL nima ekanligini bilmaydi!
  
  Bu o'lganlar uchun achinarli, bu hamma uchun qayg'u,
  Lekin ruslarni tiz cho'ktirish uchun emas.
  Hatto Sem ham Fritzlarga bo'ysundi,
  Lekin buyuk ustoz Lenin biz tomonda!
  
  Men bir vaqtning o'zida nishon va xoch taqib yuraman,
  Men kommunizmdaman va xristian diniga ishonaman...
  Ishoning, urush film emas.
  Vatan bizning onamiz, xonlik emas!
  
  Eng Taolo bulutlarda kelganda,
  Barcha o'liklar nurli yuz bilan tiriladilar...
  Odamlar tushlarida Xudoni sevdilar,
  Chunki Iso dasturxonning Yaratuvchisidir!
  
  Biz barchani xursand qila olamiz,
  Keng rus olami bo'ylab.
  Har qanday plebey tengdoshga o'xshaganida,
  Va koinotdagi eng muhim narsa bu Yaratilishdir!
  
  Men Qodir Masihni quchoqlamoqchiman,
  Dushmanlaringiz oldida hech qachon yiqilmasligingiz uchun...
  O'rtoq Stalin otaning o'rnini egalladi,
  Va Lenin ham abadiy biz bilan bo'ladi!
  Bu qizlarga qarab, aniq ko'rinadi: ular o'z imkoniyatlarini qo'ldan boy berishmaydi!
  Juda chiroyli jangchilar va bolalar juda ajoyib.
  Va Xitoy armiyasiga tobora yaqinlashib bormoqda.
  Yigirma birinchi asr jangchilari yana bir bor o'n yettinchi asr xitoylari bilan to'qnash kelishdi.
  Samoviy Imperiyaning askarlari juda ko'p. Ular cheksiz daryo kabi oqadi.
  Oleg Rybachenko xitoyliklarni qilichlari bilan qirib tashlab, baqirdi:
  - Biz hech qachon taslim bo'lmaymiz!
  Bolaning yalang'och oyog'idan o'tkir disk uchib ketdi!
  Margarita raqiblarini ezib, pichirladi:
  - Dunyoda qahramonlik uchun joy bor!
  Va qizning yalang'och oyog'idan zaharli ignalar uchib chiqib, xitoyliklarga tegdi.
  Natasha ham yalang'och oyoq barmoqlarini qotillarcha tashladi, qoraygan ko'kragining qip-qizil nipelidan chaqmoq chaqib, kar qilib uvilladi:
  - Biz hech qachon unutmaymiz va hech qachon kechirmaymiz.
  Va uning qilichlari tegirmondagi xitoyliklar orasidan o'tib ketdi.
  Zoya dushmanlarni qirib, qip-qizil ko'krak uchlaridan pulslarni chiqarib, qichqirdi:
  - Yangi buyurtma uchun!
  Uning yalang oyoqlaridan yangi ignalar uchib chiqdi va ular xitoylik askarlarning ko'zlari va bo'g'imlariga tegdi.
  Ha, jangchilarning hayajonlanib, g'azablanayotgani aniq edi.
  Avgustina sariq askarlarni qirib tashlaydi, yoqut ko'kraklaridan chaqmoq chaqnashlarini chiqarib yuboradi va qichqiradi:
  - Bizning temir irodamiz!
  Va uning yalangoyoq oyog'idan yangi, halokatli sovg'a uchib chiqadi. Va sariq jangchilar yiqiladi.
  Svetlana tegirmonni yoradi, qulupnay nipellaridan korona ajralishlarini chiqaradi, uning qilichlari chaqmoqqa o'xshaydi.
  Xitoyliklar kesilgan bog'lamlar kabi yiqilib tushmoqda.
  Qiz yalang oyoqlari bilan ignalarni otadi va qichqiradi:
  - U Ona Rossiya uchun g'alaba qozonadi!
  Oleg Rybachenko xitoyliklarga qarshi hujum qilmoqda. Terminator bola sariq qo'shinlarni qirib tashlamoqda.
  Va shu bilan birga, bolaning yalang'och oyoq barmoqlaridan zaharli ignalar oqib chiqadi.
  Bola baqirib yubordi:
  - Kelajakdagi Rossiyaga shon-sharaflar bo'lsin!
  Va harakatda u hammaning boshini va yuzini kesadi.
  Margarita raqiblarini ham tor-mor qiladi.
  Uning yalangoyoq oyoqlari titraydi. Xitoyliklar ko'p sonda o'lmoqda. Jangchi qichqiradi:
  - Yangi chegaralarga!
  Va keyin qiz shunchaki uni olib, maydalaydi...
  Xitoy askarlarining jasadlari to'plami.
  Mana, Natasha hujumda, qip-qizil ko'krak uchlaridan chaqmoq chaqmoqda. U xitoyliklarni maydalab, qo'shiq aytmoqda:
  - Rus buyuk va yorqin,
  Men juda g'alati qizman!
  Va uning yalang oyoqlaridan disklar uchib ketadi. Xitoyliklarning bo'g'zini kesib o'tgan disklar. Mana bu qiz.
  Zoya hujumga o'tmoqda. U sariq askarlarni ikki qo'li bilan qirib tashlaydi. U somondan tupuradi. U yalang'och oyoq barmoqlari bilan halokatli ignalarni otadi va qip-qizil nipellaridan pulsarlarni chiqaradi.
  Va shu bilan birga u o'ziga qo'shiq aytadi:
  - Eh, kichkina klub, ketdik!
  Oh, mening eng azizim qiladi!
  Avgustin xitoyliklarni qirib tashlab, sariq askarlarni qirib tashlab, yoqut ko'krak uchlari bilan o'lim sovg'alarini sochar ekan, qichqirdi:
  - Hammasi mo'rt va hayvon terisidan tikilgan,
  U politsiyaga tayoq bilan yugurdi!
  Va yalang'och oyoq barmoqlari bilan u dushmanga filni o'ldiradigan narsani otadi.
  Va keyin u qichqiradi:
  - Bo'ri itlari!
  Svetlana hujumga o'tmoqda. U xitoyliklarga qarata o'q uzib, ularni kesib tashlaydi. Yalang oyoqlari bilan ularga o'lim sovg'alarini otadi. Va qulupnaysimon ko'krak uchlaridan magoplazma dog'lari uchib chiqadi.
  Qilichlar bilan tegirmonni boshqaradi.
  U bir guruh jangchilarni tor-mor qildi va qichqirdi:
  - Buyuk g'alaba yaqinlashmoqda!
  Va yana qiz g'azab bilan harakatda.
  Va uning yalangoyoq oyoqlari halokatli ignalarni otadi.
  Oleg Rybachenko sakrab tushdi. Bola salto bilan ag'darilib tushdi. U havoda bir guruh xitoyliklarni ezib tashladi.
  U yalang'och oyoq barmoqlari bilan ignalarni otib yubordi va g'uvulladi:
  - Mening go'zal jasoratima shon-sharaflar!
  Va yana bola jangda.
  Margarita hujumga o'tadi va barcha dushmanlarini qirib tashlaydi. Uning qilichlari tegirmon pichoqlaridan o'tkirroq. Va yalang'och barmoqlari o'lim sovg'alarini otadi.
  Qiz vahshiylarcha hujumga o'tmoqda, sariq jangchilarni marosimsiz qirg'in qilmoqda.
  Va u vaqti-vaqti bilan yuqoriga va pastga sakrab, buriladi!
  Va undan yo'q qilish sovg'alari uchib ketadi.
  Va xitoyliklar yiqilib o'ldi. Va butun jasadlar uyumga aylandi.
  Margarita qichqiradi:
  - Men amerikalik kovboyman!
  Va yana uning yalangoyoq oyoqlariga igna tegdi.
  Va keyin yana o'n ikkita igna!
  Natasha hujumda ham juda kuchli. U qip-qizil ko'krak uchlari bilan chaqmoq chaqib, birin-ketin chaqmoq chaqadi.
  Va u yalangoyoqlari bilan narsalarni uloqtirib yuboradi va naychadan tupuradi.
  Va u bor kuchi bilan qichqiradi:
  - Men porlab turgan o'limman! Siz qilishingiz kerak bo'lgan yagona narsa - o'lish!
  Va yana go'zallik harakatda.
  Zoya xitoylik jasadlar uyumini bostirib kiradi. Uning yalang oyoqlaridan ham vayronagarchilik bumeranglari uchadi. Uning qip-qizil ko'krak uchlari pufakchalar sharsharasini chiqarib, hammani ezib va vayron qiladi.
  Va sariq jangchilar yiqilishda davom etmoqdalar.
  Zoya qichqiradi:
  - Yalangoyoq qiz, sen mag'lub bo'lasan!
  Va qizning yalang'och tovonidan o'n ikkita igna uchib chiqadi, ular to'g'ridan-to'g'ri xitoyliklarning bo'g'ziga sanchiladi.
  Ular yerga o'lik holda yiqilishadi.
  Yoki aniqrog'i, butunlay o'lik.
  Avgustina hujumga o'tmoqda. U sariq qo'shinlarni tor-mor qiladi. Qilichlari ikkala qo'lida ham. Va u qanday ajoyib jangchi. Va uning yoqut ko'krak uchlari ishlayapti, hammani kuydirib, kuygan skeletlarga aylantirmoqda.
  Xitoy qo'shinlari orasidan tornado o'tib ketdi.
  Qizil sochli qiz baqirib yubordi:
  - Kelajak yashirin! Lekin u g'alaba qozonadi!
  Va hujumda olovli sochlari bo'lgan go'zallik bor.
  Avgustin yovvoyi hayajonda baqiradi:
  - Urush xudolari hamma narsani parchalab tashlaydi!
  Va jangchi hujumda.
  Va uning yalang oyoqlari juda ko'p o'tkir, zaharli ignalarni otadi.
  Jangda Svetlana. Va juda yaltiroq va jasur. Yalang'och oyoqlari juda ko'p halokatli energiya sochmoqda. Inson emas, balki sarg'ish sochli o'lim.
  Lekin u ishlay boshlagach, uni to'xtata olmaydi. Ayniqsa, agar qulupnay nipellari halokatli chaqmoq chaqayotgan bo'lsa.
  Svetlana kuylaydi:
  - Hayot asal bo'lmaydi,
  Shunday qilib, dumaloq raqsga sakrab chiqing!
  Orzuyingiz amalga oshsin -
  Go'zallik erkakni qulga aylantiradi!
  Va qizning harakatlarida tobora ko'proq g'azab bor.
  Olegning hujumi tezlashmoqda. Bola xitoyliklarni mag'lub etmoqda.
  Yalang oyoqlari o'tkir ignalarni otadi.
  Yosh jangchi qichqiradi:
  - Aqldan ozgan imperiya barchani parchalab tashlaydi!
  Va yana bola harakatda.
  Margarita o'z faoliyatida juda g'ayratli qiz. Va u dushmanlarini mag'lub etadi.
  U yalangoyoq no'xat kattaligidagi portlovchi moddani otdi. U portladi va bir zumda yuzlab xitoyliklarni uchirdi.
  Qiz qichqiradi:
  - G'alaba baribir bizga keladi!
  Va u tegirmonni qilich bilan boshqaradi.
  Natasha harakatlarini tezlashtirdi. Qiz sariq jangchilarni yo'q qildi. Uning qip-qizil ko'krak uchlari tobora kuchayib, chaqmoq va mageplazma oqimlarini chiqarib yubordi. Va u qichqirdi:
  - Rossiya imperiyasini g'alaba kutmoqda.
  Va keling, xitoyliklarni tezlashtirilgan sur'atda yo'q qilaylik.
  Natasha, bu terminator qiz.
  To'xtash yoki sekinlashish haqida o'ylamaydi.
  Zoya hujumga o'tmoqda. Qilichlari go'shtli salatni kesib o'tayotganga o'xshaydi. Va qip-qizil ko'krak uchlari magoplazma va chaqmoqning g'azabli oqimlarini otmoqda. Qiz bor kuchi bilan qichqiradi:
  - Bizning najotimiz kuchda!
  Yalang'och barmoqlar ham bunday ignalarni tashlaydi.
  Tomoqlari teshilgan odamlar to'dasi jasadlar uyumlarida yotibdi.
  Avgustina yovvoyi qiz. Va u giperplazmatik robot kabi hammani yo'q qiladi.
  U allaqachon yuzlab, hatto minglab xitoyliklarni yo'q qilgan. Lekin u tezlikni oshirmoqda. Uning yoqut ko'krak uchlaridan energiya oqimlari otilib chiqmoqda. Va jangchi bo'kirib yubormoqda.
  - Men juda yengilmasman! Dunyodagi eng zo'ri!
  Va yana go'zallik hujumga o'tmoqda.
  Va uning yalang'och oyoq barmoqlaridan no'xat uchib chiqdi. Va kuchli portlash uch yuz xitoylikni parchalab tashladi.
  Avgustin kuyladi:
  - Siz bizning yerimizni egallab olishga jur'at eta olmaysiz!
  Svetlana ham hujumda. Va u bizga bir daqiqa ham tanaffus bermaydi. Yovvoyi terminator qiz.
  Va u dushmanlarni qirib tashlaydi va xitoyliklarni yo'q qiladi. Va sariq jangchilarning ko'pligi allaqachon zovurga va yo'llar bo'ylab qulab tushgan. Va jangchi tobora tajovuzkor ravishda qulupnaysimon katta ko'krak uchlaridan xitoylik jangchilarga qarata o'q uzmoqda.
  Va keyin Elis paydo bo'ldi. U o'n ikki yoshlar atrofidagi, to'q sariq sochli qiz. Va u qo'lida giperblaster ushlab turibdi. Va u Samoviy Imperiya jangchilarini uradi. Va tom ma'noda yuzlab xitoyliklar bitta nur bilan yoqib yuboriladi. Va bu qanchalik dahshatli.
  Va ular bir zumda kuyib, cho'g' va kulrang kulga aylanadi.
  1-BOB.
  Oltita vahshiylik bilan jang boshladilar.
  Oleg Rybachenko yana harakatga qaytdi. U ikkala qilichini ham silkitib, oldinga siljidi. Va kichkina terminator shamol tegirmonini ijro etdi. O'lik xitoyliklar yiqildi.
  Jasadlar to'dasi. Qonli jasadlar tog'lari.
  Bola otlar va odamlar ham aralashgan yovvoyi strategiya o'yinini eslaydi.
  Oleg Rybachenko qichqiradi:
  - Aqldan voy!
  Va juda ko'p pul bo'ladi!
  Va bola-terminator yangi harakatda. Va uning yalangoyoqlari biror narsani olib tashlaydi.
  Dahshatli bola baqirdi:
  - Master-klass va Adidas!
  Bu chindan ham ajoyib va hayratlanarli chiqish edi. Va qancha xitoylik halok bo'ldi. Va eng buyuk sariq jangchilarning eng ko'p soni halok bo'ldi.
  Margarita ham jangda. U sariq qo'shinlarni tor-mor qilib, baqiradi:
  - Katta zarba polki! Biz hammani qabrga haydab boramiz!
  Va uning qilichlari xitoyliklarga qarata o'q uzdi. Sariq jangchilar allaqachon yiqilib tushgan edi.
  Qiz g'o'ldiradi:
  - Men hatto panteralardan ham zo'rman! Men eng zo'r ekanligimni isbotlang!
  Va qizning yalang'och tovonidan kuchli portlovchi moddalar solingan no'xat uchib chiqadi.
  Va u dushmanga zarba beradi.
  Va u ba'zi raqiblarni olib, yo'q qiladi.
  Natasha esa kuchli oʻyinchi. U raqiblarini magʻlub etadi va hech kimni raqibdan chetlatmaydi.
  Siz allaqachon nechta xitoylikni o'ldirgansiz?
  Va uning tishlari juda o'tkir. Va ko'zlari juda safir. Bu qiz eng zo'r jallod. Garchi uning barcha sheriklari jallod bo'lsa ham! Va u qip-qizil ko'krak uchlaridan yo'q qilish sovg'alarini yuboradi.
  Natasha qichqiradi:
  - Men aqldan ozganman! Senga jarima solinadi!
  Va yana qiz qilich bilan ko'plab xitoyliklarni qirib tashlaydi.
  Zoya harakatlanib, ko'plab sariq jangchilarni kesib o'tdi. Va qip-qizil ko'krak uchlaridan chaqmoq chaqdi.
  Va ularning yalang oyoqlari ignalarni otadi. Har bir igna bir nechta xitoyliklarni o'ldiradi. Bu qizlar chindan ham go'zal.
  Avgustina oldinga siljib, raqiblarini tor-mor qiladi. U yoqut ko'krak uchlari bilan magoplazma dog'larini sochadi va xitoyliklarni kuydiradi. Shu bilan birga, u baqirishni ham unutmaydi:
  - Siz tobutdan qochib qutula olmaysiz!
  Va qiz tishlarini olib, ularni yalang'ochlaydi!
  Va shunday malla sochli... Sochlari shamolda proletar bayrog'i kabi hilpiraydi.
  Va u tom ma'noda g'azabga to'la.
  Svetlana harakatda. U juda ko'p bosh suyaklarini yorib yubordi. Tishlarini ko'rsatayotgan jangchi. Va pishgan qulupnay rangidagi nipellari bilan u chaqmoq chaqmoqda.
  U tilini chiqaradi. Keyin somondan tupuradi. Shundan so'ng u uvlaydi:
  - Sizlar o'lasizlar!
  Va yana, uning yalang oyoqlaridan halokatli ignalar uchib ketdi.
  Oleg Rybachenko sakrab va sekin sakramoqda.
  Yalangoyoq bola bir dasta ignalar chiqaradi va qo'shiq aytadi:
  - Sayrga chiqaylik, katta hisob ochamiz!
  Kutilganidek, yosh jangchi o'zining eng yaxshi formasida.
  U allaqachon ancha qarib qolgan, lekin bolaga o'xshaydi. Faqat juda kuchli va muskulli.
  Oleg Rybachenko kuyladi:
  - O'yin qoidalarga muvofiq o'tkazilmasa ham, biz uni yorib o'tamiz, ahmoqlar!
  Va yana, yalang'och oyoqlaridan halokatli va zararli ignalar uchib ketdi.
  Margarita zavq bilan qo'shiq aytdi:
  - Hech narsa imkonsiz emas! Men ozodlik tongining kelishiga ishonaman!
  Qiz yana xitoyliklarga halokatli ignalar otdi va davom etdi:
  - Zulmat yo'qoladi! May atirgullari gullaydi!
  Jangchi yalang'och oyoq barmoqlari bilan no'xat otdi va minglab xitoyliklar bir zumda havoga uchib ketishdi. Samoviy Imperiya armiyasi ko'z o'ngimizda erib ketdi.
  Natasha jangda. Kobra kabi sakrab. Dushmanlarni portlatib yubormoqda. Va juda ko'p xitoyliklar halok bo'lmoqda. Va uning qip-qizil ko'krak uchlaridan chaqmoq va korona ajralishlari uchib ketmoqda.
  Qilich, ko'mir o'qlari, nayzalar va ignalar bilan bezatilgan sariq jangchilarining qizi.
  Va shu bilan birga u baqiradi:
  - Men g'alaba kelishiga ishonaman!
  Va ruslarning shon-sharafi topiladi!
  Yalang'och barmoqlar raqiblarini teshib o'tib, yangi ignalarni otadi.
  Zoya g'azab bilan harakatlanmoqda. U xitoyliklarga hujum qilib, ularni mayda bo'laklarga bo'lib tashlaydi. Va qip-qizil ko'krak uchlari bilan magoplazmatik tupurikni otmoqda.
  Jangchi yalang'och barmoqlari bilan ignalarni otadi. U raqiblarini teshadi va keyin baqiradi:
  - Bizning to'liq g'alabamiz yaqin!
  Va u qilichlar bilan yovvoyi tegirmonni boshqaradi. Mana bu chinakam qizga o'xshaydi!
  Va endi Avgustinning kobrasi hujumga o'tdi. Bu ayol hamma uchun dahshatli tush. Va u o'zining yoqut ko'krak uchlari bilan dushmanlarini supurib tashlaydigan chaqmoq oqimlarini chiqaradi.
  Va agar u yoqilsa, u holda u yoqiladi.
  Shundan so'ng, qizil sochli ayol qo'shiq aytadi:
  - Men barcha bosh suyaklaringizni yorib yuboraman! Men ajoyib tushman!
  Va endi uning qilichlari ishda va go'shtni kesib tashlamoqda.
  Svetlana ham hujumga o'tadi. Bu qiz hech qanday to'xtashga qodir emas. U jasadlarni maydalaydi. Va qulupnaysimon ko'krak uchlaridan halokatli chaqmoqlarni chiqaradi.
  Sariq terminator baqiradi:
  - Qanday yaxshi bo'ladi! Qanday yaxshi bo'ladi - men buni bilaman!
  Va endi undan halokatli no'xat uchib ketdi.
  Oleg yana yuzta xitoylikni meteor bilan o'ldiradi. Va hatto olib, bomba tashlaydi.
  U kichik o'lchamda, ammo halokatli...
  Qanday qilib u mayda bo'laklarga bo'linadi.
  Terminator bolasi uvilladi:
  - Qo'rqinchli mashinalarning bo'ronli yoshligi!
  Margarita jangda yana shu ishni qiladi.
  Va u sariq jangchilarning ko'pini yo'q qiladi. Va u katta maydonlarni kesib tashlaydi.
  Qiz qichqiradi:
  - Lambada - bu bizning qum ustidagi raqsimiz!
  Va u yangilangan kuch bilan zarba beradi.
  Natasha hujumda yanada g'azablangan. U xitoyliklarni aqldan ozgancha mushtlamoqda. Ular unga o'xshagan qizlarga qarshi turishmayapti. Ayniqsa, ularning atirgul bargidek qizil ko'krak uchlari chaqmoq chaqib turganda.
  Natasha uni olib qo'shiq aytdi:
  - O'rnida yugurish umumiy yarashishdir!
  Va jangchi raqiblariga zarbalar kaskadini yubordi.
  Va u yalangoyoqlari bilan disklarni ham tashlaydi.
  Mana tegirmon ishga tushdi. Sariq qo'shin boshlari to'dasi dumalab ketdi.
  U jangovar go'zallik. Bunday sariq armadani mag'lub etish uchun.
  Zoya harakatda, hammani ezmoqda. Va uning qilichlari o'lim qaychisiga o'xshaydi. Va uning qip-qizil nipellaridan juda halokatli boltlar uchib chiqadi.
  Qiz shunchaki yoqimtoy. Va uning yalangoyoq oyoqlaridan juda zaharli ignalar oqib chiqadi.
  Ular dushmanlarini qirib tashlaydilar, tomoqlarini teshadilar va tobutlar yasaydilar.
  Zoya uni olib qichqirdi:
  - Agar jo'mrakda suv bo'lmasa...
  Natasha zavq bilan qichqirdi va qip-qizil ko'krak uchlaridan shunday halokatli hujum otdiki, xitoyliklarning ko'pchiligi do'zaxga uchib ketishdi va qizning qichqirig'i halokatli edi:
  - Demak, bu sizning aybingiz!
  Va u yalang'och oyoq barmoqlari bilan butunlay o'ldiradigan narsani otadi. Mana bu haqiqiy qiz.
  Va uning yalang'och oyoqlaridan pichoq uchib chiqadi va ko'plab jangchilarni uradi.
  Harakatdagi Avgustin. Tez va go'zalligida betakror.
  Uning sochlari qanday yorqin. U proletar bayrog'i kabi hilpiraydi. Bu qiz chinakam ayyor. Va uning yoqut ko'krak uchlari Samoviy Imperiya jangchilariga o'lim keltiradigan narsani tupuradi.
  Va u raqiblarini xuddi qo'lida qilich bilan tug'ilgandek mag'lub etadi.
  Qizil sochli, la'nati hayvon!
  Avgustina uni olib, pichirladi:
  - Buqaning boshi shunchalik katta bo'ladiki, jangchilar aqldan ozishmaydi!
  Shunday qilib, u yana bir guruh jangchilarni tor-mor qildi. Keyin hushtak chaldi. Minglab qarg'alar qo'rquvdan hushidan ketishdi. Ular xitoyliklarning qirilgan boshlarini urishdi. Ular suyaklarini sindirib, qon otilishiga sabab bo'lishdi.
  Oleg Rybachenko pichirladi:
  - Menga shu kerak edi! Bu qiz!
  Va bola terminator ham hushtak chaladi... Va minglab qarg'alar yurak xurujiga uchrab, xitoyliklarning boshiga yiqilib, ularni eng halokatli jang bilan qirib tashladilar.
  Va keyin karatechi bola bolalarcha tovonini tepib, xitoylik askarlarni nokautga uchratdi va baqirdi:
  - Buyuk kommunizm uchun!
  Margarita yalang oyog'i bilan xanjar otib, tasdiqladi:
  - Katta va ajoyib qiz!
  Va u ham hushtak chalib, qarg'alarni yiqitadi.
  Avgustin bunga darhol rozi bo'ldi:
  - Men har qanday odamni tishlab o'ldiradigan jangchiman!
  Va yana, yalang'och oyoq barmoqlari bilan u qotil o'q otadi. Va uning yaltiroq yoqut ko'krak uchlaridan chaqmoq otiladi.
  Svetlana jangda raqiblariga teng kela olmaydi. U qiz emas, balki alanga. Uning qulupnay rangli ko'krak uchlari chaqmoq kabi otilib, bir guruh xitoyliklarni yoqib yuboradi.
  Va qichqiradi:
  - Qanday moviy osmon!
  Avgustin yalang oyog'i bilan pichoqni qo'yib yubordi va yoqut nipellari bilan plazmani tupurdi, tasdiqladi:
  - Biz talonchilik tarafdori emasmiz!
  Svetlana, dushmanlarini qirib tashlab, qulupnay ko'krak uchlari bilan yonayotgan pufakchalarni chiqarib, chinqirdi:
  - Ahmoqqa qarshi pichoq kerak emas...
  Zoya qichqirdi, qip-qizil nipelidan chaqmoq chaqib, yalang'och, qoraygan oyoqlari bilan ignalarni otdi:
  - Unga juda ko'p yolg'on gapirasan!
  Natasha, xitoyliklarni maydalab, qip-qizil nipellaridan sehrli plazma pulsarlarini chiqarib, qo'shimcha qildi:
  - Va buni u bilan arzimas pulga qiling!
  Jangchilar esa shunchaki yuqoriga va pastga sakrab tushishadi. Ular juda qo'pol va ajoyib. Ularda juda ko'p hayajon bor.
  Oleg Rybachenko jangda juda zamonaviy ko'rinadi.
  Margarita yalang'och oyoq barmoqlari bilan o'limning halokatli bumerangini uloqtirdi va kuyladi:
  - Zarba kuchli, lekin yigit qiziqyapti...
  Daho bola vertolyot rotoriga o'xshash narsani tepib yubordi. U xitoyliklardan bir necha yuz boshni kesib oldi va chiyilladi:
  - Juda sportchi!
  Va ikkalasi ham - o'g'il ham, qiz ham - mukammal tartibda.
  Oleg, sariq askarlarni chopib, qarg'alarni hushtak chalib, tajovuzkorona baqirdi:
  - Va buyuk g'alaba bizniki bo'ladi!
  Margarita bunga javoban pichirladi:
  - Biz hammani o'ldiramiz - yalangoyoq!
  Qiz haqiqatan ham juda faol terminator.
  Natasha hujumda qo'shiq aytdi:
  - Muqaddas urushda!
  Jangchi bumerangga o'xshash o'tkir diskni otdi. U yoy shaklida uchib, xitoyliklarning ko'p qismini kesib tashladi. Keyin esa, qirmizi nipelidan shunday chaqmoq chaqdiki, u sariq jangchilarning ko'p qismini yoqib yubordi.
  Zoya qirib tashlashni davom ettirib va qip-qizil nipellaridan chaqmoq chaqib, qo'shimcha qildi:
  - Bizning g'alabamiz bo'ladi!
  Va uning yalang oyoqlaridan yangi ignalar uchib chiqib, ko'plab jangchilarni urdi.
  Sariq sochli qiz shunday dedi:
  - Dushmanni mat qilaylik!
  Va u tilini chiqardi.
  Avgustina oyoqlarini silkitib, o'tkir qirrali svastikalarni uloqtirib, g'uvulladi:
  - Imperator bayrog'i oldinga!
  Va yoqut nipellari bilan, u qanday qilib vayron qilish va yo'q qilishni boshlaydi.
  Svetlana osongina tasdiqladi:
  - Halok bo'lgan qahramonlarga shon-sharaflar!
  Va qulupnay nipel bilan u halokatli yo'q qilish oqimini keltirib chiqaradi.
  Va qizlar xor bilan qichqirishdi, xitoyliklarni ezishdi:
  - Bizni hech kim to'xtata olmaydi!
  Va endi disk jangchilarning yalang oyoqlaridan uchib ketdi. Et yirtilib ketdi.
  Va yana uvillash:
  - Bizni hech kim yengolmaydi!
  Natasha havoga ko'tarildi. Uning qip-qizil ko'krak uchidan energiya oqimi otilib chiqdi. U raqiblarini parchalab tashladi va dedi:
  - Biz urg'ochi bo'rilarmiz, dushmanni qovuramiz!
  Va uning yalang'och oyoq barmoqlaridan juda halokatli disk uchib chiqadi.
  Qiz hatto hayajondan burishib ketdi.
  Va keyin u pichirladi:
  - Bizning poshnalarimiz olovni yaxshi ko'radi!
  Ha, qizlar juda jozibali.
  Oleg Rybachenko hushtak chalib, xitoyliklarni qarg'alar kabi qopladi va g'uvulladi:
  - Voy, hali erta, xavfsizlik xizmati buni bermoqda!
  Va u jangchilarga ko'z qisdi. Ular esa kulib, tishlarini ko'rsatdilar.
  Natasha xitoyliklarni maydalab tashladi, qip-qizil ko'kraklaridan yonayotgan suvni chiqarib yubordi va qichqirdi:
  - Dunyomizda kurashsiz quvonch yo'q!
  Bola e'tiroz bildirdi:
  - Ba'zan hatto jang qilish ham qiziq emas!
  Natasha, büstünden to'liq o'limga olib keladigan narsani chiqarib, rozi bo'ldi:
  - Agar kuch bo'lmasa, ha...
  Lekin biz, jangchilar, doim sog'lommiz!
  Qiz yalang'och oyoq barmoqlari bilan raqibiga ignalar otdi va kuyladi:
  - Askar har doim sog'lom,
  Va jasoratga tayyor!
  Shundan so'ng Natasha yana dushmanlarga hujum qildi va yana qizil nipelidan halokatli oqim chiqardi.
  Zoya juda tezkor go'zal. U yalang'och tovonini xitoyliklarga qarata butun bir bochkani otdi. Va bir portlashda bir necha mingtasini yirtib tashladi. Keyin qip-qizil ko'krak uchidan giperplazmadan yasalgan vayronkor qilichni otdi.
  Shundan so'ng u qichqirdi:
  - To'xtata olmaymiz, poshnalarimiz yaltiroq!
  Va jangovar kiyimdagi qiz!
  Avgustina jangda ham qiynalmaydi. U xitoyliklarni zanjirli bog'lamdan urgandek mag'lub etadi. Yoqut ko'kraklaridan esa vayronkor sovg'alar yuboradi. Va ularni yalangoyoqlari bilan uloqtiradi.
  Va raqiblarini mag'lub etib, u kuylaydi:
  - Ehtiyot bo'ling, foydasi bo'ladi,
  Kuzda pirog bo'ladi!
  Qizil sochli shayton jangda chindan ham qutidagi jek kabi qattiq ishlaydi.
  Va Svetlana shunday jang qiladi. Va u xitoyliklarga qiyinchilik tug'diradi.
  Va agar u ursa, u uradi.
  Undan qonli chayqalishlar uchib chiqadi.
  Svetlana yalangoyoq bosh suyagini eritib yuboradigan metall purkagichlarini havoga uchirib yuborar ekan, qattiqqo'llik bilan dedi:
  - Rossiyaga shon-sharaf, juda katta shon-sharaf!
  Tanklar oldinga yugurishmoqda...
  Qizil ko'ylaklardagi divizion -
  Rus xalqiga salom!
  Va qulupnay nipellaridan sehrli plazmaning halokatli oqimi oqib chiqadi.
  Bu yerda qizlar xitoyliklar bilan jang qilishmoqda. Ular ularni bostirib kirishmoqda va qirib tashlashmoqda. Jangchilar emas, balki haqiqiy panteralar qo'yib yuborilgan.
  Oleg jangda va xitoyliklarga hujum qiladi. U ularni shafqatsizlarcha kaltaklaydi va qichqiradi:
  - Biz buqalarga o'xshaymiz!
  Va u xitoyliklarga qarg'alarni hushtak chalib yuboradi.
  Margarita sariq qo'shinni tor-mor qilib, gapni oldi:
  - Biz buqalarga o'xshaymiz!
  Natasha uni oldi va sariq jangchilarni kesib tashlab, uvilladi:
  - Yolg'on gapirish qulay emas!
  Va chaqmoq qizil nipellardan uriladi.
  Zoya xitoyliklarni parchalab tashladi va chiyilladi:
  - Yo'q, bu qulay emas!
  Va u ham yalangoyoq yulduzni olib, uni qo'yib yuboradi. Va do'zax pulsarlarining qip-qizil nipelidan.
  Natasha uni olib, qichqirdi:
  - Televizorimiz yonib ketyapti!
  Yalang'och oyog'idan halokatli ignalar to'plami uchib chiqadi. Va uning qip-qizil ko'krak qafasidan ajoyib, yonayotgan arqon chiqadi.
  Zoya ham xitoyliklarni ezib, qichqirdi:
  - Bizning do'stligimiz monolit!
  Va u yana shunday kuchli zarba beradiki, doiralar har tomonga xiralashadi. Bu qiz raqiblarining sof halokatidir. Va uning qulupnay ko'krak uchlari o'limga olib keladigan narsani otadi.
  Qiz oyoq barmoqlari bilan uchta bumerang otmoqda. Va bu faqat jasadlar sonini ko'paytiradi.
  Shundan so'ng go'zallik aytadi:
  - Dushmanga chorak bermaymiz! Jasad bo'ladi!
  Va yana, yalang'och tovondan halokatli bir narsa uchib ketdi.
  Avgustin ham juda mantiqan ta'kidlagan:
  - Bitta murda emas, balki ko'p!
  Shundan so'ng, qiz qonli ko'lmaklar orasidan yalangoyoq yurib, ko'plab xitoyliklarni o'ldirdi.
  Va u qanday qilib baqiradi:
  - Ommaviy qotillik!
  Va keyin u xitoylik generalning boshini uradi. U bosh suyagini sindirib, deydi:
  - Banzai! Jannatga ketasan!
  Va u yoqut ko'krak uchi bilan o'limga olib keladigan narsani ishga tushiradi.
  Svetlana hujumda juda qattiq qichqiradi:
  - Sizga rahm-shafqat bo'lmaydi!
  Va uning yalang'och barmoqlaridan o'n ikkita igna uchib chiqadi. U hammani qanday teshadi. Va jangchi juda ko'p harakat qiladi, parchalab o'ldiradi. Va uning qulupnay nipellaridan halokatli va g'azabli narsa uchib chiqadi.
  Oleg Rybachenko qichqiradi:
  - Yaxshi bolg'a!
  Bola yalangoyoq bilan svastika shaklidagi ajoyib yulduzni ham otadi. Bu murakkab duragay.
  Va ko'plab xitoyliklar yiqildi.
  Bola hushtak chalganda, undan ham ko'proq odam yiqildi.
  Oleg baqirdi:
  - Banzay!
  Bola yana vahshiy hujumga o'tdi. Yo'q, uning ichida kuch qaynayapti va vulqonlar pufakchalar otmoqda!
  Margarita yo'lda. U hammaning qornini yorib yuboradi.
  Qiz bir oyog'i bilan bir vaqtning o'zida ellikta igna otishi mumkin. Va ko'plab turli xil dushmanlar o'ldiriladi.
  Margarita xursandchilik bilan qo'shiq aytdi:
  - Bir, ikkita! Qayg'u muammo emas!
  Hech qachon tushkunlikka tushmang!
  Buruningizni va dumingizni yuqoriga ko'taring.
  Bilingki, haqiqiy do'st har doim siz bilan!
  Bu guruh shunchalik tajovuzkor. Qiz sizni urib baqiradi:
  - Ajdaho Prezidenti jasadga aylanadi!
  Va u yana hushtak chalib, bir guruh xitoylik askarlarni yo'q qiladi.
  Natasha jangda haqiqiy terminator. Va u bo'kirib g'uvulladi:
  - Banzai! Tezroq oling!
  Va uning yalangoyoq oyog'idan granata uchib ketdi. Va u xitoyliklarga mix kabi tegdi. Va ularni parchalab tashladi.
  Qanday jangchi! Barcha jangchilar uchun jangchi!
  Va raqiblarning qip-qizil nipellari nokautga uchradi.
  Zoya ham hujumda. Juda shafqatsiz go'zal.
  Va u uni oldi va g'uvulladi:
  - Bizning otamiz Oq Xudoning o'zi!
  Va u xitoyliklarni uch karra tegirmon bilan qirib tashlaydi!
  Va malina nipelidan u tobutga haydab kirganday, xuddi qoziq kabi beradi.
  Va Avgustin bunga javoban baqirdi:
  - Va mening Xudoyim qora!
  Qizil sochli ayol chinakamiga xiyonat va qabihlikning timsolidir. Albatta, dushmanlari uchun. Lekin do'stlari uchun u yoqimtoy.
  Va yalang'och oyoq barmoqlari bilan uni olib tashlaydi. Va Samoviy Imperiyaning bir guruh jangchilari.
  Qizil sochli ayol baqirdi:
  - Rossiya va qora tanli Xudo bizning orqamizda!
  Va yoqut nipellaridan u Samoviy Imperiya armiyasini butunlay yo'q qildi.
  Ulkan jangovar salohiyatga ega jangchi. Uni mag'lub etishning bundan yaxshi yo'li yo'q.
  Avgustin pichirladi:
  - Biz barcha xoinlarni tuproqqa aylantiramiz!
  Va sherigiga ko'z qisadi. Bu olovli qiz tinchlik beruvchi emas. Balki halokatli tinchlikdir! Va u yoqut ko'krak uchi bilan yo'q qiluvchi zarbalar ham beradi.
  Svetlana, dushmanlarni tor-mor qilib, dedi:
  - Sizni bir qatorda supurib tashlaymiz!
  Va u qulupnaysimon nipel bilan raqiblarini ezib, unga yaxshigina shapaloq uradi.
  Avgustin tasdiqladi:
  - Hammani o'ldiramiz!
  Va uning yalang oyoqlaridan yana butunlay yo'q qilish sovg'asi uchib ketdi!
  Oleg bunga javoban qo'shiq aytdi:
  - Bu to'liq banzai bo'ladi!
  Aurora yalang'och qo'llari bilan xitoyliklarni parchalab, qilich bilan kesib, yalang'och oyoq barmoqlari bilan ignalar otib, dedi:
  - Qisqasi! Qisqasi!
  Natasha sariq jangchilarni yo'q qilib, chinqirdi:
  - Qisqasi - banzai!
  Keling, raqiblarimizga vahshiylarcha hujum qilaylik, qip-qizil ko'krak uchlarimiz bilan o'lim sovg'alarini otaylik.
  Oleg Rybachenko raqiblarini qisqartirib, shunday dedi:
  - Bu gambit xitoycha emas,
  Va menga ishoning, debyut Tailandda!
  Va yana bolaning yalangoyoq oyog'idan o'tkir, metall kesuvchi disk uchib ketdi.
  Bola hushtak chalib, xitoylik askarlarning boshlariga yiqilgan va hushidan ketayotgan qarg'alar yog'dirdi.
  Margarita, Samoviy Imperiya jangchilarini qirib tashlab, shunday kuyladi:
  - Va jangda kimni topamiz,
  Va jangda kimni topamiz...
  Biz bu haqda hazillashmaymiz -
  Biz seni bo'laklarga bo'lib tashlaymiz!
  Biz seni bo'laklarga bo'lib tashlaymiz!
  
  Va yana u hushtak chalib, yurak xurujiga uchragan qarg'alar yordamida Samoviy Imperiya jangchilarini yiqitadi.
  Xitoyliklarni mag'lub etgandan so'ng, siz ozgina tanaffus qilishingiz mumkin. Lekin afsuski, dam olishga ko'p vaqtingiz yo'q.
  Yangi sariq to'dalar kirib kelmoqda.
  Oleg Rybachenko ularni yana maydalab, baqiradi:
  - Muqaddas urushda ruslar hech qachon yutqazmaydi!
  Margarita yalang'och oyoq barmoqlari bilan halokatli sovg'alarni uloqtiradi va tasdiqlaydi:
  - Hech qachon yutqazma!
  Natasha yana qip-qizil nipellaridan chaqmoq chaqib, samoviy qo'shinni yo'q qiladi.
  Yalang oyoqlari bilan u o'nlab bomba tashlaydi va baqiradi:
  - Chor imperiyasi uchun!
  Zoya qip-qizil ko'krak uchidan plazma parchasini chiqarib, g'uvulladi:
  - Shohlar shohi Aleksandr uchun!
  Yalang'och poshnasi bilan u shunday to'pni qusdiki, xitoyliklar uchun bu halokatli jallodga aylandi.
  Avgustin shuningdek, to'liq va shartsiz vayronagarchilikning butun nurini, yoqut nipelini chiqaradi. Va u baqiradi:
  - Rossiya Vataniga shon-sharaflar bo'lsin!
  Va yalang'och oyoq barmoqlari bilan u granata otib, Samoviy Imperiyaning ko'plab jangchilarini parchalab tashlaydi.
  Svetlana ham uni olib, qulupnay nipellari bilan plazma sehrining tsunamisini chiqaradi va xitoyliklarni yopib qo'yadi, ulardan faqat suyaklarini qoldiradi.
  Va yalang'och oyoq barmoqlari bilan u barchani yo'q qiladigan va ularni eng mayda bo'laklarga bo'lib tashlaydigan yo'q qilish sovg'asini tashlaydi.
  Shundan so'ng jangchi shunday deb xitob qiladi:
  - Eng dono podshoh Aleksandr III ning Vataniga shon-sharaflar bo'lsin!
  Va yana oltitasi hushtak chalib, minglab xitoyliklarning boshlariga teshib o'tadigan qarg'alarni hushidan ketkazadi.
  Oleg yana bir narsa demoqchi edi...
  Lekin jodugarning sehri ularni vaqtincha boshqa moddaga o'tkazdi.
  Va Oleg Rybachenko nemis lagerlaridan birida kashshof bo'ldi. Va Margarita u bilan birga ko'chib o'tdi.
  Xo'sh, siz butun vaqtingizni xitoyliklar bilan jang qilishga sarflay olmaysiz.
  LONDON ISSIQ ISSIQ ICHIDA EDI. Iyul oyining oxirgi haftasi edi va bir necha kundan beri termometr sakson darajaga yaqinlashib kelayotgan edi. Britaniyada issiq va pivo, yumshoq va achchiq, yong'oqli pivo iste'mol qilish Farengeyt darajasiga to'g'ridan-to'g'ri mutanosib bo'lishi tabiiy. Portobello yo'li. Konditsioner yo'q edi va bu xira kichkina jamoat joyi pivo va tamaki hidi, arzon atir va inson teri bilan to'lgan edi. Har qanday vaqtda uy egasi, semiz odam, eshikni taqillatib, mastlar va yolg'iz odamlar qo'rqadigan so'zlarni aytardi. "Ish vaqti tugadi, janoblar, iltimos, stakanlaringizni bo'shatinglar." Orqa kabinada, boshqa mijozlarning quloqlari yetmaydigan joyda, olti kishi bir-biri bilan pichirlashardi. Erkaklarning beshtasi Kokni edi, bu ularning nutqi, kiyimlari va xulq-atvoridan ko'rinib turardi. Gapiravergan oltinchi odamni payqash biroz qiyinroq edi. Uning kiyimlari konservativ va chiroyli tikilgan, ko'ylagi toza, lekin yenglari yirtilgan va u taniqli polkning galstukini taqib olgan edi. Uning nutqi o'qimishli odamga o'xshardi va tashqi ko'rinishi inglizlar "janob" deb ataydigan narsaga juda o'xshardi. Uning ismi Teodor Blekker edi - do'stlari orasida Ted yoki Teddi, ulardan juda oz qismi qolgan edi.
  U bir vaqtlar Qirollik Ulster Fusiliers kemasida kapitan bo'lgan. Polk pullarini o'g'irlagani va karta o'yinlarini aldagani uchun ishdan bo'shatilishigacha. Ted Blekker gapini tugatib, beshta Kokniga qaradi. "Sizdan nima kutilayotganini tushunyapsizmi? Savollaringiz bormi? Agar shunday bo'lsa, hozir so'rang - keyinroq vaqt bo'lmaydi." Erkaklardan biri, pichoqsimon burni bor, past bo'yli yigit bo'sh stakanini ko'tardi. "Voy... mening oddiy savolim bor, Teddi." "O'sha semiz odam yopilish vaqtini chaqirmasdan oldin pivo uchun pul to'lasangiz-chi?" Blekker bufetchi bilan ishora qilib, ovozi va ifodasidagi jirkanchlikni yashirdi. Unga bu odamlar keyingi bir necha soat davomida kerak edi. Unga ular juda kerak edi, bu hayot va mamot masalasi edi - uning hayoti - va cho'chqalar bilan birga bo'lganingizda, sizga ozgina tuproq tegishiga shubha yo'q edi. Ted Blekker ichkaridan xo'rsinib, tashqaridan jilmayib, ichimliklar uchun pul to'ladi va yuvilmagan go'sht hididan xalos bo'lish uchun sigaret yoqdi. Bir necha soat - eng ko'pi bilan bir yoki ikki kun - shundan keyin kelishuv amalga oshadi va u boy odam bo'ladi. Albatta, u Angliyani tark etishi kerak bo'ladi, lekin bu muhim emas edi. U yerda katta, keng va ajoyib dunyo bor edi. U har doim Janubiy Amerikani ko'rishni orzu qilgan. Kokni qabilasining boshlig'i Alfi Dulitl og'zidagi ko'pikni artib, stol ortidagi Ted Blekkerga tikilib qoldi. Uning katta yuzli kichkina va ayyor ko'zlari Blekkerga qadalgan edi. U: "Endi qara, Teddi. Qotillik bo'lmasligi kerakmi? Agar kerak bo'lsa, kaltaklash mumkin, lekin qotillik emas..." dedi. Ted Blekker jahl bilan ishora qildi. U qimmatbaho oltin qo'l soatiga qaradi. "Men bularning hammasini tushuntirdim", dedi u jahl bilan. "Agar biron bir muammo bo'lsa - men bunga shubha qilaman - ular kichik bo'ladi. Qotillik bo'lmaydi, albatta. Agar mening mijozlarimdan biri "chegaradan chiqib ketsa", sizlar qilishingiz kerak bo'lgan narsa - ularni bostirish. Men buni aniq aytdim deb o'ylagandim. Sizlar qilishingiz kerak bo'lgan narsa - menga hech narsa bo'lmasligini va mendan hech narsa tortib olinmasligini ta'minlash. Ayniqsa, oxirgisi. Bugun kechqurun men sizga juda qimmatli buyumlarni ko'rsataman. Bu buyumlarni pul to'lamasdan olishni istagan ba'zi tomonlar bor. Endi, nihoyat, hamma narsa sizga aniq bo'ldimi?"
  Blekkerning fikricha, quyi tabaqa bilan muomala qilish juda og'ir bo'lishi mumkin! Ular hatto oddiy jinoyatchilar bo'lishga ham aqlli emas edilar. U yana soatiga qaradi va o'rnidan turdi. "Sizni soat ikki yarimda kutaman. Mijozlarim soat uchda kelishadi. Umid qilamanki, siz alohida kelishingiz va e'tiborni jalb qilmasligingiz kerak. Siz hududdagi konstabl va uning jadvali haqida hamma narsani bilasiz, shuning uchun bu yerda hech qanday qiyinchilik bo'lmasligi kerak. Endi, Alfi, manzilni yana aytingchi?" "Myus ko'chasining o'n to'rtinchi raqami. Murgate yo'lidan tashqarida. O'sha binoning to'rtinchi qavati."
  U ketayotganda, uchli burni bor kichkina kokni kulib yubordi: "U oʻzini haqiqiy jentlmen deb oʻylaydi, shunday emasmi? Lekin u elf emas.
  Boshqa bir kishi: "Menimcha, u men uchun juda jentlmen. Baribir uning beshliklari yaxshi", dedi. Alfi bo'sh krujkasini orqaga tashladi. U hammaga aqlli qarab, jilmayib qo'ydi. "Agar u kelib sizga ichimlik sotib olsa, siz haqiqiy jentlmenni, hech biringizni tanimaysiz. Men, yo'q, men bir jentlmenni ko'rsam bilaman. U jentlmen kabi kiyinadi va gapiradi, lekin ishonchim komilki, bu u emas!" Semiz uy egasi bolg'asini barga urdi. "Vaqt keldi, janoblar, iltimos!" Ulster Fusiliersning sobiq kapitani Ted Blekker Chipsideda taksisidan tushib, Moorgate yo'lidan pastga tushdi. Half Crescent Mews Old Streetning yarmigacha bo'lgan edi. O'n to'rtinchi uy myularning eng oxirida, xira qizil g'ishtdan qurilgan to'rt qavatli bino edi. Bu ilk Viktoriya davri binosi edi va boshqa barcha uylar va kvartiralar band bo'lganida, bu otxona, gullab-yashnayotgan aravalarni ta'mirlash ustaxonasi edi. Ba'zida yorqin tasavvuri bilan mashhur bo'lmagan Ted Blekker otxonadan otilib chiqayotgan otlar, charm, bo'yoq, lak va yog'ochning aralash hidlarini hali ham hidlay olaman deb o'ylagan. Tor toshli xiyobonga kirib, u paltosini yechib, polk galstukini yechdi. Kech bo'lishiga qaramay, havo hali ham iliq va nam, yopishqoq edi. Blekkerga galstuk yoki polk bilan bog'liq boshqa narsalarni taqishga ruxsat berilmagan. Sharmanda bo'lgan ofitserlarga bunday imtiyozlar berilmagan. Bu uni bezovta qilmasdi. Galstuk, kiyimlari, nutqi va odob-axloqi singari, endi zarur edi. Uning qiyofasining bir qismi, u nafratlangan dunyoda, unga juda yomon munosabatda bo'lgan dunyoda o'ynashi kerak bo'lgan rol uchun zarur edi. Uni ofitser va janob darajasiga ko'targan dunyo unga Jannatni ko'rsatib, uni yana axlatga tashlagan edi. Zarbaning asl sababi - va bunga Ted Blekker butun qalbi va joni bilan ishongan - asl sabab uning karta o'yinida firibgarlik qilayotgani yoki polk pullarini o'g'irlayotgani emas edi. Yo'q. Asl sabab shundaki, otasi qassob, onasi esa turmushga chiqmasdan oldin uy xizmatkori bo'lgan. Buning uchun va faqat shu uchun u xizmatdan pulsiz va ismi-sharifsiz haydalgan edi. U shunchaki vaqtinchalik janob edi. Ularga kerak bo'lganda, hammasi yaxshi edi! Ularga endi kerak bo'lmaganda - chiqib keting! Qayta qashshoqlikka tushib, tirikchilik qilishga urinib. U o'n to'rtinchi uyga chiqdi, kulrang old eshikni ochdi va uzun ko'tarilishni boshladi. Zinalar tik va eskirgan edi; havo nam va dim edi. Blekker oxirgi zarbaga yetganda qattiq terlab ketdi. U nafas rostlash uchun to'xtadi va o'ziga jiddiy ravishda jismoniy holatidan chiqqanini aytdi. U bu haqda biror narsa qilishi kerak edi. Balki u barcha pullari bilan Janubiy Amerikaga yetib kelganida, yana jismoniy holatiga qaytishi mumkindir. Qorinni yo'qotish. U har doim jismoniy mashqlarga ishtiyoqmand edi. Endi, atigi qirq ikki yoshida, u bunga qurbi yetmasdi.
  Pul! Funtlar, shillinglar, penslar, Amerika dollarlari, Gonkong dollarlari... Bu qanday farq qilardi? Hammasi pul edi. Chiroyli pul. Unga istalgan narsani sotib olish mumkin edi. Agar sizda bo'lsa, tirik edingiz. Usiz o'lik edingiz. Ted Blekker nafasini rostlab, cho'ntagidan kalitni qidirdi. Zinapoyaning ro'parasida bitta katta yog'och eshik bor edi. U qora rangga bo'yalgan edi. Uning ustida olov puflayotgan katta, oltin ajdaho bor edi. Blekkerning fikricha, eshikdagi bu stiker aynan o'ziga xos ekzotik teginish, taqiqlangan saxiylikning, qora eshik ortida yashiringan quvonch va noqonuniy zavqlarning birinchi ishorasi edi. Uning puxta tanlangan mijozlari asosan bugungi yosh yigitlardan iborat edi. Blekkerning ajdaho klubiga qo'shilishi uchun faqat ikkita narsa kerak edi: ehtiyotkorlik va pul. Ikkalasi ham ko'p edi. U qora eshikdan kirib, orqasidan yopdi. Zulmat konditsionerlarning tinchlantiruvchi va qimmat gumburlashi bilan to'lgan edi. Ular unga anchagina pulga tushgan edi, lekin bu zarur edi. Va oxir-oqibat bunga arziydi. Uning Ajdaho klubiga kelgan odamlar turli-tuman va ba'zan murakkab sevgi munosabatlari ortidan o'z terlariga botib, qaynab ketishni istamadilar. Shaxsiy kabinalar bir muncha vaqtdan beri muammo bo'lib kelgan, ammo nihoyat uni hal qilishdi. Bu katta xarajat evaziga. Blekker chiroqni o'chirgichni topishga urinib, titradi. Hozirda uning ellik funtdan kam puli bor edi, uning yarmi kokni bezorilari uchun ajratilgan edi. Iyul va avgust oylari ham Londonda, albatta, issiq oylar edi. Bu nima muhim edi? Xira yorug'lik asta-sekin uzun, keng, baland shiftli xonaga kirib bordi. Bu nima muhim edi? Kimga ahamiyati bor edi? U, Blekker, uzoqroq turolmasdi. Bu la'nati imkoniyat emas edi. Unga ikki yuz ellik ming funt qarzdorligini hisobga olmaganda. Ikki yuz ellik ming funt sterling. Yetti yuz ming Amerika dollari. Bu uning yigirma daqiqalik film uchun so'ragan narxi edi. U pulining qadrini oladi. U bunga amin edi. Blekker burchakdagi kichik barga borib, o'ziga zaif viski va gazlangan ichimlik quydi. U alkogolchi emas edi va hech qachon sotgan giyohvand moddalariga qo'l tekkizmagan edi: marixuana, kokain, begona o'tlar, turli xil yuqori dozalar va o'tgan yili LSD... Blekker ichimligi uchun muz olish uchun kichik muzlatgichni ochdi. Ha, giyohvand moddalar savdosidan pul bor edi. Lekin unchalik ko'p emas edi. Haqiqiy pulni katta bolalar topishgan.
  
  Ularning ellik funtdan kam qiymatli hech qanday kupyuralari yo'q edi va ularning yarmidan voz kechish kerak bo'lardi! Blekker bir qultum ichdi, yuzi burishdi va o'ziga nisbatan rostgo'y edi. U o'z muammosini bilardi, nima uchun doim kambag'al ekanligini bilardi. Uning tabassumi og'riqli edi. Otlar va ruletka. Va u yashagan eng baxtsiz yaramas edi. Hozir, aynan shu paytda u Raftga besh yuz funtdan ortiq qarzdor edi. U yaqinda yashirinib yurgan edi va tez orada xavfsizlik kuchlari uni qidirib kelishadi. Bu haqda o'ylamasligim kerak, deb o'yladi Blekker o'ziga. Ular qidirib kelganda men bu yerda bo'lmayman. Janubiy Amerikaga sog'-salomat va shuncha pul bilan yetib boraman. Faqat ismimni va turmush tarzimni o'zgartirishim kerak. Hammasini toza varaq bilan boshlayman. Qasam ichaman. U oltin qo'l soatiga qaradi. Birdan bir necha daqiqa o'tdi. Vaqt yetarli. Uning Kokni tansoqchilari soat ikki yarimda yetib kelishadi va u hammasini rejalashtirgan edi. Ikkitasi oldinda, ikkitasi orqada, yonida katta Alfi bor edi.
  
  Hech kim, hech kim, u, Ted Blekker, Kalomni aytmaguncha ketmasligi kerak edi. Blekker jilmaydi. Bu Kalomni aytish uchun u tirik bo'lishi kerak edi, shunday emasmi? Blekker katta xonani aylanib, sekin ho'pladi. Qaysidir ma'noda, u hamma narsani tashlab ketishni yomon ko'rardi. Bu uning chaqalog'i edi. U uni yo'qdan yaratgan edi. U kerakli kapitalni olish uchun qilgan tavakkalchiliklari haqida o'ylashni yoqtirmasdi: zargarning o'g'irlanishi; Sharqiy tomondagi chodirdan o'g'irlangan bir yuk mo'yna; hatto bir nechta shantaj holatlari. Blekker bu xotiraga faqat g'amgin tabassum qila olardi - ikkalasi ham armiyada bilgan mashhur yaramaslar edi. Va shunday bo'ldi. U o'z yo'liga tushdi! Lekin hammasi xavfli bo'lgan. Dahshatli, juda xavfli. Blekker unday emas edi va u buni tan oldi, juda jasur odam. Film uchun pul topishi bilanoq qochishga tayyor bo'lishining yana bir sababi. Jin ursin, bu Skotland-Yarddan, DEAdan va endi hatto Interpoldan ham qo'rqadigan irodasi zaif odam uchun juda ko'p edi. Ularga jahannam bo'lsin. Filmni eng yuqori narx taklif qilgan kishiga sotib, qochib keting.
  
  Angliya va butun dunyo bilan do'zaxga, o'zidan boshqa hamma bilan do'zaxga. Bu fikrlar ilgari Ulster polkida xizmat qilgan Teodor Blekkerning aniq va haqqoniy fikrlari edi. O'ylab ko'rsam, u ham do'zaxga tushadi. Ayniqsa, sovuq nigoh va bir nechta puxta tanlangan so'zlar bilan Blekkerni abadiy ezgan la'nati polkovnik Alistair Ponanbi bilan. Polkovnik: "Sen shunchalik nafratlanarlisanki, Blekker, men senga faqat rahm qilaman. Sen jentlmen kabi karta o'g'irlashga yoki hatto aldashga qodir emasdek ko'rinyapsan", dedi.
  Blekker ularni to'sishga urinishlariga qaramay, so'zlar unga qaytdi va uning tor yuzi nafrat va azobdan burishib ketdi. U stakanini xonaga la'nat bilan otdi. Polkovnik endi o'lgan edi, uning qo'li yetmasdi, lekin dunyo o'zgarmagan edi. Dushmanlari yo'q bo'lib ketmagan edi. Dunyoda ko'p odamlar qolgan edi. U ulardan biri edi. Malika. Malika Morgan da Gama. Uning yupqa lablari istehzo bilan burishdi. Shunday qilib, hammasi yaxshi bo'ldi. U, Malika, hamma narsa uchun pul to'lashi mumkin edi. Short kiygan iflos kichkina qizcha, u shunday edi. U u haqida bilar edi... Go'zal, mag'rur xulq-atvorga, sovuq nafratga, takabburlik va qirollik jirkanchligiga, sizni chin dildan ko'rmasdan, mavjudligingizni tan olmasdan sizga qaragan sovuq yashil ko'zlarga e'tibor bering. U, Ted Blekker, Malika haqida hamma narsani bilardi. "Tez orada, u filmni sotganda, bu haqda juda ko'p odamlar bilib olishadi. Bu fikr unga aqldan ozgan zavq bag'ishladi, u uzun xonaning o'rtasidagi katta divanga qaradi. U jilmaydi. U malikaning o'sha divanda nima qilganini, unga nima qilganini, malika unga nima qilganini ko'rgan edi. Xudo! U bu tasvirni dunyodagi har bir gazetaning har bir birinchi sahifasida ko'rishni istaydi. U chuqur bir nafas oldi va ko'zlarini yumdi, ijtimoiy sahifalardagi asosiy voqeani tasavvur qildi: go'zal malika Morgan da Goma, portugaliyalik eng olijanob ayol, fohisha.
  
  Muxbir Aster bugun shaharda. Ushbu muxbir bilan Aldgeytda, Royal Suite mehmonxonasida suhbatlashgan malika, Ajdaho klubiga qo'shilishni va ko'proq ezoterik jinsiy akrobatika bilan shug'ullanishni juda xohlayotganini aytdi. Mag'rur malika, undan keyinroq so'ralganda, oxir-oqibat bularning barchasi semantika masalasi ekanligini aytdi, ammo bugungi demokratik dunyoda ham bunday narsalar zodagonlar va badavlat odamlar uchun ajratilganligini ta'kidladi. Malikaning so'zlariga ko'ra, eski uslub hali ham dehqonlar uchun juda mos keladi.
  Ted Blekker xonada kulgini eshitdi. Panel orqasida tirnalayotgan och, aqldan ozgan kalamushlarning qichqirig'iga o'xshash dahshatli kulgi. U hayrat bilan kulgi o'ziniki ekanligini angladi. U darhol xayolni rad etdi. Ehtimol, u bu nafratdan biroz g'azablangandir. U uni tomosha qilishi kerak edi. Nafrat yetarlicha kulgili edi, lekin o'z-o'zidan bunga arzimas edi. Blekker uchta mijozi, mijozlari kelmaguncha filmni qayta boshlashni niyat qilmagan edi. U buni yuz marta ko'rgan edi. Lekin endi u stakanini oldi, katta divanga yaqinlashdi va qo'ltiq ostiga mohirona va sezilmaydigan tarzda tikilgan kichik marvarid tugmalaridan birini bosdi. Xonaning narigi chekkasidagi shiftdan kichik oq ekran tushayotganda zaif mexanik g'uvullash eshitildi. Blekker yana bir tugmani bosdi va uning orqasida devorda yashiringan proyektor ekranga yorqin oq nurni tushirdi. U bir qultum ichdi, uzun sigaret yoqdi, to'piqlarini charm osmonga qo'ydi va dam oldi. Agar potentsial mijozlar uchun namoyish bo'lmaganida, bu uning filmni oxirgi marta ko'rishi bo'lar edi. U negativ taklif qilardi va hech kimni aldash niyatida emas edi. U pulidan zavqlanishni xohlardi. Ekranda birinchi bo'lib o'ziniki paydo bo'ldi. U yashirin kameraning to'g'ri burchaklarini tekshirayotgan edi. Blekker uning tasvirini istamay ma'qullash bilan o'rgandi. Uning qornini o'sib qolgan edi. Va u taroq va cho'tkasi bilan beparvo edi - kal dog'i juda aniq edi. Endi yangi boyligi bilan soch ko'chirib o'tkazishga qodir ekanligi haqida fikr keldi. U o'zini divanda o'tirib, sigaret tutatib, shimidagi burmalarni qiynab, kamera tomon jilmayib, tabassum qilayotganini kuzatdi.
  Blekker jilmayib qo'ydi. U o'sha paytdagi fikrlarini esladi - malika yashirin kameraning g'uvullashini eshitishidan xavotirda edi. U xavotirlanmaslikka qaror qildi. Kamerani yoqqanida, u LSD safarida allaqachon xavfsiz bo'lgan bo'lar edi. U kamerani yoki boshqa hech narsani eshitmasdi. Blekker yana oltin qo'l soatiga qaradi. Soat ikkiga chorak daqiqa qolgan edi. Hali vaqt yetarli. Film yarim soatga bir daqiqacha qolgan edi. Blekkerning ekrandagi miltillovchi tasviri to'satdan eshik tomon burildi. Malika taqillatayotgan edi. U tugmani olib, kamerani o'chirib qo'yganini kuzatdi. Ekran yana ko'zni qamashtiradigan darajada oq rangga kirdi. Endi Blekker, ich-ichidan, tugmani yana bosdi. Ekran qorayib ketdi. U o'rnidan turib, nefrit qutisidan yana sigaret oldi. Keyin divanga qaytib, tugmani yana bosdi va projektorni yana ishga tushirdi. U nimani ko'rishini aniq bilardi. Uni ichkariga kiritganidan yarim soat o'tdi. Blekker har bir tafsilotni mukammal aniqlik bilan esladi. Malika da Gama boshqalarning hozir bo'lishini kutgan edi. Avvaliga u u bilan yolg'iz qolishni istamadi, lekin Blekker bor jozibasidan foydalanib, unga sigaret va ichimlik berdi va uni bir necha daqiqa qolishga ko'ndirdi... Bu yetarli vaqt edi, chunki uning ichimligi LSD bilan to'ldirilgan edi. Blekker o'shanda ham malika u bilan faqat sof zerikishdan qolganini bilardi. U malika uni butun dunyosi uni mensimagani kabi mensimasligini va uni oyoqlari ostidagi tuproqdan ham pastroq deb bilishini bilardi. Bu uning uni shantaj qilish uchun tanlashining sabablaridan biri edi. Unga o'xshagan hammaga nafrat. Uni jismoniy jihatdan bilish, yomon ishlar qilishga majburlash, o'z darajasiga tushirishning sof quvonchi ham bor edi. Va uning puli bor edi. Va Portugaliyada juda yuqori aloqalari bor edi. Amakisining yuqori lavozimi - u bu odamning ismini eslay olmasdi - u kabinetda yuqori lavozimni egallagan.
  
  Ha, malika da Gama yaxshi sarmoya bo'lishi kerak edi. Bu qanchalik yaxshi yoki yomon bo'lishini Blekker o'sha paytda xayoliga ham keltirmagan edi. Bularning barchasi keyinroq sodir bo'ldi. Endi u filmning rivojlanishini tomosha qildi, uning kelishgan yuzida mag'rurlik ifodasi paydo bo'ldi. Uning hamkasblaridan biri bir marta Blekkerning "juda kelishgan reklama odamiga" o'xshab ko'rinishini ta'kidlagan edi. U malika bilmagan holda birinchi LSD dozasini ichganidan yarim soat o'tgach, yashirin kamerani yoqdi. U malika jimgina yarim transga tushib, uning fe'l-atvori asta-sekin o'zgarib borayotganini kuzatdi. U uni katta divanga olib borganida, u e'tiroz bildirmadi. Blekker kamerani yoqmasdan oldin yana o'n daqiqa kutdi. Shu vaqt ichida malika o'zi haqida dahshatli ochiqchasiga gapira boshladi. Giyohvand modda ta'sirida u Blekkerni eski va aziz do'sti deb bildi. Endi u jilmayib, u ishlatgan ba'zi so'zlarni - odatda qon malikasi bilan bog'liq bo'lmagan so'zlarni esladi. Uning birinchi so'zlaridan biri Blekkerni chindan ham hayratda qoldirdi. "Portugaliyada," dedi u, "ular meni aqldan ozgan deb o'ylashadi. Mutlaqo aqldan ozgan. Agar iloji bo'lsa, meni qamab qo'yishardi. Meni Portugaliyaga kiritmaslik uchun, tushunyapsizmi. Ular men haqimda hamma narsani, obro'imni bilishadi va meni haqiqatan ham aqldan ozgan deb o'ylashadi. Ular mening ichganimni, giyohvand moddalar qabul qilganimni va mendan so'ragan har qanday erkak bilan - deyarli har qanday yigit bilan uxlaganimni bilishadi. Men hali ham ba'zan bunga chek qo'yaman." Blekker buni eshitgani yo'qligini esladi. Bu uning uni tanlaganining yana bir sababi edi. Mish-mishlarga ko'ra, malika mast bo'lganida, ya'ni ko'pincha giyohvand moddalar ta'sirida bo'lganida, u har qanday odam bilan shimida yoki, faute de nue, yubkasida uxlagan. Bir zumda suhbatlashgandan so'ng, u deyarli aqldan ozgan edi, u yechinishni boshlaganda unga faqat noaniq tabassum qildi. U endi filmni tomosha qilayotganini esladi, xuddi qo'g'irchoqni yechintirishga o'xshardi. Oyoqlari va qo'llari istalgan holatga o'tkazilganda, u qarshilik ko'rsatmadi yoki yordam bermadi. Ko'zlari yarim yumilgan edi va u o'zini yolg'iz deb o'ylagandek tuyuldi. Uning keng qizil og'zi noaniq tabassumda yarim ochiq edi. Divanda yotgan erkak ekranda o'zini ko'rganda uning bellari reaksiyaga kirishayotganini his qildi. Malika yupqa zig'ir ko'ylak kiygan edi, mini emas va u uni boshiga kiyganida itoatkorlik bilan ingichka qo'llarini ko'tardi. Uning ostida juda oz narsa bor edi. Qora byustgalter va mayda qora dantelli ichki kiyim. Bog'ichli kamar va uzun, teksturali oq paypoqlar. Ted Blekker film tomosha qilib, konditsionerli xonada biroz terlay boshladi. Shuncha haftalardan keyin ham bu la'nati narsa uni hali ham hayajonga solardi. Unga bu yoqardi. U bu uning eng qimmatli va qadrli xotiralaridan biri bo'lib qolishini tan oldi. U uning byustgalterini yechib, qo'llariga tushirdi. Uning pushti-jigarrang uchlari bilan o'ylaganidan kattaroq ko'kraklari qattiq va qor kabi oppoq ko'kraklari ko'kragidan chiqib turardi. Blekker uning orqasida turar, bir qo'li bilan uning ko'kraklari bilan o'ynar, u esa zum linzasini faollashtirish va uning yaqindan suratga olish uchun boshqa tugmani bosardi. Malika buni sezmadi. Yaqindan ko'rilgan suratda, burnidagi mayda teshiklar ko'rinib turardi, ko'zlari yumilgan va ularda mayin yarim tabassum bor edi. Agar u qo'llarini paypaslasa yoki javob bersa ham, bu sezilmasdi. Blekker garter kamarini va paypoqlarini yechmadi. Garterlar uning fetishi edi va bu vaqtga kelib u shunchalik hayajonga berilib ketgan ediki, bu jinsiy shov-shuvning asl sababini deyarli unutib qo'ydi. Pul. U uzun, uzun oyoqlarini - uzun oq paypoqlarda shunchalik jozibali - divanda xohlaganidek joylashtira boshladi. U uning har bir buyrug'iga bo'ysundi, hech qachon gapirmadi yoki e'tiroz bildirmadi. Bu vaqtga kelib, malika allaqachon ketgan edi va agar u uning borligini sezgan bo'lsa ham, bu faqat eng noaniq shaklda edi. Blekker sahnaga noaniq qo'shimcha edi, boshqa hech narsa emas. Keyingi yigirma daqiqada Blekker uni butun jinsiy gamut orqali olib bordi. U har bir pozitsiyada zavqlandi. Erkak va ayol bir-biriga qila oladigan hamma narsani ular qilishdi. Qayta-qayta...
  
  U o'z rolini o'ynadi, u yaqin masofadan suratga olish uchun zum linzasidan foydalandi - Blekkerning qo'lida ba'zi kameralar bor edi - Ajdaho klubining ba'zi mijozlarining juda g'alati didlari bor edi - va u ularning barchasini malikaga qaratdi. U ham buni xotirjamlik bilan qabul qildi, na hamdardlik, na antipatiya ko'rsatdi. Nihoyat, filmning so'nggi to'rt daqiqasida, o'zining shahvoniy mahoratini namoyish etgandan so'ng, Blekker unga shahvatini qondirdi, uni kaltakladi va hayvon kabi sikdi. Ekran qorayib ketdi. Blekker proyektorni o'chirib, soatiga qaragan holda kichik barga yaqinlashdi. Koknilar tez orada kelishadi. U tun bo'yi yashashiga amin edi. Blekker bugun kechqurun qanday erkaklar bilan uchrashishi haqida hech qanday tasavvurga ega emas edi. Ular Ajdaho klubiga zinapoyadan ko'tarilishdan oldin yaxshilab tintuv qilinadi. Ted Blekker konditsionerli xonadan chiqib, pastga tushdi. U Alfi Dulitlning u bilan gaplashishini kutmaslikka qaror qildi. Birinchidan, Alning ovozi xirillagan edi, ikkinchidan, telefon trubkalari qandaydir tarzda bir-biriga ulangan bo'lishi mumkin. Siz hech qachon bilmas edingiz. Chorak million funt sterling va hayotingiz uchun qimor o'ynaganingizda, hamma narsani o'ylab ko'rishingiz kerak edi. Kichkina dahliz nam va kimsasiz edi. Blekker zinapoya ostidagi soyalarda kutib turardi. Soat 14:29 da Alfi Dulitl dahlizga kirdi. Blekker unga pichirladi va Alfi o'girilib, ko'zlarini undan uzmay, go'shtli qo'li bilan ko'ylagining old qismini ushladi. "Voy," dedi Alfi, "Men seni portlatib yuborishimni xohlayotganingni o'ylagandimmi?" Blekker barmog'ini lablariga qo'ydi. "Xudo haqqi, ovozingni pasaytir!" Qolganlari qayerda? "Jo va Irie allaqachon shu yerda. Aytganingizdek, men ularni qaytarib yubordim. Qolgan ikkitasi tez orada shu yerda bo'ladi." Blekker mamnuniyat bilan bosh irg'adi. U katta Kokni tomon yurdi. "Bugun kechqurun nima ichding? Iltimos, ko'ray," dedi Alfi Dulitl, qalin lablarida istehzoli tabassum bilan pichoq va bir juft jez bo'g'inni tezda chiqarib oldi.
  "Bog'imdagi changyutgichlar, Teddi va agar favqulodda vaziyat bo'lsa, kerak bo'lsa pichoq, deyishingiz mumkin. Barcha bolalarda mendagidek narsa bor." Bleyker yana bosh irg'adi. U istagan oxirgi narsa qotillik edi. Mayli. Men hozir qaytib kelaman. Odamlaringiz kelguncha shu yerda qoling, keyin yuqoriga chiqing. Ularning buyruqlarini bilishlariga ishonch hosil qiling - ular xushmuomala, xushmuomala bo'lishlari kerak, lekin ular mening mehmonlarimni tintuv qilishlari kerak. Topilgan har qanday qurol musodara qilinadi va qaytarilmaydi. Takrorlang - qaytarib berilmaydi."
  
  Bleyker o'zining "mehmonlari"ga yangi qurollar olish uchun biroz vaqt kerak bo'ladi deb o'yladi, hatto ular zo'ravonlik niyatida bo'lsa ham. U bu vaqtdan unumli foydalanishni, Ajdaho klubi bilan abadiy xayrlashishni va ular o'zlariga kelguncha g'oyib bo'lishni niyat qildi. Ular uni hech qachon topa olishmasdi. Alfi qovog'ini soldi. "Mening odamlarim buyruqlarini bilishadi, Teddi." Bleyker orqaga qaytdi. Yelkasidan oshib, u qisqacha dedi: "Faqat ular unutmasliklari uchun." Alfi yana qovog'ini soldi. Bleyker tepaga chiqayotganda terga botdi. U buning oldini olishning yo'lini topa olmadi. U xo'rsinib, nafas rostlash uchun uchinchi maydonchada to'xtadi, yuzini xushbo'y ro'molcha bilan artdi. Yo'q, Alfi u yerda bo'lishi kerak edi. Hech qanday reja hech qachon mukammal bo'lmaydi. "Men bu mehmonlar bilan yolg'iz, himoyasiz qolishni istamayman." O'n daqiqadan so'ng, Alfi eshikni taqillatdi. Bleyker uni ichkariga kiritdi, unga bir shisha pivo berdi va ulkan divanning o'ng tomonida o'n fut narida va u bilan bir tekislikda, to'g'ri suyanchiqli stulda qayerda o'tirishi kerakligini ko'rsatdi. - Agar muammo boʻlmasa, - deb tushuntirdi Blekker, - siz oʻsha uchta maymun kabi oʻzingizni tutishingiz kerak. Hech narsa koʻrmang, hech narsa eshitmang, hech narsa qilmang...
  U ikkilanib qo'shimcha qildi: "Men filmni mehmonlarimga ko'rsataman. Albatta, siz ham ko'rasiz. Sizning o'rningizda bo'lganimda, bu haqda boshqa hech kimga aytmasdim. Bu sizni juda ko'p muammolarga duchor qilishi mumkin."
  
  "Men og'zimni qanday qilib berk tutishni bilaman."
  
  Blekker uning katta yelkasiga qoqib qo'ydi, lekin bu teginishni yoqtirmadi. "Unda nimani ko'rishni bil. Agar filmni diqqat bilan ko'rsangiz, biror narsa bilib olishingiz mumkin." Ade unga bo'sh qarab qo'ydi. "Men bilishim kerak bo'lgan hamma narsani bilaman." "Omadli odam", dedi Blekker. Bu eng yaxshi holatda ham achinarli hazil edi, katta Kokni uchun mutlaqo foydasiz edi. Qora eshikning birinchi taqillashi soat uchdan bir daqiqa o'tgach sodir bo'ldi. Blekker Alfiga ogohlantirish barmog'ini ko'rsatdi, u stulda Budda qiyofasida qimirlamay o'tirgan edi. Birinchi tashrif buyurgan kishi gavdasi past, benuqson och jigarrang yozgi kostyum va qimmatbaho oq Panama shlyapasi kiygan edi.
  Blekker eshikni ochganda, u yengilgina egildi. "Kechirasiz, iltimos. Men janob Teodor Blekkerni qidiryapman. Bu sizmisiz?" Blekker bosh irg"adi. "Siz kimsiz?" Kichkina xitoylik odam karta uzatdi. Blekker unga qaradi va oqlangan qora shriftda yozilganini ko"rdi: "Janob Vang Xay." Boshqa hech narsa yo"q. Xitoy elchixonasi haqida bir og"iz ham so"z aytmadi. Blekker chetda turdi. "Kiring, janob Xay. Iltimos, katta divanga o"tiring. O"rindig"ingiz chap burchakda. Ichimlik ichasizmi?" "Hech narsa, iltimos." Xitoylik erkak divanga o"tirganida Alfi Dulitlga qaramadi ham. Eshik yana taqilladi. Bu mehmon juda katta va yaltiroq qora edi, aniq Negroid xususiyatlariga ega edi. U krem rangli kostyum kiygan, biroz dog"langan va modadan chiqqan edi. Yoqalari juda keng edi. U ulkan qora qo"lida eskirgan, arzon somon shlyapa ushlab turardi. Blekker odamga tikilib, Alfining borligi uchun Xudoga shukur qildi. Qora tanli odam qo"rqinchli edi. "Ismingiz, iltimos?" Qora tanli odamning ovozi mayin va xira, qandaydir aksent bilan edi. Uning sariq shox pardalari xiralashgan ko'zlari Slackerning ko'ziga tikilib qoldi.
  
  Qora tanli odam: "Mening ismim muhim emas. Men bu yerda shahzoda Sobhuzi Askarining vakili sifatidaman. Yetarli", dedi. Bleyker bosh irg'adi. "Ha. Iltimos, o'tiring. Divanda. O'ng burchakda. Ichimlik yoki sigaret istaysizmi?" Negr rad etdi. Uchinchi mijoz eshikni taqillatishdan besh daqiqa o'tdi. Ular bezovta sukutda o'tib ketishdi. Bleyker divanda o'tirgan ikki kishiga tez, ayyorona qarab qo'ydi. Ular bir-biriga gapirishmadi va qarashmadi. Toki... va u asablari titray boshlaganini his qildi. Nega bu yaramas kelmadi? Biror narsa noto'g'ri ketdimi? Voy Xudo, iltimos, kelmang! Endi u chorak million funtga yaqinlashganida. Nihoyat eshik taqillaganida u yengil yig'lab yubordi. Erkak uzun bo'yli, deyarli ozg'in, jingalak qora sochlari bilan qirqishga muhtoj edi. U shlyapasiz edi. Sochlari och sariq edi. U qora paypoqlar va jigarrang, qo'lda tugunlangan charm sandallar kiygan edi.
  - Janob Bleker? - Ovoz yengil tenor edi, lekin undagi nafrat va nafrat qamchidek kesildi. Uning ingliz tili yaxshi edi, lekin aniq lotincha ohangda edi. Bleker yorqin ko'ylakka qarab bosh irg'adi. - Ha. Men Blekerman. Ilgari...? - U bunga unchalik ishonmadi. - Mayor Karlos Oliveira. Portugaliya razvedkasi. Boshlaymizmi?
  
  Ovoz so'zlar ayta olmaydigan narsani aytdi: sutemizuvchi, sutemizuvchi, kanalizatsiya kalamushi, it axlati, eng jirkanch yaramaslar. Bu ovoz negadir Blekkerga malikani eslatdi. Blekker o'zini xotirjam tutdi, yosh mijozlarining tilida gapirdi. Gap juda ko'p edi. U divanga ishora qildi. "Siz u yerda o'tirasiz, mayor Oliveira. Iltimos, o'rtada." Blekker eshikni ikki marta qulflab, murvatni ochdi. U cho'ntagidan uchta oddiy pochta kartochkasini oldi. U divanda o'tirgan har bir kishiga bittadan otkritka uzatdi.
  
  Ulardan biroz uzoqlashib, u o'zining kichik tayyorlangan nutqini so'zladi. "Janoblar, har bir otkritka Chelsidagi pochta qutisiga yo'naltirilganini sezasiz. Shubhasiz, men otkritkalarni shaxsan olmagan bo'laman, garchi men yaqin atrofda bo'lsam ham. Albatta, kimdir otkritkani olgan odamni kuzatib borishga harakat qiladimi yoki yo'qmi, ko'rish uchun yetarlicha yaqin. Agar chindan ham biznes qilmoqchi bo'lsangiz, buni maslahat bermayman. "Siz yarim soatlik film ko'rmoqchisiz. Film eng yuqori narx taklif qilgan kishiga - chorak million funt sterlingdan ortiqqa sotilmoqda. Men bundan pastroq narx taklifini qabul qilmayman. Hech qanday firibgarlik bo'lmaydi. Faqat bitta bosma va negativ bor va ikkalasi ham bir xil narxda sotilmoqda..." Kichkina xitoylik odam biroz oldinga egildi.
  
  - Iltimos, bunga kafolatingiz bormi?
  Bleyker bosh irg'adi. "Rostini aytsam."
  
  Mayor Oliveyra shafqatsizlarcha kuldi. Bleyker qizarib ketdi, yuzini ro'molcha bilan artdi va davom etdi: "Bu muhim emas. Boshqa kafolat bo'lmasligi sababli, siz mening so'zimga ishonishingiz kerak bo'ladi." U so'nmagan tabassum bilan dedi. "Sizga ishontirib aytamanki, men bunga amal qilaman. Men umrimni tinchlikda o'tkazmoqchiman. Va mening so'ragan narxim xiyonat qilmaslik uchun juda yuqori. Men..."
  Negrning sariq ko'zlari Blekkerni teshib o'tdi. "Iltimos, atamalar bilan davom eting. Ular ko'p emas."
  Bleyker yana yuzini artdi. La'nati konditsioner ishlamay qolganmidi? "Albatta. Bu juda oddiy. Har biringiz, rahbarlaringiz bilan maslahatlashishga ulgurganingizdan so'ng, taklif miqdorini otkritkaga yozasiz. Faqat raqamlarda, dollar yoki funt belgilari yo'q. Shuningdek, to'liq maxfiylikda bog'lanish mumkin bo'lgan telefon raqamini yozing. Menimcha, buni sizga qoldiraman. Kartalarni olib, ularni o'rganib chiqqandan so'ng, men o'z vaqtida eng yuqori narx taklif qilgan kishiga qo'ng'iroq qilaman. Keyin biz plyonka uchun to'lov va yetkazib berishni tashkil qilamiz. Aytganimdek, bu juda oddiy.
  
  - Ha, - dedi kichkina xitoylik janob. - Juda oddiy. - Bleyker uning nigohiga qarab, ilonni ko'rganini sezdi. - Juda aqlli, - dedi qora tanli odam. Uning mushtlari tizzalarida ikkita qora to'da hosil qildi. Mayor Karlos Oliveira hech narsa demadi, faqat inglizga har qanday narsani ushlab tura oladigan bo'sh qora ko'zlari bilan qaradi. Bleyker asablariga qarshi turdi. U divanga yaqinlashdi va qo'ltiq ostidagi marvarid tugmachasini bosdi. U jasorat bilan xonaning oxiridagi kutish ekranini ko'rsatdi. - Va endi, janoblar, eng qiziqarli lahzalaridan birida malika Morgan. - Proyektor g'uvulladi. Bleyker ko'ylagining tugmalarini yecha boshlaganida, malika dangasa, yarim uxlab yotgan mushuk kabi jilmaydi.
  
  
  2-bob
  
  Londonning eng hashamatli va eksklyuziv klublaridan biri bo'lgan THE DIPLOMAT, Grosvenor maydonidan unchalik uzoq bo'lmagan Three Kings Yard yaqinidagi hashamatli Georgian binosida joylashgan. Bu issiq va yopishqoq kechada klub zerikarli edi. Faqat bir nechta yaxshi kiyingan odamlar kelib-ketardi, asosan ketardi va ruletka stollaridagi va poker xonalaridagi o'yinlar chindan ham bo'g'uvchi edi. Londonni qamrab olgan issiqlik to'lqini sport olomonini tinchlantirdi va ularni qimor o'yinlaridan mahrum qildi. Nik Karter ham bundan mustasno emas edi. Namlik uni ayniqsa bezovta qilmadi, garchi u busiz ham yashay olardi, lekin uni bezovta qilgan narsa ob-havo emas edi. Rostini aytsam, Killmaster uni nima bezovta qilayotganini bilmasdi, haqiqatan ham bilmasdi. U faqat o'zining bezovta va asabiy ekanligini bilardi; bundan oldin u elchixonadagi ziyofatda bo'lgan va Grosvenor maydonida eski do'sti Jeyk Todxunter bilan raqsga tushgan edi. Kechqurun unchalik yoqimli emas edi. Jeyk Nikni yoqimli tabassum va kerakli joylarda egri chiziqli Limey ismli go'zal kichkina qizcha bilan tanishtirdi. U hech bo'lmaganda qo'llab-quvvatlayotganining barcha alomatlarini ko'rsatib, rozi bo'lishga juda tayyor edi. Bu uning butun vujudida katta "HA" deb yozilgan edi, Nikga qarashi, qo'liga yopishishi va o'zini unga juda yaqin tutishi bilan.
  
  Uning otasi, Leyk Todxuterning so'zlariga ko'ra, hukumatdagi muhim odam edi. Nik Karter bunga ahamiyat bermadi. U Ernest Xeminguey "o'ynoqi, ahmoq eshak" deb atagan og'ir holatdan hayratda qoldi va endigina nima uchunligini taxmin qila boshladi. Axir, Karter jentlmen qila oladigan darajada qo'pol edi. U uzr so'rab, chiqib ketdi. U chiqib, galstukini yechdi, oq smokingining tugmalarini yechdi va yonayotgan beton va asfalt bo'ylab uzun, keng qadamlar bilan yurdi. Karlos Pleys va Mont ko'chasi orqali Berkli maydoniga. U yerda bulbullar qo'shiq aytmasdi. Nihoyat, u orqasiga o'girilib, Diplomatni yonidan o'tib, shoshilinch ravishda ichimlik ichish va o'zini tetiklashtirishga qaror qildi. Nikning ko'plab klublarda ko'plab kartalari bor edi va Diplomat ulardan biri edi. Endi, ichimlikni deyarli tugatib, burchakdagi kichik stolda yolg'iz o'zi o'tirdi va uning g'azablanish manbasini topdi. Bu juda oddiy edi. Killmaster juda uzoq vaqtdan beri harakatsiz edi. Xok unga topshiriq berganidan beri deyarli ikki oy o'tdi. Nik oxirgi marta qachon ishsiz bo'lganini eslay olmadi. Uning xafa, xafa, jahldor va til topishish qiyin bo'lganiga ajablanarli emas! Kontrrazvedkada ishlar nihoyatda sekin ketayotgan bo'lsa kerak - yoki bu, yoki uning xo'jayini Devid Xok o'z sabablari tufayli Nikni jangdan chetlashtirayotgan edi. Qanday bo'lmasin, biror narsa qilish kerak edi. Nik pulini to'ladi va ketishga tayyorlandi. Ertalab birinchi narsa, u Xokka qo'ng'iroq qilib, topshiriqni talab qilardi. Bu odamni zanglab qo'yishi mumkin edi. Aslida, ish sohasidagi odam uchun uzoq vaqt bekor turish xavfli edi. To'g'ri, dunyoning qayerida bo'lishidan qat'i nazar, ba'zi narsalarni har kuni mashq qilish kerak edi. Yoga kundalik ish edi. Londonda u Tom Mitsubashi bilan Sohodagi sport zalida mashq qildi: dzyudo, jiu-jitsu, aykido va karate. Killmaster endi oltinchi darajali qora kamar egasi edi. Bularning hech biri muhim emas edi. Mashq qilish ajoyib edi, lekin endi unga haqiqiy ish kerak edi. Uning hali ham ta'til vaqti bor edi. Ha. U shunday qilardi. U cholni yotoqdan sudrab chiqarardi - Vashingtonda hali ham qorong'i edi - va darhol topshiriqni talab qilardi.
  
  Ishlar sekin kechishi mumkin, ammo agar majbur bo'lsa, Hawk har doim biror narsa o'ylab topishi mumkin edi. Masalan, u o'limning kichik qora kitobini saqlagan, u yerda u eng ko'p yo'q qilinishini ko'rishni istagan odamlarning ro'yxatini saqlagan. Nik Karter allaqachon klubdan chiqib ketayotgan edi, o'ng tomonida kulgi va qarsaklarni eshitdi. Uning e'tiborini tortgan tovushda g'alati, g'alati, yolg'on narsa bor edi. Bu biroz bezovta qilardi. Nafaqat mast - u ilgari mastlar orasida bo'lgan - balki boshqa narsa, qandaydir noto'g'ri bo'lgan baland, o'tkir nota. Uning qiziqishi uyg'ondi, u to'xtadi va tovushlar tomon qaradi. Uchta keng, sayoz zinapoya gotik arkga olib bordi. Ark ustidagi belgida, qora yozuvda: "Janoblar uchun xususiy bar" deb yozilgan edi. Baland kulgi yana yangradi. Nikning hushyor ko'zi va qulog'i tovushni payqadi va nuqtalarni bog'ladi. Erkaklar bari, lekin u yerda bir ayol kulib turardi. Mast va deyarli aqldan ozgancha kulgan Nik uch zinapoyadan tushdi. U buni ko'rishni xohlardi. Hawkga qo'ng'iroq qilishga qaror qilganida, uning yaxshi kayfiyati qaytdi. Axir, bu shunday kechalardan biri bo'lishi mumkin edi. Arkning narigi tomonida bir tomonida bar joylashgan uzun xona bor edi. Bu joy g'amgin edi, faqat bardan tashqari, u yerda lampalar, aftidan, vaqtinchalik podiumga o'xshab ketgan edi. Nik Karter yillar davomida burlesk teatriga bormagan edi, lekin u muhitni darhol tanidi. U o'zini bunchalik masxara qilayotgan go'zal yosh ayolni tanimadi. Bu, deb o'ylaganida ham, unchalik g'alati emas edi, lekin bu juda achinarli edi. Chunki u go'zal edi. Jozibali. Hatto hozir ham, bitta mukammal ko'krak chiqib turgan va go-go va hoochie-coochie ning juda beparvo kombinatsiyasini qilayotgan ayol go'zal edi. Qorong'u burchakda Amerika musiqasi yangrayotgan edi. Ellik yoshdan oshgan, barchasi quyruq kiygan oltita erkak uni kutib olishdi, kulishdi va qarsak chalishdi, u barda yurib, raqsga tushdi.
  
  Keksa barmen, uzun yuzi norozilik bilan qiyshayib, qo'llarini oq xalatli ko'kragiga qo'yib, jimgina turdi. Killmaster o'zi uchun g'ayrioddiy bo'lgan kichik bir zarbani tan olishga majbur bo'ldi. Axir, bu Diplomat mehmonxonasi edi! U rahbariyat janoblar barida nima bo'layotganini bilmasligiga pul tikdi. Yaqin atrofdagi soyada kimdir harakatlandi va Nik instinktiv ravishda potentsial tahdidga duch kelish uchun chaqmoq kabi burildi. Lekin bu faqat xizmatkor edi, klub kiyimidagi keksa xizmatkor. U barda raqsga tushayotgan qizga jilmayib qo'ygan edi, lekin Nikning ko'ziga tushganida, uning yuz ifodasi darhol taqvodor norozilikka aylandi. Uning Agent AXEga bosh irg'ashi odob bilan edi.
  - Bu juda achinarli, shunday emasmi, janob! Rostdan ham juda achinarli. Ko'ryapsizmi, uni bunga ko'ndirgan janoblar edi, garchi ular bunday qilmasliklari kerak edi. Bechora, bu yerga adashib kirib qolishdi va buni bilishi kerak bo'lganlar darhol uni o'rnidan turg'izib, raqsga tushishdi. - Bir zum taqvodorlik yo'qoldi va chol deyarli jilmayib qo'ydi. - Lekin u qarshilik ko'rsatdi, deb ayta olmayman, janob. To'g'ridan-to'g'ri ruhga kirib ketdi, ha. Oh, u juda dahshatli odam. Men uni bu hiylalarni qilayotganini birinchi marta ko'rayotganim yo'q. - Uni bardagi kichik erkaklar guruhining yangi qarsaklari va qichqiriqlari to'xtatdi. Ulardan biri qo'llarini ushlab: - Qiling, malika. - Hammasini yeching! - deb baqirdi Nik Karter bunga yarim zavq, yarim g'azab bilan qaradi. U o'zini bunday narsalar bilan sharmanda qilish uchun juda yaxshi edi. - U kim? - deb so'radi u xizmatkordan. Chol qizdan ko'zini uzmasdan: - Malika da Gam, janob. Juda boy. Juda yuqori jamiyatning jirkanchligi. Yoki hech bo'lmaganda shunday edi. Taqvodorlikning bir qismi qaytdi. "Afsuski, janob, aytganimdek. Juda chiroyli, puli va qonli ishi bilan... Voy Xudoyim, janob, menimcha, u buni yechadi!" Bardagi erkaklar endi qichqirib, qarsak chalishdi.
  
  Qo'shiq balandroq yangradi: "Ket... ket... ket..." Chol asabiylashib yelkasidan oshib, keyin Nikga qaradi. "Janoblar, endi juda uzoqqa ketyaptilar, janob. Mening ishim bu yerda topishga arziydi." "Unda nega," Kilbnaster yumshoq ohangda taklif qildi, "ketmaysizmi?" Lekin chol bor edi. Uning yoshli ko'zlari yana qizga qadalgan edi. Lekin u: "Agar xo'jayinim bunga xalaqit bersa, ularning barchasi bu muassasadan umrbod chetlashtiriladi - ularning barchasi", dedi. Nik uning xo'jayini menejer bo'lishini o'yladi. Uning tabassumi yengil edi. Ha, agar menejer to'satdan paydo bo'lsa, albatta jahannamga to'g'ri keladi. Nik g'alati tarzda, nima uchun bunday qilganini bilmasdan yoki unga ahamiyat bermasdan, barning oxiriga o'tdi. Endi qiz bundan ham sodda bo'lishi mumkin bo'lmagan portlashlar va tovushlar bilan uyatsiz odatga botgan edi. U sonning o'rtasiga yetadigan yupqa yashil ko'ylak kiygan edi. Nik barmenning e'tiborini jalb qilish uchun stakanini barga urmoqchi bo'lganida, qiz to'satdan qo'lini uzatib, mini yubkasining etagidan ushladi. Bir zumda uni boshiga tashladi va uloqtirdi. U havoda sirpanib, bir zum osilib turdi va keyin yengil, xushbo'y va tanasining hidi bilan Nik Karterning boshiga tushdi. Bardagi boshqa erkaklarning baland qichqiriqlari va kulgisi. Nik matodan chiqib ketdi - u Lanvin atirini va juda qimmat atirni tanidi - va ko'ylakni yoniga qo'ydi. Endi barcha erkaklar unga tikilib qolishdi. Nik ularning xotirjam nigohini qaytardi. Ularning orasidan hushyorroqlaridan biri yoki ikkitasi bezovtalanib qimirladi va qaradi...
  Qiz - Nik, ehtimol, da Gama ismini ilgari biror joyda eshitgan deb o'ylagan edi - endi faqat kichkina byustgalter, o'ng ko'kragi ochiq, yupqa oq ichki kiyim, bog'ichli kamar va uzun dantelli ichki kiyim kiygan edi. U qora paypoq kiygan edi. U uzun bo'yli, ingichka, yumaloq oyoqlari, nafis bukilgan to'piqlari va kichkina oyoqlari bor edi. U ochiq oyoq barmoqlari bilan laklangan charm tufli va baland poshnali tufli kiygan edi. U boshini orqaga tashlab, ko'zlarini yumib raqsga tushardi. Sochlari qora, juda kalta va boshiga yaqin qilib kesilgan edi.
  
  Nikning xayoliga birdaniga bir nechta pariklar bo'lishi va ulardan foydalanishi mumkinligi haqida bir fikr keldi. Jukeboxdagi plastinka eski Amerika jazz kuylarining aralashmasi edi. Endi guruh qisqa vaqt ichida "Tiger Rag" qo'shig'ining bir nechta issiq taktlarini chaldi. Qizning qimirlagan tos suyagi yo'lbarsning bo'kirishi ritmini, tubaning xirillagan ovozini eshitdi. Ko'zlari hali ham yumuq edi va u orqaga suyanib, oyoqlarini keng yoyib, dumalab, bezovtalana boshladi. Chap ko'kragi endi kichkina byustgalteridan tushib ketdi. Pastdagi erkaklar baqirib, vaqtni kaltaklashardi. "U yo'lbarsni ushlab tur, u yo'lbarsni ushlab tur! Yech, malika. Silkit, malika!" Erkaklardan biri, katta qorinli, kal boshli, kechki kiyim kiygan yigit, peshtaxtaga chiqishga harakat qildi. Uning hamrohlari uni orqaga tortdilar. Bu sahna Nikga nomini eslay olmagan italyan filmini eslatdi. Aslida Killmaster o'zini ikkilanishga duchor qildi. Uning bir qismi bu manzaradan biroz g'azablandi, bardagi bechora mast qizga achindi; Nikning boshqa qismi, inkor etib bo'lmaydigan vahshiy, uzun, mukammal oyoqlari va yalang'och, tebranadigan ko'kraklariga munosabat bildira boshladi. Yomon kayfiyati tufayli u bir haftadan ortiq ayolga ega bo'lmagan edi. U endi qo'zg'alish arafasida edi, buni bilardi va xohlamasdi. Bunday emas. U bardan chiqishni sabrsizlik bilan kutardi. Endi qiz uni payqadi va uning tomon raqsga tusha boshladi. U hali ham titrab, toblangan dumbalarini qimirlatib turgan Nik turgan joyga yaqinlashganda, boshqa erkaklardan g'azab va g'azab qichqiriqlari eshitildi. U unga to'g'ri qaradi, lekin u uni haqiqatan ham ko'rganiga shubha qildi. U deyarli hech narsani ko'rmadi. U oyoqlarini keng yoyib, qo'llarini beliga qo'yib, to'g'ridan-to'g'ri Nikning tepasida to'xtadi. U barcha harakatlarini to'xtatdi va unga qaradi. Ularning ko'zlari to'qnashdi va bir zum u yashil, alkogolga botgan chuqurlikda aqlning zaif uchqunini ko'rdi.
  
  Qiz unga jilmaydi. "Siz kelishgansiz", dedi u. "Menga yoqasiz. Menga kerak. Sizga ishonish mumkin... iltimos, meni uyga olib keting." Ko'zlaridagi yorug'lik o'chdi, go'yo tugma bosilgandek. U Nikga egildi, uzun oyoqlari tizzalariga qisila boshladi. Nik buni ilgari ko'rgan edi, lekin unga hech qachon. Bu qiz hushidan ketayotgan edi. Kelayapti, kelyapti... Erkaklar guruhidagi bir hazilkash: "Yog'och!" deb baqirdi. Qiz tizzalarini mahkamlash uchun oxirgi marta urinib ko'rdi, biroz qattiqlashdi, haykalning jimjitligiga erishdi. Ko'zlari bo'sh va tikilib turardi. U g'alati nafislik bilan peshtaxtadan asta-sekin Nik Karterning quchog'iga yiqildi. U uni osongina ushladi va yalang'och ko'kraklari katta ko'kragiga bosilgan holda uni ushlab oldi. Endi nima bo'ladi? U ayolni xohlardi. Lekin birinchi navbatda, u mast ayollarni unchalik yoqtirmasdi. U tirik va g'ayratli, harakatchan va hissiy ayollarni yoqtirardi. Lekin agar u ayolni xohlasa, unga kerak edi va endi u o'yladi, nima xohlasa, uning butun bir kitobi London telefon raqamlari bilan to'la edi. Semiz mast, barga chiqishga uringan o'sha odam, tarozisini ag'darib tashladi. U semiz, qizarib ketgan yuzida qovog'ini solib Nikga yaqinlashdi. "Men qizni olaman, chol. U bizniki, bilasizmi, sizniki emas. Men, kichkina malika uchun rejalarimiz bor." Killmaster darhol qaror qildi. "Yo'q, deb o'ylayman", dedi u jimgina erkakka. "Xonim mendan uni uyiga olib ketishimni so'radi. Eshitdingiz. Menimcha, men buni qilaman:" U "rejalar" nima ekanligini bilardi. "Nyu-York chekkasida yoki Londondagi hashamatli klubda. Erkaklar jinsi shimlar yoki kechki kostyumlar kiygan bir xil hayvonlar. Endi u bardagi boshqa erkaklarga qaradi. Ular o'zlarini chetga olishdi, bir-birlari bilan pichirlashib, unga qarashdi, semiz odamga e'tibor bermadilar. Nik qizning ko'ylagini poldan oldi, barga yaqinlashdi va hali ham soyada qolib ketgan xizmatkorga o'girildi. Chol unga dahshat va hayrat aralash qaradi.
  
  Nik ko'ylakni cholga tashladi. - Sen. Uni kiyinish xonasiga olib borishimga yordam ber. Biz uni kiyintiramiz va... -
  
  - Bir daqiqa kutib turing, - dedi semiz odam. - Sen kim boʻlibsan, yanki, bu yerga kelib, qizimiz bilan qochib ketasan? Men tun boʻyi oʻsha fohishalar uchun ichimliklar sotib oldim, agar qila olaman deb oʻylasang... uhltirimmpppphh...
  "Nik odamga zarar yetkazmaslik uchun juda ko'p harakat qilardi. U o'ng qo'lining dastlabki uchta barmog'ini uzatdi, ularni bukdi, kaftini yuqoriga qaratdi va odamga to'sh suyagi ostidan urdi. Agar u buni xohlasa, bu halokatli zarba bo'lishi mumkin edi, lekin AX-Man juda, juda yumshoq edi." Semiz odam to'satdan yiqilib tushdi, shishgan qornini ikki qo'li bilan ushlab oldi. Uning bo'shashgan yuzi oqarib ketdi va u ingradi. Boshqa odamlar pichirlashdi va bir-biriga qarashdi, lekin aralashishga urinishmadi.
  Nik ularga qattiq jilmayib qo'ydi. "Sabringiz uchun rahmat, janoblar. Siz o'ylaganingizdan ham aqlliroqsiz." U hali ham yerda nafas olayotgan semiz odamga ishora qildi. "U nafas rostlaganda hammasi yaxshi bo'ladi." Hushidan ketgan qiz uning chap qo'li ustida tebranib turardi...
  Nik cholga baqirdi. "Chiroqni yoqing." Xira sariq chiroq yonganda, u qizni qo'ltig'idan ushlab, uni to'g'riladi. Chol yashil ko'ylak bilan kutib turdi. "Bir daqiqa kuting." Nik ikkita tez harakat bilan har bir baxmaldek oq ko'krakni byustgalterning beshigiga tiqdi. "Endi... buni boshiga kiydirib, pastga torting." Chol qimirlamadi. Nik unga jilmaydi. "Nima bo'ldi, faxriy? Siz ilgari hech qachon yarim yalang'och ayolni ko'rmaganmisiz?"
  
  Keksa xizmatkor o'z qadr-qimmatining so'nggi izlarini esladi. "Yo'q, janob, qirq yoshlar atrofida. Bu qandaydir hayratlanarli holat, janob. Lekin men bunga dosh berishga harakat qilaman. Siz buni qila olasiz", dedi Nik. "Siz buni qila olasiz. Va tezroq olib keling." Ular ko'ylakni qizning boshiga tashlab, pastga tushirishdi. Nik uni tik tutdi, qo'lini beliga o'rab oldi. "Uning sumkasi bormi? Odatda ayollarda bor." "Menimcha, u yerda hamyon bor edi, janob. Men uni barda bir joyda eslayotganga o'xshayman. Balki men uning qayerda yashashini bilib olsam bo'ladi - agar bilmasangiz?" Erkak bosh chayqadi. "Bilmayman. Lekin menimcha, menimcha, u Aldgate mehmonxonasida yashaydi. Albatta, bilib olasiz. Va agar ruxsat bersam, janob, siz bu bilan bir ayolni Aldgatega qaytarib olib borishingiz qiyin..." "Bilaman", dedi Nik. "Bilaman. Hamyonni olib keling. Qolgani haqida qayg'urishga ruxsat bering." "Ha, janob." Erkak barga yugurib kirdi. U endi unga suyandi, boshini yelkasiga qo'yib, uning qo'llab-quvvatlashi bilan osongina o'rnidan turdi. Ko'zlari yumilgan, yuzi bo'shashgan, keng qizil peshonasi biroz nam edi. U oson nafas oldi. Undan viskining xira hidi, nozik atir bilan aralashib, taraldi. Killmaster yana belidagi qichishish va og'riqni his qildi. U go'zal, yoqimli edi. Hatto shu holatda ham. Killmaster unga yugurib borish vasvasasiga qarshi turdi. U hech qachon ayol nima qilayotganini bilmaydigan ayol bilan uxlamagan edi - u bugun kechqurun boshlamoqchi emas edi. Chol oq alligator terisidan yasalgan sumka bilan qaytib keldi. Nik uni kurtkasining cho'ntagiga soldi. Boshqa cho'ntagidan u bir nechta funt sterlingni chiqarib, erkakka uzatdi. "Taksi chaqira olasizmi, ko'ring." Qiz yuzini uning yuziga yaqinlashtirdi. Ko'zlari yumilgan edi. U tinchgina uxlab yotgan edi. Nik Karter xo'rsinib qo'ydi.
  
  
  "Tayyor emasmisiz? Buni qila olmaysiz, shundaymi? Lekin men bularning hammasini qilishim kerak. Xo'p, shunday bo'lsin." U uni yelkasiga tashlab, kiyinish xonasidan chiqib ketdi. U barga qaramadi. U ark ostidagi uchta zinapoyadan ko'tarilib, foyega qarab o'girildi. "Siz u yerdasiz! Janob!" Ovoz ingichka va g'azablangan edi. Nik ovoz egasiga yuzlandi. Bu harakat qizning yupqa yubkasini biroz ko'tarib, ko'tarilib, uning to'la sonlari va tor oq shimlarini ko'rsatdi. Nik ko'ylakni yechib, to'g'riladi. "Kechirasiz", dedi u. "Biror narsa xohladingizmi?" Nibs - bu shubhasiz u edi - o'rnidan turdi va esnadi. Uning og'zi suvdan chiqqan baliq kabi qimirlayverdi, lekin hech qanday so'z aytilmadi. U ozg'in, kal boshli, sarg'ish sochli edi. Uning ingichka bo'yni qattiq yoqasi uchun juda kichik edi. Yoqasidagi gul Nikga modani eslatdi. Bolta odam maftunkor jilmayib qo'ydi, go'yo yelkasida boshi va ko'kraklari oldinga osilib turgan chiroyli qiz kundalik ishdek edi.
  U takrorladi: "Biror narsa xohladingizmi?" Menejer qizning oyoqlariga qaradi, og'zi hali ham jimgina qimirlardi. Nik paypoqlari va ichki kiyimining ustki qismi orasidagi oq tana chizig'ini yashirish uchun uning yashil ko'ylagini pastga tushirdi. U jilmayib, yuz o'girishni boshladi.
  "Yana bir bor uzr. Men siz bilan gaplashayotgandek o'ylagandim."
  Nihoyat menejer o'z ovozini topdi. U ingichka, baland va g'azabga to'la edi. Uning kichkina mushtlari qisilgan edi va u ularni Nik Karterga qaratdi. "Men... tushunmayapman! Ya'ni, men bularning barchasi uchun tushuntirish talab qilaman, mening klubimda nima bo'lyapti?" Nik begunoh ko'rinardi. Va hayron bo'ldi. "Davom etishmi? Tushunmayapman. Men shunchaki malika bilan ketyapman va..." Menejer titroq barmog'i bilan qizning orqa tomoniga ishora qildi. "Alaa - malika da Gama. Yana! Yana mast bo'lsa kerak?" Nik og'irligini yelkasiga qo'ydi va jilmaydi. "Ha, shunday deb atash mumkin. Men uni uyiga olib ketyapman." "Mayli", dedi menejer. "Juda mehribon bo'ling. Juda mehribon bo'ling va u bu yerga hech qachon qaytib kelmasligiga ishonch hosil qiling."
  
  U qo'llarini ibodatdek qisdi. - U mening dahshatim, - dedi u.
  "U Londondagi har bir klubning balosi va balosi. Bor, janob. Iltimos, u bilan birga boring. Darhol." "Albatta", dedi Nik. "Men uning Aldgeytda qolishini tushunaman, shundaymi?"
  Menejer yashil rangga kirdi. Ko'zlari bo'rtib chiqdi. "Xudoyim, uni u yerga olib bora olmaysiz! Hatto shu soatda ham. Ayniqsa, shu soatda emas. U yerda juda ko'p odam bor. Aldgeyt doim gazetachilar, g'iybatchilar bilan to'la. Agar o'sha parazitlar uni ko'rib, ular bilan gaplashsa, bugun kechqurun shu yerda ekanligini aytsa, men u yerda bo'laman, mening klubim..." Nik o'ynashdan charchagan edi. U foyega qaytib ketdi. Qizning qo'llari qo'g'irchoqning qo'llari kabi harakatdan osilib turardi. "Xavotir olmang", dedi u erkakka.
  - U uzoq vaqt hech kim bilan gaplashmaydi. Men bunga e'tibor beraman. - U erkakka ma'noli ko'z qisib qo'ydi va keyin: - Siz haqiqatan ham bu yaramaslar, bu vahshiylar haqida biror narsa qilishingiz kerak, - dedi. U erkaklar bariga bosh irg'adi. - Ular bechora qizdan foydalanmoqchi bo'lganlarini bilasizmi? Men yetib borganimda uni shu yerda zo'rlashni, undan foydalanmoqchi bo'lishdi. Men uning sharafini saqlab qoldim. Agar men bo'lmaganimda - mayli, sarlavhalar haqida gapiring! Ertaga qamalib qolardingiz. Yomon yigitlar, ularning hammasi u yerda, hammasi. Barmendan qorinlari og'rigan semiz odam haqida so'rang. Qizni qutqarish uchun o'sha odamni urishim kerak edi. - Nibs gandiraklab qoldi. U zinapoyaning chetidagi panjaraga qo'lini uzatib, uni ushladi. - Janob. Siz kimnidir urdingizmi? Ha - zo'rlash. Mening janoblar barimda? Bu shunchaki tush, men tez orada uyg'onaman. Men... - Bunga pul tikmang, - dedi Nik xursand bo'lib. - Xo'sh, xonim bilan men ketganimiz ma'qul. Lekin maslahatimga quloq solib, ro'yxatingizdan bir nechta odamni o'chirib tashlaganingiz ma'qul. - U yana bar tomon bosh irg'adi. - U yerda yomon odamlar. Juda yomon odamlar, ayniqsa katta qorinlisi. Agar u qandaydir jinsiy buzuqlik bo'lsa, meni ajablantirmaydi. - Menejerning rangpar yuzida asta-sekin dahshatning yangi ifodasi paydo bo'ldi. U Nikga tikilib qoldi, yuzi titrab, ko'zlari yolvorishdan tarang edi. Ovozi titrab ketdi.
  
  
  
  "Katta qorinli katta odammi? Qizargan yuzlimi?" Nikning javob nigohi sovuq edi. "Agar siz o'sha semiz, ozg'in yigitni obro'li odam deb atasangiz, unda u odam bo'lishi mumkin. Nima uchun? U kim?" Menejer ozg'in qo'lini peshonasiga qo'ydi. U endi terlab ketdi. "U bu klubning nazorat ulushiga egalik qiladi." Nik foyening shisha eshigidan mo'ralab, yo'l chetiga taksi chaqirayotgan keksa xizmatkorni ko'rdi. U menejerga qo'lini silkitdi. "Ser Charlz hozir qanchalik xursand. Balki, klubning manfaati uchun, siz uni o'zi blackball o'ynashga majbur qilishingiz mumkin. Xayrli tun." Va ayol ham unga xayrli tun tiladi. Erkak ishorani tushunmaganga o'xshaydi. U Karterga xuddi do'zaxdan endigina chiqqan shaytonga qaradi. "Ser Charlzni urdingizmi?" Nik kulib yubordi. "Yo'q. Shunchaki uni biroz qitiqladim. Rahmat.
  Chol malikani mashinaga yuklashga yordam berdi. Nik cholga besh qo'ydi va unga jilmayib qo'ydi. "Rahmat, ota. Hozir borib, xushbo'y tuzlar olib keling - Nibsga kerak bo'ladi. Xayr." U haydovchiga Kensingtonga borishni aytdi. U katta yelkasida qulay tarzda yotib, uxlab yotgan yuzga qaradi. U yana viski hidini sezdi. U bugun kechqurun juda ko'p ichgan bo'lishi kerak. Nik muammoga duch keldi. U uni bu holatda mehmonxonaga qaytarishni istamadi. U uning obro'sini yo'qotishiga shubha qildi, lekin shunga qaramay, bu ayolga qilinadigan ish emas edi. Va u ayol edi - hatto bu holatda ham. Nik Karter turli vaqtlarda va dunyoning turli burchaklarida yetarlicha ayollar bilan bir to'shakda yashagan, ulardan birini ko'rganda uni taniydi. U mast, axloqsiz yoki boshqa ko'p narsalar bo'lishi mumkin, lekin u baribir ayol edi. U bu turni bilardi: yovvoyi ayol, fohisha, nimfoman, kaltak - yoki boshqa ko'p narsalar - u bularning barchasi bo'lishi mumkin. Lekin uning yuz ifodasi va qiyofasini, hatto mastlik azobida ham shohona nafisligini yashirishning iloji yo'q edi. Bu Nibs bir narsada haq edi: Aldgete hashamatli va qimmat mehmonxona bo'lsa-da, asl London ma'nosida umuman tinch yoki konservativ emas edi. Keng foye ertalabki shu soatda gavjum va gavjum bo'lardi - hatto bu issiqda ham Londonda har doim bir nechta svingerlar bo'ladi - va yog'och binoda bir yoki ikkita muxbir va fotosuratchi yashirinib yurar edi. U yana qizga qaradi, keyin taksi chuqurga urildi, yoqimsiz prujinali sakrash va qiz undan uzoqlashdi. Nik uni orqaga tortdi. U nimadir deb pichirladi va bir qo'lini uning bo'yniga o'radi. Yumshoq, ho'l og'zi uning yuziga sirpandi.
  
  
  
  
  - Yana, - deb ming"irladi u. - Iltimos, yana takrorlang. - Nik uning qo"lini qo"yib yubordi va yuzini siladi. U uni bo"rilarga tashlay olmadi. - Shahzoda darvozasi, - dedi u haydovchiga. - Naytsbrij yo"lida. Bilasizmi... - Bilaman, janob. - U uni o"z kvartirasiga olib borib, yotog"iga yotqizardi. "...Killmaster o'ziga malika de Gama haqida biroz qiziquvchan ekanligini tan oldi. U endi uning kimligini noaniq bilar edi. U vaqti-vaqti bilan gazetalarda u haqida o'qigan yoki hatto do'stlarining u haqida gaplashayotganini ham eshitgan bo'lishi mumkin. Killmaster an'anaviy ma'noda "jamoat arbobi" emas edi - juda kam malakali agentlar edi - lekin u ismini esladi. Uning to'liq ismi Morgana da Gama edi. Haqiqiy malika. Portugal qirollik qonidan. Vasko da Gama uning uzoq ajdodi edi. Nik uxlab yotgan qiz do'stiga jilmayib qo'ydi. U silliq qora sochlarini tekisladi. Balki u ertalab birinchi bo'lib Hawkga qo'ng'iroq qilmasdi. Unga biroz vaqt berishi kerak. Agar u shunchalik go'zal va yoqimli mast bo'lsa, u nima uchun hushyor bo'lishi mumkin?
  
  Balki. Balki yo'q, Nik keng yelkalarini qisdi. U bu umidsizlikka dosh bera olardi. Bu vaqt talab etadi. Keling, yo'l qayerga olib borishini ko'rib chiqaylik. Ular Prins darvozasiga burilib, Belvyu Kresent tomon yo'l olishdi. Nik o'zining ko'p qavatli uyiga ishora qildi. Haydovchi yo'l chetiga kelib to'xtadi.
  
  - Unga yordam kerakmi?
  
  - Menimcha, - dedi Nik Karter, - men bunga dosh bera olaman. - U erkakka pul to"ladi, keyin qizni taksidan tushirib, yo"lakka olib chiqdi. Qiz uning qo"llarida tebranib turardi. Nik uni yurishga majbur qilmoqchi bo"ldi, lekin u rad etdi. Haydovchi qiziqish bilan kuzatdi.
  "Sizga hech qanday yordam kerak emasligiga aminmisiz, janob? Men xursand bo'lardim..." "Yo'q, rahmat." U uni yana yelkasiga osib qo'ydi, oyoqlari oldinga, qo'llari va boshi orqasiga osilib turardi. Bu shunday bo'lishi kerak edi. Nik haydovchiga jilmaydi. "Ko'ryapsizmi. Bunga o'xshash narsa yo'q. Hammasi nazorat ostida." Bu so'zlar uni ta'qib qilardi.
  
  
  
  
  
  
  3-bob
  
  
  KILLMASTER Ajdaho Klubi xarobalari orasida, Mewning o'n to'rt yarim oyi orasida turardi va qiziquvchanlik va mushuk haqidagi eski maqolning aytilmagan haqiqati haqida o'ylardi. Uning o'zining professional qiziquvchanligi uni deyarli o'ldirgan edi - baribir. Lekin bu safar u - va malikaga bo'lgan qiziqishi - uni do'zaxga solib qo'ydi. Soat to'rtdan besh daqiqa o'tgan edi. Havoda ozgina sovuqlik bor edi va ufq ostida soxta tong otar edi. Nik Karter u yerda o'n daqiqa bo'lgan edi. U Ajdaho Klubiga kirib, yangi qon hidini sezgan paytdan boshlab, undagi pleyboy yo'qolgan edi. U endi to'liq professional yo'lbarsga aylandi. Ajdaho Klubi vayron qilingan edi. Biror narsa qidirayotgan noma'lum hujumchilar tomonidan vayron qilingan. Nik o'ylaganidek, bu narsa film yoki filmlar bo'ladi. U ekran va proyektorga diqqat bilan qaradi va ayyorona yashirin kamerani topdi. Unda plyonka yo'q edi; ular izlayotgan narsasini topishgan edi. Killmaster katta divan oldida yalang'och jasad yoyilgan joyga qaytib keldi. U yana o'zini biroz kasal his qildi, lekin u bunga qarshi turdi. Yaqin atrofda marhumning qonga botgan kiyimlari, divan va uning atrofidagi pol ham qonga botgan holda yotardi. Erkak avval o'ldirilgan, keyin esa jarohatlangan edi.
  Nik jinsiy a'zolarga qarab o'zini yomon his qildi - kimdir ularni kesib, og'ziga tiqib qo'ygan edi. Bu jirkanch manzara edi. U e'tiborini qonli kiyimlar uyumiga qaratdi. Uning fikricha, jinsiy a'zolarning holati uni jirkanch ko'rsatish uchun qilingan. U buni g'azabdan qilingan deb o'ylamagan; jasadni vahshiyona kaltaklash bo'lmagan. Shunchaki tomoqni toza, professional ravishda kesib, jinsiy a'zolarni olib tashlash - bu aniq edi. Nik shimidan hamyonini chiqarib, uni tekshirdi...
  
  Uning .22 kalibrli to'pponchasi bor edi, u yaqin masofadan o'zining Lugeri kabi halokatli edi. Va unda susturucu bor edi. Nik kichkina to'pponchani cho'ntagiga solib qo'yarkan, shafqatsizlarcha jilmaydi. Ba'zan ayolning sumkasidan topiladigan narsalar hayratlanarli edi. Ayniqsa, o'sha ayol, malika Morgan da Gama, hozirda Prince's Gatedagi kvartirasida uxlayotganida. Ayol bir nechta savollarga javob bermoqchi edi. Killmaster eshik tomon yo'l oldi. U klubda juda uzoq vaqt bo'lgan edi. Bunday dahshatli qotillikka aralashishning ma'nosi yo'q. Uning o'z qiziqishining bir qismi qondirildi - qiz Blekerni o'ldira olmasdi - va agar Hawk buni bilsa, u tutqanoq tutishi mumkin edi! Iloji boricha chiqib keting. U yetib kelganida, Ajdaho eshigi ochiq edi. Endi u uni ro'molcha bilan yopdi. U klubda hamyonidan boshqa hech narsaga tegmagan edi. U tezda zinapoyadan kichik vestibyulga tushdi, Swan Alley orqali Threadneedle ko'chasiga piyoda borib, u yerdan taksi topish mumkin deb o'yladi. Bu uning kelgan yo'nalishiga teskari edi. Lekin Nik katta, temir panjarali shisha eshikdan qaraganida, tashqariga chiqish ichkariga kirish kabi oson emasligini ko'rdi. Tong yaqinlashib qolgan edi va dunyo sadaf nuriga cho'milgan edi. U otxona kirish eshigi ro'parasida to'xtab turgan katta qora sedanni ko'rdi. Bir kishi mashina haydab ketayotgan edi. Ikkita boshqa erkak, qo'pol kiyingan, sharf va ishchi mato qalpoqchalarini kiygan, katta erkaklar mashinaga suyanib turishardi. Karter xira yorug'likda ishonch hosil qila olmadi, lekin ular qora ko'rinardi. Bu yangilik edi - u ilgari hech qachon qora tanli oziq-ovqat sotuvchisini ko'rmagan edi. Nik xato qilgan edi. U juda tez harakatlanayotgan edi. Ular oynaning orqasida harakatning miltillashini ko'rishdi. Rulda o'tirgan odam buyruq berdi va ikki katta odam otxonadan o'n to'rtinchi uyning old eshigi tomon yo'l olishdi. Nik Karter o'girilib, yo'lakning orqa tomoniga osongina yugurdi. Ular o'sha ikkalasi ham qattiqqo'l yigitlarga o'xshardi va qizning sumkasidan olgan hiyla-nayrangdan tashqari, u qurolsiz edi. U Londonda taxallus ostida yaxshi vaqt o'tkazayotgan edi, uning Luger va stiletto tuflisi esa kvartiraning orqa tomonidagi pol taxtalari ostida yotardi.
  
  Nik vestibyuldan tor yo'lakka olib boradigan eshikni topdi. U yugurib ketayotganda tezlikni oshirdi va kurtkasining cho'ntagidan kichik .22 kalibrli to'pponchani chiqardi. Hech narsadan ko'ra yaxshiroq edi, lekin qo'lidagi tanish Luger uchun yuz funt berardi. Orqa eshik qulflangan edi. Nik uni oddiy kalit bilan ochdi, ichkariga kirdi, kalitni olib, tashqaridan qulfladi. Bu ularni bir necha soniya ushlab turishi mumkin edi, agar ular shovqin qilishni istamasalar, ehtimol ko'proq. U axlatga to'la hovlida edi. Tong tez otar edi. Hovlining orqa tomonini shisha parchalari bilan qoplangan baland g'ishtli devor o'rab turardi. Nik yugurib ketayotganda kurtkasini yechdi. U uni panjara tizmasidagi singan shisha bo'lagi ustiga tashlamoqchi bo'lganida, axlat qutilari uyumidan oyoq chiqib turganini ko'rdi. Endi nima bo'ldi? Vaqt qimmatli edi, lekin u bir necha soniyani yo'qotgan edi. Ikki bezori, ularning ko'rinishiga ko'ra, Kokni, axlat qutilari orqasida yashiringan edi va ikkalasining ham tomog'i chiroyli kesilgan edi. Killmasterning ko'zlaridan ter tomchilari oqardi. Bu qirg'inga o'xshab ketayotgan edi. Bir zum u eng yaqin o'lik odamga tikilib qoldi - bechoraning burni pichoqdek edi va kuchli o'ng qo'li uni qutqara olmagan mis bo'g'imchani ushlab turardi. Endi orqa eshikdan shovqin eshitildi. Ketish vaqti keldi. Nik kurtkasini oynaga tashladi, ustiga sakrab tushdi, narigi tomonga tushdi va kurtkani pastga tortdi. Mato yirtilib ketdi. U yirtiq kurtkani kiyib, qari Trog-Morton uni AX xarajatlar hisobiga kiritishga ruxsat beradimi, deb o'yladi. U Moorgate yo'liga parallel ravishda cho'zilgan tor yo'lakda edi. Chapgami yoki o'nggami? U chapni tanladi va u yerdan yugurib, narigi chetidagi yorug'lik to'rtburchagiga qarab yo'l oldi. Yugurib ketayotganda orqasiga qaradi va g'isht devorda qo'lini ko'targan soyali bir odamni ko'rdi. Nik egilib, tezroq yugurdi, lekin odam o'q uzmadi. U buni angladi. Ular shovqinni undan ham ko'proq xohlashmasdi.
  
  
  
  
  U xiyobonlar va otxonalar labirintidan o'tib, Plum ko'chasiga yo'l oldi. U qayerda ekanligini noaniq tasavvurga ega edi. U Nyu-Broad ko'chasiga, keyin Finsbury Circusga burilib, doim o'tib ketayotgan taksini qidirardi. London ko'chalari hech qachon bunchalik kimsasiz bo'lmagan edi. Hatto yolg'iz sutchi ham tobora oshib borayotgan yorug'likda ko'rinmas bo'lishi kerak edi va, albatta, Bobbining dubulg'asining xush kelibsiz silueti emas. U Finsburyga kirganida, katta qora sedan burchakni aylanib o'tib, unga qarab g'uvulladi. Ular ilgari omadsiz bo'lishgan edi. Va endi yuguradigan joy yo'q edi. Bu qulflangan va taqiqlangan uylar va kichik do'konlar bloki edi, hammasi jim guvohlar edi, lekin hech kim yordam taklif qilmasdi. Qora sedan uning yoniga to'xtadi. Nik cho'ntagida .22 revolver bilan yurishda davom etdi. U haq edi. Uchalasi ham qora tanli edi. Haydovchi kichkina, qolgan ikkitasi ulkan edi. Katta odamlardan biri haydovchi bilan oldinda, ikkinchisi orqada ketayotgan edi. Killmaster ularga to'g'ridan-to'g'ri qaramasdan, atrofga qarash uchun ajoyib periferik ko'rish qobiliyatidan foydalanib, tez yurdi. Ular uni xuddi shunday diqqat bilan kuzatib turishardi va bu unga yoqmadi. Ular uni yana tanib olishardi. Agar qachondir "yana" bo'lsa. Hozir Nik ularning hujum qilishiga amin emas edi. Oldingi o'rindiqdagi katta qora tanli yigitning nimadir bor edi, va bu no'xat otish emas edi. Keyin Karter deyarli o'z qochib qutuldi, deyarli yiqilib, oldinda yon tomonga ag'darildi, deyarli .22 kalibrli qurol bilan mushtlashdi. Uning mushaklari va reflekslari tayyor edi, lekin nimadir uni to'xtatdi. U bu odamlar, kim bo'lishidan qat'i nazar, Finsberi maydonida ochiq, shovqinli to'qnashuvni xohlamasliklarini o'ylardi. Nik yurishda davom etdi, qurolli qora tanli yigit: "To'xtang, janob. Mashinaga o'tiring. Biz siz bilan gaplashmoqchimiz", dedi. Nik ayta olmaydigan urg'u bor edi. U yurishda davom etdi. Og'zining burchagidan: "Do'zaxga keting", dedi. Qurolli odam haydovchiga bir narsa dedi, Nik Kaner ilgari hech qachon eshitmagan tilda bir-birining ustiga shoshilinch so'zlar oqimi. Bu unga biroz suahili tilini eslatdi, lekin u suahili tili emas edi.
  
  Lekin u endi bir narsani bilardi - til afrikalik edi. Lekin afrikaliklar u bilan nimani xohlashlari mumkin? Ahmoqona savol, oddiy javob. Ular uni o'n to'rtta yarim doira shaklidagi otxonada kutishardi. Ular uni u yerda ko'rishgan edi. U qochib ketgan edi. Endi ular u bilan gaplashmoqchi edilar. Janob Teodor Blekkerning o'ldirilishi haqidami? Ehtimol. Binodan olib ketilgan narsalar haqida, ularda yo'q narsa, aks holda ular u bilan bezovta qilmas edilar. U o'ngga burildi. Ko'cha bo'sh va kimsasiz edi. Hamma do'zaxga botgan burchakmi? Bu Nikga qahramon jonsiz ko'chalarda cheksiz yugurib yuradigan, hech qachon yordam bera oladigan jonni topmaydigan ahmoqona filmlardan birini eslatdi. U hech qachon bu rasmlarga ishonmagan.
  U sakkiz million odamning o'rtasida yurib borardi va birortasini ham topa olmadi. Faqat shinam to'rt kishi - o'zi va uchta qora tanli erkak. Qora mashina burchakka burilib, yana ularni ta'qib qila boshladi. Oldingi o'rindiqdagi qora tanli erkak: "Do'stim, biz bilan bu yerga kirsang bo'ladi, aks holda biz janjallashamiz. Biz buni xohlamaymiz. Biz shunchaki sen bilan bir necha daqiqa gaplashmoqchimiz", dedi. Nik yurishda davom etdi. "Meni eshitding", deb baqirdi u. "Jahannamga ket. Meni tinch qo'y, aks holda jarohat olasan". Qurolli qora tanli erkak kuldi. "Voy, bu juda kulgili". U yana haydovchi bilan suaxili tiliga o'xshash, ammo unday bo'lmagan tilda gaplashdi. Mashina oldinga otildi. U ellik yard yurib, yana yo'l chetiga urildi. Mato qalpoqli ikkita katta qora tanli erkak mashinadan sakrab tushib, Nik Karter tomon yo'l oldi. Past bo'yli odam, haydovchi, mashinadan yarim yo'lga chiqquncha o'rindiq bo'ylab yonboshlab sirpanib ketdi, bir qo'lida kalta qora pulemyot. Oldin gapirgan odam: "Men bilan gaplashganing ma'qul, janob... Biz sizga haqiqatan ham zarar yetkazishni xohlamaymiz. Lekin agar bizni majburlasangiz, biz sizni yaxshilab kaltaklaymiz", dedi. Boshqa qora tanli odam butun vaqt davomida jim bo'lib, bir-ikki qadam orqada qoldi. Killmaster darhol haqiqiy muammo kelganini va tezda qaror qabul qilishi kerakligini angladi. O'ldirishmi yoki yo'qmi?
  U o'ldirmaslikka harakat qilishga qaror qildi, garchi bu unga majburan ta'sir qilsa ham. Ikkinchi qora tanli odamning bo'yi olti fut olti dyuym edi, gorilla kabi gavdali, ulkan yelkalari va ko'kragi va uzun, osilib turgan qo'llari bor edi. U belkurak tuzi kabi qora edi, burni singan va yuzi ajin izlariga to'la edi. Nik bilardiki, agar bu odam qachondir qo'lma-qo'l jang qilsa, uni ayiq quchog'iga olsa, u tugaydi. To'pponchasini yashirgan yetakchi qora tanli odam uni yana kurtkasining cho'ntagidan chiqardi. U to'pponchasini ag'darib, Nikga qo'li bilan tahdid qildi. "Biz bilan kelasanmi, do'stim?" "Men kelaman", dedi Nik Karterga. U oldinga bir qadam tashladi, havoga baland sakradi va tepish uchun burildi - ya'ni og'ir etikini odamning jag'iga sanchish uchun. Lekin bu odam o'z ishini bilardi va reflekslari tez edi.
  U jag'ining oldida to'pponchani silkitib, uni himoya qildi va chap qo'li bilan Nikning to'pig'idan ushlashga urindi. U zarba bermadi va Nik uning qo'lidan to'pponchani yiqitdi. U zovurga qulab tushdi. Nik chalqancha yiqildi, zarbani ikki qo'li bilan yumshatdi. Qora tanli odam unga hujum qildi, uni ushlashga va haqiqiy ishni qila oladigan kattaroq, kuchliroq odamga yaqinlashishga harakat qildi. Karterning harakatlari simob kabi nazorat ostida va silliq edi. U chap oyog'ini odamning o'ng to'pig'iga ilib, tizzasiga qattiq tepdi. U qo'lidan kelganicha tepdi. Tizza zaif menteşe kabi bo'shashdi va odam baland ovozda qichqirdi. U ariqchaga ag'darilib, endi so'zsiz yotdi, tizzasini mahkam ushlab, tashlab yuborgan qurolini topishga harakat qildi. U hali qurol uning ostida ekanligini anglamagan edi.
  Gorilla odam jimgina yaqinlashdi, kichkina, yaltiroq ko'zlari Karterga tikilib qoldi. U sherigiga nima bo'lganini ko'rdi va tushundi. U qo'llarini cho'zib, Nikni binoning jabhasiga bosgan holda sekin yurdi. Bu qandaydir do'kon vitrinasi edi va uning ichidan temir xavfsizlik panjarasi o'tardi. Endi Nik temirni orqasida his qildi. Nik o'ng qo'lining barmoqlarini taranglashtirdi va ulkan odamning ko'kragiga sanchdi. U "Diplomat"dagi ser Charlzni urganidan ancha kuchliroq, uni mayib qilib, chidab bo'lmas og'riq keltiradigan darajada kuchli, lekin aortasini yorib o'ldirish uchun yetarlicha kuchli emas edi. Bu ish bermadi. Barmoqlari og'riyapti. Bu beton plitaga urilgandek edi. U yaqinlashganda, katta qora tanli odamning lablari jilmayib qimirladi. Endi Nik deyarli temir panjaralarga mixlanib qolgan edi.
  
  
  
  
  
  
  U odamning tizzasini tepib, uni kesib tashladi, ammo yetarli emas edi. Ulkan mushtlardan biri unga tegdi va dunyo titrab, aylanib ketdi. Nafasi endi tobora qiyinlashib borardi va u o'pkasidan havo kirib-chiqib ketayotganda ozgina ingray boshlaganida bunga chiday olardi. U barmoqlari bilan odamning ko'zlariga sanchdi va bir zum dam oldi, lekin bu gambit uni ulkan qo'llarga juda yaqinlashtirdi. U chekinishga, tuzoqdan qochishga urinib, orqaga chekindi. Bu foydasiz edi. Karter qo'lini taranglashtirdi, bosh barmog'ini to'g'ri burchak ostida bukdi va uni odamning jag'iga qotillik bilan karate zarbasi bilan urdi. Uning kichkina barmog'idan bilagigacha bo'lgan qismi qo'pol va qattiq, taxtadek qattiq edi, bitta zarba bilan jag'ni sindirib tashlashi mumkin edi, lekin katta qora tanli odam pastga tushmadi. U ko'zlarini pirpiratdi, ko'zlari bir zum iflos sariq rangga kirdi, keyin nafrat bilan oldinga siljidi. Nik uni yana o'sha zarba bilan ushladi va bu safar u hatto pirpiratmadi ham. Karterni boa konstriktorlari kabi o'rab olgan uzun, qalin qo'llar. Endi Nik qo'rqib va umidsiz edi, lekin har doimgidek, uning yuqori miyasi ishlayotgan edi va u oldindan o'ylardi. U o'ng qo'lini kurtkasining cho'ntagiga, .22 kalibrli to'pponchaning qo'liga solib qo'yishga muvaffaq bo'ldi. Chap qo'li bilan u qora tanli odamning ulkan tomog'ini aylanib, endi faqat bitta fikrga ega bo'lgan miyaga qon oqimini to'xtatish uchun bosim nuqtasini topishga harakat qildi: uni ezish. Keyin, bir zum u go'dakdek ojiz edi. Ulkan qora tanli odam oyoqlarini keng yoydi, bir oz orqaga suyandi va Karterni yo'lakdan ko'tardi. U Nikni uzoq vaqtdan beri yo'qolgan akasi kabi quchoqladi. Nikning yuzi erkakning ko'kragiga bosilgan edi va u uning hidini, terini, lab bo'yog'ini va tanasini hidlay olardi. U hali ham erkakning bo'ynidagi asabni topishga harakat qilardi, lekin barmoqlari zaiflashayotgan edi va bu qalin rezinani qazishga urinayotgandek edi. Qora tanli odam yumshoq kuldi. Bosim kuchayib borardi - va kuchayib borardi.
  
  
  
  
  Nikning o'pkasidan havo asta-sekin chiqib ketdi. Tili xiralashib, ko'zlari bo'rtib chiqdi, lekin u bu odam uni aslida o'ldirmoqchi emasligini bilardi. Ular uni tiriklayin olib, gaplasha olishlari uchun uni olib ketishmoqchi edilar. Bu odam faqat Nikni hushidan ketkazishni va shu bilan birga bir nechta qovurg'alarini sindirishni niyat qilgan edi. Yana bosim. Ulkan qo'llar pnevmatik vitse kabi sekin harakatlanardi. Agar Nik nafasi yetarli bo'lsa, ingrab yuborgan bo'lardi. Tez orada bir narsa sinadi - qovurg'asi, barcha qovurg'alari, butun ko'kragi. Azob chidab bo'lmas darajada kuchayib borardi. Oxir-oqibat, u qurolni ishlatishi kerak bo'ldi. Qizning sumkasidan olgan ovozsiz to'pponchasi. Barmoqlari shunchalik karaxt ediki, bir lahza tetikni topa olmadi. Nihoyat, u uni olib, chiqarib oldi. To'pponcha portladi va kichik to'pponcha uni cho'ntagiga tepdi. Dev uni siqishda davom etdi. Nik g'azablandi. Ahmoq ahmoq otilganini ham bilmasdi! U tetikni qayta-qayta bosdi. To'pponcha tepdi va qimirladi, havoni porox hidi to'ldirdi. Qora tanli odam Nikni yerga tushirdi, u tiz cho'kib, og'ir nafas oldi. U odam yana bir qadam orqaga chekinayotganini nafasi qisilgan, hayrat bilan kuzatdi. U Nikni butunlay unutib qo'ygandek tuyuldi. U ko'kragi va beliga qaradi, u yerda kiyimlari ostidan mayda qizil dog'lar chiqib turardi. Nik odamni jiddiy yaralagan deb o'ylamadi: u muhim nuqtani o'tkazib yuborgan edi va bunday katta odamni .22 kalibrli o'q bilan otish filni otish bilan o'xshardi. Katta odamni qo'rqitgan narsa qon edi, o'z qoni. Karter hali ham nafasini rostlab, o'rnidan turishga harakat qilib, qora tanli odam kiyimlari orasidan kichik o'qni qidirayotganini hayrat bilan kuzatdi. Uning qo'llari endi qonga to'lib ketgan edi va u yig'lamoqchi bo'lganday ko'rinardi. U Nikga tanbeh bilan qaradi. "Yomon", dedi dev. "Eng yomoni, sen otasan va men qon ketaman."
  Qichqiriq va mashina dvigatelining ovozi Nikni karaxtlikdan uyg'otdi. U bir necha soniya o'tganini angladi. Pastroq bo'yli odam qora mashinadan sakrab tushdi va tizzasi singan odamni ichkariga sudrab kirib, notanish tilda buyruq berdi. Endi to'liq yorug' edi va Nik kichkina odamning og'zi oltin tishlarga to'la ekanligini angladi. Kichkina odam yarador odamni mashinaning orqa tomoniga itarib, Nikga tikilib qaradi. "Yugurganingiz ma'qul, janob. Hozircha yutdingiz, lekin ehtimol yana ko'risharmiz, shundaymi? Menimcha. Agar aqlli bo'lsangiz, politsiya bilan gaplashmaysiz." Baland qora tanli odam hali ham qonga qarab, pichirlab nimadir deb pichirlardi. Pastroq bo'yli odam unga suaxili tiliga o'xshash tilda jahl bilan qaradi va Nik boladek itoat qilib, mashinaga qaytib kirdi.
  Haydovchi rulga o'tirdi. U Nikga tahdid bilan qo'l siltadi. "Boshqa safar ko'rishguncha, janob." Mashina tezlashib ketdi. Nik uning Bentley ekanligini va davlat raqami shunchalik loyga botganki, uni o'qib bo'lmas darajada ekanligini payqadi. Albatta, ataylab. U xo'rsinib qo'ydi, qovurg'alarini muloyimlik bilan paypasladi va o'zini yig'a boshladi... U chuqur nafas oldi. Oooohhh... U metroga kirishni topguncha yurdi, u yerdan Kensington Gorga boradigan Inner Circle poyezdiga chiqdi. U yana malika haqida o'yladi. Balki hozir u g'alati to'shakda, qo'rqib va dahshatli bosh og'rig'i bilan uyg'onayotgandir. Bu fikr unga yoqdi. Bir oz sabr qilsin. U yana qovurg'alarini paypasladi. Oh. Qaysidir ma'noda, bularning barchasi uchun u aybdor edi. Keyin Killmaster baland ovozda kuldi. U vagonning pastki qismida o'tirib, ertalabki gazetani o'qiyotgan odam oldida shunchalik uyatsiz kuldiki, odam unga g'alati qaradi. Nik unga e'tibor bermadi. Albatta, bularning barchasi bema'nilik edi. Nima bo'lishidan qat'iy nazar, bu uning aybi edi. Burnini keraksiz joyga tiqgani uchun. U o'limdan zerikkan edi, harakat qilishni xohlardi va endi bunga erishdi. Hatto Xokga ham qo'ng'iroq qilmasdan ham. Balki u Xokga qo'ng'iroq qilmagan bo'lardi, balki bu kichik o'yin-kulgini o'zi hal qilgan bo'lardi. U mast qizni olib, qotilliklarga guvoh bo'lgan va ba'zi afrikaliklar tomonidan hujumga uchragan edi. Killmaster yaramas xonimlar haqida fransuzcha qo'shiq kuylay boshladi. Uning qovurg'alari endi og'rimaydi. U o'zini yaxshi his qildi. Bu safar qiziqarli bo'lishi mumkin edi - josuslarsiz, kontrrazvedkasiz, Xoksiz va rasmiy cheklovlarsiz. Shunchaki oddiy qotillik ehtirosi va qutqarishga muhtoj bo'lgan chiroyli, mutlaqo yoqimli qiz. Qiyin joydan tortib olingan, deyish mumkin. Nik Karter yana kuldi. Bu Ned Rover yoki Tom Svift o'ynash bilan qiziqarli bo'lishi mumkin edi. Ha. Ned va Tom hech qachon o'z xonimlari bilan uxlashlari shart emas edi va Nik uning xonimlari bilan uxlamaslikni tasavvur ham qila olmasdi. Biroq, avvalo, xonim gaplashishi kerak edi. U bu qotillikka chuqur aralashgan edi, garchi u shaxsan Blekkerni o'zi o'ldira olmasa ham. Shunga qaramay, yomon xabar kartada chizilgan qizil siyoh edi. Va uning hayotini, yoki hech bo'lmaganda qovurg'alarini saqlab qolgan .22 kalibrli to'pponcha. Nik malika da Gama bilan keyingi uchrashuvini intiqlik bilan kutayotgan edi. U o'sha yerda, to'shak yonida, bir piyola qora kofe yoki pomidor sharbati bilan o'tirganida, u yashil ko'zlarini ochib, odatdagi savolni berdi: "Men qayerdaman?"
  Yo'lakdagi bir kishi gazetasini Nik Karterga qaradi. U zerikkan, charchagan va uyqusiragan ko'rinardi. Ko'zlari shishgan, ammo juda hushyor edi. U arzon, ajinli shim va binafsha naqshli yorqin sariq sport ko'ylak kiygan edi. Paypoqlari yupqa va qora edi, jigarrang charmdan tikilgan ochiq uchli sandallar kiygan edi. Ko'ylagining keng V-bo'yinbog'idan ko'rinib turgan ko'krak sochlari siyrak va kulrang edi. U shlyapasiz edi; sochlarini qirqishga juda muhtoj edi. Nik Karter Kensington Gor bekatida tushganda, gazeta ko'targan odam uning orqasidan soya kabi sezilmasdan ergashdi.
  
  
  
  
  U qo'lida bir finjon qora kofe bilan karavot yonida o'tirgan edi, qiz yashil ko'zlarini ochib, odatdagi savolini berdi: "Men qayerdaman?"
  Va u uning yuziga xotirjamlik bilan qaradi. U unga harakat uchun "A" bahosini berishi kerak edi. U kim bo'lishidan qat'i nazar, u xonim va malika edi... U bu borada haq edi. U "Siz politsiyachimisiz? Men hibsga olinganmanmi?" deb so'raganida, uning ovozi jilovlangan edi. Killmaster yolg'on gapirdi. Uning Hawkeye bilan uchrashuvining oxirgi muddati uzoq edi va u uni u yerga olib borish uchun uning hamkorligiga muhtoj edi. Bu uni muammolardan saqlaydi. U: "Aniq politsiyachi emasman. Men sizga qiziqaman. Hozir norasmiy. Menimcha, siz muammoga duch kelyapsiz. Balki men sizga yordam bera olaman. Bu haqda keyinroq, sizni kimgadir olib kelganimdan keyin bilib olamiz", dedi. "Ko'ryapsizmi?" Uning ovozi kuchayib bordi. U endi qattiqlasha boshladi. U ichimlik va dorilar unga ta'sir qilayotganini ko'rdi. Nik o'zining eng yoqimli tabassumi bilan jilmaydi.
  - Buni ayta olmayman, - dedi u. - Lekin u politsiyachi ham emas. U sizga ham yordam bera olishi mumkin. U sizga albatta yordam berishni xohlaydi. Agar Hawk va AXE uchun biror narsa bo'lsa, Hawk sizga juda yaxshi yordam berishi mumkin. Bu bir xil narsa. - Qiz qizib ketdi. - Menga boladek munosabatda bo'lishga urinmang, - dedi u. - Men mast va ahmoq bo'lishim mumkin, lekin men bola emasman. - U yana shishaga qo'l uzatdi. U shishani undan oldi. - Hozircha ichimlik yo'q. Men bilan ketyapsizmi yoki yo'qmi? - U uni kishanlab, sudrab borishni istamadi. U unga qaramadi. Ko'zlari shishaga tikilib qolgan edi. U uzun oyoqlarini divanda tagiga qo'ydi, yubkasini pastga tushirishga urinmadi. Mana bu jinsiy aloqaga ishora. Ichish uchun har qanday narsa, hatto o'ziga berish uchun ham. Uning tabassumi ikkilanib turardi. "Kecha birga uxladikmi? Ko'ryapsizmi, mening xotiram yomonlashib qolgan. Hech narsani eslay olmayman. Agar bu kelishuv yana barbod bo'lganida, Xok bilan ham xuddi shunday bo'lar edi. EOW kodi aynan shuni anglatardi - bu tartibsizlik nima bo'lishidan va uning undagi ishtiroki qanday bo'lishidan qat'iy nazar."
  
  
  Malika da Game o'ynayotgan edi, bu juda jiddiy edi. Hayot va o'lim. Nik telefonga yaqinlashdi va go'shakni ko'tardi. U blöf qilardi, lekin qiz buni bilmasdi. U ovozini qo'pol, g'azablangan va qo'pol qildi. "Mayli, malika, biz hozir bu ishni to'xtatamiz. Lekin men sizga bir yaxshilik qilaman - men politsiyaga qo'ng'iroq qilmayman. Men Portugaliya elchixonasiga qo'ng'iroq qilaman, ular sizni olib ketishadi va yordam berishadi, chunki elchixona shu uchun." U tasodifiy raqamlarni tera boshladi, unga qisilgan ko'zlari bilan qaradi. Uning yuzi burishib ketdi. U yiqilib yig'lay boshladi. - Yo'q... yo'q! Men siz bilan boraman. Men... nima desangiz, shuni qilaman. Lekin meni portugallarga topshirmang. Ular... ular meni jinnixonaga joylashtirmoqchi. "Mana", dedi Killmaster shafqatsizlarcha. U hammom tomon bosh irg'adi. "Men sizga u yerda besh daqiqa vaqt beraman. Keyin ketamiz."
  
  
  
  
  
  
  
  
  5-bob
  
  
  "Cock and Bull Inn" mehmonxonasi qadimgi toshli hovlida joylashgan bo'lib, u yerda ilk o'rta asrlarda odamlarni osib o'ldirish va boshini kesish joylari bo'lgan. Mehmonxonaning o'zi Kristofer Marlou davrida qurilgan va ba'zi olimlarning fikriga ko'ra, Marlou aynan shu yerda o'ldirilgan. Bugungi kunda "Cock and Bull" mehmonxonasi gavjum emas, garchi uning doimiy mijozlari ko'p bo'lsa ham. U yarim izolyatsiya qilingan, Sharqiy Hindiston dok yo'lidan uzoqda va zamonaviy transport va kemachilikning shovqinli shovqiniga botgan pushti g'isht va yarim yog'ochdan iborat anakronizm bo'lgan "Itlar oroli" yaqinida joylashgan. "Cock and Bull" mehmonxonasi ostidagi yerto'lalar va maxfiy xonalar haqida juda kam odam biladi. Scotland Yard, MI5 va Special Branch kabi, bilishi mumkin, ammo agar bilsalar, hech qanday belgi ko'rsatmaydilar, do'stona mamlakatlar o'rtasida odat bo'lganidek, ba'zi qoidabuzarliklarga ko'z yumadilar. Shunga qaramay, AXEning jahldor va o'jar rahbari Devid Xok o'z mas'uliyatini yaxshi bilardi. Endi, yerto'ladagi xonalardan birida, kamtarona, ammo qulay jihozlangan va konditsioner bilan jihozlangan holda, u birinchi raqamli xodimiga tikilib qoldi va dedi: "Biz hammamiz sirpanchiq yo'ldamiz. Ayniqsa, qora tanlilar - ularning hatto mamlakati ham yo'q, elchixonasi ham yo'q!"
  Portugaliyaliklar unchalik yaxshi emas. Ular Angola masalasida BMTda ularni ozmi-ko'pmi qo'llab-quvvatlaydigan britaniyaliklarga juda ehtiyot bo'lishlari kerak.
  Ular sherning dumini burishmoqchi emaslar - shuning uchun ular ilgari malika bilan muomala qilishga jur'at eta olishmagan. Nik Karter oltin uchli sigaretni yoqdi va bosh irg'adi, ba'zi narsalar aniq bo'layotgan bo'lsa-da, ko'p narsa noaniq va noaniqligicha qoldi. Hawk aniqlik kiritdi, ha, lekin odatdagidek sekin va og'riqli tarzda. Hawk yonidagi grafindan bir stakan suv quydi, katta dumaloq tabletkani tushirdi, bir zum uning gazlanishini kuzatdi va keyin suvni ichdi. U qornini ishqaladi, bu uning yoshidagi odam uchun hayratlanarli darajada qattiq edi. "Mening qornim hali meni quvib yetmadi", dedi Hawk. "U hali ham Vashingtonda." U qo'l soatiga qaradi va... Nik bu nigohni ilgari ko'rgan edi. U tushundi. Hawk samolyot davrini to'liq tushunmaydigan avlodga mansub edi. Hawk: "To'rt yarim soat oldin men yotog'imda uxlab yotgan edim", dedi. Telefon jiringladi. Bu Davlat kotibi edi. Qirq besh daqiqadan so'ng men Markaziy razvedka boshqarmasi samolyotida Atlantika okeani ustidan soatiga ikki ming mildan ortiq tezlikda uchayotgan edim. U yana qornini ishqaladi. "Ichimga juda tez. Kotib o'zini ovozdan tez uchuvchi samolyot, bu shoshilinch uchrashuv deb atadi. Portugaliyalik baqira boshladi. Tushunmadim." Xo'jayini uni eshitmaganday bo'ldi. U o'ziga o'zi nolidi, yonmagan sigaretini ingichka og'ziga tiqib, chaynay boshladi. "Markaziy razvedka boshqarmasi samolyoti", deb ming'irladi u. "AXE hozirgacha ovozdan tez uchuvchi samolyotga aylanishi kerak edi. So'rash uchun vaqtim ko'p edi..." Nik Karter sabrli edi. Bu keksa Hawkning kayfiyati yomonlashganda yagona yo'l edi. - ikkita katta AXE xodimasi nazorati ostidagi yerto'la majmuasi.
  
  
  Xok buyruq berdi: xonimni yigirma to'rt soat ichida hushyor, aqlli, gapirishga tayyor holda oyoqqa turg'azing. Nik biroz kuch sarflash kerak deb o'yladi, lekin ikkalasi ham RN bo'lgan AXE xonimlari yetarlicha qobiliyatli ekanliklarini isbotladilar. Nik Xok bu ish uchun anchagina "xodim" yollaganini bilardi. Ayollardan tashqari, kamida to'rtta baquvvat AXE dala jangchilari ham bor edi - Xok o'zining katta va qattiq mushaklarini, agar biroz ko'rinib tursa ham, Markaziy razvedka boshqarmasi va FQB tomonidan ba'zan yollanadigan erkalatilgan Ivy tipidagi onalarga qaraganda afzal ko'rardi. Keyin Tom Bokser bor edi - faqat bosh irg'ash va tez salomlashish uchun vaqt bor edi - uni politsiya boshlig'i 6 yoki 7-raqamli deb bilardi. Bu AXEda Bokserning Master Assassin unvoniga ham ega ekanligini anglatardi. Bunday martabali ikki kishining uchrashishi g'ayrioddiy, juda g'ayrioddiy edi. Xok devor xaritasini tushirdi. U yoqilmagan sigaretni ko'rsatkich sifatida ishlatdi. - Yaxshi savol - portugallar haqida. Sizningcha, Qo'shma Shtatlar kabi mamlakat hushtak chalganda sakrab tushishi g'alati emasmi? Lekin bu holatda biz shunday qildik - men nima uchunligini tushuntirib beraman. Siz Kabo-Verde orollari haqida eshitganmisiz? "Noaniq. U yerda hech qachon bo'lmaganman. Ular Portugaliyaga tegishlimi?"
  
  Hawkning ajin bosgan fermerning yuzi sigarasi atrofida ajinlar paydo bo'ldi. U o'zining jirkanch jargonida: "Mana, bolam, tushuna boshlading. Portugaliya ularga egalik qiladi. 1495-yildan beri. Qara", dedi. U sigarasi bilan ishora qildi. "Mana. Afrikaning g'arbiy qirg'og'idan taxminan uch yuz mil uzoqlikda, u Atlantika okeaniga eng chekkasida chiqib turadi. Jazoir va Marokashdagi bazalarimizdan unchalik uzoq emas. U yerda bir nechta orollar bor, ba'zilari katta, ba'zilari kichik. Ulardan birida yoki bir nechtasida - qaysi birini bilmayman va bilishni ham xohlamayman - Qo'shma Shtatlar xazina ko'mib qo'ygan." Nik o'zining rahbariga nisbatan sabrli edi. Chol bundan zavq oldi. "Xazina, janob?" "Vodorod bombalari, bolam, juda ko'p. "Ulardan juda katta tog'." Nik jimgina hushtak chalib lablarini qisdi. Demak, bu portugaliyalik tortgan dastak edi. Ajablanarlisi yo'q, Sammy amaki uni yubordi! Hawk sigarasini xaritaga urdi.
  
  
  
  
  
  "Rasmni tushunyapsizmi? Dunyoda bu haqda hozir siz bilan birga o'nlab erkaklar biladi. Sizga aytishim shart emas, bu juda maxfiy." Kalmaster shunchaki bosh irg'adi. Uning razvedkasi Qo'shma Shtatlar Prezidentinikidek yuqori edi. Bu uning so'nggi paytlarda siyanid tabletkasini olib yurishining sabablaridan biri edi. Portugaliyaliklarga shunchaki ishora qilish kerak, shunchaki ishora, ular fikrlarini o'zgartirishlari kerak bo'lishi mumkin, ular u yerdan bombalarni olib tashlashni xohlashlari mumkin va Davlat departamenti sher kabi halqalar orasidan sakrab o'tmoqda. Xok sigaretni og'ziga qaytarib soldi. "Tabiiyki, butun dunyo bo'ylab boshqa bomba omborlarimiz ham bor. Lekin biz deyarli yuz foiz ishonchimiz komilki, dushman Kabo-Verdedagi bu kelishuv haqida bilmaydi. Biz uni shunday saqlash uchun ko'p harakat qildik. Agar biz o'zimizni qo'yishga majbur bo'lsak, albatta, butun kelishuv barbod bo'ladi. Lekin buning iloji bo'lmaydi. Buning uchun faqat yuqori lavozimli amaldorning "To'g'ri joyda ishora bering, shunda bizning eshagimiz xavf ostida qoladi" deyishi kifoya. Xok stol yonidagi stuliga qaytdi. "Ko'ryapsizmi, o'g'lim, bu ishning oqibatlari bor. Bu haqiqiy chayonlar bankasi."
  Killmaster ham rozi bo'ldi. U hali ham hammasini aniq tushunmagan edi. Juda ko'p jihatlar bor edi. "Ular vaqtni behuda sarflashmadi", dedi u. "Portugaliya hukumati qanday qilib bunchalik tez reaksiya ko'rsatishi mumkin?" U Xokka o'zining shafqatsiz tongini, Diplomatdagi mast qizni olib ketishdan boshlab, aytib berdi. Xo'jayini yelkalarini qisdi. "Bu oson. Otib tashlangan mayor Oliveyra, ehtimol, qizni ta'qib qilib, e'tiborni jalb qilmasdan uni tortib olish imkoniyatini qidirayotgan edi. U istagan oxirgi narsa reklama edi. Britaniyaliklar odam o'g'irlashlardan juda g'azablanishadi. Tasavvur qilamanki, u o'sha klubga yetib kelganida, sizni kuzatib qo'yganingizni ko'rganida, sizni tanib qolganida - mayor kontrrazvedkada ishlagan va portugaliyaliklarning hujjatlari bor - va bir nechta telefon qo'ng'iroqlarini amalga oshirganida biroz asabiylashgan. Taxminan o'n besh daqiqa. Mayor elchixonaga qo'ng'iroq qildi, ular Lissabonga, Lissabon Vashingtonga qo'ng'iroq qilishdi. Xok esnadi. "Kotib menga qo'ng'iroq qildi..." Nik yana bir sigaret yoqdi.
  
  
  Xokning yuzidagi o'sha qotil ifoda. U buni ilgari ham ko'rgan edi. Xuddi it go'sht bo'lagining joylashuvini bilganida, lekin hozircha uni o'zida saqlashni niyat qilganida ko'radigan ifoda. "Qanday tasodif", dedi Nik kinoya bilan. "U mening qo'limga tushib qoldi va "o'sha paytda yiqildi". Xok jilmaydi. "Bunday narsalar bo'ladi, o'g'lim. Tasodiflar sodir bo'ladi. Xo'sh, bu taqdir, deyish mumkin."
  Killmaster o'ljaga qo'l urmadi. Xok vaqti kelganda tetikni bosardi. Nik: "Malika da Gamani bularning barchasida nima bunchalik muhim qiladi?", dedi. Devid Xok qovog'ini soldi. U chaynalgan sigarasini axlatga tashladi va yangi sigarasining selofanini archidi. "Ochig'i, men ham biroz hayronman. U hozir X-faktorga o'xshaydi. Menimcha, u o'rtada tiqilib qolgan, itarib yuborilgan piyondir." "Nimaning o'rtasida, janob..." U qog'ozlarni ko'zdan kechirdi, vaqti-vaqti bilan birini tanlab, stolga qandaydir tartibda qo'ydi. Sigaretidan chiqqan tutun Nikning ko'zlarini qamashtirdi va u bir zumga ularni yumdi. Lekin ko'zlari yumilgan bo'lsa ham, u hali ham g'alati ko'rinishga ega Xokni, jo'xori uni rangli zig'ir kostyumda sigara chekayotganini, xuddi o'rgimchak kabi, chigal to'rning o'lik markazida o'tirib, kuzatib va tinglab, vaqti-vaqti bilan iplardan birini tortib o'tirganini ko'rdi. Nik ko'zlarini ochdi. Uning katta tanasidan beixtiyor titroq o'tdi. Xok unga qiziquvchanlik bilan qaradi. "Nima bo'ldi, bolam? Hozirgina kimdir qabringiz ustidan o'tib ketdimi?" Nik kulib yubordi. "Balki, janob..."
  Xok yelkasini qisdi. "Men u haqida yoki uni nima muhim qilgani haqida ko'p narsa bilmasligimni aytdim. Vashingtondan ketishdan oldin Della Stokesga qo'ng'iroq qilib, qo'limdan kelgan barcha narsani to'plashni so'radim. Balki, aks holda, gazetalarda eshitgan yoki o'qiganlarimni bilaman: malika faol, ichkilikboz va omma oldida ahmoq, uning Portugaliya hukumatida juda yuqori lavozimni egallagan amakisi bor."
  U iflos suratlar uchun ham poza berdi. Nik unga tikilib qoldi. U Blekkerning uyidagi yashirin kamerani, ekran va proyektorni esladi. "Bu shunchaki mish-mishlar", deb davom etdi Xok. "Men bu haqda batafsil ma'lumot olishim kerak va shunday ham. Men Gonkongdagi odamlarimizdan birining ko'plab materiallarini saralab chiqyapman. Aytish mumkinki, malika bir muncha vaqt oldin Gonkongda bo'lgan va bankrot bo'lgan, u mehmonxona hisobi va sayohati uchun pul olish uchun bir nechta suratga tushgan. Bu portugaliyaliklarning uni qaytarib olishga urinishlarining yana bir usuli edi - ular bunga pul sarflashardi. Uning chet eldagi mablag'larini to'xtatib qo'yishdi. Tasavvur qilamanki, u hozir ancha bankrot bo'lgan." "U Aldgeytda qolmoqda, janob. Bu pul talab qiladi." Xok unga yonboshlab qaradi.
  
  
  
  "Hozir buni kimdir hal qilyapti. Bu yerda qilgan birinchi ishlarimdan biri..." Telefon jiringladi. Xok go'shakni olib, qisqa bir narsa dedi. U go'shakni qo'ydi va Nikga g'amgin jilmaydi. "U hozirda Aldgatega ikki ming dollardan ortiq qarzdor. Savolingizga javob bering?" Nik bu uning savoli emasligini payqay boshladi, lekin keyin unutdi. Xo'jayin unga g'alati, keskin qarab turardi. Xok yana gapirganda, uning ohangi g'alati rasmiy edi. "Men sizga juda kamdan-kam hollarda maslahat beraman." "Yo'q, janob. Siz menga maslahat bermaysiz." "Sizga hozir juda kamdan-kam hollarda kerak bo'ladi. Balki hozir kerakdir. U ayol, malika da Gama bilan aloqaga kirishmang, u xalqaro miqyosda ichkilikbozlik va giyohvand moddalarga ishtiyoqi bor va boshqa hech narsaga ega bo'lmagan drifter. Agar biror narsa ish bersa, u bilan ishlashingiz mumkin, albatta, lekin u yerda to'xtab qolsin. "Unga juda yaqinlashmang." Killmaster bosh irg'adi. Lekin u bir necha soat oldin uning kvartirasida qanday ko'rinishga ega bo'lganini o'yladi...
  
  
  
  
  KILMASTER - o'zini qo'lga olishga umidsiz ravishda harakat qildi. U ma'lum darajada shunday qildi. Yo'q, u Hawk bilan rozi bo'lmadi. Hozir qancha yo'qolgan yoki ko'milgan bo'lishidan qat'i nazar, uning biron bir joyida yaxshi narsa bor edi. Hawk qog'ozni g'ijimlab, axlat qutisiga tashladi. - "Uni hozircha unuting", dedi u. "Biz keyinroq uning oldiga qaytamiz. Hech qanday shoshilish yo'q. Siz ikkalangiz bu yerda kamida qirq sakkiz soat bo'lasizlar. Keyinroq, u o'zini yaxshi his qilganda, o'zi haqida gapirib bersin. Endi - men siz bu ikki kishi haqida eshitganmisiz, bilmoqchiman: shahzoda Solaouaye Askari va general Auguste Boulanger? Har bir yuqori lavozimli AXE agentidan jahon ishlari bilan yaxshi tanish bo'lishi kutilgan edi. Ma'lum bir bilim talab qilinardi. Vaqti-vaqti bilan kutilmagan seminarlar o'tkazilib, savollar berilardi. Nik: "Shahzoda Askari afrikalik. Menimcha, u Oksfordda tahsil olgan. U Angola isyonchilarini portugallarga qarshi boshqargan." U portugallarga qarshi bir qancha muvaffaqiyatlarga erishdi, muhim janglarda va hududlarda g'alaba qozondi." Xok mamnun edi. "Barakalla. General haqida nima deyish mumkin?" Bu savol qiyinroq edi. Nik miyasini ovora qildi. General Ogyust Bulanjer so'nggi paytlarda yangiliklarda yo'q edi. Asta-sekin uning xotirasi faktlarni yashira boshladi. "Bulanj - qo'zg'olonchi fransuz generali", dedi u. "Qo'pol mutaassib. U terrorchi, OAS rahbarlaridan biri edi va u hech qachon taslim bo'lmagan. Oxirgi marta o'qiganimdek, u Fransiyada sirtdan o'limga hukm qilingan. Bu odammi?" "Ha", dedi Xok. "U ham juda yaxshi general. Shuning uchun Angola isyonchilari so'nggi paytlarda g'alaba qozonishmoqda. Frantsuzlar Bulanjerni unvonidan mahrum qilib, o'limga hukm qilganlarida, u bunga rozi bo'ldi. U bu shahzoda Askari bilan bog'landi, lekin juda ehtiyotkorlik bilan. Va yana bir narsa: shahzoda Askari va general Bulanjer pul yig'ish yo'lini topdilar. Juda ko'p pul. Juda katta summalar. Agar ular buni davom ettirsalar, Angoladagi Makao urushida g'alaba qozonishadi.
  Afrikada yana bir yangi mamlakat paydo bo'ladi. Hozir shahzoda Askari o'sha mamlakatni boshqarishni o'ylaydi. Ishonchim komilki, agar bu narsa umuman ish bersa, general Ogyust Bulanjer uni boshqaradi. U o'zini diktator qiladi. Bu shunchaki shunday. U boshqa narsalarga ham qodir. Masalan, u fohisha va mutlaqo xudbin. Bu narsalarni eslab qolish yaxshi bo'lardi, o'g'lim. Nik sigaretini o'chirdi. Nihoyat, asosiy fikr birlasha boshladi. "Missiya shumi, janob? Men bu general Bulanjerga qarshi chiqyapmanmi? Yoki shahzoda Askariga? Ikkalasiga ham?"
  U nima uchunligini so'ramadi. Xok tayyor bo'lganda unga aytardi. Xo'jayini javob bermadi. U yana bir yupqa qog'ozni olib, bir zum o'rganib chiqdi. "Polkovnik Chun Li kimligini bilasizmi?" Bu oson edi. Polkovnik Chun Li Xitoy kontrrazvedkasida Xokning hamkasbi edi. Ikki kishi dunyoning narigi tomonida bir-biridan uzoqroq o'tirishib, xalqaro shaxmat taxtasida figuralarni siljitishardi. "Chun Li sizning o'limingizni xohlaydi", dedi Xok endi. "Bu mutlaqo tabiiy. Va men uning o'limini xohlayman. U mening qora kitobimda uzoq vaqtdan beri bor. Men uni yo'q qilishni xohlayman. Ayniqsa, u so'nggi paytlarda juda faollashib borayotgani uchun - men so'nggi olti oy ichida o'sha yaramasga oltita yaxshi agentni yo'qotdim." "Demak, bu mening haqiqiy ishim", dedi Nik.
  - To'g'ri. Men uchun bu polkovnik Chun-Lini o'ldiring. - Lekin unga qanday yetib boraman? Xuddi u sizga yetib bora olmaganidek. - Xokning tabassumini ta'riflab bo'lmas edi. U stolidagi barcha narsalarga qo'lini qiyshaytirib qo'ydi. - Mana shunda hammasi mantiqiy bo'la boshlaydi. Malika, sarguzashtchi Blekker, tomog'i kesilgan ikkita Kokni, o'lgan mayor Oliveyra, bularning barchasi. Hech biri o'z-o'zidan muhim emas, lekin ularning barchasi hissa qo'shadi. Nik... U hali buni to'liq tushunmadi va bu uni biroz xafa qildi. Xok o'rgimchak edi, la'nati! Va og'zi yopiq la'nati o'rgimchak.
  
  
  Karter sovuq ohangda dedi. "Meni kaltaklagan uchta negrni unutib qo'yayapsiz", - Va mayorni o'ldirdi. Ularning bunga aloqasi bor edi, shunday emasmi? Xok mamnuniyat bilan qo'llarini ishqaladi. - Voy, ular ham shunday qilishdi... Lekin unchalik muhim emas, hozir emas. Ular Blekkerda biror narsa qidirayotgan edilar, to'g'rimi va ehtimol bu sizga tegishli deb o'ylashgan. Qanday bo'lmasin, ular siz bilan gaplashmoqchi edilar. Nik qovurg'alarida og'riqni his qildi. "Yoqimsiz suhbatlar." Xok jilmaydi. - Bu sizning ishingizning bir qismi, a, o'g'lim? Men shunchaki ularning birortasini ham o'ldirmaganingizdan xursandman. Mayor Oliveyraga kelsak, bu achinarli. Lekin o'sha negrlar angolalik edi va mayor portugaliyalik edi. Va ular uning malikani olishini xohlamadilar. Ular malikani o'zlari uchun xohlashadi.
  - Hamma malikani xohlaydi, - dedi Killmaster jahl bilan. - Agar nima uchunligini tushunsam, jahlim chiqadi. - Ular malikani va boshqa narsani xohlashadi, - deb tuzatdi Xok. - Siz aytganlaringizdan kelib chiqib aytsam, bu qandaydir film bo'lgan deb o'ylayman. Qandaydir shantaj filmi - yana bir taxmin - juda iflos kadrlar. Uning Gonkongda qilgan ishlarini unutmang. Qanday bo'lmasin, bularning hammasini bekor qiling - bizda malika bor va biz uni saqlab qolamiz.
  "Agar u hamkorlik qilmasa-chi? Biz uni majburlay olmaymiz." Xok toshdek ko'rinardi. "Qilolmaymanmi? Menimcha. Agar u hamkorlik qilmasa, men uni Portugaliya hukumatiga bepul, hech qanday tovon pulisiz topshiraman. Ular uni ruhiy kasalliklar shifoxonasiga joylashtirishmoqchi, to'g'rimi? U sizga shunday degan edi.
  Nik "ha" dedi, qiz unga shunday dedi. U uning yuzidagi dahshat ifodasini esladi. "U o'ynaydi", dedi Xok. "Endi borib dam oling. Kerakli hamma narsani so'rang. Sizni Gonkongga samolyotga o'tirg'izmagunimizcha bu joydan ketmaysiz. Albatta, malika bilan. Siz er-xotin sifatida sayohat qilasiz. Men hozir pasportlaringiz va boshqa hujjatlaringizni tayyorlayapman." Kinmaster o'rnidan turdi va cho'zildi. U charchagan edi. Uzoq tun va uzoq tong bo'ldi. U Xokka qaradi. "Gonkongmi? Men Chun-Lini o'sha yerda o'ldirishim kerakmi?" "Yo'q, Gonkong emas. Makao. Va Chun-Li sizni o'sha yerda o'ldirishi kerak! U hozir tuzoq qo'ymoqda, bu juda chiroyli tuzoq.
  Men bunga qoyil qolaman. Chun yaxshi o'yinchi. Lekin senda ustunlik bo'ladi, o'g'lim. Sen o'z tuzog'ing bilan uning tuzog'iga tushasan.
  Killmaster hech qachon bu masalalarda xo'jayini kabi optimistik bo'lmagan. Balki uning bo'yni xavf ostida bo'lgani uchundir. U: "Ammo bu hali ham tuzoq, janob. Makao esa deyarli uning hovlisida", dedi. Xok qo'lini silkitdi. "Bilaman. Lekin qadimgi xitoycha maqol bor - ba'zan tuzoq tuzoqqa tushadi". "Xayr, o'g'lim. Malika xohlagan paytda uni so'roq qil. Yolg'iz. Men seni himoyasiz qolishingni istamayman. Lentani tinglashga ruxsat beraman. Endi uxla." Nik uni qog'ozlarini aralashtirib, og'zida sigaretni aylantirib qo'ydi. Ba'zida Nik xo'jayini hayvon deb hisoblagan paytlar bo'lgan va bu ulardan biri edi. Xokka qon kerak emas edi - uning tomirlarida sovutgich bor edi. Bu ta'rif boshqa hech kimga to'g'ri kelmaydi.
  
  
  
  6-bob
  
  KILLMASTER har doim Hawkni o'zining murakkab ishlarida mohir va ayyor deb bilardi. Endi, ertasi kuni lentani tinglab, u cholning xushmuomalalik zaxirasiga ega ekanligini, Nik hech qachon shubha qilmagan hamdardlik bildirish qobiliyatiga ega ekanligini aniqladi - garchi bu soxta hamdardlik bo'lishi mumkin bo'lsa ham. Shuningdek, u Hawkning portugal tilida bunchalik yaxshi gapirganidan ham shubha qilmagan edi. Lenta yangradi. Hawkning ovozi muloyim, mutlaqo xushmuomala edi. "Nleu nome a David Hawk. Como eo sea name?" Malika Morgan da Gama. Nega so'rayapsan? Ishonchim komilki, buni allaqachon bilasan. Sizning ismingiz men uchun hech narsani anglatmaydi - siz kimsiz, Molli? Nega men bu yerda o'z xohishimga qarshi asirlikda saqlanyapman? Biz Angliyadamiz, bilasizmi, men barchangizni buning uchun qamoqqa tashlayman:" Nik Karter portugal tilining tez oqimini tinglab, yashirin zavq bilan jilmaydi. Chol bu lahzani qo'ldan boy berayotgan edi. Uning ruhi singanga o'xshamasdi. Hawkning ovozi shinni kabi silliq edi. "Men hamma narsani o'z vaqtida tushuntiraman, Malika da Gama." Hozircha, agar biz ingliz tilida gaplashsak, siz naiadga o'xshaysizmi? Men sizning tilingizni yaxshi tushunmayman." "Agar xohlasangiz. Menga baribir. Lekin siz portugal tilida juda yaxshi gapirasiz."
  
  "Siz ingliz tilida gaplashganday yaxshi gapirmaysiz ham." Xok qalin sariq kremli chuqur likopchani ko'rgan mushukdek miyovladi. "Obrigado. Men ko'p yillar davomida AQShda o'qiganman." Nik uning yelkasini qisganini tasavvur qila oldi. Lenta shitirladi. Keyin baland ovozda yorilish eshitildi. Xok sigarasidan selofanni yirtib tashladi. Xok: "Qo'shma Shtatlar haqida qanday fikrdasiz, malika?" Qiz: "Nima? Men unchalik tushunmayapman." Xok: "Unda buni shunday aytay. Sizga Qo'shma Shtatlar yoqadimi? U yerda do'stlaringiz bormi? Sizningcha, Qo'shma Shtatlar, hozirgi dunyo sharoitlarini hisobga olgan holda, dunyoda tinchlik va xayrixohlikni saqlash uchun qo'lidan kelganicha harakat qiladimi?" Qiz: "Unda bu siyosat! Demak, siz qandaydir maxfiy agentsiz. Siz Markaziy razvedka boshqarmasidasiz." Xok: "Men Markaziy razvedka boshqarmasida emasman. Iltimos, savolimga javob bering." Aytaylik, men uchun xavfli bo'lishi mumkin bo'lgan ishni bajarish. Va yaxshi maosh to'lanadigan ish. Bu haqda nima deb o'ylaysiz?
  Qiz: "Men... mumkin. Menga pul kerak. Va men Qo'shma Shtatlarga qarshi hech narsam yo'q. Men bu haqda o'ylamaganman. Men siyosatga qiziqmayman." Xokning ovozining har bir nuansiga tanish bo'lgan Nik Karter cholning javobidagi quruqlikka jilmaydi. "Rahmat, malika. Agar g'ayratli bo'lmasa ham, halol javobingiz uchun." - Men. Sizga pul kerak deyapsizmi? Men bu rost ekanligini bilaman. Ular sizning Portugaliyada mablag'laringizni blokirovka qilishdi, shunday emasmi? Buning uchun amaki, Luis da Gama, aybdor, shunday emasmi?" Uzoq sukut. Lenta shovqin qila boshladi. Qiz: "Bularning barchasini qaerdan bilasiz? Amakim haqida qayerdan bilasiz?" Xok: "Men siz haqingizda ko'p narsani bilaman, azizim. Ko'p narsani. So'nggi paytlarda qiynaldingiz. Muammolaringiz bor edi. Hali ham muammolaringiz bor. va tushunishga harakat qiling. Agar siz men va hukumatim bilan hamkorlik qilsangiz - bu haqda shartnoma imzolashingiz kerak bo'ladi, lekin u maxfiy omborda saqlanadi va bu haqda faqat ikki kishi biladi - agar buni qilsangiz, ehtimol men sizga yordam bera olaman.
  Pul bilan, kasalxonaga yotqizish bilan, agar kerak bo'lsa, hatto Amerika pasporti bilan ham. Bu haqda o'ylab ko'rishimiz kerak. Lekin eng muhimi, malika, men sizga o'zingizga bo'lgan hurmatingizni tiklashga yordam bera olaman. Bir oz sukut. Nik uning javobida g'azabni eshitishni kutgan edi. Buning o'rniga u charchoq va taslim bo'lishni eshitdi. Uning bug'i tugab borayotganday tuyuldi. U uning titrayotganini, ichimlik ichmoqchi bo'lganini, tabletkalarni yoki biror narsa ukol qilayotganini tasavvur qilishga urindi. Ikki AX hamshirasi unga yaxshi munosabatda bo'lganga o'xshardi, lekin bu qiyin edi va bu qiyin bo'lgan bo'lishi kerak.
  Qiz: "Mening o'zimga bo'lgan hurmatimmi?" U kuldi. Nik ovozdan jilmaydi. "Mening o'zimga bo'lgan hurmatim allaqachon yo'qolgan, janob Xok. Siz qandaydir sehrgarga o'xshaysiz, lekin menimcha, siz ham mo''jizalar ko'rsata olmaysiz." Xok: "Biz urinib ko'rishimiz mumkin, malika. Hozir boshlaylikmi? Men sizga bir qator juda shaxsiy savollar beraman. Siz ularga javob berishingiz kerak - va siz ularga rostgo'y javob berishingiz kerak." Qiz: "Agar yo'q bo'lsa-chi?"
  Hawk: "Unda men bu yerdagi Portugaliya elchixonasidan kimdirni tashkil qilaman. Londonda. Ishonchim komilki, ular buni katta yaxshilik deb bilishadi. Siz anchadan beri hukumatingiz uchun sharmandalik bo'lib kelmoqdasiz, malika. Ayniqsa, Lissabondagi amakingiz. Menimcha, u vazirlar mahkamasida juda yuqori lavozimni egallaydi. Men tushunganimdek, u sizning Portugaliyaga qaytishingizni juda xursand bo'lardi." Faqat keyinroq, ancha keyin, Nik qizning o'shanda nima deganini angladi. Ovozida mutlaqo jirkanchlik bilan: "Mening amakim. Bu... bu jonzot!" dedi. Bir oz sukut. Hawk kutdi. Juda sabrli o'rgimchak kabi. Nihoyat, shinni oqib chiqayotgan Hawk: "Xo'sh, yosh xonim?" dedi. Ovozida mag'lubiyatni ko'rsatib, qiz: "Juda yaxshi. Savollaringizni bering. Men Portugaliyaga qaytarib yuborilmasligimni xohlayman. Ular meni jinnixonaga joylashtirishni xohlashadi. Oh, ular buni shunday deb atashmaydi. Ular buni monastir yoki qariyalar uyi deb atashadi, lekin bu bolalar uyi bo'ladi. Savollaringizni bering. Men sizga yolg'on gapirmayman. Hawk: "Yo'q, malika", dedi. Endi men biroz qo'pol bo'laman. Siz uyalasiz. Bunga yordam berib bo'lmaydi.
  Mana surat. Unga qarashingizni istayman. U bir necha oy oldin Gonkongda olingan. Uni qanday olganim sizning ishingiz emas. Xo'sh, bu siznikimi? Lentada shitirlagan ovoz. Nik Xokning malika Gonkongda iflos suratga tushayotgani haqidagi gaplarini esladi. O'sha paytda chol aslida suratga tushgani haqida hech narsa demagan edi. Yig'lab yubordi. U endi yiqilib, sekin yig'lardi.
  - Ha, - dedi u. - Bu men edim. Men... men bu suratga tushish uchun suratga tushdim. O'sha paytda juda mast edim. Hawk: - Bu odam xitoylik, shunday emasmi? Ismini bilasizmi? Qiz: - Yo'q. Men uni oldin ham, keyin ham ko'rmaganman. U... shunchaki studiyada uchratgan odam edi. Hawk: - Parvo qilmang. U muhim emas. O'sha paytda mast edingiz deyapsiz - rostmi, malika, so'nggi ikki yil ichida kamida o'nlab marta mastlik uchun hibsga olingansiz? Bir nechta mamlakatlarda - Siz bir marta Fransiyada giyohvand moddalar saqlaganingiz uchun hibsga olingansiz? Qiz: Aniq sonini eslay olmayman. Ko'p narsani eslay olmayman, odatda ichganimdan keyin. Men... bilaman... menga ichganimda dahshatli odamlar bilan uchrashaman va dahshatli ishlar qilaman, deyishgan. Lekin xotiram butunlay yo'qolgan - aslida nima qilayotganimni eslay olmayman.
  Sukut. Nafas olish ovozi. Xok yangi sigaret yoqadi, Xok stol ustidagi qog'ozlarni aralashtiradi. Xok ovozida dahshatli yumshoqlik bilan: "Bo'ldi, malika... Menimcha, biz sizning alkogolchi, vaqti-vaqti bilan giyohvand modda iste'mol qiluvchi, agar giyohvand moddaga qaram bo'lmasa ham, ekanligingizni va odatda axloqsiz ayol deb hisoblanishingizni aniqladik. Sizningcha, bu adolatlimi?"
  Sukut. Nik yana ko'z yoshlarini kutdi. Buning o'rniga uning ovozi sovuq, achchiq va g'azabli edi. Xokning xo'rlanishiga qaramay, u yolg'on gapirdi: "Ha, la'nati, men roziman. Endi qoniqdingizmi?" Xok: "Mening aziz yosh xonim! Bu shaxsiy narsa emas, umuman hech narsa emas. Mening kasbimda, ba'zan bu masalalarni chuqur o'rganishim kerak. Ishontirib aytamanki, bu siz uchun ham, men uchun ham yoqimsiz."
  Qiz: "Shubha qilaylik, janob Xok. Tugatdingizmi?" Xok: "Tugatdingizmi? Aziz qizim, men endigina boshladim. Endi ishga kirishaylik - va esda tutingki, yolg'on gapirmang. Men siz va bu Blekker haqida hamma narsani bilmoqchiman. Janob Teodor Blekker, hozir o'lgan, o'ldirilgan, Half Crescent Mews ko'chasining o'n to'rtinchi uyida yashagan. Blekker sizga nima qildi? Uning biror narsasi bormidi? U sizni shantaj qilyaptimi?" Uzoq sukut. Qiz: "Men hamkorlik qilishga harakat qilyapman, janob Xok. Bunga ishonishingiz kerak. Men yolg'on gapirishga urinmaslik uchun qo'rqaman. Lekin Teddi Blekker haqida - bu juda murakkab va murakkab operatsiya. Men..."
  Hawk: Boshidan boshlang. Bleker bilan birinchi marta qachon uchrashgansiz? Qayerda? Nima bo'ldi? Qiz: "Harakat qilib ko'raman. Bu bir necha oy oldin edi. Bir kuni kechqurun uni ko'rgani bordim. Uning klubi, Dragon Club haqida eshitgan edim, lekin u yerda hech qachon bo'lmagan edim. U yerda bir nechta do'stlarim bilan uchrashishim kerak edi, lekin ular hech qachon kelishmadi. Shuning uchun men u bilan yolg'iz qoldim. U... u juda dahshatli kichkina qurt edi, lekin o'sha paytda menda bundan boshqa qiladigan ish yo'q edi. Men ichgan edim. Men deyarli pulsiz edim, kechikdim va Teddi ko'p viski ichgan edi. Men bir nechta ichimlik ichdim va undan keyin hech narsani eslay olmayman. Ertasi kuni ertalab mehmonxonamda uyg'onib ketdim.
  Hawk: "Blacker sizga giyohvandlik qildimi?" Qiz: "Ha. Keyinroq tan oldi. U menga LSD berdi. Men uni ilgari hech qachon ichmagan edim. Men... men uzoq safarda bo'lgan bo'lsam kerak. Hawk: U siz haqingizda filmlar suratga oldi, shunday emasmi? Videolar. Siz giyohvandlik paytidami?" Qiz: "Ha. Men aslida filmlarni hech qachon ko'rmaganman, lekin u menga bir nechta kadrlarni ko'rsatdi. Ular... ular dahshatli edi.
  Hawk: Keyin Bleker sizni shantaj qilishga urindimi? U bu filmlar uchun pul talab qildimi? Qiz: "Ha. Uning ismi unga mos edi. Lekin u adashgan edi - menda pul yo'q edi. Hech bo'lmasa, bunday pul emas edi. U juda hafsalasi pir bo'ldi va dastlab menga ishonmadi. Keyinchalik, albatta, u bunga ishondi."
  
  Hawk: "Ajdaho klubiga qaytdingizmi?" Qiz: "Yo'q. Men u yerga endi bormadim. Biz barlarda, pablarda va shunga o'xshash joylarda uchrashdik. Keyin, bir kuni kechqurun, oxirgi marta Bleker bilan uchrashganimda, u menga bu haqda unutishim kerakligini aytdi. Axir u meni shantaj qilishni to'xtatdi."
  Pauza. Hawk: "U shunday dedi, shunday emasmi?" Qiz: "Men ham shunday deb o'ylagandim. Lekin men bundan xursand emas edim. Aslida, o'zimni yomonroq his qildim. Mening o'sha dahshatli suratlarim hali ham muomalada bo'lardi - u shunday dedi yoki aslida shunday qildi." Hawk: "U aniq nima dedi? Ehtiyot bo'ling. Bu juda muhim bo'lishi mumkin." Uzoq pauza. Nik Karter yumilgan yashil ko'zlarni, o'ylanib chimirilgan baland oq qoshlarni, diqqatni jamlashdan taranglashgan chiroyli, hali to'liq qiyofasi buzilmagan yuzni tasavvur qila olardi. Qiz: "U kulib: "Plyonkani sotib olish haqida tashvishlanmang", dedi. Uning aytishicha, uning boshqa taklifchilari ham bor. Haqiqiy pul to'lashga tayyor taklifchilar. U juda hayron bo'lganini eslayman. Uning aytishicha, taklif qiluvchilar navbatga turish uchun o'zlarini yiqitishmoqda."
  Hawk: "Va undan keyin Blekerni hech qachon ko'rmaganmisiz?" Tuzoq! Bunga aldanmang. Qiz: "To'g'ri. Men uni boshqa ko'rmaganman." Killmaster baland ovozda ingradi.
  Sukut. Hawk ovozi keskinlashib dedi: "Bu mutlaqo to'g'ri emas, shundaymi, malika? Bu javobni qayta ko'rib chiqmoqchimisiz? Va yolg'on gapirish haqida aytganlarimni eslang!" U e'tiroz bildirishga urindi. Qiz: Men... Men nimani nazarda tutayotganingizni tushunmayapman. Men Blekkerni boshqa ko'rmadim. Tortma ochilgan ovoz. Hawk: Bu sizning qo'lqoplaringizmi, malika? Mana. Ularni oling. Ularni diqqat bilan tekshiring. Sizga yana bir bor haqiqatni aytishingizni maslahat berishim kerak.
  Qiz: "Ha. Bular meniki. Hawk: Nima uchun ularda qon dog'lari borligini tushuntirmoqchimisiz? Va ular tizzangizdagi kesikdan kelib chiqqanini aytishga urinmang. O'shanda siz qo'lqop kiymagan edingiz.
  Nik magnitafonga qovog'ini soldi. Hayoti bunga bog'liq bo'lsa ham, u o'zining ikkilanish tuyg'usini tushuntira olmadi. Qanday qilib u Hawkga qarshi uning tarafiga o'tib qoldi? Katta AXE agenti yelkasini qisdi. Balki u shunchalik isyonkor, la'nati kasal, ojiz, buzuq va vijdonsiz bo'lib qolgandir.
  Qiz: "Bu qo'g'irchog'ingiz ko'p narsani o'tkazib yubormaydi, shunday emasmi?"
  Hawk kulib: "Qo'g'irchoqmi? Ha-ha, men unga buni aytishim kerak. Albatta, bu to'g'ri emas. U ba'zan biroz mustaqil bo'ladi. Lekin bizning maqsadimiz bu emas. Qo'lqoplar haqida gapirib bering, iltimos?"
  Sukut. Qiz kinoyali ohangda: "Xo'p. Men Blekersnikida edim. U allaqachon o'lgan edi. Ular... uni jarohatlashdi. Hamma joyda qon bor edi. Ehtiyot bo'lishga harakat qildim, lekin sirpanib yiqilib tushayozdim. O'zimni ushladim, lekin qo'lqoplarimda qon bor edi. Qo'rqib, sarosimaga tushib qoldim. Ularni yechib, sumkamga solib qo'ydim. Ulardan qutulmoqchi edim, lekin unutib qo'ydim."
  Hawk: "Nega erta tongda Blekerga bordingiz? Nimani xohladingiz? Nimani kutishingiz mumkin edi?"
  To'xtang. Qiz: Men... Rostdan ham bilmayman. Hozir hushyor bo'lganim uchun bu unchalik mantiqqa to'g'ri kelmaydi. Lekin men g'alati joyda uyg'onib ketdim, juda qo'rqib, ko'nglim aynib va boshim aynib. Oyoqqa turish uchun bir nechta dorilar ichdim. Uyga kim bilan kelganimni yoki nima qilganimizni bilmasdim. O'sha odamning qanday ko'rinishini eslay olmadim.
  Hawk: Bu rostligiga aminmidingiz?
  Qiz: To'liq amin emasman, lekin ular meni olib ketishganda, odatda mast bo'laman. Qanday bo'lmasin, u qaytib kelishidan oldin u yerdan chiqib ketmoqchi edim. Menda juda ko'p pul bor edi. Men Teddi Blekker haqida o'ylayotgan edim va agar men... agar men...
  Uzoq sukut. Hawk: "Agar sen nima bo'lsang?" Nik Karter o'yladi: "Shafqatsiz qari yaramas!" Qiz: "Qani endi men... unga yaxshilik qilganimda edi." Hawk: "Tushundim. Lekin sen u yerga yetib borganingda uni o'lik holda, o'ldirilgan va aytganingdek, mayib qilingan holda topding. Uni kim o'ldirishi mumkinligi haqida tasavvuring bormi?" Qiz: "Yo'q, umuman yo'q. Bunday yaramasning dushmanlari ko'p bo'lishi kerak."
  
  
  Hawk: "Atrofda boshqa birovni ko'rdingizmi? Hech qanday shubhali narsa yo'q, hech kim sizni ta'qib qilmadi, so'roq qilishga yoki to'xtatishga urinmadi?" Qiz: "Yo'q. Men hech kimni ko'rmadim. Men aslida qaramadim - shunchaki qo'limdan kelganicha tez yugurdim. Men shunchaki yugurdim." Hawk: "Ha. Siz hozirgina ketgan Shahzoda Gale tomon yugurdingiz. Nima uchun? Men chindan ham tushunmayapman, malika. Nima uchun? Javob bering."
  Sukut. Yig'ining davomi. Qiz, deb o'yladi Nik, endi deyarli sinish nuqtasiga yetgan edi. Qiz: "Tushuntirishga harakat qilaylik. Bir narsa - mening kvartiramga emas, balki Prins Geylga qaytish uchun taksiga pul to'lashga yetarli pulim bor edi. Ikkinchi narsa - harakat qilyapman, tushunyapsizmi - atrofimdagilardan qo'rqaman - ulardan qo'rqaman va sahnani xohlamayman - lekin menimcha, asl sabab endi men; meni qotillikda ayblashlari mumkin edi! Kim bo'lishidan qat'i nazar, har kim menga alibi taqdim etadi. Men juda qo'rqib ketdim, chunki, tushunyapsizmi, men nima qilganimni bilmasdim. Bu odam menga aytib berishi mumkin deb o'ylagandim. Va menga pul kerak edi.
  Hawk tinimsiz: "Va siz hamma narsaga tayyor edingiz - menimcha, siz notanish odamga yaxshilik qilishga tayyor edingiz. Pul va, ehtimol, alibi evazigami?"
  To'xtang. Qiz: Ha. Men bunga tayyor edim. Men buni ilgari ham qilganman. Tan olaman. Hammasini tan olaman. Hozir meni ishga oling." Xok chin dildan hayron bo'lib: "Voy, aziz yosh xonim. Albatta, men sizni ishga olmoqchiman. Siz hozirgina aytib o'tgan o'sha yoki boshqa fazilatlar sizni mening faoliyat sohamga juda moslashtiradi, siz charchagansiz, malika va biroz kasalsiz. Bir daqiqa va men sizni qo'yib yuboraman. Endi siz Prins darvozasiga qaytganingizdan so'ng, Portugaliya hukumatining agenti sizni..... qilishga harakat qildi. Biz uni shunday chaqiramiz. Siz bu odamni taniysizmi?" Qiz: "Yo'q, uning ismi emas. Men uni ilgari yaxshi bilmasdim, uni bir necha marta ko'rganman. Bu yerda, Londonda. U meni ta'qib qilayotgan edi. Men juda ehtiyot bo'lishim kerak edi. Menimcha, buning ortida amakim turibdi. Ertami-kechmi, agar siz meni avval qo'lga olmasangiz, ular meni o'g'irlab ketishgan va qandaydir yo'l bilan Angliyadan yashirincha olib chiqib ketishgan bo'lardi. Meni Portugaliyaga olib ketishgan va boshpana topishgan bo'lardi. Janob Xok, meni qo'lga olishlariga yo'l qo'ymaganingiz uchun sizga rahmat aytaman. Kim bo'lishingizdan yoki nima qilishim kerakligidan qat'i nazar, bundan yaxshiroq bo'ladi.
  Killmaster pichirladi: "Bunga pul tikma, jonim." Xok: "Buni shunday ko'rganingizdan xursandman, azizim. Bu mutlaqo noqulay boshlanish emas. Ayting-chi, hozir sizni Diplomatdan uyingizga haydab yuborgan odam haqida nimani eslaysiz? Sizni portugal agentidan qutqargan odam haqida nimalarni eslaysiz?"
  Qiz: Men Diplomatda bo'lganimni umuman eslolmayman. Eng muhimi, eng muhimi. Sizning qo'g'irchog'ingiz bo'lgan o'sha odam haqida eslaganim shuki, u menga katta va kelishgan odamdek tuyulardi. Aynan u menga qilgan ishini. Menimcha, u shafqatsiz bo'lishi mumkin. Men sezmaydigan darajada kasal edimmi?
  Hawk: "Siz juda yaxshi ish qildingiz. Bu eng yaxshi ta'rif. Lekin men sizning o'rningizda bo'lganimda, malika, men bu "qo'g'irchoq" so'zini boshqa ishlatmas edim. Siz bu janob bilan ishlaysiz. Siz birga Gonkong va ehtimol Makaoga sayohat qilasiz. Siz er va xotin sifatida sayohat qilasiz. "Mening agentim, biz uni shunday atagan ekanmiz, agentim siz bilan bo'ladi. Aslida, u siz ustidan hayot yoki o'lim kuchiga ega bo'ladi. Yoki sizning holatingizda, siz o'limdan ham battar deb o'ylagan narsa. Esingizda bo'lsin, Makao Portugaliya mustamlakasi. Siz tomondan bitta xiyonat bo'lsa, u sizni bir daqiqada tashlab ketadi. Buni hech qachon unutmang." Uning ovozi titraydi. "Tushundim. Men ishlayman degan edim, shunday emasmi... Qo'rqaman. Men qo'rqaman.
  Hawk: "Ketishingiz mumkin. Hamshirani chaqiring. Va o'zingizni qo'lga olishga harakat qiling, malika. Sizda boshqa kun yo'q, yana bir kun bor. Sizga kerak bo'lgan narsalar, kiyim-kechak, har qanday narsaning ro'yxatini tuzing, shunda ularning barchasi ta'minlanadi... Keyin mehmonxonangizga boring. Buni, hmm, ma'lum guruhlar kuzatib boradi." Stulning orqaga surilishi ovozi.
  Hawk: "Mana, yana bir narsa. Men aytib o'tgan shartnomani imzolashga rozi bo'lasizmi? Agar xohlasangiz, o'qing. Bu standart shakl va u sizni faqat shu topshiriq uchun bog'laydi. Mana. Men xochni qo'ygan joy." Qalamning tirnalishi. U uni o'qishga ham qiynalmadi. Eshik ochildi va AX opa-singillaridan biri kirib kelganida og'ir qadam tovushlari eshitildi.
  Hawk: "Ketishdan oldin siz bilan yana gaplashaman, malika. Xayr. Bir oz dam olishga harakat qiling." Eshik yopiladi.
  
  Hawk: Mana, Nik. O'sha lentani diqqat bilan o'rganib chiqqaningiz ma'qul. Bu ishga mos keladi - siz o'ylaganingizdan ko'ra mosroq - lekin agar sizga kerak bo'lmasa, uni olishingiz shart emas. Lekin umid qilamanki, olasiz. Taxmin qilyapman va agar mening taxminim to'g'ri bo'lsa, malika bizning teshikdagi asimiz. Xohlagan vaqtimda sizni chaqirtiraman. Otish maydonchasida ozgina mashq qilish zarar qilmaydi. Sirli Sharqda ishlar juda qiyin bo'lishini tasavvur qilaman. Ko'rishguncha...
  
  Lentaning oxiri. Nik RWD ni bosdi va lenta aylana boshladi. U sigaret yoqdi va unga tikilib qoldi. Xok uni doimo hayratda qoldirdi; cholning xarakterining qirralari, uning fitnalarining chuqurligi, ajoyib bilimlari, murakkab to'rining asosi va mohiyati - bularning barchasi Killmasterda g'alati kamtarlik, deyarli pastkashlik tuyg'usini qoldirdi. U kun kelganda Xokning o'rnini egallashi kerakligini bilardi. O'sha paytda u uning o'rnini bosa olmasligini ham bilardi. Kimdir Nikning kabinasi eshigini taqillatdi. Nik: "Kiring", dedi. Bu har doim bir joyda yashirinib yuradigan Tom Bokser edi. U Nikga jilmaydi. "Karate, xohlasangiz." Nik ham jilmaydi. "Nega? Hech bo'lmasa biz qattiq ishlashimiz mumkin. Bir daqiqa kuting."
  
  U stolga yaqinlashdi va g'ilofidagi Lugerni oldi. "Bugun yana o'q uzaman deb o'ylayman." Tom Boxer Lugerga qaradi. "Insonning eng yaqin do'sti." Nik jilmayib bosh irg'adi. U barmoqlarini yaltiroq, salqin bochka bo'ylab yugurtirdi. Bu juda to'g'ri edi. Nik buni anglay boshladi. Lugerning bochkasi endi sovuq edi. Tez orada u qizib ketadi.
  
  
  
  7-bob
  
  Ular BOAC 707 samolyotida uchishdi, bu uzoq safar bo'lib, Hawkga Gonkongdagi ba'zi masalalarni hal qilish uchun vaqt berish maqsadida Tokioda to'xtash kerak edi. Qiz yo'lning ko'p qismida uxladi, uxlamagan paytlarida esa xafa va jim turardi. Unga yangi kiyimlar va yuklar berilgan edi va u o'rtacha uzunlikdagi yubka bilan yengil kostyumda ojiz va rangpar ko'rinardi. U itoatkor va passiv edi. Hozirgacha uning yagona g'azabi Nik uni samolyotga kishanlangan holda olib chiqqanida, bilaklari bog'langan, ammo plash bilan yashirilgan edi. Kishanlangan narsalar u yerda yo'q edi, chunki ular malika qochib ketishidan qo'rqishgan - ular malika oxirgi daqiqada qo'lga olinishidan sug'urta qilishgan. Nik ularni London aeroportiga olib boradigan limuzinga kishanlanganida, qiz: "Siz yorqin zirhli ritsar emassiz", dedi va Killmaster unga jilmayib qo'ydi. "Buni qilish kerak... Ketamizmi, malika?" Ular ketishdan oldin, Nik xo'jayini bilan uch soatdan ko'proq vaqt davomida qamoqda bo'lgan edi. Endi, Gonkongdan bir soatlik masofada, u uxlab yotgan qizga qaradi va sarg'ish parik uning tashqi qiyofasini tubdan o'zgartirgan bo'lsa-da, go'zalligini buzish uchun hech narsa qilmagan deb o'yladi. U shuningdek, Devid Xok bilan bo'lgan oxirgi brifingni ham esladi...
  Nik xo'jayinining kabinetiga kirganida, u: "Hamma narsa o'z joyiga tusha boshladi", dedi. "Xitoy qutilari kabi. Ular unda bo'lishi kerak", dedi Killmutter unga qarab. Albatta, u bu haqda o'ylagan edi - hozirgi kunda hamma narsada xitoy kommunistlarini izlash kerak - lekin u qizil xitoyliklar bu pirogga qanchalik chuqur qiziqish bildirganini anglamagan edi. Xok xushmuomala tabassum bilan yangi ma'lumotlarni o'z ichiga olgan hujjatga ishora qildi.
  "General Ogyust Bulanjer hozir Makaoda, ehtimol Chun-Li bilan uchrashish uchun. U siz bilan ham uchrashmoqchi. Va u qizni xohlaydi. Sizga uning filander ekanligini aytdim. Kong, va bu uni g'azablantirdi. Endi u Blekkerning filmini oldi. U qizni taniydi va uni kelishuvning bir qismi sifatida xohlaydi. Qiz... va biz uning qo'lidan bir necha million dollarlik olmoslarni tortib olishga rozi bo'lishimiz kerak."
  Nik Karter og'ir o'tirdi. U Xokka tikilib, sigaret tutatdi. "Siz men uchun juda tez ketyapsiz, janob. Xitoy oltini mantiqan to'g'ri keladi, lekin qo'pol olmoslar haqida nima deyish mumkin?" "Bilganingizdan keyin hammasi oddiy. Shahzoda Askari va Bulanjer portugallarga qarshi kurashish uchun barcha pullarni shu yerdan olishmoqda. Angola isyonchilari Janubi-g'arbiy Afrikaga bostirib kirib, qo'pol olmoslarni o'g'irlamoqda. Ular hatto Angolaning o'zida ham ba'zi portugal olmos konlarini vayron qilishgan. Portugallar tabiiyki, narsalarni qattiq senzura qilmoqdalar, chunki ular birinchi mahalliy qo'zg'olonni qabul qilishmoqda va hozirda ular yutqazmoqdalar. Qo'pol olmoslar. Gonkong yoki bu holda Makao uchrashish va bitimlar tuzish uchun tabiiy joy." Killmaster bu ahmoqona savol ekanligini bilardi, lekin baribir so'radi. "Nega xitoyliklar qo'pol olmoslarni xohlashadi?" Xok yelkasini qisdi. "Kommunistik iqtisodiyot bunday emas...
  Biznikilarga guruch kabi olmos kerak. Ularning burchaklari tabiiyki bor. Masalan, oddiy muammolar. Yana bir o'lja va almashtirish. Ular bu Bulanjer va shahzoda Askarini o'z qo'shiqlariga raqsga tushirishlari mumkin.
  Uning qo'pol olmoslarini sotadigan boshqa joyi yo'q! Bu qattiq, qat'iy nazorat qilinadigan bozor. Har qanday dilerdan olmoslarni frilanser asosida sotish qanchalik qiyin va xavfli ekanligini so'rang. Shuning uchun Boulanger va Askari bizni harakatga jalb qilishni xohlashadi. Boshqa bozor. Biz ularni har doim Fort Noksda oltin bilan birga ko'mib qo'yishimiz mumkin. Killmaster bosh irg'adi. "Tushundim, janob. Biz general va shahzoda Askariga ularning qo'pol olmoslari uchun yaxshiroq shartnoma taklif qilamiz va ular bizni polkovnik Chun-Li bilan bog'lashdi.
  - Men uchun, - dedi Xok sigarasini ogʻziga sanchdi, - shunday. Qisman. Bulanjer, albatta, kalamush. Biz ikkala uchimiz ham oʻrtaga qarshi oʻynayapmiz. Agar Angola qoʻzgʻoloni muvaffaqiyat qozonsa, u Askarining tomogʻini kesib, hokimiyatni egallashni rejalashtirmoqda. Shahzoda Askari haqida unchalik ishonchim komil emas - u haqidagi maʼlumotlarimiz biroz kam. Men tushunganimdek, u idealist, halol va yaxshi niyatli odam. Balki sodda, balki yoʻqdir. Shunchaki bilmayman. Lekin umid qilamanki, tushundingiz. Men sizni haqiqiy akula akvariumiga tashlayapman, oʻgʻlim.
  Killmaster sigaretini o'chirib, yana birini yoqdi. U kichkina ofisda yura boshladi. Odatdagidan ham ko'proq. "Ha", deb rozi bo'ldi Hawk. U Bleker ishining barcha jihatlaridan xabardor emas edi va hozir ham ma'lum bir qat'iyat bilan shunday dedi. U ajoyib tayyorgarlikka ega agent edi, o'zining qotil ishida - tom ma'noda - dunyodagi har bir kishidan yaxshiroq edi. Lekin u to'sqinlik qilishni yomon ko'rardi. U sigaret oldi, oyoqlarini stolga qo'ydi va zavqlanayotgan odam qiyofasida tushuntira boshladi. Hawk murakkab jumboqni yaxshi ko'rardi. "Juda oddiy, o'g'lim. Bularning ba'zilari taxmin, lekin men bunga pul tikaman. Bleker malikaga giyohvand moddalar berib, uni iflos filmlar bilan shantaj qila boshladi. Boshqa hech narsa yo'q. U uning buzilganligini aniqladi. Bu yetarli bo'lmaydi. Lekin u qandaydir yo'l bilan uning...
  Lissabonda juda muhim amakisi Luis de Gama bor. Vazirlar Mahkamasi, pul, ishlar. Blekker o'zini ko'p narsaga qodir deb o'ylaydi. "Blekker buni qanday tashkil qilganini bilmayman, ehtimol film lavhasi, pochta orqali yoki shaxsiy aloqa orqali. Qanday bo'lmasin, bu amaki buni aqlli o'ynadi va Portugaliya razvedkasini ogohlantirdi. Janjalning oldini olish uchun. Ayniqsa, uning amakisi hukumatda yuqori lavozimni egallaganligi sababli.
  Esingizda bo'lsa, Profumo ishi Britaniya hukumatini deyarli ag'darishga olib keldi - va bu qanchalik muhim bo'lishi mumkin? Shahzoda Askari, isyonchilar, Lissabonda josuslarga ega. Ular film va Bleker nima bilan shug'ullanayotgani haqida bilib olishadi. Ular Askariga aytib berishadi va, tabiiyki, general Bulanjer buni bilib oladi. "Shahzoda Askari filmdan qanday foydalanishni darhol hal qiladi. U Portugaliya hukumatini shantaj qilishi, umuman janjal chiqarishi, ehtimol bu hukumatni ag'darishi mumkin. Londondagi qora tanli odamlari orqali isyonchilarga yordam berayotgan A.B. "Lekin general Bulanjer, men sizga aytgandim, u boshqa qo'lni o'ynaydi, u ham qizni, ham filmni xohlaydi. U bu qizni xohlaydi, chunki u ilgari uning fotosuratlarini ko'rgan va unga oshiq bo'lgan; u filmni xohlaydi, shuning uchun u uni oladi va Askari bo'lmaydi.
  Lekin u Angola isyonchilariga qarshi kurasha olmaydi, o'z tashkiloti yo'q, shuning uchun u xitoylik do'stlaridan yordam so'raydi. Ular rozi bo'lishadi va unga Londonda partizan otryadidan foydalanishga ruxsat berishadi. Xitoyliklar Blekkerni va o'sha ikki Koknini o'ldirishdi! Ular buni jinsiy sahnaga o'xshatishga harakat qilishdi. General Bulanjer filmni oldi yoki tez orada oladi, endi esa unga qiz shaxsan kerak. U hozir sizni Makaoda kutmoqda. Siz va qiz. U bizda u borligini biladi. Men sizga qo'pol kelishuvga erishdim: biz unga qizni beramiz va bir nechta olmos sotib olamiz, u esa siz uchun Chun-Li ni tuzatadi. "Yoki u Chun-Li o'rniga meni tuzatadimi?" Xok jilmayib qo'ydi. "Hamma narsa mumkin, o'g'lim."
  
  Ingliz, fransuz va xitoy tillarida chiroqlar yonib-o'chib turardi: "Xavfsizlik kamarlaringizni taqinglar - chekish taqiqlangan." Ular Kay Tak aeroportiga yaqinlashayotgan edilar. Nik Karter uxlab yotgan malikani turtib, pichirladi: "Uyg'oning, go'zal xotinim. Biz deyarli shu yerdamiz."
  U qovog'ini soldi. "Bu so'zni ishlatishingiz shartmi?" U qovog'ini soldi. "Ishonchim komilki, shunday. Bu muhim va buni yodda tuting. Biz janob va xonim Prank Manningmiz, Buffalo, Nyu-York. Yangi turmush qurganlar. Gonkongda asal oyi o'tkazyapmiz." U jilmaydi. "Yaxshi uxladingizmi, azizim?" Yomg'ir yog'ayotgan edi. Ular samolyotdan tushib, bojxonaga yo'l olishganda havo iliq va nam edi. Nik, bir marta bo'lsa ham, Gonkongga qaytib kelganidan unchalik xursand emas edi. U bu missiya haqida juda yomon tuyg'uga ega edi. Osmon uni hech qanday tarzda tinchlantirmadi. Xira, so'nib borayotgan bulutlarga bir qarashda u Gonkong orolidagi dengiz kemasozlik zavodi ustida bo'ron signallari eshitilishini bildi. Balki shunchaki bo'ron - balki yengilroq narsa. Kuchli shamol. Iyul oxiri, avgustga aylanib borayotgan edi. Tayfun bo'lishi mumkin edi. Ammo keyin Gonkongda hamma narsa mumkin edi. Bojxona muammosiz o'tdi, chunki Nik yaqinda Luger va Stiletto rusumli yuk mashinasini yashirincha olib kirgan edi. U AXE odamlari tomonidan yaxshi himoyalanganini bilardi, lekin ularni ko'rishga urinmadi. Baribir bu befoyda edi. Ular o'z ishlarini bilishardi. Shuningdek, u general Bulanjerning odamlari tomonidan himoyalanganini ham bilardi. Balki polkovnik Chun Lining odamlari hamdir. Ular xitoylik bo'lishlari va ochiq jamoat joyida ko'rishning iloji yo'qdir. Unga Viktoriyadagi Blue Mandarin mehmonxonasiga borish buyurilgan edi. U yerda u o'tirib, general Ogyust Bulanjer bog'languncha kutishi kerak edi. Xok unga uzoq kutishga to'g'ri kelmasligiga ishontirdi. Bu biroz ezilgan qanotli va qor-oq shinasida kichik ko'k xoch bo'lgan Mersedes taksisi edi. Nik qizni unga tomon itarib yubordi. Haydovchi Nik ilgari hech qachon ko'rmagan xitoylik edi. Nik: "Rat Fink bari qayerda ekanligini bilasizmi?" dedi. "Ha, janob. Kalamushlar u yerda to'planishadi." Nik qiz uchun eshikni ushlab turdi. Uning ko'zlari taksi haydovchisining ko'ziga tushdi. "Kalamushlar qanday rangda?"
  
  "Ularning rangi ko'p, janob. Bizda sariq kalamushlar, oq kalamushlar bor va yaqinda qora kalamushlar paydo bo'ldi." Killmaster bosh irg'adi va eshikni yopdi. "Mayli. Moviy Mandaringa boring. Sekin haydang. Men shaharni ko'rishni xohlayman." Ular ketayotganlarida, Nik malikani yana kishanlab, unga bog'ladi. U malikaga qaradi. "O'zingiz uchun", dedi u hirqiroq ovozda. "Ko'p odamlar sizga qiziqishadi, malika." Uning xayolida Gonkong uning uchun ko'p yoqimli xotiralarni saqlay olmasdi. Keyin u Johnny Wise Guyni payqadi va bir zumga qizni unutdi. Johnny kichkina qizil MG haydab ketayotgan edi va u tirbandlikda qolib ketgan edi, taksi orqasida uchta mashina bor edi.
  Nik sigaret yoqdi va o'yladi. Jonni unchalik ham nozik kuzatuvchi emas edi. Jonni Nikning uni bilishini bilardi - ular bir vaqtlar Qo'shma Shtatlarda ham, butun dunyoda ham yarim do'st bo'lishgan - va shuning uchun Jonni Nikning uni darhol payqaganini bilardi. U bunga ahamiyat bermayotganga o'xshaydi. Bu uning vazifasi shunchaki Nik va qizning qayerda ekanligini aniqlash ekanligini anglatardi. Killmaster oynada qizil mashinani ko'rish uchun orqaga chekindi. Jonni allaqachon beshta mashinani qoldirib ketgan edi. Ular o'sha paromga yetib borishlaridan oldin, u yana yaqinlashib kelardi.
  U paromda yo'lidan adashib qolish xavfiga duch kelmasdi. Nik g'amgin jilmaydi. Jonni Smart (uning asl ismi emas) paromda Nikdan qanday qilib qochib qutula olardi? Erkaklar xonasida yashirinib oling? Jonni - Nik uning xitoycha ismini eslay olmasdi - Bruklinda tug'ilgan va Konnektikut universitetini bitirgan. Nik uning qanchalik aqldan ozganligi, tug'ma bezori, erkak yoki qora qo'y bo'lishi mumkinligi haqida minglab hikoyalarni eshitgan edi. Jonni bir necha bor politsiya bilan muammoga duch kelgan, har doim g'alaba qozongan va vaqt o'tishi bilan u o'zining yengiltakligi, mag'rurligi va hamma narsani biladigan fe'l-atvori tufayli Jonni Smart nomi bilan tanilgan. Chekib, o'ylayotgan Nik nihoyat nimani xohlashini esladi. U eshitgan oxirgi narsa, Jonni Gonkongda xususiy detektiv agentligini boshqargani edi.
  Nik xafa jilmaydi. Yigit uning operatori edi, xo'p. Jonni haydovchilik guvohnomasini olish uchun juda kuchli sehr yoki pul kerak bo'lardi. Lekin u buni tushundi. Nik Kowloondagi tirbandlikka qo'shila boshlaganlarida qizil MGga ko'z tikdi. Johnny Wise Gay yana oldinga yurdi, endi atigi ikkita mashina orqada edi. Killmaster paradning qolgan qismi qanday bo'lishini o'yladi: Boulangerning xitoycha, Chun Lining xitoycha, Hawkning xitoycha - u ularning barchasi Johnny Wise haqida qanday fikrda bo'lishlarini o'yladi. Nik jilmaydi. U Johnnyni ko'rib xursand bo'ldi, u choralar ko'rayotganidan xursand edi. Bu ba'zi savollarga javob olishning oson yo'li bo'lishi mumkin. Axir, u va Johnny eski do'stlar edi.
  
  Nikning tabassumi biroz g'amginlashdi. Jonni avvaliga buni ko'rmasligi mumkin, lekin u o'zini ko'rsatib qo'yardi. "Moviy Mandarin" mehmonxonasi Queen's Roadda, Happy Valley poyga maydoniga qaragan hashamatli yangi mehmonxona edi. Nik mashinadagi qizning kishanlarini yechib, qo'lini siladi. U tabassum qildi va ko'zni qamashtiruvchi oq baland bino, moviy suzish havzasi, tennis kortlari, bog'lar va qarag'ay, kazuarina va xitoy banyanining zich chakalakzoriga ishora qildi. U o'zining eng yaxshi asal oyi ovozida: "Bu yoqimli emasmi, jonim? Biz uchun maxsus tayyorlangan", dedi. Uning to'la, qizil og'zining burchagida ikkilanib tabassum paydo bo'ldi. U: "O'zingni masxara qilyapsan, shunday emasmi?", dedi. U uning qo'lidan mahkam ushladi. "Hammasi bir kunlik ish", dedi u unga. "Yur, malika. Jannatga boraylik. Kuniga 500 dollarga - ya'ni Gonkongga." Taksi eshigini ochib, u qo'shimcha qildi: "Bilasizmi, Londondan ketganimizdan beri birinchi marta sizning tabassumingizni ko'ryapmanmi?" Tabassum biroz kengaydi, yashil ko'zlar unga tikilib qoldi. "Men, shunchaki tez ichsam maylimi? Shunchaki... asal oyimiz boshlanishini nishonlash uchun..." "Ko'ramiz", dedi u qisqa qilib. "Ketdik." Qizil MG. Ikki erkak bilan ko'k Hummer Queen's Roadda to'xtadi. Nik taksi haydovchisiga qisqa ko'rsatmalar berdi va mehmonxona rezervasyonlarini tekshirayotgan qizning qo'lidan ushlab, foyega olib kirdi.
  
  U itoatkorlik bilan turdi, ko'p vaqt ko'zlarini pastga qaratib, o'z rolini yaxshi o'ynadi. Nik foyedagi har bir erkak nigohi uning uzun oyoqlari va dumbalarini, ingichka beli va to'la ko'kraklarini baholayotganini bilardi. Ular, ehtimol, hasad qilishgan. U lablarini uning silliq yuziga surtish uchun egildi. Nik Karter mutlaqo bezovtalanmagan ifoda bilan va IT xodimi eshitadigan darajada baland ovozda: "Men seni juda yaxshi ko'raman, jonim. Qo'llarimni sendan uzolmayman", dedi. Chiroyli qizil og'zining burchagidan u jimgina: "Sen ahmoq qo'g'irchoqsan!" dedi.
  Xodim jilmayib dedi: "To'y xonasi tayyor, janob. Men gullar yuborishga jur'at etdim. Umid qilamanki, biz bilan birga bo'lishingizdan zavqlanasiz, janob va xonim Manning. Balki..." Nik tezda minnatdorchilik bildirib, qizni liftga boshlab bordi va ikki yigitning orqasidan yuklari bilan ergashdi. Besh daqiqadan so'ng, magnoliya va yovvoyi atirgullar bilan bezatilgan hashamatli xonada qiz: "Men chindan ham ichimlikka loyiq deb o'ylayman, shunday emasmi?" dedi. Nik AXE qo'l soatiga qaradi. Uning band jadvali bor edi, lekin bunga vaqti bor edi. Bunga vaqti bor edi. U uni divanga itarib yubordi, lekin muloyimlik bilan emas. U hayrat bilan unga tikilib qoldi, g'azabini ko'rsatishga qodir emas edi. Killmaster o'zining eng qo'pol ovozini ishlatdi. Dunyodagi eng qattiqqo'l mijozlaridan ba'zilarida o'lim sovug'ini his qiladigan ovoz.
  - Malika da Gama, - dedi u. - Chekamiz. Bir nechta narsani to'g'rilab qo'ying. Avvaliga ichish bo'lmaydi. Yo'q, takrorlayman, ichish mumkin emas! Giyohvand moddalar yo'q! Sizga aytilganidek qilasiz. Bo'ldi. Umid qilamanki, hazillashmayapman. Men... siz bilan hech qanday jismoniy mashqlar qilishni xohlamayman. - Uning yashil ko'zlari toshdek edi va u unga tikilib qoldi, og'zi ingichka qirmizi chiziqqa o'xshardi. - Sen... qo'g'irchoq! Sen shunchaki muskulli odamsan. Katta, ahmoq maymun. Sen ayollarga hukmronlik qilishdan zavqlanasan, shunday emasmi? Sen ayollarga Xudoning sovg'asi emasmisan?
  U uning ustida turdi, pastga qaradi, ko'zlari agat toshiday qattiq edi. Yelkalarini qisdi. "Agar jahli chiqsang," dedi u unga, "hozir tashla. Tezroq." Malika divanga suyandi. Uning yubkasi ko'tarilib, paypoqlarini ko'rsatdi. U chuqur nafas oldi, jilmayib, ko'kraklarini unga uzatdi. "Menga ichimlik kerak", deb pichirladi u. "Ancha vaqt o'tdi. Men... senga juda yaxshi bo'laman, juda yaxshi bo'laman, agar ruxsat bersang..."
  Killmaster beparvolik bilan, shafqatsiz ham, mehribon ham bo'lmagan tabassum bilan uning go'zal yuziga shapaloq urdi. Shapaloq xonada aks-sado berib, uning oqargan yuzida qizil dog'lar qoldirdi. Malika unga sakrab, tirnoqlari bilan yuzini qashladi. Unga tupurdi. Unga bu yoqdi. Uning jasorati juda katta edi. Ehtimol, unga bu kerak bo'lardi. U holdan toyganida, u: "Siz shartnoma imzoladingiz. Missiya davomida unga amal qilasiz. Shundan so'ng, nima qilishingiz, sizga nima bo'lishi menga ahamiyatsiz. Siz shunchaki yollangan pianinochisiz va men bilan birga ko'z-ko'z qilmang. Ishingizni bajaring, sizga yaxshi maosh to'lanadi. Agar buni qilmasangiz, men sizni portugaliyaliklarga topshiraman. Bir daqiqada, ikkilanmasdan, xuddi shunday..." U barmoqlarini shapaloqladi.
  "Piao" so'zini eshitib, u o'limdek oqarib ketdi. Bu "it" degan ma'noni anglatadi, eng yomoni, eng arzon fohishalar. Malika divanga o'girilib, sekin yig'lay boshladi. Karter yana soatiga qaradi, eshik taqilladi. Vaqt keldi. U ikkita oq tanli erkakni kiritdi, katta, ammo qandaydir noaniq. Ular sayyohlar, biznesmenlar, davlat xizmatchilari yoki har qanday odam bo'lishi mumkin edi. Ular Hawk tomonidan Maniladan olib kelingan AXE xodimlari edi. Ayni paytda Gonkongdagi AXE xodimlari juda band edi. Erkaklardan biri kichik chamadon ko'tarib kelayotgan edi. U qo'lini uzatib: "Preston, janob. Kalamushlar to'planmoqda", dedi. Nik Karter rozilik bilan bosh irg'adi.
  O'zini Dikenson deb tanishtirgan boshqa bir kishi: "Oq va sariq, janob. Ular hamma joyda", dedi. Nik qovog'ini soldi. "Qora kalamushlar yo'qmi?" Erkaklar bir-biriga qarashdi. Preston: "Yo'q, janob. Qanday qora kalamushlar? Bo'lishi kerakmi?" Muloqot hech qachon mukammal bo'lmagan, hatto AXEda ham. Nik ularga qora kalamushlarni unutishni aytdi. Uning bu borada o'z fikrlari bor edi. Preston chamadonini ochdi va kichik radio uzatgichni tayyorlay boshladi. Ikkalasi ham divandagi qizga e'tibor bermadi. U endi yig'lashni to'xtatgan va yostiqlarga ko'milib yotardi.
  Preston jihozlarini almashtirishni to'xtatdi va Nikga qaradi. "Vertolyot bilan qachongacha bog'lanmoqchisiz, janob?" "Hali emas. Qo'ng'iroq yoki SMS kelmaguncha hech narsa qila olmayman. Ular mening bu yerda ekanligimni bilishlari kerak." Dikenson ismli odam jilmaydi. "Ular bilishlari kerak, janob. Aeroportdan odamlarning haqiqiy otliqlari kelayotgan edi. Ikkita mashina, jumladan, bitta xitoylik mashina. Ular bir-birlarini, shuningdek, sizni kuzatib turganday tuyuldi. Va, albatta, Jonni Smart." Killmaster ma'qullab bosh irg'adi. "Uni ham yubordingizmi? Siz uning hikoyasini bilmas edingizmi?" Ikkala erkak ham bosh chayqashdi. "Bilmayman, janob. Jonnini ko'rib juda hayron bo'ldik. Bu siz so'ragan qora kalamushlar bilan bog'liq bo'lishi mumkinmi?" "Balki. Men buni bilishni rejalashtirmoqdaman. Men Jonnini yillardan beri bilaman va..." Telefon jiringladi. Nik qo'lini ko'tardi. "Bu ular bo'lishi kerak", deb javob berdi u, "Ha?" Frank Manningmi? Yangi turmush qurganmi? Bu ingliz tilida mukammal gapiradigan baland ovozli xan ovozi edi. Nik: "Ha. Bu Frank Manning..." dedi.
  
  
  
  
  Ular bu hiyla bilan ularni uzoq vaqtdan beri aldashga harakat qilishgan edi. Bu kutilgan edi. Maqsad Gonkong yoki Makao rasmiylarini ogohlantirmasdan general Bulanger bilan bog'lanish edi. "Asal oyi uchun darhol Makaoga tashrif buyurish ham qiziqarli, ham foydali. Vaqtni behuda sarflamasdan. Gidrofoil Gonkongdan atigi yetmish besh daqiqada u yerga yetib keladi. Agar xohlasangiz, transportni tashkil qilamiz." Ishonchim komilki, siz ham qo'shilasiz! Nik: "Men transportni o'zim tashkil qilaman. Va menimcha, bugun yetib bormayman", dedi. U soatiga qaradi. Soat chorakdan birgacha edi. Uning ovozi keskinlashdi. "Bugun bo'lsa kerak! Vaqtni behuda sarflashning hojati yo'q." "Yo'q. Men kela olmayman." "Unda bugun kechqurunmi?" "Balki, lekin kech bo'ladi." Nik telefonga jilmayib qo'ydi. Tun yaxshiroq edi. Makaoda qilinishi kerak bo'lgan ishlar uchun unga qorong'ulik kerak edi. "Juda kech bo'ldi. Xo'sh, unda. Rua das Lorchasda "Oltin yo'lbars belgisi" deb nomlangan mehmonxona bor. Siz u yerda "Sichqon soati"da bo'lishingiz kerak. Tovarlar bilan. Tozami? Tovarlar bilan - ular uni taniydilar."
  - Tushundim. - Yolg"iz kelinglar, - dedi ovoz. - Faqat ikkalangiz u bilan birga bo"linglar. Agar kelmasangiz yoki biron bir aldamchilik bo"lsa, biz sizning xavfsizligingiz uchun javobgar bo"la olmaymiz. - Biz u yerda bo"lamiz, - dedi Karter. U go"shakni qo"ydi va ikkita AXE xodimiga o"girildi. - Bo"ldi. Radioga chiqing, Preston va vertolyotni bu yerga olib keling. Tezroq. Keyin Queen"s Roadda tirbandlikni boshlash buyrug"ini bering. - Ha, janob! - Preston uzatgich bilan o"ynay boshladi. Nik Dikensonga qaradi. - Unutdim. - Kechki soat o"n birda, janob.
  Qo'l kishanlaringiz bormi? Dikenson biroz hayratda qoldi. "Qo'l kishanlari, janob? Yo'q, janob. Men o'ylamagan edim... ya'ni menga ularning kerak bo'lishi aytilmagan edi." Killmutter qo'l kishanlarini erkakka tashladi va qizga bosh irg'adi. Malika allaqachon o'tirgan edi, ko'zlari yig'laganidan qizargan edi, lekin u o'zini xotirjam va beparvo ko'rsatardi. Nik ko'p narsa yo'qotmaganiga garov o'ynagan bo'lardi. "Uni tomga olib chiqing", deb buyruq berdi Nik. "Yuklarini shu yerda qoldiring. Baribir bu shunchaki shou. Uni kemaga tushirganingizda qo'l kishanlarini yechishingiz mumkin, lekin uni diqqat bilan kuzatib boring. U tovar va biz buni ko'rsatishimiz kerak. Agar ko'rsatmasak, hammasi tugaydi." Malika ko'zlarini uzun barmoqlari bilan yopdi. Juda sokin ovozda: "Iltimos, hech bo'lmaganda bitta ichimlik ichsam maylimi? Bittagina?" dedi.
  Nik Dikensonga bosh chayqadi. "Hech narsa. Hech narsa, agar men aytmasam. Va u sizni aldamasin. U harakat qiladi. U shunday qilib juda yoqimli." Malika neylon bilan qoplangan oyoqlarini chalishtirib, uzun paypoq va oq go'shtni ko'rsatdi. Dikenson jilmaydi, Nik ham jilmaydi. "Men baxtli turmush qurganman, janob. Men ham buning ustida ishlayapman. Xavotir olmang." Preston endi mikrofonga gapira boshladi. "Axe-One dan Spinner-One gacha. Topshiriqni boshlang. Takrorlang - vazifani boshlang. Menga nusxa ko'chira olasizmi, Spinner-One?" Pichirlagan ovoz javob berdi. "Bu Spinner-One dan Axe-One gacha. Uni nusxa ko'chiring. Wilco. Hozir chiqadi." Killmaster Dikensonga qisqacha bosh irg'adi. "Yaxshi. Uni tezroq u yerga olib boring. Xo'p, Preston, vilkani yoqing. Biz do'stlarimizning o'sha "vertolyot" ortidan borishini istamaymiz." Preston Nikga qaradi. "Telefonlar haqida o'yladingizmi?" "Albatta qilamiz! Tavakkal qilishimiz kerak. Lekin telefonlar vaqt talab etadi va bu yerdan Siouxsie Wongning tumanigacha atigi uch daqiqa." "Ha, janob." Preston yana mikrofonga gapira boshladi. Ishoralar. "Weld" operatsiyasi boshlandi. Takrorlang - "Weld" operatsiyasi boshlandi. Buyurtmalar kela boshladi, lekin Nik Karter hech qayerda eshitilmadi. U Dikenson va kishansiz qizni mehmonxona tomiga kuzatib qo'ydi. AXE vertolyoti shunchaki pastga tushdi. "Moviy mandarin"ning katta yassi tomi ideal qo'nish maydonchasiga aylandi. Qo'lida Luger bo'lgan Nik kichik xizmat ko'rsatish pentxausining eshigiga orqasini qo'yib turdi va Dikenson qizga vertolyotga chiqishga yordam berayotganini kuzatdi.
  
  Vertolyot ko'tarilib, qiyshayib ketdi, aylanayotgan rotorlari Karterning yuziga chang va tom qoldiqlarini uloqtirdi. Keyin u g'oyib bo'ldi, shimolga qarab, Van Chay tumani va u yerda kutib turgan axlatxonaga qarab ketayotganda baland mototsikl ovozi pasayib ketdi. Nik jilmaydi. Tomoshabinlar, ularning barchasi, hatto Gonkong standartlari bo'yicha ham dahshatli bo'lgan birinchi katta tirbandlikka duch kelishlari kerak edi. Malika besh daqiqada axlatxonaga chiqadi. Ularga hech qanday foyda keltirmaydi. Ular uni yo'qotib qo'yishgan edi. Uni yana topish uchun vaqt kerak bo'lardi, lekin ularda vaqt yo'q edi. Bir zum Killmaster gavjum ko'rfazga qarab turdi, Kovlunning to'plangan binolari va orqa fonda ko'tarilayotgan Yangi hududlarning yashil tepaliklarini ko'rdi. Amerika harbiy kemalari portda, Britaniya harbiy kemalari esa hukumat iskalalarida langar tashlagan edi. Paromlar g'azablangan qo'ng'izlar kabi u yoqdan bu yoqqa yugurib yurishardi. Orolda ham, Kovlunda ham u yaqinda sodir bo'lgan yong'inlarning qora izlarini ko'rdi. Yaqinda tartibsizliklar bo'lgan edi. Killmaster tomdan chiqish uchun o'girildi. Uning ham vaqti ko'p emas edi. Kalamush soati yaqinlashib kelayotgan edi. Bajarilishi kerak bo'lgan ishlar hali ko'p edi.
  
  
  
  
  8-bob
  
  
  JONNI UAYZNING ofisi Konnaught yo'lidan bir oz narida, Ice House ko'chasidagi eskirgan binoning uchinchi qavatida edi. Bu kichik do'konlar va yashirin burchak do'konlari joylashgan hudud edi. Yonidagi tomda, quyoshda kir yuvish kabi quritilgan makaron iplari, binoning kirish qismida esa plastik gul do'koni va eshikda: "Jon Xoy, xususiy tergov" deb yozilgan xiralashgan jez plastinka turardi. Xoy. Albatta. Bu uning xayolidan chiqib ketgani g'alati. Lekin keyin, Karter bilan uchrashganidan beri Jonni "Aqlli yigit" deb atalgan edi. Nik zinapoyadan tez va jimgina ko'tarildi. Agar Jonni ichkarida bo'lsa, uni kutilmaganda ushlamoqchi edi. Jonni ba'zi savollarga u yoki bu tarzda javob berishi kerak edi. Oson yoki qiyin. Jon Xoyning ismi muzlatilgan shisha eshikka ingliz va xitoy tillarida yozilgan edi. Nik xitoycha belgilarga zaifgina jilmaydi - tergovlarni xitoy tilida ifodalash qiyin edi. Jonni kuzatuv va tergovdan tashqari, qochib qutulish, oldinga siljish yoki itarish ham mumkin bo'lgan Teldan foydalangan. Bu boshqa ko'p narsalarni ham anglatardi. Ulardan ba'zilarini ikki tomonlama xoch sifatida o'qish mumkin.
  Eshik biroz ochiq edi. Nikga bu yoqmaganini sezdi, shuning uchun u
  Nik paltosini ochdi va yaqinda ishlatib yurgan yangi AXE uslubidagi g'ilofdagi Lugerning yelkasini yechdi. U eshikni itarib ochmoqchi bo'lganida, suvning oqayotgan ovozini eshitdi. Nik eshikni itarib ochdi, tezda ichkariga kirdi va orqasini unga suyanib, uni yopdi. U bir qarashda kichkina, yakka xonani va undagi hayratlanarli narsalarni ko'zdan kechirdi. U burchakdagi hojatxonada qo'llarini yuvayotgan uzun bo'yli, qora tanli odamga qaratish uchun g'ilofdan Lugerni oldi. Erkak orqasiga o'girilmadi, lekin ko'zlari lavabo ustidagi iflos oynada turgan AXE agentiga tushdi. "O'z joyingizda qoling", dedi Nik. "To'satdan harakatlar qilmang va qo'llaringizni ko'rinadigan qilib qo'ying."
  U orqasiga qo'lini uzatib, eshikni qulfladi. Ko'zlar - katta kehribar ko'zlar - oynada unga tikilib qoldi. Agar odam xavotirda yoki qo'rqqan bo'lsa, buni ko'rsatmadi. U Nikning keyingi harakatini xotirjamlik bilan kutdi. Nik, qora tanli odamga ishora qilib, Jonni Smarti o'tirgan stol tomon ikki qadam tashladi. Jonnining og'zi ochiq edi va burchakdan qon tomchilab oqayotgan edi. U Nikga boshqa hech narsani ko'rmaydigan ko'zlar bilan qaradi. Agar u gapira olsa - Jonni hech qachon so'zlarni yumib olmagan - Nikel o'zini: "Nikil Palli! Qari do'stim. Menga beshta bering. Seni ko'rganimdan xursandman, bolam. Bundan foydalanishing mumkin edi, do'stim. Bu menga juda qimmatga tushdi, shuning uchun men..." deb aytayotganini tasavvur qila olardi.
  Bu shunga o'xshash narsa bo'lardi. U buni boshqa hech qachon eshitmasdi. Jonnining kunlari tugadi. Yuragidagi nefrit dastali qog'oz pichoq Killmasterning Lugerni ozgina qimirlatishga majbur qildi. "Orqaga qayt", dedi u qora tanli odamga. "Qo'llaringizni ko'taring. O'zingizni bu devorga, unga qaragan holda, qo'llaringizni boshingiz tepasida ushlab turing." Erkak bir og'iz ham so'z aytmasdan itoat etdi. Nik uning jasadiga shapaloq tushirdi va siladi. U qurolsiz edi. Uning kostyumi, deyarli sezilmaydigan bo'r chizig'i bo'lgan qimmat ko'rinadigan yengil jun, ichiga ho'l bo'lib qolgan edi. U Gonkong portining hidini sezardi. Ko'ylagi yirtilgan va galstuki yo'q edi. Uning faqat bitta poyabzali bor edi. U qandaydir jarohat olgan odamga o'xshardi; Nik Karter yaxshi vaqt o'tkazgan edi.
  va u bu odam kimligini bilishiga amin edi.
  
  Bularning hech biri uning Lugerni stulga silkitgandagi beparvo ifodasida ko'rinmadi. "O'tiring." Qora tanli odam itoat etdi, yuzi beparvo, kehribar ko'zlari Karternikidan hech qachon chiqmadi. U Nik Karter ko'rgan eng kelishgan qora tanli odam edi. Bu xuddi qora tanli Gregori Pekni ko'rgandek edi. Qoshlari baland, chakkalari biroz kal edi. Burni qalin va kuchli, og'zi sezgir va aniq belgilangan, jag'i kuchli edi. Erkak Nikga tikilib qoldi. U chinakam qora tanli emas edi - bronza va qora tanli qandaydir silliq, sayqallangan tanada birlashgan edi. Killmaster Jonnining jasadiga ishora qildi. "Siz uni o'ldirdingizmi?"
  - Ha, men uni oʻldirdim. U menga xiyonat qildi, meni sotib yubordi va keyin oʻldirmoqchi boʻldi. - Nik ikkita aniq, ahamiyatsiz zarba oldi. U ikkilanib, ularning maʼnosini tushunishga harakat qildi. U yerda topgan odam Oksford yoki Old Eton ingliz tilida gapirardi. Yuqori tabaqa, yaʼni hokimiyatning aniq ohanglari. Yana bir muhim jihati shundaki, bu odamning chiroyli, koʻzni qamashtiruvchi oppoq tishlari - barchasi bir nuqtaga choʻzilgan edi. Erkak Nikga diqqat bilan qaradi. Endi u jilmaydi, yana tishlarini koʻrsatdi. Ular uning qora terisiga sanchilgan kichik oq nayzalar kabi yarqirab turardi. Qora tanli odam goʻyo oʻldirganini tan olgan odamning boʻyi olti futdan oshgandek, beparvo ohangda: - Tishlarim sizni bezovta qilyaptimi, chol? Bilaman, ular baʼzi odamlarga taʼsir qiladi. Men ularni aslida ayblamayman. Lekin men buni qilishim kerak edi, bunga yordam berib boʻlmasdi. Koʻryapsizmi, men Chokveman va bu mening qabilamning odati. - U qoʻllarini uzatdi, kuchli, manikyurlangan barmoqlarini qimirlatdi. "Ko'ryapsizmi, men ularni cho'ldan olib chiqishga harakat qilyapman. Besh yuz yillik asirlikdan keyin. Shuning uchun men qilishni istamagan narsani qilishim kerak. O'zimni xalqim bilan birlashtiring, tushunyapsizmi. " Yana tishlari chaqnab ketdi. "Bu shunchaki siyosiy hiyla-nayranglar, aslida. Kongress a'zolaringizning osilgan kiyimlarini kiyganlari kabi."
  - Gapingizga ishonaman, - dedi Nik Karter. - Jonnini nega oʻldirdingiz? - Negr hayron boʻlib qaradi. - Lekin men sizga aytdim-ku, chol. U menga iflos ish qildi. Men uni kichik bir ishga yolladim - ingliz, xitoy va portugal tillarida gapiradigan aqlli odamlar juda kam - men uni yolladim va u meni sotib yubordi. U kecha Makaoda meni oʻldirmoqchi boʻldi - va yana bir necha kun oldin, men qayiqda Gonkongga qaytayotganimda. Shuning uchun men qon ketyapman, shuning uchun men shunday koʻrinaman." Men qirgʻoqqa qadar oxirgi yarim milni suzib borishim kerak edi. "Men bu yerga janob Xoy bilan bu haqda muhokama qilish uchun keldim. Men undan ham baʼzi maʼlumotlarni olishni xohlardim. U juda jahli chiqdi, menga qurol koʻtarmoqchi boʻldi va men jahlim chiqdi. Mening feʼlim juda yomon. Tan olaman, shuning uchun men buni sezmasdan qogʻoz pichoqni olib, uni oʻldirdim. Siz yetib kelganingizda men endigina yuvinayotgan edim. - Tushundim, - dedi Nik. - Siz uni oʻldirdingiz - xuddi shunday." Oʻtkir tishlar unga qarab chaqnadi.
  - Xo'sh, janob Karter. U unchalik ham yo'qotish emas edi, shundaymi? - Bilasizmi? Qanday qilib? - Yana tabassum. Killmaster eski National Geographic jurnallarida ko'rgan odamxo'rlarning suratlarini esladi. - Juda oddiy, janob Karter. Men sizni bilaman, xuddi siz mening kimligimni bilganingiz kabi. Tan olishim kerak, mening razvedka xizmatim ancha ibtidoiy, lekin Lissabonda yaxshi agentlarim bor va biz Portugaliya razvedkasiga juda ko'p tayanamiz. - Tabassum. - Ular haqiqatan ham juda yaxshi. Ular bizni kamdan-kam hollarda xafa qilishadi. Ularda siz haqingizda suratga olgan eng to'liq dosye bor, janob Karter. Hozirda u mening Angoladagi bosh qarorgohimda, boshqa ko'plab odamlar bilan birga. Umid qilamanki, siz qarshi emassiz. - Nik kulishdan to'xtamadi. - Bu menga unchalik foyda keltirmaydi, shunday emasmi? Demak, siz Sobhuzi Askarimisiz? - Qora tanli odam ruxsat so'ramasdan o'rnidan turdi. Nik qo'lida Luger tutdi, lekin kehribar ko'zlari shunchaki to'pponchaga qaradi va uni nafrat bilan rad etdi. Qora tanli odam uzun bo'yli edi; Nikning bo'yi olti fut uch yoki to'rt dyuym bo'lganini taxmin qilgan bo'lardi. U mustahkam qari eman daraxtiga o'xshardi. Qora sochlari chakkalarida ozgina muzdek qoplagan edi, lekin Nik uning yoshini ayta olmasdi. Yoshi o'ttizdan oltmish yoshgacha bo'lishi mumkin edi. "Men shahzoda Sobbur Askariman", dedi qora rais. Uning yuzida endi tabassum yo'q edi.
  "Xalqim meni Dumba - Arslon deb ataydi! Portugallar men haqimda nima deyishini taxmin qilishingizga ruxsat beraman. Ular otamni ko'p yillar oldin birinchi qo'zg'olonga boshchilik qilganida o'ldirishgan. Ular bu hammasi tugadi deb o'ylashgan. Ular adashishgan. Men xalqimni g'alabaga olib bormoqdaman. Besh yuz yildan keyin biz nihoyat portugallarni quvib chiqaramiz! Shunday bo'lishi kerak. Afrikada, dunyoda hamma joyda tubjoy xalqlarga ozodlik kelmoqda. Biz bilan ham shunday bo'ladi. Angola ham ozod bo'ladi. Men, Arslon, bunga qasam ichganman."
  - Men siz tomondaman, - dedi Killmaster. - Baribir, bu borada. Endi janjaldan voz kechib, ma'lumot almashsak-chi? Ko'zma-ko'z. To'g'ridan-to'g'ri kelishuvmi? - Yana bir bor biluvchi tabassum. Shahzoda Askari yana Oksford aksentiga qaytdi. - Kechirasiz, chol. Men takabburlikka moyilman. Yomon odat, bilaman, lekin uydagi odamlar buni kutishadi. Mening qabilamda ham, agar u teatr san'ati bilan ham shug'ullanmasa, boshliq notiq sifatida obro'ga ega emas. - Nik jilmaydi. U shahzodani yoqtira boshlagan edi. Unga boshqalar singari ishonmaslikka. - Meni kechiring, - dedi u. - Men ham bu yerdan chiqib ketishimiz kerak deb o'ylayman. - U bosh barmog'ini bu suhbatning eng befarq kuzatuvchisi bo'lgan Jonni Smartning jasadiga qaratdi.
  "Biz bu ish bilan qo'lga tushishni istamaymiz. Gonkong politsiyasi qotillik masalasida juda ehtiyotkor." Shahzoda: "Men ham qo'shilaman. Ularning ikkalasi ham politsiyaga aralashishni xohlamaydi. Lekin men bunday chiqib keta olmayman, chol. Juda ko'p e'tiborni jalb qil." "Siz uzoq yo'l bosib keldingiz," dedi Nik qisqa qilib. "Bu Gonkong! Boshqa poyabzalingiz va paypoqlaringizni yeching. Paltongizni qo'lingizga kiying va yalangoyoq yuring. Keting." Shahzoda Askari poyabzalini va paypoqlarini yechayotgan edi. "Ularni o'zim bilan olib ketishim kerak. Politsiya oxir-oqibat keladi va bu poyabzallar Londonda ishlab chiqariladi. Agar ular bittasini topsalar..."
  - Xo'p, - deb qichqirdi Nik. - Yaxshi fikr, shahzoda, lekin mayli! - Qora tanli odam unga sovuqqonlik bilan qaradi. - Shahzoda bilan bunday gaplashmaysiz, chol. Killmaster orqasiga qaradi. - Men taklif qilyapman. Endi davom eting - qaroringizni qabul qiling. Va meni aldashga urinmang. Siz ham, men ham muammoga duch keldingiz. Biz bir-birimizga muhtojmiz. Balki sizga mendan ko'ra ko'proq kerakdirsiz, lekin baribir. Qanday bo'ladi? - Shahzoda Jonni Smartining jasadiga qaradi. - Siz meni noqulay ahvolga solib qo'yganga o'xshaysiz, chol. Men uni o'ldirdim. Hatto sizga ham iqror bo'ldim. Bu men tomondan unchalik aqlli emas edi, shunday emasmi? - Bu mening kimligimga bog'liq...
  - Agar birga to'p o'ynay olsak, ehtimol, hech kimga aytishim shart emas, - dedi Nik. - Gadoyni ko'ryapsizmi, - dedi u. - Gonkongda mening samarali xodimlarim yo'q. Kecha Makaoda mening eng yaxshi uch kishim o'ldirildi, meni tuzoqqa ilintirishdi. Do'stlarim bilan bog'lana olmagunimcha, kiyimim ham, turadigan joyim ham yo'q va pulim juda oz. Ha, janob Karter, menimcha, birga to'p o'ynashimiz kerak bo'ladi. Menga bu ibora yoqadi. Amerika jargoni juda ifodali.
  Nik haq edi. Yalangoyoq, kelishgan, qora tanli odam Van Chay sektorining tor, gavjum ko'chalarida ketayotganlarida hech kim unga e'tibor bermadi. U Moviy Mandarinni kir yuvish mashinasida qoldirgan edi va hozirda manfaatdor tomonlar qizni topishga shoshilishmoqda. U "Kalamush soati"dan biroz oldin o'zini qutqargan edi. Endi u bundan o'z foydasiga foydalanishi kerak edi. Killmester allaqachon reja tuzib bo'lgan edi. Bu butunlay o'zgarish edi, Hawkning puxta o'ylab topgan sxemasidan keskin farq. Lekin endi u dalada edi va dalada u har doim kart-blanshga ega edi. Bu yerda u o'zining xo'jayini edi va muvaffaqiyatsizlik uchun barcha javobgarlikni o'z zimmasiga olardi. Hawk ham, u ham shahzodaning kelishuvga tayyor holda paydo bo'lishini bilmas edi. Bundan foydalanmaslik jinoyat, ahmoqlikdan ham battar bo'lar edi.
  Killmaster nima uchun Hennessy Roaddagi Rat Fink barini tanlaganini hech qachon tushunmagan. Albatta, ular Nyu-York kafesining nomini o'g'irlab olishgan, lekin u hech qachon Nyu-Yorkdagi biron bir muassasada bo'lmagan. Keyinchalik, bu haqda o'ylashga ulgurganida, Nik missiyaning butun aurasini, hidini, qotillik va yolg'onning miazmasini va unga aloqador odamlarni bir so'z bilan ifodalash mumkinligini tan oldi: Rat Fink. Rat Fink barining oldida oddiy bir sutemizuvchi kezib yurar edi. U Nikga xushmuomalalik bilan jilmayib qo'ydi, lekin yalangoyoq shahzodaga qovog'ini soldi. Killmaster odamni chetga surib, kanton tilida: "O'tin taqillat, bizda pul bor va bizga qizlar kerak emas. Yo'qolib ketinglar", dedi. Agar barga kalamushlar tez-tez kelsa, ular ko'p emas edi. Hali erta edi. Barda ikkita amerikalik dengizchi suhbatlashib, pivo ichishardi. Atrofda qo'shiqchilar yoki raqqoslar yo'q edi. Stretch shim va gulli bluzka kiygan ofitsiant ularni kioskka olib bordi va buyurtmalarini oldi. U esnab, ko'zlari shishib ketgan edi va u endigina navbatchilikka kelgani aniq edi. U hatto shahzodaning yalangoyoqlariga ham qaramadi. Nik ichimliklar kelishini kutdi. Keyin u: "Xo'p, shahzoda. Ishda ekanligimizni bilib olaylik - general Ogyust Bulanjer qayerda ekanligini bilasizmi?" - dedi. "Albatta. Men kecha u bilan edim. Makaodagi Tay Yip mehmonxonasida. U yerda uning Qirollik xonasi bor." U Nikning savolini ko'rib chiqishini xohladi. "General", dedi shahzoda, "megalomaniak. Xulosa qilib aytganda, chol, u biroz o'zini tuta olmayapti. Dotti, bilasizmi. Axmoq." Killmaster biroz hayratda qoldi va juda qiziqdi. U bunga umid qilmagan edi. Xok ham bunga ishonmagan edi. Ularning xom razvedka hisobotlarida bu haqda hech narsa aytilmagan edi.
  "Fransuzlar Jazoirdan quvib chiqarilganda, u haqiqatan ham o'zini yo'qota boshladi", deb davom etdi shahzoda Askari. "Bilasizmi, u barcha itoatsizlar orasida eng itoatsiz edi. U hech qachon de Goll bilan yarashmagan. OAS rahbari sifatida u hatto fransuzlar ham uyaladigan qiynoqlarni ma'qullagan. Nihoyat, ular uni o'limga hukm qilishdi. General qochishga majbur bo'ldi. U menga, Angolaga qochib ketdi." Bu safar Nik savolni so'z bilan ifodaladi. "Agar u aqldan ozgan bo'lsa, nega uni qabul qildingiz?"
  Menga general kerak edi. U xushchaqchaq, ajoyib general, aqldan ozganmi yoki yo'qmi. Avvalo, u partizan urushini biladi! U buni Jazoirda o'rgangan. Buni o'n ming generaldan birortasi ham bilmaydi. Biz uning aqldan ozganligini yashirishga muvaffaq bo'ldik. Endi, albatta, u butunlay aqldan ozgan. U meni o'ldirmoqchi va Angolada qo'zg'olonga, mening qo'zg'olonimga boshchilik qilmoqchi. U o'zini diktator deb tasavvur qiladi. Nik Karter bosh irg'adi. Xok haqiqatga juda yaqin edi. U: "Siz Makaoda tasodifan polkovnik Chun Li ni ko'rganmisiz? U xitoylik. Bilmaysiz, lekin u ularning kontrrazvedkasida katta xo'jayin. U men chindan ham xohlagan odam", dedi. Nik shahzoda umuman hayron bo'lmaganidan hayron bo'ldi.
  U kattaroq reaksiya yoki hech bo'lmaganda hayratni kutgan edi. Shahzoda shunchaki bosh irg'adi: "Men sizning polkovnik Chun Li ni bilaman. U ham kecha Tai Ip mehmonxonasida edi. Uchalamiz, men, general va polkovnik Li, kechki ovqat va ichimliklar yedik, keyin esa film tomosha qildik. Umuman olganda, kun juda yoqimli o'tdi. Ular keyinroq meni o'ldirishni rejalashtirganliklarini hisobga olsak. Ular xato qilishdi. Rostdan ham ikkita xato. Ular meni o'ldirish oson bo'ladi deb o'ylashdi. Va ular mening o'lishimni o'ylaganliklari sababli, rejalari haqida yolg'on gapirishga yoki ularni yashirishga qiynalishdi." Uning o'tkir tishlari Nikga qaradi. "Ko'ryapsizmi, janob Karter, ehtimol siz ham adashgansiz. Balki bu sizning fikringizning aksi. Balki sizga mendan ko'ra ko'proq kerakdirsiz. Unday bo'lsa, sizdan so'rashim kerak - qiz qayerda? Malika Morgana da Gama? General emas, balki uni men bilan birga bo'lishim juda muhim." Killmasterning tabassumi bo'ridek edi. "Siz amerikalik jargonga qoyil qolasiz, shahzoda. Mana sizga yetib borishi mumkin bo'lgan narsa - bilishni xohlamaysizmi?"
  - Albatta, - dedi shahzoda Askari. - Men hamma narsani bilishim kerak. Malika bilan uchrashishim, u bilan gaplashishim va uni ba'zi hujjatlarga imzo chekishga ko'ndirishga harakat qilishim kerak. Unga hech qanday zarar yetkazmaslikni tilayman, chol... U juda yoqimli. Uning o'zini shunday xo'rlashi achinarli.
  Nik: "Siz film tomosha qilishni aytdingizmi? Malika haqidagi filmlarmi?" dedi. Shahzodaning chiroyli, qorong'u yuzida jirkanchlik ifodasi sezildi. "Ha. Menga ham bunday narsalar yoqmaydi. Menimcha, polkovnik Li ham yoqmaydi. Axir, "Qizillar" juda axloqiy! Qotilliklar bundan mustasno. Malika haqida aqldan ozgan general Bulanjer. Men uning so'lak oqayotganini va filmlar ustida ishlayotganini ko'rganman. U ularni qayta-qayta ko'radi. U pornografik tushda yashaydi. Menimcha, general yillar davomida ojiz bo'lib kelgan va bu filmlar, faqat tasvirlar uni hayotga qaytargan." Shuning uchun u qizni qo'lga kiritishga juda ishtiyoqmand. Shuning uchun, agar u menda bo'lsa, men generalga va Lissabonga katta bosim o'tkazishim mumkin. Men uni hamma narsadan ko'ra ko'proq xohlayman, janob Karter. Men shunday qilishim kerak!"
  Karter endi Hawk bilan hech qanday sanksiyasiz yoki aloqasiz mustaqil ravishda harakat qilardi. Shunday bo'lsin. Agar biror qo'l arra bilan kesilsa, bu uning dumbasi bo'lardi. U sigaret yoqdi, uni shahzodaga uzatdi va tutun bulutlari orasidan odamga qarab, ko'zlarini qisdi. Dengizchilardan biri jukeboxga tangalarni tashladi. Ko'zlariga tutun kirdi. Bu o'rinli tuyuldi. Nik: "Balki biz ish qila olamiz, shahzoda. To'p o'ynang. Buning uchun biz bir-birimizga ma'lum darajada ishonishimiz kerak, sizga portugal patakasini burchakka ishonib topshirishimiz kerak", dedi. Tabassum... Amberning ko'zlari Nikga chaqnadi. " Men sizga ishonganimdek, janob Karter." "Unday bo'lsa, shahzoda, biz kelishuvga erishishga harakat qilishimiz kerak. Keling, bunga diqqat bilan qaraymiz - menda pul bor, sizda yo'q. Menda tashkilot bor, sizda yo'q. Men malika qayerda ekanligini bilaman, sizda yo'q. Men qurollanganman, sizda yo'q. Boshqa tomondan, sizda menga kerak bo'lgan ma'lumotlar bor. Menimcha, siz menga hali bilganlaringizning hammasini aytmadingiz. Menga sizning jismoniy yordamingiz ham kerak bo'lishi mumkin."
  Xok Nikning Makaoga yolg'iz borishi kerakligi haqida ogohlantirdi. Boshqa AXE agentlaridan foydalanish mumkin emas edi. Makao Gonkong emas edi. "Ammo oxir-oqibat, ular odatda hamkorlik qilishardi. Portugallar butunlay boshqa masala edi. Ular mastiflarga vovullab turgan har qanday kichik it kabi o'ynoqi edilar. Hech qachon unutmang", dedi Xok, "Kabo-Verde orollari va u yerda ko'milgan narsalarni".
  Shahzoda Askari kuchli, qorong'u qo'lini uzatdi. "Men siz bilan shartnoma tuzishga tayyorman, janob Karter. Ushbu favqulodda vaziyat davomida aytaylikmi? Men Angola shahzodasiman va hech qachon hech kimga bergan va'damni buzmaganman." Killmaster negadir unga ishondi. Lekin u uzatilgan qo'lga tegmadi. "Avval, buni to'g'ri tushunaylik. Eski hazil kabi: kim kimga nima qilishini va buning uchun kim to'lashini bilib olaylik?" Shahzoda qo'lini orqaga tortdi. U biroz xafa bo'lib: "Xohlaganingizcha, janob Karter", dedi. Nikning tabassumi g'amgin edi. "Meni Nik deb chaqiring", dedi u. "Bizga o'g'irlik va qotillik rejasini tuzgan ikki yovuz odam o'rtasidagi bu protokol kerak emas." Shahzoda bosh irg'adi. "Va siz, janob, meni Askey deb chaqirishingiz mumkin. Angliyadagi maktabda meni shunday chaqirishardi. Endi esa?" "Endi, Askey, men nima istayotganingizni bilmoqchiman. Shunchaki. Qisqasi. Sizni nima qoniqtiradi?"
  Shahzoda Nikning yana bir sigaretini oldi. "Bu juda oddiy. Menga malika da Gama kerak. Hech bo'lmaganda bir necha soatga. Keyin uni to'lashingiz mumkin. General Boulangerning chamadoni qo'pol olmoslarga to'la. Bu polkovnik Chun Li olmos istaydi. Bu men uchun juda jiddiy yo'qotish. Mening isyonim har doim pulga muhtoj. Pulsiz men jangni davom ettirish uchun qurol sotib ololmayman." Killmaster stoldan biroz uzoqlashdi. U biroz tushuna boshladi. "Biz mumkin", dedi u yumshoq ohangda, "shunchaki qo'pol olmoslaringiz uchun boshqa bozor topa olamiz." Bu bir xil gap-so'z, kulrang yolg'on edi. Va ehtimol Hawk buni qila olardi. O'z yo'lida va o'zining o'ziga xos va hiyla-nayrang vositalaridan foydalangan holda, Hawk J. Edgar kabi kuchga ega edi.
  Balki shundaydir. "Va", dedi shahzoda, "men general Bulanjerni oʻldirishim kerak. U deyarli boshidanoq menga qarshi fitna uyushtirgan. U aqldan ozishdan oldin ham, hozirgi kabi. Men buning uchun hech narsa qilmadim, chunki menga u kerak edi. Hozir ham. Aslida, men uni oʻldirishni xohlamayman, lekin oʻldirishim kerak deb oʻylayman. Agar xalqim qizni va filmni Londonda olishga muvaffaq boʻlganida..." Shahzoda yelkasini qisdi. "Lekin men bunday qilmadim. Siz hammani magʻlub qildingiz. Endi men generalning yoʻldan chetlatilishini shaxsan oʻzim nazorat qilishim kerak." "Va boʻldimi?" Shahzoda yana yelkasini qisdi. "Hozircha yetarli. Balki juda koʻpdir. Buning evaziga men toʻliq hamkorlikni taklif qilaman. Men hatto sizning buyruqlaringizga ham boʻysunaman. Men buyruq beraman va ularni yengil qabul qilmayman. Albatta, men qurol talab qilaman." "Albatta. Bu haqda keyinroq gaplashamiz."
  Nik Karter ofitsiantni barmog'i bilan imo qildi va yana ikkita ichimlik buyurtma qildi. Ular yetib kelguncha, u temir shiftni yashirgan to'q ko'k doka soyabonga beparvo tikilib qoldi. Peshin yorug'ida zarhal yulduzlar yaltiroq ko'rinardi. Amerikalik dengizchilar allaqachon ketishgan edi. Ulardan tashqari, bu joy kimsasiz edi. Nik tayfun ehtimoli ishlarning yo'qligi bilan bog'liqmi, deb o'yladi. U qo'l soatiga qaradi va uni oval tarozili Penrod soati bilan taqqosladi. Ikkidan chorak soat o'tdi, maymun soati. Hozircha, hamma narsani hisobga olganda, bu yaxshi ish kuni edi. Shahzoda Askari ham jim edi. Mama-san elastik shimlari shitirlab ketayotganda, u: "Siz rozimisiz, Nik? Bu uchta narsaga?" dedi. Killmaster bosh irg'adi. "Men roziman. Lekin generalni o'ldirish sizning tashvishingiz, meniki emas. Agar Makao yoki Gonkong politsiyasi sizni ushlasa, men sizni tanimayman." Sizni ilgari hech qachon ko'rmaganman. "Albatta." - Mayli. Men sizga qo'pol olmoslaringizni qaytarib olishga yordam beraman, agar bu mening vazifamga xalaqit bermasa.
  Bu qiz, men sizga u bilan gaplashishga ruxsat beraman. Agar u hujjatlarni imzolashni xohlasa, men uni to'xtatmayman. Aslida, biz uni bugun kechqurun o'zimiz bilan olib ketamiz. Makaoga. Mening vijdonim kafolati sifatida. Shuningdek, agar bizga kerak bo'lsa, o'lja, tuzoq sifatida. Va agar u biz bilan bo'lsa, Askey, bu sizga o'z rolingizni bajarish uchun qo'shimcha turtki berishi mumkin. Siz uni tirik qoldirmoqchisiz." O'tkir tishlarga bir qarash. "Ko'ryapmanki, siz haddan tashqari baholanmagansiz, Nik. Endi men sizning portugalcha faylingizning nima uchun = Men sizga nusxasi borligini aytdim, nima uchun u quyidagicha belgilangan: Perigol Tenha Cuidador Dangerous. Ehtiyot bo'ling.
  Killmasterning tabassumi muzdek edi. "Men xursandman. Endi, Askey, men portugallar malikani muomaladan olib tashlashga shunchalik intilishlarining asl sababini bilmoqchiman. Uni boshpana berish uchun. Oh, men uning axloqiy buzuqligi, dunyoga ko'rsatadigan yomon o'rnak haqida ozgina bilaman, lekin bu yetarli emas. Bundan ham ko'proq narsa bo'lishi kerak. Agar har bir mamlakat o'z obro'sini himoya qilish uchun ichkilikbozlarni, giyohvandlarni va fohishalarni qamab qo'ysa, ularni sig'dira oladigan katta qafas bo'lmas edi. Menimcha, siz asl sababni bilasiz. Menimcha, bu uning amakisi, Portugaliya kabinetidagi bu katta obro'ga ega Luis da Gama bilan bog'liq." U shunchaki Xokning fikrlarini takrorlayotgan edi.
  Chol mayda kemiruvchilar orasidan katta kalamushning hidini sezdi va agar iloji bo'lsa, Nikdan o'z nazariyasini sinab ko'rishni so'radi. Hawkning aslida portugallarga qarshi qarshi bosim manbai kerak edi, u Kabo-Verdedagi vaziyatni yumshatish uchun ishlatilishi mumkin bo'lgan yuqori lavozimli amaldorlarga o'tkazishi mumkin edi. Shahzoda javob berishdan oldin yana bir sigaret olib, uni yoqdi.
  "Haqsiz. Bunda yana ko'p narsalar bor. Bundan ham ko'proq. Bu, Nik, juda jirkanch hikoya. "Jirkanch hikoyalar mening ishim", dedi Killmaster.
  
  
  
  
  9-bob
  
  Makao mini-koloniyasi Gonkongdan qirq mil janubi-g'arbda joylashgan. Portugaliyaliklar u yerda 1557-yildan beri yashab kelishgan va endi ularning hukmronligiga ulkan Qizil Ajdaho, olov, oltingugurt va nafrat tahdid solmoqda. Pearl va G'arbiy daryolarning ulkan deltasiga xavfli tarzda yopishib olgan Portugaliyaning bu kichkina, yashil qismi o'tmishda va qarzga olingan vaqtda yashaydi. Bir kuni Qizil Ajdaho o'z panjasini ko'taradi va bu oxiri bo'ladi. Ayni paytda, Makao qamal qilingan yarim orol bo'lib, Pekin aholisining har bir injiqligiga bo'ysunadi. Shahzoda Askari Nik Karterga aytganidek, xitoyliklar shaharni nomidan tashqari hamma joyda egallab olishgan. - Sizning polkovnik Chun Li, - dedi shahzoda, - hozir portugaliyalik gubernatorga buyruq bermoqda. Portugaliyaliklar oʻzini yaxshi koʻrsatishga harakat qilishmoqda, lekin ular hech kimni aldamayapti. Polkovnik Li barmoqlarini shaldiratadi va ular sakrab tushishadi. Hozir harbiy holat va Mozambik qoʻshinlaridan koʻra Qizil gvardiyachilar koʻproq. Bu men uchun katta yutuq edi, mozambikliklar va portugallar ularni garnizon qoʻshinlari uchun ishlatmoqda. Ular qora tanli. Men qora tanliman. Men ularning tilida ozgina gapiraman. Chun Li va general meni oʻldira olmaganidan keyin qochishimga Mozambik kaprali yordam berdi. Bu bugun kechqurun biz uchun foydali boʻlishi mumkin edi, Killmaster bundan ortiq rozi boʻla olmasdi.
  
  Nik Makaodagi vaziyatdan juda mamnun edi. Tartibsizliklar, talonchilik va o't qo'yishlar, portugallarni qo'rqitish, materikga elektr energiyasi va suvni uzib qo'yish tahdidlari - bularning barchasi uning foydasiga ishlaydi. U AXE tomonidan jahannam reyd deb atalgan narsani uyushtirmoqchi edi. Kichik bir tartibsizlik uning foydasiga ishlaydi. Killmaster Hungdan yomon ob-havo uchun ibodat qilmagan edi, lekin u uchta Tangaran dengizchisidan aynan shunday qilishni so'ragan edi. Bu o'zini oqlaganga o'xshaydi. Katta dengiz axlati deyarli besh soat davomida g'arbdan janubi-g'arbga qarab tinimsiz harakatlanardi, uning ko'rshapalak qanotli rotan yelkanlari uni shamolga axlat suzib o'tishi mumkin bo'lgan darajada yaqinlashtirardi. Quyosh allaqachon g'arbga yoyilgan qora bulutlar orqasida g'oyib bo'lgan edi. Issiq va nam shamol beqaror holda esib, goh kirib kelardi, goh kirib kelardi, goh kirib kelardi, kichik g'azab portlashlari va vaqti-vaqti bilan chiziqli bo'ronlar eshitilardi. Ularning orqasida, Gonkongning sharqida, osmonning yarmi chuqur ko'k alacakaranlıkda chizilgan edi; ularning oldidagi ikkinchi yarmi bo'ron, chaqmoq chaqib turgan dahshatli, qorong'u tartibsizlik edi.
  Birinchi darajali AXE agentini yaratadigan boshqa barcha fazilatlar bilan birga, dengizchi Nik Karter bo'ron kelayotganini sezdi. U buni Makaodagi tartibsizliklarni kutib olganidek kutib oldi. Lekin u bo'ronni xohladi - shunchaki bo'ron. Tayfun emas. Qizil Xitoy patrul qayiqlari boshchiligidagi Makao sampan baliq ovlash floti bir soat oldin g'arbdagi zulmatga g'oyib bo'lgan edi. Nik, shahzoda Askari va qiz uchta Tangaranlik bilan birga sampan flotiliyasining to'liq ko'rinishida yotib, baliq tutayotgandek ko'rinishdi, toki bir to'pponcha qayiq qiziqish uyg'otmaguncha. Ular chegaradan ancha uzoqda edilar, lekin Xitoy to'pponcha qayig'i yaqinlashganda, Nik buyruq berdi va ular shamol tomon yo'l olishdi. Nik xitoyliklar xalqaro suvlarda hodisa sodir bo'lishini istamasligini o'ylab qimor o'ynagan edi va bu qimor o'z samarasini berdi. Ikkala tomon ham bo'lishi mumkin edi va Nik buni bilardi. Xitoyliklarni tushunish qiyin edi. Lekin ular tavakkal qilishlari kerak edi: qorong'i tushgunga qadar Nik Penlaa nuqtasidan ikki soatlik yo'lda bo'ladi. Nik, shahzoda Da Gama va malika Da Gama axlat qutisida edilar. Yarim soatdan keyin ular jo'nab, manzillariga yetib borishlari kerak edi. Uchalasi ham xitoylik baliqchilar kiyimida edilar.
  
  Karter qora jinsi shim va kurtka, rezina poyabzal va konussimon somon yomg'ir qalpog'i kiygan edi. U Luger va stiletto tuflisini, shuningdek, kurtkasi ostida granata kamarini ko'tarib yurgan edi. Bo'yniga charm kamardan jez tutqichli o'q pichog'i osilgan edi. Shahzoda shuningdek, yelkasida o'q pichog'i va og'ir .45 kalibrli avtomat to'pponchani olib yurgan edi. Qiz qurolsiz edi. Chiqindilar dengizda g'ichirlab, ingrab va chayqalib yurar edi. Nik chekib, Shahzoda va Malikani kuzatardi. Qiz bugun ancha yaxshi ko'rinardi. Dikensonning aytishicha, u yaxshi ovqatlanmagan yoki uxlamagan. U spirtli ichimliklar yoki giyohvand moddalar so'ramagan. Agent AXE badbo'y Buyuk Devor sigaretini chekib, o'rtoqlarining qayta-qayta gaplashib, kulishini kuzatardi. Bu boshqa qiz edi. Dengiz havosi? Qamoqdan ozod bo'lishmi? (U hali ham uning asiri edi.) Uning hushyor va giyohvand moddalarsiz ekanligimi? Yoki bularning barchasining kombinatsiyasimi? Killmaster o'zini biroz Pigmalionga o'xshab his qildi. U bu tuyg'uni yoqtirishiga amin emas edi. Bu uni g'azablantirardi.
  Shahzoda baland ovozda kuldi. Qiz ham qo'shildi, kulgisi yumshab, pianissimo qirrasi bilan. Nik ularga tikilib qaradi. Uni nimadir bezovta qilardi va agar X Askeydan juda mamnun ekanligini bilsa, u la'natlangan bo'lardi. U endi deyarli erkakka ishonardi - agar ularning qiziqishlari bir xil bo'lsa. Qiz itoatkor va nihoyatda itoatkor ekanligini isbotladi. Agar u qo'rqqan bo'lsa, bu uning yashil ko'zlarida ko'rinmasdi. U sarg'ish parikni tashlab ketgan edi. U yomg'ir paltosini yechib, ingichka barmog'ini kalta, qora sochlari orasidan o'tkazdi. Yagona chiroqning xira nurida u qora qalpoqcha kabi yarqirab turardi. Shahzoda nimadir dedi va u yana kuldi. Ikkalasi ham Nikga unchalik e'tibor bermadi. Ular yaxshi chiqishishardi va Nik uni ayblay olmasdi. Unga Askey yoqardi - va u uni har bir daqiqada tobora ko'proq yoqtirardi. Unda nega, Nik hayron bo'ldi, u Londonda uni urgan eski zulmat alomatlarini ko'rsatyapti? U yorug'likka katta qo'lini uzatdi. Toshdek sobit. U hech qachon o'zini yaxshi his qilmagan, hech qachon yaxshiroq holatda bo'lmagan. Missiya yaxshi ketayotgan edi. U buni uddalay olishiga amin edi, chunki polkovnik Chun-Li o'ziga ishonchsiz edi va bu farq qiladi.
  Nima uchun Tangar baliqchilaridan biri lyukdan unga hushtak chaldi? Nik kortejidan turib, lyukka yaqinlashdi. "Nima bo'ldi, Min?" deb pichirladi erkak pidgin ohangida. "Biz Penha bimebyga juda yaqinmiz." Killmaster bosh irg'adi. "Hozir qanchalik yaqinmiz?" Katta to'lqin unga urilganda, axlat ko'tarilib, tebrandi. "Balki bir mil... Juda yaqinlashmang, menimcha yo'q. Qizil qayiqlar juda ko'p, menimcha, la'nati! Balki?" Nik Tangarlarning asabiylashganini bilardi. Ular yaxshi odamlar edi, inglizlar tomonidan juda hiyla bilan qo'lga olindi, lekin ular Chicomlar tomonidan ushlansa nima bo'lishini bilishardi. Targ'ibot jarayoni va ko'plab shov-shuvlar bo'lardi, lekin oxirida hammasi bir xil bo'ladi - uchta boshdan tashqari.
  Ular umid qila oladigan darajada yaqin edi. Ular yo'lning qolgan qismini suzib o'tishlari kerak edi. U yana Tangarga qaradi. "Ob-havo? Bo'ronmi? Toy-jungmi?" Erkak dengiz suvi bilan ho'llangan yaltiroq, muskulli yelkalarini qisdi. "Balki. Kim menga ayta oladi?" Nik hamrohlariga o'girildi. "Xo'p, ikkalangiz. Bo'ldi. Ketdik." Shahzoda o'tkir nigohi bilan qizni oyoqqa turishga yordam berdi. U Nikga sovuqqonlik bilan qaradi. "Endi suzamiz, shekilli?" "Yaxshi. Suzamiz. Bu qiyin bo'lmaydi. To'lqin to'g'ri va bizni qirg'oqqa tortib ketishadi. Tushundingizmi? Gapirma! Men hamma narsani pichirlab aytaman. Agar tushunsangiz, boshingizni qimirlatib tushunasiz." Nik shahzodaga diqqat bilan qaradi. "Savollaringiz bormi? Nima qilishni aniq bilasizmi? Qachon, qayerda, nima uchun, qanday qilib?" Ular buni qayta-qayta takrorladilar. Aski bosh irg'adi. "Albatta, chol. Men hamma narsani tom ma'noda tushundim. Bir vaqtlar men Britaniya komandosi bo'lganimni unutib qo'ydingiz. Albatta, men o'shanda endigina o'smir edim, lekin..."
  
  - Buni xotiralaringiz uchun saqlang, - dedi Nik qisqa qilib. - Yuring. - U zinapoyadan lyuk orqali yuqoriga ko'tarila boshladi. Uning orqasida qizning mayin kulgisi eshitildi. - Qani, deb o'yladi u va qizga nisbatan ikkilanishidan yana hayratda qoldi. Killmaster xayolini tozaladi. Qotillik vaqti yaqinlashib qolgan edi, oxirgi tomosha boshlanayotgan edi. Sarflangan barcha pullar, ishlatilgan aloqalar, fitnalar, hiyla-nayranglar va hiyla-nayranglar, to'kilgan qon va ko'milgan jasadlar - endi u o'zining avj nuqtasiga yaqinlashayotgan edi. Hisob-kitob yaqinlashayotgan edi. Bir necha kun, oy va hatto yillar oldin boshlangan voqealar o'zining avj nuqtasiga yaqinlashayotgan edi. G'oliblar ham, yutqazganlar ham bo'lardi. Ruletka to'pi aylana bo'ylab aylanadi - va u qayerda to'xtashini hech kim bilmaydi.
  Bir soatdan keyin uchalasi ham Penha Point yaqinidagi qora, loyqa yashil qoyalar orasida o'tirishdi. Har birining kiyimlari suv o'tkazmaydigan bog'lamlarga mahkam o'ralgan edi. Nik va shahzoda qurollarini ushlab turishdi. Qiz yalang'och edi, lekin kichkina ichki kiyim va byustgaltersiz edi. Uning tishlari taqillatardi va Nik Askiga pichirladi: "Jim bo'l!" Bu qo'riqchi patrul paytida qirg'oq bo'ylab yuradi. Gonkongda u portugal garnizonining odatlari haqida batafsil ma'lumotga ega edi. Ammo endi xitoyliklar amalda nazoratni qo'lga kiritganligi sababli, u qulog'iga qarab o'ynashi kerak bo'ladi. Shahzoda buyruqqa bo'ysunmay, pichirladi: "U bu shamolda yaxshi eshita olmaydi, chol." Killmaster uning qovurg'alariga tirsagini qo'ydi. "Uni jim qil! Shamol tovushni olib yuradi, la'nati ahmoq. Siz uni Gonkongda eshitishingiz mumkin, shamol esadi va yo'nalishini o'zgartiradi." Gap to'xtadi. Katta qora tanli erkak qizni quchoqlab, qo'lini og'ziga tiqdi. Nik bilagidagi yonib turgan soatga qaradi. Mozambikning elit polkidan bir qo'riqchi besh daqiqadan so'ng o'tib ketishi kerak edi. Nik yana shahzodani turtdi: "Sizlar ikkingiz shu yerda qolinglar. U bir necha daqiqadan so'ng o'tib ketadi. Men sizga o'sha formani olib kelaman."
  
  Shahzoda: "Bilasizmi, men buni o'zim qila olaman. Men go'sht uchun o'ldirishga o'rganib qolganman", dedi. Killmaster g'alati taqqoslashni payqadi, lekin uni e'tiborsiz qoldirdi. O'zining ajablanarli tomoni shundaki, uning ichida noyob, sovuq g'azab paydo bo'ldi. U stilettoni qo'liga qo'ydi va uni Shahzodaning yalang'och ko'kragiga bosdi. "Bir daqiqada ikkinchi marta buyruqqa bo'ysunmayapsiz", dedi Nik qattiq ohangda. "Yana shunday qiling, shunda afsuslanasiz, Shahzoda." Askey stilettodan qo'rqmadi. Keyin Askey yumshoq kulib, Nikning yelkasiga qoqib qo'ydi. Hammasi joyida edi. Bir necha daqiqadan so'ng, Nik Karter Mozambikdan minglab kilometrlarni bosib o'tib, uni g'azablantirish uchun kelgan oddiy qora tanli odamni, agar bilsa, tushunolmaydigan tanbehlar uchun o'ldirishi kerak edi. Bu toza o'ldirish bo'lishi kerak edi, chunki Nik Makaoda bo'lishidan hech qanday iz qoldirishga jur'at eta olmadi. U pichog'ini ishlata olmasdi; qon uning formasini buzib yuborardi, shuning uchun u odamni orqasidan bo'g'ib o'ldirishi kerak edi. Qorovul qattiq o'layotgan edi, Nik esa nafasi uzilib, suv chetiga qaytib, xandak pichog'ining dastasi bilan toshga uch marta urdi. Shahzoda va qiz dengizdan chiqishdi. Nik kechikmadi. "U yerda", dedi u shahzodaga. "Forma juda yaxshi holatda. Unda qon yoki axloqsizlik yo'q." Soatingizni mening soatimga qarating, keyin ketaman. Soat o'n yarim edi. Kalamush soatidan yarim soat oldin. Nik Karter eski Ma Kok Miu ibodatxonasidan o'tayotganda kuchli qorong'u shamolga jilmayib qo'ydi va uni asfaltlangan Harbor yo'liga va shahar markaziga olib boradigan yo'lni topdi. U rezina poyabzallari loyni qirib, kuliday yugurib bordi. U va qizning yuzlarida sariq dog'lar bor edi. Bu va ularning kuliday kiyimlari notinchlik va yaqinlashib kelayotgan bo'ron bilan to'lib-toshgan shaharda kamuflyaj uchun yetarli bo'lardi. U keng yelkalarini biroz ko'proq egdi. Bunday kechada hech kim yolg'iz kuliday odamga unchalik e'tibor bermaydi... hatto u oddiy kuliday odamdan biroz kattaroq bo'lsa ham. U hech qachon Rua Das Lorjasdagi Oltin Yo'lbarsning Xo'rsinish marosimida uchrashuv o'tkazishni niyat qilmagan edi. Polkovnik Chun Li bunday qilmasligini bilardi. Polkovnik hech qachon bunday qilishni niyat qilmagan edi.
  
  Telefon qo'ng'irog'i shunchaki Karterning qiz bilan haqiqatan ham Gonkongda ekanligini aniqlashning bir usuli edi. Killmarrier asfaltlangan yo'lga yetib keldi. Uning o'ng tomonida u Makao markazining neon nurlarini ko'rdi. U suzuvchi kazinoning yorqin konturini, uning plitkali tomi, egri shoxlari va qizil chiroqlar bilan belgilangan soxta eshkak eshkak g'ildiraklari korpuslarini ko'ra oldi. Katta belgi vaqti-vaqti bilan miltilladi: "Pala Makao". Bir necha blokdan so'ng, Nik uni general Ogyust Bulanjer Xalq Respublikasi mehmoni sifatida turgan Tai Yip mehmonxonasiga olib boradigan qiyshiq tosh ko'chani topdi. Bu tuzoq edi. Nik bu tuzoq ekanligini bilardi. Polkovnik Chun Li bu tuzoq ekanligini bilardi, chunki uni o'zi qo'ygan edi. Nikning tabassumi Xokkeyning so'zlarini eslab, g'amgin edi: ba'zan tuzoq tutuvchini ushlaydi. Polkovnik Nikning general Bulanjer bilan bog'lanishini kutadi.
  Chunki Chun-Li generalning ikkala qanotni ham o'rtaga qarshi o'ynayotganini bilardi. Agar shahzoda haq bo'lganida va general Boulanger chindan ham aqldan ozgan bo'lsa, unda general hali kimga sotayotganini va kimga xizmat ko'rsatayotganini to'liq hal qilmagan bo'lishi mumkin edi. Bu muhim emas edi. Bularning barchasi polkovnik tomonidan qiziqish bilan, ehtimol general nima qilishini ko'rish uchun uyushtirilgan reja edi. Chun generalning aqldan ozganini bilardi. Nik Tay Yipga yaqinlashganda, polkovnik Chun-Li bolaligida mayda hayvonlarni qiynoqqa solishni yoqtirgan deb o'yladi. Tay Yip mehmonxonasi orqasida avtoturargoh bor edi. Yuqori natriy lampalar bilan to'ldirilgan va yorqin yoritilgan maydonchaning ro'parasida xarobalar turardi. Kulbalardan shamlar va karbid lampalar zaifgina chiqib turardi. Chaqaloqlar yig'lardi. Siydik va tuproq, ter va yuvilmagan jasadlarning hidi bor edi; juda ko'p odamlar juda kichik joyda yashar edi; bularning barchasi namlik va momaqaldiroqning ko'tarilayotgan hidi ustida aniq qatlam kabi yotardi. Nik tor xiyobonga kirishni topdi va cho'kkalab o'tirdi. Yana bir kulgili dam olayotgan edi. U xitoycha sigaret tutatdi, kaftiga oldi, yuzini katta yomg'ir qalpog'i bilan yashirdi va ko'chaning narigi tomonidagi mehmonxonaga qaradi. Uning atrofida soyalar aylanib yurar va vaqti-vaqti bilan uxlab yotgan odamning nolalari va xurraklarini eshitardi. U afyunning yoqimli hidini sezdi.
  Nik bir vaqtlar qo'lida bo'lgan, "Go'zal Makaoga - Sharqiy Bog' Shaharga keling" degan so'zlar bilan hidlangan qo'llanmani esladi. Albatta, bu bizning davrimizdan oldin yozilgan edi. Chi-Kondan oldin. Tay Yip to'qqiz qavatli edi. General Ogyust Bulanjer yettinchi qavatda, Praya Grandega qaragan yotoqxonada yashar edi. Yong'in chiqish joyiga old va orqa tomondan kirish mumkin edi. Killmaster yong'in chiqish joylaridan uzoqroq turishni o'ylardi. Polkovnik Chun-Lining ishini osonlashtirishning ma'nosi yo'q. Sigaretini bir dyuymning oxirgi o'ndan bir qismigacha chekib, Nik o'zini polkovnikning o'rnida tasavvur qilishga urindi. Chun-Li agar Nik Karter generalni o'ldirsa, yaxshi fikr bo'ladi deb o'ylashi mumkin. Shunda u jinoyat ustida qo'lga olingan AXE qotili Nikni qo'lga olib, barcha davrlarning eng hurmatli targ'ibot sudini uyushtirishi mumkin edi. Keyin uning boshini qonuniy ravishda kesib tashlashi mumkin edi. Ikkita o'lik qush, hatto bitta ham tosh yo'q. U mehmonxona tomida harakatni ko'rdi. Qo'riqchilar. Ular, ehtimol, yong'in chiqish joylarida ham bo'lishgan. Ular portugal yoki mozambikliklar emas, balki xitoyliklar bo'lar edi, yoki hech bo'lmaganda ularni xitoyliklar boshqarar edi.
  Killmaster xira qorong'ulikda jilmaydi. Aftidan, u liftdan foydalanishi kerak edi. Qo'riqchilar ham u yerda edilar, buning uchun tuzoq juda aniq ko'rinmasligi uchun, uni qonuniy ko'rsatish kerak edi. Chun Li ahmoq emas edi va u Killmaster ham ahmoq emasligini bilardi. Nik yana jilmaydi. Agar u to'g'ridan-to'g'ri qo'riqchilarning qo'llariga kirsa, uni ushlab olishga majbur bo'lishadi, lekin Chun Li bunga yoqmasdi. Nik bunga amin edi. Qo'riqchilar shunchaki tomosha edi. Chun Li Nikning Kressonga yetib borishini xohlardi... U o'rnidan turib, qishloqning kulbalariga chuqurroq kirib boradigan nordon hidli xiyobon bo'ylab yurdi. U xohlagan narsani topish qiyin bo'lmaydi. Uning na pavari, na eskudosi bor edi, lekin Gonkong dollarlari yetarli bo'lardi.
  Unda ular yetarlicha edi. O'n daqiqadan so'ng, Killmasterning orqasida kuli ramkasi va sumkasi bor edi. Katta sumkalarda faqat keraksiz narsalar bor edi, lekin buni juda kech bo'lguncha hech kim bilmasdi. Besh yuz Gonkong dollariga u buni va yana bir nechta mayda narsalarni sotib oldi. Nik Karter biznes bilan shug'ullanardi. U yo'lning narigi tomoniga va avtoturargoh orqali ko'rgan xizmat eshigiga yugurdi. Mashinalardan birida bir qiz xirillagan va noligan edi. Nik jilmayib, keng yelkalarida g'ichirlagan yog'och ramka jabduqlari ostida belidan bukilgan holda yurishda davom etdi. Yuziga konussimon yomg'ir qalpog'i tushirilgan edi. U xizmat eshigiga yaqinlashganda, bo'sh ramkali yana bir kuli paydo bo'ldi. U Nikga qarab, yumshoq kanton tilida pichirladi: "Bugun pul yo'q, uka. Bu katta burunli kaltak ertaga qaytib kel deydi - go'yo oshqozoning ertagagacha kuta oladigandek, chunki..."
  Nik boshini ko'tarmadi. U o'sha tilda javob berdi. "Jigarlari chirisin, barcha farzandlari qiz bo'lsin!" U katta maydonchaga uch zinapoyadan tushdi. Eshik yarim ochiq edi. Har xil to'plamlar. Katta xona 100 vattli chiroq bilan yoritilgan edi, u xira va yorishib turardi. To'liq bo'yli, charchagan ko'rinadigan portugaliyalik erkak to'plamlar va buferga faktura varaqlari solingan qutilar orasida kezib yurdi. U o'zi bilan o'zi gaplashayotgan edi, toki Nik yuklangan gavdasi bilan kirguncha. Karter xitoyliklar benzin va transportga bosim o'tkazayotgan bo'lsa kerak deb o'yladi.
  Hozir doklarga yoki materikdan keladigan narsalarning aksariyati salqin energiya bilan harakatlanadi.
  
  - Portugaliyalik ming"irladi. - Inson bunday ishlay olmaydi. Hammasi noto"g"ri ketyapti. Men aqldan ozayotgan bo"lsam kerak. Lekin yo"q... yo"q... U katta kulini e"tiborsiz qoldirib, kaftini peshonasiga urdi. - Yo"q, Nao Jenne, majburmisan? Bu men emas - bu la"nati mamlakat, bu iqlim, bu bepul ish, bu ahmoq xitoyliklar. Onamning o"zi, qasam ichamanki, men... Kotib so"zini to"xtatdi va Nikga qaradi. - Qua deseja, stapidor. - Nik polga tikilib qoldi. U oyoqlarini silkitib, kanton tilida nimadir deb ming"irladi. Kotib unga g"azab bilan yaqinlashdi, shishgan, semiz yuzi bilan. - Ponhol, uni biron joyga qo"y, ahmoq! Bu yuk qaerdan keldi? Fatshan?
  
  Nik g'uvulladi, yana burnini chimchiladi va ko'zlarini qisdi. U ahmoqdek jilmaydi, keyin kuldi: "Voy, Fatshanning "ha"si bor. Bir marta ko'p Gonkong dollari berasiz, shunday emasmi?" Kotib shiftga yolvorib qaradi. "Voy Xudo! Nega bu kalamushxo'rlar bunchalik ahmoq?" U Nikga qaradi. "Bugun to'lov yo'q. Pul yo'q. Ertaga balki. Siz bir martalik subbisiz?" Nik qovog'ini soldi. U odam tomon bir qadam tashladi. "Subbi yo'q. Hozir Gonkong qo'g'irchoqlarini xohlayman!" "Qilsam bo'ladimi?" U yana bir qadam tashladi. U kirish xonasidan olib boradigan yo'lakni va yo'lak oxirida yuk lifti borligini ko'rdi. Nik orqasiga qaradi. Kotib orqaga chekinmadi. Uning yuzi hayrat va g'azabdan shishib keta boshladi. Oq tanli odamga javoban kuli gapiryapti! U kuli tomon bir qadam tashladi va tahdid qilishdan ko'ra ko'proq himoya qilish maqsadida panelni ko'tardi. Killmaster buni qilmaslikka qaror qildi. Odamni o'ldiring. U hushidan ketishi va bu axlatlar orasida yiqilib tushishi mumkin edi. U A-ramkaning tasmalaridan arralarini tortib oldi va taraqlab tushirdi. Kichkina sotuvchi bir zumga g'azabini unutdi. "Ahmoq! U yerda mo'rt buyumlar bo'lishi mumkin - men unga qarayman va hech narsa uchun pul to'lamayman! Ismlaringiz bormi?" "Nikolas Xantington Karter."
  Erkakning ingliz tilini mukammal bilishi uning jag'ini ochdi. Ko'zlari katta-katta ochildi. Nikning kurtkasi ostida, granata kamaridan tashqari, mustahkam Manila arqonidan yasalgan kamar ham bor edi. U tezda ishladi, odamning og'zini o'z galstuki bilan qisib, bilaklarini orqasidan to'piqlariga bog'ladi. Ishini tugatgandan so'ng, u ishini ma'qullash bilan ko'zdan kechirdi.
  Killmaster kichkina xizmatchining boshini siladi. "Adeus. Siz omadlisiz, do'stim. Omadingiz bor, siz hatto kichik akula ham emassiz." Kalamush soati allaqachon o'tib ketgan edi. Polkovnik Chun-Li Nikning kelmasligini bilardi. Oltin yo'lbars belgisiga emas. Lekin keyin polkovnik Nikni u yerda ko'rishni hech qachon kutmagan edi. Yuk liftiga kirib, ko'tarilishni boshlaganida, Nik polkovnik Karterning qo'rqib ketganini va umuman kelmasligini o'ylaganmi, deb o'yladi. Nik shunday umid qildi. Bu ishlarni ancha osonlashtiradi. Lift sakkizinchi qavatda to'xtadi. Yo'lak bo'sh edi. Nik yong'indan qochish yo'lagidan tushdi, rezina poyabzallari hech qanday tovush chiqarmadi. Lift avtomatik edi va u uni yana pastga tushirdi. Bunday belgi qoldirishning foydasi yo'q. U yettinchi qavatdagi yong'in eshigini asta-sekin ochdi. U omadli edi. Qalin po'lat eshik to'g'ri yo'nalishda ochildi va u yo'lak bo'ylab Getterlar turar joyi eshigiga aniq ko'rinishga ega edi. Bu Gonkongda tasvirlanganidek edi. Faqat bitta narsadan tashqari. Qurollangan soqchilar katta oltin 7 raqami tushirilgan krem rangli eshik oldida turishardi. Ular xitoyliklarga o'xshardi, juda yosh edilar. Ehtimol, qizil soqchilar. Ular bukchayib, zerikib qolishgan va muammo kutmaganga o'xshardi. Killmaster bosh chayqadi. Ular undan buni qabul qilishmasdi. Ularga sezdirmasdan yaqinlashishning iloji yo'q edi. Axir, bu tom bo'lishi kerak edi.
  U yana yong'in zinapoyasidan chiqdi. Yuk ko'tarish liftining mexanizmi joylashgan kichik pentxausga yetguncha yuraverdi. Eshik tomga ochildi. U biroz ochiq edi va Nik narigi tomonda kimdirning g'uvullaganini eshitdi. Bu eski xitoycha sevgi qo'shig'i edi. Nik stilettoni kaftiga tashladi. Sevgi o'rtasida biz o'lamiz, U endi yana o'ldirishi kerak edi. Bular xitoyliklar, dushman edi. Agar u bugun kechqurun polkovnik Chun-Lini mag'lub qilsa va u juda yaxshi bo'lsa, Nik bir nechta dushmanlarni ajdodlari bilan tanishtirishdan mamnun bo'lishni niyat qilgan edi. Eshik oldidagi pentxausga qo'riqchi suyanib turardi. Killmaster shunchalik yaqin ediki, uning nafasini hidlay olardi. U kinvi, issiq koreys taomini yeyayotgan edi.
  U qo'li yetmaydigan joyda edi. Nik asta-sekin eshikning yog'och bo'ylab stilettoning uchini yugurtirdi. Avvaliga qo'riqchi eshitmadi, ehtimol u g'uvullayotgani uchundir yoki uyqusiraganligi uchundir. Nik ovozni takrorladi. Qo'riqchi g'uvullashni to'xtatdi va eshik tomon egildi. "O-o-o-boshqa kalamushmi?" Killmaster bosh barmoqlari bilan odamning tomog'ini o'rab, uni pentxaus tomon sudrab bordi. Tomdagi mayda shag'alning yengil qirilishidan boshqa hech qanday tovush yo'q edi. Erkak yelkasida eski amerikalik MS avtomatini ko'tarib yurgan edi. Qo'riqchi ozg'in edi, tomog'ini Nikning po'lat barmoqlari osongina ezib tashlardi. Nik bosimni biroz pasaytirdi va odamning qulog'iga pichirladi. "Boshqa qo'riqchining ismi? Tezroq bo'lsa, yashaysan. Menga yolg'on gapirsang, o'lasan. Ism." U tomning o'zida ikkitadan ortiq bo'ladi deb o'ylamagan edi. U nafas olish uchun kurashdi. "Vong Ki. Men... qasam ichaman."
  Nik yana erkakning tomog'ini siqdi, keyin bolaning oyoqlari umidsiz qimirlay boshlaganda uni yana qo'yib yubordi. "U kanton tilida gapiradimi? Yolg'on gapirmaydimi?" O'layotgan odam bosh irg'ashga harakat qildi. "Ha-ha. Biz kantonchamiz." Nik tezda harakat qildi. U qo'llarini to'la Nelsonga o'tkazdi, erkakni oyoqlaridan ko'tardi, keyin boshini ko'kragiga kuchli zarba bilan urdi. Erkakning bo'ynini shunday sindirish uchun ko'p kuch kerak bo'ldi. Ba'zan Nikning ishida erkak o'ldirish bilan birga yolg'on gapirishi kerak edi. U jasadni lift mexanizmi orqasiga sudrab bordi. U kepkadan foydalanishi mumkin edi. U kulgili shlyapasini chetga tashladi va ko'zlari ustidagi qizil yulduzli kepkani tortdi. U pulemyotni ishlatmaslikka umid qilib, yelkasiga tashladi. Mar. Still. Killmaster tomga chiqib, bo'yini yashirish uchun egildi. U o'tkir ko'zlari bilan qorong'u tomni ko'zdan kechirar ekan, o'sha eski xitoycha sevgi qo'shig'ini kuylay boshladi.
  
  Mehmonxona Makaodagi eng baland bino edi, tomi yorug'likdan qorayib ketgan, osmon esa endi bosilib, nam, qora bulutlar to'plami bo'lib, chaqmoqlar tinimsiz chaqnab turardi. Shunday bo'lsa-da, u boshqa qo'riqchini topa olmadi. Qani endi u yaramas? Dangasalik qilyaptimi? Uxlayaptimi? Nik uni topishi kerak edi. U qaytish safari uchun bu tomni tozalashi kerak edi. Qani endi u mavjud bo'lsa edi. To'satdan, yovvoyi qanotlar to'dasi bosh irg'adi, bir nechta qushlar unga deyarli urilib ketishdi. Nik instinktiv ravishda osmonda xira, oq, laylaksimon shakllarning aylanib yurishini kuzatib, o'zini chetga oldi. Ular osmonda yarim ko'rinadigan, minglab qo'rqib ketgan bedanalarning qichqirig'i bilan birga tez o'tuvchi girdob, kulrang-oq g'ildirak yasashdi. Bular Makaoning mashhur oq tulkilari edi va ular bugun kechqurun uyg'oq edilar. Nik eski afsonani bilardi. Oq qushqo'nmaslar kechasi uchib ketganda, katta tayfun yaqinlashayotgan edi. Balki. Balki yo'q. O'sha la'nati qo'riqchi qayerda edi! "Vong?" deb pichirladi Nik. "Vong? Sen axmoq bola, qayerdasan?" Killmaster mandarin tilining bir nechta lahjalarida ravon gapirardi, garchi uning aksenti deyarli yo'q edi; kanton tilida u mahalliy aholini alday olardi. U endi buni uddalay oldi. Chinmi orqasidan uyqusiragan ovoz: "Bu senmisan, T.? Nima, ratan? Men ozgina balg'amni oldim - Amie ... Erkakning qizilo'ngachini ezib, uni falaj qilib qo'ygan halokatli orqadan zarba. Keyin Nik shunchaki erkak nafas olishni to'xtatmaguncha uning tomog'ini siqdi.
  
  Mo'ri past, yelka balandligida edi. U jasadni ko'tarib, boshi bilan mo'riga tiqdi. Unga kerak bo'lmagan pulemyot allaqachon yoqilgan edi, shuning uchun uni soyaga tashladi. Generalning xonasi ustidagi tomning chetiga yugurdi. Yugurib, belidagi arqonni yecha boshladi. Killmaster pastga qaradi. Uning ostida kichik balkon bor edi. Ikki qavat pastda. Yong'indan chiqish yo'li uning o'ng tomonida, binoning uzoq burchagida edi. Yong'indan chiqish yo'lidagi qo'riqchi uni bu qorong'ulikda ko'rishi ehtimoldan yiroq edi. Nik simni ventilyatorga mahkamlab, uni suvga uloqtirdi. Gonkongdagi hisob-kitoblari to'g'ri chiqdi. Chiziqning oxiri balkon panjarasiga tegdi. Nik Karter arqonni tekshirdi, keyin oldinga va pastga siljidi, kubok pulemyoti uning orqasiga osilgan edi. U pastga sirpanmadi; u alpinist kabi yurdi, oyoqlarini bino devoriga tirab turardi. Bir daqiqadan so'ng u balkon panjarasida turardi. Bir necha dyuym ochiq baland fransuz derazalari bor edi. Ularning ortida qorong'i edi. Nik beton balkon poliga jimgina sakrab tushdi. Eshiklar ochiq edi! Kiring, dedi o'rgimchak? Nikning tabassumi g'amgin edi. U o'rgimchak uning bu yo'ldan to'rga kirishini kutganiga shubha qildi. Nik to'rt oyoqlab o'tirdi va shisha eshiklar tomon emakladi. U g'uvullagan ovozni eshitdi. Avvaliga u buni tushunmadi, keyin esa to'satdan tushundi. Bu projektor edi. General uyda film tomosha qilayotgan edi. Uy filmlari. Bir necha oy oldin Londonda Blekker ismli odam tomonidan suratga olingan filmlar. Oxir-oqibat vafot etgan Blekker...
  
  Qotil usta qorong'ulikda titradi. U eshiklardan birini taxminan bir futcha ochdi. Endi u sovuq betonga yuzini pastga qaratib, qorong'i xonaga tikilib qaradi. Proyektor uning o'ng tomonida juda yaqin ko'rinardi. U avtomatik bo'lardi. Xonaning oxirida - uzun xona edi - shiftdanmi yoki gulchambardanmi oq ekran osilgan edi. Nik qaysi birini ajrata olmadi. Uning kuzatuv nuqtasi va ekran o'rtasida, taxminan o'n fut narida, u baland suyanchiqli stulning siluetini va uning ustidagi narsani ko'rishi mumkin edi. Odamning boshi? Killmaster xonaga ilon kabi, qornida va xuddi shunday jimgina kirdi. Beton yog'och polga aylandi, parket kabi. Endi ekranda tasvirlar miltilladi. Nik qarash uchun boshini ko'tardi. U Londondagi Dragon Clubdagi katta divanda aylanib yurgan o'lik odamni, Blekkerni tanidi. Keyin malika da Gama sahnaga chiqdi. Uning hayratda qolgan yashil ko'zlariga bitta yaqindan qarash, uning giyohvand modda ta'sirida ekanligini isbotlash uchun yetarli edi. U buni biladimi yoki yo'qmi, shubhasiz, u biron bir giyohvand modda, LSD yoki shunga o'xshash narsani qabul qilgan edi. Buning uchun ularda faqat o'lik Blekkerning so'zi bor edi. Bu muhim emas edi.
  Qiz nima qilayotganini bilmaganday, baland bo'yli va tebranib turardi. Nik Karter tubdan halol odam edi. O'ziga nisbatan halol. Shuning uchun u, hatto Lugerini g'ilofidan chiqarayotganda ham, ekrandagi harakatlar uni uyg'otayotganini tan oldi. U bir vaqtlar mag'rur bo'lgan fransuz armiyasi generali endi pornografiya tomosha qilayotgan baland stulning orqa tomoniga sudralib bordi. Stuldan bir qator xo'rsinishlar va kulgilar eshitildi. Nik qorong'ulikda qovog'ini soldi. Nima bo'lyapti o'zi? Xonaning orqa tomonidagi ekranda ko'p narsa sodir bo'layotgan edi. Nik darhol konservatizm va qattiqqo'llikka botgan Portugaliya hukumati nima uchun filmni yo'q qilishni xohlayotganini tushundi. Qirollik malikasi ekranda juda qiziqarli va g'ayrioddiy ishlarni qilardi. U Blekker taklif qilgan har bir kichik o'yin va juda ixtirochi pozitsiyaga ishtiyoq bilan qo'shilishini kuzatib, o'z chovida qon urayotganini his qildi. U robotga, mexanik qo'g'irchoqqa o'xshardi, go'zal va irodasiz edi. Endi u faqat uzun oq paypoqlar, poyabzallar va qora bog'ich taqib yurardi. U fohishalik pozitsiyasini egalladi va Blekker bilan to'liq hamkorlik qildi. Keyin u uni o'rnini o'zgartirishga majbur qildi. U unga egilib, bosh irg'adi va robot tabassumi bilan jilmayib, aytilganidek qildi. Shu payt agent AXE yana bir narsani angladi.
  Uning qiz haqidagi xavotiri va ikkilanishi. U uni o'zi uchun xohlardi. Aslida, u uni xohlardi. U malikani xohlardi. To'shakda. Mast, giyohvand, fohisha va fohisha, u nima bo'lishidan qat'iy nazar - u uning tanasidan zavqlanishni xohlardi. Xonaga yana bir ovoz kirib keldi. General kuldi. G'alati, shaxsiy zavqga to'la yumshoq kulgi. U qorong'ulikda o'tirdi, bu Sen-Sirning mahsuli va uning kuchini tiklay olishiga ishongan qizning harakatlanuvchi soyalarini kuzatdi. Ikki jahon urushining bu gall jangchisi, Chet el legioni, bu Jazoir dahshati, bu ayyor eski harbiy aql - endi u qorong'ulikda o'tirib, kuldi. Shahzoda Askari bu haqda mutlaqo haq edi - general juda aqldan ozgan yoki eng yaxshi holatda qari edi. Polkovnik Chun-Li buni bilardi va undan foydalangan. Nik Karter Lugerning sovuq bochkasini generalning boshiga, qulog'ining orqasiga juda ehtiyotkorlik bilan qo'ydi. Unga general ingliz tilida juda yaxshi gapirgani aytilgan edi. "Jim bo'l, general. Qimirlama. Pichirla. Seni o'ldirmoqchi emasman, lekin o'ldirmoqchiman. Filmlarni ko'rishda va savollarimga javob berishda davom etmoqchiman. Pichirla. Bu yerda signal bormi? U yerda signal bormi? Atrofda kimdir bormi?"
  
  "Ingliz tilida gapiring. Bilaman, gapira olasiz. Polkovnik Chun-Li hozir qayerda?" "Bilmayman. Lekin agar siz Agent Karter bo'lsangiz, u sizni kutmoqda." "Men Karterman." Stul qimirladi. Nik Lugerni shafqatsizlarcha sanchdi. "General! Qo'llaringizni stulning qo'ltiqlariga qo'ying. Ikkilanmasdan o'ldirishimga ishonishingiz kerak." "Men sizga ishonaman. Siz haqingizda ko'p eshitganman, Karter." Nik generalning qulog'iga Luger bilan sanchdi. "General, siz mening xo'jayinlarim bilan polkovnik Chun-Lini men uchun jalb qilish uchun kelishuvga erishdingiz. Xo'sh, bu nima bo'ladi?" "Qiz evaziga", dedi general.
  Uning ovozidagi titroq kuchayib bordi. "Qiz evaziga", dedi u yana. "Qizni olishim kerak!" "Uni olishim kerak", dedi Nik yumshoq ohangda. "Men bilan. U hozir Makaoda. U siz bilan uchrashishni juda xohlaydi, general. Lekin avval siz kelishuvga erishishingiz kerak. Polkovnikni qanday tutasiz? Uni o'ldirishim uchunmi?" U endi juda qiziqarli yolg'onni eshitishi kerak edi. Shunday emasmidi? Generalning fikri buzilgan bo'lishi mumkin, lekin uning fikri bir yo'nalishda edi. "Avval qizni ko'rishim kerak", dedi u hozir. "Uni ko'rmagunimcha hech narsa qilmayman. Keyin va'damni bajaraman va sizga polkovnikni beraman. Bu oson bo'ladi. U menga ishonadi." Nikning chap qo'li uni tekshirdi. General kepka, yoqali harbiy kepka kiygan edi. Nik qo'lini cholning chap yelkasi va ko'kragiga surtdi - medallar va lentalar. U o'shanda bildi. General to'liq forma kiygan edi, fransuz general-leytenantining formasi! Zulmatda o'tirib, o'tmishdagi shon-shuhrat kiyimlarini kiyib, pornografiya tomosha qilardi. De Sad va Sharantaning soyalari - o'lim bu chol uchun ne'mat bo'lardi. Hali qilinadigan ishlar bor edi.
  
  - Menimcha, - dedi Nik Karter qorong"ulikda, - polkovnik sizga chindan ham ishonadi. U unchalik ahmoq emas. General, siz uni ishlatyapsiz deb o"ylaysiz, lekin aslida u sizni ishlatmoqda. Siz esa, janob, yolg"on gapiryapsiz! Yo"q, qimirlamang. Siz uni men uchun tayyorlamoqchi edingiz, lekin aslida siz meni uning uchun tayyorlayapsiz, shunday emasmi? - General uzoq xo"rsinib qo"ydi. U gapirmadi. Film tugadi va proyektor g"uvillashdan to"xtaganida ekran qorong"ilashdi. Xona endi butunlay qorong"i edi. Shamol kichkina balkondan o"tib borardi. Nik generalga qaramaslikka qaror qildi. Ogyust Bulanjer. U chirishni hidlay, eshita va his qila olardi. U buni ko"rishni xohlamadi. U proyektorning himoya ovozi yo"qolganidan keyin egilib, yanada pastroq pichirladi. - Bu haqiqat emasmi, general? Siz ikkala tomonni ham o"rtaga qarshi o"ynayapsizmi? Agar iloji bo"lsa, hammani aldashni rejalashtiryapsizmi? Xuddi shahzoda Askarini o"ldirmoqchi bo"lganingizdek!
  Chol keskin titradi. "Urinib ko'rdim - Xari o'lmagan demoqchimisiz??" Nik Karter uning qurib qolgan bo'yniga Luger bilan tegib qo'ydi. Yo'q. U mutlaqo o'lmagan. U hozir Makaoda. Polkovnik - Men sizga uning o'lganini aytdim, shundaymi? U yolg'on gapirdi, siz uning kengroq ekanligini aytdingizmi?" - Oud... ha. Men shahzoda o'lgan deb o'ylagandim. - Jimroq gapiring, general. Pichirlang! Sizni hayratda qoldirishi mumkin bo'lgan yana bir narsani aytib beraman. Sizda olmoslarga to'la attashe qutisi bormi?
  "Bular soxta, general. Shisha. Oddiy shisha bo'laklari. Eon olmoslar haqida kam narsa biladi. Aski biladi. U sizga anchadan beri ishonmaydi. Ularga ega bo'lish befoyda. Polkovnik Li bu haqda nima deydi? Ular bir-biriga ishonishga ulgurganliklari sababli, bir paytlar shahzoda soxta qo'pol olmoslarning hiylasini fosh qildi. U Rat Fink baridagi suhbat paytida yolg'on gapirmagan edi. U olmoslarni Londondagi omborga xavfsiz yashirgan edi. General soxta olmoslarni almashtirishga harakat qilgan, ammo bularning barchasidan bexabar edi. Polkovnik Chun Li ham olmos bo'yicha mutaxassis emas edi.
  Chol stulda taranglashdi. "Olmoslar soxtami? Ishonolmayapman..." "General, yaxshisi. Bunga ham ishoning, xitoyliklarga yigirma milliondan ortiq oltinga shisha sotsangiz nima bo'ladi, siz hozirgidan ko'ra ko'proq xavf ostida qolasiz. Xuddi polkovnik kabi. U buni sizdan oladi, general. O'z terisini saqlab qolish uchun. U uni siz shunchaki bunday firibgarlikni sinab ko'rish uchun aqldan ozganingizga ishontirishga harakat qiladi. Va keyin hammasi tugaydi: qiz, Angolada hokimiyatni egallab olishni istagan inqilobchilar, olmos evaziga oltin, xitoyliklar bilan villa. Bo'ldi. Siz shunchaki Fransiyada o'limga hukm qilingan sobiq general bo'lasiz. Yaxshisi o'ylab ko'ring, janob", - deb ovozini yumshatdi Nik.
  
  Cholning hidi kelardi. U qari va o'layotgan tananing hidini yashirish uchun atir surtganmidi? ... Yana Karterga achinish keldi, bu uning uchun g'ayrioddiy tuyg'u edi. U uni itarib yubordi. U Lugerni qari bo'yniga qattiq haydadi. "Biz bilan qoling, janob. AH bilan va dastlab rejalashtirilganidek, polkovnikni men uchun tayyorlang. Shu tarzda, hech bo'lmaganda qizni olasiz va ehtimol siz va shahzoda o'zaro biror narsani hal qilishingiz mumkin. Polkovnikning o'limidan keyin. Qanday bo'ladi?" U generalning qorong'ulikda bosh irg'ayotganini his qildi. "Aftidan, mening tanlovim bor, janob Karter. Juda yaxshi. Mendan nima istaysiz?" Nik pichirlaganida lablari erkakning qulog'iga tegdi. "Men bir soatdan keyin Ultimate Ilappinms Inn mehmonxonasida bo'laman. Polkovnik Chun Vuni o'zingiz bilan olib keling. Ikkalangizni ham ko'rishni xohlayman. Unga gaplashmoqchi ekanligimni, kelishuvga erishmoqchi ekanligimni va hech qanday muammoga duch kelmasligimni ayting. Tushundingizmi?" - Ha. Lekin men bu joyni bilmayman - Ultimate Baxt Mehmonxonasi? Uni qanday topsam bo'ladi?
  
  - Polkovnik buni bilib oladi, - dedi Nik keskin ohangda. - Polkovnik bilan oʻsha eshikdan oʻtishingiz bilan, ishingiz tugadi. Yoʻldan chetga chiqing va uzoqroq turing. Xavf boʻladi. Tushundingizmi? - Bir zum sukunat choʻkdi. Chol xoʻrsinib qoʻydi. - Mutlaqo aniq. Demak, uni oʻldirmoqchimisiz? Darhol! - Darhol. Xayr, general. Bu safar afsuslanishdan koʻra xavfsizroq boʻlganingiz maʼqul. - Killmaster arqonga ulkan maymunning chaqqonligi va tezligi bilan chiqdi. U arqonni olib, osilgan tom ostiga yashirdi. Tom boʻsh edi, lekin u kichik pentxausga yetganda, yuk liftining koʻtarilishini eshitdi. Mashinalar hoʻl gʻuvulladi, qarshi ogʻirliklar va kabellar pastga sirgʻalib tushdi. U toʻqqizinchi qavatga olib boradigan eshikka yugurdi, uni ochdi va zinapoyaning etagida xitoy tilida gapiradigan, qaysi biri koʻtarilishi haqida bahslashayotgan ovozlarni eshitdi.
  U lift tomon o'girildi. Agar ular uzoq vaqt tortishishsa, ehtimol, imkoniyati bor edi. U lift eshigining temir panjaralarini ochib, oyog'i bilan ushlab turdi. U yuk liftining tomi unga qarab ko'tarilayotganini, kabellar yonidan sirg'alib o'tayotganini ko'rdi. Nik korpusning yuqori qismiga qaradi. U yerda joy bo'lishi kerak edi. Tom unga yetib kelganida, u osongina unga chiqib, panjaralarni yopdi. U liftning iflos tomida yotar, u to'xtab qoldi. Boshining orqa tomoni bilan korpusning yuqori qismi orasida bir dyuym bor edi.
  
  
  
  10-bob
  
  U miltiqning qo'li bo'ynining orqa qismiga tegib ketganini esladi. Endi o'sha joyda issiq, oq og'riq bor edi. Uning bosh suyagi bir nechta mum orkestrlari aqldan ozgan aks-sado kamerasi edi. Uning ostidagi pol endi duch kelayotgan o'lim kabi sovuq edi. U nam, nam edi va Killmaster uning butunlay yalang'och va zanjirband ekanligini anglay boshladi. Uning ustida bir joyda xira sariq chiroq bor edi. U boshini ko'tarish uchun bor kuchini to'plab, to'liq falokatga juda yaqin deb hisoblagan narsadan uzoq kurashni boshladi. Ishlar dahshatli tarzda noto'g'ri ketdi. U aldangan edi. Polkovnik Chun-Li uni boladan olingan konfet kabi osonlikcha tortib olgan edi. "Janob Karter! Nik... Nik) Meni eshityapsizmi?" "Uhhh0000000-." U boshini ko'tardi va kichik zindon orqali qizga qaradi. U ham yalang'och va unga o'xshab g'isht ustuniga zanjirband qilingan edi. Nik nigohini qanchalik jamlashga harakat qilmasin, bu unga unchalik g'alati tuyulmadi - kabusda kabus qoidalariga muvofiq harakat qilish. Malika Morgan da Gama bu dahshatli tushni u bilan baham ko'rishi, ya'ni ustunga zanjirband qilinishi, egiluvchan, yalang'och, katta ko'krakli va dahshatdan butunlay muzlab qolishi juda o'rinli tuyuldi.
  
  Agar biror vaziyatga yengil teginish kerak bo'lsa, bu qizni isteriyadan saqlash uchun edi. Uning ovozi qizga tez yaqinlashayotganini anglatardi. U unga jilmayishga harakat qildi. "Mening o'lmas Agata xolamning so'zlari bilan aytganda, 'qaysi vaziyat?'" Uning yashil ko'zlarida yangi vahima chaqnadi. Endi u uyg'onib, unga qarab turganida, u ko'kraklarini qo'llari bilan berkitishga harakat qildi. Jaranglaydigan zanjirlar bunga yo'l qo'ymasdi. U murosaga keldi, ingichka tanasini egib, qora jinsiy sochlarini ko'ra olmasligi uchun. Hatto shunday bir paytda, u kasal, azob chekayotgan va vaqtincha mag'lub bo'lganida ham, Nik Karter ayollarni tushuna oladimi, deb o'yladi. Malika yig'layotgan edi. Ko'zlari shishib ketgan edi. U: "Sen... eslay olmayapsanmi?" dedi. U zanjirlarni unutib, boshining orqa qismidagi ulkan qonli tugunni massaj qilishga urindi. Uning zanjirlari juda qisqa edi. U qasam ichdi. "Ha. Eslayman. Endi qaytib kela boshladi. Men..." Nik to'xtadi va barmog'ini lablariga qo'ydi. Zarba uni aqldan ozdirgan edi. U qizga bosh chayqadi va qulog'iga tegizdi, keyin zindonga ishora qildi. Ehtimol, u yerda shovqin bor edi. Yuqoridan, qadimgi g'ishtli arklar soyasida metall kulgi eshitildi. Karnay jiringladi va nolidi va Nik Karter qorong'u va yorqin tabassum bilan siz eshitadigan keyingi ovoz polkovnik Chun Li bo'ladi deb o'yladi. Kabel televideniyesi ham bor - men sizni juda yaxshi ko'ra olaman. Lekin bu xonim bilan suhbatingizga xalaqit bermasin. Siz hali bilmagan narsangiz juda kam. xo'p, janob Karter? Nik boshini pastga tushirdi. U teleskaner uning ifodasini ko'rishini istamadi. U: "Jin ursin, polkovnik", dedi. Kulgi. Keyin: "Bu juda bolalarcha, janob Karter. Men sizdan hafsalam pir bo'ldi. Ko'p jihatdan - siz meni ko'p koyimaysiz, shunday emasmi? Men AXdagi birinchi raqamli qotildan sizni shunchaki Qog'oz Ajdaho, axir oddiy odam deb o'ylashini kutgandim.
  Lekin hayot kichik umidsizliklarga to'la. Nik yuzini ko'tarib turdi. U ovozini tahlil qildi. Yaxshi, juda aniq ingliz tili. Shubhasiz, u darsliklardan o'rgangan. Chun-Li hech qachon AQShda yashamagan yoki amerikaliklarni, ularning qanday fikrlashlarini yoki stress ostida nimalarga qodir ekanliklarini tushunmagan. Bu umidning zaif uchquni edi. Polkovnik Chun-Lining keyingi so'zlari AXE odamiga chindan ham ta'sir qildi. Bu juda sodda, bir marta ta'kidlanganidan keyin juda aniq edi, lekin hozirgacha uning xayoliga kelmagan edi. Va qanday qilib bizning aziz umumiy do'stimiz janob Devid Xok... Nik jim qoldi. "Sizga bo'lgan qiziqishim ikkinchi darajali. Siz, ochig'ini aytganda, shunchaki o'ljasiz. Men haqiqatan ham sizning janob Xokingizni ushlamoqchiman. Xuddi u meni xohlaganidek."
  Bularning barchasi tuzoq edi, bilasizki, lekin Nik uchun emas, balki Xok uchun. Nik kulib yubordi. "Siz aqldan ozgansiz, polkovnik. Siz hech qachon Xokka yaqinlasha olmaysiz." Jimlik. Kulgi. Keyin: "Ko'ramiz, janob Karter. Siz haq bo'lishingiz mumkin. Men Xokka professional nuqtai nazardan juda hurmat qilaman. Lekin uning barchamiz kabi insoniy zaif tomonlari bor. Bu masalada xavf bor. Xok uchun." Nik dedi: "Sizga noto'g'ri ma'lumot berishgan, polkovnik. Xok o'z agentlari bilan do'stona emas. U yuraksiz chol." "Bu unchalik muhim emas", dedi ovoz. "Agar bir usul ishlamasa, boshqasi ishlaydi. Keyinroq tushuntiraman, janob Karter. Endi menda biroz ish bor, shuning uchun sizni tinch qo'yaman. Voy, bitta narsa. Men hozir chiroqni yoqaman. Iltimos, simli qafasga e'tibor bering. Bu kamerada juda qiziqarli narsa sodir bo'ladi ." G'uvullash, jiringlash va chertish eshitildi va kuchaytirgich o'chdi. Bir zumdan keyin zindonning soyali burchagida qattiq oq chiroq yondi. Nik ham, qiz ham bir-biriga tikilib qolishdi. Killmaster orqasidan muzdek sovuqni his qildi.
  Bu taxminan o'n ikkiga o'n ikki bo'lgan bo'sh tovuq simli qafas edi. G'ishtli zindonda eshik ochildi. Qafas polida to'rtta qisqa zanjir va kishan yotardi. Odamni yoki ayolni ushlab turish uchun. Malika ham xuddi shunday fikrda edi. U noliy boshladi. "Voy Xudoyim! Ular bizga nima qilishadi? Bu qafas nima uchun?" U bilmasdi va taxmin qilishni ham xohlamasdi. Uning endi vazifasi uni aqli raso tutish, isterikaga berilib ketmaslik edi. Nik buning nima foydasi borligini bilmasdi - faqat bu o'z navbatida unga aqli raso bo'lishga yordam berishi mumkin edi. U ularga juda muhtoj edi. U qafasni e'tiborsiz qoldirdi. "Menga "Absolute Happiness Inn"da nima bo'lganini aytib bering", deb buyurdi u. "Hech narsani eslay olmayman, miltiqning qo'li aybdor. Ichkariga kirib, burchakda egilib o'tirganingizni ko'rganimni eslayman. Askey u yerda yo'q edi, garchi u bo'lishi kerak bo'lsa ham. Askey qayerda ekanligini so'raganingizni eslayman, keyin u yerga bostirib kirishdi, chiroqlar o'chdi va kimdir miltiq qo'lini bosh suyagimga sanchdi. Askey qayerda?" Qiz o'zini tuta olishga qiynaldi. U yon tomonga qaradi va atrofga ishora qildi. "Uni do'zaxga soldi", deb nolidi Nik. "U haq. U allaqachon hamma narsani biladi. Men bilmayman. Menga hamma narsani aytib bering..."
  - Siz aytganingizdek, biz tarmoq tuzdik, - deb boshladi qiz. - Aski oʻsha... oʻsha boshqa odamning formasini kiyib, shaharga bordik. Oliy Baxt Mehmonxonasiga. Avvaliga hech kim bizga eʼtibor bermadi. Bu... xoʻsh, bu qanday muassasa ekanligini bilsangiz kerak? - Ha, bilaman. - U arzon xitoy mehmonxonasi va fohishaxonasiga aylantirilgan Mutlaq Baxt Mehmonxonasini tanladi, u yerda kulgililar va mozambik askarlari dam olishadi. Oʻlgan askar formasidagi shahzoda shunchaki chiroyli xitoylik fohisha bilan qora tanli askar boʻlardi. Askining vazifasi Nik polkovnik Chun-Lini mehmonxonaga jalb qila olsa, uni yashirish edi. Niqob juda zoʻr edi. - Shahzodani politsiya patrul xizmati ushlab oldi, - dedi qiz endi. - Menimcha, bu odatiy ish edi.
  Ular oq tanli portugaliyalik ofitser bilan birga bo'lgan mozambikliklar edi. Askeyda tegishli hujjatlar, ruxsatnomalar yoki boshqa narsalar yo'q edi, shuning uchun uni hibsga olishdi. Uni sudrab olib chiqib ketishdi va meni u yerda yolg'iz qoldirishdi. Men seni kutdim. Boshqa hech narsa yo'q edi. Lekin omad yo'q edi. Niqob juda yaxshi edi. Nik nafasini rostlaganiga qasam ichdi. Buni oldindan aytib bo'lmasdi yoki himoya qilib bo'lmasdi. Qora shahzoda biron bir qamoqxonada yoki lagerda, ko'zdan g'oyib bo'lgan edi. U biroz mozambikcha gapirardi, shuning uchun u bir muddat blöf qilishi mumkin edi, lekin ertami-kechmi ular haqiqatni bilib olishadi. O'lgan qo'riqchi topiladi. "Aski xitoyliklarga topshiriladi. Agar - va bu juda noaniq edi, agar - shahzoda avvalgidek qora tanli birodarlikdan qandaydir tarzda foydalana olmasa. Nik bu fikrni rad etdi. Shahzoda ozod bo'lsa ham, u nima qila olardi? Bitta odam. Va o'qitilgan agent emas...
  Har doimgidek, chuqur aloqa kuchga kirganida, Nik o'z terisini saqlab qolish uchun faqat bitta odamga ishonishi mumkinligini bilardi. "Nik Karter." Karnay yana chirsilladi. "Janob Karter, bu sizga qiziqarli bo'lishi mumkin deb o'ylagandim. Iltimos, diqqat bilan kuzatib boring. Sizning tanishlaringizdan biri, menimcha? To'rtta xitoylik, barchasi kuchli yovvoyi hayvonlar, eshikdan simli qafasga bir narsani sudrab kirishardi. Nik qizning qafasga sudralib kirayotgan general Ogyust Bulanjerning yalang'ochligini ko'rib, uning nafasi siqilib, qichqirig'ini eshitdi. U kal edi va oqarib ketgan ko'kragidagi siyrak sochlari oq edi, u titrayotgan, yulib olingan tovuqqa o'xshardi va bu ibtidoiy, yalang'och holatda, barcha insoniy qadr-qimmat va unvon yoki formadagi mag'rurlikdan butunlay mahrum edi. Cholning aqldan ozganligi, haqiqiy qadr-qimmat va mag'rurlik allaqachon yo'q bo'lib ketganligi haqidagi xabar Nikning endi his qilgan jirkanishini o'zgartirmadi. Uning qornida jirkanch og'riq boshlandi. Ular hatto xitoyliklar uchun ham juda yomon narsani ko'rishlari haqida oldindan sezishdi. General bunday chol va zaif odam uchun yaxshi kurashgan edi, lekin bir-ikki daqiqadan so'ng u xonaning polida qafas va zanjirlar ichida yotardi.
  Karnay xitoyliklarga: "Gapni qo'ying. Uning qichqirig'ini eshitishlarini istayman", deb buyruq berdi. Erkaklardan biri generalning og'zidan katta iflos latta oldi. Ular chiqib, g'ishtli pardadagi eshikni yopishdi. Nik qafasni yoritib turgan 200 vattli lampochkalar yorug'ida diqqat bilan kuzatib, ilgari sezmagan narsani ko'rdi: eshikning narigi tomonida, pol darajasida, katta teshik, g'isht ishlarida qora nuqta bor edi, xuddi it yoki mushuk uchun kichik kirish joyiga o'xshardi. Yorug'lik uni qoplagan metall plitalardan aks etardi.
  Killmasterning terisi titrab ketdi - ular bu bechora, aqldan ozgan chol bilan nima qilishmoqchi edilar? Nima bo'lishidan qat'iy nazar, u bir narsani bilardi. General bilan nimadir pishayotgan edi. Yoki qiz bilan. Lekin bularning barchasi unga, Nik Karterga, uni qo'rqitish va irodasini sindirish uchun qaratilgan edi. Bu qandaydir miya yuvish edi va u boshlanmoqchi edi. General bir zum zanjirlariga qarshi kurashdi va keyin jonsiz, oqarib ketgan bo'lakka aylandi. U hech narsani tushunmaydigandek tuyulgan vahshiy nigoh bilan atrofga qaradi. Karnay yana g'ichirladi: "Kichik tajribamizni boshlashdan oldin, menimcha, siz bilishingiz kerak bo'lgan bir nechta narsalar bor. Men haqimda... shunchaki biroz maqtanish uchun. Siz uzoq vaqtdan beri bizning yonimizda tikan bo'lib kelgansiz, janob Karter - siz va xo'jayiningiz Devid Xok. Endi hamma narsa o'zgardi. Siz o'z sohangizda professionalsiz va aminmanki, buni tushunasiz. Lekin men eski uslubdagi xitoylikman, janob Karter va men yangi qiynoq usullarini ma'qullamayman... Psixologlar va psixiatrlar, qolganlari.
  Ular odatda qiynoqning yangi, yanada murakkab va dahshatli usullarini afzal ko'rishadi va men, masalan, bu ma'noda eng eskirganman. Sof, mutlaq, cheksiz dahshat, janob Karter. Ko'rib turganingizdek. Qiz qichqirdi. Ovoz Nikning qulog'ini teshib o'tdi. U xonaga kichik eshiklardan biri orqali kirib kelgan ulkan kalamushga ishora qilardi. Bu Nik Karter ko'rgan eng katta kalamush edi. U oddiy mushukdan kattaroq, yaltiroq qora va uzun kulrang dumi bor edi. Maxluq bir zum to'xtab, mo'ylovini qimirlatib, atrofga ehtiyotkorlik bilan, yomon ko'zlar bilan qaraganida, uning tumshug'ida katta oq tishlar chaqnab ketdi. Nik qusish istagini bosdi. Malika yana baland va teshuvchi qichqirdi... • "Jim bo'l", dedi Nik unga qattiq ohangda.
  "Janob Karter? Buning ortida juda katta bir hikoya bor. Kalamush mutant. Bizning ba'zi olimlarimiz sizning xalqingiz atom sinovlari uchun foydalanayotgan orolga qisqa, juda maxfiy sayohat qilishdi, albatta. Orolda hech narsa tirik emas edi, lekin kalamushlar - ular qandaydir tarzda omon qolishdi va hatto gullab-yashnashdi. Men buni olim bo'lmaganim uchun tushunmayapman, lekin menga radioaktiv atmosfera siz hozir ko'rib turgan gigantizm uchun qandaydir tarzda javobgar ekanligi tushuntirildi. Juda ajoyib, shunday emasmi?" Killmaster g'azablandi. U o'zini tuta olmadi. U polkovnik aynan shuni xohlagan va umid qilgan narsa ekanligini bilardi, lekin u o'zining yovvoyi g'azabini jilovlay olmadi. U boshini ko'tardi va baqirdi, la'natladi, bilgan har bir iflos ismni baqirdi. U o'zini zanjirlariga tashladi, bilaklarini o'tkir manjetlarga kesib tashladi, lekin og'riq sezmadi. U g'isht ustuniga sanchilgan eski halqali boltlardan birida eng kichik zaiflik, eng kichik zaiflik alomati ekanligini his qildi. Ko'zining burchagidan u halqali bolt ostidagi g'ishtdan oqib tushayotgan ohak tomchisini ko'rdi. Kuchli silkinish zanjirni osongina uzib tashlashi mumkin edi. U buni darhol angladi. U zanjirlarini silkitib, la'natlashda davom etdi, lekin endi zanjirni tortmadi.
  Bu haqiqiy umidning birinchi zaif uchquni edi... Polkovnik Chun-Lining ovozida mamnuniyat bor edi, u: "Demak, siz insonsiz, janob Karter? Siz haqiqatan ham oddiy stimullarga javob berasizmi? Bu sof isteriya edi. Menga bu ishlarni osonlashtirishi aytilgan edi. Endi men jim turaman va siz va xonim shoudan zavqlanishingizga imkon beraman. General uchun juda xafa bo'lmang. U aqldan ozgan va qari, va jamiyat uchun hech qanday yo'qotish yo'q. U o'z mamlakatiga xiyonat qildi, shahzoda Askariga xiyonat qildi, menga xiyonat qilishga harakat qildi. Ha, janob Karter. Men bu haqda hamma narsani bilaman. Keyingi safar kar odamning qulog'iga pichirlaganingizda, uning eshitish apparati tinglanmaganligiga ishonch hosil qiling!" Polkovnik kuldi. "Siz, aslida, qulog'imga pichirlagan edingiz, janob Karter." Albatta, bechora ahmoq eshitish apparati tinglanganini bilmas edi.
  Nikning yuzi achchiq, achchiq edi. Uning eshitish apparati bor edi. Kalamush endi generalning ko'kragiga o'ralgan edi. U hali nolimagan edi. Nik cholning aqli nima bo'layotganini tushunishga juda hayratda qolgan deb umid qildi. Chol bilan kalamush bir-biriga tikilib qolishdi. Kalamushning uzun, beadab kal dumi tez oldinga va orqaga qimirlardi. Shunga qaramay, maxluq hujum qilmadi. Qiz ingradi va ko'zlarini qo'llari bilan berkitishga harakat qildi. Zanjirlar. Uning silliq oq tanasi endi iflos, dog'lar va tosh poldan tushgan somon parchalari bilan qoplangan edi. Nikning tomog'idan chiqayotgan tovushlarni tinglab, uning aqldan ozishga juda yaqin ekanligini angladi. U buni tushundi. U o'rnidan turdi. Uning o'zi ham tubsizlikdan unchalik uzoq emas edi. O'ng bilagini bog'lagan kishan va zanjir. Halqali bolt siljidi. Chol qichqirdi. Nik asablari bilan kurashib, hamma narsani unutib, bitta muhim narsani - ko'z bolti uni qattiq tortganda chiqib ketishini kuzatib turdi. Zanjir qurol edi. Lekin agar u buni noto'g'ri vaqtda qilsa, foydasi yo'q! U o'zini kuzatishga majbur qildi. Mutant kalamush cholni kemirayotgan edi, uzun tishlari uning bo'yin venasining atrofidagi go'shtga botib ketgan edi. Bu aqlli kalamush edi. U qayerga urishni bilardi. U go'shtni o'lik, jimgina, to'sqinliksiz ovqatlanishini xohlardi. General qichqirishda davom etdi. Mening kalamushim katta arteriyani tishlab, qon otilib chiqqanda, ovoz g'uvullab to'xtadi. Endi qiz qayta-qayta qichqirar edi. Nik Karter ham o'zini qichqirganini sezdi, lekin jimgina, ovoz uning bosh suyagiga qamalib, atrofida aks-sado berardi.
  
  Uning miyasida nafrat va qasos va qotillikka chanqoqlik qichqirdi, lekin josusning ko'ziga u xotirjam, o'zini tuta bilgan, hatto jilmayib ham qo'ygan edi. Kamera o'sha bo'shashgan halqali boltni sezmasa kerak. Polkovnik yana gapirdi: "Men hozir ko'proq kalamushlarni yuboraman, janob Karter. Ular ishni tezda tugatadilar. Chiroyli emas, shunday emasmi? Aytishlaricha, sizning kapitalistik xarobalaringizda. Faqat u yerda, ojiz chaqaloqlar qurbonlar. To'g'rimi, janob Karter?" Nik unga e'tibor bermadi. U qafasdagi qirg'inga qaradi. O'n ikkita ulkan kalamush yugurib kirib, bir vaqtlar odam bo'lgan qizil jonzot ustidan to'planishdi. Nik faqat chol allaqachon o'lgan deb ibodat qila olardi. Balki. U qimirlamadi. U qusish ovozlarini eshitdi va qizga qaradi. U yerda qusgan edi va ko'zlarini yumib yotar, rangpar, loyga sachragan tanasi titrardi. "Hushidan ket, bolam", dedi u unga. "Hushidan ket. Bunga qarama." Ikki kalamush endi bir bo'lak go'sht uchun janjallashib yurishardi. Nik dahshat bilan hayrat bilan kuzatdi. Nihoyat, janjallashayotgan ikki kalamushning kattasi tishlarini ikkinchisining tomog'iga botirib, uni o'ldirdi. Keyin u boshqa kalamushga tashlanib, uni yey boshladi. Nik kalamushning o'z turini butunlay yeb qo'yishini kuzatdi. Va u ancha oldin o'rgangan va unutgan narsani esladi: kalamushlar odamxo'r. O'z turini yeydigan juda kam sonli hayvonlardan biri. Nik qafasdagi dahshatdan nigohini uzdi. Qiz hushidan ketgan edi. U hech narsani sezmaganiga umid qildi. Karnaydagi ovoz yana eshitildi. Nik polkovnikning ovozida umidsizlikni sezgandek bo'ldi. "Ko'rinishidan," dedi u, "axir siz haqingizdagi xabarlarim to'g'ri, Karter, siz amerikaliklar ajoyib poker yuzi deb ataydiganlar. Siz haqiqatan ham shunchalik befarqmisiz, shunchalik sovuqmisiz, Karter? Men bunga qo'shila olmayman." Uning ovozidagi g'azab izi endi aniq ko'rinib turardi - bu Karter edi, janob Karter emas! U xitoylik polkovnikni biroz asabiylashtira boshladimi? Bu umid edi. Xiralashgan, va'da kabi.
  
  Uning qo'lida faqat kuchsiz halqali bolt bor edi. Nik zerikkan ko'rinardi. U kamera yashirilgan shiftga qaradi. "Bu juda jirkanch edi", dedi u. "Lekin men bundan ham battarini ko'rganman, polkovnik. Aslida bundan ham yomoni. Sizning mamlakatingizda oxirgi marta bo'lganimda - men xohlaganimcha kelib-ketaman - men sizning bir nechta yigitlaringizni o'ldirdim, ularni ichaklaridan kesib tashladim va ularni o'z ichaklaridan daraxtga osib qo'ydim. Ajoyib yolg'on, lekin polkovnik kabi odam bunga ishonishi mumkin." "Baribir, siz chol haqida haq edingiz", deb davom etdi Nik. "U la'nati ahmoq jinni va hech kimga foydasi yo'q. Unga nima bo'lishi yoki qanday sodir bo'lishi menga nima farqi bor?" Uzoq sukunat hukm surdi. Bu safar kulgi biroz asabiylashdi. "Siz sinishingiz mumkin, Karter. Bilasizmi? Ayoldan tug'ilgan har qanday erkak sindirilishi mumkin." Killmaster yelkasini qisdi. "Balki men odam emasman. Xuddi siz gapiraveradigan xo'jayinim kabi. Hawk-Hawk, endi - u odam emas! Siz uni tuzoqqa tushirishga urinib vaqtingizni behuda sarflayapsiz, polkovnik." "Balki, Karter, balki. Ko'ramiz. Albatta, mening muqobil rejam bor. Bu haqda sizga aytishga qarshi emasman. Bu fikringizni o'zgartirishi mumkin."
  
  Killmaster o'zini qattiq qashidi. Bu jirkanch odamni achishtiradigan har qanday narsa! U ehtiyotkorlik bilan tupurdi. "Mehmonim bo'ling, polkovnik. Filmlarda aytilganidek, men sizning rahm-shafqatingizdaman. Lekin bu jirkanch teshikdagi burgalar bilan biron narsa qilishingiz mumkin. Bu ham badbo'y hidli". Yana bir uzoq sukut. Keyin: "Boshqa hamma narsani chetga surib qo'ying, Karter, men Hawkga sizning bo'laklaringizni bo'lak-bo'lak qilib yuborishni boshlashim kerak bo'ladi. Vaqti kelganda yozib qo'yadigan azobli yozuvlar bilan birga. Sizningcha, rahbaringiz bunga qanday munosabatda bo'lardi - vaqti-vaqti bilan pochta orqali sizning bo'laklaringizni olish? Avval barmoq, keyin oyoq barmog'i - ehtimol keyinroq oyoq yoki qo'l? Rostini ayting, Karter. Agar Hawk sizni, uning eng yaxshi agenti, o'g'lidek sevadigan odamni qutqarish uchun eng kichik imkoniyat bor deb o'ylasa , u o'z yo'lidan ketmaydimi? Yoki kelishuvga erishishga harakat qiladimi?"
  
  Nik Karter boshini orqaga tashlab, baland ovozda kuldi. Uni majburlashning hojati yo'q edi. "Polkovnik", dedi u, "sizni hech qachon yomon reklama qilishganmi?" "Haddan tashqari reklama qilishganmi? Men buni tushunmayapman." "Noto'g'ri ma'lumot berildi, polkovnik. Yolg'on ma'lumot berildi. Sizga yolg'on ma'lumot berishdi, aldashdi, aldashdi! Siz Xokni kesib tashlashingiz mumkin edi, u hatto qon ham chiqarmasdi. Men buni bilishim kerak. Albatta, meni yo'qotish juda achinarli. Siz aytganingizdek, men uning sevimlisiman. Lekin men almashtirilishi mumkinman. Har bir AK agenti sarflanadigan. Xuddi siz kabi, polkovnik, xuddi siz kabi." Karnay g'azab bilan g'uvulladi. "Endi siz noto'g'ri ma'lumot oldingiz, Karter. Meni almashtirib bo'lmaydi. Men sarflanadigan emasman." Nik o'zini tiyib tura olmagan tabassumini yashirish uchun yuzini pastga tushirdi. "Bahslashmoqchimisiz, polkovnik? Hatto sizga bir misol ham keltiraman - Pekin sizni soxta olmoslar haqida aldanganingizni bilguncha kuting. Siz yigirma million dollarlik oltinni shisha toshlarga almashtirishni rejalashtirgan edingiz. Shahzoda chiroyli va to'g'ri o'ldirilgan, endi esa siz generalni o'ldirdingiz. Siz Angoladagi qo'zg'olonga aralashish imkoniyatlaringizni barbod qildingiz. Pekin aslida nimaga intildi, polkovnik? Siz Xokni xohladingiz, chunki Xok sizni xohlayotganini bilasiz, lekin bu Pekinning fikri bilan solishtirganda hech narsa emas: ular Afrikada ko'p muammolar yaratishni rejalashtirishmoqda. Angola boshlash uchun eng zo'r joy bo'lar edi.
  Nik qattiq kuldi. "Bularning barchasi Pekindagi kerakli joylarga tarqalib ketguncha kuting, polkovnik, keyin maqsadingizga muvofiq ekanligingizni ko'ramiz!" Jimlik unga achchiq-chuchuk gaplar o'z samarasini berganini anglatdi. U deyarli umid qila boshladi. Qani endi u bu yaramasni shaxsan bu yerga, zindonga tushirish uchun yetarlicha g'azablantira olsa edi. U olib keladigan soqchilarni aytmasa ham bo'ladi. U shunchaki tavakkal qilishi kerak edi. Polkovnik Chun Li yo'taldi. "Haqsiz, Karter. Gaplaringizda haqiqat bo'lishi mumkin. Ishlar rejalashtirilganidek yoki hech bo'lmaganda men kutganimdek ketmadi. Birinchidan, men generalning qanchalik aqldan ozganini juda kech bo'lguncha anglamadim."
  Lekin men hamma narsani tuzata olaman - ayniqsa, sizning hamkorligingizga muhtojligim sababli. - Nik Karter yana tupurdi. - Men siz bilan hamkorlik qilmayman. Menimcha, endi meni o'ldirishga qurbingiz yetmaydi - menimcha, siz meni tirik holda Pekinga olib borib, sarflagan vaqtingiz, pulingiz va o'liklaringiz evaziga ularga biror narsa ko'rsatishingiz kerak.
  Polkovnik biroz norozilik bilan hayrat bilan dedi: "Balki yana haqdirsiz. Balki unday emasdirsiz. Menimcha, siz xonimni unutyapsiz. Siz jentlmensiz, amerikalik jentlmensiz va shuning uchun sizning juda zaif joyingiz bor. Axilles tovoniga o'xshaydi. Uni general kabi azob chekishiga yo'l qo'yasizmi?" Nikning yuz ifodasi o'zgarmadi. "Menga u nima? Siz uning hikoyasini bilishingiz kerak: u mast va giyohvand, iflos suratlar va filmlar uchun poza beradigan jinsiy buzuq. Unga nima bo'lishi menga ahamiyatsiz. Men sizga mos kelaman, polkovnik. Bunday joyda men faqat ikkita narsaga ahamiyat beraman - men va AXE. Men ikkalamizga ham zarar keltiradigan hech narsa qilmayman. Lekin sizda bo'lishi mumkin bo'lgan xonim. Mening duom bilan..."
  - Ko"ramiz, - dedi polkovnik, - men hozir buyruq beraman va albatta ko"ramiz. Menimcha, siz blöf qilyapsiz. Va esingizda bo"lsin, kalamushlar juda aqlli. Ular instinktiv ravishda kuchsizroq o"ljaga hujum qilishadi. - Karnay chertdi. Nik qizga qaradi. U hamma narsani eshitgan edi. U unga katta ko"zlari bilan qaradi, lablari titradi. U gapirishga harakat qildi, lekin faqat xirillab qoldi. U qafasdagi yirtilgan jasadga juda ehtiyotkorlik bilan qaramadi. Nik qaradi va kalamushlar yo"qligini ko"rdi. Malika nihoyat so"zlarni aytishga muvaffaq bo"ldi. - Ha-ularni menga shunday qilishga yo"l qo"yasizmi? Ha-u, demoqchimisiz - hozirgina aytgan gapingizni nazarda tutganmisiz? Voy Xudoyim, yo"q! "Meni o'ldiring - avval meni o'ldira olmaysizmi?" U gapirishga jur'at eta olmadi. Mikrofonlar pichirlashlarni eshitdi. Televizor skaneri unga tikilib qoldi. U ayolga hech qanday taskin bera olmadi. U qafasga tikilib qoldi, qovog'ini soldi, tupurdi va uzoqqa qaradi. U nima qilishni bilmasdi. Nima qila olardi. Shunchaki kutish va ko'rish kerak edi. Lekin bu bir narsa bo'lishi kerak edi, ishonchli bo'lishi kerak edi va tez bo'lishi kerak edi. U tovushni tingladi va yuqoriga qaradi. Xitoylik erkak simli qafasga kirib, asosiy zindonga olib boradigan kichik eshikni ochdi. Keyin u generaldan qolgan narsalarni orqasiga sudrab ketdi. Nik kutdi. U qizga qaramadi. U ularning orasidagi o'n ikki fut masofada uning yig'layotgan nafasini eshitdi. U yana halqa murvatini tekshirdi. Yana bir oz, va u shunchalik jim ediki, qizning nafas olishidan tashqari, u g'isht ustunidan oqib tushayotgan ohak tomchisini eshitdi. Kalamush yuzini eshikdan chiqardi...
  
  
  11-bob
  
  Simli qafasdan bir kalamush chiqib to'xtadi. U bir zum cho'kkalab o'tirdi va yuvindi. U Nik ko'rgan odamxo'r kalamushdek katta emas edi, lekin u yetarlicha katta edi. Nik hayotida hech qachon o'sha kalamushdan nafratlanganidan ko'ra ko'proq narsani yomon ko'rmagan edi. U juda qimirlamay, zo'rg'a nafas olardi. So'nggi bir necha daqiqada bir xil reja tuzilgan edi. Lekin buning amalga oshishi uchun u bu kalamushni yalang'och qo'llari bilan ushlashi kerak edi. Qiz komaga tushib qolganday tuyuldi. Ko'zlari shishadek edi, u kalamushga tikilib, g'alati tomoq tovushlarini chiqardi. Nik haqiqatan ham unga kalamushning uni ushlashiga yo'l qo'ymasligini aytmoqchi edi, lekin hozir u gapirishga yoki kamerada yuzini ko'rsatishga jur'at eta olmadi. U jimgina o'tirdi, polga tikilib, kalamushni ko'zining burchagi bilan kuzatdi. Kalamush nima bo'layotganini bilardi. Ayol eng zaif, eng qo'rqqan edi - uning qo'rquvining hidi kemiruvchining burun teshigida kuchli edi - shuning uchun u unga qarab emaklay boshladi. U och edi. Unga generalning ziyofatida qatnashishga ruxsat berilmagan edi. Mutatsiyadan keyin kalamush ko'payish organlarining ko'p qismini yo'qotgan edi. Uning kattaligi endi uni tabiiy dushmanlarining aksariyatiga tenglashtirdi va u hech qachon odamlardan qo'rqishni o'rganmagan edi. U kattakon odamga unchalik e'tibor bermadi va qo'rqayotgan ayolga yaqinlashishni xohladi.
  
  Nik Karter faqat bitta imkoniyati borligini bilardi. Agar u imkoniyatni boy bersa, hammasi tugaydi. U nafasini rostladi va o'zini kalamushga yaqinroq tortdi - yaqinroq. Hozirmi? Yo'q. Hali emas. Tez orada-
  Shu payt uning yoshligidagi bir manzara xayoliga keldi. U arzon karnavalga borgan edi, u yerda bir g'alati hayvon bor edi. Bu uning ko'rgan birinchi va oxirgi g'alati hayvon edi. Bir dollarga u tirik kalamushlarning boshlarini tishlayotganini ko'rgan edi. Endi u g'alati hayvonning iyagidan qon oqayotganini aniq ko'ra oldi. Nik titradi, bu shunchaki refleksli harakat edi va bu deyarli o'yinni barbod qildi. Kalamush to'xtadi, ehtiyotkorona o'girildi. U endi tezroq chekinishni boshladi. Killmaster o'zini tashlab ketdi. U halqa boltining uzilib ketishining oldini olish uchun chap qo'lini ishlatdi va kalamushning boshidan ushladi. Mo'ynali hayvon qo'rquv va g'azabdan qichqirib yubordi va uni ushlab turgan qo'lni tishlamoqchi bo'ldi. Nik bosh barmoqlarini bir silkitib boshini burdi. Bosh yerga yiqildi va tanasi hali ham titrab, qo'llariga qon chanqoq edi. Qiz unga mutlaqo ahmoqona nigoh tashladi. U dahshatdan shunchalik qotib qolgan ediki, nima bo'layotganini tushunmadi. Kulgi. Karnaydan: "Bravo, Karter. Bunday kalamush bilan kurashish uchun jasur odam kerak. Va bu mening fikrimni isbotlaydi - siz qizning azob chekishiga yo'l qo'ymoqchi emassiz", deb aytildi.
  - Bu hech narsani isbotlamaydi, - dedi Nik xirillagan ovozda. - Va biz hech qayerga bormayapmiz. La'nat, polkovnik. Menga qizning ahamiyati yo'q - men shunchaki buni uddalay olamanmi yoki yo'qmi, ko'rmoqchi edim. Men o'z qo'llarim bilan juda ko'p odamlarni o'ldirganman, lekin ilgari hech qachon kalamush o'ldirmaganman. - Jimlik. Keyin: - Xo'sh, unda nima foyda ko'rdingiz? Menda yana ko'plab kalamushlar bor, hammasi ulkan, hammasi och. Hammasini o'ldirasizmi? - Nik soyada televizor ko'ziga qaradi. U burnini tiqdi. - Balki, - dedi u, - ularni bu yerga yuboring, ko'ramiz.
  U qo'lini uzatib, kalamushning boshini o'ziga tortdi. U buni ishlatmoqchi edi. Bu uning sinab ko'rayotgan aqldan ozgan hiylasi edi, lekin u ish berdi. Agar shunday bo'lsa, zarba ish beradi.
  Balki polkovnik shunchalik g'azablanib ketadiki, u pastga tushib, shaxsan unga qarshi ishlamoqchi bo'ladi. Killmaster aslida ibodat qilmagan edi, lekin u hozir urinib ko'rdi. Iltimos, polkovnikni kelib, menga qarshi ishlamoqchi bo'lishiga yo'l qo'ying, meni butunlay yo'q qiling. Meni ur. Har qanday narsa. Uni qo'lingiz yetadigan joyga qo'ying. Simli qafasdan ikkita katta kalamush chiqib, hidladi. Nik taranglashdi. Endi u bilib oladi. Reja ish beradimi? Kalamushlar chindan ham odamxo'rlarmidi? Eng katta kalamush avval kichikroq kalamushni yeb qo'ygani shunchaki g'alati tasodifmidi? Bu shunchaki bir uyum axlatmidi, u o'qib, noto'g'ri eslagan narsami? Ikki kalamush qon hidini sezdi. Ular asta-sekin Nikga yaqinlashdilar. Ularni qo'rqitmaslik uchun ehtiyotkorlik bilan, jimgina kalamushning boshini ularga tashladi. Ulardan biri unga tashlanib, ovqatlana boshladi. Boshqa bir kalamush ehtiyotkorlik bilan aylanib chiqdi, keyin ichkariga kirib ketdi. Endi ular bir-birlarining bo'g'ziga yopishdi. Killmaster yuzini kameradan yashirgan holda jilmaydi. Bu yaramaslardan biri o'ldiriladi. Boshqalar uchun ko'proq ovqat, jang qilish uchun ko'proq narsa. U hali ham o'ldirgan kalamushning jasadini ushlab turardi. U uni old panjalaridan ushlab, mushaklarini taranglashtirdi, yirtib tashladi, o'rtasini qog'oz varag'i kabi yirtib tashladi. Qon va ichaklar qo'llarini bulg'adi, lekin u ko'proq o'lja bilan kifoyalanardi. Shu bilan va har ikki jang uchun bitta o'lik kalamush bilan u ko'plab kalamushlarni band qila olardi. Nik keng yelkalarini qisdi. Aslida bu unchalik muvaffaqiyatli bo'lmadi, lekin u juda yaxshi ishlayotgan edi. Aslida juda yaxshi. Qani endi bu o'z samarasini bersa edi. Spiker anchadan beri jim bo'lib qolgan edi. Nik televizor ekranini tomosha qilib, polkovnik nima deb o'ylayotganini o'yladi. Ehtimol, bu yoqimli fikrlar emasdir. Zindonga ko'proq kalamushlar kirib kelardi. O'n ikkita g'azablangan, qichqiriqli jang boshlandi. Kalamushlar Nikga ham, qizga ham e'tibor berishmadi. Karnay ovoz chiqardi. U la'natladi. Bu Nik Karterning nasl-nasabini aralash itlar va go'ng toshbaqalari bilan birlashtirgan ko'p qirrali la'nat edi. Nik jilmaydi. Va kutdi. Balki hozir. Balki. Ikki daqiqadan kamroq vaqt o'tgach, eshiklar g'azab bilan yopildi.
  Qizni ushlab turgan ustun orqasidagi soyada bir eshik ochildi. Tepada yana chiroqlar miltilladi. Polkovnik Chun-Li yorug'lik doirasiga kirib, Nik Karterga qaradi, qo'llarini beliga qo'yib, biroz qovog'ini solib, baland, oqarib ketgan qoshlarini chimirdi. Unga M3 avtomatlari bilan qurollangan to'rtta xitoylik soqchilar hamrohlik qilishdi. Ular shuningdek, uchlarida o'tkir tikanlar bo'lgan to'rlar va uzun tayoqlarni ham ko'tarib yurishdi. Polkovnik Nikdan ko'zini uzmay, odamlariga buyruq berdi. Ular to'rlardagi qolgan kalamushlarni tuta boshladilar, tuta olmaganlarini o'ldirdilar. Polkovnik asta-sekin Nikga yaqinlashdi. U qizga qaramadi. Killmaster ko'rgan narsasiga unchalik tayyor emas edi. U ilgari hech qachon xitoylik albinosni ko'rmagan edi. Polkovnik Chun- Li o'rtacha bo'yli va ozg'in gavdali edi. U shlyapasiz edi va bosh suyagi ehtiyotkorlik bilan qirilgan edi. Ulkan bosh suyagi, katta miya qobig'i. Terisi xira xaki rangida edi. Uning ko'zlari, xitoylik erkakning eng g'ayrioddiy xususiyati, yorqin shimoliy ko'k rangda edi. Kipriklari oqarib, juda kichik edi. Ikki kishi bir-biriga qarashdi. Nik mag'rurlanib tikilib qoldi, keyin ataylab tupurdi. "Albinos", dedi u. "Sen o'zing ham mutantsan, shunday emasmi?" U polkovnik o'zining Lugerini, o'zining Wilhelminasini, kutilmagan g'ilofda ko'tarib yurganini payqadi. Bu g'ayrioddiy g'alati narsa emas. G'alaba o'ljasi bilan maqtanish. Yaqinroq kel, polkovnik. Iltimos! Bir qadam yaqinroq. Polkovnik Chun-Li Killmaster xotirasiga muhrlab qo'ygan halokatli yarim doira narida to'xtadi. Polkovnik pastga tushayotganda, u halqa murvatini butunlay bo'shatib, uni g'ishtga qayta joyladi. Teleskaner qarovsiz qolishi xavfini tug'dirdi. Polkovnik Nikni yuqoridan pastga qaradi. Och sariq yuzlarga beixtiyor hayrat aks etdi. "Sen juda ixtirochisan", dedi u. "Sichqonlarni bir-biriga qarshi qo'yish. Tan olaman, bunday narsaning mumkinligi xayolimga ham kelmagan edi. Sizning nuqtai nazaringizdan, bu faqat masalani kechiktirishi achinarli. Qiz uchun boshqa narsa o'ylab topaman. Hamkorlik qilishga rozi bo'lmaguningizcha ehtiyot bo'ling. Hamkorlik qilasiz, Karter, albatta. Men bilganimdek, siz o'zingizning halokatli zaifligingizni ochib berdingiz."
  Kalamushlarning uni yeyishiga yo'l qo'yolmasding - uning qiynoqqa solinishiga qarab turolmasding. Oxir-oqibat men bilan birga Devid Xokni qo'lga olasan. "Qanday chidayapsan?" Nik kulib yubordi. "Sen aqldan ozgan xayolparastsan, polkovnik! Bosh suyaging bo'sh. Xok nonushtaga sening turini yeydi! Meni, qizni va boshqa ko'plarni o'ldirishing mumkin, lekin oxir-oqibat Xok seni qo'lga oladi."
  Sizning ismingiz uning kichkina qora daftarida, polkovnik. Men uni ko'rdim. Nik polkovnikning juda sayqallangan etiklaridan biriga tupurdi. Polkovnikning moviy ko'zlari chaqnab ketdi. Uning rangpar yuzi asta-sekin qizarib ketdi. U Lugerini oldi, lekin harakatni to'xtatdi. "G'ilof Luger uchun juda kichik edi. U Nambu yoki boshqa kichikroq to'pponcha uchun mo'ljallangan edi. Lugerning miltig'i teridan ancha nariga chiqib turardi va bu uni tortib olishga undardi. Polkovnik yana bir qadam oldinga tashlandi va mushtini Nik Karterning yuziga urdi.
  Nik ag'darilmadi, balki zarbani qabul qildi, yaqinlashishni istadi. U o'ng qo'lini kuchli, silliq tebranish bilan ko'tardi. Halqali bolt hushtak chalib yoy shaklida uchib, polkovnikning chakkasiga urildi. Tizzalari bukildi va u mukammal sinxron harakatlana boshladi. U chap qo'li bilan boshqa zanjir bilan zanjirlangan polkovnikni ushlab oldi va bilagi va tirsagi bilan dushmanning tomog'iga qattiq zarba berdi. Endi polkovnikning tanasi uni himoya qildi. U to'pponchasini g'ilofidan chiqarib, soqchilar nima bo'layotganini anglamasdan oldin ularga qarata o'q uza boshladi. Qolgan ikkitasi temir eshikdan ko'zdan g'oyib bo'lishga ulgurmasdan oldin u ulardan ikkitasini o'ldirishga muvaffaq bo'ldi. U eshikning qarsillatib yopilganini eshitdi. U umid qilganidek yaxshi emas edi! Polkovnik qo'llarida tuzoqqa tushgan ilon kabi qimirladi. Nik o'ng oyog'ining yuqori qismida, chov yonida ko'z yoshi bilan og'riqni his qildi. Qallob jonlandi va uni pichoqlamoqchi bo'ldi, noqulay vaziyatdan orqaga sanchdi. Nik Lugerning stvolini polkovnikning qulog'iga qo'ydi va tetikni bosdi. Polkovnikning boshi o'q bilan yorilib ketdi.
  Nik jasadni tashladi. U qon ketayotgan edi, lekin arteriyadan qon chiqmadi. Uning ozgina vaqti qolgan edi. U uni sanchgan qurolni ko'tardi. Hugo. Uning o'zining stilettosi! Nik orqasiga o'girilib, oyog'ini g'isht ustuniga tirab, bor kuchini unga sarfladi. Qolgan halqali bolt harakatlandi, siljidi, lekin bo'shashmadi. Do'zax! Har soniyada ular televizorga qarab, polkovnikning o'lganini ko'rishardi. U bir zumga taslim bo'ldi va qizga o'girildi. Qiz tiz cho'kib, unga umid va tushunish bilan qaradi. "Tommy miltig'i", deb baqirdi Nik. "Pastki avtomat - unga yeta olasizmi? Uni menga qarab itaring. Tezroq, la'nati!" O'lgan qo'riqchilardan biri malika yonida yotar edi. Uning pulemyoti uning yonidagi polga sirg'alib tushdi. U Nikga, keyin avtomatga qaradi, lekin uni olish uchun hech qanday harakat qilmadi. Killmaster unga baqirdi. "Uyg'on, la'nati fohisha! Harakat qil! Bu dunyoda biror narsaga arziydiganingizni isbotlang - o'sha qurolni bu yerga tiqing. Shoshiling!" U uni bundan qutqarishga urinib, masxara qilib baqirdi. Unda o'sha pulemyot bo'lishi kerak edi. U halqaning murvatini yana tortib olishga urindi. U hali ham turardi. U pulemyotni polga unga tomon itarganida, shovqin eshitildi. U endi unga qarab turardi, yashil ko'zlarida yana aql porlardi. Nik qurolga shoshildi. "Yaxshi qiz!" U avtomatni g'isht arkalariga yopishgan soyalarga qaratib, o'q uza boshladi. U metall va shishaning jaranglashi va jiringlashini eshitib, oldinga va orqaga, yuqoriga va pastga o'q uzdi. U jilmaydi. Bu ularning televizor kamerasi va karnayiga ham tegishli bo'lishi kerak. Ular bu paytda u kabi ko'r edilar. Ikkala tomon ham bir tekisda bo'lardi. U yana oyog'ini g'isht ustuniga tirab qo'ydi, o'zini mustahkamladi, zanjirni ikki qo'li bilan ushladi va tortdi. Peshonasida tomirlar bo'rtib chiqdi, ulkan paylari uzildi va nafasi azobdan qisilib qoldi.
  Qolgan bolt halqasi chiqib ketdi va u deyarli yiqilib tushdi. U M3 ni oldi va ayvon tomon yugurdi. U yetib borgach, old eshikning taqillatganini eshitdi. Tosh polda nimadir sakrab tushdi. Nik qizga qarab sakrab tushdi va uni katta yalang'och tanasi bilan yopdi. Ular buni ko'rishgan edi. Ular polkovnikning o'lganini bilishardi. Demak, ular meniki granatalar edi. Grenada yoqimsiz qizil chiroq va portlash ovozi bilan portladi. Nik yalang'och qizning uning ostida titrayotganini his qildi. Grenada parchasi uning dumbasini tishladi. Jin ursin, deb o'yladi u. Hujjatlarni to'ldiring, Hawk! U ustun ustiga egilib, uch qavatli eshikka o'q uzdi. Erkak og'riqdan qichqirdi. Nik pulemyot qizib ketguncha o'q uzishda davom etdi. O'q-dorilar tugab, u yana bir pulemyotga o'q uzdi, keyin eshikka oxirgi marta o'q uzdi. U hali ham qizning ustida yarim yotganini angladi. To'satdan juda jim bo'lib qoldi. Uning ostida malika: "Bilasizmi, siz juda og'irsiz", dedi. "Kechirasiz", deb kuldi u. "Lekin bu ustun bizda bor narsa. Biz uni baham ko'rishimiz kerak." "Endi nima bo'ladi?" U unga qaradi. U qora sochlarini barmoqlari bilan tarashga harakat qilardi, o'liklardan tirilardi. U bu abadiy bo'lishini umid qildi. "Hozir nima bo'layotganini bilmayman", dedi u rostini aytganda.
  
  "Biz qayerda ekanligimizni ham bilmayman. Menimcha, bu shahar ostidagi eski portugal zindonlaridan biri. Ular o'nlab bo'lishi kerak. Barcha o'q ovozlari eshitilgan bo'lishi mumkin - ehtimol, portugal politsiyasi bizni qidirib keladi." Bu uning uchun uzoq vaqt qamoqda o'tirishni anglatardi. Hawk oxir-oqibat uni ozod qiladi, lekin bu vaqt talab etadi. Va ular nihoyat qizni qo'lga olishadi. Qiz tushundi. "Umid qilamanki, yo'q", dedi u jimgina, "bularning barchasidan keyin yo'q. Meni Portugaliyaga qaytarib olib ketishlari va boshpana topishlariga chiday olmadim." Va shunday bo'ladi. Shahzoda Askaridan bu hikoyani eshitgan Nik, uning haq ekanligini bilardi.
  
  Agar Portugaliya hukumati amaldori Luis da Gama bunga aloqador bo'lganida, ular uni ruhiy kasalliklar shifoxonasiga yuborishgan bo'lardi. Qiz yig'lay boshladi. U iflos qo'llarini Nik Karterga o'rab, unga yopishib oldi. "Meni olib ketishlariga yo'l qo'ymang, Nik. Iltimos, yo'q." U polkovnik Chun Lining jasadiga ishora qildi. "Men uni o'ldirganingizni ko'rdim. Siz buni ikkilanmasdan qildingiz. Siz ham men uchun shunday qilishingiz mumkin. Va'da berasizmi? Agar biz keta olmasak, agar biz xitoyliklar yoki portugallar tomonidan qo'lga olinsak, meni o'ldirishingizga va'da bering. Iltimos, bu siz uchun oson bo'ladi. Men buni o'zim qilishga jur'at eta olmayman." Nik uning yalang'och yelkasiga qoqib qo'ydi. Bu uning bergan eng g'alati va'dalaridan biri edi. U buni bajarishni xohlaydimi yoki yo'qmi, bilmasdi.
  - Albatta, - deb yupatdi u. - Albatta, bolam. Agar ishlar yomonlashsa, seni o'ldiraman. - Sukunat uning asabiga tegib keta boshladi. U temir eshikka qisqa o'q uzdi, yo'lakda o'qlarning g'ichirlashi va ritsagini eshitdi. Keyin eshik ochiq yoki yarim ochiq edi. U yerda kimdir bormidi? U bilmasdi. Ular qochishlari kerak bo'lgan paytda qimmatli vaqtlarini behuda sarflayotgan bo'lishlari mumkin. Balki polkovnik vafot etganida xitoyliklar vaqtincha tarqalib ketishgandir. Bu odam kichik bir guruh, elita guruhi bilan harakat qilayotgan edi va ular yangi buyruqlar uchun yuqori eşelonga murojaat qilishlari kerak edi. Killmaster qaror qildi. Ular tavakkal qilib, bu yerdan qochishadi.
  U qizning zanjirlarini ustundan tortib olgan edi. U qurolini tekshirdi. Pulemyotning yarim qisqichi qolgan edi. Qiz Luger va stiletto ko'tarib yurishi mumkin edi va... Nik o'ziga keldi, polkovnikning jasadiga yugurib borib, kamarini va g'ilofini yechdi. Uni yalang'och beliga bog'ladi. U Lugerni o'zi bilan olib ketmoqchi edi. U qizga qo'lini uzatdi. "Yur, jonim. Biz bu yerdan qochib ketamiz. Depressa, har doim aytganingdek, portugallar." Ular temir eshikka yaqinlashganda, yo'lakda otishma boshlandi. Nik va qiz to'xtab, eshik oldidagi devorga suyanishdi. Keyin qichqiriqlar, baqiriqlar va granata portlashlari, keyin esa sukunat cho'kdi.
  Ular yo'lakdan eshik tomon ehtiyotkorlik bilan kelayotgan qadam tovushlarini eshitishdi. Nik barmog'ini qizning og'ziga qo'ydi. Qiz bosh irg'adi, yashil ko'zlari katta-katta ochilib, iflos yuzida qo'rquv paydo bo'ldi. Nik miltig'ining stvolini eshikka qaratdi, qo'li esa tetikda edi. Yo'lakda ular bir-birlarini ko'rishlari uchun yetarli yorug'lik bor edi. Shahzoda Askari, oq Mozambik formasida, yirtilgan, yirtilgan va qonga belangan, parigi qiyshiq, ularga sariq ko'zlari bilan qaradi. U barcha o'tkir tishlarini tabassum bilan ko'rsatdi. U bir qo'lida miltiq, ikkinchi qo'lida to'pponcha ushlab turardi. Uning ryukzagi hali ham yarim granatalarga to'la edi.
  Ular jim bo'lishdi. Qora tanli odamning lion ko'zlari yalang'och tanalarini yuqoriga va pastga aylanib, hamma narsani birdaniga ko'rib turardi. Uning nigohi qizga tikilib qoldi. Keyin u yana Nikga jilmaydi. "Kechikkanim uchun uzr, chol, lekin bu qamoqxonadan chiqish uchun biroz vaqt kerak bo'ldi. Ba'zi qora tanli akalarim menga yordam berishdi va bu joy qayerda ekanligini aytishdi - men imkon qadar tezroq keldim. Ko'rinishidan, o'yin-kulgini o'tkazib yuborganman, xo'rsin." U hali ham qizning jasadini tekshirayotgan edi. Qiz qo'rqmasdan uning nigohini qaytardi. Nik, kuzatib turardi, shahzodaning nigohida hech qanday asossiz narsani ko'rmadi. Faqat ma'qullash. Shahzoda Nikga o'girilib, tishlari quvnoqlik bilan yaltiroq edi. "Men aytyapman, chol, siz ikkalangiz yarashdingizmi? Odam Ato va Momo Havo kabimi?"
  
  
  12-bob
  
  KILLMASTER Blue Mandarin mehmonxonasida karavotida yotib, shiftga tikilib yotardi. Tashqarida, soatlab tahdidlardan so'ng Emaly tayfuni bug'lanib, ko'pikka aylanayotgan edi. Ma'lum bo'lishicha, ularni chindan ham kuchli, shaytoniy shamol kutayotgan ekan. Nik soatiga qaradi. Peshindan keyin. U och edi va ichimlik ichishi mumkin edi, lekin u juda dangasa, juda to'q edi, harakatlana olmasdi. Ishlar yaxshi ketayotgan edi. Makaodan chiqish juda oson edi, deyarli umidsizlikka uchradi. Shahzoda kichik mashinani, eskirgan Renaultni o'g'irlab ketgan edi va uchalasi unga siqib kirib, shahzodaning qonli paltosini kiygan qiz Pehu Pointga shoshilishdi. Nikning belida faqat bint bor edi. Bu yovvoyi sayohat edi - shamol kichkina mashinani somon kabi itarib yubordi - lekin ular Pointga yetib borishdi va toshlar orasida yashirgan qutqaruv nimchalarini topishdi. To'lqinlar baland edi, lekin unchalik baland emas edi. Hali emas. Axlat kerakli joyda edi. Nik qizni sudrab ketayotganida - shahzoda xohlardi, lekin qila olmadi - qutqaruv nimchasi cho'ntagidan kichik raketani chiqarib, uni uchirdi. Qizil raketa shamol esayotgan osmonni rangga bo'yab qo'ydi. Besh daqiqadan so'ng, axlat ularni olib ketdi...
  Tangara qayig'ichi Min: "Xudo haqqi, biz juda xavotirda edik, janob. Balki yana bir soat kutmadik. Siz tez kelmaysiz, biz sizni tark etishimiz kerak - biz hali uyga xavfsiz qaytolmasligimiz mumkin", dedi. Ular uyga osonlikcha kelmagan edilar, lekin yomon qaytib kelishgan edi. Tong otganda, ular junglida biron joyda yo'qolib qolishgan edi, chunki axlat tayfunlardan boshpana topdi. Nik SS bilan telefonda gaplashayotgan edi va uning ba'zi odamlari kutishardi. Moviy Mandarindan Moviy Mandaringa o'tish oson va og'riqsiz bo'lgan va agar navbatchi bu yovvoyi ko'rinishga ega uchlikda g'alati narsa bor deb o'ylasa, o'zini tutib turardi. Nik va qiz Tangamadan ajoyib kiyimlar qarz olishgan edi; shahzoda qandaydir yo'l bilan o'g'irlangan oq formasining qolgan qismida shohona ko'rinishga muvaffaq bo'ldi. Nik esnadi va tayfunning bino atrofida sirpanib yurishini tingladi. Shahzoda yo'lakdagi xonada, ehtimol uxlab yotgan edi. Qiz uning xonasiga, yonidagi xonasiga kirib, karavotga yiqildi va darhol hushidan ketdi. Nik uni yopib qo'ydi va yolg'iz qoldirdi.
  
  Killmaster biroz uxlashi mumkin edi. Ko'p o'tmay u o'rnidan turib, hammomga kirdi, qaytib keldi, sigaret yoqdi va karavotga o'tirdi, o'yga cho'mdi. U aslida tovushni eshitmagan edi, eshitishi qanchalik kuchli bo'lmasin. Aksincha, tovush uning ongiga ta'sir qilgan edi. U juda jimgina o'tirdi va uni aniqlashga harakat qildi. Tushundim. Deraza yuqoriga siljiydi. Eshitilishini istamagan kimdir tomonidan ko'tarilgan deraza. Nik jilmaydi... U katta yelkalarini qisdi. U buni yarim takrorladi. U qizning eshigiga yaqinlashdi va taqillatdi. Jimlik. U yana taqillatdi. Javob yo'q. Nik orqaga chekindi va yalangoyoq qulfni tepdi. Eshik ochildi. Xona bo'sh edi. U bosh irg'adi. U haq edi. U xonani kesib o'tdi, u faqat bitta sumka olgan deb o'ylamasdan, ochiq derazadan tashqariga qaradi. Shamol uning yuziga yomg'ir yog'dirdi. U ko'zlarini pirpiratib pastga qaradi. Yong'in chiqishi kulrang tuman va shamol esgan yomg'ir bilan qoplangan edi. Nik derazadan pastga tushdi, xo'rsinib, yuz o'girdi. U yotoqxonaga qaytib, yana bir sigaret yoqdi.
  QOTIL USTASI Bir zum u o'zining tanasiga yo'qotishni his qilishiga yo'l qo'ydi, keyin qattiq kuldi va bu haqda unuta boshladi. Biroq, istehzo shundaki, ko'pchilik egallab olgan malikaning jasadi unga mo'ljallanmagan edi. Shuning uchun uni qo'yib yuboring. U AXE qo'riqchilarini chaqirib oldi. U Hawk bilan tuzgan shartnomasini bajargan edi va agar chol uni yana bir iflos ish uchun ishlatmoqchi bo'lsa, shunchaki yana o'ylashi kerak edi. Bir necha daqiqadan so'ng telefon jiringlaganida Nik umuman hayron bo'lmadi.
  U pulni olib: "Salom, Askey. Qayerdasiz?" dedi. Shahzoda: "Buni sizga aytmayman deb oʻylayman, Nik. Aytmaganim maʼqul. Malika Morgan men bilan. Biz... biz turmush quramiz, chol. Iloji boricha tezroq. Men unga hamma narsani, isyon va shunga oʻxshash narsalar haqida, shuningdek, Portugaliya fuqarosi sifatida u xiyonat qilishini tushuntirdim. U hali ham buni qilishni xohlaydi. Men ham." "Ikkalangizga ham omad", dedi Nik. "Omad tilayman, Askey." "Siz juda hayron koʻrinmaysiz, chol." "Men koʻr yoki ahmoq emasman, Askey."
  - Men uning kimligini bilaman, - dedi shahzoda. - Men malikadan kerak bo'lgan hamma narsani o'zgartiraman. Bir narsa, u men kabi vatandoshlaridan nafratlanadi. - Nik bir oz ikkilanib turdi, keyin dedi: - Uni ishlatasizmi, Askey? Bilasizmi... - Yo'q, chol. Sotildi. Unutilgan. - Xo'p, - dedi Killmaster yumshoq ohangda. - Xo'p, Askey. Men buni shunday ko'rasiz deb o'ylagandim. Lekin, mollar haqida nima deyish mumkin? Men sizga yarim va'da berdim. Siz meni boshqarishimni xohlaysizmi... - Yo'q, do'stim. Singapurda yana bir aloqam bor, asal oyimiz uchun u yerga to'xtang. Menimcha, men o'g'irlashim mumkin bo'lgan har qanday moldan qutula olaman. - Shahzoda kuldi. Nik chaqnab turgan, o'tkir tishlarni o'ylab, kuldi. U: - Xudoyim, menda har doim ham bunchalik ko'p narsa bo'lmagan. Bir daqiqa kuting, Nik. Morgan siz bilan gaplashmoqchi, - dedi.
  U keldi. U yana xonimdek gapirdi. U shunchaki xonim bo'lishi mumkin, deb o'yladi Nik quloq solib. U shunchaki novdan qaytib kelishi mumkin. U shahzoda bunga e'tibor berishiga umid qildi. "Men seni boshqa hech qachon ko'rmayman", dedi qiz. "Men uchun qilgan ishing uchun senga rahmat aytmoqchiman, Nik." "Men hech narsa qilmadim." "Lekin sen... o'ylaganingdan ham, tushuna olmaganingdan ham ko'proq qilding. Shuning uchun... rahmat." "Yo'q", dedi u. "Lekin menga bir yaxshilik qil, shahzoda... O'sha chiroyli burningni toza saqlashga harakat qil, shahzoda yaxshi yigit." "Men buni bilaman. Oh, men buni qayerdan bilaman!" Keyin, ovozida ilgari hech qachon eshitmagan yuqumli xushchaqchaqlik bilan, u kulib dedi: "U senga men uni nima qilishga majbur qilishimni aytdimi?" "Nima?" "Men unga aytishga ruxsat beraman. Xayr, Nik." Shahzoda qaytib keldi. "U mening tishlarimni yopishtirib qo'yadi", dedi u soxta qayg'u bilan. - Ishontirib aytamanki, bu menga katta pulga tushadi. Operatsiyalarimni ikki baravar oshirishim kerak bo'ladi. - Nik telefonga jilmayib qo'ydi. - Yuring, Askey. Kepkada ishlash ko'p narsani qoplamaydi. - Do'zax, ular bunday qilmaydi, - dedi shahzoda. - Besh ming askarim uchunmi? Men o'rnak ko'rsatdim. Agar men kepka kiysam, ular kepka kiyishadi. Xo'sh, chol. Maymun kaliti yo'q, shunday emasmi? Shamol o'tishi bilan chiqib keting. - Kalit yo'q, - dedi Nik Karter. - Xudo bilan keting. - U go'shakni qo'ydi. U yana karavotga cho'zilib, malika Morgan da Gama haqida o'yladi. O'n uch yoshida amakisi tomonidan vasvasaga solingan. Zo'rlanmagan, lekin vasvasaga solingan. Saqich chaynab, keyin yana bir nechta. Juda maxfiy ish, eng maxfiy ish. Bu o'n uch yoshli qiz uchun qanchalik hayajonli bo'lgan bo'lsa kerak. Keyin o'n to'rt. Keyin o'n besh. Keyin o'n olti. Ishqiy munosabatlar uch yil davom etdi va hech kim bu haqda bilmadi. Va nihoyat, yovuz amaki insestga qarshi jirkanish va norozilik alomatlarini ko'rsata boshlaganida qanchalik asabiylashgan bo'lsa kerak.
  Nik qovog'ini soldi. Luis da Gama juda ajoyib odam bo'lgan bo'lsa kerak. Vaqt o'tishi bilan u hukumat va diplomatik doiralarda yuksala boshladi. U qizning amakisi sifatida uning vasiysi edi. U qizning pulini ham, nozik bolasining tanasini ham nazorat qilardi. Shunga qaramay, u qizni yolg'iz tashlab ketolmasdi. Yoqimtoy yosh qiz qari va charchagan erkaklar uchun halokatli o'lja edi. Har bir kun o'tgan sayin fosh bo'lish xavfi ortib borardi. Nik amakining muammosi juda og'ir ekanligini ko'rdi. Qo'lga tushish, fosh bo'lish, haqoratlanish - uch yildan ortiq vaqt davomida yagona jiyani bilan bo'lgan insest munosabatlari! Bu hamma narsaning - uning boyligining, martabasining, hatto hayotining ham mutlaq tugashini anglatardi.
  Qiz endi nima qilayotganini tushunishga ulgurgan bo'lsa, tezlikni oshirdi. U Lissabondan qochib ketdi. Gapirishdan qo'rqqan amakisi uni ushlab, Shveytsariyadagi sanatoriyaga joylashtirdi. U yerda u telbalarcha, natriy pentatolga to'lib-toshgan holda suhbatlashdi va ayyor, semiz hamshira buni eshitib qoldi. Shantaj. Qiz nihoyat sanatoriyadan qochib ketdi va shunchaki yashashni davom ettirdi. U gapirmadi. U hatto enaga haqida ham bilmasdi, u eshitib qolgan va allaqachon amakisini jim bo'lishga ko'ndirishga harakat qilayotgan edi. Nik Karterning jilmayishi shafqatsiz edi. Bu odam hammadan ko'ra ko'proq terladi! Terladi va pul to'ladi. O'n uch yoshdan o'n olti yoshgacha Lolita bo'lganingizda, keyinchalik normal hayot kechirish imkoniyatingiz juda oz edi. Malika Portugaliyadan uzoqroq turdi va asta-sekin pastga tusha boshladi. Ichkilik, giyohvand moddalar, jinsiy aloqa - shunga o'xshash narsalar. Amaki kutdi va pul to'ladi. Endi u kabinetda juda yuqori lavozimda edi, yo'qotadigan narsasi ko'p edi. Keyin, nihoyat, Blekker iflos filmlar sotayotgani paydo bo'ldi va amaki uning imkoniyatidan foydalandi. Agar u qandaydir yo'l bilan qizni Portugaliyaga qaytarib olib kelsa, uning aqldan ozganligini isbotlasa, yashirsa, ehtimol hech kim uning hikoyasiga ishonmasdi. Ba'zi mish-mishlar bo'lishi mumkin, lekin u buni kutishi mumkin edi. U o'z kampaniyasini boshladi. U jiyani Portugaliyaning dunyodagi obro'siga putur yetkazayotganiga qo'shildi. Bechora, unga mutaxassis yordami kerak edi. U Portugaliya razvedkasi bilan hamkorlik qila boshladi, lekin ularga voqeaning faqat yarmini aytib berdi. U uning mablag'larini to'xtatdi. Malikani Portugaliyaga qaytarish, uni "monastir"ga yuborishga qaratilgan murakkab ta'qib kampaniyasi boshlandi - shu bilan u aytgan yoki aytishi mumkin bo'lgan har qanday hikoyaning qadrini pasaytirdi.
  Spirtli ichimliklar, giyohvand moddalar va jinsiy aloqa uni sindirib tashlagan ko'rinadi. Kim aqldan ozgan qizga ishonadi? Portugaliya aqlini ovlaydigan yuqori aqlli Askey haqiqatga duch keldi. U uni Portugaliya hukumatiga qarshi ularni yon berishga majburlash uchun ishlatiladigan qurol sifatida ko'rdi. Oxir-oqibat, u foydalanish niyatida bo'lmagan qurol edi. U unga uylanmoqchi edi. U uning avvalgidan ham iflosroq bo'lishini istamadi. Nik Karter o'rnidan turib, kuldondagi sigaretini o'chirdi. U qovog'ini soldi. Uning amakisi bundan qutulib ketishini yomon his qildi - ehtimol u to'liq davlat va cherkov sharaflari bilan o'ladi. Afsus. U o'tkir tishlarini va Askeyning bir paytlar aytganlarini esladi: "Men o'z go'shtimni so'yishga o'rganib qolganman!"
  Nik, shuningdek, yuragiga nefrit dastali qog'oz pichoq sanchilgan Jonni Smartini ham esladi. Balki amakisi uyda bo'sh emasdir. Balki... U kiyinib, tayfunga chiqdi. Sotuvchi va bezakli foyedagi boshqalar unga dahshat bilan tikilib qolishdi. Agar katta amerikalik shamolga chiqsa, chindan ham aqldan ozadi. Aslida u kutganidek yomon emas edi. Do'kon belgilari, axlat qutilari va yog'och kabi uchib yuruvchi narsalardan ehtiyot bo'lish kerak edi, lekin agar siz pastroqda tursangiz va binolarni quchoqlasangiz, sizni uchirib ketmasdi. Lekin yomg'ir o'zgacha bir narsa edi, tor ko'chalarda kulrang to'lqin oqardi. U bir daqiqada ho'l bo'lib qoldi. Bu iliq suv edi va u Makaoning shilimshiqlari undan ko'proq yuvilib ketayotganini his qildi. Tasodifan - xuddi shunday - u o'zini Wan Chai tumanida topdi. Rat Fink baridan unchalik uzoq emas. Bu yerda boshpana bo'lishi mumkin. U bu haqda yangi qiz do'sti bo'lganida gaplashdi. Shamol uni qattiq yiqitdi va u oqayotgan ariqlar bo'ylab cho'zilib ketdi. Nik uning chiroyli uzun oyoqlari, to'la ko'kraklari, chiroyli terisi va ancha kamtarona ko'rinishini ko'rib, uni ko'tarib olishga shoshildi. Sochlari to'zg'igan qiz qanchalik kamtar bo'lishi mumkin. U kalta yubka kiygan edi, garchi mini yubka bo'lmasa ham va paltosiz edi. Nik asabiy qizga oyoqqa turishiga yordam berdi. Ko'cha bo'sh edi, lekin ular uchun emas edi.
  U unga jilmaydi. U ham jilmaydi, uni qabul qilganida ikkilanib turgan tabassumi iliqlashdi. Ular uvillagan shamol va yomg'ir ostida turishardi. "Tushundim", dedi Nik Karter, "bu sizning birinchi tayfuningizmi?" U sochlarini ushlab oldi. "Ha-ha. Bizda Fort-Ueynda bunday tayfun yo'q. Siz amerikalikmisiz?" Nik yengil egilib, unga Xok ko'pincha "og'zingizda sariyog' erimaydigandek" deb ta'riflagan tabassumni berdi. "Sizga yordam bera oladigan biron narsa bormi?" U o'zini uning ko'kragiga bosdi. Shamol uning ho'l yubkasiga, yaxshi, juda yaxshi, a'lo, ajoyib oyoqlariga yopishib oldi. "Men adashib qoldim", deb tushuntirdi u, "men tashqariga chiqib, boshqa qizlarni tashlab ketmoqchi edim, lekin men har doim tayfunga kirishni xohlardim." "Siz", dedi Nik, "mening yuragimga yoqadigan romantiksiz. Aytaylik, biz tayfunni birga o'tkazamiz. Albatta, ichimlikdan keyin va o'zimizni tanishtirish va tetiklashish imkoniyatidan keyin." Uning katta kulrang ko'zlari bor edi. Burni tepaga ko'tarilgan, sochlari kalta va oltin rangda edi. U jilmaydi. - Menimcha, menga ham yoqadi. Qayerga ketyapmiz? - Nik ko'chadan Rat Fink bariga ishora qildi.
  U yana shahzoda haqida juda qisqa o'yladi, keyin uni o'yladi. "Men bu joyni bilaman", dedi u. Ikki soat va bir necha marta ichgandan so'ng, Nik aloqa tugashiga o'ziga pul tikdi. U yutqazdi. Xok deyarli darhol javob berdi. "Port yo'naltirildi. Siz juda yaxshi ish qildingiz." "Ha", deb rozi bo'ldi Nik. "Men qildim. Kichik qora daftarda boshqa ism chizib tashlangan, shunday emasmi?" "Ochiq chiziqda emas", dedi Xok. "Qayerdasiz? Agar qaytib kela olsangiz, minnatdor bo'lardim. Kichik bir muammo bor va..." "Bu yerda ham kichik bir muammo bor", dedi Nik. "Uning ismi Henna Dawson va u Fort Wayne, Indiana shtatidan maktab o'qituvchisi. Boshlang'ich maktabda dars beradi. Men o'rganyapman. Bilasizmi, janob, eski odatlar allaqachon eskirgan? Men Spotni ko'ryapman - siz Spotsiz - Spot - yaxshi it - bularning barchasi endi o'tmishda.
  Qisqa sukunat. Simlar kilometrlab g'uvulladi. Xok: "Juda yaxshi. Qayta ishlashdan oldin buni tizimingizdan chiqarib olishingiz kerak bo'ladi deb o'ylayman. Lekin hozir qayerdasiz - agar menga zudlik bilan kerak bo'lsa?" - dedi. "Ishonasizmi?" - deb so'radi Nik Karter charchagan holda, - "Rat Fink Bar".
  Hawk: "Ishonaman." - Xo'p, janob. Va tayfun bor. Ikki yoki uch kunga qolib ketishim mumkin. Xayr, janob. "Lekin, Nik! Kuting. Men..." ...Menga qo'ng'iroq qilmang, dedi Killmaster qat'iy ohangda. - Men sizga qo'ng'iroq qilaman.
  
  
  OXIRI
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Oy raketasi operatsiyasi
  
  Nik Karter
  
  "Oy raketasi" operatsiyasi.
  
  
  Lev Shklovskiy tomonidan tarjima qilingan
  
  
  1-bob
  
  16-may kuni soat 6:10 da oxirgi ortga hisoblash boshlandi.
  
  Missiya dispetcherlari Texas shtatining Xyuston va Florida shtatining Keyp Kennedi shaharlaridagi boshqaruv pultlarida taranglik bilan o'tirishdi. Kuzatuv kemalari floti, chuqur kosmik radio antennalar tarmog'i va bir nechta havoda uchib yuruvchi aloqa sun'iy yo'ldoshlari Yerni o'rab olgan edi. Butun dunyo bo'ylab televideniye orqali yoritish Sharqiy vaqt bilan soat 7:00 da boshlandi va voqeani tomosha qilish uchun erta turganlar Xyustondagi Missiya nazorati markazining parvoz direktori "Hammasi yashil rangga kirsin va keting" deb e'lon qilganini eshitishdi.
  
  Sakkiz oy oldin, "Apollo" kosmik kemasi orbital sinovlarni yakunlagan edi. Olti oy oldin, Oyga qo'nish apparati kosmik sinovlarni yakunlagan edi. Ikki oy o'tgach, ulkan "Saturn V" raketasi o'zining birinchi uchuvchisiz parvozini amalga oshirdi. Endi Oyga qo'nish apparatining uchta qismi birlashtirildi va birinchi odam boshqaradigan orbitaga - Oyga haqiqiy missiyadan oldingi so'nggi sinovga tayyor bo'ldi.
  
  Uch kosmonavt o'z kunlarini tezkor tibbiy ko'rikdan boshlashdi, so'ngra bifshteks va tuxumdan iborat odatiy nonushta qilishdi. Keyin ular jipda Merritt oroli deb nomlangan qum va butazor ustidan o'tib ketishdi, bu yerda avvalgi kosmik davrning qoldiqlari - Merkuriy va Gemini uchirish maydonchalari - va qandaydir tarzda saqlanib qolgan 39-sonli to'q sariq bog' yonidan o'tishdi, bu futbol maydonining yarmi kattaligidagi ulkan beton maydon edi.
  
  Bo'lajak parvozning bosh uchuvchisi qirq yoshlardagi kulrang sochli, jimjit odam, Merkuriy va Gemini dasturlarining hushyor va jiddiy faxriysi podpolkovnik Norvud "Vudi" Liskomb edi. Uch kishi jipdan tayyorgarlik xonasiga ketayotganda u uchish maydonchasi ustidagi tumanga yonboshlab qaradi. "Ajoyib", dedi u sekin, Texas uslubidagi ohangda. "Bu ko'tarilish paytida ko'zlarimizni quyosh nurlaridan himoya qilishga yordam beradi."
  
  Jamoadoshlari bosh irg'ashdi. Podpolkovnik Ted Grin, shuningdek, Gemini faxriysi, rangli qizil bandana chiqarib, peshonasini artdi. "1990-yillar bo'lsa kerak", dedi u. "Agar havo yanada qizib ketsa, ular bizga shunchaki zaytun moyi quyishlari mumkin".
  
  Dengiz floti qo'mondoni Dag Albers asabiy kulib yubordi. O'ttiz ikki yoshli bolalarcha jiddiy u ekipajning eng yosh a'zosi, hali kosmosga chiqmagan yagona a'zosi edi.
  
  Tayyorgarlik xonasida kosmonavtlar yakuniy missiya brifingini tinglashdi va keyin skafandrlarini kiyishdi.
  
  Uchirish maydonchasida ekipaj Saturn V raketasini yoqilg'i bilan to'ldirishni boshladi. Yuqori harorat tufayli yoqilg'i va oksidlovchi moddalarni odatdagidan pastroq haroratgacha sovutish kerak bo'ldi va operatsiya o'n ikki daqiqa kechikib yakunlandi.
  
  Ularning tepasida, ellik besh qavatli portal liftining tepasida, Connelly Aviation kompaniyasining besh kishilik texniklar jamoasi o'ttiz tonnalik Apollo kapsulasining yakuniy tekshiruvini yakunladilar. Sakramentoda joylashgan Connelly NASAning 23 milliard dollarlik loyihaning bosh pudratchisi bo'lgan va Kennedi oy porti xodimlarining sakkiz foizi Kaliforniyada joylashgan aerokosmik firma xodimlaridan iborat edi.
  
  Portal boshlig'i Pat Hammer, oq kombinezon, oq beysbol kepkasi va ramkasiz olti burchakli Polaroidlar kiygan, katta, kvadrat yuzli odam, u va uning jamoasi Apollo kapsulasini xizmat minorasidan ajratib turuvchi podiumdan o'tayotganda to'xtadi. "Sizlar davom etinglar", deb chaqirdi u. "Men atrofga oxirgi marta nazar tashlayman."
  
  Ekipaj a'zolaridan biri o'girilib, bosh chayqadi. "Men siz bilan ellikta raketa uchirishda bo'lganman, Pat", deb baqirdi u, "lekin men sizni hech qachon asabiylashganingizni ko'rmaganman."
  
  - Juda ehtiyot bo'lishning iloji yo'q, - dedi Hammer kapsulaga qaytib kirar ekan.
  
  U kabinani ko'zdan kechirdi, asboblar, siferblatlar, tugmalar, chiroqlar va tugmalar labirintida harakatlandi. Keyin, nimani xohlayotganini ko'rib, tezda o'ngga siljidi, to'rt oyoqqa cho'kdi va kosmonavtlar divanlari ostiga, omborxona eshigi ostidan o'tgan simlar bog'lamiga qarab sirg'alib o'tdi.
  
  U Polaroidlarni yechdi, cho'ntagidan charm g'ilofni oldi, ochdi va oddiy, halqasiz ko'zoynak taqdi. Orqa cho'ntagidan asbest qo'lqoplarini olib, boshining yoniga qo'ydi. O'ng qo'lqopining ikkinchi va uchinchi barmoqlaridan sim kesgich va pichoqni chiqardi.
  
  U endi og'ir nafas olardi va peshonasidan ter tomchilari oqa boshladi. U qo'lqop kiydi, ehtiyotkorlik bilan simni tanladi va uni qisman kesishni boshladi. Keyin u kesgichlarni qo'ydi va bir dyuymdan ortiq yaltiroq mis simlar paydo bo'lguncha og'ir Teflon izolyatsiyasini olib tashlashni boshladi. U simlardan birini arralab, uzib tashladi va uni ECS naychasining lehim birikmasidan uch dyuym bukdi...
  
  Kosmonavtlar og'ir oy skafandrlarida 39-majmuaning beton platformasidan o'tib ketishdi. Ular ekipaj a'zolarining ba'zilari bilan qo'l berib ko'rishish uchun to'xtashdi va polkovnik Liskomb unga uch fut uzunlikdagi oshxona gugurtining maketini uzatganida jilmaydi. "Tayyor bo'lgach, polkovnik," dedi texnik, "shunchaki uni ustiga qo'ying."
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  qo'pol sirt. Qolganini bizning raketalarimiz bajaradi.
  
  Liskomb va boshqa kosmonavtlar bosh irg'ab, yuzlari orasidan jilmayib qo'yishdi, keyin portal lift tomon yurishdi va tezda kosmik kema darajasidagi sterilizatsiya qilingan "oq xona"ga ko'tarilishdi.
  
  Kapsula ichida Pat Hammer atrof-muhitni boshqarish naychalariga lehimli birikmani endigina tugatgan edi. U tezda asboblari va qo'lqoplarini yig'ib, divanlar ostidan sudrab chiqdi. Ochiq lyuk orqali u kosmonavtlarning "oq xona"dan chiqib, yigirma futlik yo'lak bo'ylab kapsulaning zanglamaydigan po'latdan yasalgan korpusiga qarab yurishlarini kuzatdi.
  
  Hammer o'rnidan turdi va tezda qo'lqoplarini orqa cho'ntagiga soldi. U lyukdan chiqayotganda lablariga tabassum qildi. "Mayli, bolalar", deb chaqirdi u. "Yo'lingiz xayrli bo'lsin".
  
  Polkovnik Liskomb to'satdan to'xtab, unga qaradi. Hammer ko'rinmas zarbadan qochib, titradi. Lekin kosmonavt unga katta gugurt uzatib, jilmaydi. Uning lablari yuz plitasi orqasida qimirlab: "Mana, Pat, keyingi safar olov yoqmoqchisan", dedi.
  
  Hammer chap qo'lida gugurt bilan turardi, uchta kosmonavt uning qo'lini qisib, lyukdan chiqishganida yuzida tabassum muzlab qolgan edi.
  
  Ular kumush neylon skafandrlarini atrof-muhitni boshqarish tizimiga ulab, divanlarga yotishdi va bosim o'tkazilishini kutishdi. Qo'mondon uchuvchi Liskomb chap tomonda, parvozni boshqarish pulti ostida joylashgan edi. Navigator etib tayinlangan Grin o'rtada, Albers esa aloqa uskunalari joylashgan o'ng tomonda edi.
  
  Ertalab soat 7:50 da bosim o'tkazildi. Ikkita lyuk qopqog'i yopildi va kosmik kema ichidagi atmosfera kislorod bilan to'ldirildi va kvadrat dyuym uchun o'n olti funtgacha ko'tarildi.
  
  Endi tanish tartib boshlandi, besh soatdan ortiq davom etishi uchun mo'ljallangan cheksiz batafsil ko'rib chiqish.
  
  To'rt yarim soniyadan so'ng, ortga hisoblash ikki marta to'xtatildi, ikkala safar ham kichik "nosozliklar" tufayli. Keyin, minus o'n to'rt daqiqada, protsedura yana to'xtatildi - bu safar kosmik kema va operatsiya markazidagi texniklar o'rtasidagi aloqa kanallaridagi statik kuchlanish tufayli. Statik kuchlanish o'chirilgandan so'ng, ortga hisoblash stsenariysi davom etdi. Keyingi qadamlar elektr uskunalarini almashtirishni va kosmik kemaning atrof-muhitni boshqarish tizimida ishlatiladigan sovutgich glikolni tekshirishni talab qildi.
  
  Qo'mondon Albers 11-CT deb belgilangan kalitni ochdi. Kalitdan chiqadigan impulslar simdan o'tib, Teflon izolyatsiyasi olib tashlangan qismni yopdi. Ikki qadamdan so'ng, polkovnik Liskomb yonuvchan etilen glikolni muqobil chiziq orqali va ehtiyotkorlik bilan rezbali lehim birikmasi orqali yuboradigan klapanni burdi. Glikolning birinchi tomchisi yalang'och, qizib ketgan simga tushgan payt Apollo AS-906 bortidagi uch kishi uchun abadiylik tumanining ochilgan paytini belgilab berdi.
  
  EST vaqti bilan soat 12:01:04 da, 39-platformada televizor ekranini tomosha qilayotgan texniklar kokpitning o'ng tomonidagi komandir Albersning divanida alanga paydo bo'lganini ko'rishdi.
  
  Soat 12:01:14 da kapsula ichidan bir ovoz baqirdi: "Kosmik kemada olov!"
  
  Soat 12:01:20 da televizor tomosha qilayotganlar polkovnik Liskombning xavfsizlik kamarini yechishga qiynalayotganini ko'rishdi. U divandan oldinga o'girilib, o'ng tomonga qaradi. Bir ovoz, ehtimol, uniki, baqirdi: "Quvur uzilgan... Glikol oqmoqda..." (Qolganlari buzilgan.)
  
  Soat 12:01:28 da leytenant-komandir Albersning telemetriya pulsi keskin sakrab ketdi. Uni alanga ichida ko'rish mumkin edi. Uniki deb taxmin qilingan ovoz qichqirdi: "Bizni bu yerdan olib chiqing... biz yonyapmiz..."
  
  Soat 12:01:29 da olov devori ko'tarilib, sahnani ko'zdan yashirdi. Televizor monitorlari qorong'i tushdi. Idishdagi bosim va issiqlik tezda ko'tarildi. Og'riq qichqiriqlari eshitilsa ham, boshqa hech qanday izchil xabarlar kelmadi.
  
  Soat 12:01:32 da kabinadagi bosim kvadrat dyuym uchun yigirma to'qqiz funtga yetdi. Kosmik kema bosim ostida vayron bo'ldi. Deraza darajasida turgan texniklar ko'zni qamashtiruvchi chaqmoqni ko'rishdi. Kapsuladan kuchli tutun chiqa boshladi. Portal ekipaji a'zolari kemaga olib boradigan podium bo'ylab yugurib, lyuk qopqog'ini ochishga urinishdi. Ular kuchli issiqlik va tutun tomonidan orqaga quvib yuborildi.
  
  Kapsula ichida kuchli shamol ko'tarildi. Yorilishdan oppoq issiq havo gumburlab, kosmonavtlarni yorqin olov pillasi bilan o'rab oldi va ularni ikki ming darajadan yuqori haroratdagi hasharotlar kabi ajinlardi...
  
  * * *
  
  Qorong'u xonada bir ovoz: "Portal boshlig'ining tezkor fikrlashi yanada kattaroq fojianing oldini oldi", dedi.
  
  Ekranda bir tasvir paydo bo'ldi va Hammer o'zini o'z yuziga tikilib qolganini ko'rdi. "Bu Patrik J. Hammer", deb davom etdi yangiliklar boshlovchisi, "Connelly Aviation kompaniyasining texnik xodimi, qirq sakkiz yoshli, uch farzandning otasi. Boshqalar dahshat ichida qotib qolgan paytda, u boshqaruv tugmasini bosishga jur'at etdi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  bu evakuatsiya tizimini ishga tushirdi..."
  
  "Qaranglar! Qaranglar! Bu dada!" orqasidagi qorong'ulikda begunoh, ingichka ovozlar eshitildi. Hammer jimirladi. U avtomatik ravishda xonaga ko'z yugurtirdi, ikki murvatli eshik va tortilgan pardalarni tekshirdi. U xotinining: "Jim bo'linglar, bolalar. Quloq solaylik..." deganini eshitdi.
  
  Sharhlovchi endi Apollo-Saturn 5 kosmik kemasining diagrammasiga ishora qildi. "Qochish tizimi kapsulani parashyut bilan chiqarib yuborish, uchish paytida favqulodda vaziyat yuzaga kelganda maydonchadan qo'nish uchun mo'ljallangan. Kosmonavtlardan tashqari, Hammerning tezkor fikrlashi kapsuladagi olovning Oy moduli ostidagi uchinchi bosqich raketasiga tarqalishining oldini oldi. Agar u tarqalganda, sakkiz yarim million gallon tozalangan kerosin va suyuq kislorodning momaqaldiroq alangasi butun Kennedi kosmik markazini, shuningdek, Port Kanaveral, Kokoa-Bich va Roklej atrofidagi hududlarni vayron qilgan bo'lar edi..."
  
  "Oyijon, charchadim. Yotoqqa yotaylik." Bu shanba kuni to'rt yoshga to'lgan kenja o'g'li Timmi edi.
  
  Hammer oldinga egilib, Cocoa Beach bungalovining tartibsiz mehmonxonasida televizorga tikilib qoldi. Uning ko'zoynaklari yaltiroq edi. Peshonasida ter munchoqlari bor edi. Ko'zlari umidsizlik bilan sharhlovchining yuziga yopishgan edi, lekin unga jilmayib, gugurt uzatgan polkovnik Liskomb edi...
  
  Xonani issiq temir va bo'yoqning badbo'y hidi to'ldirdi. Devorlar ulkan pufakcha kabi unga tomon egildi. Uning yonidan ulkan alanga oqib o'tdi va Liskombning yuzi ko'z oldida erib ketdi, faqat kuygan, qovurilgan, pufakchali go'sht qoldi, kaltsiylangan bosh suyagi ichida ko'zlar yorilib ketdi, yonayotgan suyaklarning hidi...
  
  "Pet, nima bo'ldi?"
  
  Xotini uning ustiga egildi, yuzi oqarib, qiyshayib ketdi. U qichqirgan bo'lsa kerak. U boshini chayqadi. "Hech narsa", dedi u. U bilmasdi. U unga hech qachon ayta olmasdi.
  
  To'satdan telefon jiringladi. U sakrab tushdi. U buni tun bo'yi kutgan edi. "Tushunaman", dedi u. Sharhlovchi: "Fojiali voqeadan to'qqiz soat o'tgach, tergovchilar hali ham kuygan vayronalarni saralashmoqda..." dedi.
  
  Bu Hammerning xo'jayini, jamoaning yetakchi uchuvchisi Pit Rend edi. "Kirganingiz ma'qul, Pat", dedi u. Uning ovozi kulgili edi. "Mening bir nechta savolim bor..."
  
  Hammer bosh irg'adi, ko'zlarini yumdi. Bu vaqt masalasi edi. Polkovnik Liskomb: "Quvur kesildi", deb baqirdi. Kesildi, singan emas va Hammer buning sababini bilardi. U lehim va Teflon qirindilari yonida Polaroid quyoshdan himoya ko'zoynaklari solingan qutini ko'rdi.
  
  U yaxshi amerikalik edi, o'n besh yil davomida Connelly Aviation kompaniyasining sodiq xodimi edi. U tinimsiz mehnat qildi, martaba pog'onalaridan ko'tarildi va o'z ishi bilan faxrlandi. U o'zining ijodkorligi bilan kosmosga uchgan kosmonavtlarni ulug'ladi. Va keyin - oilasini sevgani uchun - u zaif va yetarli darajada xizmat ko'rsatilmaganlar jamoasiga qo'shildi.
  
  - Mayli, - dedi Hammer jimgina, ogʻzini qoʻli bilan yopib. - Men bu haqda gaplashmoqchiman. Lekin menga yordam kerak. Menga politsiya himoyasi kerak.
  
  Narigi tomondagi ovoz hayratda qolgandek tuyuldi. "Mayli, Pat, albatta. Buni kelishib olish mumkin."
  
  "Men ularning xotinim va bolalarimni himoya qilishlarini istayman", dedi Hammer. "Ular kelmaguncha uydan chiqmayman."
  
  U go'shakni qo'ydi va qo'li titrab turdi. To'satdan qo'rquv uning qornida g'alati tuyuldi. U va'da bergan edi - lekin boshqa iloj yo'q edi. U xotiniga qaradi. Timmi uning tizzasida uxlab qolgan edi. U bolaning taralgan sarg'ish sochlari divan bilan tirsagi orasida tiqilib qolganini ko'rdi. - Ular mening ishlashimni xohlashadi, - dedi u noaniq ohangda. - Men kirishim kerak.
  
  Eshik qo'ng'irog'i ohista jiringladi. "Shu soatdami?" dedi u. "Kim bo'lishi mumkin?"
  
  "Men politsiyadan ichkariga kirishini so'radim."
  
  "Politsiya?"
  
  Qo'rquv vaqtni behuda ko'rsatib qo'yishi g'alati edi. Bir daqiqadan kamroq vaqt oldin u telefonda gaplashayotgandek tuyuldi. U derazaga yaqinlashdi va pardalarni ehtiyotkorlik bilan chetga tortdi. Yo'l chetidagi qorong'u sedanning tomida gumbazsimon chiroq va yon tomonida qamchi antennasi bor edi. Ayvonda forma kiygan uch kishi qurollarini bellariga tiqib turishardi. U eshikni ochdi.
  
  Birinchisi katta, quyoshdan jigarrang, sochlari sabzidek sarg'ish rangda orqaga taralgan va xushmuomala tabassum bilan edi. U ko'k ko'ylak, galstuk va otda yurish uchun shim kiygan, qo'ltig'ida oq qattiq shlyapa bor edi. "Salom", deb so'radi u. "Ismingiz Hammermi?" Hammer formaga qaradi. U uni tanimadi. "Biz okrug zobitlarimiz", deb tushuntirdi malla sochli. "Bizga NASA qo'ng'iroq qildi..."
  
  - Xo'p, xo'p, xo'p. - Hammer ularni ichkariga kiritish uchun chetga chiqdi.
  
  Qizil sochli odamning orqasida turgan odam past bo'yli, ozg'in, qora tanli, o'limga olib keladigan kulrang ko'zlari bor edi. Bo'ynini chuqur chandiq o'rab olgan edi. O'ng qo'li sochiqqa o'ralgan edi. Hammer unga to'satdan xavotir bilan qaradi. Keyin u uchinchi ofitser ushlab turgan besh gallonli benzin bochkasini ko'rdi. Ko'zlari odamning yuziga qaradi. Og'zi ochilib qoldi. Shu lahzada u o'layotganini angladi. Oq dubulg'a ostida uning yuzi tekis, yonoq suyaklari baland va ko'zlari qiyshiq edi.
  
  Qizil sochli ayolning qo'lida shprits
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  U uzun ignani nafasi bilan tupurdi. Hammer og'riq va hayratdan ingradi. Chap qo'lini qo'liga uzatdi, barmoqlari esa azoblangan mushaklaridagi o'tkir azobdan tirnaldi. Keyin u sekin oldinga yiqildi.
  
  Xotin divandan turishga urinib qichqirdi. Bo'ynida chandiq bor erkak xona bo'ylab bo'ri kabi yurdi, og'zi ho'l va yaltiroq edi. Sochiqdan jirkanch ustara chiqib turardi. Pichoq chaqnab turganida, u bolalarga tashlandi. Uning tomog'iga solgan shafqatsiz qizil jarohatdan qon otilib, uning qichqirig'ini bo'g'ib qo'ydi. Bolalar hali to'liq uyg'onmagan edilar. Ko'zlari ochiq edi, lekin hali ham uyqudan xiralashgan edi. Ular tezda, jimgina, hech qanday kurashsiz o'lishdi.
  
  Uchinchi odam to'g'ridan-to'g'ri oshxonaga yo'l oldi. U pechni ochdi, gazni yoqdi va bo'rondan himoya qilish uchun zinapoyadan tushdi. U qaytib kelganida, benzin bochkasi bo'sh edi.
  
  Red Hammerning qo'lidan ignani olib, cho'ntagiga soldi. Endi u uni divanga sudrab chiqdi, Hammerning o'ng qo'lining jonsiz ko'rsatkich barmog'ini ostida tezda hosil bo'lgan qon hovuziga botirdi va barmog'ini bungalovning oq devori bo'ylab harakatlantirdi.
  
  Har bir necha xatda u barmog'ini yangi qonga botirish uchun to'xtadi. Xabar tugagach, qolgan ikki kishi unga qarab bosh irg'adi. Bo'ynida chandiq bor odam qonga botgan ustara dastasini Hammerning o'ng qo'liga bosdi va uchalasi ham uni oshxonaga olib borishga yordam berishdi. Ular uning boshini ochiq pechga qo'yishdi, atrofga oxirgi marta qarashdi, keyin old eshikdan chiqishdi, oxirgi odam esa qulfni bosdi va uyni ichkaridan qulfladi.
  
  Butun operatsiya uch daqiqadan kam vaqt oldi.
  2-bob
  
  AXE a'zosi, N3 a'zosi Nikolas J. Xantington Karter tirsagiga suyanib, yonida qum ustida yotgan, quyoshda o'pilgan go'zal malla sochli ayolga qaradi.
  
  Uning terisi tamaki jigarrang edi va u och sariq bikini kiygan edi. Lab bo'yog'i pushti rangda edi. Uning uzun, ingichka oyoqlari, yumaloq, mustahkam kestiriblari, bikinining yumaloq V-bo'yni unga tikilib turardi va tor kosalardagi mag'rur ko'kraklari yana ikkita ko'zga o'xshardi.
  
  Uning ismi Sintiya edi va u Floridada tug'ilgan, barcha sayohat hikoyalaridagi qiz edi. Nik uni Sindi deb chaqirardi va u Nikni "Sem Harmon" deb bilar edi, u Merilend shtatining Chevi Cheyz shahridan bo'lgan admirallik advokati edi. "Sem" Mayami-Bichda ta'tilda bo'lganida, ular doim birga bo'lishardi.
  
  Issiq quyoshdan ter tomchilari uning yumilgan ko'zlari ostida va chakkalarida paydo bo'ldi. U yigitning unga qarab turganini his qildi va ho'l kipriklari ochildi; katta va uzoqdan sarg'ish-jigarrang ko'zlar unga uzoqdan qiziqish bilan qaradi.
  
  "Yarim xom go'shtning bu qo'pol ko'rinishidan qochishimizga nima deysiz?" deb jilmaydi u oppoq tishlarini ko'rsatib.
  
  - Nimani oʻylayapsan? - deb javob berdi u, ogʻzining chetlaridan xira tabassum bilan tortdi.
  
  "Biz ikkimiz, yolg'iz, o'n ikki sakkizinchi xonada."
  
  Uning ko'zlarida hayajon kuchaya boshladi. "Boshqa safarmi?" deb pichirladi u. Ko'zlari uning jigarrang, mushakdor tanasi ustidan iliqlik bilan o'tdi. "Xo'p, ha, bu yaxshi fikr..."
  
  To'satdan ularning ustiga soya tushdi. Bir ovoz: "Janob Harmon?" dedi.
  
  Nik chalqancha ag'darildi. Qora siluetli dafn marosimi xodimi osmonning bir qismini to'sib, uning ustiga egildi. "Sizni telefonda qidirishyapti, janob. Moviy kirish, oltinchi raqam."
  
  Nik bosh irg'adi va qo'ng'iroq kapitanining yordamchisi plyajdagi ranglarning g'alayoni orasida o'limning qorong'u alomatiga o'xshab ko'rinadigan qora Oksfordlarining yaltiroqligini saqlab qolish uchun qum ustida sekin va ehtiyotkorlik bilan qadam tashlab ketdi. Nik o'rnidan turdi. "Men bir daqiqa vaqt olaman", dedi u, lekin unga ishonmadi.
  
  "Sem Harmon"ning na do'stlari, na oilasi, na o'z hayoti bor edi. Uning borligini faqat bitta odam bilardi, u o'sha paytda Mayami-Bichda, o'sha mehmonxonada, ikki yildan ortiq vaqt ichida birinchi ta'tilining ikkinchi haftasida ekanligini bilardi. Vashingtonlik qattiqqo'l chol.
  
  Nik qum ustidan Surfway mehmonxonasining kirish qismiga qarab yurdi. U ingichka kestirib, keng yelkali, xotirjam ko'zlari bilan butun hayotini qiyinchiliklarga bag'ishlagan sportchining ko'zlari bilan baland bo'yli odam edi. Ayollarning ko'zlari uning quyoshdan himoya ko'zoynagi orqasiga tikilib, vaziyatni baholardi. Qalin, biroz tartibsiz qora sochlari. Deyarli mukammal shakl. Ko'zlari va og'zining burchaklaridagi kulgi chiziqlari. Ayollarning ko'zlari ko'rganlarini yoqtirishdi va unga ochiqchasiga qiziquvchanlik bilan ergashishdi. Bu muskulli, ingichka tanada hayajon va xavf va'da qilingan edi.
  
  Nikning har bir qadami bilan "Sem Harmon" uning ongidan yo'qolib borardi. Sakkiz kunlik sevgi, kulgi va bekorchilik asta-sekin yo'qolib borardi va u mehmonxonaning salqin, qorong'i ichki qismiga yetib borguniga qadar odatdagidek ishlaydigan odamga - Amerikaning o'ta maxfiy kontrrazvedka agentligi AXE ning bosh operativ xodimi, maxsus agent Nik Karterga aylangan edi.
  
  Moviy kirishning chap tomonida devorga o'rnatilgan, oralarida ovoz o'tkazmaydigan to'siqlar bo'lgan o'nta telefon bor edi. Nik oltinchi raqamga yaqinlashib, trubkani ko'tardi. "Jonim keling."
  
  "Salom bolam, hozirgina o'tib ketyapman. Ahvolingni ko'rib chiqmoqchi edim."
  
  Nikning qora ko'zi
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  qoshlari ko'tarildi. Hawk - ochiq chiziqda. Birinchi syurpriz. Bu yerda, Floridada. Ikkinchi syurpriz. "Hammasi joyida, janob. Uzoq vaqtdan beri birinchi ta'til", deb ma'noli qo'shimcha qildi u.
  
  "Ajoyib, ajoyib." AXE xo'jayini buni o'ziga xos bo'lmagan ishtiyoq bilan aytdi. "Kechki ovqatga bo'shmisiz?" Nik soatiga qaradi. Soat 16:00? Baquvvat qari qush uning fikrlarini o'qigandek bo'ldi. "Palm-Bichga yetib borguningizcha, kechki ovqat vaqti bo'ladi", deb qo'shimcha qildi u. "Bali Xay, Uort xiyoboni. Oshxonasi Polineziya-Xitoy taomlari, boshlovchi esa Don Li. Unga shunchaki janob Bird bilan ovqatlanayotganingizni ayting. Fiveish yaxshi. Bizda ichimlik ichishga vaqt bo'ladi."
  
  Uchinchi ajablanarli holat. Xok qat'iy ravishda bifshteks va kartoshkaga o'xshash odam edi. U Yaqin Sharq taomlaridan nafratlanardi. "Mayli", dedi Nik. "Lekin o'zimni qo'lga olishim uchun bir oz vaqt kerak. Sizning qo'ng'irog'ingiz juda... kutilmagan edi."
  
  - Yosh xonimga allaqachon xabar berilgan. - Xokning ovozi to'satdan keskin va ishchan bo'lib qoldi. - Unga sizni kutilmaganda ish bo'yicha chaqirib olishganini aytishdi. Chamadoningiz joylangan, ko'cha kiyimlaringiz esa mashinaning old o'rindig'ida. Siz allaqachon qabulxonada ro'yxatdan o'tgansiz.
  
  Nik bularning barchasining o'zboshimchaligidan g'azablandi. "Men sigaretalarim va quyoshdan himoya ko'zoynaklarimni plyajda qoldirib ketganman", dedi u jahl bilan. "Ularni olsam qarshi emassizmi?"
  
  "Ularni qo'lqop bo'limidan topasiz. Gazetalarni o'qimagan deb o'ylaymanmi?"
  
  - Yoʻq, - Nik eʼtiroz bildirmadi. Uning taʼtil haqidagi gʻoyasi kundalik hayotdagi zaharli moddalardan xalos boʻlish edi. Bu zaharli moddalarga gazetalar, radio, televideniye - tashqi dunyodan yangiliklarni yetkazadigan har qanday narsa kirardi.
  
  "Unda men sizga mashina radiosini yoqishingizni maslahat beraman", dedi Xok va N3 uning ovozidan jiddiy bir narsa bo'layotganini sezdi.
  
  * * *
  
  U Lamborghini 350 GT rusumli avtomobilini uzatmalar qutisi orqali almashtirdi. Katta tirbandlik Mayamiga qarab ketayotgan edi va u AQShning birinchi avtomobilining yarmini asosan o'ziga qaratdi. U Surfside, Gollivud va Boka Raton orqali shimolga qarab tezlikda yurdi, cheksiz motellar, yoqilg'i quyish shoxobchalari va mevali sharbat do'konlaridan o'tib ketdi.
  
  Radioda boshqa hech narsa eshitilmadi. Go'yo urush e'lon qilingandek, go'yo prezident o'lgandek edi. Mamlakat halok bo'lgan kosmonavtlarini xotirlash marosimi munosabati bilan barcha muntazam dasturlar bekor qilindi.
  
  Nik Vest-Palm-Bichdagi Kennedi Kozveyga burildi, chapga, Okean bulvariga burildi va shimolga, jamoatchilik kuzatuvchilari "platina suv havzasi" deb ataydigan asosiy ko'cha bo'lgan Uort xiyoboniga qarab yo'l oldi.
  
  U buni tushuna olmadi. Nima uchun AXE rahbari uchrashuv uchun Palm-Bichni tanladi? Va nima uchun Bali Xay? Nik bu joy haqida bilganlarining barchasini ko'rib chiqdi. Bu Qo'shma Shtatlardagi eng eksklyuziv restoran deyishardi. Agar sizning ismingiz ijtimoiy reyestrda bo'lmasa yoki siz juda boy, xorijiy amaldor, senator yoki Davlat departamentining yuqori lavozimli amaldori bo'lmasangiz, bu haqda unutishingiz mumkin edi. Siz ichkariga kirmaysiz.
  
  Nik qimmatbaho orzular ko'chasiga o'ngga burilib, Carder's va Van Cleef & Arpelsning mahalliy filiallaridan o'tib, Koh-i-Noor olmosining kattaligidagi toshlar bilan bezatilgan kichik vitrinalari bilan o'tdi. Nafis eski Colony mehmonxonasi va okean bo'yida joylashgan Bali Hai mehmonxonasi ananas po'stlog'i kabi bo'yalgan edi.
  
  Xizmatkor mashinasini olib ketdi va maitre d' "Janob Bird" so'zini aytish bilan itoatkorlik bilan ta'zim qildi. "Ha, janob Harmon, sizni kutayotgan edilar", deb pichirladi u. "Iltimos, menga ergashsangiz."
  
  Uni qoplon chiziqli ziyofatdan o'tib, semiz, qishloqqa o'xshagan, xira ko'zli chol o'tirgan stolga olib borishdi. Nik yaqinlashib, qo'lini uzatayotganida Xok o'rnidan turdi. "Bolam, uddalay olganingdan xursandman." U biroz titrab turganday tuyuldi. "O'tir, o'tir." Kapitan stolni chiqardi va Nik ham oldi. "Aroq martini?" dedi Xok. "Do'stimiz Don Li qo'lidan kelganicha harakat qilyapti." U maitre d'ning qo'lini siladi.
  
  Li jilmayib qo'ydi. "Sizga xizmat qilishdan doim mamnunman, janob Bird." U bo'yniga yorqin belbog' bog'langan, smoking kiygan, yuzi chuqurchali yosh gavayilik xitoylik edi. U kulib qo'ydi va qo'shimcha qildi: "Lekin o'tgan hafta general Svit meni vermut sanoatining agenti bo'lishda aybladi."
  
  Xok kulib yubordi. - Dik doim zerikarli edi.
  
  - Men viski ichaman, - dedi Nik. - Tosh ustida. - U restoran atrofiga qaradi. U stol darajasigacha bambuk panellar bilan qoplangan, devordan devorga oyna o'rnatilgan va har bir stolda temir ananaslar bor edi. Bir chetida taqa shaklidagi bar, uning ortida esa shisha bilan o'ralgan diskoteka bor edi - hozirda Rolls-Royce lyuksining "Oltin yoshlik"i joylashgan joy. Ajoyib tarzda bezatilgan, silliq, to'la yuzli ayollar va erkaklar stollarda u yoqdan bu yoqqa o'tirib, xira yorug'likda ovqat terib yurishardi.
  
  Ofitsiant ichimliklar bilan yetib keldi. U qora shim ustidan rangli aloha ko'ylak kiygan edi. Xok oldiga qo'yilgan martinini ichayotganda uning yassi, sharqona yuzi ifodasiz edi. "Yangilikni eshitgansiz deb o'ylayman", dedi Xok suyuqlikning nam dasturxonga yo'qolishini kuzatib. "Juda og'ir milliy fojia", deb qo'shimcha qildi u, ichimlikdan to'kilgan zaytun mevasidan tish cho'pini chiqarib, beparvolik bilan sanchib. "Men"
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  "Bu Oy dasturini kamida ikki yilga kechiktiradi. Hozirgi jamoatchilik kayfiyatini hisobga olgan holda, ehtimol undan ham ko'proq. Va ularning vakillari kayfiyatni payqab qolishdi." U boshini ko'tardi. "Bu senator - uning ismi nima, kosmik bo'yicha kichik qo'mita raisi - dedi u. "Biz adashib qoldik."
  
  Ofitsiant yangi dasturxon bilan qaytib keldi va Xok to'satdan mavzuni o'zgartirdi. "Albatta, men tez-tez kelmayman", dedi u zaytunining oxirgi qismini og'ziga solib. "Yiliga bir marta Belle Glade klubi o'rdak otishmasidan oldin ziyofat uyushtiradi. Men har doim uni tayyorlashga harakat qilaman."
  
  Yana bir syurpriz. Palm-Bichdagi eng eksklyuziv Belle Glade klubi. Pul sizni olib keta olmaydi; va agar siz ichkarida bo'lganingizda, noma'lum sabablarga ko'ra o'zingizni to'satdan kashf etishingiz mumkin edi. Nik uning ro'parasida o'tirgan odamga qaradi. Xok fermerga yoki ehtimol shahar gazetasining muharririga o'xshardi. Nik uni anchadan beri bilardi. "Chuqur", deb o'yladi u. Ularning munosabatlari ota va o'g'il munosabatlariga juda yaqin edi. Shunga qaramay, bu uning ijtimoiy o'tmishi borligini birinchi marta anglash edi.
  
  Don Li yangi martini bilan keldi. "Hozir buyurtma bermoqchimisiz?"
  
  - Balki yosh do'stim ham rozi bo'lar, - dedi Xok haddan tashqari ehtiyotkorlik bilan. - Hammasi yaxshi. - U Li oldida turgan menyuga qaradi. - Hammasi ulug'vor taom, Li. Buni bilasan.
  
  "Besh daqiqada sizga bifshteks tayyorlab qo'yaman, janob Bird."
  
  - Bu menga yaxshi eshitiladi, - dedi Nik. - Uni kamdan-kam hollarda qiling.
  
  - Xo'p, ikkita, - deb jahl bilan qichqirdi Xok. Li ketgach, to'satdan so'radi: - Yerda Oyning nima keragi bor? Nik uning S harflari xiralashganini payqadi. Xok mastmi? Buni eshitmagan edim - lekin u barcha ko'rsatmalarni bergan edi. Martini uning ishi emas edi. Kechki ovqatdan oldin bir stakan suv va skotch uning odatiy taomi edi. Uch kosmonavtning o'limi qandaydir tarzda bu jirkanch qari terining ta'siriga tushib qolganmidi?
  
  - Ruslar biladi, - dedi Xok javob kutmay. - Ular u yerda bu sayyoraning toshshunoslari uchun noma'lum bo'lgan minerallar topilishini bilishadi. Agar yadroviy urush bizning texnologiyamizni yo'q qilsa, u hech qachon tiklanmasligini bilishadi, chunki yangi tsivilizatsiya rivojlanishiga imkon beradigan xom ashyo tugagan. Lekin Oy... bu xom, noma'lum resurslarning ulkan suzuvchi sharidir. Va mening so'zlarimni eslang: "Kosmik shartnoma yoki yo'q, u yerga birinchi bo'lib qo'ngan kuch oxir-oqibat barchasini nazorat qiladi!"
  
  Nik ichimlikdan ho'plab ichdi. Uni chindan ham ta'tildan Oy dasturining ahamiyati haqidagi ma'ruzaga borish uchun sudrab chiqarishganmidi? Xok nihoyat jim bo'lib qolganda, Nik tezda: "Bularning barchasiga qayerda joylashamiz?", deb so'radi.
  
  Hawk hayrat bilan boshini ko'tardi. Keyin u: "Siz ta'tilda edingiz. Unutdim. Oxirgi brifingingiz qachon bo'lgan?" dedi.
  
  "Sakkiz kun oldin."
  
  "Unda siz Keyp Kennedidagi yong'in sabotaj bo'lganini eshitmadingizmi?"
  
  - Yoʻq, radioda bu haqda hech narsa deyilmagan.
  
  Xok bosh chayqadi. "Jamoatchilik hali bilmaydi. Ular hech qachon bilmasligi mumkin. Bu borada hali yakuniy qaror yo'q."
  
  "Buni kim qilganini bilasizmi?"
  
  "Bu mutlaqo aniq. Patrik Hammer ismli odam. U portal ekipajining rahbari edi..."
  
  Nikning qoshlari ko'tarildi. "Yangiliklar hali ham uni butun voqeaning qahramoni sifatida targ'ib qilmoqda."
  
  Xok bosh irg'adi. "Tergovchilar bir necha soat ichida unga aniqlik kiritishdi. U politsiya himoyasini so'radi. Lekin ular uning uyiga yetib borishdan oldin, u xotini va uch bolasini o'ldirib, boshlarini pechga tiqib qo'ydi." Xok martinisidan uzun bir qultum ichdi. "Juda iflos", deb ming'irladi u. "U ularning tomoqlarini kesib, keyin devorga qonlari bilan iqrornoma yozdi. Qahramon bo'lish uchun hammasini rejalashtirganini, lekin o'zi bilan yashay olmasligini va oilasining ham sharmanda bo'lishini istamasligini aytdi."
  
  - Unga juda yaxshi g'amxo'rlik qildim, - dedi Nik quruq ohangda.
  
  Ofitsiant bifshtekslarni tortiq qilayotganda ular jim turishdi. U ketgach, Nik: "Men hali ham bu rasmga qayerda mos kelishini tushunmayapman. Yoki buning boshqa sabablari bormi?", dedi.
  
  - Bor, - dedi Xok. - Bir necha yil oldin Gemini 9 halokati, birinchi Apollon halokati, oʻtgan yilning iyun oyida Vandenberg havo kuchlari bazasidan SV-5D qayta kirish apparatining yoʻqolishi, fevral oyida Tennessi shtatidagi Arnold havo kuchlari muhandislik rivojlantirish markazidagi J2A sinov stendidagi portlash va loyiha boshlanganidan beri oʻnlab boshqa baxtsiz hodisalar. FQB, NASA xavfsizlik xizmati va endi Markaziy razvedka boshqarmasi ularning har birini tekshirmoqda va ular aksariyati, agar barchasi boʻlmasa ham, sabotaj natijasi degan xulosaga kelishdi.
  
  Nik bifshteksni jimgina yedi, o'ylab. "Hammer bir vaqtning o'zida hamma joyda bo'lishi mumkin emas", dedi u nihoyat.
  
  "Mutlaqo to'g'ri. Va u yozgan oxirgi xabar qat'iy ravishda chalg'ituvchi taktika edi. Hammer bungalovidagi dovulni ustaxona sifatida ishlatgan. O'zini o'ldirishdan oldin u joyni benzin bilan to'ldirgan. Aftidan, u eshik qo'ng'irog'idan chiqqan uchqun gazni yoqib, butun uyni portlatib yuborishiga umid qilgan. Biroq, bu sodir bo'lmadi va ayblovchi dalillar topildi. Mikrodog
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Sol kod nomidan foydalangan odamning ko'rsatmalari, fotosuratlar, kapsulaning hayotni ta'minlash tizimining qizil rangga bo'yalgan naycha bilan masshtabli modellari. Va, qizig'i, orqa tomonida "Yakshanba, yarim tunda, 21-mart" yozuvi tushirilgan ushbu restoran uchun otkritka.
  
  Nik hayrat bilan boshini ko'tardi. Unda ular bu yerda nima qilishyapti, bunchalik xotirjam ovqatlanishyapti, bunchalik ochiqchasiga gaplashishyapti? U ular "xavfsiz uyda" yoki hech bo'lmaganda ehtiyotkorlik bilan "neytrallashtirilgan" zonada deb taxmin qildi.
  
  Xok uni beparvolik bilan kuzatdi. "Bali Xay kartalari yengil-elpi berilmaydi", dedi u. "Bittasini so'rashingiz kerak, agar siz juda muhim bo'lmasangiz, ehtimol uni olmaysiz. Xo'sh, yiliga 15 000 dollar ishlab topadigan kosmik texnik qanday qilib uni oldi?"
  
  Nik uning yonidan o'tib, restoranga yangicha nigoh bilan qaradi. Hech narsani o'tkazib yubormagan hushyor, professional nigohlar, atrofidagi naqshda qandaydir tushunarsiz elementni, bezovta qiluvchi, qo'li yetmaydigan narsani qidirardi. U buni ilgari ham payqagan edi, lekin ular xavfsiz uyda ekanliklarini o'ylab, buni xayolidan chiqarib yuborgan edi.
  
  Xok ofitsiantga ishora qildi. "Maitre d' bir daqiqa bu yerga kelsin", dedi u. U cho'ntagidan fotosurat olib, Nikga ko'rsatdi. "Bu bizning do'stimiz Pat Hammer", dedi u. Don Li paydo bo'ldi va Xok unga fotosuratni uzatdi. "Bu odamni taniysizmi?" deb so'radi u.
  
  Li bu lahzani diqqat bilan kuzatdi. "Albatta, janob Bird, men uni eslayman. U bu yerda taxminan bir oy oldin edi. Ajoyib xitoylik qiz bilan." U keng ko'z qisdi. "Men uni shunday eslayman."
  
  "U hech qanday qiyinchiliksiz kirganini tushundim. Buning sababi uning kartasi borligidami?"
  
  - Yo"q. Qiz tufayli, - dedi Li. - Joy Sun. U bu yerga ilgari ham kelgan. Aslida u mening eski do"stim. U Keyp Kennedida qandaydir olim.
  
  "Rahmat, Li. Men seni ushlab turmayman."
  
  Nik Hawkga hayrat bilan tikilib qoldi. Axe"ning yuqori lavozimli xodimi, Amerika xavfsizlik kuchlarining muammolarni bartaraf etish bo"limi - faqat Milliy xavfsizlik kengashi, Mudofaa vaziri va Qo"shma Shtatlar prezidenti oldida hisobdor shaxs - bu so"roqni uchinchi darajali detektivning barcha nozikligi bilan o"tkazgan edi. Firibgarlik!
  
  Hawk chindan ham xavfsizlikka tahdid solganmidi? Nikning xayoli to'satdan xavotirga to'ldi - ro'parasidagi odam haqiqatan ham Hawk bo'lishi mumkinmi? Ofitsiant ularga kofe olib kelganida, Nik beparvolik bilan: "Yana yorug'lik olsak bo'ladimi?" deb so'radi. Ofitsiant devordagi yashirin tugmani bosgan holda bosh irg'adi. Ularga mayin nur tushdi. Nik boshlig'iga qaradi. "Siz kirganingizda ular konchi lampalarini tarqatishlari kerak", deb jilmaydi u.
  
  Charm kiygan chol jilmaydi. Gugurt chaqnab, yuzini qisqa vaqtga yoritib yubordi. Yaxshi, bu Xok edi. Yomon hidli sigaradan chiqqan achchiq tutun nihoyat masalani hal qildi. "Doktor Sun allaqachon asosiy gumondor", dedi Xok gugurtni puflab. "U bilan birga ishlaydigan Markaziy razvedka boshqarmasi tergovchisi sizga aytib beradi..."
  
  Nik quloq solmasdi. Kichkina yorug'lik gugurt bilan birga so'ndi. Ilgari bo'lmagan yorug'lik. U chap tomonga qaradi. Endi ular qo'shimcha yorug'likka ega bo'lganlaridan keyin, u xira ko'rinib turardi - skameykaning chetidan o'tayotgan ingichka sim. Nikning nigohi tezda uni kuzatib, aniq chiqish yo'lini qidirdi. Soxta ananas. U uni tortdi. Ishlamasdi. U stolning o'rtasiga vidalangan edi. U o'ng ko'rsatkich barmog'ini pastki yarmiga botirdi va soxta sham mumi ostidagi sovuq metall panjarani paypasladi. Masofaviy qabul qilish uchun mikrofon.
  
  U gugurtning ichki muqovasida ikkita so'z yozdi - "Bizni tinglashyapti" - va ularni stol ustiga itarib yubordi. Xok xabarni o'qib, xushmuomalalik bilan bosh irg'adi. "Endi gap shundaki," dedi u, "biz odamlarimizdan birini Oy dasturiga jalb qilishimiz kerak. Hozircha biz muvaffaqiyatsizlikka uchradik. Lekin menda bir fikr bor..."
  
  Nik unga tikilib qoldi. O'n daqiqadan so'ng, u hali ham ishonqiramay turganida, Xok soatiga qarab: "Xo'sh, bo'ldi, men ketishim kerak. Bir oz qolib, biroz ko'ngilxushlik qilmaysizmi? Keyingi bir necha kun ichida juda bandman", dedi. U o'rnidan turib, diskotekaga bosh irg'adi. "U yerda qiziy boshlayapti. Juda qiziqarli ko'rinadi - agar men yoshroq bo'lganimda, albatta."
  
  Nik barmoqlari ostida nimadir sirg'alib ketganini sezdi. Bu xarita edi. U yuqoriga qaradi. Xok yuz o'girdi va Don Li bilan xayrlashib, kirish eshigi tomon yo'l oldi. "Yana kofe, janob?" deb so'radi ofitsiant.
  
  "Yo'q, menimcha, barda ichimlik ichaman." Nik ofitsiant ketayotganida qo'lini biroz ko'tardi. Xabar Xokning qo'lyozmasida edi. Xabarda Markaziy razvedka boshqarmasi agenti siz bilan shu yerda bog'lanadi, deyilgan edi. Taniqli ibora: "May oyida bu yerda nima qilyapsiz? Mavsum tugadi." Javob: "Ijtimoiy, balki. Ov qilmayapman." Qarshi javob: "Sizga qo'shilsam maylimi - ovgami?" Xokning ostida shunday deb yozgan edi: "Karta suvda eriydi. Yarim tundan kechiktirmay Vashingtondagi bosh qarorgoh bilan bog'laning."
  
  Nik kartani bir stakan suvga solib, uning erishini kuzatdi, keyin o'rnidan turib, barga yo'l oldi. U ikki kishilik skotch buyurtma qildi. Shisha to'siq orqali u ko'rinib turardi.
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Men Palm-Bichning yoshligining qaymoqli qiyofasini uzoqdan barabanlar, elektro bas va gitara sadolari ostida qimirlayotganini ko'rdim.
  
  To'satdan musiqa balandroq sado berdi. Diskotekaning shisha eshigidan bir qiz kirib keldi. U sarg'ish sochli edi - chiroyli, yangi yuzli, raqsdan nafasi qisilgan. Uning pul va aldamchilikni anglatuvchi o'ziga xos qiyofasiga ega edi. U zaytun rang shim, bluzka va beliga mahkam o'ralgan sandallar kiygan, qo'lida esa stakan ushlagan edi.
  
  "Bilaman, bu safar dadamning buyruqlarini unutib, Kolaga haqiqiy rom qo'shasiz", dedi u bufetchiga. Keyin u barning oxirida Nikni ko'rib, vaziyatni diqqat bilan ko'rib chiqdi. "Salom!" u yorqin jilmayib qo'ydi. "Avvaliga sizni tanimadim. May oyida bu yerda nima qilyapsiz? Mavsum deyarli tugadi..."
  3-bob
  
  Uning ismi Kendis Uezeroll Svit edi - qisqacha Candy - va u iqrorlar almashinuvini oʻziga ishonch bilan yakunladi.
  
  Endi ular bardagi shlyapa kattaligidagi stolda bir-birlarining ro'parasida o'tirishdi. "Dadam General Sweet bo'lmasmidi?" deb so'radi Nik g'amgin ohangda. "Belle Glade klubi a'zosi, martinisini juda quruq holda ichishni yoqtiradimi?"
  
  U kuldi. "Bu ajoyib ta'rif." Uning chiroyli yuzi bor edi, quyoshda och rangga bo'yalgan kipriklar ostida keng ochilgan, to'q ko'k ko'zlari bor edi. "Uni general deyishadi, lekin u aslida nafaqaga chiqqan", deb qo'shimcha qildi u. "U hozir Markaziy razvedka boshqarmasida katta yaramas. U urush paytida OSSda bo'lgan, keyin o'zi bilan nima qilishni bilmasdi. Albatta, shirinliklar biznes bilan shug'ullanmaydi - faqat davlat yoki davlat xizmatida."
  
  - Albatta, - deb ich-ichidan qaynab ketdi Nik. U yozgi ta'tilda hayajon izlayotgan havaskor, debyutant otda ketayotgan edi. Va shunchaki har qanday debyutant emas, balki ikki yoz oldin Sharqiy Xemptondagi ota-onasining uyida uyushtirgan ziyofati giyohvand moddalar, jinsiy aloqa va vandalizm orgiyasiga aylanib ketganida yangiliklar sarlavhalariga chiqqan Kendi Svit ham bor edi.
  
  - Xullas, yoshingiz nechada? - deb so'radi u.
  
  "Deyarli yigirma."
  
  "Va siz hali ham icha olmaysizmi?"
  
  U unga tez jilmayib qo'ydi. "Us Sweets bu mahsulotga allergiyaga ega."
  
  Nik uning stakaniga qaradi. U bo'sh edi va u bufetchi unga qattiq ichimlik quyayotganini kuzatdi. "Tushundim", dedi u va keskin qo'shimcha qildi: "Ketamizmi?"
  
  U qayerga borishini bilmasdi, lekin chiqib ketmoqchi edi. Bali Xaydan, hamma narsadan. Sassiq edi. Bu xavfli edi. Uning formasi yo'q edi. Ushlab turadigan hech narsasi yo'q edi. Va mana u, o'rtasida, hatto yaxshi boshpanasi ham yo'q edi - va yonida sekin, ojiz yosh ahmoq bilan edi.
  
  Tashqarida, yo'lakda u: "Ketdik", dedi. Nik avtoturargoh xodimiga kutishni aytdi va ular Uortdan pastga tushishdi. "Plyaj shom paytida juda go'zal", dedi u ishtiyoq bilan.
  
  Ular Colony mehmonxonasining xantal-sariq soyaboni yonidan o'tishlari bilan ikkalasi ham gaplasha boshladilar. "Bu yerda shovqin bor edi." U kulib: "Installyatsiyani ko'rishni xohlaysizmi?" dedi. Uning ko'zlari hayajondan chaqnab ketdi. U xuddi maxfiy yo'lakka tasodifan duch kelgan bolaga o'xshardi. U endi nima qilayotganini o'ylab bosh irg'adi.
  
  U jozibali antiqa buyumlar do'konlari bilan o'ralgan maftunkor sariq g'ishtli xiyobonga burildi, keyin tezda plastik uzum va bananlarga osilgan hovliga kirib, ag'darilgan stollar orasidan zanjirli darvozaga yo'l oldi. U jimgina eshikni ochdi va siklon panjarasining qisqa qismi oldida turgan bir kishiga ishora qildi. U boshqa tomonga qarab, tirnoqlarini tekshirayotgan edi. "Bali Hai avtoturargohining orqa tomonida", deb pichirladi u. "U ertalabgacha navbatchilik qiladi."
  
  U hech qanday ogohlantirishsiz, sandal kiygan oyoqlari bilan saroyning plitkalari orasidan tez yurib, hech qanday tovush chiqarmay, mashinani haydab ketdi. Uni to'xtatish uchun juda kech edi. Nikning qo'lidan faqat uning orqasidan ergashish kelardi. U devor bo'ylab yurib, orqasini unga bosgancha, devor tomon yurdi. U olti fut narida bo'lganida, erkak to'satdan o'girilib, yuqoriga qaradi.
  
  U mushukning xira tezligida harakatlandi, bir oyog'i uning to'pig'iga ilgaklanib, ikkinchi oyog'i tizzasiga bosildi. U xuddi o'ralgan prujinaga ilinib qolgandek orqaga yiqildi. Nafasi o'pkasidan chiqishi bilan, uning sandal kiygan oyog'i nazorat ostida uning boshiga qarab siljidi.
  
  Nik hayrat bilan kuzatdi. Zo'r zarba. U odamning yoniga tiz cho'kdi va uning tomir urishini paypasladi. Noto'g'ri, ammo kuchli. U tirik bo'ladi, lekin kamida yarim soatga yo'q bo'lib ketadi.
  
  Kendi allaqachon darvozadan qochib o'tib, avtoturargohga yarim yo'l qolgan edi. Nik uning orqasidan ergashdi. U Bali o'rta maktabining orqa tomonidagi metall eshik oldida to'xtadi, belbog'ining orqa cho'ntagiga qo'lini tiqdi va plastik kredit kartasini chiqardi. Eshik tutqichini ushlab, uni menteşalarga mahkam bosdi va kartani prujinali qulfning egriligiga tiqilib qolguncha tiqdi. U o'tkir, metall chertish bilan orqaga qaytdi. U eshikni ochdi va yelkasi ustidan shafqatsiz jilmayib, ichkariga kirdi va: "Dadaning puli seni har qayerga olib boradi", dedi.
  
  Ular diskotekaning orqa yo'lagida edilar. Nik uzoqdan kuchaytirilgan barabanlarning gumburlashini eshita olardi va
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  gitara. Ular ochiq eshikdan oyoq uchida o'tishdi. U ichkariga qaradi va yaltiroq oshxonani ko'rdi, unda bir nechta xitoylik yigitlar mayka kiyib, kir yuvish mashinasi ustida terlab o'tirishgan edi. Ular kelgan keyingi eshikda "Kichik bolalar" yozuvi bor edi. Keyingi eshikda "Kichik qizlar" yozuvi bor edi. U uni itarib ichkariga kirdi. Nik ikkilandi. "Yuring!" deb pichirladi u. "Bema'ni bo'lmang. U bo'sh."
  
  Ichkarida xizmat eshigi bor edi. Kredit karta keldi. Eshik ochildi. Ular ichkariga kirishdi va u orqalaridan eshikni yopdi, qulf jimgina joyiga qo'ydi. Ular tor yo'lakdan pastga tushishdi. Faqat bitta chiroq bor edi va u orqalaridagi eshikning tepasida edi, bu ularni mukammal nishonga aylantirdi. Yo'lak keskin chapga, keyin yana bir burilishga burildi. "Biz hozir ziyofatlar orqasidamiz", dedi u. "Restoran bo'limida."
  
  Yo'lak mustahkamlangan po'lat eshik oldida to'satdan tugadi. U to'xtab, quloq soldi. Kredit karta yana chiqdi. Bu safar biroz ko'proq vaqt oldi - taxminan bir daqiqa. Lekin nihoyat eshik ochildi.
  
  Ikkita xona bor edi. Birinchisi kichkina, tor, kulrang devorlari bor edi. Yozuv stoli bir devorga, shkaflar qatori ikkinchi devorga suyanib qo'yilgan edi va burchakda suv sovutgichi turardi, o'rtada esa polda qora linolyumning kichik bir doirasi qoldi.
  
  Uning orqasidagi xonadan bir tekis, bir xildagi g'uvullash eshitildi. Eshik ochiq edi. Nik ehtiyotkorlik bilan uning atrofida aylanib yurdi. Ko'rgan narsasidan jag'i qisilib qoldi. Bu uzun, tor xona edi va ikki tomonlama oyna butun devorni egallagan edi. U orqali u Bali Hai restoranining ichki qismini - qiziqarli farq bilan ko'rdi. U aniq yoritilgan edi. Banketkalar bo'ylab va alohida stollarda o'tirgan odamlar xuddi gamburger peshtaxtasining neon chiroqlari ostida o'tirgandek aniq belgilangan edilar. "Shisha ustida infraqizil qoplama", deb pichirladi u.
  
  Oyna ustidagi o'ndan ortiq tirqish 16 mm edi. Plyonka alohida chiziqlarga bo'yalgan va axlat qutilariga bo'yalgan edi. Yashirin kameralarning o'rash mexanizmlari jimgina g'uvullardi va o'nlab turli magnitafonlarning g'altaklari ham suhbatlarni yozib olib, aylanardi. Nik xona bo'ylab u va Xok o'tirgan ziyofat tomon yurdi. Kamera va magnitafon o'chirilgan edi, g'altaklar allaqachon ularning suhbatlarining butun yozuvi bilan to'lgan edi. Oynaning narigi tomonida ofitsiant idishlarni yig'ishtirayotgan edi. Nik tugmani bosdi. Xonani shovqin-suron qamrab oldi. U tezda uni o'chirib qo'ydi.
  
  - Kecha tushdan keyin tasodifan bunga duch keldim, - pichirladi Kendi. - Men hammomda edim, to'satdan devordan chiqib kelgan odam! Xo'sh, men hech qachon... Men shunchaki nima bo'layotganini tushunishim kerak edi.
  
  Ular mehmonxonaga qaytishdi va Nik stol va fayl tortmalarini tekshira boshladi. Ularning barchasi qulflangan edi. U bitta markaziy qulf ularning barchasiga xizmat qilishini ko'rdi. U deyarli bir daqiqa davomida "O'g'ri" maxsus xizmatiga qarshilik ko'rsatdi. Keyin u ish berdi. U tortmalarni birma-bir ochdi, ichidagi narsalarni tez va jimgina ko'zdan kechirdi.
  
  - Bilasizmi, bu yerda nima bo'layotganini? - deb pichirladi Kendi. - So'nggi bir yil ichida Palm-Bichda turli xil talonchiliklar bo'ldi. O'g'rilar har doim nima xohlashlarini va odamlar qachon ketishlarini aniq bilishadi shekilli. Menimcha, do'stimiz Don Li jinoyatchilar dunyosi bilan aloqada va bu yerda nima bo'layotgani haqida ma'lumot sotmoqda.
  
  - U yer osti dunyosidan ham koʻproq narsani sotadi, - dedi Nik, 35 mm plyonka, dasturchilar, fotoqogʻoz, mikrodot uskunalari va Gonkong gazetalari uyumlari bilan toʻldirilgan fayl tortmasini koʻzdan kechirar ekan. - Bu haqda kimgadir aytdingizmi?
  
  "Faqat dadam."
  
  Nik bosh irg'adi va dadam Xok va Xok bu yerda ularning yuqori lavozimli agenti bilan uchrashishga va mikrofonga aniq gapirishga kelishib olganliklarini aytdi. Aftidan, u ikkalasiga ham, rejalarini ham ko'rsatmoqchi edi. Nikning xayolida Xok martinisini to'kib, zaytun moyini tupurayotgani tasviri paydo bo'ldi. U ham vaziyatdan chiqish yo'lini qidirayotgan edi. Bu Nikni xavotirga solgan hech bo'lmaganda bitta narsani hal qildi - ularning suhbati yozuvini va yozuvini yo'q qilish kerakmi. Aftidan, yo'q. Xok ularda bo'lishini xohlardi.
  
  "Bu nima?" U mikronuqtali uskuna tortmasining pastki qismida yuzi pastga qaragan holda yotgan fotosuratni topdi. Unda charm, ofis uslubidagi divanda erkak va ayol tasvirlangan. Ikkalasi ham yalang'och va jinsiy aloqaning so'nggi bosqichida edilar. Erkakning boshi fotosuratdan kesilgan edi, lekin ayolning yuzi aniq ko'rinib turardi. U xitoylik va go'zal edi, ko'zlari esa Nik uchun hatto rasmlarda ham g'alati darajada bezovta qiluvchi deb topilgan muzlatilgan beadablik bilan qoplangan edi.
  
  - Bu u! - deb xo'rsinib qo'ydi Kendi. - Bu Joy Sun. - U hayrat bilan uning yelkasi ortidan rasmga qaradi, ko'zlarini uzishga ham ulgurmadi. - Demak, ular uni hamkorlik qilishga - shantaj qilishga - undashgan ekan!
  
  Nik tezda suratni orqa cho'ntagiga soldi. To'satdan shamol unga yo'lakda biron bir eshik ochilganini aytdi. "Boshqa yo'l bormi?" U yaqinlashib kelayotgan qadam tovushlarini tinglab, bosh chayqadi.
  
  N3 eshik orqasida o'z o'rnini egallay boshladi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Lekin biz uni bu borada ortda qoldirdik. "Agar u kimnidir ko'rsa, yaxshi", deb pichirladi u. "Unga orqangizni tiying", deb bosh irg'adi u. O'yinning nomi birinchi taassurotlarga asoslanmagan edi. Bu qiz Vassar '68 ga o'xshab ko'rinishi mumkin edi, lekin u mushukning miyasi va miyyasiga ega edi. Xavfli mushuk.
  
  Eshik oldida qadam tovushlari to'xtadi. Kalit qulfni ochdi. Eshik ochildi. Orqasidan keskin nafas oldi. Nik ko'zining qiri bilan Kendining bir qadam uzoqqa burilib, oyog'ini yoy shaklida tebratayotganini ko'rdi. Uning sandalli oyog'i erkakning choviga tegib ketdi. Nik o'girildi. Bu ularning ofitsianti edi. Bir zum erkakning hushidan ketgan tanasi falaj bo'lib muzlab qoldi, keyin asta-sekin yerga erib ketdi. "Yuring", deb pichirladi Kendi. "Bekatni aniqlash uchun to'xtamaylik..."
  
  * * *
  
  Fort Pirs, Vero-Bich, Vabasso - uzoqdan chiroqlar chaqnab, yonib-o'chib, bir xil tartibda yo'qolib borardi. Nik oyog'i bilan Lamborghini polini qattiq bosdi, uning fikrlari asta-sekin shakllana boshladi.
  
  Pornografik suratdagi erkak. Bo'ynining chekkasi ko'rinib turardi. U kuchli chandiqlarga ega edi. Arqonning kesilishi yoki kuyishi natijasida chuqur tishlangan edi. Uning o'ng bisepsida ajdaho tatuirovkasi ham bor edi. Ikkalasini ham osongina aniqlash mumkin. U yonida o'tirgan qizga qaradi. "Suratdagi yigit Pet Xammer bo'lishi mumkinmi?"
  
  U uning reaksiyasidan hayratda qoldi. U haqiqatan ham qizarib ketdi. "Men uning yuzini ko'rishim kerak", dedi u quruq ohangda.
  
  G'alati qiz. Bir soniyada erkakning chotiga tepib, keyingi soniyada qizarib ketishga qodir. Ishda esa professionallik va havaskorlikning yanada g'alati aralashmasi. U qulflash va dzyudo bo'yicha mohir edi. Lekin uning bu ishga bo'lgan munosabatida xavfli bo'lishi mumkin bo'lgan beparvolik bor edi - ikkalasi uchun ham. Uning orqasida chiroq yonib turgan yo'lakdan yurishi - bu uni majbur qildi. Va ular mashinani olish uchun Bali Xayga qaytib kelishganida, u sochlari va kiyimlarini tarashda turib oldi, shuning uchun ular oy nurida plyajda bo'lgandek ko'rinardi. Bu juda ko'p edi va shuning uchun ham xavfli emas edi.
  
  "Xammerning bungalovidan nimani topishni kutyapsiz?" deb so'radi u undan. "NASA va FQB ishni mayda tishli taroq bilan olib borishmoqda."
  
  "Bilaman, lekin o'sha joyni o'zingiz ko'rib chiqishingiz kerak deb o'yladim", dedi u. "Ayniqsa, ular topgan ba'zi mikronuqtalarga."
  
  "Bu yerda kim xo'jayin ekanligini aniqlash vaqti keldi", deb o'yladi N3. Lekin u undan qanday ko'rsatmalar olganini so'raganida, u: "Siz bilan to'liq hamkorlik qilaman. Siz eng zo'rsiz", deb javob berdi.
  
  Bir necha daqiqadan so'ng, ular Melburn tashqarisidagi Indian River ko'prigidan o'tib ketayotganlarida, u qo'shimcha qildi: "Siz qandaydir maxsus agentsiz, shunday emasmi? Dadam sizning tavsiyangiz siz bilan ishlashga tayinlangan har qanday odamni qo'llab-quvvatlashi yoki qo'llab-quvvatlashi mumkinligini aytdi. Va..." U to'satdan gapini to'xtatdi.
  
  U ayolga qaradi. "Xo'sh?" Lekin ayolning unga qarashi yetarli edi. Birlashgan Xavfsizlik Kuchlari bo'ylab, hamkasblari orasida Killmaster nomi bilan tanilgan odam biron bir vazifaga yuborilganda, bu faqat bitta narsani anglatishi ma'lum edi: uni yuborganlar o'lim eng ehtimoliy yechim ekanligiga ishonishgan.
  
  "Bularning bariga qanchalik jiddiysan?" deb so'radi u ayoldan keskin ohangda. Unga bu nigoh yoqmadi. N3 o'yinda anchadan beri bor edi. Uning qo'rquvdan burni qisilib turardi. "Ya'ni, bu shunchaki siz uchun yozgi o'yin-kulgining yana bir turimi? Sharqiy Xemptondagi dam olish kunlari kabimi? Chunki..."
  
  U unga qaradi, ko'k ko'zlari g'azab bilan chaqnadi. "Men ayollar jurnalining katta muxbiriman va oxirgi bir oy davomida Keyp Kennedida "Doktor Quyosh va Oy" nomli profil ustida ishladim." U bir oz to'xtadi. "Tan olishim kerakki, otamning Markaziy razvedka boshqarmasidagi tajribasi tufayli NASA ruxsatnomasini ko'pchilik muxbirlarga qaraganda tezroq oldim, lekin menda bor yagona narsa shu edi. Agar nega ular meni agent sifatida tanlaganliklariga hayron bo'lsangiz, barcha afzalliklariga e'tibor bering. Men allaqachon doktor Sunni magnitafon bilan kuzatib, uning hujjatlarini ko'rib chiqayotgan edim. Bu haqiqiy kuzatuv uchun eng zo'r muqovasi edi. Haqiqiy Markaziy razvedka boshqarmasi agentini iloji boricha unga yaqinlashtirish uchun bir necha hafta byurokratiya kerak bo'lardi. Ha. Va bunga vaqt yo'q. Shuning uchun meni harbiy xizmatga chaqirishdi."
  
  - Hammasi dzyudo va xakerlik, - jilmaydi Nik. - Bularning hammasini sizga dadangiz o'rgatganmi?
  
  U kulib yubordi va to'satdan yana shafqatsiz kichkina qizga aylandi. "Yo'q, mening yigitim. U professional qotil."
  
  Ular Kanavha plyaji orqali A1A yo'lidan pastga tushishdi, Patrik havo kuchlari bazasidagi raketa maydonchasi yonidan o'tib, soat o'nda Kokoa plyajiga yetib kelishdi.
  
  Uzun poyali va yirtilgan poyali palma daraxtlari tinch turar-joy ko'chalari bo'ylab gavdalandi. Kendi uni Merritt oroli ko'chasidan unchalik uzoq bo'lmagan, Banana daryosiga qaragan ko'chada joylashgan Hummer Bungalowga yo'naltirdi.
  
  Ular yonidan o'tib ketishdi, lekin to'xtamadilar. "Politsiyachilar bilan emaklab yurishibdi", deb ming'irladi Nik. U ularning har bir blokning qarama-qarshi tomonlarida belgilanmagan mashinalarda o'tirganini ko'rdi. "Yashil formalar. Bu nima - NASA? Connelly Aviation?"
  
  "GKI", dedi u. "Kokoa-Bichdagi hamma juda asabiy edi va mahalliy politsiyada xodimlar yetishmasdi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  dumaloq. "
  
  - Umumiy kinetika? - soʻradi Nik. - Ular Apollon dasturining bir qismimi?
  
  "Ular hayotni ta'minlash tizimining bir qismi", deb javob berdi u. "Ularning Vest-Palm-Bichda, Texas-Sitida yana bir zavodi bor. Ular hukumat uchun qurol-yarog' va raketalar bilan ko'p ishlaydi, shuning uchun ularning o'z xavfsizlik kuchlari bor. Aleks Siemian ularni Kennedi kosmik markaziga ijaraga bergan. Jamoatchilik bilan aloqalar, menimcha."
  
  Tomida qizil chiroq yonib turgan qora sedan ularning yonidan o'tib ketdi va forma kiygan erkaklardan biri ularga jiddiy va uzoq tikilib qaradi. "Menimcha, izlarni yozib olganimiz ma'qul", dedi Nik. Sedan ular bilan oldingi mashinaning orasiga kelib qoldi; keyin uni tortib olishdi va ular yo'qolib qolishdi.
  
  - Merrittga boradigan yo'ldan boring, - dedi u. - Bungalovga borishning yana bir yo'li bor.
  
  Bu Georgianadagi 3-marshrutdagi qayiqxonadan edi. Unda, aftidan, ilgari foydalangan yassi taglikli burg'ulash moslamasi bor edi. Nik uni suv yo'lining tor bo'ynidan o'tkazib, besh futlik dengiz devori va bir qator yog'och ustunlar orasidagi qirg'oqqa yo'l oldi. Uni bog'lab bo'lgach, ular devorga chiqib, oy nuri tushgan ochiq hovlidan o'tishdi. Hummer bungalovi qorong'u va sokin edi. Qo'shni uydan tushgan chiroq uning o'ng tomonini yoritib turardi.
  
  Ular chap tomondagi qorong'u devorga duch kelishdi va unga suyanib, kutishdi. Oldinda gumbazsimon chiroqli mashina sekin o'tib ketdi. Nik boshqa soyalar orasida soyaday turdi, quloq solib, diqqatini jamladi. To'liq ochilgach, u yopiq oshxona eshigiga yaqinlashdi, tutqichni sinab ko'rdi, "Maxsus asosiy kalit"ini chiqarib oldi va bir martalik qulfni bo'shatdi.
  
  Gazning o'tkir hidi hali ham ichkarida saqlanib qolgan edi. Uning qalam chiroqchasi oshxonani tekshirdi. Qiz eshikka ishora qildi. "Dovul boshpanasi", deb pichirladi u. Barmog'i uning yonidan o'tib, yo'lakka kirdi. "Bu voqea sodir bo'lgan old xona."
  
  Avval ular buni tekshirib ko'rishdi. Hech narsaga tegilmagan edi. Divan va pol hali ham quritilgan qonga belangan edi. Keyin ikkita yotoqxona bor edi. Keyin yo'lak bo'ylab tor oq ustaxonaga olib boradigan yo'lakka. Yupqa, kuchli chiroq nuri xonani ko'zdan kechirdi, ochiq qopqoqli va yorliqli karton qutilarning tartibli uyumlarini yoritib turardi. Kendi bittasini tekshirdi. "Narsalar yo'q", deb pichirladi u.
  
  - Albatta, - dedi Nik quruq ohangda. - FQB buni talab qilgan. Ular sinovlar o'tkazmoqda.
  
  "Lekin u kecha shu yerda edi. Kuting!" deb barmoqlarini shaqillatdi u. "Men namunani oshxonadagi tortmaga yashirdim. Ishonchim komilki, ular uni o'tkazib yuborishgan." U yuqoriga ko'tarildi.
  
  Bu mikronuqta emas, shunchaki buklangan, shaffof va benzin hidi kelayotgan qog'oz varag'i edi. Nik uni ochdi. Bu Apollo hayotni ta'minlash tizimining taxminiy eskizi edi. Siyoh chiziqlari biroz xiralashgan va ularning ostida "Sol" kod imzosi bilan qisqacha texnik ko'rsatmalar bor edi. "Sol", deb pichirladi u. "Lotincha quyosh degan ma'noni anglatadi. Doktor Sun..."
  
  Bungalovdagi sukunat to'satdan taranglashdi. Nik qog'ozni buklab, joyiga qo'ya boshladi. Eshikdan g'azablangan ovoz eshitildi: "Uni shunday qoldiring".
  4-bob
  
  Erkak oshxona eshigi oldida, orqasida oy nurida ulkan, siluetli qiyofa turardi. Uning qo'lida to'pponcha - ikki dyuymli stvoli bo'lgan kichik Smith & Wesson Terrier zotli it bor edi. U to'rli eshik orqasida qurolni unga qaratib turardi.
  
  Killmaster unga qarab, ko'zlari qisilib ketdi. Bir zum ularning kulrang tubida akula aylanib yurdi, keyin g'oyib bo'ldi va u jilmaydi. Bu odam tahdid soluvchi emas edi. U professional bo'lish uchun juda ko'p xato qilgan edi. Nik qo'llarini boshi uzra ko'tarib, sekin eshik tomon yurdi. "Nima bo'ldi, doktor?" deb so'radi u yoqimli ohangda.
  
  U shunday qilayotganda, oyog'i to'satdan shishib ketdi va tutqich ostidagi panjarali eshikning orqa chetiga urilib ketdi. U uni bor kuchi bilan tepdi va erkak og'riqdan uvullab orqaga chekinib, qurolini tushirib yubordi.
  
  Nik uning orqasidan yugurib, uni ushladi. U signal chalishga ulgurmasdan oldin erkakni ko'ylagining yoqasidan tortib uyga sudrab kirdi va orqasidan eshikni tepib yopdi. "Sen kimsan?" deb xirilladi u. Qalamli chiroq miltillab, erkakning yuziga tegdi.
  
  U katta boʻyli - kamida olti fut toʻrt dyuym - va muskulli, kulrang sochlari oʻq shaklidagi boshigacha qisqartirilgan va sargʻish yuzi och sepkillar bilan qoplangan edi.
  
  - Qoʻshnimiz, - dedi Kendi. - Ismi Dekster. Kecha kechqurun shu yerda boʻlganimda uni tekshirib koʻrdim.
  
  - Ha, va kecha kechqurun bu yerda aylanib yurganingizni payqadim, - deb gʻurradi Dekster bilagini silab. - Shuning uchun men bugun kechqurun qoʻriqchi boʻldim.
  
  "Ismingiz nima?" deb so'radi Nik.
  
  "Hank."
  
  - Eshiting, Hank. Siz tasodifan kichik bir rasmiy ishga duch keldingiz. - Nik har bir AXEman niqobining bir qismi bo'lgan rasmiy nishonni ko'rsatdi. - Biz hukumat tergovchilarimiz, shuning uchun xotirjam bo'laylik, jim turaylik va Hammer ishi haqida muhokama qilaylik.
  
  Dexter ko'zlarini qisdi. "Agar siz hukumat bo'lsangiz, nega bu yerda qorong'ida gaplashyapsiz?"
  
  "Biz Milliy xavfsizlik agentligining o'ta maxfiy bo'limida ishlaymiz. Sizga ayta oladiganim shu. Hatto FQB ham biz haqimizda bilmaydi."
  
  Dexter aniq taassurot qoldirdi. "Rostdanmi? Hazillashmayapmanmi? Men o'zim NASAda ishlayman. Men Connelly Aviation kompaniyasida ishlayman."
  
  "Siz Hammerni bilarmidingiz?"
  
  "A
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Albatta, qo'shnim. Lekin ishda emas. Men plashdagi elektronika bo'limida ishlayman. Lekin sizga bir narsani aytib beraman. Hammer hech qachon oilasini yoki o'zini o'ldirmagan. Bu qotillik edi - uni jim qilish.
  
  "Buni qayerdan bilasiz?"
  
  "Men buni qilgan yigitlarni ko'rdim." U asabiylashib yelkasidan oshib qaradi va keyin dedi: "Hazillashmayapman. Rostdan ham. O'sha kecha yong'in haqidagi televideniye reportajini tomosha qilayotgan edim. Ular shunchaki unga Patning rasmini qo'yishdi. Bir necha daqiqadan so'ng, men bu qichqiriqni eshitdim, mehr bilan. Men derazaga bordim. Ularning bungalovi oldida relssiz, lekin qamchi antennasi bo'lgan mashina to'xtab turardi. Bir daqiqadan so'ng, politsiya formasidagi bu uch kishi yugurib chiqib ketishdi. Ular davlat politsiyasiga o'xshardi, ulardan faqat bittasi xitoylik edi va men darhol bu kosher emasligini angladim. Politsiyada xitoyliklar yo'q edi. Ikkinchisi benzin qutisida edi va uning formasida bu dog'lar bor edi. Keyinchalik, men bu qon deb qaror qildim. Ular mashinaga o'tirishdi va tezda ketishdi. Bir necha daqiqadan so'ng, haqiqiy politsiyachilar yetib kelishdi."
  
  Kendi: "Buni kimgadir aytdingizmi?", dedi.
  
  "Hazillashyapsizmi? FQB, politsiya, NASA xodimlari - hamma. Qarang, bu yerda hammamiz juda asabiymiz." U bir oz to'xtadi. "Hammer so'nggi ikki hafta davomida o'zini tutmayapti. Biz hammamiz bir narsa noto'g'ri ekanligini, uni bir narsa bezovta qilayotganini bilardik. Men tushunganimdek, kimdir unga ular yoki xotini va bolalari bilan o'ynashi kerakligini aytgan. U tushunadi."
  
  Ko'chada mashina o'tib ketdi va u darhol qotib qoldi. U deyarli ko'rinmas edi. Ko'zlari chaqnab ketdi, lekin hatto xira yorug'likda ham Nik buni payqadi. "Bu har birimiz bilan sodir bo'lishi mumkin edi", dedi Dexter xirillagan ovozda. "Bizda hech qanday himoya yo'q - raketa odamlari kabi hech narsa yo'q. Ishoning, men General Kinetics bizga o'z politsiyasini berganidan juda xursandman. Ilgari, xotinim bolalarni maktabga yoki savdo markaziga olib borishdan ham qo'rqardi. Bu yerdagi barcha ayollar shunday qilishdi. Lekin GKI maxsus avtobus xizmatini tashkil qildi va endi ular buni bir safarda qilishadi - avval bolalarni maktabga olib borishadi, keyin esa Orlando savdo markaziga borishadi. Bu ancha xavfsizroq. Va men ularni ishga qoldirishga qarshi emasman." U qorong'u ohangda kuldi. "Xuddi shunday, janob, qurolimni qaytarib olsam bo'ladimi? Har ehtimolga qarshi."
  
  Nik Lamborghinini Georgiana kemasozlik zavodining ro'parasidagi bo'sh avtoturargohdan chiqardi. "Qayerda turasiz?" deb so'radi u undan.
  
  Missiya bajarildi. Benzin hidi kelayotgan dalillar uning orqa cho'ntagida pornografik fotosuratlar yonida yotardi. Suv yo'li orqali qaytish safari hech qanday muammosiz o'tdi. "Polarisda", dedi u. "Bu plyajda, A1A shimolida, Kanaveral portiga boradigan yo'lda."
  
  - Xo'p, - deb so'radi u gazni bosdi va kuchli kumush o'q oldinga otildi. Shamol ularning yuzlarini qamchiladi. - Buni qanday qilasiz? - deb so'radi u undan.
  
  "Men Juliamni Palm-Bichda qoldirdim", deb javob berdi u. "Dadamning haydovchisi ertalab shu yerda bo'ladi."
  
  "Albatta", deb o'yladi u. U buni tushundi. Alfa Romeo. To'satdan u yaqinlashdi va u uning qo'lini qo'lida his qildi. "Endi biz ishdan bo'shmizmi?"
  
  U unga qaradi, ko'zlari zavq bilan chaqnab ketdi. "Agar yaxshiroq fikringiz bo'lmasa."
  
  U bosh chayqadi. "Bilmayman." U ayolning qo'li uning qo'liga mahkam bog'langanini his qildi. "Siz-chi?"
  
  U soatiga yashirincha qaradi. Soat o'n bir o'n besh. "Men joylashish uchun joy topishim kerak", dedi u.
  
  Endi u ko'ylagi orqali uning tirnoqlarini his qila olardi. "Shimoliy Yulduz", deb pichirladi u. "Har bir xonada televizor, isitiladigan basseyn, uy hayvonlari, kafe, ovqat xonasi, bar va kir yuvish xonasi."
  
  "Bu yaxshi fikrmi?" deb kuldi u.
  
  "Bu sizning qaroringiz." U qizning ko'kraklari yengiga mahkam yopishganini his qildi. U oynada unga qaradi. Shamol uning uzun, yaltiroq sarg'ish sochlariga yopishgan edi. U o'ng qo'lining barmoqlari bilan sochlarini orqaga tarab qo'ydi va Nik uning qiyofasini aniq ko'ra oldi - baland peshonasini, chuqur ko'k ko'zlarini, tabassumning eng kichik izi bilan keng, shahvoniy og'zini. "Endi qiz juda orzu qilingan ayolga aylandi", deb o'yladi u. Lekin navbatchilik chaqiruvlari. U yarim tundan oldin AXE shtab-kvartirasiga qo'ng'iroq qilishi kerak edi.
  
  "Josuslikning birinchi qoidasi," deb takrorladi u, "hamkasblaringiz davrasida ko'rinmaslikdir."
  
  U uning taranglashganini sezdi va orqaga chekindi. "Nima demoqchi?"
  
  Ular Shimoliy Atlantika avenyusidagi Gemini mehmonxonasidan o'tib ketishgan edi. "Men u yerda qolaman", dedi u. U svetoforda to'xtab, unga qaradi. Uning qizil nuri uning terisini alangaga aylantirdi.
  
  U "Polar Star"ga ketayotganda u bilan boshqa gaplashmadi va ketayotganda, g'azabdan yuzi unga yumildi. U eshikni qarsillatib yopdi va orqasiga qaramasdan foyega kirib ketdi. U rad etilishga o'rganmagan edi. Hech kim boy emas.
  
  * * *
  
  Xokning ovozi qulog'iga pichoqdek sanchildi. "1401-A reysi Mayami xalqaro aeroportidan Xyustonga soat 3:00 ET da jo'naydi. Muharrirdan Poindexter sizni soat 2:30 da chipta kassasida kutib oladi. U sizning tajribangiz va hozirgi majburiyatlaringiz haqidagi barcha kerakli ma'lumotlarni, jumladan, ko'rib chiqish uchun papkani o'zi bilan olib yuradi."
  
  Nik yana 1-magistral bo'ylab mashinada ketayotgan edi, janubga nomsiz yorqin chiroqlar dunyosi bo'ylab ketayotgan edi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Hawkning ovozi pasaya boshladi va u oldinga egilib, asboblar panelidagi ko'zni qamashtiruvchi terishlar orasida yashiringan kichkina, o'ta sezgir ikki tomonlama radioning tugmachasini to'g'riladi.
  
  AX boshi to'xtab qolganda, u: "Agar bu gapni uzr so'rasangiz, janob, men kosmosni tushunmayman. Qanday qilib o'zimni kosmonavt sifatida ko'rsatishga umid qila olaman?" dedi.
  
  - Bunga bir zumda qaytamiz, N3. - Xokning ovozi shunchalik qattiq ediki, Nik jimirlab, quloqchinlarining ovozini sozladi. O'sha paytdagi tushunarsiz, stakandek mast odam bilan endi Vashingtondagi AXE bosh qarorgohidagi stolidan u bilan gaplashayotgan odam o'rtasidagi har qanday o'xshashlik Xokning aktyorlik mahorati va terisi kabi qattiq va qo'pol ichaklarining natijasi edi.
  
  "Endi Bali Xaydagi vaziyat haqida", deb davom etdi Xok, "tushuntirib beray. Bir necha oydan beri yuqori darajadagi oqish sodir bo'lmoqda. Biz uni shu restorangacha qisqartirganmiz deb o'ylaymiz. Senatorlar, generallar, yuqori lavozimli hukumat pudratchilari u yerda ovqatlanishmoqda. Beparvo gaplashishmoqda. Mikrofonlar uni eshitishadi. Lekin qayerga ketayotganini bilmaymiz. Shuning uchun bugun tushdan keyin men ataylab yolg'on ma'lumotni oshkor qildim." U o'ziga qisqa, hazilsiz kulishga yo'l qo'ydi. "Ko'proq sanitariya-tesisat tizimiga sariq bo'yoq quyish orqali oqish joyini kuzatishga o'xshaydi. Men bu sariq bo'yoq qaerdan kelayotganini ko'rmoqchiman. AXE dunyodagi har bir hukumat va josuslik tashkilotining har bir darajasida maxfiy tinglash postlariga ega. Ular buni aniqlaydilar va oldindan - bizda bog'lovchi quvur bo'ladi."
  
  Nik egri oynadan qizg'ish chiroqning tez o'sib borayotganini kuzatdi. "Demak, Bali Xayda menga aytgan hamma narsa yolg'on ekan", dedi u Vero Beach chorrahasi oldida sekinlashib. U shaxsiy buyumlari solingan chamadonlar haqida qisqacha o'yladi. Ular u hech qachon kirmagan xonada, Kokoa Beachdagi Gemini mehmonxonasida turishardi. U zo'rg'a ro'yxatdan o'tgandan keyin ham AXE bilan bog'lanish uchun mashinasiga shoshilishga majbur bo'ldi. AXE bilan bog'lanishi bilan u allaqachon Mayamiga qaytib ketayotgan edi. Shimolga sayohat haqiqatan ham zarurmidi? Xok qo'g'irchog'ini Palm Beachga olib kelishi mumkin emasmidi?
  
  "Hammasi emas, N3. Gap shundaki. Faqat bir nechta fikrlar yolg'on edi, lekin juda muhim edi. Men AQShning Oy dasturi tartibsiz deb o'ylagandim. Shuningdek, uning boshlanishi uchun bir necha yil kerak bo'ladi deb o'ylagandim. Biroq, haqiqat shundaki - va buni faqat menga, NASAning bir nechta yuqori lavozimli amaldorlariga, Qo'shma shtab boshliqlariga, prezidentga va endi sizga, Nikolasga ma'lum - haqiqat shundaki, NASA yaqin kunlarda yana bir odam boshqaradigan parvozni amalga oshirishga harakat qiladi. Buni hatto kosmonavtlarning o'zlari ham bilishmaydi. U "Feniks Birinchi" deb nomlanadi - chunki u "Apollon" loyihasining kulidan chiqadi. Yaxshiyamki, Connelly Aviation uskunalarini tayyorlab qo'ygan. Ular Kaliforniyadagi zavodlaridan Keyp Kennediga ikkinchi kapsulani shoshilinch ravishda jo'natmoqdalar. Kosmonavtlarning ikkinchi guruhi mashg'ulotlarining eng yuqori cho'qqisida, jo'nashga tayyor. Bu yana bir zarba uchun psixologik lahza ekanligini his qilish mumkin." Ovoz jim bo'lib qoldi. "Albatta, bu muammosiz o'tishi kerak. Hozirgi paytda ulkan muvaffaqiyat Apollon falokatining achchiqligini jamoatchilik og'zidan olib tashlashning yagona yo'li bo'lib tuyuladi. Va agar AQSh kosmik dasturini saqlab qolish kerak bo'lsa, bu ta'mni yo'qotish kerak."
  
  - Rasmda N3 kosmonavti qayerda ko'rsatilgan? - deb so'radi Nik.
  
  - Hozir Uolter Rid kasalxonasida komada bir odam yotibdi, - dedi Xok keskin ohangda. U Vashingtondagi stolidagi mikrofonga gapirdi, uning ovozi radio to'lqinlarining ma'nosiz tebranishiga o'xshardi, bu tebranishlar avtomobil radiosidagi murakkab mikroskopik relelar orqali oddiy inson tovushlariga aylantirilardi. Ular Nikning qulog'iga Xokning ovozi sifatida yetib bordi - va yo'l davomida o'zining aniqligini yo'qotmadi. - U uch kundan beri u yerda. Shifokorlar uni qutqara olishlariga va agar qutqara olsalar, uning ongi yana avvalgidek bo'ladimi yoki yo'qmi, amin emaslar. U ikkinchi zaxira guruhining kapitani - polkovnik Glenn Eglund edi. Kimdir uni Xyustondagi Kosmik kemalar markazida o'ldirishga uringan, u yerda u va uning jamoadoshlari ushbu loyiha uchun mashg'ulot o'tkazayotgan edi.
  
  Xok Nikning kumushrang 350 GT poygasini tun bo'yi qanday boshqarganini batafsil tasvirlab berdi. Polkovnik Eglund muhrlangan prototip Apollo kapsulasida hayotni ta'minlash tizimini sinovdan o'tkazayotgan edi. Aftidan, kimdir boshqaruv elementlarini tashqi tomondan sozlagan va azot miqdorini oshirgan. Bu kosmonavtning skafandr ichidagi ter bilan aralashib, halokatli, mast qiluvchi gaz aminini yaratdi.
  
  - Eglund aniq bir narsani ko'rgan, - dedi Xok, - yoki qandaydir yo'l bilan juda ko'p narsani bilgan. Nima, biz bilmaymiz. Uni topganlarida hushidan ketgan edi va hech qachon hushiga kelmagan. Lekin biz buni bilishga umid qilmoqdamiz. Shuning uchun siz... N3 uning o'rnini egallaydi. Eglund sizning yoshingiz, bo'yingiz va umumiy tanangiz bilan bir xil. Qolganini Poindexter hal qiladi.
  
  - Qiz-chi? - deb so"radi Nik. - Azizim.
  
  "Hozircha o'sha yerda qolsin. Aytgancha, N3, barmoq izingiz nima?
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  uni chaqiringmi?
  
  "Ba'zan u juda professional bo'lishi mumkin, boshqa paytlarda esa ahmoq bo'lishi mumkin."
  
  - Ha, xuddi otasi kabi, - deb javob berdi Xok va Nik uning ohangidagi muzni sezdi. - Men hech qachon Markaziy razvedka boshqarmasining yuqori bo'g'inlaridagi jamoaviy unsurni ma'qullamaganman, lekin bu men bu haqda biror narsa deyishdan oldin edi. Dikinson Svit qizining bunday ishlarga aralashishiga yo'l qo'ymaslik uchun aqlliroq bo'lishi kerak edi. Bu mening Palm-Bichga shaxsan uchib ketishimning yana bir sababi - qiz siz bilan bog'lanishidan oldin u bilan gaplashmoqchi edim. - U to'xtadi. - Siz yuqorida aytib o'tgan Bali Xayning orqa tomoniga qilingan reyd - mening fikrimcha, bu befoyda va xavfli edi. Sizningcha, uni boshqa olma aravalarini bezovta qilishdan to'xtata olasizmi?
  
  Nik shunday dedi: "Biroq, bundan bitta yaxshi narsa chiqdi. Doktor Sunning qiziqarli surati. U yerda ham bir odam bor. Poindexter uni shaxsini aniqlash uchun yuboradi".
  
  - Hm. - Xenkning ovozi qo'rqinchli edi. - Doktor Sun hozirda boshqa kosmonavtlar bilan Xyustonda. Albatta, u sizning Eglund o'rnini bosayotganingizni bilmaydi. AXEdan tashqarida buni biladigan yagona odam NASAning yuqori darajadagi xavfsizlik boshlig'i general Xyulett MakAlester. U niqobni tashkil qilishda yordam bergan.
  
  "Men hali ham bu ish berishiga shubha qilaman", dedi Nik. "Axir, jamoadagi kosmonavtlar bir necha oy davomida birga mashq qilishgan. Ular bir-birlarini yaxshi bilishadi."
  
  - Yaxshiyamki, bizda amin zaharlanishi bor, - dedi Xokning ovozi qulog'iga xirillagancha. - Asosiy alomatlardan biri xotira faoliyatining buzilishi. Shuning uchun, agar siz barcha hamkasblaringiz va vazifalaringizni eslamasangiz, bu mutlaqo tabiiy ko'rinadi. - U to'xtadi. - Bundan tashqari, menimcha, siz bu hiyla-nayrangni bir kundan ko'proq davom ettirishingiz kerak bo'ladi. Eglundning hayotiga birinchi marta urinish qilgan har bir kishi yana urinib ko'radi. Va ular - yoki u - bunga ko'p vaqt sarflamaydilar.
  5-bob
  
  U pornografik fotosuratlarda ko'rsatilganidan ham go'zalroq edi. Nikni asabiylashtirgan, deyarli g'ayriinsoniy tarzda chiroyli edi. Sochlari qora edi - arktik yarim tunday qora - hatto yaltiroq yoritgichlar va yaltiroq nurlar bilan ham ko'zlariga mos tushardi. Og'zi to'la va yoqimli edi, ajdodlaridan - hech bo'lmaganda otasidan - meros qolgan yonoq suyaklarini ta'kidlab turardi. Nik Xyustonga parvozda o'rgangan faylini esladi. Onasi ingliz edi.
  
  U uni hali ko'rmagan edi. U hamkasbi bilan gaplashib, Kosmik kemalar markazining neytral hidli oq yo'lagidan pastga tushayotgan edi.
  
  Uning go'zal gavdasi bor edi. Ko'cha kiyimlari ustidan kiygan oppoq xalat buni yashira olmasdi. U to'la ko'krakli, ozg'in ayol edi, o'zining go'zalligini namoyish etuvchi, har bir egiluvchan qadami uning yoshlikdagi kestiriblarini ta'kidlab turuvchi, ehtiyotkorlik bilan yurar edi.
  
  N3 tezkorlik bilan asosiy faktlarni ko'rib chiqdi: Joy Xan Sun, tibbiyot fanlari doktori, falsafa doktori; yapon istilosi davrida Shanxayda tug'ilgan; britaniyalik onasi, xitoylik biznesmen otasi; Kovlondagi Mansfild kollejida, keyin Massachusets shtatidagi MITda tahsil olgan; AQSh fuqarosi bo'lgan; aerokosmik tibbiyot bo'yicha mutaxassis; avval General Kinetics (Mayami tibbiyot maktabi GKI da) da, keyin San-Antoniodagi Bruks maydonidagi AQSh havo kuchlarida ishlagan; nihoyat, NASAning o'zida ishlagan, vaqtini Xyustondagi Odamlar boshqaradigan kosmik kemalar markazi va Keyp Kennedi o'rtasida taqsimlagan.
  
  "Doktor Sun, sizni bir daqiqaga ko'rishsak bo'ladimi?"
  
  Bu Nikning yonida yelkasida sandonlari bo'lgan uzun bo'yli odam edi. Apollon loyihasining xavfsizlik boshlig'i mayor Dueyn F. Sollitz. Nik unga general MakAlester tomonidan qayta ishlash uchun topshirilgan edi;
  
  U ularga o'girilib qaradi, oldingi suhbatdan qolgan lablarida xira tabassum paydo bo'ldi. Uning nigohi mayor Sollitsning yonidan o'tib, Nikning yuziga - tahririyat bo'limidan Poindexter o'sha kuni ertalab deyarli ikki soat ishlagan yuzga - tushdi.
  
  U yaxshi edi. U qichqirmayotgan, yo'lakdan yugurmayotgan yoki biron bir ahmoqona ish qilmayotgan edi. Ko'zlarining kattalashib borayotgani deyarli sezilmasdi, lekin Nikning o'rgangan ko'ziga bu ta'sir avvalgidan kam emas edi. "Men sizning tez orada qaytib kelishingizni kutmagan edim, polkovnik." Uning ovozi past va tembri hayratlanarli darajada aniq edi. Uning aksenti inglizcha edi. Ular qo'l berib ko'rishishdi, yevropacha uslubda. "O'zingizni qanday his qilyapsiz?"
  
  "Hali ham biroz chalkashib ketganman." U aniq Kanzascha ohangda gapirdi, bu Eglundning ovozi yozib olingan lentani qulog'iga solib uch soat o'tirish natijasi edi.
  
  - Bu kutilgan edi, polkovnik.
  
  U uning ingichka tomog'idagi pulsning urishini kuzatdi. U undan ko'zlarini uzmadi, lekin tabassumi so'nib, qora ko'zlari g'alati darajada chaqnab turardi.
  
  Mayor Sollitz soatiga qaradi. "U butunlay sizniki, doktor Sun", dedi u keskin va aniq ohangda. "To"qqiz yuz atrofidagi uchrashuvga kechikdim. Agar biron bir muammo bo"lsa, menga xabar bering." U to"satdan orqasiga o"girilib, ketib qoldi. Sollitz bilan hech qanday behuda harakatlar bo"lmadi. Filippindagi "Uchuvchi yo"lbarslar" va yapon harbiy asirlari lagerlarining faxriysi sifatida u deyarli jilovsiz militarizmning karikaturasiga o"xshardi.
  
  General MakAlester Nikni o'zidan o'tkazib yuborishdan xavotirda edi. "U aqlli", dedi u Eglunddagi Londeyl yo'lida Niknikiga tashrif buyurganida.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  o'sha kuni ertalab. "Juda to'satdan. Shuning uchun uning yonida bir soniya ham bo'shashmang. Chunki agar u bunga ko'nikib qolsa - siz Eglund emassiz - u signalni bosadi va sizning qopqog'ingizni Vashington yodgorligidan balandroqqa portlatib yuboradi." Ammo Nik mayorning kabinetiga kelganida, hamma narsa sehr kabi o'tdi. Sollitz uni ko'rib shunchalik hayron bo'ldiki, unga faqat yuzaki xavfsizlik tekshiruvini o'tkazdi.
  
  - Iltimos, menga ergashing, - dedi doktor Sun.
  
  Nik uning orqasiga yiqildi va uning kestiriblarining silliq, egiluvchan harakatlarini, uzun va baquvvat oyoqlarining uzunligini avtomatik ravishda payqadi. U raqiblar tobora yaxshilanayotganiga qaror qildi.
  
  Lekin u raqib edi. Bu haqda adashmang. Va ehtimol qotil ham. U Xokning gapini esladi: "U yoki u yana urinib ko'radi". Va hozircha hamma narsa "ayol"ga ishora qilardi. Eglundni o'ldirishga uringan shaxs (birinchidan) Tibbiy tadqiqotlar bo'limiga kirish huquqiga ega bo'lgan va (ikkinchidan) ilmiy ma'lumotga ega bo'lgan, xususan, yerdan tashqari hayotni ta'minlash kimyosi bo'yicha mutaxassis bo'lgan shaxs bo'lishi kerak edi. Ma'lum miqdorda ortiqcha azot inson teridagi ammiak bilan birlashib, halokatli Amin gazini hosil qilishini biladigan odam. Apollon loyihasining tibbiy tadqiqotlar rahbari doktor Sun kirish huquqiga va o'quv mashg'ulotlariga ega edi va uning ixtisosligi kosmosda inson hayotini saqlab qolish edi.
  
  U kichkina yo'lak eshigini ochdi va chetga chiqib, Nikga ko'rsatdi. "Iltimos, kiyimlaringizni yeching. Men siz bilan bo'laman."
  
  Nik asablari to'satdan taranglashib, unga o'girildi. U ohangini xotirjam tutib, dedi: "Bu mutlaqo zarurmi? Ya'ni, Uolter Rid meni qo'yib yubordi va ularning hisobotining nusxasi sizga allaqachon yuborilgan".
  
  Tabassum biroz istehzoli edi. Avvaliga ko'zlaridan, keyin og'zidan tarqaldi. "Uyalma, polkovnik Eglund. Axir, seni yalang'och holda birinchi marta ko'rayotganim yo'q."
  
  Nik aynan shu narsadan qo'rqardi. Uning tanasida Eglund hech qachon bo'lmagan chandiqlar bor edi. Poindexter ular haqida hech narsa qilmagan, chunki bu mutlaqo kutilmagan voqea edi. Tahririyat hujjatlari bo'limi Uolter Ridning ish yuritish buyumlari haqida soxta tibbiy hisobot tayyorlagan edi. Ular bu NASA tibbiy agentligi faqat uning ko'rish, eshitish, motor qobiliyatlari va muvozanatini tekshirishi uchun yetarli bo'ladi deb o'ylashdi.
  
  Nik yechinib, narsalarini stulga qo'ydi. Qarshilik qilishning foydasi yo'q edi. Eglund doktor Sundan ruxsat olmaguncha mashg'ulotlarga qaytolmadi. U eshikning ochilib-yopilishini eshitdi. Baland poshnali poyabzal uning tomonga qarab chertladi. Plastik pardalar orqaga tortildi. "Iltimos, shortilar ham," dedi u. U istamay ularni yechdi. "Iltimos, bu yerga chiqing."
  
  Xonaning o'rtasida charm va yaltiroq alyuminiydan yasalgan g'alati ko'rinishdagi jarrohlik stoli turardi. Nikga bu yoqmadi. U o'zini yalang'ochlikdan ham ko'proq his qilardi. U o'zini himoyasiz his qilardi. Odatda yengida olib yuradigan stiletto, odatda cho'ntagiga yashiradigan gaz bombasi, u Wilhelmina deb ataydigan soddalashtirilgan Luger - odatdagi "himoya vositalari" - uzoqda - Vashingtondagi AXE shtab-kvartirasida edi, u ta'tilga ketishdan oldin ularni o'sha yerda qoldirgan edi. Agar eshiklar to'satdan ochilib, ellikta qurollangan odam sakrab kirsa, u mavjud bo'lgan yagona qurol - tanasi bilan jang qilishga majbur bo'lardi.
  
  Lekin bu yetarlicha halokatli edi. Hatto tinch holatda ham u silliq, muskulli va xavfli ko'rinishga ega edi. Uning qattiq, qoraygan terisi eski chandiqlar bilan qoplangan edi. Mushaklari suyaklarga o'yib ishlangan edi. Qo'llari katta, qalin va tomirli edi. Ular zo'ravonlikka chidamli ko'rinardi - xuddi Killmaster kodli laqabli odamga yarashgandek.
  
  Doktor Song xonani kesib o'tib, unga qarab ketayotganda uning ko'zlari sezilarli darajada kattalashdi. Ular qorniga tikilib qolishdi - va u uni nafaqat o'zining gavdasi, balki oltita pichoq va o'q xotirasi ham o'ziga jalb qilganiga amin edi. O'lik tuyg'u.
  
  U uni chalg'itishi kerak edi. Eglund bo'ydoq edi. Uning profilida u yubka quvuvchisi, kosmonavt kiyimidagi bo'riga o'xshab tilga olingan. Xo'sh, bundan tabiiyroq nima bo'lishi mumkin? Xonada yolg'iz erkak va jozibali ayol, erkak esa yalang'och...
  
  U ayolga yaqinlashganda to'xtamadi, balki to'satdan uni jarrohlik stoliga suyanib oldi, qo'llari yubkasi ostiga sirg'alib, uni o'pdi, lablari qattiq va shafqatsiz edi. Bu qo'pol o'yin edi va u munosib zarba oldi - to'g'ri uning yuziga, bir zumda uni hayratda qoldirdi.
  
  "Sen hayvonsan!" U stolga suyanib, qo'lining orqa tomonini og'ziga bosib turdi. Uning ko'zlari g'azab, qo'rquv, g'azab va boshqa o'nlab his-tuyg'ulardan oqarib ketdi, ularning hech biri yoqimli emas edi. Hozir unga qarab, u Joy Sunni o'sha pornografik fotosuratdagi g'azablangan, aqldan ozgan qiz bilan bog'lashga qiynaldi.
  
  - Bu haqda sizni ilgari ogohlantirgan edim, polkovnik. - Uning og'zi titradi. U yig'lab yubormoqchi edi. - Men siz o'ylagan ayol emasman. Men bu arzon vasvasalarga chidamayman...
  
  Bu manevr kerakli natijani berdi. Tibbiy ko'rik haqidagi barcha fikrlar unutildi. "Iltimos, kiyinib oling", dedi u sovuq ohangda. "Siz aniqki, to'liq sog'ayib ketgansiz. Bu haqda xabar berasiz."
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  mashg'ulotlar koordinatori, keyin esa simulyatsiya binosida jamoadoshlaringizga qo'shiling."
  
  * * *
  
  Tik cho'qqilar ortidagi osmon qop-qora, yulduzlar bilan nuqta qo'yilgan edi. Ularning orasidagi relyef tepalikli, kraterlar bilan qoplangan, tik-tik chiqib turgan joylar va o'tkir tosh parchalari bilan qoplangan edi. Tik kanyonlar vayronalar bilan qoplangan tog'ni toshga aylangan chaqmoq kabi kesib o'tardi.
  
  Nik LMning to'rtta oyog'idan biriga biriktirilgan zarhal narvondan ehtiyotkorlik bilan tushdi. Pastki qismida u bir oyog'ini likopchaning chetiga qo'ydi va Oy yuzasiga chiqdi.
  
  Oyoqlari ostidagi chang qatlami qarsildoq qorga o'xshardi. Sekin-asta bir etikni ikkinchisining oldiga qo'ydi, keyin xuddi shunday sekinlik bilan jarayonni takrorladi. Asta-sekin u yura boshladi. Yurish qiyin edi. Cheksiz chuqurlar va muzlagan toshlarning novdalari uni sekinlashtirdi. Har bir qadam noaniq, yiqilish xavfli edi.
  
  Quloqlarida tinimsiz, baland hushtak ovozi aks-sado berdi. Bu ovoz uning rezina oy kostyumining bosim o'tkazish, nafas olish, sovutish va quritish tizimlaridan chiqayotgan edi. U tor plastik dubulg'a ichida boshini yonma-yon silkitib, boshqalarini qidirdi. Yorug'lik ko'zni qamashtirardi. U o'ng termal qo'lqopini ko'tarib, quyoshdan himoya qiluvchi niqoblardan birini tushirdi.
  
  Naushnikdagi ovoz: "Rokpaylga yana xush kelibsiz, polkovnik. Biz shu yerda, Bo'ronlar okeanining chekkasida turibmiz. Yo'q, bu unday emas - o'ng tomoningizda", dedi.
  
  Nik o'girilib qarasa, katta oy kostyumlaridagi ikki kishi unga qo'l silkitayotgan ekan. U ham qo'l silkitdi. "Rojer, Jon", dedi u mikrofonga. "Seni ko'rganimdan xursandman, qaytib kelganimdan xursandman. Men hali ham biroz chalkashib ketganman. Menga chidashing kerak bo'ladi."
  
  U ular bilan shu tarzda uchrashganidan xursand edi. Oltmish besh funt rezina, neylon va plastmassa orqali odamning kimligini kim ajrata olardi?
  
  Avvalroq, Oy simulyatsiyasiga tayyorgarlik xonasida u qo'riqlashda edi. Birinchi Apollon zaxira kosmonavt guruhi kapitani Gordon Nesh uni ko'rgani kelgan edi. "Lyusi sizni kasalxonada ko'rdimi?" deb so'radi u va Nik uning ayyorona tabassumini noto'g'ri tushunib, Eglundning qiz do'stlaridan birini nazarda tutayotganini o'yladi. U xirillagan ovoz chiqarib, Neshning qovog'ini solganini ko'rib hayron bo'ldi. Juda kech bo'lganida, u faylni esladi - Lyusi Eglundning singlisi va Gordon Neshning hozirgi romantik qiziqishi edi. U bu alibidan chiqish yo'lini topishga muvaffaq bo'lgan edi ("Hazillashdim, Gord"), lekin bu yaqin edi. Juda yaqin edi.
  
  Nikning jamoadoshlaridan biri Oy yuzasidan toshlarni yig'ib, ularni metall yig'ish qutisiga solib qo'yayotgan edi, boshqasi esa seysmografga o'xshash qurilma ustida cho'kkalab o'tirib, ignaning bezovta harakatini yozib oldi. Nik bir necha daqiqa davomida nima qilish kerakligini bilmasligini noqulay his qilib, kuzatib turdi. Nihoyat, seysmografni boshqarayotgan odam boshini ko'tardi. "LRVni tekshirmasligingiz kerakmi?" Uning ovozi N3 minigarniturasida xirilladi.
  
  "To'g'ri." Yaxshiyamki, Nikning o'n soatlik mashg'ulotlari ushbu semestrni o'z ichiga olgan. LRV "Oy harakatlanuvchi vositasi" degan ma'noni anglatadi. Bu yonilg'i xujayralari bilan ishlaydigan, spiral pichoqli maxsus silindrsimon g'ildiraklarda harakatlanadigan oy vositasi edi. U kosmonavtlardan oldin Oyga qo'nish uchun mo'ljallangan edi, shuning uchun uni Xyustondagi Odamlarni Kosmik Kema Markazining markazida joylashgan bu ulkan, o'n akrlik Oy yuzasi modelida biron bir joyga qo'yish kerak edi.
  
  Nik unumsiz, qiyin yerlar bo'ylab harakatlandi. Oyoqlari ostidagi pomza toshiga o'xshash sirt mo'rt, o'tkir, yashirin teshiklar va tishli chiqib turgan joylar bilan to'la edi. Uning ustida yurish azob edi. "Ehtimol, hali ham R-12 da jarlikdadir", dedi qulog'iga bir ovoz. "Birinchi guruh kecha bu muammoni hal qildi."
  
  R-12 qayerda edi? deb o'yladi Nik. Lekin bir zumdan keyin u tasodifan yuqoriga qaradi va Modellashtirish binosining ulkan, qora, yulduzli tomining chetida birdan yigirma oltigacha bo'lgan panjara izlarini va tashqi chetida A.Z.dan ko'rinib turganini ko'rdi. Omad hali ham u bilan edi.
  
  Oy Moduli atigi bir necha yuz yard uzoqlikda bo'lsa ham, u jarlikning tubiga yetib borish uchun deyarli yarim soat vaqt sarfladi. Muammo tortishish kuchining pasayishida edi. Sun'iy Oy landshaftini yaratgan olimlar haqiqiy narsada uchraydigan barcha sharoitlarni takrorlashdi: besh yuz daraja harorat oralig'i, odamlar tomonidan yaratilgan eng kuchli vakuum va zaif tortishish kuchi - Yernikidan atigi olti marta kuchsizroq. Bu muvozanatni saqlashni deyarli imkonsiz qildi. Nik xohlasa, havoda osongina sakrab va hatto yuzlab fut balandlikka sirpanib chiqa olsa ham, u sekin emaklashdan boshqa harakat qilishga jur'at eta olmadi. Relyef juda qo'pol, juda beqaror edi va to'satdan to'xtashning iloji yo'q edi.
  
  Jar deyarli o'n besh fut chuqurlikda va tik edi. U tor zigzag shaklida o'tar, tubi yuzlab sun'iy meteoritlar bilan to'lib toshgan edi. 12-tarmoq Lunar Landerning hech qanday belgisini ko'rsatmadi, ammo bu muhim emas edi. U bir necha yard narida, ko'rinmas joyda bo'lishi mumkin edi.
  
  Nik ehtiyotkorlik bilan tik qiyalikdan tushdi.
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  U barcha qo'llarini va tayanchlarini ushlab, ularga to'liq og'irlik bilan tegishi kerak edi. Uning oldida mayda meteorit toshlari sakrab tushdi, etiklari bilan tepib yubordi. Jar tubiga yetib, chapga burilib, 11-qatorga qarab yo'l oldi. U sekin harakatlanib, sun'iy kul oqimining azobli burilishlari va tishli chiqib turgan joylaridan o'tib ketdi.
  
  Quloqlaridagi tinimsiz hushtak va kostyum tashqarisidagi bo'shliq orqasidan hech narsa eshita olmadi. Lekin u to'satdan harakat chaqnashini ko'rdi yoki sezdi va orqasiga o'girildi.
  
  Ikkita yaltiroq to'q sariq ko'zlari bor shaklsiz bir jonzot unga uchib keldi. U ulkan hasharotga, keyin g'alati to'rt g'ildirakli transport vositasiga aylandi va u boshqaruvdagiga o'xshash oy kostyumida bir odamni ko'rdi. Nik qo'llarini vahshiyona silkitdi, keyin odam uni ko'rib qolganini va ataylab tezlikni oshirayotganini angladi.
  
  Chiqishning iloji yo'q edi.
  
  Oy mashinasi unga qarab yugurdi, uning ulkan silindrsimon g'ildiraklari o'tkir spiral pichoqlar bilan devordan devorgacha bo'lgan darani to'ldirib turardi...
  6-bob
  
  Nik agar o'sha pichoqlar uning kostyumini yirtib tashlasa nima bo'lishini bilardi.
  
  Tashqarida, simulyatsiya qilingan ikki haftalik oy kuni peshindan bir necha daqiqa oldin edi. Harorat 250№F, suvning qaynash nuqtasidan yuqori edi - bu inson qonidan yuqori. Bunga metall bo'laklari tegib ketganda o'z-o'zidan payvandlanadigan darajada kuchli vakuum qo'shilsa, olimlar "qaynab turish" deb ataydigan hodisaga duch kelasiz.
  
  Bu yalang'och inson tanasining ichki qismi qaynab ketishini anglatardi. Pufakchalar paydo bo'la boshladi - avval og'iz va ko'zlarning shilliq pardalarida, keyin esa boshqa hayotiy organlarning to'qimalarida. O'lim bir necha daqiqa ichida sodir bo'lardi.
  
  U yaltiroq, pichoqsimon spikerlardan uzoqroq turishi kerak edi. Lekin ikkala tomonda ham joy yo'q edi. Faqat bitta narsa mumkin edi. Yerga urilib, ulkan uch tonnalik mashinani uning ustidan ag'darishga yo'l qo'ying. Uning tortishish kuchi bo'lmagan vakuumdagi og'irligi atigi yarim tonna edi va bu tortishish kuchiga erishish uchun pastki qismida yumshoq shinalar kabi yassilangan g'ildiraklar bilan yanada kuchaydi.
  
  Uning orqasida bir necha fut narida kichik bir chuqurcha bor edi. U aylanib, yuzini pastga qaratib yotdi, barmoqlari esa qaynab turgan vulqon toshiga yopishib olgan edi. Plastik pufakcha ichidagi boshi uning eng zaif qismi edi. Lekin u shunday joylashtirilgan ediki, g'ildiraklar orasidagi bo'shliq LRV harakatlana olmasligi uchun juda tor edi. Uning omadi hali ham xavf ostida edi.
  
  U jimgina uning ustidan aylanib, yorug'likni to'sib qo'ydi. Kuchli bosim uning orqasi va oyoqlariga urilib, uni toshga mixlab qo'ydi. Nafasi o'pkasidan uzilib ketdi. Bir zum ko'rish qobiliyati pasayib ketdi. Keyin birinchi g'ildirak juftligi uning ustidan uchib o'tdi va u 31 fut uzunlikdagi mashina ostidagi zulmatda yotib, ikkinchi juftlikning unga qarab yugurayotganini kuzatdi.
  
  U buni juda kech angladi. Quti shaklidagi past osilgan jihoz. U ECM ryukzagiga urilib, ag'darilib ketdi. U ryukzak yelkasidan yirtilib ketayotganini his qildi. Quloqlaridagi hushtak to'satdan to'xtadi. Issiqlik o'pkasini kuydirdi. Keyin ikkinchi g'ildiraklar unga urildi va og'riq qora bulut kabi uning ichidan portladi.
  
  U ongining ingichka ipiga yopishib oldi, agar bunday qilmasa, adashib qolishini bilar edi. Yorqin nur ko'zlarini kuydirdi. U asta-sekin yuqoriga ko'tarilib, jismoniy azobni yengib, mashinani qidirdi. Asta-sekin ko'zlari suzishni to'xtatdi va unga qaradi. U ellik yard narida edi va endi qimirlamasdi. Oy kostyumidagi odam boshqaruv pulti yonida turib, unga tikilib turardi.
  
  Nikning nafasi tomog'iga tiqilib qoldi, lekin u yo'q edi. Kostyumidagi arteriyaga o'xshash naychalar endi belidagi asosiy kirish portidan sovuq kislorodni olib kelmasdi. Qo'ng'iroqlari orqasidagi yirtilgan kauchukni qirib tashladi, atrof-muhitni boshqarish paketi bir vaqtlar bo'lgan joy. Og'zi ochiq osilib turardi, lablari o'lik plastik pufakcha ichida quruq harakatlanardi. "Yordam bering", deb mikrofonga g'ichirladi u, lekin u ham o'lgan edi, Aloqa quvvat blokining simlari qolganlari bilan birga uzilgan edi.
  
  Oy kostyumidagi bir kishi Oy kemasidan tushdi. U boshqaruv panelidagi o'rindiq ostidan quti kesgichni chiqarib, unga qarab yurdi.
  
  Bu harakat N3 ning hayotini saqlab qoldi.
  
  Pichoq Nikning hali ishi tugamaganligini, oxirgi jihozni kesib tashlashi kerakligini anglatardi - va u beliga bog'langan kichkina sumkani shunday esladi. Ryukzak tizimida nosozlik yuzaga kelgan taqdirda, u yerda edi. Unda besh daqiqalik kislorod zaxirasi bor edi.
  
  U uni yoqdi. Plastik pufakchani mayin hushtak ovozi to'ldirdi. U charchagan o'pkalarini nafas olishga majbur qildi. Ularni salqinlik qamrab oldi. Ko'rish qobiliyati ravshanlashdi. U tishlarini g'ichirlatib, oyoqqa turishga qiynaldi. Uning ongi tanasidan nima qolganini ko'rish uchun tanasini skanerlay boshladi. Keyin to'satdan vaziyatni baholashga vaqt yo'q edi. Boshqa odam uzoq yugurdi. U havo olish uchun bir sakrab tushdi va past tortishish kuchiga ega atmosferada pat kabi yengil holda unga tomon uchib ketdi. Pichoq pastda, uchi pastga, tez yuqoriga siljishga tayyor holda ushlab turilgan edi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Bu favqulodda qutqaruv ushlagichini sindirib qo'ygan bo'lar edi.
  
  Nik oyoq barmoqlarini vulqon qoyalari tizmasiga sanchdi. U xuddi sho'ng'in mashqlarini bajarayotgan odam kabi qo'llarini bir harakat bilan orqaga silkitdi. Keyin u oldinga sakrab, bor kuchini tashladi. U o'zini havoda dahshatli tezlikda uchayotganini ko'rdi, lekin nishonga tegmadi. Boshqa odam boshini egib, pastga tushdi. Nik uning yonidan o'tib ketayotganda pichoq qo'lini ushladi, lekin tegmadi.
  
  Bu suv ostida jang qilishdek edi. Kuch maydoni butunlay boshqacha edi. Muvozanat, turtki, reaksiya vaqti - tortishish kuchining pasayishi tufayli hamma narsa o'zgardi. Harakat boshlangandan so'ng, uni to'xtatish yoki yo'nalishni o'zgartirish deyarli imkonsiz edi. Endi u keng parabolaning uchida - raqibi turgan joydan o'ttiz yard narida - yerga qarab sirpanib ketayotgan edi.
  
  Boshqa odam snaryad otgan paytda u orqasiga o'girilib qaradi. Snaryad uning soniga urilib, uni yerga yiqitdi. Bu ulkan, tishli meteorit bo'lagi edi, kichik tosh kattaligida. Oddiy tortishish kuchi ostida ham ko'tarib bo'lmasdi. Og'riq oyog'iga urildi. U boshini chayqadi va o'rnidan tura boshladi. To'satdan termal qo'lqop tushib ketdi va favqulodda kislorod to'plamiga tegib ketdi. Erkak allaqachon snaryad ustida edi.
  
  U Nikning yonidan o'tib, uni quti kesgich bilan bexosdan quvurga sanchdi. U zararsiz ravishda chetga sakrab tushdi va Nik o'ng oyog'ini ko'tardi, og'ir metall etikining tovonini erkakning nisbatan himoyalanmagan quyosh pleksusiga yuqoriga qarab tegib turdi. Plastik pufakcha ichidagi qora yuz jimgina nafas chiqarib og'zini ochdi, ko'zlari esa boshiga qaytdi. Nik sakrab turdi. Lekin u ergashishga ulgurmasdan, erkak ilonbaliq kabi sirpanib ketdi va yana hujum qilishga tayyorlanib, unga qarab o'girildi.
  
  U N3 ning tomog'iga qarab hiyla ishlatdi va uning choviga shafqatsiz mae-geri otdi. Zarba nishonga bir dyuymdan kamroq tegib ketdi, Nikning oyog'ini karaxt qildi va deyarli muvozanatini yo'qotdi. U qarshilik ko'rsatishga ulgurmasdan oldin, erkak orqasiga o'girilib, keyin orqasidan unga mix bilan urdi, natijada Nik jarlik tubining qiyshiq qirralari bo'ylab oldinga ag'darildi. U to'xtay olmadi. U dumalab ketaverdi, o'tkir toshlar uning kostyumini yirtib tashladi.
  
  Ko'zining qiri bilan u odamning yon cho'ntagining fermuarini ochib, g'alati ko'rinadigan to'pponchani chiqarib, ehtiyotkorlik bilan unga qaratganini ko'rdi. U tirqishni ushlab, to'satdan to'xtadi. Ko'zni qamashtiruvchi ko'k-oq magniy nuri uning yonidan o'tib, toshga urilib ketdi. Yorqin to'pponcha! Erkak qayta o'qlay boshladi. Nik unga tashlandi.
  
  Erkak to'pponchasini tashlab, ko'kragiga ikki mushtli zarba berishdan qochdi. U chap oyog'ini ko'tarib, Nikning himoyalanmagan chov qismiga oxirgi, g'azablangan hujum qildi. N3 etikni ikki qo'li bilan ushlab, silkitdi. Erkak kesilgan daraxt kabi yiqildi va u qimirlay olmaguncha, Killmaster uning ustida edi. Pichoqli qo'l unga yaqinlashdi. Nik qo'lqopli qo'li bilan erkakning himoyalanmagan bilagini kesib tashladi. Bu oldinga siljishni susaytirdi. Barmoqlari erkakning bilagini o'rab oldi va burishdi. Pichoq tushmadi. U qattiqroq burishdi va nimadir singanini his qildi va erkakning qo'li bo'shashib qoldi.
  
  Shu payt Nikning qulog'idagi xirillash to'xtadi. Uning zahiradagi kislorodi tugagan edi. Kuydiruvchi issiqlik o'pkasini teshib o'tdi. Yoga bilan mashq qilingan mushaklari avtomatik ravishda ularni himoya qilib, o'z vazifasini bajardi. U nafasini to'rt daqiqa ushlab tura olardi, ammo endi yo'q edi va jismoniy mashqlar qilishning iloji yo'q edi.
  
  Qo'pol va qichqiriqdek og'riqli narsa to'satdan uning qo'lini shunday silkitib teshib yubordiki, u nafas olish uchun og'zini deyarli ochdi. Erkak pichoqni boshqa qo'liga o'tkazdi va qo'lini kesib tashladi, barmoqlarini ochishga majbur qildi. Endi u Nikning yonidan sakrab o'tdi, singan bilagini sog'lom qo'li bilan mahkam ushladi. U jarlikdan qoqilib ketdi, ryukzagidan suv bug'i ko'tarildi.
  
  Omon qolishning noaniq tuyg'usi Nikni olovli qurol tomon sudralib yurishga majbur qildi. Uning o'lishi shart emas edi. Lekin qulog'idagi ovozlar: "Juda uzoqqa borish kerak", dedi. Buni qila olmaysiz. O'pkalari havo talab qilib qichqirdi. Barmoqlari yerga tirnalib, qurolga qo'l uzatdi. Havo! O'pkalari qichqirishda davom etdi. Har soniyada vaziyat yomonlashib, qorong'ilashib borardi. Barmoqlar uning atrofida yumildi. Kuch yo'q edi, lekin u baribir tetikni bosdi va yorug'lik chaqnashi shunchalik ko'r qiluvchi ediki, bo'sh qo'li bilan ko'zlarini yopishga majbur bo'ldi. Va bu uning eslagan oxirgi narsasi edi...
  
  * * *
  
  "Nega favqulodda chiqish joyiga bormadingiz?" Loyihaning parvoz direktori Rey Finni xavotir bilan unga egildi, shu paytda kosmonavtlar Rojer Keyn va Jon Korbinett Simulyatsiya binosining tayyorgarlik xonasida unga oy kostyumini yechishga yordam berishdi. Finni unga kichik burunli kislorod dispenserini uzatdi va Nik yana bir bor uzoq vaqt ichdi.
  
  - Favqulodda chiqishmi? - deb noaniq pichirladi u. - Qayerda?
  
  Uch kishi bir-biriga qarashdi. - 12-sonli to'rdan yigirma yarddan kamroq masofada, - dedi Finni. - Siz buni ilgari ham ishlatgansiz.
  
  Bu uning oy kostyumidagi raqibi ketayotgan chiqish yo'li bo'lsa kerak. Endi u oy manzarasi atrofida o'nta shunday odam ko'rilganini esladi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Ularning har birida havo o'tkazgich va bosim kamerasi bor edi. Ular boshqarilmas edi va simulyatsiya binosi ostidagi yer osti omboriga ochilgan edi. Shunday qilib, agar siz ularni qanday boshqarishni bilsangiz, kirish va chiqish muammo bo'lmaydi - va Nikning raqibi, albatta, shunday qildi.
  
  "Yaxshiyamki, Jon birinchi alangalanishni payqadi", dedi Rojer Keyn Finni. "Biz to'g'ridan-to'g'ri u tomon yo'l oldik. Taxminan olti daqiqadan so'ng yana biri paydo bo'ldi. O'sha paytga kelib, biz bir daqiqadan kamroq masofada edik."
  
  "Bu uning o'rnini aniq ko'rsatdi", deb qo'shimcha qildi Korbin. "Yana bir necha soniya o'tgach, u ishini tugatgan bo'lardi. U allaqachon ko'karib ketgan edi. Biz uni Rojerning favqulodda vaziyatlar uchun zarur bo'lgan jihozlariga ulab, chiqish joyiga sudrab bora boshladik. Xudoyim! Qarang-chi!" deb xitob qildi u to'satdan.
  
  Ular skafandrni yechib, qonli ichki kiyimga tikilib qolishdi. Keyn termal materialga barmog'ini ko'rsatdi. "Qaynab ketmaganing omadli ekan", dedi u.
  
  Finni yara ustiga egildi. "Pichoq bilan kesilganga o'xshaydi", dedi u. "Nima bo'ldi? Boshidan boshlaganingiz ma'qul."
  
  Nik bosh chayqadi. "Qarang, men bu haqda o'zimni juda ahmoqona his qilyapman", dedi u. "Jardan chiqmoqchi bo'lganimda, la'nati pichoqqa yiqildim. Shunchaki muvozanatimni yo'qotdim va..."
  
  "Sizning ECM bo'linmangiz haqida nima deysiz?" deb so'radi parvoz direktori. "Bu qanday sodir bo'ldi?"
  
  "Men yiqilganimda, u to'siqdan ilib qoldi."
  
  - Albatta, tergov bo'ladi, - dedi Finni xafa bo'lib. - NASA xavfsizligi hozirgi kunda har bir baxtsiz hodisa bo'yicha hisobotlarni talab qilmoqda.
  
  - Keyinroq. Unga avval tibbiy yordam kerak, - dedi Korbin. U Rojer Keynga o'girilib. - Doktor Sunga qo'ng'iroq qilganingiz ma'qul.
  
  Nik o'rnidan turishga harakat qildi. "Yo'q, men yaxshiman", dedi u. "Bu shunchaki kesilgan joy. Sizlar uni o'zingiz bog'lab qo'yishingiz mumkin." Doktor Sun u ko'rishni istamagan yagona odam edi. U nima bo'lishini bilardi. U unga og'riq qoldiruvchi ukol qilishni talab qildi - va bu ukol uning sherigi Oy manzarasida muvaffaqiyatsizlikka uchragan ishni yakunlaydi.
  
  - Joy Sun bilan bog'liq muammom bor, - deb qichqirdi Finni. - U hech qachon sizning yoningizdan o'tib ketmasligi kerak edi, bu holat. Bosh aylanishi, xotira yo'qolishi. Siz uyda, chalqancha yotib o'tirishingiz kerak. Xullas, bu ayolda nima muammo bor?
  
  Nikning kayfiyati juda yaxshi edi. Uni yalang'och holda ko'rishi bilan, u polkovnik Eglund emasligini angladi, bu uning hukumat pudratchisi bo'lishi kerakligini anglatardi, bu esa o'z navbatida uni tuzoqqa tushirganini anglatardi. Xo'sh, uni oy manzarasidan boshqa yaxshiroq joy nima bo'lishi mumkin? Uning o'rtog'i - yoki ko'plikmi? - yana bir qulay "baxtsiz hodisa"ni tashkil qilishi mumkin.
  
  Finni telefonni oldi va birinchi tibbiy yordam vositalariga buyurtma berdi. U go'shakni qo'yganida, Nikga o'girilib: "Men sizning mashinangizni uyga olib kelishini xohlayman. Keyn, siz uni uyga olib boring. Va Eglund, men sizni ko'rib chiqadigan shifokor topmagunimcha u yerda qoling", dedi.
  
  Nik xayolan yelkasini qisdi. U qayerda kutishining ahamiyati yo'q edi. Keyingi qadam uniki edi. Chunki bir narsa aniq edi. U ko'zdan g'oyib bo'lmaguncha tinchlana olmasdi. Doimiy ravishda.
  
  * * *
  
  Poindexter Eglundning bo'ydoq bungalovining bo'ron ostida qolgan yerto'lasini to'liq ko'lamli AXE dala ofisiga aylantirdi.
  
  35 mm kameralar, plyonka, ishlab chiqish uskunalari va mikrodot mashinalari bilan jihozlangan miniatyura qorong'u xona, Lastotex niqoblari bilan to'ldirilgan metall arxiv shkafi, torli egiluvchan arra, tugmachali kompas, ignalarni otadigan fontan ruchkalari, mayda tranzistorli uzatgichlarga ega soatlar va ularni darhol bosh qarorgoh bilan bog'lay oladigan murakkab qattiq holatdagi tasvir aloqa tizimi - telefon mavjud edi.
  
  - Ko'rinib turibdiki, band bo'lib qolgansiz, - dedi Nik.
  
  - Suratdagi odamning shaxsini tasdiqlovchi hujjatim bor, - deb javob berdi Poindexter ehtiyotkorlik bilan vazminlik bilan. U oq sochli, xorchi yigitning yuziga o'xshagan yangi Angliyalik edi, u o'lim va vayronagarchilikning murakkab vositalarini boshqarishdan ko'ra cherkov piknigini o'tkazishni afzal ko'rganday ko'rinardi.
  
  U quritgichdan nam 8x10 qog'ozni olib, Nikga uzatdi. Bu bo'ri yuzli va o'lik kulrang ko'zli qora tanli odamning old qismi, boshi va yelkalari edi. Bo'ynining uchinchi umurtqasi ostida chuqur chandiq bor edi. "Uning ismi Rinaldo Tribolati", dedi Poindexter, "lekin u o'zini qisqacha Reno Tri deb ataydi. Men uni to'g'ridan-to'g'ri kamerali telefondan olganim uchun bosma biroz xira. Bu fotosuratning fotosurati."
  
  "Qanday tez?"
  
  "Bu tatuirovka emas edi. Bu turdagi ajdaho juda keng tarqalgan. Ikkinchi jahon urushi paytida Uzoq Sharqda, ayniqsa Filippinda xizmat qilgan minglab askarlarda bunday tatuirovkalar bo'lgan. Bu bolalar portlash uyushtirishgan va uni o'rganishgan. Arqon kuyishi natijasida yuzaga kelgan. Va ular bilishlari kerak bo'lgan narsa shu. Ko'rinishidan, bu Reno daraxti bir vaqtlar Las-Vegas to'dalari uchun qotil bo'lgan. Biroq, uning qurbonlaridan biri uni deyarli ushlab olgan. Uni yarim o'limga mahkum etgan. U hali ham chandiqni olib yuradi."
  
  - Men Reno Tree nomini eshitganman, - dedi Nik, - lekin qotillik bilan shug"ullanuvchi sifatida emas. Jet Setning qandaydir raqs ustasi sifatida.
  
  - Bu bizning yigitimiz, - deb javob berdi Poindexter. - U endi haqiqiy. Jamiyat qizlari uni yaxshi ko'rishadi shekilli. Pic jurnali uni shunday deb atagan.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Palm-Bichlik voronkachi. U Bali Xayda diskoteka boshqaradi.
  
  Nik old ko'rinishga, fotosuratga, keyin Poindexter unga bergan pornografik tasvirning nusxalariga qaradi. Joy Sunning hayratlangan ifodasi uni hali ham ta'qib qilardi. "Uni kelishgan deb atash qiyin", dedi u. "Qizlar unda nimani ko'rishlarini bilmayman."
  
  "Balki ularga uning ularni urish uslubi yoqadi."
  
  - U shunday, to'g'rimi? - Nik suratlarni buklab, hamyoniga soldi. - Bosh ofisni ishga tushirgan ma'qul, - deb qo'shimcha qildi u. - Men ro'yxatdan o'tishim kerak.
  
  Poindexter fotofonga yaqinlashdi va tugmani bosdi. "Olomon unga Shaylok va tovlamachi sifatida harakat qilishga ruxsat berdi", dedi u ekranning jonlanishini kuzatib. "Buning evaziga u oʻldirdi va ular uchun hokimiyat ishlarini qildi. U oxirgi chora sifatida tanilgan edi. Boshqa barcha Shayloklar bir odamni rad etganda, Rhino Tree uni qabul qilardi. Ular oʻz majburiyatlarini bajarmaganlarida unga yoqardi. Bu unga ular ustida ishlash uchun bahona berdi. Lekin eng muhimi, u ayollarni qiynoqqa solishni yaxshi koʻrardi. Uning Vegasda qizlarning otxonasi borligi va shahardan chiqib ketganida ularning yuzlarini ustara bilan kesib tashlaganligi haqida hikoya bor... A-4, N3 dan HT stantsiyasidan scramblergacha", dedi u, aloqa garniturasi kiygan chiroyli qoramagʻiz ayol paydo boʻlganida.
  
  "Iltimos, kuting." Uning o'rnini temir kulrang chol egalladi, unga Nik butun sadoqatini va mehrini bergan edi. N3 tanish sigaraning yo'qligini, shuningdek, muzdek ko'zlarida odatdagi hazil tuyg'usini qayd etib, hisobot berdi. Hawk xafa bo'ldi, xavotirda edi. Va u uni nima bezovta qilayotganini tushunishga vaqt sarflamadi.
  
  "AXE tinglovchi postlari xabar berdi", dedi u keskin ohangda Nikning hisobotini yakunlab. "Va yangiliklar yaxshi emas. Men Bali Xay haqida tarqatayotgan bu yolg'on ma'lumot jinoiy dunyoda nisbatan past darajada, lekin ichki miqyosda paydo bo'ldi. Las-Vegasda NASAning Oy dasturiga pul tikish ishlari olib borilmoqda. Aqlli pul loyiha yana ishga tushishi uchun ikki yil vaqt ketishini aytmoqda." U to'xtadi. " Meni chindan ham tashvishga soladigan narsa shundaki, men sizga Feniks One haqida bergan o'ta maxfiy ma'lumotlar ham Vashingtonda juda yuqori darajada paydo bo'ldi."
  
  Xokning g'amgin ifodasi yanada chuqurlashdi. "Xorijiy josuslik tashkilotlaridagi odamlarimizdan xabar olishimiz uchun bir kuncha vaqt ketadi", deb qo'shimcha qildi u, "lekin bu yaxshi ko'rinmayapti. Juda yuqori lavozimdagi kimdir ma'lumotni sizdirmoqda. Xulosa qilib aytganda, dushmanimizning NASA ichida ham yuqori lavozimi bor."
  
  Hawkning so'zlarining to'liq ma'nosi asta-sekin ichkariga singib ketdi - endi Feniks Birinchi ham xavf ostida edi.
  
  Chiroq miltilladi va Nik ko'zining qiri bilan Poindexterning telefonni ko'targanini ko'rdi. U Nikga o'girilib, muddukkasini yopdi. "Bu general MakAlester", dedi u.
  
  "Uni konferensiya qutisiga soling, shunda Hawk eshitib qolishi mumkin."
  
  Poindexter tugmani bosdi va NASA xavfsizlik boshlig'ining ovozi xonani to'ldirdi. "Texas-Siti shahridagi GKI Industries zavodida halokatli baxtsiz hodisa yuz berdi", deb qisqacha e'lon qildi u. "Bu kecha kechqurun sodir bo'ldi - Apollo hayotni ta'minlash tizimining komponentlarini ishlab chiqaradigan bo'limda. Aleks Siemian xavfsizlik boshlig'i bilan tekshiruv o'tkazish uchun Mayamidan uchib keldi. U bir necha daqiqa oldin menga qo'ng'iroq qildi va bizga ko'rsatadigan muhim bir narsa borligini aytdi. Ikkinchi zaxira ekipaj kapitani sifatida sizdan, albatta, ishtirok etishingiz kutilmoqda. Biz sizni o'n besh daqiqadan so'ng olib ketamiz."
  
  - Xo'p, - dedi Nik Xokka o'girilib.
  
  - Demak, bu allaqachon sodir bo'la boshlagan ekan, - dedi chol g'amgin ohangda.
  7-bob
  
  Katta Fleetwood Eldorado Fors ko'rfazi avtomagistrali bo'ylab tezlashdi.
  
  Tashqarida Texasning jazirama issiqi yorqin, og'ir, bosqinchi, tekis ufqda yarqirab turardi. Limuzin ichida esa salqin, ammo deyarli sovuq edi va rangli moviy derazalar qulay o'rindiqlarda o'tirgan besh kishining ko'zlarini soya qilib turardi.
  
  - GKI bizga limuzinini yuborishiga ishonch hosil qilyapti, - dedi general MakAlester qoʻltiq osti chetiga qoʻngʻiroqlarini oʻychanlik bilan urib.
  
  - Xo'sh, Hewlett, kinoyali bo'lma, - deb istehzo bilan kuldi Rey Finni. - Bilasizmi, Aleks Siemian NASAda biz uchun juda kam narsa qila oladi. Va bu uning kompaniyasi Oy kosmik kemasining faqat bitta komponentini ishlab chiqarishi va hamma narsani qilishni xohlashi bilan mutlaqo bog'liq emas.
  
  - Albatta yoʻq, - deb kuldi MakAlester. - Yigirma milliard dollarga nisbatan million dollar qancha? Hech boʻlmasa doʻstlar orasida?
  
  Birinchi kosmonavtlar guruhi kapitani Gordon Nesh o'zining skamyasida aylanib yurdi. "Qarang, Simian haqida boshqalar nima deyishiga ahamiyat bermayman", deb achchiqlandi u. "Bu yigit mening hayotimda hamma narsa. Agar uning do'stligi bizning halolligimizga xavf tug'dirsa, bu bizning muammomiz, uniki emas."
  
  Nik derazadan tashqariga tikilib, yana avj olayotgan tortishuvlarni tingladi. U Xyustondan hushtak chalib turardi. Simian va General Kinetics umuman olganda og'riqli masala bo'lib tuyuldi, bu to'rtalasi orasida ko'p muhokama qilingan masala edi.
  
  Rey Finni yana gapga qo'shildi. "O'tgan yili har birimiz nechta uy, qayiq, mashina va televizordan voz kechishga majbur bo'ldik? Men jami miqdorni qo'shishni istamayman."
  
  "Sof xayrixohlik", deb jilmaydi Makalest.
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  e. - Simian buni Senat Tergov qo'mitasiga qanday xabar berdi?
  
  "Sovg'a takliflarining har qanday oshkor qilinishi NASAning pudratchilari bilan munosabatlarining samimiy va maxfiy xususiyatini buzishi mumkin", dedi Finney istehzo bilan.
  
  Mayor Sollitz oldinga egilib, shisha panelni yopdi. Makalester kulib yubordi. "Bu vaqtni behuda sarflash, Dwayne. Ishonchim komilki, butun limuzinda nosozlik bor, nafaqat bizning haydovchimizda. Simian xavfsizlikka sizdan ham ko'proq e'tibor beradi."
  
  "Menimcha, biz bu yigit haqida bunday gaplashmasligimiz kerak", deb jahl qildi Sollitz. "Simian boshqa pudratchilardan farq qilmaydi. Aerokosmik sanoat juda qiyin biznes. Davlat shartnomalari o'sib, ammo qisqarib borayotganda, raqobat juda kuchayadi. Agar biz uning o'rnida bo'lganimizda, biz ham xuddi shunday qilar edik..."
  
  "Shunday qilib, Dueyn, menimcha, bu unchalik adolatli emas", dedi MakAlester. "Bu maymun biznesida bundan ham ko'proq narsa bor."
  
  "Haddan tashqari ta'sirmi? Unda nega NASA GKIdan butunlay voz kechmaydi?"
  
  - Chunki ular yaratilishi mumkin bo'lgan eng yaxshi hayotni ta'minlash tizimini yaratadilar, - dedi Gordon Nesh qizg'in ohangda. - Chunki ular o'ttiz besh yildan beri suv osti kemalarini ishlab chiqarish bilan shug'ullanishadi va hayotni ta'minlash haqida hamma narsani bilishadi, xoh u okean ostida bo'lsin, xoh kosmosda bo'lsin. Mening va Glennning hayoti bu yerda, - dedi u Nikga ishora qilib, - ularnikiga bog'liq. Menimcha, biz ularning darajasini pasaytirmasligimiz kerak.
  
  "Hech kim o'zining texnik bilimlarini kamsitmayapti. GKIning moliyaviy tomoni biroz tekshiruvni talab qiladi. Hech bo'lmaganda, Kuper qo'mitasi shunday deb o'ylaydi shekilli."
  
  "Qarang, men Aleks Siemianning obro'si shubhali ekanligini birinchi bo'lib tan olaman. U savdogar va diler, bu inkor etib bo'lmaydi. Va uning bir vaqtlar tovar spekulyatori bo'lganligi ommaviy yozuvlarning bir qismidir. Ammo General Kinetics besh yil oldin kelajagi bo'lmagan kompaniya edi. Keyin Siemian boshqaruvni o'z qo'liga oldi - va hozir bunga qarang."
  
  Nik derazadan tashqariga qaradi. Ular GKIning keng Texas Siti shahridagi inshootining chekkasiga yetib kelishgan edi. G'ishtli ofislar, shisha tomli tadqiqot laboratoriyalari va po'lat devorli angarlarning chigalligi yonidan o'tib ketardi. Yuqorida reaktiv samolyotlarning konturlari osmonni teshib o'tdi va Eldorado konditsionerining jimgina hushtak chalishi orqali Nik Uzoq Sharqdagi Amerika bazalariga yetib borish uchun parvoz paytida yonilg'i quyish uchun to'xtash uchun GK-111 samolyotining g'ichirlaganini eshitdi.
  
  Limuzin asosiy darvozaga yaqinlashganda sekinlashdi. Yashil forma kiygan, ko'zlari po'lat sharlardek bo'lgan xavfsizlik politsiyasi ularga qo'l silkitib, derazadan engashib, ishonchnomalarini tekshirdi. Oxir-oqibat, ularga oldinga borishga ruxsat berildi - lekin faqat qora-oq to'siqqa, uning ortida qo'shimcha GKI politsiyasi turgan edi. Ularning bir nechtasi to'rt oyoqqa yiqilib, Caddy's kamarining ostiga qarashdi. "Qani endi NASAdagilarimiz yanada puxta bo'lishsa edi", dedi Sollitz xafa bo'lib.
  
  - Biz nima uchun bu yerda ekanligimizni unutib qo"yyapsiz, - deb javob berdi MakAlester. - Aftidan, xavfsizlik buzilgan.
  
  To'siq ko'tarildi va limuzin ulkan beton fartuk bo'ylab ustaxonalar, skelet raketalari va ulkan mexanik ustaxonalarning oq blok shaklidagi shakllari yonidan o'tib ketdi.
  
  Bu ochiq maydonning markaziga yaqin joyda Eldorado to'xtadi. Haydovchining ovozi interkom orqali eshitildi: "Janoblar, menda faqat shu ruxsat bor." U old oynadan boshqalardan ajralib turgan kichik binoga ishora qildi. "Janob Simian sizni kosmik kema simulyatorida kutmoqda."
  
  - Voy! - deb MakAlester mashinadan tushishganda nafas oldi va kuchli shamol ularning ustiga urildi. Mayor Sollitsning kepkasi uchib ketdi. U chap qo'li bilan ushlab, noqulay va noqulay harakatlanib, uning orqasidan yugurdi. - Voy, Dueyn. Bu ularni aldayapti, - deb kuldi MakAlester.
  
  Gordon Nesh kulib yubordi. U ko'zlarini quyoshdan to'sib, binoga tikilib qoldi. "Bu sizga kosmik dasturning GKI biznesida qanchalik kichik rol o'ynashi haqida yaxshi tasavvur beradi", dedi u.
  
  Nik to'xtadi va o'girildi. Uning boshida nimadir qichiy boshladi. Nimadir, qandaydir kichik bir tafsilot, kichik bir savol belgisini qo'zg'atdi.
  
  "Shunday bo'lishi mumkin", dedi Rey Finni ular yo'lga chiqishar ekan, "lekin GKIning Mudofaa vazirligining barcha shartnomalari bu yil qayta ko'rib chiqiladi. Va ularning aytishicha, hukumat Kuper qo'mitasi ularning hisob-kitoblarini tugatmaguncha ularga yangi shartnomalar bermaydi."
  
  Makalester nafrat bilan xo'rsindi. "Blöf", dedi u. "Simianning moliyaviy imperiyasini barbod qilish uchun o'nta buxgalter kuniga o'n soat, kamida o'n yil ishlashi kerak bo'ladi. Bu odam siz nomlashingiz mumkin bo'lgan har qanday oltita kichik mamlakatdan boyroq va men u haqida eshitganlarimga ko'ra, u bularning barchasini xayolida olib yuradi. Mudofaa vazirligi qiruvchi samolyotlar, suv osti kemalari va raketalar kutayotgan paytda ular bilan nima qiladi? Lionel Tois ularni qursinmi?"
  
  Mayor Sollitz Nikning orqasidan qadam tashladi. - Sizdan bir narsa so'ramoqchi edim, polkovnik.
  
  Nik unga ehtiyotkorlik bilan qaradi. "Ha?"
  
  Sollitz kepkasini kiyishdan oldin ehtiyotkorlik bilan yechdi. "Aslida bu sizning xotirangiz. Rey Finni menga bugun ertalab oy nurida manzaradagi bosh aylanishingiz haqida gapirib berdi..."
  
  "VA?"
  
  - Xo'sh, bilasizki, bosh aylanishi amin zaharlanishining oqibatlaridan biridir. - Sollitz unga qaradi va qo'llarini qashidi.
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Uning so'zlarini diqqat bilan o'qing. "Ikkinchisi - xotira buzilishi."
  
  Nik to'xtadi va unga qarab o'girildi. - Gapning asosiysiga o'ting, mayor.
  
  "Xo'p. Rostini aytsam. Polkovnik, siz bunday muammolarni sezdingizmi? Meni ayniqsa qiziqtirgan vaqt oralig'i prototip kapsulasiga kirishdan oldingi vaqt oralig'idir. Iloji bo'lsa, men ikkinchi... bunga olib kelgan voqealarni soniyama-soniya tahlil qilmoqchiman. Masalan, siz tashqarida boshqaruv elementlarini sozlayotgan odamni ko'rgan bo'lishingiz mumkin. Agar bir nechta tafsilotlarni eslab qolsangiz, juda foydali bo'lardi..."
  
  General MakAlester ularni chaqirayotganini eshitib, Nik yengil tortdi. "Dveyn, Glenn, shoshilinglar. Men Simianga mustahkam jabhani taqdim etmoqchiman."
  
  Nik o'girilib dedi: "Mayor, uning qismlari qaytib kela boshladi. Nega ertaga sizga to'liq hisobotni - yozma ravishda - bermayman?"
  
  Sollitz bosh irg'adi. "Menimcha, bu tavsiya etiladi, polkovnik."
  
  Simian kichik binoning kirish qismida bir guruh erkaklar bilan suhbatlashib turardi. Ular yaqinlashayotganlarida u boshini ko'tardi. "Janoblar", dedi u, "bunday sharoitda uchrashishimiz kerakligidan juda afsusdaman."
  
  U yelkalari bukchaygan, yuzi uzun va oyoq-qo'llari titragan, katta, suyakli odam edi. Boshi bilyard to'pi kabi soqol-taroj qilingan edi, bu uning burgutga o'xshashligini yanada kuchaytirdi (g'iybat sharhlovchilari uning soch turmagidan ko'ra buni afzal ko'rishini ta'kidlashdi). Uning yonoq suyaklari baland va kazakning qizil rangi bor edi, bu uning Sulka galstuki va qimmatbaho Pyer Karden kostyumi bilan yanada yaqqol ko'rinib turardi. Nik uning yoshini qirq beshdan ellik yoshgacha deb hisoblagan.
  
  U bu odam haqida bilganlarining barchasini tezda ko'rib chiqdi va bularning barchasi taxmin, g'iybat ekanligini bilib hayron bo'ldi. Hech qanday maxsus narsa yo'q edi. Uning asl ismi (aytilganidek) Aleksandr Leonovich Simyanskiy edi. Tug'ilgan joyi: Xabarovsk, Sibir Uzoq Sharqida - lekin yana, bu taxmin edi. Federal tergovchilar buni na isbotlay olishdi, na rad eta olishdi, shuningdek, uning oq tanli rus, chor armiyasi generalining o'g'li ekanligi haqidagi hikoyasini hujjatlashtira olishmadi. Haqiqat shundaki, Aleksandr Simyan 1930-yillarda urushdan oldin shartnoma imzolagan Xitoy portlaridan biri bo'lgan Tsindaoda paydo bo'lishidan oldin uning shaxsini aniqlaydigan hech qanday hujjat yo'q edi.
  
  Moliyachi ularning har biri bilan qo'l berib ko'rishdi, ismlarini aytib salomlashdi va bir nechta qisqa so'zlar almashdi. Uning ovozi chuqur, shoshilmasdan, hech qanday aksentsiz edi. Na xorijiy, na mintaqaviy. Bu neytral edi. Radio diktorining ovozi. Nik potentsial investorga bitimni tasvirlab berganida, bu deyarli gipnozga aylanishi mumkinligini eshitgan edi.
  
  U Nikga yaqinlashganda, Simian uni hazil bilan mushtladi. "Xo'sh, polkovnik, hali ham o'zingga arziydigan narsa uchun o'ynayapsanmi?" deb kuldi u. Nik sirli ravishda ko'z qisib, nima haqida gapirayotganini o'ylab, davom etdi.
  
  Simian suhbatlashgan ikki kishi FQB agentlari bo'lib chiqdi. Uchinchisi, yashil GKI politsiya formasidagi uzun bo'yli, do'stona qizil sochli, xavfsizlik boshlig'i Klint Sends sifatida tanishtirildi. "Nima bo'lganini bilishimiz bilan janob Simian A kecha Floridadan uchib keldi", deb so'radi Sends. "Agar menga ergashsangiz", deb qo'shimcha qildi u, "men sizga nimani topganimizni ko'rsataman."
  
  Kosmik kema simulyatori kuygan xarobaga aylangan edi. Simlar va boshqaruv elementlari issiqdan erib ketgan edi va lyukning ichki qopqog'iga yopishib qolgan inson tanasining parchalari metallning o'zi qanchalik qiziganligidan dalolat berardi.
  
  "Nechta o'lgan?" - deb so'radi general MakAlester ichkariga qarab.
  
  "U yerda ikki kishi ishlayotgan edi", dedi Simian, "ECS tizimini sinovdan o'tkazayotgan edi. Xuddi shu narsa plashda sodir bo'lgan - kislorod alangasi. Biz buni ish chiroqini yoqadigan elektr simiga bog'ladik. Keyinchalik aniqlanishicha, plastik izolyatsiyadagi yorilish simning alyuminiy paluba ustida elektr yoyini hosil qilishiga olib kelgan."
  
  "Biz bir xil sim bilan sinovlar o'tkazdik", dedi Sands. "Ular shunga o'xshash yoy o'n ikki dan o'n to'rt dyuymgacha radiusda yonuvchan materiallarni yoqib yuborishini ko'rsatdilar."
  
  - Bu asl sim, - dedi Simian ularga simni uzatib. - U, albatta, juda yomon erib ketgan, polning bir qismiga qotib qolgan, lekin sinishiga qarang. U kesilgan, yirtilmagan. Va bu uni tuzatmoqda. - U kichkina fayl va kattalashtiruvchi oynani uzatdi. - Iltimos, ularni uzating. Fayl pol paneli va bir dasta simlar orasiga tiqilib qolgan holda topilgan. Uni ishlatgan odam uni tushirib yuborgan bo'lishi kerak va uni chiqara olmagan. U volframdan yasalgan, shuning uchun u issiqdan shikastlanmagan. Tutqichning uchiga o'yilgan yozuvga - YCK harflariga e'tibor bering. Osiyoni biladigan yoki asboblarni biladigan har bir kishi sizga bu fayl Fuzhouning Chong kompaniyasi tomonidan Qizil Xitoyda ishlab chiqarilganini aytib beradi deb o'ylayman. Ular hali ham Qizil kunlardan oldingi davrdagi kabi shtamplash moslamasidan foydalanadilar.
  
  U ularning har biriga navbat bilan qaradi. "Janoblar", dedi u, "men uyushgan sabotaj dasturi bilan shugʻullanayotganimizga aminman va uning ortida Xitoy qizillari turganiga ham aminman. Menimcha, Chicomlar AQSh va Sovet oy dasturlarini yoʻq qilishni niyat qilgan.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  "O'tgan yili "Soyuz 1" bilan nima bo'lganini eslang - o'shanda rossiyalik kosmonavt Komarov halok bo'lgan edi." U dramatik ta'kidlash uchun to'xtab, keyin dedi: "Siz tergovingizni xohlaganingizcha davom ettirishingiz mumkin, ammo mening xavfsizlik kuchlarim bizning muammolarimiz ortida Pekin turgan degan taxminga asoslanib harakat qilmoqda."
  
  Klint Sends bosh irg'adi. "Va bu hali hammasi emas - undan uzoq. Kecha Keypda yana bir voqea sodir bo'ldi. Kosmik markazga qarashli odamlar bilan to'la avtobus Orlandodan qaytayotganda boshqaruvdan chiqib, ariqqa qulab tushdi. Hech kim jiddiy jarohat olmadi, lekin bolalar larzaga tushishdi va ayollarning hammasi isterikada edi. Ular bu baxtsiz hodisa emasligini aytishdi. Ma'lum bo'lishicha, ular haq ekan. Biz rul ustunini tekshirdik. U arra bilan kesilgan. Shuning uchun biz ularni janob Siemianning hisobidan Mayamidagi GKI tibbiyot markaziga olib bordik. Hech bo'lmaganda ular u yerda xavfsiz bo'lishadi."
  
  Mayor Sollitz bosh irg'adi. "Shu sharoitda eng yaxshi narsa bo'lishi mumkin", dedi u. "Paltodagi umumiy xavfsizlik holati betartiblikda."
  
  Nik o'sha volfram faylini AXE Labs uchun xohladi, lekin uni sirini oshkor qilmasdan olishning iloji yo'q edi. Shunday qilib, ikkita FQB agenti uni olib ketishdi. U keyinroq Xokdan rasman so'rashini yodda tutdi.
  
  Ular limuzinga qaytib ketayotganlarida, Siemian shunday dedi: "Men kosmik kema simulyatorining qoldiqlarini mutaxassislar tomonidan murakkab otopsiya qilish uchun Virjiniya shtatining Xempton shahridagi NASAning Langley tadqiqot markaziga yuboryapman. Bularning barchasi tugagach," deb qo'shimcha qildi u kutilmaganda, "va Apollon dasturi yana boshlanganida, umid qilamanki, barchangiz bir hafta davomida Cathayda mening mehmonlarim bo'lishga rozi bo'lasizlar."
  
  - Menga bundan ortiq yoqadigan narsa yo'q, - deb kuldi Gordon Nesh. - Norasmiy ravishda, albatta.
  
  Limuzinlari jo'nab ketayotganlarida, general MakAlester qizg'in ohangda dedi: "Dueyn, men sizning Keyp Kennedidagi xavfsizlik sharoitlari haqidagi gapingizga qattiq e'tiroz bildirayotganimni bilishingizni istayman. Bu itoatsizlikka o'xshaydi."
  
  "Nega nihoyat bunga duch kelmaysiz?" deb qichqirdi Sollitz. "Agar pudratchilar biz bilan hamkorlik qilmasa, munosib xavfsizlikni ta'minlashning iloji yo'q. Va Connelly Aviation hech qachon bunday qilmagan. Ularning politsiya tizimi befoyda. Agar biz Apollo loyihasida GKI bilan ishlaganimizda, bizda minglab qo'shimcha xavfsizlik choralari mavjud bo'lar edi. Ular odamlarni jalb qilishardi."
  
  "Simian aynan shu taassurotni yetkazmoqchi", deb javob berdi MakAlester. "Siz kim uchun ishlaysiz - NASA yoki GKI?"
  
  "Biz hali ham GKI bilan ishlayotgan bo'lishimiz mumkin", dedi Rey Finni. "Senatning ushbu avtopsiyasi, albatta, Connelly Aviation kompaniyasini qiynagan barcha baxtsiz hodisalarni o'z ichiga oladi. Agar bu vaqt ichida yana bir baxtsiz hodisa yuz bersa, ishonch inqirozi yuzaga keladi va Oy shartnomasi sotuvga qo'yiladi. GKI mantiqiy vorisdir. Agar uning texnik taklifi kuchli bo'lsa va taklif past bo'lsa, menimcha, NASAning yuqori rahbariyati Siemian rahbariyatini e'tiborsiz qoldirib, ularga shartnoma beradi."
  
  - Keling, bu mavzuni to'xtataylik, - deb qichqirdi Sollits.
  
  - Mayli, - dedi Finni. U Nikga o'girilib. - Qo'l o'ynaganing haqidagi Simianning surati nima edi, bunga arziydimi?
  
  Nikning xayolida javoblar chalkashib ketdi. Qoniqarli javob topishga ulgurmasdan, Gordon Nesh kulib dedi: "Poker. Oʻtgan yili Palm-Bichdagi uyida boʻlganimizda u va Glenn katta oʻyin oʻtkazishgan edi. Glenn bir necha yuz yutqazgan boʻlsa kerak - yutqazmadingizmi, doʻstim?"
  
  "Qimor o'yinlarimi? Kosmonavtmi?" Rey Finni kuldi. "Bu Betmenning urush kartasini yoqib yuborganiga o'xshaydi."
  
  "Simian yonida bo'lganingda bundan qochib qutula olmaysan", dedi Nesh. "U tug'ma qimorboz, keyingi soatda boshi uzra nechta qush uchib ketishiga pul tikadigan odam. Menimcha, u millionlarini shunday topgan. Tavakkal qilish, qimor o'ynash."
  
  * * *
  
  Tong otmasdan oldin telefon jiringladi.
  
  Nik ikkilanib qo'lini uzatdi. Gordon Neshning ovozi: "Yur, do'stim", dedi. "Bir soatdan keyin Keyp Kennediga jo'nab ketamiz. Nimadir bo'ldi." Uning ovozi bosilgan hayajondan tarang edi. "Balki yana urinib ko'rishimiz kerak. Xullas, oyijon, men sizni yigirma daqiqadan keyin olib ketaman. O'zingiz bilan hech narsa olmang. Barcha jihozlarimiz yig'ilgan va Ellingtonda kutmoqda."
  
  Nik go'shakni qo'ydi va Poindexterning qo'shimcha raqamini terdi. "Feniks loyihasi tayyor", dedi u yangiliklar xonasidan kelgan odamga. "Sizning ko'rsatmalaringiz qanday? Siz ularga amal qilyapsizmi yoki qolyapsizmi?"
  
  - Men bu yerda vaqtincha qolaman, - deb javob berdi Poindexter. - Agar sizning faoliyat sohangiz shu yerga ko'chirilsa, bu sizning bazangiz bo'ladi. Keypdagi odamingiz bu tomonda hamma narsani tayyorlab qo'ygan. Bu L-32. Peterson. Unga NASA xavfsizlik xizmati orqali murojaat qilish mumkin. Ko'z bilan aloqa qilish kifoya. Omad, N3.
  8-bob
  
  Tugmalar bosildi, richaglar tortildi. Teleskopik tortma ko'prik orqaga tortildi. Eshiklar yopildi va ulkan g'ildiraklarida harakatlanuvchi kabina kutib turgan 707-ga qarab sekin va ataylab yugurdi.
  
  Ikki guruh kosmonavtlar o'zlarining jihozlari tog'lari yonida taranglik bilan turishardi. Ularni shifokorlar, texniklar va uchastka menejerlari qurshab olgan edi. Bir necha daqiqa oldin ular Parvoz direktori Rey Finnidan brifing olishgan edi. Endi ular "Feniks" loyihasi haqida va uning uchirilishi roppa-rosa to'qson olti soatdan keyin rejalashtirilganini bilishardi.
  
  "Qani endi biz bo'lsak edi", dedi Jon S.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Orbinet. "Turib kutish, bu esa yana o'rnidan turganda asabiylashadi."
  
  - Ha, esingizdami, biz dastlab Liskomb reysining zaxira ekipaji edik, - dedi Bill Ransom. - Demak, ehtimol siz hali ham ketasiz.
  
  - Bu kulgili emas, - deb jahl bilan javob berdi Gordon Nesh. - Olib keting.
  
  - Hammangiz dam olinglar, - dedi doktor Sun Rojer Keynning o'ng qo'lidagi bog'ichni yechib. - Bu soatda qon bosimingiz me'yordan yuqori, qo'mondon. Parvozda biroz uxlashga harakat qiling. Agar kerak bo'lsa, menda giyohvand bo'lmagan tinchlantiruvchi dorilar bor. Bu uzoq vaqtga cho'ziladi. Hozircha o'zingizni zo'riqtirmang.
  
  Nik unga sovuq hayrat bilan qaradi. Nik uning qon bosimini o'lchab, uning ko'zlariga tikilib qoldi. Qat'iyat bilan, muzdek ohangda, ko'z qisib o'tirmasdan. O'ldirishni buyurgan odam bilan buni qilish qiyin edi. Aqlli josuslar haqidagi gap-so'zlarga qaramay, odamning ko'zlari hali ham uning ongiga deraza bo'lib xizmat qilar edi. Va ular kamdan-kam hollarda butunlay bo'sh bo'lardi.
  
  Uning barmoqlari cho'ntagidagi fotosuratga tegdi. U uni o'zi bilan olib kelgan edi, tugmalarni bosish orqali narsalarni amalga oshirish niyatida edi. U Joy Sun ularga qarab, o'yin tugaganini anglaganida uning ko'zlarida nimani ko'rishini o'yladi.
  
  U uning tibbiy yozuvlarni o'rganayotganini kuzatdi - qora tanli, uzun bo'yli, nihoyatda go'zal, og'zi zamonaviy rangpar 651 lab bo'yog'i bilan bo'yalgan (bosim qanday bo'lishidan qat'iy nazar, natija har doim 651 mm qalinlikdagi pushti plyonka edi). U uning rangpar va nafassiz, og'zi shokdan shishgan, ko'zlari uyatdan qaynoq yoshlarga to'lgan holda tasavvur qildi. U to'satdan o'sha mukammal niqobni sindirishni, qora sochlaridan bir tolasini olib, sovuq, mag'rur tanasini yana o'zining ostiga egishni xohlayotganini angladi. Nik chinakam hayrat bilan Joy Sunni jismonan xohlayotganini angladi.
  
  Dam olish xonasi to'satdan to'xtadi. Chiroqlar miltilladi. Bo'g'iq ovoz interkom orqali nimadir deb baqirdi. Boshqaruvdagi Harbiy-havo kuchlari serjanti tugmani bosdi. Eshiklar ochildi va tortish ko'prigi oldinga siljidi. Mayor Sollitz Boeing 707 eshigidan engashdi. U qo'lida PA megafonini ushlab turdi. Uni lablariga ko'tardi.
  
  - Kechikish boʻladi, - deb qisqacha eʼlon qildi u. - Bomba bor edi. Menimcha, bu shunchaki qoʻrqitish. Lekin natijada biz 707-ni boʻlak-boʻlak demontaj qilishimiz kerak boʻladi. Bu orada, biz sizning kerak boʻlgandan ortiq kechikmasligingiz uchun oʻn ikkinchi uchish-qoʻnish yoʻlagida yana birini tayyorlamoqdamiz. Rahmat.
  
  Bill Ransom bosh chayqadi. "Menga bu yoqmayapti."
  
  "Bu shunchaki odatiy xavfsizlik tekshiruvi bo'lishi mumkin", dedi Gordon Nesh.
  
  "Ishonchim komilki, biron bir hazilkash anonim xabarni chaqirgan."
  
  "Unda u yuqori martabali hazilkash", dedi Nesh. "NASAning eng yuqori lavozimlarida. Chunki JCSdan pastroqda hech kim bu parvoz haqida bilmagan."
  
  Nik hozirgina shunday deb o'ylagan edi va bu uni bezovta qilardi. U kechagi voqealarni esladi, xayolida eshitilishga harakat qilayotgan o'sha tutib bo'lmaydigan kichik ma'lumot bor edi. Lekin har safar u buni bilganida, u yana qochib yashirindi.
  
  707 samolyoti tez va osonlikcha ko'tarildi, uning ulkan reaktiv dvigatellari bulut qatlami orasidan yorqin quyosh nuri va moviy osmonga ko'tarilib, uzun, ingichka bug' izlarini yoyib yubordi.
  
  Jami o'n to'rt yo'lovchi bor edi va ular ulkan samolyot bo'ylab tarqalib ketishgan, ularning aksariyati uchta o'rindiqda yotib, uxlab qolishgan.
  
  Lekin N3 emas. Va doktor Sun ham emas.
  
  U e'tiroz bildirishga ulgurmasdan oldin uning yoniga o'tirdi. Uning ko'zlarida kichik bir tashvish uchquni paydo bo'ldi-da, tezda yo'qoldi.
  
  Nik endi uning yonidan, derazadan reaktiv oqim ostida hilpirab turgan oq jun bulutlarga tikilib turardi. Ular yarim soatdan beri havoda qolishgan edi. "Bir piyola kofe ichib, suhbatlashsak-chi?" deb yoqimli ohangda so'radi u.
  
  - Oʻyin oʻynashni bas qiling, - dedi u keskin ohangda. - Men sizning polkovnik Eglund emasligingizni juda yaxshi bilaman.
  
  Nik qo'ng'iroqni bosdi. Yo'lakka styuardessa bo'lib xizmat qilayotgan Harbiy-havo kuchlari serjanti yaqinlashdi. "Ikki finjon kofe", dedi Nik. "Biri qora, biri..." U ayolga o'girildi.
  
  "Qora tanli ham." Serjant ketgach, u: "Siz kimsiz? Davlat agenti?" deb so'radi.
  
  "Nima uchun meni Eglund emas deb o'ylayapsiz?"
  
  U undan yuz o'girdi. "Sening tanang", dedi u va hayratda, uning qizarib ketganini ko'rdi. "Bu... xo'sh, boshqacha."
  
  To'satdan, ogohlantirmasdan, u: "Oy mashinasida meni o'ldirish uchun kimni yubordingiz?", deb so'radi.
  
  Uning boshi g'oyib bo'ldi. "Nima haqida gapiryapsan?"
  
  - Meni aldashga urinmang, - deb xirilladi N3. U cho'ntagidan suratni chiqarib, unga uzatdi. - Ko'ryapmanki, endi sochingizni boshqacha qilib qo'ygansiz.
  
  U qimirlamay o'tirardi. Ko'zlari juda katta-katta ochilgan va juda qorong'i edi. Og'zidan boshqa hech qanday mushagini qimirlatmasdan: "Buni qaerdan olding?", deb so'radi.
  
  U serjantning kofe bilan yaqinlashayotganini kuzatib, o'girilib qaradi. - Ularni Qirq Ikkinchi Ko'chada sotishadi, - dedi u keskin ohangda.
  
  Portlash to'lqini uning ustiga quladi. Samolyot poli keskin qiyshayib ketdi. Nik
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Serjant muvozanatini tiklashga urinib, o'rindiqni ushlab oldi. Kofe krujkalari uchib ketdi.
  
  Portlash ovozi uning quloq pardasini bo'shatganda, Nik dahshatli uvillashni, deyarli qichqiriqni eshitdi. Uni oldidagi o'rindiqqa qattiq bosishdi. U qizning qichqirig'ini eshitdi va uning unga hujum qilayotganini ko'rdi.
  
  Serjant qo'lini qo'lidan qo'ydi. Uning tanasi uvillayotgan oq tuynuk tomon cho'zilganday tuyuldi. Boshi o'tib ketayotganda, yelkalari ramkaga urilib, g'oyib bo'ldi, keyin butun tanasi g'oyib bo'ldi - dahshatli hushtak ovozi bilan teshikdan so'rilib ketdi. Qiz hali ham qichqirar edi, mushtini tishlari orasidan qisib, ko'zlari boshidan hozirgina guvoh bo'lgan narsaga tikilib turardi.
  
  Samolyot keskin qiyshaydi. O'rindiqlar endi teshikdan so'rilib ketayotgan edi. Nik ko'zining qiri bilan osmonga yostiqlar, yuklar va jihozlarni ko'rdi. Oldidagi bo'sh o'rindiqlar ikkiga buklangan, ichidagi narsalar portlab ketgan edi. Shiftdan simlar tushdi. Pol bo'rtib chiqdi. Chiroqlar o'chdi.
  
  Keyin u to'satdan o'zini havoda, shiftga qarab suzib ketayotganini ko'rdi. Qiz uning yonidan uchib o'tdi. Qizning boshi shiftga tegishi bilan, u qizning oyog'idan ushlab, o'ziga tortdi va ko'ylagini yuzi uning yuzi bilan bir tekis bo'lguncha bir necha santimetrga tortdi. Endi ular shiftda teskari yotishdi. Ko'zlari yumilgan edi. Yuzi oqarib ketgan, yon tomonlaridan qora, tomchilab oqayotgan qon bor edi.
  
  Qichqiriq uning quloq pardasini sindirdi. Nimadir unga urildi. Bu Gordon Nash edi. Yana bir narsa uning oyog'iga tegdi. U pastga qaradi. Bu tibbiy guruh a'zosi edi, bo'yni g'alati burchak ostida osilib turardi. Nik ularning yonidan o'tib ketdi. Boshqa yo'lovchilarning jasadlari samolyotning old tomonidan fyuzelyajda suzib, shiftga probka kabi tebranib turardi.
  
  N3 nima bo'layotganini bilardi. Reaktiv samolyot boshqaruvdan chiqib, ajoyib tezlikda kosmosga uchib, vaznsizlik holatini yaratdi.
  
  Ajablanarlisi shundaki, u kimdir uning yengidan tortayotganini sezdi. U boshini majburan burishtirdi. Gordon Neshning og'zi qimirladi. U "Menga ergashing" degan so'zlarni hosil qildi. Kosmonavt oldinga egilib, qo'l ushlashib tepadagi bo'linma bo'ylab harakatlandi. Nik ergashdi. U to'satdan Neshning ikkita Gemini missiyasida kosmosda bo'lganini esladi. Vaznsizlik uning uchun yangilik emas edi.
  
  U Nash nimaga erishmoqchi bo'lganini ko'rdi va tushundi. Shishiriladigan qutqaruv sali. Biroq, muammo bor edi. Kirish eshigining gidravlik qismi yirtilib ketgan edi. Aslida fyuzelyajning bir qismi bo'lgan og'ir metall qismi qimirlamadi. Nik Nashga chetga chiqishni ishora qildi va mexanizmga "suzib" bordi. Cho'ntagidan u ba'zan qulflangan transport vositalarining dvigatellarini ishga tushirish uchun ishlatadigan kichkina ikki tishli simni chiqardi. U bilan u batareya bilan ishlaydigan favqulodda qopqoqni yoqishga muvaffaq bo'ldi. Kirish eshigi ochildi.
  
  Nik qutqaruv salining chetini ushladi, keyin u teshikdan so'rilib ketdi. U shishirgichni topdi va uni ishga tushirdi. U g'azablangan hushtak bilan teshikdan ikki baravar kattalashdi. U va Nesh uni joyiga qo'yishdi. Bu uzoq davom etmadi, lekin agar shunday bo'lsa, kimdir kabinaga yetib borishi mumkin.
  
  Ulkan musht uning qovurg'alariga urilganday bo'ldi. U o'zini yerda yuzi bilan yotgan holda topdi. Og'zida qon ta'mi sezildi. Orqasiga nimadir urilgan edi. Gordon Neshning oyog'i. Nik boshini o'girib, qolgan qismini ikki o'rindiq orasida qisib qo'yganini ko'rdi. Boshqa yo'lovchilar uning orqasidagi shiftni yirtib tashlashgan edi. Dvigatellarning baland gumburlashi kuchaydi. Gravitatsiya tiklanayotgan edi. Ekipaj samolyotning burnini ufqdan yuqoriga ko'tarishga muvaffaq bo'lgan bo'lishi kerak.
  
  U dahshatli oqimga qarshi kurashib, bir joydan ikkinchi joyga ko'tarilib, kabinaga qarab emaklab bordi. Agar qutqaruv sali ketsa, u ham ketayotganini bilardi. Lekin agar ular halokatga uchrasa, ekipaj bilan bog'lanishi, radio orqali yakuniy xabar berishi kerak edi.
  
  U kabina eshigini ochganida besh yuz unga qaradi. "Nima bo'ldi?" deb baqirdi uchuvchi. "Vaziyat qanday?"
  
  - Bomba, - deb e'tiroz bildirdi Nik. - Yaxshi ko'rinmayapti. Samolyot fyuzelyajida teshik bor. Biz uni yopdik, lekin vaqtincha.
  
  Bortmexanik boshqaruv panelidagi to'rtta qizil ogohlantirish chiroqlari yondi. "Bosim va miqdor!" deb baqirdi F.E. uchuvchiga. "Bosim va miqdor!"
  
  Samolyot kabinasidan vahimaga tushgan ter va sigaret tutuni hidi kelardi. Uchuvchi va ikkinchi uchuvchi tugmalarni bosa boshladilar, shu bilan birga navigatorning bir xildagi, cho'zilgan pichirlashi davom etdi: "AFB, Bobbi. Bu Speedbird 410. C-ALGY Bobbini chaqirib, B ni chaqirmoqda..."
  
  Yirtilayotgan metallning chirsillagan ovozi eshitildi va hammaning ko'zi o'ng tomonga qaradi. "3-raqamli samolyot kelmoqda", deb xirilladi ikkinchi uchuvchi, o'ng qanotdagi bort kapsulasi samolyotdan ajralib chiqqanida.
  
  "Omon qolish imkoniyatimiz qanday?" deb so'radi Nik.
  
  "Hozircha, polkovnik, sizning taxminingiz menikidek yaxshi. Aytardim..."
  
  Uchuvchining gapini interkom orqali eshitilgan keskin ovoz to'xtatdi. "C-ALGY, menga o'z pozitsiyangizni bering. C-ALGY..."
  
  Navigatsiya
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Igator oʻz pozitsiyasini bildirdi va vaziyat haqida hisobot berdi. "Bizda ruxsat bor", dedi u bir ozdan keyin.
  
  "Biz Luiziana shtatining Shreveport shahridagi Barksdale havo kuchlari bazasini topishga harakat qilamiz", dedi uchuvchi. "Ular eng uzun uchish-qo'nish yo'laklariga ega. Lekin avval yoqilg'imizni ishlatishimiz kerak. Shunday qilib, biz yana kamida ikki soat havoda bo'lamiz. Barchangizga orqa o'rindiqda kamarni bog'lab, keyin shunchaki o'tirib ibodat qilishni maslahat beraman!"
  
  * * *
  
  Qolgan uchta reaktiv gondoladan qora tutun va to'q sariq rangli alanga otilib chiqdi. Ulkan samolyot Barksdeyl havo kuchlari bazasi ustidan keskin burilish paytida qattiq titradi.
  
  Shamol samolyot salonidan o'tib, ularni qattiq shimib oldi. Xavfsizlik kamarlari ularning o'rtasini kesib o'tdi. Metall yoriq paydo bo'ldi va fyuzelyaj yanada yorilib ketdi. Havo o'sib borayotgan teshikdan teshilgan qichqiriq bilan oqib o'tdi - xuddi teshigi teshilgan soch spreyi qutisi kabi.
  
  Nik Joy Sunga qaradi. Uning og'zi titrab turardi. Ko'zlari ostida binafsha soyalar bor edi. Qo'rquv uni qamrab oldi, shilimshiq va xunuk. "Biz buni qilamizmi?" deb xo'rsinib qo'ydi u.
  
  U ayolga bo'sh ko'zlar bilan tikilib qoldi. Qo'rquv unga hatto qiynoq ham bera olmaydigan javoblarni berardi. "Bu yaxshi ko'rinmayapti", dedi u.
  
  Hozirga kelib, ikki kishi halok bo'lgan edi - Harbiy-havo kuchlari serjanti va NASA tibbiy guruhi a'zosi, ularning orqa miyasi shiftga urilganda singan edi. Yostiqlarni ta'mirlash bo'yicha mutaxassis bo'lgan boshqa odam o'rindig'iga bog'langan edi, ammo og'ir jarohat oldi. Nik omon qolishini o'ylamagan edi. Kosmonavtlar larzaga tushishdi, ammo hech kim jiddiy jarohat olmadi. Ular favqulodda vaziyatlarga ko'nikib qolishgan edi; vahima qo'zg'ashmadi. Doktor Sunning bosh suyagi sinishi yuzaki edi, lekin uning xavotirlari unday emas edi. N3 bundan foydalandi. "Menga javoblar kerak", dedi u xirillagan ovozda. "Javob bermaslikdan hech qanday foyda ko'rmaysiz. Do'stlaringiz sizni aldashdi, shuning uchun siz, albatta, pulga arziysiz. Bombani kim qo'ydi?"
  
  Uning ko'zlarida isteriya kuchayib borardi. "Bomba? Qaysi bomba?" deb xo'rsinib qo'ydi u. "Siz mening bunga aloqam yo'q deb o'ylaysiz, shunday emasmi? Qanday qilib men bu yerda bo'lishim mumkin? Nega men bu yerda bo'lishim kerak?"
  
  "Unda bu pornografik surat-chi?" deb so'radi u. "Pet Hammer bilan aloqangiz haqida nima deyish mumkin? Sizni Bali Xayda birga ko'rishgan. Don Li shunday degan edi."
  
  U boshini qattiq chayqadi. "Don Li yolg'on gapirdi", deb nafas oldi u. "Men Bali Xayda faqat bir marta bo'lganman, Hammer bilan emas. Men uni shaxsan bilmasdim. Mening ishim meni hech qachon Keyp Kennedi ekipajlari bilan bog'lamagan." U hech narsa demadi, keyin og'zidan so'zlar chiqib ketganday bo'ldi. "Men Bali Xayga bordim, chunki Aleks Simian u yerda uchrashish uchun menga xabar yubordi."
  
  "Simian? U bilan qanday aloqangiz bor?"
  
  "Men Mayamidagi GKI tibbiyot maktabida ishlaganman", deb xo'rsinib qo'ydi u. "NASAga qo'shilishimdan oldin." Yana bir yoriq, bu safar mato yoriqlari paydo bo'ldi va teshikdan siqib chiqqan shishirilgan qutqaruv sali baland ovozda g'oyib bo'ldi. Havo fyuzelyaj orqali gumburlab o'tib, ularni larzaga keltirdi, sochlarini yulib, yonoqlarini yoydi. U uni ushlab oldi. U uni avtomatik ravishda quchoqladi. "Voy Xudoyim!" deb singan ovozda yig'ladi u. "Qo'nishga qancha vaqt qoldi?"
  
  "Gapiring."
  
  "Xo'p, yana ko'p narsalar bor edi!" dedi u qattiq ohangda. "Bizning bir ishimiz bor edi. Men unga oshiq edim - menimcha, hali ham oshiqman. Men uni birinchi marta qizligimda uchratganman. Bu taxminan 1948-yilda Shanxayda bo'lgan. U otamni biror narsa bilan qiziqtirish uchun ko'rgani kelgan." U endi tez gapirdi, vahima ichidagi vahimasini jilovlashga urinib. "Simian urush yillarini Filippindagi qamoqxona lagerida o'tkazdi. Urushdan keyin u u yerda rami tolasi savdosi bilan shug'ullandi. U kommunistlar Xitoyni egallab olishni rejalashtirayotganini bildi. U tola tanqisligi bo'lishini bilardi. Otamning Shanxayda rami bilan to'la ombori bor edi. Simian uni sotib olmoqchi edi. Otam rozi bo'ldi. Keyinchalik u va otam sherik bo'lishdi va men uni ko'p ko'rdim."
  
  Fyuzelyajning yana bir qismi yirtilib ketganda, uning ko'zlari qo'rquvdan chaqnab ketdi. "Men unga oshiq edim. Xuddi maktab o'quvchisi kabi. U Manilada amerikalikka uylanganida yuragim og'rigan edi. Bu 1953-yilda edi. Keyinchalik men uning nima uchun bunday qilganini bildim. U ko'plab firibgarliklarga aralashgan va u vayron qilgan erkaklar uning orqasidan quvishardi. Bu ayolga uylanib, u Qo'shma Shtatlarga hijrat qilib, fuqarolikka ega bo'lishga muvaffaq bo'ldi. Birinchi hujjatlarini qo'lga kiritishi bilan u undan ajrashdi."
  
  Nik hikoyaning qolgan qismini bilardi. Bu Amerika biznes afsonasining bir qismi edi. Simian fond bozoriga sarmoya kiritgan, qotillik sodir etgan, bir qator muvaffaqiyatsizlikka uchragan kompaniyalarni sotib olgan. U ularga hayot bag'ishlagan va keyin ularni juda qimmat narxlarda sotgan. "U ajoyib, lekin mutlaqo shafqatsiz", dedi Joy Sun, Nikning orqasidan kengayib borayotgan teshikka qarab. "U menga GKIda ish berganidan keyin, biz ishqiy munosabatda bo'ldik. Bu muqarrar edi. Lekin bir yildan keyin u zerikib, uni uzib qo'ydi." U yuzini qo'llari bilan yashirdi. "U mening oldimga kelib, hammasi tugaganini aytmadi", deb pichirladi u. "U meni ishdan bo'shatdi va shu bilan birga obro'imni yo'qotish uchun qo'lidan kelganini qildi." Bu uni larzaga soldi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  boshim bu voqeani eslab qoldi. "Shunga qaramay, men buni asablarimdan chiqara olmadim va undan bu xabarni olganimda - bu taxminan ikki oy oldin edi - men Bali Xayga bordim."
  
  "U sizga to'g'ridan-to'g'ri qo'ng'iroq qildimi?"
  
  "Yo'q, u doim vositachilar orqali ishlaydi. Bu safar Jonni Xung Fat ismli odam edi. Jonni u bilan bir nechta moliyaviy janjallarga aralashgan edi. U bundan vayron bo'lgan. U Bali Xayda ofitsiant bo'lib chiqdi. Aleks men bilan u yerda uchrashmoqchi ekanligini menga Jonni aytdi. Biroq, Simian hech qachon kelmadi va men butun vaqtimni ichib o'tkazdim. Oxir-oqibat, Jonni bu odamni olib keldi. U u yerdagi diskotekani menejeri..."
  
  "Rhino daraxti?"
  
  U bosh irg'adi. "U meni aldadi. G'ururimga tegdi, mast edim va ular ichimlikka biror narsa qo'shgan bo'lsa kerak, deb o'ylayman, chunki keyingi payt bilsam, biz ofisda divanda o'tirgan edik va... men undan to'ymasdim." U biroz titradi va yuz o'girdi. "Ular bizni suratga olishganini hech qachon bilmagan edim. Qorong'i edi. Qanday qilib..."
  
  "Infraqizil plyonka".
  
  "Menimcha, Jonni keyinroq meni siqib qo'yishni rejalashtirgan edi. Qanday bo'lmasin, menimcha, Aleksning bunga aloqasi yo'q. Jonni shunchaki o'z ismini o'lja sifatida ishlatgan bo'lishi kerak..."
  
  Nik, agar u o'lsa, hech bo'lmaganda tomosha qilishni xohlardi, deb qaror qildi. Yer ularni kutib olish uchun ko'tarilayotgan edi. Tez yordam mashinalari, birinchi tibbiy yordam mashinalari, alyuminiy yong'in o'chirish kostyumlaridagi odamlar allaqachon yo'lga chiqishgan edi. Samolyot qo'nganida u yumshoq gumburlashni sezdi. Bir necha daqiqadan so'ng, ular yanada silliqroq to'xtashdi va yo'lovchilar favqulodda vaziyatlar yo'laklaridan muborak, qattiq yerga quvonch bilan tushishdi...
  
  Ular Barksdeylda yetti soat qolishdi, shu vaqt ichida Harbiy-havo kuchlari shifokorlari guruhi ularni tekshirdi, muhtojlarga dori-darmon va birinchi yordamni tarqatdi va eng og'ir ikkita bemorni kasalxonaga yotqizdi.
  
  Soat 17:00 da Patrik havo kuchlari bazasidan Harbiy-havo kuchlari Globemasteri yetib keldi va ular safarlarining so'nggi bosqichi uchun samolyotga chiqishdi. Bir soatdan keyin ular Florida shtatining Orlando shahridagi Makkoy maydoniga qo'nishdi.
  
  Bu yer FQB va NASA xavfsizlik xodimlari bilan gavjum edi. Oq dubulg'ali politsiyachilar ularni armiya razvedka mashinalari kutib turgan yopiq harbiy zonaga qarab haydab yuborishdi. "Qayerga ketyapmiz?" deb so'radi Nik.
  
  "Vashingtondan ko'plab NASA zirhlari uchib keldi", deb javob berdi qonunchilardan biri. "Aftidan, bu tun bo'yi savol-javob sessiyasi bo'ladi."
  
  Nik Joy Sunning yengidan tortdi. Ular miniatyura paradining eng oxirida edilar va asta-sekin, qadamma-qadam zulmatga chuqurroq kirib borishardi. "Yuringlar", dedi u to'satdan. "Bu tomonga." Ular yonilg'i tashuvchi mashinadan qochib, keyin dalaning tinch aholi yashaydigan hududi va u ilgari ko'rgan taksi rampasi tomon burilishdi. "Bizga birinchi kerak bo'lgan narsa - ichimlik", dedi u.
  
  U barcha javoblarini FQBga, Markaziy razvedka boshqarmasiga va eng muhimi, NASA xavfsizlik xizmatiga emas, balki to'g'ridan-to'g'ri Xokka yubormoqchi edi.
  
  Eola ko'liga qaragan Cherry Plaza kokteyl-barida u Joy Sun bilan suhbatlashdi. Ular uzoq suhbatlashishdi - odamlar birgalikdagi dahshatli tajribadan keyin shunday suhbatlashishgan. - Qarang, men siz haqingizda adashgan ekanman, - dedi Nik. - Buni tan olish uchun boshimdagi barcha tishlarni sindirib tashlayapman, lekin yana nima deyishim mumkin? Men sizni dushman deb o'ylagandim.
  
  "Endi esa?"
  
  U jilmaydi. - Menimcha, sen kimdir menga tashlab yuborgan katta, jozibali chalg'ituvchi odamsan.
  
  U kulish uchun munchoqni chetga tashladi va to'satdan yuzidagi qizarish yo'qoldi. Nik yuqoriga qaradi. Bu kokteyl barining shifti edi. U oynaga o'xshardi. "Voy Xudoyim!" deb xo'rsinib qo'ydi u. "Samolyotda shunday edi - teskari. Hamma narsani qayta ko'rishga o'xshaydi." U titray boshladi va Nik uni quchoqladi. "Iltimos," deb pichirladi u, "meni uyga olib keting." U bosh irg'adi. Ikkalasi ham u yerda nima bo'lishini bilishardi.
  9-bob
  
  Uy Kokoa plyajidagi bungalov edi.
  
  Ular u yerga Orlandodan taksida yetib kelishdi va Nik ularning yo'nalishini osongina aniqlash mumkinligiga ahamiyat bermadi.
  
  Hozirgacha u juda yaxshi muqova hikoyasiga ega edi. U va Joy Sun samolyotda jimgina suhbatlashib, qo'lma-qo'l Makkoy maydoniga borishardi - aynan yangi oshiqlardan kutilganidek. Endi, mashaqqatli hissiy tajribadan so'ng, ular bir muddat yolg'iz qolishdi. Balki haqiqiy gey kosmonavtdan kutilganidek emasdir, lekin hech bo'lmaganda bu hech qanday natija bermadi. Hech bo'lmaganda darhol emas. U ertalabgacha vaqt sarfladi - va bu yetarli bo'lardi.
  
  Ungacha MakAlester uning o'rnini qoplashi kerak bo'ladi.
  
  Bungalov plyajning o'ng tomonida, gips va kuldan yasalgan to'rtburchak blok edi. Kichkina mehmonxona butun kenglik bo'ylab cho'zilgan edi. U ko'pik bilan qoplangan bambukdan yasalgan kreslolar bilan yoqimli tarzda jihozlangan edi. Pol palma barglari bilan qoplangan edi. Keng derazalar Atlantika okeaniga qaragan bo'lib, o'ng tomonda yotoqxonaga olib boradigan eshik va undan narida plyajga ochiladigan yana bir eshik bor edi.
  
  "Hamma narsa tartibsiz", dedi u. "Men baxtsiz hodisadan keyin Xyustonga shunchalik to'satdan jo'nab ketdimki, tozalashga ulgurmadim."
  
  U eshikni orqasidan qulflab, eshik oldida turib, uni kuzatdi. Uning yuzi endi sovuq va chiroyli niqob emas edi. Keng, baland yonoq suyaklari hali ham o'sha yerda edi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  d - nozik haykaltaroshlik bilan chizilgan chuqurchalar. Lekin uning ko'zlari hayratdan porladi va ovozi xotirjam ishonchini yo'qotdi. U birinchi marta mexanik ma'buda emas, balki ayolga o'xshardi.
  
  Nikning qalbida ishtiyoq paydo bo'la boshladi. U tezda unga yaqinlashdi, uni quchoqladi va lablaridan qattiq o'pdi. Ular qattiq va sovuq edi, lekin qizning qiynalayotgan ko'kraklarining iliqligi uni elektr toki urgandek teshib o'tdi. Issiqlik kuchaydi. U kestirib, titrayotganini his qildi. U uni yana o'pdi, lablari qattiq va shafqatsiz edi. U bo'g'iq "Yo'q!" degan ovozni eshitdi. Qiz lablarini uning lablaridan tortib oldi va mushtlarini unga bosdi. "Yuzing!"
  
  Bir zum u ayol nimani nazarda tutayotganini tushunmadi. "Eglund", dedi u. "Men niqobni o'paman." U unga titroq tabassum qildi. "Bilasizmi, men sizning tanangizni ko'rganman, lekin unga mos keladigan yuzni ko'rmaganman?"
  
  - Men Eglundni olib ketaman, - dedi u hammomga yo'l oldi. Baribir kosmonavtning nafaqaga chiqish vaqti keldi. Poindexterning durdona asarining ichki qismi issiqdan nam bo'lib qolgan edi. Silikon emulsiyasi chidab bo'lmas darajada qichiydigan bo'lib qolgan edi. Bundan tashqari, endi uning qopqog'i ham tugab qolgan edi. Xyustondan kelgan samolyotda sodir bo'lgan voqealar "Eglund"ning mavjudligi aslida Oy loyihasidagi boshqa kosmonavtlar uchun xavf tug'dirishini ko'rsatdi. U ko'ylagini yechdi, bo'yniga sochiq o'radi va ehtiyotkorlik bilan plastik soch niqobini yechdi. U yonoqlarining ichki qismidagi ko'pikni oldi, och qoshlarini birlashtirdi va yuzini qattiq ishqaladi, bo'yanish qoldiqlarini surtdi. Keyin u lavabo ustiga egilib, ko'zlaridan findiq rangidagi kontakt linzalarini oldi. U boshini ko'tarib, oynada Joy Sunning aksini ko'rdi, uni eshik oldida kuzatib turardi.
  
  "Aniq yaxshilanish", deb jilmaydi u va yuzidagi aksda ko'zlari harakatlanib, uning metalldek silliq tanasi ustidan o'tib ketdi. Panteraning barcha mushakdor nafisligi bu ulug'vor qiyofa ichida mujassam edi va uning ko'zlari buni sezmadi.
  
  U ayolga o'girilib, yuzidagi qolgan silikonni artdi. Uning po'latdek kulrang ko'zlari qorong'ilashib ketishi yoki shafqatsizlikdan muzlab qolishi mumkin edi. "Jismoniy tekshiruvdan o'tamanmi, doktor?"
  
  - Shuncha chandiqlar bor, - dedi u hayron bo'lib. - Pichoq. O'q jarohati. Ustara bilan kesilgan. - U qo'ng'iroq chalayotganida tasvirlarni payqadi. Uning teginishi uning mushaklarini taranglashtirdi. U chuqur nafas oldi va qornining ostida taranglik tugunini his qildi.
  
  - Appendektomiya, o't pufagi jarrohligi, - dedi u qat'iy ohangda. - Buni romantiklashtirmang.
  
  "Men shifokorman, esingdami? Meni aldashga urinma." U unga yorqin ko'zlar bilan qaradi. "Siz hali ham mening savolimga javob bermadingiz. Siz qandaydir o'ta maxfiy agentmisiz?"
  
  U uni o'ziga tortdi, iyagini qo'liga qo'ydi. "Sizga aytmagan demoqchimisiz?" deb kuldi u. "Men Kripton sayyorasidanman." U ho'l lablarini avval muloyimlik bilan, keyin esa qattiqroq uning lablariga surtdi. Uning tanasida asabiy taranglik ko'tarildi, bir soniya qarshilik ko'rsatdi, lekin keyin u yumshadi va yumshoq ingrash bilan ko'zlari yumildi va og'zi och kichkina hayvonga aylandi, uni qidirdi, issiq va ho'l, tilining uchi qoniqish izlardi. U uning barmoqlari kamarini yechayotganini his qildi. Ichida qon qaynab ketdi. Istak daraxt kabi o'sdi. Qo'llari uning tanasi ustida titradi. U og'zini oldi, boshini bir soniya uning bo'yniga ko'mdi, keyin orqaga chekindi. "Voy!" dedi u ishonchsiz ohangda.
  
  - Yotoqxona, - deb mingʻirladi u, ichida toʻpponcha kabi portlashi kerak edi.
  
  - Voy Xudoyim, ha, menimcha, seni kutayotgan odamman. - Uning nafasi qisilib qoldi. - Simiandan keyin... keyin Bali Xaydagi oʻsha narsa... Men erkak emas edim. Men abadiy deb oʻylagandim. Lekin sen boshqacha boʻlishing mumkin. Endi tushundim. Voy Xudoyim, - dedi u titrab, yigit uni oʻziga tortdi, kestirib, koʻkragidan koʻkragiga, xuddi shu harakat bilan uning bluzkasini yirtib tashladi. U byustgalter kiymagan edi - buni u mato ostidagi pishgan kurtaklarning harakatlanishidan bilardi. Uning koʻkrak uchlari uning koʻkragiga qattiq tegib turardi. U unga qarshi qimirlardi, qoʻllari uning tanasini koʻzdan kechirar, ogʻzi uning ogʻziga yopishgan, tili esa tez, goʻshtli qilichdek edi.
  
  U aloqani uzmasdan, uni yarim ko'tardi, yarmini yo'lak bo'ylab va kaft bargidan yasalgan gilamcha orqali karavotga olib bordi.
  
  U uni ustiga yotqizdi va u bosh irg'adi, hatto uning qo'llari uning tanasi ustida qanday harakatlanayotganini, yubkasining fermuarlarini ochayotganini, kestirib silayotganini ham sezmadi. U uning ustiga egilib, ko'kraklaridan o'pdi, lablari yumshoqligidan yumildi. U yumshoq nolidi va u uning iliqligi uning ostiga yoyilayotganini his qildi.
  
  Keyin u endi o'ylamaydi, shunchaki his qiladi, xiyonat va to'satdan o'limning dahshatli dunyosidan, uning tabiiy yashash joyi bo'lgan yorqin, hissiy vaqt oqimiga qochib, katta daryo kabi vaqt oqimiga qochib, qizning mukammal tanasining tobora tezlashib borayotgan tezligiga e'tibor qaratadi, ular ostonaga yetib borguncha va qizning qo'llari uni tobora shoshilinch ravishda erkalab, barmoqlari unga kirib, og'zini oxirgi iltijo bilan uning og'ziga bosguncha va ularning tanalari taranglashib, egilib, bir-biriga qo'shilib, kestirib, yoqimli tarzda taranglashguncha.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Og'iz va lablar aralashdi va u uzoq, titroq va baxtli xo'rsinib qo'ydi va boshini yostiqlarga suyanib qo'ydi, urug'i paydo bo'lganda uning tanasi to'satdan titraganini his qildi...
  
  Ular bir muddat jimgina yotishdi, qizning qo'llari uning terisi ustida ritmik, gipnoz bilan harakatlandi. Nik deyarli uxlab qoldi. Keyin, so'nggi bir necha daqiqa davomida bu haqda o'ylashni to'xtatgandan so'ng, to'satdan xayoliga bir narsa keldi. Bu tuyg'u deyarli jismoniy edi: uning boshini yorqin nur qamrab oldi. U kalitni oldi! Yo'qolgan kalit!
  
  Shu payt jimlikda dahshatli darajada baland ovozda eshik taqillatdi. U undan yugurib ketdi, lekin u unga yaqinlashdi, uni yumshoq, erkalovchi egri chiziqlari bilan o'rab oldi, undan voz kechishni istamadi. U uning atrofida shunchalik o'ralgan ediki, hatto bu to'satdan inqirozda ham u o'z xavfini unutishga oz qoldi.
  
  "U yerda kimdir bormi?" deb baqirdi bir ovoz.
  
  Nik qo'lini uzib, derazaga yugurdi. U pardalarni bir dyum orqaga tortdi. Uyning oldida qamchi antennasi bo'lgan belgisiz patrul mashinasi to'xtab turardi. Oq himoya dubulg'asi va shim kiygan ikki kishi mehmonxona derazasiga chiroqlarni yoqib turardi. Nik qizga kiyimlarini kiyib, eshikni ochishga ishora qildi.
  
  U shunday qildi va u qulog'ini yotoqxona eshigiga qo'yib, quloq solib turdi. "Salom, xonim, biz sizning uyda ekanligingizni bilmas edik", dedi erkak ovozi. "Shunchaki tekshiryapmiz. Tashqi chiroq o'chirilgan edi. So'nggi to'rt kechadan beri yonib turibdi." Ikkinchi erkak ovozi: "Siz doktor Sunmisiz?" dedi. U Joyning bu gapni aytayotganini eshitdi. "Siz hozirgina Xyustondan keldingiz, to'g'rimi?" U shunday dedi. "Hammasi joyidami? Siz yo'qligingizda uyda biron bir narsa bezovta bo'ldimi?" U hamma narsa joyida ekanligini aytdi va birinchi erkak ovozi: "Xo'p, biz shunchaki ishonch hosil qilmoqchi edik. Bu yerda sodir bo'lgan voqeadan keyin juda ehtiyot bo'lishingiz kerak emas. Agar bizga tezda kerak bo'lsangiz, shunchaki nol raqamiga uch marta qo'ng'iroq qiling. Endi bizda to'g'ridan-to'g'ri liniya mavjud."
  
  - Rahmat, ofitserlar. Xayrli tun. - U old eshikning yopilganini eshitdi. - GKIdan yana politsiyachilar, - dedi u yotoqxonaga qaytib. - Ular hamma joyda ko'rinib turibdi. - U joyida to'xtab qoldi. - Siz kelyapsiz, - dedi u ayblov bilan.
  
  - Kerak bo'ladi, - dedi u ko'ylagining tugmalarini bosar ekan. - Vaziyatni yanada og'irlashtirgani, mashinangizni qarzga olsam bo'ladimi, deb so'rab, jarohatingizga yanada ko'proq haqorat qo'shaman.
  
  - Menga bu qism yoqdi, - deb jilmaydi u. - Demak, uni qaytarib olib kelishingiz kerak bo'ladi. Ertalab birinchi bo'lib, iltimos. Nima demoqchimanki... - U to'satdan to'xtadi, yuzida hayrat ifodasi paydo bo'ldi. - Voy Xudoyim, men hatto ismingizni ham bilmayman!
  
  "Nik Karter".
  
  U kuldi. "Juda ijodiy emas, lekin menimcha, sizning biznesingizda bitta soxta nom boshqasi kabi yaxshi..."
  
  * * *
  
  NASA ma'muriyat markazidagi barcha o'nta liniya band edi, shuning uchun u qo'ng'iroq tugagach, imkoniyatga ega bo'lish uchun raqamlarni uzluksiz tera boshladi.
  
  Xayolida birgina tasavvur paydo bo'ldi: mayor Sollitz shlyapasini ushlagancha, chap qo'lini noqulay tarzda tanasiga uzatib, o'ng qo'lini tanasiga mahkam qisib olgan edi. Kecha tushdan keyin Texas-Siti zavodida bo'lib o'tgan o'sha voqea uni bezovta qilgan edi, lekin bu voqea nima ekanligini eslay olmadi - bir zum bu haqda o'ylashni to'xtatdi. Keyin, sezilmasdan, bu uning xayolida paydo bo'ldi.
  
  Kecha ertalab Sollits o'ng qo'li bilan gapirardi!
  
  Uning ongi bu kashfiyotdan keyin har tomonga tarqalib ketgan murakkab oqibatlar haqida tez-tez o'ylanib turdi, barmoqlari avtomatik ravishda raqamni terar va qulog'i o'rnatilayotgan aloqaning jiringlash ovozini tinglardi.
  
  U Gemini Inn mehmonxonasidagi xonasida karavotning chetiga o'tirar, Xank Peterson Vashingtondan olib kelgan chamadonlarning tartibli uyumini, tungi stol ustidagi Lamborghini kalitlarini yoki ularning ostidagi: "Kirganingizda menga xabar bering. L-32 kengaytmasi. Xank" yozuvini zo'rg'a payqadi.
  
  Sollitz yetishmayotgan qism edi. Uni hisobga oling, shunda hammasi joyiga tushadi. Nik mayorning birinchi marta kabinetiga kirib, o'zini jimgina la'natlaganidagi hayratini esladi. Bu unga bir maslahat bo'lishi kerak edi. Lekin u quyoshdan - doktor Sundan - shunchalik ko'r bo'lib qolgan ediki, hech kimning xatti-harakatlarini sezmasdi.
  
  Joy Sun ham hayron bo'ldi, lekin Eglundning ahvolini birinchi bo'lib amin zaharlanishi deb tashxislagan aynan u edi. Shuning uchun uning hayratlanishi tabiiy edi. Shunchaki uni bunchalik tez ko'rishni kutmagan edi.
  
  Ma'muriy markazda liniya tozalandi.
  
  - Qizil xona, - dedi u ularga Glenn Eglundning Kanzas-Siti she'rida. - Bu Eagle Four. Menga qizil xonani bering.
  
  Sim gumburlab, jiringladi va erkak ovozi eshitildi. "Xavfsizlik", dedi u. "Kapitan Lisor gapiryapti."
  
  "Bu Eagle Four, eng muhimi. Mayor Sollitz u yerdami?"
  
  "Eagle-Four, ular seni qidirishgan edi. Makkoyga xabarni o'tkazib yubording. Hozir qayerdasan?"
  
  - Parvo qilmang, - dedi Nik sabrsizlik bilan. - Sollitz u yerdami?
  
  "Yo'q, unday emas."
  
  "Mayli, uni toping. Bu eng muhim vazifa."
  
  "Kuting. Men tekshirib ko'raman."
  
  Sollitzdan tashqari kim Feniks One haqida bilishi mumkin edi? Apollon xavfsizlik boshlig'idan tashqari kim tibbiy markazga kirish huquqiga ega bo'lishi mumkin edi?
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Kosmik kemalar markazining qaysi bo'limida? Tibbiy dasturning har bir bosqichini yana kim bilar edi, uning xavf-xatarlaridan to'liq xabardor edi va shubha uyg'otmasdan istalgan joyda ko'rish mumkin edi? Xyuston va Kennedi burnida yana kimning muassasalari bor edi?
  
  Sollitz, N3, endi Palm-Bichdagi Bali Xayda Pat Hammer bilan uchrashgan va Apollon kapsulasini yo'q qilishni rejalashtirgan Sol ekanligiga amin edi. Astronavt mayorning rejasi haqida bilgach, Sollitz Glenn Eglundni o'ldirishga uringan edi. Biroq, Sollitzga Nikning niqobi haqida aytilmagan edi. Faqat general MakAlester bilardi. Shuning uchun, "Eglund" yana paydo bo'lganida, Sollitz vahimaga tushdi. Uni oy manzarasida o'ldirmoqchi bo'lgan aynan u edi. O'ng qo'ldan chap qo'lga o'tish pichoq bilan urishish natijasida olingan bilakning sinishi natijasida sodir bo'ldi.
  
  Endi Nik xotirasi haqidagi barcha savollarning ma'nosini tushundi. Va Eglundning "bo'laklar va qismlar" asta-sekin qaytib kelayotgani haqidagi javobi mayorni yanada vahimaga soldi. Shunday qilib, u "zaxira" samolyotga bomba qo'ydi va keyin soxta bomba yasab, asl samolyotni buzish guruhi tomonidan tekshirilmasdan muqobil samolyot bilan almashtirishga imkon berdi.
  
  Sim orqali o'tkir ovoz eshitildi. "Eagle Four, bu general McAlester. Samolyotingiz McCoyga qo'nganidan keyin siz va doktor Sun qayerga ketdingiz? Siz u yerda bir guruh yuqori lavozimli xavfsizlik xodimlarini sovutgichda qoldirib ketdingiz."
  
  "General, men sizga hamma narsani bir daqiqadan keyin tushuntirib beraman, lekin avval mayor Sollits qayerda? Uni topishimiz juda muhim."
  
  - Bilmayman, - dedi MakAlester qatʼiy ohangda. - Va menimcha, boshqa hech kim ham bilmaydi. U Makkoyga uchayotgan ikkinchi samolyotda edi. Biz buni bilamiz. Lekin u terminalda biron joyda gʻoyib boʻldi va oʻshandan beri koʻrinmadi. Nima uchun?
  
  Nik ularning suhbati shifrlanganmi, deb so'radi. Shunaqa edi. U unga shunday dedi. NASA xavfsizlik boshlig'i oxirida faqat "Voy Xudoyim", deb ayta oldi.
  
  "Sollitz xo'jayin emas edi", deb qo'shimcha qildi Nik. "U iflos ishlarni boshqa birov uchun qilgan. Balki SSSR. Pekin. Hozircha biz faqat taxmin qila olamiz."
  
  "Lekin u qanday qilib xavfsizlik ruxsatnomasini oldi? Qanday qilib u shuncha uzoqqa borib yetdi?"
  
  - Bilmadim, - dedi Nik. - Umid qilamanki, uning yozuvlari bizga biror ma'lumot beradi. Men Peterson Radio AXE ga to'liq hisobot beraman, shuningdek, Sollitz va GKI dan Aleks Simian haqida batafsil ma'lumot olishni so'rayman. Joy Sun menga u haqida nima deganini ikki marta tekshirib ko'rmoqchiman.
  
  "Men hozirgina Xok bilan gaplashdim", dedi MakAlester. "U menga Glenn Eglund nihoyat Uolter Ridda hushiga kelganini aytdi. Ular tez orada u bilan suhbatlashishga umid qilishadi."
  
  - Eglund haqida gapiradigan bo"lsak, - dedi Nik, - soxta odamni qaytadan paydo qila olasizmi? Feniksning ortga qaytishi va kosmonavtlar o"z stansiyalariga bog"langani sababli, uning qopqog"i jismoniy nogironlikka aylanadi. Men erkin harakatlanishim kerak.
  
  - Buni kelishib olish mumkin, - dedi Makalester. U bundan xursand bo'lganday tuyuldi. - Bu siz va doktor Sun nima uchun qochib ketganingizni tushuntiradi. Samolyotga boshingiz urib qo'yilganidan amneziya. Va u sizni qaytarib olib kelish uchun sizning orqangizdan ergashdi.
  
  Nik hammasi joyida ekanligini aytib, go'shakni qo'ydi. U karavotga yiqildi. U juda charchagan edi, hatto yechinishga ham ulgurmadi. U MakAlesterning ishlari juda yaxshi ketayotganidan xursand edi. U o'zgarish uchun qulay biror narsa olishni xohladi. Shunday bo'ldi. U uxlab qoldi.
  
  Bir zumdan keyin telefon uni uyg'otdi. Hech bo'lmasa, bu bir lahzadek tuyuldi, lekin qorong'i bo'lgani uchun bunday bo'lishi mumkin emas edi. U ikkilanib go'shakka qo'l uzatdi. "Salom?"
  
  - Nihoyat! - deb xitob qildi Kendi Svit. - Uch kundan beri qayerda eding? Men seni topishga harakat qilyapman.
  
  - Qo"ng"iroq qilishdi, - dedi u noaniq ohangda. - Nima bo"lyapti?
  
  - Men Merritt orolida juda muhim narsani topdim, - dedi u hayajonlanib. - Yarim soatdan keyin foyeda uchrashing.
  10-bob
  
  Ertalab tuman tarqala boshladi. Kulrang muhitda yirtiq moviy teshiklar ochilib-yopilib turardi. Nik ular orqali g'ildirakdagi shpal kabi yugurib o'tayotgan to'q sariq rangli bog'larni ko'rdi.
  
  Kendi mashina haydab ketayotgan edi. U ular uning sport modeli GT Giulia mashinasini olib ketishlarini talab qildi. U shuningdek, yigitning kutib, uning o'zining chiqish joyini ko'rishini talab qildi. U bu haqda unga ayta olmasligini aytdi.
  
  "Hali ham kichkina qizcha kabi o'ynayapti", deb qaror qildi u achchiqlanib. U unga qaradi. Uning kestirib, quchoqlagan kiyimlari oq mini yubka bilan almashtirilgan edi, bu yubka kamarli bluzkasi, oq tennis tuflisi va yangi yuvilgan sarg'ish sochlari bilan birga unga maktab o'quvchisi chirlider qiyofasini berib turardi.
  
  U uning unga qarab turganini sezdi va o'girilib qaradi. "Uzoq emas", deb jilmaydi u. "Bu Dummitt Grove shimolida."
  
  Kosmik markazning Oy porti Merritt orolining atigi kichik bir qismini egallagan. Yetmish ming akrdan ortiq yerlar dastlab apelsin bog'lariga egalik qilgan fermerlarga ijaraga berilgan edi. Bennett's Drive shimolidagi yo'l botqoqliklar va butazorlar cho'lidan o'tib, Hind daryosi, Seedless Enterprise va Dummitt Groves kesib o'tgan botqoqliklar va butazorlar orasidan o'tgan bo'lib, ularning barchasi 1830-yillarga borib taqaladi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Yo'l endi kichik bir ko'rfaz atrofida egilib, ular suv bo'yidagi ustunlardagi eskirgan kulbalar, oziq-ovqat do'koni joylashgan yoqilg'i quyish shoxobchasi va qisqichbaqalar trollari bilan o'ralgan baliq ovlash doki joylashgan kichik kemasozlik zavodidan o'tib ketishdi. "Enterprise", dedi u. "U Kanaveral portining ro'parasida. Biz deyarli shu yerdamiz."
  
  Ular yana chorak mil yo'l yurishdi va Kendi o'ngga burilish svetoforini yoqib, sekinlasha boshladi. U yo'l chetiga chiqib to'xtadi. U unga qarash uchun o'girildi. "Bu yerda bo'lganman." U sumkasini olib, yon eshikni ochdi.
  
  Nik mashinasiga o'tirdi va atrofga qaradi. Ular ochiq, kimsasiz manzaraning o'rtasida edilar. O'ng tomonda Banana daryosigacha cho'zilgan sho'r suvli Fiatlarning keng panoramasi ko'rinib turardi. Shimolda kvartiralar botqoqqa aylangan edi. Suv chetiga zich chakalakzorlar yopishib olgan edi. Chap tomonda uch yuz yard narida elektrlashtirilgan MILA (Merritt Island ishga tushirish maydonchasi) panjarasi boshlandi. Butalar orasidan u mayin qiyalikdagi Feniks 1 beton ishga tushirish maydonchasini va undan to'rt mil narida 56 qavatli avtomobil yig'ish zavodining yorqin to'q sariq nurlari va nozik platformalarini ko'ra oldi.
  
  Ularning orqasida qayerdadir uzoqdan vertolyot gumburladi. Nik ko'zlarini yumib, orqasiga o'girildi. U Port Kanaveral ustidagi ertalabki quyoshda vertolyotning chaqnashini ko'rdi.
  
  - Bu tomonga, - dedi Kendi. U katta yo'lni kesib o'tib, butalar orasiga yo'l oldi. Nik uning orqasidan ergashdi. Qamish tormozi ichidagi issiqlik chidab bo'lmas darajada edi. Chivinlar to'da bo'lib to'planib, ularni qiynardi. Kendi ularga e'tibor bermadi, uning qattiqqo'l, o'jar tomoni yana paydo bo'ldi. Ular ilgari kanal sifatida ishlatilgan keng kanalga ochiladigan drenaj zovuriga yetib kelishdi. Zovur begona o'tlar va suv osti o'tlari bilan bo'g'ilib qolgan va qirg'oq suv bilan yuvilib ketgan joyda torayib ketgan edi.
  
  U sumkasini tushirib, tennis poyabzalini yechdi. "Ikkala qo'lim ham kerak bo'ladi", dedi u va tizzagacha bo'lgan loyga qiyalikdan pastga tushdi. Endi u oldinga siljib, egilib, qo'llari bilan loyqa suvda qidirdi.
  
  Nik uni qirg'oqning tepasidan kuzatdi. U bosh chayqadi. "Nima izlayapsiz?" deb kuldi u. Vertolyotning gumburlashi kuchayib bordi. U to'xtadi va yelkasi ortidan qaradi. Vertolyot ular tomon yo'l oldi, yerdan taxminan uch yuz fut balandlikda, aylanayotgan rotor pichoqlaridan aks etayotgan yorug'lik.
  
  - Topdim! - deb baqirdi Kendi. U oʻgirilib qaradi. U drenaj ariqchasi boʻylab yuz futcha yurib, egilib, tuproqdagi biror narsani qidirib topdi. U unga tomon yurdi. Vertolyotning ovozi deyarli tepada turgandek edi. U yuqoriga qaradi. Rotor pichoqlari qiyshayib, pastga tushish tezligini oshirdi. U qizil pastki qismidagi oq yozuvni koʻra oldi - ANQIQ UCHISH XIZMATI. Bu Cocoa Beach koʻngilochar iskalasidan Port Canaveralgacha yarim soatlik jadval boʻyicha uchib, keyin MILA perimetri boʻylab toʻsiq boʻylab sayohat qilgan oltita vertolyotdan biri edi, bu sayyohlarga VAB binosi va uchirish maydonchalarini suratga olish imkonini berdi.
  
  Kendi topgan narsa endi loydan yarim yo'lda edi. "Hamyonimni olib keling, maylimi?" deb chaqirdi u. "Men uni bir ozga qoldirib ketdim. Unda biror narsa kerak."
  
  Vertolyot keskin burildi. Endi u orqaga qaytdi, yerdan yuz futdan oshmagan balandlikda, aylanayotgan pichoqlaridan esayotgan shamol qirg'oq bo'ylab o'sgan butalarni tekisladi. Nik sumkasini topdi. U engashib, uni oldi. To'satdan uning boshini ko'tardi. Vertolyotning dvigateli o'chdi. U qamishzorlar ustidan sirpanib, to'g'ri unga qarab ketayotgan edi!
  
  U chapga burilib, boshi bilan zovurga sho'ng'idi. Orqasidan ulkan, momaqaldiroq ovozi eshitildi. Issiqlik havoda ho'l ipak kabi tebranib turardi. Yuqoriga otilib chiqqan tishli alanga shari, undan keyin darhol quyoshni qoplagan qora, uglerodga boy tutun paydo bo'ldi.
  
  Nik qirg'oq bo'ylab yana yuqoriga ko'tarilib, vayronalar tomon yugurdi. U yonayotgan pleksiglas soyabon ichidagi odam qiyofasini ko'rdi. Boshi unga qaragan edi. Nik yaqinlashganda, uning yuz ifodalarini ko'ra oldi. U xitoylik edi va yuzidagi ifoda dahshatli tushdagidek edi. Undan qovurilgan go'sht hidi kelardi va Nik uning tanasining pastki yarmi allaqachon yonib ketganini ko'rdi. Shuningdek, u odamning nima uchun chiqishga urinmayotganini ham tushundi. Uning qo'l-oyoqlari simlar bilan o'rindiqqa bog'langan edi.
  
  - Yordam bering! - deb qichqirdi erkak. - Meni bu yerdan olib chiqing!
  
  Nikning terisi bir zumga titradi. Ovoz mayor Sollitsga tegishli edi!
  
  Ikkinchi portlash bo'ldi. Issiqlik Nikni orqaga itarib yubordi. U zaxira benzin balloni Sollitzni portlaganida o'ldirgan deb umid qildi. U shunday bo'lganiga ishondi. Vertolyot yonib ketdi, shisha tolasi qizigan, portlayotgan perchinlarning pulemyot gumburlashi bilan parchalanib ketdi. Olov Lastotex niqobini eritib yubordi va xitoylikning yuzi osilib, keyin yugurib ketdi, bu esa mayor Sollitzning o'z qahramonligini ochib berdi.
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  ular ham erib, kuygan bosh suyagi bilan almashtirilgunga qadar bir soniya kutib turdi.
  
  Kendi bir necha qadam narida, qo'lining orqa tomonini og'ziga bosib, dahshatdan ko'zlari katta-katta ochilib turardi. "Nima bo'ldi?" dedi u ovozi titrab. "Aftidan, u aynan sizga qarata nishonga olgan."
  
  Nik bosh chayqadi. "Avtopilotda", dedi u. "U shunchaki qurbonlik sifatida u yerda edi." Va xitoycha niqob, deb oʻyladi u, agar Nik tirik qolsa, yana bir bor shubhali. U ayolga oʻgirildi. "Nima topganingni koʻraylik."
  
  U bir og'iz ham gapirmasdan, uni qirg'oq bo'ylab moybo'yoqli bog'lam yotgan joyga boshlab bordi. "Sizga pichoq kerak bo'ladi", dedi u. U yonayotgan vayronalarga qaradi va yigit uning katta ochilgan ko'k ko'zlarida qo'rquv soyasini ko'rdi. "Mening sumkamda bittasi bor."
  
  - Kerak boʻlmaydi. - U ikki qoʻli bilan kleyonkani ushlab tortdi. U qoʻlida hoʻl qogʻoz kabi yirtilib ketdi. Uning yonida Hugo ismli stiletto pichogʻi bor edi, lekin u oʻng bilagidan bir necha santimetr yuqorida qinida qolib, yanada shoshilinch vazifalarni kutib turardi. - Bunga qanday erishdingiz? - deb soʻradi u.
  
  Paketda qisqa masofali AN/PRC-6 radiosi va bir juft yuqori quvvatli durbin - 8×60 AO Yupiterlar bor edi. "O'tgan kuni suvdan yarim chiqib ketgan edi", dedi u. "Ko'ring." U durbinni olib, uni zo'rg'a ko'rinadigan uchirish maydonchasiga qaratdi. U ularni skanerladi. Kuchli linzalar portalni shunchalik yaqinlashtirdiki, u ekipaj a'zolarining quloqchinlar orqali bir-biri bilan gaplashayotganda lablarining qimirlayotganini ko'ra oldi. "Radioning ellikta kanali bor", dedi u, "va taxminan bir milya masofaga. Demak, bu yerda bo'lgan har bir kishining yaqin atrofda sheriklari bor edi. Menimcha..."
  
  Lekin u endi quloq solmasdi. Konfederatsiyalar... radio. Nega u bu haqda ilgari o'ylamagan edi? Avtopilotning o'zi vertolyotni nishonga bunchalik aniq yo'naltira olmasdi. U dron kabi ishlashi kerak edi. Bu degani, uni elektron tarzda boshqarish, ular kiygan narsaga jalb qilish kerak edi. Yoki... "Hamyoningiz!" dedi u to'satdan. "Yuring!"
  
  U hamyonni ko'targanida vertolyot dvigateli o'chib qoldi. Drenaj ariqchasiga sho'ng'iganida, u hali ham qo'lida edi. U qirg'oqdan pastga tushib, loyqa suvda uni qidirdi. Uni topish uchun unga bir daqiqacha vaqt ketdi. U tomchilab turgan hamyonni olib ochdi. U yerda, lab bo'yog'i, salfetkalar, quyoshdan himoya ko'zoynagi, saqich va qalam pichog'i ostida yashiringan holda, Talarning yigirma untsiyalik uzatgichini topdi.
  
  Bu kichik samolyotlar va vertolyotlarni nol ko'rinishda qo'ndirish uchun ishlatiladigan tur edi. Uzatgich aylanuvchi mikroto'lqinli nurni yubordi, bu avtopilotga ulangan panel asboblari tomonidan aniqlandi. Bu holda, qo'nish nuqtasi Nik Karterning tepasida edi. Kendi uning kaftidagi kichkina qurilmaga tikilib qoldi. "Lekin... bu nima?" deb so'radi u. "U yerga qanday yetib keldi?"
  
  "Ayting-chi. Bugun hamyon ko'rinmasmidi?"
  
  - Yoʻq, - dedi u. - Hech boʻlmasa... Toʻxtang, ha! - deb xitob qildi u toʻsatdan. - Bugun ertalab sizga qoʻngʻiroq qilganimda... bu Enterprisedagi bir kioskdan edi. Bu yerga ketayotganimizda oʻtib ketgan oʻsha oziq-ovqat doʻkonidan edi. Hamyonimni peshtaxtada qoldirib ketdim. Kioskdan chiqqach, uni sotuvchi chetga surib qoʻyganini payqadim. Oʻsha paytda bu haqda hech narsa oʻylamagan edim...
  
  "Keling."
  
  Bu safar u mashina boshqarayotgan edi. "Uchuvchi ushlab turildi", dedi u va "Julia"ni katta yo'l bo'ylab haydab yubordi. "Bu degani, boshqa birov bu vertolyotni yerdan tushirishi kerak edi. Bu degani, uchinchi uzatgich o'rnatilgan. Ehtimol, "Enterprise"da. Ular uni demontaj qilishdan oldin u yerga yetib boramiz deb umid qilamiz. Do'stim Hugoning bir nechta savollari bor."
  
  Peterson o'zi bilan Vashingtondan N3 himoya vositalarini olib kelgan edi. Ular Nikni Gemini mehmonxonasida soxta taglikli chamadonda kutishardi. Endi poshnali Hugo uning yengiga tiqilgan edi. Kesilgan Luger Vilgelmina kamariga qulay g'ilofda osilgan edi, halokatli gaz shtampi bo'lgan Pyer esa eng yaqin qarindoshlari bilan birga kamar cho'ntagiga yashiringan edi. AXEning yuqori lavozimli agenti o'ldirish uchun kiyingan edi.
  
  Yoqilg'i quyish shoxobchasi/oziq-ovqat do'koni yopiq edi. Ichkarida jonlanish alomatlari yo'q edi. Yoki Enterprisening boshqa biron bir joyida. Nik soatiga qaradi. Soat atigi o'n edi. "Unchalik tashabbuskor emasman", dedi u.
  
  Kendi yelkasini qisdi. "Tushunmadim. Men soat sakkizda bu yerga kelganimda ular ochiq edi." Nik bino bo'ylab aylanib yurdi, quyoshning og'irligini his qilib, terlab ketdi. U meva qayta ishlash zavodi va bir nechta moy saqlash baklaridan o'tib ketdi. Ag'darilgan qayiqlar va quritish to'rlari tuproq yo'l chetida yotardi. Xiralashgan qirg'oq tinch, nam issiqda bo'g'ilib qolgan edi.
  
  To'satdan u to'xtadi, quloq soldi va qo'lida Vilgelmina bilan ag'darilgan korpusning qorong'u chetiga tezda kirdi. Qadam tovushlari to'g'ri burchak ostida yaqinlashdi. Ular eng baland nuqtasiga yetib kelishdi, keyin orqaga chekina boshladilar. Nik tashqariga qaradi. Ikki kishi og'ir elektron jihozlar bilan qayiqlar orasida harakatlanayotgan edi. Ular uning ko'z o'ngidan uzoqlashdilar va bir zumga men...
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Mashina eshigi ochilib, qarsillatib yopilganini eshitgach, u qayiq ostidan sudralib chiqdi, keyin qotib qoldi...
  
  Ular qaytib kelayotgan edilar. Nik yana soyaga g'oyib bo'ldi. Bu safar u ularga yaxshilab qaradi. Oldinda turgani kalta va ozg'in edi, uning kapshonli yuzida bo'sh nigoh bor edi. Orqasidagi ulkan devning kulrang sochlari o'q shaklidagi boshga qisqartirilgan va sarg'ish yuzi och sepkillar bilan qoplangan edi.
  
  Dexter. Pat Hammerning qo'shnisi, u Connelly Aviation kompaniyasining elektron boshqaruv bo'limida ishlaganini aytdi.
  
  Elektron boshqaruv. Uchuvchisiz vertolyot. Ikkalasi hozirgina mashinaga yuklagan jihozlar. Hammasi bir joyga to'plandi.
  
  N3 ularga oldinga chiqib, keyin narsalarni o'rtalarida qoldirib, ergashdi. Ikki kishi narvondan tushib, kichkina, eskirgan yog'och dokga chiqishdi, u esa to'siqlar bilan qoplangan ustunlar ustida ko'rfazga yigirma yardga cho'zilgan edi. Uning oxirida bitta qayiq - keng nurli dizel qisqichbaqalar troli langar tashlagan edi. "Cracker Boy", Enterprise, Florida shtati, orqa tomonidagi qora yozuvni o'qidi. Ikki kishi bortga chiqib, lyukni ochishdi va palubadan pastga g'oyib bo'lishdi.
  
  Nik o'girilib qaradi. Kendi undan bir necha metr narida edi. "Bu yerda kutganingiz ma'qul", deb ogohlantirdi u. "Mushakbozlik bo'lishi mumkin."
  
  U kema palubaga qaytishdan oldin nogironlar aravachasiga yetib olish umidida dok bo'ylab yugurdi. Lekin bu safar unga omad kulib boqmadi. Taxometr ustidan uchib o'tayotganda, Dexterning katta qismi lyukni to'ldirdi. Katta odam o'z joyida to'xtab qoldi. U qo'lida murakkab elektron komponentni ushlab turardi. Og'zi ochilib qoldi. "Hey, men seni taniyman..." U yelkasidan oshib qaradi va Nik tomon yo'l oldi. "Eshit, do'stim, ular meni buni qilishga majbur qilishdi", dedi u xirillagan ovozda. "Ularda mening xotinim va bolalarim bor..."
  
  Nimadir gumburlab, Dexterga qoziq haydovchi kuchi bilan urilib, uni aylantirib, palubani yarmiga uloqtirdi. U tiz cho'kdi, qism yon tomonga yiqildi, ko'zlari butunlay oqarib ketdi, qo'llari ichaklarini ushlab, ularning palubaga to'kilmasligiga harakat qildi. Barmoqlaridan qon oqardi. U xo'rsinib sekin oldinga egildi.
  
  Lyukdan yana to'q sariq yorug'lik, kesuvchi ovoz paydo bo'ldi va yuzi bo'sh odam zinapoyadan yugurib chiqdi, qo'lidagi avtomatdan o'qlar vahshiyona otilib chiqardi. Vilgelmina allaqachon qochib ketgan edi va Killmaster unga ehtiyotkorlik bilan ikkita o'qni shunday tezlikda otdiki, qo'shaloq gumburlash bitta, davomli gumburlashga o'xshardi. Bir zum Hollowface tik turdi, keyin somon odam kabi g'ijimlanib, noqulay tarzda yiqildi, oyoqlari ostidagi rezina kabi aylandi.
  
  N3 qo'lidagi avtomatni tashlab, Dexter yoniga tiz cho'kdi. Katta odamning og'zidan qon oqayotgan edi. Og'zi och pushti va juda ko'pikli edi. Lablari so'zlarni shakllantirishga urinib, umidsizlik bilan ishladi. "... Mayami... portlatmoqchi..." deb g'uvulladi u. "... Hammani o'ldiring... Bilaman... Men buning ustida ishlayapman... ularni to'xtating... oldin... juda kech..." Uning ko'zlari muhimroq ishiga qaytdi. Yuzi bo'shashdi.
  
  Nik qaddini rostladi. "Xo'p, keling, bu haqda gaplashamiz", dedi u Bo'sh Yuzga. Uning ovozi xotirjam va mehribon edi, lekin kulrang ko'zlari yashil, to'q yashil edi va bir lahza ularning tubida akula aylanib yurdi. Hugo yashiringan joyidan chiqdi. Uning shafqatsiz muzqaymoqi chertladi.
  
  Killmaster oyog'i bilan qurolni ag'darib, yoniga cho'kkaladi. Hugo ko'ylagining old qismini kesib ochdi, ostidagi suyak, sarg'ish go'shtga unchalik ahamiyat bermadi. Yuzi ichi bo'sh odam og'riqdan yoshlanib, qimirladi. Hugo odamning yalang'och bo'ynining tagida bir joy topdi va uni yengil siladi. "Hozir", Nik jilmaydi. "Ismingizni ayting."
  
  Erkakning lablari bir-biriga tiqildi. Ko'zlari yumildi. Hugo uning qiyshiq bo'ynidan tishladi. "Uf!" Tomog'idan bir tovush chiqdi va yelkalari bukchayib qoldi. "Eddi Biloff", deb xirilladi u.
  
  "Qayerdansan, Eddi?"
  
  Vegas.
  
  - Sizni tanish ko'rinayotgandek tuyuldim. Siz Sierra Inn bolalaridan birisiz, shunday emasmi? - Biloff yana ko'zlarini yumdi. Hugo qorinning pastki qismida sekin, ehtiyotkorlik bilan zigzag qildi. Mayda kesilgan va teshilgan joylardan qon oqishni boshladi. Biloff g'ayriinsoniy tovushlar chiqardi. - To'g'rimi, Eddi? - Boshi yuqoriga va pastga silkindi. - Ayting-chi, Eddi, Floridada nima qilyapsan? Dexter Mayamini portlatish haqida nima demoqchi edi? Gapiring, Eddi yoki sekin o'ling. - Hugo terining ostiga kirib, izlay boshladi.
  
  Biloffning holdan toygan tanasi qimirladi. Qon pufakchalar bilan to'lib, har bir teshikdan oqib chiqayotgan ter bilan aralashdi. Ko'zlari katta-katta ochildi. "Undan so'rang", deb nafas oldi u Nikning yonidan o'tib. "U buni qildi..."
  
  Nik o'girilib qaradi. Kendi uning orqasida jilmayib turardi. U oq mini yubkasini muloyimlik bilan ko'tardi. Uning ostida u yalang'och edi, faqat sonining ichki qismiga bog'langan yassi .22 kalibrli to'pponchadan boshqa.
  
  - Kechirasiz, boshliq, - deb jilmaydi u. To'pponcha endi uning qo'lida edi va unga qaratdi. Sekin, barmog'i tetikni qattiqroq bosdi...
  11-bob
  
  U orqaga chekinishini yumshatish uchun qurolni yoniga bosdi. "Sen
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Xohlasangiz, ko'zingizni yumishingiz mumkin, deb jilmaydi u.
  
  Bu Astra Cub edi, uch dyuymli stvolga ega, o'n ikki untsiyali miniatyura model, qisqa masofalarda kuchli va N3 ko'rgan eng yassi qurol edi. "Siz Xyustonga Eglund qiyofasida borganingizda tez qurolni tortib oldingiz", dedi u. "Sollitz bunga tayyor emas edi. Men ham tayyor emas edim. Shuning uchun men uni siz aslida Eglund emasligingizni ogohlantirmadim. Natijada, u vahimaga tushib, bombani qo'ydi. Bu uning foydaliligiga chek qo'ydi. Sizning martabangiz ham tugashi kerak, aziz Nikolas,. Siz juda uzoqqa ketdingiz, juda ko'p narsani o'rgandingiz..."
  
  U ayolning barmog'i tetikni bosa boshlaganini ko'rdi. Bolg'a patronga tegishidan bir soniya oldin u orqaga tortdi. Bu o'qdan uzoqlashish, eng kichik nishonni tasavvur qilish instinktiv, hayvoniy jarayon edi. U ag'darilganda chap yelkasida o'tkir og'riq paydo bo'ldi. Lekin u bunga erishganini bilardi. Og'riq mahalliy edi - teridagi kichik jarohatning belgisi.
  
  Suv uning ustidan oqib o'tayotganda u og'ir nafas oldi.
  
  U iliq edi va chirigan narsalar, o'simlik ko'piklari, xom neft va chirigan gaz pufakchalarini chiqaradigan loy hidi kelardi. U asta-sekin qizning ichiga singib ketar ekan, qiz uni qanchalik oson aldaganidan g'azablandi. Vertolyot nishonga yaqinlashganda, qiz unga: "Sumkamni ol", dedi. Va bir necha soat oldin u ko'mib qo'ygan soxta lipstick paketi. Bu uning qo'yib yuborgan va keyin uni olib borgan boshqa barcha yolg'on ishoralar kabi edi - avval Bali Xayga, keyin Pat Xammerning bungaloviga.
  
  Bu ustara uchida qurilgan nozik, nafis reja edi. U o'z missiyasining har bir qismini uning missiyasining o'z missiyasiga muvofiqlashtirdi va N3 uning o'rnini xuddi uning bevosita buyrug'i ostidagidek itoatkorlik bilan egallagan muhitni yaratdi. G'azab foydasiz edi, lekin u baribir uning hukmronligiga yo'l qo'ydi, chunki bu sovuq va hisob-kitobli ish uchun yo'l ochadi.
  
  Uning ustidagi suv yuzasiga og'ir bir narsa urildi. U yuqoriga qaradi. U loyqa suvda suzib yurgan, markazidan qora tutun chiqayotgan edi. Dexter. U uni dengizga uloqtirgan edi. Ikkinchi jasad suvga sachrab kirdi. Bu safar Nik kumushrang pufakchalarni, shuningdek, qora qon izlarini ko'rdi. Qo'l va oyoqlar zaif harakatlanardi. Eddi Biloff hali ham tirik edi.
  
  Nik nafasini ushlab turish zo'riqishidan ko'kragi qisilib, uning yoniga yaqinlashdi. Uning hali ham Las-Vegas hududiga oid savollari bor edi. Lekin avval uni savollariga javob bera oladigan joyga olib borishi kerak edi. Yoga tufayli Nikning o'pkasida hali ham ikki, ehtimol uch daqiqa havo qolgan edi. Byloffning uch soniyasi qolganida omad kulib boqardi.
  
  Ularning ustidagi suvda uzun metall figura osilgan edi. Kraker Boyning kil qismi. Korpus xira soyaga o'xshab, uning ustida ikki tomonga yoyilib turardi. Ular qo'llarida to'pponcha bilan suvga tikilib, soyaning davom etishini kutishdi. U hatto dok ostida ham suv yuzasiga chiqishga jur'at eta olmadi. Biloff qichqirishi mumkin edi va u uni albatta eshitardi.
  
  Keyin u korpus va pervanel orasidagi botiq bo'shliqni esladi. Odatda u yerda havo bo'shlig'i bo'lishi mumkin edi. Uning qo'li Biloffning beliga mahkam o'rnashib oldi. U boshqa odamning pastga tushishi natijasida qolgan sutli turbulentlikni boshi kilga yumshoq urilguncha bosib o'tdi.
  
  U ehtiyotkorlik bilan uni qidirdi. Katta mis pervanelga qo'lini tekkizib, bo'sh qo'li bilan uning chetidan ushlab, yuqoriga tortdi. Boshi suv yuzasini sindirdi. U chuqur nafas oldi, ustidagi iflos, moyga bo'yalgan havoni bo'g'ib qo'ydi. Biloff yo'taldi va yonboshlab yurdi. Nik boshqa odamning og'zini suv ustida ushlab turishga qiynaldi. Eshitilmasligi xavfi yo'q edi. Ular bilan palubada turgan qiz o'rtasida bir necha tonna yog'och va metall osilgan edi. Yagona xavf shundaki, u dvigatelni ishga tushirishga qaror qilishi mumkin edi. Agar shunday bo'lsa, ikkalasini ham bir funtga - qiymaga sotish mumkin edi.
  
  Hugo hali ham Nikning qo'lida edi. Endi u Biloffning yaralarida kichkina jig raqsini o'ynab, ishlayotgan edi. "Hali tugatmading, Eddi, hali tugatmading. Menga bu haqda hamma narsani, bilganingning hammasini aytib ber..."
  
  O'layotgan gangster gapirdi. U deyarli o'n daqiqa davomida uzluksiz gapirdi. Va u gapini tugatganida, N3 ning yuzi g'amgin edi.
  
  U o'rta barmog'idan suyak tugun yasab, Biloffning halqumiga sanchdi. U taslim bo'lmadi. Uning ismi Killmaster edi. O'ldirish uning ishi edi. Uning barmog'i ilmoq tuguniga o'xshardi. U Bylovning ko'zlarida o'limni tanib olishni ko'rdi. U rahm-shafqat so'rab iltijo qilayotganday g'ichirlagan ovozni eshitdi.
  
  Uning rahmi yo'q edi.
  
  Bir odamni o'ldirish uchun yarim daqiqa vaqt ketdi.
  
  Gemini mehmonxonasining 1209-xonasidagi murakkab qabul qilgichni demontaj qilish apparatidan chiqayotgan radio to'lqinlari bo'ylab Hawkning ovozi kabi bir qator ma'nosiz tebranishlar chaqnab ketdi.
  
  - Sweet mendan qiziga qarashimni so'ragani ajablanarli emas, - deb xitob qildi AX boshi. Uning ovozi achchiq edi. - Bu kichkina ahmoq o'zini nimaga aldaganini aytishning iloji yo'q. Apollon hayotni qo'llab-quvvatlash tizimi eskizi haqidagi hisobotni olganimda, hamma narsa unchalik yaxshi emasligiga shubha qila boshladim.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Siz uni Hummerning yerto'lasidan topdingiz. Bu soxta hujjat edi, halokatdan keyin deyarli barcha gazetalarda paydo bo'lgan diagrammadan olingan.
  
  - Voy, - dedi Nik, Xokning so'zlariga emas, balki Petersonning yordamiga javoban. Yangiliklar bo'limidan kelgan odam yelkasidagi yarani qandaydir og'riq qoldiruvchi malhamga botirilgan paxta bilan artayotgan edi. - Qanday bo'lmasin, janob, men uni qaerdan topishni bilaman, deb o'ylayman.
  
  "Yaxshi. Menimcha, sizning yangi yondashuvingiz yechim", dedi Xok. "Butun ish shu yo'nalishda ketayotganga o'xshaydi." U to'xtadi. "Biz avtomatlashtirilganmiz, lekin siz hali ham yozuvlarni ko'rib chiqish uchun bir necha soat ajratishingiz kerak bo'ladi. Biroq, bugun kechqurun sizga kimdir kelishini so'rayman. Sizning transportingiz mahalliy darajada tashkil qilinishi kerak."
  
  - Peterson allaqachon bunga erishdi, - deb javob berdi Nik. Yangiliklar bo'limidan kelgan odam bosimli bankadan yelkasiga nimadir purkayotgan edi. Sprey avvaliga muzdek edi, lekin og'riqni kamaytirdi va yelkasini asta-sekin Novokain kabi karaxt qildi. - Muammo shundaki, qizning oldida allaqachon bir necha soat bor, - deb qo'shimcha qildi u achchiqlanib. - Hammasi juda puxta tashkil etilgan edi. Biz uning mashinasida bordik. Shuning uchun men piyoda qaytib ketishim kerak edi.
  
  - Doktor Sun haqida nima deysiz? - dedi Xok.
  
  "Peterson bugun ertalab mashinasiga elektron kuzatuvchini o'rnatdi va keyin uni unga qaytarib berdi", dedi Nik. "U uning harakatlarini kuzatdi. Ular juda normal holat. Endi u Kosmik markazdagi ishiga qaytdi. Ochig'i, menimcha, Joy Sun boshi berk ko'chada." U qizning u yerda ekanligidan xursand ekanligini qo'shimcha qilmadi.
  
  - Bu odam... uning ismi nima... Byloff, - dedi Xok. - U sizga Mayamidagi tahdid haqida qo'shimcha ma'lumot bermadimi?
  
  "U menga bilganlarining hammasini aytib berdi. Men bunga aminman. Lekin u shunchaki kichik yollanma askar edi. Biroq, yana bir jihatga e'tibor berish kerak", deb qo'shimcha qildi Nik. "Peterson bu ustida ishlaydi. U avtobus halokatiga aloqador qaramog'idagilarning ismlaridan boshlaydi va keyin ularning erlarining Kosmik Markazdagi faoliyatiga qaytadi. Balki bu bizga ular nimani rejalashtirayotgani haqida tasavvur beradi."
  
  - Xo'p. Hozircha shu, N3, - dedi Xok qat'iyat bilan. - Keyingi bir necha kun davomida Sollitzdagi tartibsizlikda ko'zlarimga yosh olaman. Bu odamning bunchalik yuksaklikka ko'tarilishiga yo'l qo'ygani uchun shtab boshliqlari qo'mitasiga qadar rahbariyat tanbeh beradi.
  
  "Eglunddan biror narsa oldingizmi, janob?"
  
  "Eslatganingizdan xursandman. Eslatdik. Aftidan, u Sollitzni kosmik muhit simulyatorini sabotaj qilayotganini ko'rdi. U charchab qoldi va qamalib qoldi, keyin esa azot yoqildi." Xok to'xtadi. "Mayorning Apollon dasturini sabotaj qilish sababiga kelsak," deb qo'shimcha qildi u, "hozirda uni shantaj qilishayotganga o'xshaydi. Hozirda uning xavfsizlik yozuvlarini ko'rib chiqayotgan jamoamiz bor. Ular uning Filippindagi harbiy asirlar haqidagi yozuvlari bo'yicha bir qator tafovutlarni aniqladilar. Juda kichik narsalar. Ilgari hech qachon sezmagan edik. Lekin bu ular e'tibor qaratadigan soha, bu biror narsaga olib keladimi yoki yo'qmi, ko'rib chiqamiz."
  
  * * *
  
  Mikki "Muz odam" Elgar - shishgan, sarg'ish yuzli va janjalkash odamning yassi burni bilan - bilyard zali qahramonining qattiqqo'l va ishonchsiz qiyofasiga ega edi va kiyimlari o'xshashlikni ta'kidlaydigan darajada yaltiroq edi. Uning mashinasi ham - qoraytirilgan oynalari, kompas, orqa ko'rinish oynasidan osilgan katta ko'pikli kublar va orqa oynada Kewpie qo'g'irchog'i yonida katta dumaloq tormoz chiroqlari bo'lgan qizil Thunderbird ham shunday edi.
  
  Elgar tun bo'yi Sunshine State Parkway bo'ylab baqirib yubordi, radio qirqdan yuqori radiostansiyaga sozlangan edi. Biroq, u musiqa tinglamasdi. Uning yonidagi o'rindiqda qulog'idagi vilkaga simi ulangan kichkina tranzistorli magnitafon yotardi.
  
  Telefonda erkak ovozi eshitildi: "Siz qamoqdan yangi chiqqan, shubhali ko'rinmasdan ko'p pul ishlab topa oladigan bir qalpoqchani aniqladingiz. Elgar bunga mos keladi. Ko'p odamlar unga ko'p mehnat qarzdor va u qarzlarni undiradi. U shuningdek, qimor o'yinlariga qaram. Faqat bitta narsaga ehtiyot bo'lish kerak. Elgar bir necha yil oldin Reno Tree va Eddie Biloff bilan juda yaqin edi. Shuning uchun Bali Hay atrofida uni taniydigan boshqalar ham bo'lishi mumkin. Biz ularning u bilan qanday aloqasi borligini yoki qanday munosabatda bo'lishini bilishning iloji yo'q."
  
  Shu payt boshqa bir ovoz aralashdi - Nik Karterning ovozi. - Tavakkal qilishim kerak, - dedi u. - Bilmoqchi bo'lganim shuki, Elgarning yashirinishi to'liqmi? Men hech kimning tekshirib, haqiqiy Elgar hali ham Atlantada ekanligini bilishini istamayman.
  
  - Bunga hech qanday imkoniyat yo'q, - deb javob berdi birinchi ovoz. - U bugun tushdan keyin qo'yib yuborildi va bir soatdan keyin bir nechta AXEmen uni o'g'irlab ketishdi.
  
  "Menda mashina va pul shuncha tez bo'larmidi?"
  
  "Hammasi puxta ishlab chiqilgan, N3. Yuzingizdan boshlaylik, keyin materialni birgalikda ko'rib chiqamiz. Tayyormisiz?"
  
  Mikki Elgar, ya'ni Nik Karter, mashina haydab ketayotganda lentaga yozib olinganlarning ovoziga qo'shildi: "Mening uyim Jeksonvill, Florida. Men u yerda Menlo aka-ukalari bilan bir nechta ishda ishlaganman. Ular menga qarzdor. Ularga nima bo'lganini aytmayman, lekin mashina ularniki, cho'ntagimdagi pul ham ularniki. Men yuklanganman va chora ko'rishni istayman..."
  
  Nik o'ynayotgan edi
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  U lentani yana uch marta varaqladi. Keyin, Vest-Palm-Bich orqali va Leyk-Uort Kozvey ustidan uchib o'tib, kichkina g'altakning vilkasini bitta halqa bilan uzib, kuldonga tiqdi va unga Ronson zajigalkasini tutdi. G'altak va lenta bir zumda alanga oldi va faqat kul qoldirdi.
  
  U Ocean bulvarida mashinani to'xtatdi va oxirgi uch blokni Bali Xayga piyoda bosib o'tdi. Diskotekaning pardali derazalaridan kuchaytirilgan folk-rok musiqasining shovqini zo'rg'a eshitilardi. Don Li restoranga kirish yo'lini to'sib qo'ydi. Bu safar yosh gavayining chuvalchanglari ko'rinmasdi. Ko'zlari sovuq edi va ularning Nikga qaragan nigohi uning orqasini to'rt dyuymga teshib qo'yishi kerak edi. Nik Eddi Biloffning o'layotgan lablaridan olgan parolni berganidan keyin u pichirladi: "Yon kirish eshigi, ahmoq", dedi u.
  
  Nik bino bo'ylab aylanib yurdi. Metall eshik ortida uni kutib turgan bir odam turardi. Nik uning yassi, sharqona yuzini tanidi. O'sha birinchi kecha unga va Xokka xizmat ko'rsatgan ofitsiant edi. Nik unga parolni bergan edi. Ofitsiant unga yuzida ifoda yo'qdek qaradi. "Menga voqea qayerda bo'lishini bilasiz, deyishdi", nihoyat Nik g'urradi.
  
  Ofitsiant yelkasidan bosh irg'ab, uni ichkariga imo qildi. Eshik orqalaridan yopildi. "Davom etinglar", dedi ofitsiant. Bu safar ular ayollar xonasidan o'tmadilar, balki oshxonaning ro'parasidagi oshxonaga o'xshash omborxona orqali yashirin yo'lakka yetib kelishdi. Ofitsiant oxiridagi temir po'lat eshikni ochdi va Nikni tanish, tor kichkina ofisga boshlab kirdi.
  
  N3 o'yladi: "Bu Joy Sun unga aytib bergan odam bo'lsa kerak. Semiz Jonni osdi." Va uning ko'tarib yurgan ortiqcha kalit zanjiri va ofisda o'ziga ishongan, vakolatli yurishiga qaraganda, u Bali Xaydagi oddiy ofitsiantdan ko'ra ko'proq narsa edi.
  
  Nik o'sha kecha ofisda qamalib qolgan Kendining chov qismiga yetkazgan shafqatsiz zarbasini esladi. "Ko'proq aktyorlik", deb o'yladi u.
  
  - Bu tomonga, oldinga, - dedi Hung Fat. Nik uning orqasidan ikki tomonlama oynali uzun, tor xonaga kirdi. Kameralar va magnitafonlar qatori jim turardi. Bugun uyalardan hech qanday plyonka olinmasdi. Nik infraqizil oynadan murakkab toshlar bilan bezatilgan ayollarga va yumshoq yorug'likda bir-biriga jilmayib o'tirgan, lablari jimgina suhbatlashib o'tirgan yumaloq, to'ygan yuzli erkaklarga qaradi.
  
  - Xonim Burncastle, - dedi Hung Fat, bezakli olmosli marjon va yaltiroq qandil sirg"alarini taqib olgan o"rta yoshli beva ayolga ishora qilib. - Uning uyida yetti yuz ellikta shunday buyumlar bor. U kelasi hafta Rimga qizini ko"rishga boradi. Uy bo"sh bo"ladi. Lekin sizga ishonchli odam kerak. Biz tushumni bo"lishamiz.
  
  Nik bosh chayqadi. "Bunday harakat emas", deb g'o'ldiradi u. "Men muzga qiziqmayman. Men juda bandman. Men qimor o'yinlarini qidiryapman. Eng yaxshi imkoniyatlar." U ularning bar orqali restoranga kirishlarini kuzatdi. Ular diskotekada ekanliklari aniq edi. Ofitsiant ularni boshqalardan biroz uzoqroqda joylashgan burchakdagi stolga boshlab bordi. U yashirin belgini surdi va buyurtmani bajarish uchun barcha itoatkorlik bilan oldinga egildi.
  
  Nik: "Menda yuzta "G" bilan o'ynash uchun bor va men shartli ravishda ozod qilinish shartimni buzib, Vegas yoki Bagama orollariga borishni istamayman. Men bu harakatni aynan shu yerda, Floridada qilmoqchiman", dedi.
  
  - Yuz G, - dedi Hung Fat oʻychanlik bilan. - Velli, bu katta garov. Men qoʻngʻiroq qilib koʻraman va nima qila olishimni koʻraman. Oldindan shu yerda kutib turing.
  
  Karkidon daraxtining bo'ynidagi kuygan arqon butunlay upalangan edi, lekin baribir ko'rinib turardi. Ayniqsa, boshini o'girganda. Keyin u qari barg kabi bukchayib qoldi. Qovog'ini solib, sochlari yanada pastga tortilgani uning kiyimlarini yanada yaqqol ko'rsatib turardi - qora shim, qora ipak ko'ylak, belbog'li yengli benuqson oq sviter va greyfurt bo'lagi kattaligidagi oltin qo'l soati.
  
  Kendi undan to'ymasdi shekilli. U uning ustidan o'tib ketdi, keng ko'k ko'zlari uni yutib yubordi, tanasi esa och mushukchadek uning tanasiga ishqalandi. Nik ularning stoliga mos keladigan raqamni topdi va ovoz tizimini yoqdi. "...Iltimos, jonim, meni erkalama", deb nolidi Kendi. "Meni ur, baqirma, lekin qotib qolma. Iltimos. Men bundan boshqa hamma narsaga chiday olaman."
  
  Reno cho'ntagidan sigaret qoldiqlarini olib, bittasini silkitib, yoqdi. Tutunni burun teshigidan yupqa, tumanli bulut shaklida pufladi. - Men senga vazifa berdim, - dedi u xirillagan ovozda. - Sen xato qilding.
  
  "Jonim, men sen so'ragan hamma narsani qildim. Eddi menga tegib ketganidan o'zimni tiya olmayman."
  
  Rhino bosh chayqadi. "Sen", dedi u. "Yigitni to'g'ridan-to'g'ri Eddi oldiga boshlab bording. Bu shunchaki ahmoqlik edi." U xotirjamlik bilan, ataylab, yonayotgan sigaretani uning qo'liga uzatdi.
  
  U o'tkir nafas oldi. Yuzidan yosh oqdi. Lekin u qimirlamadi, unga tegmadi. "Bilaman, jonim. Men bunga loyiq edim", deb nolidi u. "Men seni chindan ham aldadim. Iltimos, meni kechirish uchun yuragingda ilhom top..."
  
  Nikning ko'zlari oldida sodir bo'lgan jirkanch kichkina sahnadan qorni titrab ketdi.
  
  "Iltimos, qimirlamang. Juda jim." Uning orqasidagi ovozda intonatsiya yo'q edi, lekin
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Uning orqasiga qattiq bosilgan to'pponcha o'ziga xos xabarni anglatardi, uni tushunish oson emas edi. "Xo'p. Oldinga qadam qo'ying va sekin orqaga buriling, qo'llaringizni oldingga cho'zing."
  
  Nik aytilganidek qildi. Jonni Xun Fatning yonida ikkita gorillalar bor edi. Katta, semiz, xitoylik bo'lmagan gorillalar, tugmachalari va mushtlari jambon kattaligidagi fedora shim kiygan edilar. "Uni ushlab turinglar, bolalar."
  
  Biri uning qo'lidagi kishanlarni uzib tashladi, ikkinchisi esa mahorat bilan qo'llarini uning ustiga qo'yib, Elgarning muqovasida aytilishicha, Nikning o'zi olib yurgan yagona qurol bo'lgan .38 kalibrli Colt Cobra qurolini chayqadi. "Xo'sh," dedi Hung Fat. "Sen kimsan? Sen Elgar emassan, chunki meni tanimading. Elgar mening Charli Chan kabi gapirmasligimni biladi. Bundan tashqari, men unga qarzdorman. Agar sen haqiqatan ham Muz odam bo'lganingda, buning uchun meni shapaloqlagan bo'lar eding."
  
  - Xavotir olmang, qilmoqchi edim, - dedi Nik tishlarini gʻijimlab. - Avvaliga oʻzimni sinab koʻrmoqchi edim; oʻzingizni qanday tutayotganingizni va soxta aksentni tushuna olmadim...
  
  Hung Fat bosh chayqadi. "Yaxshi emas, do'stim. Elgar har doim muz o'g'irlash bilan qiziqardi. Hatto xamiri bo'lganida ham. U qichishishga dosh berolmasdi. Shunchaki buklama." U gorillalarga o'girildi. "Maks, Teddi, Braunsvillni oyoq osti qilyapti", deb jahl bilan dedi u. "Yangi boshlovchilar uchun sakson foiz."
  
  Maks Nikning jag'iga musht tushirdi va Teddi uning qorniga urishiga yo'l qo'ydi. U oldinga egilganda, Maks tizzasini ko'tardi. U yerda yotganida, ularning vaznini chap oyoqlariga o'tkazayotganini ko'rdi va keyingi zarbaga tayyorlandi. U bu yomon bo'lishini bilardi. Ular futbol butsalarini kiyib olgan edilar.
  12-bob
  
  U to'rt oyoqqa turishga qiynalib ag'darilib ketdi, boshi yarador hayvon kabi yerga osilib turardi. Pol titrardi. Burun teshiklaridan issiq yog' hidi kelardi. U tirikligini noaniq bilardi, lekin kimligini, qayerda ekanligini va unga nima bo'lganini vaqtincha eslay olmasdi.
  
  U ko'zlarini ochdi. Qizil og'riq toshqini bosh suyagini teshib o'tdi. U qo'lini qimirlatdi. Og'riq kuchaydi. Shunday qilib, u qimirlamay yotdi, ko'zlari oldida o'tkir qizg'ish parchalar paydo bo'lishini kuzatdi. U ahvolini baholadi. Oyoqlari va qo'llarini his qildi. Boshini u yoqdan bu yoqqa qimirlatdi. U yotgan metall tobutni ko'rdi. U dvigatelning tinimsiz gumburlashini eshitdi.
  
  U qandaydir harakatlanuvchi narsada edi. Mashinaning yukxonasi? Yo'q, juda katta, juda silliq. Samolyot. Bo'ldi shu. U mayin ko'tarilish va tushishni, parvoz bilan birga keladigan vaznsizlik tuyg'usini his qildi.
  
  - Teddi, do'stimizga g'amxo'rlik qil, - dedi o'ng tomonida bir ovoz. - U kelyapti.
  
  Teddi. Maksimum. Jonni Semizni osib qo'ydi. Endi hamma narsa unga qaytdi. Bruklin uslubidagi oyoq osti qilish. Sakson foiz - bu odam suyaklarini sindirmasdan bardosh bera oladigan eng shafqatsiz zarba. G'azab unga kuch berdi. U oyoqqa tura boshladi...
  
  Boshining orqa qismida o'tkir og'riq kuchaydi va u poldan ko'tarilayotgan qorong'ulikka yugurdi.
  
  U bir zumga yo'q bo'lib ketganday tuyuldi, lekin bu uzoqroq davom etgan bo'lishi kerak. Ong asta-sekin, birin-ketin tasvirlar paydo bo'lganda, u o'zini metall tobutdan chiqib, po'lat quvurlar bilan bog'langan katta shisha shar ichidagi qandaydir stulda o'tirgan holda ko'rdi.
  
  Sharsimon shar yerdan kamida ellik fut balandlikda, ulkan, g'orga o'xshash xonada osilgan edi. Uzoq devor bo'ylab kompyuterlar devorlari yoyilib, bolalar rolikli konkilari kabi yumshoq musiqiy tovushlar chiqarardi. Oq xalat kiygan erkaklar, xuddi jarrohlar kabi, ularda ishlar, kalitlarni bosish va lenta g'altaklarini yuklashardi. Boshqa erkaklar, osilgan vilkalari bo'lgan quloqchinlarni taqib, Nikni kuzatib turishardi. Xonaning chekkalarida g'alati ko'rinadigan qurilmalar to'plami turardi - ulkan oshxona blenderlariga o'xshash aylanadigan stullar, egiluvchan stollar, bir nechta o'qlarda ajoyib tezlikda aylanadigan chalkash tuxum barabanlari, po'lat saunalar kabi issiqlik kameralari, mashq qilish uchun mo'ljallangan bir velosipedlar, kanvas va simdan yasalgan Aqua-EVA simulyatsiya basseynlari.
  
  Oq forma kiyganlardan biri oldidagi konsolga mikrofonni ulab, gapirdi. Nik uning kichkina va uzoqdan eshitilgan ovozini qulog'iga singdirdi. "...Ko'ngilli bo'lganingiz uchun tashakkur. Maqsad inson tanasi qancha tebranishga bardosh bera olishini sinab ko'rishdir. Yuqori tezlikda aylanish va orqaga qaytishda salto qilish odamning holatini o'zgartirishi mumkin. Erkakning jigari olti dyuymgacha..."
  
  Agar Nik odamni eshita olganida edi, balki... "Meni bu yerdan olib chiqing!" deb baqirdi u bor kuchi bilan.
  
  "... Nol tortishish kuchida ma'lum o'zgarishlar yuz beradi", deb davom etdi ovoz to'xtovsiz. "Qon cho'ntaklari va tomir devorlari yumshaydi. Suyaklar qonga kaltsiyni chiqaradi. Tanadagi suyuqlik darajasida sezilarli o'zgarishlar va mushaklar zaiflashishi kuzatiladi. Biroq, siz bu nuqtaga yetib borishingiz dargumon."
  
  Stul sekin aylana boshladi. Endi u tezlikni oshira boshladi. Shu bilan birga, u tobora kuchayib borayotgan kuch bilan yuqoriga va pastga tebrana boshladi. "Yodingizda bo'lsin, mexanizmni siz boshqarasiz", dedi qulog'iga bir ovoz. "Bu chap qo'lingizning ko'rsatkich barmog'i ostidagi tugma. Chidamlilik chegarasiga yetganingizni his qilganingizda, uni bosing. Harakat to'xtaydi. Rahmat."
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  "Ko'ngillilikka qaytish. Qayta-qayta."
  
  Nik tugmani bosdi. Hech narsa bo'lmadi. Stul tobora tezlashib borardi. Tebranishlar kuchayib borardi. Koinot chidab bo'lmas darajada harakatlanuvchi betartiblikka aylandi. Dahshatli hujum ostida uning miyasi parchalanib ketdi. Quloqlarida g'uvullash aks-sado berdi va uning ustida u yana bir tovushni eshitdi. Uning o'z ovozi, vayronkor titroqqa qarshi azob bilan qichqirar edi. Barmog'i tugmani qayta-qayta bosdi, lekin hech qanday reaksiya bo'lmadi, faqat quloqlaridagi g'uvullash va tasmalarning tishlashi tanasini parchalab tashladi.
  
  Hislariga hujum davom etar ekan, uning qichqiriqlari qichqiriqlarga aylandi. U azobdan ko'zlarini yumdi, ammo buning foydasi yo'q edi. Miyasining, qonining hujayralari og'riqning avj olishi bilan portlab, pulsatsiyalanayotganday tuyuldi.
  
  Keyin, xuddi to'satdan boshlanganidek, hujum to'xtadi. U ko'zlarini ochdi, lekin qizil dog'lar bilan qoplangan zulmatda hech qanday o'zgarish ko'rmadi. Miyasi bosh suyagi ichida urib yubordi, yuzi va tanasining mushaklari nazoratsiz titradi. Asta-sekin, asta-sekin hislari normal holatga qayta boshladi. Qizil chaqnashlar qip-qizil, keyin yashil rangga aylandi va yo'qoldi. Orqa fon ular bilan tobora osonlashib qo'shilib ketdi va uning buzilgan ko'rish qobiliyatining tumanligi orasida oqarib, harakatsiz bir narsa porladi.
  
  Bu yuz edi.
  
  Ozg'in, o'lik yuz, o'lik kulrang ko'zlari va bo'ynida yovvoyi chandiq. Og'iz qimirladi. Unda: "Bizga aytmoqchi bo'lgan yana biror narsangiz bormi? Unutgan narsangiz bormi?" deyilgan edi.
  
  Nik bosh chayqadi va shundan keyin faqat uzoq, chuqur zulmatga sho'ng'ish bor edi. U bir marta, qisqa vaqt ichida suvga chiqdi, ostidagi sovuq metall polning zaif ko'tarilish va tushishini his qildi va yana havoda uchayotganini angladi; keyin ko'zlari oldida katta qushning qanotlari kabi qorong'ulik yoyildi va u yuzida sovuq, yumshoq havo oqimini his qildi va bu nima ekanligini - o'limni angladi.
  
  * * *
  
  U qichqiriqdan uyg'ondi - do'zaxdan kelgan dahshatli, g'ayriinsoniy qichqiriq.
  
  Uning reaksiyasi avtomatik edi, xavfga hayvonlarcha munosabat. U qo'llari va oyoqlari bilan hujum qildi, chapga ag'darildi va yarim egilib, oyoqqa turdi, o'ng qo'li esa u yerda bo'lmagan to'pponchani o'rab oldi.
  
  U yalang'och edi. Va yolg'iz. Qalin oq gilam va Kelli rangidagi atlas mebellar bilan qoplangan yotoqxonada. U shovqin kelgan tomonga qaradi. Lekin u yerda hech narsa yo'q edi. Ichkarida ham, tashqarisida ham hech narsa qimirlamasdi.
  
  Xonaning narigi chetidagi kamarsimon derazalardan tong otayotgan quyosh nuri tushardi. Tashqarida palma daraxtlari issiqda xira osilib turardi. Narigi osmon och, yuvilgan ko'k rangga bo'yalgan edi va yorug'lik dengizdan ko'zni qamashtiruvchi chaqnashlar bilan aks etardi, go'yo oynalar uning yuzasida o'ynab turgandek. Nik ehtiyotkorlik bilan hammom va kiyinish xonasini ko'zdan kechirdi. Ortida hech qanday xavf yo'qligiga ishonch hosil qilib, u yotoqxonaga qaytib, qovog'ini solib turdi. Hammasi juda jim edi; keyin to'satdan uni o'tkir, isterik qichqiriq uyg'otdi.
  
  U xonani kesib o'tib, derazadan tashqariga qaradi. Qafas pastdagi ayvonda turardi. Nik qorong'u jilmaydi. Myna qushi! U uning oldinga va orqaga sakrab, yog'li qora patlari jimirlab turganini kuzatdi. Bu manzarani ko'rib, yana bir qush uning oldiga qaytib keldi. U bilan birga o'lim, og'riq va - bir qator yorqin, o'tkir tasvirlarda - u bilan sodir bo'lgan barcha narsalarning hidi keldi. U tanasiga qaradi. Unda birorta ham iz yo'q edi. Va og'riq ham yo'qoldi. Lekin u keyingi jazo haqida o'ylab, avtomatik ravishda siqilib ketdi.
  
  "Qiynoqning yangicha yondashuvi", deb o'yladi u g'amgin ohangda. "Eskisidan ikki baravar samaraliroq, chunki siz juda tez tuzalib ketdingiz. Suvsizlanishdan boshqa hech qanday yomon ta'sir yo'q." U tilini og'zidan chiqardi va xloral gidratning o'tkir ta'mi darhol uni urdi. Bu uni bu yerda qancha vaqt bo'lganini va "bu yer" qayerda ekanligini o'ylashga majbur qildi. U orqasida harakatni his qildi va o'zini himoya qilishga tayyor holda aylanib, taranglashdi.
  
  "Xayrli tong, janob. Umid qilamanki, o'zingizni yaxshi his qilyapsiz."
  
  Butler qo'lida patnis ko'tarib, og'ir oq gilam ustidan sekin yurdi. U yosh va sog'lom, ko'zlari kulrang toshlarga o'xshardi va Nik uning kurtkasi ostidagi o'ziga xos bo'rtib chiqqan joyni payqadi. U yelkasiga tasma taqib olgan edi. Patnisda bir stakan apelsin sharbati va Mikki Elgarning hamyoni bor edi. "Siz buni kecha kechqurun tashlab yubordingiz, janob", dedi butler yumshoq ohangda. "Menimcha, hammasi joyida ekanligini topasiz."
  
  Nik sharbatni ochko'zlik bilan ichdi. "Men qayerdaman?" deb so'radi u.
  
  Xizmatkor ko'zlarini pirpiratmadi. "Davom eting, janob. Aleksandr Simianning Palm-Bichdagi mulki. Siz kecha qirg'oqqa chiqib keldingiz."
  
  "Qirg'oqqa chiqib ketdi!"
  
  - Ha, janob. Qo'rqamanki, qayig'ingiz halokatga uchragan. U rifda qirg'oqqa o'tirib qolgan. - U ketish uchun o'girildi. - Janob Simianga aytamanki, siz o'rnidan turibsiz. Kiyimlaringiz shkafda, janob. Biz ularni siqib qo'ydik, lekin qo'rqamanki, sho'r suv ularga hech qanday foyda keltirmadi. - Eshik uning orqasidan jimgina yopildi.
  
  Nik hamyonini ochdi. Grover Klivlendning yuzlab aniq portretlari hali ham o'sha yerda edi. U shkafni ochdi va o'zini eshikning ichki qismidagi to'liq uzunlikdagi oynaga qaragan holda topdi. Mikki E.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Igar hali ham o'sha yerda edi. Kechagi "mashg'ulot" birorta ham sochni bezovta qilmagan edi. O'ziga qarab, u Muharrir laboratoriyasiga yangidan qoyil qoldi. Yangi, go'shtga o'xshash polietilen silikon niqoblarni taqish noqulay bo'lishi mumkin, ammo ular ishonchli edi. Ularni hech qanday harakat, tirnalish yoki bulg'ash bilan olib tashlashning iloji yo'q edi. Buni faqat issiq suv va texnik bilimgina qila olardi.
  
  Kostyumidan sho'r suvning xira hidi taraldi. Nik kiyinib, qovog'ini soldi. Demak, kema halokati haqidagi voqea rostmi? Qolganlari dahshatli tushmi? Rino Treening yuzi diqqat markaziga tushdi. Bizga aytmoqchi bo'lgan yana biror narsa bormi? Bu odatiy so'roq edi. Bu endigina kelgan odamga nisbatan ishlatilgan. Maqsad ularni allaqachon aytganliklariga, faqat bir nechta fikrlar qolganiga ishontirish edi. Nik bunga aldanmoqchi emas edi. U aldanmaganini bilardi. U bu ishda juda uzoq vaqt ishlagan edi; uning tayyorgarligi juda puxta edi.
  
  Tashqaridagi yo'lakda bir ovoz baland ovozda eshitildi. Qadam tovushlari yaqinlashdi. Eshik ochildi va boshi kal bo'lgan burgutning tanish boshi ulkan, bukchaygan yelkalarida uning ustiga suyandi. "Xo'sh, janob Agar, o'zingizni qanday his qilyapsiz?" deb xursand bo'lib pichirladi Simian. "Kichik poker o'ynashga tayyormisiz? Sherigim janob Tree menga katta pul tikishni yoqtirishingizni aytdi."
  
  Nik bosh irg'adi. "To'g'ri."
  
  "Unda menga ergashing, janob Elgar, menga ergashing."
  
  Simian tezda yo'lakdan pastga va tosh ustunlar bilan o'ralgan keng zinapoyadan pastga tushdi, uning qadam tovushlari ispan plitkalarida jarangladi. Nik ko'zlari bilan band, fotosurat xotirasi har bir tafsilotni aks ettirib, ularning orqasidan ergashdi. Ular yigirma fut balandlikdagi shiftli birinchi qavatdagi qabulxonadan o'tib, zarhal ustunlar bilan qoplangan bir qator galereyalardan o'tishdi. Devorlarga osilgan barcha rasmlar mashhur edi, asosan Italiya Uyg'onish davriga oid edi va forma kiygan GKI politsiyasi bir nechtasini payqab, ularni bosma emas, balki asl nusxa deb taxmin qildi.
  
  Ular muzeyga o'xshash xonadan yana bir zinapoyadan ko'tarilishdi, bu xonada tangalar, gipsokartonlar va poydevorlardagi bronza haykalchalar solingan shisha qutilar bor edi va Simian kichkina David va Goliath haykaliga kindik tugmasini bosdi. Devorning bir qismi jimgina chetga surildi va u Nikni ichkariga kirishga ishora qildi.
  
  Nik shunday qildi va o'zini nam beton yo'lakda topdi. Panel yopilganda Simian uning yonidan o'tib ketdi. U eshikni ochdi.
  
  Xona qorong'u, sigaret tutuni bilan to'la edi. Yorug'lik faqat katta dumaloq stol ustida bir necha fut balandlikda osilgan yashil pardali bitta lampochkadan kelardi. Stol yonida uchta yengsiz odam o'tirishardi. Ulardan biri boshini ko'tardi. "O'ynaysanmi, la'nati?" deb Simianga g'urradi. "Yoki aylanib yurmoqchimisan?" U kal, to'laqonli odam edi, rangpar, baliqsimon ko'zlari endi Nikga qaragan va bir zum yuzida to'xtab qolgan edi, go'yo o'zini qo'yish uchun joy qidirayotgandek.
  
  - Mikki Elgar, Jeksonvill, - dedi Siemian. - U qo'limga tushadi.
  
  - Bu yerda ishimizni tugatmagunimizcha, do'stim, - dedi Baliqcha. - Sen. - U Nikga ishora qildi. - U yerga o't va tuzog'ingni yopiq holda saqla.
  
  Nik uni endi tanidi. Sierra Innning eski olomonidan bo'lgan Irvin Spang, savdo avtomatlari va kredit firibgarlaridan tortib fond bozori va Vashington siyosatigacha bo'lgan barcha biznes darajalarida faoliyat yuritadigan keng tarqalgan butun mamlakat bo'ylab jinoiy tashkilot bo'lgan Sindikatning rahbarlaridan biri sifatida tanilgan edi.
  
  - Tanaffusga tayyor bo'lasiz deb o'ylagandim, - dedi Simian o'tirib, kartalarini olar ekan.
  
  Spangning yonidagi semiz odam kuldi. Bu quruq kulgi edi, uning katta, bo'shashgan jag'larini titratadigan kulgi. Ko'zlari g'ayrioddiy kichkina va mahkam qovoqlangan edi. Ter yuzidan oqib tushdi va u o'ralgan ro'molchani yoqasiga artdi. "Biz dam olamiz, Aleks, xavotir olmang", dedi u xirillagan ovozda. "Seni qanchalik tez siqib quritsak, shuncha tez."
  
  Bu ovoz Nikga o'zinikidek tanish edi. O'n yil oldin Senatning Beshinchi tuzatish bo'yicha qo'mitasi oldida o'n to'rt kunlik guvohlik uni Donald Dakning ovozi kabi mashhur qildi, bu esa unga qo'pol ravishda o'xshardi. Sem "Bronko" Barone, "The Enforcer" nomi bilan tanilgan yana bir Syndicate rejissyori.
  
  Nikning og'zi suvlanib ketdi. U o'zini xavfsiz deb o'ylay boshladi, niqob ish berdi. Ular uni sindirishmadi, Elgarning niqobiga yiqilishmadi. Hatto o'zini o'sha xonadan chiqib ketayotganini ham tasavvur qildi. Endi u bu hech qachon sodir bo'lmasligini bilardi. U odatda o'lgan yoki o'z ona yurti Tunisida yashiringan deb hisoblangan "The Enforcer" filmini ko'rgan edi. U Irvin Spangni uning kompaniyasida ko'rgan edi (federal hukumat bu aloqani hech qachon isbotlay olmasdi) va u ikkala odamni ham Aleks Simian bilan bir xonada ko'rgan edi - bu tomosha Nikni AQSh jinoyat tarixidagi eng muhim guvohga aylantirdi.
  
  - Poker oʻynaymiz, - dedi stolda oʻtirgan toʻrtinchi odam. U xushbichim, qoraygan Madison Avenyu tipidagi odam edi. Nik uni Senat tinglovlaridan tanidi. Deyv Rosko, Syndicate"ning bosh advokati.
  
  Nik ularning o'yinini kuzatdi. Bronko ketma-ket to'rtta qo'lni uzatdi, keyin uchta queenni qo'lga kiritdi. U o'zini ko'rsatdi, durang o'ynadi, lekin yaxshiroq natija ko'rsatmadi va mag'lubiyatga uchradi. Simian ikkita juftlik bilan g'alaba qozondi va Bronko o'zining birinchi pozitsiyasini ko'rsatdi. Spang salomga tikilib qoldi.
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  m. "Nima, Sem?" deb g'o'ldiradi u. "G'alaba qozonishni yoqtirmaysanmi? Aleksning kaskadyorlik mahorati seni mag'lub etdi."
  
  Bronko qorong'i jilmaydi. "Pulimga yetarli emas edi", deb xirilladi u. "Aleksning sumkasini ko'rsam, kattasini xohlayman."
  
  Simian qovog'ini soldi. Nik stol atrofidagi keskinlikni sezdi. Spang stulda o'girilib qaradi. "Hey, Red", deb xirilladi u. "Havo olaylik."
  
  Nik qorong'u xonada yana uchta odamni ko'rib hayron bo'lib o'girildi. Ulardan biri ko'zoynak va yashil rangli vizor taqqan odam edi. U qorong'ulikdagi stolda, oldida hisoblash mashinasi o'tirardi. Qolganlari Rhino Tree va GKI politsiya boshlig'i Clint Sands edi. Sands o'rnidan turib, tugmani bosdi. Moviy tuman shiftga ko'tarila boshladi, keyin yo'qoldi va egzoz shamollatgichiga singib ketdi. Rhino Tree qo'llarini stulning suyanchig'iga qo'yib o'tirar, lablarida yengil tabassum bilan Nikga qarar edi.
  
  Bronko yana ikki yoki uchta qo'l uzatdi, keyin ming dollarlik garovni ko'rib, xuddi shuncha pulni yig'di, Spang va Deyv Rosko buni aytishdi, Siemian esa ming dollar yig'ishdi. Bronko ikkita "G" ochkosini yig'di. Deyv Rosko yig'di va Spang ko'rdi. Siemian unga yana bir "G" ochkosini berdi. Aftidan, Bronko buni kutayotgan edi. "Ha!" U to'rtta "G" ochkosini qo'ydi.
  
  Spang orqaga chekindi va Simian Bronkoga tikilib qoldi. Bronko unga jilmayib qo'ydi. Xonadagi hamma nafasini rostlay boshladi.
  
  - Yo"q, - dedi Simian xafa bo"lib, kartalarini yerga tashlab. - Men bunga aralashib qolmayman.
  
  Bronko kartalarini qo'ydi. Uning eng yaxshi qo'li o'nlik edi. Simianning yuzi g'azablangan va qorong'u edi. Bronko kula boshladi.
  
  To'satdan Nik nima qilayotganini angladi. Poker o'ynashning uchta usuli bor va Bronko uchinchisini o'ynadi - g'alaba qozonishni eng istagan odamga qarshi. U odatda qo'lini haddan tashqari ko'p o'ynaydigan odam edi. G'alaba qozonish istagi uning omadini yo'q qildi. Uni xafa qilsang, u o'ldi.
  
  "Bu nimani anglatadi, Sidney?" - deb xirilladi Bronko, ko'zlaridagi kulgi yoshlarini artib.
  
  Kassir chiroqni yoqdi va ba'zi raqamlarni hisoblab chiqdi. U bir parcha lentani yirtib olib, Renoga uzatdi. "Bu uning sizga qarzdorligidan 1200 G kam, janob B", dedi Reno.
  
  "Biz yetib bormoqdamiz", dedi Bronko. "Biz 2000-yilga kelib joylashib olamiz."
  
  - Xo'p, men ketyapman, - dedi Deyv Rosko. - Oyoqlarimni cho'zishim kerak.
  
  - Nega hammamiz tanaffus qilmaymiz? - dedi Spang. - Aleksga pul yig'ish imkoniyatini bering. - U Nikga bosh irg'adi. - Aynan o'z vaqtida keldingiz, do'stim.
  
  Uchovlari xonadan chiqib ketishdi va Simian stulga ishora qildi. "Siz harakat qilishni xohladingiz", dedi u Nikga. "O'tiring." Reno Tree va Red Sands soyalardan chiqib, uning ikki tomonidagi stullarga o'tirishdi. "Ten G chip. E'tirozlaringiz bormi?" Nik bosh chayqadi. "Unda tamom."
  
  O'n daqiqadan so'ng, hamma narsa tozalandi. Lekin nihoyat hamma narsa aniq bo'ldi. Barcha yo'qolgan kalitlar u yerda edi. U o'zi ham bilmagan holda izlagan barcha javoblar.
  
  Faqat bitta muammo bor edi: bu bilim bilan qanday qilib ketib, yashash. Nik to'g'ridan-to'g'ri yondashuv eng yaxshisi deb qaror qildi. U stulini orqaga surib, o'rnidan turdi. "Xo'sh, bo'ldi", dedi u. "Men tushkunlikka tushdim. Menimcha, ketaman."
  
  Simian hatto boshini ham ko'tarmadi. U Klivlendlarni sanash bilan band edi. "Albatta", dedi u. "O'tirganingizdan xursandman. Yana bir bog'lam tashlamoqchi bo'lsangiz, menga murojaat qiling. Rino, Red, uni olib keting."
  
  Ular uni eshikka kuzatib qo'yishdi va buni tom ma'noda qilishdi.
  
  Nik ko'rgan oxirgi narsa Rinoning qo'lining tezda boshiga burilishi edi. Qisqa vaqt ichida ko'ngil aynishi va qorong'ulik hissi paydo bo'ldi.
  13-bob
  
  U o'sha yerda, asta-sekin hushiga kelganida uni kutib turardi. Bitta fikr uning ongini deyarli jismoniy tuyg'u bilan yoritdi: qochish. U qochishi kerak edi.
  
  Shu payt ma'lumot to'plash yakunlandi. Harakat qilish vaqti keldi.
  
  U hatto uxlab yotgan ongiga ham singib ketgan mashg'ulotlar bilan tartibga solingan holda, mutlaqo qimirlamay yotardi. Zulmatda uning his-tuyg'ulari cho'zilgan edi. Ular sekin, tartibli tadqiqotni boshladilar. U yog'och taxtalarda yotardi. Havo sovuq, nam va shamolli edi. Havo dengiz hidi kelardi. U suvning ustunlarga urilgan zaif ovozini eshitdi. Uning oltinchi sezgisi unga unchalik katta bo'lmagan xonada ekanligini aytdi.
  
  U mushaklarini muloyimlik bilan taranglashtirdi. U bog'lanmagan edi. Ko'z qovoqlari kamera deklanşeri kabi keskin ochildi, lekin hech kim orqaga qaramadi. Qorong'u edi - tun. U o'zini turishga majbur qildi. Chapdagi derazadan oy nuri xira tushdi. U oyoqqa turdi va uning yoniga bordi. Ramka qolipga burab qo'yilgan edi. Zanglagan panjaralar uning ustidan o'tib ketdi. U eshik tomon sekin yurdi, bo'shashgan taxtaga qoqilib, deyarli yiqilib tushdi. Eshik qulflangan edi. U mustahkam, eski uslubda edi. U uni tepishga urinishi mumkin edi, lekin shovqin ularni qochib ketishini bilardi.
  
  U qaytib kelib, bo'shashgan taxta yonida tiz cho'kdi. U ikkiga oltita o'lchamdagi, bir uchi yarim dyuym ko'tarilgan edi. U yaqin atrofdagi qorong'ulikda singan supurgi topdi va taxta bo'ylab pastga qarab ishladi. U polning o'rtasidan taglik taxtasigacha cho'zilgan edi. Uning qo'lida axlat qutisi bor edi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  ustida, vayronalarga qoqilib. Boshqa hech narsa yo'q. Va undan ham yaxshisi, pol ostidagi yoriq va pastdagi boshqa xonaning shiftiga o'xshagan narsa juda chuqur edi. Odamni yashirish uchun yetarlicha chuqur edi.
  
  U ishga ketdi, ongining bir qismi tashqi shovqinlarga berilib ketgan edi. Ular ostiga sirg'alib kirishdan oldin yana ikkita taxtani ko'tarishi kerak edi. Bu qattiq siqish edi, lekin u bunga erishgan edi. Keyin u ochiq mixlarni tortib, taxtalarni tushirishi kerak edi. Ular dyuymma-dyuym cho'kib ketdi, lekin polga tegolmasdi. U zarba xonani diqqat bilan tekshirishga xalaqit berishiga umid qildi.
  
  Tor zulmatda yotib, u poker o'yini va Simianning qo'lini qanday umidsizlik bilan o'ynagani haqida o'ylardi. Bu shunchaki o'yin emas edi. Kartalarning har bir harakati deyarli hayot-mamot masalasi edi. Dunyodagi eng boy odamlardan biri - shunga qaramay, u Nikning yuzlab "G" harflarini ochko'zlikdan emas, balki umidsizlikdan tug'ilgan ehtiros bilan xohlardi. Balki hatto qo'rquvdan ham...
  
  Nikning fikrlari qulfdan kalitning burilishiga sabab bo'ldi. U mushaklari taranglashgan, harakatga tayyor holda quloq soldi. Bir zum sukunat cho'kdi. Keyin oyoqlari yog'och polga qattiq urildi. Ular tashqaridagi yo'lak bo'ylab yugurib, zinapoyadan pastga tushishdi. Bir oz qoqilib, keyin o'zlariga kelishdi. Pastda birdan eshik yopildi.
  
  Nik pol taxtalarini ko'tardi. U ularning ostidan sirg'alib chiqib, o'rnidan sakrab turdi. Eshik devorga urilib, ochildi. Keyin u zinapoyaning boshida edi, katta sakrashlar bilan, uchtadan pastga tushar, chunki Teddining telefondagi baland, vahima ichidagi ovozi shovqinni bo'g'ib qo'ygan edi.
  
  - Hazillashmayapman, la'nati, u ketdi, - deb baqirdi gorilla og'zidan. - Yigitlarni bu yerga olib kelinglar - tez. - U telefonni qo'ydi, orqasiga o'girildi va yuzining pastki yarmi deyarli tushib ketdi. Nik oxirgi qadamini qo'yib oldinga otildi, o'ng qo'lining barmoqlari taranglashib va qattiqlashib borardi.
  
  Gorillaning qo'li yelkasiga tegdi, lekin N3 barmoqlari to'sh suyagi ostidagi diafragma ichiga botganda havoda titrab ketdi. Teddi oyoqlarini bir-biridan ajratib, qo'llarini cho'zib, kislorod so'rib turdi, Nik esa mushtini ko'tarib, unga musht tushirdi. U tishlarining singanini eshitdi va odam yonboshlab yiqildi, polga urildi va harakatsiz yotdi. Og'zidan qon oqdi. Nik uning ustiga egilib, Smith & Wesson Terrierni g'ilofidan chiqarib, eshik tomon yugurdi.
  
  Uy uni katta yo'ldan to'sib qo'ydi va o'sha tomondan qadam tovushlari atrofga aks-sado berdi. Qulog'i yonidan o'q ovozi eshitildi. Nik o'girilib qaradi. U ikki yuz yard narida to'lqin to'sig'i chetidagi qayiqxonaning katta soyasini ko'rdi. U xuddi jang maydonidan yugurib o'tgandek, pastga egilib, burilib, u tomon yo'l oldi.
  
  Kirish eshigidan bir kishi chiqdi. U forma kiygan va qo'lida miltiq ko'tarib olgan edi. Nikning orqasidan bir ovoz baqirdi. GKI qo'riqchisi miltig'ini ko'tara boshladi. S&W Nikning qo'lida ikki marta baqirdi va odam orqasiga o'girilib, miltiq uning qo'lidan uchib tushdi.
  
  Qayiqning dvigateli hali ham issiq edi. Qo'riqchi patruldan endigina qaytgan bo'lsa kerak. Nik orqaga chekindi va start tugmasini bosdi. Dvigatel darhol yondi. U gaz pedalini keng ochdi. Kuchli qayiq g'uvullab, qor ko'rfazini kesib o'tdi. U oldinda sokin, oy nuri tushgan yuzadan ko'tarilayotgan mayda suv oqimlarini ko'rdi, ammo o'q ovozlarini eshitmadi.
  
  To'lqin o'tkazgichning tor kirish qismiga yaqinlashib, u gaz pedalini bo'shatdi va rulni portga burdi. Bu manevr uni bemalol olib bordi. U rulni to'liq tashqariga burdi va to'lqin o'tkazgichning himoya toshlarini o'zi bilan maymunlar yashaydigan joy orasiga qo'ydi. Keyin u gaz pedalini yana keng ochdi va shimolga, Riviera plyajining uzoqdan miltillayotgan chiroqlari tomon yo'l oldi.
  
  * * *
  
  "Simian ko'zlarigacha ish tutadi", dedi Nik, "va u Reno Tree va Bali Hai orqali faoliyat yuritmoqda. Va bundan ham ko'proq narsa bor. Menimcha, u buzilgan va Syndicate bilan bog'langan."
  
  Qisqa sukunat cho'kdi, keyin Gemini mehmonxonasining 1209-xonasidagi qisqa to'lqinli karnay orqali Xokning ovozi eshitildi. "Siz juda haq bo'lishingiz mumkin edi", dedi u. "Ammo bunday operator bilan hukumat buxgalterlariga buni isbotlash uchun o'n yil kerak bo'ladi. Simianning moliyaviy imperiyasi murakkab bitimlar labirintidir..."
  
  "Ularning aksariyati befoyda", deb xulosa qildi Nik. "Bu qog'oz imperiyasi; men bunga aminman. Eng kichik turtki uni ag'darib tashlashi mumkin."
  
  - Bu Vashingtonda sodir bo'lgan voqealarni masxara qilish, - dedi Xok o'ychanlik bilan. - Kecha tushdan keyin senator Kenton Connelly Aviation kompaniyasiga halokatli hujum uyushtirdi. U komponentlarning takroriy nosozliklari, uch baravar ko'paygan xarajatlar smetalari va kompaniyaning xavfsizlik masalalarida harakatsizligi haqida gapirdi. Va u NASAni Konnelli kompaniyasidan voz kechishga va buning o'rniga Oy dasturi uchun GKI xizmatlaridan foydalanishga chaqirdi. - Xok to'xtadi. - Albatta, Kapitoliy tepaligidagi hamma Kenton GKI lobbisining orqa cho'ntagida ekanligini biladi, lekin bu yerda bir hiyla bor...
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  jamoatchilik ishonchini yomon tushunadi. Kecha Connelly aksiyalari Wall Streetda keskin pasayib ketdi.
  
  - Hammasi raqamlar, - dedi Nik. - Simian Apollo shartnomasini olishga juda chanqoq. Gap yigirma milliard dollar haqida ketyapti. Bu uning mulkini qaytarib olish uchun kerak bo'lgan miqdor.
  
  Xok o'ylanib to'xtadi. Keyin u dedi: "Biz bir narsani tasdiqlay oldik. Rhino Tree, mayor Sollitz, Johnny Hung Fat va Simian urush paytida Filippindagi bir xil yapon qamoqxonasida xizmat qilishgan. Tree va xitoylik Simianning soxta imperiyasiga aralashib qolishgan va men Sollitz lagerda xoinga aylanganiga va keyinchalik Simian kerak bo'lganda uni himoya qilganiga, keyin esa shantaj qilganiga aminman. Biz hali ham buni tasdiqlashimiz kerak."
  
  "Va men hali ham Hung Fatni tekshirishim kerak", dedi Nik. "Uning boshi berk ko'chaga kirib qolganiga, Pekin bilan hech qanday aloqasi yo'qligiga ibodat qilyapman. Bilishim bilan siz bilan bog'lanaman."
  
  "Shoshiling, N3. Vaqt tugab bormoqda", dedi Xok. "Bilasizki, Phoenix One yigirma yetti soatdan keyin ishga tushirilishi rejalashtirilgan."
  
  Bu so'zlar bir necha soniya ichida yodga tushdi. "Yigirma yetti!" deb xitob qildi Nik. "Ellik bir, to'g'rimi?" Lekin Xok allaqachon shartnomani imzolagan edi.
  
  - Qayerdadir yigirma to'rt soatingizni yo'qotib qo'ydingiz, - dedi Nikning ro'parasida o'tirib, quloq solib turgan Hank Peterson. U soatiga qaradi. - Soat 15:00. Siz menga Riviera plyajidan soat 2:00 da qo'ng'iroq qildingiz va sizni olib ketishimni aytdingiz. O'shanda ellik bir soat yo'q edingiz.
  
  Nik o'yladi o'sha ikki samolyotda uchish, o'sha azoblar. Bu o'sha yerda sodir bo'lgan. Butun kun behuda ketdi...
  
  Telefon jiringladi. U go'shakni oldi. Bu Joy Sun edi. "Eshiting", dedi Nik, "Sizga qo'ng'iroq qilmaganim uchun uzr so'rayman, men..."
  
  - Siz qandaydir agentsiz, - dedi u keskin ohangda uning gapini boʻlib, - va men sizning AQSh hukumati uchun ishlashingizni tushunaman. Shuning uchun sizga bir narsani koʻrsatishim kerak. Men hozir ishda - NASA tibbiyot markazidaman. Markaz Merritt orolida. Hozir bu yerga kela olasizmi?
  
  - Darvoza oldida menga ruxsat bersangiz, - dedi Nik. Doktor Sun u yerda bo"lishini aytib, go"shakni qo"ydi. - Radioni qo"yib qo"yganingiz ma"qul, - dedi u Petersonga, - va meni shu yerda kutib turing. Men uzoq kutmayman.
  
  * * *
  
  - Bu oʻquv muhandislaridan biri, - dedi doktor Sun Nikni Tibbiyot binosining antiseptik yoʻlagidan boshlab. - Uni bugun ertalab olib kelishdi, u Phoenix One raketasiga maxsus moslama oʻrnatilganligi va u ishga tushirilganda tashqi boshqaruvga oʻtkazilishi haqida noaniq gaplar aytdi. Bu yerdagi hamma unga xuddi aqldan ozgandek munosabatda boʻldi, lekin men uni koʻrishingiz, gaplashishingiz kerak deb oʻyladim... har ehtimolga qarshi.
  
  U eshikni ochdi va chetga chiqdi. Nik ichkariga kirdi. Pardalar tushirilgan edi va hamshira bemorning tomir urishini o'lchab, karavot yonida turdi. Nik erkakka qaradi. U qirq yoshlarda edi, sochlari muddatidan oldin oqarib ketgan edi. Ko'zoynagidan burnining ustida chimchilab qolgan izlar bor edi. Hamshira: "U hozir dam olmoqda. Doktor Dunlap unga ukol qildi", dedi.
  
  Joy Sun: "Bo'ldi", dedi. Va hamshira orqasidan eshik yopilganda, u "Jin ursin", deb ming'irladi va erkakning ustiga egilib, ko'z qovoqlarini ochishga majbur qildi. Talabalar diqqatini jamlamay, ular ichida suzib yurishdi. "U endi bizga hech narsa ayta olmaydi".
  
  Nik uning yonidan o'tib ketdi. "Bu shoshilinch." U barmog'ini erkakning chakkasidagi asabga bosdi. Og'riq uning ko'zlarini ochishga majbur qildi. Bu uni bir zumda jonlantirganday bo'ldi. "Bu Feniks One nishonga olish tizimi nima?" deb so'radi Nik.
  
  - Xotinim... - deb ming"irladi erkak. - Ularda mening... xotinim va bolalarim bor... Bilaman, ular o"lishadi... lekin men ular xohlagan ishni qila olmayman...
  
  Yana xotini va bolalari. Nik xonaga ko'z tashladi, devordagi telefonni ko'rdi va tezda uning yoniga bordi. U Gemini mehmonxonasining raqamini terdi. Peterson unga Riviera plyajidan ketayotganda aytgan bir narsa bor edi, NASA qaramog'idagi odamlarni olib ketayotgan avtobus haqida nimadir... U Simianning moliyaviy ahvolini aniqlashga shunchalik urinib ko'rgan ediki, "Iltimos, 12-to'qqizinchi xona"ni yarim tinglardi. O'n ikkita qo'ng'iroqdan so'ng, qo'ng'iroq stolga o'tkazildi. "12-to'qqizinchi xonani tekshirib ko'ra olasizmi?" dedi Nik. "Javob bo'lishi kerak." Xavotir uni qiynay boshladi. U Petersonga u yerda kutishni aytdi.
  
  "Bu janob Harmonmi?" Navbatchi kotib Nik ro'yxatdan o'tgan ismdan foydalangan. Nik shunday dedi. "Janob Pirsni qidiryapsizmi?" Bu Petersonning muqova ismi edi. Nik shunday dedi. "Qo'rqaman, siz uni shunchaki o'tkazib yubordingiz", dedi kotib. "U bir necha daqiqa oldin ikkita politsiya xodimi bilan ketgan edi."
  
  "Yashil formalar, oq himoya dubulg'alari?" Nik tarang ovozda so'radi.
  
  "To'g'ri. GKI kuchlari. U qachon qaytib kelishini aytmadi. Qabul qila olamanmi?"
  
  Nik go'shakni qo'ydi. Ular uni ushlab olishdi.
  
  Va Nikning o'zining beparvoligi tufayli. Candy Sweetning burchagi uning yuziga urilganidan keyin u shtab-kvartirasini o'zgartirishi kerak edi. Biroq, ishni tugatishga shoshilib, u buni qilishni unutdi. U dushmanga uning joylashuvini aniqladi va ular tozalash guruhini yuborishdi. Natija: ular Peterson va ehtimol AXE bilan radio aloqasiga ega bo'lishdi.
  
  Joy Sun uni kuzatdi. "Bu siz hozirgina tasvirlab bergan GKI kuchi edi", dedi u. "Ular cl ni ushlab turishdi."
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  So'nggi bir necha kundan beri meni ta'qib qilishmoqda, ishga borib-kelishimni kuzatib turishibdi. Men shunchaki ular bilan gaplashayotgan edim. Ular uyga ketayotganimda bosh qarorgohga tashrif buyurishimni so'rashdi. Ular menga bir nechta savollar berishni xohlashlarini aytishdi. Borishim kerakmi? Ular bu ish bo'yicha siz bilan ishlayaptimi?
  
  Nik bosh chayqadi. - Ular narigi tomonda.
  
  Uning yuzida xavotir ifodasi paydo bo'ldi. U karavotdagi odamga ishora qildi. "Men ularga u haqida gapirib berdim", deb pichirladi u. "Avvaliga siz bilan bog'lana olmadim, shuning uchun ularga qo'ng'iroq qildim. Uning xotini va bolalari haqida bilmoqchi edim..."
  
  - Va ular sizga yaxshi ekanliklarini aytishdi, - Nik uning uchun muzning yelkalari va barmoqlaridan to'satdan oqib tushayotganini his qilib, gapini tugatdi. - Ular Mayamidagi GKI tibbiyot maktabida ekanliklarini va shuning uchun mutlaqo xavfsiz ekanliklarini aytishdi.
  
  "Ha, aynan shunday..."
  
  - Endi diqqat bilan tinglang, - dedi u qiynoqqa solingan kompyuterlar va kosmik sinov moslamalari bilan to'la katta xonani tasvirlab. - Siz hech qachon bunday joyni ko'rganmisiz yoki u yerda bo'lganmisiz?
  
  "Ha, bu Davlat tibbiyot ilmiy-tadqiqot institutining eng yuqori qavati", dedi u. "Aerokosmik tadqiqotlar bo'limi."
  
  U yuzida hech narsa ko'rinmasligiga ehtiyot bo'ldi. U qizning vahimaga tushishini istamadi. "Men bilan borganingiz ma'qul", dedi u.
  
  U hayron bo'lib qaradi. "Qayerda?"
  
  "Mayami. Menimcha, biz bu Tibbiyot institutini o'rganishimiz kerak. Ichkarida nima qilishni bilasiz. Siz menga yordam bera olasiz."
  
  "Avval mening uyimga kela olasizmi? Men biror narsa sotib olmoqchiman."
  
  "Vaqt yo'q", deb javob berdi u. "Ularni u yerda kutishadi." Kakao plyaji dushman qo'lida edi.
  
  "Loyiha direktori bilan gaplashishim kerak." U shubhalana boshladi. "Men endi navbatchilikdaman, chunki vaqtni sanash boshlandi."
  
  - Men bunday qilmasdim, - dedi u xotirjamlik bilan. Dushman ham NASAga kirib olgan edi. - Mening fikrimga ishonishingiz kerak bo'ladi, - deya qo'shimcha qildi u, - "Feniks Onening taqdiri keyingi bir necha soat ichida nima qilishimizga bog'liq".
  
  Oyga qo'nuvchi qurilmaning taqdiri faqat shu bilan cheklanib qolmadi, lekin u tafsilotlarga to'xtalishni istamadi. Petersonning xabari qaytib keldi: unda avtohalokatda jarohat olgan va hozirda GKI tibbiyot markazida garovda saqlanayotgan ayollar va bolalar haqida gap boradi. Peterson erining NASA yozuvlarini tekshirdi va ularning barchasi bitta bo'limda - elektron boshqaruvda ishlayotganini aniqladi.
  
  Muhrlangan xona chidab bo'lmas darajada issiq edi, lekin bu Nikning peshonasiga ter keltirgan tasodifiy tasvir edi. Bu uch bosqichli Saturn 5 ning tasviri edi, u ko'tarilib, keyin tashqi boshqaruv elementlari ish boshlaganda biroz tebranib, olti million gallon yonuvchan kerosin va suyuq kislorod yukini yangi manziliga - Mayamiga yo'naltirdi.
  14-bob
  
  Xizmatchi Lamborghinining ochiq eshigi oldida bosh ofitsiantning bosh irg'ashini kutib turardi.
  
  U buni tushunmadi.
  
  Nik Karter soyalar orasidan Bali Xay yo'lakchasi soyaboni ostidagi yorug'lik doirasiga chiqqanida Don Lining yuzi "so'zsiz" ko'rinardi. Nik orqasiga o'girilib, qo'lini Joy Sunning qo'li bilan ushladi va Liga yaxshilab qarashga imkon berdi. Bu harakat kerakli natijani berdi. Lining ko'zlari bir zumga ikkilanib qoldi.
  
  Ulardan ikkitasi unga hujum qilishdi. Bugun kechqurun N3 ning yuzi o'zinikidek edi, u ko'tarib yurgan halokatli tuzoqlar ham: beliga qulay g'ilof kiygan Vilgelmina, o'ng bilagidan bir dyuym yuqorida g'ilof kiygan Hugo va Per va uning bir nechta eng yaqin qarindoshlari uning kamar cho'ntagiga mahkam tiqib qo'yishgan edi.
  
  Li qo'lidagi bloknotga qaradi. "Ismingiz, janob?" Bu keraksiz edi. U bu ism uning ro'yxatida yo'qligini juda yaxshi bilardi.
  
  - Harmon, - dedi Nik. - Sem Harmon.
  
  Javob darhol keldi. "Ko'rayotganimga ishonolmayapman..." Hugo yashiringan joyidan chiqib ketdi, muzqaymoq pichog'ining uchi Lining qornini sindirdi. "Ha, mana u", deb nafas oldi maitre d', ovozidagi titroqni bostirishga urinib. "Janob va xonim Hannon." Xizmatchi Lamborghini ruliga o'tirdi va uni to'xtash joyi tomon burdi.
  
  - Ofisingizga boraylik, - deb xirilladi Nik.
  
  - Bu tomonga, janob. - U ularni foyedan, garderob yonidan o'tib, kapitanning yordamchisiga barmoqlarini qimirlatib qo'ydi. - Landi, eshikni och.
  
  Ular qoplon naqshli banketlar yonidan o'tayotganlarida, Nik Lining qulog'iga pichirladi: "Men ikki tomonlama oynalar haqida bilaman, do'stim, shuning uchun hech narsa qilmang. Tabiiy harakat qiling - go'yo bizga stolni ko'rsatayotgandek."
  
  Ofis orqa tomonda, xizmat kirish eshigi yonida edi. Li eshikni ochdi va chetga chiqdi. Nik bosh chayqadi. "Avval siz." Xizmatkor yelkalarini qisib ichkariga kirdi, ular ham orqasidan kirishdi. Nikning ko'zlari xonani aylanib, boshqa kirish joylarini, shubhali yoki potentsial xavfli narsalarni qidirdi.
  
  Bu Bali Hai'ning qonuniy faoliyati olib boriladigan "vitrina" ofisi edi. Unda polda oq gilam, qora charm divan, ustida Calderning uyali telefoni tushirilgan egri stol va divan oldida erkin shakldagi shisha kofe stoli bor edi.
  
  Nik eshikni orqasidan qulflab, unga suyandi. Uning nigohi yana divanga qaytdi. Joy Sunning ko'zlari uni ta'qib qildi va u qizarib ketdi. Bu mashhur divan, Xavin edi.
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  g hozirda mashhur pornografik fotosuratda ikkinchi darajali rol o'ynaydi.
  
  "Nima istaysiz?" deb so'radi Don Li. "Pul?"
  
  Nik xonani tez va sovuq shamolda kesib o'tdi. Li qimirlay olmay turib, Nik chap o'roq uchi bilan tomoqqa tez zarba berdi. Li ikkiga bo'linib, quyosh pleksusiga ikkita qattiq ilgakni - chap va o'ngni - qo'shdi. Gavayi oldinga yiqildi va Nik tizzasini ko'tardi. Erkak shifer qopi kabi yiqildi. "Shunday qilib," dedi N3, "menga javoblar kerak va vaqt tugab bormoqda." U Lini divan tomon sudrab bordi. "Aytaylik, men Johnny Hung Fat, Rhino Tri va siz bu yerda boshqarayotgan operatsiya haqida hamma narsani bilaman. Keling, shundan boshlaylik."
  
  Li boshini chayqab, uni tozalashga urindi. Iyagida qon qorayib, qiyshaygan chiziqlar hosil qildi. "Men bu joyni yo'qdan qurdim", dedi u zerikarli ohangda. "Men kechayu kunduz qul bo'lib, barcha pullarimni unga sarfladim. Oxir-oqibat, xohlagan narsamga erishdim - keyin esa uni yo'qotdim." Uning yuzi burishib ketdi. "Qimor o'yinlari. Men buni doim yaxshi ko'rardim. Qarzga botib qoldim. Boshqa odamlarni jalb qilishim kerak edi."
  
  "Sindikatmi?"
  
  Li bosh irg'adi. "Ular menga nominal egasi sifatida qolishimga ruxsat berishdi, lekin bu ularning ishi. Albatta. Men hech narsa deyolmayman. Bu yerga nima qilganlarini ko'rdingiz."
  
  - Orqadagi maxfiy idorada, - dedi Nik, - men Qizil Xitoy bilan aloqaga ishora qiluvchi mikronuqtalar va fotografik uskunalarni topdim. Bunga biron narsa bormi?
  
  Li bosh chayqadi. "Bu shunchaki ular o'ynayotgan o'yin. Nima uchunligini bilmayman - ular menga hech narsa deyishmaydi."
  
  "Hong Fat haqida nima deyish mumkin? Uning qizil agent bo'lishi ehtimoli bormi?"
  
  Li kulib yubordi, keyin to'satdan og'riqdan jag'ini qisdi. "Jonni mutlaq kapitalist", dedi u. "U firibgar, sodda odam. Uning ixtisosi Chiang Kayshekning xazinasi. U unga katta shaharning har bir Chinatown tumanida besh million karta sotgan bo'lishi kerak."
  
  - Men u bilan gaplashmoqchiman, - dedi Nik. - Uni bu yerga chaqiring.
  
  "Men allaqachon shu yerdaman, janob Karter."
  
  Nik orqasiga o'girildi. Uning yassi, sharqona yuzi beparvo, deyarli zerikkan edi. Bir qo'li Joy Sunning og'zini berkitib qo'ydi, ikkinchi qo'li esa kalitni ushlab turardi. Uning uchi uning karotid arteriyasiga tegib turardi. Eng kichik harakat ham uni teshib o'tardi. "Albatta, biz Don Lining ofisini ham titratdik." Hong Fatning lablari qimirladi. "Biz sharqliklar qanchalik ayyor bo'lishimiz mumkinligini bilasiz."
  
  Uning orqasida Karkidon daraxti turardi. Mustahkam devorga o'xshab ko'ringan joyda endi eshik bor edi. Qora, bo'ri yuzli gangster o'girilib, orqasidan eshikni yopdi. Eshik devor bilan shu qadar tekis ediki, devor qog'ozidagi bir futdan ortiq vaqt davomida biron bir chiziq yoki sinish ko'rinmasdi. Biroq, taglikda bo'g'in unchalik mukammal emas edi. Nik taglikning oq bo'yog'idagi ingichka vertikal chiziqni payqamagani uchun o'zini la'natladi.
  
  Rhino Tree sekin Nik tomon yurdi, ko'zlari burg'ulash teshiklaridan chaqnab ketdi. "Sen harakat qil, biz uni o'ldiramiz", dedi u oddiygina. U cho'ntagidan o'n ikki dyuymli yumshoq, egiluvchan simni chiqarib, Nikning oldida yerga tashladi. "Buni ol", dedi u. "Sekin. Mayli. Endi orqaga qayting, qo'llaringizni orqangizga qo'ying. Bosh barmog'ingizni bog'lang."
  
  Nik sekin burildi, chunki noto'g'ri harakatning birinchi ishorasi Joy Sunning tomog'iga pichoq sanchilishini bilar edi. Orqasida, barmoqlari simni burab, yengil ikki marta egildi va u kutdi.
  
  Reno Tree yaxshi edi. Mukammal qotil: mushukning miyasi va payi, mashinaning yuragi. U o'yinning barcha hiylalarini bilar edi. Masalan, jabrlanuvchini bog'lab qo'yish. Bu banditni erkin, qo'li yetmaydigan qilib qo'ydi va jabrlanuvchini band va ehtiyotsiz qildi. Bu odamni yengish qiyin edi.
  
  - Divanda yuzingni pastga qaratib yoting, - dedi Rino Tree xotirjam ohangda. Nik uning yoniga borib, umidini yo'qotib yotdi. U keyin nima bo'lishini bilardi. - Oyoqlaring, - dedi Tree. - Siz odamni olti dyuymli arqon bilan bog'lab qo'yishingiz mumkin. Bu uni zanjir va kishanlardan ko'ra mahkamroq ushlab turadi.
  
  U tizzalarini bukib, oyog'ini ko'tardi, uni ikkinchi oyog'ining bukilgan tizzasi hosil qilgan chotqin qismiga mahkamlab, shu bilan birga chiqish yo'lini topishga harakat qildi. Qochishning iloji yo'q edi. Daraxt uning orqasidan yurdi, ko'tarilgan oyog'ini chaqmoq tezligida ushlab, yerga shunchalik qattiq tiqdiki, ikkinchi oyog'i boldiri va sonining orqa tomoniga tiqildi. Ikkinchi qo'li bilan u Nikning bilaklarini ko'tarib, ko'tarilgan oyog'iga osib qo'ydi. Keyin u o'sha oyog'idagi bosimni qo'yib yubordi va u bosh barmoq bog'ichidan sakrab tushdi, Nikning qo'llari va oyoqlari og'riqli, umidsiz tarzda bir-biriga bog'lanib qoldi.
  
  Karkidon daraxti kulib yubordi. "Sim haqida qayg'urma, do'stim. Akulalar uni kesib o'tishadi."
  
  "Ularga yordam kerak, Rino." Bu Hung Fat gapirayotgan edi. "Ozgina qon, tushundingmi nima demoqchiman?"
  
  "Boshida qanday bo'ldi?"
  
  Zarba Nikning bosh suyagini ezib tashlagandek tuyuldi. U hushidan ketayotganida, burun yo'llaridan qon oqayotganini, uni iliq, sho'r, metall ta'mi bilan bo'g'ib qo'yganini his qildi. U zarbani tiyib turishga, iroda kuchi bilan to'xtatishga harakat qildi, lekin, albatta, bunga erisha olmadi. Zarba uning burnidan, og'zidan, hatto quloqlaridan ham chiqib ketdi. Bu safar u gapini tugatdi va buni bildi.
  
  * * *
  
  Avvaliga u o'yladi
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  U suvda suzayotgan edi. Chuqur suv. Chiqish. Okeanda to'lqin bor, suzuvchi aslida his qila oladigan tana. Siz u bilan birga ko'tarilasiz va yiqilasiz, xuddi ayol kabi. Harakat tinchlantiradi, dam beradi, barcha tugunlarni yechadi.
  
  U hozir o'zini shunday his qilardi, faqat belining pastki qismidagi og'riq chidab bo'lmas darajada kuchayib borardi. Va buning suzish bilan hech qanday aloqasi yo'q edi.
  
  Ko'zlari ochildi. U endi divanda yuzi bilan yotmasdi. U chalqancha yotardi. Xona qorong'i edi. Qo'llari hali ham bir-biriga tiqilgan, bosh barmoqlari qisilgan edi. U ularning ostida og'riyotganini his qilardi. Lekin oyoqlari bo'sh edi. U ularni yoydi. Nimadir ularni hali ham asir qilib turardi. Aslida ikkita narsa. To'piqlarigacha tushirilgan shimlari va qornida issiq, yumshoq va azobli yoqimli narsa bor edi.
  
  Ko'zlari qorong'ulikka moslashar ekan, u ustida mohirona va bemalol harakatlanayotgan ayol tanasining siluetini, sochlari uning yaltiroq kestiriblari va uchli ko'kraklarining har bir egri harakati bilan erkin tebranayotganini ko'rdi. Candy Sweet hidi havoda muallaq turardi, xuddi uning ehtirosini qo'zg'atadigan nafas qisilishi bilan pichirlashlar kabi.
  
  Bu hech qanday ma'noga ega emas edi. U o'zini to'xtatishga, uni qandaydir yo'l bilan chetga surib qo'yishga majbur qildi. Lekin u buni uddalay olmadi. U allaqachon juda uzoqqa ketgan edi. U muntazam ravishda va ataylab shafqatsizlik bilan tanasini uning tanasiga urdi, shafqatsiz, sevgisiz ehtirosga berilib ketdi.
  
  So'nggi harakati bilan tirnoqlari uning ko'kragiga chuqur kirib bordi. U unga tashlandi, og'zi uning bo'yniga botib ketdi. U bir lahza uning o'tkir kichkina tishlarini chidab bo'lmas darajada unga botirib olganini his qildi. Va u uzoqlashganda, uning yuzi va ko'kragiga yupqa qon sachradi.
  
  - Voy, Nikolas, jonim, qani endi hamma narsa boshqacha bo'lsa edi, - deb nolidi u, nafasi qizib, titrab. - Seni o'ldirdim deb o'ylaganimdan keyin o'sha kuni o'zimni qanday his qilganimni tasavvur ham qila olmaysan.
  
  "Zerikarlimi?"
  
  - Davom et, kul, jonim. Lekin oramizda ishlar juda ajoyib bo'lishi mumkin edi. Bilasanmi, - deb qo'shimcha qildi u to'satdan, - senga qarshi hech qachon shaxsiy munosabatim bo'lmagan. Men shunchaki Renoga umidsiz bog'lanib qolganman. Bu jinsiy aloqa emas, bu... ayta olmayman, lekin agar bu men u bilan qolishim mumkinligini anglatsa, u nima so'rasa, shuni qilaman.
  
  - Sadoqatdan yaxshiroq narsa yo'q, - dedi Nik. U josuslik qobiliyatini xonani va uning atrofini o'rganish uchun yubordi. Bu sezgi unga yolg'iz ekanliklarini aytdi. Uzoqdan musiqa yo'qoldi. Odatdagi restoran ham yangrayotgan edi. Bali Xay tun bo'yi yopiq edi. - Bu yerda nima qilyapsan? - deb so'radi u to'satdan, bu Renoning yana bir shafqatsiz hazillaridan biri bo'lishi mumkinmi, deb o'ylanib.
  
  - Men Don Lini qidirib keldim, - dedi u. - U shu yerda. - U stolga ishora qildi. - Quloqdan quloqgacha tomoq kesilgan. Bu Renoning ixtisosi - ustara. Menimcha, ularga endi u kerak emas.
  
  "Pet Hammerning oilasini ham Rhino o'ldirgan, shunday emasmi? Bu juda qiyin ish edi."
  
  "Ha, mening do'stim buni qildi. Lekin Johnny Hung Fat va Red Sands yordam berish uchun u yerda edilar."
  
  Nikning qorni to'satdan xavotirdan qiyshayib ketdi. "Joy Sun-chi?" deb so'radi u. "U qayerda?"
  
  Kendi undan uzoqlashdi. - Yaxshi, - dedi u to'satdan sovuq ovozda. - Sizga sochiq olib kelaman. Siz qonga belanibsiz.
  
  U qaytib kelganida, yana yumshoq bo'lib qoldi. U yigitning yuzini va ko'kragini yuvib, sochiqni tashlab yubordi. Lekin u to'xtamadi. Qo'llari uning tanasi ustida ritmik, gipnoz bilan harakatlandi. "Men aytganlarimni isbotlayman", deb pichirladi u yumshoq ohangda. "Men seni qo'yib yuboraman. Sendek go'zal odam o'lmasligi kerak - hech bo'lmaganda Rino sen uchun rejalashtirganidek emas." U titradi. "Qorningga ag'daril." U shunday qildi va u barmoqlari atrofidagi sim halqalarini bo'shatdi.
  
  Nik o'rnidan turdi. "U qayerda?" deb so'radi u, ularni yo'lning qolgan qismigacha boshlab borar ekan.
  
  "Bugun kechqurun Simianning uyida qandaydir uchrashuv bor", dedi u. "Ularning hammasi u yerda."
  
  "Tashqarida kimdir bormi?"
  
  - Bir nechta GKI politsiyasi, - deb javob berdi u. - Xo'sh, ularni politsiya deyishadi, lekin Red Sands va Rhino ularni Syndicate'dan olib chiqishgan. Ular shunchaki kapshonlar, va eng rang-barang tur emas.
  
  - Joy Sun-chi? - deb turib oldi u. Qiz hech narsa demadi. - U qayerda? - deb keskin so'radi u. - Mendan nimanidir yashiryapsizmi?
  
  - Nima gap? - dedi u zerikarli ohangda. - Bu suv oqimining yo'nalishini o'zgartirishga urinishga o'xshaydi. - U yaqinlashib, chiroqni yoqdi. - Shu orqali, - dedi u. Nik yashirin eshik tomon yurdi va stol ostida qotib qolgan qon halosida yotgan Don Lining jasadiga qisqacha nazar tashladi.
  
  "Bu ishora qayerda?"
  
  "Orqa tomondagi avtoturargohda", dedi u. "Ikki tomonlama oynali xonada ham. U yonidagi ofisda."
  
  U uni devor bilan bir nechta papkalar orasida, qo'l va oyoqlari telefon simi bilan bog'langan holda yotgan holda topdi. Ko'zlari yumilgan va xloral gidratning achchiq hidi uning ustidan osilib turardi. U uning pulsini paypasladi. U notekis edi. Terisi teginganda issiq va quruq edi. Eskicha Mikki Finnga o'xshab - qo'pol, ammo ta'sirchan.
  
  U uning bog'ichini yechib, yuziga shapaloq tushirdi, lekin u faqat noaniq bir narsa deb pichirladi va ag'darilib ketdi. "Uni mashinaga olib borishga diqqatingni jamla", dedi Kendi uning orqasidan. "Men"
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Biz ikkita qo'riqchiga g'amxo'rlik qilamiz. Shu yerda kuting.
  
  U besh daqiqacha yo'q edi. Qaytib kelganida, nafasi qisilgan, bluzkasi qonga botgan edi. "Men ularni o'ldirishim kerak edi", deb xo'rsindi u. "Ular meni tanib olishdi." U mini yubkasini ko'tarib, son g'ilofiga 0,22 kalibrli yassi yuzli to'pponchani tiqdi. "Shovqin haqida xavotir olmang. Ularning tanalari o'q ovozini bo'g'ib qo'ydi." U qo'llarini ko'tardi va sochlarini orqaga tortdi, nima bo'layotganini sezmaslik uchun ko'zlarini bir soniya yumdi. "Meni o'p", dedi u. "Keyin meni qattiq ur."
  
  U uni o'pdi, lekin: "Ahmoqona ish tutma, Kendi. Biz bilan yur", dedi.
  
  - Yo"q, bu yaxshi emas, - dedi u zaifgina jilmaydi. - Menga Rino menga bera oladigan narsa kerak.
  
  Nik qo'lidagi sigaret kuyish iziga ishora qildi. "O'shanimi?"
  
  U bosh irg'adi. "Men shunday qizman - odam kuldoniga o'xshaydi. Qanday bo'lmasin, men ilgari qochishga harakat qilganman. Men har doim qaytib kelaman. Shuning uchun meni qattiq uring, nokaut qiling. Shu tarzda menda alibi bo'ladi."
  
  U ayol so'raganida uni yengilgina urdi. Barmoqlari qattiq jag'iga tegib ketdi va u yiqildi, qo'llari silkinib, ofisga to'liq urildi. U yaqinlashib, unga qaradi. Uning yuzi endi xotirjam, xotirjam, uxlab yotgan bolanikidek edi va lablarida tabassum arvohi paydo bo'ldi. U mamnun edi. Nihoyat.
  15-bob
  
  Lamborghini Shimoliy Mayami avenyusidagi qimmatbaho binolar orasida jimgina sirpanib borardi. Soat ertalab soat 4 edi. Asosiy chorrahalar tinch edi, mashinalar kam va faqat vaqti-vaqti bilan piyodalar bor edi.
  
  Nik Joy Sunga qaradi. U qizil charm chelak o'rindig'iga chuqur cho'kdi, boshi buklangan yukxona qopqog'iga qo'yilgan, ko'zlari yumilgan edi. Shamol uning qora-qora sochlarida qat'iy mayda to'lqinlar hosil qildi. Palm-Bichdan janubga, Fort-Loderdeyl tashqarisida, yo'lda u faqat bir marta o'zini silkitib, "Soat necha bo'ldi?" deb pichirladi.
  
  Uning to'g'ri ishlashi uchun yana ikki yoki uch soat kerak bo'lardi. Bu orada Nik GKI tibbiyot markazini aylanib chiqayotganda uni qo'yish uchun joy topishi kerak edi.
  
  U Flaglerga g'arbga, Dade okrugi sud binosidan o'tib, keyin shimolga, shimoli-g'arbga burildi. Yettinchidan, Dengiz porti bekati atrofidagi motel kvartiralari qatoriga qarab. Ertalab soat to'rtda hushidan ketgan qizni qabulxona yonidan kuzatib qo'yish uchun u umid qila oladigan yagona joy do'kon edi.
  
  U Terminal atrofidagi yon ko'chalarda yuqoriga va pastga yurdi, toki eng mos ko'chalardan birini - Rex Apartmentsni topdi. U yerda choyshablar bir kechada o'n marta almashtirilardi, bu juftlikning birgalikda ketib, orqasiga qaramasdan qarama-qarshi yo'nalishda yurganiga qaraganda edi.
  
  "Ofis" deb yozilgan binoning tepasida bitta, yirtiq palma daraxti chiroqqa suyanib turardi. Nik to'rli eshikni ochib, ichkariga kirdi. "Men qiz do'stimni tashqariga olib chiqdim", dedi u peshtaxta ortidagi xafa kubalik ayolga. "U juda ko'p ichdi. U bu yerda uxlasa maylimi?"
  
  Kubalik hatto ayollar jurnalini o'qib o'tirganidan boshini ham ko'tarmadi. "Uni tashlab ketyapsizmi yoki qolasizmi?"
  
  - Men shu yerda bo'laman, - dedi Nik. Agar u qolishga o'zini tutganda, bu unchalik shubhali bo'lmas edi.
  
  - Yigirma, - dedi erkak qoʻlini kaftini koʻtarib uzatib. - Oldindan. Yoʻlda shu yerda toʻxtang. Sizga qarshi hech qanday qattiqqoʻllik boʻlmasligiga ishonch hosil qilmoqchiman.
  
  Nik Joy Sunni qo'llarida ushlab qaytib keldi va bu safar sotuvchining ko'zlari yuqoriga qaradi. Ular qizning yuziga, keyin Nikning yuziga tegdi va to'satdan uning ko'z qorachiqlari juda porladi. Uning nafasi yumshoq hushtak chaldi. U ayollar jurnalini tashlab, peshtaxta ortidan uning bilagining silliq, yumshoq etini siqish uchun qo'lini uzatdi.
  
  Nik qo'lini tortdi. "Qarang, lekin tegmang", deb ogohlantirdi u.
  
  - Men shunchaki uning tirikligini ko'rmoqchiman, - deb g'urradi u. U kalitni peshtaxta ustiga uloqtirdi. - Ikki besh. Ikkinchi qavat, yo'lakning oxiri.
  
  Xonaning yalang'och beton devorlari binoning tashqi ko'rinishi bilan bir xil g'ayritabiiy yashil rangga bo'yalgan edi. Yorug'lik pardadagi teshikdan ichi bo'sh karavot va eskirgan gilamga tushdi. Nik Joy Sunni karavotga qo'ydi, eshikka bordi va uni qulfladi. Keyin u derazaga borib, pardani orqaga tortdi. Xona qisqa bir xiyobonga qaragan edi. Yorug'lik ko'chaning narigi tomonidagi binodagi yozuvga osilgan lampochkadan tushardi: FAQAT REX RESIDENTS - BEPUL TO'XTASH JOYI.
  
  U derazani ochdi va tashqariga egildi. Yer o'n ikki futdan oshmasdi va pastga tushayotganda oyog'ini ushlay oladigan ko'plab yoriqlar bor edi. U qizga oxirgi marta qaradi, keyin tokchaga sakrab chiqdi va mushuk kabi jimgina betonga yiqildi. U qo'llari va oyoqlari ustiga qo'ndi, tiz cho'kdi, keyin yana o'rnidan turdi va boshqa soyalar orasida soya bo'lib oldinga siljidi.
  
  Bir necha soniya ichida u Lamborghini ruliga o'tirdi, tong otmasdan oldin Buyuk Mayami yoqilg'i quyish shoxobchalarining yaltiroq chiroqlari orasidan o'tib, shimoli-g'arbga, Biskeyn bulvariga qarab yo'l oldi. 20
  
  GKI tibbiyot markazi ulkan, dabdabali shisha tosh bo'lib, shahar markazidagi biznes tumanining kichikroq binolarini aks ettirar, go'yo ular uning ichida qamalib qolgandek edi. Temirdan yasalgan keng, erkin shakldagi haykal,
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Oldinda ruscha yozuv ko'zga tashlanib turardi. Binoning jabhasi bo'ylab mustahkam po'latdan o'yilgan oyoqlari balandlikdagi harflar quyidagi xabarni yozib turardi: Shifolash san'atiga bag'ishlangan - Aleksandr Simian, 1966.
  
  Nik Biskeyn bulvarida uning yonidan yugurib o'tib ketdi, bir ko'zi binoning o'ziga, ikkinchisi esa kirish joylariga tikilib qoldi. Asosiy kirish joyi qorong'i edi, uni yashil forma kiygan ikki kishi qo'riqlardi. Favqulodda kirish joyi Yigirma birinchi ko'chada edi. U yorqin yoritilgan edi va uning oldida tez yordam mashinasi to'xtab turardi. Yashil forma kiygan politsiya xodimi po'lat soyabon ostida o'z jamoasi bilan gaplashib turardi.
  
  Nik janubga, shimoli-sharqqa burildi. Ikkinchi avenyu. "Tez yordam", deb o'yladi u. Uni aeroportdan shunday olib kelishgan bo'lsa kerak. Bu kasalxonaga egalik qilishning afzalliklaridan biri edi. Bu sizning shaxsiy dunyongiz edi, tashqi aralashuvdan xoli edi. Siz kasalxonada xohlagan narsangizni qilishingiz mumkin edi va hech qanday savol berilmasdi. Eng dahshatli qiynoqlar "tibbiy tadqiqotlar" nomi bilan berilishi mumkin edi. Dushmanlaringizni o'z xavfsizligi uchun qattiq kiyimlarga solib, ruhiy kasalliklar shifoxonasiga qamab qo'yish mumkin edi. Sizni hatto o'ldirishlari mumkin edi - shifokorlar har doim bemorlarini operatsiya xonasida yo'qotishardi. Hech kim bu haqda ikki marta o'ylamagan.
  
  Qora GKI patrul mashinasi Nikning orqa ko'zgusiga to'xtadi. U sekinlashdi va o'ngga burilish svetoforini yoqdi. Patrul mashinasi unga yetib oldi va u Yigirmanchi ko'chaga burilganda unga tikilib qoldi. Nik ko'zining qiri bilan bamperga stikerni ko'rdi: "Sizning xavfsizligingiz; bizning ishimiz". U kulib yubordi va kulgi nam tong havosida titrab ketdi.
  
  Kasalxonaga egalik qilishning boshqa afzalliklari ham bor edi. Senat qo'mitasi Simianning ishlarini tekshirish paytida juftlikni nishonga oldi. Agar siz soliq masalalariga e'tibor bersangiz va kartalaringizni to'g'ri o'ynasangiz, kasalxonaga egalik qilish sizga minimal soliq majburiyatlari bilan pul oqimini maksimal darajada oshirish imkonini berdi. Shuningdek, u jinoyat olamidagi yetakchi shaxslar bilan to'liq maxfiylikda uchrashish uchun joy yaratdi. Shu bilan birga, u maqom berdi va Simian kabi odamga ijtimoiy zinapoyaning yana bir pog'onasiga ko'tarilish imkonini berdi.
  
  Nik shahar markazidagi tobora gavjum tirbandlikda o'n daqiqa vaqt o'tkazdi, oynasiga qarab turdi, Lamborghinini burchaklar bo'ylab izlarni tozalash uchun oyoq-qo'llari bilan aylantirdi. Keyin ehtiyotkorlik bilan Tibbiyot markazi tomon burildi va Biskeyn bulvaridagi binoning asosiy kirish eshigi, tez yordam bo'limi kirish eshigi va klinika kirish eshigi aniq ko'rinadigan joyga to'xtadi. U barcha derazalarni ochdi, o'rindiqqa o'tirdi va kutdi.
  
  Soat o'ndan oltigacha bo'lganida, kunduzgi smena yetib keldi. Kasalxona xodimlari, hamshiralar va shifokorlar doimiy ravishda binoga kirib kelishdi va bir necha daqiqadan so'ng, tungi smena avtoturargoh va yaqin atrofdagi avtobus bekatlariga yugurdi. Ertalab soat yettida Davlat klinik kasalxonasining uch nafar qo'riqchisi yengil tortdi. Lekin Nikning e'tiborini bu jalb qilmadi.
  
  N3 ning nozik sozlangan oltinchi sezgi organida yana bir xavfliroq mudofaa chizig'ining mavjudligi sezilmasdan, aniq ko'rinib turardi. Belgilanmagan transport vositalari, tinch aholi tomonidan boshqarilib, atrofni asta-sekin aylanib yurishardi. Boshqalari yon ko'chalarda to'xtab turishgan edi. Uchinchi mudofaa chizig'i yaqin atrofdagi uylarning derazalaridan kuzatib turardi. Bu joy yaxshi qo'riqlanadigan qal'a edi.
  
  Nik dvigatelni ishga tushirdi, Lamborghinini ishga tushirdi va oynaga qarab, birinchi yo'lakka chiqdi. Ikki rangli Chevrolet orqasidan o'n ikkita mashinani to'xtatdi. Nik to'rtburchak burilishlarni boshladi, kvartaldan kvartalga, chiroqlarini sariq rangga qarshi yondirib, Bay Front Park bo'ylab tezligini oshirdi. Ikki rangli Chevrolet g'oyib bo'ldi va Nik Rex mehmonxonasi tomon yugurdi.
  
  U soatiga qaradi va yengil, yoga bilan shug'ullangan tanasini xiyobondagi birinchi qo'l va oyoqlarga qaratdi. Yetti yarim. Joy Sunning o'ziga kelishi uchun besh yarim soat bor edi. Bir piyola kofe iching, u ketishga tayyor bo'lishi kerak. Unga o'tib bo'lmaydigan tibbiyot markaziga yo'l topishga yordam bering.
  
  U deraza tokchasiga o'tirdi va ko'tarilgan pardalar orasidan qaradi. U karavot yonida chiroq yonib turganini va qiz endi ko'rpa ostida ekanligini ko'rdi. U ularni o'ziga tortganida sovuq bo'lgan bo'lsa kerak. U pardani orqaga tortdi va xonaga kirib ketdi. "Joy," dedi u sekin. "Boshlash vaqti keldi. O'zingizni qanday his qilyapsiz?" U deyarli ko'rinmas edi. Faqat bitta qo'li ko'rinib turardi.
  
  U karavotga yaqinlashdi. Qo'lida, kaftini ko'tarib, barmoqlarini qisib, to'q qizil ipga o'xshash narsa bor edi. U karavotga diqqat bilan qarash uchun engashdi. Bu quritilgan qon tomchisi edi.
  
  U sekin adyolni orqaga tashladi.
  
  Yaqinda unga yalang'och ehtiros bilan yopishib olgan, yuzi va tanasini o'pishlar bilan qoplagan dahshatli o'lik yuz va gavda u yerda yotar edi. To'shakda, tong qorong'uligidan chiqib kelayotgan Candy Sweetning jasadi yotar edi.
  
  Shirin, keng ochilgan moviy ko'zlar shisha marmarlar kabi bo'rtib chiqdi. O'zinikini sabrsizlik bilan qidirgan til moviy, burishgan lablardan chiqib turardi. Astar to'liq edi.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  - figuraning tanasi quritilgan qon bilan bulg'angan va o'nlab qorong'u, shafqatsiz ustara bilan kesilgan.
  
  Tomog'ida kislota ta'mi sezildi. Qornida og'riq va titroq paydo bo'ldi. U yutinib yubordi, ko'ngil aynishini bostirishga urindi. Shunday paytlarda Merilendlik nafaqadagi fermer Nik o'yinni butunlay tark etmoqchi edi. Lekin u bu haqda o'ylaganida ham uning fikrlari kompyuter tezligida harakatlanardi. Endi ularda Joy Sun bor edi. Bu degani...
  
  U karavotdan orqaga chekindi. Juda kech edi. Jonni Xang Fat va Rino Three eshik oldida jilmayib turishardi. Ularning qurollarida kolbasa shaklidagi susturucular bor edi. "U sizni tibbiy markazda kutmoqda", dedi Xang Fat. "Biz hammamiz kutyapmiz."
  16-bob
  
  Karkidon daraxtining shafqatsiz bo'ri og'zi: "Do'stim, sen haqiqatan ham tibbiyot markaziga borishni xohlayotganga o'xshaysan. Mana senda imkoniyat bor", dedi.
  
  Nik allaqachon zalda edi, ularning kuchli, qarshilik ko'rsatib bo'lmaydigan qo'llarida sudralib yurar edi. U hali ham shokda edi. Na kuch, na iroda. Kubalik xodim ularning oldida raqsga tushdi va bir xil gaplarni qayta-qayta takrorladi. "Bronkoga qanday yordam berganimni aytib berasiz, xo'pmi? Iltimos, unga xokkey haqida aytib bering?"
  
  "Ha, do'stim, albatta. Biz unga aytamiz."
  
  - Kulgili, shunday emasmi? - dedi Hang Fat Nikga. - Mana, biz seni oʻsha kaltak Kendi tufayli abadiy yoʻqotib qoʻydik deb oʻylagandik...
  
  - Unda nimani bilasan? - deb jilmaydi Rhino Tree uning narigi tomonidan. - Sen Syndicate mehmonxonasiga kiryapsan va Lamborghinidagi chiroyli xitoycha qo'g'irchoqli yigitga allaqachon xabar bergan eding. Mana buni men hamkorlik deb atayman...
  
  Ular endi yo'lakda edilar. Lincoln sedani sekin to'xtadi. Haydovchi engashib, boshqaruv panelidan telefonni oldi. - Simian, - dedi u. - U sizlarning qayerda ekanligingizni bilmoqchi. Biz kechikdik.
  
  Nikni mashinaga tortishdi. Bu yetti o'rindiqli, yassi qirrali, ulkan, qora rangli, po'latdan yasalgan va qoplon terisidan yasalgan o'rindiqli boshqaruv tipidagi transport vositasi edi. Haydovchini boshqa yo'lovchilardan ajratib turuvchi shisha to'siq ustiga kichik televizor ekrani o'rnatilgan edi. Undan Simianning yuzi ko'rinib turardi. "Nihoyat", uning ovozi interkom orqali xirilladi. "Vaqt keldi. Xush kelibsiz, janob Karter." Yopiq elektron televizor. Ikki tomonlama qabul qilish. Juda silliq. Kal burgutning boshi Karkidon daraxtiga qaradi. "Bu yoqqa keling", deb xitob qildi u. "Juda yaqin. Kassa allaqachon T-minus-ikki-o'n yettida." Ekran qorayib ketdi.
  
  Daraxt oldinga egilib, domofonni yoqdi. "Tibbiy markaz. Boring."
  
  "Linkoln" shimoli-g'arbga qarab tez harakatlanayotgan ertalabki transportga qo'shilib, silliq va jimgina yo'lga tushdi. Yettinchi. Endi Nik xotirjam va o'limga mahkum edi. Shok o'tib ketgan edi. "Phoenix One" atigi ikki soatu o'n yetti daqiqada yo'lga chiqishi kerakligi haqidagi eslatma uning asablarini eng yaxshi holatga keltirdi.
  
  U ularning o'girilib ketishini kutdi, keyin chuqur nafas oldi va old o'rindiqni qattiq tepdi, Hung Fatning qurolidan uzoqroqqa chiqib, o'ng qo'li bilan Rhino Treening bilagiga urdi. U zarbasi ostida suyaklar sinib ketganini his qildi. Qurolli odam og'riqdan qichqirdi. Lekin u tez va baribir halokatli edi. Qurol allaqachon uning ikkinchi qo'lida edi va uni yana qoplagan edi. "Xloroform, la'nati", deb qichqirdi Tree yaralangan jinsiy olatni qorniga mahkam bosib.
  
  Nik ho'l mato uning burni va og'zini mahkam tortayotganini his qildi. U Hung Fatning ustida suzib yurganini ko'rdi. Uning yuzi uy kattaligida edi va yuzi g'alati tarzda suzib yurardi. Nik uni urmoqchi edi, lekin u qimirlay olmadi. "Bu ahmoqlik edi", dedi Hung Fat. Hech bo'lmaganda, Nik buni xitoylik odam aytgan deb o'yladi. Lekin ehtimol, bu Nikning o'zidir.
  
  Uni vahima qopladi. Nega qorong'u edi?
  
  U o'rnidan turmoqchi bo'ldi, lekin bo'yniga mahkam bog'langan arqon uni orqaga tashladi. Soatning bilagida tik-tik ovozi eshitildi, lekin bilagi orqasidagi bir narsaga bog'langan edi. U orqasiga o'girilib, soatni ko'rishga urindi. Bir necha daqiqa o'tdi, lekin nihoyat siferblatdagi fosforli raqamlarni ko'rdi. Soat o'ndan uch daqiqa o'tdi.
  
  Tongmi yoki tunmi? Agar tong bo'lsa, atigi o'n yetti daqiqa qolgan edi. Agar tun bo'lsa, hammasi tugadi. Uning boshi yonma-yon chayqalib, uni o'rab turgan cheksiz yulduzli zulmatda biror iz topishga urindi.
  
  U tashqarida emas edi; u bo'lishi ham mumkin emas edi. Havo salqin, neytral hidli edi. U ulkan xonada edi. U og'zini ochdi va bor kuchi bilan qichqirdi. Uning ovozi o'nlab burchaklardan sakrab, aks-sadolarga aylandi. U yengil xo'rsinib, yana atrofga qaradi. Balki bu kechadan keyin ham kunduzgi yorug'lik bordir. U dastlab yulduzlar deb o'ylagan edi, go'yo yuzlab siferblatlarning miltillovchi chiroqlaridek. U qandaydir boshqaruv markazida edi...
  
  Hech qanday ogohlantirishsiz, bomba portlayotgandek yorqin chaqmoq chaqnadi. Bir ovoz - Simianning ovozi, hatto befarq ham - dedi: "Siz qo'ng'iroq qildingizmi, janob Karter? O'zingizni qanday his qilyapsiz? Meni yaxshi kutib oldingizmi?"
  
  Nik boshini ovoz tomon burdi. Uning ko'zlari yorug'likdan ko'r bo'lib qolgan edi. U k
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Men ularni mahkam siqdim, keyin yana ochdim. Xonaning narigi chekkasidagi ulkan ekranni katta kal burgutning boshi to'ldirdi. Simian boshqaruvni sozlab, oldinga egilganida Nik qoplon terisidan yasalgan qoplamani ko'rdi. U erkakning chap yelkasi yonidan o'tayotgan narsalarning xira oqimini ko'rdi. U Linkoln mashinasida qayergadir ketayotgan edi.
  
  Lekin Nik ko'rgan asosiy narsa yorug'lik edi. U Simianning xunuk boshi orqasida butun shon-shuhrati bilan gullab-yashnadi! Nik bu yengillikdan yengillik bilan baqirib yubormoqchi edi. Lekin u faqat: "Men qayerdaman, Simian?" dedi.
  
  Ulkan yuz jilmayib qo'ydi. "Tibbiy markazning yuqori qavatida, janob Karter. RODRIKning xonasida. Bu raketalarni boshqarishni anglatadi."
  
  - Bu nimani anglatishini bilaman, - deb qichqirdi Nik. - Nega men hali ham tirikman? O'yinning nomi nima?
  
  "O'yin yo'q, janob Karter. O'yinlar tugadi. Biz jiddiy gapiryapmiz. Siz hali ham tiriksiz, chunki men sizni munosib raqib deb bilaman, bosh rejamning murakkabliklarini chinakamiga qadrlay oladigan odam."
  
  Qotillik yetarli emas edi. Avvaliga Simianning dahshatli manmanligini silab qo'yish kerak edi. "Men unchalik yaxshi asirlik auditoriyasi emasman", deb qarsildoq ovoz chiqardi Nik. "Men bunga osongina chidadim. Bundan tashqari, siz o'ylab topishingiz mumkin bo'lgan har qanday rejadan ko'ra qiziqroqsiz, Simian. O'zingiz haqingizda bir narsa aytib beray. Agar adashsam, meni to'g'rilashingiz mumkin..." U Simianning yelkasining harakatini sezmasligiga harakat qilib, tez va baland ovozda gapirdi. Soatini ko'rishga avvalgi urinishi o'ng qo'lini ushlab turgan tugunlarni bo'shatgan edi va endi u umidsizlik bilan buning ustida ishlamoqda edi. "Siz bankrotsiz, Simian. GKI Industries qog'oz imperiyasi. Siz millionlab aktsiyadorlaringizni aldadingiz. Va endi qimor o'yinlariga bo'lgan cheksiz ishtiyoqingiz tufayli Sindikatga qarzdorsiz. Ular sizga oy shartnomasini yutib olishga yordam berishga rozi bo'lishdi. Ular bu sizning pulingizni qaytarib olishning yagona imkoniyati ekanligini bilishardi."
  
  Simian ingichka jilmayib qo'ydi. "Qisman to'g'ri", dedi u. "Lekin bu shunchaki qimor qarzlari emas, janob Karter. Qo'rqamanki, Sindikatning orqasi devorga osilib qolgan."
  
  Suratga ikkinchi bosh kirdi. Bu dahshatli yaqin plandagi Karkidon daraxti edi. "Doʻstimiz bu yerda Sindikatni Uoll-stritdagi qozonxona operatsiyalaridan birida tozalovchilarga olib borganini nazarda tutgan edi", dedi u xirillagan ovozda. Olomon dastlabki investitsiyalarini qaytarib olishga harakat qilib, unga pul sarflashda davom etdi. Lekin ular qancha koʻp sarmoya kiritsalar, ahvol shuncha yomonlashdi. Ular millionlab dollar yoʻqotishdi."
  
  Simian bosh irg'adi. "Aynan shunday. Ko'ryapsizmi," deb qo'shimcha qildi u, "Syndicate bu kichik tashabbusdan olgan har qanday foydamning asosiy qismini oladi. Bu achinarli, chunki barcha dastlabki poydevorlar, barcha aqliy ishlar meniki edi. Connelly Aviation, Apollo falokati, hatto asl GKI politsiya kuchlarini Syndicate kapotlari bilan kuchaytirish - bularning barchasi mening g'oyalarim edi."
  
  - Lekin nega Feniks Oneni yo'q qilish kerak? - deb so'radi Nik. Bilagi atrofidagi go'sht uzilib ketgan edi va tugunlarni yechishga urinish og'rig'i qo'llariga azob to'lqinlarini yubordi. U nafas oldi va buni yashirish uchun tezda: - Shartnoma deyarli GKIga tegishli. Nega yana uchta kosmonavtni o'ldirish kerak? - dedi.
  
  "Birinchidan, janob Karter, ikkinchi kapsula masalasi bor." Simian buni korporativ rahbarning muammoni muammoli aktsiyadorga tushuntirib bergan zerikkan, biroz sabrsiz qiyofasida aytdi. "Uni yo'q qilish kerak. Lekin nima uchun - shubhasiz, so'raysiz - inson hayoti evaziga? Chunki, janob Karter, GKI zavodlari Oy loyihasida ishtirok etish uchun kamida ikki yil kerak. Hozirgi holatga ko'ra, bu NASAning Konnelli bilan qolish uchun eng kuchli argumenti. Ammo, tasavvur qilganingizdek, yaqinlashib kelayotgan qirg'inga jamoatchilikning noroziligi kamida ikki yilga kechikishni talab qiladi..."
  
  - Qirgʻinmi? - Simian nimani nazarda tutganini anglab, uning qorni ogʻrib ketdi. Uch kishining oʻlimi qirgʻin emas edi; bu alanga ichida qolgan shahar edi. - Siz Mayami haqida gapiryapsizmi?
  
  "Iltimos, tushuning, janob Karter. Bu shunchaki bema'ni vayronagarchilik emas. Bu ikki maqsadga xizmat qiladi - jamoatchilik fikrini Oy dasturiga qarshi qaratadi va haqiqiy dalillarni ham yo'q qiladi." Nik hayron bo'lib qaradi. "Dalillar, janob Karter. Siz ishlayotgan xonada. Murakkab yo'nalishni kuzatish uskunalari. Bundan keyin uni u yerda qoldira olmaymiz, shunday emasmi?"
  
  Nikning umurtqasidan sovuqlik oqib o'tganda biroz titradi. "Soliq jihati ham bor", dedi u xirillagan ovozda. "O'z tibbiy markazingizni vayron qilishdan katta foyda ko'rasiz."
  
  Simian jilmayib qo'ydi. "Albatta. Bir o'q bilan ikkita qush, deyish mumkin. Lekin aqldan ozgan dunyoda, janob Karter, xudbinlik sir darajasiga yaqinlashadi." U soatiga qaradi; direktorlar kengashi raisi yana bir bor natijasiz aksiyadorlar yig'ilishini yakunlagan edi: "Va endi men siz bilan xayrlashishim kerak."
  
  - Yana bir savolimga javob bering! - deb baqirdi Nik. Endi u biroz qochib qutula olardi. Nafasini rostladi va arqonlarni oxirgi marta tortdi. Qo'lining orqa qismidagi teri yirtilib, barmoqlaridan qon oqardi. - Men bu yerda yolg'iz emasman, shundaymi?
  
  "Bizni ogohlantirishganidek ko'rinadi, shunday emasmi?" Simian jilmaydi. "Yo'q, albatta yo'q. Kasalxona to'liq jihozlangan va odatdagidek maqtovlarga sazovor."
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  bemorlar."
  
  "Va aminmanki, yuragingiz barchamiz uchun qonab turibdi!" U ojiz g'azabdan titray boshladi. "Bankgacha!" U so'zlarni tishlab, ekranga tupurdi. Qon tufayli ip osonroq sirg'alib ketdi. U barmoqlarini qisishga urinib, kurashdi.
  
  - Gʻazabingiz befoyda, - deb yelkasini qisdi Simian. - Uskunalar avtomatlashtirilgan. U allaqachon dasturlashtirilgan. Siz yoki men hozir aytgan hech narsa vaziyatni oʻzgartira olmaydi. Feniks One Keyp Kennedidagi uchirish maydonchasidan koʻtarilishi bilan Tibbiyot markazidagi avtomatlashtirilgan boshqaruv ish boshlaydi. U nazoratdan chiqib ketganday tuyuladi. Uning oʻzini oʻzi yoʻq qilish mexanizmi ishlamay qoladi. U kasalxonaga qarab shoshilib, Mayami markaziga millionlab gallon uchuvchan yoqilgʻini sepadi. Tibbiyot markazi shunchaki erib ketadi va u bilan birga barcha ayblovchi dalillar ham yoʻq boʻlib ketadi. Qanday dahshatli fojia, hamma aytadi. Va ikki yildan soʻng, Oy loyihasi nihoyat yana boshlanganida, NASA shartnomani GKIga beradi. Bu juda oddiy, janob Karter. - Simian oldinga egildi va Nik chap yelkasida xiralashgan kokos palmalarini koʻrdi. - Endi xayr. Men sizni allaqachon ishlayotgan dasturga oʻtkazyapman.
  
  Ekran bir zum qorong'ilashdi, keyin asta-sekin jonlandi. Ulkan Saturn raketasi uni yuqoridan pastgacha to'ldirdi. Portalning o'rgimchakka o'xshash qo'li allaqachon orqaga tortilgan edi. Burnidan bug' ko'tarildi. Ekranning pastki qismida bir qator ustma-ust qo'yilgan raqamlar suzib yurib, o'tgan vaqtni qayd etardi.
  
  Bir necha daqiqa va o'ttiz ikki soniya qoldi.
  
  Yirtilgan terisidan oqayotgan qon arqonga quyqalanib ketdi va quyqalarni yorib tashlashga bo'lgan birinchi urinishlari barbod bo'ldi. U og'riqdan nafas oldi. "Bu Missiya nazorati", deb ekranda ovoz eshitildi. "Bu sizga qanday yoqadi, Xudo?"
  
  - Bu yerdan hammasi joyida, - deb javob berdi ikkinchi ovoz. - Biz P ning birga teng bo'lishiga erishamiz.
  
  - Bu Xyustondagi Missiya Boshqaruvidan qo'ng'iroqni qabul qilayotgan Parvoz Komandiri Gordon Nesh edi, - dedi diktorning ovozi uzilib. - Endi ortga sanash vaqti uch daqiqayu qirq sakkiz soniya, barcha tizimlar ishlayapti...
  
  Terlab ketganidan qo'llarining orqa qismidan yangi qon oqib chiqayotganini his qildi. Arqon berilgan moylash vositasidan osongina o'tib ketdi. To'rtinchi urinishda u bitta barmog'ini va burishgan kaftining eng keng qismini ishqalashga muvaffaq bo'ldi.
  
  Va to'satdan uning qo'li bo'shab qoldi.
  
  - Ikki daqiqa ellik olti soniya, - deb eʼlon qildi ovoz. Nik quloqlarini berkitdi. Barmoqlari ogʻriqdan qisilgan edi. U oʻjar arqonni tishlari bilan uzib tashladi.
  
  Bir necha soniya ichida ikkala qo'li ham bo'shashdi. U ayolning bo'ynidagi arqonni yechib, boshiga tortdi va to'piqlarini ishlay boshladi, barmoqlari esa harakatdan titrardi...
  
  "Roppa-rosa ikki daqiqadan so'ng, Apollo kosmik kemasi Phoenix One deb o'zgartirildi..."
  
  Endi u oyoqqa turdi, ekranda yoritilgan eshik tomon keskin harakatlanardi. U qulflanmagan edi. Nega bunday bo'lishi kerak? Tashqarida esa soqchilar yo'q edi. Nega bunday bo'lishi kerak? Hamma, kalamushlar, halokatga uchragan kemani tashlab ketishgan edi.
  
  U tashlandiq zaldan shoshilib o'tib, Hugo, Wilhelmina, Pyer va oilasini hali ham o'z joylarida ko'rib hayron bo'ldi. Lekin yana nima uchun bunday bo'lmasin? Ular yaqinlashib kelayotgan Xolokostdan qanday himoya taklif qilishadi?
  
  Avval u zinapoyadan chiqib ko'rdi, lekin u qulflangan edi. Keyin u liftlarni sinab ko'rdi, lekin tugmalar olib tashlangan edi. Yuqori qavat devor bilan o'ralgan edi. U eshiklarni sinab ko'rish uchun yo'lakdan shoshilib pastga tushdi. Ular bo'sh, tashlandiq xonalarga ochildi. Faqat bittasi qulflangan edi. Tovonining uchta o'tkir tepishi yog'ochdan metallni yirtib tashladi va eshik uchib ochildi.
  
  Bu bir xil boshqaruv markazi edi. Devorlar televizor monitorlari bilan o'ralgan edi. Ulardan biri yoqilgan edi. Unda uchish maydonchasida Phoenix One ko'rinib turardi, u uchishga tayyor edi. Nik orqasiga o'girilib, telefon qidirdi. Telefon yo'q edi, shuning uchun u qolgan monitorlarni yoqishni boshladi. Tibbiyot markazining turli xonalari va yo'laklari uning ko'z o'ngida miltilladi. Ular bemorlar bilan to'lib-toshgan edi. Hamshiralar va shifokorlar yo'laklardan o'tib ketishardi. U ovozini balandlatdi va mikrofonni oldi, ovozi ularga yetib borishiga, vaqtida ularni ogohlantirishiga umid qildi...
  
  To'satdan u to'xtadi. Nimadir uning e'tiborini tortdi.
  
  Monitorlar raketani uchirish maydonchasida ko'rsatayotgan monitor atrofida to'planishdi - ular Kennedi burnidagi Oy portining turli manzaralarini yozib olishardi va Nik bu manzaralardan biri oddiy televizion kameralar uchun ochiq emasligini bilardi! Uchirishni boshqarish xonasining o'ta maxfiy ichki qismini ko'rsatayotgan monitor.
  
  U mikrofonni konsoldagi tegishli raqamga tiqdi. "Salom!" deb baqirdi u. "Salom! Meni ko'ryapsizmi? Control Blockhouse-ni ishga tushiring, bu GKI tibbiyot markazi. Meni ko'ryapsizmi?"
  
  U nima bo'lganini angladi. Simian o'z bo'linma muhandislariga favqulodda vaziyatlarda foydalanish uchun plash bilan maxfiy ikki tomonlama aloqa tizimini yaratishni buyurdi.
  
  Ekranda soya uchib o'tdi. Ishonmagan ovoz baqirdi: "Bu yerda nima bo'lyapti?" Yaqindan ko'rishda uning yuzi xiralashdi - fonarli jag'lari bor g'amgin harbiy xizmatchi.
  
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  ce. "Bu havolaga kim ruxsat bergan? Siz kimsiz?"
  
  Nik: "Men kechiktirmasdan general MakAlester bilan bog'lanishim kerak", dedi.
  
  - Yetib olasiz, - deb qarsildoq ovozda askar telefonni olib, - to'g'ridan-to'g'ri J. Edgar Guver orqali. Gratz keldi, xavfsizlik xizmati xodimi, - deb baqirdi u telefonga. - Chekni kuting. G'alati bir narsa bo'lyapti. Va ikki baravar ko'p pul uchun MakAlesterni bu yerga olib keling.
  
  Nik so'lakni quruq og'ziga qaytarib yig'di. Sekin-asta nafas ola boshladi.
  
  * * *
  
  U Lamborghinini palma daraxtlari bilan qoplangan Ocean Avenue bo'ylab poygaga haydab yubordi. Quyosh bulutsiz osmondan yorqin nur sochardi. Boylarning uylari ularning yashirin to'siqlari va temir panjaralari yonidan o'tib ketardi.
  
  U tushdan keyin kelishgan, beparvo pleyboyga o'xshardi, ammo Agent N3 ning fikrlari qasos va vayronagarchilikka to'la edi.
  
  Mashinada radio bor edi. Bir ovoz shunday dedi: "...Saturnning yoqilg'i bakidagi teshikdan oqish noma'lum muddatga kechikishga olib keldi. Biz ular hozir bu ustida ishlayotganini tushunamiz. Agar ta'mirlash ishlari Phoenix Onening soat 15:00 da ishga tushirilishini o'tkazib yuborishiga sabab bo'lsa, missiya 24 soat ichida yakunlanadi. Qo'shimcha yangilanishlar uchun WQXT Radio'ni kuzatib boring..."
  
  Bu u va Makalester tanlagan hikoya edi. Bu Simian va uning olomonini shubhalardan himoya qiladi. Shu bilan birga, bu ularni asabiylashtirdi, Nik ularga yetib borguncha ko'zlari televizorga qadalgan holda o'rindiqlarining chetida o'tirishdi.
  
  U ularning Palm-Bichda - Simianning dengiz bo'yidagi villasi Cathayda ekanliklarini bilardi. U Linkoln avtomobilida yopiq zanjirli televizor boshqaruvini sozlash uchun oldinga egilganda, moliyachining yelkasi ustidan yoyilib turgan kokos palmalarini tanidi. Bu uning shaxsiy yo'lakchasida joylashgan palmalar edi.
  
  N3 AX tozalash guruhini yuborishga umid qildi. Uning shaxsiy hisobi bor edi.
  
  U soatiga qaradi. U Mayamidan bir soat oldin jo'nab ketgan edi. Yo'l-yo'riq muhandislarining samolyoti endi Keyp Kennedidan janubga uchayotgan edi. Ular Simian yaratgan murakkab elektron dahshatni yechish uchun atigi qirq besh daqiqa vaqtga ega bo'lishlari kerak edi. Agar bu ko'proq vaqt talab qilsa, missiya ertaga qoldiriladi. Ammo shaharning olovli vayron bo'lishiga qaraganda yigirma to'rt soatlik kechikish nima edi?
  
  O'sha paytda shimolga yana bir samolyot, kichik, shaxsiy samolyot, uchib ketayotgan edi va u bilan birga Nikning eng yaxshi tilaklari va bir nechta yoqimli xotiralar bor edi. Hank Peterson Joy Sunni Kennedi kosmik porti tibbiyot markazidagi lavozimiga qaytarib yuborayotgan edi.
  
  Nik egilib, bir qo'li bilan mashina haydab, Vilgelminani yashiringan joyidan chiqarib oldi.
  
  U Cathay muassasasiga Lamborghini pedalni bosib o'tganida ochilgan avtomatik darvozalar orqali kirdi. Yashil forma kiygan qattiqqo'l odam kioskdan chiqib, atrofga qaradi va uning xizmat g'ilofini tortib, uning oldiga yugurdi. Nik sekinlashdi. U o'ng qo'lini uzatdi, yelkasini baland ko'tardi va tetikni bosdi. Vilgelmina biroz titradi va CCI qo'riqchisi yerga yuzma-yuz urildi. Uning atrofida chang ko'tarildi.
  
  Ikkinchi o'q ovozi eshitilib, Lamborghini avtomobilining old oynasini sindirib, Nikga yog'di. U tormozlarni bosdi, eshikni ochdi va birdaniga sekin harakatlandi. U orqasidan miltiqning gumburlaganini eshitdi, u aylanayotganda yana bir o'q boshi bo'lgan changga tegdi. U yarim yo'lda aylanib, keyin aylanishni teskari yo'naltirib o'q uzdi. Vilgelmina qo'lida ikki marta titradi, keyin yana ikki marta ichaklari bilan yo'talib, kioskning ikki tomonidan yaqinlashib kelayotgan to'rtta GKI qo'riqchisi o'qlar uyga tegib ketganda cho'zilib ketishdi.
  
  U chap qo'li bilan FQB tomonidan tasdiqlangan tarzda hayotiy organlarini himoya qilib, yarim egilgancha atrofga aylandi, Luger esa tayyor turardi. Lekin boshqa hech kim yo'q edi. Beshta jasad ustiga chang tushdi.
  
  Ular villadan o'q ovozlarini eshitishdimi? Nik ko'zlari bilan masofani o'lchadi, to'lqinlarning ovozini esladi va bunga shubha qildi. U jasadlarga yaqinlashdi va ularga qarab to'xtadi. U balandga mo'ljal oldi, natijada besh kishi halok bo'ldi. U eng kattasini tanlab, uni kioskka olib keldi.
  
  U kiygan GKI formasi unga keyingi qo'riqchilar guruhiga yaqinlashishga imkon berdi, birini Hugo bilan, ikkinchisini esa bo'yniga karate zarbasi bilan o'ldirdi. Bu uni villa ichiga olib kirdi. Televizor ovozi va ovozlar uni kimsasiz yo'laklar orqali sharqiy qanot yaqinidagi yopiq tosh terastaga tortdi.
  
  Bir guruh erkaklar ko'chma televizor oldida turishardi. Ular quyoshdan himoya ko'zoynaklari va matodan tikilgan xalat kiyib, bo'yinlariga sochiq o'ralgan edi. Ular ayvonning chap tomonida ko'rinadigan basseyn tomon yo'l olmoqchi bo'lishgan edi, lekin televizordagi bir narsa ularni to'xtatib turardi. Bu yangiliklar boshlovchisi edi. U: "Biz har qanday vaqtda e'lon kutmoqdamiz. Ha, mana u. Hozirgina eshitildi. Xyustondagi Mission Control kompaniyasidan NASA kommunikatsiya xodimi Pol Jensenning ovozi Feniks 1 missiyasi yigirma to'rt soatga tasdiqlanganini e'lon qildi..."
  
  - La'nati ollox! - deb baqirdi Simian. - Qizil, Karkidon! - deb baqirdi u. - Mayamiga qayt. Biz bu Karter yigit bilan hech qanday tavakkal qila olmaymiz. Jonni, la'nat ol.
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  5000 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  Endi men yaxtaga ketyapman."
  
  Nik cho'ntagidagi katta metall sharni qo'li bilan ushladi. "Kuting", deb xirilladi u. "Hech kim qimirlamayapti." Qo'rqqan to'rtta yuz unga qaradi. Shu payt u ko'rish qobiliyatining chekkasida to'satdan bir harakatni payqadi. Devor yonida cho'zilib turgan bir juft GKI qo'riqchisi pulemyotlarining qo'llarini silkitib, unga tomon yugurishdi. N3 metall marmarga keskin burilish berdi. U plitalar bo'ylab ularga qarab yumalab, halokatli gaz bilan hushtak chaldi.
  
  Erkaklar joylarida qotib qolishdi. Faqat ko'zlari qimirlardi.
  
  Simian yuzini changallab orqaga tisarildi. O'q Nikning o'ng qulog'ining lobiga tegib ketgan edi. Bu Red Sands terrazzodan uzoqlashib, maysazorni kesib o'tib, halokatli tutunlardan oldinda harakatlanayotganda ushlab turgan to'pponcha edi. Killmasterning bilagi yuqoriga ko'tarildi. Hugo havoga ko'tarilib, Sandsning ko'kragiga chuqur sho'ng'idi. U orqaga teskari sakrashda davom etdi va oyoqlarini hovuzga urdi.
  
  - Koʻzlarim! - deb baqirdi Simian. - Koʻrmayapman!
  
  Nik unga yuzlandi. Rhino Tree qo'lini yelkasiga o'rab, uni ayvondan olib chiqdi. Nik ularning orqasidan ergashdi. Nimadir uning o'ng yelkasiga, xuddi taxta kabi, nihoyatda kuchli zarba berdi. U zarbadan yiqildi. U to'rt oyoqlab yiqildi. U og'riq sezmadi, lekin vaqt hamma narsa mayda-chuydalari bilan ko'rinib turguncha sekinlashdi. U ko'rgan narsalardan biri uning ustida stol oyog'ini ushlab turgan Semiz Jonni edi. U uni tushirib yubordi va Rhino Tree va Simianning orqasidan yugurdi.
  
  Uchovlari keng maysazor bo'ylab tez yurib, qayiqxona tomon yo'l olishdi.
  
  Nik beqaror holda oyoqqa turdi. Og'riq uni qorong'u to'lqinlar bilan qamrab oldi. U ularning orqasidan yurdi, lekin oyoqlari yiqildi. Ular uni ushlab turolmadi. U yana urinib ko'rdi. Bu safar u hushyor turishga muvaffaq bo'ldi, lekin sekin harakatlanishi kerak edi.
  
  N3 yonma-yon to'xtaganida qayiqning dvigateli g'uvulladi. Hung-Fatty uni aylantirib, g'ildirakni aylantirdi va qayiqning orqa tomoniga qaradi, u qanday ishlayotganini ko'rish uchun. Simian yonidagi old o'rindiqda egilib, hali ham ko'zlarini tirnab o'tirdi. Rhino Three orqada o'tirdi. U Nikning yaqinlashayotganini ko'rib, orqasiga o'girilib, nimanidir tortib olishga urindi.
  
  N3 oxirgi o'n yardni yugurdi, qo'lini yuqoriga ko'tarib, pastdan osilib turgan nurdan tebranib, yuzini ushlab, cho'zildi, ko'tarilayotganda qattiq tepdi va ko'tarilayotganda qo'yib yubordi. U oyoq uchlari bilan qayiqning orqa tomoniga qo'ndi, orqasini egib, umidsiz ravishda havoni ushlab turdi.
  
  Agar Rhino Tree uni qayiq ilgagi bilan sanchmaganida, u muvozanatini yo'qotgan bo'lar edi. Nikning qo'llari ilgakni ushlab tortdi. Yelkasi uni oldinga tizzalariga itarib yubordi, natijada Tree orqa o'rindiqda burchakka tiqilgan ilonbaliq kabi burilib, burishib ketdi.
  
  Qayiq qorong'ulikdan ko'zni qamashtiruvchi quyosh nuriga otilib chiqdi, chap tomonga keskin ko'tarildi, suv uning ikki tomonida ulkan, ko'pik bilan qoplangan iz bilan o'ralgan edi. Rhino allaqachon to'pponchasini chiqarib, Nikga qaratgan edi. N3 qayiq ilgagini tushirdi. O'q uning boshidan zararsiz ravishda o'tib ketdi va Rhino uning sog'lom qo'li qon va suyakka singib ketganda qichqirdi. Bu ayolning baland ovozda, deyarli jimgina qichqirig'i edi. Killmaster uni qo'llari bilan bo'g'ib qo'ydi.
  
  Uning bosh barmoqlari Rinoning siqilayotgan tomog'ining ikki tomonidagi arteriyalarga sanchildi. Ho'l, yaltiroq bo'rining og'zi ochildi. O'lik kulrang ko'zlar bema'nilik bilan bo'rtib chiqdi. O'q Nikning qulog'iga tegdi. Boshi miya chayqalishidan g'uvulladi. U yuqoriga qaradi. Hung Fat stulda o'girilib o'tirgan edi . Qayiq havo olish joyidan pastga sho'ng'iganida, u bir qo'li bilan rulni boshqarib, ikkinchi qo'li bilan o'q uzdi, dvigatellar erkin qichqirib, qo'nish moslamasi havoda aylanib, keyin yana suvga sho'ng'iganida aylanardi.
  
  - Ehtiyot bo'ling! - deb baqirdi Nik. Hang Fat o'girilib qaradi. Killmasterning bosh barmoqlari boshqa birov boshlagan ishni tugatdi. Ular karkidon daraxtining binafsha chandig'ini teshib o'tib, qalin, qotib qolgan terini deyarli teshib o'tdi. Erkakning ko'zlarining oqlari chaqnab ketdi. Tili ochiq og'zidan chiqib ketdi va o'pkasining tubidan dahshatli g'arg'a ovozi eshitildi.
  
  Yana bir o'q hushtak chalib o'tdi. Nik uning shamolini his qildi. U barmoqlarini o'lik odamning tomog'idan oldi va chapga burildi. "Orqangizda!" deb baqirdi u. "Ehtiyot bo'ling!" Va bu safar u chin dildan aytdi. Ular Simianning yaxtasi va to'lqin to'sig'i orasidan shovqin ko'tarishdi va purkagich bilan qoplangan old oynadan u neylon arqonning kema burnini qoziqqa bog'lab turganini ko'rdi. U uch futdan oshmagan edi va Hung Fat o'rnidan turib, uni o'ldirish uchun uning ustidan egilib turdi.
  
  - Bu dunyodagi eng qadimgi hiyla, - deb jilmaydi u, keyin to'satdan xira gumburlash eshitildi va xitoylik havoda gorizontal holatda turdi, qayiq uning ostidan sirg'alib chiqdi. Undan nimadir chiqdi va Nik uning boshi ekanligini ko'rdi. U ulardan yigirma yard narida suvga sachrab tushdi va boshsiz jasad izsiz cho'kib ketdi.
  
  Nik orqasiga o'girildi. U Simianning ko'r-ko'rona rulni ushlab olganini ko'rdi. Juda kech edi. Ular to'g'ridan-to'g'ri iskala tomon yo'l olishardi. U suvga sho'ng'idi.
  
  Portlash to'lqini unga qachon urildi
  
  
  
  
  
  Tarjima turlari
  
  Matnlarni tarjima qilish
  
  Manba
  
  1973 / 5000
  
  Tarjima natijalari
  
  U suv yuzasiga chiqdi. Atrofiga issiq havo urildi. Metall va kontrplak parchalari yog'di. Katta bir narsa boshi yaqinidagi suvga urildi. Keyin, quloq pardasi portlash bosimini biroz bo'shatganda, u qichqiriqlarni eshitdi. Qattiq, g'ayriinsoniy qichqiriqlar. Yonayotgan qoldiqlar bo'lagi to'lqin to'sig'ining tishli toshlari ustidan asta-sekin ko'tarildi. Yaqinroq qarab, Nik uning Simian ekanligini ko'rdi. Qo'llari yon tomonlariga silkindi. U alangani o'chirishga harakat qildi, lekin u uchishga harakat qilayotgan ulkan qushga, dafn marosimidan ko'tarilishga harakat qilayotgan feniksga o'xshardi. Faqat u bunga erisha olmadi, og'ir xo'rsinib yiqildi va o'ldi...
  
  * * *
  
  "Voy, Sem, qara! Mana u. Juda chiroyli emasmi?"
  
  Nik Karter boshini uning ko'kragidagi yumshoq, aylanuvchi yostiqdan ko'tardi. "Nima bo'lyapti?" deb pichirladi u eshitilar-eshitilmas.
  
  Televizor Mayami-Bich mehmonxona xonasidagi karavotning etagida turardi, lekin u buni sezmadi. Uning xayollari boshqa joyda edi - tamaki-jigarrang terisi va oq lab bo'yog'i bilan chiroyli, sarg'ish qizil sochli, Sintiya ismli ayolga qaratilgan edi. Endi u tez va hayajon bilan gapiradigan ovozni eshitdi: "... suyuq kislorod va kerosin birgalikda portlaganda Saturnning sakkizta uchidan dahshatli to'q sariq alanga gumburladi. Bu Feniks One uchun eng zo'r uchirish..."
  
  U suratga olish maydonchasiga ma'yus ko'zlar bilan tikilib, ulkan mashinaning Merritt orolidan ulug'vorlik bilan ko'tarilib, ulkan tezlanish egri chizig'ining boshida Atlantika okeani ustidan egilishining guvohi bo'ldi. Keyin u yuzini yana bir bor ayolning ko'kraklari orasidagi qorong'u, xushbo'y vodiyga ko'mib, yuzini ko'zdan qochirdi. "Ta'tilim shu qadar qo'pollik bilan to'xtatilgunga qadar biz qayerda edik?" deb pichirladi u.
  
  - Sem Harmon! - deb Nikning Floridadan kelgan qiz do'sti hayratda qoldi. - Sem, men senga hayronman. - Lekin hayratda qolgan yozuv uning erkalashlari ostida xiralashib ketdi. - Bizning kosmik dasturimizga qiziqmaysizmi? - deb nolidi u tirnoqlari uning belini qashiy boshlaganda. - Albatta, - deb kuldi u. - Agar o'sha raketa shu tomonga ucha boshlasa, meni to'xtating.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  Ayg'oqchi Yahudo
  
  
  
  Nik Karter
  
  Killmaster
  
  Ayg'oqchi Yahudo
  
  
  
  
  Amerika Qo'shma Shtatlari Maxfiy Xizmatiga bag'ishlangan
  
  
  
  
  1-bob
  
  
  - Ularning umumiy rejasi haqida nima deysiz, Akim, - dedi Nik, - siz hech narsa bilmaysizmi?
  
  "Faqat orollar. Biz suvda shunchalik pastdamizki, u oynaga urilmoqda va men aniq ko'ra olmayapman."
  
  "Port tomonidagi yelkan haqida nima deyish mumkin?"
  
  Nik qo'llariga diqqatini jamladi, qo'llari birinchi asbob parvozidagi havaskor uchuvchinikidan ham bandroq edi. U kichkina indoneziyalik bolaga periskop o'rnatgichini aylantirishga imkon berish uchun katta korpusini chetga surdi. Akim zaif va qo'rqib ketgan ko'rinardi. "Bu katta prau. U bizdan uzoqlashmoqda."
  
  "Men uni oldinga olib boraman. Biz qayerda ekanligimizni aytib beradigan har qanday narsaga e'tibor bering. Agar biron bir rif yoki qoyalar bo'lsa..."
  
  - Bir necha daqiqadan keyin qorong"u tushadi va men hech narsani ko"ra olmayman, - deb javob berdi Akim. Uning ovozi Nikning erkakdan eshitgan eng yumshoq ovozi edi. Bu kelishgan yigit o"n sakkiz yoshda bo"lsa kerak. Erkakmi? Uning ovozi o"zgarmagandek edi - yoki ehtimol boshqa sabab bordir. Bu hamma narsani mukammal qiladi; dushman sohilda gey birinchi do"sti bilan adashib qolgan.
  
  Nik jilmayib qo'ydi va o'zini yaxshi his qildi. Ikki kishilik suv osti kemasi sho'ng'inchining, boylarning o'yinchog'i edi. U yaxshi qurilgan edi, lekin suv yuzasida boshqarish qiyin edi. Nik 270 daraja burchak ostida harakatlanib, suzish qobiliyatini, ohangini va yo'nalishini boshqarishga harakat qildi.
  
  Nik: "Periskopni to'rt daqiqaga unut. Yaqinlashgunimizcha uni tinchlantirib qo'yaman. Uch tugunda baribir biz ko'p muammoga duch kelmasligimiz kerak", dedi.
  
  - Bu yerda yashirin qoyalar bo'lmasligi kerak, - deb javob berdi Akim. - Fong orolida bittasi bor, lekin janubda emas. Bu yumshoq qiyalikli plyaj. Bizda odatda ob-havo yaxshi bo'ladi. Menimcha, bu yomg'irli mavsumning so'nggi bo'ronlaridan biri edi.
  
  Tor kulbaning mayin sariq nurida Nik Akimga qaradi. Agar bola qo'rqqan bo'lsa, jag'i tarang edi. Uning deyarli kelishgan yuzining silliq konturlari, har doimgidek, xotirjam va xotirjam edi.
  
  Nik vertolyot ularni tashuvchi kemadan tushirishidan oldin admiral Richardsning maxfiy izohini esladi. "Nima qidirayotganingizni bilmayman, janob Bard, lekin siz boradigan joy qaynab turgan do'zax. Bu jannatga o'xshaydi, lekin bu sof do'zax. Va o'sha kichkina odamga qarang. U o'zini Minankabau deb aytadi, lekin menimcha, u yavalik."
  
  Nik qiziquvchan edi. Bu ishda siz har bir ma'lumotni to'plab, yodlab oldingiz. "Bu nimani anglatishi mumkin?"
  
  "Vermont shtatining Bellows Falls shahridan sutchi fermer sifatida o'zini da'vo qiladigan Nyu-Yorklik sifatida, men Jakartada olti oy o'tkazdim, o'shanda u Gollandiyaning Batavia shahri edi. Men ot poygalariga qiziqardim. Bir tadqiqotda qirq oltita turi borligi aytilgan."
  
  Nik va Akim 99 000 tonnalik samolyot tashuvchi kemaga Pearl-Harborda chiqqanlaridan so'ng, admiral Richardsga Nik bilan muomala qilish uchun uch kun kerak bo'ldi. Yuqori maxfiy qizil qog'ozda ikkinchi radio xabari yordam berdi. "Janob Bard" shubhasiz flot uchun buzg'unchilik tug'dirdi, xuddi Davlat departamenti yoki Markaziy razvedka boshqarmasining barcha operatsiyalari kabi, lekin admiralning o'z fikri bor edi.
  
  Richards Nikning vazmin, xushmuomala va kemalar haqida bir-ikki narsani bilishini bilgach, yo'lovchini kemadagi uchta illyuzionli yagona keng kabinasiga taklif qildi.
  
  Richards Nikning o'zining eski do'sti, Qirollik dengiz floti kapitani Talbot Hamiltonni bilishini bilgach, yo'lovchisiga oshiq bo'ldi. Nik admiral kabinasidan liftga chiqib, beshta palubaga chiqdi.
  
  Flagman ko'prik ofitseri ochiq havoda o'quv parvozi paytida Phantom va Skyhawk reaktiv samolyotlarining katapultalarini uchirib yuborganini kuzatdi va katta harbiy xonadagi kompyuterlar va murakkab elektron uskunalarga qisqacha nazar tashladi. U admiralning oq qoplamali aylanuvchi stulini sinab ko'rishga taklif qilinmadi.
  
  Nik Richardsning shaxmat va tamakisini yaxshi ko'rardi. Admiral yo'lovchilarining reaksiyalarini sinab ko'rishni yaxshi ko'rardi. Richards aslida shifokor va psixiatr bo'lishni xohlardi, lekin otasi, dengiz piyodalari polkovnigi, bu harakatga to'sqinlik qildi. "Unut, Kornelius", dedi u admiralga - o'shanda Annapolisdan uch yil o'tgach J.ga -. "QO'MONDALIK MARKAZIGA yetib borguningizcha, lavozimga ko'tarilish boshlanadigan dengiz flotida qoling. Dengiz kuchlari hujjatlari yaxshi joy, lekin ular boshi berk ko'cha. Va siz u yerga chiqishga majbur emassiz; siz ishlashingiz kerak edi."
  
  Richards "Al Bard"ni qattiqqo'l agent deb o'ylardi. Uni muayyan nuqtalardan tashqariga chiqarishga urinish "Vashington bu masalada o'z fikrini bildiradi" degan fikr bilan qarshi olindi va, albatta, sizni to'xtatib qo'yishdi. Lekin Bard oddiy odam edi - u masofani saqlardi va dengiz flotini hurmat qildi. Bundan ortiq narsani so'rashning iloji yo'q edi.
  
  Kecha kechqurun bortda Nik Richards: "Men siz bilan kelgan kichkina suv osti kemasiga qaradim. Chiroyli qurilgan, lekin ular ishonchsiz bo'lishi mumkin. Agar vertolyot sizni suvga tushirgandan so'ng darhol biron bir muammoga duch kelsangiz, qizil chiroqni yoqing. Uchuvchiga iloji boricha uzoq vaqt davomida uni kuzatib turishini so'rayman", dedi.
  
  - Rahmat, janob, - deb javob berdi Nik. - Buni yodda saqlayman. Men kemani Gavayida uch kun sinovdan o'tkazdim. Uni dengizda uchish uchun besh soat vaqt sarfladim.
  
  "Yigit... ismi nima, Akim... siz bilan birga edi?"
  
  "Ha."
  
  "Unda vazningiz bir xil bo'ladi. Siz buni notinch dengizlarda boshdan kechirganmisiz?"
  
  "Yo'q."
  
  "Tavakkal qilmang..."
  
  "Richards yaxshi niyatda edi", deb o'yladi Nik, gorizontal suzgichlari yordamida periskop chuqurligidan qochishga urinib. Bu kichkina suv osti kemasining dizaynerlari ham shunday qilishgan edi. Ular orolga yaqinlashgan sari to'lqinlar kuchliroq bo'lib borardi va u hech qachon uning suzib yurishi yoki chuqurligiga teng kela olmasdi. Ular Xellouin olmalari kabi tebranib turardi.
  
  "Akim, siz hech qachon dengiz kasalligiga chalinasizmi?"
  
  "Albatta yo'q. Men yurishni o'rganganimda suzishni ham o'rgandim."
  
  "Bugun kechqurun nima qilayotganimizni unutmang."
  
  "Al, ishontirib aytamanki, men sendan yaxshiroq suzishim mumkin."
  
  - Bunga pul tikmang, - deb javob berdi Nik. Yigit haq bo'lishi mumkin. U, ehtimol, butun umri davomida suvda bo'lgan. Yana bir bor aytamanki, AXEdagi uchinchi raqamli odam sifatida Nik Karter hayotining har bir necha kunida suv inshootlari deb ataydigan mashg'ulot o'tkazgan. U a'lo darajada jismoniy holatda bo'lgan va tirik qolish imkoniyatini oshirish uchun turli xil jismoniy ko'nikmalarga ega bo'lgan. Nikning fikricha, unikidan ko'ra qat'iyroq jadvalni talab qiladigan yagona kasb yoki san'at sirk sportchilarining kasbi yoki san'atidir.
  
  O'n besh daqiqadan so'ng, u kichik suv osti kemasini to'g'ridan-to'g'ri qattiq plyajga yo'naltirdi. U sakrab tushdi, burni ilgagiga arqon bog'ladi va tumanli to'lqinlarni kesib o'tayotgan roliklarning katta yordami va Akimning ixtiyoriy, ammo kuchsiz tortishlari bilan kemani suv chizig'idan yuqoriga ko'tardi va uni langarga ikkita arqon va ulkan banyanga o'xshash daraxt bilan mahkamladi.
  
  Nik chiroq yordamida daraxt atrofidagi arqondagi tugunni tugatdi. Keyin u chiroqni o'chirib, o'rnidan turdi, marjon qumi uning og'irligiga qarab pasayib borayotganini his qildi. Tropik tun adyol kabi qoplandi. Yulduzlar tepada binafsha rangga bo'yaldi. Sohil chizig'idan dengizning yarqirashi yarqirab, o'zgarib bordi. To'lqinlarning shovqini va gumburlashi orasidan u o'rmonning tovushlarini eshitdi. Agar kimdir quloq solganida, qushlarning sayrashi va hayvonlarning qichqirig'i cheksiz tuyulardi.
  
  "Hokim..."
  
  "Ha?" Javob bir necha qadam naridagi qorong'ulikdan keldi.
  
  "Qaysi yo'ldan borishimiz kerakligi haqida biron bir fikringiz bormi?"
  
  "Yo'q. Balki ertalab aytib berarman."
  
  "Xayrli tong! Men bugun kechqurun Fong oroliga borishni xohlardim."
  
  Yumshoq ovoz javob berdi: "Bugun kechqurun - ertaga kechqurun - keyingi hafta kechqurun. U hali ham u yerda bo'ladi. Quyosh hali ham chiqadi."
  
  Nik jirkanch xo'rsindi va ikkita yengil paxta adyol, bolta va yig'ma arra, bir quti sendvich va termos kofe chiqarib, suv osti kemasiga chiqdi. Maryana. Nega ba'zi madaniyatlar noaniq kelajakka shunchalik kuchli ishtiyoq bilan qarashadi? Xo'sh, bu ularning paroli edi. Uni ertaga saqlab qo'ying.
  
  U jihozlarni o'rmon chetidagi plyajga qo'ydi, chaqnoqni tejamkorlik bilan ishlatdi. Akim qorong'ida qoqilib, qo'lidan kelganicha yordam berdi va Nik o'zini aybdor his qildi. Uning shiorlaridan biri: "Bajar, uzoqroq yashaysan" edi. Va, albatta, ular Gavayida uchrashganlaridan beri Akim a'lo darajada edi va suv osti kemasida mashq qildi, Nikga malay tilining indonezcha versiyasini o'rgatdi va unga mahalliy urf-odatlar haqida ma'lumot berdi.
  
  Akim Machmur Nik va AX uchun juda qadrli edi yoki u uni yoqtirardi
  
  Kanadaga o'qishga ketayotgan yigit Gonoluludagi FQB idorasiga kirib, ularga Indoneziyadagi odam o'g'irlash va shantaj haqida gapirib berdi. Byuro Markaziy razvedka boshqarmasi va AXEga xalqaro ishlardagi rasmiy protseduralar bo'yicha maslahat berdi va Nikning bevosita rahbari va AXE direktori Devid Xok Nikni Gavayiga samolyotda olib bordi.
  
  "Indoneziya dunyodagi eng qaynoq nuqtalardan biri", deb tushuntirdi Xok Nikga ma'lumotnoma materiallari solingan portfelni uzatib. "Bilasizki, ular yaqinda ulkan qon to'kilishini boshdan kechirishdi va Chikomlar o'z siyosiy hokimiyatlarini saqlab qolish va nazoratni qayta tiklashga juda chanqoq. Yigit mahalliy jinoyatchilik guruhini tasvirlayotgan bo'lishi mumkin. Ularning ba'zi jozibali odamlari bor. Lekin Judas va Geynrix Myuller katta xitoy axlatxonasida ozodlikda yurganlarida, men bir narsani his qilyapman. Bu shunchaki ularning boy oilalardan yoshlarni o'g'irlash va Chikomlardan - xitoy kommunistlaridan pul va hamkorlik talab qilish o'yini. Albatta, ularning oilalari buni bilishadi. Lekin qarindoshlarini munosib narx evaziga o'ldiradigan odamlarni yana qayerdan topish mumkin?"
  
  "Akim rostmi?" deb so'radi Nik.
  
  "Ha. Markaziy razvedka boshqarmasi-JAC bizga radio orqali surat berdi. Va biz shunchaki tezkor tekshirish uchun MakGill professorini olib keldik. U Muchmur bolasi, xo'p. Ko'pgina havaskorlar singari, u ham barcha tafsilotlarni bilishdan oldin qochib ketdi va signal berdi. U oilasi bilan qolib, faktlarni to'plashi kerak edi. Nikolas, sen shu bilan band bo'lasan..."
  
  Akeem bilan uzoq suhbatdan so'ng, Hawk qaror qabul qildi. Nik va Akeem operatsiyalarning asosiy markaziga - Fong orolidagi Machmura anklaviga sayohat qilishdi. Nik Akeem bilan tanishtirilgan rolini saqlab qolishi kerak edi, u Jakartada muqova sifatida foydalanadigan "Al Bard" nomli amerikalik san'at importchisi.
  
  Akimga "janob Bard" ko'pincha Amerika razvedkasi deb ataladigan tashkilotda ishlashi aytilgan edi. U juda ta'sirlangan ko'rinardi, yoki ehtimol Nikning qattiqqo'l, sarg'ish qiyofasi va qat'iy, ammo muloyim o'ziga ishonchi yordam bergandir.
  
  Hawk reja tuzib, ular intensiv tayyorgarlik ko'rishni boshlaganlarida, Nik Hawkning fikrini qisqacha shubha ostiga qo'ydi. "Biz odatdagi kanallar orqali uchib kirishimiz mumkin edi", deb e'tiroz bildirdi Nik. "Siz suv osti kemasini keyinroq menga topshirishingiz mumkin edi."
  
  - Ishoning, Nikolas, - deb e'tiroz bildirdi Xok. - Menimcha, bu ish eskirib ketmasdan oldin yoki Jakartadagi odamimiz Xans Nordenboss bilan gaplashgandan keyin men bilan rozi bo'lasiz. Bilaman, siz ko'plab fitna va korruptsiyani ko'rgansiz. Indoneziyadagi hayot tarzi shunday. Mening nozik yondashuvimni qadrlaysiz va sizga suv osti kemasi kerak bo'lishi mumkin.
  
  "U qurollanganmi?"
  
  "Yo'q. Sizda o'n to'rt funt portlovchi moddalar va oddiy qurollaringiz bo'ladi."
  
  Endi, burnida o'rmonning yoqimli, mog'or hidi, quloqlarida o'rmonning gumburlagan tovushlari bilan tropik kechada turgan Nik, Xok paydo bo'lmaganida edi, deb orzu qilardi. Yaqin atrofda og'ir hayvon qulab tushdi va Nik tovush kelgan tomonga o'girildi. Uning qo'ltig'ida o'zining maxsus Lugeri, Vilgelmina va teginishda kaftiga sirg'alib tushadigan o'tkir pichog'i bo'lgan Hugo bor edi, lekin bu dunyo ulkandek tuyuldi, go'yo buning uchun juda ko'p olov kuchi kerak bo'lishi mumkindek.
  
  U qorong'ulikka qarab dedi: "Akim. Sohil bo'ylab sayr qilib ko'rsak maylimi?"
  
  "Biz urinib ko'rishimiz mumkin."
  
  "Fong oroliga borishning mantiqiy yo'li qanday bo'lar edi?"
  
  "Bilmadim."
  
  Nik o'rmon chizig'i va to'lqinlar orasidagi qumda chuqur qazib, pastga sho'ng'idi. Indoneziyaga xush kelibsiz!
  
  Akim unga qo'shildi. Nik bolaning yoqimli hidini sezdi. U o'z fikrlarini rad etdi. Akim o'zini yaxshi askar kabi tutar, hurmatli serjantning buyruqlariga bo'ysunardi. Agar u atir surtsa-chi? Bola doim harakat qilardi. Buni o'ylash adolatsizlik bo'lardi...
  
  Nik mushukdek hushyor uxlab qoldi. Bir necha bor uni o'rmon shovqini va shamolning adyollarini sachratib yuborgani uyg'otdi. U vaqtni payqadi - 4:19. Vashingtonda bu bir kun oldin 12:19 bo'lgan bo'lar edi. U Hawkning yaxshi kechki ovqatdan zavqlanayotganiga umid qildi...
  
  U tongning yorqin quyoshidan ko'r bo'lib, yonida turgan katta qora qiyofadan qo'rqib uyg'ondi. U qarama-qarshi yo'nalishda ag'darilib, nishonga tegib, Vilgelminani nishonga oldi. Akim baqirdi: "Otmang".
  
  - Men buni niyat qilmagan edim, - deb g'o'ldiradi Nik.
  
  Bu Nik ko'rgan eng katta maymun edi. U jigarrang, kichik quloqlari bor edi va uning siyrak, qizg'ish-jigarrang tuklarini tekshirgandan so'ng, Nik uning urg'ochi ekanligini ko'rdi. Nik ehtiyotkorlik bilan qaddini rostladi va jilmaydi. "Orangutan. Xayrli tong, Meybel."
  
  Akim bosh irg'adi. "Ular ko'pincha do'stona munosabatda bo'lishadi. U sizga sovg'alar olib keldi. Mana qumga qarang."
  
  Nikdan bir necha metr narida uchta pishgan, oltin rangli papayya bor edi. Nik bittasini oldi. "Rahmat, Meybel."
  
  - Ular eng gumanoid maymunlar, - deb taklif qildi Akim. - U sizga oʻxshaydi.
  
  "Xursandman. Menga do'stlar kerak." Katta hayvon o'rmonga shoshilib kirdi va bir zumdan keyin g'alati, oval, qizil meva bilan yana paydo bo'ldi.
  
  - Buni yemang, - deb ogohlantirdi Akim. - Ba'zi odamlar uni yeyishi mumkin, lekin ba'zi odamlar bundan kasal bo'lib qolishadi.
  
  Mabel qaytib kelganida, Nik Akimga mazali ko'rinadigan papayani tashladi. Akim instinktiv ravishda uni ushladi. Mabel qo'rquvdan qichqirib, Akimga sakrab tushdi!
  
  Akim burilib, qochishga urindi, ammo orangutan to'p va ochiq maydonga ega NFL chorak himoyachisi kabi harakatlandi. U qizil mevani tashlab yubordi, Akimdan papayani oldi, dengizga uloqtirdi va Akimning kiyimlarini yecha boshladi. Uning ko'ylagi va shimi birdaniga yirtilib ketdi. Nik "Hey!" deb baqirib, oldinga yugurdi. U chap qo'li bilan maymunning boshini ushladi, o'ng qo'lida esa Luger to'pponchasini tayyor holda ushlab turdi.
  
  "Ketdik. Allons. Vamos!..." Nik olti tilda baqirishda davom etdi va o'rmonga ishora qildi.
  
  Meybel - u uni Meybel deb o'yladi va u orqaga chekinganida, uzun qo'lini uzatib, kaftini yuqoriga ko'tarib, yolvorib gapirganida, aslida xijolat tortdi. U sekin burilib, chigal butalar orasiga orqaga chekindi.
  
  U Akimga o'girildi. "Shuning uchun ham sen doim g'alati ko'rinarding. Nega o'g'il bola bo'lib ko'rinarding, jonim? Sen kimsan?"
  
  Akim kichkina va chiroyli qomatli qiz bo'lib chiqdi. U yirtilgan jinsi shimlarini yalang'och holda, ko'kraklarini siqib turgan oq matoning tor tasmasidan tashqari o'ynardi. U shoshilmadi va ba'zi qizlar kabi xavotirlanmadi - u yirtilgan shimlarini jiddiy ravishda yonma-yon aylantirib, chiroyli boshini chayqadi. Uning ishchan xulqi va Nik baliyaliklar ziyofatida payqagan kiyimlarning yo'qligi haqida oqilona ochiqchasiga gapirishi bor edi. Darhaqiqat, bu ixcham yoqimtoy qiz rassomlar, ijrochilar yoki shunchaki yoqimli hamrohlar uchun model bo'lib xizmat qiladigan mukammal qo'g'irchoqsimon go'zallardan biriga o'xshardi.
  
  Uning terisi och mokka rangida edi, qo'llari va oyoqlari ingichka bo'lsa-da, xuddi Pol Gogen chizgandek yashirin mushaklar bilan qoplangan edi. Uning kestirib va sonlari kichkina, yassi qornini ushlab turish uchun yetarli edi va Nik "Akeem"ning nega bu go'zal egri chiziqlarni yashirish uchun doim uzun, keng sviterlar kiyishini tushundi.
  
  U ayolga qarab, oyoqlari va belida yoqimli iliqlikni his qildi va to'satdan kichkina jigarrang minx aslida unga poza berayotganini angladi! U yirtilgan matoni qayta-qayta tekshirib, unga uni tekshirish imkoniyatini berdi! U noz-karashma qilmasdi, unda zarracha ham o'zini ko'rsatishga ishora yo'q edi. U shunchaki o'ynoqi va tabiiy harakat qilardi, chunki uning ayollik sezgisi unga dam olish va kelishgan erkakni hayratda qoldirish uchun eng zo'r vaqt ekanligini aytardi.
  
  - Hayronman, - dedi u. - Koʻryapmanki, sen oʻgʻil bolaga qaraganda qiz bola sifatida ancha goʻzalsan.
  
  U boshini egib, unga yonboshlab qaradi, shafqatsiz chaqnash uning yorqin qora ko'zlariga porlash qo'shdi. Akim singari, u ham jag' mushaklarini tarang tutishga harakat qilayotganiga qaror qildi. Endi u har qachongidan ham go'zalroq Balini raqqosalariga yoki Singapur va Gonkongda ko'rgan ajoyib darajada yoqimli yevropaliklarga o'xshardi. Uning lablari kichkina va to'la edi, tinchlanganda esa ozgina shishib ketdi, yonoqlari esa qattiq, baland ovalsimon bo'lib, ularni o'pganingizda hayratlanarli darajada yumshoq bo'lishini bilar edingiz, xuddi iliq, mushakli zefir kabi. U qora kipriklarini tushirdi. "Juda jahlingiz chiqdimi?"
  
  - Voy, yoʻq, - dedi u Lugerni gʻilofiga solib. - Siz ip yigiryapsiz, men esa oʻrmon plyajida adashib qoldim, siz esa mening mamlakatimga allaqachon oltmish yoki sakson ming dollarga tushdingiz. - U umidsiz lattadek koʻylakni unga uzatdi. - Nega men jahlim chiqishi kerak?
  
  - Men Tala Machmurman, - dedi u. - Akimning singlisi.
  
  Nik ifodasiz bosh irg'adi. U boshqacha bo'lsa kerak. Nordenbossning maxfiy hisobotida Tala Maxmur o'g'irlab ketuvchilar tomonidan qo'lga olingan yoshlar orasida bo'lganligi aytilgan. "Davom eting."
  
  "Qizning gapiga quloq solmasligingizni bilardim. Hech kim quloq solmaydi. Shuning uchun men Akimning hujjatlarini olib, sizni bizga yordam berishga undash uchun o'zimni u bo'lib ko'rsatdim."
  
  "Juda uzoq yo'l. Nega?"
  
  "Men... men sizning savolingizni tushunmayapman."
  
  "Oilangiz bu yangilikni Jakartadagi Amerika rasmiysiga yetkazishi yoki Singapur yoki Gonkongga sayohat qilib, biz bilan bog'lanishi mumkin."
  
  "Aynan shunday. Bizning oilalarimizga yordam kerak emas! Ular shunchaki yolg'iz qolishni xohlashadi. Shuning uchun ular pul to'laydilar va jim turadilar. Ular bunga ko'nikib qolishgan. Hamma doim kimgadir pul to'laydi. Biz siyosatchilarga, armiyaga va boshqalarga pul to'laymiz. Bu odatiy kelishuv. Bizning oilalarimiz hatto muammolarini bir-biri bilan muhokama qilishmaydi ham."
  
  Nik Xokning so'zlarini esladi: "...fitna va korruptsiya. Indoneziyada bu hayot tarzidir." Odatdagidek, Xok kelajakni kompyuter kabi aniqlik bilan bashorat qildi.
  
  U pushti marjon bo'lagini tepib yubordi. "Demak, oilangizga yordam kerak emas. Men shunchaki siz uyga olib kelayotgan katta syurprizman. Fong oroliga ogohlantirishsiz qochib ketishga shunchalik intilganingiz ajablanarli emas."
  
  - Iltimos, jahl qilmang. - U jinsi shimi va ko'ylagi bilan qiynaldi. U tikuv mashinasisiz hech qayerga bormaslikka qaror qildi, lekin manzara ajoyib edi. U uning jiddiy nigohini ko'rib, oldida mato parchalarini ushlab, unga yaqinlashdi. - Bizga yordam bering, shu bilan birga siz ham o'z mamlakatingizga yordam berasiz. Biz qonli urushni boshdan kechirdik. To'g'ri, Fong oroli undan qutuldi, lekin qirg'oq bo'yidagi Malangda ikki ming kishi halok bo'ldi. Va ular hali ham o'rmonda xitoyliklarni qidirmoqdalar.
  
  "Demak. Men seni xitoyliklardan nafratlanishingni o'ylagandim."
  
  "Biz hech kimdan nafratlanmaymiz. Ba'zi xitoyliklar bu yerda avlodlar davomida yashab kelishgan. Lekin odamlar noto'g'ri ish qilganda va hamma g'azablanganda, ular o'ldirishadi. Eski gina-kuduratlar. Rashk. Diniy tafovutlar."
  
  - Xurofot aqldan muhimroq, - deb ming"irladi Nik. U buni amalda ko"rgan edi. U silliq jigarrang qo"lni siladi va uning qanchalik nafis bukilganini payqadi. - Xo"sh, mana biz. Keling, Fong orolini topamiz.
  
  U mato bog'lamini silkitdi. "Menga adyollardan birini uzata olasizmi?"
  
  "Bu yerga."
  
  U o'jarlik bilan yuz o'girishni istamadi, qizning eski kiyimlarini yechib, mohirona sarongga o'xshab ketadigan adyolga o'ralganini tomosha qilishdan zavqlandi. Uning yaltiroq qora ko'zlari shafqatsiz edi. "Baribir, bu qulayroq."
  
  - Yoqdi, - dedi u. U ko'kraklarini bog'lab turgan oq mato tasmasini yechdi va sarong chiroyli tarzda to'ldirildi. - Ha, - deb qo'shimcha qildi u, - juda yoqimli. Hozir qayerdamiz?
  
  U o'girilib, sharqiy qirg'og'ida mangrov daraxtlari bilan o'ralgan ko'rfazning mayin egri chizig'iga diqqat bilan qaradi. Sohil oq yarim oy shaklida, tiniq tongda dengiz sapfiridek edi, faqat yashil va ko'k rangli to'lqinlar pushti marjon rifiga urilib ketgan joylardan tashqari. Bir nechta dengiz shilliqqurtlari to'lqinlar chizig'idan bir fut uzunlikdagi tırtıllar kabi pastga tushdi.
  
  "Biz Adata orolida bo'lishimiz mumkin", dedi u. "U yerda odam yashamaydi. Bir oila uni hayvonot bog'iga o'xshatadi. U yerda timsohlar, ilonlar va yo'lbarslar yashaydi. Agar shimoliy qirg'oqqa burilib ketsak, Fongga o'tishimiz mumkin."
  
  - Konrad Xilton buni o'tkazib yuborganiga ajab emas, - dedi Nik. - O'tiring va menga yarim soat vaqt bering. Keyin ketamiz.
  
  U langarlarni qayta o'rnatdi va kichik suv osti kemasini qirg'oqdagi axlat uyumiga o'xshab qolguncha suzib yuruvchi daraxtlar va o'rmon o'simliklari bilan qopladi. Tala plyaj bo'ylab g'arbga qarab yo'l oldi. Ular bir nechta kichik burchlarni aylanib chiqishdi va u xitob qildi: "Bu Adata. Biz Kris plyajidamiz".
  
  "Krismi? Pichoqmi?"
  
  "Egri xanjar. Ilon, menimcha, inglizcha so'z."
  
  "Fonggacha qancha masofa bor?"
  
  "Bitta qozon." U xirilladi.
  
  "Batafsilroq tushuntirib bering?"
  
  "Malay tilida bitta ovqat. Yoki yarim kun."
  
  Nik jimgina la'natladi va oldinga yurdi. "Yuring."
  
  Ular plyajni ichkaridan kesib o'tuvchi, uzoqdan tepaliklar kabi ko'tarilgan o'rmonli jarlikka yetib kelishdi. Tala to'xtadi. "Balki, soy bo'yidagi yo'ldan chiqib, shimolga borish qisqaroq bo'lar. Bu qiyinroq, lekin plyaj bo'ylab piyoda yurish, Adataning g'arbiy chekkasiga borish va qaytishga qaraganda ikki baravar kam masofa."
  
  "Davom eting."
  
  Yo'l dahshatli edi, son-sanoqsiz jarliklar va tok novdalari Nikning boltasiga metalldek qarshilik ko'rsatardi. Tala ichidan soy oqib o'tadigan hovuz yonida to'xtaganida, quyosh baland va mash'um edi. "Bu bizning eng yaxshi soatimiz. Kechirasiz. Biz ko'p vaqt yutmaymiz. Men yo'ldan anchadan beri foydalanilmaganini bilmagan edim."
  
  Nik kulib yubordi va Hugoning stilettoga o'xshash qirrasi bilan tokni kesib tashladi. Ajablanarlisi shundaki, u boltadan ham tezroq uni teshib o'tdi. Yaxshi eski Styuart! AXE qurollari boshlig'i har doim Hugoni dunyodagi eng yaxshi po'lat deb da'vo qilardi - buni eshitishdan xursand bo'lardi. Nik Hugoni yengiga qayta tiqdi. - Bugun - ertaga. Quyosh chiqadi.
  
  Tala kulib yubordi. "Rahmat. Esingizdami."
  
  U ratsionni ochdi. Shokolad loyga, pechenelar esa suspenziyaga aylandi. U K-krakerlar va pishloqni ochdi va ular yeb qo'yishdi. Yo'ldan orqaga qaytish uni hushyor tortdi va qo'li bilan Vilgelminani tortib oldi va u pichirlab: "Yo'qol, Tala", dedi.
  
  Meybel qo'pol yo'ldan yurdi. Jungli soyasida u yana qora rangga kirdi, jigarrang emas. Nik: "Voy, la'nat", dedi va shokolad va pechenelarini tashladi. U sovg'alarni olib, Plazada choy ichib o'tirgan beva ayolga o'xshab xursand bo'lib yedi. U gapini tugatgandan so'ng, Nik: "Endi yugur!" deb baqirdi.
  
  U ketdi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nishabdan bir necha mil yurgandan so'ng, ular o'rmonda taxminan o'n yard kenglikdagi soyga yetib kelishdi. Tala: "Kuting", dedi.
  
  U borib yechindi,
  
  , mohirona sarongidan kichik bir paket yasab, ingichka jigarrang baliq kabi narigi qirg'oqqa suzib ketdi. Nik hayrat bilan kuzatdi. U: "Menimcha, hammasi joyida. Ketdik", deb baqirdi.
  
  Nik rezina bilan qoplangan qayiq poyabzalini yechib, bolta bilan ko'ylagiga o'radi. U besh-olti marta kuchli tebranish qilganida, Talaning qichqirig'ini eshitdi va ko'zining burchagidan yuqoriga qarab harakatni sezdi. Jigarrang, qiyshiq yog'och o'zining tashqi motori ostida yaqin atrofdagi qirg'oqdan sirg'alib ketayotgandek tuyuldi. Alligatormi? Yo'q, timsoh! Va u timsohlar eng yomoni ekanligini bilardi! Uning reflekslari tez edi. Vaqtni ag'darishga sarflash uchun juda kech edi - sachrash yordam berdi, deyishmaganmi? U bir qo'lida ko'ylagi va poyabzalini ushlab, boltani qo'yib yubordi va kuchli tebranishlar va keng taqillatish bilan oldinga otildi.
  
  Bu bo'yin bo'lardi! Yoki jag' va oyoq deysizmi? Tala uning ustidan nigoh tashladi. U tayoqchasini ko'tarib, timsohning orqasiga urdi. Kar qiluvchi qichqiriq o'rmonni yorib o'tdi va u orqasidan ulkan sachrashni eshitdi. Barmoqlari yerga tegdi, u sumkani tashladi va muz ustida suzib yurgan tyulen kabi qirg'oqqa chiqib ketdi. U orqasiga o'girilib, qorong'u oqimda beliga qadar suzib, ulkan daraxt shoxi bilan timsohni sindirayotgan Mabelni ko'rdi.
  
  Tala sudralib yuruvchiga yana bir shox otdi. Nik uning belini ishqaladi.
  
  - Voy, - dedi u. - Uning maqsadi senikidan yaxshiroq.
  
  Tala uning yoniga yiqilib, yig'lab yubordi, go'yo uning kichkina tanasi nihoyat haddan tashqari ko'p narsani o'zlashtirib olgandek va darvozalar yorilib ketgandek. "Voy, Al, juda afsusdaman. Juda afsusdaman. Men buni ko'rmadim. O'sha maxluq seni deyarli ushlagan edi. Va sen yaxshi odamsan - sen yaxshi odamsan."
  
  U uning boshini siladi. Nik boshini ko'tarib jilmaydi. Meybel daryoning narigi tomoniga chiqib, qovog'ini soldi. Hech bo'lmasa, u bu qovog'ini solganiga amin edi. "Men juda yaxshi odamman. Shunday bo'lsa ham."
  
  U ozg'in indoneziyalik qizni o'n daqiqa davomida qo'llarida ushlab turdi, toki uning isterik g'uvillashi pasaymaguncha. Qiz sarongini orqaga o'rashga ulgurmagan edi va u uning to'la ko'kraklari Playboy jurnalidagidek chiroyli shaklga ega ekanligini ma'qullash bilan payqadi. Ular bu odamlar ko'kraklaridan uyalishmaydi, deyishmaganmidi? Ular ularni faqat madaniyatli ayollar talab qilgani uchun yopib qo'yishgan. U bittasiga tegmoqchi edi. Bu impulsga qarshilik ko'rsatib, u ma'qullash belgisi sifatida yumshoq xo'rsindi.
  
  Tala xotirjam bo'lib tuyulgach, soyga borib, tayoq bilan ko'ylagi va poyabzalini olib keldi. Mabel g'oyib bo'lgan edi.
  
  Ular qoldirgan plyajning aynan nusxasi bo'lgan plyajga yetib kelishganida, quyosh daraxtlarning g'arbiy chekkasida edi. Nik: "Bitta qozonmi, a? Biz to'liq ovqatlandik", dedi.
  
  - Bu mening fikrim edi, - deb javob berdi Tala muloyimlik bilan. - Biz aylanib chiqishimiz kerak edi.
  
  "Men seni masxara qilyapman. Biz bundan yaxshiroq vaqt o'tkaza olmagan bo'lsak kerak. Bu Fongmi?"
  
  Dengizning bir milya narigi tomonida, ko'z ko'ra oladigan darajada cho'zilgan va uchta tog' yoki vulqon yadrolari bilan o'ralgan plyaj va qirg'oq chizig'i yotar edi. Adatadan farqli o'laroq, u yerda madaniyatli, madaniyatli havo bor edi. Tog'li hududlardan cho'zilgan yashil va jigarrang chiziqlar bo'ylab o'tloqlar yoki dalalar ko'tarilib, uylarga o'xshash narsalar to'planib turardi. Nik ko'zlarini qisib qaraganida, yo'lda yuk mashinasi yoki avtobus ko'rgandek bo'ldi.
  
  "Ularga signal berishning biron bir yo'li bormi? Sizda oyna bormi?"
  
  "Yo'q."
  
  Nik qovog'ini soldi. Suv osti kemasida to'liq omon qolish uchun to'plam bor edi, lekin uni hamma joyda ko'tarib yurish ahmoqona tuyuldi. Cho'ntagidagi gugurt qo'ziqorin kabi edi. U Hugoning ingichka pichog'ini sayqalladi va quyoshning so'nggi nurlarini yo'naltirib, Fong oroliga olov yo'naltirishga harakat qildi. U bir nechta olov yoqishiga ulgurgan bo'lishi mumkin deb o'ylagan edi, lekin bu g'alati mamlakatda, deb o'yladi u g'amgin ohangda, kimga kerak?
  
  Tala qum ustida o'tirar, yaltiroq qora sochlari yelkasiga tushib, kichkina tanasi charchoqdan egilib qolgan edi. Nik o'z oyoqlari va tovonlaridagi og'riqli charchoqni his qildi va unga qo'shildi. "Ertaga men ularda kun bo'yi yurishim mumkin."
  
  Tala unga suyandi. Avvaliga u: "Charchadim", deb oʻyladi, toki ingichka qoʻl uning bilagidan yuqoriga koʻtarilib, unga bosguncha. U uning tirnoqlari tagidagi mukammal kremsimon oy shaklidagi doiralarga qoyil qoldi. Jin ursin, u juda chiroyli qiz edi.
  
  U muloyimlik bilan dedi: "Siz meni dahshatli deb o'ylashingiz kerak. Men to'g'ri ish qilmoqchi edim, lekin oxir-oqibat tartibsizlikka uchradi."
  
  U uning qo'lini muloyimlik bilan siqdi. "Juda charchaganingiz uchun ahvolingiz yomonroq ko'rinyapti. Ertaga otangizga qahramon ekanligingizni tushuntiraman. Siz yordam so'radingiz. Butun oila sizning jasoratingizni nishonlayotgan bir paytda qo'shiq va raqslar bo'ladi."
  
  U xayoldan zavqlanayotgandek kuldi. Keyin chuqur xo'rsinib qo'ydi. "Siz mening oilamni bilmaysiz. Agar Akim buni qilganida edi, balki. Lekin men shunchaki qizman."
  
  "Qandaydir qiz." U uni quchoqlashda o'zini qulayroq his qildi. Qiz e'tiroz bildirmadi. U yaqinroq quchoqladi.
  
  Biroz vaqt o'tgach, uning beli og'riy boshladi. U asta-sekin qum ustiga yotdi va u chig'anoq kabi uning orqasidan ergashdi. U kichkina qo'li bilan uning ko'kragi va bo'ynini yengil silay boshladi.
  
  Ozg'in barmoqlar uning iyagini silab, lablarini chizib, ko'zlarini silab qo'yishdi. Ular peshonasi va chakkalarini mohirona epchillik bilan massaj qilishdi, bu esa - kunlik mashqlar bilan birgalikda - uni deyarli uxlatib qo'ydi. Faqatgina ko'krak uchlari va kindigiga muloyimlik bilan teginish bilan u yana uyg'ondi.
  
  Uning lablari uning qulog'iga muloyimlik bilan tegdi. - Sen yaxshi odamsan, Al.
  
  "Siz buni ilgari aytgan edingiz. Ishonchingiz komilmi?"
  
  "Bilaman. Mabel bilardi." U xirilladi.
  
  - Do'stimga tegma, - deb pichirladi u uyqusirab.
  
  "Qiz do'stingiz bormi?"
  
  "Albatta."
  
  "U go'zal amerikalikmi?"
  
  "Yo'q. Yaxshi eskimos emas, lekin la'nati, u yaxshi sho'rva tayyorlay oladi."
  
  "Nima?"
  
  "Baliq güveçi".
  
  "Mening aslida yigitim yo'q."
  
  - Voy, mayli. Chiroyli kichkina likopcha, shunday emasmi? Mahalliy o'g'illaringizning hammasi ham ko'r emas. Va siz aqllisiz. Bilimlisiz. Aytgancha, - u uni yengil siqib, quchoqladi, - timsohni mushtlaganingiz uchun rahmat. Bu juda jasorat talab qildi.
  
  U xursand bo'lib g'urradi. "Hech narsa bo'lmadi." Jozibali barmoqlar uning kamaridan sal yuqoriroqda raqsga tushdi va Nik issiq, to'yimli havoni yutdi. Mana shunday. Issiq tropik tun - issiq qon qaynayapti. Meniki isinmoqda va dam olish shunchalik yomon fikrmi?
  
  U yonboshlab, Vilgelminani yana qo'ltig'iga oldi. Tala unga xuddi g'ilofdagi Luger kabi qulay sig'di.
  
  - Fong orolida sizga mos keladigan kelishgan yigit yo'qmi?
  
  "Aslida unday emas. Gan Bik Tiang meni sevishini aytadi, lekin menimcha, u uyalgan."
  
  "Qanchalik chalkashib ketdingiz?"
  
  "U yonimda asabiylashganga o'xshaydi. U menga deyarli tegmaydi."
  
  "Sening yoningda asabiylashyapman. Lekin menga teginish yoqadi..."
  
  "Agar mening kuchli do'stim - yoki erim bo'lganida - men hech narsadan qo'rqmas edim."
  
  Nik qo'lini o'sha jozibali yosh ko'kraklardan tortib, uning yelkasiga qoqib qo'ydi. Bu biroz o'ylashni talab qildi. Ermi? Ha! Muammo tug'dirishdan oldin Maxmurlarni o'rganish oqilona bo'lardi. G'alati urf-odatlar bor edi - masalan, biz qizni ichkariga kiritamiz, biz esa sizni ichkariga kiritamiz. Agar ular an'anaga ko'ra voyaga yetmagan qizlaridan birini mindirish sharafiga muyassar bo'lish kerak bo'lgan qabila a'zolari bo'lishsa yaxshi bo'lmasmidi? Bunday omad yo'q.
  
  U mudrab ketdi. Peshonasidagi barmoqlari yana gipnozga aylanib qoldi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Talaning qichqirig'i uni uyg'otdi. U sakrab tusha boshladi va qo'li ko'kragiga bosildi. U birinchi bo'lib ko'rgan narsasi ikki fut uzunlikdagi, burnidan unchalik uzoq bo'lmagan, uchi tomog'ida bo'lgan yaltiroq pichoq edi. Uning simmetrik tig'i va egri ilon bor edi. Qo'llar uning qo'llari va oyoqlarini ushladi. Besh-olti kishi uni ushlab turishgan edi va ular zaif odamlar emas edi, deb qaror qildi u tajribaviy tortishdan so'ng.
  
  Tala undan tortib olindi.
  
  Nikning nigohi yaltiroq pichoqni uning ushlagichiga, juda kalta sochli va chiroyli qirqilgan, qattiqqo'l yosh xitoylik yigitga qaradi.
  
  Xitoylik kishi mukammal ingliz tilida so'radi: "Uni o'ldiring, Tala?"
  
  - Men senga xabar bermagunimcha bunday qilma, - deb baqirdi Nik. Bu juda aqlli tuyuldi.
  
  Xitoylik qovog'ini soldi. "Men Gan Bik Tiangman. Siz kimsiz?"
  
  
  
  
  
  
  2-bob
  
  
  
  
  
  "To'xtang!" - deb baqirdi Tala.
  
  "Uning harakatga qo'shilish vaqti keldi", deb o'yladi Nik. U qimirlamay yotib: "Men Al Bard, amerikalik biznesmenman. Men Miss Maxmurni uyga olib keldim", dedi.
  
  U ko'zlarini yumdi va Tala axlatxonaga yaqinlashayotganini kuzatdi. U: "U biz bilan, Gan. U meni Gavayidan olib keldi. Men Amerikadan kelgan odamlar bilan gaplashdim va..." dedi.
  
  U Nikning qo'lidan kela olmaydigan Malay-Indoneziya she'rlarini davom ettirdi. Erkaklar uning qo'llari va oyoqlaridan tusha boshladilar. Nihoyat, ozg'in xitoylik yigit uning krisini yechib, ehtiyotkorlik bilan kamar sumkasiga soldi. U qo'lini uzatdi va Nik uni kerakdek oldi. Ulardan birini ushlashda hech qanday yomon narsa yo'q edi - ehtimol. U o'zini noqulay tutdi va xafa va qo'rqqan ko'rinardi, lekin oyoqqa turgandan so'ng, vaziyatni ko'zdan kechirdi, qumda qoqilib ketdi. Yetti kishi. Ulardan biri qo'lida miltiq tutdi. Agar kerak bo'lsa, u avval uni qurolsizlantirardi va ehtimol u hammasini olishdan ham yaxshiroq edi. Soatlab va yillar davomida mashq qilish - dzyudo, karate, savate - va Vilgelmina va Hugo bilan halokatli aniqlik sizga katta ustunlik berdi.
  
  U boshini chayqadi, qo'lini ishqaladi va qurolli odamga yaqinlashdi. "Iltimos, kechirasiz", dedi Gan. "Tala siz bizga yordamga kelganingizni aytdi. Men u sizning asiringiz bo'lishi mumkin deb o'ylagandim. Biz kecha chaqmoqni ko'rdik va tong otmasdan oldin yetib keldik."
  
  - Tushundim, - deb javob berdi Nik. - Hech qanday zarari yo'q. Tanishganimdan xursandman. Tala siz haqingizda gapirayotgan edi.
  
  Gan mamnun ko'rinardi. "Qayig'ingiz qayerda?"
  
  Nik Talaga ogohlantiruvchi nigoh tashladi. "AQSh dengiz floti bizni shu yerga tushirib qoldirdi. Orolning narigi tomonida."
  
  "Tushundim. Qayiqimiz aynan qirg'oqda. Tura olasizmi?"
  
  Nik o'yini yaxshilanayotganiga qaror qildi. "Men yaxshiman. Fongda ishlar qalay?"
  
  "Yaxshi emas. Yomon ham emas. Bizning o'zimizning... muammolarimiz bor."
  
  "Tala bizga aytdi. Qaroqchilardan yana biror xabar bormi?"
  
  "Ha. Doim bir xil narsa. Ko'proq pul, aks holda ular... garovdagilarni o'ldirishadi."
  
  Nik "Tala" deyishiga amin edi. Lekin Tala u yerda edi! Ular plyaj bo'ylab sayr qilishardi. Gan: "Siz Adam Maxmur bilan uchrashasiz. U sizni ko'rishdan xursand bo'lmaydi", dedi.
  
  "Eshitdim. Biz kuchli yordam ko'rsata olamiz. Ishonchim komilki, Tala sizga mening ham hukumat bilan aloqalarim borligini aytgan. Nega u va boshqa jabrlanuvchilar buni ma'qullamaydilar?"
  
  "Ular hukumat yordamiga ishonishmaydi. Ular pulning kuchiga va o'z rejalariga ishonishadi. O'zlarining... Menimcha, bu inglizchada qiyin so'z."
  
  "Va ular hatto bir-biri bilan hamkorlik qilishmaydi ham..."
  
  "Yo'q. Ular o'ylagandek emas. Hamma agar pul to'lasangiz, hamma narsa yaxshi bo'ladi va har doim ko'proq pul topishingiz mumkin deb o'ylaydi. Tovuq va oltin tuxum haqidagi hikoyani bilasizmi?"
  
  "Ha."
  
  "Bu rost. Ular qaroqchilar oltin yotgan g'ozni qanday o'ldirishi mumkinligini tushunolmaydilar."
  
  "Lekin siz boshqacha fikrdasiz..."
  
  Ular pushti-oq qum tupurigini aylanib chiqishdi va Nik yengil shabadada hilpirab turgan, ikki ustunli, yarim ustunli, yengil yelkanli kemani ko'rdi. Erkak uni to'g'rilashga harakat qilardi. Ularni ko'rib to'xtadi. Gan bir necha daqiqa jim qoldi. Nihoyat, u dedi: "Ba'zilarimiz yoshroqmiz. Biz boshqacha ko'ramiz, o'qiymiz va boshqacha fikrlaymiz".
  
  "Ingliz tilingiz a'lo darajada va aksentingiz Britaniyadan ko'ra ko'proq Amerikacha. Qo'shma Shtatlarda o'qiganmisiz?"
  
  - Berkli, - deb qisqa javob berdi Han.
  
  "Prau" deb gapirishga deyarli imkon yo'q edi. Katta yelkan yengil shamoldan maksimal darajada foydalandi va kichik kema dengiz bo'lagini to'rt yoki besh tugun tezligida kesib o'tdi, indoneziyaliklar uning ustiga suzib o'tishdi. Ular muskulli, baquvvat, suyaklari va paylari bor odamlar edi va ular ajoyib dengizchilar edilar. Gapirmasdan, ular eng yaxshi suzib yurish yuzasini saqlab qolish uchun vaznlarini o'zgartirdilar.
  
  Tiniq tongda Fong oroli shom paytidagidan ko'ra gavjumroq ko'rinardi. Ular qirg'oqdan ikki yuz yard narida ustunlar ustiga qurilgan katta iskala tomon yo'l olishdi. Uning oxirida turli o'lchamdagi yuk mashinalari joylashgan omborxonalar va omborxonalar majmuasi bor edi; sharqda temir yo'l stantsiyasida kichik bug 'lokomotivi mayda vagonlarni boshqarardi.
  
  Nik Ganning qulog'iga engashdi. "Nima yuboryapsan?"
  
  "Guruch, kapok, kokos mahsulotlari, kofe, kauchuk. Boshqa orollardan olingan qalay va boksit. Janob Machmur juda ehtiyotkor."
  
  "Ishlar qalay?"
  
  "Janob Maxmur ko'plab do'konlarga egalik qiladi. Jakartadagi katta do'kon. Bizda doim bozorlar bor, jahon narxlari keskin pasaygan paytlardan tashqari."
  
  Nik Gan Bik ham ehtiyotkor deb o'yladi. Ular katta iskala yonidagi suzuvchi dokda, ikki ustunli shxuner yonida langar tashladilar, u yerda kran palletlarga qoplarni yuklayotgan edi.
  
  Gan Bik Tala va Nikni dok bo'ylab olib borib, asfaltlangan yo'lakdan derazalari berk, katta, ulug'vor binoga olib chiqdi. Ular Yevropa va Osiyo naqshlarini uyg'unlashtirgan go'zal dekorga ega ofisga kirishdi. Sayqallangan yog'och devorlar Nikning ajoyib deb hisoblagan san'at asarlari bilan bezatilgan edi va ikkita ulkan ventilyator burchakdagi baland, jim konditsionerni masxara qilib, tepada aylanib yurishardi. Keng temir yog'ochdan yasalgan boshqaruv stoli zamonaviy hisoblash mashinasi, kommutator va ovoz yozish uskunalari bilan o'ralgan edi.
  
  Stoldagi odam katta bo'yli - keng, kalta - o'tkir jigarrang ko'zli edi. U benuqson, tikilgan oq paxtadan tikilgan edi. Jilolangan tik yog'ochdan yasalgan skameykada och ko'k rangli polo ko'ylak ustidan zig'ir kostyum kiygan, obro'li xitoylik o'tirardi. Gun Bik: "Janob Muchmur - bu janob Al Bard. U Talani olib keldi", dedi. Nik qo'lini siqdi va Gun uni xitoylik tomon tortdi. "Bu mening otam, Ong Chang".
  
  Ular xushmuomala, hiyla-nayrangsiz odamlar edilar. Nik hech qanday adovatni sezmadi - ko'proq: "Kelganingizdan xursandman, ketganingizda ham yaxshi bo'ladi", degandek edi.
  
  Adam Maxmur: "Tala ovqatlanib, dam olishni xohlaydi. Gan, iltimos, uni mening mashinamda uyiga olib borib, qaytib keling", dedi.
  
  Tala Nikga bir qarab qo'ydi - men sizga aytgandim-da - va Ganning orqasidan chiqib ketdi. Patriarx Machmurov Nikga o'tirishga ishora qildi. "Shovqin qizimni qaytarib berganingiz uchun tashakkur. Umid qilamanki, u bilan hech qanday muammo bo'lmagan."
  
  "Bu umuman muammo emas."
  
  "U siz bilan qanday bog'landi?"
  
  Nik buni ochiqchasiga aytdi. U ularga Tala Gavayida aytganlarini aytib berdi va AXE ismini aytmasdan, u "xalq san'ati importchisi" bo'lishdan tashqari, Qo'shma Shtatlarning "agenti" ekanligini ishora qildi. U to'xtadi
  
  Adam Ong Changga qarab qo'ydi. Nik ular bosh irg'adi deb o'yladi, lekin ularning qarashlarini o'qish yaxshi besh kartali o'yinda teshik kartasini taxmin qilish bilan barobar edi.
  
  Adam: "Bu qisman to'g'ri. Farzandlarimdan biri... hmm, men ma'lum talablarni bajarmagunimcha hibsda saqlanmoqda. Lekin men uni oilada qoldirishni afzal ko'raman. Biz... tashqi yordamisiz yechimga erishishga umid qilmoqdamiz", dedi.
  
  - Ulardan qon oqadi, - dedi Nik ochiqchasiga.
  
  "Bizda katta resurslar bor. Va hech kim hech qachon oltin g'ozni o'ldiradigan darajada aqldan ozgan emas. Biz aralashuvni xohlamaymiz."
  
  "Aralashish emas, janob Machmur. Yordam. Agar vaziyat talab qilsa, jiddiy va kuchli yordam."
  
  "Biz sizning... agentlaringiz kuchli ekanligini bilamiz. So'nggi bir necha yil ichida men ularning bir nechtasi bilan uchrashdim. Janob Hans Nordenboss hozir bu yerga kelmoqda. Menimcha, u sizning yordamchingiz. U kelishi bilan, umid qilamanki, ikkalangiz ham mening mehmondo'stligimdan zavqlanasizlar va ketishdan oldin yaxshi ovqatlanasizlar."
  
  "Sizni juda aqlli odam deyishadi, janob Maxmur. Aqlli general qo'shimcha kuchlarni rad etadimi?"
  
  "Agar ular qo'shimcha xavf bilan bog'liq bo'lsa. Janob Bard, mening ikki mingdan ortiq yaxshi odamlarim bor. Va agar xohlasam, shuncha tezroq yetib borishim mumkin."
  
  "Ular mahbuslar bilan birga kelgan sirli axlat qayerda ekanligini bilishadimi?"
  
  Maxmur qovog'ini soldi. "Yo'q. Lekin buni vaqtida qilamiz."
  
  "Ko'rish uchun o'zingizning samolyotlaringiz yetarlimi?"
  
  Ong Chang xushmuomalalik bilan yo'taldi. "Janob Bard, bu siz o'ylaganingizdan ko'ra murakkabroq. Mamlakatimiz sizning qit'angiz kattaligida, lekin u deyarli cheksiz portlar va boshpanalarga ega uch mingdan ortiq orollardan iborat. Minglab kemalar kelib-ketadi. Har xil. Bu haqiqiy qaroqchilar yurti. Qaroqchilar haqidagi biron bir hikoyani eslaysizmi? Ular bugungi kunda ham ishlaydi. Va hozir juda samarali, eski yelkanli kemalar va eng tezkor dengiz kemalaridan tashqari hamma narsani ortda qoldira oladigan yangi kuchli kemalar bilan."
  
  Nik bosh irg'adi. "Men kontrabanda hali ham yirik sanoat ekanligini eshitganman. Filippin vaqti-vaqti bilan bu borada norozilik bildiradi. Lekin endi Nordenbossni ko'rib chiqing. U bu masalada vakolatli shaxs. U ko'plab muhim odamlar bilan uchrashadi va tinglaydi. Va biz qurol olganimizda, haqiqiy yordam chaqirishimiz mumkin. Hatto minglab odamlaringiz va ko'plab kemalaringiz ham bunga teng kela olmaydigan zamonaviy qurilmalar."
  
  - Bilamiz, - deb javob berdi Adam Maxmur. - Biroq, janob Nordenboss qanchalik ta'sirchan bo'lmasin, bu boshqacha va murakkab jamiyat. Men Hans Nordenboss bilan uchrashganman. Men uning qobiliyatlarini hurmat qilaman. Lekin takrorlayman - iltimos, bizni tinch qo'ying.
  
  "Yangi talablar bo'lganmi, menga ayta olasizmi?"
  
  Ikki keksa erkak yana bir-biriga tez qarashdi. Nik ularga qarshi boshqa hech qachon ko'prik o'ynamaslikka qaror qildi. "Yo'q, bu sizning tashvishingiz emas", dedi Maxmur.
  
  - Albatta, agar siz yoki sizning rasmiylaringiz bizdan buni xohlamasa, biz sizning mamlakatingizda tergov o'tkazish vakolatiga ega emasmiz, - dedi Nik yumshoq va juda xushmuomalalik bilan, go'yo ularning xohishlarini qabul qilgandek. - Biz yordam berishni xohlaymiz, lekin agar qila olmasak, qila olmaymiz. Boshqa tomondan, agar biz sizning politsiyangiz uchun foydali narsaga duch kelsak, aminmanki, siz biz bilan - ular bilan hamkorlik qilasiz.
  
  Adam Makhmur Nikga kalta, to'mtoq golland sigaralari solingan quti uzatdi. Nik bittasini oldi, Ong Chang ham shunday qildi. Ular bir muddat jimgina nafas olishdi. Sigara ajoyib edi. Nihoyat, Ong Chang ifodasiz ifoda bilan dedi: "Siz bizning rasmiylarimiz G'arb nuqtai nazaridan hayratda qoldirishi mumkinligini ko'rasiz".
  
  "Men ularning usullari haqida ba'zi izohlarni eshitdim", deb tan oldi Nik.
  
  "Bu sohada armiya politsiyadan ancha muhimroq."
  
  "Tushundim."
  
  "Ularga juda kam maosh to'lanadi."
  
  "Shunday qilib, ular u yer-bu yerda biroz ko'proq narsani yig'ishadi."
  
  - Nazoratsiz qoʻshinlar har doimgidek, - deb xushmuomalalik bilan rozi boʻldi Ong Chiang. - Bu sizning Vashington, Jefferson va Peyningiz juda yaxshi bilgan va mamlakatingiz uchun himoya qilgan narsalardan biri.
  
  Nik xitoylik erkakning yuziga tezda qaradi, uni o'ynayaptimi yoki yo'qmi, bilmoqchi edi. U bosma taqvimdagi haroratni o'qib ko'rishi mumkin. "Ish qilish qiyin bo'lsa kerak."
  
  "Ammo imkonsiz emas", deb tushuntirdi Machmur. "Bu yerda biznes yuritish siyosatga o'xshaydi; bu narsalarni amalga oshirish san'atiga aylanadi. Faqat ahmoqlar o'z ulushlarini olayotgan paytda savdoni to'xtatishni xohlashadi."
  
  "Demak, siz rasmiylar bilan muomala qila olasiz. Shantajchilar va odam o'g'irlashchilar shafqatsizroq bo'lib ketganda, ularga qanday munosabatda bo'lasiz?"
  
  "Vaqti kelganda yo'lni ochamiz. Hozircha biz ehtiyotkor bo'lmoqdamiz. Muhim oilalardan bo'lgan indoneziyalik yoshlarning aksariyati hozirda qo'riqlash ostida yoki chet elda tahsil olmoqda."
  
  "Tala bilan nima qilmoqchisan?"
  
  "Biz buni muhokama qilishimiz kerak. Balki u Kanadada o'qishi kerakdir..."
  
  Nik Akim haqida so'rash uchun bahona bo'ladigan "ham" deyishni o'yladi. Buning o'rniga Adam tezda dedi:
  
  - Janob Nordenboss ikki soatdan keyin shu yerda bo'ladi. Cho'milishga va ovqatga tayyor bo'lishingiz kerak, va men sizni do'konda yaxshi jihozlashimizga aminman. - U o'rnidan turdi. - Va men sizga yerlarimizni qisqacha ko'rsatib beraman.
  
  Uning egalari Nikni avtoturargohga olib borishdi, u yerda sarong kiygan bir yigit ochiq havoda Land Roverni dangasalik bilan quritayotgan edi. U qulog'ining orqasiga hibiskus gulini tiqib olgan edi, lekin ehtiyotkorlik va samarali haydadi.
  
  Ular dokdan bir mil uzoqlikda joylashgan katta qishloqdan o'tishdi, u yerda odamlar va bolalar gavjum edi, uning arxitekturasi golland ta'sirini yaqqol aks ettirardi. Aholi rang-barang kiyingan, band va xushchaqchaq edi, atrof esa juda toza va ozoda edi. "Shaharingiz obod ko'rinadi", dedi Nik xushmuomalalik bilan.
  
  "Shaharlar yoki ba'zi qashshoq qishloq xo'jaligi mintaqalari yoki gavjum hududlar bilan solishtirganda, biz juda yaxshi ishlayapmiz", deb javob berdi Adam. "Yoki bu odamga qancha guruch kerakligi bilan bog'liq bo'lishi mumkin. Biz uni eksport qiladigan darajada ko'p guruch yetishtiramiz va bizda ko'p chorva mollari bor. Siz eshitganingizdek, xalqimiz biron bir arzigulik ish qilganda mehnatkash. Agar biz bir muddat siyosiy barqarorlikka erisha olsak va aholini nazorat qilish dasturlarimizga ko'proq kuch sarflasak, muammolarimizni hal qila olishimizga ishonaman. Indoneziya dunyodagi eng boy, ammo eng rivojlanmagan mintaqalardan biridir."
  
  Ong aralashdi: "Biz o'zimizning eng yomon dushmanlarimiz edik. Lekin biz o'rganyapmiz. Hamkorlikni boshlaganimizdan so'ng, muammolarimiz yo'qoladi."
  
  "Bu qorong"uda hushtak chalishga o"xshaydi", deb o"yladi Nik. Butalar orasida o"g"irlab ketuvchilar, eshik oldida armiya, oyoq ostida inqilob va mahalliy aholining yarmi ma"lum bir xurofotlarni qabul qilmagani uchun ikkinchi yarmini o"ldirishga urinmoqda - ularning muammolari hali tugamagan edi.
  
  Ular markazida ulkan daraxtlar soyasida keng, maysazorli maydonga qaragan katta tijorat binosi joylashgan boshqa bir qishloqqa yetib kelishdi. Bog'dan kichik jigarrang soy oqardi, qirg'oqlari yorqin gullar bilan yonib turardi: puansetiyalar, hibiskuslar, azaliyalar, olov toklari va mimozalar. Yo'l kichik aholi punkti orqali o'tardi va yo'lning ikki tomonida bambuk va somon uylarning murakkab naqshlari yo'lni bezab turardi.
  
  Do'kon ustidagi belgida shunchaki "MACHMUR" deb yozilgan edi. U ajablanarli darajada yaxshi jihozlangan edi va Nikga tezda yangi paxta shim va ko'ylaklar, rezina taglikli poyabzallar va zamonaviy somon shlyapa yetkazib berildi. Adam uni ko'proq tanlashga undadi, ammo Nik yuklari Jakartada ekanligini tushuntirib, rad etdi. Adam Nikning to'lov taklifini rad etdi va ular keng ayvonga chiqishdi, shu zahoti ikkita armiya yuk mashinasi kelib to'xtadi.
  
  Zinadan ko'tarilgan ofitser qat'iy, tik va tikanli buta kabi jigarrang edi. Uning fe'l-atvorini soyada dam olayotgan bir nechta mahalliy aholining orqaga chekinishlaridan taxmin qilish mumkin edi. Ular qo'rqqanga o'xshamasdi, shunchaki ehtiyotkor edilar - xuddi kasallik tashuvchidan yoki tishlagan itdan chekinadigandek. U Adam va Ong bilan indonez-malay tillarida salomlashdi.
  
  Adam ingliz tilida: "Bu janob Al-Bard, polkovnik Sudirmat, amerikalik xaridor", dedi. Nik "xaridor" sizga "importchi"dan koʻra koʻproq maqom beradi deb taxmin qildi. Polkovnik Sudirmatning qoʻl berib koʻrishishi uning qattiqqoʻl tashqi koʻrinishidan farqli oʻlaroq, yumshoq edi.
  
  Askar: "Xush kelibsiz. Sizning kelganingizni bilmagan edim..." dedi.
  
  - U shaxsiy vertolyotda yetib keldi, - dedi Adam tezda. - Nordenboss allaqachon yo'lga chiqyapti.
  
  Mo'rt qora ko'zlar Nikga o'ychanlik bilan tikilib qoldi. Polkovnik boshini ko'tarishi kerak edi va Nik bundan nafratlanishini his qildi. "Siz janob Nordenbossning sherigimisiz?"
  
  "Qaysidir ma'noda. U menga sayohat qilishda va tovarlarni ko'rishda yordam beradi. Biz eski do'stlarmiz, deyish mumkin."
  
  - Pasportingiz... - Sudirmat qo'lini uzatdi. Nik Adamning xavotir bilan qovog'ini solganini ko'rdi.
  
  - Yuklarimda, - dedi Nik jilmayib. - Uni bosh qarorgohga olib kelishim kerakmi? Menga aytilmagan...
  
  - Bu shart emas, - dedi Sudirmat. - Ketishdan oldin unga qarab qo'yaman.
  
  "Qoidalarni bilmaganimdan juda afsusdaman", dedi Nik.
  
  "Qoidalar yo'q. Shunchaki mening xohishim."
  
  Ular Land Roverga qaytib chiqib, yo'l bo'ylab ketishdi, orqasidan yuk mashinalarining gumburlashi eshitildi. Adam yumshoq ohangda dedi: "Biz o'yinda yutqazdik. Sizda pasport yo'q".
  
  "Hans Nordenboss kelishi bilan buni qilaman. Viza, kirish muhrlari va boshqa barcha kerakli hujjatlar bilan to'liq amal qiladigan pasport. Sudirmatni o'sha vaqtgacha ushlab tursak bo'ladimi?"
  
  Adam xo'rsinib qo'ydi. "U pul istaydi. Men unga hozir yoki keyinroq to'lashim mumkin. Bu bizga bir soat vaqt oladi. Bing - mashinani to'xtating." Adam mashinadan tushib, orqalarida to'xtagan yuk mashinasiga baqirdi: "Leo, keling, ofisimga qaytib, ishimizni tugataylik, keyin uydagi boshqalarga qo'shilamiz."
  
  - Nega? - deb javob berdi Sudirmat. - Kiring.
  
  Nik va Ong Land Roverda ketishdi. Ong uning yonboshiga tupurdi. "Zuluk. Va uning yuzta og'zi bor."
  
  Ular terasli kichik tog' atrofida aylanib yurishdi va
  
  Dalalarda ekinlar bilan. Nik Ongning ko'ziga tushdi va haydovchiga ishora qildi. "Gaplashsak bo'ladimi?"
  
  "Bing haq."
  
  "Qaroqchilar yoki odam o'g'irlashchilar haqida qo'shimcha ma'lumot bera olasizmi? Ularning Xitoy bilan aloqasi bo'lishi mumkinligini tushunaman."
  
  Ong Tiang xafa bo'lib bosh irg'adi. "Indoneziyada hamma xitoyliklar bilan aloqada, janob Bard. Sizni yaxshi o'qigan odam deb ayta olaman. Siz allaqachon bilishingiz mumkinki, biz, uch million xitoyliklar, 106 million indoneziyalikning iqtisodiyotiga hukmronlik qilamiz. O'rtacha indoneziyalikning daromadi xitoylik indoneziyalikning daromadining besh foizini tashkil qiladi. Siz bizni kapitalistlar deb atashingiz mumkin. Indoneziyaliklar bizga hujum qilishadi, bizni kommunistlar deb atashadi. Bu g'alati manzara emasmi?"
  
  "Juda. Agar banditlar Xitoy bilan bog'liq bo'lsa, ular bilan hamkorlik qilmasligingizni va hamkorlik qilmasligingizni aytyapsiz."
  
  - Vaziyat oʻzidan-oʻzi gapiradi, - deb xafa boʻlib javob berdi Ong. - Biz toʻlqinlar va toshlar orasida qolib ketdik. Oʻgʻlimga tahdid solinmoqda. U endi Jakartaga toʻrt yoki beshta qoʻriqchisiz bormaydi.
  
  "Qurolli velosipedmi?"
  
  - Ha. Garchi Angliyada maktabda oʻqiydigan boshqa oʻgʻillarim ham bor boʻlsa-da. - Ong yuzini roʻmolcha bilan artdi. - Biz Xitoy haqida hech narsa bilmaymiz. Biz bu yerda toʻrt avloddan beri yashayapmiz, baʼzilarimiz esa ancha uzoq. Gollandlar bizni 1740-yilda shafqatsizlarcha taʼqib qilishgan. Biz oʻzimizni indoneziyaliklar deb bilamiz... lekin ularning qoni qizib ketganda, koʻchada xitoylik erkakning yuziga toshlar otilishi mumkin.
  
  Nik Ong Tiang o'z tashvishlarini amerikaliklar bilan muhokama qilish imkoniyatini mamnuniyat bilan qabul qilayotganini sezdi. Nima uchun yaqin vaqtgacha xitoyliklar va amerikaliklar doim til topishib yurgandek tuyulardi? Nik yumshoq ohangda dedi: "Men bema'ni nafratni boshdan kechirgan yana bir irqni bilaman. Odamlar yosh hayvonlar. Ko'pincha ular aql bilan emas, balki his-tuyg'ular bilan harakat qilishadi, ayniqsa olomon ichida. Endi sizda biror narsa qilish imkoniyati bor. Bizga yordam bering. Ma'lumot oling yoki qaroqchilar va ularning suzib yuruvchi axlatlariga qanday borishimni bilib oling."
  
  Ongning tantanali ifodasi unchalik sirli bo'lib qoldi. U g'amgin va xavotirli ko'rinardi. "Men qila olmayman. Siz bizni o'ylaganingizdek yaxshi tushunmaysiz. Biz o'z muammolarimizni o'zimiz hal qilamiz."
  
  "Siz ularni e'tiborsiz qoldirishni nazarda tutyapsiz. Buning narxini to'lash. Eng yaxshisini umid qilish. Bu ish bermaydi. Siz shunchaki o'zingizni yangi talablarga ochyapsiz. Yoki men aytib o'tgan odam-hayvonlar hokimiyatga chanqoq despot, jinoyatchi yoki siyosatchi tomonidan birlashtirilgan va sizda haqiqiy muammo bor. Jang qilish vaqti keldi. Qiyinchilikni qabul qiling. Hujum qiling."
  
  Ong boshini salgina chayqadi va boshqa hech narsa demoqchi emas edi. Ular yo'lga qaragan katta, U shaklidagi uyga kelishdi. U tropik landshaftga uyg'unlashib ketgandek, go'yo boshqa yam-yashil daraxtlar va gullar bilan birga o'sgandek edi. Uning katta yog'och shiyponlari, keng oynali ayvonlari va Nik taxmin qilganidek, o'ttizga yaqin xona bor edi.
  
  Ong oq sarong kiygan chiroyli yosh ayol bilan bir necha so'z almashdi va keyin Nikga: "U sizga xonangizni ko'rsatadi, janob Bard. U ingliz tilida yomon gapiradi, lekin agar bilsangiz, malay va golland tillarini yaxshi biladi. Asosiy xonada - buni o'tkazib yuborib bo'lmaydi", dedi.
  
  Nik oq sarongning to'lqinsimonligiga qoyil qolib, uning orqasidan ergashdi. Uning xonasi keng edi, yigirma yillik zamonaviy Britaniya uslubidagi hammomda kichkina adyol kattaligidagi metall sochiq tokchasi bor edi. U dush qabul qildi, soqol oldi va tishlarini yuvdi, dori shkafida chiroyli joylashtirilgan jihozlardan foydalandi va o'zini yaxshi his qildi. U yechintirdi va Vilgelminani tozaladi, xavfsizlik kamarlarini mahkamladi. Katta to'pponchani sviterga yashirish uchun mukammal ilib qo'yish kerak edi.
  
  U katta karavotga yotib, katta chivin to'ri osilgan o'ymakor yog'och ramkaga qoyil qoldi. Yostiqlar qattiq va to'ldirilgan kazarma qoplari kabi uzun edi; u ularni "golland xotinlari" deb atashlarini esladi. U o'zini qo'lga oldi va butunlay bo'shashgan holatga keldi, qo'llarini yonlariga qo'ydi, kaftlarini tushirdi, har bir mushak yumshab, yangi qon va energiya to'pladi, kuchli tanasining har bir alohida qismini cho'zish va tiklashga aqliy buyruq berdi. Bu uning Hindistonda o'rgangan yoga tartibi edi, tez tiklanish, jismoniy yoki ruhiy zo'riqish davrida kuchni oshirish, uzoq vaqt nafas olishni ushlab turish va aniq fikrlashni rag'batlantirish uchun qimmatli edi. U yoganing ba'zi jihatlarini bema'nilik, boshqalarini esa bebaho deb topdi, bu ajablanarli emas edi - u Zen, xristian ilmi va gipnozni o'rgangandan keyin ham xuddi shunday xulosaga kelgan edi.
  
  U qisqacha Vashingtondagi kvartirasini, Katskilldagi kichik ov uyini va Devid Xokni esladi. Unga tasvirlar yoqdi. Xonasining eshigi juda jimgina ochilganda, u o'zini tetik va ishonchli his qildi.
  
  Nik shortida yotar, yonida yotgan yangi, chiroyli qilib buklangan shimining ostida Luger va pichoq ushlab turardi. U jimgina qo'lini qurolga qo'ydi va eshikni ko'rish uchun boshini egdi. Gun Bik ichkariga kirdi. Qo'llari bo'sh edi. U jimgina karavotga yaqinlashdi.
  
  .
  
  Yosh xitoylik yigit o'n fut narida, katta, sokin xonaning xira yorug'ligida ozg'in qomatda to'xtadi. "Janob Bard..."
  
  - Ha, - deb javob berdi Nik darhol.
  
  "Janob Nordenboss yigirma daqiqadan keyin shu yerda bo'ladi. Bilmoqchi bo'lganingizni o'yladim."
  
  "Siz qayerdan bilasiz?"
  
  "G'arbiy Sohildagi do'stimning radiosi bor. U samolyotni ko'rib, menga yetib kelish vaqtini aytdi."
  
  "Polkovnik Sudirmat mening pasportimni ko'rsatishni so'raganini eshitdingiz, janob Machmur yoki otangiz sizdan Nordenbossning holidan xabar olib, menga maslahat berishingizni so'radi. Bu yerda sizning kayfiyatingiz haqida ko'p narsa deya olmayman, lekin muloqotingiz juda yaxshi."
  
  Nik oyoqlarini karavotning chetiga qo'yib, o'rnidan turdi. U Gun Bikning uni kuzatayotganini, chandiqlar haqida o'ylayotganini, uning nafis gavdasini payqab, oq tanli odamning kuchli tanasining kuchini qadrlayotganini bilardi. Gun Bik yelkasini qisdi. "Keksa erkaklar konservativ va ehtimol ular haqdir. Lekin oramizda butunlay boshqacha fikrlaydiganlar ham bor."
  
  "Chunki siz tog'ni ko'chirgan chol haqidagi hikoyani o'rgangansiz?"
  
  "Yo'q. Chunki biz dunyoga ko'zlarimiz katta ochilgan holda qaraymiz. Agar Sukarnoning unga yordam bera oladigan yaxshi odamlari bo'lganida, hamma narsa yaxshiroq bo'lar edi. Gollandiyaliklar bizning juda aqlli bo'lishimizni xohlamadilar. Biz o'zimizga yetib olishimiz kerak."
  
  Nik kulib yubordi. "Yigit, sening o'z razvedka tiziming bor. Adam Maxmur senga Sudirmat va pasport haqida gapirib berdi. Bing senga otang bilan bo'lgan suhbatim haqida gapirib berdi. Sohildan kelgan yigit esa Nordenbossni e'lon qildi. Qo'shinlar bilan jang haqida nima deyish mumkin? Ular militsiya, o'zini himoya qilish bo'linmasi yoki yer osti tashkilotini tashkil qilishdimi?"
  
  "Sizga nima borligini aytib berishim kerakmi?"
  
  "Balki yo'q... hali. O'ttiz yoshdan oshganlarga ishonmang."
  
  Gan Bik bir zumga sarosimaga tushdi. "Nega? Amerikalik talabalar shunday deyishadi."
  
  - Ba'zilari. - Nik tezda kiyinib, xushmuomalalik bilan yolg'on gapirdi. - Lekin men haqimda tashvishlanmang.
  
  "Nima uchun?"
  
  "Men yigirma to'qqiz yoshdaman."
  
  Gun Bik Nik Vilgelmina va Hugoni to'g'rilayotganini ifodasiz kuzatdi. Qurolni yashirishning iloji yo'q edi, lekin Nik Gun Bikni sirlarini oshkor qilishdan ancha oldin ko'ndira olgandek taassurot qoldirdi. "Nordenbossni sizga olib kelsam maylimi?" deb so'radi Gun Bik.
  
  "U bilan uchrashmoqchimisiz?"
  
  "Men qila olaman."
  
  "Undan yuklarimni xonamga qo'yishini va pasportimni iloji boricha tezroq berishini so'rang."
  
  - Bo'ladi, - deb javob berdi yosh xitoylik yigit va chiqib ketdi. Nik unga uzun yo'lak bo'ylab yurishga vaqt berdi, keyin qorong'i va salqin yo'lakka chiqdi. Bu qanotning ikkala tomonida ham eshiklar bor edi, maksimal shamollatish uchun tabiiy yog'ochdan yasalgan panjarali eshiklar. Nik yo'lakning deyarli ro'parasida joylashgan eshikni tanladi. Chiroyli joylashtirilgan buyumlar band ekanligini ko'rsatdi. U tezda eshikni yopdi va boshqasini sinab ko'rdi. U ko'zdan kechirgan uchinchi xona, shubhasiz, foydalanilmagan mehmon xonasi edi. U ichkariga kirdi, eshiklardan qarash uchun stul qo'ydi va kutdi.
  
  Eshikni birinchi bo'lib qulog'i orqasida gul taqqan yigit - Land Rover Bing haydovchisi taqillatdi. Nik ozg'in yigitning yo'lak bo'ylab yurishini kutdi, keyin jimgina orqasidan unga yaqinlashdi va: "Meni qidiryapsizmi?" dedi.
  
  Bola sakrab tushdi, orqasiga o'girilib, hayron bo'lib qaradi, keyin xatni Nikning qo'liga tutqazdi va shoshilib ketdi, garchi Nik "Hey, kuting..." desa ham.
  
  Xabarda: "Sudirmatdan ehtiyot bo'ling", deb yozilgan edi. Bugun kechqurun ko'rishguncha. T.
  
  Nik eshik oldidagi postiga qaytib, sigaret yoqdi, oltita pufladi va xabarni gugurt bilan yoqib yubordi. Bu qizning qo'lyozmasi va "T" harfi edi. Bu Tala bo'lishi kerak. U Sudirmat kabi odamlarni ular bilan uchrashgandan keyin besh soniya ichida baholaganini va keyin, iloji bo'lsa, ularga hech narsa demaganini va ularni undan uzoqlashtirganini bilmas edi.
  
  Bu xuddi qiziqarli spektakl tomosha qilgandek edi. Uni xonaga olib kirgan jozibali qiz sekin yaqinlashdi, eshikni taqillatdi va ichkariga kirdi. U kirlarni ko'tarib kelayotgan edi. Bu kerak bo'lgan bo'lishi mumkin yoki bahona bo'lishi mumkin. Bir daqiqadan so'ng u chiqib ketdi va ketdi.
  
  Keyingisi Ong Chang edi. Nik unga eshikni taqillatib kirishga ruxsat berdi. Hozircha uning keksa xitoylik bilan muhokama qiladigan hech narsasi yo'q edi. Voqealar uning yo'lini o'zgartirish eng yaxshisi ekanligini tasdiqlamaguncha, Ong hamkorlik qilishdan bosh tortishda davom etdi. Dono chol Changdan u faqat o'rnak va amalni hurmat qiladi.
  
  Keyin polkovnik Sudirmat paydo bo'ldi, o'g'riga o'xshab, gilamchada yurib, dushmanlarini ortda qoldirganini va bir kun kelib ular yetib olishlarini biladigan odamdek uning orqasiga tikilib qoldi. U taqillatdi. U taqillatdi.
  
  Zulmatda o'tirgan Nik, pardalardan birini sakkizdan bir dyuymga ochib, jilmaydi. Uning kuchli mushtlari kaftini yuqoriga ko'tarib, ochilishga tayyor edi. U Nikdan pasportini so'rashga juda tayyor edi va agar bir necha rupiy topish imkoniyati bo'lsa, buni shaxsiy hayotda qilishni xohladi.
  
  Sudirmat norozi ifoda bilan chiqib ketdi. Bir nechta odam yonidan o'tib, yuvinib, dam olib, kechki ovqatga kiyinishdi, ba'zilari oq zig'ir matodan, boshqalari esa Yevropa va Indoneziya modasining aralashmasidan kiyinishdi. Ularning barchasi ajoyib, rang-barang va qulay ko'rinishdi. Adam Maxmur obro'li indoneziyalik bilan yonidan o'tib ketdi, Ong Tiang esa uning yoshidagi ikki xitoylik erkak bilan birga o'tib ketdi - ular to'q, ehtiyotkor va farovon ko'rinishdi.
  
  Nihoyat, Hans Nordenboss kostyum sumkasi bilan, uning yonida xizmatkor ham bor edi. Nik yo'lakni kesib o'tib, Hansning barmoqlari panelga tegmasdan oldin xonasining eshigini ochdi.
  
  Xans uning ortidan xonaga kirdi, yigitga minnatdorchilik bildirdi, yigit tezda chiqib ketdi va: "Salom, Nik. Bundan keyin kimni Al deb atayman. O'shanda qayerdan yiqilding?", dedi.
  
  Ular qo'l berib ko'rishishdi va tabassum qilishdi. Nik ilgari Nordenboss bilan ishlagan edi. U kalta bo'yli, biroz taralgan, sochlari qisqa va xushchaqchaq, pudingga o'xshash yuzli odam edi. U sizni alday oladigan odam edi - uning tanasi yog' emas, balki mushak va tendonlardan iborat edi va uning xushchaqchaq, oyga o'xshash yuzi Janubi-Sharqiy Osiyo haqidagi o'tkir zehn va bilimni niqoblab turardi, bu bilimga faqat mintaqada yillar davomida yashagan bir nechta britaniyaliklar va gollandlargina erisha olardi.
  
  Nik: "Men polkovnik Sudirmatdan qochib ketdim. U mening pasportimni ko'rmoqchi. U meni qidirib kelgan", dedi.
  
  - Gun Bik menga choychaqa berdi. - Nordenboss ko'krak cho'ntagidan charm sumka chiqarib, Nikga uzatdi. - Mana pasportingiz, janob Bard. U juda yaxshi holatda. Siz Jakartaga to'rt kun oldin keldingiz va kechagacha men bilan qoldingiz. Men sizga kiyim-kechak va shunga o'xshash narsalarni olib keldim. - U chamadonlarga ishora qildi. - Jakartada sizning boshqa jihozlaringiz ham bor. Bir nechta maxfiy buyumlarni ham qo'shib hisoblaganda.
  
  "Styuartdanmi?"
  
  "Ha. U har doim bizdan uning kichik ixtirolarini sinab ko'rishimizni xohlaydi."
  
  Nik ovozini pasaytirdi, toki ovoz ularning orasida o'tib ketsin. "Bola Akim Tala Machmur bo'lib chiqdi. Adam va Ong bizning yordamimizga muhtoj emaslar. Yahudo, Myuller yoki axlat haqida biron bir so'z bormi?"
  
  - Shunchaki bir mavzu, - dedi Xans ham xuddi shunday jimgina. - Jakartada sizni biron joyga olib boradigan yo'lboshchim bor. Bu badavlat oilalarga bosim kuchayib bormoqda, lekin ular vaziyatni o'zlari uchun saqlab, sirni yashirishmoqda.
  
  "Xitoyliklar siyosiy vaziyatga qaytmoqdami?"
  
  "Qanday qilib? Faqat so'nggi bir necha oy ichida. Ularning sarflash uchun pullari bor va Iudaning ta'siri ularga siyosiy bosim o'tkazadi, menimcha. Bu g'alati. Masalan, multimillioner Adam Maxmurni olaylik, u uni va unga o'xshashlarni barbod qilmoqchi bo'lganlarga pul tarqatadi. Va u pul to'laganda deyarli tabassum qilishga majbur bo'ladi."
  
  "Lekin agar ularda Tala bo'lmasa...?"
  
  "Uning oilasida yana kim borligini kim biladi? Akimmi? Yoki uning boshqa farzandi bormi?"
  
  "Uning nechta garovga olingani bor?"
  
  "Sizning taxminingiz menikidek yaxshi. Bu magnatlarning aksariyati musulmon yoki o'zini musulmon deb ko'rsatishadi. Ularning bir nechta xotinlari va bolalari bor. Buni tasdiqlash qiyin. Agar undan so'rasangiz, u to'rtta kabi oqilona bayonot beradi. Keyin oxir-oqibat haqiqat o'n ikkiga yaqinroq ekanligini bilib olasiz."
  
  Nik kulib yubordi. "Mana bu maftunkor mahalliy urf-odatlar." U sumkasidan oq zig'ir kostyumni chiqarib, tezda kiydi. "Bu Tala juda yoqimli. Unda shunga o'xshash narsa bormi?"
  
  "Agar Adam sizni cho'chqa qovurib, serempi va golek raqsga tushadigan katta ziyofatga taklif qilsa, son-sanoqsiz yoqimli qo'g'irchoqlarni ko'rasiz. Men bu yerda taxminan bir yil oldin bittasida qatnashgan edim. Unda ming kishi qatnashgan edi. Ziyofat to'rt kun davom etdi."
  
  "Menga taklifnoma olib keling."
  
  "Talaga yordam berganingiz uchun tez orada bittasini olasiz deb o'ylayman. Ular qarzlarini tezda to'laydilar va mezbonlarga yaxshi xizmat ko'rsatishadi. Bu sodir bo'lganda biz ziyofatga uchib boramiz. Men bugun kechqurun uchib kelaman. Kech bo'ldi. Biz erta tongda jo'nab ketamiz."
  
  Xans Nikni ulkan asosiy xonaga boshlab kirdi. Burchakda bar, sharshara, tetiklantiruvchi havo, raqs maydonchasi va ajoyib fransuzcha jazz musiqasini ijro etuvchi to'rt kishilik kombo bor edi. Nik bir necha o'nlab erkaklar va ayollarning cheksiz suhbatlashib, ajoyib rijsttafel kechki ovqatidan zavqlanishlarini ko'rdi - qo'y go'shti karri va tovuq go'shti bilan bezatilgan "guruchli stol", qattiq qaynatilgan tuxum, bodring, banan, yerfıstığı, achchiq chutni va nomlay olmaydigan meva va sabzavotlar bilan bezatilgan. Yaxshi indoneziyalik pivo, ajoyib Daniya pivosi va yaxshi viski bor edi. Xizmatkorlar ketganidan so'ng, bir nechta juftliklar, jumladan, Tala va Gan Bik raqsga tushishdi. Polkovnik Sudirmat ko'p ichib, Nikga e'tibor bermadi.
  
  Soat o'n bir qirq oltida Nik va Xans ko'p ovqatlanganliklarini, ajoyib oqshom o'tkazganliklarini va hech narsa o'rganmaganliklarini tan olib, yo'lakdan qaytib ketishdi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nik yuklarini yig'ishtirib, kiyimlarini kiydi.
  
  U o'zining kichik yashil daftariga shaxsiy kodida bir nechta yozuvlar yozib qo'ydi - bu qisqartma shunchalik maxfiyki, u bir marta Xokka: "Hech kim uni o'g'irlay olmaydi va hech narsa topa olmaydi. Ko'pincha men nima yozganimni tushunolmayman", degan edi.
  
  Soat o'n ikki-yigirmalarda eshik taqilladi va u polkovnik Sudirmatni ichkariga kiritdi. U ichgan alkogolidan qizarib ketgan, ammo ichimlik tutuni bilan birga nafasini chiqarib, kichik bir paketda qattiqqo'llik havosini chiqarardi. Polkovnik ingichka, qora lablari bilan mexanik ravishda jilmaydi. "Kechki ovqat paytida sizni bezovta qilmoqchi emas edim. Pasportingizni ko'rsam maylimi, janob Bard?"
  
  Nik unga broshyurani uzatdi. Sudirmat uni diqqat bilan ko'rib chiqdi, "janob Bard"ni fotosurat bilan taqqosladi va viza sahifalarini ko'zdan kechirdi. "Bu yaqinda berilgan, janob Bard. Siz import biznesida uzoq vaqtdan beri ishlamayapsiz."
  
  "Mening eski pasportimning amal qilish muddati tugagan."
  
  "Voy. Janob Nordenboss bilan qancha vaqtdan beri do'stsiz?"
  
  "Ha."
  
  "Men uning... aloqalari haqida bilaman. Sizda ham shunday aloqalar bormi?"
  
  "Mening juda ko'p aloqalarim bor."
  
  "Voy, qiziq ekan. Agar yordam bera olsam, menga xabar bering."
  
  Nik tishlarini g'ichirlatdi. Sudirmat Nik o'z xonasidagi stoldan topib olgan kumushrang muzlatgichga, bir piyola meva, termos choy, bir likopcha pechene va kichik sendvichlar hamda bir quti yaxshi sigaretga tikilib qoldi. Nik stolga qo'l siltadi. "Tungi qalpoqchani xohlaysizmi?"
  
  Sudirmat ikki shisha pivo ichdi, sendvich va pechenelarning ko'pini yeb qo'ydi, bitta sigaretni cho'ntagiga solib, yana birini yoqdi. Nik savollariga xushmuomalalik bilan javob berdi. Polkovnik nihoyat o'rnidan turganda, Nik eshik tomon shoshildi. Sudirmat eshik oldida to'xtadi. "Janob Bard, agar siz mening mahallamda to'pponcha olib yurishda davom etsangiz, yana gaplashishimiz kerak bo'ladi."
  
  "Qurolmi?" Nik yupqa xalatiga qaradi.
  
  "Bugun tushdan keyin ko'ylagingiz ostidagisi. Men o'z hududimdagi barcha qoidalarni bajarishim kerak, bilasizmi..."
  
  Nik eshikni yopdi. Bu aniq edi. U to'pponchasini olib yurishi mumkin edi, lekin polkovnik Sudirmat shaxsiy guvohnomasini to'lashi kerak edi. Nik polkovnikning qo'shinlari hech qachon maoshlarini ko'rishadimi, deb o'yladi. Indoneziyalik oddiy askar oyiga ikki dollar ishlab topardi. U ofitserlari katta miqyosda qiladigan ish bilan tirikchilik qilardi: tovlamachilik va pora olish, tinch aholidan mol-mulk va naqd pul talab qilish, bu esa asosan Xitoyning ta'qiblariga sabab bo'lgan.
  
  Nikning hudud haqidagi brifing hujjatlarida qiziqarli ma'lumotlar bor edi. U bitta maslahatni esladi: "...agar u mahalliy askarlar bilan aloqada bo'lsa, pul evaziga muzokara olib boring. Ko'pchilik qurollarini sizga yoki jinoyatchilarga kuniga o'n olti dollarga ijaraga beradi, hech qanday savolsiz." U kulib yubordi. Balki u Vilgelminani yashirib, polkovnikning qurollarini ijaraga olar. U past quvvatli lampochkadan tashqari barcha chiroqlarni o'chirib, katta karavotga yotdi.
  
  Eshik menteşesining ingichka, o'tkir g'ichirlashi uni bir payt uyg'otdi. U o'zini bunga quloq solishga o'rgatdi va his-tuyg'ularini ham unga ergashishga undadi. U baland matrasda panelning qimirlamay ochilganini kuzatdi.
  
  Tala Machmur xonaga kirib, orqasidan eshikni jimgina yopdi. "Al..." degan mayin pichirlash eshitildi.
  
  "Men shu yerdaman."
  
  Tun issiq bo'lgani uchun, u faqat paxtadan tikilgan boksyorlarni kiyib, karavotga yotdi. Ular Nordenbossning yukida yetib kelishgan va unga juda mos kelishgan. Ular juda zo'r bo'lishi kerak edi - ular eng yaxshi sayqallangan paxtadan tikilgan, chov qismida esa AXE"ning N3"i - Nik Karter, taxallusi Al Bard - foydalanishga ruxsat berilgan halokatli gaz granulalaridan biri bo'lgan Pierre"ni saqlash uchun yashirin cho'ntak bor edi.
  
  U xalatini olishni o'yladi, lekin bunga qarshi chiqdi. U va Tala birga yetarlicha vaqt o'tkazishgan, bir-birlarini yetarlicha ko'rishgan edi, shuning uchun hech bo'lmaganda ba'zi rasmiyatchiliklarni keraksiz qilishgan edi.
  
  U xonani qisqa qadamlar bilan kesib o'tdi, kichkina qizil lablaridagi tabassum xuddi yosh qizning o'zi hayratda qoldirgan va orzu qilgan erkak yoki allaqachon sevib qolgan erkak bilan uchrashgandek quvnoq edi. U och pushti va yashil rangdagi gulli naqshli juda och sariq rangli sarong kiygan edi. Kechki ovqatda bo'yagan yaltiroq qora sochlari - Nikning hayratiga sabab bo'ldi - endi uning silliq kashtan yelkalaridan pastga tushdi.
  
  Yumshoq kehribar nurda u har bir erkakning orzusidek ko'rinardi. U go'zal egri-bugri, silliq mushaklari bilan harakatlanardi, bu harakatlar uning aqldan ozgancha yumaloq oyoq-qo'llaridagi ulkan kuch bilan boshqariladigan nafislikni ifoda etardi.
  
  Nik jilmayib, karavotga yiqildi. U pichirladi: "Salom. Sizni koʻrganimdan xursandman, Tala. Siz juda goʻzal koʻrinasiz."
  
  U bir oz ikkilanib turdi, keyin ottomanni karavotga olib bordi va qora boshini uning yelkasiga qo'yib o'tirdi. "Mening oilam sizga yoqadimi?"
  
  "Juda. Gan Bik ham yaxshi yigit. Uning yelkasida aqli bor."
  
  U yelkasini qisdi va qizlarning erkaklarga, ayniqsa katta yoshli erkakka, boshqa yoki yoshroq erkakning ahvoli yaxshi ekanligini aytishda ishlatadigan beparvolik bilan ko'z qisib qo'ydi, lekin keling, u haqida gapirishga vaqt sarflamaylik. "Endi nima qilmoqchisan, Al? Bilaman, otam va Ong Chang sizning yordamingizni rad etishdi."
  
  "Men ertalab Hans bilan Jakartaga ketyapman."
  
  "U yerda na chiqindilarni, na Myullerni topa olmaysiz."
  
  U darhol so'radi: "Myuller haqida qayerdan eshitdingiz?"
  
  U qizarib ketdi va uzun, ingichka barmoqlariga qaradi. "U bizni talayotgan to'dalardan biri bo'lsa kerak."
  
  "Va u siz kabi odamlarni shantaj uchun o'g'irlaydimi?"
  
  "Ha."
  
  - Iltimos, Tala. - U qoʻlini uzatib, nozik qoʻllardan birini qushdek yengil ushlab turdi. - Maʼlumotni yashirmang. Sizga yordam berishim uchun menga yordam bering. Myuller bilan birga Judas yoki Bormann ismli yana bir odam bormi? Myullernikiga oʻxshash aksentga ega, juda nogiron odam.
  
  U yana bosh irg'adi, o'ylaganidan ham ko'proq narsani ko'rsatdi. "Ha, deb o'ylayman. Yo'q, aminman." U rostini aytmoqchi edi, lekin Nik hayron bo'ldi - u Yahudoning aksentini qayerdan bilishi mumkin?
  
  "Ular qo'llarida yana qanday oilalarni ushlab turishlarini ayting."
  
  "Ko'pchiligi haqida amin emasman. Hech kim gapirmayapti. Lekin ishonchim komilki, Loponusiyalarning Chen Xin Liang va Song Yulin ismli o'g'illari bor. Va M.A. King ismli qizi bor."
  
  "Oxirgi uchta xitoylikmi?"
  
  "Indoneziyalik xitoyliklar. Ular Shimoliy Sumatraning musulmon mintaqasida yashaydilar. Ular deyarli qamal ostida."
  
  "Siz ularni istalgan vaqtda o'ldirish mumkinligini aytmoqchimisiz?"
  
  "Aniq emas. Agar M.A. armiyaga pul to'lashda davom etsa, ular yaxshi bo'lishi mumkin."
  
  Uning puli narsalar o'zgarguncha yetadimi?
  
  "U juda boy."
  
  - Demak, Odam polkovnik Sudirmatga pul beryaptimi?
  
  "Ha, faqat Sumatradagi sharoit bundan ham battar."
  
  - Yana aytmoqchi boʻlgan gapingiz bormi? - deb soʻradi u muloyimlik bilan, ayol Yahudo haqida qayerdan bilishini va nima uchun ozod ekanligini aytib berishini oʻylab. Aytgan maʼlumotlariga koʻra, u axlatxonada asir boʻlishi kerak edi.
  
  U sekin go'zal boshini chayqadi, uzun kipriklari tushirildi. Endi u ikkala qo'lini ham uning o'ng qo'lida ushlab turardi va u teri bilan aloqa qilish haqida ko'p narsalarni bilardi, deb qaror qildi Nik, uning silliq, nozik tirnoqlari kapalak qanotlarining hilpirashi kabi uning terisi ustida sirpanib borar ekan. Ular uning bilagining ichki qismini yoqimli tarzda silab, yalang'och qo'lining tomirlarini chizib, u uning qo'lini tekshirayotgandek bo'ldi. U o'zini juda kelishgan manikyur ustasining salonidagi muhim mijozdek his qildi. U uning qo'lini o'girib, barmoqlari tagidagi mayda chiziqlarni yengil silab qo'ydi, keyin ularni kaftiga kuzatib, har bir chiziqni batafsil bayon qildi. Yo'q, deb qaror qildi u, men hech kim ko'rmagan eng go'zal lo'li folbin bilan edim - ularni Sharqda nima deb atashardi? Uning ko'rsatkich barmog'i bosh barmog'idan kichik barmog'iga, keyin yana bilagiga o'tdi va to'satdan titroq uning umurtqa pog'onasidan bo'ynining orqa qismidagi sochlarigacha yoqimli tarzda otildi.
  
  - Jakartada, - deb pichirladi u yumshoq, xirillagan ohangda, - siz Mata Nasutdan nimadir o'rganishingiz mumkin. U mashhur. Siz uni uchratishingiz mumkin. U juda go'zal... mendan ham go'zalroq. Siz meni u uchun unutasiz. - Kichkina, qora tepalikli bosh oldinga egildi va u uning yumshoq, iliq lablarini kaftiga tegib turganini his qildi. Uning kichkina tilining uchi markazda aylana boshladi, u yerda barmoqlari uning barcha asablarini tortdi.
  
  Titroq oʻzgaruvchan tokka aylandi. U bosh suyagining toji va barmoq uchlari orasida hayajon bilan titradi. U: "Azizim, sen hech qachon unutolmaydigan qizsan. Oʻsha kichkina suv osti kemasida koʻrsatgan jasoratingni, boshingni qanday tutganingni, xavf ostida ekanligimni koʻrganingizda timsohga bergan zarbangni - hech qachon unutolmayman", dedi. U boʻsh qoʻlini koʻtarib, qornidagi kaftida hali ham jingalak boʻlgan kichkina boshning sochlarini siladi. Bu xuddi qizigan ipakdek tuyuldi.
  
  Uning og'zi qo'lidan chiqib ketdi, usmonli silliq yog'och polga tiqilib qoldi va qora ko'zlari undan bir necha santimetr uzoqlikda edi. Ular ibodatxona haykalidagi ikkita sayqallangan tosh kabi porlab turardi, lekin ular hayot bilan porlab turgan qorong'u iliqlik bilan bezatilgan edi. "Meni chindan ham yoqtirasanmi?"
  
  "Menimcha, siz noyobsiz. Siz ajoyibsiz." "Yolg'on gapirmayapman," deb o'yladi Nik, "va men qancha masofani bosib o'taman?" Uning shirin nafasining mayin shamollari uning o'zining yuksak ritmiga mos tushdi, bu oqim uning umurtqa pog'onasidan pastga yo'naltirilgan edi, bu oqim endi uning tanasiga singib ketgan qizigan ipga o'xshardi.
  
  "Bizga yordam berasizmi? Menga ham?"
  
  "Men qo'limdan kelgan barcha ishni qilaman."
  
  "Va sen mening oldimga qaytib kelasanmi? Mata Nasut aytganimdek go'zal bo'lsa ham?"
  
  - Va'da beraman. - Uning qo'li bo'shashib, qizning yalang'och jigarrang yelkalari orqasida, xuddi kameo kabi yuqoriga ko'tarildi va sarong ustida to'xtadi. Bu xuddi yana bir elektr zanjirini yopgandek edi.
  
  Uning kichkina, pushti-pushti lablari uning o'ziga xos teginishi bilan tekislandi, keyin esa to'la, deyarli to'la lablarini yumshatdi, so'lak oqayotgan tabassum unga Mabel kiyimlarini yechganidan keyin o'rmonda qanday ko'rinishga ega bo'lganini eslatdi. U boshini uning yalang'och ko'kragiga qo'ydi va xo'rsinib qo'ydi. U yelkasiga yoqimli yukni ko'tardi, iliq hid taratdi; bu hidni u yoza olmadi, lekin ayolning hidi hayajonli edi. Chap ko'kragida, tili uning kaftida mashq qilgan oval raqsini boshladi.
  
  Tala Maxmur, o'zining yashirin fikrlaridan kamdan-kam hollarda tashqarida bo'ladigan bu kattakon odamning toza, sho'r terisini tatib ko'rib, bir lahzalik sarosimaga tushdi. U insoniy his-tuyg'ular va xatti-harakatlarni barcha murakkabliklari va shahvoniy tafsilotlari bilan yaxshi bilardi. U hech qachon kamtarlikni bilmagan edi. Olti yoshigacha u yalang'och holda yugurar, issiq tropik kechalarda sevishgan juftliklarni qayta-qayta kuzatib turar, bolalar yotoqda bo'lishi kerak bo'lgan tungi ziyofatlarda erotik pozalar va raqslarni diqqat bilan kuzatar edi. U Fong orolidagi eng kelishgan yigit Gan Bik va Balum Nida bilan tajriba o'tkazdi va u erkak tanasining biron bir qismini batafsil o'rganmagan va uning reaksiyasini sinab ko'rmagan edi. Qisman, majburiy bo'lmagan taqiqlarga qarshi zamonaviy norozilik sifatida, u va Gan Bik bir necha marta jinsiy aloqada bo'lishgan va agar u xohlaganida, buni ancha tez-tez qilgan bo'lar edi.
  
  Lekin bu amerikalik bilan u o'zini shunchalik boshqacha his qildiki, bu ehtiyotkorlik va savol tug'dirdi. Gan bilan u o'zini yaxshi his qildi. Bugun kechqurun u tomog'ini quritgan, tez-tez yutishga majbur qilgan issiq, tortishish kuchiga qisqa vaqtga qarshilik ko'rsatdi. Bu guruslar sizning ichingizdagi kuch deb atagan narsaga o'xshardi, siz qarshilik ko'rsata olmaydigan kuchga o'xshardi, xuddi sovuq suvga chanqaganingizda yoki uzoq kundan keyin och qolib, issiq, mazali taomning hidini his qilganingizda. U o'ziga: "Men kampirlar maslahat berganidek, bu ham noto'g'ri, ham to'g'ri ekanligiga shubha qilmayman, chunki ular baxt topmagan va buni boshqalarga ham rad etishadi", dedi. Zamondosh sifatida men faqat donolikni ko'rib chiqaman...
  
  Uning ulkan ko'kragidagi sochlar uning yuzini qitiqladi va u ko'zlari oldida kichkina orolday turgan jigarrang-pushti nipelga tikilib qoldi. U tili bilan qoldirgan nam izni izladi, uning tarang qattiq uchidan o'pdi va uning titrayotganini his qildi. Axir, u Gan yoki Balumdan reaksiyalarida unchalik farq qilmasdi, lekin... ah, unga bo'lgan munosabatida qanday farq bor edi. Gavayida u har doim yordamchi va jim edi, garchi u ko'pincha uni ahmoq, muammoli "bola" deb hisoblagan bo'lsa kerak. Suv osti kemasida va Adatda u nima bo'lishidan qat'iy nazar, u unga g'amxo'rlik qilishini his qildi. Bu uning o'ziga o'zi his qilgan qo'rquvni ko'rsatmaganining asl sababi edi. U bilan u o'zini xavfsiz va xotirjam his qildi. Avvaliga u ichida o'sib borayotgan iliqlikdan, ulkan amerikalikning juda yaqinligidan yoqilg'i oladigan nurdan hayratda qoldi; Uning nigohi alangani yoqib yubordi, teginishi olovga benzin sepgandek edi.
  
  Endi, unga bosilgan holda, u deyarli tanasidan o'tayotgan olovli nurdan, xuddi issiq, uyg'otuvchi fitil kabi, hayratda qoldi. U uni quchoqlab, quchoqlab, abadiy saqlab qolish uchun olib ketmoqchi edi, toki mazali alanga hech qachon so'nmasin. U uning har bir qismiga tegib, erkalab, o'pib, uni o'ziniki deb da'vo qilmoqchi edi. U uni kichkina qo'llari bilan shunchalik mahkam quchoqladiki, u ko'zlarini ochdi. "Azizim..."
  
  Nik pastga qaradi. "Gogen, hozir qayerdasan, mana bu yerda bo'r va cho'tka uchun mavzu, xuddi u kabi qo'lga olinish va saqlab qolish uchun qichqirayotgan paytda?" Uning silliq jigarrang bo'yni va orqasida issiq ter porladi. U asabiy gipnoz ritmida boshini uning ko'kragiga qo'ydi, navbat bilan uni o'pdi va qora ko'zlari bilan unga qaradi, ularda alangalanib, uchqunlab turgan xom ehtiros bilan uni g'alati tarzda uyg'otdi.
  
  "Mukammal qo"g"irchoq", deb o"yladi u, "chiroyli, tayyor va maqsadga muvofiq qo"g"irchoq".
  
  U uni ikki qo'li bilan, yelkasidan bir oz pastroqdan ushlab, o'ziga ko'tarib, karavotdan yarim ko'tardi. U uning semiz lablaridan yaxshilab o'pdi. Ularning yumshoqligi va nam, to'yimli tanasining o'ziga xos tuyg'usidan hayratda qoldi. Ularning yumshoqligidan, issiq nafasidan va terisiga tegishidan zavqlanib, u tabiatan bu qizlarga sevgi va rassom chizish uchun juda mos lablar berish qanchalik aqlli ekanligi haqida o'yladi. Tuvalda ular ifodali - siznikiga nisbatan esa ular qarshilik ko'rsatib bo'lmas darajada.
  
  U ottomanni tark etdi va egiluvchan tanasini egib, qolgan qismini uning ustiga qo'ydi. "Birodar", deb o'yladi u, uning qattiq tanasini uning jozibali egri chiziqlariga tegib; endi yo'nalishni o'zgartirish uchun biroz burish kerak bo'ladi! U ayolning tanasini ozgina moylaganini va xushbo'ylashtirganini angladi - ajablanarli emaski, u harorati ko'tarilganda shunchalik yorqin porlab turardi. Hidi hali ham undan sezilmasdi; sandal daraxti va tropik gullar efir moyining aralashmasimi?
  
  Tala uni shoxga osilgan qurt kabi o'ziga bosgan holda qimirlagan va bosgan harakatni amalga oshirdi. U ayol uning har bir qismini his qila olishini bilardi. Uzoq daqiqalardan so'ng
  
  U muloyimlik bilan lablarini uning lablaridan tortib oldi va pichirladi: "Men seni yaxshi ko'raman".
  
  Nik: "Sen haqingda qanday fikrda ekanligimni menga ayta olasan, goʻzal Yava qoʻgʻirchogʻi", dedi. U barmogʻini uning sarongining chetidan yengilgina surtdi. "U yoʻlda toʻsiq boʻlib turibdi, sen esa uni ajin qilyapsan."
  
  U oyoqlarini sekin yerga tushirdi, o'rnidan turdi va sarongini junglida cho'milgandagidek beparvo va tabiiy ravishda ochdi. Faqat muhit boshqacha edi. Bu uning nafasini oldi. Uning miltillagan ko'zlari uni aniq baholadi va uning ifodasi ilgari sezgan xushchaqchaq tipratikanga aylandi, bu juda jozibali edi, chunki unda hech qanday masxara yo'q edi - u uning quvonchini baham ko'rdi.
  
  U qo'llarini mukammal jigarrang sonlariga qo'ydi. "Ma'qullaysizmi?"
  
  Nik yutinib qo'ydi, karavotdan sakrab tushdi va eshikka bordi. Yo'lak bo'sh edi. U pardalarni va mustahkam ichki eshikni yaxtalarga xos bo'lgan yassi jez murvat bilan yopdi. U hamma ko'zdan uzoqroq tutish uchun deraza pardalarini ochdi.
  
  U karavotga qaytib, uni ko'tardi, uni qimmatbaho o'yinchoqdek ushlab, baland ko'tarib, tabassumini kuzatdi. Uning kamtarona xotirjamligi uning harakatlaridan ko'ra ko'proq bezovta qilardi. U chuqur xo'rsinib qo'ydi - yumshoq yorug'likda u Gogen chizgan yalang'och manekenga o'xshardi. U tushunmaydigan narsani kuyladi va uning yumshoq ovozi, iliqligi va hidi qo'g'irchoqqa o'xshash uyquni tarqatdi. U uni ehtiyotkorlik bilan yostiq yonidagi oq adyolga yotqizganida, u quvonch bilan g'uvulladi. Uning keng ko'kraklarining og'irligi ularni bir oz ajratib, jozibali to'la yostiqlarni hosil qildi. Ular odatdagidan tezroq ritm bilan ko'tarilib, pasayib borardi va u ularning sevgililiklari unda o'zining ehtiroslari bilan aks sado berganini angladi, lekin u ularni o'zida ushlab turdi, endi u aniq ko'rgan qaynoq ishtiyoqni yashirdi. Uning kichkina qo'llari to'satdan ko'tarildi. "Kel."
  
  U o'zini unga bosdi. U bir lahzalik qarshilikni his qildi va uning go'zal yuzida kichik bir ajin paydo bo'ldi, lekin bu darhol yo'qoldi, go'yo u uni tinchlantirayotgandek. Uning kaftlari qo'ltiqlari ostiga yopildi, uni hayratlanarli kuch bilan o'ziga tortdi va orqasiga sudralib chiqdi. U mazali chuqurliklarning va uni quchoqlagan, bo'shashgan, titragan, qitiqlagan, muloyimlik bilan silagan va yana siqgan minglab titroq chodirlarning yoqimli iliqligini his qildi. Uning orqa miyasi iliq, mayda, titroq zarbalarni qabul qilib, almashinib turadigan nervlar tolasiga aylandi. Belining pastki qismidagi tebranishlar juda kuchaydi va u bir zumda o'zinikini qamrab olgan to'lqinlar bilan ko'tarildi.
  
  U vaqtni unutdi. Ularning portlovchi ekstazi avj olib, pasayganidan ancha vaqt o'tgach, u yumshoq qo'lini ko'tarib, qo'l soatiga qaradi. "Xudo," deb pichirladi u, "soat ikki. Agar kimdir meni qidirayotgan bo'lsa..."
  
  Barmoqlar uning jag'ida raqsga tushdi, bo'ynini silab, ko'kragidan oqib tushdi va bo'shashgan tanani ko'rsatdi. Ular to'satdan yangi hayajonni uyg'otdi, xuddi konsert pianinochisining titroq barmoqlari parchani chalayotgandek.
  
  "Meni hech kim qidirmayapti." U yana to'la lablarini unga ko'tardi.
  
  
  
  
  
  
  3-bob
  
  
  
  
  
  Tong otgandan keyin Nik nonushta xonasiga ketayotganda keng ayvonga chiqdi. Quyosh dengiz chekkasida va sharqdagi qirg'oqda bulutsiz osmonda sariq sharga o'xshardi. Manzara yangi va benuqson porlab turardi; yo'l va qirg'oqqa oqib tushadigan yam-yashil o'simliklar puxta ishlangan maketga o'xshardi, shunchalik go'zal ediki, u deyarli haqiqatni inkor etardi.
  
  Havo xushbo'y, tungi shabadadan hali ham tetik edi. "Bu yer jannat bo'lishi mumkin edi", deb o'yladi u, "agar polkovnik Sudirmatlarni haydab yuborsangiz edi".
  
  Xans Nordenboss uning yoniga chiqdi, uning baquvvat tanasi sayqallangan yog'och ayvon bo'ylab jimgina harakatlanardi. "Ajoyib, shundaymi?"
  
  "Ha. Bu qanday achchiq hid?"
  
  "Bog'lardan. Bu hudud bir vaqtlar ziravorlar bog'lari deb atalgan. Muskat yong'og'idan tortib qalampirgacha bo'lgan hamma narsa plantatsiyalari. Hozir bu biznesning kichik bir qismi."
  
  "Bu yashash uchun ajoyib joy. Juda yomon ahvolda bo'lgan odamlar shunchaki dam olib, zavqlana olmaydilar."
  
  Mahalliy aholiga to'la uchta yuk mashinasi pastdagi yo'l bo'ylab o'yinchoqlardek sudralib borardi. Nordenboss: "Bu sizning muammoingizning bir qismi. Aholi sonining ko'pligi. Odamlar hasharotlar kabi ko'payib borar ekan, ular o'z muammolarini yaratadilar", dedi.
  
  Nik bosh irg'adi. Realist Xans. "Bilaman, siz haqsiz. Men aholi jadvallarini ko'rdim."
  
  - Kecha polkovnik Sudirmatni ko'rdingizmi?
  
  "Ishonchim komilki, siz uni mening xonamga kirganini ko'rgansiz."
  
  "Siz yutdingiz. Aslida, men shovqin va portlashni tinglayotgan edim."
  
  "U pasportimga qaradi va agar qurol olib yurishda davom etsam, unga pul to'lashimni ishora qildi."
  
  "Agar kerak bo'lsa, unga pul to'lang. U bizga arzonga keladi. Uning haqiqiy daromadi o'z xalqidan, Maxmurlar kabi odamlardan katta pul va hozirda har bir dehqondan bir tiyin keladi. Armiya yana hokimiyatni egallab olmoqda. Tez orada generallarni katta uylarda va import qilingan Mersedeslarda ko'ramiz."
  
  Ularning asosiy maoshi oyiga taxminan 2000 rupiy. Bu o'n ikki dollar.
  
  "Yahudo uchun qanday muhit. Mata Nasut ismli ayolni bilasizmi?"
  
  Nordenboss hayron bo'lib qaradi. "Do'stim, ketyapsiz. U men siz bilan uchrashishingizni istagan odam. U Jakartadagi eng ko'p maosh oluvchi model, haqiqiy durdona. U sayyohlik buyumlari uchun emas, balki haqiqiy narsalar va reklamalar uchun poza beradi."
  
  Nik Xokning aqlli mantig'ining ko'rinmas qo'llab-quvvatlashini his qildi. San'at buyumlari xaridorining rassomlar doiralarida harakat qilishi qanchalik o'rinli edi? "Tala uni tilga oldi. Mata kimning tarafida?"
  
  "Uchrashadigan ko'pchilik singari, yolg'iz. U eng qadimgi oilalardan biridan, shuning uchun u eng yaxshi davralarda yashaydi, lekin shu bilan birga u rassomlar va ziyolilar orasida ham yashaydi. Aqlli. Ko'p puli bor. Badavlat yashaydi."
  
  - U na biz bilan, na bizga qarshi, lekin u biz nimani bilishimiz kerakligini biladi, - deb xulosa qildi Nik o'ychanlik bilan. - Va u aqlli. Keling, unga juda mantiqan yondashaylik, Xans. Balki meni tanishtirmaganingiz ma'qulroq bo'lardi. Orqa zinapoyani topa olamanmi, ko'rib chiqay.
  
  - Boring, - deb kuldi Nordenboss. - Agar men siz kabi semiz chol emas, balki yunon xudosi bo'lganimda, biroz tadqiqot olib borishni istardim.
  
  "Men sizning ishlayotganingizni ko'rdim."
  
  Ular bir lahza xushmuomalalik bilan hazillashib, chekkada yashovchi erkaklar uchun ozgina dam olishdi va keyin nonushta qilish uchun uyga kirishdilar.
  
  Nordenbossning bashoratiga sodiq qolgan Adam Maxmur ularni ikki hafta o'tgach, ziyofatga taklif qildi. Nik Xansga bir qarab qo'ydi va rozi bo'ldi.
  
  Ular qirg'oq bo'ylab Maxmurlarning dengiz samolyotlari va uchuvchi qayiqlar uchun qo'nish maydonchasi bo'lgan ko'rfazga borishdi va dengizga riflardan xoli, to'g'ri chiziqda yaqinlashdilar. Ishikawajima-Harima PX-S2 uchuvchi qayig'i rampada turardi. Nik unga tikilib qoldi va AX kompaniyasining uning ishlanmalari va mahsulotlari haqida so'nggi eslatmalarini esladi. Kemada to'rtta GE T64-10 turbovintli dvigatel, 110 futlik qanotlari kengligi va 23 tonna og'irligi bor edi.
  
  Nik Xansning jigarrang forma kiygan, hech qanday belgisi bo'lmagan yaponiyalik erkakning galstuk tugmalarini yechayotganini kuzatib turdi. - Siz meni bu ishga sudrab borish uchun kelganingizni aytmoqchimisiz?
  
  "Faqat eng yaxshisi."
  
  "Men yamalar bilan to'rt kishilik ishni kutgandim."
  
  "Men sizning uslubda minishingizni xohlayotganingizni o'ylagandim."
  
  Nik xayolida hisob-kitob qildi. "Jinni bo'lib qoldingizmi? Hawk bizni o'ldiradi. Meni olib ketish uchun to'rt yoki besh ming dollarlik charter!"
  
  Nordenboss yuzini to'g'ri tuta olmadi. U baland ovozda kuldi. "Xo'rsin. Men uni Markaziy razvedka boshqarmasi xodimlaridan oldim. U ertaga, Singapurga ketguncha hech narsa qilmadi."
  
  Nik yengil xo'rsinib, yuzlari shishib ketdi. "Bu boshqacha. Ular bunga dosh bera olishadi - biznikidan ellik baravar ko'p byudjet bilan. Xok oxirgi paytlarda xarajatlarga juda qiziqib qoldi."
  
  Pandus yonidagi kichkina kulbada telefon jiringladi. Yapon erkak Xansga qo'l siltadi. "Siz uchun."
  
  Xans qovog'ini solib qaytib keldi. "Polkovnik Sudirmat va Gan Bik, olti askar va Machmurning ikki odami - menimcha, Ganning tansoqchilari - Jakartaga borishni xohlashadi. Men "yaxshi" deyishim kerak edi."
  
  "Bu biz uchun biron bir narsani anglatadimi?"
  
  "Dunyoning bu qismida hamma narsa ma'noga ega bo'lishi mumkin. Ular Jakartaga doim borishadi. Ularning kichik samolyotlari va hatto shaxsiy poyezd vagonlari ham bor. Sabr qiling va tomosha qiling."
  
  Ularning yo'lovchilari yigirma daqiqadan so'ng yetib kelishdi. Uchish odatiy uchuvchi qayiqning gumburlashisiz g'ayrioddiy darajada silliq o'tdi. Ular qirg'oq bo'ylab yurishdi va Nik yana o'rmonzorlar va g'alati silliq o'tloqlar bilan aralashgan ekin maydonlari va plantatsiyalar ustidan g'uvullagan holda namunali manzarani esladi. Xans quyida xilma-xillikni tushuntirib, vulqon oqimlari asrlar davomida bu hududlarni tabiiy buldozer kabi tozalaganini, ba'zan esa o'rmonni dengizga qirib tashlaganini ta'kidladi.
  
  Jakarta tartibsizlikda edi. Nik va Xans boshqalar bilan xayrlashib, nihoyat gavjum ko'chalar bo'ylab tez yuradigan taksi topishdi. Nikga Osiyoning boshqa shaharlari esga tushdi, garchi Jakarta biroz toza va rang-barangroq bo'lishi mumkin bo'lsa-da. Yo'laklar kichkina jigarrang odamlar bilan to'la edi, ularning ko'plari quvnoq bosma yubkalar kiygan, ba'zilari paxta shim va sport ko'ylaklarida, ba'zilari salla yoki katta dumaloq somon shlyapalar yoki katta somon shlyapali salla kiygan edilar . Katta, rang-barang soyabonlar olomon ustida suzib yurar edi. Xitoyliklar tinch ko'k yoki qora kiyimlarni afzal ko'rishganga o'xshaydi, arablar esa uzun plashlar va qizil fezzalar kiyishgan. Yevropaliklar juda kam edi. Jigarrang odamlarning aksariyati nafis, erkin va yosh edi.
  
  Ular omborxonalar va savdo rastalariga to'la mahalliy bozorlardan o'tishdi. Turli xil tovarlar, molxonalardagi tirik tovuqlar, tirik baliq idishlari va meva-sabzavotlar uyumlari bilan savdolashish o'nlab tillarda gapiradigandek qarsildoq ovozga aylandi. Nordenboss haydovchiga yo'l ko'rsatdi va Nikga poytaxt bo'ylab qisqa sayohat uyushtirdi.
  
  Ular katta ish qilishdi
  
  oval yashil maysazor atrofida to'plangan ta'sirchan beton binolar oldidagi aylana. "Shahar markazidagi maydon", deb tushuntirdi Xans. "Endi yangi binolar va mehmonxonalarga nazar tashlaylik."
  
  Nik bir nechta ulkan binolar yonidan o'tib, ba'zilari qurilishi tugallanmagan holda, "Bu menga Puerto-Rikodagi bulvarni eslatadi", dedi.
  
  "Ha. Bular Sukarnoning orzulari edi. Agar u xayolparast emas, balki ko'proq ma'mur bo'lganida, buni amalga oshirishi mumkin edi. U o'tmishning og'ir yukini juda ko'p ko'tarib yurgan edi. Unda moslashuvchanlik yo'q edi."
  
  "Menimcha, u hali ham mashhurmi?"
  
  "Shuning uchun u o'simliklar bilan o'ralgan. U dam olish kunlari Bogorda, uyi qurib bitkazilgunga qadar saroy yonida yashaydi. Yigirma besh million Sharqiy Yava aholisi unga sodiq. Shuning uchun u hali ham tirik."
  
  "Yangi rejim qanchalik barqaror?"
  
  Nordenboss xo'rsindi. "Xulosa qilib aytganda, ularga yillik import uchun 550 million dollar kerak. Eksport uchun 400 million dollar. Xorijiy kreditlar bo'yicha foizlar va to'lovlar 530 million dollarni tashkil etadi. So'nggi ma'lumotlarga ko'ra, xazinada yetti million dollar bor edi."
  
  Nik bir zum Nordenbossga tikilib qaradi. - Siz koʻp gapirasiz, lekin ularga achinayotganga oʻxshaysiz, Xans. Menimcha, sizga bu mamlakat va uning odamlari yoqadi.
  
  "Voy, Nik, bilaman. Ularning ajoyib fazilatlari bor. Goton-rojong haqida bilib olasiz - bir-biriga yordam berish. Ular asosan mehribon odamlar, faqat xurofotlari ularni qishloqqa olib kirganda. Lotin mamlakatlarida siesta deb ataladigan narsa murabbo karet. Bu elastik soat degan ma'noni anglatadi. Suzing, uxlang, gaplashing, seving."
  
  Ular shahardan chiqib, ikki polosali yo'ldagi katta uylar yonidan o'tib ketishdi. Taxminan besh mil narida ular boshqa, torroq yo'lga, keyin esa kichik parkda joylashgan katta, keng, qora yog'och uyning kirish yo'lagiga burilishdi. "Siznikimi?" deb so'radi Nik.
  
  "Hammasi meniki."
  
  "Sizni boshqa joyga ko'chirishsa nima bo'ladi?"
  
  - Tayyorgarlik koʻryapman, - deb javob berdi Xans gʻamgin ohangda. - Balki bunday boʻlmasligi mumkin. Bizda indonez tilida beshta lahjada, shuningdek, golland, ingliz va nemis tillarida gaplashadigan nechta erkak bor?
  
  Uy ichkaridan ham, tashqarisidan ham go'zal edi. Xans unga qisqacha sayohat qildi, sobiq kampong - kir yuvish va xizmatkorlar xonasi - qanday qilib kichik basseyn kabinasiga aylantirilganini, nima uchun u konditsionerlardan ko'ra ventilyatorlarni afzal ko'rishini tushuntirdi va Nikga xonani to'ldirib turgan lavabolar to'plamini ko'rsatdi.
  
  Ular ayvonda pivo ichishdi, atrofi esa devorlar bo'ylab binafsha, sariq va to'q sariq ranglarda o'ralgan gullar bilan o'ralgan edi. Orkide daraxtlarning tomidan osilib turardi va ikkita katta qafas mayin shabadada tebranayotganda yorqin rangli to'tilar chirqillab qo'yishardi.
  
  Nik pivosini tugatib, dedi: "Xo'sh, agar transportingiz bo'lsa, tetiklashib, shaharga ketaman."
  
  "Abu seni istalgan joyga olib boradi. U oq yubka va qora kurtka kiygan yigit. Lekin tinchlan - sen bu yerga endigina kelding."
  
  - Xans, sen mening oilamga aylanding. - Nik oʻrnidan turib, keng ayvondan oʻtib ketdi. - Iuda u yerda oltita asir bilan birga, bu odamlardan shantaj uchun foydalanmoqda. Sen ularni yoqtiraman deyapsan - kelinglar, yordam beraylik! Iudaning Chikomlar uchun toʻntarish uyushtirishiga yoʻl qoʻymaslik uchun oʻz masʼuliyatimizni ham aytmasak boʻladi. Nega Loponusiya urugʻi bilan gaplashmaysan?
  
  - Ha, - deb jimgina javob berdi Nordenboss. - Yana pivo ichmoqchimisiz?
  
  "Yo'q."
  
  "Achchiqlanma."
  
  "Men markazga ketyapman."
  
  "Men bilan borishimni xohlaysizmi?"
  
  "Yo'q. Ular sizni hozirgacha bilishlari kerak, to'g'rimi?"
  
  "Albatta. Men neft muhandisligida ishlashim kerak, lekin bu yerda hech narsani sir saqlash mumkin emas. Mario'sda tushlik qiling. Taomi juda zo'r."
  
  Nik stulning chetiga o'tirdi, to'laqonli odamga qaradi. Xansning yuz ifodasi xushchaqchaqligicha qolmadi. U: "Voy, Nik, men yo'l bo'yi sen bilan bo'ldim. Lekin mana sen vaqtdan foydalanyapsan. Bunga qarshi emassan. Maxmurlar bo'sh chiroqlar bilan qanday yugurib yurganini sezmading, shunday emasmi?" dedi. Loponusii - Xuddi shunday. Ular pul to'laydilar. Kuting. Umid bor. Bu odamlar beparvo, lekin ahmoq emas.
  
  - Gapingizni tushundim, - deb javob berdi Nik sekinroq qizgʻin ohangda. - Balki men shunchaki yangi supurgidirman. Men ular bilan bogʻlanishni, oʻrganishni, ularni topishni va ularning ortidan borishni xohlayman.
  
  "Menga eski supurgini taklif qilganingiz uchun tashakkur."
  
  - Siz aytdingiz, lekin men aytmadim. - Nik keksa odamning qo'liga mehr bilan qo'ydi. - Men shunchaki baquvvat qunduzman, a?
  
  "Yo'q, yo'q. Lekin siz yangi mamlakatdasiz. Hammasini bilib olasiz. Loponusiyada mening qo'limda mahalliy bir kishi ishlaydi. Agar omadimiz kelsa, Iudaga qachon yana maosh to'lanishi kerakligini bilib olamiz. Keyin yo'lga chiqamiz. Chiqindilar Sumatraning shimoliy qirg'og'ida biron joyda ekanligini bilib olamiz."
  
  "Agar omadimiz kelsa. Sizning odamingiz qanchalik ishonchli?"
  
  "Aslida unday emas. Lekin la'nati, yig'lab tavakkal qilyapsan."
  
  "Samolyotdan chiqindilarni qidirish haqida nima deysiz?
  
  "Biz harakat qildik. Boshqa orollarga uchib, kemalar sonini ko'rmaguningizcha kuting. Bu Times maydonidagi tirbandlikka o'xshaydi. Minglab kemalar."
  
  Nik keng yelkalarini tushirdi. - Men shahar bo'ylab yuguraman. Soat oltilarda ko'rishguncha?
  
  - Men shu yerda bo'laman. Hovuzda yoki jihozlarim bilan o'ynayman. - Nik Xans hazillashyaptimi yoki yo'qmi, deb boshini ko'tardi. Uning yumaloq yuzi shunchaki xushchaqchaq edi. Xo'jayini stuldan sakrab turdi. - Voy, mayli. Men seni Abu va mashina deb chaqiraman. Va men uchun yana bir pivo.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Abu past bo'yli, ozg'in odam edi, qora sochli va tez-tez ko'rinib turadigan oq tishlari bor edi. U kurtkasi va yubkasini yechib tashlagan edi, endi sarg'ish libosda va qora shlyapa kiygan edi, xuddi chet elda kiyiladigan kepkadek.
  
  Nikning cho'ntagida Jakartaning ikkita xaritasi bor edi, u ularni diqqat bilan ko'zdan kechirdi. U: "Abu, iltimos, meni san'at asarlari sotiladigan Embassy Rowga olib boring. Siz u joyni bilasizmi?", dedi.
  
  "Ha. Agar san'at istasangiz, janob Bard, mening amakivachchamning Gila ko'chasida ajoyib do'koni bor. Juda ko'p chiroyli narsalar. Va u yerdagi panjara ustida ko'plab rassomlar o'z asarlarini namoyish qilishadi. U sizni o'zi bilan olib ketishi va sizni aldamasliklariga ishonch hosil qilishi mumkin. Mening amakivachcham..."
  
  - Tez orada amakivachchangiznikiga boramiz, - deb Nik uning gapini bo'ldi. - Avval Embassy Rowga borishimning o'ziga xos sababi bor. Qayerda mashina qo'yishim mumkinligini ko'rsata olasizmi? Bu yer san'at maydonlariga yaqin bo'lishi shart emas. Men piyoda yura olaman.
  
  - Albatta, - Abu oppoq tishlari chaqnab o'girildi va Nik ular yuk mashinasi yonidan o'tib ketayotganda jilmaydi. - Bilaman.
  
  Nik ikki soat davomida ochiq osmon ostidagi galereyalarda - ba'zilari tikanli simli panjaralardagi oddiy joylarda - maydonlar devorlarida va oddiyroq do'konlarda san'at asarlarini tomosha qildi. U bu mavzuni o'rgangan edi va vulqonlar, guruch dalalari va yorqin ko'k, binafsha, to'q sariq, pushti va yashil ranglardagi yalang'och ayollarning kesilgan sahnalarini aks ettiruvchi "Bandung maktabi"ga oshiq bo'lmagan. Ba'zi haykallar yaxshiroq edi. "Shunday bo'lishi kerak", dedi sotuvchi unga. "Bung Sukarno milliy yodgorligi ustida ish to'xtaganida, uch yuz haykaltarosh ishsiz qoldi. Ozodlik maydonida bor-yo'g'i shu."
  
  Nik taassurotlarni o'zlashtirib, yo'l bo'ylab kezib yurar ekan, derazasida oltin barg bilan bezatilgan kichik nomli katta do'konga yaqinlashdi - JOSEPH HARIS DALAM, DILER. Nik o'ychanlik bilan oltin bezaklar oynaning ichki qismida ekanligini va derazalarning chekkalarida qisman yashiringan buklanadigan temir panjurlar Nyu-Yorkdagi Bowery do'konida ko'rgan har qanday narsa kabi mustahkam ekanligini payqadi.
  
  Vitrinalarda atigi bir nechta buyumlar bor edi, ammo ular ajoyib edi. Birinchisida ikkita haqiqiy o'lchamdagi o'yma boshlar, erkak va ayol tasvirlangan bo'lib, ular yaxshi dudlangan atirgul trubkasi rangidagi to'q yog'ochdan yasalgan edi. Ular fotografiya realizmini san'atning impressionizmi bilan uyg'unlashtirgan. Erkakning yuz ifodalari xotirjam kuchni ifodalagan. Ayolning go'zalligi, ehtiros va aqlning uyg'unligi bilan sizni o'ymakorlik bo'ylab harakatlanishga, ifodadagi nozik o'zgarishlardan zavqlanishga majbur qilgan. Asarlar bo'yalmagan edi; ularning butun ulug'vorligi shunchaki boy yog'ochni yaratgan iste'dod bilan yaratilgan.
  
  Keyingi oynada - do'konda to'rttasi bor edi - uchta kumush kosa turardi. Ularning har biri boshqacha, har biri okulyar edi. Nik kumushdan uzoqroq turishni yodida tutdi. U bu haqda kam narsa bilardi va kosalardan biri katta qiymatga, qolganlari esa oddiy ekanligiga shubha qildi. Agar bilmasangiz, bu uch chig'anoqli o'yinga o'zgartirish kiritish edi.
  
  Uchinchi vitrinada rasmlar bor edi. Ular u ochiq osmon ostidagi kiosklarda va panjaralarda ko'rganlaridan yaxshiroq edi, lekin ular yuqori sifatli sayyohlik savdosi uchun ishlab chiqarilgan edi.
  
  To'rtinchi derazada oddiy ko'k sarong va chap qulog'iga gul taqib olgan ayolning deyarli haqiqiy o'lchamdagi portreti bor edi. Ayolning ko'zlari va terisi jigarrang bo'lsa-da, u unchalik osiyolik ko'rinmasdi va rassom qora sochlariga ko'p vaqt sarflagani aniq edi. Nik sigaret yoqdi, unga qaradi va o'yladi.
  
  U portugal va malay millatiga mansub bo'lishi mumkin edi. Uning kichkina, to'la lablari Talaning lablariga o'xshardi, lekin ularda ehtirosni va'da qiladigan qat'iyat bor edi, bu esa ehtiyotkorlik bilan va tasavvur qilib bo'lmaydigan darajada ifodalangan edi. Uning ifodali yonoq suyaklari ustida joylashgan keng ko'zlari xotirjam va vazmin edi, ammo jasur maxfiy kalitga ishora qilardi.
  
  Nik o'ychan xo'rsinib, sigaretini bosib, do'konga kirdi. Nik unga BARD GALLERIES, NEW YORK deb yozilgan kartochkalardan birini uzatganida, baquvvat sotuvchi xushchaqchaq tabassum bilan iliq va samimiy bo'lib qoldi. ALBERT BARD, VITSEPREZIDENT.
  
  Nik: "Men do'konlarimiz uchun bir nechta narsalarni sotib olishni o'ylayapman - agar ulgurji savdoni tashkil qila olsak..." dedi. Uni darhol do'konning orqa tomoniga olib borishdi, u yerda sotuvchi sadaf bilan bezatilgan eshikni taqillatdi.
  
  Jozef Haris Dalamning katta ofisi shaxsiy muzey va xazina edi. Dalam shunday ko'rinardi
  
  Kartani kotibga berib yubordi va qo'lini siqdi. "Dalamga xush kelibsiz. Biz haqimizda eshitdingizmi?"
  
  - Xulosa qilib aytganda, - Nik xushmuomalalik bilan yolg'on gapirdi. - Tushundimki, sizda ajoyib mahsulotlar bor. Jakartadagi eng yaxshilaridan ba'zilari.
  
  "Dunyodagi eng zo'rlaridan biri!" Dalam ozg'in, past bo'yli va chaqqon edi, xuddi Nik qishloq yoshlari daraxtlarga chiqayotganini ko'rganidek. Uning qora yuzi aktyorlik qobiliyatiga ega edi, ular suhbatlashganda u charchagan, ehtiyotkor, hisob-kitobli va keyin shafqatsiz ko'rinardi. Nik Dalamni axlat qutisidan bu hurmatli do'konga olib kelgan narsa aynan shu hamdardlik, mijozning kayfiyatiga moslashish instinkti deb qaror qildi. Dalam sizning yuzingizni kuzatib, shlyapa kabi yuzlarni kiyishga harakat qildi. Nik uchun uning qora rangi va yaltiroq tishlari nihoyat jiddiy, ishchan, ammo o'ynoqi qiyofa kasb etdi. Nik nima bo'lishini ko'rish uchun qovog'ini soldi va Dalam to'satdan jahli chiqdi. Nik kuldi va Dalam ham qo'shildi.
  
  Dalam kumush idishlar bilan to'la baland sandiqqa sakrab tushdi. "Qarang. Shoshilmang. Siz hech qachon shunga o'xshash narsani ko'rganmisiz?"
  
  Nik bilaguzukni oldi, lekin Dalam olti fut narida edi. "Mana! Oltin narxi oshyapti-a? Mana bu kichkina qayiqqa qarang. Uch asr. Bir tiyin katta boylikka teng. Bebaho, haqiqatan ham. Narxlar kartalarda ko'rsatilgan."
  
  Narxi 4500 dollar edi. Dalam uzoqda edi, hali ham gapirardi. "Mana shu joy. Ko'rasiz. Tovarlar, ha, lekin haqiqiy san'at. O'rnini bosa olmaydigan, ifodali san'at. Vaqt oqimidan uzilib qolgan va muzlab qolgan yorqin xususiyatlar. Va g'oyalar. Mana bunga qarang..."
  
  U Nikga rom-kola rangidagi to'laqonli, murakkab o'yilgan yog'och doira uzatdi. Nik har ikki tomondagi kichkina manzaraga va chekkalaridagi yozuvga qoyil qoldi. U ikki qism orasidan ipakdek sariq ipni topdi. "Bu yo-yo bo'lishi mumkin. Hey! Bu yo-yo!"
  
  Dalam Nikning tabassumini aks ettirdi. "Ha... ha! Lekin bu nima degani? Tibet ibodat g'ildiraklari haqida bilasizmi? Ularni aylantirib, osmonda ibodatlar yozingmi? Vatandoshlaringizdan biri ularga ibodat yozadigan yuqori sifatli hojatxona qog'ozingizning rulonlarini sotish orqali ko'p pul topgan, shuning uchun ular ularni aylantirganda har bir aylantirganda minglab ibodatlar yozib turishardi. Bu yo-yoni o'rganing. Zen, buddizm, hinduizm va xristianlik - qarang, marhamatga to'la Maryamga salom! Aylaning va ibodat qiling. O'ynang va ibodat qiling."
  
  Nik o'ymakorliklarni diqqat bilan ko'rib chiqdi. Ularni qilich dastasiga Huquqlar to'g'risidagi qonunni yozib qo'yishi mumkin bo'lgan rassom yaratgan edi. "Xo'sh, men..." Vaziyatga qarab, u gapini tugatdi: "...la'nat".
  
  "Noyobmi?"
  
  "Buni ajoyib deb ayta olasiz."
  
  "Lekin siz uni qo'lingizda ushlab turibsiz. Hamma joyda odamlar xavotirda. Xavotirda. Siz biror narsani ushlab turishni xohlaysiz. Uni Nyu-Yorkda reklama qiling va nima bo'lishini ko'ring, shunday emasmi?"
  
  Nik ko'zlarini qisib, arab, ibroniy, xitoy va kirill yozuvlarida ibodat deb yozilgan harflarni ko'rdi. U bu narsani uzoq vaqt davomida o'rganishi mumkin edi. Ba'zi kichik sahnalar shunchalik yaxshi ishlanganki, kattalashtiruvchi oyna foydali bo'lardi.
  
  U sariq ipdan bir halqa tortdi va yo-yoni yuqoriga va pastga aylantirdi. "Nima bo'lishini bilmayman. Ehtimol, sensatsiya."
  
  "Ularni Birlashgan Millatlar Tashkiloti orqali targ'ib qiling! Barcha erkaklar birodar. O'zingizga ekumenik top sotib oling. Va ular muvozanatli, qarang..."
  
  Dalam yana bir yo-yo bilan ijro etdi. U halqani aylantirdi, itni sayr qildirdi, qamchini aylantirdi va maxsus hiyla bilan yakunladi: yog'och doira ipning yarmini ag'darib, tishlarini qisdi.
  
  Nik hayron bo'ldi. Dalam simni tushirib yubordi va hayron bo'ldi. "Bunga o'xshashini hech qachon ko'rmaganmisiz? Yigit Tokioga o'n ikkitasini olib keldi. Ularni sotdi. Reklama qilish uchun juda konservativ. Shunga qaramay, u yana oltitasini buyurtma qildi."
  
  "Nechta?"
  
  "Chakana savdo yigirma dollar."
  
  "Ulgurji savdomi?"
  
  "Narxi qancha?"
  
  "O'n ikki."
  
  "Har biri o'n ikki dollardan."
  
  "Yalpi narx."
  
  Nik ko'zlarini qisdi va qo'l ostidagi masalaga diqqatini qaratdi. Dalam darhol unga taqlid qildi. "11."
  
  "Sizda nafaqa bormi?"
  
  "Unchalik emas. Uch kun ichida yetkazib beriladi."
  
  "Har biri olti dollardan. Har qanday narsa shunga o'xshash yaxshi bo'ladi. Uch kundan keyin bitta yalpi va ular tayyor bo'lishi bilan yana bitta yalpi olaman."
  
  Ular 7,40 dollarga kelishib oldilar. Nik qo'lida namunani qayta-qayta aylantirdi. "Albert Bard Importer"ni yaratish juda kamtarona sarmoya edi.
  
  - Toʻlovmi? - deb soʻradi Dalam muloyimlik bilan, uning yuz ifodasi oʻychan, Niknikiga oʻxshab.
  
  "Naqd pul. Bank Indonesia'dagi akkreditiv. Siz barcha bojxona hujjatlarini rasmiylashtirishingiz kerak. Nyu-Yorkdagi galereyamga aviatashuvlar, Bill Rode diqqatiga. Xo'pmi?"
  
  "Men xursandman."
  
  "Endi men ba'zi rasmlarga qaramoqchiman..."
  
  Dalam unga Bandung maktab sayyohlik buyumlarini sotishga harakat qildi, ularni do'kon burchagida pardalar ortiga yashirib qo'ydi. U ba'zilarini 125 dollarga sotdi, keyin narxini 4,75 dollarga tushirdi. Nik shunchaki kulib yubordi va Dalam ham unga qo'shilib, yelkalarini qisdi va keyingi taklifga o'tdi.
  
  Jozef Xaris "Albert Bard"ning mavjud bo'lishi mumkin emasligiga qaror qildi va unga chiroyli asarni ko'rsatdi. Nik o'rtacha har biri 17,50 dollardan ulgurji narxda yigirmata rasm sotib oldi va ular chinakam iste'dodli asarlar edi.
  
  Ular go'zal ayolning ikkita kichik moybo'yoqli rasmi oldida turishardi. U derazadagi rasmlardagi ayol edi. Nik xushmuomalalik bilan: "U go'zal", dedi.
  
  "Bu Mata Nasut."
  
  - Haqiqatan ham. - Nik shubha bilan boshini qimirlatdi, go'yo cho'tka zarbalarini yoqtirmagandek. Dalam uning shubhalarini tasdiqladi. Bu ishda siz allaqachon bilgan yoki shubha qilgan narsalarni kamdan-kam hollarda oshkor qilasiz. U Talaga oltmishta Hawksdan unga qarzga berilgan Mat Nasutning yarim unutilgan fotosuratiga qaraganini aytmadi... u Nordenbossga Josef Haris Dalam muhim, ehtimol siyosiy jihatdan ahamiyatli san'at sotuvchisi sifatida ro'yxatga olinganini aytmadi... u AX texnik ma'lumotlarida Makhmura va Tyangi qizil nuqta - "shubhali - ehtiyotkorlik bilan davom eting" bilan belgilanganini hech kimga aytmasdi.
  
  Dalam: "Qo'lda yozilgan rasm juda oddiy. Tashqariga chiqib, derazada nima borligini ko'ring", dedi.
  
  Nik yana Mata Nasutning rasmiga qaradi va u unga istehzo bilan qaragandek bo'ldi - uning tiniq ko'zlarida vazminlik, baxmal to'siq arqoniday qattiq, maxfiy kalit to'liq himoya bo'lgani uchun jasorat bilan ko'rsatilgan ehtiros va'dasi.
  
  - U bizning yetakchi modelimiz, - dedi Dalam. - Nyu-Yorkda Liza Fonterni eslaysizmi; biz Mata Nasut haqida gapiryapmiz. - U Nikning yuzidagi hayratni payqadi, u bir zumda yashirilmagan edi. - Ular Nyu-York bozori uchun juda mos, to'g'rimi? Ular 57-ko'chada piyodalarni to'xtatadilar, shunday emasmi? Buning uchun uch yuz ellik dollar.
  
  "Chakana savdo?"
  
  "Voy, yo'q. Ulgurji savdo."
  
  Nik kichkina odamga jilmayib qo'ydi va evaziga hayrat bilan oppoq tishlarini oldi. "Jozef, sen narxlaringni ikki baravar oshirish o'rniga uch baravar oshirish orqali mendan foydalanmoqchisan. Men bu portret uchun 75 dollar to'lashim mumkin. Ortiq emas. Lekin menga shunga o'xshash yana to'rtta yoki beshtasini, mening talablarimga muvofiq suratga olishni xohlayman. Maylimi?"
  
  "Balki. Men urinib ko'raman."
  
  "Menga komissioner yoki broker kerak emas. Menga badiiy studiya kerak. Buni unuting."
  
  "Kuting!" Dalamning iltijosi azobli edi. "Men bilan yuring..."
  
  U do'kon orqali orqaga, orqadagi yana bir eski eshikdan o'tib, egri-bugri yo'lak bo'ylab, tovarlar bilan to'la omborlar va ikkita kalta, jigarrang sochli erkak va bir ayol tor stollarda ishlaydigan ofis yonidan o'tdi. Dalam tomi ustunlar bilan qo'llab-quvvatlangan, qo'shni binolar devorlarini tashkil etuvchi kichik hovliga chiqdi.
  
  Bu "san'at" fabrikasi edi. O'nga yaqin rassom va yog'och o'ymakorlari tirishqoqlik va xushchaqchaqlik bilan ishlayotgan edilar. Nik hech qanday shubha bildirmaslikka harakat qilib, zich joylashgan guruh orasidan o'tib ketdi. Barcha ishlar yaxshi edi, ko'p jihatdan a'lo darajada.
  
  - Sanʼat studiyasi, - dedi Dalam. - Jakartadagi eng zoʻri.
  
  - Yaxshi ish, - deb javob berdi Nik. - Bugun kechqurun Mata bilan uchrashuv tashkil qila olasizmi?
  
  "Voy, qo'rqaman, bu imkonsiz. Uning mashhurligini tushunishingiz kerak. Uning ishi juda ko'p. U soatiga besh... yigirma besh dollar oladi."
  
  "Xo'p. Keling, ofisingizga qaytib, ishimizni tugatamiz."
  
  Dalam oddiy buyurtma blankasi va schyot-fakturani to'ldirdi. "Ertaga imzo qo'yishingiz uchun sizga bojxona blankalari va boshqa hamma narsani olib kelaman. Bankka boraylikmi?"
  
  "Keling."
  
  Bank xodimi akkreditivni olib, uch daqiqadan so'ng rozilik bilan qaytib keldi. Nik Dalamga hisobdagi 10 000 dollarni ko'rsatdi. San'at brokeri ular qaytayotganda gavjum ko'chalarda sayr qilib yurganlarida o'ychan edi. Do'kon tashqarisida Nik: "Juda yoqimli edi. Ertaga tushdan keyin kelib, ushbu hujjatlarga imzo chekaman. Bir kuni yana uchrashishimiz mumkin", dedi.
  
  Dalamning javobi sof alam edi. "Siz norozisiz! Mataning rasmini xohlamaysizmi? Mana u - sizniki, oʻz narxingizga." U derazadan tashqariga qarab turgan yoqimli yuzga qoʻl siltadi - biroz istehzo bilan, deb oʻyladi Nik. "Kiring - bir daqiqaga. Salqin pivo - yoki gazlangan ichimlik - choy iching - iltimos, mening mehmonim boʻlishingizni - bu men uchun sharaf..."
  
  Nik ko'z yoshlari oqishni boshlamasdan oldin do'konga kirdi. U sovuq golland pivosini oldi. Dalam jilmayib qo'ydi. "Siz uchun yana nima qila olaman? Bayrammi? Qizlar - siz xohlagan barcha yoqimli qizlar, har qanday yoshdagi, har qanday mahoratli, har xilmi? Bilasizmi, havaskorlar, professionallar emas. Moviy filmlarmi? Rangli va ovozli eng yaxshi filmlar, to'g'ridan-to'g'ri Yaponiyadan. Qizlar bilan film tomosha qilish - juda hayajonli."
  
  Nik kulib yubordi. Dalam jilmaydi.
  
  Nik afsus bilan qovog'ini soldi. Dalam xavotir bilan qovog'ini soldi.
  
  Nik shunday dedi: "Bir kuni, vaqtim bo"lganda, sizning mehmondo"stligingizdan bahramand bo"lishni istayman. Siz qiziqarli odamsiz, Dalam, mening do"stim va qalbimda rassomsiz. Ma"lumoti va tayyorgarligi bo"yicha o"g"ri, lekin qalbimda rassom. Biz bundan ham ko"proq ish qila olardik, lekin faqat meni Mata Nasut bilan tanishtirsangiz."
  
  Bugun yoki bugun kechqurun. Yondashuvingizni yoqimli qilish uchun unga kamida o'n soat modellik bilan shug'ullanmoqchi ekanligimni aytishingiz mumkin. Axir, fotosuratlardan boshlarni chizadigan yigitingiz bor. U yaxshi yigit.
  
  "U mening eng yaxshim..."
  
  - Men unga yaxshi toʻlayman, sen esa oʻz ulushingni olasan. Lekin Mata bilan kelishuvni oʻzim hal qilaman. - Dalam xafa boʻlib qaradi. - Agar men Mata bilan uchrashsam va u mening maqsadim uchun sizning odamingiz uchun poza bersa va siz kelishuvni buzmasangiz, eksport uchun koʻproq tovarlaringizni sotib olishga vaʼda beraman. - Dalamning yuz ifodasi Nikning soʻzlaridan keyin his-tuygʻular rolikli kosadek ortda qoldi, ammo yorqin toʻlqin bilan yakunlandi.
  
  Dalam xitob qildi: "Men harakat qilib ko'raman! Siz uchun, janob Bard, men hamma narsani sinab ko'raman. Siz nimani xohlashini biladigan va ishlarini halollik bilan boshqaradigan odamsiz. Oh, bizning mamlakatimizda bunday odam bilan uchrashish naqadar yaxshi..."
  
  - Toʻxta, - dedi Nik xushmuomalalik bilan. - Telefonni koʻtar va Mataga qoʻngʻiroq qil.
  
  - Ha. Dalam raqam tera boshladi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nikning aytishicha, bir nechta qo'ng'iroqlar va uzoq va tezkor suhbatlardan so'ng, Dalam Sezarning g'alabasini e'lon qilgandek tantanali ohangda Nik soat yettida Mate Nasutning oldiga kelishi mumkinligini e'lon qildi.
  
  - Bu juda qiyin. Juda omadli, - deb eʼlon qildi savdogar. - Koʻp odamlar hech qachon Mata bilan uchrashishmaydi. - Nikning shubhalari bor edi. Mamlakatda kalta shortiklar anchadan beri keng tarqalgan edi. Uning tajribasiga koʻra, hatto boylar ham tez pul topishga harakat qilishadi. Dalam Mataga janob Albert Bard uning xizmatlari uchun soatiga yigirma besh dollar toʻlashini aytganini qoʻshimcha qildi.
  
  - Men senga buni o'zim hal qilaman, degan edim, - dedi Nik. - Agar u meni ushlab tursa, demak, bu sen tomoningdan kelyapti. - Dalam hayratda qoldi. - Telefoningdan foydalansam maylimi?
  
  "Albatta. Maoshimdanmi? Bu adolatlimi? Qanday xarajatlarim borligini bilmaysiz..."
  
  Nik suhbatini yelkasiga qo'lini qo'yib to'xtatdi - go'yo bolaning bilagiga katta jambon qo'yayotgandek - va stolga egilib, uning qora ko'zlariga tikildi. - Endi biz do'stmiz, Jozef. Gotong-rojong mashq qilib, birga muvaffaqiyat qozonamizmi yoki ikkalamiz ham yutqazib qo'yishimiz uchun bir-birimizga hiyla ishlatamizmi?
  
  Gipnoz qilingan odamdek, Dalam Nikga qaramasdan telefonini turtdi. "Ha, ha." Uning ko'zlari chaqnab ketdi. "Kelajakdagi buyurtmalar uchun foiz kerakmi? Men schyot-fakturalarga belgi qo'yib, sizga bera olaman..."
  
  "Yo'q, do'stim. Keling, yangi narsani sinab ko'raylik. Biz kompaniyamga va bir-birimizga halol bo'lamiz."
  
  Dalam bu radikal fikrdan hafsalasi pir bo'lgan yoki bezovta bo'lganday tuyuldi. Keyin u yelkasini qisdi - Nikning qo'ltig'i ostidagi mayda suyaklar qochishga urinayotgan simsimon kuchukcha kabi titradi - va bosh irg'adi. - Ajoyib.
  
  Nik uning yelkasiga qoqib, telefonni oldi. U Nordenbossga uchrashuvi kechikkanini aytdi - u Abu va mashinani qoldirib keta oladimi?
  
  - Albatta, - deb javob berdi Xans. - Agar kerak bo'lsa, men shu yerda bo'laman.
  
  "Men Mate Nasutga suratga olish uchun qo'ng'iroq qilyapman."
  
  "Omad, omad. Lekin ehtiyot bo'l."
  
  Nik Abuga Dalam qog'ozga yozib qo'ygan manzilni ko'rsatdi va Abu yo'lni bilishini aytdi. Ular Nik o'sha paytda gollandlarning ta'siri yana kuchli bo'lgan eski mahalla bo'lgan San-Diego yaqinida ko'rgan arzon loyihalarga o'xshash yangi uylar yonidan o'tib ketishdi. Uy ajoyib edi, atrofi yorqin gullar, tok novdalari va yam-yashil daraxtlar bilan o'ralgan edi, endi Nik ularni qishloq bilan bog'laydi.
  
  U uni keng lodjiya ustida kutib oldi va qo'lini mahkam uzatdi. "Men Mata Nasutman. Xush kelibsiz, janob Bard."
  
  Uning ohanglari asl, yuqori sifatli zarang siropi kabi sof, boy tiniqlikka ega edi, g'alati urg'u bilan, lekin noto'g'ri notasiz edi. U uni talaffuz qilganda, ismi boshqacha eshitilardi: Nasrsut, oxirgi bo'g'inga urg'u va qo'shaloq "o" harfi bilan, cherkovning yumshoq jiringlashi va uzun, salqin ku bilan talaffuz qilinardi. Keyinchalik, u unga taqlid qilishga harakat qilganida, buning uchun haqiqiy fransuzcha tu kabi mashq qilish kerakligini angladi.
  
  Uning uzun oyoq-qo'llari modelnikiga o'xshardi, bu uning ko'plab ayollar jingalak, jozibali va go'zal, ammo past bo'yli bo'lgan mamlakatdagi muvaffaqiyatining siri bo'lishi mumkin deb o'ylagan edi. U ko'p qirrali Morganlar orasida sof naslli edi.
  
  Keng va yorug' mehmonxonada ularga haybol tortildi va u hamma narsaga "ha" dedi. U uyda suratga tushdi. Rassom Dalam vaqti bo'lishi bilan, ikki yoki uch kundan keyin chaqirilardi. "Janob Bard"ga ularga qo'shilish va o'z xohish-istaklarini batafsil bayon qilish haqida xabar berilishi kerak edi.
  
  Hammasi juda oson bo'lgan edi. Nik unga o'zining eng samimiy tabassumini, tan olishni istamagan ayyorona tabassumini berdi va bu tabassumni begunohlikka chegaradosh bolalarcha samimiylik bilan to'ldirdi. Mata unga sovuqqonlik bilan qaradi. "Ishni chetga surib qo'ying, janob Bard, sizga bizning mamlakatimiz yoqadimi?"
  
  "Men uning go'zalligiga hayratda qoldim. Albatta, bizda Florida va Kaliforniya bor, lekin ular sizning gullaringiz, gullaringiz va daraxtlaringizning turlari bilan solishtirib bo'lmaydi."
  
  Men hech qachon bunchalik sehrlanmaganman."
  
  "Lekin biz juda sekinmiz..." U uni osilib qoldirdi.
  
  "Siz bizning loyihamizni Nyu-Yorkda men qila oladiganidan tezroq bajardingiz."
  
  "Chunki vaqtni qadrlashingizni bilaman."
  
  U uning chiroyli lablaridagi tabassum juda uzoq davom etayotganiga qaror qildi va uning qora ko'zlarida, albatta, uchqun bor edi. "Siz meni masxara qilyapsiz", dedi u. "Siz menga vatandoshlaringiz aslida vaqtlaridan yaxshiroq foydalanishlarini aytasiz. Ular sekinroq, yumshoqroq. Men xursand bo'lardim, deysiz."
  
  "Men buni taklif qilishim mumkin."
  
  "Xo'sh... menimcha, siz haqsiz."
  
  Uning javobi uni hayratda qoldirdi. U bu mavzuni ko'plab chet elliklar bilan ko'p marta muhokama qilgan edi. Ular o'zlarining g'ayratlari, mehnatlari va shoshqaloqliklarini himoya qilishdi va hech qachon xato qilishlari mumkinligini tan olishmadi.
  
  U "Janob Bard"ni qaysi nuqtai nazardan o'rganib chiqdi, deb o'yladi. Ularning barchasida ular bor edi: biznesmendan Markaziy razvedka boshqarmasi operatorlari, bankirlardan oltin kontrabandachilari va siyosiy fanatlar... u ularning barchasini uchratgan edi. Hech bo'lmaganda, Bard qiziqarli edi, u yillar davomida ko'rgan eng kelishgan odam edi. U unga kimnidir eslatdi - juda yaxshi aktyor - Richard Burtonmi? Gregori Pekmi? U unga qarash uchun boshini egdi va bu ta'sir jozibali edi. Nik unga jilmayib qo'ydi va stakanini tugatdi.
  
  "Aktyor", deb o'yladi u. U aktyorlik qiladi, juda yaxshi ham. Dalamning aytishicha, uning puli ko'p - juda ko'p.
  
  U uni juda kelishgan deb qaror qildi, chunki u mahalliy mezonlarga ko'ra bahaybat bo'lsa-da, o'zining katta, nafis tanasini muloyimlik bilan harakatlantirib, uni kichikroq qilib ko'rsatdi. Bu maqtanchoqlardan juda farq qilardi, go'yo "Ko'chib ketinglar, kaltakesaklar" demoqchi edi. Uning ko'zlari juda tiniq edi va og'zi doim yoqimli egri edi. U barcha erkaklarning jag'i kuchli, erkakcha, lekin narsalarni juda jiddiy qabul qilmaydigan darajada bolalarcha ekanligini payqadi.
  
  Uyning orqa tomonida xizmatkor likopchani shaqillatib o'tirardi va u uning ehtiyotkorligini, xonaning chetiga qarab turganini payqadi. Agar u nafis, qoramag'iz aktyor Toni Poro u yerda bo'lmaganida, u Mario klubidagi yoki Nirvana kechki ovqat klubidagi eng kelishgan erkak bo'lar edi, deb xushchaqchaqlik bilan xulosa qildi u. Va, albatta, ular butunlay boshqa tipdagi odamlar edi.
  
  "Siz go'zalsiz."
  
  U o'yga cho'mib, muloyim iltifotdan titrab ketdi. U jilmaydi va hatto oppoq tishlari lablarini shunchalik chiroyli qilib ko'rsatdiki, u o'puvchi sifatida qanday odam ekanligi haqida o'yladi - u buni bilmoqchi edi. Bu ayol edi. U: "Siz aqllisiz, janob Bard", dedi. Bunday uzoq sukutdan keyin bu ajoyib gapni aytish edi.
  
  "Iltimos, meni Al deb chaqiring."
  
  "Unda meni Mata deb chaqirishingiz mumkin. Kelganingizdan beri ko'p odamlar bilan uchrashdingizmi?"
  
  "Maxmurlar. Tyanglar. Polkovnik Sudirmat. Siz ularni taniysizmi?"
  
  "Ha. Biz ulkan mamlakatmiz, lekin qiziqarli guruh deb atashingiz mumkin bo'lgan guruh kichik. Ellikta oila bo'lishi mumkin, lekin odatda ular katta bo'ladi."
  
  "Va keyin armiya bor..."
  
  Qora ko'zlar uning yuzidan o'tib ketdi. "Tez o'rganasiz, Al. Bu armiya."
  
  "Menga bir narsa ayting, faqat xohlasangiz - aytganlaringizni hech qachon takrorlamayman, lekin bu menga yordam berishi mumkin. Polkovnik Sudirmatga ishonishim kerakmi?"
  
  Uning yuz ifodasi ochiqchasiga qiziquvchan edi, lekin polkovnik Sudirmatga chamadonni aeroportga olib borishiga ishonmasligini bildirmadi.
  
  Mataning qora qoshlari bir-biriga yopishdi. U oldinga egildi, ohangi juda past edi. "Yo'q. Ishingizni davom ettiring va boshqalar kabi savol bermang. Armiya yana hokimiyat tepasiga keldi. Generallar boylik orttirishadi va odamlar och qolganda portlab ketadi. Siz professional o'rgimchaklar bilan to'rdasiz, uzoq mashq qiling. Pashshaga aylanmang. Siz kuchli mamlakatdan kelgan kuchli odamsiz, lekin minglab boshqalar kabi tez o'lishingiz mumkin." U orqasiga suyandi. "Jakartani ko'rdingizmi?"
  
  "Faqat savdo markazi va bir nechta shahar atrofi. Menga ko'proq ko'rsatishingizni istardim - masalan, ertaga tushdan keyin?"
  
  "Men ishlayman."
  
  "Uchrashuvni to'xtating. Uni keyinga qoldiring."
  
  "Oh, men qila olmayman..."
  
  "Agar pul bo'lsa, eskort sifatida odatiy narxingizni to'lay." U jilmaydi. "Yorqin chiroqlarda poza berishdan ko'ra ancha qiziqarliroq."
  
  "Ha, lekin..."
  
  "Men sizni peshinda olib ketaman. Shu yerdamisiz?"
  
  - Xo'sh... - yana uyning orqa tomonidan qarsildoq ovoz eshitildi. Mata: - Bir daqiqaga uzr so'rayman. Umid qilamanki, oshpaz asabiylashmagan.
  
  U arkdan o'tib ketdi, Nik bir necha soniya kutdi, keyin tezda uning orqasidan ergashdi. U o'n to'rt yoki o'n olti kishi sig'adigan cho'zinchoq stolli g'arbiy uslubdagi ovqatlanish xonasidan o'tdi. U uchta yopiq eshikli L shaklidagi yo'lakdan Mataning ovozini eshitdi. U birinchisini ochdi. Katta yotoqxona. Keyingisi chiroyli jihozlangan va, albatta, Mataning yotoqxonasi bo'lgan kichikroq yotoqxona edi. U keyingi eshikni ochdi va u yerdan yugurib kirdi, bir kishi derazadan chiqmoqchi bo'ldi.
  
  - Shu yerda qol, - deb g'urradi Nik.
  
  Deraza tokchasida o'tirgan odam qotib qoldi. Nik oq palto va yaltiroq qora sochli boshni ko'rdi. U: "Qaytib ketaylik. Miss Nasut sizni ko'rishni xohlaydi", dedi.
  
  Kichkina figura asta-sekin yerga sirg'alib tushdi, oyog'ini tortdi va orqasiga o'girildi.
  
  Nik: "Hey, Gun Bik. Buni tasodif deb ataymizmi?" dedi.
  
  U orqasidagi eshikdan harakatni eshitdi va bir zum Gun Bikdan boshqa tomonga qaradi. Mata eshik oldida turdi. U kichkina ko'k pulemyotni unga qaratib, past va barqaror ushlab turdi. U: "Men bu joyni sizning ishingiz bo'lmagan joy deb atagan bo'lardim. Nimani qidirayotgan edingiz, Al?" dedi.
  
  
  
  
  
  
  4-bob
  
  
  
  
  
  Nik qimirlamay turardi, aqli kompyuter kabi imkoniyatlarini hisoblardi. Oldida va orqasida dushman bo'lgani uchun, u ikkalasini ham qo'lga kiritishdan oldin bu otishmachidan bitta o'q uzgan bo'lishi mumkin. U: "Tinchlaning, Mata. Men hammomni qidirayotgan edim va derazadan chiqayotgan bir yigitni ko'rdim. Uning ismi Gan Bik Tiang", dedi.
  
  - Men uning ismini bilaman, - deb javob berdi Mata quruq ohangda. - Buyraklaringiz zaifmi, Al?
  
  - Hozir, ha, - deb kuldi Nik.
  
  - Qurolni qoʻying, Mata, - dedi Gun Bik. - U amerikalik agent. U Talani uyga olib keldi va u unga siz bilan bogʻlanishni aytdi. Men sizga aytgani keldim va uning xonalarni tintuv qilayotganini eshitdim, ketayotganimda u meni ushladi.
  
  - Qanday qiziqarli. - Mata kichik qurolni tushirdi. Nik uni yaponcha Baby Nambu to'pponchasi deb bildi. - Menimcha, siz ikkalangiz ketishingiz kerak.
  
  Nik: "Menimcha, sen mening tipimdagi ayolsan, Mata. Qanday qilib bu qurolni bunchalik tez qo'lga kiritding?" dedi.
  
  U ilgari uning maqtovlaridan zavqlangan edi - Nik ular sovuq muhitni yumshatadi deb umid qilgan edi. Mata xonaga kirib, qurolni baland o'yma tokchadagi cho'zinchoq vazaga qo'ydi. - Men yolg'iz yashayman, - dedi u soddalik bilan.
  
  - Aqlli. - U oʻzining eng doʻstona tabassumi bilan jilmaydi. - Bir piyola ichib, bu haqda gaplashsak boʻlmaydimi? Menimcha, barchamiz bir tomondamiz...
  
  Ular ichishdi, lekin Nikning xayollari yo'q edi. U hali ham Al Bard edi, u Mata va Dalam uchun pulni nazarda tutgan edi - boshqa aloqalaridan qat'i nazar. U Gan Bikdan Mataga Nik bilan bir xil maqsadda kelganini tan oldi - ma'lumot. Amerikaliklar yordami bilan, u ularga Yahudoning keyingi qasosi haqida bilganlarini aytib beradimi? Loponusiya haqiqatan ham axlatxonaga tashrif buyurishi kerakmidi?
  
  Mataning hech qanday yordami yo'q edi. U xotirjam ohangda: "Sizga yordam bera olsam ham, amin emasman. Men siyosatga aralashishni xohlamayman. Men shunchaki omon qolish uchun kurashishim kerak edi", dedi.
  
  - Lekin Yahudo sizning do'stlaringiz bo'lgan odamlarni ushlab turibdi, - dedi Nik.
  
  "Do'stlarimmi? Azizim Al, sen mening do'stlarim kimligini bilmaysan."
  
  "Unda vataningizga bir yaxshilik qiling."
  
  "Do'stlarimmi? Mening yurtimmi?" U yumshoq kuldi. "Men shunchaki omon qolganimdan baxtiyorman. Men aralashmaslikni o'rgandim."
  
  Nik Gun Bikni shaharga olib ketish uchun mashinada olib ketdi. Xitoylik yigit uzr so'radi. "Men yordam berishga harakat qilardim. Men foydadan ko'ra ko'proq zarar keltirdim."
  
  - Balki yoʻq, - dedi Nik unga. - Siz tezda fikringizni ochib berdingiz. Mata men nimani xohlayotganimni aniq biladi. Uni olish-olmaslikni oʻzim hal qilaman.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ertasi kuni Nik Nordenbossning yordami bilan motorli qayiq ijaraga oldi va Abuni haydovchi sifatida olib ketdi. U egasidan suv chang'ilari va bir savat ovqat va ichimliklar oldi. Ular suzishdi, chang'i uchishdi va suhbatlashishdi. Mata chiroyli kiyingan edi va Mata faqat qirg'oqdan uzoqda bo'lganlarida kiyadigan bikinida tasavvurga ega edi. Abu ular bilan suzdi va chang'i uchdi. Nordenboss unga mutlaqo ishonchli ekanligini aytdi, chunki u unga har qanday poradan ko'proq pul to'lagan va u AXE agenti bilan to'rt yil ishlagan va hech qachon yolg'on harakat qilmagan.
  
  Ular ajoyib kun o'tkazdilar va o'sha kuni kechqurun u Matani Orientale restoranida kechki ovqatga, keyin esa Intercontinental Indonesia mehmonxonasidagi tungi klubga taklif qildi. U ko'p odamlarni bilardi va Nik qo'l berib ko'rishish va ismlarni eslab qolish bilan band edi.
  
  Va u zavqlanayotgan edi. U o'zini baxtli deb o'ylardi. Ular ajoyib juftlik bo'lishdi va Jozef Dalam mehmonxonada bir necha daqiqaga ularga qo'shilib, buni aytganda, Dalam xursand bo'ldi. Dalam olti kishilik guruhning bir qismi edi va Mataning so'zlariga ko'ra, u ham juda talabga ega model bo'lgan go'zal ayolga hamrohlik qilardi.
  
  - U juda chiroyli, - dedi Nik, - balki katta bo'lganida sizning jozibangizga ega bo'lar.
  
  Jakartada erta tong bor va soat o'n birdan oldin Abu klubga kirib, Nikning e'tiborini tortdi. Nik bosh irg'adi, chunki bu odam shunchaki mashina tashqarida ekanligini bilishini xohlaydi deb o'yladi, lekin Abu stolga yaqinlashdi, unga xat uzatdi va chiqib ketdi. Nik unga qaradi - Tala u yerda edi.
  
  U uni Mataga uzatdi. Mataga o'qib, deyarli istehzo bilan dedi: "Demak, Al, qo'lingizda ikkita qiz bor. U siz ikkalangiz Gavayidan qilgan sayohatingizni eslagan bo'lsa kerak".
  
  - Hech narsa bo'lmaganini aytdim-ku, azizim.
  
  "Men sizga ishonaman, lekin..."
  
  U ularning sezgi radar kabi ishonchli deb o'ylardi. Yaxshiyamki, u Maxmurovga yetib kelganlaridan keyin u bilan Tala o'rtasida nima bo'lganini so'ramagan - yoki ehtimol taxmin qilgandir. Ko'p o'tmay, uyga qaytayotganida u Talani yana chaqirdi. "Tala jozibali yosh xonim. U chet ellik kabi fikrlaydi - ya'ni unda biz, osiyolik ayollar kabi ba'zi narsalarga nisbatan uyatchanlik yo'q. U siyosat, iqtisodiyot va mamlakatimiz kelajagi bilan qiziqadi. Siz u bilan suhbatlashishdan zavqlanishingiz kerak."
  
  - Ha, bilaman, - dedi Nik samimiy ohangda.
  
  "Sen meni masxara qilyapsan."
  
  "Agar siz buni ko'targan bo'lsangiz, nega mamlakatingiz siyosatida faol ishtirok etmaysiz? Xudo biladiki, men ko'rgan va o'qigan firibgarlar, firibgarlar va qalay askarlardan tashqari yana kimdir bo'lishi kerak. So'nggi olti hafta ichida guruch narxi uch baravar oshdi. Hukumat chiqargan yog'och bochkalarda guruch sotib olishga urinayotgan yirtiq odamlarni ko'rasiz. Ishonchim komilki, ular berishdan oldin to'qqiz marta baholangan va ikki marta baholangan. Men bu yerda notanish odamman. Yaltiroq Indoneziya mehmonxonasi orqasidagi iflos xarobalarni ko'rganman, lekin unday emas, deb aytmaysizmi? Qishloqlaringizdagi hayot kambag'allar uchun mumkin bo'lishi mumkin, ammo shaharlarda bu umidsiz. Shuning uchun Tala ustidan kulmaylik. U yordam berishga harakat qilmoqda."
  
  Mata uzoq vaqt jim qoldi, keyin esa ishonchsiz dedi: "Qishloqda deyarli pulsiz yashash mumkin. Bizning iqlimimiz - qishloq xo'jaligimizning mo'l-ko'lligi - bu oson hayot."
  
  - Shaharda shuning uchunmisiz?
  
  U unga qarab yurdi va ko'zlarini yumdi. U qo'lining orqasidan yosh oqayotganini sezdi. Ular uning uyi oldida to'xtashganda, u unga o'girilib dedi: "Kelyapsizmi?"
  
  "Umid qilamanki, meni taklif qilishdi. Sevgi bilan."
  
  "Talani ko'rishga shoshilmayapsizmi?"
  
  U uni mashinadan va Abudan bir necha qadam nariga olib borib, mehr bilan o'pdi. "Ayting-chi... va men Abuni hozir qaytarib yuboraman. Ertalab taksiga o'tirishim mumkin yoki u meni olib ketishi mumkin."
  
  Uning vazni yengil edi, qo'llari bir zum uning mushaklarini ushlab turdi. Keyin u ajoyib boshini yengil chayqab, orqaga chekindi. "Uni yuboring... jonim."
  
  U smoking, kamar va galstukini yechmoqchi ekanligini aytganda, u uni ayollarcha bezatilgan yotoqxonaga olib kirdi va unga palto javonini uzatdi. U fransuzcha şezlonga o'tirdi va unga qaradi, uning ekzotik yuzi bilaklarining yostig'iga ko'milgan edi. "Nega Talanikiga borish o'rniga men bilan qolishga qaror qildingiz?"
  
  - Meni nega taklif qildingiz?
  
  "Bilmadim. Balki men va mamlakatim haqida aytganlaringiz uchun aybdordirsiz. Siz buni rostdan aytdingiz. Hech bir erkak bunday gaplarni romantik sabablarga ko'ra aytmaydi - ular g'azabga sabab bo'lishi ehtimoli juda yuqori."
  
  U to'q qizil kamarini yechdi. "Rostini aytsam, azizim. Yolg'onlar sochilgan mixlar kabi qotib qoladi. Borgan sari ehtiyot bo'lish kerak, oxir-oqibat ular baribir seni ushlashadi."
  
  "Gun Bikning bu yerda bo'lishi haqida aslida nima deb o'ylaysiz?"
  
  "Men hali qaror qilmadim."
  
  "U ham halol. Buni bilishingiz kerak."
  
  "Uning kelib chiqishiga sodiqroq bo'lish ehtimoli yo'qmi?"
  
  "Xitoymi? U o'zini indoneziyalik deb biladi. Machmurlarga yordam berish uchun katta tavakkal qildi. Va u Talani yaxshi ko'radi."
  
  Nik ulkan beshik kabi muloyimlik bilan tebranayotgan mehmonxonaga o'tirdi va ikkita sigaret yoqdi. "U moviy tutun orasidan sekin dedi. "Bu sevgi diyori, Mata. Tabiat uni yaratgan va inson hamma narsani oyoq osti qiladi. Agar birortamiz Yahudo prototiplaridan va bizni og'irlashtiradigan boshqa barcha narsalardan xalos bo'lishga yordam bera olsak, harakat qilishimiz kerak. O'zimizning shinam kichkina uyamiz va burchaklarimiz borligi sababli, biz boshqa hamma narsani e'tiborsiz qoldirolmaymiz. Agar shunday qilsak, bir kun kelib prototipimiz yaqinlashib kelayotgan portlashda yo'q qilinadi."
  
  Uning go'zal qora ko'zlarining pastki chetlarida yoshlar yaltiradi. U osongina yig'ladi - yoki ehtimol u juda ko'p qayg'u to'plagandir. "Biz xudbinmiz. Men ham boshqalar kabiman." U boshini uning ko'kragiga qo'ydi va u uni quchoqladi.
  
  "Bu sizning aybingiz emas. Bu hech kimning aybi emas. Inson vaqtincha nazoratdan chiqib ketgan. Pashshalar kabi paydo bo'lib, ochlikdan o'layotgan itlar galasi kabi ovqat uchun kurashayotganingizda, orangizda faqat bitta suyak bo'lsa, adolat... va adolat... va mehr-oqibat... va sevgi uchun vaqtingiz kam bo'ladi. Lekin agar har birimiz qo'limizdan kelganini qilsak..."
  
  "Mening gurum ham xuddi shunday deydi, lekin u hammasi oldindan belgilab qo'yilganiga ishonadi."
  
  "Ustozingiz ishlayaptimi?"
  
  "Oh, yo'q. U juda avliyo. Bu uning uchun katta sharaf."
  
  "Siz yeyayotgan ovqat o'rniga boshqalar terlayotgan bir paytda, qanday qilib adolat haqida gapirishingiz mumkin? Bu adolatlimi? Bu terlayotganlarga nisbatan shafqatsiz tuyuladi."
  
  U muloyimlik bilan yig'lab yubordi. "Siz juda amaliysiz."
  
  "Men xafa bo'lishni xohlamayman
  
  Sen." U uning iyagini ko'tardi. "Jiddiy gaplar yetarli. Bizga yordam berishni xohlaysizmi yoki yo'qmi, o'zingiz hal qildingiz. Bu tunning vaqtida xafa bo'lish uchun juda go'zalsiz." U uni o'pdi va beshikka o'xshash mehmonxona og'irligining bir qismini siljitib, uni o'zi bilan olib yurganida qiyshayib ketdi. U uning lablarini Talaning lablariga o'xshab, shahvatparast va mo'l-ko'l deb topdi, lekin ikkalasidan - ha, deb o'yladi u - yetuklikning o'rnini bosadigan hech narsa yo'q. U tajriba qo'shishdan bosh tortdi. U uyatchanlik yoki soxta kamtarlik ko'rsatmadi; havaskorning fikricha, ehtirosga yordam bermaydigan, balki uni chalg'itadigan hech qanday hiyla-nayrang yo'q edi. U uni metodik ravishda yechintirdi, o'zining oltin ko'ylagini bitta fermuar bilan tushirdi, yelkalarini qisdi va o'girildi. U uning qorong'u, kremsi terisini o'zinikiga solishtirdi, qo'llarining katta mushaklarini refleksli ravishda sinab ko'rdi, kaftlarini tekshirdi, har bir barmog'ini o'pdi va lablarini tegib turish uchun qo'llari bilan badiiy naqshlar yasadi.
  
  U uning tanasini, iliq tananing haqiqatida, portretlarning va'dasidan yoki ular raqsga tushgandagi yumshoq bosimdan ham ko'proq hayajonli deb topdi. Yumshoq yorug'likda uning boy kakao terisi nihoyatda benuqson ko'rinardi, faqat o'ng dumbasida muskat yong'og'i kattaligidagi bitta qora xol bor edi. Uning kestirib, egri chiziqlari sof san'at asari edi va ko'kraklari, xuddi Tala va bu sehrli orollarda ko'rgan ko'plab ayollar singari, vizual zavq bag'ishlardi va erkalaganda yoki o'pganda hislarni kuchaytirardi. Ular katta, ehtimol 38C, lekin shunchalik qattiq, mukammal joylashgan va qo'llab-quvvatlovchi ediki, siz uning hajmini sezmas edingiz; siz shunchaki qisqa yudumlar bilan nafas olardingiz.
  
  U uning qora, xushbo'y sochlariga pichirladi: "Siz eng ko'p talab qilinadigan model ekanligingiz ajablanarli emas. Siz juda go'zalsiz."
  
  "Men ularni kichikroq qilishim kerak." Uning ishchanlik uslubi uni hayratda qoldirdi. "Yaxshiyamki, bu yerda katta o'lchamli ayollar mening eng sevimlilarim. Lekin Twiggy va sizning Nyu-Yorkdagi ba'zi modellaringizni ko'rganimda, xavotirlanaman. Uslublar o'zgarishi mumkin."
  
  Nik kulib yubordi, qanday odam o'ziga bosilgan yumshoq egri chiziqlarni yotoqda topish uchun yonida his qilishiga to'g'ri keladigan ozg'in egri chiziqqa almashtirishini o'ylab.
  
  "Siz nega kulyapsiz?"
  
  "Hammasi teskarisiga aylanadi, jonim. Tez orada egri-bugri, o'zini erkin his qiladigan qizlar paydo bo'ladi."
  
  "Ishonchingiz komilmi?"
  
  "Deyarli. Keyingi safar Nyu-Yorkda yoki Parijda bo'lganimda tekshirib ko'raman."
  
  - Umid qilamanki, shunday. - U uzun tirnoqlarining orqa tomoni bilan uning qattiq qornini siladi, boshini uning iyagi ostiga qo'ydi. - Sen juda kattasan, Al. Va kuchlisan. Amerikada qiz do'stlaring ko'pmi?
  
  "Ba'zilarini bilaman, lekin agar siz shuni nazarda tutayotgan bo'lsangiz, men bog'lanib qolgan emasman."
  
  U uning ko'kragidan o'pdi, tili bilan naqshlar chizdi. "Voy, sizda hali ham tuz bor. Kuting..." U hojatxonaga borib, Rim ko'z yoshi idishiga o'xshash kichkina jigarrang shishani olib chiqdi. "Yog'. U Sevgi Yordamchisi deb ataladi. Bu tavsiflovchi nom emasmi?"
  
  U uni ishqaladi, kaftlarining siljib turuvchi stimuli jozibali tuyg'ularni uyg'otdi. U yoga terisini boshqarishga urinib, unga uning mayin qo'llarini e'tiborsiz qoldirishni buyurib, o'zini xursand qildi. Bu ish bermadi. Yoga va jinsiy aloqa haqida gap ketganda, u uni yaxshilab massaj qildi, barmoqlari yaqinlashganda sabrsizlik bilan titray boshlagan tanasining har bir kvadrat dyuymini qopladi. U quloqlarini nozik mahorat bilan tekshirdi va moyladi, uni ag'dardi va u oyoq barmoqlaridan boshiga kapalaklar uchib o'tayotganda mamnuniyat bilan cho'zildi. Kichkina, yaltiroq barmoqlar uning beliga ikkinchi marta o'ralganida, u nazoratni qo'ldan boy berdi. U ayol unga suyangan shishani olib, polga qo'ydi. U uni kuchli qo'llari bilan stulga tekisladi.
  
  Uning qo'llari va lablari uning ustidan o'tib ketganida, u xo'rsinib qo'ydi. "Hmm... bu yaxshi."
  
  U yuzini uning yuziga ko'tardi. Uning qora ko'zlari ikki xil oy nuri kabi porlab turardi. U pichirladi: "Menga nima qilganingni ko'ryapsizmi. Endi mening navbatim. Moydan foydalansam maylimi?"
  
  "Ha."
  
  U o'zini haykaltarosh kabi his qildi, qo'llari va barmoqlari bilan haqiqiy yunon haykalining beqiyos chiziqlarini o'rganishga ruxsat berildi. Bu mukammallik edi - bu haqiqiy san'at edi - Mata Nasutning jo'shqin tirikligi bilan ajralib turardi. U uni o'pish uchun to'xtaganida, u xursand bo'ldi, lablari va qo'llarining qo'zg'alishiga javoban nolidi va g'urradi. Uning qo'llari - bu juda tajribali ekanligini birinchi bo'lib tan olishi kerak - uning go'zal tanasining erogen qismlarini silaganda, u zavq bilan qimirladi va barmoqlari sezgir joylarda qolib ketganda zavqdan titradi.
  
  U qo'lini uning boshining orqa tomoniga qo'ydi va lablarini o'zining lablariga bosdi. "Ko'ryapsizmi? Gotong-rojong. To'liq baham ko'rish uchun - to'liq yordam berish uchun..." U qattiqroq tortdi va u o'zini olovli, jozibali va o'tkir yumshoqlikka cho'mganini his qildi, chunki lablari ochilgan edi, issiq til sekin ritmni anglatardi. Uning nafasi harakatlaridan tezroq, deyarli shiddat bilan olovli edi. Uning boshidagi qo'l hayratlanarli darajada kuchli silkindi va
  
  ikkinchisi to'satdan uning yelkasidan tortdi - qat'iyat bilan.
  
  U uning qat'iyatli turtkilarini qabul qildi va uning yo'l-yo'rig'iga muloyimlik bilan yaqinlashdi, vaqt hayajon bilan to'xtab qolgan sirli, bezovta dunyoga kirish hissiyotidan zavqlandi. Ular bir-biridan ajralmas va shod bo'lib, bir-biri uchun yaratgan baxtli hissiy voqelikdan zavqlanib, pulsatsiyalanuvchi mavjudotga birlashdilar. Shoshilishga, rejalashtirishga yoki kuch sarflashga hojat yo'q edi - ritm, tebranishlar, kichik burilishlar va spirallar kelib-ketib, takrorlanib, o'zgarib, aqlsiz tabiiylik bilan o'zgarib turardi. Uning chakkalari yonib, oshqozoni va ichaklari taranglashdi, go'yo u to'satdan tushib ketgan - va yana va yana - va yana va yana liftda bo'lgandek.
  
  Mata bir marta nafas oldi, lablarini ochdi va tushuna olmaydigan musiqiy iborani nolidi, keyin esa yana lablarini uning lablariga yopdi. Va yana, uning nazorati yo'qoldi - bu kimga kerak edi? Xuddi qo'llari bilan uning his-tuyg'ularini terisiga tiqib olganidek, endi u butun tanasi va his-tuyg'ularini o'rab oldi, uning alangali g'ayrati qarshilik ko'rsatib bo'lmaydigan magnitga aylandi. Tirnoqlari o'ynoqi mushukchaning tirnoqlari kabi uning terisini yengilgina yopdi va oyoq barmoqlari bunga javoban burishdi - yoqimli va mehrli harakat.
  
  - Ha, to'g'ri, - deb pichirladi u, go'yo bu gap uning og'zidan chiqayotgandek. - Aaa...
  
  - Ha, - deb javob berdi u bajonidil, - ha, ha...
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nik uchun keyingi yetti kun uning boshidan kechirgan eng asabga teguvchi va hayajonli kunlar bo'ldi. Fotosuratchilar bilan uchta qisqa uchrashuvdan tashqari, Mata uning doimiy yo'lboshchisi va hamrohiga aylandi. U vaqtini behuda sarflashni niyat qilmagan edi, lekin potentsial mijozlar va aloqalarni qidirish iliq paxta konfetida raqsga tushishga o'xshardi va u har safar kimnidir to'xtatmoqchi bo'lganida, Mata ularga salqin jin va tonik uzatardi.
  
  Nordenboss ma'qulladi. "Siz o'rganyapsiz. Bu olomon bilan birga harakatlanishda davom eting, ertami-kechmi biror narsaga duch kelasiz. Agar Loponusium fabrikamdan xabar olsam, biz u yerga har doim ucha olamiz."
  
  Mata va Nik eng yaxshi restoran va klublarga tashrif buyurishdi, ikkita ziyofatda qatnashishdi va o'yin va futbol o'yinini tomosha qilishdi. U samolyot ijaraga oldi va ular Yogyakarta va Sologa uchib, ta'riflab bo'lmaydigan darajada ajoyib buddistlar ibodatxonasi Borobudur va 9-asrga oid Prambana ibodatxonasini ziyorat qilishdi. Ular rang-barang ko'llar bilan qoplangan kraterlar orasidan yonma-yon uchib o'tishdi, go'yo rassomning patnisi ustida turib, uning aralashmalariga tikilib turgandek.
  
  Ular Bandungga yo'l olishdi, uning toza guruch dalalari, o'rmonlari, xinchona va choy plantatsiyalari joylashgan platosini aylanib o'tishdi. U sundaliklarning cheksiz do'stona munosabati, yorqin ranglari, musiqasi va bir zumda eshitiladigan kulgisidan hayratda qoldi. Ular Savoy Homan mehmonxonasida tunashdi va u mehmonxonaning ajoyib sifatiga hayratda qoldi - yoki ehtimol Mataning borligi uning taassurotlariga pushti nur sochgandir.
  
  U ajoyib hamroh edi. U chiroyli kiyingan, benuqson o'zini tutgan va hamma narsani va hamma narsani biladiganga o'xshardi.
  
  Tala Jakartada, Nordenboss bilan yashardi va Nik uzoqroq turdi, bu safar Tala Adamga qanday hikoya aytib berganini o'ylab.
  
  Lekin u bundan unumli foydalandi, iliq kunda, Puntjakdagi basseynda, u yo'qligida. Ertalab u Matani Bogordagi botanika bog'iga olib bordi; yuz minglab tropik flora turlaridan hayratda qolgan ular uzoq yillik sevishganlar kabi birga sayr qilishdi.
  
  Hovuz bo'yida mazali tushlikdan so'ng, u uzoq vaqt jim qoldi, toki Mata: "Azizim, juda jimsan. Nima haqida o'ylayapsan?", dedi.
  
  "Tala".
  
  U yaltiroq qora ko'zlarning uyqusiragan nigohini silkitib, kengayib, yarqirab borayotganini ko'rdi. "Menimcha, Hansning ahvoli yaxshi."
  
  "U hozirgacha biroz ma'lumot to'plagan bo'lishi kerak. Qanday bo'lmasin, men oldinga siljishim kerak. Bu idil qimmatli, yoqimli edi, lekin menga yordam kerak."
  
  "Kuting. Vaqt sizga o'zingiz xohlagan narsani olib keladi..."
  
  U uning şezlongiga egilib, uning chiroyli lablarini o'zining lablari bilan yopdi. U orqaga chekinganida: "Sabr qiling va kartalarni aralashtiring, shundaymi? Ma'lum darajada hammasi joyida. Lekin men dushmanning hamma gapini aytishiga yo'l qo'ya olmayman. Shaharga qaytganimizda, sizni bir necha kunga tark etishim kerak bo'ladi. Uchrashuvlaringizni davom ettirishingiz mumkin", dedi.
  
  To'la lablar ochilib-yopildi. "Talaga yetib olgunchami?"
  
  "Men uni ko'raman."
  
  "Qanday yoqimli."
  
  "Balki u menga yordam berar. Ikki bosh bitta boshdan yaxshiroq va shunga o'xshash narsalar."
  
  Jakartaga qaytayotganda Mata jim qoldi. Ular uning uyiga yaqinlashayotganlarida, tez tushayotgan qorong'ulikda, u: "Keling, urinib ko'ray", dedi.
  
  U uning qo'lidan ushlab oldi. "Iltimos. Loponusiya va boshqalarmi?"
  
  "Ha. Balki men biror narsa o'rganishim mumkin."
  
  Salqin, endi tanish tropik mehmonxonada u viski va gazlangan ichimlikni aralashtirdi va u xizmatkorlar bilan suhbatdan qaytib kelganida, u: "Hozir sinab ko'ring", dedi.
  
  "Hozirmi?"
  
  "Mana telefon. Azizim,
  
  Men senga ishonaman. Menga qila olmayman dema. Do'stlaring va tanishlaring bilan..."
  
  Go'yo gipnoz qilingandek, u o'rnidan turdi va asbobni oldi.
  
  U bir qator qo'ng'iroqlarni, jumladan, indonez va golland tillarida sekin va tez suhbatlarni tugatishidan oldin yana bir ichimlik ichdi, lekin u ikkalasini ham tushunmadi. Go'shakni qo'yib, qayta to'ldirilgan stakanini olgach, u bir zum boshini egib, sekin gapirdi: "To'rt-besh kundan keyin. Loponusiasga. Ularning hammasi u yerga borishadi va bu faqat ularning hammasi pul to'lashi kerakligini anglatishi mumkin."
  
  "Hammasi? Ular kimlar?"
  
  "Loponusiyalar oilasi. Ular katta. Boy."
  
  "Unda siyosatchilar yoki generallar bormi?"
  
  "Yo'q. Ularning barchasi biznesda. Katta biznes. Generallar ulardan pul olishadi."
  
  "Qayerda?"
  
  "Albatta, asosan Loponusiya tasarrufida. Sumatra."
  
  "Sizningcha, Yahudo paydo bo'lishi kerakmi?"
  
  - Bilmadim. - U boshini ko'tarib, uning qovog'ini solganini ko'rdi. - Ha, ha, yana nima bo'lishi mumkin?
  
  "Yahudo bolalardan birini ushlab turibdimi?"
  
  - Ha, - dedi u ichimligidan bir oz yutib yubordi.
  
  "Uning ismi nima?"
  
  "Amir. U maktabga borgan. U Bombeyda bo'lganida g'oyib bo'lgan. Ular katta xatoga yo'l qo'yishgan. U boshqa nom ostida sayohat qilgan va uni biron bir ish uchun to'xtatishga majbur qilishgan, keyin esa... u g'oyib bo'lguncha..."
  
  "Ungachami?"
  
  U shunchalik jimgina gapirdiki, yigit deyarli eshitmadi. "Ular buning uchun pul so'ramaguncha."
  
  Nik bularning bir qismini boshidan bilishi kerak edi, demadi. U: "Ulardan boshqa narsa so'raldimi?", dedi.
  
  - Ha, - degan tezkor savol uni oʻziga tortdi. U nimaga iqror boʻlganini angladi va qoʻrqib ketgan kiyikning koʻzlari bilan unga qaradi.
  
  - Nima demoqchisiz, nima demoqchisiz?
  
  "Menimcha... ular xitoyliklarga yordam bermoqda."
  
  "Mahalliy xitoyliklarga emas..."
  
  "Bir oz."
  
  "Lekin boshqalar ham. Balki kemalardadir? Ularning doklari bordir?"
  
  "Ha."
  
  Albatta, deb o'yladi u, qanday mantiqan! Yava dengizi katta, ammo sayoz va qidiruv uskunalari aniq bo'lganda, u endi suv osti kemalari uchun tuzoqqa aylanadi. Lekin shimoliy Sumatra? Janubiy Xitoy dengizidan kelayotgan yer usti yoki suv osti kemalari uchun juda mos keladi.
  
  U uni quchoqladi. "Rahmat, azizim. Ko'proq bilsangiz, menga ayting. Bu behuda emas. Ma'lumot uchun pul to'lashim kerak bo'ladi." U yarim yolg'on gapirdi. "Yig'ishni boshlashingiz mumkin va bu haqiqatan ham vatanparvarlik harakati."
  
  U yig'lab yubordi. "Voy, ayollar", deb o'yladi u. U yigit uni o'z xohishiga qarshi jalb qilgani uchunmi yoki pul olib kelgani uchunmi yig'layapti? Orqaga chekinish uchun juda kech edi. "Har ikki haftada uch yuz AQSh dollari", dedi u. "Ular menga ma'lumot uchun shuncha pul to'lashga ruxsat berishadi." Agar u Xok bilan gaplashgandan keyin o'ttiz baravar ko'p pulni ruxsat berishi mumkinligini bilsa, u qanchalik amaliy bo'lishini o'yladi.
  
  Yig'i tindi. U yana uni o'pdi, xo'rsinib, o'rnidan turdi. "Men biroz sayr qilishim kerak."
  
  U g'amgin ko'rinardi, ko'z yoshlari baland, semiz yuzlarida yaltirar edi; u hech qachon umidsizlikka tushmaganidan ham go'zalroq edi. U tezda qo'shimcha qildi: "Shunchaki ish. Men soat o'nlarda qaytib kelaman. Kech tushlik qilamiz."
  
  Abu uni Nordenbossga olib bordi. Xans, Tala va Gun Bik yapon pechkasi atrofidagi yostiqlarda o'tirishdi. Oq fartuk va egilgan oshpaz shlyapasi bilan xushchaqchaq ko'rinadigan Xans oq kiyimdagi Santa Klausga o'xshardi. "Salom, Al. Men ovqat pishirishni to'xtata olmayman. O'tiring va haqiqiy taomga tayyorlaning."
  
  Xansning chap tomonidagi uzun, past stol likopchalarga to'la edi; ularning ichidagi narsalar mazali ko'rinardi va hidi kelardi. Jigarrang sochli qiz unga katta, chuqur likopcha olib keldi. - Menga unchalik ko'p emas, - dedi Nik. - Men unchalik och emasman.
  
  - Tatib ko'rguncha kuting, - javob berdi Xans, taom ustiga jigarrang guruchni qoshiqlab qo'yar ekan. - Men Indoneziya va Sharq oshxonasining eng yaxshi taomlarini birlashtiraman.
  
  Stol atrofida taomlar aylana boshladi - xushbo'y souslardagi qisqichbaqalar va baliqlar, karrilar, sabzavotlar, achchiq mevalar. Nik har birining ozgina namunasini oldi, ammo guruch uyumi tezda noz-ne'matlar ostida g'oyib bo'ldi.
  
  Tala: "Al, sen bilan gaplashishni anchadan beri kutayotgan edim", dedi.
  
  "Loponusiya haqidami?"
  
  U hayron bo'lib qaradi. "Ha."
  
  "Bu qachon?"
  
  "To'rt kun ichida."
  
  Xans katta kumush qoshiqni havoga ko'tarib to'xtadi, keyin uni qizil ziravorli qisqichbaqaga botirib, jilmayib qo'ydi. "Menimcha, Al allaqachon yetakchiga ega."
  
  - Menda bir fikr bor edi, - dedi Nik.
  
  Gan Bik jiddiy va qat'iyatli ko'rinardi. "Nima qila olasiz? Loponusiyalar sizni kutib olishmaydi. Men u yerga taklifnomasiz ham bormayman. Adam xushmuomala edi, chunki siz Talani qaytarib olib keldingiz, lekin Siau Loponusiyalar - ingliz tilida aytganda, juda qattiqqo'l."
  
  "U shunchaki bizning yordamimizni qabul qilmaydi, shundaymi?" deb so'radi Nik.
  
  "Yo'q. Hamma singari, u ham ular bilan borishga qaror qildi. To'lang va kuting."
  
  "Va bu yordam beradi.
  
  U kerak bo'lganda qizil xitoylik, shunday emasmi? Balki u haqiqatan ham Pekinga xayrixohdir.
  
  - Voy, yoʻq, - Gan Bik qatʼiy edi. - U nihoyatda boy. Bundan hech qanday foyda koʻrmaydi. U hamma narsani yoʻqotishi mumkin.
  
  "Boy odamlar ilgari Xitoy bilan hamkorlik qilishgan."
  
  - Shiau emas, - dedi Tala muloyimlik bilan. - Men uni yaxshi bilaman.
  
  Nik Gun Bikka qaradi. "Biz bilan bormoqchimisiz? Qiyin bo'lishi mumkin."
  
  - Agar ishlar shunchalik ogʻirlashganida, barcha qaroqchilarni oʻldirsak, xursand boʻlardim. Lekin qila olmayman, - Gan Bik qovogʻini soldi. - Men otam meni bu yerga - ish boʻyicha - yuborgan ishni qildim va u menga ertalab qaytib kelishimni aytdi.
  
  "Kechirim so'ray olmaysizmi?"
  
  "Siz otam bilan uchrashdingiz."
  
  "Ha. Nimani nazarda tutayotganingizni tushundim."
  
  Tala: "Men ham sen bilan boraman", dedi.
  
  Nik bosh chayqadi. - Bu safar qizlar bazmi emas.
  
  "Men sizga kerak bo'laman. Men bilan siz mulkka kirishingiz mumkin. Mensiz siz bu yerdan o'n mil uzoqlikda to'xtab qolasiz."
  
  Nik hayron bo'lib, savol bilan Xansga qaradi. Xans xizmatkorning ketishini kutdi. "Tala haq. Siz noma'lum hududdagi xususiy armiya orqali jang qilishingiz kerak bo'ladi. Va notekis yerlarda."
  
  "Xususiy armiyami?"
  
  Xans bosh irg'adi. "Yoqimli ma'noda emas. Doimiy o'yinchilarga bu yoqmaydi. Lekin oddiy o'yinchilarga qaraganda samaraliroq."
  
  "Bu yaxshi muhit. Biz dushmanlarimizga yetib borish uchun do'stlarimiz orqali kurashamiz."
  
  "Talani olib ketish haqidagi fikringizni o'zgartirdingizmi?"
  
  Nik bosh irg'adi va Talaning go'zal yuzi yorishib ketdi. "Ha, bizga qo'limizdan kelgan barcha yordam kerak bo'ladi."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Shimol-shimoli-g'arbga uch yuz mil narida, g'alati kema Yava dengizining uzun, binafsha to'lqinlari orasidan silliq o'tib borardi. Uning ikkita baland ustuni, rulning oldida katta mizzen-machtasi bor edi va ikkalasi ham tepadan yelkanli kemalar bilan jihozlangan edi. Hatto tajribali dengizchilar ham: "Bu shxunerga o'xshaydi, lekin bu Portagee nomli ketch, tushundingizmi?", deyishdan oldin ikkinchi marta qarashlari kerak bo'lardi.
  
  Keksa dengizchining yarim adashganini kechirishingiz kerak. Oporto ketchni, Portageeni esa tor joylarda osongina boshqaradigan mohir savdogarni almashtirishi mumkin edi; bir soat ichida u Surabajdan kelgan batak, Prauga aylanishi mumkin edi; va o'ttiz daqiqadan so'ng, agar siz durbiningizni yana ko'tarib, baland burnini, osilib turgan poyasini va g'alati kvadrat yelkanlarni ko'rsangiz, ko'zingizni yumib qo'ygan bo'lardingiz. Uni kutib oling, shunda sizga u Tayvanning Keelung shahridan kelgan arzimas shamol ekanligini aytishadi.
  
  Uning qanday qilib kamuflyaj qilinganiga qarab, sizga bu haqda biror narsa aytishlari mumkin yoki uning 40 mm va ikkita 20 mm to'plaridan kutilmagan o'q kuchining momaqaldiroq ovozi sizni suvdan chiqarib yuborishi mumkin. Kemalar o'rtasida o'rnatilgan ularning ikki tomonida 140 daraja olov maydoni bor edi; uning kamonida va orqa tomonida qulay uy qurilishi o'rnatgichlari bo'lgan yangi rus ishlab chiqarishining qaytarilmas miltiqlari bo'shliqlarni to'ldirdi.
  
  U har qanday yelkanlarini yaxshi boshqargan yoki shubhasiz shved dizel dvigatellarida o'n bir tugunni bosib o'tgan bo'lishi mumkin edi. U Port-Arturda Xitoy mablag'lari evaziga Judas ismli odam uchun qurilgan ajoyib darajada go'zal Q-kema edi. Uning qurilishi Geynrix Myuller va dengiz arxitektori Bertold Geytsch tomonidan boshqarilgan, ammo mablag'ni Pekindan Judas olgan.
  
  Tinch dengizdagi ajoyib kema - shaytonning shogirdi xo'jayin bo'lgan.
  
  Iuda ismli bir kishi kemaning orqa tomonidagi sarg'ish-jigarrang soyabon ostida yotib, Geynrix Myuller, Bert Geyx va Mindanaodan kelgan g'alati, achchiq yuzli Nif ismli yigit bilan yengil paxta shabadasidan zavqlanardi. Agar siz bu guruhni ko'rganingizda va ularning shaxsiy tarixi haqida biror narsa bilganingizda, vaziyatga va o'z o'tmishingizga qarab, qochib ketgan, ozod bo'lgan yoki qurol olib ularga hujum qilgan bo'lar edingiz.
  
  Yahudo şezlongda yotib, sogʻlom va sargʻish koʻrinardi; qoʻlining oʻrniga charm va nikel ilgak taqib olgan, oyoq-qoʻllari chandiqlar bilan qoplangan va yuzining bir tomoni dahshatli jarohat tufayli qiyofasi buzilgan edi.
  
  U o'zining uy hayvoni shimpanzega stulga zanjirband qilib banan bo'laklarini berganida, u yarim unutilgan urushlarning xushmuomala faxriysi, hali ham qiyinchilikda o'lishga yaroqli chandiqli buldogga o'xshardi. U haqida ko'proq bilganlar bu taassurotni to'g'irlashlari mumkin edi. Yahudo aqlli aql va quturgan mehribon ruhiyatga ega edi. Uning ulkan egosi shunchalik sof xudbinlik ediki, Yahudo uchun dunyoda faqat bitta odam bor edi - o'zi. Uning shimpanzega bo'lgan mehri faqat u o'zini qoniqtirgan paytgacha davom etardi. Hayvon uni xursand qilishni to'xtatganda, u uni dengizga tashlab yuborardi yoki ikkiga bo'lib tashlardi va o'z harakatlarini buzuq mantiq bilan tushuntirardi. Uning odamlarga munosabati ham bir xil edi. Hatto Myuller, Geich va Knife ham uning yovuzligining asl chuqurligini tushunishmagan. Ular xizmat qilganliklari uchun tirik qolishdi.
  
  Myuller va Geich bilimli va aqlli odamlar edilar. Ularda tasavvur yo'q edi, faqat
  
  o'zlarining texnik mutaxassisliklari bo'yicha - ular juda katta edi - va shuning uchun boshqalarga e'tibor bermasdilar. Ular o'zlaridan boshqa hech narsani tasavvur qila olmasdilar.
  
  Pichoq odam tanasida boladek edi. U xuddi shirinlik olish uchun qulay o'yinchoqqa o'tirgan boladek bo'sh ongi bilan buyruq bo'yicha o'ldirardi. U boshqalardan bir necha metr oldinda, ayvonda o'tirar va yigirma fut naridagi xavfsizlik pichog'idan osilgan kvadrat futlik yumshoq yog'och bo'lagiga muvozanatli pichoqlar otardi. U yuqoridan ispan pichog'ini otdi. Pichoqlar yog'ochni kuch va aniqlik bilan kesib tashlardi va Pichoqning oq tishlari har safar bolalarcha quvonchli kulgi bilan chaqnab turardi.
  
  Jin qo'mondoni va uning jinlar hamrohlari bo'lgan bunday qaroqchilar kemasida vahshiylar bo'lishi mumkin edi, ammo Yahudo bunga juda ayyor edi.
  
  Insonlarni yollovchi va ekspluatatsiya qiluvchi sifatida uning dunyoda tengdoshlari kam edi. Uning o'n to'rt dengizchisi, yevropaliklar va osiyoliklarning aralashmasi, deyarli barchasi yosh, dunyo bo'ylab sayohat qiluvchi yollanma askarlarning yuqori lavozimlaridan yollangan edi. Psixiatr ularni jinoiy jihatdan aqldan ozgan deb topgan bo'lardi, shuning uchun ular ilmiy tadqiqotlar uchun qamoqqa olinishi mumkin edi. Mafiya kapitani ularni qadrlagan va ularni topgan kunini muboraklagan bo'lardi. Yahudo ularni dengiz to'dasiga aylantirdi va ular Karib dengizi qaroqchilari kabi harakat qilishdi. Albatta, Yahudo ular bilan tuzgan kelishuvini, agar bu uning maqsadlariga xizmat qilsa, bajaradi. Agar bu sodir bo'lmasa, u ularning barchasini iloji boricha samarali ravishda o'ldiradi.
  
  Yahudo oxirgi banan bo'lagini maymunga otdi, oqsoqlanib panjaraga yaqinlashdi va qizil tugmani bosdi. Kema bo'ylab shox-shabba sadolari eshitila boshladi - odatdagi kemaning jangovar o'qlari emas, balki ilonlarning qo'rqinchli vibratosi. Kema jonlandi.
  
  Geich narvondan sakrab kemaning orqa tomoniga chiqdi, Myuller esa lyuk orqali mashina xonasiga g'oyib bo'ldi. Dengizchilar chodirlar, şezlonglar, stollar va stakanlarni supurib tashlashdi. Yog'och panjara shakllari tashqariga egilib, shitirlagan menteşeler ustiga ag'darilib tushdi va plastik derazalari bo'lgan soxta kamon uyi chiroyli kvadratga aylandi.
  
  20 mm kalibrli to'plar tutqichlarning kuchli zarbalari bilan mahkamlanganda metalldek jaranglardi. 40 mm kalibrli to'plar esa buyruq bilan bir necha soniya ichida otib tashlanishi mumkin bo'lgan mato to'siqlar orqasida jaranglardi.
  
  Qaroqchilar uning ustidagi qoziqlar orqasida cho'kkalab yotishdi, ularning orqaga chekinmaydigan miltiqlari roppa-rosa to'rt dyuymni ko'rsatib turardi. Dizel dvigatellari ishga tushib, bo'sh turganida gumburlab yubordi.
  
  Yahudo soatiga qaradi va Geyxga qo'l siltadi. "Juda yaxshi, Bert. Menda bir daqiqa qirq yetti soniya bor."
  
  - Ha, - Geyx buni ellik ikki daqiqada anglab yetdi, lekin u Yahudo bilan arzimas narsalar uchun bahslashmadi.
  
  - Buyurtmani yetkazing. Tushlikda hammaga uchta pivo. - U qizil tugmani oldi va bo"g"iq ilonlarni to"rt marta g"uvullatdi.
  
  Yahudo lyukdan pastga tushdi, narvon bo'ylab palubada bo'lganidan ham chaqqonroq harakatlandi, bir qo'lini maymundek ishlatdi. Dizel dvigatellari miyovlashdan to'xtadi. U Myullerni dvigatel xonasi zinapoyasida uchratdi. "Palubada juda yaxshi, Xayn. Mana?"
  
  "Yaxshi. Raeder ma'qullaydi."
  
  Yahudo jilmayib qo'ydi. Myuller 19-asrdagi Britaniya ofitserining yaltiroq paltosi va shlyapasini yechayotgan edi. U ularni yechib, ehtiyotkorlik bilan kabinasi eshigidagi shkafga osib qo'ydi. Yahudo: "Ular sizga ilhom berganmi?", dedi.
  
  "Ha. Agar bizda Nelson, fon Moltke yoki fon Buddenbruk bo'lganida, bugun dunyo bizniki bo'lar edi."
  
  Yahudo uning yelkasiga qoqib qo'ydi. "Hali ham umid bor. Shu shaklda qol. Qani..." Ular oldinga va bir palubada pastga tushishdi. To'pponcha ko'targan dengizchi forpik yo'lakchasidagi stuldan turdi. Yahudo eshikka ishora qildi. Dengizchi kalit zanjirida osilgan halqadagi kalit bilan uni ochdi. Yahudo va Myuller ichkariga qarashdi; Yahudo eshik yonidagi tugmani bosdi.
  
  Beshikda bir qizning qiyofasi yotardi; boshi rangli sharf bilan o'ralgan holda devorga qaratilgan edi. Yahudo: "Hammasi joyidami, Tala?" dedi.
  
  Javob qisqa edi: "Ha".
  
  "Biz bilan birga palubada o'tirishni xohlaysizmi?"
  
  "Yo'q."
  
  Yahudo kulib yubordi, chiroqni o'chirdi va dengizchiga eshikni qulflash ishorasini qildi. "U kuniga bir marta mashq qiladi, lekin shu bilan. U hech qachon bizning hamrohligimizni xohlamagan."
  
  - dedi Myuller sekin. - Balki uni sochlaridan tortib olishimiz kerakdir.
  
  - Xayr, - deb pichirladi Yahudo. - Mana bolalar. Bilaman, ularni ko'rganingiz ma'qul. - U eshiklari yo'q, faqat ko'k po'lat panjarasi bo'lgan kabina oldida to'xtadi. Unda eski suv osti kemalaridagi kabi devorga suyanib qo'yilgan sakkizta karavot va beshta yo'lovchi bor edi. To'rttasi indoneziyalik, biri xitoylik edi.
  
  Ular Iuda va Myullerga xafa bo'lib qarashdi. Shaxmat o'ynab yurgan, ehtiyotkor va itoatkor ko'zli ozg'in yigit o'rnidan turdi va panjaraga yetib borish uchun ikki qadam tashladi.
  
  "Qachon bu issiq qutidan chiqamiz?"
  
  - Shamollatish tizimi ishlayapti, - deb javob berdi Yahudo beparvolik bilan, uning so'zlari aqlsizlarga mantiqni tushuntirishni yoqtiradigan odamning sekin va aniq ifodasi bilan. - Siz palubada bo'lganingizdek iliqroq emassiz.
  
  "Juda issiq."
  
  "Zerikishdan shunday his qilyapsan. Xafagarchilik. Sabr qil, Amir. Bir necha kundan keyin oilangni ziyorat qilamiz. Keyin yana orolga qaytamiz, u yerda sen erkinligingdan bahramand bo'lishing mumkin. Agar yaxshi bola bo'lsang, shunday bo'ladi. Aks holda..." U boshini xafa chayqadi, mehribon, ammo qattiqqo'l amakisining ifodasi. "Seni Genriga topshirishim kerak bo'ladi."
  
  - Iltimos, bunday qilmang, - dedi Amir ismli yigit. Boshqa mahbuslar to'satdan o'qituvchining ko'rsatmalarini kutayotgan maktab o'quvchilari kabi diqqatli bo'lib qolishdi. - Bilasizmi, biz hamkorlik qilganmiz.
  
  Ular Yahudoni aldamagan edilar, lekin Myuller hokimiyatga hurmat deb hisoblagan narsadan zavqlandi. Yahudo muloyimlik bilan so'radi: "Siz faqat bizda qurol borligi uchun hamkorlik qilishga tayyorsiz. Lekin, albatta, agar kerak bo'lmasa, biz sizga zarar yetkazmaymiz. Sizlar qadrli kichik garovga olinganlarsiz. Va ehtimol yaqin orada oilalaringiz barchangizning uyingizga ketishingiz uchun yetarli pul to'laydilar."
  
  - Umid qilamanki, - deb xushmuomalalik bilan qabul qildi Amir. - Lekin esingizda bo'lsin - Myuller emas. U dengizchi kostyumini kiyib, birimizni uradi, keyin kayutasiga kirib...
  
  - Choʻchqa! - deb baqirdi Myuller. U laʼnatladi va qoʻriqchidan kalitlarni tortib olishga urindi. Uning qasamlari mahbuslarning kulgisi bilan boʻgʻilib ketdi. Amir karavotga yiqilib, xursand boʻlib agʻdarildi. Yahudo Myullerning qoʻlidan ushlab oldi. - Yuring - ular sizni masxara qilishyapti.
  
  Ular palubaga yetib kelishdi va Myuller pichirladi: "Jigarrang maymunlar. Men ularning hammasining orqasini terisini solib olmoqchiman".
  
  - Qachondir... qachdir, - deb taskin berdi Yahudo. - Ehtimol, ularning hammasini tashlab yuborishadi. O'yindan qo'limizdan kelganini qilganimizdan keyin. Va men Tala bilan bir nechta yoqimli xayrlashuv kechalarini o'tkazaman. - U lablarini yaladi. Ular besh kun dengizda bo'lishgan edi va bu tropiklar erkakning libidosini kuchaytirganday tuyuldi. U Myullerning his-tuyg'ularini deyarli tushunardi.
  
  - Hoziroq boshlashimiz mumkin, - deb taklif qildi Myuller. - Biz Tala va bitta bolani sog'inmaymiz...
  
  - Yoʻq, yoʻq, eski doʻstim. Sabr qiling. Mish-mishlar qandaydir yoʻl bilan tarqalishi mumkin. Oilalar Pekin uchun biz aytgan gaplarni faqat bizga ishonganliklari uchun pul toʻlaydilar va bajaradilar. - U istehzoli kulgi bilan kula boshladi. Myuller kuldi, kuldi va keyin ingichka lablaridan istehzoli kulgi chiqib, soniga shapaloqlay boshladi.
  
  "Ular bizga ishonishadi. Ha, ular bizga ishonishadi!" Ular chodir yana mahkamlangan belga yetganlarida, ko'zlarini artishlari kerak edi.
  
  Yahudo xo'rsinib, şezlongga cho'zildi. "Ertaga Belémda to'xtaymiz. Keyin Loponusiasning uyiga boramiz. Sayohat foydali bo'ladi."
  
  - Ikki yuz qirq ming AQSh dollari, - Myuller ogʻzida mazali taʼm sezganday tilini chertdi. - Biz oʻn oltinchi kuni korvet va suv osti kemasi bilan uchrashamiz. Bu safar ularga qancha berishimiz kerak?
  
  "Keling, saxiy bo'laylik. Bitta to'liq to'lov. Sakson ming. Agar ular mish-mishlarni eshitsalar, ular ham shu miqdorni tenglashtiradilar."
  
  - Ikkitasi biz uchun, bittasi ular uchun. - Myuller kulib yubordi. - Ajoyib imkoniyatlar.
  
  "Xayr. O'yin tugagach, hammasini olib ketamiz."
  
  "Yangi Markaziy razvedka boshqarmasi agenti haqida nima deysiz, Bard?"
  
  "U hali ham biz bilan qiziqadi. Biz uning nishoni bo'lishimiz kerak. U Maxmurlarni tark etib, Nordenboss va Mate Nasutga ketdi. Ishonchim komilki, biz u bilan Loponousias qishlog'ida shaxsan uchrashamiz."
  
  "Qanday yoqimli."
  
  "Ha. Agar iloji bo'lsa, buni tasodifiy ko'rsatishimiz kerak. Bu mantiqan to'g'ri, bilasizmi."
  
  "Albatta, eski do'stim. Tasodifan."
  
  Ular bir-birlariga mehr bilan qarashdi va og'izlarida xotiralarni tatib ko'rayotgan tajribali odamxo'rlar kabi jilmayishdi.
  
  
  
  
  
  
  5-bob
  
  
  
  
  
  Hans Nordenboss ajoyib oshpaz edi. Nik juda ko'p ovqat yedi, chunki u Mataga qo'shilgan paytgacha ishtahasi qayta tiklanishiga umid qildi. U Hans bilan bir necha daqiqaga o'z kabinetida yolg'iz qolganda, u: "Aytaylik, ertaga Loponousiaga boramiz - agar hamkorlik bo'lmasa, bu bizga kirish, rejalar tuzish va harakatlarimizni tartibga solish uchun vaqt beradimi?", dedi.
  
  "Biz o'n soat yo'l yurishimiz kerak. Uchish-qo'nish yo'lagi mulkdan ellik mil uzoqlikda. Yo'llar yaxshi. Va hech qanday hamkorlikni rejalashtirmang. Siauw oson emas."
  
  "U yerdagi aloqalaringiz haqida nima deysiz?"
  
  "Bir kishi o'ldi. Yana biri bedarak yo'qoldi. Balki ular men to'lagan pulni juda ochiqchasiga sarflashgandir, bilmayman."
  
  "Keling, Gan Bikka kerak bo'lgandan ortiq gapirmaylik."
  
  "Albatta yo'q, garchi menimcha, bola o'zini yaxshi his qilyapti."
  
  "Polkovnik Sudirmat uni hayajonga solishga yetarlicha aqllimi?"
  
  "Bola bizni sotib yuboradi demoqchimisiz? Yo'q, men bunga qarshiman."
  
  "Agar bizga yordam kerak bo'lsa, yordam olamizmi? Yahudo yoki shantajchilarning o'z qo'shinlari bo'lishi mumkin."
  
  Nordenboss boshini xafa qilib chayqadi. "Doimiy armiyani tiyinlarga sotib olish mumkin. Shiauv dushman; biz uning odamlaridan foydalana olmaymiz."
  
  "Politsiya? Politsiya?"
  
  "Unuting. Poraxo'rlik, aldamchilik. Va kimdir to'lagan pul uchun tillarni qimirlatish."
  
  "Uzoq muddat, Xans."
  
  Badanli agent duo qilayotgan yorqin diniy arbob kabi jilmayib qo'ydi. U yumshoq, aldamchi darajada kuchli barmoqlarida bezakli chig'anoqni ushlab turardi. "Lekin ish juda qiziqarli. Qarang - bu murakkab - Tabiat trillionlab tajribalar o'tkazadi va bizning kompyuterlarimizga kuladi. Biz kichkina odamlar. Ibtidoiy bosqinchilar. O'zimizning kichik tuproqli yerimizda musofirlar."
  
  Nik ilgari Nordenboss bilan ham shunga o'xshash suhbatlar o'tkazgan edi. U sabrli so'zlarga qo'shilgan edi. "Ish qiziqarli. Agar jasadlar topilsa, dafn marosimi bepul. Odamlar sayyoradagi saraton kasalligidir. Ikkalamizning ham oldinda mas'uliyatimiz bor. Qurol-yarog' haqida nima deyish mumkin?"
  
  - Burchmi? Biz uchun qimmatli soʻz, chunki biz shartlanganmiz. - Xans xoʻrsinib, qobiqni qoʻydi va yana birini koʻtardi. - Majburiyat - masʼuliyat. Men sizning tasnifingizni bilaman, Nikolas. Neronning jallodlari Horus haqidagi hikoyani hech oʻqiganmisiz? Nihoyat u...
  
  "Chamadonga moylash qurolini solib qo'ysak bo'ladimi?"
  
  "Tavsiya etilmaydi. Kiyimlaringiz ostiga bir nechta to'pponcha yoki bir nechta granata yashirib qo'yishingiz mumkin. Ustiga bir nechta katta rupiy qo'ying, agar yuklarimiz tintuv qilinsa, chamadon ochilganda rupiylarga ishora qilasiz va yigit boshqa qaramasligi mumkin."
  
  "Xo'sh, nega xuddi shu narsani purkamaslik kerak?"
  
  "Juda katta va juda qimmatli. Bu daraja masalasi. Pora qurolli odamni ushlashdan ko'ra qimmatroq, lekin pulemyotli odam juda qimmatga tushishi mumkin - yoki siz uni o'ldirasiz, talaysiz va qurolni ham sotasiz."
  
  - Jozibali, - deb xo'rsinib qo'ydi Nik. - Qo'limizdan kelganicha harakat qilamiz.
  
  Nordenboss unga golland sigaretini berdi. "Eng so'nggi taktikani eslang: siz qurollaringizni dushmandan olasiz. U eng arzon va eng yaqin ta'minot manbai."
  
  "Men kitobni o'qidim."
  
  "Ba'zan bu Osiyo mamlakatlarida, ayniqsa bu yerda, o'zingizni odamlar orasida adashib qolgandek his qilasiz. Hech qanday yo'nalish yo'q. Ulardan bir tomonga yoki boshqa tomonga o'tasiz, lekin bu o'rmonda adashib qolgandek. To'satdan siz o'sha yuzlarni ko'rasiz va maqsadsiz adashib yurganingizni anglaysiz. Kompasingiz bo'lganida edi, deb o'ylaysiz. Olomon ichida shunchaki yana bir yuz deb o'ylaysiz, lekin keyin dahshatli adovat ifodasi va yuzini ko'rasiz. Nafrat! Siz adashib yuribsiz va yana bir qarash sizning e'tiboringizni tortadi. Qotil adovat!" Nordenboss ehtiyotkorlik bilan qobiqni joyiga qo'ydi, chamadonni yopdi va mehmonxona eshigi tomon yo'l oldi. "Bu siz uchun yangi sensatsiya. Siz qanchalik adashganingizni anglaysiz..."
  
  - Men seza boshladim, - dedi Nik. U Hansning orqasidan boshqalarning oldiga qaytib, xayrli tun tilab.
  
  Uydan chiqishdan oldin u xonasiga kirib, yukxonasiga solingan paketni ochdi. Unda oltita ajoyib xushbo'y yashil sovun va uchta aerozolli soqol olish kremi bor edi.
  
  Yashil granulalar aslida plastik portlovchi moddalar edi. Nik yozuv qutisida o't oldirish moslamasining qopqoqlarini standart ruchka qismlari sifatida olib yurgan. Portlashlar uning maxsus quvur tozalagichlarini burab sodir bo'lgan.
  
  Lekin unga eng yoqqan narsa "soqol olish kremi" qutilari edi. Ular AXE qurollarining dahosi Styuartning yana bir ixtirosi edi. Ular pushti oqimni taxminan o'ttiz fut masofadan otishdi va keyin raqibni besh soniyada og'zini bo'g'ib, nogiron qilib qo'yadigan va o'n soniyada nokautga uchratadigan purkagichga aylanishdi. Agar purkagichni ularning ko'zlariga tutib tursangiz, ular darhol ko'r bo'lib qolishardi. Sinovlar shuni ko'rsatdiki, barcha ta'sirlar vaqtinchalik. Styuart: "Politsiyada Club deb nomlangan shunga o'xshash qurilma bor. Men uni AXE deb atayman", dedi.
  
  Nik ular uchun bir nechta kiyim-kechaklarni yuk tashish qutisiga soldi. Bu xususiy qo'shinlarga qarshi emas, lekin katta olomonga duch kelganingizda, qo'lingizga tushadigan barcha qurollarni olasiz.
  
  U Mataga bir necha kunga shahardan tashqarida bo'lishini aytganda, u uning qayerga ketayotganini juda yaxshi bilardi. "Ketma", dedi u. "Qaytib kelmaysan".
  
  - Albatta, qaytib kelaman, - deb pichirladi u. Ular mehmonxonada, ayvonning yumshoq yarim qorong'uligida quchoqlashishdi.
  
  U uning sviter tugmalarini yechdi va tili uning yuragiga yaqin joy topdi. U chap qulog'ini qitiqlay boshladi. "Sevgi yordamchisi" bilan birinchi uchrashuvidan beri ular bir-birlaridan ko'proq va kuchliroq zavq olish uchun ikkita shishadan ichishdi.
  
  U yerda u bo'shashdi, titroq barmoqlari tanish va tobora go'zalroq ritmlarda harakatlanardi. U: "Sen meni ushlab turasan - lekin faqat bir yarim soatga..." dedi.
  
  - Bor narsam bor, jonim, - deb pichirladi u uning ko'ksiga.
  
  U buni eng yuqori yutuq deb qaror qildi - mohirona sinxronlashtirilgan pulsatsiyalanuvchi ritm, egri chiziqlar va spirallar, chakkalaridagi uchqunlar, liftning qulab tushayotgani.
  
  Va u bu unga nisbatan bir xil kuchga ega mehr ekanligini bilardi, chunki u yumshoq, to'q va og'ir nafas olayotganida, hech narsani tiyib turolmasdi va qora ko'zlari katta-katta porlab, xiralashgan holda, u zo'rg'a tushuna oladigan so'zlarni chiqarardi: "Voy, do'stim... qaytib kel... voy, do'stim..."
  
  Ular birga dush qabul qilishayotganda, u xotirjamroq dedi: "Sizning orqangizda pul va kuch borligi sababli sizga hech narsa bo'lmaydi deb o'ylaysiz".
  
  "Umuman yo'q. Lekin kim menga zarar yetkazmoqchi bo'lardi?"
  
  U jirkanch ovozda dedi: "Markaziy razvedka boshqarmasining katta siri. Hamma sizning qoqilib ketayotganingizni kuzatmoqda."
  
  - Bu unchalik aniq deb oʻylamagan edim. - U jilmayib qoʻydi. - Men professional boʻlishi kerak boʻlgan ishda havaskorman shekilli.
  
  "Sen emas, azizim - lekin men ko'rgan va eshitgan narsalarim..."
  
  Nik yuzini ulkan sochiq bilan artdi. Katta kompaniya g'ishtlarning asosiy qismini yig'ib olayotgan paytda kredit olishiga yo'l qo'ying. Yoki bu Devid Xokning xavfsizlik tafsilotlariga ba'zan asabga tegadigan qat'iyatliligi bilan aqlli samaradorligini isbotladimi? Nik ko'pincha Xok o'zini AQShning boshqa 27 maxfiy xizmatidan birining agenti sifatida ko'rsatayotgan deb o'ylardi! Nik bir vaqtlar Turkiya hukumatidan bu ishda foydalangan ismi - AQSh FQB vakili janob Horace M. Northcote o'yilgan medalni olgan edi.
  
  Mata unga quchoqlab, yuzidan o'pdi. "Bu yerda qol. Men juda yolg'iz bo'laman."
  
  Uning hidi mazali, tozalangan, xushbo'y va upalangan edi. U uni quchoqladi. "Men ertalab soat sakkizda ketaman. Siz bu rasmlarni men uchun Josef Dalamning do'konida tugatishingiz mumkin. Ularni Nyu-Yorkka yuboring. Bu orada, azizim..."
  
  U uni ko'tarib, yengilgina hovliga olib chiqdi va u yerda uni shunchalik yoqimli tarzda mehmon qildiki, qizning xavotirlanishga vaqti qolmadi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nik Nordenbossning sayohatini qanchalik samarali tashkil etganidan mamnun edi. U Indoneziya ishlarining bir qismi bo'lgan betartiblik va hayoliy kechikishlarni aniqlagan va ularni kutgan edi. Ular bunday qilishmadi. Ular eski De Havillandda Sumatra aerodromiga uchishdi, Britaniya Fordiga o'tirishdi va qirg'oqbo'yi tog' etaklari orqali shimolga qarab yo'l olishdi.
  
  Abu va Tala turli tillarda gaplashishardi. Nik ular o'tib ketgan qishloqlarni o'rganib chiqdi va Davlat departamenti gazetasi nima uchun shunday deganini tushundi: xayriyatki, odamlar pulsiz ham yashay olishadi. Hamma joyda ekinlar, uylar atrofida esa mevali daraxtlar o'sardi.
  
  "Bu kichik uylarning ba'zilari shinam ko'rinadi", dedi Nik.
  
  - Agar siz bittasida yashasangiz, bunday deb o'ylamas edingiz, - dedi unga Nordenboss. - Bu boshqa hayot tarzi. Hasharotlarni ovlash, ularni oyoq uzunligidagi kaltakesaklar bilan uchratasiz. Ular gekkonlar deb ataladi, chunki ular gekkon-gekkon-gekkon deb qichqiradi. Mushtingizdan kattaroq tarantulalar bor. Ular qisqichbaqalarga o'xshaydi. Katta qora qo'ng'izlar tish pastasini to'g'ridan-to'g'ri naychadan yeyishi va shirinlik uchun kitob muqovalarini chaynashi mumkin.
  
  Nik hafsalasi pir bo'lgan holda xo'rsinib qo'ydi. Ulkan zinapoyalarga o'xshash terasli guruch dalalari va ozoda qishloqlar juda jozibali ko'rinardi. Mahalliy aholi toza ko'rinardi, faqat qora tishlari bilan qizil betel sharbatini tupurgan bir nechta odamlar bundan mustasno.
  
  Kun issiq bo'lib qolgan edi. Baland daraxtlar ostida mashina haydab, ular o'zlarini ko'katlar soyasida salqin tunnellardan o'tayotgandek his qilishdi; ammo ochiq yo'l do'zaxga o'xshardi. Ular nazorat punktida to'xtashdi, u yerda o'n ikkita askar somon tomlar ostida ustunlarga suyanib o'tirishardi. Abu Nik tushunmaydigan lahjada tez gapirdi. Nordenboss mashinadan tushib, past bo'yli leytenant bilan kulbaga kirdi, keyin darhol qaytib keldi va ular yo'llarida davom etishdi. "Bir necha rupiya", dedi u. "Bu oxirgi oddiy armiya posti edi. Keyin Siau odamlarini ko'ramiz."
  
  "Nega nazorat punkti?"
  
  "Qaroqchilarni. Isyonchilarni. Shubhali sayohatchilarni to'xtatish uchun. Bu haqiqatan ham bema'nilik. To'lay oladigan har kim o'tib ketishi mumkin."
  
  Ular kattaroq va mustahkamroq binolardan iborat shaharchaga yaqinlashishdi. Shaharga eng yaqin kirish joyidagi yana bir nazorat punkti yo'lning narigi tomoniga tushirilgan rangli ustun bilan belgilangan edi. "Eng janubiy qishloq - Šiauva", dedi Nordenboss. "Biz uning uyidan o'n besh mil uzoqlikdamiz."
  
  Abu olomon orasiga otda kirib keldi. Kichkina binodan xira yashil forma kiygan uch kishi chiqdi. Serjantlik chizig'ini kiygan kishi Nordenbossni tanidi. "Salom", dedi u keng tabassum bilan golland tilida. "Siz shu yerda qolasiz."
  
  - Albatta. - Xans mashinadan tushdi. - Yuring, Nik, Tala. Oyoqlaringizni cho"zing. Hey, Kris. Biz Siau bilan muhim bir ish uchun uchrashishimiz kerak.
  
  Serjantning tishlari betel bilan dogʻlanmagan holda oqarib ketdi. "Siz shu yerda toʻxtaysiz. Buyurtma. Siz qaytishingiz kerak."
  
  Nik o'zining to'laqonli hamrohiga ergashib binoga kirdi. Salqin va qorong'i edi. To'siq tayoqchalari devorlarga o'ralgan arqonlar bilan tortilib, sekin aylanardi. Nordenboss serjantga kichik konvert uzatdi. Erkak ichkariga qaradi, keyin sekin, afsus bilan uni stolga qo'ydi. "Qila olmayman", dedi u xafa bo'lib. "Janob Loponusias juda qat'iyatli edi. Ayniqsa, siz va do'stlaringiz haqida, janob Nordenboss."
  
  Nik Nordenbossning "Men ozgina qila olaman" deganini eshitdi.
  
  "Yo'q, bu juda achinarli."
  
  Hans Nikga o'girilib, tezda ingliz tilida: "U juda jiddiy gapiryapti", dedi.
  
  "Orqaga qaytib, vertolyotni olib chiqa olamizmi?"
  
  "Agar siz o'nlab himoyachilarni mag'lub eta olaman deb o'ylasangiz, men yardning ko'payishiga pul tikmayman."
  
  Nik qovog'ini soldi. Olomon orasida kompassiz adashib qoldi. Tala: "Siau bilan gaplashay. Balki yordam bera olaman", dedi. Nordenboss bosh irg'adi. "Bu har qanday urinishdan ham yaxshiroq. Xo'p, janob Bard?"
  
  "Sinab ko'ring."
  
  Serjant Xans konvertni olishga ishora qilmaguncha Siauga qo'ng'iroq qilishga jur'at etmaganini aytib e'tiroz bildirdi. Bir daqiqadan so'ng u Talaga telefonni uzatdi. Nordenboss buni uning ko'rinmas hukmdor Loponusias bilan suhbatlashayotgani deb talqin qildi.
  
  "... U "ha" deydi, bu haqiqatan ham Tala Muchmur. U uning ovozini tanimaydimi? U "yo'q" deydi, bu haqda unga telefon orqali ayta olmaydi. U uni ko'rishi kerak. Shunchaki - nima bo'lishidan qat'iy nazar. U uni - do'stlari bilan - bir necha daqiqaga ko'rishni xohlaydi..."
  
  Tala gapida davom etdi, jilmayib qo'ydi va keyin asbobni serjantga uzatdi. U bir nechta ko'rsatmalar oldi va katta hurmat bilan javob berdi.
  
  Serjant Kris buyruqni o'z odamlaridan biriga berdi, u ular bilan birga mashinaga chiqdi. Xans: "Barakalla, Tala. Sening bunday ishonarli siring borligini bilmasdim", dedi.
  
  U unga o'zining go'zal tabassumini qo'ydi. "Biz eski do'stlarmiz."
  
  U boshqa hech narsa demadi. Nik bu sir nima ekanligini juda yaxshi bilardi.
  
  Ular uzun, oval vodiyning chekkasi bo'ylab yurishdi, uning narigi tomoni dengiz edi. Pastda bir nechta binolar paydo bo'ldi, qirg'oqda esa doklar, omborlar va yuk mashinalari va kemalarning shovqini bor edi. "Loponuslar mamlakati", dedi Xans. "Ularning yerlari tog'larga cho'zilgan. Ularning boshqa ko'plab nomlari bor. Ularning qishloq xo'jaligi mahsulotlari savdosi juda katta va ularda neft va ko'plab yangi zavodlar bor."
  
  "Va ular ularni saqlab qolishni xohlashadi. Balki bu bizga ta'sir o'tkazar."
  
  "Bunga umid bog'lamang. Ular bosqinchilar va siyosatchilarning kelib-ketganini ko'rishgan."
  
  Syauv Loponusias ularni yordamchilari va xizmatkorlari bilan basketbol maydonchasi kattaligidagi yopiq ayvonda kutib oldi. U semiz odam edi, biroz tabassumi, taxmin qilish mumkinki, bu hech narsani anglatmaydi. Uning semiz, qora yuzi g'alati darajada qattiq, iyaklari baland, yonoqlari olti untsiyali boks qo'lqoplari kabi edi. U sayqallangan polga qoqilib tushdi va Talani qisqacha quchoqladi, keyin uni har tomondan ko'zdan kechirdi. "Bu sensan. Ishonolmadim. Biz boshqacha eshitdik." U Nik va Xansga qaradi va Tala Nikni tanishtirganda bosh irg'adi. "Xush kelibsiz. Kechirasiz, qola olmaysiz. Mayli ichaylik."
  
  Nik katta bambuk kresloda o'tirib, limonad ichdi. Maysazorlar va ajoyib landshaft 500 yardga cho'zilgan edi. Avtoturargohda ikkita Chevrolet yuk mashinasi, yaltiroq Cadillac, bir nechta yangi Volkswagen, turli rusumdagi bir nechta Britaniya avtomobillari va Sovet Ittifoqida ishlab chiqarilgan jip to'xtab turardi. O'nlab odamlar qo'riqlashardi yoki patrullik qilishardi. Ular askarlarga o'xshash kiyingan edilar va barchasi miltiq yoki kamar g'iloflari bilan qurollangan edilar. Ba'zilarida ikkalasi ham bor edi.
  
  "...Otangizga eng yaxshi tilaklarimni yetkazing", dedi u Siauning gapini eshitdi. "Men uni keyingi oyda ko'rishni rejalashtirmoqdaman. Men to'g'ridan-to'g'ri Phongga uchib ketyapman."
  
  - Lekin biz sizning go'zal yerlaringizni ko'rishni istaymiz, - deb pichirladi Tala. - Janob Bard importchi. U Jakartada katta buyurtmalar bergan.
  
  - Janob Bard va janob Nordenboss ham Qoʻshma Shtatlar agentlari. - Siau kulib yubordi. - Men ham bir narsani bilaman, Tala.
  
  U Xans va Nikga ojizlik bilan qaradi. Nik stulini bir necha dyuym yaqinlashtirdi. "Janob Loponusias. O'g'lingizni ushlab turgan odamlar tez orada bu yerga o'z kemalarida kelishlarini bilamiz. Sizga yordam beraylik. Uni qaytarib oling. Hozir."
  
  Jigarrang konuslarning o'tkir ko'zlari va tabassumidan hech narsa o'qib bo'lmasdi, lekin javob berish uchun uzoq vaqt kerak bo'ldi. Bu yaxshi belgi edi, deb o'yladi u.
  
  Nihoyat, Syauw boshini yengil chayqadi. "Siz ham ko'p narsani o'rganasiz, janob Bard. Sizning haq yoki nohaqligingizni aytmayman. Lekin biz sizning saxovatli yordamingizdan foydalana olmaymiz."
  
  "Yo'lbarsga go'sht tashlaysan va u o'ldirmasdan ketib qolishiga umid qilasan. Yo'lbarslarni mendan ko'ra yaxshiroq bilasan. Sizningcha, bu haqiqatan ham sodir bo'ladimi?"
  
  "Hozircha biz hayvonni o'rganyapmiz."
  
  "Siz uning yolg'onlarini tinglayapsiz. Sizga bir nechta to'lovlardan so'ng va ma'lum shartlar asosida o'g'lingiz qaytarilishi va'da qilingan edi. Sizda qanday kafolatlar bor?"
  
  "Agar yo'lbars aqldan ozmagan bo'lsa, va'dasini bajarish uning manfaatlariga mos keladi."
  
  "Ishoning, bu yo'lbars aqldan ozgan. Odam sifatida aqldan ozgan."
  
  Siau ko'zlarini pirpiratdi. "Bilasizmi, amok?"
  
  "Siz kabi yaxshi emas. Balki menga bu haqda gapirib berarsiz. Qanday qilib odam qonxo'r aqldan ozish darajasiga yetib boradi. U faqat qotillikni biladi. Siz u bilan mulohaza yurita olmaysiz, unga ishonish esa undan ham battar."
  
  Siau xavotirda edi. U Malayziya jinniligi bilan bog'liq katta tajribaga ega edi, vahshiylik bilan. O'ldirish, pichoqlash va kesishning vahshiylik bilan to'qnashuvi - shu qadar shafqatsizki, AQSh armiyasiga Colt .45 ni qabul qilishga qaror qilishga yordam berdi, bu nazariya kattaroq o'qning to'xtatish kuchi kattaroq degan nazariyaga asoslanadi. Nik o'lim azobida bo'lgan odamlarga ularni to'xtatish uchun katta avtomatdan bir nechta o'qlar kerakligini bilardi. Qurolingizning o'lchamidan qat'i nazar, siz baribir o'qlarni to'g'ri joyga qo'yishingiz kerak edi.
  
  - Bu boshqacha, - dedi nihoyat Siau. - Bular biznesmenlar. Ular jahlini chiqarishmaydi.
  
  "Bu odamlar bundan ham battar. Endi ular nazoratdan chiqib ketishdi. Besh dyuymli snaryadlar va yadroviy bombalar oldida. Qanday qilib aqldan ozish mumkin?"
  
  "Men... umuman tushunmayapman..."
  
  "Erkin gapira olamanmi?" Nik patriarx atrofida to'plangan boshqa odamlarga imo qildi.
  
  "Davom eting... davom eting. Ularning barchasi mening qarindoshlarim va do'stlarim. Har holda, ularning aksariyati ingliz tilini tushunishmaydi."
  
  "Sizdan Pekinga yordam berishingizni so'rashdi. Ular juda kam gapirishyapti. Balki siyosiy jihatdan. Agar ularning siyosati to'g'ri bo'lsa, sizdan hatto indoneziyalik xitoyliklarning qochishiga yordam berishingizni so'rashlari mumkin. Sizningcha, bu sizga Yahudo deb ataydigan odamdan himoya va ta'sir o'tkazadi. Bunday bo'lmaydi. U ham siz kabi Xitoydan o'g'irlik qilmoqda. Hisob-kitob kelganda, siz nafaqat Yahudoga, balki Katta Qizil Otaning g'azabiga duch kelasiz."
  
  Nik Siau yutinayotganda tomoq mushaklarining qimirlayotganini ko'rgandek bo'ldi. U odamning fikrlarini tasavvur qildi. Agar u biladigan biror narsa bo'lsa, bu poraxo'rlik va ikki-uch marta xochga mixlash edi. U: "Ular juda ko'p narsani xavf ostiga qo'yishgan edi..." dedi. Lekin uning ohangi pasayib, so'zlar susaygan edi.
  
  "Siz Katta Dada bu odamlarni boshqaradi deb o'ylaysiz. U boshqarmaydi. Yahudo ularni qaroqchilar kemasidan tortib oldi va uning ekipaji sifatida o'z odamlari bor. U mustaqil qaroqchi, ikkala tomonni ham talaydi. Muammo yuzaga kelishi bilan, o'g'lingiz va uning boshqa asirlari zanjirband bo'lib chegarani kesib o'tishadi."
  
  Siau endi stulda egilmadi. "Bularning hammasini qayerdan bilasiz?"
  
  "Siz o'zingiz bizni AQSh agentlari deb aytdingiz. Balki shundaymiz, balki unday emasmiz. Lekin agar shunday bo'lsa, bizda ma'lum aloqalar bor. Sizga yordam kerak va biz sizni hammadan ko'ra yaxshiroq ko'ramiz. Siz o'z qurolli kuchlaringizni chaqirishga jur'at eta olmaysiz. Ular kema yuborishadi - ehtimol - va siz o'yga cho'mib, yarim pora berib, yarim kommunistlarga hamdard bo'lib qolar edingiz. Siz yolg'izsiz. Yoki edingiz. Endi - bizdan foydalanishingiz mumkin."
  
  Bu so'z to'g'ri ishlatilgan edi. Bu Siau kabi odamga hali ham arqon ustida yura olishiga ishontirdi. "Siz bu Yahudoni bilasizmi?" deb so'radi Siau.
  
  "Ha. U haqida aytganlarimning hammasi haqiqat." "Bir nechta bo'lak-bo'lak bilan taxmin qildim," deb o'yladi Nik. "Talani ko'rib hayron qoldingiz. Uni kim uyga olib kelganini so'rang. Qanday qilib kelgan."
  
  Siau Tala tomon o'girildi. U: "Janob Bard meni uyga olib keldi. AQSh dengiz floti kemasida. Adamga qo'ng'iroq qilishingiz mumkin, shunda ko'rasiz", dedi.
  
  Nik uning tezkor haziliga qoyil qoldi - agar u topmaganida, Nik suv osti kemasini topmagan bo'lardi. "Lekin qaerdan?" deb so'radi Siau.
  
  - Dushman bilan hamkorlik qilayotganingizda bizdan hamma narsani aytib berishimizni kuta olmaysiz, - deb xotirjam javob berdi Nik. - Haqiqat shundaki, u shu yerda. Biz uni qaytarib oldik.
  
  "Lekin o'g'lim Amir, u yaxshimi?" Syao ular Yahudoning qayig'ini cho'ktirib yuborganmikin deb o'yladi.
  
  "Biz bilganimizcha emas. Har holda, bir necha soatdan keyin aniq bilib olasiz. Agar yo'q bo'lsa, bizning u yerda bo'lishimizni xohlamaysizmi? Nega hammamiz Yahudoga ergashmaymiz?"
  
  Siau keng ayvon bo'ylab o'rnidan turib ketdi. U yaqinlashganda, oq kurtkali xizmatkorlar eshik oldidagi ustunlarida qotib qolishdi. Bu katta odamning boshqa odamlar kabi xavotirlanib, chuqur o'yga botgan holda bu kabi harakatlanishini kamdan-kam ko'rish mumkin edi. To'satdan u o'girilib, benuqson paltosida qizil nishoni bo'lgan keksa odamga bir nechta buyruq berdi.
  
  Tala pichirladi: "U xonalar va kechki ovqatni band qilyapti. Biz qolamiz."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ular soat o'nda ketishganida, Nik Talani xonasiga kiritish uchun bir nechta hiyla ishlatdi. U katta binoning boshqa qanotida edi. Yo'laklar kesishmasida ish joylaridan hech qachon chiqmaydigandek tuyulgan oq kurtkali bir nechta erkaklar yo'lni to'sib qo'yishdi. U Nordenbossning xonasiga kirdi. "Talani bu yerga qanday olib kirishimiz mumkin?"
  
  Nordenboss ko'ylagini va shimini yechib, katta karavotda yotdi, mushaklari va terlari to'la edi. "Qanday odam", dedi u charchagan holda.
  
  "Men bir kecha ham usiz yashay olmayman."
  
  "Jin ursin, biz chiqib ketganimizda u bizni yopib qo'yishini istayman."
  
  "Voy. Biz qochib ketyapmizmi?"
  
  "Keling, iskala tomon boraylik. Yahudo va Amirga ko'z-quloq bo'ling."
  
  "Ehtimol yo'q. Xabarni tushundim. Ular ertalab iskala yonida bo'lishlari kerak. Bir oz uxlab olsak bo'ladi."
  
  "Nega bu haqda menga ilgari aytmadingiz?"
  
  "Men hozirgina bildim. Bedarak yo'qolgan odamimning o'g'lidan."
  
  "O'g'lingiz buni kim qilganini biladimi?"
  
  "Yo'q. Mening nazariyam shuki, bu armiya. Yahudoning puli uni yo'q qildi."
  
  "Bu telba bilan kelishadigan ko'p narsalarimiz bor."
  
  "Boshqa odamlar ham ko'p."
  
  "Iloji bo'lsa, ular uchun ham qilamiz. Xo'p. Tong otganda turib, sayr qilaylik. Agar plyajga borishga qaror qilsak, kimdir bizni to'xtata oladimi?"
  
  "Menimcha, unday emas. Menimcha, Syao bizga butun epizodni ko'rishga ruxsat beradi. Biz uning o'yinlariga boshqacha yondashamiz - va la'nati, u murakkab qoidalardan foydalanadi."
  
  Nik eshikka o'girilib qaradi. "Hans, polkovnik Sudirmatning ta'siri chindan ham shu darajaga yetadimi?"
  
  "Qiziq savol. Men ham bu haqda o'ylab ko'rganman. Yo'q. Uning o'z ta'siri emas. Bu mahalliy despotlar hasadgo'y va o'zlarini chetlab o'tishadi. Lekin pul bilanmi? Ha. O'zi uchun vositachi sifatidami? Bu shunday bo'lgan bo'lishi mumkin."
  
  "Tushundim. Xayrli tun, Hans."
  
  "Xayrli tun. Va siz Siauni ishontirishda juda yaxshi ish qildingiz, janob Bard."
  
  Tong otishidan bir soat oldin, "Portagee ketch Oporto" Loponousias doklarining janubidagi burunni belgilaydigan chiroqni ko'tardi, burildi va bitta barqarorlashtiruvchi yelkan ostida asta-sekin dengizga yo'l oldi. Bert Geich aniq buyruqlar berdi. Dengizchilar yashirin davitlarni ochishdi, ular katta, tez harakatlanayotgandek tuyulgan qayiqni oldinga siljitdi.
  
  Judasning kulbasida Myuller va Pichoq o'z rahbarlari bilan choynak va bir stakan shnapps ichishdi. Pichoq bezovta edi. U yarim yashiringan pichoqlarini paypasladi. Qolganlari esa undan o'yin-kulgilarini yashirishdi va bu bilan nuqsonli bolaga nisbatan bag'rikenglik ko'rsatishdi. Afsuski, u, aytganda, oilaning bir qismi edi. Va Pichoq ayniqsa yoqimsiz ishlar uchun juda foydali bo'ldi.
  
  Yahudo: "Jarayon bir xil. Siz qirg'oqdan ikki yuz yard narida yotasiz va ular pulni olib kelishadi. Siau va ikki kishi, endi yo'q, qayiqlarida. Siz unga bolani ko'rsatasiz. Ular bir daqiqa gaplashishsin. Ular pulni atrofga uloqtirishadi. Siz ketasiz. Endi muammo bo'lishi mumkin. Bu yangi agent, Al Bard, ahmoqona ish qilishga urinishi mumkin. Agar biror narsa ishlamasa, keting", dedi.
  
  "Ular bizni qo'lga olishlari mumkin", deb ta'kidladi amaliy taktika bo'yicha mutaxassis Myuller. "Bizda pulemyot va bazuka bor. Ular qayiqlaridan birini kuchli o't o'chirish kuchi bilan jihozlashlari va dokdan uchib chiqib ketishlari mumkin. Shu bilan birga, ular istalgan binolariga artilleriya qurolini qo'yishlari mumkin va... la'nat!"
  
  - Lekin ular buni qilishmaydi, - deb pichirladi Yahudo. - Tarixingizni shunchalik tez unutdingizmi, aziz do'stim? O'n yil davomida biz o'z irodamizni yukladik va qurbonlar bizni buning uchun sevdilar. Ular hatto isyonchilarni o'zlari bizga topshirdilar. Agar mantiqan amalga oshirilsa, odamlar har qanday zulmga bardosh beradilar. Lekin ular kelib, sizga: "Mana! Bizda bu ombordan sizga qaratilgan 88 mm to'p bor. Taslim bo'ling! Bayroqingizni tushiring, eski do'stim, qo'zichoqdek kamtarin. Va 24 soat ichida men sizni yana ularning qo'lidan ozod qilaman. Menga ishonishingiz mumkinligini bilasiz - va men buni qanday qilishimni taxmin qilishingiz mumkin", deyishadi.
  
  - Ha, - Myuller Iudaning radio kabinetiga bosh irg"adi. Iuda har ikki kunda Xitoyning tez rivojlanayotgan dengiz flotidagi kema, ba'zan suv osti kemasi, odatda korvet yoki boshqa yer usti kemasi bilan qisqa, kodlangan aloqa o'rnatardi. Uni qo'llab-quvvatlagan ulkan o't o'chirish kuchi haqida o'ylash taskin berardi. Yashirin zaxiralar; yoki, sobiq Bosh shtab aytganidek, ko'zga ko'rinadiganidan ham ko'proq.
  
  Myuller bunda ham xavf borligini bilardi. U va Yahudo Xitoydan ajdaho ulushini olib ketishardi va ertami-kechmi ular topilib, tirnoqlari urilib ketadi. U bu sodir bo'lganda, ular allaqachon yo'q bo'lib ketishiga va o'zlari va sobiq natsistlar tayanadigan xalqaro "ODESSA" jamg'armasi xazinasiga yetarli mablag'ga ega bo'lishlariga umid qilardi. Myuller o'zining sadoqatidan faxrlanardi.
  
  Iuda ularga tabassum bilan ikkinchi shnapps quydi. U Myuller nima deb o'ylayotganini taxmin qildi. Uning o'ziga bo'lgan sadoqati unchalik ehtirosli emas edi. Myuller xitoyliklar uni muammo yuzaga kelganda, faqat ularning xohishiga ko'ra yordamga ishonishi mumkinligi haqida ogohlantirganini bilmas edi. Va ko'pincha kundalik aloqalar radio orqali uzatilardi. U hech qanday javob olmadi, lekin Myullerga javob olganliklarini aytdi. Va u bitta narsani aniqladi. U radio aloqasini o'rnatganida, bu baland antennalarga va kuchli, keng signalga ega suv osti kemasimi yoki yer usti kemasimi, aniqlay oldi. Bu qandaydir tarzda qimmatli bo'lib chiqishi mumkin bo'lgan ma'lumotlar parchasi edi.
  
  Yahudo Myuller, Naif va Amir bilan xayrlashayotganda, quyoshning oltin yoyi ufqdan ko'rinib turardi.
  
  Loponusisning merosxo'ri qo'llariga kishan solingan edi, kuchli yapon esa boshqaruvni o'z qo'liga oldi.
  
  Yahudo o'z kulbasiga qaytib, nihoyat shishani joyiga qo'yishdan oldin o'ziga uchinchi shnapps quydi. Ikkinchi qoida qoida edi, lekin uning kayfiyati ko'tarinki edi. Go'yo, qancha pullar aylanib yurgan ekan! U ichimligini tugatdi, palubaga chiqdi, cho'zilib, chuqur nafas oldi. U nogiron edi, shunday emasmi?
  
  - Ajoyib chandiqlar! - deb xitob qildi u ingliz tilida.
  
  U pastga tushib, kulbani ochdi. U yerda o'n besh yoshdan oshmagan uchta yosh xitoylik ayol qo'rquv va nafratini yashirish uchun uni o'tkir tabassum bilan kutib olishdi. U ularga beparvo qaradi. U ularni Penghudagi dehqon oilalaridan o'zi va jamoasi uchun o'yin-kulgi sifatida sotib olgan edi, lekin endi u ularning har birini shunchalik yaxshi bilardiki, ular zerikarli bo'lib qolishgan edi. Ular hech qachon bajarilmasligi kerak bo'lgan ulkan va'dalar bilan boshqarilardi. U eshikni yopdi va qulfladi.
  
  U Tala qamalgan kulba oldida o'ychanlik bilan to'xtadi. Nega bunday bo'lmasin? U bunga loyiq edi va ertami-kechmi uni qaytarib olishni niyat qildi. U kalitni oldi, qo'riqchidan oldi, ichkariga kirdi va eshikni yopdi.
  
  Tor karavotdagi ozg'in qomat uni yanada ko'proq hayajonga soldi. Bokirami? Bu oilalar qattiqqo'l bo'lishgan bo'lsa kerak, garchi bu axloqsiz tropik orollarda yaramas qizlar aylanib yurishsa ham va bunga hech qachon amin bo'lolmaysiz.
  
  "Salom, Tala." U qo'lini uning ozg'in oyog'iga qo'ydi va uni sekin yuqoriga ko'tardi.
  
  "Salom." Javob tushunarsiz edi. U devorga qaradi.
  
  Uning qo'li uning sonidan ushlab, yoriqlarni silab, tekshirib ko'rdi. Uning naqadar mustahkam, mustahkam tanasi bor edi! Xuddi rikeling kabi mayda mushaklar to'plamlari. Unda bir untsiya yog 'yo'q edi. U qo'lini uning ko'k pijama ko'ylagi ostiga qo'ydi va barmoqlari iliq, silliq terisini silab, o'zining tanasi mazali titradi.
  
  U ko'kragiga tegmoqchi bo'lganida, u undan qochish uchun qorniga ag'darildi. Uning nafasi tezlashdi va so'lagi tiliga oqib tushdi. U ularni qanday tasavvur qildi - yumaloq va qattiq, kichkina rezina sharlar kabi? Yoki, aytaylik, sharlar kabi, tokdagi pishgan mevalar kabi?
  
  - Menga yaxshi muomala qil, Tala, - dedi u, ayol uning sinchkov qo'lini yana bir bor burib chetlab o'tar ekan. - Xohlagan narsangni olaver. Va tez orada uyga ketasan. Agar xushmuomala bo'lsang, tezroq.
  
  U ilonbaliqday tendonli edi. U qo'lini uzatdi va u qiynaldi. Uni ushlab olishga urinish ozg'in, qo'rqqan kuchukchani ushlashga o'xshardi. U o'zini karavotning chetiga tashladi va u uni itarib yuborish uchun to'siqni ushlab turdi. U yerga yiqildi. U o'rnidan turdi, la'natladi va pijamasining yuqori qismini yechib oldi. U ularning xira yorug'likda qiynalayotganini faqat bir ko'z bilan ko'rdi - ko'kraklari deyarli yo'q bo'lib ketgan edi! Voy, unga ularning shundayligi yoqdi.
  
  U uni devorga itarib yubordi va u yana to'siqni qo'llari va oyoqlari bilan itarib urdi, shunda u chetidan sirg'alib tushdi.
  
  - Yetarli, - deb gʻurradi u oʻrnidan turib. U bir hovuch pijama shimini olib yirtdi. Paxta yirtilib, qoʻlida latta-puttaga aylandi. U ikki qoʻli bilan tebranayotgan oyogʻini ushlab, yarmini karavotdan tortib oldi, ikkinchi oyogʻi esa boshiga urildi.
  
  - Voy! - deb qichqirdi u. Uning hayrati bir zumga uning qo'lini bo'shatdi va og'ir oyoq uni ko'kragiga tiqib, tor kulba bo'ylab uchib ketdi. U muvozanatini tikladi va kutdi. Karavotdagi bola qimirlayotgan ilon kabi o'zini qo'lga oldi - kuzatib - kutib turardi.
  
  - Demak, - deb gʻurradi Yahudo, - siz Akim Machmursiz.
  
  - Qachondir seni o'ldiraman, - deb g'urradi yigit.
  
  "Singlingiz bilan joyingizni qanday almashtirdingiz?"
  
  "Men seni ko'p bo'laklarga bo'lib tashlayman."
  
  "Bu qasos edi! Bu ahmoq Myuller. Lekin qanday qilib... qanday qilib?"
  
  Yahudo bolaga diqqat bilan qaradi. Qotil g'azabdan yuzi burishib ketgan bo'lsa ham, Akim Talaning tupurik tasviri ekanligi aniq edi. To'g'ri sharoitda kimnidir aldash qiyin bo'lmaydi...
  
  - Ayting-chi, - deb baqirdi Yahudo. - Bu siz pul evaziga Fong oroliga qayiqda suzib ketayotganingizda edi, shunday emasmi? Myuller langar tashladimi?
  
  Juda katta pora? U Myullerni shaxsan o'ldiradi. Yo'q. Myuller xoin edi, lekin u ahmoq emas edi. U Tala uyda ekanligi haqida mish-mishlarni eshitgan edi, lekin bu Machmurning uning mahbus ekanligini yashirish uchun qilgan hiylasi deb o'ylagan edi.
  
  Yahudo o'zining kuchli qo'li bilan la'natladi va aldadi, bu qo'li oddiy ikkita oyoq-qo'lidek kuchli edi. Akim o'zini tutib oldi va haqiqiy zarba unga tegib, yotoqxonaning burchagiga urildi. Yahudo uni ushlab, yana bir qo'li bilan urdi. Bu unga kuchli his-tuyg'ularni uyg'otdi, ikkinchi qo'lini ilgagi, elastik panjasi va kichkina, o'rnatilgan to'pponcha stvoli bilan ushlab turdi. U har qanday odamni faqat bitta qo'li bilan ura olardi! Bu qoniqarli fikr uning g'azabini biroz yumshatdi. Akim g'ijimlangan uyumda yotdi. Yahudo chiqib, eshikni qarsildoq yopdi.
  
  
  6-bob
  
  
  
  
  
  Myuller qayiqda cho'zilib, Loponousias doklarining kattalashib borayotganini kuzatar ekan, dengiz ravon va yorug' edi. Uzun iskalalarda bir nechta kemalar, jumladan, Adam Makhmourning chiroyli yaxtasi va katta dizel ishchi qayig'i langar tashlagan edi. Myuller kulib yubordi. Siz har qanday binoga katta qurolni yashirib, uni suvdan portlatib yuborishingiz yoki uni quruqlikka majburlashingiz mumkin edi. Lekin ular bunga jur'at eta olishmadi. U kuch tuyg'usidan zavqlanardi.
  
  U eng katta iskala chetida bir guruh odamlarni ko'rdi. Kimdir suzuvchi dok tomon yo'lakdan tushayotgan edi, u yerda kichik kayuta kreyseri langar tashlagan edi. Ular, ehtimol, u yerda paydo bo'lishardi. U buyruqlarni bajarardi. U bir marta ularga bo'ysunmagan edi, lekin hamma narsa yaxshi bo'lgan edi. Fong orolida unga megafon orqali kirishni buyurishdi. Artilleriyani eslab, u itoat qildi, ularni zo'ravonlik bilan qo'rqitishga tayyor edi, lekin ular motorli qayiqlari ishga tushmasligini tushuntirishdi.
  
  Darhaqiqat, Adam Maxmur unga pulni uzatganida, u o'zini kuch his qildi. Maxmurning o'g'illaridan biri singlisini ko'z yoshlari bilan quchoqlaganida, u ularga bir necha daqiqa suhbatlashishga ruxsat berdi va Adamga qizi uchinchi to'lov amalga oshirilishi va ayrim siyosiy masalalar hal qilinishi bilanoq qaytib kelishiga ishontirdi.
  
  - Sizga ofitser va janob sifatida soʻz beraman, - deb vaʼda berdi u Maxmurga. Qora tanli ahmoq. Maxmur unga uchta shisha yaxshi brendi berdi va ular tez ichish bilan qasamyod qilishdi.
  
  Lekin u buni boshqa takrorlamaydi. Yapon A.B. "do'stona" sukut saqlash uchun bir shisha va bir dasta yen chiqardi. Lekin Nif u bilan emas edi. Unga Yahudoga sig'inishini hech qachon ishonib bo'lmaydi. Myuller Naifning tirnoqlarini yaltiroq pichoq bilan artib o'tirgan joyiga jirkanchlik bilan qaradi, vaqti-vaqti bilan Amirga qarab, bola kuzatyaptimi yoki yo'qmi, deb ko'rdi. Yigit unga e'tibor bermadi. "Qo'l kishanlangan bo'lsa ham", deb o'yladi Myuller, "bu yigit, albatta, baliq kabi suzardi".
  
  - Pichoq, - deb buyruq berdi u kalitni uzatib, - bu kishanlarni mahkamlang.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Qayiqning illyuziyasidan Nik va Nordenboss qayiqning qirg'oq bo'ylab o'tib ketayotganini kuzatib turishdi, keyin sekinlashdi va sekin aylana boshladi.
  
  - Bola u yerda, - dedi Xans. - Bu Myuller va Pichoq. Men ilgari hech qachon yapon dengizchisini ko'rmaganman, lekin ular bilan Maxmurga kelgan odam u bo'lsa kerak.
  
  Nikning egnida faqat bir juft suzish trubkasi bor edi. Uning kiyimlari, u Wilhelmina deb atagan qayta ishlatilgan Luger va odatda bilagiga bog'lab yuradigan Hugo pichog'i yaqin atrofdagi o'rindiq shkafiga yashiringan edi. Ular bilan birga, shortida uning yana bir standart quroli - Pierre deb nomlangan halokatli gaz shtampi bor edi.
  
  - Endi siz haqiqiy yengil otliqsiz, - dedi Xans. - Siz qurolsiz ketmoqchimisiz?
  
  "Siau hozirgidek xuruj qiladi. Agar biz biron bir zarar yetkazsak, u hech qachon biz tuzmoqchi bo'lgan kelishuvni qabul qilmaydi."
  
  "Men seni himoya qilaman. Men shu masofadan gol ura olaman."
  
  "Kerak emas. Agar men o'lmasam."
  
  Xans jilmaydi. Bu ishda do'stlaringiz ko'p emas edi - ularni yo'qotish haqida o'ylash ham og'riqli edi.
  
  Xans oldingi illyuziyadan tashqariga qaradi. "Kreyser jo'nab ketmoqda. Unga ikki daqiqa vaqt bering, shunda ular bir-biri bilan band bo'lishadi."
  
  "To'g'ri. Agar biz buni amalga oshirsak, Sioux foydasiga bo'lgan dalillarni eslang."
  
  Nik narvondan ko'tarildi, pastga egildi, kichik palubani kesib o'tdi va ishchi qayiq bilan dok orasidagi suvga jimgina sirpandi. U kemaning tumshug'i bo'ylab suzib bordi. Uchirish moslamasi va kabinali kreyser bir-biriga yaqinlashib kelayotgan edi. Uchirish sekinlashdi, kreyser sekinlashdi. U muftalarning uzilganini eshitdi. U o'pkasini bir necha marta to'ldirdi va shishirdi.
  
  Ular ikki yuz yard narida edilar. Qazilgan kanal taxminan o'n fut chuqurlikda ko'rinardi, ammo suv tiniq va shaffof edi. Baliqlarni ko'rish mumkin edi. U ular uning yaqinlashayotganini sezmasliklariga umid qildi, chunki uni akula bilan adashtirishning iloji yo'q edi.
  
  Ikkala qayiqdagi odamlar bir-biriga qarab, suhbatlashishdi. Kreyser kichik ko'prikda rulda kichkina dengizchi Siau va Siauning qattiqqo'l yordamchisi Abdulni ushlab turardi.
  
  Nik boshini egib, tubdan biroz yuqoriga ko'tarilguncha suzdi va kuchli zarbalarini o'lchadi, oldinda bir-biriga qaragan holda to'g'ri yo'nalishda turgan chig'anoqlar va dengiz o'tlarining kichik joylarini kuzatdi. Ishining bir qismi sifatida Nik a'lo jismoniy holatda bo'lib, Olimpiya sportchisiga munosib rejimga amal qildi. Tez-tez to'qnash keladigan soatlarda ham, spirtli ichimliklar va kutilmagan ovqatlanishlarda ham, agar bunga e'tibor bersangiz, oqilona dasturga amal qilishingiz mumkin. Siz uchinchi ichimlikdan qochdingiz, ovqatlanayotganda asosan oqsilni tanladingiz va imkoningiz bo'lganda qo'shimcha soatlar uxladingiz. Nik yolg'on gapirmadi - bu uning hayotini sug'urtalash edi.
  
  U mashg'ulotlarining ko'p qismini, albatta, jang san'atlari va yoga bilan shug'ullanishga qaratgan.
  
  shuningdek, suzish, golf va akrobatika kabi ko'plab sport turlari.
  
  Endi u qayiqlarga yaqinlashib qolganini anglaguncha xotirjam suzdi. U yonboshiga ag'darildi, yorug' osmonga qaragan qayiqlarning ikkita oval shaklini ko'rdi va qayiqning tumshug'iga yaqinlashishga ruxsat berdi, chunki yo'lovchilar orqa tomondan tikilib turganiga amin edi. Qayiqning dumaloq tomonidagi to'lqin ostida yashiringan holda, u o'zini iskala yonidan uzoqda bo'lganlardan tashqari hamma uchun ko'rinmas deb topdi. U tepasida ovozlarni eshitdi.
  
  "Ishonchingiz komilmi, yaxshimisiz?" Bu Siau edi.
  
  "Ha." Balki Amirdir?
  
  Bu Myuller bo'lardi. "Biz bu chiroyli bog'lamni suvga tashlamasligimiz kerak. Sekin yonma-yon yuring - ozgina kuch sarflang - yo'q, arqonni tortmang - men narsalarni shoshiltirmoqchi emasman."
  
  Kreyser dvigateli gumburladi. Qayiqning pervanesi aylanmasdi, dvigatel bo'sh ishlayotgan edi. Nik suv yuzasiga sho'ng'idi, yuqoriga qaradi, nishonga oldi va katta qo'llarini kuchli silkitib, qayiqning yon tomonidagi eng past nuqtaga yaqinlashdi va kuchli qo'lini yog'och qoplamaga tiqdi.
  
  Bu yetarli edi. U ikkinchi qo'li bilan ushlab, bir zumda oyog'ini ag'darib tashladi, xuddi sho'ng'in qilayotgan akrobat kabi. U palubaga qo'ndi, sochlari va ko'zlaridan yosh oqdi. Ehtiyotkor va sergak Neptun dushmanlari bilan yuzma-yuz uchrashish uchun chuqurlikdan chiqdi.
  
  Myuller, Pichoq va yapon dengizchisi kemaning orqa tomonida turishardi. Pichoq birinchi bo'lib harakat qildi va Nik uni juda sekin deb o'yladi - yoki ehtimol u o'zining mukammal ko'rish qobiliyati va reflekslarini kutilmagan va ertalabki shnappsning kamchiliklari bilan taqqoslayotgandir. Nik pichoq qinidan chiqib ketishga ulgurmasdan oldin sakrab tushdi. Uning qo'li Pichoqning iyagi ostiga uchib ketdi va oyoqlari qayiqning yon tomoniga tiqilganda, Pichoq arqon bilan tortib olingandek suvga sho'ng'idi.
  
  Myuller qurol bilan tez edi, garchi u boshqalarga qaraganda qari odam bo'lsa ham. U har doim yashirincha Vesternlarni yoqtirar va 7,65 mm kalibrli qurol olib yurardi. Kamaridagi Mauzer g'ilofida qisman kesilgan edi. Lekin u xavfsizlik kamariga ega edi va pulemyot o'qlangan edi. Myuller eng tezkor urinishni amalga oshirdi, ammo Nik hali ham palubaga qaratilayotgan qurolni qo'lidan tortib oldi. U Myullerni uyumga itarib yubordi.
  
  Uchalasining eng qiziqarlisi yapon dengizchisi edi. U Nikning tomog'iga chap qo'l bilan zarba berdi, agar u uning "Odamning olmasi"ga tegsa, o'n daqiqa davomida hushidan ketishi mumkin edi. Myullerning to'pponchasini o'ng qo'lida ushlab, chap bilagi bilan oldinga egilib, mushtini peshonasiga qo'ydi. Dengizchining zarbasi havoga qaratilgan edi va Nik tirsagi bilan uning tomog'iga sanchdi.
  
  Ko'z yoshlari orasidan dengizchining yuzida hayrat ifodasi, qo'rquvdan yo'qolgan ifodasi bor edi. U qora kamar mutaxassisi emas edi, lekin buni ko'rganida professionallikni bilar edi. Lekin - ehtimol bu shunchaki tasodifdir! Agar u katta oq tanli odamni tushirib yuborsa, bu qanday mukofot bo'lardi. U panjara ustiga yiqildi, qo'llari unga tiqilib qoldi va oyoqlari Nikning oldida chaqnab ketdi - biri chotiga, ikkinchisi qorniga, xuddi ikki marta tepgandek.
  
  Nik chetga chiqdi. U burilishga to'sqinlik qilishi mumkin edi, lekin u kuchli, mushakli oyoqlari keltirib chiqarishi mumkin bo'lgan ko'karishlarni xohlamadi. U belkurak bilan pastki to'pig'ini ushladi, mahkamladi, ko'tardi, burab qo'ydi va dengizchini noqulay tarzda panjaraga tashladi. Nik bir qo'lida Mauzerni ushlab, barmog'ini tetik himoyasidan o'tkazib, bir qadam orqaga chekindi.
  
  Dengizchi qaddini rostlab, bir qo'lidan osilib, orqaga yiqildi. Myuller zo'rg'a oyoqqa turdi. Nik uning chap to'pig'iga tepdi va u yana yiqildi. U dengizchiga: "To'xta, bo'lmasa seni tugataman", dedi.
  
  Erkak bosh irg'adi. Nik egilib, kamar pichog'ini oldi va uni dengizga otdi.
  
  "Bolaning kishanlarining kaliti kimda?"
  
  Dengizchi nafasini rostladi, Myullerga qaradi va hech narsa demadi. Myuller yana o'rnidan turdi, hayratda qoldi. "Menga kishanlarning kalitini bering", dedi Nik.
  
  Myuller ikkilanib qoldi, keyin cho'ntagidan pulni chiqardi. - Bu senga yordam bermaydi, ahmoq. Biz...
  
  "O'tir va jim bo'l, aks holda yana uraman."
  
  Nik Amirning qulfini panjaradan ochdi va unga kalitni berdi, shunda u ikkinchi bilagini bo'shata oladi. "Rahmat..."
  
  - Otangga quloq sol, - dedi Nik uni to'xtatib.
  
  Siau buyruqlar, tahdidlar va ehtimol uch-to'rt tilda la'natlar aytdi. Kreyser kemadan o'n besh futcha uzoqlashdi. Nik yon tomonga qo'lini uzatdi, Pichoqni bortga tortdi va xuddi tovuqni yulayotgandek, qurolini yechib oldi. Pichoq Mauzerini oldi va Nik ikkinchi qo'li bilan uning boshiga urdi. Bu o'rtacha zarba edi, lekin u Pichoqni yapon dengizchisining oyog'iga yiqitdi.
  
  - Hey, - deb chaqirdi Nik Siau. - Hey... - deb pichirladi Siau, gapini tugatib. - O'g'lingizning qaytib kelishini xohlamaysizmi? Mana u.
  
  "Buning uchun o'lasan!" deb baqirdi Siau ingliz tilida. "Buni hech kim so'ramagan.
  
  "Bu sizning la'nati aralashuvingiz!" U sudlanuvchilar o'rindig'ida o'zi bilan birga bo'lgan ikki kishiga indonez tilida buyruq berdi.
  
  - Nik Amirga dedi. - Yahudoning oldiga qaytib bormoqchimisan?
  
  "Avval men o'laman. Mendan uzoqlashing. U Abdul Nonoga seni otishni aytadi. Ularda miltiq bor va ular yaxshi o'q otishadi."
  
  Ozg'in yigit ataylab Nik va qirg'oq bo'yidagi binolar orasidan o'tib ketdi. U otasiga baqirdi: "Men qaytib kelmayman. Otmang."
  
  Siau xuddi alangaga yaqin tutilgan vodorod sharidek portlab ketishi mumkindek ko'rinardi. Lekin u jim qoldi.
  
  - Siz kimsiz? - deb so'radi Amir.
  
  "Ular meni Amerika agenti deyishadi. Qanday bo'lmasin, men sizga yordam bermoqchiman. Biz kemani olib, qolganlarini ozod qilishimiz mumkin. Otangiz va boshqa oilalar bunga qo'shilmaydi. Siz nima deysiz?"
  
  - Men jang qil deyapman. - Amirning yuzi qizarib ketdi, keyin qo'shimcha qildi: - Lekin ularni ishontirish qiyin bo'ladi.
  
  Pichoq va dengizchi oldinga sudralib borishdi. "Kishanlarni bir-biriga bog'lang", dedi Nik. Bolaga g'alabani his qilishiga yo'l qo'ying. Amir odamlarni xuddi bundan zavqlangandek kishanladi.
  
  - Qoʻyib yuboringlar, - deb baqirdi Siau.
  
  "Biz kurashishimiz kerak", deb javob berdi Amir. "Men orqaga qaytmayman. Siz bu odamlarni tushunmaysiz. Ular baribir bizni o'ldirishadi. Siz ularni sotib ololmaysiz." U indonez tiliga o'tdi va otasi bilan janjallasha boshladi. Nik bu janjal bo'lishi kerak deb qaror qildi - barcha imo-ishoralar va portlovchi tovushlar bilan.
  
  Birozdan keyin Amir Nikga o'girildi. "Menimcha, u biroz ishongan. U o'zining gurusi bilan gaplashmoqchi."
  
  "U nima?"
  
  "Uning maslahatchisi. Uning... Men bu so'zni ingliz tilida bilmayman. Siz "diniy maslahatchi" deyishingiz mumkin, lekin bu ko'proq..." ga o'xshaydi.
  
  "Uning psixiatrimi?" Nik bu so'zni qisman hazil tariqasida, jirkanish bilan aytdi.
  
  "Ha, qaysidir ma'noda! O'z hayotini o'zi boshqaradigan odam."
  
  - Voy, uka, - Nik Mauzerni tekshirib, kamariga soldi. - Xo'p, oldinda mana bu yigitlarni haydab boring, men bu vannani qirg'oqqa olib boraman.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Xans Nik dush qabul qilib, kiyinib olayotganida u bilan suhbatlashdi. Shoshilishga hojat yo'q edi - Siauw uch soat ichida uchrashuv belgilagan edi. Myuller, Knayf va dengizchi Shiau odamlari tomonidan olib ketilgan edi va Nik norozilik bildirmaslikni oqilona deb bildi.
  
  - Biz shoxning uyasiga kirdik, - dedi Xans. - Men Amir otasini ishontira oladi deb oʻylagandim. Sevimli avlodining qaytishi. U bolani chin dildan sevadi, lekin baribir Yahudo bilan biznes qilish mumkin deb oʻylaydi. Menimcha, u boshqa oilalarga qoʻngʻiroq qilgan va ular ham rozi boʻlishmoqda.
  
  Nik Hugoga bog'lanib qolgan edi. Pichoq o'sha stilettoni o'z kolleksiyasiga qo'shishni xohlarmidi? U eng yaxshi po'latdan yasalgan edi. "Aftidan, hamma narsa yuqoriga va pastga ketayotganga o'xshaydi, Hans. Hatto yirik o'yinchilar ham uzoq vaqtdan beri bo'yinlarini egib kelishgan, shuning uchun ular qarama-qarshilikka duch kelishdan ko'ra, yo'l qo'yishni afzal ko'rishadi. Ular tezda o'zgarishi kerak, aks holda Judas kabi yigirmanchi asr odamlari ularni chaynab, tupurib tashlashadi. Bu guru qanday odam?"
  
  "Uning ismi Buduk. Bu gurularning ba'zilari ajoyib insonlar. Olimlar. Ilohiyotchilar. Haqiqiy psixologlar va boshqalar. Keyin Buduklar ham bor."
  
  "U o'g'rimi?"
  
  "U siyosatchi."
  
  "Siz mening savolimga javob berdingiz."
  
  "U bu yerga yetib keldi. U boy odamning faylasufi bo'lib, ruhiy olamdan qo'shimcha sezgi oladi. Jazzni bilasiz. Men unga hech qachon ishonmaganman, lekin uning soxta ekanligini bilaman, chunki kichkina Abu mendan sir yashirgan. Bizning avliyo odamimiz Jakartaga yashirincha ketganida yashirin svinger bo'lib qoladi."
  
  "Uni ko'rsam bo'ladimi?"
  
  "Menimcha, shunday. So'rayman."
  
  "Mayli."
  
  Xans o'n daqiqadan keyin qaytib keldi. "Albatta. Seni uning oldiga olib boraman. Siau hali ham jahli chiqqan. U menga tupurishga sal qoldi."
  
  Ular zich daraxtlar ostidagi cheksiz, egri-bugri yo'ldan Buduk yashaydigan kichkina, ozoda uyga borishdi. Ko'pgina mahalliy uylar bir-biriga yopishib olgan edi, lekin donishmandning shaxsiy hayotga ehtiyoji borligi aniq edi. U ularni toza, unumsiz xonada yostiqlarda oyoqlarini chalishtirib o'tirgan holda kutib oldi. Xans Nikni tanishtirdi va Buduk beparvo bosh irg'adi. "Men janob Bard va bu muammo haqida ko'p eshitganman."
  
  - Siau sizning maslahatingizga muhtojligini aytdi, - dedi Nik ochiqchasiga. - Menimcha, u ikkilanyapti. U muzokara olib borishi mumkin deb o'ylaydi.
  
  "Zo'ravonlik hech qachon yaxshi yechim emas."
  
  - Eng yaxshisi tinchlik bo'lardi, - deb xotirjamlik bilan rozi bo'ldi Nik. - Lekin agar odam hali ham yo'lbarsning oldida o'tirgan bo'lsa, uni ahmoq deb ataysizmi?
  
  "Jim o'tiringmi? Sabr qiling demoqchisiz. Shunda xudolar yo'lbarsga ketishni buyurishi mumkin."
  
  "Agar yo'lbarsning qornidan baland, och g'uvullagan ovoz eshitilsa-chi?"
  
  Buduk qovog'ini soldi. Nik mijozlari u bilan kamdan-kam tortishishlarini taxmin qildi. Chol sust edi. Buduk: "Men meditatsiya qilaman va takliflarimni beraman", dedi.
  
  "Agar siz bizga jasorat ko'rsatishimizni, g'alaba qozonishimiz uchun kurashishimiz kerakligini taklif qilsangiz, men juda minnatdor bo'laman."
  
  "Umid qilamanki, mening maslahatim sizga ham, Siauga ham, yer va osmon kuchlariga ham yoqadi."
  
  - Maslahatchi bilan jang qiling, - dedi Nik yumshoq ohangda, - va uch ming dollar sizni kutib turadi. Jakartada yoki istalgan joyda, istalgan joyda. Oltinda yoki boshqa yo'l bilan. - U Xansning xo'rsinib qo'yganini eshitdi. Muhimi miqdor emas edi - bunday operatsiya uchun bu arzimas pul edi. Xans uni juda ochiqchasiga gapiryapti deb o'yladi.
  
  Buduk ko'z qisib qo'ymadi. "Sizning saxiyligingiz ajoyib. Bunday pul bilan men ko'p yaxshilik qila olaman."
  
  "Bu kelishilganmi?"
  
  "Faqat xudolar aytadi. Men tez orada yig'ilishda javob beraman."
  
  Yo'ldan qaytayotganda, Xans: "Yaxshi urinish. Meni hayratda qoldirdingiz. Lekin menimcha, buni ochiqchasiga qilgan ma'qul", dedi.
  
  "U ketmadi."
  
  "Menimcha, siz haqsiz. U bizni osib o'ldirmoqchi."
  
  "Yoki u to'g'ridan-to'g'ri Iuda uchun ishlaydi, yoki bu yerda shunchalik shov-shuv ko'targanki, u qayiqni tebratmoqchi emas. U xuddi oilaga o'xshaydi - uning umurtqasi ho'l makaron bo'lagi."
  
  "Nega bizni qo'riqlashmaydi, deb hech o'ylab ko'rganmisiz?"
  
  "Taxmin qila olaman."
  
  "To'g'ri. Men Syaou buyruq berayotganini eshitdim."
  
  "Talani bizga qo'shilishga taklif qila olasizmi?"
  
  "Ha deb o'ylayman. Bir necha daqiqadan keyin xonada ko'rishamiz."
  
  Bir necha daqiqadan ko'proq vaqt o'tdi, ammo Nordenboss Tala bilan qaytib keldi. U to'g'ridan-to'g'ri Nikning oldiga bordi, qo'lidan ushlab, ko'zlariga qaradi. "Ko'rdim. Men omborda yashirinib oldim. Amirni qutqarganingiz ajoyib edi."
  
  "U bilan gaplashdingizmi?"
  
  "Yo'q. Otasi uni o'zi bilan olib qoldi. Ular janjallashib qolishdi."
  
  "Amir qarshilik ko'rsatmoqchimi?"
  
  "Xo'sh, shunday qildi. Lekin agar Syaoni eshitgan bo'lsangiz..."
  
  "Katta bosimmi?"
  
  "Itoatkorlik bizning odatimiz."
  
  Nik uni divan tomon tortdi. "Menga Buduk haqida gapirib bering. Ishonchim komilki, u bizga qarshi. U Siauga Amirni Myuller va boshqalar bilan qaytarib yuborishni maslahat beradi."
  
  Tala qora ko'zlarini pastga tushirdi. "Umid qilamanki, bundan ham battar bo'lmaydi."
  
  "Bu qanday sodir bo'lishi mumkin?"
  
  "Siauni sharmanda qilding. Buduk unga seni jazolashga yo'l qo'yishi mumkin. Bu uchrashuv - bu katta voqea bo'ladi. Bu haqda bilarmiding? Hamma nima qilganingni bilgani va bu Siau va Budukning xohishiga zid bo'lgani uchun, sen kimliging haqida savol tug'iladi."
  
  "Voy Xudoyim! Mana bu yuz."
  
  "Buduk xudolariga o'xshaydi. Ularning yuzlari va uning yuzlari."
  
  Xans kulib yubordi. "Shimoldagi orolda emasligimizdan xursandman. Ular seni u yerda yeyishadi, Al. Piyoz va sous bilan qovurilgan."
  
  "Juda kulgili."
  
  Xans xo'rsinib qo'ydi. - O'ylab qarasam, unchalik kulgili emas ekan.
  
  Nik Taladan so'radi: "Siau qarshilik bo'yicha yakuniy qarorni bir necha kun davomida men Myuller va boshqalarni qo'lga olgunimcha kechiktirishga tayyor edi, keyin esa o'g'li qaytib kelganiga qaramay, u juda xafa bo'ldi. Nima uchun? U Budukga o'girildi. Nima uchun? Men tushunganimdek, yumshatish. Nima uchun? Buduk pora olganini eshitgan bo'lsam ham, porani rad etdi. Nima uchun?"
  
  - Odamlar, - dedi Tala xafa bo'lib.
  
  Bir so'zli javob Nikni hayratda qoldirdi. Odamlarmi? "Albatta - odamlar. Lekin qanday jihatlar bor? Bu kelishuv odatiy sabablar to'riga aylanib bormoqda..."
  
  - Tushuntirishga harakat qilib ko'ray, janob Bard, - dedi Xans muloyimlik bilan gapni bo'lib. - Ommaning foydali ahmoqligiga qaramay, hukmdorlar ehtiyot bo'lishlari kerak. Ular hokimiyatdan foydalanishni o'rganadilar, lekin his-tuyg'ularga va eng avvalo, biz kulgi bilan jamoatchilik fikri deb ataydigan narsaga e'tibor berishadi. Siz ham men bilanmisiz?
  
  - Sizning istehzongiz ko'rinib turibdi, - deb javob berdi Nik. - Davom eting.
  
  "Agar oltita qat'iyatli odam Napoleon, Gitler, Stalin yoki Frankoga qarshi ko'tarilsa - bam!"
  
  "Puf?"
  
  "Agar ularda chinakam qat'iyat bo'lsa, o'z o'limidan qat'i nazar, despotga o'q yoki pichoq sanchishga."
  
  "Mayli. Men sotib olaman."
  
  "Ammo bu ayyor odamlar nafaqat olti kishining qaror qabul qilishiga to'sqinlik qilishadi - ular yuz minglab - millionlab odamlarni nazorat qilishadi! Siz buni belingizga qurol bilan qila olmaysiz. Lekin bo'ldi! Shunchalik jimginaki, bechora ahmoqlar ziyofatda diktatorning yonida bo'lib, uning qorniga pichoq sanchish o'rniga o'rnak bo'lib yonadilar."
  
  "Albatta. Garchi katta maqsadga erishish uchun bir necha oy yoki yillar kerak bo'lsa ham."
  
  "Agar siz chindan ham qat'iyatli bo'lsangiz-chi? Lekin rahbarlar ularni shunchalik chalkashtirib qo'yishlari kerakki, ular hech qachon bunday maqsadni rivojlantirmaydilar. Bunga qanday erishiladi? Ommani boshqarish orqali. Hech qachon ularning o'ylashiga yo'l qo'ymang. Xo'sh, savollaringizga javoban, Tala, keling, vaziyatni yumshatish uchun qolaylik. Keling, bizni Yahudoga qarshi ishlatish va g'olib bilan birga jang qilishning bir yo'li bormi yoki yo'qligini ko'rib chiqaylik. Siz uning bir necha o'nlab odamlari oldida jangga kirdingiz va bu haqidagi mish-mishlar allaqachon uning kichik egosining yarmiga yetib keldi. Hozirga kelib, siz uning o'g'lini qaytarib oldingiz. Odamlar nega u bunday qilmaganiga hayron bo'lishmoqda? Ular u va boy oilalar qanday o'ynaganini tushunishlari mumkin. Boylar buni oqilona taktika deb atashadi. Kambag'allar buni qo'rqoqlik deb atashlari mumkin.
  
  Ularning oddiy tamoyillari bor. Amir yumshayaptimi? Otasi unga sulola oldidagi burchi haqida gapirib berganini tasavvur qila olaman. Budukmi? U pechda pishiriladigan qo'lqop yoki qo'lqop bo'lmasa, qizib ketmagan har qanday narsani olardi. U sizdan uch mingdan ortiq so'rardi va menimcha, u buni oladi, lekin u Siau singari instinktiv yoki amaliy jihatdan taassurot qoldiradigan odamlari borligini biladi.
  
  Nik boshini ishqaladi. "Balki tushunarsan, Tala. U haqmi?"
  
  Uning yumshoq lablari uning yuziga tegib turardi, go'yo uning ahmoqligiga achinayotgandek. "Ha. Ma'badda minglab odamlar to'planganini ko'rsangiz, tushunasiz."
  
  "Qaysi ibodatxona?"
  
  "Buduk va boshqalar bilan uchrashuv bo'lib o'tadi va u o'z takliflarini bildiradi."
  
  Xans xursand bo'lib qo'shimcha qildi: "Bu juda qadimgi inshoot. Ajoyib. Yuz yil oldin u yerda odamlar barbekyu qilishgan. Va jangovar sinovlar. Odamlar ba'zi narsalarda unchalik ahmoq emaslar. Ular o'z qo'shinlarini to'plab, ikkita chempionni jangga chaqirishardi. O'rta yer dengizidagi kabi. Dovud va Go'liyot. Bu eng mashhur o'yin-kulgi edi. Rim o'yinlari kabi. Haqiqiy qon bilan haqiqiy jang..."
  
  "Muammolar bilan muammolar va shunga o'xshash narsalarmi?"
  
  "Ha. Kattalar hamma narsani o'ylab topishgan, faqat professional qotillariga qarshi chiqishgan. Biroz vaqt o'tgach, fuqarolar og'izlarini yumishni o'rganishdi. Buyuk chempion Saadi o'tgan asrda yakkama-yakka jangda to'qson ikki kishini o'ldirgan."
  
  Tala jilmayib qo'ydi. "U yengilmas edi."
  
  "U qanday o'ldi?"
  
  "Fil unga qadam qo'ydi. U atigi qirq yoshda edi."
  
  - Fil yengilmas, derdim, - dedi Nik gʻamgin ohangda. - Nega bizni qurolsizlantirishmadi, Xans?
  
  "Siz uni ma'badda ko'rasiz."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Amir va uchta qurollangan odam Nikning xonasiga "ularga yo'l ko'rsatish" uchun kelishdi.
  
  Loponusisning merosxo'ri uzr so'radi. "Men uchun qilgan ishlaringiz uchun rahmat. Umid qilamanki, hammasi yaxshi bo'ladi."
  
  Nik ochiqchasiga dedi: "Ko'rinishidan, siz kurashning bir qismini boy bergansiz."
  
  Amir qizarib, Tala tomon o'girildi. "Sen bu notanish odamlar bilan yolg'iz qolmasliging kerak."
  
  "Men kimni xohlasam, o'sha bilan yolg'iz qolaman."
  
  - Senga ukol qilish kerak, bolam, - dedi Nik. - Yarim ichak va yarim miya.
  
  Amir buni tushunishi uchun bir oz vaqt kerak bo'ldi. Uning qo'li kamaridagi katta Krisni ushladi. Nik: "Unut. Otang bizni ko'rishni xohlaydi", dedi. U eshikdan chiqib ketdi, Amir qizarib, g'azablandi.
  
  Ular Budukning keng hududidan o'tib, markazdagi quyosh nuri tushgan binoni ajratib turuvchi ulkan daraxtlar bilan yashiringan o'tloqsimon tekislikka deyarli bir mil yurishdi. Bu asrlar davomida bir-biriga bog'langan dinlarning uyg'unligi bo'lgan ulkan, ajoyib me'morchilik va haykaltaroshlikning gibridi edi. Asosiy inshoot oltin qalpoqli ikki qavatli Budda haykali edi.
  
  "Bu haqiqiy oltinmi?" deb so'radi Nik.
  
  - Ha, - deb javob berdi Tala. - Ichkarida koʻplab xazinalar bor. Avliyolar ularni kechayu kunduz qoʻriqlashadi.
  
  - Men ularni oʻgʻirlamoqchi emas edim, - dedi Nik.
  
  Haykal oldida keng, doimiy kuzatuv maydonchasi bor edi, endi u yerda ko'plab odamlar to'plangan, ularning oldidagi tekislikda esa odamlar to'dasi bor edi. Nik taxmin qilishga urindi - sakkiz ming to'qqizmi? Va undan ham ko'proq odamlar maydon chetidan o'rmondan kelgan chumolilar lentalari kabi yog'ilib kelayotgan edi. Qurollangan odamlar kuzatuv maydonchasining ikki tomonida turishardi, ularning ba'zilari xuddi maxsus klublar, orkestrlar yoki raqs truppalaridek bir guruhga bo'lingan ko'rinardi. "Bularning hammasini uch soat ichida chizishganmi?" deb so'radi u Taladan.
  
  "Ha."
  
  "Voy. Tala, nima bo'lishidan qat'iy nazar, yonimda qolib, tarjima qiling va men uchun gapiring. Va gapirishdan qo'rqmang."
  
  U uning qo'lini siqdi. "Iloji bo'lsa, yordam beraman."
  
  Interkom ortidan bir ovoz gumburladi. "Janob Nordenboss... janob Bard, iltimos, muqaddas zinapoyalarga biz bilan qo'shiling."
  
  Ular uchun oddiy yog'och o'rindiqlar ajratilgan edi. Myuller, Knife va yapon dengizchisi bir necha metr narida o'tirishardi. Ko'p soqchilar bor edi va ular qo'rqoq ko'rinardi.
  
  Syauw va Buduk mikrofonga navbatma-navbat o'tirishdi. Tala esa tobora tushkunlikka tushib, tushuntirdi: "Syauwning aytishicha, siz uning mehmondo'stligiga xiyonat qildingiz va rejalarini barbod qildingiz. Amir hammaga foyda keltiradigan loyihada o'ziga xos biznes garovi bo'lgan".
  
  - U katta qurbon bo'lardi, - deb g'urradi Nik.
  
  "Buduk Myuller va boshqalar uzr so'rab qo'yib yuborilishi kerakligini aytdi." Buduk momaqaldiroq qilishda davom etar ekan, u nafas oldi. "Va..."
  
  "Nima?"
  
  "Siz va Nordenboss ular bilan birga yuborilishi kerak. Bizning qo'polligimiz uchun tovon puli sifatida."
  
  Siau Budukning o'rniga mikrofon oldida o'tirdi. Nik o'rnidan turdi, Talaning qo'lidan ushlab, Siau tomon yugurdi. Bu majbur bo'ldi - chunki u yigirma fut masofani bosib o'tganida, ikkita qo'riqchi allaqachon osilgan edi.
  
  qo'llarida. Nik o'zining kichik indonez tili do'koniga kirib, baqirdi: "Bung Loponusias - men o'g'lingiz Amir haqida gaplashmoqchiman. Qo'l kishanlari haqida. Uning jasorati haqida."
  
  Siau qo'riqchilarga g'azab bilan qo'l siltadi. Ular tortdilar. Nik qo'llarini ularning bosh barmoqlariga o'rab, osongina ushlashdi. Ular yana ushladilar. U yana shunday qildi. Olomonning shovqini hayratlanarli edi. Bu shovqin ularni dovulning birinchi shamoli kabi qamrab oldi.
  
  - Men jasorat haqida gapiryapman, - deb baqirdi Nik. - Amirning jasorati bor!
  
  Olomon olqishladi. Yana! Hayajon! Har qanday narsa! Amerikalik gapirsin. Yoki uni o'ldirsin. Lekin ishga qaytmaylik. Kauchuk daraxtlarni taqillatish qiyin ishdek tuyulmasa-da, lekin shunday.
  
  Nik mikrofonni olib baqirdi: "Amir jasur! Men sizga hamma narsani aytib bera olaman!"
  
  Bu shunga o'xshash narsa edi! Olomon qichqirib, shovqin ko'tardi, xuddi har qanday olomonning his-tuyg'ularini bostirishga urinayotganda qilganidek. Syau qo'riqchilarni chetga silkitdi. Nik ikkala qo'lini ham boshi uzra ko'tardi, go'yo gapira olishini bilganday. Bir daqiqadan so'ng shovqin tinchlandi.
  
  Syau ingliz tilida: "Siz aytdingiz. Endi iltimos, o'tiring", dedi. U Nikni sudrab olib ketishlarini xohladi, lekin amerikalik olomonning e'tiborini tortdi. Bu darhol hamdardlikka aylanishi mumkin edi. Syau butun umrini olomon bilan muomala qilish bilan o'tkazgan edi. Kuting...
  
  - Iltimos, bu yoqqa keling, - deb chaqirdi Nik va Amirga qo'l siltadi.
  
  Yigit xijolat bo'lib, Nik va Talaga qo'shildi. Avvaliga bu Al-Bard uni haqorat qilgan edi, endi esa olomon oldida uni maqtay boshladi. Ma'qullash ovozi yoqimli edi.
  
  Nik Talaga: "Endi buni baland va aniq tarjima qiling..." dedi.
  
  "Myuller Amirni haqorat qilgan odam. Amir o'z sharafini qaytarib olsin..."
  
  Tala bu so'zlarni mikrofonga baqirdi.
  
  Nik davom etdi va qiz unga takrorladi: "Myuller qarib qoldi... lekin u bilan birga uning chempioni... pichoqli odam... Amir sinov talab qilmoqda..."
  
  Amir pichirladi: "Men qiyinchilik talab qila olmayman. Faqat chempionlargina..."
  
  Nik: "Amir jang qila olmasligi sababli... men o'zimni uning himoyachisi sifatida taklif qilaman! Amir o'z sharafini qaytarib olsin... keling, barchamiz sharafimizni qaytarib olaylik", dedi.
  
  Olomon sharafga unchalik ahamiyat bermadi, balki tomosha va hayajonga ko'proq ahamiyat berdi. Ularning uvillashlari avvalgidan ham balandroq edi.
  
  Syao qamchilanayotganini bilar edi, lekin Nikga: "Siz buni zarur qildingiz. Yaxshi. Kiyimlaringizni yeching", dedi va o'zini mag'rur tutdi.
  
  Tala Nikning qo'lidan tortdi. Nik uning yig'layotganini ko'rib hayron bo'lib o'girildi. "Yo'q... yo'q", deb qichqirdi u. "Challenger qurolsiz jang qiladi. U seni o'ldiradi."
  
  Nik yutinib qo'ydi. "Shuning uchun hukmdorning chempioni doim g'alaba qozonardi." Uning Saadiyga bo'lgan hayrati keskin pasayib ketdi. Bu to'qson ikki kishi raqib emas, balki qurbonlar edi.
  
  Amir: "Men sizni tushunmayapman, janob Bard, lekin menimcha, sizning o'ldirilganingizni ko'rishni xohlamayman. Balki men sizga bu bilan qochish imkoniyatini berarman", dedi.
  
  Nik Myuller, Pichoq va yapon dengizchisining kulayotganini ko'rdi. Pichoq eng katta pichog'ini ma'noli silkitib, sakrab raqsga tusha boshladi. Olomonning qichqiriqlari tribunalarni larzaga keltirdi. Nik to'liq qurollangan askar bilan tayoq bilan jang qilayotgan Rim qulining qiyofasini esladi. U mag'lub bo'lganga achinardi. Bechora qulning boshqa chorasi yo'q edi - u maoshini olgan va burchini bajarishga qasamyod qilgan edi.
  
  U ko'ylagini yechdi va qichqiriqlar kar qiladigan darajada avj oldi. "Yo'q, Amir. Omadimizni sinab ko'ramiz."
  
  "Siz, ehtimol, o'lasiz."
  
  "G'alaba qozonish uchun har doim imkoniyat bor."
  
  - Qarang, - Amir ibodatxona oldida tezda tozalanayotgan qirq futlik maydonga ishora qildi. - Bu jang maydoni. U yigirma yildan beri ishlatilmagan. U tozalanadi va tozalanadi. Uning ko'zlariga tuproq sepish kabi hiyla ishlatishga hech qanday imkoniyatingiz yo'q. Agar siz maydondan qurol olish uchun sakrab chiqsangiz, soqchilar sizni o'ldirishga haqli.
  
  Nik xo'rsinib, poyabzalini yechdi. "Endi menga ayting."
  
  
  
  
  
  
  7-bob
  
  
  
  
  
  Syau Budukning qarorini bahssiz bajarishga yana bir bor urinib ko'rdi, ammo uning ehtiyotkor buyruqlari shovqin bilan bostirildi. Nik Vilgelmina va Hugoni olib, Xansga uzatganida, olomon shovqin ko'tardi. Pichoq tezda yechinib, katta pichog'ini ko'tarib arenaga sakrab tushganida, ular yana shovqin ko'tarishdi. U simli, muskulli va sergak ko'rinardi.
  
  "Uni uddalay olasiz deb o'ylaysizmi?" - deb so'radi Xans.
  
  "Men buni faqat tajribali odamlar qurol ishlatishi mumkinligi haqidagi qoidani eshitmagunimcha qildim. Qadimgi hukmdorlar qanday firibgarlik qilishgan edi..."
  
  "Agar u sizga yetib borsa, men unga o'q uzaman yoki qandaydir yo'l bilan unga sizning Lugeringizni beraman, lekin menimcha, biz uzoq yashay olmaymiz. Syaoning aynan shu maydonda bir necha yuz askari bor."
  
  "Agar u menga yetib borsa, uni men uchun ko'p yaxshilik qilishga majburlashga vaqtingiz bo'lmaydi."
  
  Nik chuqur nafas oldi. Tala asabiylashib uning qo'lini mahkam ushladi.
  
  Nik mahalliy urf-odatlar haqida aytganidan ko'ra ko'proq narsani bilar edi - uning o'qishi va tadqiqotlari puxta edi. Urf-odatlar animizm, buddizm va islomning qoldiqlari aralashmasidan iborat edi. Lekin bu haqiqat lahzasi edi va u Pichoqqa zarba berishdan boshqa hech narsa qila olmasdi va bu oson bo'lmas edi. Tizim uyni himoya qilish uchun mo'ljallangan edi.
  
  Olomon sabrsizlanib qoldi. Ular noliy boshladilar, keyin yana baqirib yuborishdi, Nik esa keng zinapoyadan ehtiyotkorlik bilan pastga tushar ekan, mushaklari sarg'ish rangdan titrardi. U jilmayib, ringga kirishni yoqtirgan odam kabi qo'lini ko'tardi.
  
  Syau, Buduk, Amir va Syau kuchlari zobitlari bo'lib ko'ringan oltita qurollangan odam Knife turgan tozalangan, cho'zinchoq maydonga qaragan past platformaga chiqishdi. Nik bir zum ehtiyotkorlik bilan tashqarida turdi. U past yog'och halqadan - polo maydoni to'sig'i kabi - o'tib ketishni va Knifega zarba berishga imkon berishni istamadi. Yashil shim va ko'ylak kiygan, salla va zarhal gurzi kiygan baquvvat bir kishi ma'baddan chiqib, Syauga ta'zim qildi va ringga kirdi. "Hakam", deb o'yladi Nik va uning orqasidan ergashdi.
  
  Baquvvat odam Pichoqqa bir tomonga, Nikga boshqa tomonga qo'l silkitdi, keyin qo'llarini silkitib, orqaga chekindi - ancha orqaga. Uning ma'nosi aniq edi. Birinchi raund.
  
  Nik oyoqlari ustida muvozanatni saqladi, qo'llari ochilib, yoyilgan, barmoqlari bir-biriga bog'langan, bosh barmoqlari tashqariga chiqarilgan edi. Mana shu. Oldida turgan narsalardan boshqa hech qanday fikr yo'q edi. Diqqatni jamlash. Qonun. Reaksiya.
  
  Pichoq o'n besh fut narida edi. Qattiqqo'l, chaqqon Mindanaolik bu rolga o'xshardi - ehtimol, unga umuman o'xshamasdi, lekin pichog'i juda yaxshi edi. Nikni hayratga solgan holda, Pichoq jilmayib qo'ydi - tishlari oqarib, sof yovuzlik va shafqatsizlikning ajinlari bilan - keyin qo'lidagi Boui pichog'ining dastasini burab, bir zumdan keyin chap qo'lida yana bir kichikroq xanjar bilan Nikga qaradi!
  
  Nik jasur hakamga qaramadi. U raqibidan ko'zini uzmadi. Ular bu yerda hech qanday qoidabuzarlik qilishmaydi. Nifa egilib, tezda oldinga yurdi... va shu tariqa qadimgi arenada bo'lib o'tgan eng g'alati, eng hayajonli va hayratlanarli musobaqalardan biri boshlandi.
  
  Uzoq vaqt davomida Nik faqat bu halokatli pichoqlardan va ularni qo'llagan tez harakatlanuvchi odamdan qochishga e'tibor qaratdi. Pichoq unga tashlandi - Nik chapga, kalta pichoqdan o'tib, orqaga chekindi. Pichoq jinlarga o'xshab jilmayib, yana hujum qildi. Nik chapga va o'ngga qochib ketdi.
  
  Pichoq yovuz jilmayib, silliq burilib, o'ljasini ta'qib qildi. Katta odamga ozgina o'ynashga ruxsat bering - bu o'yin-kulgini kuchaytiradi. U pichoqlarini kengaytirdi va sekinroq oldinga siljidi. Nik kichikroq pichoqdan bir dyuym chetga chiqdi. U keyingi safar Pichoq qo'shimcha turtki bilan bu dyuymlarga yo'l qo'yishini bilardi.
  
  Nik raqibi foydalangan yerdan ikki baravar ko'proq masofani bosib o'tdi, qirq futdan to'liq foydalandi, lekin kamida o'n besh futcha masofani bosib o'tish uchun bor kuchini sarfladi. Pichoq hujumga o'tdi. Nik orqaga chekindi, o'ng tomonga o'tdi va bu safar, xuddi qilichboz qilichboz kabi, hujumining oxirida chaqmoq tezligida zarba berib, Pichoqning qo'lini chetga yiqitdi va maydonga sakrab tushdi.
  
  Avvaliga olomon buni juda yoqtirdi, har bir hujum va himoya harakatini olqishlar, qarsaklar va hayqiriqlar bilan kutib oldi. Keyin, Nik chekinishda va qochishda davom etar ekan, ular o'zlarining hayajonidan qonga chanqoq bo'lishdi va qarsaklari Pichoq uchun edi. Nik ularni tushuna olmadi, lekin ohang aniq edi: ichaklarini kesib tashlang!
  
  Nik Knayfning o'ng qo'lini chalg'itish uchun yana bir qarshi zarba berdi va ringning narigi chetiga yetganda, o'girilib, Knayfga jilmayib qo'ydi va olomonga qo'l siltadi. Ularga bu yoqdi. G'uvullash yana qarsaklarga o'xshab eshitildi, lekin uzoq davom etmadi.
  
  Quyosh issiq edi. Nik terlab ketayotgan edi, lekin u nafas olish qiyinlashmayotganidan xursand edi. Pichoq terga botib, xirillab qo'ya boshladi. U ichgan shnapps ta'sir qilardi. U to'xtab, kichkina pichoqni otish uchun tutqichga aylantirdi. Olomon zavq bilan baqirdi. Pichoq pichoqni yana tutqichga tushirib, o'rnidan turib, "Meni aqldan ozgan deb o'ylaysanmi? Men seni pichoqlayman" deganday sanchish harakatini qilganda, ular to'xtamadilar.
  
  U o'zini tashlab ketdi. Nik yiqildi, uni ushlab oldi va katta pichoqni chetlab o'tdi, pichoq uning bicepsini kesib, qonga botirdi. Ayol quvonchdan qichqirdi.
  
  Pichoq raqibini burchakka suyanchiqlayotgan bokschi kabi sekin uning orqasidan ergashdi. U Nikning hiylalariga mos tushdi. Chapga, o'ngga, chapga. Nik oldinga yugurib, o'ng bilagidan ushlab, katta pichoqdan bir dyuym chetga chiqib, Pichoqni aylantirdi va kichikroq pichoqni silkitishga ulgurmasdan oldin uning yonidan sakrab o'tdi. U pichoq buyraklariga bir qalam kengligidan ham kamroq tegib ketganini bilardi. Pichoq deyarli yiqilib tushdi, o'zini ushlab oldi va jahl bilan qurbonining orqasidan yugurdi. Nik chetga sakrab, kichikroq pichoq ostiga sanchdi.
  
  U Pichoqning tizzasidan yuqorisiga tiqilib qoldi, ammo Nik yon tomonga salto qilib, sakrab ketdi, shuning uchun hech qanday zarar yetkazmadi.
  
  Endi Mindanao band edi. Bu "barcha hunarlarning eng zo'ri"ning qo'lidan u tasavvur qilganidan ham kuchliroq edi. U ehtiyotkorlik bilan Nikni ta'qib qildi va keyingi hujumida Nikning soniga chuqur kovak yasab, undan qochib ketdi. Nik hech narsani sezmadi - bu keyinroq bo'ladi.
  
  U Pichoq biroz sekinlashayotgandek tuyuldi. U, albatta, ancha og'ir nafas olayotgan edi. Vaqti kelgan edi. Pichoq dushmanini burchakka qisib qo'yish niyatida, keng pichoqlar bilan sekin kirib keldi. Nik unga o'zini qo'yishga ruxsat berdi va kichik sakrashlar bilan burchakka chekindi. Pichoq Nik bu safar undan qochib qutula olmasligini o'ylaganida xursand bo'lgan paytini bildi - keyin Nik to'g'ridan-to'g'ri unga sakrab tushdi va Pichoqning ikkala qo'lini ham qattiq barmoqli dzyudo nayzalariga aylantirgan tezkor zarbalar bilan qaytarib oldi.
  
  Pichoq qo'llarini ochdi va o'ljasini ikkala pichoqqa ham tegizish uchun mo'ljallangan itarishlar bilan qaytib keldi. Nik o'ng qo'lining ostiga kirib, chap qo'lini uning ustiga surdi, bu safar uzoqlashmadi, balki Pichoqning orqasiga yaqinlashdi, chap qo'lini yuqoriga va Pichoqning bo'yniga itarib, o'ng qo'lini boshqa tomoniga qo'yib, eski uslubdagi yarim Nelson pichog'ini qo'lladi!
  
  Jangchilar yerga yiqilishdi, Pichoq qattiq yerga yuzma-yuz, Nik esa chalqancha yiqildi. Pichoqning qo'llari ko'tarilgan edi, lekin u pichoqlarini mahkam ushladi. Nik butun umri davomida shaxsiy janglarda mashq qilgan va u bu uloqtirish va ushlab turishni ko'p marta boshdan kechirgan. To'rt yoki besh soniyadan so'ng, Pichoq raqibiga zarba berishi kerakligini, qo'llarini pastga burishini angladi.
  
  Nik bor kuchi bilan bo'g'ishni bosdi. Agar omadingiz kelsa, odamingizni shu tarzda nogiron qilib qo'yishingiz yoki tugatib qo'yishingiz mumkin. Uning qo'li sirpanib ketdi, chimdim qo'llari Pichoqning yog'li, ho'kizsimon bo'ynidan sirg'alib o'tdi. Yog'! Nik buni his qildi va hidladi. Buduk Pichoqqa qisqa duo qilganda shunday qildi!
  
  Pichoq uning ostida burishib, pichoq tutgan qo'lini yerga sudrab borardi. Nik qo'llarini qo'yib yubordi va ilon tishi kabi unga qarab uchib kelayotgan yaltiroq po'latdan zo'rg'a qochib, orqaga sakrab tushdi.
  
  Nik sakrab o'rnidan turdi va raqibiga diqqat bilan qaradi. Bo'yniga berilgan zarba biroz zarar yetkazgan edi. Pichoq deyarli nafas olmay qolgan edi. U yengilgina tebranib, pufladi.
  
  Nik chuqur nafas oldi, mushaklarini mashq qildi va reflekslarini aniq sozladi. U Makfersonning pichoqchiga qarshi "odatiy" himoyasini esladi: "moyaklarga chaqmoq urish yoki qochish". Makfersonning qo'llanmasida ikkita pichoq bilan nima qilish kerakligi haqida hatto aytilmagan edi!
  
  Pichoq oldinga qadam tashladi, endi Nikni ehtiyotkorlik bilan ta'qib qildi, uning tig'lari kengroq va pastroq edi. Nik orqaga chekindi, chapga qadam qo'ydi, o'ngga chetlandi va keyin oldinga sakrab, qo'li bilan to'xtatib, kalta tig'ini uning chov qismiga qarab yo'naltirdi. Pichoq uning zarbasini to'xtatishga urindi, lekin qo'li to'xtamasdan oldin, Nik bir qadam oldinga tashladi, ikkinchisi bilan yonma-yon aylandi va cho'zilgan qo'lini o'zining V harfi bilan Pichoqning tirsagi ostiga, kaftini esa Pichoqning bilagining yuqori qismiga qo'ydi. Qo'l siqilib sindi.
  
  Pichoq qichqirayotgan paytda ham Nikning o'tkir nigohi katta pichoqning o'ziga qarab, Pichoqqa yaqinlashayotganini ko'rdi. U bularning barchasini xuddi sekin harakatlanayotgandek aniq ko'rdi. Po'lat past, uchi o'tkir edi va kindigining ostiga kirib borardi. Uni to'sib qo'yishning iloji yo'q edi; qo'llari shunchaki Pichoqning tirsagini sindirdi. Faqat...
  
  Hammasi bir zumda tugadi. Chaqmoq tezligidagi reflekslarga ega bo'lmagan, mashg'ulotlariga jiddiy qaramagan va formada qolish uchun halol harakat qilgan odam shu yerda, ichaklari va qorinlari kesilib o'lgan bo'lar edi.
  
  Nik chapga burilib, an'anaviy yiqilish va to'pni to'sib qo'yish mashqlarida bo'lgani kabi, Pichoqning qo'lini kesib tashladi. U sakrash, burish, burilish, yiqilish paytida o'ng oyog'ini oldinga chalishtirdi - Pichoqning tig'i uning son suyagining uchiga tiqilib, etini shafqatsizlarcha yirtib tashladi va Nikning dumbasida uzun, sayoz jarohat hosil qildi, u yerga sakrab, Pichoqni o'zi bilan olib ketdi.
  
  Nik og'riqni sezmadi. Buni darhol his qila olmaysiz; tabiat sizga jang qilish uchun vaqt beradi. U Pichoqning orqasidan tepib, Mindanaolikning sog'lom qo'lini oyoq qulfi bilan sanchdi. Ular yerda yotishdi, Pichoq pastki qismida, Nik orqasida, qo'llari ilon burunga sanchilgan qulf bilan qisilgan edi. Pichoq hali ham pichoqni sog'lom qo'lida ushlab turardi, lekin bu vaqtincha foydasiz edi. Nikning bitta bo'sh qo'li bor edi, lekin u odamini bo'g'ib o'ldirishga, ko'zlarini o'yib olishga yoki moyaklarini ushlashga qodir emas edi. Bu qarama-qarshilik edi - Nik qo'lini bo'shatishi bilan u zarba kutishi mumkin edi.
  
  Perning vaqti keldi. Nik bo'sh qo'li bilan qonayotgan dumbasini his qildi, og'riqni yasab, ingradi. Olomon orasidan tan olish hissi, hamdardlik nolalari va bir nechta istehzoli qichqiriqlar eshitildi. Nik tezda bir narsa oldi.
  
  Shortidagi yashirin tirqishdan kichkina to'p chiqib keldi va u bosh barmog'i bilan kichkina dastani paypasladi. U televizor kurashchisi kabi qimirlab, dahshatli og'riqni ifodalash uchun yuzini burishtirdi.
  
  Bu masalada pichoq juda katta yordam berdi. O'zini ozod qilishga urinib, u sakkiz oyoqli qisqichbaqa kabi ularni yerga tortdi. Nik Pichoqni iloji boricha mahkam ushladi, qo'lini pichoqchining burniga ko'tardi va Perning halokatli tarkibini qo'yib yubordi, odamning tomog'ini paypaslagandek bo'ldi.
  
  Ochiq havoda Pyerning tez kengayib borayotgan bug'i tezda tarqalib ketdi. Bu asosan uy ichidagi qurol edi. Lekin uning bug'lari halokatli edi va og'ir nafas olayotgan Pichoq uchun - uning yuzi Nikning kaftida yashiringan kichik oval halokat manbaidan bir necha santimetr uzoqlikda - qochishning iloji yo'q edi.
  
  Gaz ta'sir qilganida Nik hech qachon Pyerning qurbonlaridan birini qo'lida ushlab turmagan edi va u yana buni xohlamadi. Bir lahzalik qotib qolgan harakatsizlik bo'ldi va siz o'lim kelgan deb o'yladingiz. Keyin tabiat milliardlab yillar davomida rivojlanishiga sarflagan organizmning o'ldirilishiga qarshi chiqdi, mushaklar taranglashdi va omon qolish uchun so'nggi kurash boshlandi. Pichoq - yoki Pichoqning tanasi - odam o'zini nazorat qilgan paytda ishlatmagan kuch bilan ozod bo'lishga harakat qildi. U Nikni deyarli tashlab yubordi. Uning tomog'idan dahshatli, qayt qiluvchi qichqiriq chiqdi va olomon u bilan birga uvilladi. Ular buni jangovar chaqiriq deb o'ylashdi.
  
  Ko'p daqiqalardan so'ng, Nik sekin va ehtiyotkorlik bilan o'rnidan turganda, Pichoqning oyoqlari titrab ketdi, garchi ko'zlari katta-katta ochilib, tikilib tursa ham. Nikning tanasi qon va tuproqqa belangan edi. Nik ikkala qo'lini ham osmonga astoydil ko'tardi, egilib, yerga tegdi. Ehtiyotkorlik va hurmat bilan harakat qilib, u Pichoqni ag'darib, ko'zlarini yumdi. U dumbasidan qon quyqasini olib, yiqilgan raqibining peshonasiga, yuragi va qorniga tegdi. U tuproqni qirib tashladi, yana qon surtdi va tuproqni Pichoqning osilib qolgan og'ziga tiqdi, barmog'i bilan ishlatilgan granulani tomog'idan itarib yubordi.
  
  Olomonga bu juda yoqdi. Ularning ibtidoiy his-tuyg'ulari baland daraxtlarni titratib yuboradigan ma'qullash shovqini bilan ifodalandi. Dushmanni hurmat qiling!
  
  Nik o'rnidan turdi, qo'llarini yana keng yoydi va osmonga qarab, "Dominus vobiscum" deb kuyladi. U pastga qaradi va bosh barmog'i va ko'rsatkich barmog'i bilan aylana yasab, keyin bosh barmog'ini yuqoriga ko'tardi. U pichirladi: "Qolgan axlat bilan chirigan, sen telba odamsan".
  
  Olomon maydonga yugurib kirib, uni yelkalariga ko'tarib oldi, qonga beparvo bo'lishdi. Ba'zilar qo'llarini uzatib, peshonalariga tegizishdi, xuddi tulki ovidan keyin qonga bo'yalgan yangi boshlovchilar kabi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Syau klinikasi zamonaviy edi. Tajribali mahalliy shifokor Nikning dumbasini ehtiyotkorlik bilan tikib, qolgan ikkita kesilgan joyga antiseptik va bintlarni surtdi.
  
  U Syau va Xansni ayvonda Tala va Amir kabi o'n ikkita boshqa odam bilan birga topdi. Xans qisqacha: "Haqiqiy duel", dedi.
  
  Nik Siauga qaradi. "Ularni mag'lub etish mumkinligini ko'rdingiz. Jang qilasizmi?"
  
  "Menga boshqa chora qoldirmaysan. Myuller menga Iuda bizga nima qilishini aytdi."
  
  "Myuller va yapon qayerda?"
  
  "Bizning qorovulxonamizda. Ular hech qayerga ketmaydilar."
  
  "Kemaga yetib olish uchun sizning qayiqlaringizdan foydalansak bo'ladimi? Sizda qanday qurollar bor?"
  
  Amir: "Axlat savdo kemasi niqobi ostida. Ularda juda ko'p katta qurollar bor. Men harakat qilib ko'raman, lekin menimcha, biz uni olib keta olmaymiz yoki cho'ktira olmaymiz", dedi.
  
  "Samolyotlaringiz bormi? Bombalaringizmi?"
  
  - Bizda ikkitasi bor, - dedi Syao xafa bo'lib. - Sakkiz o'rindiqli uchuvchi qayiq va dala ishlari uchun biplan. Lekin menda faqat qo'l granatalari va bir oz dinamit bor. Ularni faqat tirnab qo'yish mumkin.
  
  Nik o'ychanlik bilan bosh irg'adi. "Men Yahudo va uning kemasini yo'q qilaman."
  
  "Mahbuslar-chi? Do'stlarimning o'g'illari..."
  
  "Albatta, avval ularni ozod qilaman", deb o"yladi Nik - umid bilan. "Va men buni bu yerdan uzoqda qilaman, bu sizni xursand qiladi deb o"ylayman".
  
  Syau bosh irg'adi. Bu katta amerikalikning AQSh dengiz flotining harbiy kemasi bo'lgan bo'lishi mumkin. Uning ikkita pichoq bilan odamga hujum qilayotganini ko'rib, hamma narsa bo'lishi mumkindek tuyuldi. Nik Hawkdan dengiz flotidan yordam so'rashni o'yladi, lekin bu fikrni rad etdi. Davlat va Mudofaa vazirligi "yo'q" deguncha, Yahudo g'oyib bo'lgan bo'lar edi.
  
  - Hans, - dedi Nik, - bir soatdan keyin jo"nab ketishga tayyorlanaylik. Ishonchim komilki, Syau bizga o"zining uchuvchi qayig"ini qarzga beradi.
  
  Ular peshin quyoshi ostida yo'lga tushishdi. Nik, Xans, Tala, Amir va o'z ishini yaxshi biladigan mahalliy uchuvchi. Ko'p o'tmay, tezlik kema korpusini yopishib qolgan dengizdan uzib tashladi, Nik uchuvchiga: "Iltimos, dengizga chiqing. Portagee savdogarini oling, u qirg'oqdan uzoqqa borishi mumkin emas. Men shunchaki bir ko'rib chiqmoqchiman", dedi.
  
  Ular yigirma daqiqadan so'ng shimoli-g'arbiy yo'nalishda suzib ketayotgan Porta kemasini topishdi. Nik Amirni derazaga tortdi.
  
  - Mana u, - dedi u. - Endi menga hammasini aytib bering. Kayutalar. Qurol-yarog". Qamoqqa olingan joy. Odamlar soni...
  
  Tala keyingi o'rindiqdan jimgina gapirdi. "Va ehtimol men yordam bera olaman."
  
  Nikning kulrang ko'zlari bir zum uning ko'zlariga tikilib qoldi. Ular qattiq va sovuq edi. "Men buni qila olasiz deb o'ylagandim. Keyin esa ikkalangiz ham menga uning kulbalarining rejasini chizishingizni istayman. Iloji boricha batafsilroq."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Samolyot dvigatellarining ovozi eshitilganda, Iuda lyukdan kuzatib, soyabon ostida g'oyib bo'ldi. U yerda aylanib uchayotgan qayiq uchib o'tdi. U qovog'ini soldi. Bu Loponosiyning kemasi edi. Barmog'i jangovar stansiya tugmachasini ushladi. Uni olib tashladi. Sabr. Ular xabar olishlari mumkin. Qayiq ichkaridan o'tib ketishi mumkin.
  
  Sekin harakatlanayotgan kema yelkanli qayiq atrofida aylanib o'tdi. Amir va Tala tezda suhbatlashib, Nik ikkita jo'mrakdan tomchilarni yig'adigan chelak kabi yutib, saqlab qo'ygan keraksiz narsalarning tafsilotlarini tushuntirish uchun bir-biri bilan raqobatlashdilar . Ba'zan u ularni rag'batlantirish uchun ularga savol berardi.
  
  Yigitlar tasvirlab bergan bo'lsalar ham, u hech qanday zenit uskunasini ko'rmadi. Agar himoya to'rlari va panellari tushib ketganida, u uchuvchini iloji boricha tez va qochib qutulishga majbur qilgan bo'lardi. Ular kemani ikki tomondan o'tib, to'g'ridan-to'g'ri boshlaridan o'tib, mahkam aylanib o'tishdi.
  
  - Mana Yahudo, - deb xitob qildi Amir. - Ko"ryapsizmi? Orqaga... Endi u yana soyabon yonida yashiringan. Port tomonidagi lyukka qarang.
  
  - Men xohlagan narsani koʻrdik, - dedi Nik. U oldinga egilib, uchuvchining qulogʻiga gapirdi. - Yana sekin oʻtib oling. Orqa tomoningizni uning ustiga toʻgʻri egib oling. - Uchuvchi bosh irgʻadi.
  
  Nik eski uslubdagi derazani pastga tushirdi. Chamadonidan beshta pichoq pichog'ini oldi - bitta katta ikki pichoqli Bowie pichog'i va uchta otish pichog'i. Ular kema tumshug'idan to'rt yuz yard narida bo'lganida, u ularni dengizga uloqtirdi va uchuvchiga baqirdi: "Jakartaga boraylik. Hozir!"
  
  Hans orqa tomondan baqirdi: "Yomon emas, bomba ham yo'q. Aftidan, o'sha pichoqlarning hammasi unga biron joyga tushib qolgandek edi".
  
  Nik yana o'tirdi. Yarasi og'riyapti va u harakatlanayotganda bint qattiqlashdi. "Ularni yig'ib olib, fikrni tushunishadi."
  
  Ular Jakartaga yaqinlashganda, Nik: "Biz bu yerda tunab qolamiz va ertaga Fong oroliga jo'nab ketamiz. Meni aeroportda soat 8 da kutib oling. Hans, uchuvchini yo'qotib qo'ymasligimiz uchun uni uyingizga olib ketasizmi?", dedi.
  
  "Albatta."
  
  Nik Talaning qayerga borishini o'ylab, achchiqlanayotganini bilardi. Mata Nasut bilan. Va u haq edi, lekin u o'ylagan sabablarga ko'ra emas edi. Xansning yoqimli yuzi befarq edi. Nik bu loyihani boshqarardi. U hech qachon unga Pichoq bilan jang paytida qanday azob chekkanini aytmasdi. U jangchilar kabi terlab, og'ir nafas olardi, har qanday vaqtda to'pponchasini chiqarib, Pichoqni o'qqa tutishga tayyor edi, chunki u hech qachon pichoqni to'sib qo'yishga yetarlicha tez bo'lmasligini va ular g'azablangan olomon orasidan qanchalik uzoqqa borishlarini o'ylardi. U xo'rsinib qo'ydi.
  
  Mataning uyida Nik issiq shimgichli vanna qabul qildi - katta yara dush qabul qilish uchun yetarlicha qattiqlashmagan edi - va ayvonda uxlab qoldi. U soat sakkizdan keyin yetib keldi va uni o'pishlar bilan kutib oldi, uning bintlarini tekshirib, ko'z yoshlariga aylandi. U xo'rsinib qo'ydi. Bu yoqimli edi. U eslaganidan ham go'zalroq edi.
  
  - Seni o'ldirishlari mumkin edi, - deb yig'ladi u. - Men senga aytdim... Men senga aytdim...
  
  - Siz menga aytdingiz, - dedi u uni mahkam quchoqlab. - Menimcha, ular meni kutishgan.
  
  Uzoq sukut saqlandi. "Nima bo'ldi?" deb so'radi u.
  
  U unga nima bo'lganini aytib berdi. Jang minimallashtirilgan edi, faqat ularning kema ustidan razvedka parvozi haqida u tez orada bilib oladigan yagona narsa edi. U gapini tugatgandan so'ng, u titrab ketdi va o'zini juda yaqin tutdi, uning atirlari o'ziga xos o'pishdek edi. "Xudoga shukur, bundan ham battar bo'lmadi. Endi Myuller va dengizchini politsiyaga topshirishingiz mumkin, va hammasi tugadi."
  
  "Yo'q, unday emas. Men ularni Maxmurlarga yuboraman. Endi to'lovni to'lash navbati Yahudoda. Agar u ularni qaytarib olishni istasa, garovdagilarni ular uchun."
  
  "Voy yo'q! Siz ko'proq xavf ostida qolasiz..."
  
  "O'yinning nomi shu, azizim."
  
  "Axmoqona gapirma." Uning lablari yumshoq va ixtirochi edi. Qo'llari hayratlanarli edi. "Bu yerda qoling. Dam oling. Balki u hozir ketar."
  
  "Balki..."
  
  U uning erkalashlariga javob berdi. Hatto falokatga yaqin bo'lgan janglarda ham, hatto jarohat qoldirgan janglarda ham uni rag'batlantiradigan narsa bor edi. Go'yo o'lja va ayollarni qo'lga kiritgandek, ibtidoiy hayotga qaytishmi? U biroz uyalgan va madaniyatsiz edi - lekin Mataning kapalak teginishi uning fikrlarini o'zgartirdi.
  
  U uning dumbasidagi bintga tegdi. "Og'riyaptimi?"
  
  "Ehtimoldan tashqari."
  
  "Ehtiyot bo'lishimiz mumkin..."
  
  "Ha..."
  
  U uni issiq, yumshoq adyolga o'radi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ular Fong oroliga qo'nishdi va Adam Muchmur va Gun Bikni rampada kutib turgan holda topishdi. Nik Pilot Siau bilan xayrlashdi. "Kema ta'mirlangandan so'ng, Myuller va yapon dengizchisini olib ketish uchun uyga ketasiz. Bugun qaytish safariga chiqa olmaysiz, shunday emasmi?"
  
  "Agar biz bu yerga tun bo'yi qo'nishni xohlasak, qila olardim. Lekin men bunday qilmasdim." Uchuvchi yorqin yuzli yosh yigit edi, u ingliz tilini xalqaro havo harakatini boshqarish tili sifatida qadrlaydigan va xato qilishga tayyor bo'lmagan odam kabi gapirardi. "Agar ertalab qaytib kelsam, yaxshiroq bo'lardi deb o'ylayman. Lekin..." U yelkasini qisdi va agar kerak bo'lsa, qaytib kelishini aytdi. U buyruqlarni bajarayotgan edi. U Nikga Gun Byckni eslatdi - u tizimga qanchalik qarshi tura olishiga hali amin emasligi sababli rozi bo'lgan edi.
  
  - Xavfsiz yo'l bilan bajaring, - dedi Nik. - Iloji boricha erta tongda jo'nab keting.
  
  Uning tishlari mayda pianino klavishlaridek yarqirab turardi. Nik unga bir dasta rupiy uzatdi. "Bu yerga yaxshi sayohat qilish uchun. Agar siz bu odamlarni olib, menga qaytarib olib kelsangiz, sizdan to'rt baravar ko'p narsa kutiladi."
  
  "Iloji bo'lsa, bu amalga oshiriladi, janob Bard."
  
  "Balki u yerda hamma narsa o'zgargandir. Menimcha, ular Budukka pul to'lashyapti."
  
  Flyer qovog'ini soldi. "Qo'limdan kelganicha harakat qilaman, lekin agar Siau yo'q desa..."
  
  "Agar ularni qo'lga kiritsangiz, ular qattiqqo'l yigitlar ekanligini unutmang. Hatto kishanlangan holda ham, ular sizni muammoga duchor qilishi mumkin. Gun Bik va qo'riqchi siz bilan birga ketadi. Bu aqlli ish."
  
  U odamning Siauga mahmurlar mahbuslar yuborilishiga shunchalik ishonishganki, ular muhim kuzatuvchi - Gan Bikni taqdim etganliklarini aytish yaxshi fikr bo'lishiga qaror qilganini kuzatdi. "Mayli."
  
  Nik Gun Bikni chetga tortdi. "Yaxshi odam, Loponusiasning samolyotida uchib, Myuller va yapon dengizchisini bu yerga olib kel. Agar biron bir muammo yuzaga kelsa, tezda o'zingiz qaytib keling."
  
  "Muammo?"
  
  "Buduk Iudaning maoshiga."
  
  Nik Gun Bikning xayollari qanday qilib barbod bo'lib, ko'zlari oldida metall tayoq urilgan yupqa vaza kabi parchalanib ketayotganini kuzatdi. "Buduk emas."
  
  "Ha, Buduk. Nif va Myullerning qo'lga olinishi haqidagi hikoyani eshitgansiz. Va jang haqida."
  
  "Albatta. Otam kun bo'yi telefonda gaplashdi. Oilalar chalkashib qolishgan, ammo ba'zilari choralar ko'rishga rozi bo'lishdi. Qarshilik."
  
  "Va Odam?"
  
  "U qarshilik ko'rsatadi, menimcha."
  
  "Va otangiz-chi?"
  
  "U jang qilishni aytadi. U Adamni barcha muammolarni pora bilan hal qilish mumkin degan fikrdan voz kechishga undaydi." Gan Bik faxr bilan gapirdi.
  
  Nik muloyimlik bilan dedi: "Otangiz aqlli odam. U Budukka ishonadimi?"
  
  "Yo'q, chunki biz yoshligimizdagi Buduk biz bilan ko'p gaplashardi. Lekin agar u Iudaning maoshida bo'lsa, bu ko'p narsani tushuntiradi. Ya'ni, u ba'zi xatti-harakatlari uchun uzr so'radi, lekin..."
  
  "U Jakartaga kelganida ayollar bilan qanday qilib do'zax yaratish mumkin?"
  
  "Buni qayerdan bildingiz?"
  
  "Indoneziyada yangiliklar qanday tarqalishini bilasiz."
  
  Adam va Ong Tiang Nik va Xansni uyga olib kelishdi. U keng mehmonxonadagi şezlongda cho'zilib yotdi, uchayotgan qayiqning g'uvillashini eshitib, og'riqli dumbasidan og'irligi ko'tarildi. Nik Ongga qaradi: "O'g'lingiz yaxshi odam. Umid qilamanki, u mahbuslarni hech qanday muammosiz uyga qaytaradi."
  
  "Agar buni amalga oshirish mumkin bo'lsa, u buni qiladi." Ong mag'rurligini yashirdi.
  
  Nik Adamga nigohini qaratganida, Tala xonaga kirdi. U: "Jasur o'g'lingiz qayerda, Akim?" deb so'raganida, u ham, otasi ham gapira boshladilar.
  
  Adam darhol o'zini o'nglab oldi. Tala uning qo'llariga qaradi. "Ha, Akim", dedi Nik. "Talaning egizak akasi, u unga shunchalik o'xshaydiki, hiyla-nayrang oson edi. U bizni Gavayida bir muddat aldab yurdi. Hatto Akimning o'qituvchilaridan biri ham unga qarab, suratlarni o'rganib chiqib, uni akasi deb o'ylagan."
  
  Odam Ato qiziga: "Unga ayt. Har holda, aldashga ehtiyoj deyarli tugadi. Yahudo buni bilgunga qadar, biz u bilan jang qilgan bo'lamiz, aks holda o'lamiz", dedi.
  
  Tala chiroyli ko'zlarini Nikga ko'tarib, tushunishni iltimos qildi. "Bu Akimning fikri edi. Men qo'lga olinganimda juda qo'rqib ketdim. Yahudoning ko'zlaridan hamma narsani ko'rish mumkin. Myuller meni ko'rish va dadam to'lovni amalga oshirishi uchun qayiqqa olib kirganida, odamlarimiz qayiqlari u yerda bo'lmasligini da'vo qilishdi. Myuller langar tashladi."
  
  U ikkilanib qoldi. Nik: "Bu dadil operatsiyaga o'xshaydi. Myuller esa men o'ylaganimdan ham kattaroq ahmoq. Qarilik. Davom eting", dedi.
  
  "Hamma do'stona edi. Dadam unga bir nechta shisha berdi va ular ichishdi. Akim yubkasini va - yumshoq byustgalterini - ko'tarib, men bilan gaplashdi va quchoqladi, xayrlashganimizda esa meni olomon orasiga itarib yubordi. Ular yig'lab yuborgan odam men deb o'ylashdi. Men oilalar barcha mahbuslarni qutqarishini xohlardim, lekin ular kutib, pul to'lashni xohlashdi. Shuning uchun men Gavayiga borib, ular bilan siz haqingizda gaplashdim..."
  
  - Va siz birinchi darajali suv osti kemasi bo'lishni o'rgandingiz, - dedi Nik. - Siz bu almashinuvni sir saqladingiz, chunki siz Yahudoni aldashga umid qildingiz va agar Jakarta bu haqda bilsa, u bir necha soat ichida bilib olishini bilardingizmi?
  
  - Ha, - dedi Adam.
  
  - Rostini aytsangiz bo'lardi, - xo'rsinib qo'ydi Nik. - Bu ishlarni biroz tezlashtirgan bo'lardi.
  
  - Avvaliga seni tanimagan edik, - deb e'tiroz bildirdi Adam.
  
  "Menimcha, endi hamma narsa ancha tezlashdi." Nik uning ko'zlarida yana shafqatsiz chaqnash paydo bo'lganini ko'rdi.
  
  Ong Tiang yo'taldi. "Keyingi qadamimiz nima, janob Bard?"
  
  "Kuting."
  
  "Kuting? Qancha vaqt? Nima uchun?"
  
  "Raqibimiz harakat qilmaguncha qancha vaqt davom etishini yoki aslida qancha vaqt davom etishini bilmayman. Bu shaxmat o'yiniga o'xshaydi, unda siz yaxshiroq pozitsiyada bo'lasiz, lekin mat sizning qaysi harakatni tanlashiga bog'liq bo'ladi. U g'alaba qozona olmaydi, lekin zarar etkazishi yoki natijani kechiktirishi mumkin. Kutishga qarshi bo'lmasligingiz kerak. Ilgari sizning qoidangiz shunday edi."
  
  Adam va Ong bir-biriga qarashdi. Bu amerikalik orangutan ajoyib savdogar bo'lishi mumkin edi. Nik jilmayib qo'ydi. U Yahudoning matdan qochishning iloji yo'qligiga ishonch hosil qilmoqchi edi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Nik kutishni oson deb topdi. U uzoq vaqt uxladi, yaralarini tozaladi va jarohatlar bitib borar ekan, suzishni boshladi. U rang-barang, ekzotik qishloq joylarida sayr qildi va yerfıstığı sousi bilan sabzavotlarning mazali aralashmasi bo'lgan gado-gadoni sevishni o'rgandi.
  
  Gan Bik Myuller va dengizchi bilan qaytib keldi va mahbuslar Maxmurning xavfsiz qamoqxonasiga qamab qo'yildi. Panjaralarning mustahkamligi va ikki qo'riqchining doim navbatchilik qilayotganini qisqacha ko'rib chiqqandan so'ng, Nik ularga e'tibor bermadi. U Adamning yangi yigirma sakkiz futlik motorli qayig'ini qarzga oldi va Talani piknikka va orol bo'ylab sayohatga olib bordi. U o'zi va akasi o'ynagan hiyla-nayrangni oshkor qilish uning "Al-Bard" bilan aloqasini mustahkamlagan deb o'ylaganga o'xshaydi. Ular tinch lagunada suzib yurganlarida u uni zo'rlagan edi, lekin u o'ziga qarshilik ko'rsatish uchun juda qattiq yaralanganini aytdi - bu uning kesilgan joylaridan birini ochishi mumkin. U undan nega kulayotganini so'raganda, u: "Agar qonim oyoqlaringga surtilsa va Adam buni ko'rib, xulosa chiqarib, meni otib tashlasa, kulgili bo'lmaydimi?" dedi.
  
  U buni umuman kulgili deb o'ylamadi.
  
  U Gan Bikning Tala va yirik amerikalik o'rtasidagi munosabatlarning chuqurligiga shubha bilan qarashini bilardi, ammo xitoylik erkak Nikni shunchaki "katta aka" deb hisoblab, o'zini aldayotgani aniq edi. Gan Bik Nikga muammolari haqida gapirib berdi, ularning aksariyati Fong orolidagi iqtisodiy, mehnat va ijtimoiy amaliyotlarni modernizatsiya qilishga urinishlar bilan bog'liq edi. Nik tajribasizligini aytib berdi. "Mutaxassislarni toping. Men mutaxassis emasman."
  
  Lekin u bir sohada maslahat berdi. Adam Makhmurning shaxsiy armiyasi kapitani sifatida Gan Bik o'z askarlarining kayfiyatini ko'tarishga va ularga Fong oroliga sodiqlik sabablarini singdirishga harakat qilardi. U Nikga: "Bizning qo'shinlarimiz doim sotuvda edi. Jang maydonida siz ularga bir dasta kupyura ko'rsatib, darhol o'sha yerdan sotib olishingiz mumkin", dedi.
  
  "Bu ularning ahmoq yoki juda aqlli ekanliklarini isbotlaydimi?" deb o'yladi Nik.
  
  - Hazillashyapsiz, - deb xitob qildi Gan Bik. - Qoʻshinlar sodiq boʻlishi kerak. Vatanga. Qoʻmondonga.
  
  "Lekin bular xususiy qo'shinlar. Militsiya. Men muntazam armiyani ko'rganman. Ular yirik otishmalarning uylarini qo'riqlashadi va savdogarlarni talashadi."
  
  "Ha. Bu achinarli. Bizda nemis qo'shinlarining samaradorligi, amerikaliklarning Gung Ho yoki yaponlarning fidoyiligi yo'q..."
  
  "Xudoga hamdlar bo'lsin..."
  
  "Nima?"
  
  - Hech qanday maxsus narsa yo'q, - Nik xo'rsinib qo'ydi. - Qarang, menimcha, militsiyaga qarshi kurashish uchun ularga ikkita narsa berishingiz kerak. Birinchisi - o'z manfaatingiz. Shuning uchun ularga jangovar mahorat va ajoyib merganlik uchun bonuslar va'da qiling. Keyin jamoaviy ruhni rivojlantiring. Eng yaxshi askarlar.
  
  - Ha, - dedi Gan Bik oʻychanlik bilan, - sizda yaxshi takliflar bor. Erkaklar oʻz yerlari uchun kurashish kabi oʻz koʻzlari bilan koʻrgan va boshdan kechirgan narsalarga koʻproq ishtiyoq bilan qarashadi. Shunda sizda ruhiyat bilan bogʻliq muammolar boʻlmaydi.
  
  Ertasi kuni ertalab Nik askarlarning juda keng avstraliya uslubida qo'llarini silkitib, o'ziga xos ishtiyoq bilan yurish qilayotganini payqadi. Gun Bik ularga bir narsa va'da qilgan edi. O'sha kuni kechqurun Xans unga uzun telegramma olib keldi, u yonida mevali punch solingan ko'zani ushlab, ayvonda Adamning kitob javonidan topib olgan kitobidan zavqlanib o'tirardi.
  
  Hans: "Kabel idorasi unga qo'ng'iroq qilib, nima bo'layotganini aytib berdi. Bill Rod terlab ketdi. Unga nima yubordingiz? Ustiga nima kiygan?", dedi.
  
  Xans Bard galereyasi menejeri bo'lib ishlagan AXE agenti Bill Roddan telegramma chop etdi. Xabarda shunday deyilgan edi: TOP-TIME STOP ACCESS UCHUN MOBBING HAMMA HIPPI-STOP-SHIP TWELVE GROSS edi.
  
  Nik boshini orqaga tashlab, baqirdi. Xans: "Qani, bilib qo'yay", dedi.
  
  "Men Billga diniy o'ymakorlik naqshlari tushirilgan ko'plab yo-yo ko'ylaklarini yubordim."
  
  va ulardagi go'zal sahnalar. Men Jozef Dalamga biroz ish berishim kerak edi. Bill Times gazetasiga e'lon qo'yib, hammasini sotgan bo'lsa kerak. O'n ikkitasi yalpi! Agar u ularni men taklif qilgan narxga sotsa, biz taxminan to'rt ming dollar ishlab topamiz! Va agar bu bema'nilik sotishda davom etsa..."
  
  - Agar tezroq uyga qaytsangiz, ularni televizorda ko'rsatishingiz mumkin, - dedi Xans. - Erkaklar bikinida. Barcha qizlar...
  
  - Sinab ko'ring, - dedi Nik ko'zadagi muzni silkitib. - Iltimos, bu qizdan qo'shimcha telefon olib kelishini so'rang. Men Jozef Dalamga qo'ng'iroq qilmoqchiman.
  
  Xans biroz indonez tilida gapirdi. "Sen ham xuddi biz kabi tobora dangasa bo'lib boryapsan."
  
  "Bu yaxshi hayot tarzi."
  
  - Demak, tan olasizmi?
  
  - Albatta. - Jozibali, kelishgan xizmatkor ayol unga keng tabassum bilan telefonni uzatdi va Nik bosh barmoqlarini uning kichkina bolalari ustidan o'tkazayotganida qo'lini sekin ko'tardi. U qizning sarongini ko'rib turgandek, uning yuz o'girayotganini kuzatdi. - Bu ajoyib mamlakat.
  
  Lekin yaxshi telefon aloqasi bo'lmagani uchun, Dalamga borib, unga yo-yo yuborishni aytish uchun yarim soat vaqt ketdi.
  
  O'sha oqshom Adam Maxmur va'da qilingan ziyofat va raqsga mezbonlik qildi. Mehmonlar rang-barang tomoshadan bahramand bo'lishdi, guruhlar chiqish qilishdi, o'ynashdi va qo'shiq aytishdi. Xans Nikga pichirladi: "Bu mamlakat 24 soatlik vodevil. Bu yerda to'xtaganida ham, hukumat binolarida davom etaveradi".
  
  "Lekin ular baxtli. Ular xursandchilik qilishyapti. Talaning shuncha qizlar bilan raqsga tushayotganiga qarang. Egri qomatli raketalar..."
  
  "Albatta. Lekin ular shu tarzda ko'paygan ekan, genetik intellekt darajasi pasayadi. Oxir-oqibat, siz Hindistonda Jakartadagi daryo bo'yida ko'rgan eng yomon xarobalar kabi xarobalarga duch kelasiz."
  
  "Hans, sen haqiqatning qorong'u tashuvchisisan."
  
  "Va biz, gollandlar, chap va o'ngdagi kasalliklarni davoladik, vitaminlarni kashf etdik va sanitariyani yaxshiladik."
  
  Nik do'stining qo'liga yangi ochilgan pivo shishasini tutqazdi.
  
  Ertasi kuni ertalab ular tennis o'ynashdi. Nik g'alaba qozongan bo'lsa-da, Xansga yaxshi raqib topdi. Ular uyga qaytib ketayotganlarida, Nik: " Kecha kechqurun haddan tashqari ko'payish haqida aytganlaringizni bilib oldim. Buning yechimi bormi?", dedi.
  
  "Menimcha, unday emas. Ular halokatga mahkum, Nik. Ular olma ustidagi mevali pashshalar kabi bir-birining yelkasida turmaguncha ko'payishadi."
  
  "Umid qilamanki, siz adashyapsiz. Kech bo'lmasdan oldin biror narsa aniqlanadi deb umid qilaman."
  
  "Masalan, nima? Javoblar inson qo'lida, lekin generallar, siyosatchilar va jodugarlar ularni to'sib qo'yishadi. Bilasizmi, ular har doim orqaga qarashadi. Kunni ko'ramiz..."
  
  Nik ular nimani ko'rishlarini hech qachon bilmasdi. Gan Bik qalin, tikanli to'siq orqasidan yugurib chiqdi. U chuqur nafas oldi: "Polkovnik Sudirmat uyda va Myuller bilan dengizchini xohlaydi".
  
  - Qiziq ekan, - dedi Nik. - Bo'shashing. Nafas oling.
  
  "Lekin ketaylik. Odam Ato ularni olib ketishiga yo'l qo'yishi mumkin."
  
  Nik: "Hans, iltimos, ichkariga kiring. Adam yoki Ongni chetga olib boring va ulardan Sudirmatni ikki soat ushlab turishlarini so'rang. Uni cho'miltiring, tushlik qiling yoki nima bo'lsa ham", dedi.
  
  "To'g'ri." Hans tezda chiqib ketdi.
  
  Gan Bik sabrsiz va hayajonlangan holda vaznini bir oyoqdan ikkinchi oyoqqa o'tkazdi.
  
  "Gan Bik, Sudirmat o'zi bilan nechta odam olib keldi?"
  
  "Uch."
  
  "Uning qolgan kuchlari qayerda?"
  
  "Uning yonida kuch borligini qayerdan bildingiz?"
  
  "Taxminlar".
  
  "Bu yaxshi taxmin. Ular ikkinchi vodiydan o'n besh mil uzoqlikdagi Gimboda. O'n oltita yuk mashinasi, yuzga yaqin odam, ikkita og'ir pulemyot va bitta eski bir funtli qurol."
  
  "Ajoyib. Skautlaringiz ularni kuzatib turishyaptimi?"
  
  "Ha."
  
  "Boshqa tomonlardan hujumlar haqida nima deysiz? Sudirmat giyohvand emas."
  
  "Uning Binto kazarmasida ikkita rotasi tayyor. Ular bizga bir nechta yo'nalishlardan hujum qilishlari mumkin, ammo biz ular Bintodan qachon chiqib ketishlarini va ehtimol qaysi tomonga ketayotganlarini bilib olamiz."
  
  "Kuchli o't o'chirish uchun nimangiz bor?"
  
  "Qirq millimetrli to'p va uchta shved pulemyoti. Minalar yasash uchun o'q-dorilar va portlovchi moddalarga to'la."
  
  "O'g'illaringiz konlarni yasashni o'rgandimi?"
  
  Gan Bik mushtini uning kaftiga urdi. "Ularga yoqadi. Voy!"
  
  "Ularga Gimbodan o'tish qiyin bo'lgan nazorat punktidan chiqadigan yo'lni minalashlarini buyuring. Bintoning otryadi qaysi yo'ldan kirishi mumkinligini bilgunimizcha qolgan odamlaringizni zaxirada saqlang."
  
  "Ular hujum qilishlariga aminmisiz?"
  
  "Ertami-kechmi, agar ular kichkina to'ldirilgan ko'ylaklarini qaytarib olishni istasalar, shunday qilishlari kerak bo'ladi."
  
  Gan Bik kulib qochib ketdi. Nik keng ayvonda Hansni Adam, Ong Tiang va polkovnik Sudirmat bilan birga topdi. Hans aniq ohangda dedi: "Nik, polkovnikni eslaysan. Yaxshisi yuvin, chol, tushlikka boramiz."
  
  Hurmatli mehmonlar va Adamning o'z guruhlari tomonidan o'rnatilgan katta stolda intizorlik hissi bor edi. Sudirmatning: "Janob Bard, men Adamdan Sumatradan bu yerga olib kelgan ikki kishi haqida so'rash uchun keldim", deganida, suhbat uzildi.
  
  "Sizchi?"
  
  Sudirmat hayron bo'lib qaradi, go'yo unga to'p o'rniga tosh otilgandek. "Men... nima?"
  
  "Jiddiy gapiryapsizmi? Janob Maxmur nima dedi?"
  
  "U siz bilan nonushta paytida gaplashishi kerakligini aytdi - va biz shu yerdamiz."
  
  "Bu odamlar xalqaro jinoyatchilar. Men ularni Jakartaga topshirishim kerak."
  
  "Voy, yo'q, men bu yerda vakolatli shaxsman. Siz ularni Sumatradan, ayniqsa mening hududimga ko'chirmasligingiz kerak edi. Siz jiddiy muammoga duch keldingiz, janob Bard. Hammasi hal bo'ldi. Siz..."
  
  "Polkovnik, yetarlicha gapirdingiz. Men mahbuslarni ozod qilmayapman."
  
  - Janob Bard, siz hali ham oʻsha toʻpponchani olib yurasiz. - Sudirmat xafa boʻlib bosh chayqadi. U mavzuni oʻzgartirib, odamni oʻzini himoya qilishga majburlash yoʻlini qidirayotgan edi. U vaziyatni boshqarishni xohlardi - u bu Al Bardning qanday qilib bir odam bilan jang qilib, ikkita pichoq bilan oʻldirgani haqida hamma narsani eshitgan edi. Va bu Yahudoning yana bir odami edi!
  
  - Ha, shunday, - Nik unga keng jilmayib qo'ydi. - Bu ishonchsiz, xoin, xudbin, ochko'z, xoin va vijdonsiz polkovniklar bilan muomala qilganda sizga xavfsizlik va ishonch hissini beradi. - U ingliz tilidagi so'zlari aniq ma'noga mos kelmasligi uchun yetarlicha vaqt qoldirib, so'zini tortdi.
  
  Sudirmat qizarib ketdi va o'rnidan turib o'tirdi. U mutlaqo qo'rqoq emas edi, garchi shaxsiy hisoblarining aksariyati orqasidan o'q uzish yoki pistirmadan miltiq bilan yollanma askar tomonidan "Texas sudi" bilan hal qilingan bo'lsa ham. "So'zlaringiz haqoratli."
  
  "Ular qanchalik haqiqat bo'lmasin, unchalik emas. Siz Iuda operatsiyasini boshlaganidan beri Iuda uchun ishlab, vatandoshlaringizni aldab kelmoqdasiz."
  
  Gun Bik xonaga kirdi, Nikni payqadi va qo'lida ochiq xat bilan unga yaqinlashdi. "Bu hozirgina yetib keldi."
  
  Nik Sudirmatga xuddi kriket natijalari haqidagi muhokamani to'xtatgandek xushmuomalalik bilan bosh irg'adi. U shunday deb o'qidi: "Gimboning barcha jo'nab ketishi soat 12:50 da". Bintodan ketishga tayyorlanmoqda.
  
  Nik bolaga jilmayib qo'ydi. "Ajoyib. Davom eting." U Gun Bikni eshikka qo'yib yubordi, keyin qichqirdi: "Voy, Gun..." Nik o'rnidan turib, bolaning orqasidan shoshildi, u to'xtab, o'girildi. Nik ming'irladi: "Uning bu yerdagi uchta askarini ushla".
  
  "Erkaklar hozir ularni kuzatib turishibdi. Ular shunchaki mening buyrug'imni kutishyapti."
  
  "Binto kuchlarini to'sish haqida menga aytishingiz shart emas. Ularning yo'nalishini bilganingizdan so'ng, ularni to'sib qo'ying."
  
  Gan Bik xavotirning dastlabki belgilarini ko'rsatdi. "Ular ko'proq qo'shinlarni olib kelishlari mumkin. Artilleriya. Ularni qancha vaqt ushlab turishimiz kerak?"
  
  - Bir necha soat qoldi - balki ertaga ertalabgacha. - Nik kulib, uning yelkasiga qoqib qo'ydi. - Ishonasanmi, shunday emasmi?
  
  "Albatta." Gun Bik yugurib ketdi va Nik boshini chayqadi. Avvaliga juda shubhali, endi esa juda ishonuvchan. U stolga qaytdi.
  
  Polkovnik Sudirmat Adam va Ongga: "Mening qo'shinlarim tez orada shu yerga yetib kelishadi. Keyin kim ismlarni aytishini ko'ramiz..." dedi.
  
  Nik: "Qo'shinlaringiz buyruqqa binoan harakatlanishdi. Va ular to'xtatildi. Endi to'pponchalar haqida gapiradigan bo'lsak, buni kamaringizga uzating. Barmoqlaringiz dastagidan ushlab turing", dedi.
  
  Sudirmatning zo'rlashdan tashqari eng sevimli mashg'uloti Amerika filmlarini tomosha qilish edi. U qo'mondonlik punktida bo'lganida har kecha vestern filmlari ko'rsatilardi. Eskilari Tom Mix va Hoot Gibson bilan, yangilari Jon Ueyn va otlariga minishda yordamga muhtoj bo'lgan zamonaviy yulduzlar bilan. Lekin indoneziyaliklar buni bilishmasdi. Ularning ko'pchiligi barcha amerikaliklarni kovboy deb o'ylashardi. Sudirmat o'z mahoratini vijdonan mashq qildi - lekin bu amerikaliklar tug'ma qurol bilan tug'ilgan! U ehtiyotkorlik bilan Chexoslovakiya pulemyotini stol ustiga uzatdi va uni barmoqlari orasida yengil ushlab turdi.
  
  Adam xavotir bilan dedi: "Janob Bard, ishonchingiz komilmi..."
  
  "Janob Maxmur, siz ham bir necha daqiqadan keyin u yerda bo'lasiz. Keling, bu axlatni yopamiz, men sizga ko'rsataman."
  
  Ong Tiang: "Turdmi? Men buni bilmayman. Fransuz tilida... iltimos, nemis tilida... bu... degani emasmi?" dedi.
  
  Nik: "Ot olma", dedi. Nik darvozaxonaga yoʻl koʻrsatganida, Sudirmat qovogʻini soldi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Gun Bik va Tala Nikni qamoqxonadan chiqayotganida to'xtatishdi. Gun Bik jangovar radio ko'tarib olgan edi. U xavotirda edi. "Bintodan kelgan yuk mashinalarini qo'llab-quvvatlash uchun yana sakkizta yuk mashinasi kelmoqda."
  
  "Sizda kuchli to'siq bormi?"
  
  "Ha. Yoki Tapachi ko'prigini portlatsak..."
  
  "Pufla. Amfibiya uchuvchingiz uning qayerda ekanligini biladimi?"
  
  "Ha."
  
  "Meni bu yerda - hozir qancha dinamit bilan qutqara olasiz?"
  
  "Juda ko'p. Qirqdan elliktagacha paket."
  
  "Uni samolyotda menga olib keling, keyin odamlaringiz oldiga qaytib boring. Shu yo'lda qoling."
  
  Gan Bik bosh irg'agach, Tala: "Men nima qila olaman?" deb so'radi.
  
  Nik ikki o'smirga diqqat bilan qaradi. "Gan bilan qoling. Birinchi tibbiy yordam to'plamini oling va agar sizda ham xuddi shunday jasur qizlar bo'lsa, ularni o'zingiz bilan olib boring. Qurbonlar bo'lishi mumkin."
  
  Amfibiya uchuvchisi Tapachi ko'prigini bilar edi. U Nikning portlovchi moddalarning yumshoq tayoqchalarini bir-biriga yopishtirishini, qo'shimcha xavfsizlik uchun ularni sim bilan bog'lashini va har bir to'plamga miniatyura sharikli ruchka kabi ikki dyuymli metall qopqoqni kiritishini kuzatgan ishtiyoq bilan uni ko'rsatdi. Undan bir metr uzunlikdagi sug'urta chiqib turardi. U paketning uzilib ketmasligi uchun unga xavfsizlik ushlagichini bog'ladi. "Bum!" dedi uchuvchi xursand bo'lib. "Bum. Mana."
  
  Tor Tapachi ko'prigi tutun ichida edi. Gun Bik o'zining buzish guruhiga murojaat qildi va ular o'z ishlarini bilishardi. "Nik varaqchining qulog'iga baqirdi. "Yo'lning narigi tomonidagi chiroyli va oson yo'lni oching. Iloji bo'lsa, ularni yoyib, bir-ikki yuk mashinasini portlatib yuboraylik."
  
  Ular ikki marta o'tishda suvga purkaydigan bombalarni tashladilar. Agar Sudirmatning odamlari zenit mashqlarini bilishganida, ular bu haqda unutishgan yoki hech o'ylamagan edilar. Oxirgi marta ko'rishganda, ular uchtasi yonayotgan yuk mashinalari karvonidan har tomonga yugurib ketishgan edi.
  
  - Uyga, - dedi Nik uchuvchiga.
  
  Ular buni uddalay olishmadi. O'n daqiqadan so'ng, dvigatel o'chib qoldi va ular tinch lagunaga qo'nishdi. Uchuvchi kulib yubordi. "Bilaman. Tiqilib qolgan. Yoqilg'i yomon. Men uni tuzataman."
  
  Nik ham u bilan birga terlab ketayotgan edi. Ular Woolworth's uy ta'mirlash to'plamiga o'xshash asboblar to'plamidan foydalanib, karbyuratorni tozalashdi.
  
  Nik uch soat vaqtini yo'qotganidan keyin terlab, asabiylashib ketdi. Nihoyat, karbyuratorga toza benzin quyilganda, dvigatel birinchi aylanishda ishga tushdi va ular yana yo'lga tushishdi. "Fong yaqinidagi qirg'oqqa qaranglar", deb qichqirdi Nik. "U yerda yelkanli qayiq bo'lishi kerak."
  
  Ha, shunday edi. Porto Machmur doklari yonida yotardi. Nik: "Hayvonot bog'i oroli orqali boring. Siz uni Adata deb bilishingiz mumkin - Fong yaqinida", dedi.
  
  Hayvonot bog'ining yaxlit yashil gilamchasida dvigatel yana to'xtab qoldi. Nik jilmaydi. Junglidagi yoriqda daraxtlar bilan teshilgan qanday yo'l. Yosh uchuvchi Nik Tala bilan birga ko'tarilgan oqim vodiysi bo'ylab to'siqni kengaytirdi va qari amfibiyani hovuzga tushgan barg kabi to'lqinlardan pastga tushirdi. Nik chuqur nafas oldi. Uchuvchi unga keng tabassum qildi. "Biz yana karbyuratorni tozalayapmiz."
  
  "Bajar. Men bir necha soatdan keyin qaytib kelaman."
  
  "KELISHDIKMI."
  
  Nik plyaj bo'ylab yugurdi. Shamol va suv uning yo'nalishini o'zgartirgan edi, lekin bu joy bo'lishi kerak edi. U soyning og'zidan to'g'ri masofada edi. U burunni ko'zdan kechirdi va davom etdi. Jungli chetidagi barcha banyan daraxtlari bir xil ko'rinardi. Arqonlar qayerda edi?
  
  Junglidagi xavfli zarba uni cho'kkalab, Vilgelminani chaqirishga majbur qildi. Butalar orasidan otilib chiqib, ikki dyuymli oyoq-qo'llari tish cho'plaridek uchib, Mabel paydo bo'ldi! Maymun qum ustida sakrab tushdi, boshini Nikning yelkasiga qo'ydi, uni quchoqladi va xursand bo'lib imzo chekdi. U qurolini tushirdi. "Hey, bolam. Ular uyda bunga hech qachon ishonishmaydi."
  
  U xursandchilik bilan kuylagan tovushlar chiqardi.
  
  
  
  
  
  
  8-bob
  
  
  
  
  
  Nik dengiz bo'yidagi banyan daraxtlarining qumini qazib, davom etdi. Hech narsa yo'q. Maymun uning yelkasidan xuddi chempion it yoki sodiq xotin kabi ergashdi. Maymun unga qaradi, keyin plyaj bo'ylab yugurdi; u to'xtadi va orqasiga qaradi, go'yo "Davom eting" deganday.
  
  - Yo"q, - dedi Nik. - Bularning barchasi imkonsiz. Lekin agar bu sizning plyajingiz bo"lsa...
  
  Shunday bo'ldi. Meybel yettinchi daraxt oldida to'xtadi va suv toshqini ostidan ikkita arqonni tortib oldi. Nik uning yelkasiga qoqib qo'ydi.
  
  Yigirma daqiqadan so'ng, u kichik qayiqning suzib yuruvchi baklarini to'kib tashladi va dvigatelni qizdirdi. U kichik ko'rfazni oxirgi marta qirg'oqda turgan va katta qo'lini savol bilan ko'targan Meybelga ko'rdi. U qizning qayg'uga botgan ko'rinishini o'yladi, lekin o'ziga bu uning xayoli ekanligini aytdi.
  
  Ko'p o'tmay u suv yuzasiga chiqdi va amfibiya kemasining harakatlanayotganini eshitdi va ko'zlari xira uchuvchiga uni Maxmurovda kutib olishini aytdi. "Men u yerga qorong'i tushguncha yetib bormayman. Agar armiya biron bir hiyla-nayrang rejalashtirayotganmi yoki yo'qligini bilish uchun nazorat punktlaridan uchib o'tmoqchi bo'lsangiz, davom eting. Radio orqali Gun Bikni ulab bera olasizmi?"
  
  "Yo'q. Men unga xat tashlayapman."
  
  O'sha kuni yosh uchuvchi hech qanday yozuv qoldirmadi. Sekin amfibiyani rampa tomon yo'naltirib, semiz qo'ng'iz kabi dengizga tushib, u Porta yonidan juda yaqin o'tdi. U harakatga tayyorlanayotgan edi va o'zini axlatga aylantirgan edi. Iuda Tapachi ko'prigida interkomning ovozini eshitdi. Iudaning tez o'q uzadigan zenit qurollari samolyotni lentalarga kesib tashladi va u charchagan qo'ng'iz kabi suvga quladi. Uchuvchi sog'-salomat edi. U yelkalarini qisdi va qirg'oqqa suzib chiqdi.
  
  Nik suv osti kemasiga o'tirganida qorong'i tushgan edi.
  
  Machmur yoqilg'i quyish shoxobchasiga borib, baklarini to'ldirishni boshladi. Dokdagi to'rt kishi ingliz tilida kam gapirishardi, lekin "Uyga bor. Qara, Adam. Shoshiling", deb takrorlashardi.
  
  U ayvonda Hans, Adam, Ong va Talani topdi. Bu pozitsiyani o'n ikki kishi qo'riqlayotgan edi - u qo'mondonlik punktiga o'xshardi. Hans: "Qaytib keling. To'lashingiz kerak bo'ladi", dedi.
  
  "Nima bo'ldi?"
  
  "Yuda qirg'oqqa chiqib, qorovulxonaga bostirib kirdi. U Myullerni, yaponlarni va Sudirmatni ozod qildi. Qorovullarning qurollari uchun shiddatli jang boshlandi - faqat ikkita qorovul qoldi va Gan Bik barcha qo'shinlarni o'zi bilan olib ketdi. Keyin Sudirmatni o'z odamlaridan biri otib tashladi, qolganlari esa Yahudo bilan birga qochib ketishdi."
  
  "Despotizmning xavf-xatarlari. Qiziq, bu askar o'z imkoniyatini qancha vaqt kutdi. Gan Bik yo'llarni ushlab turadimi?"
  
  "Tosh kabi. Biz Yahudodan xavotirdamiz. U bizni otib tashlashi yoki yana bosqin qilishi mumkin. U Adamga xabar yubordi. U 150 000 dollar istaydi. Bir hafta ichida."
  
  "Yoki u Akimni o'ldiradimi?"
  
  "Ha."
  
  Tala yig'lay boshladi. Nik: "Xavotir olma, Tala. Xavotir olma, Adam, men asirlarni qaytarib olaman", dedi. U agar o'ziga haddan tashqari ishongan bo'lsa, buning yaxshi sababi bor deb o'yladi.
  
  U Hansni chetga tortdi va bloknotiga xabar yozdi. "Telefonlar hali ham ishlayaptimi?"
  
  - Albatta, Sudirmatning adyutanti har o'n daqiqada tahdidlar bilan qo'ng'iroq qiladi.
  
  "Kabel xizmatingizga qo'ng'iroq qilib ko'ring."
  
  Xans telefonga ehtiyotkorlik bilan takrorlagan telegrammada shunday deyilgan edi: XITOY BANKI YAHUDO OLTI MILLION OLTIN YIG'GAN VA ENDI NAHDATUL ULAM PARTIYASI BILAN BOG'LIQLI BO'LGANLIGI HAQIDA MA'LUMOT. U Devid Xokka yuborilgan edi.
  
  Nik Adamga o'girilib dedi: "Yahudoga odam yubor. Agar Akimni darhol qaytarib olib kela olsangiz, ertaga ertalab soat o'nda unga 150 000 dollar to'lashingizni ayting."
  
  "Bu yerda menda valyuta ko'p emas. Agar boshqa mahbuslar o'ladigan bo'lsa, men Akimni qabul qilmayman. Birorta ham Maxmur endi o'z yuzini ko'rsata olmaydi..."
  
  "Biz ularga hech narsa to'lamaymiz va barcha mahbuslarni ozod qilamiz. Bu hiyla-nayrang."
  
  "Oh." U tezda buyruq berdi.
  
  Tong otganda Nik kichik suv osti kemasida, periskop chuqurligidagi sayoz suvda, plyajdan yarim mil narida, Xitoyning yaltiroq axlati bo'lgan "Butterfly Wind"dan pastda, ko'k fonda oq quyosh tasvirlangan qizil plashli Chiang Kayshek bayrog'ini ko'tarib, suzib yurgan edi. Nik suv osti kemasining antennasini ko'tardi. U chastotalarni cheksiz skanerladi. U nazorat punktlarida armiya radiolarining jiringlashini, "Gun Bik"ning qat'iy ohanglarini eshitdi va hamma narsa yaxshi bo'lishini bildi. Keyin u yaqin atrofda kuchli signalni qabul qildi va "Butterfly Wind" radiosi javob berdi.
  
  Nik uzatgichni bir xil chastotaga qo'ydi va takrorlayverdi: "Salom, Kapalak shamoli. Salom, Iuda. Bizda siz va pul uchun kommunistik mahbuslar bor. Salom, kapalak shamoli..."
  
  U kichik suv osti apparati bilan axlat tomon suzib ketayotib, gapini davom ettirdi, dengiz uning signalini o'chirib qo'yishiga amin emas edi, lekin nazariy jihatdan periskop bilan jihozlangan antenna shu chuqurlikda signal uzatishi mumkin edi.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Yahudo la'natladi, oyog'ini kabinasining poliga qoqib qo'ydi va kuchli uzatgichga o'tdi. Uning domofon kristallari yo'q edi va u yuqori quvvatli CW diapazonlarini kuzatib turgan ko'rinmas kemani ko'tara olmasdi. "Myuller," deb g'urradi u, "bu shayton nima qilmoqchi? Eshiting."
  
  Myuller shunday dedi: "Yaqinlashdi. Agar korvet bizni muammoga duch kelgan deb hisoblasa, DF ni sinab ko'ring..."
  
  "Voy. Menga yo'nalishni aniqlovchi kerak emas. Bu qirg'oqdan kelgan o'sha telba Bard. Uni siqib chiqarish uchun uzatgichni yetarli quvvatga sozlay olasizmi?"
  
  "Bu biroz vaqt talab etadi."
  
  Nik kuzatuv oynasidan yaqinlashib kelayotgan "Kapalak shamoli"ni kuzatdi. U dengizni optikasi bilan ko'zdan kechirdi va ufqda kemani ko'rdi. U kichik suv osti kemasini olti fut chuqurlikka tushirdi, qirg'oqdan chiqindilarga yaqinlashayotganda vaqti-vaqti bilan metall ko'zi bilan tikilib turardi. Uning kuzatuv moslamalari dengizdan yaqinlashib kelayotgan kemaga o'rnatilardi. U o'ng bortga yetib bordi, ammo sezilmadi. Lyukni ochganida, u megafonga baqiriq, boshqa odamlarning baqiriqlari va og'ir to'pning gumburlashini eshitdi. Chiqindilardan ellik yard narida suv oqimi otilib chiqdi.
  
  - Bu sizni band qiladi, - deb ming"irladi Nik, neylon qoplamali dazmolni arqonning metall chetiga ushlash uchun uloqtirib. - Kuting, ular masofani sozlashadi. - U tezda arqonga chiqib, palubani chetidan ko"zdan kechirdi.
  
  Bom! Snaryad bosh direksi yonidan o'tib ketdi, uning dahshatli gumburlashi shunchalik baland ediki, siz uning o'tish joyidan shamolni sezgandek bo'lardingiz. Bortdagi hamma dengiz bo'yida to'planib, baqirib, megafonlarga baqirishardi. Myuller Morze kodida semafor va xalqaro bayroqlarni ko'rsatayotgan ikki kishiga yo'l ko'rsatdi. Nik jilmaydi - hozir ularga aytadigan hech narsa ularni xursand qilmaydi! U bortga chiqdi va oldingi lyukdan g'oyib bo'ldi. U hamrohlik yo'lidan, keyin yana bir narvondan tushdi.
  
  hmm... Gan Bik va Talaning tavsifi va chizmalariga qaraganda, u o'zini bu yerda ilgari bo'lgandek his qildi.
  
  Qo'riqchi to'pponchani oldi va Vilgelmina Lugerdan o'q uzdi. To'g'ridan-to'g'ri tomoq orqali, to'g'ri o'rtadan. Nik kamerani ochdi. "Yuringlar, bolalar."
  
  - Yana bittasi bor, - dedi qo'pol ko'rinishdagi yigit. - Kalitlarni bering.
  
  Yigitlar Akimni qo'yib yuborishdi. Nik qo'riqchining qurolini kalitlarni talab qilgan yigitga uzatdi va uning qo'riqchini tekshirishini kuzatdi. U yaxshi bo'lardi.
  
  Myuller palubada Nik va yetti yosh indoneziyalikning lyukdan sakrab tushib, dengizga chiqayotganini ko'rib, qotib qoldi. Keksa natsist dengizga o'q purkab, Tommy to'pponchasi uchun kemaning orqa tomoniga yugurdi. U suv ostida yashiringan dengiz delfinlari to'dasini otib tashlagan bo'lishi mumkin.
  
  Uch dyuymli snaryad kemalar orasidagi axlatga urilib, ichkarida portladi va Myullerni tiz cho'ktirdi. U Iuda bilan maslahatlashish uchun og'riq bilan oqsoqlanib, kemaning orqa tomoniga bordi.
  
  Nik suv osti kemasida suvga chiqdi, lyukni ochdi, kichkina kabinaga sakrab kirdi va bir zum ham ikkilanmasdan kichkina kemani suvga tushirdi. Bolalar unga toshbaqaning orqasiga suv hasharotlari kabi yopishib olishdi. Nik baqirdi: "O'q ovoziga e'tibor bering! Agar qurol ko'rsangiz, dengizga chiqing!"
  
  "Ha."
  
  Dushman band edi. Myuller Yahudoga baqirdi: "Asirlar qochib ketishdi! Bu ahmoqlarni otishdan qanday to'xtata olamiz? Ular aqldan ozishdi!"
  
  Yahudo mashg'ulotlarni nazorat qilayotgan savdo kapitani kabi sovuqqon edi. U ajdaho bilan hisob-kitob kuni kelishini bilar edi - lekin juda tez! Naqadar yomon paytda! U: "Endi Nelsonning kostyumini kiy, Myuller. Uning his-tuyg'ularini tushunasiz", dedi.
  
  U durbinini korvetga qaratdi, Xitoy Xalq Respublikasi ranglarini ko'rib, lablari qorong'ilashdi. U ko'zoynagini tushirdi va jilmayib qo'ydi - g'alati, xirillagan ovoz, xuddi jinning la'natiga o'xshardi. "Ha, Myuller, kemani tashlab keting, deyish mumkin. Xitoy bilan kelishuvimiz tugadi."
  
  Korvetdan otilgan ikkita o'q kemaning kamonini teshib o'tib, uning 40 mm kalibrli to'pini noma'lum holatga keltirdi. Nik qirg'oqqa to'liq kuch bilan yo'l olishni xayoliga keltirdi - uzoq masofadan o'q uzishdan tashqari, bu o'qchilar hech qachon o'tkazib yubora olmagan edilar.
  
  Xans uni iskala yonida kutib oldi. "Aftidan, Xok telegrammani olgan va ma'lumotni to'g'ri tarqatgan."
  
  Adam Maxmur yugurib kelib, o'g'lini quchoqladi.
  
  Chiqindilar yonib, asta-sekin cho'kdi. Ufqdagi korvet kichrayib bordi. "Qanday garov o'ynaysan, Xans?" deb so'radi Nik. "Bu Iudaning oxirimi yoki yo'qmi?"
  
  "Shubhasiz. U haqida bilganlarimizga ko'ra, u hoziroq akvalang kostyumida qochib ketishi mumkin."
  
  "Keling, qayiqqa chiqaylik va nimani topa olishimizni ko'rib chiqaylik."
  
  Ular ekipaj a'zolarining bir qismini vayronalarga yopishib olgan holda topishdi, to'rt kishining jasadi, ikkitasi og'ir yaralangan. Juda va Myuller hech qayerda ko'rinmadi. Qorong'i tushganda qidiruvni to'xtatganlarida, Xans: "Umid qilamanki, ular akulaning qornida", dedi.
  
  Ertasi kuni ertalab konferensiyada Adam Maxmur yana yig'ilib, hisob-kitob qilindi. "Oilalar minnatdor. Bu mahorat bilan qilingan, janob Bard. Bolalarni olib ketish uchun tez orada bu yerga samolyotlar keladi."
  
  "Armiya va Sudirmatning o'limining sababi-chi?" deb so'radi Nik.
  
  Adam jilmaydi. "Bizning birgalikdagi ta'sirimiz va guvohligimiz tufayli armiya tanbeh oladi. Hamma narsada polkovnik Sudirmatning ochko'zligi aybdor."
  
  Van King urug'ining shaxsiy amfibiya mashinasi Nik va Xansni Jakartaga olib keldi. Qorong'i tushganda, Nik dush qabul qilib, yangi kiyimlar kiyib, Matani salqin, qorong'i mehmonxonada kutib turdi, u yerda u juda ko'p xushbo'y soatlardan bahramand bo'lgan edi. U yetib kelib, to'g'ridan-to'g'ri uning oldiga yurdi. "Siz chindan ham xavfsizsiz! Men eng ajoyib hikoyalarni eshitganman. Ular butun shahar bo'ylab."
  
  "Ba'zilari rost bo'lishi mumkin, azizim. Eng muhimi, Sudirmat o'ldi. Garovga olinganlar ozod qilindi. Iudaning qaroqchilar kemasi yo'q qilindi."
  
  U uni ehtiros bilan o'pdi: "... hamma joyda."
  
  "Deyarli."
  
  "Deyarli? Qani, men kiyimimni almashtiraman, sen menga bu haqda gapirib bera olasan..."
  
  U ayolning shahar kiyimlarini yechib, gulli sarongga o'ralganini hayrat bilan kuzatib turar ekan, juda kam narsa tushuntirdi.
  
  Ular ayvonga chiqib, jin va toniklar bilan o'tirishganda, u: "Endi nima qilmoqchisizlar?" deb so'radi.
  
  "Men ketishim kerak. Va men bilan birga borishingiz kerak."
  
  U unga hayrat va zavq bilan qaraganida uning go'zal yuzi yorishib ketdi. "Nima? Ha... Rostdan ham..."
  
  "Rostdan ham, Mata. Sen men bilan borishing kerak. Qirq sakkiz soat ichida. Men seni Singapurda yoki boshqa joyda qoldiraman. Va sen hech qachon Indoneziyaga qaytmasliging kerak." U uning ko'zlariga jiddiy va jiddiy qaradi. "Sen hech qachon Indoneziyaga qaytmasliging kerak. Agar qaytsang, men qaytib kelishim va ba'zi o'zgarishlar qilishim kerak."
  
  Uning rangi oqarib ketdi. Uning kulrang, jilolangan po'latdek qattiq ko'zlarida chuqur va o'qib bo'lmaydigan bir narsa bor edi. U tushundi, lekin yana urinib ko'rdi. "Agar men xohlamasam-chi? Ya'ni... siz bilan bu boshqa narsa... lekin Singapurda tashlab ketilgan bo'lish..."
  
  "
  
  - Sizni tashlab ketish juda xavfli, Mata. Agar tashlab ketsam, ishimni tugatmayman - va men doim puxta ishlayman. Siz bu ishda mafkura uchun emas, balki pul uchun ishlaysiz, shuning uchun men sizga taklif qilishim mumkin. Qolaverasizmi? - U xo'rsinib qo'ydi. - Sudirmatdan tashqari boshqa ko'plab aloqalaringiz bor edi. Sizning kanallaringiz va Yahudo bilan aloqa qilgan tarmog'ingiz hali ham saqlanib qolgan. Taxmin qilamanki, siz harbiy radiodan foydalangansiz - yoki o'z odamlaringiz bo'lishi mumkin. Lekin... ko'ryapsizmi... mening pozitsiyam.
  
  U sovuq his qildi. Bu uning qo'lida ushlab turgan erkak emas edi, hayotida sevgi haqidagi fikrlar bilan bog'langan deyarli birinchi erkak edi. Juda kuchli, jasur, muloyim, o'tkir aqlli erkak - lekin o'sha go'zal ko'zlar endi qanchalik po'latdek edi! "Men seni..." deb o'ylamagan edim.
  
  U uning uchlariga tegib, barmog'i bilan yopdi. "Sen bir nechta tuzoqqa tushib qolding. Ularni eslab qolasan. Korruptsiya beparvolikni keltirib chiqaradi. Rostdan ham, Mata, birinchi taklifimni qabul qilishingni maslahat beraman."
  
  - Ikkinchingiz-chi...? - To'satdan tomog'i qurib qoldi. U o'zi bilan olib yurgan to'pponcha va pichoqni esladi, ularni chetga qo'ydi va ko'zdan g'oyib qildi, ular haqida gapirar ekan, jimgina hazillashdi. Ko'zining qiri bilan u yana sevimli, kelishgan yuzida g'alati ko'rinadigan shafqatsiz niqobga qaradi. Qo'lini og'ziga olib bordi va rangi oqarib ketdi. - Siz shunday qilasiz! Ha... siz Pichoqni o'ldirdingiz. Va Yahudoni va boshqalarni. Siz... Xans Nordenbossga o'xshamaysiz.
  
  - Men boshqachaman, - dedi u xotirjam jiddiylik bilan. - Agar yana Indoneziyaga qadam qo'ysang, seni o'ldiraman.
  
  U so'zlardan nafratlanardi, lekin kelishuv aniq tasvirlanishi kerak edi. Yo'q - bu halokatli tushunmovchilik. U soatlab yig'ladi, qurg'oqchilikdagi gul kabi so'lib qoldi, go'yo ko'z yoshlari bilan o'zidan butun hayotiy kuchini siqib chiqarayotgandek edi. U bu voqeadan afsuslandi - lekin u go'zal ayollarning tiklanish kuchini bilardi. Boshqa mamlakat - boshqa erkaklar - va ehtimol boshqa kelishuvlar.
  
  U uni itarib yubordi - keyin uning oldiga yaqinlashdi va ingichka ovozda dedi: "Bilaman, boshqa choram yo'q. Men ketaman."
  
  U biroz bo'shashdi. "Men sizga yordam beraman. Nordenbossga siz qoldirgan narsalarni sotishga ishonish mumkin va men sizga pulni olishingizga kafolat beraman. Siz yangi mamlakatda pulsiz qolmaysiz."
  
  U oxirgi yig'isini bo'g'ib, barmoqlari bilan uning ko'kragini silab qo'ydi. "Singapurda joylashishimga yordam berish uchun bir-ikki kun ajrata olasizmi?"
  
  "Men ham shunday fikrdaman."
  
  Uning tanasi suyaksizdek tuyuldi. Bu taslim bo'lish edi. Nik sekin, yumshoq xo'rsinib nafas oldi. U bunga hech qachon ko'nikmagan edi. Bu yo'l yaxshiroq edi. Xok rozi bo'lgan bo'lardi.
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  O'lim qalpog'i
  
  
  
  Nik Karter
  
  O'lim qalpog'i
  
  Amerika Qo'shma Shtatlari maxfiy xizmatlari xodimlariga bag'ishlangan
  
  
  I bob
  
  
  28-magistraldan o'tgandan o'n soniya o'tgach, u xato qildimi deb o'yladi. Qizni bu chekka joyga olib kelishi kerakmidi? Mashinaning orqa palubasi ostidagi yashirin shkafda qurolini qo'li yetmaydigan joyda qoldirish kerakmidi?
  
  Vashingtondan, AQSh 66-avtomobil yo'lida, orqa chiroqlar yonib-o'chib turardi. Bu gavjum avtomagistralda kutilgan edi, lekin AQSh 28-avtomobil yo'lida ular javob berishmadi, bu esa mantiqqa to'g'ri kelmasdi. U ularni bir xil mashinaga tegishli deb o'ylagan edi. Endi ular javob berishdi.
  
  - Kulgili, - dedi u, qoʻlidagi qiz bu gapdan taranglashganmi yoki yoʻqmi, bilishga urinib. U hech qanday oʻzgarish sezmadi. Uning goʻzal, yumshoq tanasi yoqimli darajada egiluvchanligicha qoldi.
  
  - Qaysi biri? - deb pichirladi u.
  
  - Bir oz oʻtirib turishingiz kerak boʻladi, jonim. - U ehtiyotkorlik bilan uni tik tortdi, soat uch va toʻqqizda qoʻllarini rulga tekis qoʻydi va gaz pedalini bosdi. Bir daqiqadan soʻng u tanish yon koʻchaga burildi.
  
  U yangi dvigatelni o'zi sozlash ustida ishladi va 428 kub dyuymli moment aylanishlar ostida ham susaymasdan tezlanishni ta'minlaganida, shaxsiy mamnuniyat hissini his qildi. Thunderbird ikki qatorli Merilend qishloq yo'lining S shaklidagi egri chiziqlari bo'ylab daraxtlar orasidan o'tib ketayotgan kolibri kabi uchib o'tdi.
  
  "Ajoyib!" Rut Moto unga qo'llarini qo'yish uchun joy berish uchun chetga surildi.
  
  "Aqlli qiz", deb o'yladi u. Aqlli, go'zal. Menimcha...
  
  U yo'lni yaxshi bilardi. Ehtimol, bu haqiqat emasdir. U ulardan qochib qutulishi, xavfsiz joyga yashirinib qolishi va umid baxsh etuvchi oqshomni o'tkazishi mumkin edi. Bu ish bermaydi. U xo'rsinib qo'ydi, Qushning o'rtacha tezlikda sekinlashishiga yo'l qo'ydi va tepalikdagi yo'lini tekshirdi. Chiroqlar yonib turardi. Ularni egri-bugri yo'llarda bunday tezlikda ko'rsatishga jur'at eta olmagan edilar. Ular qulab tushishi mumkin edi. U bunga yo'l qo'yolmasdi - ular o'zi uchun ham, ular uchun ham qadrli bo'lishi mumkin edi.
  
  U sekinlashdi. Faralar yaqinlashdi, go'yo boshqa mashina sekinlashgandek miltilladi va keyin o'chib qoldi. Aaa... U qorong'ida jilmayib qo'ydi. Birinchi sovuq aloqadan keyin har doim hayajon va muvaffaqiyatga umid bor edi.
  
  Rut unga suyandi, sochlarining hidi va nozik, mazali atir yana uning burnini to'ldirdi. "Bu juda qiziqarli edi", dedi u. "Menga kutilmagan hodisalar yoqadi."
  
  Qizning qo'li uning sonining qattiq, baquvvat mushaklariga tegib turardi. U qiz ozgina bosim o'tkazyaptimi yoki bu tuyg'u mashinaning tebranishidan kelib chiqyaptimi, bilolmasdi. U qo'lini qizning quchog'iga o'rab, muloyimlik bilan quchoqladi. "Men bu burilishlarni sinab ko'rmoqchi edim. O'tgan hafta g'ildiraklar muvozanatlashgan edi va men uni shahar bo'ylab egishga imkonim bo'lmadi. Endi u ajoyib aylanmoqda."
  
  "Menimcha, sen qilayotgan barcha ishlar mukammallikka qaratilgan. To'g'rimi? Kamtarin bo'lmang. Yaponiyada bo'lganimda bu menga yetarli."
  
  "Shunday deb o'ylayman. Ha... balki."
  
  "Albatta. Va siz shuhratparastsiz. Siz yetakchilar bilan birga bo'lishni xohlaysiz."
  
  "Taxmin qilyapsiz. Hamma mukammallik va yetakchilikni xohlaydi. Xuddi har bir ayol yetarlicha chidasa, uning hayotida uzun bo'yli, qoramag'iz erkak paydo bo'lgani kabi."
  
  "Men anchadan beri kutdim." Kimdir uning soniga qo'l bosdi. Bu mashinaning harakati emas edi.
  
  "Siz shoshilinch qaror qabul qilyapsiz. Biz atigi ikki marta birga bo'lganmiz. Agar Jimmi Xartfordning ziyofatida uchrashishni hisobga olsak, uch marta."
  
  - Ha, - deb pichirladi u. Uning qo'li uning oyog'ini yengil siladi. U bu oddiy erkalashning ichida paydo bo'lgan shahvoniy iliqlikdan hayratda qoldi va xursand bo'ldi. Ko'pchilik qizlar uning yalang'och tanasini silaganda ko'rgan titroqdan ko'ra, uning umurtqasidan ko'proq titroq oqib tushdi. - Bu juda to'g'ri, - deb o'yladi u, - jismoniy tayyorgarlik hayvonlarga yoki ro'zaga mos keladi, lekin haroratni chinakam ko'tarish uchun hissiy yaqinlik zarur.
  
  Qisman, u Rut Motoni yaxta klubidagi raqsda va bir hafta o'tgach, Robert Kvitlokning tug'ilgan kuni kechki ovqatida tomosha qilganida oshiq bo'lgan deb o'ylardi. Xuddi do'kon vitrinasida yaltiroq velosipedga yoki jozibali konfetlarga tikilib turgan bola kabi, u umid va intilishlarini uyg'otadigan taassurotlar to'plagan edi. Endi u uni yaxshiroq bilgach, didining ustunligiga amin edi.
  
  Boy erkaklar topa oladigan eng go'zal ayollarni olib keladigan ziyofatlardagi qimmatbaho liboslar va smokinglar orasida Rut beqiyos durdona sifatida tasvirlangan. U o'zining bo'yi va uzun suyaklarini norvegiyalik onasidan, qoramag'iz yuzi va ekzotik xususiyatlarini esa yapon otasidan meros qilib olgan va bu dunyoning eng go'zal ayollarini tarbiyalaydigan Yevrosiyo uyg'unligini yaratgan. Har qanday mezon bo'yicha uning tanasi mutlaqo benuqson edi va u otasining qo'lida xona bo'ylab harakatlanayotganda, boshqa bir ayol ularni kuzatayotganiga yoki kuzatmayotganiga qarab, har bir erkakning ko'zi uning orqasidan yoki orqasidan suzib borardi. U hayrat, istak va sodda qilib aytganda, darhol shahvatni uyg'otdi.
  
  Uning otasi Akito Tsogu Nu Moto hamrohlik qilgan edi. U past bo'yli va semiz, silliq, yoshsiz teriga va granitdan o'yilgan patriarxning xotirjam va osoyishta ifodasiga ega edi.
  
  Motolar ko'rinishidagidek edimi? Ular AQShning eng samarali razvedka agentligi AXE tomonidan tekshirildi. Hisobot aniq edi, ammo tergov chuqurroq davom etadi va Metyu Perriga qaytadi.
  
  AXEning yuqori lavozimli ofitseri va Nik Karterning rahbarlaridan biri Devid Xok shunday dedi: "Ular boshi berk ko'chaga aylanishi mumkin, Nik. Akito qari yapon-amerika elektronikasi va qurilish mahsulotlari ishlab chiqarish korxonalarida millionlab dollar ishlab topgan. U o'tkir, ammo ochiqko'ngil. Rut Vassar bilan yaxshi munosabatda edi. U mashhur styuardessa va Vashingtondagi yaxshi doiralarda yuradi. Agar boshqa yo'l-yo'riqlarga ergashing... agar sizda shunday yo'l-yo'riqlar bo'lsa".
  
  Nik jilmayib qo'ydi. Xok sizni hayoti va faoliyatida qo'llab-quvvatlagan bo'lardi, lekin u ilhom berish san'atida mohir edi. U javob berdi: "Ha. Yana bir qurbon sifatida Akito haqida nima deysiz?"
  
  Hawkning yupqa lablari uning noyob tabassumlaridan birini ko'rsatib, og'zi va ko'zlari atrofida charchagan va charchagan chiziqlar hosil qildi. Ular tong otgandan keyin Fort Belvoirdagi tanho ko'chada oxirgi suhbatlarini o'tkazishdi. Tong bulutsiz edi; kun issiq bo'lardi. Quyoshning yorqin nurlari Potomak ustidan havoni teshib o'tdi va Hawkning kuchli yuzini yoritib turardi. U qayiqlarning tog'dan ketayotganini kuzatdi. Vernon Yacht Club va Gunston Cove. "U aytganidek go'zal bo'lsa kerak."
  
  Nik titrab ketmadi. - Kim, Rut? Noyob.
  
  "Shaxsiyat va shahvoniy joziba, shunday emasmi? Men unga qarashim kerak. U suratlarda ajoyib ko'rinadi. Siz ularni ofisda ko'rishingiz mumkin."
  
  "Nik o'yladi, Xok. Agar bu nom mos kelmasa, men Old Foxni taklif qilgan bo'lardim. U: "Menga haqiqiy narsa yoqadi; agar... pornografik bo'lsa, u juda yoqimli hidga ega", dedi.
  
  "Yo'q, bunaqasi yo'q. U oddiy oiladan chiqqan qiz kabi tekshiradi. Balki bir-ikki ishqiy munosabatda bo'lishi mumkin, lekin agar ular juda ehtiyotkorlik bilan yashiringan bo'lsa. Balki bokiradir. Bizning biznesimizda har doim "balki" degan gap bor. Lekin avval ularni sotib olma, tekshirib ko'r, Nik. Ehtiyot bo'l. Bir zum ham bo'shashma."
  
  Hawk bir necha bor ogohlantirish so'zlari va uzoqni ko'ra oladigan harakatlari bilan AX-USning N3 askari Nikolas Xantington Karterning hayotini saqlab qoldi.
  
  - Men bormayman, janob, - deb javob berdi Nik. - Lekin men hech qayerga ketmasligimni his qilyapman. Olti haftalik Vashington ziyofatlari qiziqarli, lekin men yaxshi hayotdan charchayapman.
  
  "Sizning his-tuyg'ularingizni tasavvur qila olaman, lekin davom eting. Bu ish uchta muhim odamning o'limi bilan ojizdek tuyuladi. Lekin biz tanaffus qilamiz va u keng ochiladi."
  
  "Otopsiya bo'yicha konferensiyalardan endi yordam yo'qmi?"
  
  "Dunyodagi eng yaxshi patologoanatomlar ularning tabiiy sabablarga ko'ra o'lganiga qo'shilishadi - shubhasiz. Ular o'zlarini juda kichik tabiiy odamlar deb o'ylashadimi? Ha. Mantiqanmi? Yo'q. Senator, vazirlar mahkamasi xodimi va bizning pul-kredit kompleksimizdagi asosiy bankir. Men usulni, bog'liqlikni yoki sababni bilmayman. Menda bir tuyg'u bor..."
  
  Xokning ensiklopedik bilimlari va mustahkam sezgilariga asoslangan "his-tuyg'ulari" Nikning eslashicha, hech qachon adashmagan. U Xok bilan bir soat davomida ish tafsilotlari va imkoniyatlarini muhokama qildi va keyin ular ajralishdi. Xok jamoa uchun - Nik o'z roli uchun.
  
  Olti hafta oldin, Nik Karter tom ma'noda G'arbiy Sohil neft kompaniyasining Vashingtondagi vakili "Gerald Parsons Deming"ning o'rnini egalladi. Yana bir uzun bo'yli, qoramag'iz va kelishgan yosh rahbar, barcha eng yaxshi rasmiy va ijtimoiy tadbirlarga taklif qilingan.
  
  U shu nuqtaga yetgan edi. U yetishi kerak edi; bu uning uchun AXning Hujjatlar va Tahrirlash bo'limi ustalari tomonidan yaratilgan edi. Nikning sochlari jigarrang emas, balki qora rangga aylangan edi va o'ng tirsagidagi kichkina ko'k bolta charm bo'yoq bilan yashiringan edi. Uning chuqur sarg'ishligi uni haqiqiy qoramag'izdan ajratish uchun yetarli emas edi; terisi qoraygan edi. U juftlik oldindan belgilab qo'ygan, hujjatlar va guvohnomalar bilan to'ldirilgan, hatto eng mayda detallargacha mukammal hayotga kirgan edi . Jerri Deming, hammadan oldin, Merilenddagi ta'sirchan qishloq uyi va shahardagi kvartirasi bilan.
  
  Ko'zgudagi miltillovchi faralar uni o'sha lahzaga qaytardi. U Jerri Demingga aylandi, xayolda yashab, o'zini Luger, stiletto va Birdning orqa tomoni ostida payvandlangan bo'linmada juda yaxshi yashiringan kichkina gaz bombasini unutishga majbur qildi. Jerri Deming. O'z-o'zidan. Aldash. Nishon. Dushmanni harakatda ushlab turish uchun yuborilgan odam. Ba'zan qutini qo'lga kiritadigan odam.
  
  Rut muloyimlik bilan dedi: "Nega bugun bunday kayfiyatdasan, Jerri?"
  
  "Men oldindan sezgan edim. Bizni mashina ta'qib qilayotgandek tuyuldi."
  
  - Voy, jonim. Uylanganingni menga aytmading.
  
  "Yetti marta va barchasini yaxshi ko'raman." U kulib yubordi. Bu Jerri Deming aytmoqchi bo'lgan hazil edi. "Yo'q-o-o, jonim. Men jiddiy aralashish uchun juda band edim." Bu rost edi. U uydirma qo'shimcha qildi: "Men endi o'sha chiroqlarni ko'rmayapman. Aftidan, men adashgan ekanman. Buni ko'rishingiz kerak. Bu chekka yo'llarda ko'plab talonchiliklar sodir bo'ladi."
  
  "Ehtiyot bo'l, jonim. Balki bu yerdan ketmasligimiz kerak edi. Sizning uyingiz juda ham tanhomi? Qo'rqmayman, lekin otam qattiqqo'l. U oshkoralikdan juda qo'rqadi. U doim meni ehtiyot bo'lishga chaqiradi. Uning eski qishloq ehtiyotkorligi, shekilli.
  
  U o'zini uning qo'liga bosdi. "Agar bu bir harakat bo'lsa," deb o'yladi Nik, "unda bu juda zo'r." Nik u bilan uchrashganidan beri, u Qo'shma Shtatlarda millionlab pul topishni kashf etgan xorijiy biznesmenning zamonaviy, ammo konservativ qizi kabi o'zini tutgan edi.
  
  Har bir harakati va so'zini oldindan o'ylab ko'rgan odam. Oltin rangli shon-shuhratni topganingizda, ishingizga xalaqit beradigan har qanday mashhurlikdan qochgansiz. Harbiy pudratchilar, bankirlar va rahbariyat dunyosida reklama qizil, davolanmagan quyosh kuyishiga urilgan shapaloq kabi qabul qilinadi.
  
  Uning o'ng qo'li Rut Motoning e'tiroz bildirmasdan yoqimli ko'krakka ega bo'ldi. Bu uning Rut Moto bilan erishgan yutuqlari bilan bir xil edi; taraqqiyot u xohlaganidan sekinroq edi, lekin bu uning usullariga mos edi. U ayollarni o'rgatish otlarni o'rgatishga o'xshashligini angladi. Muvaffaqiyat kalitlari sabr-toqat, kichik muvaffaqiyatlar, muloyimlik va tajriba edi.
  
  "Uyim izolyatsiya qilingan, azizim, lekin kirish yo'lida avtomatik darvozalar bor va politsiya muntazam ravishda hududni patrul qiladi. Xavotirga o'rin yo'q."
  
  U o'zini unga bosdi. "Yaxshi. Qachondan beri ichyapsiz?"
  
  "Bir necha yil. Vashingtonda ko'p vaqt o'tkaza boshlaganimdan beri." U uning savollari tasodifiymi yoki yaxshi rejalashtirilganmi, deb o'yladi.
  
  "Bu yerga kelishdan oldin Sietlda bo'lganmisiz? Bu go'zal mamlakat. Tog'lardagi daraxtlar. Iqlimi mo''tadil."
  
  - Ha. - Qorong"ida u uning kichkina tabassumini ko"ra olmadi. - Men haqiqatan ham tabiat farzandiman. Men Rokki tog"lariga nafaqaga chiqib, shunchaki ov qilishni, baliq ovlashni va... va boshqa narsalarni qilishni istardim.
  
  "Yolg'izmi?"
  
  "Yo'q. Qish davomida ov qilib, baliq tutib bo'lmaydi. Yomg'irli kunlar ham bo'ladi."
  
  U kulib qo'ydi. "Bu ajoyib rejalar. Lekin siz ham rozimisiz? Ya'ni, ehtimol siz ham boshqalar kabi buni keyinga qoldirsangiz, ular sizni ellik to'qqiz yoshingizda stolingizdan topishadi. Yurak xuruji. Ov qilish yo'q. Baliq ovlash yo'q. Qish yo'q, yomg'irli kunlar yo'q."
  
  "Men emas. Men oldindan rejalashtiraman."
  
  "Men ham", deb o'yladi u tormozni bosar ekan, kichkina qizil reflektor ko'rinib, deyarli yashirin yo'lni belgilab turardi. U burilib, qirq yard yurdi va boy qizil-jigarrang rangga bo'yalgan sarv taxtalaridan yasalgan mustahkam yog'och darvoza oldida to'xtadi. U dvigatel va faralarni o'chirdi.
  
  Dvigatelning gumburlashi va shinalarning shitirlashi to'xtaganida sukunat hayratlanarli darajada edi. U ayolning iyagini o'ziga qaratib muloyimlik bilan egdi va o'pish silliq boshlandi; ularning lablari iliq, rag'batlantiruvchi va nam aralashib bir-biriga yaqinlashdi. U bo'sh qo'li bilan ayolning yengil tanasini siladi, avvalgidan ham ehtiyotkorlik bilan bir oz uzoqroqqa harakatlandi. U ayolning hamkorligini, lablari tilini asta-sekin o'rab olganini, ko'kraklari esa orqaga chekinmasdan yumshoq massajga qaytayotganini his qilib xursand bo'ldi. Uning nafasi tezlashdi. U o'z ritmini xushbo'y hidga moslashtirdi va tingladi.
  
  Tilining qattiq bosimi ostida, nihoyat, qizning lablari butunlay ochilib, egiluvchan qizlik pardasi kabi shishib ketdi, u go'shtdan nayza hosil qilib, qizning og'zining o'tkir chuqurliklarini o'rgandi. U qizning reaksiyadan titrayotganini his qilib, masxara qildi va qitiqladi. U qizning tilini lablari orasiga olib, muloyimlik bilan so'rib oldi... va u quloq soldi.
  
  U old tomoni tugmachalari bo'lgan oq akula terisidan tikilgan oddiy ko'ylak kiygan edi. Uning chaqqon barmoqlari uchta tugmachani yechdi va u tirnoqlarining orqa tomoni bilan uning ko'kraklari orasidagi silliq terini siladi. Yengil, o'ychanlik bilan - atirgul bargiga kapalak bosgandek kuch bilan. U bir muddat qotib qoldi va u erkalash ritmini saqlab qolishga qiynaldi, faqat uning nafasi iliq, nafassiz holda unga kirib kelganida va u yumshoq, g'uvullagan tovushlar chiqarganda tezlashdi. U barmoqlarini uning o'ng ko'kragi ustidan muloyim, tadqiqotchi suzishga yubordi. U o'zini uning qo'liga bosganda, g'uvullash xo'rsinishlarga aylandi.
  
  Va u quloq soldi. Mashina tor yo'ldan sekin va jimgina yurib, tungi chiroqlari bilan suzib borardi. Ular juda hurmatli edi. Mashinani o'chirganda ularning to'xtaganini eshitdi. Endi ular tekshirib ko'rishardi. U ularning yaxshi tasavvurga ega ekanliklariga va Rutni ko'rishlariga umid qildi. Yuraklaringizni ezib tashlanglar, bolalar!
  
  U uning yarim byustgalterining qisqichini uning ajoyib ko'krak qismiga tutashgan joyidan yechdi va kaftida yotgan silliq, iliq tananing ta'mini his qildi. Mazali. Ilhomlantiruvchi - u tikilgan sport kostyumi shortilarini kiymaganidan xursand edi; tor cho'ntaklaridagi qurollar taskin beruvchi bo'lardi, lekin torayishi bezovta qilardi. Rut: "Voy, jonim", dedi va labini yengil tishladi.
  
  U: "Umid qilamanki, bu shunchaki to'xtash joyini qidirayotgan o'smirdir", deb o'yladi. Yoki ehtimol bu Nik Karterning to'satdan o'lim mashinasidir. Hozirda o'ynayotgan o'yinda xavfli shaxsning yo'q qilinishi yoki o'tmishda qo'lga kiritilgan qasos merosi. Killmaster tasnifini olganingizdan so'ng, siz xavflarni tushundingiz.
  
  Nik tilini uning ipakdek yuzidan qulog'iga olib bordi. U qo'li bilan ritm boshladi, endi esa uning byustgalteridagi ajoyib, iliq ko'kragini silab turardi. U uning xo'rsini o'zinikiga qiyosladi. Agar bugun o'lsangiz, ertaga o'lishingiz shart emas.
  
  U o'ng qo'lining ko'rsatkich barmog'ini ko'tarib, uni ikkinchi qulog'iga sekin tiqdi va o'zining kichik simfoniyasi bilan vaqt o'tishi bilan bosimni o'zgartirib, uch marta qitiqladi. Qiz zavqdan titradi va u xavotir bilan uning zavqini shakllantirishdan zavqlanayotganini angladi va yo'lda mashina bilan hech qanday aloqasi yo'qligiga umid qildi.
  
  bizdan bir necha yuz yard narida to'xtadi. U buni tun sukunatida osongina eshita olardi. Ayni paytda u hech narsa eshitmadi.
  
  Uning eshitish qobiliyati juda yaxshi edi - haqiqatan ham, jismonan mukammal bo'lmaganida, AXE unga bunday topshiriqlar bermasdi va u ularni olmasdi. Imkoniyatlar allaqachon halokatli edi. U mashina eshigi menteşesining yumshoq g'ichirlashini, qorong'ida biror narsaga toshning urilishi tovushini eshitdi.
  
  U: "Asalim, bir ichib, cho'milsak-chi?" dedi.
  
  - Menga yoqdi, - deb javob berdi u, aytishdan oldin xirillagan nafas olib.
  
  U darvozani ishga tushirish uchun uzatgich tugmasini bosdi va to'siq chetga surilib, ular qisqa burilishli yo'ldan ketayotganlarida orqalaridan avtomatik ravishda yopildi. Bu shunchaki bosqinchilarni to'xtatish uchun edi, to'siq emas edi. Mulkning to'sig'i oddiy, ochiq ustun va panjarali to'siq edi.
  
  Gerald Parsons Deming hovuzga qaragan ulkan moviy tosh hovliga ega yetti xonali maftunkor qishloq uyini qurgan edi. Nik avtoturargoh chetidagi ustunning tugmachasini bosganida, ichki va tashqi projektorlar yondi. Rut xursand bo'lib g'uvulladi.
  
  "Bu ajoyib! Oh, go'zal gullar. Obodonlashtirish ishlarini o'zingiz qilasizmi?"
  
  - Juda tez-tez, - deb yolg'on gapirdi u. - Xohlagan hamma narsani qilishga juda bandman. Mahalliy bog'bon haftasiga ikki marta keladi.
  
  U tosh yo'lda, qizil va pushti, oq va krem rangdagi vertikal chiziqli toqqa chiqadigan atirgullar ustuni yonida to'xtadi. "Ular juda chiroyli. Menimcha, bu qisman yaponcha - yoki qisman yaponcha -. Hatto bitta gul ham meni hayajonga solishi mumkin."
  
  Ular davom etishdan oldin u qizning bo'ynidan o'pdi va dedi: "Qanday qilib bitta go'zal qiz meni hayajonga solishi mumkin? Siz shu gullarning barchasi birgalikda go'zalsiz - va siz tiriksiz."
  
  U ma'qullab kuldi. "Jerri, sen yoqimtoysan, lekin bu sayrga nechta qizni olib kelding, bilmaymanmi?"
  
  "Bu rostmi?"
  
  "Umid qilaman."
  
  U eshikni ochdi va ular ulkan kamin va hovuzga qaragan shisha devorli katta mehmonxonaga kirishdi. - Xo'sh, Rut... haqiqat. Rut uchun haqiqat. - U uni kichkina barga olib bordi va bir qo'li bilan plastinkani chertdi, ikkinchi qo'li bilan barmoqlarini ushlab turdi. - Sen, azizim, men bu yerga yolg'iz olib kelgan birinchi qizsan.
  
  U uning ko'zlari katta-katta ochilganini ko'rdi va keyin uning yuzidagi iliqlik va yumshoqlikdan uning gaplari rost gapiryapti deb o'ylaganini angladi - aslida u rost gapiryapti - va bu unga yoqdi.
  
  Agar sizga ishongan har qanday qiz sizga ishonadi va bugun kechqurun yaratilgan sharoit, sharoit va tobora ortib borayotgan yaqinlik to'g'ri edi. Uning dublikatlari bu yerga ellik qizni olib kelishi mumkin edi - ehtimol u Demingni olib kelganini bilar edi - lekin Nik rost gapirayotgan edi va Rutning sezgisi buni tasdiqladi.
  
  U tezda martini tayyorladi, Rut esa tor eman panjarasi orasidan uni kuzatib o'tirdi, iyagi qo'llariga qo'yilgan, qora ko'zlari esa o'ychanlik bilan hushyor edi. Uning benuqson terisi hali ham u uyg'otgan his-tuyg'ular bilan porlab turardi va Nik stakanni uning oldiga qo'yib, quyayotganda suratga olgan ajoyib va go'zal portretga qarab nafas oldi.
  
  "U sotib olgan, lekin ishonmaydi", deb oʻyladi u. Sharqona ehtiyotkorlik yoki ayollar his-tuygʻular ularni yoʻldan ozdirganda ham ularda mavjud boʻlgan shubhalar . U muloyimlik bilan dedi: "Sen uchun, Ruti. Men koʻrgan eng goʻzal rasm. Rassom seni hozir chizmoqchi boʻladi".
  
  "Rahmat. Sen menga juda baxtli va iliqlik baxsh etasan, Jerri."
  
  Kokteyl stakanining ustidan uning ko'zlari chaqnab ketdi. U quloq soldi. Hech narsa. Endi ular o'rmon bo'ylab yurishardi yoki maysazorning silliq yashil gilamchasiga yetib kelishgandir. Ular ehtiyotkorlik bilan aylanib chiqishdi va tez orada uy ichida kim borligini kuzatish uchun derazalar juda mos ekanligini payqashdi.
  
  Men o'ljaman. Biz bu haqda gapirmadik, lekin men shunchaki AXE tuzog'idagi pishloqman. Bu chiqishning yagona yo'li edi. Agar boshqa yo'l bo'lmaganida, Hawk uni bunday qilmagan bo'lardi. Uchta muhim odam o'lgan. O'lim haqidagi guvohnomalarda tabiiy sabablar. Hech qanday alomat yo'q. Hech qanday iz. Hech qanday naqsh yo'q.
  
  "Siz o'ljaga hech qanday maxsus himoya bera olmaysiz", deb o'yladi Nik g'amgin ohangda, "chunki o'ljani nima qo'rqitishi yoki u qanday g'alati darajada paydo bo'lishi mumkinligini bilmaysiz." Agar siz murakkab xavfsizlik choralarini o'rnatsangiz, ulardan biri siz fosh qilmoqchi bo'lgan sxemaning bir qismi bo'lishi mumkin. Xok yagona mantiqiy yo'lni tanlagan edi - uning eng ishonchli agenti o'ljaga aylanadi.
  
  Nik qo'lidan kelganicha Vashingtondagi o'liklarning izidan bordi. U Hawk orqali son-sanoqsiz ziyofatlar, qabullar, biznes va ijtimoiy yig'ilishlarga yashirincha taklifnomalar oldi. U Jorjtaundan tortib universitetlar va Ittifoq Ligasigacha bo'lgan kongress mehmonxonalari, elchixonalar, xususiy uylar, mulklar va klublarga tashrif buyurdi. U hors d'oeuvres va filet mignondan charchadi, shuningdek, smokingini kiyib-chiqarib charchadi. Kir yuvish mashinasi uning ajinlangan ko'ylaklarini tezda qaytarib bermadi, shuning uchun u maxsus kuryer orqali o'n ikkitasini yetkazib berish uchun Rogers Peetega qo'ng'iroq qilishga majbur bo'ldi.
  
  U o'nlab muhim erkaklar va go'zal ayollar bilan uchrashdi va o'nlab taklifnomalarni oldi, ammo u hurmat bilan rad etdi, faqat marhumlar bilgan odamlar yoki ular tashrif buyurgan joylar bilan bog'liq takliflar bundan mustasno.
  
  U doimo mashhur edi va aksariyat ayollar uning sokin va diqqatli bo'lishini o'ziga jalb qilar edilar. Uning "neft bo'yicha menejer" va yolg'iz ekanligini bilgach, ba'zilar unga qat'iyat bilan xat yozib, qo'ng'iroq qilishardi.
  
  U, albatta, hech narsa topa olmadi. Rut va uning otasi juda hurmatga sazovor ko'rinardi va u Rutni o'rnatilgan nosozliklarni bartaraf etuvchi antennasi kichik bir uchqun chiqargani uchunmi yoki so'nggi bir necha hafta ichida duch kelgan yuzlab go'zallik orasida eng orzu qilingani uchunmi, deb o'yladi.
  
  U o'sha ajoyib qora ko'zlarga jilmayib qo'ydi va uning qo'lini jilolangan eman daraxtida o'zining qo'li yonida yotgan joyidan ushladi. Faqat bitta savol bor edi: u yerda kim bor edi va ular uning izini Momaqaldiroq qushida qanday topishdi? Va nima uchun? U chindan ham to'g'ri topdimi? Rut yumshoq ohangda: "Siz g'alati odamsiz, Gerald Deming. Siz ko'ringaningizdan ham ko'proqsiz", deganida, u so'z o'yiniga jilmaydi.
  
  "Bu qandaydir Sharq donoligimi yoki Zenmi yoki shunga o'xshash narsami?"
  
  "Menimcha, bu gapni birinchi bo'lib nemis faylasufi 'Ko'ringaningizdan ko'ra ko'proq bo'ling' degan qoida sifatida aytgan. Lekin men sizning yuzingizga va ko'zlaringizga qaradim. Siz mendan uzoqda edingiz."
  
  "Shunchaki tush ko'raman."
  
  "Siz doim neft biznesida bo'lganmisiz?"
  
  "Ozmi-ko'pmi." U hikoyasini o'zgartirdi. "Men Kanzasda tug'ilganman va neft konlariga ko'chib o'tganman. Yaqin Sharqda bir oz vaqt o'tkazdim, yaxshi do'stlar orttirdim va omadim keldi." U xo'rsinib, yuzini burishtirdi.
  
  "Davom et. Bir narsa o'ylab topding-u, to'xtab qolding..."
  
  "Endi men deyarli shu yo'ldan ketyapman. Bu yaxshi ish va men xursand bo'lishim kerak. Lekin agar menda oliy ma'lumot bo'lsa, men bunchalik cheklangan bo'lmas edim."
  
  U uning qo'lini siqdi. "Bundan chiqish yo'lini topasiz. Siz... siz yorqin shaxsga egasiz."
  
  "Men u yerda edim." U kulib qo'shimcha qildi: "Aslida, men aytganimdan ko'proq ish qildim. Aslida, men Deming nomini bir necha marta ishlatmadim. Bu Yaqin Sharqda tezkor kelishuv edi va agar biz London kartelini bir necha oy ichida yo'q qila olsak, men bugun boy odam bo'lardim."
  
  U chuqur pushaymon bo'lgandek bosh chayqadi, yuqori sifatli pultga o'tdi va pleyerdan radioga o'tdi. Statik to'lqinlar ostida chastotalarni o'ynadi va uzun to'lqinlarda u bip-bip-bipni tingladi. Demak, ular uni shunday ta'qib qilishgan ekan! Endi savol tug'ildi: peyjer Rutning xabarisiz mashinasida yashiringanmi yoki uning go'zal mehmoni uni sumkada, kiyimiga qisqich bilan yoki - ehtiyot bo'lish kerak - plastik qutida ko'tarib yurganmi? U yana yozuvga, Pyotr Chaykovskiyning To'rtinchi asarining kuchli, shahvoniy tasvirlariga qaytdi va barga qaytib ketdi. - Suzish haqida nima deysiz?
  
  "Menga bu yoqdi. Tugatish uchun bir daqiqa vaqt bering."
  
  "Yana birini xohlaysizmi?"
  
  "Suzib olganimizdan keyin."
  
  "Mayli."
  
  "Va... iltimos, hammom qayerda?"
  
  "Mana shu yerda..."
  
  U uni yotoqxonaga olib kirdi va pushti keramik plitkalar bilan bezatilgan Rim vannasi bo'lgan katta hammomni ko'rsatdi. U uni yengil o'pdi, ichkariga kirdi va eshikni yopdi.
  
  U tezda sumkasini qoldirib ketgan barga qaytib keldi. Ular odatda ularni Jonnikiga olib borishardi. Tuzoqmi? U ichidagisini tekshirayotganda uning o'rnini yoki joyini buzmaslikka harakat qildi. Lab bo'yog'i, pul qisqichidagi kupyuralar, ochib ko'zdan kechirgan kichik oltin zajigalka, kredit karta... qo'ng'iroq qiladigan hech narsa yo'q edi. U narsalarni aniq joylashtirdi va ichimlikni ichdi.
  
  Ular qachon yetib kelishadi? U qachon u bilan basseynda bo'lgan? Unga vaziyat keltirib chiqaradigan ojizlik hissi, noqulay ishonchsizlik hissi, birinchi bo'lib zarba bera olmasligi yoqimsizligi yoqmadi.
  
  U bu ishda juda uzoq vaqtdan beri ishlayotganmikan, deb g'amgin ohangda o'yladi. Agar qurol xavfsizlikni anglatsa, u ketishi kerak edi. Yupqa tig'li Hugo bilagiga bog'lanmagani uchun u o'zini zaif his qildimi? Hugo bilan qizni u his qilmaguncha quchoqlab bo'lmaydi.
  
  Odatda oltmish futdan pashshani urib tushira oladigan modifikatsiyalangan Luger bo'lgan Wilhelmina qurolini ko'tarib yurish ham Nishon Deming rolida imkonsiz edi. Agar ular unga tegsalar yoki topsalar, bu sotuvga chiqarilardi. U AXE qurolsoz Eglinton bilan Wilhelmina qurolining sevimli qurol sifatida kamchiliklari borligiga qo'shilishi kerak edi. Eglinton ularni o'z xohishiga ko'ra qayta loyihalashtirdi, uch dyuymli o'qlarni mukammal boltlarga o'rnatdi va ularni yupqa, shaffof plastik shtapellar bilan jihozladi. U o'lcham va vaznni kamaytirdi va o'qlarning mayda shisha burunli bombalar tayoqchasi kabi rampadan pastga tushayotganini ko'rish mumkin edi - lekin bu hali ham juda ko'p qurol edi.
  
  - Buni psixologik deb atang, - dedi u Eglintonga qarshi. - Mening Vilgelminamlarim meni ba'zi qiyinchiliklardan o'tkazdi. Men har qanday burchakda va har qanday pozitsiyada nima qila olishimni aniq bilaman. Vaqtim ichida to'qqiz milliondan 10 000 ta o'qni yoqib yuborgan bo'lsam kerak. Menga qurol yoqadi.
  
  - Oʻsha S. va W.ga yana bir qarang, boshliq, - deb undadi Eglinton.
  
  "Beyb Rutni uning sevimli tayoqchasidan qo'rqitib yubora olasizmi? Metsga qo'lqoplarini almashtirishni ayting? Men Meynda qirq uch yildan beri har yili kiyiklarini 1903-yilgi Springfild bilan olib yuradigan bir chol bilan ovga boraman. Bu yozda seni o'zim bilan olib ketaman va uni yangi pulemyotlardan birini ishlatishga ko'ndirishga ruxsat beraman."
  
  Eglinton taslim bo'ldi. Nik xotirasiga kulib qo'ydi. U mis chiroqqa qaradi,
  
  xonaning narigi tomonidagi gazebodagi ulkan divan ustida osilgan edi. U mutlaqo ojiz emas edi. AXE ustalari qo'llaridan kelganini qilishgan edi. Bu chiroqni tortsangiz, shift devori tushib, ushlashingiz mumkin bo'lgan shved Carl Gustav SMG Parabellum avtomatini ko'rsatardi.
  
  Mashina ichida Vilgelmina va Hugo, shuningdek, "Pierre" kodli nomli kichkina gaz bombasi bor edi. Peshtaxta ostida, shkafning chap tomonidagi to'rtinchi jin shishasida Maykl Finnning mazasiz versiyasi bor edi, uni taxminan o'n besh soniyada tashlab yuborish mumkin edi. Garajda esa, oxirgisidan oldingi ilgak - yirtiq, eng jozibali yomg'ir paltosi bo'lgan ilgak - chapga burilib, ilgak plastinkasini ochdi. Vilgelminaning egizak singlisi soch qisqichlari orasidagi javonda yotardi.
  
  U quloq soldi. Qovog'ini solib. Nik Karter asabiylashdimi? Chaykovskiyning asosiy mavzusini yoritib beruvchi durdona asarida hech narsa eshitilmasdi.
  
  Bu oldindan sezish edi. Va shubha. Agar siz qurolni juda erta olishga shoshilsangiz, butun qimmatbaho jihozni barbod qilgan bo'lasiz. Agar juda uzoq kutsangiz, o'lishingiz mumkin. Ular bu uch kishini qanday o'ldirishdi? Agar shunday bo'lsa? Hawk hech qachon adashmagan...
  
  - Salom, - Rut ark orqasidan chiqdi. - Hali ham suzishni xohlayapsizmi?
  
  U uni xonaning o'rtasida uchratdi, quchoqladi, qattiq o'pdi va yotoqxonaga olib kirdi. "Har qachongidan ham ko'proq. Seni o'ylashning o'zi mening haroratimni ko'taradi. Menga cho'milish kerak."
  
  U kulib, qirollik o'lchamidagi karavot yonida turdi. U smokingini yechib, bordo rang galstukini bog'laganida, u ikkilanib qoldi. Unga mos keladigan kammerbund ko'ylak karavotga tushganida, u tortinchoqlik bilan so'radi: "Menga kostyumingiz bormi?"
  
  - Albatta, - jilmaydi u, ko'ylagidan kulrang marvarid tasmalarini tortib. - Lekin ular kimga kerak? Biz chindan ham shunchalar eskirganmizmi? Yaponiyada o'g'il-qizlar cho'milish kostyumlariga deyarli ahamiyat berishmaydi, deb eshitaman.
  
  U unga savol nazari bilan qaradi va uning nafasi qisilib qoldi, ko'zlarida obsidianga qamalgan uchqunlar kabi nur raqsga tushdi.
  
  - Biz bunday bo'lishini istamaymiz, - dedi u xirillagan ovozda va sekin. U akula terisidan tikilgan chiroyli ko'ylakning tugmalarini yechdi va yigit yashirin fermuarning umid baxsh etuvchi z-z-z-z tovushini eshitib, orqasiga o'girildi. U orqasiga qaraganida, qiz ko'ylakni ehtiyotkorlik bilan karavotga qo'yayotgan edi.
  
  U butunlay yalang'och bo'lguncha ko'zlarini qizdan uzmay, keyin beparvolik bilan orqasiga o'girilib, o'ziga yordam berdi - va u qon bosimini ko'tara boshlaganda yuragi yengilgina urib ketganiga amin edi.
  
  U ularning hammasini ko'rgandek tuyuldi. Uzun bo'yli skandinaviyaliklardan tortib, baquvvat avstraliyaliklargacha, Kamathipura va Xo Pang yo'lida va Gamburgdagi siyosatchining saroyida, u yerga kirish uchun yuz dollar to'lash kerak edi. Lekin sen, Ruti, deb o'yladi u, yana boshqa odamsan!
  
  U dunyoning eng yaxshilari tanlab olinadigan eksklyuziv ziyofatlarda e'tiborni tortardi va o'sha paytlarda u o'z kiyimlarida edi. Endi esa, yalang'och holda, oppoq devor va boy ko'k gilamga suyanib, mezbonga ilhom berish uchun haram devori uchun maxsus bo'yalgan narsaga o'xshardi.
  
  Uning tanasi mustahkam va benuqson edi, ko'kraklari egizak, nipellari qizil shar signallari kabi baland ko'tarilgan edi - portlovchi moddalardan ehtiyot bo'ling. Terisi qoshlaridan pushti, emallangan oyoq barmoqlarigacha benuqson edi, jinsiy a'zolaridagi sochlari esa mayin qora ko'krak nigohidek edi. U joyida mahkamlangan edi. Hozircha u buni bilardi va bilardi. U lablariga uzun tirnoq ko'tardi va iyagiga savol bilan tegdi. Ko'zlarining yengil qiyshiqligiga kerakli darajada yumaloqlik qo'shish uchun baland va egri tortilgan qoshlari pastga tushib, ko'tarildi. "Rozi bo'lasizmi, Jerri?"
  
  - Sen... - U so'zlarini ehtiyotkorlik bilan tanlab, yutinib qo'ydi. - Sen ulkan, go'zal ayolsan. Men seni suratga olmoqchiman... seni suratga olmoqchiman. Xuddi shu paytdagi holatingda.
  
  "Bu menga aytgan eng yoqimli so'zlardan biri. Sizda rassom bor." U karavotda turgan uning qutisidan ikkita sigaret oldi va chiroqni yoqishi uchun bittasini lablariga birin-ketin bosdi. Unga bittasini uzatgandan so'ng, u: "Agar siz aytmaganingizda buni qilardimmi, amin emasman..." dedi.
  
  "Men nima dedim?"
  
  "Siz bu yerga olib kelgan yagona qiz menman. Qandaydir yo'l bilan, men bu rost ekanligini bilaman."
  
  "Siz qayerdan bilasiz?"
  
  Uning ko'zlari moviy tutun orasidan xayolparast bo'lib ketdi. "Bilmadim. Bu erkak uchun odatiy yolg'on bo'lardi, lekin men sizning rost gapirayotganingizni bilardim."
  
  Nik qo'lini uning yelkasiga qo'ydi. U yumaloq, atlasdek va qattiq edi, xuddi sportchining terisi ostidagi qoraygandek. "Bu haqiqat edi, azizim."
  
  U: "Sening ham ajoyib tanang bor, Jerri. Bilmadim. Vazning qancha?" dedi.
  
  "Ikki o'n. Plyus yoki minus."
  
  U uning qo'lini, uning ingichka qo'lining atrofida zo'rg'a egilgan, suyak ustidagi yuzasi shunchalik qattiq ediki, u juda qattiq edi. "Siz juda ko'p mashq qilasiz. Bu hamma uchun foydali. Men sizning bugungi kunda ko'plab erkaklarga o'xshab qolishingizdan qo'rqardim. Ular o'sha stollarda qorinlarini kattalashtiradilar. Hatto Pentagondagi yoshlar ham. Bu sharmandalik."
  
  U o'yladi: hozir aslida vaqt yoki joy emas,
  
  U uni bag'riga oldi, ularning tanalari bir-biriga mos keladigan go'sht ustuniga birlashdi. U ikkala qo'lini ham uning bo'yniga o'rab, o'zini uning iliq quchog'iga bosdi, oyoqlari yerdan ko'tarildi va ularni bir necha marta, balerina kabi, lekin mushak refleksi kabi o'tkirroq, baquvvatroq va hayajonli harakat bilan yoydi.
  
  Nikning jismoniy holati juda yaxshi edi. Uning tana va ong uchun mashq dasturiga qat'iy rioya qilingan. Bunga uning libidosini nazorat qilish ham kirardi, lekin u o'zini vaqtida qo'lga kirita olmadi. Uning cho'zilgan, ehtirosli tanasi ular orasida shishib ketdi. Nik uni chuqur o'pdi va butun tanasini uning tanasiga bosdi.
  
  U go'yo dum suyagidan boshining tepasigacha umurtqa pog'onasini bolalarcha uchqun yoritib yuborgandek his qildi. Qizning ko'zlari yumilgan edi va u ikki daqiqalik belgiga yaqinlashib kelayotgan bir milya yuguruvchidek nafas olardi. O'pkasidan chiqayotgan shamollar uning tomog'iga qaratilgan shahvatli samolyotlarga o'xshardi. Qizning holatini buzmasdan, u karavot chetiga uch qisqa qadam tashladi.
  
  U ko'proq tinglaganida edi, deb orzu qilardi, lekin bu yordam bermasdi. U xonaga odam kirganini his qildi - yoki ehtimol aks yoki soyani ko'rdi.
  
  "Uni qo'ying va orqaga buriling. Sekin."
  
  Bu past ovoz edi. So'zlar baland va aniq, ozgina tish og'rig'i bilan yangradi. Ular xuddi tom ma'noda itoat qilishga o'rganib qolgan odamdan chiqqandek eshitilardi.
  
  Nik itoat etdi. U chorak burilish qildi va Rutni yotqizdi. U yana bir chorak burilish qilib, taxminan o'zi bilan bir xil kattalikdagi, sarg'ish dev bilan yuzma-yuz keldi.
  
  Erkak katta qo'lida, past, barqaror va tanasiga yaqin tutgan holda, Nik osongina Walther P-38 deb tanigan narsani ushlab turardi. Qurolni benuqson ishlatmagan taqdirda ham, bu yigitning o'z ishini yaxshi bilishini bilar edingiz.
  
  Bo'ldi, deb o'yladi Nik afsus bilan. Bu vaziyatda dzyudo va savatizmning barchasi sizga yordam bermaydi. U ham ularni biladi, chunki u o'z ishini biladi.
  
  Agar u seni o'ldirish uchun kelgan bo'lsa, sen o'lgansan.
  
  
  II bob.
  
  
  Nik joyida qotib qoldi. Agar katta sarg'ish sochli odamning ko'k ko'zlari qisilganida yoki chaqnaganida, Nik rampadan yiqilishga harakat qilgan bo'lardi - ko'plab odamlarning hayotini saqlab qolgan va yana ko'p odamlarni o'ldirgan ishonchli Singapur McDonald's kompaniyasi. Hammasi sizning pozitsiyangizga bog'liq edi. P-38 titramadi. Uni sinov platformasiga mahkamlash mumkin edi.
  
  Katta odamning orqasidan xonaga past bo'yli, ozg'in bir odam kirdi. Uning jigarrang terisi va yuzi xuddi qorong'ida havaskor haykaltaroshning bosh barmog'i bilan surtilgandek ko'rinardi. Yuzi qattiq edi va og'zida asrlar davomida paydo bo'lgan achchiqlik bor edi. Nik o'ylab ko'rdi - Malaymi, Filippinmi, Indoneziyami? Tanlang. 4000 dan ortiq orollar bor. Kichikroq odam Waltherni chiroyli qattiqlik bilan ushlab, polga ishora qildi. Yana bir professional. "Bu yerda boshqa hech kim yo'q", dedi u.
  
  O'yinchi to'satdan to'xtadi. Bu uchinchi shaxsni anglatardi.
  
  Katta sarg'ish sochli erkak Nikga umid bilan, beparvolik bilan qaradi. Keyin, e'tiborini yo'qotmasdan, ular Rut tomon yurishdi, lablarining bir chetida o'yin-kulgi paydo bo'ldi. Nik nafas oldi - ular his-tuyg'ularini bildirganda yoki gaplashganda, odatda otishmasdi - darhol.
  
  - Sizning didingiz yaxshi ekan, - dedi erkak. - Men bunday mazali taomni yillar davomida ko'rmagan edim.
  
  Nik: "Yoqsa, yeb qo'ying", demoqchi bo'ldi, lekin bir tishlab oldi. Buning o'rniga u sekin bosh irg'adi.
  
  U boshini qimirlatmasdan ko'zlarini yon tomonga qaratdi va Rutning qotib qolgan holda turganini ko'rdi, bir qo'lining orqa tomoni og'ziga bosilgan, ikkinchi barmoqlari kindigi oldida qisilgan edi. Uning qora ko'zlari to'pponchaga qadalgan edi.
  
  Nik: "Sen uni qo'rqityapsan. Mening hamyonim shimimda. Ikki yuztacha topasan. Hech kimga zarar yetkazishning foydasi yo'q", dedi.
  
  "To'g'ri. Tez qadamlar haqida o'ylamaysan ham, ehtimol hech kim o'ylamaydi ham. Lekin men o'zini himoya qilishga ishonaman. Sakrash. Yugurish. Qo'l tekkizish. Men shunchaki otishim kerak. Tavakkal qilish odamning ahmoqligi. Ya'ni, agar seni tezda o'ldirmasam, o'zimni ahmoq deb hisoblardim."
  
  "Fikringizni tushundim. Bo'ynimni qashishni ham rejalashtirmayapman, lekin qichiydi."
  
  "Davom et. Juda sekin. Hozir qilishni xohlamaysanmi? Xo'p." Erkak Nikning tanasini yuqoriga va pastga qaratdi. "Biz juda o'xshashmiz. Sizlarning barchangiz kattasiz. Shuncha chandiqlarni qaerdan oldingiz?"
  
  "Koreya. Men juda yosh va ahmoq edim."
  
  "Granata?"
  
  - Shrapnel, - dedi Nik, yigit piyoda askarlarning qurbonlariga unchalik e'tibor bermayotganiga umid qilib. Shrapnel kamdan-kam hollarda ikkala tomonni ham tikib qo'yardi. Chandiqlar to'plami uning AXE bilan o'tkazgan yillarining yodgorligi edi. U ularga qo'shimcha qilmaslikka umid qildi; R-38 o'qlari shafqatsiz. Bir kishi bir marta uchta o'q oldi va hali ham bor - ikkitasidan omon qolish ehtimoli 400 ga teng.
  
  - Jasur odam, - dedi yana biri iltifot emas, balki izoh ohangida.
  
  "Men topa olgan eng katta chuqurga yashirinib oldim. Agar kattaroq chuqurni topa olganimda, oxir-oqibat o'sha chuqurga tushib qolgan bo'lardim."
  
  "Bu ayol go'zal, lekin sizga oq tanli ayollar yoqmaydimi?"
  
  - Men ularning hammasini yaxshi ko'raman, - deb javob berdi Nik. Yigit yo ajoyib, yo aqldan ozgan edi. Orqasida qurolli jigarrang odam turganida, u shunday titrardi.
  
  ;
  
  Qolgan ikki kishining orqasida eshik oldida dahshatli bir chehra paydo bo'ldi. Rut nafas oldi. Nik: "Tinchlan, bolam", dedi.
  
  Yuz rezina niqob edi, uni o'rtacha bo'yli uchinchi odam taqib yurar edi. U, shubhasiz, ombordagi eng dahshatlisini tanlagan edi: tishlari chiqib turgan qizil, ochiq og'iz, bir tomonida qonli yara. Janob Xayd og'ir kunlarda. U kichkina odamga oq baliq ovlash ipi va katta buklanadigan pichoq uzatdi.
  
  Katta odam: "Sen, qizim. To'shakka yotib, qo'llaringizni orqangizga qo'ying", dedi.
  
  Rut dahshatdan ko'zlari katta-katta ochilib, Nikga o'girildi. Nik: "U aytganidek qil. Ular joyni tozalashyapti va ortidan quvishni xohlamaydilar", dedi.
  
  Rut qo'llarini ajoyib dumbalariga qo'yib yotdi. Kichkina odam xonani aylanib chiqib, uning bilaklarini mohirona bog'lar ekan, ularga e'tibor bermadi. Nik uning bir vaqtlar dengizchi bo'lgan bo'lishi kerakligini ta'kidladi.
  
  - Endi sizning navbatingiz, janob Deming, - dedi qurol ko'targan odam.
  
  Nik Rutga qo'shildi va teskari g'altaklar qo'llaridan sirg'alib, taranglashganini his qildi. U mushaklarini biroz bo'shashish uchun cho'zdi, ammo erkak aldanmadi.
  
  Katta odam: "Biz bu yerda bir muddat band bo'lamiz. O'zingizni yaxshi tuting, biz ketganimizda, bo'shashib ketishingiz mumkin. Hozir urinmang. Semmi, siz ularni kuzatib turing", dedi. U eshik oldida bir zum to'xtadi. "Deming - sizda chindan ham mahorat borligini isbotlang. Uni tiz cho'ktiring va boshlagan ishingizni tugating". U jilmayib chiqib ketdi.
  
  Nik narigi xonadagi erkaklarning harakatlarini taxmin qilib, ularning gaplarini tingladi. U stol tortmalarining ochilishini va "Demingning qog'ozlari" aralashtirilishini eshitdi. Ular shkaflarni tintuv qilishdi, chamadonlar va uning portfelini olishdi va kitob javonlarini titkilashdi. Bu operatsiya mutlaqo aqldan ozgan edi. U hali jumboqning ikkita qismini birlashtira olmadi.
  
  U ular biror narsa topa olishlariga shubha qildi. Chiroq ustidagi avtomatni faqat joyni chinakamiga yirtib tashlash orqali fosh qilish mumkin edi, garajdagi to'pponcha esa deyarli xavfsiz tarzda yashiringan edi. Agar ular to'rtinchi shishani olish uchun yetarlicha jin ichganlarida, ularga nokaut tomchilari kerak bo'lmas edi. Birdda maxfiy bo'lim bormi? Qarab ko'rishsin. AXE odamlari o'z ishlarini bilishardi.
  
  Nima uchun? Bu savol uning boshida aylanib yurdi, toki tom ma'noda og'riq sezmaguncha. Nima uchun? Nima uchun? Unga ko'proq dalillar kerak edi. Ko'proq suhbat. Agar ular bu joyni qidirib, ketishsa, yana bir behuda oqshom bo'lardi - va u allaqachon Xokning voqeani kulib yuborganini eshitgan bo'lardi. U yupqa lablarini ehtiyotkorlik bilan qisib, shunday derdi: "Xo'sh, bolam, hali ham jarohat olmaganing yaxshi. O'zingga ehtiyot bo'lishing kerak. Bu xavfli paytlar. Ishga sherik topmagunimcha, qo'pol joylardan uzoqroq yurganing ma'qul..."
  
  Va u butun vaqt davomida jimgina kulib qo'ydi. Nik achchiq jirkanchlik bilan ingradi. Rut pichirladi: "Nima?"
  
  "Hammasi joyida. Hammasi yaxshi bo'ladi." Keyin uning xayoliga bir fikr keldi va u buning ortidagi imkoniyatlar haqida o'yladi. Burchaklar. Tarmoqlanib. Boshi og'rimay qoldi.
  
  U chuqur nafas oldi, karavotga o'tirdi, tizzasini Rutning tizzasi ostiga qo'ydi va o'tirdi.
  
  "Nima qilyapsan?" Uning qora ko'zlari uning yonida chaqnab ketdi. U uni o'pdi va katta karavotga chalqancha ag'darilguncha silashda davom etdi. U tizzasini yana oyoqlari orasiga qo'yib, uning orqasidan ergashdi.
  
  "Bu odamning nima deganini eshitdingiz. Uning qo'lida qurol bor."
  
  "Voy Xudoyim, Jerri. Hozir emas."
  
  "U o'zining topqirligini ko'rsatmoqchi. Biz buyruqlarni befarq bajaramiz. Men bir necha daqiqadan so'ng formada qaytib kelaman."
  
  "Yo'q!"
  
  "Tezroq ukol qiling-chi?"
  
  "Yo'q, lekin..."
  
  "Bizda tanlov bormi?"
  
  Barqaror va sabrli mashg'ulotlar Nikga uning tanasi, jumladan, jinsiy a'zolari ustidan to'liq hukmronlik qilish imkonini bergan edi. Rut sonidagi bosimni his qildi, isyon ko'tardi va Nikning ajoyib tanasiga bosganida g'azab bilan qimirladi. "YO'Q!"
  
  Semmi uyg'ondi. "Hey, nima qilyapsan?"
  
  Nik boshini o'girdi. "Xo'jayin bizga aytgan gapning o'zi. To'g'rimi?"
  
  "YO'Q!" deb qichqirdi Rut. Endi uning qornidagi bosim kuchli edi. Nik pastga tebrandi. "YO'Q!"
  
  Semmi eshik tomon yugurib bordi, "Hans" deb baqirdi va hayratda karavotga qaytdi. Nik Waltherning hali ham polga ishora qilayotganini ko'rib, yengil tortdi. Biroq, bu boshqa voqea edi. Bitta o'q sizning orangizdan o'tdi va kerakli paytda go'zal ayol paydo bo'ldi.
  
  Rut Nikning og'irligi ostida qimirlardi, lekin o'z qo'llari, bog'langan va kishanlangan holda, uning ozod bo'lishga urinishlariga xalaqit berardi. Nikning ikkala tizzasi uning tizzalari orasida bo'lganligi sababli, u deyarli qisilib qolgan edi. Nik kestirib, oldinga bosdi. Jin ursin. Qayta urinib ko'ring.
  
  Xonaga kattakon bir yigit bostirib kirdi. "Qichqiryapsanmi, Semmi?"
  
  Past bo'yli odam karavotga ishora qildi.
  
  Rut qichqirdi: "YO'Q!"
  
  Xans baqirdi: "Nima bo'lyapti o'zi? Shovqinni bas qilinglar."
  
  Nik xirilladi va belini yana oldinga cho"zdi. - Menga vaqt bering, eski do"stim. Men buni qilaman.
  
  Kuchli qo'l uni yelkasidan ushlab, karavotga chalqancha itarib yubordi. - Og'zingni yop va ichingda saqla, - deb g'urradi Xans Rutga. U Nikga qaradi. - Menga hech qanday shovqin kerak emas.
  
  - Unda nega menga ishni tugatishimni aytding?
  
  Sariq sochli ayol qo'llarini beliga qo'ydi. P-38 ko'zdan g'oyib bo'ldi. "Xudo haqqi, do'stim, sen nimadirsan. Bilasanmi..."
  
  Men hazillashayotgan edim.
  
  "Qayerdan bildim? Sizda qurol bor. Men aytilganidek qilyapman."
  
  "Deming, men qachondir sen bilan jang qilmoqchiman. Kurashasizmi? Boksmi? Qilichbozlikmi?"
  
  "Biroz. Uchrashuvga yoziling."
  
  Katta odamning yuzi o'ychan ifodaga kirdi. U boshini yengil chayqadi, go'yo fikrini yig'ishga urinayotgandek. "Bilmadim. Yoki aqldan ozgansiz, yoki men ko'rgan eng zo'r yigit. Agar aqldan ozmasangiz, yoningizda bo'lish yaxshi odam bo'lardi. Yiliga qancha pul topasiz?"
  
  "O'n olti ming va men qila oladigan hamma narsa."
  
  "Tovuq yemi. Afsuski, to'rtburchak bo'lib qolding."
  
  "Men bir necha marta xato qildim, lekin endi to'g'ri yo'l tutdim va endi xato qilmayman."
  
  "Qayerda xato qildingiz?"
  
  "Kechirasiz, eski do'stim. O'ljangizni oling va yo'lga tushing."
  
  - Aftidan, men siz haqingizda adashgan ekanman. - Erkak yana bosh chayqadi. - Klublardan birini tozalaganim uchun uzr, lekin ishlar sust.
  
  "Garov qo'yaman."
  
  Hans Sammyga o'girildi. "Chikka tayyorlanishga yordam bering. Hech qanday maxsus narsa yo'q." U orqasiga o'girildi, keyin esa birdaniga o'ylab, Nikning shimidan ushlab, hamyonidan pullarni chiqarib, byuroga tashladi. U: "Ikkalangiz ham jimgina o'tiringlar. Ketganimizdan keyin bo'sh bo'lasizlar. Telefon liniyalari uzildi. Mashinangizdagi distribyutor qopqog'ini binoning kirish qismiga qo'yaman. Xafa bo'lmanglar", dedi.
  
  Sovuq ko'k ko'zlar Nikga qadaldi. - Yo'q, - deb javob berdi Nik. - Va biz qachondir o'sha kurash musobaqasiga boramiz.
  
  - Balki, - dedi Xans va tashqariga chiqib ketdi.
  
  Nik karavotdan ag'darilib tushdi, metall ramkaning prujinasini ushlab turgan qo'pol chetini topdi va bir daqiqadan so'ng, u qattiq simni arralab, terining bir qismini va mushaklarning cho'zilishi kabi narsani kesib tashladi. U yerdan turar ekan, Rutning qora ko'zlari uning ko'zlari bilan to'qnashdi. Ular katta-katta ochilib, tikilib turishardi, lekin u qo'rqqan ko'rinmasdi. Uning yuzi beparvo edi. "Qimirlamang", deb pichirladi u va eshik tomon yurdi.
  
  Mehmonxona bo'sh edi. U samarali shved avtomatini sotib olishni juda xohlardi, lekin agar bu jamoa uning nishoni bo'lganida, bu sovg'a bo'lar edi. Hatto yaqin atrofdagi neftchilarning ham Tommy qurollari tayyor emas edi. U jimgina oshxonadan o'tib, orqa eshikdan chiqib, uyni aylanib, garajga bordi. Projektorlarda u ular kelgan mashinani ko'rdi. Uning yonida ikki kishi o'tirardi. U garajni aylanib chiqdi, orqadan kirdi va paltosini yechmasdan qulfni burdi. Yog'och tasma tebrandi va Vilgelmina uning qo'liga sirg'alib tushdi va u to'satdan uning og'irligidan yengillik his qildi.
  
  U ko'k archani aylanib o'tib, mashinaga qorong'u tomondan yaqinlashganda, yalang'och oyog'iga tosh tegdi. Xans ayvondan chiqdi va ular unga qarash uchun o'girilishganda, Nik mashina yonidagi ikki kishi Semmi va Chik ekanligini ko'rdi. Endi ularning ikkalasida ham qurol yo'q edi. Xans: "Ketdik", dedi.
  
  Keyin Nik: "Hayron bo'linglar, bolalar. Qimirlamanglar. Men ushlab turgan qurol siznikidek katta", dedi.
  
  Ular jimgina unga o'girilishdi. "Tinchlaninglar, bolalar. Siz ham, Deming. Biz buni hal qila olamiz. Bu sizda haqiqatan ham qurol bormi?"
  
  "Luger. Qimirlama. Men biroz oldinga qadam tashlayman, shunda sen buni ko'rib, o'zingni yaxshi his qilasan. Va uzoqroq yashaysan."
  
  U yorug'likka chiqdi va Xans xo'rsindi. "Keyingi safar, Semmi, sim ishlatamiz. Va siz bu tugunlarni juda yaxshi bajargan bo'lsangiz kerak. Vaqtimiz bo'lganda, men sizga yangi ta'lim beraman."
  
  - Voy, ular juda zo'r edilar, - deb qichqirdi Semmi.
  
  "Yetarlicha mahkam emas. Sizningcha, ular nima bilan bog'langan, don qoplari? Balki kishanlashimiz kerakdir..."
  
  Befoyda suhbat to'satdan mantiqiy tuyuldi. Nik baqirdi: "Jim bo'l!" va orqaga chekina boshladi, lekin juda kech edi.
  
  Orqasidagi odam g'urradi: "Uni ushlab tur, buko, aks holda senda teshiklar ko'p bo'ladi. Tashlab yubor. Bu bola. Bu yoqqa kel, Hans."
  
  Nik tishlarini g'ichirlatdi. Aqlli, Hans! Kuzatuvda bo'lgan va hech qachon fosh qilinmagan to'rtinchi odam. Ajoyib yetakchilik. U uyg'onganida, tishlarini g'ichirlatganidan xursand edi, aks holda u bir nechtasini yo'qotishi mumkin edi. Hans yaqinlashdi, boshini chayqadi, "Sen boshqa odamsan", dedi va chap qo'li bilan iyagiga tez zarba berdi, bu esa dunyoni bir necha daqiqa larzaga keltirdi.
  
  * * *
  
  Aynan o'sha paytda, Nik Karter Thunderbirdning bamperiga bog'langan holda yotganida, dunyo kelib-ketib, oltin g'ildiraklar miltillab, boshi og'riyotganida, Herbert Uildeyl Tayson o'ziga bu naqadar buyuk dunyo ekanligini aytdi.
  
  Logansport, Fort-Ueyn va Indianapolisda yiliga olti mingdan ortiq pul topmagan Indiana shtatidagi advokat uchun u buni radar ostida qildi. Fuqarolar raqibini unchalik ayyor, ahmoq va xudbin emas deb qaror qilishlaridan oldin, bir muddat kongressmen bo'lgan u Vashington bilan bir nechta tezkor aloqalarni yirik kelishuvga aylantirdi. Sizga ishlarni bajaradigan lobbichi kerak - sizga aniq loyihalar uchun Gerbert kerak. Uning Pentagonda yaxshi aloqalari bor edi va to'qqiz yil davomida u neft biznesi, o'q-dorilar va qurilish shartnomalari haqida ko'p narsalarni o'rgandi.
  
  Gerbert xunuk edi, lekin u muhim edi. Uni sevishingiz shart emas edi, siz undan foydalandingiz. Va u buni amalga oshirdi.
  
  Bu oqshom Gerbert Jorjtaun chekkasidagi kichkina, qimmatbaho uyida sevimli vaqtini o'tkazayotgan edi. U katta yotoqxonadagi katta karavotda, katta muzli ko'zada yotardi.
  
  katta qiz uning zavqini kutayotgan karavot yonida shishalar va stakanlar.
  
  Hozir u uzoq devorda jinsiy aloqa haqidagi filmni tomosha qilishdan zavqlanayotgan edi. Uchuvchi do'sti uni G'arbiy Germaniyadan olib kelgan edi, u yerda ular filmlarni ishlab chiqarishadi.
  
  U qiz ham ulardan xuddi o'zi kabi dalda olishiga umid qildi, garchi bu muhim bo'lmasa ham. U koreysmi, mo'g'ulmi yoki savdo ofislaridan birida ishlaydigan ayollardan biri edi. Balki ahmoqdir, lekin unga ularni shunday yoqtirardi - katta gavdalar va chiroyli yuzlar. U hozir Indianapolisdan kelgan fohishalar uni ko'rishini xohlardi.
  
  U o'zini xavfsiz his qildi. Baumanning kiyimlari biroz noqulaylik tug'dirardi, lekin ular pichirlaganidek qattiq bo'la olmasdi. Har holda, uyda to'liq signalizatsiya tizimi bor edi va shkafda miltiq va tungi stolda to'pponcha bor edi.
  
  - Qara, jonim, - deb kuldi u va oldinga egildi.
  
  U uning karavotda qimirlayotganini sezdi va nimadir ekranni ko'rishini to'sib qo'ydi va uni itarib yuborish uchun qo'llarini ko'tardi. Nimaga, u boshi uzra uchib ketdi! Salom.
  
  Herbert Uildeyl Tayson qo'llari iyagiga yetmasdan oldin falaj bo'lib qoldi va bir necha soniyadan keyin vafot etdi.
  
  
  III bob.
  
  
  Dunyo titrashdan to'xtab, diqqat markaziga tushganida, Nik o'zini mashina orqasida yerda yotgan holda topdi. Bilaklari mashinaga bog'langan edi va Chik Nikni uzoq vaqt ushlab turish orqali Hansga arqonlarini bilishini ko'rsatgan bo'lishi kerak. Bilaklari arqon bilan o'ralgan edi, shuningdek, uning bir nechta iplari qo'llarini bir-biriga bog'lab turgan kvadrat tugunga bog'langan edi.
  
  U to'rt kishining past ovozda gaplashayotganini eshitdi va faqat Xansning gapini payqadi: "...biz buni bilib olamiz. U yoki bu tarzda".
  
  Ular mashinasiga o'tirishdi va u yo'lga eng yaqin projektor ostidan o'tib ketayotganda, Nik uni 1968-yilda ishlab chiqarilgan yashil rangli to'rt eshikli Ford sedan ekanligini tanidi. U yorliqni aniq ko'rish yoki modelni aniq aniqlash uchun noqulay burchak ostida bog'langan edi, lekin u ixcham emas edi.
  
  U o'zining ulkan kuchini arqonga qo'ydi, keyin xo'rsinib qo'ydi. Bu paxta ipi edi, lekin uy sharoitida ishlatilmaydigan, dengiz naviga ega va bardoshli edi. U ko'p so'lak oqizdi, uni tiliga, bilaklariga surtdi va kuchli oq tishlari bilan g'ijirlay boshladi. Mato og'ir edi. Rut chiqib, uni topganda, u qattiq, ho'l massani bir xilda chaynab o'tirardi.
  
  U kiyimlarini, hatto oq, baland poshnali tuflilarini ham kiyib, yo'lak bo'ylab yurdi va unga qaradi. U uning qadamlari juda barqaror, nigohi vaziyatga nisbatan juda xotirjam ekanligini his qildi. Nima bo'lganiga qaramay, u boshqa jamoada bo'lishi mumkinligini va erkaklar uni qandaydir davlat to'ntarishi uyushtirish uchun tashlab ketishganini anglash juda tushkunlikka soldi.
  
  U keng tabassum bilan jilmaydi. "Hey, men sizning ozod bo'lishingizni bilardim."
  
  "Yo'q, rahmat, jinsiy manyak."
  
  "Azizim! Nima deyishim mumkin? Men ularni haydab yuborish va sharafingizni saqlab qolish uchun jonimni xavf ostiga qo'ydim."
  
  "Hech bo'lmaganda meni yechishingiz mumkin edi."
  
  "Qanday qilib ozod bo'ldingiz?"
  
  - Sen ham. To'shakdan ag'darilib tushib, qo'llarimdagi terini yulib oldim, to'shak ramkasidagi arqonni kesib tashladim. - Nik yengil tortdi. U qovog'ini solib davom etdi: - Jerri Deming, seni shu yerda qoldiraman shekilli.
  
  Nik tezda o'yladi. Deming bunday vaziyatda nima derdi? U portladi. U shovqin qildi. Endi meni hozir qo'yib yubor, aks holda men chiqib ketganimda, bir oy o'tirmaguningcha, chiroyli dumbangni eshaman va shundan keyin seni hech qachon bilmaganimni unutaman. Sen aqldan ozgansan..."
  
  U qo'lidagi ustara pichog'ini ko'rsatish uchun egilib, kulganida to'xtadi. U ehtiyotkorlik bilan uning zanjirlarini kesib tashladi. "Mana, qahramonim. Sen jasur eding. Rostdan ham ularga yalang'och qo'llaring bilan hujum qildingmi? Ular seni bog'lash o'rniga o'ldirishlari mumkin edi."
  
  U bilaklarini ishqalab, jag'ini paypasladi. O'sha katta yigit Hans uni yo'qotib qo'ygan edi! "Men qurolni garajga yashiraman, chunki agar uy o'g'irlansa, menimcha, ular uni u yerdan topa olmaydilar. Men uni oldim va butalar orasida yashiringan to'rtinchisi tomonidan qurolsizlantirilganda, ulardan uchtasini oldim. Hans meni jim qildi. Bu yigitlar haqiqiy professionallar bo'lsa kerak. Piket chizig'idan uzoqlashayotganingizni tasavvur qiling-a?
  
  "Vaziyatni yanada yomonlashtirmaganliklariga shukur qiling. Neft biznesidagi sayohatlaringiz sizni zo'ravonlikka undagan deb o'ylayman. Qo'rqmasdan harakat qilgan deb o'ylayman. Lekin bu yo'l bilan sizga zarar yetishi mumkin."
  
  U o'yladi: "Ularni Vassarda ham xotirjamlik bilan mashq qilishadi, aks holda ko'zga ko'rinadiganidan ham ko'proq narsa bor." Ular uy tomon yurishdi, jozibali qiz yalang'och, baquvvat odamning qo'lini ushlab turardi. Nik yechinayotganida, u qizga mashg'ulotdagi sportchi, ehtimol professional futbolchi haqida o'ylashga majbur qildi.
  
  U qizning uning tanasidan ko'z uzmaganini payqadi, xuddi shirin yosh ayolga yarasha. Bu qilmishmi? U oddiy oq bokschilarga qo'shilib baqirdi:
  
  "Men politsiyaga qo'ng'iroq qilaman. Ular bu yerda hech kimni ushlay olmaydilar, lekin bu mening sug'urtaimni qoplaydi va ular joyni diqqat bilan kuzatib turishlari mumkin."
  
  "Men ularga qo'ng'iroq qildim, Jerri. Ular qayerda ekanliklarini tasavvur ham qila olmayman."
  
  "Ular qayerda bo'lganiga bog'liq. Ularning yuz kvadrat milya maydonda uchta mashinasi bor. Yana martini?..."
  
  * * *
  
  Ofitserlar hamdard edilar. Rut qo'ng'irog'i bilan kichik xatoga yo'l qo'ygan edi va ular vaqtlarini behuda sarflashdi. Ular shahardagi bezorilar tomonidan sodir etilgan o'g'rilik va talonchiliklarning ko'pligi haqida izoh berishdi. Ular buni yozib olishdi va BCI xodimlari ertalab joyni qayta tekshirishlari uchun uning zaxira kalitlarini qarzga olishdi. Nik buni vaqtni behuda sarflash deb o'yladi - va shunday ham bo'ldi.
  
  Ular ketgandan so'ng, u va Rut suzishdi, yana ichishdi, raqsga tushishdi va bir oz quchoqlashishdi, ammo bu joziba allaqachon pasaygan edi. U Rutning yuqori labidagi qattiqlikka qaramay, u o'ychan yoki asabiy ko'rinayotgandek tuyuldi deb o'yladi. Ular ayvonda Armstrongning och ko'k rangli karnay chalishi ritmida mahkam quchoqlashib tebranayotganlarida, u uni bir necha marta o'pdi, ammo kayfiyati yo'qoldi. Uning lablari endi erib ketmadi; ular bo'shashgan edi. Uning yurak urishi va nafas olishi avvalgidek tezlashmadi.
  
  U farqni o'zi ham sezdi. U ko'zini uning ko'zidan boshqa tomonga qaratdi, lekin boshini uning yelkasiga qo'ydi. "Kechirasiz, Jerri. Menimcha, men shunchaki uyatchanlik qilyapman. Nima bo'lishi mumkinligi haqida o'ylayveraman. Biz... o'lishimiz mumkin edi." U titradi.
  
  - Biz unday emasmiz, - deb javob berdi u, uni siqib.
  
  "Rostdan ham shunday qilasanmi?" deb so'radi u.
  
  "Nima qildi?"
  
  "Krovatda. Bu odam meni Xans deb chaqirgani menga ishora qildi."
  
  "U aqlli yigit edi va bu teskari natija berdi."
  
  "Qanaqasiga?"
  
  "Semmi unga baqirganini eslaysizmi? U kirib keldi, keyin Sammini boshqa yigitga yordam berish uchun bir necha daqiqaga jo'natdi. Keyin u xonadan o'zi chiqib ketdi va bu mening imkoniyatim edi. Aks holda, biz hali ham bu to'shakka bog'lanib qolamiz, ehtimol ular allaqachon yo'q bo'lib ketgandir. Yoki ular pulni qayerga yashirganimni aytishim uchun oyoq barmoqlarim ostiga gugurt tiqib qo'yishadi."
  
  "Siz-chi? Pulni yashiryapsizmi?"
  
  "Albatta yo'q. Lekin ular ham menga o'xshab yolg'on maslahat berishganga o'xshaydimi?"
  
  "Ha, tushundim."
  
  "Agar u buni ko'rsa", deb o'yladi Nik, "hammasi joyida". Hech bo'lmaganda, u hayron bo'ldi. Agar u boshqa jamoada bo'lganida, Jerri Deming oddiy fuqaro kabi o'zini tutganini va o'ylaganini tan olishi kerak edi. U unga Perrault's Supper Clubdan ajoyib bifshteks sotib oldi va uni Jorjtaundagi Moto qarorgohiga olib bordi. Herbert W. Tyson o'lik holda yotgan, ertalab xizmatkor uni topishini va shoshilinch shifokorning jarohatlangan yurak uni ko'tara olmagan deb qaror qilishini kutayotgan go'zal kulbadan unchalik uzoq emas edi.
  
  U bitta kichik ortiqcha pul to'plagan edi. Rut uni haftaning juma kuni Sherman Ouen Kushingsda bo'lib o'tadigan kechki ovqatga - ularning yillik "Barcha do'stlar" tadbiriga taklif qilgan edi. Kushinglar badavlat, xususiy edilar va Du Pont porox ishlab chiqarishni boshlashdan oldin ham ko'chmas mulk va pul to'plashni boshlagan edilar va ularning katta qismini o'zlarida ushlab turishgan edi. Ko'plab senatorlar Kushingning nomzodini qo'lga kiritishga harakat qilishgan - ammo ular hech qachon bunga erisha olmaganlar. U Rutga buni uddalay olishiga amin ekanligini aytdi. U chorshanba kuni qo'ng'iroq qilib tasdiqlaydi. Akito qayerda bo'ladi? Qohira - shuning uchun Nik uning o'rnini egallashi mumkin edi. U Rut Vassarda Elis Kushing bilan uchrashganini bildi.
  
  Ertasi kuni issiq, quyoshli payshanba edi. Nik soat to'qqizgacha uxladi, keyin Jerri Deming ko'p qavatli uyidagi restoranda nonushta qildi - yangi siqilgan apelsin sharbati, uchta qovurilgan tuxum, bekon, tost va ikki piyola choy. Iloji boricha u o'z turmush tarzini sportchi kabi yaxshi formada bo'lgani kabi rejalashtirdi.
  
  Uning katta tanasining o'zi uni eng yaxshi holatda ushlab turolmasdi, ayniqsa ma'lum miqdorda to'yimli ovqat va spirtli ichimliklar iste'mol qilganda. U, ayniqsa, dolzarb voqealar haqida gap ketganda, ongini e'tiborsiz qoldirmadi. Uning gazetasi The New York Times edi va AXE obunasi orqali u Scientific Americandan The Atlantic va Harper'sgacha bo'lgan davriy nashrlarni o'qirdi. Bir oy ham uning hisobida to'rt yoki beshta muhim kitob bo'lmagani yo'q.
  
  Uning jismoniy kuchi rejadan tashqari bo'lsa ham, izchil mashg'ulot dasturini talab qilardi. Haftada ikki marta, agar u "joyida" bo'lmasa (AX mahalliy tilda "ishda" degan ma'noni anglatadi), u akrobatika va dzyudo bilan shug'ullanardi, mushtli sumkalar bilan zarba berardi va uzoq daqiqalar davomida suv ostida muntazam ravishda suzardi. Shuningdek, u muntazam ravishda magnitafonlariga gapirib, fransuz va ispan tillarini mukammal o'rganar, nemis va yana uchta tilni yaxshilardi, bu esa, uning so'zlariga ko'ra, unga "g'ildirakni olib, yotoqqa joylash va aeroportga yo'nalish olish" imkonini berardi.
  
  Hech qachon hech narsadan taassurotlanmagan Devid Xok bir marta Nikga uning eng katta boyligi aktyorlik mahorati deb o'ylashini aytgan edi: "...siz bizning biznesimizga kirganingizda sahna bir narsani yo'qotdi".
  
  Nikning otasi xarakterli aktyor edi. Har qanday rolga moslasha oladigan noyob xameleonlardan biri edi. Aqlli prodyuserlar izlaydigan iste'dod turi. "Karterni topa olasizmi, ko'ring", deyishardi ular Nikning otasi tanlagan har bir rolga ega bo'lish uchun.
  
  Nik deyarli butun Qo'shma Shtatlar bo'ylab ulg'aygan. Uning ta'limi repetitorlar, studiyalar va davlat maktablariga bo'lingan bo'lib, xilma-xillikdan foyda ko'rganday tuyuldi.
  
  Sakkiz yoshida u ispan tilini puxta egalladi va "Está el Doctor en Casa?" qo'shig'ini ijro etuvchi truppa bilan sahna ortida suratga tushdi. O'ninchi yoshga kelib - Tea and Sympathy tajribali va ularning rahbari matematik daho bo'lgani uchun - u algebraning ko'p qismini o'z boshida bajara olardi, poker va blekjekda barcha qo'llarning koeffitsientlarini ayta olardi va Oksonian, Yorkshire va Cockneyning mukammal taqlidlarini yarata olardi.
  
  O'n ikki yoshga to'lganidan ko'p o'tmay, u bir pardali pyesa yozdi, u bir necha yil o'tgach biroz qayta ko'rib chiqildi va hozirda bosmada. Va u fransuz stakanchisi Jan Benoît-Gironière tomonidan o'rgatilgan bu savat gilamchada ham, xiyobonda ham bir xil ta'sirga ega ekanligini aniqladi.
  
  Bu kechki tomoshadan keyin edi va u yolg'iz uyiga ketayotgan edi. Ko'chaga kirish joyidan olib boradigan tashlandiq xiyobonning yolg'iz sariq nurida unga ikki bo'lajak qaroqchi yaqinlashdi. U oyog'ini yerga tepdi, boldirini tepdi, qo'llariga tiqdi va chovga xachirga o'xshash qamchi urdi, keyin esa ajoyib aylanish va iyagiga zarba berish uchun aravacha bilan urdi. Keyin u teatrga qaytib, otasini g'ijimlangan, ingrab turgan odamlarga qarash uchun olib chiqdi.
  
  Katta Karter o'g'lining xotirjam gapirayotganini va normal nafas olayotganini payqadi. U: "Nik, sen qilishing kerak bo'lgan ishni qilding. Biz ular bilan nima qilamiz?", dedi.
  
  "Menga farqi yo'q".
  
  "Ularning hibsga olinishini ko'rishni xohlaysizmi?"
  
  - Menimcha, yo'q, - deb javob berdi Nik. Ular teatrga qaytishdi va bir soatdan keyin uyga qaytishganida, erkaklar yo'q edi.
  
  Bir yil o'tgach, Karter Sr. Nikni keyinchalik Gollivudda mashhur bo'lgan go'zal yosh aktrisa Lili Grin bilan yotoqda topdi. U shunchaki kulib yubordi va ketdi, lekin keyingi suhbatdan so'ng, Nik uning kollejga kirish imtihonlarini boshqa nom ostida topshirayotganini va Dartmutga o'qishga kirganini aniqladi. Ikki yildan kamroq vaqt o'tgach, otasi avtohalokatda vafot etdi.
  
  Nik sog'liqni saqlash klubiga to'rt blok yurib, suzish kiyimlarini kiyib olganida, bu xotiralarning ba'zilari - eng yaxshilari - uning xayolida chaqnab ketdi. Quyoshli tomdagi sport zalida u yengil sur'atda mashq qildi. Dam oldi. Yiqildi. Quyoshda cho'mildi. Halqalar va batutda mashq qildi. Bir soatdan keyin u musht xaltalarida terladi, keyin katta basseynda o'n besh daqiqa tinimsiz suzdi. U yoga bilan nafas olishni mashq qildi va suv ostidagi vaqtini tekshirdi, rasmiy jahon rekordidan qirq sakkiz soniya kam qolganini payqab, titradi. Xo'sh, bu ish bermaydi.
  
  Yarim tundan keyin Nik o'zining hashamatli ko'p qavatli uyiga qarab yo'l oldi va Devid Xok bilan uchrashuvni rejalashtirish uchun nonushta stolidan o'tib ketdi. U o'zining yuqori lavozimli ofitserini ichkarida topdi. Ular bir-birlarini qo'l berib ko'rishish va jimgina, do'stona bosh irg'ash bilan kutib olishdi - bu uzoq muddatli munosabatlar va o'zaro hurmatga asoslangan nazorat ostidagi iliqlikning uyg'unligi.
  
  Xok kulrang kostyumlaridan birini kiygan edi. Yelkalari egilib, odatdagi yurishi bilan emas, balki bemalol yurganida, u Vashingtonlik yirik yoki kichik biznesmen, hukumat amaldori yoki G'arbiy Forkdan kelgan soliq to'lovchi bo'lishi mumkin edi. Oddiy, e'tiborga loyiq emas, shuning uchun ham e'tiborga loyiq emas.
  
  Nik jim qoldi. Xok: "Biz gaplasha olamiz. Menimcha, qozonlar yonishni boshladi", dedi.
  
  "Ha, janob. Bir piyola choy ichsak-chi?"
  
  "Ajoyib. Tushlik qildingizmi?"
  
  "Yo'q. Bugun buni o'tkazib yuboryapman. Bu topshiriqda menga beriladigan barcha kanapes va yetti xil taomlarga qarshi."
  
  "Suvni to'kib yubor, bolam. Biz juda britaniyalik bo'lamiz. Balki bu yordam berar. Biz ularning ixtisoslashgan narsasiga qarshimiz. Iplar ichida iplar va tugun uchun boshlanish yo'q. Kecha qanday o'tdi?"
  
  Nik unga aytdi. Xok vaqti-vaqti bilan bosh irg'adi va ehtiyotkorlik bilan o'ralmagan sigaretasi bilan o'ynadi.
  
  "Bu xavfli joy. Qurol yo'q, ularning hammasi tortib olingan va bog'langan. Keling, boshqa tavakkal qilmaylik. Ishonchim komilki, biz sovuqqon qotillar bilan ishlayapmiz va bu sizning navbatingiz bo'lishi mumkin." Rejalar va operatsiyalar "Men siz bilan yuz foiz qo'shilaman, lekin menimcha, ular ertaga uchrashganimizdan keyin bo'ladi."
  
  "Yangi faktlarmi?"
  
  "Yangilik yo'q. Mana bu go'zallik. Gerbert Uayldal Tayson bugun ertalab uyida o'lik holda topildi. Taxminan tabiiy sabablarga ko'ra. Menga bu ibora yoqishni boshlayapti. Buni har eshitganimda shubhalarim ikki baravar ortadi. Va endi buning uchun yaxshi sabab bor. Yoki undan ham yaxshiroq sabab bor. Taysonni taniysizmi?"
  
  "'G'ildirak va biznes' laqabini olgan. Arqon tortuvchi va moylovchi. Unga o'xshash bir yarim mingdan biri. Ehtimol, yuztasini nomlay olaman."
  
  "To'g'ri. Siz uni bilasiz, chunki u sassiq bochkaning tepasiga chiqdi. Endi nuqtalarni bog'lashga harakat qilaylik. Tayson tabiiy sabablarga ko'ra vafot etgan to'rtinchi odam va ularning barchasi bir-birini bilishardi. Yaqin Sharqdagi neft va o'q-dori zaxiralarining barcha yirik egalari."
  
  Xok bir oz to'xtadi va Nik qovog'ini soldi. - Siz mendan Vashingtonda bu g'ayrioddiy narsa emas, deb aytishimni kutyapsiz.
  
  "To'g'ri. Yana bir maqola. O'tgan hafta ikki muhim va juda hurmatli odamga o'lim tahdidi tushdi. Senator Aaron Xokbern va G'aznachilik departamentidan Fritsching."
  
  "Va ular qandaydir tarzda qolgan to'rttasi bilan bog'liqmi?"
  
  "Umuman yo'q. Masalan, ularning ikkalasi ham Tayson bilan tushlik qilayotganida ushlanib qolmaydi. Lekin ularning ikkalasi ham Yaqin Sharqqa va ba'zi harbiy shartnomalarga ta'sir qilishi mumkin bo'lgan ulkan muhim lavozimlarga ega."
  
  "Ularga faqat tahdid qilishganmidi? Ularga hech qanday buyruq berilmaganmidi?"
  
  "Menimcha, bu keyinroq sodir bo'ladi. Menimcha, to'rtta o'lim dahshatli misollar sifatida ishlatiladi. Lekin Xokbern va Fritsching qo'rqitiladigan odamlar emas, garchi buni hech qachon bilmasangiz ham. Ular FQBga qo'ng'iroq qilishdi va bizga xabar berishdi. Men ularga AXEda biron narsa bo'lishi mumkinligini aytdim."
  
  Nik ehtiyotkorlik bilan dedi: "Hali ko'p narsamiz yo'q ko'rinadi."
  
  "Mana shu yerda ishlayapsan. Choydan bir ichsak-chi?"
  
  Nik o'rnidan turdi, quydi va stakanlarni olib keldi, har biri ikkitadan choy paketi. Ular bu marosimni ilgari ham boshdan kechirishgan edi. Xok: "Menga bo'lgan ishonchingizning sustligi tushunarli, garchi shuncha yillardan keyin men ko'proq narsaga loyiq deb o'ylagandim..." dedi. U choyini ho'plab, Nikga har doim qoniqarli kashfiyotni bashorat qiladigan yaltiroq nur bilan qaradi - xuddi undan ustun kelishidan qo'rqqan sherigiga kuchli qo'l qo'yish kabi.
  
  - Yashirayotgan yana bir jumboq parchasini ko'rsating, - dedi Nik. - Mos keladiganini.
  
  "Parchalar, Nikolas. Parchalar. Ishonchim komilki, buni siz tayyorlaysiz. Siz juda iliqsiz. Siz ham, men ham kechagi oddiy o'g'irlik emasligini bilamiz. Mijozlaringiz kuzatib va tinglab turishardi. Nima uchun? Ular Jerri Deming haqida ko'proq bilishni xohlashdi. Buning sababi Jerri Deming - Nik Karter - biror narsaga qiziqib qolgani va biz buni hali anglamaganimiz uchunmi?"
  
  "...Yoki Akito qizini juda qattiq nazorat qilyaptimi?"
  
  "...Yoki qizi bunga aralashib, jabrlanuvchi rolini o'ynaganmi?"
  
  Nik qovog'ini soldi. "Men buni inkor etmayman. Lekin u meni bog'langan holda o'ldirishi mumkin edi. Uning ustarasi bor edi. U xuddi shunday osongina bifshteks pichog'ini chiqarib, meni qovurilgan go'sht kabi kesib tashlashi mumkin edi."
  
  "Ular Jerri Demingni xohlashlari mumkin. Siz tajribali neftchisiz. Kam maosh oluvchi va ehtimol ochko'zsiz. Ular sizga murojaat qilishlari mumkin. Bu sizga yo'l ko'rsatishi mumkin."
  
  - Men uning sumkasini tintuv qildim, - dedi Nik o'ychanlik bilan. - Ular bizni qanday ta'qib qilishdi? Ular o'sha to'rttasini kun bo'yi aylanib yurishiga yo'l qo'ymasliklari kerak edi.
  
  - Voy, - dedi Xok afsuslanib. - Sizning "Bird"ingizda peyjer bor. Eski 24 soatlik peyjerlardan biri. Ular olib ketishga qaror qilishsa, deb uni oʻsha yerda qoldirdik.
  
  - Men buni bilardim, - dedi Nik stolni muloyimlik bilan ag'darib.
  
  "Siz buni qildingizmi?"
  
  "Men uy radiom yordamida chastotalarni tekshirdim. Peydjerning o'zini topmadim, lekin u o'sha yerda bo'lishi kerakligini bilardim."
  
  "Aytib berishingiz mumkin. Endi yanada ekzotik narsaga o'tamiz. Sirli Sharq. Jamiyatda qiyshiq ko'zli chiroyli qizlarning ko'pligini payqadingizmi?"
  
  "Nega endi yo'q? 1938-yildan beri biz har yili osiyolik millionerlarning yangi hosilini yig'ib kelmoqdamiz. Ularning aksariyati oxir-oqibat bu yerga oilalari va o'ljalari bilan kelishadi."
  
  "Ammo ular hali ham e'tibordan chetda. Boshqalari ham bor. So'nggi ikki yil ichida biz olti yuz ellikdan ortiq tadbirlardan mehmonlar ro'yxatini tuzib, ularni kompyuterga joylashtirdik. Sharq ayollari orasida oltita jozibali ayol xalqaro miqyosdagi partiyalar ro'yxatida birinchi o'rinda turadi. "Yoki lobbichilik ahamiyatiga ega. Mana..." U Nikga xat uzatdi.
  
  Jeanyee Ahling
  
  Suzi Kuong
  
  Ann We Ling
  
  Pong-pong nilufari
  
  Moto yo'nalishi
  
  Sonia Rañez
  
  Nik: "Men ulardan uchtasini, Rutni ham ko'rganman. Ehtimol, boshqalar bilan tanishtirmagandirman. Sharqlik qizlarning soni mening e'tiborimni tortdi, lekin siz menga bu namunani ko'rsatmaguningizcha bu muhim emasdek tuyuldi. Albatta, men so'nggi olti hafta ichida dunyodagi barcha millat vakillari bo'lgan ikki yuzga yaqin odam bilan uchrashdim..." dedi.
  
  "Lekin Sharqdan kelgan boshqa go'zal gullarni hisobga olmaganda."
  
  "Bu rostmi?"
  
  Xok qog'ozga tegib qo'ydi. "Boshqalar guruhda yoki boshqa joyda bo'lishi mumkin, lekin kompyuter shablonida aniqlanmasligi mumkin. Endi, asosiysi..."
  
  "Bu yaqinlaridan biri yoki bir nechtasi hech bo'lmaganda bitta yig'ilishda o'lganlar bilan uchrashishlari mumkin edi. Kompyuter bizga Taysonning garaj ishchisi Taysonni ikki hafta oldin sharqlik ayol bilan mashinasida ketayotganini ko'rgan deb o'ylaganini aytganini aytadi. U amin emas, lekin bu bizning jumboqimizning qiziqarli qismi. Biz Taysonning odatlarini tekshiryapmiz. Agar u biron bir yirik restoran yoki mehmonxonada ovqatlangan bo'lsa yoki u bilan bir necha marta ko'rilgan bo'lsa, buni bilib olish yaxshi bo'lardi."
  
  "Shunda biz mumkin bo'lgan yo'lda ekanligimizni bilib olamiz."
  
  "Qayerga ketayotganimizni bilmasak ham. Latakiyadagi Konfederatsiya neft kompaniyasini eslatib o'tishni unutmang. Ular Tayson va yana bir o'lgan odam Armbruster orqali biznes qilishga harakat qilishdi, u o'z yuridik firmasiga ularni rad etishni aytdi. Ularning ikkita tankeri bor va yana uchtasini ijaraga olmoqda, ko'plab xitoylik ekipajlar bilan. Ular Gavana va Xaypongga sayohat qilganliklari uchun Amerika yuklarini tashishdan taqiqlangan. Biz ularga bosim o'tkaza olmaymiz, chunki bu yerda juda ko'p... Fransiya pullari aralashgan va ularning Suriyadagi Baal bilan yaqin aloqalari bor. Konfederatsiya odatiy beshta korporatsiya bo'lib, ular bir-birining ustiga qo'yilgan, Shveytsariya, Livan va Londonda nafis tarzda bir-biriga bog'langan. Lekin Garri Demarkin bizga markaz Baumann halqasi deb ataladigan narsa ekanligini aytdi. Bu kuch tuzilmasi."
  
  Nik bu "Bauman Ring"ni takrorladi.
  
  "Siz boshlayapsiz."
  
  "Bauman. Borman. Martin Borman?"
  
  "Balki."
  
  Nikning tomir urishi tezlashdi, bu tezlikni hayratda qoldirish qiyin edi. Borman. Sirli kalxat. Tutun kabi yashirin. Yer yuzida yoki undan tashqarida eng ko'p qidirilayotgan odamlardan biri. Ba'zan u boshqa o'lchovdan harakat qilayotgandek tuyulardi.
  
  Uning o'limi haqida xo'jayini 1945-yil 29-aprelda Berlinda vafot etganidan beri o'nlab marta xabar berilgan.
  
  "Garri hali ham izlayaptimi?"
  
  Xokning yuzi xiralashdi. "Garri kecha vafot etdi. Uning mashinasi Bayrut ustidagi jarlikdan qulab tushdi."
  
  - Haqiqiy baxtsiz hodisami? - Nikning ich-ichidan qattiq pushaymon bo'ldi. Boltachi Garri Demarkin uning do'sti edi va siz bu ishda ko'p narsaga erisha olmagan edingiz. Garri qo'rqmas, lekin ehtiyotkor edi.
  
  "Balki".
  
  Go'yo bir lahzalik sukutda u aks-sado bergandek tuyuldi - ehtimol.
  
  Xokning g'amgin ko'zlari Nikning hech qachon ko'rmagan darajada qorong'i edi. "Biz katta muammo xaltasini ochish arafasidamiz, Nik. Ularni kam baholama. Garrini esla."
  
  "Eng yomon tomoni shundaki, biz sumkaning qanday ko'rinishini, qayerda ekanligini yoki ichida nima borligini bilmaymiz."
  
  "Yaxshi ta'rif. Hamma joyda yomon vaziyat. Men seni xuddi ma'lum bir tugmani bosganingizda portlaydigan dinamitga to'la o'rindiqli pianino yoniga qo'yayotgandek his qilyapman. Qaysi tugma halokatli ekanligini ayta olmayman, chunki men ham bilmayman!"
  
  - Koʻrinib turganidan unchalik jiddiy emasligi ehtimoli bor, - dedi Nik, bunga ishonmay, cholni ruhlantirib. - Oʻlimlar hayratlanarli tasodif ekanligini, qizlar yangi pullik tashkilot ekanligini va Konfederatsiya shunchaki bir guruh targʻibotchilar va 10%chilar ekanligini bilib olishim mumkin.
  
  - To'g'ri. Siz AXE maqomiga tayanasiz - faqat ahmoqlar aniq, donolar esa doim shubha qilishadi. Lekin, Xudo haqqi, juda ehtiyot bo'ling, bizdagi faktlar ko'p yo'nalishlarni ko'rsatadi va bu eng yomon stsenariy. - Xok xo'rsinib, cho'ntagidan buklangan qog'ozni chiqardi. - Men sizga biroz ko'proq yordam bera olaman. Mana olti qiz haqidagi dosyelar. Albatta, biz hali ham ularning tarjimai hollarini o'rganyapmiz. Lekin...
  
  Bosh barmog'i va ko'rsatkich barmog'i orasida loviyadan ikki baravar katta bo'lgan kichik, yorqin rangli metall granulani ushlab turardi. "Styuartning bo'limidan yangi peyjer. Siz bu yashil nuqtani bosasiz va u olti soat davomida faollashadi. Qishloq joylarda masofa taxminan uch mil. Shahar sharoitiga, binolar bilan himoyalanganingizga va hokazolarga bog'liq."
  
  Nik unga qaradi: "Ular tobora yaxshilanib bormoqda. Boshqa turdagi ishmi?"
  
  "Undan shunday foydalanish mumkin. Lekin asl maqsad uni yutib yuborishdir. Qidiruv hech narsa ko'rsatmaydi. Albatta, agar ularda monitor bo'lsa, ular uning sizda ekanligini bilishadi..."
  
  - Va ular sizni ochib, ovozingizni o'chirish uchun olti soatgacha vaqtga egalar, - deb quruq qo'shimcha qildi Nik. U qurilmani cho'ntagiga soldi. - Rahmat.
  
  Xok stulning suyanchig'iga egilib, ichidan to'q jigarrang stakandagi ikkita qimmatbaho shotland viskisini chiqardi. U bittasini Nikga uzatdi. "Mana bunga qara."
  
  Nik muhrni tekshirdi, yorliqni o'qidi va qopqoq va taglikni tekshirdi. "Agar bu probka bo'lsa," deb o'yladi u, "unda biron narsa yashiringan bo'lishi mumkin, lekin bu mutlaqo oddiy ko'rinadi. U yerda chindan ham skotch bo'lishi mumkinmi?"
  
  "Agar o'zingizga bundan ichimlik quysangiz, zavqlaning. Eng yaxshi aralashmalardan biri." Xok qo'lidagi shishani yuqoriga va pastga egib, suyuqlikning o'z havosidan mayda pufakchalar hosil bo'lishini kuzatdi.
  
  "Biror narsa ko'ryapsizmi?" deb so'radi Xok.
  
  - Keling, sinab ko'ray. - Nik ehtiyotkorlik bilan shishasini qayta-qayta aylantirdi va u uni oldi. Agar ko'zlaringiz juda o'tkir bo'lsa va shishaning tubiga qarasangiz, shishani ag'darib qo'yganingizda u yerda moy pufakchalari ko'rinmasligini sezasiz. - Nimagadir tub qismi to'g'ri ko'rinmayapti.
  
  "To'g'ri. Shisha to'siq bor. Yuqori yarmi viski. Pastki yarmi esa Styuartning viskiga o'xshash super portlovchi moddalaridan biri. Siz uni shishani sindirib, ikki daqiqa davomida havoga qo'yib faollashtirasiz. Keyin har qanday alanga uni yoqib yuboradi. Hozirda u siqilgan va havosiz bo'lgani uchun, u nisbatan xavfsiz", deydi Styuart.
  
  Nik shishani ehtiyotkorlik bilan qo'ydi. "Ular qo'l kelishi mumkin."
  
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Xok o'rnidan turib, ehtiyotkorlik bilan kurtkasidagi kulni artib. - Qiyin vaziyatda bo'lganingizda, har doim oxirgi ichimlikni sotib olishni taklif qilishingiz mumkin.
  
  * * *
  
  Juma kuni tushdan keyin soat 16:12 da Nikning telefoni jiringladi. Bir qiz: "Bu telefon kompaniyasidan xonim Rays. Siz qo'ng'iroq qildingiz..." dedi. U yetti, sakkiz bilan tugaydigan raqamni keltirdi.
  
  - Kechirasiz, yoʻq, - javob berdi Nik. U qoʻngʻiroq uchun muloyimlik bilan uzr soʻradi va goʻshakni qoʻydi.
  
  Nik telefonini o'girdi, taglikdan ikkita vintni chiqarib oldi va kichkina jigarrang qutidagi uchta simni 24V quvvat manbai bilan birga uchta terminalga uladi. Keyin u raqamni terdi. Xok javob berganida, u: "Scrambler kodi yetmish sakkizinchi", dedi.
  
  "To'g'ri va aniq. Xabar bering?"
  
  "Hech narsa. Men yana uchta zerikarli ziyofatda bo'lganman. Bilasizmi, ular qanday qizlar edi. Juda do'stona. Ularning eskortlari bor edi va men ularni tushira olmadim."
  
  "Juda yaxshi. Bugun kechqurun Kushing bilan davom eting. Bizda katta muammolar bor. Kompaniyaning yuqori qismida katta oqishlar mavjud."
  
  "Men qilaman."
  
  "Iltimos, ertalab soat o'ndan to'qqizgacha oltinchi raqamga qo'ng'iroq qiling."
  
  "Bo'ladi. Xayr."
  
  "Xayr va omad."
  
  Nik telefonni qo'ydi, simlarni uzib, taglikni almashtirdi. Kichik jigarrang ko'chma mikserlar Styuartning eng aqlli qurilmalaridan biri edi. Mikserning dizayni cheksiz edi. U har birida tranzistor sxemalari va o'n pinli kalit bo'lgan kichik jigarrang qutilarni yaratdi, ular oddiy o'lchamdagi sigaret qutisidan kichikroq qutiga qadoqlangan edi.
  
  Agar ikkalasi ham "78" ga o'rnatilmagan bo'lsa, ovoz modulyatsiyasi bema'ni edi. Har ikki oyda qutilar yangi scrambler sxemalari va o'nta yangi tanlovga ega yangilari bilan almashtirilardi. Nik smoking kiyib, Rutni olib ketish uchun "Bird"ga o'tirdi.
  
  Barcha do'stlar uchun yillik yig'ilish bo'lib o'tadigan, kokteyllar, kechki ovqat, o'yin-kulgi va raqslar bilan to'ldirilgan Kushing Gathering ularning ikki yuz akrlik Virjiniya mulkida bo'lib o'tdi. Bu ajoyib muhit edi.
  
  Ular uzun yo'lakdan pastga tushayotganlarida, alacakaranlıkda rangli chiroqlar yarqirab turardi, chap tomonda konservatoriyadan musiqa yangradi va ular hurmatli mehmonlar mashinalaridan tushib, xizmatchilar tomonidan haydab ketilguncha biroz kutishga majbur bo'lishdi. Yaltiroq limuzinlar mashhur edi - Kadillaklar ajralib turardi.
  
  Nik: "Siz bu yerda ilgari ham bo'lgansiz shekilli?" dedi.
  
  "Ko'p marta. Elis bilan men doim tennis o'ynardik. Endi esa ba'zan dam olish kunlari bu yerga kelaman."
  
  "Nechta tennis korti?"
  
  "Uchta, bittasini uy ichida sanab."
  
  "Yaxshi hayot. Pulga nom bering."
  
  "Otamning aytishicha, ko'pchilik odamlar juda ahmoq bo'lgani uchun, aqli bor odamning boyib ketmasligi uchun hech qanday bahona yo'q."
  
  "Kushinglar yetti avlod davomida boy bo'lib kelishgan. Hamma miyalarmi?"
  
  "Dadam odamlar shuncha soat ishlagani uchun ahmoq ekanliklarini aytadi. U buni shuncha vaqt uchun o'zlarini sotish deb ataydi. Ular qullikni yaxshi ko'rishadi, chunki erkinlik dahshatli. O'zingiz uchun ishlashingiz kerak. Imkoniyatlardan foydalaning."
  
  - Men hech qachon kerakli vaqtda kerakli joyda bo'lmayman, - xo'rsinib qo'ydi Nik. - Meni neft qazib olish boshlanganidan o'n yil o'tgach, konga yuborishadi.
  
  Ular uchta keng zinapoyadan ko'tarilishganda, u ayolga jilmayib qo'ydi, uning go'zal qora ko'zlari unga tikilib turardi. Ular rang-barang chiroqlar bilan yoritilgan tunnelga o'xshash maysazor bo'ylab yurishganda, u: "Otam bilan gaplashishimni xohlaysizmi?" deb so'radi.
  
  "Men juda ochiqman. Ayniqsa, bunday olomonni ko'rganimda. Faqat meni ishimni yo'qotishimga yo'l qo'ymang."
  
  "Jerri, sen konservativsan. Bu boyib ketishning yo'li emas."
  
  "Shunday qilib ular boy bo'lib qolishadi", deb ming'irladi u, lekin u ulkan chodirning kirish qismida yaxshi kiyingan odamlar qatorida uzun bo'yli sarg'ish sochli ayolni kutib oldi. U Alis Kushing va qabulxonada yana o'n to'rt kishi bilan tanishtirildi, ularning oltitasi Kushing edi. U har bir ism va yuzni yod oldi.
  
  Narxni kesib o'tgandan so'ng, ular uzun barga - qor bilan qoplangan oltmish futlik stolga borishdi. Ular Rutni yoki "o'sha yoqimli yosh neftchi Jerri Demingni" tanigan bir nechta odamlar bilan salomlashishdi. Nik buyurtmadan hayratda qolgan barmendan tosh ustida ikkita konyak oldi, lekin u buyurtmani oldi. Ular bardan bir necha fut narida yurishdi va ichimliklarini ichish uchun to'xtashdi.
  
  Katta chodir ikki halqali sirkni sig'dira olardi, ikkita bochche o'yini uchun joy qolgan edi va u faqat unga tutashgan tosh bog'dan oqib kelayotgan suvni ko'tara olardi. Baland derazalardan Nik bino ichida yana bir uzun barni ko'rdi, odamlar sayqallangan pollarda raqsga tushayotgan edi.
  
  U chodirning barining ro'parasidagi uzun stollardagi gazaklar joyida tayyorlanganini ta'kidladi. Qovurilgan go'sht, parranda go'shti va ikra, oq xalatli ofitsiantlar mohirona siz so'ragan gazakni tayyorlab berishsa-da, bir hafta davomida Xitoy qishlog'ini to'ydirib qo'yishi mumkin edi. Mehmonlar orasida u tanigan to'rtta amerikalik generalni va tanimagan boshqa mamlakatlardan oltita generalni ko'rdi.
  
  Ular kongressmen Endryu va uning jiyani bilan suhbatlashish uchun to'xtashdi - u uni hamma joyda jiyani sifatida tanishtirdi, lekin u o'zini soyada qoldiradigan mag'rur, zerikarli qizcha qiyofasiga ega edi - va Nik xushmuomalalik bilan muomala qilayotgan bir paytda, Rut uning orqasidan bir-biriga qarab qo'ydi va boshqa guruhdagi xitoylik ayol bilan qaytib keldi. Ularning nigohi tez edi va ular butunlay beparvo bo'lgani uchun yashirinib olishdi.
  
  Biz xitoyliklarni kichik, muloyim va hatto xushmuomala deb tasniflashga moyilmiz. Rut bilan tez tanish signallarini almashayotgan qiz katta va buyruqboz edi, uning aqlli qora ko'zlarining dadil nigohi esa hayratlanarli edi, qoshlarining ostidan ataylab qiyshiq burchaklarini ta'kidlash uchun chiqib turardi. "Sharqlikmi?" deb so'rashganday tuyuldi ular. "To'g'ri aytasiz. Agar jur'at etsangiz, harakat qiling."
  
  Bir ozdan keyin, Rut uni Jeanie Aling bilan tanishtirganida, Nik shunday taassurot qoldirdi. U uni boshqa ziyofatlarda ko'rgan, ismini diqqat bilan o'ylab topgan, ammo bu uning nigohi ta'sirida his qilgan birinchi narsa edi - dumaloq yonoqlari ustidagi yaltiroq ko'zlarning deyarli erigan issiqligi, uning yumshoqligi uning toza, o'tkir yuzi va qizil lablarining jasur egriligi bilan shubha ostiga qo'yilgan edi.
  
  U: "Siz bilan tanishganimdan ayniqsa xursandman, Miss Aling", dedi.
  
  Yaltiroq qora qoshlari bir dyumga ko'tarildi. Nik o'yladi: "U juda ajoyib - televizorda yoki filmlarda ko'rgan go'zalligingizga o'xshaydi." "Ha, chunki men sizni ikki hafta oldin Pan-Amerika ziyofatida ko'rgan edim. O'shanda siz bilan uchrashishga umid qilgandim."
  
  "Sharqqa qiziqasizmi? Yoki Xitoyning o'zigami? Yoki qizlargami?"
  
  "Bu uchala narsa ham."
  
  "Siz diplomatmisiz, janob Deming?"
  
  "Yo'q. Shunchaki kichik neftchi."
  
  "Janob Murchison va janob Hunt qalay?"
  
  "Yo'q. Farq taxminan uch milliard dollar. Men davlat xizmatchisi bo'lib ishlayman."
  
  U kulib yubordi. Uning ohangi yumshoq va chuqur edi, ingliz tili esa a'lo darajada edi.
  
  go'yo uni diqqat bilan yodlagandek yoki bir nechta tillarda gapirgandek va barcha unlilarni yaxlitlashni o'rgatgandek, ozgina "juda mukammal" degan ishora bilan. "Siz juda rostgo'ysiz. Uchrashgan erkaklarning aksariyati o'zlariga biroz maosh ko'tarishadi. Siz shunchaki: "Men rasmiy ish bilan shug'ullanaman", deyishingiz mumkin."
  
  "Siz buni bilib olasiz va mening halollik reytingim pasayadi."
  
  "Siz halol odammisiz?"
  
  "Men halol inson sifatida tanilishni istayman."
  
  "Nima uchun?"
  
  "Chunki men onamga va'da bergan edim. Va men sizga yolg'on gapirganimda, siz menga ishonasiz."
  
  U kuldi. Uning umurtqasida yoqimli tirnash xususiyati sezildi. Ular buni ko'p marta qilishmasdi. Rut Jinnining hamrohi, uzun bo'yli, ozg'in lotin amerikalik bilan suhbatlashayotgan edi. U o'girilib: "Jerri, Patrik Valdez bilan uchrashdingmi?", dedi.
  
  "Yo'q."
  
  Rut ko'chib o'tdi va Nik siyosatchilar, o'q-dorilar va to'rtta millat vakillari deb ta'riflagan guruhdan uzoqda, kvartetni bir joyga to'pladi. Kongressmen Kriks, odatdagidek, allaqachon yuqori lavozimda, bir hikoya aytib berayotgan edi - uning auditoriyasi qiziqish uyg'otdi, chunki u qari shayton Kriks edi, uning katta lavozimi, qo'mitalari va mablag'larni nazorat qilish bo'yicha umumiy qiymati o'ttiz milliard dollarga teng edi.
  
  - Pat, bu Jerri Deming, - dedi Rut. - Pat Amerika Qoʻshma Shtatlaridan. Jerri neftdan. Bu sizning raqobatchi emasligingizni bilib olishingizni anglatadi.
  
  Valdez chiroyli oppoq tishlarini ko'rsatib, qo'lini siqdi. "Balki bizga chiroyli qizlar yoqadi", dedi u. "Sizlar ikkalangiz ham buni bilasizlar."
  
  - Maqtov bildirishning qanday ajoyib usuli, - dedi Rut. - Jeanie, Jerry, bir soniya uzr so'raysizmi? Bob Quitlock Pat bilan uchrashmoqchi edi. O'n daqiqadan so'ng konservatoriyada siz bilan birga bo'lamiz. Orkestr yonida.
  
  - Albatta, - javob berdi Nik, juftlikning tobora koʻpayib borayotgan olomon orasidan oʻtib ketayotganini kuzatib. - Rutning qomati ajoyib, - deb oʻyladi u, - Jinniga qaramaguningizcha. - U unga oʻgirildi. - Siz-chi? Malika taʼtildami?
  
  "Shubhalanaman, lekin rahmat. Men Ling-Tayvan eksport kompaniyasida ishlayman."
  
  "Men seni model bo'la olasan deb o'ylagandim. Rostini aytsam, Jinni, men hech qachon xitoylik qizni filmda sen kabi go'zal yoki sen kabi uzun bo'yli ko'rmaganman."
  
  "Rahmat. Biz hammamiz kichik gullar emasmiz. Mening oilam Shimoliy Xitoydan kelgan. Ular u yerda katta. Bu yer Shvetsiyaga juda o'xshaydi. Tog'lar va dengiz. Ko'p mazali taomlar."
  
  "Mao davrida ular qanday ahvolda?"
  
  U uning ko'zlari miltillayotganini ko'rgandek tuyuldi, lekin uning his-tuyg'ularini o'qib bo'lmasdi. "Biz Chang bilan birga chiqdik. Men ko'p eshitmadim."
  
  U uni o'simlik bog'iga olib kirdi, ichimlik olib keldi va yana bir nechta muloyim savollar berdi. Unga yumshoq, ma'lumotsiz javoblar berildi. Uning och yashil libosida, yaltiroq qora sochlari va yaltiroq ko'zlariga mutlaqo zid bo'lib, u ajralib turardi. U boshqa erkaklarning uni kuzatib turganini kuzatdi.
  
  U jilmayib, bosh irg'ab yoki bir necha so'z aytish uchun to'xtab turadigan ko'plab odamlarni bilar edi. U o'zi bilan qolishni istagan ba'zi erkaklarni ular ketguncha muz devorini yaratib, sur'atini o'zgartirib, ularga qarshi turardi. U hech qachon xafa qilmagan...
  
  Ed, u hozirgina muzlatgichga kirib, ular ketishi bilanoq chiqib keldi.
  
  U uni mahorat bilan raqsga tushayotganini ko'rdi va ular polda qolishdi, chunki bu qiziqarli edi - va Nik uni qo'llarida his qilishdan, atir va tanasining hididan chin dildan zavqlangani uchun. Rut va Valdez qaytib kelishganida, ular raqsga tushishdi, ancha ichishdi va katta xonaning burchagida Nik uchrashgan va uchrashmagan odamlardan iborat guruhga to'planishdi.
  
  Bir pauza paytida Rut Jeanining yonida turib: "Bir necha daqiqaga uzr so'raysizmi? Kechki ovqat hozir e'lon qilinishi kerak va biz tetiklashmoqchimiz", dedi.
  
  Nik Pet bilan qoldi. Ular yangi ichimliklar olib kelishdi va odatdagidek bir-birlarini tostlar bilan kutib olishdi. U janubiy amerikalikdan hech qanday yangilik o'rganmadi.
  
  Rut ayollar xonasida yolg'iz o'zi Jinnidan so'radi: "Unga yaxshilab qaragandan keyin u haqida nima deb o'ylaysiz?"
  
  "Menimcha, bu safar tushundingiz. Bu tush emasmi? Petdan ancha qiziqroq."
  
  "Rahbar, agar Deming qo'shilsa, Patni unuting, deydi."
  
  - Bilaman, - deb xo"rsinib qo"ydi Rut. - Kelishilganidek, qo"lingizdan olaman. Baribir u yaxshi raqqos. Lekin Deming aslida boshqa odam ekanligini ko"rasiz. Neft biznesiga sarflash uchun juda ko"p joziba. Va u butunlay biznes bilan shug"ullanadi. U deyarli hamma narsani o"zgartirdi. Lider. Siz kulasiz. Albatta, Lider ularni qaytarib oldi - va u bundan jahli chiqmadi. Menimcha, u Demingni buning uchun hayratda qoldiradi. U uni qo"mondonlikka tavsiya qildi.
  
  Qizlar son-sanoqsiz ayollar dam olish xonalaridan birida - to'liq jihozlangan kiyinish xonalari va hammomlarda edilar. Jinni qimmatbaho mebellarga qaradi. - Bu yerda gaplashishimiz kerakmi?
  
  - Xavfsiz, - javob berdi Rut ulkan oynalardan biriga nozik lablarini surtib. - Bilasizmi, harbiylar va siyosatchilar faqat chiqish yo'llarini kuzatib borishadi. Bularning barchasi kirish joylari. Siz shaxslarni kuzatib, bir-biringizni aldashingiz mumkin, lekin agar siz bir guruhni kuzatib qo'lga tushsangiz, halokatga uchraysiz.
  
  Jinni xo'rsinib qo'ydi. "Siz siyosat haqida mendan ko'ra ko'proq narsani bilasiz. Lekin men odamlarni bilaman. Bu Demingda meni tashvishga soladigan narsa bor. U juda... juda kuchli. Generallar, ayniqsa, boshlari misdan yasalganini hech payqaganmisiz? Po'lat odamlar po'latga, neftchilar esa moyli odamlarga aylandimi? Xo'sh, Deming qattiqqo'l va tezkor, siz va Rahbar uning jasorati borligini kashf qildingiz.
  
  Bu neftchi qiyofasiga mos kelmaydi".
  
  "Siz erkaklar bilan tanishsiz, deyman. Men buni hech qachon bunday deb o'ylamaganman. Lekin menimcha, aynan shu sabablarga ko'ra Command Demingga qiziqish bildirmoqda. U shunchaki biznesmen emas. U ham, boshqalar singari, pulga qiziqadi. Bugun kechqurun nima bo'ldi? Unga mos keladigan narsani taklif qiling. Men otamga unga biror narsa taklif qilishini aytdim, lekin u bu tuzoqqa tushmadi."
  
  "Shuningdek, ehtiyotkor..."
  
  "Albatta. Bu ortiqcha. Agar Karl Komstokka o'xshagan boshqa qizni uchratib qolishdan qo'rqsangiz, u qizlarni yoqtiradi."
  
  "Yo'q. Men sizga Demingning haqiqiy inson ekanligini bilishimni aytgan edim. Shunchaki... balki u juda qadrli yigitdir, men bunga ko'nikmaganman. Menga u ba'zan niqob taqib yurgandek tuyuldi, xuddi biz kabi."
  
  - Men bunday taassurotga ega bo'lmadim, Jinni. Lekin ehtiyot bo'l. Agar u o'g'ri bo'lsa, bizga u kerak emas. - Rut xo'rsinib qo'ydi. - Lekin qanday tana...
  
  "Rashk qilmayapsizmi?"
  
  "Albatta yo'q. Agar tanlovim bo'lsa, uni tanlardim. Agar buyurtma olsam, Patni olib, undan maksimal darajada foydalanardim."
  
  Rut va Jeani hech qachon muhokama qilmagan narsa - bu ularning sharqona emas, balki kavkazlik erkaklarga bo'lgan shartli didi edi. Muayyan jamiyatda o'sgan ko'pgina qizlar singari, ular ham uning me'yorlarini qabul qilishgan. Ularning ideali Gregori Pek yoki Li Marvin edi. Ularning rahbari buni bilardi - u Birinchi Qo'mondon tomonidan diqqat bilan o'rgatilgan edi, u bu haqda tez-tez psixolog Lindhauer bilan muhokama qilgan edi.
  
  Qizlar sumkalarini yopishdi. Rut ketmoqchi edi, lekin Jinni o'zini tutdi. "Nima qilishim kerak?" deb o'ychanlik bilan so'radi u, "agar Deming o'zi ko'rinadigan odam bo'lmasa? Menda hali ham g'alati tuyg'u bor..."
  
  "U boshqa jamoada o'ynashi mumkinmi?"
  
  "Ha."
  
  - Tushundim... - Rut bir zum jim qoldi, yuzi bo'sh, keyin esa qattiqqo'l bo'lib qoldi. - Agar adashsangiz, men sizning o'rningizda bo'lishni istamayman, Jinni. Lekin agar ishonchingiz komil bo'lsa, menimcha, faqat bitta ish qoldi.
  
  "Yettinchi qoida?"
  
  "Ha. Uni yoping."
  
  "Men bu qarorni hech qachon o'zim qabul qilmaganman."
  
  "Qoida aniq. Uni kiying. Hech qanday iz qoldirmang."
  
  IV bob.
  
  
  Qizlar konservatoriyaga qaytib kelganlarida haqiqiy Nik Karter erkaklarni ham, ayollarni ham o'ziga tortadigan odam bo'lgani uchun, uni katta guruhning o'rtasida balkondan ko'rishdi. U Harbiy-havo kuchlari yulduzi bilan Koreyadagi artilleriya taktikasi haqida suhbatlashayotgan edi. Yaqinda ochilgan Ford teatrida uchrashgan ikkita tadbirkor uning e'tiborini neft haqida suhbatlar bilan jalb qilishga harakat qilishdi. Kichik, yaqin ziyofatda iliq so'zlar bilan gaplashgan yoqimli qizil sochli ayol Nikning ko'zlarini ochish uchun imkoniyat qidirayotgan paytda Pat Valdez bilan suhbatlashayotgan edi. Boshqa bir nechta juftliklar: "Hey, bu Jerri Deming!", deyishdi va siqib o'tib ketishdi.
  
  - Mana bunga qarang, - dedi Rut. - U juda yaxshi odam, haqiqatga yaqinlashib bo"lmaydi.
  
  - Bu moy, - deb javob berdi Jinni.
  
  "Bu juda maftunkor."
  
  "Va sotuvchilik mahorati. Ishonchim komilki, u bu narsalarni tankerda sotadi."
  
  "Menimcha, u biladi."
  
  Rutning aytishicha, Nik va Jeani Petga yetib kelishganida, karnaydan qo'ng'iroqlarning yumshoq ovozi eshitilib, olomon tinchlandi.
  
  - Aftidan, SS AQSHga oʻxshaydi, - deb baland ovozda chinqirdi malla sochli ayol. U deyarli Nikga yetib kelgan edi, lekin endi u Nikdan ayrilib qolgan edi. U uni koʻzining burchagi bilan ushlab oldi, maʼlumot uchun yozib qoʻydi, lekin qoʻyib yubormadi.
  
  Karnaylardan mayin va oval shakldagi, professional erkak ovozi eshitildi: "Xayrli kech, barchaga. Kushinglar sizni "Do'stlar kechki ovqatiga" taklif qilishdi va mendan bir nechta so'z aytishimni so'rashdi. Bu kechki ovqatning sakson besh yilligi, uni Napoleon Kushing juda g'ayrioddiy maqsadda boshlagan edi. U xayriya va idealist Vashington jamoasini Uzoq Sharqda, ayniqsa Xitoyda ko'proq missionerlarga ehtiyoj bilan tanishtirmoqchi edi. U bu ezgu tashabbus uchun turli xil yordam olishni xohladi."
  
  Nik ichimligidan bir qultum ichib, o'yladi: "Voy Xudoyim, Buddani savatga soling." Menga kerosin va benzin qutilaridan bufalolar kezib yuradigan uy quring.
  
  Bezovta ovoz davom etdi: "Bir necha yillardan beri, vaziyat tufayli, bu loyiha biroz qisqartirildi, ammo Kushing oilasi bu yaxshi ish tez orada qayta boshlanishiga chin dildan umid qilmoqda.
  
  "Yillik kechki ovqatning hozirgi kattaligi sababli, stollar Madison ovqatlanish xonasiga, chap qanotdagi Hamilton xonasiga va uyning orqa tomonidagi Katta zalga qo'yildi."
  
  Rut Nikning qo'lini siqdi va yengil xirillagancha: "Sport zali", dedi.
  
  Ma'ruzachi xulosa qildi: "Ko'pchiligingizga joy kartalarini qaerdan topish mumkinligi haqida maslahat berildi. Agar ishonchingiz komil bo'lmasa, har bir xonaning kirish qismidagi xizmatkor mehmonlar ro'yxatiga ega va sizga maslahat berishi mumkin. Kechki ovqat o'ttiz daqiqadan so'ng tortiladi. Kushinglar yana bir bor aytishadi - kelganingiz uchun barchangizga rahmat."
  
  Rut Nikdan: "Siz bu yerda ilgari bo'lganmisiz?" deb so'radi.
  
  "Yo'q. Men yuqoriga ko'tarilaman."
  
  "Yuring, Monroning xonasidagi narsalarga qarang. Bu muzey kabi qiziqarli." U Jinni va Petga ularning orqasidan borishni imo qildi va guruhdan uzoqlashdi.
  
  Nikga ular bir mil piyoda yurgandek tuyuldi. Ular mehmonxona yo'laklariga o'xshash katta zallar orqali keng zinapoyalarga chiqishdi, faqat mebellar xilma-xil va qimmat edi.
  
  va har bir necha metrda xizmatkor qabulxonada kerak bo'lganda maslahat berish uchun turardi. Nik: "Ularning o'z armiyasi bor", dedi.
  
  "Deyarli. Elisning aytishicha, ular bir necha yil oldin ishchilarni qisqartirishdan oldin oltmish kishini yollashgan. Ulardan ba'zilari, ehtimol, shu munosabat bilan yollangan."
  
  "Ular meni hayratda qoldiradilar."
  
  "Buni bir necha yil oldin ko'rishingiz kerak edi. Ularning barchasi fransuz saroy xizmatchilari kabi kiyingan edi. Elisning modernizatsiya bilan aloqasi bor edi."
  
  Monro xonasi ta'sirchan san'at asarlarini taklif qilar edi, ularning aksariyati bebaho edi va uni ikkita xususiy detektiv va keksa oila xizmatkoriga o'xshagan qattiqqo'l odam qo'riqlardi. Nik: "Bu qalbni isitadi, shunday emasmi?" dedi.
  
  "Qanday qilib?" Jinni qiziqib so'radi.
  
  "Bu ajoyib narsalarning barchasi, menimcha, missionerlarga minnatdor vatandoshlaringiz tomonidan taqdim etilgan."
  
  Jeani va Rut bir-biriga qarashdi. Pat kulishni istayotgandek ko'rinardi, lekin o'zini tuta olmadi. Ular boshqa eshikdan chiqib, Madisonning ovqat xonasiga kirishdi.
  
  Kechki ovqat ajoyib edi: meva, baliq va go'sht. Nik choy ngou tong, kanton omar, saut daw chow gi yok va bok choy ngouni tanidi, keyin esa oldida qaynab turgan Chateaubriand bo'lagi qo'yilganda taslim bo'ldi. "Buni qayerga qo'yishimiz mumkin?" deb pichirladi u Rutga.
  
  "Tatib ko'ring, juda mazali", deb javob berdi u. "Menyuni shaxsan Frederik Kushing IV tanlaydi."
  
  "U kim?"
  
  "Bosh stolda o'ngdan beshinchi. U yetmish sakkiz yoshda. U yengil parhezda."
  
  "Bundan keyin men u bilan birga bo'laman."
  
  Har bir stolda to'rttadan vino qadahlari bor edi va ular bo'sh qololmaydi. Nik har bir qadahdan yarim dyuymdan ho'plab, bir nechta tostlar aytdi, ammo xushchaqchaq don - ananas va ko'pirtirilgan qaymoqli biskvit - kelguncha, mehmonlarning aksariyati qizarib, mast bo'lib qolishgan edi.
  
  Keyin hamma narsa Nikni to'liq qoniqtiradigan darajada muammosiz va tez o'tdi. Mehmonlar qishki bog' va chodirga qaytishdi, u yerda barlarda endi kofe va likyorlar, shuningdek, deyarli har qanday tasavvur qilinadigan shaklda juda ko'p miqdorda spirtli ichimliklar sotilayotgan edi. Jeani unga Pat bilan kechki ovqatga kelmaganini aytdi... Rut to'satdan bosh og'rig'iga uchradi: "Shunchalik to'yimli taomlar"... va u o'zini Jeani bilan raqsga tushayotganini ko'rdi, Rut esa g'oyib bo'ldi. Pat qizil sochli ayol bilan juftlashdi.
  
  Yarim tundan oldin Jerri Demingga qo'ng'iroq bo'ldi, unda: "Azizim, men kasalman", degan yozuv bor edi. Hech qanday jiddiy narsa yo'q, shunchaki juda ko'p ovqat. Men Reynolds bilan uyga qaytdim. Siz Jeani shaharga olib borishni taklif qilishingiz mumkin. Iltimos, menga ertaga qo'ng'iroq qiling. Rut.
  
  U xatni jiddiy ohangda Jinniga uzatdi. Uning qora ko'zlari chaqnab ketdi va uning ulug'vor tanasi uning qo'llarida edi. "Rut uchun uzr so'rayman", deb pichirladi Jinni, "lekin men omadimdan xursandman".
  
  Musiqa ravon edi va vino ichib olgan mehmonlar tarqalib ketayotganlarida zalda odamlar kamroq edi. Ular burchakda sekin aylanib yurishganda, Nik: "O'zingizni qanday his qilyapsiz?" deb so'radi.
  
  - Ajoyib. Menda temir hazm bo'lishi bor. - U xo'rsinib qo'ydi. - Bu hashamat, shunday emasmi?
  
  "Ajoyib. Unga faqat yarim tunda basseyndan sakrab chiqayotgan Vasiliy Zaxarovning arvohi kerak."
  
  "U xushchaqchaq edimi?"
  
  "Ko'p hollarda."
  
  Nik yana uning atirini pufladi. Uning yaltiroq sochlari va yaltiroq terisi uning burun teshigiga kirib bordi va Nik undan afrodizyak kabi zavq oldi. Nik o'zini unga yumshoq qat'iyat bilan bosdi, bu mehr, ehtiros yoki ikkalasining aralashmasini anglatardi. Nik bo'ynining orqa qismida va umurtqa pog'onasida iliqlikni his qildi. Jinni va uning atrofidagilar bilan haroratni ko'tarish mumkin. U bu qora beva emasligiga umid qildi, u o'zining ajoyib kapalak qanotlarini o'lja sifatida silkitishga o'rgatilgan. Agar shunday bo'lsa ham, bu qiziqarli, ehtimol yoqimli bo'lar edi va u unga bunday mahoratni o'rgatgan iste'dodli odam bilan uchrashishni intiqlik bilan kutardi.
  
  Bir soatdan keyin u Birdda Vashington tomon tezlikda kelayotgan edi, xushbo'y va iliq Jinni qo'liga mahkam bosgan edi. U Rutdan Jinniga o'tish biroz uzoq bo'lgan deb o'yladi. Bunga qarshi emas edi. AXE topshirig'i yoki shaxsiy zavqi uchun u birini yoki boshqasini qabul qilardi. Jinni juda sezgir ko'rinardi - yoki ehtimol bu ichimlik edi. U uni siqib qo'ydi. Keyin o'yladi - lekin avval...
  
  - Azizim, - dedi u, - umid qilamanki, Rut yaxshi. U menga Syuzi Quongni eslatadi. Uni taniysizmi?
  
  Sukut juda uzun edi. U yolg'on gapirishni yoki gapirishni hal qilishi kerak edi, deb o'yladi u va keyin haqiqat eng mantiqiy va eng xavfsiz degan xulosaga keldi. "Ha. Lekin qanday qilib? Menimcha, ular juda o'xshash emas."
  
  "Ularda ham xuddi shunday sharqona joziba bor. Ya'ni, ular nima deyayotganini bilasiz, lekin ko'pincha ular nima deb o'ylayotganini taxmin qila olmaysiz, lekin bilasizmi, agar buni qila olsangiz, juda qiziqarli bo'lardi."
  
  U bu haqda o'yladi. "Nima demoqchi ekanligingizni tushundim, Jerri. Ha, ular yaxshi qizlar." U xirilladi va boshini uning yelkasiga muloyimlik bilan qo'ydi.
  
  - Va Ann Ve Ling, - davom etdi u. - Bir qiz menga doim Xitoy bog'idagi lotus gullari va xushbo'y choyni eslatadi.
  
  Jinni shunchaki xo'rsinib qo'ydi.
  
  - Siz Annni taniysizmi? - deb turib oldi Nik.
  
  Yana bir pauza. "Ha. Tabiiyki, bir xil kelib chiqishi bo'lgan, tez-tez bir-biriga duch keladigan qizlar odatda yig'ilib, xat almashishadi. Menimcha, yuztasini bilaman.
  
  "Vashingtondagi qizil, yoqimli xitoylik qizlar." Ular jimgina bir necha mil yurishdi. U ayoldagi alkogolga tayanib, haddan oshib ketdimikan, deb o'yladi. U ayoldan: "Nega xitoylik qizlarga bunchalik qiziqasiz?" deb so'raganida, u hayratda qoldi.
  
  "Men Sharqda bir oz vaqt o'tkazdim. Xitoy madaniyati meni o'ziga jalb qiladi. Menga u yerdagi muhit, taomlar, urf-odatlar, qizlar yoqadi..." U uning katta ko'kragini olib, nozik barmoqlari bilan muloyimlik bilan siladi. U o'zini unga bosdi.
  
  - Yaxshi, - deb pichirladi u. - Bilasizmi, xitoyliklar yaxshi ishbilarmonlar. Deyarli hamma joyga borsak ham, savdoda yaxshi ishlaymiz.
  
  "Men payqadim. Men Xitoy kompaniyalari bilan ishlaganman. Ishonchli. Yaxshi obro'ga ega."
  
  "Jerri, ko'p pul topasanmi?"
  
  "Yetarli. Agar mening qanday yashashimni ko'rmoqchi bo'lsangiz, sizni uyga olib ketishdan oldin uyimga kirib, bir piyola ichaylik."
  
  - Xoʻp, - dedi u dangasalik bilan. - Lekin pul deganda, men shunchaki maosh emas, balki oʻzingiz uchun pul ishlashni nazarda tutyapman. Shunday qilib, u minglab minglab yaxshi daromad keltiradi va ehtimol siz unga juda koʻp soliq toʻlashingiz shart emas. Pul topishning yoʻli shu.
  
  - Bu haqiqatan ham to'g'ri, - deb rozi bo'ldi u.
  
  "Mening amakivachcham neft biznesida", deb davom etdi u. "U boshqa sherik topish haqida gapirgan edi. Hech qanday investitsiya yo'q. Agar yangi odam haqiqiy neft tajribasiga ega bo'lsa, unga yaxshi maosh kafolatlanadi. Ammo agar ular muvaffaqiyatga erishsalar, u foydani bo'lib oladi."
  
  "Men amakivachchangiz bilan uchrashmoqchiman."
  
  "Uni ko'rganimda bu haqda aytib beraman."
  
  "U menga qo'ng'iroq qilishi uchun sizga tashrif qog'ozimni beraman."
  
  "Iltimos, bajaring. Men sizga yordam bermoqchiman." Ozg'in, kuchli qo'l uning tizzasini siqdi.
  
  Ikki soat va to'rt marta ichimlik ichgandan so'ng, chiroyli qo'l o'sha tizzani ancha qattiqroq ushladi va uning tanasining ancha ko'p qismiga tegdi. Nik, Nik uni "oila Chevy Chase'dan sotib olgan joy" deb ta'riflagan joyga, uyiga olib borishidan oldin uning kvartirasida qolishga rozi bo'lganidan mamnun edi.
  
  Ichimlikmi? U ahmoq edi, lekin u undan amakivachchasi yoki oilaviy biznes haqida boshqa biror narsa eshitishi dargumon edi. "Men ofisda yordam beraman", deb qo'shimcha qildi u, go'yo avtomatik susturucusi bordek.
  
  O'ynayapsizmi? U ularga qulaylik uchun poyabzallarini yechishni taklif qilganida, u umuman e'tiroz bildirmadi - keyin uning ko'ylagi va chiziqli shimini... "shunda biz dam olamiz va hammasini ajin qilmaymiz".
  
  Anacostia daryosiga qaragan rasm oynasi oldidagi divanda cho'zilib yotib, chiroqlar xira, mayin musiqa yangraydi, muz, gazlangan ichimliklar va viski divan yoniga qo'yilgan holda, uzoqqa ketmaslik uchun mamnuniyat bilan o'yladi: "Qanday qilib tirikchilik qilishning yo'li".
  
  Qisman yechingan Jinni har qachongidan ham go'zalroq ko'rinardi. U ipak ko'ylak va tasmasiz byustgalter kiygan edi, terisi esa pishgan paytda oltin-sariq shaftoli rangiga o'xshardi, keyin esa qizg'ish mayinlikka aylanardi. U qizning sochlarini qorong'u kechada saqlash idishlariga oqib tushayotgan yangi yog'ning rangi - qora oltin rangi deb o'ylardi.
  
  U uni chuqur o'pdi, lekin u xohlaganidek uzluksiz emas edi. U uni erkalab, silab, orzu qilishiga yo'l qo'ydi. U sabr qildi, toki u sukunatdan to'satdan: "Men seni his qilyapman, Jerri. Men bilan sevishmoqchimisan, shunday emasmi?" dedi.
  
  "Ha."
  
  "Siz bilan gaplashish oson, Jerri Deming. Siz hech qachon turmush qurganmisiz?"
  
  "Yo'q."
  
  "Lekin siz ko'p qizlarni bilardingiz."
  
  "Ha."
  
  "Butun dunyo bo'ylabmi?"
  
  "Ha." U qisqa va muloyim javoblar berdi, ularning rostligini ko'rsatish uchun yetarlicha tez - va ular rost edi, lekin savol ostida qisqalik yoki jahl bilan javob bermadi.
  
  "Meni yoqtirayotganingizni his qilyapsizmi?"
  
  "Men uchratgan har bir qiz kabi. Siz shunchaki go'zalsiz. Ekzotik. Xitoy malikasining har qanday fotosuratidan ham go'zalroqsiz, chunki siz iliq va jonlisiz."
  
  - Ishonchim komilki, men shundayman, - deb nafas oldi u, unga qarab. - Va sen biror narsa oʻrganasan, - deb qoʻshimcha qildi u, lablari bir-biriga tegishmasdan oldin.
  
  Uning bu haqda ko'p tashvishlanishga vaqti yo'q edi, chunki Jinni sevishayotgan edi va uning mashg'ulotlari uning to'liq e'tiborini talab qilardi. U jozibali magnit edi, ehtirosingizni ichkariga va tashqariga tortadi va siz uning tortilishini his qilib, o'zingizni bir dyuymga siljitishga imkon berganingizdan so'ng, siz qarshilik ko'rsatib bo'lmaydigan jozibaga berilib ketasiz va hech narsa sizni uning tubiga sho'ng'ishingizga to'sqinlik qila olmaydi. Va siz ko'chib o'tganingizdan so'ng, to'xtashni xohlamadingiz.
  
  U uni majburlamadi, fohishaning unga bergan e'tiborini ham, qo'lini cho'zib, professional shiddat bilan ko'rsatdi. Jinni xuddi bunga litsenziyasi bordek, mahorat, iliqlik va shunday shaxsiy zavq bilan sevishardiki, shunchaki hayratda qolardi. Erkak bo'shashmasa, ahmoq bo'lardi va hech kim Nikni ahmoq deb atamagan.
  
  U hamkorlik qildi, hissa qo'shdi va omadidan minnatdor edi. Hayotida o'z ulushidan ko'proq shahvoniy uchrashuvlarni boshdan kechirgan va ularni tasodifan emas, balki ayollarga bo'lgan jismoniy jozibasi orqali qo'lga kiritganini bilardi.
  
  Jinni bilan - sevgiga muhtoj bo'lgan va qalblari, onglari va tanalarini keng ochish uchun faqat to'g'ri almashinuv taklifiga muhtoj bo'lgan boshqalar bilan bo'lgani kabi - kelishuvga erishildi. Nik tovarlarni muloyimlik va noziklik bilan yetkazib berdi.
  
  Nik nam qora sochlari bilan yuzini qoplab, tili bilan uning tuzilishini tatib ko'rib, yana bu atir nima ekanligini o'ylab, u yerda yotar ekan, deb o'yladi.
  
  U oxirgi ikki soat davomida xursand bo'lib yurgan edi - va u olgani kabi berganiga amin edi.
  
  Sochlar uning terisiga tegib ketmay, asta-sekin orqaga chekindi, uning o'rnini yaltiroq qora ko'zlar va shafqatsiz tabassum egalladi - elfning butun bo'yi bitta chiroqning xira nurida ko'rinib turardi, keyin u xalatini uning ustiga kiyib, xiralashtirdi. "Baxtlimi?"
  
  "Hayratda qoldim. Juda hayajondaman", deb juda yumshoq javob berdi u.
  
  "Men ham shunday his qilyapman. Buni bilasiz."
  
  "Men buni his qilyapman."
  
  U boshini uning yelkasiga qo'ydi, bahaybat elf yumshab, butun uzunligi bo'ylab oqardi. "Nega odamlar bundan xursand bo'la olmaydilar? Ular o'rnidan turib, bahslashadilar. Yoki yaxshi so'z aytmasdan ketishadi. Yoki erkaklar ichish yoki ahmoqona urushlar qilish uchun ketishadi."
  
  - Bu degani, - dedi Nik hayrat bilan, - koʻpchilikda bunday narsa yoʻq. Ular juda oʻjar, oʻzini oʻylaydigan yoki tajribasiz. Biz kabi ikki kishi qanchalik tez-tez uchrashib turadi? Ikkalasi ham saxovatli. Ikkalasi ham sabrli... Bilasizmi - hamma oʻzini tugʻma oʻyinchi, suhbatdosh va sevuvchi deb oʻylaydi. Koʻpchilik odamlar bu narsalar haqida hech narsa bilmasligini hech qachon anglamaydilar. Qazish, oʻrganish va koʻnikmalarni rivojlantirishga kelsak - ular hech qachon bezovta qilmaydilar.
  
  "Meni mohir deb o'ylaysizmi?"
  
  Nik hozirgacha namoyish etgan olti yoki yetti xil mahorati haqida o'yladi. "Siz juda mohirsiz."
  
  "Ko'ring."
  
  Oltin elf akrobatning chaqqonligi bilan yerga yiqildi. Uning harakatlarining mahorati uning nafasini tortdi va ko'kraklari, kestiriblari va dumbalarining to'lqinsimon, mukammal egri chiziqlari uni lablarini yalab, yutib yuborishga majbur qildi. U oyoqlarini keng yoyib turdi, unga jilmayib qo'ydi, keyin orqaga suyandi va to'satdan boshi oyoqlari orasida qoldi, qizil lablari hali ham burishib qoldi. "Buni ilgari ko'rganmisiz?"
  
  "Faqat sahnada!" u tirsagiga tayanib o'rnidan turdi.
  
  "Yoki shundaymi?" U sekin o'rnidan turdi, egilib, qo'llarini devordan devorga osilgan gilamga qo'ydi, keyin silliq, bir dyuymdan bir dyuymgacha, chiroyli oyoq barmoqlarini pushti tirnoqlari shiftga qaraguncha ko'tardi, keyin esa ularni to'shakka yiqilib, polga stiletto yoyi shaklida yetguncha tushirdi.
  
  U qizning yarmiga qaradi. Qiziqarli yarmi, lekin g'alati darajada bezovta qiluvchi. Xira yorug'likda uning belidan uzilib qolgan edi. Uning mayin ovozi sezilmasdi . "Sen sportchisan, Jerri. Sen kuchli odamsan. Buni qila olasanmi?"
  
  - Xudo, yoʻq, - deb javob berdi u chinakam hayrat bilan. Yarim tana yana uzun boʻyli, oltin rangli qizga aylandi. Tush kulib paydo boʻldi. - Siz butun umringiz davomida mashq qilgan boʻlsangiz kerak. Siz... shou-biznesda boʻlganmisiz?
  
  "Kichikligimda biz har kuni mashq qilardik. Ko'pincha kuniga ikki yoki uch marta. Men buni davom ettirardim. Menimcha, bu siz uchun foydali. Hayotimda hech qachon kasal bo'lmaganman."
  
  "Bu ziyofatlarda katta xit bo'lishi kerak."
  
  "Men boshqa hech qachon chiqish qilmayman. Faqat shunday. Ayniqsa yaxshi odam uchun. Buning boshqa foydasi bor..." U uning ustiga cho'kdi, o'pdi va o'ychanlik bilan unga qarash uchun orqaga tortildi. "Yana tayyorsan", dedi u hayrat bilan. "Qudratli odam."
  
  "Sening buni qilayotganingni ko'rish shahardagi har bir haykalga jon bag'ishlaydi."
  
  U kulib, undan yuz o'girdi va keyin uning qora sochlarining uchini ko'rmaguncha pastga burishdi. Keyin u karavotga ag'darilib, uzun, egiluvchan oyoqlarini 180 darajaga, yengil yoy shaklida burab, yana ikki baravar egilib, o'ziga suyanib oldi.
  
  - Xo'sh, azizim. - Uning ovozi o'z qorniga tegib bo'g'iq edi.
  
  "Hozirmi?"
  
  "Ko'rasiz. Hammasi boshqacha bo'ladi."
  
  Nik itoatkorlik bilan itoatkorlik bilan kundalik yoga va Zen mashqlarini bajarish orqali o'zini mukammal tuta olishi bilan faxrlanardi, ammo endi o'zini ishontirishga hojat yo'q edi.
  
  U go'zal qiz kutayotgan iliq g'or tomon suzib ketdi, lekin unga tegolmadi. U yolg'iz edi, lekin baribir u bilan edi. U butun yo'lni qo'llarini chalishtirib, boshini ularga qo'yib, suzib o'tdi.
  
  U ayolning sochlarining ipakdek qitiqlashi sonlari orasidan oqib o'tayotganini his qildi va bir zumda chuqurlikdan qochib qutulaman deb o'yladi, lekin ho'l, mayin og'zi bo'lgan katta baliq uning erkaklik davrining egizak sharlarini ushladi va yana bir lahzaga u o'zini yo'qotishga qarshi kurashdi. Lekin bu hayajon juda kuchli edi va u ko'zlarini yumdi va do'stona chuqurlikning shirin zulmatida his-tuyg'ularni o'ziga singdirdi. Bu g'ayrioddiy edi. Bu kamdan-kam uchraydigan holat edi. U qizil va to'q binafsha rangda suzib yurdi, noma'lum o'lchamdagi tirik raketaga aylandi, maxfiy dengiz ostidagi uchirish maydonchasida titrab va titrab turardi, toki u buni xohlayotgandek ko'rsatma bermaguncha, lekin o'zining ojizligini bilmaguncha, go'yo mazali kuch to'lqini bilan ular kosmosga yoki undan tashqariga otilgandek - endi bu muhim emas - va kuchaytirgichlar quvonch bilan ekstatik juftliklar zanjirida portladilar.
  
  U soatiga qaraganida, soat 3:07 edi. Ular yigirma daqiqa uxlab qolishgan edi. U qo'zg'aldi va Jinni har doimgidek uyg'ondi - titrab va sergak. "Soat nechada?" deb so'radi u mamnun xo'rsinib. U unga aytganida, Jinni: "Uyga ketganim ma'qul. Mening oilam bag'rikeng, lekin..." dedi.
  
  Chevy Chasega ketayotganda, Nik o'zini Jinnini tez orada yana ko'rishiga ishontirdi.
  
  Puxta o'ylash ko'pincha o'z samarasini berardi. Anna, Syuzi va boshqalarni qayta tekshirish uchun vaqt yetarli edi. Uni ajablantirgani, u hech qanday uchrashuvga yozilishdan bosh tortdi.
  
  "Men ish bilan shahardan ketishim kerak", dedi u. "Bir haftadan keyin menga qo'ng'iroq qiling, agar xohlasangiz, sizni ko'rishdan xursand bo'laman."
  
  - Qo'ng'iroq qilaman, - dedi u jiddiy ohangda. U bir nechta go'zal qizlarni bilar edi... ularning ba'zilari go'zal, aqlli, ehtirosli, ba'zilarida esa qolganlari bor edi. Lekin Jinni Ahling butunlay boshqacha edi!
  
  Shunda savol tug'ildi: u qayerga ish bilan ketayotgan edi? Nima uchun? Kim bilan? Bu tushunarsiz o'limlar yoki Bauman halqasi bilan bog'liq bo'lishi mumkinmi?
  
  U: "Umid qilamanki, sizning ish safaringiz bu issiq davrdan uzoqroq joyda bo'ladi. Britaniyaliklar Vashington qarzi uchun tropik bonus to'layotgani ajablanarli emas. Qani endi siz bilan men Katskill, Asheville yoki Meynga qochib ketsak edi", dedi.
  
  - Yaxshi bo'lardi, - deb javob berdi u xayol bilan. - Balki bir kun kelib. Hozir juda bandmiz. Biz asosan uchamiz. Yoki konditsionerli konferensiya zallarida. - U uyqusirab qolgan edi. Tongning och kulrang nuri qorong'ulikni yumshatdi, chunki u unga o'n yoki o'n ikki xonali eski uyda to'xtashni buyurdi. U butalar orqasida to'xtadi. U uni bundan ham ko'proq itarib yubormaslikka qaror qildi - Jerri Deming barcha bo'limlarda yaxshi natijalarga erishayotgan edi va juda qattiq itarib, uni buzishning ma'nosi yo'q edi.
  
  U uni bir necha daqiqa o'pdi. U pichirladi: "Jerri, bu juda qiziqarli edi. O'ylab ko'ring, ehtimol sizni amakivachcham bilan tanishtirishimni xohlaysiz. Bilaman, u neftni qanday ishlatishi haqiqiy pul keltiradi."
  
  "Men qaror qildim. Men u bilan uchrashmoqchiman."
  
  "Mayli. Bir haftadan keyin qo'ng'iroq qiling."
  
  Va u ketdi.
  
  U kvartiraga qaytishdan zavq oldi. Kun sayin salqin, hali ham tirband, gavjum kun deb o'ylash mumkin edi. U sekinlashganda, sut sotuvchi unga qo'l siltadi, u ham samimiy javob qaytardi.
  
  U Rut va Jeani haqida o'yladi. Ular uzoq targ'ibotchilar qatoridagi eng so'nggilari edi. Siz yo shoshilayotgan edingiz, yoki ochlikdan o'layotgan edingiz. Agar omadingiz kelsa, ular Jerri Demingni o'jar va pul oqimi ko'p bo'lgan biznesda tajribali ko'ringani uchun xohlashlari mumkin. Yoki bu uning murakkab va halokatli narsa bilan birinchi qimmatli aloqasi bo'lishi mumkin.
  
  U budilnikni soat 11:50 ga qo'ydi. Uyg'onganida, u tezda Farberwareni yoqdi va Rut Motoga qo'ng'iroq qildi.
  
  "Salom, Jerri..." U kasal ko'rinmasdi.
  
  "Salom. Kechirasiz, kecha o'zingizni yaxshi his qilmadingiz. Hozir o'zingizni yaxshi his qilyapsizmi?"
  
  "Ha. Men o'zimni juda yaxshi his qilib uyg'ondim. Umid qilamanki, ketib sizni xafa qilmadim, lekin agar qolganimda kasal bo'lib qolishim mumkin edi. Albatta, yomon odamlar."
  
  "O'zingizni yaxshi his qilsangiz, hammasi joyida. Jeani bilan yaxshi vaqt o'tkazdik." "Voy, do'stim," deb o'yladi u, "buni ommaga oshkor qilish mumkin." "Yo'qotilgan kechani qoplash uchun bugun kechki ovqatga nima deysiz?"
  
  "Juda yoqtirdim."
  
  - Aytgancha, - dedi menga Jinni, - uning neft biznesida amakivachchasi bor va men u yerga qandaydir yo'l bilan moslashib ketishim mumkin. Sizni qiyin ahvolga solib qo'ygandek his qilishingizni istamayman, lekin u bilan mening mustahkam biznes aloqalarimiz borligini bilasizmi?
  
  "Siz Jinning fikriga ishonishingiz mumkinmi, demoqchimisiz?"
  
  "Ha, mana shu."
  
  Sukut cho'kdi. Keyin u javob berdi: "Menimcha, shunday. Bu sizni... o'z sohangizga yaqinlashtirishi mumkin."
  
  "Xo'p, rahmat. Keyingi chorshanba oqshomida nima qilyapsan?" Nik Jeanining rejalarini eslaganida savol berish istagi paydo bo'ldi. Agar bir nechta sirli qizlar "ish safari" bilan ketayotgan bo'lsa-chi? "Men Hiltonda Eron konsertiga boraman - kelishni xohlaysizmi?"
  
  Uning ovozida chinakam pushaymonlik bor edi. "Voy, Jerri, juda xohlardim, lekin butun hafta davomida bog'lanib yuraman."
  
  "Butun hafta! Ketayapsizmi?"
  
  "Xo'sh... ha, men haftaning ko'p qismida shahardan tashqarida bo'laman."
  
  - Bu men uchun zerikarli hafta bo'ladi, - dedi u. - Soat oltida ko'rishguncha, Rut. Seni uyingdan olib ketishim kerakmi?
  
  "Iltimos."
  
  Go'shakni qo'ygandan so'ng, u lotus holatida gilamga o'tirdi va nafas olish va mushaklarni nazorat qilish uchun yoga mashqlarini bajarishni boshladi. Taxminan olti yillik mashqdan so'ng, u bilagida bukilgan tizzasida pulsini kuzatib, uning tezlashishini yoki sekinlashishini ko'ra oladigan darajaga yetdi. O'n besh daqiqadan so'ng, u ongli ravishda g'alati o'limlar, Bauman Ring, Jinni va Rut muammosiga qaytdi. Unga ikkala qiz ham yoqdi. Ular o'ziga xos tarzda g'alati edilar, lekin noyob va boshqacha bo'lish uni doim qiziqtirardi. U Merilenddagi voqealarni, Xokning sharhlarini va Kushing kechki ovqatida Rutning g'alati kasalligini aytib berdi. Siz ularni birlashtirishingiz yoki barcha bog'lovchi iplar tasodif bo'lishi mumkinligini tan olishingiz mumkin. U biror holatda o'zini bunchalik ojiz his qilganini eslay olmasdi... javoblar tanlovi bilan, lekin ularni taqqoslash uchun hech narsa yo'q edi.
  
  U to'q qizil shim va oq polo ko'ylak kiyib, pastga tushdi va Birddagi Gallaudet kollejiga bordi. U Nyu-York avenyusidan pastga tushdi, o'ngga Mt. Olivetga burildi va Bladensburg yo'li bilan kesishgan joyda uni kutib turgan bir odamni ko'rdi.
  
  Bu odamda ikki tomonlama ko'rinmaslik bor edi: to'liq oddiylik va sizni ongsiz ravishda tezda uning yonidan o'tib ketishga majbur qiladigan eskirgan, egilgan umidsizlik, shuning uchun qashshoqlik yoki
  
  Uning dunyosidagi baxtsizliklar sizga o'z-o'zidan ta'sir qilmadi. Nik to'xtadi, odam tezda mashinaga minib oldi va Linkoln bog'i va Jon Filipp Sousa ko'prigi tomon yo'l oldi.
  
  Nik: "Seni ko'rganimda, senga to'yimli ovqat sotib olib, yirtiq cho'ntagingga besh dollarlik kupyura solib qo'ymoqchi edim", dedi.
  
  - Buni qila olasiz, - deb javob berdi Xok. - Men tushlik qilmadim. Navy Yard yaqinidagi o'sha joydan gamburger va sut olib keling. Biz ularni mashinada yeyishimiz mumkin.
  
  Xok bu maqtovni tan olmagan bo'lsa-da, Nik buni qadrlashini bilardi. Keksa odam yirtiq kurtka bilan mo''jizalar yaratishi mumkin edi. Hatto trubka, sigara yoki eski shlyapa ham uning qiyofasini butunlay o'zgartirishi mumkin edi. Bu mavzu emas edi... Xok qari, charchagan va tushkun, yoki takabbur, qattiqqo'l va takabbur yoki boshqa o'nlab personajlar ko'rinishi mumkin edi. U haqiqiy niqob ustasi edi. Xok oddiy odamga aylangani uchun yo'q bo'lib ketishi mumkin edi.
  
  Nik Jeani bilan o'tkazgan oqshomini shunday tasvirlab berdi: "...keyin men uni uyiga olib bordim. U keyingi hafta u yerda bo'lmaydi. Menimcha, Rut Moto ham u yerda bo'ladi. Ularning barchasi birga to'planadigan joy bormi?"
  
  Hawk sekin sutdan bir qultum ichdi. "Uni tong otganda uyiga olib ketdim-ku, a?"
  
  "Ha."
  
  "Voy, yana yosh bo'lish va dalada ishlash. Siz go'zal qizlarni xushnud qilasiz. Ular bilan yolg'iz... to'rt yoki besh soat deysizmi? Men zerikarli ofisda qulman."
  
  - Biz xitoylik nefrit haqida gaplashayotgan edik, - dedi Nik yumshoq ohangda. - Bu uning sevimli mashg'uloti.
  
  "Bilaman, Jinnining sevimli mashg'ulotlari orasida faolroqlari ham bor."
  
  "Demak, siz barcha vaqtingizni ofisda o'tkazmaysiz. Qanday niqob kiygansiz? Eski televizion filmlardagi Klifton Uebbga o'xshash narsa, menimcha?"
  
  - Sizlar juda yaqinsizlar. Siz yoshlarning bunday sayqallangan texnikaga ega ekanliklarini ko'rish yoqimli. - U bo'sh idishni tashlab, jilmayib qo'ydi. Keyin u davom etdi: - Bizda qizlar qayerga borishi mumkinligi haqida bir fikr bor. Pensilvaniyadagi Lordlar mulkida bir haftalik ziyofat bo'lib o'tadi - bu biznes konferensiyasi deb ataladi. Eng mashhur xalqaro biznesmenlar. Asosan po'lat, samolyotlar va, albatta, o'q-dorilar.
  
  "Neftchilar yo'qmi?"
  
  Qanday bo'lmasin, Jerri Deming rolingiz hech qayerga ketmaydi. So'nggi paytlarda juda ko'p odamlar bilan uchrashdingiz. Lekin ketishi kerak bo'lgan odam sizsiz.
  
  "Lu Karl haqida nima deysiz?"
  
  "U Eronda. U juda bog'liq. Men uni olib ketishni istamayman."
  
  "Men uni o'yladim, chunki u po'lat biznesini biladi. Agar u yerda qizlar bo'lsa, men tanlagan har qanday shaxs to'liq himoya bo'lishi kerak."
  
  "Mehmonlar orasida qizlar aylanib yurishiga shubham bor."
  
  Nik jiddiy bosh irg'adi va DC-8 samolyotining Vashingtonning zich yo'lagi orqali kichikroq samolyotdan o'tib ketayotganini kuzatdi. Bu masofadan ular xavfli darajada yaqin ko'rinardi. "Men ichkariga kiraman. Baribir bu yolg'on ma'lumot bo'lishi mumkin."
  
  Xok kulib yubordi. "Agar bu mening fikrimni bilishga urinish bo'lsa, ish beradi. Biz bu uchrashuv haqida bilamiz, chunki biz olti kundan beri markaziy telefon kommutatorini o'ttiz daqiqadan ortiq tanaffussiz kuzatib kelmoqdamiz. Katta va ajoyib tarzda tashkil etilgan narsa. Agar ular yaqinda sodir bo'lgan, go'yoki tabiiy bo'lgan o'limlar uchun javobgar bo'lsalar, ular shafqatsiz va mohir."
  
  - Bularning barchasini telefon suhbatlaridan kelib chiqqanmisiz?
  
  - Meni aldashga urinma, bolam - mutaxassislar buni qilishga urinishdi. - Nik jilmayib qo'ydi, Xok esa davom etdi: - Har bir buyum mos kelmayapti, lekin men bir naqshni sezyapman. U yerga borib, ularning bir-biriga qanday mos kelishini ko'ring.
  
  "Agar ular siz o'ylagandek aqlli va qat'iyatli bo'lsalar, ehtimol meni birlashtirishingiz kerak bo'ladi."
  
  "Shubhalanaman, Nikolas. Sening qobiliyatlaring haqida nima deb o'ylayotganimni bilasan. Shuning uchun u yerga boryapsan. Agar yakshanba kuni ertalab qayiqda kruizga chiqmoqchi bo'lsang, men seni Brayan Poyntda kutib olaman. Agar daryo gavjum bo'lsa, yolg'iz qolgunimizcha janubi-g'arbga qarab yo'l ol."
  
  "Texniklar qachon men uchun tayyor bo'ladi?"
  
  "Seshanba kuni Maklindagi garajda. Lekin yakshanba kuni sizga to'liq ma'lumot beraman, hujjatlar va xaritalarning aksariyatini ko'rsataman."
  
  Nik o'sha oqshom Rut Moto bilan kechki ovqatdan zavqlandi, lekin u hech qanday qimmatli narsa o'rganmadi va Xokning maslahati bilan bu masalani ko'tarib chiqmadi. Ular plyajda mashinada to'xtab, bir nechta ehtirosli lahzalardan zavqlanishdi va soat ikkida u uni uyiga olib ketdi.
  
  Yakshanba kuni u Xok bilan uchrashdi va ular uch soat davomida shartnoma imzolashga tayyorlanayotgan ikki me'mor kabi tafsilotlarni aniqlik bilan ko'rib chiqishdi.
  
  Seshanba kuni Jerri Deming o'zining avtomatik javob berish mashinasiga, eshik qorovuliga va boshqa bir nechta muhim odamlarga Texasga ish bilan ketayotganini aytdi va keyin Bird kemasida jo'nab ketdi. Yarim soatdan keyin u yo'ldan uzoqda joylashgan o'rta kattalikdagi yuk mashinalari terminalining eshiklaridan o'tib ketdi va bir zumga u va mashinasi yer yuzidan g'oyib bo'lishdi.
  
  Chorshanba kuni ertalab ikki yoshli Buick yuk mashinasi garajidan chiqib, Lisburgdagi 7-magistral bo'ylab haydab ketdi. U to'xtaganida, bir kishi tushib, besh blok narida taksi kompaniyasiga qarab yo'l oldi.
  
  U gavjum ko'chadan sekin yurganida hech kim uni payqamadi, chunki u oqsoqlanib, oddiy jigarrang tayoq ko'tarib yurganiga qaramay, ikki marta ko'rinadigan odam emas edi. U mahalliy savdogar yoki kimningdir otasi bo'lishi mumkin edi, u gazetalar va bir banka apelsin sharbati uchun kelgan. Sochlari va mo'ylovi kulrang, terisi qizil va qizg'ish edi, qomati yomon edi va katta gavdasiga qaramay, juda og'ir edi. U to'q ko'k kostyum va ko'k-kulrang yumshoq shlyapa kiygan edi.
  
  U taksi yolladi va 7-avtomagistral bo'ylab aeroportga qaytib ketdi,
  
  U charter reyslari ofisida tushdi. Kassa ortidagi odam uni juda xushmuomala va, albatta, hurmatli bo'lgani uchun yoqtirdi.
  
  Uning hujjatlari joyida edi. Alastair Beadle Williams. U ularni diqqat bilan tekshirdi. "Kotibingiz Aero qo'mondoni janob Williamsni bron qildi va naqd pul depozitini yubordi." Uning o'zi juda xushmuomala bo'ldi. "Siz ilgari biz bilan uchmaganingiz uchun, biz sizni... shaxsan tekshirib ko'rmoqchimiz. Agar qarshi bo'lmasangiz..."
  
  "Men sizni ayblamayman. Bu oqilona qadam edi."
  
  "Mayli. Men o'zim siz bilan boraman. Agar ayolga qarshi bo'lmasangiz..."
  
  "Siz yaxshi uchuvchi ayolga o'xshaysiz. Men aql-zakovatingizni seza olaman. Menimcha, sizda LC va asbob reytingi bor."
  
  "Nega, ha. Qayerdan bildingiz?"
  
  "Men har doim xarakterni baholay olaman." Va, deb o'yladi Nik, shim kiyishga qiynalayotgan hech bir qiz erkaklarning undan oldinda yurishiga yo'l qo'ymaydi - va siz soatlab uchishga qodir bo'lasiz.
  
  U ikkita yondashuvni amalga oshirdi, ikkalasi ham benuqson edi. U: "Siz juda yaxshisiz, janob Uilyams. Men mamnunman. Shimoliy Karolinaga ketyapsizmi?", dedi.
  
  "Ha."
  
  "Mana xaritalar. Ofisga keling, biz parvoz rejasini topshiramiz."
  
  Rejani tuzib bo'lgach, u: "Vaziyatga qarab, men bu rejani ertaga o'zgartirishim mumkin. Har qanday og'ish haqida shaxsan men boshqaruv xonasiga qo'ng'iroq qilaman. Iltimos, bu haqda tashvishlanmang", dedi.
  
  U jilmayib qo'ydi. "Usulli ravishda sog'lom fikrlaydigan odamni ko'rish juda yoqimli. Shunchaki ko'p odamlar sizni hayratda qoldirishni xohlashadi. Men ularning ba'zilari uchun bir necha kundan beri ter to'kib kelmoqdaman."
  
  U unga "Mening vaqtim uchun" deb yozilgan o'n dollarlik kupyurani berdi.
  
  U ketayotganda, qiz bir nafasda "Yo'q, iltimos" va "Rahmat" dedi.
  
  Peshinda Nik Manassas shahar aeroportiga qo'ndi va parvoz rejasini bekor qilish uchun qo'ng'iroq qildi. AXE zarba berish sxemalarini daqiqalargacha bilardi va dispetcherlarni boshqarishi mumkin edi, ammo odatiy holatga rioya qilish e'tiborni jalb qilish ehtimoli kamroq edi. Manassasni tark etib, u shimoli-g'arbga uchib, o'zining kuchli kichkina samolyotida Allegheny tog' dovonlariga kirib bordi, bu yerda bir asr oldin Ittifoq va Konfederatsiya otliqlari bir-birini ta'qib qilib, mat qilishga uringan edi.
  
  Bu yorqin quyosh nuri va shamol kam bo'lgan parvoz uchun ajoyib kun edi. U Pensilvaniyaga o'tib, yoqilg'i quyish uchun qo'nganida "Dixie" va "Marching Through Georgia" qo'shiqlarini kuyladi. U yana uchib ketganida, "The British Grenadier" qo'shig'idan bir nechta xorlarga o'tdi va qo'shiq matnini eski uslubdagi ingliz aksenti bilan ijro etdi. Alastair Beadle Williams Vickers, Ltd. kompaniyasini vakili edi va Nik aniq diksiyaga ega edi.
  
  U Altoona dengiz chiroqidan, keyin yana bir Omni yo'lidan foydalandi va bir soatdan keyin kichik, ammo gavjum dalaga tushdi. U mashina ijaraga olish uchun qo'ng'iroq qildi va soat 18:42 ga kelib, Appalachi tog'larining shimoli-g'arbiy yonbag'ridagi tor yo'l bo'ylab emaklab ketayotgan edi. Bu bir qatorli yo'l edi, lekin kengligidan tashqari, u yaxshi yo'l edi: uni shakllantirish va hali ham uni chegaralab turgan tosh devorlarni qurish uchun ikki asrlik foydalanish va son-sanoqsiz soatlik mashaqqatli mehnat sarflangan. Bir vaqtlar u g'arbga gavjum yo'l bo'lgan, chunki u uzunroq yo'ldan borgan, ammo kesishmalar orqali osonroq pastga tushish mumkin edi; u endi xaritalarda tog'lar orqali o'tuvchi yo'l sifatida belgilanmagan edi.
  
  Nikning 1892-yilgi Geologik tadqiqot xaritasida u o'tish yo'li sifatida belgilangan edi; 1967-yilgi xaritada markaziy qism shunchaki yo'lni belgilovchi nuqta chiziq edi. U va Xok xaritalardagi har bir tafsilotni diqqat bilan o'rganishdi - u yo'lga chiqishdan oldin ham yo'lni bilishini his qildi. To'rt mil oldinda lordlarning ulkan mulkining orqa tomonida, uchta tog 'vodiysida yigirma besh yuz akrda joylashgan edi.
  
  Hatto AXE ham Lord mulki haqida so'nggi ma'lumotlarni ololmadi, garchi eski tadqiqot xaritalari ko'pgina yo'llar va binolar uchun shubhasiz ishonchli bo'lgan bo'lsa ham. Xok: "Biz u yerda aeroport borligini bilamiz, lekin shu bilan tugadi. Albatta, biz uni suratga olib, tekshirib ko'rishimiz mumkin edi, lekin bunga hech qanday sabab yo'q edi. Qari Antuan Lord bu joyni 1924-yil atrofida qurdi. U va Kalgenni temir va po'lat hukmronlik qilgan paytda boylik orttirishgan va siz topgan narsangizni saqlab qolgansiz. Siz ekspluatatsiya qila olmaydigan odamlarni boqish haqida bema'nilik yo'q. Lord, shubhasiz, ularning barchasidan eng murakkabi edi. Birinchi jahon urushi paytida yana qirq million daromad olgandan so'ng, u sanoat aktsiyalarining ko'p qismini sotdi va ko'plab ko'chmas mulk sotib oldi", dedi.
  
  Bu voqea Nikni qiziqtirdi. "Chol o'lganmi, albatta?"
  
  "U 1934-yilda vafot etdi. Hatto o'shanda u hatto Jon Raskobga ochko'z ahmoq ekanligini va Ruzvelt mamlakatni sotsializmdan qutqarayotganini va uni chalkashtirib yuborish o'rniga qo'llab-quvvatlashlari kerakligini aytib, yangiliklar sarlavhalariga chiqdi. Muxbirlarga bu juda yoqdi. Uning o'g'li Ulisses mulkni meros qilib oldi va yetmish yoki sakson million singlisi Marta bilan bo'lishildi."
  
  Nik so'radi: "Va ular...?"
  
  "Marta haqida oxirgi marta Kaliforniyada xabar berilgan. Biz tekshiryapmiz. Uliss bir nechta xayriya va ta'lim jamg'armalariga asos solgan. Haqiqiy jamg'armalar taxminan 1936-1942 yillarda bo'lgan. Bu soliq to'lashdan bo'yin tovlash va merosxo'rlariga barqaror ish o'rinlarini yaratish uchun aqlli qadam edi. U Ikkinchi Jahon urushida Keystone diviziyasida kapitan bo'lgan."
  
  U Kumush Yulduz va Bronza Yulduzni eman barglari bilan oldi. U ikki marta yaralangan. Aytgancha, u oddiy askar sifatida boshlagan. U hech qachon aloqalarini sotmagan.
  
  - Haqiqiy yigitga o'xshaydi, - dedi Nik. - U hozir qayerda?
  
  "Biz bilmaymiz. Uning bankirlari, ko'chmas mulk agentlari va birja brokerlari unga Palm Springsdagi pochta qutisi orqali xat yozishadi."
  
  Nik qadimgi yo'l bo'ylab sekin ketayotganda, u bu suhbatni esladi. Lordlar Bauman Ring yoki Shikomlar xodimlariga deyarli o'xshamasdi.
  
  U aravalar to'xtash joyi bo'lishi mumkin bo'lgan katta maydonda to'xtadi va xaritani o'rganib chiqdi. Yarim mil narida ikkita kichkina qora kvadrat bor edi, ular endi sobiq binolarning tashlab ketilgan poydevorlari bo'lishi mumkin bo'lgan joylarni belgilab turardi. Ularning ortida kichkina belgi qabristonni ko'rsatardi, keyin esa eski yo'l janubi-g'arbga burilib, ikki tog' orasidagi chuqurni kesib o'tishdan oldin, kichik bir kesik orqali lordlar mulkiga olib boradigan yo'l bo'lishi kerak edi.
  
  Nik mashinani burdi, bir nechta butalarni ezdi, qulfladi va uni qatorda qoldirdi. U so'nib borayotgan quyosh nurida yo'l bo'ylab yurdi, yam-yashil ko'katlar, baland gemoklar va oq qayinlarning kontrastidan zavqlanardi. Ajablangan burgut undan bir necha metr oldinda yugurib, kichik dumini antenna kabi silkitdi, keyin tosh devorga sakrab tushdi, bir lahza jigarrang-qora mo'ynali kiyimlar orasida qotib qoldi, keyin yaltiroq ko'zlarini pirpiratib, g'oyib bo'ldi. Nik bir zumga dunyoda tinchlik hukm surishi uchun kechqurun sayrga chiqmaganidan afsuslandi va bu muhim edi. Lekin unday emas edi, deb o'ziga eslatdi u jim bo'lib, sigaret tutatdi.
  
  Maxsus jihozlarining ortiqcha og'irligi unga dunyoning naqadar tinch ekanligini eslatdi. Vaziyat noma'lum bo'lgani uchun, u va Xok uning yaxshi tayyorgarlik bilan yetib kelishiga kelishib olishgan edi. Oq neylon astar, unga biroz to'la ko'rinish berib, portlovchi moddalar, asboblar, simlar, kichik radio uzatgich - hatto gaz niqobi solingan o'n ikkita cho'ntagidan iborat edi.
  
  Xok: "Baribir, siz Vilgelmina, Hugo va Perni olib yurasiz. Agar qo'lga tushsangiz, sizni ayblash uchun ular yetarli bo'ladi. Shuning uchun siz qo'shimcha jihozlarni olib yurishingiz mumkin. Bu sizga omon qolish uchun kerak bo'lgan narsa bo'lishi mumkin. , yoki nima bo'lishidan qat'iy nazar, bizga bo'g'ilish nuqtasidan signal bering. Men Barni Manoun va Bill Rodni quruq tozalash mashinasida mulk kirish joyi yoniga qo'yaman", dedi.
  
  Bu mantiqqa to'g'ri kelardi, lekin uzoq yo'lda qiyin edi. Nik noqulay bo'lib borayotgan terni yo'qotish uchun tirsaklarini kurtkasi ostiga qimirlatdi va yurishda davom etdi. U xaritada eski poydevorlar ko'rsatilgan maydonchaga yetib keldi va to'xtadi. Poydevorlarmi? U asr boshidagi tasvirga juda mos keladigan rustik gotika ferma uyini ko'rdi, uning uch tomonida keng ayvon, tebranadigan stullar va tebranadigan gamak, yuk mashinalari uchun sabzavot bog'i va uyning orqasida gullar bilan qoplangan yo'lak yonidagi qo'shimcha bino bor edi. Ular derazalar, novlar va panjaralarga oq bezaklar bilan boy sariq rangga bo'yalgan edi.
  
  Uyning orqasida kichkina, chiroyli bo'yalgan qizil otxona bor edi. Ustunlar va panjaralar ortidan ikkita kashtan rangli otlar tashqariga qarab turardi, ikkita aravadan iborat omborxona ostida esa arava va bir nechta ferma jihozlarini ko'rdi.
  
  Nik sekin yurar, diqqati maftunkor, ammo eskirgan manzaraga qaratilgan edi. Ular Currier va Ives taqvimiga tegishli edi - "Home Place" yoki "Little Farm".
  
  U ayvonga olib boradigan tosh yo'lga yetib bordi va orqasida, yo'l chetida kuchli bir ovoz: "To'xtang, janob. Sizga avtomatik miltiq qaratilmoqda", dedi, qorni g'ijimlandi.
  
  
  V bob
  
  
  Nik juda, juda qimirlamay turardi. Endi g'arbdagi tog'lar ostidagi quyosh uning yuzini kuydirib yubordi. O'rmon sukunatida jay baland ovozda qichqirdi. Qurolli odamda hamma narsa bor edi - hayrat, boshpana va quyoshga qarshi turish.
  
  Nik jigarrang tayoqchasini silkitib to'xtadi. U uni yerdan olti dyuym balandlikda ushlab turdi, uni tushirib yubormadi. Bir ovoz: "Orqaga o'girilib ketishingiz mumkin", dedi.
  
  Qora yong'oq daraxti ortidan bir kishi chiqdi. U kuzatuv postiga o'xshardi, sezilmaslik uchun mo'ljallangan edi. Ov miltig'i qimmatbaho Browningga o'xshardi, ehtimol kompensatorsiz Sweet 16. Bu odam o'rtacha bo'yli, ellik yoshlar atrofida edi, kulrang paxta ko'ylak va shim kiygan edi, lekin boshida deyarli sotilmaydigan yumshoq tvid shlyapa kiygan edi. U aqlli ko'rinardi. Uning tez kulrang ko'zlari Nikga bemalol tikilib qoldi.
  
  Nik orqasiga qaradi. Erkak xotirjamlik bilan qurolni tetikka yaqin tutib turardi, tumshug'i pastga va o'ngga qaragan edi. Yangi kelgan odam bu odamni tezda va kutilmaganda qo'lga olish mumkin deb o'ylagan bo'lishi mumkin. Nik esa boshqacha qaror qildi.
  
  - Bu yerda kichik muammoga duch keldim, - dedi erkak. - Qayerga ketayotganingizni ayta olasizmi?
  
  - Eski yoʻl va soʻqmoq, - deb javob berdi Nik oʻzining eskicha aksenti bilan. - Agar xohlasangiz, sizga identifikatsiya raqami va xaritani koʻrsatishdan xursand boʻlaman.
  
  "Iltimos."
  
  Vilgelmina chap ko'krak qafasiga suyanib o'zini qulay his qildi. U bir zumda tupurib qo'yishi mumkin edi. Nikning hukmida ikkalasi ham tugab, o'lishlari aytilgan edi. U ehtiyotkorlik bilan ko'k kurtkasining yon cho'ntagidan kartani va ichki ko'krak cho'ntagidan hamyonini oldi. U hamyondan ikkita kartani oldi - fotosurati tushirilgan "Vicker Security Department" kartasi va universal aviabilet kartasi.
  
  "Ularni o'ng qo'lingizda ushlab tura olasizmi?"
  
  Nik e'tiroz bildirmadi. U o'zini hukmidan maqtadi, chunki u odam oldinga egilib, chap qo'li bilan miltiqni oldi, ikkinchi qo'li bilan esa miltiqni ushlab turdi. U ikki qadam orqaga chekindi va xaritalarga qaradi, burchakda ko'rsatilgan hududni ko'rdi. Keyin u yaqinlashib, ularni qaytarib berdi. "Kechirasiz, xalaqit berganim uchun. Mening chindan ham xavfli qo'shnilarim bor. Bu Angliyaga umuman o'xshamaydi."
  
  - Voy, ishonaman, - deb javob berdi Nik qog'ozlarni joyiga qo'yib. - Men sizning tog'li xalqingizni, ularning urug'chilik va hukumatning oshkoraliklarini yoqtirmasliklarini yaxshi bilaman - men buni to'g'ri talaffuz qilyapmanmi?
  
  "Ha. Bir piyola choy ichib kelganingiz ma'qul. Agar xohlasangiz, tunab qoling. Men Jon Villonman. Men shu yerda yashayman." U ertaklar uyini ko'rsatdi.
  
  - Bu juda yoqimli joy, - dedi Nik. - Men siz bilan birga kofe ichishni va bu go'zal fermani yaqindan ko'rishni juda xohlardim. Lekin men tog'dan oshib, qaytib kelmoqchiman. Ertaga soat to'rtlarda siznikiga kelsam maylimi?
  
  "Albatta. Lekin siz biroz kechroq boshlayapsiz."
  
  "Bilaman. Yo'l juda tor bo'lib qolgani uchun mashinamni chiqish joyida qoldirib ketdim. Bu esa yarim soatlik kechikishga sabab bo'lmoqda." U "jadval" deganda ehtiyotkor edi. "Men ko'pincha kechasi piyoda yuraman. Yonimda kichik chiroq olib yuraman. Bugun kechqurun oy chiqadi va kechasi juda yaxshi ko'ra olaman. Ertaga kunduzi shu yo'ldan boraman. Bu yomon yo'l bo'lishi mumkin emas. Bu deyarli ikki asrdan beri yo'l."
  
  "Yurish ancha oson, faqat bir nechta toshloq jarliklar va ilgari yog'och ko'prik bo'lgan yoriqdan tashqari. Siz yuqoriga va pastga ko'tarilishingiz va soydan o'tishingiz kerak bo'ladi. Nega bu yo'ldan borishga qaror qildingiz?"
  
  "O'tgan asrda mening uzoq qarindoshim buni bosqichma-bosqich boshdan kechirdi. U bu haqda kitob yozgan. Aslida, u sizning g'arbiy qirg'og'ingizgacha borgan. Men uning izidan borishni rejalashtirmoqdaman. Bu menga bir necha yil dam olishni talab qiladi, lekin keyin men o'zgarishlar haqida kitob yozmoqchiman. Bu qiziqarli hikoya bo'ladi. Aslida, bu hudud u boshidan kechirganidan ko'ra ibtidoiyroq."
  
  "Ha, bu rost. Xo'sh, omad. Ertaga tushdan keyin keling."
  
  "Rahmat, ichaman. Men o'sha choyni intiqlik bilan kutyapman."
  
  Jon Villon yo'lning o'rtasidagi maysazorda turib, Alastair Uilyamsning ketib borishini kuzatdi. Ko'cha kiyimidagi katta, semiz, oqsoqlanib yurgan odam maqsad bilan va go'yo yengilmas xotirjamlik bilan yurar edi. Sayohatchi ko'zdan g'oyib bo'lishi bilan Villon uyga kirib, maqsad va tezlik bilan yurdi.
  
  Nik tez qadam tashlasa ham, fikrlari uni bezovta qilardi. Jon Villonmi? Romantik ism, sirli joyda g'alati odam. U bu butalar orasida kuniga yigirma to'rt soat vaqt o'tkaza olmasdi. U Nikning kelishini qaerdan bilgan edi?
  
  Agar fotoelement yoki televizor skaneri yo'lni kuzatib tursa, bu katta voqeani, katta voqea esa lordlar mulki bilan bog'liqlikni anglatadi. Bu nimani anglatadi...?
  
  Bu qabul qo'mitasini nazarda tutgan edi, chunki Villon boshqalar bilan yon yo'l orqali o'tadigan tog 'defili orqali aloqa qilishi kerak edi. Bu mantiqan to'g'ri edi. Agar operatsiya Xok gumon qilganidek keng ko'lamli bo'lganida yoki Baumanning to'dasi bo'lganida, ular orqa kirishni qo'riqsiz qoldirmagan bo'lar edilar. U kuzatuvchilarni birinchi bo'lib ko'rishga umid qilgan edi, shuning uchun u mashinadan tushdi.
  
  U orqasiga qaradi, hech narsa ko'rmadi, cho'loqlanib qoldi va deyarli yugurib, yerni tezda qopladi. Men sichqonman. Ularga hatto pishloq ham kerak emas, chunki men sodiqman. Agar bu tuzoq bo'lsa, u yaxshi bo'ladi. Uni qo'ygan odamlar eng yaxshisini sotib olishadi.
  
  U harakatlanayotganda xaritaga qaradi, masofani shkala bilan o'lchab, unda chizgan mayda raqamlarni tekshirdi. Ikki yuz qirq yard, chapga burilish, o'ngga burilish va soy. U sakrab tushdi. Xo'p. soyga chiqdi va uning taxminiy joylashuvi to'g'ri edi. Endi taxminan 300 fut uzoqlikdagi joyga to'g'ri 615 yard. Keyin keskin chapga burilish va xaritada jarlik bo'ylab tekis yo'l bo'ylab ko'rindi. Ha. Va keyin...
  
  Eski yo'l yana o'ngga burildi, lekin chapga burilishdan oldin kesishgan joydan o'tuvchi yon yo'ldan to'g'ri o'tish kerak edi. Uning o'tkir nigohi yo'lni va o'rmon devoridagi teshikni ko'rdi va u oq qayinlar bilan yoritilgan gemoklar bog'idan o'tdi.
  
  Quyosh orqasiga botganda u cho'qqiga yetib bordi va to'planib borayotgan alacakaranlıkda toshloq yo'ldan yurdi. Endi qadamlarini tekshirib, masofani o'lchash qiyinlashdi, lekin u kichik vodiy tubidan uch yuz yard narida ekanligini taxmin qilganda to'xtadi. Taxminan birinchi tuzoqning tetigi shu yerda bo'lishi kerak edi.
  
  Ular ko'p muammolarni juda qattiq sinab ko'rish uchun yetarlicha yuqori baholay olmaydilar.
  
  "Qo'riqchilar har kuni uzoq yurishga majbur bo'lishsa, beparvo bo'lishadi, chunki ular patrullikni foydasiz deb bilishadi. Xaritada tog' yuzasidagi keyingi chuqurlik shimolda 460 yard ekanligi ko'rsatilgan edi. Nik sabr bilan daraxtlar va butalar orasidan yo'l oldi, yer esa kichik tog 'soyiga tushib ketguncha. U qo'liga sovuq suvni ichayotib, tunning qorong'u ekanligini payqadi. "Yaxshi vaqt o'tkazdik", deb qaror qildi u.
  
  Deyarli har bir soyda vaqti-vaqti bilan ovchilar foydalanadigan yo'lak bor, ba'zan yiliga bir yoki ikkita, lekin ko'p hollarda ming yildan ortiq vaqt davomida. Afsuski, bu eng yaxshi yo'llardan biri emas edi. Nik pastdan birinchi yorug'likni ko'rishidan bir soat o'tdi. Ikki soat oldin, u daraxtlar orasidan xira oy nurida qadimgi yog'ochdan yasalgan qo'shimcha binoni ko'rgan edi. Vodiyning chekkasida to'xtaganida, soati 10:56 ni ko'rsatdi.
  
  Endi - sabr qiling. U vaqti-vaqti bilan u bilan birga Qoyali Tog'larga suruv bilan sayohat qiladigan Boshliq Tik turgan Ot haqidagi eski maqolni esladi. Bu jangchilarga - so'nggi hayotlariga qadam qo'yayotganlarga berilgan ko'plab maslahatlarning bir qismi edi.
  
  Vodiydan chorak mil pastda, xaritadagi qora T shaklidagi belgi ko'rsatgan joyda, ulkan lordning qasri yoki sobiq lordning qasri joylashgan edi. Uch qavatli bino, mulk egasi ziyofat uyushtirganida, o'rta asr qal'asidagi kabi chiroqlar bilan miltillardi. Mashinalarning qo'shaloq faralari uning narigi tomonida harakatlanib, to'xtash joyiga kirib-chiqib turardi.
  
  Vodiyning yuqori qismida, o'ng tomonda, xaritada sobiq xizmatkorlarning turar joylari, otxonalar, do'konlar yoki issiqxonalarni ko'rsatuvchi boshqa chiroqlar bor edi - buni aniq aytishning iloji yo'q edi.
  
  Keyin u chinakamiga guvoh bo'lgan narsani ko'radi. Bir zum yorug'lik bilan o'ralgan holda, bir erkak va bir it uning yonidagi vodiy chetidan o'tishdi. Erkakning yelkasidagi narsa qurol bo'lishi mumkin edi. Ular daraxtlar qatoriga parallel ravishda cho'zilgan shag'al yo'l bo'ylab yurishdi va avtoturargohdan o'tib, narigi binolarga qarab davom etishdi. It Doberman yoki nemis ovcharkasi edi. Patrul qilayotgan ikki figura deyarli ko'zdan g'oyib bo'lishdi, yorug' joylarni tark etishdi, keyin Nikning sezgir quloqlari yana bir tovushni eshitdi. Shag'al ustidagi chertish, jaranglash va oyoq tovushlarining zaif xirillashi ularning ritmini buzdi, to'xtadi va keyin davom etdi.
  
  Nik odamning orqasidan ergashdi, qalin, silliq maysazorda o'zining qadam tovushlari eshitilmadi va bir necha daqiqa ichida u shubha qilgan narsani ko'rdi va his qildi: mulkning orqa tomoni asosiy uydan baland simli panjara bilan ajratilgan edi, uning ustiga oy nurida dahshatli tarzda chizilgan uchta tikanli sim tolasi qo'yilgan edi. U vodiy bo'ylab panjara bo'ylab yurdi, panjarani kesib o'tgan shag'al yo'lni ko'rdi va 200 yard narida qora tepalikli yo'lni to'sib qo'ygan yana bir darvozani topdi. U yo'l chetidagi yam-yashil o'simliklarni kuzatib bordi, avtoturargohga kirib, limuzin soyasida yashirindi.
  
  Vodiydagi odamlar katta mashinalarni yoqtirishardi - avtoturargohda yoki ikkita projektor ostida ko'rinadigan narsada faqat 5000 dollardan qimmatroq mashinalar borga o'xshardi. Yaltiroq Linkoln mashinada to'xtaganida, Nik uyga qarab chiqqan ikki kishining orqasidan hurmat bilan masofani bosib o'tdi. Yurib borar ekan, galstukini to'g'riladi, shlyapasini chiroyli qilib bukladi, o'zini tarab, kurtkasini katta qomatiga silliq qilib o'radi. Lizburg ko'chasida kezib yurgan odam obro'li, obro'li shaxsga aylangan edi, kiyimlarini bemalol kiyadigan, ammo baribir ularning eng yuqori sifatli ekanligini biladigan odam edi.
  
  Avtoturargohdan uygacha bo'lgan yo'l ravon edi, uzoq vaqt oralig'ida suv oqimlari bilan yoritilgan va ko'pincha atrofdagi yaxshi parvarishlangan butalarga oyoq darajasidagi chiroqlar qo'yilgan edi. Nik uchrashuvni kutayotgan hurmatli mehmon sifatida beparvo yurar edi. U maxsus kurtkasining ko'plab ichki cho'ntagidan biriga chiroyli qilib solingan uchta Churchill sigaretidan birini yoqdi. Ko'chada sigaret yoki trubka chekib yurgan odamga shubha bilan qaraydigan odamlar kamligi ajablanarli. Qo'ltig'ingizda ichki kiyimingiz bilan politsiyachining yonidan yugurib o'tsangiz, otib ketishingiz mumkin; pochta qutingizdagi toj toshlari bilan uni xushbo'y Gavananing moviy bulutini puflab o'tkazing, shunda ofitser hurmat bilan bosh irg'aydi.
  
  Nik uyning orqa tomoniga yetib borib, butalar orasidan zulmatga sakrab o'tdi va orqa tomonga yo'l oldi, u yerda axlat qutilarini yashirish uchun mo'ljallangan metall qalqonlar ostidagi yog'och panjaralarda chiroqlar ko'rinib turardi. U eng yaqin eshikdan yugurib o'tib, yo'lak va kir yuvish xonasini ko'rdi va uyning markaziga qarab yo'lak bo'ylab bordi. U ulkan oshxonani ko'rdi, ammo faoliyat uzoqda tugadi. Yo'lak boshqa yo'lakka ochiladigan eshikda tugadi, u yordamchi xonadan ancha bezakli va jihozlangan edi. Xizmat eshigining narigi tomonida to'rtta shkaf bor edi. Nik tezda bittasini ochdi va supurgi va tozalash uskunalarini ko'rdi. U uyning asosiy qismiga kirdi.
  
  - va to'g'ridan-to'g'ri qora kostyum kiygan ozg'in odamga duch keldi, u unga savol nazari bilan qaradi. Savol ifodasi shubhaga aylandi, lekin u gapira olmaguncha, Nik qo'lini ko'tardi.
  
  Alastair Uilyams juda tez so'radi: "Aziz do'stim, bu qavatda kiyinish stoli bormi? Bu ajoyib pivoning hammasi, bilasizmi, lekin men juda noqulayman..."
  
  Nik oyoqdan oyoqqa raqsga tushdi va odamga yolvorib qaradi.
  
  "Nima nazarda tutyapsiz..."
  
  "Hojatxona, chol! Xudo haqqi, hojatxona qayerda?"
  
  Erkak to'satdan tushundi va vaziyatning hazil-mutoyibasi va o'zining sadizmi uning shubhalarini boshqa tomonga yo'naltirdi. "Suv shkafi, a? Ichimlik istaysizmi?"
  
  - Xudoyim, yoʻq, - deb portladi Nik. - Rahmat... - U orqasiga oʻgirilib, raqsga tushishda davom etdi va qizgʻish yuzi porlashi kerakligini anglaguncha yuzini qizartirdi.
  
  - Mana, Mak, - dedi erkak. - Menga ergashing.
  
  U Nikni burchakdan, osilgan gobelenlar bilan bezatilgan ulkan eman panelli xonaning chekkasidan boshlab, oxirida eshigi bo'lgan sayoz tokchaga olib kirdi. "Mana." U jilmayib ishora qildi - keyin muhim mehmonlarga kerak bo'lishi mumkinligini anglab, tezda chiqib ketdi.
  
  Nik yuzini yuvib, ehtiyotkorlik bilan o'zini tarab, bo'yanishini tekshirdi va uzun qora sigara chekib, katta xonaga asta-sekin qaytib kirdi. Uzoq chetdagi katta ayvondan tovushlar kelardi. U yaqinlashdi va maftunkor manzarani ko'rdi.
  
  Xona ulkan, cho'zinchoq shaklda edi, bir chetida baland fransuz derazalari, ikkinchi chetida esa yana bir ark bor edi. Derazalar yonidagi sayqallangan polda yetti juftlik stereo tizimdan kelayotgan mayin musiqa ostida raqsga tushayotgan edi. Uzoq devorning o'rtasida o'n ikkita erkak to'plangan kichik oval bar bor edi va rang-barang U shaklidagi divanlar guruhlaridan tashkil topgan suhbat markazlarida boshqa erkaklar suhbatlashib o'tirishardi, ba'zilari dam olib, ba'zilari boshlarini chalishardi. Uzoq arkdan bilyard sharlarining chertlagan ovozi eshitilardi.
  
  Raqsga tushayotgan ayollardan tashqari, ularning barchasi - boylarning xotinlari bo'ladimi yoki qimmatroq va nafisroq fohishalar bo'ladimi - nafis ko'rinishga ega edilar, xonada atigi to'rtta ayol bor edi. Deyarli barcha erkaklar badavlat ko'rinardi. Bir nechta smokinglar bor edi, lekin bu taassurot ancha chuqurroq edi.
  
  Nik xonaga beshta keng zinapoyadan ulug'vorlik bilan tushib, odamlarga beparvolik bilan qaradi. Smokinlarni unuting va ingliz liboslarini kiygan bu odamlarni feodal Angliya qirollik saroyida yoki Versalda burbon kechki ovqatidan keyin yig'ilgan holda tasavvur qiling. Semiz tanalar, yumshoq qo'llar, juda tez tabassumlar, hisob-kitobli ko'zlar va doimiy suhbatlar. Nozik savollar, yashirin takliflar, murakkab rejalar, fitna iplari birin-ketin paydo bo'lib, vaziyat imkon berganicha bir-biriga bog'lanib ketdi.
  
  U bir nechta kongressmenlarni, ikkita fuqarolik generalini, Robert Kvitlokni, Garri Kushingni va Vashingtondagi so'nggi voqealardan uning fotosuratchi ongida topilgan o'nlab boshqa odamlarni ko'rdi. U barga bordi, katta viski va gazlangan ichimlik buyurtma qildi - "Iltimos, muz qo'shmang" - va Akito Tsogu Nu Motoning savolli nigohiga duch kelish uchun o'girildi.
  
  
  VI bob.
  
  
  Nik Akitoning yonidan o'tib, jilmayib qo'ydi, orqasidagi xayoliy do'stiga bosh irg'adi va orqasiga o'girildi. Katta Moto, har doimgidek, hech qanday ifodasiz edi - bu xotirjam, ammo murosasiz yuz ifodalari ortida qanday fikrlar aylanib yurganini taxmin qilishning iloji yo'q edi.
  
  - Kechirasiz, iltimos, - Akitoning ovozi tirsagiga yaqinlashdi. - Biz uchrashganmiz shekilli. Gʻarb xususiyatlarini eslab qolish menga juda qiyin, xuddi siz biz osiyoliklarni adashtirib yuborganingizdek, aminman. Men Akito Motoman...
  
  Akito xushmuomalalik bilan jilmaydi, lekin Nik unga yana qaraganida, o'sha o'yilgan jigarrang chinorlarda hazildan asar ham yo'q edi.
  
  - Esimda yo'q, chol. - Nik zaifgina jilmayib qo'lini uzatdi. - Vikerslik Alastair Uilyams.
  
  - Vikersmi? - Akito hayron bo'ldi. Nik tezda o'yladi, u yerda ko'rgan odamlarini ro'yxatga olib. U davom etdi: - Neft va burg'ulash bo'limi.
  
  "Nishon! Men Saudiya Arabistonida sizning odamlaringizdan ba'zilari bilan uchrashdim. Ha, ha, menimcha Kirk, Miglierina va Robbins. Bilasizmi...?"
  
  Nik barcha nomlarni shuncha tez o'ylab topishiga shubha qildi. U o'ynab o'tirardi. "Rostdanmi? Bir muncha vaqt oldin, menimcha,... o'zgarishlardan oldinmi?"
  
  - Ha. Oʻzgarishdan oldin. - U xoʻrsinib qoʻydi. - U yerda ajoyib vaziyatga duch keldingiz. - Akito bir zum pastga qaradi, goʻyo yoʻqotilgan imkoniyatga hurmat bajo keltirganday. Keyin faqat lablari bilan jilmaydi. - Lekin sen tuzalib ketding. Bu boʻlishi mumkin boʻlgan darajada yomon emas.
  
  "Yo'q. Yarim non va shunga o'xshash narsalar."
  
  "Men Konfederatsiyani ifodalayman. Muhokama qila olasizmi...?"
  
  "Shaxsan emas. Kventin Smitfild Londonda ko'rishingiz kerak bo'lgan hamma narsani hal qilmoqda. U kela olmadi."
  
  "A! U kirish imkoniga egami?"
  
  "Juda."
  
  "Bilmadim. Aramco atrofida uyushtirish juda qiyin."
  
  - Juda ham. - Nik Alastair Beadle Williamsning chiroyli o'yib yozilgan kartochkalaridan birini qutidan chiqardi. Kartalarda Vickersning manzili va Londondagi telefon raqami yozilgan edi, lekin u agent AXning stolida edi. U orqa tomoniga ruchka bilan shunday deb yozgan edi: "Pensilvaniya shtati, janob Moto bilan uchrashdim, 14-iyul. A.B. Williams".
  
  - Bu ish berishi kerak, chol.
  
  "Rahmat."
  
  Akito Xon Nikga o'zining kartalaridan birini berdi. "Biz kuchli bozordamiz. Bilasizmi? Men keyingi oy Londonga borishni rejalashtirmoqdaman. Janob Smitfildni ko'raman."
  
  Nik bosh irg'adi va orqasiga o'girildi. Akito uning xaritani diqqat bilan joyiga qo'yishini kuzatdi. Keyin qo'llari bilan chodir yasab, o'yladi: "Bu juda jumboqli edi. Balki Rut eslar. U "qizini" qidirgani ketdi.
  
  Nik bo'ynidan ter tomchisini his qildi va uni ro'molcha bilan ehtiyotkorlik bilan artdi. Endi bu oson edi - uning nazorati bundan yaxshiroq edi. Uning niqobi juda zo'r edi, lekin yapon patriarxi haqida shubha bor edi. Nik sekin harakatlanardi, hassasi bilan oqsoqlanib. Ba'zan ular sizning tashqi ko'rinishingizdan ko'ra yurishingizdan ko'proq narsani bilishardi va u orqasida yorqin jigarrang ko'zlarni his qildi.
  
  U raqs maydonchasida turardi, qizg'ish yuzli, oq sochli britaniyalik biznesmen qizlarga qoyil qolardi. U Ann Ve Lingning yosh rahbarga oq tishlarini ko'rsatib turganini ko'rdi. U yaltiroq, kesilgan yubkada ko'zni qamashtirib turardi.
  
  U Rutning gapini esladi; Dadam Qohirada bo'lishi kerak edi. To'g'rimi? U xonada aylanib, suhbat parchalarini tingladi. Bu uchrashuv, albatta, neft haqida edi. Xok Barni va Billning telefon suhbatlaridan nimani bilib olganidan biroz chalkashib qoldi. Ehtimol, boshqa tomon neft uchun kod so'zi sifatida po'latdan foydalanayotgandir. Bir guruh yaqinida to'xtab, u eshitdi: "... biz uchun yiliga 850 000 dollar va hukumat uchun ham taxminan bir xil. Lekin 200 000 dollarlik investitsiya uchun shikoyat qilib bo'lmaydi..."
  
  Britaniya aksenti shunday dedi: "...biz haqiqatan ham ko'proq narsaga loyiqmiz, lekin..."
  
  Nik u yerdan ketdi.
  
  U Jinining so'zlarini esladi: "Biz asosan konditsionerli konferensiya zallarida uchamiz..."
  
  U qayerda edi? Butun xona konditsioner bilan jihozlangan edi. U bufetga kirib, musiqa xonasida boshqa odamlarning yonidan o'tib, ulug'vor kutubxonaga qaradi, old eshikni topdi va chiqib ketdi. Boshqa qizlar, Xans Geist yoki Bauman bo'lishi mumkin bo'lgan nemis ko'rinmasdi.
  
  U yo'ldan yurib, avtoturargoh tomon yo'l oldi. Uyning burchagida turgan qattiqqo'l yigit unga o'ychanlik bilan qaradi. Nik bosh irg'adi. "Ajoyib oqshom, shunday emasmi, chol?"
  
  "Ha, to'g'ri."
  
  Haqiqiy britaniyalik hech qachon "chol" so'zini tez-tez yoki notanish odamlarga ishlatmasdi, lekin bu tez taassurot qoldirish uchun juda yaxshi edi. Nik tutun bulutini pufladi va yo'lida davom etdi. U bir nechta juft erkaklarning yonidan o'tib, xushmuomalalik bilan bosh irg'adi. Avtoturargohda u mashinalar qatori orasidan o'tib ketdi, ularda hech kimni ko'rmadi - keyin to'satdan u g'oyib bo'ldi.
  
  U qorong'uda qora tepalikli yo'l bo'ylab yurib, to'siq darvozasiga yetib bordi. U standart, yuqori sifatli qulf bilan qulflangan edi. Uch daqiqadan so'ng, u uni asosiy kalitlaridan biri bilan ochib, orqasiga qulfladi. Buni qayta qilish uchun kamida bir daqiqa vaqt ketadi - u shoshilib ketmasligiga umid qildi.
  
  Yo'l yarim milya sekin shamollanib, eski xaritada binolar ko'rsatilgan va u yuqoridan chiroqlarni ko'rgan joydan tugashi kerak edi. U ehtiyotkorlik bilan yurdi, jimgina qadam tashladi. Kechasi mashinalar o'tib ketayotganda u ikki marta yo'ldan chiqib ketdi: biri asosiy uydan, ikkinchisi esa qaytib kelayotgan edi. U o'girilib, binolarning chiroqlarini ko'rdi - asosiy qasrning kichikroq versiyasi.
  
  It vovullab yubordi va u qotib qoldi. Ovoz uning oldida eshitilardi. U baland nuqtani tanladi va bir odam o'zi bilan chiroqlar orasidan o'ngdan chapga o'tguncha kuzatdi. Qo'riqchilardan biri shag'al yo'ldan vodiyning narigi tomoniga qarab ketayotgan edi. Bu masofada vovullash unga emas edi - ehtimol, qo'riqchi itga ham emas edi.
  
  U uzoq kutdi, darvozalarning g'ichirlashi va jiringlashini eshitib, qorovul uni tark etayotganiga amin bo'lguncha. U katta binoni asta-sekin aylanib chiqdi, qorong'ulikda yotgan o'n qavatli garaj va chiroqsiz yana bir omborni payqamadi.
  
  Bu oson bo'lmas edi. Uchta eshikning har birida bittadan odam o'tirardi; faqat janubiy tomon sezilmasdi. U o'sha tomondagi yam-yashil landshaftdan o'tib, birinchi derazaga yetdi, baland, keng teshik, aniq buyurtma asosida qurilgan edi. U ehtiyotkorlik bilan hashamatli jihozlangan, bo'sh yotoqxonaga qaradi, ekzotik, zamonaviy uslubda chiroyli bezatilgan edi. U derazani tekshirdi. U ikki oynali va qulflangan edi. Konditsionerga la'nat!
  
  U egilib, izini kuzatdi. Uyning yonida u chiroyli daraxtlar bilan qoplangan edi, lekin binodan eng yaqin boshpana u yaqinlashgan ellik futlik maysazor edi. Agar ular itlarni kuzatib borishsa, u muammoga duch kelishi mumkin edi; aks holda u ehtiyotkorlik bilan harakatlanib, deraza chiroqlaridan iloji boricha uzoqroq yurar edi.
  
  Siz hech qachon bilmas edingiz - uning vodiyga kirishi va ulug'vor qasrdagi dabdabali konferensiyani tekshirishi kattaroq tuzoqning bir qismi bo'lishi mumkin edi. Ehtimol, "Jon Villon" uni ogohlantirgandir. U o'ziga shubha bilan qaragan edi. Noqonuniy guruhlar korporatsiyalar va byurokratiyalar kabi kadrlar bilan bog'liq muammolarga duch kelishgan. Rahbarlar - Akito, Baumann, Geist, Villon yoki boshqa har qanday odam - aniq buyruqlar va ajoyib rejalar berib, qat'iy kemani boshqarishi mumkin edi. Lekin qo'shinlar har doim
  
  bir xil zaif tomonlarini ko'rsatdi - dangasalik, beparvolik va kutilmagan narsalar uchun tasavvurning yo'qligi.
  
  "Kutilmaganda keldim", deb o'ziga ishontirdi u. U keyingi derazadan qaradi. U qisman pardalar bilan yopilgan edi, lekin xonalar orasidagi teshiklardan u katta xonani ko'rdi, unda besh kishilik divanlar bor edi, ularda buqani qovurish uchun yetarlicha katta tosh kamin atrofida joylashgan edi va bir nechta parranda shishi uchun joy qolgan edi.
  
  U divanlarda o'tirib, Hunter Mountain Resortdagi oqshomdagidek xotirjam ko'rinardi. U erkaklar va ayollarni ko'rdi; ularning fotosuratlaridan u Jinni, Rut, Syuzi, Pong-Pong Lili va Sonya Ranezni; Akito, Xans Geyst, Semmi va ozg'in xitoylik erkakni payqadi, uning harakatlariga qaraganda, Merilenddagi Demingsga qilingan reyddagi niqobli odam bo'lishi mumkin edi.
  
  Yo'lda uni quvib o'tgan mashinada Rut va otasi bo'lgan bo'lsa kerak. U ular bu yerga Akito "Alastair Uilyams" bilan uchrashgani uchun maxsus kelishganmi, deb o'yladi.
  
  Qizlardan biri ichimliklar quyayotgan edi. Nik Pong-Pong Lilining stol zajigalkasini tezda olib, Xans Geistga yoqishi uchun uzatganini payqadi. U uzun bo'yli sarg'ish erkakka qarab, yuzida shunday ifoda bor edi - Nik kuzatuvni ma'lumot uchun yozib qo'ydi. Geist sekin u yoqdan bu yoqqa yurib, gaplashardi, boshqalar esa diqqat bilan tinglashardi, vaqti-vaqti bilan uning so'zlariga kulishardi.
  
  Nik o'ychanlik bilan kuzatdi. Nima, qanday qilib, nima uchun? Kompaniya rahbarlari va ba'zi qizlarmi? Unchalik emas. Fohishalar va qo'shimchachilarmi? Yo'q - muhit yaxshi edi, lekin munosabatlar yaxshi emas edi; va bu odatiy ijtimoiy yig'ilish emas edi.
  
  U kalta naychali kichkina stetoskopni chiqarib, uni ikki oynali oynada sinab ko'rdi; hech narsa eshitmagach, qovog'ini soldi. U xonaga yoki eshita oladigan darajaga yetib borishi kerak edi. Agar u bu suhbatning bir qismini o'ng son suyagini ba'zan bezovta qiladigan kartalar to'plamidan katta bo'lmagan kichik mashinaga yozib olsa - bu haqda Styuart bilan gaplashishi kerak bo'lardi - u ba'zi javoblarga ega bo'lishi mumkin edi. Xok uni qayta tinglaganida, albatta, qoshlari ko'tariladi.
  
  Agar u Alastair Beadle Williams sifatida kirsa, uning qabuli o'n soniya davom etadi va u taxminan o'ttiz soniya yashaydi - o'sha uyumda miyalar bor edi. Nik qovog'ini solib, ko'chatlar orasidan o'tib ketdi.
  
  Keyingi deraza o'sha xonaga, undan keyingisiga ham qaragan edi. Keyingisi echinish xonasi va yo'lak bo'lib, undan hojatxonalarga o'xshash narsalar chiqib turardi. Oxirgi derazalar esa sovrinli xona va kutubxonaga qaragan edi, ularning hammasi qorong'u panellar bilan qoplangan va boy jigarrang gilam bilan qoplangan edi, u yerda ikkita qattiqqo'l ko'rinishdagi rahbar suhbatlashib o'tirardi. "Men ham bu kelishuvni eshitishni istardim", deb pichirladi Nik.
  
  U binoning burchagiga qaradi.
  
  Qo'riqchi g'ayrioddiy ko'rinardi. U qora kostyum kiygan, sportchi yigit edi, o'z vazifalariga jiddiy yondashardi. U lager stulini butalar orasiga qo'ydi, lekin o'tirmadi. U ayvonni yoritib turgan uchta projektorga qarab, tunga tikilib, u yoqdan bu yoqqa yurdi. Uning orqasi Nikga bir necha daqiqadan ko'proq tikilib turardi.
  
  Nik uni butalar orasidan kuzatib turdi. U sehrgarning plashidagi ixtirochi Styuart va AXE texniklari tomonidan taqdim etilgan o'nlab hujum va himoya buyumlarini aqliy ravishda tekshirdi. Xo'sh, ular hamma narsani o'ylab topa olishmagan edi. Bu uning ishi edi va imkoniyatlar juda kam edi.
  
  Nikdan ham ehtiyotkorroq odam vaziyatni o'ylab ko'rgan va ehtimol jim turgan bo'lardi. Bu fikr hatto agent Axening xayoliga ham kelmagan edi, uni Xok "bizning eng yaxshimiz" deb hisoblardi. Nik Garri Demarkinning bir paytlar aytganlarini esladi: "Men har doim oldinga intilaman, chunki bizga yutqazish uchun pul to'lanmaydi".
  
  Garri juda ko'p harakat qilardi. Balki endi Nikning navbatidir.
  
  U boshqa narsani sinab ko'rdi. Bir zum xayolini yumdi, keyin yo'l darvozasidagi qorong'ulikni tasavvur qildi. Go'yo uning fikrlari jimgina filmga o'xshab, to'siqqa yaqinlashayotgan bir odamni tasavvur qildi, asbobni oldi va qulfni ochdi. Hatto odam zanjirni tortayotganda eshitiladigan tovushlarni, jaranglashni ham tasavvur qildi.
  
  U bu tasvirni xayolda tutib, qo'riqchining boshiga qaradi. Erkak Nik tomon o'girilib qaradi, lekin quloq solganday tuyuldi. U bir necha qadam tashladi va xavotirga tushdi. Nik orqasidan kimdir kelsa, ojiz qolishini bilgach, diqqatini jamladi. Bo'ynidan ter oqardi. Erkak o'girilib qaradi. U darvozaga qaradi. U sayr qilish uchun tashqariga chiqdi, tunga qaradi.
  
  Nik jimgina o'n qadam tashladi va sakrab tushdi. Bir zarba, barmoqlari bilan nayzaning yumaloq uchini hosil qildi va keyin qo'lini bo'yniga olib, odamni uyning burchagiga va butalar orasiga sudrab bordi. Yigirma soniya o'tdi.
  
  Rodeoda bug'uni ushlab turgan kovboy singari, Nik paltosidan ikkita qisqa baliq ovlash ipini yulib oldi va erkakning bilaklari va to'piqlariga ilmoqlar va kvadrat tugunlarni bog'ladi. Yupqa neylon kishanlardan ko'ra kuchliroq ushlab turuvchi vosita bo'lib xizmat qildi. To'liq hazil Nikning qo'liga tushdi - unga cho'chqa arqonlarini qidirayotgan kovboydan boshqa o'ylash yoki cho'ntak tintuvi kerak emas edi - va erkakning ochiq og'ziga mahkamlandi. Nik uni eng qalin butaga sudrab bordi.
  
  U bir yoki ikki soat davomida uyg'onmaydi.
  
  Nik qaddini rostlaganida, darvozada mashina chiroqlari yonib-o'chib, to'xtadi va keyin yonib ketdi. U qurbonining yoniga yiqildi. Qora limuzin ayvonga kelib to'xtadi va ellik yoshlar atrofidagi ikkita chiroyli kiyingan erkak chiqib keldi. Haydovchi eshik qorovuli/qo'riqchining yo'qligidan hayratda qolganday, mashina atrofida aylanib yurdi va yo'lovchilari binoga kirgandan keyin bir zum chiroqda turdi.
  
  - Agar u qorovulning do'sti bo'lsa, hammasi yaxshi bo'ladi, - deb o'zini tinchlantirdi Nik. Umid qilamanki, u kuzatib turgandir. Haydovchi qisqa sigaret tutatdi, atrofga qaradi, yelkalarini qisdi, mashinaga o'tirdi va asosiy binoga qaytib ketdi. Uning do'stini koyimoqchi emas edi, chunki u, ehtimol, yaxshi va qiziqarli sabab bilan lavozimidan ketgandir. Nik yengil xo'rsinib qo'ydi. Kadrlar bilan bog'liq muammolarning ham o'z afzalliklari bor.
  
  U tezda eshik tomon yurdi va kichkina oynadan qaradi. Erkaklar yo'q edi. U eshikni ochdi, ichkariga kirdi va lavabolari bor kiyinish xonasiga o'xshagan joyga sho'ng'idi.
  
  Xona bo'sh edi. U yana yo'lakka qaradi. Bu, agar umuman bo'lmasa, yangi kelganlar diqqat markazida bo'lgan vaqt edi.
  
  U bir qadam oldinga qadam tashladi va orqasidan bir ovoz savol bilan: "Salom...?" dedi.
  
  U orqasiga o'girildi. Kubok xonasidan kelgan erkaklardan biri unga shubha bilan qaradi. Nik jilmaydi. "Men seni qidirayotgan edim!" dedi u o'zini sezmagan ishtiyoq bilan. "U yerda gaplashsak bo'ladimi?" U kubok xonasi eshigi tomon yurdi.
  
  "Men sizni tanimayman. Nima...?"
  
  Erkak uning orqasidan avtomatik ravishda ergashdi, yuzi qotib qoldi.
  
  - Mana bu yerga qarang. - Nik fitna uyushtirib, qora daftarni chiqarib, qo'liga yashirdi. - Ko'zdan g'oyib bo'ling. Biz buni Geist ko'rishini istamaymiz.
  
  Erkak qovog'ini solib uning orqasidan ergashdi. Narigi erkak hali ham xonada edi. Nik keng jilmayib, baqirdi: "Hey. Bunga qara".
  
  O'tirgan odam ularga qo'shilish uchun oldinga qadam tashladi, uning yuzida shubha ifodasi bor edi. Nik eshikni itarib ochdi. Ikkinchi odam paltosining ostiga qo'lini uzatdi. Nik tezda harakat qildi. U kuchli qo'llari bilan ularning bo'yniga o'radi va boshlarini bir-biriga urdi. Ular pastga tushishdi, biri jim, ikkinchisi ingrab.
  
  U .38 S&W Terrier va .32 Spanish Galesi itlarini stul orqasiga tashlab, og'zini yopib, bog'lab qo'yganida, o'zini tutganidan xursand edi. Ular keksa erkaklar edi - ehtimol mijozlar, qo'riqchilar yoki Geistning o'g'illari emas. U ularning qog'oz va kartalar solingan hamyonlarini olib, shimining cho'ntagiga solib qo'ydi. Endi ularni tekshirishga vaqt yo'q.
  
  U yo'lakni tekshirdi. U hali ham bo'sh edi. U jimgina ichkaridan o'tib ketdi, kamin yonida bir guruh odamlarni ko'rdi, ular jonli suhbatlashib o'tirishdi va divan orqasiga emaklab kirdi. U juda uzoqda edi, lekin ichkarida edi.
  
  U o'yladi: haqiqiy Alistair: "Bir tiyinga, bir funtga", derdi. YAXSHI! Hammasi joyida!
  
  Xonaning yarmida yana bir aloqa nuqtasi bor edi - derazalar yonidagi bir guruh mebellar. U u yerga qarab emaklab bordi va divanning orqa tomonidagi stollar orasidan yashirinib oldi. Ularda lampalar, jurnallar, kuldonlar va sigaret qutilari bor edi. U ba'zi narsalarni to'siq hosil qilish uchun qayta joylashtirdi, shunda u atrofga qaray oldi.
  
  Rut Moto yangi kelganlarga ichimliklar uzatdi. Ular xuddi maqsadi bordek, tik turishdi. Jinni o'rnidan turib, doimiy, ma'nosiz tabassum bilan bankirlar kabi erkaklar yonidan o'tib ketganida, maqsad aniq edi. U: "Sizni xursand qilganimdan juda xursandman, janob Kerrington. Va qaytib kelganingizdan juda xursandman", dedi.
  
  - Menga sizning brendingiz yoqdi, - dedi erkak samimiy ohangda, lekin uning xushchaqchaq munosabati yolg'ondek tuyuldi. U hali ham o'zining viloyat mentalitetiga ega solih ota edi, go'zal qiz bilan, ayniqsa yuqori darajadagi fohisha bilan o'zini erkin his qila olmaydigan darajada chalkash edi. Jinni uning qo'lidan ushlab, xonaning narigi chetidagi arkdan o'tishdi.
  
  Boshqa odam: "Men... men... Miss... a, Miss Lili bilan uchrashishni... borishni istardim", dedi. Nik kulib yubordi. U shunchalik tarang ediki, gapira olmasdi. Parij, Kopengagen yoki Gamburgdagi birinchi darajali oilaviy uy ularga xushmuomalalik bilan eshikni ko'rsatgan bo'lardi.
  
  Pong Pong Lili pushti kokteyl ko'ylak kiygan holda, suyuq go'zallik orzusida o'rnidan turib, unga tomon yurdi. "Siz menga xushomad qilyapsiz, janob O'Brayen."
  
  "Sen... menga eng go'zal ko'rinyapsan." Nik Rutning qo'pol so'zlaridan qoshlari ko'tarilganini va Syuzi Kuongning yuzi biroz qotib qolganini ko'rdi.
  
  Pong-pong nafislik bilan qo'lini yelkasiga qo'ydi. "Biz..."
  
  - Biz buni albatta qilamiz. - O"Brayen stakanidan uzun bir qultum ichdi va ichimlikni ko"tarib, u bilan birga ketdi. Nik o"zining tan olgan kishisi bilan tezroq uchrashishga umid qilardi.
  
  Ikki juftlik ketishgach, Xans Geyst: "Xafa bo'lma, Syuzi. U shunchaki ko'p ichgan vatandosh. Ishonchim komilki, siz uni kecha xursand qildingiz. Ishonchim komilki, siz u ko'rgan eng go'zal qizlardan birisiz", dedi.
  
  - Rahmat, Xans, - deb javob berdi Syuzi. - U unchalik kuchli emas. U haqiqiy quyon va juda tarang. Men uning yonida doim o'zimni noqulay his qilardim.
  
  "U shunchaki to'g'ri yurdimi?"
  
  "Ha, ha. Hatto yarim yalang'och bo'lganimizda ham chiroqlarni o'chirishimni so'radi." Hamma kulib yubordi.
  
  Akito muloyimlik bilan dedi: "Shunday goʻzal qizki, har bir erkak uni qadrlashini kutib boʻlmaydi, Syuzi. Lekin esingizda boʻlsin, chinakamiga bilgan har bir erkak
  
  Go'zallikka ega bo'lgan har bir kishi sizga qoyil qoladi. Sizlarning har biringiz, qizlar, ajoyib go'zalsiz. Biz erkaklar buni bilamiz va siz bunga shubha qilasiz. Lekin go'zallik kam uchraydigan holat emas. Siz kabi go'zallik va aqlga ega qizlarni topish - oh, bu noyob kombinatsiya.
  
  - Bundan tashqari, - deb qoʻshimcha qildi Xans, - siz siyosiy jihatdan xabardorsiz. Jamiyatning eng ilgʻor pogʻonasidasiz. Dunyoda bunday qizlar nechta? Unchalik koʻp emas. Anne, stakaningiz boʻsh. Yana bitta?
  
  - Hozir emas, - deb xirilladi go'zal.
  
  Nik qovog'ini soldi. Bu nima edi? Gersoginyaga fohishadek, fohishaga esa gertsoginyadek munosabatda bo'lish haqida gapiring! Bu fohishaning jannati edi. Erkaklar qo'shimcha pul tikishardi, lekin o'rta maktab bitiruv choyida qatnashganlar kabi o'zini tutishardi. Shunga qaramay, u o'ychanlik bilan bu ajoyib taktika ekanligini o'yladi. Ayollar bilan samarali. Madam Bergeron Parijdagi eng mashhur uylardan birini qurgan va undan katta boylik orttirgan edi.
  
  Uzoq ayvondan oq xalat kiygan kichkina xitoylik erkak qo'lida kanapesga o'xshash narsa solingan laganda ko'tarib kirdi. Nik zo'rg'a qochib qutula oldi.
  
  Ofitsiant patnisni uzatdi, uni kofe stoliga qo'ydi va chiqib ketdi. Nik uyda hali qancha odam borligiga hayron bo'ldi. U o'ychanlik bilan qurol-yarog'ini baholadi. Uning jokey shortilarining cho'ntagida Vilgelmina va qo'shimcha magazine, ikkita halokatli gaz bombasi - "Pierre" - va turli xil portlovchi moddalar bor edi, ular uning paltosi kabi sehrgarning jihozlari edi.
  
  U Hans Geistning: "...va biz payshanbadan boshlab bir hafta ichida kemada Birinchi qo'mondon bilan uchrashamiz. Keling, yaxshi taassurot qoldiramiz. Bilaman, u biz bilan faxrlanadi va ishlar qanday ketayotganidan mamnun", deganini eshitdi.
  
  "Bu guruh bilan muzokaralaringiz yaxshi ketyaptimi?" deb so'radi Rut Moto.
  
  "Ajoyib. Men buni boshqacha yo'l bilan bo'lishi mumkin deb hech o'ylamagan edim. Ular savdogarlar va biz sotib olmoqchimiz. Bunday vaziyatda odatda ishlar muammosiz ketadi."
  
  Akito so'radi: "Alastair Uilyams kim? Vickersning neft bo'limidan kelgan britaniyalik yigit. Men uni ilgari biror joyda uchratganimga aminman, lekin uning kimligini ayta olmayman."
  
  Bir oz sukutdan so'ng, Geist javob berdi: "Bilmayman. Nomi qo'ng'iroq chalinmaydi. Va Vickersning neft bo'limi deb ataydigan sho''ba korxonasi yo'q. U aniq nima qiladi? U bilan qayerda uchrashgansiz?"
  
  "Mana. U mehmonlar bilan."
  
  Nik boshini ko'tarib, Geistning telefonni olib, raqam terayotganini ko'rdi. "Fred? Mehmonlar ro'yxatiga qarang. Alastair Uilyamsni qo'shdingizmi? Yo'q... U qachon keldi? Siz uni hech qachon mehmon qilmagansiz? Akito - u qanday ko'rinishga ega?"
  
  "Katta. Semiz. Qizil yuz. Oq sochlar. Juda inglizcha."
  
  "U boshqalar bilan birga edimi?"
  
  "Yo'q."
  
  Xans telefonidagi tavsifni takrorladi. "Vlad va Aliga ayting. Bu tavsifga mos keladigan odamni toping, aks holda biron narsa noto'g'ri. Inglizcha aksentli barcha mehmonlarni tekshirib ko'ring. Men bir necha daqiqadan so'ng u yerda bo'laman." U telefonni almashtirdi. "Bu yo oddiy masala, yo juda jiddiy narsa. Siz bilan men ketsak yaxshi bo'lardi..."
  
  Nikning eshitish qobiliyati tashqaridan tovushni eshitganida qolganini yo'qotdi. Bir yoki bir nechta mashina kelgan edi. Agar xona to'lgan bo'lsa, u guruhlar orasida qolib ketardi. U mebellarni o'zi va kamin yonidagi odamlar orasida qoldirib, zalga kirish eshigi tomon emaklab bordi. Burilishga yetib, u o'rnidan turdi va besh kishini kiritgan eshik tomon yurdi.
  
  Ular xursandchilik bilan suhbatlashishardi - biri baland ovozda, ikkinchisi esa xirillagan edi. Nik keng jilmayib, katta xonaga qo'l siltadi. "Kiring..."
  
  U o'girilib, keng zinapoyadan tez yuqoriga ko'tarildi.
  
  Ikkinchi qavatda uzun yo'lak bor edi. U yo'lga qaragan derazalarga yaqinlashdi. Projektorlar ostida ikkita katta mashina to'xtab turardi. Oxirgi guruh yolg'iz ketayotganga o'xshardi.
  
  U orqa tomonga, hashamatli mehmonxona va ochiq eshikli uchta hashamatli yotoq xonasi yonidan o'tib ketdi. U yopiq eshikka yaqinlashdi va kichkina stetoskopi bilan quloq soldi, lekin hech narsa eshitmadi. U xonaga kirib, orqasidan eshikni yopdi. Bu yotoqxona edi, unda band bo'lganini ko'rsatadigan bir nechta begona buyumlar bor edi. U tezda qidirdi - stol, byuro, ikkita qimmatbaho chamadon. Hech narsa. Bir parcha qog'oz ham emas. Bu shkafdagi kostyumlar kattaligida katta odamning xonasi edi. Ehtimol, Geist.
  
  Keyingi xona qiziqarliroq edi - va deyarli halokatli edi.
  
  U og'ir, qiynalayotgan nafas va ingrash ovozini eshitdi. U stetoskopni cho'ntagiga solib qo'yganida, yo'lakdagi keyingi eshik ochilib, birinchi bo'lib yetib kelgan erkaklardan biri Pong-Pong Lili bilan birga chiqdi.
  
  Nik qaddini rostlab jilmaydi. "Salom. Yaxshi vaqt o'tkazyapsizmi?"
  
  Erkak tikilib qoldi. Pong-pong xitob qildi: "Sen kimsan?"
  
  - Ha, - uning orqasidan qo'pol, baland erkak ovozi takrorladi. - Siz kimsiz?
  
  Nik orqasiga o'girilib, ozg'in xitoylik erkakni ko'rdi - u Merilendda niqob ortida deb gumon qilgan erkak - zinadan yaqinlashib kelayotgan edi, uning qadam tovushlari qalin gilam ustida jimgina eshitilardi. Yupqa qo'l uning kurtkasi ostida, ehtimol, g'ilof bo'lgan joyda g'oyib bo'ldi.
  
  - Men Ikkinchi Jamoaman, - dedi Nik. U eshitib turgan eshikni ochishga urindi. U ochiq edi. - Xayrli tun.
  
  U eshikdan sakrab kirib, orqasidan qarsillatib yopdi, qulfni topib, qulfladi.
  
  Avvalroq kelgan boshqa odam va Jinni yotgan katta karavotdan xo'rsinish va g'uvullash eshitildi.
  
  Ular yalang'och edilar.
  
  Eshikka mushtlar urildi. "Jinni qichqirdi. Yalang'och odam yerga yiqilib, yillar davomida futbol o'ynagan odamning qat'iyati bilan Nikga tashlandi.
  
  
  VII bob.
  
  
  Nik matadorning nafis yengilligi bilan qochib qutuldi. Kerrington devorga urilib, eshikning yopilishi shovqinini kuchaytirdi. Nik yerga yiqilib, nafas olish uchun jarrohning aniqligi bilan tepib va kesib tashladi.
  
  "Sen kimsan?" Jinni deyarli qichqirdi.
  
  "Hamma kichkina menga qiziqadi", dedi Nik. "Men uchinchi, to'rtinchi va beshinchi jamoada o'ynayman."
  
  U eshikka qaradi. Xonadagi hamma narsa singari, u ham eng zo'r darajada edi. Ularga ichkaridan o'tish uchun qo'chqor yoki mustahkam mebel kerak bo'ladi.
  
  "Nima qilyapsiz?"
  
  "Men Baumanning o'g'liman."
  
  "Yordam bering!" deb qichqirdi u. Keyin bir zum o'ylanib qoldi. "Siz kimsiz?"
  
  "Baumanning o'g'li. Uning uchtasi bor. Bu sir."
  
  U yerga sirg'alib tushdi va o'rnidan turdi. Nikning nigohi uning uzun, go'zal tanasiga qaradi va uning nimalarga qodirligi haqidagi xotira uni bir zumda o'ziga tortdi. Kimdir eshikni tepdi. U o'zi bilan faxrlanardi - men hali ham o'sha eski beparvolikni saqlab qoldim. "Kiyinib ol", deb baqirdi u. "Shoshiling. Seni bu yerdan olib ketishim kerak."
  
  "Meni bu yerdan olib chiqishingiz kerakmi? Jinni bo'lib qoldingizmi..."
  
  "Hans va Sammy bu uchrashuvdan keyin barcha qizlarni o'ldirishni rejalashtirishmoqda. O'lishni xohlaysizmi?"
  
  "Siz jahlingiz chiqqan. Yordam bering!"
  
  "Rutdan tashqari hamma. Akito buni tuzatdi. Va Pong-Pong. Xans buni tuzatdi."
  
  U stuldan yupqa byustgalterini olib, o'ziga o'radi. Uning aytganlari ichidagi ayolni aldagan edi. Agar u bu haqda bir necha daqiqa o'ylaganida, u yolg'on gapirayotganini anglagan bo'lardi. Oyoqdan og'irroq narsa eshikka urildi. U bilagining mashq qilingan harakati bilan Vilgelminani tashqariga chiqarib, soat o'n ikkida ajoyib panelga o'q uzdi. Shovqin to'xtadi.
  
  Jeani baland poshnali tuflisini kiyib, Lugerga tikilib qoldi. Uning qurolga qaragan yuzida qo'rquv va hayrat aralash ifoda bor edi. "Biz Baumannikida aynan shunday narsani ko'rdik..."
  
  - Albatta, - deb qichqirdi Nik. - Derazaga keling.
  
  Lekin uning his-tuyg'ulari ko'tarilib ketdi. Birinchi yetakchi. Bu to'da, qizlar va, albatta, Baumann! U barmog'ini bir siltab, kichkina magnitafonini yoqdi.
  
  U derazani ochib, alyuminiy to'siqni prujinali qisqichlaridan olib tashlagach, dedi: "Baumann meni seni olib chiqish uchun yubordi. Qolganlarini keyinroq qutqarib qolamiz, iloji bo'lsa. Bu joyning kirish qismida bizning kichik qo'shinimiz bor."
  
  - Bu tartibsizlik, - deb nolidi Jinni. - Tushunmayapman...
  
  - Baumann tushuntirib beradi, - dedi Nik baland ovozda va magnitafonni o'chirib qo'ydi. Ba'zan lentalar saqlanib qoladi, lekin siz buni qilmaysiz.
  
  U tunga qaradi. Bu sharq tomon edi. Eshik oldida qo'riqchi bor edi, lekin u shovqin-suronga berilib ketgani aniq edi. Ular yuqori qavatda ichki bosqin taktikasini mashq qilmagan edilar. Ular bir daqiqadan so'ng deraza haqida o'ylashadi.
  
  Pastdagi derazalardan tushayotgan yorug'lik nurida silliq maysazor bo'sh edi. U o'girilib, ikkala qo'lini Jinniga uzatdi. "Tutqich." Yergacha uzoq yo'l bor edi.
  
  "Qaysi?"
  
  "Chiqinmang. Bar qanday ishlaydi. Esingizdami?"
  
  - Albatta, eslayman, lekin... - U to'xtab, deraza oldida egilib, qo'llarini unga uzatib, uni mahkam ushlash uchun burishtirgan semiz, keksa, ammo g'alati sportchiga qaradi. U hatto yenglari va manjetlarini ham ko'tardi. Bu kichik detal uni ishontirdi. U uning qo'llarini ushlab, nafas oldi - ular po'lat ustidan charmdan yasalgan, har qanday professionalnikidek kuchli edi. - Siz jiddiy aytyapsizmi...
  
  Derazadan boshi bilan tortib olinganida, u savolni unutdi. U yerga yiqilib, bo'ynini sindirib olganini tasavvur qildi va yiqilish uchun o'zini burishtirmoqchi bo'ldi. U biroz moslashdi, lekin bu shart emas edi. Kuchli qo'llar uni oldinga mahkam salto qildi, keyin bino devoriga qarab orqaga burilganda yon tomonga burdi. Kemaning oq bo'yalgan korpusiga urish o'rniga, u endi tepasida osilib turgan, tizzalari bilan deraza tokchasiga mahkam yopishgan g'alati, kuchli odam ushlab turgan soni bilan yengil urdi.
  
  - Qisqa muddatli yiqilish, - dedi u, yuzi yuqoridagi qorong'ulikda g'alati teskari chiziqlarga o'xshardi. - Tizzalaringizni buking. Bo'ldi... voy-voy.
  
  U yarim gortenziya gulini qo'ydi, oyog'ini qashidi, lekin kuchli oyoqlarida bemalol sakrab turdi. Baland poshnali tuflilari tun qoplagancha, tashqi aylanishda yo'qolib borardi.
  
  U itlar vovullab turgan ochiq yerga butadan chiqib ketgan quyondek ojiz, vahimaga tushgan nigoh bilan atrofga qaradi va qochib ketdi.
  
  Nik qo'yib yuborishi bilan binoning yon tomoniga chiqib oldi, bir tirgakni ushlab, u yerda bir zum osilib turdi, keyin gortenziyani payqamaslik uchun yon tomonga burildi va 34 futlik parashyuti bilan parashyutchi kabi osongina qo'ndi. U yiqilmaslik uchun salto qildi va Jinnining orqasidan o'ng tomoniga qo'ndi.
  
  Bu qiz qanday qilib qochib qutula olardi! U qizning chiroqlar yetmaydigan o'tloqqa g'oyib bo'layotganini ko'rdi. U qizning orqasidan yugurib, to'g'ri oldinga yugurdi.
  
  U qorong'ilikka yugurib kirdi, vahima ichida qiz orqasiga o'girilib, kamida bir necha o'nlab yardga yonboshlab ketmasligi mumkinligini angladi. Nik oddiy kollej yengil atletika musobaqasi uchun maqbul bo'lgan vaqtda yarim milgacha bo'lgan istalgan masofani bosib o'tishi mumkin edi. U Jinni Achlingning, oilasining akrobatikasidan tashqari, bir vaqtlar Blagoveshchenskdagi eng tezkor qiz bo'lganini bilmas edi. Ular masofaviy poygalarda yugurishgan va u Xarbindan Amur daryosigacha bo'lgan har bir jamoaga yordam bergan.
  
  Nik to'xtadi. U uzoqdan oyoq tovushlarini eshitdi. U yugurishga kirishdi. U to'g'ridan-to'g'ri baland simli to'siqqa qarab ketayotgan edi. Agar u to'liq tezlikda urilib ketsa, yiqilib tushadi yoki undan ham yomoni. U vodiy chetigacha bo'lgan masofani aql bilan hisoblab chiqdi, vaqtini va bosib o'tgan qadamlarini taxmin qildi va uning qanchalik oldinda ekanligini taxmin qildi. Keyin u yigirma sakkiz qadamni sanab, to'xtadi va qo'llarini og'ziga qo'yib, baqirdi: "Jinni! To'xta, xavf. To'xta."
  
  U quloq soldi. Oyoq tovushlari to'xtadi. U oldinga yugurdi, o'ng tomonga harakatni eshitdi yoki sezdi va yo'nalishini mos ravishda sozladi. Bir zumdan keyin u uning harakatini eshitdi.
  
  - Qochma, - dedi u muloyimlik bilan. - To'g'ridan-to'g'ri panjara tomon ketayotgan edingiz. U elektr toki bilan to'lib ketgan bo'lishi mumkin. Qanday bo'lmasin, o'zingizga zarar yetkazasiz.
  
  U o'sha kecha uni topib, quchoqladi. U yig'lamadi, shunchaki titradi. U Vashingtondagidek mazali his qildi va hidladi - ehtimol, uning uyg'onishi va uning yuzidagi nam terni hisobga olsak, undan ham ko'proq.
  
  - Endi osonroq, - deb taskin berdi u. - Nafas ol.
  
  Uy shovqinga to'la edi. Erkaklar atrofga yugurib, derazaga ishora qilib, butalarni qidirishdi. Garajda chiroq yondi va bir nechta erkaklar yarim kiyingan va Nik belkurak emas deb o'ylagan uzun narsalarni ko'tarib chiqishdi. Yo'l bo'ylab mashina tez yurib, to'rt kishini chiqarib yubordi va asosiy uy yonida ularga yana bir chiroq porladi. Itlar vovullashdi. Yorug'lik hovuzida u deraza ostidagi odamlarga it bilan qo'shilgan qo'riqchini ko'rdi.
  
  U panjarani ko'zdan kechirdi. U elektrlashtirilmagandek ko'rinardi, shunchaki baland va tikanli sim bilan o'ralgan edi - eng yaxshi sanoat panjarasi. Vodiydagi uchta darvoza juda uzoqda edi, hech qayerga olib bormasdi va tez orada kuzatilishi kerak edi. U orqasiga qaradi. Erkaklar o'zlarini tartibga solishgan edi - va bu yomon emas edi. Darvozaga mashina kelib to'xtadi. To'rtta patrul tarqalib ketdi. Itli patrul ularning izidan to'g'ri ularga qarab yo'l oldi.
  
  Nik tezda po'lat panjara ustunining poydevorini qazib oldi va chaynaladigan tamaki qora tiqinlariga o'xshash uchta portlovchi lavhani qo'ydi. U qalin sharikli ruchkalar shaklidagi yana ikkita energiya bombasini va Styuartning nitroglitserin va diatomik tuproqning maxsus aralashmasi bilan to'ldirilgan ko'zoynak qutisini qo'shdi. Bu uning portlovchi moddalar zaxirasi edi, lekin u simni uzish uchun kerak bo'lgan hamma narsani ushlab tura oladigan kuchga ega emas edi. U miniatyura o'ttiz soniyali sug'urta o'rnatdi va Jinnini sudrab olib ketdi, u ketayotganda sanab.
  
  - Yigirma ikki, - dedi u. U Jinnini o'zi bilan yerga tortdi. - Yot. Yuzingni yerga qo'y.
  
  U ularni zaryadlarga qarab burchak ostida ushlab, sirt maydonini minimallashtirdi. Simlar granata parchalari kabi uchib ketishi mumkin edi. U ikkita yengilroq granatasini ishlatmadi, chunki ularning zaryadlari o'tkir metall yog'inlari ostida xavf tug'dirishga arzimas edi. Patrul iti atigi yuz yard narida edi. Nimasi yomon edi...
  
  VAMO-O-O-O!
  
  Ishonchli qari Styuart. "Davom eting." U Jeanini portlash joyiga sudrab bordi va qorong'ulikdagi tishli teshikni tekshirdi. Siz u yerdan Volkswagen haydashingiz mumkin edi. Agar uning mantig'i hozir ishga tushib, u joyidan turishni istamasa, u tushungan bo'lardi.
  
  - Yaxshimisiz? - deb so'radi u hamdardlik bilan, uning yelkasidan mahkam ushladi.
  
  "Men... menimcha."
  
  "Yuringlar." Ular tog' orqali o'tadigan yo'l tomon yugurishdi. Yuz yard yurgandan so'ng, u: "To'xtanglar", dedi.
  
  U orqasiga qaradi. Chiroqlar simdagi teshikni o'rganayotgan edi. Bir it vovullab yubordi. Yana itlar javob berishdi - ular ularni qayerdandir boshlab kelayotgan edilar. Bir nechta zotlar bo'lishi kerak. Mashina maysazor bo'ylab tez yurib ketdi, uzilgan sim ularning nurida porlab, chiroqlari o'chib ketdi. Erkaklar tashqariga yiqilib tushishdi.
  
  Nik granata chiqarib, bor kuchi bilan ko'cha chiroqlariga qarata otdi. Men unga yeta olmadim - lekin u tushkunlikka solishi mumkin edi. U o'n besh marta sanadi. "Yana pastga tushing", dedi. Portlash boshqalariga qaraganda mushakbozlikka o'xshardi. Avtomat gumburladi; har biri olti yoki yettitadan ikkita qisqa portlash ovozi eshitildi va u to'xtaganida, odam gumburladi: "To'xtang!"
  
  Nik Jinini tortib olib, vodiy chetiga yo'l oldi. Bir nechta o'qlar ularning umumiy yo'nalishiga uchib, yerdan sekin o'tib, tun bo'yi yovuz hushtak -r-r-r-r - bilan uchib o'tdi, bu hushtak birinchi marta eshitganingizda qiziqarli bo'ladi va har safar eshitganingizda dahshatga soladi. Nik buni ko'p marta eshitgan edi.
  
  U orqasiga qaradi. Grenada ularni sekinlashtirgan edi. Ular piyoda askarlar maktabidagi mashg'ulotlar guruhi kabi tishli simli jarlikka yaqinlashib kelayotgan edilar. Endi ularni quvib kelayotgan yigirma yoki undan ortiq odam bor edi. Ikkita kuchli chiroq qorong'ulikni teshib o'tdi, lekin ularga yetib bormadi.
  
  Agar bulutlar oyni ko'rsatganda, u va Jinni bittadan o'q olishgan bo'lar edi.
  
  U qizning qo'lidan ushlab yugurdi. Qiz: "Biz qayerdamiz..." dedi.
  
  - Gapirma, - dedi u uning gapini bo'lib. - Biz birga yashaymiz yoki o'lamiz, shuning uchun menga ishoning.
  
  Uning tizzalari butaga urilib to'xtadi. Yo'llar qaysi tomonga ketayotgan edi? Mantiqan, u o'ng tomonda, asosiy uydan boshlab bosib o'tgan yo'nalishga parallel bo'lishi kerak edi. U o'sha tomonga burildi.
  
  Simdagi tirqishdan yorqin nur chaqnab, maydon bo'ylab sirg'alib o'tdi, chap tomondagi o'rmonga yetib bordi va u yerda butalarni oqarib ko'rdi. Kimdir kuchliroq chiroq olib kelgan edi, ehtimol olti voltli sportchi chiroq. U Jeani butalar orasiga sudrab kirib, uni yerga tiqdi. Xavfsizlaning! Yorug'lik ularning boshpanasiga tegib ketganda, u boshini egib, daraxtlarni ko'zdan kechirdi. Ko'p askarlar yuzlari yoritilgani uchun halok bo'lishgan edi.
  
  Jinni pichirladi: "Keling, bu yerdan ketaylik".
  
  "Endi otib o'ldirmoqchi emasman." U ayolga chiqishning iloji yo'qligini ayta olmadi. Ularning orqasida o'rmon va jarlik bor edi va u iz qayerda ekanligini bilmasdi. Agar ular harakat qilsalar, shovqin halokatli bo'lardi. Agar ular o'tloq bo'ylab yursalar, yorug'lik ularni topadi.
  
  U iz bo'lishi mumkin bo'lgan joyni topishga urinib, butalarni tajriba yo'li bilan tekshirdi. Gemlockning past shoxlari va ikkilamchi o'simta chirsillagan ovoz chiqardi. Yorug'lik aks etdi, yana ularni ko'rmadi va boshqa yo'nalishda davom etdi.
  
  Sim yonida ular birin-ketin oldinga siljiy boshladilar, ehtiyotkorlik bilan joylashtirilgan portlashlar bilan. Ularga buyruq bergan endi oldinga siljiyotganlardan tashqari hammani yo'q qilgan edi. Ular o'z ishlarini bilishardi. Nik Vilgelminani tashqariga chiqarib, ichki qo'li bilan kamarining ichiga o'rnatilgan yagona zaxira qisqichga, ilgari appendiksi bo'lgan joyga mixlab qo'ydi. Bu kichik taskin edi. Bu qisqa portlashlar qurolli yaxshi odamni ko'rsatardi - va ehtimol undan ham ko'proq edi.
  
  Uch kishi teshikdan o'tib, tarqalib ketishdi. Yana biri unga qarab yugurdi, mashinalar chiroqlarida aniq nishon edi. Kutishning ma'nosi yo'q edi. U sim uning buyrug'i ostida bo'lganida, ularning kelishilgan hujumini to'xtatib, harakatlanaverishi mumkin edi. U mohirona aniqlik bilan yiqilishni, odamning tezligini hisoblab chiqdi va qochib ketayotgan figurani bitta o'q bilan yo'q qildi. U mashinaning faralaridan biriga ikkinchi o'qni sanchdi va u to'satdan bir ko'zli bo'lib qoldi. U xotirjamlik bilan chiroqning yorqin nuriga qaratdi, shunda avtomat yana ochildi, yana biri unga qo'shildi va ikki-uchta to'pponcha alanga bilan miltillay boshladi. U yerga urildi.
  
  Hamma joyda dahshatli gumburlash aks-sado berdi. O'qlar maysalar ustidan o'tib, quruq shoxlarga urilib ketdi. Ular manzarani ho'l qildi va u qimirlashga jur'at eta olmadi. Shu yorug'lik uning terisining fosforesensiyasini, qo'l soatidagi vaqti-vaqti bilan yaltiroqlikni sezsin, shunda u va Jini qo'rg'oshin, mis va po'lat bilan yirtilgan jasadlarga aylanishardi. Qiz boshini ko'tarishga harakat qildi. U uni muloyimlik bilan turtdi. "Qarama. O'z joyingda qol."
  
  Otishma to'xtadi. Oxirgi bo'lib avtomat daraxtlar chizig'i bo'ylab qisqa masofadan o'q uzib, to'xtadi. Nik mo'ralash vasvasasiga qarshi turdi. U yaxshi piyoda askar edi.
  
  Nik otib tashlagan odam og'riqdan tomog'ini yorib o'tib, ingradi. Kuchli ovoz qichqirdi: "O'qni o'chir. Ikkinchi raqamli Jon Anjeloni mashina orqasiga sudrab ketmoqda. Unda unga tegma. Barri, uchta odamingni olib, mashinaga min, ko'chani aylanib chiq va uni daraxtlarga ur. Mashinani urib, tashqariga chiqib, biz tomon yo'l ol. Chiroqni u yerda, chekkada saqlang. Vins, o'q-dorilaringiz qoldimi?"
  
  "O'ttiz beshdan qirqgacha." Nik o'yladi - men yaxshi imkoniyatga egamanmi?
  
  "Yorug'likka qarang."
  
  "To'g'ri."
  
  "Qarang va tinglang. Biz ularni mahkamlab qo'ydik."
  
  Shunday qilib, general. Nik qora kurtkasini yuziga yopdi, qo'lini ichkariga tiqdi va bir qarashga jur'at etdi. Ularning aksariyati bir lahza bir-birlarini kuzatib turgan bo'lsa kerak. Mashinaning faralaridagi Siklopning ko'zida yana bir kishi og'ir nafas olib yarador odamni sudrab borardi. Chiroq o'rmon bo'ylab chap tomonga harakatlanardi. Uch kishi uy tomon yugurishdi.
  
  Buyruq berildi, lekin Nik buni eshitmadi. Erkaklar mashina orqasidan, xuddi tank orqasidagi patrul kabi, emaklay boshladilar. Nik simdan o'tib ketgan uch kishi uchun xavotirda edi. Agar o'sha guruhda yetakchi bo'lganida, u halokatli sudralib yuruvchi kabi sekin oldinga siljigan bo'lar edi.
  
  Jinni g'uvulladi. Nik uning boshini siladi. "Jim bo'l", deb pichirladi u. "Juda jim bo'l." U nafasini rostlab, zulmatda harakatlanayotgan biror narsani ko'rishga yoki his qilishga harakat qilib, quloq soldi.
  
  Yana ovozlar shildirashi va miltillovchi faralar. Mashinaning bitta farasi o'chdi. Nik qovog'ini soldi. Endi usta artilleriyachilarini chiroqsiz oldinga siljitadi. Ayni paytda, u oxirgi marta oldinda qorong'ulik dengizida yuzi pastga qaragan holda ko'rgan uchtasi qayerda edi?
  
  Mashina yo'ldan g'uvullab, g'uvulladi, darvoza oldida to'xtadi, keyin burilib, o'tloq bo'ylab tezlik bilan yugurdi. Mana, yonboshlab kelayotganlar! Qani endi imkonim bo'lganda edi
  
  Men artilleriya, minomyot o'qlari va yordamchi vzvod uchun radio aloqasi o'rnatardim. Yaxshisi, agar zaxirangiz bo'lsa, menga tank yoki zirhli mashina yuboring.
  
  
  VIII bob.
  
  
  Bir farali mashinaning dvigateli g'uvulladi. Eshiklar qarsillab yopildi. Nikning xayollari buzildi. Frontal hujum ham! Jin ursin, juda samarali. U qolgan granatani chap qo'liga tiqdi va Vilgelminani o'ng tomoniga tiqdi. Yon tomondagi mashina faralarini yoqib, oqim bo'ylab harakatlanib, sakrab, yaqin atrofdagi shag'al yo'lni kesib o'tdi.
  
  Mashinaning faralari sim orqasida miltilladi va u jarlikka qarab yugurdi. Chiroq yana yonib, daraxtlarni ko'zdan kechirdi. Uning nurlari butalar qatorini teshib o'tdi. Yorqin ovoz eshitildi - avtomat gumburladi. Havo yana titradi. Nik: "U, ehtimol, bu yerdan o'tib kelgan uch kishidan biri bo'lgan odamlaridan biriga o'q uzayotgandir", deb o'yladi.
  
  "Hey... men." Bu nafas olish bilan tugadi.
  
  Balki u ham shunday qilgandir. Nik ko'zlarini qisdi. Uning tungi ko'rish qobiliyati karotin va 20/15 ko'rish qobiliyati kabi a'lo edi, lekin u qolgan ikkitasini topa olmadi.
  
  Keyin mashina panjaraga urildi. Bir zum Nik qirq fut oldinda mashinaning faralari uning tomon burilganda qora bir qiyofani ko'rdi. U ikki marta o'q uzdi va gol urganiga amin edi. Lekin endi to'p ochildi!
  
  U faraga o'q uzdi va simni mashina ichiga tiqib, old oynaning pastki qismiga naqsh soldi. Uning oxirgi o'qlari chiroq o'chirilishidan oldin unga o'tdi.
  
  Mashinaning dvigateli gumburladi va yana bir qulash ovozi eshitildi. Nik haydovchini ushlagan bo'lishi mumkin deb o'yladi va mashina panjaraga qaytib urilib ketdi.
  
  - Mana u! - deb baqirdi kuchli ovoz. - O'ng tomonga. Yuqoriga va ularga.
  
  - Yuringlar, - Nik Jinnini tashqariga tortdi. - Ularni qochib ketishga majbur qiling.
  
  U uni maysazor tomon va uning bo'ylab, hujumchilardan uzoqroqqa, lekin daraxtlar qatoridan bir necha yard, taxminan yuz yard narida joylashgan boshqa mashina tomon boshlab bordi.
  
  Keyin oy bulutlar orasidan yorib o'tdi. Nik egilib, yoriqqa o'girildi, Vilgelminaga zaxira do'konni tiqdi va to'satdan unchalik yashirin bo'lmagandek tuyulgan qorong'ulikka qaradi. Uning bir necha soniyasi bor edi. U va Jinnini o'rmon fonida sun'iy ufqdagi hujumchilarga qaraganda ko'rish qiyinroq edi. Chiroqli odam uni ahmoqona yoqdi. Nik o'qni chap qo'lida ushlab turganini payqadi, chunki u uni kamarining qisqichi bo'lishi kerak bo'lgan joyga qo'ygan edi. Erkak qiynaldi va yorug'lik nurlari yerga tushib, Nikning unga yaqinlashib kelayotgan o'nlab odamlarni ko'rishini kuchaytirdi. Rahbar ikki yuz yard narida edi. Nik unga qarata o'q uzdi. U o'yladi va Styuart nega men Vilgelminaga yopishib olganimga hayron bo'ldi! O'qlarni uzat, Styuart, shunda biz bundan qutulamiz. Lekin Styuart uni eshitmadi.
  
  Oy o'qi! U bittasini o'tkazib yubordi, ikkinchisida ushladi. Yana bir nechta o'q uzsa, hammasi tugaydi. Qurollar unga ko'z qisdi va u yana "r-r-r-r" degan g'uvullagan ovozni eshitdi. U Jinnini turtdi. "Yugur".
  
  U kichkina oval sharni chiqarib oldi, yon tomondan dastakni tortdi va uni jang chizig'iga otdi. Styuartning tutun bombasi tezda tarqalib, zich kamuflyaj yaratdi, ammo bir necha daqiqa ichida tarqalib ketdi. Qurilma jilmayib qo'ydi va bir zum ular yashirinib qolishdi.
  
  U Jinnining orqasidan yugurdi. Mashina o'rmon chetida to'xtadi. Uch kishi sakrab tushdi, to'pponchalar ko'tarilgan, qorong'ida noaniq tahdidlar ko'rinib turardi. Mashinaning faralari yoniq qolgan edi. Orqalarida va yuzlarida to'pponchalar bor edi; Nik qimirladi. Va mening o'qimga yana ikkita o'q tegdi!
  
  U orqasiga qaradi. Kulrang-oq tuman orasidan xira siluet paydo bo'ldi. O'qini saqlab qolish uchun Nik ikkinchi va oxirgi tutun granatasini otdi va uning ko'rinishi yo'qoldi. U mashina tomon burildi. Uch kishi Jinnini o'ldirishni istamagan yoki barcha olovlarini unga saqlab qolgan holda tarqalib ketishdi. Siz qanchalik muhim bo'lishingiz mumkin? Nik ularga egilib yaqinlashdi. "Ikkalangiz men bilan kelasizlar va shu bilan hammasi tugadi. Men oy nurida nishonga yaqinlashaman."
  
  TUT! O'rmondan, Gini, Nik va yaqinlashib kelayotgan uchta odamning o'rtasidan, og'ir qurolning gumburlashi - yaxshi kalibrli miltiqning xirillagan gumburlashi eshitildi. Qora figuralardan biri yiqildi. TUT! TUT! Qolgan ikki figura yerga yiqildi. Nik ulardan biri yoki ikkalasi ham yaralanganmi yoki yo'qmi, bilolmadi - birinchisi og'riqdan qichqirayotgan edi.
  
  - Bu yoqqa kel, - dedi Nik, Jinnining qo'lidan orqasidan ushlab. Miltiq ko'targan odam tarafdor yoki qarshi bo'lishi mumkin, ammo u yagona umid edi, bu esa uni avtomatik ittifoqchiga aylantirdi. U Jinnini butalar orasiga sudrab kirib, o'q otish nuqtasiga tushdi.
  
  CRACK-BAM B-WOOOM! Xuddi shu tumshuq ovozi, yaqindan, yo'lni ko'rsatdi! Nik Lugerni past tutdi. CRACK-BAM B-WOOOM! Jinni nafas olib qichqirdi. Tumshuq ovozi shunchalik yaqin ediki, ularga bo'ron kabi urildi, lekin hech qanday shamol quloq pardangizni bunchalik silkita olmadi. U ularning yonidan o'tib, tutun pardasi tomon o'q uzdi.
  
  - Salom, - deb chaqirdi Nik. - Yordam kerakmi?
  
  - Xo'sh, la'nati bo'ladi, - javob berdi bir ovoz. - Ha. Keling va meni qutqaring. Bu Jon Villon edi.
  
  Bir zumda ular uning yonida bo'lishdi. Nik dedi -
  
  "Katta rahmat, chol. Shunchaki bir iltimos. Sizda to'qqiz million patronli Luger o'q-dorilari bormi?"
  
  "Yo'q. Sizmi?"
  
  "Bitta o'q qoldi."
  
  "Mana. Kolt 45. Buni bilasizmi?"
  
  - Menga juda yoqdi. - U og'ir to'pponchani oldi. - Ketamizmi?
  
  "Orqamdan yuring; Meni kuzating; menga Obuna bo'ling."
  
  Villon daraxtlar orasidan burilib-burilib o'tib ketdi. Bir necha daqiqadan so'ng ular yo'lga yetib kelishdi, yuqoridagi daraxtlar osmonga qaragan ochiq yoriqni, oy esa uning chetidagi singan oltin tangani ko'rsatib turardi.
  
  Nik: "Sendan nega deb so'rashga vaqt yo'q. Bizni tog'dan orqaga olib o'tasanmi?" dedi.
  
  "Albatta. Lekin itlar bizni topib olishadi."
  
  "Bilaman. Aytaylik, siz bir qiz bilan ketyapsiz. Men sizni ushlayman yoki eski yo'lda o'n daqiqadan ko'p bo'lmagan vaqt kutaman."
  
  "Mening jipim u yerda. Lekin birga qolganimiz ma'qul. Sen faqat..."
  
  - Yuring, - dedi Nik. - Siz menga vaqt berdingiz. Endi mening ishlash navbatim.
  
  U javob kutmasdan o'tloqqa olib boradigan yo'ldan yugurdi. Ular mashinani daraxtlar orasidan aylanib o'tishdi va u yo'lovchilari yiqilgan joyning qarama-qarshi tomonida edi. O'sha oqshom ko'rgan odamlarning sifatiga qarab, agar o'sha o'q ovozidan keyin ulardan birortasi tirik bo'lsa, ular daraxtlar orasidan uni qidirib o'tib ketishgan. U mashinaga yugurib borib, ichkariga qaradi. Ichkarida bo'sh edi, faralar yoniq, dvigatel mirillab turardi.
  
  Avtomatik uzatma qutisi. U yarim yo'lda orqaga chekindi, to'liq gaz bilan oldinga harakatlanish uchun past tezlikni ishlatdi va darhol oldinga harakatlanish uchun dastakni yuqoriga ko'tardi.
  
  Erkak la'natladi va o'q ovozi ellik fut narida otildi. O'q mashinaning metall qismiga tegdi. Yana bir o'q uning boshidan bir fut narida oynani teshib o'tdi. U qo'rqib ketdi, ikki marta burilib, shag'al yo'lni kesib o'tdi va soy bo'ylab pastga va yuqoriga yugurdi.
  
  U panjara bo'ylab yurib, yo'lga yetib bordi va asosiy uy tomon burildi. Chorak mil yo'l bosib, chiroqlarni o'chirib, tormozlarni bosdi. U sakrab tushib, kurtkasidan bir dyuym uzunlikdagi va qalam qalinligida kichik bir trubkani oldi. U to'rtta oddiy o't o'chiruvchi sug'urtalarni olib yurdi. U ikkala uchidagi kichik tsilindrlarni barmoqlari bilan ushlab, burab, benzin bakiga tashladi. Burish muhrni sindirdi va kislota yupqa metall devor bo'ylab oqdi. Devor taxminan bir daqiqa ushlab turdi, keyin qurilma alanga oldi - fosfor kabi issiq va teshuvchi.
  
  U xohlaganidek emas edi. Gaz pedalini ushlab turish uchun tosh topa olmaganidan afsuslandi, lekin darvoza oldida mashina chiroqlari uning yonidan o'tib ketdi. U qirq yoshlar atrofida edi, tezlikni o'zgartirish dastagini neytral holatga o'tkazdi, og'ir mashinani to'xtash joyiga qaratib, sakrab tushdi.
  
  Yiqilish uni larzaga soldi, hatto u qo'lidan kelganicha otdi. U vodiydan chiqadigan yo'lga qarab, o'tloqqa yugurdi, keyin faralar uni ta'qib qilib o'tib ketganida yerga yiqildi.
  
  U tashlab ketgan mashina to'xtab turgan mashinalar qatori orasida ancha uzoqqa ag'darilib, turli xil mashinalarning old tomonlarini u yoqdan bu yoqqa qirib tashladi. Ovozlar qiziqarli edi. U o'rmon tomon yugurib, magnitafonini yoqdi.
  
  U yoqilg'i ballonining portlashi ovozini tingladi. Siz hech qachon yopiq ballonda yonuvchan qopqoq haqida bilmagan edingiz. Albatta, u qopqoqni olib tashlamagan edi va nazariy jihatdan, ayniqsa dastlabki portlash ballonni yorib yuborgan bo'lsa, yetarli kislorod bo'lishi kerak edi. Lekin agar ballon sig'imga to'la bo'lsa yoki maxsus bardoshli yoki o'q o'tkazmaydigan metalldan yasalgan bo'lsa, sizda faqat kichik olov bor edi.
  
  Uy chiroqlaridan yo'l ko'rsatuvchi sifatida foydalanib, u yo'lga chiqish yo'lini topdi. U diqqat bilan tingladi va ehtiyotkorlik bilan harakatlandi, lekin yon tomondagi aravada ketayotgan uch kishi ko'rinmadi. U toqqa jimgina va tez chiqdi, lekin pistirmadan qo'rqib, beparvolik bilan emas.
  
  Tank yoqimli gumburlash bilan portladi, portlash esa bo'tqa bilan qoplangan edi. U orqasiga qaradi va osmonga ko'tarilayotgan alangani ko'rdi.
  
  - Biroz o'ynab ko'r, - deb ming'irladi u. U Jinni va Jon Villonni kesishmaning narigi tomonidagi eski yo'lga yetib borishlaridan oldin ushladi.
  
  * * *
  
  Ular Villonning to'rt g'ildirakli SUVida ta'mirlangan ferma uyiga borishdi. U mashinani orqa o'rindiqqa qo'ydi va ular oshxonaga kirishdi. U ham tashqi ko'rinishi kabi ajoyib tarzda ta'mirlangan edi, keng peshtaxtalar, boy yog'och va yaltiroq misdan yasalgan edi - uni ko'rishning o'ziyoq olma pirogining hidini sezdirdi, yangi sutli chelaklarni tasavvur qildi va uzun yubkalarda, lekin ichki kiyimsiz, egri-bugri, qizg'ish yuzli qizlarni tasavvur qildi.
  
  Villon M1 miltig'ini eshik ustidagi ikkita jez ilgaklar orasiga surib qo'ydi, choynakga suv quydi va uni pechka ustiga qo'yar ekan, dedi: "Menimcha, sizga hammom kerak, xonim. Mana u yerda. Chapdagi birinchi eshik. Sochiqlarni topasiz. Shkafda kosmetika."
  
  - Rahmat, - dedi Jinni, Nik biroz zaif o'ylanib, g'oyib bo'ldi.
  
  Villon elektr choynakni suv bilan to'ldirib, elektr rozetkasiga tiqdi. Ta'mirlash ishlari zamonaviy qulayliklarsiz o'tmagan edi - pechka gaz bilan ishlagan, katta ochiq oshxonada esa Nik katta muzlatgich va muzlatgichni ko'rdi. U: "Ular shu yerda bo'lishadi. Itlar", dedi.
  
  - Ha, - deb javob berdi Villon. - Ular qachon yetib kelishlarini bilib olamiz. Kamida yigirma daqiqa oldin.
  
  "Sem
  
  Yo'lda ketayotganimni qayerdan bildingiz?
  
  "Ha."
  
  Villon gapirganda kulrang ko'zlar sizga tikilib qoldi, lekin odam juda ehtiyotkor edi. Uning yuz ifodasi: "Yolg'on gapirmayman, lekin agar bu sizga tegishli bo'lmasa, tezda aytib beraman", deganday tuyuldi. Nik to'satdan eski yo'lga chiqqanida birinchi marta Browning miltig'i bilan sakramaslikka qaror qilganidan juda xursand bo'ldi. Villonning miltiq bilan qilgan ishini eslab, u bu qarordan ayniqsa mamnun edi. U hech bo'lmaganda oyog'ining uzilib ketishiga erisha oldi. Nik so'radi: "Televizor skaneri?"
  
  "Bunchalik murakkab narsa yo'q. Taxminan 1895-yilda temir yo'l ishchisi "temir mikrofon" deb nomlangan qurilmani ixtiro qildi. Siz bu haqda hech eshitganmisiz?"
  
  "Yo'q."
  
  "Birinchisi temir yo'lga o'rnatilgan uglerodli telefon trubkasiga o'xshardi. Poyezd o'tib ketganda, siz ovozni eshitib, uning qayerda ekanligini bilar edingiz."
  
  "Dastlabki xato."
  
  - To'g'ri. Meniki, albatta, yaxshilangan. - Villon devorga osilgan yong'oq qutisiga ishora qildi, Nik uni Hi-Fi karnay tizimi deb taxmin qildi. - Mening temir mikrofonlarim ancha sezgir. Ular simsiz uzatadi va faqat ovoz balandligi ko'tarilganda faollashadi, qolganlari esa Konnektikut daryosi temir yo'lidagi noma'lum telegraf operatori tufayli.
  
  "Kimdir yo'lda yoki tog' yo'lida yurayotganini qanday bilasiz?"
  
  Villon kichkina shkafning old qismini ochdi va oltita indikator chiroqlari va kalitlarni topdi. "Tovushlarni eshitganingizda, qaraysiz. Chiroqlar sizga xabar beradi. Agar bir nechta yonib tursa, siz bir zumda boshqalarini o'chirib qo'yasiz yoki reostat yordamida qabul qilgichning sezgirligini oshirasiz."
  
  - Ajoyib. - Nik kamaridan 0,45 kalibrli to'pponchani chiqarib, ehtiyotkorlik bilan keng stolga qo'ydi. - Katta rahmat. Aytib qo'ysam maylimi? Nima? Nima uchun?
  
  "Agar siz ham shunday qilsangiz. Britaniya razvedkasi? Agar siz bu mamlakatda uzoq vaqt yashamagan bo'lsangiz, sizning aksentingiz noto'g'ri."
  
  "Ko'pchilik buni sezmaydi. Yo'q, britaniyaliklar emas. Sizda Luger o'q-dorilari bormi?"
  
  "Ha. Bir daqiqadan keyin olib kelaman. Aytaylik, men odamlarning xafa bo'lishini istamaydigan va aralashishga jur'at etadigan darajada aqldan ozgan, antisosial odamman."
  
  - Sizni Uliss Lordi deyishni afzal ko'raman, - Nik inglizcha aksentini tushirdi. - Kapitan, 28-diviziyada juda yaxshi natijalarga erishgansiz. Siz eski 103-otliq polkda ish boshlagansiz. Ikki marta yaralangansiz. Siz hali ham M-1 haydashingiz mumkin. Mulklar sotilganda, ehtimol ov lageri uchun, siz bu mulkni saqlab qolgansiz. Keyinchalik siz bu eski fermani qayta qurgansiz.
  
  Villon choy paketlarini stakanlarga solib, ustiga issiq suv quydi. "Qaysi biri sizniki?"
  
  "Ayta olmayman, lekin siz yaqin edingiz. Sizga Vashingtondagi telefon raqamini beraman, qo'ng'iroq qilishingiz mumkin. Agar siz Armiya arxivida o'zingizni diqqat bilan tanishtirsangiz, ular meni qisman qo'llab-quvvatlaydilar. Yoki u yerga tashrif buyurishingiz mumkin va bunga amin bo'lasiz."
  
  "Men xarakterni yaxshi baholayman. Menimcha, siz yaxshisiz. Lekin bu raqamni yozing. Mana..."
  
  Nik qo'ng'iroq qiluvchini tasdiqlash jarayonidan o'tkazadigan raqamni yozib oldi, agar bu qonuniy bo'lsa, oxir-oqibat ularni Xokning yordamchisi bilan bog'laydi. "Agar bizni mening mashinamga olib borsangiz, biz sizning yo'lingizni chetlab o'tamiz. Ular yo'lning oxirini to'sib qo'yishlari uchun qancha vaqtimiz bor?"
  
  "Bu tor yo'llarda yigirma besh milyalik aylana. Bizda vaqt bor."
  
  "Yaxshi bo'lasizmi?"
  
  "Ular meni bilishadi - va meni tinch qo'yish uchun yetarlicha bilishadi. Ular men sizga yordam berganimni bilishmaydi."
  
  "Ular buni aniqlab olishadi."
  
  "Ular bilan do'zaxga."
  
  Jinni oshxonaga yuzi o'zgarib, xotirjam bo'lib kirdi. Nik yana o'zining talaffuzini davom ettirdi. "Ikkalangiz ham o'zingizni tanishtirdingizmi? Biz juda band edik..."
  
  - Tepalikdan oshib o"tayotganimizda suhbatlashayotgan edik, - dedi Villon quruq ohangda. U ularga kalitli stakanlarni uzatdi. Yong"oq karnayidan dangasalik bilan taqillatish ovozi eshitildi. Villon choyni aralashtirib yubordi. - Kiyik. Tez orada barcha hayvonlarga aytib berasan.
  
  Nik Jinni nafaqat o'zini qo'lga olganini, balki yuzida unga yoqmagan qattiq ifoda ham borligini payqadi. U o'ylashga ulgurgan edi - u o'z xulosalari haqiqatga qanchalik yaqin ekanligidan hayron bo'ldi. Nik so'radi: "Oyoqlaringiz qalay? Ko'pgina qizlar paypoqlarda yolg'iz sayohat qilishga odatlanmagan. Ular yumshoqmi?"
  
  - Men nozik odam emasman. - U oʻzini beparvo tutishga urindi, lekin qora koʻzlari gʻazabdan chaqnab ketdi. - Siz meni dahshatli ahvolga solib qoʻydingiz.
  
  "Shunday deyishingiz mumkin. Ko'pchiligimiz qiyinchiliklarimiz uchun boshqalarni ayblaymiz. Lekin menga shunday tuyuladiki, siz muammoga duch keldingiz - mening yordamimsiz."
  
  "Siz Baumanning o'g'li dedingizmi? Menimcha..."
  
  Devordagi karnay itning vovullagan jo'shqin musiqasi ostida g'uvulladi. Boshqasi ham qo'shildi. Ular xonaga kirgandek bo'lishdi. Villon bir qo'lini ko'tarib, ikkinchi qo'li bilan ovozni pasaytirdi. Oyoqlar qattiq urib ketdi. Ular bir kishining ingrab, bo'g'ilib qolganini, boshqasining uzoq masofaga yuguruvchidek og'ir nafas olayotganini eshitishdi. Ovozlar balandroq, keyin esa susaygandek bo'ldi - xuddi filmdagi marsh orkestri kabi. "Mana ular", deb e'lon qildi Villon. "To'rt yoki besh kishi va uch yoki to'rtta it, deyman."
  
  Nik rozilik bilan bosh irg'adi: "Ular Dobermanlar emas edi."
  
  "Ularda shuningdek, Rodeziya Ridjbeklari va Nemis Cho'ponlari ham bor. Ridjbeklar qonxo'r itlar kabi quvib, yo'lbarslar kabi hujum qila oladi. Ajoyib zot."
  
  - Ishonchim komil, - dedi Nik jiddiy ohangda. - Sabrsizlik bilan kutyapman.
  
  "Bu nima?" - deb xitob qildi Jenni.
  
  - Eshitish moslamasi, - deb tushuntirdi Nik. - Janob Villon mikrofonlarni yondoshuvlarga o"rnatdi. Xuddi videosiz televizor skanerlari kabi. Ular shunchaki tinglashadi. Rostdan ham ajoyib qurilma.
  
  Villon stakanini bo'shatib, ehtiyotkorlik bilan lavaboga qo'ydi. "Menimcha, siz ularni kutib tura olmaysiz." U bir zumga xonadan chiqib ketdi va to'qqiz millimetrli Parabellum o'qlari solingan quti bilan qaytib keldi. Nik Vilgelminaning jurnalini qayta to'ldirdi va yana yigirmatachasini cho'ntagiga soldi.
  
  U qisqichni soldi, bosh barmog'i va ko'rsatkich barmog'i bilan sirpanchiqni ko'tardi va o'qning o'qning ichiga uchib kirishini kuzatdi. U to'pponchani yana jabduqqa soldi. U qo'ltig'iga eski etikdek qulay joylashdi. "Haqsiz. Ketdik."
  
  Villon ularni jipda Nik ijaraga olgan mashinasini to'xtatgan joyga olib bordi. Nik jipdan tushar ekan, to'xtadi. "Uyga qaytayapsizmi?"
  
  "Ha. Menga stakanlarni yuvib, joyiga qo'yishimni aytmang. Men buni qilaman."
  
  "O'zingizga ehtiyot bo'ling. Bu guruhni alday olmaysiz. Ular sizning M-1ingizni olib, o'qlarni olishlari mumkin."
  
  "Ular bunday qilishmaydi."
  
  "Menimcha, siz bir muddatga ketsangiz kerak. Ular issiq bo'ladi."
  
  "Men bu tog'larda yashayapman, chunki boshqa odamlar men qilishim kerak deb o'ylagan narsani qilmayman."
  
  "So'nggi paytlarda Martadan nima eshitdingiz?"
  
  Bu tasodifiy sinov edi. Nik to'g'ridan-to'g'ri zarbadan hayratda qoldi. Villon yutinib, qovog'ini soldi va: "Omad tilayman", dedi. U jipni butalarga urib yubordi, burilib, ketib qoldi.
  
  Nik tezda ijaraga olingan mashinani eski yo'l bo'ylab haydab ketdi. Magistralga yetib borgach, u chapga, Xudoning mulkidan uzoqlashdi. U hudud xaritasini yodlab oldi va aeroport tomon aylanma yo'ldan foydalandi. Tepalikning tepasida u to'xtadi, qabul qilgich-qabul qilgichning kichik antenna kabelini uzatdi va quruq tozalash mashinasida ikkita AXEmenni chaqirdi. U FCC qoidalarini mensimadi. "Porşen B ofisiga qo'ng'iroq qilmoqda. Porşen B ofisiga qo'ng'iroq qilmoqda. Kiring."
  
  Barney Manounning ovozi deyarli darhol baland va aniq eshitildi. "B ofisi. Qani."
  
  "Men ketyapman. Biror chora ko'ryapsizmi?"
  
  "Juda ko'p. So'nggi bir soat ichida beshta mashina."
  
  "Amal tugadi. Boshqa buyruqlaringiz bo'lmasa, keting. Qushga ayting. Mendan oldin siz telefondan foydalanasiz."
  
  "Bu yerda boshqa buyurtma yo'q. Sizga biz kerakmi?"
  
  "Yo'q. Uyga bor."
  
  "Xo'p, bo'ldi."
  
  "Tayyor bo'l va ket."
  
  Nik mashinaga qaytib chiqdi. Barni Manoun va Bill Rode yuk mashinasini Pitsburgdagi AXE ofisiga qaytarib, Vashingtonga uchib ketishardi. Ular yaxshi odamlar edilar. Ular, ehtimol, yuk mashinasini shunchaki mulk kirish joyiga qo'yishmagan; uni yashirib, o'rmonda kuzatuv punkti o'rnatishgan. Bill keyinchalik unga aynan shunday qilganini aytdi.
  
  U aeroportga yo'l oldi. Jinni: "Xo'p, Jerri, inglizcha aksentni qo'yib yuborishing mumkin. Meni qayerga olib ketayapsiz deb o'ylaysiz va bu nima balo?" dedi.
  
  
  IX bob.
  
  
  Nikning lablaridan istehzoli tabassum bir zumda tortdi. "Jin ursin, Jinni. Menimcha, galstuk taqib yurgan eski maktab aksentim juda yaxshi edi."
  
  - Ha, shunday bo'lsa kerak. Lekin siz mening akrobatika mashg'ulotlarim haqida biladigan kam sonli odamlardan birisiz. Men sizning kvartirangizda juda ko'p gapirdim, lekin bir kuni bu yordam berdi. Biz o'sha derazadan chiqib ketayotganimizda, siz: "Kutib turing", dedingiz. Xuddi siz shtanga bilan ishlayotganingizdagidek. Men Villon'sda tozalik qilgunimcha bu haqda o'ylashga vaqtim yo'q edi. Keyin sizning yurishingizni kuzatdim. Men o'sha yelkalarni bilaman, Jerri. Sizga qarab hech qachon taxmin qilmagan bo'lardim. Sizni mutaxassislar o'ylab topishgan. Siz kimsiz, Jerri Deming? Yoki Jerri Deming kim?
  
  - Sizni juda yaxshi ko'radigan yigit, Jinni. - Uni samolyotga chiqarmaguncha jim turishga majbur bo'ldi. U ajoyib mushukcha edi. Uning ovozidan o'sha kecha bir necha marta o'ldirilishiga sal qolganini sezish mumkin emas edi. - Xans yoqasi uchun juda kattalashib ketgan. Xonada aytganimdek, u katta ikki tomonlama xoch tortmoqda. Rut va Pong-Pongdan tashqari barcha qizlar yo'q qilinishi kerak edi.
  
  - Ishonolmayapman, - dedi u xotirjamligi buzilib. U so'zlarini yutib yubordi va jim bo'lib qoldi.
  
  "Umid qilamanki, qila olasiz", deb o'yladi u, "va men bilmagan qurolingiz bormikan?" U uni yalang'och holda ko'rdi. U poyabzalini va sumkasini yo'qotib qo'ygan edi, lekin... Siz uni deyarli terisigacha yechib, Perning shortisining maxsus cho'ntagidan uning halokatli gaz bombasini topa olmaysiz.
  
  U to'satdan: "Rahbar qanday ko'rinishga ega ekanligini ayting. Kimni bilasiz? Qayerga ketyapmiz? Men... shunchaki sizga ishonolmayapman, Jerri", dedi.
  
  U mashinani angar yoniga, Aero qo'mondoni bog'langan joydan bir necha qadam narida to'xtatdi. Sharqda tong otganday edi. U uni quchoqlab, qo'lini silab qo'ydi. "Jenni, sen eng zo'risan. Menga sen kabi ayol kerak, kechagi kechadan keyin esa, senga men kabi erkak kerakligini anglab yetding deb o'ylayman. Ichkarida Hansdan og'irroq vaznga ega erkak. Men bilan qoling, shunda yaxshi bo'lasiz. Biz qaytib borib, Birinchi qo'mondon bilan gaplashamiz, keyin qaror qabul qilishingiz mumkin. Xo'pmi?"
  
  "Bilmadim..."
  
  U sekin qizning iyagini burib, o'pdi. Lablari sovuq va qattiq, keyin yumshoqroq, keyin iliqroq va mehmondo'stroq edi. U qizning unga ishonishni xohlayotganini bilardi. Lekin bu g'alati osiyolik qiz hayotida juda ko'p narsani ko'rgan edi, shuning uchun uni osongina yoki uzoq vaqt aldash mumkin emas edi. U: "Men u yerda birga kichik ta'tilga chiqishni taklif qilganimda, chin dildan aytgan edim", dedi.
  
  Men Nyu-York shahridan yuqorida, Tremper tog'i yaqinidagi kichik bir joyni bilaman. Barglar tez orada rangga kiradi. Agar sizga yoqsa, kuzda kamida bir hafta oxiri qaytib kelishimiz mumkin. Ishoning, Rahbar bilan gaplashgunimizcha.
  
  U shunchaki bosh chayqadi. U uning yuzida yoshni sezdi. Demak, go'zal xitoylik ayol, barcha yutuqlariga qaramay, po'latdan yasalgan emas edi. U: "Bu yerda kuting. Men u yerda bir daqiqa ham bo'lmayman. Xo'pmi?" dedi.
  
  U bosh irg'adi, yigit esa angar bo'ylab tez yurib o'tdi, mashinaga bir zum tikilib qoldi va keyin aeroport ofisi yaqinidagi telefon bo'limiga yugurdi. Agar qiz yugurishga qaror qilsa, yigit uni yo'lda yoki dalaga chiqib ketayotganini ko'radi.
  
  U raqamga qo'ng'iroq qilib: "Bu Plunger. Soat to'qqizda Avis ofisiga qo'ng'iroq qiling va mashina aeroportda ekanligini ayting. Kalitlar orqa o'rindiq ostiga tiqilib qolgan", dedi.
  
  Erkak: "Tushundim", deb javob berdi.
  
  Nik angar burchagiga yugurib ketdi, keyin mashinaga beparvolik bilan yaqinlashdi. Jinni jimgina o'tirib, yangi tongga qaradi.
  
  U samolyot dvigatelining qizishini kuzatdi. Kichkina ofisdan hech kim chiqmadi. Bir nechta chiroqlar yonib turgan bo'lsa-da, aeroport kimsasizdek tuyuldi. U samolyotni qo'yib yubordi, ertalabki tog'lar ustidagi yengil turbulentlikdan o'tishga yordam berdi va yetti ming fut balandlikda, 120 daraja burchak ostida tekis qo'ndi.
  
  U Jinniga qaradi. Jinni to'g'ri oldinga tikilib turardi, uning go'zal yuzida diqqat va shubha aralash edi. Jinni: "Qonganimizda yaxshi nonushta qiling. Ishonchim komilki, ochsiz", dedi.
  
  "Men ilgari och edim. Rahbar qanday ko'rinishga ega?"
  
  "U mening turimga kirmaydi. Samolyot uchirganmisiz? Qo'llaringizni boshqaruvga qo'ying. Men sizga bir dars beraman. Bu foydali bo'lishi mumkin."
  
  "Yana kimni bilasan? Vaqtingni behuda sarflashni bas qil, Jerri."
  
  "Biz otxonalarda ko'p vaqt o'tkazishimiz mumkin edi. Taxminimcha, karbüratorlardagi muzdan tashqari, ular boshqa uchuvchilardan ko'ra ko'proq uchuvchilarni o'ldirgan. Tomosha qiling, men sizga ko'rsataman..."
  
  - Kimligingni aytsang bo"ladi, Jerri, - uni keskin to"xtatdi u. - Bu yetarlicha uzoqqa cho"zildi.
  
  U xo'rsinib qo'ydi. U chinakam qarshilik ko'rsatish uchun qizib ketayotgan edi. "Menga umuman ishonish uchun meni shunchalik yoqtirmaysanmi, Jinni?"
  
  "Men seni uchratgan har qanday erkak kabi yaxshi ko'raman. Lekin biz bu haqda gapirmayapmiz. Menga Bauman haqida gapirib bering."
  
  "Uni Yahudo deb chaqirganini hech eshitganmisiz?"
  
  U o'yladi. U orqasiga qaradi. U qovog'ini soldi. "Yo'q. Demak?"
  
  "U kelayapti."
  
  "Va sen o'zingni uning o'g'li deb atading. Gapirganing kabi tez yolg'on gapirasan."
  
  "Uchrashganimizdan beri menga yolg'on gapirib kelyapsan, jonim. Lekin men seni tushunaman, chunki sen o'z rolingni o'ynading va meni tanimading. Endi men senga rostgo'yman."
  
  U biroz xotirjamligini yo'qotdi. "Vaziyatni o'zgartirishga urinishni bas qiling va oqilona bir narsa deng."
  
  "Men sizni sevaman."
  
  "Agar siz shunday demoqchi bo'lsangiz, keyinroqqa qoldiring. Aytayotganlaringizga ishonolmayapman."
  
  Uning ovozi qo'pol edi. Qo'lqoplari yechila boshladi. Nik: "Livanni eslaysizmi?" dedi.
  
  "Nima?"
  
  "Garri Demarkinni eslaysizmi?"
  
  "Yo'q."
  
  "Va ular sizni Tyson the Wheel bilan suratga olishdi. Ishonchim komilki, siz buni bilmagansiz." Bu uni hayratda qoldirdi. "Ha," u davom etdi - jonli ijro. "Hans juda ahmoq. U sizni boshqa tomonga olib bormoqchi edi. Rasm bilan. Tasavvur qiling-a, agar gaplashgan bo'lsangiz."
  
  U hech qachon umumiy aviatsiya va kichik samolyotlar uchun mo'ljallangan avtopilotning kichraytirilgan versiyasidan foydalanmagan edi, lekin u unda sinovdan o'tkazilgan edi. U yo'nalishni belgilab qo'ydi - kemani qulfladi. Bu samarali bo'lib tuyuldi. U sigaret yoqdi va o'tirdi. Jenni bittasini ham rad etdi. U: "Siz aytgan hamma narsa yolg'on", dedi.
  
  "Siz o'zingiz aytdingizki, men neft savdogari bo'lish uchun juda kuchliman."
  
  "Siz juda ko'p narsani bilasiz."
  
  U nihoyatda go'zal edi, pastdan-pastga burilgan qora qoshlari, tarang og'zi va diqqatini jamlagan nigohi bilan. U juda qattiq turardi. Agar u to'da a'zosi bo'lmasa va ular qo'nib olgandan keyin ikki barobar muammoga duch kelsa, bu ishni o'zi hal qilmoqchi edi. Uning quroli bo'lishi kerak edi. Qanday? Qayerda?
  
  Nihoyat u: "Siz qandaydir politsiyachisiz. Balki siz haqiqatan ham meni Tayson bilan suratga olgandirsiz. Sizning gapingiz shundan boshlangan", dedi.
  
  "Kulgili bo'lmang."
  
  "Interpol, Jerri?"
  
  "AQShda yigirma sakkizta razvedka agentligi bor. Ular orqali o'ting. Va ularning yarmi meni qidirmoqda."
  
  "Siz unda britaniyalik bo'lishingiz mumkin, lekin siz bizdan emassiz. Jim bo'ling." Xo'p... "Endi uning ovozi past va qattiq edi, xuddi Hugoning yaltiroq pichoqni nozik toshga charxlaganidan keyingi ovozi kabi o'tkir va keskin edi. Siz Garri Demarkinni tilga oldingiz. Bu sizning bolta bilan urishingiz ehtimolini oshiradi."
  
  "Albatta. Markaziy razvedka boshqarmasi ham, FQB ham." Ikkala qo'lqop ham yechib tashlandi. Bir zumdan keyin siz ularni bir-biringizning yuzingizga tashlab, Derringers yoki Pepperboxes ichimliklaringizni olishga ketdingiz.
  
  Nik afsuslanish hissini his qildi. U juda ajoyib edi - va u hali uning iste'dodlarini o'rganishni boshlamagan edi. Bu umurtqa pog'onasi zich ko'pik bilan qoplangan egiluvchan po'lat simdan yasalgan edi. Siz... U to'satdan qo'lini qimirlatdi va u ehtiyot bo'lib qoldi. U lablari ostidagi toza bo'shliqdan ter tomchilarini artdi.
  
  - Yoʻq, - dedi u achchiqlanib. - Sen zavq izlovchi yoki u aloqa oʻrnatmaguncha vaqtni behuda sarflaydigan xizmatchi emassan.
  
  Nikning qoshlari ko'tarildi. U bu haqda Xokka aytishi kerak edi. "Demarkin ustida juda yaxshi ish qildingiz. Dadam ma'qulladi."
  
  "Bu bema'nilikni bas qiling."
  
  "Endi sen menga jahli chiqding."
  
  "Sen fashist yaramassan."
  
  "Sen bu fikrni juda tez o'ylab topding. Men seni qutqarib qoldim."
  
  Biz... Vashingtonda juda yaqin edik, deb o'yladim. Sen men qila oladigan qizlar turisan...
  
  - Bemaʼni gap, - deb gapini boʻldi u. - Men bir necha soat davomida yumshoq edim. Hayotimdagi hamma narsa singari, hammasi yomonlashdi. Siz advokatsiz. Lekin men kim va nima ekanligini bilmoqchiman.
  
  "Xo'p. Tayson bilan qanday o'tganini aytib bering. Sizda biron bir muammo bo'ldimi?"
  
  U qo'llarini ko'kragiga qo'yib, g'azab bilan o'tirdi. U yana bir nechta gap aytishga urindi. U javob berishdan bosh tortdi. U yo'nalishni tekshirdi, yangi avtopilotga qoyil qoldi, xo'rsinib qo'ydi va o'rindig'iga o'tirdi. U sigaretini o'chirdi.
  
  Bir necha daqiqadan so'ng u: "Qanday tun. Men erib ketyapman", deb ming'irladi. U bo'shashdi. U xo'rsinib qo'ydi. Kun bulutsiz edi. U o'rmonli tog'larga qaradi, ularning ostida yashil to'lqinlar kabi dumalab, notekis ko'tarilayotgan donlarga qaradi. U soatiga qaradi, yo'nalishini va tezligini tekshirdi, shamol va siljishni taxmin qildi. U samolyotning joylashuvini xayolan hisobladi. U ko'zlarini yumdi va uxlab qolgandek o'zini tutdi.
  
  Keyingi safar u qisilgan ko'zlari bilan qarashga jur'at etganida, qizning qo'llari ochiq edi. Qizning o'ng qo'li ko'rinmas edi va bu uni bezovta qilardi, lekin u qimirlashga yoki qiz qilayotgan ishini to'xtatishga jur'at eta olmadi. U qizning niyatidagi keskinlik va tahdidni his qildi. Ba'zan unga mashg'ulotlari unga ot yoki it kabi xavfni his qilishiga sabab bo'layotgandek tuyulardi.
  
  U ayolning ikkinchi qo'lini ko'zdan qochirdi.
  
  U yumshoq xo'rsinib, pichirladi: "Jinni, agar o'zingiz tajribali uchuvchi bo'lmasangiz, hech narsa qilmang. Bu narsa yangi avtopilotda, garov o'ynayman, siz hali sinovdan o'tmagansiz." U o'rindig'iga pastga cho'kdi. "Har holda, bu tog'lar orqali uchish qiyin..."
  
  U chuqur nafas oldi, boshini ayoldan orqaga tashladi. U mayda harakatlar eshitdi. Bu nima edi? Balki uning byustgali 1000-1b, mustahkam neylon va osongina taqib yurish mumkindir. Agar uning o'z-o'zidan qulflanadigan qisqichi bo'lsa ham, u portlovchi moddani ushlay olarmidi? Samolyotda emas. Pichoqmi? Qayerda? Xavf va yovuzlik hissi shunchalik kuchayib ketdiki, u o'zini qimirlamaslikka, qaramaslikka, o'zini himoya qilish uchun harakat qilmaslikka majbur bo'ldi. U ko'zlarini qisib qaradi.
  
  Uning kichkina ko'rish maydonining tepasida nimadir siljib, tushib ketdi. Nafasini olish paytida instinktiv ravishda nafas olishni to'xtatdi, shunda boshi uzra nimadir plyonkasi tushdi va u kichkina "Oyoq" ovozini eshitdi. U nafasini ushlab turdi - u gaz deb o'yladi. Yoki qandaydir bug'. Ular buni shunday qilishdi! O'lim qalpog'i bilan! Bu ajoyib kengayish bilan bir zumda o'ldirish bo'lsa kerak, bu qizga Garri Demarkin va Tayson kabi erkaklarni yengishga imkon beradi. U moddaning burun to'qimalariga kirishiga yo'l qo'ymaslik uchun bir necha kub santimetr nafas chiqardi. O'pkasidagi bosimni ushlab turish uchun tosini so'rib oldi.
  
  U sanadi. Bir, ikki, uch... qiz uni bo'yniga tashladi... g'alati mehr bilan mahkam ushladi. 120, 121, 122, 123...
  
  U o'pkasi va tos suyagidan tashqari barcha mushaklari va to'qimalarining bo'shashishiga yo'l qo'ydi. Yogi singari, u tanasini butunlay bo'shashtirishga va jonsiz bo'lishga buyurdi. U ko'zlarini biroz ochishga ruxsat berdi. 160, 161, 162...
  
  U uning qo'llaridan birini ko'tardi. Qo'l ho'l qog'oz xamiri kabi bo'shashgan va jonsiz yotardi. U uni yana g'alati mehr bilan tushirdi. U gapirdi: "Xayr, bolam. Sen boshqa odam eding. Iltimos, meni kechir. Sen ham boshqalar kabi kalamush yaramassan, lekin menimcha, men uchratgan eng yaxshi kalamush yaramas. Qani endi hamma narsa boshqacha bo'lsa edi, men tug'ma mag'lubman. Bir kun kelib dunyo boshqacha bo'ladi. Agar men o'sha Katskilllarga yetib borsam, seni eslayman. Balki seni hali ham uzoq vaqt eslayman." U yumshoq yig'ladi.
  
  Endi uning vaqti kam edi. Uning his-tuyg'ulari tezda xiralashib, qon oqimi sekinlashib borardi. U derazani ochdi. Yupqa plastik qalpoqcha uning boshidan olindi. U uni kaftlari orasiga o'rab, sehrgarning sharfi kabi kichrayib, yo'qolib ketishini kuzatdi. Keyin uni bosh barmog'i va ko'rsatkich barmog'i orasiga ko'tardi. Uning pastki qismida loy marmardan katta bo'lmagan rangsiz kapsula osilgan edi.
  
  U kichkina sharni oldinga va orqaga silkitdi. U qo'lidagi pochta markasi kattaligidagi paketga kindik ichakchasiga o'xshash kichkina naycha bilan biriktirilgan edi. "Jirkanch", dedi u achchiqlanib.
  
  - Albatta, - deb rozi bo'ldi Nik. U qolgan havoni keskin puflab, faqat derazasidan chiqayotgan toza oqimni nafas olish uchun uning ustiga egildi. U o'tirganida, u qichqirdi. - Sen!...
  
  "Ha, shunday qildim. Demak, Garri va Tayson shunday o'lishgan."
  
  U qo'lga olinmasdan qochib, chiqish yo'lini qidirib, kichkina kulbaga tomon sudralib bordi.
  
  - Bo'shash, - dedi Nik. U uni ushlashga urinmadi. - Menga Geist, Akito va Bauman haqida hamma narsani aytib bering. Balki sizga yordam bera olaman.
  
  U shamolga qaramay, eshikni ochdi. Nik avtopilotni o'chirib, dvigatelni sekinlashtirdi. U birinchi bo'lib kokpitdan tushdi. U dahshat, nafrat va g'alati charchoq ifodasi bilan unga to'g'ri qaradi.
  
  - Qaytib kel, - dedi u baland va aniq ovozda. - Ahmoq bo'lma. Men senga zarar yetkazmayman. Men o'lganim yo'q. Nafasimni rostlab turdim.
  
  U samolyotdan yarim yo'lda uloqtirib yuborildi. U uning bilagidan ushlab, kuchi va kemaning chapga egilishi bilan, xohlasa ham, xohlamasa ham, uni yiqitishi mumkin edi. U shunday qilishi kerakmidi?
  
  U AX uchun xuddi tirikdek qadrli bo'lar edi, chunki u tuzayotgan reja tufayli. Agar u tirik qolganida, ko'pchilikka noma'lum, kam odam ko'rgan va tilga olinmagan Texasdagi maxfiy muassasada azobli yillarni o'tkazgan bo'lar edi. Yillarmi? Uning tanlovi bor edi. Uning jag'i qattiqlashdi. U bank indikatoriga qaradi va kemani tekis ushlab turdi. "Qaytib kel, Jinni."
  
  "Xayr, Jerri."
  
  Uning ikki so'zi yumshoqroq va g'amginroq tuyuldi; iliqlik va nafratsiz - yoki bu uning xayolimi edi? U ketdi.
  
  U o'z o'rnini qayta baholadi va bir necha yuz fut pastga tushdi. Tor qishloq yo'li yaqinida, u omborda "O'XO'XO'XO'X" deb yozilgan belgini ko'rdi. U uni neft kompaniyasi xaritasidan topdi va o'zi belgilab qo'ydi.
  
  * * *
  
  U qo'nganida, charter kompaniyasining egasi navbatchilikda edi. U parvoz rejalari va biznesdagi qiyinchiliklar haqida gaplashmoqchi edi. Nik: "Yaxshi kema. Ajoyib sayohat. Katta rahmat. Xayr", dedi.
  
  Yoki Giannining jasadi topilmagan edi, yoki aeroport cheki hali yetib bormagan edi. U yo'l chetidagi telefon kabinasidan taksi chaqirdi. Keyin u Xokning hozirgi suzuvchi raqamiga qo'ng'iroq qildi - bu sxema tasodifiy ravishda o'zgartirilib, skreplerlar bo'lmaganida foydalanish uchun o'zgartirildi. U bir daqiqadan kamroq vaqt ichida yetib keldi. Xok: "Ha, Plunger", dedi.
  
  "O'n ikkinchi gumonlanuvchi Bull Hollowdan taxminan o'n besh mil, 290 daraja uzoqlikda, ya'ni oxirgi harakatlar nuqtasidan taxminan sakson besh mil uzoqlikda o'z joniga qasd qildi."
  
  "Mayli, toping."
  
  "Kompaniya yoki men bilan hech qanday aloqa yo'q. Aloqa qilish yaxshiroq, bu juda yaxshi. Biz mening mashinamda edik. U ketdi."
  
  "Tushunarli".
  
  "Biz uchrashishimiz kerak. Menda baham ko'radigan ba'zi qiziqarli fikrlar bor."
  
  "Fox vaqtiga yetib bora olasizmi? Beshinchi nuqta?"
  
  "U yerda ko'rishguncha."
  
  Nik go'shakni qo'ydi va qo'lini iyagiga qo'yib, bir zum turdi. AXE Ox Hollow rasmiylariga Jeanyeening o'limi uchun ishonchli tushuntirish beradi. U kimdir uning jasadini talab qiladimi, deb o'yladi. U tekshirishi kerak edi. U boshqa jamoada edi, lekin kimda tanlash imkoniyati bor edi?
  
  Fox Time va Point Five shunchaki vaqt va joy kodlari edi, bu holda Armiya va dengiz floti klubidagi shaxsiy uchrashuv xonasi.
  
  Nik taksida 7-marshrut yaqinidagi avtobus bekatidan uch blok narida edi. U taksidan tushib, taksi ko'rinmay qolganidan keyin qolgan masofani piyoda bosib o'tdi. Kun quyoshli va issiq edi, tirbandlik shovqinli edi. Janob Uilyams g'oyib bo'lgan edi.
  
  Uch soatdan keyin "Jerri Deming" Thunderbirdni tirbandlikka olib chiqdi va o'zini bugungi jamiyatda "haqiqiy" deb belgiladi. U ish yuritish do'konida to'xtab, oddiy qora markirovka qalam, bir daftar bloknot va bir dasta oq konvert sotib oldi.
  
  Kvartirasida u barcha pochta xabarlarini ko'rib chiqdi, Saratoga suvidan bir shisha ochdi va beshta xat yozdi. Har biri bir xil edi - keyin beshtasi bor edi.
  
  Xok unga bergan ma'lumotlardan u Rut, Syuzi, Anna, Pong-Pong va Sonyaning taxminiy manzillarini aniqladi. "Taxminlarga ko'ra, Anna va Sonyaning fayllarida nom borligi sababli, bu manzildan faqat pochta uchun foydalanish mumkin edi." U konvertlarga o'girilib, ularni ochib, rezina lenta bilan muhrladi.
  
  U Pensilvaniyadagi uyning yo'lagida ikki kishidan olgan kartalar va hujjatlarni diqqat bilan ko'rib chiqdi - u buni "xususiy sport binosi" deb o'ylagan edi. Ular Yaqin Sharq neftining katta qismini nazorat qiladigan kartelning qonuniy a'zolariga o'xshardi.
  
  Keyin u budilnikni qo'ydi va soat 18:00 gacha uxlab qoldi. U Washington Hilton mehmonxonasida ichimlik ichdi, DuBarry's mehmonxonasida bifshteks, salat va pekan yong'og'i pirogi bilan ovqatlandi va soat 19:00 da Armiya va dengiz floti klubiga kirdi. Xok uni qulay jihozlangan shaxsiy xonada kutib turardi - bu xona ular boshqa joyga ko'chib o'tishdan oldin atigi bir oy davomida ishlatilgan edi.
  
  Uning xo'jayini kichkina, yoritilmagan kamin yonida turardi; u va Nik qo'l berib ko'rishishdi va bir-biriga uzoq tikilib qolishdi. Nik charchamaydigan AXE rahbari odatdagidek uzoq kun ishlayotganini bilardi - u odatda ofisga soat sakkizdan oldin keladi. Lekin u tushdan keyin yaxshi uxlagan odam kabi xotirjam va tetik ko'rinardi. Bu ozg'in, mushaksimon qomat juda katta zaxiralarga ega edi.
  
  Xokning yorqin, charm yuzi Nikga qaradi, u o'z bahosini berdi. Uning odatdagi hazillarini tiyib turishi uning idrokining belgisi edi. "Yaxshi chiqqaningdan xursandman, Nikolas. Barni va Bill... ey, nishonga olingan amaliyot bo'lgan zaif tovushlarni eshitganliklarini aytishdi. Miss Achling okrug sud-tibbiy ekspertizasida.
  
  "U o'limni tanladi. Lekin men unga tanlash huquqini berganimni aytish mumkin."
  
  "Demak, texnik jihatdan bu Killmasterning qotili emas edi. Men bu haqda xabar beraman. Siz hisobotingizni yozdingizmi?"
  
  "Yo'q. Men juda charchadim. Bugun kechqurun qilaman. Shunday bo'ldi. Xaritada belgilagan yo'l bo'ylab ketayotgan edim..."
  
  U Hokka nima bo'lganini kam uchraydigan iboralar bilan aniq aytib berdi. Tugatgach, u Hokka neftchilarning hamyonidan olgan kartalari va qog'ozlarini uzatdi.
  
  Hawk ularga achchiq qarab qo'ydi. "Aftidan, o'yinning nomi doim pul bo'ladi. Iuda-Bormanning iflos to'rda biron bir joyda ekanligi haqidagi ma'lumot bebahodir. U va Birinchi qo'mondon bir odam bo'lishi mumkinmi?"
  
  "Balki. Qiziq, endi ular nima qilishadi? Ular janob Uilyams haqida hayron bo'lishadi va xavotirlanishadi. Uni qidirishadimi?"
  
  "Balki. Lekin menimcha, ular britaniyaliklarni ayblab, davom ettirishlari mumkin. Ular o'z apparatlarini demontaj qilish uchun juda jiddiy ish qilishmoqda. Ular Uilyams o'g'ri bo'lganmi yoki Giniyaning sevgilisi bo'lganmi, deb o'ylashadi. Ular rejalashtirgan narsalarini to'xtatish haqida o'ylashadi, keyin esa yo'q."
  
  Nik bosh irg'adi. Hawk, har doimgidek, mantiqan to'g'ri edi. U grafindan quyilgan kichik Hawk brendini oldi. Keyin oqsoqol: "Yomon xabarim bor. Jon Villon g'alati baxtsiz hodisaga uchradi. Uning miltig'i jipida o'q uzdi va u qulab tushdi. Albatta, o'q uning ichini kesib o'tdi. U o'ldi", dedi.
  
  - Bu shaytonlar! - Nik ozoda ferma uyini tasavvur qildi. Tuzoqqa aylanib qolgan jamiyatdan chekinish joyi. - U ularni uddalay olaman deb o'ylagan edi. Lekin bu tinglash moslamalari xudoning ne'mati edi. Ular uni ushlab, atrofni yaxshilab tintuv qilib, yo'q qilishga qaror qilishgan bo'lsa kerak.
  
  "Bu eng yaxshi javob. Uning singlisi Marta Kaliforniyadagi eng o'ng qanot partiyasi bilan bog'liq. U Oq Kameliya Skvayrlar malikasi. Bu haqda eshitganmisiz?"
  
  "Yo'q, lekin tushunaman."
  
  "Biz uni kuzatib bormoqdamiz. Keyingi qadamimiz uchun biron bir taklifingiz bormi? Demingning rolini davom ettirmoqchimisiz?"
  
  "Agar menga bunday qilmaslikni aytsangiz, e'tiroz bildiraman." Bu Xokning yo'li edi. U ularning keyingi qadamlarini rejalashtirgan edi, lekin u har doim maslahat so'rardi.
  
  Nik qizlarga yozilgan bir dasta xatlar olib, ularni tasvirlab berdi. "Ruxsatingiz bilan, janob, men ularni pochta orqali jo'nataman. Ular orasida zaif bog'liqlik bo'lishi kerak. Menimcha, bu kuchli taassurot qoldiradi. Ular o'ylab ko'rishsin - keyingi kim?"
  
  Xok ikkita sigaret chiqardi. Nik bittasini oldi. Ular yoqdilar. Xushbo'y hidi kuchli edi. Xok uni o'ychanlik bilan o'rganib chiqdi. "Bu yaxshi igna, Nik. Men bu haqda o'ylab ko'rmoqchiman. Yana to'rttasini yozganing ma'qul."
  
  "Ko'proq qizlarmi?"
  
  "Yo'q, Pong-Pong va Anna uchun ushbu manzillarning qo'shimcha nusxalari. Ular pochtani qaerdan olishlarini aniq bilmaymiz." U bloknotni tekshirdi va tezda yozdi, varaqni yirtib oldi va Nikga uzatdi. "Agar qiz bir nechta xat olsa, hech qanday zarar bo'lmaydi. Agar hech kim hech narsa olmasa, bu tahdidni kamaytiradi."
  
  "Siz haqsiz."
  
  - Mana yana bir narsa. Sizning odatdagi xushchaqchaq fe'l-atvoringizda ma'lum bir xafagarchilikni sezyapman. Qarang. - U Nikning oldiga beshga yettita fotosurat qo'ydi. - Janubiy darvoza motelida olingan.
  
  Surat Tayson va Jinni Achlingning surati edi. Yorug'ligi yomon, yon tomondan olingan, ammo ularning yuzlari ko'rinib turardi. Nik suratni qaytarib berdi. "Demak, u Taysonni o'ldirgan. Men deyarli amin edim."
  
  "O'zingizni yaxshi his qilyapsizmi?"
  
  "Ha. Va men Taysondan qasos olishga xursandman. U xursand bo'lardi."
  
  "Shunchalik puxta izlanganingizdan xursandman, Nikolas."
  
  "Bu kapot hiylasi tezda ishlaydi. Gaz ajoyib kengayish va halokatli xususiyatlarga ega bo'lishi kerak. Keyin u tezda yo'q bo'lib ketadi yoki parchalanadi."
  
  "Buning ustida astoydil ishlang. Namunani qaytarib berganingizdan so'ng, bu laboratoriya ishlarini osonlashtiradi."
  
  "Qayerdan topsam bo'ladi?"
  
  - Men u yerdaman va bilaman, siz buni bilasiz, - Xok qovog'ini soldi. Nik jim qoldi. - Biz Akito bilan aloqasi bo'lgan har bir kishini, Pensilvaniyadagi qizlarni yoki erkaklarni kuzatuv ostida saqlashimiz kerak. Bu bizning xodimlarimiz uchun qanchalik umidsiz bo'lishini bilasiz. Lekin mening kichik bir rahbarim bor. Ko'p do'stlarimiz o'sha joyga, Baltimor tashqarisidagi plyajdagi Chu Dai restoraniga tez-tez tashrif buyurishadi. Bilasizmi?
  
  "Yo'q."
  
  "Ovqat juda zo'r. Ular to'rt yildan beri ochiq va juda foydali. Bu to'ylar, biznes ziyofatlari va shunga o'xshash tadbirlarni o'tkazish uchun mo'ljallangan o'nlab yirik banket zallaridan biri. Egalari ikkita xitoylik va ular yaxshi ish qilishmoqda. Ayniqsa, kongressmen Rid biznesning bir qismiga egalik qilgani uchun."
  
  "Yana xitoycha. Chikomning salohiyatini qanchalik tez-tez his qilaman."
  
  "Mutlaqo to'g'ri. Lekin nima uchun? Va Iuda-Borman qayerda?"
  
  - Biz uni bilamiz. - Nik sekin ro"yxat qildi: - Xudbin, ochko"z, shafqatsiz, shafqatsiz, ayyor - va, mening fikrimcha, aqldan ozgan.
  
  - Lekin vaqti-vaqti bilan oynaga qaraymiz va u mana u, - deb oʻychanlik bilan qoʻshimcha qildi Xok. - Bu qanday kombinatsiya boʻlishi mumkin. Dabdabali odamlar undan foydalanmoqda, chunki ularga Kavkaz frontlari, aloqalar kerak, Xudo biladi yana nimalar.
  
  "Chu Dayda odamimiz bormi?"
  
  "Biz uni u yerda ushlab turdik. Hech narsa topa olmagani uchun uni qo'yib yubordik. Yana, xodimlar yetishmasligi. Bu Kolya edi. U o'zini biroz shubhali avtoturargoh xodimi sifatida tanishtirdi. U hech narsa topmadi, lekin bu yerda unchalik yoqimli hid yo'qligini aytdi."
  
  - Bu oshxona edi. - Xok odatdagidek yengil tabassum bilan jilmaymadi. U bundan chin dildan xavotirda edi. - Kole yaxshi odam. Bunda biron bir niyat bo'lsa kerak.
  
  Xok shunday dedi: "Uy xodimlari deyarli butunlay xitoylik edi. Lekin biz telefon operatorlari edik va pollarni zımparalash va mumlashda yordam berdik. O'g'illarimiz ham hech narsa topa olishmadi."
  
  "Buni tekshirishim kerakmi?"
  
  "Istagan vaqtingizda, janob Deming. Bu qimmat, lekin biz sizning yaxshi yashashingizni xohlaymiz."
  
  * * *
  
  To'rt kunu to'rt kecha davomida Nik Jerri Deming, o'ng tomondagi yoqimli yigit edi. U qo'shimcha xatlar yozib, hammasini pochta orqali jo'natdi. Barni Manoun o'zini shafqatsiz qo'riqchi qilib ko'rsatib, sobiq lordlarning mulkiga qaradi. U qo'riqlanar va tashlandiq edi.
  
  U Annapolis bolalar bog'chasida o'tkazilgan ziyofatga bordi, bu ziyofatni pul keladigan shaharda belanchakda o'ynashni yoqtiradigan yetti ming arab shahzodalaridan biri uyushtirdi.
  
  Yog'li tabassumlar va tikilib qolgan ko'zlarni kuzatib, u agar u haqiqatan ham Jerri Deming bo'lsa, kelishuvdan voz kechishga va Vashingtondan iloji boricha uzoqlashishga qaror qildi. Sakkiz haftadan so'ng hamma narsa zerikarli bo'lib qoldi.
  
  Hamma o'z rolini o'ynadi. Siz aslida Jerri yoki Jon emas edingiz... siz neft, davlat yoki Oq uy edingiz. Siz hech qachon haqiqiy yoki qiziqarli narsalar haqida gapirmas edingiz; ular haqida xayolingizda gaplashardingiz. Syuzi Kuongni ko'rib, uning qovog'i chimirildi.
  
  Vaqti keldi! Bu uning Jinning o'limidan beri qizlardan birini birinchi marta ko'rishi edi. Ular, Akito va boshqalar yo ko'zdan g'oyib bo'lishgan yoki Nik Karter, N3 sifatida, ko'p narsalarni o'rganishi mumkin bo'lgan boshqa ishlar bilan band edilar. Syuzi shahzoda atrofidagi guruhning bir qismi edi.
  
  Yigit zerikarli edi. Uning sevimli mashg'ulotlari ko'k filmlar va Afrika bilan Hindiston o'rtasidagi ulkan, boy yarim oroldan iloji boricha uzoqroq yurish edi. Tarjimon ikki marta bu kichik bayram uchun atıştırmalıklar, ayniqsa Parijdan samolyotda olib kelinganini tushuntirdi. Nik ularni sinab ko'rdi. Ular juda zo'r edi.
  
  Nik Syuziga yaqinlashdi. U tasodifan uning ko'ziga tushib qoldi va o'zini yana tanishtirdi. Ular raqsga tushishdi. Bir oz suhbatdan so'ng, u nafis xitoylik ayolni ajratib qo'ydi, bir nechta ichimlik oldi va asosiy savolni berdi. "Syuzi, men Rut Moto va Jeani Aling bilan uchrashgan edim. Men ularni anchadan beri ko'rmaganman. Ular chet elda, bilasizmi?"
  
  Albatta, eslayman, sen unga otasi bilan bog'lanishga yordam berishga harakat qiladigan Jerri Rutsan. "Juda tez edi." U sen haqingda ko'p o'ylaydi. "Uning yuzi xiralashib ketdi. "Lekin sen eshitmading. Jenni haqida eshitdingmi?"
  
  "Yo'q."
  
  "U o'ldi. U qishloqda baxtsiz hodisada vafot etdi."
  
  "Yo'q! Jenni emas."
  
  "Ha. O'tgan hafta."
  
  "Shunday yosh, yoqimli qiz..."
  
  "Bu mashina, samolyot yoki shunga o'xshash narsa edi."
  
  Bir oz sukutdan so'ng, Nik stakanini ko'tarib, muloyimlik bilan: "Jenniga", dedi.
  
  Ular ichishdi. Bu ularning o'rtasida yaqin rishtalar o'rnatdi. U kechqurunning qolgan qismini qayiqning birinchi tomonini kabelga bog'lash bilan o'tkazdi. Ulash kabeli shunchalik tez va oson mahkamlandiki, u ayolning uchidagi simlar unga yordam berganini bildi. Nima uchun? Ginia ketganidan keyin, agar boshqa tomon hali ham "Jerri Deming" xizmatlariga qiziqish bildirganida, ular boshqa qizlarga aloqani kuchaytirishni buyurishgan bo'lardi.
  
  Eshiklar bufet joylashgan yana bir katta xususiy xonaga ochilganda, Nik Syuzini qabulxonaga kuzatib qo'ydi. Shahzoda konferensiyalar, ziyofatlar va ziyofatlar uchun bir nechta xonalarni ijaraga olgan bo'lsa-da, uning ismi dangasalar ro'yxatida bo'lishi kerak edi. Xonalar gavjum edi va Nik ularni qonunbuzar deb bilgan ko'plab Vashingtonliklar ichkilikbozlik va dabdabali bufetni zavq bilan yeb qo'yishardi. "Ularga omad tilaymiz", deb o'yladi u, ozoda kiyingan juftlik likopchalarni mol go'shti va kurka bilan to'ldirib, noz-ne'matlarni tortayotganini kuzatib.
  
  Yarim tundan ko'p o'tmay, u Syuzining uyga taksida borishni rejalashtirayotganini aniqladi: "... Men Kolumbiya Xayts yaqinida yashayman."
  
  U amakivachchasi uni olib kelganini va u ketishi kerakligini aytdi.
  
  Nik bugun yana besh qiz tadbirlarda qatnashadimi, deb o'yladi. Ularning har birini amakivachchasi boshqarib kelgan edi - shuning uchun u Jerri Deming bilan bog'lanishi mumkin edi. - Sizni uyingizga olib ketay, - dedi u. - Baribir biroz vaqt o'tkazaman. Bog' yonidan o'tib ketish yaxshi bo'lardi.
  
  "Sizga o'xshab..."
  
  Va bu juda yaxshi edi. U uning kvartirasida tun bo'yi qolishga mutlaqo rozi edi. U poyabzalini yechib, daryoga qaragan divanda "biroz vaqt" o'tirishdan xursand edi.
  
  Syuzi San-Fransiskodagi eng yaxshi do'konlarda topishingiz mumkin bo'lgan yoqimli xitoy qo'g'irchoqlaridan biri kabi yoqimli va mehribon edi. Butunlay jozibali, silliq teri, yaltiroq qora sochlar va diqqatlilik. Uning suhbati ravon edi.
  
  Va bu Nikga ustunlik berdi. Silliq; oqimli! U Jinnining nigohini va Pensilvaniya tog'larida u quloq solayotgan paytda qizlarning suhbatini esladi. Qizlarning barchasi bir qolipga mos edi - ular go'yo o'zlarini ma'lum bir maqsad uchun o'rgatilgan va charxlangandek tutishardi, eng yaxshi madamlar o'z xizmatkorlarini o'rgatganlari kabi.
  
  Bu shunchaki sobiq xo'jayinning uyida sodir bo'lgan voqea uchun ajoyib o'yindoshlar guruhini taqdim etishdan ko'ra nozikroq edi. Xans Geist bunga dosh bera olardi, lekin vaziyat bundan ham chuqurroq edi. Rut, Jinni, Syuzi va boshqalar... mutaxassislarmi? Ha, lekin eng yaxshi o'qituvchilar mutaxassis bo'lishi mumkin. Syuzi iyagi ostidan nafas chiqarayotganda u buni hisobga oldi. Sadoqatli. U aynan shuni ilgari surishga qaror qilgan edi.
  
  "Syuzi, men Jeani amakivachchasi bilan bog'lanmoqchiman. Menimcha, uni qandaydir yo'l bilan topa olaman. U neftchi uchun juda qiziqarli taklifga ega bo'lishi mumkinligini aytdi."
  
  "Menimcha, men u bilan bog'lana olaman. U sizga qo'ng'iroq qilishini xohlaysizmi?"
  
  "Iltimos, bajaring. Yoki sizningcha, u bilan sodir bo'lgan voqeadan keyin juda erta bo'lishi mumkinmi?"
  
  "Balki yaxshiroqdir. Siz... u yordam berishni istagan odam bo'lar edingiz. Deyarli uning oxirgi tilaklaridan biri kabi."
  
  Bu qiziqarli nuqtai nazar edi. U: "Lekin siz to'g'risini bilasizmi? Uning ko'plab amakivachchalari bo'lishi mumkin. Men sizning xitoylik oilalaringiz haqida eshitganman. Menimcha, u Baltimorda yashaydi", dedi.
  
  "Ha, o'sha..." U to'xtadi. U Syuzining ham shunday bo'lishini umid qildi.
  
  Yaxshi aktrisa, u o'z fikrini juda tez anglab oladi va haqiqat oshkor bo'lib ketadi. "Hech bo'lmaganda, men shunday deb o'ylayman. Men u bilan oilani yaxshi biladigan do'stim orqali bog'lanishim mumkin."
  
  - Juda minnatdor bo'lardim, - deb pichirladi u, uning boshining tepasidan o'pib.
  
  Syuzi uning saboqlarini yaxshi o'rgangani uchun uni ko'proq o'pdi. Maftunkor bo'lishga mas'ul bo'lgan Syuzi bor kuchini sarfladi. Unda Jinnining mahorati yo'q edi, lekin uning kichikroq, baquvvatroq tanasi, ayniqsa o'zining jozibali tebranishlarini uyg'otdi. Nik unga maqtovlarni sirop kabi yetkazdi va Syuzi ularni yutib yubordi. Agent ostida bir ayol turardi.
  
  Ular yettigacha uxlashdi, keyin u qahva damlab, uni ayolning yotog'iga olib keldi va uni mehr bilan uyg'otdi. U taksi chaqirishni talab qildi, lekin u rad etdi va agar u talab qilsa, undan jahli chiqishini aytdi.
  
  U uni uyiga olib borib, 13-ko'chadagi manzilni yozib oldi. Bu AXE yozuvlarida ko'rsatilgan manzil emas edi. U qo'ng'iroqlar markaziga qo'ng'iroq qildi. Soat olti yarimda, u zerikarli oqshom bo'lishidan qo'rqqanida - Jerri Deming endi kulgili emas edi - kiyinayotganida Xok unga qo'ng'iroq qildi. Nik mashinani yoqdi va "Ha, janob", dedi.
  
  "Men Syuzining yangi manzilini yozib oldim. Faqat uchta qiz qoldi. Ya'ni, hozir darsdan keyin."
  
  "Biz xitoycha shashka o'ynadik."
  
  - Ishonasizmi? Shunchalik qiziqki, tun bo'yi qo'ng'iroq qilmadingizmi? - Nik bu o'ljani rad etdi. Xok darhol manzilga qo'ng'iroq qilishini bilardi, chunki u o'sha kuni ertalab Syuzinikidan ketgan deb o'ylagan edi. - Yangiliklarim bor, - davom etdi Xok. - Ular siz Villonga bergan aloqa raqamiga qo'ng'iroq qilishdi. Xudo biladi, nega ular buni kechiktirib tekshirishga urinishgan, agar biz Prussiyaning puxtaligi yoki byurokratik xatosi bilan shug'ullanmasak. Biz hech narsa demadik va qo'ng'iroq qiluvchi qo'ng'iroqni qo'yib qo'ydi, lekin bizning qarshi aloqamizdan oldin emas. Qo'ng'iroq uchga birlik kodidan edi.
  
  "Baltimor".
  
  "Juda ehtimol. Buni yana bir narsaga qo'shing. Rut va uning otasi kecha kechqurun Baltimorga jo'nab ketishdi. Bizning odam ularni shaharda yo'qotib qo'ydi, lekin ular shaharning janubiga ketayotgan edilar. Aloqani sezdingizmi?"
  
  "Chu Day restorani".
  
  "Ha. Nega u yerga borib kechki ovqat yemaysiz? Biz bu joy begunoh deb o'ylaymiz va bu N3 ning boshqacha bilishining yana bir sababi. O'tmishda g'alati narsalar sodir bo'lgan."
  
  "Mayli. Men darhol ketaman, janob."
  
  Baltimorda Xok tan olganidan ko'ra ko'proq shubha yoki sezgi bor edi. Uning aytganlari - biz bu joy begunoh deb o'ylaymiz - agar siz bu murakkab ongning mantiqiy ishlashini bilsangiz, ogohlantirish belgisi edi.
  
  Nik smokingini osib qo'ydi, maxsus cho'ntagida Pyer bilan shorti va oyoqlari tos suyagiga tutashgan joyda "V" harfini hosil qiluvchi ikkita o't o'chiruvchi qalpoqcha kiydi va to'q rangli kostyum kiydi. Hugoning chap bilagida stiletto bor edi, Vilgelmina esa qo'ltig'iga maxsus o'rnatilgan, burchakli tasma bilan bog'langan edi. Uning to'rtta sharikli ruchkasi bor edi, ulardan faqat bittasi yoza olardi. Qolgan uchtasi Stuart granatalari edi. Uning ikkita zajigalkasi bor edi; yon tomonida identifikatsiya ruchkasi bo'lgan og'irroq ruchkasi u qadrlaydigan ruchka edi. Ularsiz u hali ham Pensilvaniya tog'larida, ehtimol, ko'milgan bo'lar edi.
  
  Soat 8:55 da u Chu Dai restoranining avtoturargohida xizmatchiga "Qush"ni uzatdi, bu nomdan ko'rinib turganidan ancha ta'sirli edi. Bu plyajdagi ulkan avtoturargohlar va yorqin neon chiroqlari bilan o'zaro bog'langan binolar to'plami edi. Uni Brodvey teatri uchun ishlatilishi mumkin bo'lgan foyeda katta, xushmuomala xitoylik maitre d' kutib oldi. "Xayrli kech. Sizda joy bormi?"
  
  Nik unga kaftida buklangan besh dollarlik kupyurani uzatdi. - Mana shu yerda.
  
  "Ha, albatta. Bittagami?"
  
  "Agar buni ikkala yo'l bilan ham qilishni istagan odamni ko'rmasangiz."
  
  Xitoylik kishi kulib yubordi. "Bu yerda emas. Shahar markazidagi voha shu uchun. Lekin avval biz bilan tushlik qiling. Uch-toʻrt daqiqa kuting. Iltimos, shu yerda kuting." U Shimoliy Afrika haramining karnaval uslubida sharqona uslubda bezatilgan xonaga ulugʻvorlik bilan ishora qildi. Qizil hashamatli, atlas pardalar, yorqin oltin rangli popuklar va hashamatli divanlar orasida rangli televizor porlab, jiringlab turardi.
  
  Nik jilmaydi. - Toza havo olib, chekaman.
  
  "Kechirasiz, piyoda yurish uchun joy yo'q. Biz hammasini mashina qo'yish uchun ishlatishimiz kerak edi. Bu yerda chekishga ruxsat beriladi."
  
  "Men biznes konferensiyasi va kun bo'yi ziyofat uchun sizning bir nechta shaxsiy majlislar xonangizni ijaraga olishim mumkin. Kimdir menga atrofni ko'rsata oladimi?"
  
  "Bizning konferensiya ofisimiz soat beshda yopiladi. Uchrashuvda nechta odam bor?"
  
  - Olti yuz. - Nik havoda turgan hurmatli qiyofani ko'tarib oldi.
  
  - Shu yerda kuting. - Xitoylik axmoq baxmal arqonni uzatdi, u Nikning orqasidagi odamlarni to'g'ondagi baliq kabi ushladi. U shoshilib ketdi. Arqonga ilingan potentsial mijozlardan biri, qizil ko'ylak kiygan go'zal ayol bilan kelishgan erkak Nikga jilmaydi.
  
  "Hey, qanday qilib bunchalik oson kirib qoldingiz? Sizga joy band qilish kerakmi?"
  
  "Ha. Yoki unga Linkolnning o'yib ishlangan tasvirini bering. U kollektor."
  
  "Rahmat, do'stim."
  
  Xitoyliklar yana bir ozg'in xitoylik erkak bilan qaytib kelishdi va Nikga bu kattakon odam semiz odamdek taassurot qoldirdi - bu semizlik ostida hech qanday qattiq go'sht topib bo'lmasdi.
  
  Katta yigit: "Bu bizning janob Shin, janob..." dedi.
  
  "Deming. Jerri Deming. Mana mening tashrif qog'ozim."
  
  Shin Nikni chetga tortdi, usta esa baliqlarga yo'l ko'rsatishda davom etdi. Qizil kiyim kiygan erkak va ayol to'g'ri ichkariga kirishdi.
  
  Janob Shin Nikga uchta bo'sh turgan chiroyli konferensiya xonalarini va bezaklari va ziyofatlari bilan bezatilgan yanada ta'sirchan to'rtta konferensiya xonasini ko'rsatdi.
  
  "Nik so'radi. U oshxonalarni (ular yettitasi bor edi), dam olish xonalarini, kafe, uchrashuv xonalarini, kinoteatrni, nusxa ko'chirish mashinasini va to'qish mashinalarini ko'rishni so'radi. Janob Shin do'stona va e'tiborli, yaxshi sotuvchi edi.
  
  "Sizda vino ombori bormi yoki Vashingtondan yuborishimiz kerakmi...?" Nik savolni tashladi. U bu la'nati joyni boshidan oxirigacha ko'rgan edi - qolgan yagona joy yerto'la edi.
  
  "To'g'ri shu yo'ldan."
  
  Shin uni oshxona yonidagi keng zinapoyadan pastga tushirdi va katta kalitni ko'rsatdi. Podval katta, yaxshi yoritilgan va mustahkam beton blokdan qurilgan edi. Vino ombori salqin, toza va to'la edi, go'yo shampan vinosi modadan chiqqandek. Nik xo'rsinib qo'ydi. "Ajoyib. Biz shunchaki shartnomada nimani xohlashimizni ko'rsatamiz."
  
  Ular yana zinapoyadan ko'tarilishdi. "Xo'sh, qoniqdingizmi?" deb so'radi Shin.
  
  "Ajoyib. Janob Gold sizga bir-ikki kundan keyin qo'ng'iroq qiladi."
  
  "JSSV?"
  
  "Janob Pol Gold."
  
  - Ha, - dedi u Nikni yana foyega boshlab kirib, janob Bigga uzatdi. - Iltimos, janob Deming xohlagan hamma narsani - uyning maqtovlarini - tayyorlab qo'ying.
  
  - Rahmat, janob Shin, - dedi Nik. - Buni qanday ayta olasiz! Agar siz zalni ijaraga olish taklifi bilan bepul tushlik qilishga harakat qilsangiz, har safar aldanib qolasiz. O'zingizni xotirjam tuting, shunda ular g'isht sotib olishadi. - U zal javonidagi rangli broshyuralarni ko'rib, bittasini oldi. Bu Bill Bardning ajoyib asari edi. Suratlar ajoyib edi. U uni ochishi bilanoq, janob Big deb atagan odam: - Yuring, iltimos, - dedi.
  
  Kechki ovqat juda dabdabali edi. U oddiygina kapalak qisqichbaqalari va Kov bifshteksidan tayyorlangan taomni choy va bir shisha atirgul bilan to'ldirdi, garchi menyuda ko'plab qit'a va xitoy taomlari bo'lsa ham.
  
  Oxirgi piyola choyi ustida u o'zini qulay his qilib, to'liq rangli broshyurasini o'qidi, har bir so'zni yozib oldi, chunki Nik Karter juda o'qimishli va puxta odam edi. U qaytib, yana bitta paragrafni o'qidi. 1000 ta mashinaga mo'ljallangan keng avtoturargoh - valet avtoturargohi - qayiqda kelgan mehmonlar uchun xususiy dok.
  
  U uni yana o'qidi. U shifokorni payqamadi. U chekni so'radi. Ofitsiant: "Bepul, janob", dedi.
  
  Nik unga choychaqa berdi va ketdi. U janob Bigga minnatdorchilik bildirdi, uyda tayyorlangan taomlarni maqtadi va tunning sokin o'tishiga qadam qo'ydi.
  
  Xizmatchi chiptasini olish uchun kelganida, u: "Menga qayiq bilan borishim mumkinligini aytishdi. Dok qayerda?", dedi.
  
  "Endi hech kim undan foydalanmaydi. Ular uni to'xtatib qo'yishdi."
  
  "Nima uchun?"
  
  "Aytganimdek. Buning uchun emas, menimcha. Thunderbird. To'g'rimi?"
  
  "To'g'ri."
  
  Nik katta yo'l bo'ylab sekin haydab bordi. Chu Day deyarli suv ustida qurilgan edi va u undan naridagi marinani ko'ra olmadi. U orqasiga o'girilib, yana janubga yo'l oldi. Restorandan taxminan uch yuz yard pastda kichik marina bor edi, ulardan biri ko'rfazga uzoqqa cho'zilgan edi. Sohilda bitta chiroq yonib turardi; u ko'rgan barcha qayiqlar qorong'i edi. U to'xtab, orqaga qaytdi.
  
  Belgida shunday yozilgan edi: MAY LUNA MARINA.
  
  Simli darvoza dokni qirg'oqdan to'sib qo'ydi. Nik tezda atrofga qaradi, sakrab tushdi va qadam tovushlarini bo'g'iq baraban kabi eshitmaslikka harakat qilib, ayvonga chiqdi.
  
  Iskala tomon yo'lning yarmida u xira yorug'likdan uzoqda to'xtadi. Qayiqlar turli o'lchamlarda edi - marinaga texnik xizmat ko'rsatish minimal, ammo dokning narxi o'rtacha bo'lgan joylarda topiladigan qayiqlar. Ularning uzunligi atigi uchtasi o'ttiz futdan oshgan, dokning oxirida esa qorong'uda kattaroq ko'rinadigan bittasi bor edi... taxminan ellik fut. Ko'pchiligi brezent ostida yashiringan edi. Faqat bittasida chiroq yonib turardi, Nik unga jimgina yaqinlashdi - o'ttiz olti futlik, chiroyli, ammo yoshi noma'lum bo'lgan Evinrude. Uning portlari va lyukining sariq nuri zo'rg'a dokka yetib borardi.
  
  Tundan bir ovoz keldi: "Sizga qanday yordam bera olaman?"
  
  Nik pastga qaradi. Ayvonda chiroq yondi va ellik yoshlardagi ozg'in bir kishi şezlongda o'tirganini ko'rdi. U eski jigarrang xaki shim kiygan edi, bu shimlar fonga aralashib, yorug'lik uni yoritib turardi. Nik qo'lini beparvolik bilan silkitdi. "Men to'xtash joyi qidiryapman. Eshitganimga qaraganda, narxi o'rinli."
  
  "Kiring. Ularda o'rindiqlar bor. Sizda qanday qayiq bor?"
  
  Nik yog'och narvondan suzib yuruvchi taxtalarga tushib, bortga chiqdi. Erkak yumshoq o'rindiqqa ishora qildi. "Xush kelibsiz, bortga chiqing. Juda ko'p odam olib kelish shart emas."
  
  "Menda 28 metrli Reynjer bor."
  
  "Ishingizni qiling-a? Bu yerda hech qanday xizmat ko'rsatilmaydi. Elektr va suv hammasi joyida."
  
  "Men shunchaki shuni xohlayman."
  
  "Unda bu joy bo'lishi mumkin. Men tungi qorovul bo'lganim uchun bepul joy olaman. Kunduzi ularda odam bor. Uni soat to'qqizdan beshgacha ko'rishingiz mumkin."
  
  "Italiyalik bolami? Kimdir aytgandek bo'ldi..."
  
  "Yo'q. Ko'chaning pastidagi xitoy restorani uniki. Ular bizni hech qachon bezovta qilishmaydi. Pivo ichasizmi?"
  
  Nik buni qilmadi, lekin u gaplashmoqchi edi. "Azizim, galstuk taqish navbati mening."
  
  Keksa bir kishi kulbaga kirib, bir banka aroq bilan qaytib keldi. Nik unga minnatdorchilik bildirdi va bankani ochdi. Ular salomlashish uchun pivolarini ko'tarib ichishdi.
  
  Chol chiroqni o'chirdi: "Bu yerda qorong'ida yoqimli. Eshiting."
  
  Shahar to'satdan uzoqda bo'lib tuyuldi. Trafik shovqini suv sachrashi va katta kemaning hushtagi bilan bostirildi. Ko'rfazda rangli chiroqlar chaqnadi. Erkak xo'rsinib qo'ydi. "Mening ismim Boyd. Nafaqadagi dengiz floti. Siz shaharda ishlaysizmi?"
  
  "Ha. Neft biznesi. Jerri Deming." Ular qo'llarini ushlashdi. "Egalari umuman dokdan foydalanishadimi?"
  
  "Bir paytlar shunday bo'lgan. Odamlar qayiqlarida ovqatlanishlari mumkin degan fikr bor edi. Hech kim bunday qilmagan. Mashinaga o'tirish ancha osonroq", deb xo'rsindi Boyd. "Axir, ular o'sha kreyserga egalik qilishadi, menimcha, siz arqonni aylanib o'tishni bilasiz. Bu yerda juda ko'p narsani ko'rish uchun pul to'lamang."
  
  - Men koʻr va soqovman, - dedi Nik. - Ularning hiylasi nima?
  
  "Kichik puntang va ehtimol bir-ikki marta sho'ng'ish. Bilmadim. Deyarli har kecha ularning ba'zilari chiqib kelishadi yoki kreyserda kelishadi."
  
  "Balki josuslar yoki boshqa biror narsadir?"
  
  "Yo'q. Men dengiz razvedkasidagi do'stim bilan gaplashdim. U ular yaxshi ekanliklarini aytdi."
  
  "Raqobatchilarim uchun shuncha", deb o'yladi Nik. Biroq, Xok tushuntirganidek, Chu Dayning kiyimlari toza ko'rinardi. "Ular sizning sobiq dengiz floti dengizchisi ekanligingizni bilishadimi?"
  
  "Yo'q. Men ularga Bostonda baliq ovlash kemasida ishlayotganimni aytdim. Ular uni yeb qo'yishdi. Narx bo'yicha savdolashganimda, ular menga tungi navbatchilikni taklif qilishdi."
  
  Nik Boydga sigaret berdi. Boyd yana ikkita pivo chiqardi. Ular uzoq vaqt jimgina o'tirishdi. Kema va Boydning fikrlari qiziqarli edi. Ikkinchi banka tugagach, Nik o'rnidan turib, ularning qo'lini siqdi. "Katta rahmat. Bugun tushdan keyin ularni ko'rishga boraman."
  
  "Umid qilamanki, bilasiz. Sizga yaxshi kemadoshim haqida aytib bera olaman. Siz dengiz ofitserimisiz?"
  
  "Yo'q. Men armiyada xizmat qilganman. Lekin men ozgina suv ustida edim."
  
  "Eng yaxshi joy."
  
  Nik "Bird"ni yo'l bo'ylab haydab, May Moon Marinasidan chorak mil uzoqlikdagi ikkita omborxona orasiga qo'ydi. U piyoda qaytib keldi va tsement kompaniyasining dokini topdi, u yerdan qorong'ulikda yashirinib, Boydning qayig'i va katta kreyserni ajoyib ko'rish mumkin edi. Taxminan bir soat o'tgach, dokka mashina kelib to'xtadi va uch kishi tushdi. Nikning ajoyib ko'rish qobiliyati ularni hatto xira yorug'likda ham aniqladi - Syuzi, Pong-Pong va Pensilvaniyadagi zinapoyada ko'rgan va Merilenddagi niqob ortidagi odam bo'lishi mumkin bo'lgan ozg'in xitoylik.
  
  Ular dokdan pastga tushishdi, Boyd eshita olmaydigan bir necha so'z almashishdi va ellik futlik yo'lovchi yaxtasiga chiqishdi. Nik tezda o'yladi. Bu uning uchun yaxshi yo'l edi. U bu bilan nima qilishi kerak? Yordam so'rang va kreyserning odatlari haqida bilib oling? Agar hamma Chu Dayning ekipaji shunchalik qonuniy deb o'ylasa, ehtimol buni yashirishgan bo'lardi. Kemaga signal o'rnatib, uni kopter bilan kuzatib borish ajoyib fikr bo'lardi. U poyabzalini yechdi, suvga sirpanib kirdi va kreyser atrofida qisqa masofani suzib o'tdi. Uning chiroqlari endi yonib turardi, lekin dvigatellar ishga tushmadi. U peyjer qo'yish mumkin bo'lgan joyni qidirdi. Hech narsa. U toza va sog'lom edi.
  
  U marinadagi eng yaqin kichik qayiqqa suzib borib, uch chorak uzunlikdagi Manila langar arqonini kesib oldi. U neylonni afzal ko'rgan bo'lardi, lekin Manila bardoshli edi va unchalik eski ko'rinmasdi. Arqonni beliga o'rab, u dok narvoniga chiqdi va jimgina kreyserga, aynan o'z kabinasining derazalari oldida chiqdi. U ko'rfazni aylanib chiqib, ichkariga qaradi. U bo'sh boshni, bo'sh boshliq kabinasini ko'rdi va keyin mehmonxonadagi illyuziyaga yaqinlashdi. O'tirgan uch kishi jimgina o'tirishardi, go'yo kimnidir yoki nimanidir kutayotgan odamlarga o'xshardi. Ozg'in xitoylik bir kishi oshxonaga borib, choynak va stakanlar solingan patnis bilan qaytib keldi. Nik jilmaydi. Ichayotgan raqiblar bilan kurashish har doim osonroq edi.
  
  Dokdan kelgan tovushlar uni ogohlantirdi. Yana bir mashina to'xtadi va to'rt kishi kreyserga yaqinlashayotgan edi. U oldinga sudralib bordi. Kemaning tumshug'ida yashirinadigan joy yo'q edi. Kema tez, chiroyli chiziqlar bilan ko'rinardi. Tumshug'ida faqat past lyuk bor edi. Nik arqonini langar qisqichiga mahkam tugun bilan mahkamladi va port tomoni bilan suvga tushdi. Agar ular langarni ishlatmaganlarida yoki port tomonini bog'lamaganlarida, arqonni hech qachon payqamagan bo'lardi.
  
  Suv iliq edi. U qorong'ida suzish haqida bahslashdi. U signalini qo'ymagan edi. U ho'l kiyimlari va qurollarida tez suzolmasdi. U ularni kiyib yurdi, chunki yalang'och holda u arsenalga o'xshardi va barcha qimmatbaho jihozlarini, ayniqsa Vilgelminani, qorong'u dokda qoldirishni istamasdi.
  
  Dvigatellar gumburladi. U o'ychanlik bilan liniyani tekshirdi, ikki fut ko'tarildi va ikkita kamonni g'altaklarga - dengizchi bossunining stuliga tashladi. U ko'p g'alati va xavfli ishlarni qilgan edi, lekin bu juda ko'p bo'lishi mumkin edi. U vertolyot sotib olishi kerakmi?
  
  Oyoqlar palubani tepib yubordi. Ular yelkanlarini yoyishardi. Dvigatellarni isitishga unchalik ishonchlari komil emas edi. Uning qarori allaqachon qabul qilingan edi - ular yo'lda edilar.
  
  Kreyserning dvigatellari tez ishlayotgan edi va suv uning beliga urilib ketayotgan edi. U kemada yanada ko'proq bog'lanib qolgan edi,
  
  Tezyurar qayiq ko'rfazdan gumburlab o'tib ketayotganida, har safar to'lqinlarga urilganda, suv massaj terapevtining qo'pol zarbalari kabi uning oyoqlariga urilib ketardi.
  
  Dengizda kreyserning gaz pedali keng ochilgan edi. U tunga kirib borardi. Nik o'zini torpedoning burnida pashsha kabi his qildi. Men bu yerda nima qilib yuribman? Sakrashmi? Qayiqning yon tomonlari va pervanellari uni gamburgerga aylantirib qo'yardi.
  
  Qayiq har safar sakraganida, uning tumshug'iga zarba berilardi. U zarbalarni yumshatish uchun qo'l va oyoqlari bilan V shaklidagi prujinalar yasashni o'rgandi, ammo tishlari tushib ketmasligi uchun doimiy kurash olib borardi.
  
  U la'natladi. Uning ahvoli o'limga olib keladigan darajada xavfli va bema'ni edi. Men bu yerda tavakkal qilyapman! AXE'ning N3. Chesapeake ko'rfazi bo'ylab dvigatelning gumburlashi!
  
  
  X bob
  
  
  Kreyser haqiqatan ham suzib yurishi mumkin edi. Nik uning qanday kuchli dvigatellari borligiga hayron bo'ldi. Ko'prikda bo'lgan har bir kishi, hatto dvigatellarni to'g'ri isitishga ulgurmagan bo'lsa ham, rulni boshqarishi mumkin edi. Qayiq Patapsko daryosidan yo'nalishdan chetga chiqmasdan g'uvulladi. Agar kimdir rulda bo'lib, kemaning tumshug'ini yonma-yon silkitganida, Nik unga urilgan ba'zi to'lqinlarni ushlab tura olganiga amin emas edi.
  
  Pinehurst yaqinida ular katta yuk kemasini bosib o'tishdi va kreyser kemaning orqasidan o'tayotganda, Nik chumoli o'zini avtomatik kir yuvish mashinasida qolib ketgandek his qilishini angladi. U ho'l bo'lib, baland ko'tarilib, kaltaklanib, kaltaklandi. Suv uning ustiga shunday kuch bilan quladiki, uning bir qismi burniga, hatto kuchli o'pkasiga ham kirdi. U bo'g'ilib, og'zini berkitib qo'ydi va nafasi bilan suvni boshqarishga harakat qilganda, jarlikdan sakrab tushdi va shamol uni yana tortib oldi.
  
  U noto'g'ri vaqtda noto'g'ri joyda ekanligiga qaror qildi va bundan chiqishning iloji yo'q edi. Qattiq sho'r suvga urilganda orqasiga tushgan zarbalar uni go'yo tanazzulga yuz tutganday tuyuldi. Qanday ajoyib narsa - xizmat safarida kastratsiya qilingan! U yuqoriga ko'tarilishga harakat qildi, lekin tebranayotgan, tebranayotgan arqon har safar bir necha dyuym ko'tarilganda uni yiqitib yubordi. Ular katta kemaning orqasidan o'tib ketishdi va u yana nafas olishi mumkin bo'ldi. U ularning ketayotgan joylariga yetib borishlarini xohladi. U o'yladi: // ular dengizga chiqmoqdalar va men allaqachon qandaydir ob-havo bor, men allaqachon borganman.
  
  U ularning holatini baholashga urindi. Go'yo soatlab to'lqinlarda yo-yo bilan mashg'ul bo'lgandek tuyuldi. Ular hozir Magoti daryosida bo'lishlari kerak edi. U boshini o'girib, Lav-Poyntni, Sendi-Poyntni yoki Chesapik ko'rfazi ko'prigini ko'rishga urindi. U faqat chayqalayotgan suvni ko'rdi.
  
  Qo'llari og'riyapti. Ko'kragi qora va ko'k rangga bo'yalgan bo'lardi. Bu suv ustidagi do'zaxdek edi. U yana bir soatdan keyin hushini yo'qotish uchun diqqatini jamlashi kerakligini angladi - keyin dvigatellarning gumburlashi yoqimli g'uvullashga aylandi. Bo'shashib, u tuzoqdan ko'tarilgan cho'kib ketgan suvsar kabi ikkita g'altakda osilib turdi.
  
  Endi nima? U sochlarini ko'zlaridan tarab, bo'ynini burdi. Ikki ustunli shxuner ko'rfaz bo'ylab bemalol suzib yurib, chiroqlar, ustunlar va kayuta fonarlarini yoritib, tungi vaqtda bo'yash mumkin bo'lgan rasmni chizib yubordi. Bu kontrplak o'yinchoq emas, deb qaror qildi u; bu pul va chuqur dengiz uchun yaratilgan bola.
  
  Ular qizil rangda, qizil rangda qizil rangda portlab, shxunerdan o'tib ketmoqchi edilar. U jarlikning o'ng tomoniga yopishib, ko'zdan g'oyib bo'ldi. Bu oson emas edi. Chap qisqichga bog'langan arqon unga chidab bo'lmas darajada qiynaldi. Kreyser chapga sekin, keskin burilish boshladi. Bir necha daqiqadan so'ng, Nik katta kemaning ko'zi oldida, deraza yonidagi aylanuvchi ustunda pirog minib yurgan tarakan kabi paydo bo'ldi.
  
  U Hugoni tortib oldi, arqonni iloji boricha yuqoriga tortdi va kutib, kuzatib turdi. Shxunerning orqa tomoni ko'rinishi bilan u stilettosining o'tkir tig'i bilan arqonni kesib tashladi.
  
  U suvga urildi va harakatlanayotgan qayiqdan kuchli zarba oldi, pastga va tashqariga suzib, kuchli qo'llari va qaychisi bilan avvalgidan ko'ra kuchli zarbalar berdi. U o'zining ulug'vor tanasini taranglashgan kuch bilan chaqirdi. Go'sht maydalagichning sizga qarab harakatlanayotgan - sizni so'rib olayotgan - pervanellaridan uzoqlashib, pastga va tashqariga suzib ketdi.
  
  U kiyim kiygani uchun ahmoqligini la'natladi, garchi ular uni to'lqinlarning ba'zi zarbalaridan himoya qilsa ham. U qo'llari va Styuartning asboblarining og'irligiga, dvigatellarning gumburlashiga va shovqiniga, pervanellarning suyuqlik gumburlashiga qarshi kurashdi, go'yo ularni sindirmoqchi bo'lgandek quloq pardasini urib. Suv to'satdan yelimdek tuyuldi - uni ushlab, unga qarshi kurashdi. Qayiqning pervanellari suvdan katta qultumlarga qo'l cho'zib, beixtiyor uni suyuqlik bilan birga olib ketayotganda, u yuqoriga tortish va tortishishni his qildi, xuddi axlat tashuvchining maydalagichlariga singib ketgan chumoli kabi. U barcha mahoratini ishga solib, suvga qisqa, keskin zarbalar bilan urdi - qo'llarini oldinga o'pish uchun tayyorladi, dumini eshkak eshishga kuch sarflamadi. Qo'llari zarbalarining kuchi va tezligidan og'riydi.
  
  Bosim o'zgardi. G'uvullash uning yonidan o'tib, qorong'u tubsizlikda ko'rinmas aks-sado berdi. Buning o'rniga, suv osti oqimi uni to'satdan chetga surib, parraklarni orqasiga itarib yubordi!
  
  U to'g'rilanib, yuqoriga suzdi. Hatto kuchli, yaxshi mashq qilingan o'pkalari ham zo'riqishdan holdan toygan edi. U ehtiyotkorlik bilan suv yuzasiga chiqdi. U minnatdorchilik bilan xo'rsindi. Skhuner kreyser tomonidan kamuflyaj qilingan edi va u ikkala kemadagi hamma bir-biriga qarashi kerakligiga, sirtdagi qorong'ulikka emas, balki skhunerning tumshug'iga qarab, yorug'likdan uzoqroqda sekin harakatlanishi kerakligiga amin edi.
  
  Katta kema to'xtash uchun dvigatellarini o'chirdi. U eshitgan gumburlashining bir qismi deb o'yladi. Endi kreyser o'girilib, sekin pastga qo'ndi. U xitoycha suhbatlarni eshitdi. Odamlar kichikroq kemadan kattaroq kemaga chiqayotgan edilar. Aftidan, ular bir muddat suzib ketishni niyat qilishgan. Yaxshi! Ular uni himoyasiz qoldirishlari mumkin edi, uyga suzib ketishga qodir edi, lekin o'zini juda ahmoqona his qildi.
  
  Nik katta shxunerning tumshug'iga yetguncha keng aylana bo'ylab suzdi, keyin suvga sho'ng'ib, uning katta dvigatellarining gumburlashini tinglab, unga qarab suzdi. Agar u to'satdan oldinga siljisa, u muammoga duch kelishi mumkin edi, lekin u salomlashishga, suhbatlashishga, hatto ikkala kema bilan suhbatlashish uchun uchrashuvga yoki... nimaga umid qilardi? U nimani bilishi kerak edi.
  
  Sxunerda brezent yo'q edi. U yordamchi jihozlardan foydalanayotgan edi. Uning tezkor nigohida atigi to'rt-besh kishi bor edi, bu uni qiyin vaziyatda boshqarish uchun yetarli edi, lekin uning bortida kichik bir qo'shin bo'lishi mumkin edi.
  
  U kemaning port tomoniga qaradi. Kreyser qo'riqlanayotgan edi. Sxuner palubasidagi xira yorug'likda dengizchiga o'xshash bir odam past metall panjara ustida cho'zilib, kichikroq kemaga tikilib o'tirardi.
  
  Nik jimgina o'ng bortning burnini aylanib, adashgan langar arqonini qidirdi. Hech narsa yo'q. U bir necha yard orqaga chekindi va takela va bowsprit zanjirlariga qaradi. Ular undan balandda edi. U endi ularga yeta olmasdi, vannada suzayotgan hamamböcek esa dush kallagigacha yeta olardi. U o'ng bortning eng keng burchagidan o'tib, suzib o'tdi va faqat silliq, yaxshi saqlangan korpusni topdi. U orqada davom etdi va, qaror qildiki, kechqurun eng katta dam olishini o'tkazdi. Boshidan bir yard yuqorida, skunerga ehtiyotkorlik bilan bog'langan alyuminiy narvon bor edi. Bu turdagi narvon ko'p maqsadlarda ishlatiladi - dokga chiqish, kichik qayiqlarga chiqish, suzish, baliq ovlash. Ko'rinishidan, kema ko'rfazda dokga qo'yilgan yoki langar tashlagan va ular uni suzib yurish uchun himoya qilish kerak deb o'ylamaganlar. Bu kreyser va skuner o'rtasidagi to'qnashuvlar tez-tez sodir bo'lishi mumkinligini ko'rsatdi.
  
  U sho'ng'ib, akva-shoudagi dengiz delfinlari kabi baliq ovlashga sakrab turdi, narvonni ushlab, kemaning yon tomoniga chiqib oldi, hech bo'lmaganda ho'l kiyimlaridan suv oqib ketishi uchun.
  
  Aftidan, hamma suvga cho'kib ketgandek tuyuldi, faqat narigi tomondagi dengizchidan tashqari. Nik bortga chiqdi. U ho'l yelkan kabi sachrab, ikkala oyog'idan ham suv to'kdi. Afsuski, u kurtkasi va shimini yechdi, hamyonini va boshqa bir nechta buyumlarini maxsus shortilarining cho'ntagiga soldi va kiyimlarini dengizga uloqtirib, ularni qora sharga aylantirdi.
  
  Zamonaviy Tarzan kabi ko'ylak, shorti va paypoq kiygan, yelkasiga g'ilof va bilagiga yupqa pichoq bog'langan holda, u o'zini ochiqroq, ammo qandaydir erkin his qildi. U palubada orqaga, kabinaga qarab sudralib bordi. Ochiq, ammo ko'rinishini to'sib turgan parda va pardalar bilan to'silgan port yaqinida u ovozlarni eshitdi. Ingliz, xitoy va nemis tillarida! U ko'p tilli suhbatning faqat bir nechta so'zlarini eshita oldi. U pardani kesib, Hugoning ignasi uchi bilan pardani juda ehtiyotkorlik bilan orqaga tortdi.
  
  Katta asosiy kabinada yoki salonda, stakanlar, butilkalar va stakanlar bilan qoplangan stolda Akito, Xans Geist, kulrang sochli va bog'langan yuzli bukchaygan qomat va ozg'in xitoylik erkak o'tirishardi. Nik mandarin tilini o'rganayotgan edi. Bu uning birinchi marta haqiqatan ham yaxshi ko'rinishi edi. Geist uni Chick deb ataganida Merilendda va Pensilvaniyada bir marta ko'rgan edi. Bu odamning ehtiyotkor ko'zlari bor edi va u sodir bo'lgan voqeani yengib o'tishga qodir deb o'ylagan odam kabi ishonch bilan o'tirardi.
  
  Nik g'alati suhbatni Geist: "... qizlar qo'rqoq chaqaloqlar. Ingliz Uilyams bilan ahmoqona notalar o'rtasida hech qanday bog'liqlik bo'lishi mumkin emas. Men rejamizni davom ettiramiz, deyman", deguncha tingladi.
  
  - Men Uilyamsni ko'rdim, - dedi Akito o'ychanlik bilan. - U menga boshqa birovni eslatdi. Lekin kimni?
  
  Yuzi bog'langan odam bo'g'iq ovozda gapirdi: "Nima deysiz, Sung? Siz xaridorsiz. Eng katta yutuq yoki yutqazuvchi, chunki sizga moy kerak."
  
  Ozg'in xitoylik qisqa jilmayib qo'ydi. "Biz neftga juda muhtojmiz deb o'ylamang. Jahon bozorlari ortiqcha ta'minot bilan to'ldirilgan. Uch oy ichida biz Fors ko'rfazida bir barrel uchun yetmish dollardan kamroq to'laymiz. Aytgancha, bu imperialistlarga ellik dollar foyda keltiradi. Ulardan faqat bittasi kuniga uch million barrel neft qazib oladi. Siz ortiqcha neftni oldindan aytib berishingiz mumkin."
  
  - Biz dunyo manzarasini bilamiz, - dedi bintli odam yumshoq ohangda. - Savol shundaki, sizga hozir moy kerakmi?
  
  "Ha."
  
  "Unda faqat bitta odamning hamkorligi talab qilinadi. Biz uni olib ketamiz."
  
  - Umid qilamanki, - deb javob berdi Chik Sun. - Qo'rquv, kuch va zino orqali hamkorlikka erishish rejangiz hozircha ish bermadi.
  
  "Men bu yerda sendan ancha uzoq vaqtdan beri yashayman, do'stim. Men odamlarni nima harakatga keltirishini... yoki harakatsiz qilishini ko'rganman."
  
  "Tan olaman, sizning tajribangiz juda katta." Nik Sungning jiddiy shubhalari bor degan taassurot qoldirdi; yaxshi himoyachi sifatida u o'yinda o'z rolini o'ynaydi, lekin uning ofisda aloqalari bor edi, shuning uchun ehtiyot bo'ling. "Qachon bosim o'tkazasiz?"
  
  - Ertaga, - dedi Geist.
  
  "Juda yaxshi. Buning samarali yoki yo'qligini tezda aniqlashimiz kerak. Ertasi kuni Shenandoahda uchrashamizmi?"
  
  - Yaxshi fikr. Yana choymi? - dedi Geist, qizlar kechasida qo'lga olingan og'ir atletikachiga o'xshab. U o'zi ham viski ichayotgan edi.
  
  "Nik o'yladi. "Bugun siz Windows haqida dunyodagi barcha xato va muammolardan ko'ra ko'proq ma'lumotga ega bo'lishingiz mumkin. Endi hech kim telefonda hech narsa oshkor qilmaydi."
  
  Suhbat zerikarli bo'lib qolgan edi. U pardalarni yopib, o'sha xonaga ochiladigan ikkita illyuziya yonidan o'tib ketdi. U boshqa, asosiy kabinaga yaqinlashdi, u to'r va chintz parda bilan ochilib-yopildi. Qizlarning ovozlari uning ichidan eshitildi. U to'rni kesib, pardada kichik bir teshik ochdi. Voy, deb o'yladi u.
  
  To'liq kiyingan va odobli Rut Moto, Syuzi Kuong va Enn Ve Ling o'tirishardi. To'shakda esa butunlay yalang'och holda Pong-Pong Lili, Sonya Ranez va Semmi ismli bir kishi o'tirishardi.
  
  Nik Semmining qorinsiz, kelishgan ko'rinishini payqadi. Qizlar juda xushchaqchaq edilar. U bir zum ayvon atrofiga ko'z tashladi va bir necha soniya davomida ilmiy kuzatuvlar qildi. Voy, Sonya! Kamerani istalgan burchakdan bosishingiz mumkin, shunda sizda Playboy yig'ma karavot bo'ladi.
  
  Uning qilayotgan ishlarini Playboyda aks ettirib bo'lmasdi. Uni pornografiyaning po'lat yadrosidan boshqa hech qayerda ishlatib bo'lmasdi. Sonya diqqatini tizzalarini ko'tarib yotib, yuzida mamnun ifoda bilan Pong-Pong tomosha qilayotgan Sammyga qaratdi. Pong-Pong Sonyaga har safar past ovozda, Nik esa eshita olmaydigan biror narsa aytganda, Sammy bir necha soniya ichida munosabat bildirdi. U zavq bilan jilmayar, sakrab tushar, titrar, nolirdi yoki g'uvullardi.
  
  "Mashg'ulotlar", deb qaror qildi Nik. Og'zi biroz quridi. U yutinib qo'ydi. Uf! Buni kim o'ylab topdi? U o'ziga bunchalik hayron bo'lmasligim kerakligini aytdi. Haqiqiy mutaxassis har doim bir joyda o'qishi kerak edi. Pong-Pong esa ajoyib o'qituvchi edi - u Sonyani mutaxassisga aylantirdi.
  
  "Voy!" Semmi orqasini egib, zavq bilan xo'rsinib qo'ydi.
  
  Pong-Pong unga o'qituvchi o'z shogirdi bilan faxrlanayotgandek jilmayib qo'ydi. Sonya boshini ko'tarmadi va gapira olmadi. U qobiliyatli o'quvchi edi.
  
  Nik palubada orqaga qarab ketayotgan xitoyliklarning gap-so'zlaridan cho'chib ketdi. U afsus bilan pardadan ko'zini olib qochdi. Har doim o'rganish mumkin. Kemaning uning tomonida ikkita dengizchi uzun ilmoq bilan suvni tekshirib turishardi. Nik keng kabinaga chekindi. Jin ursin! Ular bo'shashgan qora bog'lamni olishdi. Uning tashlab ketilgan kiyimlari! Axir, suvning og'irligi ularni cho'ktirmagan edi. Bir dengizchi bog'lamni olib, lyukdan g'oyib bo'ldi.
  
  U tezda o'yladi. Ular qidirayotgan bo'lishi mumkin. Palatadagi dengizchi yana bir topilma topish umidida ilgak bilan suvni tekshirdi. Nik kemani kesib o'tib, bosh machtaning tizmalariga chiqdi. Skhuner gaff arqon bilan o'ralgan edi. O'zini asosiy yuk kemasining ustida topib, u anchagina boshpana topdi. U daraxt tanasi atrofidagi kaltakesak kabi yuqori machta atrofida o'ralib, kuzatib turdi.
  
  U chora ko'rdi. Hans Geist va Chik Sun beshta dengizchi bilan birga palubaga chiqishdi. Ular lyuklardan kirib-chiqishdi. Ular kabinani ko'zdan kechirishdi, laborantning qulfini tekshirishdi, kemaning burnida to'planishdi va ov uchun kurashayotgan o'rmonchilar kabi orqaga qarab yo'l olishdi. Ular chiroqlarini yoqib, shxuner atrofidagi suvni, keyin kreyserni va keyin kichikroq kemani qidirdilar. Bir-ikki marta ulardan biri yuqoriga qaradi, lekin ko'plab qidiruvchilar singari, ular o'zlarining karerlari ko'tarilishiga ishonishmadi.
  
  Ularning so'zlari tinch tun ichida baland va aniq yangradi. "Bu kiyimlar shunchaki keraksiz edi... 1-buyruq "yo'q" deydi... bu maxsus cho'ntaklar haqida nima deyish mumkin?... U suzib ketdi yoki qayiqda edi... baribir, u hozir bu yerda yo'q."
  
  Ko'p o'tmay, Rut, Syuzi, Sonya, Enn, Akito, Semmi va Chik Sun kreyserga chiqib, jo'nab ketishdi. Ko'p o'tmay, shxunerning dvigatellari ishga tushdi, u burildi va ko'rfaz bo'ylab pastga qarab yo'l oldi. Bir kishi rulda, yana biri kemaning tumshug'ida navbatchilik qildi. Nik dengizchiga diqqat bilan qaradi. Boshi kema tepasidan yuqoriga ko'tarilganda, Nik kalamush izidan maymunday yugurib tushdi. Erkak boshini ko'targanda, Nik: "Salom", dedi va hayratini oshkor qilmasdan oldin uni haydab yubordi.
  
  Vaqtni tejash va zarba berish ehtimolini kamaytirish uchun uni dengizga uloqtirish vasvasasiga tushdi, lekin hatto uning Killmaster reytingi ham buni oqlay olmasdi. U Hugoning chizig'idan ikkita bo'lakni kesib oldi, asirni ushlab oldi va o'z ko'ylagi bilan og'zini yopdi.
  
  Rulda boshqaruvchi biron bir noto'g'ri narsani ko'rgan yoki sezgan bo'lishi kerak. Nik uni kemaning belidan kutib oldi va uch daqiqadan so'ng u ham, yordamchisi ham bog'landi. Nik Pong-Pong haqida o'yladi. To'liq mashq qilgandan so'ng hamma narsa juda yaxshi bo'ladi.
  
  Mashina xonasida ishlar noto'g'ri ketdi. U temir narvondan tushdi, Vilgelminani boshqaruv panelida turgan hayratda qolgan xitoylik erkakka bosdi, keyin orqasidagi kichkina omborxonadan yana bir kishi yugurib chiqib, uning bo'ynidan ushladi.
  
  Nik uni yengil chavandoz minib olgan rodeo bronx otiday ag'darib yubordi, lekin erkak uning to'pponcha qo'lidan mahkam ushladi. Nik zarbani bo'yniga emas, balki bosh suyagiga oldi va boshqa mexanik katta temir asbobni ushlab, palubaga urilib ketdi.
  
  "Vilgelmina baqirdi. O'q po'lat plitalardan halokatli tarzda sakrab tushdi. Erkak asbobni silkitdi va Nikning chaqmoq tezligidagi reflekslari erkakni unga yopishib olganini sezdi. Oq uning yelkasiga tegdi va u qichqirib, qo'yib yubordi.
  
  Nik keyingi zarbani qaytarib, Vilgelminani skvayrning qulog'iga urdi. Bir zumdan keyin ikkinchisi yerda ingrab yotdi.
  
  "Salom!" Zinadan Xans Geistning qichqirig'i eshitildi.
  
  Nik Vilgelminani tashlab, qorong'i teshikka ogohlantirish otdi. U bo'linmaning narigi chetiga, qo'li yetmaydigan joyga sakrab chiqdi va vaziyatni ko'zdan kechirdi. U yerda yetti yoki sakkiz kishi bor edi. U panelga chekinib, dvigatellarni o'chirdi. Sukunat bir lahzalik kutilmagan holat bo'ldi.
  
  U narvonga qaradi. "Men yuqoriga chiqa olmayman, ular ham pastga tusha olmaydilar, lekin meni benzin yoki hatto latta bilan chiqarib olishlari mumkin. Ular biron narsa o'ylab topishadi." U oshxona kabinasidan shoshilib o'tib, suv o'tkazmaydigan eshikni topdi va uni qulfladi. Skhuner kichik ekipaj uchun va yomon ob-havo uchun ichki yo'laklari bilan qurilgan edi. Agar u tezda harakat qilsa, ular o'zlarini tartibga keltirmasdan oldin...
  
  U oldinga suyanib, qizlar va Semmini ko'rgan xonani ko'rdi. U bo'sh edi. Asosiy salonga kirishi bilan Geist asosiy lyukdan g'oyib bo'ldi va oldidagi bog'langan erkak qiyofasini itarib yubordi. Judasmi? Bormanmi?
  
  Nik ergasha boshladi, keyin orqaga sakrab tushdi, shunda to'pponcha bochkasi paydo bo'lib, chiroyli yog'och zinapoyadan o'qlarni tupurdi. Ular nozik yog'och buyumlar va lakni yorib o'tishdi. Nik suv o'tkazmaydigan eshikka yugurdi. Hech kim ergashmadi. U mashina xonasiga kirib, "Salom, yuqorida", deb baqirdi.
  
  Tommining to'pponchasi yorilib, mashina xonasi otishma maydoniga aylandi, po'latdan yasalgan o'qlar metall vazada otilgandek takrorlanardi. To'siqning old tomonida, palubada baland tom bilan himoyalangan holda yotgan u yaqin atrofdagi devorga bir nechta o'qlarning tekkanini eshitdi. Ulardan biri unga tanish, halokatli bo'ron bilan yog'dirildi.
  
  Kimdir baqirdi. Oldinda to'pponcha va dvigatel xonasi lyukidagi avtomat o'q uzishdan to'xtadi. Jimlik. Suv korpusga urildi. Oyoqlar palubaga urildi. Kema g'ichirladi va yengil dengizda harakatlanayotgan har bir kema chiqaradigan o'nlab tovushlar bilan aks-sado berdi. U yana qichqiriqlarni, yog'ochning xira gumburlashini va dumalab tushish tovushini eshitdi. U ular qayiqni suvga tushirib yuborgan deb taxmin qildi, yo orqa qismiga osib qo'yilgan uzatmali ishga tushirish moslamasi yoki ustki tuzilishdagi dory. U arra topdi va dvigatel simlarini uzdi.
  
  U palubasi ostidagi qamoqxonasini ko'zdan kechirdi. Sxuner Gollandiya yoki Boltiqbo'yi kemasozlik zavodida qurilganga o'xshaydi. U yaxshi qurilgan edi. Metall metrik o'lchamlarda edi. Dvigatellari nemis dizellari edi. Dengizda, deb o'yladi u, bu Gloucester baliq ovlash qayig'ining ishonchliligini qo'shimcha tezlik va qulaylik bilan birlashtiradi. Bu kemalarning ba'zilari omborlar va dvigatel xonalari yonida yuklash lyukasi bilan loyihalashtirilgan edi. U suv o'tkazmaydigan devor orqasidagi kemalar orasidan o'tdi. U ikkita dengizchini sig'dira oladigan ikkita kichik kabinani topdi va ulardan bir oz narida u chiroyli tarzda o'rnatilgan va oltita katta metall it bilan mahkamlangan yon yuk lyukini topdi.
  
  U qaytib kelib, dvigatel xonasining lyukini qulfladi. Hammasi shu. U narvondan pastga, asosiy salonga kirib ketdi. Unga qaratilgan to'pponchadan ikkita o'q otildi. U tezda yon lyukka qaytib, qulfni ochdi va metall eshikni sekin ochdi.
  
  Agar ular kichkina qayiqni shu tomonga qo'yganlarida yoki yuqoridagi odamlardan biri yelkasida yaxshi boshli muhandis bo'lib, yon lyukka allaqachon qulf qo'ygan bo'lsa, bu uning hali ham tuzoqqa tushib qolganini anglatardi. U tashqariga qaradi. To'q binafsha suv va yuqorida yonib turgan chiroqlardan boshqa hech narsa ko'rinmasdi. Barcha harakatlar qayiqning orqa qismidan kelayotgan edi. U rulning uchini ko'ra olardi. Ular uni tushirib yuborishgan edi.
  
  Nik qo'lini uzatdi, miltiq panjarasini, keyin panjarani oldi va suvga to'la mokasinlar yog'och ustida sirg'alib tushayotgandek palubaga sirpanib tushdi. U Hans Geist Pong-Pong Lilyga yon tomondan ko'tarilib, narvondan tushishga yordam bergan orqa tomonga sudralib bordi. U Nik ko'ra olmaydigan odamga: "Ellik fut orqaga qayting va atrofni aylaning", dedi.
  
  Nikning ich-ichidan katta nemisga nisbatan nafrat bilan hayrat paydo bo'ldi. U Nik dengiz voronkalarini ochib qo'yishi yoki shxuner portlab ketishi mumkinligidan qiz do'stini himoya qilardi. U ular uni kim deb o'ylashlarini o'ylardi. U nogironlar aravachasiga chiqib, Dory bilan ikkita U-sal orasida cho'zilib ketdi.
  
  Geist palubani kesib o'tib, Nikning orqasidan o'n fut narida yurdi. U dvigatel xonasining lyukini kuzatib turganlarga bir narsa dedi va keyin asosiy lyuk tomon g'oyib bo'ldi.
  
  Yigitning jasorati yetarli edi. U bosqinchini qo'rqitish uchun kemaga tushdi. Hayratda qoldi!
  
  Nik jimgina, yalangoyoq, kemaning orqa tomoniga yurdi. U bog'lab qo'ygan ikkita xitoylik dengizchi endi bog'lanmagan edi va chiqish joyiga sichqon teshigiga kirgan mushuklar kabi tikilib qolishdi. Nik Vulhelminaning bochkasiga ko'proq zarba berish o'rniga, stilettoni teshigidan tortib oldi. Ikkalasi xuddi bolaning qo'li tegib ketgan qo'rg'oshin askarlardek yiqildi.
  
  Nik oldinga yugurib, kemaning kamonini qo'riqlayotgan odamga yaqinlashdi. Erkak stiletto zarbasi ostida jimgina palubaga yiqilganda, Nik jim qoldi. Bu omad uzoqqa cho'zilmadi. Nik o'zini ogohlantirdi va ehtiyotkorlik bilan orqa tomon yurdi, g'ildirakli uyning har bir yo'lagi va burchagini tekshirdi. U bo'sh edi. Qolgan uch kishi Geist bilan kemaning ichki qismidan o'tib ketishdi.
  
  Nik dvigatelning ishga tushishini eshitmaganini angladi. U ustun ustidan qaradi. Uchirish kemasi katta kemadan o'ttiz fut uzoqlikda edi. Past bo'yli dengizchi Pong-Pongning kuzatuvi ostida dvigatelni so'kib, ishlayotgan edi. Nik bir qo'lida stiletto, ikkinchi qo'lida Luger bilan cho'kkalab o'tirardi. Endi o'sha Tommy quroli kimda edi?
  
  "Salom!" deb baqirdi orqasidan bir ovoz. Oyoqlar do'stona ohangda gumburladi.
  
  Voy! To'pponcha gumburladi va u boshi suvga tegib ketganida o'q ovozini eshitganiga amin edi. U stilettoni tushirib yubordi, Vilgelminani g'ilofiga qaytarib qo'ydi va qayiq tomon suzib ketdi. U o'qlar dengizni teshib o'tganda portlashlar va suyuqlik sachrashlarini eshitdi va his qildi. U chuqur suzib, keyin kichik qayiqning tubini qidirib yuqoriga ko'tarilganda o'zini hayratlanarli darajada xavfsiz va himoyalangan his qildi.
  
  U uni ellik fut uzoqlikda deb o'ylab, uni o'tkazib yubordi va hovuzdan mo'ralayotgan qurbaqa kabi osongina suvga chiqdi. Shxuner chiroqlari fonida uch kishi suv qidirib, orqa tomonda turishardi. U Geistni ulkan gavdasidan tanidi . Kemadagi dengizchi kattaroq kemaga qarab turdi. Keyin u tunga tikilib qaradi va nigohi Nikga tushdi. U beliga qo'lini uzatdi. Nik bu odam uni to'rt marta otib yubormaguncha qayiqqa yetib bora olmasligini angladi. Vilgelmina yaqinlashdi, o'zini tekisladi va dengizchi o'q ovozi bilan orqaga uchib ketdi. Tommining to'pponchasi vahshiyona jiringladi. Nik sho'ng'ib, qayiqni o'zi bilan shxunerdagi odamlar orasiga qo'ydi.
  
  U qayiqqa suzib bordi va to'satdan o'limning yuziga tikilib qoldi. Pong Pong kichik pulemyotni deyarli tishlariga tiqib qo'ydi va o'zini ushlab olish uchun miltiqning ushlagichidan ushlab oldi. U pichirladi va ikki qo'li bilan to'pponchani vahshiyona tortdi. U qurolni oldi, lekin yiqila olmadi va yiqildi. U to'g'ridan-to'g'ri uning go'zal, g'azablangan yuziga tikilib qoldi.
  
  "Men topdim", deb o'yladi u, "u bir zumda seyfni topadi yoki agar kamera bo'sh bo'lsa, uni ochish uchun yetarli bilimga ega bo'lishi kerak."
  
  Tommy to'pponchasi gumburladi. Pong-Pong qotib qoldi, keyin Nikning ustiga yiqildi va suvga urilib, unga tikilib qaradi. Xans Geist baqirdi: "To'xta!" Nemis la'natlari oqimi ortidan.
  
  Tun to'satdan juda jim bo'lib qoldi.
  
  Nik qayiqni o'zi bilan shxuner o'rtasida ushlab, suvga sirg'alib tushdi. Xans hayajon bilan, deyarli g'amgin ohangda: "Pong-pongmi?" deb qichqirdi.
  
  Jimlik. "Pong-pong!"
  
  Nik qayiqning tumshug'iga suzib bordi, qo'lini uzatdi va arqonni ushladi. U arqonni beliga mahkamladi va qayiqni asta-sekin tortib, bor kuchini ishga solib torta boshladi. U asta-sekin shxuner tomon burilib, botqoqlikka botgan shilliqqurt kabi uning orqasidan ergashdi.
  
  - U qayiqni tortyapti, - deb baqirdi Xans. - Mana...
  
  Nik to'pponchaning o'q ovozi ostida suv yuzasiga sho'ng'idi, keyin ehtiyotkorlik bilan yana o'rnidan turdi, to'pponchaning o'q ovozi ostida yashirindi. To'pponcha yana gumburladi, kichik qayiqning orqa qismini kemirardi, Nikning ikki tomoniga suv sachratdi.
  
  U qayiqni tunga tortdi. U ichkariga chiqdi va peyjerini yoqdi - umid qilamanki - va besh daqiqalik tezkor ishdan so'ng dvigatel ishga tushdi.
  
  Qayiq sekin edi, tezlik uchun emas, balki mashaqqatli mehnat va notinch dengiz uchun mo'ljallangan edi. Nik yetib bora oladigan beshta teshikni berkitib qo'ydi, vaqti-vaqti bilan suv ko'tarilganda chiqib ketardi. U Patapsko daryosiga qarab aylanib o'tayotganda, tiniq va yorqin tong otdi. Bell vertolyotini boshqarayotgan Xok Riviera plyajidagi marinaga yo'l olganida unga yetib keldi. Ular to'lqinlar almashishdi. Qirq daqiqadan so'ng, u qayiqni hayratda qolgan xizmatchiga topshirdi va tashlandiq avtoturargohga qo'ngan Xokka qo'shildi. Xok: "Bu qayiqda sayr qilish uchun ajoyib tong", dedi.
  
  - Xo'p, so'rayman, - dedi Nik. - Meni qanday topdingiz?
  
  "Stuartning oxirgi ovoz signalidan foydalandingizmi? Signal juda zo'r edi."
  
  "Ha. Bu narsa samarali. Menimcha, ayniqsa suvda. Lekin har kuni ertalab uchib ketavermaysiz."
  
  Xok ikkita kuchli sigaret chiqarib, bittasini Nikga uzatdi. "Ba'zan juda aqlli fuqaroni uchratasiz. Ulardan birini uchratasiz. Ism Boyd. Sobiq dengiz floti pristavi. U dengiz flotiga qo'ng'iroq qildi. Dengiz floti FQBga qo'ng'iroq qildi. Ular menga qo'ng'iroq qilishdi. Men Boydga qo'ng'iroq qildim va u dokda joy olishni istagan neftchi Jerri Deming haqida gapirib berdi. Agar meni ko'rishni istasangiz, sizni qidirishim kerak deb o'yladim."
  
  "Va Boyd Chu Dai Wharfdan jo'nab ketadigan sirli kreyser haqida gapirdi, shundaymi?"
  
  - Ha, - deb xursand bo'lib tan oldi Xok. - Unda suzib ketish imkoniyatini qo'ldan boy berishingizni tasavvur ham qila olmasdim.
  
  "Bu juda uzoq safar edi. Ular uzoq vaqt davomida vayronalarni tozalashadi. Biz chiqdik..."
  
  U Xok Mountain Road aeroportida uyushtirgan voqealarni batafsil bayon qildi va tiniq tongda ular Annapolis ustidagi AXE angarlariga yo'l olishdi. Nik gapini tugatgandan so'ng, Xok: "Fikrlaringiz bormi, Nikolas?" deb so'radi.
  
  "Men bittasini sinab ko'raman. Xitoyga ko'proq neft kerak. Yuqori sifatli va hozir. Ular odatda xohlagan narsasini sotib olishlari mumkin, lekin Saudiya Arabistoni yoki boshqa birov ularni tankerlarni jo'natish imkoni boricha tezroq yuklashga tayyor emas. Balki bu Xitoyning nozik bir ishorasidir. Aytaylik, u Vashingtonda shafqatsiz bosim bo'yicha mutaxassis bo'lgan Judah va Geist kabi odamlardan foydalangan holda tashkilot tuzgan. Ular qizlarni axborot agentlari sifatida va bunga qo'shilgan erkaklarni mukofotlash uchun ishlatadilar. O'lim qalpog'i haqidagi xabar tarqalgandan so'ng, erkakning boshqa chorasi qolmaydi. O'yin-kulgi va o'yinlar yoki tez o'lim, va ular aldamaydilar."
  
  "Siz aniq aytdingiz, Nik. Saudico kompaniyasidan Adam Ridga Fors ko'rfazida yoki shunga o'xshash joyda Xitoy tankerlarini yuklash buyurilgan edi."
  
  "Buni to'xtatish uchun bizda yetarli vazn bor."
  
  "Ha, garchi ba'zi arablar isyonkorona harakat qilishsa ham. Qanday bo'lmasin, biz navbatlarni u yerda chaqiramiz. Lekin Adam Ridga "sotish yoki o'lish" aytilganda, bu unga yordam bermaydi."
  
  "U taassurot qoldirdimi?"
  
  "U taassurot qoldirdi. Ular buni batafsil tushuntirishdi. U Tayson haqida biladi va u qo'rqoq bo'lmasa-da, uni misol tariqasida deyarli o'ldiradigan kiyimlar haqida shov-shuv ko'targani uchun ayblay olmaysiz."
  
  "Yaqinlashish uchun yetarli narsamiz bormi?"
  
  "Yahudo qayerda? Chik Sung va Geist qayerda? Ular unga biz bilgan odamlar yo'qolib qolsa ham, boshqalar uni ushlashini aytishadi."
  
  "Buyurtmalarmi?" Nik yumshoq ohangda so'radi.
  
  Hawk roppa-rosa besh daqiqa gapirdi.
  
  AXE haydovchisi qarzga olingan mexanikning kombinezonini kiygan Jerri Demingni soat o'n birda kvartirasiga tushirib yubordi. U uchta qizga - to'rtta qizga - xat yozayotgan edi. Va keyin yana - uchta qiz bor edi. U birinchi to'plamni maxsus yetkazib berish orqali, ikkinchisini oddiy pochta orqali yubordi. Bill Rohde va Barney Manoun, Rutdan tashqari, istalgan ikkita qizni, mavjudligiga qarab, tushdan keyin va kechqurun olib ketishlari kerak edi.
  
  Nik qaytib kelib, sakkiz soat uxladi. Qorong'i tushganda telefon uni uyg'otdi. U qo'lqopini kiydi. Xok: "Bizda Syuzi va Enn bor. Umid qilamanki, ular bir-birlarini bezovta qilish imkoniyatiga ega bo'lishdi", dedi.
  
  "Sonya oxirgisimi?"
  
  "Bizda uni qo'lga olish imkoniyati yo'q edi, lekin u kuzatib turardi. Xo'p, uni ertaga olib keting. Lekin Geist, Sung yoki Judasdan darak yo'q. Schooner yana dokda. Taxminlarga ko'ra, u Tayvanlik. Britaniya fuqarosiga tegishli. Yevropaga jo'nab ketadi. Keyingi hafta."
  
  "Buyruq bo'yicha davom etasizmi?"
  
  "Ha. Omad tilaymiz."
  
  Nik yana bir xat yozdi - va yana bitta. U uni Rut Motoga yubordi.
  
  Ertasi kuni peshindan sal oldin, u Akitoning ofisiga o'tkazilganidan keyin unga qo'ng'iroq qildi. U Akitoning tushlikka taklifini rad etganida, juda taranglashgan ko'rinardi. "Men... juda bandman, Jerri. Iltimos, menga yana qo'ng'iroq qiling."
  
  - Hammasi ham qiziqarli emas, - dedi u, - garchi Vashingtonda men eng ko'p qilishni istagan narsa siz bilan tushlik qilish bo'lsa ham. Men ishimdan ketishga qaror qildim. Tezroq va osonroq pul topishning yo'li bo'lishi kerak. Otangiz hali ham qiziqyaptimi?
  
  Bir oz sukut saqlandi. U: "Iltimos, kuting", dedi. Telefonga qaytib kelganida, u hali ham xavotirda, deyarli qo'rqib ketgan ko'rinardi. "U sizni ko'rishni xohlaydi. Bir-ikki kundan keyin."
  
  "Xo'sh, mening yana bir nechta nuqtai nazarim bor, Rut. Unutmang, men moyni qaerdan olishni va uni qanday sotib olishni bilaman. Cheklovlarsiz, men u qiziqib qolishi mumkin deb o'ylagandim."
  
  Uzoq sukut. Nihoyat, u qaytib keldi. "Unda, soat beshlar atrofida kokteyl uchun biz bilan uchrashishingiz mumkinmi?"
  
  "Men ish qidiryapman, jonim. Istalgan vaqtda, istalgan joyda uchrashamiz."
  
  "Remarkoda. Bilasizmi?"
  
  "Albatta. Men u yerda bo'laman."
  
  Kulrang akula terisidan tikilgan italyancha bichimli palto va qo'riqchi galstuk taqqan xushchaqchaq Nik Remarkoning uyida Rut bilan uchrashganida, u yolg'iz edi. Kutib oluvchi sifatida harakat qilayotgan qattiqqo'l sherigi Vinchi uni bu maxfiy, mashhur uchrashuvning ko'plab kichik xiyobonlaridan biriga olib bordi. U xavotirli ko'rinardi.
  
  Nik jilmayib, uning yoniga bordi va uni quchoqladi. U qattiqqo'l edi. "Hey, Ruti. Men seni sog'indim. Bugun kechqurun yana sarguzashtlarga tayyormisan?"
  
  U uning titrayotganini his qildi. "Salom... Jerri. Sizni ko'rganimdan xursandman." U bir qultum suv ichdi. "Yo'q, men charchadim."
  
  - Voy... - U barmogʻini koʻrsatdi. - Men davosini bilaman. - U ofitsiantga murojaat qildi. - Ikkita martini. Oddiy. Janob Martini ularni ixtiro qilganidek.
  
  Rut sigaret chiqardi. Nik qutidan bittasini chiqarib, chiroqni yoqdi. "Dadam sigaret yoqolmadi. Biz... muhim ishimiz bor edi."
  
  "Muammolarmi?"
  
  "Ha. Kutilmagan."
  
  U ayolga qaradi. U ajoyib taom edi! Norvegiyadan keltirilgan qirollik o'lchamidagi shirinliklar va Yaponiyada qo'lda tayyorlangan materiallar. U jilmaydi. Ayol unga qaradi. "Qanday turi?"
  
  - Men seni shunchaki goʻzal deb oʻylagandim, - dedi u sekin va yumshoq ohangda. - Soʻnggi paytlarda qizlarni kuzatib yurdim - sening ajoyib tanang va ekzotik rangingga ega qiz bormikan, deb. Yoʻq. Yoʻq. Sen har kim boʻla olishingni bilasan,
  
  Ishonaman. Model. Kino yoki televideniye aktrisasi. Siz haqiqatan ham dunyodagi eng yaxshi ayolga o'xshaysiz. Sharq va G'arbning eng yaxshisi.
  
  U biroz qizarib ketdi. U o'yladi: "Ayolni muammolaridan chalg'itish uchun bir qator iliq maqtovlardan yaxshiroq narsa yo'q".
  
  "Rahmat. Siz juda zo'r odamsiz, Jerri. Dadam juda qiziqyapti. U sizning ertaga uni ko'rishingizga kelishingizni xohlaydi."
  
  - Voy, - Nik juda xafa bo'lib qaradi.
  
  "Bunchalik xafa bo'lma. Menimcha, u sizga haqiqatan ham bir fikr aytmoqchi."
  
  "Ishonchim komilki, u shunday", deb o'yladi Nik. U haqiqatan ham uning otasi ekanligiga hayron bo'ldi. Va u Jerri Deming haqida biror narsa bildimi?
  
  Martinilar yetib keldi. Nik samimiy xushomadgo'ylik va Rut uchun katta imkoniyatlarga to'la muloyim suhbatni davom ettirdi. U yana ikkita stakan buyurtma qildi. Keyin yana ikkita. Rut e'tiroz bildirdi, lekin ichdi. Uning qattiqqo'lligi pasayib ketdi. U Rutning hazillariga kulib yubordi. Vaqt o'tdi va ular bir nechta ajoyib Remarco klub bifshtekslarini tanladilar. Ular brendi va kofe ichishdi. Ular raqsga tushishdi. Nik o'zining go'zal tanasini polga yoyar ekan, u o'yladi: "U hozir o'zini qanday his qilayotganini bilmayman, lekin kayfiyatim yaxshilandi". U Rutni o'ziga tortdi. Rut bo'shashdi. Uning ko'zlari ularning ko'zlariga ergashdi. Ular ajoyib juftlik bo'lishdi.
  
  Nik soatiga qaradi. 9:52. Endi, deb o'yladi u, buni hal qilishning bir necha yo'li bor. Agar men buni o'zimning uslubim bilan qilsam, Hawksning aksariyati buni tushunib yetadi va o'zlarining kinoyali gaplaridan birini aytishadi. Rutning uzun, iliq tomoni uning tomoniga tegib turardi, ingichka barmoqlari stol ostidagi kaftida hayajonli naqshlarni chizib turardi. Meniki, deb qaror qildi u. Hawk baribir meni masxara qilishni yaxshi ko'radi.
  
  Ular Jerri Demingning kvartirasiga soat 10:46 da kirishdi. Ular viski ichishdi va daryo chiroqlariga tikilishdi, Billi Feyrning musiqasi esa fon bo'ldi. U qizga shunchalik go'zal, shunchalik ekzotik va shunchalik qiziqarli qizga qanchalik osonlikcha oshiq bo'lishi mumkinligini aytib berdi. O'ynoqilik ehtirosga aylandi va u qizning ko'ylagi va kostyumini "ularni ozoda saqlash uchun" osib qo'yganida allaqachon yarim tun bo'lganini payqadi.
  
  Uning sevish qobiliyati uni hayajonga soldi. Buni stressni yengillashtiruvchi vosita deb atang, martiniga rahmat ayting, esingizda bo'lsin, u erkaklarni o'ziga jalb qilish uchun puxta o'rgatilgan edi - bu hali ham eng zo'ri edi. U buni unga tungi soat 2 da aytdi.
  
  Uning lablari uning qulog'iga tegib turardi, nafasi shirin ehtiros, alkogol va ayolning go'shtli, afrodizyak hidining boy, issiq uyg'unligi edi. U javob berdi: "Rahmat, jonim. Sen meni juda xursand qilasan. Va... sen hali bularning barchasidan zavqlanmagansan. Men yana juda ko'p narsalarni bilaman", dedi u jilmayib, "yoqimli g'alati narsalar".
  
  - Meni xafa qiladigan narsa shu, - deb javob berdi u. - Men seni aslida topdim va seni haftalar davomida ko'rmayman. Balki oylardir.
  
  - Nima? - U yuzini koʻtardi, terisi xira chiroq nurida nam, issiq, pushti rangda yarqirab turardi. - Qayerga ketyapsiz? Ertaga dadangizni koʻrasiz.
  
  "Yo'q. Sizga aytishni xohlamadim. Soat o'nda Nyu-Yorkka jo'nab ketaman. Londonga, keyin esa ehtimol Riyodga samolyotga o'tiraman."
  
  "Neft biznesi?"
  
  "Ha. Men Akito bilan shu haqda gaplashmoqchi edim, lekin hozir bu haqda gaplashmaymiz deb o'ylayman. O'sha paytda ular menga bosim o'tkazganlarida, Saudico va Yaponiya kontsessiyasi - bilasizmi, bu kelishuv - hammasini qo'lga kirita olmadi. Saudiya Arabistoni Texasdan uch baravar katta, zaxiralari taxminan 170 milliard barrel. Neft bilan suzib yuradi. Katta g'ildiraklar Faysalni to'sib qo'ymoqda, lekin besh ming shahzoda bor. Mening aloqalarim bor. Oyiga bir necha million barrelni qaerdan qazib olishni bilaman. Undan olinadigan foyda uch million dollarga teng deyiladi. Uchdan biri meniki. Men bu kelishuvni o'tkazib yubora olmayman..."
  
  Yaltiroq qora ko'zlari uning ko'zlariga katta-katta ochildi. - Bularning hammasini menga aytmadingiz.
  
  "Siz so'ramadingiz."
  
  "Balki... balki dadam siz tanlaganidan ko'ra yaxshiroq kelishuv tuzishi mumkin. U moy istaydi."
  
  "U Yaponiya kontsessiyasidan xohlagan narsasini sotib olishi mumkin. Agar u "qizillarga" sotmasa-chi?"
  
  U sekin bosh irg'adi. "Qarshi emasmisiz?"
  
  U kuldi. "Nega? Hamma shunday qiladi."
  
  "Dadamga qo'ng'iroq qilsam maylimi?"
  
  - Davom eting. Buni oilada saqlaganim ma'qul, jonim. - U uni o'pdi. Uch daqiqa o'tdi. O'lim qalpog'i va uning ishi do'zaxga aylansin - shunchaki ancha qiziqarliroq bo'lardi - u ehtiyotkorlik bilan go'shakni qo'ydi. - Qo'ng'iroq qiling. Bizda ko'p vaqt yo'q.
  
  U kiyinib oldi, uning o'tkir eshitish qobiliyati suhbatdoshining tarafini oldi. U dadasiga Jerri Demingning ajoyib aloqalari va millionlab pullari haqida gapirib berdi. Nik charm xaltaga ikki shisha yaxshi viski soldi.
  
  Bir soatdan keyin u uni Rokvill yaqinidagi yon ko'chadan boshlab bordi. O'rta kattalikdagi sanoat va tijorat binosida chiroqlar yonib turardi. Kirish joyidagi belgida: MARVIN IMPORT-EXPORT deb yozilgan edi. Nik yo'lakdan pastga tushayotganda, u yana bir kichik, ko'zga tashlanmaydigan belgini ko'rdi: Valter V. Ving, Konfederatsiya neft kompaniyasining vitse-prezidenti. U charm sumka ko'tarib olgan edi.
  
  Akito ularni shaxsiy kabinetida kutib turardi. U juda ko'p ishlaydigan biznesmenga o'xshardi, niqobi endi qisman yechilgan edi. Nik buning sababini bilgan deb o'yladi. Uni kutib olib, Rutning tushuntirishini umumlashtirgandan so'ng, Akito: "Vaqt ozligini bilaman, lekin ehtimol Yaqin Sharqqa safaringizni keraksiz qilib qo'yishim mumkin. Bizda tankerlar bor. Kamida bir yil davomida yuklay oladigan har bir narsa uchun sizga barreliga yetmish to'rt dollar to'laymiz", dedi.
  
  "Naqd pulmi?"
  
  "Albatta. Har qanday valyuta."
  
  Siz xohlagan har qanday bo'linish yoki kelishuv. Men nimani taklif qilayotganimni tushunyapsiz, janob Deming. Siz o'z foydangizni to'liq nazorat qilasiz. Va shuning uchun ham taqdiringiz.
  
  Nik viski solingan xaltani olib, stolga ikkita shisha qo'ydi. Akito keng jilmaydi. "Shartnomani ichimlik bilan tuzamiz, shundaymi?"
  
  Nik orqasiga suyanib, paltosining tugmalarini yechdi. "Agar siz hali ham Adam Ridni yana sinab ko'rishni istamasangiz."
  
  Akitoning qattiq, quruq yuzi muzlab qoldi. U noldan pastdagi Buddaga o'xshardi.
  
  Rut nafasini qisdi, Nikga dahshat bilan tikilib qoldi va Akitoga o'girildi. "Qasam ichaman, bilmagan ekanman..."
  
  Akito jim qoldi, qo'lini shapaloqladi. "Demak, bu sen eding. Pensilvaniyada. Qayiqda. Qizlar uchun eslatmalar."
  
  "Bu men edim. Qo'lingni oyoqlaringdan boshqa tushirma. Butunlay qimirlama. Seni bir zumda qatl qilishim mumkin. Va qizing jarohat olishi mumkin. Aytgancha, u sening qizingmi?"
  
  "Yo'q. Qizlar... ishtirokchilar."
  
  "Uzoq muddatli reja uchun yollangan. Men ularning tayyorgarligiga kafolat bera olaman."
  
  "Ularga achinma. Ular qaerdan kelgan bo'lsalar ham, ular hech qachon to'g'ri ovqat yemagan bo'lishlari mumkin. Biz ularga..."
  
  Vilgelmina Nikning bilagini siltab paydo bo'ldi. Akito jim qoldi. Uning muzlab qolgan ifodasi o'zgarmadi. Nik: "Aytganingizdek, oyog'ingiz ostidagi tugmani bosgan deb o'ylayman. Umid qilamanki, bu Sung, Geist va boshqalar uchun. Men ham ularni xohlayman", dedi.
  
  "Siz ularni xohlaysiz. Siz ularni qatl qilishni aytdingiz. Siz kimsiz?"
  
  "Siz taxmin qilganingizdek, AX dan ‰3. Uch qotildan biri."
  
  "Vahshiy".
  
  "Ojiz asirning bo'yniga qilich sanchilgandekmi?"
  
  Akitoning yuzi birinchi marta yumshadi. Eshik ochildi. Chik Sung xonaga kirib, Lugerni ko'rishdan oldin Akitoga qaradi. Akitoning qo'llari stol ostida ko'rinmay qolganda, u dzyudo bo'yicha mutaxassisning tezkor nazokati bilan oldinga yiqildi.
  
  Nik birinchi o'qni Luger nishonga olingan joyga - Akitoning ko'krak cho'ntagidagi oq ro'molcha uchburchagining ostiga qo'ydi. Uning ikkinchi o'qi Sungni havoda, tumshug'idan to'rt fut uzoqlikda ushladi. Xitoylik erkak qo'lida ko'k revolverni ko'targan edi, Vilgelminaning o'qi uning yuragiga to'g'ri tegdi. U yiqilganda boshi Nikning oyog'iga tegdi. U orqasiga ag'darildi. Nik revolverni olib, Akitoni stoldan itarib yubordi.
  
  Keksa odamning jasadi stuldan yonboshlab yiqildi. Nik bu yerda endi hech qanday xavf yo'qligini, lekin siz hech narsani o'zingiz uchun qadrlamagan holda omon qolganingizni payqadi. Rut qichqirdi, shishaning teshilgan ovozi kichkina xonada sovuq pichoq kabi uning quloq pardasini kesib o'tdi. U hali ham qichqirgancha eshikdan yugurib chiqdi.
  
  U stoldan portlovchi moddalar solingan ikkita shisha viskini olib, uning orqasidan ergashdi. U yo'lak bo'ylab binoning orqa tomoniga yugurib borib, Nik o'n ikki fut narida joylashgan omborxonaga kirdi.
  
  "To'xtang", deb baqirdi u. U yo'lak bo'ylab uyum-uyum qutilar orasidan yugurib ketdi. U Vilgelminani qo'liga olib, u ochiq eshikka yugurib kirganda uni ushlab oldi. Yuk mashinasining orqa qismidan ko'ylaksiz bir kishi sakrab tushdi. Uchovlon to'qnashganda, erkak: "Nima...?" deb baqirdi.
  
  Bu Hans Geist edi va uning ongi va tanasi tezda reaksiyaga kirishdi. U Rutni chetga surib, Nikning ko'kragiga musht tushirdi. AXE odami ezilgan salomdan qochib qutula olmadi - uning harakati uni to'g'ridan-to'g'ri o'sha salomga olib bordi. Shotland viskisi shisha va suyuqlik yog'dirilgan beton ustiga sindi.
  
  - Chekish taqiqlangan, - dedi Nik, Geistning to'pponchasini unga silkitib, keyin yerga yiqildi, shunda katta odam qo'llarini ochib, o'zini o'rab oldi. Nik ayiqni hayratda qoldirish qanday ekanligini bilardi. U ezilib, ezilib, betonga urilib ketdi. U Vilgelmina yoki Hugoga yeta olmadi. Geist o'sha yerda edi. Nik tizzasini uning oyoqlariga qo'yish uchun o'girildi. U bo'ynidagi tishlar g'ijimlanganini his qilib, bosh suyagini odamning yuziga urdi. Bu yigit adolatli o'ynadi.
  
  Ular stakan va viskini polni qoplagan qalinroq, jigarrang moddaga aylantirishdi. Nik tirsaklari bilan o'zini ko'tardi, ko'kragi va yelkalarini tekisladi va nihoyat qo'llarini bir-biriga qisib, o'q uzdi - qiziquvchan tarzda har bir pay va mushakni harakatga keltirdi, ulkan kuchining to'liq kuchini ishga soldi.
  
  Geist kuchli odam edi, lekin tanasi va yelkalari mushaklari qo'llarining kuchiga qarshi to'qnashganda, raqobat yo'q edi. Qo'llari yuqoriga ko'tarildi va Nikning siqilgan qo'llari yuqoriga ko'tarildi. U ularni yana yopib qo'yishdan oldin, Nikning chaqmoq tezligidagi reflekslari muammoni hal qildi. U temir mushtining yon tomoni bilan Geistning Adam olmasini kesib tashladi - bu odamning iyagiga zo'rg'a tegib ketgan toza zarba edi. Geist yiqilib tushdi.
  
  Nik tezda kichik omborxonaning qolgan qismini qidirdi, uni bo'sh topdi va ehtiyotkorlik bilan ofis maydoniga yaqinlashdi. Rut g'oyib bo'lgan edi - u Akitoning stoli ostidan qurolni olib, sinab ko'rmasligiga umid qildi. Uning o'tkir eshitish qobiliyati yo'lak eshigidan nariga o'tib, harakatni kuchaytirdi. Sammy katta xonaga o'rta o'lchamli avtomat bilan, og'zining burchagiga sigaret tiqib kirdi. Nik nikotinga qaram bo'lganmi yoki televizorda eski gangster filmlarini tomosha qilayotganmi, deb o'yladi. Sammy qutilar bilan yo'lakdan pastga tushdi, singan oynalar va viski hidi orasida ingrayotgan Geistga egilib.
  
  Nik yo'lakda iloji boricha uzoqroqda turib, ohista baqirdi:
  
  "Sammy. Qurolni tashla, aks holda o'lasan."
  
  Semmi bunday qilmadi. Semmi avtomat to'pponchasidan vahshiyona o'q uzdi va sigaretini yerdagi jigarrang massaga tashladi va Semmi jon berdi. Nik karton qutilar bo'ylab yigirma fut orqaga chekindi, portlash kuchi uni olib ketdi, quloq pardasini himoya qilish uchun og'zini ushlab oldi. Ombor jigarrang tutunga aylandi.
  
  Nik ofis yo'lagidan pastga tushar ekan, bir zum gandiraklab qoldi. Uff! Anavi Styuart! Uning boshi jiringlab turardi. Akitoning ofisiga ketayotganda hamma xonani tekshirib ko'rishga ham hayratlanmadi. U ehtiyotkorlik bilan kirdi, Vilgelmina esa stolida o'tirgan, ikkala qo'li ham ko'rinib, bo'sh bo'lgan Rutga e'tibor qaratdi. U yig'layotgan edi.
  
  Nik uning jasur yuziga shok va dahshat yog'dirib, yonoqlaridan yosh oqayotgan, titrab va bo'g'ilib, go'yo istalgan vaqtda qusib qo'yishi mumkindek qiynalayotgan bo'lsa ham, o'yladi: "U hali ham men ko'rgan eng go'zal ayol."
  
  U: "Xo'sh, Rut. U baribir sizning otangiz emas edi. Va bu dunyoning oxiri emas", dedi.
  
  U nafas oldi. Boshi g'azab bilan bosh irg'adi. U nafas ololmadi. "Menga baribir. Biz... siz..."
  
  Uning boshi qattiq yog'ochga tushdi, keyin yon tomonga qiyshaydi, go'zal tanasi yumshoq latta qo'g'irchoqqa aylandi.
  
  Nik oldinga egilib, hidladi va la'natladi. Sianid, ehtimol. U Vilgelminani qo'liga oldi va qo'lini uning silliq, yaltiroq sochlariga qo'ydi. Va keyin u yerda hech narsa yo'q edi.
  
  Biz juda ahmoqmiz. Hammamiz. U telefonni oldi va Hawkning raqamini terdi.
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  Amsterdam
  
  
  
  
  NIK KARTER
  
  Amsterdam
  
  Lev Shklovskiy tomonidan marhum o'g'li Anton xotirasiga bag'ishlangan tarjima
  
  Asl sarlavha: Amsterdam
  
  
  
  
  1-bob
  
  
  Nik Helmi de Burni kuzatishdan zavqlanardi. Uning tashqi ko'rinishi juda hayajonli edi. U chindan ham diqqatni tortadigan, "go'zallardan" biri edi. U Jon F. Kennedi xalqaro aeroportidan o'tayotganda hammaning nigohi unga qaratildi va KLM DC-9 tomon ketayotganda ham uni kuzatishda davom etdi. Uning xushchaqchaqligi, oq zig'ir kostyumi va yaltiroq charm portfeliga faqat hayrat bor edi.
  
  Nik uning orqasidan ergashib borar ekan, uning kalta yubkasini ko'rib bo'ynini sindirib tashlashga sal qolgan erkakning "Kim u?" deb ming'irlaganini eshitdi.
  
  - Shvetsiyalik kino yulduzimi? - deb taklif qildi styuardessa. U Nikning chiptasini tekshirdi. - Janob Norman Kent. Birinchi klass. Rahmat. - Helmi Nik kutayotgan joyga o'tirdi. Shunday qilib, u uning yoniga o'tirdi va styuardessa bilan biroz bezovtalandi, shuning uchun bu juda oddiy ko'rinmasdi. U o'rniga yetib borgach, Helmiga bolalarcha jilmayib qo'ydi. Uzun bo'yli, sarg'ish yosh yigitning bunday omaddan xursand bo'lishi odatiy hol edi. U muloyimlik bilan: - Xayrli kun, - dedi.
  
  Uning yumshoq pushti lablaridagi tabassum javob edi. Uning uzun, ingichka barmoqlari asabiy ravishda bir-biriga bog'langan edi. U uni kuzatgan paytdan boshlab (Mansonning uyidan chiqqanida), u tarang, xavotirli edi, lekin ehtiyotkor emas edi. "Asablar", deb o'yladi Nik.
  
  U Mark Kross chamadonini o'rindiq ostiga tiqib qo'ydi va qizga urilmasdan o'tirdi - juda yengil va uzun bo'yli odam uchun juda ozoda.
  
  U derazadan tashqaridagi manzaraga qiziqayotgandek o'zini ko'rsatib, unga o'zining yaltiroq, bambuk rangidagi sochlarining uchdan to'rt qismini ko'rsatdi. Uning bunday kayfiyatlarga o'ziga xos instinkti bor edi - u dushman emas edi, shunchaki xavotirga to'lib-toshgan edi.
  
  O'rindiqlar band bo'ldi. Eshiklar yumshoq alyuminiy gumburlash bilan yopildi. Karnaylar uch tilda jaranglay boshladi. Nik uni bezovta qilmasdan mohirona xavfsizlik kamarini taqdi. U bir zum o'zinikini ushladi. Reaktiv dvigatellar dahshatli g'uvulladi. Katta samolyot uchish-qo'nish yo'lagiga qarab oqsoqlanib titradi va ekipaj xavfsizlik tekshiruv ro'yxatini ko'rib chiqayotganda g'azab bilan ingradi.
  
  Helmining qo'ltiq osti barmoqlari oqarib ketgan edi. U sekin boshini burdi: Nikning keng, po'latdek kulrang ko'zlari yonida tiniq, qo'rqqan ko'k ko'zlar paydo bo'ldi. U kremsi teri, qizarib ketgan lablar, ishonchsizlik va qo'rquvni ko'rdi.
  
  U qanchalik begunoh ko'rinishi mumkinligini bilib, xirilladi. "Ha, albatta", dedi u. "Sizga hech qanday zarar yetkazmaganingiz ma'qul. Albatta, ichimliklar tortilguncha kutishim mumkin - bu sizga murojaat qilish uchun odatdagi vaqt. Lekin qo'llaringizga qarab, o'zingizni unchalik noqulay his qilayotganingizni ko'ryapman." Uning ingichka barmoqlari bo'shashib, aybdorlik bilan qisilib, qo'llarini mahkam qisdi.
  
  "Bu sizning birinchi parvozingizmi?"
  
  - Yoʻq, yoʻq. Yaxshiman, lekin rahmat. - U muloyim va yoqimli tabassum bilan qoʻshimcha qildi.
  
  Nik hali ham e'tirof etuvchining yumshoq, taskin beruvchi ohangida davom etdi: "Qaniydi seni qo'llaringni ushlab turish uchun yetarlicha yaxshi bilsam edi..." Uning ko'k ko'zlari katta-katta ochilib, ogohlantiruvchi chaqnash paydo bo'ldi. "...seni tinchlantirish uchun. Lekin o'z zavqim uchun ham. Onam seni tanishtirmagunimcha bunday qilmaslikni aytdi. Onam odob-axloq qoidalariga juda ehtiyotkorlik bilan yondashardi. Bostonda biz odatda bunga juda ehtiyotkorlik bilan yondashamiz..."
  
  Moviy nur so'ndi. U quloq solardi. Endi qiziqish alomatlari sezildi. Nik xo'rsinib, boshini g'amgin chayqadi. "Keyin dadam Cohasset yelkanli klubi poygasi paytida suvga yiqildi. Marra chizig'iga yaqin. Klubning oldida."
  
  Xavotirlangan ko'zlar ustida mukammal qoshlar bir-biriga yaqinlashdi - ular endi biroz kamroq xavotirli ko'rinardi. Lekin bu ham mumkin. Mening yozuvlarim bor; men o'sha qayiq poygalarini ko'rganman. U jarohat olganmidi? - deb so'radi u.
  
  - Voy, yoʻq. Lekin dadam oʻjar odam. U suv yuzasiga chiqib, uni yana kemaga tashlamoqchi boʻlganida hali ham shishasini ushlab turgan edi.
  
  U kulib yubordi, qo'llari o'sha tabassum bilan bo'shashdi.
  
  Nik xafa bo'lib, unga qo'shilib kuldi. "Va u buni uddalay olmadi."
  
  U chuqur nafas oldi va yana nafasini chiqarib yubordi. Nik jin va uning qiziqarli atirlari bilan aralashtirilgan shirin sut hidini sezdi. U yelkalarini qisdi. "Shuning uchun tanishgunimizcha qo'lingizni ushlab tura olmayman. Mening ismim Norman Kent."
  
  Uning tabassumi Sunday New York Times gazetasida hukmronlik qilardi. "Mening ismim Helmi de Bur. Endi qo'limdan ushlab turishingiz shart emas. O'zimni yaxshi his qilyapman. Baribir rahmat, janob Kent. Siz psixologmisiz?"
  
  "Shunchaki biznesmen." Reaktiv dvigatellar gumburladi. Nik to'rtta gaz pedalining asta-sekin oldinga siljishini tasavvur qildi, parvozdan oldin va parvoz paytidagi murakkab protsedurani esladi, statistika haqida o'yladi va o'zini o'rindiqlarning orqa qismini mahkam ushlab turgandek his qildi. Helmining barmoqlari yana oqarib ketdi.
  
  "Xuddi shunday samolyotda uchayotgan ikki kishi haqida hikoya bor", dedi u. "Biri butunlay xotirjam va ozgina uxlab yotgan. U oddiy yo'lovchi. Uni hech narsa bezovta qilmaydi. Ikkinchisi terlab, o'rindig'ini mahkam ushlab, nafas olishga harakat qiladi, lekin nafas ololmaydi. Bu kimligini bilasizmi?"
  
  Samolyot larzaga keldi. Yer Helmi yonidagi derazadan o'tib ketdi. Nikning qornini umurtqasiga bosgan edi. Nik unga qaradi. "Bilmadim."
  
  "Bu odam uchuvchi."
  
  U bir zum o'ylanib qoldi, keyin xursandchilik bilan kulgiga botdi. Ajoyib yaqinlik lahzasida uning sarg'ish boshi uning yelkasiga tegdi. Samolyot egilib, urilib, sekin ko'tarilib, bir zum to'xtab qolgandek tuyuldi, keyin yana davom etdi.
  
  Ogohlantirish chiroqlari o'chdi. Yo'lovchilar xavfsizlik kamarlarini yechishdi. "Janob Kent," dedi Helmi, "siz samolyot nazariy jihatdan ucha olmaydigan mashina ekanligini bilarmidingiz?"
  
  - Yoʻq, - deb yolgʻon gapirdi Nik. U uning javobiga qoyil qoldi. U qizning muammoga duch kelganini qanchalik anglaganini oʻyladi. - Keling, kokteylimizdan bir qultum ichaylik.
  
  Nik Helmida yoqimli suhbatdosh topdi. U janob Kent kabi kokteyl ichdi va uchtasidan keyin uning asabiyligi yo'qoldi. Ular mazali golland taomlarini yeb, suhbatlashdilar, kitob o'qidilar va tush ko'rishdi. Ular o'qish chiroqlarini o'chirib, dabdabali ijtimoiy yordam jamiyatining bolalari kabi uxlamoqchi bo'lganlarida, u boshini uning qo'liga suyanib, pichirladi: "Endi qo'lingizni ushlamoqchiman".
  
  Bu o'zaro iliqlik davri, tiklanish davri, dunyo avvalgidek emasdek ikki soatlik da'vo qilish davri edi.
  
  "U nimani bilardi?" deb o'yladi Nik. Va uning dastlabki asabiylashuvining sababi nimada edi? Nyu-York va Amsterdamdagi ofislar orasida doimiy ravishda parvoz qiladigan nufuzli zargarlik buyumlari uyi Manson'sda ishlagan AXE, bu kuryerlarning ko'pchiligi g'ayrioddiy samarali josuslik guruhining bir qismi ekanligiga amin edi. Ba'zilari sinchiklab tekshirilgan, ammo ulardan hech narsa topilmagan. Agar Helmi, AXE'ning N3, ya'ni Bard Galleries uchun olmos xaridor bo'lgan Nik Karter uni tasodifan uchratmaganini bilganida, uning asablari qanday ta'sir qilgan bo'lardi?
  
  Uning issiq qo'li titradi. U xavflimidi? AXE agenti Herb Whitlock Mansonning josuslik apparatining asosiy markazi sifatidagi joylashuvini nihoyat aniqlash uchun bir necha yil kerak bo'ldi. Ko'p o'tmay, u Amsterdam kanalidan topildi. Bu baxtsiz hodisa sifatida xabar qilindi. Herb doimiy ravishda Mansonning shunday ishonchli va sodda tizimni ishlab chiqqanini ta'kidlardiki, firma aslida razvedka brokeriga: professional josus uchun vositachiga aylandi. Herb AQSh dengiz floti ballistik qurol tizimining nusxalarini - 2000 dollarga sotib oldi, unda yangi geoballistik kompyuterning sxemalari ko'rsatilgan edi.
  
  Nik Helmining yoqimli hidini hidladi. Uning ming'irlagan savoliga javoban u: "Men shunchaki olmosni yaxshi ko'raman. Shubha bo'ladi deb o'ylayman", dedi.
  
  "Biror kishi buni aytganda, u dunyodagi eng yaxshi biznes himoya vositalaridan birini yaratmoqda. Siz to'rtta "C" qoidasini bilasizmi?
  
  "Rang, tiniqlik, sinishlar va karatlar. Menga aloqadorlar, shuningdek, kanyonlar, noyob toshlar va ishonchli ulgurji sotuvchilar bo'yicha maslahatlar kerak. Bizda juda yuqori axloqiy me'yorlarga amal qilganimiz uchun bir nechta badavlat mijozlar bor. Bizning savdomizni eng yaqin mikroskop ostiga qo'yishingiz mumkin va biz aytganimizda, u ishonchli va benuqson bo'lib chiqadi."
  
  - Xo'sh, men Mansonda ishlayman. Savdo haqida bir-ikki narsani bilaman. - U zargarlik buyumlari biznesi haqida suhbatlashdi. Uning ajoyib xotirasi uning aytganlarining hammasini eslab qoldi. Norman Kentning bobosi birinchi Nik Karter edi, u huquqni muhofaza qilish organlari deb atagan sohaga ko'plab yangi usullarni kiritgan detektiv. Zaytun-yashil Martini stakanidagi uzatgich uni xursand qilgan bo'lardi, lekin uni hayratda qoldirmadi. U cho'ntak soatida teleks yaratdi. Siz uni poyabzalingizning tovonidagi sensorni yerga bosish orqali faollashtirdingiz.
  
  Nikolas Xantington Karter III AXE - Qoʻshma Shtatlarning "nomaʼlum xizmati"da uchinchi raqamga aylandi, shu qadar maxfiyki, Markaziy razvedka boshqarmasi uning nomi yana gazetada tilga olinganda vahimaga tushdi. U oʻldirish vakolatiga ega boʻlgan toʻrtta oʻldirish ustasidan biri edi va AXE uni soʻzsiz qoʻllab-quvvatladi. Uni ishdan boʻshatish mumkin edi, ammo sudga berish mumkin emas edi. Baʼzilar uchun bu ancha ogʻir yuk boʻlardi, ammo Nik professional sportchining jismoniy tayyorgarligini saqlab qoldi. Unga bu yoqdi.
  
  U Manson josuslik tarmog'i haqida ko'p o'ylagan edi. U juda yaxshi ishlagan edi. Alabama shtatining Xantsvill shahridagi taniqli havaskor josusga "sotilgan" oltita yadroviy kallak bilan qurollangan PEAPOD raketasining yo'naltirish sxemasi to'qqiz kundan keyin Moskvaga yetib keldi. AXE agenti nusxasini sotib oldi va u sakkiz sahifadan iborat oxirgi tafsilotigacha mukammal edi. Bu 16 ta Amerika agentligiga kuzatish, kuzatish va oldini olish haqida ogohlantirilganiga qaramay sodir bo'ldi. Xavfsizlik sinovi sifatida bu muvaffaqiyatsiz bo'ldi. O'sha to'qqiz kun ichida "tasodifan" u yoqdan bu yoqqa sayohat qilgan uchta "Manson" kuryeri puxta tekshiruvdan o'tishi kerak edi, ammo hech narsa topilmadi.
  
  "Endi Helmi haqida", deb o'yladi u uyqusirab. Ishtirok etganmi yoki begunohmi? Agar u ishtirok etgan bo'lsa, bu qanday sodir bo'ladi?
  
  "...butun olmos bozori sun'iy", dedi Helmi. "Shuning uchun agar ular ulkan topilmani boshdan kechirsalar, uni nazorat qilishning iloji bo'lmaydi. Shunda barcha narxlar keskin pasayadi."
  
  Nik xo'rsinib qo'ydi. "Hozir meni aynan shu qo'rqityapti. Savdoda nafaqat obro'ingizni yo'qotishingiz, balki ko'z ochib yumguncha bankrot bo'lishingiz ham mumkin. Agar siz olmoslarga katta mablag' sarflagan bo'lsangiz, unda uf. Unda million dollarga to'lagan narsangizning yarmiga arziydi."
  
  "Yoki uchdan biri. Bozor bir vaqtning o'zida juda pastga tushishi mumkin. Keyin u kumush bir vaqtlar bo'lgani kabi pastga va pastga tushadi."
  
  "Men ehtiyotkorlik bilan sotib olishim kerakligini tushunaman."
  
  "Sizda biron bir fikr bormi?"
  
  "Ha, bir nechta uylar uchun."
  
  "Mansonlar uchun hammi?"
  
  "Ha."
  
  "Men ham shunday deb o'ylagandim. Biz aslida ulgurji savdogar emasmiz, garchi barcha yirik uylar singari, biz bir vaqtning o'zida katta miqdorda savdo qilamiz. Siz bizning direktorimiz Filipp van der Laan bilan uchrashishingiz kerak. U kartellardan tashqaridagi har kimdan ko'proq narsani biladi."
  
  - U Amsterdamdami?
  
  "Ha. Bugun, ha. U deyarli Amsterdam va Nyu-York o'rtasida qatnovlarni amalga oshiradi."
  
  "Bir kuni meni u bilan tanishtirib qo'y, Helmi. Balki biz hali ham ish olib borishimiz mumkin. Bundan tashqari, men sizni shahar bo'ylab ozgina ko'rsatib berish uchun yo'lboshchi sifatida ishlatishim mumkin. Bugun tushdan keyin menga qo'shilsa-chi? Keyin men sizga tushlik olib beraman.
  
  "Xursandchilik bilan. Siz ham jinsiy aloqa haqida o'yladingizmi?"
  
  Nik ko'zlarini pirpiratdi. Bu hayratlanarli gap uni bir zumda muvozanatdan chiqarib yubordi. U bunga ko'nikmagan edi. Uning reflekslari juda kuchli bo'lsa kerak. "Siz aytmaguningizcha. Lekin baribir sinab ko'rishga arziydi."
  
  "Agar hammasi yaxshi bo'lsa. Sog'lom aql va tajriba bilan."
  
  "Va, albatta, iste'dod. Bu yaxshi bifshteks yoki yaxshi sharob shishasiga o'xshaydi. Siz biron bir joydan boshlashingiz kerak. Shundan so'ng, uni yana buzib qo'ymasligingizga ishonch hosil qilishingiz kerak. Agar hamma narsani bilmasangiz, so'rang yoki kitob o'qing."
  
  "Menimcha, ko'p odamlar bir-biri bilan to'liq ochiq bo'lishsa, ancha baxtliroq bo'lishardi. Ya'ni, yaxshi kun yoki mazali taomga ishonishingiz mumkin, ammo hozirgi kunda ham yaxshi jinsiy aloqaga ishonishning iloji yo'qdek tuyuladi. Garchi hozirgi kunda Amsterdamda vaziyat boshqacha bo'lsa-da. Bu bizning puritan tarbiyamiz tufayli bo'lishi mumkinmi yoki bu hali ham Viktoriya davri merosining bir qismimi? Bilmadim."
  
  "Xo'sh, so'nggi bir necha yil ichida biz bir-birimiz bilan biroz erkinroq bo'ldik. Men ham hayotni sevuvchiman va jinsiy aloqa hayotning bir qismi bo'lgani uchun, men ham bundan zavqlanaman. Xuddi chang'i uchish, golland pivosi yoki Pikassoning gravyurasini yoqtirganing kabi." U tinglar ekan, mehr bilan ko'zlarini unga tikdi, u hazillashyaptimi, deb o'yladi. Uning yaltiroq moviy ko'zlari begunohlikdan porlab turardi. Uning chiroyli yuzi Rojdestvo otkritkasidagi farishta kabi begunoh ko'rinardi.
  
  U bosh irg'adi. "Men ham shunday deb o'ylagandim. Siz erkaksiz. Bu amerikaliklarning aksariyati jimjit va muloyim. Ular ovqatlanadilar, stakanni orqaga tashlaydilar, hayajonlanadilar va erkalaydilar. Oh, va ular nega amerikalik ayollar jinsiy aloqadan bunchalik nafratlanishlariga hayron bo'lishadi. Jinsiy aloqa deganda men shunchaki yotoqda sakrashni nazarda tutmayapman. Men yaxshi munosabatlarni nazarda tutyapman. Sizlar yaxshi do'stsizlar va bir-biringiz bilan gaplashishingiz mumkin. Nihoyat buni ma'lum bir tarzda qilish zaruratini his qilganingizda, hech bo'lmaganda bu haqda gaplashishingiz mumkin. Nihoyat vaqti kelganda, hech bo'lmaganda bir-biringiz bilan biron bir aloqangiz bo'ladi."
  
  "Qayerda uchrashamiz?"
  
  - Voy. - U sumkasidan Mansonning uyidan kelgan tashrif qog'ozini olib, orqasiga nimadir yozdi. - Soat uchda. Tushlikdan keyin uyda bo'lmayman. Qo'nishimiz bilan Filipp van der Laannikiga boraman. Siz bilan uchrashadigan biron kim bormi?
  
  "Yo'q."
  
  - Unda men bilan yuring. U bilan qo'shimcha aloqalar o'rnatishni boshlashingiz mumkin. U sizga albatta yordam beradi. U qiziqarli odam. Qarang, mana yangi Schiphol aeroporti. Katta, shunday emasmi?
  
  Nik itoatkorlik bilan derazadan tashqariga qaradi va uning katta va ta'sirchan ekanligiga rozi bo'ldi.
  
  Uzoqdan u to'rtta katta uchish-qo'nish yo'lagini, boshqaruv minorasini va o'n qavatli binolarni ko'rdi. Qanotli otlar uchun yana bir odam yaylovi.
  
  "Dengiz sathidan to'rt metr pastda", dedi Helmi. "Undan o'ttiz ikkita doimiy xizmat foydalanadi. Ularning axborot tizimini va Tapis roulantini, rolikli yo'llarni ko'rishingiz kerak. U yerga, o'tloqlarga qarang. Bu yerdagi fermerlar bundan juda xavotirda. Xo'sh, nafaqat fermerlar. Ular u yerdagi yo'lni "buldozer" deb atashadi. Bu odamlarning barchasi chidashga majbur bo'lgan dahshatli shovqin tufayli." U g'ayratli hikoya qilib, unga engashdi. Ko'kraklari qattiq edi. Sochlari hidlanib turardi. "Voy, meni kechiring. Balki siz bularning hammasini allaqachon bilasiz. Siz hech qachon yangi Schipholda bo'lganmisiz?"
  
  "Yo'q, faqat eski Schiphol. Ko'p yillar oldin. Men London va Parij orqali odatiy yo'limdan birinchi marta chetga chiqdim."
  
  "Eski Schiphol uch kilometr uzoqlikda joylashgan. Bugungi kunda u yuk aeroportidir."
  
  "Siz mukammal yo'lboshchisiz, Helmi. Men shuningdek, sizning Gollandiyaga juda mehr qo'yganingizni payqadim."
  
  U yumshoq kuldi. "Janob van der Laan meni hali ham o'jar gollandiyalik deb aytmoqda. Ota-onam Amsterdamdan o'ttiz kilometr uzoqlikdagi Xilversumdan kelishgan."
  
  "Demak, siz to'g'ri ishni topdingiz. Vaqti-vaqti bilan eski vataningizga tashrif buyurish imkonini beradigan ish."
  
  "Ha. Bu unchalik qiyin emas edi, chunki men tilni allaqachon bilardim."
  
  "Bundan mamnunmisiz?"
  
  - Ha. - U boshini ko'tardi, go'zal lablari uning qulog'iga yetguncha. - Siz menga mehribon edingiz. O'zimni yaxshi his qilmayapman. Menimcha, juda charchagan edim. Hozir o'zimni ancha yaxshi his qilyapman. Agar siz ko'p uchsangiz, siz reaktiv kechikishdan aziyat chekasiz. Ba'zan bizda ikkita to'liq o'n soatlik ish kuni tiqilib qoladi. Men sizni Fil bilan uchrashishingizni istardim. U sizga ko'plab xavf-xatarlardan qochishga yordam bera oladi.
  
  Bu yoqimli edi. U bunga chindan ham ishongan bo'lsa kerak. Nik uning qo'lini siladi. "Men bu yerda siz bilan o'tirganim uchun omadliman. Siz juda go'zalsiz, Helmi. Siz insonsiz. Yoki men buni noto'g'ri aytyapmanmi? Siz aqlli hamsiz. Bu sizning odamlarga chin dildan g'amxo'rlik qilishingizni anglatadi. Bu, masalan, o'z faoliyati uchun faqat yadroviy bombalarni tanlagan olimning aksi."
  
  "Bu men olgan eng yoqimli va eng murakkab iltifot, Norman. Menimcha, biz hozir ketishimiz kerak."
  
  Ular rasmiyatchiliklarni ko'rib chiqib, yuklarini topdilar. Helmi uni qurilayotgan binoning kirish qismiga Mersedes mashinasini tortib ketayotgan to'laqonli yigitning oldiga boshlab bordi. - Bizning maxfiy avtoturargohimiz, - dedi Helmi. - Salom, Kobus.
  
  - Salom, - dedi yigit. U ularning oldiga borib, ogʻir yuklarini oldi.
  
  Keyin bu sodir bo'ldi. Nik juda yaxshi biladigan yurakni ezuvchi, o'tkir ovoz. U Helmini mashinaning orqa o'rindig'iga itarib yubordi. "Bu nima edi?" deb so'radi u.
  
  Agar siz hech qachon ilonning chirsillagan ovozini, artilleriya snaryadining hushtak chalish ovozini yoki o'qning hushtak chalish ovozini eshitmagan bo'lsangiz, avvaliga hayratda qolasiz. Lekin agar siz bunday tovush nimani anglatishini bilsangiz, darhol hushyor va sergak bo'lasiz. O'q ularning boshi yonidan o'tib ketdi. Nik o'q ovozini eshitmadi. Qurol yaxshi bo'g'iq edi, ehtimol yarim avtomatik. Balki snayper qayta o'qlayotgandir?
  
  "Bu o'q edi", dedi u Helmi va Kobusga. Ular, ehtimol, allaqachon bilishgan yoki taxmin qilishgan. "Bu yerdan chiqinglar. To'xtanglar va men qaytib kelgunimcha kutinglar. Har holda, bu yerda qolmanglar."
  
  U o'girilib, qurilayotgan binoning kulrang tosh devori tomon yugurdi. To'siqdan sakrab o'tib, zinapoyalardan ikki-uchtadan ko'tarildi. Uzun binoning oldida ishchilar guruhi derazalar o'rnatayotgan edi. U eshikdan binoga kirib ketayotganida unga qarashmadi ham. Xona ulkan, chang bosgan va ohak va qattiqlashayotgan beton hidi kelardi. O'ng tomonda ikki kishi devorga molalar bilan suvash ishlarini olib borishardi. "Ular emas", deb qaror qildi Nik. Ularning qo'llari nam changdan oqarib ketgan edi.
  
  U zinapoyadan uzun va yengil sakrashlar bilan yugurib chiqdi. Yaqin atrofda to'rtta harakatsiz eskalator bor edi. Qotillar baland, bo'sh binolarni yaxshi ko'rishadi. Balki qotil uni hali ko'rmagandir. Agar ko'rganida, hozir yugurib ketayotgan bo'lardi. Shunday qilib, ular yugurayotgan odamni qidirishardi. Yuqori qavatga bir narsa qulab tushdi. Nik zinapoyaning oxiriga yetganda - aslida birinchi qavatning shifti juda baland bo'lgani uchun ikkita qavat - kulrang tsement taxtalar poldagi yoriqdan tushib ketdi. Ikki kishi yaqin atrofda turishardi, iflos qo'llari bilan imo-ishora qilib, italyan tilida baqirishardi. Uzoqdan, kattakon, deyarli maymunga o'xshash bir qiyofa pastga tushib, ko'zdan g'oyib bo'ldi.
  
  Nik bino oldidagi derazaga yugurdi. U Mersedes to'xtab turgan joyga qaradi. U gilza qidirmoqchi edi, lekin bu qurilish ishchilari yoki politsiyaning aralashuvidan ustun kelmadi. Italiyalik g'isht ustalari unga baqira boshladilar. U tezda zinapoyadan yugurib tushdi va yo'lakda Mersedesni ko'rdi, u yerda Kobus kimnidir kutayotgandek o'zini ko'rsatdi.
  
  U ichkariga chiqib, rangpar Helmiga dedi: "Men uni ko'rgandekman. Semiz, bukilgan yigit." U kaftini lablariga qo'ydi. "Bizga - menga - senga o'q uzildi, rostdanmi? Bilmadim..."
  
  U deyarli vahimaga tushdi. "Bilmaysan," dedi u. "Balki bu pnevmatik miltiqdan chiqqan o'qdir. Endi seni kim otmoqchi?"
  
  U javob bermadi. Bir zumdan keyin qo'l yana tushdi. Nik uning qo'lini siladi. "Balki Kobusga bu voqeani unutishni aytganingiz ma'qulroq bo'lardi. Uni yetarlicha yaxshi bilasizmi?"
  
  - Ha, - dedi u haydovchiga golland tilida nimadir dedi. U yelkasini qisdi, keyin past uchayotgan vertolyotga ishora qildi. Bu ulkan qisqichbaqaning tirnoqlariga o'xshash yuk platformasida avtobus tashiyotgan yangi rus giganti edi.
  
  "Shaharga avtobusda borishingiz mumkin", dedi Helmi. "Ikkita reys mavjud. Biri markaziy Niderlandiyadan. Ikkinchisi KLMning o'zi tomonidan boshqariladi. Uning narxi taxminan uch gulden, garchi hozirgi kunda aniq aytish qiyin."
  
  Bu gollandlarning tejamkorligimi? Ular o'jar. Lekin men ular xavfli bo'lishi mumkin deb o'ylamagan edim.
  
  "Balki, bu pnevmatik quroldan o'q uzilgandir."
  
  U o'zi ham bunga ishongandek taassurot qoldirmadi. Uning aniq iltimosiga binoan, u ular o'tib ketayotganda Vondelparkga qaradi. Ular Vijelstraat va shahar markazi bo'lgan Rokin orqali to'g'on tomon yo'l olishdi. "Amsterdamda uni men biladigan boshqa shaharlardan ajratib turadigan narsa bor", deb o'yladi u.
  
  - Schipholdagi ushbu tadbir haqida xo'jayiningizga aytib beraylikmi?
  
  - Voy yo'q. Bunday qilmaylik. Men Filipni Krasnopolskaya mehmonxonasida ko'raman. Siz ularning pancakelarini albatta tatib ko'rishingiz kerak. Kompaniya asoschisi ularni 1865-yilda ishga tushirgan va o'shandan beri ular menyuda. Uning o'zi kichik kafe bilan boshlagan va hozir u ulkan majmuaga aylangan. Shunday bo'lsa-da, bu juda yoqimli.
  
  U ayolning o'zini qo'lga olganini ko'rdi. Unga bu kerak bo'lishi mumkin. U uning qopqog'i yorilmaganiga amin edi - ayniqsa hozir, juda tez orada. U o'q unga atalganmi, deb o'ylardi.
  
  Ko Nikning yuklarini yaqin atrofdagi Die Port van Cleve mehmonxonasiga, pochta bo'limi yaqinidagi Nieuwe Zijds Voorburgwal ko'chasidagi bir joyga olib borishga va'da berdi. Shuningdek, u Helmining hojatxona buyumlarini mehmonxonaga olib keldi. Nik uning charm portfelini o'zi bilan olib yurganini payqadi; u hatto uni samolyot hojatxonasiga borish uchun ham ishlatgan. Undagi narsalar qiziqarli bo'lishi mumkin, lekin ehtimol ular shunchaki eskizlar yoki namunalar bo'lgan. Hech narsani tekshirishning ma'nosi yo'q edi - hali emas.
  
  Helmi unga go'zal Krasnopolskiy mehmonxonasini ko'rsatdi. Filipp van der Laan o'zi uchun juda oson ishlarni qilgan edi. U yog'och panellar bilan to'la chiroyli alohida xonada boshqa bir kishi bilan nonushta qilayotgan edi. Helmi chamadonini van der Laanning yoniga qo'yib, uni kutib oldi. Keyin u Nikni tanishtirdi. "Janob Kent zargarlik buyumlariga juda qiziqadi."
  
  Erkak rasmiy salomlashish, qo'l berib ko'rishish, ta'zim qilish va nonushtaga taklif qilish uchun o'rnidan turdi. Van der Laan bilan birga bo'lgan boshqa odam Konstant Drayer edi. U go'yo men u yerda bo'lganimdan sharaf ko'rgandek, "Van Manson's" deb talaffuz qildi.
  
  Van der Laan o'rta bo'yli, ozg'in va baquvvat edi. Uning o'tkir, bezovta jigarrang ko'zlari bor edi. U xotirjam ko'rinsa-da, unda qandaydir bezovtalik, ortiqcha g'ayrat bor edi, buni uning biznesi yoki o'zining takabburligi bilan izohlash mumkin edi. U zamonaviy bo'lmagan kulrang baxmal italyancha uslubdagi kostyum; oltinga o'xshagan kichik, yassi tugmachali qora yelek; qizil va qora galstuk; va taxminan uch karat og'irlikdagi ko'k va oq olmosli uzuk kiygan edi - hamma narsa mutlaqo benuqson ko'rinardi.
  
  Tyorner xo'jayinining biroz pastroq versiyasi edi, avval har bir qadamni tashlash uchun jasorat to'plashi kerak bo'lgan, ammo shu bilan birga xo'jayiniga qarshi chiqmaslik uchun yetarlicha aqlli odam edi. Uning nimchasida oddiy kulrang tugmalar bor edi va olmosning og'irligi taxminan bir karat edi. Lekin ko'zlari harakatlanishni va qayd etishni o'rgangan edi. Ularning tabassumi bilan hech qanday umumiyligi yo'q edi. Nik ular bilan suhbatlashishdan xursand bo'lishini aytdi va ular o'tirishdi.
  
  - Siz ulgurji sotuvchida ishlaysizmi, janob Kent? - deb so"radi van der Laan. - Ba"zan Manson"s ular bilan biznes qiladi.
  
  "Yo'q. Men Bard Galleriesda ishlayman."
  
  "Janob Kent olmoslar haqida deyarli hech narsa bilmasligini aytmoqda", dedi Helmi.
  
  Van der Laan jilmaydi, tishlari kashtan rangli mo'ylovi ostiga chiroyli qilib qo'yilgan edi. "Barcha aqlli xaridorlar shunday deyishadi. Janob Kentning kattalashtiruvchi oynasi bo'lishi mumkin va u undan qanday foydalanishni bilishi mumkin. Siz shu mehmonxonada qolasizmi?"
  
  - Yo"q. - Die Port van Cleve"da, - deb javob berdi Nik.
  
  - Yaxshi mehmonxona, - dedi Van der Laan. U oldinda turgan ofitsiantga ishora qilib, faqat: - Nonushta, - dedi. Keyin Helmiga o'girildi va Nik direktorning qo'l ostidagi odamga ko'rsatishi kerak bo'lganidan ham ko'proq iliqlikni payqadi.
  
  "Voy, Helmi," deb oʻyladi Nik, "sen obroʻli kompaniyada ishga joylashibsan." Lekin bu baribir hayotni sugʻurtalash emas. "Yaxshi sayohat qil", deb soʻradi Van der Laan undan.
  
  "Rahmat janob Kent, men Normanni nazarda tutyapman. Bu yerda amerikalik ismlardan foydalanishimiz mumkinmi?"
  
  - Albatta, - dedi Van der Laan qat'iyat bilan, Drayerga boshqa savol bermasdan. - Muammoli parvozmi?
  
  "Yo'q. Ob-havo haqida biroz xavotirda edim. Biz yonma-yon o'tirgan edik va Norman menga biroz dalda berdi."
  
  Van der Laanning jigarrang ko'zlari Nikni uning yaxshi didi bilan tabrikladi. Unda hasad yo'q edi, faqat o'ychanlik bor edi. Nik Van der Laanning har qanday sohada direktor bo'lishiga ishonardi. U tug'ma diplomatga xos sof samimiylikka ega edi. U o'zining bema'ni gaplariga ishonardi.
  
  - Kechirasiz, - dedi van der Laan. - Men bir zumga ketishim kerak.
  
  U besh daqiqadan keyin qaytib keldi. U hojatxonaga borish yoki boshqa biron narsa qilish uchun yetarlicha uzoq yo'q edi.
  
  Nonushta turli xil nonlar, bir uyum oltin sariyogʻ, uch xil pishloq, qovurilgan mol goʻshti boʻlaklari, qaynatilgan tuxum, kofe va pivodan iborat edi. Van der Laan Nikga Amsterdamdagi olmos savdosi haqida qisqacha maʼlumot berdi, u suhbatlashishni istagan odamlarni nomladi va uning eng qiziqarli jihatlarini aytib oʻtdi. "...va agar ertaga mening ofisimga kelsangiz, Norman, men sizga nima borligini koʻrsataman."
  
  Nik u yerda albatta bo'lishini aytdi, keyin nonushta uchun minnatdorchilik bildirdi, qo'lini siqib ko'rdi va g'oyib bo'ldi. U ketganidan keyin Filipp van der Laan qisqa, xushbo'y sigaret yoqdi. U Helmi olib kelgan charm portfelga tegib, unga qaradi. "Buni samolyotda ochmadingizmi?"
  
  - Albatta yo'q. - Uning ohangi umuman xotirjam emas edi.
  
  "Uni bu bilan yolg'iz qoldirdingizmi?"
  
  "Fil, men o'z ishimni bilaman."
  
  "Uning yoningizda o'tirgani sizga g'alati tuyulmadimi?"
  
  Uning yorqin moviy ko'zlari yanada kattalashdi. "Nima uchun? O'sha samolyotda olmos sotuvchilari ko'proq bo'lgan bo'lishi mumkin. Men mo'ljallangan xaridor o'rniga raqobatchiga duch kelgan bo'lishim mumkin. Balki siz unga biror narsa sotishingiz mumkin."
  
  Van der Laan uning qo'lini siladi. "Xavotir olmang. Muntazam tekshirib turing. Agar kerak bo'lsa, Nyu-York banklariga qo'ng'iroq qiling."
  
  Ikkinchisi bosh irg'adi. Van der Laanning xotirjam yuzida shubha yashiringan edi. U Helmi juda ko'p narsani biladigan xavfli, qo'rqinchli ayolga aylanib qolgan deb o'ylagan edi. Hozir, shu daqiqada u unchalik ishonch hosil qilmadi. Avvaliga u "Norman Kent" politsiyachi deb o'ylagan edi - endi u shoshqaloq fikrlashiga shubha qildi. U Polga qo'ng'iroq qilish to'g'ri bo'lganmi, deb o'yladi. Uni to'xtatish uchun endi kech edi. Lekin hech bo'lmaganda Pol va uning do'stlari bu Kent haqidagi haqiqatni bilishadi.
  
  Helmi qovog'ini soldi: "Siz chindan ham shunday deb o'ylaysiz, ehtimol..."
  
  "Menimcha unday emas, bolam. Lekin, aytganingizdek, biz unga yaxshi narsa sotishimiz mumkin. Shunchaki uning kreditini sinab ko'rish uchun."
  
  Nik to'g'ondan o'tdi. Bahorgi shabada ajoyib edi. U o'zini tutishga harakat qildi. U go'zal Kalverstraatga qaradi, u yerda odamlarning o'zlari kabi toza ko'rinadigan binolar orasidagi mashinalarsiz yo'lak bo'ylab odamlar oqimi harakatlanardi. "Bu odamlar chindan ham shunchalik tozami?" deb o'yladi Nik. U titradi. Hozir bu haqda tashvishlanish vaqti emas edi.
  
  U mast bo'lgan Herbert Uitlokni emas, balki cho'kib ketganlarni xotirlash uchun Keizersgrachtga piyoda borishga qaror qildi. Herbert Uitlok AQSh hukumatining yuqori lavozimli amaldori edi, sayyohlik agentligiga egalik qilgan va o'sha kuni juda ko'p jin ichgan bo'lishi mumkin. Ehtimol. Lekin Herbert Uitlok AXE agenti edi va spirtli ichimliklarni unchalik yoqtirmasdi. Nik u bilan ikki marta ishlagan va Nik: "Ish uchun sizni ichib yuboradigan odamni tasavvur qiling", deganida ikkalasi ham kulishdi. Herb deyarli bir yil davomida Yevropada bo'lib, harbiy elektronika va aerokosmik ma'lumotlar sizib chiqa boshlaganida AXE aniqlagan ma'lumotlarning oqishini kuzatib bordi. Herbert o'limi paytida arxivda M harfiga yetib borgan edi. Va uning o'rta ismi Manson edi.
  
  AXEdagi qo'mondonlik punktida Devid Xok buni juda sodda qilib aytdi. "Shoshilinch bo'l, Nikolas. Agar yordam kerak bo'lsa, yordam so'rang. Biz boshqa bunday hazillarga qodir emasmiz." Bir zum uning ingichka lablari chiqib turgan jag'iga birlashdi. "Va agar iloji bo'lsa, agar natijaga yaqinlashsangiz, mening yordamimga murojaat qiling."
  
  Nik Keyzersgrachtga yetib keldi va Herengracht bo'ylab orqaga qaytdi. Havo musaffo va ipakdek edi. "Mana men", deb o'yladi u. Yana otib tashlang. Otib tashlang, agar o'tkazib yuborsangiz, hech bo'lmaganda men tashabbus ko'rsataman. Bu yetarli emasmi? U Herengracht-Paleistraat burchagida gul aravachasiga qoyil qolish va seld yeyish uchun to'xtadi. Quyoshni sevadigan uzun bo'yli, beparvo odam edi. Hech narsa bo'lmadi. U qovog'ini soldi va mehmonxonasiga qaytib ketdi.
  
  Nik katta, shinam xonada, befoyda lak qatlamlari va ultramodern mehmonxonalarning tez, mo'rt, plastik effektlarisiz narsalarini ochdi. Uning Wilhelmina Luger avtomobili qo'ltig'ida bojxonadan o'tkazildi. U tekshirilmayotgan edi. Bundan tashqari, agar kerak bo'lsa, buning uchun hujjatlarni o'zi bilan olib yurar edi. O'tkir stiletto tuflisi bo'lgan Hugo pochta qutisiga xat ochuvchi sifatida kirib keldi. U ichki kiyimlarini yechib, soat uchda Helmi bilan uchrashgunga qadar ko'p narsa qila olmasligiga qaror qildi. U o'n besh daqiqa mashq qildi va keyin bir soat uxladi.
  
  Eshik yumshoq taqilladi. "Salom?" deb xitob qildi Nik. "Xona xizmati."
  
  U eshikni ochdi. Qo'lida guldasta va oq salfetka orqasida qisman yashiringan "To'rt atirgul" shishasini ushlab turgan semiz ofitsiant oq xalatida jilmayib qo'ydi. "Amsterdamga xush kelibsiz, janob. Rahbariyatdan iltifotlar bilan."
  
  Nik bir qadam orqaga chekindi. Erkak deraza yonidagi stolga gullar va burbon olib keldi. Nikning qoshlari ko'tarildi. Vaza yo'qmi? Patnis yo'qmi? "Hey..." Erkak shishani xira g'ichirlagancha tushirdi. U sinmadi. Nik uning orqasidan ko'zlari bilan ergashdi. Eshik ochilib, uni deyarli oyoqlaridan yiqitdi. Eshikdan bir kishi sakrab chiqdi - uzun bo'yli, semiz odam, botsmanga o'xshab. U qo'lida qora to'pponchani mahkam ushlagan edi. Bu katta to'pponcha edi. U qoqilmasdan qoqilib ketgandek o'zini ko'rsatgan Nikning orqasidan ergashdi. Keyin Nik rostlandi. Pastroq odam muskulli odamning orqasidan ergashib, eshikni yopdi. Ofitsiantning ko'rsatmasidan o'tkir inglizcha ovoz eshitildi: "Kuting, janob Kent". Nik ko'zining burchagidan salfetkaning tushib ketganini ko'rdi. Uni ushlab turgan qo'lda to'pponcha bor edi va bu ham xuddi professional tomonidan ushlab turilgandek ko'rinardi. To'g'ri balandlikda, o'q otishga tayyor holda qimirlamay. Nik to'xtadi.
  
  Uning o'zida bitta kozir bor edi. Ichki kiyimining cho'ntagida halokatli gaz bombalaridan biri - "Pyer" bor edi. U qo'lini sekin tushirdi.
  
  Ofitsiantga o'xshagan odam: "Qo'ying. Hech qimirlamang", dedi. Erkak qat'iyatli ko'rinardi. Nik qotib qoldi va: "Mening chegirmalarimda atigi bir nechta gulden bor..." dedi.
  
  'Ovozingni o'chir.'
  
  Eshikdan oxirgi kirgan odam endi Nikning orqasida edi va hozir u hech narsa qila olmasdi. Juda qobiliyatli qo'llarda bo'lib tuyulgan ikkita to'pponchaning o'q otishmasida emas edi. Bilagiga nimadir o'ralgan edi va qo'li orqaga tortildi. Keyin ikkinchi qo'li orqaga tortildi - dengizchi uni arqon bilan o'rab turardi. Arqon tarang va neylonga o'xshardi. Tugunlarni bog'lagan odam yo dengizchi edi yoki ko'p yillardan beri shunday bo'lgan. AXEning 3-raqamli askari Nikolas Xantington Karter III ning bog'langan va deyarli ojiz ko'rinadigan yuzlab holatlaridan biri.
  
  - Bu yerga o"tiring, - dedi katta odam.
  
  Nik o'tirdi. Ofitsiant va semiz odam hamma narsani nazorat qilayotgandek tuyuldi. Ular uning buyumlarini sinchiklab tekshirishdi. Ular, albatta, qaroqchi emas edilar. Ikkala kostyumining har bir cho'ntagi va tikuvini tekshirgandan so'ng, hamma narsani ehtiyotkorlik bilan osib qo'yishdi. O'n daqiqalik mashaqqatli detektiv ishidan so'ng, semiz odam Nikning ro'parasiga o'tirdi. Uning bo'yni kichkina edi, yoqasi bilan boshi orasida bir nechta qalin go'sht burmalaridan boshqa hech narsa yo'q edi, lekin ular hech qanday tarzda semizga o'xshamasdi. U hech qanday qurol olib yurmagan. "Nyu-Yorklik janob Norman Kent", dedi u. "Siz Helmi de Burni qachondan beri bilasiz?"
  
  "Yaqinda. Bugun samolyotda uchrashdik."
  
  "Uni yana qachon ko'rasiz?"
  
  'Bilmadim.'
  
  "Shuning uchun u buni senga berdimi?" Qalin barmoqlari Helmi unga bergan tashrif qog'ozini oldi va unda mahalliy manzili yozilgan edi.
  
  "Biz bir necha marta ko'rishamiz. U yaxshi yo'lboshchi."
  
  "Siz bu yerga Manson bilan biznes qilish uchun keldingizmi?"
  
  "Men bu yerda kompaniyamga olmoslarni arzon narxda sotadigan har qanday odam bilan biznes qilish uchun keldim. Siz kimsiz? Politsiyachi, o'g'ri, josusmi?
  
  "Hamma narsadan ozgina. Aytaylik, bu mafiya. Oxir-oqibat, bu muhim emas."
  
  'Mendan nima istaysan?'
  
  Suyakli odam Vilgelminaning karavotda yotgan joyiga ishora qildi. - Bu biznesmen uchun juda g'alati narsa.
  
  "O'n minglab dollarlik olmoslarni tashiy oladigan odam uchunmi? Menga bu qurol juda yoqadi."
  
  "Qonunga zid."
  
  "Men ehtiyot bo'laman."
  
  "Yenisey oshxonasi haqida nimalarni bilasiz?"
  
  "Oh, menda ular bor."
  
  Agar u boshqa sayyoradan kelganini aytganda, ular bundan balandroq sakrashmasdi. Muskulli odam qaddini rostladi. "Ofitsiant" "Ha?" deb baqirdi va tugunlarni bog'lagan dengizchi og'zini ikki dyuym pastga tushirdi.
  
  Kattasi: "Sizda bormi? Allaqachonmi? Rostdanmi?" dedi.
  
  "Grand Hotel Krasnopolskiyda. Ularga yetib bo'lmaydi." Suyakli odam cho'ntagidan bir quti sigaret chiqarib, boshqalarga kichik sigaret uzatdi. U Nikga bitta sigaret taklif qilmoqchi bo'lganday tuyuldi, lekin fikridan qaytdi. Ular o'rnidan turishdi. "Buni nima qilmoqchisizlar?"
  
  "Albatta, uni o'zingiz bilan Qo'shma Shtatlarga olib keting."
  
  - Lekin... lekin qila olmaysiz. Bojxona - ah! Sizning rejangiz bor. Hammasi allaqachon bajarilgan.
  
  - Hammasi allaqachon tayyor, - jiddiy javob berdi Nik.
  
  Katta odam g'azablangan ko'rinardi. "Ularning hammasi ahmoqlar", deb o'yladi Nik. "Yoki men haqiqatan ham ahmoqman. Lekin ahmoqlarmi yoki yo'qmi, ular o'z ishlarini bilishadi." U orqasidagi arqonni tortdi, lekin arqon qimirlamadi.
  
  Semiz odam qisilgan lablaridan to'q ko'k tutun bulutini shiftga pufladi. "Siz ularni ololmaymiz, dedingizmi? Siz-chi? Kvitansiya qayerda? Dalil qayerda?"
  
  "Menda yo'q. Janob Stal uni men uchun tashkillashtirgan." Stal ko'p yillar oldin Krasnopolskiy mehmonxonasini boshqargan edi. Nik uning hali ham o'sha yerda ekanligiga umid qilardi.
  
  Ofitsiant bo'lib ko'ringan telba odam to'satdan: "Menimcha, u yolg'on gapiryapti. Keling, og'zini yopib, oyoq barmoqlarini olovga qo'yamiz va keyin nima deyishini ko'ramiz", dedi.
  
  - Yo"q, - dedi semiz odam. - U allaqachon Krasnopolskoyeda edi. Helmi bilan. Men uni ko"rdim. Bu bizning eshagimizga yaxshi pat bo"ladi. Va endi... - u Nikning oldiga bordi, - Janob Kent, endi kiyinasiz va biz hammamiz bu Kullinanlarni ehtiyotkorlik bilan yetkazib beramiz. To"rttamiz. Siz katta bolasiz va ehtimol o"z jamoangizda qahramon bo"lishni xohlaysiz. Lekin agar bunday qilmasangiz, bu kichik mamlakatda o"lasiz. Biz bunday tartibsizlikni xohlamaymiz. Balki siz hozir bunga amin bo"lgandirsiz. Agar yo"q bo"lsa, men sizga aytganlarim haqida o"ylang.
  
  U xona devoriga qaytib, ofitsiant va boshqa odamga ishora qildi. Ular Nikga qurolini yana chiqarib olishdan mamnun bo'lishmadi. Dengizchi Nikning orqasidagi tugunni yechdi va bilagidagi kesuvchi arqonlarni oldi. Qon achishdi. Boni: "Kiyin. Luger yuklanmagan. Ehtiyot bo'ling", dedi.
  
  Nik ehtiyotkorlik bilan harakat qildi. U stulning orqa tomonida osilgan ko'ylakni oldi, keyin kaftini ofitsiantning "Odamning olmasi"ga urdi. Bu kutilmagan hujum edi, xuddi Xitoy stol tennisi jamoasi a'zosi stoldan taxminan besh fut narida to'pni bekxend bilan urishga urinayotgandek. Nik oldinga qadam tashladi, sakrab tushdi va zarba berdi - va erkak zo'rg'a qimirlay oldi, Nik uning bo'yniga tegdi.
  
  Erkak yiqilganda, Nik orqasiga o'girilib, semiz odamning qo'lini cho'ntagiga tiqdi. Semiz odam uning siqilish kuchini his qilganda ko'zlari katta-katta ochildi. Kuchli odam sifatida u mushaklarni o'zi boshqarishi kerak bo'lganda nimani anglatishini bilardi. U qo'lini o'ngga ko'tardi, lekin Nik ishlar yaxshi ketmasdan oldin boshqa joyda edi.
  
  Nik qo'lini ko'tarib, ko'krak qafasining ostiga, yuragining ostiga qiyshaytirdi. U eng yaxshi zarbasini topishga ulgurmadi. Bundan tashqari, bu bo'yinsiz tana zarbalarga chidamli edi. Erkak kulib yubordi, lekin Nikning mushti xuddi sigirni tayoq bilan urishga uringandek tuyuldi.
  
  Dengizchi politsiya tayoqchasiga o'xshash narsani ko'tarib, unga qarab yugurdi. Nik Fatsoni aylantirib, oldinga itarib yubordi. Ikki kishi bir-biriga urilib ketishdi, Nik esa kurtkasining orqa tomoni bilan ushladi... Ikki kishi yana ajralishdi va tezda unga tomon burilishdi. Nik dengizchi yaqinlashganda tizzasiga tepdi, keyin esa mohirona kattaroq raqibiga qaradi. Fatso qichqirayotgan odamning ustidan o'tib, mahkam turdi va qo'llarini uzatib, Nikga suyandi. Nik hujum qilayotgandek bo'lib, chap qo'lini semiz odamning o'ng tomoniga qo'ydi, orqaga chekindi, o'girilib, chap bilagini o'ng qo'li bilan ushlab, qorniga tepdi.
  
  Yon tomonga sirg'alib ketayotgan erkakning bir necha yuz funt og'irligi stul va kofe stolini ezdi, televizorni xuddi o'yinchoq mashina kabi yerga yiqitdi va nihoyat yozuv mashinkasining qoldiqlari ustiga to'xtadi, uning korpusi devorga g'amgin, yirtuvchi ovoz bilan urildi. Nik tomonidan boshqarilib, uning qo'li bilan aylanib yurgan semiz odam mebelga qilingan hujumdan eng ko'p azob chekdi. Uning turishi uchun Nikdan bir soniya ko'proq vaqt kerak bo'ldi.
  
  Nik oldinga sakrab, raqibining bo'ynidan ushladi. Nikga bir necha soniya yetmadi - ular yiqilishganda... Nik ikkinchi qo'li bilan uning bilagidan ushladi. Bu ushlash erkakning nafas olishi va qon aylanishini o'n soniyaga to'xtatdi. Lekin uning o'n soniyasi yo'q edi. Yo'talib va bo'g'ilib, ofitsiantga o'xshash maxluq qurolni ushlash uchun yetarli vaqt ichida jonlandi. Nik qo'lidan chiqib, tezda raqibining boshiga urdi va qurolni uning qo'lidan tortib oldi.
  
  Birinchi o'q tekkizmadi, ikkinchisi shiftni teshib o'tdi va Nik qurolni ikkinchi shikastlanmagan derazadan otdi. Agar bu davom etganida, ular toza havo olishlari mumkin edi. Bu mehmonxonada hech kim nima bo'layotganini eshitmayaptimi?
  
  Ofitsiant uning qorniga musht tushirdi. Agar u buni kutmaganida edi, zarba og'rig'ini boshqa hech qachon his qilmagan bo'lishi mumkin. U qo'lini hujumchining iyagi ostiga qo'yib, unga urdi... Semiz odam qizil lattaga urilgan buqa kabi oldinga yugurdi. Nik biroz yaxshiroq himoya topishga umid qilib, chetga sakradi, lekin aksessuarlari bo'lgan televizorning g'amgin qoldiqlariga qoqilib ketdi. Semiz odam, agar shoxlari bo'lsa, uni ushlagan bo'lardi. Ikkalasi ham o'zlarini to'shakka bosganlarida, xonaning eshigi ochilib, bir ayol qichqirib ichkariga yugurib kirdi. Nik va semiz odam choyshab, adyol va yostiqlarga o'ralashib qolishdi. Hujumchi sekin edi. Nik dengizchining eshik tomon emaklab kelayotganini ko'rdi. Ofitsiant qayerda edi? Nik hali ham uning atrofida osilgan choyshabni g'azab bilan tortdi. BAM! Chiroqlar o'chdi.
  
  Bir necha soniya davomida u zarbadan hayratda qoldi va ko'r bo'lib qoldi. Uning ajoyib jismoniy holati uni deyarli hushidan ketkazdi, boshini chayqab, oyoqqa turdi. Ofitsiant shu yerda paydo bo'ldi! U dengizchining tayoqchasini olib, menga urdi. Agar uni ushlay olsam...
  
  U o'ziga kelishi, yerga o'tirishi va bir necha marta chuqur nafas olishi kerak edi. Qaerdadir bir ayol yordam so'rab qichqira boshladi. U qadam tovushlarini eshitdi. U yana ko'ra boshlaguncha ko'zlarini pirpiratdi va o'rnidan turdi. Xona bo'sh edi.
  
  U sovuq suv ostida bir oz vaqt o'tkazganida, xona endi bo'sh emas edi. U yerda qichqirayotgan xizmatkor, ikkita qo'ng'iroqchi, menejer, uning yordamchisi va qo'riqchi bor edi. U o'zini artib, xalat kiyib, Vilgelminani yashirib, ko'ylagini karavotdagi ifloslikdan olib chiqayotgandek o'zini ko'rsatayotgan paytda politsiya yetib keldi.
  
  Ular u bilan bir soat vaqt o'tkazishdi. Menejer unga boshqa xona berdi va shifokor kerakligini talab qildi. Hamma xushmuomala, do'stona va Amsterdamning yaxshi obro'siga putur yetkazganidan g'azablangan edi. Nik kulib, hammaga minnatdorchilik bildirdi. U detektivga aniq tavsiflarni berdi va uni tabrikladi. U politsiya fotoalbomiga qarashdan bosh tortdi, hammasi juda tez o'tib ketganini da'vo qildi. Detektiv tartibsizlikni ko'zdan kechirdi, keyin daftarini yopdi va sekin ingliz tilida: "Lekin juda tez emas, janob Kent. Ular endi ketishdi, lekin biz ularni kasalxonadan topa olamiz", dedi.
  
  Nik narsalarini yangi xonasiga olib kirdi, soat 2 da uyg'otishga buyruq berdi va uxlab qoldi. Operator uni uyg'otganida, u o'zini yaxshi his qildi - hatto boshi ham og'rimadi. U dush qabul qilayotganda unga kofe olib kelishdi.
  
  Helmi unga bergan manzil Olimpiya stadionidan unchalik uzoq bo'lmagan Stadionwegdagi g'ichirlagan toza kichkina uy edi. U uni juda ozoda, lak, bo'yoq va mum bilan shunchalik yaltiroq zalda kutib oldiki, hamma narsa mukammal ko'rinardi... "Keling, kunduzgi yorug'likdan foydalanaylik", dedi u. "Agar xohlasangiz, qaytib kelganimizda shu yerda ichimlik ichishimiz mumkin."
  
  "Men allaqachon shunday bo'lishini bilaman."
  
  Ular moviy rangli Vauxhall samolyotiga chiqishdi, u uni mahorat bilan boshqardi. Tor och yashil sviter va burmali yubkada, sochlariga losos rang sharf o'ragan holda, u samolyotdagidan ham go'zalroq ko'rinardi. Juda britaniyalik, ingichka va kalta zig'ir yubkasidan ko'ra jozibaliroq edi.
  
  U mashina haydab ketayotganda uning profilini kuzatdi. Manson uni model sifatida ishlatgani ajablanarli emas. U unga shaharni faxr bilan ko'rsatdi. - Mana, Oosterpark, u yerda Tropenmuzey bor - va mana, ko'rib turganingizdek, Artis. Bu hayvonot bog'ida dunyodagi eng yaxshi hayvonlar to'plami bo'lishi mumkin. Keling, stansiya tomon boraylik. Bu kanallar shaharni qanday mohirona kesib o'tganini ko'rasizmi? Qadimgi shahar rejalashtiruvchilari uzoq kelajakni ko'rishgan. Bu bugungi kundan farq qiladi; bugun ular endi kelajakni hisobga olmaydilar. Undan keyin - qarang, Rembrandtning uyi bor - undan keyin, nimani nazarda tutayotganimni tushunasiz. Bu butun ko'cha, Jodenbreestraat, metro uchun buzib tashlanmoqda, bilasizmi?
  
  Nik qiziqish bilan tingladi. U bu mahalla qanday bo'lganini esladi: rang-barang va maftunkor, bu yerda yashovchi odamlarning muhiti, hayotning o'tmishi va kelajagi borligini anglash bilan. U sobiq aholining o'sha tushunishi va ishonchining qoldiqlariga g'amgin qaradi. Butun mahallalar yo'q bo'lib ketgan edi... va ular hozir o'tayotgan Nieuwmarkt avvalgi quvonchining xarobalariga aylangan edi. U yelkalarini qisdi. Xo'sh, mayli, deb o'yladi u, o'tmish va kelajak. Bunday metro aslida bunday shahardagi suv osti kemasidan boshqa narsa emas...
  
  U u bilan portlar bo'ylab ot minib, IJga olib boradigan kanallardan o'tib ketdi, u yerda Sharqdagi kabi kun bo'yi suv transportini kuzatish mumkin edi. Daryolar. Va u unga ulkan polderlarni ko'rsatdi... Ular Shimoliy dengiz kanali bo'ylab ketayotganlarida, u: "Bir maqol bor: Xudo osmon bilan yerni yaratdi, gollandlar esa Gollandiyani yaratdi", dedi.
  
  "Siz o'z mamlakatingiz bilan juda faxrlanasiz, Helmi. Siz bu yerga keladigan barcha amerikalik sayyohlar uchun yaxshi gid bo'lar edingiz."
  
  "Bu juda g'ayrioddiy, Norman. Bu yerda odamlar avlodlar davomida dengiz bilan kurashib kelishgan. Ularning bunchalik o'jar ekanligi ajablanarli emasmi...? Lekin ular juda tirik, juda sof va juda g'ayratli."
  
  - Va boshqa odamlar kabi zerikarli va xurofotga moyil, - deb nolidi Nik. - Chunki, har qanday holatda ham, Helmi, monarxiyalar allaqachon eskirgan.
  
  Ular manzillariga yetib borgunlaricha u suhbatlashdi: eski golland oshxonasi, yillar davomidagidek ko'rinishi. Lekin hech kim qadimgi nurlar ostida tortiladigan haqiqiy friz o'simlik achchiqlaridan tushkunlikka tushmadi, u yerda xushchaqchaq odamlar gullar bilan bezatilgan xushchaqchaq stullarda o'tirishardi. Keyin issiq va sovuq baliq taomlari, go'sht, pishloq, souslar, salatlar, go'shtli piroglar va boshqa ko'plab mazali taomlar bilan bezatilgan bufet stoliga - bouling maydoni kattaligiga - sayr qilish kerak edi.
  
  Nik ajoyib lager va turli xil taomlar namoyish etilgan bu stolga ikkinchi marta tashrif buyurganidan so'ng, taslim bo'ldi. "Men bunchalik ko'p taomni yeb olish uchun ko'p ishlashim kerak bo'ladi", dedi u.
  
  "Bu chindan ham ajoyib va arzon restoran. O'rdak, kaklik, omar va Zelandiya ustritsalarini tatib ko'rguningizcha kuting."
  
  "Keyinroq, azizim."
  
  To'liq va mamnun holda, ular eski ikki polosali yo'l bo'ylab Amsterdamga qaytib ketishdi. Nik unga mashinada qaytib ketishni taklif qildi va mashinani boshqarish oson ekanligini angladi.
  
  Mashina ularning orqasidan ketayotgan edi. Bir kishi derazadan engashib, ularga to'xtashni ishora qildi va ularni yo'l chetiga itarib yubordi. Nik tezda orqasiga o'girilmoqchi bo'ldi, lekin darhol bu fikrni rad etdi. Birinchidan, u mashinani yetarlicha yaxshi bilmasdi va bundan tashqari, otib ketmaslik uchun ehtiyot bo'lsangiz, har doim biror narsani o'rganishingiz mumkin.
  
  Ularni chetga itarib yuborgan odam tashqariga chiqib, ularga yaqinlashdi. U FQB seriyasidagi politsiyachiga o'xshardi. Hatto oddiy Mauserni chiqarib: "Biz bilan bir qiz kelyapti. Iltimos, xavotir olmanglar", dedi.
  
  Nik unga tabassum bilan qaradi. - Yaxshi. - U Helmiga o'girildi. - Siz uni taniysizmi?
  
  Uning ovozi keskin edi. "Yo'q, Norman. Yo'q..."
  
  Erkak shunchaki eshikka juda yaqinlashib qolgan edi. Nik eshikni ochdi va oyoqlari yo'lakka yetganda qurolga metallning tirnalgan ovozini eshitdi. Imkoniyatlar uning foydasiga hal bo'ldi. Ular "Mayli" va "Marhamat" deyishganda, ular qotil emas. Qurol xavfsiz joyda bo'lishi mumkin. Bundan tashqari, agar reflekslaringiz yaxshi bo'lsa, yaxshi holatda bo'lsangiz va bunday vaziyatlarga soatlab, kunlab, oylab, yillar davomida tayyorgarlik ko'rgan bo'lsangiz...
  
  To'pponcha o'q uzmadi. Erkak Nikning soniga o'girilib, uni jiddiy ravishda miya chayqalishi uchun yetarli kuch bilan yo'lga urildi. Mauzer uning qo'lidan yiqildi. Nik uni Vauxhall ostiga tepib yubordi va Vilgelminani o'zi bilan sudrab boshqa mashinaga yugurdi. Yoki bu haydovchi aqlli edi, yoki qo'rqoq edi - hech bo'lmaganda u yomon sherik edi. U tezlik bilan qochib ketdi, Nik esa ulkan chiqindi gaz bulutida gandiraklab qoldi.
  
  Nik Lugerni g'ilofiga solib, yo'lda qimirlamay yotgan odam ustiga egildi. Nafasi qiynalayotgandek tuyuldi. Nik tezda cho'ntaklarini bo'shatdi va topa olgan hamma narsani yig'di. U kamaridan g'ilofini, zaxira o'q-dorilarini va nishonini qidirdi. Keyin u rulga sakrab tushdi va uzoqdagi kichik orqa chiroqlar ortidan tezlikni oshirdi.
  
  Vauxhall tez edi, lekin yetarlicha tez emas edi.
  
  - Voy Xudoyim, - deb Helmi qayta-qayta takrorladi. - Voy Xudoyim. Bu Niderlandiyada. Bu yerda bunday narsalar hech qachon sodir bo'lmaydi. Politsiyaga boraylik. Ular kimlar? Va nima uchun? Buni qanday qilib bunchalik tez qilding, Norman? Aks holda, u bizni otib tashlagan bo'lardi?
  
  U biroz tinchlanishi uchun xonasida bir yarim stakan viski ichish kerak bo'ldi.
  
  Shu bilan birga, u Mauzer ko'targan odamdan olgan narsalar to'plamini ko'zdan kechirdi. Hech qanday maxsus narsa yo'q edi. Oddiy paketlardan odatdagidek chiqindilar - sigaretalar, ruchka, qalam pichog'i, daftar, gugurt. Daftar bo'sh edi; unda bitta ham yozuv yo'q edi. U bosh chayqadi. "Huquqni muhofaza qilish organlari xodimi emas. Men ham bunday deb o'ylamagan bo'lardim. Ular odatda boshqacha yo'l tutishadi, garchi ba'zi yigitlar juda ko'p televizor ko'rishadi."
  
  U stakanlarni qayta to'ldirdi va Helmining yoniga keng karavotga o'tirdi. Agar ularning xonasida tinglovchi qurilmalar bo'lganida ham, yuqori sifatli musiqa ularning so'zlarini har qanday tinglovchi uchun tushunarsiz qilib qo'yishi mumkin edi.
  
  "Nega seni olib ketmoqchi bo'lishdi, Helmi?"
  
  "Men... bilmayman."
  
  "Bilasizmi, bu shunchaki o'g'irlik emas edi. Erkak: "Qiz biz bilan kelyapti", dedi. Shunday qilib, agar ular biror narsa qilishmoqchi bo'lsa, bu siz edingiz. Bu yigitlar shunchaki yo'ldagi har bir mashinani to'xtatmoqchi emas edilar. Ular sizni qidirishlari kerak edi."
  
  Helmining go'zalligi qo'rquv yoki g'azab bilan o'sib borardi. Nik uning yorqin moviy ko'zlarini to'sib turgan tumanli bulutlarga qaradi. "Men... kimligini tasavvur ham qila olmayman..."
  
  "Sizda biron bir biznes sirlari bormi yoki shunga o'xshash narsa bormi?"
  
  U yutinib, bosh chayqadi. Nik keyingi savolni o'ylab ko'rdi: Bilmasligingiz kerak bo'lgan narsani topdingizmi? Lekin keyin u yana savolni tashlab yubordi. Bu juda qo'pol edi. U endi Norman Kentga uning ikki kishiga bo'lgan munosabati tufayli ishonmasdi va uning keyingi so'zlari buni isbotladi. "Norman", dedi u sekin. "Siz juda tez edingiz. Va men sizning qurolingizni ko'rdim. Siz kimsiz?"
  
  U uni quchoqladi. U bundan zavqlanayotganday tuyuldi. "Oddiy amerikalik biznesmen Helmidan boshqa hech kim yo'q. Eskicha. Bu olmoslar menda ekan, hech kim ularni mendan tortib olmaydi, agar men bu haqda biror narsa qila olsam."
  
  U jimirladi. Nik oyoqlarini cho'zdi. U o'zini, o'zi uchun yaratgan qiyofasini sevardi. U o'zini juda qahramonona his qildi. U uning tizzasini muloyimlik bilan qoqib qo'ydi. "Xelmi, tinchlan. U yerda jirkanch edi. Lekin yo'lda boshini urgan har bir kishi keyingi bir necha hafta davomida sizni yoki boshqa hech kimni bezovta qilmaydi. Biz politsiyaga xabar berishimiz mumkin yoki jim bo'lishimiz mumkin. Sizningcha, Filipp van der Laanga aytish kerakmi? Bu asosiy savol edi." U uzoq vaqt jim qoldi. U boshini uning yelkasiga qo'ydi va xo'rsinib qo'ydi. "Bilmayman. Agar ular Mansonga qarshi biror narsa qilmoqchi bo'lsalar, uni ogohlantirish kerak. Lekin nima bo'lyapti?"
  
  "G'alati."
  
  - Men ham shuni nazarda tutgan edim. Fil aqlli. Aqlli. U qora kiyim kiygan, oq yoqali va muzlab qolgan aqlli eski uslubdagi yevropalik biznesmen emas. Lekin u qo'l ostidagi xodimining deyarli o'g'irlab ketilganini bilsa, nima deydi? Mansonga bu umuman yoqmasdi. Nyu-Yorkda qanday shaxsiy tekshiruvlardan foydalanishlarini ko'rishingiz kerak. Detektivlar, kuzatuv bo'yicha maslahatchilar va shunga o'xshash narsalar. Shaxsiy darajada Fil sehrgar bo'lishi mumkin, lekin o'z biznesida u boshqa narsa. Va men o'z ishimni yaxshi ko'raman.
  
  "U sizni ishdan bo'shatadi deb o'ylaysizmi?"
  
  "Yo'q, yo'q, aniq emas."
  
  "Ammo agar kelajagingiz xavf ostida bo'lsa, unda bu unga foydali bo'lishi mumkinmi?
  
  "Ha. Men u yerda yaxshi ishlayapman. Ishonchli va samarali. Unda bu birinchi sinov bo'ladi."
  
  - Iltimos, jahl qilmang, - dedi Nik so'zlarini ehtiyotkorlik bilan tanlab, - lekin menimcha, siz Filning shunchaki do'sti emas edingiz. Siz go'zal ayolsiz, Helmi. Uning rashk qilishi ehtimoli bormi? Balki men kabi odamga yashirin rashkdir?
  
  U bu haqda o'yladi. "Yo'q. Men... aminmanki, bu haqiqat emas. Xudo haqqi, Fil va men... biz bir necha kun birga edik. Ha, uzoq dam olish kunlari nima bo'ladi. U juda yoqimli va qiziqarli. Shunday ekan..."
  
  U siz haqingizda biladimi - boshqalar bilanmi?
  
  "Agar siz shuni nazarda tutayotgan bo'lsangiz, u mening ozodligimni biladi." Uning so'zlarida sovuqlik bor edi.
  
  Nik shunday dedi: "Fil umuman xavfli rashkchi odamga o'xshamaydi. U juda sayqallangan va kosmopolit. Uning o'rnini egallagan odam hech qachon o'zini yoki firmasini shubhali biznesga yoki noqonuniy biznesga jalb qilmaydi. Shuning uchun biz uni chiqarib tashlashimiz mumkin."
  
  U juda uzoq jim qoldi. Uning so'zlari uni o'yga soldi.
  
  - Ha, - dedi u nihoyat. Lekin bu haqiqiy javobga o'xshamasdi.
  
  "Qolgan jamoa haqida nima deyish mumkin? Men siz haqingizda aytganlarimni jiddiy aytgan edim. Siz juda jozibali ayolsiz. Agar sizga biror erkak yoki bola sig'insa, bu menga g'alati tuyulmaydi. Siz umuman kutmagan odamdan. Balki siz atigi bir necha marta uchrashgan odamdandir. Manson emas. Ayollar odatda bu narsalarni ongsiz ravishda sezishadi. Bu haqda yaxshilab o'ylab ko'ring. Biror joyda bo'lganingizda sizni kuzatib turgan odamlar bormidi, qo'shimcha e'tibormi?
  
  "Yo'q, balki. Bilmadim. Lekin hozircha biz... baxtli oilamiz. Men hech qachon hech kimni rad etmaganman. Yo'q, men buni nazarda tutmagan edim. Agar kimdir odatdagidan ko'proq qiziqish yoki mehr ko'rsatsa, men ularga juda yaxshi munosabatda bo'lardim. Men ularni xursand qilishni yaxshi ko'raman. Bilasizmi?"
  
  - Juda yaxshi. Qandaydir yo'l bilan, men sizning xavfli bo'lib qolishi mumkin bo'lgan noma'lum muxlisingiz bo'lmasligini ham ko'raman. Va sizning, albatta, dushmanlaringiz yo'q. Ularga ega bo'lgan qiz juda ko'p xavf tug'diradi. "Og'izda issiq, dumbada sovuq"ni yoqtiradigan himoyasiz odamlardan biri. Erkaklar ular bilan do'zaxga tushganda zavqlanadigan turdagi...
  
  Helmining ko'zlari uning ko'ziga qaraganida qorong'ilashdi. "Norman, tushunding."
  
  Bu uzoq o'pish edi. Taranglikni yo'qotish va qiyinchiliklarni baham ko'rish yordam berdi. Nik bilardi, lekin la'nati, u o'sha mukammal lablarini plyajdagi iliq to'lqinlar kabi ishlatardi. Xo'rsinib, u o'zini unga bostirdi, itoatkorlik va xohish bilan, unda aldamchilik izi yo'q edi. Undan erta bahorgi yomg'irdan keyin gullar hidi kelardi va o'zini Muhammad o'z qo'shinlariga dushman olovi orasida va'da qilgan ayoldek his qildi. U o'zining yoqimli ko'kraklarini butunlay umidsiz Nikga urganida, uning nafasi tezlashdi.
  
  Uning "Do'stlik demoqchiman" deganidan beri yillar o'tgandek tuyuldi. Sizlar yaxshi do'stsizlar va bir-biringiz bilan gaplashishingiz mumkin. Nihoyat buni ma'lum bir tarzda qilish zarurligini his qilasiz, hech bo'lmaganda bu haqda gaplasha olasiz. Nihoyat vaqti kelganda, hech bo'lmaganda bir-biringiz bilan aloqangiz bo'ladi.
  
  Bugun ular bir-birlariga hech narsa deyishlari shart emas edi. U ko'ylagining tugmalarini yechayotganda, u unga yordam berdi, tezda och yashil sviter va o'ziga mos keladigan byustgalterini yechdi. Xira yorug'likda ko'zlariga ko'ringan narsani ko'rib, tomog'i yana qisilib qoldi. Favvora. Buloq. U muloyimlik bilan ichishga harakat qildi, ta'mini sezdi, go'yo butun gulzorlar uning yuziga bosilib, hatto ko'zlari yumilganida ham u yerda rang-barang naqshlar to'qib turgandek. Allohim, senga shon-sharaflar bo'lsin. Bu u o'tib ketgan eng yumshoq, eng xushbo'y bulut edi.
  
  Nihoyat ular o'zaro suhbatdan so'ng bog'lanishganda, u pichirladi: "Voy, bu juda boshqacha. Juda mazali. Lekin xuddi men o'ylaganimdek bo'ladi".
  
  U uning ichiga chuqurroq kirib, muloyimlik bilan javob berdi: "Xuddi men tasavvur qilganimdek, Helmi. Endi men nega bunchalik go'zal ekanligingni bilaman. Sen shunchaki tashqi ko'rinish, qobiq emassan. Sen ulkan mo'l-ko'lsan."
  
  "Sen menga o'zingni his qildiryapsan..."
  
  U nima ekanligini bilmasdi, lekin ikkalasi ham buni his qilishdi.
  
  Keyinroq u kichkina qulogʻiga pichirlab dedi: "Toza. Mazali toza. Bu sensan, Helmi.
  
  U xo'rsinib, unga yuzlandi. "Rostdan ham sevishyapman..." U so'zlarni tilidan chiqarib yubordi. "Men nima ekanligini bilaman. Gap to'g'ri sevgilini topishda emas, balki to'g'ri sevgili bo'lishda."
  
  - Buni yozib qo'yishing kerak, - deb pichirladi u, lablarini uning qulog'iga yopib.
  
  
  2-bob
  
  
  Go'zal qiz bilan yotoqda nonushta qilish uchun ajoyib tong edi. Yorqin quyosh derazadan issiq uchqunlarni otib yubordi. Helmining yordami bilan buyurtma qilingan xona xizmati aravachasi smorodina köftesidan tortib pivo, jambon va seldgacha bo'lgan mazali taomlarga to'la bufet edi.
  
  Yalang'och va umuman uyatchan bo'lmagan Helmi quygan ikkinchi finjon ajoyib xushbo'y qahvadan so'ng, Nik dedi: "Ishga kechikdingiz. Agar xo'jayiningiz kecha uyda yo'qligingizni bilsa-chi?"
  
  Yumshoq qo'llar uning yuziga qo'yilib, soqolidagi tuklarni silab turardi. U uning ko'zlariga tikilib, shafqatsiz jilmaydi. "Men haqimda tashvishlanmang. Okeanning bu tomonida soatga qarashim shart emas. Kvartiramda hatto telefonim ham yo'q. Ataylab. Menga erkinligim yoqadi."
  
  Nik uni o'pdi va itarib yubordi. Agar ular bir-birining yonida turishsa, boshqa hech qachon o'rnidan turolmasdi. Helmi, keyin esa u. "Buni yana ko'tarishni istamayman, lekin kecha sizga hujum qilishga uringan ikki ahmoq haqida o'yladingizmi? Va ular kim uchun ishlayotgan bo'lishi mumkin? Ular sizni ta'qib qilishardi - keling, o'zimizni aldamaylik. Bu yigitning cho'ntagidan chiqqan narsalar bizga tahdiddek tuyulmaydi.
  
  U uning lablaridan yoqimli tabassumning yo'qolishini kuzatdi. U uni sevardi. U katta karavotda tiz cho'kkanida, uni yanada ko'proq yoqtirdi. Uning bukilgan holatida ko'rinadigan jozibali va to'laqonli egri-bugri qiyofasi har bir rassomning orzusi edi. Bu go'zal yuzdan pushti nur yo'qolib, uning o'rnini g'amgin, xavotirga to'la niqob egallashini ko'rish juda g'alati edi. Qani endi u unga bilganlarining hammasini aytib bersa edi - lekin agar u juda qattiq bossa, u ustritsa kabi yorilib ketardi. Bir zum u pastki labini chiroyli oppoq tishlari bilan tishladi. Uning yuzida xavotir ifodasi paydo bo'ldi - go'zal qizda bo'lishi kerak bo'lganidan ham ko'proq. "Men ularni ilgari hech qachon ko'rmaganman", dedi u sekin. "Men ham ular haqida o'yladim. Lekin ular meni bilishlariga amin emasmiz. Balki ular shunchaki qiz xohlashgandir?"
  
  "Hatto xohlasangiz ham, aytgan bir so'zingizga ham ishonmas edingiz. Bu yigitlar professionallar edi. Amerikaning gullab-yashnagan davrida uchratgan professionallar emas edi, lekin ular yetarlicha shafqatsiz edilar. Ular sizni xohlashdi. Ular oddiy g'alati odamlar emas edi - yoki ehtimol shunday edilar - yoki oynada juda ko'p narsani ko'rgan va endi sarg'ish sochli bo'lishni istagan ayolparastlar emas edi. Ular hujum qilish uchun ataylab bu joyni tanladilar."
  
  "Va siz bunga yo'l qo'ymadingiz", dedi u.
  
  "Ular odatda Shimoliy Enddan kelgan irland va italyan ko'cha bolalari bilan o'yin-kulgi uchun urishadigan Bostonlik yigitdan musht olishmasdi. Men o'zimni juda yaxshi himoya qilishni o'rgandim. Ular unchalik omadli emas edilar."
  
  Endi unga yaxshi g'amxo'rlik qilishgan edi; u kulrang, shaffof plastik plash kabi uning ustida yotardi. Bu uning yaltiroqligini yo'qotdi. U shuningdek, uning ko'zlarida qo'rquvni ko'rdim deb o'yladi. "Bir haftadan keyin Nyu-Yorkka qaytib kelishimdan xursandman", deb pichirladi u.
  
  "Bu umuman himoya emas. Undan oldin ular sizni parchalab tashlashlari mumkin. Va agar ular shunday xohlasalar, sizdan keyin Nyu-Yorkka kimnidir yuborishlari mumkin. O'ylab ko'ring, azizim. Kim sizga zarar yetkazmoqchi?
  
  "Men... bilmayman."
  
  "Butun dunyoda sizning dushmanlaringiz yo'qmi?"
  
  - Yoʻq. - U buni nazarda tutmagan edi.
  
  Nik xo'rsinib dedi: "Hammasini menga aytib bersang yaxshi bo'lardi, Helmi. Menimcha, senga do'st kerak, men esa eng yaxshilaridan biri bo'lishim mumkin. Kecha mehmonxonamga qaytib kelganimda, mehmonxona xonamda uch kishi menga hujum qildi. Ularning asosiy savoli, men seni qancha vaqtdan beri bilaman?"
  
  U to'satdan rangi oqarib, yana beliga yiqildi. Nafasini bir zum ushlab turdi, keyin asabiylashib qo'ydi. "Sen menga bu haqda aytmading... kim..."
  
  Eskicha iborani ishlatishim mumkin: "Siz mendan bu haqda so'ramadingiz." Bugun gazetalarda bo'ladi. Chet ellik biznesmen talonchilik qurboni. Men politsiyaga ular siz haqingizda so'rashganini aytmadim. Men ularni sizga tasvirlab beraman va ulardan birortasini bilasizmi yoki yo'qmi, bilib olaman.
  
  U ofitsiant, dengizchi va bo'yinsiz gorilla haqida aniq ta'rif berdi. U gapirar ekan, unga beparvolik bilan qaradi, lekin uning yuz ifodasi va harakatidagi har bir o'zgarishni diqqat bilan kuzatdi. U bunga hayotini tikishni istamadi, lekin u bu yigitlardan hech bo'lmaganda birini taniydi deb o'yladi. U unga rostgo'y bo'larmidi?
  
  "... Menimcha, endi dengizchi dengizga, restoranga ofitsiant bo'lmaydi. Ular, ehtimol, yaxshiroq ish topishgan. Suyakli odam ularning xo'jayini. Ular oddiy arzon o'g'rilar emas, menimcha. Ular chiroyli kiyinishdi va juda professional harakat qilishdi.
  
  - Voy... - Uning ogʻzi xavotirli, koʻzlari esa qorongʻi edi. - Men... men bunaqa odamni bilmayman.
  
  Nik xo'rsinib qo'ydi. "Hklmi, sen xavf ostidasan. Biz xavf ostidamiz. O'sha yigitlar buni chin dildan qilishdi va ehtimol ular qaytib kelishadi. Schiphol aeroportida bizga kim o'q uzgan bo'lsa, yana urinib ko'rishi mumkin, ammo u yaxshiroq nishonga oladi.
  
  "Siz rostdan ham u bizni o'ldirmoqchi bo'lgan deb o'ylaysizmi?"
  
  "Bu shunchaki tahdiddan ko'proq narsa edi. Shaxsan men shaharda bunday ashaddiy dushmanlar yo'q deb o'ylayman... agar ular bu kimligini bilishsa."
  
  "... demak, siz va Kobus xavf ostida qolasiz. Kobus menga unchalik aniq ko'rinmayapti, garchi siz buni hech qachon bila olmasangiz ham, shuning uchun sizda shunday narsa qolmoqda. Yoki otishchi biron narsa tufayli zaiflashgan yoki u shunchaki yaxshi ota olmaydi, garchi men birinchisiga pul tikishga moyil bo'lsam ham. Lekin o'ylab ko'ring, ehtimol u bir kun qaytib keladi.
  
  U titrab ketdi. "Voy, yo'q."
  
  Uning katta moviy ko'zlari ortida miyasining barcha ishlarini ko'rish mumkin edi.
  
  Relelar va elektromagnitlar ishladi, tanladi va rad etdi, tuzdi va tanladi - dunyodagi eng murakkab kompyuter.
  
  U ortiqcha yukni dasturlashtirdi va: "Yenisey olmoslari nima?" deb so'radi.
  
  Sigortalar yonib ketdi. - "Nima? Bilmadim."
  
  "Menimcha, bular olmos. Yaxshilab o'ylab ko'ring."
  
  "Men... men ular haqida eshitgan bo'lishim mumkin. Lekin... yo'q... men... men ulardan birortasini ham olmaganman..."
  
  "Bu nom ostida biron bir mashhur qimmatbaho tosh yoki katta olmos bor-yo'qligini tekshirib ko'ra olasizmi?"
  
  - Ha, ha. Bizning ofisimizda oʻziga xos kutubxona bor.
  
  U unga avtomatik ravishda javob berardi. Agar u hozir muhim savollarni o'ylab topsa, u unga to'g'ri javoblarni berishi mumkin edi. Lekin agar bu uning boshidagi murakkab qurilma uchun juda ko'p bo'lsa, uning ishlamay qolish ehtimoli bor edi. Siz faqat "Ha", "Yo'q" va "Bilmayman" kabi javoblarni olasiz.
  
  U qo'llariga suyanib, ko'kragining ikki tomoniga, karavotga yotdi. U uning oltin sochlarining yaltiroqligiga qoyil qoldi; u bosh chayqadi. "Aytishim kerak, Fil", dedi u. "Balki bularning hammasi Mansondandir."
  
  "Fikringizni o'zgartirdingizmi?"
  
  "Kompaniya uchun hech narsa demaslik adolatdan bo'lmaydi. Bu qisman firibgarlik yoki shunga o'xshash narsa bo'lishi mumkin."
  
  Abadiy ayol, deb o'yladi Nik. Tutun pardasi va bahonalar. "Men uchun ham biror narsa qilasanmi, Helmi? Mansonga qo'ng'iroq qiling va ular mening kredit tariximni tekshirganmi yoki yo'qmi, deb so'rang."
  
  Uning boshi ko'tarildi. "Tekshiruv haqida qayerdan bildingiz...?"
  
  "Birinchidan, bu oqilona narsa... Ular sizga aytishsinmi?"
  
  - Ha. - U karavotdan turdi. Nik oʻrnidan turdi va manzaradan zavqlandi. U tez golland tilida gapirdi. -... Algemene Bank Nederland... - deb eshitdi u.
  
  U go'shakni qo'ydi va unga o'girildi. Ularning aytishicha, hammasi normal.
  
  Hisobingizda yuz ming dollar bor. Agar sizga ko'proq kerak bo'lsa, kredit ham mavjud.
  
  "Demak, men xush kelibsiz mijozmanmi?"
  
  - Ha. - U shimini olish uchun egilib, kiyina boshladi. Uning harakatlari sekin edi, go'yo u juda yaxshi odamdek. - Fil seni sotishdan xursand bo'ladi. Men buni aniq bilaman. - U nima uchun Fil Pol Meyerni Nikga borish uchun ikkita yordamchisi bilan yuborganiga hayron bo'ldi. Va Schiphol aeroportidagi o'qmi? U jimirladi. Mansonda kimdir Kellining rejalari amalga oshirilayotgani haqida nimalarni bilganini biladimi? U Filning ular bilan hech qanday aloqasi yo'qligiga ishonishdan bosh tortdi, lekin kim bilgan? U unga Normanning tavsiflaridan Polni taniy olishini aytmasligi kerak edi. Buni keyinroq qilish mumkin edi. Politsiya ham bilishni xohlaydi. O'sha paytda u Nikga lab bo'yog'i bilan bezashdan oldin uzoq xayrlashuv o'pichini berdi, u yana o'zini nazorat ostiga oldi.
  
  - Yarim soatdan keyin u yerda bo'laman, - dedi u. - Shu tariqa Van der Laanga hamma narsani rostgo'ylik bilan aytib beramiz. Albatta, kecha qayerda uxlaganingiz bundan mustasno.
  
  U unga tabassum bilan qaradi, lekin u buni sezmadi.
  
  "Ha, menimcha, biz..."
  
  "Yaxshi, Helmi. Erkak nima qilishni doim eng yaxshi biladi."
  
  U o'zidan: "Bu kerak deb o'ylaydimi?" deb so'radi.
  
  Pol Eduard Meyer Filipp van der Laan bilan gaplashish va uning fikrlarini tinglashdan o'zini noqulay his qildi. U qimmatbaho poyabzalida oyoqlarini cho'zdi. Bu uning asablarini tiyishiga yordam berdi... U deyarli yo'qolib borayotgan bo'ynini qo'li bilan bosib, terni artdi. Fil u bilan bunday gaplashmasligi kerak edi. U bunga yordam bera olardi... Yo'q, yo'q - u ahmoqdek o'ylamasligi kerak. Fil aql va pul. Van der Laan unga so'zlarni loy bo'laklaridek tupurganida, u titradi. "... mening armiyam. Uchta degenerat. Yoki ikkita degenerat va bitta ahmoq - sen - sen ularning xo'jayinisan. Qanday ahmoq. Sen uni otib tashladingmi?"
  
  "Ha."
  
  "Guruhlovchili miltiqdanmi?"
  
  "Ha."
  
  "Bir safar menga yuz yard naridagi devorga mix bilan otish mumkinligini aytgandingiz. Ulardan qanchalik uzoqda edingiz? Bundan tashqari, uning boshi mixdan sal kattaroq, shunday emasmi?"
  
  "Ikki yuz yard"
  
  - Siz to'siq qo'yilganingiz haqida yolg'on gapiryapsiz. - Van der Laan hashamatli ofisida sekin u yoqdan bu yoqqa yurdi. U Polga nishonni o'tkazib yuborganidan xursand ekanligini yoki Norman Kent haqidagi birinchi taassurotini o'zgartirganini aytish niyatida emas edi. Pol Meyerga nonushta paytida Kentga hujum qilishni buyurganida, mehmonxonasiga kelganida, u kontrrazvedkadan ekanligiga amin bo'lgan edi. Xuddi Helmi Kellining studiyasida murakkab va katta hajmli ma'lumotlarni mikrochipda birlashtirish mumkinligini aniqlaganiga amin bo'lganidek. U o'zining josuslik moslamasi bilan faxrlanardi, chunki bu uning o'z ixtirosi edi. Uning mijozlari orasida Rossiya, Janubiy Afrika, Ispaniya va yana uchta Yaqin Sharq mamlakati bor edi. Juda oddiy, ammo juda foydali. U shuningdek, o'g'irlangan Yenisey olmoslari uchun De Groot bilan ham ishlagan. Filipp yelkasini qimirlatdi. U o'z ixtirosini eng yuqori narx taklif qilgan kishiga sotishi mumkin deb o'ylagan. Bu shunchaki rejalar bo'lsin. De Groot tajribali josus edi, lekin gap bunday foyda haqida ketganda...
  
  Shundan so'ng, u o'z qurilmasini amerikaliklar va inglizlarga sotishi mumkin edi. Ularning kuryerlari ma'lumotlarini istalgan joyga xavfsiz ravishda tashishlari mumkin edi. Markaziy razvedka boshqarmasi dunyodagi eng baxtli agentlik bo'lar edi va Britaniya MI yangi tizimdan foydalanishi mumkin edi. Agar ular samarali ishlasalar.
  
  Sobiq nemis agenti haq edi. De Groot haq edi. U moslashuvchan bo'lishi kerak edi! Helmi hali ham xizmatga yaroqli edi, shunchaki biroz asabiy edi. Kent olmoslarga sarflash uchun ko'p pul sarflaydigan qattiqqo'l amerikalik pleyboy edi. Shunday qilib! Strategiyaning kichik, bir zumda o'zgarishi. U Polning xatolaridan taktik qurol sifatida foydalanardi. Bu yaramas juda takabbur bo'lib keta boshlagan edi. U o'zini tinchlantirish uchun qo'llarini qisayotgan Polga qaradi.
  
  "Sizga snayper amaliyoti kerak", dedi Van der Laan.
  
  Pol ko'zlarini ko'ra olmadi. "Men boshni nishonga olgan edim. Uni shunchaki xafa qilish ahmoqlik bo'lardi."
  
  "Aslida, men Gamburg dokidan bir nechta jinoyatchini yollashim mumkin edi. Bu mehmonxona ham qanday tartibsiz! U sizni masxara qilardi.
  
  "U shunchaki oddiy odam emas. U Interpoldan bo'lishi kerak."
  
  "Sizda hech qanday dalil yo'q. Nyu-York Kentning obro'li kompaniyaning xaridori ekanligini tasdiqlaydi. Juda kuchli yigit. Biznesmen va jangchi. Siz o'sha amerikaliklarni tushunmaysiz, Pol. U hatto sizdan ham aqlliroq - o'zingizni professional deb ataydiganlardan ham. Sizlar uchalasiz ham bir guruh ahmoqsizlar. Ha!
  
  "Uning quroli bor."
  
  "Kent kabi odam bunga ega bo'lishi mumkin, bilasizmi... Yana bir bor ayting-chi, u sizga Yenisey olmoslari haqida nima degan edi?"
  
  "U ularni o'zi sotib olganini aytdi."
  
  "Mumkin emas. Agar u ularni sotib olganida, men sizga aytardim."
  
  "Siz menga ko'risha olmaganimizni aytdingiz... Shuning uchun men o'yladim...
  
  "Balki u meni aldab qo'ygandir."
  
  "Xo'sh, yo'q, lekin..."
  
  "Jim bo'ling!" Filipp buyruq berishni yaxshi ko'rardi. Ular uni o'zini nemis ofitseridek his qilishlariga va bir so'z bilan aytganda, butun tinglovchilarini - askarlarni, tinch aholini va otlarni jim qilganiga ishontirishdi. Pol barmoqlariga qaradi.
  
  - Yana bir bor oʻylab koʻring, - dedi van der Laan. - U olmoslar haqida hech narsa demadimi? - U Polga diqqat bilan qaradi, u aytganidan koʻproq narsani biladimi, deb oʻyladi. U Polga hech qachon oʻzining maxsus aloqa vositasi haqida aytmagan edi. U vaqti-vaqti bilan bu noqulay yigitni Gollandiyadagi aloqalari uchun topshiriqchi sifatida ishlatgan, ammo shu bilan boʻldi. Polning qalin qoshlari burnining ustidagi kulrang shilliqqurtlar kabi bir-biriga tutashdi.
  
  - Yo"q. Faqat ularni Krasnapolskiy mehmonxonasida qoldirganini.
  
  "Ombordami? Qulf va kalit ostidami?"
  
  "Xo'sh, u ularning qayerda ekanligini aytmadi. Ular go'yoki Strahl'sda bo'lgan."
  
  - Va u bu haqda hech narsa bilmaydi, - deb so"radim undan. - Albatta, sezilmasdan - bu sizning zerikarli miyangiz hech qachon tushuna olmaydigan holat. - Van der Laan muhim qaror qabul qilgan, hamma narsani to"g"ri qilganiga amin bo"lgan generalning jiddiyligi bilan xo"rsindi. - Xo"p, Pol. Beppo va Markni DS fermasiga olib boring va u yerda bir muddat qoling. Shaharda sizning krujkangizni bir muddat ko"rishni istamayman. O"zingizni o"rab oling va hech kim sizni ko"rmasin.
  
  - Ha, janob. - Pol tezda g'oyib bo'ldi.
  
  Van der Laan yo'l bo'ylab sekin yuqoriga va pastga yurar, o'ychanlik bilan sigarasini puflardi. Odatda bu unga taskin va muvaffaqiyat hissini berardi, lekin endi bu ish bermadi. U dam olish va atrofni tomosha qilish uchun qisqa masofani bosib o'tdi. Beli tekis, og'irligi ikkala oyog'iga ham teng taqsimlangan edi. Lekin u o'zini qulay his qila olmasdi... O'yin endi xavfli bo'la boshlagan edi. Helmi juda ko'p narsani o'rgangan bo'lishi mumkin, lekin u undan bu haqda so'rashga jur'at eta olmadi. Amaliy nuqtai nazardan, agar hamma narsa muammosiz o'tsa, uni yo'q qilish yaxshi fikr bo'lardi.
  
  Shunday bo'lsa-da, u o'zini dovul ko'zida topib olganday tuyuldi. Agar u Nyu-Yorkda va Norman Kent u bilan gaplashsa, ular hozir ko'chib o'tishlari kerak bo'lardi. Ularga kerak bo'lgan barcha dalillar uning ko'tarib yurgan charm portfelidagi gazetalarda edi. Voy Xudo. U peshonasidagi terni toza ro'molcha bilan artdi, keyin tortmasidan yangisini oldi.
  
  Helmi haqida interkom orqali e'lon qilindi. Van der Laan: "Bir daqiqa", dedi. U oynaga yaqinlashib, uning kelishgan yuziga qaradi. U Helmi bilan biroz ko'proq vaqt o'tkazishi kerak edi. Hozirgacha u ularning munosabatlarini yuzaki deb hisoblardi, chunki u xo'jayin va uning qo'l ostidagilar o'rtasidagi barqaror munosabatlarga ishonmasdi. U olovni qayta yoqib yuborishi kerak edi. Bu juda qiziqarli bo'lishi mumkin, chunki u yotoqda juda yaxshi edi.
  
  U uni kutib olish uchun ofisining eshigi oldiga bordi. "Helmi, azizim. Voy, bir muddat yolg'iz qolganing yaxshi bo'ldi." U uning ikkala yuzidan o'pdi. U bir zum xijolat tortgandek ko'rindi, keyin jilmaydi.
  
  "Amsterdamda bo'lish yoqimli, Fil. Bilasanmi, men bu yerda doim o'zimni uydagidek his qilaman."
  
  Va siz o'zingiz bilan mijoz olib keldingiz. Sizda biznesga qobiliyat bor, azizim. Janob Kentning malakasi a'lo darajada. Bir kuni biz u bilan albatta biznes qilamiz. O'tiring, Helmi.
  
  U ayolga stul tutqazib, sigaret yoqdi. Xudo haqqi, u juda go'zal edi. U o'zining alohida xonasiga kirib, oynada bir qator yuzlarini burishtirib, mo'ylovi va oq tishlarini tekshirdi.
  
  U qaytib kelgach, Helmi: "Men janob Kent bilan gaplashdim. Menimcha, u biz uchun yaxshi mijoz bo'lishi mumkin", dedi.
  
  "Nima uchun u o'sha samolyotda sizning yoningizda qolib ketgan deb o'ylaysiz?"
  
  "Men ham bu haqda o'yladim." Helmi bu borada o'z fikrlari bilan o'rtoqlashdi: "Agar u Manson bilan bog'lanmoqchi bo'lsa, bu eng qiyin qismi edi. Lekin agar u shunchaki yonimda o'tirishni xohlasa, men xursand bo'lardim."
  
  "U kuchli odam. Jismoniy jihatdan, demoqchiman."
  
  "Ha, men buni payqadim. Kecha tushdan keyin, biz shaharni aylanib yurganimizda, u menga xonasida uch kishi uni talon-taroj qilishga uringanini aytdi. Schiphol aeroportida kimdir unga yoki menga o'q uzdi. Kecha esa ikki kishi meni o'g'irlashga uringan.
  
  Van der Laan bu so'nggi odam o'g'irlashga urinish haqida gapirganda, uning qoshlari ko'tarildi. U buni soxtalashtirishga tayyorlanayotgan edi - lekin endi uni umuman soxtalashtirishga hojat yo'q edi. "Hedmi, kim? Nima uchun?"
  
  "Mehmonxonadagi odamlar undan men haqimda so'rashdi. Va Yenisey olmoslari deb ataladigan narsa haqida. Bilasizmi, bu nima?"
  
  U uni diqqat bilan kuzatdi. Fil ajoyib aktyor edi, ehtimol Gollandiyadagi eng yaxshi aktyor edi va u har doim unga to'liq ishonardi. Uning muloyimligi, xushmuomala saxiyligi uni doim butunlay aldab qo'yardi. Nyu-Yorkdagi Kellining studiyasiga kutilmaganda kirganida, uning ko'zlari biroz ochildi. U ularning "Manson" bilan aloqasini aniqladi va portfeliga yopishtirilgan g'ayrioddiy narsalarni payqadi. Ehtimol, Fil bu haqda bilmagandir, lekin uning nima degani yoki qilganini hisobga olib, u fitnada ishtirok etganiga ishonishi kerak edi. U buning uchun undan nafratlanardi. Nihoyat unga portfelni uzatmaguncha, uning asablari tarang edi.
  
  Van der Laan iliq jilmaydi - yuzida do'stona niqob bor edi. "Hozir sotuvga qo'yilgani aytilgan Yenisey olmoslari. Lekin siz ham, men kabi, bizning sohamizdagi barcha bu voqealarni bilasiz. Lekin eng muhimi - aeroportda sizga kimdir o'q uzganini qayerdan bildingiz?"
  
  "Norman o'q ovozini eshitganini aytdi."
  
  "Uni Norman deb nima deb ataysiz? Yoqimtoy. U..."
  
  "Biz o'sha paytda Krasnapolskiyda bir-birimizni ismimiz bilan chaqirishga kelishib olgan edik, esingizdami? U juda maftunkor."
  
  U Van der Laanning ruhini bunchalik og'ritishini bilmasdi, lekin buni boshqacha ayta olmasdi.
  
  U to'satdan bu odamning qanchalik xudbin ekanligini angladi. U boshqa odamlarning maqtovlarini yomon ko'rardi, agar o'zi ularni o'ziga xos ishbilarmonlik xushomadgo'yi sifatida aytmasa.
  
  "Siz uning yonida turardingiz. Biror narsa eshitdingizmi?"
  
  "Ishonchim komil emas. Men buni samolyot deb o'ylagandim."
  
  "Va uning mehmonxonasidagi va katta yo'ldagi odamlarmi? Ular kim bo'lishi mumkinligini bilasizmi? O'g'rilarmi? Qaroqchilarmi? Amsterdam avvalgidek emas. Biz ularni bilmaymiz..."
  
  "Yo'q. Mehmonxonadagi uch kishi men haqimda so'rashdi. Ular mening ismimni bilishardi."
  
  "Va u yo'ldami?"
  
  - Yoʻq. U shunchaki qiz ular bilan borishi kerakligini aytdi.
  
  "Helmi, menimcha, barchamiz muammoga duch kelyapmiz. Keyingi seshanba kuni Amerikaga uchib ketganingizda, sizga juda qimmatli yukni bermoqchiman. Biz yuborgan eng qimmatli yuklardan biri. Men bu muammo ustida ishlay boshlaganimdan beri shubhali narsalar sodir bo'lmoqda. Bu fitnaning bir qismi bo'lishi mumkin, garchi bularning barchasi qanday amalga oshishini tasavvur qila olmayapman."
  
  U qizning unga ishonishiga umid qildi. Qanday bo'lmasin, u uni va Kentni adashtirishi kerak edi.
  
  Helmi hayratda qoldi. So'nggi bir necha yil ichida bir nechta talonchilik va o'g'irlik sodir bo'lgan edi - avvalgidan ham ko'proq. Uning "Manson"ga bo'lgan sadoqati uning ishonchini oshirdi. "Voy, lekin qanday qilib... samolyotdan tushganimizda ularning biz bilan hech qanday aloqasi yo'q edi, faqat..." U qolganini yutib yubordi.
  
  U unga bu yozuvlar haqida aytib bermoqchi edi.
  
  "Jinoyatchining ongi qanday ishlashini bizga kim aytib bera oladi? Balki ular sizga juda katta pora taklif qilmoqchi bo'lishgandir. Balki ular sizni keyinroq itoatkorroq bo'lishingiz uchun hayratda qoldirmoqchi yoki gipnoz qilmoqchi bo'lishgandir. Bo'layotgan barcha yomon narsalar haqida faqat do'stingiz biladi.
  
  "Nima qilishimiz kerak?
  
  "Siz va Kent otishma va ko'chadagi odamlar haqida politsiyaga xabar berishingiz kerakmi?"
  
  U shunchalik uzoqqa bormagan ediki, qiz uning mehmonxonadagi voqeani eslashni unutib qo'yganini payqadi. Norman bu haqda xabar berganini bilardimi? Uning ishonchsizligi yanada kuchaydi. U normal nafas ola boshladi. "Yo'q. Bu unchalik mantiqqa to'g'ri kelmaydiganga o'xshaydi."
  
  "Balki buni qilishing kerakdir. Lekin hozir buning uchun juda kech. Norman bizning kelishuvimizga amal qilsa, darhol shu yerda bo'ladi."
  
  "Norman" va'dasini bajardi. Uchalasi Van der Laanning ofisida o'tirib, voqealarni muhokama qilishdi. Nik yangi hech narsa o'rganmagan edi - va Van der Laan ro'yxatdagi birinchi raqamli gumondor bo'lib qoldi. Van der Laan Helmining Amsterdamda qolgan vaqtini xavfsizligini ta'minlashini aytdi, ammo Nikning yana bir taklifi bor edi. "Agar Helmi menga shaharni ko'rsatmoqchi bo'lsa, bundan foydalanmasligingiz kerak", dedi u. Shunda men o'zimni u uchun javobgar deb bilaman."
  
  - Tushunganimcha, - dedi Van der Laan rashkini yashirishga urinib, - siz ajoyib tansoqchisiz.
  
  Nik yelkasini qisdi va qisqagina kuldi. "A, bilasizmi, oʻsha oddiy amerikaliklar. Agar xavf boʻlsa, ular u yerda."
  
  Helmi Nik bilan soat oltida uchrashishga kelishib oldi. Van der Laanni tark etganidan so'ng, Nik o'zi orzu qilganidan ham ko'proq yaltiroq olmoslarni ko'rdi. Ular birjaga, boshqa olmos uylariga tashrif buyurishdi...
  
  Van der Laan unga qiziqarli kolleksiyalarning qiymati haqida bilganlaricha va qo'lidan kelganicha gapirib berdi. Nik narxlardagi ozgina farqni payqadi. Ular Ceintuurbaandagi Tsoi Wah indoneziyalik restoranida yigirmaga yaqin turli xil taomlar bilan guruchli dasturxonda to'yimli tushlikdan qaytishganida, Nik: "Harakatlaringiz uchun rahmat, Filipp. Sizdan ko'p narsa o'rgandim. Endi ish boshlaylik", dedi.
  
  Van der Laan ko'zlarini pirpiratdi. "Tanlovingizni qildingizmi?"
  
  "Ha, men kompaniyam qaysi firmaga ishonishi mumkinligini aniqlashga qaror qildim. Keling, 30 000 dollar miqdorini birlashtiraylik, bu siz menga ko'rsatgan olmoslarning qiymatiga teng. Tez orada bizni aldayotganingizni yoki aldamayotganingizni bilib olamiz. Agar yo'q bo'lsa, bizda juda yaxshi mijozingiz bor. Agar yo'q bo'lsa, siz o'sha yaxshi mijozni yo'qotyapsiz, garchi biz do'st bo'lib qolishimiz mumkin bo'lsa ham."
  
  Van der Laan kulib yubordi. "Ochko'zligim va yaxshi biznesim o'rtasidagi oltin o'rtachani qanday topaman?"
  
  "Aynan shunday. Yaxshi kompaniyalarda doim shunday bo'ladi. Siz buni boshqacha yo'l bilan qila olmaysiz."
  
  "Xo'p, Norman. Ertaga ertalab men sen uchun toshlarni tanlab olaman. Ularni ko'rib chiqishing mumkin, men esa ular haqida bilganlarimning hammasini aytib beraman, shunda sen ular haqida nima deb o'ylaysan, menga aytib bera olasan. Bugun juda kech.
  
  "Albatta, Filipp. Iltimos, menga yozish uchun bir nechta kichik oq konvertlarni olib keling. Keyin men u yerdagi har bir tosh guruhi haqidagi fikrlaringizni yozib qo'yaman."
  
  "Albatta. Biz buni hal qilamiz, Norman. Keyin nima qilishni rejalashtiryapsiz? Yana bir nechta Yevropa shaharlariga borasizmi? Yoki uyga qaytasizmi?"
  
  "Men tez orada qaytib kelaman."
  
  "Shoshilyapsizmi?"
  
  "Unchalik emas ...
  
  "Unda men sizga ikkita narsani taklif qilmoqchiman. Birinchisi: shu hafta oxiri mening qishloq uyimga keling. Biz juda ko'p zavqlanamiz. Tennis, otlar, golf. Va issiq havo sharida yakka parvoz. Hech qachon sinab ko'rganmisiz?
  
  "Yo'q."
  
  - Bu sizga yoqadi. - U qo'lini Nikning yelkasiga qo'ydi... Sen ham, boshqalar singari, yangi narsalarni va yangi, go'zal ayollarni yaxshi ko'rasan. Sariq sochlarni ham yaxshi ko'rasan, shunday emasmi, Norman?
  
  "Sariq sochlar ham."
  
  "Unda mana mening ikkinchi taklifim. Aslida, bu ko'proq iltimosga o'xshaydi. Men Helmini Amerikaga olmoslar to'plami bilan qaytarib yuboryapman, bu juda katta yuk. Kimdir uni o'g'irlashni rejalashtirayotgan deb o'ylayman. Sizning yaqinda boshdan kechirganlaringiz ham shu bilan bog'liq bo'lishi mumkin. Endi men sizga Helmi bilan birga uni qo'riqlash uchun sayohat qilishingizni taklif qilmoqchiman, albatta, agar bu sizning jadvalingizga mos kelmasa yoki firmangiz boshqacha qaror qilmasa.
  
  - Men buni qilaman, - deb javob berdi Nik. - Intriga meni o'ziga jalb qiladi. Aslida, men maxfiy agent bo'lishim kerak edi. Bilasizmi, Fil, men doim Jeyms Bondning ashaddiy muxlisi bo'lganman va u haqidagi kitoblarni hali ham yaxshi ko'raman. Ularni hech o'qiganmisiz?
  
  "Albatta. Ular juda mashhur. Lekin, albatta, bu narsalar Amerikada tez-tez sodir bo'ladi."
  
  "Balki son jihatidandir, lekin men bir joyda eng murakkab jinoyatlar Angliya, Fransiya va Gollandiyada sodir bo'lishini o'qiganman."
  
  - Rostdanmi? - Van der Laan hayratda qolganday tuyuldi. - Lekin Boston qotili, har bir metrodagi politsiyachilar, Yangi Angliyada zirhli mashina o'g'rilarini qanday qo'lga olishlari haqida o'ylab ko'ring, bunday narsalar deyarli har oy sodir bo'ladi.
  
  "Biroq, biz Angliya bilan raqobatlasha olmaymiz, chunki ularning jinoyatchilari u yerda butun poyezdni talashadi."
  
  - Nimani nazarda tutayotganingizni tushundim. Bizning jinoyatchilarimiz ko'proq ixtirochi.
  
  "Albatta. Voqealar Amerikada bo'lib o'tadi, lekin eski dunyoning o'z jinoyatchilari bor. Qanday bo'lmasin, Helmi bilan qaytib sayohat qilayotganimdan xursandman. Aytganingizdek, menga olmoslar va sarg'ish sochlar yoqadi."
  
  Nikvdan ketganidan so'ng, Van der Laan o'ychanlik bilan chekdi, katta charm kresloga suyanib, ko'zlari ro'parasidagi devordagi Lautrek eskiziga tikildi. Bu Norman Kent qiziqarli qahramon edi. Aftidan, u ko'ringanidan kamroq yuzaki. Politsiyachi emas, chunki politsiyada hech kim jinoyat haqida o'ylamasdi yoki gapirmasdi, hatto Maxfiy xizmatga qiziqishini ham tilga olmasdi. Van der Laan biron bir Maxfiy xizmat agenti uni yuz ming dollar va boshqa xaridlar uchun akkreditiv bilan jo'natishini tasavvur ham qila olmasdi. Kent yaxshi mijoz bo'lardi va ehtimol undan boshqa yo'llar bilan ham biror narsa qilish kerak edi. U Pol va uning odamlari uning topshiriqlarini bajara olmaganidan xursand edi. U Helmi haqida o'yladi. U, ehtimol, Kent bilan tunni o'tkazgandir. Bu uni xavotirga soldi. U har doim undan qutulish uchun go'zal qo'g'irchoqdan ko'ra ko'proq narsa sifatida qarardi... Uning boshqa bir erkakning qo'lidagi jozibali tanasi haqidagi fikr uning xotirasini uyg'otdi.
  
  U to'rtinchi qavatga ko'tarildi va u yerda uni dizayn bo'limi yonidagi xonada topdi. U undan u bilan kechki ovqatga borishini so'raganida, u Norman Kent bilan uchrashuvi borligini aytdi. U umidsizlikni yashirdi. Ofisiga qaytib, Nikolas va De Groot uni kutib turganini ko'rdi.
  
  Ular birgalikda Van der Laanning ofisiga kirishdi. De Groot past bo'yli, qoramag'iz odam edi, u boshqalar bilan aralashib ketishga qodir edi. U oddiy FQB agenti, oddiy soliq xodimi yoki oddiy josus kabi ko'zga tashlanmas edi.
  
  Van der Laan uni kutib olgandan so'ng: "BU olmoslar uchun narx belgiladingizmi?", dedi.
  
  "Buning uchun qancha to'lashni hali hal qildingizmi?"
  
  Ular hali ham kelishuvga erisha olmaganliklari o'ttiz daqiqalik keskin suhbatdan so'ng ma'lum bo'ldi.
  
  Nik mehmonxonaga sekin yurdi. U hali ham ko'p narsalarni qilishni xohlardi. Herb Whitlockning kontaktlarini uning sevimli barlariga kuzatib boring, Enisei olmoslarini toping va agar Helmy hech qanday ma'lumot topmaganida, Manson Kellining mikrotasmalari bilan nima qilayotganini bilib oling. Lekin har qanday xato uning shaxsini va rolini darhol fosh qilishi mumkin edi. Hozircha bu juda yaxshi ishladi. Bu juda asabga teguvchi edi - ularning sizga kelishini kutish yoki nihoyat harakatga sho'ng'ish.
  
  Mehmonxona qabulxonasida unga "Janob Norman Kentga, shaxsan yetkazib bering, muhim" yozuvi tushirilgan katta, pushti rangli, muhrlangan konvert berildi.
  
  U ekzotik vestibyulga kirib, xatni ochdi. Bosma xabarda shunday yozilgan edi: "Menda Yenisey olmoslari arzon narxda. Tez orada siz bilan bog'lanish mumkinmi?" Piter-Yan van Reyn.
  
  Nik jilmayib, qo'lida bayroqqa o'xshash pushti konvert bilan liftga kirdi. Uni yo'lakda ikki nafar yaxshi kiyingan erkak kutib turishardi.
  
  Eski dunyo hali ham uni tanib olish uchun hech narsa o'ylab topmagan edi, Nik qulfni o'ynab, shu haqda o'yladi.
  
  Ular uni olib ketishdi. Bunga shubha yo'q edi. Ular hali besh fut narida bo'lganlarida, u kalitni otib yubordi va bir zumda Vilgelminani tashqariga chiqarib oldi...
  
  - O'sha yerda qol, - deb qichqirdi u. U pushti konvertni ularning oyoqlari ostiga yerga tashladi. - Sen
  
  "Bu yerdan ketganingdan keyin qayerga ketding? Xo'p, unda meni topding."
  
  
  
  3-bob
  
  
  Ikki kishi xuddi filmdagi to'satdan to'xtab qolgan ikki qahramon kabi qotib qolishdi. Vilgelminaning uzun to'pponchasining halokatli salomidan ko'zlari katta-katta ochildi. Qo'llari Nikga ko'rinib turardi. Ulardan biri qora qo'lqop kiygan edi. "Men aytmagunimcha qimirlamang", dedi Nik. "Siz mening ingliz tilimni yetarlicha tushunasizmi?"
  
  Nafas rostlash uchun bir oz sukut saqlagandan so'ng, qo'lqopli odam: "Ha, ha. Biz sizni tushunamiz", deb javob berdi.
  
  - Jim boʻl, - dedi Nik va xonaga qaytib kirib, hali ham ikki kishiga tikilib qoldi. - Yuringlar.
  
  Ular uning orqasidan ichkariga kirishdi. U eshikni yopdi. Qo'lqopli odam: "Tushunmadingiz. Sizga bir xabarimiz bor", dedi.
  
  Men juda yaxshi tushunaman. Siz meni topish uchun konvertdagi xabardan foydalangansiz. Biz bu hiyla-nayrangni asrlar oldin Qo'shma Shtatlarda qo'lladik . Lekin siz darhol meni qidirib topmadingiz. Mening kelayotganimni va bu men ekanligimni qayerdan bildingiz?
  
  Ular bir-biriga qarashdi. Qo'lqopli odam: "Rokki. Biz boshqa yo'lakda kutayotgan edik. Yo'lakdagi bir do'stingiz sizga konvert olganingizni xabar qildi", dedi.
  
  "Juda samarali. O'tiring va qo'llaringizni yuzingizga ko'taring."
  
  "Biz o'tirib o'tirishni istamaymiz. Janob Van Reyn bizni siz uchun yubordi. Unda sizga kerak bo'lgan narsa bor."
  
  - Demak, baribir meni olib ketmoqchi edingiz. Xohlasam ham, xohlamasam ham. To'g'rimi?
  
  - Mayli, janob Van Rayn juda... qatʼiyatli edi.
  
  "Unda nega u meni oldiga kelishimni yoki o'zi bu yerga kelib, men bilan uchrashishimni so'ramadi?"
  
  "Biz buni bilmaymiz."
  
  "U bu yerdan qanchalik uzoqda?
  
  "Yo'lda o'n besh daqiqa."
  
  "Ofisidami yoki uyidami?"
  
  "Mening mashinamda."
  
  Nik jimgina bosh irg'adi. U aloqa va harakatni xohladi. Buni orzu qiling, shunda siz bunga erishasiz. "Ikkalangiz ham qo'llaringizni devorga qo'ying." Ular norozilik bildira boshladilar, ammo Vilgelminaning to'pponchasi ularni silkitdi va Nikning yuz ifodasi do'stonadan beparvoga o'zgardi. Ular qo'llarini devorga qo'yishdi.
  
  Birida Colt .32 avtomati bor edi. Ikkinchisida qurol yo'q edi. U ularni boldirlarigacha diqqat bilan tekshirdi. U orqaga chekindi, Coltdan magazineni oldi va o'qlarni chiqarib yubordi. Keyin magazineni qayta joyiga qo'ydi.
  
  "Bu qiziqarli qurol", dedi u. "Hozirgi kunda unchalik mashhur emas. Bu yerdan o'q-dori sotib olsa bo'ladimi?"
  
  "Ha."
  
  "Buni qayerdan sotib oldingiz?"
  
  "Vermont shtatining Brattleboro shahrida. Men u yerda bir nechta do'stlarim bilan edim. Menga yoqdi... Zo'r."
  
  Nik Vilgelminani g'ilofiga solib qo'ydi. Keyin u "Colt"ni qo'liga olib, odamga uzatdi. "Oling".
  
  Ular o'girilib, unga hayrat bilan qarashdi. Bir ozdan so'ng, qo'lqop qurolga qo'l uzatdi. Nik uni unga uzatdi. "Ketdik", dedi Nik. "Men bu Van Reynga tashrif buyurishga roziman. Lekin vaqtim ko'p emas. Iltimos, shoshilinch harakatlar qilmang. Men juda asabiylashyapman, lekin juda tez harakat qilaman. Biror narsa noto'g'ri ketishi mumkin, keyin hammamiz bundan afsuslanamiz."
  
  Ularning katta, ancha eski, ammo yaxshi saqlangan Mercedeslari bor edi. Ular bilan uchinchi odam ketayotgan edi. Nik bu uzatgichli yigit deb taxmin qildi. Ular katta yo'lga qarab yo'l olishdi va turar-joy binosi yonida kulrang Yaguar to'xtab turgan ko'chada to'xtashdi. Ichkarida bir kishi bor edi.
  
  "Bu umi?" deb so'radi Nik.
  
  "Ha."
  
  "Aytgancha, Gollandiyada soatingiz juda sekin. Iltimos, mashinada 15 daqiqa qoling. Men u bilan gaplashaman. Chiqishga urinmang." Men unga mehmonxonadagi voqea haqida aytmayman. Siz unga o'z hikoyangizni aytib berasiz.
  
  U mashinadan tushib, Jaguar tomon tez yurganida ularning hech biri qimirlamadi. U Mercedes haydovchisini Jaguarning himoyasi ostiga tushguncha kuzatib bordi.
  
  Mashinadagi odam ta'tildagi dengiz ofitseriga o'xshardi. U jez tugmachali kurtka va ko'k dengiz qalpog'i kiygan edi. - Janob van Reyn, - dedi Nik, - qo'lingizni qisib ko'rsam maylimi?
  
  'Iltimos.'
  
  Nik uning qo'lini mahkam siqdi. "Buning uchun uzr so'rayman, janob Kent. Lekin bu juda nozik masala."
  
  - Oʻylab koʻrishga vaqtim boʻldi, - dedi Nik jilmayib. Van Reyn xijolat boʻlib qaradi. - Albatta, siz bilan nima haqida gaplashmoqchi ekanligimni bilasiz. Siz bu yerga Yenisey olmoslarini sotib olish uchun keldingiz. Menda bor. Ularning qiymatini bilasiz, shunday emasmi? Taklif qilmoqchimisiz?
  
  - Bilaman, albatta, - dedi Nik xushmuomalalik bilan. - Lekin, bilasizmi, biz buning aniq narxini bilmaymiz. Taxminan qancha miqdorni nazarda tutyapsiz?
  
  "Olti million."
  
  "Ularni ko'rsam bo'ladimi?"
  
  "Albatta."
  
  Ikki kishi bir zum do'stona va umidvorlik bilan bir-biriga qarashdi. Nik ularni cho'ntagidan, qo'lqop bo'linmasidanmi yoki gilam ostidanmi, deb o'yladi. Nihoyat, Nik so'radi: "Ularni o'zingiz bilan olib yura olasizmi?"
  
  "Bu "olmoslar"mi? Xudoga shukur, yo'q. Yevropadagi politsiyaning yarmi ularni qidirmoqda." U kuldi. "Va bu nima ekanligini hech kim bilmaydi." U ovozini maxfiy ravishda pasaytirdi. "Bundan tashqari, uni qidirayotgan juda samarali jinoiy tashkilotlar bor."
  
  Rostdanmi? Gut, men buni sir deb o'ylagandim.
  
  "Voy, yo'q. Bu yangilik allaqachon Sharqiy Yevropa bo'ylab tarqalmoqda. Shunday qilib, sizib chiqqan ma'lumotlar sonini tasavvur qilishingiz mumkin. Ruslar g'azabda. Menimcha, ular Amsterdamga bomba tashlashga qodir - albatta, kichik bir bomba - agar ular uning u yerda ekanligiga amin bo'lishsa. Bilasizmi, bu asrning o'g'irligiga aylanadimi?"
  
  - Bilsangiz kerak, janob van Rayn...
  
  Meni Peter deb chaqiring.
  
  "Xo'p, Peter, meni Norman deb chaqiring. Men olmos bo'yicha mutaxassis emasman, lekin... va bu ahmoqona savolni kechiring - bu nechta karat?"
  
  Keksa odamning kelishgan yuzida hayrat ifodalangan edi. "Norman olmos savdosi haqida hech narsa bilmaydi. Shuning uchun ham tushdan keyin tashrif buyurganingizda Fil van der Laan bilan birga bo'lganmisiz?"
  
  "Albatta."
  
  "Tushundim. Fil, bu bilan biroz ehtiyot bo'lish kerak."
  
  'Rahmat.'
  
  "Olmoslar hali kesilmagan. Xaridor ular haqida o'z fikrini bildirishni xohlashi mumkin. Lekin sizni ishontirib aytamanki, ular haqida eshitganlaringizning barchasi haqiqat. Ular asl nusxalari kabi go'zal va, albatta, benuqson."
  
  "Ular haqiqiymi?"
  
  - Ha. Lekin nima uchun bir xil toshlar turli joylarda, bir-biridan shunchalik uzoqda topilganini faqat Xudo biladi. Bu aql uchun qiziqarli jumboq. Yoki agar ularni bir-biriga bog'lab bo'lmasa, aql uchun umuman jumboq bo'lmasligi mumkin.
  
  "Bu rost."
  
  Van Reyn boshini chayqab, bir zum o'ylanib qoldi: "Ajoyib, tabiat, geologiya.
  
  "Bu katta sir."
  
  "Qani endi bu men uchun qanchalik sir ekanligini bilsang edi", deb o'yladi Nik. Bularning barchasidan kelib chiqib, men bu suhbatning yarmini sir saqlashimiz mumkinligini tushunaman. "Men tajriba sifatida Fildan bir nechta tosh sotib oldim."
  
  - Voy. Ular hali ham kerakmi?
  
  "Kompaniyamiz tez sur'atlar bilan kengayib bormoqda.
  
  "Tushundim. Xo'p. Qancha to'lashni qayerdan bilasiz?"
  
  "Men unga narxlarni o'zi belgilashga ruxsat berdim. Ikki hafta ichida biz Manson bilan katta biznes qilamizmi yoki ular bilan boshqa hech qachon ishlamaymizmi, bilib olamiz."
  
  Juda aqlli, Norman. Lekin mening obro'im, ehtimol, unikidan ham ishonchliroqdir.
  
  Van der Laan. Buni o'zingiz tekshirib ko'rishingiz mumkin. Unda nega menga bu olmoslar uchun narx belgilashga ruxsat bermaysiz?
  
  "Kichik sinov buyurtmasi bilan olti million dollarlik buyurtma o'rtasida hali ham bir oz farq bor."
  
  "Siz o'zingiz olmos bo'yicha mutaxassis emasligingizni aytyapsiz. Hatto ularni sinab ko'rsangiz ham, ularning qiymatini qanchalik yaxshi bilasiz?"
  
  - Unda men endi avvalgidan biroz ko'proq narsani bilaman. - Nik cho'ntagidan kattalashtiruvchi oynani chiqarib, juda qo'pol bo'lmaganiga umid qildi. - Hozir ularga borib qarasam maylimi? - Van Rayn bosiq xirilladi. - Siz amerikaliklarning hammasi shundaysiz. Balki siz umuman olmos bo'yicha mutaxassis emassiz, balki hazillashyapsiz. - U ko'k kurtkasining cho'ntagiga qo'lini tiqdi. Nik taranglashdi. Van Rayn unga kichik qutidan Spriet sigaretini berdi va o'zi uchun bittasini oldi.
  
  "Xo'p, Norman. Ularni ko'ra olasiz."
  
  Juma kuni kechqurun-chi? Mening uyimdami? U Volkel yaqinida, Den Bosch yonida joylashgan. Sizni olib ketish uchun mashina yuboraman. Yoki dam olish kunlari qolishni xohlaysizmi? Menda doim bir nechta yoqimli mehmonlar bo'ladi.
  
  "Mayli. Juma kuni kelaman, lekin dam olish kunlari qola olmayman. Baribir rahmat. Mashina haqida tashvishlanmang, chunki men uni ijaraga olganman. Bu men uchun qulayroq va shu tariqa ketishim kerak bo'lganda sizni bezovta qilmayman."
  
  - Xohishingizcha... - U Nikga tashrif qog'ozini uzatdi. - Bu mening manzilim, orqa tomonida esa hududning kichik xaritasi bor. U yerga borishni biroz osonlashtirish uchun. Odamlarimdan sizni shaharga olib ketishlarini so'rashim kerakmi?
  
  "Yo'q, bu shart emas. Men ko'chaning oxirida avtobusga chiqaman. Bu ham qiziqarli ko'rinadi. Bundan tashqari, sizning odamlaringiz... ular mening hamrohligimdan biroz noqulay ko'rinadi."
  
  Nik qo'lini siqdi va tashqariga chiqdi. U jilmayib, Van Reynga qo'l siltadi, u esa xushmuomalalik bilan bosh irg'adi va yo'lakdan yuz o'girdi. Jilmayib, Nik ham orqasidagi Mersedesdagi odamlarga qo'l siltadi. Lekin ular uni butunlay e'tiborsiz qoldirishdi, xuddi yaqinda dalalarini ov qilish uchun yopishga qaror qilgan eski uslubdagi britaniyalik fermer kabi.
  
  Nik mehmonxonaga kirar ekan, katta restorandan bifshteks hidini pufladi. Soatiga qaradi. U Helmini qirq daqiqada olib ketishi kerak edi. U ham och edi. Bu ulkan ochlikni tushunish mumkin edi. Bu mamlakatda, to'q qorinsiz, kun bo'yi sizni o'rab turgan barcha ajoyib hidlarga qarshi tura olmaysiz. Lekin u o'zini qo'lga olib, restoran yonidan o'tib ketdi. Liftda orqasidan bir ovoz uni to'xtatdi. "Janob Kent..." U tezda o'girilib, uch kishining hujumidan keyin hisobot topshirgan politsiyachini tanidi.
  
  "Ha?"
  
  Nik bu politsiya detektivini birinchi marta uchratganidayoq yoqtirib qolgan edi. U darhol fikrini o'zgartiraman deb o'ylamagan edi. Bu odamning do'stona, ochiq, "gollandcha" yuzini o'qib bo'lmasdi. Undan po'latdek murosasizlik yaqqol ko'rinib turardi, lekin ehtimol bularning barchasi shunchaki ko'z-ko'z qilish uchundir.
  
  "Janob Kent, pivo ustida men bilan suhbatlashishingiz mumkinmi?"
  
  - Xo'p. Lekin bittadan ortiq bo'lmasligi kerak, mening uchrashuvim bor. - Ular eski, xushbo'y hidli barga kirishdi va detektiv pivo buyurtma qildi.
  
  - Politsiyachi ichimlik uchun pul to'laganda, u evaziga biror narsa talab qiladi, - dedi Nik so'zlarni yumshatish uchun jilmayib. - Nimani bilmoqchisiz?
  
  Uning tabassumiga javoban detektiv ham jilmaydi.
  
  "Tashxis qilamanki, janob Kent, siz menga aytmoqchi bo'lganingizdek aniq aytasiz."
  
  Nik uning tabassumini sog'indi. "Rostdanmi?"
  
  G'azablanmang. Bunday shaharda bizda ham muammolar yetarli. Asrlar davomida bu mamlakat dunyo uchun o'ziga xos chorraha bo'lib kelgan. Agar bu yerdagi kichik voqealar katta manzaraning bir qismi bo'lmasa, biz har doim hamma uchun qiziqarli bo'lamiz. Balki Amerikada hamma narsa biroz qo'polroqdir , lekin u yerda ham ancha sodda. Sizda hali ham dunyoning katta qismini ajratib turadigan okean bor. Bu yerda biz har doim har bir kichik narsa haqida qayg'uramiz.
  
  Nik pivoni tatib ko'rdi. Ajoyib. "Balki siz haqdirsiz."
  
  "Masalan, sizga qilingan hujumni olaylik. Albatta, ular uchun shunchaki xonangizga bostirib kirish osonroq bo'lar edi. Yoki sizning chekka ko'chada yurishingizni kutish. Agar ular sizdan biror narsa, siz o'zingiz bilan olib yuradigan narsani xohlasalar-chi?
  
  Politsiyangiz talonchilik va o'g'irlik o'rtasidagi farqni juda ehtiyotkorlik bilan ko'rib chiqayotganidan xursandman.
  
  "Haqiqiy farq borligini hamma ham bilmaydi, janob Kent."
  
  "Faqat advokatlar va politsiya xodimlari. Siz advokatmisiz? Men advokat emasman."
  
  - Aa. - Bunga biroz qiziqish bor edi. - Albatta yo'q. Siz olmos sotib oluvchisiz. - U kichkina fotosuratni chiqarib, Nikga ko'rsatdi. - Qiziq, bu tasodifan sizga hujum qilgan odamlardan birimi?
  
  Bu "semiz yigit"ning arxiv fotosurati bo'lib, uni tarang kurashchiga o'xshatib qo'ygan bilvosita yorug'lik bilan aks ettirilgan.
  
  - Xo'sh, - dedi Nik, - bu u bo'lishi mumkin. Lekin men amin emasman. Hammasi juda tez sodir bo'ldi.
  
  Detektiv suratni qo'ydi. "Endi - jurnalistlar aytganidek, norasmiy ravishda - u ulardan biri bo'lganmi yoki yo'qmi, menga ayta olasizmi?"
  
  Nik yana ikkita pivo buyurtma qildi va soatiga qaradi. U Helmini olib ketishi kerak edi, lekin yuqoriga chiqish juda muhim edi.
  
  "Siz mehmonxonadagi odatiy ishingizga ancha vaqt sarflaysiz", dedi u. "Siz juda band odam bo'lsangiz kerak."
  
  "Biz ham boshqalar kabi bandmiz. Lekin aytganimdek, ba'zida mayda detallar katta rasmga mos keladi. Biz harakat qilishda davom etishimiz kerak va ba'zida jumboqning bir qismi o'z o'rniga tushib qoladi. Agar siz hozir mening savolimga javob bergan bo'lsangiz, ehtimol sizga qiziq bo'lishi mumkin bo'lgan narsani aytib berardim."
  
  "Norasmiy ravishdami?"
  
  "Norasmiy ravishda."
  
  Nik odamga diqqat bilan qaradi. U sezgisiga ergashdi. "Ha, bu ulardan biri edi."
  
  "Men ham shunday deb o'ylagandim. U Filipp van der Laan uchun ishlaydi. Ulardan uchtasi uning qishloq uyida yashirinib yurishibdi. Juda kaltaklangan.
  
  "U yerda odamingiz bormi?"
  
  "Men bu savolga hatto norasmiy ravishda ham javob bera olmayman."
  
  "Tushundim."
  
  "Ularga qarshi ayblovlar qo'ymoqchimisiz?"
  
  "Hali emas. Yenisey olmoslari nima?"
  
  Ha. Bu sohadagi ko'p odamlar sizga bu nima ekanligini aytib berishlari mumkin. Hujjatlashtirilmagan bo'lsa-da, ishonishingiz yoki ishonmasligingiz mumkin. Bir necha oy oldin, Yenisey daryosi bo'yidagi oltin konlarida, ya'ni Sibirning biron bir joyida uchta yorqin olmos topildi. Bu eng ajoyib topilma edi. Ularning har birining og'irligi deyarli bir yarim funtga teng va 3100 karatga baholangan deb ishoniladi. Ularning qiymatini tushunyapsizmi?
  
  "Bu shunchaki mo''jiza. Bu faqat sifatga bog'liq."
  
  "Ular dunyodagi eng kattasi deb hisoblanadi va Cullinan olmosi sharafiga" Yenisey Cullinanlari" deb nomlangan. U 1905-yilda Transvaalda topilgan va 1908-yilda shu yerda o'yilgan. Dastlabki to'rtta katta toshdan ikkitasi, ehtimol, hali ham dunyodagi eng katta va eng benuqson olmos hisoblanadi. Ularning aytishicha, ruslar uning qiymatini aniqlash uchun gollandiyalik olmos bo'yicha mutaxassisni yollashgan. Ularning xavfsizligi juda sust edi. U olmoslar bilan birga g'oyib bo'ldi. Odamlar hali ham ularni Amsterdamda deb o'ylashadi.
  
  Nik qisqa, deyarli eshitilmas hushtak chaldi.
  
  "Bu haqiqatan ham asrning o'g'irligi. Bu odam qayerda bo'lishi mumkinligi haqida biron bir tasavvuringiz bormi?"
  
  "Bu katta qiyinchilik. Ikkinchi jahon urushi paytida bir qator gollandlar - men buni aytishdan juda uyalaman - nemislar uchun juda foydali ish qilishgan. Ular odatda buni pul evaziga qilishgan, garchi buni idealistik maqsadlar uchun qilganlar ham bo'lgan. Albatta, bu haqda yozuvlar yo'q qilingan yoki soxtalashtirilgan. Ayniqsa, Rossiyaga borgan yoki ruslar tomonidan asirga olinganlarni kuzatib borish deyarli imkonsiz. Bizda yigirmadan ortiq gumondor bor, lekin bizda ularning yarmining fotosuratlari yoki tavsiflari bor.
  
  Van der Laan ulardan birimi?
  
  - Voy yo'q. U bunga juda yosh. Janob van der Laan yirik biznesmen. Uning biznesi so'nggi yillarda ancha murakkablashdi.
  
  "Hech bo'lmaganda bu olmoslarni suratga olish uchun yetarlicha murakkabmi? Yoki qandaydir yo'l bilan ularni Amsterdamga olib kelishmi?
  
  Detektiv bu pistirmadan ehtiyotkorlik bilan qochib qutuldi. "Toshlarning egasi juda maxfiy bo'lgani uchun, bu narxda qimor o'ynaydigan kompaniyalar juda ko'p."
  
  "Xalqaro muammolar haqida nima deyish mumkin? Bu topilma nimani anglatadi, olmos narxi uchun nimani anglatadi?"
  
  "Albatta, biz ruslar bilan ishlaymiz. Lekin toshlar ikkiga bo'lingandan so'ng, ularni aniqlash ehtimoli kam. Ular juda tez va juda beparvolik bilan ikkiga bo'lingan bo'lishi mumkin, ammo ular zargarlik buyumlari uchun har doim qiziqarli bo'ladi. Bu toshlarning o'zi olmos dunyosiga katta xavf tug'dirmaydi va biz bilganimizcha, Yenisey konlari yangi kon emas. Agar ular yangi kon bo'lmaganida, olmos bozori betartib bo'lar edi. Albatta, qisqa vaqt ichida."
  
  "Men juda ehtiyot bo'lishim kerakligini tushunaman."
  
  Janob Kent, yolg'on gapirmang, lekin men sizning olmos xaridor ekanligingizga ishonmayman. Aslida kimligingizni aytib bera olasizmi? Agar men siz bilan kelisha olsam, ehtimol biz bir-birimizga yordam berardik.
  
  - Umid qilamanki, sizga qo'limdan kelganicha yordam bera olaman, - dedi Nik. - Men ham sizning hamkorligingizni istardim. Lekin mening ismim Norman Kent va men Nyu-Yorkdagi Bard Galleries uchun olmos xaridorman. Siz Bardning egasi va direktori Bill Rodsga qo'ng'iroq qilishingiz mumkin. Qo'ng'iroq uchun pul to'layman.
  
  Detektiv xo'rsinib qo'ydi. Nik bu odam bilan ishlay olmasligidan afsuslandi.
  
  Lekin taktik jihatdan uning niqobidan voz kechishning ma'nosi yo'q edi. Ehtimol, detektiv Uitlokning o'limi haqida politsiya hisobotlarida ko'rsatilganidan ko'ra ko'proq bilgandir. Nik, shuningdek, undan Piter-Yan van Reyn, Pol Meyer va uning yordamchilari snayperlik tayyorgarligiga egami yoki yo'qmi, deb so'ramoqchi edi. Lekin u bunday qila olmadi. U pivosini tugatdi. "Men hozir ishlashim kerak. Men allaqachon kechikdim."
  
  "Iltimos, bu uchrashuvni keyinga qoldira olasizmi?"
  
  "Men buni xohlamagan bo'lardim."
  
  "Iltimos, kuting, kimdir bilan uchrashishingiz kerak."
  
  Nik uni taniganidan beri birinchi marta detektiv tishlarini ko'rsatdi.
  
  
  
  4-bob
  
  
  Ularning oldiga kelgan odam Yaap Ballegøyer edi. "Hukumatimiz vakili", dedi detektiv ovozida maʼlum bir hurmat bilan. Nik uning oʻyinchoq emasligini bilardi. Uning xulq-atvori va ohangi, ayniqsa yuqori lavozimli amaldorlarga xos boʻlgan ehtiromli xizmatkorlikka oʻxshardi.
  
  U yerda yaxshi kiyingan bir kishi bor edi - shlyapa, qo'lqop va tayoq kiygan edi, aftidan, bu uning oqsoqlanishi tufayli edi. Uning yuzi deyarli beparvo edi va bu kechirilishi mumkin edi, chunki Nik bu plastik jarrohlik natijasi ekanligini angladi. Bir ko'zi shishadan yasalgan edi. O'tmishda bir paytlar bu odam dahshatli kuygan yoki jarohat olgan edi. Uning og'zi va lablari unchalik yaxshi ishlamasdi, garchi u so'zlarini sekin aniqlik bilan shakllantirishga harakat qilganida, ingliz tili to'g'ri eshitilardi.
  
  Janob Kent. Bir zum yonimda qolishingiz mumkin. Bu atigi yarim soat davom etadi va bu juda muhim.
  
  "Buni ertagagacha kutib bo'lmaydimi? Men uchrashuv belgiladim."
  
  "Iltimos. Siz bu uchrashuvdan foyda ko'rasiz..."
  
  "Kim bilan?"
  
  "Siz sezasiz. Juda muhim inson."
  
  - Iltimos, janob Kent, - deya qo'shimcha qildi detektiv.
  
  Nik yelkasini qisdi. - Agar men unga qo'ng'iroq qilgunimcha kutsangiz.
  
  Ballegoyer bosh irg'adi, yuzi qimirlamadi. Balki bu odam hatto tabassum ham qila olmagandir, deb o'yladi Nik. "Albatta", dedi u.
  
  Nik Helmiga qo'ng'iroq qilib, kechikishini aytdi.
  
  "... Kechirasiz, azizim, lekin bu yerda Norman Kent bilan uchrashishni istaganlar juda ko'p ko'rinadi."
  
  - Norman, - uning ovozidagi xavotir haqiqiy edi. - Iltimos, ehtiyot bo'ling.
  
  "Qo'rqma. Xudodan qo'rqadigan bu Amsterdamda qo'rqadigan hech narsa yo'q, azizim."
  
  Detektiv ularni Bentley haydovchisi bilan yolg'iz qoldirdi. Ballegoyer ular Linnaeusstraat bo'ylab tezlik bilan yurganlarida jim qoldi va o'n daqiqadan so'ng ulkan ombor oldida to'xtadi. Eshik ko'tarilganda, Nik Shell logotipini ko'rdi, keyin bir zumdan keyin mashina orqasiga sirg'alib tushdi.
  
  Yaxshi yoritilgan binoning ichki qismi shunchalik katta ediki, Bentley keng burilish yasab, keyin o'rtadagi avtoturargohda undan ham kattaroq, yaltiroq limuzin yonida to'xtashi mumkin edi. Nik karton uyumlarini, orqasida chiroyli tarzda to'xtab turgan forkliftni va ko'chaning narigi tomonida yonida bir kishi turgan kichikroq mashinani ko'rdi. U miltiq yoki avtomatni ushlab turardi. Bu masofadan Nik aniq ayta olmadi. U buni iloji boricha ko'zga tashlanmaydigan tarzda tanasi orqasiga yashirishga harakat qildi. Forkliftdagi uyumli qutilar orasida Nik ikkinchi odamni ko'rdi. Qolganlari eshik oldida juda hushyor turishardi.
  
  Chap qo'lini tez harakatlantirib, u g'ilofidagi Vilgelminani rostladi. U o'zini ishonchsiz his qila boshladi. Ballegoyer: "Agar boshqa mashinaning orqa tomoniga o'tirsangiz, men gapirgan odam bilan uchrashasiz", dedi.
  
  Nik bir zum qimirlamay qoldi. U limuzinning yaltiroq qora qanotlaridagi bo'sh bayroq ushlagichlarini ko'rdi. U sekin so'radi: "Ayting-chi, bu odam bu mashinada nima qilyapti? Uning bu bayroqlarni o'sha ushlagichlarga qo'yishga haqqi bormi?"
  
  "Ha."
  
  Janob Ballegoyer, men bu mashinadan tushsam, bir muddat juda zaif nishonga aylanaman. Mening oldimga chiqib ketishingizga iltifot ko'rsatasizmi?
  
  "Albatta."
  
  U limuzin eshigini ochar ekan, Ballegoyning orqasida qoldi va dedi:
  
  "Janob Norman Kent."
  
  Nik limuzinga yugurib kirdi va Ballegoyer uning orqasidan eshikni yopdi. Mashinaning orqasida bir ayol bor edi. Lekin Nikni ayol bilan muomala qilayotganiga faqat uning atirining hidi ishontirdi. U shunchalik mo'ynali kiyimlar va pardalarga o'ralgan ediki, uni ko'rishning iloji yo'q edi. U gapira boshlaganida, u o'zini biroz yaxshi his qildi. Bu ayol ovozi edi. U ingliz tilida kuchli golland aksenti bilan gapirardi.
  
  "Janob Kent, kelganingiz uchun tashakkur. Bilaman, bularning barchasi juda g'ayrioddiy, lekin hozir g'ayrioddiy paytlar."
  
  "Rostdan ham."
  
  "Iltimos, xavotirlanmang. Bu amaliy biznes masalasi - bu uchrashuvda men buni aytishim kerak."
  
  - Siz bilan uchrashgunimcha shokda edim, - deb yolg'on gapirdi Nik. - Lekin endi o'zimni biroz yaxshi his qilyapman.
  
  "Rahmat. Amsterdamga biror narsa sotib olish uchun kelganingizni tushunamiz. Sizga yordam bermoqchimiz."
  
  "Bu yerda hamma menga yordam bermoqchi bo'lganga o'xshaydi. Sizda juda mehmondo'st shahar bor."
  
  "Biz ham bu haqda shunday o'ylaymiz. Lekin hammaga ham ishonib bo'lmaydi."
  
  "Bilaman. Men sotib oldim. Bu hali ham tajriba."
  
  "Bu katta ish bo'ldimi?"
  
  - Voy yo'q. Xo'sh, bir necha ming dollarlik olmoslar. Janob Filipp van der Laandan.
  
  Janob Van der Laan sizga ayniqsa katta toshlarni ham taklif qilishi rostmi?
  
  "Yenisey olmoslarini nazarda tutyapsizmi?"
  
  "Ha."
  
  "O'g'irlanganligi sababli, men bu haqda gapirganimni ayta olmayman deb o'ylayman."
  
  Qalin qora parda ortidan o'tkir, g'azablangan qichqiriq eshitildi. Bu g'azablanadigan ayol emas edi. Bu tovushdan ham dahshatliroq narsa bor edi...
  
  U so'zlarini ehtiyotkorlik bilan tanladi. "Unda mening pozitsiyamni ko'rib chiqasizmi? Men hech kimga bu olmoslarni muhokama qilganimizni aytmayman, bu eng kamida qo'pollik bo'lardi. Aytishim kerakki: menga bir nechta odamlar murojaat qilishdi, ular agar men bu olmoslarga qiziqsam, ularni menga sotishlari mumkinligini ishora qilishdi.
  
  U g'uvullaganga o'xshash bir narsa eshitdi. "Bunday takliflardan ehtiyot bo'ling. Ular sizni aldayapti. Inglizlar aytganidek: aldash".
  
  "Balki men ularni sotib olishni ham xohlamayman."
  
  "Janob Kent, bizning bu yerda kichik bir jamoamiz bor. Tashrifingizning maqsadi menga juda aniq. Men sizga yordam berishga harakat qilyapman."
  
  "Yoki olmoslarni sotish mumkinmi?"
  
  - Albatta. Sizni aldash mumkinligini ko'rdik. Sizni ogohlantirishga qaror qildim. Bir necha kundan keyin janob Ballegoyer ularni sizga ko'rsatish uchun siz bilan uchrashuv tashkil qiladi.
  
  "Ularni hozir ko'rsam bo'ladimi?" Nik do'stona ohangda va begunoh tabassum bilan so'radi.
  
  "Menimcha, siz buning iloji yo'qligini bilasiz. Janob Ballegoyer sizga qo'ng'iroq qiladi. Shu bilan birga, pulni maqsadsiz sarflashning ma'nosi yo'q."
  
  'Rahmat.'
  
  Aftidan, muzokaralar tugagan edi. "Xo'sh, ogohlantirganingiz uchun rahmat", dedi Nik. "Men olmos biznesi uchun yangi imkoniyatlarni ko'ryapman."
  
  Biz buni bilamiz. Ko'pincha unchalik aqlli bo'lmagan mutaxassisga qaraganda, mutaxassis bo'lmagan aqlli odamni yuborish samaraliroq. Xayr, janob Kent.
  
  Nik limuzindan tushib, Ballegooyerning yoniga qaytib o'tirdi. Ayolning mashinasi jimgina metall eshik tomon siljidi, u ko'tarildi va mashina bahorgi qorong'ulikka g'oyib bo'ldi. Davlat raqami o'chirilgan edi. Eshik ochiq qoldi, lekin Ballegooyerning haydovchisi mashinani yoqmadi. "Men kechikdim", dedi Nik.
  
  "Juda to'g'ri, janob Kent. Sigaretmi?"
  
  - Rahmat. - Nik sigaret yoqdi. Ular limuzinga to'xtab, ehtimol to'xtab, davlat raqamlarini ochish uchun vaqt berishdi. U bayroqlarni ushlagichlarga qo'yishadimi, deb o'yladi. - Muhim xonim.
  
  "Ha."
  
  "Agar meni chaqirsangiz, biz uni nima deb chaqiramiz?"
  
  "Istalgan ism yoki kodni oling."
  
  "Madam J?"
  
  "Mayli."
  
  Nik Ballegoyer buncha jarohatlarni qaerdan olganiga hayron bo'ldi. U qiruvchi uchuvchidan tortib piyoda askarigacha bo'lgan har qanday odam bo'lishi mumkin edi. Uni "yaxshi odam" deb ta'riflash juda oddiy edi. Bu odam har qanday sharoitda o'z burchini bajaradi degan xulosaga kelish unchalik qiyin emas edi. Xuddi Patton kabi, ular "Agar bu burch bo'lsa, biz har kimga bitta qamchi bilan hujum qilamiz" deganlarida juda hayratda qolishgan.
  
  O'n besh daqiqadan so'ng, Bentley Die Port van Cleve mehmonxonasi oldida to'xtadi. Ballegoyer: "Men sizga qo'ng'iroq qilaman. Uchrashuvga rozi bo'lganingiz uchun tashakkur, janob Kent", dedi.
  
  Nik foyega yaqinlashayotgan odamni ko'rib, ehtiyotkorlik bilan o'girildi. Yuzlab odamlar siz sezmagan holda yoningizdan o'tib ketishlari mumkin, ammo his-tuyg'ularingiz o'tkir bo'lsa va ko'zlaringiz doimo hushyor yoki deyarli bo'shashmagan bo'lsa, odam siz ularni ko'rishingiz bilan tanish bo'lib tuyuladi. Xok bir paytlar aytganidek, ba'zilarimizda ko'rshapalaklar kabi o'rnatilgan radar mavjud.
  
  Bu odam oddiy edi. U ancha qari, chiroyli kiyingan, ammo didi yoq, kulrang mo'ylovli va qotib qolgan yurishga ega edi, ehtimol artrit yoki shunchaki bo'g'im muammosidan. U qiziqmasdi - chunki u qiziqishni xohlagan edi. U ozgina rangli linzali metall ko'zoynak taqardi.
  
  Stakan Nikning odamni darhol tanib olishiga to'sqinlik qildi. Keyin odam: "Xayrli kech, janob Kent. Sayrga chiqsak bo'lmaydimi? Kanallar bo'ylab sayr qilish juda yoqimli bo'lardi", dedi.
  
  Nik kulib yubordi. Bu Devid Xok edi. "Mening zavqim", dedi u. U chin dildan. So'nggi ikki kundagi voqealarni muhokama qilish menga yengillik berdi va u ba'zan noroziligini ko'rsatsa ham, u har doim Xokning maslahatini inobatga olardi.
  
  Chol vazifalari talab qilganda shafqatsiz edi, lekin agar siz buni uning tashqi ko'rinishidan sezsangiz, achinishga to'la yuzni ko'rasiz - g'alati darajada hamdardlik bilan. Uning ajoyib xotirasi bor edi va Nik tan olmoqchi bo'lganidek, Xokning xotirasi undan yaxshiroq edi. U shuningdek, faktlarni tahlil qilishda ham juda yaxshi edi, toki uning o'tkir aqli ular bir-biriga mos keladigan nuqtani topmaguncha. U ehtiyotkor edi, sudyaga xos tug'ma odatga ega edi, vaziyatga bir vaqtning o'zida uch tomondan va ichkaridan ham qarashga moyil edi, lekin ko'plab tafsilotlarga yo'naltirilgan mutaxassislardan farqli o'laroq, u bir zumda qarorlar qabul qila olardi va agar ular asosli bo'lib chiqsa, ularga uzoq vaqt amal qila olardi.
  
  Ular Nyuvendijk bo'ylab shahar haqida suhbatlashib yurishdi, toki bahorgi shamol uzoq masofali mikrofon bilan tinglash imkoniyatini barbod qiladigan joyga yetib kelishdi. U yerda Xok: "Umid qilamanki, bugungi rejalaringizni buzmayman; sizni uzoq vaqt ushlab turmayman. Bugun Londonga jo'nab ketishim kerak", dedi.
  
  "Men Helmi bilan uchrashuvga kelishim kerak, lekin u mening kechikishimni biladi."
  
  "Voy, aziz Helmi. Demak, siz taraqqiyotga erishyapsiz. Bizning qoidalarimiz Guvernikidan farq qilmasligidan xursandmisiz?"
  
  "Agar ularni ta'qib qilishganida, biroz ko'proq vaqt ketishi mumkin edi." Nik Van der Laan, Van Reyn va limuzindagi ro'molli ayol bilan bo'lgan uchrashuvlari bilan bog'liq voqealarni so'zlab berdi. U Helmi bilan bo'lgan qiziqarli onlardan tashqari hamma narsani qayd etdi. Ularning bunga hech qanday aloqasi yo'q edi.
  
  - Men sizga Yenisey olmoslari haqida gapirib bermoqchi edim, - dedi Xokki Nik hikoyasini tugatganida. - NSA bu ma'lumotni bir haftadan beri ushlab turibdi, lekin biz uni endigina oldik. Goliath sekin harakat qiladi. - Uning ohangi achchiq edi. - Ular siz haqingizda janjallashmoqda, chunki siz bu yerga bu olmoslarni sotib olish uchun kelganingiz haqida mish-mishlar yuribdi. Agar u biz o'ylagandek bo'lsa, Pardali Ayol dunyodagi eng boy ayollardan biri. Nimagadir u bu olmoslarni u orqali sotishga qaror qildi. Van der Laan va Van Reyn ham turli sabablarga ko'ra bu haqda o'ylashmoqda. Ehtimol, o'g'ri ularga va'da bergani uchundir. Ular sizni xaridor qilib qo'yishmoqda.
  
  "Bu foydali maxfiylikka aylandi", deb izoh berdi Nik. "Ular kelishuvga erishgunlaricha va hammasi oshkor bo'lmaguncha." Asosiy savol: ular aslida kimga ega? Bu bizning josuslarimiz va Uitlokning o'limi haqidagi ma'lumotlarning sizib chiqishi bilan bog'liqmi?
  
  - Balki. Yoki yo'qdir. Aytaylik, Manson turli olmos markazlari o'rtasida kuryerlarning doimiy oqimi tufayli josuslik kanaliga aylandi. Yenisey olmoslari Amsterdamga olib kelingan, chunki ularni u yerda sotish mumkin edi va Mansonning josuslik tarmog'i u yerdan tashkil etilgan edi. Chunki o'g'ri buni biladi. - Xok nur sochgan gullar to'plamiga ishora qildi, go'yo ular buni taklif qilayotgandek. U tayoqchasini qilichdek ushladi, deb o'yladi Nik.
  
  "Balki ular shunchaki bizga ushbu kontrrazvedka muammosida yordam berish uchun ixtiro qilingandir. Bizdagi ma'lumotlarga ko'ra, Herb Whitlock van der Laanni bilar edi, lekin u hech qachon van Reyn bilan uchrashmagan va Yenisey olmoslari haqida hech narsa bilmas edi."
  
  "Uitlok ular haqida eshitgan bo'lishi ehtimoli deyarli yo'q edi. Agar eshitganida, u hech qanday aloqa o'rnatmagan bo'lardi. Agar u biroz ko'proq yashaganida, shunday qilishi mumkin edi."
  
  Hawk qisqa, sanchuvchi harakat bilan tayoqchasini yo'lakka sanchdi. "Bilib olamiz. Balki bizdagi ba'zi ma'lumotlar mahalliy detektivlardan yashiringandir. Bu gollandiyalik qochqin Sovet Ittifoqida o'zini Xans Geyser nomi bilan nemis deb atagan. Kichkina, ozg'in, ellik besh yoshlarda. Och jigarrang sochlari bor edi va Sibirda sarg'ish soqoli bor edi.
  
  "Balki ruslar bu tavsifni gollandlarga yetkazmagandir?"
  
  "Balki. Balki uning olmos o'g'irlanishi bu Geyzerning 1945-yildan beri qayerda bo'lganiga aloqador emasdir yoki detektiv buni sizdan yashirayotgandir, bu mantiqan to'g'ri keladi."
  
  "Men bu Geyzerni kuzatib boraman."
  
  "U ozg'in, kalta, qora va soqolsiz bo'lishi mumkin. Unga o'xshagan odam uchun bu oldindan aytib bo'ladigan o'zgarishlar bo'lishi mumkin. Biz bu Geyzer haqida biladigan yagona narsa shu. Olmos bo'yicha mutaxassis. Hech narsa aniq emas.
  
  Nik o'yladi: "Hozirgacha uchratgan odamlarimning hech biri unga o'xshamaydi. Hatto menga hujum qilganlar ham unga o'xshamaydi.
  
  "Yomon tashkil etilgan hujum. Menimcha, yagona haqiqiy urinish Helmini aeroportda otib tashlash edi. Ehtimol, Van der Laanning odamlari tomonidan. Helmining hayotiga suiqasd uning josus kuryer ekanligini aniqlagani va ular sizni Markaziy razvedka boshqarmasi yoki FQB agenti deb o'ylagani uchun sodir bo'lgan."
  
  "Balki ular endi uni yo'q qilish haqidagi fikrlarini o'zgartirgandir?"
  
  "Ha. Noto'g'ri qaror. Bu butun Daniya mafiozining halokati. Biz Nyu-Yorkda Helmi haqida qanday ma'lumotlar qoldirilganini bilamiz. Gap "Manson"ning mulki haqida. Bu yerda ko'rsatilgan edi. Suiqasd urinishi muvaffaqiyatsiz tugadi. Keyin u portfelni yaxshi holatda yetkazib berdi. U odatdagidek harakat qilyapti. Siz tekshirib, sarflash uchun ko'p pulingiz borligini tasdiqlagan olmos xaridori bo'lib chiqdingiz. Xo'sh, ular sizning odatiy olmos xaridori roliga mos kelmasligingiz haqida xulosa chiqarishlari mumkin. Albatta, yo'q, chunki siz Yenisey olmoslarini qidiryapsiz. Ehtimol, shubhalar bor, lekin sizdan qo'rqishga hech qanday sabab yo'q. Yana bir noto'g'ri qaror.
  
  Nik Helmining asabiylashganini esladi. "Men juda charchadim", degan gap juda kuchsiz bahonadek tuyuldi. Helmi, ehtimol, ma'lumotning mohiyatini bilmasdan uni birlashtirishga harakat qilgan.
  
  "U samolyotda juda asabiy edi", dedi Nik. "U chamadonini bilagiga zanjirband qilingandek ushlab turardi. U chamadonni Van der Laanga uzatganida, u ham, Van der Laan ham yengil nafas olganday bo'lishdi. Balki ularning boshqa sabablari ham bordir.
  
  "Qiziq. Biz aniq bilmaymiz, lekin Van der Laan Mansonning firmasida nima bo'layotganini bilmasligini taxmin qilishimiz kerak. Savolning bu jihatini sizga qoldiraman."
  
  Ular sayr qilishdi va ko'cha chiroqlari yondi. Amsterdamda odatiy bahor oqshomi edi. Sovuq ham emas, issiq ham emas, nam ham emas, lekin yoqimli edi. Xok turli voqealarni diqqat bilan hikoya qilib berdi, Nikining fikrini nozik savollar bilan o'rganib chiqdi. Nihoyat, chol Xendrikkade ko'chasi tomon yo'l oldi va Nik rasmiy ish tugaganini angladi. "Keling, pivo ichaylik, Nikolas", dedi Xok. "Muvaffaqiyatingizga."
  
  Ular barga kirishdi. Arxitektura qadimiy, bezaklari chiroyli edi. Bu yer Genri Xadson Hindistonning Manxetten orolini o'rganish uchun De Halve Maen kemasida suzib ketishdan oldin oxirgi stakanini ichgan joyga o'xshardi. Nik ko'pikli pivo ichishdan oldin voqeani aytib berdi.
  
  - Ha, - deb xafa bo'lib tan oldi Xok. - Ularni tadqiqotchilar deb atashardi. Lekin ularning aksariyati o'z pullarini olish uchun ketganini hech qachon unutmang. Bu odamlar va Van der Laan, Van Reyn va parda ortidagi ayol kabi odamlar haqidagi ko'pgina savollarga ikki so'z javob beradi. Agar muammoni o'zingiz hal qila olmasangiz, ularga urinib ko'ring.
  
  Nik pivosini ichib, kutdi. Ba'zan Hawk sizni aqldan ozdirishi mumkin. U katta stakandan hidni pufladi. "Hmm. Bu pivo. Spirtli va bir nechta qo'shimcha lazzatlar qo'shilgan gazsiz suv."
  
  "Bu ikki so'z nima?" deb so'radi Nik.
  
  Hawk asta-sekin stakanini ichdi, keyin xo'rsinib oldiga qo'ydi. Keyin hassasini oldi.
  
  - Kim yutadi? - deb pichirladi u.
  
  Nik o'zining Vauxhall mashinasida dam olib, yana uzr so'radi. Helmi yaxshi haydovchi edi. Mashinada yonida o'tiradigan, haydashdan hayratlanmaydigan ayollar kam edi. Lekin Helmi ishonch bilan mashina haydadi. "Ish, azizim. Bu xuddi kasallikka o'xshaydi. Kechikkanimni qoplash uchun "Five Flies" qanday bo'ladi?"
  
  - Besh pashshami? - deb bo"g"ilib kuldi u. - Kuniga 5 dollarga Yevropa haqida juda ko"p o"qidingiz. Bu sayyohlar uchun.
  
  "Unda boshqa joy toping. Meni hayratda qoldiring."
  
  "Mayli."
  
  U so'raganidan xursand edi. Ular XVII asrga oid go'zal binoning uchinchi qavatida, sham yorug'ida Zwarte Schaep restoranida ovqatlanishdi. Panjara o'ralgan arqondan yasalgan edi; mis idishlar kuygan devorlarni bezab turardi. Har qanday vaqtda Rembrandtning uzun trubka bilan o'tib ketayotganini, qo'li bilan qiz do'stining semiz orqa tomonini silab o'tayotganini ko'rishingizni kutgan edingiz. Ichimlik ajoyib, taom ajoyib, atmosfera vaqtni behuda sarflamaslik kerakligini eslatuvchi ajoyib edi.
  
  Qahva va konyak ustida Nik: "Meni bu yerga olib kelganingiz uchun katta rahmat. Shu fonda siz menga tug"ilish va o"lim muhim voqealar ekanligini va ular orasida sodir bo"ladigan barcha narsalar o"yin ekanligini eslatdingiz", dedi.
  
  - Ha, bu joy abadiy ko'rinadi. - U qo'llarini uning qo'llariga qo'ydi. - Siz bilan birga bo'lish yoqimli, Norman. Hatto sodir bo'lgan barcha voqealardan keyin ham o'zimni xavfsiz his qilyapman.
  
  Men hayotimning eng yuqori cho'qqisida edim. Oilam o'ziga xos tarzda yoqimli va iliq edi, lekin men hech qachon ularga juda yaqin bo'lmaganman. Balki shuning uchun ham men Holland, "Manson" va Fil... ga nisbatan shunday iliq his-tuyg'ularni his qilgandirman.
  
  U to'satdan jim bo'lib qoldi va Nik uning yig'lamoqchi bo'lgandek tuyuldi. "Bu ayolni ma'lum bir yo'nalishga turtish yoqimli, lekin chorraha va ayrilish joylariga yetib borganingizda ehtiyot bo'ling. U qimor o'ynayapti." U qovog'ini soldi. Tan olish kerakki, qimor o'yinlarining bir qismi yaxshi bo'lgan. U uning yaltiroq tirnoqlarini siladi. "Bu olmoslardagi yozuvlarni tekshirdingizmi?"
  
  "Ha." U unga Transvaal Kullinan haqida gapirib berdi. Filning aytishicha, ular "Yenisey Kullinanlari" deb ataydigan olmoslar bor. Ular, ehtimol, sotuvga qo'yiladi.
  
  - To'g'ri. Bu haqda ko'proq bilib olishingiz mumkin. Rivoyatlarga ko'ra, ular Sovet Ittifoqida o'g'irlangan va Amsterdamda g'oyib bo'lgan.
  
  "Siz ularni haqiqatan ham qidirayotganingiz rostmi?"
  
  Nik xo'rsinib qo'ydi. Bu uning "Norman Kent" atrofidagi barcha sirlarni tushuntirish usuli edi.
  
  "Yo'q, azizim, o'g'irlangan narsalarni sotishga qiziqmayman deb o'ylayman. Lekin ular qachon taklif qilinishini ko'rishni istayman."
  
  Bu shirin moviy ko'zlar qo'rquv va noaniqlik bilan yumilgan edi.
  
  "Meni chalkashtirib yuboryapsan, Norman. Bir daqiqa seni biznesmen, iloji boricha aqlli deb o'ylayman, keyin sug'urta inspektori yoki Interpoldan kimdir bo'lishing mumkinmi, deb o'ylayman. Agar shunday bo'lsa, azizim, menga rostini ayt."
  
  "Ochig'ini aytsam, azizim, yo'q." U zaif tergovchi edi.
  
  U shunchaki undan biron bir maxfiy xizmatda ishlaydimi, deb so'rashi kerak edi.
  
  "Ular xonangizda sizga hujum qilgan odamlar haqida chindan ham yangi biror narsa bilib olishadimi?"
  
  "Yo'q."
  
  U Pol Meyer haqida o'yladi. U uni qo'rqitgan odam edi. Nima uchun Filning unga o'xshagan odam bilan umumiyligi bor? Qo'rquv tuyg'usi uning umurtqasidan oqib o'tib, yelkalari orasiga joylashdi. Schipholdagi o'q - Meyerning ishimi? Unga suiqasd uyushtirilganmi? Balki Filning buyrug'i bilanmi? Voy yo'q. Fil emas. "Manson" emas. Lekin Kellining mikrotasmalari haqida nima deyish mumkin? Agar u ularni kashf etmaganida, shunchaki Fildan so'rashi mumkin edi, lekin endi u shunchalik bog'lanib qolgan kichik dunyosi poydevoriga titrab ketayotgan edi. Va u qayerga borishni bilmasdi.
  
  "Men hech qachon Amsterdamda, Normanda qancha jinoyatchi borligi haqida o'ylamaganman. Lekin Nyu-Yorkka qaytib kelganimda xursand bo'laman, hatto kechasi kvartiram yaqinidagi ko'chada yurishdan qo'rqsam ham. Ikki blokdan kamroq joyda uchta hujum bo'ldi.
  
  U ayolning noqulayligini sezdi va unga rahmi keldi. Ayollar uchun mavjud vaziyatni yaratish erkaklarga qaraganda qiyinroq. U uni xazina kabi qadrladi, unga yopishib oldi. U o'zini unga bog'ladi, xuddi shamol esayotganini his qilganda marjon rifini sinab ko'rayotgan dengiz jonzoti kabi. U: "Bu rostmi?" deb so'raganda, u: "Sen ham menga xiyonat qilmaysanmi?" demoqchi edi. Nik buni bilardi, agar ularning munosabatlari o'zgarsa. Albatta, u bir paytlar uni xohlagan yo'lidan borishga majburlash uchun yetarlicha ta'sir o'tkazishi mumkin. U hokimiyat yoki uning ba'zi langarlari van der Laan va "Manson"dan unga o'tishini xohlardi. U ulardan shubhalanardi va keyin undan so'rardi...
  
  "Asalim, agar Fil menga xiyonat qilsa, meni barbod qiladigan ish qilishiga chindan ham ishonishim mumkinmi?" va keyin uning javobini kuting.
  
  Nik mashinada orqaga qaytdi. Ular Stadhouderskade bo'ylab ketishdi va u uning yoniga o'tirdi. "Bugun rashk qilyapman", dedi Nik.
  
  "Nima uchun?"
  
  "Men Fil bilan sen haqingda o'ylayotgan edim. Bilaman, u seni juda yaxshi ko'radi va men uning senga ma'lum bir tarzda qarayotganini ko'rdim. Uning ofisida chiroyli katta divan bor."
  
  Men narsalarni ko'ra boshlayapman. Agar siz meni xohlamasangiz ham - katta xo'jayin va shunga o'xshashlar.
  
  - Voy, Norman, - dedi u tizzasining ichki qismini ishqalab, Norman uning unda hosil qila oladigan iliqligidan hayratda qoldi. - Bu to'g'ri emas. Biz u yerda hech qachon jinsiy aloqada bo'lmaganmiz - ofisda ham. Aytganimdek, biz tashqarida bir necha marta bo'lganmiz. Siz bunga aqldan ozadigan darajada eskirgan emassiz-ku?
  
  - Yoʻq. Lekin sen hatto bronza haykalni ham oʻziga jalb qila oladigan darajada goʻzalsan.
  
  Azizim, agar sen shuni xohlasang, biz bir-birimizni aldamasligimiz kerak.
  
  U qo'lini ayolga qo'ydi. "Bu unchalik yomon fikr emas. Sizga nisbatan juda iliq tuyg'ularim bor, Helmi. Uchrashganimizdan beri. Va keyin, kecha, bu juda ajoyib edi. Bu haqiqiy emas, juda kuchli tuyg'ular. Go'yo siz mening bir qismimga aylanib qolgansiz."
  
  - Men ham shunday his qilyapman, Norman, - deb pichirladi u. - Odatda yigit bilan uchrashib yurganim yoki yo'qligim menga ahamiyat bermaydi. Kechikishingizni aytib qo'ng'iroq qilganingizda, ichimda bo'shliq paydo bo'ldi. Biror narsa o'qishga harakat qildim, lekin qila olmadim. Qimirlashim kerak edi. Biror narsa qilishim kerak edi. Bilasizmi, men nima qildim? Men juda ko'p idishlarni yuvdim.
  
  Agar meni o'shanda ko'rganingizda juda hayron bo'lardingiz. Tushlikka kiyinib, katta fartuk va rezina qo'lqop kiyib olgan edim. O'ylamaslik uchun. Umuman kelmasligingizdan qo'rqib.
  
  - Menimcha, sizni tushundim. - U esnadi. - Uxlash vaqti keldi...
  
  U hammomda suvni ochayotganida, u tezda qo'ng'iroq qildi. Javoban ayolning ovozi juda yengil aksent bilan eshitildi. "Salom, Mata", dedi u. "Uzoq gaplasha olmayman. Salameh rasmlarining boshqa tafsilotlari ham bor, ularni siz bilan muhokama qilmoqchiman. Sizga Hans Noorderbosdan salom aytishim kerak edi. Ertaga ertalab soat to'qqiz yarimda uyga kelasizmi?"
  
  U bo'g'iq ingrashni eshitdi. Sukunat cho'kdi. Keyin ha.
  
  "Kunduzi menga ozgina yordam bera olasizmi? Menga yo'lboshchi kerak. Bu foydali bo'lardi."
  
  - Ha, - dedi u uning tezkor javobi va qisqaligidan hayratda qoldi. Hammomdagi suv o'chirilgan edi. U: - Xo'p, Jon. Xayr, - dedi.
  
  Helmi kiyimlarini qo'ltig'iga olib, hammomdan chiqdi. U kiyimlarini stulga chiroyli qilib osib qo'ydi. "Uxlashdan oldin biror narsa ichmoqchimisiz?"
  
  "Ajoyib fikr."
  
  Nik nafasini rostladi. U har safar o'sha go'zal tanani ko'rganda shunday bo'lardi. Yumshoq yorug'likda u model kabi porlardi. Uning terisi unikidek qorong'i emas edi va u hech qanday kiyim kiymagan edi. U unga stakan uzatdi va jilmaydi, yangi, uyatchan va iliq tabassum.
  
  U uni o'pdi.
  
  U sekin karavotga yaqinlashdi va stakanni tungi stol ustiga qo'ydi. Nik unga ma'qullab qaradi. U oq choyshabga o'tirdi va tizzalarini iyagiga qadar ko'tardi. "Norman, ehtiyot bo'lishimiz kerak. Bilaman, siz aqllisiz va olmoslar haqida ko'p narsani bilasiz, lekin har doim noto'g'ri buyurtma berishingiz mumkin. Kichik buyurtma berishning aqlli usuli - kattaroq narsaga rozi bo'lishdan oldin uni sinab ko'rishdir."
  
  Nik uning yonidagi karavotga yotdi. "To"g"ri aytasan, jonim. Men ham bu haqda o"ylab ko"rganman, buni shunday qilishni xohlayman. U menga yordam bera boshladi, deb o"yladi u. U uni Van der Laan va "Manson"dan ogohlantirdi, buni ko"p so"z bilan aytmasdan. U uning qulog"idan o"pdi, xuddi yangi turmush qurganni o"zining sevgililik mahoratidan bahramand bo"lishga taklif qilayotgan kelin kabi. U chuqur nafas oldi va derazalardan tunga qaradi. Bu pardalarni yasash unchalik yomon fikr bo"lmaydi, deb o"yladi u.
  
  U uning oltin rangli sarg'ish sochlarini siladi. U jilmayib: "Yaxshi emasmi?" dedi.
  
  "Ajoyib."
  
  "Ya'ni, tun bo'yi jimgina shu yerda bo'lish va hech qayerga shoshilmaslik. Bu vaqtning hammasini o'zimizga sarflaymiz."
  
  "Va siz undan qanday foydalanishni bilasiz."
  
  Uning tabassumi jozibali edi. "Sendan boshqa hech narsa yo'q. Agar sen bu yerda bo'lmaganingizda, hamma narsa boshqacha bo'lar edi. Lekin vaqt unchalik muhim emas. Bu inson ixtirosi. Vaqt faqat uni qanday to'ldirishni bilsanggina muhim." U uni muloyimlik bilan siladi. U haqiqiy faylasuf edi, deb o'yladi u. U lablarini uning tanasi ustidan silkitib qo'ydi. "Bu safar senga esda qolarli yoqimli narsa beraman, jonim", deb g'urradi u.
  
  Barmoqlari bilan bo'ynini silab: "Va men sizga yordam beraman", dedi.
  
  
  
  5-bob
  
  
  Kvartira eshigidagi qora lavhada shunday deb yozilgan edi: Pol Eduard Meyer. Agar Helmi, Van der Laan yoki Meyerning daromadi va didini biladigan biron bir kishi tashrif buyurganida, ular hayron bo'lishgan bo'lardi. Van der Laan hatto tergov boshlagan bo'lardi.
  
  Naarderwegga qaragan eski binolardan birining uchinchi qavatidagi kvartira. Mustahkam, tarixiy bino, odatiy golland uslubida puxta saqlangan. Ko'p yillar oldin, uch farzandi bo'lgan qurilish materiallari sotuvchisi yonidagi kichik kvartirani ijaraga olishga muvaffaq bo'lgan.
  
  U devorlarni buzib, ikkita lyuks xonani birlashtirdi. Yaxshi munosabatlarga ega bo'lsa ham, barcha ruxsatnomalar kamida yetti oy davom etishi kerak edi; Niderlandiyada bunday bitimlarning barchasi loyqa hovuzlarga o'xshash turli kanallar orqali amalga oshiriladi, ularda siz cho'kib ketasiz. Ammo u qurib bitkazgunga qadar bu kvartirada kamida sakkizta xona va uzun balkon bor edi. Uch yil oldin u boshqa mulklari bilan birga oxirgi yog'och do'konini sotib, Janubiy Afrikaga ko'chib o'tgan edi. Uni naqd pulga ijaraga olgan odam Pol Eduard Meyer edi. U jimgina ijarachi bo'lgan va asta-sekin ko'plab mehmonlarni qabul qiladigan biznesmenga aylangan. Bu holda, tashriflar ayollar uchun mo'ljallanmagan edi, garchi endi zinapoyadan biri tushayotgan bo'lsa ham. Lekin barcha tashrif buyuruvchilar Meyer kabi obro'li odamlar edi. Ayniqsa, hozir, u badavlat odam bo'lganida.
  
  Meyerning farovonligi uni ziyorat qilish uchun kelgan odamlar, xususan, besh yil oldin ketgan Nikolas G. de Groot bilan bog'liq edi, u unga chiroyli, katta kvartiraga qarashni buyurdi va keyin darhol g'oyib bo'ldi. Pol yaqinda de Groot ruslar uchun olmos mutaxassisi ekanligini bilgan edi. De Groot unga bu haqda aytmoqchi bo'lgan narsa shu edi. Lekin bu yetarli edi. De Groot to'satdan o'sha ulkan kvartirada paydo bo'lganida, u bildiki, "Siz ularni o'g'irladingiz", - u faqat shuni ayta oldi.
  
  "Men ularni oldim. Va siz ham o'z ulushingizni olasiz. Van der Laanni zulmatda saqlang va hech narsa demang."
  
  De Groot van der Laan va boshqa manfaatdor tomonlar bilan poste restante orqali bog'landi. Yenisey olmoslari De Grootning yukidagi ko'zga tashlanmaydigan paketda biron bir joyda yashiringan edi. Pol ularga uch marta borishga urindi, lekin ularni topa olmaganidan juda xafa bo'lmadi. Sizning ulushingizni olishdan ko'ra, boshqa birovga portlovchi moddalar paketini ochishga ruxsat berish har doim yaxshiroqdir.
  
  O'sha ajoyib tongda De Groot qahva ichdi va to'yimli nonushta qildi. U Garri Hazebroek yetkazib bergan pochtaga qarab, balkondan manzaradan zavqlandi. Qadim zamonlarda, uning ismi Hans Geyser bo'lganida, De Groot past bo'yli, sarg'ish sochli odam edi. Endi, Xok taxmin qilganidek, u past bo'yli, qora sochli odam edi. Hans Geyser usulga moyil odam edi. U o'zini terisining rangi va to'q tirnoq lakasigacha yaxshi kamuflyaj qildi. Ko'pgina kichik bo'yli erkaklardan farqli o'laroq, De Groot shoshilmasdan va kamtarin edi. U hayotda sekin, qiziqishsiz va e'tiborga loyiq bo'lmagan odam bo'lib, tanib qolishdan qo'rqardi. U ko'zga tashlanmaydigan rolni tanladi va uni mukammal egalladi.
  
  Garri Hazebruk De Groot bilan tengdosh edi. Ellik yoshlar atrofida, bo'yi va gavdasi taxminan bir xil edi. U ham bir vaqtlar Germaniyaga juda ko'p narsa va'da qilgan fyurerning ehtiromli muxlisi edi. Balki unga ota qiyofasiga ehtiyoj borligi yoki orzulari uchun yo'l izlayotganligi uchundir. De Groot endi o'sha paytda adashganini ham angladi. U foydalangan resurslaridan juda ko'p narsani ayagan edi, keyin esa uzoq muddatda muvaffaqiyatsizlikka uchradi. Hazebrukning o'zi ham shunday edi va u De Grootga mutlaqo sodiq edi.
  
  De Groot unga Yenisey olmoslari haqida gapirib berganida, Hazebroek jilmayib dedi: "Men sizning bir kun kelib muvaffaqiyatga erishishingizni bilardim. Bu katta ball bo'ladimi?"
  
  "Ha, bu juda katta pul bo'ladi. Ha, bu har birimiz uchun yetarli bo'ladi."
  
  De Groot o'zidan boshqa his-tuyg'ularga ega bo'lishi mumkin bo'lgan dunyoda yagona odam Hazebruk edi.
  
  U xatlarni diqqat bilan ko'rib chiqdi. "Garri, baliqlar tishlayapti. Van Reyn juma kuni uchrashuv o'tkazmoqchi. Van der Laan shanba kuni."
  
  "Uyingizdami?"
  
  - Ha, viloyatlarda.
  
  "Bu xavfli."
  
  - Ha. Lekin bu zarur.
  
  "U yerga qanday boramiz?"
  
  "Biz u yerda bo'lishimiz kerak. Lekin ehtiyot bo'lishimiz va qurollanishimiz kerak. Pol bizga Van der Laan haqida ma'lumot beradi. Filipp ba'zan uni mening o'rnimga ishlatadi. Keyin u ma'lumotni menga uzatadi." Ikkalasi ham jilmaydi. "Lekin Van Rayn boshqacha hikoya bo'lishi mumkin. U haqida nima deb o'ylaysiz?"
  
  "U ularni mendan sotib olishni taklif qilganida, men hayron bo'ldim."
  
  "Juda yaxshi, Garri... Lekin baribir..."
  
  De Groot o'ziga yana bir finjon qahva quydi. Uning yuz ifodasi o'ychan edi. "Uchta raqib adashyapti - ular bir-birlarining yo'liga tushadi", dedi Hazebroek.
  
  "Albatta. Ular dunyodagi eng buyuk olmos biluvchilari. Lekin nega ular ko'proq qiziqish bildirishmadi?" "Juda xavfli", deyishdi ular. Sizga sotish uchun obro'li xaridor kerak. Xuddi o'zingizning olmos sotuvchingiz kabi. Lekin baribir ular butun dunyo bo'ylab katta miqdordagi o'g'irlangan olmoslar bilan savdo qilishadi. Ularga qo'pollik kerak.
  
  "Biz ehtiyot bo'lishimiz kerak."
  
  "Albatta, Garri. Sizda soxta olmoslar bormi?"
  
  "Ular maxfiy joyda saqlanmoqda. Mashina ham qulflangan."
  
  "U yerda ham qurol bormi?"
  
  "Ha."
  
  "Soat birda mening oldimga keling. Keyin u yerga boramiz. Ikki chol timsohlarnikiga tashrif buyurishadi."
  
  - Kamuflyaj uchun bizga qora ko'zoynak kerak, - dedi Hazebruk jiddiy ohangda.
  
  De Groot kulib yubordi. Garri unga nisbatan ahmoq edi. Bu ancha oldin, u Germaniyaga ketgan payt edi... Lekin u Garriga ishonishi mumkin edi, undan ko'p narsa kutmaslik kerak bo'lgan ishonchli askar. Garri hech qachon De Grootning Van der Laan bilan qilgan maxsus ishi haqida so'ramagan, lekin unga Moskvaga yoki boshqa birovga kuryerlik xizmatlari haqida gapirishning ma'nosi yo'q edi. De Groot ularning munosabatlarida savdo bilan shug'ullangan - Van der Laan ma'lumot uzatishni shunday atagan - bu foydali biznes edi. Bu foydali biznes edi, ba'zan unchalik foydali emas edi, lekin oxir-oqibat yaxshi daromad keltirardi. Agar uni juda uzoq davom ettirsangiz, endi bu juda xavfli edi.
  
  Van der Laan uchun boshqa kuryer topish oson bo'larmidi? Agar u to'g'ridan-to'g'ri yo'lga tushganida, ruslar unga raqobatchi topishlari mumkin edi. Lekin uning uchun muhimi De Groot edi.
  
  Timsohlar ular uchun o'zaro kurashayotgan bir paytda, u o'sha Yenisey olmoslaridan qutulishi kerak edi. De Grootning qattiq, ingichka, rangsiz lablari qisilib qoldi. Bu hayvonlar buni o'zaro hal qilishsin.
  
  Helmi xursand va baxtli holda, xuddi Nik bilan vaqt o'tkazish uning tashvishlarini yengillashtirganday, ketganidan so'ng, Nik shahar tashqarisiga sayohatga tayyor edi. U maxsus jihozlarini tekshirib, puxta tayyorgarlik ko'rdi.
  
  U ishlamayotgan yozuv mashinkasi qismlaridan tezda to'pponcha yig'di. U yozuv mashinkasini qayta yig'di va keyin uni chamadoniga yashirdi. Maxsus resurslar bo'yicha daho bo'lgan Styuart bu ixtiro bilan faxrlanardi. Nik sayohat paytida yukning qo'shimcha og'irligidan biroz xavotirda edi. Kerakli to'pponchani yig'gandan so'ng, Nik uchta shokolad batonchiklarini va qoliplangan plastmassadan yasalgan taroqni ko'zdan kechirdi. Ularda qopqoqlar, ba'zi dori shishalari va retseptlar bor edi... Uning yukida olti xil rangdagi guruhlarga bo'lingan juda ko'p miqdordagi sharikli ruchkalar ham bor edi... Ba'zilari o'n daqiqalik olov vaqtiga ega detonatorlar uchun pikrin kislotasi edi. Boshqalari portlovchi moddalar, ko'klari esa parchalanuvchi granatalar edi. U ketishga tayyor bo'lganida - xonasida faqat bir nechta buyumlarini qoldirib - u van Reyn va van der Laanga qo'ng'iroq qilib, ular bilan uchrashuvlarni tasdiqlashdi. Keyin u Helmiga qo'ng'iroq qildi va uning hafsalasi pir bo'lganini sezdi: "Azizim, men bugun seni ko'ra olmayman. Dam olish kunlari Van der Laanni ko'rasizmi?"
  
  "Men buni aytishingizni kutgan edim. Lekin men har doim xush kelibsiz..."
  
  "Men bir muddat juda band bo'lishim mumkin. Lekin shanba kuni uchrashaylik."
  
  - Xo'p, - dedi u sekin va asabiy ohangda. U qizning qayerda bo'lishini va nima qilishini o'ylab, taxmin qilib va xavotirlanib turganini bilardi. Bir zum unga rahmi keldi...
  
  U o'yinga ixtiyoriy ravishda kirdi va uning qo'pol qoidalarini bilardi.
  
  Ijaraga olgan Peugeot mashinasida u Amsterdam va uning atrofidagi hududlarning batafsil xaritasidan foydalangan holda qo'llanmadan manzilni topdi. U gul aravachasidan bir dasta gul sotib oldi, yana Gollandiya manzarasiga hayratda qoldi va uyiga yo'l oldi.
  
  Mata qo'ng'iroqni chalishi bilan eshikni ochdi. "Azizim", dedi u va ular deyarli gullarni uning jozibali tanasi bilan uning tanasi o'rtasida ezib tashlashdi. O'pishishlar va erkalashlar. Bu uzoq vaqt davom etdi, lekin nihoyat u gullarni vazaga solib, ko'zlarini artdi. "Xo'sh, nihoyat yana uchrashamiz", dedi Nik. "Yig'lamasligingiz kerak."
  
  "Bu juda uzoq vaqt oldin edi. Men juda yolg'iz edim. Sen menga Jakartani eslatyapsan."
  
  "Xursandchilik bilan umid qilamanmi?"
  
  - Albatta. Bilaman, o'shanda nima qilish kerak bo'lsa, shuni qilding.
  
  "Men ham aynan shu vazifa uchun shu yerdaman. Mening ismim Norman Kent. Mendan oldin bu yerda bo'lgan odam Gerbert Uitlok edi. U haqida hech eshitmaganmisiz?"
  
  - Ha. - Mata sekin oʻzining kichik uy bariga qarab yurdi. - U bu yerda juda koʻp ichdi, lekin endi menga ham kerakdek tuyuldi. Vieux bilan kofe?
  
  "Bu nima?"
  
  "Ma'lum bir golland konyagi."
  
  "Xo'sh, men juda xohlardim."
  
  U ichimlikni olib kelib, uning yoniga keng, gulli divanga o'tirdi. "Xo'sh, Norman Kent. Men seni hech qachon Herbert Uitlok bilan bog'lamaganman, garchi u nega shuncha ko'p ishlarni egallab olganini va shuncha ko'p biznes qilganini tushuna boshlasam ham. Taxmin qilgan bo'lishim mumkin.
  
  "Balki yo'qdir. Biz har xil shakl va o'lchamlarda kelamiz. Qarang..."
  
  U uning gapini qisqa va chuqur kulib to'xtatdi. U jimirladi... Qarang. U cho'ntagidan xarita olib, Volkel atrofidagi hududni ko'rsatdi. "Siz bu hududlarni bilasizmi?"
  
  "Ha. Bir daqiqa kuting. Menda topografik xarita bor."
  
  U boshqa xonaga kirdi va Nik kvartirani ko'zdan kechirdi. To'rtta keng xona. Juda qimmat. Lekin Mata yaxshi o'rnidan turdi yoki hazil qilib aytganda, chalqancha yotdi. Indoneziyada Mata mamlakatdan chiqarib yuborilgunga qadar maxfiy agent bo'lib ishlagan. Bu kelishuv edi; aks holda, ular ancha qattiqroq bo'lishi mumkin edi.
  
  Mata qaytib kelib, oldidagi xaritani ochdi. "Bu Volkel hududi."
  
  "Mening manzilim bor. U Piter-Yan van Reynning qishloq uyiga tegishli. Topa olasizmi?"
  
  Ular murakkab chiziqlar va soyalarga qarashdi.
  
  "Bu uning mulki bo'lsa kerak. Ko'plab dalalar va o'rmonlar bor. Bu mamlakatda ular juda kam uchraydi va juda qimmat."
  
  "Kunduzi men bilan qolishingizni istayman. Bu mumkinmi?"
  
  U unga yuzlandi. U sharqona o'ralgan oddiy ko'ylak kiygan edi. U butun tanaga kiyilgan va ko'kraklarining egri chiziqlarini ko'rsatib turardi. Mata kichkina va qoramag'iz edi, Helmining mutlaqo aksi edi. Uning kulgisi tez edi. Uning hazil tuyg'usi bor edi. Qaysidir ma'noda u Helmidan aqlliroq edi. U hozir o'zini topib olganidan ko'ra ko'proq narsani boshdan kechirgan va ancha qiyin davrlarni boshdan kechirgan. U hayotidan hech qanday xafa bo'lmasdi. Bu yaxshi edi - lekin kulgili edi. Uning qora ko'zlari unga istehzo bilan qaradi va qizil lablari quvnoq qiyofaga kirdi. U ikkala qo'lini ham beliga qo'ydi. "Men sizning qaytib kelishingizni bilardim, azizim. Nima uchun sizni bunchalik uzoq ushlab turdingiz?"
  
  Yana ikkita uchrashuv va eski yaxshi kunlardagi bir nechta iliq quchoqlardan so'ng, ular ketishdi. Sayohatga tayyorgarlik ko'rish uchun unga to'rt daqiqadan ko'proq vaqt ketmadi. U old eshik oldida noto'g'ri odam paydo bo'lganida, u hali ham orqa devordan shunchalik tez g'oyib bo'lganmi, deb o'yladi.
  
  Ular ketayotganlarida Nik: "Menimcha, bu taxminan yuz ellik mil. Yo'lni bilasizmi?" dedi.
  
  - Ha. Biz Den Boschga o'tmoqdamiz. Shundan so'ng, men politsiya bo'limida yoki pochta bo'limida yo'l-yo'riq so'rashim mumkin. Siz hali ham adolat tarafidasiz, shunday emasmi? - U iliq lablarini masxara qiluvchi tarzda bukdi. - Men seni yaxshi ko'raman, Nik. Seni yana ko'rganimdan xursandman. Lekin mayli, yo'l-yo'riq so'rash uchun kafe topamiz.
  
  Nik atrofga qaradi. Bu qiz uni uchratganidan beri uni asabiylashtirish odati bor edi. U zavqini yashirib: "Van Reyn hurmatli fuqaro. Biz xushmuomala mehmonlardek ko'rinishimiz kerak. Keyinroq pochta bo'limida yana urinib ko'ring. Bugun kechqurun u bilan uchrashuvim bor. Lekin men bu joyni batafsil o'rganmoqchiman. Bu haqda nimalarni bilasiz?" dedi.
  
  - Unchalik emas. Men bir vaqtlar uning kompaniyasining reklama bo'limida ishlaganman va u bilan ikki yoki uch marta ziyofatlarda uchrashganman.
  
  "Siz uni tanimaysizmi?"
  
  'Nimani nazarda tutdingiz?'
  
  "Xo'sh, men uni uchratdim va ko'rdim. Siz uni shaxsan taniysizmi?"
  
  - Yoʻq. Men senga aytdim-ku. Agar shunday demoqchi boʻlsang, hech boʻlmasa unga tegmadim.
  
  Nik jilmaydi.
  
  - Lekin, - davom etdi Mata, - barcha yirik savdo kompaniyalari bilan Amsterdam aslida qishloqdan boshqa narsa emasligi tezda ayon bo'ladi. Katta qishloq, lekin baribir qishloq. Bu odamlarning barchasi...
  
  - Van Reynning ahvoli qalay?
  
  "Yo'q, yo'q", deb o'yladim bir zum. "Yo'q. U emas. Lekin Amsterdam juda kichkina. U biznesda ajoyib odam. Yaxshi munosabatlar. Agar uning Jakartadagi kabi... biz bilgan odamlar kabi jinoyatchilar olami bilan aloqasi bo'lganida, menimcha, men bu haqda bilardim."
  
  Boshqacha aytganda, u josuslik bilan shug'ullanmaydi.
  
  Yo'q. Menimcha, u boshqa hech bir taxminchidan ko'ra solihroq emas, lekin - buni qanday aytasiz? - uning qo'llari toza.
  
  'Xop. Van der Laan va "Manson" haqida nima deyish mumkin?
  
  - Ha. Men ularni tanimayman. Bu haqda eshitganman. U haqiqatan ham shubhali narsalarga qiziqadi.
  
  Ular bir muddat hech narsa demay yurishdi. - Sen ham, Mata, - deb so"radi Nik, - qora ishlaring qalay ketyapti?
  
  U javob bermadi. U unga qaradi. Uning o'tkir yevroosiyolik qiyofasi yashil yaylovlar fonida ajralib turardi.
  
  - Sen avvalgidan ham go'zalroqsan, Mata, - dedi u. - Moliyaviy va yotoqda ishlar qalay?
  
  Azizim... Shuning uchunmi meni Singapurda qoldirdingiz? Chunki men go'zalman?
  
  "Buning uchun to'lashim kerak bo'lgan narx edi. Siz mening ishimni bilasiz. Sizni Amsterdamga qaytarib olib ketsam maylimi?"
  
  U xo'rsinib qo'ydi. "Yo'q, jonim, seni yana ko'rganimdan xursandman. Faqat men bir necha soat davomida hozirgidek kula olmayman. Men ishlayapman. Ular meni butun Yevropada bilishadi. Ular meni juda yaxshi bilishadi. Men yaxshiman."
  
  "Bu kvartira tufayli ajoyib."
  
  "U menga juda qimmatga tushmoqda. Lekin menga yaxshi narsa kerak. Sevgi? Hech qanday maxsus narsa yo'q. Yaxshi do'stlar, yaxshi odamlar. Men bunga endi chiday olmayman." U unga suyanib, muloyimlik bilan qo'shimcha qildi: "Seni taniganimdan beri..."
  
  Nik uni quchoqlab oldi, biroz noqulaylik sezdi.
  
  Den Bosch tashqarisidagi yo'l chetidagi kichik tavernada mazali tushlikdan ko'p o'tmay, Mata oldinga ishora qildi. "Xaritada o'sha yon yo'l bor. Agar boshqa kichikroq yo'llar bo'lmasa, Van Reynning mulkiga yetib borish uchun mana shu yo'ldan borishimiz kerak. U Niderlandiyadagi shuncha gektar yerga egalik qilish uchun eski oiladan chiqqan bo'lishi kerak."
  
  "Parvarishlangan o'rmondan baland tikanli sim panjara ko'tarilib, yo'lga parallel ravishda to'g'ri burchak hosil qildi. "Balki bu uning mulki chegarasidir", dedi Nik.
  
  "Ha. Ehtimol."
  
  Yo'l ikki mashina bir-biridan o'tib ketishi uchun zo'rg'a keng edi, lekin ba'zi joylarda kengaytirilgan edi. Daraxtlar yaxshi parvarishlangan ko'rinardi. Yerda hech qanday shoxlar yoki qoldiqlar ko'rinmasdi, hatto maysalar ham yaxshi parvarishlangan ko'rinardi. Darvoza ortida o'rmondan tuproq yo'l chiqib, biroz egri-bugri bo'lib, yo'lga parallel ravishda daraxtlar orasiga qaytib g'oyib bo'ldi. Nik kengaytirilgan joylardan biriga mashinasini qo'ydi. "Bu yaylovga o'xshardi. Van Raynning aytishicha, uning otlari bor", dedi Nik.
  
  "Bu yerda turniket yo'q. Biz bittasidan o'tdik, lekin uning katta qulfi bor edi. Yana qarab ko'raylikmi?"
  
  "Bir daqiqadan so'ng. Iltimos, kartani olsam bo'ladimi?"
  
  U topografik xaritani o'rganib chiqdi. "To'g'ri. Bu yerda tuproq yo'l sifatida belgilangan. U o'rmonning narigi tomonidagi yo'lga qarab ketmoqda."
  
  U sekin haydadi.
  
  "Nega endi asosiy kirish eshigidan o'tmaysiz? Esimda, Jakartada ham buni unchalik yaxshi qila olmagansiz."
  
  - Ha, Mata, azizim. Odatlar o'ladi. Qarang, mana... - U maysazorda xira shinalar izlarini ko'rdi. Ularni kuzatib bordi va bir necha soniyadan keyin mashinani yo'ldan qisman yashirin holda to'xtatdi. Qo'shma Shtatlarda u Lovers Lane deb atalardi, faqat bu yerda to'siqlar yo'q edi. - Men bir ko'z tashlab ko'raman. Men har doim kelishdan oldin biror joy haqida biror narsa bilishni yoqtiraman.
  
  U yuzini unga ko'tardi. "Aslida, u o'ziga xos tarzda Helmidan ham go'zalroq", deb o'yladi u. U uni uzoq o'pdi va kalitlarni berdi. "Ularni o'zingizda saqlang."
  
  "Agar qaytib kelmasang-chi?"
  
  "Keyin uyga borib, Xans Norderbosga butun voqeani aytib ber. Lekin men qaytib kelaman."
  
  Mashinaning tomiga chiqib, u o'yladi: "Men buni hozirgacha doim qilib kelganman. Lekin qachondir bunday bo'lmaydi. Mata juda amaliy". Mashinani prujinalarida larzaga keltirgan silkinish bilan u panjara ustidan sakrab tushdi. Narigi tomonda u yana yiqildi, ag'darildi va yana oyoqqa turdi. U yerda u Mataga o'girilib, jilmayib, qisqa ta'zim qildi va daraxtlar orasiga g'oyib bo'ldi.
  
  Oltin rangli quyosh nuri daraxtlar orasiga tushib, uning yuzlariga tushdi. U shu nurdan isinib, sigaret chekdi, o'ylanib, esladi. U Norman Kent bilan Jakartaga bormagan edi. O'shanda u boshqa nom bilan tanilgan edi. Lekin u hali ham sirli Yahudoni ta'qib qilgan o'sha kuchli, maftunkor, qat'iyatli odam edi. U Yahudo va Geynrix Myullerning bosh qarorgohi bo'lgan Q-kemani qidirayotganida, u u yerda yo'q edi. Nihoyat u o'sha xitoylik axlatni topganida, yonida yana bir indoneziyalik qiz bor edi. Mata xo'rsinib qo'ydi.
  
  Indoneziyadagi qiz juda go'zal edi. Ular deyarli u kabi maftunkor edilar, ehtimol undan ham ko'proq, lekin ularning umumiy jihati shu edi. Ular orasida juda katta farq bor edi. Mata erkakning shom bilan tong otishi orasida nimani xohlashini bilardi; qiz endigina buni ko'rish uchun kelgan edi. Qiz uni hurmat qilgani ajablanarli emas. Norman Kent har qanday qizga hayot bag'ishlay oladigan mukammal erkak edi.
  
  Mata Norman g'oyib bo'lgan o'rmonni o'rganib chiqdi. U bu Pieter-Jan van Reyn haqida nimalarni bilganini eslashga harakat qildi. U uni tasvirlab bergan edi. Ajoyib munosabatlar. Sadoqat. U esladi. Unga yolg'on ma'lumot bergan bo'lishi mumkinmi? Balki unga yetarlicha ma'lumot berilmagandir; van Reyn uni aslida bilmas edi. U ilgari bunday narsani sezmagan edi.
  
  U mashinadan tushdi, sigaretini tashladi va sariq charm etiklarini yechdi. Peugeot tomidan panjara ustidan sakrashi Niknikiga o'xshamagan bo'lishi mumkin, ammo bu yanada nafisroq edi. U silliq pastga tushdi. Etiklarini yana kiyib, daraxtlar tomon yurdi.
  
  Nik yo'l bo'ylab bir necha yuz yard yurdi. U iz qoldirmaslik uchun yonidagi kalta, qalin o'tlar orasidan o'tdi. U yo'l o'rmonni kesib o'tadigan uzun burilishga keldi. Nik ochiq yo'ldan yurmaslikka qaror qildi va unga parallel ravishda o'rmon bo'ylab yurdi.
  
  Yo'l soyni kesib o'tdi, go'yo haftasiga zig'ir moyi bilan yog'langandek ko'rinadigan qishloq uslubidagi yog'och ko'prik. Yog'och yarqirab turardi. Soyning qirg'oqlari o'rmondagi daraxtlar kabi yaxshi saqlangan ko'rinardi va chuqur soy yaxshi baliq ovlashni kafolatlayotganday tuyuldi. U barcha daraxtlar kesilgan tepalikka yetib keldi, bu yerdan atrofni yaxshi ko'rish mumkin edi.
  
  Panorama ajoyib edi. U haqiqatan ham "Gollandiya manzarasi" yozuvi tushirilgan otkritkaga o'xshardi. O'rmon taxminan bir kilometrga cho'zilgan edi, hatto uning atrofidagi daraxtlarning tepalari ham kesilgandek tuyulardi. Ularning orqasida toza ekin maydonlari yotardi. Nik ularni kichik durbin orqali o'rganib chiqdi. Dalalar makkajo'xori, gullar va sabzavotlarning g'alati to'plami edi. Birida bir erkak sariq traktorda ishlayotgan edi; boshqasida ikki ayol tuproqqa g'amxo'rlik qilish uchun egilib o'tirishardi. Bu dalalarning ortida bir nechta qo'shimcha binolar va quyoshda yarqirab turgan uzun qatorli issiqxonalar joylashgan chiroyli katta uy bor edi.
  
  To'satdan Nik durbinini tushirib, havoni hidladi. Kimdir sigaret chekayotgan edi. U tezda tepalikdan tushib, daraxtlar orasiga yashirindi. Tepalikning narigi tomonida u butalar orasida to'xtab turgan Daf 44 Comfortni ko'rdi. Shinalar izlari uning o'rmon bo'ylab zigzag shaklida o'ralganini ko'rsatardi.
  
  U yerni o'rganib chiqdi. Bu gilam bilan qoplangan yerda izlar yo'q edi. Lekin u o'rmon bo'ylab yurgan sari hid kuchayib borardi. U orqasini o'girib, durbin orqali manzarani o'rganayotgan bir odamni ko'rdi. Yelkasini yengil qimirlatib, Vilgelminani g'ilofidan bo'shatib, yo'taldi. Erkak tezda o'girilib qaradi va Nik: "Salom", dedi.
  
  Nik mamnun jilmaydi. U Xokning so'zlarini esladi: "Taxminan ellik besh yoshlardagi qoramag'iz, soqolli odamni qidiring." Ajoyib! Nikolas E. de Grut ham jilmayib, mehr bilan bosh irg'adi. "Salom. Bu yerda go'zal manzara."
  
  Tabassum va do'stona bosh irg'ash shunchaki yaqqol ko'rinib turardi. Lekin Nik aldanmadi. "Bu odam po'latdek qattiq", deb o'yladi u. "Ajoyib. Men buni ilgari hech qachon ko'rmaganman. Aftidan, siz u yerga yo'lni bilasiz." U yashiringan Dafa tomon bosh irg'adi.
  
  Men bu yerda ilgari ham bo'lganman, garchi doim piyoda bo'lsam ham. Lekin darvoza bor. Oddiy qulf. De Groot yelkasini qisdi.
  
  - Demak, ikkalamiz ham jinoyatchimiz-ku?
  
  Aytaylik: skautlar. Bu kimning uyi ekanligini bilasizmi?
  
  "Pieter Jan van Rein".
  
  - Aynan shunday, - De Groot uni diqqat bilan kuzatdi. - Men olmos sotaman, janob Kent va shahar bo'ylab siz ularni sotib olishingizni eshitganman.
  
  "Balki shuning uchun ham biz Van Reynning uyini kuzatayotgandirmiz. Ha, balki siz sotarsiz, balki men sotib olarman."
  
  "Yaxshi ta'kidladingiz, janob Kent. Va hozir uchrashayotganimiz sababli, ehtimol bizga endi vositachi kerak bo'lmaydi."
  
  Nik tezda o'yladi. Keksa odam darhol tushunib yetdi. U boshini sekin chayqadi. "Men olmos bo'yicha mutaxassis emasman, janob De Groot. Janob Van Reynni menga qarshi qo'yish uzoq muddatda menga foyda keltiradimi, amin emasman."
  
  De Groot durbinni yelkasiga osilgan charm qutiga soldi. Nik uning qo'l harakatlarini diqqat bilan kuzatdi. "Men bu haqda bir og'iz ham tushunmayapman. Siz, amerikaliklar, biznesda juda aqllisizlar, deyishadi. Van Reynning bu kelishuv bo'yicha komissiyasi qanchalik yuqori ekanligini bilasizmi?"
  
  "Ko'p pul. Lekin men uchun bu kafolat bo'lishi mumkin."
  
  "Unda, agar siz ushbu mahsulot haqida shunchalik xavotirda bo'lsangiz, ehtimol keyinroq uchrashishimiz mumkin. Agar unga ishonish mumkin bo'lsa, mutaxassisingiz bilan."
  
  "Van Reyn mutaxassis. Men undan juda mamnunman." Kichkina odam xuddi rasmiy kulrang kostyum o'rniga briji va jangovar etik kiygandek harakatlanib, u yoqdan bu yoqqa tez yurar edi.
  
  U bosh chayqadi. "Menimcha, siz bu yangi vaziyatdagi afzalliklaringizni tushunmayapsiz."
  
  "Yaxshi. Lekin menga bu Yenisey olmoslarini ko'rsata olasizmi?"
  
  Balki. Ular yaqin atrofda.
  
  "Mashinadami?"
  
  "Albatta."
  
  Nik taranglashdi. Bu kichkina odam juda o'ziga ishongan edi. Ko'z ochib yumguncha u Vilgelminani tashqariga chiqarib oldi. De Groot uzun ko'k chamadonga beparvo qaradi. Unda o'zgargan yagona narsa uning o'ziga ishongan, o'tkir ko'zlarining kattalashishi edi. "Albatta, o'rmonda sizning mashinangizni kuzatib turadigan yana kimdir bor", dedi Nik. "Uni yoki uni bu yerga chaqiring."
  
  Va hazillashmang, iltimos. Siz, ehtimol, bunday quroldan otilgan o'q nimalarga qodirligini bilasiz.
  
  De Groot lablaridan boshqa hech qanday mushagini qimirlatmadi. "Men Lugerni yaxshi bilaman, janob Kent. Lekin umid qilamanki, siz katta ingliz Webley to'pponchasi bilan yaxshi tanishsiz. Hozir bittasi sizning orqangizga qaratildi va u ishonchli qo'llarda."
  
  "Unga ayt, chiqib, senga qo'shilsin."
  
  - Voy yo"q. Agar xohlasang, meni o"ldirishing mumkin. Hammamiz bir kun kelib o"lishimiz kerak. Shuning uchun, agar men bilan birga o"lishni istasang, hozir meni o"ldirishing mumkin. - De Groot ovozini ko"tardi. - Yaqinroq kel, Garri va uni urishga harakat qil. Agar u otib tashlasa, darhol o"ldir. Keyin olmoslarni olib, o"zing sot. - Yo"q, yo"q.
  
  - Blöf qilyapsanmi? - deb so'radi Nik sekin.
  
  "Biror narsa de, Garri."
  
  Nikning orqasidan kimningdir ovozi eshitildi: "Men buyruqni bajaraman. Aynan shunday. Va siz juda jasursiz..."
  
  
  6-bob
  
  
  - Nik qimirlamay turdi. Quyosh uning bo'yniga qizigan edi. O'rmonning biron bir joyida qushlar sayrashardi. Nihoyat, De Groot: "Yovvoyi G'arbda uni Meksika pokeri deb atashardi, shunday emasmi?" dedi. "Bu o'yinni bilganingizdan xursandman." "A, janob Kent. Qimor o'yinlari mening sevimli mashg'ulotim. Balki eski Yovvoyi G'arbga bo'lgan muhabbatim bilan birgadir. Gollandiyaliklar va nemislar o'sha davrning rivojlanishiga odatda ishonilganidan ko'ra ko'proq hissa qo'shgan. Masalan, hindular bilan jang qilgan ba'zi otliq polklarning buyruqlari to'g'ridan-to'g'ri Germaniyadan olganini bilasizmi? "Yo'q. Aytgancha, men buni juda kam deb bilaman." "Shunga qaramay, bu haqiqat. Beshinchi otliq qo'shinda bir vaqtlar faqat nemis tilida so'zlashadigan harbiy orkestr bor edi." U jilmaydi, lekin Nik: "Bu menga siz aytayotgan Germaniyadan kelgan to'g'ridan-to'g'ri buyruqlar haqida hech narsa demaydi", deganida uning tabassumi yanada chuqurlashdi. De Groot bir zum unga tikilib qaradi. "Bu odam xavfli", deb o'yladi Nik. "Bu sevimli mashg'ulot bema'nilik - Yovvoyi G'arbga bo'lgan qiziqish. Bu nemis ordenlari, nemis ibodatxonalari haqidagi bema'nilik. "Bu odam g'alati." De Groot yana bo'shashdi va yuzida itoatkor tabassum paydo bo'ldi. "Xo'p. Endi ishga o'taylik. Bu olmoslarni to'g'ridan-to'g'ri mendan sotib olasizmi?"
  
  "Balki, turli vaziyatlarni hisobga olgan holda. Lekin nega men Van Reyn orqali emas, balki sizdan to'g'ridan-to'g'ri sotib olmasligim sizni bezovta qiladi? Men ularni uning narxida xohlayman. Yoki Van der Laan yoki J. xonim so'rayotgan narxdami - J. xonim? "Ularning barchasi menga bu olmoslarni sotmoqchi bo'lganga o'xshaydi. Katta mashinada bir ayol menga uning taklifini kutishimni aytdi." De Grootning yuzi chimirildi. Bu yangilik uni biroz xafa qildi. Nik, agar u odam detektiv yoki Xokka qo'ng'iroq qilsa nima qilishini o'yladi. "Bu ishlarni biroz murakkablashtiradi", dedi De Groot. "Balki biz darhol uchrashuv tashkil qilishimiz kerakdir." "Demak, olmoslar sizda, lekin men sizning narxingizni bilmayman." "Men buni tushunaman." Agar ularni sotib olishga rozi bo'lsangiz, biz almashinuvni tashkil qilishimiz mumkin - pulni olmosga - o'zaro maqbul tarzda." Nik bu odam akademik ingliz tilida gapiradi deb qaror qildi. Bu tillarni oson o'rganadigan, lekin odamlarni yaxshi tinglamaydigan odam edi. "Men sizdan yana bitta savol bermoqchi edim", dedi Nik. "Ha?" "Menga aytishlaricha, mening bir do'stim bu olmoslar uchun avans bergan. Balki sizga - balki boshqa birovga." Kichkina De Groot taranglashganday tuyuldi. "Hech bo'lmaganda men uchun. Agar avans olsam, ularni ham yetkazib beraman." U o'g'ri sifatidagi sharafiga dog' tushirilishi mumkinligidan g'azablandi. "Kimligini ham ayta olasizmi?" "Herbert Uitlok." De Groot o'ychan ko'rinardi. "U yaqinda o'lmaganmidi?" "Rostdan ham." Men uni tanimasdim. "Men undan bir tiyin ham olmadim." Nik bosh irg'adi, go'yo bu uning kutgan javobidek. U silliq harakat bilan Vilgelminani g'ilofiga qaytarib qo'ydi. "Agar bir-birimizga biroz g'azab bilan qarasak, hech qayerga bormaymiz." Hozir o'sha olmoslarga boramizmi? De Groot kuldi. Uning tabassumi muzdek sovuq edi. "Albatta. Albatta, Garrini bizni kuzatib turish uchun qo'lingiz yetmaydigan joyga qo'yganimiz uchun bizni kechirasizmi? Axir, bu bebaho savol. Bu yerda juda tinch va biz bir-birimizni deyarli bilmaymiz. Garri, bizga ergashing!" U ovozini boshqa odamga ko'tardi, keyin o'girilib, Daf tomon yurdi. Nik uning orqasidan tor, sun'iy ravishda egilgan yelkalari bilan ergashdi. Bu yigit o'zini muhim his qilishning namunasi edi, lekin uni juda kam baholamang. Orqangizda qurollangan odam bilan yurish unchalik qiziqarli emas. U haqida faqat juda fanatik ko'rinishidan boshqa hech narsa deyish mumkin bo'lmagan odam. Garri? Voy, Garri? Ayting-chi, agar tasodifan daraxt ildiziga qoqilib ketsangiz nima bo'ladi. Agar sizda o'sha eski armiya Webleylaridan biri bo'lsa, unda hatto xavfsizlik ushlagichi ham yo'q. Daf temir yo'l modelida tashlab ketilgan bolalar o'yinchog'iga o'xshardi. Bir zumda shoxlarning shitirlashi eshitildi, keyin bir ovoz: "Qurolni tashlang!" deb chaqirdi Nik vaziyatni darhol angladi. U chapga egilib, orqasiga o'girilib, De Grootga dedi: "Garriga itoat etishini ayt. Qiz men bilan. Katta Webleyli kichkina odamdan bir necha qadam narida, Mata Nasut daraxtdan yiqilganda qo'ngan joyidan o'rnidan turdi. Uning kichkina ko'k avtomatik to'pponchasi Garrining orqasiga qaratildi. "Va hammani tinchlantiring", dedi Mata. Garri ikkilanib turdi. Bir tomondan, u kamikaze uchuvchisi rolini o'ynashga qodir edi, ikkinchi tomondan, uning ongi tez qaror qabul qilishga qodir emasdek tuyuldi. "Ha, tinchlan", deb g'urradi De Groot. "Unga qurolni tushirishini ayting", dedi u Nikga. "Kelinglar, hammamiz qurollarimizdan qutulaylik", dedi Nik yumshatib. "Men birinchi edim. Garriga ayting..." "Yo'q", dedi De Groot. "Biz buni o'z yo'lim bilan qilamiz". Uni tashlang..." Nik oldinga egildi. Webley uning boshi uzra gumburladi. Bir zumda u Webleyning ostiga tushib, ikkinchi o'q uzdi. Keyin u uchib ketdi va Garrini o'z tezligida tortib oldi. Nik Garridan revolverni bolalarning jiringlashi kabi tortib oldi. Keyin u Mata De Grootga g'urraganida o'rnidan sakrab turdi: "Qo'ying... qo'yib yuboring..." De Grootning qo'li kurtkasiga kirib ketdi. U qotib qoldi. Nik Webleyni stvoldan ushlab turdi. "Tinchlaning, De Groot. Xullas, keling, biroz tinchlanaylik." U Garriga ko'zining burchagi bilan qaradi. Kichkina odam oyoqqa turishga qiynaldi, yo'talib va bo'g'ilib qoldi. Lekin agar qo'lida boshqa qurol bo'lsa, u hech qachon qo'lini cho'zishga urinmadi. "Qo'lingni kurtkadan oling", dedi Nik. "Biz buni hozir kutyapmizmi?" Hammasi o'zgarmaydi." De Grootning muzdek ko'zlari kulrang ko'zlarga duch keldi, unchalik sovuq emas, lekin granit kabi harakatsiz. Rasm bir necha soniya davomida o'zgarishsiz qoldi, faqat Garrining yo'talishidan tashqari, keyin De Groot qo'lini sekin tushirdi. "Ko'ryapmanki, biz sizni kam baholaganmiz, janob Kent. Jiddiy strategik xato." Nik jilmaydi. De Groot hayron bo'lib qaradi. "Agar daraxtlar orasida ko'proq odamlar turganida nima bo'lishini tasavvur qiling. Biz soatlab shunday davom etishimiz mumkin edi. Sizda boshqa odamlar bormi?" "Yo'q", dedi De Groot. "Qani endi bu rost bo'lsa edi." Nik Garriga o'girildi. "Bo'lgan voqea uchun uzr so'rayman. Lekin menga shunchaki katta qurolni orqamga qaratgan kichkina yigitlar yoqmaydi. Aynan o'shanda mening reflekslarim ustunlik qiladi." Garri kuldi, lekin javob bermadi. "Sizda biznesmen uchun yaxshi reflekslar bor", dedi De Groot quruq ohangda. "Siz shunchaki kovboysiz, shunday emasmi?" "Men qurol bilan ishlashga o'rgangan amerikalikman." Bu bema'ni gap edi, lekin ehtimol, bu qimor o'yinlarini va eski Yovvoyi G'arbni juda yaxshi ko'rishini da'vo qilgan va juda mag'rur odamga aks-sado berishi mumkin. U, shubhasiz, bu ibtidoiy amerikaliklar vaziyat o'zgarguncha shunchaki vaqtlarini kutib o'tirishyapti deb o'ylardi. Telba amerikalikning keyingi harakati De Grootni butunlay hayratda qoldirish uchun yetarli edi, lekin u qarshilik ko'rsatishga shoshilmadi. Nik unga yaqinlashdi, Webleyni kamariga solib qo'ydi va bir zumda qattiq charm g'ilofidan .38 kalibrli kalibrli revolverni oldi. De Groot agar u bitta barmog'ini ham qimirlatsa, bu tezkor amerikalikda turli reflekslar paydo bo'lishi mumkinligini angladi. U tishlarini g'ichirlatib kutdi. "Endi biz yana do'stmiz", dedi Nik. "Xayrlashganda ularni sizga to'g'ri qaytaraman. Rahmat, Mata..." U kelib, uning yoniga turdi, go'zal yuzi butunlay nazorat ostida edi. "Men sizni kuzatib bordim, chunki siz meni noto'g'ri tushungan bo'lishingiz mumkin - men Van Raynni yaxshi bilmayman. Uning siyosati nima ekanligini bilmayman - bu to'g'ri so'zmi? Ha, buning uchun ajoyib so'z. Lekin ehtimol bizga hozir u kerak emasdir, shunday emasmi, De Groot? Endi borib, bu olmoslarga qaraylik." Garri xo'jayiniga qaradi. De Groot: "Ularni olib keling, Garri", dedi va Garri kalitlarini chiqarib, mashinada tintuv qildi va keyin kichkina jigarrang sumka bilan paydo bo'ldi. Nik bolalarcha ohangda: "Jin ursin, men ular kattaroq bo'ladi deb o'ylagandim", dedi. "Besh funtdan sal kamroq", dedi De Groot. "Shunchalik kichkina sumkada shuncha kapital." U sumkani mashinaning tomiga qo'ydi va uni hamyon kabi mahkamlab qo'ygan ipni o'ynadi. "Shunchaki bitta kichik shishada barcha apelsinlar", deb ming'irladi Nik. "Kechirasizmi?" Bu eski Yanki maqol. 1873-yilda Missuri shtatining Sent-Jozef shahridagi limonad fabrikasining shiori. "Voy, men buni ilgari bilmas edim. Eslab qolishim kerak. Bu apelsinlarning hammasi..." De Groot ipni tortib, bu iborani ehtiyotkorlik bilan takrorladi. "Ot minib yurgan odamlar", dedi Mata qichqiriq bilan. "Otlarda..." dedi Nik, "De Groot, sumkani Garriga bering va uni joyiga qo'yishini so'rang." De Groot sumkani Garriga tashladi, u tezda uni mashinaga qaytarib qo'ydi. Nik unga va o'rmon tomoniga, Mata bir vaqtning o'zida qarab turdi. Bu ikki cholni kam baholamang. Siz buni sezmasdan oldin o'lib qolar edingiz. To'rtta ot daraxtlar orasidan ularga qarab ot minib kelardi. Ular Daffning g'ildiraklarining xira izlarini kuzatib borishdi. Ularning oldida Van Raynning odami, Nik mehmonxonada uchratgan, ikkalasidan kichigi, qurolsiz odam bor edi. U mohirona va bemalol kashtan ot minib yurar edi - va u butunlay yalang'och edi. Nikning bunday otliqlikka qoyil qolish uchun juda oz vaqti bor edi, chunki uning orqasida ikkita qiz va yana bir erkak bor edi. Boshqa erkak ham otda edi, lekin u yetakchi kabi tajribali emasdek tuyuldi. Ikki qiz shunchaki achinarli chavandozlar edi, lekin Nik bundan emas, balki ularning erkaklar singari kiyimsiz ekanligidan hayratda qoldi. "Siz ularni taniysizmi?" De Groot Nikdan so'radi. "Yo'q. G'alati yosh ahmoqlar." De Groot tilini lablariga surtib, qizlarni kuzatdi. "Yaqin atrofda nudistlar lageri bormi?" "Menimcha, bor."
  
  - Ular Van Reynga tegishlimi? - Bilmayman. Qurollarimizni qaytarib beringlar. - Xayrlashganda. - O'ylaymanki... menimcha, men bu yigitni bilaman, - dedi De Groot. - U Van Reyn uchun ishlaydi. - Ha. Bu men uchun tuzoqmi? - Bu bog'liq. Balki, yoki tuzoq yo'qdir. - To'rt chavandoz to'xtashdi. Nik hech bo'lmaganda bu ikki qiz ajoyib degan xulosaga keldi. Ot ustida yalang'och bo'lishda hayajonli narsa bor edi. Chiroyli ko'krakli kentavr ayollar, shuning uchun ko'zlar beixtiyor o'sha tomonga burildi. - Xo'sh, beixtiyormi? - deb o'yladi Nik. Nik allaqachon uchratgan odam: - Xush kelibsiz, bosqinchilar. Menimcha, siz xususiy mulkka bostirib kirganingizni bilgansiz?
  
  Nik qizil sochli qizga qaradi. Uning qoraygan terisida sutdek oq chiziqlar bor edi. Demak, professional emas. Qora sochlari yelkasiga yetib borgan boshqa qiz butunlay kashtan rangda edi. "Janob Van Reyn meni kutmoqda", dedi de Groot. "Orqa eshikdanmi? Va juda ertami? "A. Shuning uchun u sizga mening kelayotganimni aytmadi." "Siz va boshqalar. Hozir u bilan uchrashishga boraylikmi?" "Agar men rozi bo'lmasam-chi?" de Groot Mata vaziyatni o'zgartirmasdan oldin Nik bilan suhbatida ishlatgan sovuq va aniq ohangda taklif qildi. "Boshqa chorangiz yo'q." "Yo'q, ehtimol shundaydir." De Groot Nikga qaradi. "Mashinaga o'tirib kutaylik." "Yur, Garri." De Groot va uning soyasi mashinaga qarab yurishdi, undan keyin Nik va Mata. Nik tezda o'yladi - masala har soniyada murakkablashib borardi. U van der Laan bilan aloqalarini yo'qotish xavfiga mutlaqo duch kela olmasdi, chunki bu uni missiyasining birinchi qismiga, josuslik iziga va oxir-oqibat Uitlokning qotillariga olib borardi. Boshqa tomondan, De Groot va uning olmoslari muhim aloqalarni isbotlashi mumkin edi. Uning De Groot-Geyzer haqida ba'zi shubhalari bor edi. De Groot kichik mashina yonida to'xtadi. Bir guruh chavandozlar ergashdi. "Iltimos, janob Kent - qurollaringizni." "Otmaymiz", dedi Nik. "Bu ishga aralashmoqchimisiz?" U ikki qizning chiroyli tebranayotgan ko'kraklariga ishora qildi, ularning ikkitasida egasi bor edi, u esa yaramas tabassumni ko'rsatdi.
  
  "Haydashni xohlaysizmi?"
  
  - Albatta. - De Groot Nik yoki Mata ularning orqasida bo'lib, olmoslarni xavf ostiga qo'yishini istamadi. Nik De Groot buni Van Reynning izdoshlarining o'tkir ko'zlaridan qanday yashirishni o'ylaganiga hayron bo'ldi. Lekin bu uning ishi emas edi. To'rttasi kichik mashinaga tiqilib qolgan edi. Nik tanigan chavandoz yonidan o'tib ketdi. Nik derazani ochdi. - Tepalikni aylanib o'tib, uyga olib boradigan yo'ldan boring, - dedi erkak. - Aytaylik, men boshqa yo'nalishda ketaman, - taklif qildi Nik. Chavandoz jilmaydi. - Janob Kent, sizning tez to'pponcha otish mahoratingizni eslayman va siz ham hozir bittasini olib yurasiz deb o'ylayman, lekin qarang... - U uzoqdagi daraxtlar to'dasiga ishora qildi va Nik otda yana bir odamni ko'rdi, u to'q shim va qora botinka kiygan edi. U avtomatga o'xshagan narsani ushlab turdi. Nik yutib yubordi. Ular bochkadagi sardina kabi o'sha narsaga solingan edi - bankadagi sardina eng yaxshi ifoda edi. - Ba'zilaringiz aslida kiyim kiyganingizni payqadim, - dedi u. - Albatta. - Lekin siz... hmm... quyoshni afzal ko'rasizmi? - Nik ikki yoshli qizchalarni minib ketayotgan chavandozning yonidan o'tib qaradi. - Bu did masalasi. Janob Van Reynning rassomlar guruhi, nudistlar lageri va oddiy odamlar uchun joy bor. Bu sizga yoqishi mumkin. - Hali ham mehmonxonadan zerikmadingizmi? - Umuman yo'q. Agar xohlasak, sizni u yerga olib borardik, shunday emasmi? Endi yo'l bo'ylab haydab, uy oldida to'xtang. - Nik dvigatelni ishga tushirdi va gaz pedalini ma'qullab bosdi. Unga dvigatelning ovozi yoqdi. U tezda asboblar va o'lchagichlar bilan rulmanlarni o'rnatdi. U deyarli barcha mavjud transport vositalarini boshqargan; bu uning AXEdagi doimiy mashg'ulotlarining bir qismi edi, lekin qandaydir yo'l bilan ular hech qachon Dafga yetib bormagan. U bu mashinaning uzatish rejimi butunlay boshqacha ekanligini esladi. Lekin nega?
  
  Bu eski Harley Davidsonlarga ish bergan bo'lardi. U daraxtlar orasidan sekin zigzaglab o'tdi. Mashinani his qila boshlagan edi. U yaxshi boshqarardi. Yo'lga yetib borgach, u ataylab boshqa tomonga burildi va yaxshi tezlikda ketayotgan edi, yordamchilari uni yana quvib yetishdi. "Hey - boshqa tomonga!" Nik to'xtadi. "Ha. Men shu yo'l bilan uyga yetib boraman deb o'ylagandim." "Bu rost, lekin uzoqroq. Men orqaga qaytaman." "Mayli", dedi Nik. U mashinani orqaga burdi va burilishi mumkin bo'lgan joyga qaytib ketdi.
  
  Ular bir muddat shunday yo'l yurishdi, keyin Nik to'satdan: "Kuting", dedi. U tezlikni oshirdi va mashina juda qisqa vaqt ichida juda hurmatga sazovor tezlikka erishdi, xuddi tulki teshigini qaziyotgan it kabi shag'al va vayronalarni uchirib yubordi. Birinchi burilishga yetganlarida, ular soatiga oltmish milya tezlikda ketayotgan edilar. Daf silliq sirpanib ketdi va deyarli tebranmadi. "Bu yerda yaxshi mashinalar bo'ladi", deb o'yladi Nik. "Yaxshi karbyuratorlar va pechene kesgichlar." Yo'l dalalar orasidan o'tib borardi. Ularning o'ng tomonida sakrash, tosh devorlar, yog'och to'siqlar va yorqin bo'yalgan ariq to'siqlari bor edi. "Bu go'zal mamlakat", dedi Nik osongina, gaz pedalini iloji boricha bosdi.
  
  Uning orqasidan Garrining ovozini eshitdi: "Ular hozirgina o'rmondan chiqishdi. Yuzlaridagi shag'al ularni biroz sekinlashtirdi. Endi biz ularga yetib boramiz."
  
  "Pulemyot ko'targan bu yigit hammi?"
  
  "Ha."
  
  "Sizningcha, u otadimi?"
  
  "Yo'q."
  
  "Agar u buni ta'kidlasa, menga xabar bering, lekin menimcha, u buni qilmaydi."
  
  Nik tormozlarni bosdi va Duff chap burilishda ehtiyotkorlik bilan sirpanib ketdi. Yo'l otxonalar qatoriga olib bordi. Mashinaning orqa qismi sirpanchiqlana boshladi va u burilib ketdi, burchakdan o'tayotganda sirpanchiq sekin tugab qolganini his qildi.
  
  Ular ikkita bino orasidan o'tib, markazida katta cho'yan favvorasi bo'lgan keng, koshinkor hovliga kirishdi.
  
  Hovlining narigi tomonida o'n ikkita garajdan o'tib, katta uyga olib boradigan asfaltlangan yo'l bor edi. U yerdan u, ehtimol, jamoat yo'liga qarab yo'l olgan. Nikning fikricha, yagona muammo shundaki, ko'chaning narigi tomonida to'xtab turgan katta chorva mollari yuk mashinasi va yarim yuk mashinasidan o'tib bo'lmas edi. Ular garajlardan qarama-qarshi tomondagi tosh devorga olib boradigan yo'lni chiroyli shampan vinosi probkasi kabi to'sib qo'yishgan.
  
  Nik mashinani aylana hovlida uch marta aylantirdi, xuddi ruletka to'pini aylantirayotgandek his qildi, lekin birinchi chavandoz ularga yaqinlashayotganini ko'rmaguncha. U uni binolar orasidan ko'rib qoldi. "Tayyorlaninglar, bolalar", dedi Nik. "Ularga e'tibor beringlar."
  
  U qattiq tormozladi. Mashinaning burni chavandozlar o'tayotgan ikkita bino orasidagi tor oraliqqa ishora qildi. Van Reyn va uning toyini silab turgan erkak ayol bilan birga yuk mashinalari orqasidan chiqib, endi hovlida nima bo'layotganini kuzatdilar. Ular hayron bo'lganday tuyuldi.
  
  Nik boshini derazadan chiqarib, Van Reynga jilmayib qo'ydi. Van Reyn boshini ko'tarib, ikkilanib qo'lini ko'tarib, chavandozlar binolar orasidagi tor yo'lakdan chiqishdi. Nik baland ovozda sanab chiqdi: "Bir, ikki, uch, to'rt. Yetarli emas. Oxirgi qiz biroz kutishi kerak bo'ladi."
  
  U mashinani tor yo'lakdan boshqardi va chavandozlar otlarini jilovlashga urinib, yugurib ketishdi. Ularning taqalari maydonning plitkalariga taqilladi va sirpanib ketdi. Uzun qora sochli qiz paydo bo'ldi - eng yomon chavandoz. Nik signalni chaldi va ehtimol uchun oyog'ini tormozda ushlab turdi.
  
  U uni urish niyati yo'q edi va uning yonidan o'ng tomonga uchib o'tdi. Xayolida, u qizning burilib ketmasligiga garov o'ynadi, lekin ot burildi. Chavandoz qo'polmi yoki yo'qmi, u o'sha otda yalang'och holda ajoyib ko'rinardi.
  
  Ular yo'l bo'ylab to'liq tezlikda yurishdi, konkur yo'lagidan o'tib, o'rmonga qaytishdi.
  
  - Bizda mashina bor, janob De Groot, - dedi Nik. - To'g'ridan-to'g'ri panjaradan o'tib ko'rishimiz kerakmi yoki siz kirgan orqa darvozadan o'tib ko'rishimiz kerakmi?
  
  De Groot strategik xatoga ishora qilayotgan odamning xushchaqchaq ohangida javob berdi. "Ular sizning mashinangizga zarar yetkazishi mumkin edi. Avval buni tekshirib ko'raman. Yo'q, ketib ko'raylik. Men sizga yo'lni ko'rsataman."
  
  Nik jahli chiqdi. Albatta, De Groot haq edi. Ular darvoza yonidan uchib o'tib, Peugeotga bir nazar tashlab, o'rmonga mayin burilishlar bo'ylab qaytib kirishdi.
  
  - Toʻgʻri oldinga boring, - dedi De Groot. - Va butaning orqasida chapga buriling. Keyin oʻzingiz koʻrasiz.
  
  Nik sekinlashdi, chapga burildi va yo'lni to'sib turgan katta darvozani ko'rdi. U to'xtadi va De Groot sakrab chiqib, darvoza tomon yugurdi. U kalitni qulfga solib, uni burish uchun harakat qildi - u yana urinib ko'rdi, uni burab qo'ydi va qulf bilan kurashib, o'zini yo'qotdi.
  
  Mashina dvigatelining ovozi ularning orqasidan aks-sado berdi. Orqa bamperdan bir necha santimetr narida Mersedes paydo bo'ldi va darvoza bilan mashinasi o'rtasida to'xtadi. Erkaklar yutuqlarni to'layotgan o'yin avtomatidan chiqqan guldenlardek chiqib ketishdi. Nik DAFdan tushib, De Grootga baqirdi: "Bu darvoza bilan yaxshi harakat qildingiz. Lekin endi bu kerak emas". Keyin u yangi kelganlar guruhiga yuzlandi.
  
  
  
  7-bob
  
  
  Filipp van der Laan uzoq dam olish kunlaridan zavqlanish uchun ofisdan erta chiqib ketdi. Yengil nafas olib, orqasidan eshikni yopdi va sariq Lotus Europa avtomobiliga o'tirdi. Uning muammolari bor edi. Ba'zan uzoq yo'l yordam berardi. U hozirgi qiz do'sti, kino yulduzi bo'lish vazifasini o'z zimmasiga olgan badavlat oilaning qizi bilan baxtli edi. Ayni paytda u Parijda edi va Ispaniyada suratga olayotgan filmida unga rol berishi mumkin bo'lgan kino prodyuseri bilan uchrashayotgan edi.
  
  Muammolar. Qo'shma Shtatlardan yaxshi maosh oladigan har bir kishiga razvedka ma'lumotlarini uzatish uchun yaratgan xavfli, ammo foydali kontrabanda xizmati De Groot ishlashni davom ettirishdan bosh tortgani sababli, boshi berk ko'chaga kirib qoldi. Bir zum u Helmi o'z tizimi qanday ishlashini bilib olgan deb o'yladi, lekin ma'lum bo'lishicha, u adashgan ekan. Xudoga shukur, Pol ahmoqona zarbasi bilan uni o'tkazib yubordi. Bundan tashqari, De Grootning o'rnini bosishi mumkin edi. Yevropa xavfsiz va yaxshi maosh to'lanadigan bo'lsa, kuryerlik xizmatlarini ko'rsatishga tayyor ochko'z kichkina odamlar bilan to'lib-toshgan edi.
  
  De Grootning Yenisey olmoslari kamalakning oxiridagi oltin qozon edi. Yarim million guldendan ortiq foyda olish mumkin edi. Uning aloqadorlari unga o'nlab Amsterdam biznes rahbarlari - haqiqiy kapitalga ega bo'lganlar - narxni bilishga harakat qilayotganini aytishdi. Bu Norman Kentning g'ayrioddiy sarguzashtlarini tushuntirishi mumkin. Ular u bilan bog'lanmoqchi bo'lishdi, lekin u - Filipp - allaqachon aloqaga ega edi. Agar u Bard galereyasi uchun bu olmoslarni olsa, kelgusi yillarda mijozga ega bo'lishi mumkin edi.
  
  Kerakli vaqtda u Van Reynnikiga o'xshash kattaroq, ko'cha darajasidagi korxonani sotib olishi mumkin edi. U jilmaydi. U keksa odamga qattiq hasad qildi. Ularning ikkalasi ham yuk tashish oilalaridan edi. Van der Laan tezroq foyda olish imkoniyatlariga e'tibor qaratish uchun barcha aksiyalarini sotgan edi, Van Reyn esa hali ham o'z aksiyalariga, shuningdek, olmos biznesiga egalik qilardi.
  
  U kimsasiz katta yo'lga yetib bordi va tezlik chegarasidan tezroq haydashni boshladi. Bu unga kuch bag'ishladi. Ertaga De Groot, Kent va Yenisey olmoslari uning qishloq uyida bo'lishadi. Bu imkoniyat ham o'zini oqlardi; garchi u voqealarni o'z xohishiga ko'ra o'zgartirish uchun Pol, Beppo va Markdan foydalanishi kerak bo'lsa ham. U ilgariroq, Indoneziyaning tub aholisini shunchaki talon-taroj qilgan Piter-Yan van Reynning ajdodlari davrida yashaganida edi, deb o'ylardi. O'sha paytlarda siz yelkangizdan o'tib qaramas, chap qo'lingiz bilan dumbangizni artmas va gubernatorni o'ng qo'lingiz bilan kutib olmagan bo'lardingiz.
  
  Piter-Yan van Reyn Van der Laanning hasadidan bilar edi. Buni u boshqa ko'p narsalar qatori germetik yopiq miyasida yashirgan edi. Ammo Van der Laanning fikriga zid ravishda, Van Reynning bobosi Yava va Sumatraning tub aholisiga bunchalik shafqatsiz munosabatda bo'lmagan edi. Uning xizmatkorlari endigina sakkiz kishini otib tashlashdi, shundan so'ng ularning har biri kichik bir haq evaziga hamkorlik qilishga tayyor bo'lib qolishdi.
  
  Vang Rin tuzoqqa tushib qolgan Dafuga yaqinlashganda, uning yuzida tabassum alomati ko'rinib turardi. "Xayrli tong, janob Kent. Bugun biroz erta keldingiz."
  
  "Men adashib qoldim. Sizning mulkingizga qaradim. Bu yer juda go'zal."
  
  "Rahmat. Mashinangizdagi sayohatingizning bir qismini kuzatib bora oldim. Siz hamrohingizdan qochib qutuldingiz."
  
  "Men birorta ham politsiya nishonini ko'rmadim."
  
  "Yo'q, ular bizning kichik nudistlar koloniyamizga tegishli. Ularning qanchalik yaxshi ishlashiga hayron qolasiz. Menimcha, bu yerdagi odamlar barcha umidsizliklari va cheklanishlaridan xalos bo'lish imkoniyatiga ega bo'lganlari uchundir."
  
  - Balki. Ular qoʻyib yuborishayotganga oʻxshaydi. - Ular suhbatlashayotganlarida, Nik vaziyatga qaradi. Van Reyn bilan birga toʻrt kishi bor edi, ular mashinadan tushib, endi xoʻjayinlarining orqasida hurmat bilan turishardi. Ular kurtka va galstuk taqib olgan edilar va ularning barchasining yuzlarida maqsadli ifoda bor edi, endi Nik buni odatda gollandiyalik deb oʻylay boshladi. Mata, Garri va De Groot Dafdan tushishdi va endi nima boʻlishini ikkilanib kutishardi. Nik xoʻrsinib qoʻydi. Uning yagona mantiqiy yechimi shunchaki Van Reynga xushmuomala boʻlishda davom etish va u va uning odamlari ari bilan pashshani adashtirib yuborgan oʻrgimchaklar ekanligiga umid qilish edi. - Garchi men erta kelsam ham, - dedi Nik, - ehtimol biz ishga kirishamiz.
  
  - Bu haqda De Groot bilan gaplashdingizmi?
  
  - Ha. Biz tasodifan uchrashib qoldik. Ikkalamiz ham adashib, orqa eshigingizdan kirib keldik. U menga biz birga muhokama qilayotgan ishga aloqador ekanligini aytdi.
  
  Van Reyn De Grootga qaradi. U jilmayishni to'xtatgan edi. Endi u qirol Jorj III davridagi obro'li, qat'iyatli sudyaga o'xshardi. O'n yoshli bolalar o'zlarini tutishlari va sud ularni bir bo'lak non o'g'irlagani uchun o'limga hukm qilganda ehtiyot bo'lishlarini talab qiladigan tur. Uning yuz ifodasi qachon mehribon va qachon qat'iyatli bo'lish kerakligini bilishini ko'rsatib turardi.
  
  "Janob Kentni ko'rsatdingizmi?" De Groot Nikga yonboshlab qaradi. Nik daraxt tepasiga qarab, barglarga qoyil qoldi. "Yo'q", deb javob berdi De Groot. "Biz hozirgina barchamizning umumiy manfaatlarimiz borligini bildik."
  
  - Xo'p. - Van Rayn odamlaridan biriga o'girildi. - Anton, darvozani oching va janob Kentning Peugeot mashinasini uyga olib keling. Qolganlaringiz Dafega qaytasizlar. - U Nik va qiz do'stiga ishora qildi. - Men bilan borishni xohlaysizmi? Kattaroq mashina biroz qulayroq.
  
  Nik Matani van Reyn bilan tanishtirdi, u ma'qullab bosh irg'adi. Ular bir marta uchrashganliklariga rozi bo'lishdi, lekin o'sha ziyofatni eslay olishmadi. Nik ikkalasi ham buni yaxshi eslab qolishganiga garov o'ynashga tayyor edi. Siz hech qachon bu flegmatik odam yoki shirin bodomsimon ko'zli bu go'zal qiz uning yuzini yoki hatto biror narsani unutib qo'yadi deb o'ylaganmisiz? Siz adashgan edingiz. Mata hushyor turish evaziga omon qolgan edi. Shuningdek, siz ehtirosli Piter-Yannen van Reyn avlodlari bu mulkni ko'zlari va quloqlari katta ochilgan holda yaratgan deb taxmin qilishingiz mumkin.
  
  "Balki shuning uchun ham bu yer nudistlar lageridir", deb o"yladi Nik. Agar qiladigan boshqa ishingiz bo"lmasa, hech bo"lmaganda ko"zingizni ochiq tutishni mashq qilishingiz mumkin.
  
  Ular Anton deb atagan odam darvoza qulfi bilan hech qanday muammoga duch kelmagan. Peugeotga yaqinlashib, Van Reyn De Grootga: "Biz bu qulflarni muntazam ravishda almashtiramiz", dedi.
  
  - Aqlli taktika, - dedi De Groot, Mersedes eshigini Mata uchun ochiq tutib. U uning orqasidan ichkariga kirdi, Nik va Van Rayn esa yig'ma stullarga o'tirishdi. Garri qaradi va haydovchining yoniga o'tirdi.
  
  - Daf... - dedi De Groot.
  
  - Bilaman, - deb xotirjam javob berdi Van Rayn. - Mening odamlarimdan biri Adrian uni uyga olib borib, diqqat bilan kuzatib bormoqda. Bu qimmatbaho mashina. - Oxirgi jumla uning ichida nima borligini bilishini ko'rsatish uchun yetarlicha ta'kidlangan edi. Ular uyga ulug'vorlik bilan qaytib kirishdi. Chorva tashuvchi yuk mashinasi va yuk mashinasi yo'q edi. Ular yo'lakka chiqib, ulkan inshootni aylanib chiqishdi, go'yo u har yili bo'yalgan va derazalari har kuni ertalab yuvilgandek ko'rinardi.
  
  Mashinaning orqasida katta qora avtoturargoh bor edi, u yerda qirqqa yaqin mashina to'xtab turardi. Joy hatto yarimga ham to'lmagan edi. Ularning barchasi yangi edi va ko'plari juda qimmat edi. Nik kattaroq limuzinlarda bir nechta davlat raqamlarini bilardi. Van Reynning ko'plab mehmonlari va do'stlari bor edi. Ehtimol, ikkalasi ham.
  
  Guruh Mersedesdan tushdi va Van Reyn ularni uyning orqa tomonidagi bog'lar bo'ylab bemalol sayrga boshlab bordi. Yumshoq yashil maysalar bilan qoplangan va hayratlanarli darajada lolalar bilan bezatilgan yopiq terasli bog'lar temir mebellar, ko'pikli yostiqli kreslolar, shezlonglar va soyabonli stollar bilan jihozlangan edi. Van Reyn bu teraslardan biri bo'ylab yurdi, u yerda odamlar ikki tomonda ko'prik o'ynashardi. Ular tosh zinapoyadan chiqib, katta suzish havzasiga chiqishdi. Hovlida o'nlab odamlar dam olishardi, ba'zilari esa suvda chayqalishardi. Nik ko'zining chekkasi bilan Van Reynning yuzida quvonchli tabassumni ko'rdi. U ajoyib odam edi va shundayligicha qoldi. Siz uning xavfli bo'lishi mumkinligini sezdingiz, lekin u yomon emas edi. Siz uning buyruq berayotganini tasavvur qilishingiz mumkin edi: o'sha ahmoq bolaga yigirma marta qamchilang. Agar siz mensimasangiz, u toza kulrang qoshlarini ko'tarib: "Lekin biz amaliy bo'lishimiz kerak, shunday emasmi?" derdi.
  
  Ularning boshlovchisi: "Miss Nasut... Janob Xasebruk, bu birinchi basseyn meniki. U yerda likyor, muzqaymoq va cho'milish kostyumlarini topasiz. Janob De Groot, janob Kent va men ba'zi masalalarni muhokama qilgunimizcha quyosh va suvdan zavqlaning. Agar kechirsangiz, biz muhokamani uzoq davom ettirmaymiz", dedi.
  
  U javob kutmasdan uy tomon yurdi. Nik tezda Mata tomon bosh irg'adi va Van Raynning orqasidan ergashdi. Uyga kirishdan oldin Nik ikkita mashinaning to'xtash joyiga kirib kelayotganini eshitdi. U Peugeot va Dafning g'alati metall tovushini taniganiga amin edi. Mercedesni boshqarayotgan Van Raynning odami, qat'iyatli ifodali, gavdali odam, ulardan bir necha metr orqada yurdi. Ular keng, chiroyli jihozlangan ofisga kirishganda, u ularning yoniga o'tirdi. "Samarali, ammo juda ehtiyotkor", deb o'yladi Nik.
  
  Xonaning bir devori bo'ylab bir nechta kema modellari namoyish etilgan edi. Ular yo javonlarda, yoki stollardagi shisha tagliklarda edi. Van Reyn ulardan biriga ishora qildi. "Taniysizmi?"
  
  Nik golland yozuvi tushirilgan belgini o'qiy olmadi.
  
  "Yo'q."
  
  "Bu hozirgi Nyu-York shahrida qurilgan birinchi kema edi. U Manxetten hindularining yordami bilan qurilgan. Nyu-York Yacht Club menga ushbu model uchun juda yuqori narx taklif qildi. Men uni sotmayman, lekin o'limimdan keyin ularga qoldiraman."
  
  - Bu siz tomondan juda saxiylik, - dedi Nik.
  
  Van Rayn yarqirab turgandek tuyulgan qora, qora yog'ochdan yasalgan katta stolga o'tirdi. "Xo'sh, unda. Janob De Groot, qurollanganmisiz?"
  
  De Groot haqiqatan ham qizarib ketdi. U Nikga qaradi. Nik cho'ntagidan .38 kalibrli qisqa to'pponchani chiqarib, stol ustiga qo'ydi. Van Rayn hech qanday izoh bermasdan uni tortmaga tashladi.
  
  "Mashinada yoki mening mulkimda biron joyda sotiladigan buyumlaringiz bor deb o'ylaymanmi?"
  
  - Ha, - dedi De Groot qat'iy ohangda.
  
  "Shartlarni muhokama qilish uchun hozir ularni ko'rib chiqish uchun yaxshi vaqt deb o'ylamaysizmi?"
  
  - Ha. - De Groot eshik tomon yurdi.
  
  "Villem bir muddat siz bilan bo'ladi, shuning uchun adashib qolmaysiz." De Groot, telba yigit hamrohligida tashqariga chiqib ketdi.
  
  "De Groot juda... qochib yuradi", dedi Nik.
  
  - Bilaman. Villem juda ishonchli. Agar ular qaytib kelmasa, men uni o'lgan deb hisoblayman. Endi, janob Kent, bizning bitimimiz haqida - bu yerga omonat qo'yganingizdan so'ng, qolganini naqd pulda Shveytsariyada yoki o'z vataningizda to'lay olasizmi?
  
  Nik katta charm kresloda jimgina o'tirdi. "Balki... agar ularni Amerikaga yetkazib berishni o'z zimmangizga olsangiz. Men kontrabanda haqida ko'p narsa bilmayman."
  
  - Buni menga qo'yib bering. Keyin narxi... -
  
  Va mahsulotga qarang.
  
  "Albatta. Biz buni hozir qilamiz."
  
  Interkom jiringladi. Van Rijn qovog'ini chimirdi. - Haqiqatan ham?
  
  Karnay ustidan qizning ovozi eshitildi. "Janob Yaap Ballegoyer ikki do'sti bilan. U bu juda muhimligini aytdi."
  
  Nik taranglashdi. Qattiq jag', sovuq shisha ko'z, ifodasiz sun'iy teri va qora parda ortidagi ayol haqidagi xotiralar uning xayolidan o'tdi. Bir zum Van Reynning yuzida nazorat qilib bo'lmaydigan his-tuyg'ular paydo bo'ldi. Hayrat, qat'iyat va jahl. Demak, xo'jayini bu mehmonni kutmagan ekan. U tezda o'yladi. Van Reyn nazoratdan chiqib ketganidan so'ng, mehmonning ketishi vaqti keldi. Nik o'rnidan turdi. "Hozir uzr so'rashim kerak."
  
  "O'tiring."
  
  - Men ham qurollanganman. - Vilgelmina to'satdan Van Reynga adovat bilan qaradi, uning beparvo, siklop ko'zlari beparvo edi. U qo'lini stolga qo'ydi. - Oyog'ingiz ostida bir nechta tugmalar bo'lishi mumkin. Lekin men sizga ularni o'z sog'lig'ingiz uchun ishlatmaslikni maslahat beraman. Albatta, agar siz zo'ravonlikni yoqtirmasangiz.
  
  Van Reynning yuzi yana tinchlandi, go'yo buni u tushungan va uddalay oladigan narsadek.
  
  "Zo'ravonlik kerak emas. Shunchaki orqaga o'tir. Iltimos." Bu qattiq buyruqqa o'xshardi.
  
  Nik eshik oldida turib: "Texnik xizmat noma'lum muddatga to'xtatildi", dedi. Keyin u chiqib ketdi. Ballegoyer, Van Rijn va butun armiya. Endi hamma narsa juda bo'shashgan edi. Agent AX baquvvat va muskulli bo'lishi mumkin, ammo barcha eskirgan qismlarni qayta o'rnatish juda ko'p ish bo'lishi mumkin.
  
  U keng mehmonxonadan va basseynga olib boradigan ochiq fransuz eshiklaridan o'tib, ular o'tgan yo'l bilan orqaga yugurdi. Mata, basseyn yonida Garri Xasebruk bilan o'tirgan holda, tosh zinapoyadan sakrab chiqayotganida uning yaqinlashayotganini ko'rdi. U bir og'iz ham gapirmay o'rnidan turib, unga qarab yugurdi. Nik unga o'zi bilan borishni ishora qildi, keyin o'girilib, maydon bo'ylab avtoturargoh tomon yugurdi.
  
  Villem va De Groot Dafning yonida turishardi. Villem mashinaga suyanib, old o'rindiqlar orqasida titrab yurgan De Grootning kichkina dumbasiga qaradi. Nik Vilgelminani yashirdi va Villemga jilmaydi, u tezda orqasiga o'girildi. "Bu yerda nima qilyapsan?"
  
  Mushakdor odam har qanday hujumga tayyor edi, faqat kurtkasining pastki tugmasi ostidan uni ushlab turgan o'ta tezkor o'ng ilgakdan tashqari. Zarba uch santimetr qalinlikdagi taxtani yorib yuborgan bo'lardi va Villem xuddi urilgan kitobdek ikkiga bo'linib ketdi. Nik yerga to'liq yiqilmasdan oldin ham, barmoqlari bo'ynining mushaklariga, bosh barmoqlari esa orqa miya nervlariga bosilib turardi.
  
  Taxminan besh daqiqa davomida Villem - oddiy, baxtli golland kunida qanchalik xotirjam bo'lsa ham - sovuqdan yiqildi. Nik bolaning belbog'idan kichik avtomat to'pponchani chiqarib, De Grootning mashinadan tushishini kuzatish uchun yana o'rnidan turdi. Orqasiga o'girilib, Nik qo'lida kichkina jigarrang sumkani ko'rdi.
  
  Nik qo'lini uzatdi. De Groot, xuddi robot kabi, unga sumkani uzatdi. Nik Mataning asfaltda oyoqlarining tez chertishini eshitdi. U bir zum orqasiga qaradi. Hozircha ularni kuzatib bo'lmayotgan edi. "De Groot, kelishuvimiz haqida keyinroq gaplashishimiz mumkin. Men tovarlarni o'zimda saqlayman. Unda hech bo'lmaganda, agar ular sizni ushlasalar, ularni qo'lingizga olmaysiz."
  
  De Groot qaddini rostladi. "Keyin seni yana qanday olib kelishni o'ylab topishim kerak bo'ladimi?"
  
  "Men sizga boshqa chora qoldirmadim."
  
  "Garri qayerda?"
  
  "Uni oxirgi marta basseyn bo'yida ko'rgan edim. U yaxshi. Ular uni bezovta qilishmaydi deb o'ylayman. Endi bu yerdan ketganing ma'qul."
  
  Nik Mataga imo qildi va Dafdan to'rt qadam narida to'xtab turgan Peugeot tomon yugurdi. Kalitlar hali ham o'sha yerda edi. Mata mashinaga minib olganida Nik dvigatelni ishga tushirdi. U nafas olmasdan: "Bu mening tezkor tashrifim edi", dedi.
  
  - Mehmonlar juda koʻp, - deb javob berdi Nik. U mashinani orqaga surdi, toʻxtash joyida tez burilib, katta yoʻlga yoʻl oldi. Uydan uzoqlashar ekan, orqasiga qisqacha qaradi. Daf harakatlana boshladi, Garri uydan yugurib chiqdi, uning ortidan Villem, Anton, Adrian, Balleguier va garajda roʻmolli ayol bilan boʻlgan erkaklardan biri. Ularning hech biri qurollanmagan edi. Nik yana haydashga qaytdi, baland, ehtiyotkorlik bilan ekilgan daraxtlar orasidagi qoʻshaloq burilishlarning burchaklarini kesib oʻtdi va nihoyat katta yoʻlga olib boradigan toʻgʻri yoʻlga chiqdi.
  
  Magistraldan o'n-o'n ikki yard narida ikkita kalta tosh bino bor edi, ulardan biri eshikog'aning uyiga ulangan edi. Gaz pedalini polga bosgan holda, u katta, keng temir darvozalar yopila boshlaganini kuzatdi. Hatto bak ham ularni vayronalar ichiga tushira olmadi. U darvozalar bir-biriga qarab sekin burilganda orasidagi masofani taxmin qildi.
  
  To'rt yarim metrmi? Aytaylik, to'rt. Endi uch yarim metr. Devorlar endi tezroq yopilib kelayotgan edi. Ular ulug'vor metall to'siqlar edi, shunchalik og'ir ediki, pastki qismi g'ildiraklarida dumalab ketardi. Ularga urilgan har qanday mashina butunlay vayron bo'lardi.
  
  U to'liq gaz bilan haydashda davom etdi. Ikkala tomondan ham daraxtlar yarqirab o'tib ketdi. Ko'zining qiyaligi bilan u Mataning qo'llarini uning yuzi oldida chalishtirib turganini ko'rdi. Bu qizcha, uning yuzi ko'karganidan ko'ra, beli yoki bo'yni singan bo'lishini afzal ko'rardi. U uni ayblamadi.
  
  U qolgan bo'shliqni taxmin qildi va markazga yo'nalishni saqlab qolishga harakat qildi.
  
  Jang-jang-jang! Metall chirqillash eshitildi va ular torayib borayotgan teshikdan chiqib ketishdi. Darvozaning bir yoki ikkala yarmi ham Peugeotni deyarli ezib tashladi, xuddi uchayotgan baliqqa yaqinlashib kelayotgan akula tishlari kabi. Ularning tezligi va darvozaning tashqariga ochilishi ularga o'tishga imkon berdi.
  
  Magistral endi yaqin edi. Nik tormozni bosdi. U tavakkal qilishga jur'at eta olmadi. Yo'l qoplamasi notekis va quruq edi, tezlashish uchun juda mos edi, lekin Xudo haqqi, unda sirpanib ketmaslikka harakat qiling, aks holda moy izi qolishi mumkin. Lekin u hech narsani ko'rmadi.
  
  Magistral Van Reynning yo'li bilan to'g'ri burchak hosil qildi. Ular o'tib ketayotgan avtobusning orqasidan kesib o'tishdi va xayriyatki, narigi tomonda hech narsa sodir bo'lmadi. Rulni tortib, Nik mashinani narigi tomondagi ariqdan uzoqroq tutishga muvaffaq bo'ldi. Shag'al yuqoriga otilib chiqdi va Peugeotning g'ildiragi ariqdan bir necha dyuym yuqoriga ag'darilgan bo'lishi mumkin edi, lekin keyin mashina yana tortish kuchini tikladi va Nik tezlikni oshirdi. U burilib, mashinani yo'lga qaytardi va ular ikki polosali yo'l bo'ylab tezlikni oshirdilar.
  
  Mata yana boshini ko'tardi. "Voy Xudoyim..." Nik Van Raynning yo'lagiga qaradi. Darvozadan bir kishi chiqib keldi va u unga mushtini qisayotganini ko'rdi. Yaxshi. Agar u o'sha darvozani yana ocholmasa, bu hech bo'lmaganda bir muddat potentsial ta'qibchilarni to'xtatib qo'yardi.
  
  U: "Bu yo'lni bilasizmi?" deb so'radi.
  
  - Yo"q. - U qo"lqop bo"limidan xaritani topdi.
  
  "U yerda aslida nima bo'ldi? Ular shunchalik yomon viski berishadimi?"
  
  Nik kulib yubordi. Bu unga yaxshi bo'ldi. U o'zini va Mataning tosh va temirdan yasalgan omletga aylanayotganini allaqachon ko'ra olardi. "Ular menga hatto ichimlik ham taklif qilishmadi."
  
  "Xo'sh, hech bo'lmaganda bir qultum ichishga muvaffaq bo'ldim. Qiziq, ular o'sha Garri Xasebruk va De Groot bilan nima qilishadi. Ularning barchasi g'alati kichkina bolalar."
  
  "Telbami? Bu zaharli ilonlarmi?"
  
  "Men bu olmoslarni o'g'irlamoqchiman."
  
  "Bu De Grootning vijdoniga bog'liq. Garri uning soyasi. Van Rayn ularni yo'q qilishini tasavvur qila olaman. Ular endi u uchun nimani anglatadi? Balleguier ularni ko'rishni unchalik xohlamasligi mumkin. U meni o'sha ro'molli ayol bilan tanishtirgan britaniyalik diplomatga o'xshagan yigit."
  
  "U ham u yerda edimi?"
  
  "Hozirgina yetib keldim. Shuning uchun yugurib ketishim kerak deb o'yladim. Bir vaqtning o'zida e'tibor berish kerak bo'lgan juda ko'p narsalar. Juda ko'p qo'llar ochko'zlik bilan Yenisey olmoslariga intilishmoqda. De Groot bizni aldab, tezda olmoslarni almashtirib qo'ymaganmi yoki yo'qmi, sumkani tekshirib ko'ring. Menimcha, uning bunga vaqti yo'q edi, lekin bu shunchaki fikr."
  
  Mata sumkani ochib: "Men qo'pol toshlar haqida ko'p narsa bilmayman, lekin ular juda katta", dedi.
  
  - Tushunganimcha, ular hajmi bo'yicha rekord o'rnatmoqda.
  
  Nik Mataning tizzasidagi olmoslarga ulkan konfetlardek qaradi. "Xo'sh, menimcha, bizda ular bor. Ularni yana bir joyga qo'ying va xaritaga qarang, azizim."
  
  Van Reyn ta'qibni bas qila olarmidi? Yo'q, bu o'sha odam emas edi. Uning orqasida, oynasida Volkswagenni ko'rdi, lekin u yetib olmadi. "Biz uni yo'qotib qo'ydik", dedi u. "Xaritada yo'lni topa olasizmi, ko'ring. Biz hali ham janubga ketyapmiz."
  
  "Unda qayerga bormoqchisiz?"
  
  "Shimoli-sharqqa."
  
  Mata bir zum jim qoldi. "To'g'ri yo'lga chiqqanimiz ma'qul. Agar chapga burilsak, Vanroydan o'tamiz va agar ular bizni ta'qib qilsalar, ular bilan yana uchrashishimiz ehtimoli katta. Biz to'g'ridan-to'g'ri Gemertga borishimiz kerak, keyin sharqqa burilishimiz mumkin. U yerdan bizda bir nechta variant bor."
  
  "Mayli."
  
  Men bu xaritaga qarash uchun to'xtamayman.
  
  Chorraha ularni yaxshiroq yo'lga olib chiqdi, lekin u yerda yana mashinalar, kichik, sayqallangan mashinalarning kichik bir korteji ham bor edi. "Mahalliy aholi", deb o'yladi Nik. "Bu odamlar chindan ham hamma narsani yaltiroq bo'lguncha sayqallashlari kerakmi?"
  
  - Ortimizda nima bo'layotganiga e'tibor bering, - dedi Nik. - Oyna juda kichkina. Bizni kuzatish niyatida bizni quvib o'tayotgan har qanday mashinaga e'tibor bering.
  
  Mata stulga tiz cho'kib, atrofga qaradi. Bir necha daqiqadan so'ng u: "Hamma navbatda turing. Agar bizni ta'qib qilayotgan mashina bo'lsa, u ularni ortda qoldirishi kerak", dedi.
  
  - Jin ursin, - deb nolidi Nik.
  
  Ular shaharga yaqinlashgan sari to'siqlar zichlashib borardi. Go'zal yashil yaylovlarda yaltiroq, yaxshi parvarishlangan sigirlar kezib yurgan o'sha go'zal oq uylar tobora ko'payib borardi. "Bu hayvonlarni chindan ham yuvadilarmi?" deb o'yladi Nik.
  
  "Endi chapga, keyin yana chapga burilishimiz kerak", dedi Mata. Ular chorrahaga yetib kelishdi. Tepada vertolyot gumburladi. U nazorat punktini qidirayotgan edi. Van Reynning aloqalari shunchalik yaxshi bo'larmidi? Balleguier buni bilardi, lekin keyin ular birgalikda ishlashlari kerak bo'ladi.
  
  U shahar tirbandliklari orasidan sekin o'tib, ikkita chapga burildi va ular yana shahar tashqarisiga chiqishdi. Na bitta nazorat punkti, na bitta ta'qib.
  
  - Bizda birorta ham mashina qolmadi, - dedi Mata. - Hali ham e'tibor berishim kerakmi?
  
  "Yo'q. Shunchaki o'tiring. Biz potentsial ta'qibchilarni aniqlash uchun yetarlicha tez harakatlanyapmiz. Lekin men buni tushunmayapman. U bizni o'sha Mersedesda quvib yetishi mumkin edi, shunday emasmi?"
  
  - Vertolyotmi? - deb so'radi Mata sekin. - U yana ustimizdan uchib o'tdi.
  
  "U buni qayerdan bunchalik tez topib olardi?"
  
  "Bilmadim. Balki bu yo'l politsiyasi xodimlaridan biri bo'lgandir." U boshini derazadan chiqardi. "U uzoqlarga g'oyib bo'ldi."
  
  "Keling, bu yo'ldan ketaylik. Hali ham to'g'ri yo'nalishga olib boradigan birini topa olasizmi?"
  
  Xarita shitirladi. "O'ng tomondagi ikkinchisini sinab ko'ring. Bu yerdan taxminan yetti kilometr uzoqlikda. U ham o'rmondan o'tadi va Maasdan o'tganimizdan so'ng, Nijmegenga olib boradigan katta yo'lga qo'shilishimiz mumkin."
  
  Chiqish istiqbolli ko'rinardi. Yana ikki polosali yo'l. Bir necha mildan so'ng, Nik sekinlashdi va: "Menimcha, bizni ta'qib qilishmayapti", dedi.
  
  "Ustimizdan samolyot uchib o'tdi."
  
  "Bilaman. Tafsilotlarga e'tibor bering, Mata."
  
  U stulda unga yaqinlashdi. - Shuning uchun ham men hali ham tirikman, - dedi u muloyimlik bilan.
  
  U uning yumshoq tanasini quchoqladi. Yumshoq, ammo kuchli, uning mushaklari, suyaklari va miyasi, ayol aytganidek, omon qolish uchun yaratilgan edi. Ularning munosabatlari g'ayrioddiy edi. U uni o'ziga xos bo'lgan ko'plab fazilatlari - eng muhimi, diqqatliligi va tezkor reflekslari uchun hayratda qoldirdi.
  
  U Jakartadagi iliq kechalarda unga tez-tez: "Men seni sevaman", derdi va u ham unga xuddi shunday javob berardi.
  
  Va ular buni aytganda nimani nazarda tutishdi, qancha vaqt davom etishi mumkin, bir kecha, yarim hafta, bir oy, kim biladi...
  
  - Sen hali ham avvalgidek goʻzalsan, Mata, - dedi u muloyimlik bilan.
  
  U uning bo'ynidan, qulog'ining ostidan o'pdi. "Xo'p", dedi u. "Hey, mana bu yerga qarang."
  
  U mashinani sekinlashtirdi va to'xtadi. Soy bo'yida, go'zal daraxtlar bilan yarim yashiringan holda, kichik to'rtburchaklar lager maydoni bor edi. Orqada yana uchta lager maydoni ko'rinib turardi.
  
  Birinchi mashina katta Rover, ikkinchisi orqasida brezent kemperli Volkswagen, ikkinchisi esa bungalov chodirining alyuminiy ramkasi yonidagi ezilgan Triumph edi. Bungalov chodiri eski va xira och yashil rangda edi.
  
  - Bizga aynan kerak bo'lgan narsa, - dedi Nik. U lagerga kirib, Triumph yonida to'xtadi. Bu to'rt yoki besh yoshli TR5 edi. Yaqindan qaraganda, u ezilgan emas, balki eskirgan ko'rinardi. Quyosh, yomg'ir va uchib yuruvchi qum va shag'al unda o'z izlarini qoldirgan edi. Shinalar hali ham yaxshi edi.
  
  Ozg'in, sarg'ish, xiralashgan xaki rangli shorti kiygan, chandiq o'rniga sochiqlari bo'lgan bir kishi kichkina kamin ortidan Nikga yaqinlashdi. Nik qo'lini uzatdi. "Salom. Mening ismim Norman Kent. Amerikalik."
  
  - Buffer, - dedi yigit. - Men avstraliyalikman. - Uning qoʻl siqishishi qatʼiy va samimiy edi.
  
  - Mashinadagi xotinim. - Nik Volkswagenga qaradi. Er-xotin quloqqa yetadigan masofada brezent ostida o'tirishgan edi. U biroz jimroq ohangda: - Gaplashsak bo'lmaydimi? Sizni qiziqtirishi mumkin bo'lgan taklifim bor, - dedi.
  
  Buffer javob berdi: "Men sizga bir piyola choy taklif qilishim mumkin, lekin agar sizda sotiladigan biror narsa bo'lsa, siz noto'g'ri manzilni oldingiz."
  
  Nik hamyonini chiqarib, ichidan besh yuz dollarlik va besh yigirma tangalik kupyuralarni chiqardi. U ularni lagerdagi hech kim ko'rmasligi uchun tanasiga yaqin tutdi. "Men sotmayapman. Ijaraga olmoqchiman. Yoningizda kimdir bormi?"
  
  "Do'stim. U chodirda uxlaydi."
  
  "Biz yaqinda turmush qurdik. Mening o'zimni do'stlarim deb ataydiganlar endi meni qidirmoqdalar. Bilasizmi, odatda menga baribir, lekin siz aytganingizdek, bu yigitlarning ba'zilari yomon odamlar."
  
  Avstraliyalik pulga qarab xo'rsinib qo'ydi. "Norman, nafaqat biz bilan qolishingiz mumkin, balki agar xohlasangiz, biz bilan Kalega ham borishingiz mumkin."
  
  "Bu unchalik qiyin emas. Sizdan va do'stingizdan eng yaqin shaharga borib, u yerdan yaxshi mehmonxona yoki motel topishingizni so'ramoqchiman. Albatta, lager jihozlaringizni shu yerda qoldirganingizni aytmasa ham bo'ladi. Sizga shunchaki chodir, brezent va bir nechta uxlash xaltalari va adyol kerak. Buning uchun sizga to'laydigan pul bularning barchasidan ancha qimmatga tushadi." Buffer pulni oldi. "Siz ishonchli ko'rinasiz, do'stim. Biz bu tartibsizliklarning barchasini sizga qoldiramiz, albatta, shaxsiy buyumlarimiz bundan mustasno..."
  
  "Qo'shnilaringiz-chi?"
  
  Men nima qilishni bilaman. Ularga sen mening Amerikadan kelgan amakivachcham ekanligingni, chodirimdan bir kecha foydalanayotganingni aytaman.
  
  "Xo'p. Roziman. Mashinamni yashirishga yordam bera olasizmi?"
  
  Uni chodirning bu tomoniga qo'ying. Qandaydir yo'l bilan uni kamuflyaj qilamiz.
  
  O'n besh daqiqa ichida Buffer Peugeotning orqa qismini yo'ldan yashiradigan yamoqli chodirni topdi va Norman Kentni boshqa ikkita lagerdagi juftliklarga o'zining "amerikalik amakivachchasi" sifatida tanishtirdi. Keyin u o'zining go'zal sarg'ish sochli qiz do'sti bilan Triumph avtomobilida jo'nab ketdi.
  
  Chodir ichkarida qulay edi, unda yig'ma stol, bir nechta stullar va shishiriladigan matrasli uxlash xaltalari bor edi. Orqa tomonda omborxona vazifasini o'taydigan kichik chodir bor edi. Turli xil xaltalar va qutilar idish-tovoq, pichoqlar va oz miqdorda konservalangan ovqat bilan to'ldirilgan edi.
  
  Nik Peugeot mashinasining yukxonasini tintuv qildi, chamadonidan Jim Beam shishasini oldi, stolga qo'ydi va dedi: "Azizim, men atrofga nazar tashlayman. Bu orada bizga ichimlik tayyorlab berasizmi?"
  
  "Yaxshi." U uni silab qo'ydi, iyagidan o'pdi va qulog'ini tishlamoqchi bo'ldi. Lekin u ulgurmasdan, u allaqachon chodirdan chiqib ketgan edi.
  
  "Mana ayol", deb o'yladi u oqimga yaqinlashar ekan. U nima qilishni, to'g'ri vaqtda, to'g'ri joyda va to'g'ri yo'lni aniq bilardi. U tor tortma ko'prikdan o'tib, lager tomon burildi. Uning Peugeot mashinasi zo'rg'a ko'rinib turardi. Tashqi dvigatelli kichik, qizg'ish-qora qayiq ko'prikka asta-sekin yaqinlashdi. Nik tezda ko'prikdan orqaga qaytib, uning o'tib ketishini kuzatish uchun to'xtadi. Kapitan qirg'oqqa chiqib, katta g'ildirakni burdi, u ko'prikni darvoza kabi yon tomonga burdi. U qaytib bordi va qayiq orqasida gullari bo'lgan salyangoz kabi o'tib ketdi. Erkak unga qo'l siltadi.
  
  Nik bir qadam yaqinlashdi. - Bu ko'prikni yopib qo'yishingiz kerak emasmi?
  
  - Yoʻq, yoʻq, yoʻq, - deb kuldi erkak. U inglizchada goʻyo har bir soʻz beze bilan oʻralgandek aksent bilan gapirdi. - Uning soati bor. Ikki daqiqadan keyin yana yopiladi. Kutib turing, - dedi u trubkasini Nikga qaratib, mehr bilan jilmaydi. - Ha, elektr, ha. Lolalar va sigaretlar bizda bor narsa emas. Ho-ho-ho-ho.
  
  - Sen juda ho-ho-ho-ho, - deb javob berdi Nik. Lekin uning kulgisi quvnoq edi. - Unda nega gʻildirakni burish oʻrniga uni shu yoʻl bilan ochmaysan?
  
  Kapitan hayratda qolgandek kimsasiz manzaraga qaradi. "Tssss." U bochkalardan biridan katta guldastani oldi, qirg'oqqa sakrab chiqdi va Nikga olib keldi. "Endi sayyohlar sizni ko'rish uchun kelmaydi. Mana sovg'a." Nik qo'liga guldastani olib, bir zum uning yaltiroq moviy ko'zlariga qaradi. Keyin odam yana kichkina qayig'iga sakrab tushdi.
  
  "Katta rahmat. Xotinimga ular juda yoqadi."
  
  - Xudo siz bilan bo'lsin. - Erkak qo'l silkitib, Nikning yonidan sekin o'tib ketdi. U lagerga qaytib ketdi, ko'prik asl holatiga qaytganda g'ichirladi. Volkswagen egasi uni tor yo'lga chiqayotganida to'xtatdi. - Barakalla, janob Kent. Bir qadah sharob ichasizmi?
  
  "Mazmun bilan. Lekin bugun kechqurun emasdir. Xotinim bilan men charchadik. Bu juda charchagan kun bo'ldi."
  
  - Xohlagan vaqtingizda keling. Men hamma narsani tushunaman. - Erkak yengilgina egildi. Uning ismi Perro edi. Bu "tushundim" degani, chunki Buffer unga kelini bilan "amerikalik amakivachcha Norman Kent" ekanligini aytgan edi. Nik boshqa ism aytishni afzal ko'rardi, lekin agar u pasportini yoki boshqa hujjatlarini ko'rsatishi kerak bo'lsa, bu qiyinchiliklarga olib kelishi mumkin edi. U chodirga kirib, gullarni Mataga uzatdi. Mataga tabassum qildi. - Ular juda chiroyli. Siz ularni hozirgina o'tib ketgan kichkina qayiqdan oldingizmi?
  
  - Ha. Ular shu chodirda bo'lganlarida, men ko'rgan eng go'zal xonaga egamiz.
  
  "Hamma narsani jiddiy qabul qilmang."
  
  U bu haqda, qiz aytganidek, "suv ustidagi gullar" haqida o'yladi. U rang-barang gullar guldastasi ustidagi kichkina, qora boshiga qaradi. U juda diqqatli edi, go'yo bu uning hayotidagi doimo kutgan lahzasidek. U allaqachon payqaganidek, Indoneziyada ikki dunyodan kelgan bu qiz favqulodda chuqurlikka ega edi. Agar vaqtingiz bo'lsa, undan hamma narsani o'rganishingiz mumkin edi va butun dunyo o'zining uzun barmoqlarini sizning qo'lingiz yetmaydigan joyga qo'yardi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  U unga stakan uzatdi va ular daryoning sokin, osoyishta oqimiga, binafsha, alacakaranlık osmon ostidagi yaylovning yashil chiziqlariga qarash uchun shinam lager stullariga o'tirishdi. Nik biroz uyqusiragandek tuyuldi. Yo'l tinch edi, faqat vaqti-vaqti bilan o'tib ketayotgan mashinalar, boshqa chodirlardan bir nechta tovushlar va yaqin atrofdagi bir nechta qushlarning sayrashi eshitilardi. Bundan tashqari, hech narsa eshitilmadi. U ichimligidan bir qultum ichdi. "Chekichda bir shisha gazlangan suv bor edi. Ichimligingiz yetarlicha sovuqmi?"
  
  "Juda mazali."
  
  "Sigaretmi?
  
  - Xo'p, xo'p. - U chekadimi yoki yo'qmi, e'tibor bermadi. So'nggi paytlarda biroz sekinlashdi. Nima uchun? Bilmadi. Lekin endi, hech bo'lmaganda, u ayolning unga filtrli sigaret yoqqanligidan zavqlandi. U ehtiyotkorlik bilan filtrni uning og'ziga soldi, zajigalkani ehtiyotkorlik bilan oldida ushlab turdi va unga xizmat qilish sharafdek, sigaretni muloyimlik bilan uzatdi...
  
  Qandaydir yo'l bilan, u qizning jigarrang sumka ichidagi narsalarni o'g'irlashga urinmasligini bilardi. Ehtimol, bu narsalar ularni sotish uchun tegishli aloqalari bo'lmaganlar uchun cheksiz falokatlar zanjirini keltirib chiqarishi uchundir. U bundan jirkanchlikni his qildi, chunki hech kimga umuman ishonmaslik bilan omon qolish mumkin edi.
  
  U o'rnidan turdi va yigit uning ko'ylagini yechib, oltin-qora byustgalterni ko'rsatishini xayol bilan kuzatdi. U ko'ylakni chodir tomining o'rtasidagi ilgakka osib qo'ydi. Ha, bu faxrlanishga arziydigan ayol. Sevishingiz mumkin bo'lgan ayol. Bunday ayol bilan, juda ko'p mehr-muhabbat qozona oladigan ayol bilan yaxshi hayot kechirgan bo'lardingiz.
  
  U eng shafqatsiz va ishtiyoqli ayollar shotlandiyaliklar, intellektual jihatdan eng rivojlangan ayollar esa yaponiyaliklar degan xulosaga kelganidan keyin. Tan olish kerak, uning qiyosiy ma'lumotlari bunday ob'ektiv tadqiqot uchun kerak bo'lgan darajada keng emas edi, lekin sizda bor narsa bilan kifoyalanishingiz kerak. Bir kuni kechqurun Vashingtonda u bir nechta ichimlikdan keyin Bill Rodsga shunday dedi. Kichik AXE agenti bu haqda bir oz o'ylanib turdi va keyin dedi: "Bu shotlandlar asrlar davomida Yaponiyaga tashrif buyurishgan. Yoki dengizchi sifatida, yoki savdogar sifatida. Shunday qilib, Nik, siz u yerdan eng ideal qizni topishingiz kerak: yapon-shotland millatiga mansub qiz. Balki u yerga reklama joylashtirishingiz kerakdir".
  
  Nik kulib yubordi. Rods amaliy odam edi. Herb Uitlokning tugallanmagan ishlarini o'z zimmasiga olish uchun Amsterdamga Nikning o'zi emas, balki yuborilishi tasodif edi. Bill Nyu-Yorkdagi va Bard galereyasidagi ishlarni o'z zimmasiga oldi.
  
  Mata kichkina, qora boshini uning yelkasiga qo'ydi.
  
  U uni quchoqladi. "Hali och emasmisan?" deb so'radi u. "Bir oz. Keyinroq nimani tayyorlashni ko'ramiz."
  
  Bir nechta loviya va bir nechta banka dimlama bor. Salat uchun yetarli sabzavotlar, yog' va sirka. Choy uchun esa pechene.
  
  "Ajoyib eshitiladi." Chiroyli qiz. U allaqachon oshxonadagi narsalarni ko'zdan kechirgan edi.
  
  - Umid qilamanki, ular bizni topib olishmaydi, - dedi u yumshoq ohangda. - Vertolyot va samolyot meni biroz xavotirga solmoqda.
  
  "Bilaman. Lekin agar ular nazorat punktlarini o'rnatgan bo'lsalar, tushdan keyin charchab qolishadi va ehtimol biz bemalol o'tib ketamiz. Ertaga tong otmasdan oldin jo'nab ketamiz. Lekin siz haqsiz, Mata, har doimgidek.
  
  "Menimcha, van Rayn ayyor odam.
  
  "Men ham qo'shilaman. Lekin menga uning xarakteri Van der Laannikidan kuchliroqdek tuyuladi. Aytgancha, Mata, sen hech qachon Herbert Uitlok bilan uchrashganmisan?"
  
  - Albatta. U meni bir marta kechki ovqatga taklif qilgan edi. - Nik qo'lini jilovlashga urindi. Qo'li beixtiyor refleksdan deyarli taranglashdi.
  
  "U bilan birinchi marta qayerda uchrashgansiz?"
  
  "U Kaufman ko'chasida, fotograf turgan joyda, to'g'ri menga qarab yugurdi. Ya'ni, u tasodifan menga urilib ketgandek o'zini ko'rsatdi. Qandaydir yo'l bilan u buni chin dildan qilgan bo'lishi kerak, chunki u meni qidirayotgan bo'lishi mumkin, menimcha. U nimanidir xohlardi."
  
  'Nima?'
  
  "Bilmadim. Bu taxminan ikki oy oldin sodir bo'lgan edi. Biz De Boerderijda ovqatlandik va keyin Blue Notega bordik. U yer juda yoqimli edi. Bundan tashqari, Herb ajoyib raqqosa edi."
  
  "Siz ham u bilan uxladingizmi?"
  
  "Yo'q, unday emas edi. Shunchaki xayrlashib o'pish. Keyingi safar shunday qilaman deb o'ylayman. Lekin u do'stim Paula bilan bir necha bor bordi. Va keyin o'sha vaqt ham bo'ldi. Menga juda yoqdi. Ishonchim komilki, u meni yana uchrashishga taklif qilgan bo'lardi."
  
  U sizdan biron bir savol so'radimi? U nimani bilmoqchi ekanligini bilasizmi?
  
  "Men uni sizga o'xshagan odam deb o'ylagandim. Amerikalik agent yoki shunga o'xshash narsa. Biz asosan fotografiya va modellik olami haqida suhbatlashdik."
  
  Xo'sh, nima bo'lyapti? E'lonlar?
  
  "Ha. Fotografiyaning tijorat sohasi. Rostini aytsam, keyingi safar rejalashtirayotgan edim, agar unga yordam bera olsam-chi?"
  
  Nik o'ychanlik bilan bosh chayqadi. Bu yomon, Gerbert. U ehtiyotkorlik va metodik ishlash kerak. Ichmang. Ko'pgina agentlar ba'zan qilganidek, qizlarni ish bilan adashtirmang. Agar u Mata bilan halolroq bo'lganida, u hali ham tirik bo'lishi mumkin edi.
  
  "U ko'p ichdimi?"
  
  Deyarli hech narsa. Unda menga yoqadigan jihatlardan biri.
  
  "Sizningcha, u o'ldirilganmi?"
  
  "Men bu haqda o'ylanib yurgan edim. Balki Paula biror narsani biladi. Amsterdamga qaytib kelganimizda u bilan gaplashishim kerakmi?"
  
  "Azizim. Uning aloqalari haqida haq edingiz. U amerikalik agent edi. Uning o'limi chindan ham baxtsiz hodisa bo'lganmi yoki yo'qmi, bilmoqchi edim. Gollandiya politsiyasi samarali, albatta, lekin..."
  
  U uning qo'lini siqdi. "Men seni tushundim. Balki biror narsa topib qolarman. Paula juda sezgir qiz."
  
  "Va naqadar go'zal, qalaysan?"
  
  "Buni o'zingiz baholaysiz."
  
  U unga yuzlandi va lablarini jimgina uning lablariga bosdi, go'yo "lekin sen uni tanlamaysan, men hal qilaman" demoqchi bo'lgandek.
  
  Nik uning yumshoq lablaridan o'pib, Uitlok nega Matani tanlaganiga hayron bo'ldi. Tasodifmi? Balki. Amsterdamning biznes olami hamma bir-birini taniydigan qishloq sifatida tanilgan edi. Biroq, uni AX kompyuteri aniqlagan bo'lishi ehtimoli ko'proq edi.
  
  U xo'rsinib qo'ydi. Hamma narsa juda sekin harakatlanayotgan edi. Mataning o'pishlari va erkalashlari sizni bir muddat muammolaringizni unutishga majbur qila olardi. Uning qo'li pastga tushdi va bir zumda u kamarini yechdi. Kamarda AXE laboratoriyasidan olingan barcha yashirin hiylalar va kukunlar bor edi: siyanid zaharlari, o'z joniga qasd qilish kukunlari va o'nlab turli xil maqsadlarda ishlatiladigan boshqa zaharlar. Bundan tashqari, pul va moslashuvchan fayl. U o'zini Adan bog'idagi notanish odamdek his qildi. Xanjarli mehmon.
  
  U qo'zg'aldi. "Oyijon, men ham kiyimlarimni yechishga ruxsat bering."
  
  U dangasalik bilan turdi, og'zining chetlarida o'ynoqi tabassum paydo bo'ldi va uning kurtkasini olish uchun qo'lini uzatdi. Uni ehtiyotkorlik bilan ilgichga osib qo'ydi, galstuk va ko'ylagi bilan ham shunday qildi va uning ochiq chamadoniga stiletto tuflisini uxlash xaltalari ostiga yashirganini jimgina kuzatdi.
  
  "Men suzishni juda intiqlik bilan kutyapman", dedi u.
  
  U tezda shimini yechdi. "Shunga qaramay, bu Yava tili, to'g'rimi? Hali ham kuniga besh marta suzishni xohlaysizmi?"
  
  "Ha. Suv yaxshi va do'stona. U sizni tozalaydi..."
  
  U tashqariga qaradi. Butunlay qorong'i tushgan edi. Uning o'rnidan hech kim ko'rinmasdi. "Ichki kiyimimni tashlab ketishim mumkin." Ichki kiyim, deb o'yladi u; bu hali ham Adan bog'ida meni xiyonat qilayotgan narsa, maxfiy sumkasida halokatli Pyer bilan.
  
  "Bu mato suvga bardosh bera oladi", dedi u. "Agar biz oqimga chiqsak, yalang'och holda suzishimiz mumkin. Men yuvib, butunlay toza bo'lishni xohlayman."
  
  U jigarrang sumkaga o'ralgan ikkita sochiqni, ulardan birida Vilgelmina va hamyonini topdi va: "Yuring, suzishga boramiz", dedi.
  
  Toza, to'g'ri yo'l daryoga olib borardi. Ular lagerni ko'zdan qochirmasdan oldin, Nik orqasiga qaradi. Hech kim ularni kuzatmayotgandek tuyuldi. Roverlar primus pechkasida ovqat pishirishardi. U lagerning nega bunchalik kichik ekanligini tushundi. Ular butalar orasidan chiqishi bilanoq, daraxtlar qirg'oqdan ma'lum vaqt oralig'ida uzoqlashib borardi. Ekin maydonlari deyarli qirg'oqqa yetib borardi. Yo'l yo'llarga o'xshardi, go'yo otlar avlodlar oldin kichik barjalar yoki qayiqlarni o'zlari bilan tortib olgandek. Balki shundaydir. Ular uzoq vaqtdan beri yurishgan. Yaylovlar ketidan yaylov. Bu odamlar bilan gavjum deb o'ylagan mamlakat uchun ajablanarli edi. Odamlar... bu sayyoraning vabosi. Qishloq xo'jaligi texnikasi va fermer xo'jaligi ishchilari...
  
  Baland daraxtlardan birining tagida u qorong'ulikda ayvon kabi yashiringan joy topdi. Quruq barglar bilan to'la, uyadek tor xandaq. Mata unga shunchalik uzoq tikilib qoldiki, u hayrat bilan unga qaradi. U so'radi: "Bu yerda biron narsa yoqdimi?"
  
  "Bu joy. Bu soyning qirg'oqlari qanchalik ozoda ekanligini ko'rdingizmi? Axlat, shoxlar yoki barglar yo'q. Lekin bu yerda. Bu yerda hali ham haqiqiy barglar bor, butunlay qurib qolgan, patlar to'shagi kabi. Menimcha, bu yerga havaskorlar kelishadi. Balki yillar davomida.
  
  U sochiqni daraxt poyasiga qo'ydi. "Menimcha, siz haqsiz. Lekin, ehtimol, odamlar bu yerda barglarni terib, tushdan keyin uxlash uchun qulay joyga ega bo'lishadi."
  
  U byustgalteri va ichki kiyimini yechdi. "Mayli, lekin bu yerda sevgi juda ko'p. Bu yer qandaydir muqaddas. Uning o'ziga xos atmosferasi bor. Buni his qilish mumkin. Bu yerda hech kim daraxtlarni kesmaydi yoki barglarni tashlamaydi. Bu yetarli dalil emasmi?"
  
  - Balki, - dedi u o'ychanlik bilan ichki kiyimini bir chetga tashlab. - Davom et, Karter, buni isbotlash uchun, ehtimol u adashgandir.
  
  Mata o'girilib, oqimga kirdi. U bir necha metr narida sho'ng'ib, suv yuzasiga chiqdi. "Bu yerga ham sho'ng'ing. Bu yoqimli."
  
  U notanish daryoga sho'ng'iydiganlardan emas edi; sochilib ketgan toshlarni e'tiborsiz qoldiradigan darajada ahmoq bo'lish mumkin emas edi. Ba'zan o'ttiz metrdan sho'ng'iydigan Nik Karter suvga tayoqning yiqilishi kabi silliq kirdi. U qiz tomon jimgina suzib bordi. U bu joy tinchlik va ehtiromga, bu yerda birinchi sevgisini topgan barcha oshiqlarning hurmatiga loyiq deb hisoblardi. Yoki u mening yaxshi dahommi, deb o'yladi u Mata tomon suzib ketayotib.
  
  - O'zingizni yaxshi his qilmayapsizmi? - deb pichirladi u.
  
  Ha. Suv tinchlantiruvchi edi, kechqurun havo salqin edi. Hatto uning nafasi ham, suvning sokin yuzasiga yaqin bo'lsa ham, o'pkasini yangi, yangi va tetiklantiruvchi narsa bilan to'ldirganday bo'ldi. Mata o'zini unga bosdi, qisman suzib yurar, boshi uning boshi bilan bir tekisda edi. Sochlari ancha uzun edi va ho'l jingalaklari bo'ynidan yumshoqlik bilan sirg'alib, uni erkalardi. Mataning yana bir yaxshi fazilati, deb o'yladi u: salonlarga bormaslik. Sochiq, taroq, cho'tka va xushbo'y moyli shisha bilan ozgina o'ziga g'amxo'rlik qilish va sochlari yana shaklga kirdi.
  
  U unga qaradi, qo'llarini boshining ikki tomoniga qo'ydi va yengil o'pdi, xuddi mayin to'lqinda yonma-yon to'lqinlanayotgan ikkita qayiq kabi ularning tanalari bir-biriga yopishib oldi.
  
  U uni sekin ko'tarib, ikkala ko'kragidan ham o'pdi, bu ham hurmat, ham ehtirosni ifodalovchi harakat edi. U uni yana tushirganida, u qisman uning erektsiyasidan qo'llab-quvvatlandi. Bu munosabatlar shunchalik ma'naviy jihatdan qoniqarli ediki, uni abadiy saqlamoqchi bo'lardingiz, lekin shu bilan birga bezovta qiluvchi edi, chunki bu sizni boshqa hech narsaga qaramaslikka undardi.
  
  U xo'rsinib, kuchli qo'llarini orqasiga ozgina qo'ydi. U uning kaftlarining ochilib-yopilishini, sog'lom bolaning onasining ko'kragini sut ichib yoyayotgandek beparvo harakatlarini his qildi.
  
  Nihoyat u... qo'li pastga tushganda, ayol uni ushlab, pichirladi: "Yo'q. Qo'llar yo'q. Hammasi yava tilida, esingizdami?"
  
  U hali ham qo'rquv va oldindan sezish aralash xotira bilan bu xotira qanday paydo bo'lganini eslardi. Bu, albatta, biroz ko'proq vaqt talab qilardi, lekin bu zavqning bir qismi edi. "Ha", deb pichirladi u, ayol yuqoriga ko'tarilib, unga cho'kkanida. "Ha. Eslayman."
  
  Lazzatlanish sabr-toqatga arziydi. U buni yuz barobar ko'p sanadi, uning iliqlikka to'yingan tanasini o'ziga qarshi his qildi, ular orasidagi sovuq suv bilan yanada kuchaydi. U hayot qanchalik tinch va mazmunli ko'rinishi haqida o'yladi va suvda sikishish qiziqarli emas deganlarga achindi. Ular ruhiy jihatdan o'zlarining umidsizliklari va cheklanishlarida qotib qolishgan edi. Bechoralar. Bu ancha yaxshi. Yuqorida, siz ajraldingiz, hech qanday suyuq aloqa yo'q. Mata oyoqlarini orqasidan yumdi va u o'zini u bilan birga yuqoriga, sekin suzib ketayotganini his qildi. "Bilaman. Bilaman", deb pichirladi u, keyin lablarini uning lablariga bosdi.
  
  U bilardi.
  
  Ular zulmatga burkanib, suv ustida lagerga qaytishdi. Mata gaz plitasining do'stona gumburlashi bilan ovqat pishirayotgan edi. U bir oz karri topib, unda go'shtni, loviya uchun chili va salat sousi uchun kekik va sarimsoqni qaynatdi. Nik oxirgi bargini ham yeb qo'ydi va choyi bilan o'nta pechene yeb qo'yganidan umuman uyalmadi. Aytgancha, avstraliyalik endi o'ziga ko'p pechene sotib olishi mumkin.
  
  U unga idishlarni yuvishda va tartibsizliklarni yig'ishda yordam berdi. Ular ochilgan uxlash xaltalariga kirib, bir muddat bir-birlari bilan o'ynashdi. To'g'ridan-to'g'ri uxlashga ketish o'rniga, hammasini qaytadan qilishdi.
  
  Xo'sh, ozginami? Jinsiy aloqadan zavqlanish, xilma-xil jinsiy aloqa, yovvoyi jinsiy aloqa, mazali jinsiy aloqa.
  
  Bir soatdan keyin ular nihoyat yumshoq, paxmoq uyalarida bir-birlarini quchoqlashdi. "Rahmat, jonim", deb pichirladi Mata. "Biz hali ham bir-birimizni xursand qila olamiz."
  
  "Nima uchun menga rahmat aytyapsiz? Rahmat. Siz juda mazalisiz."
  
  - Ha, - dedi u uyqusirab. - Men muhabbatni sevaman. Faqat sevgi va mehr-oqibat haqiqiydir. Buni menga bir marta bir guru aytgan edi. Ba'zi odamlarga u yordam bera olmasdi. Ular yoshligidan ota-onalarining yolg'onlariga berilib ketishgan. Noto'g'ri tarbiya.
  
  U uning yopiq qovoqlaridan sekin o'pdi. "Uxlang, miss Guru Freyd. Siz haq bo'lsangiz kerak. Lekin men juda charchadim..." Uning oxirgi ovozi uzoq va mamnun xo'rsinish edi.
  
  Nik odatda mushuk kabi uxlardi. U vaqtida uxlab qolar, diqqatini jamlar va har doim eng kichik shovqindan ham hushyor turardi. Lekin bu kecha, kechirilishi mumkinki, u yog'och kabi uxlardi. Uxlab qolishdan oldin, yo'lda biron bir g'ayrioddiy narsa yuz berishi bilanoq, uni uyg'otishga ongini ishontirishga harakat qildi, ammo o'sha kecha uning ongi undan g'azab bilan yuz o'girgandek bo'ldi. Ehtimol, u Mata bilan o'tkazgan baxtli onlardan kamroq zavq olayotgani uchundir.
  
  Lagerdan yarim kilometr narida ikkita katta Mersedes to'xtadi. Besh kishi yengil, jimgina qadamlar bilan uchta uxlab yotgan chodirga yaqinlashdi. Avval ularning chiroqlari Rover va Volkswagenga porladi. Qolganlari oson edi. Peugeotga bir qarashning o'zi kifoya edi.
  
  Nik ularni sezmadi, toki kuchli yorug'lik uning ko'zlariga tushmaguncha. U uyg'onib, sakrab turdi. Yorqin nurdan tezda ko'zlarini yumdi. Qo'llarini ko'zlariga qo'ydi. Xuddi kichkina boladek ushlandi. Vilgelmina chamadon yonidagi sviteri ostida yotardi. Balki uni tezda ushlab olishi mumkin edi, lekin o'zini xotirjam bo'lishga majbur qildi. Sabrli bo'ling va shunchaki kartalar aralashtirilishini kuting. Mata bundan ham aqlliroq o'ynagan edi. U qimirlamay yotardi. Go'yo u hozir uyg'onayotgandek va keyingi voqealarni diqqat bilan kutayotgandek edi.
  
  Chiroqning nuri undan yuz o'girib, yerga qaratildi. U buni ko'z qovoqlaridagi nurning yo'qolishidan payqadi. "Rahmat", dedi u. "Xudo haqqi, uni boshqa yuzimga surtma."
  
  - Kechirasiz. - Bu Yaap Balleguierning ovozi edi. - Biz bir nechta manfaatdor tomonlarmiz, janob Kent. Shuning uchun, iltimos, hamkorlik qiling. Biz sizdan olmoslarni topshirishingizni so'raymiz.
  
  - Yaxshi. Men ularni yashirdim. - Nik oʻrnidan turdi, lekin koʻzlari hali ham yumuq edi. - Sen meni oʻsha laʼnati nur bilan koʻr qilding. - U oldinga qoqilib, oʻzini his qilganidan ham ojizroq qilib koʻrsatdi. U qorongʻulikda koʻzlarini ochdi.
  
  "Ular qayerda, janob Kent?"
  
  "Men ularni yashirganimni aytdim."
  
  "Albatta. Lekin men ularni olib ketishingizga yo'l qo'ymayman. Chodirda, mashinada yoki tashqarida biron bir joyga. Agar kerak bo'lsa, sizni ko'ndira olamiz. Tezroq tanlovingizni qiling."
  
  Qanday tanlov? U qorong'ida boshqa odamlarni sezishi mumkin edi. Ballegoyer orqadan yaxshi yashiringan edi. Shuning uchun hiyla ishlatish vaqti keldi.
  
  U o'zining xunuk, endi qattiqqo'l yuzini unga tikilib turganini tasavvur qildi. Balleguier kuchli odam edi, lekin siz undan Van der Laan kabi zaif odam kabi qo'rqmasligingiz kerak. U sizni o'ldiradigan, keyin esa sizni xohlamaydigan qo'rqoq odam.
  
  "Bizni qanday topdingiz?"
  
  Vertolyot. Men bittasiga qo'ng'iroq qildim. Juda oddiy. Olmoslar, iltimos.
  
  "Siz Van Reyn bilan ishlaysizmi?"
  
  "Yo'q, unday emas. Endi, janob Kent, jim bo'ling..."
  
  Bu bema'nilik emas edi. - "Ularni mana shu chamadonda, uxlash xaltalari yonida topasiz. Chap tomonda. Ko'ylak ostida."
  
  'Rahmat.'
  
  Erkaklardan biri chodirga kirib qaytib keldi. U sumkani Ballegoyerga uzatayotganda shitirladi. U biroz yaxshiroq ko'ra oldi. U yana bir daqiqa kutdi. U chiroqni chetga surib qo'yishi mumkin edi, lekin ehtimol boshqalarda ham chiroqlar bor edi. Bundan tashqari, otishma boshlanganda Mati olov chizig'ining o'rtasida edi. Ballegoyer nafrat bilan xo'rsindi. "Siz bu toshlarni esdalik sifatida saqlashingiz mumkin, janob Kent. Ular soxta."
  
  Nik qorong'ulikdan mamnun edi. U qizarib ketayotganini bilardi. Uni maktab o'quvchisi kabi aldashgan edi. "De Groot ularni almashtirdi..."
  
  "Albatta. U soxta sumka olib keldi. Agar siz ularning rasmlarini gazetalarda ko'rgan bo'lsangiz, xuddi haqiqiy sumkalar kabi."
  
  "U keta oldimi?"
  
  - Ha. U va Hazebroek yana darvozalarni ochishdi, Van Rijn bilan men esa politsiya vertolyotiga sizni kuzatib turishni buyurdik.
  
  "Demak, siz gollandiyalik maxsus agentsiz. Bu kim edi..."
  
  De Groot bilan qanday qilib aloqaga chiqdingiz?
  
  "Men kirmadim. Van Reyn bu uchrashuvni o'z zimmasiga oldi. Keyin u vositachi bo'ladi. Xo'sh, keyin u bilan qanday munosabatda bo'lasiz?"
  
  "De Groot bilan bog'lana olasizmi?"
  
  "Men uning qayerda yashashini ham bilmayman. Lekin u mening olmos xaridor ekanligimni eshitgan. Agar menga muhtoj bo'lsam, meni qaerdan topishni biladi."
  
  "Siz uni ilgari bilarmidingiz?"
  
  "Yo'q. Men unga tasodifan Van Reynning uyi orqasidagi o'rmonda duch keldim. Undan Yenisey olmoslarini sotgan odammi, deb so'radim. U buni vositachisiz qilish imkoniyatini ko'rdi, shekilli. U ularni menga ko'rsatdi. Menimcha, ular o'sha soxta olmoslardan farq qilar edi. Ular asl bo'lishi kerak, chunki u meni ishonchli xaridor deb o'ylagan."
  
  "Nega bunchalik tez ketdingiz?"
  
  "Sizga xabar berilganida, bu hujum bo'lishi mumkin deb o'ylagandim. De Grootga yetib oldim va sumkani o'zim bilan oldim. Unga men bilan bog'lanishini va kelishuv hali ham amal qilishini aytdim."
  
  Men ular tezroq mashinasi bo'lgan yoshroq yigit bilan birga bo'lishlari kerak deb o'ylagandim.
  
  Balleguierning javobi kinoyali ohangda bo'ldi.
  
  "Demak, siz kutilmagan hodisalar qurboniga aylandingiz."
  
  "Bu aniq."
  
  - Agar De Groot ularni o'g'irlaganingizni aytsa-chi?
  
  
  
  8-bob
  
  
  - Nimani oʻgʻirlading? Haqiqiy zargarlik oʻgʻrisidan soxta narsalarga toʻla sumka?
  
  "A, demak, siz o'sha olmoslarni sizga taklif qilishganda o'g'irlanganini bilardingiz." U politsiyachi kabi gapirdi: "Endi aybingizni tan oling."
  
  "Bilishimcha, ular kimda bo'lsa, shuncha odamga tegishli emas. Ular Sovet konida qazib olingan va u yerdan olib ketilgan..."
  
  "Ha? Demak, agar bu ruslar bilan sodir bo'lsa, bu o'g'irlik emasmi?"
  
  "Siz shunday deyapsiz. Qora pardali ayol ular uniki ekanligini aytdi."
  
  Nik yana bir bor bu Balleguierning hiyla-nayrang va diplomatiya ustasi ekanligini aniq ko'rdi. Lekin bu nimaga olib keldi va nima uchun?
  
  Boshqa bir kishi unga otkritka uzatdi. "Agar De Groot siz bilan bog'lansa, menga qo'ng'iroq qila olasizmi?"
  
  "Siz hali ham J xonim uchun ishlayapsizmi?"
  
  Balleguier bir zum ikkilanib turdi. Nik pardani ko'tarmoqchi bo'lganini his qildi, lekin oxir-oqibat bunga qarshi chiqdi.
  
  - Ha, - dedi erkak. - Lekin umid qilamanki, qo'ng'iroq qilasiz.
  
  - Eshitganlarimga qaraganda, - dedi Nik, - u bu olmoslarni birinchi bo'lib olgan bo'lishi mumkin.
  
  - Balki. Lekin ko'rib turganingizdek, endi ishlar ancha murakkablashdi. - U qorong'ulikka kirib, qayerga ketayotganini ko'rish uchun chiroqni yoqib-o'chirib qo'ydi. Erkaklar uning orqasidan chodirning ikki tomonidan ergashishdi. Peugeot orqasidan yana bir qora tanli odam, oqim yo'nalishidan esa to'rtinchisi paydo bo'ldi. Nik yengil xo'rsinib qo'ydi. Ulardan nechtasi birga bo'lgan bo'lardi? U Vilgelminani darhol ushlamagani uchun omad yulduzlariga minnatdorchilik bildirishi kerak.
  
  U chodirga, uxlash xaltalariga qaytib, soxta olmoslarni sandiqqa tashladi. U yerda u Vilgelminaning borligini va jurnal olib tashlanmaganligini tasdiqladi. Keyin u yotib, Mataga qo'lini tekkizdi. Mataga bir og'iz ham gapirmasdan uni quchoqladi.
  
  U uning silliq orqasini siladi. "Hammangiz eshitdingizmi?"
  
  "Ha."
  
  "Van Reyn va Balleguier hozir birga ishlamoqda. Shunga qaramay, ikkalasi ham menga sotish uchun olmos taklif qilishdi. Xo'sh, bu odamlar kimlar? Gollandiya mafiyasi?
  
  - Yoʻq, - deb javob berdi u qorongʻulikda oʻychanlik bilan. Uning nafasi uning iyagiga yumshoq tegdi. - Ikkalasi ham obroʻli fuqarolar.
  
  Bir zum sukut saqlandi, keyin ikkalasi ham kulib yubordi. "Yaxshi biznesmenlar", dedi Nik. "Bu Van Rayn bo'lishi mumkin, lekin Balleguier dunyodagi eng muhim biznesmen ayolning agenti. Ularning barchasi, agar qo'lga tushmaslik uchun oqilona imkoniyat bo'lsa, iloji boricha ko'proq foyda ko'rishadi." U Xokning "Kim yutadi?" deganini esladi.
  
  U yaqinda AXE shtab-kvartirasida o'rgangan maxfiy fayllarni foto xotirasidan qidirdi. Ular xalqaro munosabatlarga oid edi. Sovet Ittifoqi va Niderlandiya o'rtasida yaxshi munosabatlar bor edi. To'g'ri, ma'lum bir sovuqqonlik bilan, chunki gollandlar yadroviy tadqiqotlarning ayrim sohalarida xitoyliklar bilan hamkorlik qilishgan va bu sohalarda xitoyliklar hayratlanarli muvaffaqiyatlarga erishgan edi. Yenisey olmoslari bu sxemaga to'liq mos kelmasdi, lekin baribir...
  
  U bu haqda bir oz uyqusirab o'yladi, soati oltidan chorak soat o'tganini ko'rsatguncha. Keyin uyg'onib, De Groot va Hasebroek haqida o'yladi. Endi ular nima qilishadi? Ularga olmoslar uchun pul kerak edi va ular hali ham van der Laan bilan aloqada edilar. Shunday qilib, ular qiyin ahvolda edilar. Matani uyg'otganida u uni o'pdi. "Ishga kirish vaqti keldi."
  
  Ular sharqqa, yaqinlashib kelayotgan tongga qarab yo'l olishdi. Bulutlar qalin edi, lekin harorat yumshoq va yoqimli edi. Ular ozoda shaharchadan o'tib, temir yo'l izlarini kesib o'tishayotganda, Nik: "Shaharning ismi Amerika", deb baqirdi.
  
  "Bu yerda Amerika ta'sirini ko'proq ko'rasiz. Motellar, supermarketlar. Bu butun manzarani buzib tashladi. Ayniqsa, asosiy yo'llar bo'ylab va shaharlar yaqinida."
  
  Ular Ogayo shtatida bo'lishi mumkin bo'lgan motelning oshxonasida nonushta qilishdi. Xaritani o'rganib chiqib, u Nijmegen va Arnhemga olib boradigan shimoliy avtomagistralni ko'rdi. Ular avtoturargohdan chiqishganida, Nik tezda mashinani tekshirdi. U mashinani o'rindiq ostidan topdi, tor, to'rt dyuymli plastik quti. Egiluvchan sim qisqichlari va chastotani boshqarish tugmasi bilan, u aslida unga tegmagan edi. U mashinani Matega ko'rsatdi. "Balleguier yigitlaridan biri qorong'ida aylanib yurgan edi. Bu kichkina uzatgich ularga bizning qayerda ekanligimizni aytib beradi."
  
  Mata kichkina yashil qutiga qaradi. "Juda kichkina."
  
  "Siz bu narsalarni yerfıstığı kattaligida yasashingiz mumkin. Bu, ehtimol, arzonroq yoki kattaroq batareyalar va uzoqroq masofa tufayli uzoqroq xizmat qiladi..."
  
  U shimolga emas, balki katta yo'l bo'ylab janubga qarab haydadi, toki ular Shell yoqilg'i quyish shoxobchasiga yetib kelishdi. U yerda bir nechta mashinalar nasoslar oldida navbatda turishardi. Nik navbatga qo'shilib: "Bir daqiqa vaqt ajrating va uni nasosga olib boring", dedi.
  
  U oldinga yurib, Belgiya davlat raqamiga ega mashinani ko'rdi. U qoqilib, ruchkasini mashinaning orqa tomoniga tushirib yubordi, oldinga qadam qo'ydi va haydovchiga fransuz tilida mehr bilan: "Men ruchkani mashinangizning ostiga tushirib yubordim. Bir daqiqa kutib tursangiz bo'ladimi?" dedi.
  
  Rulda o'tirgan to'laqonli odam mehr bilan jilmayib, bosh irg'adi. Nik ruchkasini topdi va uzatgichni Belgiya mashinasi ostiga qo'ydi. U ruchkani olib, odamga minnatdorchilik bildirdi va ular bir necha bor do'stona bosh irg'ashdi. Peugeot bakini to'ldirgandan so'ng, ular shimolga burilishdi.
  
  "Siz o'sha uzatgichni boshqa mashinaning ostiga qo'ydingizmi?" deb so'radi Mata. "Ha. Agar biz uni tashlab yuborsak, ular darhol biron narsa noto'g'ri ekanligini bilishadi. Lekin ehtimol ular bir muddat boshqa mashinani kuzatib borishadi. Bu boshqa narsa qoldiradi. Endi ular bizni yo'ldagi istalgan boshqa mashinadan kuzatib borishlari mumkin."
  
  U orqalaridan ancha orqada ketayotgan mashinaga ko'z tashladi, Zutfenda orqaga burildi, qishloq yo'li bo'ylab Tvente kanaliga qarab u yoqdan bu yoqqa yurdi, ammo hech qanday mashina ergashmadi. U yelkasini qisdi. "Menimcha, biz ularni yo'qotib qo'ydik, lekin bu muhim emas. Van Reyn mening Van der Laan bilan biznes qilayotganimni biladi. Lekin, ehtimol, biz ularni biroz chalkashtirib yuborganmiz."
  
  Ular Hengeloda tushlik qilishdi va soat ikkidan keyin Geesterenga yetib kelishdi. Ular tashqaridagi Van der Laan mulkiga yo'l olishdi. Bu zich o'rmonli hudud edi - ehtimol Germaniya chegarasi yaqinida - ular kesib tashlangan daraxtlar ostidagi tuproq yo'l bo'ylab va mustahkam to'siqlar orasidan taxminan besh yuz yard yurishgan oldingi hovli bor edi. Bu Van Reynning saroy qarorgohining rangpar versiyasi edi. Ikkalasining narxini taqqoslash qiyin edi, lekin ular faqat badavlat odamlarga tegishli bo'lishi mumkin edi. Bir mulkda asrlar davomida o'sgan daraxtlar, ulkan uy va mo'l suv bor edi, chunki qadimgi aristokratiya aynan shuni istardi. Ikkinchisida - Van der Laanning - yerlari ko'p edi, lekin binolari kamroq edi va deyarli hech qanday soylar ko'rinmasdi. Nik Peugeotni egri-bugri yo'l bo'ylab sekin haydab, uni yigirmaga yaqin boshqa mashinalar orasida shag'alli maydonchaga qo'ydi. U Dafni hech qayerda ko'rmadi, shuningdek, Van Reyn va Ball-Guyer yoqtirgan katta limuzinlarni ham ko'rmadi. Lekin mulk orqasida hali ham mashinalar to'xtab turishi mumkin bo'lgan yo'lak bor edi. Avtoturargohning pastida zamonaviy suzish havzasi, ikkita tennis korti va uchta bouling maydoni bor edi. Ikkala tennis korti ham ishlatilayotgan edi, lekin basseyn atrofida atigi olti kishi bor edi. Havo hali ham bulutli edi.
  
  Nik Peugeotni qulflab qo'ydi. "Yur, sayr qilaylik, Mata. Bayram boshlanishidan oldin atrofga nazar tashlaylik."
  
  Ular ayvon va sport maydonlaridan o'tib, uyni aylanib chiqishdi. Shag'al yo'l garajlar, otxonalar va yog'ochdan yasalgan qo'shimcha binolarga olib borardi. Nik yo'l boshchiligida edi. Omborlarning o'ng tomonidagi dalada ikkita ulkan shar suzib yurar, ularni biror narsa quyib yuborayotgan odam qo'riqlardi. Nik ular geliymi yoki vodorodmi, deb o'ylardi. Uning o'tkir nigohi har bir tafsilotga diqqat bilan qaradi. Garajning tepasida oltita to'xtash joyi bo'lgan turar joylar yoki xodimlar xonalari bor edi. Oldinda uchta kichik mashina bir-birining yonida chiroyli tarzda to'xtab turardi va uyning bu tomonidagi kirish yo'li o'tloqlar orasidagi tepalikni kesib o'tib, o'rmonga g'oyib bo'ldi.
  
  Nik Matani garajga boshlab kirdi, orqalaridan Van der Laanning ovozi eshitildi. - Salom, janob Kent.
  
  Nik o'girilib, tabassum bilan qo'l siltadi. "Salom".
  
  Van der Laan nafasi qisilib yetib keldi. Unga shoshilinch xabar berishgan edi. U oq sport ko'ylak va jigarrang shim kiygan, hali ham benuqson qiyofasini saqlab qolishga harakat qilayotgan biznesmenga o'xshardi. Poyabzallari yaltiroq edi.
  
  Nikning kelishi haqidagi xabar Van der Laanni xafa qildi. U hayratini yengib, vaziyatni nazorat qilishga qiynaldi. "Mana bunga qarang, menga qarang. Sizning kelishingizga amin emas edim..."
  
  - Bu yerda ajoyib joyingiz bor, - dedi Nik. U Matani tanishtirdi. Van der Laan mehmondo'st edi. - Nima uchun men kelmayman deb o'yladingiz? - Nik sharlarga qaradi. Ulardan biri g'alati naqshlar, hayoliy ranglarning aylanmalari va chiziqlari, har xil jinsiy belgilar bilan qoplangan edi, ular quvonchning uchqunlari ichida hilpirab turardi.
  
  "Men... eshitdim..."
  
  - De Groot hali yetib keldimi?
  
  - Ha. Biz ochiqchasiga gaplashayotganimizni sezyapman. Bu g'alati vaziyat. Ikkalangiz ham meni yolg'iz qoldirmoqchi edingiz, ammo vaziyat sizni yonimga qaytishga majbur qildi. Bu taqdir.
  
  "De Groot menga jahli chiqdimi? Men uning paketini undan oldim."
  
  Van der Laanning ko'zlaridagi chaqnash De Groot unga "Norman Kent"ni aldaganini aytganini va De Groot chindan ham g'azablanganini anglatardi. Van der Laan qo'llarini yoydi.
  
  "A, unday emas. Axir, De Groot biznesmen. U shunchaki pulini olib, bu olmoslardan qutulishni xohlaydi. Men uning oldiga borishim kerakmi?"
  
  - Xo'p. Lekin ertaga ertalabgacha hech qanday ish qila olmayman. Ya'ni, agar unga naqd pul kerak bo'lsa. Men xabarchi orqali katta miqdorda pul olaman.
  
  "Xabarchi?"
  
  "Albatta, do'stim."
  
  Van der Laan o'yladi. U zaif nuqtasini topishga harakat qilardi. Kent Van Reyn bilan birga bo'lganida, bu xabarchi qayerda edi? Uning so'zlariga ko'ra, Norman Kentning Niderlandiyada do'stlari yo'q edi - hech bo'lmaganda borib, unga katta miqdorda pul olib keladigan ishonchli odamlari yo'q edi. "Unga qo'ng'iroq qilib, oldinroq kelishi mumkinmi, deb so'rasangiz bo'ladimi?"
  
  "Yo'q. Bu mumkin emas. Men odamlaringizga juda ehtiyot bo'laman..."
  
  - Ba'zi odamlar bilan ehtiyot bo'lish kerak, - dedi Van der Laan quruq ohangda. - Bu masalani avval Van Reyn bilan muhokama qilganingizdan unchalik xursand emasman. Endi nima bo'lishini ko'rasiz. Bu olmoslar o'g'irlanganini aytishgani uchun hamma ochko'z barmoqlarini ko'rsatmoqda. Balleguier-chi? Bu kimga mos kelishini bilasizmi?
  
  - Yoʻq, menimcha, bu shunchaki potentsial olmos sotuvchisi, - deb javob berdi Nik beparvolik bilan.
  
  Uy egasi boshchiligida ular basseynga qaragan ayvonning egri chizig'iga yetib kelishdi. Nik Van der Laan ularni garajlar va qo'shimcha binolardan iloji boricha tezroq olib ketayotganini payqadi. "Shunday qilib, biz shunchaki kutib turishimiz kerak. De Groot esa qolishi kerak, chunki u, albatta, pulsiz ketmaydi."
  
  "Sizningcha, bu aqldan ozganmi?"
  
  "Xo'sh, yo'q."
  
  Nik bu chiroyli taralgan boshida qanday rejalar va g'oyalar aylanib yurganini o'yladi. U Van der Laanning De Groot va Hasebroekdan qutulish haqida o'ylayotganini deyarli sezdi. Katta ambitsiyalarga ega kichik bo'yli odamlar xavfli. Ular ochko'zlik yomon bo'lishi mumkin emasligiga qattiq ishonadiganlardir. Van der Laan panjaraga ulangan tugmani bosdi va oq kurtka kiygan yavalik bir kishi ularga yaqinlashdi. "Yuring, yuklaringizni mashinadan olib chiqaylik", dedi mezbon. "Fritz sizni xonalaringizga ko'rsatib beradi."
  
  Peugeotda Nik: "Menda De Grootning sumkasi bor. Hozir uni unga qaytarib bera olamanmi?", dedi.
  
  "Keling, kechki ovqatgacha kutaylik. Keyin vaqtimiz yetarli bo'ladi."
  
  Van der Laan ularni suzish, tennis o'ynash, ot minish va boshqa zavqlardan bahramand bo'lishga undagandan so'ng, ularni asosiy binoning foyesidagi katta zinapoyaning etagida qoldirdi. U juda kichik dam olish maskanining juda band egasiga o'xshardi. Frits ularni ikkita qo'shni xonaga olib kirdi. Frits yuklarini joylashtirayotganda Nik Mataga pichirladi: "Undan ikkita viski va gazlangan ichimlik olib kelishini so'rang".
  
  Fritz ketganidan so'ng, Nik Mataning xonasiga bordi. Bu uning xonasiga tutashgan, umumiy hammomi bo'lgan kamtarona xona edi. "Men bilan hammomni baham ko'rsak-chi, xonim?"
  
  U uning quchog'iga o'tirdi. "Men hamma narsani sen bilan baham ko'rmoqchiman."
  
  - Fritz indoneziyalik, shunday emasmi?
  
  "Bu rost. Men u bilan bir daqiqa gaplashmoqchiman..."
  
  "Yur. Men hozir ketaman. U bilan do'stlashishga harakat qil."
  
  "Menimcha, bu ish beradi."
  
  - Men ham shunday deb o'ylayman. - Lekin tinchlaning. Unga bu mamlakatga endigina kelganingizni va bu yerda yashash sizga qiyin bo'layotganini ayting. Barcha kuchingizni ishga soling, azizim. Hech kim bunga chiday olmaydi. U yolg'iz bo'lsa kerak. Baribir biz boshqa xonalarda bo'lganimiz uchun, bu uni hech qanday bezovta qilmasligi kerak. Shunchaki uni aqldan ozdiring.
  
  "Xo'p, jonim, aytganingdek." U yuzini unga ko'tardi va yigit uning shirin burnidan o'pdi.
  
  Nik narsalarini yig'ishtirib, "Finlandiya" qo'shig'ini kuyladi. Unga faqat bitta bahona kerak edi, va bu ham yetarli edi. Shunga qaramay, insonning eng ajoyib ixtirolaridan biri jinsiy aloqa edi, ajoyib jinsiy aloqa. Gollandiyalik go'zallar bilan jinsiy aloqa. Siz deyarli hamma narsani shu bilan qildingiz. U kiyimlarini osib qo'ydi, hojatxona buyumlarini oldi va yozuv mashinkasini deraza yonidagi stolga qo'ydi. Hatto bu juda chiroyli kiyim ham go'zal, aqlli ayol bilan solishtirganda hech narsa emas edi. Taqillatish eshitildi. Eshikni ochib, u De Grootga qaradi. Kichkina odam har doimgidek qattiqqo'l va rasmiy edi. Hali ham tabassum yo'q edi.
  
  - Salom, - dedi Nik iliq ohangda. - Biz uddaladik. Ular bizni ushlay olishmadi. Darvozadan o'tishda biron bir qiyinchilikka duch keldingizmi? Men o'zim ham u yerda bo'yoqni yo'qotib qo'ydim.
  
  De Groot unga sovuqqonlik va hisob-kitob bilan qaradi. "Garri bilan men ketganimizdan keyin ular uyga yugurib kirishdi. Darvozabonni o'sha darvozani yana ochishga undashda hech qanday muammo bo'lmadi."
  
  "Bizda ba'zi qiyinchiliklar bo'ldi. Yuqorida vertolyotlar va boshqa narsalar." Nik unga jigarrang sumka uzatdi. De Groot unga faqat bir qarab qo'ydi. "Ular yaxshi. Men hali ularga qaraganim ham yo'q. Vaqtim yo'q."
  
  De Groot hayron bo'lib qaradi. "Va baribir siz... bu yerga keldingizmi?"
  
  "Biz shu yerda uchrashishimiz kerak edi, shunday emasmi? Yana qayerga borishim kerak?"
  
  "Men... tushundim."
  
  Nik dalda berib kuldi. "Albatta, nega men to'g'ridan-to'g'ri Amsterdamga bormaganimga hayron bo'lyapsiz, shunday emasmi? Qo'ng'irog'ingizni u yerda kutish uchun. Lekin yana nima uchun sizga vositachi kerak bo'ladi? Siz bormaysiz, lekin menga kerak. Balki men Van der Laan bilan uzoq muddatli biznes qilishim mumkin. Men bu mamlakatni bilmayman. Olmoslarni chegaradan kerakli joyga olib o'tish muammo. Yo'q, men siz kabi hamma narsani yolg'iz qiladiganlardan emasman. Men biznesmenman va orqamdagi barcha kemalarni yoqib yuborishga qodir emasman. Shuning uchun siz shunchaki bir oz dam olishingiz kerak, garchi men Van der Laan bilan yaxshiroq kelishuvga erishishingiz mumkinligini tushunaman. U puli uchun ko'p ishlashi shart emas. Siz shuningdek, men bilan to'g'ridan-to'g'ri biznes qilishingiz mumkinligini ishora qilishingiz mumkin, lekin - buni o'zaro ayting - agar men sizning o'rningizda bo'lganimda bunday qilmas edim. U tushlikdan keyin biznes haqida gaplashishimiz mumkinligini aytdi.
  
  De Grootning boshqa chorasi yo'q edi. U ishonganidan ko'ra ko'proq chalkash edi. "Pul. Van der Laan sizda xabarchi borligini aytdi. U hali Van Reynga ketmadimi?"
  
  "Albatta yo'q. Bizning jadvalimiz bor. Men uni keyinga qoldirdim. Men unga erta tongda qo'ng'iroq qilaman. Keyin u keladi yoki kelishuvga erishmasak, ketadi."
  
  - Tushundim. - De Groot aniq tushunmadi, lekin kutardi. - Unda yana bir narsa bor...
  
  "Ha?"
  
  "Sizning revolveringiz. Albatta, men Van der Laanga uchrashganimizda nima bo'lganini aytib berdim. Biz... u ketguningizcha uni o'zida qoldirishingiz kerak deb o'ylaydi. Albatta, men amerikaliklarning bu go'zallikni mening revolverimdan uzoqroq tutishlari haqidagi fikrini bilaman, lekin bu holda bu ishonch ishorasi bo'lishi mumkin."
  
  Nik qovog'ini soldi. De Groot hozirgi holatida ehtiyotkorlik bilan harakat qilgani ma'qul. "Menga bunday qilish yoqmaydi. Van Reyn va boshqalar bizni bu yerda topishlari mumkin."
  
  "Van der Laan yetarlicha malakali mutaxassislarni yollaydi."
  
  U barcha yo'llarni kuzatib turadi."
  
  - Rostdan ham, - Nik yelkasini qisdi va jilmaydi. Keyin u kiyim javonidagi kurtkalaridan biriga yashirgan Vilgelminani topdi. U magazinni chiqarib oldi, murvatni orqaga tortdi va o'qni o'qdan uchib chiqib, havoda ushladi. - Ishonamanki, biz Van der Laanning nuqtai nazarini tushunamiz. Xo'jayin o'z uyida. Iltimos.
  
  De Groot kamariga to'pponchani qo'yib chiqib ketdi. Nik jilmaydi. Imkoniyat tug'ilishi bilan uning yukini tintuv qilishardi. Xo'sh, omad. U Hugoning uzun g'ilofidan tasmalarni yechdi va stiletto uning xat qutisidagi g'ayrioddiy tor xat ochgichga aylandi. U bir muddat yashirin mikrofonni qidirdi, lekin topa olmadi. Bu hech narsani anglatmasdi, chunki o'z uyingizda devorga shunga o'xshash narsani yashirish uchun barcha imkoniyat va imkoniyatlar mavjud. Mata qo'shni hammomdan kirdi. U kulib yubordi.
  
  "Biz yaxshi chiqishdik. U juda yolg'iz. U Van der Laan bilan uch yildan beri birga va yaxshigina pul topadi, lekin... -
  
  Nik barmog'ini lablariga qo'yib, uni hammomga olib kirdi va u yerda dushni yoqdi. Suv sachrab chiqayotganda u: "Bu xonalarda shovqin bo'lishi mumkin. Kelajakda biz bu yerda barcha muhim masalalarni muhokama qilamiz", dedi. U bosh irg'adi va Nik davom etdi: "Xavotir olmang, siz uni tez-tez ko'rasiz, azizim. Agar imkoningiz bo'lsa, unga Van der Laandan, ayniqsa, uning qo'lida ishlaydigan o'sha katta, bo'yinsiz odamdan qo'rqishingizni ayting. U qandaydir maymunga o'xshaydi. Fritzdan bu odam kichkina qizlarga ozor berishga qodirmi yoki yo'qmi, deb so'rang va u nima deyishini ko'ring. Iloji bo'lsa, uning ismini topishga harakat qiling.
  
  "Xo'p, azizim. Oddiy eshitiladi."
  
  "Bu sen uchun qiyin bo'lishi mumkin emas, azizim."
  
  U jo'mrakni yopdi va ular Mataning xonasiga kirishdi, u yerda viski va gazlangan ichimliklar ichishdi va o'rnatilgan karnaydan yangraydigan yumshoq jazz musiqasini tinglashdi. Nik uni diqqat bilan o'rganib chiqdi. "Bu yer mikrofon uchun ajoyib joy bo'lishi mumkin", deb o'yladi u.
  
  Bulutlar to'liq tozalanmagan bo'lsa-da, ular bir muddat basseynda suzishdi, tennis o'ynashdi, Nik esa deyarli Mataga g'alaba qozonishga imkon berdi va ularga bir vaqtlar Van der Laan egallab olgan mulk ko'rsatildi. De Groot boshqa kelmadi, lekin o'sha kuni tushdan keyin u Helmi va yana o'nga yaqin mehmonni basseynda ko'rdi. Nik Van der Laan va Van Reyn o'rtasidagi farq nimada deb o'yladi. Bu doimo hayajon izlaydigan avlod edi - Van Reyn ko'chmas mulkda yashardi.
  
  Van der Laan sharlar bilan faxrlanardi. Gaz qisman chiqarilgan edi va ular og'ir Manila arqonlari bilan bog'langan edi. "Bu yangi sharlar", deb faxr bilan tushuntirdi u. "Biz shunchaki ularda oqish bor-yo'qligini tekshiryapmiz. Ular juda yaxshi. Biz ertalab sharda uchamiz. Siz sinab ko'rmoqchimisiz, janob Kent? Ya'ni, Norman."
  
  - Ha, - deb javob berdi Nik. - Bu yerdagi elektr uzatish liniyalari haqida nima deyish mumkin?
  
  "Voy, siz allaqachon oldindan o'ylab ko'ryapsiz. Juda aqlli. Bu bizning eng katta xavflarimizdan biri. Ulardan biri sharqqa yugurish, lekin bu bizni unchalik bezovta qilmaydi. Biz faqat qisqa reyslarni amalga oshiramiz, keyin benzinni qo'yib yuboramiz va bizni yuk mashinasi olib ketadi."
  
  Nikning o'zi ham planerlarni afzal ko'rardi, lekin bu fikrni o'zida saqlab qoldi. Ikkita katta, rang-barang sharmi? Qiziqarli holat belgisi. Yoki boshqa biror narsa bormidi? Psixiatr nima derdi? Har holda, u Matadan so'rashi kerak edi... Van der Laan garajlarni ko'zdan kechirishni taklif qilmadi, garchi ularga daraxtlar soyasida kichik, yopiq joyda uchta kashtan ot turgan o'tloqqa qisqacha nazar tashlashga ruxsat berilgan bo'lsa ham. Yana holat belgilari? Mata hali ham band bo'lardi. Ular sekin uyga qaytishdi.
  
  Ular stolga kiyinib kelishlari kerak edi, lekin kechki liboslarda emas. Mata Fritsdan ishora olgan edi. U Nikga Frits bilan juda yaxshi chiqishayotganini aytdi. Endi vaziyat uning savollar berishi uchun deyarli tayyor edi.
  
  Nik Helmini bir zumga chetga tortdi, ular aperitiv ichishdi. Mata yopiq ayvonda diqqat markazida edi. "Bir oz ko'ngilxushlik qilishni xohlaysizmi, mening nihoyatda go'zal ayolim?"
  
  - Xo'sh, albatta; tabiiyki. - Bu avvalgidek emasdek tuyuldi. Xuddi van der Laan bilan bo'lgani kabi, u ham noqulaylik his qilardi. U qizning yana biroz asabiylasha boshlaganini payqadi. Nima uchun? - Ko'ryapmanki, ajoyib vaqt o'tkazyapsiz. U yaxshi ko'rinadi.
  
  "Eski do'stim bilan tasodifan uchrashib qoldik."
  
  "Xo'sh, u ham unchalik qari emas. Bundan tashqari, u tasodifan duch keladigan tanaga o'xshamaydi."
  
  Nik ham hayajonlangan olomon orasida xursand bo'lib kulayotgan Mataga qaradi. U kremsi oq kechki libos kiygan edi, xuddi oltin igna bilan bog'langan sari kabi bir yelkasiga xavfli tarzda osib qo'yilgan edi. Qora sochlari va jigarrang terisi bilan bu effekt ajoyib edi. Zamonaviy ko'k libosdagi Helmi nafis model edi, lekin baribir - ayolning asl go'zalligini qanday o'lchash mumkin?
  
  "U mening biznes sherigimga o'xshaydi", dedi u. "Bu haqda keyinroq aytib beraman. Xonangiz qanday?"
  
  Helmi unga qaradi, istehzo bilan kuldi, keyin uning jiddiy tabassumi samimiy va mamnun ko'rinayotganiga qaror qildi. "Shimoliy qanot. O'ng tomondagi ikkinchi eshik."
  
  Guruchli stol ajoyib edi. Ikkita stolda yigirma sakkiz mehmon o'tirgan edi. De Groot va Hasebroek Mata va Nik bilan qisqa rasmiy salomlashishdi. Vino, pivo va konyak kassa tomonidan olib kelingan edi. Shovqinli odamlar guruhi hovliga chiqib, raqsga tushib, o'pishib yoki kutubxonadagi ruletka stoli atrofida to'planishganda, vaqt kech bo'lgan edi. "Les Craps"ni xushmuomala, kelishgan odam boshqarardi, u Las-Vegas krupieri bo'lishi mumkin edi. U yaxshi edi. Shunchalik yaxshi ediki, Nik qirq daqiqada kartaga bir uyum kupyura qo'yib, 20 000 guldenga pul tikishga ruxsat bergan g'alaba qozongan, yarim mast yigit bilan pul tikayotganini angladi. Yigit oltitani kutayotgan edi, lekin beshta bo'lib chiqdi. Nik bosh chayqadi. U van der Laan kabi odamlarni hech qachon tushunmaydi.
  
  U ketib, ayvonning kimsasiz qismida Matani topdi. U yaqinlashganda, oq kurtka uchib ketdi.
  
  - Bu Fritz edi, - deb pichirladi Mata. - Biz endi juda yaqin do'stmiz. Va jangchilar ham. Katta odamning ismi Pol Meyer. U orqadagi kvartiralardan birida yashirinib yuribdi, Fritz Beppo va Mark deb ataydigan yana ikkita odam bilan. Ular, albatta, qizga ozor berishga qodir va Fritz meni himoya qilishga va ehtimol ulardan qochib ketishimga ishonch hosil qilishga va'da berdi, lekin men uning shimini moylashim kerak bo'ladi. Asal, u juda yoqimli. Unga ozor bermang. U Pol - yoki ba'zan uni Eddi deb atashadi - Helmiga ozor berishga uringanini eshitdi.
  
  Nik o'ychanlik bilan bosh irg'adi. "U uni o'ldirmoqchi bo'ldi. Menimcha, Fil buni to'xtatdi va tamom. Balki Pol o'z-o'zidan haddan oshib ketgandir. Lekin u baribir muvaffaqiyatsizlikka uchradi. U menga bosim o'tkazishga ham urindi, ammo bu ish bermadi."
  
  "Nimadir bo'lyapti. Men Van der Laanning bir necha bor ofisiga kirib-chiqayotganini ko'rdim. Keyin De Groot va Hasebroek uyga qaytib kelishdi, keyin yana tashqarida. Ular kechqurun jimgina o'tiradigan odamlarga o'xshamasdilar."
  
  - Rahmat. Ularga ko'z-quloq bo'ling, lekin ular sizni sezmasligiga ishonch hosil qiling. Agar xohlasangiz, uxlang, lekin meni qidirmang.
  
  Mata uni mehr bilan o'pdi. "Agar bu sarg'ish sochli emas, balki ish bo'lsa."
  
  "Azizim, bu sarg'ish sochli ayol biznesmen. Sen ham men kabi bilasanki, men faqat sening uyingga kelaman, hatto chodirda bo'lsa ham." U Helmi bilan juda mast ko'rinadigan oq sochli erkakning yonida uchrashdi.
  
  "Sizni otishga uringanlar Pol Mayer, Beppo va Mark edi. Bular meni mehmonxonamda so'roq qilishga uringan odamlarning o'zi. Van der Laan avvaliga biz birga ishlayapmiz deb o'ylagan bo'lishi mumkin, lekin keyin fikrini o'zgartirdi."
  
  U qotib qoldi, xuddi uning qo'lidagi maneken kabi. "Voy."
  
  "Buni allaqachon bilardingiz, shunday emasmi? Balki bog'da sayr qilib ko'ramiz?"
  
  "Ha. Ha demoqchiman."
  
  "Ha, buni allaqachon bilardingiz va ha, sayr qilmoqchimisiz?"
  
  U uni ayvondan olib chiqib, kichkina, rang-barang chiroqlar bilan xira yoritilgan yo'lga olib chiqqanida, u zinapoyada qoqilib ketdi. "Balki siz hali ham xavf ostidadirsiz", dedi u, lekin bunga ishonmadi. "Unda nega bu yerga keldingiz, agar xohlasalar, sizni olib ketishlari mumkin bo'lgan joy?"
  
  U gazebodagi skameykaga o'tirdi va sekin yig'ladi. U uni mahkam quchoqlab, tinchlantirishga harakat qildi. "Nima qilishni qanday qilib bilishim kerak edi?" dedi u hayratda. "Butun dunyom parchalanib ketdi. Men hech qachon Fil deb o'ylamagan edim..."
  
  Siz shunchaki bu haqda o'ylashni xohlamadingiz. Agar o'ylagan bo'lsangiz, kashf etgan narsangiz uning halokati bo'lishi mumkinligini anglagan bo'lar edingiz. Shuning uchun, agar ular sizning biror narsani kashf etganingizga shubha qilishsa ham, darhol sherning uyasiga kirgan bo'lar edingiz.
  
  "Ular bilishadimi yoki yo'qmi, amin emas edim. Men Kellining ofisida bir necha daqiqagina bo'ldim va hamma narsani avvalgidek joyiga qo'ydim. Lekin u ichkariga kirganida, menga shunchalik kulgili qaradiki, men: "U biladi - bilmaydi - biladi", deb o'ylayverdim."
  
  Uning ko'zlari nam edi.
  
  "Voqeadan ko'rinib turibdiki, u sizning biror narsani ko'rganingizni bilgan yoki hech bo'lmaganda shunday deb o'ylagan. Endi menga aniq nimani ko'rganingizni ayting."
  
  "Uning chizma taxtasida u yigirma besh yoki o'ttiz marta kattalashtirilgan edi. Bu matematik formulalar va ko'plab yozuvlar bilan murakkab chizma edi. Men faqat "Biz Mark-Martin 108g. Hawkeye. Egglayer RE" so'zlarini eslayman.
  
  "Xotirangiz yaxshi. Va bu bosma siz bilan olib yurgan ba'zi namunalar va batafsil kartalarning kattalashtirilgan nusxasi edi-ku?"
  
  - Ha. Qayerga qarashni bilsangiz ham, fotosuratlar to'plamidan hech narsa yasay olmaysiz. Faqat juda balandroq ko'rsatsangizgina. O'shanda men qandaydir josuslik ishi bo'yicha kuryer ekanligimni angladim. - U unga ro'molchasini uzatdi va u ko'zlarini artdi. - Menimcha, Filning bunga aloqasi yo'q.
  
  - Endi bilasiz. Kelly unga qo'ng'iroq qilib, siz ketayotganingizda siz haqingizda nimani bilishini o'ylaganini aytib bergan bo'lsa kerak.
  
  - Norman Kent - siz kimsiz?
  
  "Endi bu muhim emas, azizim."
  
  "Bu nuqtali panjara nimani anglatadi?"
  
  U so'zlarini ehtiyotkorlik bilan tanladi. "Agar siz koinot va raketalar haqidagi har bir texnik jurnalni va New York Times gazetasidagi har bir so'zni o'qib chiqsangiz, buni o'zingiz tushunib olasiz."
  
  "Lekin unday emas. Kim bunday qila oladi?
  
  "Bir necha hafta ortda qolgan bo'lsam ham, qo'limdan kelganicha harakat qilyapman. Egglayer RE - bu bizning Robot Eagle deb nomlangan poliatomik foydali yukga ega yangi sun'iy yo'ldoshimiz. Menimcha, Gollandiya, Moskva, Pekin yoki boshqa yuqori maoshli mijozlarga kelganingizda siz bilan bo'lgan ma'lumotlar telemetriya tafsilotlariga yordam berishi mumkin."
  
  "Demak, ishlaydimi?"
  
  "Bundan ham yomoni. Uning maqsadi nima va u qanday qilib maqsadiga erishiladi? Uni boshqaradigan va yadroviy bombalar to'plamini tashlashga buyruq beradigan radiochastotalar. Va bu umuman yoqimli emas, chunki unda sizda o'zingizning bombalaringizni bosishingiz uchun barcha imkoniyatlar mavjud. Buni xalqaro siyosatga aylantirishga harakat qiling."
  
  U yana yig'lay boshladi. "Voy Xudoyim. Bilmadim."
  
  U uni quchoqladi. "Biz bundan ham uzoqroqqa borishimiz mumkin." U buni iloji boricha yaxshi tushuntirishga, lekin shu bilan birga uni g'azablantirishga harakat qildi. "Bu Qo'shma Shtatlardan ma'lumotlar yashirincha olib chiqib ketiladigan juda samarali axborot kanali edi. Hech bo'lmaganda bir necha yil davomida. Harbiy ma'lumotlar, sanoat sirlari o'g'irlangan va ular xuddi pochta orqali yuborilgandek butun dunyoga paydo bo'lgan. Ishonamanki, siz bu kanalga tasodifan duch kelgansiz.
  
  U yana ro'molchani ishlatdi. Unga qaraganida, uning go'zal yuzi g'azab bilan yondi.
  
  "Ular o'lishlari mumkin. Menimcha, siz bularning hammasini New York Times gazetasidan olgansiz. Sizga biron narsada yordam bera olamanmi?"
  
  "Balki. Hozircha, menimcha, shunchaki qilayotgan ishingizni davom ettirganingiz ma'qul. Siz bir necha kundan beri shu taranglik bilan yashayapsiz, shuning uchun hammasi yaxshi bo'ladi. Men bizning shubhalarimizni AQSh hukumatiga yetkazish yo'lini topaman."
  
  Ular sizga Mansondagi ishingizni saqlab qolish yoki ta'tilga chiqish kerakligini aytishadi.
  
  Uning yorqin moviy ko'zlari uning ko'ziga qaradi. U yana uning nazorat ostida ekanligini ko'rib faxrlandi. "Sen menga hamma narsani aytib bermayapsan", dedi u. "Lekin agar iloji bo'lsa, menga ko'proq aytib berishingga ishonaman."
  
  U uni o'pdi. Bu uzoq quchoqlash emas edi, lekin iliq edi. Qiyin ahvolda qolgan amerikalik-golland qiziga ishonishingiz mumkin. U pichirladi: "Xonangizga qaytganingizda, eshigingiz tutqichi ostiga stul qo'ying. Har ehtimolga qarshi. Filni jahli chiqarmaslik uchun iloji boricha tezroq Amsterdamga qayting. O'shanda siz bilan bog'lanaman."
  
  U uni ayvonda qoldirib, xonasiga qaytib keldi va oq kurtkasini to'q paltoga almashtirdi. U yozuv mashinkasini qismlarga ajratib, uning qismlarini yig'di, avval avtomatik bo'lmagan to'pponcha uchun tetik mexanizmiga, keyin esa besh o'qli to'pponchaning o'ziga - katta, ammo ishonchli, aniq va 12 dyuymli stvolidan kuchli o'q uzadigan to'pponchaga. Shuningdek, u Hugoni bilagiga bog'ladi.
  
  Keyingi besh soat mashaqqatli, ammo ma'lumotga boy bo'ldi. U yon eshikdan chiqib, ziyofatning yakunlanayotganini ko'rdi. Mehmonlar ichkariga g'oyib bo'lishgan edi va u xonalardagi chiroqlarning o'chib ketishini yashirincha zavq bilan kuzatdi.
  
  Nik gullab-yashnayotgan bog'da qorong'u soya kabi harakatlandi. U otxonalar, garaj va qo'shimcha binolar bo'ylab kezib yurdi. U yo'lakdan qorovulxonaga ikki kishini va rasmiy qarorgohga qaytib kelgan odamlarni kuzatib bordi. U yana bir odamni tuproq yo'l bo'ylab kamida bir milya kuzatib, panjarani kesib o'tguncha yurdi. Bu yana bir kirish va chiqish joyi edi. Erkak atrofni topish uchun kichik chiroqdan foydalangan. Aftidan, Filipp tunda xavfsizlikni xohlardi.
  
  Uyga qaytib, u ofis garajida Pol Meyer, Beppo va yana uch kishini ko'rdi. Van der Laan ularnikiga yarim tundan keyin kelgan edi. Ertalab soat uchda qora Cadillac uyning orqasidagi yo'lak bo'ylab haydab ketdi va ko'p o'tmay qaytib keldi. Nik bort radiosining bo'g'iq shovqinini eshitdi. Cadillac qaytib kelganida, u katta qo'shimcha binolardan birida to'xtadi va Nik uchta qora tanli odamning kirib kelayotganini ko'rdi. U butalar orasida yuzi bilan yotdi, katta mashinaning faralari qisman ko'r bo'lib qoldi.
  
  Mashina yana to'xtab turdi va orqa yo'lakdan ikki kishi chiqdi. Nik binoning atrofida emaklab yurdi, orqa eshikni zo'rg'a ochdi, keyin orqaga chekindi va signal berganmi yoki yo'qmi, deb yana yashirindi. Ammo tun jim edi va u bino yonidan o'tib ketayotgan soyali bir shaxsni sezdi, lekin ko'rmadi, xuddi bir necha daqiqa oldin bo'lgani kabi, lekin yo'nalishni aniqroq his qilib, go'yo qayerga borishni bilganday. Qorong'u shaxs eshikni topdi va kutdi. Nik yotgan gulzordan turdi va figuraning orqasida turib, og'ir revolverini ko'tardi. "Salom, Fritz."
  
  Indoneziyalik hayratda qolmadi. U sekin o'girilib qaradi. "Ha, janob Kent."
  
  - De Grootni kuzatyapsizmi? - so'radi Nik sekin.
  
  Uzoq sukut. Keyin Fritz jimgina dedi: "Ha, u xonasida yo'q."
  
  - Mehmonlaringizga shunchalik yaxshi g'amxo'rlik qilayotganingiz yaxshi, - Fritz javob bermadi. - Uyda shuncha odam bo'lgani uchun uni topish unchalik oson emas. Agar kerak bo'lsa, uni o'ldirasizmi?
  
  'Siz kimsiz?'
  
  "Siznikidan ancha sodda vazifaga ega odam. Siz De Grootni tutib, olmoslarni olmoqchisiz, to'g'rimi?"
  
  Nik Fritzning "Ha" degan javobini eshitdi.
  
  "Bu yerda uchta mahbus bor. Sizningcha, ulardan biri sizning hamkasbingiz bo'lishi mumkinmi?"
  
  "Menimcha, unday emas. Menimcha, borib ko'rishim kerak."
  
  "Sizga bu olmoslarga ahamiyat berishingizni aytsam, menga ishoning?"
  
  Balki...
  
  "Siz qurollanganmisiz?"
  
  "Ha."
  
  - Men ham. Hozir borib ko'ramizmi?
  
  Binoda sport zali joylashgan. Ular dush orqali kirib, saunalar va badminton maydonchasini ko'rishdi. Keyin ular xira yoritilgan xonaga yaqinlashishdi.
  
  - Bu ularning xavfsizligi, - deb pichirladi Nik.
  
  Yo'lakda semiz bir kishi uxlab qoldi. - Van der Laanning odamlaridan biri, - deb ming'irladi Fritz.
  
  Ular uni jim va samarali ishladilar. Nik arqon topdi va u Fritz bilan tezda uni bog'ladi. Ular uning og'zini o'z ro'molchasi bilan yopdilar va Nik uning Berettasiga g'amxo'rlik qildi.
  
  Katta sport zalida ular Ballegoyer, van Rayn va Nikning eski do'sti, detektivni devorga po'lat halqalarga kishanlangan holda topishdi. Detektivning ko'zlari qizargan va shishgan edi.
  
  - Fritz, - dedi Nik, - borib, eshik oldidagi semiz odamda kishanlarning kalitlari bor-yo'qligini ko'r. - U detektivga qaradi. - Seni qanday qilib qo'lga olishdi?
  
  "Gaz. Bu meni bir muddat ko'r qilib qo'ydi."
  
  Fritz qaytib keldi. "Kalit yo'q." U po'lat halqani tekshirdi. "Bizga asboblar kerak."
  
  - Avval buni to'g'rilab olsak yaxshi bo'lardi, - dedi Nik. - Janob van Rayn, baribir menga bu olmoslarni sotmoqchimisiz?
  
  "Qani endi bu haqda hech qachon eshitmaganimda edi. Lekin gap faqat foyda haqida emas."
  
  "Yo'q, bu har doim shunchaki yon ta'sir, shunday emasmi? De Grootni hibsga olish niyatidamisiz?"
  
  "Menimcha, u akamni o'ldirgan."
  
  - Sizga achinaman, - Nik Balleguierga qaradi. - J xonim, u hali ham kelishuvga qiziqyaptimi?
  
  Balleguier birinchi bo'lib o'zini tuta oldi. U sovuqqon ko'rinardi. "Biz De Grootning hibsga olinishini va olmoslarning qonuniy egalariga qaytarilishini istaymiz.
  
  - Ha, bu diplomatik masala, - deb xo"rsinib qo"ydi Nik. - Bu sizning xitoyliklarga ultra-santrifuga muammosida yordam berayotganingizdan ularning g"azabini tinchlantirish uchun qilingan chorami?
  
  "Bizga biror narsa kerak, chunki biz kamida uchta joyda chekkada turibmiz."
  
  - Siz juda yaxshi xabardor olmos xaridorsiz, janob Kent, - dedi detektiv. - Janob Balleguier bilan men hozir birga ishlayapmiz. Bu odam sizga nima qilayotganini bilasizmi?
  
  "Fritzmi? Albatta. U raqib jamoadan. U Van der Laanning kuryerlik operatsiyalarini kuzatish uchun kelgan." U Berettani Balleguierga uzatib, detektivga: "Kechirasiz, lekin menimcha, u sizning ko'zingiz yaxshilanmaguncha to'pponchadan yaxshiroq foydalanishi mumkin. Fritz, biron bir asbob topmoqchimisiz?" dedi.
  
  "Albatta."
  
  "Unda ularni qo'yib yuboring va Van der Laanning ofisiga mening oldimga keling. Olmoslar, va ehtimol men izlayotgan narsa, ehtimol uning seyfida. Shuning uchun u va De Groot uzoqda bo'lishlari ehtimoldan yiroq."
  
  Nik tashqariga chiqib, ochiq maydon bo'ylab yugurdi. U tekis ayvon plitkalariga yetganda, ayvondan tushayotgan yorug'lik ortida qorong'ulikda kimdir turardi.
  
  'STOP!'
  
  - Bu Norman Kent, - dedi Nik.
  
  Pol Meyer qorong'ulikdan bir qo'lini orqasiga qo'yib javob berdi. "Tashqarida bo'lish g'alati vaqt. Qayerda edingiz?"
  
  - Bu qanaqa savol? Aytgancha, yashiradigan narsangiz bordir?
  
  "Menimcha, janob Van der Laanni ko'rganimiz ma'qul."
  
  U qo'lini orqasidan tortdi. Unda nimadir bor edi.
  
  - Yoʻq! - deb baqirdi Nik.
  
  Lekin, albatta, janob Meyer quloq solmadi. Nik qurolni nishonga oldi, o'q uzdi va bir zumda tezda yon tomonga sakrab tushdi. Bu faqat yillar davomida mashq qilish orqali mumkin bo'lgan harakat edi.
  
  U ag'darilib, oyoqqa turdi va ko'zlarini yumib, bir necha metr uzoqlikka yugurib ketdi.
  
  O'q uzilgandan keyin hushtak ovozi eshitilmagan bo'lishi mumkin, uni Pol Meyerning nolalari ozmi-ko'pmi bostirardi. Tuman oq arvoh kabi tarqaldi, gaz ta'sir qila boshladi.
  
  Nik tashqi hovlidan yugurib o'tib, ichki hovliga sakrab tushdi.
  
  Kimdir asosiy tugmani bosdi va rangli chiroqlar va projektorlar uy bo'ylab porladi. Nik asosiy zalga yugurib kirib, divan orqasiga yashirindi, shu payt narigi tomondagi eshikdan to'pponcha otildi. U Bepponi ko'rdi, ehtimol hayajonlanib, qo'lida to'pponcha bilan to'satdan tundan paydo bo'lgan figuraga qarata o'q uzayotgan edi.
  
  Nik yerga cho'kdi. Beppo hayron bo'lib baqirdi: "Bu kim? O'zingni ko'rsat".
  
  Eshiklar yopildi, odamlar qichqirishdi, yo'laklardan qadam tovushlari eshitildi. Nik uyning otishma galereyasiga aylanishini istamadi. U g'ayrioddiy qalin ko'k sharikli ruchkani chiqardi. Tutun granatasini. Xonadagi hech kim tasodifan qurbon bo'la olmaydi. Nik detonatorni chiqarib, Beppoga otdi.
  
  - Chiq, - deb baqirdi Beppo. To'q sariq snaryad devorga qarab orqaga urilib, Nikning orqasiga tushdi.
  
  Bu Beppo o'zini yo'qotmadi. Uni orqaga qaytarishga jur'ati yetdi. Bwooammm!
  
  Nik havo bosimini yutish uchun og'zini ochishga zo'rg'a ulgurdi. Yaxshiyamki, u parchalanuvchi granatadan foydalanmagan edi. U oyoqqa turdi va o'zini qalin kulrang tutun ichida ko'rdi. U xonani kesib o'tib, sun'iy bulut orasidan chiqdi, oldida revolveri bor edi.
  
  Beppo yerda, singan sopol idishlar orasida yotardi. Mata qo'lida sharqona vazaning tagini ushlab, uning ustida turardi. Uning chiroyli qora ko'zlari yengillik bilan chaqnab, Nikga qaradi.
  
  - Ajoyib, - dedi Nik, men maqtovlarimni aytib. - Tezroq... ish. Lekin endi Peugeotni qizdirib, meni kuting.
  
  U ko'chaga yugurib chiqdi. Jasur qiz Mata foydali edi, lekin bu yigitlar o'yin o'ynashmasdi. U nafaqat mashinani yoqish, balki unga xavfsiz yetib borishi kerak edi.
  
  Nik Van der Laanning ofisiga bostirib kirdi. De Groot va uning ish beruvchisi ochiq seyf yonida turishardi... Van der Laan katta portfelga qog'ozlarni tiqish bilan band edi. De Groot Nikni birinchi bo'lib ko'rdi.
  
  Uning qo'lida kichik avtomatik to'pponcha paydo bo'ldi. U bir oz oldin Nik turgan eshikdan aniq nishonga o'q uzdi. Nik kichkina to'pponcha bir qator o'qlarni tupurib, Vae der Laanning hammomiga otilib kirishidan oldin qochib ketdi. De Grootning nishonga instinktiv ravishda tegishi uchun yetarlicha o'q uzish mashqlari bo'lmagani yaxshi edi.
  
  Nik tizza balandligida eshikdan tashqariga qaradi. O'q uning boshi uzra uchib o'tdi. U orqaga chekindi. Bu la'nati to'pponchadan nechta o'q otilgan? U allaqachon oltitasini sanab bo'lgan edi.
  
  U tezda atrofga qaradi, sochiqni oldi, sharga aylantirdi va keyin eshikka boshi darajasida tiqdi. Voy! Sochiq uning qo'lidan tortdi. Qani endi nishonga olish uchun bir zum bo'lsa edi, De Groot unchalik yomon o'q uzmagan edi. U sochiqni yana uzatdi. Jimlik. Ikkinchi qavatda eshik yopildi. Kimdir baqirdi. Oyoqlar yana yo'laklarni taqillatdi. De Groot to'pponchaga yangi do'kon tiqib qo'yganini eshita olmadi. Nik xo'rsinib qo'ydi. Endi tavakkal qilish vaqti keldi. U xonaga sakrab kirib, stol va seyfga o'girildi, qurol unga qaratildi. Hovliga qaragan deraza qarsillab yopildi. Pardalar bir zumda siljidi.
  
  Nik deraza tokchasiga sakrab chiqdi va yelkasi bilan derazani itarib ochdi. Yupqa, kulrang tong yorug'ida De Grootning uyning orqa tomonidagi ayvondan yugurib chiqayotgani ko'rinib turardi. Nik uning orqasidan yugurib, burchakka yetib bordi va u yerda g'alati manzaraga duch keldi.
  
  Van der Laan va De Groot ikkiga bo'linishdi. Van der Laan portfelini ko'tarib o'ng tomonga yugurdi, De Groot esa odatdagi sumkasini ko'tarib, garaj tomon yugurdi. Van Rayn, Ballegoyer va detektiv sport zalidan chiqishdi. Detektivda Nik Ballegoyerga bergan Beretta bor edi. U De Grootga: "To'xta!" deb baqirdi va deyarli darhol o'q uzdi. De Groot gandiraklab ketdi, lekin yiqilmadi. Ballegoyer qo'lini detektivning qo'liga qo'yib: "Iltimos", dedi.
  
  - Mana, - dedi u qurolni Ballegoyerga uzatib.
  
  Ballegoyer tez, ammo ehtiyotkorlik bilan nishonga oldi va tetikni bosdi. De Groot garaj burchagida cho'kkalab o'tirdi. O'yin uning uchun tugadi. Daf garajdan qichqirib chiqib ketdi. Harry Hazebroek rulda edi. Ballegoyer yana to'pponchasini ko'tardi, ehtiyotkorlik bilan nishonga oldi, lekin oxir-oqibat otmaslikka qaror qildi. "Biz uni ushlaymiz", deb pichirladi u.
  
  Nik zinapoyadan tushib, Van der Lanning orqasidan ergashib, bularning hammasini ko'rdi. Ular uni ham, ombor yonidan yugurib o'tayotgan Filipp Van der Lanni ham ko'rishmadi.
  
  Van der Laan qayerga ketishi mumkin edi? Uch sport zali xodimi uni mashina garajidan ushlab turishardi, lekin ehtimol uning mashinasi boshqa joyda yashiringan bo'lishi mumkin. Yugurayotganda Nik granatalardan birini ishlatishi kerak deb o'yladi. To'pponchasini estafeta tayoqchasi kabi ushlab, Nik omborning burchagidan yugurdi. U yerda u Van der Laanni ikkita issiq havo sharlaridan birida o'tirganini ko'rdi, Van der Laan esa ballastni dengizga tashlash bilan band edi va shar tez orada balandlikka ko'tarilib borardi. Katta pushti shar allaqachon yigirma metr balandlikda edi. Nik nishonga oldi; Van der Laan unga orqa o'girdi, lekin Nik yana to'pponchasini tushirdi. U yetarlicha odamni o'ldirgan edi, lekin u hech qachon bunday niyat qilmagan edi. Shamol tezda sharni qurolining qo'li yetmaydigan joydan uzoqlashtirdi. Quyosh hali chiqmagan edi va shar kulrang tong osmonida dog'li, xira pushti marvaridga o'xshardi.
  
  Nik yana bir yorqin rangli shar tomon yugurdi. U to'rtta langar nuqtasiga bog'langan edi, lekin u havoga ko'tarilish bilan tanish emas edi. U kichik plastik savatga sakrab tushdi va arqonlarni stiletto bilan kesib tashladi. U van der Lanning orqasidan sekin yuqoriga ko'tarildi. Lekin u juda sekin ko'tarilayotgan edi. Uni nima ushlab turardi? Ballastmi?
  
  Savatning chetiga qum xaltalari osilib turardi. Nik tasmalarni stiletto bilan kesib tashladi, savat ko'tarildi va u tezda balandlikka ko'tarilib, bir necha daqiqada Van der Lanning darajasiga yetib bordi. Biroq, ular orasidagi masofa kamida yuz yard edi. Nik oxirgi qum xaltasini kesib tashladi.
  
  To'satdan atrof juda jim va osoyishta bo'lib qoldi, faqat arqonlar orasidan shamolning mayin gumburlashi eshitildi. Pastdan kelayotgan tovushlar jim bo'lib qoldi. Nik qo'lini ko'tarib, van der Laanga yerga tushishni ishora qildi.
  
  Van der Laan portfelni dengizga uloqtirish bilan javob berdi - lekin Nik uning bo'sh portfel ekanligiga amin edi.
  
  Shunga qaramay, Nikning dumaloq shari yaqinlashib, Van der Laanning sharidan yuqoriga ko'tarildi. Nima uchun? Nikning taxminicha, bu uning sharining diametri bir futga kattaroq bo'lgani uchun shamol uni ko'tarib olishiga imkon bergan. Van der Laan yangi sharini tanladi, lekin u kichikroq edi. Nik poyabzalini, qurolini va ko'ylagini suvga uloqtirdi. Van der Laan bunga javoban kiyimlarini va boshqa hamma narsani tashladi. Nik endi deyarli boshqa odamning ostida suzib yurar edi. Ular bir-birlariga o'zlaridan boshqa hech narsa qolmagandek ifoda bilan qarashdi.
  
  Nik "Pastga tushing" deb taklif qildi.
  
  "Do'zaxga ketinglar", deb baqirdi Van der Laan.
  
  Nik g'azab bilan oldinga tikilib qoldi. Qanday vaziyat. Shamol meni tez orada uning yonidan uchirib ketadiganga o'xshardi, shundan keyin u shunchaki yerga tushib, g'oyib bo'lishi mumkin edi. Men ham pastga tushishga ulgurmasdan oldin, u allaqachon yo'q bo'lib ketgan bo'lardi. Nik sharni ushlab turgan to'rga ko'tarilgan sakkizta arqonga bog'langan savatini ko'zdan kechirdi. Nik to'rtta arqonni kesib, ularni bir-biriga bog'ladi. U barcha sinovlardan o'tganliklari uchun ularning yetarlicha kuchli bo'lishiga umid qildi, chunki u semiz odam edi. Keyin u to'rtta arqonga chiqib, to'rtta arqondan iborat birinchi to'rga o'rgimchak kabi osilib qoldi. U savatni ushlab turgan burchak arqonlarini kesa boshladi. Savat yerga tushdi va Nik pastga qarashga qaror qildi.
  
  Uning shari ko'tarildi. U sharining Van der Laan bor sharga tegib ketganini his qilganida, uning ostidan qichqiriq eshitildi. U Van der Laanga shunchalik yaqinlashdiki, unga qarmog'i bilan tegishi mumkin edi. Van der Laan unga vahshiy ko'zlari bilan qaradi. "Savatingiz qayerda?"
  
  "Yerda. Shu tarzda ko'proq zavq olasiz."
  
  Nik yuqoriga ko'tarilishda davom etdi, shari boshqa sharni silkitardi, raqibi esa savatni ikki qo'li bilan mahkam ushlab turardi. U boshqa sharga qarab siljib, stilettoni sharning matosiga sanchib, kesa boshladi. Gaz chiqarayotgan shar bir zum tebranib, keyin pastga tusha boshladi. Nik uning boshi uzra unchalik uzoq bo'lmagan joyda klapan topdi. U uni ehtiyotkorlik bilan ishga tushirdi va shari pastga tusha boshladi.
  
  Uning ostida u yirtilgan sharning to'ri arqonlar to'riga yig'ilib, parashyutga o'xshash narsani hosil qilganini ko'rdi. U bu odatiy hol ekanligini esladi. Bu yuzlab shar uchuvchilarining hayotini saqlab qolgan edi. U ko'proq gaz chiqardi. Nihoyat u ochiq maydonga tushib, rulda Mati bo'lgan Peugeotni qishloq yo'lidan ketayotganini ko'rdi.
  
  U qo'llarini silkitib mashina tomon yugurdi. "Ajoyib vaqt va joy. Shar qayerga qo'nganini ko'rdingizmi?"
  
  "Ha. Men bilan yuring."
  
  Ular yo'lda ketayotganlarida, u: "Qizni qo'rqitding. Men o'sha sharning qanday tushib ketganini ko'ra olmadim", dedi.
  
  "Uning pastga tushayotganini ko'rdingizmi?"
  
  "Aniq emas. Lekin biror narsani ko'rdingizmi?"
  
  - Yo"q. U qo"nganida daraxtlar uni ko"zdan yashirdi.
  
  Van der Laan mato va arqon uyumiga o'ralashib yotardi.
  
  Van Reyn, Ballegoyer, Fritz va detektiv uni yechishga harakat qilishdi, lekin keyin to'xtashdi. "U jarohat olgan", dedi detektiv. "Hech bo'lmaganda oyog'i singan bo'lsa kerak. Tez yordam mashinasi kelishini kutaylik." U Nikga qaradi. "Uni tushirdingizmi?"
  
  - Kechirasiz, - dedi Nik rostgo'ylik bilan. - Men buni qilishim kerak edi. Men uni ham otib tashlashim mumkin edi. Siz olmoslarni De Groot'sdan topdingizmi?
  
  - Ha, - dedi u Nikga juda yorqin sharning g'amgin qoldiqlaridan topilgan ikkita lenta bilan bog'langan karton papkani uzatdi. - Siz shuni qidirayotgan edingizmi?
  
  Unda gravyuralar, nusxalar va plyonka haqida batafsil ma'lumot berilgan qog'oz varaqlari bor edi. Nik kattalashtirilgan rasmlardan biridagi tartibsiz nuqta naqshini o'rganib chiqdi.
  
  "Men ham shuni xohlardim. U qo'lidan kelgan hamma narsaning nusxasini yasaydiganga o'xshay boshladi. Bu nimani anglatishini bilasizmi?"
  
  "Bilaman shekilli. Biz bir necha oydan beri kuzatib kelmoqdamiz. U ko'plab josuslarga ma'lumot yetkazib berayotgan edi. Biz uning nimani, qaerdan yoki kimdan olganini bilmasdik. Endi bilamiz."
  
  - Hech bo'lmagandan ko'ra kech bo'lgani yaxshi, - deb javob berdi Nik. - Hech bo'lmaganda endi biz nimani yo'qotganimizni aniqlay olamiz va keyin kerak bo'lganda o'zgarishlar qila olamiz. Dushman bilishini bilish yaxshi.
  
  Fritz ularga qo'shildi. Nikning yuzi tushunarsiz edi. Fritz buni ko'rdi. U de Grootning jigarrang sumkasini olib: "Biz hammamiz xohlagan narsamizni oldik, shunday emasmi?" dedi.
  
  - Agar buni shunday ko'rishni istasangiz, - dedi Nik. - Lekin, ehtimol, janob Ballegoyerning bu haqda boshqa fikrlari bordir...
  
  - Yoʻq, - dedi Ballegoyer. - Gap bunday jinoyatga kelganda, biz xalqaro hamkorlikka ishonamiz. - Nik J. xonim nimani nazarda tutgan boʻlishi mumkin deb oʻyladi.
  
  Fritz ojiz Van der Laanga achinarli qarab qo'ydi. "U juda ochko'z edi. U De Grootni ko'proq nazorat ostida ushlab turishi kerak edi."
  
  Nik bosh irg'adi. "O'sha josuslik kanali yopiq. Bu topilgan boshqa olmoslar bormi?"
  
  "Afsuski, boshqa kanallar ham bo'ladi. Ular har doim bo'lgan va har doim ham shunday bo'lib qoladi. Olmoslarga kelsak, uzr so'rayman, lekin bu maxfiy ma'lumot."
  
  Nik kulib yubordi. "Har doim hazilkash raqibga qoyil qolish kerak edi. Lekin endi mikrofilmlar bilan emas. Bu yo'nalishda kontrabanda yanada sinchiklab tekshiriladi." Fritz ovozini pichirlashga tushirdi. "Hali yetkazib berilmagan oxirgi ma'lumot bor. Men sizga kichik bir boylik to'lashim mumkin."
  
  "Siz Mark-Martin 108G rejalarini nazarda tutyapsizmi?"
  
  "Ha."
  
  "Kechirasiz, Fritz. Ularni olmaganingizdan juda xursandman. Aynan shu narsa mening ishimni qadrli qiladi - siz shunchaki eski yangiliklarni to'plamasligingizni bilish."
  
  Fritz yelkalarini qisdi va jilmaydi. Ular birga mashinalar tomon yurishdi.
  
  Keyingi seshanba kuni Nik Helmini Nyu-Yorkka uchadigan samolyotda kuzatib qo'ydi. Bu kelajak uchun va'dalar bilan iliq xayrlashuv edi. U tushlik qilish uchun Matining kvartirasiga qaytib keldi va: "Karter, sen o'zgaruvchansan, lekin bu yaxshi", deb o'yladi.
  
  U undan yo'lda ularni talashga uringan odamlar kimligini biladimi, deb so'radi. U Van Reyn boshqa hech qachon bunday ish qilmasligini bilib, ularni o'g'ri deb ishontirdi.
  
  Mataning do'sti Paula farishtasimon go'zal edi, tez, begunoh tabassum va katta ko'zlar bilan. Uch marta ichimlikdan keyin ularning barchasi bir xil darajada edi.
  
  - Ha, biz hammamiz Herbini yaxshi ko'rardik, - dedi Paula. U Qizil Qirg'ovul klubiga a'zo bo'ldi.
  
  Bilasizmi, bu nima - zavq bilan, muloqot, musiqa, raqs va boshqalar bilan. U ichkilikbozlik va giyohvand moddalarga o'rganmagan edi, lekin baribir sinab ko'rdi.
  
  U bizdan biri bo'lishni xohlardi, nima bo'lganini bilaman. U "Men uyga borib dam olaman" deganida jamoatchilik tomonidan qoralandi. Shundan keyin biz uni boshqa ko'rmadik. Nik qovog'ini soldi. "Nima bo'lganini qayerdan bilasiz?"
  
  - Voy, bu tez-tez sodir bo'ladi, garchi politsiya buni ko'pincha bahona sifatida ishlatsa ham, - dedi Paula xafa bo'lib, chiroyli boshini chayqab. - Aytishlaricha, u giyohvand moddalar ta'sirida shunchalik aqldan ozganki, ucha olaman deb o'ylagan va kanaldan uchib o'tishni xohlagan. Lekin siz hech qachon haqiqatni bilmaysiz.
  
  "Demak, kimdir uni suvga itarib yuborgan bo'lishi mumkinmi?"
  
  "Xo'p, biz hech narsa ko'rmadik. Albatta, biz hech narsa bilmaymiz. Juda kech edi..."
  
  Nik jiddiy bosh irg'adi va telefonga qo'lini uzatib dedi: "Do'stim bilan gaplashishingiz kerak. Vaqti bo'lganda u siz bilan uchrashishdan juda xursand bo'ladi deb o'ylayman.
  
  Uning yorug' ko'zlari chaqnab ketdi. "Agar u sizga o'xshasa, Norman, menimcha, men ham uni yoqtiraman."
  
  Nik kulib yubordi va keyin Xokni chaqirdi.
  
  
  
  Nik Karter
  Qo'rquv ibodatxonasi
  
  
  
  Nik Karter
  
  Qo'rquv ibodatxonasi
  
  
  
  Amerika Qo'shma Shtatlari maxfiy xizmatlari xodimlariga bag'ishlangan
  
  
  
  1-bob
  
  
  
  Bu Nik Karterning jinsiy aloqadan charchagan birinchi holati edi.
  
  U buni mumkin deb o'ylamagan edi. Ayniqsa, aprel oyining tushdan keyin, daraxtlar va odamlar orasidan sharbat oqib o'tadigan va hech bo'lmaganda majoziy ma'noda kuku ovozi Vashington harakatining azobini bostiradigan paytlarda.
  
  Shunga qaramay, stuldagi bu badjahl ayol jinsiy aloqani zerikarli qildi. Nik ozg'in tanasini noqulay ish stuliga biroz chuqurroq joylashtirdi, qo'lda yasalgan inglizcha poyabzallarining uchlariga tikilib qoldi va quloq solmaslikka harakat qildi. Bu oson emas edi. Doktor Murial Milxollandning ovozi yengil, ammo o'tkir edi. Nik, eslay olganidek, hech qachon Murial ismli qiz bilan sevishmagan edi. "A" harfi bilan yozilgan. U stulning qo'ltig'idagi mimeograflangan rejaga yashirincha qaradi. Aha. "A" harfi bilan yozilgan. Sigara kabimi? Gapirayotgan ayol esa sigara kabi jozibali edi...
  
  "Albatta, ruslar bir muncha vaqtdan beri josuslik agentliklari bilan hamkorlikda jinsiy maktablarni boshqarib kelmoqdalar. Biz bilganimizdek, xitoyliklar hali ularga taqlid qilishmagan, ehtimol ular ruslarni, shuningdek, G'arbdagi o'zimizni ham buzuq deb bilishadi. Biroq, ruslar josuslik operatsiyalarida eng muhim qurol sifatida jinsiy aloqadan, ham geteroseksual, ham gomoseksualdan foydalanadilar. Bu shunchaki qurol va u juda samarali ekanligi isbotlangan. Ular Mali Xonni havaskor o'smirga o'xshatib ko'rsatadigan yangi texnikalarni ixtiro qilishdi va amalga oshirishdi."
  
  "Jinsiy aloqa orqali olinadigan eng muhim ikkita faktik ma'lumot manbai vaqt jihatidan hayajonli oldingi o'yin paytida va orgazmdan keyin darhol tinchlanadigan, befarq va juda kutilmagan daqiqalarda tilda xatolar orqali olingan ma'lumotlardir. Kinseyning asosiy raqamlarini olib, ularni Sayksning muhim asari "Oldin o'yinning muvaffaqiyatli jinsiy aloqa bilan ikki tomonlama orgazmga olib boradigan aloqasi"dagi ma'lumotlari bilan birlashtirsak, o'rtacha oldingi o'yin o'n besh daqiqadan sal kamroq, faol koitusning o'rtacha vaqti taxminan uch daqiqa va jinsiy eyforiyaning oqibatlarining o'rtacha vaqti yoki davomiyligi besh daqiqadan sal ko'proq ekanligini aniqlaymiz. Endi keling, kitoblarni muvozanatlashtirib, odamlar o'rtasidagi o'rtacha jinsiy uchrashuvda, ishtirokchilarning kamida bittasi sherikdan ma'lumot izlayotgan agent bo'lganida, taxminan o'n to'qqiz daqiqa va besh soniya davom etadigan davr borligini aniqlaymiz, bu vaqt ichida ishtirokchi, biz uni "izlovchi" deb ataymiz, eng ehtiyotkor bo'ladi va bu vaqt ichida afzallik va imkoniyat "izlovchi" tomonida bo'ladi.
  
  Nik Karterning ko'zlari allaqachon yumilgan edi. U doskadagi bo'rning tirnalganini, ko'rsatkichning taqillatganini eshitdi, lekin qaramadi. U jur'at eta olmadi. U endi umidsizlikka chiday olaman deb o'ylamadi. U doim jinsiy aloqa qiziqarli deb o'ylardi! Baribir, la'nati Hawk. Chol nihoyat o'zini tuta olmay qolgan bo'lsa kerak, qanchalik ehtimoldan yiroq bo'lsa ham. Nik ko'zlarini mahkam yumib, qovog'ini soldi, "mashg'ulotlar"ning g'uvullashini va jinsiy aloqa qurol sifatida bo'yicha seminarda qatnashayotgan hamkasblarining shitirlashi, yo'talishi, tirnalishi va tomoq qisishlarini bo'g'ib qo'ydi. Ularning ko'pi bor edi - Markaziy razvedka boshqarmasi, FBI, CIC, T-men, Armiya, Harbiy-dengiz kuchlari va Harbiy-havo kuchlari xodimlari. Shuningdek, pochta bo'limining yuqori lavozimli xodimi AXEman uchun ham chuqur hayrat manbai bo'ldi! Nik bu odamni ozgina bilardi, uning ZPda nima qilayotganini aniq bilardi va uning hayrati yanada oshdi. Dushman pochtadan jinsiy maqsadlarda foydalanish uchun hiyla o'ylab topganmidi? Oddiy shahvatmi? Ikkinchi holatda politsiya xodimi juda hafsalasi pir bo'lardi. Nik uxlab qoldi, o'z fikrlariga tobora chuqurroq cho'mib ketdi...
  
  AXE kompaniyasidagi xo'jayini Devid Xok o'sha kuni ertalab Dupont Circledagi xira kichkina ofisda unga bu g'oyani taklif qilgan edi. Indiana shtatidagi fermasida bir haftalik ta'tildan qaytgan Nik xonadagi yagona qattiq kresloda dangasalik bilan yotib, Xokning linoleumiga kulni to'kib, qabulxonada Delia Stokesning yozuv mashinkasining taqillaganini tinglardi. Nik Karter o'zini juda yaxshi his qilardi. U haftaning ko'p qismini fermada o'tin yorish, arralash va qoziq qoqish bilan o'tkazgan, ozgina ichgan va Indianadan kelgan eski qiz do'sti bilan qisqa muddatli ishqiy munosabatda bo'lgan. Endi u yengil tvid kostyum kiygan, ehtiyotkorlik bilan jasur Sulka galstukini kiygan va suli bo'tqasini ushlagan edi. U harakatga tayyor edi.
  
  Lochin: "Men seni jinsiy aloqa maktabiga yuboryapman, bolam", dedi.
  
  Nik sigaretini tashlab, xo'jayiniga tikilib qoldi. "Meni nimaga yuboryapsan?"
  
  Xok quruq, yoqilmagan sigaretni yupqa lablari bilan og'ziga o'rab, takrorladi: "Men seni jinsiy maktabga yuboryapman. Ular buni jinsiy seminar deb atashadi, shunga o'xshash narsa, lekin biz uni maktab deb ataymiz. Bugun tushdan keyin soat ikkida u yerda bo'ling. Men xona raqamini bilmayman, lekin u eski G'aznachilik binosining podvalida joylashgan. Ishonchim komilki, siz bunga rozi bo'lasiz. Agar yo'q bo'lsa, qo'riqchidan so'rang. Ha, ma'ruzani doktor Murial Milxolland o'qiydi. Menga uning juda yaxshi ekanligi aytilgan.
  
  Nik linolyumda hali ham tutunlab turgan sigaretiga qaradi. U oyog'iga qo'lini uzatib, uni ezib tashlashga shunchalik hayratda qolgan ediki. Nihoyat, zaiflik bilan, u faqat... "Hazillashyapsizmi, janob?"
  
  Xo'jayini unga nazokatli nigoh bilan qaradi va sigaretasi atrofidagi soxta tishlarini qisdi. "Hazillashyapsizmi? Aslo yo'q, o'g'lim. Men seni tezroq yubormaganim uchun xato qilgandek his qilyapman. Sen ham, men ham bilasan, bu ishning maqsadi boshqa yigit bilan hamnafas bo'lishdir. AXEda esa bundan ham ko'proq narsa bo'lishi kerak. Biz boshqa yigitdan oldinda bo'lishimiz kerak - aks holda o'lamiz. Ruslar so'nggi paytlarda jinsiy aloqa bilan juda qiziqarli ishlar qilishmoqda."
  
  - Ishonchim komilki, - deb ming"irladi Nik. Chol hazillashmayapti. Nik Xokning kayfiyatini bilardi va u buni rostdan ham aytardi. Uning ichida biron bir joyda shunchaki yovuz igna bilan sho"rva bor edi: Xok xohlagan paytda xotirjamlik bilan o"ynay olardi.
  
  Nik yana bir taktikani sinab ko'rdi. "Mening hali bir haftalik ta'tilim bor."
  
  Hawk begunoh ko'rinardi. "Albatta. Bilaman. Demak? Kuniga bir necha soat ta'tilingizga hech qanday xalaqit bermaydi. U yerda bo'ling. Va diqqatli bo'ling. Siz biror narsa o'rganishingiz mumkin."
  
  Nik og'zini ochdi. U gapira olmay turib, Xok: "Bu buyruq, Nik", dedi.
  
  Nik og'zini yumdi, keyin: "Ha, janob!" dedi.
  
  Hawk g'ichirlagan aylanuvchi kreslosiga suyanib qoldi. U shiftga tikilib, sigarasini tishladi. Nik unga qattiq tikilib qaradi. Ayyor chol bir narsa qilmoqchi edi! Lekin nima? Hawk tayyor bo'lmaguncha sizga hech narsa demadi.
  
  Hawk chol dehqon kabi ozg'in, xoch shaklidagi bo'ynini qashidi, keyin birinchi raqamli bolasiga qaradi. Bu safar uning shag'al rangida mehr-oqibat, muzlagan ko'zlarida esa chaqnash bor edi.
  
  - Biz hammamiz birmiz, - dedi u nazokat bilan. - Biz ohaklarga yetib borishimiz kerak, bolam. Agar yetmasak, ortda qolamiz va AXEdagi ishimizda bu odatda halokatli. Buni bilasan. Men bilaman. Barcha dushmanlarimiz bilishadi. Men seni otadek yaxshi ko'raman, Nik va senga hech narsa bo'lishini istamayman. Sening aqlli bo'lishingni, eng so'nggi texnikalardan xabardor bo'lishingni, o'rgimchak to'rlarining to'planishiga yo'l qo'ymasligingni istayman va...
  
  Nik o'rnidan turdi. U qo'lini ko'tardi. "Iltimos, janob. Bu chiroyli linolyumga qusishimni xohlamaysiz. Hozir ketaman. Ruxsatingiz bilanmi?"
  
  Xok bosh irg'adi. "Mening duom bilan, o'g'lim. Shunchaki bugun tushdan keyin o'sha seminarga kelishni unutmang. Bu hali ham buyurtma."
  
  Nik eshik tomon gandiraklab bordi. "Ha, janob. Buyurtma bering, janob. Jinsiy maktabga boring, janob. Bolalar bog'chasiga qayting."
  
  "Nik!"
  
  U eshik oldida to'xtadi va orqasiga qaradi. Hawkning tabassumi mehribonlikdan sirlilikka o'zgardi. "Ha, chol Massa?"
  
  "Bu maktab, bu seminar sakkiz soatga mo'ljallangan. To'rt kun. Har kuni ikki soat. Shu bilan birga. Bugun dushanba, to'g'rimi?"
  
  "O'shanda men kirgan edim. Endi aniq bilmayman. O'sha eshikdan kirganimdan beri ko'p narsa sodir bo'ldi."
  
  "Bugun dushanba. Juma kuni ertalab soat to'qqizda, ketishga tayyor holda, shu yerda bo'lishingizni istayman. Oldinda juda qiziqarli ish bor. Bu juda qattiqqo'l, haqiqiy qotil bo'lishi mumkin."
  
  Nik Karter xo'jayiniga tikilib qaradi: "Buni eshitganimdan xursandman. Bir kun jinsiy aloqa maktabida o'qiganimdan keyin bu yaxshi bo'lishi kerak. Xayr, janob."
  
  - Xayr, Nikolas, - dedi Xok muloyimlik bilan.
  
  Nik qabulxonadan o'tayotganda, Delia Stokes stolidan boshini ko'tardi: "Xayr, Nik. Maktabdagi vaqtingdan zavqlaning."
  
  U ayolga qo'lini siltadi. "Men... men buni qilaman! Va sut puli uchun ham vaucher qo'yaman."
  
  U orqasidan eshikni yopayotganida, uning bo'g'iq kulgisini eshitdi.
  
  Devid Xok jim, qorong'i kichkina ofisda bir martalik ishlatiladigan daftarga rasm chizib, eski Western Union soatiga qaradi. Soat deyarli o'n bir edi. Limeys soat o'n ikki yarimda chiqishi kerak edi. Xok chaynalgan sigarasini axlat qutisiga tashladi va yangisidan selofanni olib tashladi. U Nik bilan o'ynagan voqeani esladi. Bu yengil o'yin-kulgi edi - u vaqti-vaqti bilan o'zining eng yaqin do'stini masxara qilishni yoqtirardi - va bu Karterning kerak bo'lganda u yerda bo'lishini ham ta'minladi. Nik, ayniqsa ta'tilda bo'lganida, agar unga aniq buyruq berilmasa, havoga g'oyib bo'lishning bir yo'li bor edi. Endi uning buyruqlari bor edi. U juma kuni ertalab u yerda bo'lardi, ketishga tayyor edi. Va haqiqatan ham vaziyat juda achinarli edi...
  
  * * *
  
  "Janob Karter!"
  
  Kimdir uni chaqirdi? Nik qo'zg'aldi. U qayerda edi?
  
  "Janob Karter! Iltimos, uyg'oning!"
  
  Nik titrab uyg'ondi, Luger yoki stiletto tuflisini olish istagini bostirdi. U iflos polni, poyabzalini, midi yubkasi ostidagi ingichka to'piqlarini ko'rdi. Kimdir unga tegib, yelkasini silkitayotgan edi. U uxlab qolgan edi, la'nati!
  
  U unga juda yaqin turardi, sovun, suv va sog'lom ayol go'shtini chiqarib turardi. Ehtimol, u qalin zig'ir mato kiygan va uni o'zi dazmollagan. Va shunga qaramay, o'sha to'piqlar! Hatto podvalda ham neylon arzon edi.
  
  Nik o'rnidan turdi va unga eng yaxshi tabassumini ko'rsatdi, bu tabassum butun dunyo bo'ylab minglab xohish bildirgan ayollarni o'ziga jalb qilgan edi.
  
  - Kechirasiz, - dedi u. U rostdan ham shunday dedi. U qoʻpol, beparvo va umuman jentlmen emas edi. Endi esa, jarohatga qoʻshimcha haqorat sifatida, u esnashni bostirishga majbur boʻldi.
  
  U buni jilovlashga muvaffaq bo'ldi, lekin doktor Murial Milxollandni aldamadi. U orqaga chekindi va unga qalin, shoxli gardishli ko'zoynak orqali qaradi.
  
  "Mening ma'ruzam chindan ham shunchalik zerikarli edimi, janob Karter?"
  
  U atrofga qaradi, chinakam uyalishi kuchayib borardi. Nik Karter osonlikcha uyalmadi. U o'zini va, tasodifan, uni masxara qilgan edi. Bechora, beozor, beg'ubor, ehtimol, uni o'z zimmasiga olishga majbur bo'lgan va yagona aybi muhim mavzuni axlat suvi kabi zerikarli qilib ko'rsatish qobiliyati edi.
  
  Ular yolg'iz edilar. Xona bo'sh edi. Voy Xudoyim! U darsda xurrak urdimi? Qanday bo'lmasin, uni tuzatishi kerak edi. Unga u mutlaqo ahmoq emasligini isbotlang.
  
  - Kechirasiz, - dedi u yana ayolga. - Chin dildan uzr so'rayman, doktor Milxolland. Nima bo'lganini bilmayman. Lekin bu sizning ma'ruzangiz emas edi. Menimcha, bu juda qiziqarli va...
  
  - Qancha eshitgansiz? - U ogʻir koʻzoynagi orqali unga taxmin bilan qaradi. U buklangan qogʻozni - uning ismini yozib qoʻygan boʻlishi kerak boʻlgan darslar roʻyxatini - hayratlanarli darajada oq va tekis tishlariga tegizdi. Ogʻzi biroz keng, ammo yaxshi shakllangan edi va lab boʻyogʻi qoʻymagan edi.
  
  Nik yana jilmayishga urindi. U o'zini otning dumbasini yo'q qilishga tayyor otday his qildi. U bosh irg'adi. "Eshitganlarimga ko'ra", deb iqror bo'ldi u uyatchanlik bilan. "Men buni tushunmayapman, doktor Milxolland. Rostdan ham tushunmayapman. Kech uxladim, bahor keldi va uzoq vaqtdan beri birinchi marta maktabga qaytdim, lekin bularning hech biri haqiqat emas. Kechirasiz. Bu mening eng qo'pol va qo'polligim edi. Sizdan faqat yumshoq bo'lishingizni so'rashim mumkin, doktor." Keyin u jilmayishni to'xtatdi va jilmayib qo'ydi, u chindan ham jilmayishni xohladi va dedi: "Men har doim ham ahmoq emasman va buni sizga isbotlashimga ruxsat bersangiz edi".
  
  Sof ilhom, uning xayoliga kutilmaganda kelgan turtki.
  
  Uning oppoq peshonasi chimirildi. Terisi tiniq va sutdek oppoq edi, qora sochlari esa chignon shaklida orqaga tortilgan, mahkam taralgan va bo'ynining orqa tomoniga bog'ich shaklida yig'ilgan edi.
  
  "Buni menga isbotlang, janob Karter? Qanday qilib?"
  
  "Men bilan birga ichimlik ichgani chiqing. Hozirmi? Keyin kechki ovqatmi? Va keyin, nima qilishni xohlasangiz, shuni qiling."
  
  U rozi bo'ldi, u buni qila olaman deb o'ylaguncha. U ozgina tabassum bilan rozi bo'ldi va yana bir bor chiroyli tishlarini ko'rsatdi, lekin qo'shimcha qildi: "Siz bilan birga ichimlik ichish va kechki ovqat qilish mening ma'ruzalarim zerikarli emasligini qanday isbotlashini bilmayman".
  
  Nik kuldi. - Gap bunda emas, doktor. Men giyohvand emasligimni isbotlashga harakat qilyapman.
  
  U birinchi marta kuldi. Bu ozgina urinish edi, lekin bu kulgi edi.
  
  Nik Karter uning qo'lidan ushlab oldi. "Qani, doktor Milxolland? Men savdo markazi yaqinida martinilar sotiladigan kichik bir ochiq havoda joy bilaman."
  
  Ikkinchi martiniga kelib, ular o'zaro bir-biriga yaqinlashishdi va ikkalasi ham o'zlarini ancha qulay his qilishdi. Nik martinilar sabab deb o'yladi. Ko'pincha ular shunday edi. G'alati narsa shundaki, u bu badbashara doktor Murial Milhollandga chin dildan qiziqardi. Bir kuni u ko'zoynagini tozalash uchun yechdi va ko'zlari katta ochilgan, kulrang dog'lar yashil va kehribar rangli dog'lar bilan qoplangan edi. Burni oddiy edi, bir nechta sepkillari bor edi, lekin yonoqlari yuzining tekisligini tekislash va unga uchburchak ko'rinish berish uchun yetarlicha baland edi. U buni oddiy yuz deb o'yladi, lekin shubhasiz qiziqarli. Nik Karter go'zal ayollar bo'yicha mutaxassis edi va bu ayol, ozgina ehtiyotkorlik va moda bo'yicha ba'zi maslahatlar bilan,...
  
  "Yo'q, Nik. Yo'q. Siz o'ylagandek emas."
  
  U ayolga hayrat bilan qaradi. "Nima deb o'yladim, Murial?" Birinchi martinidan keyin birinchi ismlar paydo bo'ldi.
  
  Qalin linzalar orqasida suzib yurgan kulrang ko'zlar martini stakanining chetidan unga tikilib qoldi.
  
  "Men aslida ko'rinadigan darajada didsiz emasman. Tashqi ko'rinishimga qarab. Lekin men shundayman. Ishontirib aytamanki, men shundayman. Har jihatdan. Men haqiqiy oddiy Jeynman, Nik, shuning uchun qaroringizni qabul qiling."
  
  U bosh chayqadi. "Men hali ham bunga ishonmayman. Ishonchim komilki, bularning barchasi niqob. Siz buni erkaklar sizga hujum qilmasligi uchun qilyapsiz."
  
  U martinidagi zaytun bilan o'ynab ko'rdi. U ayol ichkilikka o'rganib qolganmi yoki spirtli ichimlik unga ta'sir qilmayotganmi, deb o'yladi. U yetarlicha hushyor ko'rinardi.
  
  - Bilasanmi, - dedi u, - bu biroz bema'nilik, Nik. Xuddi kinolarda, spektakllarda va teleseriallarda bo'lgani kabi, qo'pol qiz doim ko'zoynagini yechib, oltin rangga aylanadi. Metamorfoza. Qurt oltin rangga bo'yalgan kapalakka aylanadi. Yo'q, Nik. Kechirasiz. Siz o'ylaganingizdan ham ko'proq. Menimcha, menga yoqardi. Lekin yoqmadi. Men shunchaki seksologiya bo'yicha ixtisoslashgan qo'pol doktorman. Men hukumatda ishlayman va zerikarli ma'ruzalar o'qiyman. Muhim ma'ruzalar, ehtimol, lekin zerikarli. To'g'rimi, Nik?
  
  Keyin u jin unga yaqinlasha boshlaganini angladi. U buni yoqtirishiga amin emas edi, chunki u chin dildan zavqlanayotgan edi. AXEning eng yaxshi qotili Nik Karterning ko'plab go'zal ayollari bor edi. Kecha bittasi bor edi; ertaga yana biri bo'lishi mumkin. Bu qiz, bu ayol, bu Murial boshqacha edi. Uning xayolida kichik bir titroq, kichik bir tanib olish zarbasi paydo bo'ldi. U qariy boshladimi?
  
  - To'g'ri emasmi, Nik?
  
  - Nima deysan, Murial?
  
  "Men zerikarli ma'ruzalar o'qiyman."
  
  Nik Karter tilla uchli sigaretlaridan birini yoqdi - Murial chekmasdi - va atrofga qaradi. Yo'l chetidagi kichik kafe gavjum edi. Aprel oyining oxiridagi, yumshoq va ta'sirchan, xuddi Monet kabi, kun shaffof alacakaranlığa aylanib borardi. Savdo markazi bo'ylab o'ralgan gilos daraxtlari yorqin ranglar bilan yarqirab turardi.
  
  Nik sigaretini gilos daraxtlariga qaratdi. "Meni tushunding, jonim. Gilos daraxtlari va Vashington... qanday qilib yolg'on gapira olaman? Ha, ma'ruzalaringiz zerikarli! Lekin unday emas. Umuman yo'q. Va esingizda bo'lsin - men bunday sharoitda yolg'on gapira olmayman."
  
  Murial qalin ko'zoynagini olib, kichkina stolga qo'ydi. U kichkina qo'lini uning katta ko'zoynagiga qo'ydi va jilmaydi. "Bu sizga katta iltifotdek tuyulmasligi mumkin", dedi u, "lekin bu men uchun juda katta iltifot. Juda katta iltifot. Jin ursinmi? Men shunday dedimmi?"
  
  "Siz buni uddaladingiz."
  
  Murial kulib yubordi. "Men yillar davomida qasam ichmaganman. Yoki yillar davomida bugun tushdan keyin ham shunday xursand bo'lganman. Siz yaxshi odamsiz, janob Nik Karter. Juda yaxshi odam."
  
  - Va siz biroz bandsiz, - dedi Nik. - Agar bugun kechqurun shaharga bormoqchi bo'lsak, ichkilikni tashlaganingiz ma'qul. Men sizni tungi klublarga sudrab borib-ketishni istamayman.
  
  Murial ko'zoynagini salfetka bilan artdi. "Bilasizmi, menga bu la'nati narsalar juda kerak. Ularsiz hovlini ko'ra olmayman." U ko'zoynagini taqib oldi. "Yana bir ichimlik ichsam maylimi, Nik?"
  
  U o'rnidan turib, pulni stolga qo'ydi. "Yo'q. Hozir emas. Seni uyga olib ketamiz va ko'z-ko'z qilayotgan kechki libosingni kiyib olamiz."
  
  "Men maqtanmadim. Menda bittasi bor. Faqat bittasi. Va men uni to'qqiz oydan beri kiymaganman. Menga kerak emas edi. Bugun kechqurungacha."
  
  U Merilend chegarasidan sal naridagi kvartirada yashardi. Taksida u boshini uning yelkasiga qo'ydi va unchalik gapirmasdi. U chuqur o'yga botganday tuyuldi. Nik uni o'pishga urinmadi va u buni kutmaganga o'xshardi.
  
  Uning kvartirasi kichkina, ammo did bilan jihozlangan va qimmat mahallada joylashgan edi. U ayolning puli yetarli deb o'ylardi.
  
  Bir zumdan keyin u uni mehmonxonada qoldirib, g'oyib bo'ldi. U shunchaki sigaret tutatib, qovog'ini solib, o'zini yomon ko'rib, nafratlanib sigaret chekkan edi, lekin unga buyurilgan bu la'nati ahmoqona seminarning yana uchta sessiyasi bor edi va u shunchaki keskin va noqulay bo'lishi mumkin edi. U o'zini nimaga aldab qo'ygan edi?
  
  U boshini ko'tardi. U eshik oldida yalang'och holda turardi. Va u haq edi. Shu vaqt davomida uning kamtarona kiyimlari ostida ingichka beli va yumshoq egri-bugri, baland ko'kraklari bilan bezatilgan bu ajoyib oq tan yashiringan edi.
  
  U unga jilmayib qo'ydi. U uning lab bo'yog'ini surtganini payqadi. Va nafaqat og'ziga, balki kichkina ko'krak uchlariga ham lab bo'yog'ini surtgan edi.
  
  - Qaror qildim, - dedi u. - Kechki koʻylakni yech! Bugun ham menga kerak boʻlmaydi. Men hech qachon tungi klublarga bormaganman.
  
  Nik, undan ko'zini uzmasdan, sigaretini o'chirdi va kurtkasini yechdi.
  
  U asabiylashib unga yaqinlashdi, yurmasdan, yechilgan kiyimlari ustidan sirpanib o'tdi. Undan bir necha metr narida to'xtadi.
  
  "Meni shunchalik yoqtirasanmi, Nik?"
  
  U nega tomogʻi bunchalik quruq ekanligini tushunolmasdi. Goʻyo u birinchi ayolini koʻrgan oʻsmirlik chogʻidagidek emas edi. Bu Nik Karter edi! AXEning eng zoʻri. Professional agent, oʻz mamlakati dushmanlarining litsenziyalangan qotili, minglab buduar uchrashuvlarining faxriysi.
  
  U qo'llarini ingichka kestiriblariga qo'ydi va uning oldida nafis aylanib yurdi. Yagona chiroqdan tushgan nur uning sonlarining ichki qismiga porlab turardi. Eti shaffof marmar edi.
  
  "Meni rostdan ham shunchalik yaxshi ko'rasanmi, Nik?"
  
  - Men seni juda yaxshi ko'raman. - U kiyimlarini yecha boshladi.
  
  "Ishonchingiz komilmi? Ba'zi erkaklar yalang'och ayollarni yoqtirishmaydi. Agar xohlasangiz, paypoq kiyishim mumkin. Qora paypoqlarmi? Bog'ichli kamarmi? Byüsthaltermi?"
  
  U oxirgi poyabzalini mehmonxona bo'ylab tepib yubordi. U hayotida hech qachon bunchalik tayyor bo'lmagan edi va nihoyat to'satdan oltin qizga aylangan bu injiq kichkina jinsiy aloqa o'qituvchisining tanasi bilan birlashishdan boshqa hech narsani xohlamasdi.
  
  U ayolga qo'l uzatdi. U intiqlik bilan uning quchog'iga kirdi, og'zi uning og'zini tishladi, tili esa uning tilini kesib o'tdi. Uning tanasi sovuq va yonayotgan edi, butun uzunligi bo'ylab titrardi.
  
  Bir ozdan so'ng, u pichirlash uchun orqaga chekindi: "Ishonchim komilki, siz bu ma'ruza paytida uxlab qolmaysiz, janob Karter!"
  
  U uni ko'tarib, yotoqxonaga olib kirishga harakat qildi.
  
  - Yo"q, - dedi doktor Murial Milxolland. - Yotoqxonada emas. Aynan shu yerda, polda.
  
  
  2-bob
  
  
  Soat o'n bir yarimda Delia Stokes ikki inglizni Xokning kabinetiga boshlab kirdi. Xok Sesil Obrining o'z vaqtida yetib kelishini kutgan edi. Ular eski tanishlar edi va u bu katta britaniyalikning hech qachon hech narsaga kechikmasligini bilardi. Obri oltmish yoshlardagi keng yelkali odam edi va uning qornidagi ozgina og'riq alomatlari endigina ko'rinayotgan edi. U jangda hali ham kuchli odam bo'lib qolardi.
  
  Sesil Obri Britaniyaning mashhur MI6 aksilrazvedka tashkiloti rahbari bo'lib, Xok katta professional hurmatga sazovor bo'lgan.
  
  Uning shaxsan AXEning qorong'u xonalariga sadaqa so'rab kelgani, Xokni - agar u bundan oldin shubhalanmagan bo'lsa ham - bu masala juda muhim ekanligiga ishontirdi. Hech bo'lmaganda inglizlar uchun Xok ozgina aqlli ot savdosi bilan shug'ullanishga tayyor edi.
  
  Agar Obri Xokning tor xonalaridan hayratda qolsa, buni yaxshi yashirardi. Xok Uaytxoll yoki Lenglining ulug'vorligida yashamasligini bilardi va bunga ahamiyat bermasdi. Uning byudjeti cheklangan edi va u har bir ishlayotgan dollarini haqiqiy operatsiyalarga sarflashni va agar kerak bo'lsa, jabhaning qulashiga yo'l qo'yishni afzal ko'rardi. Gap shundaki, AXE hozirda nafaqat moliyaviy qiyinchiliklarga duch kelayotgan edi. Ba'zan sodir bo'ladiganidek, muvaffaqiyatsizliklar to'lqini bo'lgan va Xok bir oy ichida uchta eng yaxshi agentni yo'qotgan edi. O'lgan. Istanbulda tomoq kesilgan; Parijda orqasidan pichoqlangan; Gonkong portida topilgan, baliqlar tomonidan shunchalik shishib ketgan va yeyilganki, o'lim sababini aniqlash qiyin bo'lgan. Bu paytda Xokda atigi ikkita Killmaster qolgan edi. Beshinchi raqam, qiyin topshiriqda tavakkal qilishni istamagan yosh yigit va Nik Karter. Eng yaxshi odamlar. Bu yaqinlashib kelayotgan topshiriqda u Nikdan foydalanishi kerak edi. Bu uni yaqin tutish uchun o'sha aqldan ozgan maktabga yuborishining sabablaridan biri edi.
  
  Bu qulaylik uzoqqa cho'zilmadi. Sesil Obri hamrohini Genri Terens deb tanishtirdi. Ma'lum bo'lishicha, Terens Obri va MI6 bilan yaqindan hamkorlik qilgan MI5 zobiti bo'lib chiqdi. U ozg'in, qattiqqo'l shotland yuzli va chap ko'zida tikka ega odam edi. U xushbo'y trubka chekardi, aslida Xok o'zini himoya qilish uchun sigaret yoqish uchun undan foydalangan.
  
  Xok Obriga bo'lajak ritsarlik unvoni haqida gapirib berdi. Nik Karterni xo'jayini haqida hayratga solgan narsalardan biri cholning mukofotlar ro'yxatini o'qib bergani edi.
  
  Obri noqulay kulib qo'ydi va qo'lini silkitib qo'ydi. "Bilasizmi, bu juda achinarli. Xuddi Bitlzning lageriga qo'yadiganga o'xshaydi. Lekin men rad eta olaman deb o'ylamayman. Qanday bo'lmasin, Devid, men Atlantika okeanini kesib o'tib, qandaydir ritsarlik haqida gaplashmadim."
  
  Hawk shiftga ko'k tutun pufladi. U sigaret chekishni chindan ham yoqtirmasdi.
  
  "Menimcha, buni sen qilmading, Sesil. Sen mendan biror narsa istaysan. AXEdan. Sen doim shunday qilasan. Bu degani, sen muammoga duch kelyapsan. Bu haqda menga ayt, ko'ramiz nima qilish mumkinligini."
  
  Delia Stokes Terensga yana bir stul olib keldi. U burchakda, tosh ustidagi qarg'a kabi o'tirdi va hech narsa demadi.
  
  - Bu Richard Filston, - dedi Sesil Obri. - U nihoyat Rossiyani tark etayotganiga ishonish uchun bizda asosli sabablar bor. Biz uni xohlaymiz, Devid. Biz uni qanday xohlaymiz! Va bu bizning yagona imkoniyatimiz bo'lishi mumkin.
  
  Hatto Xok ham hayratda qoldi. Obri qo'lida shlyapa bilan paydo bo'lganida, bu juda katta narsa ekanligini bilardi - lekin juda katta! Richard Filston! Uning ikkinchi fikri inglizlar Filstonni qo'lga olishda yordam uchun ancha pul to'lashga tayyor bo'lishlari edi. Shunga qaramay, uning yuzi xotirjam edi. Uning xavotirini bir ajin ham ko'rsatmasdi.
  
  "Bu yolg'on bo'lsa kerak", dedi u. "Balki biron sababga ko'ra, xoin Filston Rossiyani hech qachon tark etmaydi. Bu odam ahmoq emas, Sesil. Ikkalamiz ham buni bilamiz. Biz buni qilishimiz kerak. U o'ttiz yildan beri barchamizni aldab kelmoqda."
  
  Burchakdan Terens shotlandiyalikning la'natini pichirladi. Xok hamdard bo'lishi mumkin edi. Richard Filston Yankilarni juda ahmoq qilib ko'rsatgan edi - bir muddat u Vashingtondagi Britaniya razvedkasi boshlig'i bo'lib ishlagan, FQB va Markaziy razvedka boshqarmasidan ma'lumot olib, muvaffaqiyatli ishlagan - lekin u o'z odamlarini, ya'ni britaniyaliklarni mutlaqo ahmoq qilib ko'rsatgan edi. Hatto bir marta gumon qilingan, sudlangan, oqlangan va darhol ruslar uchun josuslik qilishga qaytgan edi.
  
  Ha, Xok inglizlarning Richard Filstonni qanchalik xohlashini tushundi.
  
  Obri bosh chayqadi. "Yo'q, Devid. Menimcha, bu yolg'on yoki reja emas. Chunki bizda yana bir narsa ustida ishlash kerak - Kreml va Pekin o'rtasida qandaydir kelishuvga erishilmoqda. Juda, juda katta narsa! Biz bunga aminmiz. Hozirda Kremlda juda yaxshi odam bor, u har jihatdan Penkovskiydan yaxshiroq. U hech qachon adashmagan va endi u bizga Kreml va Pekin katta narsani tayyorlayotganini , la'nati, buni puchga chiqarishi mumkinligini aytmoqda. Lekin buning uchun ular, ruslar, o'z agentlaridan foydalanishlari kerak bo'ladi. Filstondan boshqa kim?"
  
  Devid Xok yangi sigarasining selofanini oldi. U Obriga diqqat bilan qaradi, o'zining qurib qolgan yuzi qo'rqinchli qorovulday beparvo edi.
  
  U shunday dedi: "Lekin Kremldagi katta odamingiz xitoyliklar va ruslar nimani rejalashtirayotganini bilmaydimi? Bo'ldimi?"
  
  Obri biroz baxtsiz ko'rinardi. "Ha. Bo'ldi. Lekin biz qayerda ekanligini bilamiz. Yaponiya."
  
  Xok jilmaydi. "Sizning Yaponiyada yaxshi aloqalaringiz bor. Men buni bilaman. Nega ular buni uddalay olishmaydi?"
  
  Sesil Obri stuldan turib, tor xonada yura boshladi. Shu payt u Xokga bema'nilik bilan Bazil Retbonning "Xolms" asarida Uotson rolini o'ynagan aktyorni eslatdi. Xok bu odamning ismini hech qachon eslay olmasdi. Shunga qaramay, u hech qachon Sesil Obrini kam baholamagan. Hech qachon. Bu odam yaxshi edi. Balki hatto Xokning o'zi kabi yaxshidir.
  
  Obri to'xtadi va Xokning stoli ustidan ko'tarildi. "Filstonning Filston ekanligiga asos bor", deb portladi u, "u o'qiyotgan edi!"
  
  "U mening bo'limimda yillar davomida ishlaydi, do'stim! U har bir kodni biladi yoki biladi. Farqi yo'q. Gap kodlar yoki shunga o'xshash bema'niliklarda emas. Lekin u bizning hiyla-nayranglarimizni, tashkiliy usullarimizni, MO-ni biladi - do'zax, u biz haqimizda hamma narsani biladi. U hatto ko'plab odamlarimizni, hech bo'lmaganda eski odamlarni ham biladi, deyman. Va menimcha, u o'z fayllarini yangilab turadi - Kreml uni o'z o'rnini topishga majbur qilayotgan bo'lishi kerak - va shuning uchun u bizning ko'plab yangi odamlarimizni ham biladi. Yo'q, Devid. Biz buni qila olmaymiz. Unga begona, boshqa odam kerak. Bizga yordam berasizmi?"
  
  Hawk eski do'stini uzoq vaqt o'rganib chiqdi. Nihoyat, u: "Sen AXE haqida bilasan, Sesil. Rasman, bilmasliging kerak, lekin bilasan. Va sen mening oldimga kelasan. AXE oldiga. Filstonni o'ldirmoqchimisan?" dedi.
  
  Terens sukunatni uzoq vaqt buzib, g'urradi. - Ha, do'stim. Biz aynan shuni xohlaymiz.
  
  Obri qo'l ostidagi xizmatkoriga e'tibor bermadi. U yana o'tirdi va barmoqlari bilan sigaret yoqdi, ular Hawkning hayrat bilan sezgan barmoqlari biroz titrayotgan edi. U hayron bo'ldi. Obrini xafa qilish uchun ko'p vaqt kerak bo'ldi. Aynan o'shanda Hawk g'ildiraklar ichidagi tishli g'ildiraklarning chertlaganini birinchi marta aniq eshitdi - bu uning eshitgan ovozi edi.
  
  Obri sigaretani tutun chiqayotgan tayoqdek ko'tardi. - Quloqlarimiz uchun, Devid. Bu xonada va faqat oltita qulog'imiz uchun, ha, men Richard Filstonni o'ldirmoqchiman.
  
  Xokning xayolida nimadir chuqur g'uvulladi. Soyalarga yopishib olgan va yorug'likka chiqmaydigan narsa. Uzoq vaqt oldin pichirlashmi? Mish-mishmi? Matbuotdagi hikoyami? Erkaklar xonasi haqidagi hazilmi? Nima balo? U buni chaqira olmadi. Shuning uchun uni ong ostiga qo'yish uchun orqaga surdi. Tayyor bo'lganda paydo bo'lardi.
  
  Shu bilan birga, u juda aniq bo'lgan narsani so'z bilan ifodaladi. "Siz uning o'limini xohlaysiz, Sesil. Lekin sizning hukumatingiz, Powers, ular xohlamaydilarmi? Ular uning tirik qolishini xohlashadi. Ular uni qo'lga olib, sudga berish va to'g'ri osib qo'yish uchun Angliyaga qaytarishni xohlashadi. To'g'rimi, Sesil?"
  
  Obri Xokning nigohiga to'g'ridan-to'g'ri qaradi. "Ha, Devid. Bo'ldi. Bosh vazir - ishlar shu darajaga yetdiki - agar iloji bo'lsa, Filstonni qo'lga olish va sudga berish uchun Angliyaga olib kelishga rozi. Bu ancha oldin qaror qilingan edi. Men bu ishga mas'ul etib tayinlangan edim. Hozirgacha, Filston Rossiyada xavfsiz bo'lganligi sababli, nazorat qiladigan hech narsa yo'q edi. Lekin endi, Xudo haqqi, u yo'q, yoki biz u yo'q deb o'ylaymiz va men uni xohlayman. Xudo haqqi, Devid, men buni qanday xohlayman!"
  
  "O'lganmi?"
  
  "Ha. O'ldirildi. Bosh vazir, Parlament, hatto mening ba'zi rahbarlarim ham, ular biz kabi professional emas, Devid. Ular Filston kabi sirpanchiq odamni tutib, Angliyaga qaytarish oson deb o'ylashadi. Juda ko'p asoratlar, uning adashish ehtimoli, yana qochib ketish uchun juda ko'p imkoniyatlar bo'ladi. U yolg'iz emas, bilasizmi. Ruslar shunchaki chetda qolib, uni hibsga olib, Angliyaga qaytarishimizga yo'l qo'yishmaydi. Ular avval uni o'ldirishadi! U ular haqida juda ko'p narsani biladi, kelishuvga erishishga harakat qiladi va ular buni bilishadi. Yo'q, Devid. Bu oddiy suiqasd bo'lishi kerak va men faqat sizga murojaat qila olaman."
  
  Xok buni g'amxo'rlik qilgani uchun emas, balki vaziyatni to'g'irlash, uni fosh qilish uchun aytdi. U BALTAni otdi. Va nega bu sirli fikr, uning xayolida yashiringan soya oshkor bo'lmasligi kerak? Bu haqiqatan ham shunchalik sharmandali ediki, u o'zini ko'mishga majbur bo'ldimi?
  
  U: "Agar men bunga rozi bo'lsam, Sesil, bu albatta uchalamiz o'rtasida qolishi kerak. Bir ishora, men AXE dan boshqa birovning iflos ishlarini qilish uchun foydalanyapman va Kongress mening boshimni laganda ustida talab qiladi va agar ular buni isbotlay olsalar, hatto uni ham oladi", dedi.
  
  "Buni qilasanmi, Devid?"
  
  Hawk eski do'stiga tikilib qoldi. "Hali chindan ham bilmayman. Bu men uchun nima bo'ladi? AXE uchunmi? Bu kabi narsalar uchun bizning to'lovlarimiz juda yuqori, Sesil. Bu xizmat uchun juda yuqori to'lov bo'ladi - juda yuqori. Buni tushundingizmi?"
  
  Obri yana baxtsiz ko'rinardi. Baxtsiz, ammo qat'iyatli edi. "Men buni tushunaman. Men buni kutgan edim, Devid. Men havaskor emasman, do'stim. Men pul to'lashni kutaman."
  
  Xok stol ustidagi qutidan yangi sigaret oldi. U hali Obriga qaramadi. U nosozliklarni tuzatish guruhi - ular har ikki kunda AXE shtab-kvartirasini sinchiklab tekshirib turishardi - o'z ishlarini yaxshi bajarganiga chin dildan umid qildi, chunki agar Obri uning shartlariga javob bersa, Xok bu ishni o'z zimmasiga olishga qaror qilgan edi. MI6 ning iflos ishlarini ular uchun bajaring. Bu suiqasd missiyasi bo'lardi va ehtimol Obri tasavvur qilganidek qiyin bo'lmaydi. Nik Karter uchun emas. Lekin Obri buning uchun to'lovni to'lashi kerak edi.
  
  - Sesil, - dedi Xok muloyimlik bilan, - menimcha, biz kelishuvga erisha olamiz. Lekin menga Kremldagi odamingizning ismi kerak. U bilan bog'lanishga urinmayman, deb va'da beraman, lekin uning ismini bilishim kerak. Va men u yuboradigan hamma narsadan teng, to'liq ulush olishni xohlayman. Boshqacha qilib aytganda, Sesil, Kremldagi odamingiz ham Kremldagi odamim bo'ladi! Bu sizga ma'qulmi?
  
  Terens burchagida bo'g'iq ovoz chiqardi. Go'yo u trubkasini yutib yuborgandek tuyuldi.
  
  Kichkina ofis tinch edi. Western Union soati yo'lbars kabi tiqilladi. Hawk kutdi. U Sesil Obrey nimalarni boshdan kechirayotganini bilardi.
  
  Kremlning eng yuqori doiralarida noma'lum bo'lgan yuqori martabali agent dunyodagi barcha oltin va qimmatbaho toshlardan qimmatroq edi.
  
  Barcha platina. Barcha uran. Bunday aloqani o'rnatish, uni samarali va o'tkazib bo'lmaydigan darajada ushlab turish uchun yillar davomida mashaqqatli mehnat va barcha omad talab qilindi. Va bir qarashda shunday bo'ldi. Iloji yo'q edi. Lekin bir kuni bu amalga oshdi. Penkovskiy. Nihoyat u sirpanib, otib tashlanguncha. Endi Obri aytayotgan edi - va Xok unga ishondi - MI6 Kremlda yana bir Penkovskiy borligini. Hok Qo'shma Shtatlar bilmasligini bilardi. Markaziy razvedka boshqarmasi yillar davomida harakat qilib kelgan, ammo bu hech qachon samara bermagan. Xok sabr bilan kutdi. Bu haqiqiy gap edi. U Obrining rozi bo'lishiga ishonolmasdi.
  
  Obri deyarli bo'g'ilib qoldi, lekin so'zlarni tushundi. "Xo'p, Devid. Kelishuvga erishdik. Qattiq kelishuvga erishdingiz, do'stim."
  
  Terens Xokka xuddi hayrat va shubhasiz hurmat bilan qaradi. Terens boshqa bir shotlandni ko'rganida, hech bo'lmaganda, qon orqali emas, balki moyilligi bilan biladigan shotlandiyalik edi.
  
  - Tushundingizmi, - dedi Obri, - menda Richard Filstonning o'lganiga rad etib bo'lmaydigan dalil bo'lishi kerak.
  
  Xokning tabassumi quruq edi. "Menimcha, buni kelishib olish mumkin, Sesil. Garchi uni u yerga olib bora olsak ham, Times maydonida o'ldira olishimga shubham bor. Quloqlarini chiroyli qilib bog'lab, Londondagi ofisingizga yuborish haqida nima deysiz?"
  
  "Jiddiy aytaman, Devid."
  
  Hawk bosh irg'adi. "Suratga olish kerakmi?"
  
  "Agar ular yaxshi bo'lsa. Iloji bo'lsa, barmoq izlarini afzal ko'raman. Shu tarzda mutlaq aniqlik bo'ladi."
  
  Xok yana bosh irg'adi. Nik Karter uyga bunday suvenirlarni birinchi marta olib kelayotgani yo'q edi.
  
  Sesil Obri burchakdagi jim odamga ishora qildi. "Xo'p, Terens. Endi siz mas'uliyatni o'z zimmangizga olishingiz mumkin. Hozircha nima qilganimizni va nima uchun Filston u yerga ketayotganini o'ylayotganimizni tushuntiring."
  
  U Xokga shunday dedi: "Aytganimdek, Terens MI5 dan va u Pekin-Kreml muammosining yuzaki jihatlari bilan shug'ullanmoqda. Men yuzaki deyman, chunki biz buni yashirish, kattaroq narsaning yashirilishi deb o'ylaymiz. Terens..."
  
  Shotlandiyalik katta jigarrang tishlari orasidan trubkasini oldi. "Janob Obrey aytganidek, janob. Hozircha bizda ma'lumot kam, lekin ruslar Filstonni xitoyliklarga Yaponiya bo'ylab ulkan sabotaj kampaniyasini uyushtirishda yordam berish uchun yuborayotganiga aminmiz. Ayniqsa, Tokio. U yerda ular yaqinda Nyu-Yorkda bo'lgani kabi katta elektr uzilishlarini keltirib chiqarishni rejalashtirishmoqda. Chicomlar qudratli kuch sifatida o'ynashni va Yaponiyadagi hamma narsani to'xtatishni yoki yoqib yuborishni rejalashtirishmoqda. Asosan. Qanday bo'lmasin. Bizda bor xabarlardan biri shuki, Pekin Filstondan "ish yoki kelishuv"ni boshqarishni talab qilmoqda. Shuning uchun u Rossiyani tark etishi kerak va..."
  
  Sesil Obri aralashdi. "Yana bir voqea bor - Moskva muvaffaqiyatsizlikka yo'l qo'ymaslik uchun Filston sabotaj uchun javobgar bo'lishini talab qilmoqda. Ular xitoyliklarning samaradorligiga unchalik ishonishmaydi. Bu Filstonning bo'ynini xavf ostiga qo'yib, chiqib ketishiga yana bir sababdir."
  
  Hawk bir odamdan ikkinchisiga qaradi. "Nimadir menga siz bundan hech narsa sotib olmaysiz, deb aytyapti."
  
  - Yoʻq, - dedi Obri. - Biz bunday qilmayapmiz. Hech boʻlmasa, bilmayman. Bu ish Filston uchun yetarli emas! Ha, sabotaj. Tokioni yoqish va bularning barchasi katta taʼsir koʻrsatishi va Chicomlar uchun kutilmagan daromad boʻlishi mumkin. Men ham qoʻshilaman. Lekin bu aslida Filstonning ish yoʻnalishi emas. Va bu nafaqat uni Rossiyadan tortib olish uchun yetarlicha katta emas, balki muhim ham emas - men Richard Filston haqida kam odam biladigan narsalarni bilaman. Men uni bilardim. Esingizda boʻlsin, men u bilan MI6da u eng yuqori choʻqqisida boʻlganida ishlaganman. Oʻshanda men shunchaki yordamchi edim, lekin laʼnati yaramas haqida hech narsani unutmaganman. U qotil edi! Mutaxassis.
  
  - Jin ursin, - dedi Xok. - Yasha va oʻrgan. Men buni bilmasdim. Men har doim Filstonni oddiy josus deb oʻylardim. Jin ursin, juda samarali, halokatli, lekin chiziqli shim kiygan.
  
  - Aslo yoʻq, - dedi Obri xafa boʻlib. - U koʻp suiqasdlarni rejalashtirgan. Va ularni ham yaxshi amalga oshirgan. Shuning uchun, agar u nihoyat Rossiyani tark etayotgan boʻlsa, bu sabotajdan koʻra muhimroq narsa uchun ekanligiga aminman. Hatto katta sabotaj ham. Menda bir tuygʻu bor, Devid va bu nimani anglatishini bilishingiz kerak. Siz bu ishda mendan koʻra koʻproq vaqt ishladingiz.
  
  Sesil Obri stulga yaqinlashdi va unga cho'kdi. "Davom et, Terens. Sening to'ping. Men og'zimni yumib yuraman."
  
  Terens trubkasini qayta to'ldirdi. Xokning yengilligi uchun u uni yoqmadi. Terens dedi: "Gap shundaki, Chikomlar o'zlarining barcha iflos ishlarini qilmaganlar, janob. Aslida unchalik emas. Ular rejalashtirishni amalga oshiradilar, lekin boshqalarni haqiqiy iflos, qonli ishni qilishga majbur qiladilar. Albatta, ular qo'rquvdan foydalanadilar."
  
  Xok hayron bo'lgan ko'rinishi kerak, chunki Terens bir zum to'xtab, qovog'ini soldi va davom etdi: "Eta haqida bilasizmi, janob?" Ba'zilar ularni Burakumin deb atashadi. Ular Yaponiyadagi eng past tabaqa, daxlsizlar. Chetlatilganlar. Ularning soni ikki milliondan oshadi va Yaponiya hukumati ularni gettolarda ushlab, sayyohlardan yashirganini juda kam odam, hatto yaponlar ham biladi. Gap shundaki, hukumat hozirgacha muammoni e'tiborsiz qoldirishga harakat qilib kelgan. Rasmiy siyosat fure-noi - unga tegmang. Etalarning aksariyati hukumat yordamidan foydalanmoqda. Bu jiddiy muammo,
  
  Aslida, xitoyliklar bundan unumli foydalanmoqdalar. Bunday norozi ozchilik buni qilmaslik ahmoqlik bo'lar edi.
  
  Bularning barchasi Xokka tanish edi. Gettolar so'nggi paytlarda yangiliklarda tez-tez uchrab turardi. Va u yoki bu yo'nalishdagi kommunistlar shtatlardagi ozchiliklarni ma'lum darajada ekspluatatsiya qilishgan.
  
  "Bu Chicomlar uchun juda mos sharoit", deb tan oldi u. "Ayniqsa, sabotaj tartibsizliklar niqobi ostida amalga oshirildi. Bu klassik hiyla - kommunistlar buni rejalashtirishadi va aybni bu guruh, Eta, o'z zimmalariga olishadi. Lekin bu yaponlar emasmi? Mamlakatning qolgan qismi kabi? Ya'ni, bizdagi kabi rang muammosi bo'lmasa va..."
  
  Nihoyat, Sesil Obri katta og'zini yopa olmadi. U gapini bo'ldi.
  
  "Ular yaponlar. Yuz foiz. Bu aslida an'anaviy kasta tarafkashligi masalasi, Devid va bizda antropologik chetga chiqishga vaqt yo'q. Lekin Etolarning yaponlar ekanligi, boshqalar kabi ko'rinishi va gapirishi ularga yordam beradi. Shikama ajoyib. Etolar istalgan joyga borib, istalgan ishni qilishlari mumkin. Muammo yo'q. Ularning ko'plari, siz aytganingizdek, Qo'shma Shtatlarda "o'tib ketadi". Gap shundaki, juda oz sonli xitoylik agentlar, yaxshi tashkil etilgan holda, juda ko'p miqdordagi Etolarni nazorat qila oladilar va ulardan o'z maqsadlari uchun foydalanishlari mumkin. Asosan sabotaj va suiqasd. Endi, bu katta..."
  
  - Xok aralashdi. - Siz Chikomlar Etani terror orqali nazorat qiladi, demoqchimisiz?
  
  "Ha. Boshqa narsalar qatori, ular mashinadan foydalanadilar. Qandaydir qurilma, eski "Minglab kesilganlarning o'limi"ning ilg'or versiyasi. U "Qonli Budda" deb ataladi. Ularga itoatsiz yoki xiyonat qilgan har qanday Eta mashinaga joylashtiriladi. Va..."
  
  Lekin bu safar Xok bunga unchalik ahamiyat bermadi. Bu uning xayoliga kelgan edi. Vaqt o'tishi bilan. Richard Filston la'nati ayollar kiyimidagi erkak edi. Endi Xok uni esladi. O'sha paytda u yaxshi saqlangan edi.
  
  Filston Sesil Obrining yosh xotinini undan tortib oldi va keyin uni tashlab ketdi. Bir necha hafta o'tgach, u o'z joniga qasd qildi.
  
  Uning eski do'sti Sesil Obri shaxsiy qasos olish uchun Hawk va AXE dan foydalanayotgan edi!
  
  
  3-bob
  
  
  Ertalab soat yettidan bir necha daqiqa o'tgan edi. Nik Karter bir soat oldin Murial Milxollandning kvartirasidan chiqib ketgan, sut sotuvchi va gazeta sotuvchining qiziquvchan nigohlariga e'tibor bermay, Mayflower mehmonxonasidagi xonasiga qaytib ketgan edi. U o'zini biroz yaxshi his qilardi. U va Murial brendiga o'tishgan va sevgililik orasida - oxir-oqibat ular yotoqxonaga ko'chib o'tishdi - u ancha ichgan edi. Nik hech qachon mast bo'lmagan va Falstaff qobiliyatiga ega edi; u hech qachon bosh og'rig'iga duch kelmagan. Shunga qaramay, o'sha kuni ertalab u biroz xiralashgan edi.
  
  Keyinchalik o'ylab qarasam, u doktor Murial Milxollanddan biroz asabiylashganida ham aybdor edi. Oddiy Jeyn, shahvatparast gavdali, yotoqda jin kabi edi. U uni ertalabki yorug'likda ham jozibali, yumshoq xurrak chalib qo'ygan edi va kvartiradan chiqib ketayotganda, qaytib kelishini bilardi. Nik buni tushuna olmadi. U shunchaki uning turiga kirmasdi! Va shunga qaramay... va shunga qaramay...
  
  U sekin, o'ychanlik bilan soqol olayotgan edi, nafaqat bo'limda, balki jinsiy aloqada ham mutaxassis bo'lgan aqlli, yetuk ayolga uylanish qanday bo'lishini o'ylab o'tirgan edi, eshik qo'ng'irog'i jiringladi. Nikning ustida faqat xalat bor edi.
  
  U yotoqxonadan o'tib, eshikni ochish uchun katta karavotga qaradi. U aslida Luger, Wilhelmina va matrasning fermuariga yashiringan stiletto - Hugo haqida o'yladi. Ular dam olayotgan paytda. Nik Vashingtonda og'ir yuk bilan yurishni yoqtirmasdi. Va Hawk bunga rozi bo'lmadi. Ba'zan Nik yaqin masofada juda kuchli bo'lgan .380 kalibrli kichik Beretta Cougarni olib yurardi. So'nggi ikki kun davomida yelkasi ta'mirlanayotgani uchun uni hatto kiymagan edi.
  
  Eshik qo'ng'irog'i yana jiringladi. Qat'iylik bilan. Nik ikkilanib, Luger yashiringan karavotga qaradi va keyin o'yladi: "Jin ursin". Oddiy seshanba kuni soat sakkizmi? U o'zini o'zi parvarish qila olardi, xavfsizlik zanjiri bor edi va eshikka qanday borishni bilardi. Ehtimol, bu shunchaki Hawk edi, u maxsus xabarchi orqali bir dasta axborot materiallarini yuborardi. Chol buni vaqti-vaqti bilan qilardi.
  
  Buzilish - buzilish - buzilish
  
  Nik eshikka yon tomondan, devorga yaqinlashdi. Eshikdan o'q uzgan har qanday odam uni payqamadi.
  
  G'uvullash - g'uvullash - g'uvullash - g'uvullash - g'uvullash
  
  - Mayli, - deb xitob qildi u to'satdan jahl bilan. - Mayli. Kim u?
  
  Jimlik.
  
  Keyin: "Kyoto qiz skautlari. Siz pechenelarni oldindan sotib olasizmi?"
  
  "KIM?" Uning eshitish qobiliyati doim o'tkir edi. Lekin u qasam ichishi mumkin edi...
  
  "Yaponiyadan kelgan skaut qizlar. Gilos gullari festivalida. Pechene sotib oling. Oldindan sotib olasizmi?"
  
  Nik Karter boshini chayqab, gapini bo'shatdi. Xo'p. U juda ko'p brendi ichgan edi! Lekin o'zi ko'rishi kerak edi. Zanjir qulflangan edi. U eshikni yengil ochdi, masofani saqladi va ehtiyotkorlik bilan yo'lakka qaradi. "Skaut qizlarmi?"
  
  "Ha. Chegirmada juda mazali pechenelar bor. Siz birontasini sotib olyapsizmi?"
  
  U ta'zim qildi.
  
  Yana uchtasi ta'zim qildi. Nik deyarli ta'zim qildi. Chunki, la'nati, ular skaut qizlar edi. Yapon skaut qizlar.
  
  Ular to'rtta edi. Juda chiroyli, go'yo ipak rasmdan chiqqandek. Kamtarin. Qiz skaut formasida, silliq qora boshlarida jasur bungee iplari bo'lgan, mini yubkalar va tizzagacha paypoq kiygan, shaklli kichkina yapon qo'g'irchoqlari. To'rt juft porlab turgan, qiyshiq ko'zlar unga sabrsizlik bilan tikilib turardi. Uning oldida to'rt juft mukammal tishlar eski sharqona hikmat kabi chaqnab turardi. Bizning pechenelarimizni sotib oling. Ular dog'li kuchukchalar kabi yoqimli edilar.
  
  Nik Karter kuldi. U o'zini tuta olmadi. Bu haqda Xokka aytguncha kuting - yoki cholga aytishi kerakmi? AXEdagi eng yaxshi odam, Killmasterning o'zi Nik Karter juda ehtiyotkor edi va pechene sotayotgan bir guruh skaut qizlarga duch kelish uchun eshikka ehtiyotkorlik bilan yaqinlashdi. Nik kulishni to'xtatishga, yuzini xotirjam tutishga jasurlik bilan urinib ko'rdi, lekin bu juda ko'p edi. U yana kuldi.
  
  Gapirayotgan qiz - u eshikka eng yaqin turgan, iyagi ostida bir dasta delikates taomlarini ko'tarib, hayrat bilan AXmanga tikilib qoldi. Qolgan uchta qiz ham pechene qutilarini ko'tarib, xushmuomalalik bilan hayrat bilan qarashdi.
  
  Qiz: "Tushunmayapmiz, janob. Biz biron kulgili ish qilyapmizmi? Agar shunday bo'lsa, biz yolg'izmiz. Biz bu yerga hazillashish uchun kelmadik - Yaponiyaga yo'l olish uchun pechene sotish uchun keling. Siz oldindan sotib olasiz. Bizga juda yordam bering. Biz sizning Qo'shma Shtatlaringizni juda yaxshi ko'ramiz, biz bu yerda Gilos festivalida edik, lekin endi katta afsus bilan mamlakatimizga qaytishimiz kerak. Siz pechene sotib olyapsizmi?"
  
  U yana qo'pollik qila boshladi. Xuddi Murial Milholland bilan bo'lganidek. Nik ko'zlarini xalatining yengi bilan artdi va zanjirini yechdi. "Kechirasiz, qizlar. Kechirasiz. Bu siz emas edingiz. Bu men edim. Bu mening aqldan ozgan tonglarimdan biri."
  
  U yaponcha so'zni qidirdi, barmog'i bilan chakkasiga tegizdi. "Kichigay. Bu menman. Kichigay!"
  
  Qizlar bir-biriga, keyin unga qarashdi. Ikkalasi ham jim bo'lishdi. Nik eshikni itarib ochdi. "Hammasi joyida, va'da beraman. Men zararsizman. Kiring. Bir nechta pechene olib keling. Hammasini sotib olaman. Narxi qancha?" U Xokka o'n ikkita quti berdi. Chol bu haqda o'ylab ko'rsin.
  
  "Bir dollarlik quti."
  
  "Bu yetarlicha arzon." Ular ichkariga kirishganda u orqaga chekindi, gilos gullarining nozik hidini olib keldi. U ularning atigi o'n to'rt yoki o'n besh yoshda ekanliklarini taxmin qildi. Yoqimtoy. Ularning barchasi o'smirlar uchun yaxshi rivojlangan, kichkina ko'kraklari va dumbalari benuqson yashil formalari ostida sakrab turardi. Ularning yubkalari, deb o'yladi u, ularning kofe stolida pechene uyumini kuzatib, qiz skautlar uchun biroz kichkina tuyuldi. Lekin balki Yaponiyadadir...
  
  Ular yoqimli edi. Karnaychining qo'lida to'satdan paydo bo'lgan kichkina Nambu to'pponchasi ham shunday edi. U uni to'g'ridan-to'g'ri Nik Karterning yassi, qattiq qorniga qaratdi.
  
  "Iltimos, qo'llaringizni ko'taring. Mutlaqo qimirlamang. Sizga zarar yetkazishni istamayman. Kato - eshik!"
  
  Qizlardan biri Nik atrofida aylanib, uzoqroq yurdi. Eshik jimgina yopildi, qulf chertladi, xavfsizlik tutqichi o'z joyiga tushdi.
  
  "Xo'sh, u chindan ham aldangan", deb o'yladi Nik. Uning professional hayrati chinakam edi. Bu mahoratli ish edi.
  
  "Mato - barcha pardalarni yoping. Sato - kvartiraning qolgan qismini tintuv qiling. Ayniqsa, yotoqxonani. Bu yerda bir ayol bo'lishi mumkin."
  
  - Bugun ertalab emas, - dedi Nik. - Lekin baribir iltifot uchun rahmat.
  
  Nambu unga ko'z qisdi. Bu yomon ko'z edi. "O'tiring", dedi rahbar sovuq ohangda. "Iltimos, o'tiring va gapirishga buyruq berilmaguncha jim turing. Va hech qanday hiyla ishlatmang, janob Nik Karter. Men siz haqingizda hamma narsani bilaman. Siz haqingizda ko'p narsalarni."
  
  Nik ko'rsatilgan stulga yaqinlashdi. "Hatto ertalab soat sakkizda ham qiz skaut pechenelariga bo'lgan to'ymas ishtaham bilanmi?"
  
  "Men jimgina aytdim! Mening gaplarimni eshitganingizdan keyin xohlagancha gapirishingizga ruxsat beriladi."
  
  Nik o'rnidan turdi. U pichirlab dedi: "Banzai!" U uzun oyoqlarini chalishtirdi, xalatining tomog'i ochiq ekanligini angladi va tezda tugmalarini taqdi. Qurolli qiz buni payqab, zaifgina jilmaydi. "Bizga soxta kamtarlik kerak emas, janob Karter. Biz aslida qiz skautlar emasmiz."
  
  "Agar menga gapirishga ruxsat berilsa, bu meni tushuna boshladi, deb aytardim."
  
  "Jim!"
  
  U jim qoldi. U eng yaqin lagerdagi sigaret qutisi va zajigalka tomon o'ychanlik bilan bosh irg'adi.
  
  "Yo'q!"
  
  U jimgina kuzatib turdi. Bu eng samarali kichik guruh edi. Eshik yana tekshirildi, pardalar tortildi va xona yorug'likka to'ldi. Kato qaytib kelib, orqa eshik yo'qligini aytdi. Va bu, Nikning achchiqlanib o'ylaganidek, qo'shimcha xavfsizlikni ta'minlashi kerak edi. Xo'sh, u ularning barchasini mag'lub eta olmasdi. Lekin agar u bundan tirik chiqsa, uning eng katta muammosi buni sir saqlash bo'ladi. Nik Karterni o'z kvartirasida bir guruh skaut qizlar olib ketishgan edi!
  
  Endi hamma narsa tinch edi. Nambulik qiz divanda Nikning ro'parasida o'tirdi, qolgan uchtasi esa yonida o'tirishdi. Hamma unga jiddiy qarashdi. To'rtta maktab o'quvchisi. Bu juda g'alati Mikado edi.
  
  Nik: "Choy, kimdir bormi?", dedi.
  
  U aytmadi
  
  U jim turdi, qiz esa unga o'q uzmadi. U oyoqlarini chalishtirib, mini yubkasi ostidagi pushti shimining chetini ko'rsatdi. Uning oyoqlari, barcha oyoqlari - endi u buni payqaganidan keyin - odatda Girl Scoutsda uchraydigan oyoqlarga qaraganda biroz rivojlanganroq va kelishganroq edi. U ularning ham ingichka byustgalterlar kiyganidan shubhalanardi.
  
  - Men Tonakaman, - dedi Nambu to'pponchasini ko'targan qiz.
  
  U jiddiy bosh irg'adi. "Xursand bo'ldi."
  
  "Va mana bu", u boshqalarga ishora qildi, "..."
  
  "Bilaman. Mato, Sato va Kato. Olcha guli opa-singillar. Qizlar, tanishganimdan xursandman."
  
  Uchalasi ham jilmaydi. Kato kulib qo'ydi.
  
  Tonaka qovog'ini soldi. "Men hazillashishni yaxshi ko'raman, janob Karter. Qani endi hazillashmasangiz edi. Bu juda jiddiy masala."
  
  Nik buni bilardi. U kichkina to'pponchani qanday ushlab turganidan bilardi. Juda professional. Lekin unga vaqt kerak edi. Ba'zan Badinajning vaqti bor edi. U burchaklarni aniqlashga harakat qildi. Ular kimlar edi? Ular undan nimani xohlashdi? U bir yildan ortiq vaqt davomida Yaponiyaga bormagan edi va, bilganicha, bu aniq edi. Unda nima bo'ldi? U bo'sh joylarni chizishda davom etdi.
  
  - Bilaman, - dedi u ayolga. - Bilaman, bu jiddiy. Ishoning, bilaman. Shunchaki oʻlim oldida shunday jasoratga egaman va...
  
  Tonaka ismli qiz yovvoyi mushukday tupurdi. Ko'zlari qisilib, u mutlaqo yoqimsiz ko'rinardi. U nambusini unga ayblovchi barmoq kabi ko'rsatdi.
  
  "Iltimos, yana jim bo'ling! Men bu yerga hazil qilish uchun kelmadim."
  
  Nik xo'rsinib qo'ydi. U yana muvaffaqiyatsizlikka uchradi. U nima bo'lganini o'yladi.
  
  Tonaka qiz skaut bluzkasining cho'ntagiga tiqilib qoldi. U AXE ko'ra oladigan narsani yashirgan edi; endi u ko'ra oldi: juda yaxshi rivojlangan chap ko'krak.
  
  U tangaga o'xshash narsani unga qaratdi: "Buni taniysizmi, janob Karter?"
  
  U buni uddaladi. Darhol. U shunday qilishi kerak edi. U buni Londonda qildi. U buni Sharqiy Endidagi sovg'alar do'konida malakali ishchi bilan qildi. U buni o'sha Sharqiy Endidagi xiyobonda uning hayotini saqlab qolgan odamga berdi. Karter o'sha kecha Laymxausda o'lishga juda yaqin edi.
  
  U qo'lidagi og'ir medalyonni ko'tardi. U oltindan, antiqa kumush dollar kattaligida, nefrit bilan bezatilgan edi. Nefrit harflarga aylanib, kichkina yashil bolta ostida o'ram hosil qilgan edi. BALTA.
  
  Xatlarda shunday yozilgan edi: Esto Perpetua. Bu abadiy bo'lsin. Bu uning eski do'sti va uzoq yillik dzyudo-karate o'qituvchisi Kunizo Matou bilan do'stligi edi. Nik medalyonga qarab, qovog'ini soldi. Bu ancha oldin bo'lgan edi. Kunizo allaqachon Yaponiyaga qaytib kelgan edi. Endi u qari odam bo'lardi.
  
  Tonaka unga tikilib qoldi. Nambu ham shunday qildi.
  
  Nik medalyonni otib yubordi va uni ushladi. "Buni qaerdan olding?"
  
  "Buni menga otam berdi."
  
  "Kunizo Matu sizning otangizmi?"
  
  "Ha, janob Karter. U siz haqingizda tez-tez gapirardi. Men buyuk Nik Karterning ismini bolaligimdan eshitganman. Endi yordam so'rash uchun sizdan kelaman. Yoki aniqrog'i, otam yordam so'rab odam yuboradi. U sizga katta ishonch va ishonch bildiradi. U sizning bizga yordam berishingizga ishonadi."
  
  To'satdan unga sigaret kerak bo'ldi. U juda ham sigaret chekishga muhtoj edi. Qiz unga bittasini yoqishga ruxsat berdi. Qolgan uchtasi, endi boyqushlardek jiddiy bo'lib, unga ko'zlarini pirpiratmasdan qaradi.
  
  Nik: "Men otangizga yaxshilik qilishim kerak. Biz do'st edik. Albatta yordam beraman. Qo'limdan kelganini qilaman. Lekin qanday qilib? Qachon? Otangiz AQShdami?", dedi.
  
  "U Yaponiyada. Tokioda. U qarib qolgan, kasal va hozir sayohat qila olmaydi. Shuning uchun darhol biz bilan kelishingiz kerak."
  
  U ko'zlarini yumdi va tutunga tikilib qaradi, buning ma'nosini ongida anglashga harakat qildi. O'tmishdagi arvohlar chalg'itishi mumkin edi. Lekin burch burch edi. U hayotini Kunizo Matouga qarzdor edi. U qo'lidan kelgan hamma narsani qilishi kerak edi. Lekin avval...
  
  "Xo'p, Tonaka. Lekin keling, ishlarni birma-bir ko'rib chiqaylik. Birinchi qilishingiz mumkin bo'lgan narsa - qurolni yig'ishtirish. Agar siz Kunizoning qizi bo'lsangiz, sizga bu kerak emas..."
  
  U qurolni uning ustida ushlab turdi. "Menimcha, ehtimol, ha, janob Karter. Ko'ramiz. Otamga yordam berish uchun Yaponiyaga kelish haqidagi va'dangizni bajarmagunimcha, buni keyinga qoldiraman."
  
  "Lekin men sizga allaqachon aytgan edim! Men yordam beraman. Bu tantanali va'da. Endi politsiyachi va qaroqchi o'yinini bas qilaylik. Qurolni qo'ying va menga otangiz bilan bo'lgan hamma narsani aytib bering. Iloji boricha tezroq qiling. Men..."
  
  To'pponcha uning qorniga tegib turardi. Tonaka yana xunuk ko'rinardi. Va juda sabrsiz edi.
  
  "Siz hali ham tushunmayapsiz, janob Karter. Siz hozir Yaponiyaga ketyapsiz. Hozir - yoki hech bo'lmaganda juda tez orada. Otamning muammolari darhol hal bo'ladi. Turli xil yordamlar bo'yicha maslahatlashish yoki qanday choralar ko'rish kerakligi haqida maslahatlashish uchun kanallar yoki amaldorlar uchun vaqt yo'q. Ko'ryapsizmi, men bu masalalardan bir qismini tushunaman. Otam ham. U uzoq vaqtdan beri mening mamlakatim maxfiy xizmatida ishlaydi va hamma joyda byurokratiya bir xil ekanligini biladi. Shuning uchun u menga medalni berdi va sizni topishimni aytdi. Sizdan darhol kelishingizni so'rash uchun. Men buni qilmoqchiman."
  
  Kichkina Nambu yana Nikga ko'z qisdi. U noz-karashma qilishdan charchay boshlagan edi. Eng yomoni, u rostdan ham shunday dedi. U har bir so'zini rostdan ham aytardi! Hozir!
  
  Nikning bir fikri bor edi. Uning va Xokning ovozi bor edi
  
  Ular ba'zan ishlatadigan kod. Balki u cholni ogohlantirishi mumkindir. Keyin ular bu yapon skautlarini nazorat ostiga olishlari, ularni gapirishga va o'ylashga undashlari va do'stiga yordam berish uchun ishlay boshlashlari mumkin edi. Nik chuqur nafas oldi. U shunchaki Xokka aqldan ozgan qiz skautlar to'dasi tomonidan qo'lga olinganini tan olishi va AXEdagi vatandoshlaridan uni bundan qutqarishni so'rashi kerak edi. Balki ular buni qila olmagandir. Buning uchun Markaziy razvedka boshqarmasi kerak bo'lishi mumkin. Yoki FQB. Balki armiya, dengiz piyodalari va dengiz piyodalari. U shunchaki bilmas edi...
  
  U: "Xo'p, Tonaka. O'z xohishingiz bilan qiling. Hozir. Kiyinib, chamadonimni yig'ishtirishim bilan. Va qo'ng'iroq qilaman", dedi.
  
  "Telefon qo'ng'iroqlari yo'q."
  
  U birinchi marta undan qurolni olishni o'yladi. Bu bema'ni bo'lib borayotgan edi. Killmaster qiz skautdan qurolni qanday olishni bilishi kerak! Muammo shundaki - u qiz skaut emas edi. Ularning hech biri bunday emas edi. Chunki endi hamma, Kato, Sato va Mato, o'sha kesilgan yubkalar ostiga qo'llarini uzatib, Nambu to'pponchalarini chiqarishardi. Hamma Karterga qat'iyat bilan ishora qilardi.
  
  "Qizlar, otryadingizning nomi nima? O'lim farishtalari?"
  
  Tonaka to'pponchasini unga qaratdi. "Otam menga ko'plab hiyla-nayranglaringiz bo'lishini aytdi, janob Karter. U sizning va'dangizni va u bilan bo'lgan do'stligingizni bajarishingizga ishonadi, lekin u meni buni o'z yo'lingizda bajarishda qat'iy turishingizni ogohlantirdi. Buni amalga oshirish mumkin emas. Buni bizning yo'limiz bilan - to'liq maxfiylikda qilish kerak."
  
  - Lekin shunday bo'lishi mumkin, - dedi Nik. - Mening ixtiyorimda ajoyib tashkilot bor. Agar kerak bo'lsa, ularning ko'pchiligi. Kunizo sizning maxfiy xizmatingizda ekanligini bilmasdim - yaxshi saqlangan sir bilan tabriklayman - lekin u tashkilotchilik va hamkorlikning qadrini albatta bilishi kerak. Ular ming kishining ishini bajarishlari mumkin - va xavfsizlik muammo emas va...
  
  To'pponcha uni to'xtatdi. "Siz juda notiqsiz, janob Karter... Va juda adashyapsiz. Otam bularning barchasini tabiiy ravishda tushunadi va bu aynan u istamagan narsa. Yoki unga kerak bo'lgan narsa. Kanallarga kelsak - siz ham men kabi bilasizki, siz doimo kuzatuv ostidasiz, hatto muntazam ravishda bo'lsa ham, tashkilotingiz ham shunday. Kimdir buni sezmasdan va uzatmasdan bir qadam ham tashlay olmaysiz. Yo'q, janob Karter. Telefon qo'ng'iroqlari yo'q. Rasmiy yordam yo'q. Bu yakka tartibdagi ish, otamning so'raganini juda ko'p savol bermasdan bajaradigan ishonchli do'st. Siz qilinishi kerak bo'lgan ish uchun ideal odamsiz - va siz otamga hayotingiz qarzdorsiz. Iltimos, medalyonni qaytarib bera olasizmi?"
  
  U medalyonni unga tashladi. "Yaxshi", deb tan oldi u. "Siz qat'iyatli ko'rinasiz va sizda qurol bor. Barchangizda qurol bor. Aftidan, men siz bilan Yaponiyaga ketyapman. Hozir. Men hamma narsani tashlab ketyapman, xuddi shunday. Albatta, agar men shunchaki yo'q bo'lib ketsam, bir necha soat ichida butun dunyo bo'ylab ogohlantirish bo'lishini bilasizmi?"
  
  Tonaka o'ziga muloyim tabassum qildi. U qiz tabassum qilganda deyarli go'zal bo'lib qolganini payqadi. "Bu haqda keyinroq qayg'uramiz, janob Karter."
  
  "Pasportlar haqida nima deysiz? Bojxona haqida nima deysiz?"
  
  - Muammo yo'q, janob Karter. Bizning pasportlarimiz mukammal tartibda. Ishonchim komilki, sizda yetarli pasport bor, - deb ishontirdi otam. - Sizda bo'ladi. Ehtimol, sizda diplomatik pasport bor, buning uchun yetarli bo'ladi. E'tirozlaringiz bormi?
  
  "Sayohatmi? Chiptalar va bron qilish kabi narsalar bor."
  
  "Hamma narsa hal qilindi, janob Karter. Hammasi joyida. Biz bir necha soatdan keyin Tokioda bo'lamiz."
  
  U bunga ishonishni boshlagan edi. Rostdan ham ishonardi. Ehtimol, savdo markazida kosmik kema kutayotgandir. Voy, uka! Xok buni juda yaxshi ko'rardi. Yaqinda katta missiya bor edi - Nik alomatlarni bilardi - va Xok uni narsa pishguncha tayyorlab qo'ygan edi, endi esa mana bu. Yana bir kichik masala - xonim Muriel Milxolland. U bugun kechqurun u bilan uchrashuvga chiqishi kerak edi. Biror janobning qo'lidan hech bo'lmaganda qo'ng'iroq qilishi va...
  
  Nik Tonakaga yolvorib qaradi. "Faqat bitta qo'ng'iroqmi? Xonimgami? Men uning o'rnidan turishini istamayman."
  
  Kichkina Nambu qat'iy edi. "Yo'q."
  
  NIK KARTER NAFAGA CHIQDI - AVLOD XODIMLAR BILAN TAQDIMLANGAN...
  
  Tonaka o'rnidan turdi. Kato, Mato va Sato o'rnidan turishdi. Barcha kichik qurollar Nik Karterga qarab ko'z qisib qo'yishdi.
  
  - Endi biz, - dedi Tonaka, - yotoqxonaga boramiz, janob Karter.
  
  Nik ko'zlarini pirpiratdi. "Ha?"
  
  "Iltimos, yotoqxonaga. Darhol!"
  
  Nik o'rnidan turdi va xalatini mahkam o'rab oldi. - Agar shunday desangiz.
  
  "Iltimos, qo'llaringizni ko'taring."
  
  U Yovvoyi G'arbdan biroz charchab borayotgan edi. "Qarang, Tonaka! Men hamkorlik qilyapman. Men otangizning do'stiman va yordam beraman, hatto ishlarimizni qilish uslubimiz menga yoqmasa ham. Lekin keling, bu jinnilikning hammasidan qutulaylik..."
  
  "Qo'llaringizni ko'taring! Ularni havoda baland ko'taring! Yotoqxonaga yuring."
  
  U qo'llarini havoga ko'tarib ketib qoldi. Tonaka uning orqasidan xonaga kirib, masofani saqladi. Kato, Mato va Sato uning orqasidan kirishdi.
  
  U yana bir sarlavhani tasavvur qildi: "Karter skaut qizlar tomonidan zo'rlangan..."
  
  Tonaka qurolni karavot tomon yo'naltirdi. "Iltimos, karavotga yoting, janob Karter. Xalatingizni yeching. Yuzingizni yuqoriga qaratib yoting."
  
  Nik kuzatib turdi. Kecha Xokka aytgan so'zlari esiga tushdi va u ularni takrorladi. "Hazillashyapsiz!"
  
  Och limon-jigarrang yuzlarda tabassum yo'q.
  
  qiyshiq ko'zlar unga va uning katta tanasiga diqqat bilan qaraydi.
  
  "Hazillashmayapman, janob Karter. To'shakda. Hozir!" Uning kichkina qo'lida qurol harakatlanardi. Uning tetik barmog'i bo'g'im atrofida oq edi. Bu o'yin-kulgi va o'yinlar davomida Nik birinchi marta agar u aytilganidek qilmasa, uni otib tashlashini angladi. Aynan.
  
  U xalatini yechib tashladi. Kato hushtak chaldi. Mato qorong'u jilmayib qo'ydi. Sato kuldi. Tonaka ularga tikilib qaradi va ular yana ishga kirishdilar. Lekin uning ozg'in ikki yuz funtlik vaznini bir zumda yuqoriga va pastga siljitganlarida, uning o'zining qora ko'zlarida ma'qullash bor edi. U bosh irg'adi. "Ajoyib tana, janob Karter. Otam aytganidek, shunday bo'ladi. U sizga qanchalar ko'p narsani o'rgatganini va sizni qanday tayyorlaganini yaxshi eslaydi. Balki boshqa safar, lekin hozir bu muhim emas. To'shakda. Yuzingizni yuqoriga qarating."
  
  Nik Karter xijolat va sarosimaga tushdi. U yolg'onchi emas edi, ayniqsa o'ziga nisbatan, va buni tan oldi. To'rtta skaut qizning o'tkir nigohi ostida butunlay ochiq holda yotishda qandaydir g'ayritabiiy, hatto biroz odobsiz narsa bor edi. Hech narsani ko'zdan qochirmagan to'rt juft epikantus ko'zlari.
  
  U minnatdor bo'lgan yagona narsa shundaki, bu umuman jinsiy holat emas edi va u jismoniy reaksiya xavfi ostida emas edi. U ichidan titradi. Ko'zlar oldida cho'qqiga sekin ko'tarilish. Buni tasavvur qilib bo'lmas edi. Sato kulgan bo'lardi.
  
  Nik Tonakaga tikilib qoldi. U qurolni uning qorniga qo'ydi, endi u butunlay ochiq edi va lablari tabassumning boshida qimirladi. U muvaffaqiyatli qarshilik ko'rsatgan edi.
  
  "Mening yagona afsuslanishim," dedi Nik Karter, "mening mamlakatim uchun faqat bitta xizmatim borligidir."
  
  Katoning bostirilgan hazil-mutoyibasi. Tonaka unga tikilib qaradi. Jimlik. Tonaka Nikga tikilib qaradi. "Siz, janob Karter, ahmoqsiz!"
  
  "Sans doute".
  
  U chap dumbasi ostidagi matras fermuarining qattiq metallini his qildi. Uning ichida Luger, o'sha jirkanch issiq tayoq, kesilgan 9 mm qotillik yotardi. Shuningdek, stiletto poshnasida. Chanqagan Hugo. O'lim ignasining uchi. Nik xo'rsinib, bu haqda unutdi. Ehtimol, u ularga yetib borishi mumkin edi, xo'sh, nima bo'ladi? Unda nima bo'ladi? Yaponiyadan kelgan to'rtta kichkina skaut qizni o'ldiringmi? Va nega u ularni skaut qiz deb o'ylayverdi? Formalar haqiqiy edi, lekin shu bilan. Bular Tokioning biron bir yo-yo akademiyasidan kelgan to'rtta manyak edi. Va u o'rtada edi. Tabassum qiling va azoblaning.
  
  Tonaka u yerda edi. Rush buyruq berdi. "Kato - oshxonaga qarang. Sato, hojatxonaga. Mato - ah, bo'ldi. Bu galstuklar juda mos keladi."
  
  Mato Nikning eng yaxshi va eng qimmat galstuklaridan bir nechtasiga, jumladan, faqat bir marta taqqan Sulka galstukiga ega edi. U norozilik bildirib o'rnidan turdi. "Hey! Agar galstuk taqishga majbur bo'lsang, eskilaridan foydalan. Men shunchaki..."
  
  Tonaka tezda uning peshonasiga to'pponcha bilan urdi. U juda tez edi. U qurolni olishga ulgurmasdan oldin u ichkariga kirib, chiqib ketdi.
  
  - Yot, - dedi u keskin ohangda. - Jim bo"l. Boshqa gaplashmay. Ishimizni davom ettirishimiz kerak. Bema"ni gaplar juda ko"p bo"ldi - samolyotimiz bir soatdan keyin jo"nab ketadi.
  
  Nik boshini ko'tardi. "Men ahmoqlik haqida fikringizga qo'shilaman. Men..."
  
  Peshonasiga yana bir zarba. Uni to'shak ustunlariga bog'lashganda, u xafa bo'lib yotardi. Ular tugunlarni bog'lashda juda mohir edilar. U istalgan vaqtda kishanlarni uzishi mumkin edi, lekin yana nima maqsadda? Bu butun aqldan ozgan kelishuvning bir qismi edi - u ularga zarar yetkazishni tobora istamay borayotganini sezdi. Va u allaqachon Gufivilga juda chuqur kirib olgani uchun, ular nima qilayotganiga chinakam qiziqish bildirardi.
  
  Bu uning qabriga olib bormoqchi bo'lgan surati edi. Nik Karter galstuklari bog'langan holda, karavotda yotar, yalang'och onasi esa Sharqdan kelgan to'rtta kichkina qizning qorong'u nigohi ostida edi. Uning xayolidan sevimli eski qo'shig'idan bir parcha o'tdi: Ular menga hech qachon ishonishmaydi.
  
  Keyin ko'rgan narsasiga ishonolmadi. Patlar. Qizning mini yubkalari ostidan to'rtta uzun qizil pat paydo bo'ldi.
  
  Tonaka va Kato karavotning bir tomonida, Mato va Sato esa boshqa tomonida o'tirishdi. "Agar ularning barchasi yetarlicha yaqinlashsalar", deb o'yladi Nik, "men bu aloqalarni uzib, ularning ahmoqona kichkina boshlarini sindirib tashlashim mumkin va..."
  
  Tonaka qalamini tushirib, orqaga chekindi, nambusi yana tekis qorniga qaytdi. Professionallik yana ko'rinib turardi. U Satoga qisqacha bosh irg'adi. "Uni jim qil."
  
  - Mana bu yerga qarang, - dedi Nik Karter. - Men... arvoh... mmm... fumm... - Toza ro'molcha va yana bir galstuk ishni bajardi.
  
  - Boshla, - dedi Tonaka. - Kato, oyoqlarini ol. Mato, qo'ltiqlarini ol. Sato, jinsiy a'zolarini ol.
  
  Tonaka yana bir necha qadam orqaga chekinib, qurolni Nikga qaratdi. U o'ziga jilmayib qo'ydi. "Janob Karter, buni shunday qilishimiz kerakligidan juda afsusdaman. Bilaman, bu noloyiq va bema'ni."
  
  Nik kuchli bosh irg'adi. "Hmmmmmmff... uvu ...
  
  "Janob Karter, chidab turishga harakat qiling. Bu ko'p vaqt talab qilmaydi. Sizga giyohvand moddalar ichamiz. Ko'rib turganingizdek, bu dorining xususiyatlaridan biri shundaki, u berilgan odamning kayfiyatini saqlaydi va ko'taradi. Biz sizning baxtli bo'lishingizni istaymiz, janob Karter. Biz sizning butun Yaponiya bo'ylab kulishingizni istaymiz!"
  
  U boshidanoq bu jinnilikning bir usuli borligini bilardi. Idrokdagi oxirgi o'zgarish
  
  Agar u qarshilik ko'rsatganida, baribir uni o'ldirishlari mumkin edi. Bu Tonaka yigiti buni qiladigan darajada aqldan ozgan edi. Va endi qarshilik ko'rsatish nuqtasiga yetgan edi. O'sha patlar! Bu eski xitoy qiynoqlari edi va u buning qanchalik samarali ekanligini hech qachon anglamagan edi. Bu dunyodagi eng shirin azob edi.
  
  Sato ruchkani ko'kragiga juda ehtiyotkorlik bilan surtdi. Nik titradi. Mato qo'ltiqlarini astoydil ishladi. Ooooooh...
  
  Kato oyoq tagida uzoq, mashq qilingan zarba berdi. Nikning oyoq barmoqlari burishib, tirisha boshladi. U endi chiday olmadi. Qanday bo'lmasin, u bu aqldan ozgan kvartet bilan yetarlicha uzoq vaqt birga o'ynagan edi. Istalgan vaqtda u shunchaki majbur bo'ladi - aa ...
  
  Uning vaqti juda zo'r edi. U ayolning asl ishga kirishishi uchun yetarlicha vaqt chalg'igan edi. Igna. Uzun, yaltiroq igna. Nik uni ko'rdi, lekin ko'rmadi. Chunki u uning o'ng dumbasining nisbatan yumshoq to'qimalariga singib ketgan edi.
  
  Igna chuqurga kirdi. Chuqurroq. Tonaka unga qaradi, pistonni to'liq itarib. U jilmaydi. Nik uning orqasini egib, kuldi, kuldi, kuldi.
  
  Giyohvand modda unga deyarli bir zumda qattiq ta'sir qildi. Qon oqimi uni ko'tarib, miyasi va harakat markazlariga yugurdi.
  
  Endi ular uni qitiqlashni bas qilishdi. Tonaka jilmayib, yuzini muloyimlik bilan siladi. U kichkina to'pponchani joyiga qo'ydi.
  
  - Mana, - dedi u. - Hozir o'zingizni qanday his qilyapsiz? Hamma xursandmi?
  
  Nik Karter jilmaydi. "Har qachongidan ham yaxshiroq." U kuldi... "Bilasizmi, menga ichimlik kerak. Masalan, ko'p ichimlik. Nima deysizlar, qizlar?"
  
  Tonaka qarsak chaldi. "U qanchalik kamtarin va yoqimli", deb oʻyladi Nik. Qanday yoqimli. U uni xursand qilmoqchi edi. U ayol xohlagan narsani - hamma narsani qilardi.
  
  - Menimcha, bu juda qiziqarli bo'ladi, - dedi Tonaka. - Qizlar, shunday deb o'ylamaysizlarmi?
  
  Kato, Sato va Mato buni ajoyib bo'ladi deb o'ylashdi. Ular qarsak chalishdi va xirilladilar va har biri Nikni o'pishni talab qildi. Keyin ular xirillagancha, jilmayib va gaplashib orqaga chekinishdi. Tonaka uni o'pmadi.
  
  "Kiyinib ketsang yaxshi bo'lardi, Nik. Shoshiling. Bilasanmi, biz Yaponiyaga borishimiz kerak."
  
  Nik uni yechishganda o'rnidan turdi. U kulib yubordi. "Albatta. Unutdim. Yaponiya. Lekin chindan ham borishni xohlaysizmi, Tonaka? Biz Vashingtonda juda ko'p vaqt o'tkazishimiz mumkin."
  
  Tonaka to'g'ri uning yoniga keldi. U egilib, uni o'pdi, lablarini uning lablariga uzoq vaqt bosdi. U uning yuzini siladi. "Albatta, men Yaponiyaga bormoqchiman, Nik, azizim. Tezroq bo'l. Biz kiyinishingga va narsalaringni yig'ishtirishingga yordam beramiz. Hamma qayerda ekanligini ayting."
  
  U o'zini qiroldek his qildi, karavotda yalang'och o'tirib, ularning atrofda yugurib yurishini kuzatardi. Yaponiya juda qiziqarli bo'ladi. U bunday haqiqiy ta'tilni o'tkazmaganiga juda uzoq vaqt bo'lgan edi. Hech qanday mas'uliyatsiz. Havodek erkin. Hatto Hawkga otkritka yuborishi ham mumkin. Yoki yo'q. Hawkning joniga qasd qilsin.
  
  Tonaka shkaf tortmasini titkilab chiqdi. - Diplomatik pasportingiz qayerda, Nik, azizim?
  
  "Shkafda, azizim, Noksning shlyapa qutisining astarida. Tezroq bo'laylik! Yaponiya kutmoqda."
  
  Va keyin to'satdan u yana o'sha ichimlikni xohladi. U uni hayotida hech qachon bo'lmagan darajada xohladi. U chamadonini yig'ayotgan Satodan oq boksyor shortini oldi, mehmonxonaga kirdi va ko'chma bardan bir shisha viski oldi.
  
  
  4-bob
  
  
  Hawk juda kamdan-kam hollarda Nikni yuqori darajadagi qarorlar bo'yicha maslahatlashish uchun chaqirardi. Killmasterga yuqori darajadagi qarorlar qabul qilish uchun pul to'lanmasdi. Unga ularni amalga oshirish uchun pul to'lanardi - odatda u buni yo'lbarsning ayyorligi va kerak bo'lganda yo'lbarsning shafqatsizligi bilan qilardi. Hawk Nikning agent sifatidagi va kerak bo'lganda qotil sifatidagi qobiliyatlarini hurmat qilardi. Karter bugungi kunda dunyodagi eng zo'ri edi; qarorlar amalga oshiriladigan, ko'rsatmalar nihoyat o'q va pichoqqa, zahar va arqonga aylanadigan o'sha achchiq, qorong'u, qonli va ko'pincha sirli burchakda mas'ul odam edi. Va o'lim.
  
  Xok juda yomon tun o'tkazdi. U zo'rg'a uxladi, bu uning uchun juda g'ayrioddiy edi. Ertalab soat uchda u o'zini biroz xira Jorjtaun mehmonxonasida aylanib yurganini ko'rdi, Nikni bu qarorga aralashtirish huquqi bormi, deb o'yladi. Bu aslida Nikning yuki emas edi. Bu Xokning yuki edi. Xok AXE rahbari edi. Xokga qarorlar qabul qilish va xatolarning asosiy yukini ko'tarish uchun haq to'lanardi - kam haq to'lanardi. Uning yetmish yoshlardagi egilgan yelkasida yuk bor edi va u bu yukning bir qismini boshqa birovga yuklashga haqqi yo'q edi.
  
  Nima uchun shunchaki Sesil Obrining o'yinini o'ynash yoki o'ynamaslikni hal qilmaslik kerak? Tan olish kerak, bu yomon o'yin edi, lekin Xok bundan ham yomonroq o'ynadi. Va buning evaziga Kremldagi ichki odam tushunarsiz edi. Xok, professional nuqtai nazardan, ochko'z odam edi. Va shafqatsiz ham. Vaqt o'tishi bilan - garchi endi u uzoqdan o'ylashni davom ettirsa ham - u qanday xarajat bo'lishidan qat'iy nazar, vositani topishini angladi.
  
  Kreml odamining e'tiborini Obreydan tobora ko'proq chalg'itish uchun. Lekin bularning barchasi kelajakda edi.
  
  Uning hayotida hech qachon odam o'ldirmagan, faqat o'z vatanidan tashqari va qasamyod qilgan paytdan tashqari Nik Karterni olib kelishga haqqi bormidi? Chunki Nik Karter qotillikni o'zi sodir etgan bo'lishi kerak edi.
  
  Bu murakkab axloqiy savol edi. Juda qiyin savol. Uning millionlab jihatlari bor edi va odam o'zini oqlashi va istalgan javobni topishi mumkin edi.
  
  Devid Xok murakkab axloqiy masalalarga begona emas edi. Qirq yil davomida u halokatli kurash olib bordi va o'zining va mamlakatining yuzlab dushmanlarini tor-mor qildi. Xokning fikricha, ular bir xil edi. Uning dushmanlari va mamlakatining dushmanlari bir xil edi.
  
  Bir qarashda, bu juda oddiydek tuyuldi. Richard Filston o'lganida u va butun G'arb dunyosi xavfsizroq bo'lardi va tinchroq uxlardilar. Filston cheksiz zarar yetkazgan ochiqchasiga xoin edi. Bu borada hech qanday bahslashishning iloji yo'q edi.
  
  Shunday qilib, ertalab soat uchda Xok o'ziga juda zaif ichimlik quydi va bu haqda bahslashdi.
  
  Obri buyruqqa xilof ish qilgan edi. U buni Xokning idorasiga tan oldi, garchi uning buyruqlariga bo'ysunmaslik uchun jiddiy sabablarni keltirgan bo'lsa ham. Uning rahbarlari Filstonni hibsga olishni va sudga berishni va ehtimol qatl qilishni talab qilishdi.
  
  Sesil Obri, yovvoyi otlar uni sudrab olib ketishni istamasalar ham, Filston qandaydir yo'l bilan jallodning tugunini yechib yuborishidan qo'rqardi. Obri o'lgan yosh xotinini o'z burchidek deb bilardi. Xoin ochiq sudda jazolanishi unga ahamiyat bermadi. U faqat Richard Filstonning o'limini eng qisqa, eng tez va eng xunuk tarzda xohlardi. Bunga erishish va qasos olishda AXE yordamini olish uchun Obri o'z mamlakatining eng qimmatli aktivlaridan birini - Kremldagi kutilmagan manbani topshirishga tayyor edi.
  
  Xok ichimlikdan ho'plab, kundan-kunga yupqalashib borayotgan rangsiz xalatini bo'yniga osib oldi. U kamin ustidagi antiqa soatga qaradi. Deyarli to'rt. U o'sha kuni ofisga kelishidan oldin qaror qabul qilishga o'ziga va'da bergan edi. Sesil Obri ham shunday qilgan edi.
  
  - Obri bir narsada haq edi, - deb tan oldi Xok yurayotib. - Deyarli har qanday Yanki xizmati boʻlgan AXE bu ishni britaniyaliklarga qaraganda yaxshiroq bajardi. Filston MI6 foydalangan yoki orzu qilgan har bir harakat va tuzoqni bilardi. AXEning imkoniyati boʻlishi mumkin edi. Albatta, agar ular Nik Karterdan foydalansalar edi. Agar Nik buni uddalay olmasa, bu sodir boʻlishi mumkin emas edi.
  
  U Nikni boshqa birovga qarshi shaxsiy qasos olish uchun ishlatgan bo'lishi mumkinmi? Muammo o'z-o'zidan yo'qolmagan yoki hal bo'lmaganday tuyuldi. Nihoyat Xok yana yostiq topganda, muammo hali ham o'sha yerda edi. Ichimlik biroz yordam berdi va u derazadan tashqaridagi forsitiyada qushlarni birinchi marta ko'rishi bilan bezovta uxlab qoldi.
  
  Sesil Obri va MIS xodimi Terens seshanba kuni soat o'n birda yana Xokning ofisiga kelishlari kerak edi - Xok u yerda sakkizdan o'n beshgacha bo'lgan edi. Delia Stokes hali yo'q edi. Xok yengil yomg'ir paltosini osib qo'ydi - tashqarida yomg'ir yog'a boshlagan edi - va to'g'ridan-to'g'ri telefonga o'tib, Mayflower kvartirasidagi Nikga qo'ng'iroq qildi.
  
  Xok o'z qarorini Jorjtaundan ofisga ketayotganda qabul qildi. U biroz yengiltaklik qilayotganini va yukni boshqa tomonga o'tkazayotganini bilardi, lekin endi buni vijdonan qila olardi. Nikga barcha faktlarni inglizlar oldida aytib bering va Nik o'z qarorini qabul qilsin. Xokning ochko'zligi va vasvasasini hisobga olgan holda, bu uning qila oladigan eng yaxshi ishi edi. U rostgo'y bo'lardi. U o'ziga qasam ichdi. Agar Nik missiyani tark etsa, bu oxiri bo'lar edi. Sesil Obri jallodini boshqa joyda topsin.
  
  Nik javob bermadi. Xok so'kindi va go'shakni qo'ydi. U ertalabki birinchi sigarasini olib, og'ziga soldi. U qo'ng'iroqni davom ettirishga ruxsat berib, yana Nikning kvartirasiga borishga urindi. Javob bo'lmadi.
  
  Hawk yana telefonni qo'ydi va unga tikilib qoldi. "Yana sikishyapti", deb o'yladi u. Qotib qoldi. Pichan ichida chiroyli qo'g'irchoq bilan, va u juda yaxshi va tayyor bo'lganda xabar beradi. Hawk qovog'ini soldi, keyin deyarli jilmaydi. Bolani imkoni boricha atirgul kurtaklarini o'rib olgani uchun ayblab bo'lmaydi. Xudo bilardiki, bu uzoq davom etmagan. Yetarli emas. U atirgul kurtaklarini o'rib olganiga ancha bo'lgan edi. Voy, oltin qizlar va o'g'il bolalar changga aylanishi kerak...
  
  Do'zaxga! Nik uchinchi urinishda javob bermagach, Xok Deliyaning stolidagi jurnalni ko'rish uchun bordi. Tungi navbatchi uni xabardor qilib turishi kerak edi. Xok chiroyli yozilgan yozuvlar ro'yxatini barmog'i bilan ko'rib chiqdi. Karter, barcha yuqori lavozimli rahbarlar singari, kuniga 24 soat navbatchilikda edi va har o'n ikki soatda qo'ng'iroq qilib, ro'yxatdan o'tishi kerak edi. Va ular bilan bog'lanish mumkin bo'lgan manzil yoki telefon raqamini qoldirdi.
  
  Xokning barmog'i kirishda to'xtadi: N3 - 2204 soat. - 914-528-6177... Bu Merilend prefiksi edi. Xok raqamni qog'ozga yozib, ofisiga qaytib keldi. U raqamni terdi.
  
  Uzoq qo'ng'iroqlardan so'ng, ayol: "Salom?" deb so'radi. Uning ovozi xuddi tush ko'rgandek va boshi aynib qolgandek eshitildi.
  
  Hawk to'g'ridan-to'g'ri unga duch keldi. Romeoni sumkadan chiqaraylik.
  
  "Iltimos, janob Karter bilan gaplashishga ijozat bering."
  
  Uzoq sukut. Keyin sovuq ohangda: "Kim bilan gaplashmoqchi edingiz?"
  
  Xok sigarasini g'azab bilan tishladi. "Karter. Nik Karter! Bu juda muhim. Shoshilinch. U yerdami?"
  
  Yana sukunat. Keyin u uning esnaganini eshitdi. Uning ovozi hali ham sovuq edi, u shunday dedi: "Kechirasiz. Janob Karter ancha oldin ketgan. Rostdan ham qachonligini bilmayman. Lekin bu raqamni qanday oldingiz? Men..."
  
  - Kechirasiz, xonim. - Xok yana go'shakni qo'ydi. Jin ursin! U o'rnidan turdi, oyoqlarini stolga qo'ydi va qizil devorlarga tikilib qoldi. Western Union soati Nik Karterni chaqirdi. U qo'ng'iroqni o'tkazib yubormagan edi. Hali qirq daqiqacha vaqt bor edi. Xok o'zining xavotirini tushunolmay, og'zidan la'natladi.
  
  Bir necha daqiqadan so'ng Delia Stokes kirdi. Xok o'zining xavotirini yashirib - buning uchun asosli sabab keltira olmadi - har o'n daqiqada Mayflowerga qo'ng'iroq qilishni buyurdi. U navbatlarni almashtirdi va yashirincha so'roq qila boshladi. Xok yaxshi bilganidek, Nik Karter svinger edi va uning tanishlari doirasi uzoq va katolik edi. U senator bilan turk hammomida bo'lishi, biron bir diplomatik vakilning rafiqasi va/yoki qizi bilan nonushta qilishi yoki Echki tepaligida bo'lishi mumkin edi.
  
  Vaqt natijasiz o'tdi. Xok devor soatiga qarab qo'yardi. U bugun Obriga qaror qabul qilishni va'da qilgan edi, la'nati, bolam! Endi u rasman qo'ng'iroqqa kechikdi. Xok bunday arzimas masalaga ahamiyat berayotgani uchun emas - lekin u bu ishni u yoki bu yo'l bilan hal qilmoqchi edi va buni Niksiz qila olmasdi. U Richard Filstonni o'ldirish yoki o'ldirmaslik borasida Nikning so'nggi so'zni aytishiga har qachongidan ham qat'iyroq qaror qilgan edi.
  
  Soat o'n birdan o'n daqiqa o'tganda, Delia Stokes hayrat bilan o'z kabinetiga kirdi. Xok endigina yarim chaynalgan sigarasini tashlab yuborgan edi. U uning yuz ifodasini ko'rib: "Nima?", deb so'radi.
  
  Deliya yelkasini qisdi. "Men nima ekanligini bilmayman, janob. Lekin men bunga ishonmayman - siz ham ishonmaysiz."
  
  Hawk qovog'ini soldi. "Meni sinab ko'ring."
  
  Delia yo'taldi. "Nihoyat Mayflower kemasidagi qo'ng'iroq kapitaniga yetib bordim. Uni topishga qiynaldim, keyin u gaplashishni istamadi - u Nikni yoqtiradi va menimcha, u uni himoya qilishga harakat qilgan - lekin nihoyat men bir narsani angladim. Nik bugun ertalab soat to'qqizdan sal o'tib mehmonxonadan chiqib ketdi. U mast edi. Juda mast edi. Va - bu siz ishonmaydigan qism - u to'rtta skaut qiz bilan edi."
  
  Sigara tushib ketdi. Xok unga tikilib qoldi. "U kim bilan edi?"
  
  "Aytganimdek, u to'rtta skaut qiz bilan edi. Yapon skaut qizlari. U shunchalik mast ediki, skautlar, yapon skaut qizlari, unga yo'lakning narigi tomonida yordam berishlari kerak edi."
  
  Hawk shunchaki ko'zlarini pirpiratdi. Uch marta. Keyin u: "Bizning hududda kim bor?", deb so'radi.
  
  "Mana Tom Ames. Va..."
  
  "Eyms qiladi. Uni hoziroq "Mayflower"ga yuboring. Kapitanning hikoyasini tasdiqlang yoki rad eting. Ovozingizni yoping, Deliya va odatdagidek bedarak yo'qolgan agentlarni qidirishni boshlang. Bo'ldi. Oh, Sesil Obri va Terens kelishganda, ularni ichkariga kiriting."
  
  - Ha, janob. - U tashqariga chiqib, eshikni yopdi. Delia Devid Xokni achchiq fikrlari bilan qachon yolg'iz qoldirishni bilardi.
  
  Tom Ames yaxshi odam edi. Ehtiyotkor, puxta, hech narsani qoldirmasdan. U Xokka xabar berganida soat bir edi. Bu orada Xok yana Obrini to'xtatib, simlarni qizdirib qo'ygan edi. Hozircha hech narsa.
  
  Ames Nik Karter kecha ertalab o'tirgan qattiq kresloda o'tirardi. Ames ancha g'amgin ko'rinishga ega odam edi, uning yuzi yolg'iz qonxo'r itni eslatardi.
  
  "Skaut qizlar haqida gap ketyapti, janob. Ular to'rtta edi. Yaponiyadan kelgan skaut qizlar. Ular mehmonxonada pechene sotishardi. Odatda bu taqiqlangan, lekin menejer yordamchisi ularni ichkariga kiritdi. Yaxshi qo'shnichilik munosabatlari va shunga o'xshash narsalar. Va ular pechene sotishardi. Men..."
  
  Xok o'zini zo'rg'a ushlab turdi. "Pechenyelardan voz kech, Eyms. Karter bilan qoling. U o'sha qiz skautlar bilan ketdimi? Ular bilan foyeda yurganini ko'rishdimi? U mastmidi?"
  
  Ames yutinib qo'ydi. "Ha, janob. Uni aniq ko'rishgan edi, janob. U foyedan o'tib ketayotganda uch marta yiqildi. Unga, hmm, qiz skautlar yordam berishlari kerak edi. Janob Karter qo'shiq aytayotgan, raqsga tushayotgan va biroz baqirayotgan edi. Uning pechenelari ham ko'p edi, kechirasiz, janob, lekin men shunday tushundim - uning pechenelari ko'p edi va ularni foyeda sotishga harakat qilardi."
  
  Hawk ko'zlarini yumdi. Bu kasb kundan-kunga aqldan ozib borardi. "Davom et."
  
  "Bo'ldi, janob. Bo'ldi. Tasdiqlandi. Men kapitan, menejer yordamchisi, ikkita xizmatkor va Indianapolisdan hozirgina ro'yxatdan o'tgan janob va xonim Meredit Xantdan ko'rsatmalar oldim. Men..."
  
  Xok biroz titrab turgan qo'lini ko'tardi. "Va buni ham o'tkazib yuboring. Karter va uning... uning atrofidagilar bundan keyin qayerga ketishdi? Menimcha, ular havo sharida yoki shunga o'xshash narsada uchishmaganmi?"
  
  Ames bayonotlar dastasini yana ichki cho'ntagiga soldi.
  
  "Yo'q, janob. Ular taksiga o'tirishdi."
  
  Hawk ko'zlarini ochdi va umid bilan qaradi. "Xo'pmi?"
  
  
  "Hech narsa, janob. Odatdagi tartib ish bermadi. Menejer qiz skautlarning janob Karterga taksiga chiqishda yordam berishini kuzatdi, lekin u haydovchida g'ayrioddiy narsani sezmadi va avtomobil raqamini olishni o'ylamadi. Albatta, men boshqa haydovchilar bilan gaplashdim. Omad bo'lmadi. O'sha paytda u yerda faqat bitta boshqa taksi bor edi va haydovchi uxlab yotgan edi. Biroq, u buni payqadi, chunki janob Karter juda ko'p shovqin chiqarayotgan edi va qiz skautlarni mast holda ko'rish biroz g'ayrioddiy edi."
  
  Hawk xo'rsinib qo'ydi. "Ha, ozgina. Xo'sh?"
  
  "Bu g'alati taksi edi, janob. Erkak ilgari hech qachon navbatda bunday taksini ko'rmaganligini aytdi. U haydovchiga yaxshilab qaray olmadi."
  
  - Qanday yaxshi, - dedi Xok. - Bu, ehtimol, yapon qum odami boʻlgan.
  
  "Janob?"
  
  Xok qo'lini siltadi. "Hech narsa. Xo'p, Eyms. Hozircha shu. Yana buyurtmalarga tayyorlaning."
  
  Ames ketdi. Xok o'tirib, to'q ko'k devorlarga tikilib qoldi. Bir qarashda, Nik Karter hozirda voyaga yetmaganlar jinoyatchiligiga hissa qo'shayotgan edi. To'rtta voyaga yetmagan. Skaut qizlar!
  
  Xok maxsus AX APB dan o'q uzish niyatida telefonga qo'l uzatdi, keyin qo'lini orqaga tortdi. Yo'q. Bir oz qaynab tursin. * Qarang, nima bo'ldi.
  
  U bir narsaga amin edi. Bu tashqi ko'rinishining mutlaqo aksi edi. Bu qiz skautlar qandaydir yo'l bilan Nik Karterning harakatlariga yo'l qo'yishgan edi.
  
  
  5-bob
  
  
  Bolg'a ko'targan kichkina odam shafqatsiz edi. U mitti edi, iflos jigarrang xalat kiygan edi va bolg'ani silkitardi. Gong kichkina odamnikidan ikki baravar katta edi, lekin kichkina odamning mushaklari katta edi va u jiddiy edi. U jaranglayotgan jezni bolg'a bilan qayta-qayta urdi - boinggg- boinggg- boinggg...
  
  Qiziq narsa. Gong shaklini o'zgartirayotgan edi. U Nik Karterning boshiga o'xshay boshlagan edi.
  
  BOINGGGGGG - BOINGGGGGG
  
  Nik ko'zlarini ochdi va iloji boricha tez yumdi. Gong yana jiringladi. U ko'zlarini ochdi va gong to'xtadi. U futonda, adyol bilan qoplangan holda polda yotar edi. Boshining yonida oq emal idish turardi. Kimdir tomonidan ogohlantirish. Nik boshini qozon ustida ko'tardi va o'zini yomon his qildi. Juda yomon. Uzoq vaqt. U qusgandan so'ng, pol yostig'iga yotdi va shiftga e'tibor qaratishga harakat qildi. Bu oddiy shift edi. Asta-sekin uning aylanishi to'xtadi va u tinchlandi. U musiqa eshita boshladi. Vahima ichidagi, uzoqdan, oyoq osti qiladigan go-go musiqasi. Boshi tozalaganda, bu tovush emas, balki tebranish edi, deb o'yladi u.
  
  Eshik ochildi va Tonaka ichkariga kirdi. Skaut qizlar formasi yo'q edi. U oq ipak bluzka ustidan jigarrang zamsh kurtka kiygan edi - aftidan, ostida byustgalter yo'q edi - va oyoqlariga mahkam o'rnashgan tor qora shim kiygan edi. U yengil bo'yanish, lab bo'yog'i va ozgina qizarish bilan shug'ullangan, yaltiroq qora sochlari esa boshining ustiga o'ralgan va o'zini beparvo tutgandek his qilardi. Nik o'zini juda yaxshi ko'rganini tan oldi.
  
  Tonaka unga yumshoq jilmayib qo'ydi. "Xayrli kech, Nik. O'zingizni qanday his qilyapsiz?"
  
  U barmoqlari bilan boshini muloyimlik bilan ushladi. Yiqilmadi.
  
  "Men shunchaki shunday yashay olaman", dedi u. "Yo'q, rahmat."
  
  U kuldi. "Kechirasiz, Nik. Rostdan ham. Lekin bu otamning xohishlarini bajarishning yagona yo'lidek tuyuldi. Sizga bergan giyohvand modda nafaqat odamni nihoyatda itoatkor qiladi. Bu ularni juda chanqaydi, spirtli ichimliklarga ishtiyoq uyg'otadi... sizni samolyotga qo'yishimizdan oldin ham siz juda mast edingiz."
  
  U ayolga tikilib qoldi. Endi hamma narsa aniq edi. U bo'ynining orqa qismini muloyimlik bilan ishqaladi. "Bilaman, bu ahmoqona savol - lekin men qayerdaman?"
  
  Uning tabassumi yo'qoldi. "Albatta, Tokioda."
  
  "Albatta. Yana qayerda? Dahshatli uchlik qayerda - Mato, Kato va Sato?"
  
  "Ularning o'z vazifalari bor. Ular buni qilishadi. Siz ularni yana ko'rishingizga shubha qilaman."
  
  - Menimcha, men buni uddalay olaman, - deb ming"irladi u.
  
  Tonaka uning yonidagi futonga cho'kdi. U qo'lini uning peshonasiga surtdi va sochlarini siladi. Fuji oqimi kabi qo'li sovuq edi. Uning yumshoq og'zi uning og'ziga tegdi, keyin u orqaga chekindi.
  
  "Hozir vaqtimiz yo'q, lekin aytaman. Va'da beraman. Agar otamga yordam bersangiz, bilamanki, yordam berasiz va agar ikkalamiz ham bundan omon qolsak, qilgan ishim uchun sizga yordam berish uchun hamma narsani qilaman. Hamma narsa! Tushunarli, Nik?"
  
  U o'zini ancha yaxshi his qildi. Uning nozik tanasini o'ziga yaqinlashtirish istagiga qarshi turdi. U bosh irg'adi. "Tushundim, Tonaka. Va'dangni bajaraman. Endi... otang qayerda?"
  
  U o'rnidan turib, undan uzoqlashdi. "U Sanya hududida yashaydi. Buni bilarmidingiz?"
  
  U bosh irg'adi. Tokiodagi eng yomon xarobalardan biri. Lekin u tushunmadi. Kunizo Matou chol shunday joyda nima qilyapti?
  
  Tonaka uning fikrini taxmin qildi. U sigaret yoqayotgan edi. U beparvolik bilan gugurtni tatamiga tashladi.
  
  "Otam o'layotganini aytgandim. U saraton kasalligiga chalingan edi. U o'z xalqi bilan birga o'lish uchun qaytib keldi, Etoya. Ular Burakuminlar ekanligini bilarmidingiz?"
  
  U bosh chayqadi. "Men hech narsa bilmasdim. Bu muhimmi?"
  
  U uni go'zal deb o'ylardi. U qovog'ini solganida go'zallik yo'qoldi. "U bu muhim deb o'ylardi. U allaqachon o'z xalqini tashlab ketgan va Etni qo'llab-quvvatlamay qo'ygan edi.
  
  - U qarib, oʻlayotgan ekan, gunohini tuzatishni xohlaydi. - U gʻazab bilan yelkasini qisdi. - Balki hali kech emasdir - buning vaqti kelgandir. Lekin u sizga hammasini tushuntirib beradi. Keyin koʻramiz - endi menimcha, choʻmilgani va oʻzingizni tartibga keltirganingiz maʼqul. Bu sizning kasalligingizga yordam beradi. Bizda koʻp vaqt yoʻq. Ertalabgacha bir necha soat qoldi.
  
  Nik o'rnidan turdi. Poyabzallari yo'q edi, lekin aks holda u to'liq kiyingan edi. Uning Savile Row kostyumi endi hech qachon avvalgidek bo'lmas edi. U aslida o'zini iflos va somon bilan to'lib ketgandek his qilardi. U tili qanday ko'rinishi kerakligini bilardi va o'zini ko'zga qarashni istamasdi. Og'zida alkogolning o'ziga xos ta'mi bor edi.
  
  "Vannaga tushish hayotimni saqlab qolishi mumkin", deb tan oldi u.
  
  U uning ajin tushgan kostyumiga ishora qildi. "Siz hali ham kiyimingizni almashtirishingiz kerak bo'ladi. Bundan qutulishingiz kerak bo'ladi. Hammasi joyida. Siz uchun boshqa kiyimlarimiz bor. Hujjatlar. Mutlaqo yangi muqova. Albatta, mening tashkilotim buni hal qildi."
  
  "Dadam juda banddek tuyuldi. Xo'sh, biz kimmiz?"
  
  U unga tushunmagan yaponcha iborani aytdi. Uning uzun, qora ko'zlari qisilib ketdi. "Bu Eta jangchi ayollarini anglatadi. Biz shundaymiz - xotinlar, qizlar, onalar. Bizning erkaklarimiz jang qilmaydi yoki ular juda kam, shuning uchun ayollar jang qilishlari kerak. Lekin u sizga hamma narsani aytib beradi. Men sizning cho'milishingiz haqida bir qiz yuboraman."
  
  "Bir daqiqa kutib turing, Tonaka." U yana musiqani eshitdi. Musiqa va tebranishlar juda zaif edi.
  
  "Biz qayerdamiz? Tokioning qayerida?"
  
  U kulni tatamiga otdi. "Ginzada. Xuddi uning ostidagidek. Bu bizning bir nechta xavfsiz boshpanalarimizdan biri. Biz Electric Palace kabaresi ostidagi podvaldamiz. Siz eshitadigan musiqa shu. Yarim tunda. Men hozir ketishim kerak, Nik. Xohlagan narsangizni bering..."
  
  "Sigaretalar, bir shisha yaxshi pivo va ingliz tilini qaerdan olganingizni bilish. Men anchadan beri "prease" so'zini eshitmaganman."
  
  U tabassum qilmasdan turolmadi. Bu uni yana go'zal qildi. "Redcliffe. 63-yil bitiruvchisi. Ko'ryapsizmi, dadam qizining bunday bo'lishini xohlamagan. Faqat men turib oldim. Lekin u sizga bu haqda ham aytib beradi. Men narsalarni yuboraman. Va bas. Qiz. Tez orada ko'rishguncha, Nik."
  
  U orqasidan eshikni yopdi. Nik, boshqalardan farq qilmasdan, sharqona uslubda cho'kkalab o'tirdi va bu haqda o'ylay boshladi. Vashingtonda, albatta, to'lash kerak bo'ladi. Hawk qiynoq kamerasini tayyorlayotgan bo'lardi. U hech bo'lmaganda hozircha kartalari yiqilganda o'ynashga qaror qildi. U cholga adashgan o'g'lining Tokioga adashib ketganini aytmasdan darhol Hawk bilan bog'lana olmasdi. Yo'q. Xo'jayinga insult qilsin. Hawk qattiqqo'l, simsimon qari qush edi va bu uni o'ldirmasdi.
  
  Bu orada Nik Kunizo Matani ko'radi va nima bo'layotganini bilib oladi. U cholning qarzini to'laydi va bu jahannam tartibsizligini hal qiladi. Keyin Xokka qo'ng'iroq qilib, tushuntirishga harakat qilish uchun yetarli vaqt bo'ladi.
  
  Eshik taqilladi.
  
  "Ohari nasai." Yaxshiyamki, u Shanxayda bo'lganida shu tilda gapirgan.
  
  U o'rta yoshli, silliq va xotirjam yuzli edi. U somon geta va to'rsimon uy kiyimi kiygan edi. U viski shishasi va sigaret qutisi solingan patnisni ko'tarib turardi. Qo'liga ulkan yumshoq sochiqni osib qo'ygan edi. U Nikga tishlari oqarib, alyuminiy tabassum qildi.
  
  "Konbanva, Karter-san. Mana sizga bir narsa. Bassu tayyor. Kelayapsizmi, hubba-hubba?"
  
  Nik unga jilmaydi. "Yo'q, hubba-hubba. Avval ich. Avval chek. Balki o'lmasman va bassudan bahramand bo'lishim mumkin. O namae wa?"
  
  Alyuminiy tishlari uchqunladi. "Men Syuziman."
  
  U patnisdan bir shisha viski oldi va yuzini burishtirdi. Qari oq kit! Elektr saroyi degan joydan nimani kutish mumkinligi haqida.
  
  "Syuzi, a? Bir stakan olib kelasizmi?"
  
  "O't yo'q."
  
  U shisha qopqog'ini ochdi. Bu narsa yomon hidga ega edi. Lekin uni tortib olib, buni boshlash uchun unga bir qultum kerak edi - bu qanday vazifa bo'lishidan qat'iy nazar. U shishani uzatdi va Syuziga ta'zim qildi. "Sog'lig'ing uchun, go'zalim. Gokenko vo shuku shimasu!" "Meniki ham", deb pichirladi u. U to'satdan o'yin-kulgi va o'yinlar tugaganini angladi. Bundan buyon o'yin abadiy qoladi va g'olib barcha sharoblarni o'zida saqlab qoladi.
  
  Syuzi kuldi, keyin qovog'ini soldi. "Bas tayyor. Issiq. Tez keling yoki sovqotib qo'ying." Va u katta sochiqni havoga ishora bilan urdi.
  
  Syuziga o'z belini artishi mumkinligini tushuntirishning ma'nosi yo'q edi. Syuzi xo'jayin edi. U uni bug' chiqayotgan bakga tiqib, ishga kirishdi, unga o'ziga xos basni berdi, unikini emas. U hech narsani qoldirmadi.
  
  Tonaka kichkina xonaga qaytib kelganida kutib turgan edi. To'shak yonidagi gilamchada bir uyum kiyim yotardi. Nik kiyimlarga jirkanchlik bilan qaradi. "Men kim bo'lishim kerak? Sayyormi?"
  
  - Qaysidir ma'noda, ha, - dedi u unga eskirgan hamyonni uzatdi. Unda qalin bir dasta yangi iyena va ko'p sonli kartochkalar bor edi, ularning aksariyati yirtilgan edi. Nik ularni tezda ko'zdan kechirdi.
  
  - Ismingiz Pit Fremont, - deb tushuntirdi Tonaka. - Tasavvur qilamanki, siz qandaydir dangasa odamsiz. Siz mustaqil gazetachi va yozuvchisiz, shuningdek, ichkilikbozsiz.
  
  Siz Sharqiy Sohilda yillar davomida yashab kelmoqdasiz. Vaqti-vaqti bilan Qo'shma Shtatlarda biron bir hikoya yoki maqola sotasiz va chek kelganda, siz ham hiyla ishlatasiz. Haqiqiy Pit Fremont hozir aynan shu yerda - hiyla ishlatadi. Shunday qilib, xavotirlanishingizga hojat yo'q. Yaponiyada yugurib yuradigan sizlar bo'lmaysiz. Endi kiyinishingiz kerak.
  
  U unga arzon va yangi, hali ham plastik paketlarda turgan bir juft shortik va ko'k ko'ylak uzatdi. "Men qizlardan biridan ularni sotib olishini so'radim. Pitning narsalari juda iflos. U o'ziga unchalik yaxshi qaramaydi."
  
  Nik Syuzi bergan kalta xalatni yechib, shortik kiydi. Tonaka beparvo qarab turdi. U bularning hammasini ilgari ko'rganini esladi. Bu boladan hech qanday sir yo'q edi.
  
  "Demak, haqiqatan ham Pit Fremont bor, shunday emasmi? Va men ishlayotganimda u tarqalmasligiga kafolat berasizmi? Bu yaxshi, lekin yana bir jihati bor. Tokiodagi hamma shunday qahramonni bilishi kerak."
  
  U sigaret yoqdi. "Uni ko'zdan uzoqroq tutish qiyin bo'lmaydi. U juda mast. Puli bo'lsa, kunlab shunday yotadi. U baribir hech qayerga bora olmaydi - bu uning yagona kiyimlari."
  
  Nik yangi ko'ylagidan ignalarni chiqarib, to'xtadi. - Demoqchimisiz, siz yigitning kiyimlarini o'g'irladingizmi? Uning yagona kiyimlarinimi?
  
  Tonaka yelkasini qisdi. "Nega yo'q? Bizga ular kerak. U bunday qilmaydi. Pit yaxshi yigit, u biz haqimizda, Eta qizlari haqida biladi va vaqti-vaqti bilan bizga yordam beradi. Lekin u umidsiz ichkilikboz. Unga hech qanday kiyim kerak emas. Uning shishasi va qizi bor va u faqat shu haqida qayg'uradi. Shoshiling, Nik. Men sizga bir narsa ko'rsatmoqchiman."
  
  "Ha, mem egam."
  
  U ehtiyotkorlik bilan kostyumni oldi. Bu bir vaqtlar yaxshi kostyum edi. U Gonkongda tikilgan edi - Nik tikuvchini bilar edi - ancha oldin. U ter va qarishning o'ziga xos hidini payqab, kostyumni kiydi. U juda mos tushdi. "Do'stingiz Pit katta odam."
  
  "Endi qolgani."
  
  Nik poshnalari yorilgan va tirnalgan izlari bor poyabzal kiydi. Uning galstuki yirtilgan va dog'langan edi. Nik unga bergan palto muzlik davrida Abercrombie & Fitchga tegishli edi. U iflos va kamarsiz edi.
  
  - Bu yigit, - deb ming"irladi Nik paltosini kiyib, - chindan ham mast. Xudoyim, u o"zining hidiga qanday chiday oladi?
  
  Tonaka jilmaymadi. "Bilaman. Bechora Pit. Lekin seni UP, AP, Hong Kong Times, Singapore Times, Asahi, Yomiuri va Osaka ishdan bo'shatishganida, menimcha, endi parvo qilmaysan. Mana... shlyapa."
  
  Nik unga hayrat bilan qaradi. Bu durdona asar edi. Dunyo yoshligida u yangi edi. Kirli, g'ijimlangan, yirtilgan, terga bo'yalgan va shaklsiz, u hali ham tuz bilan bo'yalgan chiziqdagi yirtilgan qirmizi pat kabi ajralib turardi. Qarshilikning so'nggi ishorasi, taqdirga so'nggi chaqiriq.
  
  "Hammasi tugagach, men bu Pit Fremont bilan uchrashishni istayman", dedi u qizga. "U omon qolish qonunining namunasi bo'lishi kerak." Nik o'zini juda yaxshi tushunganga o'xshaydi.
  
  - Balki, - deb qisqacha rozi bo'ldi u. - U yerda tur va men senga bir qarab qo'yay. Hmmm - uzoqdan qaraganda, Pitni ko'rsatishing mumkin. Yaqindan emas, chunki sen unga o'xshamaysan. Bu unchalik muhim emas. Uning hujjatlari muqova sifatida muhim va Pitni yaxshi biladigan odam bilan uchrashishingizga shubham bor. Dadam ular seni tanimasligini aytdi. Esingda bo'lsin, bu uning butun rejasi. Men shunchaki ko'rsatmalarimga amal qilyapman.
  
  Nik unga ko'zlarini qisdi. - Sizga cholingiz yoqmaydi-ku, shundaymi?
  
  Uning yuzi kabuki niqobidek qotib qoldi. "Men otamni hurmat qilaman. Uni sevishim shart emas. Hozir keling. Ko'rishingiz kerak bo'lgan narsa bor. Men uni oxirigacha saqladim, chunki... chunki men sizning bu joyni to'g'ri kayfiyatda tark etishingizni istayman. Va bundan buyon xavfsizligingiz uchun."
  
  - Bilaman, - dedi Nik, uni eshikka kuzatib. - Siz ajoyib kichkina psixologsiz.
  
  U uni yo'lakdan tor zinapoyaga olib chiqdi. Musiqa hali ham uning boshi uzra bir joydan jaranglardi. Bitlzning taqlidi. Klayd-san va uning To'rtta Ipak Qurti. Nik Karter Tonakaning orqasidan zinapoyadan pastga tushar ekan, jimgina norozilik bilan bosh chayqadi. Zamonaviy musiqa uni qimirlatmadi. U hech qachon qari jentlmen emas edi, lekin u unchalik yosh ham emas edi. Hech kim bunchalik yosh emas edi!
  
  Ular pastga va pastga tushishdi. Sovuqlashib bordi va u suvning tomchilab oqayotganini eshitdi. Tonaka endi kichkina chiroqdan foydalanayotgan edi.
  
  "Bu yerda nechta yerto'la bor?"
  
  "Ko'p. Tokioning bu qismi juda qadimgi. Biz ilgari eski kumush quyish zavodi bo'lgan joyning tagidamiz. Jin. Ular bu yer osti bo'shliqlaridan quyma va tangalarni saqlash uchun foydalanganlar."
  
  Ular tubiga yetib borishdi, keyin ko'ndalang yo'lakdan qorong'i kulbaga kirishdi. Qiz tugmani bosdi va xira sariq chiroq shiftni yoritdi. U xonaning o'rtasidagi oddiy stol ustidagi jasadga ishora qildi.
  
  "Otam buni ko'rishingizni xohladi. Avval. Qaytarib bo'lmaydigan majburiyat olishdan oldin." U unga chiroqni uzatdi. "Mana. Diqqat bilan qarang. Agar muvaffaqiyatsizlikka uchrasak, biz bilan nima bo'ladi."
  
  Nik chiroqni oldi. "Menga xiyonat qilishgan deb o'ylagandim."
  
  "Aniq emas. Dadam yo'q dedi. Agar hozir orqaga chekinmoqchi bo'lsangiz, biz sizni AQShga qaytadigan keyingi samolyotga o'tqazishimiz kerak bo'ladi."
  
  Karter qovog'ini soldi, keyin achchiq jilmaydi.
  
  Chol Kunizo nima qilmoqchi ekanligini bilar edi. U Karterning ko'p narsalarga qodir bo'lishi mumkinligini bilardi, lekin tovuq ulardan biri emas edi.
  
  U chiroq nurini jasadga yo'naltirdi va uni diqqat bilan tekshirdi. U jasadlar va o'lim bilan shunchalik tanish ediki, bu odamning azobli azobda o'lganini darhol angladi.
  
  Jasad o'rta yoshli yapon erkakka tegishli edi. Uning ko'zlari yumilgan edi. Nik erkakning bo'ynidan to'piqlarigacha bo'lgan ko'plab mayda jarohatlarni tekshirdi. Ular minglab bo'lishi kerak! Kichik, qonli, tanada ochiq og'izlar. Hech biri o'ldirish uchun yetarlicha chuqur emas. Hech biri muhim joyda emas. Lekin ularning hammasini qo'shsangiz, erkak asta-sekin qonab o'ladi. Bu soatlab davom etadi. Va dahshat, shok bo'ladi...
  
  Tonaka uzoqda, kichkina sariq lampochka soyasida turardi. Xonaning sovuq, halokatli hidida uning sigaretining o'tkir va o'tkir hidi unga yetib borardi.
  
  U: "Tatuirovkani ko'rdingizmi?" dedi.
  
  U unga qaradi. Bu uni hayratda qoldirdi. Kichkina ko'k Budda haykalchasi - ichiga pichoqlar sanchilgan. U chap qo'lining ichida, tirsagidan yuqorisida edi.
  
  - Tushundim, - dedi Nik. - Bu nimani anglatadi?
  
  "Qon Budda Jamiyati. Uning ismi Sadanaga edi. U Eta, Burakumin edi. Men va otam kabi. Millionlab odamlarimiz kabi. Lekin xitoyliklar, Chikomlar uni Jamiyatga qo'shilishga va ular uchun ishlashga majbur qilishdi. Lekin Sadanaga jasur odam edi - u isyon ko'tardi va biz uchun ham ishladi. U Chikom haqida xabar berdi."
  
  Tonaka yonib turgan sigaretini uloqtirdi. "Ular buni bilib olishdi. Natijasini ko'rib turibsiz. Agar bizga yordam bersangiz, aynan shunday holatga duch kelasiz, janob Karter. Va bu shunchaki bir qismi."
  
  Nik orqaga chekinib, chiroqni yana jasad ustidan o'tkazdi. Jim, mayda yaralar uning ustidan yoritib turardi. U chiroqni o'chirib, qizga o'girildi. "Minglab jarohatlar bilan o'limga o'xshaydi - lekin men Ronin bilan ham shunday bo'lgan deb o'ylagandim."
  
  "Xitoyliklar uni qaytarib olib kelishdi. Yangilangan, zamonaviy shaklda. Ko'rasiz. Otamda ularga qarshi chiqqan har bir kishini jazolash uchun ishlatiladigan mashinaning modeli bor. Qani endi, bu yer sovuq."
  
  Ular Nik uyg'ongan kichkina xonaga qaytishdi. Musiqa hali ham yangrayotgan, jiringlayotgan va tebranayotgan edi. U qandaydir yo'l bilan qo'l soatini yo'qotib qo'ygan edi.
  
  Tonaka unga soat birdan chorak o'tganini aytdi.
  
  - Uxlashni xohlamayman, - dedi u. - Hoziroq ketib, otangnikiga borganim ma'qul. Qo'ng'iroq qilib, yo'lda ekanligimni ayt.
  
  "Uning telefoni yo'q. Bu aqlga sig'maydi. Lekin men unga vaqtida xabar yuboraman. Siz haq bo'lishingiz mumkin - bu vaqtda Tokioda yurish osonroq. Lekin kuting - agar hozir ketayotgan bo'lsangiz, men sizga buni berishim kerak. Bilaman, bu siz o'rgangan narsa emas", deb eslaydi otam, "lekin bizda bor narsa shu. Bizga qurol topish qiyin, Eta."
  
  U xonaning burchagidagi kichkina shkafga yaqinlashdi va uning oldida tiz cho'kdi. Shimi kestirib va dumbalarining silliq chizig'iga yopishib, taranglashgan tanasini siqib qo'ydi.
  
  U yog'li qora yaltiroq og'ir to'pponcha bilan qaytib keldi. Uni ikkita zaxira qisqich bilan birga unga uzatdi. "Juda og'ir. Men uni o'zim ishlata olmadim. U bosib olinganidan beri yashiringan. Menimcha, u yaxshi holatda. Menimcha, uni biror YANKEE sigaret va pivoga yoki qizga almashtirgan."
  
  Bu 1911-yilda ishlab chiqarilgan eski .45 kalibrli Colt edi. Nik uni anchadan beri o'qqa tutmagan edi, lekin u uni yaxshi bilardi. To'pponcha ellik yarddan uzoqroq masofada aniq emasligi bilan mashhur edi, ammo shu masofada buqani to'xtata olardi. Aslida, u Filippindagi tartibsizliklarni to'xtatish uchun mo'ljallangan edi.
  
  U to'la qisqichni bo'shatib, xavfsizlik qismlarini tekshirdi, so'ngra patronlarni yotoq yostig'iga tashladi. Ular qalin, to'mtoq va halokatli yotardi, mis yorug'likda yarqirab turardi. Nik barcha qisqichlardagi magazin prujinalarini tekshirdi. Ular mos keladi. Xuddi eski .45 kalibrli kabi - albatta, bu Wilhelmina emas edi, lekin uning boshqa to'pi yo'q edi. Va u Hugo stilettosini o'ng qo'liga zamsh prujinali g'ilofda bosgan holda tugatishi mumkin edi, lekin u yerda yo'q edi. U bunga dosh berishi kerak edi. U Coltni kamariga solib, ustiga paltosini tugmaladi. U bo'rtib chiqqan edi, lekin juda ko'p emas edi.
  
  Tonaka uni diqqat bilan kuzatdi. U qizning qora ko'zlarida uning roziligini his qildi. Aslida, qiz ancha optimistik edi. U professionalni ko'rganida uni taniydi.
  
  U unga kichkina charm kalit zanjirini uzatdi. "San-ai univermagi orqasida Datsun to'xtab turibdi. Siz uni bilasizmi?"
  
  "Bilaman." Bu Ginza yaqinidagi quvursimon bino edi, xuddi uning ustida ulkan raketa kabi edi.
  
  - Xo'p. Mana haydovchilik guvohnomasi raqami. - U unga bir varaq qog'oz uzatdi. - Mashinani kuzatib borish mumkin. Menimcha, yo'q, lekin ehtimol. Shunchaki tavakkal qilish kerak. Sanya hududiga qanday borishni bilasizmi?
  
  "Ha deb o'ylayman. Shawa Doriga olib boradigan tezyurar yo'ldan chiqing, keyin chiqing va beysbol stadioniga piyoda boring. Meiji Doriga to'g'ri boring, shunda meni Namidabashi ko'prigi yaqiniga olib borishim kerak. To'g'rimi?"
  
  U unga yaqinlashdi. "Mutlaqo to'g'ri."
  
  Siz Tokioni yaxshi bilasiz.
  
  "Kerakli darajada yaxshi emas, lekin men bunga chiday olaman. Bu Nyu-Yorkka o'xshaydi - ular hamma narsani buzib, qaytadan qurishadi."
  
  Tonaka endi yaqinroq edi, deyarli unga tegib ketdi. Uning tabassumi g'amgin edi. "Sanya hududida emas - bu hali ham xarobalar uyi. Ehtimol, ko'prik yonida mashinangizni to'xtatib, ichkariga kirishingiz kerak bo'ladi. Ko'chalar unchalik ko'p emas."
  
  - Bilaman. - U butun dunyo boʻylab xarobalarni koʻrgan edi. U ularni koʻrgan va hidlagan edi - goʻng, ifloslik, inson axlati. Oʻz najasini yeydigan itlar. Hech qachon imkoniyatga ega boʻlmaydigan chaqaloqlar va qadr-qimmatsiz oʻlimni kutayotgan qariyalar. Eta, Burakumin boʻlgan Kunizo Matou oʻz xalqining Sanya kabi joyga oʻlish uchun qaytib kelishini juda qattiq his qilgan boʻlsa kerak.
  
  U uning qo'lida edi. U o'zining nozik tanasini uning katta, qattiq tanasiga bosdi. U uning bodomsimon uzun ko'zlarida yosh yaltirayotganini ko'rib hayron bo'ldi.
  
  - Unda ket, - dedi u unga. - Xudo sen bilan bo'lsin. Men qo'limdan kelganini qildim, olijanob otamga har bir tafsilotda itoat qildim. Unga mening - hurmatimni yetkaza olasizmi?
  
  Nik uni mehr bilan quchoqladi. U titrab turardi va sochlaridan sandal daraxtining hidi anqirdi.
  
  "Faqat hurmatingizmi? Sevgingizmi emasmi?"
  
  U unga qaramadi. U bosh chayqadi. "Yo'q. Aytganimdek. Lekin bu haqda o'ylamang - bu otam bilan mening o'rtamizda. Sen va men - biz boshqachamiz." U undan biroz uzoqlashdi. "Va'dam bor, Nik. Umid qilamanki, meni buni qilishga majbur qilasiz."
  
  "Men buni qilaman."
  
  U uni o'pdi. Uning og'zi xushbo'y, yumshoq, nam va itoatkor edi, xuddi atirgul kurtaklaridek. U gumon qilganidek, u byustgalter kiymagan edi va ko'kraklari unga bosilganini his qildi. Bir zum ularning yelkalari bir-biriga bosilib, uning titrashi kuchayib, nafasi qattiqlashdi. Keyin u uni itarib yubordi. "Yo'q! Siz qila olmaysiz. Bo'ldi... ichkariga kiring, men sizga bu joydan qanday chiqib ketishni ko'rsataman. Buni eslab ovora bo'lmang - siz bu yerga qaytib kelmaysiz."
  
  Ular xonadan chiqib ketishganida, uning xayoliga bir fikr keldi: "Bu jasad haqida nima deyish mumkin?"
  
  "Bu bizning tashvishimiz. Bu biz qutuladigan birinchi narsa emas - vaqti kelganda, biz uni portga tashlaymiz."
  
  Besh daqiqadan so'ng, Nik Karter yuziga aprel oyidagi yomg'irning yengil tomchilarini sezdi. Aslida, bu shunchaki tuman edi va podvalning tor doirasidan keyin u salqin va taskin beruvchi edi. Havoda bir oz sovuqlik sezilib turardi va u eski plashining tugmalarini bo'yniga taqib oldi.
  
  Tonaka uni xiyobonga olib kirdi. Tepadagi qorong'u, loyqa osmon yarim blok naridagi Ginzaning neon chiroqlarini aks ettirardi. Kech bo'lgan bo'lsa-da, ko'cha hali ham tebranib turardi. Nik yurib borar ekan, Tokio bilan bog'liq ikkita hidni sezdi: issiq ugra va yangi quyilgan beton. Uning o'ng tomonida yangi podval qazishayotgan tashlandiq tekis maydon bor edi. Beton hidi kuchliroq edi. Chuqurdagi turnalar yomg'irda uxlab yotgan laylaklarga o'xshardi.
  
  U yon ko'chaga chiqib, Ginzaning o'ziga qaytdi. U Nichigeki teatridan bir blok narida chiqdi. U burchakda to'xtab, sigaret tutatdi, chuqur tortdi, ko'zlarini g'azablangan manzaraga qaratdi. Ertalab soat uchlar atrofida Ginza biroz sovigan edi, lekin hali tinchlanmagan edi. Tirbandlik kamaygan edi, lekin hali ham gavjum edi. Odamlar hali ham bu ajoyib ko'chada yuqoriga va pastga oqib yurishardi. Lag'mon sotuvchilari hali ham karnay chalishardi. Minglab barlardan jasur musiqa quyildi. Qayerdadir samisens yumshoq jiringladi. Kech qolgan tramvay o'tib ketdi. Hammasidan ham yuqorida, go'yo osmon rang-barang oqimlar bilan to'lib-toshgandek, yorqin neon oqimi uni qamrab oldi. Tokio. G'arbning beadab, qo'pol, yaramas odami. Sharqdan kelgan munosib qizning zo'rlanishi natijasida paydo bo'lgan.
  
  Riksha yonidan charchagan holda boshini egib yugurib o'tib ketdi. Yanki dengizchisi va yoqimli yapon ayoli mahkam quchoqlashib turishardi. Nik jilmaydi. Siz bunday narsani boshqa hech qachon ko'rmagansiz. Rikshalar. Ular xuddi eski uslubdagi kiyimlar, kimono va obislar kabi edi. Yosh Yaponiya moda edi - va hippilar ko'p edi.
  
  Yuqori o'ng tomonda, bulutlar ostida, Shiba Parkdagi Tokio minorasining ogohlantiruvchi chirog'i miltilladi. Ko'chaning narigi tomonida, Chase Manxetten filialining yorqin neon chiroqlari unga yapon va ingliz tillarida do'sti borligini aytdi. Nikning tabassumi biroz achchiq edi. U S-M hozirgi vaziyatida katta yordam berishiga shubha qildi. U yana bir sigaret yoqdi va yurdi. Uning periferik ko'rish qobiliyati juda yaxshi edi va u chap tomondan ko'k forma va oq qo'lqop kiygan ikkita ozoda kichkina politsiya xodimining yaqinlashayotganini ko'rdi. Ular sekin yurishdi, tayoqlarini silkitib, bir-birlari bilan beparvo va beozor gaplashishdi, lekin tavakkal qilishning ma'nosi yo'q edi.
  
  Nik hidini saqlab, bir necha blok yurdi. Hech narsa. To'satdan u juda och qoldi va yorqin yoritilgan tempura barida to'xtadi, katta likopchada qovurilgan sabzavotlar va qisqichbaqalar yedi. U tosh ustunga bir oz yen qoldirib, chiqib ketdi. Hech kim unga zarracha ham e'tibor bermadi.
  
  U Ginzadan chiqib, yon ko'chadan o'tib, San-ai avtoturargohiga orqa tomondan kirdi. Natriy lampalar o'n ikkita mashina ustidan ko'k-yashil tuman sochdi.
  
  Mana. Qora Datsun Tonaka aytgan joyda edi. U guvohnomasini tekshirdi, yana bir sigaret topish uchun qog'ozni o'radi, keyin mashinaga o'tirib, to'xtash joyidan chiqib ketdi. Chiroqlar ham, orqasidan kelayotgan mashinaning soyasi ham yo'q edi. Hozircha u yaxshi ko'rinardi.
  
  U o'tirganida, og'ir .45 kalibrli o'q uning chov qismiga singib ketdi. Uni yonidagi o'rindiqqa qo'ydi.
  
  U soatiga 20 milya tezlik chegarasiga rioya qilib, yangi tezyurar yo'lga chiqib, shimolga qarab yo'l oldi. Keyin tezlikni soatiga 30 milyagacha oshirdi, bu hali ham tungi chegarada edi. U barcha yo'l belgilari va signallariga bo'ysundi. Yomg'ir kuchaydi va u haydovchi oynasini deyarli yopib qo'ydi. Kichik mashina dimlanib qolganda, Pit Fremontning kostyumidan ter va axloqsizlik hidi keldi. Bu vaqtda Tokiodagi shovqinli tirbandlik deyarli yo'q edi va u politsiya mashinalarini ko'rmadi. U minnatdor edi. Agar politsiya uni to'xtatsa, hatto oddiy tekshiruv uchun ham, unga o'xshab qarash va hidlash biroz qiyin bo'lardi. Va .45 kalibrli to'pponcha bilan tushuntirish qiyin bo'lardi. Nik Tokio politsiyasini o'tmishdagi tajribasidan bilardi. Ular qattiqqo'l va samarali edilar - ular shuningdek, odamni qumga uloqtirishlari va uni bir necha kunga osongina unutishlari bilan ham tanilgan edilar.
  
  U chap tomonda Ueno bog'idan o'tdi. Hozir Beisubooru stadioni yaqin atrofda. U mashinasini Joban liniyasidagi Minowa bekatidagi avtoturargohda qoldirib, ilgari jinoyatchilar qatl etilgan Namidabashi ko'prigi orqali Sanya tumaniga piyoda borishga qaror qildi.
  
  Shahar atrofidagi kichik stansiya yomg'irli kechada qorong'u va kimsasiz edi. Avtoturargohda bitta mashina bor edi - shinasiz eski jalopiya. Nik Datsunni qulflab qo'ydi, .45 kalibrli to'pponchani yana tekshirdi va kamariga soldi. U eskirgan shlyapasini tushirdi, yoqasini ko'tardi va qorong'u yomg'irga kirib ketdi. Qaerdadir it charchagan holda uvilladi - tong otmasdan oldingi yolg'iz soatda yolg'izlik va umidsizlikning qichqirig'i. Nik oldinga yurdi. Tonaka unga chiroq berdi va u vaqti-vaqti bilan undan foydalanardi. Ko'cha belgilari tartibsiz edi, ko'pincha yo'q edi, lekin u qayerda ekanligi haqida umumiy tasavvurga ega edi va uning yo'nalishni bilish qobiliyati juda aniq edi.
  
  Namidabashi ko'prigidan o'tib, u o'zini Sanya shahrida topdi. Sumida daryosidan esayotgan mayin shabada atrofdagi fabrikalarning sanoat hidini olib kelardi. Nam havoda yana bir og'ir, achchiq hid - eski, qurigan qon va chirigan ichaklarning hidi osilgan edi. So'yishxonalar. Sanyada ularning ko'pi bor edi va u eta, burakuminlarning qanchasi hayvonlarni so'yish va terisini olishda ishlatilganini esladi. Bu ular uchun sinf sifatida mavjud bo'lgan bir nechta jirkanch ishlardan biri edi.
  
  U burchakka yurdi. U hozirgacha u yerda bo'lishi kerak edi. Bu yerda bir qator shippaklar bor edi. Ob-havoga chidamli va moyli chiroq bilan yoritilgan qog'ozli belgida 20 iyenaga besh sentga yotoq taklif qilingan edi.
  
  Bu kimsasiz joyda u yagona odam edi. Kulrang yomg'ir yumshoq hushtak chalib, uning antiqa yomg'ir paltosiga sachradi. Nik u manzilidan bir blok narida bo'lsa kerak deb o'yladi. Buning ahamiyati yo'q edi, chunki endi u adashganini tan olishi kerak edi. Agar Tonaka, xo'jayin, va'da qilganidek, bog'lanmagan bo'lsa.
  
  "Karter-san?"
  
  Yomg'ir ustida xo'rsinishmi, pichirlashmi, xayoliy ovozmi? Nik taranglashdi, qo'lini .45 kalibrli qurolning sovuq tutqichiga qo'ydi va atrofga qaradi. Hech narsa. Birorta ham odam yo'q. Hech kim.
  
  "Karter-san?"
  
  Ovoz balandroq, chiyillagan, shamol esgandek eshitildi. Nik tun qorong'usida gapirdi. "Ha. Men Karter-sanman. Qayerdasiz?"
  
  "Mana, Karter-san, binolar orasida. Chiroqli binoga boring."
  
  Nik kamaridan Coltni chiqarib, seyfni ochdi. U qog'oz yozuv orqasida yonib turgan moy chiroqqa yaqinlashdi.
  
  "Mana, Karter-san. Pastga qarang. Pastingizga qarang."
  
  Binolar orasida uchta zinapoyali tor joy bor edi. Zinapoyalar tagida bir kishi somon yomg'ir paltosi ostida o'tirardi.
  
  Nik zinapoyaning tepasida to'xtadi. "Chiroqdan foydalansam maylimi?"
  
  "Bir soniyaga, Karter-san. Bu xavfli."
  
  - Mening Karter-san ekanligimni qayerdan bilasan? - deb pichirladi Nik.
  
  U gilam ostidagi kampirning yelkalarini qisganini ko'ra olmadi, lekin taxmin qildi. "Men bu imkoniyatdan foydalanyapman, lekin u sizning kelishingizni aytdi. Agar siz Karter-san bo'lsangiz, men sizni Kunizo Matuga yo'naltirishim kerak. Agar siz Karter-san bo'lmasangiz, unda siz ulardan birisiz va meni o'ldirasiz."
  
  "Men Karter-sanman. Kunizo Matou qayerda?"
  
  U bir zumda zinapoyaga yorug'likni tushirdi. Uning yorqin, munchoqsimon ko'zlari yorug'likni aks ettirardi. Bir tutam kulrang sochlar, vaqt va muammolardan kuygan qari yuz. U xuddi Vaqtning o'zi kabi gilamcha ostida cho'kkalab o'tirardi. Uning to'shak uchun yigirma iyenasi yo'q edi. Lekin u yashadi, gapirdi, o'z xalqiga yordam berdi.
  
  Nik chiroqni o'chirdi. "Qayerda?"
  
  "Mendan o'tib, zinapoyadan pastga tushing va to'g'ri yo'lakdan pastga tushing. Iloji boricha uzoqroqqa. Itlarga ehtiyot bo'ling. Ular bu yerda uxlashadi, ular och va yovvoyi. Bu yo'lak oxirida, o'ng tomonda yana bir yo'lak bor - iloji boricha uzoqroqqa boring. Bu katta uy, siz o'ylaganingizdan ham kattaroq va eshik ortida qizil chiroq bor. Ket, Karter-san."
  
  Nik Pit Fremontning iflos hamyonidan aniq bir kupyura chiqardi. U uni qo'ydi.
  
  U yonidan o'tayotganda u gilamcha ostida edi. "Rahmat, dadajon. Mana pul. Qari suyaklaringizga yotoqda yotish osonroq bo'ladi."
  
  "Arigato, Karter-san."
  
  "Itashimashi!"
  
  Nik ehtiyotkorlik bilan yo'lakdan pastga tushdi, barmoqlari ikki tomondagi eskirgan binolarga tegib turardi. Hidi dahshatli edi va u yopishqoq loyga kirib ketdi. U tasodifan itni tepib yubordi, ammo jonzot faqat nolib, sudralib ketdi.
  
  U o'girilib, yarim blok deb taxmin qilgan masofada yo'lida davom etdi. Ikkala tomonda ham kulbalar, qalay, qog'oz va eski qadoqlash qutilari - qutqarib olinishi yoki o'g'irlanishi va uy qurish uchun ishlatilishi mumkin bo'lgan har qanday narsa - qator-qator qilib qo'yilgan edi. Vaqti-vaqti bilan u xira chiroqni ko'rar yoki bolaning yig'isini eshitar edi. Yomg'ir aholini, hayotning latta-puttalarini motam tutardi. Ozg'in mushuk Nikga tupurdi va tunga qochib ketdi.
  
  U buni o'shanda ko'rdi. Qog'oz eshik ortidagi xira qizil chiroq. Faqat qidirsangizgina ko'rinardi. U istehzo bilan jilmayib, qisqacha O'rta G'arbdagi shaharchadagi yoshligini esladi, u yerda Real Silk fabrikasidagi qizlar derazalariga qizil lampalar ushlashardi.
  
  To'satdan shamol ta'sirida yomg'ir tatuirovkani qog'oz eshikka urdi. Nik yengilgina taqillatdi. U bir qadam orqaga, o'ngga bir qadam tashladi, Colt esa tunga otishga tayyor edi. Giyohvand moddalar ta'sirida bo'lganidan beri uni ta'qib qilib kelayotgan g'alati xayol, reallik hissi endi yo'q bo'lib ketdi. U endi AXEman edi. U Killmaster edi. Va u ishlayotgan edi.
  
  Qog'oz eshik xo'rsinib ochildi va ulkan, xira bir odam kirib keldi.
  
  "Nik?"
  
  Bu Kunizo Matouning ovozi edi, lekin unday emas edi. Nikning shuncha yillardan beri eslab qolgan ovozi emas edi. Bu eski, kasal ovoz edi va u tinimsiz: "Nik?", deb takrorlardi.
  
  "Ha, Kunizo. Nik Karter. Meni ko'rishni xohlaganingizni tushundim."
  
  Nikning fikricha, hamma narsani hisobga olganda, bu asrning kamtarona ta'rifi bo'lsa kerak.
  
  
  6-bob
  
  
  Uy qog'oz chiroqlar bilan xira yoritilgan edi. "Men eski odatlarga amal qilyapman degani emas", dedi Kunizo Matu uni ichki xonaga boshlab kirib. "Yorug'likning yomonligi bu mahallada afzallik. Ayniqsa, hozir men Xitoy kommunistlariga qarshi o'zimning kichik urushimni e'lon qilganimdan keyin. Qizim sizga bu haqda aytdimi?"
  
  - Ozgina, - dedi Nik. - Unchalik emas. U hammasini aniqlab berishingizni aytdi. Sizdan buni so'rayman. Ko'p narsalarga tushunmayapman.
  
  Xona yaponcha uslubda jihozlangan va mutanosib edi. Somon gilamchalar, tatami gilamchalari ustida past stol, devorda guruch qog'ozidan yasalgan gullar va stol atrofida yumshoq yostiqlar. Stol ustida kichik krujkalar va bir shisha saki turardi.
  
  Matu yostiqqa ishora qildi. "Eski do'stim, yerda o'tirishing kerak bo'ladi. Lekin avval, medalimni olib keldingmi? Men uni juda qadrlayman va o'lganimda uni o'zim bilan olib ketishni xohlayman." Bu oddiy, hissiyotsiz haqiqat bayonoti edi.
  
  Nik cho'ntagidan medalyonni olib, unga uzatdi. Agar Tonaka bo'lmaganida, u bu haqda unutgan bo'lardi. U unga: "Chol so'raydi", dedi.
  
  Matu oltin va nefrit diskni olib, tortmaga soldi. U Nikning ro'parasidagi stolga o'tirdi va bir shisha saki oldi. "Biz marosimda turmaymiz, eski do'stim, lekin o'tgan kunlarni eslash uchun ozgina ichimlik ichishga vaqt bor. Kelganingiz yaxshi bo'ldi."
  
  Nik jilmaydi. "Menda juda kam tanlov bor edi, Kunizo. U sizga o'zi va boshqa skautlar meni bu yerga qanday olib kelganini aytib berdimi?"
  
  "U menga aytdi. U juda itoatkor qiz, lekin men uning bunday haddan oshishini istamagan edim. Balki men ko'rsatmalarimda biroz haddan tashqari g'ayratli bo'lgandirman. Shunchaki u sizni ishontira oladi deb umid qilgandim." U tuxum qobig'i stakanlariga saki quydi.
  
  Nik Karter yelkasini qisdi. "U meni ishontirdi. Unut, Kunizo. Vaziyatning jiddiyligini anglaganimda baribir kelgan bo'lardim. Shunchaki xo'jayinimga narsalarni tushuntirishda biroz qiynalishim mumkin."
  
  "Devid Xok?" Matu unga bir piyola saki uzatdi.
  
  "Bilasizmi nima?"
  
  Matu bosh irg'adi va sakini ichdi. U hali ham sumo kurashchisiga o'xshab gavdalangan edi, lekin endi qarilik uni bo'shashgan xalat bilan o'ragan edi va uning yuz xususiyatlari juda o'tkir edi. Ko'zlari chuqur chulg'ab, ostida ulkan xaltalar bor edi va ular isitma va uni yutib yuborayotgan boshqa bir narsadan yonib ketardi.
  
  U yana bosh irg'adi. "Men har doim siz taxmin qilganingizdan ko'ra ko'proq narsani bilardim, Nik. Siz va AX haqida. Siz meni do'stingiz, karate va dzyudo o'qituvchingiz sifatida bilardingiz. Men Yaponiya razvedkasida ishlaganman."
  
  "Tonaka menga shunday dedi."
  
  "Ha. Men buni nihoyat unga aytdim. U sizga ayta olmagan narsa, chunki u bilmaydi - juda kam odam biladi - men shuncha yillar davomida ikki tomonlama agent bo'lib kelganman. Men shuningdek, britaniyaliklar uchun ham ishlaganman.
  
  Nik sakisini ho'plab ichdi. Bu uning uchun yangilik bo'lsa-da, u unchalik ajablanmadi. U Matu olib kelgan qisqa shved K pulemyotidan ko'zini uzmadi - u stolda yotgan edi - va hech narsa demadi. Matu u bilan gaplashish uchun minglab kilometrlarni bosib o'tgan edi. Tayyor bo'lganda, u tayyor bo'ladi. Nik kutdi.
  
  Matu hali ishlarni ko'rib chiqishga tayyor emas edi. U saki shishasiga tikilib qoldi. Yomg'ir tomga metall zarb bilan urildi. Uyning biron bir joyida kimdir yo'taldi. Nik
  
  qulog'ini qisib, katta odamga qaradi.
  
  "Xizmatkor. Yaxshi bola. Biz unga ishonishimiz mumkin."
  
  Nik saki piyolasini qayta to'ldirib, sigaret yoqdi. Matu rad etdi. "Doktorim bunga yo'l qo'ymaydi. U yolg'onchi va men uzoq umr ko'raman, deydi." U ulkan qornini siladi. "Bilaman, yaxshiroq. Bu saraton meni tiriklayin yeb qo'ymoqda. Qizim bu haqda gapirdimi?"
  
  "Shunga o'xshash narsa." Doktor yolg'onchi edi. Killmaster o'limni odamning yuziga yozilganida bilardi.
  
  Kunizo Matu xo'rsinib qo'ydi. "Men o'zimga olti oy beryapman. Xohlagan ishimni qilishga vaqtim yo'q. Bu achinarli. Lekin keyin, menimcha, hamma narsa doim shunday bo'ladi - kimdir to'xtab qoladi, keyinga qoldiradi va keyin bir kun o'lim keladi va vaqt o'tib ketadi. Men..."
  
  Nik uni muloyimlik bilan, juda muloyimlik bilan turtdi. "Men tushunadigan ba'zi narsalar bor, Kunizo. Men tushunmaydigan ba'zi narsalar bor. Sizning odamlaringiz va ularga, Burakuminlarga qanday qaytib kelganingiz va siz va qizingiz bilan ishlar yaxshi ketmayotgani haqida. Bilaman, siz o'limingizdan oldin buni tuzatishga harakat qilyapsiz. Sizga to'liq hamdardman, Kunizo va bizning ishimizda hamdardlik topish qiyinligini bilasiz. Lekin biz har doim bir-birimizga halol va ochiq bo'lganmiz - siz Kunizoning ishiga kirishingiz kerak! Mendan nima istaysiz?"
  
  Matu og'ir xo'rsinib qo'ydi. Undan g'alati hid kelardi va Nik buni saraton kasalligining asl hidi deb o'yladi. U ularning ba'zilari aslida hidlanib qolganini o'qigan edi.
  
  - Haqsiz, - dedi Matu. - Xuddi eski kunlardagidek - odatda haq edingiz. Shuning uchun diqqat bilan tinglang. Men sizga ikki tomonlama agent ekanligimni, ham razvedka xizmatimiz, ham Britaniyaning MI5 xizmatida ishlayotganimni aytgan edim. Xo'sh, MI5 da men Sesil Obri ismli odam bilan tanishdim. O'shanda u shunchaki kichik ofitser edi. Endi u ritsar yoki tez orada... Ser Sesil Obri bo'ladi! Endi, shuncha yillardan keyin ham, menda hali ham ko'plab aloqalar bor. Men ularni yaxshi holatda saqladim, deyishingiz mumkin. Chol uchun, Nik uchun, o'layotgan odam uchun men dunyoda nima bo'layotganini juda yaxshi bilaman. Bizning dunyomizda. Yer osti josusligi. Bir necha oy oldin..."
  
  Kunizo Matou yarim soat davomida qat'iyat bilan gapirdi. Nik Karter diqqat bilan tingladi, faqat vaqti-vaqti bilan savol berish uchun uning gapini bo'ldi. Asosan, u sake ichdi, sigaret chekdi va shved K-45 pulemyotini silab qo'ydi. Bu nafis mashina edi.
  
  Kunizo Matu shunday dedi: "Ko'ryapsizmi, eski do'stim, bu murakkab masala. Mening endi rasmiy aloqalarim yo'q, shuning uchun men Eta ayollarini tashkil qildim va qo'limdan kelganicha harakat qilyapman. Ba'zan bu juda asabga tegadi, ayniqsa hozir ikki tomonlama fitnaga duch kelganimizda. Ishonchim komilki, Richard Filston Tokioga shunchaki sabotaj kampaniyasi va elektrni o'chirish uchun kelmagan. Bu bundan ham ko'proq narsa. Bu bundan ham ko'proq narsa. Mening kamtarona fikrimcha, ruslar qandaydir yo'l bilan xitoyliklarni aldashni, ularni aldashni va sho'rvaga tashlashni rejalashtirishmoqda".
  
  Nikning tabassumi qattiq edi. "Qadimgi Xitoy o'rdak sho'rva retsepti - avval o'rdakni tuting!"
  
  Richard Filstonning ismi birinchi marta tilga olinishi bilan u ikki barobar ehtiyotkor bo'lib qoldi. Filstonni qo'lga olish, hatto uni o'ldirish ham asrning to'ntarishi bo'lar edi. Bu odam qanchalik keng ko'lamli bo'lishidan qat'i nazar, shunchaki sabotaj operatsiyasini nazorat qilish uchun Rossiya xavfsizligini tark etishiga ishonish qiyin edi. Kunizo bu borada haq edi. Bu boshqa narsa bo'lishi kerak edi.
  
  U stakanini saki bilan to'ldirdi. "Filston Tokioda ekanligiga aminmisiz? Hozirmi?"
  
  Chol katta yelkalarini qisganida, semiz tanasi titrab ketdi. "Bu ishda iloji boricha ijobiy bo'lish kerak. Ha. U shu yerda. Men uni topdim, keyin yo'qotib qo'ydim. U barcha hiylalarni biladi. Menimcha, hatto mahalliy xitoy agentlari yetakchisi Jonni Chou ham Filstonning hozir qayerda ekanligini bilmaydi. Va ular yaqindan hamkorlik qilishlari kerak."
  
  - Demak, Filstonning o'z odamlari bor. Chikomlarni hisobga olmaganda, o'z tashkiloti bormi?
  
  Yana yelkasini qisdi. "Ha deb o'ylayman. Kichik guruh. E'tibordan qochish uchun kichik bo'lishi kerak. Filston mustaqil ravishda faoliyat yuritadi. Uning bu yerdagi Rossiya elchixonasi bilan hech qanday aloqasi bo'lmaydi. Agar u buni qilayotganida qo'lga olinsa - nima qilayotganidan qat'i nazar - ular undan voz kechishadi."
  
  Nik bir zum o'ylanib qoldi. "Ularning uyi hali ham Azabu Mamiana 1 dami?"
  
  "Xuddi shunday. Lekin ularning elchixonasiga qarashning foydasi yo'q. Qizlarim bir necha kundan beri tunu kun navbatchilik qilishmoqda. Hech narsa."
  
  Kirish eshigi sekin ochila boshladi. Birdaniga bir dyuym. Oymalar yaxshilab yog'langan edi va eshik hech qanday tovush chiqarmadi.
  
  - Demak, mana siz, - dedi Kunizo Matuga. - Men sabotaj rejasini tuza olaman. Dalillarni to'plashim va oxirgi daqiqada politsiyaga topshirishim mumkin. Ular meni tinglashadi, chunki men endi faol bo'lmasam ham, baribir bosim o'tkazishim mumkin. Lekin men Richard Filston haqida hech narsa qila olmayman va u haqiqiy xavf tug'diradi. Bu o'yin men uchun juda katta. Shuning uchun men sizni chaqirdim, medalni yubordim, nega endi hech qachon so'ramasligimni so'rayapman: qarzni to'lashingizni.
  
  U to'satdan stol ortidan Nik tomon egildi. "Men hech qachon qarz talab qilmaganman, yodda tuting! Sen doim menga hayoting uchun qarzdor ekanligingni aytib turarding, Nik."
  
  "To'g'ri. Men qarzlarni yoqtirmayman. Iloji bo'lsa, ularni to'layman. Richard Filstonni topib, o'ldirishimni xohlaysizmi?"
  
  
  Matuning ko'zlari chaqnab ketdi. "Unga nima qilsangiz ham menga farqi yo'q. Uni o'ldiring. Uni politsiyamizga topshiring, shtatlarga qaytaring. Britaniyaliklarga bering. Men uchun baribir."
  
  Kirish eshigi endi ochiq edi. Kuchli yomg'ir yo'lakdagi gilamchani ho'l qilib qo'ygan edi. Erkak asta-sekin ichki xonaga kirdi. Qo'lidagi to'pponcha xira yaltiroq edi.
  
  "MI5 Filstonning Tokioda ekanligini biladi", dedi Matu. "Men bu ishni hal qildim. Men bu haqda bir daqiqa oldin Sesil Obreyga aytdim. U biladi. U nima qilishni biladi."
  
  Nik unchalik xursand bo'lmadi. "Bu shuni anglatadiki, men barcha Britaniya agentlari uchun ishlashim mumkin. Agar ular rasman bizdan yordam so'rashsa, Markaziy razvedka boshqarmasi ham. Ishlar murakkablashishi mumkin. Men iloji boricha yolg'iz ishlashni yoqtiraman."
  
  Erkak allaqachon yo'lakning yarmini bosib o'tgan edi. U ehtiyotkorlik bilan to'pponchasidagi xavfsizlik ushlagichini oldi.
  
  Nik Karter o'rnidan turdi va cho'zildi. U to'satdan charchab qoldi. "Xo'p, Kunizo. Shu bilan qoldiramiz. Men Filstonni topishga harakat qilaman. Bu yerdan ketganimda yolg'iz qolaman. Uni juda chalkashtirib yubormaslik uchun, men bu Jonni Chou, xitoyliklar va sabotaj fitnasini unutaman. Bu nuqtai nazardan siz boshqarasiz. Men Filstonga e'tibor qarataman. Uni qo'lga kiritganimda, agar qo'lga kiritsam, u bilan nima qilishni hal qilaman. Xo'pmi?"
  
  Matu ham o'rnidan turdi. U bosh irg'adi, iyaklari titradi. "Aytganingizdek, Nik. Yaxshi. Menimcha, diqqatni jamlab, savollarni qisqartirish yaxshiroq. Lekin endi sizga ko'rsatadigan narsam bor. Tonaka sizga birinchi marta olib ketilgan jasadni ko'rsatdimi?"
  
  Zulmatda turgan dahlizdagi bir kishi ichki xonadagi ikki kishining xira siluetlarini ko'ra oldi. Ular hozirgina stoldan turishgan edi.
  
  Nik: "U buni uddaladi. Janob, ismi Sadanaga. Istalgan vaqtda portga kirishim kerak", dedi.
  
  Matu burchakdagi kichkina laklangan shkafga yaqinlashdi. U ingrab egildi, katta qorni qimirladi. "Xotirang avvalgidek yaxshi, Nik. Lekin uning ismi muhim emas. Hatto o'limi ham muhim emas. U birinchi emas va oxirgisi ham bo'lmaydi. Lekin uning jasadini ko'rganingizdan xursandman. Bu va bu Jonni Chou va uning xitoycha o'yini qanchalik qiyinligini tushuntirishga xizmat qiladi."
  
  U kichkina Buddani stolga qo'ydi. U bronzadan yasalgan va taxminan bir fut balandlikda edi. Matu unga tegdi va old qismi mayda menteşelerde ochildi. Haykal ichiga o'rnatilgan ko'plab mayda pichoqlardan yorug'lik porlab turardi.
  
  - Uni Qonli Budda deb atashadi, - dedi Matu. - Bu eski gʻoya, hozirgi kungacha saqlanib qolgan. Va bu aniq Sharqiy emas, chunki bu oʻrta asrlarda Yevropada ishlatilgan Temir Qizning bir versiyasi. Ular qurbonni Buddaning ichiga joylashtirib, joyiga qamab qoʻyishadi. Albatta, haqiqatan ham mingta pichoq bor, lekin buning nima ahamiyati bor? U juda sekin qon ketadi, chunki pichoqlar mohirona joylashtirilgan va ularning hech biri juda chuqur kirmaydi yoki muhim joyga tegmaydi. Bu unchalik yoqimli oʻlim emas.
  
  Xonaning eshigi birinchi dyuymni ochdi.
  
  Nikning qo'lida surat bor edi. "Chikomlar Eta xalqini Qon Budda Jamiyatiga qo'shilishga majburlayaptimi?"
  
  - Ha, - Matu xafa bo'lib bosh chayqadi. - Etalarning ba'zilari ularga qarshilik ko'rsatadi. Ko'p emas. Eta, Burakuminlar ozchilikni tashkil qiladi va ularning qarshilik ko'rsatishning ko'p usullari yo'q. Chikomlar ish o'rinlari, siyosiy bosim, puldan foydalanadilar - lekin asosan terrordan. Ular juda aqlli. Ular erkaklarni terrorizm, xotinlari va bolalariga tahdid qilish orqali Jamiyatga qo'shilishga majbur qiladilar. Keyin, agar erkaklar orqaga chekinishsa, agar ular erkakliklarini qaytarib olishsa va qarshilik ko'rsatishga harakat qilishsa - nima bo'lishini ko'rasiz. - U stolda turgan kichkina, halokatli Buddaga ishora qildi. - Shunday qilib, men ayollarga murojaat qildim, ammo bu muvaffaqiyatga erishdi, chunki Chikomlar hali ayollar bilan qanday munosabatda bo'lishni o'ylab topishmagan. Men bu modelni ayollarga qo'lga olinsa, ularga nima bo'lishini ko'rsatish uchun yasadim.
  
  Nik qorniga sanchilgan .45 Colt to'pponchasini kamaridan bo'shatdi. "Xavotirga tushgan sensan, Kunizo. Lekin men nimani nazarda tutayotganingni tushunaman - Chikomlar Tokioni vayron qilib, uni yer bilan yakson qilishadi va buning uchun sening xalqingni ayblashadi, Eta."
  
  Ularning orqasidagi eshik endi yarim ochiq edi.
  
  "Achinarli haqiqat shundaki, Nik, mening ko'p odamlarim aslida isyon ko'tarmoqda. Ular qashshoqlik va kamsitishga qarshi norozilik sifatida talon-taroj qilmoqdalar va yondirmoqdalar. Ular Chikomlar uchun tabiiy vositadir. Men ular bilan mulohaza yuritishga harakat qilaman, lekin muvaffaqiyatga erisha olmayapman. Mening xalqim juda achchiq."
  
  Nik eski paltosini kiydi. "Ha. Lekin bu sizning muammoingiz, Kunizo. Meniki Richard Filstonni topish. Shuning uchun men ishga ketyapman va qanchalik tez bo'lsa, shuncha yaxshi. Bir narsa, deb o'yladim. Sizningcha, Filston aslida nima bilan band ? Uning Tokioda bo'lishining asl sababi? Bu menga boshlang'ich nuqta berishi mumkin."
  
  Jimlik. Ularning orqasidagi eshik qimirlamay qoldi.
  
  Matu: "Bu shunchaki taxmin, Nik. Aqldan ozgan gap. Buni tushunishing kerak. Xohlasang kulaver, lekin menimcha, Filston Tokioda..." dedi.
  
  Ularning orqasidagi sukunatda to'pponcha g'azab bilan yo'taldi. Bu eski uslubdagi, ovoz chiqargichi va nisbatan past o'q tezligiga ega Luger edi. Shafqatsiz 9 mm o'q Kunizo Mataning yuzining ko'p qismini yirtib tashladi. Uning boshi orqaga siljidi. Yog' bilan to'la tanasi qimirlamay qoldi.
  
  Keyin u oldinga yiqildi, stolni bo'laklarga bo'lib tashladi, totami ustiga qon to'kdi va Budda maketini ezdi.
  
  Bu vaqtga kelib, Nik Karter blokga urilib, o'ng tomonga ag'darilib ketayotgan edi. U qo'lida Kolt bilan o'rnidan turdi. U eshikdan uzoqlashayotgan noaniq bir qiyofani, xira soyani ko'rdi. Nik egilib o'q uzdi.
  
  BLA M-BLAM-BLA M-BLAM
  
  Kolt sukunatda to'p kabi gumburladi. Soya g'oyib bo'ldi va Nik oyoq tovushlarini eshitdi. U tovushga ergashdi.
  
  Soya eshikdan chiqib ketayotgan edi. GANG-GANG. Og'ir .45 o'qlari aks-sadoni uyg'otdi. Va atrofni. Karter u yerdan chiqib ketish uchun bir necha daqiqa, ehtimol soniyalar borligini bilardi. U eski do'stiga qaramadi. Endi hammasi tugadi.
  
  U yomg'ir va tongning birinchi yolg'on ishorasi ostida yugurib chiqdi. Qotil chapga, u va Nik kelgan yo'ldan orqaga burilganini ko'rish uchun yetarli yorug'lik bor edi. Bu, ehtimol, kirish va chiqishning yagona yo'li edi. Nik uning orqasidan yugurdi. U endi otmadi. Bu befoyda edi va u allaqachon muvaffaqiyatsizlikka uchragandek tuyg'uga ega edi. Bu yaramas qochib ketmoqchi edi.
  
  U burilishga yetganda, hech kim ko'rinmasdi. Nik oyoqlari ostidagi loyda sirpanib, boshpanalarga olib boradigan tor yo'lakdan yugurib tushdi. Endi uning atrofida ovozlar eshitildi. Chaqaloqlar yig'lardi. Ayollar savollar berishardi. Erkaklar qimirlab, hayron bo'lishardi.
  
  Zinada, kampir hali ham yomg'irdan gilam ostida yashirinib yotgan edi. Nik uning yelkasiga tegdi. "Dadajon! Ko'rdingizmi..."
  
  Chol singan qo'g'irchoqday yiqildi. Tomog'idagi xunuk yara Nikga jim, malomatli og'zi bilan tikilib qoldi. Uning ostidagi gilamcha qizil rangga bo'yalgan edi. U hali ham bir qiyshiq qo'lida Nik bergan qarsildoq pulni ushlab turardi.
  
  - Kechirasiz, Papa-san. - Nik zinapoyadan sakrab chiqdi. Yomg'irga qaramay, havo daqiqa sayin yorishib borardi. U u yerdan chiqib ketishi kerak edi. Tezroq! Bu yerda o'tirib o'tirishning ma'nosi yo'q edi. Qotil qochib ketdi, xarobalar labirintiga g'oyib bo'ldi va Kunizo Mata o'ldi, saraton aldangan edi. Uni u yerdan olib keting.
  
  Politsiya mashinalari qarama-qarshi yo'nalishlardan ko'chaga chiqib kelishdi, ulardan ikkitasi uning qochish yo'lini ehtiyotkorlik bilan to'sib qo'ydi. Ikkita projektor uni tirbandlikdagi kuya kabi to'xtatdi.
  
  "Tomarinasai!"
  
  Nik to'xtadi. Bu o'rnatish hidiga o'xshardi va u o'rtasida edi. Kimdir telefondan foydalangan va vaqt juda mos edi. U Coltni tushirib yuborib, zinapoyadan pastga uloqtirgan edi. Agar u shunchaki ularning e'tiborini jalb qila olsa, ular uni ko'rmasliklari mumkin edi. Yoki o'lik tilanchini topmasliklari mumkin edi. Tez o'ylang, Karter! U aslida tez o'yladi va ishga kirishdi. U qo'llarini ko'tarib, eng yaqin politsiya mashinasi tomon sekin yurdi. U bundan qutulishi mumkin edi. U hidini chiqarish uchun yetarli miqdorda saki ichgan edi.
  
  U ikki mashina orasidan o'tib ketdi. Ular endi to'xtab qolgan edi, dvigatellari yumshoq g'uvullar, minora chiroqlari atrofda yonib turardi. Nik faralardan ko'zini pirpiratdi. U qovog'ini soldi, ozgina tebranishga muvaffaq bo'ldi. Endi u Pit Fremont edi va buni eslab qolishi kerak edi. Agar uni aksirgichga tashlasalar, u tugadi. Qafasdagi qirg'iy quyonlarni tutmaydi.
  
  "Bu nima balo? Nimalar bo'lyapti? Uyning hamma joyida odamlar taqillatishyapti, politsiya meni to'xtatmoqda! Nimalar bo'lyapti o'zi?" Pit Fremont tobora g'azablanib borardi.
  
  Har bir mashinadan politsiyachi chiqib, yorug'lik havzasiga qadam qo'ydi. Ikkalasi ham kichkina va ozoda edi. Ikkalasida ham katta Nambu to'pponchalari bor edi va ular Nikga qaratilgan edi. Pit.
  
  Leytenant katta amerikalikka qaradi va yengilgina ta'zim qildi. Leytenant! U buni yozib qo'ydi. Leytenantlar odatda kreyserlarda yurishmasdi.
  
  "Ey nomae wa?
  
  "Pit Fremont. Qo'llarimni tushirsam maylimi, ofitser?" Kino bilan to'la ohangda.
  
  Boshqa bir politsiyachi, tishlari tishlagan, baquvvat gavdali odam tezda Nikni tintdi. U leytenantga bosh irg'adi. Nik saki nafasini politsiyachining yuziga sachratdi va uning titrab ketganini ko'rdi.
  
  - Mayli, - dedi leytenant. - Qo'lingiz pastga. Kokuseki wa?
  
  Nik yengilgina tebranib qo'ydi. "Amerika-jin." U buni mag'rurlik bilan, g'alaba bilan, go'yo "Yulduzli bayroq" qo'shig'ini kuylamoqchi bo'lgandek aytdi.
  
  U hiqillab qo'ydi. "Xudo haqqi, Amerika jinini iching va buni unutmang. Agar siz maymunlar meni tepib yuboraman deb o'ylasangiz..."
  
  Leytenant zerikkan ko'rinardi. Mast Yankilar uning uchun yangilik emas edi. U qo'lini uzatdi. "Iltimos, hujjatlarni bering."
  
  Nik Karter Pit Fremontning hamyonini uzatdi va kichik ibodat qildi.
  
  Leytenant hamyonini faralardan biriga tutib, titkilab o'tirardi. Ikkinchi politsiyachi endi chiroqdan uzoqlashib, qurolini Nikga qaratdi. Ular o'z ishlarini bilishardi, o'sha Tokio politsiyachilari.
  
  Leytenant Nikga qaradi. "Tokio no jusho wa?"
  
  Xudo haqqi! Uning Tokiodagi manzili? Pit Fremontning Tokiodagi manzili. U hech narsani bilmasdi. U faqat yolg'on gapirish va umid qilishdan boshqa chorasi yo'q edi. Uning miyasi kompyuter kabi chertib yubordi va u ishlaydigan biror narsa o'ylab topdi.
  
  "Men Tokioda yashamayman", dedi u. "Men Yaponiyada ish bilan. Kecha kechqurun keldim. Men Seulda yashayman. Koreya." U Seuldagi manzilni topish uchun vahimaga tushdi. Mana u yerda! Sally Sooning uyi.
  
  "Seulning qayerida?"
  
  Leytenant yaqinlashdi, uni boshdan oyoqqa sinchiklab tekshirdi, kiyimlari va hidiga qarab baho berdi. Uning yarim tabassumi mag'rur edi. "Kimni aldamoqchisan, Saki-bosh?"
  
  "19 Donjadon, Chongku." Nik jilmayib leytenantga saki pufladi. "Qarang, Buster. Rost gapirayotganimni ko'rasiz." U ovoziga ingrash ovozi kirib keldi. "Qarang, bularning hammasi nima haqida? Men hech narsa qilmadim. Men shunchaki qizni ko'rish uchun bu yerga keldim. Keyin, ketayotganimda otishma boshlandi. Mana endi sizlar..."
  
  Leytenant unga yengil hayrat bilan qaradi. Nikning kayfiyati ko'tarildi. Politsiyachi bu hikoyani sotib olmoqchi edi. Xudoga shukur, u Koltdan qutulgan. Lekin agar ular atrofni aylanib yurishni boshlasalar, u baribir muammoga duch kelishi mumkin edi.
  
  "Ichganmisiz?" Bu ritorik savol edi.
  
  Nik chayqalib, yana hiqichoq tutdi. "Ha. Men ozgina ichgan edim. Men har doim qiz do'stim bilan bo'lganimda ichaman. Xo'sh, unda-chi?"
  
  "Otishma eshitdingizmi? Qayerda?"
  
  Nik yelkasini qisdi. "Aniq qayerga ekanligini bilmayman. Ishonchingiz komilki, men tergovga bormaganman! Bilganim shuki, men shunchaki qiz do'stimning uyidan chiqib, o'z ishim bilan band edim va to'satdan bam-bam!" U to'xtadi va leytenantga shubha bilan qaradi. "Hey! Nega bunchalik tez keldingizlar? Muammo kutgan edingiz, a?"
  
  Leytenant qovog'ini soldi. "Men savollar beryapman, janob Fremont. Lekin biz bu yerda tartibsizliklar haqida xabar oldik. Tasavvur qilganingizdek, bu hudud unchalik yaxshi emas." U Nikga yana bir bor qaradi, uning eskirgan kostyumi, g'ijimlangan shlyapasi va yomg'ir paltosiga e'tibor qaratdi. Uning yuz ifodasi janob Pit Fremontning bu hududga tegishli ekanligiga ishonchini tasdiqladi. Aslida telefon qo'ng'irog'i anonim va kamtarona bo'lgan edi. Yarim soatdan keyin Sanya hududida, oshxona yaqinida muammo yuzaga keladi. Otishma bilan bog'liq muammo. Qo'ng'iroq qilgan shaxs qonunga bo'ysunadigan Yaponiya fuqarosi edi va politsiya bilishi kerak deb qaror qildi. Hammasi shu - va yumshoq almashtirilgan telefonning jiringlashi.
  
  Leytenant iyagini qashib, atrofga qaradi. Yorug'lik kuchayib borardi. Kulbalar va kulbalarning chalkashligi har tomonga bir milga cho'zilgan edi. Bu labirint edi va u unda hech narsa topa olmasligini bilardi. Nima qidirayotganini bilsa ham, uni to'g'ri qidirish uchun yetarli odam yo'q edi. Politsiya esa Sanya o'rmoniga kirishganda, to'rt-besh kishidan iborat guruhlarga bo'linib yo'l olishardi. U kattakon, mast amerikalikka qaradi. Fremontmi? Pit Fremontmi? Bu ism noaniq tanish edi, lekin u buni tushuna olmadi. Bu muhimmi? Yankilar plyajda aniq pulsiz qolayotgan edi va Tokioda va Sharqning har bir yirik shahrida ular ko'p edi. U Sanya ismli bir fohisha bilan yashardi. Xo'sh, nima bo'ldi? Bu noqonuniy emas edi.
  
  Nik sabr bilan kutdi. Og'zini yumib turish vaqti keldi. U leytenantning fikrlarini kuzatib turardi. Ofitser uni qo'yib yubormoqchi edi.
  
  Leytenant Nikning hamyonini qaytarib bermoqchi bo'lganida, mashinalardan birida radio jiringladi. Kimdir leytenantning ismini jimgina chaqirdi. U hamyonni ushlab turgan holda orqasiga o'girildi. "Bir daqiqa, iltimos." Tokio politsiyasi har doim xushmuomala. Nik og'zidan la'natladi. Havo juda qorong'i tusha boshladi! Ular o'lik tilanchini ko'rishga yaqinlashdilar, shunda hamma narsa muxlislarni hayratda qoldiradi.
  
  Leytenant qaytib keldi. Nik odamning yuzidagi ifodani tanib, biroz noqulaylik his qildi. U buni ilgari ko'rgan edi. Mushuk yoqimtoy, semiz kanareyka qayerda borligini biladi.
  
  Leytenant yana hamyonini ochdi. - Ismingiz Pit Fremont, deyapsizmi?
  
  Nik hayron bo'lib qaradi. Shu bilan birga, u leytenantga bir qadam yaqinlashdi. Nimadir noto'g'ri ketgan edi. Mutlaqo noto'g'ri. U yangi reja tuza boshladi.
  
  U hamyonni ko'rsatib, g'azab bilan dedi: "Ha, Pit Fremont. Xudo haqqi. Qarang, bu nima! Uchinchi darajali eski? Bu ishlamaydi. Men o'z huquqlarimni bilaman. Yoki meni qo'yib yuboring. Agar menga ayblov qo'ysangiz, darhol Amerika elchisiga qo'ng'iroq qilaman va..."
  
  Leytenant jilmayib, sakrab tushdi. "Ishonchim komilki, elchi sizdan xabar olib xursand bo'ladi, janob. Menimcha, siz biz bilan stansiyaga borishingiz kerak bo'ladi. Aftidan, juda g'alati chalkashlik bo'lgan. Bir kishi o'z kvartirasida o'lik holda topilgan. Pit Fremont ismli va qiz do'sti tomonidan Pit Fremont deb tanilgan erkak."
  
  Nik portlashga urindi. U odamga yana bir necha dyuym yaqinlashdi.
  
  "Xo'sh, nima bo'ldi? Men dunyodagi yagona Pit Fremont ekanligimni aytmadim. Bu shunchaki xato edi."
  
  Kichkina leytenant bu safar bosh egmadi. U juda xushmuomalalik bilan boshini egib: "Ishonchim komilki, bu rost. Lekin iltimos, bu masalani hal qilgunimizcha biz bilan bo'limga boring", dedi. U hali ham Nikni nambu bilan yopib turgan boshqa politsiyachiga ishora qildi.
  
  Nik Karter leytenant tomon tez va ravon yurdi. Politsiyachi hayron bo'lsa-da, yaxshi tayyorgarlik ko'rgan edi va himoya dzyudo pozitsiyasini egalladi, bo'shashdi va Nikning unga hujum qilishini kutdi. Kunizo Matu buni Nikga bir yil oldin o'rgatgan edi.
  
  Nik to'xtadi. U o'ng qo'lini uzatdi.
  
  U o'lja ishlatdi va politsiyachi uning bilagidan ushlab, yelkasidan oshib otishga uringanida, Nik qo'lini orqaga tortdi va chap ilgak bilan erkakning quyosh pleksusiga tegdi. Boshqa politsiyachilar o'q uzishni boshlashdan oldin u yaqinlashishi kerak edi.
  
  Hayratda qolgan leytenant oldinga yiqildi va Nik uni ushlab, bir zumda uning orqasidan ergashdi. U to'liq nelsonni olib, odamni yerdan ko'tardi. Uning vazni 120-130 funtdan oshmasdi. Erkak uni chovga tepib yubormasligi uchun oyoqlarini keng yoyib, Nik zinapoyalar orqasidagi yo'lakka olib boradigan zinapoyaga chekindi. Endi bu yagona chiqish yo'li edi. Kichkina politsiyachi uning oldida osilib turardi, bu o'q o'tkazmaydigan qalqon edi.
  
  Endi unga uchta politsiyachi duch keldi. Projektor chiroqlari tong otganda o'lik yorug'likning zaif nurlari edi.
  
  Nik ehtiyotkorlik bilan zinapoyaga qarab orqaga chekindi. - Orqaga chekininglar, - deb ogohlantirdi u. - Menga hujum qilinglar, men uning bo'ynini sindirib tashlayman!
  
  Leytenant uni tepishga urindi va Nik biroz bosim o'tkazdi. Leytenantning ingichka bo'ynidagi suyaklar qattiq yorilib ketdi. U ingradi va tepishni to'xtatdi.
  
  - U yaxshi, - dedi Nik ularga, - men uni hali xafa qilmadim. Keling, shu bilan to'xtaylik.
  
  O'sha birinchi qadam qayerda edi?
  
  Uch politsiya xodimi uning orqasidan ergashishni to'xtatdi. Ulardan biri mashinaga yugurib borib, radio mikrofonga tez gapira boshladi. Yordam chaqiruvi. Nik e'tiroz bildirmadi. U u yerda bo'lishni rejalashtirmagan edi.
  
  Uning oyog'i birinchi qadamga tegdi. Yaxshi. Endi, agar u xato qilmagan bo'lsa, unda imkoniyat bor edi.
  
  U politsiyachilarga qovog'ini soldi. Ular masofani saqlashdi.
  
  - Men uni oʻzim bilan olib ketyapman, - dedi Nik. - Orqamdagi yoʻlakdan. Menga ergashishga harakat qiling, shunda u jarohat oladi. Bu yerda yaxshi kichkina politsiyachilar kabi qoling, shunda u yaxshi boʻladi. Siz qaror qilasiz. Sayonara!
  
  U zinapoyadan tushdi. Pastda u politsiyachilardan g'oyib bo'ldi. U oyoqlari ostidagi kampirning jasadini his qildi. U to'satdan pastga bosdi, leytenantning boshini oldinga majburlab, bo'yniga karate bilan urdi. Bosh barmog'i tashqariga chiqdi va qotib qolgan qo'lining pichog'i ozg'in bo'yniga tegib ketganda, u yengil zarbani his qildi. U odamni tushirib yubordi.
  
  "Taxal" o'lik tilanchining tagida qisman yotardi. Nik uni ko'tarib oldi - uning dumbasi cholning qoni bilan yopishgan edi - va yo'lak bo'ylab yugurdi. U "Taxal"ni o'ng qo'lida ushlab, oldinga qadam qo'ydi. Bu hududda hech kim qurol ko'tarib yurgan odamga xalaqit berolmasdi.
  
  Endi bu bir necha soniya masalasi edi. U Sanya o'rmonidan chiqayotgani yo'q, u yerga kirib ketayotgan edi va politsiya uni hech qachon topa olmasdi. Kulbalar butunlay qog'oz, yog'och yoki qalaydan yasalgan, mo'rt o't o'chirish tuzoqlari edi va u shunchaki buldozer bilan o'tib ketishi kerak edi.
  
  U yana o'ngga burilib, Matuning uyi tomon yugurdi. U hali ham ochiq bo'lgan old eshikdan yugurib o'tib, ichki xonadan o'tib ketdi. Kunizo o'z qonida yotardi. Nik yurishda davom etdi.
  
  U qog'oz eshikni musht bilan ochdi. Gilam ostidan qo'rqib ketgan qora yuz ko'rindi. Xizmatkor. O'rnidan turib tekshirishga juda qo'rqqan edi. Nik yurishda davom etdi.
  
  U qo'llarini yuziga qo'ydi va devorga musht tushirdi. Qog'oz va mo'rt yog'och yengilgina ingrash bilan yirtilib tashlandi. Nik o'zini tankdek his qila boshladi.
  
  U kichkina, ochiq hovlidan o'tib, axlat bilan to'lib-toshgan edi. Yog'och va qog'ozdan yasalgan yana bir devor bor edi. U o'zining katta tanasining konturini teshikda qoldirib, uning ichiga sho'ng'idi. Xona bo'sh edi. U oldinga, boshqa devordan o'tib, boshqa xonaga - yoki boshqa uyga - yugurib kirdi va bir erkak va ayol polda yotgan karavotga hayrat bilan tikilib qolishdi. Ularning orasida bir bola yotardi.
  
  Nik barmog'i bilan shlyapasiga tegdi. "Kechirasiz." U yugurdi.
  
  U oltita uyning yonidan yugurib o'tdi, uchta itni chetga quvdi va bir juftlikni jinsiy aloqada bo'layotganida ushladi va keyin biron joyga olib boradigan tor, egri-bugri ko'chaga chiqdi. Bu unga mos keldi. Orqasidan adashib, so'kinib yurgan politsiyachilardan uzoqroqda. Uning izi yetarlicha aniq edi, lekin ofitserlar xushmuomala va obro'li edilar va hamma narsani yaponcha yo'l bilan qilishlari kerak edi. Ular uni hech qachon ushlay olishmasdi.
  
  Bir soatdan keyin u Namidabashi ko'prigidan o'tib, Minova bekatiga yaqinlashdi va u yerda Datsun mashinasini qo'ydi. Bekat ilk ishchilar bilan gavjum edi. Avtoturargoh mashinalarga to'la edi va chipta kassalarida navbatlar paydo bo'la boshlagan edi.
  
  Nik to'g'ridan-to'g'ri vokzal hududiga bormadi. Ko'chaning narigi tomonidagi kichik bufet allaqachon ochiq edi va u koka-kora yeb qo'ydi, kuchliroq narsa bo'lishini istadi. Bu og'ir tun edi.
  
  U Datsunning tepasini ko'ra olardi. Hech kim unchalik qiziqmaganga o'xshardi. U Koka-Kola ustida to'xtab, ko'zlarini olomon ustidan aylanib, baholadi. Politsiya yo'q edi. U bunga qasam ichdi.
  
  Bu uning hali u yerga bormaganligini anglatmaydi. Uy bo'sh edi. U politsiya uni eng kam tashvishga solishi mumkinligini tan oldi. Politsiyani oldindan aytib bo'ladigan odamlar edi. U politsiya bilan kurasha olardi.
  
  Kimdir uning Tokioda ekanligini bilardi. Barcha ehtiyot choralariga qaramay, kimdir uni Kunizoga kuzatib bordi. Kimdir Kunizoni o'ldirib, Nikni tuhmat qildi. Bu baxtsiz hodisa, tasodif bo'lishi mumkin edi. Ular politsiyaga ta'qib va so'roqlarni to'xtatish uchun har qanday narsani berishga tayyor bo'lishlari mumkin edi.
  
  Ular buni qila olishdi. U bunday deb o'ylamagan edi.
  
  Yoki kimdir uni Sanoga kuzatib borganmidi? Bu boshidanoq reja bo'lganmidi? Yoki, agar reja bo'lmasa, uning Kunizoning uyida bo'lishini kim bilardi? Nik bu savolga javob topishi mumkin edi va bu unga yoqmadi. Bu uni biroz kasal qildi. U Tonakani sevib qolgan edi.
  
  U avtoturargohga yo'l oldi. Shahar atrofidagi Kola barida bosh qotirib o'tirganida, u hech qanday qaror qabul qilmoqchi emas edi. U ishga borishi kerak edi. Kunizo o'lgan edi va hozirda uning hech qanday aloqasi yo'q edi. Tokio pichanxonasida Richard Filston ismli igna bor edi va Nik uni topishi kerak edi. Tez.
  
  U Datsunga yaqinlashdi va pastga qaradi. Yo'ldan o'tayotganlar hamdardlik bilan pichirlashdi. Nik ularga e'tibor bermadi. To'rtta shinaning hammasi lenta shaklida kesilgan edi.
  
  Poyezd to'xtadi. Nik chipta kassasiga yo'l oldi, cho'ntagiga qo'lini uzatdi. Shuning uchun uning mashinasi yo'q edi! U Ueno Parkga poyezdga chiqib, keyin Tokio markaziga boradigan poyezdga o'tishi mumkin edi. Aslida, bu yaxshiroq edi. Vagondagi odam qamalgan, yaxshi nishonga olingan va uni ta'qib qilish oson edi.
  
  Uning qo'li cho'ntagidan bo'sh chiqdi. Uning hamyoni yo'q edi. Pit Fremontning hamyoni. Kichkina politsiyachida bor edi.
  
  
  7-bob
  
  
  Bog' bo'ylab rolikli konkida yugurib ketayotgan buqaga o'xshagan yo'l.
  
  Xok Nik Karter qoldirgan izni bu juda mos tasvirlab berdi, deb o'yladi. U o'z ofisida yolg'iz edi; Obri va Terens hozirgina ketishgan edi va u sariq qog'ozlar uyumini ko'rib chiqqach, Delia Stokes bilan interkom orqali gaplashdi.
  
  "Nikning qizil APBsini bekor qil, Deliya. Uni sariq rangga aylantir. U so'ragan har qanday yordamni taklif qilish uchun hamma tayyor, lekin aralashmang. Uni aniqlash, kuzatib borish yoki xabar berish mumkin emas. Agar u yordam so'ramasa, mutlaqo aralashish mumkin emas."
  
  "Tushundim, janob."
  
  "To'g'ri. Darhol olib tashlang."
  
  Xok interkomni o'chirib, orqasiga suyanib, sigarasini ham ko'zdan qochirmadi. U taxminlar bilan o'ynardi. Nik Karter bir narsani anglagan edi - Xudo bilishi mumkin, lekin Xok, albatta, bilmagan - va undan uzoqroq turishga qaror qildi. Nikga hamma narsani o'z yo'lida hal qilishiga yo'l qo'ying. Agar dunyodagi kimdir o'ziga g'amxo'rlik qila olsa, bu Killmaster bo'lardi.
  
  Hawk qog'ozlardan birini olib, yana bir bor tekshirdi. Uning ingichka og'zi, ko'pincha Nikga bo'ri og'zini eslatardi, quruq tabassumga aylandi. Ames o'z vazifasini yaxshi bajargan edi. Hammasi shu yerda - Tokio xalqaro aeroportida edi.
  
  Nik to'rtta yapon skaut qizlari hamrohligida Vashingtonda Northwest Airlines aviakompaniyasining reysiga chiqdi. U xushchaqchaq kayfiyatda edi va styuardessani o'pishni va kapitanning qo'lini siqishni talab qildi. U hech qachon chinakamiga yoqimsiz yoki ozgina bo'lsa ham yoqimsiz edi va faqat yo'lakda raqsga tushishni talab qilganida, kapitan uni tinchlantirish uchun chaqirildi. Keyinchalik u samolyotdagi barchaga shampan buyurtma qildi. U boshqa yo'lovchilarni qo'shiq aytib boshlab, o'zini gul bolasi ekanligini va sevgi uning ishi ekanligini e'lon qildi.
  
  Darhaqiqat, qiz skautlar uni juda yaxshi boshqarishga muvaffaq bo'lishdi va Ames tomonidan uzoqdan intervyu berilgan ekipaj a'zolari parvoz ajoyib va g'ayrioddiy bo'lganini tan olishdi. Ular buni yana qilishni xohlashlarini anglatmaydi.
  
  Ular Nikni hech qanday qarshiliksiz Tokio xalqaro aeroportida tashlab ketishdi va qiz skautlar uni bojxonaga olib ketayotganini kuzatishdi. Bundan tashqari, ular buni bilishmasdi.
  
  Hali ham telefonda gaplashayotgan Eyms Nik va skaut qizlar taksiga o'tirib, Tokioning g'azablangan tirbandliklariga kirib ketishganini aniqladi. Bo'ldi shu.
  
  Va baribir bu hammasi emas edi. Xok o'z yozuvlari yozilgan yana bir yupqa sariq qog'ozga o'girildi.
  
  Sesil Obri, biroz ikkilanib, nihoyat Richard Filston haqidagi maslahatini hozirda Tokioda yashovchi nafaqadagi karate o'qituvchisi Kunizo Matadan olganini tan oldi. Obri Tokioning qayerida ekanligini bilmas edi.
  
  Matu ko'p yillar Londonda yashagan va MI5 da ishlagan.
  
  "Biz uni doim ikkiyuzlamachi deb gumon qilardik", dedi Obri. "Biz ham uni Jap Intelligence uchun ishlayotgan deb o'ylagan edik, lekin buni hech qachon isbotlay olmadik. Ayni paytda bizga ahamiyat bermadi. Bizning manfaatlarimiz mos edi va u biz uchun yaxshi ish qildi."
  
  Xok bir nechta eski fayllarni chiqarib, qidira boshladi. Uning xotirasi deyarli mukammal edi, lekin u buni tasdiqlashni yoqtirardi.
  
  Nik Karter Londonda Kunizo Matani bilar edi va uni bir nechta ishlarda ishga olgan edi. Faqat samarasiz xabarlar qoldi. Nik Karter shaxsiy ishlarini shunchaki shaxsiy saqlashning yo'liga ega edi.
  
  Shunday bo'lsa-da... Xok xo'rsinib, qog'ozlar uyumini chetga surib qo'ydi. U Western Union soatiga tikilib qoldi. Bu juda murakkab kasb edi va chap qo'l o'ng qo'l nima qilayotganini juda kamdan-kam hollarda bilardi.
  
  Ames kvartirani tintuv qildi va matrasdan Nikning Luger tuflisini va stiletto poshnali tuflisini topdi. "G'alati edi", deb tan oldi Xok. "Ularsiz o'zini yalang'och his qilgan bo'lsa kerak."
  
  Lekin qiz skautlar! Qanday qilib ular aralashib qolishdi? Xok kamdan-kam hollarda kula boshladi. Asta-sekin u o'zini tuta olmay, stulga ojiz holda cho'kdi, ko'zlari yoshlanib, ko'krak mushaklari og'riqdan qisila boshlaguncha kuldi.
  
  Delia Stokes avvaliga ishonmadi. U eshikdan qaradi. To'g'ri. Chol u yerda o'tirib, aqldan ozgandek kulib turardi.
  
  
  8-bob
  
  
  Har bir narsaning birinchi marta bo'ladi. Bu Nikning birinchi marta tilanchilik qilishi edi. U o'z qurbonini yaxshi tanladi - qimmatbaho ko'rinishga ega portfeli bo'lgan, chiroyli kiyingan o'rta yoshli erkak. U erkakdan ellik iyenani tushirib yubordi, u Nikni boshdan-oyoq tekshirib, burnini ajinlab, cho'ntagiga qo'lini tiqdi. Karterga xatni uzatib, u biroz egilib, qora Homburgini egdi.
  
  Nik bunga javoban ta'zim qildi. "Arigato, kandai na-sen."
  
  "Yoroshii desu." Erkak yuz o'girdi.
  
  Nik Tokio vokzalidan tushib, g'arbga, saroy tomon yurdi. Tokioning ajoyib tirbandligi allaqachon taksilar, yuk mashinalari, jaranglovchi tramvaylar va shaxsiy avtomobillarning ulkan massasiga aylanib ulgurgan edi. Mototsiklchi, orqa o'rindiqqa yopishib olgan qiz, yonidan o'tib ketdi. Kaminariyoku. Momaqaldiroq toshi.
  
  Endi nima bo'ladi, Karter? Hujjatlar yo'q, pul yo'q. Politsiya so'roq qilish uchun qidirilmoqda. Bir muddat yashirinishga vaqt keldi - agar boradigan joyi bo'lsa. U Elektr saroyiga qaytish unga ko'p foyda keltirishiga shubha qildi. Har holda, bu hali erta emas edi.
  
  U taksi yoniga kelib to'xtaganini his qildi va qo'lini paltosi ostidan kamaridagi Coltga tutqazdi. "Ssstttttt - Carter-san! Bu tomonga!"
  
  Bu uchta notanish opa-singillardan biri Kato edi. Nik tezda atrofga qaradi. Bu mutlaqo oddiy taksi edi va hech qanday izdoshi yo'qdek tuyuldi. U o'tirdi. Balki u bir necha iyena qarz olishi mumkindir.
  
  Kato o'z burchagida o'tirdi. U unga beparvo tabassum qildi va haydovchiga ko'rsatmalarni o'qib berdi. Taksi, odatdagidek, Tokio taksilari kabi, g'ichirlagan shinalari va aralashishga jur'at etgan har qanday odamdan qo'rqmagan haydovchi bilan jo'nab ketdi.
  
  - Ajablanarlisi, - dedi Nik. - Seni yana ko'rishni kutmagan edim, Kato. Sen Katomisan?
  
  U bosh irg'adi. "Sizni yana ko'rishdan sharaf, Karter-san. Lekin men buni qidirmayapman. Muammolar juda ko'p. Tonaka yo'q."
  
  Uning qornida jirkanch qurt paydo bo'ldi. U buni kutayotgan edi.
  
  "U telefonga javob bermadi. Sato bilan men uning kvartirasiga bordik va u yerda janjal bo'ldi - hamma narsa parchalanib ketdi. Va u ketdi."
  
  Nik haydovchiga bosh irg'adi.
  
  "U yaxshi. Bizdan birimiz."
  
  "Sizningcha, Tonaka bilan nima bo'ldi?"
  
  U beparvo yelkalarini qisdi. "Kim ayta oladi? Lekin qo'rqaman - barchamiz. Tonaka bizning yetakchimiz edi. Balki u Jonni Choudadir. Agar shunday bo'lsa, u uni qiynoqqa soladi va otasi Kunizo Mataga olib borishga majbur qiladi. Chikomlar uni o'ldirmoqchi, chunki u ularga qarshi gapiryapti."
  
  U unga Matu o'lganini aytmadi. Lekin u Matu nima uchun o'lganini va nima uchun tuzoqqa tushib qolishga oz qolganini tushuna boshladi.
  
  Nik uning qo'lini siladi. "Qo'limdan kelganicha harakat qilaman. Lekin menga reja tuzib chiqquncha pul va bir necha soat yashirinadigan joy kerak. Buni tashkil qila olasizmi?"
  
  "Ha. Hozir u yerga boramiz. Shimbashidagi geyshalar uyiga. Mato va Sato ham u yerda bo'lishadi. Agar ular sizni topmasalar."
  
  U buni o'yladi. U uning sarosimasini ko'rib, zaifgina jilmaydi. "Biz hammamiz seni qidirdik. Sato, Mato va men. Hammamiz turli taksilarda. Biz barcha bekatlarga boramiz va qidiramiz. Tonaka bizga ko'p narsa aytmadi - shunchaki sen uning otasini ko'rgani borganingni. Yaxshisi, ko'ryapsizmi, har birimiz boshqalar nima qilayotgani haqida ko'p narsa bilmasligimiz kerak. Lekin Tonaka yo'qolganda, biz yordam berish uchun seni topishimiz kerakligini bilamiz. Shunday qilib, biz taksiga o'tirib, qidirishni boshlaymiz. Biz bilganimiz shu va bu ish berdi. Men seni topdim."
  
  Nik gapirayotganda unga tikilib qaradi. Bu Vashingtonlik skaut qiz emas, balki geysha edi! U bilishi kerak edi.
  
  Bu paytda uning murakkab soch turmagidan boshqa hech qanday geyshaga o'xshamasligi aniq edi. U o'sha kecha va o'sha kuni erta tongda ishlagan deb taxmin qildi. Geyshalar turli mijozlarining xohish-irodasi bilan g'alati soatlarda ishlashardi. Endi uning yuzi bo'rsimon bo'yanishini tozalash uchun ishlatgan sovuq kremdan hali ham porlab turardi. U jigarrang sviter, mini yubka va kichkina qora koreys etiklari kiygan edi.
  
  Nik geyshalar uyi qanchalik xavfsiz bo'lishini o'yladi. Lekin uning qo'lidan kelgani shu edi. U oxirgi sigaretini yoqdi va savollar bera boshladi. U ayolga kerak bo'lganidan ko'proq aytmoqchi emas edi. Bu uning o'zi aytganidek, yaxshilik uchun edi.
  
  "Bu haqda Pit Fremont, Kato. Tonaka menga uning kiyimlarini olganingni aytdimi? Bu kiyimlarni?"
  
  "To'g'ri. Bu kichik bir narsa edi." U aniq hayron bo'lgan edi.
  
  "Buni qilganingizda Fremont qayerda edi?"
  
  "Yotoqda. Uxlab yotgan. Biz ham shunday deb o'ylagan edik."
  
  "Men ham shunday deb o'ylagandim? U uxlab qoldimi yoki yo'qmi?" Bu yerda bir narsa shubhali.
  
  Kato unga jiddiy qaradi. Yaltiroq old tishlardan birida lab bo'yog'i dog'i bor edi.
  
  "Aytayapman, biz ham shunday deb o'ylagan edik. Biz uning kiyimlarini yechib olyapmiz. Unga yumshoqroq bo'ling, chunki qiz do'sti u yerda yo'q edi. Keyinroq Pitning o'lganini bilamiz. U uyqusida o'lgan."
  
  Voy Xudoyim! Nik sekin beshgacha sanadi.
  
  "Keyin nima qilding?"
  
  U yana yelkasini qisdi. "Nima qila olamiz? Sizga kiyim kerak. Ularni olib ketamiz. Biz Pitning viskidan o'lganini bilamiz, u doim ichadi, ichadi va uni hech kim o'ldirmaydi. Biz ketamiz. Keyin qaytib kelib, jasadni olib, politsiya bilmasligi uchun yashiramiz."
  
  U juda muloyimlik bilan dedi: "Ular bilib olishdi, Kato."
  
  U Kunizo Matu ham o'lganini aytmasdan, politsiya bilan bo'lgan voqeasini tezda tushuntirdi.
  
  Kato unchalik ta'sirlanmagan ko'rinardi. "Ha. Juda afsusdaman. Lekin nima bo'lganini bilaman, menimcha. Biz Tonakaga kiyim olib ketish uchun ketyapmiz. Uning qiz do'sti keldi. U Pitni ichkilikdan o'lgan holda topib, politsiyaga qo'ng'iroq qildi. Ular kelishdi. Keyin hamma ketishdi. Politsiya va qiz do'sti u yerda ekanligini bilib, biz jasadni olib, yashirdik. Xo'pmi?"
  
  Nik orqasiga suyandi. "Xo'p, deyman", dedi u zaif ovozda. Buni qilish kerak edi. Bu g'alati edi, lekin hech bo'lmaganda masalani tushuntirdi. Va bu unga yordam berishi mumkin - Tokio politsiyasi jasadni yo'qotib qo'ygan edi va ular biroz xijolat bo'lishlari mumkin. Ular buni ahamiyatsiz qilishga, bir muddat jim turishga, hech bo'lmaganda jasadni topmaguncha yoki uni topshirmaguncha qaror qilishlari mumkin. Bu uning profili gazetalarda, radioda yoki televizorda bo'lmasligini anglatardi. Hali yo'q. Shunday qilib, uning Pit Fremont rolidagi muqovasi hali ham yaxshi edi - bir muddat. Hamyon yaxshiroq bo'lar edi, lekin bu abadiy emas edi.
  
  Ular Shiba Park mehmonxonasidan o'tib, o'ngga Hikawa ziyoratgohi tomon burilishdi. Bu bog'lar bilan o'ralgan villalar bilan o'ralgan turar-joy hududi edi. Bu eng yaxshi geysha tumanlaridan biri edi, bu yerda axloq qoidalari qat'iy va xulq-atvori cheklangan edi. Qizlar mizu shobai muhitida, rangparlikdan tashqarida yashashlari kerak bo'lgan kunlar o'tib ketdi. Taqqoslashlar har doim haqoratli edi - ayniqsa bu holatda - lekin Nik har doim geyshalarni Nyu-Yorkning eng yuqori darajadagi qizlari bilan teng deb hisoblardi. Geyshalar aql va iste'dod jihatidan ancha ustun edilar.
  
  Taksi bog'lar orasidan, hovuz va miniatyura ko'prikdan o'tib ketadigan yo'lakka burildi. Nik badbo'y yomg'ir paltosini mahkamroq o'rab oldi. Unga o'xshagan uysiz odam hashamatli geyshalar uyida biroz ajralib turardi.
  
  Kato tizzasini qoqib qo'ydi. "Biz biron joyga boramiz. Mato va Sato tez orada kelishadi va biz gaplashishimiz mumkin. Rejalar tuzing. Biz shunday qilishimiz kerak, chunki agar hozir yordam bermasangiz, yordam bera olmasangiz, bu barcha Eta qizlari uchun juda yomon bo'ladi."
  
  Taksi konsyerj stoli oldida to'xtadi. Uy katta va g'ishtli, g'arbiy uslubda, tosh va g'ishtdan qurilgan edi. Kato haydovchiga pul to'ladi va Nikni ichkariga va yuqori qavatga shved uslubida jihozlangan sokin mehmonxonaga sudrab chiqdi.
  
  Kato stulga o'tirdi, mini yubkasini tushirdi va burchakdagi kichkina bardan o'zi uchun kamtarona ichimlik ichib o'tirgan Nikga qaradi.
  
  "Carter-san, cho'milmoqchimisiz?"
  
  Nik lentani ko'tarib, kehribar rangga qaradi. Chiroyli rang. "Bass birinchi raqamli bo'ladi. Vaqtim bormi?" U bir quti Amerika sigaretini topib, uni yirtib ochdi. Hayot yuksalib borayotgan edi.
  
  Kato ingichka bilagidagi soatga qaradi. "Menimcha. Vaqt yetarli. Mato va Sato agar sizni topmasalar, Elektr saroyiga borib, u yerda xabar bor-yo'qligini ko'rishlarini aytishdi."
  
  "Xabar kimdan?"
  
  Ozg'in yelkalar sviter ostida qimirladi. "Kim biladi? Balki sizda. Balki hatto Tonakada ham. Agar Jonni Chouda bo'lsa, ehtimol u bizni qo'rqitish uchun bizga xabar berar."
  
  "Balki shundaydir."
  
  U viskisidan ho'plab, unga qaradi. U asabiylashdi. Juda asabiylashdi. U bittagina mayda marvarid taqib olgan edi va ularni chaynab, lab bo'yog'ini surtaverdi. U stulda qimirlayverdi, oyoqlarini chalishtirib va chalishtirib o'tirardi va u kalta oq shimning chaqnashini ko'rdi.
  
  "Karter-san?"
  
  "Rostdanmi?"
  
  U kichkina barmog'ining tirnoqlarini chaynadi. "Sendan bir narsa so'ramoqchiman. Voy, jahling chiqmasinmi?"
  
  Nik kulib yubordi. "Ehtimol yo'q. Bunga va'da berolmayman, Kato. Bu nima?"
  
  Ikkilanish. Keyin: "Meni yoqtirasanmi, Karter-san? Meni chiroyli deb o'ylaysanmi?"
  
  U shunday qildi. U juda chiroyli edi. Xuddi shirin, limon rangidagi kichkina qo'g'irchoqqa o'xshardi. U unga shunday dedi.
  
  Kato yana soatiga qaradi. "Men juda jasurman, Karter-san. Lekin menga baribir. Men seni anchadan beri yoqtiraman - biz senga pechene sotishga harakat qilganimizdan beri. Men seni juda yaxshi ko'raman. Endi vaqtimiz bor, erkaklar kechqurungacha kelishmaydi, Mato va Sato esa hali bu yerda emas. Men sen bilan cho'milmoqchiman va keyin sevishmoqchiman. Xohlaysanmi?"
  
  U chin dildan ta'sirlandi. Va u hurmat qilinishini bilardi. Birinchi lahzada u uni xohlamadi, keyin esa, keyingi lahzada u buni xohlayotganini angladi. Nega? Axir, gap faqat shu haqida edi. Sevgi va o'lim.
  
  U uning ikkilanishini noto'g'ri tushundi. U unga yaqinlashdi va barmoqlari bilan yuzini yengil surtdi. Ko'zlari uzun va to'q jigarrang, kehribar uchqunlarga to'la edi.
  
  - Tushundingizmi, - dedi u yumshoq ohangda, - bu biznes emas. Men endi geysha emasman. Men beraman. Siz olasiz. Kelasizmi?
  
  U uning ehtiyojlari juda katta ekanligini tushundi. U qo'rqib ketdi va bir zumga yolg'iz qoldi. Unga tasalli kerak edi va u buni bilardi.
  
  U uni o'pdi. "Men olaman", dedi u. "Lekin avval basni olaman."
  
  U uni hammomga olib kirdi. Bir zumdan keyin u unga qo'shilib, dush qabul qildi va ular barcha go'zal, tanho joylarda bir-birlarini sovunlab, quritishdi. U nilufar hidi bilan to'lib, ko'kraklari yosh qiznikiga o'xshardi.
  
  U uni keyingi yotoqxonaga olib kirdi, u yerda oddiy amerikacha karavot bor edi. Uni chalqancha yotqizdi. Uni o'pdi va pichirladi: "Jim bo'l, Karter-san. Men nima qilish kerak bo'lsa, shuni qilyapman".
  
  "Hammasi emas", dedi Nik Karter.
  
  Ular old xonada jimgina o'tirib, chekib, bir-birlariga mamnun mehr bilan qarashardi, eshik ochilib, Mato bilan Sato kirishdi. Ular qochib ketishgan edi. Sato yig'layotgan edi. Mato jigarrang qog'ozga o'ralgan paketni ko'tarib turardi. U uni Nikga uzatdi.
  
  "Bu Electric Palacega kelmoqda. Siz uchun. Xabar bilan. Biz... xatni o'qidik. Men... Men..." U yuz o'girdi va nafasi qisilib yig'lay boshladi, silliq yonoqlaridan bo'yanish oqardi.
  
  Nik paketni stulga qo'ydi va ochilgan konvertdan xatni oldi.
  
  Pit Fremont - bizda Tonaka bor. Isbot qutida. Agar uning ikkinchisini yo'qotishini istamasangiz, darhol Electric Palace klubiga keling. Tashqarida, yo'lakda kuting. Yomg'ir paltosini kiying.
  
  Imzo yo'q edi, faqat qizil siyoh bilan chizilgan yog'ochdan yasalgan dumaloq shablon bor edi. Nik uni Katoga ko'rsatdi.
  
  "Jonni Chou".
  
  U chaqqon bosh barmoqlari bilan bog'lamdan arqonni yulib oldi. Uch qiz jim, hayratda qolib, yana bir dahshatni kutib qotib qolishdi. Sato yig'lashni to'xtatdi va barmoqlari bilan og'zini yopdi.
  
  Killmaster ishlar juda yomonlashishidan shubhalanardi. Bu undan ham battar edi.
  
  Qutining ichida, paxta diskida, qonli, yumaloq, butun ko'krak uchi va aurasi bo'lgan go'sht bo'lagi yotar edi. Bu ayol ko'kragi edi. Pichoq juda o'tkir edi va u undan juda mohirona foydalangan edi.
  
  
  
  9-bob
  
  
  Killmaster kamdan-kam hollarda sovuqroq va qonliroq g'azabga mingan edi. U qizlarga muzdek ovozda qisqa buyruqlar berdi, keyin geyshalar uyidan chiqib, Shimbashi Doriga yaqinlashdi. Barmoqlari Coltning sovuq dumbasini silab qo'ydi. Hozir u dunyodagi barcha zavq bilan Johnny Chowning qorniga qisqichni bo'shatmoqchi edi. Agar unga chindan ham Tonakaning ko'kraklari yuborilgan bo'lsa - uchta qiz bunga amin edilar, chunki Johnny Chow shunday o'ynagan - unda Nik yaramasdan teng miqdorda go'shtni tortib olishni niyat qilgan edi. Hozirgina ko'rgan narsasidan uning qornini burishtirdi. Bu Johnny Chow barcha sadistlarni - hatto Chickni ham yo'q qiladigan sadist bo'lishi kerak.
  
  Taksi ko'rinmasdi, shuning uchun u g'azablangan qadamlari bilan masofani kesib o'tib, yurishda davom etdi. Bormaslik haqida gap ham yo'q edi. Tonakani qutqarish uchun hali ham imkoniyat bo'lishi mumkin edi. Yaralar, hatto eng og'irlari ham bitdi va sun'iy ko'krak kabi narsalar ham bor edi. Bu unchalik jozibali yechim emas, lekin o'limdan yaxshiroq. U yosh va go'zal qiz uchun har qanday narsa, deyarli har qanday narsa o'limdan yaxshiroq deb o'ylardi.
  
  Hali ham taksi yo'q. U chapga burilib, Ginza-dori tomon yo'l oldi. Hozir turgan joyidan Electric Palace klubigacha bir yarim milya yo'l bor edi. Kato unga aniq manzilni bergan edi. U mashina haydab ketayotganda, buni tushuna boshladi. Yuqori darajadagi professional agentning sovuqqon, tajribali, ayyor va hisob-kitobli aqli.
  
  Nik Karter emas, balki Pit Fremont deb atalgan. Bu shuni anglatadiki, Tonaka, hatto qiynoqlar azobida ham, uni yashirishga muvaffaq bo'lgan. U ularga biror narsa, ism berishi kerak edi va shuning uchun ularga Pit Fremont qo'ydi. Biroq, u Fremontning alkogolizmdan o'lganini bilardi. Uchala qiz ham, Kato, Mato va Sato, bunga qasamyod qilishdi. Tonaka Fremontga kiyimlarini berganida, uning o'lganini bilardi.
  
  Jonni Chou Fremontning o'lganini bilmas edi! Shubhasiz. Bu uning Pit Fremontni bilmasligini yoki uni ozgina, ehtimol obro'si tufayli bilishini anglatardi. Fremontni shaxsan bilishi yoki bilmasligi ular yuzma-yuz uchrashganlarida tez orada ma'lum bo'ladi. Nik yana kamaridagi Colt to'pponchasiga tegdi. U buni intiqlik bilan kutayotgan edi.
  
  Hali taksi yo'q. U sigaret yoqishga to'xtadi. Tirbandlik gavjum edi. Politsiya mashinasi uni butunlay e'tiborsiz qoldirib o'tib ketdi. Buning ajablanarli joyi yo'q. Tokio dunyodagi ikkinchi yirik shahar edi va agar politsiyachilar Fremontning jasadini yana topmaguncha uning ustida o'tirishsa, ularning o'zlarini tutishlari uchun biroz vaqt kerak bo'lardi.
  
  Taksilar qayoqqa ketdi? Nyu-Yorkdagi yomg'irli tun kabi dahshatli edi.
  
  Ginzadan ancha pastda, yana bir mil uzoqlikda, San-ai universal do'konining yaltiroq binosi ko'rinib turardi. Nik Colt rusumli mashinasini qulayroq holatga keltirdi va yurishda davom etdi. U orqaga chekinishini tekshirishga qiynalmadi, chunki endi unga ahamiyati yo'q edi. Jonni Chou uning kelishiga amin bo'lgan bo'lsa kerak.
  
  U Tonakaning Pit Fremont ba'zan hushyor bo'lganida Eta qizlariga yordam berishini aytganini esladi. Jonni Chou buni bilgan bo'lishi mumkin, garchi u Fremontni shaxsan bilmasa ham. Chou qandaydir kelishuvga erishmoqchi bo'lsa kerak. Pit Fremont, garchi dangasa va alkogolchi bo'lsa ham, baribir gazetachi edi va uning aloqalari bo'lishi mumkin edi.
  
  Yoki, ehtimol, Jonni Chou shunchaki Fremontni qo'lga kiritmoqchi - unga Kunizo Matouga qilgan muomalasini berishni. Bu juda oddiy bo'lishi mumkin. Fremont dushman edi, u Etaga yordam berayotgan edi va Jonni Chou qizni Fremontdan qutulish uchun o'lja sifatida ishlatgan.
  
  Nik ulkan yelkalarini qisdi va oldinga yurdi. U aniq bir narsani bilardi: Tonaka uni qo'llab-quvvatlardi. Uning Nik Karter - AXEman - ekanligi hali ham xavfsiz edi.
  
  Uning orqasidan o'lik odam ergashdi.
  
  U qora Mersedesni juda kech bo'lguncha payqamadi. U tirbandlikdan uchib chiqib, uning yoniga to'xtadi. Ikkita ozoda kiyingan yaponiyalik erkak mashinadan sakrab tushib, Nikning yoniga, ikkala tomonda, yurishdi. Mersedes ularning orqasidan sudralib o'tdi.
  
  Bir zum Nik ularni detektivlar deb o'yladi. U tezda bu fikrni rad etdi. Ikkala erkak ham yengil palto kiygan va o'ng qo'llarini cho'ntagiga solib olgan edi. Qalin ko'zoynak taqqan uzun bo'ylisi cho'ntagida to'pponchasi bo'lgan Karterni turtdi. U jilmaydi.
  
  "Anata no onamae wa?"
  
  Chiroyli qo'llar. U ularning endi politsiyachi emasligini bilardi. Ular unga haqiqiy Chikago uslubida mashina taklif qilishardi. U ehtiyotkorlik bilan qo'llarini belidan uzoqroq tutdi.
  
  "Fremont. Pit Fremont. Siz-chi?"
  
  Erkaklar bir-biriga qarashdi. Ko'zoynaklisi bosh irg'ab: "Rahmat. Biz bu to'g'ri odam ekanligiga ishonch hosil qilmoqchi edik. Iltimos, mashinaga o'tiring", dedi.
  
  Nik qovog'ini soldi. "Agar men bunday qilmasam-chi?"
  
  Past bo'yli va muskulli boshqa odam jilmaymadi. U yashirin to'pponcha bilan Nikni tirnadi. "Bu uyat bo'lardi. Biz seni o'ldiramiz."
  
  Ko'cha gavjum edi. Odamlar ularning atrofida itarilib, shovqin-suron ko'tarishardi. Hech kim ularga umuman e'tibor bermadi. Ko'plab professional qotilliklar shu tarzda sodir etilgan edi. Ular uni otib, Mersedesda qochib ketishardi va hech kim hech narsani ko'rmasdi.
  
  Past bo'yli bir kishi uni yo'l chetiga itarib yubordi. "Mashinada. Jimgina yurasiz va hech kim sizga zarar yetkazmaydi.
  
  Nik yelkasini qisdi. "Shunday qilib, men jimgina kelaman." U mashinaga o'tirdi, ularni beparvolik bilan kutib olishga tayyor edi, lekin bu imkoniyat hech qachon paydo bo'lmadi. Past bo'yli odam uning orqasidan ergashdi, lekin unchalik yaqinlashmadi. Uzun bo'yli odam atrofni aylanib, narigi tomonga chiqdi. Ular uni burchakka urishdi va to'pponchalar ko'rindi. Numbu. U hozirgi kunlarda Numbuni ko'p ko'rdi.
  
  Mersedes yo'l chetidan chiqib, yana tirbandlikka tushib ketdi. Haydovchi haydovchi formasi va qora qalpoqcha kiygan edi. U xuddi o'z ishini biladigandek haydab borardi.
  
  Nik o'zini bo'shashga majbur qildi. Uning imkoniyati paydo bo'lishi mumkin edi. "Nima shoshilyapti? Men Elektr saroyiga ketayotgan edim. Nega Jonni Chou bunchalik sabrsiz?"
  
  Uzun bo'yli odam Nikni qidirayotgan edi. Chowning ismini eshitib, u hushtak chaldi va o'rtog'iga tikilib qoldi, o'rtog'i esa yelkasini qisdi.
  
  "Shizuki ni!"
  
  Nik, jim bo'l. Demak, ular Jonni Choudan emas ekan. Unda ular kim bo'lishgan ekan?
  
  Uni tintuv qilgan odam Koltni topib, kamaridan chiqarib oldi. U uni o'rtog'iga ko'rsatdi, o'rtog'i Nikga sovuqqonlik bilan qaradi. Erkak Koltni paltosi ostiga yashirdi.
  
  Nik Karter xotirjamligi ostida g'azablangan va xavotirda edi. U ular kimligini, uni qayerga olib ketayotganini yoki nima uchun olib ketayotganini bilmasdi. Bu kutilmagan voqealar burilishi edi, oldindan aytib bo'lmaydi. Lekin u "Electric Palace"ga kelmaganida, Jonni Chou "Tonaka" ustida ishlashga qaytdi. Uni umidsizlik qamrab oldi. Bu paytda u go'dakday ojiz edi. U hech narsa qila olmasdi.
  
  Ular uzoq vaqt mashina haydashdi. Nima bo'lishidan qat'iy nazar, manzillarini yashirishga urinishmadi. Haydovchi hech narsa demadi. Ikki kishi Nikni diqqat bilan kuzatib turishdi, to'pponchalarini paltolari bilan zo'rg'a yashirishdi.
  
  Mersedes Tokio minorasidan o'tib, qisqa vaqtga sharqqa, Sakurada tomon burildi va keyin Meiji Dori tomon keskin o'ngga burildi. Yomg'ir to'xtagan edi va quyosh past kulrang bulutlar orasidan nur sochayotgan edi. Ular hatto tirband va shovqinli tirbandlikda ham yaxshi vaqt o'tkazishardi. Haydovchi daho edi.
  
  Ular Arisugawa bog'ini aylanib chiqishdi va bir necha daqiqadan so'ng Nik chap tomonda Shibuya stansiyasini ko'rdi. To'g'ri oldinda Olimpiya qishlog'i va biroz shimoli-sharqda Milliy stadion joylashgan edi.
  
  Shinjuku bog'idan narida, ular Meiji ziyoratgohi yonidan keskin chapga burilishdi. Endi ular shahar atrofiga kirib kelayotgan edilar va qishloq ochilib ketdi. Tor ko'chalar turli yo'nalishlarga olib borardi va Nik vaqti-vaqti bilan yo'ldan orqada, chiroyli kesilgan to'siqlar va olxo'ri va gilos daraxtlarining kichik bog'lari ortida joylashgan katta uylarni ko'rib qolardi.
  
  Ular asosiy yo'ldan burilib, chapga, qora tepalikli yo'lakka burilishdi. Bir mildan keyin ular yana bir torroq ko'chaga burilishdi, u yerda liken bilan qoplangan tosh ustunlar bilan o'ralgan baland temir darvoza tugaydi. Ustunlardan biridagi lavhada: "Msumpto" deb yozilgan edi. Bu AXEman uchun hech narsani anglatmasdi.
  
  Past bo'yli bir kishi chiqib, ustunlardan birining tugmachasini bosdi. Bir zumdan keyin darvozalar ochildi. Ular park bilan chegaralangan egri-bugri, shag'al yo'ldan pastga tushishdi. Nik chap tomonda harakatni payqadi va soyabon shaklidagi daraxtlar orasida chopib yurgan mayda oq dumli kiyiklar podasiga qaradi. Ular hali gullamagan pionlar qatorini aylanib chiqishdi va bir uy ko'rindi. U juda ulkan edi va pul haqida yumshoq gapirardi. Eski pullar.
  
  Yo'l ayvonga olib boradigan keng zinapoya oldida yarim oy shaklida egri chiziqqa burilgan edi. O'ng va chap tomonda favvoralar chalinib turardi, yon tomonda esa yoz uchun hali to'ldirilmagan katta suzish havzasi bor edi.
  
  Nik uzun bo'yli odamga qaradi. "Mitsubishi-san meni kutyaptimi?"
  
  Erkak uni to'pponcha bilan turtib yubordi. "Chiq. Gaplashma."
  
  Baribir, odam buni juda kulgili deb o'yladi.
  
  
  U Nikga qaradi va jilmaydi. "Mitsubishi-san? Ha-ha."
  
  Uyning markaziy bloki ulkan bo'lib, hali ham slyuda va kvarts tomirlari bilan yarqirab turgan ishlangan toshdan qurilgan edi. Ikki pastki qanot asosiy blokdan orqaga, terasa panjarasiga parallel ravishda burchak ostida joylashgan bo'lib, u yer-bu yerda ulkan amfora shaklidagi idishlar bilan bezatilgan edi.
  
  Ular Nikni kemerli eshiklardan mozaikali plitkalar bilan qoplangan keng foyega olib kirishdi. Past bo'yli bir kishi o'ng tomonga ochiladigan eshikni taqillatdi. Ichkaridan yuqori sinf vakillarining jirkanchligidan baland ovozda ingliz ovozi: "Kiring", dedi.
  
  Uzun bo'yli odam Nikning beliga sanchqisini tiqib, turtdi. Nik ketdi. Endi u buni juda xohladi. Filston. Richard Filston! Shunday bo'lishi kerak edi.
  
  Ular eshik oldida to'xtashdi. Xona ulkan, kutubxona va o'quv xonasiga o'xshardi, devorlari yarim panelli va shifti qorong'i edi. Devorlar bo'ylab kitoblar to'dasi yurishardi. Stolning narigi burchagida bitta chiroq yonib turardi. Soyalarda, soyalarda bir kishi o'tirardi.
  
  Erkak: "Ikkalangiz ham ketishingiz mumkin. Eshik oldida kuting. Ichimlik xohlaysizmi, janob Fremont?" dedi.
  
  Ikki yapon jangchisi ketishdi. Katta eshik orqasidan yog'li chertish ovozi bilan ochildi. Stol yonida shishalar, sifonlar va katta termoslar bilan to'ldirilgan eski uslubdagi choy aravachasi turardi. Nik unga yaqinlashdi. "Oxirigacha o'yna", dedi u o'ziga. Pit Fremontni eslang. Pit Fremont bo'ling.
  
  U viski shishasiga qo'lini uzatib: "Sen kimsan? Ko'chadan shunday tortib olingan degani nima demoqchisan! Seni sudga berishim mumkinligini bilmaysanmi?" dedi.
  
  Stoldagi odam xirillagan ovozda kuldi. "Meni sudga bering, janob Fremont? Rostdan ham! Siz amerikaliklarda g'alati hazil tuyg'usi bor. Men buni Vashingtonda yillar oldin bilganman. Bir ichimlik, janob Fremont! Bitta. Biz mutlaqo ochiqchasiga gapiramiz va ko'rib turganingizdek, men xatomni bilaman. Men sizga ko'p pul ishlash imkoniyatini taklif qilmoqchiman, lekin bunga erishish uchun siz butunlay hushyor bo'lishingiz kerak."
  
  Pit Fremont - o'lgan va tirik qolgan Nik Karter edi - Pit Fremont baland stakanga muz soldi va viski shishasini ag'darib, katta, itoatsiz ichimlik quydi. U uni ichdi, keyin stol yonidagi charm kresloga borib o'tirdi. U iflos yomg'ir paltosining tugmalarini yechdi - u Filstonga uning eski kostyumini ko'rsatishini xohladi - va antiqa shlyapasini yechmadi.
  
  - Xo'p, - deb g'urradi u. - Demak, mening ichkilikboz ekanligimni bilasan. Xo'sh? Sen kimsan va mendan nimani istaysan? - U mast. - Va ko'zlarimdagi la'nati nurni olib tashla. Bu eski hiyla.
  
  Erkak chiroqni yon tomonga qiyalab, ular orasida penumbra hosil qildi.
  
  - Mening ismim Richard Filston, - dedi erkak. - Balki men haqimda eshitgandirsiz?
  
  Fremont qisqacha bosh irg'adi. "Men siz haqingizda eshitganman."
  
  - Ha, - dedi erkak muloyimlik bilan. - Menimcha, men anchagina, hmm... mashhurman.
  
  Pit yana bosh irg'adi. "Bu sizning so'zingiz, meniki emas."
  
  "Aynan. Lekin endi gapning asosiy qismiga o'taylik, janob Fremont. Ochig'ini aytganimdek. Ikkalamiz ham kimligimizni bilamiz va men bir-birimizni himoya qilish yoki bir-birimizning his-tuyg'ularimizni ayamaslik uchun hech qanday sabab ko'rmayapman. Siz ham qo'shilasizmi?"
  
  Pit qovog'ini soldi. "Men ham qo'shilaman. Shunday ekan, bu la'nati qilichbozlikni to'xtating va ishga kirishing. Qancha pul? Va uni topish uchun nima qilishim kerak?"
  
  Yorqin nurdan uzoqlashib, u stolda o'tirgan odamni ko'rdi. Kostyum yengil, tuz rangli tvid qo'lqop edi, benuqson bichilgan, endi biroz eskirgan edi. Moskvalik hech bir tikuvchi buni takrorlay olmaydi.
  
  - Men ellik ming Amerika dollari haqida gapiryapman, - dedi erkak. - Hozir yarimi - agar mening shartlarimga rozi bo'lsangiz.
  
  - Gapirishda davom eting, - dedi Pit. - Gapirish uslubingiz menga yoqadi.
  
  Ko'ylak tik turgan yoqali ko'k chiziqli edi. Galstuk kichik tugun bilan bog'langan edi. Qirollik dengiz piyodalari. Pit Fremont rolini o'ynagan odam xayolida fayllarini ko'zdan kechirdi: Filston. U bir vaqtlar Qirollik dengiz piyodalarida bo'lgan. Bu uning Kembrijdan kelganidan keyin sodir bo'ldi.
  
  Stol o'tirgan odam bezakli kloizon qutisidan sigaret chiqardi. Pit rad etdi va g'ijimlangan Pall Malls qutisini oldi. Tutun yuqoriga, kassa shiftga qarab spiral shaklida ko'tarildi.
  
  - Eng avvalo, - dedi odam, - Pol Yakobi ismli odamni eslaysizmi?
  
  "Ha." Va u shunday qildi. Nik Karter ham shunday qildi. Ba'zan soatlab, kunlab fotosuratlar va fayllar ustida ishlash o'z samarasini berdi. Pol Yakobi. Gollandiyalik kommunist. Kichik agent. Bir muddat Malaya va Indoneziyada ishlagani bilan tanilgan. Ko'zdan g'oyib bo'lgan. Oxirgi marta Yaponiyada xabar berilgan.
  
  Pit Fremont odamning yetakchilikni o'z zimmasiga olishini kutdi. Jakobi bunga qanday moslashdi.
  
  Filston tortmani ochdi. U yerda... qog'ozning shitirlashi eshitildi. "Uch yil oldin Pol Yakobi sizni ishga olishga harakat qilgan edi. U sizga bizda ishlashni taklif qildi. Siz rad etdingiz. Nima uchun?"
  
  Pit qovog'ini solib, ichdi. "O'shanda men tayyor emas edim."
  
  "Lekin siz hech qachon Yakobi haqida xabar bermagansiz, hech kimga uning Rossiya agenti ekanligini aytmagansiz. Nima uchun?"
  
  - Bu mening ishim emas. Men Yakobi rolini o'ynashni xohlamagan bo'lishim mumkin, lekin bu uni topshirishim kerak degani emas edi. Men xohlagan narsa, hozir istaganim shuki, mast bo'lish uchun yolg'iz qolish. - U qattiq kuldi. - Bu siz o'ylaganchalik oson emas.
  
  Jimlik. U endi Filstonning yuzini ko'ra oldi.
  
  Oltmish yil davomida xiralashgan mayin go'zallik. Iyagining bir oz egriligi, to'mtoq burun, keng ko'zli, xira yorug'likda rangsiz. Og'iz xoin edi - bo'shashgan, biroz ho'l, ayollik pichirlashi. Haddan tashqari bag'rikeng biseksualning bo'sh og'zi. AXEmanning miyasida fayllar paydo bo'ldi. Filston ayollarni sevuvchi edi. Ko'p jihatdan erkak ham.
  
  Filston: "So'nggi paytlarda Pol Jakobini ko'rdingizmi?", dedi.
  
  "Yo'q."
  
  Bir oz tabassum. "Bu tushunarli. U endi biz bilan emas. Moskvada baxtsiz hodisa yuz berdi. Bu achinarli."
  
  Pit Fremont ichib o'tirgan edi. "Ha. Afsuski. Keling, Jakobini unutaylik. Ellik ming evaziga nima qilishimni xohlaysiz?"
  
  Richard Filston o'z yo'liga tushdi. U sigaretini o'chirib, boshqasiga qo'l uzatdi. "Siz biz uchun Jacobini rad etganingizdek ishlamas edingiz. Endi aytganingizdek, men uchun ishlaysiz. Nima uchun bu fikr o'zgarishini so'rasam maylimi? Men Jacobi bilan bir xil mijozlarni himoya qilaman, buni bilishingiz kerak."
  
  Filston oldinga egildi va Pit uning ko'zlariga qaradi. Oqarib ketgan, kulrang edi.
  
  Pit Fremont: "Qarang, Filston! Kim yutishi menga ahamiyat bermaydi. Bu unchalik muhim emas! Va men Jacobyni bilganimdan beri hamma narsa o'zgardi. O'shandan beri ko'p viski kamaydi. Men katta bo'ldim. Men brokerman. Hozir hisobimda ikki yuz iyena bor. Bu sizning savolingizga javob beradimi?"
  
  "Hmm... qaysidir ma'noda, ha. Yaxshi." Gazeta yana shitirladi. "Siz AQShda gazetachi bo'lganmisiz?"
  
  Bu ozgina jasorat ko'rsatish uchun imkoniyat edi va Nik Karter Pitga uni ushlab olishga ruxsat berdi. U yoqimsiz kulib yubordi. U qo'llarini biroz titratib, viski shishasiga mehr bilan qaradi.
  
  "Iso Masih, do'stim! Sizga ma'lumotnomalar kerakmi? Mayli. Sizga ismlar aytishim mumkin, lekin siz biron yaxshi narsa eshitishingizga shubham bor."
  
  Filston jilmaymadi. "Ha. Tushundim." U gazetaga qaradi. "Siz bir vaqtlar Chicago Tribune gazetasida ishlagansiz. Shuningdek, New York Mirror va St. Louis Post-Dispatch va boshqalarda ham ishlagansiz. Siz shuningdek, Associated Press va Hearst International Service agentliklarida ham ishlagansiz. Sizni ichkilikbozlik uchun ishdan bo'shatishganmi?"
  
  Pit kulib yubordi. U ovozga biroz jinnilik qo'shishga urindi. "Siz bir nechtasini o'tkazib yubordingiz. Indianapolis News va mamlakat bo'ylab bir nechta gazetalarni." U Tonakaning so'zlarini eslab, davom etdi: "Shuningdek, Hong Kong Times va Singapore Times ham bor. Yaponiyada Asahi, Osaka va yana bir nechta gazetalar bor. Philston gazetasini aytsangiz, ehtimol meni undan ishdan bo'shatishgan."
  
  "Hmm. To'g'ri. Lekin gazetachilar orasida hali ham aloqalaringiz bormi, do'stlar?"
  
  Bu yaramas qayoqqa ketayotgan edi? Tunnel oxirida hali ham yorug'lik yo'q.
  
  "Men ularni do'st deb atamas edim", dedi Pit. "Balki tanishlardir. Alkogolga ruju qo'ygan odamning do'sti bo'lmaydi. Lekin men umidsizlikka tushgan paytlarimda ham bir dollar qarz olishim mumkin bo'lgan bir nechta yigitlarni bilaman."
  
  "Va siz hali ham hikoya yaratishingiz mumkinmi? Katta hikoyami? Aytaylik, sizga asr hikoyasi, sizlar aytganingizdek, chinakam ajoyib voqea taqdim etildi va u faqat sizga tegishli edi. Faqat siz! Bunday hikoya darhol butun dunyo bo'ylab to'liq yoritilishini tashkil qilasizmi?"
  
  Ular u yerga yetib borishni boshladilar.
  
  Pit Fremont eskirgan shlyapasini orqaga surib, Filstonga tikilib qoldi. "Ha, men ham shunday qila olaman. Lekin bu samimiy bo'lishi kerak. To'liq tasdiqlangan. Siz menga shunday hikoyani aytib beryapsizmi?"
  
  - Qila olaman, - dedi Filston. - Shunchaki qila olaman. Agar shunday qilsam, Fremont, bu butunlay oqlanadi. Xavotir olmang! - Muassasaning baland, shovqinli kulgisi qandaydir shaxsiy hazil edi. Pit kutdi.
  
  Jimlik. Filston aylanuvchi stulda siljib, shiftga tikilib qoldi. U kumushrang kulrang sochlarini yaxshilab taragan qo'li bilan silab o'tdi. Gap shundaki. Bu telba qaror qabul qilmoqchi edi.
  
  AXEman kutayotgan paytda kasbining noaniqliklari, uzilishlari va baxtsiz hodisalari haqida o'yladi. Xuddi vaqt kabi. Politsiyachilar va Pitning qiz do'sti sahnadan tashqarida bo'lgan bir necha daqiqada Pit Fremontning asl jasadini tortib olib, yashirgan qizlar. Bu milliondan bir imkoniyat. Va endi Fremontning o'limi uning boshi ustida qilich kabi osilib turardi. Filston yoki Jonni Chou haqiqatni bilishi bilan, soxta Pit Fremont boshchilik qila boshladi. Jonni Chou? U boshqacha o'ylay boshladi. Balki bu Tonakaning chiqish yo'li edi...
  
  Yechim. Richard Filston yana bir tortmani ochdi. U stol atrofida aylanib yurdi. Qo'lida qalin yashil kupyuralar bor edi. U pulni Pitning tizzasiga tashladi. Bu imo-ishora nafratga to'la edi, buni Filston yashirmadi. U yonida turib, poshnalarida yengil tebranib turardi. Tvid kurtkasi ostida uning yengil qornini yashirmaydigan yupqa jigarrang sviter kiygan edi.
  
  "Men sizga ishonishga qaror qildim, Fremont. Aslida boshqa tanlovim yo'q, lekin ehtimol bu unchalik katta xavf emasdir. Mening tajribamga ko'ra, har bir erkak birinchi navbatda o'ziga qaraydi. Biz hammamiz xudbinmiz. Ellik ming dollar sizga Yaponiyadan uzoq yo'lni bosib o'tishga yordam beradi. Bu yangi boshlanish, yangi hayot degani, do'stim. Siz eng past nuqtaga yetdingiz - ikkalamiz ham buni bilamiz - va men sizga yordam bera olaman."
  
  Menimcha, siz bu xandaqdan chiqish imkoniyatini qo'ldan boy bermaysiz. Men aqlli, mantiqli odamman va siz ham shunday deb o'ylayman. Bu, albatta, sizning oxirgi imkoniyatingiz. Menimcha, siz buni tushunasiz. Siz meni qimor o'ynayapman, deyishingiz mumkin. Bu sizning ishni samarali bajarishingizga va u tugaguncha hushyor turishingizga garov.
  
  Kreslodagi katta odam ko'zlarini yumib turardi. U barmoqlari orasidan oqib o'tayotgan tiniq notalarga e'tibor berdi va ochko'zlikni payqadi. U bosh irg'adi. "Bunday pul evaziga men hushyor bo'la olaman. Ishoning, Filston. Bunday pul evaziga menga ham ishonishingiz mumkin."
  
  Filston bir necha qadam tashladi. Uning yurishida nafislik, nafislik bor edi. AXEman bu yigit chindan ham g'alatimi, deb o'yladi. Uning so'zlarida hech qanday dalil yo'q edi. Faqat ishoralar.
  
  - Bu aslida ishonch masalasi emas, - dedi Filston. - Ishonchim komilki, tushunasiz. Birinchidan, agar vazifani men to'liq qoniqtiradigan darajada bajarmasangiz, qolgan ellik ming dollar sizga to'lanmaydi. Albatta, vaqt kechikishi bo'ladi. Agar hamma narsa yaxshi bo'lsa, sizga to'lanadi.
  
  Pit Fremont qovog'ini soldi. - Aftidan, menga ishonishingiz kerak.
  
  "Ma'lum ma'noda, ha. Yana bir narsani ta'kidlashim mumkin - agar menga xiyonat qilsangiz yoki biron bir yo'l bilan aldashga harakat qilsangiz, albatta o'ldirasiz. KGB meni juda hurmat qiladi. Ularning uzoq masofaga ta'sir qilishi haqida eshitgan bo'lsangiz kerak?"
  
  - Bilaman. - Qo'rqinchli ohangda. - Agar vazifani bajarmasam, ular meni o'ldirishadi.
  
  Filston unga kulrang ko'zlari bilan qaradi. "Ha. Ertami-kechmi ular seni o'ldirishadi."
  
  Pit viski shishasiga qo'lini uzatdi. "Xo'p, xo'p! Yana bir ichimlik ichsam maylimi?"
  
  "Yo'q. Siz hozir mening maoshimdasiz. Ish tugaguncha ichmang."
  
  U stulga suyanib qoldi. "To'g'ri. Unutdim. Siz meni hozirgina sotib oldingiz."
  
  Filston stolga qaytib o'tirdi. "Kelishuvdan afsuslanyapsizmi?"
  
  "Yo'q. Men senga aytdim-ku, la'nati, kim g'alaba qozonishi menga farqi yo'q. Mening endi vatanim yo'q. Sadoqat yo'q. Sen meni shunchaki qo'lga kiritding! Endi muzokaralarni qisqartiraylik, sen esa menga nima qilishim kerakligini ayt."
  
  "Men sizga aytgan edim. Men sizning jahon matbuotiga maqola yozishingizni istayman. Eksklyuziv maqola. Siz yoki har qanday gazeta xodimi boshdan kechirgan eng katta hikoya."
  
  "Uchinchi jahon urushi?"
  
  Filston jilmaymadi. U kluazone qutisidan yangi sigaret chiqardi. "Balki. Menimcha, unday emas. Men..."
  
  Pit Fremont qovog'ini solib kutdi. Bu yaramas buni aytishdan o'zini zo'rg'a tiydi. Hali ham oyog'ini sovuq suvda tortardi. Qaytib bo'lmaydigan narsadan boshqa narsaga ikkilanardi.
  
  "Ko'p tafsilotlarni ishlab chiqish kerak", dedi u. "Siz tushunishingiz kerak bo'lgan juda ko'p tarix. Men..."
  
  Fremont o'rnidan turdi va ichimlikka muhtoj odamning g'azabi bilan g'urradi. U kupyuralar dastasini kaftiga urdi. "Menga bu pul kerak, la'nati. Men uni topaman. Lekin bu pulga ham ko'r-ko'rona hech narsa qilmayman. Bu nima?"
  
  "Ular Yaponiya imperatorini o'ldirmoqchi. Sizning vazifangiz xitoyliklarni ayblashdir."
  
  
  10-bob
  
  
  Killmaster unchalik hayron bo'lmadi. Pit Fremont u yerda edi va u buni ko'rsatishi kerak edi. U hayrat, hayrat va ishonchsizlikni ko'rsatishi kerak edi. U to'xtab, og'ziga sigaret ko'tardi va jag'ini tushirdi.
  
  "Iso Masih! Siz aqldan ozgan bo'lsangiz kerak."
  
  Nihoyat buni aytgan Richard Filston, bu qo'rquvdan zavqlandi.
  
  "Umuman yo'q. Aksincha. Bizning rejamiz, biz bir necha oy davomida ishlab chiqqan reja mantiq va sog'lom fikrning mohiyatidir. Xitoyliklar bizning dushmanlarimiz. Ertami-kechmi, agar ularga ogohlantirish berilmasa, ular Rossiya bilan urush boshlaydilar. G'arb bundan zavqlanadi. Ular orqaga chekinib, bundan foyda ko'rishadi. Faqat bu sodir bo'lmaydi. Shuning uchun men Yaponiyadaman va o'zimni katta xavf ostiga qo'yaman."
  
  Filston faylining parchalari AXEmanning xayolidan montaj kabi o'tib ketdi. Qotillik bo'yicha mutaxassis!
  
  Pit Fremont hayrat va shubha aralashgan ifodani o'ylab topdi. "Menimcha, siz jiddiy gapiryapsiz, Xudo haqi. Va siz uni o'ldirasiz!"
  
  "Bu sizning ishingiz emas. Siz hozir bo'lmaysiz va hech qanday javobgarlik yoki ayb sizning bo'yningizda bo'lmaydi."
  
  Pit achchiq kuldi. "Yur, Filston! Men bunga aralashib qoldim. Hozir ham aralashib qoldim. Agar meni ushlasalar, boshim qolmaydi. Uni karam kabi kesib tashlashadi. Lekin hatto men kabi mast ham boshimni ushlab qolishni xohlaydi."
  
  - Ishontirib aytamanki, - dedi Filston quruq ohangda, - agar boshingizni yelkangizda ushlab tursangiz, aralashmaysiz. Axir, ellik ming dollar evaziga sizdan bir oz ixtirochilik ko'rsatishingizni kutaman.
  
  Nik Karter Pit Fremontga xafa va ishonchsiz holda o'tirishga ruxsat berdi, o'z xayolida esa erkin harakat qildi. U birinchi marta xonaning burchagidagi baland soatning tiqillaganini eshitdi. Filstonning stolidagi telefon odatdagidan ikki baravar katta edi. U ikkalasidan ham nafratlanardi. Vaqt va zamonaviy aloqa unga qarshi tinimsiz ishlayotgan edi. Filstonga haqiqiy Fremont o'lganini va u, Nik Karter, xuddi shunday o'lganini bildiring.
  
  Hech qachon shubha qilmagan edim. Eshik oldidagi ikki bezori qotillar edi. Shubhasiz, Filstonning stolida qurol bor edi. Peshonasidan yengil ter chiqib ketdi va u iflos ro'molchani chiqarib oldi. Bu osongina nazoratdan chiqib ketishi mumkin edi. U Filstonni rag'batlantirishi, o'z rejasiga bosim o'tkazishi va bu yerdan tezda chiqib ketishi kerak edi. Lekin juda tez emas. Juda asabiylashishning ma'nosi yo'q.
  
  - Tushundingmi, - dedi Filston ipakdek ohangda, - - endi chekinolmaysan. Sen juda ko'p narsani bilasan. Sening har qanday ikkilanishing shunchaki seni o'ldirishim kerakligini anglatadi.
  
  "Men chekinmayapman, la'nati. Men bu fikrga ko'nikishga harakat qilyapman. Xudoyim! Imperatorni o'ldiring. Xitoyliklarni ayblang. Bu shunchaki cho'ktirish o'yini emas, bilasizmi. Va keyin qochib ketishingiz mumkin. Men qochib ketolmayman. Men qolib, terlashim kerak. Agar Quyi Saksoniyaga qochib ketsam, bunday katta yolg'on gapira olmayman."
  
  "Saksoniya? Menimcha, men..."
  
  "Bu muhim emas. Menga buni tushunishga imkon bering. Bu qotillik qachon sodir bo'ladi?"
  
  "Ertaga kechqurun. Tartibsizliklar va ommaviy sabotaj bo'ladi. Katta sabotaj. Tokioda ham, boshqa ko'plab yirik shaharlarda bo'lgani kabi, elektr ta'minoti uziladi. Siz tushunganingizdek, bu yashirincha. Imperator hozirda saroyda."
  
  Pit sekin bosh irg'adi. "Men tushuna boshladim. Siz xitoyliklar bilan ishlaysiz - ma'lum bir darajagacha. Sabotaj haqida. Lekin ular qotillik haqida hech narsa bilishmaydi. To'g'rimi?"
  
  "Ahmal emas", dedi Filston. "Agar ular shunday qilishsa, bu katta muammo bo'lmasdi. Men buni tushuntirdim - Moskva va Pekin urush holatida. Bu urush harakati. Sof mantiq. Biz xitoyliklarni shunchalik noqulay ahvolga solmoqchimizki, ular bizni yillar davomida bezovta qila olmaydilar."
  
  Vaqt tugab qolgan edi. Bosim qo'llash vaqti keldi. U yerdan chiqib, Jonni Chouga yetib borish vaqti keldi. Filstonning munosabati muhim edi. Balki bu hayot yoki o'lim edi.
  
  Hali emas. Hali emas.
  
  Pit yana bir sigaret yoqdi. "Men buni sozlashim kerak bo'ladi", dedi u stol ortidagi odamga. "Tushundingizmi? Ya'ni, men shunchaki sovuqqa yugurib chiqib, biror narsa bor deb baqira olmayman. Ular menga quloq solishmadi. Bilasizki, mening obro'im unchalik yaxshi emas. Gap shundaki, men bu voqeani qanday isbotlayman? Buni tasdiqlayman va hujjatlashtiramanmi? Umid qilamanki, siz bu haqda o'ylab ko'rgansiz."
  
  "Aziz do'stim! Biz havaskor emasmiz. Ertasi kuni, iloji boricha ertaroq, siz Ginza Chase Manxetten filialiga borasiz. Sizda seyf kaliti bo'ladi. Ichkarida sizga kerak bo'lgan barcha hujjatlarni topasiz: rejalar, buyurtmalar, imzolar, to'lov kvitansiyalari va boshqalar. Ular sizning hikoyangizni tasdiqlaydi. Bu siz do'stlaringizga telegraf xizmatlarida va gazetalarda ko'rsatadigan hujjatlar. Ishontirib aytamanki, ular mutlaqo benuqson. Ularni o'qib bo'lgach, hech kim sizning hikoyangizga shubha qilmaydi."
  
  Filston kulib yubordi. "Hatto Maoga qarshi bo'lgan ba'zi xitoyliklar bunga ishonishi mumkin."
  
  Pit stulda siljidi. "Bu boshqacha - Chikomlar mening terim uchun kelishadi. Ular mening yolg'on gapirayotganimni bilib olishadi. Ular meni o'ldirishga harakat qilishadi."
  
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Filston. - Ha, deb o'ylayman. Qo'rqaman, bu haqda tashvishlanishingizga to'g'ri keladi. Lekin siz shuncha vaqt davomida, barcha qiyinchiliklarga qaramay, omon qoldingiz va endi sizda yigirma besh ming dollar naqd pul bor. Menimcha, siz bunga dosh bera olasiz.
  
  "Agar buni tugatsam, qolgan yigirma besh mingni qachon va qanday olaman?"
  
  "Sizning ishingizdan qoniqqanimizdan so'ng, ular Gonkongdagi hisob raqamiga o'tkaziladi. Ishonchim komilki, bu siz uchun rag'bat bo'ladi."
  
  Filstonning stolidagi telefon jiringladi. AXEman paltosiga qo'lini uzatdi, Koltning ketganini bir zum unutdi. U og'zidan la'natladi. Uning hech narsasi yo'q edi. Faqat mushaklari va miyasidan boshqa hech narsasi yo'q edi.
  
  Filston cholg'u asbobiga gapirdi. "Ha... ha. Menda bor. Hozir shu yerda. Men sizga qo'ng'iroq qilmoqchi edim."
  
  Karter eskirgan, yirtilgan poyabzallariga qarab, quloq soldi. Kimga qo'ng'iroq qilishi kerak? Bu mumkinmidi...
  
  Filstonning ovozi keskinlashdi. U qovog'ini soldi. "Eshit, Jonni, men buyruq beraman! Hozir esa sen menga qo'ng'iroq qilib, ularga bo'ysunmayapsan. Boshqa bunday qilma. Yo'q, men bu siz uchun bunchalik muhim, shunchalik shoshilinch ekanligini bilmagan edim. Qanday bo'lmasin, men u bilan ishimni tugatdim va uni o'zim bilan birga yuboryapman. Odatdagidek. Xo'p. Nima? Ha, men unga barcha ko'rsatmalarini berdim va eng muhimi, unga pul to'ladim."
  
  Telefonda g'azablangan so'kinish eshitildi. Filston qovog'ini soldi.
  
  "Bo'ldi, Jey! Ishingizni bilasiz - bu ish tugaguncha u doimiy kuzatuv ostida bo'lishi kerak. Men sizni javobgarlikka tortaman. Ha, hamma narsa belgilangan tartibda va rejaga muvofiq. Go'shakni qo'ying. Yo'q, men bu ish tugamaguncha bog'lanmayman. Siz o'z ishingizni qiling, men esa o'z ishimni qilaman." Filston go'shakni g'ichirlab qo'ydi.
  
  o'zining chala rejasiga murojaat qilishiga to'g'ri kelmaydi . U Filstonga ehtiyotkorlik bilan qaradi. Agar Fremontning niqobi yorilib ketsa, ishlar yomon ketayotgan edi.
  
  Agar u ketishi kerak bo'lsa, Filstonni o'zi bilan olib ketmoqchi edi.
  
  Richard Filston unga qaradi. - Fremontmi?
  
  AXEman yana xo'rsinib qo'ydi. "Rostdanmi?"
  
  "Jonni Chou ismli odamni bilasizmi yoki eshitganmisiz?"
  
  Pit bosh irg'adi. "Men u haqida eshitganman. U bilan hech qachon uchrashmaganman. Uni mahalliy Chicomlarning xo'jayini deyishadi. Bu qanchalik rostligini bilmayman."
  
  Filston stol atrofida aylanib yurdi, katta odamga unchalik yaqinlashmadi. U to'la ko'rsatkich barmog'i bilan iyagini qashladi.
  
  "Diqqat bilan tingla, Fremont. Bundan buyon sen arqonda yurasiz. Bu Chowning hozirgina telefonda gaplashgani edi. U seni xohlaydi. U seni xohlayotganining sababi, u bilan men bir muncha vaqt oldin seni gazeta xodimi sifatida hikoya yozish uchun ishlatishga qaror qilganimizdir."
  
  Pit unga diqqat bilan qaradi. U jimirlay boshladi.
  
  U bosh irg'adi. "Albatta. Lekin hikoya emasmi? Bu Jonni Chou yana bitta hikoya qo'shishimni xohlayaptimi?"
  
  "Aynan shunday. Chow sizdan sodir bo'ladigan barcha narsalar uchun Etani ayblaydigan hikoya yaratishingizni xohlaydi. Men bunga, tabiiyki, rozi bo'ldim. Siz u yerdan Etani olib, shunday o'ynashingiz kerak bo'ladi."
  
  "Tushundim. Shuning uchun ular meni ko'chadan ushlab olishdi - avval men bilan gaplashishlari kerak edi."
  
  "Yana bir bor aytaman, rost. Hech qanday qiyinchilik yo'q - men buni aytganimdek, sizga shaxsan ko'rsatmalar bermoqchi ekanligimni aytib yashira olaman. Chou, albatta, bu ko'rsatmalar nima ekanligini bilmaydi. U shubhalanmasligi yoki odatdagidan ko'proq shubhalanmasligi kerak. Biz bir-birimizga unchalik ishonmaymiz va har birimizning o'z tashkilotimiz bor. Sizni unga topshirib, men uning ko'nglini biroz tinchlantiraman. Baribir shunday qilmoqchi edim. Mening odamlarim kam va men ularni sizni kuzatishga tayinlay olmayman."
  
  Pit istehzo bilan jilmayib qo'ydi. "Meni kuzatib turishing kerak deb o'ylaysanmi?"
  
  Filston stoliga qaytib keldi. "Axmoq bo'lma, Fremont. Sen bu asrning eng buyuk hikoyalaridan birida o'tiribsan, senda mening yigirma besh ming dollarim bor, lekin hali o'z ishingni qilmading. Seni tekinga yugurib yurishimga yo'l qo'yishimni kutmagan bo'lsang kerak?"
  
  Filston stolidagi tugmani bosdi. "Sizda hech qanday muammo bo'lmasligi kerak. Siz shunchaki hushyor bo'lishingiz va og'zingizni yumishingiz kerak. Chow sizni Eta haqida hikoya yaratish uchun yollangan deb o'ylaganligi sababli, odatdagidek, aytganingizdek, davom ettirishingiz mumkin. Faqatgina farq shundaki, Chow juda kech bo'lguncha qaysi hikoya yozishingizni bilmaydi. Bir daqiqadan so'ng kimdir keladi - oxirgi savollaringiz bormi?"
  
  "Ha. Juda katta gap. Agar men doimiy kuzatuv ostida bo'lsam, Chow va uning o'g'illaridan qanday qilib qochib, bu hikoyani nashr etishim mumkin? Imperator o'ldirilganini bilishi bilan u meni o'ldiradi. Bu uning birinchi qiladigan ishi bo'ladi."
  
  Filston yana iyagini siladi. "Bilaman, bu qiyin. Albatta, siz o'zingizga juda bog'liq bo'lishingiz kerak, lekin men qo'limdan kelganicha yordam beraman. Men siz bilan bir kishini yuboryapman. Men qila oladigan yagona narsa - bitta odam va Chow qiladigan yagona narsa - aloqada bo'lish. Men aloqada bo'lishda turib olishga majbur bo'ldim.
  
  "Ertaga sizni Saroy hududidagi tartibsizlik sodir bo'lgan joyga olib borishadi. Dmitriy siz bilan birga boradi, go'yo sizni qo'riqlashga yordam berish uchun. Aslida, eng qulay paytda u sizga qochishga yordam beradi. Siz ikkalangiz birgalikda ishlashingiz kerak bo'ladi. Dmitriy yaxshi odam, juda qattiqqo'l va qat'iyatli, u sizni bir necha daqiqaga ozod qilishga muvaffaq bo'ladi. Shundan so'ng, siz yolg'iz qolasiz."
  
  Eshik taqilladi. - Yuring, - dedi Filston.
  
  Ichkariga kirgan odam professional basketbol jamoasidan edi. AXEman uning bo'yini olti fut sakkiz dyuym deb baholadi. U taxtadek ozg'in, uzun bosh suyagi esa oynadek kal edi. Uning akromegalik yuz xususiyatlari va kichkina qora ko'zlari bor edi va kostyumi unga mos kelmaydigan chodirdek osilib turardi. Kurtkasining yenglari juda kalta bo'lib, kirli yenglarini ko'rsatib turardi.
  
  - Bu Dimitri, - dedi Filston. - U sizni va qo'lidan kelganicha sizni kuzatib boradi. Uning tashqi ko'rinishi sizni aldamasin, Fremont. U juda chaqqon va umuman ahmoq emas.
  
  Uzun bo'yli qo'rqinchli qorovul Nikga beparvo tikilib, bosh irg'adi. U va Filston xonaning uzoq burchagiga borishdi va qisqacha suhbatlashishdi. Dmitriy bosh irg'ab, takrorlashda davom etdi: "Ha... Ha...".
  
  Dmitriy eshikka borib kutdi. Filston qo'lini Pit Fremont deb o'ylagan odamga uzatdi. "Omad tilayman. Sizni boshqa ko'rmayman. Albatta, agar hamma narsa reja bo'yicha ketsa. Lekin men siz bilan bog'lanaman va agar siz Yankilar aytganidek tovarlarni yetkazib bersangiz, sizga va'da qilinganidek haq to'lanadi. Shuni yodda tuting, Fremont. Gonkongda yana yigirma besh ming. Xayr."
  
  Bu xuddi qurt qutisi bilan qo'l berib ko'rishishga o'xshardi. "Xayr", dedi Pit Fremont. Karter o'yladi: "Keyinroq ko'rishguncha, ey qassob!"
  
  Ular eshikdan chiqib ketayotganlarida u Dmitriyga tegishga muvaffaq bo'ldi. Chap yelkasi ostida yelka qisqichi, og'ir qurol bor edi.
  
  Ikki yapon jangchisi foyeda kutib turishardi. Dmitriy ularga nimadir deb g'urradi va ular bosh irg'ashdi. Hamma chiqib, qora Mersedesga o'tirishdi. Quyosh bulutlar orasidan nur sochdi va maysazor yangi ko'katlar bilan yarqiradi. Bug'li havo gilos gullarining nozik hidi bilan to'lgan edi.
  
  Nik Karter gigant bilan orqa o'rindiqqa chiqib olar ekan, qandaydir kulgili opera mamlakati, deb o'yladi.
  
  Kaliforniyadan kichikroq quruqlikda yuz million odam. La'nati go'zal manzarali. Qog'oz soyabonlar va mototsikllar. Oyni kuzatuvchilar va qotillar. Hasharotlarni tinglovchilar va isyonchilar. Geyshalar va go-go qizlar. Bularning barchasi bomba edi, qisqa sug'urta bilan hushtak chalardi va u uning ustida o'tirardi.
  
  Oldinda uzun bo'yli yaponiyalik erkak va uning haydovchisi ketayotgan edi. Pastroq odam o'rindiqning orqa tomoniga o'tirib, Nikga qarab turardi. Dmitriy Nikni burchagidan kuzatardi. Mersedes chapga burilib, Tokio markaziga qarab yo'l oldi. Nik yostiqlarga suyanib, vaziyatni tushunishga harakat qildi.
  
  U yana Tonakni o'yladi va bu yoqimsiz edi. Albatta, u hali ham biror narsa qila olishi mumkin edi. U biroz kech bo'lsa ham, Jonni Chouga topshirilgan edi. Chou aynan shuni xohlardi - Nik endi buning sababini bildi - va qizni keyingi qiynoqlardan qutqarish mumkin bo'lishi kerak edi. Nik mashina poliga qarab, qovog'ini soldi. Vaqti kelganda u bu qarzni qaytaradi.
  
  Uning bitta katta yutug'i bor edi. U Chicomlar va Filston o'rtasidagi ishonchsizlikdan foyda ko'rgan. Ular noqulay ittifoqchilar edilar, ularning aloqasi nuqsonli edi va bundan keyin ham foydalanish mumkin edi.
  
  Ikkalasi ham Tonakaning instinkti va miyasi tufayli Pit Fremont bilan ish tutayotganimizni o'ylashdi. Hech kim, hatto mutaxassis tomonidan qo'llanilganda ham, uzoq vaqt davomida qiynoqlarga chiday olmasdi, ammo Tonaka qichqirib, ularga yolg'on ma'lumot berdi.
  
  Keyin Killmasterning xayoliga bir fikr keldi va u o'zining ahmoqligini la'natladi. U Jonni Chou Fremontni ko'zdan biladi deb xavotirda edi. U buni qilmagan edi. U qila olmasdi - aks holda Tonaka unga hech qachon bu ismni bermagan bo'lardi. Shunday qilib, uning Chou bilan bo'lgan muqovasi puchga chiqmagan edi. Filston ta'kidlaganidek, u qizni qutqarish yo'lini izlab, qo'lidan kelganicha o'ynashi mumkin edi.
  
  U uning ismini baqirganida buni chin dildan aytgan bo'lardi. U uning yagona umidvori edi va u buni bilardi. Endi u umid qiladi. Biror chuqurda qonab, yig'lab, uning kelib uni chiqarib olishini kutmoqda.
  
  Uning ichaklari biroz og'riyapti. U ojiz edi. Qurolsiz edi. U har daqiqani kuzatib turardi. Tonaka mo'rt qamishdan mahkam ushlab turardi. Killmaster hech qachon o'zini bundan pastroq his qilmagan edi.
  
  Mersedes Markaziy ulgurji bozorni aylanib o'tib, Tsukishimi va kemasozlik zavodlariga olib boradigan dengiz devori tomon yo'l oldi. Xira quyosh port ustida osilgan mis tuman ortiga yashirindi. Mashinaga singib kirgan havo sanoatning hidini chiqarib yubordi. Ko'rfazda o'n ikkita yuk kemasi langar tashlab qo'yilgan edi. Ular supertanker skeleti ko'rinib turgan quruq dokdan o'tishdi. Nik bir ismni payqadi: Naess Maru.
  
  Mersedes suvga samosvallar axlat tashlaydigan joydan o'tib ketdi. Tokio doimo yangi yerlar qurayotgan edi.
  
  Ular suv bo'yiga olib boradigan yana bir yo'lga burilishdi. Bu yerda, biroz tanho joyda, eski, chirigan ombor turardi. "Sayohat tugadi", deb o'yladi Nik. "Mana shu yerda Tonaka bor. Yaxshi shtab-kvartira ayyorlik bilan tanlangan edi. Hech kim e'tibor bermaydigan sanoat shovqinining o'rtasida. Ularning kelib-ketish uchun yaxshi sababi bo'ladi."
  
  Mashina ochiq turgan eskirgan darvozadan kirdi. Haydovchi zanglagan neft bochkalari bilan to'lib ketgan holda hovlining narigi tomoniga o'tib ketdi. U Mersedesni yuklash maydonchasi yonida to'xtatdi.
  
  Dmitriy yon eshikni ochdi va tashqariga chiqdi. Past bo'yli yaponiyalik Nikga o'zining Nambusini ko'rsatdi. "Sen ham chiqib ketyapsan."
  
  Nik mashinadan tushdi. Mersedes orqasiga o'girilib, darvozadan haydab chiqardi. Dmitriy bir qo'lini kurtkasi ostida ushlab turdi. U iskala chetidagi kichkina yog'och zinapoyaga ishora qildi. "Biz u yerga boramiz. Avval siz boring. Yugurishga urinmang." Uning ingliz tili yomon edi, unlilarni slavyancha noto'g'ri ishlatardi.
  
  Hozircha qochish uning xayolidan uzoq edi. Endi uning bitta niyati bor edi, faqat bittasi. Qizning oldiga borib, uni pichoqdan qutqar. Qandaydir yo'l bilan. Har holda. Xiyonat yoki kuch bilan.
  
  Ular zinapoyadan yuqoriga ko'tarilishdi, Dmitriy bir oz orqaga suyanib, qo'lini kurtkasida ushlab turdi.
  
  Chap tomonda, eshik kichkina, eskirgan, endi tashlandiq bo'lgan ofisga olib borardi. Ichkarida ularni bir kishi kutib turardi. U Nikga diqqat bilan qaradi.
  
  "Siz Pit Fremontmisiz?"
  
  "Ha. Tonaka qayerda?"
  
  Erkak unga javob bermadi. U Nikning atrofida aylanib yurdi, kamaridan Walther to'pponchasini oldi va Dmitriyning boshiga o'q uzdi. Bu yaxshi, professional boshdan olingan surat edi.
  
  Gigant osmono'par bino kabi asta-sekin qulab tushdi. U parchalanib ketayotganday tuyuldi. Keyin u o'zini yorilgan ofis polida topdi, singan boshidan qon yoriqqa oqib tushayotgan edi.
  
  Qotil Uolterni Nikga qaratdi. "Endi yolg'on gapirishni bas qilishingiz mumkin", dedi u. "Men sizning kimligingizni bilaman. Siz Nik Kartersiz. Siz AHdansiz. Men Jonni Chouman."
  
  U yaponiyalik uchun uzun bo'yli, juda oq tanli edi va Nik uning xitoylik ajdodlari bor deb taxmin qildi. Chou hippi uslubida kiyingan edi - tor chinos shim, tashqarida osilgan psixodelik ko'ylak, bo'yniga sevgi munchoqlari taqilgan edi.
  
  Jonni Chou hazillashmayapti. Yoki blöf qilmayapti. U bilardi. Nik: "Mayli", dedi.
  
  "Tonaka hozir qayerda?"
  
  "Valter" harakatlandi. "Orqangizdagi eshikdan. Juda sekin harakatlaning."
  
  Ular ochiq derazalar bilan yoritilgan, axlatga to'la yo'lakdan yurishdi. Agent AX ularni avtomatik ravishda chiqish yo'li sifatida belgilab qo'ydi.
  
  Jonni Chou oddiy eshikni jez tutqich bilan itarib ochdi. Xona hayratlanarli darajada yaxshi jihozlangan edi. Divanda bir qiz o'tirar, ingichka oyoqlarini chalishtirib olgan edi. Qiz deyarli sonigacha qizil kesik taqib olgan va qora sochlari boshining tepasida to'plangan edi. U og'ir bo'yangan edi va Nikga jilmayar ekan, qizil rangi orqasida oq tishlari yarqirab turardi.
  
  "Salom, Karter-san. Men seni bu yerga hech qachon yetib borolmaysan deb o'ylagandim. Seni sog'indim."
  
  Nik Karter unga beparvo qaradi. U jilmaymadi. Nihoyat, u: "Salom, Tonaka", dedi.
  
  U o'ziga shunday paytlar bo'lganki, u unchalik aqlli emas edi.
  
  
  11-bob
  
  
  Jonni Chou eshikni yopdi va unga suyandi, Walther esa hali ham Nikni to'sib turardi.
  
  Tonaka Nikning yonidan o'tib, Chowga qaradi. "Ruschami?"
  
  "Ofisda. Men uni o'ldirdim. Terlash yo'q."
  
  Tonaka qovog'ini soldi. "Jasadni u yerda qoldirib ketdingizmi?"
  
  Yelkasini qisdi. "Hozir. Men..."
  
  "Sen ahmoqsan. Bir nechta odamni yig'ib, uni darhol tashqariga olib chiqing. Qorong'i tushguncha uni boshqalar bilan birga qo'ying. Kuting - Karterning qo'liga kishan soling va menga qurol bering."
  
  Tonaka oyoqlarini yoydi va o'rnidan turdi. Uning ichki kiyimlari shishib ketdi. Bu safar ular qizil edi. Vashingtonda, uning skaut qiz formasi ostida, ular pushti rangda edi. Vashington davridan beri ko'p narsa o'zgardi.
  
  U Nikning atrofida aylanib yurdi, masofani saqladi va Jonni Choudan qurolni oldi. "Qo'llaringni orqangga qo'y, Nik."
  
  Nik bilak mushaklarini taranglashtirib, tomirlar va arteriyalarni iloji boricha kengaytirib, itoat qildi. Bilmaysiz. Bir dyuymning o'ndan bir qismi ham foydali bo'lishi mumkin.
  
  Manjetlar joyida qotib qoldi. Chou uni turtdi. - U yerda, burchakdagi stulda.
  
  Nik stulga yaqinlashdi va qo'llarini orqasiga kishanlab o'tirdi. U boshini egib, ko'zlarini yumdi. Tonaka eyforik kayfiyatda edi, g'alabadan boshi aylanib ketdi. U alomatlarni bilardi. U gaplashmoqchi edi. U tinglashga tayyor edi. U boshqa hech narsa qila olmasdi. Og'zi nordon sirka ta'miga ega edi.
  
  Jonni Chou chiqib, eshikni yopdi. Tonaka eshikni qulflab qo'ydi. U divanga qaytib, yana oyoqlarini chalishtirib o'tirdi. U Waltherni tizzasiga qo'ydi va unga qora ko'zlar bilan qaradi.
  
  U unga g'alaba bilan jilmaydi. "Nega buni tan olmaysan, Nik? Sen butunlay hayronsan. Hayratdasan. Sen buni hech qachon tushingga ham keltirmagansan."
  
  U kishanlarni sinab ko'rdi. Bu shunchaki kichik bir o'yin edi. Endi unga yordam berish uchun yetarli emas edi. Lekin ular uning katta, suyakli bilaklariga to'g'ri kelmasdi.
  
  - To'g'ri aytasan, - deb tan oldi u. - Meni aldading, Tonaka. Yaxshi aldading. Bu fikr otang o'ldirilganidan keyin xayolimga keldi, lekin men bu haqda hech qachon o'ylamaganman. Kunizo haqida juda ko'p o'yladim, sen haqingda esa yetarli emas. Ba'zan ahmoq bo'lib qolaman.
  
  "Ha. Siz juda ahmoq edingiz. Yoki yo'qdir. Qanday qilib taxmin qildingiz? Hammasi joyiga tushdi - hamma narsa juda mos tushdi. Hatto otam ham meni siz uchun yubordi. Bu men uchun ajoyib omad edi. Biz uchun."
  
  "Otangiz juda aqlli yigit edi. U buni tushunmaganiga hayronman."
  
  Uning tabassumi so'ndi. "Otam bilan bo'lgan voqeadan mamnun emasman. Lekin shunday bo'lishi kerak edi. U juda ko'p muammo tug'dirdi. Bizda Eta odamlari juda yaxshi tashkil etilgan edi - Qon Budda Jamiyati ularni nazorat qiladi - lekin Eta ayollari boshqa masala edi. Ular nazoratdan chiqib ketishgan edi. Hatto men ham, ularning rahbari bo'lib ko'ringan holda, bunga dosh berolmasdim. Otam mendan chetga chiqib, boshqa ayollar bilan bevosita ishlay boshladi. Uni o'ldirish kerak edi va men bundan afsusdaman."
  
  Nik unga qisilgan ko'zlari bilan tikilib qaradi. "Hozir sigaret cheksam maylimi?"
  
  - Yo'q. Men senga bunchalik yaqinlashmayman. - Uning tabassumi yana yuziga keldi. - Yana bir afsuslanaman, bu va'damni hech qachon bajara olmayman. Menimcha, bu yaxshi bo'lar edi.
  
  U bosh irg'adi. "Shunday bo'lishi mumkin." Hozircha, u yoki Chow Filstonning imperatorga suiqasd qilish fitnasi haqida biror narsa bilishiga ishora yo'q edi. Uning qo'lida kozir bor edi; hozircha u uni qanday chalishni yoki umuman chalishi kerakligini bilmas edi.
  
  Tonaka yana oyoqlarini chalishtirdi. Cheongsam o'zini ko'tarib, dumbalarining egriligini ko'rsatdi.
  
  "Jonni Chou qaytib kelishidan oldin, seni ogohlantirganim ma'qul, Nik. Uni jahli chiqarma. U biroz aqldan ozgan, menimcha. Va u sadist. Paketni oldingmi?"
  
  U ayolga tikilib qoldi. "Tushundim. Men uni sizniki deb o'ylagandim." Uning nigohi uning to'la ko'kraklariga tushdi. "Aftidan, unday emas."
  
  U unga qaramadi. U uning ichidagi bezovtalikni sezdi. "Yo'q. Bu... jirkanch edi. Lekin men uni to'xtata olmadim. Men Jonnini faqat ma'lum bir darajada nazorat qila olaman. Unda... shafqatsizlikka ishtiyoq bor. Ba'zan men unga xohlaganini qilishiga yo'l qo'yishim kerak. Shundan so'ng, u bir muddat itoatkor va xotirjam bo'lib qoladi. U yuborgan tana biz o'ldirishimiz kerak bo'lgan Eta ismli qizdan edi."
  
  U bosh irg'adi. "Demak, bu joy qotillik sodir bo'lgan joymi?"
  
  "Ha. Va qiynoq. Menga bu yoqmaydi, lekin kerak."
  
  "Juda qulay. Portga yaqin."
  
  Uning tabassumi bo'yanishdan charchagan edi. Uolter qo'lida osilib turardi. U uni yana oldi, ikki qo'li bilan ushlab turdi. "Ha. Lekin biz urushdamiz va urushda siz dahshatli ishlar qilishingiz kerak. Lekin yetarli. Biz siz haqingizda gaplashishimiz kerak, Nik Karter. Men sizni Pekinga eson-omon olib borishni istayman. Shuning uchun men sizni Jonni haqida ogohlantiryapman."
  
  Uning ohangi kinoyali edi. "Pekin, a? Men u yerda bir necha marta bo'lganman. Albatta, inkognito. Menga bu joy yoqmaydi. Zerikarli. Juda zerikarli."
  
  "Bu safar zerikishingizga shubham bor. Ular siz uchun ham, men uchun ham ajoyib ziyofat tayyorlashmoqda. Agar taxmin qilmasangiz, Nik, men Hy-Vyman."
  
  U yana kishanlarni tekshirdi. Agar imkoni bo'lsa, qo'lini sindirishi kerak edi.
  
  Xay-Vay Tio Pu. Xitoy razvedkasi.
  
  - Shunchaki xayolimga keldi, - dedi u. - Unvoningiz va ismingiz nima, Tonaka? - dedi u unga.
  
  U uni hayratda qoldirdi. "Men polkovnikman. Mening xitoycha ismim Mei Foi. Shuning uchun otamdan juda uzoqlashishim kerak bo'lgan sabablardan biri shu edi - u hali ham ko'p aloqalarga ega edi va ertami-kechmi u buni bilib oladi. Shuning uchun men uni yoshligida o'z xalqini, Etani tashlab ketgani uchun yomon ko'rgandek tutishim kerak edi. U ham Eta edi. Men kabi. Lekin u ketdi, o'z xalqini unutdi va imperialist tuzumga xizmat qildi. U qarib, kasal bo'lib qolguncha. Keyin u gunohlarini tuzatishga harakat qildi!"
  
  Nik jilmayishga qarshilik ko'rsatmadi. "Eta bilan qolganingizdami? O'z xalqingizga sodiq edingiz - shunda ularga kirib, xiyonat qilishingiz mumkin edi. Ulardan foydalaning. Ularni yo'q qiling."
  
  U istehzoga javob bermadi. "Albatta, tushunmaysiz. Mening xalqim qo'zg'olon ko'tarib Yaponiyani egallab olmaguncha hech narsaga erisha olmaydi. Men ularni shu yo'nalishda boshqaraman."
  
  Ularni qirg'in yoqasiga olib boradi. Agar Filston imperatorni o'ldirishga va aybni xitoyliklarga yuklashga muvaffaq bo'lsa, Burakuminlar darhol gunohkor bo'ladi. G'azablangan yaponlar Pekinga yetib bora olmasligi mumkin - ular topa olgan har bir Eta erkak, ayol va bolani o'ldirishlari mumkin va o'ldiradilar. Ularning boshini kesib tashlang, ichaklarini yeching, osib qo'ying, otib tashlang. Agar bu sodir bo'lsa, Sanya mintaqasi chinakamiga langarxonaga aylanadi.
  
  Bir zum agent AXE vijdoni va hukmi bilan kurashdi. Agar u ularga Filstonning fitnasi haqida gapirib bersa, ular unga odamga ko'proq e'tibor qaratish uchun yetarlicha ishonishlari mumkin. Yoki ular unga umuman ishonmasliklari mumkin. Ular qandaydir tarzda uni buzib qo'yishlari mumkin. Va agar Filston, agar u gumon qilinayotganidan shubhalansa, shunchaki rejalarini bekor qiladi va boshqa imkoniyatni kutadi. Nik og'zini yumib, pastga qaradi, Tonakaning oyog'ida tebranayotgan mayda qizil baland poshnali tuflilarni kuzatdi. Yorug'lik uning yalang'och jigarrang sonidan yarqirab turardi.
  
  Eshik taqilladi. Jonni Chou Tonakani tanidi. "Rusga g'amxo'rlik qilinadi. Do'stimiz qalay? Buyuk Nik Karter! Usta qotil! Ismini eshitganlarida barcha bechora josuslarni titratadigan odam."
  
  Chou stulga yaqinlashdi va Nik Karterga tikilib to'xtadi. Uning qora sochlari qalin va chalkash edi, bo'yniga tushib turardi. Qalin qoshlari burni ustida qora chiziq hosil qildi. Tishlari katta va qordek oppoq edi, o'rtasida bo'shliq bor edi. U AXEmanga tupurdi va uning yuziga qattiq urdi.
  
  "O'zingizni qanday his qilyapsiz, arzon qotil? Qabul qilinish sizga qanday yoqadi?"
  
  Nik yangi zarbadan ko'zlarini qisdi. U kesilgan labidan qon ta'mini sezdi. U Tonakaning boshini ogohlantiruvchi ohangda chayqaganini ko'rdi. U haq edi. Chou nafratga berilib ketgan telba qotil edi va hozir uni qo'zg'atish vaqti emas edi. Nik jim qoldi.
  
  Chou uni yana va yana urdi. "Nima bo'ldi, katta yigit? Aytadigan gaping yo'qmi?"
  
  Tonaka: "Bu yetarli bo'ladi, Jonni", dedi.
  
  U unga qarab g'urradi. "Kim aytdiki, bu yetarli bo'ladi!"
  
  "Men buni aytyapman. Va men bu yerda mas'ulman. Pekin uning tirik va yaxshi holatda bo'lishini istaydi. Jasad yoki nogiron ularga unchalik foyda keltirmaydi."
  
  Nik qiziqish bilan kuzatdi. Oilaviy janjal. Tonaka Waltherni biroz burdi, shunda u Nik bilan birga Jonni Chouni ham qamrab oldi. Bir zum sukut saqladi.
  
  Chow oxirgi marta baqirib yubordi. "Men aytaman, seni ham, Pekinni ham la'natla. Bu yaramas dunyo bo'ylab qancha o'rtoqlarimizni o'ldirganini bilasanmi?"
  
  "U buning uchun pul to'laydi. Oxir-oqibat. Lekin avval Pekin uni so'roq qilishni xohlaydi - va ular xursand bo'lishadi deb o'ylashadi! Xo'sh, keling, Jonni. Tinchlaning. Bu to'g'ri bajarilishi kerak. Bizda buyruqlar bor va ularga rioya qilish kerak."
  
  "Mayli. Mayli! Lekin agar xohishimga qo'l qo'yganimda, bu sassiq yaramasni nima qilishimni bilaman. Uning ko'kraklarini kesib, yeb qo'yardim..."
  
  Uning noroziligi pasaydi. U divanga yaqinlashdi va xafa bo'lib egildi, to'la, qizil og'zi xuddi bolanikiday shishib ketdi.
  
  Nikning umurtqasidan sovuq tushayotganini his qildi. Tonaka haq edi. Jonni Chou sadist va qotil manyak edi. Xitoy apparati hozircha unga chidab turgani unga qiziq tuyuldi. Chou kabi odamlar javobgar bo'lishi mumkin edi, xitoyliklar esa ahmoq emas edi. Lekin buning yana bir tomoni bor edi - Chou mutlaqo ishonchli va shafqatsiz qotil bo'lardi. Bu fakt, ehtimol, uning gunohlarini bekor qilgan.
  
  Jonni Chou divanga to'g'ri o'tirdi. U tishlarini ko'rsatib jilmaydi.
  
  "Hech bo'lmaganda, biz bu yaramasni qiz ustida ishlashimizni ko'rishga majbur qila olamiz. Erkak uni hozirgina olib keldi. Bu unga zarar qilmaydi va hatto uni biror narsaga ishontirishi mumkin - masalan, ehtimol, u ishni tugatgan."
  
  U o'girilib Tonakaga qaradi. "Va meni to'xtatishga urinishning foydasi yo'q! Bu jirkanch operatsiyada ishning ko'p qismini men qilyapman va bundan zavqlanaman."
  
  Nik, Tonakani diqqat bilan kuzatib, uning taslim bo'lganini ko'rdi. U sekin bosh irg'adi. "Xo'p. Jonni. Agar xohlasang. Lekin juda ehtiyot bo'l - u ilonbaliq kabi ayyor va sirpanchiq."
  
  - Ha! - Chou Nikning oldiga borib, uning yuziga yana bir musht tushirdi. - Umid qilamanki, u haqiqatan ham tez zarba berishga harakat qilmoqda. Menga shunchaki shu kerak - uni o'ldirish uchun bahona. Yaxshi bahona - unda men Pekinga varrak uchirtirishni aytishim mumkin.
  
  U Nikni oyoqqa turg'azib, eshik tomon itarib yubordi. "Yuring, janob Killmaster. Sizni ajoyib sovg'a kutmoqda. Men sizga biz bilan rozi bo'lmagan odamlar bilan nima bo'lishini ko'rsataman."
  
  U Tonakadan Waltherni tortib oldi. U muloyimlik bilan taslim bo'ldi va Nikning ko'ziga qaramadi. Uning o'zini yomon his qildi. Qizmi? Hozirgina yetkazib berdimi? U geyshalar uyidagi qizlarga bergan buyruqlarini esladi. Mato, Sato va Kato. Xudo! Agar biror narsa noto'g'ri bo'lgan bo'lsa, bu uning aybi. Uning aybi...
  
  Jonni Chou uni uzun yo'lakdan itarib yubordi, keyin egri-bugri, chirigan, g'ichirlagan zinapoyadan yuqoriga ko'tarilib, iflos podvalga olib kirdi, u yerga yaqinlashganda kalamushlar qochib ketishdi. Tonaka uning orqasidan ergashdi va Nik uning qadamida qarshilikni his qildi. "U haqiqatan ham muammolarni yoqtirmaydi", deb o'yladi u achchiqlanib. Lekin u buni o'zining muqaddas kommunistik ishiga sodiqligi tufayli qiladi. U ularni hech qachon tushunmaydi. U faqat ular bilan kurashishi mumkin edi.
  
  Ular tor va odam najasi hidi kelayotgan yana bir yo'lak bo'ylab yurishdi. Eshiklar orasida balandda kichkina panjarali deraza bor edi. U eshik ortidagi harakatni eshitish o'rniga his qildi. Bu ularning qamoqxonasi, qatl qilinadigan joyi edi. Tashqarida, hatto bu qorong'u tubsizlikka ham kirib borgan holda, port bo'ylab tortuvchi qayiqning chuqur gumburlashi eshitildi. Dengizning sho'r erkinligiga juda yaqin, ammo shu bilan birga juda uzoqda edi.
  
  To'satdan u nimani ko'rishni aniq angladi.
  
  Yo'lak boshqa eshikda tugaydi. Uni rezina poyabzal kiygan qo'pol kiyingan yaponiyalik qo'riqlab turardi. Yelkasiga eski Chikago Tommy to'pi osilgan edi. Baltachi, u juda band bo'lsa ham, hali ham yumaloq ko'zlar va og'ir somonni payqadi. Aynu. Xokkaydoning tukli xalqi, aborigenlar, umuman yaponlar emas. Chikomlar Yaponiyaga keng to'r tashladilar.
  
  Erkak ta'zim qilib, chetga chiqdi. Jonni Chou eshikni ochdi va Nikni 350 vattli bitta lampochkadan chiqayotgan yorqin nurga itarib yubordi. Uning ko'zlari xira yorug'likdan isyon ko'tardi va u bir zum ko'zlarini pirpiratdi. Asta-sekin u yaltiroq zanglamaydigan po'latdan yasalgan Budda haykali bilan o'ralgan ayolning yuzini ko'rdi. Budda boshsiz edi va uning kesilgan bo'ynidan, ochilib, bo'shashgan, ko'zlari yumilgan, burni va og'zidan qon oqayotgan ayolning rangpar yuzi paydo bo'ldi.
  
  Kato!
  
  
  12-bob
  
  
  Jonni Chou Nikni chetga itarib yubordi, keyin eshikni yopib qulfladi. U nur sochayotgan Buddaga yaqinlashdi. Nik g'azabini qo'lidan kelgan yagona yo'l bilan chiqardi - u terisi yirtilganini sezmaguncha kishanlarni tortdi.
  
  Tonaka pichirladi. "Kechirasiz, Nik. Bunga yordam berib bo'lmaydi. Muhim bir narsani unutib qo'ydim va kvartiramga qaytishim kerak edi. Kato u yerda edi. Nima uchunligini bilmayman. Jonni Chou men bilan edi va u uni ko'rdi. O'shanda biz uni olib ketishimiz kerak edi - men boshqa hech narsa qila olmasdim."
  
  U vahshiy edi. "Demak, uni olib ketishingiz kerak edi. Uni qiynoqqa solishingiz kerakmi?"
  
  U labini tishlab, Jonni Chovga bosh irg'adi. "U biladi. Aytganimdek... u zavqini shunday oladi. Men chindan ham harakat qildim, Nik, chindan ham harakat qildim. Men uni tez va og'riqsiz o'ldirmoqchi edim."
  
  "Sen rahm-shafqat farishtasisan."
  
  Chow: "Bu sizga qanday yoqadi, katta Killmaster? U hozir unchalik yaxshi ko'rinmayapti, shundaymi? Bugun ertalab uni sikkaningizdagidek yaxshi emas, garov o'ynayman", dedi.
  
  Albatta, bu odamning buzuqligining bir qismi bo'lar edi. Qiynoq ostida samimiy savollar berildi. Nik uning jilmayishi va aqldan ozganini tasavvur qila olardi...
  
  Biroq, u xavfni bilardi. Dunyodagi barcha tahdidlar uni buni aytishdan to'xtata olmadi. Buni xarakteridan tashqari deb aytmagan. U buni aytishi kerak edi.
  
  U buni xotirjam va sovuq ohangda aytdi, ovozidan muz qobig'i tomchilab turardi. "Sen achinarli, jirkanch, buzuq qassobsan, Chow. Seni o'ldirish hayotimdagi eng katta zavqlardan biri."
  
  Tonaka ohista pichirladi. "Yo'q! Qilmang..."
  
  Agar Jonni Chou bu so'zlarni eshitgan bo'lsa, u juda berilib ketgan edi va e'tibor berishga jur'at eta olmasdi. Uning zavqi yaqqol ko'rinib turardi. U qo'lini Katoning qalin qora sochlaridan o'tkazdi va boshini orqaga tashladi. Uning yuzi qonsiz, xuddi geysha bo'yanishidan foydalangandek oppoq edi. Uning oqarib ketgan tili qonga botgan og'zidan chiqib ketdi. Chou uni ura boshladi va g'azabga mindi.
  
  "U soxtalashtiryapti, kichkina qiz. U hali o'lmagan."
  
  Nik butun qalbi bilan uning o'limini tilab qoldi. Uning qo'lidan kelganicha shu edi. U Buddaning poyini atrofida qurilgan egri kanalda qonning sekin, endi esa sust oqayotganini kuzatdi.
  
  Mashina munosib nom oldi - Qonli Budda.
  
  Bu uning aybi edi. U Katoni Tonakaning kvartirasiga kutishga yuborgan edi. U uni xavfli deb hisoblagan geyshalar uyidan chiqarib yuborishni va agar kerak bo'lsa, yonida telefon bo'lishini istagan edi. Jin ursin! U g'azabdan kishanlarni burab qo'ydi. Bilaklari va bilaklaridan og'riq o'tib ketdi. U Katoni to'g'ridan-to'g'ri tuzoqqa tushirdi. Bu uning aybi emas edi, har qanday real ma'noda, lekin yuk uning yuragiga toshday urilib tushdi.
  
  Jonni Chou hushidan ketgan qizni kaltaklashni to'xtatdi. U qovog'ini soldi. "Balki u allaqachon o'lgandir", dedi u shubha bilan. "Bu kichkina fohishalarning hech birida kuch yo'q."
  
  Shu payt Kato ko'zlarini ochdi. U o'layotgan edi. U oxirgi tomchi qoniga qadar o'layotgan edi. Shunga qaramay, u xonaning narigi tomoniga qaradi va Nikni ko'rdi. Qandaydir yo'l bilan, ehtimol, o'limdan sal oldin keladi, deyishadi, aniqlik bilan u uni tanidi. U tabassum qilishga urindi, achinarli harakat. Uning pichirlashi, arvoh ovozi xonada aks-sado berdi.
  
  "Kechirasiz, Nik. Men... juda... uzr..."
  
  Nik Karter Chowga qaramadi. U endi aqli raso edi va bu odamning ko'zlaridagini o'qishini istamadi. Bu odam maxluq edi. Tonaka haq edi. Agar u qachondir qarshi hujum qilish imkoniyatiga ega bo'lsa, u xotirjam harakat qilishi kerak edi. Juda xotirjam. Hozircha u bunga chidashi kerak edi.
  
  Jonni Gov Katoni bo'ynini sindirib yuboradigan vahshiy harakat bilan itarib yubordi. Yorilish ovozi xonada aniq eshitilib turardi. Nik Tonakaning titrayotganini ko'rdi. U o'zini yo'qotayotganmidi? Ehtimol, biron bir burchak bor edi.
  
  Chou o'lik qizga tikilib qoldi. Uning ovozi achinarli, sevimli o'yinchog'ini sindirib olgan kichkina bolakayga o'xshardi. "U juda erta o'ldi. Nega? Bunga haqqi yo'q edi." U tunda chiyillayotgan kalamush kabi kuldi.
  
  "Mana sen ham, katta AXEman. Ishonchim komilki, sen Buddada uzoq vaqt yashaysan."
  
  - Yo"q, - dedi Tonaka. - Albatta yo"q, Jonni. Qani, bu yerdan ketaylik. Bizda qiladigan ishlar ko"p.
  
  Bir zum u ayolga qarshilik bilan tikilib qoldi, kobraning ko'zlari kabi yassi va o'lik edi. U uzun sochlarini ko'zlaridan tarab oldi. Munchoqlardan halqa yasab, oldiga osib qo'ydi. U qo'lidagi Waltherga qaradi.
  
  "Mening qurolim bor", dedi u. "Bu meni xo'jayin qiladi. Honcho! Men xohlagan narsani qila olaman."
  
  Tonaka kulib yubordi. Bu yaxshi urinish edi, lekin Nik taranglikning prujina kabi yumshab borayotganini eshitdi.
  
  "Jonni, Jonni! Bu nima o'zi? Sen ahmoqdek o'zini tutyapsan, bilaman, unday emassan. Hammamizning o'ldirilishimiz kerakmi? Agar buyruqlarga bo'ysunmasak, nima bo'lishini bilasan. Qani, Jonni. Yaxshi bola bo'l va onangni tingla."
  
  U uni go'dakday ko'ndirdi. Nik quloq soldi. Uning hayoti xavf ostida edi.
  
  Tonaka Jonni Chouga yaqinlashdi. U qo'lini uning yelkasiga qo'ydi va qulog'iga suyandi. U pichirladi. AXEman uning nima deyayotganini tasavvur qila oldi. U uni tanasi bilan o'ziga jalb qilardi. U buni necha marta qilganiga hayron bo'ldi.
  
  Jonni Chou jilmaydi. U qonli qo'llarini chinos shimlariga artdi. "Siz va'da berasizmi? Rostdan ham va'da berasizmi?"
  
  - Va'da beraman, - dedi u qo'lini uning ko'kragiga muloyimlik bilan surtdi. - Uni xavfsiz olib chiqishimiz bilanoq. Xo'pmi?
  
  U oq tishlari orasidagi bo'shliqlarni ko'rsatib jilmaydi. "Xo'p. Keling, buni qilamiz. Mana, qurolni olib, meni yoping."
  
  Tonaka Waltherni olib, chetga chiqdi. Qalin bo'yanishi ostida uning yuzi beparvo, tushunarsiz, xuddi Noh niqobidek edi. U qurolni Nikga qaratdi.
  
  Nik qarshilik ko'rsata olmadi. "Siz juda katta narx to'layapsiz", dedi u. "Bunday jirkanchlik bilan uxlash."
  
  Jonni Chou uning yuziga musht tushirdi. Nik qoqilib, tizzasiga yiqildi. Chou uni chakkasiga tepdi va bir zum AXE agenti atrofida qorong'ulik qoplandi. U tizzalarida tebranib, orqasiga bog'langan kishan tufayli muvozanatini yo'qotdi va boshini chayqab, o'zini oqladi. Uning ongida magniy alangasi kabi yorug'lik paydo bo'ldi.
  
  - Boshqa yo'q! - deb qichqirdi Tonaka. - Va'damni bajarishimni xohlaysizmi, Jonni?
  
  "Yaxshi! U jarohat olmadi." Chou Nikning yoqasidan ushlab, oyoqqa turg'izdi.
  
  Ular uni yuqori qavatdagi ofis yonidagi kichkina, bo'sh xonaga olib kirishdi. Uning tashqarisida og'ir temir panjarali metall eshik bor edi. Xona bo'sh edi, faqat poldan shiftgacha cho'zilgan quvur yonidagi iflos choyshablardan tashqari. Devorning yuqori qismida, quvur yonida, oynasiz va mitti odam ham o'tib keta olmaydigan darajada kichik panjarali deraza bor edi.
  
  Jonni Chou Nikni karavot tomon itarib yubordi. "Birinchi darajali mehmonxona, katta yigit. Narigi tomonga o'tib, uni yoping, Tonaka, men yenglarni almashtirib turaman."
  
  Qiz itoat etdi. "Karter, ertaga kechqurun ish tugaguncha shu yerda qolasiz. Keyin sizni dengizga olib chiqib, Xitoy yuk kemasiga o'tqazamiz. Uch kundan keyin siz Pekinda bo'lasiz. Ular sizni ko'rib juda xursand bo'lishadi - ular hozir ziyofat tayyorlamoqdalar."
  
  Chow cho'ntagidan kalit chiqarib, kishanlarni yechdi. Killmaster buni sinab ko'rmoqchi edi. Lekin Tonaka o'n fut narida, qarama-qarshi devorga suyanib turgan edi, Walther esa uning qorniga yotgan edi. Chowni ushlab, qalqon sifatida ishlatish befoyda edi. U ikkalasini ham o'ldiradi. Shuning uchun u rad etdi.
  
  o'z joniga qasd qildi va Chow kishanlardan birini vertikal quvurga sindirib tashlaganini kuzatdi.
  
  - Bu hatto mohir qotilni ham qo'rqitishi kerak, - dedi Chou jilmaydi. - Agar cho'ntagida sehrli to'plam bo'lmasa - va menimcha, unda yo'q. - U Nikning yuziga qattiq shapaloq urdi. - O'tir, yaramas va jim bo'l. Ignani tayyorlab qo'ydingmi, Tonaka?
  
  Nik o'ng bilagini cho'zib, naychaga ulangan holda o'tirgan holatiga o'tdi. Tonaka Jonni Chowga yaltiroq teri osti ignasini uzatdi. U bir qo'li bilan Nikni pastga itarib, ignani bo'yniga, yoqasidan biroz yuqoriroqqa sanchdi. U og'riq keltirmoqchi edi va shunday ham qildi. Chow pistonni teshganda, igna xanjarday tuyuldi.
  
  Tonaka: "Faqat seni bir muddat uxlatish uchun biror narsa. Jim bo'l. Bu senga zarar qilmaydi", dedi.
  
  Jonni Chou ignani sug'urib oldi. "Qani endi unga zarar yetkaza olsam edi. Agar xohishimga kelsam edi..."
  
  - Yoʻq, - dedi qiz keskin ohangda. - Endi biz shunchaki shuni qilishimiz kerak. U qoladi. Yuring, Jonni.
  
  Chowning hali ham ikkilanib, Nikga qarab turganini ko'rib, u muloyim ohangda qo'shimcha qildi: "Iltimos, Jonni. Bilasanmi, nima va'da bergan edim - shoshilmasak, vaqt bo'lmaydi."
  
  Chou Nikning qovurg'alariga tepib yubordi. "Sayonara, katta yigit. Uni sikish paytida sen haqingda o'ylayman. Bu sen uchun endi eng yaqin holat."
  
  Metall eshik qarsildoq yopildi. U og'ir shtanganing joyiga tushib ketganini eshitdi. U yolg'iz edi, tomirlari orqali giyohvand moddalar oqib o'tar, istalgan daqiqada uni nokautga uchratish bilan tahdid qilardi - qancha vaqtgacha, buni bilmasdi.
  
  Nik oyoqqa turishga qiynaldi. U allaqachon biroz bosh aylanib, boshi aylanib qolgan edi, lekin bu kaltaklanishdan bo'lishi mumkin edi. U tepasidagi kichkina derazaga qaradi va uni chetga surib qo'ydi. U bo'sh edi. Hech qayerda hech narsa yo'q edi. Hech narsa yo'q edi. Quvur, kishan, iflos gilamcha.
  
  Chap qo'lini bo'shatib, paltosining yirtilgan cho'ntagidan kurtkasining cho'ntagiga qo'lini uzatdi. Uning qo'lida gugurt va sigaretalar qoldi. Va bir dasta naqd pul. Jonni Chou uni tezda, deyarli beparvolik bilan qidirdi va u pulni paypaslab, unga tegib ko'rdi va keyin bu haqda unutib qo'ygan ko'rinadi. U bu haqda Tonakaga aytmagan edi. Nik esladi - bu aqlli ish edi. Chouning bu pul uchun o'z rejalari bo'lsa kerak.
  
  Nima bo'ldi? Yigirma besh ming dollar endi unga hech qanday foyda keltirmadi. Kishanlarning kalitini sotib ololmaysiz.
  
  Endi u dori ta'sirini his qila olardi. U boshi shar kabi ko'tarilishga qiynalib, tebranib turardi. U chuqur nafas olishga harakat qilib, ko'zlaridan ter oqardi.
  
  U iroda kuchi bilan tik turdi. U iloji boricha quvurdan uzoqroq turdi, o'ng qo'lini uzatdi. U ikki yuz funt vazni bilan orqaga suyandi, bosh barmog'ini o'ng qo'lining kaftiga qo'yib, mushaklar va suyaklarni siqib qo'ydi. Har bir ishning o'z hiylasi bor va u ba'zan kishanlardan qutulish mumkinligini bilardi. Hiyla shundaki, kishan bilan suyaklar orasida kichik bo'shliq, ozgina bo'shliq qoldirish kerak edi. Go'shtning ahamiyati yo'q edi. Uni yirtib tashlash mumkin edi.
  
  Uning qo'lida ozgina chekka bor edi, lekin yetarli emas edi. Bu ish bermadi. U qattiq silkindi. Og'riq va qon. Hammasi shu. Manjet pastga sirg'alib, bosh barmog'ining tagiga tushdi. Qani endi uni moylaydigan narsa bo'lsa edi...
  
  Endi uning boshi sharga aylangan edi. Yuzi chizilgan shar. U yelkasidan uzun, arqonda osmonga ko'tarildi.
  
  
  13-bob
  
  
  U to'liq qorong'ulikda uyg'ondi. Boshi qattiq og'riyapti va tanasini bitta, katta ko'karish qoplagan. Yirtilgan o'ng bilagi o'tkir og'riqdan titrardi. Vaqti-vaqti bilan boshi ustidagi kichkina derazadan port ovozlari kirib kelardi.
  
  U chorak soat davomida qorong'ulikda yotdi, chalkash fikrlarini birlashtirishga, jumboq qismlarini haqiqatning yaxlit tasviriga bog'lashga harakat qildi. U yana manjet va naychani tekshirdi. Hech narsa o'zgarmagan edi. U hali ham qamalib qolgan, ojiz, harakatsiz edi. Go'yo u uzoq vaqtdan beri hushidan ketgandek tuyuldi. Uning chanqog'i tirik edi, tomog'iga yopishib qolgan edi.
  
  U og'riqdan tiz cho'kdi. Kurtkasining cho'ntagidan gugurt oldi va ikkita muvaffaqiyatsiz urinishdan so'ng, qog'oz gugurtlardan birini yondirib turishga muvaffaq bo'ldi. Unga mehmonlar kelishdi.
  
  Uning yonida polda patnis bor edi. Uning ustida nimadir bor edi. Salfetka bilan qoplangan narsa. Gugurt yonib ketgan edi. U yana birini yoqdi va hali ham tiz cho'kib, patnisga qo'l uzatdi. Tonaka unga suv olib kelishni o'ylagan bo'lishi mumkin. U salfetkani oldi.
  
  Uning ko'zlari ochiq va unga tikilib turardi. Gugurtning kichkina nuri o'lik ko'z qorachig'ida aks etardi. Katoning boshi likopchada yonboshlab yotardi. Qora sochlari uzilgan bo'yniga qadar tartibsiz ravishda tushib turardi.
  
  Johnny Chow zavqlanmoqda.
  
  Nik Karter uyalmasdan kasal edi. U patnis yonidagi polda qusdi, qusdi va bo'shaguncha qayt qildi. Nafratdan boshqa hamma narsadan xoli edi. Qorong'ulikda uning professionalligi yo'qolmadi va u faqat Jonni Chouni topib, uni iloji boricha azob bilan o'ldirishni xohladi.
  
  Birozdan keyin u yana bir gugurt yoqdi. Boshini salfetka bilan o'rab turganida qo'li sochlariga tegdi.
  
  
  
  
  
  Geyshaning murakkab soch turmagi parcha-parcha bo'lib, sochilib, parchalanib, moy bilan qoplangan edi. Moy!
  
  Gugurt o'chdi. Nik qo'lini qalin sochlarga chuqur botirib, ularni to'g'rilay boshladi. Uning tekkanida boshi burishib, deyarli yiqilib, qo'li yetmay qolganday dumalab ketdi. U patnisni yaqinroq tortdi va oyoqlari bilan qisib qo'ydi. Chap qo'li soch yog'iga botganida, uni o'ng bilagiga o'tkazib, po'lat manjetning ichki qismini yuqoriga, pastga va atrofiga ishqaladi. U buni o'n marta qildi, keyin patnisni itarib, to'g'riladi.
  
  U o'n ikkita chuqur nafas oldi. Derazadan kirib kelayotgan havo kemasozlik zavodining tutuni bilan qoplangan edi. Kimdir yo'lakdan chiqdi va u quloq soldi. Birozdan keyin tovushlar bir xil tus oldi. Yo'lakda qo'riqchi. Rezina poyabzal kiygan qo'riqchi o'z postiga qarab ketayotgan edi. Bir kishi yo'lakda yurib borardi.
  
  U chap tomoniga iloji boricha uzoqroqqa yurdi, uni quvurga bog'lab turgan manjetlarni mahkam tortdi. U ulkan kuchining barcha untsiyasini harakatga sarflar ekan, terga botib ketdi. Manjet moylangan qo'lidan sirg'alib tushdi, yana sirg'alib ketdi va keyin katta barmoqlariga tiqilib qoldi. Killmaster yana taranglashdi. Endi azob. Yaxshi emas. Ishlamagan edi.
  
  Ajoyib. U bu suyaklarning sinishiga olib kelishini tan oldi. Xo'sh, keling, buni tugataylik.
  
  U quvurga iloji boricha yaqinlashdi va yelkalari bilan bir tekis bo'lguncha manjetni yuqoriga tortdi. Bilagi, qo'li va manjetlari qonli sochlar yog'i bilan qoplangan edi. Buni qila olishi kerak edi. Unga faqat ruxsat kerak edi.
  
  Killmaster chuqur nafas oldi, nafasini ushlab turdi va trubkadan uzoqlashdi. Uning ichida qaynab turgan barcha nafrat va g'azab uning hujumiga oqib tushdi. U bir vaqtlar butun Amerika yarim himoyachisi bo'lgan va odamlar hali ham uning qarama-qarshi chiziqlarni qanday buzganidan hayratda qolishardi. Hozir u portlaganidek.
  
  Og'riq qisqa va dahshatli edi. Po'lat uning tanasiga shafqatsiz izlar tushirdi va u suyaklarining parchalanib ketganini his qildi. U eshik yonidagi devorga suyanib, tayanchga yopishib oldi, o'ng qo'li esa yonboshida qonli qoziqdek osilib turardi. U ozod edi.
  
  Bepulmi? Metall eshik va og'ir ustun qoldi. Endi bu hiyla bo'lardi. Jasorat va qo'pol kuch uni iloji boricha uzoqqa olib borgan edi.
  
  Nik devorga suyanib, og'ir nafas olib, diqqat bilan tinglardi. Yo'lakdagi qo'riqchi hali ham yuqoriga va pastga sirpanib, rezina poyabzallari qo'pol taxtalarda hushtak chalardi.
  
  U zulmatda turib, qarorini o'ylab ko'rdi. Uning faqat bitta imkoniyati bor edi. Agar uni jim qilsa, hammasi yo'qolardi.
  
  Nik derazadan tashqariga qaradi. Qorong'ulik. Lekin qaysi kun? Qaysi tun? U 24 soatdan ortiq uxladimi? Uning oldindan sezgan narsasi bor edi. Agar shunday bo'lsa, bu tartibsizliklar va sabotaj uchun ajratilgan tun edi. Bu Tonaki va Jonni Chou u yerda bo'lmasligini anglatardi. Ular Tokio markazida biron bir joyda o'zlarining qotillik rejalari bilan band bo'lishardi. Filston-chi? Filston o'zining yuqori sinfga xos tabassumini kulib, Yaponiya imperatorini o'ldirishga tayyorgarlik ko'rardi.
  
  AXEman to'satdan juda shoshilinch harakat qilishi kerakligini angladi. Agar uning fikri to'g'ri bo'lsa, allaqachon kech bo'lishi mumkin edi. Qanday bo'lmasin, vaqtni behuda sarflashning hojati yo'q edi - u hamma narsani bitta zarga qo'yishi kerak edi. Bu endi qimor edi. Agar Chou va Tonaka hali ham atrofda bo'lganida, u o'lgan bo'lar edi. Ularning miyasi va qurollari bor edi va uning hiylalari uni alday olmasdi.
  
  U gugurt yoqdi va faqat uchtasi qolganini payqadi. Shu yetarli bo'lardi. U gilamni eshikka sudrab bordi, ustida turdi va chap qo'li bilan uni yirta boshladi. O'ng qo'li esa foydasiz edi.
  
  Yupqa astardan yetarli miqdorda paxta olingandan so'ng, uni eshik ostidagi yoriq yaqinidagi uyumga solib qo'ydi. Yetarli emas edi. Yostiqdan yana paxta oldi. Keyin, gugurt darhol yonib ketmasa, uni saqlab qolish uchun cho'ntagiga pul solib, pul o'rab, ishlatmoqchi bo'ldi. Pul yo'q edi. Gugurt tugab qoldi.
  
  Nik yumshoq so'kindi. Jonni Chou ichkariga kirib, Katoning boshini patnisga qo'yib, pulni oldi.
  
  Uchta gugurt qoldi. Undan yangi ter chiqib ketdi va u ehtiyotkorlik bilan yana bir gugurtni yoqib, uni olovga qo'yar ekan, barmoqlari titramasdan turolmadi. Kichkina alanga alanga oldi, tebrandi, deyarli so'ndi, keyin yana alangalanib, o'sa boshladi. Tutun yuqoriga ko'tarila boshladi.
  
  Nik eski yomg'ir paltosini yechib, tutunni puflay boshladi va uni eshik ostiga yo'naltirdi. Paxta endi yonib ketgan edi. Agar bu yordam bermasa, u o'zini bo'g'ib qo'yishi mumkin edi. Buni qilish oson edi. U nafasini rostladi va yomg'ir paltosini silkitib, tutunni eshik ostiga supurishda davom etdi. Bu yetarli edi. Nik bor kuchi bilan qichqira boshladi. "Yong'in! Yong'in! Yordam bering... yordam bering... Yong'in! Yordam bering... kuyishimga yo'l qo'ymang. Yong'in!"
  
  Endi u bilib oladi.
  
  U eshik yon tomonida devorga suyanib turdi. Eshik tashqariga ochildi.
  
  Paxta endi xursandchilik bilan yonib turardi, xona esa achchiq tutun bilan to'lib-toshgan edi. U yo'talganday bo'lishi shart emas edi. U yana baqirdi: "Yong'in! Yordam beringlar - tasukete!"
  
  Tasuketel Salom - Salom! "Qo'riqchi yo'lak bo'ylab yugurib ketdi. Nik dahshat bilan qichqirdi. "Tasuketel"
  
  Og'ir shtanga qulab tushdi. Eshik bir necha dyuym ochildi. Tutun chiqdi. Nik o'ng qo'lini yo'ldan ozdirish uchun kurtkasining cho'ntagiga soldi. Endi u tomog'ini tiqib, ulkan yelkalarini eshikka urdi. U juda uzoq vaqt davomida o'ralgan va nihoyat qo'yib yuborilgan ulkan prujinaga o'xshardi.
  
  Eshik tashqariga qarsillab yopildi, qo'riqchi orqaga tashlanib, muvozanatini yo'qotdi. Bular u ilgari ko'rgan Aynular edi. Uning oldida Tommy to'pi ushlab turilgan edi va Nik uning ostiga yashiringanida, erkak refleksli ravishda o'q uzdi. Alov AXEmanning yuzini kuydirdi. U bor kuchini erkakning qorniga qisqa chap musht tushirdi. U uni devorga tiqdi, chov qismiga tiz cho'ktirdi va keyin tizzasini yuziga urdi. Qo'riqchi g'uvullagancha ingrab yubordi va yiqila boshladi. Nik qo'lini Adam's olmasiga urdi va yana urdi. Tishlari sindi, erkakning vayron bo'lgan og'zidan qon oqib chiqdi. U Tommy to'pponchasini tushirdi. Nik uni yerga urmasdan oldin ushlab oldi.
  
  Qo'riqchi hali ham yarim hushidan ketgan, mast holda devorga suyangan edi. Nik uning oyog'ini tepdi va u yiqildi.
  
  Pulemyot hatto bitta yaxshi qo'li bilan ham og'ir edi va uni muvozanatlash uchun bir soniya kerak bo'ldi. Qo'riqchi turishga harakat qildi. Nik uning yuziga tepdi.
  
  U odamning tepasida turdi va Tommy to'pponchasining stvolini boshidan bir dyuym nariga qo'ydi. Qo'riqchi hali ham stvoldan pastga, 45 kalibrli og'ir qurollar uni parchalab tashlash uchun halokatli sabr bilan kutib turardi.
  
  "Jonni Chou qayerda? Qiz qayerda? Bir daqiqa va men seni o'ldiraman!"
  
  Qorovul bunga shubha qilmadi. U juda jim turdi va qonli ko'pik orqali so'zlarni pichirladi.
  
  "Ular Toyoga ketmoqdalar - ular Toyoga ketmoqdalar! Ular tartibsizliklar, yong'inlar keltirib chiqarishadi, qasam ichaman. Aytaman - o'ldirmanglar!"
  
  Toyo Tokio markazini nazarda tutsa kerak. Shahar markazi. U to'g'ri taxmin qildi. U bir kundan ko'proq vaqtdan beri yo'q edi.
  
  U oyog'ini odamning ko'kragiga qo'ydi. "Bu yerda yana kim bor? Boshqa odamlarmi? Bu yerdami? Ular seni meni yolg'iz qo'riqlash uchun tashlab ketishmadimi?"
  
  "Bitta odam. Faqat bitta odam. Va endi u ofisda uxlayapti, qasam ichaman." Shuncha vaqt o'tgach? Nik Tommy to'pponchasining qo'ndi bilan qo'riqchining bosh suyagiga urdi. U o'girilib, yo'lak bo'ylab Jonni Chou rus Dmitriyni otgan ofisga yugurdi.
  
  Ofis eshigidan alanga oqimi otilib chiqdi va o'q Nikning chap qulog'idan jirkanch gumburlash bilan o'tib ketdi. U uxlab yotibdi, la'nati! Bu yaramas uyg'onib, Nikni hovlidan uzib qo'ygan edi. Izlanishga, boshqa chiqish yo'lini topishga vaqt yo'q edi.
  
  Bla-bla...
  
  O'q juda yaqin uchib o'tdi. U yonidagi devorni teshib o'tdi. Nik orqasiga o'girilib, yo'lakdagi yagona xira chiroqni o'chirdi va zindonlarga olib boradigan zinapoyaga yugurdi. U hushidan ketgan qo'riqchining ustidan sakrab yugurishda davom etdi.
  
  Endi sukunat. Sukunat va zulmat. Ofisdagi odam yugurib kelib kutdi.
  
  Nik Karter yugurishni to'xtatdi. U qorniga yiqilib, emaklab ketdi, toki yuqoriga qarab, deyarli ko'r-ko'rona tepasidagi ochiq derazaning yorqinroq to'rtburchagini ko'rguncha. Salqin shabada esar edi va u maydonning markazida porlayotgan yulduzni, bitta xira yulduzni ko'rdi. U derazalarning qanchalik baland ekanligini eslashga harakat qildi. Kecha uni olib kelishganida ularni payqagan edi. U eslay olmadi va buning ahamiyati yo'qligini bilardi. Qanday bo'lmasin, u harakat qilishi kerak edi.
  
  U Tommining to'pponchasini derazadan otdi. U sakrab-sakrab, do'zaxga o'xshash ovoz chiqardi. Ofisdagi odam buni eshitib, yana o'q uzdi va tor yo'lak bo'ylab qo'rg'oshin purkadi. Nik polga quchoqladi. O'qlardan biri bosh terisiga tegmasdan sochlarini teshib o'tdi. U ohista nafas oldi. Xudo haqqi! Bu juda yaqin edi.
  
  Ofisdagi odam jurnalini bo'shatdi. Yana sukunat cho'kdi. Nik o'rnidan turdi, oyoqlarini tayanchga oldi va sakrab, chap qo'li bilan uzatdi. Barmoqlari tomdagi lyukka yaqinlashib kelayotgandek tuyuldi va u bir zum tebranib, o'zini ko'tara boshladi. Qo'lidagi paylar yorilib, shikoyat qildi. U qorong'ida achchiq jilmaydi. Bir qo'l bilan tortilgan minglab mashqlar endi o'z samarasini berayotgan edi.
  
  U tirsagini toshga suyanib, oyoqlarini osilib turardi. U omborxonaning tomida edi. Uning atrofidagi kemasozlik zavodlari tinch va kimsasiz edi, lekin omborlarda va doklarda chiroqlar porlab turardi. Ayniqsa, yorqin chiroq kran tepasidagi yulduz turkumi kabi porlab turardi.
  
  Hali elektr uzilish yo'q edi. Tokio osmoni neon chiroqlari bilan yoritib turardi. Tokio minorasi tepasida qizil ogohlantirish chiroqi yonib-o'chib turardi va xalqaro aeroport ustida janubda projektorlar yonib turardi. G'arbda ikki mil narida Imperator saroyi joylashgan edi. O'sha paytda Richard Filston qayerda edi?
  
  U Tommining to'pponchasini topib, uni sog'lom qo'lining bukilishiga tiqdi. Keyin, yuk vagonlari ustidan yugurib o'tayotgan odam kabi sekin yugurib, omborni kesib o'tdi. Endi u yetarlicha yaxshi ko'ra boshladi,
  
  U unga yaqinlashayotgan har bir derazadan o'tib.
  
  Oxirgi osmono'par bino kengayib bordi va u ofis ustida va yuklash doki yonida ekanligini angladi. U oyoq uchida yurdi, asfaltda zo'rg'a ovoz chiqardi. Hovlidagi bannerdan bitta xira yorug'lik porlab turardi, u yerda zanglagan moy bochkalari sharsimon arvohlar kabi harakatlanardi. Darvoza yonidagi bir narsa yorug'likni ushlab, uni aks ettirdi va u jip ekanligini ko'rdi. Qora rangga bo'yalgan. Yuragi titrab ketdi va u haqiqiy umidning boshlanishini his qildi. Filstonni to'xtatish uchun hali ham imkoniyat bo'lishi mumkin. Jip shaharga kirish yo'lini anglatardi. Lekin avval u hovlidan o'tishi kerak edi. Bu oson bo'lmaydi. Bitta ko'cha chiroqi ofisdagi yaramas odamga uni ko'rish uchun yetarli yorug'lik berdi. U uni o'chirishga jur'at eta olmadi. Vizitkasini yuborgan ma'qul.
  
  O'ylashga vaqt yo'q edi. U shunchaki oldinga chiqib, tavakkal qilishi kerak edi. U yuklash dokini qoplagan tom kengaytmasi bo'ylab yugurib, ofisdan iloji boricha uzoqlashishga harakat qildi. U tomning oxiriga yetib, pastga qaradi. Uning ostida bir uyum neft bochkalari turardi. Ular beqaror ko'rinardi.
  
  Nik Tommy to'pponchasini yelkasiga osdi va keraksiz o'ng qo'lini la'natlab, ehtiyotkorlik bilan tomning chetidan chiqib ketdi. Barmoqlari novni ushlab oldi. U osilib, keyin sindirib tashlay boshladi. Oyoq barmoqlari moy bochkalarini ishqalab turardi. Nik qo'lida nov yirtilib, butun og'irligi bochkalarga tushganda yengil xo'rsinib qo'ydi. Drenaj trubkasi xavfli tarzda tebranib, osilib, o'rtasidan qisilib, zavod qozonining gumburlashi bilan qulab tushdi.
  
  Agent AXE omadli edi, chunki u to'satdan o'ldirilmagan edi. Shunga qaramay, u qochib, jipga yugurishdan oldin anchagina kuchini yo'qotgan edi. Endi boshqa qiladigan ish yo'q edi. Bu uning shaharga kirishining yagona imkoniyati edi. U noqulay yugurdi, oqsoqlanib, yarim to'ldirilgan do'kon to'pig'ini jarohatlagan edi. U Tommy qurolini yon tomoniga, qorniga tutdi, tumshug'i esa ofis eshigi yaqinidagi yuklash dokiga qaratilgan edi. U o'qda nechta o'q qolganini o'yladi.
  
  Ofisdagi odam qo'rqoq emas edi. U ofisdan yugurib chiqdi, Nikning hovli bo'ylab zigzag shaklida harakatlanayotganini ko'rib, to'pponchadan o'q uzdi. Nikning oyoqlari atrofida tuproq ko'tarildi va o'q uni o'pdi. U endi jurnali haqida chindan ham xavotirlanib, javob qaytarmasdan yugurdi. U tekshirishi kerak edi.
  
  Otishmachi yuklash maydonchasidan chiqib, Nikning yo'lini to'sishga urinib, jip tomon yugurdi. U yugurib borar ekan, Nikga qarata o'q uzishda davom etdi, ammo uning o'qi farqsiz va uzoqdan edi.
  
  Nik jip yonida deyarli ko'z darajasida bo'lmaguncha javoban o'q uzmadi. O'qlar aniq edi. Erkak orqasiga o'girilib, bu safar nishonga oldi, qurolni ushlab turish uchun ikki qo'li bilan ushlab turdi. Nik bir tizzasiga cho'kdi, to'pponchani Tommining tizzasiga qo'ydi va qisqichni bo'shatdi.
  
  O'qlarning aksariyati odamning qorniga tegib, uni orqaga va Jipning kapotidan o'tkazib yubordi. Uning to'pponchasi yerga taraqlab tushdi.
  
  Nik Tommy to'pponchasini tashlab, jipga yugurdi. Erkak o'lgan edi, ichaklari yirtilib ketgan edi. Nik uni jipdan tushirib, cho'ntaklarini titkilay boshladi. U uchta zaxira do'kon va to'rt dyuymli pichoqli ov pichog'ini topdi. Uning tabassumi sovuq edi. Bu ko'proq shunga o'xshash edi. Tommy to'pponchasi Tokioda olib yurish mumkin bo'lgan qurol emas edi.
  
  U o'lgan odamning to'pponchasini oldi. Eski Browning .380 kalibrli to'pponchasi - Chicomlar g'alati qurollarga ega edilar. Xitoyda yig'ilgan va turli mamlakatlarga yashirincha olib kirilgan. Asl muammo o'q-dorilarda bo'lishi mumkin edi, lekin ular buni qandaydir yo'l bilan hal qilishganiga o'xshaydi.
  
  U Browningni kamariga, ov pichog'ini esa kurtkasining cho'ntagiga solib, jipga chiqdi. Kalitlar o't oldirishda edi. U dvigatelni ishga tushirdi, lekin starter ishlamay qoldi va eski mashina quloqni kar qiladigan darajada g'uvullagan holda jonlandi. Susturucu yo'q edi!
  
  Darvozalar ochiq edi.
  
  U to'g'on tomon yo'l oldi. Tokio tumanli kechada ulkan, yaltiroq sharsimon gumbaz kabi porlab turardi. Hali ham zulmat yo'q. Bu qanday vaqt edi?
  
  U yo'lning oxiriga yetib bordi va javobni topdi. Derazadagi soat 9:33 ni ko'rsatardi. Soat ortida telefon kabinasi bor edi. Killmaster ikkilanib turdi, keyin tormozlarni bosdi, jipdan sakrab tushdi va kabinaga yugurdi. U buni qilishni xohlamadi - ishni tugatib, tartibsizlikni o'zi tozalashni xohladi. Lekin bunday qilmasligi kerak edi. Bu juda xavfli edi. Ishlar juda uzoqqa cho'zilgan edi. U Amerika elchixonasiga qo'ng'iroq qilib, yordam so'rashi kerak edi. U bir zum miyasini gavdalantirdi, haftaning kodini eslashga urindi, uni oldi va kabinaga kirdi.
  
  Uning nomiga tanga yo'q edi.
  
  Nik g'azab va umidsizlik bilan telefonga tikilib qoldi. Jin ursin! U yapon operatoriga tushuntirib, uni elchixonaga olib borishga ko'ndira olguncha, juda kech bo'lgan bo'lardi. Balki allaqachon kech bo'lgandir.
  
  Shu payt kioskdagi chiroqlar o'chdi. Uning atrofida, ko'chaning yuqori va pastki qismida, do'konlarda, do'konlarda, uylarda va tavernalarda chiroqlar o'chdi.
  
  Nik telefonni oldi va bir soniya qotib qoldi.
  
  
  Juda kech. U yana yolg'iz qoldi. U jipga qarab yugurdi.
  
  Buyuk shahar zulmatda yotardi, faqat Tokio stansiyasi yaqinidagi markaziy yorug'lik nuqtasi bor edi. Nik jipning faralarini yoqdi va qorong'ulikdagi bu yolg'iz nur namunasi tomon iloji boricha tez haydadi. Tokio stansiyasining o'z energiya manbai bo'lishi kerak. Poyezdlarning kirish va chiqishlari bilan bog'liq narsa.
  
  U jipning o'tkir, baqir-chaqir signaliga suyanib ketayotganida - odamlar allaqachon ko'chalarga chiqib ketishni boshlagan edi - u elektr o'chirilishi kutilganidek to'liq emasligini ko'rdi. Tokio markazi yo'q bo'lib ketgan edi, faqat temir yo'l stantsiyasidan tashqari, lekin shahar perimetri bo'ylab hali ham yorug'lik bor edi. Bular alohida transformatorlar va podstansiyalar edi va Jonni Chouning odamlari ularning hammasini birdaniga o'chira olmasdi. Bu vaqt talab etadi.
  
  Ufqdagi dog'lardan biri miltillab, so'nib qoldi. Ular unga yaqinlashib kelayotgan edi!
  
  U o'zini tirbandlikning o'rtasida topdi va tezlikni pasaytirishga majbur bo'ldi. Ko'plab haydovchilar to'xtab, nima bo'lishini kutishdi. To'xtab qolgan elektr tramvay chorrahani to'sib qo'ydi. Nik uni aylanib o'tib, jipni olomon orasidan sekin boshqarishda davom etdi.
  
  Uylarda sham va lampalar ulkan olov pashshalari kabi miltillab turardi. U burchakda kulib o'tirgan bir guruh bolalarning yonidan o'tib ketdi. Ular uchun bu haqiqiy bal edi.
  
  U chapga, Ginzu Dori tomon burildi. Sotobori Dori tomon o'ngga burilib, bir necha blok yurib, keyin to'g'ridan-to'g'ri saroy hududiga olib boradigan ko'chadan shimolga burilishi mumkin edi. U u yerda xandaq ustidagi ko'prikka olib boradigan plakat borligini bilar edi. Albatta, bu joy politsiya va askarlar bilan gavjum edi, lekin bu yaxshi edi. U shunchaki yetarli vakolatga ega odamni topishi, ularni uni tinglashga undashi va imperatorni xavfsiz joyga kuzatib qo'yishi kerak edi.
  
  U Sotoboriga to'xtadi. To'g'ri oldinda, shimolga burilish niyatida bo'lgan joydan narida ulkan Amerika elchixonasi turardi. Killmaster vasvasaga tushdi. Unga yordam kerak edi! Bu narsa uning uchun juda kattalashib borayotgan edi. Lekin bu bir necha soniya, qimmatbaho soniyalar masalasi edi va u hatto bittasini ham yo'qotishga qodir emas edi. U jipni itarib yuborganida, burchakda shinalar qichqirib yubordi va elchixona chiroqlari yana yondi. Favqulodda generator. Keyin unga Saroyda ulardan foydalanadigan favqulodda generatorlar ham bo'lishi va Filston bu haqda bilgan bo'lishi kerakligi xayolga keldi. Nik katta yelkalarini qisdi va gazni qattiq bosdi, uni pol taxtalaridan o'tkazishga harakat qildi. Shunchaki yetib boring. O'z vaqtida.
  
  Endi u olomonning g'amgin g'uvullashini eshita olardi. Jirkanch. U ilgari olomonni eshitgan va ular uni har doim biroz qo'rqitar edi, boshqa hech narsa kabi. Olomonni oldindan aytib bo'lmaydi, aqldan ozgan hayvon, har narsaga qodir.
  
  U o'q ovozlarini eshitdi. Oldinda, qorong'ulikda o'q ovozlari eshitildi. Qorong'ulikda o'q ovozlari eshitildi. Yong'in, qo'pol va shafqatsiz, qorong'ulikni bo'yab turardi. U chorrahaga yaqinlashdi. Saroy endi atigi uch blok narida edi. Yonayotgan politsiya mashinasi yonboshida yotardi. U portlab, alanga parchalarini miniatyura raketalar kabi yuqoriga va pastga uloqtirib yuborgan edi. Olomon qichqirib, boshpana izlab orqaga chekinishdi. Ko'chaning narigi tomonida yana uchta politsiya mashinasi yo'lni to'sib qo'ydi, ularning harakatlanuvchi projektorlari to'plangan olomon ustida yonib turardi. Ularning orqasida o't o'chirish mashinasi gidrant yonida harakatlanayotgan edi va Nik suv to'pini ko'rdi.
  
  Ko'chada politsiyaning ingichka safi harakatlanardi. Ular tartibsizlik dubulg'alarini kiyib, tayoqchalar va to'pponchalar bilan yurishardi. Ularning orqasida yana bir nechta ofitserlar saf ustidan olomonga qarab ko'zdan yosh oqizuvchi gaz otishdi. Nik ko'zdan yosh oqizuvchi gaz snaryadlarining sinib, o'ziga xos nam gumburlash bilan tarqalib ketayotganini eshitdi. Olomon orasidan ko'z yoshi oqizuvchi hidi kelardi. Gaz ta'sir qila boshlaganda erkaklar va ayollar bo'g'ilib, yo'talishdi. Chekinish mag'lubiyatga aylana boshladi. Ojiz qolgan Nik jipni yo'l chetiga to'xtatdi va kutdi. Olomon jip atrofida plashdagi dengiz kabi to'planib, uni aylanib chiqdi.
  
  Nik jipda o'rnidan turdi. Olomon orasidan, ta'qib qilayotgan politsiya va baland devordan o'tib, u saroy va uning hududidagi chiroqlarni ko'rdi. Ular generatorlardan foydalanishardi. Bu Filstonning ishini qiyinlashtirishi kerak edi. Yoki shundaymi? Baltachi xavotir bilan ta'qib qilinardi. Filston generatorlar haqida bilib, ularni hisobga olmagan bo'lardi. U Imperatorga qanday borishni o'ylagan edi?
  
  Keyin u orqasida Jonni Chouni ko'rdi. Erkak mashina tomida turib, o'tib ketayotgan olomonga baqirib turardi. Politsiya mashinasining projektorlaridan biri uni ushlab, nurida ushlab turdi. Chou qo'llarini silkitib, xirillashda davom etdi va asta-sekin olomon sekinlasha boshladi. Endi ular quloq solishdi. Ular yugurishdan to'xtashdi.
  
  Mashinaning o'ng qanoti yonida turgan Tonaka projektor bilan yoritilgan edi. U qora kiyimda, shim, sviter kiygan va sochlari ro'molga o'ralgan edi. U qichqirayotgan Jonni Chouga tikilib qoldi, ko'zlari qisilib, g'alati xotirjamlik bilan mashinani itarib-turib yurgan olomonga e'tibor bermadi.
  
  Jonni Chou nima deyayotganini eshitishning iloji yo'q edi. Uning og'zi ochilib, so'zlar chiqdi va u atrofiga ishora qilishda davom etdi.
  
  Ular yana quloq solishdi. Politsiya saflaridan qattiq hushtak chalindi va politsiya saflari chekina boshladi. "Xato", deb oʻyladi Nik. "Men ularni orqaga chekinishim kerak edi." Lekin politsiyachilar ancha kam edi va ular ehtiyot boʻlishdi.
  
  U gaz niqobli odamlarni ko'rdi, ularning kamida yuztasi. Ular Chow va'z qilayotgan mashinani aylanib yurishardi va ularning barchasida qandaydir qurollar bor edi - tayoqlar, qilichlar, to'pponchalar va pichoqlar. Nik Stenning to'pponchasining chaqnashini payqadi. Bular asosiy, haqiqiy tartibsizlik keltirib chiqaruvchilar edi va ular qurollari va gaz niqoblari bilan olomonni politsiya saflaridan o'tib, saroy hududiga olib kirishlari kerak edi.
  
  Jonni Chou hali ham baqirib, saroyga ishora qilardi. Tonaka pastdan beparvo yuzi bilan kuzatib turardi. Gaz niqobli odamlar qo'pol frontni tashkil qilib, saflarga bo'linib harakatlana boshladilar.
  
  Killmaster atrofga qaradi. Jip olomon orasida qolib ketdi va u g'azablangan yuzlar dengizi orqali Jonni Chou hali ham diqqat markazida bo'lgan joyga qaradi. Politsiya ehtiyotkor bo'lishga harakat qilardi, ammo ular yaramasni yaxshilab ko'rishardi.
  
  Nik kamaridan Brauningni oldi. U pastga qaradi. Minglab odamlardan birortasi ham unga ahamiyat bermadi. U ko'rinmas odam edi. Jonni Chou juda xursand edi. Nihoyat, u diqqat markazida bo'ldi. Killmaster qisqa jilmaydi. U endi bunday imkoniyatga ega bo'lmaydi.
  
  Bu tez bo'lishi kerak edi. Bu olomon har qanday narsaga qodir edi. Ular uni qonli bo'laklarga bo'lib tashlashlari mumkin edi.
  
  U taxmin qildi (u taxminan o'ttiz yard narida edi. U hech qachon o'q uzmagan g'alati quroldan o'ttiz yard narida edi).
  
  Jonni Chou politsiya diqqat markazida bo'lib qoldi. U o'zining mashhurligini halo kabi kiyib, qo'rqmasdan, undan zavqlanib, tupurib va nafratini baqirib turardi. Gaz niqoblaridagi qurolli odamlar qator bo'lib, politsiya saflariga qarab yurishardi.
  
  Nik Karter Brauningni ko'tarib, uni tekisladi. U tez va chuqur nafas oldi, yarmini chiqarib yubordi va tetikni uch marta bosdi.
  
  U olomon shovqini orasidan o'q ovozlarini zo'rg'a eshitdi. U Jonni Chouning mashina tomida aylanib, ko'kragini ushlab yiqilganini ko'rdi. Nik jipdan sakrab olomon orasiga iloji boricha uzoqlashdi. U qimirlayotgan jasadlar orasidan pastga tushdi, sog'lom qo'lini havoga mushtladi va olomon chetiga yo'l oldi. Faqat bitta odam uni to'xtatishga harakat qildi. Nik ov pichog'i bilan uni bir dyuymga sanchdi va yo'lida davom etdi.
  
  U saroy maysazorining boshidagi to'siqning qisman boshpanasiga kirib ketganida, "olomondan yangi xabar"ni eshitdi. U to'siq ichida yashirinib, sochi to'zg'ib, qonga belanib, olomon yana politsiyaga hujum qilayotganini kuzatdi. Mikroavtobusda Tonaka boshchiligidagi qurolli odamlar bor edi. U kichkina Xitoy bayrog'ini (endi uning qopqog'i yo'q) hilpiratib, yirtiq, tartibsiz to'lqinning boshiga qichqirib yugurdi.
  
  Politsiyadan o'q ovozlari eshitildi. Hech kim yiqilmadi. Ular hammaning boshi uzra o'q uzishda davom etishdi. Olomon yana g'ayratli va aqlsiz holda qurollangan odamlarning nayza uchi, qattiq yadroga ergashib oldinga siljishdi. G'uvullash dahshatli va qonxo'r edi, telba dev qotillik istagini baqirib yubordi.
  
  Politsiyachilarning ingichka safi tarqaldi va otliqlar paydo bo'ldi. Kamida ikki yuz kishidan iborat otliq politsiya olomon tomon otlandi. Ular qilich ishlatishdi va olomonni bostirishni niyat qilishdi. Politsiyaning sabr-toqati tugab qolgan edi. Nik buning sababini bilardi - Xitoy bayrog'i buni qilgan edi.
  
  Otlar olomon ustiga bostirib kirishdi. Odamlar qoqilib, yiqilishdi. Qichqiriqlar boshlandi. Qilichlar ko'tarilib, tushib, projektorlardan uchqunlarni olib, qonli chang zarralari kabi atrofga otib yubordi.
  
  Nik uni aniq ko'rish uchun yetarlicha yaqin edi. Tonaka o'girilib, hujumdan qochish uchun yon tomonga yugurishga urindi. U allaqachon pastda turgan odamga qoqilib ketdi. Ot ham odamlar kabi qo'rqib, sakrab tushdi va chavandozni deyarli yiqitdi. Tonaka yarim yo'lni bosib o'tib, yana qochib ketayotganida po'lat tuyoq pastga tushib, uning bosh suyagini ezdi.
  
  Nik to'siq bilan o'ralgan maysazor ortida turgan saroy devoriga yugurdi. Hozir plakat qo'yish vaqti emas edi. U dangasa, eng zo'r isyonchiga o'xshardi va ular uni hech qachon ichkariga kiritmasdilar.
  
  Devor qadimiy bo'lib, mox, liken bilan qoplangan, ko'plab oyoq barmoqlari va tayanchlari bor edi. Bir qo'li bilan ham u uni yengib o'tishga qiynalmadi. U hovliga sakrab tushib, ariq yaqinidagi olov tomon yugurdi. Asfalt yo'l doimiy ko'priklardan biriga olib borardi va to'siq o'rnatilgan edi. To'siq orqasida mashinalar to'xtab turardi, odamlar uning atrofida to'planishgan va askarlar va politsiya xodimlarining ovozlari jimgina baqirib turardi.
  
  Yapon askari uning yuziga karabin sanchdi.
  
  - Tomodachi, - pichirladi Nik. "Tomodachi do'st! Meni Komandir-sanga olib bor. Hubba! Hayai!"
  
  Askar mashinalardan birining yonida turgan bir guruh odamlarga ishora qildi. U Nikni karabini bilan ularga tomon turtdi. Killmaster o'yladi: "Bu eng qiyin qismi bo'ladi - menga o'xshab. U, ehtimol, unchalik yaxshi gapirmagan. U asabiy, tarang, kaltaklangan va deyarli mag'lub bo'lgan edi. Lekin u ularga haqiqiy ekanligini tushuntirishi kerak edi.
  
  Muammolar endigina boshlanayotgan edi. Qandaydir yo'l bilan u buni qilishi kerak edi...
  
  Askar: "Iltimos, qo'llaringizni boshingga qo'ying", dedi. U guruhdagi erkaklardan biri bilan gaplashdi. Nikga oltita qiziquvchan yuzlar yaqinlashdi. U ulardan birini tanidi. Bill Talbot. Elchixona attashesi, Xudoga shukur!
  
  Ungacha Nik kaltaklar uning ovoziga qanchalik zarar yetkazganini anglamagan edi. U qarg'a kabi qag'irladi.
  
  "Bill! Bill Talbot. Bu yoqqa kel. Bu Karter. Nik Karter!"
  
  Erkak unga sekin yaqinlashdi, nigohi tanib bo'lmasdi.
  
  "Kim? Sen kimsan, do'stim? Ismimni qayerdan bilasan?"
  
  Nik o'zini tuta olish uchun kurashdi. Endi uni portlatishning ma'nosi yo'q edi. U chuqur nafas oldi. "Meni tingla, Bill. Mening lavandamni kim sotib oladi?"
  
  Erkakning ko'zlari qisilib ketdi. U yaqinlashib, Nikga qaradi. "Lavanda bu yil sotuvda", dedi u. "Menga mollyuskalar va midiyalar kerak. Xudo haqi, bu chindan ham senmisan, Nik?"
  
  "To'g'ri. Endi quloq sol va gapni bo'lmang. Vaqt yo'q..."
  
  U o'z hikoyasini aytib berdi. Askar bir necha qadam orqaga chekindi, lekin miltig'ini Nikga qaratib qo'ydi. Mashina yonidagi odamlar guruhi ularni jimgina kuzatib turishdi.
  
  Killmaster gapini tugatdi. "Hozir oling", dedi u. "Tez bajaring. Filston yerning biron bir joyida bo'lishi kerak."
  
  Bill Talbot qovog'ini soldi. "Sizga noto'g'ri ma'lumot berishgan, Nik. Imperator bu yerda yo'q. Bu yerga bir haftadan beri kelmagan. U yolg'iz. Meditatsiya qilyapti. Satori. U Fujiyoshida yaqinidagi shaxsiy ibodatxonasida."
  
  Richard Filston ularning barchasini aldadi.
  
  Nik Karter tebranib qo'ydi, lekin keyin o'zini qo'lga oldi. - Siz qilishingiz kerak bo'lgan ishni qildingiz.
  
  - Xo'p, - dedi u xirillagan ovozda. - Menga tezyurar mashina olib keling. Voy! Hali ham imkoniyat bo'lishi mumkin. Fujiyoshida atigi o'ttiz mil uzoqlikda, samolyot esa yaxshi emas. Men davom etaman. Bu yerdagi ishlarni siz hal qilasiz. Ular sizni bilishadi va tinglashadi. Fujiyoshidaga qo'ng'iroq qiling va...
  
  "Qila olmayman. Chiziqlar tushib ketdi. Jin ursin, deyarli hamma narsa tushib ketdi, Nik, sen jasadga o'xshaysan - o'zimni yaxshi his qilyapman deb o'ylamaysanmi..."
  
  - Menimcha, menga o'sha mashinani olib kelsangiz yaxshi bo'lardi, - dedi Nik g'amgin ohangda. - Aynan shu daqiqada.
  
  
  14-bob
  
  
  Katta elchixona Linkoln tunni zerikib o'tkazdi, qisqa masofalarga mos va asosan yomon yo'ldan janubi-g'arbga qarab yo'l oldi. Qurib bitkazilganda, u supermagistralga aylanadi; endi u aylanma yo'llarga boy edi. U Tokiodan o'n mil uzoqlikda joylashganini ko'rishdan oldin uch marta yo'l bosib o'tdi.
  
  Shunga qaramay, bu Fujiyoshidadagi kichik ziyoratgohga olib boradigan eng qisqa yo'l bo'lishi mumkin edi, u yerda imperator o'sha paytda chuqur meditatsiyada , kosmik sirlar haqida o'ylayotgan va shubhasiz, noma'lum narsalarni tushunishga intilayotgan edi. Ikkinchisi yaponlarga xos xususiyat edi.
  
  Nik Karter, Linkoln ruliga egilib, tezlik o'lchagichini o'zini o'ldirmasdan turib, Imperator oxirat sirlarini ochib berishga muvaffaq bo'lishi ehtimoli yuqori deb o'ylardi. Richard Filstonning oldinda harakatlanishi, yetarli vaqti bor edi va hozirgacha u Nik va Chikomlarni saroyga jalb qilishga muvaffaq bo'lgan edi.
  
  Bu Nikni qo'rqitdi. Tekshirmaganligi qanchalik ahmoqona edi. Tekshirishni xayoliga ham keltirmagan. Filston imperatorning saroyda ekanligini beparvolik bilan aytgan edi - shuning uchun! U buni so'zsiz qabul qildi. Jonni Chou va Tonaka bilan hech qanday savol tug'ilmadi, chunki ular imperatorga suiqasd qilish fitnasi haqida hech narsa bilishmasdi. Gazeta, radio yoki televizorga kirish imkoni bo'lmagan Killmaster osongina aldangan edi. "Bu sodir bo'ldi", deb o'yladi u endi, boshqa bir aylanma yo'l belgisiga yaqinlashar ekan. "Filston uchun bu odatdagidek ish edi. Bu Pit Fremont zimmasiga olgan ish uchun umuman ahamiyatsiz bo'lardi va Filston har qanday fikr o'zgarishiga, xiyonatga yoki rejalariga so'nggi daqiqada xalaqit berishga qarshi pul tikayotgan edi. Bu juda go'zal oddiy edi - tomoshabinlarni bitta teatrga yuborib, spektaklingizni boshqasida sahnalashtirish. Qarsaklar yo'q, aralashuv yo'q, guvohlar yo'q.
  
  U zulmatda minglab za'faron rangli nuqtalarni otib yuruvchi shamlar sochib turgan qishloqdan o'tib ketayotganda, "Linkoln"ni sekinlashtirdi. Ular bu yerda Tokioning elektr energiyasidan foydalanishardi, lekin elektr hali ham tashqarida edi. Qishloqdan narida, aylanma yo'l davom etdi, loyqa, yaqinda yog'gan yomg'irlar tufayli ho'l bo'lib, past o'rindiqda qilayotgan ishidan ko'ra, ho'kiz aravalari uchun ko'proq mos edi. U gaz pedalini bosdi va yopishib qolgan loydan yumalab ketdi. Agar u qoqilib qolsa, bu oxiri bo'ladi.
  
  Nikning o'ng qo'li hali ham kurtkasining cho'ntagiga befoyda solingan edi. Brauning va ov pichog'i yonidagi o'rindiqda edi. Katta rulni tortib olishdan suyaklarigacha karaxt bo'lgan chap qo'li va qo'li doimiy, tinimsiz og'riqqa botgan edi.
  
  Bill Talbot Linkoln samolyotida ketayotganda Nikga nimadir deb baqirdi. Vertolyotlar haqida nimadir deyish mumkin. Balki ish berar. Balki ish bermas. Tokiodagi tartibsizliklar va hamma nokautga uchragan bir paytda, ular vaziyatni tartibga keltirishganda va aerodromlarga yetib borishga ulgurganlarida, juda kech bo'lgan edi. Va ular nimani izlashni bilishmasdi. U Filstonni ko'zdan bilardi. Ular yetib kelishmadi.
  
  Vertolyotning tinch ma'badga uchib ketishi Filstonni qo'rqitib yuborishi mumkin edi. Killmaster buni xohlamadi. Hozir emas. U shu yerga kelganidan keyin ham emas. Imperatorni qutqarish birinchi o'rinda edi, lekin Richard Filstonni bir marta va butunlay yo'q qilish juda yaqin edi. Bu odam dunyoga juda ko'p zarar yetkazgan edi.
  
  U yo'lning ayrilishiga keldi. U belgini ko'rmay qoldi, tormozlarni bosdi va faralaridagi belgini ushlash uchun orqaga chekindi. Unga kerak bo'lgan narsa yo'qolib qolish edi. Chapdagi belgida Fijiyoshida deb yozilgan edi va u bunga ishonishi kerak edi.
  
  Yo'l endi bekat uchun qulay edi va u Linkolnni to'qsonga tezlashtirdi. U derazani pastga tushirdi va nam shamol esayotganini his qildi. U endi o'zini yaxshi his qildi, o'ziga kela boshladi va unda ikkinchi marta zaxira kuchi paydo bo'ldi. U boshqa qishloqdan o'tib, u yerda ekanligini anglamasdan oldin, orqasidan g'azablangan hushtak eshitgandek bo'ldi. U jilmaydi. Bu g'azablangan politsiyachi bo'lardi.
  
  U chap tomonga keskin burilishga duch kelgan edi. Uning ortida tor, bitta mashina sig'adigan kamarli ko'prik yotardi. Nik burilish joyini o'z vaqtida ko'rdi, tormozlarni bosdi va mashina uzun, sirpanchiq o'ng tomonga urilib, shinalari g'ichirladi. Shina karaxt barmoqlaridan qutulishga urinib, chiqib ketdi. U uni sirpanchiqdan chiqarib oldi, prujinalar va zarbalarning og'riqli qichqirig'i bilan burilishga urdi va ko'prikka urilib, o'ng orqa qanotni shikastladi.
  
  Ko'prikdan narida yo'l yana do'zaxga aylandi. U keskin S burilish yasab, Fujisanroku elektr temir yo'liga parallel ravishda harakatlandi. U relslarda to'xtab turgan katta qizil, qorong'u va ojiz vagonning yonidan o'tib, darhol unga qo'l silkitayotgan odamlarning xira chaqnashini payqadi. Bugun kechqurun ko'p odamlar qolib ketishadi.
  
  Ziyoratgoh o'n mildan kamroq masofada edi. Yo'l yomonlashgan edi va u sekinlashishi kerak edi. U o'zini tinchlantirishga majbur qildi, uni kemirib yuborgan g'azab va sabrsizlikka qarshi kurashdi. U sharqlik emas edi va har bir asab darhol va yakuniy harakatni talab qilardi, ammo yomon yo'l sabr bilan qarshi olinishi kerak bo'lgan haqiqat edi. Xayolini tinchlantirish uchun u bosib o'tgan murakkab yo'lni eslashga ruxsat berdi. Yoki aniqrog'i, uni itarib yuborgan yo'lni.
  
  Bu ulkan, chigallashib ketgan labirintga o'xshardi, uning ichida to'rtta soyali shaxs bor edi, ularning har biri o'z maqsadini amalga oshirardi. Qarama-qarshi nuqta va ikki tomonlama xochning qora simfoniyasi.
  
  Tonaka - u ikkilangan edi. U otasini sevardi. Shunga qaramay, u sof kommunist edi va oxir-oqibat Nikni otasi bilan bir vaqtda o'limga mahkum qildi. Gap shundaki, qotil hamma narsani chalkashtirib yubordi va Kunizo Matani birinchi bo'lib o'ldirdi, bu esa Nikga imkoniyat berdi. Politsiya tasodif bo'lishi mumkin edi, lekin u baribir bunday deb o'ylamagan. Ehtimol, Jonni. Chou Tonakaning aqlli qaroriga qarshi qotillikni uyushtirgan va politsiyani ikkinchi darajali chora sifatida chaqirgan. Bu ish bermagach, Tonaka o'zini ko'rsatdi va Nikni internetga qaytarishga qaror qildi. U Pekindan buyruq kutishi mumkin edi. Va Chou kabi manyak bilan ishlash hech qachon oson bo'lmaydi. Shunday qilib, soxta o'g'irlash va ko'kraklar unga xat bilan birga yuborildi. Bu shuni anglatadiki, u butun vaqt davomida ta'qib qilinayotgan edi va u hech qachon dumini sezmagan. Nik qiynaldi va ulkan teshikni ko'rish uchun deyarli to'xtadi. Bu sodir bo'lgan edi. Kamdan-kam hollarda, lekin shunday bo'ldi. Ba'zan siz omadli edingiz va xato sizni o'ldirmadi.
  
  Richard Filston Nik eshitganidan ham yaxshi edi. Uning g'oyasi voqeani jahon matbuotiga yetkazish uchun Pit Fremontdan foydalanish edi. O'sha paytda ular haqiqiy Pit Fremontdan foydalanishni rejalashtirishgan bo'lishi kerak. Balki u buni qilgan bo'lardi. Ehtimol, Pit rolini o'ynagan Nik, o'sha vaqt ichida ko'p viski yo'qolganini aytganda, rostini aytayotgandir. Lekin agar Pit sotishga tayyor bo'lsa, Kunizo Matu buni bilmas edi - va u Pitdan Nik uchun himoya sifatida foydalanishga qaror qilganida, u to'g'ridan-to'g'ri ularning qo'liga tushib qoldi.
  
  Nik bosh chayqadi. Bu uning o'zi bosib o'tgan eng chigal to'r edi. U sigaretsiz o'layotgan edi, lekin boshqa imkoniyati yo'q edi. U yana bir aylanma yo'lni bosib o'tib, bir vaqtlar sholizor bo'lgan botqoqlikdan o'ta boshladi. Ular yog'ochlarni yotqizib, ustiga shag'al qo'yishgan edi. Botqoqlikning narigi tomonidagi sholizorlardan shabada chirigan inson najasining hidini olib kelardi.
  
  Filston, ehtimol, odatiy ehtiyot chorasi sifatida xitoyliklarni kuzatib turgan edi va uning odamlari Nikni ushlab olishda hech qanday muammoga duch kelmadilar. Filston uni Pit Fremont deb o'yladi va Tonaka unga hech narsa demadi. U va Jonni Chou Filstonning burni ostidan Nik Karterni tortib olishdan juda xursand bo'lishgan bo'lsa kerak. Qotil usta! Ruslar tomonidan nafratlanadigan va ular uchun Filstonning o'zi kabi muhim bo'lgan odam G'arb uchun edi.
  
  Shu bilan birga, Filston ham o'z maqsadiga erishdi. U haqiqiy manfaatlar uchun ularni tuzoqqa tushirish maqsadida - Chikomlarning xabari va ruxsati bilan - Pit Fremont deb o'ylagan odamdan foydalandi. Xitoy imperatorini o'ldirish yuki bilan xitoyliklarni obro'sizlantirish uchun.
  
  Labirintdagi figuralar; har birining o'z rejasi bor, har biri bir-birini qanday aldashni o'ylab topmoqda. Qo'rquv, pul yordamida, kichik odamlarni katta taxtada piyodalar kabi harakatlantirish.
  
  Yo'l endi asfaltlangan edi va u unga qadam qo'ydi. U ilgari bir marta Fujiyoshidada bo'lgan edi - bir qiz bilan sayr qilib, zavq uchun saki kiygan edi - va endi u bunga minnatdor edi. O'sha kuni ziyoratgoh yopiq edi, lekin Nik esladi
  
  Qo'llanmadagi xaritani o'qib, endi uni eslashga harakat qildi. Diqqatini jamlaganida, deyarli hamma narsani eslay olardi va endi diqqatini jamladi.
  
  Muqaddas joy to'g'ri oldinda edi. Balki yarim mil uzoqlikdadir. Nik faralarni o'chirib, sekinlashdi. Uning hali ham imkoniyati bo'lishi mumkin; bilmasdi, lekin bilsa ham, endi uni buzib bo'lmaydi.
  
  Tor ko'cha chapga olib borardi. Ular ilgari bu yo'ldan kelishgan edi va u uni tanidi. Yo'l sharqdagi hududni aylanib o'tardi. Bu qadimgi, past va qulab tushayotgan devor edi, bu hatto bir qo'lli odam uchun ham muammo tug'dirmas edi. Yoki Richard Filston.
  
  Tor ko'cha loyqa edi, ikki yo'lakdan sal ko'proq. Nik "Linkoln"ni bir necha yuz fut haydab, dvigatelni o'chirdi. U og'riqli, qotib qolgan va og'riq bilan mashinadan chiqdi. U ov pichog'ini chap kurtkasining cho'ntagiga solib qo'ydi va chap qo'li bilan qo'pollik bilan "Browning"ga yangi qisqichni tiqdi.
  
  Endi u tarqab ketgan edi va yarim oy bulutlar orasidan suzib o'tishga harakat qilardi. Bu yorug'lik unga xiyobondan pastga, ariq ichiga va narigi tomonga tushish uchun yetarli edi. U endi baland bo'lgan ho'l o'tlar orasidan sekin yurib, eski devorga yetib bordi. U yerda to'xtadi va quloq soldi.
  
  U o'zini ulkan wisteria zulmatida topdi. Yashil qafasning qayeridadir uyqusirab chiyilladi. Yaqin atrofda bir nechta ko'kraklar o'zlarining ritmik qo'shiqlarini kuylay boshladilar. Pionlarning kuchli hidi mayin shabadani to'xtatdi. Nik yaxshi qo'lini past devorga qo'ydi va sakrab tushdi.
  
  Albatta, soqchilar bo'lar edi. Balki politsiya, balki harbiylar, lekin ularning soni oz va hushyorligi pastroq bo'lar edi. Oddiy yaponlar imperatorga zarar yetkazilishini tasavvur ham qila olmasdi. Bu ularning xayoliga ham kelmagan bo'lardi. Agar Talbot Tokioda mo''jiza ko'rsatib, qandaydir yo'l bilan omon qolmagan bo'lsa, bunday bo'lmasdi.
  
  Sukunat, sokin zulmat buni yashirardi. Nik yolg'iz qoldi.
  
  U bir zum katta wisteria ostida qolib, hududning xaritasini bir vaqtlar ko'rganidek tasavvur qilishga urindi. U sharqdan kelgan edi, ya'ni faqat imperator kirishi mumkin bo'lgan kichik ziyoratgoh, cisai, chap tomonda edi. Asosiy kirish joyi ustida egri torii bo'lgan katta ibodatxona uning to'g'ridan-to'g'ri oldida edi. Ha, bu to'g'ri bo'lsa kerak. Asosiy darvoza hududning g'arbiy tomonida edi va u sharqdan kirayotgan edi.
  
  U chap tomondagi devor bo'ylab ehtiyotkorlik bilan harakatlanib, ozgina egilib yura boshladi. Maysazor sersuv va nam edi, u hech qanday tovush chiqarmadi. Filston ham.
  
  Nik Karterga birinchi marta shunday tuyuldi: agar u kechikib, kichik ma'badga kirib, Imperatorni orqasida pichoq yoki boshida o'q bilan topsa, AH va Karter bir xil do'zax joyida bo'lishadi. Bu juda iflos bo'lishi mumkin va bunday bo'lmagani ma'qul. Hawkeyega to'g'ri kurtka kerak edi. Nik yelkalarini qisdi va deyarli jilmayib qo'ydi. U chol haqida soatlab o'ylamagan edi.
  
  Oy yana chiqdi va u o'ng tomonida qora suvning yaltiroqligini ko'rdi. Karp ko'li. Baliq undan uzoqroq yashaydi. U endi sekinroq, tovush va yorug'likka diqqat bilan e'tibor berib, davom etdi.
  
  U to'g'ri yo'nalishga ketayotgan shag'al yo'lga chiqdi. U yer juda shovqinli edi, bir zumdan keyin uni tashlab, yo'l chetiga yurdi. Cho'ntagidan ov pichog'ini chiqarib, tishlari orasiga qo'ydi. Browning kamerasida o'qlar bor edi va seyf o'chirilgan edi. U har qachongidan ham ko'proq tayyor edi.
  
  Yo'l ulkan zarang va keaki daraxtlari orasidan o'tib, qalin tok novdalari bilan o'ralgan holda tabiiy ayvonni hosil qilardi. Uning narigi tomonida kichkina pagoda turardi, uning plitkalari oyning xira nurlarini aks ettirardi. Yaqin atrofda oq rangga bo'yalgan temir skameyka turardi. Skameykaning yonida , shubhasiz, erkakning jasadi yotardi. Jez tugmalar yaltiroq edi. Moviy forma kiygan kichkina jasad.
  
  Politsiyachining tomog'i kesilgan edi, ostidagi o'tlar esa qora rangga bo'yalgan edi. Jasad hali ham issiq edi. Yaqinda emas edi. Killmaster ochiq maysazor bo'ylab va gullaydigan daraxtlar bog'i atrofida oyoq uchida yurdi, uzoqdan xira yorug'likni ko'rmaguncha. Kichik bir ziyoratgoh.
  
  Yorug'lik juda xira, xira, xuddi irodali jonzotdek edi. U uni qurbongoh ustida va yorug'likning yagona manbai deb o'yladi. Lekin bu yorug'lik bo'lishi ehtimoldan yiroq edi. Va qorong'ulikda biron bir joyda boshqa bir jasad bo'lishi mumkin edi. Nik tezroq yugurdi.
  
  Kichik bir ziyoratgohga kirishda ikkita tor asfaltlangan yo'l birlashdi. Nik o't ustidan ohista yugurib, yo'llar hosil qilgan uchburchakning cho'qqisiga chiqdi. Bu yerda uni qurbongoh eshigidan zich butalar ajratib turardi. Yorug'lik, chiziqli sariq chiroq eshikdan yo'lakka oqib tushdi. Hech qanday tovush yo'q. Hech qanday harakat yo'q. AXEman ko'ngil aynishini his qildi. U juda kech edi. Bu kichik binoda o'lim bor edi. Uning bir tuyg'usi bor edi va u bu yolg'on emasligini bilardi.
  
  U endi shovqindan bezovta bo'lmay, butalar orasidan yo'l oldi. O'lim kelib-ketgan edi. Qurbongoh eshigi yarim ochiq edi. U ichkariga kirdi. Ular eshik bilan qurbongoh o'rtasida yarim yo'lda yotishdi.
  
  
  Nik kirishi bilan ba'zilari qimirlab, ingrab yuborishdi.
  
  Uni ko'chadan tortib olgan ikki yapon edi. Past bo'yli o'lgan edi. Uzun bo'yli hali ham tirik edi. U qornini yopib yotar, ko'zoynagi yonida, qurbongoh ustida yonib turgan kichkina chiroqda ikki tomonlama aks etardi.
  
  Ishoning, Filston hech qanday guvoh qoldirmaydi. Shunga qaramay, bir narsa noto'g'ri ketdi. Nik uzun bo'yli yaponiyalikni ag'darib, uning yoniga tiz cho'kdi. Erkak ikki marta, qorniga va boshiga o'q uzilgan edi va u shunchaki o'layotgan edi. Bu Filston susturucudan foydalanganligini anglatardi.
  
  Nik o'layotgan odamga yaqinlashdi. - Filston qayerda?
  
  Yaponlar xoin edi, u ruslarga - yoki ehtimol umr bo'yi kommunist bo'lib, oxir-oqibat ularga sodiq qolgan - sotilgan edi, lekin u chidab bo'lmas og'riqdan o'layotgan edi va uni kim so'roq qilayotganini yoki nima uchun so'roq qilayotganini bilmas edi. Lekin uning so'nib borayotgan miyasi savolni eshitdi va javob berdi.
  
  "Bor... buyuk ziyoratgohga. Xato - Imperator bu yerda yo'q. Shift - u - buyuk ziyoratgohga boring. Men..." U vafot etdi.
  
  Killmaster eshikdan yugurib chiqib, asfaltlangan yo'ldan chapga burildi. Balki vaqt bordir. Xudo haqqi, hali vaqt bordir!
  
  U o'sha kecha imperatorni kichik ziyoratgoh o'rniga buyuk ziyoratgohdan foydalanishga nima undaganini bilmasdi. Yoki ehtimol bu tashvish edi. Bu unga oxirgi imkoniyat berdi. Bu, shuningdek, puxta rejalashtirilgan jadvalga muvofiq ishlagan Filstonni xafa qilishi mumkin edi.
  
  Bu sovuqqon yaramasni ikki sherigidan qutulish imkoniyatini qo'ldan boy berish uchun yetarlicha xafa qilmadi. Filston endi yolg'iz qoladi. Imperator bilan yolg'iz va hamma narsa aynan u rejalashtirganidek bo'ldi.
  
  Nik pionlar bilan o'ralgan keng tosh yo'lakka chiqdi. Yo'lning chetida yana bir hovuz bor edi, undan narida esa qora toshlar grotesk kabi burilgan uzun, bepoyon bog' bor edi. Oy endi yorqinroq edi, shunchalik yorqin ediki, Nik ruhoniyning jasadini ko'rib, uning ustidan sakrab o'tdi. U qonga bo'yalgan jigarrang xalat kiygan ko'zlariga bir nazar tashladi. Filston ham shunday edi.
  
  Filston uni ko'rmadi. U o'z ishi bilan band edi, Nikdan ellik yard narida mushukdek yurar edi. U ruhoniyning jigarrang odati bo'lgan plash kiygan va qirilgan boshi oy nurini aks ettirardi. Bu telba hamma narsani o'ylab topgan edi.
  
  Killmaster ibodatxonani o'rab turgan arkadaning ostiga, devorga yaqinlashdi. Bu yerda skameykalar bor edi va u ularning orasidan qochib, Filstonni ko'zdan qochirdi, ular orasida teng masofani saqladi. Va men qaror qildim. Filstonni o'ldiring yoki oling. Bu musobaqa emas edi. Uni o'ldiring. Hozir. Unga yaqinlashing va hoziroq o'ldiring. Bitta o'q yetarli. Keyin Linkolnga qaytib, u yerdan jo'nang.
  
  Filston chapga burilib, g'oyib bo'ldi.
  
  Nik Karter to'satdan tezlikni oshirdi. U baribir bu jangda yutqazishi mumkin edi. Bu fikr sovuq po'latdek tuyuldi. Bu odam Imperatorni o'ldirganidan keyin, Filstonni o'ldirishdan zavqlanish deyarli bo'lmaydi.
  
  U Filston qayerga burilganini ko'rib, o'ziga keldi. Bu odam endi atigi o'ttiz yard narida, uzun yo'lakdan yashirincha yurib borardi. U sekin va oyoq uchida harakatlandi. Yo'lak oxirida bitta eshik bor edi. U buyuk ziyoratgohlardan biriga olib boradi va Imperator u yerda bo'ladi.
  
  Yo'lak oxiridagi eshikdan Filston tomonidan siluetlangan xira yorug'lik taralib turardi. Yaxshi o'q uzildi. Nik Browningni ko'tardi va ehtiyotkorlik bilan Filstonning orqasiga qarata o'q uzishni istamadi va keyinroq har doim odamni o'ldirishi mumkin edi. U to'pponchani qo'lining uzunligida ushlab, ehtiyotkorlik bilan nishonga oldi va o'q uzdi. Browning xira ovoz chiqardi. Yomon patron. Imkoniyatlar millionga teng edi va eski, jonsiz o'q-dorilar katta nolga teng edi.
  
  Filston eshik oldida edi va endi vaqt yo'q edi. U to'pponchasini bir qo'li bilan o'z vaqtida qayta o'qlay olmadi. Nik yugurib ketdi.
  
  U eshik oldida edi. Narigi xona keng edi. Qurbongoh ustida bitta alanga yonib turardi. Uning oldida bir kishi oyoqlarini chalishtirib, boshini egib, o'z fikrlariga berilib o'tirardi, O'lim uni ta'qib qilayotganidan bexabar edi.
  
  Filston hali ham Nik Karterni ko'rmagan va eshitmagan edi. U xona bo'ylab oyoq uchida yurar edi, qo'lidagi to'pponchani cho'zilgan va ovozi og'ziga o'rnatilgan susturucu bilan bo'g'ib qo'yilgan edi. Nik jimgina Browningni qo'ydi va cho'ntagidan ov pichog'ini oldi. U o'sha kichkina stiletto uchun hamma narsani berishga tayyor edi. Uning qo'lida faqat ov pichog'i bor edi. Va taxminan ikki soniya.
  
  Filston allaqachon xonaning yarmini bosib o'tgan edi. Agar qurbongoh oldidagi odam biror narsa eshitgan bo'lsa, agar u xonada u bilan nima bo'layotganini bilgan bo'lsa, u hech qanday alomat ko'rsatmadi. Boshi egilgan va chuqur nafas olardi.
  
  Filston to'pponchasini ko'tardi.
  
  Nik Karter sekingina "Filston!" deb baqirdi.
  
  Filston nafis o'girilib qaradi. Uning haddan tashqari sezgir, nazokatli yuzida hayrat, g'azab va g'azab aralashib ketdi. Bu safar hech qanday masxara yo'q edi. Soqol olingan boshi mash'ala nurida yarqirab turardi. Kobra ko'zlari katta-katta ochildi.
  
  - Fremont! - deb o'q uzdi u.
  
  Nik chetga chiqib, tor nishonni ko'rsatish uchun o'girilib, pichoqni otdi. U boshqa kuta olmadi, boshqa kuta olmadi.
  
  To'pponcha tosh polga jarangladi. Filston yuragidagi pichoqqa tikilib qoldi. U Nikga, keyin yana pichoqqa qaradi va yiqildi. So'nib borayotgan refleksida qo'lini qurolga uzatdi. Nik uni tepib yubordi.
  
  Qurbongoh oldidagi kichkina odam o'rnidan turdi. U bir zum turdi, Nik Karterdan tortib, yerda yotgan jasadga xotirjam qarab turdi. Filston kuchli qon ketmayotgan edi.
  
  Nik ta'zim qildi. U qisqa gapirdi. Erkak uzluksiz tingladi.
  
  Erkak faqat och jigarrang xalat kiygan edi, u ingichka beliga bo'shashib qolgan edi. Sochlari qalin va qora, chakkalarida kulrang chiziqlar bor edi. U yalangoyoq edi. Mo'ylovi chiroyli qirqilgan edi.
  
  Nik gapini tugatgandan so'ng, kichkina odam xalatining cho'ntagidan kumush gardishli ko'zoynakni chiqarib, taqib oldi. U bir zum Nikga, keyin Richard Filstonning jasadiga qaradi. Keyin, yumshoq hushtak chalib, Nikga o'girilib, chuqur ta'zim qildi.
  
  "Arigato".
  
  Nik juda pastga egildi. Beli og'riyapti, lekin u og'riyapti.
  
  "Itashimashini tayyorlang."
  
  Imperator: "Siz taklif qilganingizdek borishingiz mumkin. Albatta, siz haqsiz. Bu sir saqlanishi kerak. Menimcha, men buni tartibga keltira olaman. Iltimos, hamma narsani menga qoldirasiz", dedi.
  
  Nik yana ta'zim qildi. "Unda men ketaman. Bizda vaqt juda oz."
  
  - Bir daqiqa, iltimos, - dedi u bo'ynidan qimmatbaho toshlar bilan bezatilgan oltin quyosh nurini olib, oltin zanjirli Nikga uzatar ekan.
  
  "Iltimos, buni qabul qiling. Men buni xohlayman."
  
  Nik medalni oldi. Oltin va qimmatbaho toshlar xira yorug'likda yarqirab turardi. "Rahmat."
  
  Keyin u kamerani ko'rdi va bu odamning mashhur deklanşör qo'zg'atuvchisi ekanligini esladi. Kamera xonaning burchagidagi kichkina stolda yotar edi va u uni beparvolik bilan olib kelgan bo'lishi kerak. Nik stolga yaqinlashib, uni oldi. Rozetkada flesh-disk bor edi.
  
  Nik yana ta'zim qildi. "Buni ishlatsam maylimi? Yozuvni tushundingiz. Bu muhim."
  
  Kichkina odam chuqur ta'zim qildi. "Albatta. Lekin men shoshilishni taklif qilaman. Menimcha, hozir samolyot ovozi eshitilmoqda."
  
  Bu vertolyot edi, lekin Nik aytmadi. U Filstonning ustiga o'tirib, o'lik yuzning suratini oldi. Yana bir bor, ishonch hosil qilish uchun, keyin yana ta'zim qildi.
  
  "Men kamerani tark etishim kerak bo'ladi."
  
  "Albatta. Itaskimashite. Va endi - sayonara!"
  
  "Sayonara!"
  
  Ular bir-birlariga ta'zim qilishdi.
  
  U birinchi vertolyot kelib, yer ustida suzib yurgan paytda Linkolnga yetib keldi. Uning qo'nish chiroqlari, ko'k-oq yorug'lik chiziqlari, nam tungi havoda tutun chiqardi.
  
  Killmaster Linkolnni ishga tushirdi va yo'lakdan chiqib keta boshladi.
  
  
  15-bob
  
  
  Xok juma kuni ertalab soat to'qqizda shunday dedi.
  
  Nik Karter ikki daqiqa kechikdi. U bundan xafa bo'lmadi. Barcha holatlarni hisobga olgan holda, u bir necha daqiqa dam olishga loyiq deb o'yladi. U shu yerda edi. International Dateline"ga rahmat.
  
  U yangi kostyumlaridan birini, yengil prujinali flanelni kiygan edi va o'ng qo'li deyarli tirsagigacha gipslangan edi. Yopishqoq chiziqlar uning ozg'in yuzida tik-tak-toe naqshini hosil qildi. U qabulxonaga kirganida ham sezilarli darajada oqsoqlanib yurar edi. Delia Stokes yozuv mashinkasida o'tirardi.
  
  U unga boshdan-oyoq qarab, yorqin jilmayib qo'ydi. "Juda xursandman, Nik. Biz biroz xavotirda edik."
  
  "Men ham bir muddat biroz xavotirda edim. Ular u yerdami?"
  
  "Ha. Yarim yildan beri - ular sizni kutishmoqda."
  
  "Hmm, bilasizmi, Hawk ularga biror narsa dedimi?"
  
  "U buni qilmadi. U sizni kutmoqda. Hozircha faqat uchalamiz bilamiz."
  
  Nik galstukini to'g'riladi. "Rahmat, azizim. Keyin sizga ichimlik sotib olishimni eslat. Kichik bayram."
  
  Deliya jilmaydi. "Sen keksa ayol bilan vaqt o'tkazishing kerak deb o'ylaysanmi? Axir men endi qiz skaut emasman."
  
  "To'xta, Deliya. Yana bitta shunday yorilish bo'lsa, meni portlatib yuborasan."
  
  Domofondan sabrsiz xirillash eshitildi. "Delia! Iltimos, Nikni ichkariga kiriting."
  
  Deliya bosh chayqadi. "Uning quloqlari mushuknikiga o'xshaydi."
  
  "O'rnatilgan sonar." U ichki ofisga kirdi.
  
  Xokning og'zida sigaret bor edi. Sellofan hali ham ustida edi. Bu uning asabiylashganini va buni ko'rsatmaslikka harakat qilayotganini anglatardi. U Xok bilan anchadan beri telefonda gaplashib yurgan edi va chol bu kichik sahnani o'ynashda qat'iy turib olgan edi. Nik buni tushunmadi, faqat Xok qandaydir dramatik effekt yaratmoqchi bo'lganidan boshqa narsa emas edi. Lekin nima maqsadda?
  
  Xok uni Sesil Obri va Terens ismli odam bilan tanishtirdi. Terens ismli odam qo'pol, uzun bo'yli shotlandiyalik edi. U shunchaki bosh irg'ab, behayo trubkasini puflardi.
  
  Qo'shimcha stullar olib kelindi. Hamma o'rindiqlariga o'tirgach, Xok: "Xo'p, Sesil. Unga nima xohlasangiz, ayting", dedi.
  
  Nik tobora hayrat va hayrat bilan quloq soldi. Xok uning nigohini boshqa tomonga qaratdi. Chol nima qilyapti?
  
  Sesil Obri tezda bu holatdan xalos bo'ldi. Ma'lum bo'lishicha, u Nikning Yaponiyaga borib, hozirgina Yaponiyada bo'lib, qilgan ishlarini qilishini xohlayotgan ekan.
  
  Oxirida Obri: "Richard Filston juda xavfli. Uni qo'lga olishga urinishdan ko'ra, joyida o'ldirishingizni maslahat beraman", dedi.
  
  Nik Xokka qaradi. Chol shiftga begunohlik bilan tikilib turardi.
  
  Nik ichki cho'ntagidan yaltiroq fotosurat chiqardi.
  
  va uni katta inglizga uzatdi. "Bu sizning odamingiz Filstonmi?"
  
  Sesil Obri o'lik yuzga, qirilgan boshga tikilib qoldi. Og'zi ochilib, jag'i pastga tushdi.
  
  "Jin ursin! Shunga o'xshaydi - lekin sochlarsiz biroz qiyin - amin emasman."
  
  Shotlandiyalik bir qarash uchun yaqinlashdi. Bir qarash qildi. U boshlig'ining yelkasiga qoqib qo'ydi, keyin Xokka bosh irg'adi.
  
  "Bu Filston. Bunga shubham yo'q. Buni qanday qilganingizni bilmayman, do'stim, lekin tabriklayman."
  
  U Obriga sekin qo'shimcha qildi: "Bu Richard Filston, Sesil va buni bilasiz."
  
  Sesil Obri suratni Xokning stoliga qo'ydi. "Ha. Bu Dik Filston. Men buni anchadan beri kutayotgan edim."
  
  Xok Nikga diqqat bilan qaradi. "Hozircha hammasi yaxshi bo'ladi, Nik. Tushlikdan keyin ko'rishguncha."
  
  Obri qo'lini ko'tardi. "Lekin kuting... men ba'zi tafsilotlarni eshitmoqchiman. Bu ajoyib va..."
  
  - Keyinroq, - dedi Xok. - Keyinroq, Sesil, biz juda shaxsiy ishimizni muhokama qilganimizdan keyin.
  
  Obri qovog'ini soldi. U yo'taldi. Keyin: "Ha, albatta. Devid. Xavotirlanadigan hech narsa yo'q. Men so'zimda turaman", dedi. Eshik oldida Nik orqasiga qaradi. U Hawkni ilgari hech qachon bunchalik ko'rmagan edi. To'satdan xo'jayini ayyor qari mushukka o'xshab qoldi - mo'yloviga krem surtilgan mushukka.
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  Do'zaxning 14 soniyasi
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  
  
  
  Do'zaxning 14 soniyasi
  
  
  
  Lev Shklovskiy tomonidan tarjima qilingan
  
  
  
  
  1-bob
  
  
  
  
  
  Erkak qo'lida stakan bilan yo'lakdan pastga, kichik ayvonga chiqayotganida barda ikki qizning unga tikilib turganini ko'rdi. Uzunroq qiz aniq Kuraziyalik edi: nozik va olijanob yuzli; ikkinchisi sof xitoylik, mayda va mukammal darajada mutanosib edi. Ularning yashirin qiziqishi uni jilmaytirdi. U uzun bo'yli edi va ajoyib formadagi sportchining yengilligi va nazorat ostidagi kuchi bilan harakatlanardi. Ayvonga yetib borgach, u Gonkong toj koloniyasi va Viktoriya portining chiroqlariga qaradi. U qizlarning hali ham uni kuzatib turganini his qildi va istehzo bilan jilmaydi. Ko'p narsa xavf ostida edi va vaqt kam edi.
  
  
  AXE"ning eng yaxshi agenti, N3 agenti Killmaster, oʻsha Gonkong oqshomining nam va zulmkor muhitida oʻzini noqulay his qildi. Bu shunchaki barda ikki qiz emas edi, garchi u ayolga muhtojligini his qilsa ham. Bu boks boʻyicha chempionning faoliyatidagi eng qiyin jang arafasidagi bezovtaligi edi.
  
  
  U kulrang-ko'k ko'zlari bilan portni ko'zdan kechirdi, Kowloon va Victoria shaharlarini bog'laydigan yashil-oq paromlarning yuk kemalari, sampanlar, suv taksilari va junk kemalari orasida mohirona harakatlanishini kuzatdi. Kowloon chiroqlari ortida u Kai Tak aeroportidan uchib ketayotgan samolyotlarning qizil-oq chaqnashlarini ko'rdi. Kommunistlar o'z kuchlarini janubga kengaytirgan sari, Kanton-Kowloon temir yo'l liniyasidan kam sonli g'arblik sayohatchilar foydalanardi. Endi bu Kai Tak aeroporti edi, bu gavjum shaharning G'arb dunyosi bilan bog'lanishining yagona yo'li edi. U yerda bo'lgan uch kun ichida u nima uchun bu gavjum, aqldan ozgancha gavjum jinnixona ko'pincha Uzoq Sharqning Manxetteni deb atalishini tushundi. Siz xohlagan hamma narsani topishingiz mumkin edi, lekin topa olmagan narsalaringiz ham bor edi. Bu muhim sanoat shahri va shu bilan birga ulkan axlatxona edi. U g'uvullar va badbo'y hidlar edi. Bu qarshilik ko'rsatib bo'lmaydigan va xavfli edi. "Bu nom bunga mos keladi", deb o'yladi Nik stakanini ichib, zalga qaytib. Pianinochi sust ohangda kuy chaldi. U yana bir ichimlik buyurtma qildi va qulay to'q yashil stulga yaqinlashdi. Qizlar hali ham o'sha yerda edilar. U o'tirdi va boshini suyanchiqqa qo'ydi. Avvalgi ikki oqshomdagidek, zal to'la boshladi. Xona xira yoritilgan, devorlar bo'ylab skameykalar bor edi. Hamrohlari bo'lmagan mehmonlar uchun u yoqdan-bu yoqqa katta kofe stollari va qulay kreslolar sochilib yotardi.
  
  
  Nik ko'zlarini yumdi va uch kun oldin Xokdan olgan posilka haqida o'yladi. Posilka yetib kelishi bilanoq, u juda g'ayrioddiy narsa sodir bo'lishini angladi. Xok ilgari ko'plab g'alati uchrashuv joylarini o'ylab topgan edi - u diqqat bilan kuzatilayotganini his qilganida yoki mutlaq maxfiylikni ta'minlamoqchi bo'lganida - lekin bu safar u o'zini ortda qoldirdi. Nik karton qadoqni olib tashlab, bir juft qurilish shimini - albatta, uning o'lchamida - ko'k paxta ko'ylak, och sariq dubulg'a va kulrang tushlik qutisini topib, deyarli kulib yubordi. Unga qo'shilgan xatda shunchaki shunday yozilgan edi: Seshanba, soat 12:00, 48-Park. Janubi-sharqiy burchak.
  
  
  U shim, ko'k ko'ylak, sariq dubulg'a va tushlik qutisini ko'tarib, Manxettendagi Qirq sakkizinchi ko'cha va Park avenyu chorrahasiga yetib kelganida, o'zini juda noqulay his qildi. Janubi-sharqiy burchakda yangi osmono'par binoning ramkasi qurilgan edi. U yerda katta daraxt atrofida qo'ngan qushlar to'dasiga o'xshagan rangli dubulg'a kiygan qurilish ishchilari gavjum edi. Keyin u ishchi kabi kiyingan bir odamning yaqinlashib kelayotganini ko'rdi. Uning yurishi aniq edi, yelkalari ishonch bilan ko'tarilgan edi. Boshini chayqagan odam Nikni yoniga yog'och taxtalar ustiga o'tirishga taklif qildi.
  
  
  - Hey, xo'jayin, - dedi Nik istehzo bilan. - Juda aqlli, tan olishim kerak.
  
  
  Xok tushlik qutisini ochdi va ichidan qalin qovurilgan mol go'shti sendvichini chiqarib, uni zavq bilan chaynadi. U Nikga qaradi.
  
  
  - Non olib kelishni unutibman, - dedi Nik. Xokning nigohi neytral bo'lib qoldi, lekin Nik uning ovozida norozilikni sezdi.
  
  
  "Biz odatiy quruvchilar bo'lishimiz kerak", dedi Xok tishlashlar orasida. "Menimcha, bu juda aniq edi."
  
  
  - Ha, janob, - deb javob berdi Nik. - Menimcha, men buni yetarlicha o'ylab ko'rmadim.
  
  
  Xok tovadan yana bir bo'lak nonni olib, Nikga uzatdi. "Yong'oq yog'i?" Nik dahshat bilan so'radi. "Farq bo'lishi kerak", deb kinoya bilan javob berdi Xok. "Aytgancha, umid qilamanki, keyingi safar bu haqda o'ylab ko'rasiz."
  
  
  Nik sendvich yeb o'tirganida, Xok gap boshladi, u so'nggi beysbol o'yini yoki yangi mashinalar narxlarining oshishi haqida gapirmayotganini yashirmadi.
  
  
  "Pekinda", dedi Xok ehtiyotkorlik bilan, "ularning rejasi va jadvali bor. Biz bu haqda ishonchli ma'lumot oldik. Rejada Qo'shma Shtatlarga va butun erkin dunyoga atom bombalari arsenali bilan hujum qilish ko'zda tutilgan. Jadval ikki yil. Albatta, avval ular yadroviy shantaj qilishadi. Ular juda ko'p pul so'rashmoqda. Pekinning fikri oddiy. Biz yadroviy urushning xalqimiz uchun oqibatlaridan xavotirdamiz. Xitoy rahbarlariga kelsak, ular xavotirda bo'lishadi. Bu hatto ularning aholining ko'pligi muammosini ham hal qiladi. Ular buni siyosiy va texnik jihatdan ikki yil ichida amalga oshirishimiz mumkin deb o'ylashadi."
  
  
  - Ikki yil, - deb ming"irladi Nik. - Bu unchalik uzoq emas, lekin ikki yil ichida ko"p narsa sodir bo"lishi mumkin. Hukumat qulashi, yangi inqilob yuz berishi va shu bilan birga, yangi g"oyalarga ega yangi rahbarlar hokimiyat tepasiga kelishi mumkin.
  
  
  "Doktor Xu Tsang aynan shundan qo'rqadi", deb javob berdi Xok.
  
  
  "Doktor Xu Kan kim o'zi?"
  
  
  "Ularning atom bombalari va raketalar bo'yicha yetakchi olimi. U xitoyliklar uchun shunchalik qadrliki, u deyarli nazoratsiz ishlay oladi. U xitoylik Verner fon Braun. Va bu yumshoq qilib aytganda. U ularning qilgan barcha ishlarini, asosan bu sohada nazorat qiladi. Uning kuchi, ehtimol, xitoyliklarning o'zlari tushunganidan ham ko'proq. Bundan tashqari, bizda uni G'arb dunyosiga nafrat bilan qaragan manyak deb hisoblash uchun yaxshi sabablar bor. Va u ikki yil kutish xavfini xohlamaydi."
  
  
  - Agar to'g'ri tushungan bo'lsam, bu yigit, Xu Can, mushakbozlikni oldinroq otmoqchi, demoqchisiz. Qachonligini bilasizmi?
  
  
  "Ikki hafta ichida."
  
  
  Nik yerfıstığı yog'i bilan sepilgan nonning oxirgi bo'lagini yeb bo'g'ilib qoldi.
  
  
  - Toʻgʻri eshitdingiz, - dedi Xok sendvich qogʻozini ehtiyotkorlik bilan buklab, bankaga solib. - Ikki hafta, oʻn toʻrt kun. U Pekin jadvalini kutmaydi. U oʻzgaruvchan xalqaro iqlim yoki jadvalni buzishi mumkin boʻlgan biron bir ichki muammo xavfiga duch kelmaydi. Va sammit N3, Pekin oʻz rejalari haqida hech narsa bilmaydi. Lekin uning vositalari bor. Unda barcha kerakli uskunalar va xomashyo mavjud.
  
  
  "Menimcha, bu ishonchli ma'lumot", deb izoh berdi Nik.
  
  
  "Mutlaqo ishonchli. U yerda bizda ajoyib informator bor. Bundan tashqari, ruslar ham buni bilishadi. Balki ular buni biz foydalanayotgan o'sha informatordan olishgandir. Siz bu kasbning axloq qoidalarini bilasiz. Aytgancha, ular ham biz kabi hayratda va biz yuborayotgan odam bilan ishlash uchun agent yuborishga rozi bo'lishdi. Aftidan, ular bu holatda hamkorlik zarur deb hisoblashadi, hatto bu ular uchun zaruriy yomonlik bo'lsa ham. Ular hatto sizni yuborishni ham taklif qilishdi. Men sizga aytishni istamagan edim. Siz takabbur bo'lishingiz mumkin."
  
  
  - Xo'p, mayli, - deb kuldi Nik. - Deyarli ta'sirlanib ketdim. Demak, bu ahmoqona dubulg'a va tushlik qutisi Moskvadagi hamkasblarimizni aldash uchun mo'ljallanmagan.
  
  
  - Yoʻq, - dedi Xok jiddiy ohangda. - Bilasizmi, bizning biznesimizda yaxshi saqlanadigan sirlar koʻp emas. Xitoyliklar biron bir notoʻgʻri narsani aniqladilar, ehtimol bu ruslar va agentlarimiz orasida faollikning kuchayishi bilan bogʻliq. Lekin ular faqat bu faoliyat ularga qarshi qaratilgan deb taxmin qilishlari mumkin. Ular bu nima ekanligini aniq bilishmaydi. - Nega biz shunchaki Pekinga Xu Canning rejalari haqida xabar bermaymiz yoki men soddalik qilyapmanmi?
  
  
  - Men ham soddaman, - dedi Xok sovuq ohangda. - Avvalo, ular uning qoʻlidan ovqat yeyishyapti. Ular har qanday raddiya va bahonani darhol yutib yuborishadi. Bundan tashqari, ular buni bizning eng yaxshi olimlarimiz va yadroviy mutaxassislarimizni obroʻsizlantirish uchun qilgan fitnamiz deb oʻylashlari mumkin. Bundan tashqari, biz ularning uzoq muddatli rejalari haqida qanchalik koʻp bilishimizni va maxfiy xizmatlarimiz ularning tizimiga qanchalik kirib borganini oshkor qilamiz.
  
  
  - Unda men talabadek soddaman, - dedi Nik dubulg"asini orqaga tashlab. - Lekin mendan nimani kutyapsiz - uzr, lekin rus do"stim bilan buni ikki hafta ichida qila olamizmi?
  
  
  - Biz quyidagi faktlarni bilamiz, - deb davom etdi Xok. - Kvantung provinsiyasida Xu Tsang yettita atom bombasi va yettita raketa uchirish maydonchasiga ega. Uning katta laboratoriyasi ham bor va ehtimol yangi qurollar ishlab chiqish ustida tinimsiz ishlamoqda. Sizning vazifangiz - ushbu yettita uchirish maydonchasi va raketalarni portlatish. Ertaga sizni Vashingtonda kutmoqdalar. Special Effects sizga kerakli jihozlarni taqdim etadi. Ikki kundan keyin siz Gonkongda bo'lasiz, u yerda rus agenti bilan uchrashasiz. Aftidan, ularda bu sohada juda yaxshi odam bor. Special Effects sizga Gonkongdagi protseduralar haqida ham ma'lumot beradi. Juda ko'p narsa kutmang, lekin biz bu qisqa vaqt ichida hamma narsani iloji boricha yaxshiroq tashkil qilish uchun qo'limizdan kelganini qildik. Ruslar bu holatda siz ularning agentidan katta yordam olasiz, deyishadi.
  
  
  - Eʼtiboringiz uchun rahmat, xoʻjayin, - dedi Nik istehzo bilan tabassum bilan. - Agar men bu vazifani bajara olsam, taʼtilga chiqishim kerak boʻladi.
  
  
  - Agar buni qila olsangiz, - deb javob berdi Xok, - keyingi safar non ustida qovurilgan mol go'shtini yeysiz.
  
  
  
  
  O'sha kuni ular shunday uchrashishdi va endi u Gonkongdagi mehmonxonada edi. U kutdi. U xonadagi odamlarga - ularning ko'pchiligini qorong'ida zo'rg'a ko'ra oldi - qarab turdi, to'satdan mushaklari taranglashdi. Pianinochi "In the Stilf of the Night" qo'shig'ini ijro etdi. Nik qo'shiq tugaguncha kutdi, keyin jimgina pianinochiga yaqinlashdi, past bo'yli, Yaqin Sharqlik, ehtimol koreyslik erkak.
  
  
  - Juda yoqimli, - dedi Nik yumshoq ohangda. - Mening eng sevimli qo'shiqlarimdan biri. Siz uni hozirgina ijro etdingizmi yoki bu iltimosmi?
  
  
  - Bu oʻsha xonimning iltimosi edi, - deb javob berdi pianinochi, orada bir nechta akkordlarni chalib. Jin ursin! Nik jilmaydi. Balki bu shunchaki sodir boʻladigan tasodiflardan biridir. Shunga qaramay, u bunga kirishishi kerak edi. Rejalar qachon toʻsatdan oʻzgarishini hech qachon bilmaysiz. U pianinochi bosh irgʻab turgan tomonga qaradi va stullardan birining soyasida bir qizni koʻrdi. U sargʻish sochli va past yoqali oddiy qora koʻylak kiygan edi. Nik unga yaqinlashdi va uning qattiq koʻkraklari koʻylak bilan zoʻrgʻa sigʻib qolganini koʻrdi. Uning kichkina, ammo qatʼiyatli yuzi bor edi va u unga katta koʻk koʻzlari bilan qaradi.
  
  
  "Juda yaxshi raqam", dedi u. "Savol uchun rahmat." U kutdi va hayratda qoldirib, to'g'ri javobni oldi.
  
  
  "Kechasi ko'p narsa bo'lishi mumkin." Uning xira aksenti bor edi va Nik lablaridagi xira tabassumdan uning hayron bo'lganini bilganini sezdi. Nik keng qo'ltiq ostiga o'tirdi.
  
  
  - Salom, N3, - dedi u yoqimli ohangda. - Gonkongga xush kelibsiz. Mening ismim Aleksi Love. Aftidan, biz birga ishlashga taqdirlanganmiz.
  
  
  - Salom, - deb kuldi Nik. - Xo'p, tan olaman. Hayronman. Bu ishga ayol yuborishlarini o'ylamagan edim.
  
  
  - Shunchaki hayron qoldingizmi? - so'radi qiz nazokatli nigoh bilan. - Yoki hafsalangiz pir bo'ldimi?
  
  
  "Men buni hali baholay olmayman", dedi Killmaster lo'nda ohangda.
  
  
  - Sizni xafa qilmayman, - dedi Aleksi Lyubov qisqa ohangda. U o'rnidan turib, ko'ylagini bog'ladi. Nik uni boshidan oyoqlarigacha ko'zdan kechirdi. Uning keng yelkalari, kuchli kestiriblari, to'la sonlari va nafis oyoqlari bor edi. Uning kestiriblari biroz oldinga qaragan edi, bu Nik uchun doim qiyin bo'lgan. U Aleksi Lyubov Rossiya uchun yaxshi reklama hiylasi degan xulosaga keldi.
  
  
  U: "Qayerda gaplashishimiz mumkin?" deb so'radi.
  
  
  - Yuqori qavatda, mening xonamda, - taklif qildi Nik. U bosh chayqadi. - Bu xato bo'lishi mumkin. Odamlar odatda qiziqarli narsani ko'rish umidida boshqa odamlarning xonalarida shunday qilishadi.
  
  
  Nik unga mikroprotsessorlarni topish uchun elektron uskunalar yordamida xonani boshidan oyoqgacha skanerlaganini aytmadi. Aytgancha, u bir necha soatdan beri xonasida bo'lmagan edi. Men u yerda edim va o'sha vaqtga kelib ular yana yangi mikrofonlar o'rnatishlari mumkin edi.
  
  
  - Va ular, - deb hazillashdi Nik. - Yoki buni sizning odamlaringiz qilishadi, demoqchimisiz? Bu uni chodirdan chiqarib yuborishga urinish edi. U unga sovuq ko'k ko'zlari bilan qaradi.
  
  
  "Ular xitoyliklar", dedi u. "Ular bizning agentlarimizni ham kuzatib borishmoqda."
  
  
  - Siz ulardan emassiz, deb oʻylayman, - dedi Nik. - Yoʻq, unday deb oʻylamayman, - deb javob berdi qiz. - Mening ajoyib muqovam bor. Men Vay Chan hududida yashayman, deyarli toʻqqiz oy davomida Albaniya sanʼat tarixini oʻrganaman. Qani, mening uyimga borib gaplashaylik. Baribir, shaharning yaxshi manzarasi boʻladi.
  
  
  "Vay Chan tumani", deb o"yladi Nik baland ovozda. "Bu xaroba emasmi?" U bu mashhur koloniyani bilar edi, u yerda yog"och qoldiqlaridan yasalgan va boshqa uylarning tomlariga qo"yilgan singan moy bochkalari joylashgan edi. U yerda yetmish mingga yaqin odam yashardi.
  
  
  - Ha, - deb javob berdi u. - Shuning uchun biz sizdan koʻra muvaffaqiyatliroqmiz, N3. Siz agentlar bu yerda Gʻarb uylarida yoki mehmonxonalarida yashaysiz, hech boʻlmaganda kulbalarga kirib bormaysiz. Ular oʻz ishlarini qilishadi, lekin ular hech qachon odamlarning kundalik hayotiga biz kabi kirib bora olmaydilar. Biz ular orasida yashaymiz, ularning muammolari va hayotlarini baham koʻramiz. Bizning odamlarimiz shunchaki agentlar emas, ular missionerlar. Bu Sovet Ittifoqining taktikasi.
  
  
  Nik unga qaradi, ko'zlarini qisdi, barmog'ini iyagi ostiga qo'ydi va ko'tardi. U yana uning juda jozibali yuzi borligini, burni yuqoriga ko'tarilgan va yuzida xushchaqchaq ifoda borligini payqadi.
  
  
  - Qarang, azizim, - dedi u. - Agar biz birgalikda ishlashimiz kerak bo'lsa, hozir bu shovinistik targ'ibotni to'xtatganingiz ma'qul, to'g'rimi? Siz bu kulbada o'tiribsiz, chunki bu yaxshi himoya deb o'ylaysiz va endi meni haqorat qilishingiz shart emas. Siz menga bu mafkuraviy bema'nilikni sotishga urinishingiz shart emas. Men yaxshiroq bilaman. Siz aslida bu yerda xitoylik tilanchilarni yoqtirganingiz uchun emas, balki majbur bo'lganingiz uchunsiz. Shunday ekan, keling, beparvolik qilmaylik, xo'pmi?
  
  
  Bir zum u qovog'ini soldi va og'zini ochdi. Keyin chin dildan kula boshladi.
  
  
  - Menimcha, sen menga yoqasan, Nik Karter, - dedi u va Nik Karter uning qo'lini uzatganini payqadi. - Sendan shunchalik ko'p eshitganmanki, men noto'g'ri fikrda edim va ehtimol biroz qo'rqardim. Lekin endi hammasi tugadi. Xo'p, Nik Karter, bundan buyon tashviqot qilmang. Bu kelishuv - menimcha, buni shunday ataysiz, shunday emasmi?
  
  
  Nik Xennessi ko'chasida qo'l ushlashib yurgan baxtli, jilmayuvchi qizni kuzatib, ular Elyria, Ogayo shtati bo'ylab kechqurun sayr qilayotgan mehribon juftlikka o'xshaydi deb o'yladi. Lekin ular Ogayoda emas edilar va maqsadsiz kezib yurgan yangi turmush qurganlar ham emas edilar. Bu Gonkong edi va u yaxshi o'qitilgan, yuqori malakali katta agent edi, agar kerak bo'lsa, hayot yoki mamot masalasida qaror qabul qila olardi. Va begunoh ko'rinadigan qiz ham bundan mustasno emas edi. Hech bo'lmaganda, u shunday deb umid qilgan edi. Lekin ba'zida u Elyria, Ogayo shtatida qiz do'sti bilan bu beparvo yigitning hayoti qanday bo'lishini o'ylashga majbur bo'lgan paytlar ham bo'lardi. Ular hayot uchun rejalar tuzishlari mumkin edi, u esa Aleksi bilan o'limga duch kelishni rejalashtirayotgan edi. Lekin, Aleksi va o'zisiz, bu Ogayo kuyovlarining kelajagi katta bo'lmasdi. Ehtimol, uzoq kelajakda boshqa birovning iflos ishlarni qilish vaqti kelgandir. Lekin hali emas. U Aleksining qo'lini o'ziga tortdi va ular yo'l olishdi.
  
  
  Gonkongning Vay Chan tumani Viktoriya portiga go'zal va tiniq ko'lga qaragan chiqindixona kabi qaraydi. Aholi zich, do'konlar, uylar va ko'cha sotuvchilari bilan to'la Vay Chan Gonkongning eng yomon va eng yaxshi paytlarida ham shunday. Aleksi Nikni yuqori qavatdagi Harlemdagi har qanday binoni Waldorf Astoria mehmonxonasiga o'xshatadigan qiyalikli binoga olib bordi.
  
  
  Ular tomga yetib kelishganida, Nik o'zini boshqa dunyoda tasavvur qildi. Uning oldida minglab kulbalar tomdan tomgacha cho'zilgan edi, ular tomga tomga o'xshardi. Ular odamlar bilan to'lib-toshgan edi. Aleksi kengligi taxminan o'n fut va uzunligi to'rt fut bo'lgan kulbalardan biriga yaqinlashdi va eshikni ochdi. Bir juft taxta mixlangan va simga osilgan edi.
  
  
  "Qo'shnilarimning aksariyati hali ham buni hashamatli deb o'ylashadi", dedi Aleksi ular ichkariga kirishar ekan. "Odatda olti kishi shunday xonada yashaydi."
  
  
  Nik ikkita yig'ma karavotdan biriga o'tirdi va atrofga qaradi. Kichkina pechka va eskirgan lavabo deyarli butun xonani to'ldirgan edi. Lekin ibtidoiyligiga qaramay, yoki ehtimol shu tufayli, kulbada u mumkin deb hisoblamagan ahmoqlik bor edi.
  
  
  - Endi, - deb gap boshladi Aleksi, - men sizga bilganlarimizni aytib beraman, keyin siz nima qilish kerak deb o'ylaganingizni ayting. Xo'pmi?
  
  
  U biroz qimirladi va sonining bir qismi ochiq edi. Agar u Nikning unga qarayotganini ko'rgan bo'lsa, hech bo'lmaganda buni yashirishga qiynalmadi.
  
  
  "Men quyidagilarni bilaman, N3. Doktor Xu Tsangning savdo bo'yicha to'liq ishonchnomasi bor. Shuning uchun u bu inshootlarni o'zi qura oldi. Uni fan generaliga o'xshatish mumkin. Uning o'z xavfsizlik kuchlari bor, ular faqat unga bo'ysunadigan odamlardan iborat. Shilungning shimolidagi Kvantungda uning yettita raketa va bomba bilan jihozlangan majmuasi bor. Aniq joyni topganimizdan so'ng, u yerga bostirib kirishni, har bir uchirish maydonchasiga portlovchi moddalar yoki detonatorlarni qo'yishni va ularni portlatishni rejalashtirganingizni eshitdim. Ochig'i, men optimistik emasman, Nik Karter."
  
  
  - Qoʻrqyapsanmi? - deb kuldi Nik.
  
  
  "Yo'q, hech bo'lmaganda odatiy ma'noda emas. Agar shunday bo'lganida, men bu ishni qilmas edim. Lekin menimcha, hatto siz uchun ham, Nik Karter, hamma narsa mumkin emas."
  
  
  - Balki. - Nik unga tabassum bilan qaradi, koʻzlari uning koʻzlariga mahkam yopishib oldi. U juda provokatsion, deyarli oʻjar edi, koʻkraklari asosan qora koʻylagining past tirqishi bilan ochiq edi. U uni sinab koʻrishga, jasoratini boshqa sohada sinab koʻrishga qodirmikin, deb oʻyladi. - Xudo haqqi, bu yaxshi boʻlardi, - deb oʻyladi u.
  
  
  - Ishing haqida oʻylamayapsan, N3, - dedi u toʻsatdan lablarida yengil, ayyorona tabassum bilan.
  
  
  - Xo'sh, nima deb o'ylayapsan, men nima deb o'ylayapman? - dedi Nik hayrat bilan ovozida.
  
  
  "Men bilan uxlash qanday bo'lardi?" Aleksi Lyubov xotirjam javob berdi. Nik kulib yubordi.
  
  
  U so'radi: "Ular sizga bunday jismoniy hodisalarni qanday aniqlashni ham o'rgatishadimi?"
  
  
  - Yoʻq, bu sof ayollarga xos reaksiya edi, - deb javob berdi Aleksi. - Bu sizning koʻzingizdan yaqqol koʻrinib turardi.
  
  
  "Agar siz buni rad etsangiz, men hafsalam pir bo'lardi."
  
  
  Nik bir lahzalik, chuqur qat'iyat bilan lablari bilan javob berdi. U uni uzoq, sekin va ehtiros bilan o'pdi, tilini og'ziga tiqdi. U qarshilik ko'rsatmadi va Nik darhol undan maksimal darajada foydalanishga qaror qildi. U uning ko'ylagining etagini chetga tortdi, ko'kraklarini chiqarib tashladi va barmoqlari bilan ko'krak uchlariga tegdi. Nik ularni og'ir his qildi. Bir qo'li bilan u ko'ylagining fermuarini yechdi, ikkinchi qo'li bilan esa qattiq ko'krak uchlarini silab qo'ydi. Endi u hissiyot bilan qichqirdi, lekin u osonlikcha yengib bo'lmaydiganlardan emas edi. U o'ynoqi qarshilik ko'rsatishni boshladi, bu esa Nikni yanada hayajonga soldi. U uning dumbasidan ushlab, qattiq tortdi, natijada u karavotga yoyilib yiqildi. Keyin u ko'ylagining silliq qornini ko'rmaguncha pastga tortdi. U uni ko'kraklari orasidan ehtiros bilan o'pa boshlaganida, u qarshilik ko'rsata olmadi. Nik qora ko'ylagini butunlay yechib, chaqmoq tezligida yechinishni boshladi. U kiyimlarni burchakka uloqtirdi va ustiga yotdi. U qorinning pastki qismi qimirlab, vahshiyona urila boshladi. Nik unga tiqilib, avvaliga sekin va yuzaki sikishni boshladi, bu esa uni yanada ko'proq uyg'otdi. Keyin u ritmik, tezroq va tezroq harakatlana boshladi, qo'llari uning tanasiga tegdi. U uning ichiga chuqur kirib borgach, u: "Men xohlayman!" va "Ha... Ha" deb qichqirdi. Shu bilan birga, u orgazmga erishdi. Aleksi ko'zlarini ochdi va unga olovli nigoh bilan qaradi. "Ha", dedi u o'ychanlik bilan, "balki siz uchun hamma narsa mumkin!"
  
  
  
  
  
  
  
  2-bob
  
  
  
  
  
  Nik endi kiyinib olganidan so'ng, hozirgina sevib qolgan shahvoniy maxluqqa qaradi. U endi to'q sariq rangli bluzka va tor qora shim kiygan edi.
  
  
  "Menga bu ma'lumot almashish yoqadi", deb jilmaydi u. "Lekin biz ishni unutmasligimiz kerak."
  
  
  - Biz buni qilmasligimiz kerak edi, - dedi Aleksi qo'lini yuziga surtib. - Lekin men... Va sizda aytmasdan ilojim bo'lmagan gap bor, Nik Karter.
  
  
  "Pushundingizmi?" - deb so'radi Nik muloyimlik bilan.
  
  
  - Yoʻq, - deb kuldi Aleksi sargʻish sochlarini orqaga tashlab. - Bu sodir boʻlganidan xursandman. Lekin siz haqsiz, biz boshqa maʼlumotlar bilan ham almashishimiz kerak. Avvalo, men siz uchiruvchi maydonchalarni portlatmoqchi boʻlgan ushbu portlovchi moddalar, ularni qayerga yashirganingiz va ular qanday ishlashi haqida biroz koʻproq bilmoqchiman.
  
  
  - Xo'p, - dedi Nik. - Lekin buning uchun biz xonamga qaytishimiz kerak. Aytgancha, avval u yerda yashirin tinglash moslamalari bor-yo'qligini tekshirishimiz kerak.
  
  
  - Kelishuvga erishdik, Nik, - dedi Aleksi keng tabassum bilan. - Pastga tush va menga tetiklashish uchun besh daqiqa vaqt ber.
  
  
  U ishini tugatgandan so'ng, ular mehmonxonaga qaytib, xonani sinchiklab tekshirishdi. Yangi chiplar o'rnatilmagan edi. Nik hammomga kirib, soqol olish uchun krem solingan banka bilan qaytib keldi. U ehtiyotkorlik bilan ostidagi narsani bosdi va bankaning bir qismi chiqib ketguncha bir narsani burab qo'ydi. U stolda yettita disk shaklidagi metall banka yotmaguncha jarayonni takrorladi.
  
  
  - Shunisi? - deb so'radi Aleksi hayron bo'lib.
  
  
  - Ha, azizim, - deb javob berdi Nik. - Ular mikrotexnologiya durdonalari, sohadagi eng so'nggisi. Bu mayda metall qutilar kichkina yadroviy energiya markazi atrofidagi bosma elektron sxemalarning ajoyib kombinatsiyasi. Mana yettita kichik atom bombasi, ular portlatilganda ellik metr radiusdagi hamma narsani yo'q qiladi. Ularning ikkita asosiy afzalligi bor. Ular toza, minimal radioaktivlik hosil qiladi va maksimal portlash kuchiga ega. Va ular hosil qiladigan oz miqdordagi radioaktivlik atmosfera tomonidan butunlay yo'q qilinadi. Ularni yer ostiga o'rnatish mumkin; shunda ham ular faollashtirish signallarini qabul qilishadi.
  
  
  Bombalarning har biri butun uchirish maydonchasi va raketani butunlay yo'q qilishga qodir.
  
  
  Ateşleme qanday ishlaydi?
  
  
  - Ovozli signal, - deb javob berdi Nik, aerozolning alohida qismlarini yopishtirib. - Aniqrogʻi, mening ovozim, - deb qoʻshimcha qildi u. - Ikki soʻzning kombinatsiyasi. Aytgancha, unda meni bir hafta davomida soqol olishim uchun yetarli miqdorda soqol olish kremi borligini bilasizmi? Men hali bir narsani tushunmayapman, - dedi qiz. - Bu ateşleme ovozli tovushni elektron signallarga aylantiradigan va bu signallarni quvvat blokiga yuboradigan mexanizm bilan ishlaydi. Bu mexanizm qayerda?
  
  
  Nik jilmaydi. U shunchaki unga aytishi mumkin edi, lekin u shunchaki teatrni afzal ko'rdi. U shimini yechib, stulga tashladi. Ichki kiyimi bilan ham shunday qildi. U Aleksining unga tobora ko'proq hayajon bilan qarab turganini ko'rdi. U uning qo'lidan ushlab, soniga, kestiriblari bilan bir tekisda qo'ydi.
  
  
  - Bu mexanizm, Aleksi, - dedi u. - Aksariyat qismlar plastikdan, lekin ba'zi metall qismlar ham bor. Texniklarimiz uni terimga singdirib qo'yishdi. - Qiz qovog'ini soldi. - Juda yaxshi fikr, lekin yetarli emas, - dedi u. - Agar qo'lga tushsangiz, ular zamonaviy tergov texnikalari bilan darhol bilib olishadi.
  
  
  "Yo'q, ular buni qilmaydi", deb tushuntirdi Nik. "Mexanizm o'sha joyga ma'lum bir sababga ko'ra joylashtirilgan. U yerda avvalgi topshiriqlarimdan birini eslatuvchi bir nechta shrapnel ham bor. Shuning uchun ular bug'doyni somondan ajrata olmaydilar."
  
  
  Aleksining go'zal yuzida tabassum paydo bo'ldi va u hayrat bilan bosh irg'adi. "Juda ta'sirli", dedi u. "Juda o'ychan!"
  
  
  Nik maqtovni Xokka yetkazish uchun yodida bir eslatma qoldirdi. U har doim raqobatni rag'batlantirishni qadrlardi. Lekin endi u qizning yana pastga qarab turganini ko'rdi. Uning lablari ochilgan, ko'kragi nafas olish bilan ko'tarilib-tushirilgan edi. Uning qo'li hali ham uning sonida yotgan holda titrardi. Ruslar u bilan ishlash uchun nimfoman yuborishlari mumkinmidi? U ularning bunga qodir ekanligini tasavvur qila olardi; aslida, unga ma'lum bo'lgan holatlar ham bo'lgan... Lekin ularning har doim maqsadi bor edi. Va bu topshiriq bilan hamma narsa boshqacha edi. Balki, deb o'yladi u o'ziga, u shunchaki superseksual va jinsiy stimullarga o'z-o'zidan javob bergan. U buni yaxshi tushunardi; uning o'zi ham ko'pincha hayvon kabi instinktiv ravishda reaksiya ko'rsatardi. Qiz unga qaraganida, u uning nigohida deyarli umidsizlikni o'qirdi.
  
  
  U so'radi. "Yana buni qilishni xohlaysizmi?" U yelkasini qisdi. Bu befarqlik emas, balki ojiz taslim bo'lish degani edi. Nik uning to'q sariq rangli bluzkasining tugmalarini yechib, shimini tushirdi. U yana o'sha ajoyib tanani qo'llari bilan his qildi. Endi u qarshilik ko'rsatmadi. U ikkilanib uni qo'yib yubordi. U shunchaki uning unga tegishini, uni olishini xohladi. Bu safar Nik oldingi o'yinni yanada uzoqroq cho'zdi, bu esa Aleksining ko'zlaridagi yonayotgan istakni tobora kuchaytirdi. Nihoyat, u uni vahshiyona va ehtiros bilan oldi. Bu qizda u nazorat qila olmaydigan bir narsa bor edi; u o'zining barcha hayvoniy instinktlarini qo'yib yubordi. U qizga chuqur kirib kelganida, u xohlaganidan deyarli oldinroq, zavq bilan qichqirdi. "Aleksey", dedi Nik yumshoq ohangda. "Agar biz bu sarguzashtdan omon qolsak, men hukumatimdan Amerika-Rossiya hamkorligini kuchaytirishni so'rayman."
  
  
  U charchagan va to'q holda uning yonida yotar, chiroyli ko'kraklaridan birini uning ko'kragiga bosardi. Keyin u titrab o'tirdi. U Nikga jilmayib, kiyinishni boshladi. Nik uni kuzatib turardi. U shunchaki qarash uchun yetarlicha go'zal edi va xuddi shunday gapni juda kam qizlar haqida ham aytish mumkin edi.
  
  
  - Spokonoi nochi, Nik, - dedi u kiyinib. - Men ertalab u yerda bo'laman. Biz Xitoyga borishning yo'lini topishimiz kerak. Va bizda ko'p vaqt yo'q.
  
  
  - Bu haqda ertaga gaplashamiz, jonim, - dedi Nik uni tashqariga chiqarib yuborib. - Xayr.
  
  
  U uni liftga kirguncha kuzatib turdi, keyin eshikni qulflab, yotoqqa yiqildi. Taranglikni yumshatish uchun ayoldan yaxshiroq narsa yo'q edi. Kech bo'lgan edi va Gonkong shovqini past g'uvullashga aylangan edi. Nik uxlab yotganida tun bo'yi faqat vaqti-vaqti bilan paromning qorong'u ovozi eshitilib turardi.
  
  
  U qancha vaqt uxlab yotganini bilmasdi, birdan nimadir uni uyg'otdi. Qandaydir ogohlantirish mexanizmi o'z vazifasini bajargan edi. Bu uning nazorat qila oladigan narsasi emas, balki doimo faol bo'lgan va endi uni uyg'otib yuborgan chuqur singib ketgan signalizatsiya tizimi edi. U qimirlamadi, lekin darhol yolg'iz emasligini angladi. Luger kiyimlari yonida yerda yotardi; u shunchaki unga qo'lini tekkiza olmasdi. Aleksi bilan jinsiy aloqa qilishdan oldin, u o'zini tashlab ketgan stilettosi bo'lgan Hugo. U juda beparvo edi. Darhol Xokning dono maslahati haqida o'yladi. U ko'zlarini ochdi va mehmonini, kichkina odamni ko'rdi. U ehtiyotkorlik bilan xonani aylanib chiqdi, portfelini ochdi va chiroqni chiqardi. Nik darhol aralashishi kerak deb o'yladi; axir, odam chamadon ichidagi narsalarga e'tibor qaratgan edi. Nik juda kuchli zarba bilan yotoqdan sakrab tushdi. Bosqinchi o'girilib qaraganida, u faqat Nikning kuchli zarbasiga bardosh berishga ulgurdi. U devorga urildi. Nik ko'rgan yuzga ikkinchi marta urdi, lekin erkak himoya qilish uchun tiz cho'kdi. Nik uning beparvoligini sezmay qoldi va la'natladi. Buning uchun uning jiddiy sababi bor edi, chunki hujumchisi o'zidan ikki baravar katta raqibga duch kelayotganini ko'rib, chiroqni Nikning bosh barmog'iga qattiq urdi. Nik qattiq og'riqdan oyog'ini ko'tardi va kichkina odam uning yonidan ochiq derazaga va balkonga qarab uchib o'tdi. Nik tezda burilib, odamni ushlab oldi va uni deraza romiga urdi. Nisbatan yengil va kichkina bo'lishiga qaramay, odam burchakka qisilgan mushukning g'azabi bilan kurashdi.
  
  
  Nikning boshi yerga urilganda, raqibi qo'lini ko'tarib, kichik stolda turgan chiroqni olishga jur'at etdi. U chiroqni Nikning chakkasiga urdi va kichkina odam ozod bo'lganida Nik qon oqayotganini his qildi.
  
  
  Erkak balkonga yugurib chiqdi va oyog'ini chetidan o'tkazib yuborganida, Nik uni tomog'idan ushlab, xonaga sudrab kirdi. U ilonbaliqday qimirladi va yana Nikning qo'lidan qutulishga muvaffaq bo'ldi. Lekin bu safar Nik uning bo'ynidan ushlab, o'ziga tortdi va jag'iga qattiq urdi. Erkak orqaga uchib ketdi, go'yo Keyp Kennediga tashlangandek, umurtqa pog'onasi bilan panjaraga urilib, chetidan ag'darildi. Nik uning dahshatdan qichqiriqlarini eshitdi, to'satdan to'xtadi.
  
  
  Nik shimini kiydi, chakkasidagi yarani artdi va kutdi. Erkak qaysi xonaga bostirib kirgani aniq edi va haqiqatan ham bir necha daqiqadan so'ng politsiya va mehmonxona egasi so'roq qilish uchun yetib kelishdi. Nik kichkina odamning tashrifini tasvirlab berdi va politsiyaga tezkor yetib kelgani uchun minnatdorchilik bildirdi. U beparvolik bilan bosqinchini aniqlaganmi, deb so'radi.
  
  
  "U o'zi bilan kimligini aytib beradigan hech narsa olib kelmadi", dedi politsiya xodimlaridan biri. "Ehtimol, oddiy qaroqchidir."
  
  
  Ular ketishdi va Nik o'zi bilan olib kelgan bir nechta uzun filtrli sigaretlardan birini yoqdi. Balki bu odam shunchaki mayda ikkinchi darajali o'g'ridir, lekin agar u bo'lmasa-chi? Bu faqat ikkita narsani anglatishi mumkin edi. Yoki u Pekindan kelgan agent, yoki Xu Kanning maxsus xavfsizlik xizmati a'zosi edi. Nik bu Pekin agenti deb umid qildi. Bu odatdagi ehtiyot choralariga to'g'ri keladi . Lekin agar bu Xu Kanning odamlaridan biri bo'lsa, bu uning xavotirda ekanligini va uning vazifasi qiyinroq, hatto deyarli imkonsiz bo'lishini anglatadi. U Vilgelminaning Lugerini yonidagi adyol ostiga qo'ydi va stilettoni bilagiga mahkamladi.
  
  
  Bir daqiqadan so'ng u yana uxlab qoldi.
  
  
  
  
  
  
  
  3-bob
  
  
  
  
  
  Nik endigina cho'milib, soqol olgan edi, Aleksi ertasi kuni ertalab keldi. Nik uning chakkasidagi chandiqni ko'rdi va u nima bo'lganini aytib berdi. Nik diqqat bilan tingladi va Nik uning boshida aynan shu fikrlar aylanib yurganini ko'rdi: bu oddiy o'g'rimi yoki yo'qmi? Keyin, u uning oldida turganida, yalang'och tanasi - u hali kiyinmagan edi - quyosh nurini aks ettirar ekan, u uning ko'zlaridagi ifodaning o'zgarganini ko'rdi. Endi u boshqa narsa haqida o'ylardi. Nik o'sha kuni ertalab o'zini yaxshi his qildi, shunchaki yaxshilikdan ham ko'proq. U yaxshi uxlagan edi va tanasi shoshilinchlikdan titradi. U Aleksiga qaradi, uning fikrini o'qidi, uni ushlab oldi va mahkam ushladi. U uning qo'llarini ko'kragida his qildi. Ular yumshoq va biroz titrardi.
  
  
  U xirilladi. "Buni ertalab tez-tez qilasizmi?" "Bu eng yaxshi vaqt, bilasizmi?"
  
  
  - Nik, iltimos... - dedi Aleks. U uni itarib yuborishga urindi. - Iltimos... iltimos, Nik, yo'q!
  
  
  - Nima gap? - deb so'radi u begunoh ohangda. - Bugun ertalab sizni biror narsa bezovta qilyaptimi? - U uni yanada yaqinroq tortdi. Yalang'och tanasining iliqligi unga yetib borishini, uni uyg'otishini bilardi. U shunchaki uni masxara qilishni, uchrashuv boshida o'zini tutgandek o'zini tuta olmasligini ko'rsatishni niyat qilgan edi. U uni qo'yib yuborganida, u orqaga chekinmadi, balki o'zini unga mahkam bosdi. Nik uning ko'zlaridagi yonayotgan ishtiyoqni ko'rib, uni yana quchoqladi va yanada yaqinroq tortdi. U uning bo'ynidan o'pa boshladi.
  
  
  - Yoʻq, Nik, - deb pichirladi Aleksi. - Mana. - Lekin uning soʻzlari shunchaki boʻsh, maʼnosiz soʻzlardan boshqa narsa emas edi, chunki uning qoʻllari uning yalangʻoch tanasiga tegishni boshladi va tanasi oʻz tilida gapira boshladi. Xuddi boladek, u uni yotoqxonaga olib kirib, karavotga yotqizdi. U yerda ular sevisha boshladilar, ertalabki quyosh ochiq derazadan tanalarini isitardi. Ular gaplarini tugatib, karavotda yonma-yon yotganlarida, Nik uning koʻzlarida deyarli unga tegib ketgan jimgina ayblovni koʻrdi.
  
  
  - Kechirasiz, Aleksi, - dedi u. - Rostdan ham bunchalik uzoqqa borishni niyat qilmagan edim. Shunchaki bugun ertalab sizni biroz masxara qilmoqchi edim, lekin menimcha, vaziyat nazoratdan chiqib ketdi. Jahl qilmang. Siz aytganingizdek, juda yaxshi edi... juda yaxshi, shunday emasmi?
  
  
  - Ha, - deb javob berdi u kulib. - Juda yaxshi bo'ldi, Nik, va men jahlim chiqmayapti, shunchaki o'zimdan ko'nglim qoldi. Men yolg'on gapiryapman, yuqori malakali agentman va u har qanday mumkin bo'lgan sinovlarga bardosh bera olishi kerak. Siz bilan men barcha irodamni yo'qotaman. Bu juda bezovta qiladi.
  
  
  - Menga bu turdagi chalkashliklar yoqadi, azizim, - dedi Nik kulib. Ular o'rnidan turib, tezda kiyinishdi. - Xitoyga kirish rejalaringiz qanday, Nik? - deb so'radi Aleksi.
  
  
  "AX bizni qayiqda sayohatga olib chiqishni tashkil qildi. Kantondan Kovlongacha bo'lgan temir yo'l eng tez bo'ladi, lekin bu ular diqqat bilan kuzatib boradigan birinchi yo'nalish hamdir."
  
  
  "Ammo bizga xabar berishdi", deb javob berdi Aleksi, "Gonkongning ikkala tomonidagi qirg'oq chizig'i kamida yuz kilometr davomida Xitoy patrul kemalari tomonidan qattiq qo'riqlanayotgani haqida. Sizningcha, ular qayiqni darhol payqashmaydimi? Agar ular bizni tutib olishsa, qochishning iloji yo'q."
  
  
  "Bu mumkin, lekin biz Tankas kabi ketyapmiz."
  
  
  "Voy, tanklar", deb o'yladi Aleksi baland ovozda. "Gonkonglik qayiqchilar."
  
  
  "Aynan shunday. Yuz minglab odamlar faqat chiqindilar bilan yashaydi. Ma'lumki, ular alohida qabila. Asrlar davomida ularga yerga joylashish, yer egalari bilan turmush qurish yoki fuqarolik boshqaruvida ishtirok etish taqiqlangan. Ba'zi cheklovlar yumshatilgan bo'lsa-da, ular hali ham individual ravishda bir-biridan yordam so'rab yashaydilar. Port patrullari ularni kamdan-kam hollarda ta'qib qiladi. Sohil bo'ylab suzib yurgan tanka (chiqindi) deyarli e'tiborni tortmaydi."
  
  
  - Menimcha, bu yetarlicha yaxshi ko'rinadi, - deb javob berdi qiz. - Qirg'oqqa qayerga boramiz?
  
  
  Nik chamadonlaridan biriga yaqinlashdi, metall qisqichni oldi va bo'shashguncha uni olti marta u yoqdan bu yoqqa tortdi. Pastki qismidagi naycha shaklidagi teshikdan u Kvantung provinsiyasining batafsil xaritasini chiqardi.
  
  
  - Mana, - dedi u xaritani ochar ekan. - Biz keraksiz narsalarni iloji boricha Hu kanali bo'ylab, Gumenchaydan o'tib olib boramiz. Keyin temir yo'lga yetguncha quruqlikda piyoda yurishimiz mumkin. Mening ma'lumotlarimga ko'ra, Hu Can majmuasi Shilungning shimolida joylashgan. Kovlondan Kantongacha bo'lgan temir yo'lga yetganimizdan so'ng, yo'l topa olamiz.
  
  
  'Qanaqasiga?'
  
  
  "Agar biz haq bo'lsak va Xu Canning bosh qarorgohi haqiqatan ham Shilongning shimolida bo'lsa, qasam ichamanki, u Kantonga oziq-ovqat va jihozlarini olib ketish uchun bormaydi. Ishonchim komilki, u poyezdni shu hududda to'xtatib, buyurtma qilingan tovarlarni olib ketadi."
  
  
  - Balki N3 bo'lishi mumkin, - dedi Aleksi o'ychanlik bilan. - Yaxshi bo'lardi. Tayjiaodan bir oz pastroqda bizning fermerimiz bor. U yerga sampan yoki sal olib borishimiz mumkin.
  
  
  - Ajoyib, - dedi Nik. U kartani joyiga qo'ydi, Aleksi tomon o'girilib, uning kichkina, qattiq dumbasini do'stona silab qo'ydi. - Tankas oilamizni ko'rishga boraylik, - dedi u.
  
  
  - Portda ko'rishguncha, - deb javob berdi qiz. - Men hali hisobotimni boshliqlarimga yubormadim. Menga o'n daqiqa vaqt bering.
  
  
  - Xo'p, jonim, - deb rozi bo'ldi Nik. - Ularning aksariyatini Yau Ma Tai Typhoon boshpanasida topish mumkin. U yerda uchrashamiz. - Nik kichkina balkonga chiqdi va pastdagi shovqinli tirbandlikka qaradi. U Aleksi mehmonxonadan chiqib, ko'chani kesib o'tishni boshlaganida uning limon-sariq ko'ylagini ko'rdi. Lekin u shuningdek, Gonkongda taksi sifatida keng qo'llaniladigan to'xtab turgan qora Mersedesni ham ko'rdi. Ikki kishi tezda chiqib, Aleksi yiqitganini ko'rib, qoshlari birlashdi. Ikkalasi ham g'arb kiyimida bo'lishsa-da, ular xitoylik edilar. Ular qizdan bir narsa so'rashdi. U sumkasini tintuv qila boshladi va Nik uning pasportga o'xshash narsani chiqarganini ko'rdi. Nik baland ovozda la'natladi. Bu uni hibsga olish va ehtimol politsiya bo'limida hibsga olish vaqti emas edi. Balki bu odatiy tintuv edi, lekin Nik bunga ishonmadi. U balkon chetidan sakrab o'tib, binoning yon tomonida oqib o'tadigan drenaj trubasini oldi. Bu chiqishning eng tezkor yo'li edi.
  
  
  Oyoqlari yo'lakka zo'rg'a tegib turganida, u erkaklardan biri Aleksining tirsagidan ushlab, uni Mersedes tomon majburlaganini ko'rdi. U g'azab bilan bosh chayqadi, keyin o'zini olib ketishlariga yo'l qo'ydi. U ko'chaning narigi tomoniga yugura boshladi, og'ir sopol idishlar ko'tarib kelayotgan kampirdan qochish uchun bir zum sekinlashdi.
  
  
  Ular mashinaga yaqinlashishdi va erkaklardan biri eshikni ochdi. Nik Aleksining qo'li uchib ketayotganini ko'rdi. Nik aniqlik bilan qo'lining kaftini erkakning tomog'iga tiqdi. U xuddi bolta bilan boshi kesilgandek yiqildi. Xuddi shu harakat bilan u tirsagini boshqa hujumchining qorniga sanchdi. U qisilib, g'urillaganida, u ikki barmog'i bilan uning ko'zlariga sanchdi. U uning og'riqdan qichqirig'ini qulog'iga karate zarbasi bilan to'xtatdi va u tosh yo'laklarga urilishidan oldin yugurdi. Nikning ishorasi bilan u tor ko'chada to'xtadi.
  
  
  - Niki, - dedi u muloyimlik bilan, koʻzlari katta-katta ochilib. - Sen kelib meni qutqarmoqchi eding. Qanday yoqimlisan! - U uni quchoqlab oʻpdi.
  
  
  Nik uning kichkina sirini masxara qilayotganini angladi. "Xoʻp", deb kuldi u, "juda yaxshi ish. Oʻzingizga gʻamxoʻrlik qila olishingizdan xursandman. Politsiya boʻlimida soatlab buni tushunishga urinishingizdan nafratlanaman."
  
  
  - Mening fikrim, - deb javob berdi u. - Rostini aytsam, Nik, men biroz xavotirdaman. Ular oʻzlarini koʻrsatgan odam boʻlishganiga ishonmayman. Bu yerdagi detektivlar chet elliklarni koʻproq pasport tekshiruvidan oʻtkazadilar, lekin bu juda hayratlanarli edi. Ketayotganimda, ularning mashinadan tushayotganini koʻrdim. Ular meni ushlagan boʻlsa kerak, boshqa hech kimni emas.
  
  
  - Bu bizni kuzatib turishayotganini anglatadi, - dedi Nik. - Ular oddiy xitoylik agentlar yoki Xu Canning yigitlari bo'lishi mumkin. Qanday bo'lmasin, biz hozir tezda harakat qilishimiz kerak. Sizning ham himoyangiz yo'qoldi. Dastlab men ertaga ketishni rejalashtirgan edim, lekin menimcha, bugun kechqurun jo'nab ketganimiz ma'qul.
  
  
  "Men hali ham bu hisobotni topshirishim kerak", dedi Aleksi. "O'n daqiqadan keyin ko'rishguncha."
  
  
  Nik uning tezda qochib ketayotganini kuzatdi. U o'zining qadrini isbotlagan edi. Bunday vaziyatda ayol bilan ishlashga majbur bo'lish haqidagi dastlabki shubhalari tezda yo'q bo'lib ketdi.
  
  
  
  
  Yau Ma Tai Tayfun boshpanasi ikki tomonida keng darvozalari bo'lgan ulkan gumbazdir. To'siqlar onaning cho'zilgan qo'llariga o'xshaydi, yuzlab suv jonzotlarini himoya qiladi. Nik junk, suv taksilari, sampanlar va suzuvchi do'konlarning chalkashligini ko'zdan kechirdi. U izlayotgan axlatning orqa tomonida aniqlash uchun uchta baliq bor edi. Bu Lu Shi oilasining axlati edi.
  
  
  AX allaqachon to'lov uchun barcha choralarni ko'rib bo'lgan edi. Nik shunchaki parolni aytib, sayohat buyrug'ini berishi kerak edi. U yaqin atrofdagi jo'jalarning orqa qismini tekshirishni endigina boshlagan edi, Aleksi yaqinlashdi. Bu juda ko'p mehnat talab qiladigan ish edi, chunki ko'plab jo'jalar sampanlar orasiga tiqilib qolgan edi, ularning orqa qismi esa qirg'oqdan zo'rg'a ko'rinib turardi. Aleksi jo'jani birinchi bo'lib ko'rdi. Uning ko'k korpusi va sinib ketgan to'q sariq rangli kamonchasi bor edi. Orqa qismining o'rtasida uchta baliq tasvirlangan edi.
  
  
  Ular yaqinlashganda, Nik kemada yashovchilarga qaradi. Bir erkak baliq ovlash to'rini yamab o'tirardi. Bir ayol kemaning orqa tomonida o'n to'rt yoshli ikki o'g'il bilan o'tirardi. Soqolli qari patriarx stulda jimgina o'tirib, trubka chekardi. Nik axlatning markazining ro'parasida qizil oltindan yasalgan oilaviy qurbongohni ko'rdi. Qurbongoh har bir Tankas Jonkning ajralmas qismidir. Uning yonida o'tkir, yoqimli hid chiqaradigan tutatqi tutuni yonib turardi. Ayol kichkina loydan yasalgan mangalda baliq pishirayotgan edi, uning ostida ko'mir olovi yonib turardi. Erkak baliq ovlash to'rini qo'ydi, ular qayiqqa olib boradigan yo'lakka chiqishardi.
  
  
  Nik ta'zim qilib, so'radi: "Bu Lu Shi oilasining qayig'imi?"
  
  
  Kema orqasidagi odam: "Bu Lu Shi oilasining qayig'i", deb javob berdi.
  
  
  Nikning so'zlariga ko'ra, Lu Shining oilasi o'sha kuni ikki marta baraka topdi.
  
  
  Erkakning ko'zlari va yuzi bo'sh qoldi, u muloyimlik bilan: "Nega bunday dedingiz?" deb javob berdi.
  
  
  "Chunki ular yordam berishadi va yordam olishadi", deb javob berdi Nik.
  
  
  - Unda ular, albatta, ikki barobar barakali bo"lishadi, - deb javob berdi odam. - Xush kelibsiz, kemaga chiqing. Biz sizni kutayotgan edik.
  
  
  "Endi hamma bortdami?" deb so'radi Nik. "Hamma", deb javob berdi Lu Shi. "Sizni manzilingizga yetkazib qo'yishimiz bilanoq, darhol xavfsizlik uyiga borishimiz kerakligi aytiladi. Bundan tashqari, agar bizni hibsga olishsa, agar bortda ayol va bolalar bo'lmasa, bu shubha uyg'otadi. Tanklar har doim oilalarini qayerga borsalar ham olib ketishadi."
  
  
  "Agar bizni hibsga olsalar, biz bilan nima bo'ladi?" deb so'radi Aleksi. Lu Shi ikkalasini ham eski korpusning yopiq qismiga imo qildi va u yerdan kichik bir tribunaga olib boradigan lyukni ochdi. U yerda qamish gilamchalar uyumi bor edi.
  
  
  "Bu gilamchalarni tashish bizning hayotimizning bir qismidir", dedi Lu Shi. "Xavf tug'ilganda siz uyum ostiga yashirinishingiz mumkin. Ular og'ir, ammo bo'sh, shuning uchun ulardan havo osongina o'tishi mumkin." Nik atrofga qaradi. Ikki bola mangal yonida baliq yeb o'tirishardi. Chol hali ham stulda o'tirardi. Faqat uning trubkasidan chiqayotgan tutun bu xitoy haykali emasligini ko'rsatardi.
  
  
  - Bugun suzib keta olasizmi? - deb so"radi Nik. - Mumkin, - Lu Shi bosh irg"adi. - Lekin ko"pchilik junk suzib yuruvchilar kechasi uzoq safarlarga chiqmaydi. Biz tajribali dengizchilar emasmiz, lekin qirg"oq bo"ylab yursak, yaxshi bo"ladi.
  
  
  - Biz kunduzi suzib yurishni afzal ko'rgan bo'lardik, - dedi Nik, - lekin rejalar o'zgardi. Biz quyosh botganda qaytib kelamiz.
  
  
  Nik Aleksini ganteldan pastga tushirdi va ular ketishdi. U axlatga qaradi. Lu Shi bolalar bilan ovqatlanish uchun o'tirgan edi. Chol hali ham haykalga o'xshab kemaning orqa tomonida o'tirardi. Uning trubkasidan chiqayotgan tutun asta-sekin yuqoriga ko'tarildi. Xitoyning keksalarga bo'lgan an'anaviy hurmatiga muvofiq, ular shubhasiz unga ovqat olib kelishardi. Nik Lu Shining o'z manfaatlarini ko'zlab ish tutayotganini bilardi.
  
  
  AXE, shubhasiz, unga va oilasiga yaxshi kelajakni kafolatlagan edi. Shunga qaramay, u yaxshiroq kelajak uchun o'z hayotini xavf ostiga qo'yishga jur'at va tasavvurga ega bo'lgan odamga qoyil qoldi. Ehtimol, Aleksi o'sha paytda ham xuddi shunday fikrda bo'lgandir yoki ehtimol uning boshqa fikrlari bordir. Ular jimgina mehmonxonaga qaytishdi.
  
  
  
  
  
  
  
  4-bob
  
  
  
  
  
  Ular mehmonxona xonasiga kirishganda, Aleksi qichqirib yubordi.
  
  
  "Bu nima?" deb xitob qildi u. "Bu nima?" Nik uning savoliga javob berdi. "Bu, azizim, ta'mirlashga muhtoj xona."
  
  
  Bu yaxshi narsa edi, chunki xona butunlay vayron bo'lgan edi. Barcha mebellar ag'darilgan, stollar ag'darilgan va har bir chamadonning ichidagi narsalar polga sochilib ketgan edi. O'rindiqlarning qoplamasi kesilgan edi. Yotoqxonada matras polda edi. U ham yirtilib ketgan edi. Nik hammomga yugurdi. Aerozolli soqol olish kremi hali ham joyida edi, lekin lavaboda qalin ko'pik bor edi.
  
  
  - Ular bu haqiqatan ham soqol olish uchun kremmi yoki yo'qmi, bilmoqchi edilar, - Nik achchiq kuldi. - Xudoga shukur, ular shu darajaga yetib kelishdi. Endi men bir narsaga aminman.
  
  
  - Bilaman, - dedi Aleksi. - Bu professional odamlarning ishi emas. Bu juda beparvolik! Hatto Pekin agentlari ham biz ularni o'rgatganimiz uchun yaxshilanishdi. Agar ular sizning josus ekanligingizdan shubhalanishganida, ular barcha aniq joylarni bunchalik qattiq qidirishmagan bo'lardi. Ular buni yaxshiroq bilishlari kerak edi.
  
  
  - To"g"ri, - dedi Nik xafa bo"lib. - Bu degani, Xu Tsang biror narsa o"rganib, u yerga odamlarini yuborgan.
  
  
  "U buni qayerdan bildi?" deb o'yladi Aleksi baland ovozda.
  
  
  "Balki u bizning xabarchimizga duch kelgandir. Yoki tasodifan boshqa bir xabarchidan biror narsa eshitib qolgandir. Qanday bo'lmasin, u bundan ortiq narsani bila olmaydi: AH odam yuborgan. Lekin u juda hushyor bo'ladi va bu biz uchun ishlarni osonlashtirmaydi."
  
  
  - Bugun kechqurun jo"nab ketayotganimizdan xursandman, - dedi Aleksi. - Uch soatimiz qoldi, - dedi Nik. - Menimcha, bu yerda kutganingiz ma"qul. Agar xohlasangiz, siz ham shu yerda qolishingiz mumkin. Keyin qayiqqa ketayotganingizda o"zingiz bilan olib ketmoqchi bo"lgan har qanday narsani olib ketishimiz mumkin.
  
  
  "Yo'q, hozir ketib, keyinroq uchrashganim ma'qul. Ketishdan oldin bir nechta narsalarni yo'q qilmoqchiman. Faqat, deb o'yladim, bizda hali vaqt bo'lishi mumkin..."
  
  
  U gapni tugatmadi, lekin tezda yuz o'girgan ko'zlari o'ziga xos tilda gapirardi.
  
  
  - Nima vaqti keldi? - deb so'radi javobni allaqachon bilgan Nik. Lekin Aleksi yuz o'girdi.
  
  
  - Yoʻq, hech narsa, - dedi u. - Bu unchalik yaxshi fikr emas edi.
  
  
  U uni ushlab oldi va qo'pollik bilan orqasiga o'girdi.
  
  
  - Ayting-chi, - deb so"radi u. - Nima yaxshi fikr emas edi? Yoki javobini aytishim kerakmi?
  
  
  U qo'pol va kuch bilan lablarini uning lablariga bosdi. Qizning tanasi bir zum uning lablariga bosildi, keyin u orqaga chekindi. Uning ko'zlari uning lablariga tikildi.
  
  
  "To'satdan men bu oxirgi marta bo'lishi mumkin deb o'yladim..."
  
  
  "...balki sevisharmizmi?" deb gapini tugatdi u. Albatta, u haq edi. Bundan buyon ular bunga vaqt va joy topishlari dargumon edi. Barmoqlari, bluzkasini ko'tarib, nihoyat unga javob berdi. U uni yerdagi matrasga olib bordi va bu xuddi oldingi kunga o'xshardi, o'shanda uning vahshiy qarshiligi uning istagining jim, kuchli maqsadiga yo'l ochgan edi. U o'sha kuni ertalab bir necha soat oldin bo'lganidan qanchalik farq qilardi! Nihoyat, ular tugagach, u unga hayrat bilan qaradi. U nihoyat jinsiy qobiliyati bilan o'zinikiga tenglasha oladigan yoki hatto undan ham oshib ketadigan qizni topdimi, deb o'ylay boshladi.
  
  
  - Sen qiziquvchan qizsan, Aleksi Lav, - dedi Nik oʻrnidan turib. Aleksi unga qaradi va yana uning ayyor, sirli tabassumini payqadi. U qovogʻini soldi. Unda yana ayol unga kulayotgandek, undan nimanidir yashirayotgandek noaniq tuygʻu paydo boʻldi. U soatiga qaradi. - Ketish vaqti keldi, - dedi u.
  
  
  U polga sochilgan kiyimlar orasidan kombinezon olib, kiydi. U oddiy ko'rinardi, lekin u butunlay suv o'tkazmaydigan va jun kabi ingichka simlar bilan o'ralgan bo'lib, uni elektr adyolga aylantirishi mumkin edi. U issiq va nam bo'lgani uchun bunga ehtiyoj sezmaydi deb o'yladi. Kiyingan Aleksi ham uning kombinezonining kamariga bog'lagan kichik charm xaltaga aerozolli soqol olish kremi va ustara solayotganini kuzatdi. U Wilhelmina, Lugerini ko'zdan kechirdi, Hugo va stilettosini qo'liga charm kamarlar bilan bog'ladi va charm xaltaga kichik bir paket portlovchi moddalarni soldi.
  
  
  - To'satdan juda boshqacha bo'lib qolding, Nik Karter, - dedi u qizning gapini eshitdi.
  
  
  - Nima haqida gapiryapsan? - deb so"radi u.
  
  
  - Siz haqingizda, - dedi Aleksi. - Go'yo to'satdan boshqa odamga aylanib qolgandeksiz. To'satdan g'alati bir narsa taratasiz. Men buni to'satdan payqab qoldim.
  
  
  Nik chuqur nafas oldi va unga jilmaydi. U uning nimani nazarda tutayotganini va uning haqligini bilardi. Tabiiyki. Bu har doim shunday edi. U endi buni anglamasdi. Bu uning boshiga har bir topshiriqda tushardi. Har doim Nik Karter vaziyatni o'z qo'liga olgan N3 agentiga yo'l berishga majbur bo'lgan paytlar bo'lardi. Killmaster o'z maqsadiga erishishga intilgan, to'g'ri, chalg'imagan, o'limga ixtisoslashgan edi. Har bir harakat, har bir fikr, har bir harakat, avvalgi xatti-harakatlarini qanchalik eslatmasin, butunlay asosiy maqsadga xizmat qilardi: o'z vazifasini bajarish. Agar u mehrni his qilsa, bu uning vazifasiga zid bo'lmagan mehr bo'lishi kerak edi. U achinishni his qilganda, achinish uning ishini osonlashtirardi. Uning barcha normal insoniy his-tuyg'ulari, agar ular uning rejalariga mos kelmasa, tashlab yuborilardi. Bu jismoniy va ruhiy hushyorlikni kuchaytirishni talab qiladigan ichki o'zgarish edi.
  
  
  - Balki siz haqdirsiz, - dedi u yumshatib. - Lekin biz xohlagan paytda chol Nik Karterni ko'rib chiqishimiz mumkin. Xo'pmi? Endi siz ham borganingiz ma'qul.
  
  
  - Yuring, - dedi u qomatini rostlab, uni yengil o'pib.
  
  
  "Bugun ertalab hisobotni topshirdingizmi?" deb so'radi u eshik oldida turgan ayol.
  
  
  - Nima? - dedi qiz. U bir zumga hayron bo'lib, lekin tezda o'ziga kelib, Nikga qaradi. - Voy, bu... ha, bu hal qilindi.
  
  
  Nik uning ketayotganini kuzatib, qovog'ini soldi. Nimadir noto'g'ri ketgan edi! Uning javobi umuman qoniqarli emas edi va u avvalgidan ham ehtiyotkorroq edi. Mushaklari taranglashdi va miyasi to'liq quvvat bilan ishlay boshladi. Bu qiz uni yo'ldan ozdirgan bo'lishi mumkinmi? Ular uchrashganda, u unga to'g'ri kodni bergan edi, ammo bu boshqa imkoniyatlarni istisno qilmadi. Agar u haqiqatan ham o'zini ko'rsatgan kontakt bo'lsa ham, har qanday yaxshi dushman agenti bunga qodir bo'lar edi. Balki u ikki tomonlama agentdir. U bir narsaga amin edi: u qoqilib qolgan javob uni bu paytda xavotirga solishi uchun yetarli edi. Operatsiyani davom ettirishdan oldin, u bunga amin bo'lishi kerak edi.
  
  
  Nik zinapoyadan yugurib tushib, uning Hennessy ko'chasidan ketayotganini ko'rdi. U tezda Hennessy ko'chasiga parallel bo'lgan kichik ko'chadan pastga yurdi va uni Wai Chan tumanidagi ikki ko'cha tugaydigan joyda kutdi. U uning binoga kirishini kutdi, keyin uning orqasidan ergashdi. Tomga yetganida, u uning kichik bir kulbaga kirganini ko'rdi. U ehtiyotkorlik bilan yirtiq eshikka sudralib borib, uni ochdi. Qiz chaqmoq tezligida orqasiga o'girildi va Nik dastlab uni qaerdandir sotib olgan to'liq uzunlikdagi oyna oldida turgan deb o'yladi. Lekin aks harakatlana boshlaganda, uning nafasi tomog'iga tiqilib qoldi.
  
  
  Nik qasam ichdi. "Jin ursin, sizlar ikki kishisizlar!"
  
  
  Ikki qiz bir-biriga qarab, xirillay boshladilar. Ulardan biri yaqinlashib, qo'llarini uning yelkasiga qo'ydi.
  
  
  - Men Aleksi, Nik, - dedi u. - Bu mening egizak singlim Anya. Biz bir xil egizaklarmiz, lekin buni o'zingiz angladingiz, shunday emasmi?
  
  
  Nik bosh chayqadi. Bu ko'p narsani tushuntirdi. "Nima deyishni bilmayman", dedi Nik ko'zlari chaqnab. Xudo haqqi, ularni chindan ham ajratib bo'lmas edi.
  
  
  - Sizga aytishimiz kerak edi, - dedi Aleksi. Anya endi uning yonida turib, Nikga qarab turardi. - To'g'ri, - deb rozi bo'ldi u, - lekin biz buni o'zingiz hal qila olasizmi, deb qiziq deb o'yladik. Hech kim buni ilgari uddalay olmagan. Biz ko'p vazifalarda birga ishlaganmiz, lekin hech kim biz ikkimiz ekanligimizni taxmin qilmagan. Agar bizni qanday ajratishni bilmoqchi bo'lsangiz, o'ng qulog'imning orqasida xolim bor.
  
  
  - Xo'p, juda xursand bo'lding, - dedi Nik. - Bu hazilni tugatgandan so'ng, oldinda ish bor.
  
  
  Nik ularning narsalarini yig'ishtirayotganini kuzatdi. Xuddi u singari, ular ham faqat eng zarur narsalarni olib ketishgan edi. Bu ikki ayol go'zalligi yodgorligini kuzatib, u ularning qanchalik umumiy jihatlari borligiga hayron bo'ldi. Unga bu hazildan yuz foiz zavqlangani xayoliga keldi. "Va jonim", dedi u Anyaga, "men seni yana bir bor taniyman".
  
  
  
  
  
  
  
  5-bob
  
  
  
  
  
  Qorong'i tushganda, Yau Ma Tai Typhoon boshpanasi qirg'og'i odatdagidan ham tartibsizroq ko'rinardi. Xira yorug'likda sampanlar va junklar bir-biriga to'planib qolgandek tuyuldi va ustunlar va shparlar suvdan ko'tarilayotgan bepoyon o'rmon kabi aniqroq ko'rinib turardi. Qorong'i tusha boshlaganda, Nik yonidagi egizaklarga qaradi. U ularning kichkina Beretta to'pponchalarini yelka g'iloflariga solib, keng bluzkalari ostiga osongina yashirganini kuzatdi. Ularning har biri kamarlariga o'tkir pichoq va boshqa zarur narsalar uchun joy solingan kichik charm xaltani bog'lagani unga taskin berdi. U ular o'zlariga g'amxo'rlik qila olishlariga amin edi.
  
  
  - Mana, - dedi Aleksi Lu Shi oilasining axlatining moviy korpusi koʻrinib qolganda. - Qarang, chol hali ham orqa oʻrindigʻida oʻtiribdi. Biz suzib ketganimizda u hali ham oʻsha yerda boʻladimi, deb oʻylayman.
  
  
  To'satdan Nik to'xtadi va Aleksining qo'liga tegdi. U unga savol nazari bilan qaradi.
  
  
  - Kuting, - dedi u muloyimlik bilan ko'zlarini qisib. - Anya so'radi.
  
  
  - Ishonchim komil emas, - dedi Nik, - lekin nimadir noto"g"ri.
  
  
  - Bu qanday boʻlishi mumkin? - deb turib oldi Anya. - Bortda boshqa hech kimni koʻrmayapman. Faqat Lu Shi, ikkita bola va bir chol.
  
  
  - Chol haqiqatan ham o'tiribdi, - deb javob berdi Nik. - Lekin bu yerdan boshqalarni aniq ko'ra olmaysiz. Nimadir menga to'g'ri kelmaydi. Eshiting, Aleksi, siz oldinga siljiyapsiz. Axlat sathiga yetguningizcha iskala bo'ylab yuring va bizga bir oz qaragandek bo'ling.
  
  
  "Nima qilishimiz kerak?" - deb so'radi Anya.
  
  
  - Men bilan yur, - dedi Nik, dokdan langar tashlagan qayiqlarga olib boradigan yuzlab yo'laklardan biriga tezda chiqib. Pandus oxirida u jimgina suvga tushib, Anyaga ham shunday qilishni ishora qildi. Ular suv taksilari, sampanlar va jong'in kemalari yonida ehtiyotkorlik bilan suzishdi. Suv iflos, yopishqoq, axlat va moy bilan to'la edi. Ular ko'rinmaslik uchun jimgina suzishdi, toki Lu Shi jong'in kemasining ko'k korpusi ularning oldida paydo bo'lguncha. Nik Anyaga kutishni ishora qildi va o'rindiqda o'tirgan cholga qarash uchun orqa tomon suzib ketdi.
  
  
  Erkakning ko'zlari to'g'ri oldinga tikilib qoldi, zerikarli, ko'rinmas o'lim nuri. Nik uning zaif ko'kragiga o'ralgan ingichka arqonni ko'rdi, u murdani stulda tik ushlab turardi.
  
  
  U Anya tomon suzib borayotganida, Anya undan nimani o'rganganini so'rashi shart emas edi. Uning yorqin moviy rangda porlab turgan ko'zlari halokatli va'dani aks ettirib, unga allaqachon javob bergan edi.
  
  
  Anya qayiq atrofida aylanib, panjara tomon suzib ketdi. Nik kanvas bilan qoplangan yumaloq axlatga bosh irg'adi. Orqa tomonida bo'sh mato bor edi. Ular birgalikda oyoq uchida unga yaqinlashib, har bir taxtani ovoz chiqarmaslik uchun sinchkovlik bilan sinab ko'rishdi. Nik matoni ehtiyotkorlik bilan ko'tardi va ikki kishining tarang kutayotganini ko'rdi. Ularning yuzlari kemaning burni tomon burilgan edi, u yerda Lu Shi kiyingan yana uchta erkak va ikkita bola ham kutib turishardi. Nik Anyaning bluzkasi ostidan yupqa simni tortib olayotganini ko'rdi, endi u uni yarim doira shaklida ushlab turardi. U Hugodan foydalanmoqchi edi, lekin palubada yumaloq temir tayoqchani topdi va bu ish beradi deb qaror qildi.
  
  
  U Anyaga qaradi, qisqa bosh irg'adi va ular bir vaqtning o'zida kirib kelishdi. Nik ko'zining chekkasi bilan qizning temir tayoqni nishonga halokatli kuch bilan urib, chaqmoq tezligida, o'ziga ishongan holda harakatlanishini kuzatdi. U Anyaning qurbonining g'uvullaganini eshitdi. Erkak yiqilib, o'ldi. Lekin metall panjara ovozidan hushyor bo'lib, peshonasidagi uch kishi orqasiga o'girildi. Nik ularning hujumiga uchib ketayotgan qurol bilan javob berdi, bu ularning eng kattasini yiqitdi va qolgan ikkitasini tarqatib yubordi. U boshining orqa tomonida ikki qo'lni his qildi, u ham to'satdan bo'shab qoldi. Orqasidagi og'riq qichqirig'i unga buning sababini tushuntirdi. "Bu qiz juda yaxshi edi", deb o'ziga kuldi u zarbadan qochish uchun dumalab. Uzun bo'yli odam oyoqqa sakrab, Nikga noqulay tarzda tashlandi va muvaffaqiyatsizlikka uchradi. Nik boshini palubaga urdi va uning tomog'iga qattiq urdi. U nimadir g'ichirlaganini eshitdi va boshi yon tomonga yiqildi. Qo'li ko'tarilganda, yonidagi yog'och taxtalarga jasadning qattiq urilganini eshitdi. Bu ularning oxirgi dushmani edi va u latta kabi yotardi.
  
  
  Nik Aleksining Anyaning yonida turganini ko'rdi. "Nima bo'lganini ko'rishim bilanoq, kemaga sakrab tushdim", dedi u quruq ohangda. Nik o'rnidan turdi. Cholning qiyofasi hali ham kvarterkubokda qimirlamay o'tirar, iflos ishning jim guvohi edi.
  
  
  - Buni qayerdan bilding, Nik? - deb so'radi Aleksi. - Biror narsa noto'g'ri ekanligini qayerdan bilding?
  
  - Chol, - deb javob berdi Nik. - U yerda edi, lekin bugun tushdan keyin undan ham yaqinroq edi va eng muhimi, uning trubkasidan tutun chiqmasdi. Bugun tushdan keyin men unda faqat shu narsani payqadim, trubkasidan chiqayotgan tutun. Bu shunchaki uning odatiy xatti-harakati edi.
  
  
  "Endi nima qilishimiz kerak?" - deb so'radi Anya.
  
  
  - Biz bu uchalasini ham trubaga qo'yib, cholni o'sha yerda qoldiramiz, - dedi Nik. - Agar bu yigitlar qaytib xabar berishmasa, tez orada kimdirni tekshirish uchun yuborishadi. Agar u cholni, o'ljani, hali ham o'sha yerda ko'rsa, uchalasi ham yopiq deb o'ylaydi va bir muddat kuzatib turadi. Bu bizga yana bir soat vaqt beradi va biz uni ishlatishimiz mumkin.
  
  
  - Lekin hozir biz asl rejamizni amalga oshira olmaymiz, - dedi Anya Nikga uzun bo'yli odamni omborga sudrab kirishga yordam berar ekan. - Ular Lu Shini qiynoqqa solishgan va biz qayerga ketayotganimizni aniq bilishgan bo'lishi kerak. Agar ular bizning bu yerdan ketganimizni bilsalar, bizni Gumenchayda albatta kutishadi.
  
  
  "Biz u yerga yetib borolmaymiz, azizim. Agar biror narsa noto'g'ri bo'lib qolsa, muqobil reja ishlab chiqilgan. Buning uchun Kanton-Kovlon temir yo'l liniyasiga uzoqroq yo'l kerak bo'ladi, lekin biz bu haqda hech narsa qila olmaymiz. Biz narigi tomonga, Taya Vanga suzib boramiz va Nimshanadan bir oz pastroqda tushamiz."
  
  
  Nik, agar Lu Shi Xuning kanaliga kelmasa, AX uning muqobil reja tuzayotganini taxmin qilishini bilardi. Ular, shuningdek, ishlar rejalashtirilganidek ketmaganini ham payqashlari mumkin edi. Bu ham Xokka bir necha tun uyqusizlik keltirishini bilib, u g'amgin quvonchni his qildi. Nik, shuningdek, Xu Kanning bezovta bo'lib qolishini va bu ularning ishini osonlashtirmasligini bilardi. Uning ko'zlari ustunlar o'rmoniga qaradi.
  
  
  - Tezroq yana bir axlat olishimiz kerak, - dedi u ko'rfazning o'rtasidagi katta axlatga qarab. - Xuddi mana bu kabi, - deb o'yladi u ovoz chiqarib. - Zo'r!
  
  
  - Katta? - deb soʻradi Aleksi axlatni, ajdaho naqshlari bilan bezatilgan katta, yangi boʻyalgan uzun qayiqni koʻrib, ishonqiramay. - U boshqalarnikidan ikki baravar katta, balki undan ham kattaroq!
  
  
  - Biz buni uddalay olamiz, - dedi Nik. - Bundan tashqari, u tezroq ketadi. Lekin eng katta afzalligi shundaki, bu Tanka chiqindisi emas. Agar ular bizni qidirayotgan bo'lsa, birinchi navbatda Tanka chiqindilarini kuzatib turishadi. Bu biz ketayotgan Fu-Kien provinsiyasidan kelgan Fuzhou chiqindisi. Ular odatda yog'och va moyli bochkalarni olib yurishadi. Sohil bo'ylab shimolga suzib ketayotganingizda bunday qayiqni sezmaysiz. - Nik palubani chetiga borib, suvga sirpandi. - Yuringlar, - dedi u qizlarni. - Bu oilaviy chiqindi emas. Ularning ekipaji bor va shubhasiz, ularda bortda yo'q. Eng yaxshi holatda, ular qo'riqchi qoldirib ketishdi.
  
  
  Endi qizlar ham suvga tushib, katta qayiqqa birga suzib borishdi. Ular qayiqqa yetib kelishganida, Nik keng doira bo'ylab yo'l oldi. Bortda faqat bitta odam bor edi, semiz, kal xitoylik dengizchi. U kichkina g'ildirak uyi yonidagi ustun yonida o'tirar, go'yo uxlab yotgandek edi. Kemaning bir tomonidan arqon narvoni osilib turardi - bu ekipaj shubhasiz qirg'oqqa chiqqanining yana bir belgisi edi. Nik unga tomon suzdi, lekin Anya unga birinchi bo'lib yetib keldi va o'zini tortdi. Nik bir oyog'ini panjara ustidan o'tkazganida, Anya allaqachon palubada, yarim egilgan holda, qo'riqchi tomon emaklab borayotgan edi.
  
  
  U olti fut narida bo'lganida, erkak kar qiluvchi qichqiriq bilan jonlandi va Nik uning qalin tanasi va ustuni orasida yashiringan uzun dastali boltani ushlab turganini ko'rdi. Qurol uning boshidan o'tib ketganda, Anya tiz cho'kdi.
  
  
  U yo'lbars kabi oldinga yugurdi, odam yana urishi uchun uning qo'llaridan ushladi. U boshini uning qorniga urib, uni ustunning tagiga urib yubordi. Shu bilan birga, u hushtak chalganini, keyin esa bo'g'iq gumburlaganini eshitdi va odamning tanasi uning qo'lida bo'shashdi. Uning qo'llarini mahkam siqib, u yon tomonga qaradi va dengizchining ko'zlari orasidan stiletto dastasini ko'rdi. Nik uning yonida turib, pichoqni sug'urdi, u esa titrab orqaga chekindi.
  
  
  "Bu juda yaqin edi", deb shikoyat qildi u. "Bir dyuym pastga tushsangiz, o'sha narsani miyamga yuborgan bo'lardingiz."
  
  
  Nik beparvo javob berdi. "Xo'sh, sizlar ikkingizmisizlar, shunday emasmi?" U uning ko'zlaridagi olovni va yelkalarining tez harakatini ko'rdi, u unga ura boshladi. Keyin u o'sha po'lat-ko'k ko'zlarida kinoya alomatini ko'rgandek bo'ldi va og'zini burishtirib ketdi. Nik mushtining orqasida kuldi. U buni chindan ham xohlayotganini yoki qilmaganini hech qachon bilmasdi. "Tezroq kelaylik", dedi u. "Qorong'i tushmasdan oldin Nimshaan ustidan o'tishni xohlayman." Ular tezda uchta yelkanni ko'tarishdi va tez orada Viktoriya portidan chiqib, Tung Lung orolini aylanib chiqishdi. Aleksi ularning har biri uchun quruq kiyimlar topdi va ho'l kiyimlarini shamolga osib qo'ydi, shunda ular quriydi. Nik qizlarga yulduzlarga qarab yo'nalishni qanday belgilashni tushuntirdi va ularning har biri navbat bilan ikki soat davomida rulda turishdi, qolganlari esa kulbada uxlashdi.
  
  
  Ertalab soat to'rt edi va Nik rulda turganida patrul qayig'i paydo bo'ldi. Nik uni birinchi bo'lib eshitdi, suv ustida aks-sado berayotgan kuchli dvigatellarning gumburlashi. Keyin u qorong'ulikda miltillovchi chiroqlarni ko'rdi, ular kema yaqinlashgan sari tobora ko'rinib borardi. Qorong'u, bulutli tun edi va oy yo'q edi, lekin u ulkan axlatning qorong'u korpusi e'tibordan chetda qolmasligini bilardi. U rul ustida egilib, o'z yo'nalishini saqlab qoldi. Patrul qayig'i yaqinlashganda, kuchli projektor yonib, axlatni yoritib turdi. Qayiq axlatni bir marta aylanib chiqdi, keyin projektor o'chdi va qayiq yo'lida davom etdi. Anya va Aleksi darhol o'zlarini palubada topdilar.
  
  
  "Bu shunchaki odatiy ish edi", dedi Nik ularga. "Lekin menda ular qaytib kelishayotgani haqida juda yomon tuyg'u bor."
  
  
  "Xu Canning odamlari bizning tuzoqqa tushmaganligimizni allaqachon anglab yetgan bo'lsa kerak", dedi Anya.
  
  
  "Ha, va bu qayiq ekipaji allaqachon port politsiyasi bilan bog'langan bo'lishi kerak. Xu Canning odamlari bundan xabar topishi bilanoq, ular hududdagi barcha patrul qayiqlarini radio orqali xabardor qilishadi. Bu soatlab vaqt olishi mumkin, lekin bir necha daqiqa ham bo'lishi mumkin. Biz shunchaki eng yomoniga tayyorgarlik ko'rishimiz kerak. Tez orada biz bu suzuvchi saroyni tark etishga majbur bo'lishimiz mumkin. Bunday dengizga chiqishga yaroqli kemada odatda sal yoki qutqaruv qayig'i bo'ladi. Biror narsa topa olasizmi, ko'ring."
  
  
  Bir daqiqadan so'ng, prognozdan kelgan qichqiriq Nikga biror narsa topilganini aytdi. "Uni yechib, panjara ustiga tushiring", deb baqirdi u. "Eshkaklarni toping. Va kiyimlarimizni ko'taring." Ular qaytib kelishganda, Nik rulni mahkamladi va tezda kiyimlarini almashtirdi. U Aleksi va Anyaga qaradi va ularning shim va bluzka kiyganlari kabi, ularning qiyofasining mukammal simmetriyasiga yana hayratda qoldi. Lekin keyin u diqqatini dengizga qaratdi. U oy nurining ko'p qismini to'sib qo'ygan bulut qoplami uchun minnatdor edi. Bu navigatsiyani qiyinlashtirdi, lekin u har doim zaif ko'rinadigan qirg'oq chizig'iga e'tibor qaratishi mumkin edi. To'lqin ularni qirg'oqqa olib borardi. Bu foydali edi. Agar ular salga majburan chiqsalar, to'lqin ularni qirg'oqqa olib chiqib ketardi. Aleksi va Anya palubada jimgina gaplashayotgan edilar, Nik to'satdan qo'lini uzatdi. Uning quloqlari bu tovushni yarim soat kutgan edi va endi u uni eshitdi. Uning ishorasi bilan egizaklar jim bo'lib qolishdi.
  
  
  "Patrul qayig'i", dedi Anya.
  
  
  - Toʻliq quvvatda, - deb qoʻshimcha qildi Nik. - Ular bizni besh-olti daqiqadan soʻng koʻrishlari mumkin. Biringiz rulni oʻz qoʻlingizga oling, ikkinchingiz esa salni dengizga haydab chiqing. Men pastga tushyapman. U yerda ikkita ellik litrli moy bochkasini koʻrdim. Taʼqibchilarimiz uchun kutilmagan sovgʻa qoldirmasdan ketishni istamayman.
  
  
  U o'ng bortga biriktirilgan ikkita neft bochkasiga yugurdi. Charm xaltasidan bochkalardan biriga oq portlovchi kukun quydi.
  
  
  "Bizga besh daqiqa qoldi", deb o'yladi Nik baland ovozda. Unga yaqinlashib, kirish uchun bir daqiqa qoldi. Ular ehtiyot bo'lishadi va vaqtlarini ajratishadi. Yana bir daqiqa. Bortda hech kim yo'qligini aniqlash uchun yarim daqiqa, patrul kemasi kapitaniga xabar berish va keyin nima qilish kerakligini hal qilish uchun yana yarim daqiqa. Qani ko'raylik, bu besh, olti, yetti, yetti yarim, sakkiz daqiqa. U chiqindilar polidan rotan ipini oldi, uni bir soniya ko'zlari bilan o'lchadi va keyin bir bo'lagini sindirdi. U bir uchini zajigalka bilan yoqdi, sinab ko'rdi, keyin vaqtinchalik sug'urta vositasini moy barabanidagi portlovchi kukunga qaratdi. "Bu shunday bo'lishi kerak", dedi u g'amgin ohangda, "yarim daqiqa, menimcha."
  
  
  Nik kemaga sakrab tushganida, Aleksi va Anya allaqachon salda edilar. Ular patrul qayig'ining projektori qorong'ulikda Fuzhou chiqindilarining soyasini suvda qidirayotganini ko'rishdi. Nik Anyadan eshkakni oldi va qirg'oqqa qarab shoshilinch ravishda eshkak esha boshladi. U patrul qayig'i chiqindilarni ko'rmaguncha qirg'oqqa yetib borish imkoniyati yo'qligini bilardi, lekin ular bilan chiqindilar orasida iloji boricha uzoqroq masofa saqlamoqchi edi. Patrul qayig'ining konturi endi aniq ko'rinib turardi va Nik uning burilishi va chiqindilarni ko'rishganda dvigatellarining ishlamay qolishini eshitganini kuzatdi. Projektor chiqindilarning palubasiga yorqin yorug'lik tushirdi. Nik eshkakni qo'ydi.
  
  
  "Pastga tushing va qimirlamang!" deb pichirladi u. U boshini qo'liga qo'yib, patrul qayig'ining harakatlarini o'girilmasdan kuzatishi mumkin edi. U patrul qayig'i chiqindilarga yaqinlashayotganini kuzatdi. Ovozlar aniq eshitildi; avval chiqindilar ekipajiga qaratilgan o'lchovli buyruqlar, keyin patrul qayig'i ekipajiga qisqa ko'rsatmalar, keyin bir lahzalik sukutdan so'ng hayajonli qichqiriqlar yangradi. Keyin bu sodir bo'ldi. Bir metr balandlikdagi alanga va chiqindilar bortida portlash, deyarli darhol palubada va birozdan keyin patrul qayig'ining dvigatel xonasida o'q-dorilar havoga otilishi natijasida bir qator portlashlar sodir bo'ldi. Saldagi uch kishi boshlarini ikki kemaning uchib ketayotgan qoldiqlaridan himoya qilishlari kerak edi. Nik yana yuqoriga qaraganida, chiqindilar va patrul qayig'i bir-biriga yopishib qolgandek tuyuldi, yagona tovush suvga urilayotgan alanganing hushtagi edi. U yana eshkakni oldi va atrofni yoritib turgan to'q sariq nurda qirg'oqqa qarab eshkak esha boshladi. Ular qorong'u qirg'oqqa yaqinlashganda, chiqayotgan bug'ning hushtagi bilan alanga pasayib, tinchlik qaytdi.
  
  
  Nik salning qumga urilib, to'pig'igacha suvga sachrab tushayotganini his qildi. Tong nuri bilan hosil bo'lgan yarim doira tepaliklaridan u ular to'g'ri joyda ekanliklarini angladi: Nimshadan bir oz pastroqda joylashgan kichik ko'rfaz Taya Van. Qiyinchiliklarni hisobga olsak, yomon emas. Ular salni qirg'oqdan ellik yard naridagi chakalakzorga tortib olishdi va Nik AXE shtab-kvartirasida unga berilgan xarita va ko'rsatmalarni eslashga harakat qildi. Bu Taya Van bo'lishi kerak edi. Bu tog'li relyef shimolga cho'zilgan Kay Lung tog'larining etagida joylashgan edi. Bu Kanton-Kovlon temir yo'li o'tadigan janubga yo'l olishni anglatardi. Relyef Ogayoga juda o'xshash, tepalikli, baland tog'larsiz bo'lar edi.
  
  
  Anya va Aleksida ularning alban san'at tarixi talabalari ekanliklarini tasdiqlovchi hujjatlar bor edi va Nikning soxta pasportiga qaraganda, u chap qanot tarafdorlariga ega bo'lgan Britaniya gazetasida jurnalist bo'lib ishlagan. Ammo bu soxta hujjatlar ularning xavfsizligining mutlaq kafolati emas edi. Ular mahalliy politsiyani ishontirishi mumkin edi, ammo ularning haqiqiy dushmanlari aldanib qolmaydi. Ular umuman hibsga olinmaganliklariga umid qilishlari kerak edi. Vaqt tugab borardi. Qimmatbaho soatlar va kunlar allaqachon o'tib ketgan edi va ularga temir yo'lga yetib borish uchun yana bir kun kerak bo'lardi.
  
  
  "Agar yaxshi boshpana topsak," dedi Nik egizaklarga, "kunduzi ko'chib o'tamiz. Aks holda, kunduzi uxlashimiz va kechasi sayohat qilishimiz kerak bo'ladi. Kelinglar, eng yaxshisini umid qilib boraylik."
  
  
  
  
  
  
  
  6-bob
  
  
  
  
  
  Nik yugurish va sprint texnikasini o'rganish jarayonida rivojlantirgan tez va ravon qadamlar bilan yurdi. Orqaga qarab, u ikki qizning ham uning tezligiga moslasha olishlarini ko'rdi.
  
  
  Quyosh tobora qizib, og'ir yukga aylanib borardi. Nik qadamining sekinlashayotganini his qildi, lekin u yo'lida davom etdi. Manzara tobora tepalik va notekislashib borardi. Orqaga qarab, u Aleksey va Anyaning tepaliklarga chiqishga qiynalayotganini ko'rdi, garchi ular buni ko'rsatmasalar ham. U tanaffus qilishga qaror qildi: "Ular hali ancha masofani bosib o'tishlari kerak edi va manzilga charchab yetib borishlari mantiqan to'g'ri edi." U o'tlar baland va qalin bo'lgan kichik vodiyda to'xtadi. Bir og'iz ham so'z aytmasdan, lekin ko'zlarida minnatdorchilik bilan egizaklar yumshoq o'tlarga cho'kib ketishdi. Nik atrofga qaradi, vodiy atrofidagi hududni ko'zdan kechirdi, keyin ularning yoniga yotdi.
  
  
  "Endi dam olishingiz kerak", dedi u. "Buni qancha uzoq vaqt qilsangiz, shuncha oson bo'lishini ko'rasiz. Mushaklaringiz bunga ko'nikishi kerak."
  
  
  - Voy, - deb xo'rsinib qo'ydi Anya. Bu ishonarli emasdek tuyuldi. Nik ko'zlarini yumdi va o'rnatilgan signalizatsiyani yigirma daqiqaga qo'ydi. Maysalar yengil shabada bilan sekin harakatlanardi va quyosh ularni yoritib turardi. Nik qancha vaqt uxlaganini bilmasdi, lekin yigirma daqiqadan kamroq vaqt o'tganini bilardi, to'satdan uyg'ondi. Uni uyg'otgan narsa uning o'rnatilgan signalizatsiyasi emas, balki oltinchi xavf hissi edi. U darhol o'rnidan turdi va olti fut narida ularni qiziqish bilan kuzatib turgan kichkina bir odamni ko'rdi. Nik bu o'n yoshdan o'n uch yoshgacha bo'lgan bola ekanligini taxmin qildi. Nik o'rnidan turganda, bola yugura boshladi.
  
  
  - Jin ursin! - deb la'natladi Nik va sakrab o'rnidan turdi.
  
  
  - Bolam! - deb baqirdi u ikki qizga. - Tezroq, tarqalib ket! U qochib qutula olmaydi.
  
  
  Ular uni qidira boshladilar, lekin juda kech edi. Bola g'oyib bo'lgan edi.
  
  
  - Bu bola shu yerda bir joyda bo'lishi kerak va biz uni topishimiz kerak, - deb g'azab bilan pichirladi Nik. - U o'sha tog' tizmasining narigi tomonida bo'lishi kerak.
  
  
  Nik tizma ustidan yugurib o'tib, atrofga qaradi. Uning ko'zlari butalar va daraxtlarni siljigan barglar yoki boshqa to'satdan harakatlanish alomatlari bor-yo'qligini tekshirdi, lekin hech narsa ko'rmadi. Bu bola qaerdan paydo bo'ldi va u qayerdan bunchalik to'satdan g'oyib bo'ldi? Bu kichkina shayton bu hududni bilardi, aniq edi, aks holda u hech qachon bunchalik tez qochib qutula olmas edi. Aleksi tizmaning chap tomoniga yetib keldi va Nik uning yumshoq hushtagini eshitganida deyarli ko'zdan g'oyib bo'ldi. Nik unga yaqinlashganda va katta xitoy qarag'ayi yonidagi kichik ferma uyiga ishora qilganida, u tizmada o'ralashib qoldi. Uyning orqasida mayda jigarrang cho'chqalar podasi bo'lgan katta cho'chqaxona bor edi.
  
  
  - Shunday bo'lishi kerak, - deb g'urradi Nik. - Qani, shunday qilaylik.
  
  
  - Kuting, - dedi Anya. - U bizni ko'rdi, xo'sh, nima bo'ldi? U ham biz kabi hayratda qolgan bo'lsa kerak. Nega shunchaki oldinga o'tmaymiz?
  
  
  - Umuman yo'q, - javob berdi Nik ko'zlarini qisib. - Bu mamlakatda hamma potentsial firibgar. Agar u mahalliy hokimiyatga uchta notanish odamni ko'rganini aytsa, bola, ehtimol, otasi o'sha fermada bir yilda topadigan pulni oladi.
  
  
  - Gʻarbda shunchalik paranoyakmisiz? - soʻradi Anya biroz jahli chiqib. - 12 yosh va undan kichik bolani firibgar deb atash biroz mubolagʻa emasmi? Bundan tashqari, agar amerikalik bola Pentagon atrofida shubhali tarzda osilib turgan uchta xitoylik erkakni koʻrsa nima qiladi? Mana, siz juda ham haddan oshib ketdingiz!
  
  
  "Hozircha siyosatni chetga surib qo'yaylik", deb izoh berdi Nik. "Bu bola bizning vazifamiz va hayotimizni xavf ostiga qo'yishi mumkin va men bunga yo'l qo'ya olmayman. Millionlab odamlarning hayoti xavf ostida!"
  
  
  Nik boshqa izoh kutmasdan fermaga yugurdi. U Anya va Aleksining uning orqasidan ergashayotganini eshitdi. Ko'p gaplashmasdan, u uyga yugurib kirdi va o'zini bir vaqtning o'zida mehmonxona, yotoqxona va oshxona bo'lib xizmat qiladigan katta xonada topdi. Unga faqat bitta ayol qarab turardi, ko'zlari ifodasiz edi.
  
  
  - Unga qara, - deb baqirdi Nik ikki qizga qarab, ayolning yonidan yugurib o'tib, uyning qolgan qismini ham ko'zdan kechirar ekan. Asosiy xonaga olib boradigan kichik xonalar bo'sh edi, lekin ulardan birida tashqi eshik bor edi, Nik u orqali omborxonani ko'rdi. Bir daqiqadan so'ng u xafa bolani oldinga itarib, mehmonxonaga qaytib keldi.
  
  
  "Bu yerda yana kim yashaydi?" deb so'radi u kanton tilida.
  
  
  - Hech kim, - deb qichqirdi bola. Nik unga bosh barmog'ini ko'tardi.
  
  
  - Siz biroz yolg'onchisiz, - dedi u. - Men narigi xonada erkaklar kiyimlarini ko'rdim. Javob bering, aks holda yana bir zarba olasiz!
  
  
  "Uni qo'yib yuboring."
  
  
  Ayol gapira boshladi. Nik bolani qo'yib yubordi.
  
  
  "Mening erim ham shu yerda yashaydi", dedi u.
  
  
  - U qayerda? - deb so'radi Nik keskin ohangda.
  
  
  - Unga aytma, - deb baqirdi bola.
  
  
  Nik uning sochlarini tortdi va bola og'riqdan qichqirdi. Anya bunga shubha qildi. - U ketdi, - deb javob berdi ayol tortinchoqlik bilan. - Qishloqqa.
  
  
  - Qachon? - so'radi Nik, bolani yana qo'yib yuborib.
  
  
  "Bir necha daqiqa oldin", dedi u.
  
  
  "Bola bizni ko'rganini aytdi, eringiz esa xabar berish uchun borgan, shunday emasmi?" dedi Nik.
  
  
  - U yaxshi odam, - dedi ayol. - Bola davlat maktabiga boradi. Unga ko'rgan hamma narsani aytib berishi kerakligini aytishadi . Erim borishni istamadi, lekin bola o'qituvchilariga aytib qo'rqitdi.
  
  
  - Namunali bola, - dedi Nik. U ayolga unchalik ishonmadi. Bola haqidagi gaplar rost bo'lishi mumkin, lekin bu ayolning kichik bir choychaqaga ham qarshi emasligiga shubha qilmadi. - Qishloq qancha uzoqda? - deb so'radi u.
  
  
  "Yo'ldan uch kilometr pastga."
  
  
  - Ularni kuzatib turing, - dedi Nik Aleksi va Anyaga, iltimos.
  
  
  Ikki milya, deb o'yladi Nik yo'ldan yugurib ketayotib. Bu odamga yetib olish uchun yetarli vaqt. U ta'qib qilinayotganini bilmasdi, shuning uchun shoshilmadi. Yo'l chang bosgan edi va Nik chang o'pkasini to'ldirayotganini his qildi. U yelka bo'ylab yugurdi. U biroz sekinroq edi, lekin u nima qilishi kerakligi uchun o'pkasini toza saqlashni xohladi. U besh yuz yard oldinda joylashgan kichik tepalikdan o'tib ketayotgan fermerni ko'rdi. Orqasidan qadam tovushlarini eshitgan odam orqasiga o'girildi va Nik uning og'ir gavdali va keng yelkali ekanligini ko'rdi. Va eng muhimi, uning katta, o'tkir o'roqchasi bor edi.
  
  
  Fermer o'roqni ko'tarib Nikga yaqinlashdi. Kanton tilini bilmasligidan foydalanib, Nik bu odam bilan gaplashishga harakat qildi. U gaplashmoqchi ekanligini va hech qanday yomonlik niyatida emasligini bildirishga muvaffaq bo'ldi. Ammo fermerning beparvo, yassi yuzi oldinga yurishda davom etdi. Tez orada Nikga bu odam notanish odamlardan birini o'lik yoki tirik holda rasmiylarga topshirsa, oladigan mukofoti haqida o'ylayotgani ayon bo'ldi. Endi fermer hayratlanarli tezlikda oldinga yugurdi va o'roqni hushtak chaldi. Nik orqaga sakradi, lekin o'roq uning yelkasiga ozgina tegib ketdi. Mushukdek tezlikda u qochib ketdi. Bu odam o'jarlik bilan oldinga siljib, Nikni chekinishga majbur qildi. U Lugerni ishlatishga jur'at eta olmadi. Agar o'q ovozi eshitilsa nima bo'lishini faqat Xudo bilardi. O'roq yana havoda hushtak chaldi, bu safar ustara kabi o'tkir pichoq Nikning yuziga, bir necha millimetr uzoqlikda tegdi. Endi fermer dahshatli qurol bilan tinimsiz o'rib oldi, go'yo o't o'rayotgandek va Nik chekinishni tashlab ketishga majbur bo'ldi. Qurolning uzunligi uni sakrab o'tishga to'sqinlik qildi. Orqaga qarab, Nik yo'l chetidagi butalar ichiga haydalib ketilishini va u yerda oson o'ljaga aylanishini angladi. U o'roqning tinimsiz tebranishiga xalaqit berish va uning ostiga o'rdak tashlash yo'lini topishi kerak edi.
  
  
  To'satdan u bir tizzasiga yiqilib, yo'ldan bir hovuch changni oldi. Erkak oldinga qadam qo'yganida, Nik uning ko'zlariga chang tashladi. Bir zum fermer ko'zlarini yumdi va o'roqning harakati to'xtadi. Nikga shu kerak edi. U o'tkir pichoq ostiga pantera kabi yashirinib, odamni tizzalaridan ushlab, orqaga tortdi. O'roq yerga yiqildi va endi Nik uning ustida edi. Erkak kuchli edi, dalalarda yillar davomida mashaqqatli mehnatdan keyin arqon kabi mushaklari bor edi, lekin o'roqsiz u Nik hayotida o'nlab marta mag'lub etgan katta, kuchli odamlardan boshqa hech narsa emas edi. Erkak qattiq kurashdi va o'rnidan turishga muvaffaq bo'ldi, lekin keyin Nik uni o'ng barmog'i bilan urdi, natijada u uch marta aylanib ketdi. Nik fermer allaqachon ketgan deb o'yladi va erkakning boshini vahshiyona chayqab, bir yelkasiga o'rnidan turib, o'roqni yana ushlaganini ko'rib hayron bo'lib, xotirjam bo'ldi. "U juda o'jar edi", deb o'yladi Nik. Erkak o'rnidan turishga ulgurmasdan oldin, Nik o'roq dastasini o'ng oyog'i bilan tepdi. Metall pichoq singan sichqoncha tuzog'i kabi ko'tarilib-tushib turardi. Faqat endi sichqon yo'q edi, faqat fermerning bo'yni va uning ichiga o'ralgan o'roq bor edi. Bir zum odam bir nechta bo'g'iq g'urillagan tovushlar chiqardi, keyin hammasi tugadi. "Bu eng yaxshisi edi", deb o'yladi Nik, jonsiz jasadni butalar orasiga yashirib. Baribir uni o'ldirishi kerak edi. U o'girilib, fermaga qaytib ketdi.
  
  
  Aleksi va Anya ayolning qo'llarini orqasiga, bolaning qo'llari va oyoqlarini bog'lashdi. U ichkariga kirganda, ular hech qanday savol berishmadi, faqat ayol eshikni to'ldirib turgan keng qomati bilan unga savol bilan qaradi.
  
  
  "Biz ularning buni yana qilishlariga yo'l qo'yolmaymiz", dedi u bir tekisda.
  
  
  "Nik!" Bu Aleksi edi, lekin u Anyaning ko'zlarida ham xuddi shu fikrlarni ko'rdi. Ular boladan Nikga qarashdi va u ularning nima deb o'ylayotganini aniq bilardi. Hech bo'lmasa bolaning hayotini saqlab qolish kerak edi. U shunchaki bola edi. Yuz millionlab odamlarning hayoti ularning missiyasining muvaffaqiyatiga bog'liq edi va bu kichkina bola deyarli ularning imkoniyatlarini barbod qilgan edi. Ularning onalik instinkti paydo bo'ldi . La'nati onalik yuragi, Nik o'zini la'natladi. U biron bir ayolni bundan butunlay xalos qilishning iloji yo'qligini bilardi, lekin bu to'g'ri vaziyat edi. U ham bu ayolga yoki yordam beradigan bolaga qiziqmasdi. U bu fermerni tirik qoldirganini afzal ko'rardi. Bularning barchasi G'arb dunyosini yer yuzidan o'chirib tashlashni istagan bitta ahmoqning aybi edi. Va o'z mamlakatida ham shunday ahmoqlar bor edi, Nik buni juda yaxshi bilardi. Pekin va Kremlda kambag'al, mehnatkash yaramaslarni bir hovuch xayolparast mafkurachilar bilan birlashtirgan jirkanch fanatiklar. Ular haqiqiy aybdorlar edilar. Bu kasal karyeristlar va dogmatistlar, nafaqat bu yerda, balki Vashington va Pentagonda ham. Bu fermer Xu Kanning qurboniga aylangan edi. Uning o'limi millionlab odamlarning hayotini saqlab qolishi mumkin edi. Nik bu haqda o'ylashi kerak edi. U ishining iflos tomonidan nafratlanardi, lekin boshqa yechimni ko'rmasdi. Lekin bu ayol va bu bola... Nikning ongi yechim izlardi. Agar u ularni topa olsa, ularni tirik qoldirardi.
  
  
  U qizlarni yoniga chaqirib, onalariga bir nechta savol berishlarini so'radi. Keyin bolani ushlab, tashqariga olib chiqdi. Bolaning ko'ziga tik qarash uchun uni ko'tarib, shubhaga o'rin qoldirmaydigan ohangda gapirdi.
  
  
  - Onang ham sen kabi savollarga javob beradi, - dedi u bolaga. - Agar javoblaringiz onangnikidan farq qilsa, ikkalangiz ham ikki daqiqada o'lasizlar. Meni tushundingizmi?
  
  
  Bola bosh irg'adi, nigohi endi g'amgin emas edi. Ko'zlarida faqat qo'rquv bor edi. Maktab siyosat soatida unga amerikaliklar haqida ba'zi amerikalik o'qituvchilar ruslar va xitoyliklar haqida aytadigan bema'ni gaplarni aytishgan bo'lsa kerak. Ular bolaga barcha amerikaliklar zaif va tanazzulga yuz tutgan mavjudotlar ekanligini aytishgan bo'lardi. Bola maktabga qaytib kelganida o'qituvchilarga bu sovuqqon dev haqida aytadigan gapi bo'lardi.
  
  
  - Diqqat bilan tinglang, faqat haqiqat sizni qutqara oladi, - deb qichqirdi Nik. - Bu yerga kim tashrif buyuradi?
  
  
  - Qishloqdan kelgan sotuvchi, - deb javob berdi bola.
  
  
  "Qachon bo'ladi?"
  
  
  "Uch kun ichida cho'chqa sotib olish uchun."
  
  
  "Bundan oldinroq kelishi mumkin bo'lgan boshqa kimdir bormi? Do'stlaringizmi yoki boshqa biror narsami?"
  
  
  "Yo'q, do'stlarim shanbagacha kelishmaydi. Qasam ichaman."
  
  
  "Va ota-onangizning do'stlari-chi?"
  
  
  "Ular yakshanba kuni yetib kelishadi."
  
  
  Nik bolani yerga qo'ydi va uni uyga olib kirdi. Anya va Aleksey kutishardi.
  
  
  - Ayol faqat bitta mijoz kelayotganini aytdi, - dedi Aleksi. - Qishloqdan kelgan bozor sotuvchisi.
  
  
  "Qachon?"
  
  
  "Uch kunga. Shanba va yakshanba kunlari bolaning do'stlari va mehmonlari kutilmoqda. Uyning podvali bor."
  
  
  Shunday qilib, javoblar bir-biriga mos tushdi. Nik bir oz o'ylanib qoldi, keyin qaror qildi. "Xo'p", dedi u. "Biz shunchaki tavakkal qilishimiz kerak. Ularni mahkam bog'lab, og'zini yoping. Biz ularni yerto'laga qamab qo'yamiz. Uch kundan keyin ular bizga endi zarar yetkaza olmaydi. Agar ular bir hafta ichida topilsa ham, ular ko'pi bilan och qoladilar."
  
  
  Nik qizlarning uning buyruqlarini bajarishini kuzatardi. Ba'zan u o'z kasbidan nafratlanardi.
  
  
  
  
  
  
  
  7-bob
  
  
  
  
  
  Nik jahli chiqib, xavotirda edi. Hozirgacha ular juda ko'p muvaffaqiyatsizliklarga duch kelishgan edi. U xohlaganidek emas edi va u bu tarzda qancha vaqt davom etishlari mumkinligi haqida o'ylardi. Bu yomon alomatmidi - bularning barchasi muvaffaqiyatsizliklar va deyarli yutuqlarmi? U xurofotchi emas edi, lekin u bir nechta operatsiyalarni ko'rgan edi, ularda ishlar yomonlashib borardi. Bundan ham yomonlashishi mumkin emas edi. Vaziyat allaqachon imkonsiz bo'lganida, qanday qilib yomonlashishi mumkin? Lekin uni eng ko'p tashvishga soladigan narsa bu nafaqat jadvaldan ancha orqada qolishdi, balki Xu Can asabiylashsa nima bo'lishi mumkin emas edi? Hozirga kelib, u biror narsa noto'g'ri ekanligini anglagan bo'lishi kerak. Lekin tasavvur qiling-a, agar u rejasini amalga oshirishga qaror qilsa? Uning raketalari uchishga tayyor edi. Agar xohlasa, erkin dunyo o'z tarixiga qo'shimcha qilish uchun atigi bir necha daqiqaga ega edi. Nik tezroq yurdi. Uning qo'lidan kelganicha faqat o'z vaqtida yetib kelishiga umid qilish edi. O'rmonli yerda vaqtga qarshi poygada u deyarli yo'lga yetib bordi, buni sezmasdan oldin. Eng so'nggi daqiqada u butalar orqasiga yashirindi. Uning oldida, past bino yonida, Xitoy armiyasi yuk mashinalari kolonnasi turardi. Bino qandaydir ta'minot punkti edi; askarlar yassi, pankekga o'xshash narsalarni ko'tarib kelishardi. "Ehtimol, quritilgan loviya keklaridir", deb o'yladi Nik. Har bir yuk mashinasida ikkita askar, haydovchi va shturman bor edi. Ular, ehtimol, askarlarni ta'qib qilishgan yoki shunchaki biron joyga yuborilgan bo'lishgan. Birinchi transport vositalari allaqachon uzoqlasha boshlagan edi.
  
  
  - Oxirgi mashina, - deb pichirladi Nik. - U keta boshlaganida, boshqa yuk mashinalari allaqachon o'sha tepalikning burilishida bo'ladi. Bu biroz qiyin, lekin ish berishi mumkin. Bundan tashqari, bizda ehtiyot bo'lishga ko'p vaqt yo'q.
  
  
  Ikki qiz bosh irg'ashdi, ko'zlari chaqnab ketdi. "Ular xavfdan ilhomlangan edilar", deb o'yladi Nik. Lekin nafaqat shu tufayli, deb o'yladi u darhol istehzoli tabassum bilan. Hozircha hech narsa bo'lmaydi. Oxirgi yuk mashinalari ketayotganda dvigatellarning gumburlashi barcha tovushlarni bo'g'ib qo'ydi. Oxirgisi allaqachon bo'sh turgan paytda binodan ikki askar chiqib keldi, qo'llarida quritilgan non bilan. Nik va Aleksi butalar orasidan jimgina urilishdi. Erkaklar ularga nima bo'lganini hech qachon ayta olishmasdi. Anya u yerda boshqa kimdir bor-yo'qligini bilish uchun binoga kirdi.
  
  
  Lekin unday emas edi va u yana quritilgan non bilan mashinadan tushdi. Nik ikki askarning jasadlarini yuk mashinasining orqa tomoniga o'radi. Anya ularni quvib yetmaslik uchun orqa o'rindiqqa o'tirdi va Aleksi Nikning yoniga haydovchi kabinasiga chiqdi.
  
  
  - Kolonnada qancha vaqt qolamiz? - soʻradi Aleksi, Anya lyuk orqali bergan nonlardan birini tishlab.
  
  
  "Hozircha ular biz uchun to'g'ri yo'nalishda ketmoqdalar. Agar ular buni uzoq vaqt davomida qilishsa, bizga omad kulib boqadi."
  
  
  Kunning ko'p qismida ustun janubga qarab harakatlanishda davom etdi. Peshinda Nik "Tintongvay" degan yozuvni ko'rdi. Bu ularning temir yo'ldan atigi bir necha mil uzoqlikda ekanligini anglatardi. To'satdan, yo'lning ayrilishida ustun o'ngga burilib, shimolga yo'l oldi.
  
  
  - Biz chiqib ketishimiz kerak, - dedi Nik. Nik oldinga qaradi va yo'l tik ko'tarilayotganini, keyin yana tik tushayotganini ko'rdi. Vodiyda tor ko'l bor edi.
  
  
  - Mana! - dedi Nik. - Sekinlashaman. Aytganimdan keyin, sizlar sakrab chiqishingiz kerak. Diqqat... Xo'p, hozir! - Qizlar mashinadan sakrab tushishganda, Nik rulni o'ngga burdi, old g'ildiraklar qirg'oqdan o'tib ketayotganini sezguncha kutdi va keyin mashinadan sakrab tushdi. Yuk mashinasining suvga urilgan sachrashi tepaliklar orasida aks-sado berar ekan, karvon to'xtadi. Lekin Nik va egizaklar yugurib, tor ariqdan sakrab tushishdi va tez orada ko'rinmay qolishdi. Ular past tepalik yonida dam olishardi.
  
  
  - Bu yerga yetib borishimiz uchun ikki kun kerak bo'lardi, - dedi Nik. - Biz o'zimizga biroz vaqt sotib oldik, lekin uni beparvolik bilan sarflamaylik. Menimcha, temir yo'l tepalikning narigi tomonida. Yuk poyezdi kuniga ikki marta qatnaydi: ertalab va kechqurun. Agar hisob-kitoblarimiz to'g'ri bo'lsa, poyezd Hu Zan odamlarini ta'minlash uchun yaqin atrofda to'xtaydi.
  
  
  Ular tepalik chetiga sudralib chiqishdi va Nik ikki qator yaltiroq panjaralardan yengillik va qoniqish hissini his qilmasdan turolmadi. Ular tepalikdan ajoyib boshpana va kuzatuv punkti bo'lib xizmat qiladigan qoyali qiyalikka tushishdi.
  
  
  Ular dvigatellarning gumburlashini eshitganlarida, boshpana topishga ulgurmagan edilar. Uch mototsiklchi tepalikli yo'ldan yugurib o'tib, chang buluti ichida to'xtadi. Ular standart Xitoy armiyasi ko'ylaklariga o'xshash forma kiygan edilar, lekin boshqa rangda edilar: ko'k-kulrang shimlar va oq ko'ylaklar. Ularning forma kurtkalari va mototsikl dubulg'alarida to'q sariq rangli raketa naqshlari tasvirlangan edi. "Xu Canning maxsus kuchlari", deb taxmin qildi Nik. U ularning otdan tushishini, metall detektorlarni chiqarib olishini va yo'lda portlovchi moddalarni qidira boshlaganini kuzatib, lablari qisilib qoldi.
  
  
  "Ehto mne nie nrahvista", deb pichirlaganini eshitdi u Anya Aleksi.
  
  
  - Menga ham bu yoqmaydi, - deb rozi bo"ldi u. - Bu degani, Xu Can men uning odamlarini aldab o"tganimga ishonadi. U hech qanday tavakkal qilishni istamaydi. Tasavvur qilamanki, ular juda tez orada tayyor bo"lishadi va sabotajning oldini olish choralarini ko"rishadi.
  
  
  Nik kaftlarining ho'l bo'lib qolganini his qildi va ularni shimiga artdi. Bu lahzaning keskinligi emas, balki oldinda nima bo'lishi haqidagi fikr edi. Odatdagidek, u oddiy kuzatuvchi ko'ra oladiganidan ko'ra ko'proq narsani ko'rdi; u oldinda turgan mumkin bo'lgan xavflarni o'ylab topdi. Mototsiklchilar Xu Zanning juda ehtiyotkor ekanligidan dalolat berardi. Bu Nikning o'yindagi kuchli tomonlaridan birini - kutilmagan holatni yo'qotganini anglatardi. Shuningdek, u keyingi voqealar uni ajoyib yordamchilaridan biriga - yo'q yoki ehtimol ikkalasiga ham orqa o'girishga majbur qilishi mumkinligini ham o'yladi. Agar bu zarur bo'lib qolsa, u qarori qanday bo'lishi kerakligini bilardi. Ular yo'qolishi mumkin. Uning o'zi ham yo'qolishi mumkin edi. Johil dunyoning omon qolishi bu yoqimsiz faktga bog'liq edi.
  
  
  Mototsiklchilar tekshiruvni tugatganlarida, allaqachon qorong'i tushgan edi. Ulardan ikkitasi yo'l bo'ylab mash'alalarni yoqishni boshladilar, uchinchisi esa radioga gapirdi. Uzoqdan Nik dvigatellarning ishga tushish ovozini eshitdi va bir necha daqiqadan so'ng M9T tirkamalari bo'lgan oltita yuk mashinasi paydo bo'ldi. Ular orqaga o'girilib, temir yo'l izlari yonida to'xtashdi. Dvigatellari o'chganida, Nik tun sukunatini buzayotgan yana bir shovqinni eshitdi. Bu asta-sekin yaqinlashib kelayotgan lokomotivning og'ir ovozi edi. Nik yaqinlashganda, mash'alalarning xira nurida Nik lokomotivning katta 2-10-2 Sante Fe ning xitoycha versiyasi ekanligini ko'rdi.
  
  
  Ulkan mashina to'xtab, miltillovchi mash'alada g'alati, tumanli shakllarga kirgan ulkan chang bulutlarini ko'tardi. Sandiqlar, karton qutilar va qoplar endi tezda kutib turgan yuk mashinalariga o'tkazila boshlandi. Nik un, guruch, loviya va sabzavotlarni payqadi. Poyezdga eng yaqin yuk mashinasi mol go'shti va cho'chqa go'shti bilan to'ldirilgan edi, undan keyin cho'chqa yog'i bog'lamlari kelardi. Xu Kanning elita askarlari aniq yaxshi ovqatlanayotgan edi. Pekin katta oziq-ovqat tanqisligiga yechim topishda eng ko'p qiynalayotgan bo'lishi mumkin, ammo Xalq hukumati elitasida har doim oziq-ovqat yetarli edi. Agar Nik rejalariga erishsa, u aholini biroz kamaytirish orqali yechimga hissa qo'shishi mumkin edi. U shunchaki minnatdorchilik bildirish uchun qola olmasdi. Xu Kanning odamlari tez va samarali ishladilar va butun operatsiya o'n besh daqiqadan oshmadi. Lokomotiv to'xtadi, yuk mashinalari orqaga burilib, keta boshladi va signal chiroqlari olib tashlandi. Mototsiklchilar yuk mashinalarini kuzatib borishni boshladilar. Anya Nikning yoniga turtdi.
  
  
  - Bizda pichoqlar bor, - deb pichirladi u. - Biz sen kabi mohir bo'lmasligimiz mumkin, Nik, lekin biz juda aqllimiz. Har birimiz o'tib ketayotgan mototsiklchilardan birini o'ldirishimiz mumkin. Keyin ularning mototsikllaridan foydalanishimiz mumkin!
  
  
  Nik qovog'ini soldi. "Albatta, ular qaytib kelganlarida xabar berishlari kerak", dedi u. "Agar ular kelmasa nima bo'ladi deb o'ylaysiz? Siz Xu Tsangga biz uning orqa hovlisida yashiringanimizni aytib telegramma yubormoqchimisiz?"
  
  
  Qorong'ulikka qaramay, u Anyaning yuzlaridagi qizarishni ko'rdi. U bunchalik qo'pol bo'lishni xohlamagan edi. U qimmatli yordamchi bo'lgan, ammo endi u Anyada ham har bir kommunist agentda yaqqol ko'rinib turgan tayyorgarlikdagi bo'shliqni payqadi. Ular harakat va o'zini tuta bilish borasida ajoyib edilar. Ularda jasorat va matonat bor edi. Lekin hatto qisqa muddatli ehtiyotkorlik ham ularga foyda keltirmadi. U dalda berib, uning yelkasiga qoqdi.
  
  
  - Mayli, hammamiz ba'zan xato qilamiz, - dedi u muloyimlik bilan. - Biz ham ularning izidan boramiz.
  
  
  Og'ir yuk mashinalari shinalaridan qolgan izlar notekis, changli yo'lda aniq ko'rinib turardi. Ular yo'lda deyarli hech qanday chorrahalar yoki ayrilishlarga duch kelmadilar. Ular iloji boricha kam tanaffus qilib, tez harakatlanishdi. Nik ularning o'rtacha soatiga olti milya tezlikda harakatlanishlarini taxmin qildi, bu juda yaxshi tezlik. Ertalab soat to'rtga kelib, ular taxminan 40 mil masofani bosib o'tganlarida, Nik sekinlasha boshladi. Uning oyoqlari, qanchalik mushakli va toblangan bo'lishidan qat'i nazar, charchay boshladi va u Aleksi va Anyaning charchagan yuzlarini ko'rdi. Lekin u yana bir muhimroq fakt tufayli sekinlashdi. Agent N3 ning bir qismi bo'lgan hamma joyda mavjud bo'lgan, o'ta sezgir tuyg'u signallarni yuborishni boshladi. Agar Nikning hisob-kitoblari to'g'ri bo'lsa, ular Xu Kanning domeniga yaqinlashishi kerak edi va endi u hidni sezgandan keyin izlarni qonli itning konsentratsiyasi bilan tekshirdi. To'satdan u to'xtadi va tizzasiga yiqildi. Aleksi va Anya uning yonidagi polga yiqilishdi.
  
  
  - Oyoqlarim, - deb xo"rsinib qo"ydi Aleksi. - Endi chiday olmayman, uzoq yura olmayman, Nik.
  
  
  - Bu ham kerak bo'lmaydi, - dedi u yo'lni ko'rsatib. Relslar to'satdan to'xtadi. Ular aniq vayron bo'lgan edi.
  
  
  "Bu nimani anglatadi?" deb so'radi Aleks. "Ular shunchaki yo'q bo'lib keta olmaydi."
  
  
  - Yoʻq, - deb javob berdi Nik, - lekin ular shu yerda toʻxtab, izlarini topib ketishdi. Bu faqat bitta narsani anglatishi mumkin edi. Bu yerda biron bir joyda nazorat punkti boʻlishi kerak edi! Nik yoʻl chetiga borib, yerga yiqildi va qizlarga ham shunday qilishlarini ishora qildi. Desimetrma-desimetr u oldinga emaklab bordi, koʻzlari yoʻlning ikki tomonidagi daraxtlarni qidirayotgan narsasini qidirdi. Nihoyat, u uni koʻrdi. Bir-biriga toʻgʻridan-toʻgʻri qarama-qarshi ikkita kichik daraxt. Uning nigohi eng yaqin daraxtning tanasi boʻylab uch fut balandlikdagi kichik, yumaloq metall moslamani koʻrmaguncha siljidi. Qarama-qarshi daraxtda xuddi shu balandlikda shunga oʻxshash narsa bor edi. Aleksi va Anya endi elektron koʻzni ham koʻrishdi. U daraxtga yaqinlashganda, uning tagiga choʻzilgan ingichka ipni koʻrdi. Endi hech qanday shubha yoʻq edi. Bu Hu Can mintaqasining tashqi mudofaa kamari edi.
  
  
  Elektron ko'z yaxshi edi, qurollangan qo'riqchilardan yaxshiroq edi, ularni aniqlash va ehtimol ularni bosib olish mumkin edi. Yo'lga kirgan va jadvaldan tashqarida bo'lgan har bir kishi signalni ishga tushirdi. Ular elektr ko'zdan to'siqsiz o'tib, hududga chuqurroq kirishlari mumkin edi, ammo shubhasiz, narida ko'proq nazorat punktlari va oxir-oqibat qurollangan qo'riqchilar yoki patrullar bor edi. Bundan tashqari, tez orada quyosh chiqadi va ular kun bo'yi boshpana topishlari kerak bo'ladi.
  
  
  Ular yo'llarida davom eta olmay, o'rmonga chekinishdi. O'rmon juda ko'p o'simliklar bilan qoplangan edi va Nik bundan xursand edi. Bu ularning tez harakatlanmasligini anglatardi, lekin boshqa tomondan, bu ularga yaxshi boshpana berdi. Nihoyat tik tepalikning cho'qqisiga yetganlarida, tongning xira nurida oldinda Xu Kanning majmuasini ko'rishdi.
  
  
  Past tepaliklar bilan o'ralgan tekislikda joylashgan bu joy bir qarashda ulkan futbol maydoniga o'xshardi. Faqat shu futbol maydoni ikki qator tikanli simlar bilan o'ralgan edi. Markazda, yerga botgan holda, uchirish maydonchalari aniq ko'rinib turardi. Ular o'simliklar orasida yashiringan joydan raketalarning ingichka, uchli boshlarini, bir zarba bilan dunyodagi kuchlar muvozanatini o'zgartira oladigan yettita halokatli yadro o'qlarini ko'rish mumkin edi. O'simliklar orasida yotgan Nik, ko'tarilayotgan yorug'likda hududni ko'zdan kechirdi. Uchirish maydonchalari, albatta, beton edi, lekin u beton devorlarning uzunligi yigirma metrdan oshmasligini payqadi. Agar u bombalarni chekkalari bo'ylab ko'mib qo'ysa, bu yetarli bo'lar edi. Biroq, uchirish maydonchalari orasidagi masofa kamida yuz metr edi, ya'ni portlovchi moddalarni joylashtirish uchun unga ko'p vaqt va omad kerak bo'lardi. Va Nik bunchalik ko'p vaqt va omadga umid qilmasdi. U ko'rib chiqqan turli rejalardan u ularning ko'pini bekor qilishga muvaffaq bo'lgan edi. U hududni qanchalik uzoq o'rgansa, bu yoqimsiz haqiqatni shunchalik aniq angladi.
  
  
  U yarim tunda, ehtimol, qarzga olingan formada lagerga bostirib kirib, detonatorlardan foydalanishim mumkin deb o'ylagan edi. Lekin buni unutgan ma'qul. Har bir o'q uzgich yonida uchta qurollangan askar, tikanli sim yonidagi qo'riqlash postlarini aytmasa ham bo'ladi.
  
  
  Maydonning narigi tomonida keng yog'och asosiy kirish joyi bor edi va uning ostida tikanli simlar orasida kichikroq teshik bor edi. Taxminan uch fut kenglikdagi teshikda askar qo'riqlab turardi. Ammo muammo u emas edi; muammo panjara ichidagi xavfsizlikda edi. Uchirish maydonchasining ro'parasida, o'ng tomonda, ehtimol xavfsizlik xodimlari joylashgan uzun yog'och bino bor edi. Xuddi shu tomonda antennalar, radarlar, meteorologik o'lchash uskunalari va tomida uzatgichlar bo'lgan bir nechta beton va tosh binolar bor edi. Bu shtab bo'lsa kerak. Quyosh nurlarining birinchi nurlaridan biri keskin aks etdi va Nik ko'chaning narigi tomonidagi, o'ralgan maydonning narigi tomonidagi ularga qarama-qarshi tepaliklarga qaradi. Tepalikning tepasida quyosh nurini aks ettiruvchi, butun fasad bo'ylab cho'zilgan katta sharsimon derazali katta uy turardi. Uyning pastki qismi zamonaviy villaga o'xshardi, lekin ikkinchi qavat va tomi an'anaviy xitoy me'morchiligiga xos bo'lgan pagoda uslubida qurilgan. "Ehtimol, butun majmua shu uydan ko'rinib turardi va shuning uchun uni u yerga qo'yishgan", deb o'yladi Nik.
  
  
  Nik har bir tafsilotni aqliy jihatdan qayta ishladi. Uning miyasi sezgir plyonka kabi har bir tafsilotni bo'lak-bo'lak yozib oldi: kirish joylari soni, askarlarning pozitsiyalari, tikanli simdan birinchi qator otish moslamalarigacha bo'lgan masofa va boshqa yuzlab tafsilotlar. Majmuaning butun tuzilishi Nik uchun aniq va mantiqiy edi. Faqat bitta narsadan tashqari. Tikanli simning butun uzunligi bo'ylab yerdagi yassi metall disklar ko'rinib turardi . Ular butun majmua atrofida ikki metr masofada joylashgan halqa hosil qilishdi. Aleksi va Anya ham bu g'alati narsalarni aniqlay olishmadi.
  
  
  - Men hech qachon bunaqasini ko'rmaganman, - dedi Anya Nikga. - Bu haqda nima deb o'ylaysiz?
  
  
  - Bilmadim, - deb javob berdi Nik. - Ular chiqib turgandek ko'rinmayapti, metalldan yasalgan.
  
  
  "Bu har qanday narsa bo'lishi mumkin", deb ta'kidladi Aleksi. "Bu drenaj tizimi bo'lishi mumkin. Yoki biz ko'ra olmaydigan yer osti qismi bor va ular metall ustunlarning tepalari."
  
  
  "Ha, ko'p variantlar bor, lekin men hech bo'lmaganda bitta narsani payqadim", dedi Nik. "Hech kim ularning ustidan yurmaydi. Hamma ulardan uzoqroq yuradi. Bu bizga yetarli. Biz ham shunday qilishimiz kerak bo'ladi."
  
  
  - Balki ular signaldir? - deb taklif qildi Anya. - Balki ustiga bossangiz, signal chalar.
  
  
  Nik buning iloji borligini tan oldi, lekin nimadir unga bu unchalik oddiy emasdek tuyuldi. Qanday bo'lmasin, ular vabo kabi narsalardan qochishlari kerak.
  
  
  Qorong'i tushguncha ular hech narsa qila olishmadi va uchalasi ham uxlashlari kerak edi. Nik ko'chaning narigi tomonidagi uyning derazasidan ham xavotirda edi. U zich butalar orasida ko'rinmasligini bilsa-da, uydan durbin orqali tizma diqqat bilan kuzatilayotganidan shubhalanardi. Ular ehtiyotkorlik bilan qiyalikdan pastga sudralib tushishdi. Ular tinch uxlashlari mumkin bo'lgan joy topishlari kerak edi. Tepalikning yarmida Nik kichik bir teshikli, bir kishi o'tishi mumkin bo'lgan kichik bir g'orni topdi. Ular ichkariga kirishganda, boshpana juda keng bo'lib chiqdi. U nam va hayvonlar siydigi hidi kelardi, lekin xavfsiz edi. U Aleksi va Anya noqulaylikdan xavotirlanish uchun juda charchaganliklariga va xayriyatki, hali ham salqin ekanligiga amin edi. Ichkariga kirishi bilan qizlar darhol ajralishdi. Nik chalqancha cho'zilib, qo'llarini boshining orqasiga qo'ydi.
  
  
  Ajablanarlisi shundaki, u to'satdan ko'kragida ikkita bosh va qovurg'alariga tegib turgan ikkita yumshoq, iliq tanani his qildi. Aleksi bir oyog'ini uning ustiga qo'ydi va Anya o'zini uning yelkasining bo'shlig'iga ko'mdi. Anya deyarli darhol uxlab qoldi. Nik Aleksining hali ham uyg'oq ekanligini sezdi.
  
  
  - Ayting-chi, Nik? - deb pichirladi u uyqusirab.
  
  
  "Sizga nima deyishim kerak?"
  
  
  "Grinvich qishlog'ida hayot qanday?" deb so'radi u xayol bilan. "Amerikada yashash qanday? Qizlar ko'pmi? Raqsga tushish ko'pmi?"
  
  
  U hali ham javobini o'ylab o'tirganida, qizning uxlab qolganini ko'rdi. U ikki qizni bag'riga oldi. Ularning ko'kraklari issiq, yumshoq adyolga o'xshardi. Agar ular bunchalik charchamaganlarida nima bo'lishi mumkinligi haqida o'ylab, u kulib yubordi. Lekin ertaga qiyin bo'lishi kerak edi. U ko'p qarorlar qabul qilishi kerak edi va ularning hech biri unchalik yoqimli bo'lmasdi.
  
  
  
  
  
  
  
  8-bob
  
  
  
  
  
  Nik birinchi bo'lib uyg'ondi. Bir necha soat oldin, uning sezgir quloqlari uzoqdan patrul ovozlarini eshitganida, u ham uyg'ongan edi. U jimgina yotib, tovushlar yo'qolganda yana uxlab qolgan edi. Lekin endi u cho'zilib ketdi va egizaklar ham boshlarini uning ko'kragidan yuqoriga ko'tarishdi.
  
  
  - Xayrli tong, - dedi Nik, garchi peshindan ancha o'tib ketgan bo'lsa ham.
  
  
  - Xayrli tong, - javob berdi Aleksi, kalta sariq sochlarini xuddi suzgandan keyin suvdan qochib ketayotgan ho'l it kabi silkitib.
  
  
  - Men tashqariga chiqib qarayman, - dedi Nik. - Agar besh daqiqa ichida hech narsa eshitmasangiz, keling ham.
  
  
  Nik tor teshikdan chiqib, yorqin kunduzgi yorug'likka ko'zlarini moslashtirishga qiynaldi. U faqat o'rmonning tovushlarini eshitdi va o'rnidan turdi. Ular bugun kechqurungacha tog' tizmasida bo'lishlari mumkin edi.
  
  
  Nik o'rmonning naqadar go'zal ekanligini endigina payqadi. U asalari o'simligiga, chiroyli qizil hibiskus gullariga va yam-yashil o'simliklar orasidan o'tayotgan oltin rangli forsitiya iziga qaradi. "Qanday qarama-qarshilik", deb o'yladi Nik. "Bu sokin, go'zal joy va tepalikning narigi tomonida millionlab odamlarning hayotini yo'q qilishga tayyor yettita halokatli qurol bor."
  
  
  U suvning oqayotgan ovozini eshitdi va g'or orqasida kichik bir soy topdi. U salqin suvda yuvinib, soqol olishga qaror qildi. Soqol olgandan keyin o'zini ancha yaxshi his qildi. U yechinib, muzli suvda cho'mildi. Soqol olishni tugatayotganida, uni butalar orasidan ehtiyotkorlik bilan qidirib yurgan Anya va Aleksini ko'rdi. U ularga qo'l siltadi va ular yengillik bilan qichqiriq bilan unga qarab yugurishdi. Nik suvda cho'milayotganlarida ularning yalang'och tanalarini tekshirib ko'rishganda, ular darhol ularga ergashdilar. U maysazorda cho'zilib yotar, ularning sof, begunoh go'zalligidan zavqlanardi. U hozir o'zi uchun eng qulay bo'lgan ishni qilsa, ular nima qilishlarini o'ylardi. U ular bundan foydalanishadi deb o'ylardi.
  
  
  Lekin u oldinda qabul qilishi kerak bo'lgan muhim qarorlarni o'ylamasdan buni qilmasligini ham bilardi. Ular bu lahza yoki bu ular uchun nimani anglatishi mumkinligi haqida gaplashishmadi va bunga hojat ham yo'q edi. Ular kerak bo'lsa, u ularni qurbon qilishdan tortinmasligini bilishardi. Shuning uchun unga bu vazifa yuklatilgan edi.
  
  
  Nik qizlarga qarashni to'xtatdi va fikrlarini oldinda nima kutayotganiga qaratdi. U bir necha soat oldin juda diqqat bilan o'rgangan manzarani esladi. U bu vaziyatda foydalanishni umid qilgan barcha rejalari mutlaqo befoyda ekanligiga tobora ko'proq ishonch hosil qildi. U yana improvizatsiya qilishi kerak edi. Jin ursin, hatto majmua atrofida yaxshi tosh devor ham yo'q edi. Agar shunday bo'lganida, ular hech bo'lmaganda sezilmasdan yaqinlashishlari mumkin edi. U Anya va Aleksini asirga yuborishni o'yladi. Keyinchalik u majmuaga o'zi bostirib kirishni o'ylardi, Xu Zan ehtiyotkor bo'lmasligiga ishonardi. Ammo endi u yerdagi vaziyatni, har bir uchirish maydonchasidagi qo'riqchilarni ko'rib, bu unga unchalik yordam bermasligini angladi. Muammo ancha murakkab edi. Avval ular tikanli simli to'siqqa yetib borishlari kerak edi. Keyin ular o'sha to'siqdan o'tib ketishlari kerak edi, keyin esa bombalarni ko'mish uchun ancha vaqt kerak bo'lardi. Endi har bir uchirish moslamasi alohida boshqarilganligi sababli, faqat bitta variant qoldi: ular barcha askarlarni birdaniga chalg'itishlari kerak edi.
  
  
  Anya va Aleksey arinib, kiyinib, u bilan birga o'tirishdi. Ular bir og'iz ham so'z aytmasdan, quyoshning tepalik ortiga g'oyib bo'lishini tomosha qilishdi. Endi harakat qilish vaqti keldi. Nik ehtiyotkorlik bilan tepalikka ko'tarila boshladi, narigi tomonida katta derazali uyni o'yladi. Tepada ular ulkan faoliyat manzarasiga aylangan bazani ko'zdan kechirishdi. Texniklar, mexaniklar va askarlar hamma joyda edi. Ikkita raketa tekshirilayotgan edi.
  
  
  Nik ishlarini osonlashtiradigan narsa topishga umid qilgan edi. Lekin hech narsa yo'q edi, umuman hech narsa yo'q edi. Bu qiyin bo'ladi, hatto juda qiyin. "Jin ursin!" deb baland ovozda la'natladi u. Qizlar hayrat bilan boshlarini ko'tarishdi. "Qani endi o'sha la'nati dumaloq disklar nima uchun ekanligini bilsam edi." U ularga qancha vaqt tikilib turmasin, ularning silliq, sayqallangan yuzalari hech narsani ko'rsatmasdi. Anya ta'kidlaganidek, ular haqiqatan ham signalizatsiya tizimining bir qismi bo'lishi mumkin edi. Lekin uni baribir bezovta qiladigan narsa bor edi. Lekin ular shunchaki bu noaniqlikni qabul qilishlari va bu narsalardan uzoqroq turishga harakat qilishlari kerak, deb qaror qildi u.
  
  
  "Biz ularni chalg'itishimiz kerak bo'ladi", dedi Nik. "Sizlardan biringiz inshootlarning narigi tomoniga o'tib, ularning e'tiborini jalb qilishi kerak. Bu bizning ichkariga kirishimiz va bombalarni qo'yishimiz uchun yagona imkoniyatimiz. Biz ularni o'z ishimizni bajarish uchun yetarlicha uzoq vaqt chalg'itishimiz kerak."
  
  
  - Ketaman, - deyishdi ular bir vaqtning o'zida. Lekin Anya bir qadam oldinda edi. Nik uchalasi ham allaqachon bilgan narsani takrorlashi shart emas edi. Kim o'ziga e'tibor qaratsa, o'limga amin edi. Yoki hech bo'lmaganda, qo'lga olinishi aniq, bu faqat qatlni to'xtatishni anglatadi. Agar hammasi yaxshi bo'lsa, u va Aleksi qochish imkoniyatiga ega bo'lishadi. U Anyaga qaradi. Uning yuzi bo'sh edi va u sovuq, befarq ifoda bilan uning nigohiga javob berdi. U lablari ostida la'natladi va boshqa yo'l bo'lganida edi deb orzu qildi. Lekin yo'q edi.
  
  
  "Menda ishlatishingiz mumkin bo'lgan portlovchi kukun bor", dedi u ayolga. "Bu sizning Berettangiz bilan birgalikda kerakli effektga ega bo'lishi kerak."
  
  
  - Men koʻproq mushakbozlik qila olaman, - deb javob berdi u tabassum bilan. - Ularni bezovta qiladigan narsam bor.
  
  
  U bluzkasini ko'tarib, beliga charm kamar bog'ladi. U ichidan kichik, yumaloq granulalar solingan qutini chiqardi. Qizil va oq. Har bir granuladan kichkina igna chiqib turardi. Agar bu bo'lmaganda, Nik bular tinchlantiruvchi yoki bosh og'rig'iga qarshi dorilar deb qasam ichgan bo'lardi. Bular nimalar edi.
  
  
  "Bu granulalarning har biri ikkita qo'l granatasiga teng", dedi Anya. "Pin - bu o't oldirish moslamasi. Ular qo'l granatalari bilan taxminan bir xil printsip asosida ishlaydi, lekin ular siqilgan transuranik elementlardan tayyorlangan. Ko'ryapsizmi, Nik Karter, bizda yana bir nechta yaxshi mikrokimyo o'yinchoqlari ham bor."
  
  
  - Ishoning, bundan xursandman, - jilmaydi Nik. - Bundan buyon biz alohida harakat qilamiz. Hammasi tugagach, bu yerga yig'ilamiz. Umid qilamanki, uchalamiz ham u yerda bo'lamiz.
  
  
  Anya o'rnidan turdi. "Nargi tomonga yetib borishim uchun bir soatcha vaqt ketadi", dedi u. "U paytgacha qorong'i tushadi."
  
  
  Egizaklar bir-biriga qarashdi, bir-birlarini qisqacha quchoqlashdi, keyin Anya o'girilib ketdi.
  
  
  
  - Omad tilaymiz, Anya, - deb Nik uning orqasidan sekin chaqirdi. - Rahmat, Nik Karter, - deb javob berdi u orqasiga qaramasdan.
  
  
  Nik va Aleksi uni barglar yutib yuborguncha kuzatib turishdi, keyin esa chakalakzorga joylashishdi. Nik panjara ichidagi kichik yog'och darvozaga ishora qildi. Ichkarida yog'och ombor bor edi. Kirish eshigi oldida yolg'iz askar qo'riqlab turardi.
  
  
  - Bizning birinchi nishonimiz u, - dedi Nik. - Biz uni mag'lub etamiz, keyin darvozadan kirib, Anyaning mushakbozligini kutamiz.
  
  
  Qorong'ulik tezda tushdi va Nik ehtiyotkorlik bilan tepalikdan darvoza tomon pastga tusha boshladi. Yaxshiyamki, tepalik butunlay o'sgan edi va ular tubiga yetganlarida, qo'riqchi atigi besh metr narida edi. Nikning kaftida stiletto bor edi va sovuq, hissiz metall uni tinchlantirdi va endi u pichoqning odamning davomi bo'lishi kerakligini eslatdi.
  
  
  Yaxshiyamki, askar miltig'ini g'ilofda ushlab turgan edi, shuning uchun u yerga taqillab tushmadi. Nik lagerni muddatidan oldin qo'rqitmoqchi emas edi. U qo'lida shpilkani bo'shashtirib, o'zini juda zo'riqtirmaslikka harakat qildi. U birinchi urinishdayoq askarni urishiga to'g'ri keladi. Agar u bu imkoniyatni qo'ldan boy bersa, butun rejasi shu zahotiyoq barbod bo'ladi. Askar yog'och darvozaning o'ng tomoniga yurdi, yog'och ustun oldida to'xtadi, burildi, narigi tomonga yurdi va yana burilish uchun to'xtadi. Keyin shpilka havoga uchib ketdi. U askarning tomog'ini teshib, uni yog'och darvozaga tiqib qo'ydi.
  
  
  Nik va Aleksi yarim soniyadan kamroq vaqt ichida uning yonida bo'lishdi. Nik stilettosini chiqarib, erkakni yerga yiqitdi, qiz esa miltig'ini oldi.
  
  
  - Palto va dubulg'angizni kiying, - dedi Nik qisqa qilib. - Bu sizga moslashishga yordam beradi. Miltiqingizni ham olib keling. Va esingizda bo'lsin, o'sha la'nati o'q disklaridan uzoqroq turing.
  
  
  Nik jasadni butalar orasiga yashirganida Aleksi tayyor edi. U allaqachon panjaraning narigi tomonida, ombor soyasida turgan edi. Nik soqol olish kremi solingan naychani chiqarib, uni qismlarga ajrata boshladi. U Aleksiga uchta yupqa, yumaloq disk berdi va o'zi uchun to'rttasini qoldirdi.
  
  
  "Uchta portlovchi moddani bir-biriga yaqin joylashtirasiz", dedi u ayolga. "Kiyimlaringiz sizni ajralib turmaydi. Esingizda bo'lsin, ularni shunchaki yer ostiga qo'yishingiz kerak. Yer kichik bir chuqur qazib, bu narsani qo'yish uchun yetarlicha yumshoq."
  
  
  Nik odatiga ko'ra, birinchi portlash maydon bo'ylab aks-sado berganida o'zini chetga oldi. U maydonning narigi tomonidan, o'ng tomondan keldi. Ko'p o'tmay, ikkinchi portlash, keyin uchinchisi, deyarli maydonning markazida sodir bo'ldi. Anya, ehtimol, u yoqdan bu yoqqa yugurib, bombalar otayotgan edi va u haq edi, ular yetarlicha kuchli edi. Endi chap tomonda portlash bo'ldi. U hamma narsani to'g'ri qilgan edi; u minomyot snaryadiga o'xshardi va oqibatlari Nik umid qilganidek edi. Qurollangan askarlar kazarmadan chiqib kelishdi va raketa otuvchi qo'riqchilar tikanli sim to'siqqa yugurib, dushman kelayotgan deb taxmin qilgan tomonga tartibsiz o'q uza boshladilar.
  
  
  - Harakat! - deb pichirladi Nik. U to'xtadi va Aleksining darvozaga qaytishi uchun eng uzoqdagi inshootga qarab yugurib ketayotganini kuzatdi. Endi, o'ng qo'lida Vilgelmina bilan Nik parvarish qilishi kerak bo'lgan to'rtta otish moslamasining birinchisiga qarab yugurdi. U Lugerni yoniga qo'ydi va birinchi detonatorni ko'mdi. Endi navbat ikkinchisiga, undan keyin tezda uchinchisiga keldi. Anya majmuaning shimoliy qismini o'zining do'zax mini-bombalari bilan bombardimon qilishda davom etar ekan, hamma narsa muammosiz, deyarli aqldan ozgancha oson kechdi. Nik hujumchilarni ovlash uchun asosiy darvozadan uchib chiqayotgan bir guruh askarlarni ko'rdi. Nik to'rtinchi otish moslamasiga yetib kelganida, asosiy darvozadagi ikki askar orqasiga o'girilib, otish moslamasining beton chetida tiz cho'kkan noma'lum shaxsni ko'rishdi. Ular nishonga olishga ulgurmasdan oldin, Vilgelmina allaqachon ikki marta o'q uzgan edi va ikki askar yerga yiqildi . Ularning atrofidagi bir nechta askarlar, albatta, o'rmondan o'q otilmaganini bilmagan holda, yerga yiqilishdi. Nik oxirgi detonatorni qo'ydi va darvozaga qaytib yugurdi. U yugurib kelayotgan forma kiygan odamlar orasida Aleksini ko'rishga urindi, ammo buning iloji bo'lmadi. To'satdan karnaydan bir ovoz eshitildi va Nik xitoyliklarga gaz niqoblarini taqishni buyurayotganini eshitdi. U baland ovozda kulib yubormaslikka harakat qildi. Hujum ularni chindan ham qo'rqitgan edi. Yoki ehtimol Xu Can ehtiyot bo'lishga harakat qilgandir. Aynan o'shanda Nik sirli metall disklarning ma'nosini angladi. Uning yuzidagi tabassum tezda yo'qoldi.
  
  
  Avvaliga u elektr motorlarining sokin gumburlashini eshitdi, keyin disklarning metall naychalar ustida to'g'ridan-to'g'ri havoga ko'tarilishini ko'rdi. Ular taxminan uch-to'rt metr balandlikda to'xtashdi va Nik disklarning pastki qismidan to'rt xil yo'nalishda chiqib turgan bir nechta nozullar bilan kichik dumaloq rezervuarning yuqori qismini tashkil etganini ko'rdi. Har bir nozulda Nik kichik kulrang bulutni ko'rdi va uzluksiz hushtak chalib, butun majmua halokatli adyol bilan qoplangan edi. Nik gazning panjara ortiga, tobora kengayib borayotgan doirada yoyilganini ko'rdi.
  
  
  Nik yugurib ketayotganda og'zini ro'molcha bilan berkitmoqchi bo'ldi, ammo foydasi yo'q edi. Gaz juda tez harakatlanayotgan edi. Uning hid bilish qobiliyati unga bu o'pkangizga ta'sir qiladigan, sizni vaqtincha mast qiladigan, ehtimol fosgenga asoslangan gaz ekanligini aytdi. Boshi aylana boshladi va o'pkasi yorilib ketayotgandek tuyuldi. "Jin ursinki, ular halokatli gazlardan foydalanmaganlar", deb o'yladi u. Ular har doim havoda juda uzoq vaqt qolishardi va qurbonlarga shubha qilishning iloji yo'q edi. Endi uning ko'rish qobiliyati xiralashgan edi va oldinga siljishga harakat qilganda, oldida faqat xira, noaniq soyalar ko'rinardi: oq formalar va g'alati og'izchalar. U soyalar tomon yugurmoqchi edi, qo'llarini ko'tardi, lekin tanasi qo'rg'oshindek tuyuldi va ko'kragida kuydiruvchi og'riqni his qildi. Soyalar va ranglar so'nib ketdi, hamma narsa yuvilib ketdi va u yiqildi.
  
  
  Aleksi Nikning yiqilganini ko'rdi va yo'nalishni o'zgartirishga urindi, ammo gaz havoga kirib, tobora chuqurlashib borardi. Dubulg'asining plastik og'iz qismi biroz yordam berdi va o'pkasida zo'riqish his qila boshlagan bo'lsa-da, tanasi hali ham ishlayotgan edi. U Nikni qutqarish yoki qochish haqida qaror qabul qilishga urinib, to'xtadi. "Agar u panjara ortidan chiqa olsa, ehtimol keyinroq qaytib kelib, Nikning qochishiga yordam berishga harakat qilishi mumkin", deb o'yladi u. Uning atrofida endi juda ko'p askarlar bor edi va ular endi qarshilik ko'rsatmayotgan tanasini ko'tarib, uni olib ketishdi. Aleksi bir zum to'xtadi, chuqur nafas olmaslikka harakat qildi, keyin yog'och darvoza tomon yugurdi. Boshqa barcha askarlar singari kiyinib, u maydon bo'ylab u yoqdan bu yoqqa yugurib yurgan boshqa odamlar orasida ajralib turmadi. U darvozaga yetib keldi, lekin endi gaz ham dubulg'asidan o'tib ketayotgan edi va uning nafas olishi tobora og'riqli bo'lib borardi. U darvoza chetidan yiqilib, tiz cho'kdi. Dubulg'a endi to'g'ridan-to'g'ri ko'ylagi kabi his qildi, nafas olishiga to'sqinlik qildi. U uni boshidan tortib, tashladi. U o'rnidan turib, nafasini rostlashga harakat qildi. Lekin yo'talishga majbur bo'ldi, bu esa uni yanada ko'proq gazni yutib yubordi. U cho'zilib, darvozadagi teshikka yotdi.
  
  
  Narigi tomonda, panjara ortida, Anya gaz sizayotganini ko'rdi. U barcha bombalarini ishlatib bo'lgan edi va gaz niqobli odamlarning chiqib kelayotganini ko'rib, o'rmonda yashirindi. Askarlar uni o'rab olishdi va u gaz ta'sirini his qila boshladi. Agar u askarlardan birini yengib, uning gaz niqobini yechsa, qochish imkoniyatiga ega bo'lardi. Anya o'rmonni muntazam ravishda qidirayotgan askarlarning ovozlarini tinglab, zo'rg'a kutdi. Ular bir-biridan besh metr uzoqlikda joylashgan edilar va unga ikki tomondan yaqinlashib kelayotgan edilar. Oldinga sudralib, u Nik va Aleksi mashinadan qanday chiqib ketishganini o'yladi. Ular gazdan oldin qochib qutulishganmidi? Shpritslardanmi? Keyin u miltig'i bilan o'simtalarni ehtiyotkorlik bilan kesib o'tayotgan bir askarni ko'rdi. U belidagi g'ilofdan pichog'ini oldi va og'ir dastani mahkam ushladi. Endi u uning qo'lida edi. Pichog'ini bir marta tez silkitib, gaz niqobi uning qo'lida bo'lardi. Agar u gaz niqobi kiyganida, u o'rmon chetiga qaytishi mumkin edi, u yerda bo'g'uvchi gaz qalinroq va o'simtalar ingichka edi. Keyin u tezda majmuaning narigi tomoniga yugurib o'tishi, keyin esa yaxshiroq yashirinish uchun tepalikka chiqishi mumkin edi.
  
  
  Anya o'zini tashlab ketdi. Kech bo'lganida, u to'pig'i atrofida daraxt ildizi paydo bo'lganini, uni ushlab, yerga yiqitganini his qildi. Shu payt u miltig'ining og'ir stvolini silkitayotgan askarni ko'rdi. Uyqusida minglab qizil va oq yulduzlar portladi. Ular petardalar kabi o'chib ketdi va u hushidan ketdi.
  
  
  
  
  Nik birinchi bo'lib terisida achchiqlanish, sovuq sanchish hissini sezdi. Keyin kuydiruvchi yorug'lik tufayli ko'zlarida yonish hissi paydo bo'ldi. Bu yorqin yorug'lik g'alati edi, chunki u hali ko'zlarini ochmagan edi. U ularni majburan ochdi va qovoqlaridagi namlikni artdi. U tirsagiga suyanib turishga ulgurganida, keng xona aniqroq ko'rinish oldi. Yorug'lik yorqin edi va raqamlar paydo bo'la boshladi. U yana ko'zlaridagi namlikni artishi kerak edi va endi terisida achchiqlanish hissini his qildi. U butunlay yalang'och, beshikda yotgan edi. Uning ro'parasida u yana ikkita beshikni ko'rdi, ularda Anya va Aleksining yalang'och jasadlari yotgan edi. Ular hushidan ketishgan va Nikning oyoqlarini to'shak chetidan o'tkazib, o'tirishini tomosha qilishgan.
  
  
  U bo'yin va yelka mushaklarini cho'zdi. Ko'kragi og'ir va tarang edi, lekin bu tuyg'u asta-sekin pasayib ketishini bilardi. U allaqachon to'rtta qo'riqchini ko'rgan edi, lekin ularga unchalik e'tibor bermadi. Eshik ochilishi bilan Nik o'girilib qaradi va xonaga ko'chma rentgen apparati bilan texnik xodim kirdi.
  
  
  Texnik xodimning orqasidan xonaga uzun bo'yli, ozg'in xitoylik erkak yengil va o'ziga ishongan holda kirib keldi. Uning ingichka qomatini uzun oq laboratoriya paltosi qoplagan edi.
  
  
  U to'xtadi va Nikga jilmaydi. Nik uning yuzining nozik, asketik xususiyatidan hayratda qoldi. Bu deyarli avliyoning yuziga o'xshardi va g'alati tarzda Nikga qadimgi yunon ikonkalarida tasvirlangan qadimgi xudolarning sharqiy versiyalarini eslatdi. Erkak qo'llarini ko'kragiga chalishtirdi - uzun, sezgir, yumshoq qo'llar - va Nikga diqqat bilan qaradi.
  
  
  Lekin Nik nigohini qaytarganida, uning ko'zlari yuzining qolgan qismiga mutlaqo zid ekanligini ko'rdi. Unda astsetizm, mehr-oqibat, muloyimlikdan asar ham yo'q edi, faqat sovuq, zaharli o'qlar, kobraning ko'zlari edi. Nik hech qachon bunday shaytoniy ko'zlarni ko'rganini eslay olmasdi. Ular bezovta edilar; hatto odam bir nuqtaga tikilib qarasa ham, ular baribir qimirlardi. Ilon ko'zlari singari, ular g'ayritabiiy, qorong'u nur bilan miltillashda davom etdi. Nik bu odamda, insoniyat eng ko'p qo'rqadigan xavfni darhol sezdi. U shunchaki ahmoq, ayyor siyosatchi yoki buzuq xayolparast emas, balki bitta xayolga berilib ketgan, ammo buyuklikka olib boradigan barcha intellektual va ruhiy fazilatlarga ega bo'lgan fidoyi odam edi. Unda bir oz astsetizm, aql-zakovat va sezgirlik bor edi. Lekin bu nafratga xizmat qiladigan aql-zakovat, shafqatsizlik va shafqatsizlikka aylangan sezgirlik va butunlay manik xayollarga bag'ishlangan aql edi. Doktor Xu Zan Nikga do'stona, deyarli hurmat bilan tabassum bilan qaradi.
  
  
  - Bir daqiqada kiyinishingiz mumkin, janob Karter, - dedi u mukammal ingliz tilida. - Albatta, siz janob Kartersiz. Men sizning bir marta suratingizni ko'rganman, u xira, ammo yetarlicha yaxshi. Busiz ham, bu siz ekanligingizni bilishim kerak edi.
  
  
  "Nima uchun?" deb so'radi Nik.
  
  
  "Chunki siz nafaqat mening odamlarimni yo'q qildingiz, balki bir nechta shaxsiy fazilatlarni ham namoyon etdingiz. Aytaylik, men darhol oddiy agent bilan ish tutmayotganimizni angladim. Lu Shi oilasining axlat kemasidagi odamlarni mag'lub etganingizda, odamlarimni aldash uchun kema proyektoridagi cholni ham xuddi shunday holatda qoldirdingiz. Yana bir misol - patrul kemasining yo'qolishi. AX mening kichik loyiham uchun shuncha harakat qilganidan faxrlanaman."
  
  
  - Yana koʻproq narsaga umid qilaman, - deb javob berdi Nik, - bu sizning xayolingizga keladi.
  
  
  "Albatta, dastlab sizlardan uchtangiz borligini va ulardan ikkitasi G'arb urg'ochi turlarining ajoyib vakillari ekanligini bilmasdim."
  
  
  Xu Tsang o'girilib, karavotlarda yotib yotgan ikki qizga qaradi. Nik qizlarning yalang'och tanalarini ko'zdan kechirar ekan, to'satdan erkakning ko'zlarida olovni ko'rdi. Bu shunchaki kuchayib borayotgan jinsiy istak olovi emas, balki yanada dahshatli, Nikga umuman yoqmaydigan narsa edi.
  
  
  - Bu ikki qizni olib kelishingiz juda yaxshi fikr edi, - dedi Xu Zan Nikga qarab. - Ularning hujjatlariga ko'ra, ular Gonkongdagi alban san'at tarixi talabalari. Sizning odamlaringiz uchun bu aniq tanlov. Lekin bundan tashqari, tez orada bilib olasizki, bu men uchun juda yoqimli omad edi. Lekin avvalo, janob Karter, rentgen apparati oldida o'tirishingizni istayman. Siz hushsiz yotganingizda, biz sizni oddiy usul bilan tekshirdik va metall detektor ijobiy reaksiya ko'rsatdi. Men AXE odamlarining ilg'or usullarini bilganim uchun, men qo'shimcha tekshiruv o'tkazishga majburman.
  
  
  Texnik uni ko'chma rentgen apparati bilan sinchkovlik bilan tekshirdi va Nik ishini tugatgandan so'ng unga kombinezonini berdi. Nik uning kiyimlari sinchiklab tekshirilganini payqadi. Albatta, Luger va stiletto yo'q edi. U kiyinayotganda texnik Xu Canga rentgenni ko'rsatdi. "Ehtimol, shrapnel", dedi u. "Mana, biz uni allaqachon sezgan sonda."
  
  
  - Agar mendan so'raganingizda, o'zingizni ko'p muammolardan qutqarishingiz mumkin edi, - dedi Nik.
  
  
  - Bu muammo emas edi, - javob berdi Xu Zan yana jilmayib. - Ularni tayyorlang, - dedi u texnik xodimga uzun, tor qo'lini Anya va Aleksiga ko'rsatib.
  
  
  Nik erkak qizlarning bilaklari va to'piqlarini charm tasma bilan karavotning uchlariga bog'laganini ko'rib, qovog'ini solmaslikka harakat qildi. Keyin u kvadrat moslamani xonaning o'rtasiga ko'chirdi. Qutining old tomonida Nik darhol aniqlay olmagan rezina naychalar va shlanglar osilgan edi. Erkak elektrodlarga o'xshash ikkita egri metall plastinkani olib, ularni Anyaning ko'krak uchlariga bog'ladi. U Aleksi bilan ham shunday qildi, keyin uchlarini ingichka simlar bilan apparatga ulang. Erkak uzun rezina buyumni ushlab, Aleksi tomon yurganida Nik qoshlarini chimirdi. Deyarli klinik befarqlik bilan u buyumni unga kiritdi va endi Nik uning nima ekanligini ko'rdi. Rezina fallus! U uni joyida ushlab turish uchun oddiy bog'ichga o'xshash narsa bilan mahkamladi. Bu moslama ham xonaning o'rtasidagi apparatga sim orqali ulangan edi. Anyaga ham xuddi shunday munosabatda bo'lishdi va Nik uning qornini teshishga majbur qiladigan g'azabini his qildi.
  
  
  "Bu nimani anglatadi?" deb so'radi u. "Bu juda achinarli, shunday emasmi?" deb javob berdi Xu Can egizaklarga qarab. "Ular chindan ham juda go'zal."
  
  
  - Qanday achinarli? - deb so'radi Nik jahl bilan. - Nimani rejalashtiryapsiz?
  
  
  "Do'stlaringiz bizga bu yerda nima qilayotganingiz yoki allaqachon nima qilgan bo'lishingiz mumkinligi haqida hech qanday ma'lumot berishdan bosh tortishdi. Endi men bu ma'lumotni ulardan siqib chiqarishga harakat qilaman. Aytish mumkinki, mening usulim juda qadimgi xitoy qiynoq tamoyilini takomillashtirishdan boshqa narsa emas."
  
  
  U yana jilmaydi. O'sha la'nati xushmuomala tabassum. Go'yo u mehmonxonada xushmuomala suhbatlashayotgandek. U Nikning reaksiyasini diqqat bilan kuzatib, suhbatini davom ettirdi. Ming yillar oldin, xitoylik qiynoq amaliyotchilari zavq stimullarini osongina tirnash xususiyati beruvchi moddalarga aylantirish mumkinligini va bu og'riq oddiy og'riqdan farq qilishini aniqladilar. Bunga mukammal misol - qadimgi xitoylik qitiqlash amaliyoti. Avvaliga u kulgi va yoqimli tuyg'uni uyg'otadi. Agar davom etsa, zavq tezda noqulaylikka, keyin g'azab va qarshilikka, nihoyat esa chidab bo'lmas og'riqqa aylanadi va oxir-oqibat jabrlanuvchini aqldan ozdiradi. Ko'rib turganingizdek, janob Karter, oddiy og'riqdan himoyalanish mumkin. Ko'pincha jabrlanuvchi o'zining hissiy qarshiligi bilan sof jismoniy qiynoqlarga qarshi tura oladi. Lekin men sizga buni aytishim shart emas; shubhasiz, siz ham men kabi xabardorsiz.
  
  
  Biz qo'llaydigan qiynoqlardan himoya yo'q, chunki bu tamoyil inson tanasining o'ta sezgir, nazorat qilib bo'lmaydigan qismlarida o'ynashga asoslangan. To'g'ri stimulyatsiya bilan jinsiy stimulyatsiyaga sezgir organlarni iroda kuchi bilan boshqarishning iloji yo'q. Va qiz do'stlaringizga qaytadigan bo'lsak, bu qurilmalar aynan shu maqsadga xizmat qiladi. Men har safar bu kichik tugmani bosganimda, ular orgazmni boshdan kechirishadi. Tebranishlar va harakatlarning mukammal tarzda boshqariladigan tizimi muqarrar ravishda orgazmni keltirib chiqaradi. Birinchisi, ishonch bilan ayta olamanki, ular har qanday erkak sherik bilan erisha oladigan har qanday orgazmdan ko'ra yoqimliroq bo'ladi. Keyin qo'zg'alish noqulaylikka, keyin esa men tasvirlab bergan azobli og'riqqa aylanadi. Men stimulyatsiya tezligini oshirganim sari, ularning og'rig'i shaytoniy qiynoqlarning eng yuqori cho'qqisiga chiqadi va ular qarshilik ko'rsata olmaydilar yoki undan qochib qutula olmaydilar.
  
  
  "Agar ishlamasa-chi?" deb so'radi Nik. "Agar ular gapira boshlamasa-chi?"
  
  
  - Bu ishlaydi va ular gaplashishadi, - dedi Xu Zan ishonch bilan jilmayib. - Lekin agar ular juda uzoq kutishsa, endi hech qachon jinsiy aloqadan zavqlana olmaydilar. Ular hatto aqldan ozishlari ham mumkin. Orgazmlarning uzluksiz ketma-ketligi ayollar o'z chegaralariga yetganda ularga turlicha ta'sir qiladi.
  
  
  "Aftidan, siz bu bilan ko'p tajriba o'tkazgansiz", deb izoh berdi Nik.
  
  
  - Agar yaxshilanishni istasangiz, tajriba o'tkazishingiz kerak, - deb javob berdi Xu Zan. - Ochig'i, bularning barchasini sizga aytib berishdan xursandman. Bu haqda gaplasha oladigan odamlarim juda kam, obro'ingizga qaraganda, siz shuningdek, mohir tergovchisiz. - U qo'riqchilarga ishora qildi. - U biz bilan kelyapti, - dedi u eshikka yaqinlashib. - Biz yerto'laga ketyapmiz.
  
  
  Nik keng, yorqin yoritilgan podvalga olib boradigan kichik zinapoyadan pastga tushayotganda Xu Kanning orqasidan ergashishga majbur bo'ldi. Oq rangga bo'yalgan devorlar bo'ylab har biri taxminan uch metrga uch metr uzunlikdagi bir nechta kameralar bor edi. Bular uch tomonida panjarali kichik bo'linmalar bo'lib, har birida kichik lavabo va beshik bor edi. Har bir kamerada erkaklar ichki kiyimini kiygan qiz yoki ayol bor edi. Ikki ayoldan tashqari barchasi g'arblik edi.
  
  
  "Bu ayollarning har biri mening faoliyatimga xalaqit berishga harakat qilishdi", dedi Xu Zan. "Ikkinchi darajali agentlar va oddiy uysizlar bor. Men ularni shu yerga qamab qo'ydim. Ularga diqqat bilan qarang."
  
  
  Ular qafaslar yonidan o'tayotganda, Nik dahshatli manzaralarni kuzatdi. U birinchi qafasdagi ayolni qirq besh yoshda deb taxmin qildi. Uning gavdasi yaxshi saqlangan, hayratlanarli darajada qattiq ko'kraklari, kelishgan oyoqlari va silliq qorniga ega ko'rinardi. Ammo uning jirkanch va qarovsiz, jirkanch kulrang dog'lari bilan qoplangan yuzi uning aqliy zaifligini ko'rsatardi. Xu Zan, ehtimol, Nikning fikrlarini taxmin qilgandir.
  
  
  "U o'ttiz bir yoshda", dedi u. "U shunchaki mavjud va o'sadi. Yigirmatagacha erkak u bilan ketma-ket jinsiy aloqada bo'lishi mumkin. Bu unga ta'sir qilmaydi. U mutlaqo befarq."
  
  
  Keyingisi somon rang sochli uzun bo'yli qiz edi. Ular yetib kelishganida, u o'rnidan turdi, barga bordi va Nikga tikilib qoldi. U yalang'ochligini sezmaganligi aniq edi. "Uni nimfoman deb aytish mumkin, lekin u olti yoshli qizning tanasini birinchi marta kashf etganida yashaydi", dedi Xu Zan. "U zo'rg'a gapiradi, g'uvullaydi va qichqiradi, faqat o'z tanasiga e'tibor beradi. Uning ongi o'nlab yillar davomida xiralashgan."
  
  
  Keyingi kamerada kichkina xitoylik qiz qo'llarini chalishtirib, shiftga tikilib, karavotining chetida tebranardi. Ular yonidan o'tib ketayotganda, go'yo ularni sezmagandek, tebranishda davom etdi.
  
  
  - Yetarli, - dedi Xu Zan xushchaqchaqlik bilan. - Do'stim endi tushungan deb o'ylayman. - U xushmuomalalik bilan qiziqish ko'rsatgan Nikga jilmaydi. Lekin ichida muzdek g'azab avj oldi, deyarli qornini siqib qo'ydi. Bu shunchaki ma'lumot olish qiynoqlari emas edi. Uning o'zi ham buni bilish uchun yetarlicha kaltaklangan va qiynoqqa solingan edi.
  
  
  Bu sadizm, sof sadizm edi. Barcha qiynoqchilar ta'rifiga ko'ra sadistlar edi, lekin ma'lumot olish vazifasi yuklatilgan ko'p odamlar qiynoq hayajoni emas, balki yakuniy natija haqida ko'proq qayg'urardilar. Professional tergovchilar uchun qiynoq shunchaki ularning arsenalidagi qurol edi, buzuq zavq manbai emas. Va endi u bilganidek, Xu Zan shunchaki sadist emas edi. Uning shaxsiy niyatlari bor edi, o'tmishda sodir bo'lgan narsa, shaxsiy hayotida nimadir. Xu Zan Nikni ikki qiz turgan xonaga olib kirdi.
  
  
  - Ayting-chi, - so'radi Nik mashq qilingan xotirjamlik bilan. - Nega o'sha qizlarni va meni o'ldirmaysiz?
  
  
  - Bu vaqt masalasi, - dedi Xu Zan. - Siz qarshilik ko'rsatish texnikasini yaxshi o'rgangansiz. Bu ayollar ham o'qitilgan bo'lishi mumkin, lekin ular shunchaki ayollar, bu borada G'arb ayollari.
  
  
  Nik o'sha oxirgi izohni yaxshi esladi. Xu Canning munosabati, shubhasiz, ayollarni past va bo'ysunuvchan deb hisoblashning qadimgi Sharq odatini aks ettirardi. Lekin bu yagona narsa emas edi. Bu odamning qiynoq asboblari ayollar uchun maxsus ishlab chiqilgan edi. U ularni, xususan, G'arb ayollarini nishonga olardi! Nik nishonga tegdimi yoki yo'qligini bilish uchun nishonga o'q uzishga qaror qildi. U bu shaytoniy zohidga yetib borish yo'lini, iflos ongiga mos keladigan kalitni topishi kerak edi.
  
  
  "Bu kim edi?" deb beparvo so'radi u. Xu Zan javob berish uchun bir soniya kutdi.
  
  
  "Nima demoqchisiz, janob Karter?" dedi u.
  
  
  - Men kimligini aytdim, - takrorladi Nik. - Bu amerikalikmidi? Yo'q, menimcha, bu ingliz ayoli edi.
  
  
  Xu Canning ko'zlari o'ychan yoriqlarga aylandi.
  
  
  - Siz yetarlicha aniq gapirmayapsiz, janob Karter, - deb javob berdi u bir tekisda. - Nima haqida gapirayotganingizni tushunmayapman.
  
  
  - Menimcha, - dedi Nik. - Nima bo'ldi? U siz bilan o'ynab, keyin sizni tashlab ketdimi? Yoki yuzingizga kuldimi? Ha, gap shunda bo'lgan bo'lsa kerak. Siz uni sizga qarayotgan deb o'ylagan edingiz, keyin u o'girilib sizga kuldi.
  
  
  Xu Zan Nikga o'girilib, unga tikilib qaradi. Nik bir zum uning og'zining burishib qolganini ko'rdi. Juda kech bo'lganida, u Xu Zan qo'lida ushlab turgan bo'shashgan simni ko'rdi. Ip yuziga o'ralganida, u o'tkir, sanchuvchi og'riqni his qildi. Jag'idan qon oqayotganini his qildi.
  
  
  - Jim boʻl, choʻchqa! - deb baqirdi Xu Can gʻazabini zoʻrgʻa tiyib. Lekin Nik biroz oldinga intilishga qaror qildi. Uning yoʻqotishdan koʻra koʻproq foydasi bor edi.
  
  
  - Demak, gap shundan iborat, - dedi u. - Erkin dunyoga boʻlgan nafratingiz, shaxsiy qasosingiz. Shaxsan siz xafa boʻlgansiz. Bu hali ham sizni xafa qilgan va masxara qilgan boladan qasosmi, Xudo biladi, qancha vaqt oldin. Yoki yana shunday boʻlganmi? Balki siz 20 ta tovuq bilan omadsiz boʻlgandirsiz. Rostdan ham har kuni dezodorant surtganmisiz?
  
  
  Sim yana Nikning yuziga o'tdi. Xu Zan nafas oldi, bir qadam orqaga chekindi va o'zini tiyib turishga qiynaldi. Lekin Nik nimani bilmoqchi ekanligini bilardi. Bu odamning niyatlari butunlay shaxsiy edi. Uning xatti-harakatlari hech qanday siyosiy e'tiqodning natijasi emas edi, bu falsafiy xulosalar bilan shakllangan G'arbga qarshi mafkura emas, balki shaxsiy qasos olish istagi edi. Bu odam nafratining narsalari changga aylanishini xohlardi. U ularni oyoqlari ostiga olishni xohlardi. Buni yodda tutish muhim edi. Ehtimol, Nik bu xususiyatdan foydalanishi mumkin, ehtimol u tez orada bu bilimdan bu odamni manipulyatsiya qilish uchun foydalanishi mumkin.
  
  
  Xu Zan endi xonaning o'rtasidagi mashinaning orqasida turardi. Lablari bir-biriga tiqilib, tugmani bosdi. Nik qurilma ishlay boshlaganini beparvolik bilan, sehrlangan holda kuzatdi. Aleksi va Anya o'z xohishlariga qarshi reaksiya ko'rsatishdi. Ularning tanalari qimirlay boshladi, qimirlay boshladi, boshlari esa shubhasiz zavq bilan titradi. Bu la'nati mashina chindan ham samarali edi. Nik Xu Zanga qaradi. U lablarini qisib jilmaydi - agar buni tabassum deb atash mumkin bo'lsa - va unga qarab nafas oldi.
  
  
  Hammasi tugagach, Xu Zan roppa-rosa ikki daqiqa kutdi, keyin tugmani yana bosdi. Nik Aleksining nafasi titrab, "Yo"q, hali emas, hali emas" deb qichqirganini eshitdi. Lekin mashina yana g"uvulladi va o"z ishini shaytoniy aniqlik bilan bajardi.
  
  
  Anya va Aleksi boshdan kechirgan ekstaz endi haqiqiy ekstaz emasligi aniq edi va ular achinarli tovushlar chiqara boshladilar. Ularning bo'g'iq nolalari va yarim qichqiriqlari ularning yana avj nuqtasiga yetganliklarini ko'rsatdi va endi Xu Zan darhol qurilmani qayta ishga tushirdi. Anya qattiq qichqirdi va Aleksi avvaliga past ovozda, keyin esa tobora balandroq yig'lay boshladi.
  
  
  - Yoʻq, yoʻq, endi yoʻq, iltimos, endi yoʻq, - deb qichqirdi Anya beshikda tanasi qimirlar ekan. Aleksining tinimsiz nolasi yordam soʻrab qichqiriqlar bilan toʻxtatildi. Endi uning qachon orgazmga erishganini aniqlashning iloji yoʻq edi. Ularning tanalari tinimsiz qimirlar va burishardi, ularning qattiq qichqiriqlari va isterik portlashlari xona boʻylab aks-sado berardi. Nikning payqashicha, Anya deyarli xursand boʻlgan va uning yigʻilari uni qattiq hayratga soladigan quvnoq tus oldi. Aleksi qornini qisib, fallusning harakatlaridan qochishga urinib koʻrdi, ammo bu taqdiridan qochishga urinish kabi befoyda edi. Oyoqlari titray boshladi. Xu Zan buni haqiqatan ham aniq tasvirlab bergan edi. Bu qochib boʻlmaydigan ogʻriq, ular qochib qutula olmaydigan dahshatli tuygʻu edi.
  
  
  Nik atrofga qaradi. To'rtta qo'riqchi, Xu Zan va bir texnik bor edi. Ular ojiz yalang'och qizlarga shunchalik e'tibor qaratishgan ediki, u ko'p harakat qilmasdan ularning hammasini o'ldirishi mumkin edi. Lekin tashqarida qancha askar bo'lar edi? Va keyin muvaffaqiyatli bajarilishi kerak bo'lgan topshiriq bor edi. Shunga qaramay, tez orada harakat qilish kerakligi aniq bo'ldi. U Aleksining ko'zlarida uni qo'rqitgan yovvoyi, yarim isterik nigohni ko'rdi. Agar ular gaplashmasligiga amin bo'lsa, o'zini oxirigacha nazorat qilishi kerak edi va qizlar, ehtimol, parchalanib ketgan, yarim aqldan ozgan halokatga aylanishardi. U qafaslarda ko'rgan baxtsiz ayollar haqida o'yladi. Bu dahshatli qurbonlik bo'lardi, lekin u bunga erishishi kerak edi; operatsiyaning muvaffaqiyati eng muhimi edi. Bu uchalasi ham yashagan kod edi.
  
  
  Lekin u yana bir narsadan qo'rqardi. Uning qizlar chiday olmasligidan dahshatli bir tasavvuri bor edi. Ular hamma narsani aytib berishadi. Ular hamma narsani aytib berishadi va bu G'arb dunyosining tugashiga olib kelishi mumkin. U aralashishi kerak edi. Anya tushunarsiz qichqiriqlar chiqardi; faqat Nik bir nechta so'zlarni eshitdi. Uning qichqiriqlari o'zgardi va u bu nimani anglatishini bilardi. Xudoga shukur, u uning alomatlarini Hu Zandan ko'ra yaxshiroq tushunardi.
  
  
  Bu uning taslim bo'lish arafasida ekanligini anglatardi. Agar u biror narsa qilmoqchi bo'lsa, buni tezda qilishi kerak edi. U harakat qilishi kerak edi. Agar u bunday qilmasa, Hu Zan bu go'zal tanalarning azoblangan, vayron bo'lgan, bo'sh qobiqlaridan ma'lumot olib chiqardi. Va bu odamga yetib borishning faqat bitta yo'li bor edi: unga xohlagan narsani bering, qasos olish istagini xushnud eting. Agar Nik buni qila olsa, agar u Hu Zanni qandaydir bo'rttirilgan hikoya bilan o'ynay olsa, ehtimol, missiya hali ham bajarilishi va ularning terilari saqlanib qolishi mumkin edi. Nik oxirgi chora sifatida har doim detonatorlarni shu so'z birikmasini aytib faollashtirishi mumkinligini bilardi, ularning hammasini osmonga uchira olardi. Lekin u hali oxirgi najotiga tayyor emas edi. O'z joniga qasd qilish har doim mumkin edi, lekin hech qachon jozibador emas edi.
  
  
  Nik o'zini tayyorladi. U yaxshi o'ynashi kerak edi; uning aktyorlik mahorati eng yuqori darajada edi. U mushaklarini taranglashtirdi, keyin Xu Canga telbalarcha tashlanib, uni konsoldan itarib yubordi.
  
  
  U baqirdi: "To"xta!" "To"xta, eshityapsanmi?" Soqchilar unga qarab yugurib, uni Xu Candan tortib olishganida, u zo"rg"a qarshilik ko"rsatdi.
  
  
  - Bilmoqchi boʻlgan hamma narsani aytib beraman, - deb qichqirdi Nik boʻgʻilib qolgan ovozda. - Lekin buni bas qil... Men bunga endi chiday olmayman! U bilan emas. Men uni sevaman. - U qoʻriqchilarning qoʻllaridan ozod boʻlib, Aleksi yotgan karavotga yiqildi. U endi qimirlamay qoldi. Koʻzlari yumilgan edi, faqat koʻkraklari hali ham shiddat bilan yuqoriga va pastga harakatlanardi. U boshini uning koʻkraklari orasiga qoʻydi va sochlarini muloyimlik bilan siladi.
  
  
  - Bo"ldi, jonim, - deb pichirladi u. - Ular seni tinch qo"yishadi. Men ularga hammasini aytib beraman.
  
  
  U Xu Canga o'girilib, unga ayblovchi nigoh bilan qaradi. U singan ovozda: "Bu sizga yoqadi, shunday emasmi? Bunday bo'lishini kutmagan edingiz. Xo'sh, endi bilasiz. Men ham odamman, ha... hamma kabi insonman", dedi. Uning ovozi buzilib, boshini qo'llari bilan yopdi. "Xudoyim, ey Iso, men nima qilyapman? Menga nima bo'lyapti?"
  
  
  Xu Can mamnun tabassum bilan jilmaydi. Uning ohangi kinoyali edi: "Ha, bu muhim voqea. Buyuk Nik Karter - Killmaster, menimcha, sizning ismingiz - sevgi uchun shu qadar uzoqqa ketdi. Qanday ta'sirli... va qanday ajoyib o'xshashlik."
  
  
  Nik boshini ko'tardi. "Ajoyib o'xshashlik deganda nimani nazarda tutyapsan?" deb jahl bilan so'radi u. "Agar men uni bunchalik telbalarcha sevmasam, bunday qilmas edim."
  
  
  - Yaʼni, bu sizning ijtimoiy tizimingizga juda oʻxshaydi, - deb sovuqqonlik bilan javob berdi Xu Zan. - Shuning uchun ham siz barbod boʻldingiz. Siz butun hayot tarzingizni sevgi deb ataydigan narsaga qurdingiz. Xristian merosi sizga axloq deb ataydigan narsani berdi. Siz haqiqat, halollik, kechirimlilik, sharaf, ehtiros, yaxshilik va yomonlik kabi soʻzlar bilan oʻynaysiz, holbuki bu dunyoda faqat ikkita narsa bor: kuch va zaiflik. Kuch, janob Karter. Tushundingizmi? Yoʻq, tushunmaysiz. Agar tushungan boʻlsangiz, sizga bu Gʻarb bemaʼniliklari, bu boʻsh daʼvolar, siz ixtiro qilgan bu aqldan ozgan xayollar kerak boʻlmas edi. Ha, tushundingiz, janob Karter. Men oʻsha paytda sizning tarixingizni sinchkovlik bilan oʻrgangan edim va menga sizning madaniyatingiz sizning zaifligingizni yashirish uchun barcha bu ramzlarni, barcha bu xurofotlarni ehtiros, sharaf va adolat bilan ixtiro qilgani ayon boʻldi! Yangi madaniyat bu bahonalarga muhtoj boʻlmaydi. Yangi madaniyat realistik. U mavjudlik haqiqatiga asoslangan. Faqat kuchsizlar va kuchlilar oʻrtasida boʻlinish borligini bilish.
  
  
  Nik endi karavotning chetiga ahmoqona o'tirdi. Uning ko'zlari hech narsani ko'rmay, bo'shliqqa tikilib qoldi. "Men yutqazdim", deb ming'irladi u. "Men muvaffaqiyatsizlikka uchradim... men muvaffaqiyatsizlikka uchradim."
  
  
  Yuziga kuchli zarba uni boshini burishiga sabab bo'ldi. Xu Zan uning oldida turib, unga nafrat bilan qaradi.
  
  
  - Nolishingni bas qil, - dedi u achchiqlanib. - Ayting-chi. Nima deyishingiz kerakligini eshitishga qiziqib qoldim. - U Nikning boshining narigi tomoniga urdi. Nik yerga qaradi va xira, o'zini tuta bilmagan ohangda gapirdi.
  
  
  "Biz sizning raketalaringiz haqida mish-mishlar eshitdik. Ular bizni bu rostmi yoki yo'qligini aniqlash uchun yuborishdi. Operatsion raketalarni topganimizdan so'ng, biz joylashuv va ma'lumotlarni shtab-kvartiraga uzatishimiz va uchirish maydonchasini yo'q qilish uchun bu yerga bombardimonchi samolyotlarni yuborishimiz kerak. Bizda tepaliklarda biron bir joyda yashiringan uzatgich bor. Sizga aniq qayerda ekanligini ayta olmayman. Sizni u yerga olib borishim mumkin."
  
  
  - Parvo qilmang, - dedi Xu Can uning gapini bo'lib. - U yerda uzatgich bo'lsin. Nega binoga bostirib kirdingiz? Rostdan ham aynan shu joyni qidirayotganingizni ko'rganmidingiz?
  
  
  Nik tezda o'yladi. U bu savolni kutmagan edi. "Biz ishonch hosil qilishimiz kerak edi", deb javob berdi u. "Tepaliklardan qaraganda, ular haqiqiy raketalarmi yoki shunchaki mashg'ulot uchun mo'ljallangan soxta narsalarmi, farqi yo'q edi. Biz ishonch hosil qilishimiz kerak edi."
  
  
  Xu Can mamnun ko'rinardi. U o'girilib, xonaning narigi chetiga yurdi va uzun, ingichka qo'lini iyagining ostiga qo'ydi.
  
  
  - Men boshqa tavakkal qilmayapman, - dedi u. - Ular sizni yuborishdi. Bu ularning yagona urinishi bo'lishi mumkin, lekin ehtimol ular ko'proq harakatlar uyushtirish g'oyasini o'ylab topishadi. Men yigirma to'rt soat ichida hujum qilishni rejalashtirgan edim, lekin hujumni oldinga suraman. Ertaga ertalab tayyorgarlikni tugatamiz, keyin siz dunyongizning oxiriga guvoh bo'lasiz. Hatto yonimda turib, mening kichkina kaptarlarimning uchib ketishini tomosha qilishingizni ham istayman. Yuzingizdagi ifodani ko'rishni istayman. Erkin dunyoning eng yaxshi agenti o'z dunyosining tutun ichida ko'tarilishini tomosha qilish yoqimli bo'ladi. Janob Karter, sizning erkin dunyongiz deb atalmish narsaning yo'q qilinishidan oldin ularning asosiy agenti zaif, samarasiz, sevgiga moyil olxo'ri pudingidan boshqa narsa emasligi oshkor bo'lishi deyarli ramziy ma'noga ega emas deb o'ylaysizmi? Lekin, ehtimol, sizda ramziylik uchun unchalik aql yo'qdir.
  
  
  Xu Zan Nikning sochlaridan ushlab, boshini ko'tardi. Nik ko'zlaridagi g'azabni ko'rsatmaslikka harakat qildi; bu uning qilishi kerak bo'lgan eng qiyin ishlardan biri edi. Lekin u oxirigacha o'ynashi kerak edi. U Xu Zanga zerikarli, hayratlangan nigoh bilan qaradi.
  
  
  - Balki raketa ishga tushirilgandan keyin ham seni shu yerda qoldirarman, - deb kuldi Xu Can. - Hatto tashviqot qiymatiga ham egasan: sobiq Gʻarb dunyosining tanazzuliga misol. Lekin avvalo, kuchli va zaif tomonlar oʻrtasidagi farqni tushunishing uchun senga boshlangʻich dars beraman.
  
  
  U qo'riqchilarga nimadir dedi. Nik tushunmadi, lekin odamlar unga yaqinlashganda nima bo'lishini tez orada angladi. Birinchisi uni yerga yiqitdi. Keyin og'ir etik uning qovurg'alariga tepdi. Xu Zan unga kuchning sharaf va inoyat kabi zaifliklar bilan hech qanday aloqasi yo'qligini ko'rsatmoqchi edi. Lekin Nik u aslida dushmanining oyoqlari ostida qimirlab, rahm-shafqat so'rashini tomosha qilish zavqini xohlayotganini bilardi. U hozirgacha o'z rolini yaxshi o'ynagan va shunday qilishda davom etadi. Har bir etik urilganda u og'riqdan qichqirdi va nihoyat qichqirib, rahm-shafqat so'radi. "Yetarli", deb qichqirdi Xu Zan. "Tashqi qatlamni teshib o'tganingizdan so'ng, faqat zaiflik qoladi. Ularni uyga olib boring va kameralarga joylashtiring. Men o'sha yerda bo'laman."
  
  
  Nik Anya va Aleksining yalang'och tanalariga qaradi. Ular hali ham o'sha yerda yotishardi.
  
  Ojiz, butunlay holdan toygan. Ular, ehtimol, qattiq shok holatiga tushib, ruhiy jihatdan holdan toygan edilar. U uning chiqishlarini ko'rmaganliklaridan xursand edi. Uni to'xtatishga urinib, uning rolini buzishlari mumkin edi. Balki bu ularni ham aldagan bo'lardi. U Xu Canni aldab, o'ziga qimmatli vaqtni sotib olishga muvaffaq bo'lgan edi; ertasi kuni ertalabgacha bir necha soat, lekin bu yetarli bo'lardi. Soqchilar yalang'och qizlarni xonadan sudrab chiqarayotganlarida, Nik Xu Canning xavotirli ko'zlari ularni kuzatib turganini ko'rdi va Nik o'sha achchiq nigohdagi fikrlarni o'qiy olishiga ishondi. U hali ular bilan tugamagan edi, bu buzuq yaramas. U bu ikki namunada ayollarga bo'lgan nafratini ifoda etishning yangi usullarini allaqachon ixtiro qilgan edi. Nik to'satdan afsus bilan ko'p vaqt qolmaganini angladi. U juda tez harakat qilishi kerak edi va qo'llari qichishayotgan bo'lsa ham, Xu Canni urishga vaqti bo'lmaydi. Soqchilar uni yo'lakka itarib, zinapoyadan tushirishdi, shundan so'ng ularni yon eshikdan olib chiqishdi.
  
  
  Qizlar allaqachon kichik yuk mashinasida, yon-atrofida soqchilar bilan o'ralgan edilar. Ular topshiriqlaridan zavqlanayotganlari aniq edi. Ular kulib, behayo hazillar qilishdi, hushidan ketgan qizlarning yalang'och tanalarini qo'llari bilan tinimsiz silab turishdi. Nik ularning ro'parasidagi yog'och skameykada, ikki soqchi o'rtasida o'tirishga majbur bo'ldi va mashina tor, notekis yo'ldan pastga tushdi. Yo'l qisqa edi va ular asfaltlangan yo'lga burilishganda, Nik qarama-qarshi tepaliklardan ko'rgan uyning katta derazasini ko'rib qoldi. Qalin, yaltiroq qora ustunlar murakkab o'yilgan pagoda shaklidagi ustki tuzilishni qo'llab-quvvatlab turardi. Birinchi qavat tik, bambuk va toshdan qurilgan bo'lib, an'anaviy xitoy me'morchiligini aks ettirardi. Soqchilar Nikni mashinadan miltiqlarining qo'ndi bilan itarib, oddiy va zamonaviy jihozlangan uyga olib kirishdi. Keng zinapoya ikkinchi qavatga olib borardi. Ular zinapoyadan kichikroq zinapoyaga tushishdi, u yer esa podvalga olib borardi. Nihoyat, ular kichkina, yorqin yoritilgan xonaga yetib kelishdi. Uni qo'liga tepishdi va yerga yiqilishdi. Eshik uning orqasida qulflangan edi. U yotib, quloq soldi. Bir necha soniyadan keyin u yana bir eshikning yopilganini eshitdi. Shunday qilib, Aleksi va Anya undan uzoq bo'lmagan bitta kamerada qamab qo'yilgan edilar. Nik o'rnidan turib, yo'lakda qo'riqchining qadam tovushlarini eshitdi. U eshikdagi kichkina oyna parchasini, ehtimol, qavariq linzani ko'rdi va uni kuzatib turishayotganini bildi. U burchakka kirib, o'sha yerda o'tirdi. Hozir ham u butunlay mag'lub bo'lgan odam rolini o'ynadi, o'ziga bo'lgan ishonchini yo'qotdi. U boshqa xato qilishga qodir emas edi, lekin ko'zlari xonaning har bir kvadrat dyuymini ko'zdan kechirdi. U g'amginlik bilan qochish yo'qligini angladi. Derazalar yoki shamollatish teshiklari yo'q edi. Yorqin yorug'lik shiftdagi bitta, yalang'och lampochkadan tushardi. U mag'lub va itoatkor xulq-atvorini saqlab qolganidan xursand edi, chunki bir necha daqiqadan so'ng Xu Can kameraga ogohlantirishsiz kirdi. U yolg'iz edi, lekin Nik qo'riqchi eshikdagi kichik dumaloq oynadan uni diqqat bilan kuzatib turganini his qildi.
  
  
  - Mehmonxonamizni biroz qattiqqo'l deb topishing mumkin, - deb gap boshladi Xu Zan. - Lekin hech bo'lmaganda harakatlana olasan. Qo'rqaman, sizning ayol sheriklaringiz biroz qattiqroq qamoqqa olingan. Ularning har birining qo'li va oyog'i polga zanjirband qilingan. Bu zanjirlarning kaliti faqat menda. Chunki siz mening erkaklarim puxta tanlangan va o'qitilganligini bilasiz, lekin men ayollar har bir erkakning balosi ekanligini ham bilaman. Ularga ishonib bo'lmaydi. Masalan, agar sizda qurol bo'lsa, siz xavfli bo'lishingiz mumkin. Bundan tashqari, mushtlaringiz, kuchingiz, oyoqlaringiz - ular bir xil qurol. Lekin ayollar xavfli bo'lishi uchun qurolga muhtoj emaslar. Ular o'zlarining qurollari. Siz qamalgansiz, qattiq qo'riqlangansiz va ojizsiz. Lekin ayollar hech qachon ojiz emas. Ular o'zlarining ayolliklarini suiiste'mol qila olishar ekan, ular xavfli bo'lib qoladilar. Shuning uchun men ularni qo'shimcha ehtiyot chorasi sifatida kishanladim.
  
  
  U yana ketishga urindi, lekin eshik oldida to'xtadi va Nikga qaradi.
  
  
  - Ha, albatta, haq edingiz, - dedi u. - O'sha qiz haqida. Bu ko'p yillar oldin bo'lgan. U ingliz edi. Men u bilan Londonda tanishganman. Ikkalamiz ham o'qiyotgan edik. Tasavvur qiling-a, men sizning tsivilizatsiyangizda tinimsiz mehnat qilmoqchi edim. Lekin ertaga men bu tsivilizatsiyani yo'q qilaman.
  
  
  Endi u Nikni yolg'iz qoldirdi. O'sha kecha qochishning iloji yo'q edi. U ertalabgacha kutib, kuchini saqlab qolishi kerak edi. Anya va Aleksi, shubhasiz, chuqur uyquda bo'lishlari va ertaga ularning ahvoli unga foyda keltirishi shubhali edi. Ularning dahshatli tajribasi, hech bo'lmaganda, ularni charchatib, zaiflashtirgan bo'lardi va ehtimol, ular tuzatib bo'lmaydigan ruhiy jarohat olgan bo'lishlari mumkin edi. Ertasi kuni ertalab u nima qilish kerakligini bilib oladi; buni yolg'iz o'zi qilishi kerak edi. Bir taskin beruvchi fikr bor edi. Xu Zan rejalarini tezlashtirgan edi va mavjud bo'lgan har qanday ishchi kuchi raketalarni ishga tushirish ustida ishlaydi yoki qo'riqchilik qiladi. Bu detonatorlarni topish ehtimolini kamaytirdi, bu esa qo'shimcha kunni hisobga olsak, har doim mumkin edi.
  
  
  Nik oyoqlarini chalishtirib, yoga pozasini oldi, bu uning tanasi va ongi to'liq dam olish holatiga keltirdi. U ichki mexanizmning asta-sekin tanasi va ongi ruhiy va jismoniy energiya bilan to'ldirayotganini his qildi. Qanday bo'lmasin, u qizlarning endi xonada yo'qligiga ishonch hosil qilgan edi. Agar u raketalarni ozod qilishdan oldin portlatishga majbur bo'lsa, hech bo'lmaganda ular omon qolishadi. U ichki xotirjamlik va xavfsizlik hissini tobora ortib borayotganini his qildi va asta-sekin uning ongida reja shakllandi. Nihoyat, u o'rnini o'zgartirdi, polga cho'zildi va deyarli darhol uxlab qoldi.
  
  
  
  
  
  
  
  9-bob
  
  
  
  
  
  Uyning butun uzunligi bo'ylab ulkan deraza bor edi. Nik kutganidek, u butun majmua va atrofdagi tepaliklarni ko'rish imkonini berardi. Bu hayratlanarli va maftunkor manzara edi, chunki Nik qo'riqchi uni ichkariga itarib yuborganida bunga guvoh bo'ldi. U kamtarlik bilan o'zini yetaklab borishga ruxsat berdi, lekin yurayotib atrofga ko'z tashladi. U o'zining kamerasi, Anya va Aleksining kameralari joylashgan yo'lakda faqat bitta qo'riqchi borligini payqadi. Bundan tashqari, uy qo'riqlanmagan edi. U birinchi qavatga kirish joylarida atigi to'rt-beshta qo'riqchini va keng zinapoya oldida ikkitasini ko'rdi.
  
  
  Uni yuqoriga olib chiqqan askar xonada qoldi, ko'chaga qarab turgan Xu Zan esa orqasiga o'girildi. Nik uning yuzida yana bezovta qiluvchi tabassum paydo bo'lganini payqadi. Fasadning butun uzunligi bo'ylab cho'zilgan xona oddiy xonadan ko'ra ko'proq kuzatuv postiga o'xshardi. Derazaning markazida ko'plab kalitlar, hisoblagichlar va bir nechta mikrofonlar joylashgan ulkan boshqaruv paneli bor edi.
  
  
  Nik derazadan tashqariga qaradi. Raketalar mag'rurlik bilan uchirilish maydonchalarida turardi va hudud tozalangan edi. Raketalar atrofida boshqa askarlar yoki texniklar yo'q edi. Shuning uchun ko'p vaqt qolmadi.
  
  
  "Mening raketalarimda o'zim ishlab chiqqan yangi qurilma bor", dedi Xu Can. "Yadroviy kallakni raketa havoga ko'tarilmaguncha portlatib bo'lmaydi. Shuning uchun bu yerdagi bazadagi yadroviy kallaklar texnik xato tufayli portlay olmaydi."
  
  
  Endi tabassum qilish navbati Nikga keldi. "Bu men uchun nimani anglatishini hech qachon taxmin qila olmaysiz", dedi u.
  
  
  - Bir necha soat oldin sizning munosabatingiz menga boshqacha tuyuldi, - dedi Xu Zan Nikni kuzatib. - Keling, bu raketalar Gʻarbning asosiy markazlarini yoʻq qilish uchun qancha vaqt ketishini koʻrib chiqaylik. Agar shunday boʻlsa, Pekin men ularga taqdim etayotgan imkoniyatni koʻradi va Qizil Armiya darhol choralar koʻradi. Mening odamlarim deyarli soʻnggi tayyorgarliklarini yakunlashdi.
  
  
  Xu Zan tashqariga qarash uchun yana o'girildi va Nik tezda hisoblab chiqdi. U hozir harakat qilishi kerak edi. Uning sonidagi uzatgich har bir detonatorga signal yuborishi uchun bir soniya, detonator esa signalni qabul qilib, uni elektron harakatga aylantirishi uchun yana bir soniya kerak bo'ladi. Yettita raketa, har biri ikki soniya. O'n to'rt soniya ozod dunyoni do'zaxdan ajratib turardi. O'n to'rt soniya umid kelajagi bilan azob-uqubat va dahshat kelajagi o'rtasida turardi. O'n to'rt soniya ming yillar davomida tarix yo'nalishini belgilab berardi. U bilan birga Xu Zan bo'lishi kerak edi. U qo'riqchining aralashuviga xavf tug'dira olmasdi. Nik jimgina odam tomon yurdi, keyin chaqmoq tezligida burildi. U barcha to'plangan g'azabini odamning jag'iga qattiq zarba berishga qaratdi va bu unga darhol yengillik keltirdi. Erkak latta kabi yiqildi. Nik baland ovozda kuldi va Xu Zan hayrat bilan burildi. U qovog'ini soldi va Nikga xuddi yaramas boladek qaradi.
  
  
  U so'radi: "Nima qilyapsiz deb o'ylaysiz?" "Bu nima? Sizning ahmoqona printsiplaringizning oxirgi marta titrashi, sharafingizni saqlab qolishga urinishmi? Agar men signal chalsam, tansoqchilarim bir necha soniya ichida shu yerda bo'lishadi. Va ular kelmasa ham, raketalarni to'xtatish uchun hech narsa qila olmaysiz. Kech bo'ldi."
  
  
  - Yo"q, sen telba ahmoqsan, - dedi Nik. - Senda yettita raketa bor va men senga ularning ishdan chiqishining yetti sababini aytib beraman.
  
  
  Xu Zan quvonchsiz, bo'sh, g'ayriinsoniy tovush bilan kuldi. - Sen aqldan ozgansan, - dedi u Nikga.
  
  
  - Birinchi raqamli! - deb baqirdi Nik, birinchi detonatorni ishga tushiradigan so'zlarni talaffuz qilishga harakat qilib. - Birinchi raqamli, - takrorladi u, uzatgich signalni qabul qilganda sonining terisi ostida yengil tirnalganini his qilib. - Haqiqat, inoyat va sevgi bo'sh tushunchalar emas, - davom etdi u. - Ular kuch va zaiflik kabi haqiqiydir.
  
  
  U endigina nafas olishga ulgurgan edi, birinchi detonator portlaganini eshitdi. Portlashdan so'ng darhol gumburlash ovozi eshitildi, raketa o'z-o'zidan uchib, havoga ko'tarilib, keyin bo'laklarga bo'linib ketganday tuyuldi. Birinchi uchirish moslamasi kazarma yaqinida edi va Nik portlashning yog'och konstruksiyalarni tekislaganini ko'rdi. Beton, metall bo'laklari va korpus qismlari havoda uchib, bir necha metr uzoqlikda yerga tushdi. Xu Can ko'zlarini katta-katta ochgan holda derazadan tashqariga qaradi. U boshqaruv panelidagi mikrofonlardan biriga yugurib borib, tugmani bosdi.
  
  
  - Nima bo'ldi? - deb baqirdi u. - Markaz, Markaz, bu Doktor Xu Kan. Nima bo'lyapti? Ha, albatta, kutyapman. Bilib oling. Meni darhol eshita olasizmi?
  
  
  - Ikkinchidan! - aniq gapirdi Nik. - Zolimlar hech qachon ozod odamlarni qul qila olmaydi.
  
  
  Ikkinchi detonator kuchli portlash bilan portladi va Xu Canning yuzi butunlay oqarib ketdi. U ma'ruzachiga baqirishda davom etib, tushuntirish talab qildi.
  
  
  - Uchinchidan, - dedi Nik. - Shaxs davlatdan muhimroq.
  
  
  Uchinchi portlash uyni larzaga keltirganda, Nik Xu Canning mushtlarini derazaga urganini ko'rdi. Keyin u Nikga qaradi. Uning ko'zlari sof, vahima ichida qo'rquvga to'lgan edi. U tushuna olmaydigan bir narsa sodir bo'lgan edi. Pastdagi tartibsizlik tobora tartibsizlashib borar ekan, u turli mikrofonlarga buyruqlar aytib, u yoqdan bu yoqqa yura boshladi.
  
  
  - Hali ham quloq solyapsizmi, Xu Can? - dedi Nik shaytoniy jilmayib. Xu Can unga ko'zlarini katta-katta ochgancha va og'zini katta-katta ochib qaradi. - To'rtinchi raqam, - deb baqirdi Nik. - Sevgi nafratdan kuchliroq, yaxshilik esa yomonlikdan kuchliroq.
  
  
  To'rtinchi raketa otildi va Xu Zan tiz cho'kib, boshqaruv panelini ura boshladi. U qichqirib, navbat bilan kuldi. Nik, bir necha soat oldin Aleksining ko'zlarida ko'rgan ojiz, vahshiy vahimasini eslab, o'tkir va aniq ovozda baqirdi: "Beshinchi raqam! Qiziqarli qizdan yaxshiroq narsa yo'q".
  
  
  Beshinchi portlash paytida Xu Can boshqaruv paneliga yiqildi va tushunarsiz, vaqti-vaqti bilan qichqiriq bilan jarangladi. Endi butun majmua ulkan tutun va alanga ustuniga aylandi. Nik Xu Canni ushlab, yuzini derazaga bosdi.
  
  
  - O"ylayver, ahmoq, - dedi u. - Oltinchi raqam! Odamlarni birlashtirgan narsa ularni ajratadigan narsadan kuchliroq!
  
  
  Oltinchi raketa alanga, metall va beton spiralida portlaganida, Xu Tsang o'zini Nikning qo'lidan uzib oldi. Uning yuzi niqobga aylandi, hayratda qolgan ongi to'satdan bir oz tushuncha topdi.
  
  
  - Bu sensan, - deb nafas oldi u. - Qandaydir yo'l bilan sen buni qilasan. Hammasi yolg'on edi. Sen bu ayolni hech qachon sevmagansan. Bu meni to'xtatish, uni qutqarish uchun qilingan hiyla edi!
  
  
  - Mutlaqo to'g'ri, - deb pichirladi Nik. - Va esingizda bo'lsin, sizni zararsizlantirishga yordam bergan ayol edi.
  
  
  Xu Can Nikning oyoqlari ostiga cho'kdi, ammo Nik jimgina chetga chiqib, erkakning boshqaruv paneliga boshi bilan urilganini kuzatdi.
  
  
  - Yettinchi raqam, Xu Kan, - deb baqirdi Nik. - Yettinchi raqam sizning rejalaringiz barbod bo'lganini anglatadi, chunki insoniyat siz kabi jinnilarni o'z vaqtida fosh qilish uchun yetarlicha uzoqda!
  
  
  "Yettinchi raketa!" deb baqirdi Xu Zan mikrofonga. "Yettinchi raketani oting!" Javoban oxirgi portlash aks-sadosi eshitildi, deraza larzaga keldi. U o'girilib, Nikga qattiq qichqiriq bilan o'q uzdi. Nik oyog'ini uzatdi, Xu Zan eshikka qarsillatib urildi. Xu Zan aqldan ozgan odamning g'ayrioddiy kuchi bilan tezda o'rnidan turdi va Nik uni to'xtata olmaguncha yugurib chiqdi. Nik uning orqasidan yugurdi va oq paltosining zinapoyaning tagida g'oyib bo'lganini ko'rdi. Keyin zinapoyaning tagida to'rtta soqchi paydo bo'ldi. Ularning avtomatlari o'q uzdi va Nik yerga sakrab tushdi. U zinapoyada tez qadam tovushlarini eshitdi. Birinchisi eng yuqori zinapoyaga yetganda, u odamning to'piqlaridan ushlab, zinapoyadan pastga uloqtirdi, qolgan uchtasini ham o'zi bilan olib ketdi. Nik avtomatini tashlab, o'q uzdi. To'rt askar zinapoyaning tagida jonsiz yotardi. Qo'lida pulemyot bilan Nik ularning ustidan sakrab o'tib, birinchi qavatga yugurdi. Yana ikkita soqchi paydo bo'ldi va Nik darhol ularga qisqa o'q uzdi. Xu Can hech qayerda ko'rinmadi va Nik o'yladi. Olim uydan qochib qutulgan bo'lishi mumkinmidi? Lekin Nikning xayoliga bu odam boshqa joyga ketib, yerto'laga uch qadam tashlab tushib ketgandek tuyuldi. U kameraga yaqinlashganda, Aleksining qichqirig'i uning dahshatli shubhalarini tasdiqladi.
  
  
  U hali ham yalang'och holda egizaklar yerga zanjirband qilingan xonaga yugurib kirdi. Xu Can ularning ustida uzun, keng palto kiygan keksa sinto ruhoniysi kabi turardi. Qo'lida ulkan, antiqa xitoy qilichi yotardi. U og'ir qurolni ikki qo'li bilan boshi ustida ushlab, bir zarba bilan ikki qizning boshini kesib tashlamoqchi bo'ldi. Nik barmog'ini tetikdan olishga muvaffaq bo'ldi. Agar u o'q uzsa, Xu Can og'ir pichoqni tushirib yuboradi va natija ham dahshatli bo'ladi. Nik to'pponchani yerga tashlab, o'zini cho'ktirdi. U Xu Canning belidan ushlab oldi va ular birgalikda kameradan uchib o'tib, ikki metr narida yerga tushishdi.
  
  
  Odatda, bu odam Nik Karterning kuchli ushlashidan ezilib ketishi mumkin edi, ammo Xu Kan g'azablangan telbaning g'ayriinsoniy kuchi bilan boshqarilardi va u hali ham og'ir qilichni mahkam ushlagan edi. U keng pichoqni pastga silkitib, Nikning boshiga urishga urindi, ammo N3 zarbaning to'liq kuchidan qochish uchun yon tomonga ag'darildi. Biroq, qilichning uchi uning yelkasiga tegdi va u darhol qo'lini deyarli falaj qiladigan og'riqni his qildi. Biroq, u darhol oyoqqa sakrab turdi va telbaning keyingi hujumidan qochishga urindi. Biroq, ikkinchisi yana qilichini ko'tarib, Aleksi va Anya tomon yugurdi, aftidan, urg'ochi turdan qasos olish qaroridan qo'rqmagan ko'rinardi.
  
  
  Erkak qilichni hushtak chalib pastga uloqtirganida, Nik uning dastasini ushlab, bor kuchi bilan yon tomonga tortdi. Qonab turgan yelkasida o'tkir og'riqni his qildi, lekin uni o'z vaqtida ushladi. Endi og'ir pichoq Anyaning boshidan bir dyuymcha yerga urildi. Nik, hali ham qilichning dastasini ushlab turib, Xu Kanni shunday kuch bilan aylantirdiki, devorga urilib ketdi.
  
  
  Nikning qilichi qo'lida bo'lganidan keyin ham, olim hali ham qasos olish fikrlaridan voz kechishni istamayotganday tuyuldi. U eshikka yaqinlashganda, Nik uning yo'lini to'sib qo'ydi. Nik pichoqni tushirganida Xu Can orqasiga o'girilib, orqaga yugurdi. O'tkir qurol jinnining orqasini teshib o'tdi va u bo'g'ilib ingrab yerga yiqildi. Nik tezda o'layotgan olimning yoniga tiz cho'kdi va paltosining cho'ntagidan zanjirlarning kalitlarini oldi. U qo'llarida titrayotgan qizlarni ozod qildi. Ularning ko'zlarida qo'rquv va og'riq hali ham sezilib turardi, lekin ular xotirjamlikni saqlashga qiynalishdi.
  
  
  "Biz portlashlarni eshitdik", dedi Aleksi. "Bu sodir bo'lganmi, Nik?"
  
  
  "Bu sodir bo'ldi", dedi u. "Bizning buyruqlarimiz bajarildi. G'arb yana xotirjam nafas olishi mumkin. Keta olasizmi?"
  
  
  - Menimcha, - dedi Anya noaniq va ikkilanib ohangda.
  
  
  - Meni shu yerda kuting, - dedi Nik. - Sizga kiyim olib kelaman. - U yo'lakka tushib, bir zumdan keyin ikki qo'riqchining kiyimlari bilan qaytib keldi. Qizlar kiyinishni boshlaganlarida, Nik uning qonayotgan yelkasini qo'riqchidan olgan ko'ylakdan kesib olgan lentalar bilan bog'lab qo'ydi. U har bir qizga avtomat berdi va ular yuqoriga ko'tarilishdi. Anya va Aleksi yurishda juda qiynalayotgani aniq edi, lekin ular sabr qilishdi va Nik ularning temir xotirjamligiga qoyil qoldi. Ammo qat'iyatlilik boshqa, ruhiy shikastlanish esa boshqa. U ularning iloji boricha tezroq tajribali shifokorlar qo'liga tushishiga ishonch hosil qilishi kerak edi.
  
  
  Uy kimsasizdek tuyuldi; dahshatli, mash'um sukunat hukm surdi. Tashqarida ular alanganing chirsillaganini eshitishdi va yonayotgan kerosinning achchiq hidini sezishdi. Xu Canning uyida qancha qo'riqchi bo'lishidan qat'i nazar, ularning barchasi qochib ketgani aniq edi. Sohilga eng tez yo'l tepaliklar orqali o'tar edi va buning uchun ular yo'l ochishlari kerak edi.
  
  
  - Keling, tavakkal qilaylik, - dedi Nik. - Agar omon qolganlar bo'lsa, ular o'z terilarini saqlab qolish bilan shunchalik band bo'lishadiki, bizni tinch qo'yishadi.
  
  
  Lekin bu noto'g'ri hisob-kitob edi. Ular voqea joyiga qiyinchiliksiz yetib kelishdi va tutun chiqayotgan vayronalar orasidan o'tmoqchi bo'lganlarida, Nik to'satdan beton binolardan birining yarim singan devori orqasiga yashirinib oldi. Kulrang-yashil forma kiygan qo'shinlar yo'l bo'ylab asta-sekin yaqinlashib kelayotgan edi. Ular voqea joyiga ehtiyotkorlik va qiziquvchanlik bilan yaqinlashdilar va uzoqdan ko'plab armiya mashinalarining ovozi eshitildi. "Oddiy Xitoy armiyasi", deb g'urradi Nik. "Men bilishim kerak edi. Bu yerdagi mushakbozlik kamida o'ttiz kilometr uzoqlikda aniq ko'rinishi va eshitilishi kerak edi. Va, albatta, ular buni yuzlab kilometr uzoqlikda elektron o'lchash uskunalari yordamida ham aniqladilar."
  
  
  Bu kutilmagan va baxtsiz voqea edi. Ular o'rmonga qaytib yashirinishlari mumkin edi, lekin agar Pekin qo'shinlari hamma narsani to'g'ri qilganlarida, ular bu yerda haftalarcha qolib, vayronalarni yig'ib, jasadlarni ko'mib qo'yishardi. Agar ular Xu Canni topsalar, bu qandaydir texnik nosozlik emas, balki sabotaj ekanligini bilishardi. Ular butun hududni santimetrma- santimetr tarashardi. Nik Anya va Aleksiga qaradi. Ular hech bo'lmaganda qisqa masofadan qochib qutula olishardi, lekin u ularning jang qilishga hech qanday holatda emasligini ko'rdi. Keyin oziq-ovqat muammosi bor edi. Agar ular yaxshi boshpana topa olsalar va askarlar ularni qidirish uchun haftalar sarflasalar, ular ham ochlikdan o'lishlari mumkin edi. Albatta, qizlar uzoqqa cho'zilmaydi. Ularning ko'zlarida hali ham g'alati nigoh, vahima va go'daklik jinsiy istak aralashmasi bor edi. "Umuman olganda," deb o'yladi Nik, "bu juda yoqimsiz bo'lib chiqdi." Missiya muvaffaqiyatli bo'lgan edi, lekin missionerlar mahalliy aholi tomonidan yeb qo'yilish xavfi ostida edilar.
  
  
  U hali ham to'g'ri qaror haqida o'ylayotganida, Anya to'satdan qaror qabul qildi. Uni nima qo'zg'atganini bilmasdi - ehtimol to'satdan vahima yoki shunchaki charchagan aqli bilan ko'r bo'lib qolgan asablar. Qanday bo'lmasin, u yaqinlashib kelayotgan qo'shinlarga avtomat miltig'idan o'q uza boshladi.
  
  
  "Jin ursin!" deb xitob qildi u. U uni koyimoqchi edi, lekin unga bir qarash bilan bu befoyda ekanligini darhol angladi. U unga isterik tarzda qaradi, ko'zlari katta-katta ochilib, tushunmay. Endi buyruq bo'yicha qo'shinlar butunlay vayron bo'lgan majmua chetiga chekinishdi. Aftidan, ular hali ham voleybol qaerdan kelganini aniqlay olishmagan edi.
  
  
  - Yuring, - deb qichqirdi Nik. - Va boshpana ostida qoling. O'rmonga qaytib kiring!
  
  
  Ular o'rmon tomon yugurib ketishganida, Nikning xayolida g'alati bir fikr paydo bo'ldi. Omad bo'lsa, bu ish berishi mumkin. Hech bo'lmaganda, bu ularga bu hududdan va bu joydan qochish imkoniyatini beradi. O'rmon chetida baland daraxtlar o'sardi: emanlar, xitoy qarag'aylari. Nik uchtasini tanladi, barchasi bir-biriga yaqin edi.
  
  
  - Shu yerda kutinglar, - deb buyurdi u egizaklarga. - Men hozir qaytib kelaman. - U tezda oʻgirilib, devorlarning qolgan parchalari va burama metallni ushlab turishga urinib, oʻsha joyga yugurdi. U tezda Xu Kanning kichik qoʻshinining uchta halok boʻlgan askarining kamarlaridan bir narsani olib, oʻrmon chetiga yugurdi. Xitoylik ofitserlar endi oʻz askarlarini atrofda aylana shaklida boshqarib, ularga qarata oʻq uzgan har bir kishini burchakka qisib qoʻyishardi.
  
  
  "Yaxshi fikr," deb o'yladi Nik, "va unga rejasini amalga oshirishga yordam beradigan yana bir narsa." Uchta daraxtga yetib borgach, u Aleksi va Anyani gaz niqoblari bilan tushirib yubordi. U yo'l davomida uchinchi gaz niqobini og'ziga yopishtirib qo'ygan edi.
  
  
  - Endi ikkalangiz ham diqqat bilan tinglanglar, - dedi u aniq va buyruq ohangida. - Har birimiz bu uchta daraxtdan biriga iloji boricha balandga chiqamiz. Platformaning tegilmagan yagona qismi - bu yerga ko'milgan zaharli gaz ballonlari joylashgan halqa. Ularni boshqaradigan elektr tizimi, shubhasiz, ishlamay qolgan, lekin men ballonlarda hali ham zaharli gaz bor deb o'ylayman. Agar siz daraxtda yetarlicha balandda bo'lsangiz, har bir metall diskni aniq ko'rishingiz mumkin. Uchalamiz bu narsalarning barchasiga o'q uzamiz. Va esingizda bo'lsin, o'qlarni askarlarga emas, faqat benzin ballonlariga sarflang, tushundingizmi? Aleksi, siz o'ngga, Anya chapga nishonga olasiz, men markazga g'amxo'rlik qilaman. Xo'p, hozir harakatlaning!
  
  
  Nik qizlarning ko'tarilishini kuzatib, to'xtadi. Ular yelkalariga qurollar osilgan holda silliq va tez harakatlanishdi va nihoyat yuqori shoxlarga kirib ketishdi. U o'zi daraxtining tepasiga yetganida, ularning qurollarining birinchi zarbasini eshitdi. U ham har bir dumaloq diskning markaziga tez o'q uza boshladi. Gazni chiqarib yuborish uchun havo bosimi yo'q edi, lekin u umid qilgan narsa sodir bo'ldi. Har bir rezervuarning tabiiy bosimi yuqori edi va har bir zarba diskidan gaz buluti oqib chiqa boshladi, tobora kattalashib borardi. Otishma boshlanganida, xitoylik askarlar yerga yiqilib, tartibsiz o'q uza boshladilar. Nik allaqachon ko'rganidek, gaz niqoblari ularning jihozlarining bir qismi emas edi va u gazning ta'sirini ko'rdi. U ofitserlarning buyruqlarni baqirayotganini eshitdi, bu, albatta, juda kech edi. Nik askarlarning qoqilib yiqilganini ko'rib, baqirdi: "Anya! Aleksi! Pastga. Biz bu yerdan chiqib ketishimiz kerak".
  
  
  U birinchi bo'lib o'rnidan turdi va ularni kutdi. Qizlarning yuzlaridan gaz niqoblarini yirtmaganliklarini ko'rib xursand bo'ldi. U ularning hali to'liq barqaror emasligini bilardi.
  
  
  - Endi shunchaki menga ergashishingiz kerak, - deb buyruq berdi u. - Biz maydondan o'tmoqdamiz. - U armiya ta'minot mashinalari maydonning narigi tomonida ekanligini bilardi va u tezda otish moslamalari, raketalar va binolar vayronalari orasidan o'tdi. Gaz havoda qalin tuman kabi osilib turardi va ular yerda titrayotgan, g'uvullagan askarlarga e'tibor berishmadi. Nik ba'zi askarlar mikroavtobuslar bilan qolgan bo'lishi mumkin deb taxmin qildi va u haq edi. Ular eng yaqin mashinaga yaqinlashganda, to'rtta askar ular tomon yugurdi, ammo Aleksining qurolidan otilgan o'q darhol halok bo'ldi. Endi ular gaz bulutidan chiqib ketishdi va Nik gaz niqobini yechdi. U mikroavtobusga sakrab tushib, qizlarni ichkariga sudrab kirganda yuzi qizib, terlab ketgan edi. U darhol mikroavtobusni ishga tushirdi va asosiy darvoza oldida to'xtab turgan mikroavtobuslar qatori atrofida to'liq aylana yasadi. Ular tezda yo'l chetida to'xtab turgan mashinalar qatoridan o'tib ketishdi. Endi boshqa askarlar sakrab tushib, ularga qarata o'q uzishdi va Nik Anya va Aleksiga pichirladi: - Orqaga o'tiringlar. Ular haydovchi kabinasi va yuk platformasi orasidagi kichik bo'shliqdan sudralib o'tib, pastki qismga yotishdi. - Otmang, - deb buyurdi Nik. - Va yerga yot.
  
  
  Ular oxirgi armiya mashinasiga yaqinlashdilar, undan olti askar sakrab tushib, tezda yo'l bo'ylab tarqalib, o'q otishga tayyorlanishdi. Nik mashinaning polga yiqildi, chap qo'li rulni ushlab, o'ng qo'li gaz pedalini bosdi. U o'qlarning old oynani sindirib, metall kapotni uzluksiz, chirsillagan ovoz bilan teshib o'tayotganini eshitdi. Lekin mashinaning harakati lokomotiv kabi g'uvullab, uzluksiz edi va Nik askarlarning inson devoridan o'tib ketayotganini ko'rdi. U tezda o'rnidan turdi, yo'lda tez yaqinlashib kelayotgan burilish uchun g'ildiraklarni burish uchun vaqt topdi.
  
  
  "Biz buni uddaladik", deb kuldi u. "Hech bo'lmaganda hozircha."
  
  
  - Endi nima qilamiz? - dedi Aleksi boshini haydovchi kabinasiga tiqib.
  
  
  "Biz ularni aldab o'tishga harakat qilamiz", dedi Nik. "Endi ular yo'l to'siqlari va qidiruv guruhlarini buyurishadi. Lekin ular biz to'g'ridan-to'g'ri qirg'oqqa ketyapmiz deb o'ylashadi. Biz qo'ngan Hu kanaliga; bu eng mantiqiy harakat bo'lar edi. Lekin buning o'rniga biz kelgan yo'ldan qaytib, Taya Vanga ketyapmiz. Faqat u yerga yetib borgunimizcha, ular xato qilishganini va biz g'arbiy sohilga ketmayotganimizni anglab yetadilar."
  
  
  Agar Nik bu fikrni o'zida saqlaganida, hech bo'lmaganda minglab boshqa xatolar bo'lmasligi mumkin edi! Nik benzin o'lchagichga qaradi. Bak deyarli to'lgan edi, uni manziliga yetkazish uchun yetarli edi. U o'rnidan turdi va og'ir mashinani iloji boricha tezroq egri-bugri, tepalikli yo'l bo'ylab boshqarishga e'tibor qaratdi. U orqasiga qaradi. Aleksi va Anya tubida uxlab qolishgan, pulemyotlari ayiqchalardek mahkam ushlab turishgan edi. Nik chuqur mamnunlik, deyarli yengillik hissini his qildi. Ish tugadi, ular tirik edi va o'zgarish uchun hamma narsa muammosiz ketayotgan edi. Balki vaqti kelgandir. Agar u general Kuning borligini bilganida, bunday yengillikni his qilmagan bo'lishi mumkin.
  
  
  
  
  
  
  
  10-bob
  
  
  General darhol ogohlantirildi va u yetib kelganida, Nik deyarli ikki soat yo'lda bo'lgan edi. Xalq Respublikasining Uchinchi Armiyasi qo'mondoni general Ku vayronalar orasidan o'tib ketdi. O'ychan va diqqatli bo'lib, u har bir tafsilotni o'zlashtirdi. U hech narsa demadi, lekin kasal askarlar safidan o'tayotganda uning noroziligi ko'zlarida aks etdi. General Ku yuragida professional askar edi. U o'tmishda ko'plab ajoyib askarlarni tarbiyalagan oilasi bilan faxrlanardi. Yangi Xalq Inqilobiy Armiyasi siyosiy qanotining doimiy yurishlari uning uchun doim qiyinchilik tug'dirgan. U siyosatga qiziqmasdi. U askar mutaxassis, usta bo'lishi kerak, mafkuraviy harakatning davomi emas, deb hisoblardi. Doktor Xu Zan va uning odamlari nominal ravishda uning qo'mondonligi ostida edilar. Lekin Xu Zan har doim yuqoridan to'liq vakolat bilan ishlagan. U o'zining elita truppasini o'z yo'lida boshqargan va o'z shousini sahnalashtirgan. Va endi, shou to'satdan tutun ichida ko'tarilganda, uni tartibni tiklash uchun chaqirishdi.
  
  
  Kichik ofitserlardan biri unga oddiy qo'shinlar hududga kirganida nima bo'lganini aytib berdi. General Ku jimgina tingladi. Tepalikdagi uyda ilgari kimdir bo'lganmi? Bu hali sodir bo'lmaganini aytishganda, u chuqur xo'rsinib qo'ydi. U kamida o'nta kichik ofitserni yodda tutdi, ular albatta keyingi lavozimga ko'tarilish uchun navbatda bo'lmaydi. Generalning o'zi kichik bir mulozim bilan katta uyga kelib, Xu Canning jasadini topdi, qilich hali ham uning orqasida yotgan edi.
  
  
  General Ku uyning zinapoyasidan tushib, pastki zinapoyaga o'tirdi. O'zining malakali, professional aqli bilan u hamma narsani birlashtira boshladi. U Kvantung provinsiyasida, o'z qo'l ostidagi hududda sodir bo'lgan barcha voqealarni qat'iy nazorat qilishni yaxshi ko'rardi. Bu voqea tasodifiy emasligi aniq edi. Bu yuqori malakali mutaxassisning, o'ziga o'xshagan, ammo g'ayrioddiy qobiliyatlarga ega odamning ishi bo'lishi kerakligi ham ayon edi. Aslida, general Ku bu odamga qoyil qoldi. Endi boshqa voqealar, masalan, izsiz g'oyib bo'lgan patrul kemasi va bir necha kun oldin uning kolonnalaridan biri bilan sodir bo'lgan tushunarsiz voqea esga tushdi.
  
  
  Kim bo'lishidan qat'iy nazar, bir necha soat oldin, u o'z qo'shinlarini Shilong shimolida dunyo nima uchun tugayotganini bilish uchun bu yerga yuborganida, bu yerda bo'lgan bo'lishi kerak! Yoqilg'i ballonlarini otish ajoyib strategiyaning namunasi edi, faqat superaql egasi yarata oladigan improvizatsiyaviy fikrlash turi. Dushman agentlari ko'p edi, ammo ularning ozgina qismigina bunday ishlarga qodir edi. General Ku bunday yuqori martabali agentlarning barcha ismlarini yodda saqlamaganida, Xitoy armiyasida eng yuqori lavozimni egallagan puxta mutaxassis bo'lmas edi.
  
  
  Rus agenti Korvetskiy yaxshi edi, lekin bunday razvedka uning kuchli tomoni emas edi. Britaniyaliklarning yaxshi odamlari bor edi, lekin qandaydir tarzda bu ularning qolipiga to'g'ri kelmasdi. Britaniyaliklar hali ham adolatli o'yinga moyil edilar va general Ku ularni bu yondashuv uchun juda madaniyatli deb topdi. Aytgancha, Kuning so'zlariga ko'ra, bu ko'pincha imkoniyatlarni qo'ldan boy berishga olib keladigan zerikarli odat edi. Yo'q, bu yerda u faqat bitta odamga ishora qila oladigan shaytoniy, qorong'u, kuchli samaradorlikni aniqladi: Amerika agenti N3. General Ku bir oz o'ylanib qoldi, keyin ism topdi: Nik Karter! General Ku o'rnidan turdi va haydovchisiga uni askarlari radiostansiya o'rnatgan joyga qaytarib olib borishni buyurdi. Bu Nik Karter bo'lishi kerak edi va u hali ham Xitoy tuprog'ida edi. General Xu Kan hatto yuqori qo'mondonlik ham gumon qilmagan narsani qilayotganini angladi. Amerikalikka Xu Kanning bazasini yo'q qilish buyurilgan edi. Endi u qochib ketayotgan edi. General Ku uni to'xtatishga majbur bo'lganidan deyarli afsuslandi. U uning mahoratiga juda qoyil qoldi. Lekin u o'zi ham mohir edi. General Ku radio aloqasini o'rnatdi. "Menga shtab-kvartirani bering", dedi u xotirjamlik bilan. "Men darhol ikkita batalyon bo'lishini xohlayman. Ular Gumenchaydan qirg'oq chizig'ini Xu bo'g'ozi bo'ylab o'rab olishlari kerak. Ha, ikkita batalyon, shu yetarli. Bu shunchaki men adashgan bo'lsam, ehtiyot chorasi. Bu odam boshqa yo'nalishni tanlagan bo'lishi mumkin. Men undan bunday qilishini kutmayman, bu juda aniq."
  
  
  Keyin general Ku Harbiy-havo kuchlari bilan bog'lanishni so'radi, uning ohangi endi o'rtacha va keskin edi. "Ha, mening oddiy armiya yuk mashinalarimdan biri. U allaqachon Kung Tu yaqinida, sharqiy qirg'oqqa yo'l olgan bo'lishi kerak. Darhaqiqat, bu mutlaq ustuvor vazifa. Yo'q, samolyotlar emas; ular juda tez va tepaliklarda bitta ham transport vositasini topa olmaydi. Xo'sh, men ko'proq ma'lumot kutmoqdaman."
  
  
  General Ku mashinasiga qaytdi. Agar amerikalikni tiriklayin qaytarib olib kelishsa yaxshi bo'lardi. U bu odam bilan uchrashishni xohlardi. Lekin u imkoniyat kamligini bilardi. U bundan buyon yuqori qo'mondonlik o'zining maxsus loyihalarida ehtiyotkorroq bo'lishiga va barcha raketalar va ularning xavfsizlik uskunalarini oddiy armiya qo'liga topshirishiga umid qildi.
  
  
  
  
  
  
  
  11-bob
  
  
  
  
  
  Anya va Aleksi uyg'onishdi. Ularning ko'zlari chaqnab turardi va Nik buni ko'rib xursand bo'ldi. Og'ir mashina yo'lni g'uvullatdi va hozircha ular yaxshi natijalarga erishishdi. U qizlarni biroz sinab ko'rishga, ularning munosabatini ko'rishga qaror qildi. U hali ham Xu Canning qiynoqlari ularga qancha zarar yetkazganiga amin emas edi.
  
  
  - Aleksi, - deb javob berdi u. Uning yuzi yukxona va haydovchi kabinasi orasidagi lyukda ko'rindi. - Mendan Amerikada qanday bo'lganini so'raganingizni eslaysizmi? Biz g'orda uxlaganimizda?
  
  
  Aleksi qovog'ini soldi. "Nima?" U eslashga harakat qilayotgani aniq edi.
  
  
  - Siz Grinvich qishlog'i haqida so'radingiz, - deb turib oldi u. - U yerda yashash qanday edi.
  
  
  - Ha, - deb sekin javob berdi u. - Ha, endi esladim.
  
  
  - Amerikada yashashni xohlaysizmi? - deb so'radi Nik, orqa ko'zguda uning ifodasini kuzatib. Uning yuzi yorishib ketdi va u xayolparast jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Menimcha, Nik, - dedi u. - Men bu haqda oʻylab koʻrdim. Ha, aslida, menimcha, bu yaxshi fikr boʻlardi.
  
  
  - Unda keyinroq gaplashamiz, - deb javob berdi u. Hozircha u yengil tortdi. U hech bo'lmaganda psixologik jihatdan tuzalib ketgan edi. U narsalarni eslay olar va aloqalarni ko'ra olardi. Va ular juda o'xshash bo'lgani uchun Nik Anya ham yaxshi bo'lishiga shubha qildi. Hech bo'lmaganda bu jirkanch qurilma ularning miyasiga jiddiy zarar yetkazmagan edi. Lekin u yerto'ladagi bechora polshalik qizni unuta olmadi. U normal fikrlay olishi mumkin edi, lekin u hissiy jihatdan nogiron, tuzatib bo'lmaydigan halokat edi. U buni bilishning faqat bitta yo'li borligini bilardi. Lekin hozir noto'g'ri vaqt va noto'g'ri joy edi. Va bunday sharoitda u faqat vaziyatni yomonlashtirishi mumkin edi.
  
  
  Uning xayoli egizaklarga shunchalik qaratilgan ediki, vertolyot deyarli boshining tepasidan o'tib ketguncha, u pulsatsiya ovozini sezmadi. U yuqoriga qaradi va unda Xitoy havo kuchlari yulduzini ko'rdi. Vertolyot tezda qo'ndi va Nik pulemyotning stvolini o'z vaqtida ko'rdi. U rulni burib, zigzag shaklida harakatlana boshladi, garchi tor yo'lda bunga joy zo'rg'a bor edi. Pulemyotdan o'q uzildi. U Aleksi va Anya yerda yotganini bilardi va ularning ikkalasiga ham urilganini ko'rsatadigan hech qanday tovush eshitmadi. Endi mashina daraxtlar qatoridan o'tib ketdi, ularning yuqori shoxlari yo'lni darvoza kabi to'sib qo'ydi, lekin ular ostidan chiqishi bilan vertolyot yana boshining tepasida edi. Nik kokpitga qaradi. Otishma to'xtadi va ekipaj a'zosi radioga gapirdi.
  
  
  Nikning yuzi g'amgin ifoda bilan haydadi. U iloji boricha uzoqroq haydashni rejalashtirgan edi. Ular hozirgacha qirg'oqqa yaqin bo'lishlari kerak edi. U bu yerdan qochishni rejalashtirayotganini qanday bilishganiga hayron bo'ldi. Endi u gazni juda qattiq bosib, ikkita g'ildirakda aylanib, juda tez haydadi. U vertolyotdan tezroq yurishga harakat qilmadi. Hech qanday imkoniyat yo'q edi. Lekin ular mashinani tashlab ketishga majbur bo'lishlaridan oldin iloji boricha uzoqroqqa borishni xohladi. Va Nik bu lahza tez orada kelishiga amin edi. Bu lahza u o'ylaganidan tezroq keldi, ko'zining burchagi bilan osmonda oltita nuqta paydo bo'lganini ko'rdi. Ular kattalashib borayotgan edi, ular ham vertolyotlar edi. Kattaroq! Va ehtimol raketalar bilan!
  
  
  "Sakrashga tayyorlaning!" deb javob berdi u va Aleksi bilan Anyaning oyoqqa sakrab turganini eshitdi.
  
  
  Nik mashinani to'xtatdi va ular sakrab tushishdi. Ular xayriyatki, daraxtlar bilan qoplangan qirg'oqqa sho'ng'ib, yugurib ketishdi. Agar ular zich butalar va qalin daraxtlar soyasida qolganlarida, vertolyotlar ko'zidan uzoqroqda qolishlari mumkin edi. Armiya mashinasi o'zining qiymatini isbotlagan edi, ammo endi u tobora ko'proq to'siqqa aylanib borardi.
  
  
  Ular itlar quvib kelayotgan quyonlardek yugurishdi. Aleksi va Anya uzoq vaqt tezlikni ushlab tura olishmadi. Nafas olishlari allaqachon tartibsiz edi va nafaslari qisilib qolgani aniq edi. Ular yerdagi o'tloqning besh fut balandlikdagi tor chuqurligiga tushib ketishdi. Qizlar iloji boricha mahkam quchoqlashib, boshlarini qo'llari bilan yopdilar. Nik armiya yuk mashinasi atrofida aylanib yurgan vertolyotlarni ko'rdi va ulardan uchtasidan parashyutlarning oq bulutlarini ko'rdi. U biroz to'g'rilanib, atrofga qaradi. Parashyutchilar ham boshqa vertolyotlardan sakrab tushishardi.
  
  
  Nik ularni shu yo'ldan ko'rish kerakligini angladi. Agar ular juda tez harakat qilsalar, vertolyotlar darhol ularni ushlaydi. Nik baland maysalar orasidan sekin pastga tushayotgan parashyutchilarga qaradi. U har doim ikki tomonida tepaliklar bo'lgan bu g'alati chuqurlik tanish tuyulardi va to'satdan ularning qayerda ekanligini aniq bildi. Bola ularni shu yerdan topgan edi. Yaqin atrofda kichik bir ferma bo'lishi kerak edi. Nik fermaga yugurishning ma'nosini qisqacha o'ylab ko'rdi, ammo bu uning qatl etilishini kechiktirardi. Bu, shubhasiz, parashyutchilar qidiruv uchun borgan birinchi joylardan biri edi. U qo'lini yengida sezdi. Bu Aleksi edi.
  
  
  "Biz shu yerda qolamiz va ularni o'ziga jalb qilamiz", dedi u. "Buni faqat sen qila olasan, Nik. Endi qirg'oqdan uzoq emas. Bizdan boshqa hech narsa kutma. Biz o'z ishimizni qildik."
  
  
  Ularni shu yerda qoldiring! Nik uning haqligini bilardi. U buni o'zi qila olardi, ayniqsa ular parashyutchilarning e'tiborini jalb qilgan bo'lsa. Agar u o'z vazifasini hali bajarmagan bo'lsa, shubhasiz bajargan bo'lardi. Agar kerak bo'lganda, u ularni qurbon qilgan bo'lardi. U buni bilardi, ular ham buni bilishardi. Ammo endi vaziyat boshqacha edi. Missiya bajarildi va ular birgalikda uni muvaffaqiyatli yakunlashdi. Ular unga yordam berishdi va endi u ularni tashlab ketmaydi. U Aleksi tomon egilib, uning iyagini ko'tardi. "Yo'q, azizim", dedi u uning o'jar nigohiga javoban. Nik Karter pastga tushayotgan parashyutchilarga g'amgin qaradi. Ular chuqurlik atrofida halqa hosil qilishgan va bir necha daqiqada ularni butunlay o'rab olishgan bo'lardi. Va qirg'oq hali ham kamida besh yuz yard narida edi. U o'tlarning o'ng tomoniga siljiganini ko'rib, miltig'ini oldi. Bu nozik harakat edi, lekin inkor etib bo'lmas edi. Endi o'tlar aniq shitirladi va bir soniyadan so'ng, uni hayratda qoldirib, u kichkina fermer bolasining yuzini ko'rdi.
  
  
  - Otmang, - dedi bola. - Iltimos, - bola ularga tomon emaklab kelayotganida Nik qurolini tushirdi.
  
  
  - Qochmoqchi ekanligingizni bilaman, - dedi u shunchaki. - Men sizga yo'lni ko'rsataman. Tepalikning chekkasida yer osti tunnelining boshlanishi bor, uning ichidan soy oqib o'tadi. U siz emaklab o'tishingiz uchun yetarlicha keng.
  
  
  Nik bolaga shubha bilan qaradi. Uning kichkina yuzida hech narsa ko'rinmasdi, na hayajon, na nafrat, umuman hech narsa. U ularni parashyutchilarning quchog'iga torta olardi. Nik boshini ko'tardi. Vaqt o'tayotgan edi, barcha parashyutchilar allaqachon qo'ngan edi. Endi qochishning iloji yo'q edi.
  
  
  - Biz sizga ergashamiz, - dedi Nik. Agar bola ularga xiyonat qilmoqchi bo'lsa ham, shunchaki shu yerda o'tirib kutgandan ko'ra yaxshiroq bo'lardi. Ular chiqib ketishga urinishlari mumkin edi, lekin Nik parashyutchilar yaxshi tayyorgarlik ko'rgan askarlar ekanligini bilardi. Bular Xu Kan tomonidan qo'lda tanlangan havaskorlar emas, balki oddiy xitoy qo'shinlari edi. Bola o'girilib yugurdi, Nik va egizaklar ergashdi. Bola ularni tepalikning butalar bilan qoplangan chetiga olib bordi. U qarag'ay daraxtlari yonida to'xtadi va barmog'ini ko'rsatdi.
  
  
  "Qarag'aylarning ortida," dedi u, "tepalikda soy va teshik topasiz."
  
  
  - Davom eting, - dedi Nik qizlarga. - Men u yerda bo'laman.
  
  
  U bolaga o'girilib qaradi va ko'zlari hali ham hech narsa ko'rmayotganini ko'rdi. U buning ortida nima borligini o'qishni xohladi.
  
  
  "Nima uchun?" deb so'radi u oddiygina.
  
  
  Bolaning yuz ifodasi o'zgarmadi, u javob berdi: "Siz bizni tirik qoldirdingiz. Men endi qarzimni to'ladim".
  
  
  Nik qo'lini uzatdi. Bola bir zum unga qaradi, hayotini o'chirib tashlashi mumkin bo'lgan ulkan qo'lga qaradi, keyin o'girilib yugurdi. Bola qo'lini siqishdan bosh tortdi. Balki u dushman bo'lib ulg'aygandir va Nikning xalqidan nafratlanar; balki yo'qdir.
  
  
  Endi shoshilish navbati Nikga keldi. U butalar orasiga yugurib kirar ekan, yuzini o'tkir qarag'ay ignalari bilan yopdi. Haqiqatan ham, u yerda soy va tor tunnel bor edi. U yelkalarini zo'rg'a sig'dira olardi. Tunnel bolalar va ehtimol ozg'in ayollar uchun mo'ljallangan edi. Lekin agar yalang'och qo'llari bilan chuqurroq qazishga to'g'ri kelsa, u bardosh berardi. U qizlarning tunnelga kirib kelayotganini eshitdi. U o'tkir, chiqib turgan toshlarda o'zini yirtib tashlaganida, beli qonay boshladi va bir muncha vaqt o'tgach, ko'zlaridagi axloqsizlik va qonni artish uchun to'xtashi kerak bo'ldi. Havo iflos va dim bo'lib qoldi, ammo salqin suv ne'mat edi. U kuchi kamayib borayotganini his qilganida, tetiklashish uchun boshini suvga botirdi. Qovurg'alari og'riydi va muzli suvga doimo duchor bo'lishdan oyoqlari qisilib qoldi. U kuchining oxiriga yetganida, salqin shamolni his qildi va oldinga siljigan sari egri-bugri tunnelning yorishib, kengayib borayotganini ko'rdi. Tunneldan chiqqanida quyosh nuri va toza havo uning yuziga urildi va hayratda qoldirib, u oldinda qirg'oqni ko'rdi. Aleksi va Anya tunnel kirish qismidagi maysazorda charchab yotib, nafas rostlashga harakat qilishdi.
  
  
  - Voy, Nik, - dedi Aleksi tirsagiga suyanib. - Balki baribir foydasi yo'qdir. Endi suzishga kuchimiz yo'q. Qani endi shu yerda tunash uchun yashirinadigan joy topsak edi. Balki ertaga ertalab topib olarmiz...
  
  
  - Yo"q, - dedi Nik yumshoq, ammo qat"iy ohangda. - Qochib ketganimizni bilgach, qirg"oqning har bir qarichini tintuv qilishadi. Lekin umid qilamanki, bizni yana bir nechta yoqimli syurprizlar kutmoqda. Avvalo, butalar orasida kichik qayiq bormidi yoki unutdingizmi?
  
  
  - Ha, unutibman, - deb javob berdi Aleksi, ular tepalikdan pastga shoshilib tushishar ekan. - Lekin agar o'sha qayiq yo'qolib qolsa-chi? Agar kimdir uni topib olib ketsa-chi?
  
  
  - Unda suzishingiz kerak bo'ladi, azizim, xohlasangiz ham, xohlamasangiz ham, - dedi Nik. - Lekin hali xavotir olmang. Agar kerak bo'lsa, uchalamiz uchun suzaman.
  
  
  Lekin qayiq hali ham o'sha yerda edi va ular birgalikdagi sa'y-harakatlar bilan uni suvga itarib yuborishdi. Qorong'i tusha boshlagan edi, lekin parashyutchilar allaqachon qurshovdan qochib qutulganliklarini angladilar. Bu vertolyotlar yana qidiruvni boshlashini va tez orada qirg'oq bo'ylab paydo bo'lishini anglatardi. Nik yaqinda qorong'ulik bo'lishini yoki yorug'lik qolib, ularni topishni osonlashtirishini umid qilishi kerakmi, amin emas edi. Lekin vertolyotlar bilan emas.
  
  
  U qirg'oqdan iloji boricha uzoqlashishga urinib, vahima ichida eshkak eshdi. Quyosh osmonda yorqin qizil shar shaklida asta-sekin botayotgan edi, Nik qirg'oq ustidagi ufqda birinchi qora nuqtalar paydo bo'lganini ko'rdi. Ular allaqachon ancha masofani bosib o'tishgan bo'lsa-da, Nik bu yetarli bo'lmasligidan qo'rqardi. Agar bu qora kaltaklar bir zumga to'g'ri yo'nalishda uchib ketsalar, ular uzoq vaqt e'tibordan chetda qolishga umid qila olmasdilar. U ikkita vertolyot qirg'oq ustidan pastga, jur'at etgancha pastga sirg'ana boshlaganini kuzatdi, shunda ularning rotor pichoqlari deyarli harakatsiz ko'rinardi. Keyin ulardan biri ko'tarilib, suv ustida aylana boshladi. U yarim burilish yasab, ularga tomon uchdi. Ular suvda bir narsani payqashgan edi.
  
  
  - U bizni albatta ko'radi, - dedi Nik xafa bo'lib. - U, albatta, pastda ko'rinadi. U bizdan yuqorida bo'lganida, biz unga qolgan barcha o'q-dorilar bilan to'liq kuch beramiz. Balki oxir-oqibat u bilan jang qilarmiz.
  
  
  Nik bashorat qilganidek, vertolyot ularga yaqinlashganda pastga tusha boshladi va nihoyat burnidan sakrab tushdi. U to'g'ridan-to'g'ri ularning qayig'i ustidan o'tib ketayotganda, ular o'q uzishdi. Masofa shunchalik yaqin ediki, ular samolyotning qornini yorib o'tayotgan bir qator halokatli teshiklarni ko'rishlari mumkin edi. U yana yuz yard uchib o'tdi, burilishga kirishdi va kar qiluvchi gumburlash bilan portladi.
  
  
  Vertolyot tutun va alanga ichida suvga quladi, vayronalar to'qnashuvga sabab bo'lgan to'lqinlardan titrab ketdi. Ammo endi boshqa to'lqinlar ham bor edi. Ular boshqa tomondan kelib, qayiqni xavfli tarzda qiyshaytirdi.
  
  
  Nik uni birinchi bo'lib ko'rdi: qora ulkan ilon kabi chuqurlikdan ko'tarilayotgan qora ilon. Lekin bu ilon AQSh dengiz flotining oq nishonini olib yurgan edi va dengizchilar ochiq lyukdan sakrab tushib, ularga arqonlar uloqtirishardi. Nik arqonlardan birini ushlab, suv osti kemasiga tortdi. Nik egizaklarning orqasidan bortga chiqqanida, qo'mondon palubada edi.
  
  
  - Sizni topib qo'ymasligimizdan qo'rqardim, - dedi Nik. - Va sizni ko'rib juda xursandman!
  
  
  - Xush kelibsiz, - dedi ofitser. - Komandir Jonson, USS Barracuda. - U yaqinlashib kelayotgan vertolyotlar flotiga qaradi. - Palubadan pastga tushganimiz ma'qul, - dedi u. - Biz bu yerdan iloji boricha tezroq va boshqa hodisalarsiz chiqib ketishni istaymiz. Palubadan pastga tushgandan so'ng, Nik konning minorasining yopilishi va suv osti kemasi tezda chuqur suvga cho'kib ketayotganida dvigatellarning tobora kuchayib borayotgan g'uvullashini eshitdi.
  
  
  "O'lchov uskunalarimiz yordamida portlashlarni batafsil yozib olishga muvaffaq bo'ldik", deb tushuntirdi qo'mondon Jonson. "Bu juda ajoyib shou bo'lgan bo'lsa kerak."
  
  
  "Men uzoqroq bo'lishni xohlardim", dedi Nik.
  
  
  "Lu Shining oilasi kelmaganida, biz biror narsa noto'g'ri ekanligini bilardik, lekin biz faqat kutishimiz va ko'rishimiz mumkin edi. Portlashlar bilan kurashgandan so'ng, biz sizni kuta oladigan ikkita joyga suv osti kemalarini yubordik: Xu kanali va bu yerda, Taya Vanda. Biz qirg'oqni kechayu kunduz kuzatib turdik. Qayiq yaqinlashayotganini ko'rganimizda, darhol harakat qilishdan ikkilandik, chunki bu siz ekanligingizga hali aniq ishonch hosil qilmagan edik. Xitoyliklar juda ayyor bo'lishi mumkin. Bu bizga yuzimizni ko'rsatish uchun tuzoq yuborishga o'xshaydi. Lekin sizning vertolyotni urib tushirganingizni ko'rganimizda, biz allaqachon amin bo'lgan edik."
  
  
  Nik bo'shashib, chuqur nafas oldi. U Aleksi va Anyaga qaradi. Ular charchagan edilar, yuzlarida haddan tashqari taranglik bor edi, lekin ko'zlarida ham yengillik bor edi. U ularni kabinalariga olib borishni tashkil qildi va keyin qo'mondon bilan suhbatini davom ettirdi.
  
  
  "Biz Tayvanga ketyapmiz", dedi ofitser. "Va u yerdan siz Qo'shma Shtatlarga uchishingiz mumkin. Rossiyalik hamkasblaringiz haqida nima deyish mumkin? Biz ularning kerakli manzilga yetkazib berilishini kafolatlay olamiz."
  
  
  - Bu haqda ertaga gaplashamiz, qoʻmondon, - deb javob berdi Nik. - Endi men ular yotoq deb ataydigan hodisadan zavqlanaman, garchi bu holda bu suv osti kemasi kabinasi boʻlsa ham. Xayrli kech, qoʻmondon.
  
  
  - Yaxshi ish qilding, N3, - dedi qoʻmondon. Nik bosh irgʻadi, salom berdi va orqasiga oʻgirildi. U juda charchagan edi. Agar u Amerika kemasida qoʻrqmasdan uxlay olganida xursand boʻlardi.
  
  
  Dala qo'mondonlik punktida, Xitoy Xalq Respublikasining 3-armiyasi qo'mondoni general Ku sigara tutunini asta-sekin pufladi. Uning oldidagi stolda uning odamlari, Harbiy-havo kuchlari qo'mondonligi va Maxsus havo-desant bo'linmasining hisobotlari yotardi. General Ku chuqur xo'rsinib, Pekindagi rahbarlar bu haqda qachondir bilib qolishadimi, deb o'yladi. Ehtimol, ular o'zlarining tashviqot mashinalarining ishlashiga shunchalik berilib ketishganki, umuman aniq fikrlay olmasdilar. U xonasining maxfiyligida jilmayib qo'ydi. Tabassum qilish uchun hech qanday sabab bo'lmasa-da, o'zini tuta olmasdi. U har doim ustalarga qoyil qolardi. O'sha N3 ga yutqazish yoqimli edi.
  
  
  
  
  
  
  
  12-bob
  
  
  
  
  
  Formosa aeroporti gavjum edi. Aleksi va Anya Tayvandan sotib olingan yangi ko'ylaklarni kiyib olgan edilar va endi ular Nik bilan kichik qabulxonada, tetik va jozibali holda uchrashishdi. Ular bir soatdan ko'proq suhbatlashishdi va endi Nik yana so'radi. U hech qanday tushunmovchiliklarni xohlamadi. U so'radi: "Demak, biz bir-birimizni yaxshi tushunamizmi?" "Men Aleksining men bilan Amerikaga kelishini istardim va u ham kelishini aytdi. Bu aniqmi?"
  
  
  "Bu aniq", deb javob berdi Anya. "Va men Rossiyaga qaytib borishni xohlayman. Aleksi har doim Amerikani ko'rishni xohlagan. Menda hech qachon bunday istak bo'lmagan."
  
  
  "Moskvadagi odamlar hech qachon uning qaytarilishini talab qila olmaydilar, chunki Vashingtondagi har bir kishi bilganidek, ular faqat bitta agentni yuborishdi va men ham bitta agentni qaytarib yuboryapman: sizni."
  
  
  - Ha, - dedi Anya. - Charchadim. Nik Karter, bu ishdan ham koʻproq charchadim. Aleksi nima deb oʻylashini ularga tushuntirib beraman.
  
  
  - Iltimos, Anya, - dedi Aleksi. - Sen ularga mening xoin emasligimni, ularning foydasiga josuslik qilmasligimni aytishing kerak. Men shunchaki Amerikaga borib, o'z hayotimni kechirishga harakat qilmoqchiman. Men Grinvich qishlog'iga borishni va Buffalo va hindularni ko'rishni xohlayman.
  
  
  Karnaydan eshitilgan e'lon ularning suhbatini to'satdan to'xtatdi.
  
  
  - Bu sizning samolyotingiz, Anya, - dedi Nik.
  
  
  U qizning qo'lini siqdi va ko'zlarini o'qishga harakat qildi. Ular hali ham yuz foiz to'g'ri emas edi. Ular hali ham ularni birinchi marta ko'rgandagidek emas edi; ularda qandaydir g'amginlik bor edi. Bu nozik edi, lekin u buni sezmadi. U Moskvaga kelganida ular qizni sinchkovlik bilan tekshirishlarini bilardi va ular Nyu-Yorkka kelganlarida Aleksi bilan ham shunday qilishga qaror qildi.
  
  
  Anya ikkita dengiz piyodasi hamrohligida chiqib ketdi. U samolyot kirish qismida to'xtadi va orqasiga o'girildi. U qisqa qo'l silkitdi va keyin ichkariga g'oyib bo'ldi. Nik Aleksining qo'lidan ushladi, lekin Nik darhol uning taranglashganini sezdi va Nik qo'lini tortib oldi. Nik darhol qo'yib yubordi.
  
  
  - Yuring, Aleksi, - dedi u. - Bizni ham samolyot kutmoqda.
  
  
  Nyu-Yorkka parvoz hech qanday voqealarsiz o'tdi. Aleksi juda xavotirli ko'rinardi va ko'p gapirardi, lekin u buni sezdi, negadir u o'zi emas edi. U nima bo'lganini juda yaxshi bilardi va ham g'amgin, ham g'azablangan edi. U oldindan telegramma yuborgan edi va Xok ularni aeroportda kutib oldi. Kennedi aeroportiga yetib kelganida, Aleksi boladek hayajonlangan edi, garchi u Nyu-Yorkning baland binolaridan taassurot olganday tuyuldi. AXE binosida uni mutaxassislar guruhi tekshiruv uchun kutib turgan xonaga olib borishdi. Nik Xokni o'z xonasiga kuzatib qo'ydi, u yerda stolda uni buklangan qog'oz kutib turardi.
  
  
  Nik uni ochdi va tabassum bilan qovurilgan mol go'shti sendvichini oldi. Xok unga lo'nda qarab, trubkasini yoqib yubordi.
  
  
  - Rahmat, - dedi Nik tishlab. - Ketchupni unutib qo'yibsiz.
  
  
  Bir lahzaga u Xokning ko'zlari chaqnab ketganini ko'rdi. "Kechirasiz", dedi keksa odam xotirjamlik bilan. "Keyingi safar o'ylab ko'raman. Qizning taqdiri nima bo'ladi?"
  
  
  - Men uni bir nechta odamlar bilan birga ko'rsataman, - dedi Nik. - Nyu-Yorkda biladigan ba'zi ruslar. U tezda moslashadi. U juda aqlli. Va uning boshqa ko'plab qobiliyatlari ham bor.
  
  
  - Men ruslar bilan telefonda gaplashganman, - dedi Xok, trubkani kuldonga urib, jilmaydi. - Ba'zan ularga hayron qolmasdan ilojim yo'q. Avvaliga ularning barchasi juda mehribon va yordamchi edilar. Endi esa hammasi tugagach, ular yana eski odatlariga qaytishdi - sovuqqon, ishchan va o'zini tuta bilishmasdi. Men ularga xohlagan gaplarini aytish uchun ko'p imkoniyatlar berdim, lekin ular hech qachon kerak bo'lganidan ortiq gapirishmadi. Ular hech qachon qiz haqida gapirmadilar.
  
  
  - Muzlash vaqtinchalik edi, boshliq, - dedi Nik. - Uni doimiy qilish uchun ko'proq vaqt kerak bo'ladi.
  
  
  Eshik ochilib, shifokorlardan biri kirib keldi. U Xokka nimadir dedi.
  
  
  - Rahmat, - dedi unga Xok. - Bo"ldi. Iltimos, Lyubov xonimga janob Karter uni qabulxonadan olib ketishini ayting.
  
  
  U Nikga o'girildi. "Men sizga Plazada, parkga qaragan yuqori qavatlardan birida kvartira band qildim. Mana kalitlar. Siz bizning hisobimizdan ozgina ko'ngilxushlik qildingiz."
  
  
  Nik bosh irg'adi, kalitlarini oldi va xonadan chiqib ketdi. U Xokka yoki boshqa hech kimga Xu Kanning o'yinchog'ining tafsilotlari haqida aytmadi. U keyingi hafta davomida Aleksi bilan Plazada dam olishi mumkinligiga Xok kabi ishonch hosil qilishini xohladi.
  
  
  U Aleksini qabulxonadan olib ketdi va ular binodan yonma-yon chiqib ketishdi, lekin Nik uning qo'lidan ushlashga jur'at eta olmadi. Nik unga xursand va hayajonli tuyuldi va u avval u bilan tushlik qilish yaxshiroq deb qaror qildi. Ular Forumga piyoda borishdi. Tushlikdan keyin ular Markaziy Park orqali Plaza mehmonxonasiga olib boradigan taksiga o'tirishdi.
  
  
  Hawk bron qilgan xona juda keng edi va Aleksi juda ta'sirlandi.
  
  
  - Bu bir haftaga sizniki, - dedi Nik. - Sovg'a kabi narsa, deyish mumkin. Lekin hozir Amerikada qolgan umringizni shunday o'tkaza olasiz deb o'ylamang.
  
  
  Aleksi ko'zlari chaqnab, uning yoniga keldi. "Men ham buni bilaman", dedi u. "Voy, Nik, men juda xursandman. Agar sen bo'lmaganingda, hozir tirik bo'lmasdim. Senga nima uchun minnatdorchilik bildirishim mumkin?"
  
  
  U ayolning to'g'ridan-to'g'ri savolidan biroz hayratda qoldi, lekin tavakkal qilishga qaror qildi. "Men sen bilan jinsiy aloqada bo'lmoqchiman", dedi u. "Men seni olib ketishimga ruxsat berishingni istayman."
  
  
  U undan yuz o'girdi va Nik uning bluzkasi ostida uning jozibali ko'kraklari qanday qilib keskin ko'tarilib-tushib ketayotganini ko'rdi. U uning qo'llarini bezovta qimirlatayotganini payqadi.
  
  
  - Qo'rqyapman, Nik, - dedi u ko'zlarini katta-katta ochgancha. - Qo'rqyapman.
  
  
  U unga tegmoqchi bo'lib yaqinlashdi. U titrab ketdi va undan uzoqlashdi. U nima qilishni bilardi. Bu yagona yo'l edi. U hali ham qo'zg'aluvchan, shahvoniy mavjudot edi, hech bo'lmaganda bu uning Xu Zanga bo'lgan munosabatini o'zgartirmadi. U Gonkongdagi birinchi kechasini esladi, o'shanda eng kichik jinsiy qo'zg'alish uni tobora ko'proq qo'zg'atayotganini payqagan edi. U endi uni majburlamasdi. U sabrli bo'lishi va uning o'z xohishi hukmronlik qilishini kutishi kerak edi. Zarur bo'lganda, Nik juda yumshoq sherik bo'la olardi. Zarur bo'lganda, u lahzaning talablari va qiyinchiliklariga moslasha olardi va sherigining ehtiyojlariga to'liq javob bera olardi. Hayotida u ko'plab ayollarni olgan edi. Ba'zilar uni birinchi teginishdanoq xohlashdi, boshqalari qarshilik ko'rsatishdi va ba'zilari u bilan hech qachon orzu qilmagan yangi o'yinlarni kashf etishdi. Ammo bugun kechqurun maxsus muammo paydo bo'ldi va u uni hal qilishga qaror qildi. O'zi uchun emas, balki ayniqsa Aleksi uchun.
  
  
  Nik xonani kesib o'tib, kichkina stol chiroqchasidan tashqari barcha chiroqlarni o'chirdi, u mayin nur sochardi. Katta derazadan oy nuri va muqarrar shahar chiroqlari kirib turardi. Nik Aleksi uni ko'rishi uchun yetarli yorug'lik borligini bilardi, lekin shu bilan birga xira yorug'lik bezovta qiluvchi, ammo tinchlantiruvchi muhit yaratdi.
  
  
  Aleksi divanda o'tirib, derazadan tashqariga qaradi. Nik uning oldida turib, og'riq bilan asta-sekin kiyimlarini yecha boshladi. U ko'ylagini yechib, kuchli, keng ko'kragi oy nurida yarqiragach, unga yaqinlashdi. U uning oldida turdi va uning yalang'och tanasiga qo'rqoq nigoh tashlaganini ko'rdi. U qo'lini uning bo'yniga qo'ydi va boshini o'ziga qaratdi. U og'ir nafas olardi, ko'kraklari bluzkasining yupqa matosiga mahkam bosilgan edi. Lekin u qo'rqmadi va endi uning nigohi to'g'ridan-to'g'ri va ochiq edi.
  
  
  U sekin shimini yechib, qizning qo'lini ko'kragiga qo'ydi. Keyin u qizning boshini qorin qismiga bosdi. U qizning ko'kragidagi qo'li asta-sekin orqasiga qarab harakatlanayotganini va uni o'ziga yaqinlashtirishga imkon berganini his qildi. Keyin u uni sekin va muloyimlik bilan yechintira boshladi, boshini qorniga bosdi. U yotdi va oyoqlarini yoydi, shunda u yubkasini osongina yechib olishi mumkin edi. Keyin u uning byustgalterini yechib, chiroyli ko'kraklaridan birini mahkam va xotirjam siqdi. Bir zum Nik uning tanasida talvasalar o'tayotganini his qildi, lekin u qo'lini yumshoq ko'krak ostiga qo'ydi va barmoq uchlarini ko'krak qafasi ustidan o'tkazdi. Uning ko'zlari yarim yumilgan edi, lekin Nik uning og'zi yarim ochiq holda unga qarayotganini ko'rdi. Keyin u o'rnidan turib, shortlarini yechdi va uning oldida yalang'och turdi. Qizning qo'lini unga uzatayotganini ko'rib, u jilmaydi. Qizning qo'li titradi, lekin ehtirosi uning qarshiligini yengdi. Keyin to'satdan u unga hujum qilishga ruxsat berdi, uni mahkam quchoqladi va tiz cho'kib, ko'kraklarini uning tanasiga ishqaladi.
  
  
  - Voy, Nik, Nik, - deb qichqirdi u. - Menimcha, bu ha, ha... lekin avval senga ozgina tegib ko'ray. - Nik uni mahkam quchoqladi, u qo'llari, og'zi va tili bilan uning tanasini ko'zdan kechirdi. Go'yo u ancha oldin yo'qotgan narsasini topib olgandek va endi uni asta-sekin eslayotgandek edi.
  
  
  Nik egilib, qo'llarini uning sonlari orasiga qo'ydi va uni divanga olib bordi. U endi qarshilik ko'rsatmadi va ko'zlarida qo'rquvdan asar ham yo'q edi. Uning kuchi ortib borgan sari, u o'zini sevish bilan band qilib, hayajondan qichqiriqlar chiqardi. Nik unga mehr bilan munosabatda bo'lishda davom etdi va u ilgari kamdan-kam hollarda his qilgan mehr va baxtni his qildi.
  
  
  Aleksi yaqinlashib, uni yumshoq, iliq tanasi bilan quchoqlaganida, u uning sariq sochlarini muloyimlik bilan siladi, yengillik va mamnunlik his qildi.
  
  
  - Yaxshiman, Nik, - dedi u uning qulog"iga sekingina, kulib ham, yig"lab ham. - Men hali ham mutlaqo sog"lomman.
  
  
  "Sen juda yaxshisan, jonim", deb kuldi u. "Sen ajoyibsan." U Anya haqida o'yladi. Ularning ikkalasi ham Anya haqida o'ylashardi va u uning avvalgidek yaxshi ekanligini bilardi. U ertami-kechmi bilib oladi.
  
  
  - Voy, Niki, - dedi Aleksi uning ko'kragiga o'ralib. - Men seni sevaman, Nik Karter. Men seni sevaman.
  
  
  Nik kuldi. - Demak, Plazada hali ham yaxshi hafta bo'ladi.
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Kitob haqida:
  
  
  
  
  
  Xu Kan Xitoyning yetakchi yadroviy olimi. U Xitoyda shunday mavqega erishganki, uni deyarli hech kim to'xtata olmaydi. Men davom ettirishim mumkin.
  
  
  Bu unchalik yomon emas, Nik. Eng yomoni shundaki, Xu Zan oddiy olim emas, balki, birinchi navbatda, G'arbga oid hamma narsaga, nafaqat AQShga, balki Rossiyaga ham tasavvur qilib bo'lmaydigan nafratni saqlaydigan odam.
  
  Endi biz aniq bilamizki, u tez orada mustaqil ravishda choralar ko'radi, Nik. Xitoyga boring, u yerdagi ikkita rus agentidan yordam oling va bu yigitni olib ketishingiz kerak. Menimcha, bu sizning eng qiyin ishingiz bo'ladi, Nik...
  
  
  
  
  
  
  Lev Shklovskiy
  Qochqin
  
  
  
  Nik Karter
  
  Qochqin
  
  Birinchi bob.
  
  Akapulkoda quyosh doim porlab turadi. Oq qumli plyajga qaragan kichkina mehmonxona xonasida AXEning birinchi raqamli qotili Nik Karter botayotgan quyoshning qizil sharining dengiz uzra portlashini kuzatdi. U bu manzarani juda yaxshi ko'rardi va kamdan-kam hollarda uni o'tkazib yuborardi, lekin u Akapulkoda bir oydan beri bo'lgan va ichida uzoq vaqtdan beri bezovtalik paydo bo'layotganini his qilardi.
  
  Xok bu safar ta'tilga chiqishni talab qildi va Nik dastlab qo'llab-quvvatladi. Lekin bir oy bekorchilik uchun juda uzoq edi. Unga topshiriq kerak edi.
  
  Killmaster alacakaranlıkta allaqachon qorong'ilashib borayotgan derazadan yuz o'girdi va tungi stol ustidagi xunuk qora telefonga qaradi. U deyarli uning jiringlashini orzu qilardi.
  
  Uning orqasida choyshablarning shitirlashi eshitildi. Nik karavotga qarab navbatini tugatdi. Laura Best uzun, qoraygan qo'llarini unga uzatdi.
  
  - Yana, jonim, - dedi u uyqudan xirillagan ovozda.
  
  Nik uning quchog'iga qadam qo'ydi, kuchli ko'kragi uning mukammal shakllangan, yalang'och ko'kraklarini ezib tashladi. U lablarini uning lablariga surtdi, nafasida uyqu ta'mini his qildi. Laura sabrsizlik bilan lablarini qimirlatdi. Oyoq barmoqlari bilan choyshabni ular orasiga tortdi. Bu harakat ikkalasini ham hayajonga soldi. Laura Best qanday qilib sevishni bilardi. Oyoqlari, xuddi ko'kraklari kabi - haqiqatan ham, butun borlig'i kabi - mukammal shakllangan edi. Uning yuzida begunohlik va donolik, ba'zan esa ochiq istak uyg'unlashgan bolalarcha go'zallik bor edi. Nik Karter hech qachon bundan mukammal ayolni ko'rmagan edi. U barcha erkaklar uchun hamma narsa edi. Uning go'zalligi bor edi. U otasi qoldirgan neft boyligi tufayli boy edi. Uning aqli bor edi. U dunyodagi eng go'zal odamlardan biri edi yoki Nik afzal ko'rganidek, Jetset qoldiqlarida edi. Sevish uning sporti, sevimli mashg'uloti, chaqirig'i edi. So'nggi uch hafta davomida u xalqaro do'stlariga hukumatning ortiqcha tovarlarini sotib oluvchi va sotuvchi Artur Porgesga qanchalik telbalarcha oshiq bo'lganini aytib berardi. Artur Porges Nik Karterning haqiqiy muqovasi bo'lib chiqdi.
  
  Nik Karterning ham sevishganlik sohasida tengdoshlari kam edi. Uni go'zal ayol bilan sevishdan ko'ra ko'proq qoniqtiradigan narsa kam edi. Laura Best bilan sevishganlik uni to'liq qoniqtirdi. Va baribir...
  
  "Voy!" deb qichqirdi Laura. "Hozir, jonim! Hozir!" U tirnoqlarini uning mushakdor orqasidan silab, unga tomon egildi.
  
  Ular birga ishqiy munosabatlarini tugatgandan so'ng, u bo'shashib qoldi va og'ir nafas olib, undan uzoqlashdi.
  
  U katta jigarrang ko'zlarini ochib, unga qaradi. "Xudo, bu yaxshi edi! Bu undan ham yaxshiroq edi." Uning ko'zlari uning ko'kragidan pastga tushdi. "Hech qachon charchamaysiz, shundaymi?"
  
  Nik jilmaydi. "Charchayapman." U uning yoniga yotdi, tungi stoldan oltin uchli sigaretlaridan birini oldi, yoqdi va unga uzatdi.
  
  Laura uning yuziga yaxshiroq qarash uchun tirsagiga suyanib turdi. U sigaretiga qarab bosh chayqadi. "Sizni charchatadigan ayol mendan ham ko'proq ayol bo'lishi kerak."
  
  - Yoʻq, - dedi Nik. U buni qisman ishongani uchun, qisman esa ayol eshitishni istagan narsa shu deb oʻylagani uchun aytdi.
  
  U ham uning tabassumiga javob berdi. U haq edi.
  
  - Bu aqlli ish qildingiz, - dedi u ko'rsatkich barmog'ini uning burniga tekkizar ekan. - Siz har doim to'g'ri gapni o'z vaqtida aytasiz, shunday emasmi?
  
  Nik sigaretini chuqur tortdi. "Sen erkaklarni biladigan ayolsan, shuni ayta olaman." Va u ayollarni biladigan erkak edi.
  
  Laura Best unga tikilib qaradi, uning katta ko'zlari uzoqdan porlab turardi. Uning kashtan rangli sochlari chap yelkasiga tushib, deyarli ko'kraklarini qopladi. Ko'rsatkich barmog'i uning lablari va tomog'idan yengil o'tdi; u kaftini uning ulkan ko'kragiga qo'ydi. Nihoyat, u: "Men seni sevishimni bilasan, shunday emasmi?" dedi.
  
  Nik suhbatning bu tarzda davom etishini istamadi. U Laura bilan birinchi marta uchrashganida, Laura unga juda ko'p narsa kutmaslikni maslahat berdi. Ularning munosabatlari faqat kulgi uchun bo'lardi. Ular bir-birlaridan juda zavqlanishardi va bu yo'qolgach, ular yaxshi do'st sifatida ajralishdi. Hech qanday hissiy tortishuvlar, bema'ni teatrlar yo'q edi. U unga ergashdi, u ham unga ergashdi. Ular sevishdi va zavqlanishdi. Nuqta. Bu go'zal odamlarning falsafasi edi. Va Nik bunga qo'shildi. U topshiriqlar orasida tanaffus qilardi. Laura u uchratgan eng go'zal ayollardan biri edi. Eng muhimi, o'yinning nomi edi.
  
  Lekin oxirgi paytlarda u injiq bo'lib qolgan edi. Yigirma ikki yoshida u allaqachon turmushga chiqqan va uch marta ajrashgan edi. U o'zining o'tmishdagi erlari haqida ovchi o'z sovrinlari haqida gapirganidek gapirdi. Laurani sevish uchun Laura bunga ega bo'lishi kerak edi. Nik uchun esa bu uning mukammalligidagi yagona kamchilik edi.
  
  - To'g'ri emasmi? - takrorladi Laura, ko'zlari uning ko'ziga tikilib.
  
  Nik tungi stol ustidagi kuldonga sigaretani ezdi. "Oy nurida suzib yurishni xohlaysanmi?" deb so'radi u.
  
  Laura uning yonidagi karavotga o'tirdi. "Jin ursin! Qachon turmush qurishni taklif qilmoqchi ekanligimni ayta olmaysizmi?"
  
  "Nima taklif qilishim kerak?"
  
  "Albatta, nikoh. Meni bularning barchasidan xalos qilish uchun menga turmushga chiqishingizni istayman."
  
  Nik kulib yubordi. - Oy nurida suzishga boraylik.
  
  Laura javoban jilmaymadi. "Javob olmagunimcha."
  
  Telefon jiringladi.
  
  Nik yengillik bilan unga tomon yurdi. Laura uning qo'lidan ushlab, ushlab oldi.
  
  "Men javob olmagunimcha, siz telefonni ko'tarmaysiz."
  
  Nik bo'sh qo'li bilan osongina bo'shashdi
  
  
  
  
  
  U Xokning ovozini eshitish umidida telefonni ko'tardi.
  
  - Art, azizim, - dedi ayol ovozi yengil nemischa aksent bilan. - Iltimos, Laura bilan gaplashsam maylimi?
  
  Nik ovozni Sonni, yana bir Jet-Set avariyasidan omon qolgan odam ekanligini tanidi. U telefonni Lauraga uzatdi. "Bu Sonni."
  
  Laura g'azab bilan yotoqdan sakrab turdi, tilini Nikga qaratdi va telefonni qulog'iga qo'ydi. "Jin ursin, Sonni. Qo'ng'iroq qilish uchun juda ajoyib vaqtni tanlading."
  
  Nik deraza yonida turib, tashqariga qaradi, lekin qorong'u dengiz ustida xira ko'rinib turgan oq qalpoqchalarni ko'ra olmadi. U bu Laura bilan o'tkazadigan so'nggi tun ekanligini bilardi. Xok qo'ng'iroq qiladimi yoki yo'qmi, ularning munosabatlari tugadi. Nik vaziyatni iloji boricha uzoqqa qo'yib yuborgani uchun o'zidan biroz jahli chiqdi.
  
  Laura go'shakni qo'ydi. "Ertalab Puerta Vallartaga qayiqda boramiz." U buni osonlikcha, tabiiy ravishda aytdi. U rejalar tuzayotgan edi. "Menimcha, narsalarni yig'ishtirishni boshlashim kerak." U ichki kiyimini ko'tarib, byustgalterini ko'tardi. Uning yuzida diqqat bilan ifodalangan ifoda bor edi, go'yo u qattiq o'ylayotgandek.
  
  Nik sigaretlariga borib, yana bitta sigaret yoqdi. Bu safar unga bittasini ham taklif qilmadi.
  
  "Xo'pmi?" deb so'radi Laura, byustgalterini mahkam ushlab.
  
  "Nima yaxshi?"
  
  "Qachon turmush quramiz?"
  
  Nik nafas olayotgan sigaret tutunidan deyarli bo'g'ilib qoldi.
  
  - Puerta Vallarta yaxshi joy bo'lardi, - davom etdi u. U hali ham rejalar tuzayotgan edi.
  
  Telefon yana jiringladi.
  
  Nik uni oldi. "Ha?"
  
  U darhol Xokning ovozini tanidi. "Janob Porges?"
  
  "Ha."
  
  "Bu Tompson. Bilaman, sizda qirq tonna cho'yan sotuvda."
  
  "Bu to'g'ri."
  
  "Agar narx mos bo'lsa, men ushbu mahsulotdan o'n tonna sotib olishga qiziqishim mumkin. Mening ofisim qayerda ekanligini bilasizmi?"
  
  - Ha, - deb javob berdi Nik keng tabassum bilan. Xok uni soat o'nda xohladi. Lekin bugun yoki ertaga ertalab soat o'nda? - Ertaga ertalab yetarlimi? - deb so'radi u.
  
  - Xo'p, - ikkilanib qoldi Xok. - Ertaga bir nechta uchrashuvlarim bor.
  
  Nik endi gapirishga hojat yo'q edi. Boshliq unga nima tayyorlagan bo'lsa ham, bu shoshilinch edi. Killmaster Lauraga qaradi. Uning chiroyli yuzi tarang edi. U unga xavotir bilan qaradi.
  
  "Men bu yerdan keyingi samolyotda uchaman", dedi u.
  
  "Bu ajoyib bo'ladi."
  
  Ular birga go'shakni qo'yishdi.
  
  Nik Lauraga o'girildi. Agar u Jorjetta, Sui Ching yoki Nikning boshqa qiz do'stlaridan biri bo'lganida, u achchiqlanib, ozgina shov-shuv ko'targan bo'lardi. Lekin ular do'st sifatida ajralishdi va keyingi safar uzoqroq davom etishiga va'da berishdi. Lekin Laura bilan bu ish bunday bo'lmadi. U hech qachon u kabi hech kimni bilmagan edi. U bilan hamma narsa yoki hech narsa bo'lishi kerak edi. U boy va erka edi va o'z yo'lini topishga odatlangan edi.
  
  Laura qo'lini kestirib, byustgalter va ichki kiyimda turib juda chiroyli ko'rinardi.
  
  - Xoʻsh? - dedi u qoshlarini koʻtarib. Uning yuzida undan nimani tortib olmoqchi ekanligiga qarab turgan kichkina bolaning ifodasi aks etgan edi.
  
  Nik buni iloji boricha og'riqsiz va qisqa qilishni xohladi. "Agar Puerta Vallartaga ketayotgan bo'lsangiz, narsalarni yig'ishtirishni boshlaganingiz ma'qul. Xayr, Laura."
  
  Qo'llari yon tomonlariga tushdi. Pastki lablari biroz titray boshladi. "Demak, tamommi?"
  
  "Ha."
  
  "To'liqmi?"
  
  - Aynan shunday, - Nik uning boshqa qizlaridan biri bo'la olmasligini bilardi. U bilan bo'lgan tanaffus oxirgi bo'lishi kerak edi. U hozirgina chekkan sigaretini o'chirib, kutdi. Agar u portlab ketsa, u tayyor edi.
  
  Laura yelkasini qisdi, unga zaif tabassum qildi va byustgalterini yecha boshladi. "Unda buni oxirgi marta eng yaxshisi qilaylik", dedi u.
  
  Ular avvaliga mehr bilan, keyin esa g'azab bilan sevishdilar, har biri bir-biridan berilishi mumkin bo'lgan hamma narsani tortib olishdi. Bu ularning birga bo'lishgan oxirgi vaqti edi; ikkalasi ham buni bilishardi. Va Laura butun vaqt davomida yig'ladi, ko'z yoshlari chakkalaridan oqib, ostidagi yostiqni ho'lladi. Lekin u haq edi. Bu eng yaxshisi edi.
  
  Soat o'ndan o'n daqiqa o'tgach, Nik Karter Dupont Circle ko'chasidagi Amalgamated Press and Wire Services binosidagi kichik ofisga kirdi. Vashingtonda qor yog'ayotgan edi va paltosining yelkalari nam edi. Ofisdan eskirgan sigaret tutuni hidi kelardi, lekin Xokning tishlari orasida qotib qolgan kalta, qora sigaret qoldig'i yonmadi.
  
  Xok xira yoritilgan stolda o'tirar, muzdek ko'zlari bilan Nikga diqqat bilan tikilib turardi. U Nikning paltosini osib, uning ro'parasiga o'tirishini kuzatardi.
  
  Nik allaqachon Laura Bestni va Artur Porgesning muqovasi bilan birga xotira bankiga qo'ygan edi. U xotirani xohlagan paytda eslay olardi, lekin ehtimol u shunchaki u yerda qolib ketgan edi. U endi Nik Karter, N3, AX uchun Killmaster edi. Uning kichkina gaz bombasi Pyer, oyoqlari orasidagi sevimli joyida uchinchi moyak kabi osilib turardi. Hugoning ingichka stilettosi qo'liga mahkam bog'langan edi, agar kerak bo'lsa, uni ushlab olishga tayyor edi. Va uning 9 mm Lugeri bo'lgan Vilgelmina chap qo'ltig'i ostida mahkam o'rnashgan edi. Uning ongi Hawkga qaratilgan edi, uning mushakdor tanasi harakatga tayyor edi. U qurollangan va ketishga tayyor edi.
  
  Xok papkani yopdi va stulga suyandi. U og'zidagi xunuk qora sigaret qoldig'ini oldi, jirkanchlik bilan tekshirdi va stoli yonidagi axlat qutisiga tashladi. Deyarli darhol u yana bir sigaretni tishlari orasiga qisdi, charm yuzi tutun bilan qoplangan edi.
  
  - Nik, senga qiyin vazifam bor, - dedi u to'satdan.
  
  
  
  
  
  
  
  Nik hatto tabassumini yashirishga ham urinmadi. Ularning ikkalasi ham N3 ga har doim eng qiyin topshiriqlar berilishini bilishardi.
  
  Xok davom etdi: "Melanoma so'zi siz uchun biron bir ma'noni anglatadimi?"
  
  Nik bu so'zni bir marta o'qiganini esladi. "Teri pigmenti bilan bog'liq narsa, to'g'rimi?"
  
  Xokning xushmuomala yuzida mamnun tabassum paydo bo'ldi. "Yaxshilab," dedi u. U oldidagi papkani ochdi. "O'n dollarlik so'zlar sizni aldamasin." U o'qiy boshladi. "1966-yilda professor Jon Lu elektron mikroskop yordamida melanoma, hujayrali ko'k nevus, albinizm va boshqa teri kasalliklarini ajratib olish va tavsiflash usulini kashf etdi. Bu kashfiyot o'z-o'zidan muhim bo'lsa-da, bu kashfiyotning asl qiymati shundaki, bu kasalliklarni tushunish va ajratib olish orqali jiddiyroq kasalliklarni tashxislash osonlashdi." Xok papkadan Nikga qaradi. "Bu 1966-yilda edi."
  
  Nik oldinga egilib, kutib turdi. U boshliqning biror narsa qilmoqchi ekanligini bilardi. Shuningdek, u Xok aytgan hamma narsa muhimligini ham bilardi. Sigaret tutuni kichkina ofisda ko'k tuman kabi osilib turardi.
  
  - Kechagacha, - dedi Xok, - professor Lu NASAning Venera dasturida dermatolog bo'lib ishlardi. U ultrabinafsha va boshqa nurlanish turlari bilan ishlagan holda, terini zararli nurlardan himoya qilishda benzofenonlardan ustun bo'lgan birikmani takomillashtirayotgan edi. Agar u muvaffaqiyatga erishsa, u terini quyosh nurlaridan, pufakchalardan, issiqlikdan va nurlanishdan himoya qiladigan birikmaga ega bo'ladi. - Xok papkani yopdi. - Sizga bunday birikmaning qiymatini aytishim shart emas.
  
  Nikning miyasi ma'lumotni o'zlashtirdi. Yo'q, unga gapirishning hojati yo'q edi. Uning NASA uchun ahamiyati aniq edi. Kosmik kemalarning kichkina kabinalarida kosmonavtlar ba'zan zararli nurlarga duchor bo'lishardi. Yangi birikma yordamida nurlarni zararsizlantirish mumkin edi. Tibbiy nuqtai nazardan, uning qo'llanilishi pufakchalar va kuyishlarga ham ta'sir qilishi mumkin edi. Imkoniyatlar cheksizdek tuyulardi.
  
  Lekin Hawk kechagacha shunday dedi. "Kecha nima bo'ldi?" deb so'radi Killmaster.
  
  Xok o'rnidan turib, qorong'u derazaga yaqinlashdi. Yengil qor yog'ishi va qorong'ulikda, keng, g'ijimlangan kostyum kiygan o'zining simsimon tanasining aksidan boshqa hech narsa ko'rinmasdi. U sigarasini chuqur tortdi va aksga tutun pufladi. "Kecha professor Jon Lu Gonkongga uchib ketdi." Boshliq Nikga o'girildi. "Kecha professor Jon Lu Chi Kornsga qochib ketayotganini e'lon qildi!"
  
  Nik oltin uchli sigaretlaridan birini yoqdi. U bunday nuqsonning jiddiyligini tushundi. Agar bu birikma Xitoyda takomillashtirilganida, uning eng aniq qiymati terini yadroviy nurlanishdan himoya qilish bo'lar edi. Xitoyda allaqachon vodorod bombasi bor edi. Bunday himoya ularning bombalaridan foydalanishlari uchun ruxsat bo'lishi mumkin. "Professor nima uchun ketishga qaror qilganini kimdir biladimi?" deb so'radi Nik.
  
  Xok yelkasini qisdi. "Hech kim - NASA ham, FBI ham, Markaziy razvedka boshqarmasi ham - hech kim sabab topa olmaydi. Kecha u ishga ketdi va kun odatdagidek o'tdi. Kecha u Gonkongda qochib ketishini e'lon qildi. Biz uning qayerda ekanligini bilamiz, lekin u hech kimni ko'rishni istamaydi."
  
  - Uning oʻtmishi haqida nima deysiz? - soʻradi Nik. - Kommunistikmi?
  
  Sigara tugadi. Xok gapirayotib, uni chaynadi. "Hech narsa. U xitoylik-amerikalik, San-Fransiskoning Chinatown shahrida tug'ilgan. Berklida doktorlik darajasini olgan, u yerda tanishgan qizga uylangan, 1967-yilda NASAda ishlagan. Uning o'n ikki yoshli o'g'li bor. Ko'pgina olimlar singari, uning ham siyosiy qiziqishlari yo'q. U ikkita narsaga sodiq: ishiga va oilasiga. O'g'li Kichik Ligada o'ynaydi. Ta'tilda u oilasi bilan o'n sakkiz futlik tashqi qayiqda Fors ko'rfazida chuqur baliq ovlashga boradi." Boshliq stulga suyandi. "Yo'q, uning kelib chiqishi haqida hech narsa yo'q."
  
  Killmaster sigaretini o'chirdi. Kichkina ofisda qalin tutun osilgan edi. Radiator nam issiqlikni keltirib chiqardi va Nik o'zini ozgina terlayotganini his qildi. "Bu ish yoki oila bo'lsa kerak", dedi u.
  
  Xok bosh irg'adi. "Tushundim. Biroq, bizda kichik muammo bor. Markaziy razvedka boshqarmasi bizga uning Xitoydagi ushbu ob'ektda ishlashiga ruxsat berish niyatida emasliklarini ma'lum qildi. Agar Chi Kornlar uni qo'lga olsalar, Markaziy razvedka boshqarmasi uni o'ldirish uchun agent yuboradi."
  
  Nik shunga o'xshash narsani o'ylab topdi. Bu odatiy hol emas edi. AXE hatto ba'zan shunday qilardi. Qochqinni qaytarib olishning boshqa usullari muvaffaqiyatsizlikka uchraganida va agar ular yetarlicha muhim bo'lsa, oxirgi qadam ularni o'ldirish edi. Agar agent qaytib kelmasa, bu juda achinarli. Agentlar ixtiyoriy edi.
  
  - Gap shundaki, - dedi Xok, - NASA uni qaytarib olmoqchi. U ajoyib olim va yetarlicha yoshki, hozir u ustida ishlayotgan narsa faqat boshlanishi bo'ladi. - U Nikga hazil bilan jilmaydi. - Bu sizning topshirig'ingiz, N3. O'g'irlashdan boshqa narsa ishlating, lekin uni qaytarib oling!
  
  "Ha, janob."
  
  Xok sigaret qoldig'ini og'zidan oldi. U axlat qutisidagi ikkinchisiga qo'shildi. "Professor Luning NASAda dermatolog hamkasbi bor edi. Ular yaxshi ish do'stlari edilar, lekin xavfsizlik nuqtai nazaridan ular hech qachon uchrashishmagan. Uning ismi Kris Uilson. Bu sizning qopqoqingiz bo'ladi. Bu sizga Gonkongda eshik ochishi mumkin."
  
  
  
  
  
  
  
  "Professorning oilasi haqida nima deyish mumkin?" - deb so'radi Nik.
  
  "Biz bilganimizcha, uning rafiqasi hali ham Orlandoda. Sizga uning manzilini beramiz. Biroq, u allaqachon intervyudan o'tgan va bizga foydali hech narsa bera olmadi."
  
  "Sinab ko'rish zarar qilmaydi."
  
  Xokning muzdek nigohi ma'qullashni keltirib chiqardi. N3 so'z evaziga deyarli hech narsani qabul qilmadi. U shaxsan sinab ko'rmaguncha hech narsa to'liq bo'lmadi. Bu Nik Karterning AXE ning birinchi raqamli agenti bo'lishining yagona sababi edi. "Bizning bo'limlarimiz sizning ixtiyoringizda", dedi Xok. "Nima kerak bo'lsa, shuni oling. Omad, Nik."
  
  Nik allaqachon o'rnidan turgan edi. "Qo'limdan kelganicha harakat qilaman, janob." U boshliq hech qachon undan ko'proq yoki kamroq narsani kutmaganini bilardi.
  
  AXE ning maxsus effektlar va montaj bo'limida Nikga kerak bo'ladi deb o'ylagan ikkita niqob berildi. Ulardan biri Kris Uilson edi, bu shunchaki kiyim-kechak, ozgina yumshoq mato va uning xulq-atvoriga bir nechta o'zgartirishlar kiritishni o'z ichiga olardi. Ikkinchisi, keyinchalik qo'llaniladigan, biroz murakkabroq edi. U kerakli barcha narsalarni - kiyim-kechak va bo'yanishni - yukxonasidagi maxfiy bo'limda saqlardi.
  
  "Hujjatlar" kitobida u Kris Uilsonning NASAdagi ishi haqidagi ikki soatlik magnitofonga yozib olingan ma'ruzani, shuningdek, shaxsiy AXsi bu odam haqida bilgan barcha narsani yod oldi. U kerakli pasport va hujjatlarni oldi.
  
  Peshinga yaqin, biroz semiz, rang-barang yangi Kris Uilson 27-reys, Boeing 707 samolyotiga, Florida shtatining Orlando shahriga yo'l oldi.
  
  IKKINCHI BOB
  
  Samolyot Vashingtonni aylanib chiqib, janubga burilganda, Nik qorning biroz yengillashganini payqadi. Bulutlar ortidan moviy osmonning bir nechta qismlari ko'rinib turardi va samolyot ko'tarilganda, quyosh nuri uning derazasini yoritib turardi. U o'rindig'iga o'tirdi va chekish taqiqlangan chiroq o'chgach, sigaretlaridan birini yoqdi.
  
  Professor Luning qochib ketishi bilan bog'liq bir nechta narsalar g'alati tuyuldi. Birinchidan, nega u oilasini o'zi bilan olib ketmadi? Agar Chi Kornlar unga yaxshiroq hayot taklif qilishsa, u xotini va o'g'lining bu hayotni u bilan baham ko'rishini xohlashi mantiqan to'g'ri tuyuldi. Albatta, agar uning qochib ketishiga xotini sabab bo'lmagan bo'lsa.
  
  Yana bir sir shundaki, Chi Kornlar professorning bu teri aralashmasi ustida ishlayotganini qanday bilishgan. NASAda qat'iy xavfsizlik tizimi mavjud edi. Ularda ishlaydigan har bir kishi sinchkovlik bilan tekshirilgan. Shunga qaramay , Chi Kornlar bu birikma haqida bilishgan va professor Luni uni ular uchun mukammal qilishga ko'ndirishgan. Qanday qilib? Ular unga amerikaliklar tenglashtira olmaydigan nimani taklif qilishlari mumkin edi?
  
  Nik javoblarni topishni niyat qilgan edi. U shuningdek, professorni qaytarib olib kelishni ham niyat qilgan edi. Agar Markaziy razvedka boshqarmasi bu odamni o'ldirish uchun agent yuborganida, bu Nikning muvaffaqiyatsizlikka uchraganini anglatardi - va Nikning muvaffaqiyatsizlikka uchrash niyati yo'q edi.
  
  Nik ilgari qochqinlar bilan ishlagan. U ularning ochko'zlikdan qochib ketishlarini, yoki biror narsadan qochib ketishlarini yoki biror narsaga intilishlarini aniqlagan edi. Professor Lu misolida buning bir nechta sabablari bo'lishi mumkin edi. Birinchidan, albatta, pul edi. Ehtimol, Chi Korns unga majmua uchun bir martalik shartnoma va'da qilgandir. Albatta, NASA eng ko'p maosh oluvchi tashkilot emas edi. Va har kim har doim qo'shimcha skretchdan foydalanishi mumkin.
  
  Keyin oilaviy muammolar ham bor edi. Nik har bir turmush qurgan erkakning vaqti-vaqti bilan oilaviy muammolari bo'lgan deb o'ylardi. Balki uning xotini sevgilisi bilan uxlayotgandir. Balki Chi Kornsning undan yaxshiroq odami bordir. Balki u shunchaki turmushini yoqtirmagandir va bu eng oson yo'ldek tuyulardi. Uning uchun ikkita narsa muhim edi: oilasi va ishi. Agar u oilasi parchalanayotganini his qilsa, bu uni haydab yuborish uchun yetarli bo'lishi mumkin. Agar yo'q bo'lsa, unda uning ishi ham shunday edi. Olim sifatida u, ehtimol, ishida ma'lum bir erkinlikni talab qilgan. Balki Chi Korns cheksiz erkinlik, cheksiz imkoniyatlarni taklif qilgandir. Bu har qanday olim uchun turtki bo'lar edi.
  
  Killmaster bu haqda qanchalik ko'p o'ylasa, shuncha ko'p imkoniyatlar ochildi. Bir odamning o'g'li bilan munosabati; muddati o'tgan qarzlar va mulkni qaytarib olish tahdidlari; Amerika siyosiy siyosatiga nisbatan nafrat. Hamma narsa mumkin, mumkin va ehtimoliy edi.
  
  Albatta, Chi Corns professorni qo'rqitib qochishga majbur qilishi mumkin edi. "Hammasi jahannamga botsin", deb o'yladi Nik. Har doimgidek, u o'zining iste'dodi, quroli va aql-zakovatidan foydalanib, quloq bilan o'ynardi.
  
  Nik Karter derazasi ostidagi sekin harakatlanayotgan manzaraga tikilib qoldi. U qirq sakkiz soatdan beri uxlamagan edi. Yoga yordamida Nik tanasini to'liq bo'shashtirishga e'tibor qaratdi. Uning ongi atrof-muhitga bog'liq edi, lekin u o'zini bo'shashishga majbur qildi. Har bir mushak, har bir tola, har bir hujayra butunlay bo'shashdi. Qarab turganlarning barchasiga u chuqur uyqudagi odamga o'xshardi, lekin ko'zlari ochiq va miyasi hushyor edi.
  
  Lekin uning xotirjamligi amalga oshishi mumkin emas edi. Styuardessa uning gapini bo'ldi.
  
  - Yaxshimisiz, janob Uilson? - deb so"radi u.
  
  - Ha, mayli, - dedi Nik, mushaklari yana taranglashib.
  
  "Hushdan ketgan deb o'ylagandim. Sizga biror narsa olib kelishim kerakmi?"
  
  "Yo'q, rahmat."
  
  U bodomsimon ko'zlari, baland yonoqlari va to'la, yoqimli lablari bor go'zal jonzot edi. Aviakompaniyaning liberal forma siyosati uning bluzkasini katta, ko'zga ko'ringan ko'kraklariga mahkam yopishib olishga imkon berdi. U barcha aviakompaniyalar kamar taqishi kerak bo'lgani uchun kamar taqib yurar edi. Lekin Nik bunga shubha qilardi
  
  
  
  
  
  
  U faqat ish paytida shunday kiyim kiyardi. Albatta, unga bu kerak emas edi.
  
  Styuardessa uning nigohidan qizarib ketdi. Nikning egosi shunchalik kuchli ediki, hatto qalin ko'zoynak va qalin o'rta ko'ylak bilan ham u ayollarga ta'sir qilishini bilardi.
  
  - Tez orada Orlandoda bo'lamiz, - dedi u yuzlari qizarib.
  
  U uning oldida yo'lakdan pastga tushayotganida, kalta yubkasi uzun, chiroyli ingichka oyoqlarini ko'rsatib turardi va Nik kalta yubkalarini duo qildi. Bir zum u uni kechki ovqatga taklif qilishni o'yladi. Lekin vaqt bo'lmasligini bilardi. Lu xonim bilan suhbatni tugatgandan so'ng, u Gonkongga uchadigan samolyotga chiqishi kerak edi.
  
  Kichkina Orlando aeroportida Nik yuklarini shkafga yashirdi va taksi haydovchisiga professorning uy manzilini berdi. U taksining orqa o'rindig'iga o'tirar ekan, biroz noqulaylik his qildi. Havo dim va issiq edi, Nik paltosini yechgan bo'lsa ham, u hali ham qalin kostyum kiygan edi. Beliga o'ralgan bu yumshoq kiyim ham unchalik yordam bermadi.
  
  Uy xuddi ko'chaning ikki tomonidagi uylar singari boshqa uylar orasida joylashgan edi. Issiqlik tufayli deyarli barchasida purkagichlar bor edi. Maysazorlar yaxshi saqlangan va yam-yashil ko'rinardi. Ariqdan suv ko'chaning ikki tomonidan oqib o'tardi va odatda oq beton yo'laklar purkagichlarning namligidan qoraygan edi. Ayvondan yo'l chetigacha qisqa yo'lakcha cho'zilgan edi. Nik taksichiga pul to'lashi bilanoq, u o'zini kuzatilayotganini his qildi. Bu uning bo'ynidagi mayda tuklar tik turganidan boshlandi. Undan yengil, tikanli titroq o'tdi, keyin tezda yo'qoldi. Nik pardaning joyiga sirg'alib tushganini ko'rish uchun uyga o'girildi. Killmaster ular uni kutayotganini bilardi.
  
  Nik, ayniqsa uy bekalari bilan bo'lgan suhbatga unchalik qiziqmadi. Xok ta'kidlaganidek, u allaqachon suhbatdan o'tgan va taklif qiladigan foydali narsasi yo'q edi.
  
  Nik eshikka yaqinlashar ekan, uning yuziga tikilib qoldi va bolalarcha tabassumini ko'rsatdi. U eshik qo'ng'irog'ini bir marta bosdi. Eshik darhol ochildi va u o'zini Jon Lou xonim bilan yuzma-yuz ko'rdi.
  
  - Lu xonim? - deb so"radi Killmaster. U qisqa bosh irg"ab: - Mening ismim Kris Uilson. Men eringiz bilan ishlaganman. Siz bilan bir zum gaplashib olsam bo"ladimi, deb o"ylagandim, - dedi.
  
  "Nima?" Uning qoshlari chimirildi.
  
  Nikning yuzida tabassum qotib qoldi. "Ha. Jon bilan men yaxshi do'st edik. Uning nega bunday qilganini tushunmayapman."
  
  "Men allaqachon NASAdan kimdir bilan gaplashdim." U eshikni kengroq ochish yoki uni ichkariga taklif qilish uchun hech qanday harakat qilmadi.
  
  - Ha, - dedi Nik. - Ishonchim komilki, tushunasiz. - U uning adovatini tushunardi. Erining ketishi unga Markaziy razvedka boshqarmasi, FQB, NASA va endi uni bezovta qilayotgan usiz yetarlicha qiyin bo'lgan edi. Killmaster o'zini o'zini aldagandek his qildi. - Qani endi sen bilan gaplasha olsam... - U so'zlarini to'xtatib qo'ydi.
  
  Lu xonim chuqur nafas oldi. "Ajoyib. Kiring." U eshikni ochdi va bir oz orqaga chekindi.
  
  Ichkariga kirgandan so'ng, Nik yo'lakda noqulaylik bilan to'xtadi. Uy biroz salqinroq edi. U birinchi marta missis Luga qaradi.
  
  U past bo'yli, bo'yi besh futdan sal kamroq edi. Nik uning yoshini o'ttiz bilan o'ttiz orasida deb taxmin qildi. Qora sochlari boshining tepasida qalin jingalaklarga osilib turardi, balandlik illyuziyasini yaratishga urinib, bunga erisha olmasdi. Tanasining egri chiziqlari unchalik qalin bo'lmagan, ammo odatdagidan og'irroq bo'lgan yumaloq shaklga silliq aralashdi. Uning vazni taxminan yigirma besh funtga ko'proq edi. Uning sharqona ko'zlari uning eng ajoyib xususiyati edi va u buni bilardi. Ular kerakli miqdorda layner va ko'z soyasi bilan ehtiyotkorlik bilan yaratilgan. Missis Lu lab bo'yog'i yoki boshqa bo'yanish vositalaridan foydalanmagan. Quloqlari teshilgan edi, lekin ulardan sirg'alar osilib turmagan edi.
  
  "Iltimos, mehmonxonaga kiring", dedi u.
  
  Mehmonxona zamonaviy mebellar bilan jihozlangan edi va foyedagi kabi qalin gilam bilan qoplangan edi. Gilam ustida sharqona naqsh aylanib yurardi, lekin Nik gilamning naqshi xonadagi yagona sharqona naqsh ekanligini payqadi.
  
  Missis Lou Killmasterni mo'rt ko'rinadigan divanga ishora qildi va uning ro'parasidagi stulga o'tirdi. "Menimcha, men boshqalarga bilganlarimning hammasini aytib berdim."
  
  - Ishonchim komilki, shunday qildingiz, - dedi Nik birinchi marta jilmayib. - Lekin bu mening vijdonim uchun. Jon bilan men yaqindan hamkorlik qildik. U buni mening aytgan yoki qilgan ishim tufayli qilgan deb o'ylashni istamayman.
  
  - Menimcha, yo'q, - dedi Lu xonim.
  
  Ko'pgina uy bekalari singari, Lu xonim ham shim kiyardi. Ustki kiyimining ustiga erkaklar ko'ylagi ham kiygan edi, u o'zi uchun juda katta edi. Nik ayollarning keng ko'ylaklarini, ayniqsa old tomoni tugmachalilarini yoqtirardi. Unga ayollar shimlari yoqmasdi. Ular ko'ylaklar yoki yubkalar bilan birga kiyiladigan edi.
  
  Endi jiddiy ohangda, tabassum butunlay yo'qolib, u so'radi: "Jonning ketishni istashining biron bir sababini topa olasizmi?"
  
  - Yoʻq, - dedi u. - Lekin agar bu sizni biroz xursand qilsa, buning sizga aloqasi borligiga shubham bor.
  
  "Unda bu uyda biron bir narsa bo'lishi kerak."
  
  - Rostdan ham ayta olmayman, - dedi Lu xonim asabiylashib. U oyoqlarini ostiga qo'yib o'tirdi va nikoh uzugini barmog'iga o'rashda davom etdi.
  
  Nikning ko'zoynagi burniga og'irlik qilganday tuyuldi. Lekin ular unga o'zini kim qilib ko'rsatganini eslatdi.
  
  
  
  
  
  
  Bunday vaziyatda Nik Karter kabi savollar berishni boshlash juda oson bo'lar edi. U oyoqlarini chalishtirib, iyagini ishqaladi. "Bularning barchasiga men sababchi bo'lganim haqidagi tuyg'udan qutula olmayman. Jon o'z ishini yaxshi ko'rardi. U sizga va bolaga sodiq edi. Uning sabablari nima bo'lishi mumkin edi, xonim Lu?" deb so'radi u sabrsizlik bilan. "Uning sabablari nima bo'lishidan qat'iy nazar, ishonchim komilki, ular shaxsiy edi."
  
  - Albatta, - Nik uning bu suhbatni tugatmoqchi ekanligini bilardi. Lekin u hali to'liq tayyor emas edi. - So'nggi bir necha kun ichida uyda biron bir voqea bo'ldimi?
  
  - Nima demoqchisiz? - Koʻzlari qisilib, unga diqqat bilan qaradi. U ehtiyotkor edi.
  
  - Oilaviy muammolar, - dedi Nik ochiqchasiga.
  
  Uning lablari bir-biriga tiqildi. "Janob Uilson, menimcha, bu sizning ishingiz emas. Erimning ketishni istashining sababi nima bo'lishidan qat'i nazar, uni bu yerda emas, NASAda topish mumkin."
  
  U jahli chiqdi. Nik yaxshi edi. Jahldor odamlar ba'zan odatda aytmaydigan gaplarni aytishardi. "U NASAda nima ustida ishlaganini bilasizmi?"
  
  "Albatta yo'q. U hech qachon o'z ishi haqida gapirmagan."
  
  Agar u Jonning ishi haqida hech narsa bilmasa, nega u NASAni uning ketish istagi uchun aybladi? Buning sababi, ularning nikohi shunchalik yaxshiki, bu uning ishi bo'lishi kerak deb o'ylagani uchunmi? Nik boshqa yo'nalishni tanlashga qaror qildi. "Agar Jon qochib ketsa, siz va bola unga qo'shilasizmi?"
  
  Lu xonim oyoqlarini to'g'rilab, stulda qimirlamay o'tirdi. Kaftlari terlab ketgan edi. U navbat bilan qo'llarini ishqalab, uzukni burab qo'ydi. U g'azabini jilovlagan edi, lekin baribir asabiy edi. "Yo'q", deb xotirjam javob berdi u. "Men amerikalikman. Mening joyim shu yerda."
  
  "Unda nima qilasiz?"
  
  "Uni ajrash. Men va bola uchun boshqa hayot topishga harakat qil."
  
  - Tushundim. - Xok haq edi. Nik bu yerda hech narsa o'rganmagan edi. Negadir, Lou xonim ehtiyotkor edi.
  
  - Xo'sh, endi vaqtingizni bekorga sarflamayman. - U imkoniyat uchun minnatdor bo'lib o'rnidan turdi. - Taksi chaqirish uchun telefoningizdan foydalansam maylimi?
  
  - Albatta, - dedi Lu xonim biroz xotirjam bo'lib. Nik uning yuzidagi taranglikning pasayayotganini deyarli ko'rdi.
  
  Killmaster telefonni ko'tarmoqchi bo'lganida, uyning orqa tomonida eshikning yopilganini eshitdi. Bir necha soniyadan so'ng, bir bola mehmonxonaga bostirib kirdi.
  
  "Oyijon, men..." Bola Nikni ko'rib, qotib qoldi. U tezda onasiga qaradi.
  
  - Mayk, - dedi Lu xonim yana asabiylashib. - Bu janob Uilson. U otangiz bilan ishlagan. U bu yerda otangiz haqida savollar berish uchun kelgan. Tushundingizmi, Mayk? U bu yerda otangiz haqida savollar berish uchun kelgan. - U oxirgi so'zlarni ta'kidladi.
  
  - Tushundim, - dedi Mayk. U Nikga qaradi, ko'zlari onasining ko'zlari kabi ehtiyotkor edi.
  
  Nik bolaga mehr bilan jilmaydi. "Salom, Mayk."
  
  "Salom." Peshonasida mayda ter tomchilari paydo bo'ldi. Kamaridan beysbol qo'lqopi osilgan edi. Onasiga o'xshashligi yaqqol ko'rinib turardi.
  
  - Bir oz mashq qilmoqchimisiz? - so'radi Nik qo'lqopga ishora qilib.
  
  "Ha, janob."
  
  Nik tavakkal qildi. U ikki qadam tashlab, bola bilan onasining o'rtasida turdi. - Ayting-chi, Mayk, - dedi u. - Otangiz nima uchun ketganini bilasizmi?
  
  Bola ko'zlarini yumdi. "Otam ishi tufayli ketdi." Bu yaxshi mashq qilingandek eshitildi.
  
  "Otangiz bilan chiqishdingizmi?"
  
  "Ha, janob."
  
  Missis Lu o'rnidan turdi. "Menimcha, ketganingiz ma'qul", dedi u Nikga.
  
  Killmaster bosh irg'adi. U telefonni olib, taksi chaqirdi. Go'shakni qo'yganida, juftlikka o'girildi. Nimadir noto'g'ri edi. Ikkalasi ham aytganlaridan ko'proq narsani bilishardi. Nik bu ikki narsadan biri deb o'yladi. Yoki ikkalasi ham professorga qo'shilishni rejalashtirishgan, yoki uning qochib ketishiga sabab ular edi. Bir narsa aniq edi: u ulardan hech narsa o'rganmaydi. Ular unga ishonishmadi yoki ishonishmadi. Ular unga faqat oldindan mashq qilingan nutqlarini aytishdi.
  
  Nik ularni yengil shok holatida qoldirishga qaror qildi. "Lu xonim, men Jon bilan gaplashish uchun Gonkongga uchyapman. Xabarlaringiz bormi?"
  
  U ko'zlarini pirpiratdi va bir zum uning ifodasi o'zgardi. Lekin bir zum o'tdi va ehtiyotkorlik bilan yana uning nigohi qaytdi. "Hech qanday xabar yo'q", dedi u.
  
  Ko'chada taksi to'xtab, signalini chaldi. Nik eshik tomon yo'l oldi. "Chiqish yo'lini ko'rsatishim shart emas." U orqasidan eshikni yopmaguncha ularning uni kuzatib turganini his qildi. Tashqarida, yana issiqda, u derazadan pardaning orqaga surilganini ko'rish o'rniga his qildi. Ular taksi yo'l chetidan uzoqlashayotganini kuzatib turishdi.
  
  Bo'g'uvchi issiqda Nik yana aeroport tomon yurdi va qalin, shoxli gardishli ko'zoynagini yechdi. U ularni taqishga odatlanmagan edi. Beli atrofidagi, terisining bir qismiga o'xshagan jelatinsimon astar plastik paketga o'xshardi. Terisiga havo yetmasdi va u qattiq terlaganini sezdi. Florida issiqligi Meksikadagi issiqqa o'xshamasdi.
  
  Nikning xayollari javobsiz savollarga to'la edi. Bu ikkalasi g'alati juftlik edi. Ularning tashrifi davomida bir marta ham Lou xonim erini qaytarib olishni xohlayotganini aytmagan. Va u unga hech qanday xabar aytmagan edi. Bu uning keyinroq unga qo'shilishi mumkinligini anglatardi. Lekin bu ham noto'g'ri eshitildi. Ularning munosabati, ular uning allaqachon ketganini va abadiy ketganini o'ylashlarini anglatardi.
  
  
  
  
  
  Yo'q, bu yerda boshqa bir narsa bor edi, u tushuna olmaydigan narsa.
  
  UCHINCHI BOBDA
  
  Killmaster Gonkongga to'g'ridan-to'g'ri reysga chiqishdan oldin ikki marta samolyotini almashtirishga majbur bo'ldi, bir marta Mayamida, keyin esa Los-Anjelesda. Tinch okeanini kesib o'tgandan so'ng, u dam olishga, biroz uxlashga harakat qildi. Lekin yana bu sodir bo'lmadi; u bo'ynining orqa qismidagi mayda tuklar yana tiklanganini his qildi. Uni yana sovuq qopladi. Uni kuzatib turishardi.
  
  Nik o'rnidan turib, hojatxonalar tomon yo'lakdan sekin yurdi, ikki tomonidagi yuzlarni diqqat bilan kuzatdi. Samolyotning yarmidan ko'pi sharqliklar bilan to'lgan edi. Ba'zilari uxlab yotgan, boshqalari qorong'i derazalaridan qarab turishardi, boshqalari esa u o'tib ketayotganda unga dangasalik bilan tikilib turishardi. U o'tib ketganidan keyin hech kim unga qaramadi va hech kim kuzatuvchi qiyofasida emas edi. Hojatxonaga kirgach, Nik yuzini sovuq suv bilan sepdi. Oynada u Meksika quyoshidan chuqur qoraygan chiroyli yuzining aksiga qaradi. Bu uning tasavvurimi? U yaxshiroq bilardi. Samolyotda kimdir uni kuzatib turardi. Orlandoda u bilan kuzatuvchi bo'lganmidi? Mayamidami? Los-Anjelesdami? Nik uni qayerdan olib ketgan edi? U oynada yuziga qarab javob topolmasdi.
  
  Nik o'z joyiga qaytib, boshlarning orqa tomoniga qaradi. Aftidan, uni hech kim ko'rmagan edi.
  
  U tilla uchli sigaretlaridan birini yoqayotgan paytda styuardessa unga yaqinlashdi.
  
  "Hammasi joyidami, janob Uilson?" deb so'radi u.
  
  - Bundan yaxshiroq bo'lishi mumkin emas, - javob berdi Nik keng jilmayib.
  
  U ingliz edi, kichkina ko'krakli va uzun oyoqli edi. Uning oq terisidan sog'lomlik hidi kelardi. Uning yorqin ko'zlari va pushti yonoqlari bor edi va u his qilgan, o'ylagan va xohlagan hamma narsa uning yuzida aks etardi. Va hozir uning yuzida nima yozilganiga shubha yo'q edi.
  
  "Sizga biron narsa taklif qila olamanmi?" deb so'radi u.
  
  Bu yetakchi savol edi, har qanday ma'noni anglatadi, shunchaki so'rang: qahva, choy yoki men. Nik qattiq o'yladi. Qirq sakkiz soatdan ortiq uyqusiz olomon samolyot unga qarshi chiqayotgan edi. Unga romantika emas, balki dam olish kerak edi. Shunga qaramay, u eshikni butunlay yopmoqchi emas edi.
  
  - Balki keyinroq, - dedi u nihoyat.
  
  "Albatta." Uning ko'zlarida umidsizlik chaqnadi, lekin u unga iliq tabassum qildi va davom etdi.
  
  Nik stulga suyanib qoldi. Ajablanarlisi shundaki, u belidagi jelatinli kamarga ko'nikib qolgan edi. Biroq, ko'zoynagi uni hali ham bezovta qilardi va u linzalarni tozalash uchun ularni yechdi.
  
  U styuardessa uchun ozgina afsuslandi. Uning ismi ham yo'q edi. Agar "keyinroq" sodir bo'lsa, uni qanday topadi? U samolyotdan tushmasdan oldin ham uning ismini va keyingi oy qayerda bo'lishini bilib oladi.
  
  Sovuq uni yana urdi. "Jin ursin", deb oʻyladi u, "uni kim kuzatayotganini bilishning bir yoʻli boʻlsa kerak". Agar chindan ham xohlasa, buni aniqlashning yoʻllari borligini bilardi. U bu odam samolyotda biror narsa qilishga urinishiga shubha qildi. Balki ular uni toʻgʻridan-toʻgʻri professorga olib borishini kutishgandir. Xoʻsh, ular Gonkongga yetib kelishganida, u hamma uchun bir nechta syurprizlarni tayyorlab qoʻygan edi. Hozir unga biroz dam olish kerak edi.
  
  Killmaster Lu xonim va bola haqidagi g'alati his-tuyg'ularini tushuntirmoqchi edi. Agar ular unga rostini aytishganida, professor Lu muammoga duch kelgan edi. Bu uning aslida faqat ishi tufayli tashlab ketganini anglatardi. Va qandaydir tarzda, bu to'g'ri emasdek tuyuldi, ayniqsa professorning dermatologiya sohasidagi o'tmishdagi ishlarini hisobga olsak. Uning kashfiyotlari, haqiqiy tajribalari, ishidan norozi bo'lgan erkakni ko'rsatmadi. Va Nikning Lu xonimdan olgan iliq bo'lmagan qabuli uni nikohni sabablardan biri deb hisoblashga undadi. Shubhasiz, professor xotiniga Kris Uilson haqida gapirib bergan. Agar Nik u bilan suhbat paytida o'zini yashirgan bo'lsa, uning unga nisbatan dushmanligi uchun hech qanday sabab yo'q edi. Nimagadir Lu xonim yolg'on gapirgan edi. U uyda "nimadir noto'g'ri" degan tuyg'uga ega edi.
  
  Lekin hozir Nikga dam olish kerak edi va u dam olishi kerak edi. Agar janob Uotsit uning uxlashini tomosha qilmoqchi bo'lsa, shunday bo'lsin. U Nikni kuzatishni buyurgan odamga hisobot berganida, u erkaklar uxlayotgan paytda ularni kuzatishda mohir edi.
  
  Killmaster butunlay bo'shashdi. Uning ongi bo'shashib qoldi, faqat atrofdagilardan doim xabardor bo'lib turadigan bitta bo'lim qoldi. Miyasining bu qismi uning hayotini sug'urtalash edi. U hech qachon dam olmagan, hech qachon jim turmagan. Bu uning hayotini ko'p marta saqlab qolgan edi. U ko'zlarini yumdi va darhol uxlab qoldi.
  
  Nik Karter qo'l yelkasiga tegishidan bir soniya oldin darhol uyg'ondi. U ko'zlarini ochishdan oldin qo'lini unga tegizishiga yo'l qo'ydi. Keyin u katta qo'lini ayolning ingichka kaftiga qo'ydi. U ingliz styuardessasining yorqin ko'zlariga qaradi.
  
  "Xavfsizlik kamaringizni taqing, janob Uilson. Biz qo'nishga yaqinmiz." U qo'lini zaiflik bilan tortib olishga urindi, ammo Nik uni uning yelkasiga qisdi.
  
  - Janob Uilson emas, - dedi u. - Kris.
  
  U qo'lini tortib olishga urinishdan to'xtadi. "Kris", deb takrorladi u.
  
  - Va siz... - U gapni osilib qo'ydi.
  
  "Sharon. Sharon Rassel."
  
  "Sharon, Gonkongda qancha vaqt qolasiz?"
  
  Uning ko'zlarida yana umidsizlik izi paydo bo'ldi. "Faqat bir soat
  
  
  
  
  
  
  "Qo'rqyapman. Keyingi reysga chiqishim kerak."
  
  Nik barmoqlarini uning qo'lidan o'tkazdi. "Bir soat ham yetarli emas, shunday emasmi?"
  
  "Vaziyatga bog'liq."
  
  Nik u bilan bir soatdan ko'proq, ancha ko'proq vaqt o'tkazishni xohladi. "Men o'ylagan narsa kamida bir hafta davom etadi", dedi u.
  
  "Bir hafta!" Endi u qiziqib qoldi, bu uning ko'zlarida ko'rinib turardi. Yana bir narsa bor edi. Xursandchilik.
  
  "Keyingi hafta qayerda bo'lasiz, Sharon?"
  
  Uning yuzi yorishib ketdi. "Men ta'tilimni keyingi haftadan boshlayman."
  
  "Va u qayerda bo'ladi?"
  
  "Ispaniya. Barselona, keyin Madrid."
  
  Nik jilmaydi. "Meni Barselonada kutasizmi? Madridda birga o'ynashimiz mumkin."
  
  - Bu ajoyib bo'lardi. - U bir varaq qog'ozni uning kaftiga tiqdi. - Men Barselonada shu yerda qolaman.
  
  Nik jilmayishni bostirishga majbur bo'ldi. U buni kutgan edi. "Unda keyingi hafta ko'rishguncha", dedi u.
  
  "Keyingi haftada ko'rishguncha." U uning qo'lini siqdi va boshqa yo'lovchilar tomon yurdi.
  
  Ular qo'nganlarida va Nik samolyotdan tushayotganida, u yana uning qo'lini siqdi va yumshoq ohangda: "Ole", dedi.
  
  Aeroportdan Killmaster to'g'ridan-to'g'ri taksiga o'tirib, portga yo'l oldi. Taksida, chamadonini oyoqlari orasida yerga qo'yib, Nik vaqt mintaqasi o'zgarishini tekshirdi va soatini qo'ydi. Seshanba kuni soat 22:35 edi.
  
  Tashqarida, Viktoriya ko'chalari Killmasterning oxirgi tashrifidan beri o'zgarmagan edi. Uning haydovchisi Mersedesni shafqatsizlarcha haydab, signalga tayanib, tirbandlikda harakatlanardi. Havoda muzdek sovuq muallaq turardi. Yaqinda yog'gan yomg'irdan ko'chalar va mashinalar yaltirardi. Yo'l chetidan binolargacha odamlar maqsadsiz aralashib, yo'l chetining har bir kvadrat dyuymini qoplashardi. Ular egilib, boshlarini egib, qo'llarini qorinlariga qo'yib, sekin oldinga siljishardi. Ba'zilar yo'l chetida o'tirib, yog'och idishlardan og'izlariga ovqatni tayoqchalar bilan saralab olishardi. Ovqatlanayotganda, ko'zlari shubhali tarzda yonma-yon qarardi, go'yo boshqalar ovqat yemagan paytda uyalgandek.
  
  Nik o'rindig'iga suyanib jilmaydi. Bu Viktoriya edi. Portning narigi tomonida Kovlon yotardi, xuddi shunday gavjum va ekzotik. Bu sirli, go'zal va ba'zan halokatli Gonkong edi. Son-sanoqsiz qora bozorlar gullab-yashnagan. Agar sizda to'g'ri aloqalar va kerakli miqdordagi pul bo'lsa, hech narsa bebaho emas edi. Oltin, kumush, nefrit, sigaretalar, qizlar; agar narxi mos bo'lsa, hamma narsa mavjud edi, hamma narsa sotuvda edi.
  
  Nik har qanday shahar ko'chalariga qiziqardi; Gonkong ko'chalari uni o'ziga jalb qilardi. Taksidan gavjum yo'laklarni kuzatib, u dengizchilarning olomon orasidan tez harakatlanayotganini payqadi. Ba'zan ular guruh-guruh bo'lib, ba'zan juft-juft bo'lib harakatlanishardi, lekin hech qachon yolg'iz emas edilar. Va Nik ularning nimaga shoshilayotganini bilardi: qiz, shisha, dum bo'lagi. Dengizchilar hamma joyda dengizchilar edi. Bugun kechqurun Gonkong ko'chalari gavjum bo'lardi. Amerika floti yetib kelgan edi. Nik kuzatuvchi hali ham u bilan birga deb o'yladi.
  
  Taksi portga yaqinlashganda, Nik dokda sardina kabi to'la sampanlarni ko'rdi. Ularning yuzlablari bir-biriga bog'lanib, miniatyura suzuvchi koloniyani hosil qilgan edi. Sovuq tufayli kabinalarga o'yilgan qo'pol mo'rilardan xunuk ko'k tutun ko'tarildi. Odamlar butun umrlarini shu kichkina qayiqlarda o'tkazishgan; ular ularda ovqatlanib, uxlab, o'lishgan va Nik ularni oxirgi marta ko'rganidan beri yana yuzlab odamlar bo'lganga o'xshaydi. Ularning orasida kattaroq axlatlar u yoqdan-bu yoqqa sochilib ketgan edi. Va ularning ortida Amerika flotining ulkan, deyarli dahshatli kemalari langar tashlab turardi. "Qanday qarama-qarshilik", deb o'yladi Nik. Sampanlar kichik, tor va doim gavjum edi. Chiroqlar ularga g'alati, tebranadigan ko'rinish berardi, generatorlari bilan yorqin yoritilgan ulkan Amerika kemalari esa ularni deyarli tashlandiq qilib ko'rsatardi. Ular portda toshlar kabi harakatsiz o'tirishardi.
  
  Mehmonxona tashqarisida Nik taksi haydovchisiga pul to'ladi va orqasiga qaramasdan tezda binoga kirdi. Ichkariga kirgach, u sotuvchidan go'zal manzarali xonani so'radi.
  
  U portga qaragan bittasini oldi. To'g'ridan-to'g'ri pastda, boshlar to'lqinlari chumolilar kabi zigzag shaklida, hech qayerga shoshilmayapti. Nik deraza yoniga bir oz turdi va oy nurining suv ustida porlashini kuzatdi. Qo'ng'iroqni ag'darib, qo'yib yuborgandan so'ng, xonadagi barcha chiroqlarni o'chirib, derazaga qaytdi. Sho'r havo uning burun teshigiga yetib bordi, baliq hidi bilan aralashdi. U yo'lakdan yuzlab ovozlarni eshitdi. U yuzlarni diqqat bilan o'rganib chiqdi va nimani xohlayotganini ko'rmay, iloji boricha yoqimsiz nishonga aylanish uchun tezda derazadan o'tib ketdi. Narigi tomondan ko'rinadigan manzara yanada aniqroq bo'lib chiqdi.
  
  Bir kishi olomon bilan birga harakatlanmadi. Va u uni kesib o'tmadi. U qo'lida gazeta bilan chiroq ustuni ostida turardi.
  
  "Xudo haqqi!" deb o'yladi Nik. "Lekin gazeta! Kechasi, olomon orasida, yomon ko'cha chiroqi ostida - gazeta o'qiyapsizmi?"
  
  Juda ko'p savollar javobsiz qoldi. Killmaster bu aniq havaskorni qachon va qachon xohlasa yo'qotishi mumkinligini bilardi. Lekin u javoblarni xohlardi. Va janob Uotsit uning orqasidan ergashishi bu missiyani boshlaganidan beri qo'ygan birinchi qadam edi. Nik kuzatib turganida, unga ikkinchi bir odam, kuchli gavdali, kulgili kiyingan odam yaqinlashdi.
  
  
  
  
  
  
  Chap qo'li jigarrang o'ralgan paketni ushlab turardi. So'zlar almashindi. Birinchi odam boshini chayqab, paketga ishora qildi. Yana so'zlar almashindi, qizishib ketdi. Ikkinchi odam paketni birinchisiga tiqdi. U rad eta boshladi, lekin ikkilanib uni oldi. U ikkinchi odamga orqasini o'girib, olomon orasiga g'oyib bo'ldi. Ikkinchi odam endi mehmonxonani kuzatib turardi.
  
  Nik janob Uotsitning kostyumini kiymoqchi bo'lgan deb o'yladi. Ehtimol, to'plam bilan birga kelgan narsa shu edi. Killmasterning boshida reja shakllanayotgan edi. Yaxshi g'oyalar hazm qilinib, shakllantirilib, qayta ishlanib, rejaning bir qismiga aylanish uchun joylashtirilardi. Lekin baribir qo'pol edi. Ongdan olingan har qanday reja qo'pol edi. Nik buni bilardi. Reja amalga oshirilgan sari sayqallash bosqichma-bosqich amalga oshiriladi. Hech bo'lmaganda endi u javoblar ola boshlaydi.
  
  Nik derazadan uzoqlashdi. U chamadonini ochdi va u bo'shagach, yashirin tortmani chiqardi. Bu tortmadan u ikkinchi odam ko'tarib kelganidan farq qilmaydigan kichik bir paketni oldi. U paketni yozib, uni uzunasiga o'radi. Hali ham qorong'ida, u butunlay yechindi, qurolini yechdi va karavotga qo'ydi. Yalang'och bo'lgach, u belidan yumshoq, go'sht rangli astar bo'lgan jelatinni ehtiyotkorlik bilan archidi. U qornidagi sochlarini yechayotganda qat'iyat bilan yopishdi. U yarim soat davomida ustida ishladi va sochlarini yulib olish og'rig'idan qattiq terlaganini ko'rdi. Nihoyat, u uni olib tashladi. U sochlarini oyoqlari ostiga tushirdi va qornini ishqalash va qashish hashamatiga berilib ketdi. U qoniqqanida, Hugoni, stilettosini va ichini hammomga olib kirdi. U jelatinni ushlab turgan membranani kesib, yopishqoq massani hojatxonaga tushirdi. Hammasini olib tashlash uchun to'rt marta yuvish kerak bo'ldi. U membrananing o'zi bilan keyin. Keyin Nik derazaga qaytib keldi.
  
  Janob Votsit ikkinchi odamning oldiga qaytib keldi. Endi u ham xuddi kuliga o'xshardi. Ularni kuzatib, Nik quruq terdan o'zini iflos his qildi. Lekin u jilmaydi. Ular boshlanishi edi. U savollariga javoblar nuriga kirganida, uning ikkita soyasi bo'lishini bilardi.
  
  TO'RTINCHI BOB
  
  Nik Karter pardalarni tortdi va xonadagi chiroqni yoqdi. U hammomga kirdi, bemalol dush qabul qildi, keyin soqol oldi. Tashqarida kutib turgan ikki kishi uchun eng qiyin sinov vaqt bo'lishini bilardi. Uning biror narsa qilishini kutish qiyin edi. U buni bilardi, chunki u yerda bir yoki ikki marta bo'lgan edi. Va ularni qancha uzoq kutishga majbur qilsa, ular shunchalik beparvo bo'lib qolishdi.
  
  Hammomdagi ishlarini tugatgandan so'ng, Nik yalangoyoq karavotga yurdi. U buklangan matoni olib, beliga o'rab oldi. Qoniqarli bo'lgach, kichkina gaz bombasini oyoqlari orasiga osib qo'ydi, keyin shortini ko'tarib, kamarni yostiqcha ustiga tortdi. U hammom oynasida o'zining profiliga qaradi. Buklangan mato jelatin kabi haqiqiy ko'rinmasdi, lekin bu uning qo'lidan kelganicha edi. Karavotga qaytib, Nik kiyinishni tugatdi, Hugoni qo'liga, Vilgelminani esa shimining beliga mahkamladi. Biror narsa yeyish vaqti keldi.
  
  Killmaster xonasidagi barcha chiroqlarni yoqib qo'ydi. U ikki kishidan biri uni tintuv qilishni xohlaydi deb o'yladi.
  
  Ular uchun ishlarni qiyinlashtirishning ma'nosi yo'q edi. U ovqatlanib bo'lguncha ular tayyor bo'lishlari kerak.
  
  Nik mehmonxonaning ovqat xonasida gazak yedi. U muammo bo'lishini kutardi, lekin muammo kelganda to'yib ovqatlanmoqchi emasdi. Oxirgi taom tayyor bo'lgach, u bemalol sigaret chekdi. Xonadan chiqqaniga qirq besh daqiqa bo'ldi. Sigaretini tugatgandan so'ng, u chekni to'lab, yana sovuq tungi havoga chiqdi.
  
  Uning ikki izdoshi endi ko'cha chiroqlari ostida emas edi. U sovuqqa moslashish uchun bir necha daqiqa vaqt oldi, keyin tezda port tomon yo'l oldi. Kechki payt yo'laklardagi olomon siyraklashib ketgan edi. Nik orqasiga qaramasdan ularning orasidan o'tib ketdi. Lekin paromga yetib borguniga qadar u xavotirlana boshladi. Ikkala kishi ham havaskorlar ekan. U ularni allaqachon yo'qotib qo'ygan bo'lishi mumkinmidi?
  
  Voqea joyida kichik bir guruh kutib turardi. Oltita mashina deyarli suv bo'yida saf tortgan edi. Guruhga yaqinlashib, Nik iskala tomon ketayotgan paromning chiroqlarini ko'rdi. U boshqalarga qo'shildi, qo'llarini cho'ntagiga tiqdi va sovuqqa qarshi egilib qoldi.
  
  Chiroqlar yaqinlashib, ulkan kemaga shakl berdi. Dvigatelning past ovozi balandlikni o'zgartirdi. Pervanellar teskari aylanar ekan, maydonchadagi suv oq rangga bo'yaldi. Nik atrofidagi odamlar asta-sekin yaqinlashib kelayotgan maxluq tomon harakatlanishdi. Nik ular bilan birga harakatlandi. U bortga chiqdi va tezda ikkinchi palubaga gastrol orqali ko'tarildi. Panjara yonida uning o'tkir nigohi dokni ko'zdan kechirdi. Ikkita transport vositasi allaqachon bortda edi. Lekin u o'zining ikkita soyasini ko'ra olmadi. Killmaster sigaret yoqdi, nigohi pastdagi palubaga qadaldi.
  
  Oxirgisi qachon?
  
  
  
  
  
  Mashina yuklangan edi, Nik paromdan tushib, ikki izdoshini qidirishga qaror qildi. Balki ular adashib qolishgandir. Panjaradan zinapoyaga qarab uzoqlashar ekan, u iskala bo'ylab platformaga qarab yugurib kelayotgan ikkita kulini ko'rdi. Kichikroq odam osongina sakrab chiqdi, lekin og'irroq va sekinroq odam sakramadi. Ehtimol, u anchadan beri hech narsa qilmagandir. Yon tomonga yaqinlashganda, u qoqilib, yiqilib tushishiga oz qoldi. Kichikroq odam unga qiyinchilik bilan yordam berdi.
  
  Nik jilmaydi. "Xush kelibsiz, janoblar", deb oʻyladi u. Endi, agar bu qadimgi vanna uni choʻkmasdan portdan oʻtkaza olsa edi, u ularni koʻchib oʻtishga qaror qilguncha quvnoq quvishga boshlab borardi.
  
  Ulkan parom dokdan uzoqlashdi va ochiq suvga chiqib, ozgina aylanib ketdi. Nik ikkinchi palubada, rels yonida qoldi. U endi ikkita "kuli"ni ko'ra olmasdi, lekin ularning ko'zlari unga tikilib turganini his qildi. Kuchli shamol nam edi. Yana bir yomg'ir yaqinlashib kelayotgan edi. Nik boshqa yo'lovchilarning sovuqqa qarshi bir-biriga suyanib turganini kuzatdi. U orqasini shamolga qaratdi. Parom g'ichirladi va tebrandi, lekin cho'kmadi.
  
  Killmaster ikkinchi palubada o'tirib, Kowloondan portga qarab oxirgi mashina kelguncha kutdi. Paromdan tushib, u atrofidagi odamlarning yuzlariga diqqat bilan qaradi. Uning ikkita soyasi ular orasida yo'q edi.
  
  Nik maydonchada rikshani chaqirib, bolaga ilgari tez-tez borib turadigan kichik muassasa - "Go'zal Bar"ning manzilini berdi. U to'g'ridan-to'g'ri professorga borish niyatida emas edi. Ehtimol, uning ikki izdoshi professorning qayerda ekanligini bilishmagan va u ularni u yerga boshlab borishiga umid qilishgandir. Bu mantiqqa to'g'ri kelmasdi, lekin u barcha imkoniyatlarni ko'rib chiqishi kerak edi. Ular, ehtimol, professorning qayerda ekanligini bilishini bilish uchun uning orqasidan ergashishgan. Uning to'g'ridan-to'g'ri Kovlunga kelgani ularga bilmoqchi bo'lgan hamma narsani aytib berishi mumkin. Agar shunday bo'lsa, Nikni tezda va jimgina yo'q qilish kerak edi. Muammo yaqinlashayotgan edi. Nik buni sezardi. U tayyor bo'lishi kerak edi.
  
  Rikshani tortayotgan bola Kovlon ko'chalarida bemalol yugurib borardi, uning ozg'in, mushakdor oyoqlari bu ish uchun zarur bo'lgan kuchni namoyish etardi. Uni kuzatayotgan har bir kishiga u odatiy amerikalik sayyohga o'xshardi. U o'rindig'iga suyanib, oltin uchli sigaret chekdi, qalin ko'zoynagi avval u tomonga, keyin esa boshqa tomonga qaradi.
  
  Ko'chalar portga qaraganda biroz iliqroq edi. Qadimgi binolar va mo'rt ko'rinadigan uylar shamolning ko'p qismini to'sib qo'ygan edi. Ammo namlik hali ham qalin bulutlar orasida osilib turardi va qo'yib yuborilishini kutardi. Tirbandlik kam bo'lgani uchun, riksha tezda qorong'u eshik oldida to'xtadi, uning ustida katta neon belgisi miltilladi. Nik bolaga beshta Gonkong dollarini to'ladi va kutishga ishora qildi. U barga kirdi.
  
  Eshikdan barning o'ziga to'qqiz zinapoya tushardi. Joy kichkina edi. Bardan tashqari, to'rtta stol bor edi, ularning hammasi to'la edi. Stollar kichkina ochiq maydonni o'rab olgan edi, u yerda shirin qiz past, jozibali ovozda qo'shiq aytardi. Rang-barang arava g'ildiragi projektor oldida asta-sekin aylanib, qizni avval ko'k, keyin qizil, keyin sariq, keyin yashil rangga bo'yab turardi. Bu uning kuylagan qo'shig'ining turiga qarab o'zgarib turardi. U qizil rangda eng yaxshi ko'rinardi.
  
  Xonaning qolgan qismi qorong'i edi, vaqti-vaqti bilan iflos chiroq yonib turardi. Bar gavjum edi va bir qarashda Nik u yerda yagona sharqona bo'lmagan odam ekanligini angladi. U barning oxirida, eshikdan kirayotgan yoki chiqayotgan har bir kishini ko'rish mumkin bo'lgan joyga o'tirdi. Barda uchta qiz bor edi, ulardan ikkitasi allaqachon baholarini olgan edi, uchinchisi esa avval bir tizzada, keyin ikkinchi tizzada o'tirib, o'zini erkalab o'tirardi. Nik barmenning e'tiborini tortmoqchi bo'lganida, uning kuchli gavdali izdoshini ko'rdi.
  
  Kichkina shaxsiy stoldan munchoqli parda ortidan bir kishi chiqdi. U klassik kostyum o'rniga ish kostyumini kiygan edi. Lekin u shoshilib kiyimini almashtirgan edi. Galstuki qiyshiq, ko'ylagining old qismi shimining ustiga osilib turardi. U terlab ketgan edi. Peshonasi va og'zini oq ro'molcha bilan artib turardi. U xonaga beparvolik bilan qaradi, keyin ko'zlari Nikga qadaldi. Uning xira yonoqlari xushmuomala tabassumga aylandi va u to'g'ridan-to'g'ri Killmaster tomon yo'l oldi.
  
  Hugo Nikning qo'liga tushdi. U tezda barni ko'zdan kechirib, kichikroq odamni qidirdi. Qiz qo'shig'ini tugatdi va siyrak qarsaklar ostida ta'zim qildi. U tomoshabinlar bilan xitoy tilida gaplasha boshladi. Barmen Nikning o'ng tomoniga yurganida, uni moviy nur qamrab oldi. Uning oldida to'rt qadam narida kattakon bir odam turardi. Barmen xitoy tilida nima ichayotganini so'radi. Nik javob berishda kechikdi, ko'zlari unga yaqinlashayotgan odamga qadaldi. Kombo yangray boshladi va qiz boshqa qo'shiqni kuyladi. Bu qo'shiq jonliroq edi. G'ildirak tezroq aylanib, ranglar uning ustida porlab, yorqin nuqtaga birlashdi. Nik hamma narsaga tayyor edi. Barmen yelkalarini qisdi va yuz o'girdi. Kichikroq odam yo'q bo'lib ketdi. Boshqa bir kishi uni Nik bilan yuzma-yuz keltirgan holda oxirgi qadamni qo'ydi. Xushmuomala tabassum.
  
  
  
  
  
  
  U yuzi bilan yiqildi. U do'stona imo-ishora bilan semiz o'ng qo'lini uzatdi.
  
  - Janob Uilson, men haqman, - dedi u. - O'zimni tanishtirishga ijozat bering. Men Chin Ossaman. Siz bilan gaplashsam maylimi?
  
  - Ha, qila olasiz, - deb muloyimlik bilan javob berdi Nik, tezda Hugoning oʻrnini egallab, uzatilgan qoʻlini ushladi.
  
  Chin Ossa munchoqli pardaga ishora qildi. - Bu ko'proq shaxsiy.
  
  - Sizdan keyin, - dedi Nik yengil egilib.
  
  Ossa parda orti bilan stol va ikkita stulga yaqinlashdi. Uzoq devorga suyanib turgan ozg'in, muskulli odam o'tirardi.
  
  U Nikni ta'qib qilgan kichkina odam emas edi. U Killmasterni ko'rgach, devordan uzoqlashdi.
  
  Ossa: "Iltimos, janob Uilson, do'stim sizni qidirib topishiga ruxsat bering", dedi.
  
  Erkak Nikga yaqinlashdi va go'yo qaror qabul qila olmagandek to'xtadi. U Nikning ko'kragiga qo'lini uzatdi. Nik ehtiyotkorlik bilan qo'lini tortib oldi.
  
  - Iltimos, janob Uilson, - deb nolidi Ossa. - Sizni tintuv qilishimiz kerak.
  
  - Bugun emas, - javob berdi Nik yengil jilmayib.
  
  Erkak yana Nikning ko'kragiga tegishga harakat qildi.
  
  Nik hali ham jilmayib turar ekan, dedi: "Do'stingga ayt, agar u menga tegsa, bilaklarini sindirishga majbur bo'laman".
  
  - Voy yoʻq! - deb xitob qildi Ossa. - Biz zoʻravonlikni xohlamaymiz. - U yuzidagi terni roʻmolcha bilan artdi. Kanton tilida u odamga ketishni buyurdi.
  
  Xonani rangli yorug'lik chaqnab turardi. Stolning o'rtasida mum bilan to'ldirilgan binafsha vazada sham yonib turardi. Qiz qo'shiq aytishni boshlaganida, erkak jimgina xonani tark etdi.
  
  Chin Ossa g'ichirlayotgan yog'och stullardan biriga og'ir o'tirdi. U yana yuzini ro'molchasi bilan artdi va Nikni boshqa stulga ishora qildi.
  
  Killmasterga bu tartib yoqmadi. Taklif qilingan stulning orqa tomoni munchoqli pardaga qaragan edi. Uning orqasi nishonga aylanishi mumkin edi. Buning o'rniga u stulni stoldan uzoqlashtirib, yon devorga qo'ydi, u yerda u pardani ham, Chin Ossani ham ko'rishi mumkin edi; keyin u o'tirdi.
  
  Ossa unga asabiy va xushmuomala tabassum qildi. "Siz amerikaliklar doim ehtiyotkorlik va zo'ravonlikka to'lasizlar."
  
  Nik ko'zoynagini yechib, ularni tozalay boshladi. "Siz men bilan gaplashmoqchi ekanligingizni aytdingiz."
  
  Ossa stolga suyandi. Uning ovozi fitna uyushtirgandek eshitildi. "Janob Uilson, butalar orasida yugurishimiz shart emas, to'g'rimi?"
  
  - Xo'p, - deb javob berdi Nik. U ko'zoynagini taqib, sigaretlaridan birini yoqdi. U Ossaga taklif qilmagan edi. Bu do'stona suhbat emas edi.
  
  - Ikkalamiz ham bilamiz, - davom etdi Ossa, - siz Gonkongga do'stingiz professor Luni ko'rish uchun kelganingizni.
  
  "Balki bo'lishi mumkin."
  
  Ossaning burnidan ter tomchilab stolga tushdi. U yana yuzini artdi. "Bu bo'lishi mumkin emas. Biz sizni kuzatib turdik, kimligingizni bilamiz."
  
  Nik qoshlarini ko'tardi. "Siz-chi?"
  
  - Albatta, - Ossa oʻzidan mamnun koʻrinib, stulga suyandi. - Siz professor Lu bilan bir loyihada kapitalistlar uchun ishlayapsiz.
  
  - Albatta, - dedi Nik.
  
  Ossa qattiq yutinib oldi. - Mening eng achinarli burchim, sizga professor Lu endi Gonkongda emasligini ma'lum qilishdir.
  
  - Rostdanmi? - Nik yengilgina hayratda qoldi. U bu odamning aytganlariga ishonmadi.
  
  - Ha. Professor Lu kecha Xitoyga yo'l oldi. - Ossa bu gapning ongiga singib ketishini kutdi. Keyin u: - Bu yerga sayohatingizni behuda sarflaganingiz achinarli, lekin endi Gonkongda qolishingiz shart emas. Tashrifingiz davomida qilgan barcha xarajatlaringizni albatta qoplaymiz, - dedi.
  
  - Juda yaxshi bo'lardi, - dedi Nik. U sigaretani yerga tashlab yubordi va uni ezib tashladi.
  
  Ossa qovog'ini soldi. Ko'zlari qisilib, Nikga shubha bilan qaradi. "Bu hazillashadigan narsa emas. Menga ishonmaysiz deb o'ylashim kerakmi?"
  
  Nik o'rnidan turdi. "Albatta, men sizga ishonaman. Sizga qarab, qanchalik yaxshi va halol inson ekanligingizni ko'ryapman. Lekin agar sizda ham shunday bo'lsa, menimcha, men Gonkongda qolib, o'zim ozgina izlanish olib boraman."
  
  Ossaning yuzi qizarib ketdi. Lablari qisilib qoldi. U mushtini stolga urdi. "Boz o'ynamang!"
  
  Nik xonadan chiqib ketish uchun o'girildi.
  
  - Kuting! - deb xitob qildi Ossa.
  
  Parda oldida Killmaster to'xtadi va o'girilib qaradi.
  
  Semiz odam zaifgina jilmayib, ro'molchasini yuzi va bo'yniga g'azab bilan artdi. "Iltimos, jahlim chiqqani uchun kechiring, o'zimni yaxshi his qilmayapman. Iltimos, o'tiring, o'tiring." Uning semiz qo'li devorga suyangan stulga ishora qildi.
  
  - Men ketyapman, - dedi Nik.
  
  - Iltimos, - deb nolidi Ossa. - Sizga bir taklifim bor.
  
  - Taklif nima? - Nik stul tomon qimirlamadi. Buning o"rniga u chetga chiqib, devorga orqasini bosdi.
  
  Ossa Nikni o'z stuliga qaytarishdan bosh tortdi. "Siz professor Luga yerda ishlashda yordam berayotgan edingiz, shunday emasmi?"
  
  Nik to'satdan suhbatga qiziqib qoldi. "Nima demoqchisiz?" deb so'radi u.
  
  Ossa yana ko'zlarini qisdi. "Sizning oilangiz yo'qmi?"
  
  "Yo'q." Nik buni bosh qarorgohdagi hujjatlardan bilardi.
  
  - Unda pulmi? - deb so'radi Ossa.
  
  "Nima uchun?" Killmaster uning aytishini xohladi.
  
  "Professor Lu bilan yana ishlash uchun."
  
  "Boshqacha aytganda, unga qo'shiling."
  
  "Aynan."
  
  "Boshqacha aytganda, Vatanni sotish uchun."
  
  Ossa jilmaydi. U unchalik terlamasdi. "Ochig'ini aytganda, ha."
  
  Nik o'tirdi
  
  
  
  
  
  stolga qarab, ikkala kaftini ham ustiga qo'ydi. "Tushunmadingizmi? Men Jonni uyga qaytishga ko'ndirish uchun keldim, unga qo'shilish uchun emas." Stol yonida pardaga orqa o'girib turish xato edi. Nik munchoqlarning shitirlashini eshitishi bilan buni angladi.
  
  Orqasidan simsimon bir odam unga yaqinlashdi. Nik o'girilib, o'ng qo'lining barmoqlari bilan odamning tomog'iga sanchdi. Erkak xanjarini tushirib, tomog'ini changallagancha devorga suyanib qoldi. U og'zini bir necha marta ochib, devor bo'ylab polga sirg'alib tushdi.
  
  - Chiq! - deb qichqirdi Ossa, gʻazabdan qizarib ketgan shishgan yuzi.
  
  - Bu biz, amerikaliklar, - dedi Nik muloyimlik bilan. - Shunchaki ehtiyotkorlik va zo'ravonlikka to'la.
  
  Ossa ko'zlarini qisdi, semiz qo'llarini mushtlariga qisdi. U kanton tilida: "Men senga zo'ravonlikni ko'rsataman. Men senga hech qachon bilmagan zo'ravonlikni ko'rsataman", dedi.
  
  Nik charchaganini his qildi. U orqasiga o'girilib, stol orqasidan chiqib ketdi, pardadan o'tib ketayotganda ikkita munchoq ipini sindirdi. Barda qiz qo'shiqni tugatayotgan paytda qizil rangga bo'yalgan edi. Nik zinapoyaga qarab yurdi, bir vaqtning o'zida ikkitadan zinapoyaga chiqdi, unga qarata otilgan o'q ovozi yoki pichoq ovozini eshitishni kutdi. Qiz qo'shiqni tugatganida u eng yuqori zinapoyaga yetdi. U eshikdan chiqib ketayotganida tomoshabinlar qarsak chalishdi.
  
  U tashqariga chiqayotganida, yuziga muzdek shamol esdi. Shamol tumanni to'sib qo'ydi, yo'laklar va ko'chalar namlik bilan yarqirab turardi. Nik eshik oldida kutib turdi, taranglik asta-sekin yo'qolishiga yo'l qo'ydi. Uning ustidagi yozuv yorqin porlab turardi. Barning tutunli issiqligidan keyin nam shabada uning yuzini tetiklashtirdi.
  
  Yo'l chetida yolg'iz riksha to'xtab turardi, uning oldida bir bola cho'kkalab o'tirardi. Lekin Nik cho'kkalab o'tirgan odamga qarab, bu umuman bola emasligini angladi. Bu Ossaning sherigi, unga ergashib kelayotgan ikki kishidan kichikroq odam edi.
  
  Killmaster chuqur nafas oldi. Endi zo'ravonlik bo'ladi.
  
  BESHINCHI BOB
  
  Killmaster eshikdan uzoqlashdi. Bir zum u rikshaga yaqinlashish o'rniga yo'lak bo'ylab yurishni o'yladi. Lekin u buni shunchaki keyinga surayotgan edi. U ertami-kechmi qiyinchiliklarga duch kelishi kerak edi.
  
  Erkak uning yaqinlashayotganini ko'rib, hali ham kostyumini kiygan holda sakrab o'rnidan turdi.
  
  "Riksha, janob?" deb so'radi u.
  
  Nik: "Men senga kutib turishingni aytgan bola qayerda?" dedi.
  
  "U ketdi. Men yaxshi riksha haydovchisiman. Ko'ryapsizmi."
  
  Nik o'rindiqqa chiqdi. "Ajdaho klubi qayerda ekanligini bilasizmi?"
  
  "Bilaman, garov o'ynaysiz. Yaxshi joy. Men olaman." U ko'chada yura boshladi.
  
  Killmasterga parvo qilmadi. Uning izdoshlari endi birga emas edilar. Endi uning oldida bittasi, orqasida bittasi bor edi, bu uni o'rtasiga urdi. Ko'rinishidan, barga kirish va chiqishning old eshikdan tashqari yana bir yo'li bor edi. Demak, Ossa Nik kelishidan oldin kiyimlarini almashtirgan edi. Ossa allaqachon joyni tark etib, do'sti Nikni olib kelishini kutishi kerak edi. Endi ularning boshqa chorasi yo'q edi. Ular Kris Uilsonni qochib ketishga majburlay olmadilar; uni Gonkongdan quvib chiqara olmadilar. Va ular uning professor Luni uyga qaytishga ko'ndirish uchun bu yerda ekanligini bilishardi. Boshqa yo'l yo'q edi. Ular uni o'ldirishlari kerak edi.
  
  Tuman quyuqlashib, Nikning paltosi ho'llana boshladi. Ko'zoynagi namlikka bo'yaldi. Nik ularni yechib, kostyumining ichki cho'ntagiga soldi. Ko'zlari ko'chaning ikki tomoniga qaradi. Tanasining har bir mushagi bo'shashdi. U tezda o'tirgan o'rindig'i bilan ko'cha orasidagi masofani baholadi va oyoqqa turishning eng yaxshi yo'lini topishga harakat qildi.
  
  Ular buni qanday sinab ko'rishadi? U Ossaning oldinda bir joyda kutayotganini bilardi. Qurol juda baland ovozda bo'lardi. Axir Gonkongning o'z politsiya kuchlari bor edi. Pichoqlar yaxshiroq bo'lardi. Ular uni o'ldirishlari, bor narsasini tortib olishlari va bir joyga tashlashlari mumkin edi. Tez, ozoda va samarali. Politsiya uchun bu shunchaki yana bir sayyohning talon-taroj qilinishi va o'ldirilishi bo'lardi. Bu Gonkongda tez-tez sodir bo'lardi. Albatta, Nik ularga bunday qilishga yo'l qo'ymoqchi emas edi. Lekin u ular ko'cha janjallarida havaskorlar kabi yaxshi bo'lishlarini o'ylardi.
  
  Kichkina odam Kovlonning yorug' va kimsasiz tumaniga yugurib kirdi. Nikning eshitishicha, odam hali ham Ajdaho klubi tomon ketayotgan edi. Lekin Nik ular hech qachon klubga yetib borolmasliklarini bilardi.
  
  Riksha tor ko'chaga kirib keldi, uning ikki tomoni to'rt qavatli, yoritilmagan binolar bilan o'ralgan edi. Erkakning ho'l asfaltga sekin urib turgan oyoqlaridan tashqari, tomlardan oqib tushayotgan yomg'ir suvining titroq ovozi ham eshitilardi.
  
  Killmaster buni kutgan bo'lsa-da, bu harakat kutilmaganda yuz berdi va uni biroz muvozanatdan chiqarib yubordi. Erkak rikshaning old qismini baland ko'tardi. Nik burilib, ruldan sakrab tushdi. Chap oyog'i avval ko'chaga tegdi va uni muvozanatdan chiqardi. U yiqilib, ag'darildi. Chalqanchasida, u kichikroq bo'yli, havoda baland ko'tarilgan dahshatli xanjarni ko'rdi. Erkak qichqirib sakrab tushdi. Nik tizzalarini ko'kragiga tortdi va oyoqlarining uchlari erkakning qorniga tegdi. Killmaster xanjarni bilagidan ushlab, erkakni o'ziga tortdi, keyin qotib qoldi.
  
  
  
  
  
  U oyoqlarini ko'tarib, odamni boshi uzra tashladi va baland ovozda yerga qo'ndi.
  
  Nik oyoqqa ag'darilganda, Ossa uni tepdi, kuch uni orqaga itarib yubordi. Shu bilan birga, Ossa xanjarini silkitdi. Killmaster o'tkir uchi peshonasiga sanchilganini his qildi. U dumalab, orqasi ag'darilgan rikshaning g'ildiragiga tegguncha dumalab ketdi. Ko'rinmas darajada qorong'i edi. Peshonasidan qon ko'zlariga oqa boshladi. Nik tizzalarini ko'tarib, o'rnidan tura boshladi. Ossaning og'ir oyog'i uning yuzidan o'tib, terisini yirtib tashladi. Kuch uni yon tomonga uloqtirish uchun yetarli edi. U chalqancha yiqildi; keyin Ossaning tizzasi, butun og'irligi bilan, Nikning qorniga botdi. Ossa uning choviga qaradi, lekin Nik tizzalarini ko'tarib, zarbani to'xtatdi. Shunga qaramay, kuch Nikning nafasini olish uchun yetarli edi.
  
  Keyin u xanjarning tomog'iga yaqinlashayotganini ko'rdi. Nik chap qo'li bilan qalin bilagini ushladi. O'ng mushtini Ossaning choviga urdi. Ossa ingradi. Nik yana bir oz pastga urdi. Bu safar Ossa azobdan qichqirdi. U yiqildi. Nikning nafasi tomog'iga tiqilib qoldi va u oyoqqa turish uchun rikshadan foydalandi. U ko'zlaridagi qonni artdi. Keyin chap tomonida kichikroq bir odam paydo bo'ldi. Nik chap qo'lining mushagiga pichoq sanchilganini sezmasdan oldin uni ko'rdi. U odamning yuziga musht tushirdi va uni rikshaga ag'darib yubordi.
  
  Hugo endi qotil ustaning o'ng qo'lida edi. U binolardan biriga chekindi va ikki soyaning unga yaqinlashayotganini kuzatdi. "Xo'sh, janoblar," deb o'yladi u, "endi kelib meni ushlanglar." Ular yaxshi edilar, u o'ylaganidan ham yaxshiroq edilar. Ular yovuzlik bilan jang qilishdi va uni o'ldirish niyatida ekanliklariga shubha qoldirmadilar. Nik binoga orqasini qo'yib, ularni kutdi. Peshonasidagi jarohat jiddiy ko'rinmasdi. Qon ketishi sekinlashgan edi. Chap qo'li og'riyapti, lekin u og'irroq jarohatlar olgan edi. Ikki kishi pozitsiyalarini kengaytirib, har biri unga qarama-qarshi tomondan hujum qilishdi. Ular egilishdi, yuzlarida qat'iyat, xanjarlar yuqoriga, Nikning ko'kragiga qaratildi. U ularning pichoqlarini uning qovurg'alari ostiga, uchlari yuragini teshib o'tadigan darajada baland qilib sanchishga harakat qilishlarini bilardi. Xiyobonda sovuq yo'q edi. Uchalasi ham terga botgan va biroz nafas olish qiyin edi. Sukunatni faqat tomlardan yog'ayotgan yomg'ir tomchilari buzdi. Bu Nik ko'rgan eng qorong'u tun edi. Ikki kishi shunchaki soyalar edi, faqat xanjarlari vaqti-vaqti bilan chaqnab turardi.
  
  Kichikroq odam birinchi bo'lib sakrab tushdi. U Nikning o'ng tomoniga pastga tushdi, kattaligi tufayli tez harakatlandi. Hugo xanjarni burishtirganda metall jarangladi. Kichikroq odam orqaga chekinishidan oldin, Ossa chapdan biroz sekinroq harakatlandi. Hugo yana pichoqni burishtirdi. Ikkala odam ham orqaga chekinishdi. Nik biroz bo'shasha boshlaganida, kichikroq odam yana pastga sakrab tushdi. Nik pichoqni yon tomonga silkitib, orqaga chekindi. Lekin Ossa tomog'iga nishonga olinib, yuqoriga urildi. Nik pichoqning qulog'i lobiga tegib ketganini his qilib, boshini burdi. Ikkala odam ham yana orqaga chekinishdi, og'irroq nafas olishdi.
  
  Killmaster bunday jangda uchinchi o'rinni egallashini bilardi. Ikkalasi uni charchatguncha zarbalar almashishlari mumkin edi. U charchaganida xatoga yo'l qo'yardi va keyin uni ushlashardi. U vaziyatni o'zgartirishi kerak edi va buning eng yaxshi yo'li hujumchiga aylanish edi. Kichikroq odam bilan kurashish osonroq bo'lardi. Bu uni birinchi o'ringa qo'ydi.
  
  Nik Ossaga hujum qilib, uni biroz orqaga chekinishga majbur qildi. Kichikroq odam bundan foydalanib, oldinga siljidi. Pichoq uning qorniga tegib ketganida, Nik orqaga chekindi. Chap qo'li bilan odamning bilagidan ushlab, bor kuchi bilan Ossaga tashladi. U odamni Ossaning pichog'iga tashlashga umid qildi. Lekin Ossa uning kelayotganini ko'rib, yon tomonga burildi. Ikki kishi to'qnashdi, qoqilib ketdi va yiqildi. Nik ularni aylanib o'tdi. Kichikroq odam Nik u yerda deb o'ylab, o'rnidan turishdan oldin xanjarini orqasiga silkitdi. Lekin Nik uning yonida edi. Qo'l uning oldida to'xtadi.
  
  Nik ko'z ko'ra oladigan darajada tez harakat bilan Hugoning bilagini kesib tashladi. U qichqirdi, xanjarni tashladi va bilagini mahkam ushladi. Ossa tiz cho'kdi. U xanjarni uzun yoy shaklida silkitdi. Nik uchi qornini yorib o'tmasligi uchun orqaga sakrashi kerak edi. Lekin bir lahza, bir soniya davomida Ossaning butun old qo'li ochiq qoldi. Chap qo'li ko'chada uni ushlab turdi, o'ng qo'li esa deyarli orqasida edi va tebranishni tugatdi. Bir tana a'zosini nishonga olishga vaqt yo'q edi; tez orada boshqasi ergashdi. Yorqin ilon kabi Nik oldinga chiqib, Hugoga urdi, pichoqni deyarli dastasigacha odamning ko'kragiga sanchdi, keyin tezda uzoqlashdi. Ossa qisqa qichqirdi. U xanjarni orqaga tashlashga behuda urindi, lekin faqat yon tomoniga urishga muvaffaq bo'ldi. Uni ushlab turgan chap qo'li yiqilib tushdi va u tirsagiga yiqildi. Nik boshini ko'tardi.
  
  
  
  
  
  ko'tarilib, xiyobondan hali ham bilagini mahkam ushlagancha yugurib chiqib kelayotgan kichkina bir odamni ko'rdi.
  
  Nik ehtiyotkorlik bilan xanjarni Ossaning qo'lidan tortib oldi va bir necha futga uloqtirdi. Ossaning tirsagi bo'shashdi. Boshi qo'lining bukilgan joyiga tushdi. Nik erkakning bilagini paypasladi. Uning pulsi sekin, beqaror edi. U o'layotgan edi. Nafasi xiralashgan, yaltiroq bo'lib qolgan edi. Qon lablarini bo'yab, yaradan erkin oqardi. Hugo arteriyani kesib tashlagan edi, uchi o'pkani teshib o'tgan edi.
  
  - Ossa, - deb sekin chaqirdi Nik. - Seni kim yollaganini aytasanmi? - U ikki kishi unga yolg'iz hujum qilmaganini bilardi. Ular buyruq bo'yicha ishlayotgan edilar. - Ossa, - dedi u yana.
  
  Lekin Chin Ossa hech kimga aytmadi. Uning tez nafas olishi to'xtadi. U o'lgan edi.
  
  Nik Ossaning shimining oyog'iga Hugoning qirmizi tig'ini artdi. U semiz odamni o'ldirishga majbur bo'lganidan afsuslandi. Lekin nishonga olishga vaqt yo'q edi. U o'rnidan turib, yaralarini tekshirdi. Peshonasidagi jarohat qonashni to'xtatgan edi. Ro'molchasini yomg'irda ho'l bo'lguncha ushlab, ko'zlaridagi qonni artdi. Chap qo'li og'riyapti, lekin yonog'idagi va qornidagi jarohat jiddiy emas edi. U bundan Ossadan yaxshiroq, balki keyingi odamdan ham yaxshiroq chiqqan bo'lardi. Yomg'ir kuchayib bordi. Uning kurtkasi allaqachon ho'l bo'lib qolgan edi.
  
  Binolardan biriga suyanib, Nik Hugoning o'rniga o'tirdi. U Vilgelminani chiqarib oldi, qisqichni va Lugerni tekshirdi. Jang joyiga yoki ilgari Chin Ossa bo'lgan jasadga orqaga qaramasdan, Killmaster xiyobondan chiqib ketdi. Uning endi professorni ko'ra olmasligiga hech qanday sabab yo'q edi.
  
  Nik taksi topishdan oldin xiyobondan to'rt blok narida yurdi. U haydovchiga Vashingtonda yodlab olgan manzilini berdi. Professorning qochib ketishi sir bo'lmagani uchun, uning qayerda qolgani haqida hech qanday ma'lumot yo'q edi. Nik o'rindig'iga suyanib, paltosining cho'ntagidan qalin ko'zoynagini chiqarib, artib, taqib oldi.
  
  Taksi Kovlonning xiyobon kabi eskirgan qismiga kelib to'xtadi. Nik haydovchiga pul to'ladi va yana salqin tungi havoga chiqdi. Taksi ketib qolganidan keyingina u ko'chaning qanchalik qorong'i ko'rinishini angladi. Uylar eski va vayron bo'lgan edi; ular yomg'irda egilib qolgandek tuyulardi. Lekin Nik Sharq qurilish falsafasini bilardi. Bu uylar dengiz sohilidagi tosh kabi emas, to'lqinlarning doimiy urishiga bardosh bera oladigan, balki bo'ron paytida o'rgimchak to'riga o'xshab mo'rt mustahkamlikka ega edi. Derazalarni birorta ham chiroq yoritmasdi va ko'chada hech kim yurmasdi. Hudud kimsasizdek tuyulardi.
  
  Nik professorning o'zini himoya qilish uchun bo'lsa ham, yaxshi qo'riqlanishiga shubha qilmasdi. Chi Korns oilasi kimdir u bilan bog'lanishga harakat qilishini kutishgan edi. Ular Mmni qochib ketmaslikka ko'ndirish yoki uni o'ldirish kerakmi, amin emas edilar. Killmaster ular buni bilishga qiynalmaydi deb o'ylardi.
  
  Eshikning oynasi uning markazidan yuqorida edi. U qora parda bilan o'ralgan edi, lekin yorug'likni to'sib qo'yadigan darajada emas edi. Ko'chadan qaraganida, uy boshqa barcha uylar kabi kimsasiz va qorong'i ko'rinardi. Lekin Nik eshikka burchak ostida turganida, sariq nurni zo'rg'a ko'rdi. U eshikni taqillatdi va kutdi. Ichkarida hech qanday harakat yo'q edi. Nik eshikni taqillatdi. U stulning g'ichirlaganini eshitdi, keyin og'ir qadam tovushlari balandlashdi. Eshik ochildi va Nikga ulkan bir odam duch keldi. Uning ulkan yelkalari eshikning ikki tomoniga tegib turardi. U kiygan maykada ulkan, tukli qo'llar, daraxt tanalari kabi qalin, maymunlar kabi osilib turardi, deyarli tizzalarigacha. Uning keng, yassi yuzi xunuk edi va burni takroriy sinishlardan deformatsiyalangan edi. Ko'zlari ikki qatlam zefir go'shtidan iborat o'tkir parchalar edi. Peshonasining o'rtasidagi kalta qora sochlar taralgan va qirqilgan edi. Uning bo'yni yo'q edi; iyagi ko'kragi bilan ushlab turilganday tuyuldi. "Neandertal", deb o'yladi Nik. Bu yigit bir nechta evolyutsion bosqichlarni o'tkazib yuborgan edi.
  
  Erkak "Nima istaysiz?" deganday bir narsa deb ming'irladi.
  
  - Kris Uilson, professor Lu bilan uchrashga, - dedi Nik quruq ohangda.
  
  - U bu yerda yo'q. Ket, - deb nolidi maxluq va Nikning oldida eshikni qarsillatib yopdi.
  
  Killmaster eshikni ochish yoki hech bo'lmaganda oynani sindirish istagiga qarshilik ko'rsatdi. U bir necha soniya davomida g'azabini chiqarib yuborib, shu yerda turdi. U shunday narsani kutishi kerak edi. Ichkariga taklif qilish juda oson bo'lardi. Neandertalning og'ir nafasi eshik ortidan eshitildi. Agar Nik yaxshi narsa sinab ko'rsa, u xursand bo'lardi. Killmaster "Jek va loviya poyasi"dagi gapni esladi: "Men non yopadigan suyaklaringizni maydalayman". "Bugun emas, do'stim", deb o'yladi Nik. U professorni ko'rishi kerak edi va u ham ko'rishi kerak edi. Lekin agar boshqa yo'l bo'lmasa, u bu tog'dan o'tishni istamasdi.
  
  Nik binoning yon tomonini aylanib o'tayotganida, yomg'ir tomchilari yo'lakka suv o'qlari kabi yog'di. Binolar orasida kengligi taxminan to'rt fut bo'lgan uzun, tor joy bor edi, u bankalar va butilkalar bilan to'lib ketgan edi. Nik qulflangan yog'och darvozaga osongina chiqib oldi.
  
  
  
  
  
  va binoning orqa tomoniga yo'l oldi. Yarim yo'lda u yana bir eshikni topdi. U ehtiyotkorlik bilan "Qulflangan" tutqichni burdi. U yo'lini iloji boricha jimgina tanlab, davom etdi. Yo'lak oxirida yana bir qulflanmagan darvoza bor edi. Nik uni ochdi va o'zini plitkali ayvonda topdi.
  
  Binoda bitta sariq lampochka yonib turardi, uning aksi ho'l plitkalarga aks etardi. Markazda kichkina hovli bor edi, favvora to'lib-toshgan edi. Mango daraxtlari chekkalarga sochilib yotgan edi. Bittasi binoning yoniga, balandda, bu tomondagi yagona derazaning ostiga ekilgan edi.
  
  Sariq lampochka ostida yana bir eshik bor edi. Bu oson bo'lardi, lekin eshik qulflangan edi. U qo'llarini beliga qo'yib, zaif ko'rinadigan daraxtga qarab orqaga chekindi. Kiyimlari ho'l edi, peshonasida jarohat bor edi, chap qo'li og'riyapti. Va endi u, ehtimol, uni ushlab turmaydigan daraxtga chiqib, qulflangan derazaga yetib borishga tayyorlanayotgan edi. Kechasi ham yomg'ir yog'ayotgan edi. Bunday paytlarda u poyabzal ta'mirlash bilan tirikchilik qilish haqida o'ylardi.
  
  Faqat bitta ish qoldi. Daraxt yosh edi. Mango daraxtlari ba'zan to'qson futga yetganligi sababli, uning shoxlari mo'rt emas, balki egiluvchanroq bo'lishi kerak edi. Uni ushlab turish uchun yetarlicha kuchli ko'rinmasdi. Nik ko'tarila boshladi. Pastki shoxlar mustahkam edi va uning vaznini osongina ko'tarib turardi. U tezda yarim yo'lni bosib o'tdi. Keyin shoxlar yupqalashib, ularga qadam qo'yganida xavfli tarzda egildi. Oyoqlarini tanasiga yaqin tutib, u bukilish ehtimolini minimallashtirdi. Lekin derazaga yetib borguniga qadar, hatto tanasi ham yupqalashib ketdi. Va u binodan olti fut uzoqlikda edi. Nik deraza yonida bo'lganida ham, shoxlar sariq lampochkadan tushadigan barcha yorug'likni to'sib qo'yardi. U qorong'ulikda o'ralgan edi . U derazani binoning yon tomonidagi qorong'u kvadrat ko'rishi mumkin edi. U daraxtdan unga yeta olmasdi.
  
  U og'irligini oldinga va orqaga silkita boshladi. Mango norozilik bilan ingradi, lekin ikkilanib qimirladi. Nik yana sakrab tushdi. Agar deraza qulflangan bo'lsa, uni sindirib tashlaydi. Agar shovqin neandertalni olib kelgan bo'lsa, u ham u bilan muomala qiladi. Daraxt chindan ham tebrana boshladi. Bu bir martalik kelishuv bo'lishi kerak edi. Agar u yerda ushlash uchun hech narsa bo'lmasa, u binoning yon tomonidan boshi bilan pastga sirg'alib tushardi. Bu biroz tartibsiz bo'lar edi. Daraxt qorong'u kvadrat tomon egildi. Nik qo'llari bilan nafas olishga harakat qilib, keskin tepdi. Daraxt binodan uchib ketayotganda, uni hech narsaga osilib qolmaganida, barmoqlari qattiq narsaga tegdi. Ikkala qo'lining barmoqlarini siljitib, u daraxt uni butunlay tark etganida, nima bo'lsa ham, uni yaxshi ushlab oldi. Nikning tizzalari binoning yon tomoniga tegdi. U qandaydir qutining chetida osilib turardi. U oyog'ini silkitib, o'zini yuqoriga ko'tardi. Tizzalari tuproqqa botdi. Gul qutisi! U deraza tokchasiga ulangan edi.
  
  Daraxt orqaga tebranib, shoxlari uning yuziga tegdi. Killmaster derazaga qo'lini uzatdi va darhol yer yuzidagi barcha yaxshiliklar uchun shukrona aytdi. Deraza nafaqat qulflanmagan, balki ochiq edi! U uni to'liq ochdi va keyin emaklab kirdi. Qo'llari gilamga tegdi. Oyoqlarini chiqarib, deraza ostida cho'kkalab qoldi. Nikning ro'parasida va o'ng tomonida u chuqur nafas olayotgan ovozni eshitdi. Uy ingichka, baland va kvadrat edi. Nik asosiy xona va oshxona pastki qavatda bo'lishiga qaror qildi. Bu hammom va yotoqxonani yuqori qavatda qoldirdi. U qalin, yomg'irli ko'zoynaklarini yechdi. Ha, bu yotoqxona bo'ladi. Uy jim edi. To'shakdan chiqayotgan nafasdan tashqari, boshqa yagona ovoz ochiq deraza tashqarisidagi yomg'ir sachrashi edi.
  
  Nikning ko'zlari endi qorong'u xonaga ko'nikib qolgan edi. U karavotning shaklini va uning bo'rtib chiqqan joyini ajrata olardi. Hugo qo'lida ushlab, karavot tomon yurdi. Ho'l kiyimlaridan oqayotgan tomchilar gilamda tovush chiqarmasdi, lekin etiklari har qadamda siqilib turardi. U karavotning oyog'ini o'ng tomonga aylantirdi. Erkak yonboshida, Nikdan yuz o'girib yotardi. Karavot yonidagi tungi stolda chiroq turardi. Nik Hugoning o'tkir pichog'ini erkakning tomog'iga tegizdi va shu bilan birga chiroqni yoqdi. Xona yorug'likdan porlab ketdi. Killmaster ko'zlari yorqin nurga ko'nikmaguncha chiroqqa orqasini qo'ydi. Erkak boshini o'girdi, ko'zlari pirpirab, yoshga to'ldi. U ko'zlarini himoya qilish uchun qo'lini ko'tardi. Nik yuzni ko'rishi bilan Hugoni erkakning tomog'idan biroz uzoqroqqa olib bordi.
  
  - Nima balo... - erkak nigohini iyagidan bir necha dyuym uzoqlikdagi stilettoga qaratdi.
  
  Nik: "Professor Lu, shekilli", dedi.
  
  OLTINCHI BOB
  
  Professor Jon Lu uning tomog'idagi o'tkir pichoqni tekshirdi, keyin Nikga qaradi.
  
  - Agar bu narsani olib qo'ysang, men yotoqdan turaman, - dedi u muloyimlik bilan.
  
  Nik Hugoni tortib oldi, lekin uni qo'lida ushlab turdi. "Siz professor Lumisiz?" deb so'radi u.
  
  "Jon. Pastki qavatdagi kulgili do'stlarimizdan boshqa hech kim meni professor deb atamaydi." U oyoqlarini yon tomonga osib qo'ydi.
  
  
  
  
  
  
  va xalatini oldi. "Qahva ichsak-chi?"
  
  Nik erkakning xatti-harakatlaridan biroz hayron bo'lib, qovog'ini soldi. Erkak uning oldidan o'tib, xonani kesib o'tib, lavabo va kofe qaynatgichga yaqinlashganda, u orqaga chekindi.
  
  Professor Jon Lu qora sochlari yon tomonga ochilgan, past bo'yli, kelishgan odam edi. U qahva damlayotganda qo'llari deyarli yumshoq ko'rinardi. Harakatlar silliq va aniq edi. U, shubhasiz, juda yaxshi jismoniy holatda edi. Uning qora ko'zlari, juda ozgina sharqona qiyshiqligi, u qaragan hamma narsani teshib o'tayotgandek tuyuldi. Yuzi keng, baland yonoq suyaklari va chiroyli burni bilan. Bu nihoyatda aqlli yuz edi. Nik uning o'ttiz yoshlar atrofida ekanligini taxmin qildi. U o'zining kuchli va zaif tomonlarini biladigan odamga o'xshardi. Hozir u pechkani yoqayotganda, qora ko'zlari yotoqxona eshigiga asabiy qaradi.
  
  "Davom eting", deb o'yladi Nik. "Professor Lu, xohlardim..." Uni professor to'xtatdi, u qo'lini ko'tarib, boshini yon tomonga egib, quloq soldi. Nik zinapoyadan ko'tarilayotgan og'ir qadam tovushlarini eshitdi. Zinalar yotoqxona eshigiga yetib borganda ikkala erkak ham qotib qolishdi. Nik Hugoni chap qo'liga o'tkazdi. O'ng qo'li uning paltosi ostiga kirib, Vilgelminaning dumbasiga tushdi.
  
  Kalit eshik qulfida chertladi. Eshik ochildi va xonaga neandertal odam yugurib kirdi, uning orqasidan yupqa kiyim kiygan kichikroq odam ham kirdi. Ulkan maxluq Nikga ishora qilib, kuldi. U oldinga yurdi. Kichikroq odam kattaroq maxluqqa qo'lini qo'yib, uni to'xtatdi. Keyin u professorga xushmuomalalik bilan jilmaydi.
  
  "Do'stingiz kim, professor?"
  
  - dedi Nik tezda. - Kris Uilson. Men Jonning do'stiman. - Nik Vilgelminani belidan tortib chiqara boshladi. Agar professor buni oshkor qilsa, xonadan chiqish unga qiyin bo'lishini bilardi.
  
  Jon Lou Nikga shubha bilan qaradi. Keyin u kichkina odamning tabassumiga javoban: "To'g'ri", dedi. "Men o'sha odam bilan gaplashaman. Yolg'iz!"
  
  - Albatta, albatta, - dedi kichkina odam yengilgina egilib. - Xohishingizcha. - U maxluqni imo qildi va keyin eshikni yopishdan oldin: - Nima desangiz ham juda ehtiyot bo'lasiz, shunday emasmi, professor?
  
  "Chiq!" deb baqirdi professor Lu.
  
  Erkak sekin eshikni yopdi va qulflab qo'ydi.
  
  Jon Lou xavotirdan qoshlarini chimirgancha Nikga o'girildi. "Bu yaramaslar meni aldaganliklarini bilishadi."
  
  Ular saxiy bo'lishga qodir." U Nikni go'yo uni birinchi marta ko'rayotgandek sinchkovlik bilan kuzatdi. "Senga nima bo'ldi?"
  
  Nik Vilgelminani qo'lidan ushladi. U Hugoni o'ng qo'liga qaytarib uzatdi. Bu yanada chalkash bo'lib borayotgan edi. Professor Lu, albatta, qochib ketadigan odamga o'xshamasdi. U Nikning Kris Uilson emasligini bilardi, lekin uni himoya qilayotgan edi. Va bu do'stona iliqlik uning Nikdan yarim kutganini anglatardi. Ammo javob olishning yagona yo'li savollar berish edi.
  
  - Gaplashamiz, - dedi Killmaster.
  
  - Hali emas. - Professor ikkita finjonni qo'ydi. - Qahvangizda nima ichasiz?
  
  "Hech narsa. Qora."
  
  Jon Lu qahva quydi. "Bu mening ko'plab hashamatli narsalarimdan biri - lavabo va pechka. Yaqin atrofdagi diqqatga sazovor joylar haqida e'lonlar. Xitoyliklar uchun ishlaganim uchun shuni olaman."
  
  "Unda nega bunday qilish kerak?" - deb so'radi Nik.
  
  Professor Lu unga deyarli dushmanona nigoh tashladi. "Rostdan ham", dedi u hissiyotsiz. Keyin u qulflangan yotoqxona eshigiga va yana Nikga qaradi. "Aytgancha, bu yerga qanday kirib qoldingiz?"
  
  Nik ochiq derazaga bosh irg'adi. "Daraxtga chiqdim", dedi u.
  
  Professor baland ovozda kuldi. "Chiroyli. Shunchaki go'zal. Ishonchim komilki, ular ertaga o'sha daraxtni kesib tashlashadi." U Hugoga ishora qildi. "Meni o'sha narsa bilan urasizmi yoki olib tashlaysizmi?"
  
  "Men hali qaror qilmadim."
  
  - Xo'sh, qaror qabul qilguningizcha kofengizni iching. - U Nikga bir finjon uzatdi, so'ngra chiroq, kichik tranzistorli radio va ko'zoynak bilan birga tungi stolga bordi. U radioni yoqdi, tun bo'yi efirga uzatgan Britaniya radiostansiyasining raqamini terdi va ovozini balandlatdi. Ko'zoynagini taqqanida, u ancha olim ko'rinardi. Ko'rsatkich barmog'i bilan pechkaga ishora qildi.
  
  Nik uning orqasidan ergashdi, agar kerak bo'lsa, Hugosiz ham odamni olib ketishi mumkinligiga qaror qildi. U stilettosini yechib qo'ydi.
  
  Pechka yonida professor: "Ehtiyot bo'ling, shunday emasmi?" dedi.
  
  "Xonada shovqin bor, shunday emasmi?" dedi Nik.
  
  Professor qoshlarini ko'tardi. - Va aqlli ham. Umid qilamanki, siz ko'rinishingizchalik aqllisiz. Lekin siz haqsiz. Mikrofon chiroqda. Uni topish uchun ikki soat vaqt ketdi.
  
  "Lekin nega, agar bu yerda yolg'iz bo'lsangiz?"
  
  U yelkasini qisdi. - Balki men tushimda gapirayotgandirman.
  
  Nik qahvasidan ho'plab, ho'l paltosidan sigaretlardan birini oldi. Ular nam edi, lekin baribir bittasini yoqdi. Professor taklifni rad etdi.
  
  - Professor, - dedi Nik. - Bularning barchasi meni biroz chalkashtirib yubordi.
  
  "Iltimos! Meni Jon deb chaqiring."
  
  "Xo'p, Jon. Bilaman, ketmoqchisan. Biroq, bu xonada ko'rgan va eshitganlarimdan kelib chiqib, seni shunday qilishga majburlashayotgandek taassurot qoldiryapman."
  
  Jon qolgan qahvani lavaboga tashladi, so'ng boshini egib, unga suyandi.
  
  
  
  
  
  - Ehtiyot bo'lishim kerak, - dedi u. - Yengil ehtiyotkorlik. Bilaman, siz Kris emassiz. Demak, siz bizning hukumatimizdan bo'lishingiz mumkin. To'g'ri aytyapmanmi?
  
  Nik bir qultum kofe ichdi. - Balki.
  
  "Men bu xonada ko'p o'yladim. Agar agent men bilan bog'lanishga harakat qilsa, men unga qochib ketayotganimning asl sababini aytib berishga va undan yordam so'rashga qaror qildim. Men buni yolg'iz qila olmayman." U qaddini rostlab, to'g'ridan-to'g'ri Nikga qaradi. Ko'zlarida yosh bor edi. "Xudo biladi, men borishni xohlamayman." Uning ovozi titradi.
  
  "Unda nega sen?" deb so'radi Nik.
  
  Jon chuqur nafas oldi. "Chunki ularda mening xotinim va o'g'lim Xitoyda."
  
  Nik qahvani ichdi. U sigaretini oxirgi marta tortib, lavaboga tashladi. Lekin uning harakatlari sekin va o'ychan bo'lsa-da, ongi ishlayotgan, hazm qilayotgan, tashlab yuborgan, eslab qolgan va savollar yorqin neon chiroqlari kabi ajralib turardi. Bu haqiqat bo'lishi mumkin emas. Lekin agar bu rost bo'lsa, bu ko'p narsani tushuntirib berardi. Jon Lui qochishga majbur bo'lganmidi? Yoki u Nikga chiroyli qor vazifasini berayotganmidi? Uning boshida voqealar paydo bo'la boshladi. Ularning shakli bor edi va ulkan jumboq kabi, ular birlasha boshladi va aniq bir naqsh hosil qildi.
  
  Jon Lou Nikning yuziga tikilib qaradi, uning qora ko'zlari xavotirga tushib, aytilmagan savollarni berdi. U qo'llarini asabiy ravishda qisdi. Keyin dedi: "Agar siz men o'ylagandek bo'lmasangiz, unda men oilamni o'ldirdim".
  
  - Qanday qilib? - soʻradi Nik. U odamning koʻzlariga qaradi. Koʻzlar unga har doim aytilgan soʻzlardan koʻra koʻproq narsani aytib berishi mumkin edi.
  
  Jon Nikning oldida u yoqdan bu yoqqa yura boshladi. "Menga agar birovga aytsam, xotinim va o'g'lim o'ldiriladi, deyishdi. Agar sen men o'ylagan odam bo'lsang, ehtimol seni menga yordam berishga ko'ndira olaman. Agar yo'q bo'lsa, men ularni shunchaki o'ldirdim."
  
  Nik qahvasini ho'plab, yuzida faqat yengil qiziqish ifodalangan holda oldi. - Men hozirgina xotiningiz va o'g'lingiz bilan gaplashdim, - dedi u to'satdan.
  
  Jon Lou to'xtadi va Nikga o'girildi. "Ular bilan qayerda gaplashding?"
  
  "Orlando".
  
  Professor xalatining cho'ntagiga qo'lini tiqib, ichidan fotosurat chiqardi. - Kim bilan gaplashayotgan edingiz?
  
  Nik suratga qaradi. Bu uning Floridada tanishgan rafiqasi va o'g'lining surati edi. "Ha", dedi u. U suratni qaytarib bera boshladi, lekin to'xtadi. Bu suratda nimadir bor edi.
  
  - Diqqat bilan qarang, - dedi Jon.
  
  Nik fotosuratni diqqat bilan ko'rib chiqdi. Albatta! Bu ajoyib edi! Haqiqatan ham farq bor edi. Suratdagi ayol biroz ozg'inroq ko'rinardi. Uning ko'z bo'yanishi juda kam edi, agar umuman bo'lmasa. Burni va og'zi boshqacha shaklda edi, bu uni yanada chiroyli qilib ko'rsatardi. Va bolaning ko'zlari bir-biriga yaqinroq edi, Jonniki bilan bir xil teshuvchi xususiyatga ega edi. Uning og'zi ayollik edi. Ha, farq bor edi, mayli. Suratdagi ayol va bola Orlandoda suhbatlashgan ikkisidan farq qilardi. U rasmni qanchalik ko'p o'rgansa, shuncha ko'p farqlarni ajrata olardi. Birinchidan, tabassum va hatto quloqlarning shakli.
  
  "Xo'pmi?" deb so'radi Jon xavotir bilan.
  
  - Bir daqiqa, - Nik ochiq deraza tomon yurdi. Pastda, hovlida neandertal odam yurar edi. Yomg'ir tinib qolgan edi. Ertalab tugashi mumkin edi. Nik derazani yopdi va ho'l paltosini yechdi. Professor Vilgelminani kamariga bog'lab olganini ko'rdi, ammo endi bu muhim emas edi. Bu topshiriq bilan bog'liq hamma narsa o'zgargan edi. Uning savollariga javoblar birin-ketin kela boshladi.
  
  U avval Xokka xabar berishi kerak edi. Orlandodagi ayol va bola soxta bo'lgani uchun ular Chi Korn uchun ishlayotgan edilar. Xok ular bilan qanday kurashishni bilardi. Jumboq uning boshida birlashdi va vaziyatni aniqroq qildi. Jon Lu qochishga majbur bo'lganligi deyarli hamma narsani tushuntirdi. Bu ular uni nima uchun birinchi navbatda ta'qib qilayotganliklarini tushuntirdi. Va soxta Lu xonimning adovati. Chi Kornlar uning professorga hech qachon yetib bormasligiga ishonch hosil qilishni xohlashdi. Kris Uilson singari, u hatto do'sti Jonni oilasini qurbon qilishga ko'ndira olishi mumkin edi. Nik bunga shubha qildi, lekin "qizillar" uchun bu oqilona tuyulardi. Bu ular uchun emas edi.
  
  Nik voqealar sodir bo'lganida ahamiyatsiz bo'lib tuyulgan voqealar haqida eshitgan. Masalan, Ossa uni sotib olishga uringanida. Undan Nikning oilasi bormi, deb so'rashgan. Killmaster uni o'sha paytda hech narsaga bog'lamagan edi. Lekin endi - agar uning oilasi bo'lsa, ular uni o'g'irlab ketishganmi? Albatta, ular shunday qilishardi. Ular professor Luni qo'lga olish uchun hech narsadan to'xtamagan bo'lardilar. Jon ishlayotgan bu bog'lanish ular uchun juda muhim bo'lgan bo'lishi kerak. U bilan yana bir voqea sodir bo'ldi - kecha, u birinchi marta, o'ylaganidek, Lu xonim bilan uchrashganida. U u bilan gaplashishni so'radi. Va u bu so'zga shubha qildi. Gapiruvchi, eskirgan, haddan tashqari ko'p ishlatiladigan, deyarli hech qachon ishlatilmaydigan, lekin barcha amerikaliklarga tanish bo'lgan so'z. U bu so'z nimani anglatishini bilmasdi. Tabiiyki, u bilmasdi, chunki u amerikalik emas, balki qizil xitoylik edi. Bu go'zal, professional va Jon Luning so'zlari bilan aytganda, shunchaki go'zal edi.
  
  Professor qo'llarini qovushtirib, lavabo oldida turardi. Uning qora ko'zlari Nikning boshiga tikilib qoldi, umid bilan, deyarli qo'rqib ketgan edi.
  
  Nik: "Xo'p, Jon. Men sen o'ylagan narsaman. Men qila olmayman", dedi.
  
  
  
  
  
  Hozir hamma narsani aytib beraman, faqat men hukumatimiz razvedka bo'limlaridan birining agenti ekanligimdan tashqari.
  
  Erkak osilib qolganday tuyuldi. Qo'llari yon tomonga tushirildi, iyagi ko'kragiga tegdi. U chuqur, titroq nafas oldi. "Xudoga shukur", dedi u. Bu pichirlashdan zo'rg'a o'tdi.
  
  Nik uning oldiga borib, suratni qaytarib berdi. "Endi menga to'liq ishonishing kerak. Men senga yordam beraman, lekin sen menga hamma narsani aytib berishing kerak."
  
  Professor bosh irg'adi.
  
  "Keling, ular sizning xotiningiz va o'g'lingizni qanday o'g'irlab ketishganidan boshlaylik."
  
  Jon biroz tetiklashganday bo'ldi. "Bu haqda kimdir bilan gaplashayotganimdan qanchalik xursand ekanligimni tasavvur ham qila olmaysiz. Men buni anchadan beri ichimda olib yuribman." U qo'llarini bir-biriga ishqaladi. "Yana kofe?"
  
  - Yo"q, rahmat, - dedi Nik.
  
  Jon Lu o'ychanlik bilan iyagini qashidi. "Hammasi taxminan olti oy oldin boshlangan. Ishdan uyga kelganimda, uyim oldida mikroavtobus to'xtab turgan edi. Barcha mebellarim ikki kishida edi. Keti va Mayk hech qayerda yo'q edi. Ikki kishidan nima qilayotganlarini so'raganimda, ulardan biri menga ko'rsatma berdi. U xotinim va o'g'lim Xitoyga ketayotganini aytdi. Agar men ularni yana tirik holda ko'rishni istasam, ular aytganidek qilganim ma'qul.
  
  "Avvaliga men buni hazil deb o'yladim. Ular menga Orlandodagi manzilni berishdi va u yerga borishimni aytishdi. Men Orlandodagi uyga yetib borgunimcha shuni kuzatib bordim. U yerda u bor edi. Bola ham. U menga hech qachon o'zining asl ismini aytmadi, men uni shunchaki Keti va bola Mayk deb chaqirdim. Mebel ko'chirilgandan va ikki yigit ketganidan keyin, u bolani uxlatdi va keyin mening oldimda yechintirdi. U bir muddat mening xotinim bo'lishini va biz buni ishontirishimiz mumkinligini aytdi. Men u bilan uxlashdan bosh tortganimda, u menga hamkorlik qilishim kerakligini aytdi, aks holda Keti va Mayk dahshatli o'limga duchor bo'lishadi."
  
  Nik: "Sizlar olti oy davomida er-xotin bo'lib birga yashadingizlarmi?" dedi.
  
  Jon yelkasini qisdi. "Yana nima qila olaman?"
  
  "U sizga hech qanday ko'rsatma bermadimi yoki keyin nima bo'lishini aytmadimi?"
  
  "Ha, ertasi kuni ertalab. U menga birgalikda yangi do'stlar orttirishimizni aytdi. Men eski do'stlardan qochish uchun ishimni bahona qilib ishlatardim. Men uyushma tuzayotganimda, uni Xitoyga olib borib, qizillarga topshirardim va keyin xotinim va o'g'limni yana ko'rardim. Ochig'i, men Keti va Maykdan o'limdan qo'rqardim. Uning qizillarga hisobot berayotganini ko'rdim, shuning uchun men uning aytgan hamma narsani qilishim kerak edi. Va men uning Ketiga qanchalik o'xshashligini tushunolmadim.
  
  - Demak, endi formulani tugalladingiz, - dedi Nik. - Ularda bormi?
  
  "Bo'ldi. Men hali tugatmagan edim. Hali ham tugatmadim, ishimga diqqatimni jamlay olmadim. Olti oydan keyin ishlar biroz qiyinlashdi. Do'stlarim qat'iy turishdi va men bahonalarimni tugatayotgan edim. U yuqoridan xabar olgan bo'lishi kerak, chunki u to'satdan menga Xitoydagi bir hududda ishlashimni aytdi. U menga qochib ketganimni e'lon qilishimni aytdi. U bir-ikki hafta qolib, keyin yo'q bo'lib ketadi. Hamma uni menga qo'shilgan deb o'ylaydi."
  
  "Kris Uilson-chi? U ayolning soxta ekanligini bilmasmidi?"
  
  Jon jilmaydi. "Voy, Kris. Bilasanmi, u bo"ydoq. Ishdan uzoqda, biz hech qachon NASA xavfsizligi tufayli uchrashmaganmiz, lekin asosan Kris bilan men bir xil ijtimoiy doiralarda sayohat qilmaganimiz uchun. Kris qizlarni ta"qib qilishni yaxshi ko"radi. Oh, ishonchim komilki, u o"z ishini yoqtiradi, lekin uning asosiy e"tibori odatda qizlarga qaratilgan.
  
  - Tushundim, - Nik oʻziga yana bir finjon qahva quydi. - Siz ishlayotgan bu aralashma Chi Korn uchun muhim boʻlsa kerak. Texnik jihatdan murakkablashmasdan, nima ekanligini ayta olasizmi?
  
  "Albatta. Lekin formula hali tayyor emas. Qachon va qachon tayyorlasam, u yupqa malham, qo'l kremi kabi bo'ladi. Siz uni teringizga surtasiz va agar men haq bo'lsam, u terini quyosh nuri, issiqlik va nurlanishdan himoya qiladi. Bu kosmonavtlarni zararli nurlardan himoya qiladigan teriga sovutish ta'sirini ko'rsatadi. Kim biladi? Agar men uning ustida yetarlicha uzoq vaqt ishlasam, hatto uni skafandrlarga ehtiyoj qolmaydigan darajada takomillashtirishim mumkin. Qizillar uni yadroviy kuyishlar va nurlanishdan himoya qilish uchun xohlashadi. Agar ularda bu bo'lsa, ularni dunyoga yadroviy urush e'lon qilishdan to'xtatadigan narsa deyarli bo'lmas edi."
  
  Nik bir qultum kofe ichdi. "Buning 1966-yilda qilgan kashfiyotingiz bilan biron bir aloqasi bormi?"
  
  Professor qo'lini uning sochlaridan silab o'tdi. "Yo'q, bu butunlay boshqa narsa edi. Elektron mikroskop bilan ishlayotganimda, o'z-o'zidan jiddiy bo'lmagan, ammo tavsiflanganidan so'ng, yaralar, o'smalar va ehtimol saraton kabi jiddiyroq kasalliklarni tashxislashda ozgina yordam beradigan ayrim teri kasalliklarini ajratish yo'lini topish baxtiga muyassar bo'ldim."
  
  Nik kulib yubordi. "Siz juda kamtarsiz. Menimcha, bu shunchaki ozgina yordamdan ko'proq narsa edi. Bu katta yutuq edi."
  
  Jon yelkasini qisdi. - Ular shunday deyishadi. Balki ular biroz bo'rttirib ko'rsatishyapti.
  
  Nikning aqlli odam bilan gaplashayotganiga shubhasi yo'q edi. Jon Lou nafaqat NASA, balki o'z mamlakati uchun ham qadrli edi. Killmaster "qizillar"ning uni qo'lga olishiga yo'l qo'ymasligi kerakligini bilardi. U qahvasini ichib tugatdi.
  
  
  
  
  
  va so'radi: "Qizillar majmua haqida qanday bilib olganliklari haqida biron bir tasavvuringiz bormi?"
  
  Jon bosh chayqadi. "Yo'q."
  
  "Bu ish ustida qancha vaqtdan beri ishlayapsiz?"
  
  "Men bu g'oyani kollejda o'qib yurganimda o'ylab topganman. Buni bir muddat xayolimda ushlaganman, hatto ba'zi yozuvlarni ham yozib qo'yganman. Lekin bu g'oyalarni amalda qo'llay boshlaganimga bir yil bo'ldi."
  
  "Bu haqda kimgadir aytdingizmi?"
  
  "Oh, kollejda buni bir nechta do'stlarimga aytib bergan bo'lardim. Lekin NASAda ishlaganimda, hech kimga, hatto Ketiga ham aytmaganman."
  
  Nik yana derazaga yaqinlashdi. Kichkina tranzistorli radio Britaniya marsh qo'shig'ini yangradi. Tashqarida, ulkan odam hali ham hovlida yashirinib yurgan edi. Killmaster nam, oltin uchli sigaret yoqdi. Kiygan ho'l kiyimlaridan terisi sovuqdek tuyuldi. "Hammasi shu bilan bog'liq", dedi u Jonga emas, balki o'ziga, "xitoylik qizillarning kuchini sindirib".
  
  Jon hurmat bilan jim qoldi.
  
  Nik: "Xotiningiz va o'g'lingizni Xitoydan olib chiqishim kerak", dedi. Bu oson ekanligini aytib, lekin Nik qatl qilish butunlay boshqa narsa bo'lishini bilardi. U professorga o'girildi. "Ular Xitoyda qayerda bo'lishi mumkinligi haqida biron bir tasavvuringiz bormi?"
  
  Jon yelkasini qisdi. - Yo'q.
  
  "Ulardan birortasi sizga biror narsa deya oldimi?"
  
  Professor bir zum o'ylanib qoldi, iyagini ishqaladi. Keyin boshini chayqab, zaifgina jilmayib qo'ydi. "Qo'rqaman, men yordam bera olmayman, shunday emasmi?"
  
  - Mayli, - deb so"radi u. - Nik karavotdagi ho"l paltosini olib, keng yelkalariga o"radi. - Qachon sizni Xitoyga olib ketishlarini bilasizmi?
  
  Jonning yuzi biroz yorishib ketganday bo'ldi. "Menimcha, men sizga yordam bera olaman. Pastki qavatda ikkita sportchining kelasi seshanba yarim tunda kelishuvga erishish haqida gaplashayotganini eshitdim."
  
  Nik soatiga qaradi. Chorshanba kuni ertalab soat uch o'n edi. Uning xotini va o'g'lini Xitoydan topishi, borishi va olib chiqishi uchun bir haftadan kam vaqt bor edi. Ko'rinishidan, yaxshi emas edi. Lekin birinchi navbatda. U uchta narsani qilishi kerak edi. Birinchidan, u pastdagi ikki kishi jahli chiqmasligi uchun Jon bilan mikrofon orqali soxta bayonot berishi kerak edi. Ikkinchidan, u bu uydan sog'-salomat chiqib ketishi kerak edi. Va uchinchidan, u chalkashtirib yuboradigan joyga kirib, Xokka Orlandodagi soxta xotin va o'g'il haqida aytib berishi kerak edi. Shundan so'ng, u imkoniyatni ishga solishi kerak edi.
  
  Nik Jonni chiroqqa ishora qildi. "Bu radio signalini xuddi statik bo'lgandek qilib qo'ya olasizmi?" deb pichirladi u.
  
  Jon hayron bo'lib qaradi. "Albatta. Lekin nega?" Uning ko'zlarida tushunish hissi paydo bo'ldi. U bir og'iz ham gapirmasdan radioni o'ynatdi. Radio chinqirib yubordi va keyin jim bo'lib qoldi.
  
  Nik: "Jon, seni men bilan qaytib kelishga ko'ndira olmasligimga aminmisan?" dedi.
  
  "Yo'q, Kris. Men buni shunday qilishni xohlayman."
  
  Nik buni biroz bema'ni deb o'yladi, lekin pastki qavatdagi ikki kishi uni sotib olganiga umid qildi.
  
  - Xo'p, - dedi Nik. - Ularga yoqmaydi, lekin men ularga aytaman. Bu joydan qanday chiqib ketaman?
  
  Jon tungi stolga o'rnatilgan kichik tugmani bosdi.
  
  Ikki kishi jimgina qo'l berib ko'rishishdi. Nik derazaga yaqinlashdi. Neandertal endi hovlida yo'q edi. Zinapoyalardan qadam tovushlari eshitildi.
  
  - Ketishdan oldin, - deb pichirladi Jon, - menga yordam berayotgan odamning asl ismini bilmoqchiman.
  
  "Nik Karter. Men Agent AXman."
  
  Kalit qulfni chertdi. Kichikroq bo'yli bir odam eshikni asta ochdi. Maxluq uning yonida yo'q edi.
  
  - Do'stim ketyapti, - dedi Jon.
  
  Naqshinkor kiyingan odam xushmuomalalik bilan jilmaydi. - Albatta, professor. - U xonaga arzon odekolon hidini olib kirdi.
  
  - Xayr, Jon, - dedi Nik.
  
  "Xayr, Kris."
  
  Nik xonadan chiqib ketgach, erkak eshikni yopib qulfladi. U kamaridan .45 kalibrli harbiy avtomatni oldi va uni Nikning qorniga qaratdi.
  
  "Bu nima?" deb so'radi Nik.
  
  Aqlli odam hali ham xushmuomala tabassum bilan jilmayib turardi. - Nastixodan ketishingizga kafolat beraman.
  
  Nik bosh irg'adi va orqasidagi odam bilan zinapoyadan tusha boshladi. Agar u biror narsa qilishga urinsa, professorni xavf ostiga qo'yishi mumkin edi. Boshqa odam hali ham ko'rinmas edi.
  
  Kirish eshigi oldida bir epchil odam: "Siz aslida kimligingizni bilmayman. Lekin biz siz va professor u yerda bo'lganingizda Britaniya musiqasini tinglayotganingizni o'ylaydigan darajada ahmoq emasmiz. Nima bilan band bo'lsangiz ham, bunga urinmang. Biz endi sizning yuzingizni bilamiz. Va sizni diqqat bilan kuzatib boradilar. Siz allaqachon o'sha odamlarni katta xavf ostiga qo'ydingiz", dedi. U eshikni ochdi. "Xayr, janob Uilson, agar bu sizning asl ismingiz bo'lsa."
  
  Nik erkak "manfaatdor shaxslar" deganda xotini va o'g'lini nazarda tutganini bilardi. Ular uning agent ekanligini bilisharmidi? U tungi havoga chiqdi. Yomg'ir yana tumanga aylangan edi. Eshik uning orqasidan yopilib, qulflangan edi.
  
  Nik tungi musaffo havodan chuqur nafas oldi. U yo'lga tushdi. Bu vaqtda uning bu hududda taksiga chiqish imkoniyati deyarli yo'q edi. Hozir vaqt uning eng katta dushmani edi. Ikki yoki uch soatdan keyin yorug' bo'ladi. Va u hatto xotini va o'g'lini qaerdan qidirishni ham bilmasdi. U Xok bilan bog'lanishi kerak edi.
  
  Killmaster ko'chani kesib o'tmoqchi bo'lganida, ulkan maymun odam eshikdan chiqib, uning yo'lini to'sib qo'ydi. Nikning bo'ynidagi sochlar tikka turdi. Shuning uchun u ... bilan kurashishi kerak edi.
  
  
  
  
  Shunday bo'lsa-da, bu jonzot bilan. Yirtqich hayvon bir og'iz ham gapirmasdan Nikga yaqinlashdi va uning tomog'iga qo'l uzatdi. Nik o'zini tutib, yirtqich hayvondan qochib qutuldi. Odamning kattaligi hayratlanarli edi, lekin bu uni sekin harakatga keltirdi. Nik uning qulog'iga ochiq kaft bilan urdi. Bu uni bezovta qilmadi. Maymun odam Nikning qo'lidan ushlab, uni latta qo'g'irchoq kabi binoga tashladi. Killmasterning boshi qattiq inshootga urildi. U bosh aylanayotganini his qildi.
  
  U chiqib ketayotganda, maxluq Nikning tomog'ini ulkan, tukli qo'llari bilan ushlagan edi. Bu Nikni oyoqlaridan ko'tardi. Nik qonning boshiga oqayotganini his qildi. U odamning quloqlarini kesib tashladi, lekin uning harakatlari juda sekin tuyuldi. U zarbalari iziga tegayotganini bilib, uni chovga tepdi. Lekin odam buni sezmaganga o'xshardi. Qo'llari Nikning tomog'ini mahkam ushladi. Nikga tegadigan har bir zarba oddiy odamni o'ldirgan bo'lardi. Lekin bu neandertal hatto ko'zlarini ham qisib qo'ymadi. U shunchaki oyoqlarini yoyib, ulkan qo'llari bilan Nikning tomog'idan ushlab turdi. Nik ranglarning chaqnashini ko'ra boshladi. Uning kuchi yo'qolgan edi; u zarbalarida hech qanday kuch sezmadi. Yaqinlashib kelayotgan o'limidan vahima uning yuragini qamrab oldi. U hushidan ketayotgan edi. U tezda biror narsa qilishi kerak edi! Hugo juda sekin harakat qilardi. U odamni o'ldirishdan oldin uni yigirma marta urish mumkin edi. O'shanda u uchun juda kech bo'lar edi.
  
  Vilgelmina! U sekin harakatlanayotganday tuyuldi. Qo'li doimo Lugerga cho'zilib borardi. Tetikni bosishga kuchi yetarmidi? Vilgelmina belidan tashqarida edi. U bochkani odamning tomog'iga tiqdi va tetikni bor kuchi bilan bosdi. Orqaga qaytish zarbasi Lugerni qo'lidan yiqitib yubordi. Erkakning iyagi va burni darhol boshidan uchib ketdi. Portlash ovozi kimsasiz ko'chalarda aks-sado berdi. Erkakning ko'zlari nazoratsiz pirpiradi. Tizzalari titray boshladi. Shunga qaramay, qo'llaridagi kuch saqlanib qoldi. Nik bochkani maxluqning go'shtli chap ko'ziga sanchdi va yana tetikni bosdi. O'q erkakning peshonasini uzib tashladi. Oyoqlari qisila boshladi. Nikning barmoqlari ko'chaga tegdi. U qo'llarining tomog'idagi mahkamligini bo'shatganini his qildi. Lekin undan hayot so'nib borayotgan edi. U to'rt daqiqa nafasini ushlab tura olardi, lekin bu allaqachon tugagan edi. Erkak yetarlicha tez qo'yib yubormasdi. Nik yana ikki marta o'q uzdi va maymun odamning boshini butunlay uzib tashladi. Qo'llar uning tomog'idan tushib ketdi. Yirtqich hayvon boshi kesilgan holda orqaga tisarildi. Qo'llari yuzi bo'lishi kerak bo'lgan joyga ko'tarildi. U tiz cho'kdi, keyin yangi kesilgan daraxt kabi ag'darildi.
  
  Nik yo'taldi va tiz cho'kdi. U chuqur nafas oldi va o'q tutunining achchiq hidini to'kdi. Mahalla bo'ylab derazalarda chiroqlar yondi. Mahalla jonlanayotgan edi. Politsiya kelayotgan edi va Nikning politsiyaga vaqti yo'q edi. U o'zini harakatga majbur qildi. Hali ham nafasi qisilib, u blokning oxiriga yugurdi va tezda mahalladan chiqib ketdi. Uzoqdan u Britaniya politsiyasi sirenasining g'ayrioddiy ovozini eshitdi. Keyin u hali ham Vilgelminani ushlab turganini angladi. U tezda Lugerni kamariga solib qo'ydi. U AXE uchun qotil ustasi sifatida faoliyati davomida ko'p marta o'limga yaqinlashgan edi. Lekin hech qachon bunchalik yaqin bo'lmagan.
  
  Qizillar u qoldirgan tartibsizlikni topishi bilanoq, buni darhol Ossaning o'limi bilan bog'lashdi. Agar Ossa bilan birga bo'lgan kichikroq odam tirik bo'lganida, u hozirgacha ular bilan bog'langan bo'lar edi. Ular ikki o'limni uning professor Luga tashrifi bilan bog'lashgan va uning agent ekanligini bilishgan. U deyarli uning sirini ochib yuborgan deb taxmin qilishi mumkin edi. U Xok bilan bog'lanishi kerak edi. Professor va uning oilasi jiddiy xavf ostida edi. Nik bosh chayqadi. Bu missiya juda noto'g'ri ketayotgan edi.
  
  YETTINCHI BOB
  
  Xokning aniq ovozi Nikga chalg'ituvchi vosita orqali yetib keldi. "Xo'sh, Karter. Aytganlaringizdan ko'rinib turibdiki, vazifangiz o'zgargan."
  
  - Ha, janob, - dedi Nik. U hozirgina Xokka xabar bergan edi. U Gonkongning Viktoriya tomonidagi mehmonxona xonasida edi. Deraza tashqarisida tun biroz pasaya boshlagan edi.
  
  Xok: "Siz u yerdagi vaziyatni mendan yaxshiroq bilasiz. Men bu masalada ayol va bola bilan ishlayman. Nima qilish kerakligini bilasiz", dedi.
  
  - Ha, - dedi Nik. - Men professorning xotini va oʻgʻlini topib, ularni Xitoydan olib chiqish yoʻlini topishim kerak.
  
  "Iloji boricha ehtiyot bo'ling. Men seshanba kuni tushdan keyin Gonkongga yetib boraman."
  
  - Ha, janob. - Har doimgidek, - deb oʻyladi Nik, - Xok natijalarga qiziqadi, usullarga emas. Killmaster istalgan usuldan foydalanishi mumkin, agar natija bersa.
  
  - Omad tilaymiz, - dedi Xok suhbatni tugatib.
  
  Killmaster quruq ish kostyumini kiydi. Belidagi astar ho'l bo'lmagani uchun uni o'sha yerda qoldirdi. Uni kiyishda davom etish biroz noqulay tuyuldi, ayniqsa, u ko'ylagi uchib ketganiga deyarli amin bo'lgani uchun. Lekin u Xitoyda qayerga ketayotganini bilishi bilanoq kiyimini almashtirishni rejalashtirdi. Va bu uning beliga qulay edi. U kiyimlarni bilardi.
  
  
  
  
  
  U ularni kiymoqchi bo'lganida, qornidagi xanjar bilan kesilgan jarohatlardan biroz qiynaldi. Agar uning yostiqchasi bo'lmaganida, qornini yangi tutilgan baliq kabi kesib tashlagan bo'lar edi.
  
  Nik Xokning Orlandolik ayoldan biror narsa o'rganishiga shubha qildi. Agar u o'ylaganidek yaxshi tarbiyalangan bo'lsa, biror narsa demasdan oldin o'zini ham, bolani ham o'ldirgan bo'lardi.
  
  Killmaster tomog'idagi ko'kargan joyni ishqaladi. U allaqachon yo'qola boshlagan edi. U professorning xotini va o'g'lini qaerdan qidirishi kerak? U uyga qaytib, yaxshi kiyingan odamni gapirishga majbur qilishi mumkin edi. Lekin u allaqachon Jon Louni yetarlicha xavf ostiga qo'ygan edi. Agar uy bo'lmasa, unda qaerdan? Unga boshlash uchun biron joy kerak edi. Nik deraza yonida turib, ko'chaga qarab turardi. Endi yo'lakda odamlar kam edi.
  
  U to'satdan och qoldi. Mehmonxonaga joylashganidan beri hech narsa yemagan edi. Bu kuy uni ba'zi qo'shiqlar singari ta'qib qilardi. Bu qiz kuylagan qo'shiqlardan biri edi. Nik tomog'ini ishqalashni to'xtatdi. Bu somondek edi, ehtimol ma'nosiz. Lekin hech bo'lmaganda bu boshlanishi edi. U biror narsa yeb, keyin "Go'zal Bar"ga qaytadi.
  
  Ossa u yerda kiyimlarini almashtirgan edi, bu uning kimnidir taniganini anglatishi mumkin. Shunga qaramay, unga kimdir yordam berishiga kafolat yo'q edi. Lekin yana, bu boshlash uchun joy edi.
  
  Mehmonxonaning ovqat xonasida Nik bir stakan apelsin sharbatini ichdi, so'ngra qarsildoq bekonli qovurilgan tuxum, tost va uch stakan qora kofe ichdi. U oxirgi stakan kofe ustida biroz vaqt o'tkazdi, ovqat tinchlanishiga vaqt berdi, keyin stulga suyanib, yangi qutidan sigaret yoqdi. Shunda u odamning uni kuzatib turganini payqadi.
  
  U tashqarida, mehmonxona derazalaridan birining yon tomonida edi. Vaqti-vaqti bilan u Nikning hali ham o'sha yerda ekanligiga ishonch hosil qilish uchun tashqariga qarardi. Killmaster uni Ossa bilan Wonderful Barda bo'lgan aqldan ozgan odam sifatida tanidi. Ular, albatta, vaqtni behuda sarflashmagan.
  
  Nik chekni to'lab, tashqariga chiqdi. Tun qorong'u kulrang tusga kirgan edi. Binolar endi ulkan, qorong'u shakllarga aylanmagan edi. Ular eshik va derazalardan ko'rinib turadigan shaklga ega edi. Ko'chalardagi mashinalarning aksariyati taksilar edi, ularning faralari hali ham yoqilishi kerak edi. Nam yo'l chetlari va ko'chalarni endi ko'rish osonroq edi. Qalin bulutlar hali ham pastda osilib turardi, ammo yomg'ir to'xtagan edi.
  
  Killmaster parom qo'nish joyiga yo'l oldi. Endi u yana ta'qib qilinayotganini bilgach, Fine Barga borishi uchun hech qanday sabab yo'q edi. Hech bo'lmasa hali emas. Agar uni gapirishga ko'ndirish mumkin bo'lsa, simli odam unga aytadigan gaplari ko'p edi. Birinchidan, ular pozitsiyalarini o'zgartirishlari kerak edi. U ergashishi uchun odamni bir zumda yo'qotishi kerak edi. Bu qimor edi. Nik simli odam boshqa ikkalasi kabi havaskor muxlis emasligini his qildi.
  
  Nik paromga yetib bormasdan oldin, tor ko'chadan pastga tushdi. U oxirigacha yugurib, kutdi. Bir telba odam burchakdan yugurib ketdi. Nik tez yurdi, odamning ular orasidagi bo'shliqni yopayotganini eshitdi. Boshqa burchakda Nik ham shunday qildi: u burchakdan burildi, tezda kvartalning oxirigacha yugurdi va keyin tez yurish uchun sekinlashdi. Erkak uning yonida qoldi.
  
  Ko'p o'tmay Nik o'zi "Sailors' Row" deb atashni yoqtirgan Viktoriya hududiga yetib keldi. Bu tor ko'chalar bo'lib, ikki tomonida yorqin yoritilgan barlar bor edi. Bu hudud odatda gavjum edi, har bir burchakda jukeboxlar va fohishalarning musiqasi yangrardi. Ammo tun yaqinlashib kelayotgan edi. Chiroqlar hali ham yorqin porlardi, lekin jukeboxlar jimgina o'ynardi. Ko'chada yuruvchilar allaqachon o'z baholarini olishgan yoki taslim bo'lishgan edi. Nik o'zi biladigan barni emas, balki o'z maqsadlariga mos keladigan barni qidirdi. Bu bo'limlar dunyoning barcha yirik shaharlarida bir xil edi. Binolar har doim ikki qavatli edi. Birinchi qavatda bar, jukebox va raqs maydonchasi joylashgan edi. Qizlar bu yerda suzib yurishardi, o'zlarini ko'rsatishardi. Bir dengizchi qiziqish bildirganda, u undan raqsga tushishni so'radi, unga bir nechta ichimlik sotib oldi va narx bo'yicha savdolasha boshladi. Narx belgilanib, to'langandan so'ng, qiz dengizchini yuqoriga olib chiqdi. Ikkinchi qavat mehmonxona foyesiga o'xshardi, xonalar yon tomonlarida teng masofada joylashgan edi. Qizning odatda yashaydigan va ishlaydigan o'z xonasi bor edi. Unda deyarli hech narsa yo'q edi - albatta, karavot, shkaf va uning bir nechta mayda-chuyda buyumlari uchun tortma sandig'i. Har bir binoning joylashuvi bir xil edi. Nik ularni yaxshi bilardi.
  
  Agar uning rejasi ish bermoqchi bo'lsa, u o'zi bilan izdoshi orasidagi tafovutni kengaytirishi kerak edi. Bo'lim taxminan to'rt kvadrat blokni egallagan edi, bu unga ishlash uchun ko'p joy bermadi. Boshlash vaqti keldi.
  
  Nik burchakni aylanib o'tib, to'liq tezlikda yugurdi. Kvartalning yarmidan o'tib, u narigi chetidagi yog'och panjara bilan to'silgan qisqa xiyobonga yetib keldi. Xiyobonning ikkala tomonida axlat konteynerlari saf tortgan edi. Killmaster endi qorong'ulik qoplami yo'qligini bilardi. U tezligidan foydalanishi kerak edi. U panjara tomon yugurdi, uning balandligi taxminan o'n fut deb hisobladi. U konteynerlardan birini yon tomondan tortib oldi, ustiga chiqdi va panjara ustidan chiqib ketdi. Narigi tomonda u blokning oxiriga qarab yo'l oldi, burchakni burdi va
  
  
  
  
  U izlayotgan binoni topdi. U uchburchak blokning uchida o'tirar edi. Ko'chaning narigi tomonidan odamlarning kirib-chiqishini osongina ko'rish mumkin edi. Devorga suyanchiqdan suyanchiqgacha o'rnatilgan edi, uning tomi ikkinchi qavatdagi derazalardan birining to'g'ridan-to'g'ri tagida edi. Nik bar tomon yugurib, xona qayerda bo'lishini yodida qayd etdi.
  
  Kirish eshigi ustidagi neon yozuvda "Club Delight" deb yozilgan edi. U yorug' edi, lekin miltillamasdi. Eshik ochiq edi. Nik ichkariga kirdi. Xona qorong'i edi. Chap tomonida, xonaning yarmigacha turli burchaklarda egilgan taburetkalari bo'lgan bar bor edi. Taburetkalardan birida dengizchi boshini barga qo'yib o'tirardi. Nikning o'ng tomonida yorqin ko'k chiroqqa cho'milgan jimgina musiqa qutisi o'tirardi. Bar bilan musiqa qutisi orasidagi bo'shliq raqs uchun ishlatilgan. Bundan tashqari, kabinalar bo'sh edi, oxirgisi bundan mustasno.
  
  Semiz ayol qog'ozlarga egilgan edi. Yupqa, halqasiz stakanlar uning dumg'azali burnining uchida turardi. U ushlagichga tiqilgan uzun sigaret chekdi. Nik ichkariga kirganda, boshini o'girmasdan unga qaradi, shunchaki ko'zoynagining tepasiga ko'zlarini yumib, unga tikilib qaradi. Bularning barchasi Nikning chap tomonidagi, barning oxiridagi, old eshikdan zinapoyaga yetib borishi uchun ketgan vaqt ichida ko'rinib turardi. Nik ikkilanmadi. Ayol gapirish uchun og'zini ochdi, lekin bu gap aytilganda, Nik allaqachon to'rtinchi zinapoyada edi. U ko'tarilishni davom ettirdi, bir vaqtning o'zida ikki qadam tashladi. U tepaga yetganda, yo'lakda edi. U tor edi, yarim yo'lda bitta chiroq bor edi, chuqur gilam bilan qoplangan va uyqu, jinsiy aloqa va arzon atir hidi kelardi. Xonalar aniq xonalar emas edi, balki har ikki tomondan ajratilgan edi. Devorlari taxminan sakkiz fut balandlikda edi va binoning shifti o'n futdan oshiqroq edi. Nik xohlagan deraza o'ng tomonidagi uchinchi xona bo'lishini qaror qildi. U buni qila boshlaganida, xonalarni zaldan ajratib turuvchi eshiklar arzon kontrplak ekanligini, yorqin ranglarga bo'yalganini va ularga tinsel yulduzchalar yopishtirilganini payqadi. Yulduzlarda qizlarning ismlari bor edi, har biri boshqacha edi. U Margo va Lilaning eshiklaridan o'tib ketdi. U Vikini xohladi. Killmaster vaqti kelganda xushmuomala bo'lishni rejalashtirdi, lekin tushuntirishni kechiktira olmadi. U Vikining eshigini ochishga urinib, uni qulflangan holda topganida, orqaga chekinib, qulfni kuchli zarba bilan yorib yubordi. Eshik ochilib, devorga baland ovoz bilan urilib, burchak ostida qulab tushdi, uning yuqori menteşesi singan edi.
  
  Viki band edi. U kichkina karavotda yotar, to'laqonli, silliq oyoqlari keng yoyilgan, tepasida o'tirgan katta, qizil sochli erkakning itarishlariga mos tushardi. Qo'llari uning bo'yniga mahkam o'ralgan edi. Yalang'och dumbalari mushaklari taranglashgan va beli terdan yarqirab turardi. Uning katta qo'llari uning keng ko'kraklarini butunlay qoplagan edi. Vikining yubkasi va ichki kiyimlari karavot yonida g'ijimlangan holda yotardi. Uning dengizchi formasi shkaf ustiga chiroyli qilib o'ralgan edi.
  
  Nik dengizchi uni payqamasdan oldin derazaga yaqinlashib, uni ochishga harakat qilgan edi.
  
  U boshini ko'tardi. "Salom!" deb baqirdi u. "Siz kimsiz?"
  
  U muskulli, katta va kelishgan edi. Endi u tirsaklariga suyanib turardi. Ko'kragidagi sochlar qalin va yorqin qizil edi.
  
  Deraza tiqilib qolganday tuyuldi. Nik uni ocholmadi.
  
  Dengizchining moviy ko'zlari g'azabdan chaqnadi. "Men senga savol berdim, Sport", dedi u. Tizzalari ko'tarildi. U Vikini tark etmoqchi edi.
  
  Viki baqirdi: "Mak! Mak!"
  
  "Mak qorovul bo"lsa kerak", deb o"yladi Nik. Nihoyat, u derazani ochdi. U juftlikka o"girilib, ularga bolalarcha tabassum qildi. "Shunchaki o"tib ketyapman, bolalar", dedi u.
  
  Dengizchining ko'zlaridan g'azab ketdi. U jilmayib qo'ydi, keyin kuldi va nihoyat baland ovozda kuldi. Bu samimiy, baland kulgi edi. "Bu haqda o'ylab ko'rsangiz, juda kulgili", dedi u.
  
  Nik o'ng oyog'ini ochiq derazadan tiqdi. U to'xtadi, cho'ntagiga qo'lini tiqdi va o'nta Gonkong dollarini chiqardi. Uni g'ijimlab, ehtiyotkorlik bilan dengizchiga tashladi. "Xursand bo'ling", dedi u. Keyin: "Yaxshimi?"
  
  Dengizchi jilmayib Vikiga, keyin Nikga qaradi. "Men bundan ham battarini boshdan kechirganman."
  
  Nik qo'l silkitdi, keyin omborxonaning tomiga to'rt fut pastga tushdi. Oxirida u tiz cho'kib, chetidan ag'darilib ketdi. Ko'cha sakkiz fut pastda edi. U binoning burchagini aylanib o'tib, derazadan tashqariga g'oyib bo'ldi, keyin ko'chaning narigi tomoniga va orqasiga yugurdi. U derazaga qaytgunicha soyada qoldi, barga yaqinlashdi. Endi u barning to'g'ridan-to'g'ri ko'chasining narigi tomonida edi, u yerdan binoning uch tomonini ko'rish mumkin edi. Ko'zlarini derazadan uzmay, soyaga qadam qo'ydi, orqasini uning ro'parasidagi panjaraga suyandi va to'xtadi.
  
  Derazani aniq ko'rish uchun yorug'lik yetarli edi. Nik derazadan o'tayotgan simsimon odamning boshi va yelkalarini ko'rdi. O'ng qo'lida harbiy .45 kalibrli qurol ushlab turardi. "Bu guruh, albatta, harbiy .45 kalibrli qurollarga ishtiyoqmand edi", deb o'yladi Nik. Erkak shoshilmay, ko'chani ko'zdan kechirdi.
  
  Keyin Nik dengizchining ovozini eshitdi. "Endi hammasi joyida."
  
  
  
  
  
  Bu juda ko'p. Qiziqarli narsa - bitta odam yaxshi, lekin ikkitasi juda ko'p." Nik dengizchining qo'li odamning ko'kragiga o'ralganini va uni xonaga sudrab kirganini ko'rdi. "Jin ursin, masxaraboz. Men sen bilan gaplashayotganimda menga qara."
  
  "Mak! Mak!" deb baqirdi Vikki.
  
  Shunda dengizchi: "Menga qurolni qaratma, do'stim. Men buni tomog'ingga tiqib, seni yeb qo'yaman", dedi.
  
  Janjal, yog'och parchalarining ovozi, yuzga musht tushirilgan ovoz eshitildi. Shishalar sindi, og'ir narsalar yerga tushdi. Va Viki qichqirdi: "Mak! Mak!"
  
  Nik jilmayib, panjaraga suyandi. U boshini chayqadi, paltosining cho'ntagiga qo'lini tiqdi va oltin uchli sigaretlaridan birini yoqdi. Derazadan shovqin eshitilaverdi. Nik xotirjamlik bilan sigaret chekdi. Derazadan uchinchi ovoz past va talabchan eshitildi. Harbiy .45 kalibrli o'q derazaning yuqori qismini yorib o'tib, omborxonaning tomiga tushdi. "Ehtimol, Makdir", deb o'yladi Nik. U tutun halqalarini havoga pufladi. Simli odam binodan chiqib ketishi bilan u ham ergashdi. Lekin bu ancha vaqt talab qiladiganga o'xshardi.
  
  SAKKIZINCHI BOB
  
  Quyoshsiz tong otdi; u qora bulutlar ortida yashiringan edi. Havo hali ham sovuq edi. Ertalab odamlar Gonkong ko'chalarida paydo bo'la boshladi.
  
  Nik Karter devorga suyanib quloq soldi. Gonkong ko'zlarini ochib, cho'zilib, yangi kunga tayyorgarlik ko'rdi. Har bir shahar gavjum edi, lekin tungi shovqin erta tongdan qandaydir farq qilardi. Tomlardan tutun ko'tarilib, past bulutlar bilan aralashib ketardi. Ovqat pishirish hidi havoda osilgan edi.
  
  Nik yettinchi sigaretining tutqichiga qadam qo'ydi. Derazadan bir soatdan ko'proq vaqt davomida hech qanday tovush chiqmadi. Nik dengizchi va Mak uning orqasidan ergashadigan darajada aqldan ozgan odamni qoldirib ketishgan deb umid qildi. Bu odam Nikning qo'lidan kelgan somon edi. Agar u pul to'lamasa, ko'p vaqt behuda ketadi. Va vaqt Nikda yo'q narsa edi.
  
  Bu odam qayerga boradi? Nik ergashishi kerak bo'lgan odamni yo'qotib qo'yganini anglashi bilan bu haqda rahbarlariga xabar berishga umid qildi. Bu Nikga tayanish uchun ikkita somon beradi.
  
  To'satdan bir odam paydo bo'ldi. U old eshikdan yugurib chiqib ketganday tuyuldi, lekin u umuman yaxshi ko'rinmasdi. Qadamlari to'xtab, qoqilib ketdi. Paltosi yelkasidan yirtilgan edi. Yuzi ko'karganidan oqarib ketgan va ikkala ko'zi ham shishib keta boshlagan edi. U qayerga borishini bilmay, bir muddat maqsadsiz yurdi. Keyin asta-sekin port tomon yurdi.
  
  Nik odam deyarli ko'rinmay qolguncha kutdi va keyin uning orqasidan ergashdi. Erkak sekin, og'riqli harakat qildi. Go'yo har bir qadam juda katta kuch talab qilganday tuyuldi. Killmaster bu odamni kaltaklash emas, balki hibsga olishni xohladi. Biroq, u dengizchining his-tuyg'ularini qadrlashi mumkin edi. Hech kim uning gapiga xalaqit berishni yoqtirmaydi. Ayniqsa, ikki marta. Va u bu telba odamni mutlaqo hazilsiz deb tasavvur qildi. Ehtimol, u tajovuzkor bo'lib, .45 ni silkitdi. Shunga qaramay, Nik odamga hamdard edi, lekin u dengizchining nima uchun bunday qilganini tushuna olardi.
  
  Dengizchilar maydonchasidan chiqayotganida, odam biroz tetiklashganday bo'ldi. Qadamlari tezlashib, keyin esa sekinlashdi. Aftidan, u qayerga ketayotganini endigina hal qilgan edi. Nik ikki blok ortda edi. Hozircha odam bir marta ham orqasiga qaramagan edi.
  
  Ular port bo'ylab joylashgan doklarga yetib borgunlaricha, Nik odam qayerga ketayotganini anglamadi. Parom. U Kovlonga qaytib ketayotgan edi. Yoki u yerdan kelayotganmidi? Erkak maydonchadagi ertalabki olomonga yaqinlashdi va chekkada to'xtadi. Nik binolarga yaqinlashib, ko'zdan uzoqroq turishga harakat qildi. Erkak nima qilishni bilmayotganday tuyuldi. U maydonchadan ikki marta chekindi va keyin qaytib keldi. Aftidan, kaltaklash uning ongiga ta'sir qilgan. U atrofdagi odamlarga, keyin parom ketayotgan portga qaradi. U dok bo'ylab qaytib ketdi, to'xtadi va ataylab iskaladan uzoqlashdi. Nik hayratdan qovog'ini soldi, odam deyarli ko'rinmay qolguncha kutdi, keyin uning orqasidan ergashdi.
  
  Baquvvat odam Nikni to'g'ridan-to'g'ri mehmonxonasiga boshlab bordi. Tashqarida, Ossa bilan erkak uchrashgan o'sha ko'cha chiroqi ostida u to'xtadi va Nikning derazasiga qaradi.
  
  Bu yigit shunchaki taslim bo'lmadi. Keyin Nik bu odamning paromdagi harakatlarini angladi. U shunday ishlashi kerak edi. Agar u aslida nima bo'lganini boshliqlariga xabar qilsa, ular uni o'ldirishlari mumkin edi. U chindan ham Kovlonga o'tmoqchi bo'lganmidi? Yoki u biron bir dokka ketayotganmidi? U portning narigi tomoniga qaradi va dok bo'ylab harakatlandi. Balki u Nikning unga yetib olganini bilgandir va ularni biroz tashlab yuborishga harakat qilmoqchi bo'lgandir.
  
  Nik bir narsaga amin edi: odam harakatlanishdan to'xtagan edi. Va sizni hech qayerga olib bormayotgan odamning orqasidan ergashib bo'lmaydi. Gaplashish vaqti keldi.
  
  Baquvvat odam chiroq ustunidan qo'zg'almadi. U xuddi Killmasterning u yerda bo'lishini ibodat qilayotgandek, Nikning xonasiga qaradi.
  
  Yo'laklar gavjum bo'lib qoldi. Odamlar bir-birlaridan qochib, ular bo'ylab tez harakatlanishdi. Nik ehtiyot bo'lishi kerakligini bilardi. U dushmanga qarshi turganida atrofida olomon bo'lishini istamasdi.
  
  
  
  
  
  Mehmonxonaning ro'parasidagi binoning eshigi oldida Nik Vilgelminani kamaridan o'ng paltosining cho'ntagiga soldi. U qo'lini cho'ntagida, barmog'ini esa eski gangster filmlaridagidek tetikda ushlab turdi. Keyin ko'chaning narigi tomoniga o'tdi.
  
  Simli odam mehmonxona derazasidan tashqariga tikilib, xayollariga shu qadar berilib ketgan ediki, Nikaning yaqinlashayotganini ham sezmadi. Nika uning orqasidan kelib, chap qo'lini odamning yelkasiga qo'ydi va Wilhelmina bochkasini uning beliga sanchdi.
  
  "Xonaga qarash o'rniga, yana o'sha joyga qaytaylik", dedi u.
  
  Erkak taranglashdi. Uning nigohi etiklarining oyoq uchlariga qaratildi. Nik uning bo'ynidagi mushaklarning qisilayotganini ko'rdi.
  
  - Yugur, - dedi Nik ohista, Lugerni uning orqasiga qattiqroq bosdi.
  
  Erkak jimgina itoat etdi. Ular mehmonxonaga kirib, eski do'stlar kabi zinapoyadan ko'tarilishdi, Killmaster ular o'tib ketgan har bir kishiga xushmuomalalik bilan jilmayib turardi. Eshikka yetib borishganda, Nik allaqachon chap qo'lida kalitni ushlab turgan edi.
  
  - Qoʻllaringni orqangga qoʻy va devorga suyan, - buyurdi Nik.
  
  Erkak itoat qildi, ko'zlari Killmasterning harakatlarini diqqat bilan kuzatdi.
  
  Nik eshikni ochdi va orqaga chekindi. "Xo'p. Ichkariga."
  
  Erkak devordan uzoqlashib, xonaga kirdi. Nik uning orqasidan eshikni yopib, qulflab kirdi. U cho'ntagidan Vilgelminani chiqarib, qurolni erkakning qorniga qaratdi.
  
  - Qoʻllaringni boʻyning orqasiga qoʻyib, orqaga qayt, - deb buyurdi u.
  
  Va yana odam jimgina itoat qildi.
  
  Nik erkakning ko'kragini, shimining cho'ntaklarini, ikkala oyog'ining ichki qismini siladi. U erkakda endi .45 kalibrli qurol yo'qligini bilardi, lekin ehtimol unda boshqa biror narsa bordir. U hech narsa topmadi. "Siz ingliz tilini tushunasiz", dedi u gapini tugatgandan so'ng. "Siz shu tilda gapirasizmi?"
  
  Erkak jim qoldi.
  
  - Xo'p, - dedi Nik. - Qo'llaringizni tushiring va orqangizga o'girilib qarang. - Dengizchi va Mak unga juda yaxshi munosabatda bo'lishgan edi. U g'amgin ko'rinardi.
  
  Erkakning nigohi Nikni biroz bo'shashtirdi. Erkak unga qaraganida, o'ng oyog'i Nikning oyoqlari orasiga urildi. Og'riq uni buta kabi bosib o'tdi. U ikkilanib, orqaga tisarildi. Erkak oldinga qadam qo'ydi va chap oyog'i bilan Vilgelminani Nikning qo'lidan tepib yubordi. Oyog'i Lugerga tegib ketganda metallning chertish ovozi eshitildi. Nik devorga qoqilib ketganda, chovida og'riq paydo bo'ldi. U erkakning poyabzalining po'lat barmoqlarini payqamagani uchun o'zini jimgina la'natladi. Erkak Vilgelminani ta'qib qilardi. Nik ikki marta chuqur nafas oldi, keyin devordan uzoqlashdi, g'azabdan tishlarini g'ichirlatdi. G'azab o'ziga qaratilgan edi, uni bo'shashtirishga harakat qilardi, garchi u bunday qilmasligi kerak bo'lsa ham. Ko'rinishidan, erkak ko'rinishidagidek yomon ahvolda emas edi.
  
  Erkak egilib, barmoqlari Lugerga tegib turardi. Nik uni tepib yubordi va u yiqildi. U yonboshlab, o'sha dahshatli po'lat uchli etiklarga tashlandi. Zarba Nikning qorniga tegib, uni karavotga urdi. Erkak yana Lugerni tanladi. Nik tezda karavotdan uzoqlashdi va Vilgelminani burchakka, qo'li yetmaydigan joyga itarib yubordi. Baquvvat erkak tiz cho'kib o'tirardi. Nik uning bo'yniga ochiq kaftining ikki tomoni bilan urdi, keyin tezda ochiq kafti bilan erkakning burniga urdi va burun teshiklarini kesib tashladi. Erkak azobdan qichqirdi, keyin jingalak bo'lib yiqildi, yuzini ikki qo'li bilan yopdi. Nik xonani kesib o'tib, Vilgelminani ko'tardi.
  
  U tishlari orasidan: "Endi menga nega ergashganingizni va kim uchun ishlayotganingizni aytib berasiz", dedi.
  
  Bu harakat Nik uchun juda tez edi. Erkakning qo'li ko'ylagining cho'ntagiga o'tdi, ichidan kichik dumaloq tabletkani chiqarib, og'ziga soldi.
  
  "Siyanid", deb o'yladi Nik. U Vilgelminani paltosining cho'ntagiga solib, tezda odamga yaqinlashdi. U tishlari tabletkani ezib yubormasligi uchun odamning jag'larini ikki qo'lining barmoqlari bilan ajratishga harakat qildi. Lekin juda kech edi. O'lik suyuqlik allaqachon odamning tanasidan o'tib ketgan edi. Olti soniya ichida u o'ldi.
  
  Nik jasadga tikilib turdi. U orqaga chekinib, karavotga yiqildi. Oyoqlari orasida hech qachon yo'qolmaydigan og'riq bor edi. Qo'llari odamning yuzidan qonga belangan edi. U yana karavotga yotdi va o'ng qo'li bilan ko'zlarini yopdi. Bu uning somoni, yagona qimorbozi edi va u uni yo'qotib qo'ygan edi. Qayerga borsa ham, bo'sh devor bor edi. Bu vazifani boshlaganidan beri u birorta ham yaxshi dam olmagan edi. Nik ko'zlarini yumdi. U charchagan va holdan toygan his qildi.
  
  Nik u yerda qancha vaqt yotganini bilmasdi. Bir necha daqiqadan ortiq vaqt o'tmasdi. To'satdan u o'rnidan turdi. "Senga nima bo'ldi, Karter?" deb o'yladi u. O'ziga achinishga vaqt yo'q. Demak, sen bir nechta yomon dam olishlarni boshdan kechirding. Bu ishning bir qismi edi. Imkoniyatlar hali ham ochiq edi. Senda qiyinroq topshiriqlar bor edi. U bilan til topishish.
  
  U qolgan variantlar haqida o'ylanib yurgan bir paytda, dush qabul qilish va soqol olishdan boshladi. Agar boshqa hech narsa o'ylay olmasa, u yerda Wonderful Bar bor edi.
  
  U hammomdan chiqqanida
  
  
  
  
  
  U o'zini ancha yaxshi his qildi. Belidagi yostiqchani mahkam bog'ladi. Kichkina gaz bombasi Pyerni oyoqlari orasiga qo'yish o'rniga, uni chap to'pig'i orqasidagi kichik chuqurchaga yopishtirdi. Paypog'ini kiyganida, kichkina bir bo'lak ko'rinib turardi, lekin u shishgan to'piqka o'xshardi. U o'sha ish kostyumini kiyib bo'ldi. U Vilgelminadan magazinni olib, yo'qolgan to'rtta snaryadni almashtirdi. U Vilgelminani avvalgi joyidagi belbog'idan mahkamladi. Keyin Nik Karter ishga qaytdi.
  
  U o'lgan odamdan boshladi. U odamning cho'ntaklarini ehtiyotkorlik bilan ko'zdan kechirdi. Hamyon yaqinda sotib olinganga o'xshardi. Ehtimol, dengizchinikidir. Nik xitoylik ayollarning ikkita fotosuratini, kir yuvish chiptasini, to'qson Gonkong dollari naqd pulini va Wonderful Bardan tashrif qog'ozini topdi. Bu joy u qayerga qaramasin, paydo bo'laverardi. U kartaning orqa tomoniga qaradi. Qalam bilan Viktoriya-Kvanchov yozuvlari yozilgan edi.
  
  Nik jasadini tashlab, sekin derazaga yaqinlashdi. U tashqariga qaradi, lekin hech narsa ko'rmadi. Guanchjou Xitoyning Kanton shahri, Guangdong provinsiyasining poytaxti edi. Kanton Gonkongdan yuz mildan sal ko'proq uzoqlikda, Qizil Xitoyda edi. Uning xotini va o'g'li u yerda bo'lganmi? Bu katta shahar edi. U janubga Gonkong portiga oqib tushadigan Pearl daryosining shimoliy qirg'og'ida joylashgan edi. Ehtimol, uning xotini va o'g'li u yerda bo'lgandir.
  
  Lekin Nik kartada shunday yozilganiga shubha qildi. Bu barning tashrif qog'ozi edi. U Viktoriya-Guanchjouning barcha xayollari aynan shu yerda, Gonkongda ekanligini his qildi. Lekin nima? Joymi? Biror narsami? Bir odammi? Va nega bu odamda bunday karta bor? Nik ovqat xonasi derazasidan odamning mo'ralayotganini ko'rganidan beri sodir bo'lgan barcha voqealarni esladi. Bir narsa ajralib turardi: odamning parom dokidagi g'alati harakatlari. Yoki u paromga chiqmoqchi edi, lekin muvaffaqiyatsizligi haqida rahbarlariga aytishdan qo'rqardi, yoki Nik u yerda ekanligini bilardi va qayerga ketayotganini aytishni istamasdi. Shunday qilib, u dok bo'ylab yo'lga tushdi.
  
  Killmaster derazasidan portni ko'ra olardi, lekin parom qo'nish joyini emas. U bu manzarani xayolida tasavvur qildi. Parom qo'nish joyining ikki tomonida suzib yuruvchi sampanlar va junklarning jamoasi o'ralgan edi. Ular deyarli qo'nish joyiga yonma-yon saf tortishdi. Keti Lou va Maykni Kantonga olib borish uchun ularni shtatlardan Gonkongga olib borishlari kerak edi, keyin esa...
  
  Lekin, albatta! Bu juda aniq edi! Gonkongdan ularni Pearl daryosi bo'ylab Kantonga qayiqda olib ketishgan edi! Bu odam dokdan chiqib, shu yerga ketayotgan edi - bu qayiqlar jamoasi bo'ylab qayiqqa. Lekin bu hududda ular juda ko'p edi. U Kantongacha yuzlab milya masofani bosib o'tish uchun yetarlicha katta bo'lishi kerak edi. Sampan bunga dosh bera olardi, lekin bu ehtimoldan yiroq edi. Yo'q, u sampandan kattaroq bo'lishi kerak edi. Bu o'z-o'zidan uni toraytirdi, chunki portdagi qayiqlarning to'qson foizi sampanlar edi. Bu yana bir xavf, somon, qimor, nima bo'lishidan qat'iy nazar edi. Lekin bu nimadir edi.
  
  Nik deraza pardasini tortdi. Qo'shimcha kiyimlarini chamadonga solib, chiroqni o'chirib, xonadan chiqib, eshikni orqasidan qulfladi. U boshqa joy topishi kerak edi. Agar u chiqib ketsa, kimdir darhol xonani tozalaydi. U jasad o'sha kuni kechqurun topiladi deb o'yladi. Bu vaqt yetarli bo'lishi mumkin. Yo'lakda Nik chamadonni kir yuvish qutisiga tashladi. U yo'lak oxiridagi derazadan o'tib, yong'indan qochish yo'lagidan pastga tushdi. Pastda u narvondan olti fut pastga yiqilib, o'zini tor ko'chada topdi. U changini artib, tezda odamlar va tirbandlik bilan to'la ko'chaga chiqdi. U o'tib ketgan birinchi pochta qutisida Nik mehmonxona kalitini tushirib yubordi. Xok Gonkongga kelganida politsiya va mehmonxona bilan ishlarni hal qilardi. Nik yo'lakdagi olomon orasidan o'tib ketdi.
  
  Havo hali ham musaffo edi. Lekin og'ir bulutlar tarqalib ketgan edi va quyosh ulardagi yoriqlardan yorqin nur sochardi. Ko'chalar va yo'laklar quriy boshlagan edi. Nik yurganida odamlar uning yonidan o'tib ketishardi. Vaqti-vaqti bilan, formalari g'ijimlangan holda, boshi aylangan dengizchilar dokdan chiqib kelishardi. Nik qizil sochli dengizchi haqida o'ylardi va u bu vaqtda nima qilayotganini o'ylardi; ehtimol, hali ham Viki bilan jang qilayotgandir. U xonaga bostirib kirganidagi manzarani eslab, jilmaydi.
  
  Nik dokka yetib bordi va to'g'ri parom qo'nish joyiga yo'l oldi, tajribali ko'zlari portdagi zanjir halqalari kabi bir-biriga bog'langan ko'plab sampanlar va junklarga qaradi. Qayiq bu ko'rfazda emas, balki dokning narigi tomonida bo'lardi. Agar umuman qayiq bo'lsa. U uni qanday tanlashni ham bilmasdi.
  
  Nik yaqinlashganda ulkan parom dokdan uzoqlashdi. U dokdan o'tib, narigi tomondagi doklarga yetib bordi. Nik ehtiyot bo'lishi kerakligini bilardi. Agar qizillar uni qayiqlarini buzayotganida tutib olishsa, avval uni o'ldirishadi va keyin kimligini bilishadi.
  
  Killmaster yaqin atrofda qoldi
  
  
  
  
  
  Bino, uning ko'zlari sampandan kattaroq ko'rinadigan har bir qayiqni diqqat bilan kuzatardi. U butun tongni va tushdan keyinning bir qismini behuda o'tkazdi. U doklar bo'ylab qayiqlargacha deyarli yurdi. Lekin u butun dunyodan kelgan katta kemalar yuk ortib yoki tushirib turgan joyga yetib borgach, orqaga qaytdi. U deyarli bir mil yo'l bosib o'tgan edi. Eng achinarlisi shundaki, juda ko'p qayiqlar bor edi. Sampanlarni olib tashlaganidan keyin ham ularning soni ko'p edi. Ehtimol, u bundan allaqachon o'tib ketgandir; ularni aniqlaydigan hech narsasi yo'q edi. Va yana, tashrif qog'ozi umuman qayiqni anglatmasligi mumkin.
  
  Nik parom dokiga qaytayotganda sampandan kattaroq har bir qayiqni qayta ko'rib chiqdi. Bulutlar tarqalib ketgan edi; ular osmonda balandda, to'q ko'k dasturxonga sochilgan popkorn kabi osilib turardi. Peshindan keyingi quyosh doklarni isitib, asfaltdagi namlikni bug'lantirdi. Ba'zi qayiqlar sampanlarga bog'langan edi; boshqalari biroz narida langar tashlagan edi. Nik suv taksilarining ulkan Amerika dengiz floti kemalari orasida muntazam ravishda oldinga va orqaga qatnovini payqadi. Peshindan keyingi suv toshqini katta kemalarni langar zanjirlariga bog'lab qo'ygan edi, shuning uchun ular portning narigi tomonida o'tirishardi. Sampanlar kemalar atrofida zuluklar kabi to'planishardi, yo'lovchilari dengizchilar tashlab yuborgan nikellarni qidirib sho'ng'ishardi.
  
  Nik barjani qo'nish joyiga yetib borishidan sal oldin payqadi. U barjani oldinroq payqamagan edi, chunki uning burni dokka qaratilgan edi. U bir qator sampanlar yonida langar tashlagan edi va tushdan keyin suv toshqini uni yon tomonga qo'yib yuborgan edi. Nik turgan joydan u port tomonini va orqa tomonini ko'ra oldi. Orqa tomonida qalin sariq harflar bilan yozilgan edi: Kvanchov!
  
  Nik ombor soyasiga chekindi. Erkak barjaning palubasida turib, durbin orqali dokga tikilib turardi. Uning o'ng bilagi oq bint bilan o'ralgan edi.
  
  Ombor soyasida Nik keng jilmayib qo'ydi. U chuqur va mamnun xo'rsinib qo'ydi. Barjadagi odam, albatta, Ossaning yaqin do'sti edi. Nik omborga suyanib o'tirdi. Hali ham jilmayib, sigaretlaridan birini chiqarib yoqdi. Keyin kulib yubordi. U chiroyli boshini yon tomonga egib, qah-qah urib kuldi. U endigina birinchi marta dam olgan edi.
  
  Killmaster bu g'alati hashamatga roppa-rosa bir daqiqaga yo'l qo'ydi. U durbinli odamga ahamiyat bermadi; quyosh uning yuzida porlab turardi. Nik soyada qolgan ekan, uni u yerdan ko'rish deyarli imkonsiz edi. Yo'q, Nikning tashvishi ko'proq edi. Politsiya, shubhasiz, uning xonasidan jasadni topgan va ehtimol uni hozir qidirayotgan bo'lishi mumkin. Ular amerikalik sayyoh Kris Uilsonni qidirishlari kerak edi. Nikning boshqa odamga aylanishi vaqti keldi.
  
  U o'rnidan turdi, sigaretini o'chirdi va soyada qolib, platformaga qarab yo'l oldi. Kunduzi, hech bo'lmaganda durbin palubada turganida, u vayronalarga yaqinlashishga imkoni bo'lmasdi. Hozir unga kiyim almashtirish uchun joy kerak edi.
  
  Nik paromga yetib kelganida, u yerda odam ko'p edi. U politsiyani kuzatib, odamlar orasidan ehtiyotkorlik bilan o'tib ketdi.
  
  U uni kesib o'tayotganda, portga ishora qilib, dokning birinchi barmog'iga chiqdi. U sampanlar qatori yonidan sekin o'tib, ularni diqqat bilan kuzatdi. Ular makkajo'xori kabi qator bo'lib cho'zilgan va Nik o'zi xohlaganini topguncha davom etdi.
  
  U portdan ikkinchi qatorda, dok yonida turardi. Nik, ikkilanmasdan, unga chiqib, kichik kulbaning tomi ostiga yashirindi. U darhol tashlandiqlik alomatlarini payqadi: hech qanday kiyim yo'qligi, yomg'ir yog'ib, yotoqxona va kichik pechkani ho'l qilib qo'ygan tom va lablarida zang izlari bo'lgan qalay qutilar. Ijarachilar nima uchun va qachon ketishganini kim bilardi? Balki ular bo'ron o'tguncha quruqlikda qolish uchun joy topgandir. Balki ular o'lgandir. Sampan mog'or hidi kelardi. U anchadan beri tashlab ketilgan edi. Nik tirqishlar, burchaklar va tirqishlarni titkilab, bir hovuch guruch va ochilmagan yashil loviya bankasini topdi.
  
  U sampandan barjani ko'ra olmadi. Kunduzgi yorug'lik ikki soatcha qolgan edi. Bu imkoniyat edi, lekin u to'g'ri barja ekanligiga ishonch hosil qilishi kerak edi. U kiyimlarini yechib, belidagi yostiqchani yechdi. U sampanlarning birinchi qatori ostida suzib, havo nafas olishdan oldin to'rt daqiqada portga yetib borishi mumkin deb o'yladi. Agar durbin hali ham palubada bo'lsa, u halokatga uchragan kemaga tumshug'idan yoki o'ng tomondan yaqinlashishi kerak bo'lardi.
  
  Nik Hugodan boshqa yalang'och holda sampanning yon tomonidan muzli suvga sirpanib tushdi. U dastlabki sovuq tushishini bir necha soniya kutdi, keyin suvga cho'mdi va suzishni boshladi. U birinchi qator sampanlar ostidan o'tib, paromning o'ng tomoniga burildi. Keyin u toza havodan ikki marta chuqur nafas olish uchun suv yuzasiga chiqdi. U yana suvga cho'mayotganida barjani ko'rdi. Kemaning tumshug'i unga qaratilgan edi. U barjadan taxminan olti fut pastda suzib, unga qarab suzdi.
  
  
  
  
  
  r. Qo'li barjaning qalin tubiga tegishidan oldin u yana bir nafas olishi kerak edi.
  
  Kili bo'ylab harakatlanib, u o'ng bort bo'ylab, deyarli orqaga qarab sekin ko'tarilishga imkon berdi. U barjaning soyasida edi, lekin hech qanday tayanch, ushlab turadigan hech narsa yo'q edi. Langar zanjiri kemaning burni ustida yotardi. Nik oyoqlarini kilga qo'ydi, bu unga suzib yurishga yordam beradi deb umid qildi. Lekin kilidan sirtgacha bo'lgan masofa juda katta edi. U boshini suvda ushlab turolmadi. U savatchadan to'qilgan rulning o'ng bort tomoni bo'ylab, shox tomon harakatlandi. Rulni ushlab, u bir holatda qolishga muvaffaq bo'ldi. U hali ham barjaning soyasida edi.
  
  Keyin u port tomonida qayiqning tushirilayotganini ko'rdi.
  
  Bilagi bog'langan bir kishi qayiqqa chiqib, noqulay tarzda dok tomon yurdi. U bilagini juda yaxshi ko'rardi va eshkaklarni bir tekis torta olmasdi.
  
  Nik titrab yigirma daqiqacha kutdi. Qayiq qaytib keldi. Bu safar erkak bilan bir ayol bor edi. Uning yuzi juda go'zal edi, xuddi professional fohishanikidek. Lablari to'la va yorqin qizil edi. Teri suyakka mahkam yopishgan joyda yonoqlari qizargan edi. Sochlari qora edi, bo'ynining orqa qismidagi to'plamga mahkam tortilgan edi. Ko'zlari zumrad rangda va bir xil darajada kuchli edi. U gulli naqshli, ikki tomoni kesilgan, sonlarigacha cho'zilgan, shaklga mos keladigan lavanta ko'ylak kiygan edi. U qayiqda tizzalarini birlashtirib, qo'llarini bir-biriga bog'lab o'tirar edi. Nikning nuqtai nazaridan u uning ichki kiyimsiz ekanligini ko'rdi. Aslida, u uning o'sha yorqin ipak ostidan biror narsa kiyganiga shubha qilardi.
  
  Ular axlatning chetiga yetganlarida, erkak kemaga sakrab chiqdi, keyin unga yordam berish uchun qo'lini uzatdi.
  
  Kanton tilida ayol: "Yongdan xabar oldingizmi?" deb so'radi.
  
  - Yo"q, - deb javob berdi erkak o"sha lahjada. - Balki u ertaga o"z vazifasini bajarar.
  
  - Balki hech narsa emasdir, - deb achchiqlandi ayol. - Balki u Ossaning yo'lidan borgandir.
  
  - Ossa... - deb boshladi erkak.
  
  "Ossa ahmoq edi. Sen, Ling, ahmoqsan. Ahmoqlar qurshovida operatsiyani boshqarishdan oldin buni yaxshiroq bilishim kerak edi."
  
  "Lekin biz sodiqmiz!" - deb xitob qildi Ling.
  
  Ayol: "Viktoriyada balandroq ovozda gapirsang, seni eshitishmaydi. Sen ahmoqsan. Yangi tugʻilgan chaqaloq oʻzini oʻzi ovqatlantirishga bagʻishlaydi, lekin hech narsa qila olmaydi. Sen yangi tugʻilgan chaqaloqsan va buning oʻrniga choʻloqsan", dedi.
  
  "Agar men buni qachondir ko'rsam..."
  
  "Yoki qochasan, yoki o'lasan. U shunchaki bitta odam. Bitta odam! Va sizlarning hammangiz qo'rqqan quyonlarga o'xshaysiz. Hozir u ayol va bola tomon yo'l olgan bo'lishi mumkin. U boshqa kuta olmaydi."
  
  "U..."
  
  "U ehtimol Yongni o'ldirgan. Men sizlarning orangizdan hech bo'lmaganda Yong muvaffaqiyatga erishadi deb o'ylagandim."
  
  "Sheila, men..."
  
  "Demak, meni qo'lga olmoqchimisiz? Biz Yongguni ertagagacha kutamiz. Agar u ertaga kechqurun qaytib kelmasa, yuklarimizni yig'ib, ketamiz. Sizlarni qo'rqitgan bu odam bilan uchrashmoqchiman. Ling! Siz menga kuchukchadek panjalarini qoqyapsiz. Mayli. Kulbaga kiring, men sizni hech bo'lmaganda yarim odam qilaman."
  
  Nik bundan keyin nima bo'lishini ko'p marta eshitgan edi. Buni yana eshitish uchun muzli suvda muzlashi shart emas edi. U sho'ng'ib, barjaning tubi bo'ylab kemaning burnigacha harakatlandi. Keyin o'pkasini havo bilan to'ldirib, sampan tomon yo'l oldi.
  
  Quyosh botishiga oz qolgan edi, u yana bir nafas olish uchun yuqoriga chiqdi. To'rt daqiqadan so'ng, u yana birinchi qator sampanlar ostidan o'tib, qarzga olingan sampaniga qaytdi. U kemaga chiqib, ish kostyumi bilan artdi, terisini qattiq ishqaladi. Quriganidan keyin ham titrashni to'xtatish uchun biroz vaqt kerak bo'ldi. U qayiqni deyarli to'liq uzunligigacha tortib oldi va ko'zlarini yumdi. U uxlashi kerak edi. Yong Nikning xonasida o'lik odam bo'lgani uchun, u ertaga paydo bo'lishi dargumon edi. Bu Nikga hech bo'lmaganda ertaga kechqurungacha vaqt berdi. U bu barjaga qanday chiqishni o'ylab topishi kerak edi. Lekin endi u charchagan edi. Bu sovuq suv uning kuchini so'rib olgan edi. U o'zidan chekinib, tebranayotgan sampan uni ko'tarib ketishiga yo'l qo'ydi. Ertaga u yo'lga chiqadi. U yaxshi dam oladi va hamma narsaga tayyor bo'ladi. Ertaga. Ertaga payshanba edi. Seshanbagacha vaqt bor edi. Vaqt tez o'tib ketdi.
  
  Nik titrab uyg'ondi. Bir zum u qayerda ekanligini bilmay qoldi. U sampanning yon tomoniga suvning mayin sachrashini eshitdi. Barja! Barja hali ham portda edimi? Balki ayol Sheila fikrini o'zgartirgandir. Endi politsiya Yuna haqida bilgandir. Balki ular bilib olgandir.
  
  U qattiq karavotidan qotib o'rnidan turdi va parom dokiga qaradi. Katta dengiz floti kemalari yana portdagi o'rnini o'zgartirgan edi. Ular yonma-yon o'tirishdi, burni Viktoriyaga qaragan edi. Quyosh balandda, suvda yarqirab turardi. Nik orqa tomoni portga burilgan barjani ko'rdi. Kemada hech qanday hayot belgisi yo'q edi.
  
  Nik bir hovuch guruch pishirdi. U guruchni va bir konserva yashil loviyani barmoqlari bilan yeb qo'ydi. Tugatgach, kostyumidan olgan to'qson Gonkong dollarini bo'sh konservaga solib, keyin konservani topgan joyiga qaytarib qo'ydi. Ehtimol, yo'lovchilar
  
  
  
  
  
  Agar sampan qaytib kelmasa, lekin ular qaytib kelishsa, u hech bo'lmaganda yotoqxonasi va ovqatlanishi uchun pul to'lardi.
  
  Nik sampanga suyanib, sigaretlaridan birini yoqdi. Kun deyarli tugab qolgan edi. U shunchaki qorong'i tushishini kutishi kerak edi.
  
  TO'QIZINCHI BOB
  
  Nik qorong'i tushguncha sampanda kutdi. Port bo'ylab chiroqlar yarqirab turardi va uning ortida u Kovlun chiroqlarini ko'ra olardi. Chiqindi endi uning ko'zidan g'oyib bo'lgan edi. U kun bo'yi unda hech qanday harakatni ko'rmagan edi. Lekin, albatta, u yarim tundan ancha o'tib ketguncha kutdi.
  
  U Vilgelmina va Hugoni ajoyib kiyimlarga o'rab, beliga bog'ladi. Uning plastik paketi yo'q edi, shuning uchun u kiyimlarni suvdan uzoqroq tutishi kerak edi. Kichkina gaz bombasi bo'lgan Per chap qo'ltig'ining orqasiga lenta bilan yopishtirilgan edi.
  
  Atrofidagi sampanlar qorong'u va jim edi. Nik muzdek suvga sho'ng'idi. U sekin yonboshlab harakatlanib, bog'lamni boshi ustida ushlab turdi. U oldingi qatordagi ikkita sampan orasidan o'tib, keyin ochiq suv tomon yo'l oldi. U sekin harakatlandi va suv purkalmasligiga ishonch hosil qildi. Paromdan tashqariga chiqqach, o'ngga burildi. Endi u barjaning qorong'u siluetini ko'ra oldi. Chiroqlar yo'q edi. Parom dokidan o'tib, u to'g'ridan-to'g'ri barjaning burni tomon yo'l oldi. U yerga yetib borgach, u langar zanjiriga osilib, dam oldi. Endi u juda ehtiyot bo'lishi kerak edi.
  
  Nik oyoqlari suvdan chiqquncha zanjirga chiqdi. Keyin, bog'lamni sochiq sifatida ishlatib, oyoqlari va oyoqlarini artdi. U palubada ho'l iz qoldirolmadi. U oldingi panjaradan o'tib, jimgina palubaga tushdi. U boshini egib, quloq soldi. Hech narsa eshitmay, jimgina kiyindi, Vilgelminani shimining kamariga tiqdi va Hugoni qo'lida ushlab turdi. Egilgan holda, u kabinaning chap tomonidagi yo'lak bo'ylab harakatlandi. U qayiq yo'qligini payqadi. Orqa palubaga yetib kelganida, u uchta uxlab yotgan jasadni ko'rdi. "Agar Sheila va Ling bortda bo'lganida," deb o'yladi Nik, "ular, ehtimol, kabinada bo'lishgan". Bu uch kishi ekipaj bo'lishi kerak. Nik ularning orasiga osongina qadam qo'ydi. Kabinaning old tomonida yopiladigan eshik yo'q edi, faqat kichik kemerli joy bor edi. Nik boshini tiqib, quloq solib qaradi. U orqasidagi uch kishidan boshqa hech kimning nafas olishini eshitmadi; u hech narsa ko'rmadi. U ichkariga kirdi.
  
  Chap tomonida uchta karavot, biri ikkinchisining ustiga qo'yilgan edi. O'ng tomonida lavabo va pechka bor edi. Orqasida ikki tomonida skameykalar bo'lgan uzun stol turardi. Ustun stolning o'rtasidan o'tardi. Kabinaning yon tomonlarida ikkita illyuziya bor edi. Stol orqasida eshik bor edi, ehtimol, boshcha. Kabina ichida yashirinadigan joy yo'q edi. Ombor shkaflari juda kichik edi. To'siq bo'ylab joylashgan barcha ochiq joylar kabinadan aniq ko'rinib turardi. Nik pastga qaradi. Asosiy ayvon ostida joy bo'ladi. Ular, ehtimol, uni saqlash uchun ishlatishadi. Nik lyuk karavot boshiga yaqin joyda bo'ladi deb o'yladi. U ehtiyotkorlik bilan stol bo'ylab harakatlandi va boshchaga eshikni ochdi.
  
  Hojatxona sharqona uslubda, ayvon bilan bir tekisda edi va pastdagi lyuk uchun juda kichik edi. Nik ayvonni ko'zlari bilan ko'zdan kechirib, asosiy kulbaga chekindi.
  
  Oy nuri siluetlarni ko'rish uchun yetarli edi. U orqaga chekinayotganda egilib, barmoqlari bilan palubani yengilgina bosib o'tdi. U karavotlar va lavabo orasidagi yoriqni topdi. Qo'llarini maydon bo'ylab yugurtirdi, barmoq ko'targichni topdi va sekin ko'tarildi. Lyuk menteşeli va yaxshi ishlatilgan edi. Uni ochganda, u faqat yengil g'ichirladi. Teshik taxminan uch fut kvadrat edi. Pastda sof qorong'ulik kutardi. Nik axlatning tagligi to'rt futdan oshmasligi kerakligini bilardi. U oyoqlarini chetidan o'tkazdi va pastga tushdi. Oyoqlari taglikka tegmasdan oldin u faqat ko'krak darajasiga cho'kdi. Nik egilib, ustidagi lyukni yopdi. Endi u faqat suvning axlatning yon tomonlariga yumshoq urilishini eshita oldi. U ular harakatlanishga tayyor bo'lganda, ular buyumlarni bortga yuklashlarini bilardi. Va ular, ehtimol, ularni shu joyda saqlashgan.
  
  Nik qo'llari bilan yo'naltirib, orqaga qarab harakatlandi. Qorong'ulik mutlaq edi; u faqat sezgi bilan harakatlanishi kerak edi. U faqat mo'ynali zaxira yelkanni topdi. U orqasiga o'girildi. Agar lyuk oldida hech narsa bo'lmaganida, u yelkanga chiqa olardi. Lekin ular uni do'konga olib borishni xohlashlari mumkin edi. U yaxshiroq narsa topishi kerak edi.
  
  Lyuk oldida u bog'langan beshta qutini topdi. Iloji boricha jimgina ishlagan Nik qutilarni yechib, ularni shunday joylashtirdiki, ularning orqasida joy bo'lsin va tepadan shiftgacha emaklab o'tishi uchun yetarli joy bo'lsin. Keyin ularni yana mahkam bog'ladi. Qutilar unchalik og'ir emas edi va qorong'ilik tufayli u ularda nima borligini o'qiy olmadi. Ehtimol, ovqat. Nik ularning ustidan o'zining kichik joyiga emaklab kirdi. U tizzalarini ko'kragiga qo'yib o'tirishga majbur bo'ldi. U Hugoni osongina qo'li yetadigan qutilardan biriga qo'ydi va Vilgelminani oyoqlari orasiga qo'ydi. U orqaga suyandi, quloqlari harakatlanardi.
  
  
  
  
  
  U barcha tovushlarni eshitdi. U faqat axlatning yon tomoniga tegib turgan suvning ovozini eshitdi. Keyin u yana bir narsani eshitdi. Bu yengil tirnalish ovozi edi. Undan sovuq tushdi.
  
  Kalamushlar!
  
  Kasal, iflos, kattaroqlari odamlarga hujum qilishlari bilan mashhur edi. Nik ularning qanchasi borligini bilmasdi. Tirnalish ovozi uni o'rab olganday edi. Va u qorong'ulikda qolib ketgan edi. Qani endi ko'ra olsa edi! Keyin u nima qilayotganlarini angladi. Ular uning atrofidagi qutilarni tirnab, tepaga chiqishga harakat qilishardi. Ular, ehtimol, ochlikdan qiynalayotgan, uni ta'qib qilayotgan edilar. Nikning qo'lida Hugo bor edi. U tavakkal qilayotganini bilardi, lekin o'zini qopqonga tushgandek his qildi. U zajigalka chiqarib, olov yoqdi. Bir zum yorug'likdan ko'r bo'lib qoldi, keyin qutining ustida ikkitasini ko'rdi.
  
  Ular katta, ko'cha mushuklaridek edilar. Uzun, uchli burunlaridagi mo'ylovlari oldinga va orqaga qimirlardi. Ular zajigalka alangasida yarqiragan qiyshiq qora ko'zlari bilan unga qarashdi. Zajigalka juda issiq edi. U palubaga tushib, o'chib qoldi. Nik tizzasiga mo'ynali narsaning tushganini sezdi. U Hugo bilan birga unga qaradi, pichoqdagi tishlarning shitirlashini eshitdi. Keyin u oyoqlari orasidan o'tdi. Bo'sh qo'li zajigalkani qidirayotgan paytda u Hugoni unga sanchishni davom ettirdi. Nimadir uning shimining oyog'ini tortdi. Nik zajigalkani topdi va tezda yoqdi. Kalamushning jag'li tishlari uning shimining oyog'iga tiqilib qoldi. U boshini oldinga va orqaga silkitib, jag'larini sindirdi. Nik uning yon tomoniga stiletto bilan sanchdi. U uni yana sanchdi. Va yana. Tishlari bo'shab qoldi va kalamush pichoqni sindirdi. Nik stilettoni uning qorniga sanchdi, so'ngra sakramoqchi bo'lgan boshqa bir kalamushning yuziga tiqdi. Ikkala kalamush ham qutidan o'tib, narigi tomonga tushishdi. Tirnalish to'xtadi. Nik boshqalarning o'lik kalamush tomon yugurib kelayotganini, keyin esa u haqida janjallashayotganini eshitdi. Nik jilmaydi. Jang paytida yana bir yoki ikkitasi o'ldirilishi mumkin, ammo uzoq vaqt chidash uchun yetarli emas. Ular qaytib kelishadi.
  
  U zajigalkani yopdi va shimidagi Hugoning pichog'idan qonni artdi. U lyukdagi yoriqdan tong yorug'ligini ko'ra oldi.
  
  Nik palubada harakatni eshitguncha ikki soat o'tdi. Oyoqlari uxlab yotgan edi; u endi ularni sezmay qoldi. Uning ustidan qadam tovushlari eshitildi va pishirilgan ovqatning hidi tarqab ketdi. U o'rnini o'zgartirishga urindi, lekin qimirlay olmayotganday tuyuldi.
  
  U ertalabning ko'p qismini mudrab o'tkazdi. Umurtqa pog'onasidagi og'riq uning diqqatini jamlash qobiliyati tufayli yengillashdi. U uxlay olmadi, chunki ular jim bo'lishsa ham, kalamushlar hali ham u bilan birga edi. Vaqti-vaqti bilan u ulardan birining qutilardan birining oldida yugurib yurganini eshitardi. U ular bilan yana bir kecha yolg'iz o'tkazish fikridan nafratlanardi.
  
  Nik peshin atrofida qayiqning axlatning yon tomoniga urilganini eshitganida, u peshin atrofida deb o'yladi. Uning ustidagi palubada yana ikki juft oyoq o'tdi. Bo'g'iq ovozlar eshitildi, lekin u ularning nima deyayotganini tushunolmadi. Keyin u dizel dvigatelining axlat yonida sekin aylanayotganini va harakatlanayotganini eshitdi. Rekvizitlar ag'darilib, palubada xira g'uvullaganini eshitdi. Yana bir qayiq yoniga keldi. Uning ustidagi palubada oyoqlar g'uvulladi. Taxta yiqilgandek baland jarangladi. Keyin, vaqti-vaqti bilan g'uvullagan tovushlar eshitildi. Nik bu nima ekanligini bilardi. Ular buyumlarni yuklashardi. Axlat harakatlanishga tayyorlanayotgan edi. Tez orada u va kalamushlar hamroh bo'lishadi.
  
  Hamma narsani bortga yuklash uchun taxminan bir soat vaqt ketdi. Keyin dizel yana ishga tushdi, tezlikni oshirdi va ovoz asta-sekin yo'qoldi. To'satdan lyuk ochildi va Nikning boshpanasi yorqin yorug'likka to'ldi. U boshpana izlab yugurayotgan kalamushlarni eshitdi. Havo salqin va tetiklantiruvchi edi. U xitoy tilida gapirayotgan ayolni eshitdi.
  
  - Tezroq bo"l, - dedi u. - Qorong"i tushmasdan oldin yo"lga chiqishimizni istayman.
  
  "U politsiyada bo'lishi mumkin." Bu Lingning gapiga o'xshardi.
  
  "Tinchlan, ahmoq. Politsiya uni ushlab turolmaydi. U ayol va bola oldiga ketyapti. U yerga yetib borishdan oldin biz yetib borishimiz kerak."
  
  Ekipaj a'zolaridan biri Nikdan bir necha fut narida edi. Boshqasi lyuk tashqarisida, uchinchisidan qutilarni yig'ib, ularni uzatib turardi. Va qanday qutilar! Kichikroqlari lyuk atrofiga qo'yilgan edi, ularga yetib borish oson bo'lardi. Ularda oziq-ovqat va shunga o'xshash narsalar bor edi. Lekin ulardan atigi bir nechtasi bor edi. Ko'pgina qutilar xitoy tilida yozilgan edi va Nik ularda nima borligini aniqlash uchun yetarlicha xitoycha o'qidi. Ba'zilari granatalar bilan to'ldirilgan edi, lekin ko'pchiligida o'q-dorilar bor edi. Ularda Keti Lou va bolani qo'riqlayotgan armiya bo'lsa kerak, deb o'yladi Nik. Sheila va Ling kulbadan chiqqan bo'lishi kerak; ularning ovozlari yana bo'g'iqlashib qolgan edi.
  
  Ekipaj barcha qutilarni tashlab bo'lgach, chiroq deyarli o'chib qolgan edi. Hamma narsa lyuk orqasida uyum edi. Ular hatto Nikning boshpanasiga ham yaqinlashishmadi. Nihoyat, hammasi tugadi. Ekipajning oxirgi a'zosi tashqariga chiqib, lyukni qarsillatib yopdi. Nik o'zini yana to'liq qorong'ulikda topdi.
  
  Qorong'u havo yangi qutilarning kuchli hidini sezdi. Nik palubada oyoq tovushlarini eshitdi. Kasnak g'ichirladi.
  
  
  
  
  "Ular yelkanni ko"targan bo"lsa kerak", deb o"yladi u. Keyin langar zanjirining shang"illagan ovozini eshitdi. Yog"och to"siqlar g"ichirladi. Barja suv ustida suzib yurganday tuyuldi. Ular harakatlanayotgan edi.
  
  Ular, ehtimol, Guanchjouga yo'l olishardi. U yerda yoki Kanton daryosi bo'yida biron bir joyda professorning rafiqasi va o'g'li u yerda edi. Nik Kanton daryosi bo'yidagi hududni tasavvur qilishga urindi. U tekis, tropik o'rmon bilan qoplangan edi. Bu uning uchun hech narsani anglatmasdi. Uning eslashicha, Guanchjou Si Chiang daryosining shimoli-sharqiy deltasida joylashgan edi. Bu hududda kichik sholi dalalari orasidan soylar va kanallar labirintlari oqib o'tardi. Har biri qishloqlar bilan to'la edi.
  
  Barja port bo'ylab juda jimgina aylanib o'tdi. Nik uni Kanton daryosi bo'ylab yuqoriga qarab ketayotganlarida tanidi. Oldinga harakat sekinlashganday tuyuldi, lekin suv go'yo barjaning yon tomonlaridan oqib o'tayotgandek eshitildi. Tebranish biroz shiddatliroq bo'lib qoldi.
  
  Nik o'z joyida uzoqroq qololmasligini bilardi. U o'zining ter hovuzida o'tirardi. U chanqagan edi va qorni ochlikdan g'uvullardi. Kalamushlar ham och edilar va uni unutmagan edilar.
  
  U ularning tirnalgan ovozini bir soatdan ko'proq vaqt davomida eshitgan edi. Avvaliga u yangi qutilarni tekshirib, chaynab ko'rishi kerak edi. Lekin ichidagi ovqatga yetib borish juda qiyin edi. U yerda, har doim yonida edi, shimidagi qon hididan iliq edi. Shuning uchun ular uni olib ketishdi.
  
  Nik ularning qutilardagi tirnalishlari balandlashib borayotganini tingladi. U ularning qanchalik balandga ko'tarilishini aniq bilardi. Va u zajigalka suyuqligini isrof qilishni xohlamadi. U bunga ehtiyoj sezishini bilardi. Keyin ularni qutilarda paypasladi, avval bittasini, keyin yana birini. Hugoni qo'lida ushlab, u olovni zajigalkaga yo'naltirdi. U zajigalkani ko'tardi va ularning qora, yaltiroq ko'zlari oldida o'tkir, mo'ylovli burunlarini ko'rdi. U beshta, keyin yettita va yana ko'p qutilarni sanadi. Uning yuragi tez ura boshladi. Biri boshqalarga qaraganda dadilroq bo'lardi, birinchi harakatni amalga oshirardi. U buni kuzatib turardi. Uning kutishi qisqa edi.
  
  Ulardan biri oldinga siljib, oyoqlarini qutining chetiga qo'ydi. Nik zajigalkasining alangasini mo'ylovli burniga tutib, uchini Hugoga sanchdi. Stiletto kalamushning o'ng ko'zini sug'urib oldi va u yiqildi. Boshqalar qutining narigi tomoniga yetib borishga ulgurmasdan oldin unga sakrab tushishdi. U ularning ustidan qiynalayotganini eshitdi. Nikning zajigalkasidagi alanga o'chdi. Endi suyuqlik yo'q edi.
  
  Killmaster o'z o'rnini tark etishga majbur bo'ldi. Endi uning zajigalka suyuqligi tugaganligi sababli, u himoyasiz qolib ketgan edi. Oyoqlarida hech qanday sezgi yo'q edi; u o'rnidan turolmasdi. Kalamushlar do'stlarini tugatgandan so'ng, keyingisi u bo'lardi. Uning bitta imkoniyati bor edi. U Vilgelminani yana kamariga tiqib, tishlarini Hugoga qisdi. U stilettoni qo'li yetarli bo'lishini xohladi. Barmoqlarini yuqori qutiga tiqib, bor kuchi bilan tortdi. Tirsaklarini yuqoridan, keyin ko'kragidan ko'tardi. Qon aylanishini yaxshilash uchun oyoqlarini tepishga harakat qildi, lekin ular qimirlamadi. Qo'llari va tirsaklari yordamida u qutilarning ustidan va narigi tomondan emaklab o'tdi. U kalamushlarning uning atrofida chaynashini va tirnalishini eshitdi. Endi, korpusning pastki qismida Nik oziq-ovqat qutilaridan biriga emaklab bordi.
  
  U Hugoni lom sifatida ishlatib, qutilardan birini sindirib, ichkariga kirdi. Mevalar. Shaftoli va banan. Nik bir dasta banan va uchta shaftoli chiqardi. U qolgan mevalarni granata va o'q-dori qutilari orasidagi lyuk orqali uloqtira boshladi. Uning orqasidan kalamushlarning yugurib kelayotganini eshitdi. U ochko'zlik bilan, lekin sekin ovqatlandi; kasal bo'lishning foydasi yo'q edi. Tugatgach, u oyoqlarini ishqalay boshladi. Avvaliga ular chimirildi, keyin og'riy boshladi. Bu tuyg'u asta-sekin qaytdi. U ularni taranglashtirdi va egdi va tez orada ular uning vaznini ko'tara oladigan darajada kuchli bo'ldi.
  
  Keyin u boshqa bir qayiqning kuchli dvigatelining ovozini eshitdi; u eski PT qayig'iga o'xshardi. Ovoz yaqinlashib, uning yoniga yetdi. Nik lyukka bordi. U qulog'ini eshitishga urinib, unga qo'ydi. Lekin ovozlar bo'g'iq edi va bo'sh turgan dvigatel ularni bo'g'ib qo'ydi. U lyukni biroz ko'tarishni o'yladi, lekin ekipajdan kimdir kabinada bo'lishi mumkin. "Bu patrul qayig'i bo'lishi mumkin", deb o'yladi u.
  
  U buni eslab qolishi kerak edi, chunki u shu yo'l bilan qaytishni rejalashtirgan edi. Patrul qayig'i bir soatdan ko'proq vaqt davomida yonma-yon turgan edi. Nik ular barjani tintuv qilishyaptimi, deb o'yladi. Albatta, shunday bo'ldi. Yuqoridagi palubada og'ir qadam tovushlari eshitildi. Nik endi oyoqlaridan to'liq foydalana boshladi. U yopiq joyga qaytish fikridan qo'rqardi, lekin shunday qilish kerakdek tuyuldi. Orqa palubada og'ir qadam tovushlari eshitildi. Nik o'q-dori qutilaridan biriga hojatxonaga o'tirdi, keyin qutilar ustidan kichik boshpanasiga chiqdi. U Hugoni oldidagi qutiga tiqdi. Vilgelmina yana oyoqlari orasida edi. U soqol olishi kerak edi va tanasi hidlanib qoldi, lekin o'zini ancha yaxshi his qildi.
  
  Tintuv paytida juda ko'p gap-so'zlar bo'ldi, lekin Nik so'zlarni eshita olmadi. U kulgiga o'xshash tovushni eshitdi. Balki Sheila ismli ayol uni aldamoqchi bo'lgandir.
  
  
  
  
  
  bojxona xodimlari granatalar va o'q-dorilarni ko'rmasliklari uchun. Barja langar tashlagan va patrul qayig'ining dvigatellari o'chirilgan edi.
  
  To'satdan, lyuk ochilib, atrofga fonar nuri tushib turganda, Nikning yashiringan joyi tong nuriga to'lib ketdi.
  
  "Bu yerda nima bor?" - deb so'radi erkak ovozi xitoy tilida.
  
  "Faqat materiallar", deb javob berdi Sheila.
  
  Lyukdan bir juft oyoq tushib ketdi. Ular Xitoy muntazam armiyasi formasini kiygan edilar. Keyin miltiq kirib keldi, uning ortidan qolgan askarlar ham kirib kelishdi. U chiroqni Nikga tutqazib, orqasiga o'girildi. Nur ochiq oziq-ovqat qutisiga tushdi. Yorug'lik ularga tushganda, qafasdan uchta kalamush uchib chiqdi.
  
  - Sizda kalamushlar bor, - dedi askar. Keyin nur granatalar va oʻq-dorilarning gilzalariga tegdi. - Aha! Bu yerda nima bor? - deb soʻradi u.
  
  Ochiq lyuk ustidan Sheila: "Bular qishloqdagi askarlar uchun. Men sizga ular haqida aytgan edim..." dedi.
  
  Askar yonboshlab o'tirdi. "Lekin nega bunchalik ko'p?" deb so'radi u. "U yerda askarlar unchalik ko'p emas."
  
  "Biz muammo kutmoqdamiz", deb javob berdi Sheila.
  
  - Men buni xabar qilishim kerak. - U ochiq lyukdan orqaga sudralib chiqdi. - Kalamushlar sizning oziq-ovqat qutilaringizdan birini ochishdi, - dedi u lyuk yana qarsillatib yopilishidan sal oldin.
  
  Nik endi ovozlarni eshita olmasdi. Oyoqlari yana uzoqlasha boshladi. Yana bir necha daqiqa bo'g'iq suhbat bo'ldi, keyin shkiv g'ichirladi va langar zanjiri yana jaranglay boshladi. Halokatga uchragan kema ustunga urilganday tuyuldi. Kuchli dvigatellar ishdan chiqdi va patrul qayig'i suvdan chiqib ketdi. Halokatga uchragan kemaning yon va tubidan suv otilib chiqdi. Ular yana yo'lga tushishdi.
  
  Shunday qilib, ular uni biron bir qishloqda kutishardi. Unga mayda-chuyda ma'lumotlar berilayotgandek tuyuldi. U barjaga chiqqanidan beri ko'p narsalarni o'rgangan edi. Lekin eng muhim "qayer" hali ham undan qochib qutulgan edi. Nik oyoqlarini to'g'ri tutish uchun o'zini qutilarga bosdi. U his-tuyg'u qayta tiklanmaguncha ular bilan ishladi. Keyin yana o'tirdi. Agar u buni vaqti-vaqti bilan qila olsa, bu uning oyoqlarining uxlab qolishiga yo'l qo'ymasligi mumkin edi. Hozircha, kalamushlar ochiq ovqat qutisidan mamnun ko'rinardi.
  
  U lyukka yaqinlashib kelayotgan qadam tovushlarini eshitdi. Eshik ochildi va kunduzgi yorug'lik kirib keldi. Nik Hugoni ushlab turdi. Ekipaj a'zolaridan biri ichkariga kirdi. U bir qo'lida machete, ikkinchi qo'lida chiroq ushladi. U egilib, ochiq oziq-ovqat qutisi tomon emaklab bordi. Uning nuri ikkita kalamushga tegdi. Ular qochishga urinishganda, odam ularni ikkita tez zarba bilan ikkiga bo'lib tashladi. U atrofga kalamushlarni qidirdi. Hech kimni ko'rmay, mevalarni qutiga sola boshladi. Atrofidagi joyni tozalaganda, Nik qutidan yirtib olgan parchalangan taxtani oldi. U uni joyiga qo'yishni boshladi, keyin to'xtadi.
  
  U yorug'lik nurini taxtaning chetidan o'tkazdi. Yuzi chuqur qovog'ini soldi. Bosh barmog'ini chetidan o'tkazdi, keyin ikkita o'lik kalamushga qaradi. U kalamushlar qutini ochmaganini bilardi. Yorug'lik nuri hamma yoqni yarqiratib turardi. U o'q-dori qutilariga to'xtadi, bu esa Nikni tinchlantirdi. Erkak qutilarni tekshira boshladi. Avval u granata va o'q-dori qutilarini ko'zdan kechirdi. Hech narsa topolmay, oziq-ovqat qutilarini yechdi, ularni bir-biriga yaqinlashtirdi va yana bog'ladi. Keyin u Nikning qutilariga o'girildi. Tez harakat qilib, barmoqlari qutilarni ushlab turgan tugunlarni yechdi. Nik Hugoni tayyorlab qo'ygan edi. Erkak qutilardan arqonlarni tortdi, keyin yuqori qutini pastga tortdi. Nikni ko'rib, hayratdan qoshlari ko'tarildi.
  
  - Ha! - deb baqirdi u va yana macheteni silkitdi.
  
  Nik oldinga yugurib, stilettosining uchini erkakning tomog'iga tiqdi. Erkak g'urradi, fonar va machetesini tushirib yubordi va ochiq yaradan qon oqayotgan holda orqaga tisarildi.
  
  Nik qutilarni yig'ishni boshladi. Chiqindilar chetga ag'darilib, qutilar ag'darilib ketdi va u devorga urilib ketdi. U boshini ko'tarib, lyuk orqali unga kichik kalibrli pulemyot ushlagan ayolning qo'lini ko'rdi.
  
  Sheila mukammal amerikalik tilida: "Xush kelibsiz, azizim. Biz sizni kutayotgan edik", dedi.
  
  O'NINCHI BOB
  
  Nik oyoqlarini to'liq nazorat qilish uchun bir zum vaqt ketdi. U orqa palubada chuqur nafas olib, yurdi, Sheila esa uning har bir harakatini kichkina pulemyoti bilan kuzatib turardi. Ling ayolning yonida turardi. Hatto u ham eski .45 kalibrli armiya qurolini ko'tarib yurar edi. Nikning taxmin qilishicha, soat peshin atrofida bo'lgan. U yana ikki ekipaj a'zosi o'rtog'ini lyukdan tortib olib, jasadni dengizga uloqtirganini kuzatdi. U jilmaydi. Kalamushlar yaxshi ovqatlangan edi.
  
  Keyin Nik ayolga o'girilib: "Men tetiklashib, soqol olmoqchiman", dedi.
  
  U sovuq zumrad ko'zlarida chaqnash bilan unga qaradi. "Albatta", deb javob berdi u uning tabassumiga. "Biror narsa yeysizmi?"
  
  Nik bosh irg'adi.
  
  Ling ingliz tilida "Biz o'ldiramiz", dedi. Uning ko'zlarida nafrat bor edi.
  
  Nik Ling uni unchalik yoqtirmasligini o'yladi. U kulbaga kirib, lavaboga suv quydi. Er-xotin uning orqasida turishardi.
  
  
  
  
  
  Ikkala to'pponcha ham uning orqasiga mo'ljallangan edi. Stolda Hugo va Vilgelmina o'tirishardi. Barja daryo bo'ylab yuqoriga va pastga sakrab turardi.
  
  Nik soqol olishni boshlaganida, Sheila: "Rasmiy ishlarni tugatishimiz kerak deb o'ylayman. Men Sheila Kvanman. Mening ahmoq do'stimning ismi Ling. Siz, albatta, mashhur janob Uilsonsiz. Ismingiz nima?" dedi.
  
  - Kris, - dedi Nik, soqol olayotganda ularga orqasini o'girib.
  
  "Ha, ha. Professor Luning do'sti. Lekin ikkalamiz ham bu sizning asl ismingiz emasligini bilamiz, to'g'rimi?"
  
  "Sizchi?"
  
  "Bu muhim emas. Baribir seni o'ldirishimiz kerak. Ko'ryapsizmi, Kris, sen yaramas bola eding. Avval Ossa, keyin Big, keyin Yong. Bechora Ling esa endi hech qachon qo'lidan to'liq foydalana olmaydi. Siz xavfli odamsiz, bilasizmi?"
  
  - Biz o'ldiramiz, - dedi Ling hissiyot bilan.
  
  "Keyinroq, jonim. Keyinroq."
  
  Nik so'radi: "Amerikacha gapirishni qayerdan o'rganding?"
  
  - E'tibor berdingiz, - dedi Sheila. - Qanday yoqimli. Ha, men AQShda tahsil olganman. Lekin men shuncha vaqtdan beri yo'q bo'lib ketdimki, ba'zi iboralarni unutib qo'ygandek bo'ldim. Ular hali ham "ajoyib", "cool" va "dig" kabi so'zlarni aytishadimi?
  
  Nik lavaboni yuvishni tugatdi. U juftlikka qarab bosh irg'adi. "G'arbiy Sohil, to'g'rimi?" deb so'radi u. "Kaliforniya?"
  
  U yashil ko'zlarida xushchaqchaq jilmaydi. "Juda yaxshi!" dedi u.
  
  Nik uni itarib yubordi. "Bu Berkli emasmi?" deb so'radi u.
  
  Uning tabassumi tabassumga aylandi. "Ajoyib!" dedi u. "Sizni nima uchun yuborishganini tushunyapman. Siz aqllisiz." Uning ko'zlari unga ma'qullab qaradi. "Va qarash juda yoqimli. Menda katta amerikalik bo'lganiga ancha bo'ldi."
  
  Ling dedi: "Biz o'ldiramiz, o'ldiramiz!"
  
  Nik odamga bosh irg'adi. "U hech narsani bilmaydimi?"
  
  Xitoy tilida Sheila Lingga kulbadan chiqib ketishni aytdi. U Ling bilan qisqacha bahslashdi, lekin u buyruq ekanligini aytganda, u ikkilanib chiqib ketdi. Dengizchilardan biri stolga bir piyola issiq guruch qo'ydi. Sheila Hugo va Wilhelminani yig'ib, kulba tashqarisidagi Lingga uzatdi. Keyin u Nikga o'tirib ovqatlanishni imo qildi.
  
  Nik ovqatlanayotganda, u yana bir savolga tez orada javob berilishini bilardi. Sheila uning ro'parasidagi skameykaga o'tirdi.
  
  "Sen bilan Jon o'rtasida nima bo'ldi?" deb so'radi Nik.
  
  U yelkalarini qisdi, qurol hali ham unga qaratildi. "Men uning turiga kirmaganimni aytish mumkin. Men kollejni, amerikalik erkaklarni juda yaxshi ko'rardim. Men unga nisbatan juda ko'p odamlar bilan uxlaganman. U doimiyroq odamni xohlardi. Menimcha, u xohlagan narsasiga erishdi."
  
  "Ketini nazarda tutyapsizmi?"
  
  U bosh irg'adi. "U ko'proq uning turiga o'xshaydi - jim, vazmin. Ishonchim komilki, ular turmush qurganlarida u bokira edi. Buni undan so'rashim kerak."
  
  Nik so'radi: "U bilan qancha vaqt birga bo'ldingiz?"
  
  - Bilmadim, ehtimol bir yoki ikki oydan keyin.
  
  "U kompleks g'oyasini ko'rib chiqayotganini aytish uchun yetarlicha uzoq."
  
  U yana jilmaydi. - Xo'sh, meni u yerga o'qishga yuborishgan.
  
  Nik guruchini yeb bo'lgach, kosani itarib yubordi. U oltin uchli sigaretlaridan birini yoqdi. Sheila unga taklif qilgan sigaretni oldi va sigaretini yoqmoqchi bo'lganida, qo'lidagi kichik avtomatni yiqitdi. U stoldan sirg'alib tushib, yerga sakrab tushdi. Nik uni olish uchun qo'lini uzatdi, lekin qo'li tegmasdan oldin to'xtadi. Ling qo'lida .45 kalibrli qurol bilan kabinaning eshigi oldida turardi.
  
  - Men oʻldiraman, - dedi u tetikni bosar ekan.
  
  - Yoʻq! - deb qichqirdi Sheila. - Hali emas. - U tezda Nik bilan Lingning orasiga qadam qoʻydi. Nikga: - Bu unchalik aqlli emas edi, bolam. Bizni seni bogʻlashga majbur qilmaysan-ku, shundaymi? - dedi. U Lingga kichik avtomatini tashlab, xitoy tilida kulbaning tashqarisida kutishni aytdi. U unga tez orada Nikni oʻldirishga ruxsat berilishini vaʼda qildi.
  
  Ling kulib yubordi va ko'zdan g'oyib bo'ldi.
  
  Sheila Nikning oldida turar, tor lavanta rangidagi ko'ylagini to'g'rilardi. Oyoqlari biroz ochilgan, ipak esa xuddi ho'l bo'lgandek tanasiga yopishib qolgan edi. Nik endi uning ostida hech narsa yo'qligini bilardi. U hirqiroq ovozda: "Men sen bilan ishimni tugatmagunimcha, u seni olib ketishini istamayman", dedi. U qo'llarini ko'kraklari ostiga qo'ydi. "Men juda yaxshi bo'lsam kerak."
  
  - Ishonchim komilki, - dedi Nik. - Yigitingiz-chi? U meni allaqachon o'lgan holda ko'rishni juda xohlaydi.
  
  Nik karavotlardan birining yonida turardi. Sheila unga yaqinlashdi va tanasini uning tanasiga bosdi. U ichida olov alangalanayotganini his qildi.
  
  - Men uni yengib o'ta olaman, - dedi u xirillagan ovozda pichirlab. U qo'llarini uning ko'ylagi ostidan ko'kragiga olib bordi. - Meni anchadan beri amerikalik o'pmagan edi.
  
  Nik lablarini uning lablariga bosdi. U lablarini uning lablariga bosdi. Uning qo'li uning orqa tomonida yotardi, keyin sekin pastga tushdi. Nik unga yaqinlashdi.
  
  "Siz bilan yana nechta agent ishlaydi?" deb pichirladi u uning qulog'iga.
  
  Nik uning bo'ynidan, tomog'idan o'pdi. Qo'llari ko'kragiga tegdi. "Men savolni eshitmadim", deb javob berdi u xuddi shunday jimgina pichirlab.
  
  U taranglashdi va kuchsizlanib, uni itarib yuborishga urindi. Nafasi og'ir edi. "Men... bilishim kerak", dedi u.
  
  Nik uni o'ziga tortdi. Qo'lini ko'ylagi ostiga surib, yalang'och tanasiga tegdi. U sekin uning ishtonini ko'tara boshladi.
  
  - Keyinroq, - dedi u hirqiroq ovozda. - Men senga
  
  
  
  
  
  Qanchalik yaxshi ekanligimni bilgach, keyinroq aytib beraman.
  
  - Koʻramiz. - Nik uni ehtiyotkorlik bilan karavotga yotqizdi va koʻylagini yechib boʻldi.
  
  U yaxshi edi, yaxshi. Uning tanasi benuqson va nozik suyaklarga ega edi. U o'zini unga bosdi va qulog'iga nola qildi. U ham u bilan birga qiynaldi va qattiq, chiroyli ko'kraklarini ko'kragiga bosdi. Va u mamnuniyat cho'qqisiga yetganida, uzun tirnoqlari bilan uning orqasini qashladi, deyarli karavotdan turdi, tishlari bilan qulog'ining dumini tishladi. Keyin u ko'zlarini yumib, qo'llarini yonlariga qo'yib, uning ostiga yiqildi. Nik karavotdan chiqmoqchi bo'lganida, Ling g'azabdan qizarib ketgan yuzi bilan kulbaga kirdi.
  
  U bir og'iz ham gapirmadi, lekin darhol ishga kirishdi. .45 kalibrli o'q Nikning qorniga mo'ljallangan edi. U Nikni xitoy tilida so'kdi.
  
  Sheila ham uni salondan xitoy tilida buyurtma qildi. U yana jonlandi va ko'ylagini boshiga kiydi.
  
  - Meni kim deb oʻylaysiz? - deb javob berdi Ling kanton tilida.
  
  "Men aytganimdek, sen o'shasan. Sen menga egalik qilmaysan va meni boshqara olmaysan. Chiq ket."
  
  "Lekin bu... josus, bu xorijiy agent bilan."
  
  - Tashqariga! - deb buyurdi u. - Chiq! Uni qachon o'ldirishingiz mumkinligini aytaman.
  
  Ling tishlarini g'ichirlatib, kulbadan chiqib ketdi.
  
  Sheila Nikga yengil jilmayib qaradi. Uning yuzlari qizarib ketgan edi. Zumrad rangdagi ko'zlari hali ham mamnunlikdan porlab turardi. U ipak ko'ylagini tekislab, sochlarini to'g'riladi.
  
  Nik stolga o'tirdi va sigaret yoqdi. Sheila kelib, uning ro'parasiga o'tirdi.
  
  - Menga yoqdi, - dedi u. - Seni oʻldirishimiz kerakligi achinarli. Men senga osongina koʻnikib qolishim mumkin. Biroq, endi sen bilan oʻyin oʻynay olmayman. Yana bir bor aytaman, sen bilan nechta agent ishlaydi?
  
  - Yo"q, - deb javob berdi Nik. - Men yolg"izman.
  
  Sheila boshini chayqab jilmaydi. "Qo'lingizdan kelgan hamma narsani bitta odam qilganiga ishonish qiyin. Lekin aytaylik, siz rost gapiryapsiz. Kemaga yashirincha kirib, nimaga erishmoqchi edingiz?"
  
  Barja tebranishdan to'xtadi. U silliq suv ustida harakatlanayotgan edi. Nik kulbadan tashqarini ko'ra olmasdi, lekin ular Vampoa yoki Xuanpudagi kichik portga kirish arafasida deb o'yladi. Bu yerdan katta kemalar o'tadi. Bu katta kemalar o'ta oladigan darajada yuqori daryo edi. Uning taxminicha, ular Guanchjoudan taxminan o'n ikki mil uzoqlikda joylashgan.
  
  - Kutyapman, - dedi Sheila.
  
  Nik: "Nima uchun yashirincha kemaga kirganimni bilasan. Men senga yolg'iz ishlayotganimni aytgandim. Agar menga ishonmasang, unda menga ishonma."
  
  "Albatta, siz mendan hukumatingiz Jonning xotini va o'g'lini qutqarish uchun bitta odam yuborishiga ishonishimni kuta olmaysiz."
  
  - Nima xohlasangiz, shuncha ishonavering. - Nik palubaga chiqmoqchi edi. U ular Vampoadan qayerga ketayotganini ko'rmoqchi edi. - Agar oyoqlarimni cho'zishga harakat qilsam, yigitingiz meni otib tashlaydi deb o'ylaysizmi?
  
  Sheila tirnoqlarini old tishlariga qoqdi. U unga tikilib qaradi. "Taxminan", dedi u. "Lekin men ham sen bilan boraman." U o'rnidan tura boshlaganida, Sheila: "Bilasizmi, jonim, savollarimga javob bersangiz ancha yaxshi bo'lardi. Qaerga borsak, yaxshi bo'lmaydi", dedi.
  
  Nik kema palubasiga chiqqanida, tushdan keyin quyosh qora yomg'ir bulutlari orasidan oqib tushayotgan edi. Ikki ekipaj a'zosi daryoning chuqurligini tekshirib, oldinga yurishdi. Lingning .45 kalibrli to'pponchasining xunuk ko'zi Nikni diqqat bilan kuzatdi. U rulda edi.
  
  Nik chap tomonga yurdi, sigaretini daryoga tashladi va o'tib ketayotgan qirg'oqqa qaradi.
  
  Ular Vampoa va kattaroq kemalardan uzoqlashayotgan edilar. Ular butun oilalarni olib ketayotgan kichik sampanlarning yonidan o'tishdi, oqimga qarshi terlab ketayotgan erkaklar. Nik bu tezlikda Kvanjouga yetib borish uchun yana bir kun kerak bo'lishini o'yladi, agar ular shu yerga ketayotgan bo'lsalar. Ertaga nima bo'ladi? Yakshanba! Keti Lou va Maykni topib, ularni Gonkongga qaytarish uchun qirq sakkiz soatdan sal ko'proq vaqt bor edi. Bu uning sayohat vaqtini ikki baravar qisqartirishi kerakligini anglatardi.
  
  U Sheylaning yonida turganini, barmoqlarini qo'li ustida yengil surtayotganini his qildi. Uning u uchun boshqa rejalari bor edi. U Lingga qaradi. Lingning ham u uchun boshqa rejalari bor edi. Ishlar yaxshi emas edi.
  
  Sheila uning qo'liga o'ralgancha, ko'kragini unga bosdi. "Zerikdim", dedi u sekin. "Meni mehmon qil."
  
  Lingning .45 kalibrli to'pponchasi Nikni Sheila bilan kabinaga olib borganida uning orqasidan ergashdi. Ichkariga kirgach, Nik: "Bu yigitni qiynashni yoqtirasanmi?", deb so'radi.
  
  - Linga? - U uning ko'ylagining tugmalarini yecha boshladi. - U o'z o'rnini biladi. - U qo'llarini uning ko'kragidagi sochlaridan o'tkazdi.
  
  Nik: "Uning qurolidan o'q uzishni boshlashi ko'p vaqt talab qilmaydi", dedi.
  
  U unga qaradi, jilmayib qo'ydi va ho'l tilini lablariga surtdi. "Unda aytganimni qilganing ma'qul."
  
  Nik agar kerak bo'lsa, Lingni olib ketishi mumkin deb o'yladi. Ikki ekipaj a'zosi muammo bo'lmaydi. Lekin u hali ham ular qayerga ketayotganini bilmasdi. Agar ular manzilga yetib borguncha ayol bilan birga borsa, osonroq bo'lardi.
  
  "Mendan nima qilishimni xohlaysiz?" deb so'radi u.
  
  Sheila ko'ylagini yechguncha undan uzoqlashdi. U boshi orqasidagi bog'lamni yechdi va sochlari yelkasiga tushdi. U deyarli yetib bordi.
  
  
  
  
  
  Keyin u uning shimining tugmalarini yechib, to'piqlariga tushirdi.
  
  - Ling! - deb qichqirdi u.
  
  Ling darhol kulbaning kirish qismida paydo bo'ldi.
  
  Xitoy tilida Sheila: "Unga qarang. Balki biror narsa o'rganib qolarsiz. Lekin agar u mening aytganimni qilmasa, uni otib tashlang", dedi.
  
  Nik Lingning og'zining chetlarida tabassum izini ko'rganday bo'ldi.
  
  Sheila karavotga yaqinlashdi va oyoqlarini yoyib, chekkaga o'tirdi. "Tiz cho'k, amerikalik", deb buyurdi u.
  
  Nikning bo'ynidagi sochlar tikka turdi. U tishlarini g'ijirlatdi va tiz cho'kdi.
  
  - Endi yonimga kel, bolam, - dedi Sheila.
  
  Agar chapga burilsa, Lingning qo'lidan to'pponchani tortib olishi mumkin edi. Lekin keyin nima bo'ladi? U ulardan birortasi qayerga ketayotganlarini aytishiga shubha qildi, hatto uni ulardan majburan tortib olishga harakat qilsa ham. U bu ayol bilan rozi bo'lishi kerak edi.
  
  - Ling! - dedi Shila tahdid bilan.
  
  Ling oldinga bir qadam tashlab, qurolni Nikning boshiga qaratdi.
  
  Nik ayol tomon emaklay boshladi. U unga yaqinlashdi va u buyurganidek, Linning jimgina xirillaganini eshitdi.
  
  Sheyla nafas olishda qiynaldi. Xitoy tilida u: "Ko'ryapsizmi, Ling, azizim? U nima qilayotganini ko'ryapsizmi? U meni siz uchun tayyorlayapti", dedi. Keyin u karavotga yotdi. "Tezroq, Ling", deb nafas oldi u. "Uni ustunga bog'lab qo'ying."
  
  Ling to'pponchani ushlab, stolga ishora qildi. Nik minnatdorchilik bilan itoat etdi. U stolga o'tirdi, oyoqlarini skameykaga qo'ydi. Qo'llarini ustunga o'radi. Ling .45 kalibrli to'pponchani qo'ydi va Nikning qo'llarini tez va mahkam bog'ladi.
  
  - Tezroq bo"l, jonim, - deb baqirdi Sheila. - Men yaqinman.
  
  Ling qurolni karavot ostiga qo'ydi va tezda yechindi. Keyin u Sheyla bilan birga karavotga chiqdi.
  
  Nik ularni og'zida achchiq ta'm bilan kuzatdi. Ling daraxt kesayotgan yog'och kesuvchi kabi qo'rqinchli qat'iyat bilan shunday qildi. Agar bu unga yoqsa ham, buni ko'rsatmasdi. Sheila uni yaqindan ushlab, qulog'iga pichirladi. Quyosh botishi bilan kulba qorong'ilashgan edi. Nik nam havoning hidini sezardi. Sovuq edi. U shim kiyganida edi, deb orzu qilardi.
  
  Ular ishlarini tugatgandan so'ng, uxlab qolishdi. Nik ekipaj a'zolaridan birining kema orqasida xurrak urayotganini eshitmaguncha uyg'oq qoldi. Ikkinchisi rulda rulni boshqarayotgan edi. Nik uni kabina eshigidan zo'rg'a ko'rdi. Hatto u ham uyqusida bosh irg'adi.
  
  Nik taxminan bir soatcha uxlab qoldi. Keyin u Sheilaning Lingni yana bir urinish uchun uyg'otayotganini eshitdi. Ling norozilik bildirib ingradi, lekin ayolning xohishini bajardi. Bu unga birinchi marta bo'lganidan ko'proq vaqt oldi va u tugatgandan so'ng, tom ma'noda hushidan ketdi. Kulba endi qorong'ulikka cho'mgan edi. Nik ularni faqat eshita olardi. Barja daryo bo'ylab tebranib turardi.
  
  Nik yana uyg'onganida, tong xiralashgan edi. U yonog'iga nimadir tekkanini his qildi. Qo'llarida hech qanday his yo'q edi. Bilaklariga mahkam o'ralgan arqon qon aylanishini to'xtatgan edi, lekin tanasining boshqa qismlarida ham his bor edi. Va u Sheylaning qo'lini uning ustida his qildi. Uning uzun qarg'a sochlari uning yuziga oldinga va orqaga siljib borardi.
  
  "Men jamoadan birini uyg'otishim kerak bo'lishidan qo'rqardim", deb pichirladi u, yigit ko'zlarini ochar ekan.
  
  Nik jim qoldi. U uzun sochlari mo'rt yuziga tushib turgan kichkina qizchaga o'xshardi. Yalang'och tanasi mustahkam va baquvvat edi. Lekin qattiq yashil ko'zlari uni doim o'ziga jalb qilar edi. U qattiqqo'l ayol edi.
  
  U skameykada turdi va ko'kraklarini uning yuziga muloyimlik bilan surtdi. "Soqol olishing kerak", dedi u. "Qani endi seni yecha olsam edi, lekin menimcha, Lingning senga qurol ko'tarishga kuchi yetmaydi."
  
  Nik qo'lini uning ustiga qo'yib, ko'kragi bilan yuzini yengil silab turgani uchun ichidagi olovni jilovlay olmadi.
  
  - Shuncha yaxshi, - dedi u jilmayib. - Qo'llaring bog'langan holda biroz noqulay bo'lishi mumkin, lekin biz bunga dosh beramiz, shunday emasmi, jonim?
  
  Va o'ziga va ayolga yoqmasligiga qaramay, unga bu yoqdi. Ayol to'ymas edi, lekin u erkaklarni bilardi. U ularga nimani yoqtirishini bilar edi va uni taqdim etardi.
  
  U bilan ishni tugatgandan so'ng, orqaga chekindi va ko'zlari uning butun ko'rinishiga qaradi. Kichkina qorni og'ir nafas olib, u yoqdan bu yoqqa harakatlanardi. U sochlarini ko'zlaridan olib: "Seni o'ldirishimiz kerak bo'lganda yig'layman deb o'ylayman", dedi. Keyin u .45 kalibrli o'qni oldi va Lingni uyg'otdi. Ling yotoqdan tushib, uning orqasidan qoqilib, kabinadan orqa palubaga chiqdi.
  
  Ular butun tongni u yerda o'tkazdilar, Nikni ustunga bog'lab qo'yishdi. Nik kulba eshigidan ko'rinib turganidek, ular Guanchjou janubidagi deltaga kirishgan edi. Bu hudud guruch dalalari va daryodan ajralib chiqadigan kanallar bilan to'la edi. Sheila va Lingning qo'lida xarita bor edi. Ular uni va o'ng qirg'oqni navbatma-navbat o'rganishardi. Ular ko'plab junk va undan ham ko'proq sampanlarni o'tkazib yuborishdi. Quyosh xira edi va havodagi sovuqni isitish uchun deyarli hech narsa qilmadi.
  
  Funk deltani kesib o'tib, kanallardan birini ishga tushirdi. Sheila yo'nalishdan mamnun ko'rindi va jadvalni yuqoriga ko'tardi.
  
  Nikning qo'lini yechib, ko'ylagining tugmalarini bosishiga va shimini kiyishiga ruxsat berildi. Unga bir piyola guruch va ikkita banan berildi. Ling butun vaqt davomida yonida .45 kalibrli to'pponchani olib yurdi. U o'qishni tugatgandan so'ng, chiqib ketdi.
  
  
  
  
  
  orqa palubada. Ling undan ikki fut orqada qoldi. Nik kunni o'ng tomonda, sigaret chekib va bo'layotgan voqealarni kuzatib o'tkazdi. Vaqti-vaqti bilan xitoylik oddiy askar uning ko'ziga tushib qolardi. U ularning yaqinlashib kelayotganini bilardi. Tushlikdan keyin Sheila kulbada uxladi. Aftidan, u bir kunda kerakli barcha jinsiy aloqani qilgan.
  
  Barja mo'rt bambuk kulbalar bilan to'la ikkita qishloqdan o'tib ketdi. Qishloq aholisi hech narsaga e'tibor bermay o'tib ketishdi. Nik qirg'oqda tobora ko'proq askarlarni ko'ra boshlaganida, qorong'i tushgan edi. Ular barjaga qiziqish bilan qarashdi, go'yo buni kutgandek.
  
  Qorong'i tushganda, Nik oldinda chiroq yonayotganini payqadi. Sheila ularga palubada qo'shildi. Ular yaqinlashganda, Nik dokni yoritayotgan chiroqlarni payqadi. Askarlar hamma joyda edi. Bu ular ko'rgan boshqa qishloqlardan farqli o'laroq, bu qishloqda elektr yoritgich bor edi. Nik ular dokka yaqinlashganda ko'rgan joyida bambuk kulbalar chiroqlar bilan yoritilgan edi. Dokning ikki tomonida ikkita elektr lampochka turardi va kulbalar orasidagi yo'l chiroqlar qatori bilan yoritilgan edi.
  
  Barja dokka yaqinlashayotganda ochko'z qo'llar tashlab ketilgan arqonni ushladilar. Yelkan tushib ketdi, langar tushib ketdi. Sheila Nikni kichik pulemyoti bilan qurol bilan ushlab turdi, Lingga esa uning qo'llarini orqasiga bog'lashni buyurdi. Barjani dokka bog'laydigan taxta o'rnatildi. Askarlar kulbalarga to'planishdi, ba'zilari dok atrofida turib, kuzatib turishdi. Hammasi og'ir qurollangan edi. Nik barjadan tushganda, uning orqasidan ikki askar ergashdi. Sheila askarlardan biri bilan gaplashdi. Ling yo'l boshlayotganida, Nikning orqasidagi askarlar uni muloyimlik bilan turtib, harakatlanishga undashdi. U Lingning orqasidan ergashdi.
  
  U chiroqlar qatoridan o'tayotganda beshta kulbani ko'rdi: uchtasi chapda, ikkitasi o'ngda. Markazdan o'tayotgan chiroqlar qatori kulbalarning oxiridagi qandaydir generatorga ulanganga o'xshardi. U uning g'uvullaganini eshitdi. Chapdagi uchta kulba askarlar bilan to'lgan edi. O'ngdagi ikkitasi qorong'i va bo'sh ko'rinardi. Ikkinchisining eshigi oldida uchta askar qo'riqlashardi. Keti Lou va bola shu yerda bo'lishi mumkinmi? Nik buni esladi. Albatta, bu hiyla-nayrang ham bo'lishi mumkin. Ular uni kutishardi. Uni barcha kulbalar yonidan olib o'tishdi. Nik buni ular aslida inshootga yetib kelganlarida payqadi. Bu kulbalar orqasida edi va past, to'rtburchak beton bino edi. Qorong'ida ko'rish qiyin bo'lardi. Ling uni yettita tsement zinapoyadan yuqoriga, po'lat eshikka o'xshash narsaga olib chiqdi. Nik generatorning deyarli to'g'ridan-to'g'ri orqasida ekanligini eshitdi. Ling cho'ntagidan bir to'plam kalitlarni chiqarib, eshikni ochdi. U g'ichirladi va guruh binoga kirdi. Nik chirigan go'shtning mog'or, nam hidini sezdi. Uni tor, yoritilmagan yo'lakdan olib o'tishdi. Po'lat eshiklar ikki tomonda edi. Ling ulardan birining oldida to'xtadi. U eshikni ochish uchun halqadagi ikkinchi kalitdan foydalandi. Nikning qo'llari yechilgan edi va uni kameraga itarib yuborishdi. Eshik orqasidan yopildi va uni to'liq qorong'ilikda qoldirdi.
  
  O'N BIRINCHI BOB
  
  Nik kabinasi atrofida aylanib, devorlarga tegib ketdi.
  
  Yoriqlar ham, yoriqlar ham yo'q, faqat mustahkam beton. Pol esa devorlar bilan bir xil edi. Po'lat eshikning ilmoqlari tashqarida, beton bilan yopilgan edi. Kameradan chiqish yo'li yo'q edi. Sukunat shu qadar to'la ediki, u o'z nafasini eshita olardi. U burchakka o'tirib, sigaretlaridan birini yoqdi. Yoqilg'isi tugaganligi sababli, u barjadan gugurt qutisini qarzga olgan edi. Faqat ikkita sigaret qoldi.
  
  U chekar, sigaretining cho'g'i har bir tortilganda miltillayotganini kuzatib turardi. "Yakshanba oqshomi", deb o'yladi u, "va faqat seshanba yarim tungacha". U hali ham Keyti Lu va bola Maykni topa olmagan edi.
  
  Keyin u Sheila Kvanning mayin ovozini eshitdi, go'yo devorlar ichidan kelayotgandek edi.
  
  - Nik Karter, - dedi u. - Siz yolg'iz ishlamayapsiz. Siz bilan yana qancha odam ishlayapti? Ular qachon bu yerda bo'lishadi?
  
  Jimlik. Nik sigaretining qolgan qismini o'chirdi. To'satdan kamera yorug'likka to'lib ketdi. Nik ko'zlarini yoshga botirib, ko'zlarini pirpiratdi. Shiftning o'rtasida kichik sim to'r bilan himoyalangan lampochka yonib turardi. Nikning ko'zlari yorqin yorug'likka moslashganda, chiroq o'chdi. U taxminan yigirma soniya davom etganini taxmin qildi. Endi u yana qorong'ilikka tushib qoldi. U ko'zlarini ishqaladi. Ovoz yana devorlardan kela boshladi. Bu poyezd hushtagiga o'xshardi. Asta-sekin, u balandroq bo'lib bordi, go'yo poyezd kameraga yaqinlashayotgandek. Ovoz tobora balandroq bo'lib bordi va qichqiriq ovoziga aylandi. Nik o'tib ketadi deb o'ylaganida, ovoz uzilib qoldi. U taxminan o'ttiz soniya bo'lganini taxmin qildi. Keyin Sheila u bilan yana gaplashdi.
  
  "Professor Lu bizga qo'shilishni xohlaydi", dedi u. "Buning oldini olish uchun hech narsa qila olmaysiz." Birdan chertish eshitildi. Keyin: "Nik Karter. Siz yolg'iz ishlamayapsiz. Siz bilan yana qancha odam ishlayapti? Ular qachon bu yerda bo'lishadi?"
  
  Bu yozuv edi. Nik chiroqlar yonishini kutdi. Lekin buning o'rniga poyezd hushtagi chalindi.
  
  
  
  
  
  Va kuchaytirish. Bu safar u yanada balandroq edi. Va qichqiriq quloqlarini og'rita boshladi. U qo'llarini ularga qo'yganida, ovoz to'xtadi. U terlab ketdi. U ular nima qilmoqchi ekanliklarini bilardi. Bu qadimgi xitoy qiynoq hiylasi edi. Ular Koreyadagi askarlarga uning turli xil variantlarini qo'lladilar. Bu ruhiy buzilish jarayoni edi. Miyani bo'tqa kabi qiling va keyin uni xohlagancha shakllantiring. U guruch yig'im-terimidan oldin yolg'iz ekanligini ularga aytishi mumkin edi, lekin ular unga ishonishmadi. Qizig'i shundaki, bu turdagi qiynoqlardan deyarli himoya yo'q edi. Og'riqqa chidash qobiliyati befoyda edi. Ular tanani chetlab o'tib, to'g'ridan-to'g'ri miyaga o'q uzishdi.
  
  Chiroq yana yondi. Nikning ko'zlari yorqinlikdan yoshlandi. Bu safar chiroq atigi o'n soniya davom etdi. U o'chdi. Nikning ko'ylagi terga botgan edi. U qandaydir himoya vositasini o'ylab topishi kerak edi. U kutdi, kutdi, kutdi. Bu chiroq bo'ladimi?
  
  Hushtakmi? Yoki Sheylaning ovozimi? Nima bo'lishini yoki qancha davom etishini oldindan aytib bo'lmasdi. Lekin u nimadir qilishi kerakligini bilardi.
  
  Hushtak endi uzoqda emas edi. To'satdan baland va baland ovozda chalinib ketdi. Nik ishga kirishdi. Uning miyasi hali axlatga aylanmagan edi. U ko'ylagidan katta chiziqni yirtib tashladi. Chiroq yondi va u ko'zlarini yumdi. U yana o'chganda, ko'ylagining yirtilgan qismini olib, yana beshta kichik chiziqqa yirtdi. U chiziqlardan ikkitasini yana ikkiga bo'lib, ularni tor kichik sharchalarga aylantirdi. U quloqlariga to'rtta sharcha, har biriga ikkitadan sanchdi.
  
  Hushtak chalinganda, u zo'rg'a eshitdi. Qolgan uchta tasmadan ikkitasini bo'shashgan prokladkalarga buklab, ko'zlariga qo'ydi. Prokladkalarni joyida ushlab turish uchun uchinchi tasmani boshiga bog'ladi. U ko'r va kar edi. U beton burchagiga suyanib, jilmayib turdi. U his qilib yana bir sigaret yoqdi. U barcha kiyimlarini yechib olishlari mumkinligini bilardi, lekin hozir u sekinlashib borardi.
  
  Ular hushtak ovozini balandlatdilar, lekin ovoz shunchalik past ediki, uni bezovta qilmadi. Agar Sheylaning ovozi u yerda bo'lsa ham, u eshitmadi. Uni olib ketish uchun kelishganida, u sigaretini deyarli tugatgan edi.
  
  U eshik ochilganini eshitmadi, lekin toza havoning hidini sezdi. Va u kamerada o'zi bilan birga boshqa odamlarning borligini his qildi. Ko'z bog'ichini boshidan yirtib olgan edi. U ko'zlarini ishqalab, ko'zlarini pirpiratdi. Chiroq yonib turardi. Uning tepasida ikkita askar, eshik yonida yana biri turardi. Ikkala miltiq ham Nikga qaratilgan edi. Nikning tepasida turgan askar avval uning qulog'iga, keyin Nikning qulog'iga ishora qildi. Killmaster uning nima istayotganini bilardi. U quloqchinlarini yechdi. Askar uni va miltig'ini ko'tardi. Nik o'rnidan turdi va miltiqning stvoli bilan itarib, kameradan chiqib ketdi.
  
  U binodan chiqishi bilan generator ishlayotganini eshitdi. Ikki askar uning orqasida miltiqlarini orqasiga tiqib turishardi. Ular kulbalar orasidagi yalang'och lampochkalar ostidan o'tib, beton binoga eng yaqin kulbaning oxiriga to'g'ri borishdi. Ular ichkariga kirishganda, Nik uning uch qismga bo'linganini payqadi. Birinchisi foyega o'xshash edi. Uning o'ng tomonida eshik boshqa xonaga olib borardi. Nik uni ko'ra olmasa ham, qisqa to'lqinli radioning qattiq nolasi va qichqirig'ini eshitardi. To'g'ridan-to'g'ri oldinda yopiq eshik yana bir xonaga olib borardi. U yerda nima borligini bilishning iloji yo'q edi. Uning tepasida bambuk nurlaridan ikkita tutunli chiroq osilgan edi. Radio xonasi yangi chiroqlar bilan yoritilgan edi. Keyin Nik generatorning katta qismi radio, kulbalar orasidagi chiroqlar va beton binodagi barcha jihozlarni ishga tushirish uchun ishlatilishini angladi. Kulbalarning o'zlari chiroqlar bilan yoritilgan edi. Ikki askar foyeda u bilan birga kutayotgan paytda, u kulba devoriga suyandi. Uning og'irligi ostida u g'ichirladi. U barmoqlarini qo'pol sirt ustida yurgizdi. U ishqalagan joyidan bambuk parchalari chiqib ketdi. Nik zaifgina jilmaydi. Kulbalar yonishni kutayotgan olov qutisi edi.
  
  Nikning ikki tomonida ikkita askar turardi. Uchinchi xonaga olib boradigan eshik yonida yana ikkita askar skameykada o'tirishardi, miltiqlarini oyoqlari orasiga qo'yib, boshlarini qimirlatib, uyquni bostirishga harakat qilishardi. Skameykaning oxirida to'rtta quti bir-birining ustiga qo'yilgan edi. Nik ularni chiqindilar omboridan esladi. Ulardagi xitoycha belgilar ularning granata ekanligini ko'rsatardi. Yuqori quti ochiq edi. Grenadalarning yarmi yo'q edi.
  
  Radiodan bir ovoz eshitildi. U xitoycha lahjada gapirardi, Nik tushunmagan lahja. Operator ham xuddi shu lahjada javob berdi. U tushungan bitta so'z aytildi. Bu Lou ismli edi. "Radiodagi ovoz professor Lou ushlab turilgan uydan kelayotgan bo'lsa kerak", deb o'yladi Nik. Uning ongi charchagan, hazm qilingan, tashlab yuborilgan edi. Va xuddi kompyuter kartani tupurgandek, unga bir reja keldi. Bu qo'pol edi, lekin uning barcha rejalari singari, moslashuvchan edi.
  
  Keyin uchinchi xonaning eshigi ochildi va Ling o'zining ishonchli .45 kalibrli ...
  
  
  
  
  
  U Nikning orqasidan eshikni yopib, orqasidan ergashdi. Sheila qo'llarini uning bo'yniga o'rab, Nikning oldiga yugurdi. U uning lablaridan ehtiros bilan o'pdi.
  
  - Voy, jonim, - deb pichirladi u hirqiroq ovozda. - Seni oxirgi marta ko'rishim kerak edi. - U hali ham barjada kiygan o'sha ipak tungi ko'ylakni kiygan edi.
  
  Xona qolgan ikkitasidan kichikroq edi. Bu xonada deraza bor edi. Unda beshik, stol va to'qilgan stul bor edi. Uchta chiroq bor edi: ikkitasi tomga osilgan, bittasi stolda. Hugo va Vilgelmina stul yonida yerda yotishardi. Ular bilan birga ikkita Tommy quroli bor edi. Stol beshik yonida, stul esa eshikning o'ng tomonidagi devorga suyanib turardi. Nik istalgan vaqtda tayyor edi.
  
  - O'ldiraman, - dedi Ling. U stulga o'tirdi, .45 kalibrli qurolning xunuk yuzi Nikga qaratildi.
  
  - Ha, jonim, - deb imo qildi Sheila. - Birozdan keyin. - U Nikning ko'ylagini yechdi. - Sening asl kimligingni bilib olganimizdan hayron qoldingmi? - deb so'radi u.
  
  - Aniq emas, - deb javob berdi Nik. - Siz uni Jondan oldingiz, shunday emasmi?
  
  U jilmaydi. "Buni biroz ishontirish kerak bo'ldi, lekin bizda yo'llar bor."
  
  "Uni o'ldirganmisiz?"
  
  "Albatta yo'q. Bizga u kerak."
  
  - Men o'ldiraman, - takrorladi Ling.
  
  Sheila ko'ylagini boshiga tortdi. U Nikning qo'lidan ushlab, yalang'och ko'kragiga qo'ydi. "Biz shoshilishimiz kerak", dedi u. "Ling xavotirda." U Nikning shimini tushirdi. Keyin u yotoqxonaga qarab orqaga chekindi va uni o'zi bilan birga tortdi.
  
  Nikning ichida tanish olov allaqachon yonayotgan edi. Bu uning qo'li uning iliq ko'kragiga tegishi bilan boshlangan edi. U boshining orqa qismidagi to'pni qo'yib yubordi va uzun qora sochlarini yelkasiga tushirdi. Keyin uni muloyimlik bilan karavotga itarib yubordi.
  
  - Voy, jonim, - deb qichqirdi u, uning yuzi uning yuziga yaqinlashganda. - Agar o'lsang, men buni chindan ham xohlamayman.
  
  Nikning tanasi uning tanasiga bosilgan edi. Oyoqlari uni o'rab olgan edi. U uni ishqalayotganda uning ehtirosi kuchayib borayotganini his qildi. Bu unga unchalik yoqmasdi. Nik juda yaxshi ko'rgan bu harakatni unga qarshi ishlatish uni biroz xafa qildi. Uning o'ng qo'li uning bo'yniga o'ralgan edi. U qo'lini uning qo'ltig'iga qo'ydi va Pyerni ushlab turgan lentani tortdi. U halokatli gaz chiqarilgandan so'ng, xonadan chiqib ketguncha nafasini ushlab turishi kerakligini bilardi. Bu unga to'rt daqiqadan sal ko'proq vaqt berdi. U Pyerni qo'lida ushlab turdi. Sheylaning ko'zlari yumilgan edi. Lekin u halokatli gazni chiqarib yuborgan holda qilgan silkinishlari uning ko'zlarini ochdi. U qovog'ini soldi va kichkina sharni ko'rdi. Chap qo'li bilan Nik gaz bombasini beshik ostiga Ling tomon yumalatdi.
  
  "Nima qilding?" deb qichqirdi Sheila. Keyin ko'zlari katta-katta ochildi. "Ling!" deb qichqirdi u. "Uni o'ldir, Ling!"
  
  Ling sakrab o'rnidan turdi.
  
  Nik yonboshiga ag'darilib, Sheylaning tanasini qalqon sifatida ishlatib, o'zi bilan tortib oldi. Agar Ling Sheylaning orqasidan otganida, Nikni o'ldirgan bo'lardi. Lekin u .45 kalibrli o'qlarni nishonga olishga urinib, yonma-yon siljitayotgan edi. Va bu kechikish uni o'ldirdi. Nik nafasini rostladi. U hidsiz gaz xonani to'ldirishi uchun bir necha soniya kifoya qilishini bilardi. Lingning qo'li uning tomog'iga tegdi. .45 kalibrli o'qlar yerga taraqlab tushdi. Lingning tizzalari bukildi va u yiqildi. Keyin u yuzi bilan yiqildi.
  
  Sheila Nikga qarshi kurashdi, lekin u uni mahkam quchoqladi. Uning ko'zlari qo'rquvdan kattalashdi. Ulardan yosh oqdi va u bu sodir bo'layotganiga ishonmagandek boshini chayqadi. Nik uning lablarini o'z lablariga bosdi. Uning nafasi shimiga tiqilib qoldi, keyin to'satdan to'xtadi. U uning qo'llarida bo'shashib qoldi.
  
  Nik tezda harakatlanishi kerak edi. Kislorod yetishmasligidan boshi qizarib ketgan edi. U karavotdan tushib, tezda Hugo, Wilhelmina, Tommining pulemyotlaridan birini va shimini oldi va keyin ochiq derazadan yugurib chiqdi. U kulbadan o'n qadam narida gandiraklab ketdi, o'pkasi og'riyapti, boshi qorayib ketdi. Keyin tiz cho'kib, xush kelibsiz havosini yutib oldi. U bir zum chuqur nafas olib, shu yerda qoldi. Boshi ochilganda, oyoqlarini shimiga tiqdi, Wilhelmina va Hugoni kamariga tiqdi, Tommining to'pponchasini oldi va egilib, kulbaga qaytib ketdi.
  
  U ochiq derazaga yetib borishidan oldin o'pkasini havo bilan to'ldirdi. Askarlar hali xonaga kirishmagan edi. Deraza tashqarisida turgan Nik Vilgelminani kamaridan tortib, ehtiyotkorlik bilan tomga osilgan chiroqlardan biriga qaratib o'q uzdi. Chiroq sachrab, devorga yonayotgan kerosinni to'kdi. Nik boshqasiga, keyin stol ustidagisiga o'q uzdi. Olov polni yalab, ikkita devordan oshib tushdi. Eshik ochildi. Nik egilib, egilib, kulbada aylanib yurdi. Kulbalar oldida juda ko'p yorug'lik bor edi. U Tommy qurolini qo'ydi va ko'ylagini yechdi. Uchta tugmani tugmaladi, keyin yenglarini beliga bog'ladi. Uni shakllantirib va o'ynab, yonida chiroyli kichkina sumka yasagan edi.
  
  U Tommy to'pponchasini olib, old eshik tomon yo'l oldi. Kulbaning orqa tomoni alanga ichida edi. Nik boshqa askarlar olov tomon yugurishlariga bir necha soniya qolganini bildi. U eshikka yaqinlashdi va to'xtadi. Yalang'och lampochkalar qatori orasidan u yonayotgan kulba tomon ketayotgan askarlar guruhini ko'rdi.
  
  
  
  
  
  Avvaliga sekin, keyin tezroq miltiqlari ko'tarildi. Bir necha soniya o'tdi. Nik o'ng oyog'i bilan eshikni tepib ochdi; u Tommy to'pponchasidan avval o'ngga, keyin chapga o'q uzdi. Ikki askar skameyka yonida turishardi, ko'zlari uyquga to'lgan edi. O'qlar oqimi ularga yog'ayotganida, ular tishlarini ko'rsatib, boshlari orqalaridagi devorga ikki marta urildi. Tanalari qimirlaganday bo'ldi, keyin boshlari bir-biriga urilib, miltiqlari yerga urilib ketdi va qo'llarida ikkita blok qisilgandek, miltiqlariga yiqilishdi.
  
  Uchinchi xonaning eshigi ochiq edi. Devorlar allaqachon alanga ichida edi, tomlar allaqachon qoraygan edi. Xona yonayotganda yorilib ketdi. Yana ikkita askar Sheila va Ling bilan birga edi, ular zaharli gazdan halok bo'lishdi. Nik Sheilaning terisining issiqdan jingalaklanganini ko'rdi. Sochlari allaqachon kuygan edi. Va soniyalar bir daqiqaga aylandi va davom etdi. Nik granata qutilariga bordi. U vaqtinchalik sumkani granatalar bilan to'ldirishni boshladi. Keyin u bir narsani esladi - deyarli kech edi. O'q uning yoqasini g'ijimlaganida u o'girildi. Radio operatori yana o'q uzmoqchi bo'lganida, Nik Tommy to'pponchasidan o'q uzib, uni cho'qqisidan boshigacha kesib tashladi. Erkakning qo'llari to'g'ri cho'zilib, eshikning ikki tomoniga urildi. U qoqilib yiqilganda ular to'g'ri turishdi.
  
  Nik og'zidan la'natladi. Avval radioni o'zi hal qilishi kerak edi. Bu odam hali ham radioda bo'lgani uchun, u allaqachon patrul kemasi va professor turgan uy bilan bog'langan bo'lishi mumkin. Ikki daqiqa o'tdi. Nikda o'nta granata bor edi. Bu yetarli bo'lardi. Har soniyada askarlarning birinchi to'lqini eshikdan yorib o'tadi. Zaharli gazning endi ish berishi ehtimoli juda kam edi, lekin u chuqur nafas olishga tayyor emas edi. Kirish eshigi uning orqasida edi. Balki radio xonasidir. U eshikdan yugurib kirdi.
  
  Omad unga nasib etdi. Radio xonasida deraza bor edi. Kulba tashqarisida og'ir oyoqlar taqillab, askarlar old eshikka yaqinlashganda balandroq ovoz chiqardi. Nik derazadan chiqib ketdi. Uning ostida u cho'kkalab, sumkasidan granatalardan birini oldi. Askarlar foyeda aylanib yurishardi, hech kim buyruq bermasdi. Nik ignani oldi va sekin sanay boshladi. Sakkizga yetganda, granatani ochiq derazadan otib, cho'kkalab, kulbadan qochib ketdi. Portlash kuchi uni tiz cho'ktirganda, u o'n qadamdan oshmagan edi. U o'girilib, kulbaning tomi biroz ko'tarilganini, keyin esa kuymagan ko'rinadigan tomoni bo'rtib chiqqanini ko'rdi.
  
  Portlash ovozi unga yetib borishi bilan kulbaning devorlari ikkiga bo'lindi. To'q sariq nur va alanga ochiq derazalar va yoriqlardan oqib tushdi. Tom biroz egilib, osilib qoldi. Nik o'rnidan turdi va yugurishda davom etdi. Endi u o'q ovozlarini eshita oldi. O'qlar atrofidagi hali ho'l loyga kirib ketdi. U beton bino tomon to'liq tezlikda yugurdi va uning atrofida aylanib chiqdi. Keyin to'xtadi. U haq edi. Generator kichik, qutiga o'xshash bambuk kulbada jonlandi. Eshik yonida turgan askar allaqachon miltig'ini olishga qo'lini cho'zayotgan edi. Nik uni Tommy to'pi bilan otdi. Keyin u sumkasidan ikkinchi granatani oldi. O'ylamasdan, ignani oldi va sanay boshladi. U granatani generatorga olib boradigan ochiq eshikka tashladi. Portlash darhol hamma narsani qorong'ilashtirdi. Ehtiyot bo'lish uchun u yana bir granatani chiqarib, ichkariga tashladi.
  
  Portlashni kutmasdan, u kulbalar orqasida o'sayotgan butazorga uchib kirdi. U birinchi yonayotgan kulbadan o'tib, ikkinchisiga o'tdi. U og'ir nafas olar, butaning chetiga cho'kkalab o'tirardi. Ikkinchi kulbaning orqa tomonidagi ochiq deraza yonida kichik bir ochiq joy bor edi. U hali ham o'q ovozlarini eshitardi. Ular bir-birini o'ldiryaptimi? Qichqiriqlar eshitilardi; kimdir buyruq berishga harakat qilardi. Nik kimdir buyruqni qo'lga olgandan so'ng, tartibsizlik endi uning afzalligi bo'lmasligini bilardi. U yetarlicha tez harakatlanmasdi! To'rtinchi granata uning qo'lida edi, ignasi tortilgan edi. U yugurdi, cho'kkalab o'tirdi va ochiq derazadan o'tib, granatani otdi. U kanal yonidagi uchinchi kulbaga qarab yugurishda davom etdi. Endi faqat yorug'lik qolgan uchta kulbaning derazalari va eshiklari orqali miltillovchi chiroqlardan tushayotgan edi.
  
  Uning qo'lida beshinchi granata allaqachon bor edi. Uning oldida bir askar paydo bo'ldi. Nik to'xtamasdan, Tommy to'pponchasidan o'qlarni aylana shaklida purkadi. Askar yerga yiqilib tushdi. Nik portlayotgan ikkinchi kulba bilan uchinchi kulba orasidan o'tdi. Hamma joyda olov bordek tuyuldi. Erkaklarning ovozlari bir-biriga qarg'ishlab, baqirishardi, ba'zilari buyruq berishga harakat qilishardi. O'q ovozlari tunda aks-sado berib, yonayotgan bambukning chirsillagan ovozi bilan aralashdi. To'p tortildi. Uchinchi kulbaning ochiq yon oynasidan o'tib, Nik granatani ichkariga tashladi. U askarlardan birining boshiga tegdi. Askar uni olish uchun egildi. Bu uning hayotidagi so'nggi harakat edi. Nik allaqachon qorong'u lampochka gulchambari ostida edi.
  
  
  
  
  
  qolgan ikkita kulbaga o'tayotganimizda, kulba yonib ketdi. Tom old tomondan sirg'alib tushdi.
  
  Endi Nik askarlarga duch kelayotgan edi. Ular hamma joyda, maqsadsiz yugurib, nima qilishni bilmay, soyalarga o'q uzayotgandek tuyuldi. Narigi tomondagi ikkita kulbaga oxirgi uchta kulba kabi munosabatda bo'lish mumkin emas edi. Ehtimol, Keti Lou va Mayk ulardan birida bo'lgandir. Bu kulbalarda chiroqlar yo'q edi. Nik birinchisiga yetib kelib, kirishdan oldin ikkinchisiga qaradi. Uch askar hali ham eshik oldida turishardi. Ular chalkashib ketishmagan edi. Adashgan o'q uning oyoqlari ostidagi yerni tepib yubordi. Nik kulbaga kirdi. Qolgan uchta kulbadan chiqqan alanga uning ichidagi narsalarni ko'rishi uchun yetarli yorug'lik berdi. Bu kulba qurol va o'q-dorilarni saqlash uchun ishlatilgan. Bir nechta qutilar allaqachon ochiq edi. Nik Tommy to'pponchasi uchun yangi qisqich topmaguncha ularni ko'zdan kechirdi.
  
  Uning vaqtinchalik sumkasida beshta granata qolgan edi. Bu kulba uchun unga faqat bittasi kerak bo'lardi. Bir narsa aniq edi: bu kulba uchib ketganda u uzoqda bo'lishi kerak edi. U uni keyinroqqa saqlashga qaror qildi. U ko'chaga qaytib keldi. Askarlar to'plana boshladilar. Kimdir nazoratni o'z qo'liga oldi. Kanal bo'yida nasos o'rnatilgan edi va shlanglar u urgan oxirgi ikkita kulbaga suv purkayotgan edi. Birinchisi deyarli yonib ketgan edi. Nik bu uchta askarni yo'q qilishi kerakligini bilardi. Va boshlash uchun hozirgidan yaxshiroq vaqt yo'q edi.
  
  U yerga egilib, tez harakat qildi. U Tommy to'pponchasini chap qo'liga qo'ydi va Vilgelminani kamaridan tortdi. Uchinchi kulbaning burchagida u to'xtadi. Uch askar miltiqlarini tayyor holda, oyoqlari bir oz uzoqda turishardi. Nik o'q uzayotganda Luger uning qo'liga sakrab tushdi. Birinchi askar aylanib, miltig'ini tushirdi, qornini ushlab yiqildi. Kulbalarning narigi chetidan o'q ovozlari eshitilaverdi. Ammo askarlar chalkashlikdan qutulib qolishdi. Ular quloq solishni boshladilar. Va Nik Tommy to'pponchasidan foydalanayotgan yagona odamga o'xshardi. Ular shuni kutayotgan edilar. Qolgan ikki askar unga qarab o'girildilar. Nik ikki marta tez o'q uzdi. Askarlar silkinib, to'qnashib, yiqilishdi. Nik alangani o'chirayotgan suvning hushtak chalishini eshitdi. Vaqt tugab borayotgan edi. U kulbaning old tomonidagi burchakni aylanib o'tib, eshikni ochdi, Tommy to'pponchasi esa tayyor edi. Ichkariga kirgandan so'ng, u tishlarini g'ichirlatib, la'natladi. Bu hiyla edi - kulba bo'sh edi.
  
  U endi miltiq o'qlarini eshitmasdi. Askarlar to'plana boshladi. Nikning xayollari chaqnab ketdi. Ular qayerda bo'lishi mumkin? Ularni biron joyga olib ketishdimi? Hammasi bekorgami? Keyin u bildi. Bu imkoniyat edi, lekin yaxshi imkoniyat. U kulbadan chiqib, to'g'ridan-to'g'ri birinchi bo'lib urgan skeletga yo'l oldi. Olov o'chdi va u yer-bu yerda miltillovchi chiroqlar paydo bo'la boshladi. Kulbadan faqat kuygan skelet qoldi. Yong'in juda kuchli bo'lgani uchun askarlar uni o'chirishga ham urinishmadi. Nik to'g'ridan-to'g'ri Ling yiqilgan deb o'ylagan joyga bordi. Qabrdagi mumiyalarga o'xshab kuygan beshta jasad bor edi. Tutun hali ham poldan chiqib, Nikni askarlardan yashirishga yordam berardi.
  
  Uning qidiruvi qisqa muddatli bo'ldi. Albatta, Lingning jasadidan barcha kiyimlar kuyib ketgan edi. Lingning jasadi yonida .45 kalibrli miltiq yotardi. Nik jasadni oyog'i bilan turtdi. U oyoqlari ostida parchalanib ketdi. Lekin uni qimirlatar ekan, izlayotgan narsasini topdi - kul rang kalit zanjir. Uni olganida, u hali ham issiq edi. Ba'zi kalitlar erib ketgan edi. Dokda yana askarlar to'planishgan edi. Ulardan biri buyruq berib, boshqalarni guruhga qo'shilishga chaqirayotgan edi. Nik sekin kulbadan uzoqlashdi. U yonib ketgan chiroqlar qatori bo'ylab yugurib ketdi, ular o'chguncha. Keyin o'ngga burilib, past beton binoga yetib kelganida sekinlashdi.
  
  U tsement zinapoyadan pastga tushdi. To'rtinchi kalit po'lat eshikni ochdi. U g'ichirlab ochildi. Nik ichkariga kirishidan oldin, u dokga qaradi. Askarlar tashqariga chiqishdi. Ular uni qidirishni boshlashgan edi. Nik qorong'u yo'lakka kirdi. Birinchi eshikda u eshikni ochadigan kalitni topmaguncha kalitlarni qidirdi. U Tommy to'pponchasi tayyor holda uni itarib ochdi. U o'lik go'shtning hidini sezdi. Burchakda bir jasad yotardi, terisi skeletga mahkam yopishgan edi. Bu ancha vaqt oldin bo'lgan bo'lsa kerak. Keyingi uchta kamera bo'sh edi. U o'zi turgan kameradan o'tib ketdi, keyin yo'lakdagi eshiklardan biri ochiq ekanligini payqadi. U unga yaqinlashdi va to'xtadi. U Tommy to'pponchasining tayyorligiga ishonch hosil qilish uchun tekshirdi, keyin ichkariga kirdi. Eshikning ichida bir askar yotar, tomog'i kesilgan edi. Nikning ko'zlari kameraning qolgan qismini ko'zdan kechirdi. Avvaliga u ularni deyarli ko'rmadi; keyin unga ikkita shakl aniq bo'lib qoldi.
  
  Ular burchakda to'planishdi. Nik ular tomon ikki qadam tashladi va to'xtadi. Ayol bolaning tomog'iga xanjar tutdi, uchi terisini teshib o'tdi. Bolaning ko'zlarida ayolning qo'rquvi, dahshati aks etdi. U Sheila kiyganidan unchalik farq qilmaydigan ko'ylak kiygan edi. Lekin u old tomondan va ko'kragidan yirtilgan edi. Nik o'lgan askarga qaradi. U urinib ko'rgan bo'lsa kerak.
  
  
  
  
  uni zo'rlash uchun, endi esa u Nik ham xuddi shunday qilish uchun kelgan deb o'yladi. Keyin Nik kameraning qorong'usida uning xitoylik, askarga o'xshab ko'rinishini angladi. U ko'ylaksiz, yelkasidan ozgina qon oqayotgan, qo'lida Tommy to'pponchasi, shimining kamariga Luger va stiletto tufli osilgan va yonida qo'l granatalari solingan sumka osilgan edi. Yo'q, u Qo'shma Shtatlar armiyasi uni qutqarish uchun kelganga o'xshamasdi. U juda ehtiyot bo'lishi kerak edi. Agar u noto'g'ri harakat qilsa, noto'g'ri gap aytsa, u ayol bolaning tomog'ini kesib, keyin o'z yuragiga sanchib yuborishini bilardi. U taxminan to'rt fut narida edi. U ehtiyotkorlik bilan tiz cho'kdi va Tommy to'pponchasini yerga qo'ydi. Ayol boshini chayqadi va xanjarning uchini bolaning tomog'iga qattiqroq bosdi.
  
  - Keti, - dedi Nik muloyimlik bilan. - Keti, yordam beray.
  
  U qimirlamadi. Uning ko'zlari hali ham qo'rquvga to'la edi.
  
  Nik so'zlarini ehtiyotkorlik bilan tanladi. - Keti, - dedi u yana, yanada yumshoqroq ohangda. - Jon kutmoqda. Ketasizmi?
  
  - Kim... kimsan? - deb so'radi u. Ko'zlaridan qo'rquv izi yo'qoldi. U xanjarni kamroq qattiq bosdi.
  
  - Men sizga yordam berish uchun shu yerdaman, - dedi Nik. - Jon meni sizni va Maykni uning oldiga olib borish uchun yubordi. U sizni kutmoqda.
  
  "Qayerda?"
  
  "Gonkongda. Endi diqqat bilan tinglang. Askarlar kelmoqda. Agar ular bizni topsalar, uchalamizni ham o'ldirishadi. Biz tezda harakat qilishimiz kerak. Sizga yordam berishimga ruxsat berasizmi?"
  
  Ko'zlaridan yanada ko'proq qo'rquv ketdi. U xanjarni bolaning tomog'idan oldi. "Men... bilmayman", dedi u.
  
  Nik: "Seni bunday majburlashni yoqtirmayman, lekin agar ko'proq vaqt talab qilsang, bu seniki bo'lmaydi", dedi.
  
  "Sizga ishonishim mumkinligini qayerdan bilaman?"
  
  "Faqat mening so'zim senda. Endi, iltimos." U qo'lini unga uzatdi.
  
  Keti yana bir necha soniya ikkilanib turdi. Keyin u qaror qabul qilganday tuyuldi. U xanjarni unga uzatdi.
  
  - Xo'p, - dedi Nik. U bolaga o'girilib. - Mayk, suzishni bilasanmi?
  
  - Ha, janob, - deb javob berdi bola.
  
  "Ajoyib; mana men sizdan nima qilishingizni so'rayman. Binodan chiqib ketinglar. Tashqariga chiqqanimizdan so'ng, ikkalangiz ham to'g'ridan-to'g'ri orqa tomonga borasizlar. Orqa tomonga yetganingizda, butazorga kiring. Bu yerdan kanal qayerda ekanligini bilasizmi?"
  
  Keti bosh irg'adi.
  
  "Unda butalar orasida qoling. O'zingizni ko'rsatmang. Bu yerdan pastga qarab kanalga burchak ostida harakatlaning. Yashirinib, kanaldan axlat tushayotganini ko'rmaguningizcha kuting. Keyin axlat ortidan suzing. Yon tomonda ushlab olishingiz mumkin bo'lgan arqon bo'ladi. Esingizdami, Mayk?
  
  "Ha, janob."
  
  - Endi onangga yaxshi g'amxo'rlik qilasan. U shunday qilishiga ishonch hosil qil.
  
  - Ha, janob, qilaman, - javob berdi Mayk, og'zining chetlarini yengil tabassum bilan tortdi.
  
  - Yaxshi bola, - dedi Nik. - Xo'p, ketdik.
  
  U ularni kameradan qorong'u yo'lak bo'ylab olib chiqdi. Chiqish eshigiga yetganda, to'xtashlari uchun qo'lini uzatdi. Yolg'iz o'zi tashqariga chiqdi. Askarlar kulbalar orasida bir qatorda turishgan edi. Ular beton bino tomon yurgan edilar, endi esa u yigirma yarddan kamroq masofada edi. Nik Keti va Maykga ishora qildi.
  
  - Shoshilishingiz kerak, - deb pichirladi u ularga. - Yodingizda bo'lsin, kanalga yetguningizcha o'rmonning tubida qoling. Bir nechta portlashlarni eshitasiz, lekin hech narsada to'xtamang.
  
  Keti bosh irg'adi, keyin Maykning orqasidan devor bo'ylab va orqaga qarab ketdi.
  
  Nik ularga o'ttiz soniya vaqt berdi. U askarlarning yaqinlashib kelayotganini eshitdi. Oxirgi ikkita kulbadagi olovlar so'nib borayotgan edi va bulutlar oyni to'sib qo'ygan edi. Zulmat uning tomonida edi. U sumkasidan yana bir granatani chiqarib, maydon bo'ylab qisqa yugurdi. Yarim yo'lda u ignani oldi va granatani boshi uzra askarlarga otdi.
  
  Birinchi granata portlaganida u allaqachon yana bir granatani chiqarib olgan edi. Chaqmoq Nikga askarlar u o'ylaganidan ham yaqinroq ekanliklarini ko'rsatdi. Portlash ularning uchtasini o'ldirdi va safning markazida bo'sh joy qoldirdi. Nik birinchi kulbaning skeletiga yetdi. U ikkinchi granataning ignasini tortib, uni birinchisini tashlagan joyiga tashladi. Askarlar qichqirib, yana soyalarga o'q uzishdi. Ikkinchi granata safning oxiriga yaqin portlab, yana ikkitasini yo'q qildi. Qolgan askarlar boshpana izlab yugurishdi.
  
  Nik yonib ketgan kulbani qarama-qarshi tomondan aylanib chiqdi, keyin o'q-dorilar saqlanadigan kulbaga o'tdi. Uning qo'lida yana bir granata bor edi. Bu katta granata bo'lardi. Kulba eshigi oldida Nik ignani tortib, granatani kulbaga tashladi. Keyin chap tomonida harakatni sezdi. Bir askar kulbaning burchagini aylanib o'tib, nishonga olmasdan o'q uzdi. O'q Nikning o'ng qulog'ining bo'ynini yorib yubordi. Askar la'natladi va miltig'ining qo'ndini Nikning boshiga qaratdi. Nik yon tomonga burilib, chap oyog'i bilan askarning qorniga tepdi. U yarim yopiq mushtini askarning o'mrov suyagiga bosib, zarbani tugatdi. Zarba uni yorib yubordi.
  
  Bir necha soniya o'tdi. Nik o'zini beqaror his qila boshladi. U maydon bo'ylab yugurib ketdi. Bir askar uning yo'lini to'sib qo'ydi,
  
  
  
  
  
  Miltiq unga to'g'ri qaratildi. Nik yerga urilib, dumalab ketdi. Tanasining askarning to'piqlariga tegib ketganini sezganida, u chov suyagini ushladi. Deyarli bir vaqtning o'zida uchta narsa sodir bo'ldi. Askar g'urradi va Nikning ustiga yiqildi, miltiq havoga otildi va bunkerdagi granata portladi. Birinchi portlash katta portlashlar kaskadini boshlab berdi. Kulbaning yon tomonlari portladi. Olov ulkan, to'q sariq, sakrab turgan plyaj shari kabi dumalab, butun hududni yoritib yubordi. Metall va yog'och bo'laklari yuzlab o'q otilgandek uchib ketdi. Va portlashlar birin-ketin davom etdi. Askarlar vayronalar ularga tegib ketganda og'riqdan qichqirishdi. Osmon yorqin to'q sariq rangga kirdi, uchqunlar hamma yoqqa yog'ilib, olov yoqib yubordi.
  
  Askar Nikning ustiga og'ir yiqildi. U portlashning katta qismini o'ziga singdirdi va bambuk va metall parchalari uning bo'yniga va orqasiga sanchilib ketdi. Portlashlar endi kamroq uchragan edi va Nik yarador askarlarning nolalarini eshitdi. U askarni itarib yubordi va Tommy qurolini oldi. U dok tomon harakatlanayotganda uni to'xtatadigan hech kim yo'qdek tuyuldi. Barjaga yetib borgach, taxta yonida granatalar solingan qutini ko'rdi. Uni olib, bortga olib chiqdi. Keyin taxtani tashlab, barcha arqonlarni uzib tashladi.
  
  Kemaga chiqqach, u yelkanni ko'tardi. Kema g'ichirladi va asta-sekin dokdan uzoqlashdi. Uning orqasida kichkina bir qishloq kichik olovlar bilan o'ralgan edi. Yonayotgan o'q-dorilar vaqti-vaqti bilan otilib chiqardi. Kulbalar orollari alanganing to'q sariq nurida deyarli miltillab, qishloqni arvohdek ko'rsatardi. Nik askarlarga achinardi; ularning o'z ishlari bor edi, lekin uning ham o'z ishlari bor edi.
  
  Nik endi kanalning o'rtasidagi rulda chiqindilarni ushlab turardi. U Gonkongdan yuz mildan sal ko'proq masofada ekanligiga ishonardi. Daryo bo'ylab pastga tushish avvalgidan tezroq bo'lardi, lekin muammolari hali tugamaganini bilardi. U rulni bog'lab, arqonni dengizga uloqtirdi. Barja qishloq ko'rinishidan g'oyib bo'ldi; u faqat vaqti-vaqti bilan ko'proq o'q-dorilar portlagani sababli yoriq ovozini eshitdi. Chiqindilarning o'ng tomonidagi yer past va tekis edi, asosan sholi dalalaridan iborat edi.
  
  Nik chap qirg'oq bo'ylab qorong'ulikni ko'zdan kechirib, Keti va Maykni qidirdi. Keyin u ularni biroz oldinda, axlat ortidan suzib ketayotganini ko'rdi. Mayk birinchi bo'lib navbatga yetib keldi va u yetarlicha balandlikka yetganida, Nik unga kemaga chiqishga yordam berdi. Keti uning orqasida edi. U panjaradan oshib o'tayotganda, qoqilib, Nikni ushlab oldi. Uning qo'li uning belidan ushlab oldi va u unga yiqildi. U o'zini unga bosdi, yuzini uning ko'kragiga ko'mdi. Uning tanasi namlikdan silliq edi. Undan na kosmetika, na atir bezovta qilmasdan, ayollik hidi taralardi. U o'zini unga bosdi, go'yo umidsizlikka tushgandek. Nik uning orqasini siladi. Uning tanasi bilan solishtirganda, tanasi ozg'in va mo'rt edi. U uning do'zaxdan o'tgan bo'lishi kerakligini angladi.
  
  U yig'lamadi yoki yig'lamadi, shunchaki uni ushlab oldi. Mayk ularning yonida noqulaylik bilan turdi. Taxminan ikki daqiqadan so'ng, u qo'llarini asta-sekin uning atrofidan oldi. U uning yuziga qaradi va Nik uning chinakam go'zal ayol ekanligini ko'rdi.
  
  - Rahmat, - dedi u. Uning ovozi mayin va ayol kishi uchun juda past edi.
  
  - Hali menga rahmat aytmang, - dedi Nik. - Hali uzoq yo'l bosib o'tishimiz kerak. Kulbada kiyim-kechak va guruch bo'lishi mumkin.
  
  Keti bosh irg'adi va qo'lini Maykning yelkasiga qo'yib, kulbaga kirdi.
  
  Nik rulga qaytib, oldinda nima borligini o'ylab ko'rdi. Avval delta keldi. Sheila Kvanga kunduzi uni kesib o'tish uchun xarita kerak edi. Uning jadvali yo'q edi va buni kechasi qilish kerak edi. Keyin patrul qayig'i va nihoyat chegaraning o'zi keldi. Qurol sifatida uning Tommy to'pponchasi, Luger, stiletto va granata qutisi bor edi. Uning armiyasi go'zal ayol va o'n ikki yoshli boladan iborat edi. Endi esa uning 24 soatdan kam vaqti qoldi.
  
  Kanal kengaya boshladi. Nik ularning tez orada deltaga yetib borishini bilardi. Oldinda va o'ngda u mayda yorug'lik nuqtalarini ko'rdi. O'sha kuni u Sheilaning ko'rsatmalariga diqqat bilan amal qilgan edi; uning ongi har bir burilish, yo'nalishdagi har bir o'zgarishni qayd etdi. Lekin bugun kechqurun uning harakatlari aniq emas, balki umumiy bo'lar edi. Uning xayolida faqat bitta narsa bor edi: daryo oqimi. Agar u uni barcha kanallar birlashadigan deltada biron bir joyda topsa, u uni to'g'ri yo'nalishga olib boradi. Keyin chap va o'ng qirg'oqlar tushib ketdi va u suv bilan o'ralgan edi. U deltaga kirgan edi. Nik rulni qamchilab, kabinadan o'tib, kemaning burni tomon harakatlandi. U ostidagi qorong'u suvni o'rgandi. Sampanlar va junk kemalari delta bo'ylab langar tashlab yotardi. Ba'zilarida chiroqlar bor edi, lekin ko'pchiligi qorong'i edi. Barja deltadan g'ichirladi.
  
  Nik asosiy ayvonga sakrab tushib, rulni ochdi. Keti kulbadan bug'lanayotgan guruchli piyola bilan chiqdi. U qomatini mahkam quchoqlagan yorqin qizil ko'ylak kiygan edi. Sochlari yangi taralgan edi.
  
  "O'zingizni yaxshi his qilyapsizmi?" deb so'radi Nik. U guruch yeyishni boshladi.
  
  "Juda ko'p. Mayk darhol uxlab qoldi. U hatto guruchini ham tugata olmadi."
  
  Nik uning go'zalligini unuta olmasdi. Jon Lou unga ko'rsatgan fotosuratda bu unchalik to'g'ri ko'rsatilmagan edi.
  
  Keti qaradi
  
  
  
  
  
  yalang'och ustun. "Biror narsa bo'ldimi?"
  
  - Men oqimni kutyapman. - U bo'sh kosani unga uzatdi. - Bularning barchasi haqida nima bilasiz?
  
  U qotib qoldi va bir zum kamerada bo'lgan qo'rquvi ko'zlarida aks etdi. "Hech narsa", dedi u yumshoq ohangda. "Ular mening uyimga kelishdi. Keyin Maykni ushlab olishdi. Ulardan biri menga ukol qilayotgan paytda meni ushlab turishdi. Keyingi bilgan narsam, men o'sha kamerada uyg'onib ketdim. Haqiqiy dahshat o'shanda boshlandi. Askarlar..." U gapira olmay, boshini egdi.
  
  - Bu haqda gapirma, - dedi Nik.
  
  U boshini ko'tardi. "Menga Jon tez orada men bilan bo'lishini aytishdi. U yaxshimi?"
  
  - Bilishimcha, - dedi Nik unga hamma narsani aytib berdi, faqat ular bilan uchrashuvlarini qoldirdi. U unga murakkab vaziyat, Jon bilan suhbati haqida gapirib berdi va nihoyat: - Demak, sizni va Maykni Gonkongga qaytarish uchun yarim tungacha vaqtimiz bor. Va bir necha soatdan keyin yorug'lik tushadi... - dedi.
  
  Keti uzoq vaqt jim qoldi. Keyin u dedi: "Qo'rqaman, men sizga ko'p muammo tug'dirdim. Va men hatto ismingizni ham bilmayman."
  
  "Seni sog'-salomat topishga arziydi. Mening ismim Nik Karter. Men hukumat agentiman."
  
  Barja tezroq harakatlandi. Oqim uni ushlab, yengil shabada yordamida oldinga siljitdi. Nik rulga suyandi. Keti esa o'ylarga berilib, o'ng bort panjarasiga suyandi. "U hozircha yaxshi chidadi", deb o'yladi Nik. "Lekin eng qiyin qismi hali oldinda edi."
  
  Delta ancha orqada edi. Oldinda Nik Vampoa chiroqlarini ko'ra olardi. Katta kemalar daryoning ikki tomonida langar tashlab, ular orasida tor kanal qoldirib ketayotgan edi. Shaharning katta qismi qorong'i edi, uzoq bo'lmagan tongni kutayotgan edi. Keti biroz uxlash uchun kulbaga chekindi. Nik rulda qoldi va hamma narsani ko'zlari bilan kuzatdi.
  
  Barja oqim va shamol uni Gonkong tomon olib ketishiga yo'l qo'yib, oldinga siljidi. Nik rulda uxlab qoldi, uni bezovta qiluvchi tashvish kemirardi. Hamma narsa juda silliq, juda oson ketayotgan edi. Albatta, qishloqdagi barcha askarlar o'ldirilmagan edi. Ularning ba'zilari signal chalish uchun yong'inlardan uzoq vaqt qochib qutulgan bo'lishi kerak. Va radio operatori Nikni otishdan oldin kimdir bilan bog'langan bo'lishi kerak. Patrul qayig'i qayerda edi?
  
  Nik to'satdan uyg'onib, Keytini qo'lida bir finjon issiq qahva bilan uning oldida turganini ko'rdi. Tun qorong'uligi shu qadar xiralashgan ediki, u daryoning ikkala sohilidagi zich tropik o'rmonni ko'ra olardi. Quyosh tez orada chiqadi.
  
  - Oling, - dedi Keti. - Sizga kerak ko'rinyapti.
  
  Nik qahvani ichdi. Uning tanasi tarang edi. Bo'yni va quloqlari zerikarli og'riqni to'ldirdi. U soqolsiz va kirli edi va oldinda oltmish mil yurishi kerak edi.
  
  "Mayk qayerda?" U qahvasini ho'plab, oxirigacha iliqlikni his qildi.
  
  "U burnini tikib, kuzatib turibdi."
  
  To'satdan u Maykning qichqirig'ini eshitdi.
  
  "Nik! Nik! Qayiq kelmoqda!"
  
  - Rudolni oling, - dedi Nik Keytiga. Mayk bir tizzasida oʻtirib, kema tumshugʻining oʻng tomoniga ishora qildi.
  
  "Mana," dedi u, "qarang, hozirgina daryo bo'ylab yuryapman."
  
  Patrul qayig'i tezda harakatlanib, suvga chuqur kirib bordi. Nik old tomonda qurol yonida turgan ikkita askarni zo'rg'a ko'ra oldi. Vaqt oz edi. Qayiqning yaqinlashib kelayotgan yo'liga qarab, ular uning yonida Keti va Mayk borligini bilishardi. Radio operatori ularga qo'ng'iroq qildi.
  
  - Yaxshi bola, - dedi Nik. - Endi reja tuzaylik. - Ular birgalikda kabinadan asosiy palubaga sakrashdi. Nik granatalar solingan qutini ochdi.
  
  "Bu nima?" deb so'radi Keti.
  
  Nik portfelning qopqog'ini ochdi. "Patrul qayig'i. Ishonchim komilki, ular siz va Mayk haqida bilishadi. Qayiqda sayohatimiz tugadi; endi quruqlikka ko'chib o'tishimiz kerak bo'ladi." Uning ko'ylak sumkasi yana granatalarga to'la edi. "Men siz va Maykning hozir qirg'oqqa suzib chiqishingizni istayman."
  
  "Lekin..."
  
  "Hozir! Bahslashishga vaqt yo'q."
  
  Mayk Nikning yelkasiga tegib, suvga sho'ng'idi. Keti Nikning ko'zlariga qarab kutdi.
  
  - Seni oʻldirishadi, - dedi u.
  
  "Agar hamma narsa men xohlagandek bo'lsa, unday emas. Endi harakatlaning! Men sizni daryo bo'yida biron joyda uchrataman."
  
  Keti uning yuzidan o'pdi va yon tomonga o'girildi.
  
  Endi Nik patrul qayig'ining kuchli dvigatellarining ovozini eshita oldi. U kabinaga chiqib, yelkanni tushirdi. Keyin rulga sakrab tushib, uni chapga keskin tortdi. Kema yon tomonga burilib, daryo bo'ylab suzib keta boshladi. Patrul qayig'i endi yaqinlashib kelayotgan edi. Nik tumshug'idan to'q sariq alanga otilayotganini ko'rdi. Snaryad havoda hushtak chalib, kemaning tumshug'i oldida portladi. Barja zarbadan titragandek bo'ldi. Port tomoni patrul qayig'iga qaragan edi. Nik o'zini kabinaning o'ng tomonining orqasida, tepasida Tommy to'pi turgan holda joylashtirdi. Patrul qayig'i hali ham o'q uzish uchun juda uzoqda edi.
  
  To'p yana o'q uzdi. Va yana snaryad havoda hushtak chaldi, faqat bu safar portlash kemaning tumshug'i orqasidagi suv chizig'idagi bo'shliqni yorib yubordi. Barja keskin silkinib, Nikni deyarli oyoqlaridan yiqitdi va darhol cho'kishni boshladi. Nik hali ham kutayotgan edi. Patrul qayig'i allaqachon ancha yaqin edi. Yana uchta askar pulemyotlardan o'q uzdi. Nik atrofidagi kayuta o'qlarga to'la edi. U hali ham kutayotgan edi.
  
  
  
  
  
  Ong tomonidagi teshik. U uzoq vaqt suzib yurolmasdi. Patrul qayig'i askarlarning yuz ifodalarini ko'rish uchun yetarlicha yaqin edi. U ma'lum bir tovushni kutdi. Askarlar o'q uzishni to'xtatdilar. Qayiq sekinlasha boshladi. Keyin Nik bir tovushni eshitdi. Patrul qayig'i yaqinlashib kelayotgan edi. Dvigatellar o'chirilgan edi, Nik boshini baland ko'tarib, ko'rdi. Keyin u o'q uzdi. Uning birinchi portlashi kamon miltig'idan o'q uzgan ikki askarni o'ldirdi. U to'xtamasdan, kesishgan naqshda o'q uzdi. Qolgan uchta askar bir-biriga urilib, oldinga va orqaga yugurishdi. Palata ishchilari va askarlar boshpana izlab palubada yugurishdi.
  
  Nik Tommy to'pponchasini qo'ydi va birinchi granatani chiqardi. U ignani tortib otdi, keyin yana birini chiqarib, ignani tortib otdi, keyin uchinchisini chiqarib, ignani tortib otdi. U Tommy to'pponchasini olib, daryoga qaytib sho'ng'idi. Birinchi granata muzdek suvga urilganda portladi. U kuchli oyoqlarini Tommy to'pi va qolgan granatalarning og'irligi ostida tepdi. U to'g'ri ko'tarilib, qayiq yoniga chiqdi. Ikkinchi granatasi patrul qayig'ining kabinasini parchalab tashladi. Nik barjaning yon tomoniga osilib, qopidan yana bir granatani oldi. U ignani tishlari bilan tortib, barjaning panjarasi ustidan ochiq granata qutisiga otdi. Keyin u qo'yib yubordi va qurolining og'irligi uni to'g'ridan-to'g'ri daryo tubiga olib borishiga yo'l qo'ydi.
  
  Uning oyoqlari deyarli darhol loyga tegdi; tubi atigi sakkiz-to'qqiz fut pastda edi. U qirg'oqqa qarab harakatlana boshlaganida, bir qator kichik portlashlarni, undan keyin esa ulkan portlashlarni eshitdi, natijada u oyoqlaridan yiqilib, qayta-qayta yiqildi. Quloqlari portlab ketayotgandek tuyuldi. Ammo miya chayqalishi uni qirg'oqqa qarab shoshiltirdi. Yana biroz bo'lsa, u boshini suvdan ko'tara olardi. Uning miyasi parchalanib ketgan, o'pkalari og'rigan, bo'ynining orqa qismida og'riq bor edi; baribir charchagan oyoqlari harakatlanishda davom etardi.
  
  Avvaliga u boshining tepasida salqinlikni his qildi, keyin burni va iyagini suvdan ko'tarib, yoqimli havoni nafas oldi. Yana uch qadam boshini ko'tardi. U hozirgina tark etgan manzaraga qarash uchun o'girildi. Barja allaqachon cho'kib ketgan edi, patrul qayig'i esa allaqachon cho'kib ketayotgan edi. Yong'in ko'rinadigan narsalarning ko'p qismini qamrab olgan edi va endi suv liniyasi asosiy palubada o'tar edi. U kuzatib turganida, orqa qismi cho'ka boshladi. Suv olovga yetib borishi bilan baland ovoz eshitildi. Qayiq asta-sekin cho'kdi, suv uning ichidan oqib o'tdi, har bir bo'linma va bo'shliqni to'ldirdi, olov bilan hushtak chaldi, bu esa qayiq cho'kib ketgan sari kamaydi. Nik orqasiga o'girilib, ertalabki quyoshda ko'zlarini pirpiratdi. U g'amgin tushuncha bilan bosh irg'adi. Yettinchi kunning tong otishi edi.
  
  O'N IKINCHI BOB
  
  Keti va Mayk Nikning qirg'oqqa chiqishini daraxtlar orasida kutishdi. Quruqlikka yetgandan so'ng, Nik boshidagi jiringlashni yo'qotishga urinib, bir necha marta chuqur nafas oldi.
  
  "Biror narsani olib yurishingizga yordam bera olamanmi?" deb so'radi Mayk.
  
  Keti uning qo'lidan ushladi. "Yaxshiligingizdan xursandman."
  
  Ularning ko'zlari bir zum to'qnashdi va Nik deyarli afsuslanishini bilgan bir gap aytdi. Uning go'zalligi deyarli chidab bo'lmas edi. Ehtiyot bo'lmaslik uchun u kichkina arsenalini tekshirdi. U daryoda to'rtta granatadan tashqari hammasini yo'qotgan edi; Tommining to'pponchasida qisqichning chorak qismi qolgan edi va Vilgelminaning beshta o'qi qolgan edi. Yaxshi emas, lekin yetarli bo'lardi.
  
  "Nima bo'lyapti?" deb so'radi Keti.
  
  Nik iyagidagi somonni ishqaladi. "Yaqin atrofda temir yo'l izlari bor. Yana bir qayiq sotib olish uchun juda ko'p vaqt ketadi. Bundan tashqari, daryo juda sekin oqadi. O'ylaymanki, biz o'sha izlarni topishga harakat qilamiz. Keling, o'sha tomonga boraylik."
  
  U o'rmon va butalar orasidan yo'lboshchi bo'lib o'tdi. Zich o'simliklar tufayli harakat sekinlashdi va ular Keti va Mayk dam olishlari uchun ko'p marta to'xtashlari kerak edi. Quyosh issiq edi va hasharotlar ularni bezovta qilardi. Ular butun ertalab daryodan uzoqroqqa, kichik vodiylardan pastga va past cho'qqilardan o'tib, nihoyat, peshindan ko'p o'tmay, temir yo'l izlariga yetib kelishdi. Izlarning o'zi o'simliklar orasidan keng yo'l ochib berganday tuyuldi. Yer ikki tomondan kamida o'n fut narida toza edi. Ular peshin quyoshida yaltirar edi, shuning uchun Nik ularning yaxshi ishlatilganini bilardi.
  
  Keti va Mayk chakalakzor chetiga cho'kib tushishdi. Ular cho'zilib, og'ir nafas olishdi. Nik temir yo'l bo'ylab bir oz yurib, atrofni o'rganib chiqdi. U terga botgan edi. Keyingi poyezd qachon kelishini aytishning iloji yo'q edi. Bu istalgan daqiqa yoki soatlab bo'lishi mumkin edi. Va uning ko'p soati qolmadi. U Keti va Maykga qo'shilish uchun orqasiga o'girildi.
  
  Keti oyoqlarini ostiga qo'yib o'tirdi. U Nikga qaradi, ko'zlarini qo'li bilan quyoshdan to'sdi. "Xo'pmi?" dedi u.
  
  Nik tiz cho'kib, yo'lning ikki tomoniga sochilgan bir nechta toshlarni oldi. - Yaxshi ko'rinadi, - dedi u. - Agar poyezdni to'xtata olsak.
  
  "Nima uchun bunday bo'lishi kerak
  
  
  
  
  Yuqorida?"
  
  Nik relslarga qaradi. "Bu yerda juda ravon. Poyezd o'tib ketsa, u juda tez harakatlanadi."
  
  Keti o'rnidan turdi, yopishib turgan ko'ylagini silkitib tashladi va qo'llarini beliga qo'ydi. "Xo'sh, buni qanday to'xtatamiz?"
  
  Nik jilmayishga majbur bo'ldi. "Tayyor ekanligingizga aminmisiz?"
  
  Keti bir oyog'ini ikkinchi oyog'ining oldiga qo'yib, juda jozibali poza berdi. "Men choynakda saqlanadigan kichkina gul emasman. Mayk ham emas. Ikkalamiz ham yaxshi oilalardanmiz. Siz menga topqir va shafqatsiz odam ekanligingizni ko'rsatdingiz. Xo'sh, men o'zim ham yomon odam emasman. Menimcha, bizning maqsadimiz bir xil - yarim tundan oldin Gonkongga yetib borish. Menimcha, siz bizni yetarlicha uzoq vaqt ko'tarib keldingiz. Hali ham qanday turganingizni, tashqi ko'rinishingizni bilmayman. Yukni o'z ulushimizga ko'tarishni boshlash vaqti keldi. Rozi emasmisiz, Mayk?"
  
  Mayk sakrab o'rnidan turdi. "Ayting-chi, oyi."
  
  Keti Maykga ko'z qisdi, keyin yana ko'zlarini yumib Nikga qaradi. "Xo'sh, sizga bitta savolim bor, janob Nik Karter. Bu poyezdni qanday to'xtatamiz?"
  
  Nik o'ziga o'zi xirilladi. "Mixday qattiq, shundaymi? Menga bu isyonga o'xshaydi."
  
  Ketbi qo'llarini yonlariga qo'yib, unga yaqinlashdi. Uning go'zal yuzida jiddiy, yolvorib so'zlovchi ifoda paydo bo'ldi. U muloyimlik bilan dedi: "Isyon emas, janob. Rahbarimizga hurmat, hayrat va sadoqat tufayli yordam taklifi. Siz qishloqlarni vayron qilasiz va qayiqlarni portlatib yuborasiz. Endi bizga poyezdlarni qanday to'xtatishni ko'rsating."
  
  Nik ko'kragida to'liq tushuna olmaydigan og'riqni his qildi. Va uning ichida unga nisbatan chuqur bir tuyg'u, bir tuyg'u kuchayib borardi.
  
  Lekin buning iloji yo'qligini u bilardi. U oilasi bor turmush qurgan ayol edi. Yo'q, u shunchaki uxlashni, ovqatlanishni va ichishni xohlardi. Uning go'zalligi uni o'ziga torta olmagan paytda hayratga solgan edi.
  
  - Xo'p, - dedi u uning nigohiga qarab. U Hugoni kamaridan tortdi. - Men shoxlar va butalarni kesayotganimda, siz ularni temir yo'l izlariga qo'yib qo'yishingiz kerak. Ular uzoqdan ko'rishlari uchun bizga katta uyum kerak bo'ladi. - U chakalakzorga qaytib keldi, Keti va Mayk ham ergashishdi. - Ular to'xtay olmaydilar, - dedi u kesishni boshlab. - Lekin ehtimol ular biz sakrashimiz uchun yetarlicha sekin bo'ladilar.
  
  Nikning balandligidan qoniqish hosil qilishi uchun deyarli ikki soat vaqt ketdi. U diametri taxminan to'rt fut va balandligi deyarli olti fut bo'lgan yashil, yam-yashil tepalikka o'xshardi. Uzoqdan qaraganda, u har qanday poyezdni butunlay to'sib qo'yadigandek tuyulardi.
  
  Keti o'rnidan turdi, oxirgi shoxni qoziqqa qo'ydi va qo'lining orqa tomoni bilan peshonasini artdi. "Endi nima bo'ladi?" deb so'radi u.
  
  Nik yelkasini qisdi. - Endi kutamiz.
  
  Mayk toshlarni yig'ib, daraxtlarga otishni boshladi.
  
  Nik bolaning orqasidan yaqinlashdi. "Mayk, sen yaxshi o'ynayapsan. Kichik Ligada o'ynaysanmi?"
  
  Mayk to'xtab, qo'lidagi toshlarni silkita boshladi. "O'tgan yili men to'rt marta raqib darvozasini ishg'ol qilmagan edim."
  
  "To'rttami? Yaxshi. Ligaga qanday kirdingiz?"
  
  Mayk jirkanch ohangda toshlarni yerga otdi. "Biz pley-offda yutqazdik. Ikkinchi o'rinda qoldik."
  
  Nik jilmaydi. U bolada otasini, peshonasining bir tomonida joylashgan qora sochlarini, o'tkir qora ko'zlarini ko'rdi. "Mayli", dedi u. "Keyingi yil har doim bo'ladi." U keta boshladi. Mayk uning qo'lidan ushlab, ko'zlariga qaradi.
  
  "Nik, men onam uchun xavotirdaman."
  
  Nik Keytiga qaradi. U oyoqlarini tagiga qo'yib o'tirar, xuddi o'z hovlisida bo'lgandek, toshlar orasidan begona o'tlarni yulib olardi. "Nega xavotirdasan?" deb so'radi u.
  
  - To'g'risini ayting, - dedi Mayk. - Biz bunday qilmaymiz, shunday emasmi?
  
  "Albatta, biz buni qilamiz. Bizda bir necha soat kunduzgi yorug'lik va yarim tun bor. Agar biz Gonkongda bo'lmasak, xavotirlanish vaqti yarim tungacha o'n daqiqa. Bizda atigi oltmish mil yo'l bor. Agar biz u yerga yetib bormasak, men siz haqingizda xavotirlanaman. Lekin unga qadar, biz bunga dosh bera olamiz, deb aytavering."
  
  "Ona-chi? U sen bilan menga o'xshamaydi - ya'ni ayol bo'lgani uchun va shunga o'xshash narsalar."
  
  - Biz sen bilan birgamiz, Mayk, - dedi Nik qatʼiy ohangda. - Biz unga gʻamxoʻrlik qilamiz.
  
  Bola jilmaydi. Nik Keytiga yaqinlashdi.
  
  U unga qaradi va bosh chayqadi. "Men sizning biroz uxlashga harakat qilishingizni istayman."
  
  "Men poyezddan o'tib ketishni istamayman", dedi Nik.
  
  Keyin Mayk baqirdi: "Eshiting, Nik!"
  
  Nik orqasiga o'girildi. To'g'ri, relslar g'uvullay boshladi. U Keytining qo'lidan ushlab, uni oyoqqa turg'izdi. "Yuring."
  
  Keti allaqachon uning yonida yugurib kelayotgan edi. Mayk ularga qo'shildi va uchalasi ham temir yo'l bo'ylab yugurishdi. Ular o'zlari qurgan qoziq orqalarida g'oyib bo'lguncha yugurishdi. Keyin Nik Keti va Maykni o'rmon ichiga besh futcha tortdi. Keyin ular to'xtashdi.
  
  Ular bir zum nafas olishlari uchun nafas olishlari qiyinlashdi. - Yetarlicha uzoq bo'lishi kerak, - dedi Nik. - Men aytmagunimcha buni qilmang.
  
  Ular kuchayib borayotgan zaif chertish ovozini eshitdilar. Keyin ular tez harakatlanayotgan poyezdning gumburlashini eshitdilar. Nik o'ng qo'lini Keytini, chap qo'lini esa Maykni o'rab oldi. Keytining yuzi ko'kragiga bosilgan edi. Mayk chap qo'lida Tommi qurolini ushlab turardi. Ovoz kuchayib bordi; keyin ular oldilaridan ulkan qora bug' lokomotivi o'tayotganini ko'rishdi.
  
  
  
  
  m. Bir soniyadan keyin u ularning yonidan o'tib ketdi va yuk vagonlari xiralashib ketdi. "U sekinlashdi", deb o'yladi Nik. "Oson."
  
  Mashinalar ko'rinib borgan sari baland ovoz eshitildi va tobora kuchayib bordi. Nik har to'rtinchi mashinaning eshigi ochiq ekanligini payqadi. Qichqiriq davom etdi va ulkan ilonli mashinalar oqimini sekinlashtirdi. Qattiq gumburlash eshitildi, Nik dvigatellarning butalar uyumiga urilishi natijasida deb taxmin qildi. Keyin g'ichirlash to'xtadi. Mashinalar endi sekin harakatlana boshladi. Keyin ular tezlikni oshira boshladilar.
  
  - Ular to'xtashmaydi, - dedi Nik. - Qani endi. Yo hozir, yoki hech qachon.
  
  U Keti va Maykni ortda qoldirdi. Mashinalar tezlik bilan tezlikni oshirib borardi. U bor kuchini charchagan oyoqlariga sarflab, vagonning ochiq eshigi tomon yugurdi. Qo'lini mashinaning polga qo'yib, sakrab, aylanib, eshik oldida o'tirgan holatda qo'ndi. Keti uning orqasida edi. U unga qo'l uzatdi, lekin u orqaga chekina boshladi. Nafasi qisilib, u sekinlashdi. Nik tiz cho'kdi. Eshik romini ushlab, u egilib, chap qo'lini uning ingichka beliga o'radi va uni orqasidagi mashinaga tashladi. Keyin u Maykni qo'l uzatdi. Lekin Mayk tezda o'rnidan turdi. U Nikning qo'lidan ushlab, mashinaga sakrab chiqdi. Uning yonida Tommi to'pi jarangladi. Ular orqaga suyanib, og'ir nafas olib, mashinaning yonma-yon tebranayotganini his qilishdi, g'ildiraklarning protektorlardagi taqillaganini eshitishdi. Mashina eskirgan somon va eski sigir go'ngi hidi kelardi, lekin Nik tabassum qilmasdan iloji yo'q edi. Ular soatiga oltmish mil tezlikda ketayotgan edilar.
  
  Poyezd safari yarim soatdan sal ko'proq davom etdi. Keti va Mayk uxlab qolishgan edi. Hatto Nik ham mudrab qoldi. U Wilhelmina va Tommy qurolidagi barcha snaryadlarni quritib, dvigatel bilan tebranib, boshini qimirlatdi. U birinchi bo'lib g'ildiraklarning taqillashi orasidagi uzunroq bo'shliqni payqadi. Ko'zlarini ochganda, manzara ancha sekinroq harakatlanayotganini ko'rdi. U tezda o'rnidan turib, ochiq eshik tomon yurdi. Poyezd qishloqqa kirib kelayotgan edi. O'n beshdan ortiq askar dvigatel oldidagi relslarni to'sib qo'yishdi. Qorong'i tushgan edi; quyosh deyarli botgan edi. Nik o'zining lokomotivi bilan lokomotiv o'rtasida o'nta vagonni sanadi. Lokomotiv to'xtab, hushtak chaldi va chiyilladi.
  
  - Mayk, - deb baqirdi Nik.
  
  Mayk darhol uyg'ondi. U ko'zlarini ishqalab o'tirdi. "Bu nima?"
  
  "Askarlar. Ular poyezdni to'xtatishdi. Onajonni turg'izing. Biz ketishimiz kerak."
  
  Mayk Keytining yelkasini silkitdi. Poyezdga yugurib borganidan uning ko'ylagi deyarli beligacha yirtilgan edi. U bir og'iz ham gapirmay o'tirdi, keyin Mayk bilan oyoqqa turishdi.
  
  Nik: "Menimcha, yaqin atrofda Shench One chegara shahriga olib boradigan katta yo'l bor. Biz mashinani o'g'irlashimiz kerak bo'ladi", dedi.
  
  "Bu shahargacha qancha masofa bor?" deb so'radi Keti.
  
  "Taxminan yigirma yoki o'ttiz mil. Agar mashina olsak ham tirik qolishimiz mumkin."
  
  - Qarang, - dedi Mayk. - Lokomotiv atrofida askarlar.
  
  Nik: "Endi ular yuk vagonlarini qidirishni boshlaydilar. Bu tomonda soyalar bor. Menimcha, biz o'sha kulbaga yetib boramiz. Avval men boraman. Men askarlarni kuzatib turaman, keyin sizga ularni birma-bir kuzatib borishingizni ko'rsataman", dedi.
  
  Nik Tommining to'pponchasini oldi. U mashinadan sakrab tushdi, keyin kutib turdi, poyezdning old tomoniga qarab, egilib qoldi. Askarlar mashinist bilan gaplashishardi. Egilib, u yo'l bekati yonidagi eski kulbaga o'n besh futcha yugurdi. U burchakka burilib to'xtadi. Askarlarni diqqat bilan kuzatib, u Mayk va Keyti tomon ishora qildi. Keyti birinchi bo'lib yiqildi va u maydondan yugurib o'tayotganda, Mayk mashinadan tushdi. Keyti Nik tomon yurdi va Mayk uning orqasidan ergashdi.
  
  Ular binolar orqasida poyezdning old tomoniga qarab yurishdi. Askarlardan ancha oldinda bo'lgach, relslarni kesib o'tishdi.
  
  Nik katta yo'lni topganda allaqachon qorong'i tushgan edi. U yo'l chetida turardi, orqasida Keti va Mayk turardi.
  
  Chap tomonida ular hozirgina kelgan qishloq, o'ng tomonida esa Shench'Uanga olib boradigan yo'l bor edi.
  
  "Biz avtostopda ketyapmizmi?" deb so'radi Keti.
  
  Nik qalin soqolli iyagini ishqaladi. "Bu yo'ldan juda ko'p askarlar harakatlanmoqda. Biz, albatta, ularning bir guruhini to'xtatishni xohlamaymiz. Chegarachilar, ehtimol, ba'zi oqshomlarni shu qishloqda o'tkazib, keyin ketishadi. Albatta, birorta ham askar men uchun to'xtamaydi."
  
  "Ular men uchun bo'ladi", dedi Keti. "Askarlar hamma joyda bir xil. Ular qizlarni yoqtirishadi. Va rostini aytsam, men shundayman."
  
  Nik: "Meni sotishing shart emas", dedi. U katta yo'l bo'ylab o'tadigan jarlikka qaradi, keyin yana unga qaradi. "Ishonching komilmi, bunga dosh bera olasanmi?"
  
  U jilmayib, yana o'sha jozibali pozani oldi. "Nima deb o'ylaysiz?"
  
  Nik ham jilmaydi. "Ajoyib. Buni shunday hal qilamiz. Mayk, katta yo'l bo'ylab shu yerda to'xta." U Keytiga ishora qildi. "Sizning hikoyangiz - mashinangiz jarlikka urilib ketdi. O'g'lingiz jarohat oldi. Sizga yordam kerak. Bu ahmoqona hikoya, lekin men buni qisqa vaqt ichida qila oladigan eng yaxshi narsam."
  
  Keti hali ham jilmayib turardi. "Agar ular askar bo'lsa, men ularga aytib berayotgan hikoyamga unchalik qiziqishmaydi deb o'ylayman."
  
  Nik unga ogohlantiruvchi barmog'ini ko'rsatdi. "Faqat ehtiyot bo'l."
  
  
  
  
  
  
  "Ha, janob."
  
  "Keling, mumkin bo'lgan istiqbolni ko'rmagunimizcha jarlikka sudralib kiraylik."
  
  Ular jarlikka sakrab kirishganida, qishloqdan bir juft faralar ko'rindi.
  
  Nik: "Yengil mashina uchun juda baland. Yuk mashinasiga o'xshaydi. O'sha yerda qoling", dedi.
  
  Bu harbiy yuk mashinasi edi. Askarlar u o'tib ketayotganda qo'shiq aytishardi. U katta yo'l bo'ylab harakatlanishda davom etdi. Keyin ikkinchi bir juft faralar paydo bo'ldi.
  
  - Bu mashina, - dedi Nik. - Chiq, Mayk.
  
  Mayk jarlikdan sakrab tushib, cho'zilib oldi. Keyti uning orqasida edi. U ko'ylagini to'g'rilab, sochlarini silab qo'ydi. Keyin u o'z pozitsiyasini davom ettirdi. Mashina yaqinlashganda, u o'z pozitsiyasini saqlab qolishga urinib, qo'llarini silkita boshladi. Shinalar yo'lakda g'ichirladi va mashina to'satdan to'xtadi. Biroq, u Keytidan atigi yetti fut o'tib, to'liq to'xtadi.
  
  Unda uchta askar bor edi. Ular mast edilar. Ikki kishi darhol mashinadan tushib, Keti tomon yo'l olishdi. Haydovchi mashinadan tushib, orqaga o'tib, to'xtab, qolgan ikki kishiga qarab qoldi. Ular kulishardi. Keti o'z hikoyasini aytib bera boshladi, lekin u haq edi. Ularga faqat u kerak edi. Biri uning qo'lidan ushlab, tashqi ko'rinishi haqida bir narsa aytib berdi. Ikkinchisi uning ko'kragini silab, unga ma'qullovchi nigoh tashladi. Nik jarlik bo'ylab mashinaning old tomoniga tez yurdi. Uning oldida u jarlikdan chiqib, haydovchi tomon yo'l oldi. Hugo uning o'ng qo'lida edi. U mashina bo'ylab yurdi va orqadan askarga yaqinlashdi. Chap qo'li og'zini yopdi va bir zumda erkakning tomog'ini kesib tashladi. Askar yerga yiqilganda, qo'lida iliq qonni his qildi.
  
  Keti qolgan ikkalasiga yolvordi. Ular baland bo'yli edilar, biri uni paypaslab, ishqalayotgan paytda, ikkinchisi uni mashina tomon sudrab bordi. Nik uni sudrab borayotgan askarning orqasidan bordi. U uning orqasidan kelib, sochlaridan ushlab, askarning boshini tortib, Hugoning bo'yniga sanchdi. Oxirgi askar uni ko'rdi. U Ketini itarib yubordi va dahshatli xanjarni chiqardi. Nikning uzoq pichoq bilan jang qilishga vaqti yo'q edi. Askarning munchoqsimon ko'zlari ichimlikdan xiralashgan edi. Nik to'rt qadam orqaga chekindi, Hugoni chap qo'liga o'tkazdi, Vilgelminani kamaridan tortdi va odamning yuziga otdi. Keti qichqirdi. U qornini ushlab, ikkilanib o'tirdi va mashina tomon qoqilib ketdi. Mayk o'rnidan sakrab turdi. U qimirlamay, voqea joyiga tikilib qoldi. Nik ularning hech biri bunday narsani ko'rishini istamasdi, lekin u bu sodir bo'lishi kerakligini bilardi. Ular o'z dunyosida edilar, ularnikida emas va Nik ishining bu qismiga ahamiyat bermasa ham, buni qabul qildi. U ular buni qilishlariga umid qildi. Nik ikkilanmasdan uchta jasadni jarlikka tashladi.
  
  - Mashinaga o"tir, Mayk, - deb buyurdi u.
  
  Mayk qimirlamadi. U katta ko'zlari bilan yerga tikilib qoldi.
  
  Nik uning oldiga borib, yuziga ikki marta musht tushirdi va mashina tomon itarib yubordi. Mayk avvaliga ikkilanib yurdi, keyin esa qo'lini uzib, orqa o'rindiqqa chiqib olganday bo'ldi. Keti hali ham engashib, mashinani ushlab turardi. Nik qo'lini uning yelkasiga qo'yib, old o'rindiqqa o'tirishga yordam berdi . U mashinaning old tomoniga yugurib borib, rulga o'tirdi. Dvigatelni ishga tushirdi va katta yo'ldan pastga qarab ketdi.
  
  Bu 1950-yilda ishlab chiqarilgan, charchagan Ostin edi. Yoqilg'i o'lchagichi yarim bak benzinni ko'rsatardi. Mashinadagi sukunat deyarli kar qildi. U Keytining yuziga zerikarli ko'zlarini tikkanini his qildi. Mashinadan eskirgan vino hidi kelardi. Nik sigaretlaridan birini chekib qo'yganida edi, deb orzu qilardi. Nihoyat Keyt gapirdi. "Bu shunchaki sen uchun ish, shunday emasmi? Menga ham, Maykga ham ahamiyat bermaysan. Nima bo'lishidan qat'iy nazar, bizni yarim tunda Gonkongga olib boring. Va yo'lingizga to'sqinlik qilgan har bir kishini o'ldiring."
  
  - Oyijon, - dedi Mayk. - U buni dadasi uchun ham qiladi. - U qo'lini Nikning yelkasiga qo'ydi. - Endi tushundim.
  
  Keti tizzasida bir-biriga bukilgan barmoqlariga qaradi. - Kechirasiz, Nik, - dedi u.
  
  Nik ko'zlarini yo'lga tikdi. "Bu barchamizga qo'pollik qildi. Hozircha ikkalangiz ham yaxshisiz. Meni tashlab ketmang. Biz hali ham o'sha chegarani kesib o'tishimiz kerak."
  
  U qo'li bilan rulga tegdi. - Sizning ekipajingiz isyon ko'tarmaydi, - dedi u.
  
  To'satdan Nik samolyot dvigatelining g'uvillashini eshitdi. Avvaliga ovoz yumshoq tuyuldi, keyin asta-sekin balandlashdi. U ularning orqasidan kelayotgan edi. To'satdan Ostin atrofidagi avtomagistral alanga ichida yonib ketdi. Nik rulni avval o'ngga, keyin chapga burib, mashinani zigzag shaklida aylantirdi. Samolyot tepadan o'tib ketayotganda, hushtak ovozi eshitildi, keyin chapga burilib, yana bir marta o'tish uchun balandlikka ko'tarildi. Nik soatiga ellik mil tezlikda harakatlanayotgan edi. Oldinda u harbiy yuk mashinasining orqa chiroqlarini zaifgina ko'ra olardi.
  
  "Qanday qilib ular buni bunchalik tez bilib olishdi?" - deb so'radi Keti.
  
  Nik shunday dedi: "Boshqa bir yuk mashinasi jasadlarni topib, ularni radio orqali bog"lagan bo"lishi kerak. Bu eski pervanel samolyotiga o"xshab eshitilgani uchun, ular uchishga yaroqli bo"lgan hamma narsani tortib olishgan bo"lishi mumkin. Men biror narsa qilib ko"rmoqchiman. Menimcha, uchuvchi faqat faralarga qarab uchyapti.
  
  Samolyot hali uchib o'tmagan edi. Nik Ostindagi chiroqlarni o'chirdi, keyin dvigatelni o'chirdi.
  
  
  
  
  
  va to'xtadi. U orqa o'rindiqdan Maykning og'ir nafas olayotganini eshitdi. U yerda daraxtlar yoki boshqa hech narsa yo'q edi. Agar u adashgan bo'lsa, ular o'rdakdek o'tirishardi. Keyin u samolyot dvigatelining ovozini zaifgina eshitdi. Dvigatelning ovozi kuchayib bordi. Nik terlay boshlaganini his qildi. Samolyot pastda edi. U ularga yaqinlashdi va qulashda davom etdi. Keyin Nik qanotlaridan alanga otilayotganini ko'rdi. Bu masofadan u yuk mashinasini ko'ra olmadi. Lekin u havoda to'q sariq rangli olov sharining aylanayotganini ko'rdi va portlashning chuqur momaqaldiroq ovozini eshitdi. Samolyot yana bir bor yuqoriga ko'tarildi.
  
  - Bir oz o'tirganimiz ma'qul, - dedi Nik.
  
  Keti yuzini qo'llari bilan yopdi. Ularning barchasi ufqning narigi tomonida yonayotgan yuk mashinasini ko'rishdi.
  
  Samolyot balandroqqa ko'tarilib, so'nggi parvozini amalga oshirdi. U avval Ostinni, keyin yonayotgan yuk mashinasini ortda qoldirib, yo'lida davom etdi. Nik Ostinni sekin oldinga siljitdi. U katta yo'lning chetida qoldi va o'ttiz kilometrdan kamroq masofani bosib o'tdi. U chiroqlarni yoqib turdi. Ular yonayotgan yuk mashinasiga yaqinlashguncha azob bilan sekin harakatlanishdi. Jasadlar katta yo'l bo'ylab va yelkalar bo'ylab sochilib yotardi. Ba'zilari allaqachon qora rangda yonayotgan edi, boshqalari esa hali ham yonayotgan edi. Keti ko'rinishni to'sish uchun yuzini qo'llari bilan yopdi. Mayk old o'rindiqqa suyanib, Nik bilan birga old oynaga qaradi. Nik katta yo'l bo'ylab Ostinni oldinga va orqaga kesib o'tdi, jasadlar ustidan yugurmasdan yerni boshqarishga harakat qildi. U o'tib ketdi, keyin faralarni yoqib, tezlikni oshirdi. Oldinda u Shench'Onening miltillovchi chiroqlarini ko'rdi.
  
  Ular shaharga yaqinlashgan sari, Nik chegara qanday bo'lishini tasavvur qilishga urindi. Ularni aldashga urinish befoyda bo'lar edi. Xitoydagi har bir askar, ehtimol, ularni qidirayotgan edi. Ular o'tib ketishlari kerak edi. Agar u to'g'ri eslaganida, bu chegara shunchaki panjara ichidagi katta darvoza edi. Albatta, to'siq bo'lar edi, lekin darvozaning narigi tomonida hech narsa bo'lmas edi, hech bo'lmaganda ular Gonkong tomonidagi Fan Lingga yetguncha. Bu darvozadan olti yoki yetti mil uzoqlikda bo'lar edi.
  
  Endi ular Shench'Uanga yaqinlashib kelayotgan edilar. Uning bitta asosiy ko'chasi bor edi va uning oxirida Nik panjara ko'rdi. U to'xtadi va to'xtadi. Yelkalariga miltiq osgan o'nga yaqin askar darvoza atrofida yugurib yurishdi. Qorovulxona oldida pulemyot qo'yilgan edi. Kech bo'lgani uchun shahar bo'ylab ko'cha qorong'u va kimsasiz edi, lekin darvoza atrofidagi hudud yaxshi yoritilgan edi.
  
  Nik charchagan ko'zlarini ishqaladi. - Bo'ldi, - dedi u. - Bizda unchalik ko'p qurol yo'q.
  
  "Nik." Bu Mayk edi. "Orqa o'rindiqda uchta miltiq bor."
  
  Nik o'rnidan turdi. "Yaxshi bola, Mayk. Ular yordam berishadi." U Keytiga qaradi. Keyt hali ham panjaraga qarab turardi. "Yaxshimisan?" deb so'radi u.
  
  U unga o'girilib qaradi, pastki lablari tishlari orasida tiqilib qolgan, ko'zlari yoshga to'lgan edi. Boshini yonma-yon chayqab, dedi: "Nik, men... menimcha, bunga chiday olmayman".
  
  Killmaster uning qo'lidan ushlab oldi. "Qarang, Keti, bu oxiri. O'sha darvozalardan o'tganimizdan so'ng, hammasi tugaydi. Siz yana Jon bilan birga bo'lasiz. Uyga borishingiz mumkin."
  
  U ko'zlarini yumdi va bosh irg'adi.
  
  "Haydashingiz mumkinmi?" deb so'radi u.
  
  U yana bosh irg'adi.
  
  Nik orqa o'rindiqqa chiqdi. U uchta qurolni tekshirdi. Ular Rossiyada ishlab chiqarilgan edi, lekin yaxshi holatda ko'rinardi. U Maykga o'girildi. "U yerda chap tomondagi derazalarni tushiring." Mayk shunday qildi. Bu orada Keti rulga o'tirdi. Nik: "Mayk, orqangni eshikka qaratib, yerda o'tirishingni istayman", dedi. Mayk aytilganidek qildi. "Boshingni o'sha deraza ostida saqlang." Killmaster ko'ylagini beliga yechdi. U Maykning oyoqlari orasiga yonma-yon to'rtta granata qo'ydi. "Mana nima qilasan, Mayk", dedi u. "Men senga so'z berganimda, birinchi granataning ignasini tortasan, beshgacha sanaysan, keyin uni yelkangga tashlab, derazadan tashqariga tashlaysan, o'ngacha sanaysan, ikkinchi granatani olasan va ular yo'q bo'lib ketguncha yana takrorlaysan. Tushundingmi?"
  
  "Ha, janob."
  
  Killmaster Keytiga o'girildi. U uning yelkasiga yumshoq qo'lini qo'ydi. "Ko'rdingizmi," dedi u, "bu yerdan darvozagacha to'g'ri chiziq. Past tezlikda boshlashingizni, keyin ikkinchi tezlikka o'tishingizni istayman. Mashina darvoza tomon to'g'ri yo'nalishda ketayotganda, sizga aytaman. Keyin rulni mahkam ushlashingizni, gaz pedalini yerga bosishingiz va boshingizni o'rindiqqa qo'yishingiz kerak. Esingizda bo'lsin, ikkalangiz ham shoshilmanglar!"
  
  Keti bosh irg'adi.
  
  Nik Maykning ro'parasidagi deraza oldida Tommy to'pi bilan to'xtadi. U uchta to'pponcha qo'li yetarli joyda ekanligiga ishonch hosil qildi. "Hamma tayyormi?" deb so'radi u.
  
  U ikkalasidan ham bosh irg'ash oldi.
  
  "Xo'p, unda ketamiz!"
  
  Keyti harakatlana boshlaganida yengilgina silkindi. U ko'chaning o'rtasiga chiqib, darvoza tomon yo'l oldi. Keyin ikkinchi tezlikka o'tdi.
  
  - Yaxshi ko'rinasiz, - dedi Nik. - Endi ur!
  
  Keti gaz pedalini bosganida, Ostin tebranayotgandek tuyuldi, keyin tezda tezlikni oshira boshladi. Ketining boshi ko'zdan g'oyib bo'ldi.
  
  
  
  
  
  Darvozadagi qo'riqchilar mashina yaqinlashib kelayotganini qiziqish bilan kuzatib turishdi. Nik hali o'q uzishni xohlamadi. Qo'riqchilar Ostinning tezlikni oshirayotganini ko'rib, nima bo'layotganini angladilar. Ularning miltiqlari yelkalaridan tushib ketdi. Ulardan ikkitasi tezda pulemyotga yugurdi. Biri miltig'idan o'q uzdi, o'q old oynada yulduzcha o'yib yozdi. Nik derazadan tashqariga egilib, Tommy miltig'idan qisqa o'q uzib, qo'riqchilardan birini pulemyotga urdi. Yana o'qlar yangrab, old oynani sindirdi. Nik yana ikkita qisqa o'q uzdi, o'qlar izini topdi. Keyin Tommining miltig'ida o'qlar tugadi. "Hozir, Mayk!" deb baqirdi u.
  
  Mayk bir necha soniya granatalar bilan o'ynadi, keyin ishga kirishdi. Ular ko'ndalang ustundan bir necha metr narida edilar. Birinchi granata portladi va bir qo'riqchi halok bo'ldi. Pulemyot jarangladi, o'qlari mashinaga yog'di. Old yon oyna ikkiga bo'linib, tushib ketdi. Nik Vilgelminani tortib oldi. U o'q uzdi, o'q uzmadi va yana o'q uzdi, bitta qo'riqchini tushirdi. Ikkinchi granata pulemyot yonida portladi, lekin uni boshqarayotganlarga jarohat yetkazish uchun yetarli emas edi. U mashinani chaynab, g'uvulladi. Old oyna sindi, keyin oxirgi oyna uchib ketganda ochildi. Nik o'q uzishda davom etdi, ba'zan urdi, ba'zan esa yo'q edi, nihoyat tetikni bosganda faqat bir chertish eshitildi. Uchinchi granata qo'riqchi kabinasi yonida portladi va uni tekisladi. Pulemyotchilardan biri nimadir tegib yiqildi. G'uvullagan pulemyot uni chaynab o'tganda shina portladi. Ostin chapga burila boshladi. "Rulni o'ngga tort!" deb baqirdi Nik Keytiga. U mashinani to'xtatdi, mashina to'g'rilandi, panjara orqali urildi, titradi va yo'lida davom etdi. To'rtinchi granata devorning katta qismini vayron qildi. Nik rus miltiqlaridan birini o'qqa tutayotgan edi. Uning aniqligi juda past edi. Soqchilar mashinaga yaqinlashdilar. Miltiqlar yelkalariga ko'tarilgan edi; ular mashinaning orqa tomoniga o'q uzayotgan edi. Orqa oyna o'qlaridan yulduzlar bilan qoplangan edi. O'qlari mashinaga tegishni to'xtatgandan keyin ham ular o'q uzishda davom etishdi.
  
  "Biz tugatdikmi?" deb so'radi Keti.
  
  Killmaster rus miltig'ini derazadan uloqtirdi. "O'tirishingiz mumkin, lekin gaz pedalini yerga qo'ying."
  
  Keti o'rnidan turdi. Ostin noto'g'ri ishlay boshladi, keyin yo'taldi. Nihoyat, dvigatel shunchaki to'xtab qoldi va mashina to'xtadi.
  
  Maykning yuzi yashil rangga bo'yalgan edi. "Meni qo'yib yuboringlar", deb baqirdi u. "Men kasal bo'lib qolaman deb o'ylayman!" U mashinadan tushdi va yo'l bo'yidagi butalar orasiga g'oyib bo'ldi.
  
  Hamma joyda shisha bor edi. Nik old o'rindiqqa sudralib kirdi. Keti u yerda bo'lmagan derazadan tashqariga tikilib qoldi. Yelkalari titradi; keyin yig'lay boshladi. U ko'z yoshlarini yashirishga urinmadi; ularning ich-ichidan chuqur bir joydan oqib chiqishiga yo'l qo'ydi. Ular uning yonoqlaridan oqib tushib, iyagidan tushdi. Butun tanasi titradi. Nik uni quchoqlab, o'ziga tortdi.
  
  Uning yuzi uning ko'kragiga bosildi. U bo'g'iq ovozda yig'lab yubordi: "Hozir... ketsam maylimi?"
  
  Nik uning sochlarini siladi. "Ularni qo'yib yubor, Keti", dedi u muloyimlik bilan. U bu uning ochligi, chanqog'i yoki uyqusizlik emasligini bilardi. Uning unga bo'lgan mehr-muhabbati uni chuqur, niyat qilganidan ham chuqurroq sanchdi. Uning yig'isi yig'i-sig'iga aylandi. Uning boshi ko'kragidan bir oz siljib, qo'lining bukilgan joyiga qo'yildi. U kipriklari ho'l, lablari biroz ochilib, unga qarab yig'ladi . Nik peshonasidagi sochlarini muloyimlik bilan tarab oldi. Keti uning lablariga muloyimlik bilan tegdi. Keti uni o'pdi, keyin boshini uning boshidan tortib oldi.
  
  - Bunday qilmasligingiz kerak edi, - deb pichirladi u.
  
  - Bilaman, - dedi Nik. - Kechirasiz.
  
  U unga zaifgina jilmaydi. - Unday emas.
  
  Nik unga mashinadan tushishiga yordam berdi. Mayk ularga qo'shildi.
  
  - O'zingizni yaxshi his qilyapsiz, - deb so'radi Nik undan.
  
  U bosh irg'adi, keyin qo'lini mashinaga silkitdi. "Endi nima qilamiz?"
  
  Nik harakatlana boshladi. "Biz Fan Lingga ketyapmiz."
  
  Ular uzoqqa bormaganlarida, Nik vertolyot qanotlarining qarsillashini eshitdi. U boshini ko'tarib, vertolyot ularga yaqinlashayotganini ko'rdi. "Butalar orasiga!" deb baqirdi u.
  
  Ular butalar orasida cho'kkalab o'tirishdi. Ularning ustida vertolyot aylanib uchdi. U xuddi xavfsiz tomonda bo'lgandek, biroz pastga tushdi-da, keyin kelgan tomonga uchib ketdi.
  
  "Ular bizni ko'rishdimi?" deb so'radi Keti.
  
  "Ehtimol." Nikning tishlari mahkam qisilgan edi.
  
  Keti xo'rsinib qo'ydi. "Endi xavfsiz bo'lamiz deb o'ylagandim."
  
  - Xavfsizsiz, - dedi Nik tishlarini g'ijimlab. - Men seni qutqarib oldim va sen menikisan. - U buni aytganidan keyin darhol afsuslandi. Uning xayoli jo'xori uni kabi edi. U rejalashtirishdan, o'ylashdan charchagan edi; u hatto oxirgi marta qachon uxlaganini ham eslay olmasdi. U Keytining unga g'alati qarab turganini payqadi. Bu uning hayotida atigi ikki marta ko'rgan maxfiy ayollik nigohi edi. Bu ko'plab aytilmagan so'zlarni, har doim bitta so'zga qisqartirilganini anglatardi: "agar". Agar u o'zi bo'lmaganida, agar u o'zi bo'lmaganida, agar ular butunlay boshqa dunyolardan kelishmaganida, agar u o'z ishiga, u esa oilasiga sodiq bo'lmaganida - agar, agar. Bunday narsalar har doim imkonsiz bo'lgan.
  
  
  
  
  
  Balki ikkalasi ham buni bilishgandir.
  
  Magistralda ikkita juft faralar paydo bo'ldi. Vilgelmina bo'sh edi; Nikda faqat Hugo bor edi. U kamarining ignasini yechdi. Mashinalar ularga yaqinlashdi va u o'rnidan turdi. Ular Jaguar sedanlari edi va oldingi mashinaning haydovchisi Hawk edi. Mashinalar to'xtadi. Ikkinchi mashinaning orqa eshigi ochildi va Jon Lou o'ng qo'lini bog'lab, chiqib keldi.
  
  - Dada! - deb baqirdi Mayk va uning tomon yugurdi.
  
  - Jon, - deb pichirladi Keti. - Jon! - U ham uning oldiga yugurib bordi.
  
  Ular quchoqlashib, uchalasi ham yig'lashdi. Nik Hugoni olib ketdi. Xok tishlari orasidan qora sigaret qoldig'ini qisib, oldingi mashinadan tushdi. Nik unga yaqinlashdi. U uning keng kostyumini, ajinlangan, charm yuzini ko'rdi.
  
  - Koʻrinishingiz juda yomon, Karter, - dedi Xok.
  
  Nik bosh irg'adi. "Tasodifan bir quti sigaret olib keldingizmi?"
  
  Hawk paltosining cho'ntagiga qo'lini tiqib, Nikga bir paket tashladi. "Politsiyadan ruxsat oldingiz", dedi u.
  
  Nik sigaret yoqdi. Jon Lou ularga yaqinlashdi, uning yonida Keti va Mayk bor edi. U chap qo'lini uzatdi. "Rahmat, Nik", dedi u. Ko'zlari yoshga to'ldi.
  
  Nik uning qo'lidan ushlab oldi. "Ularga g'amxo'rlik qiling."
  
  Mayk otasidan uzoqlashdi va Nikni belidan quchoqladi. U ham yig'layotgan edi.
  
  Killmaster qo'lini bolaning sochlaridan silab qo'ydi. "Bahorgi mashg'ulotlar vaqti yaqinlashib qoldi, shunday emasmi?"
  
  Mayk bosh irg'adi va otasiga qo'shildi. Keti professorni quchoqladi; u Nikga e'tibor bermadi. Ular ikkinchi mashinaga qaytishdi. Eshik ular uchun ochiq edi. Mayk, keyin Jon o'tirdi. Keti o'tira boshladi, lekin to'xtadi, oyog'i deyarli ichkariga kirdi. U Jonga nimadir dedi va Nikning oldiga qaytdi. Yelkasida oq to'qilgan sviter bor edi. Endi, negadir, u uy bekasi kabi ko'rinardi. U Nikning oldida turib, unga tikilib qoldi. "Menimcha, biz boshqa hech qachon bir-birimizni ko'rmaymiz."
  
  "Bu juda uzoq vaqt", dedi u.
  
  U oyoq uchida turib, uning yuzidan o'pdi. "Qani endi..."
  
  "Oilangiz kutmoqda."
  
  U pastki labini tishlab, mashina tomon yugurdi. Eshik yopildi, mashina harakatlandi va Lu oilasi ko'zdan g'oyib bo'ldi.
  
  Nik Xok bilan yolg'iz qoldi. "Professorning qo'liga nima bo'ldi?" deb so'radi u.
  
  Hawk: "Undan sizning nomingizni shunday olishgan. Bir nechta mixlarni sug'urib oldim, bir nechta suyaklarni sindirdim. Bu oson bo'lmadi", dedi.
  
  Nik hali ham Luning mashinasining orqa chiroqlariga qarab turardi.
  
  Xok eshikni ochdi. "Sizda bir-ikki hafta bor. Menimcha, siz Akapulkoga qaytishni rejalashtiryapsiz."
  
  Killmaster Xokka o'girildi. "Hozir menga kerak bo'lgan yagona narsa - soatlab uzluksiz uyqu." U Laura Best va Akapulkoda ishlar qanday kechganini, keyin esa chiroyli aviakompaniya styuardessasi Sharon Rasselni o'yladi. "Menimcha, bu safar Barselonaga borishga harakat qilaman", dedi u.
  
  - Keyinroq, - dedi unga Xok. - Yotoqqa yot. Keyin kechki ovqatga senga mazali bifshteks sotib olaman, mast bo'lib o'tirganimizda, nima bo'lganini menga aytib berasan. Barselona keyinroq keladi.
  
  Nik hayratdan qoshlarini ko'tardi, lekin ishonchi komil emas edi, lekin mashinaga o'tirar ekan, Xok uning orqasidan qoqayotganini his qilgandek bo'ldi.
  
  Oxiri
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  Qotillik karnavali
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  Lev Shklovskiy tomonidan tarjima qilingan
  
  
  
  Qotillik karnavali
  
  
  
  
  
  1-bob
  
  
  
  
  
  
  1976-yil fevral oyining bir kechasida, uchta butunlay boshqa joyda, uch xil odam o'zlari ham sezmagan holda bir xil gapni aytishdi. Birinchisi o'lim haqida, ikkinchisi yordam haqida, uchinchisi esa ehtiros haqida gapirdi. Ularning hech biri o'z so'zlari, xuddi ajoyib, ko'rinmas tuzoq kabi, uchalasini ham birlashtirishini bilmas edi. Braziliya tog'larida, Rio-de-Janeyrodan taxminan 250 kilometr uzoqlikda, Serro-du-Mar chekkasida, o'lim haqida gapirgan odam chaynalgan sigaretni barmoqlarida sekin aylantirdi. U tutun chiqayotganga qaradi va, o'ylaganida, deyarli ko'zlarini yumdi. U to'g'ri suyanchiqli stuliga suyanib, stolning narigi tomonidagi kutayotgan odamga qaradi. U lablarini qisib, sekin bosh irg'adi.
  
  
  - Hozir, - dedi u sovuq ohangda, - buni hozir qilish kerak.
  
  
  Boshqa odam orqasiga o'girilib, tun qorong'usida g'oyib bo'ldi.
  
  
  
  
  
  
  Yosh sarg'ish sochli yigit pullik yo'l bo'ylab shaharga iloji boricha tezroq kirib bordi. U barcha xatlar, xavotirli shubhalar va uyqusiz tunlar, shuningdek, bugun olgan xati haqida o'yladi. Balki u juda uzoq kutgandir. U vahimaga tushishni istamagan edi, lekin endi pushaymon bo'ldi. Rostini aytsam, u nima qilishni hech qachon aniq bilmagan deb o'yladi, lekin oxirgi xatdan keyin u biror narsa qilish kerakligiga amin edi; boshqalar nima deb o'ylasin. "Hozir", dedi u baland ovozda. "Hozir qilish kerak". U sekinlashmasdan, tunnel orqali shaharga kirdi.
  
  
  
  
  
  
  Xonaning qorong'usida, uzun bo'yli, keng yelkali bir erkak stulda unga qarab turgan qizning oldida turardi. Nik Karter uni anchadan beri bilardi. Ular bu oqshomdagi kabi ziyofatlarda birga martini ichishardi. U chiroyli yuzli, jimirlab turgan burni va to'la lablari bor chiroyli qoramag'iz ayol edi. Biroq, ular hech qachon yuzaki suhbatdan nariga o'tmaganlar, chunki u har doim uzoqqa bormaslik uchun bahona topardi. Lekin kechqurun Xoldenning ziyofatida u uni o'zi bilan borishga ko'ndirishga muvaffaq bo'ldi. U uni ataylab sekin o'pdi va tili bilan uning ishtiyoqini uyg'otdi. Va yana u uning his-tuyg'ularidagi ziddiyatni payqadi. Istakdan titrab, u hali ham ehtiros bilan kurashdi. Bir qo'lini bo'ynidan ushlab, ikkinchi qo'li bilan bluzkasini yechdi va uni yumshoq yelkalari ustiga qo'ydi. U uning byustgalterini yechib, uning to'la yosh ko'kraklariga minnatdorchilik bilan qaradi. Keyin u uning yubkasini va binafsha qirralari bo'lgan yashil rangli ichki kiyimlarini tushirdi.
  
  
  Paula Roulins unga yarim ochiq ko'zlari bilan qaradi va Nikning tajribali qo'llariga ishlarini bajarishga ruxsat berdi. Nik uning unga yordam berishga urinmaganini payqadi. Faqat uning yelkasidagi titroq qo'llari uning ichki sarosimasini ko'rsatdi. U uni muloyimlik bilan divanga bosdi, keyin ko'kragiga tegib turgan yalang'och tanasini his qilish uchun ko'ylagini yechdi.
  
  
  "Hozir," dedi u, "buni hozir qilish kerak."
  
  
  - Ha, - qiz muloyimlik bilan nafas oldi. - Voy, yo'q. Mana. - Nik uni butunlay o'pdi, Paula esa tosini oldinga surib, to'satdan uni hamma yoqdan yalay boshladi. Endi u faqat Nik bilan jinsiy aloqada bo'lishni xohlardi. Nik unga bosganida, u undan tezroq ketishini yolvordi, lekin Nik shoshilmadi. Paula lablarini uning og'ziga bosdi, qo'llari uning tanasidan pastga, dumbalariga sirg'alib, uni iloji boricha mahkam bosdi. Nimani xohlashini bilmagan qiz sog'inchli urg'ochi hayvonga aylandi.
  
  
  - Nik, Nik, - deb nafas oldi Paula, tezda avj nuqtasiga yetib. Go'yo u portlab ketmoqchi bo'lgandek, go'yo bir zumda ikki dunyo o'rtasida osilgandek. U boshini orqaga tashladi, ko'kragi va qornini unga bosdi. Ko'zlari boshiga qaytdi.
  
  
  U titrab va yig'lab, divanga yiqildi, Nik qochib ketmasligi uchun uni mahkam quchoqladi. Nihoyat, u qo'yib yubordi va Nik uning yoniga yotdi, uning pushti ko'krak uchlari ko'kragiga tegib turardi.
  
  
  "Bunga arziydimi?" Nik yumshoq ohangda so'radi. "Voy, Xudo, ha", deb javob berdi Paula Roulins. "Bunga arziydiganidan ham ko'proq."
  
  
  "Unda nega bunchalik uzoq davom etdi?"
  
  
  - Nima demoqchisiz? - deb so'radi u begunoh ohangda. - Nimani nazarda tutayotganimni juda yaxshi tushunasiz, jonim, - dedi Nik. - Bizda ko'p imkoniyatlar bo'ldi, lekin siz har doim biron bir shaffof bahona topdingiz. Endi men nimani xohlayotganingizni bilaman. Unda nima haqida shov-shuv bo'ldi?
  
  
  U: "Kulmasligingizga va'da berasizmi?" deb so'radi. "Sizni hafsalangizni pir qilishdan qo'rqardim. Men sizni bilaman, Nik Karter. Siz oddiy kuyov emassiz. Siz ayollar bo'yicha mutaxassissiz."
  
  
  - Siz bo'rttirib aytyapsiz, - e'tiroz bildirdi Nik. - Siz kirish imtihonini topshirishingiz kerak bo'lgandek o'zingizni tutyapsiz. - Nik kuldi.
  
  
  o'zimning taqqoslashimdan.
  
  
  "Bu umuman yomon ta'rif emas", deb ta'kidladi Paula. "Hech kim yutqazishni yoqtirmaydi."
  
  
  "Xo'sh, yutqazmading, azizim. Sinfda eng zo'risanmi yoki yotoqda deyishim kerakmi?"
  
  
  - Rostdan ham ertaga shunday zerikarli ta'tilga ketyapsanmi? - deb so'radi u boshini uning ko'kragiga qo'yib. - Albatta, - dedi Nik uzun oyoqlarini cho'zib. Uning savoli uzoq va sokin davrni eslatdi. U dam olishi, quvvat olishi kerak edi va nihoyat, Xok rozi bo'ldi.
  
  
  - Meni qo'yib yuboring, - dedi Paula Roulins. - Men ofisdan bir kun dam olishim mumkin.
  
  
  Nik uning yumshoq, semiz, oppoq tanasiga qaradi. Ayol uning tanasini qayta shakllantirishning bir usuli edi, buni u yaxshi bilardi, lekin ba'zida bu ham yetarli bo'lmagan paytlar ham bo'lardi. Ba'zida erkak qochib, yolg'iz qolishi kerak edi. Hech narsa qilmaslik uchun. Bu shunday vaqt edi. Yoki, deb o'zgartirdi u, bu ertadan boshlanadi. Lekin bugun kechqurun edi va bu ajoyib qiz hali ham uning qo'lida edi; ichki qarama-qarshiliklarga to'la kamtarona zavq.
  
  
  Nik qo'lidagi to'la, yumshoq ko'krakni ushlab, bosh barmog'i bilan pushti nipel uchini o'ynadi. Paula darhol og'ir nafas ola boshladi va Nikni o'ziga tortdi. Nik oyog'ini uning oyog'iga o'raganida, Nik telefon jiringlayotganini eshitdi. Bu uning stol tortmasidagi kichkina ko'k telefon emas, balki stolidagi oddiy telefon edi. U bundan xursand edi. Yaxshiyamki, unga so'nggi falokat haqida xabar berish uchun kelgan Xok emas edi. Kim bo'lishidan qat'iy nazar, ular qutulib qolishadi. Hozir qo'ng'iroqlar yo'q edi.
  
  
  Darhaqiqat, agar u oltinchi sezgisidan signal olmaganida, ya'ni hayotini ko'p marta saqlab qolgan tushunarsiz ong osti signalizatsiya tizimidan telefonni ko'tarmagan bo'lardi.
  
  
  Paula uni mahkam quchoqladi. "Javob berma", deb pichirladi u. "Unuting." U xohlardi, lekin javob bera olmadi. U telefonga tez-tez javob bermasdi. Lekin u endi javob berishini bilardi. Bu la'nati ong osti. Bu Hawkdan ham battar edi, ko'proq narsani talab qilardi va uzoqroq davom etardi.
  
  
  - Kechirasiz, jonim, - dedi u sakrab o'rnidan turarkan. - Agar adashgan bo'lsam, siz orqangizga o'girilib ham ulgurmasdan oldin qaytib kelaman.
  
  
  Nik xonani kesib o'tdi, u Paulaning ko'zlari uning muskulli, chaqqon tanasini, xuddi tirilgan Rim gladiator haykali kabi kuzatayotganini sezdi. Telefondagi ovoz unga notanish edi.
  
  
  - Janob Karter? - deb so'radi ovoz. - Siz Bill Dennison bilan gaplashyapsiz. Sizni kech bezovta qilganim uchun uzr so'rayman, lekin men siz bilan gaplashishim kerak.
  
  
  Nik qovog'ini soldi va birdan jilmaydi. - Bill Dennison, - dedi u. Todd Dennisonning o'g'li:
  
  
  
  
  "Ha, janob."
  
  
  "Voy Xudoyim, seni oxirgi marta ko'rganimda, taglikda eding. Qayerdasan?"
  
  
  "Men uyingizning ro'parasidagi telefon apparatida turibman. Eshik qorovuli sizni umuman bezovta qilmasligimni aytdi, lekin harakat qilishim kerak edi. Men sizni ko'rgani Rochesterdan keldim. Bu mening otam haqida."
  
  
  - Todd? - deb so'radi Nik. - Nima bo'ldi? Muammo bormi?
  
  
  - Bilmadim, - dedi yigit. - Shuning uchun ham oldingizga keldim.
  
  
  - Unda kiring. Men eshik qorovuliga sizni ichkariga kiritishini aytaman.
  
  
  Nik go'shakni qo'ydi, eshik qorovulini ogohlantirdi va kiyinayotgan Paulaning oldiga bordi.
  
  
  - Men buni ilgari ham eshitganman, - dedi u yubkasini ko'tarib. - Tushundim. Hech bo'lmasa, agar bu unchalik muhim bo'lmaganida, meni qo'yib yubormas edingiz, deb o'ylayman.
  
  
  - To'g'ri aytasiz. Rahmat, - deb jilmaydi Nik.
  
  Sening ajoyib qiz ekanligingning bir nechta sabablari bor. Qaytib kelganimda qo'ng'iroq qilishimga ishon.
  
  
  - Men bunga albatta ishonaman, - dedi Paula. Nik Paulani orqa eshikdan chiqarib yuborganida qo'ng'iroq chalindi. Bill Dennison otasi kabi uzun bo'yli, lekin ozg'inroq edi, Toddning og'ir gavdasi yo'q edi. Aks holda, uning sarg'ish sochlari, yorqin ko'k ko'zlari va uyatchan tabassumi Toddnikiga o'xshardi. U vaqtni behuda sarflamadi va darhol gapga kirishdi.
  
  
  - Janob Karter, meni ko'rishni xohlaganingizdan xursandman, - dedi u. - Otam menga siz haqingizda hikoyalar aytib berdi. Men otam uchun xavotirdaman. Ehtimol, u Rio-de-Janeyrodan taxminan 250 kilometr uzoqlikda Braziliyada yangi plantatsiya qurayotganini bilasiz. Otam menga doim murakkab, batafsil xatlar yozish odatiga ega. U menga ishda sodir bo'lgan bir nechta qiziq voqealar haqida yozgan. Menimcha, ular baxtsiz hodisa bo'lishi mumkin emas . Menimcha, bu boshqa narsa bo'lgan. Keyin u noaniq tahdidlar oldi, lekin u buni jiddiy qabul qilmadi. Men unga uni ziyorat qilishimni yozdim. Lekin bu mening o'qishimning oxirgi yili. Men THda o'qiyman va u buni xohlamadi. U menga Riodan qo'ng'iroq qildi, qattiq tanbeh berdi va agar hozir kelsam, meni qayiqqa yana tor ko'ylagi bilan qo'yishini aytdi.
  
  
  - Bu otangiz uchun gʻayrioddiy holat, - dedi Nik. U oʻtmish haqida oʻyladi. U Todd Dennison bilan birinchi marta koʻp yillar oldin, josuslik biznesida yangi boshlovchi boʻlganida uchrashgan edi. Oʻsha paytda Todd Tehronda muhandis boʻlib ishlagan va Nikning hayotini bir necha bor saqlab qolgan. Ular yaxshi doʻst boʻlishdi. Todd oʻz yoʻlidan borgan va endi badavlat odam, mamlakatning eng buyuk sanoatchilaridan biri boʻlib, har bir plantatsiya qurilishini shaxsan nazorat qilib kelgan.
  
  
  - Demak, siz otangiz uchun xavotirdasiz, - deb oʻyladi Nik baland ovozda. - Siz uni xavf ostida deb oʻylaysiz. U u yerda qanday plantatsiya quryapti?
  
  
  "Men bu haqda ko'p narsa bilmayman, u shunchaki tog'li hududda joylashgan va otamning rejasi u yerdagi odamlarga yordam berish. Vader bu sxema mamlakatni qo'zg'olonchilar va diktatorlardan eng yaxshi himoya qilishiga ishonadi. Uning barcha yangi plantatsiyalari shu falsafaga asoslangan va shuning uchun ishsizlik va oziq-ovqatga ehtiyoj bo'lgan hududlarda qurilgan."
  
  
  - Men bunga to'liq qo'shilaman, - dedi Nik. - U u yerda yolg'izmi yoki xodimlardan tashqari u bilan birga kimdir bormi?
  
  
  "Xo'sh, bilasizki, onam o'tgan yili vafot etdi va dadam ko'p o'tmay qayta turmushga chiqdi. Vivian u bilan. Men uni aslida tanimayman. Ular uchrashganlarida men maktabda edim va faqat to'y uchun qaytib kelganman."
  
  
  "Ular turmush qurishganida men Yevropada edim", deb esladi Nik. "Qaytib kelganimda taklifnomani topdim. Xo'sh, Bill, u yerga borib nima bo'layotganini ko'rishimni xohlaysizmi?"
  
  
  Bill Dennison qizarib, uyaldi.
  
  
  "Men sizdan buni so'ray olmayman, janob Karter."
  
  
  "Iltimos, meni Nik deb chaqiring."
  
  
  - Sizdan nimani kutayotganimni bilmayman, - dedi yigit. - Menga shunchaki bu haqda gaplashadigan odam kerak edi va sizda bir fikr bor deb o'yladim. - Nik bolaning aytganlari haqida o'yladi. Bill Dennison bu to'g'rimi yoki yo'qmi, deb chin dildan xavotirda edi. Uning xayolida o'tmishdagi qarzlar va eski do'stlik xotiralari chaqnab ketdi. U ta'tilga Kanada o'rmonida baliq ovlashni rejalashtirgan edi. Xo'sh, bu baliqlar suzib ketmaydi va dam olish vaqti keladi. Rio go'zal shahar edi va mashhur Karnaval arafasi edi. Aytgancha, Todd'sga sayohat allaqachon ta'til edi.
  
  
  - Bill, sen toʻgʻri lahzani tanlading, - dedi Nik. - Men ertaga taʼtilga ketaman. Men Rioga uchaman. Sen maktabga qaytasan, vaziyatni koʻrishim bilan senga qoʻngʻiroq qilaman. Bu nima boʻlayotganini bilishning yagona yoʻli.
  
  
  - Qanchalik minnatdor ekanligimni so'z bilan ifodalay olmayman, - deb boshladi Bill Dennison, lekin Nik undan to'xtashni so'radi.
  
  
  - Unut. Xavotirlanadigan hech narsang yo'q. Lekin meni ogohlantirib, to'g'ri ish qilding. Otang o'ziga kerak bo'lgan ishni qilishga juda o'jar.
  
  
  Nik bolani liftga boshlab bordi va kvartirasiga qaytib ketdi. U chiroqlarni o'chirib, uxlab qoldi. U Xok bilan bog'lanishidan oldin yana bir necha soat uxlab olishga muvaffaq bo'ldi. Xo'jayin shaharda AXE ofisiga tashrif buyurayotgan edi. U Nik bilan kunning istalgan vaqtida bir necha soat davomida bog'lana olishni xohladi.
  
  
  - Bu mening ichimdagi tovuqning onasining gapi, - dedi u bir kuni. - Siz ajdahoning onasini nazarda tutyapsiz, - Nik uni tuzatdi.
  
  
  Nik AXE ning Nyu-Yorkdagi oddiy ofisiga kelganida, Xok allaqachon u yerda edi: uning ozg'in qomati stolda o'tirganlardan boshqa birovga tegishlidek tuyulardi; masalan, uni qishloqda yoki arxeologik tadqiqotlar olib borayotganini tasavvur qilish mumkin edi. Uning muzdek moviy, o'tkir ko'zlari bugun odatda do'stona edi, lekin Nik endi bu shunchaki do'stona qiziqishdan boshqa narsa uchun niqob ekanligini bilardi.
  
  
  - Todd Dennison Industries, - dedi Nik. - Eshitganimga qaraganda, ularning Rioda ofisi bor ekan.
  
  
  - Rejalaringizni o'zgartirganingizdan xursandman, - dedi Xok mehr bilan. - Aslida, men sizga Rioga borishni taklif qilmoqchi edim, lekin rejalaringizga xalaqit berayotganimni o'ylashingizni istamadim. - Xokning tabassumi shunchalik do'stona va yoqimli ediki, Nik uning shubhalariga shubha qila boshladi.
  
  
  "Nega mendan Rioga borishimni so'radingiz?" deb so'radi Nik.
  
  
  - Xo'sh, chunki senga Rio ko'proq yoqadi, N3, - deb javob berdi Xok xushchaqchaqlik bilan. - Senga bu yerni shunday xudo unutgan baliq ovlash joyidan ko'ra ko'proq yoqtirasan. Rioda ajoyib iqlim, go'zal plyajlar, go'zal ayollar bor va bu yer deyarli karnavalga o'xshaydi. Aslida, u yerda o'zingni ancha yaxshi his qilasan.
  
  
  - Menga hech narsa sotishingiz shart emas, - dedi Nik. - Buning ortida nima bor?
  
  
  "Yaxshi ta'tildan boshqa hech narsa yo'q", dedi Xok.
  
  
  U bir oz to'xtadi, qovog'ini soldi va keyin Nikga bir varaq qog'oz uzatdi. "Mana bizga xodimlarimizdan biridan xabar keldi. Agar u yerga borsangiz, ehtimol, shunchaki qiziqish bilan qarab ko'rishingiz mumkin, bu o'z-o'zidan tushunarli, shunday emasmi?"
  
  
  Nik telegramma uslubida yozilgan shifrlangan xabarni tezda o'qidi.
  
  
  Oldinda katta muammolar bor. Ko'plab noma'lumlar. Ehtimol, begona ta'sirlar. To'liq tekshirib bo'lmaydi. Har qanday yordam mamnuniyat bilan qabul qilinadi.
  
  
  Nik gazetani Xokka qaytarib berdi, u esa o'z vazifasini bajarishda davom etdi.
  
  
  "Qarang," dedi Killmaster, "bu mening ta'tilim. Men yordamga muhtoj bo'lishi mumkin bo'lgan eski do'stimnikiga boraman. Lekin bu ta'til, bilasizmi? TA'TIL. Menga ta'til juda kerak va siz buni bilasiz."
  
  
  Albatta, bolam. To'g'ri aytasan.
  
  
  "Va ta'tilda menga ish bermas edingiz, shundaymi?"
  
  
  "Men bu haqda o'ylamagan bo'lardim."
  
  
  - Yoʻq, albatta, yoʻq, - dedi Nik xafa boʻlib. - Va men bu borada koʻp narsa qila olmaymanmi? Yoki shundaymi?
  
  
  Xok xushmuomalalik bilan jilmaydi. "Men doim shunday deyman: kichik biznesni zavq bilan birlashtirishdan yaxshiroq narsa yo'q, lekin men ko'pchilik odamlardan aynan shu jihatim bilan farq qilaman. Juda qiziqarli."
  
  
  - Nimadir menga sizga rahmat aytishim shart emasligini aytyapti, - dedi Nik o'rnidan turib.
  
  
  "Doim xushmuomala bo'l, N3", deb hazillashdi Xok.
  
  
  Nik bosh chayqadi va toza havoga chiqdi.
  
  
  U o'zini tuzoqqa tushib qolgandek his qildi. U Toddga telegramma yubordi: "Ajablanib qoldim, chol yel. 10-fevral, soat 10:00 da 47-reysga xabar bering." Tereograf unga yel so'zini o'chirishni buyurdi, ammo qolganlari o'zgarishsiz qoldi. Todd bu so'z u yerda bo'lishi kerakligini bilardi.
  
  
  
  
  
  
  
  2-bob
  
  
  
  
  
  
  Ular bulut qoplaganidan so'ng, samolyotning o'ng qanoti ostidan Rio-de-Janeyroni ko'rishdi. Ko'p o'tmay, Nik undan ham balandroq Korkovadoga qaragan, tepasida Najotkor Masih tasvirlangan ulkan granit jarlikni ko'rdi. Samolyot shahar atrofida aylanib yurganda, Nik vaqti-vaqti bilan uni o'rab turgan egri-bugri plyajlarga nazar tashladi. Quyosh, qum va go'zal ayollar bilan mashhur joylar: Kopakabana, Ipanema, Botafogo va Flamengo. Bu juda yoqimli dam olish maskani bo'lishi mumkin edi. Ehtimol, Toddning muammolari shunchaki begunoh g'azab edi. Lekin agar ular bo'lmasa-chi?
  
  
  Keyin sizda hali ham nihoyatda ayyor Hawk bor edi. Yo'q, u unga yangi ish bermadi, lekin Nik undan shoshilish kutilganini bilardi. Va agar harakat qilish kerak bo'lsa, u harakat qilishi kerak edi. Hawk bilan ishlashning ko'p yillik tajribasi unga ahamiyatsiz muammoni bexosdan tilga olish topshiriqqa teng ekanligini o'rgatdi. Negadir u "ta'til" so'zi tobora noaniq bo'lib borayotganini his qildi. Shunga qaramay, u buni bayram qilishga harakat qilardi.
  
  
  Nik odatiga ko'ra, o'ng yengidagi charm g'ilofga o'ralgan ingichka stiletto tuflisini tekshirib ko'rdi va 9 mm Lugeri bo'lgan Vilgelminaning ishonch baxsh etayotganini payqadi. Ular deyarli uning tanasining bir qismi edi.
  
  
  U orqasiga suyanib, xavfsizlik kamarini taqib, yaqinlashib kelayotgan Santos Dumont aeroportiga qaradi. U deyarli markaziy joyda joylashgan turar-joy hududining o'rtasida qurilgan edi. Nik samolyotdan iliq quyosh nuri ostida tushib, yuklarini yig'di. U faqat bitta chamadon olib kelgan edi. Bitta chamadon bilan sayohat qilish ancha tezroq edi.
  
  
  U chamadonini endigina olgan edi, PA tizimi yangiliklar reportajining musiqasini to'xtatdi. Yo'ldan o'tayotganlar keng yelkali odamning qo'lida chamadon bilan to'satdan qotib qolganini ko'rishdi. Uning ko'zlari muzlab qoldi.
  
  
  "Diqqat," deb e'lon qildi matbuot kotibi. "Mashhur amerikalik sanoatchi Senyor Dennison bugun ertalab Serra do Mar tog' yo'lida mashinasida o'lik holda topilgani e'lon qilindi. Los Reyes kichik shaharchasi sherifi Xorxe Pilatto sanoatchi talonchilik qurboni bo'lganini aytdi. Senyor Dennison qotilni olib ketish yoki unga yordam berish uchun to'xtagan deb ishoniladi."
  
  
  
  
  
  
  Bir necha daqiqadan so'ng, Nik tishlarini g'ichirlatib, ijaraga olingan krem rangli Chevroletda shahar bo'ylab ketayotgan edi. U yo'nalishlarni yaxshi yodlagan va Avenido Rio Branco va Rua Almirante Alexandrino orqali eng tez yo'lni tanlagan edi. U yerdan u ko'chalar bo'ylab to'q yashil tog'lar orasidan o'tadigan va shahar manzaralarini taqdim etadigan katta yo'lga chiqdi. Redentor magistrali uni asta-sekin Morro Keymado atrofidagi butalar bilan qoplangan tog'larga va Serro do Mar tog' tizmasiga olib bordi. U juda yuqori tezlikda haydadi va sekinlashmadi.
  
  
  Yorqin quyosh nuri hali ham o'sha yerda edi, lekin Nik faqat qorong'ulik va tomog'idagi shishni his qilardi. Yangiliklar to'g'ri bo'lishi mumkin edi. Todd tog'lardagi qaroqchilardan biri tomonidan o'ldirilishi mumkin edi. Shunday bo'lishi ham mumkin edi. Lekin Nikning sovuq g'azabi unga bunday emasligini aytdi. U o'zini bu haqda o'ylamaslikka majbur qildi. U faqat yangiliklar va Toddning o'g'li otasi uchun xavotirda ekanligi haqida bilardi. Bu ikki fakt bir-biri bilan bog'liq emas edi.
  
  
  Agar bu rost bo'lsa, deb o'yladi u qorong'u ohangda, haqiqatni bilish uchun shaharni ag'darib tashlaydi. U shu qadar o'yga cho'mgan ediki, faqat Estradaning xavfli burilishlari, tiklanib borayotgan magistral yo'lni payqadi.
  
  
  Lekin to'satdan uning e'tiborini orqa ko'rinish oynasidagi chang buluti tortdi, u o'z shinalaridan juda uzoqda edi. Boshqa bir mashina Estrada bo'ylab Nik bilan bir xil xavfli tezlikda tezlikda kelayotgan edi. Bundan ham tezroq! Mashina yaqinlashib kelayotgan edi. Nik iloji boricha tez ketayotgan edi. Tezroq bo'lsa, u yo'ldan chiqib ketardi. U har doim mashinani muvozanatda ushlab turishga muvaffaq bo'lardi. Estrada eng yuqori nuqtasiga yetdi va to'satdan tik, egri-bugri yo'lga burildi. Nik burchakdan uchib ketmaslik uchun sekinlashganda, orqa ko'rinish oynasida yaqinlashib kelayotgan mashinani ko'rdi. U mashinaning nima uchun uni bosib o'tayotganini darhol angladi. Bu katta '57 Cadillac edi va bu mashina undan ikki baravar og'irroq edi. Bu og'irlik bilan u sekinlashmasdan burilishlarni amalga oshirishi mumkin edi va endi uzun, ancha to'g'ri va tik pastga tushganda, Nik tezda yo'ldan adashdi. U mashinada faqat bitta odam borligini ko'rdi. U yo'lning iloji boricha o'ng tomoniga haydab borardi. U deyarli qiyshiq toshni qirib tashladi. Bu qiyin bo'lardi, lekin tajribali haydovchida kanyon bo'ylab yurish uchun yetarli joy bo'lardi.
  
  
  Cadillac haydovchisi tajribali ekanligi aniq bo'lgani uchun, Nik bu odamning burilishi uchun kutdi. Buning o'rniga u Cadillacning unga qarab ajoyib tezlikda, xuddi qo'chqorday tez kelayotganini ko'rdi. Mashina Nikning orqa bamperiga baland ovozda urilib, uni ruldan yiqitish bilan tahdid qildi. Faqat uning ajoyib mushukka o'xshash reflekslari mashinani jarlikka tushib ketishdan saqlab qoldi. Keskin burilishdan oldin, mashina yana unga urildi. Nik mashinaning oldinga siljiganini his qildi va u yana jarlikka tushib ketmaslik uchun bor kuchi bilan harakatlanishi kerak edi. Burilishda u tormozlashga jur'at eta olmadi, chunki og'irroq Cadillac uni yana urib yuborishi aniq edi. Uni telba ta'qib qilardi.
  
  
  Nik yangi burilishga birinchi bo'lib kirdi va boshqa mashina unga yana hujum qilganida keng burildi. Tez ibodat qilib, u vaqtni to'g'ri belgiladi va Nik rulni o'ngga tortdi. Bu Chevroletning shunchalik keskin aylanishiga sabab bo'ldiki, u Cadillacni itarib yubordi. Nik erkakning umidsizlik bilan tormozlashga urinayotganini kuzatdi. Lekin mashina sirpanib, jarlikka urilib ketdi. Keyin kuchli to'qnashuv va singan oynalarning urilishi eshitildi, ammo benzin baki portlamadi. Haydovchi hushyor va o't oldirishni o'chirish uchun yetarlicha tez edi. Nik yo'l chetiga yugurdi va vayron bo'lgan Cadillacning yonboshlab yotganini ko'rdi. U erkakning mashinadan tushib, qalin butalar orasidan qoqilib ketayotganini ko'rishga ulgurdi.
  
  
  Nik togʻ yonbagʻridan pastga sirgʻalib tushdi. Butazorga yetib borib, u sakrab tushdi. Uning oʻljasi uzoqda boʻlishi mumkin emas edi. Endi hamma narsa oʻzgargan edi va u taʼqibchi edi. U hujumchining ovozini tingladi, lekin oʻlik sukunat hukm surdi. Nik manyak uchun u juda aqlli va ayyor yigit ekanligini angladi. U yurishda davom etdi va barglarda hoʻl qizil dogʻni koʻrdi. Oʻng tomonga qon izi oqdi va u tezda uning orqasidan ergashdi. Toʻsatdan u yumshoq nola eshitdi. U ehtiyotkorlik bilan harakat qildi, lekin yuzi pastga qaragan jasadga qoqilib ketayozdi. Nik tiz choʻkib, odam oʻgirilganda, yuz toʻsatdan jonlandi. Tirsagi tomogʻiga tegdi. U nafas olish uchun yiqildi. U odamning yuzi tirnalgan va qonga belangan holda turganini koʻrdi.
  
  
  Erkak Nikga hujum qilishga urindi, lekin u uning qorniga tepishga muvaffaq bo'ldi. Nik yana o'rnidan turib, uning jag'iga yana bir musht tushirdi.
  
  
  Erkak oldinga yiqildi va qimirlamadi. Hujumchining o'lganiga ishonch hosil qilish uchun Nik uni oyog'i bilan ag'darib tashladi. Oxirgi zarba halokatli bo'ldi.
  
  
  Nik odamga qaradi. U qora sochli va oq tanli edi. U slavyan tipiga o'xshardi. Gavdasi to'rtburchak va semiz edi. "U braziliyalik emas", deb o'yladi Nik, garchi ishonchi komil bo'lmasa ham. Amerika singari, Braziliya ham millatlarning aralashmasi edi. Nik tiz cho'kib, odamning cho'ntaklarini tintuv qila boshladi. Unda hech narsa yo'q edi: hamyon, karta, shaxsiy hujjatlar, uni aniqlaydigan hech narsa yo'q edi. Nik faqat "47-reys", soat 10:00, 10-fevral kuni yozilgan kichik bir qog'ozni topdi. Uning oldidagi odam telba emas edi.
  
  
  U Nikni ataylab va qasddan o'ldirmoqchi edi. Aftidan, unga parvoz raqami va kelish vaqti berilgan va u uni aeroportdan kuzatib borayotgan edi. Nik bu odam mahalliy qotil emasligiga amin edi. U bunga juda yaxshi, juda professional edi. Uning harakatlari Nikga yaxshi tayyorgarlik ko'rgandek taassurot qoldirdi. Buni shaxsni tasdiqlovchi hujjatning yo'qligi ko'rsatib turardi. Erkak Nikning xavfli raqib ekanligini bilardi va ehtiyot choralarini ko'rdi. Undan hech qanday iz yo'q edi; hamma narsa juda professional ko'rinardi. Butalar orasidan chiqib, Nik AXE ofisidagi shifrlangan xabar haqida o'yladi. Kimdir uni jim qilish uchun chiqqan edi; va iloji boricha tezroq, u tartibni tiklash imkoniyatiga ega bo'lmasdan oldin.
  
  
  Bu Toddning o'limi bilan bog'liq bo'lishi mumkinmi? Bu ehtimoldan yiroqdek tuyuldi, ammo shunga qaramay, uning parvozi va kelish vaqtini faqat Todd bilardi. Lekin u oddiy telegramma yuborgan edi; uni istalgan kishi o'qiy olardi. Balki sayyohlik agentligida xoin bordir. Yoki ular AXE kimnidir yuboradi deb taxmin qilib, Amerikadan kelgan barcha reyslarni sinchkovlik bilan tekshirib ko'rishgandir. Shunga qaramay, u bu ikki voqea o'rtasida biron bir bog'liqlik bormi, deb o'yladi. Buni aniqlashning yagona yo'li Toddning o'limini tekshirish edi.
  
  
  Nik mashinasiga qaytib, Los Reyesga yo'l oldi. Estrada endi meseta, platoga chiqib kelayotganida tekislangan edi. U yo'l bo'ylab tizilib turgan kichik fermalar va kulrang odamlarni ko'rdi. Uning oldida binafsha va oq shtukaturka uylar to'plami ko'rinib turardi va u "Los Reyes" deb yozilgan eskirgan yog'och belgini ko'rdi. U katta kir ko'tarib ketayotgan ayol va bolaning yoniga mashinani to'xtatdi.
  
  
  "Bom dia", dedi u. - Siyosat delegatsiyasi bormi?
  
  
  Ayol ko'chaning oxiridagi kvadratga ishora qildi, u yerda yangi bo'yalgan tosh uy, kirish qismida Policia yozuvi bor edi. U ayolga minnatdorchilik bildirdi, portugal tili hali ham tushunarli ekanligiga minnatdorchilik bildirdi va politsiya bo'limiga yo'l oldi. Ichkarida tinchlik hukm surar, kutish xonasidan ko'rinadigan bir nechta kameralar bo'sh edi. Kichkina yon xonadan bir kishi chiqdi. U ko'k shim va ko'krak cho'ntagida Policia yozuvi tushirilgan och ko'k ko'ylak kiygan edi. Nikdan pastroq bo'yli bu odamning qalin qora sochlari, qora ko'zlari va zaytun rangidagi iyagi bor edi. Uning qat'iyatli va mag'rur yuzi Nikga beparvo qaradi.
  
  
  - Men senor Dennisonni chaqirish uchun keldim, - dedi Nik. - Siz shu yerda sherifmisiz?
  
  
  - Men politsiya boshligʻiman, - deb tuzatdi Nika. - Siz yana oʻsha jurnalistlardan birimisiz? Men allaqachon oʻz hikoyamni aytib berganman.
  
  
  - Yo"q, men senor Dennisonning do"stiman, - deb javob berdi Nik. - Men bugun uni ziyorat qilgani keldim. Mening ismim Karter, Nik Karter. - U odamga hujjatlarini uzatdi. U odam hujjatlarni ko"zdan kechirdi va Nikga savol bilan qaradi.
  
  
  U so'radi: "Siz men eshitgan Nik Kartermisiz?"
  
  
  - Eshitganlaringizga bogʻliq, - dedi Nik tabassum bilan.
  
  
  - Menimcha, - dedi politsiya boshlig"i qudratli jasadni yana bir bor ko"zdan kechirib. - Men Xorxe Pilattoman. Bu rasmiy tashrifmi?
  
  
  - Yo"q, - dedi Nik. - Hech bo"lmasa men Braziliyaga rasmiy lavozimimda kelmadim. Men eski do"stimnikiga tashrif buyurgani keldim, ammo natijasi boshqacha bo"ldi. Men Toddning jasadini ko"rishni istardim.
  
  
  - Nega, senyor Karter? - deb so"radi Xorxe Pilatto. - Mana mening rasmiy hisobotim. Uni o"qishingiz mumkin.
  
  
  - Men jasadni ko'rmoqchiman, - takrorladi Nik.
  
  
  U: "Men ishimni tushunmayapman deb o'ylaysizmi?" dedi. Nik erkakning bezovtalanganini ko'rdi. Xorxe Pilatto tezda, juda tez bezovta bo'ldi. "Men buni aytmayapman. Men jasadni ko'rishni xohlayotganimni aytdim. Agar siz turib olsangiz, avval senor Dennisonning bevasidan ruxsat so'rayman."
  
  
  Xorxe Pilattoning ko'zlari chaqnab ketdi. Keyin yuzi bo'shashdi va u boshini itoatkorona chayqadi. - Bu tomonga, - dedi u.
  
  
  "Siz gapingizni tugatsangiz, bizni tashrifi bilan sharaflagan hurmatli amerikalikdan uzr so'rashdan xursand bo'laman."
  
  
  Nik ochiqchasiga kinoyaga e'tibor bermay, Xorxe Pilattoning orqasidan qamoqxonaning orqasidagi kichkina xonaga kirdi. Nik o'zini tayyorladi. Bunday to'qnashuv har doim dahshatli edi. Buni necha marta boshdan kechirganingizdan qat'iy nazar, ayniqsa, yaxshi do'stingiz ishtirok etganida. Xorxe kulrang choyshabni ko'tardi va Nik o'lik odamga yaqinlashdi. U o'zini jasadga shunchaki tana, o'rganilishi kerak bo'lgan organizm sifatida qarashga majbur qildi. U stol chetiga mixlangan hisobotni o'rganib chiqdi. "O'q chap quloq orqasida, yana o'ng chakkada." Bu oddiy til edi. U boshini yonma-yon burib, jasadni qo'llari bilan his qildi.
  
  
  Nik lablarini bir-biriga qisib, hisobotga qaradi va uni diqqat bilan kuzatib turganini bilgan Xorxe Pilattoga o'girildi.
  
  
  - Siz uni taxminan to'rt soat oldin o'ldirgan demoqchimisiz? - deb so'radi Nik. - Qanday qilib bu yerga bunchalik tez yetib keldingiz?
  
  
  "Yordamchim bilan uni plantatsiyadan shaharga ketayotganimizda mashinada topdik. Yarim soat oldin u yerda patrullik qilayotgan edim, shaharga qaytib keldim va yordamchimni oxirgi tekshiruv uchun olib ketdim. Bu yarim soat ichida sodir bo'lishi kerak edi."
  
  
  "Agar bu o'shanda sodir bo'lmaganida edi."
  
  
  Nik Xorxe Pilattoning ko'zlari katta-katta ochilganini ko'rdi. "Meni yolg'onchi deb atayapsanmi?" deb pichirladi u.
  
  
  - Yo"q, - dedi Nik. - Men shunchaki bu boshqa vaqtda sodir bo"lganini aytyapman.
  
  
  Nik o'girilib ketdi. U yana bir narsani oshkor qilgan edi. Xorxe Pilattoning qo'lida bir narsa bor edi. U o'ziga ishonchsiz edi va nimani bilishi kerakligini bilmayotgandek his qilardi. Shuning uchun u juda tez jahli chiqib, g'azablanardi. Nik bu munosabatni yengishi kerakligini bilardi. Agar u u bilan ishlashni istasa, odamga uning kamchiliklarini ko'rsatishi kerak edi. Va u shunday qildi ham. Politsiya boshlig'i bu masalalarda ta'sirga ega edi. U odamlarni, sharoitlarni, shaxsiy dushmanlarni va boshqa ko'plab foydali ma'lumotlarni bilar edi. Nik binodan quyosh nuriga chiqdi. U Xorxe Pilatto uning orqasida turganini bilardi.
  
  
  U mashina eshigi oldida to'xtadi va orqasiga o'girilib: "Harakatlaringiz uchun rahmat", dedi Nik.
  
  
  - Kuting, - dedi odam. - Nega so'zlaringizda bunchalik aminsiz, janob?
  
  
  Nik bu savolni kutayotgan edi. Bu erkakning jahli chiqqanini, hech bo'lmaganda qisman bosganini anglatardi. Baribir, bu boshlanish edi. Nik javob bermadi, lekin xonaga qaytib kirdi.
  
  
  "Boshingizni qimirlating, iltimos", dedi u.
  
  
  Xorxe buni qilganida, Nik: "Qattiqqo'l, shundaymi? Bu qattiqqo'llik. Bu barcha oyoq-qo'llarda bor va agar Todd atigi to'rt soat oldin o'ldirilganida, u yerda bo'lmas edi. U oldinroq, boshqa joyda o'ldirilgan va keyin uni topgan joyingizga yetib kelgan. Siz buni o'g'irlik deb o'ylagansiz, chunki uning hamyoni yo'qolgan. Qotil buni shunchaki taassurot qoldirish uchun qilgan", dedi.
  
  
  Nik Xorxe Pilattoning biroz o'ylab, aqlli bo'lishiga umid qildi. U bu odamni xo'rlashni istamadi. U shunchaki uning xato qilganini ko'rishini xohladi. U unga to'g'ri faktlarni topish uchun birgalikda ishlashlari kerakligini bildirishni xohladi.
  
  
  - Menimcha, uzr so'rashim kerak, - dedi Xorxe va Nik yengil nafas oldi.
  
  
  "Shart emas", deb javob berdi u. "O'rganishning faqat bitta yo'li bor, bu tajriba orqali. Lekin menimcha, biz bir-birimizga halol bo'lishimiz kerak."
  
  
  Xorxe Pilatto bir zum lablarini qisdi, keyin jilmaydi. - Haqsiz, senyor Karter, - deb tan oldi u. - Men bu yerda politsiya boshlig"i bo"lib ishlaganimga atigi olti oy bo"ldi. Meni bu yerga birinchi erkin saylovlarimizdan keyin tog"liklar saylashdi. Ular birinchi marta qullikka majburlanish o"rniga tanlov qilishdi.
  
  
  "Buning uchun nima qilding?"
  
  
  "Men bir muddat o'qidim, keyin kakao plantatsiyalarida ishladim. Men doim yo'lga qiziqardim va saylovchilarni guruhlarga bo'linishga undagan odamlardan biri edim. Bu yerdagi odamlar kambag'al. Ular kofe va kakao plantatsiyalarida ishlaydigan odam chorvasidan boshqa narsa emas. Arzon qullar. Bizning bir guruh odamlarimiz nufuzli shaxsning ko'magida odamlarni hukumatga o'zlari ta'sir o'tkazishlari uchun tashkil qilishdi. Biz ularga o'zlari ovoz berish orqali o'z sharoitlarini qanday yaxshilashlari mumkinligini ko'rsatmoqchi edik. Bu hududdagi bir nechta amaldorlar boy plantatsiya egalari va boy dehqonlar tomonidan nazorat qilinadi.
  
  
  Ular xalqning ehtiyojlarini e'tiborsiz qoldiradilar va shu tariqa boyib ketishadi. Sherif vafot etganida, men xalq birinchi marta politsiya boshlig'ini saylashi uchun saylov o'tkazishni taklif qildim. Men yaxshi davlat xizmatchisi bo'lishni xohlayman. Meni saylagan xalq uchun to'g'ri ish qilishni xohlayman.
  
  
  - Unday bo"lsa, - dedi Nik, - biz Dennisonni kim o"ldirganini aniqlashimiz kerak. Menimcha, uning mashinasi tashqarida. Qani, borib ko"raylik.
  
  
  Dennisonning mashinasi bino yonidagi kichik hovlida to'xtab turgan edi. Nik old o'rindiqda qon topdi, u endi quruq va qattiq edi. Nik Xorxening cho'ntak pichog'i bilan ro'molchasiga ozgina qon surtdi.
  
  
  "Men uni laboratoriyamizga yuboraman", dedi u. "Men yordam bermoqchiman, Senyor Karter", dedi Xorxe. "Qo'limdan kelganini qilaman."
  
  
  "Birinchi qilishingiz mumkin bo'lgan narsa - meni Nik deb chaqirish", dedi N3. "Ikkinchi qilishingiz mumkin bo'lgan narsa - menga Todd Dennisonning o'limini kim xohlaganini aytish."
  
  
  
  
  
  
  
  3-bob
  
  
  
  
  
  Xorxe Pilatto kichkina pechkada issiq, kuchli Braziliya qahvasini damladi. Nik politsiya boshlig'ining odamlar, yer va tog'lardagi hayot haqidagi suhbatlarini tinglab, uni ho'plab ichdi. U sahnadagi hujumchi haqida Xorxega aytib bermoqchi edi, lekin u tinglab o'tirganida, bunga qarshi chiqdi. Braziliyalik shu qadar oldindan o'ylangan ediki, Nik o'z his-tuyg'ulari vaziyatni xolisona baholashga imkon berishiga shubha qildi. Nik unga plantatsiya qurilishi paytida yuz bergan baxtsiz hodisalar haqida gapirib berganida, Xorxe ancha sodda munosabat bildirdi.
  
  
  - Norozi ishchilarmi? - deb takrorladi u. - Albatta yo'q. Senor Toddning o'limidan faqat bir guruh odamlar foyda ko'radi. Boy plantatorlar va boy yer egalari. Hokimiyatda ulardan o'nga yaqin kishi bor. Ular bir necha yildan beri Ahd deb ataydigan narsaga ega. Ahd qo'lidan kelgan barcha narsani nazorat qiladi.
  
  
  Ularning maoshlari past va tog'liklarning aksariyati tirikchilik uchun Ahddan qarz olishgan. Natijada, ular doimo qarzdor bo'lishadi. Ahd odamning ishlashi yoki ishlamasligi va ishlayotganda qancha pul topishi muhim. Senor Dennison bularning barchasini o'zgartiradi. Natijada, Ahd a'zolari ishchi kuchini olish uchun ko'proq ishlashlari kerak bo'ladi, shu bilan ish haqi oshiriladi va odamlarga munosabat yaxshilanadi. Bu plantatsiya ularning odamlar va yer ustidan nazoratiga birinchi tahdid edi. Shuning uchun, agar plantatsiya qurib bitkazilmasa, ular foyda ko'rishadi. Ular harakat qilish vaqti keldi deb qaror qilishgan bo'lishi kerak. Senor Dennisonning yerni olishiga to'sqinlik qilishga urinishganidan so'ng, ular qotilni yollashdi.
  
  
  Nik orqasiga suyanib, Xorxe aytgan hamma narsani aytib berdi. U braziliyalik uning roziligini kutayotganini bilardi. Xorxe qanchalik tez va sabrsiz bo'lmasin, unga soatlab kutishga to'g'ri keladigandek tuyuldi.
  
  
  - Endi tasavvur qila olasizmi, senor Nik? - deb so"radi u.
  
  
  "Bu xuddi yog'ochdek tiniq, shunday emasmi?"
  
  
  - Albatta, ha, - dedi Nik. - Juda ham aniq. Men har doim aniq narsaga shubha bilan qarashga o'rganganman. Siz haq bo'lishingiz mumkin, lekin men bu haqda o'ylab ko'rganim ma'qul. Politsiya boshlig'i saylovlaridan oldin sizni qo'llab-quvvatlagan odam kim edi?
  
  
  Xorxening yuzi xuddi avliyo haqida gapirayotgandek, hurmatli ifodaga aylandi.
  
  
  "Bu Rojadas", dedi u.
  
  
  "Rojadas", dedi o"ziga o"zi, miyasining maxsus qismida saqlangan ismlar va odamlar arxivini tekshirib. Bu ism uning uchun hech qanday ahamiyatga ega emas edi.
  
  
  - Ha, Rojadas, - davom etdi Xorxe. - U Portugaliyadan edi, u yerda bir nechta kichik gazetalarda noshir boʻlib ishlagan. U yerda u pulni qanday boshqarishni va odamlar orasida yaxshi yetakchi boʻlishni oʻrgandi. U yangi siyosiy partiyaga asos soldi, bu partiya Ahddan nafratlanadi va qoʻrqadi. Bu ishchilar, kambagʻallar partiyasi va u atrofiga bir guruh tashkilotchilarni toʻpladi. Ular fermerlarga nima uchun ovoz berishlari kerakligini tushuntiradilar va bu haqiqatan ham sodir boʻlishiga ishonch hosil qiladilar. Rojadas bularning barchasini taʼminladi: yetakchilik, bilim va pul. Rojadasni ekstremist, muammo yaratuvchi deb aytadigan odamlar bor, ammo Ittifoq tomonidan miyasi yuvilganlar aynan shular.
  
  
  "Va Rojadas va uning guruhi sizni saylagan odamlar uchun javobgardir."
  
  
  - Ha, - deb tan oldi politsiya boshlig"i. - Lekin men Rojadasning odamlaridan emasman, do"stim. Men o"zimning xo"jayinimman. Men hech kimdan buyruq olmayman va buni kutaman.
  
  
  Nik jilmaydi. Erkak tezda o'rnidan turdi. U, albatta, mustaqilligida turib oldi, lekin siz uning shaxsiy mag'rurligidan foydalanib, unga ta'sir o'tkazishingiz mumkin edi. Nik buni allaqachon o'zi qilgan edi. Shunga qaramay, Nik baribir unga ishonishi mumkinligiga ishonardi.
  
  
  - Bu yangi guruhning nomi nima, Xorxe? - deb so'radi Nik. - Yoki ularning nomi yo'qmi?
  
  
  - Ha. Rojadas uni Novo Dia, yaʼni "Yangi kun" guruhi deb ataydi. Rojadas, senor Nik, fidoyi inson.
  
  
  Nik Gitler, Stalin va Chingizxonning barchasi fidoyi insonlar deb o'ylardi. Bu shunchaki nimaga fidoyilik qilishingizga bog'liq.
  
  
  "Men qachondir Rojadas bilan uchrashishni istayman", dedi u.
  
  
  - Men buni tashkil qilishdan mamnun bo'laman, - deb javob berdi politsiya boshlig'i. - U bu yerdan unchalik uzoq bo'lmagan joyda, Barra do Pirai yaqinidagi tashlandiq missiyada yashaydi. U va uning odamlari u yerda o'z shtab-kvartiralarini tashkil etishgan.
  
  
  - Muito obrigado, - dedi Nik oʻrnidan turib. - Men Dennison xonimni koʻrish uchun Rioga qaytib ketyapman. Lekin men uchun qila oladigan yana bir muhim narsa bor. Siz ham, men ham Todd Dennisonning oʻlimi oddiy talonchilik emasligini bilamiz. Avvalgidek, bu haqda xabar berishingizni istayman. Shuningdek, Toddning shaxsiy doʻsti sifatida men oʻz tergovimni olib borayotganimni aytishingizni istayman.
  
  
  Xorxe g'alati ohangda boshini ko'tardi. - Kechirasiz, senyor Nik, - dedi u. - Lekin siz ularni ta'qib qilayotganingizni shunday ogohlantirmaysizmi?
  
  
  - Menimcha, - deb kuldi Nik. - Lekin bu ular bilan bog'lanishning eng tezkor yo'li. Men bilan Toddning ofisida yoki Dennison xonimning ofisida bog'lanishingiz mumkin.
  
  
  Rioga qaytish tez va oson bo'ldi. U Cadillac jarlikka tushib ketgan joyda qisqa to'xtadi. Mashina jarlik etagidagi zich butalar orasida yashiringan edi. Uni topish uchun kunlar, haftalar, hatto oylar ketishi mumkin edi. Keyin esa bu shunchaki yana bir baxtsiz hodisa sifatida qayd etiladi. Uni yuborgan odam nima bo'lganini allaqachon bilardi.
  
  
  U Ahd yer egalari va Xorxe aytganlari haqida o'yladi.
  
  
  Rioga yetib kelgach, u Dennisonning Kopakabana tumanidagi Rua Constante Ramos ko'chasidagi kvartirasini topdi, u yerda deyarli butun shahar bilan chegaradosh go'zal plyaj bo'lgan Praia de Copacabana ko'rinishi bor edi. Tashrifidan oldin u pochta bo'limida to'xtadi va ikkita telegramma yubordi. Ulardan biri Bill Dennisonga yuborilib, keyingi xabarnomagacha maktabda qolishni buyurdi. Ikkinchi telegramma Hawkga yuborildi va Nik buning uchun oddiy koddan foydalandi. Uni kimdir shifrlaganiga ahamiyat bermadi. Keyin u Dennisonning kvartirasi bo'lgan Rua Constante Ramos 445-uyga bordi.
  
  
  U qo'ng'iroqni bosgandan so'ng, eshik ochildi va Nik kalta zig'ir sochlari ostida yonib turgan och kulrang ko'zlarga qaradi. U ko'zlarning uning kuchli tanasi ustidan tez siljishini kuzatdi. U so'radi: "Missis Dennison?" "Men Nik Karterman."
  
  
  Qizning yuzi yorishib ketdi. "Voy Xudoyim, bu yerda ekanligingizdan juda xursandman", dedi u. "Men sizni bugun ertalabdan beri kutyapman. Eshitdingiz shekilli...?"
  
  
  Uning ko'zlarida kuchsiz g'azab aks etgan edi. Nik uning mushtlarini qisayotganini ko'rdi.
  
  
  - Ha, eshitdim, - dedi u. - Men allaqachon Los Reyesda bo"lganman va politsiya boshlig"ini ko"rganman. Shuning uchun kechikdim.
  
  
  Vivian to'q sariq rangli pijama kiygan edi, uning old qismi past kesilgan bo'lib, kichkina, uchli ko'kraklarini ta'kidlab turardi. "Yomon emas", deb o'yladi u, buni darhol xayolidan chiqarib tashlashga urinib. U kutganidan boshqacha ko'rinardi. Endi u qiz qanday ko'rinishini bilmasdi, lekin hech bo'lmaganda Toddning didi bunday jozibali ekanligini bilmasdi.
  
  
  - Bu yerda ekanligingizdan qanchalik xursand ekanligimni tasavvur ham qila olmaysiz, - dedi u, uning qo'lidan ushlab, uni kvartiraga boshlab kirib. - Men bunga endi chiday olmayman.
  
  
  Uning tanasi uning qo'liga yumshoq va iliq, yuzi xotirjam, ohangi esa o'rinli edi. U uni zamonaviy shved uslubida jihozlangan, okeanga qaragan to'liq derazali ulkan mehmonxonaga olib kirdi. Ular ichkariga kirishganda, L shaklidagi divandan yana bir qiz turdi. U Vivian Dennisondan uzunroq va butunlay boshqacha edi. U qo'lqop kabi o'ziga yarashgan oddiy oq ko'ylak kiygan edi. Katta qora ko'zlar Nikga qaradi. Og'zi keng va sezgir edi, uzun, qora, yaltiroq sochlari yelkasiga tushdi. Uning yumaloq, to'la ko'kraklari va braziliyalik qizlarning uzun bo'yli, tor ko'rinishi bor edi, bu esa rangpar ingliz maktab qizlaridan butunlay farq qilar edi. Bu ikkalasi g'alati kombinatsiya edi va Nik o'zini unga juda uzoq tikilib turganini sezdi.
  
  
  - Bu Mariya Xouz, - dedi Vivian Dennison. - Meri... yoki Toddning kotibi bo'lgan deyishim kerakmi...
  
  
  Nik Mariya Xouzning Vivian Dennisonga g'azab bilan qaraganini ko'rdi. Shuningdek, u Mariya Xouzning chiroyli qora ko'zlari atrofida qizil halqalar borligini ham payqadi. U gapira boshlaganida, u yig'layotganiga amin edi. Uning yumshoq va baxmal ovozi noaniq va nazoratsizdek tuyuldi.
  
  
  - Bu... mening xohishim, janob, - dedi u muloyimlik bilan. - Men endigina ketmoqchi edim.
  
  
  U Vivian Dennisonga o'girildi. "Agar kerak bo'lsam, ofisda bo'laman." Ikki ayol bir-biriga qarashdi va hech narsa deyishmadi, lekin ularning ko'zlari juda ko'p narsani anglatardi. Nik bir zum ularga tikilib qoldi. Ular juda qarama-qarshi edilar. Garchi u buni hech narsaga asoslay olmasa ham, ular bir-birlaridan nafratlanishlarini bilardi. U eshikdan chiqib kelayotgan, ingichka kestirib va qattiq dumbasi bilan Mariya Xouzga qaradi.
  
  
  "Uning jozibasi juda katta, shunday emasmi?" dedi Vivian. "Uning onasi braziliyalik, otasi esa ingliz edi."
  
  
  Nik chamadonini yig'ishtirib, yon xonaga qo'ygan Vivianga qaradi. "Shu yerda qol, Nik", dedi u. "Todd buni shunday qilishni xohladi. Bu ovoz o'tkazmaydigan mehmon yotoqxonasi bo'lgan katta kvartira. Sizga kerak bo'lgan barcha erkinlikni olasiz."
  
  
  U deraza panjurlarini ochib, quyosh nuri kirgizdi. U to'liq nazorat ostida yurdi. G'alati, Mariya Xouz ancha xafa bo'lganday tuyuldi. Lekin u ba'zi odamlar o'z his-tuyg'ularini boshqalarga qaraganda yaxshiroq bostirishini angladi. Vivian bir zumga ketdi va to'q ko'k ko'ylak, paypoq va baland poshnali tufli kiyib qaytib keldi. U uzun skameykaga o'tirdi va endigina g'amgin beva ayolga o'xshab ko'rindi. Nik unga baxtsiz hodisa haqida nima deb o'ylaganini aytishga qaror qildi. U gapini tugatgandan so'ng, Vivian bosh chayqadi.
  
  
  "Ishonolmayapman", dedi u. "Bu juda dahshatli, hatto o'ylash ham qiyin. Bu o'g'irlik bo'lgan bo'lsa kerak. Shunchaki zarur. Tasavvur qila olmayman. Voy Xudo. Siz bilmagan juda ko'p narsalar haqida gaplashmoqchiman. Voy Xudoyim, menga kimdir bilan gaplashish kerak.
  
  
  Telefon ularning suhbatini to'xtatdi. Bu Toddning o'limiga birinchi munosabat edi. Riodan biznes hamkasblari, hamkasblari va do'stlari qo'ng'iroq qilishardi. Nik Vivianning hamma bilan o'zining sovuqqonligi bilan qanday muomala qilayotganini ko'rdi. Mana yana, u bu yerda topishni kutgan ayoldan butunlay farq qilayotgandek tuyuldi. Qandaydir yo'l bilan, deb o'yladi u, undan yumshoqroq, ko'proq uy sharoitida bo'lishni kutgan edi. Bu qiz o'zini nazorat qila olardi va mukammal muvozanatli, juda muvozanatli edi. U hammaga to'g'ri gaplarni to'g'ri tarzda aytardi, lekin bir narsa kerak bo'lganidek bo'lmasdi. Ehtimol, bu uning telefonda gaplashayotganida duch kelgan och kulrang ko'zlaridagi ifodadir. Nik uning juda tanqidiy yoki shubhali bo'lib qolganmi, deb o'yladi. Balki u his qilgan hamma narsani ichkariga solib, faqat yolg'iz qolganda oshkor qiladigan odamdir.
  
  
  Nihoyat u go'shakni olib, telefon yoniga qo'ydi.
  
  
  - Endi telefonda gaplashmayman, - dedi Vivian soatiga qarab. - Bankka borishim kerak. Ular allaqachon uch marta qo'ng'iroq qilishdi. Men bir nechta hujjatlarga imzo chekishim kerak. Lekin baribir siz bilan gaplashmoqchiman, Nik. Keling, bugun kechqurun, tinchlanib, yolg'iz qolganimizda gaplashamiz.
  
  
  - Xo'p, - dedi u. - Hali qiladigan ishlarim bor. Tushlikdan keyin qaytib kelaman.
  
  
  U uning qo'lidan ushlab, to'g'ri uning oldida turdi, ko'kragini uning kurtkasiga bosdi.
  
  
  - Bu yerda ekanligingizdan xursandman, Nik, - dedi u. - Hozir yonimda yaxshi do'stim Toddning borligi qanchalik yoqimli ekanligini tasavvur ham qila olmaysiz. U menga siz haqingizda juda ko'p gapirib berdi.
  
  
  - Sizga yordam bera olganimdan xursandman, - dedi Nik, nega uning ko'zlari doim lablaridan boshqa narsani anglatishiga hayron bo'lib.
  
  
  Ular birga pastga tushishdi va Nik ketganida, yashil o'simlik orqasidan yana bir tanishining paydo bo'lganini ko'rdi.
  
  
  - Xorxe! - deb xitob qildi Nik. - Bu yerda nima qilyapsan?
  
  
  - Men yuborgan xabar, - dedi politsiya boshlig"i, - maqsadga muvofiq emas ekan. U ertalab soat birda, Pakt menga qo"ng"iroq qilganida yuborilgan edi. Ular siz bilan uchrashmoqchi. Ular sizni ko"chaning narigi tomonidagi Delmonido mehmonxonasining kokteyl zalida kutib turishibdi. - Politsiya boshlig"i kepkasini boshiga kiydi. - Rejangiz bunchalik tez ishlaydi deb o"ylamagan edim, senor Nik, - dedi u.
  
  
  "Shunchaki ichkariga kirib, Senor Digranoni so'rang. U Kelishuv Prezidenti."
  
  
  - Xo'p, - deb javob berdi Nik. - Qani, ular nima deyishlarini ko'rib chiqaylik.
  
  
  - Men shu yerda kutaman, - dedi Xorxe. - Siz dalil bilan qaytib kelmaysiz, lekin mening haqligimni ko'rasiz.
  
  
  Mehmonxona bari kokteyl zal uchun yaxshi yoritilgan edi. Nikni xonaning burchagidagi past, dumaloq stolga olib borishdi. Bu stolda besh kishi o'tirgan edi. Senor Digrano o'rnidan turdi. U ingliz tilida yaxshi gapiradigan va boshqalar uchun aniq gapiradigan uzun bo'yli, qattiqqo'l odam edi. Ularning barchasi chiroyli kiyingan, vazmin va rasmiy edilar. Ular Nikga mag'rur, beparvo nigoh bilan qarashdi.
  
  
  - Koketka, janob Karter? - deb so"radi Digrano.
  
  
  - Aguardente, iltimos, - javob berdi Nik, aniqki, unga mo'ljallangan bo'sh stulga o'tirar ekan. Unga berilgan konyak juda sifatli portugal konyak edi.
  
  
  - Avvalo, senor Karter, - deb boshladi DiGrano, - do'stingiz senor Dennisonning vafoti munosabati bilan hamdardlik bildiramiz. Siz nega sizni bunchalik tez ko'rishni xohlaganimizga hayron bo'lishingiz mumkin.
  
  
  - Taxmin qilay, - dedi Nik. - Senga mening dastxatim kerak.
  
  
  Digrano xushmuomalalik bilan jilmaydi. "Biz aql-zakovatimizni o'yinlar bilan haqorat qilmaymiz,
  
  
  - Senor Karter, - deb davom etdi u. - Biz bolalar yoki diplomatlar emasmiz. Biz nimani xohlashimizni biladigan odamlarmiz. Do'stingiz, senor Dennisonning fojiali o'limi, shubhasiz, uning plantatsiyasini tugallanmagan holda qoldiradi. Vaqt o'tishi bilan, bularning barchasi, plantatsiya va uning o'ldirilishi, agar undan muammo tug'ilmasa, unutiladi. Bu muammoga aylanganda, tergov o'tkaziladi va boshqalar plantatsiyani tugatish uchun kelishadi. Biz bunga qanchalik kam e'tibor berilsa, hamma uchun shuncha yaxshi deb hisoblaymiz. Buni tushunyapsizmi?
  
  
  - Demak, - Nik mayin jilmaydi, - sen meni oʻz ishim bilan shugʻullanishim kerak deb oʻylaysan.
  
  
  Digrano bosh irg'adi va Nikga qarab jilmaydi.
  
  
  "Aynan shunday", dedi u.
  
  
  - Xo'sh, do'stlar, - dedi Nik. - Unda men sizga shuni aytishim mumkin: Todd Dennisonni kim va nima uchun o'ldirganini bilmagunimcha ketmayman.
  
  
  Senor Digrano boshqalar bilan bir necha so'z almashdi, majburan jilmayib qo'ydi va yana Nikga qaradi.
  
  
  "Biz sizga Rio va Karnavaldan zavqlanishingizni, keyin esa shunchaki uyga ketishingizni maslahat beramiz, senyor Karter", dedi u. "Buni qilish oqilona bo'lardi. Ochig'i, ko'p vaqt biz o'z xohishimizga ko'nikib qolganmiz."
  
  
  - Men ham, janoblar, - dedi Nik o'rnidan turib. - Bu bema'ni suhbatni tugatishni taklif qilaman. Brendi uchun yana bir bor rahmat.
  
  
  U mehmonxonadan chiqayotganda ularning ko'zlari orqasiga sanchilganini his qildi. Ular vaqtlarini bema'ni gaplarga sarflamayotgan edilar. Ular uni ochiqchasiga tahdid qilishardi va shubhasiz, buni chin dildan qilishardi. Ular plantatsiyani tugallanmagan holda qoldirishni xohlashdi. Bunga shubha yo'q edi. Uni to'xtatishga ko'ndirish uchun ular qancha masofani bosib o'tishardi? Ehtimol, ancha uzoqqa. Lekin ular Todd Dennisonning o'ldirilishi uchun haqiqatan ham aybdormidilar yoki shunchaki plantatsiyani tugallanmagan holda qoldirish imkoniyatidan foydalanyaptimi? Bular zo'ravonlikdan qochmaydigan sovuqqon, shafqatsiz, qat'iyatli yigitlar edi. Ular maqsadlariga ochiq tahdidlar bilan erisha olamiz deb o'ylashdi. Shunga qaramay, bularning barchasining soddaligi uni baribir g'azablantirardi. Ehtimol, Xokning telegrammasiga bergan javobi bu masalaga oydinlik kiritar. Qandaydir yo'l bilan, u bu yerda shunchaki bu kichik odamlar guruhidan ko'ra ko'proq narsa xavf ostida ekanligini his qildi. U adashganiga umid qildi, chunki agar bu shunchalik oddiy bo'lsa, hech bo'lmaganda ta'tilga chiqadi. Bir zum uning xayolida Mariya Xouzning qiyofasi chaqnab ketdi.
  
  
  Xorxe uni burilishda kutib turardi. Xorxening "Aytgandim-ku" degan gapidan har kim g'azablanishi mumkin edi. Lekin Nik bu mag'rur, jahldor va o'ziga ishonchsiz odamni tushundi; hatto unga hamdardlik bildirdi.
  
  
  Nik dastlab unga Cadillac voqeasi va Hawkga yuborilgan telegramma haqida aytib berishni o'yladi, lekin keyin bunga qarshi chiqdi. Agar ko'p yillik tajriba unga biror narsa o'rgatgan bo'lsa, bu ehtiyotkorlik edi. O'ziga to'liq ishonch hosil qilmaguncha hech kimga ishonmaslikni aytadigan ehtiyotkorlik turi. Xorxening g'alati munosabatida har doim bundan ham ko'proq narsa bo'lishi mumkin edi. U bunday deb o'ylamagan, lekin ishonchi komil emas edi, shuning uchun shunchaki unga qarshi tahdidlar haqida gapirib berdi. U hech qanday xulosaga kelmaganini aytganda, Xorxe hayron bo'lib qaradi.
  
  
  U g'azablandi. "Senor Toddning o'limidan faqat ular foyda ko'rishdi. Ular sizga tahdid qilishyapti, siz esa hali ham ishonchingiz komil emasmi?" "Bu ishonib bo'lmaydigan narsa. Bu kun kabi ravshan."
  
  
  - Agar men haq bo'lsam, - dedi Nik sekin, - siz Toddni talonchilik qurboni deb o'ylagansiz. Hammasi kunduzgi kabi aniq edi.
  
  
  U Xorxening jag'i qisilib, yuzi g'azabdan oqarib ketganini kuzatdi. U unga juda qattiq ta'sir qilganini bilardi, lekin bu uning ta'siridan qutulishning yagona yo'li edi.
  
  
  - Men Los Reyesga qaytayapman, - dedi Xorxe xushchaqchaqlik bilan. - Agar kerak bo'lsa, men bilan ofisimda bog'lanishingiz mumkin.
  
  
  Nik Xorxening g'azab bilan ketayotganini kuzatdi, keyin Praia plyaji tomon yo'l oldi. Qorong'ulik tufayli plyaj deyarli kimsasiz edi. Biroq, xiyobon chiroyli uzun oyoqli, tor kestiribli va to'la, yumaloq ko'krakli qizlarga to'la edi. U ularga har qaraganida, Mariya Xaus va uning jozibali go'zalligi haqida o'ylardi. Uning qora sochlari va qora ko'zlari uni ta'qib qilar edi. U uni yaxshiroq bilish qanday bo'lishini o'ylardi. Qizig'i shundaki, u bunga amin edi. Yaqinlashib kelayotgan Karnaval belgilari hamma joyda edi. Bu butun shahar ulkan bayram olomoniga aylangan payt edi. Butun shahar gulchambarlar va rang-barang chiroqlar bilan bezatilgan edi. Nik bir guruh Karnaval uchun maxsus bastalangan sambalarni mashq qilayotganda bir zum to'xtadi. Ular Karnaval davomida o'tkaziladigan son-sanoqsiz raqs musobaqalarida ishtirok etishardi. Nik yurishda davom etdi va u Praia de Copacabana oxiriga yetganda, allaqachon qorong'i tushgan edi, shuning uchun u orqaga qaytishga qaror qildi. Ozod va yaxshi saqlangan binolar do'konlar bilan qoplangan tor ko'chalar tarmog'iga aylanib borardi. U o'girilib qarasa, to'qqizta plyaj soyaboni bilan uchta semiz odam uning yo'lini to'sib qo'ydi. Ular soyabonlarni qo'ltiqlariga olishdi, lekin tepadagilari tushib ketaverdi. Nik ularning atrofida aylanib yurganida, erkaklardan biri cho'ntagidan bir parcha arqon chiqarib, soyabonlarni bir-biriga bog'lashga harakat qildi.
  
  
  - Yordam bering, janob, - deb baqirdi u Nikga. - Menga yordam bera olasizmi?
  
  
  Nik jilmayib, ularning oldiga bordi. "Mana," dedi erkak tugun bog'lamoqchi bo'lgan joyga ishora qilib. Nik qo'lini u yerga qo'ydi va soyabonning katta qo'chqorga o'xshab unga tomon kelayotganini va chakkasiga urilayotganini ko'rdi. Nik atrofga o'girilib, yulduzlarni ko'rdi. U tiz cho'kdi, keyin yerga yiqildi, hushidan ketishga qiynaldi. Erkaklar uni qo'pollik bilan ushlab, yana yerga tashladilar. U hushidan ketish uchun ulkan irodasini ishga solib, qimirlamay yotdi.
  
  
  - Uni shu yerda oʻldirishimiz mumkin, - dedi u odamlardan birining gapini eshitdi. - Qani, ketaylik.
  
  
  - Yoʻq, - dedi u boshqa birovning gapini eshitdi. - Agar amerikalikning birinchi doʻsti ham oʻlik holda topilib, talon-taroj qilinsa, bu juda shubhali boʻlardi. Bilasizmi, biz boshqa shubha uygʻotmasligimiz kerak. Bizning vazifamiz uni dengizga tashlash. Siz uni mashinaga yuklaysiz.
  
  
  Nik qimirlamay yotardi, lekin boshi yana tiniq edi. U o'ylardi. Jin ursin! Dunyodagi eng qadimgi hiyla-nayrang va u yangi boshlovchi kabi unga aldanib qolgan edi. U yuzining oldida uchta juft oyoqni ko'rdi. U yonboshlab yotar, chap qo'lini ostiga qo'yardi. Qo'lini plitkaga qo'yib, ulkan son mushaklaridagi bor kuchini to'pladi va hujumchilarining to'piqlarini tepdi. Ular uning ustiga yiqilishdi, lekin u mushukdek tez o'rnidan turdi. Ular uyning devoriga og'ir soyabonlar qo'yishdi. Nik tezda ulardan birini ushlab, erkaklardan birining qorniga sanchishdi. Erkak yerga yiqilib, qon tupurdi.
  
  
  Qolgan ikki kishidan biri qo'llarini cho'zib unga hujum qildi. Nik undan osongina chetlab o'tib, qo'lini ushlab, devorga urdi. U suyaklarning sinish ovozini eshitdi va odam yerga yiqildi. Uchinchisi to'satdan pichoq chiqardi. Nikning stilettosi bo'lgan Hugo hali ham o'ng yengi ostida mahkam bog'langan edi va u uni o'sha yerda qoldirishga qaror qildi. U bu odamlar havaskor ekanligiga amin edi. Ular qo'pol edilar. Uchinchi odam uni pichoqlamoqchi bo'lganida Nik o'zini chetga oldi. U odamni yaqinlashtirishga ruxsat berdi, keyin sakrab o'zini ko'rsatdi. Erkak darhol o'z pichog'i bilan unga sanchib javob berdi. Erkak shunday qilganida, Nik uning qo'lidan ushlab, burab qo'ydi. Erkak og'riqdan qichqirdi. Ishonch hosil qilish uchun u yana bir karate zarbasini bo'yniga urdi va erkak yiqildi.
  
  
  Hammasi tez va oson o'tdi. Jangning yagona yodgorligi uning chakkasidagi ko'karish edi. "Cadillacdagi odam bilan solishtirganda", deb o'yladi Nik. U tezda cho'ntaklarini tintuv qildi. Birida shaxsni tasdiqlovchi hujjat solingan hamyon bor edi. U davlat amaldori edi. Ikkinchisida esa, ahamiyatsiz hujjatlar bilan birga, shaxsni tasdiqlovchi hujjat bor edi. U ularning ismlarini bilardi, ularni aniqlash mumkin edi, lekin buning uchun politsiyani jalb qilish kerak edi va Nik buni xohlamadi. Hech bo'lmasa hali emas. Bu faqat ishlarni murakkablashtiradi. Lekin uchalasida ham bitta narsa bor edi: kichik, ozoda oq karta. Ular o'rtasida kichik qizil nuqta bo'lmagan holda butunlay bo'sh edi. Ehtimol, qandaydir belgi. U uchta kartani cho'ntagiga solib, yo'lida davom etdi.
  
  
  U asta-sekin Vivian Dennisonning kvartirasiga yaqinlashar ekan, faqat bitta narsani o'ylardi: kimdir undan qutulmoqchi ekanligi aniq edi. Agar bu uchta yaramas Ahd tomonidan yuborilganida, ular vaqtni behuda sarflamas edilar. Biroq, u Ahd uni o'ldirish uchun emas, balki qo'rqitish uchun kelganidan shubhalanardi va bu uchalasi uni o'ldirmoqchi edilar. Ehtimol, Vivian Dennison bu g'alati chalkashlikka oydinlik kirita olardi.
  
  
  
  
  
  
  
  4-bob
  
  
  
  
  
  Vivian uyda Nikni kutayotgan edi. Nik hammomga kirib, tetiklashish uchun kirganida, u darhol ko'kargan joyni payqadi. Eshikdan u Nikning kurtkasini yechib, ko'ylagining tugmalarini yechayotganini kuzatdi. Ko'zguda u Nikning uning kuchli, mushakdor tanasiga tikilib turganini ko'rdi. U undan nima bo'lganini so'radi va u aytganida, yuzida qo'rquv paydo bo'ldi. U o'girilib, mehmonxonaga kirdi. Nik hammomdan chiqqanida bir nechta ichimlik ichdi.
  
  
  "Bu sizga foydali bo'lishi mumkin deb o'ylagandim", dedi u. "Albatta, shunday qilaman." U endi yerga tugmalangan uzun qora ko'ylak kiygan edi. Bir qator kichik tugmalar tugma teshiklari o'rniga kichik halqalarga o'ralgan edi. Nik bir qultum ichdi va uzun skameykaga o'tirdi. Vivian uning yoniga o'tirdi va stakanini tizzasiga qo'ydi.
  
  
  "O'rtasida qizil nuqta bo'lgan oq kartochka nimani anglatadi?" deb so'radi u.
  
  
  Vivian bir zum o'ylanib qoldi. "Men hech qachon bunday xaritani ko'rmaganman", dedi u. "Lekin bu tog'lardan kelgan ekstremistlar guruhi bo'lgan Novo Dia partiyasining ramzi. Ular buni barcha bannerlari va plakatlarida ishlatishadi. Qanday qilib bunday bo'lishi mumkin?"
  
  
  - Men buni oxirgi marta bir joyda ko'rganman, - deb qisqa javob berdi Nik. - Xo'sh, Rojadas. Xalq odami, buyuk homiy, buyuk yetakchi Xorxe. Nima uchun uning uchta tarafdori uni o'ldirmoqchi bo'lishdi? Hamma yugurib ketdi.
  
  
  Vivian stakanini qo'ydi va u yerda o'tirib, yig'lamaslikka qiynalayotganday tuyuldi. Faqat unga tikilib turgan o'sha yumaloq, to'la, sovuq ko'zlargina mos kelmasdi. Qanchalik qidirmasin, birorta ham qayg'u izini topa olmadi.
  
  
  - Bilasizmi, bu juda dahshatli kun bo'ldi, - dedi u. - Dunyo tugaydigandek tuyuladi, lekin uni to'xtata oladigan hech kim yo'q. Aytmoqchi bo'lgan gaplarim juda ko'p, lekin ayta olmayman. Bu yerda do'stlarim yo'q, haqiqiy do'stlarim ham yo'q. Biz bu yerda haqiqiy do'stlar orttirish uchun yetarlicha uzoq vaqt bo'lmadik va odamlar bilan osonlikcha bog'lana olmayman. Shuning uchun ham siz bu yerda ekanligingizdan qanchalik xursand ekanligimni tasavvur ham qila olmaysiz, Nik. - U bir zum uning qo'lidan ushladi. "Lekin men bir narsa haqida gaplashishim kerak. Men uchun juda muhim narsa, Nik. Kun bo'yi menga bir narsa ayon bo'ldi. Men Toddning qotilligi haqida bilaman va uni tushunishga harakat qilayotganingiz uchun minnatdorman. Lekin men sizdan men uchun biror narsa qilishingizni istayman, hatto bu befoyda deb o'ylasangiz ham. Men sizdan hamma narsani unutishingizni istayman, Nik. Ha, menimcha, bu oxir-oqibat yaxshilik uchun. Hammasini qo'yib yuboring. Nima bo'lgan bo'lsa ham. Todd o'ldi va buni o'zgartirib bo'lmaydi. Buni kim, nima uchun yoki qanday qilgani menga ahamiyatsiz. U ketdi va men uchun muhim bo'lgan narsa shu."
  
  
  Rostdanmi? Nik deyarli so'radi, lekin qimirlamadi. Shunchaki unuting. Bu mahalliy ro'yxatdagi birinchi raqamli savol edi. Aftidan, hamma buni xohlardi. Kadillaklik yigit, Kovenant, uchta Rojadas yaramaslari va endi Vivian Dennison. Hamma uning to'xtashini xohladi.
  
  
  - Shokdasiz, shunday emasmi? - deb so"radi Vivian. - Nima deganimni tushundingiz.
  
  
  "Meni hayratda qoldirish qiyin", dedi Nik.
  
  
  - Buni tushuntirib bera olamanmi, bilmayman, Nik, - dedi Vivian. - Gap ko'p narsalar haqida. Hammasini hal qilganimdan so'ng, ketmoqchiman. Bu yerda kerak bo'lgandan ko'ra ko'proq qolishni istamayman. Juda ko'p og'riqli xotiralar bor. Toddning o'limi bo'yicha tergovni kutishni istamayman. Nik, agar Todd biron sababga ko'ra o'ldirilgan bo'lsa, men bu sababni bilishni istamayman. Balki uning qimor qarzlari bo'lgandir. U shubhali munosabatlarga aralashgan bo'lishi mumkin. Balki bu boshqa... ayol bo'lgandir.
  
  
  Nik bularning barchasi mutlaqo mantiqiy imkoniyatlar ekanligini tan oldi, faqat Todd Dennison buni o'ylab ham ko'rmagan bo'lardi. Va u deyarli xotini ham buni bilishiga amin edi, garchi yana bir bor xotini ham uning buni bilishini bilmagan bo'lsa ham. U unga davom etishiga ruxsat berdi. Bu tobora qiziqarliroq bo'lib borardi.
  
  
  - Tushundingmi, Nik? - dedi u ovozi titrab, kichkina, uchli ko'kraklari titrab. - Men shunchaki Toddni avvalgidek eslamoqchiman. Ko'p ko'z yoshlar uni qaytarib bermaydi. Qotilni topish uni qaytarib bermaydi. Bu faqat ko'p muammolarga olib keladi. Balki bunday fikrlash noto'g'ridir, lekin menga baribir. Men shunchaki xotiralarim bilan bundan qochishni xohlayman. Oh, Nik, men... juda xafa bo'ldim.
  
  
  U uning yelkasida o'tirib yig'lab o'tirdi, boshi uning yelkasiga mahkam bosilib, tanasi titradi. Qo'lini uning ko'ylagiga, ulkan ko'kraklariga qo'ydi. To'satdan u boshini ko'tardi va ehtirosli ovoz chiqardi. U mutlaqo rostgo'y va shunchaki chalkash bo'lishi mumkin edi. Bu mumkin edi, lekin u bunday deb o'ylamadi. U buni aniqlashi kerakligini bilardi. Agar u u bilan o'yin o'ynasa, tez orada uning ustunligi borligini payqaydi. Agar u haq bo'lsa, u uning o'yinini tushunishini bilardi. Agar u adashgan bo'lsa, eski do'stidan uzr so'rab o'zini charchatardi. Lekin u buni aniqlashi kerak edi.
  
  
  Nik oldinga egilib, tili bilan uning lablarini silab oldi. Nik lablarini uning lablariga bosganida va tili bilan og'zini tekshirganida, u nolidi. Nik uning bo'ynidan qo'llari bilan mahkam ushlab oldi. Nik uning ko'ylagining tugmalarini yechdi va uning tarang ko'kraklarining iliqligini his qildi. Nik uning ostida hech narsa yo'q edi va u qo'lida ko'krakni ushlab oldi. U yumshoq va hayajonli edi, ko'krak uchi esa allaqachon qattiq edi. U uni so'rib oldi va Vivian qattiq qarshilik ko'rsata boshlaganida, ko'ylak uning ustidan tushib ketdi va uning yumshoq qornini, ingichka kestiriblarini va qora uchburchakni ko'rsatdi. Vivian g'azablanib, shimini pastga tushirdi.
  
  
  - Voy Xudo, voy Xudo, - deb nafas oldi u, ko'zlarini yumib, ikkala qo'li bilan uning tanasini ishqaladi. Qo'llarini uning bo'yniga va oyoqlariga o'radi, ko'krak uchlari ko'kragini qitiqladi. U uni iloji boricha tez sikdi va u zavq bilan nafas oldi. U kelganida, u qichqirdi, uni qo'yib yubordi va orqasiga yiqildi. Nik unga qaradi. U endi ancha ko'p narsani bilardi. Uning kulrang ko'zlari uni diqqat bilan kuzatdi. U o'girilib, yuzini qo'llari bilan yopdi.
  
  
  - Voy Xudoyim, - deb yig"ladi u. - Men nima qildim? Men haqimda nima deb o"ylaysiz?
  
  
  Jin ursin! U o'zini la'natladi. U uning ko'zlaridagi ifodani ko'rdi va uning qayg'u chekayotgan beva ayol sifatidagi rolini aqlga sig'dira olmasligini angladi. U ko'ylagini yana kiydi, lekin tugmalarini yechmasdan, uning ko'kragiga suyandi.
  
  
  - Juda uyaldim, - deb yig"ladi u. - Juda uyaldim. Rostdan ham bu haqda gapirishni istamayman, lekin gapirishim kerak.
  
  
  Nik uning tezda orqaga chekinganini payqadi.
  
  
  - Todd oʻsha plantatsiyada juda band edi, - deb yigʻladi u. - U menga bir necha oydan beri tegmagan edi, men uni ayblamayman. Uning juda koʻp muammolari bor edi, u gʻayritabiiy darajada charchagan va sarosimaga tushgan edi. Lekin men och edim, Nik va bugun kechqurun, yonimda sen bilan, oʻzimni tuta olmadim. Buni tushunyapsan, toʻgʻrimi, Nik. Buni tushunishing men uchun muhim.
  
  
  - Albatta tushunaman, azizim, - dedi Nik yumshatib. - Bunday narsalar ba'zan sodir bo'ladi. - U o'ziga qiz Karnaval malikasidan ko'ra g'amgin beva emasligini, lekin qiz o'zini undan aqlliroq deb o'ylashda davom etishi kerakligini aytdi. Nik uni yana ko'kragiga tortdi.
  
  
  - Bu Rojadas tarafdorlari, - deb ehtiyotkorlik bilan so'radi Nik, uning ko'krak uchini o'ynatib, - Todd uni shaxsan taniydimi?
  
  
  - Bilmasdim, Nik, - deb xo"rsinib qo"ydi u mamnuniyat bilan. - Todd meni doim ishlaridan chetlashtirardi. Bu haqda boshqa gaplashishni istamayman, Nik. Bu haqda ertaga gaplashamiz. Shtatlarga qaytib kelganimda, birga qolishimizni istayman. O"shanda hamma narsa boshqacha bo"ladi va bilamanki, biz bir-birimizdan ko"proq zavq olamiz.
  
  
  U qo'shimcha savollardan qochayotgani aniq edi. U bu ishga uning nima aloqasi borligini to'liq bilmasdi, lekin Vivian Dennisonning ismi ro'yxatda bo'lishi kerak edi va ro'yxat uzunlashib borardi.
  
  
  - Kech bo'ldi, - dedi Nik uni tayyorlab. - Uxlash vaqti ancha o'tib ketdi.
  
  
  - Xo'p, men ham charchadim, - deb tan oldi u. - Albatta, men sen bilan uxlamayman, Nik. Umid qilamanki, buni tushunasan. Hozirgina nima bo'ldi... xo'p bo'ldi, lekin hozir birga uxlasak yaxshi bo'lmasdi.
  
  
  U yana o'z o'yinini o'ynadi. Ko'zlari buni tasdiqladi. Xo'sh, u ham o'z rolini ayol kabi yaxshi bajara olardi. Unga baribir.
  
  
  - Albatta, azizim, - dedi u. - Siz mutlaqo haqsiz.
  
  
  U o'rnidan turdi va uni o'ziga yaqinlashtirdi, uni o'ziga bosdi. Sekin, mushakli tizzasini uning oyoqlari orasiga qo'ydi. Uning nafasi tezlashdi, mushaklari sog'inchdan taranglashdi. U uning iyagini ko'tarib, ko'zlariga qaradi. U o'z rolini o'ynashda davom etishga qiynaldi.
  
  
  - Uxla, jonim, - dedi u. U tanasini boshqarishga qiynaldi. Lablari unga xayrli tun tilab turardi, lekin ko'zlari uni ahmoq deb atardi. U o'girilib, yotoqxonaga kirdi. Eshik oldida u yana o'girildi.
  
  
  - Men sendan so'ragan narsani bajarasanmi, Nik? - deb so'radi u yosh qizchadek yolvorib. - Sen bu yoqimsiz vazifadan voz kechyapsan-ku, shunday emasmi?
  
  
  U o'ylaganchalik aqlli emas edi, lekin u qiz o'z o'yinini yaxshi o'ynaganini tan olishi kerak edi.
  
  
  - Albatta, azizim, - deb javob berdi Nik, uning ko'zlari uning rost gapirayotganiga ishonch hosil qilish uchun unga tikilib qarar ekan. - Sizga yolg'on gapira olmayman, Vivian, - deb qo'shimcha qildi u. Bu uni qoniqtirganday tuyuldi va u chiqib ketdi. U yolg'on gapirmadi. U to'xtab qolardi. U buni bir marta bilgan edi. U uxlash uchun yotar ekan, xayoliga ilgari hech qachon ayol bilan uxlamaganligi va bundan unchalik zavq olmaganligi keldi.
  
  
  Ertasi kuni ertalab xizmatkor nonushta qildi. Vivian oq yoqali g'amgin qora ko'ylak kiygan edi. Dunyo bo'ylab telegrammalar va xatlar kelardi va u nonushta paytida tinimsiz telefonda gaplashardi. Nik ikkita telegramma oldi, ikkalasi ham Xokdan, ular Toddning ofisidan maxsus kuryer orqali yetkazib berilgan edi, ular o'sha yerga yuborilgan edi. U Xokning ham oddiy koddan foydalanganidan xursand edi. U uni o'qiyotganda tarjima qila olardi. U birinchi telegrammadan juda mamnun edi, chunki u o'zining shubhalarini tasdiqladi.
  
  
  Men Portugaliyadagi barcha manbalarimni tekshirdim. Gazetalar yoki idoralar Rodjadalarni bilishmaydi. Bu yerda ham bu nomdagi fayl yo'q. Britaniya va Fransiya razvedkalari ham so'rov o'tkazishdi. Hech narsa ma'lum emas. Yaxshi ta'til o'tkazyapsizmi?
  
  
  - Juda yaxshi, - deb g'o'ldiradi Nik.
  
  
  - Nima dedingiz? - so'radi Vivian telefon qo'ng'irog'ini to'xtatib.
  
  
  - Hech narsa, - dedi Nik. - Shunchaki uchinchi darajali hazilkashdan kelgan telegramma.
  
  
  Portugaliyalik jurnalistning izi boshi berk ko'chaga kirib qolgani hech narsani anglatmasdi, ammo AXE nashrida bu odam haqida hech qanday ma'lumot yo'q edi, bu esa juda muhim edi. Xorxe uning bu mamlakatdan emasligini aytgan edi, bu esa uni chet ellik qilib ko'rsatdi. Nik Xorxe unga ertak aytib berayotganiga shubha qildi. Xorxe va boshqalar, albatta, voqeani yaxshi niyat bilan qabul qilishdi. Nik ikkinchi telegrammani ochdi.
  
  
  "Rioga ketayotgan kemada noqonuniy ravishda olib o'tilgan ikki yarim million oltin tanga qo'lga olindi. Bu yordam beradimi? Bayram ob-havosi yaxshimi?
  
  
  Nik telegrammalarni g'ijimlab, yoqib yubordi. Yo'q, bu unga yordam bermadi, lekin bog'liqlik bo'lishi kerak edi, bu aniq edi. Rojadas va pul, ular o'rtasida to'g'ridan-to'g'ri chiziq bor edi. Tog'li shahar politsiyasi boshlig'iga pora berish uchun bunchalik ko'p pul kerak emas edi, lekin Rojadas pulni sarflab, uni kimdirdan olgan edi. Ikki yarim million oltin - buning uchun ko'p odamlarni yoki ko'p narsalarni sotib olish mumkin edi. Masalan, qurol. Agar Rojadas tashqaridan moliyalashtirilgan bo'lsa, savol tug'iladi, kim tomonidan va nima uchun? Va Toddning o'limi bunga qanday aloqasi bor?
  
  
  U Vivian bilan xayrlashib, kvartirani tark etdi. U Rojadas bilan uchrashishi kerak edi, lekin avval u Mariya Xausga borishi kerak edi. Kotiba ko'pincha xotinidan ko'proq narsani bilardi. U o'sha katta, qora ko'zlar atrofidagi qizilni esladi.
  
  
  
  
  
  
  
  5-bob
  
  
  
  
  
  Bu go'zal ko'zlar atrofidagi qizil halqalar yo'qolgan edi, lekin ular hali ham g'amgin ko'rinishga ega edi. Mariya Xouz qizil ko'ylak kiygan edi. Uning to'la, yumaloq ko'kraklari matoga bosilgan edi.
  
  
  Toddning ofisi shahar markazidagi kichkina joyga aylandi. Mariya yolg'iz edi. U u bilan jimgina gaplashishni xohlardi va shovqinli, tartibsiz ofisdan qo'rqardi. U uni charchagan tabassum bilan kutib oldi, lekin shunga qaramay u do'stona edi. Nik allaqachon u nima qilishni xohlayotganini bilardi. Bu qo'pol va shafqatsiz bo'lishi kerak edi, lekin endi natijalarga erishish vaqti keldi. Ular tez orada keladi.
  
  
  - Senor Karter, - dedi Mariya Xouz. - Yaxshimisiz? Yana biror narsa topdingizmi?
  
  
  - Juda oz, - deb javob berdi Nik. - Lekin men buning uchun emas, balki siz uchun kelganman.
  
  
  - Xursandman, janob, - dedi qiz.
  
  
  - Meni Nik deb chaqiring, - dedi u. - Men buni rasmiy bo'lishini istamayman.
  
  
  - Xo'p, senor... Nik, - deb o'zini to'g'riladi u. - Nima istaysiz?
  
  
  - Ozmi yoki koʻpmi, - dedi u. - Bu sizning bunga qanday qarashingizga bogʻliq. - U stol atrofida aylanib yurdi va uning stulining yoniga turdi.
  
  
  - Men taʼtilda shu yerdaman, Mariya, - dedi u. - Men koʻngilxushlik qilishni, narsalarni koʻrishni, oʻzimning gidimga ega boʻlishni va karnavalda kimdir bilan birga vaqt oʻtkazishni xohlayman.
  
  
  Peshonasida kichik ajin paydo bo'ldi. U ikkilanib turardi va Nik uni biroz xijolatga solgan edi. Nihoyat, u tushuna boshladi.
  
  
  - Yaʼni, bir muddat men bilan qolasiz, - dedi u. - Afsuslanmaysiz, jonim. Braziliyalik qizlar boshqa ayollardan juda farq qilishini eshitganman. Men buni oʻz koʻzim bilan koʻrmoqchiman.
  
  
  Uning ko'zlari qorayib, lablarini bir-biriga qisdi. U qizning g'azabdan portlashi bir zumdan keyin sodir bo'lishini tushundi.
  
  
  U tezda egilib, uning yumshoq, to'la lablaridan o'pdi. Mariya uni mahkam quchoqlagani uchun orqasiga o'girilib keta olmadi. Mariya ozod bo'lib, sakrab turdi. Bu mehribon ko'zlar endi qop-qora bo'lib, Nikga qarata o'q uzdi. Ko'kraklari tez nafas olishi bilan bir maromda ko'tarilib, tushdi.
  
  
  - Qanday qilib jur'at etding? - deb baqirdi u unga. - Men seni Senor Toddning eng yaqin do'sti deb o'ylagandim va hozir faqat shu haqida o'ylay olasan. Unga hurmating yo'q, sharafi yo'q, o'zini tuta olmayapsanmi? Men... hayratda qoldim. Iltimos, darhol bu ofisdan chiqib keting.
  
  
  - Tinchlaning, - davom etdi Nik. - Siz shunchaki biroz chalkashib qoldingiz. Men sizga hamma narsani unuttirib qo'ya olaman.
  
  
  - Sen... sen... - deb pichirladi u gʻazabini ifodalash uchun toʻgʻri soʻzlarni topa olmay. - Senga nima deyishni bilmayman. Senor Todd sizning kelayotganingizni eshitib, menga siz haqingizda ajoyib narsalarni aytib berdi. U sizning aslida kimligingizni bilmaganligi yaxshi. U sizning eng yaxshi maxfiy agent ekanligingizni, sodiq, halol va chinakam doʻst ekanligingizni aytdi. Endi esa bu yerga kelib, Senor Todd kecha vafot etganida mendan siz bilan birga vaqt oʻtkazishimni soʻrayapsiz. Ey yaramas, eshityapsanmi? Orqaga chekin!
  
  
  Nik o'ziga o'zi kulib yubordi. Uning birinchi savoliga javob berilgan edi. Bu hiyla yoki o'yin emas edi. Shunchaki samimiy, sof g'azab. Shunga qaramay, u to'liq qoniqmadi.
  
  
  - Xo'p, - dedi u beparvolik bilan. - Men baribir tergovni to'xtatishni rejalashtirgan edim.
  
  
  Uning ko'zlari g'azabdan katta-katta ochildi. U hayratdan qo'llarini bir-biriga qarsak chaldi. "Men... menimcha, sizni eshitmadim", dedi u. "Qanday qilib bunday gaplarni ayta olasiz? Bu adolatdan emas. Senor Toddni kim o'ldirganini bilishni xohlamaysizmi? Ko'ngilxushlikdan boshqa hech narsaga ahamiyat bermaysizmi?"
  
  
  U jim turdi, o'zini tiyib turishga urinib, qo'llarini o'sha go'zal, to'la ko'kraklar oldida chalishtirdi. Uning so'zlari sovuq va keskin edi. "Qarang", deb boshladi u, "Senor Todddan eshitganlarimga ko'ra, buning tubiga faqat siz tusha olasiz. Xo'p, men bilan Karnavalni o'tkazmoqchimisiz? Braziliyalik qizlar bilan uchrashmoqchimisiz? Men buni qilaman, agar senor Toddning qotilini topishga va'da bersangiz, hamma narsani qilaman. Kelishuvga erishamiz, xo'pmi?"
  
  
  Nik keng jilmayib qo'ydi. Qizning his-tuyg'ulari chuqur edi. U to'g'ri deb hisoblagan narsasi uchun katta narx to'lashga tayyor edi. U undan to'xtashni so'ragan birinchi odam emas edi. Bu unga jasorat bag'ishladi. U qizga xabar berish vaqti keldi deb qaror qildi.
  
  
  - Xo'p, Mariya Xouz, - dedi u. - Tinchlaning, men bilan muomala qilishingiz shart emas. Men shunchaki buni bilishim kerak edi va bu eng tezkor yo'l edi.
  
  
  - Biror narsa bilishingiz kerakmidi? - dedi u unga hayron bo'lib qarab. - Men haqimda-chi?
  
  
  - Ha, siz haqingizda, - deb javob berdi u. - Men bilishim kerak bo'lgan bir narsa bor edi. Avval Toddga bo'lgan sadoqatingizni sinab ko'rdim.
  
  
  - Siz meni sinab ko'rayotgan edingiz, - dedi u biroz g'azablanib.
  
  
  - Men seni sinab ko'rdim, - dedi Nik. - Va sen muvaffaqiyatga erishding. Mariya, haqiqatni bilmagunimcha tergovni to'xtatmayman. Lekin menga yordam va ishonchli ma'lumot kerak. Menga ishonasanmi, Meri?
  
  
  - Ishonmoqchiman, senor Karter? - dedi u. Uning ko'zlari yana do'stona ohangda yarqirab, unga ochiqchasiga qaradi.
  
  
  - Ha, - dedi u. - Toddni sevib qoldingmi, Mariya? - Qiz oʻgirilib, ofisdagi kichkina derazadan tashqariga qaradi. U javob berganida, sekin gapirdi. U derazadan tashqariga qarab, soʻzlarini ehtiyotkorlik bilan tanladi.
  
  
  - Sevgi? - dedi u xafa bo'lib. - Qani endi buning asl ma'nosini bilsam edi. Senor Toddni sevganimni yoki sevmaganimni bilmayman. Bilaman, u men uchratgan eng yoqimli, eng yoqimli inson edi. Men unga juda hurmat va chuqur hayrat bilan qarardim. Balki men unga qandaydir muhabbat qo'ygandirman. Aytgancha, agar men uni sevgan bo'lsam, bu mening sirim. Biz hech qachon sarguzashtlarga duch kelmaganmiz. Uning adolat tuyg'usi chuqur edi. Shuning uchun u bu plantatsiyani qurgan. Ikkalamiz ham bir-birimizga nisbatan qadr-qimmatimizni yo'qotadigan hech narsa qilmaymiz. Men qo'pol emasman, lekin Senor Toddga bo'lgan his-tuyg'ularim undan foydalanish uchun juda kuchli edi.
  
  
  U boshini Nik tomon burdi. Ko'zlari g'amgin va mag'rur edi, bu uni qaytarib bo'lmaydigan darajada go'zal qildi. Ruh va tana go'zalligi.
  
  
  - Balki men aytmoqchi bo'lgan gapimni to'liq aytmagandirman, senor Karter, - dedi u. - Lekin bu juda shaxsiy narsa. Men bu haqda faqat siz bilan gaplashganman.
  
  
  - Mariya, juda aniq gapirdingiz, - dedi Nik. - Men to'liq tushunaman. Shuningdek, hamma ham Todd haqida bir xil fikrda emasligini bilasiz. Vivian Dennison kabi hamma narsani unutishim kerak deb o'ylaydiganlar ham bor. U nima bo'lganini, nima bo'lganini aytadi va qotilni topish buni o'zgartirmaydi.
  
  
  - U sizga buni aytdimi? - dedi Mariya gʻazab bilan. - Balki bu uning ahamiyati yoʻqligidandir. Bu haqda hech oʻylab koʻrganmisiz?
  
  
  - Men bu haqda oʻyladim, - dedi Nik kulib yubormaslikka harakat qilib. - Nega bu haqda oʻylayapsiz?
  
  
  "Chunki u hech qachon Senyor Toddga, uning ishiga yoki muammolariga qiziqish bildirmagan", deb jahl bilan javob berdi Mariya Xouz. "U uchun muhim bo'lgan narsalarga qiziqmasdi. U shunchaki u bilan o'sha plantatsiya haqida bahslashdi. U undan uni qurishni to'xtatishini xohladi."
  
  
  "Ishonchingiz komilmi, Mariya?"
  
  
  "Men uning o'zi aytganini eshitdim. Ularning bahslashayotganini eshitdim", dedi u. "U plantatsiya pulga tushishini, juda ko'p pulga tushishini bilardi. Pulni o'zi uchun sarflashni afzal ko'rardi. U Senyor Toddning pulini Yevropadagi katta villalar va yaxtalarga sarflashini xohlardi."
  
  
  Meri gapirganda, uning ko'zlari g'azab va jirkanchlik aralash porlab turardi. Bu halol, samimiy qizda g'ayrioddiy ayollik rashki bor edi. U Vivianni chin dildan yomon ko'rardi va Nik ham bunga qo'shildi.
  
  
  - Bilganlaringizning hammasini menga aytib berishingizni istayman, - dedi Nik. - Rodhadalar - u va Todd bir-birlarini bilisharmidi?
  
  
  Mariyaning ko'zlari qorayib ketdi. "Rojadas bir necha kun oldin Senor Toddga murojaat qilgan edi, lekin bu juda maxfiy edi. Qayerdan bildingiz?"
  
  
  - Men choy barglarini o'qiyotgan edim, - dedi Nik. - Davom eting.
  
  
  "Rojadas yarim tayyor bo'lgan plantatsiya uchun Senyor Toddga katta miqdorda pul taklif qildi. Senyor Todd rad etdi."
  
  
  "Rojadas bu tugallanmagan plantatsiyaga nima uchun kerakligini aytdi?"
  
  
  "Rojadas guruhi uni tugatishi uchun xohlayotganini aytdi. Uning aytishicha, ular odamlarga yordam berishni istagan halol odamlar va bu ularga ko'plab yangi izdoshlarni jalb qiladi. Lekin Senor Todd bunda shubhali narsa bor deb o'yladi. U menga Rojadasga ishonmasligini, plantatsiyani tugatish va unga texnik xizmat ko'rsatish uchun bilim, hunarmandlar yoki jihozlarga ega emasligini aytdi. Rojadas Senor Toddning ketishini xohladi."
  
  
  - Ha, - deb oʻyladi Nik baland ovozda. - Agar u Todddan qolib, plantatsiyani tugatishni soʻraganida, bu mantiqan toʻgʻri boʻlardi. Shuning uchun u bunday qilmadi. Todd rad etganida Rojadas nima dedi?
  
  
  U g'azablangan ko'rinardi va Senyor Todd xavotirda edi. U yirik yer egalarining adovatiga ochiqchasiga qarshi tura olishini aytdi. Lekin Rojadas juda dahshatli edi.
  
  
  "Rojadas ko'p dalillar keltirganini aytdingiz. Qancha?"
  
  
  "Ikki million dollardan ko'proq."
  
  
  Nik tishlari orasidan ohista hushtak chaldi. Endi u ham Xokning telegrammasini tushuna oldi. Ular ushlagan ikki yarim million oltin tangalar Rojadasning Todd plantatsiyasini sotib olishi uchun mo'ljallangan edi. Oxir-oqibat, tasodif unchalik muhim emas edi. Lekin kim va nima uchun shuncha pul bergani kabi haqiqiy javoblar hali ham javobsiz qoldi.
  
  
  - Bechora fermer uchun bu uzoq vaqt talab etadi, - dedi Nik Mariyaga. - Rojadas Toddga buncha pulni qanday bermoqchi edi? U bank hisobi haqida gapirdimi?
  
  
  - Yoʻq, senor Todd pulni topshiradigan broker bilan uchrashishi kerak edi.
  
  
  Nik o'zining qonli oqimini his qildi, bu esa har doim to'g'ri yo'lda bo'lganida sodir bo'lardi. Vositachi faqat bitta narsani nazarda tutgan edi. Pulni kim taqdim etayotgan bo'lsa ham, Rojadasning qochib ketishi xavfini istamasdi. Bularning barchasi parda ortidagi kimdir tomonidan yaxshi tashkil etilgan edi. Toddning plantatsiyasi va uning o'limi ancha katta narsaning kichik bir qismi bo'lishi mumkin edi. U qizga o'girildi.
  
  
  - Ismingni ayt, Mariya, - dedi u. - Menga ism kerak. Todd bu vositachining ismini aytdimi?
  
  
  - Ha, yozib qo'ydim. Mana topdim, - dedi u qog'ozlar qutisini titkilab. - Mana u, Albert Sollimage. U importchi va uning biznesi Pyer Mau hududida.
  
  
  Nik o'rnidan turdi va tanish imo-ishora bilan yelkasidagi g'ilofdagi Lugerni tekshirdi. U barmog'i bilan Mariyaning iyagini ko'tardi.
  
  
  "Boshqa sinovlar yo'q, Mariya. Boshqa kelishuvlar yo'q", dedi u. "Balki bu tugagach, biz boshqacha yo'l bilan birgalikda ishlashimiz mumkin. Siz juda go'zal qizsiz."
  
  
  Mariyaning yorqin qora ko'zlari do'stona edi va u jilmaydi. "Maqtanch bilan, Nik", dedi u va'da bilan. Nik ketishdan oldin uning yuzidan o'pdi.
  
  
  
  
  Pierre Mauá mahallasi Rioning shimoliy qismida joylashgan edi. Bu oddiy yozuvli kichik do'kon edi: "Import qilingan tovarlar - Albert Sollimage". Do'kon vitrinasi tashqaridan ko'rinmasligi uchun qora rangga bo'yalgan edi. Bu ancha tartibsiz ko'cha, omborlar va eskirgan binolarga to'la edi. Nik mashinasini burchakka qo'ydi va yurishda davom etdi. Bu u yo'qotishni istamagan yo'l edi. 2 million dollarlik broker shunchaki importchi emas edi. U juda ko'p foydali ma'lumotlarga ega bo'lardi va Nik uni u yoki bu yo'l bilan olishni niyat qilgan edi. Bu tezda katta biznesga aylanib borardi. U hali ham Toddning qotilini topishni niyat qilgan edi, lekin u tobora ko'proq aysbergning uchini ko'rganiga amin bo'lib borardi. Agar u Toddning qotilini tutsa, u ko'proq narsani bilib olardi. U buning ortida kim turganini taxmin qila boshladi. Ruslarmi? Xitoyliklarmi? Ular hozirgi kunda hamma joyda faol edilar. U do'konga kirganida, u hali ham o'yga cho'mgan edi. Bu bir chetida tor peshtaxta bo'lgan kichik xona edi, uning ustida bir nechta vazalar va yog'och haykallar turardi. Chang bosgan to'plamlar yerda va qutilarda yotardi. Yon tomonlardagi ikkita kichik deraza po'lat panjurlar bilan yopilgan edi. Kichkina eshik do'konning orqa tomoniga olib borardi. Nik peshtaxta yonidagi qo'ng'iroqni bosdi. U do'stona ohangda jiringladi va u kutdi. Hech kim ko'rinmadi, shuning uchun u yana bosdi. U baqirdi va do'konning orqa tomonidan kelayotgan shovqinni tingladi. U hech narsa eshitmadi. To'satdan uning ichida sovuq paydo bo'ldi - u hech qachon e'tiborsiz qoldirmagan oltinchi noqulaylik hissi. U peshtaxta atrofida aylanib yurdi va tor eshik romidan boshini tiqdi. Orqa xona shiftgacha qator yog'och qutilar bilan tiqilib qolgan edi. Ularning orasida tor yo'laklar bor edi.
  
  
  - Janob Sollimage? - deb yana qichqirdi Nik. U xonaga kirib, birinchi tor yo'lakdan qaradi. Jasadning yerda yotganini ko'rib, mushaklari beixtiyor taranglashdi. Erkakning chakkasidagi teshikdan tortmalarga qizil suyuqlik oqimi otilib chiqdi. Ko'zlari ochiq edi. Nik jasadning yoniga tiz cho'kdi va ichki cho'ntagidan hamyonini chiqardi.
  
  
  To'satdan u bo'ynining orqa qismidagi tuklar ko'tarila boshlaganini his qildi - bu uning miyasining bir qismi bo'lgan ibtidoiy instinkt edi. Bu instinkt unga o'lim yaqinligini aytdi. Tajriba unga orqaga o'girilishga vaqt yo'qligini aytdi. O'lgan odamning yonida tiz cho'kib, u faqat bitta harakat qila oldi va buni amalga oshirdi. U jasad ustidan sakradi. Sakrab ketayotganda, bir narsa uning chakkasiga tegib ketganda, o'tkir, o'tkir og'riqni his qildi. Halokatli zarba o'tkazib yubordi, ammo chakkasida qon tomchisi paydo bo'ldi. U o'rnidan turganda, hujumchisi jasad ustidan o'tib, unga yaqinlashayotganini ko'rdi. Erkak uzun bo'yli, qora kostyum kiygan va Cadillacdagi odam bilan bir xil yuz shakliga ega edi. O'ng qo'lida u tayoq ushlab turardi; Nik dastagida ikki dyuymli mixni ko'rdi. Jim, iflos va juda samarali. Endi Nik Sollimage bilan nima bo'lganini tushundi. Erkak hali ham yaqinlashayotgan edi va Nik orqaga chekindi. Ko'p o'tmay u devorga urilib, tuzoqqa tushdi. Nik Hugoga qilichini qinidan yengiga tushirishga ruxsat berdi va qo'lidagi sovuq po'latdan yasalgan stilettoning taskin beruvchi o'tkirligini his qildi.
  
  
  U to'satdan Hugoni otdi. Biroq, hujumchi buni o'z vaqtida payqab, qutilardan uzoqlashdi. Stiletto uning ko'kragini teshib o'tdi. Nik pichoqni sakrab ergashdi va unga tayoq urildi. Erkak yana Nikga yaqinlashdi. U tayoqni o'roq kabi havoga ko'tardi. Nikga deyarli joy yo'q edi. U shovqin chiqarishni xohlamadi, lekin shovqin baribir o'ldirilishdan yaxshiroq edi. U yelkasidagi g'ilofidan Lugerni oldi. Biroq, hujumchi hushyor va tezkor edi va Nikning Lugerni tortayotganini ko'rib, Nikning qo'liga mix sanchdi. Luger yerga yiqildi. Erkak Nikning qo'liga mix sanchganida, qurolni uloqtirdi. "Bu Rojadasning yaramaslaridan biri emas, balki yaxshi tayyorlangan professional qotil edi", deb o'yladi Nik. Lekin Nikning qo'liga mix sanchgan odam qo'li yetgan joyda edi.
  
  
  Tishlarini g'ijirlatib, chap tomondan odamning jag'iga musht tushirdi. Bu Nikga vaqt berish uchun yetarli edi. Nik qo'lini qo'yib yuborib, tor yo'lakka sakrab tushganida, odam oyoqqa turdi. Erkak Lugerni qutilar orasiga tepdi. Nik qurolsiz boshqa bir ish qilish kerakligini bilardi va tez. Uzun bo'yli odam halokatli tayoq bilan juda xavfli edi. Nik boshqa yo'lakdan tushdi. U orqasidan rezina tagliklarning mayin ovozini eshitdi. Kech edi; yo'lak boshi berk ko'chaga aylangan edi. U o'girilib, raqibining yagona chiqish yo'lini to'sib qo'yganini ko'rdi. Erkak hali bir og'iz ham gapirmagan edi: professional qotilning belgisi.
  
  
  Sandiqlar va qutilarning konussimon tomonlari odamga va uning quroliga maksimal ustunlik beradigan mukammal tuzoq edi. Qotil sekin yaqinlashdi. Bu yaramas shoshilmadi; u qurbonining qochib qutula olmasligini bilardi. Nik hali ham orqaga qarab yurar, o'ziga vaqt va makon berardi. To'satdan u sakrab turdi va baland sandiqlar uyumining tepasini tortdi. Bir zum sandiq chetida muvozanatni saqladi, keyin yerga yiqildi. Nik sandiq qopqog'ini yirtib tashladi va uni qalqon sifatida ishlatdi. Qopqoqni oldida ushlab, iloji boricha tez oldinga yugurdi. U odamning umidsizlik bilan qopqoqning chetiga tayoq sanchayotganini ko'rdi, lekin Nik uni buldozer kabi o'rib oldi. U og'ir qopqoqni odamning ustiga tushirdi. Nik uni yana ko'tardi va qonli yuzni ko'rdi. Uzun bo'yli odam yonboshlab, yana o'rnidan turdi. U toshday qattiq edi. U yana sakradi.
  
  
  Nik uni tizzasida ushlab, jag'iga musht tushirdi. Erkak g'ursillab yerga yiqildi va Nik uning qo'lini paltosining cho'ntagiga solganini ko'rdi.
  
  
  U Derringerdan kattaroq bo'lmagan kichik to'pponchani chiqardi. Nikning oyog'i, aniq nishonga olingan holda, odam o'q uzgan paytda to'pponchaga tegdi. Natijada baland ovozda, to'pponcha o'qidan unchalik baland bo'lmagan ovoz eshitildi va odamning o'ng ko'zining ustidagi yara aniqlandi. Jin ursin, deb la'natladi Nik. Uning niyati bunday emas edi. Bu odam unga ma'lumot berishi mumkin edi.
  
  
  Nik erkakning cho'ntaklarini tintuv qildi. Cadillac haydovchisi singari, uning ham shaxsini tasdiqlovchi hujjati yo'q edi. Biroq, endi bir narsa aniq edi. Bu mahalliy operatsiya emas edi. Buyurtmalar professionallar tomonidan berilayotgan edi. Toddning plantatsiyasini sotib olish uchun Rojadasga bir necha million dollar ajratilgan edi. Pul ushlanib qolgan edi, bu ularni tezda harakat qilishga majbur qildi. Asosiysi, vositachi Sollimagening sukut saqlashi edi. Nik buni sezdi. U porox bochkasida o'tirgan edi va u qayerda va qachon portlashini bilmasdi. Ularning xavf tug'dirish o'rniga ularni o'ldirish haqidagi qarori portlash yaqinlashayotganining aniq belgisi edi. U ayollar bilan nima qilishni bilmasdi. Bu endi muhim emas edi. Sollimage haqida biroz ko'proq ma'lumot olish uchun unga yana bitta yetakchi kerak edi. Balki Xorxe unga yordam berishi mumkindir. Nik unga hamma narsani aytib berishga qaror qildi.
  
  
  U tayoqni olib, qurolni diqqat bilan tekshirdi. U tayoqning boshini burish orqali mixni yo'q qilish mumkinligini aniqladi. U qo'lda yasalgan va mohirona yaratilgan narsaga hayrat bilan qaradi. "Bunday narsani o'ylab topish maxsus effektlar uchun bo'lgan bo'lsa kerak", deb o'yladi u. Albatta, dehqon inqilobchilari xayoliga ham kelmagan narsa. Nik tayoqni Albert Sollimagening jasadi yoniga tashladi. Qotillik quroli bo'lmaganida, uning chakkasidagi o'sha kichik dumaloq teshik haqiqiy sir bo'lar edi.
  
  
  Nik Hugoni qiniga solib, Lugerni oldi va do'kondan chiqib ketdi. Ko'chada bir nechta odam bor edi va u mashinasiga sekin yurdi. U mashinani haydab ketdi, Avenida Presidente Vargasga burildi va Los Reyes tomon yo'l oldi. Sahnaga chiqqach, u gazni bosdi va tog'larni yorib o'tdi.
  
  
  
  
  
  
  
  6-bob
  
  
  
  
  
  Nik Los Reyesga yetib kelganida, Xorxe yo'q edi. Forma kiygan ofitser, shubhasiz, yordamchi, unga xo'jayin taxminan bir soatdan keyin qaytib kelishini aytdi. Nik tashqarida iliq quyoshda kutishga qaror qildi. Shaharning sekin sur'atini kuzatib, u ham shu sur'atda yashashni orzu qilardi. Shunga qaramay, bu dunyo katta shoshqaloqlik bilan o'ralgan edi: bir-birini iloji boricha tezroq o'ldirmoqchi bo'lgan odamlar, shuhratparast odamlar tomonidan qo'zg'atilgan. Bu shahar allaqachon bundan aziyat chekkan edi. Eng kichik imkoniyatda alangalanishi mumkin bo'lgan yer osti kuchlari, yashirin nafrat va bostirilgan qasos bor edi. Bu begunoh, tinch odamlar ayyor, shafqatsiz shaxslar tomonidan ayyorona ekspluatatsiya qilinardi. Shaharning sukunati Nikning sabrsizligini yanada oshirdi va Xorxe nihoyat paydo bo'lganida u xursand bo'ldi.
  
  
  Ofisda Nik uni o'ldirmoqchi bo'lgan uch kishi haqida gapirib berdi. U gapini tugatgandan so'ng, stolga qizil nuqta tushirilgan uchta oq kartochkani qo'ydi. Xorxe tishlarini g'ichirlatdi. Nik davom etar ekan, u hech narsa demadi. Nik gapini tugatgandan so'ng, Xorxe aylanadigan stuliga suyanib, Nikga uzoq va o'ychan qaradi.
  
  
  - Koʻp gapirdingiz, Senyor Nik, - dedi Xorxe. - Juda qisqa vaqt ichida koʻp narsani oʻrgandingiz. Sizga hujum qilgan uchta odamdan boshqa hech narsaga javob bera olmayman. Ishonchim komilki, ular Ahd tomonidan yuborilgan. Ularda uchta Novo Dia kartasi borligi hech narsani anglatmaydi.
  
  
  - Menimcha, bu juda ko'p narsani anglatadi, - deb e'tiroz bildirdi Nik.
  
  
  - Yo"q, do"stim, - dedi braziliyalik. - Ular Novo Dia partiyasining a"zolari bo"lishlari mumkin, ammo Assotsiatsiya tomonidan yollangan bo"lishlari mumkin. Do"stim Rojadas atrofiga ko"p odamlarni to"plagan. Ularning hammasi ham farishta emas. Ularning aksariyati deyarli hech qanday ma"lumotga ega emas, chunki deyarli barchasi kambag"al. Ular hayotlarida deyarli hamma narsani qilishgan. Agar u yuqori mukofot va"da qilganida, aminmanki, u shunday qilgan bo"lsa, buning uchun uchta odamni topish qiyin bo"lmas edi. - Xo"sh, Rojadas senor Toddga taklif qilgan pul haqida nima deyish mumkin? - deb so"radi Nik. - U buni qaerdan oldi?
  
  
  - Balki Rojadas pulni qarz olgandir, - deb javob berdi Xorxe oʻjarlik bilan. - Bu notoʻgʻrimi? Unga pul kerak. Menimcha, sizda kompleks bor. Sodir boʻlgan barcha voqealar Rojadas bilan bogʻliq. Siz uni yomonlamoqchisiz va bu meni juda shubhaga soladi.
  
  
  "Agar bu yerda kimdirning murakkabligi bo'lsa, o'rtoq, menimcha, bu sizsiz. Siz haqiqatga yuz tutishdan bosh tortyapsiz. Shunchalik ko'p narsalarni hal qilib bo'lmaydi."
  
  
  U Xorxening jahl bilan stulda aylanib yurganini ko'rdi. "Men faktlarni ko'ryapman", dedi u jahl bilan. "Eng muhimi, Rojadas xalq odami. U xalqqa yordam berishni xohlaydi. Nega bunday odam Senor Toddning plantatsiyasini tugatishiga to'sqinlik qilmoqchi? Endi bunga javob bering!"
  
  
  - Bunday odam plantatsiyani to'xtata olmagan bo'lardi, - deb tan oldi Nik.
  
  
  - Nihoyat, - deb gʻalaba bilan qichqirdi Xorxe. - Bundan ham aniqroq boʻlishi mumkin emas, shunday emasmi?
  
  
  - Xo'sh, aniqligingiz bilan yana boshlang, - deb javob berdi Nik. - Men bunday odam bunday qilmaydi, dedim. Xo'sh, agar Rojadas bunday odam bo'lmasa-chi?
  
  
  Xorxe xuddi yuziga shapaloq urilgandek orqaga chekindi. Qoshlari chimirildi. "Nima demoqchisan?" deb g'urradi u.
  
  
  "Agar Roadas chet elda kimdir orqali hokimiyatni qo'lga kiritmoqchi bo'lgan ekstremist bo'lsa-chi?" deb so'radi Nik, Xorxe g'azabdan portlab ketishi mumkinligini anglab. "Bunday odamga eng ko'p nima kerak bo'ladi? Unga bir guruh norozi odamlar kerak. Umidsiz yoki yaxshi istiqbolsiz odamlar. Unga itoat qiladigan odamlar kerak. Shu tarzda u ulardan foydalanishi mumkin. Senor Toddning plantatsiyasi buni o'zgartiradi. O'zingiz aytganingizdek, bu odamlarga yaxshi maosh, ish o'rinlari va yangi imkoniyatlar keltiradi. Bu ularning hayotini bevosita yoki bilvosita yaxshilaydi. Bunday odam bunga qodir emas. O'z manfaati uchun xalq orqada qolib, notinch va pulsiz qolishi kerak. Umid va moddiy taraqqiyotga erishganlarni umidini yo'qotganlar kabi osonlikcha manipulyatsiya qilib va ulardan foydalanib bo'lmaydi. Plantatsiya, hatto u deyarli tugab qolsa ham, uning xalq ustidan nazoratni yo'qotishiga olib keladi."
  
  
  - Men endi bu bema'ni gaplarni eshitishni istamayman, - deb baqirdi Xorxe o'rnidan turib. - Bu yerda bunday bema'ni gaplarni gapirishga qanday haqqingiz bor? Nega bu bechora odamlarga yordam berishga harakat qilgan yagona odamni shantaj qilmoqchisiz? Sizga uchta odam hujum qildi va siz Rojadasni ayblash uchun faktlarni buzib ko'rsatyapsiz. Nima uchun?
  
  
  - Kelishuv Senor Toddning plantatsiyasini sotib olishga urinmadi, - dedi Nik. - Ular qurilish to'xtab, Todd vafot etganidan xursand ekanliklarini tan olishdi.
  
  Sizga yana bir narsani aytishim kerak. Men Rojadas haqida so'rab yurganman. Portugaliyada uni hech kim bilmaydi.
  
  
  - Men sizga ishonmayman, - deb baqirdi Xorxe. - Siz shunchaki boylarning elchisisiz. Siz bu qotillik ishini hal qilish uchun bu yerga kelmadingiz, siz Rojadasni yo'q qilish uchun keldingiz. Siz aynan shuni qilmoqchisiz. Sizlarning hammangiz Amerikadagi semiz, boy odamlarsiz. Siz o'z turingizdagi odamni o'ldirishda ayblanishingizga chiday olmaysiz.
  
  
  Braziliyalik qo'llarini qimirlatdi. U o'zini zo'rg'a tiyib turardi. U tik turardi, boshini baland ko'targan va qarshilik ko'rsatardi.
  
  
  - Darhol ketishingizni istayman, - dedi Xorxe. - Sizni bu yerdan olib chiqib, muammo tug'dirayotganingiz haqida ma'lumotim borligini aytishim mumkin. Braziliyani tark etishingizni istayman.
  
  
  Nik davom ettirishning ma'nosi yo'qligini angladi. Faqat u Xorxe Pilattoning pozitsiyasini o'zgartirishi mumkin edi. Nik Xorxening sog'lom aqli va mag'rurligiga tayanishi kerak edi. U bu mag'rurlikka oxirgi marta turtki berishga qaror qildi. "Mayli", dedi Nik eshik oldida turib. "Endi bildim. Bu dunyodagi ko'r politsiya boshlig'i bo'lgan yagona qishloq."
  
  
  U ketdi va Xorxe portlab ketganida, portugal tilini yaxshi tushunmaganidan xursand edi.
  
  
  U Rioga yetib kelganida allaqachon kech bo'lgan edi. U Vivian Dennisonning kvartirasiga bordi. Nik qo'lidagi jarohatdan xavotirda edi. Shubhasiz, u infeksiyalangan edi. U ustiga yod quyishi kerak edi. U har doim chamadonida kichik birinchi tibbiy yordam to'plamini olib yurardi.
  
  
  Nik biror narsa sodir bo'ladigan vaqt yaqinlashib kelayotganini o'ylardi. U buni haqiqatdan emas, balki instinktdan bilardi. Vivian Dennison o'yinini o'ynayotgan edi va u bugun kechqurun unga g'amxo'rlik qilmoqchi edi. Agar u muhim biror narsa bilib olsa, u bu haqda kecha tugashidan oldin eshitgan bo'lardi.
  
  
  Pijamasida u eshikni ochdi, uni xonaga tortdi va lablarini uning lablariga bosdi. U yana bir qadam orqaga chekindi, ko'zlarini pastga qaratdi.
  
  
  - Kechirasiz, Nik, - dedi u. - Lekin kun bo'yi sizdan xabar olmaganim uchun xavotirda edim. Shunchaki buni qilishim kerak edi.
  
  
  - Shunchaki sinab ko'rishimga ruxsat berishing kerak edi, jonim, - dedi Nik. U uzr so'rab, qo'lini davolash uchun xonasiga ketdi. U ishini tugatgandan so'ng, uning oldiga qaytib keldi. U uni divanda kutayotgan edi.
  
  
  U: "Menga ichimlik tayyorlab berasizmi?" deb so'radi. "Bar u yerda, Nik. Ichimligingizga juda ko'p suv quyasizmi?"
  
  
  Nik barga yaqinlashdi va qopqog'ini ko'tardi. Qopqoqning orqa tomoni oynaga o'xshagan alyuminiydan edi. U Vivianning tashqariga qarab turganini ko'rdi. Xonada g'alati hid bor edi, Nik payqadi. Bu hid kecha ham, kecha ham bo'lmagan edi. U hidni tanidi, lekin darhol seza olmadi.
  
  
  - Manxetten haqida nima deysiz? - deb so'radi u, bir shisha vermutni olib.
  
  
  - Ajoyib, - deb javob berdi Vivian. - Ishonchim komilki, siz juda mazali kokteyllar tayyorlaysiz.
  
  
  - Juda kuchli, - dedi Nik, hali ham hidni chiqarishga urinib. U oltin pedallari bo'lgan kichik axlat qutisiga egilib, ichiga shisha qopqog'ini tushirdi. Shunda u tagida yarim dudlangan sigaret yotganini ko'rdi. Albatta, endi u bildi. Bu yaxshi Gavana hidi edi.
  
  
  - Bugun nima bilan bandsizlar? - deb so'radi u yoqimli ohangda, ichimliklarini aralashtirib. - Mehmonlaringiz bo'ldimi?
  
  
  - Xizmatkordan boshqa hech kim yo'q, - deb javob berdi Vivian. - Ertalabning ko'p qismini telefonda o'tkazdim va bugun tushdan keyin narsalarimni yig'ishtira boshladim. Tashqariga chiqishni xohlamadim. Yolg'iz qolishni xohlardim.
  
  
  Nik ichimliklarni kofe stoliga qo'ydi va nima qilmoqchi ekanligini bildi. Uning aldovi anchadan beri davom etayotgan edi. U bu bilan nima qilayotganini hali bilmasdi, lekin u hali ham birinchi darajali fohisha edi. U Manxettenni bir yudumda tugatdi va Vivianning hayratlangan ifodasini ko'rdi. Nik uning yoniga divanga o'tirdi va jilmaydi.
  
  
  - Xo'p, Vivian, - dedi u xushchaqchaqlik bilan. - O'yin tugadi. Tan ol.
  
  
  U hayron bo'lib, qovog'ini soldi. U so'radi: "Nima?" "Men seni tushunmayapman, Nik."
  
  
  - Sen hammadan ko'ra yaxshiroq tushunasan, - jilmaydi u. Bu uning halokatli tabassumi edi va afsuski, qiz buni bilmasdi. - Gapira boshla. Agar qaerdan boshlashni bilmasangiz, avval menga bugun tushdan keyin mehmoningiz kim bo'lganini ayting.
  
  
  - Nik, - dedi u mayin kulib. - Men seni chindan ham tushunmayapman. Nima bo'lyapti?
  
  
  U qo'lining tekisligi bilan uning yuziga qattiq urdi. Uning Manxetteni xona bo'ylab uchib o'tdi va zarba kuchi uni yerga yiqitdi. U uni ko'tarib yana urdi, lekin bu safar unchalik kuchli emas edi. U divanga yiqildi. Endi uning ko'zlarida haqiqiy qo'rquv bor edi.
  
  
  - Menga bunday qilish yoqmaydi, - dedi Nik unga. - Bu mening uslubim emas, lekin onam doim menga yoqmagan ishlarni ko'proq qilishim kerakligini aytardi. Shuning uchun, jonim, hozir gapirishni boshlashingizni maslahat beraman, aks holda men buni qattiqqo'llik bilan qilaman. Bilaman, bugun tushdan keyin kimdir bu yerda edi. Chiqindi qutisida sigaret bor va butun uy sigaret tutuni hidi keladi. Agar siz ham, men kabi, tashqaridan kelgan bo'lsangiz, darhol sezgan bo'lar edingiz. Siz bunga ishonmagan edingiz, shunday emasmi? Xo'sh, bu kim edi?
  
  
  U unga tikilib qaradi va boshini yon tomonga burdi. U uning kalta sarg'ish sochlaridan ushlab, o'zi bilan birga sudrab bordi. U yerga yiqilganda, og'riqdan qichqirdi. U hali ham sochlarini ushlab turar ekan, boshini ko'tarib, qo'lini tahdid bilan ko'tardi. "Yana! Voy, iltimos!" deb yolvordi u ko'zlarida dahshat bilan.
  
  
  - Todd uchun seni yana bir necha marta urishdan xursand bo'lardim, - dedi Nik. - Lekin men bu yerga shaxsiy his-tuyg'ularimni ifoda etish uchun emas, balki haqiqatni eshitish uchun keldim. Xo'sh, gapirishing kerakmi yoki seni shapaloqlashadimi?
  
  
  - Aytaman, - deb yig"ladi u. - Iltimos, meni qo"yib yuboring... Siz menga azob beryapsiz!
  
  
  Nik uning sochlaridan ushlab oldi va u yana qichqirdi. Nik uni divanga tashladi. Nik o'rnidan turib, unga hurmat va nafrat aralash qaradi.
  
  
  "Avval menga yana bir ichimlik bering", dedi u. "Iltimos, men... o'zimni biroz qo'lga olishim kerak."
  
  
  - Xo'p, - dedi u. - Men beparvo emasman. - U barga borib, yana bir Manxetten sharobini aralashtira boshladi. Yaxshi ichimlik uning tilini biroz bo'shashtirishi mumkin. U ichimliklarni chayqatar ekan, barning alyuminiy orqa tomoniga qaradi. Vivian Dennison endi divanda yo'q edi va to'satdan uning boshi yana paydo bo'lganini ko'rdi. U o'rnidan turib, unga qarab sekin yurdi. Bir qo'lida ajdaho shaklidagi jez tutqichli juda o'tkir xat ochgichni ushlab turardi.
  
  
  Nik qimirlamadi, faqat mikserdan Manxettenni stakanga quydi. U endi deyarli uning oyoqlariga yetgan edi va u uning qo'lini ko'tarib, uni urish uchun ko'tarilganini ko'rdi. U chaqmoq tezligida Manxetten stakanini yelkasiga tashlab, uning yuziga tashladi. U beixtiyor ko'zlarini pirpiratdi. U xat ochgichni olib, uning qo'lini burdi. Vivian qichqirdi, lekin Nik uning qo'lini orqasidan ushlab turdi.
  
  
  - Endi gapirasan, kichkina yolg'onchi, - dedi u. - Toddni o'ldirganmisan?
  
  
  Avvaliga u bu haqda o'ylamagan edi, lekin endi u uni o'ldirmoqchi bo'lganida, u buni qilishga qodir deb o'yladi.
  
  
  - Yoʻq, - deb nafas oldi u. - Yoʻq, qasam ichaman!
  
  
  - Bu sizga nima aloqasi bor? - so'radi u, ayolning qo'lini yanada qattiqroq burab.
  
  
  - Iltimos, - deb qichqirdi u. - Iltimos, to'xtang, meni o'ldiryapsiz... to'xtang!
  
  
  - Hali emas, - dedi Nik. - Lekin agar gapirmasangiz, albatta aytaman. Toddning o'ldirilishi bilan sizning qanday aloqangiz bor?
  
  
  "Men ularga aytdim... men ularga u plantatsiyadan qaytib kelganida, yolg'iz qolganda aytdim."
  
  
  - Sen Toddga xiyonat qilding, - dedi Nik. - Sen o'z eringga xiyonat qilding. - U uni divan chetiga tashlab, sochlaridan ushladi. U o'zini unga urmaslikka majbur bo'ldi.
  
  
  - Uni oʻldirishlarini bilmasdim, - deb nafas oldi u. - Ishoning, bilmasdim. Men... Men ular shunchaki uni qoʻrqitmoqchi boʻlishgan deb oʻylagandim.
  
  
  - Agar menga Nik Karter ekanligimni aytsangiz ham, sizga ishonmasdim, - deb baqirdi u ayolga. - Ular kimlar?
  
  
  - Buni sizga ayta olmayman, - dedi u. - Ular meni o'ldirishadi.
  
  
  U yana bir marta urdi va tishlarining taqillashini eshitdi. "Bugun tushdan keyin bu yerda kim bor edi?"
  
  
  - Yangi odam. Ayta olmayman, - deb yig"ladi u. - Meni o"ldirishadi. Buni menga o"zlari aytishdi.
  
  
  - Baloga duch kelding, - deb g"urradi Nik unga. - Chunki menga aytmasang, seni o"ldiraman.
  
  
  - Qilmaysiz, - dedi u qo'rquvini endi yashira olmaydigan nigoh bilan. - Qilmaysiz, - takrorladi u, - lekin ular shunday qilishadi.
  
  
  Nik og'zidan la'natladi. Qiz haqligini bilardi. U uni o'ldirmasdi, oddiy sharoitlarda ham. U uni pijamasidan ushlab, latta qo'g'irchoqday silkitdi.
  
  
  - Seni oʻldirmasligim mumkin, lekin seni oʻldirishga majbur qilaman, - deb baqirdi u ayolga. - Ular bugun tushdan keyin nega bu yerga kelishdi? Nega bu yerda edilar?
  
  
  - Ular pul istashardi, - dedi u nafasi titrab.
  
  
  - Qanaqa pul? - so'radi u, ayolning bo'yniga matoni mahkam bog'lab.
  
  
  - Todd plantatsiyani birinchi yil davomida saqlab qolish uchun ajratgan pul, - deb qichqirdi u. - Sen... meni bo'g'ib qo'yyapsan.
  
  
  'Ular qayerda?'
  
  
  - Bilmadim, - dedi u. - Bu operatsion xarajatlar jamg"armasi edi. Todd plantatsiya birinchi yil oxirida foydali bo"ladi deb o"ylagan edi.
  
  
  "Ular kimlar?" deb yana so'radi u, lekin qiz rozi bo'lmadi. U o'jar bo'lib qoldi.
  
  
  - Sizga aytmayman, - dedi u.
  
  
  Nik yana urinib ko'rdi. "Bugun tushdan keyin ularga nima dedingiz?" "Ular, ehtimol, hech narsa bilan ketishmagan."
  
  
  U uning ko'zlaridagi kichik o'zgarishni payqadi va darhol uning yana yolg'on gapirmoqchi ekanligini angladi. U uni o'rnidan turg'izib qo'ydi. "Yana bitta yolg'on gapirsam, seni o'ldirmayman, lekin sen mendan seni o'ldirishimni so'raysan", dedi u vahshiyona ohangda. "Bugun tushdan keyin ularga nima deding?"
  
  
  "Men ularga pul qayerda ekanligini kim bilishini, faqat Mariya bilishini aytdim."
  
  
  Nik barmoqlari Vivianning tomog'ini qisib o'raganini his qildi va uning ko'zlarida yana qo'rqinchli ifodani ko'rdi.
  
  
  - Seni chindan ham o'ldirishim kerak, - dedi u. - Lekin sen uchun yaxshiroq rejalarim bor. Sen men bilan ketyapsan. Avval Mariyani olamiz, keyin esa ma'lum bir politsiya boshlig'ining oldiga boramiz, men seni unga topshiraman.
  
  
  U uni qo'lidan ushlab, yo'lakka itarib chiqardi. "Kiyimimni almashtiray", deb e'tiroz bildirdi u.
  
  
  - Vaqt yo'q, - deb javob berdi u. Nik uni yo'lakka itarib yubordi. - Qayerga borsangiz ham, sizga yangi ko'ylak va yangi supurgi berishadi.
  
  
  U Mariya Xouz haqida o'yladi. O'sha soxta, xudbin jodugar ham unga xiyonat qilgan edi. Lekin ular Mariyani o'ldirishmasdi, hech bo'lmaganda hali. Hech bo'lmaganda u og'zini yumib turganida. Shunga qaramay, u uning oldiga borib, uni xavfsiz joyga olib ketmoqchi edi. Qo'lga olingan pul o'tkazmasi juda muhim edi. Bu uning boshqa maqsadlar uchun mo'ljallanganligini anglatardi. U Vivianni bu yerda, uning kvartirasida qoldirib, uni gaplashtirishni o'yladi. U bu unchalik yaxshi fikr emas deb o'ylardi, lekin agar kerak bo'lsa, buni qila olardi. Yo'q, deb qaror qildi u, avval Mariya Xouz. Vivian unga Mariya qayerda yashashini aytib berdi. Bu o'n daqiqalik yo'l edi. Ular foyedagi aylanuvchi eshikka yetib kelishganida, Nik u bilan birga o'tirdi. U uning qochib ketishiga yo'l qo'ymadi. Ular aylanuvchi eshikdan o'tib ketishganida, o'q ovozlari eshitildi. U tezda yerga yiqildi va Vivianni o'zi bilan birga yiqitdi. Lekin uning o'limi tez edi. U uning tanasini yirtib tashlayotgan o'q ovozlarini eshitdi.
  
  
  Qiz oldinga yiqildi. U qo'lida Luger bilan uni ag'darib tashladi. Qiz o'lgan edi, ko'kragida uchta o'q bor edi. U hech narsa ko'rmasligini bilsa ham, baribir kuzatib turdi. Qotillar yo'q bo'lib ketishgan edi. Ular uni kutib turishgan va birinchi imkoniyatda o'ldirishgan edi. Endi boshqa odamlar yugurib kelishdi. "U bilan qol", dedi Nik birinchi bo'lib kelganga. "Men shifokorga ketyapman".
  
  
  U burchakdan yugurib chiqib, mashinasiga sakrab chiqdi. Endi unga Rio politsiyasi kerak emas edi. Vivianni gapirtirmagani uchun o'zini ahmoqona his qildi. U bilgan hamma narsa u bilan birga qabrga ketdi.
  
  
  U shahar bo'ylab xavfli tezlikda ketayotgan edi. Mariya Xouz yashagan uy kichik, oddiy bino bo'lib chiqdi. U 2A-binoda yashardi.
  
  
  U qo'ng'iroqni chalib, zinapoyadan yugurib chiqdi. Kvartira eshigi xira ochiq edi. To'satdan uning qalbida chuqur shubha paydo bo'ldi va u eshikni itarib ochganida bu shubha tasdiqlandi. U qichqirishi shart emas edi, chunki u endi u yerda yo'q edi. Kvartira tartibsiz edi: tortmalar ag'darildi, stullar va stol ag'darildi, shkaflar ag'darildi. Ular uni allaqachon qo'llarida ushlab turishgan edi. Lekin oldida ko'rgan tartibsizlik unga bir narsani aytdi: Mariya hali gapirmagan edi. Agar ular gapirganlarida, ular uning xonasini santimetrma-in tintuv qilishlariga to'g'ri kelmasdi. Xo'sh, ular uni gapirishga majbur qilishadi, u bunga amin edi. Lekin u og'zini yumib tursa, u xavfsiz edi. Ehtimol, agar u uning qayerdaligini bilsa, uni ozod qilish uchun hali ham vaqt bordir.
  
  
  Uning ko'zlari boshqalar sezmasligi mumkin bo'lgan mayda detallarni payqashga o'rganib qolgan edi. Eshik yonida, yo'lakdagi gilamda nimadir bor edi. Qalin, qizg'ish loy. U bir oz olib, barmoqlari orasiga o'radi. Bu mayda, og'ir loy edi va u buni ilgari tog'larda ko'rgan edi. Uni ko'tarib yurgan poyabzal yoki etik to'g'ridan-to'g'ri tog'lardan kelgan bo'lishi kerak. Lekin qayerdan? Balki buyuk Ahd fermalaridan biridadir? Yoki Rojadasning tog'dagi shtab-kvartirasidadir. Nik Rojadasni olishga qaror qildi.
  
  
  U zinapoyadan yugurib tushib, sahnaga iloji boricha tezroq chiqdi. Xorxe unga eski missiya Barra do Pirai yaqinidagi tog'larda bo'lib o'tganini aytdi.
  
  
  U Vivianni ishontirish uchun Xorxega olib bormoqchi edi, lekin endi uning dalillari avvalgidek kam edi. Urde yo'li bo'ylab ketayotganda, Nik faktlarni birlashtirdi. Agar u to'g'ri xulosa chiqarganida, Rojadas bir nechta yirik odamlar uchun ishlayotgan edi. U firibgar anarxistlarni yollagan, lekin uning bir nechta professionallari ham bor edi, shubhasiz, o'sha odamlar ham uning pulini qidirardilar. U yirik odamlar Todd plantatsiyasini qurishni to'xtatishdan ko'ra ko'proq narsani xohlashlariga amin edi. Va Ahd shunchaki zerikarli yon ta'sirdan boshqa narsa emas edi. Agar ular umumiy maqsad uchun kuchlarini birlashtirmasalar. Bu ilgari, hamma joyda va juda tez-tez sodir bo'lgan. Bu mumkin edi, lekin Nik buni ehtimoldan yiroq deb hisoblardi. Agar Rojadas va Ahd birgalikda ishlashga qaror qilishganida, Ahdning ulushi deyarli pul bo'lar edi. A'zolar Toddning arizasi uchun pulni yakka tartibda yoki jamoaviy ravishda olishlari mumkin edi. Lekin ular bunday qilishmagan. Pul chet eldan kelgan edi va Nik yana uning qaerdan kelganiga hayron bo'ldi. U tez orada hamma narsani bilib olishini his qildi.
  
  
  Los Reyesga chiqish allaqachon ortda qolgan edi. Nega Xorxe bundan bunchalik nafratlanishi kerak edi? U belgi qo'yilgan burilishga yaqinlashdi. Bir o'q chapga, ikkinchisi o'ngga ishora qildi. Belgida: "Barra do Mança - chapga" va "Barra do Piraí - o'ngga" deb yozilgan edi.
  
  
  Nik o'ngga burildi va bir necha daqiqadan so'ng shimol tomondagi to'g'onni ko'rdi. Yo'l-yo'lakay u bir guruh uylarga yetib keldi. Bittasidan tashqari hammasi qorong'i edi. U "Bar" deb yozilgan iflos yog'och yozuvni ko'rdi. U to'xtab, ichkariga kirdi. Gips devorlar va bir nechta dumaloq stollar - mana u. Jo'mrak orqasida turgan bir kishi uni kutib oldi. Bar toshdan yasalgan va sodda ko'rinardi.
  
  
  - Ayting-chi, - so'radi Nik. "Onde fica a mission velho?"
  
  
  Erkak jilmaydi. "Eski missiya", dedi u. "Rojadas shtab-kvartirasi? Chapdagi birinchi eski togʻ yoʻlidan boring. Toʻgʻri yuqoriga chiqing. Choʻqqiga yetganingizda, narigi tomonda eski missiya postini koʻrasiz."
  
  
  - Muito obrigado, - dedi Nik yugurib chiqib. Oson qismi tugadi, u buni bilardi. U eski togʻ yoʻlini topdi va mashinani tik, tor yoʻllar boʻylab haydab ketdi. Undan narida esa, ochiq maydon bor edi va u mashinasini oʻsha yerga qoʻyishga qaror qildi. U piyoda yoʻlida davom etdi.
  
  
  
  
  
  
  
  7-bob
  
  
  
  
  
  Oq ko'ylak va oq shim kiygan kattakon bir kishi peshonasidagi terni artib, tinch xonaga tutun bulutini pufladi. U asabiy ravishda chap qo'li bilan stolga urdi. Gavana sigaretining hidi ham ofis, ham yashash maydoni bo'lgan kamtarona xonani to'ldirdi. Erkak kuchli yelka mushaklarini taranglashtirdi va bir necha marta chuqur nafas oldi. U haqiqatan ham uxlashga va ertangi kunga tayyorgarlik ko'rish kerakligini bilardi. U doim shunchaki yaxshi uxlash uchun harakat qilardi. U hali ham uxlay olmasligini bilardi. Ertaga muhim kun bo'ladi. Ertadan boshlab Rojadas nomi tarix kitoblariga Lenin, Mao va Kastro bilan birga yoziladi. U hali ham asabiylashgani uchun uxlay olmadi. Ishonch va hayajon o'rniga, so'nggi bir necha kun davomida u o'zini noqulay his qildi va hatto biroz qo'rqdi. Uning katta qismi yo'q bo'lib ketgan edi, lekin bu u o'ylaganidan ko'proq vaqt talab qilardi. Qiyinchiliklar va muammolar uning xotirasida hali ham yangi edi. Ba'zi muammolar hali to'liq hal qilinmagan edi.
  
  
  Balki so'nggi bir necha haftadagi g'azab hali ham o'sha yerda edi. U ehtiyotkor odam edi, ehtiyotkorlik bilan ishlaydigan va barcha zarur choralar ko'rilganligiga ishonch hosil qiladigan odam edi. Buni shunchaki qilish kerak edi. Agar rejalariga to'satdan va zarur o'zgartirishlar kiritishga majbur bo'lsa, u eng yomon odam edi. Shuning uchun ham u so'nggi bir necha kun davomida juda yomon kayfiyatda va asabiy edi. U xonada uzun, og'ir qadamlar bilan yurar edi. Vaqti-vaqti bilan u sigaret chekish uchun to'xtardi. U nima bo'lganini o'ylardi va g'azabi yana qaynab ketayotganini his qildi. Nega hayot bunchalik oldindan aytib bo'lmaydigan bo'lishi kerak? Hammasi birinchi Americano, chirigan plantatsiyasi bilan Dennisondan boshlandi. O'sha Americano o'zining "buyuk" rejalarini taqdim etishdan oldin, u har doim tog'lardagi odamlarni boshqargan. U ularni ishontirishi yoki buzishi mumkin edi. Va keyin to'satdan, bir kechada butun muhit o'zgardi. Hatto sodda telba Xorxe Pilatto ham Dennison va uning rejalari tomonini oldi. Bu muhim emas edi. Odamlar katta muammo edi.
  
  
  Avvaliga u plantatsiya qurilishini shu darajaga kechiktirishga harakat qildiki, Americano o'z rejalaridan voz kechdi. Ammo u taslim bo'lishdan bosh tortdi va plantatsiyaga tobora ko'proq odamlar kela boshladi. Shu bilan birga, odamlar yaxshiroq kelajak va yaxshiroq istiqbollarga umidlari ortib borayotganini ko'rishni boshladilar. U ularni kechasi plantatsiyaning tugallanmagan asosiy binosi oldida ibodat qilayotganini ko'rdi. Unga bu fikr yoqmadi, lekin u harakat qilish kerakligini bilardi. Aholi noto'g'ri munosabatda edi va u yana manipulyatsiya qilishga majbur bo'ldi. Yaxshiyamki, uning uchun rejaning ikkinchi qismi ancha yaxshiroq tuzilgan edi. Yaxshi tayyorlangan askarlardan tashkil topgan armiyasi tayyor edi. Rejaning birinchi qismi uchun uning ko'plab qurollari va hatto zaxira armiyasi ham bor edi. Plantatsiya deyarli tugallanganligi sababli, Rojadas faqat rejalarini tezroq amalga oshirishga qaror qilishi kerak edi.
  
  
  Birinchi qadam Amerikanoni qo'lga olishning boshqa yo'lini topish edi. U Riodagi Dennisonlar uchun xizmatkorni ishga yolladi. Haqiqiy xizmatkorni yo'q qilib, uning o'rnini bosish oson edi. Qiz bergan ma'lumot Rojadas uchun bebaho bo'lib chiqdi va unga omad keltirdi. Senora Dennison plantatsiyani to'xtatishga u kabi qiziqardi. Uning o'z sabablari bor edi. Ular birlashib, ba'zi rejalar tuzishdi. U o'ziga ishongan, ochko'z, kalta ko'zli va aslida ahmoq ayollardan biri edi. Unga undan foydalanish yoqdi. Rojadas kuldi. Hammasi juda oddiy tuyuldi.
  
  
  Todd o'ldirilganda, u bu oxir bo'ladi deb o'yladi va yana o'z jadvalini ishga tushirdi. Ko'p o'tmay, ikkinchi Amerikano paydo bo'ldi. Keyin u to'g'ridan-to'g'ri shtab-kvartiradan olgan xabari ham xavotirli, ham hayratlanarli edi. U juda ehtiyotkor bo'lishi va darhol zarba berishi kerak edi. Bu odamning, ma'lum bir Nik Karterning borligi katta shov-shuvga sabab bo'ldi. Avvaliga u shtab-kvartirada ular juda bo'rttirib ko'rsatayotgan deb o'yladi. Ular uni josuslik bo'yicha mutaxassis deb aytishdi. Hatto dunyodagi eng yaxshisi ham. Ular u bilan hech qanday tavakkal qila olishmadi. Rojadas lablarini qisdi. Shtab-kvartira haddan tashqari xavotirlanmadi. U peshonasidagi terni artdi. Agar ular maxsus agentlarni yubormaganlarida, bu Nik Karterga yanada ko'proq muammo tug'dirishi mumkin edi. U Sollimagega o'z vaqtida yetib kelganlaridan xursand edi.
  
  
  U rejani to'xtatish uchun juda kech ekanligini bilardi, lekin tasodifan, noto'g'ri ketgan barcha mayda-chuyda narsalar. Agar u bu Dennison bilan yakuniy hisob-kitobni keyinga qoldirganida, hamma narsa ancha osonlashishi mumkin edi. Lekin u N3 Rioga ketayotganini va uning Dennison bilan do'st ekanligini qanday bilishi kerak edi? Voy, bu har doim shunday ahmoqona tasodif edi! Va keyin Amerikada ushlangan oltin kema bor edi. Nik Karter ham buni bilardi. U boshqariladigan raketaga o'xshardi, juda qat'iyatli va shafqatsiz edi. Agar u bundan qutula olsa yaxshi bo'lardi.
  
  
  Va keyin bu qiz. U uni qo'lida ushlab turardi, lekin u o'jar edi. Gap shundaki, u hamma narsani hal qila olmasdi, lekin u o'zgacha bir narsa edi. U uni itlarga tashlamoqchi emas edi. U juda go'zal edi. U uni o'ziga xotin qilishi mumkin edi va u allaqachon og'ir, to'la lablarini yalab qo'ygan edi. Axir, u endi kichik ekstremistik guruhning soyali rahbari emas, balki jahon darajasidagi erkak bo'lar edi. Unga o'xshash ayol unga mos keladi. Rojadas sigarasini tashlab yubordi va tungi stol ustidagi stakandan uzoq vaqt suv ichdi. Ko'pgina ayollar har doim o'zlari uchun nima yaxshi ekanligini tezda ko'rishadi. Ehtimol, agar u yolg'iz uning oldiga borib, do'stona, xotirjam suhbat qursa, u biror narsaga erishishi mumkin.
  
  
  U pastki qavatdagi eng kichik kameralardan birida to'rt soatdan ko'proq vaqt o'tkazdi. Bu unga o'ylashga vaqt berdi. U soatiga qaradi. Bu unga bir kecha uyqusini yo'qotadi, lekin u har doim urinib ko'rishi mumkin edi. Agar u ayolga pul qayerda ekanligini aytishini ayta olsa, hamma narsa ancha yaxshi bo'lar edi. Bu shuningdek, ayol u bilan savdo qilishni xohlayotganini anglatardi. U ichida hayajon paydo bo'ldi. Shunga qaramay, u ehtiyot bo'lishi kerak edi. Qo'llarini o'zi bilan ushlab turish ham qiyin bo'lar edi. U ayolni erkalab, erkalamoqchi edi, lekin hozir bunga vaqti yo'q edi.
  
  
  Rojadas qalin, yog'li sochlarini orqaga tortdi va eshikni ochdi. U tosh zinapoyadan tez tushdi, bunday semiz odamdan kutilganidan ham tezroq. Bir vaqtlar keksa rohibning qabri bo'lgan kichkina xonaning eshigi qulflangan edi. Eshikdagi kichik teshikdan u burchakda o'tirgan Mariyani ko'rdi. U eshikni yopib, o'rnidan turganida, u ko'zlarini ochdi. U shunchaki uning chovg'ini ko'rishi mumkin edi. Uning yonida, likopchada, tegilmagan empada, go'shtli pirog yotar edi. U ichkariga kirdi, orqasidan eshikni yopdi va qizga jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Mariya, azizim, - dedi u muloyim ohangda. Uning mehribon va do'stona ovozi, xotirjam bo'lishiga qaramay, baribir ishonarli edi. - Ovqat yemaslik ahmoqlik. Bunday qilishning iloji yo'q.
  
  
  U xo'rsinib, g'amgin bosh chayqadi. "Biz gaplashishimiz kerak, sen va men", dedi u ayolga. "Sen ahmoq bo'lish uchun juda aqllisan. Sen mening ishimda menga katta yordam bera olasan, Mariya. Dunyo sening oyoqlaring ostida bo'lishi mumkin, jonim. O'ylab ko'r, senda har bir qiz hasad qiladigan kelajak bo'lishi mumkin. Men bilan ishlamaslikka hech qanday sabab yo'q. Sen bu amerikaliklarga hech narsa qarzdor emassan. Men seni xafa qilishni xohlamayman, Mariya. Sen buning uchun juda go'zalsan. Men seni bu yerga ishontirish, nima to'g'ri ekanligini ko'rsatish uchun olib keldim."
  
  
  Rohadas qizning yumaloq, to'la ko'kraklariga qarab, yutinib qo'ydi.
  
  
  - Sen oʻz xalqingga sodiq boʻlishing kerak, - dedi u. Uning koʻzlari uning qizil atlas lablariga tushdi. - Sen bizga qarshi emas, balki biz tarafdori boʻlishing kerak, azizim.
  
  
  U uning uzun, ingichka oyoqlariga qaradi. "Kelajaging haqida oʻyla. Oʻtmishni unut. Men sening farovonliging bilan qiziqaman, Mariya.
  
  
  U qo'llarini asabiy qimirlatdi. U haqiqatan ham uning ko'kraklarini silab, tanasini o'zining tanasiga tegizishni xohlardi, lekin bu hamma narsani barbod qiladi. U bunga juda aqlli yondashishi kerak edi. U bunga arziydi. U o'zini tiydi va xotirjam, muloyim, otalik bilan gapirdi. "Biror narsa ayt, jonim", dedi u. "Qo'rqishingiz shart emas."
  
  
  - Oyga bor, - deb javob berdi Mariya. Rojadas labini tishlab, o'zini tiyishga harakat qildi, lekin uddalay olmadi.
  
  
  U portladi. "Senga nima bo'ldi?" "Axmoqona gapirma! O'zingni kim deb o'ylaysan, Janna d'Ark? Sen shahid rolini o'ynash uchun yetarlicha katta emassan, yetarlicha muhim emassan."
  
  
  U ayolning unga tikilib qarayotganini ko'rdi va momaqaldiroqdek nutqini to'xtatdi. U yana jilmaydi.
  
  
  - Ikkalamiz ham juda charchadik, azizim, - dedi u. - Men senga faqat eng yaxshisini tilayman. Lekin ha, bu haqda ertaga gaplashamiz. Yana bir kecha o'ylab ko'r. Rojadas tushunarli va kechirimli ekanligini ko'rasan, Mariya.
  
  
  U kameradan chiqib, eshikni qulflab, xonasiga ketdi. U yo'lbarsga o'xshardi va u shunchaki vaqtini behuda sarflagan edi. Lekin agar ishlar yaxshi ketmasa, bu juda yomon edi. Ba'zi ayollar faqat qo'rqib ketganlarida bunga arziydi. Uning uchun bu ertasi kuni sodir bo'lishi kerak edi. Yaxshiyamki, u o'sha amerikalik agentdan qutuldi. Bu hech bo'lmaganda bitta bosh og'rig'ini kamaytirdi. U yechinib, darhol uxlab qoldi. Vijdoni toza bo'lganlarga ham, umuman vijdoni bo'lmaganlarga ham yaxshi uyqu har doim tez keladi...
  
  
  
  
  
  
  
  8-bob
  
  
  
  
  
  Soya qiyalik tomon sudralib borib, oy nurida yaqqol ko'rinib turgan pastki platoning holatini kuzatdi. Missiya posti ochiq maydonda qurilgan va bog' bilan o'ralgan edi. U asosiy bino va ikkita qo'shimcha binodan iborat bo'lib, xoch shaklidagi inshootni hosil qilgan. Binolar ochiq yo'laklar bilan bog'langan edi. Tashqi devorlar va yo'laklarda kerosin lampalari yonib, o'rta asr atmosferasini yaratdi. Nik yarim ulug'vor inshootni ko'rishni kutgan edi. Hatto qorong'ida ham u asosiy binoning yaxshi holatda ekanligini ko'ra olardi. Asosiy bino va qo'shimcha binolar kesishmasida katta soatli ancha baland minora turardi. Ikkalasi ham yomon holatda bo'lgan qo'shimcha binolar kam edi. Chapdagi bino bo'sh qobiqqa o'xshardi va derazalarda oynalar yo'q edi. Tom qisman qulab tushgan va pol axlat bilan to'lib ketgan edi.
  
  
  Nik hamma narsani yana bir bor tekshirdi. Yumshoq kerosin chiroqlaridan tashqari, missiya bo'sh ko'rinardi. Na qo'riqchilar, na patrullar yo'q edi: uy butunlay bo'sh ko'rinardi. Rojadas bu yerda o'zini mutlaqo xavfsiz his qildi, deb o'yladi Nik, yoki ehtimol Mariya Xaus boshqa joydadir. Xorxe haq bo'lishi va bularning barchasi tasodif bo'lgan bo'lishi ehtimoli har doim bor edi. Rojadas allaqachon qochib ketganmidi? Agar yo'q bo'lsa, nega uning qo'riqchilari yo'q edi? Albatta, u qizni qidirish uchun kelishi aniq edi. Javob olishning faqat bitta yo'li bor edi, shuning uchun u butalar va baland daraxtlar orasidan missiya tomon yo'l oldi. Oldinda bo'sh joy juda bo'sh edi, shuning uchun u o'ngga burildi.
  
  
  Asosiy binoning orqa tomonigacha bo'lgan masofa 15-20 metrdan oshmasdi. U yerga yetib kelganida, uchta g'alati ko'rinishdagi maktab avtobusini ko'rdi. U soatiga qaradi. Bugun kechqurun hali erta edi, lekin agar u kirmoqchi bo'lsa, hozir, qorong'ulikda bo'lishi kerakligini bilardi. U o'rmon chetida to'xtadi, yana atrofga qaradi va asosiy binoning orqa tomoniga yugurdi. Yana bir bor qaragandan so'ng, u ichkariga kirdi. Bino qorong'i edi, lekin kerosin lampalari yorug'ida u sobiq ibodatxonada ekanligini ko'rdi. Bu xonaga to'rtta yo'lak olib borardi.
  
  
  Nik kulgi, erkak va ayolning kulgisini eshitdi. U boshqa yo'lakni sinab ko'rishga qaror qildi va shunchaki ichkariga kirdi, shunda telefon jiringladi. U yo'lak oxiridagi tosh zinapoyadan o'tish mumkin bo'lgan qavatdan yuqoriga ko'tarilayotgan edi. Kimdir telefonga javob berdi va u bo'g'iq ovozni eshitdi. U to'satdan to'xtadi va bir zum sukunat cho'kdi. Keyin do'zax ovozi eshitildi. Avval sirena ovozi, keyin qisqa qichqiriqlar, la'natlar va qadam tovushlari eshitildi. O'tkir sirena davom etar ekan, Nik ibodatxonada panoh topishga qaror qildi.
  
  
  Devorning baland qismida ostida divan qo'yilgan kichkina deraza bor edi. Nik uning ustida turib, tashqariga qaradi. Hovlida o'ttizga yaqin odam bor edi, ularning aksariyati faqat shorti kiygan edi. Aftidan, sirena ularning uyqusini buzgan edi, chunki u o'nga yaqin ayolni ham ko'rdi, ularning ba'zilari yalang'och ko'krakli yoki yupqa mayka kiygan edi. Nik bir odamning chiqib, buyruqni o'z qo'liga olganini ko'rdi. U qora sochli, katta boshida qalin lablari va xotirjam, aniq ovozi bor, katta, baquvvat odam edi.
  
  
  "Diqqat!" deb buyurdi u. "Shoshiling! O'rmon bo'ylab aylana yasab, uni ushlang. Agar u bu yerga sirg'alib kirsa, biz uni ushlaymiz."
  
  
  Boshqalar qidirishga kirishgan paytda, kattakon odam o'girilib, ayolga o'zi bilan birga kirishni buyurdi. Ularning aksariyatining yelkasida miltiq yoki to'pponcha va o'q-dori kamarlari bor edi. Nik polga qaytib tushdi. Ular uni qidirayotganlari aniq edi.
  
  
  U sezdirmasdan va kutilmaganda kirib keldi va telefon qo'ng'irog'idan keyin hamma narsa fosh bo'ldi. O'sha telefon qo'ng'irog'i sabab bo'ldi, lekin kim qo'ng'iroq qilyapti va uni bu yerda kim kutyapti? Nik jimgina ismni pichirladi... Xorxe. Bu Xorxe bo'lishi kerak. Politsiya boshlig'i, albatta, Nikning mamlakatni tark etmaganini bilib, darhol Rojadasni o'ylab, tezda signal chaldi. U umidsizlik to'lqini uni qamrab olganini his qildi. Xorxening Rojadas bilan aloqasi bormidi yoki bu uning yana bir ahmoqona harakatimi? Lekin endi u bu haqda o'ylashga vaqt topa olmadi. U yashirinishi va shoshilishi kerak edi. Tashqaridagi odamlar allaqachon yaqinlashib kelayotgan edi va u ularning bir-birlarini chaqirishlarini eshita olardi. Uning o'ng tomonida L shaklidagi balkonga olib boradigan yana bir tosh zinapoya bor edi. "O'tmishda", deb o'yladi u, "bu yerda xor bo'lgan bo'lishi kerak." U ehtiyotkorlik bilan balkondan o'tib, yo'lakka kirdi. Yo'lak oxirida u ochiq turgan eshikni ko'rdi.
  
  
  ROJADAS PRIVATÓ - eshikdagi yozuv shu edi. Bu katta xona edi. Bir devorda karavot va hojatxona va lavabo bo'lgan kichik yon xona bor edi. Qarama-qarshi devorda jurnallar va Rio-de-Janeyro xaritasi bilan to'la katta eman stol turardi. Lekin uning diqqatini asosan stol ustida osilgan Fidel Kastro va Che Gevaraning plakatlari tortdi. Nikning fikrlari zinapoyaning pastki qismidagi qadam tovushlari bilan to'xtatildi. Ular binoga qaytishdi.
  
  
  "Har bir xonani qidiring", deb eshitdi u jimgina ovoz. "Shoshiling!"
  
  
  Nik eshikka yugurib borib, zalga qaradi. Zalning narigi tomonida tosh spiral zinapoya bor edi. U iloji boricha jimgina u tomon yugurdi. U qanchalik uzoqqa chiqsa, zinapoyalar shunchalik torlashib borardi. Endi u qayerga ketayotganini deyarli aniq bilardi... soat minorasi! Hamma narsa tinchlanmaguncha u yerda yashirinib, keyin Mariyani qidirishi mumkin edi. Bir narsa aniq edi: yaxshi ruhoniylar qo'ng'iroqlarni chalishmaydi. To'satdan u o'zini yana tashqarida topdi, og'ir qo'ng'iroqlarning konturlarini ko'rdi. Zinapoyalar qo'ng'iroq minorasining kichik yog'och platformasiga olib bordi. Nik agar u pastda tursa, platformadan butun hovlini ko'rish mumkin deb o'yladi. Unga bir fikr keldi. Agar u bir nechta karabin to'play olsa, hovlidagi hamma narsani shu pozitsiyadan otib tashlashi mumkin edi. U yaxshi odamlar guruhini uzoqroq tuta olardi. Bu yomon fikr emas edi.
  
  
  U yaxshiroq ko'rish uchun egildi va keyin bu sodir bo'ldi. Avvaliga u chirigan yog'ochning o'tkir yorilishi ovozini eshitdi. U qo'ng'iroq minorasining qora shaxtasiga boshi bilan yiqilib tushayotganini his qildi. O'zini qutqarish uchun avtomatik instinkt uni umidsizlikka tushib, ushlab turadigan narsani izlashga majbur qildi. U qo'llari qo'ng'iroq arqonlarini mahkam ushlab turganini his qildi. Eski, dag'al arqonlar qo'llarini ishqaladi, lekin u ushlab turdi. Darhol kuchli jiringlash ovozi eshitildi. Jin ursin, u o'zini la'natladi, endi bu yerda ekanligini tom ma'noda yoki majoziy ma'noda ommaga e'lon qilish vaqti emas edi.
  
  
  U ovozlar va yaqinlashib kelayotgan qadam tovushlarini eshitdi va bir zumdan keyin ko'plab qo'llar uni arqonlardan tortib oldi. Narvonning torligi ularni birin-ketin harakatga keltirishga majbur qildi, ammo Nikni diqqat bilan kuzatib turishardi. "Orqamizda jimgina yuring", deb buyruq berdi birinchi odam miltig'ini Nikning qorniga qaratib. Nik yelkasidan oshib qaradi va ular oltitaga yaqin ekanligini taxmin qildi. U birinchi odamning miltig'i chapga biroz tebranayotganini ko'rdi, u bir zum orqaga chekindi. Nik tezda miltig'ini devorga bosdi. Shu bilan birga, u odamning qorniga bor kuchi bilan musht tushirdi. U orqaga yiqilib, qolgan ikkitasining ustiga tushdi. Nikning oyoqlarini bir juft qo'l ushlab oldi, itarib yubordi, lekin yana ushladi. U tezda Vilgelminani ushlab oldi va odamning boshiga Lugerining qo'li bilan urdi. Nik hujum qilishda davom etdi, lekin boshqa hech qanday harakat qilmadi. Ajablanish hissi yo'qoldi.
  
  
  To'satdan, u yana orqasidan oyoqlaridan ushlab, oldinga yiqildi. Bir nechta odam birdaniga unga sakrab tushib, Lugerni tortib olishdi. Yo'lak juda tor bo'lgani uchun u orqasiga o'girilib keta olmadi. Ular uni zinapoyadan sudrab tushirishdi, ko'tarishdi va karabinni yuzining oldida ushlab turishdi.
  
  
  "Bir harakat bilan o'lasan, Amerikano", dedi erkak. Nik xotirjamlikni saqladi va ular boshqa qurol qidira boshladilar.
  
  
  "Boshqa hech narsa yo'q", deb bir kishining gapini eshitdi, boshqasi esa miltig'ini chertib Nikga ishora qilib, unga oldinga borishni buyurdi. Nik o'z-o'zidan kulib yubordi. Hugo uning yengiga qulay tarzda joylashdi.
  
  
  Yelkasiga bandolier taqib olgan qorinli odam ofisda kutib turardi. Bu Nik qo'mondon sifatida ko'rgan odam edi. Uning semiz yuzida istehzoli tabassum paydo bo'ldi.
  
  
  - Demak, senor Karter, - dedi u, - nihoyat uchrashdik. Sizning bunchalik dramatik tarzda kirishingizni kutmagan edim.
  
  
  - Men shov-shuv ko'tarib kelishni yoqtiraman, - dedi Nik begunoh ohangda. - Bu shunchaki mening odatim. Bundan tashqari, siz mening kelishimni kutganingiz bema'nilik. Men qo'ng'iroq qilmagunimcha, siz mening kelishimni bilmagan edingiz.
  
  
  - To'g'ri, - deb yana kuldi Rojadas. - Menga seni beva Dennison bilan birga o'ldirilgan deb aytishdi. Xo'sh, ko'ryapsizmi, menda havaskorlar juda ko'p.
  
  
  "To'g'ri", deb o'yladi Nik, Hugo uning qo'liga tegib turganini his qilib. Shuning uchun ham bu yer butunlay xavfsiz emas edi. Vivian Dennisonning kvartirasi tashqarisidagi bezorilar ularning ikkalasining yiqilganini ko'rib, qochib ketishdi.
  
  
  - Siz Rojadasiz, - dedi Nik.
  
  
  - Sim, men Rojadasman, - dedi u. - Va siz qizni qutqarish uchun keldingiz, shunday emasmi?
  
  
  - Men buni rejalashtirgandim, ha, - dedi Nik.
  
  
  - Ertalab ko'rishguncha, - dedi Rojadas. - Tun bo'yi xavfsiz bo'lasiz. Men juda uyqusirab qoldim. Bu mening o'ziga xos jihatlarimdan biri, deyish mumkin. Bundan tashqari, baribir keyingi bir necha kun davomida uxlashga ko'p vaqtim bo'lmaydi.
  
  
  "Shuningdek, siz yarim tunda telefonni ko'tarmasligingiz kerak. "Bu sizning uyqungizni buzadi", dedi Nik.
  
  
  - Kichik kafelarda yo'l-yo'riq so'rashning ma'nosi yo'q, - deb qarshilik ko'rsatdi Rojadas. - Bu yerdagi fermerlar menga hamma narsani aytib berishadi.
  
  
  Bo'ldi. U to'xtagan kichkina kafedan kelgan odam. Axir bu Xorxe emas edi. Qandaydir yo'l bilan u bundan xursand edi.
  
  
  "Uni olib, kameraga qamab qo'ying. Qo'riqchini har ikki soatda almashtiring."
  
  
  Rohadas o'girilib qaradi va Nik ilgari rohiblar uchun ajratilgan kameralardan biriga joylashtirildi. Eshik oldida bir kishi qo'riqlab turardi. Nik yerga yotdi. U bir necha marta cho'zilib, mushaklarini taranglashtirdi va bo'shashtirdi. Bu to'liq ruhiy va jismoniy dam olishga imkon beradigan hind fakir texnikasi edi. Bir necha daqiqa ichida u chuqur uyquga ketdi.
  
  
  
  
  Kichkina, baland derazadan tushayotgan quyosh nuri uni uyg'otishi bilan eshik ochildi. Ikki soqchi unga turishni buyurib, Rojadasning ofisiga olib borishdi. U shunchaki ustarasini yig'ishtirib, yuzidagi sovunni artayotgan edi.
  
  
  - Men bir narsa haqida oʻylayotgan edim, - dedi Rojadas Nikga oʻychanlik bilan qarab. - Qizga gapirishga yordam bera olasizmi? Kecha kechqurun unga bir nechta takliflar qildim va u ularni koʻrib chiqishga muvaffaq boʻldi. Lekin bir daqiqadan soʻng bilib olamiz. Agar yoʻq boʻlsa, ehtimol siz bilan men kelishuvga erisha olamiz.
  
  
  "Bundan nima foyda olishim mumkin?" deb so'radi Nik. "Albatta, sizning hayotingiz", deb xursand bo'lib javob berdi Rojadas.
  
  
  - Unda qizning taqdiri nima bo'ladi?
  
  
  "Albatta, agar u bizga bilmoqchi bo'lgan narsalarimizni aytsa, u tirik qoladi", deb javob berdi Rojadas. "Shuning uchun men uni bu yerga olib keldim. Men o'z xalqimni havaskorlar deb atayman, chunki ular shunday. Men ularning boshqa xato qilishlarini istamagan edim. Men hamma narsani bilmagunimcha uni o'ldirib bo'lmaydi. Lekin endi uni ko'rganimdan keyin, uni endi o'ldirishlarini istamayman."
  
  
  Nikning yana bir nechta savollari bor edi, garchi u javoblarni bilsa ham. Shunga qaramay, u ularni Rojadasning o'zidan eshitishni xohladi. U bu odamni biroz masxara qilishga qaror qildi.
  
  
  "Do'stlaringiz ham sizni xuddi shunday deb o'ylashadi shekilli... diletant va ahmoq", dedi u. "Hech bo'lmaganda, ular sizga unchalik ishonishmayapti shekilli."
  
  
  U odamning yuzi qorayib ketganini ko'rdi. "Nega bunday deding?" dedi Rojadas jahl bilan.
  
  
  - Ularning muhim ishlar uchun oʻz odamlari bor edi, - deb beparvo javob berdi Nik. - Va millionlab pullar vositachi orqali oʻtkazildi. - Yetarli, - deb oʻyladim men.
  
  
  "Ikki rus agenti Kastro xizmatida edi.
  
  
  "Rojadas baqirdi. "Ular menga bu operatsiya uchun qarz berishgan. Pul men bilan to'g'ridan-to'g'ri aloqa qilmaslik uchun vositachi orqali o'tdi. Prezident Kastro uni aynan shu reja uchun berdi."
  
  
  Shunday bo'ldi. Fidel buning ortida edi. Shunday qilib, u yana muammoga duch keldi. Nihoyat, hammasi Nikga ayon bo'ldi. Ikki mutaxassis yollangan edi. Albatta, havaskorlar Rojadasga tegishli edi. Endi unga oltin bilan nima bo'lgani ham ayon bo'ldi. Agar buning ortida ruslar yoki xitoyliklar turganida, ular ham pul haqida xavotirlanishgan bo'lardi. Hech kim bunchalik ko'p pul yo'qotishni yoqtirmaydi. Ular shunchaki bunchalik fanatik munosabat bildirishmagan bo'lardi. Ular ko'proq pulga bunchalik umidsiz bo'lishmagan bo'lardi.
  
  
  U Mariya gapirmasa, uning omon qolish ehtimoli juda kam deb o'ylardi. Endi Rojadas umidsiz edi. Albatta, Nik u bilan muzokara olib borish haqida o'ylamasdi. U ma'lumotni olishi bilanoq va'dasini buzadi. Lekin hech bo'lmaganda bu unga biroz vaqt beradi.
  
  
  - Siz muzokaralar haqida gapirdingiz, - dedi Nik erkakka. - Siz ham Todd Dennison bilan muzokara olib borganmisiz? Kelishuvlaringiz shu bilan yakunlandimi?
  
  
  - Yoʻq, u shunchaki oʻjar toʻsiqdan boshqa narsa emas edi, - deb javob berdi Rojadas. - U bilan muomala qilinadigan odam emas edi.
  
  
  "Chunki uning plantatsiyasi sizning umidsizlik va baxtsizlik haqidagi targ'ibotingizga zid bo'lib chiqdi", deb xulosa qildi Nik.
  
  
  - Aynan shunday, - deb tan oldi Rojadas sigarasidan tutun chiqarar ekan. - Endi odamlar biz xohlagan tarzda munosabat bildirishmoqda.
  
  
  "Vazifang nima?" deb so'radi Nik. Bu yechimning kaliti edi. Bu hamma narsani juda aniq qilib ko'rsatib berardi.
  
  
  "Qirg'inlar", dedi Rojadas. "Karnaval bugun boshlanadi. Rioda bayram ishtirokchilari ko'p bo'ladi. Bayramni ochish uchun barcha asosiy hukumat amaldorlari ham u yerda bo'lishadi. Bizga prezident, shtat gubernatorlari, vazirlar mahkamasi a'zolari va Braziliyaning yirik shaharlari merlari ochilish marosimida ishtirok etishlari haqida xabar berishdi. Bayram qiluvchilar orasida mening xalqim va men ham bo'lamiz. Peshin atrofida, barcha hukumat amaldorlari bayramni ochish uchun yig'ilganda, biz qo'zg'olon ko'taramiz. Zo'r qopqoq bilan ajoyib imkoniyat, to'g'rimi?"
  
  
  Nik javob bermadi. Bunga hojat yo'q edi, chunki ikkalasi ham javobni juda yaxshi bilishardi. Karnaval haqiqatan ham mukammal boshpana bo'lardi. Bu Rojadasga hujum qilish va qochish imkoniyatini berardi. Bir zum u Hugoning qalin ko'kragiga sanchish haqida o'yladi. Qirg'in bo'lmasa, ular aniq umid qilgan davlat to'ntarishi bo'lmaydi. Lekin Rojadasni o'ldirish, ehtimol, bunga to'sqinlik qilmasdi. Ehtimol, u bu imkoniyatni ko'rib chiqib, o'rinbosar tayinlagandir. Yo'q, hozir o'yin o'ynash uning hayotiga zomin bo'lishi mumkin va rejaga xalaqit bermasdi. U o'yinni iloji boricha uzoqroq o'ynashi kerak edi, hech bo'lmaganda nima bo'lishidan qat'iy nazar, eng qulay lahzani tanlash uchun. "Menimcha, siz odamlarni javob berishga majbur qilasiz", deb boshladi u.
  
  
  - Albatta, - dedi Rojadas tabassum bilan. - Nafaqat tartibsizlik va tartibsizlik, balki yetakchi uchun ham joy bo'ladi. Biz xalqni iloji boricha qo'zg'atdik, inqilob urug'ini sepdik, deyish mumkin. Birinchi bosqich uchun bizda yetarli qurol bor. Mening har bir odamim suiqasddan keyin shaharda qo'zg'olonga boshchilik qiladi. Biz shuningdek, nazoratni qo'lga olish uchun ba'zi harbiy xizmatchilarga pora berdik. Odatdagidek e'lonlar va e'lonlar bo'ladi - aynan o'shanda biz hokimiyatni qo'lga olamiz. Bu shunchaki vaqt masalasi.
  
  
  "Va bu yangi hukumatni Rojadas ismli yigit boshqarmoqda", dedi Nik.
  
  
  "To'g'ri taxmin."
  
  
  "Sizga qo'lga olingan pullar ko'proq qurol va o'q-dorilar sotib olish, shuningdek, katta umidlarga ega bo'lish uchun kerak edi."
  
  
  "Tushuna boshlayapsan, amaki. Xalqaro qurol sotuvchilari so'zning asl ma'nosida kapitalistlardir. Ular erkin tadbirkorlar, istalgan odamga sotadilar va yarmidan ko'pini oldindan so'rashadi. Shuning uchun senor Dennisonning puli juda muhim. Biz pul oddiy AQSh dollaridan iborat ekanligini eshitganmiz. Savdogarlar aynan shuni qidirmoqdalar."
  
  
  Rojadas qo'riqchilardan biriga o'girildi. "Qizni bu yerga olib keling", deb buyurdi u. "Agar yosh xonim hamkorlik qilishdan bosh tortsa, agar u sizga quloq solmasa, men yanada kuchliroq usullarga murojaat qilishim kerak bo'ladi, do'stim."
  
  
  Nik devorga suyanib, tez o'yladi. Soat o'n ikki halokatli lahza edi. To'rt soat ichida har qanday oqilona zamonaviy hukumat yo'q qilinadi. To'rt soat ichida Birlashgan Millatlar Tashkilotining muhim a'zosi, go'yo xalq manfaati uchun, zulm va qullik yurtiga aylanadi. To'rt soat ichida dunyodagi eng katta va eng mashhur karnaval qotillik uchun niqobdan, kulgi o'rniga qotillik karnavalidan boshqa narsaga aylanmaydi. O'lim baxt o'rniga kunni boshqaradi. Fidel Kastro unga devordan tikilib qaradi. "Hali emas, do'stim", deb pichirladi Nik. "Men bu haqda aytadigan gap topaman. Qanday qilishni hali bilmayman, lekin u ishlaydi, ishlashi kerak."
  
  
  Mariya ichkariga kirganda, u eshik romiga qaradi. U oq ipak bluzka va oddiy, qalin yubka kiygan edi. Uning ko'zlari Nikga achinish bilan qaradi, lekin u unga ko'z qisdi. U qo'rqib ketgan edi, u buni ko'rdi, lekin uning yuzida qat'iyat ifodasi bor edi.
  
  
  - Kecha aytganlarim haqida oʻyladingmi, azizim? - deb soʻradi Rojadas shirin ohangda. Mariya unga nafrat bilan qaradi va yuz oʻgirdi. Rojadas yelkasini qisib, unga yaqinlashdi. - Unda senga saboq beramiz, - dedi u xafa boʻlib. - Men bu kerak boʻlmasligiga umid qilgandim, lekin sen buni men uchun imkonsiz qilyapsan. Men bu pul qayerda ekanligini bilib olaman va seni xotinlikka olaman. Ishonchim komilki, mening kichik shoumdan keyin hamkorlik qilishni xohlaysiz.
  
  
  U Mariyaning bluzkasining tugmalarini ataylab sekin yechib, chetga tortdi. U katta qo'li bilan uning byustgalterini yechib tashladi va uning to'la, yumshoq ko'kraklarini ko'rsatdi. Mariya to'g'ri oldinga tikilib turganday tuyuldi.
  
  
  - Ular juda go'zal, shunday emasmi? - dedi u. - Agar unga biror narsa bo'lsa, bu juda achinarli bo'lardi, shunday emasmi, jonim?
  
  
  U orqaga chekinib, ayol bluzkasining tugmalarini qayta taqib olayotganida unga qaradi. Ko'zlari atrofidagi qizil doiralar uning biror narsani his qilayotganining yagona belgisi edi. U lablarini qisib, to'g'ri oldinga tikilib qolishda davom etdi.
  
  
  U Nikga o'girildi. "Men baribir uni ayamoqchiman, tushundingmi?" dedi u. "Shunday qilib, men qizlardan birini qurbon qilaman. Ularning barchasini men bu yerga olib kelgan fohishalar, erkaklarim mashqdan keyin biroz dam olishlari uchun."
  
  
  U qorovulga o'girildi. "Kichkina, ozg'in, katta ko'krakli va qizil sochlisini olib boring. Nima qilishni bilasiz. Keyin bu ikkisini eski binoga, uning orqasidagi tosh zinapoyaga olib boring. Men hozir u yerda bo'laman."
  
  
  Nik Mariyaning yonidan o'tayotganda, uning qo'li uning qo'lidan ushlaganini his qildi. Uning tanasi titrab turardi.
  
  
  - Oʻzingni qutqara olasan, Mariya, - dedi u muloyimlik bilan. U soʻradi: - Nima uchun? - Albatta, oʻsha choʻchqaning menga tegishiga yoʻl qoʻyish uchun. Men oʻlishni afzal koʻraman. Senor Todd Braziliya xalqi uchun biror narsa qilishni xohlagani uchun oʻldi. Agar u oʻla olsa, men ham oʻla olaman. Rojadas odamlarga yordam bermaydi. U ularga zulm oʻtkazadi va ularni qul sifatida ishlatadi. Men unga hech narsa demayman.
  
  
  Ular eng qadimgi binoga yaqinlashib, orqa kirish eshigidan o'tishdi. Orqa tomonda sakkizta tosh zinapoya bor edi. Bu yerda qurbongoh bo'lgan bo'lsa kerak. Qo'riqchi ularga zinapoyaning tepasida turishni buyurdi va erkaklar ularning orqasida turishdi. Nik ikki qo'riqchi yalang'och, qiynalayotgan, la'natlayotgan qizni yon kirish eshigidan sudrab o'tayotganini ko'rdi. Ular uni kaltaklab, yerga tashladilar. Keyin ular yog'och qoziqlarni yerga urib, bog'lab, qo'llari va oyoqlarini yoyishdi.
  
  
  Qiz qichqirishda davom etdi va Nik uning rahm-shafqat so'rayotganini eshitdi. U ozg'in, uzun, osilib qolgan ko'kraklari va kichkina, yassi qorniga ega edi. To'satdan Nik Mariyaning yonida turgan Rojadasni ko'rdi. U ishora berdi va ikki kishi shoshilib binodan chiqib ketishdi. Qiz yig'lab va la'natlab qoldi. "Eshiting va tomosha qiling, azizim", dedi Rojadas Mariyaga. "Ular uning ko'kraklari va oyoqlari orasiga asal surtishdi. Agar hamkorlik qilmasangiz, biz ham sizga shunday qilamiz, azizim. Endi biz jimgina kutishimiz kerak."
  
  
  Nik qizning ko'kragi og'riyotgancha ozod bo'lishga qiynalayotganini kuzatdi. Lekin u mahkam bog'langan edi. Keyin, to'satdan uning e'tibori ro'parasidagi devor yaqinidagi harakatga qaratildi. Mariya ham buni payqadi va qo'rquvdan uning qo'lini ushlab oldi. Harakat soyaga aylandi, katta kalamushning soyasi, u ehtiyotkorlik bilan xonaga kirib bordi. Keyin Nik yana birini, yana birini ko'rdi va tobora ko'proq paydo bo'la boshladi. Pol ulkan kalamushlar bilan to'la edi va ular hali ham hamma joydan: eski inlardan, ustunlardan va zal burchaklaridagi chuqurlardan chiqib kelayotgan edi. Ularning barchasi ikkilanib qizga yaqinlashdilar, asal hidini hidlash uchun bir zum to'xtab, keyin davom etishdi. Qiz boshini ko'tardi va endi unga yaqinlashayotgan kalamushlarni ko'rdi. U Rojadasni ko'rish uchun boshini iloji boricha uzoqqa burdi va umidsiz qichqira boshladi.
  
  
  "Meni qo'yib yuboring, Rojadas", deb yolvordi u. "Men nima qildim? Voy Xudo, yo'q... Sendan yolvoraman, Rojadas! Men buni qilmadim, nima bo'lishidan qat'iy nazar, men buni qilmadim!"
  
  
  - Bu yaxshi ish uchun, - deb javob berdi Rojadas. - Yaxshi ishingga jahannam bo'lsin! - deb qichqirdi u. - Voy, Xudo haqqi, meni qo'yib yuboring. Mana! - Kalamushlar biroz narida kutishdi va yana ko'plari kelishda davom etishdi. Mariya Nikning qo'lini yanada qattiqroq siqdi. Birinchi kalamush, katta, kulrang, iflos hayvon, unga yaqinlashdi va qizning qorniga qoqilib ketdi. Yana bir kalamush uning ustiga sakrab tushganida, u dahshatli qichqira boshladi. Nik qolgan ikkitasining uning oyoqlariga chiqayotganini ko'rdi. Birinchi kalamush chap ko'kragida asal topdi va tishlarini sabrsizlik bilan go'shtga botirdi. Qiz Nik eshitganidan ham dahshatliroq qichqirdi. Mariya boshini o'girishga harakat qildi, lekin Rojadas uni sochlaridan ushlab oldi.
  
  
  - Yoʻq, yoʻq, azizim, - dedi u. - Hech narsani oʻtkazib yuborishingizni istamayman.
  
  
  Qiz endi tinimsiz qichqirar edi. Ovoz devorlardan aks-sado berib, hamma narsani yanada dahshatli qildi.
  
  
  Nik uning oyoqlari ostida kalamushlar to'dasini ko'rdi va ko'kragidan qon oqayotgan edi. Uning qichqiriqlari nolaga aylandi. Nihoyat, Rojadas ikkita qo'riqchiga buyruq berdi, ular havoga bir nechta o'q uzdilar. Kalamushlar har tomonga tarqalib, xavfsiz inlariga qaytishdi.
  
  
  Nik Mariyaning boshini uning yelkasiga bosdi va to'satdan u yiqildi. U hushidan ketmadi, chunki u uning oyoqlariga yopishib, somonday titrardi. Uning ostidagi qiz qimirlamay yotar, ozgina nolirdi. Bechora, u hali o'lmagan edi.
  
  
  - Ularni tashqariga olib chiqinglar, - deb buyurdi Rojadas ketayotganda. Nik Mariyani qo'llab-quvvatladi va uni mahkam quchoqladi. Ular tushkunlikka tushib, tashqariga chiqishdi.
  
  
  - Xo'sh, jonim? - dedi Rojadas iyagini yo'g'on barmog'i bilan ko'tarib. - Hozir gaplashmoqchimisan? Men senga o'sha iflos maxluqlarga ikkinchi kechki ovqat berishni xohlamayman. - Mariya Rojadasning yuziga to'g'ri urdi, ovoz butun hovli bo'ylab aks-sado berdi.
  
  
  - Sendan ko'ra oyoqlarim orasida kalamushlar bo'lganini afzal ko'raman, - dedi u g'azab bilan. Rojadas Mariyaning g'azablangan nigohidan xavotirga tushdi.
  
  
  - Uni olib keling va tayyorlang, - deb buyurdi u soqchilarga. - Unga ko'p asal surting. Achchiq lablariga ham surting.
  
  
  Nik Hugoni kaftiga tashlashga tayyorlanayotganda mushaklarining taranglashganini his qildi. U hozir harakat qilishi kerak edi va agar Rojadasning o'rnini bosadigan odam bo'lsa, uni ham olishiga umid qildi. U Mariyaning o'zini qurbon qilishini ko'ra olmadi. U Hugoni qo'liga qo'ymoqchi bo'lganida, o'q ovozlarini eshitdi. Birinchi o'q o'ngdagi qo'riqchiga tegdi. Ikkinchisi esa muzlab qolgan yana bir qo'riqchiga tegdi. Hovli kuchli o'q ostida bo'lganida, Rojadas o'qlardan stvol orqasiga yashirindi. Nik Mariyaning qo'lidan ushladi. O'q uzuvchi tirgak chetida yotib, chaqmoq tezligida otishda davom etdi.
  
  
  - Ketdik! - deb baqirdi Nik. - Bizda boshpana bor! - Nik qizni o'zi bilan birga tortib, qarama-qarshi butalar tomon qo'lidan kelganicha yugurdi. Otishmachi deraza va eshiklarga o'q uzishda davom etdi va hammani boshpanaga chiqishga majbur qildi. Rojadasning bir nechta odamlari o'q uzishga javob berishdi, ammo ularning o'qlari samarasiz bo'ldi. Nik va Mariya butalarga yetib borish uchun yetarli vaqtga ega edilar va endi ular jarlikdan ko'tarilishardi. Tikanlar va tikanlar ularning hammasini kesib tashladi va Nik Mariyaning bluzkasining yirtilganini ko'rdi, bu mazali ko'kraklarning aksariyati ochib berildi. Otishma to'xtadi va Nik kutdi. U eshita oladigan yagona tovushlar zaif tovushlar va qichqiriqlar edi. Daraxtlar uning ko'rinishini to'sib qo'yishdi. Mariya boshini uning yelkasiga suyanib, o'zini unga mahkam bosdi.
  
  
  - Rahmat, Nik, rahmat, - deb yig"lab yubordi u.
  
  
  - Menga rahmat aytishing shart emas, jonim, - dedi u. - Miltiqlari bilan o'sha odamga rahmat ayt. - U notanish odamning bir nechta miltig'i bo'lishi kerakligini bilardi. Erkak juda tez va muntazam ravishda o'q uzayotgan edi, shuning uchun uni qayta o'qlay olmasdi. Agar u yolg'iz bo'lmasa.
  
  
  - Lekin sen meni qidirib bu yerga kelding, - dedi u uni mahkam quchoqlab. - Meni qutqarish uchun hayotingni xavf ostiga qo'yding. Barakalla, Nik. Men bilgan hech kim bunday qilmagan. Keyinroq senga katta rahmat aytaman, Nik. Bu aniq. - U qizga qiladigan ishi juda ko'p bo'lgani uchun bunga vaqti yo'qligini aytishni o'yladi. U bunday qilmaslikka qaror qildi. Qiz endi xursand edi. Unda nega u qizning zavqini buzishi kerak? Bir oz minnatdorchilik qiz uchun, ayniqsa go'zal qiz uchun foydali edi.
  
  
  - Yuring, - dedi u. - Biz Rioga qaytishimiz kerak. Balki men oxir-oqibat falokatni to'xtata olarman.
  
  
  U Meriga turishga yordam berayotgan edi, birdan chaqirayotgan ovozni eshitdi.
  
  
  "Senor Nik, men shu yerdaman, to'g'rimi?"
  
  
  - Xorxe! - deb baqirdi Nik odamning chiqib kelayotganini ko'rib. U bir qo'lida ikkita, ikkinchi qo'lida esa bitta qurol ushlab turardi. - Men... umid qilayotgan edim, deb o'ylagandim.
  
  
  Erkak Nikni iliqlik bilan quchoqladi. - Amigo, - dedi braziliyalik. - Yana bir bor uzr so'rashim kerak. Men juda ahmoq bo'lsam kerak, to'g'rimi?
  
  
  - Yo"q, - deb javob berdi Nik. - Ahmoq emas, shunchaki biroz o"jar. Hozir shu yerdasizmi? Bu buni isbotlaydi.
  
  
  - Siz aytgan gaplarni miyamdan chiqara olmadim, - dedi Xorxe biroz xafa bo'lib. - Men o'ylay boshladim va ilgari ongimning chekkalariga solib qo'ygan ko'p narsalarim oydinlashdi. Hamma narsa menga ayon bo'ldi. Balki Los-Reyesdagi ko'r politsiya boshlig'i haqidagi gapingiz meni bezovta qilgandir. Qanday bo'lmasin, endi bundan qochib qutula olmasdim. Men his-tuyg'ularimni chetga surib, narsalarga politsiya boshlig'i kabi qaradim. Radiodan Vivian Dennison o'ldirilganini eshitganimda, nimadir noto'g'ri ekanligini angladim. Mening buyrug'im bilan mamlakatni tark etmasligingizni bilardim. Bu sizning yo'lingiz emas, senyor Nik. Shuning uchun o'zimdan so'radim, unda qayerga borasiz? Javob yetarlicha oson edi. Men bu yerga keldim, kutdim va yaxshilab qaradim. Yetarlicha ko'rdim.
  
  
  To'satdan Nik og'ir dvigatellarning gumburlashini eshitdi. "Maktab avtobuslari", dedi u. "Men missiya orqasida uchta avtobus to'xtab turganini ko'rdim. Ular yo'lda. Ular, ehtimol, bizni qidirayotgan bo'lishlari mumkin."
  
  
  - Bu tomonga, - dedi Xorxe. - Tog"ni kesib o"tuvchi eski g"or bor. Men bolaligimda u yerda o"ynardim. Ular bizni u yerdan hech qachon topa olishmaydi.
  
  
  Oldinda Xorxe, o'rtada Mariya bilan ular toshloq yerdan yo'l olishdi. Nik chaqirganida ular atigi yuz yard yurishgan edi. "Bir daqiqa kuting", dedi u. "Eshiting. Ular qayerga ketyapti?"
  
  
  - Dvigatellar ishlamay qolmoqda, - dedi Xorxe qovog"ini solib. - Ular oldinga siljishyapti. Ular bizni qidirishmaydi!
  
  
  - Albatta yo'q, - deb baqirdi Nik jahl bilan. - Men qanday ahmoqman. Ular Rioga ketishyapti. Rojadas endi faqat shuni qila oladi. Bizni ta'qib qilishga vaqt yo'q. U o'z odamlarini u yerga olib keladi va ular olomon orasida qo'shilib, hujum qilishga tayyor bo'lishadi.
  
  
  U to'xtab, Xorxe va Mariyaning yuzlaridagi chalkash ifodalarni ko'rdi. U ularning bilmasligini butunlay unutgan edi. Nik gapini tugatganida, ularning rangi biroz oqarib ketdi. U rejani barbod qilishning barcha mumkin bo'lgan usullarini tekshirayotgan edi. Prezident yoki boshqa hukumat amaldorlari bilan bog'lanishga vaqt yo'q edi. Ular, shubhasiz, yo'lda yoki bayramlarda qatnashishgan. Agar u ular bilan bog'lana olsa ham, ular baribir unga ishonishmasdi. "Rio Karnavali ko'ngilxush odamlarga to'la va ular qo'ng'iroqni tekshirganlarida, agar shunday deb faraz qilsak, juda kech bo'lgan edi."
  
  
  - Eshiting, mening politsiya mashinam yo'lning past qismida, - dedi Xorxe. - Shaharga qaytib, biror narsa qila olishimizni ko'rib chiqaylik.
  
  
  Nik va Mariya ularning orqasidan ergashishdi va bir necha daqiqadan so'ng, sirenalar chalinib, ular tog'lar orasidan Los Reyesga qarab yo'l olishdi.
  
  
  - Karnavalda ular qanday ko'rinishga ega bo'lishlarini ham bilmaymiz, - dedi Nik jahl bilan eshikka mushtlarini qoqib. U hech qachon o'zini bunchalik ojiz his qilmagan edi. - Ishonchingiz komilki, ular ham kiyinib yurishibdi. Xuddi bir necha yuz minglab boshqa odamlar kabi. - Nik Mariyaga o'girildi. - Ularning biron narsa haqida gaplashayotganini eshitdingizmi? - deb so'radi u qizdan. - Ularning Karnaval haqida, bizga yordam beradigan biron narsa haqida gaplashayotganini eshitdingizmi?
  
  
  "Kameradan tashqarida ayollarning erkaklarni masxara qilayotganini eshitdim", deb eslaydi u. "Ular ularni Chak deb chaqirishda davom etishdi va 'Muito Prazer, Chak... tanishganimdan xursandman, Chak' deyishdi. Ular juda xursand bo'lishdi."
  
  
  - Chak? - takrorladi Nik. - Bu yana nimani anglatadi?
  
  
  Xorxe yana qovog'ini soldi va mashinani katta yo'lga yo'naltirdi. "Bu nom nimadir degani", dedi u. "Bu tarix yoki afsona bilan bog'liq. Bir soniya o'ylab ko'ray. Tarix... afsona... kuting, tushundim! Chak mayya xudosi edi. Yomg'ir va momaqaldiroq xudosi. Uning izdoshlari ham shu nom bilan tanilgan... Chak, ularni Qizillar deb atashgan.
  
  
  - Bo'ldi, - deb baqirdi Nik. - Ular bir-birlarini tanib, birgalikda ishlashlari uchun Mayya xudolari qiyofasida kiyinishmoqchi. Ular, ehtimol, qandaydir qat'iy reja asosida ishlashadi.
  
  
  Politsiya mashinasi bo'lim oldida to'xtadi va Xorxe Nikga qaradi. "Men tog'larda aytganlarimni bajaradigan bir nechta odamni bilaman. Ular menga ishonishadi. Ular menga ishonishadi. Men ularni to'plab, Rioga olib boraman. Rojadasning yonida nechta odam bor, senyor Nik?"
  
  
  "Taxminan yigirma besh."
  
  
  "Men o'ntadan ortiq olib kela olmayman. Lekin, ehtimol, Rojadas hujumidan oldin u yerga yetib borsak, bu yetarli bo'lar."
  
  
  "Odamlaringizni bir joyga to'plashingizga qancha vaqt ketadi?"
  
  
  Xorxe jilmaydi. "Eng yomon tomoni shu. Ularning aksariyatida telefon yo'q. Biz ularni birma-bir olishimiz kerak bo'ladi. Bu uzoq vaqt talab etadi."
  
  
  - Bizga vaqt juda kerak, - dedi Nik. - Rojadas allaqachon yo"lga chiqqan va endi u odamlarini olomon orasiga qo"yib, uning ishorasiga javob berishga tayyor bo"ladi. Men o"zimga vaqt sotib olaman, Xorxe. Men yolg"iz ketyapman.
  
  
  Politsiya boshlig'i hayratda qoldi. "Faqat siz, senor Nik. Faqat Rojadas va uning odamlariga qarshimi? Qo'rqaman, hatto siz ham buni qila olmaysiz."
  
  
  "Agar hukumat odamlari allaqachon u yerda bo'lsa, unday emas. Lekin men peshingacha Rioda bo'lishim mumkin. Rojadas odamlarini band qilib qo'yaman, toki ular o'ldirishni boshlay olishmasin. Hech bo'lmasa, umid qilamanki, bu ishlaydi. Agar imkoningiz bo'lsa, odamlaringizni topish uchun yetarli vaqtingiz bo'ladi. Ular bilishi kerak bo'lgan yagona narsa - mayya xudosi qiyofasida kiyingan har qanday odamni ushlash."
  
  
  - Omad tilayman, do'stim, - dedi braziliyalik. - Mashinamni ol. Mana yana bir nechtasi bor.
  
  
  - Rostdan ham ularni yetarlicha band qila olasan deb oʻylaysanmi? - soʻradi Mariya yonidagi mashinaga oʻtirar ekan. - Sen yolgʻizsan, Nik.
  
  
  U sirenani yoqdi va uchib ketdi.
  
  
  - Azizim, albatta harakat qilaman, - dedi u gʻamgin ohangda. - Bu Braziliya uchun nafaqat Rojadas va uning harakati, balki falokat ham emas. Bunda yana koʻp narsalar bor. Sahna ortidagi katta yigitlar endi Fidel kabi ahmoqona kichik diktator buni uddalay oladimi yoki yoʻqmi, koʻrishni xohlashadi. Agar u muvaffaqiyatga erishsa, bu kelajakda butun dunyo boʻylab shunga oʻxshash qoʻzgʻolonlarning butunlay yangi toʻlqinini anglatadi. Biz bunga yoʻl qoʻyolmaymiz. Braziliya bunga yoʻl qoʻyolmaydi. Men bunga yoʻl qoʻyolmayman. Agar siz mening xoʻjayinimni bilsangiz, men nimani nazarda tutayotganimni tushungan boʻlar edingiz.
  
  
  Nik unga jasorat, ishonch, jasorat va po'latdek asabiy tabassum qildi. "U yolg'iz qoladi", dedi Mariya yana o'ziga o'zi, yonida o'tirgan kelishgan, kuchli odamga qarab. U hech qachon unga o'xshagan odamni ko'rmagan edi. Agar kimdir buni qila olsa, u ham qila olishini bilardi. U jimgina uning xavfsizligi uchun ibodat qildi.
  
  
  
  
  
  
  
  9-bob
  
  
  
  
  
  "Sizga qo'shilsam maylimi?" - deb so'radi Mariya kvartirasining eshigidan. Ular sayohatni rekord darajada qisqa vaqt ichida yakunladilar. "Balki sizga biror narsada yordam bera olaman."
  
  
  - Yo"q, - dedi Nik. - Men allaqachon o"z xavfsizligim haqida qayg"uryapman.
  
  
  U qochib ketmoqchi edi, lekin u uni quchoqlab, yumshoq, ho'l va jozibali lablari bilan tezda o'pdi. U uni qo'yib yubordi va binoga yugurib kirdi. "Men siz uchun ibodat qilaman", dedi u deyarli yig'lab.
  
  
  Nik Floriano maydoniga bordi. Xorxe ochilish marosimi aynan shu yerda bo'lishini aytdi. Ko'chalar allaqachon karnaval paradlari bilan to'lib ketgan edi, shuning uchun mashina haydash imkonsiz edi. Olomon orasidan faqat bezatilgan mashinalar o'tib ketardi, ularning har biri o'ziga xos mavzuga ega va odatda yengil kiyingan qizlar bilan to'la edi. Uning maqsadi qanchalik muhim va halokatli bo'lmasin, u atrofidagi qizlarning go'zalligini e'tiborsiz qoldirolmasdi. Ba'zilari oq, ba'zilari och jigarrang, boshqalari deyarli qora edi, lekin barchasi ko'tarinki kayfiyatda va xursandchilikda edi. Nik ulardan uchtasidan qochishga harakat qildi, lekin juda kech edi. Ular uni ushlab, raqsga tushishga majbur qilishdi. Bikinilar. Ular bikinilarini besh yoshli maktabgacha yoshdagi bolalardan qarzga olgandek kiyinishgan edi. "Biz bilan qol, shirin bola", dedi ulardan biri kulib va ko'kraklarini unga bosgancha. "Xursand bo'lasiz, va'da beraman."
  
  
  - Ishonaman senga, bolam, - deb javob berdi Nik kulib. - Lekin mening Xudo bilan uchrashuvim bor.
  
  
  U qo'llaridan tushib, uning orqasiga qarsak chaldi va davom etdi. Maydon rang-barang tadbir edi. Sahna bo'sh edi, faqat bir nechta, ehtimol kichik ofitserlar qoldi. U yengil xo'rsinib qo'ydi. Sahnaning o'zi kvadrat shaklida bo'lib, harakatlanuvchi po'lat konstruktsiyadan iborat edi. U yana bir nechta bayram qiluvchilarni chetlab o'tib, olomon orasidan Maya xudosi kostyumini qidira boshladi. Bu qiyin edi. Odamlar ko'p edi va kostyumlar ham xilma-xil edi. U yana atrofga qaradi va to'satdan sahnadan yigirma metrcha narida platformani ko'rdi. Platforma kichik Maya ibodatxonasi bo'lib, papier-machedan yasalgan edi. Unda kalta plash, uzun shim, sandal, niqob va patli dubulg'a kiygan o'nga yaqin odam bor edi. Nik g'amgin jilmaydi. U allaqachon Rojadasni ko'ra olardi. Dubulg'asida to'q sariq patli yagona odam u edi va u platformaning old tomonida edi.
  
  
  Nik atrofga tez qarab, olomon orasidan qolgan odamlarni tanladi. Keyin uning e'tibori erkaklar bilaklariga taqib yurgan, kamarlariga bog'langan kichkina kvadrat buyumlarga qaratildi. Ularda radiolar bor edi. U hamma narsani la'natladi. Hech bo'lmaganda Rojadas rejaning bu qismini yaxshilab o'ylab ko'rgan edi. U radiolar uning ishini qiyinlashtirishini bilardi. Xuddi platformadagi kabi. Rojadas u yerdan hamma narsani ko'ra olardi. Nikning odamlaridan birini urganini ko'rishi bilanoq buyruq berishga shoshilardi.
  
  
  Nik maydon chetidagi uylar qatori bo'ylab davom etdi, chunki u yerda odamlar kamroq edi. U shunchaki ziyofatga otilib kirgan olomon ichiga yugurib kira oldi. U shunchaki hamma narsani kuzatib turganida, sovuq, qattiq narsa uning qovurg'alariga sanchilganini sezdi. U o'girilib, yonida turgan bir odamni ko'rdi. Erkak ish kostyumi kiygan, yonoqlari baland va sochlari kalta edi.
  
  
  "Orqaga yura boshla", dedi u. "Sekin. Bitta noto'g'ri harakat va hammasi tugaydi."
  
  
  Nik binoga qaytib keldi. U odamga bir narsa demoqchi bo'lganida qulog'iga qattiq zarba oldi. U qizil va sariq yulduzlarni ko'rdi, o'zini yo'lak bo'ylab sudrab ketilayotganini his qildi va hushidan ketdi...
  
  
  Uning boshi og'riyapti va yarim ochiq ko'zlarida xira yorug'likni ko'rdi. U ko'zlarini to'liq ochdi va ko'zlari oldida aylanishni to'xtatishga harakat qildi. U derazaning ikki tomonida devor va ish kostyumidagi ikkita odamni xira ko'rdi. Nik o'tirishga harakat qildi, lekin qo'llari va oyoqlari bog'langan edi. Birinchi odam unga yaqinlashib, uni deraza yonidagi stulga sudrab bordi. Bu, shubhasiz, arzon mehmonxona xonasi edi. Derazadan u maydonda bo'layotgan hamma narsani ko'rishi mumkin edi. Ikki kishi jim edi va Nik ulardan biri qo'lida qurol ushlab, uni derazadan qaratayotganini ko'rdi.
  
  
  "Bu yerdan qanday bo'layotganini ko'rishingiz mumkin", dedi u Nikga aniq ruscha aksent bilan. Bular Rojadasning odamlari emas edi va Nik labini tishladi. Bu uning o'z aybi edi. U Rojadas va uning odamlariga juda ko'p e'tibor berib kelgan edi. Aytgancha, isyonchi yetakchining o'zi unga faqat ikkita professional bilan ishlashini aytgan edi.
  
  
  "Rojadas senga uni ta'qib qilishimni aytdimi?" deb so'radi Nik.
  
  
  - Rojadas? - dedi toʻpponcha koʻtargan odam nafrat bilan jilmaydi. - U bizning bu yerda ekanligimizni ham bilmaydi. Bizni darhol bu yerga odamlarimiz nima uchun bizga hech narsa demaganini bilish uchun yuborishdi. Kecha kelib, sizning bu yerda ekanligingizni eshitganimizda, nima boʻlayotganini darhol angladik. Biz odamlarimizga aytdik va sizni imkon qadar tezroq toʻxtatishimiz kerak edi.
  
  
  - Demak, siz Rohadasga uning isyonida yordam beryapsiz, - xulosa qildi Nik.
  
  
  - Toʻgʻri, - deb tan oldi rus. - Lekin biz uchun bu faqat ikkinchi darajali maqsad. Albatta, xalqimiz muvaffaqiyatga erishishni xohlaydi, lekin ular toʻgʻridan-toʻgʻri aralashishni xohlamaydilar. Sizni toʻxtata olishimizni kutmagan edik. Bu kutilmaganda oson boʻldi.
  
  
  "Kutilmagan", deb o'yladi Nik. "Shunchaki ayting. Tarix yo'nalishini o'zgartiradigan kutilmagan burilishlardan biri." Ular maydonda o'rin olishdi, uning yaqinlashayotganini ko'rishdi va aralashishdi. U derazadan tashqariga qaraganida, bir tomondan uzoqda, ikkinchi tomondan maqsadiga yaqindek tuyuldi.
  
  
  "Biz sizni otib, keyin uyingizga ketishimiz mumkin", dedi yana ruslardan biri. "Lekin biz ham siz kabi professionalmiz. Iloji boricha kamroq tavakkal qilamiz. U yerda juda ko'p shovqin bor va o'q uzilganda, ehtimol, sezilmay qolardi. Lekin biz hech narsani tavakkal qilmayapmiz. Rojadas va uning odamlari o'q uzishni boshlaguncha kutamiz. Bu mashhur N3 ning faoliyatining oxiri bo'lar edi. Kichkina, tartibsiz mehmonxona xonasida bunday bo'lishi achinarli, shunday emasmi?"
  
  
  "Men butunlay qo'shilaman", dedi Nik.
  
  
  "Nega meni ozod qilmaysan va hamma narsani unutmaysan?"
  
  
  Rusning yuzida sovuq tabassum paydo bo'ldi. U soatiga qaradi. "Ko'p o'tmay", dedi u. "Unda biz seni abadiy ozod qilamiz".
  
  
  Ikkinchi odam derazaga yaqinlashdi va pastdagi manzarani kuzata boshladi. Nik uning stulda qurol bilan o'tirganini va oyoqlari ramkaga suyanganini ko'rdi. Erkak qurolni Nikga qaratishda davom etdi. Ular jim turishdi, faqat bikini yoki kostyum haqida gap ketganda. Nik bilaklaridagi arqonlarni yechishga harakat qildi, ammo natija bermadi. Bilaklari og'riyapti va u qon oqayotganini his qildi. U umidsizlik bilan chiqish yo'lini izlay boshladi. U qirg'inni ojizlik bilan tomosha qila olmasdi. Bu it kabi otib o'ldirilishdan ko'ra ko'proq azob keltirardi. Vaqt tugashiga oz qolgan edi. Lekin burchakka qamalgan mushuk g'alati sakrashlar qilardi. Nikning dadil, umidsiz rejasi bor edi.
  
  
  U oyoqlarini haddan tashqari qimirlatib, arqonlarni sinab ko'rayotgan edi. Rus buni ko'rdi. U sovuq jilmayib, yana derazadan tashqariga qaradi. U Nikning ojizligiga amin edi va Nik aynan shuni umid qilgan edi. Killmasterning ko'zlari masofalarni baholab, u yoqdan bu yoqqa qaradi. Uning faqat bitta imkoniyati bor edi va agar u muvaffaqiyatga erishmoqchi bo'lsa, hamma narsa to'g'ri tartibda ketishi kerak edi.
  
  
  Qurolli odam hali ham derazada oyoqlarini silkitib, stulining orqa oyoqlariga suyanib turardi. Qo'lidagi qurol aniq to'g'ri burchak ostida edi . Nik stulda ehtiyotkorlik bilan vaznini o'zgartirdi, mushaklarini bo'shashga tayyor prujinalar kabi taranglashtirdi. U hamma narsaga yana bir bor qaradi, chuqur nafas oldi va bor kuchi bilan tepib yubordi.
  
  
  Oyoqlari rus odami qo'yilgan stulning orqa oyoqlariga tegdi. Stul odamning ostidan sirg'alib tushdi. Rus odam tetikni bosdi va boshqa odamning yuziga to'g'ri otdi. Qurolli odam yerga yiqildi. Nik odamning ustiga sakrab tushdi va tizzalari bilan bo'yniga qo'ndi. U butun havo tanasidan chiqib ketayotganini his qildi va taraqlagan ovozni eshitdi. U yerga og'ir yiqildi va rus umidsiz ravishda tomog'ini ushlab oldi. Yuzi jirkanch bir qiyofada edi. U nafas olishga qiynaldi, qo'llari titrab harakatlandi. Yuzi yorqin qizil rangga kirdi. Tana qattiq titradi, spazmodik taranglikda taranglashdi va to'satdan qotib qoldi. Nik tezda derazadan yarim yo'lda osilib turgan boshqa odamga qaradi.
  
  
  Bu ish berdi, lekin u juda ko'p qimmatli vaqtini yo'qotdi va u hali ham bog'langan edi. U eski uslubdagi metall karavot tomon qadam tashladi. Ba'zi qismlari notekis va biroz o'tkir edi. U bilaklari atrofidagi arqonlarni ularga ishqaladi. Nihoyat, u arqonlardagi taranglik bo'shashganini his qildi va qo'llarini burish bilan ularni bo'shatishga muvaffaq bo'ldi. U to'piqlarini bo'shatdi, rusning to'pponchasini oldi va tashqariga yugurdi.
  
  
  U Rojadasning odamlari bilan kurashish uchun Hugo va uning kuchli qo'llariga tayandi. Otishma xavfi tug'dirish uchun juda ko'p odamlar, juda ko'p bolalar va juda ko'p begunoh odamlar bor edi. Shunga qaramay, ehtimol bu zarur edi. U to'pponchasini cho'ntagiga solib, olomon orasiga yugurdi. U bir guruh ziyofatchilardan qochib, olomon orasidan o'tib ketdi. Rojadasning odamlarini kostyumlaridan osongina payqash mumkin edi. Ular hali ham o'sha joylarda turishardi. Nik tirsagini qattiq qimirlatganda, u olomon ichidagi harakatni payqadi. Ular kun bo'yi raqsga tushadigan, odamlarni ichkariga va tashqariga olib chiqadigan bayram qiluvchilar guruhini tuzishgan edi. Blok rahbari ikkita niqobli qotilning yonida turardi. Nik oxirida guruhga qo'shildi va ular odamlar orasida polonez raqsga tushishdi. Nikni tantanali ravishda sudrab borishdi. Ular ikkita Mayya xudosining yonidan o'tayotganlarida, Nik tezda safdan sakrab chiqib, jim, ko'rinmas o'lim xabarchisiga stilettosi bilan urdi. Bu Nikning uslubi emas edi - odamlarni ogohlantirmasdan va pushaymon bo'lmasdan o'ldirish. Shunga qaramay, u bu ikkisini ayamadi. Ular begunohlarga hujum qilishga tayyor bo'lgan ilonlar, bayram qiluvchilar kabi kiyingan ilonlar edilar.
  
  
  Bir kishi to'satdan o'rtog'ining yiqilganini ko'rib, orqasiga o'girilib, Nikni ko'rdi. U to'pponchasini chiqarmoqchi bo'ldi, ammo stiletto yana urildi. Nik odamni ushlab, xuddi mast bo'lgandek, yerga yotqizdi.
  
  
  Lekin Rojadas buni ko'rdi va nima bo'layotganini juda yaxshi bilardi. Nik platformaga qaradi va isyonkorlar yetakchisining radioda gaplashayotganini ko'rdi. Uchta mayya xudolarining yaqinlashib kelayotganini ko'rib, uning ozgina ustunligi, hayratlanish unsuri yo'qolganini angladi. U boshlarida katta papier-mache mevali savatlari bo'lgan uchta qizning orqasiga yashirinib, qator binolar tomon yo'l oldi. Uning xayoliga bir fikr keldi. Eshik oldida qaroqchilar kostyumidagi bir kishi turardi. Nik ehtiyotkorlik bilan odamga yaqinlashdi va to'satdan uni ushladi. U ataylab ma'lum asab nuqtalarini bosdi va odam hushidan ketdi. Nik kostyumni kiyib, ko'ziga bog'ich qo'ydi.
  
  
  - Kechirasiz, do'stim, - dedi u yotgan ziyofatga kelgan odamga.
  
  
  U yo'lida davom etib, bir necha metr narida ikkita qotilni ko'rdi, ular olomonga hayrat bilan qarashardi. U ularning oldiga bordi, o'rtalarida turdi va chap qo'lida Hugoni ushlab oldi. Ikkala qo'li ham odamlarga tegdi. U ularning bo'g'ilib qolganini his qildi va yiqilib tushganini ko'rdi.
  
  
  - Bir oʻq bilan ikkita qushni oʻldir, - dedi Nik. U yoʻlovchilarning hayratini koʻrib, xushmuomalalik bilan jilmaydi.
  
  
  - Tinchlan, do'stim, - deb xursand bo'lib chaqirdi u. - Senga ko'p ichmaslikni aytdim. - Yo'ldan o'tganlar o'girilib qarashdi va Nik odamni oyoqqa turg'azdi. Erkak qoqilib ketdi va Nik uni binoga tashladi. U aynan o'z vaqtida uchinchi Mayya xudosining katta ov pichog'i bilan unga qarab yugurayotganini ko'rdi.
  
  
  Nik uyga sakrab kirdi. Pichoq qaroqchining kostyumini yirtib tashladi. Erkakning tezligi uni Nikga urdi va ikkalasi ham yerga yiqildi. Nikning boshi dubulg'asining qattiq chetiga tegdi. Og'riq uni g'azablantirdi. U hujumchining boshini ushlab, yerga qattiq urdi. Erkak oxirgi marta talvasaga tushgan edi. Nik radioni oldi va qulog'iga tutib tashqariga yugurdi. U radio orqali Rojadasning g'azablangan qichqirig'ini eshitdi.
  
  
  - Mana u, - deb baqirdi boshliq. - Uni qoʻyib yuborishdi, ahmoqlar. Qizil mato va koʻz bogʻichidagi qaroqchi... katta binoning yonida. Uni ushlang! Tezroq!
  
  
  Nik radiosini tushirib, olomon chekkasidagi tor yo'ldan yugurdi. U yana ikkita patli qotilning olomon orasidan ajralib, unga ergashayotganini ko'rdi. Shu payt qizil ko'ylak, plash va shayton niqobi kiygan bir ziyofatchi Nikning yonidan o'tib, tor ko'chadan yugurib ketdi. Nik shaytonning orqasidan ergashdi va ular ko'chaning o'rtasiga yetganlarida, u uni ushladi. U buni iloji boricha muloyimlik bilan qildi. Nik odamni devorga suyanib, shayton kiyimini kiydi.
  
  
  - Men qaroqchi sifatida boshlagan edim, endi esa shayton darajasiga ko'tarildim, - deb ming'irladi u. - Hayot shu, do'stim.
  
  
  U endigina xiyobondan chiqib ketayotgan edi, hujumchilar tarqalib, olomon chetida uni qidira boshladilar.
  
  
  "Ajablanarli!" deb baqirdi u birinchi odamga qarab, uning qorniga qattiq musht tushirdi. Erkak ikkilanayotganda, Nik uning bo'yniga yana bir marta tez siladi va oldinga yiqildi. U boshqalarning orqasidan yugurdi.
  
  
  - Boshlarmi yoki dumlarmi! - Nik xursand bo'lib jilmaydi, ikkinchi odamning qo'lidan ushlab, chiroq ustuniga urdi. Undan qurolni olib, boshqa odamga qaytib, xuddi shunday qilishdi. Bu ikkalasi ham qurollari bilan qiynalayotgan bo'lishi mumkin. U platformadagi olomonga qarash uchun to'xtadi. Rojadas hamma narsani ko'rgan va Nikga g'azab bilan ishora qilgan edi. Nik hozircha yaxshi ishlayotgan edi, lekin u ko'chada Xorxe va uning odamlarini qidira boshladi. Ko'rinib turgan hech narsa yo'q edi va u platformaga qaraganida, Rojadas, shubhasiz, juda xavotirlanib, barcha odamlarini uning orqasidan yuborganini ko'rdi. Ular ikki qator bo'lib, olomon orasidan o'tib, unga qisqich kabi yaqinlashdilar. To'satdan Nik olomon ikkiga bo'linganini ko'rdi. U guruh oldida turdi va yana bir platformaning o'tib ketayotganini ko'rdi.
  
  
  Arava gullarga burkangan, gulli taxt ustiga gulchambar osilgan edi. Taxtda jingalak sariq sochli qiz o'tirar, uning atrofida baland bob va uzun ko'ylakli boshqa qizlar bor edi. Olomon platformaga yugurib kelganida, Nik yana qaradi. Barcha qizlar bo'yanish bilan shug'ullanishgan va olomonga gullar uloqtirayotganda ularning harakatlari haddan tashqari bo'rttirilgan edi. "Jin ursin", deb g'urradi Nik. "Agar ular transvestit bo'lmasa, men ahmoq bo'lishim mumkin."
  
  
  Ba'zilar platforma orqasidan yugurib, "qizlar" iloji boricha nafis tarzda tashlab yuborgan gullarni ushlashdi. Birinchi qator patli kostyumlar olomonning qarama-qarshi tomoniga yetib keldi. Iblis platformani o'zi va raqiblari o'rtasida ushlab turishga harakat qildi. U ulardan yashirinayotganini bildi va arava olomon chetiga yetib borganda tezligini oshirdi. Noqulay arava ko'chaning oxirida biroz burilishda qotib qoldi. Nik va yana bir nechta odamlar hali ham yonma-yon yugurib yurishardi. Mashina burilganda, u "sariq sochli" ayoldan atirgul so'radi. Shaxs unga gul berish uchun oldinga egildi. Nik uning bilagidan ushlab tortdi. Qizil ko'ylak, uzun qora qo'lqop va sarg'ish parik kiygan bir kishi uning qo'llariga tushdi. U bolani yelkasiga tashlab, xiyobon bo'ylab yugurdi. Olomon vahshiyona kula boshladi.
  
  
  Nik ularning nima uchun kulayotganini bilgani uchun jilmaydi. Ular uni kutayotgan umidsizlik haqida o'ylashardi. U odamni ko'chaga yotqizib, shaytoniy kostyumni yechdi. "Bu kostyumni kiy, jonim", dedi u.
  
  
  U shunchaki byustgalterni qoldirishga qaror qildi. Bu unchalik jozibali bo'lmasligi mumkin edi, lekin bir qiz shunchaki qo'lida bor narsasi bilan kifoyalanishi kerak edi. U qaytib kelganida, yarim doira ichida saf tortgan ikki qator qotillarni ko'rdi. Yaqinlashib kelayotgan sirenalar ovozi uni cho'chitdi.
  
  
  Bu Xorxening odamlari edi! U tezda Rojadasning platformasiga qaradi. U radio orqali buyruq berayotgan edi va Nik Rojadasning odamlari yana olomon bilan aralashayotganini ko'rdi. To'satdan u xiyobondan ko'k ko'ylak va kepka chiqayotganini ko'rdi. Ish kiyimidagi, qo'llarida qaymoq va belkurak bilan qurollangan bir nechta odamlar uning orqasidan yugurishdi. Xorxe Rojadasning odamlarini ko'rib, buyruq berdi. Nik patli qotil unga duch kelguncha bir necha qadam oldinga yurdi.
  
  
  - Deskulp, senxoritta, - dedi yigit. "Uzr so'rayman."
  
  
  - Huplak! - deb baqirdi Nik, odamni chapga burib. Erkakning boshi tosh yo'laklarga urildi. Nik undan to'pponchani oldi, do'konni bo'shatdi va qurolni uloqtirib yubordi. Boshqa xudo qizil ko'ylak kiygan kimdir do'stining ustiga egilganini ko'rishga ulgurdi.
  
  
  - Hey, - deb qichqirdi Nik qichqirdi. - Menimcha, do'stingiz kasal.
  
  
  Erkak tezda yugurdi. Nik uning yaqinlashishini kutdi, keyin yigitni stiletto poshnasi bilan tepdi. Qotil avtomatik ravishda oldinga egilib, og'riqdan qichqirdi. Nik tezda uni tizzasi bilan tepdi va erkak oldinga yiqildi. U atrofga qaradi va Xorxening odamlari boshqa qotillar bilan kurashayotganini ko'rdi. Biroq, bu ish bermadi. Ular baribir muvaffaqiyatsizlikka uchrashdi. Rojadas hali ham platformada edi va radio orqali buyruq berishda davom etdi. Xorxe va uning odamlari allaqachon bir nechta qotillarni qo'lga olishgan edi, ammo Nik bu yetarli emasligini ko'rdi. Rojadasning olomon orasida yana olti kishi bor edi. Nik tezda ko'ylagini, parigini va baland poshnali tuflisini yechdi. U Rojadas odamlarini rejalariga sodiq qolishga undashda davom etayotganini bilardi. U bu hali ham ish berishi mumkinligini ta'kidlab turdi.
  
  
  Eng yomon tomoni shundaki, u haq edi.
  
  
  Uzun bo'yli odamlar minbarga chiqishdi. Rojadasning suzib yuruvchi kemasi unga vaqtida yetib borish uchun juda uzoqda edi. Nik uning yo'lini teshib o'tgan edi. U endi Rojadas bilan bog'lana olmasdi, lekin ehtimol baribir bog'lana olardi. Avvaliga u itarib o'tishga harakat qildi, lekin bu muvaffaqiyatsiz bo'lgach, u emaklay boshladi. U ilgari sahnaga qarab turgan edi. Buni umuman ajratib bo'lmas edi.
  
  
  Nihoyat, uning oldida uzun temir murvatlar bilan mahkamlangan uzun po'lat tayanchlar paydo bo'ldi. U inshootni ko'zdan kechirdi va oyoqqa turishi mumkin bo'lgan uchta joyni topdi. U egilib, zinapoyalardan biriga suyandi. Oyoqlari shag'alga botdi. U vaznini o'zgartirib, yana urinib ko'rdi. Zina yelkasiga tegdi va u orqa mushaklarini taranglashtirayotganda ko'ylagining yirtilganini eshitdi. Bolt biroz tebrandi, lekin bu yetarli edi. U tayanchni tortib oldi, tiz cho'kdi va asabiy nafas ola boshladi.
  
  
  U dastlabki otishmalarni eshitishni kutib, quloq soldi. U bir necha soniya oldin ekanligini bilardi. Ikkinchi ustun ancha oson edi. U boshini ko'tarib, joy cho'kayotganini ko'rdi. Uchinchi ustun eng qiyini edi. Avval uni tortib olib, keyin minbar ostidan sakrab chiqishi kerak edi, aks holda u ezilib ketardi. Uchinchi ustun sahna chetiga eng yaqin va yerga eng pastda edi. U orqasini shtanga ostiga qo'yib, uni ko'tardi. U terisiga singib ketdi va bel mushaklari og'riyapti. U bor kuchi bilan tutqichni tortdi, lekin foydasi yo'q edi. U yana belini egib, tutqichni tortdi. Bu safar u ish berdi va u ostidan sakrab chiqdi.
  
  
  Sahna qulab tushdi va baland qichqiriqlar yangradi. Ertaga ko'karishlar va tirnalishlar bilan ko'plab amaldorlar bo'ladi. Lekin hech bo'lmaganda Braziliyada hali ham hukumat bor edi va Birlashgan Millatlar Tashkiloti bitta a'zoni saqlab qoladi. Sahna qulashi bilanoq u o'q ovozlarini eshitdi va qorong'u kuldi. Kech bo'lgan edi. U o'rnidan turdi, tomga chiqdi va atrofga qaradi. Olomon qolgan qotillarni yo'q qilgan edi. Xorxe va uning odamlari maydonni o'rab olishgan edi. Ammo platforma bo'sh edi va Rojadas qochib ketgan edi. Nik maydonning uzoq burchagiga qarab harakatlanayotgan to'q sariq chiroqning chaqnashini ko'rdi.
  
  
  O'sha yaramas hali ham ozodlikda edi. Nik o'rnidan sakrab turib, sahnadagi tartibsizliklar orasidan yugurib o'tdi. Maydon yonidagi xiyobonlardan o'tib ketayotganda, sirenalarning ovozini eshitdi. U barcha katta maydonlar va xiyobonlar odamlar bilan to'lganini bilardi va Rojadas ham buni bilardi. U, albatta, orqa ko'chalarga kirib ketadi. Nik o'zini Rioni bu yaramasni to'xtata oladigan darajada yaxshi bilmaganligi uchun la'natladi. U burchakda to'q sariq shlyapaning o'z vaqtida uchib kelayotganini ko'rdi. Chorraha keyingi xiyobonga olib borgan bo'lishi kerak va Nik, Rojadas singari, birinchi xiyobonga kirdi. Erkak orqasiga o'girilib qaradi va Nik uning qurolini chiqarayotganini ko'rdi. U bir marta o'q uzdi va Nik to'xtab, yashirinishga majbur bo'ldi. U qisqa vaqt qurolini chiqarishni o'ylab ko'rdi, lekin keyin fikrini o'zgartirdi. Agar u Rojadasni tiriklayin ushlasa yaxshi bo'lardi.
  
  
  Nik bel mushaklari og'riyotganini his qildi. Har qanday oddiy odam to'xtagan bo'lardi, lekin Nik tishlarini g'ichirlatib, tezlikni oshirdi. U isyonchilar yetakchisi dubulg'asini tashlab yuborganini kuzatdi. Nik o'z-o'zidan kulib yubordi. U Rojadasning endi terlab, nafasi qisilayotganini bilardi. Nik tepalikning cho'qqisiga chiqdi va Rojadasning kichik maydondan o'tayotganini ko'rdi.
  
  
  Ochiq trolleybus endigina to'xtadi. Odamlar hamma yoqda osilib turishardi. Faqat endi kostyum kiyganlari odatiy hol edi. Rojadas sakrab tushdi va Nik uning orqasidan quvdi. O'tirmoqchi bo'lgan boshqa avtobuslar haydovchini qurol bilan qo'rqitayotgan kostyum kiygan odamni ko'rib to'xtashdi. Rojadas bepul sayohat qildi va bir zumda arava garovga olinganlarga to'la edi.
  
  
  Bu shunchaki omad emas edi. Bu odam bu yerga ataylab kelgan. U hamma narsani yaxshilab tayyorlagan.
  
  
  - Bonds, janob, - deb baqirdi Nik odamlardan biriga. - Bu avtobus qayerga ketyapti?
  
  
  - Tepalikdan pastga, keyin shimolga tush, - deb javob berdi bola.
  
  
  - U qayerda to'xtaydi? - deb yana so'radi Nik. - Oxirgi bekatmi?
  
  
  "Maua iskala hududida."
  
  
  Nik lablarini qisdi. Mauá Pier hududi! Vositachi Alberto Sollimage u yerda edi. Shuning uchun Rojadas u yerga borgan edi. Nik yonidagi odamga o'girilib qaradi.
  
  
  "Men Mau'a iskala hududiga borishim kerak", dedi u. "U yerga qanday boraman, ehtimol taksida? Bu juda muhim."
  
  
  "Bir nechta taksidan tashqari, boshqa hech narsa ishlamaydi", dedi bir bola. "U odam qaroqchi edi, shunday emasmi?"
  
  
  - Juda yomon, - dedi Nik. - U hozirgina prezidentingizni o'ldirmoqchi bo'ldi.
  
  
  Bir guruh odamlar hayratda qolishdi.
  
  
  - Agar Mau'a iskala hududiga o'z vaqtida yetib borsam, uni qo'lga kirita olaman, - davom etdi Nik. - Eng tezkor yo'l qaysi? Balki siz qisqa yo'lni bilasiz.
  
  
  Bolalardan biri to'xtab turgan yuk mashinasiga ishora qildi: "Haydashni bilasizmi, janob?"
  
  
  - Men mashina haydashim mumkin, - dedi Nik. - Sizda o't oldirish kalitlari bormi?
  
  
  - Biz itarib boramiz, - dedi bola. - Eshik ochiq. Siz ketyapsiz. Baribir, asosan pastga tushish kerak, hech bo'lmaganda u yerga yo'lning birinchi qismi.
  
  
  Bayram ishtirokchilari yuk mashinasini itarib yuborishga ishtiyoq bilan tayyorgarlik ko'rishdi. Nik jilmayib, rulga o'tirdi. Bu eng yaxshi transport vositasi bo'lmasligi mumkin edi, lekin eng zo'ri edi. Va u yugurishdan ham tezroq edi. U bu haqda hali o'ylamagan edi. U Rožadasni ushlab, uning charchagan yuziga qaramaslikni xohladi. Yordamchilari orqaga sakrab tushishdi va u yon oynalar yonida turgan bolalarni ko'rdi.
  
  
  - Trolleybus izidan boring, janob, - deb baqirdi ulardan biri.
  
  
  Ular jahon rekordini yangilamadilar, lekin oldinga intilishdi. Yo'l yana ko'tarilganda yoki tekislanganda, uning yangi yordamchilari yuk mashinasini oldinga surishardi. Ularning deyarli barchasi o'g'il bolalar edi va ular bundan juda zavqlanishardi. Nik Rojadas allaqachon omborga yetib kelganiga va Nikni maydonda qoldirganiga ishonganiga deyarli amin edi. Nihoyat, ular Mau'a piri mahallasining chekkasiga yetib kelishdi va Nik mashinani to'xtatdi.
  
  
  "Muito abrigado, amigos", deb baqirdi Nik.
  
  
  - Biz ham siz bilan ketyapmiz, janob, - deb baqirdi bola.
  
  
  - Yo"q, - deb javob berdi Nik tezda. - Rahmat, lekin bu odam qurollangan va juda xavfli. Men yolg"iz borishni afzal ko"raman.
  
  
  U ularga aytganlarini jiddiy aytgan edi. Aytgancha, bunday bolalar to'dasi juda ko'zga tashlanardi. Nik Rojadasning qiyin vaziyatda emas deb o'ylashda davom etishini xohladi.
  
  
  U xayrlashib, ko'chadan yugurib ketdi. Egri-bugri xiyobon va tor yo'lakdan o'tib, nihoyat do'konning qora bo'yalgan derazalariga yetib keldi. Kirish eshigi ochiq, qulfi singan edi. Nik ehtiyotkorlik bilan ichkariga kirdi. Avvalgi tashrifining xotiralari hali ham uning xotirasida edi. Ichkarida o'limga mahkum jimlik hukm surardi. Qutining orqa tomonida chiroq yonib turardi. U qurolini chiqarib, do'konga kirdi. Yerda ochiq quti yotardi. Yerda yotgan yog'och bo'laklaridan uning shoshilinch ravishda sindirilganini bilsa bo'lardi. U uning yoniga tiz cho'kdi. Bu kichkina qizil nuqta bo'lgan ancha yassi quti edi. Ichi somon bilan to'ldirilgan edi va Nik ehtiyotkorlik bilan qo'llarini ichkariga uzatdi. U faqat kichik bir qog'oz parchasini topdi.
  
  
  Bu zavod ko'rsatmalari edi: ehtiyotkorlik bilan, sekin shishiring.
  
  
  Nik chuqur o'yga cho'mgan edi. "Sekin puflang", deb bir necha bor takrorladi u o'rnidan turib. U yana bo'sh qutiga qaradi. Bu... qayiq edi! Mauá iskala hududi Guanabara ko'rfazi bilan chegaradosh. Rojadas qayiqda qochmoqchi edi. Albatta, kelishilgan joy bor edi, ehtimol kichik dengiz orollaridan biri. Nik ko'rfaz tomon iloji boricha tez yugurdi. Rojadas qayiqni puflashga ko'p vaqt sarflagan bo'lardi. Nik oyoqlarini teshik ostidan chiqarib, ko'rfazning moviy suvlarini ko'rdi. Rojadas hali suzib keta olmadi. Plyaj bo'ylab uzun iskala qatori cho'zilgan edi. Hamma narsa butunlay kimsasiz edi, chunki hamma shahar markazidagi ziyofatga ketgan edi. Keyin u iskala chetida tiz cho'kib o'tirgan bir odamni ko'rdi. Qayiq dokning yog'och taxtalarida yotardi.
  
  
  Rojadas qayig'ini tekshirgandan so'ng, uni suvga itarib yubordi. Nik yana to'pponchasini ko'tardi va ehtiyotkorlik bilan nishonga oldi. U baribir uni tiriklayin ushlamoqchi edi. U qayiqda teshik ochdi. U Rojadasning teshikka hayrat bilan tikilib turganini ko'rdi. Erkak sekin o'rnidan turdi va Nikning unga qurolni qaratib yaqinlashayotganini ko'rdi. U itoatkorlik bilan qo'llarini ko'tardi.
  
  
  - Qurolni g"ilofdan chiqarib, tashlab yuboring. Lekin sekin, - deb buyurdi Nik.
  
  
  Rojadas itoat qildi va Nik qurolni uloqtirdi. U suvga tushib ketdi.
  
  
  - Siz ham hech qachon taslim bo'lmaysiz, shundaymi, janob? - xo'rsinib qo'ydi Rojadas. - Aftidan, siz g'alaba qozongansiz.
  
  
  - Rostdan ham, - dedi Nik lo'nda ohangda. - Qayiqqa chiqing. Ular uning qaerdan kelganini bilishni xohlashadi. Ular sizning rejangizning har bir tafsilotini bilishni xohlashadi.
  
  
  Rojadas xo'rsinib, qayiqni yon tomondan ushladi. Havosiz, u cho'zilgan, shaklsiz kauchuk bo'lagidan boshqa narsa emas edi. U yura boshlaganida uni sudrab bordi. Erkak butunlay mag'lub bo'lgan, aftidan erkaklikdan mahrum bo'lgan ko'rinardi. Shunday qilib, Nik biroz bo'shashdi va keyin bu sodir bo'ldi!
  
  
  Rojadas uning yonidan o'tib ketayotganda, u to'satdan havoga rezina parchasini otdi va Nikning yuziga urdi. Keyin, chaqmoq tezligida, Rojadas Nikning oyoqlari ostiga sakrab tushdi. Nik yiqilib, qurolini tushirdi. O'girilib, zinapoyadan qochishga harakat qildi, ammo chakkasiga urildi. U biror narsani ushlashga umidsiz urindi, ammo natija bermadi. U suvga yiqildi.
  
  
  U suv yuzasiga chiqishi bilanoq, Rojadasning to'pponchani olib, nishonga olayotganini ko'rdi. U tezda o'zini chetga oldi va o'q uning boshiga tegmadi. U tezda iskala ostida suzib, sirpanchiq ustunlar orasiga chiqdi. U Rojadasning sekin oldinga va orqaga yurganini eshitdi. To'satdan u to'xtadi. Nik iloji boricha kamroq shovqin chiqarishga harakat qildi. Erkak iskalaning o'ng tomonida turardi. Nik o'girilib qaradi. U erkakning yo'g'on boshi chetidan osilib turganini ko'rishni kutgan edi. Rojadas yana o'q uzganida Nik darhol g'oyib bo'ldi. Rojadasdan ikkita o'q va Nikning o'zidan bitta o'q: jami uchta. Nik to'pponchada atigi uchta o'q qolganini hisobladi. U iskala ostidan suzib chiqib, baland ovoz bilan suv yuzasiga chiqdi. Rojadas tezda o'girilib o'q uzdi. Yana ikkita, deb o'yladi Nik o'ziga. U yana sho'ng'idi, iskala ostida suzdi va narigi tomonga chiqdi. Jimgina u iskala chetiga tortildi va Rohadasning unga orqa o'girib turganini ko'rdi.
  
  
  - Rojadas, - deb baqirdi u. - Atrofga qara!
  
  
  Erkak orqasiga o'girilib, yana o'q uzdi. Nik tezda suvga tushib ketdi. U ikkita o'q uzdi. Bu safar u narvon bor iskala oldida paydo bo'ldi. U dengiz hayvoniga o'xshab, unga chiqdi. Rojadas uni ko'rdi, tetikni bosdi, lekin bo'sh do'konga tegib turgan o'qning chertlagan ovozidan boshqa hech narsa eshitmadi.
  
  
  - Sanashni oʻrganishing kerak, - dedi Nik. U oldinga yurdi. Erkak unga hujum qilmoqchi boʻldi, qoʻllarini ikkita qoʻchqorday uning oldida choʻzdi.
  
  Quloq. Nik uni chap ilgak bilan to'xtatdi. Yana ko'ziga ilmoq urildi va qon otilib chiqdi. To'satdan u bechora qizning missiyadagi qoni haqida o'yladi. Nik uni endi tinimsiz urardi. Rojadas zarbalardan yonma-yon tebranib turardi. U yog'och iskala ustiga yiqildi. Nik uni ko'tarib, boshini yelkasidan yiqitib yubordi. Erkak yana o'rnidan turdi va ko'zlari vahshiy va qo'rqib ketdi. Nik yana unga yaqinlashganda, u orqaga chekindi. Rojadas o'girilib, iskala chetiga yugurdi. Kutmasdan, u suv ostiga sho'ng'idi.
  
  
  - To'xtang! - deb baqirdi Nik. - Juda sayoz. - Bir zumdan keyin Nik baland ovozda qarsillashni eshitdi. U iskala chetiga yugurdi va suvdan chiqib kelayotgan tig'li toshlarni ko'rdi. Rojadas katta kapalak kabi osilib turardi va suv qizarib ketdi. Nik to'lqinlar jasadni toshlardan tortib olib, cho'ktirayotganini kuzatdi. U chuqur nafas oldi va ketib qoldi.
  
  
  
  
  
  
  
  10-bob
  
  
  
  
  
  Nik eshik qo'ng'irog'ini bosdi va kutdi. U butun tongni Xorxe bilan o'tkazgan edi va endi ketishi kerakligi sababli biroz xafa bo'ldi.
  
  
  - Rahmat, do'stim, - dedi politsiya boshlig'i. - Lekin asosan men tufayli. Siz mening ko'zlarimni juda ko'p narsalarga ochdingiz. Umid qilamanki, yana meni ko'rishga kelasiz.
  
  
  - Agar siz Rioning komissari bo'lsangiz, - deb javob berdi Nik kulib.
  
  
  - Umid qilamanki, shunday qilasiz, senor Nik, - dedi Xorxe uni quchoqlab.
  
  
  - Keyinroq ko'rishguncha, - dedi Nik.
  
  
  Xorxe bilan xayrlashgandan so'ng, u Bill Dennisonga uni plantatsiya kutayotgani haqida telegramma yubordi.
  
  
  Mariya unga eshikni ochdi, uni quchoqladi va yumshoq lablarini uning lablariga bosdi.
  
  
  - Nik, Nik, - deb pichirladi u. - Juda uzoq kutish bo"ldi. Qani endi sen bilan borsam edi.
  
  
  U qizil dzyudo kostyumida edi. Nik qo'lini uning orqasiga qo'yganida, uning byustgalter kiymaganligini payqadi.
  
  
  "Men bizga mazali taom tayyorladim", dedi u. "Abakaxi va arrozli pato."
  
  
  - Ananas va guruchli oʻrdak, - takrorladi Nik. - Yaxshi eshitiladi.
  
  
  - Avval ovqat yeysizmi... yoki keyinroqmi, Nik? - so'radi u ko'zlari chaqnab.
  
  
  "Nima bo'lgandan keyin?" deb so'radi u beparvolik bilan. Uning lablarida yoqimli tabassum paydo bo'ldi. U oyoq uchida turib, tilini og'ziga solib, uni o'pdi. Bir qo'li bilan kamarini yechdi va kostyum yelkasidan tushib ketdi. Nik o'sha go'zal, yumshoq, to'la ko'kraklarni his qildi.
  
  
  Meri ohista ingradi. - Voy, Nik, Nik, - dedi u. - Bugun kech tushlik qilamiz, xo'pmi?
  
  
  "Qancha kech bo'lsa, shuncha yaxshi", dedi u.
  
  
  Mariya bolero kabi sevishdi. U azob bilan asta-sekin boshladi. Terisi kremsimon edi va qo'llari uning tanasini silab turardi.
  
  
  U uni olib ketganida, u shunchaki yovvoyi hayvonga aylandi. Yarim yig'lab, yarim kulib, u ishtiyoq va uyg'onish bilan qichqirdi. Tezda avj nuqtasiga ko'tarilib, qisqa, nafassiz qichqiriqlari bitta uzun nolaga, deyarli ingrashga aylandi. Keyin u to'satdan qotib qoldi. O'ziga kelib, o'zini uning quchog'iga bosdi.
  
  
  - Sendan keyingi ayol qanday qilib boshqa erkakdan qoniqishi mumkin? - so'radi Mariya unga jiddiy qarab.
  
  
  - Men buni qila olaman, - dedi u ayolga tabassum bilan. - Siz odamni xuddi shundayligicha yoqtirasiz.
  
  
  "Qachondir qaytib kelasanmi?" deb so'radi u shubha bilan.
  
  
  - Qachondir qaytib kelaman, - dedi Nik. - Agar biror narsaga qaytish uchun bitta sabab bo'lsa, bu sizsiz. - Ular quyosh botguncha yotoqda qolishdi. Kechki ovqatdan oldin buni yana ikki marta qilishdi, xuddi xotiralar bilan yashashga majbur bo'lgan ikki kishi kabi. Quyosh chiqayotgan paytda u g'amgin va ikkilanib ketardi. U ko'p qizlarni bilar edi, lekin ularning hech biri Mariya kabi iliqlik va samimiylik nurini sochmasdi. Ichidagi mayin ovoz unga ketishi kerakligi yaxshi ekanligini aytdi. Siz bu qizni sevishingiz va bu sohada hech kim ko'tara olmaydigan tarzda sevishingiz mumkin. Mehr, ehtiros, inoyat, sharaf... lekin sevgi emas.
  
  
  U to'g'ridan-to'g'ri aeroportga, kutayotgan samolyotga yo'l oldi. U bir muddat Shugar Loaf tog'ining xira konturlariga tikilib qoldi, keyin uxlab qoldi. "Uyqu ajoyib narsa", deb xo'rsindi u.
  
  
  
  
  AXE shtab-kvartirasidagi Xokning ofisining eshigi ochiq edi va Nik ichkariga kirdi. Ko'zoynagi orqasidagi moviy ko'zlari unga xushchaqchaq va mehmondo'stlik bilan qaradi.
  
  
  - Sizni yana ko'rganimdan xursandman, N3, - dedi Xok tabassum bilan. - Yaxshi dam olgan ko'rinasiz.
  
  
  - Adolatlimi? - dedi Nik.
  
  
  "Xo'sh, nega bo'lmasin, bolam. Sen hozirgina mana shu go'zal Rio-de-Janeyrodagi ta'tildan qaytding. Karnaval qanday o'tdi?"
  
  
  "Shunchaki qotil."
  
  
  Bir zum u Xokning ko'zlarida g'alati bir ifodani ko'rgandek bo'ldi, lekin bunga amin emas edi.
  
  
  "Demak, yaxshi vaqt o'tkazdingizmi?"
  
  
  "Men buni butun dunyo bo'ylab sog'inmasdim."
  
  
  - Sizga aytib bergan qiyinchiliklarni eslaysizmi? - deb so'radi Xok beparvolik bilan. - Aftidan, ularni o'zlari hal qilishgan.
  
  
  "Eshitganimdan xursandman."
  
  
  - Xo'sh, unda men nimani kutayotganimni bilasiz shekilli, - dedi Xok xursand bo'lib.
  
  
  - Unda nima bo'ladi?
  
  
  "Albatta, men o'zim uchun yaxshi ish topaman."
  
  
  "Nimani kutayotganimni bilasizmi?" deb so'radi Nik.
  
  
  "Unda nima bo'ladi?"
  
  
  "Keyingi ta'til."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Kitob haqida:
  
  
  
  
  
  Eski do'sti Todd Dennisonning o'g'lining yordam so'rab qilgan iltimosini e'tiborsiz qoldirolmagan Karter Kanadadagi rejalashtirilgan ta'tilidan voz kechadi va instinkt va Vilgelminaning rahbarligi ostida Rio-de-Janeyroga uchib ketadi.
  
  
  Yetib kelgach, u Dennisonning to'rt soatdan kamroq vaqt oldin o'ldirilganini, deyarli yo'ldan qochib ketganini va tutunli kulrang ko'zli qizga duch kelganini bilib oladi. Keyin "Qotil ustasi" qotillarni halokatli aniqlik bilan ovlashga kirishadi.
  
  Rioning yillik karnavalini dahshatli tomoshaga aylantiradigan yaqinlashib kelayotgan jang; o'qlar konfeti o'rnini, o'q ovozlari esa hayajonli musiqa o'rnini egallaydi; Nik uchun bu qotillik karnavaliga aylanadi.
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  Rodeziya
  
  
  Lev Shklovskiy tomonidan tarjima qilingan
  
  
  Amerika Qo'shma Shtatlari maxfiy xizmatlari xodimlariga bag'ishlangan
  
  Birinchi bob
  
  Nyu-Yorkning Sharqiy Sayd aeroportining mezzaninidan Nik Xokning noaniq ko'rsatmalariga amal qilib, pastga qaradi. "Ikkinchi ustunning chap tomonida. Karyerachi bor ustun. Kulrang tvid kiygan, to'rtta qiz bilan jasur yigit."
  "Men ularni ko'ryapman."
  "Bu Gus Boyd. Ularni biroz kuzatib turing. Qiziqarli bir narsa ko'rishimiz mumkin." Ular panjaraga qaragan holda yashil ikki o'rindiqli sedanga qaytib o'tirishdi.
  Chiroyli tikilgan sariq rangli trikotaj kostyum kiygan juda jozibali sarg'ish sochli ayol Boyd bilan suhbatlashdi. Nik o'qigan fotosuratlari va ismlarini ko'zdan kechirdi. U Texasdan tashqarida uch oy yashagan va o'zini o'zi o'ziga ishongan CIF (Konsolidatsiyalangan Razvedka Fayllari) ma'lumotlariga ko'ra, radikal g'oyalarni qo'llab-quvvatlashga moyil bo'lgan Buti DeLong edi. Nik bunday ma'lumotlarga ishonmasdi. Josuslik tarmog'i shunchalik keng va tanqidiy bo'lmaganki, mamlakat kollej talabalarining yarmining fayllarida dezinformatsiya - xom, chalg'ituvchi va foydasiz ma'lumotlar mavjud edi. Butining otasi H.F. DeLong bo'lib, u samosval haydovchisidan qurilish, neft va moliya sohasida millionlab odamlarga aylangan edi. Bir kun kelib, H.F. kabi odamlar bu ishlar haqida eshitishadi va portlash unutilmas bo'ladi.
  
  Lochin: "Nigohing ushlandi, Nikolas. Qaysi biri?" dedi.
  
  "Ularning barchasi yosh amerikaliklarga o'xshaydi."
  "Ishonchim komilki, Frankfurtda sizga qo'shiladigan yana sakkiz kishi ham xuddi shunday maftunkor. Siz omadli odamsiz. Bir-biringizni yaxshilab o'rganish uchun o'ttiz kun."
  - Mening boshqa rejalarim ham bor edi, - javob berdi Nik. - Buni ta'til deb o'ylay olmayman. - Uning ovozidan noligan ohang eshitildi. U har doim harakatda bo'lganida shunday bo'lardi. Uning his-tuyg'ulari charxlandi, reflekslari sergak, xuddi qilichbozlikdagi kabi, u o'zini majburiyatli va xiyonatkor his qildi.
  Kecha Devid Xok aqlli o'ynadi - buyruq berish o'rniga so'radi. "Agar siz haddan tashqari charchaganingiz yoki o'zingizni yomon his qilayotganingizdan shikoyat qilsangiz, N3, men buni qabul qilaman. Siz mening yagona odamim emassiz. Siz eng zo'risiz."
  Nikning Bard san'at galereyalariga - AXE fronti operatsiyasiga - ketayotganda boshida paydo bo'lgan qat'iy noroziliklari yo'qoldi. U quloq soldi va Xok davom etdi, kulrang qoshlari ostidagi dono, mehribon ko'zlari g'amgin tarzda qattiqlashdi. "Bu Rodeziya. Siz hech qachon bo'lmagan kam sonli joylardan biri. Siz sanksiyalar haqida bilasiz. Ular ishlamaydi. Rodeziyaliklar mis, xromit, asbest va boshqa materiallarni Portugaliyaning Beyra shahridan g'alati schyot-fakturalar bilan kema orqali jo'natishadi. O'tgan oy Yaponiyaga to'rtta mis partiyasi yetib keldi. Biz norozilik bildirdik. Yaponlar: "Yuk varaqalarida bu Janubiy Afrika deb yozilgan. Bu Janubiy Afrika", deyishdi. Bu misning bir qismi hozir Xitoyning materik qismida.
  "Rodeziyaliklar aqlli. Ular jasur. Men u yerda bo'lganman. Ularning soni qora tanlilarga qaraganda yigirma barobar kam, lekin ular mahalliy aholi uchun o'zlari uchun qila olmaydiganidan ko'proq ish qilganliklarini da'vo qilishadi. Bu Britaniya bilan aloqalarning uzilishi va sanktsiyalarga olib keldi. Men axloqiy to'g'ri yoki noto'g'ri ekanligini iqtisodchilar va sotsiologlarga qoldiraman. Ammo endi biz oltinga va buyuk Xitoyga o'tamiz."
  Uning Niki bor edi va u buni bilardi. U davom etdi: "Mamlakat deyarli Sesil Rods oltinni kashf etganidan beri oltin qazib olib kelmoqda. Endi biz ularning mashhur oltin riflarining ba'zilari ostida ulkan yangi konlar paydo bo'lganini eshityapmiz. Konlar, ehtimol, qadimgi Zimbabve ekspluatatsiyasi yoki yangi kashfiyotlar natijasida paydo bo'lgandir, bilmayman. Siz bilib olasiz."
  Nik hayratga tushib, maftun bo'lib dedi: "Sulaymon shohning konlari? Esimda - bu Rider Haggard edi? Yo'qolgan shaharlar va konlar..."
  "Sheba malikasining xazinasimi? Ehtimol." Keyin Xok o'zining bilimlarining asl chuqurligini ochib berdi. "Muqaddas Kitobda nima deyilgan? 1 Shohlar 9:26, 28. "Shoh Sulaymon kemalar flotini qurdi... ular Ofirga kelib, u yerdan oltin olib, shoh Sulaymonga olib kelishdi." Afrikalik Sabi va Aufur so'zlari qadimgi Sheba va Ofirga tegishli bo'lishi mumkin. Buni arxeologlarga qoldiramiz. Biz bilamizki, yaqinda bu mintaqadan oltin paydo bo'lgan va to'satdan biz yana ko'p narsalar borligini eshitamiz. Bu hozirgi global vaziyatda nimani anglatadi? Ayniqsa, buyuk Xitoy yaxshi uyum to'play olsa."
  Nik qovog'ini soldi. "Ammo erkin dunyo uni qazib olinganidek tez sotib oladi. Bizda birja bor. Ishlab chiqarish iqtisodiyoti esa ta'sir kuchiga ega."
  - Odatda, ha, - Xok Nikga qalin fayl uzatdi va uning e'tiborini nima tortganini angladi. - Lekin biz, avvalo, sakkiz yuz million xitoyliklarning ishlab chiqarish boyligini inkor etmasligimiz kerak. Yoki zaxira to'plangandan so'ng, narx bir untsiya uchun o'ttiz besh dollardan ko'tarilishi ehtimolini. Yoki Xitoyning Rodeziyani ulkan banyan daraxtining shoxlari kabi o'rab olish usulini. Yoki - Iuda.
  "Yahudo! - U u yerdami?"
  "Balki. Qo'llari o'rniga tirnoqlari bo'lgan odam boshchiligidagi g'alati qotillar tashkiloti haqida gap-so'zlar bo'lgan. Vaqtingiz bo'lganda faylni o'qing, Nikolas. Va sizda ko'p narsa bo'lmaydi. Aytganimdek, rodeziyaliklar ayyor. Ular Britaniya agentlarining aksariyatini haydab chiqarishdi. Ular Jeyms Bond va boshqa narsalarni o'qishgan edi. Bizning to'rtta agentimiz ortiqcha gap-so'zsiz haydab chiqarildi, ikkitasi esa yo'q.
  
  
  
  Bizning yirik kompaniyamiz u yerda aniq kuzatilmoqda. Shunday qilib, agar muammo ortida Yahudo bo'lsa, biz muammoga duch kelamiz. Ayniqsa, uning ittifoqchisi Si Szyan Kalganga o'xshaydi.
  - Si Kalgan! - deb xitob qildi Nik. - Men Indoneziyadagi oʻgʻirliklarda ishtirok etganimda uni oʻlgan deb oʻylagandim.
  "Bizningcha, Si Yahudo bilan, agar u Yava dengizidagi otishmadan keyin tirik bo'lsa, ehtimol Geynrix Myuller bilan ham. Xitoy yana Yahudoni qo'llab-quvvatlagani aytilmoqda va u Rodeziyada o'z to'rini o'rnatmoqda. Uning muqova kompaniyalari va frontmenlari, odatdagidek, yaxshi tashkil etilgan. U Odessani moliya bilan ta'minlayotgan bo'lishi kerak. Kimdir - biz kuzatayotgan eski natsistlar - yana moliyaviy jihatdan yuksalishdi. Aytgancha, ularning klubidan bir nechta yaxshi misgarlar Chilida radardan tushib qolishdi. Ular Yahudoga qo'shilgan bo'lishi mumkin. Ularning hikoyalari va fotosuratlari faylda, lekin ularni topish sizning vazifangiz emas. Shunchaki qarang va tinglang. Iloji bo'lsa, Yahudo Rodeziyaning eksport oqimini kuchaytirayotganiga oid dalillarni oling, lekin agar dalillarni topa olmasangiz, sizning so'zingiz yetarli. Albatta, Nik, agar imkoniyatingiz bo'lsa - Yahudoga nisbatan tartib baribir o'sha. O'zingizning hukmingizdan foydalaning..."
  
  Xokning ovozi tindi. Nik o'n marta hayot kechirib, o'limdan qutulgan chandiqlangan va kaltaklangan Yahudo haqida o'ylayotganini bilardi. Uning ismi bir vaqtlar Martin Bormann bo'lganligi haqida mish-mishlar tarqaldi va bu mumkin edi. Agar shunday bo'lsa, unda 1944-1945 yillarda u jang qilgan Xolokost uning qattiq temirini po'latga aylantirgan, ayyorligini oshirgan va og'riq va o'limni juda ko'p miqdorda unuttirgan. Nik unga jasoratni rad etmasdi. Tajriba unga eng jasurlar odatda eng mehribon ekanligini o'rgatgan edi. Shafqatsiz va shafqatsizlar esa axlatdir. Yahudoning ajoyib harbiy rahbarligi, chaqmoq tezligidagi taktik qobiliyati va tezkor jangovar mahorati shubhasiz edi.
  Nik: "Men faylni o'qib chiqaman. Muqovam nima?" dedi.
  Xokning qattiq, ingichka og'zi bir zumga yumshadi. O'tkir ko'zlarining burchaklaridagi ajinlar bo'shashib, chuqur yoriqlarga o'xshamay qoldi. "Rahmat, Nikolas. Men buni unutmayman. Qaytganingizda sizga ta'til uyushtiramiz. Siz Edman Educational Tour bilan birga sayohat qiluvchi eskort yordamchisi Endryu Grant sifatida sayohat qilasiz. Siz butun mamlakat bo'ylab o'n ikkita yosh ayolga hamrohlik qilishga yordam berasiz. Bu siz ko'rgan eng qiziqarli qo'shiq emasmi? Eskortning bosh eskorti Gus Boyd ismli tajribali odam. U va qizlar sizni yangi turni ko'rib chiqayotgan Edman amaldori deb o'ylashadi. Manning Edman ularga siz haqingizda gapirib berdi."
  "U nimani biladi?"
  "U sizni Markaziy razvedka boshqarmasidan deb o'ylaydi, lekin siz unga hech narsa demadingiz. U allaqachon ularga yordam bergan."
  "Boyd mashhurlikka erisha oladimi?"
  "Bu unchalik katta farq qilmaydi. Notanish odamlar ko'pincha hamroh sifatida sayohat qilishadi. Uyushgan turlar turizm sanoatining bir qismidir. Arzon narxlarda bepul sayohat."
  "Men mamlakat haqida bilishim kerak..."
  "Uitni sizni bugun kechqurun soat yettida American Expressda kutib turadi. U sizga bir necha soatlik rangli plyonka ko'rsatadi va ba'zi ma'lumotlarni beradi."
  Rodeziya haqidagi filmlar ta'sirli edi. Shunchalik go'zalki, Nik ularni tomosha qilishga ham qiynalmadi. Boshqa hech bir mamlakat Floridaning jonli florasini Kaliforniyaning o'ziga xos xususiyatlari va Koloradoning Katta Kanyonini Bo'yalgan cho'l landshaftiga tarqalgan, barchasi retush qilingan holda birlashtira olmasdi. Uitni unga bir dasta rangli fotosuratlar va batafsil og'zaki maslahatlar berdi.
  Endi, egilib, ko'zlarini panjara ostiga tushirib, sariq kostyum kiygan sarg'ish sochli ayolga qaradi. Balki bu ish berar. U xonadagi eng go'zal qiz, hushyor edi. Boyd ularning barchasiga e'tibor qaratishga harakat qildi. Bu yerda ular nima haqida gaplashishlari mumkin edi? Bu yer vokzaldagidan kamroq qiziq edi. Dengizchi beretidagi qoramag'iz ayol diqqatni tortardi. Bu Filadelfiyalik Teddi Nortvey bo'lardi. Boshqa qora sochli qiz Rut Krossman bo'lardi, o'ziga xos tarzda juda chiroyli; lekin ehtimol bu qora hoshiyali ko'zoynaklardir. Ikkinchi sarg'ish sochli ayol o'ziga xos bir narsa edi: uzun bo'yli, uzun sochli, Booty kabi jozibali emas, lekin baribir... U Janet Olson bo'lardi.
  Hawkning qo'li yelkasiga yengil tushdi va yoqimli baho berishini to'xtatdi. "Mana. Uzoq darvozadan o'rta bo'yli, ozoda kiyingan qora tanli odam kirib kelmoqda."
  "Men uni ko'ryapman."
  "Bu Jon J. Jonson. U folk blyuzini shunchalik yumshoq chala oladiki, yig'latadi. U Armstrong bilan bir xil iste'dodga ega rassom. Lekin u siyosatga ko'proq qiziqadi. U X aka emas, balki ittifoqqa kirmagan Malkolm X muxlisi va sotsialist. Qora kuch tarafdori emas. U ularning barchasi bilan do'st, bu uni o'zaro janjallashadiganlardan ko'ra xavfliroq qilishi mumkin."
  - Bu qanchalik xavfli? - so'radi Nik, olomon orasidan o'tib ketayotgan ozg'in qora tanli odamni kuzatib.
  - U aqlli, - deb pichirladi Xok. - Jamiyatimiz, yuqoridan pastgacha, undan eng koʻp qoʻrqadi. Hamma narsani koʻra oladigan aqlli odam.
  
  Nik beparvolik bilan bosh irg'adi.
  
  
  
  Bu odatiy Hawk bayonoti edi. Siz odam va uning ortidagi falsafa haqida o'ylardingiz va keyin u aslida hech narsa oshkor qilmaganini angladingiz. Bu uning ma'lum bir vaqtda dunyo bilan bog'liq holda insonning aniq tasvirini chizish usuli edi. U Jonsonning Boyd va to'rt qizni ko'rib to'xtaganini kuzatdi. U ularni qaerdan topishni aniq bilardi. U ustunni o'zi bilan Boyd o'rtasidagi to'siq sifatida ishlatgan.
  Buti DeLonge uni ko'rib, guruhdan uzoqlashdi, kelish va ketish jadvalini o'qiyotgandek o'zini ko'rsatdi. U Jonsonning yonidan o'tib, o'girildi. Bir zum uning oq va qora terisi Bruegel rasmidagi markaz nuqtasi kabi qarama-qarshi ko'rinardi. Jonson unga bir narsa uzatdi va darhol orqasiga o'girilib, 38-ko'cha kirish qismiga yo'l oldi. Buti yelkasiga osilgan katta charm sumkaga bir narsa solib, kichik guruhga qaytib keldi.
  "Bu nima edi?" deb so'radi Nik.
  - Bilmadim, - deb javob berdi Xok. - Ikkalasi ham aʼzo boʻlgan fuqarolik huquqlari guruhida bir yigit bor. U kollejda. Siz uning ismini faylda koʻrgansiz. U Jonsonning bu yerga kelishini bilardi, lekin nima uchunligini bilmasdi. - U bir oz toʻxtadi, keyin kinoya bilan qoʻshimcha qildi: - Jonson juda aqlli. U bizning yigitimizga ishonmaydi.
  "Rodeziyadagi aka-uka va opa-singillar uchun targ'ibotmi?"
  "Balki. Menimcha, buni bilib olishga harakat qilishingiz kerak, Nikolas."
  Nik soatiga qaradi. Uning guruhga qo'shilishi kerak bo'lgan vaqtga ikki daqiqa qolgan edi. "Yana biror narsa bo'ladimi?"
  "Bo'ldi, Nik. Kechirasiz, boshqa hech narsa yo'q. Agar bilishingiz kerak bo'lgan muhim biror narsa topsak, men kuryer yuboraman. "Biltong" kod so'zi uch marta takrorlangan."
  Ular o'rnidan turishdi va darhol xonaga orqa o'girishdi. Xokning qo'li Nikning qo'lidan ushlab, uning qattiq qo'lini biseps ostidan siqib qo'ydi. Keyin keksa odam burchakdan ofis yo'lagiga g'oyib bo'ldi. Nik eskalatordan tushdi.
  Nik o'zini Boyd va qizlarga tanishtirdi. U yengil qo'l berib ko'rishdi va uyatchan tabassum qildi. Yaqindan qaraganda, Gus Boyd juda sog'lom ko'rinardi. Uning terisi Niknikiday chuqur emas edi, lekin u juda semiz emas edi va u ajoyib edi. "Xush kelibsiz, kemaga o'tiring", dedi u Nik ozg'in Janet Olsonni uning simli qo'llaridan ozod qilar ekan. "Yukmi?"
  "Kennedida sinovdan o'tgan."
  "Xo'p. Qizlar, iltimos, ikki marta aylanib chiqqanimiz uchun uzr so'raymiz, shunchaki Lufthansa kassasidan ikki marta o'ting. Limuzinlar tashqarida kutib turishibdi."
  Xodim chiptalarni saralab borayotganda, Boyd: "Siz ilgari turlar bilan ishlaganmisiz?", deb so'radi.
  "American Express bilan. Bir paytlar. Ko'p yillar oldin."
  "Hech narsa o'zgarmadi. Bu qo'g'irchoqlar bilan hech qanday muammo bo'lmasligi kerak. Frankfurtda yana sakkizta qo'g'irchoq bor. Ular Yevropada ham ishlagan. Ular sizga ular haqida aytib berishadimi?"
  "Ha."
  "Siz Mannini anchadan beri bilasizmi?"
  "Yo'q. Hozirgina jamoaga qo'shildim."
  "Xo'p, shunchaki mening ko'rsatmalarimga amal qiling."
  Kassir chiptalar dastasini qaytarib berdi. "Hech narsa yo'q. Bu yerda ro'yxatdan o'tishingiz shart emas edi..."
  - Bilaman, - dedi Boyd. - Ehtiyot bo'l.
  Buti Delong va Teddi Nortvey boshqa ikki qizdan bir necha qadam nariga o'tib, ularni kutib turishdi. Teddi pichirladi: "Voy. Nima gap, Grant! Yelkalarni ko'rdingizmi? O'sha kelishgan svingerni qayerdan topishdi?"
  Buti "Endryu Grant"ning keng orqalariga qaradi va Boyd peshtaxta tomon yo'l oldi. "Balki ular chuqur qazishayotgandir." Uning yashil ko'zlari biroz qovoqlarini yumib, o'ychan va mulohazakor edi. Qizil lablarining yumshoq egri chizig'i bir zumga juda qattiqlashdi, deyarli qattiqlashdi. "Bu ikkalasi menga arziydigan yigitlardek tuyuladi. Umid qilamanki, yo'q. Bu Endi Grant oddiy xodim bo'lish uchun juda yaxshi. Boyd ko'proq Markaziy razvedka boshqarmasi agentiga o'xshaydi. Yengil hayotni yoqtiradigan yengil vaznli odam. Lekin agar bilsam, Grant hukumat agenti."
  Teddi kulib qo'ydi. "Ularning barchasi bir-biriga o'xshaydi, shunday emasmi? Tinchlik paradida saf tortgan FQB xodimlariga o'xshaydi... esingizdami? Lekin... bilmayman, Buti. Grant negadir boshqacha ko'rinadi."
  "Xo'p, bilib olamiz", deb va'da berdi Buti.
  * * *
  Lufthansa 707 samolyotining birinchi klassidagi yo'lovchilar soni atigi yarimga yetdi. Band mavsum tugadi. Nik o'ziga Qo'shma Shtatlar va Yevropada qish yaqinlashib kelayotgan bir paytda, Rodeziyada qish tugashini eslatdi. Guruh tarqalib ketganida u Buti bilan suhbatlashayotgan edi va uning orqasidan ergashib, uning yonidagi yo'lakchaga o'tirish tabiiy edi. U uning hamrohligini kutib olganday tuyuldi. Boyd styuardessa kabi barchaning qulayligini mehr bilan tekshirdi va keyin Janet Olsonga qo'shildi. Teddi Nortvey va Rut Krossman birga o'tirishdi.
  Birinchi klass. Sayohatning faqat shu qismi uchun to'rt yuz yetmish sakkiz dollar. Ularning otalari boy bo'lishlari kerak. U ko'zining cheti bilan Butining yumaloq yonoqlari va nozik, to'g'ri burnini hayratda qoldirdi. Uning jag'ida chaqaloq yog'i yo'q edi. Bunday go'zal bo'lish juda yoqimli edi.
  Pivo ustida u: "Endi, ilgari Rodeziyada bo'lganmisiz?" deb so'radi.
  "Yo'q, Gus mutaxassis." "Qanday g'alati qiz," deb o'yladi u. U to'g'ridan-to'g'ri hiyla-nayrang savoliga ishora qilgan edi. Nima uchun mamlakatni bilmaydigan yordamchini yuborish kerak? U davom etdi: "Men sumkalar ko'tarib, Gusni qo'llab-quvvatlashim kerak. Va o'rganishim kerak. Biz bu hududda ko'proq ekskursiyalarni rejalashtirmoqdamiz va ehtimol ularning ba'zilariga men boshchilik qilaman. Qaysidir ma'noda, bu sizning guruhingiz uchun bonus. Agar esingizda bo'lsa, ekskursiyaga faqat bitta gid kerak edi."
  Buti stakanni ushlab turgan qo'lini oyog'iga qo'yib, unga engashdi. "Muammo yo'q, ikkita kelishgan erkak bitta erkakdan yaxshiroq."
  
  Edman bilan qancha vaqtdan beri birgasiz?
  Qizning holiga jahannam bo'lsin! "Yo'q. Men American Expressdan keldim." U haqiqatni aytishi kerak edi. U Janet qizlar keyinroq yozuvlarni taqqoslashlari uchun Boydni hayajonga solayotganmi, deb o'yladi.
  "Men sayohat qilishni yaxshi ko'raman. Garchi menda kulgili aybdorlik hissi bo'lsa ham..."
  "Nima uchun?"
  "Bizga qarang. Mana, hashamatli hayotda. Hozir ellik kishi bizning qulayligimiz va xavfsizligimizni kuzatib turishi kerak. Pastda..." U xo'rsinib, bir qultum ichdi, qo'lini yana uning oyog'iga qo'ydi. "Bilasizmi... bombalar, qotilliklar, ochlik, qashshoqlik. Hech qachon shunday his qilmaganmisiz? Siz, eskortlar, yaxshi hayot kechiring. Ajoyib taomlar. Chiroyli ayollar.
  U uning yashil ko'zlariga jilmayib qo'ydi. Uning hidi yoqimli, ko'rinishi yoqimli, o'zini yaxshi his qilardi. Bunday yoqimli kichkina narsa bilan odatiy yo'ldan uzoqqa borib, hisob-kitoblar kelguncha sayohatdan zavqlanish mumkin edi - "Hozir almashtiring" - "Keyinroq to'lang" - "Bo'sh vaqtingizda yig'lang". U xuddi Chikagodagi okrug prokurori kabi, alderman akasi bilan tasodifiy ziyofatda qatnashgandek sodda edi.
  - Bu qiyin ish, - dedi u xushmuomalalik bilan. Ignani uning yoqimli qo'lidan olib, uning go'zal dumbasiga sanchish kulgili bo'lardi.
  "Qiyin erkaklar uchunmi? Ishonchim komilki, siz va Boyd oyma-oy yuraklarni ezib yubormoqdasiz, men sizni Rivierada oy nurida keksa, yolg'iz xonimlar bilan ko'rmoqdaman. Los-Anjelesdan millionlab ko'k chiplari bo'lgan bevalar sizni qo'lga kiritish uchun o'z joniga qasd qilishdi. Birch uchrashuvlarida oldingi qatorda o'tirganlar broshyuralarni silkitib o'tirishmoqda."
  "Ularning hammasi o'yin stollariga berilib ketishgan edi."
  "Sen va Gus bilan emas. Men ayolman. Bilaman."
  "Menga nimani eslatayotganingizni bilmayman, Buti. Lekin eskort haqida bilmagan ba'zi narsalaringiz bor. U kam maoshli, ortiqcha ishlaydigan, isitmasi yuqori bo'lgan odam. U g'alati ovqatlardan tez-tez dizenteriyaga chalinishga moyil, chunki barcha infeksiyalardan qochib bo'lmaydi. U hatto AQShda ham suv ichishdan, yangi sabzavotlar yeyishdan yoki muzqaymoq yeyishdan qo'rqadi. Ulardan qochish shartli refleksga aylangan. Uning yuklari odatda iflos ko'ylaklar va ta'sirchan kostyumlar bilan to'ldiriladi. Uning soati San-Fransiskodagi ta'mirlash ustaxonasida, yangi kostyumi Gonkongdagi tikuvchidan va u olti oy oldin tikilgan ikkita yangi poyabzalga ega bo'lgan Rimga yetib borguniga qadar tagliklari teshikli ikki juft poyabzal bilan tirikchilik qilishga harakat qilmoqda."
  Ular bir muddat jim turishdi. Keyin Buti shubha bilan: "Siz meni aldayapsiz", dedi.
  "Eshiting: Kalkuttada sirli narsani kashf etganidan beri uning terisi qichiydi. Shifokorlar unga yetti xil antigistamin berishdi va bir yil davomida allergiya testlarini tavsiya qilishdi, ya'ni ular hayratda. U bir nechta aksiyalarni sotib oladi, AQShda bo'lganida kambag'aldek yashaydi, chunki u badavlat sayohatchilarning aniq maslahatlariga qarshi tura olmaydi. Lekin u mamlakatdan shunchalik tez-tez chiqib ketadiki, bozor va barcha xaridlariga dosh berolmaydi. U yoqtirgan barcha do'stlari bilan aloqani uzib qo'ygan. U it olmoqchi, lekin bu qanchalik imkonsiz ekanligini ko'rishingiz mumkin. Xobbi va qiziqishlariga kelsak, u boshqa hech qachon ko'rmasligini umid qilgan mehmonxonalardan yoki uni kasal qilgan restoranlardan gugurt qutilarini yig'masa, ularni unutishi mumkin."
  - Uff, - deb gʻoʻldi Buti va Nik toʻxtadi. - Bilaman, sen meni masxara qilyapsan, lekin bularning aksariyati haqiqatga oʻxshaydi. Agar sen va Gus shu oylik safar davomida shunday hayotning biron bir alomatini koʻrsatsang, men bu shafqatsizlikning oldini olish uchun jamiyat tuzaman.
  "Shunchaki qarang..."
  Lufthansa odatdagidek ajoyib kechki ovqatni taqdim etdi. Brendi va kofe ustida uning yashil ko'zlari yana Nikga qadaldi. U bo'ynidagi sochlarning yoqimli hidini his qildi. "Bu atir", dedi u o'ziga, "lekin u har doim ehtiyotkor sarg'ish sochlarga moyil bo'lgan". U: "Siz xato qildingiz", dedi.
  "Qanaqasiga?"
  "Siz menga uchinchi shaxsdan eskortning hayoti haqida hamma narsani aytib berdingiz. Siz hech qachon "men" yoki "biz" demagansiz. Siz ko'p narsani taxmin qildingiz va ba'zilarini o'ylab topdingiz."
  Nik xo'rsinib qo'ydi, yuzini Chikago okrugi prokurori kabi ifodasiz tutdi. - O'zingiz ko'rasiz.
  Styuardessa stakanlarni yig'ishtirib yubordi va oltin sochlari uning yuzini qitiqladi. Buti: "Agar bu rost bo'lsa, bechora, men senga juda achinaman. Shunchaki seni xursand qilishim va xursand qilishga harakat qilishim kerak. Ya'ni, mendan istalgan narsani so'rashingiz mumkin. Menimcha, hozirgi kunda sen va Gus kabi yaxshi yoshlarning oshxona qullari kabi yashashga majbur bo'lishlari dahshatli", dedi.
  U zumrad sharlarning yaltiroqligini ko'rdi, oyog'ida endi shisha bo'lmagan qo'lni his qildi. Kabinadagi ba'zi chiroqlar o'chirilgan edi va yo'lak bir zumda bo'sh edi... U boshini o'girib, lablarini yumshoq qizil lablariga bosdi. U ayol bunga tayyorlanayotganiga, yarim masxara qilayotganiga, yarim ayol qurolini hosil qilayotganiga amin edi, lekin lablari bir-biriga tegib ketganda boshi biroz qimirladi - lekin orqaga chekinmadi. Bu go'zal, yaxshi moslashgan, xushbo'y va egiluvchan go'sht shakli edi. U buni besh soniya ichida qilishni niyat qilgan edi. Bu xuddi yashirin tahdid bilan shirin, yumshoq qumga qadam qo'yish yoki yerfıstığı yeyish kabi edi. Birinchi harakat tuzoq edi. U lablari, tishlari va tilini qamrab olgan yumshoq, titroq tuyg'ularni his qilish uchun bir zum ko'zlarini yumdi...
  
  
  
  
  
  U bir ko'zini ochdi, uning qovoqlari tushirilganini ko'rdi va yana bir necha soniya davomida dunyoni yopdi.
  Kimdir uning yelkasiga qo'lini qoqib qo'ydi, u ehtiyot bo'lib, orqaga tortildi. "Janet o'zini yaxshi his qilmayapti", dedi Gus Boyd muloyimlik bilan. "Jiddiy narsa yo'q. Shunchaki ozgina havo kasalligi. U bunga moyil ekanligini aytmoqda. Men unga bir nechta tabletka berdim. Lekin u sizni bir daqiqaga ko'rishni istaydi, iltimos."
  Buti o'rnidan turdi va Gus Nikga qo'shildi. Yigit ancha xotirjam, xushmuomalaroq ko'rinardi, go'yo hozirgina ko'rgan narsasi Nikning professional mavqeini kafolatlagandek. "Bu Kyuri", dedi u. "Janet qo'g'irchoq, lekin men Teddidan ko'zlarimni uzolmayapman. Uning o'ynoqi ko'rinishi bor. Siz tanishayotganingizni ko'rib xursandman. Bu O'lja o'zini yaxshi his qiladigan qizga o'xshaydi."
  "Bundan tashqari, aqli ham yetarli. U uchinchi darajali o'qishni boshladi. Men unga eskortning mashaqqatli hayoti va mehr-oqibatga ehtiyoj haqida qayg'uli hikoya aytib berdim."
  Gus kulib yubordi. "Bu yangi yondashuv. Va bu ish berishi mumkin. Yigitlarning aksariyati o'zlarini o'limga mahkum etishmoqda va, do'zax, ozgina aqli bor har bir kishi ularning shunchaki megafonsiz Gray Line konduktorlari ekanligini biladi. Janet ham meni juda hayajonga soldi. Rodeziyada ko'rishingiz mumkin bo'lgan mo''jizalar haqida."
  "Bu arzon tur emas. Ularning barcha oilalari ta'minlanganmi?"
  "Taxminimcha, Rutdan tashqari. Uning kolleji tomonidan moliyalashtiriladigan qandaydir stipendiya yoki sovg'asi bor. Buxgalteriya bo'yicha Uosbern meni xabardor qilib turadi, shuning uchun kim bilan chayka olishni bilaman. Bu guruh uchun unchalik muhim emas. Yosh, fohisha qizlar. Xudbin kaltaklar."
  Nikning qoshlari xira yorug'likda ko'tarildi. "Men ilgari katta yoshli qizlarni afzal ko'rardim", deb javob berdi u. "Ulardan ba'zilari juda minnatdor edilar."
  "Albatta. Chak Aforzio o'tgan yili juda yaxshi ish qildi. Arizonalik bir kampirga uylandi. Uning yana besh-olti joyda uylari bor. Uning qirq yoki ellik millionga teng bo'lishi kerak. U ajoyib yigit. Uni tanidingizmi?"
  "Yo'q."
  "American Expressda qancha vaqtdan beri ishlaysiz, Endi?"
  "To'rt yoki besh yil davomida navbatma-navbat. Men ko'plab maxsus FIT turlarida qatnashdim. Lekin men hech qachon Rodeziyaga tegishga ulgurmaganman, garchi Afrikaning qolgan qismiga borgan bo'lsam ham. Shuning uchun esingizda bo'lsin, siz katta kuzatuvchisiz, Gus va men sizni bezovta qilmayman. Siz menga liniyadagi teshikni tiqishingiz kerak bo'lgan joyda buyurtma berishingiz mumkin. Bilaman, Manning sizga erkinligim borligini va sayohat qilishga va sizni bir necha kunga qoldirishga tayyor ekanligimni aytgan bo'lishi mumkin. Lekin agar shunday qilsam, oldindan aytib berishga harakat qilaman. Bu orada - siz xo'jayinsiz."
  Boyd bosh irg'adi. "Rahmat. Sizni ko'rganim zahotiyoq to'g'ri ekanligingizni bilardim. Agar Edmanni topsangiz, menimcha, siz bilan ishlash uchun yaxshi yigit bo'lasiz. Men boshqa gey yigitni topishdan qo'rqardim. Men sevishganlarga qarshi emasman, lekin haqiqiy ish bo'lganda yoki quti tor bo'lganda, ular juda qiyin bo'lishi mumkin. Rodeziyadagi muammo haqida bilasizmi? Bir guruh qora tanlilar Triggs va o'g'lining guruhini bozordan quvib chiqarishdi. Bir nechta sayyohlar tirnalishdi. Menimcha, bu yana takrorlanmaydi. Rodeziyaliklar metodik va qattiqqo'l. Bizga politsiyachi kerak bo'ladi. Qanday bo'lmasin, men bir pudratchi bilaman. Agar kerak bo'lsa, u bizga bir yoki ikkita qo'riqchi va mashinalarni beradi."
  Nik Boydga brifing uchun minnatdorchilik bildirdi va keyin beparvolik bilan so'radi: "Qo'shimcha pul haqida nima deysiz? Barcha sanksiyalar va shunga o'xshash narsalar bilan birga, haqiqatan ham yaxshi tomonlar bormi? Ular juda ko'p oltin qazib olishmoqda."
  Hech kim ularni eshitadigan darajada yaqin bo'lmasa-da va ular juda past ovozda gaplashishsa-da, Gus ovozini yanada pastroqqa tushirdi. "Siz hech qachon bunga duch kelganmisiz, Endi?"
  "Ha. Qaysidir ma'noda. Hayotda men faqat AQSh yoki Yevropada arzon narxda sotib olish va Hindistonga ishonchli quvur liniyasiga ega bo'lish imkoniyatini so'rayman. Rodeziyadan Hindistonga yaxshi kanallar borligini eshitgan edim, shuning uchun qiziqib qoldim..."
  "Mening gapimda gap bor. Sizni yaxshiroq bilishim kerak."
  "Meni ko'rgan zahotiyoq mening doimiy mijoz ekanligimni bilganingizni aytdingiz. Endi nima bo'ldi?"
  Gus sabrsizlik bilan xo'rsindi. "Agar siz doimiy ishchi bo'lsangiz, nimani nazarda tutayotganimni tushunasiz. Edman bilan bu ish menga qiziq emas. Lekin oltin operatsiyasi butunlay boshqa hikoya. Ko'p yigitlar boyib ketishdi. Men eskortlar, uchuvchilar, styuardlar, aviakompaniya vakillarini nazarda tutyapman. Lekin ularning ko'pchiligi barli xonalarda qolishdi. Va ular hibsga olingan ba'zi mamlakatlarda ularga ko'rsatilgan xizmat chindan ham dahshatli edi." Gus to'xtadi va biroz xijolat tortdi. "Bu yaxshi emas - besh yil bit bilan. Men bu so'z o'yini ustida ko'p ishladim, lekin bu sizga nimani nazarda tutayotganimni tushuntiradi. Agar siz bilan ishlaydigan odam bo'lsa, ayting: "Bojxona xodimi bir parcha xohlaydi", agar u jozibali operator bo'lsa, uyga ketasiz. Lekin agar shoshilsangiz, ko'p xavf tug'dirasiz. Siz bu osiyolik yigitlarning ko'pini bir bo'lak tortga sotib olishingiz mumkin, lekin ular doimo o'z ishlarini qilayotganliklarini ko'rsatish va ular ishtirok etgan bitimlarni yashirish uchun qurbonlarga muhtoj. Shunday qilib, agar ular sizni majburlasalar, siz qattiq yiqilib tushishingiz mumkin."
  - Mening Kalkuttada bir do'stim bor, - dedi Nik. - Uning bizga yordam berish uchun yetarlicha vazni bor, lekin gardishning chetini oldindan o'rnatish kerak.
  - Balki bizda imkoniyat bo'lar, - deb javob berdi Gus. - Iloji bo'lsa, u bilan aloqada bo'ling. Agar tormoz bo'lmasa, bu qimor. Narsalarni harakatga keltiradigan bolalar.
  Hukumat xodimlari o'z ishlarini qilayotgandek ko'rinishi uchun avtomatik ravishda o'n foiz yo'qotishni va yana o'n foizini yog' uchun hisoblaydi. Bu noo'rin. Ba'zan siz, ayniqsa Amex yoki Edman Tours nishoni yoki shunga o'xshash narsa bilan kirasiz va darhol yoningizdan o'tib ketasiz. Ular hatto zaxira ko'ylagingiz ostiga ham qarashmaydi. Boshqa paytlarda siz to'liq tekshiruvdan o'tasiz va bu to'satdan o'limga olib keladi.
  "Men bir marta chorak bar bilan o'ynaganman. Biz juda omadli edik."
  Gus qiziqib qoldi. "Terlamadingizmi, a? Barda qancha pul topdingiz?"
  Nik qisqa jilmaydi. Uning yangi sherigi bu iqrordan uning bilimini va shuning uchun ishonchliligini sinab ko'rish uchun foydalandi. "Tasavvur qiling-a. Bizda beshta baton bor edi. Har biri 100 untsiya. Foyda bir untsiya uchun o'ttiz bir dollar, moylash xarajatlari esa o'n besh foiz edi. Biz ikki kishi edik. Uch kunlik ish va ikki soatlik tashvish evaziga taxminan 11 000 dollarni bo'lib oldik."
  "Makao?"
  "Xo'sh, Gus, men ilgari Kalkutta haqida gapirgan edim, siz menga ko'p narsa aytmadingiz. Aytganingizdek, keling, tanishib, bir-birimiz haqida qanday fikrda ekanligimizni ko'rib chiqaylik. Asosiy fikr shuki: agar siz Rodeziyada manba topishga yordam bera olsangiz, menda Hindistonga kirish yo'li bor. Birimiz yoki ikkalamiz ham bu yo'nalishda xayoliy sayohatda yoki Dehlidagi biron bir ziyofatga qo'shilish uchun yo'lda sayohat qilishimiz mumkin. Bizning yaxshi nishonlarimiz va aloqam bizga u yerga borishga yordam beradi."
  "Keling, bu haqda yaxshilab o'ylab ko'raylik."
  Nik unga bu haqda o'ylab ko'rishini aytdi. U bu haqda har soniyada o'ylardi, chunki Rodeziya konlaridan noqonuniy oltin olib chiqiladigan quvur o'zining tutashgan joylari va aloqalari bo'ylab Yahudo va Si Kalgan dunyosiga olib borishi kerak.
  Buti yonidagi o'rindiqqa qaytib keldi va Gus Janetga qo'shildi. Styuardessa ularga o'rindiqlarini deyarli gorizontal holatga keltirish uchun yostiq va adyol berdi. Nik adyollardan birini olib, o'qish chiroqini o'chirdi.
  Ular quruq kapsulaning g'alati sukunatiga kirishdi. Ularni o'z ichiga olgan tananing bir xildagi g'uvillashi, o'zlarining yengil temir o'pkalari. Booty faqat bitta adyolni olganida e'tiroz bildirmadi, shuning uchun u kichik bir marosim o'tkazdi va uni ikkalasining ustiga qo'ydi. Agar siz chiqindilarni e'tiborsiz qoldirsangiz, o'zingizni shinam ikki kishilik karavotda tasavvur qilishingiz mumkin edi.
  Nik shiftga qaradi va bir vaqtlar Londonda bir necha madaniy kunlarni birga o'tkazgan Pan Am styuardessasi Trixie Skidmoreni esladi. Trixie shunday degan edi: "Men Florida shtatining Ocala shahrida o'sganman va Greyhoundda Jaxga borib-kelib turardim va ishoning, men jinsiy aloqa dunyosidagi hamma narsani orqa o'rindiqlarda ko'rganman deb o'ylagandim. Bilasizmi, avtobusning narigi tomonidagi uzun o'rindiqlar. Xo'sh, jonim, men havoga ko'tarilgunimcha hech qanday ma'lumotga ega bo'lmaganman. Men zinokorlikni, qo'lda mashq qilishni, jinsiy aloqa qilishni, yonboshlab o'ynashni, qoshiq bilan o'qlarni, pastga Ys va qamchilarni ko'rganman".
  Nik chin dildan kuldi. "Ularni tutib olganingizda nima qilasiz?"
  - Ularga omad tilayman, azizim. Agar ularga yana adyol yoki yostiq kerak bo'lsa yoki yana bir-ikki chiroq tanlasangiz, men yordam beraman. - U Triksining to'la, to'la lablarini yalang'och ko'kragiga bosib, pichirlaganini esladi: - Men sevishganlarni sevaman, azizim, chunki men sevgini sevaman va menga juda ko'p kerak.
  U jag'ida Butining mayin nafasini his qildi. "Endi, juda uyqusirab qoldingmi?"
  "Yo'q, unchalik emas. Shunchaki uyqusirab qoldim, Buti. Yaxshi ovqatlandim - va bugun juda band kun bo'ldi. Men xursandman."
  "Xo'sh, qanday qilib?"
  "Men siz bilan uchrashyapman. Bilaman, siz yaxshi do'st bo'lasiz. Qiziqmas va zerikarli odamlar bilan sayohat qilish qanchalik xavfli bo'lishi mumkinligini tasavvur ham qila olmaysiz. Siz aqlli qizsiz. Sizda yashiradigan g'oyalar va fikrlar bor."
  Nik uning xira yorug'likda ifodasini ko'ra olmaganidan xursand edi. U aytgan gaplarini jiddiy aytgan, lekin ko'p narsani aytib bermagan edi. Uning yashirgan g'oyalari va fikrlari bor edi va ular qiziqarli va qimmatli bo'lishi mumkin - yoki buzib ko'rsatilgan va halokatli bo'lishi mumkin. U uning Jon J. Jonson bilan qanday aloqasi borligini va qora tanli erkak unga nima berganini aniq bilmoqchi edi.
  "Siz g'alati odamsiz, Endi. Sayohatdan tashqari boshqa biron bir biznes bilan shug'ullanganmisiz? Men sizning qandaydir rahbariyatni boshqarishingizni tasavvur qila olaman. Sug'urta yoki moliya emas, balki harakatlarni o'z ichiga olgan biron bir biznes."
  "Men boshqa ishlar bilan ham shug'ullanganman. Hamma kabi. Lekin menga sayohat biznesi yoqadi. Sherigim bilan men Edmanning ishlaridan sotib olishimiz mumkin." U Edman uni hayajonga solayotganmi yoki shunchaki uning o'tmishi haqida qiziqayotganmi, farqi yo'q edi. "Kollej tugagach, endi qanday umidlaringiz bor?"
  "Biror narsa ustida ishla. Ijod qil. Yasha." U xo'rsinib, cho'zilib, burishib, o'zini unga bosdi, yumshoq egri chiziqlari uning tanasi bo'ylab tarqalib, ko'p joylariga tegib turganini qayta tikladi. U uning iyagidan o'pdi.
  U qo'lini uning qo'li va tanasi orasiga surtdi. Hech qanday qarshilik ko'rsatilmadi; u uni ko'tarib orqaga tortganida, uning yumshoq ko'kragi unga bosilganini his qildi. U uni muloyimlik bilan silab, silliq teri ustida Brayl alifbosini sekin o'qidi. Uning taktil barmoq uchlari uning ko'krak uchlarining qattiqlashayotganini payqaganida, u diqqatini jamladi va hayajonli iborani qayta-qayta o'qidi. U yumshoq miyovladi va u yengil, ingichka barmoqlari uning galstuk qisqichini sinchkovlik bilan tekshirayotganini, ko'ylagining tugmalarini yechayotganini, ichki ko'ylagini ko'tarayotganini his qildi.
  
  
  
  
  U qizning qo'lidagi lattalar sovuq bo'lishi mumkin deb o'yladi, lekin ular kindik ustidagi iliq patlarga o'xshardi. U sariq sviterni kiydi va qizning terisi issiq ipakdek tuyuldi.
  U lablarini uning lablariga bosdi va u avvalgidan ham yaxshiroq his qildi, ularning go'shti yumshoq, sariyog'li toffi kabi birlashib, bitta shirin massaga aylandi. U uning byustgalteri haqidagi qisqa topishmoqni yechdi va Brayl shrifti jonli va haqiqiy bo'lib qoldi, uning his-tuyg'ulari qadimgi aloqada, ong osti xotiralarida, uning qattiq ko'kragining iliq itarilishi bilan uyg'ondi.
  Uning manipulyatsiyalari uning ongiga xotiralar va oldindan sezish hissini yubordi. U chaqqon, ijodiy va sabrli edi. U yubkasining yon tomonidagi fermuarni topishi bilan, u pichirladi: "Bu nima ekanligini ayting..."
  "Bu uzoq, uzoq vaqt ichida men bilan sodir bo'lgan eng yaxshi voqea", deb muloyimlik bilan javob berdi u.
  "Yaxshi. Lekin men boshqa narsani nazarda tutyapman."
  Uning qo'li magnit, simsiz vibrator, sutchi ayolning qat'iyatli itoatkorligi, butun tanasini o'rab olgan muloyim bahaybatning erkalashi, pulsatsiyalanuvchi barg ustidagi kapalakning ushlashi edi. U undan nima deyishini xohlardi? U nima qilayotganini bilardi. "Mazali", dedi u. "Paxta konfetida cho'milish. Oy nurida ucha olish. Yaxshi tushda rolikli sahroda uchish. Buni qanday ta'riflaysiz..."
  - Chap qoʻltiq ostidagi narsani nazarda tutyapman, - deb pichirladi u aniq ohangda. - Oʻtirganimizdan beri buni mendan yashirib kelyapsan. Nega qoʻlingda qurol koʻtarib yuribsan?
  
  Ikkinchi bob.
  
  U yoqimli pushti bulutdan uzilgan edi. Oh, Vilgelmina, nega bunchalik aniq va ishonchli bo'lish uchun bunchalik qalin va og'ir bo'lish kerak? AXE bosh qurol muhandisi Styuart Lugerlarni qisqartirilgan stvollar va yupqa plastik tutqichlar bilan o'zgartirgan edi, ammo ular baribir katta qurollar edi, ularni hatto mukammal o'rnatilgan qo'ltiq osti g'iloflarida ham yashirish mumkin edi. Yurish yoki o'tirish paytida ular chiroyli tarzda, bitta ham bo'rtmasi bo'lmagan holda yashiringan edi, lekin Bootie kabi mushukchani ushlaganingizda, ertami-kechmi u metallga urilib ketardi.
  - Biz Afrikaga ketyapmiz, - deb eslatdi Nik unga, - u yerda mijozlarimiz juda ko'p xavf-xatarlarga duch kelishadi. Bundan tashqari, men sizning qo'riqchingizman. Biz u yerda hech qachon hech qanday muammoga duch kelmaganmiz; bu chinakam madaniyatli joy, lekin...
  "Va siz bizni sherlardan, yo'lbarslardan va mahalliy aholidan nayza bilan himoya qilasizmi?"
  - Bu qoʻpol fikr. - U oʻzini ahmoqona his qildi. Booty oddiy narsalarni qutqarishning eng zerikarli usuliga ega edi, bu esa sizni kuldirardi. Yoqimli barmoqlar oxirgi marta silab, uni beixtiyor titratdi va keyin orqaga chekindi. U ham hafsalasi pir boʻlgan, ham ahmoqona his qildi.
  - Menimcha, siz bema'ni gaplarni gapiryapsiz, - deb pichirladi Buti. - Siz FQBmisiz?
  "Albatta yo'q."
  "Agar siz ularning agenti bo'lganingizda, menimcha, yolg'on gapirgan bo'lardingiz."
  "Men yolg'ondan nafratlanaman." Bu rost edi. U qizning tuman prokurori lavozimiga qaytib, undan boshqa davlat idoralari haqida so'roq qilmasligiga umid qildi. Ko'pchilik AXE haqida bilmasdi, lekin Booty ko'pchilik odamlar emas edi.
  "Siz xususiy detektivmisiz? Otalarimizdan biri sizni birimizni yoki barchamizni kuzatib turish uchun yollaganmi? Agar shunday qilgan bo'lsa, men..."
  "Shunday yosh qizcha uchun ajoyib tasavvurga egasiz." Bu uni to'xtatdi. "Siz o'zingizning qulay, himoyalangan dunyongizda shuncha vaqt yashadingizki, tamom deb o'ylaysiz. Siz hech qachon Meksika kulbasida bo'lganmisiz? El Pasoning xarobalarini ko'rganmisiz? Navajo o'lkasidagi orqa yo'llardagi hind kulbalarini eslaysizmi?"
  - Ha, - deb ikkilanib javob berdi u.
  Uning ovozi past, ammo qat'iy va qat'iy edi. Bu ish berishi mumkin edi - shubha va bosim ostida bo'lganda, hujum qilish. "Qayerga borsak ham, bu odamlar yuqori daromadli shahar atrofidagilar qatoriga kiradi. Rodeziyaning o'zida oq tanlilar soni yigirma barobar kam. Ular yuqori lablarini tarang tutishadi va tabassum qilishadi, chunki agar ular tabassum qilmasalar, tishlari taqillab qoladi. Chegaradan qarab turgan inqilobchilarni sanang, ba'zi joylarda bu ehtimol yetmish besh barobar. Muxolifat qurol olganda - va ular qo'lga kiritadilar - bu arab legionlariga qarshi Isroildan ham battar bo'ladi."
  "Lekin sayyohlar odatda bezovta qilishmaydi, to'g'rimi?"
  "Ular aytganidek, ko'plab hodisalar bo'lgan. Xavf bo'lishi mumkin va mening vazifam uni bartaraf etish. Agar meni masxara qiladigan bo'lsangiz, men o'rnimni almashtiraman va qolganini biz qilamiz. Ish safariga boraylik. Sizga yoqadi. Men shunchaki ishlayman."
  "G'azablanmang, Endi. Biz ketayotgan Afrikadagi vaziyat haqida nima deb o'ylaysiz? Ya'ni, yevropaliklar mamlakatning eng yaxshi qismlarini mahalliy aholidan tortib olishgan, shunday emasmi? Xom ashyoni ham..."
  - Men siyosatga qiziqmayman, - deb yolg"on gapirdi Nik. - Mahalliy aholiga imtiyozlar beriladi deb o"ylayman. Frankfurtda bizga qo"shilgan qizlarni bilasizmi?
  U javob bermadi. U uxlab qoldi, unga quchoqlab oldi.
  Guruhga qo'shilgan sakkizta yangi a'zo o'ziga xos tarzda e'tiborni tortdi. Nik boylik chiroyli ko'rinishga hissa qo'shadimi yoki bu yaxshi ovqat, qo'shimcha vitaminlar, ta'lim resurslari va qimmatbaho kiyimlarmi, deb o'yladi. Ular Yoxannesburgda aviakompaniyalarni o'zgartirdilar va birinchi marta Afrika tog'lari, o'rmonlari va cheksiz bundu, dasht va buta tekisliklarini ko'rishdi.
  Solsberi Nikga Atlanta, Jorjiya shtati, shahar atrofi va ko'kalamzorlashtirilgan hududlari bilan Arizona shtatining Tuson shahrini eslatdi. Ularga ajoyib Austin's Tora bilan shartnoma asosida shahar bo'ylab sayohat uyushtirildi.
  
  
  
  Nikning ta'kidlashicha, mahalliy avtomobil, gid va tur xizmatlari uchun pudratchi yetti haydovchi va transport vositasidan tashqari to'rtta baquvvat erkakni olib kelgan. Xavfsizlikmi?
  Ular rang-barang gullaydigan daraxtlar bilan o'ralgan keng ko'chalari, ko'plab bog'lari va zamonaviy Britaniya me'morchiligi bilan bezatilgan zamonaviy shaharni ko'rishdi. Nik pudratchi Ian Masters, Buti va Rut Krossman bilan birga mashinada ketayotgan edi va Masters ular bo'sh vaqtlarida tashrif buyurishni istagan joylarni ko'rsatib berdi. Masters egri qora lanserning mo'yloviga mos keladigan baland ovozli kuchli odam edi. Hamma uning istalgan vaqtda "Troooop. Canter. Hujum!" deb baqirishini kutardi.
  "Mayli, odamlar uchun maxsus tashriflarni tashkil qiling", dedi u. "Bugun kechqurun kechki ovqatda nazorat ro'yxatlarini tarqataman. Muzey va Rodeziya Milliy galereyasini o'tkazib yubormasligingiz kerak. Milliy arxiv galereyalari juda foydali va Robert MakIlvayn milliy bog'i va uning tabiat qo'riqxonasi sizni Vankiga undaydi. Siz Ewanrigg Park, Mazou va Balansing Rocksdagi aloe va sikadlarni ko'rishni xohlaysiz."
  Buti va Rut undan savollar berishardi. Nik ular boshqalardan uning baritonini tinglashni va mo'ylovining yuqoriga va pastga tebranayotganini kuzatishni so'rashgan deb o'yladi.
  Meikles mehmonxonasining shaxsiy ovqatlanish xonasida kechki ovqat juda muvaffaqiyatli o'tdi. Masters uchta katta yoshli, smoking kiygan yigitni olib kelishdi va hikoyalar, ichish va raqslar yarim tungacha davom etdi. Gus Boyd e'tiborini qizlar o'rtasida munosib ravishda taqsimladi, lekin ko'pincha Janet Olson bilan raqsga tushdi. Nik asosan Germaniyada ularga qo'shilgan sakkiz qiz bilan suhbatlashib, munosib hamroh rolini o'ynadi va Masters va Bootyning o'zaro munosabatidan g'ayrioddiy xafa bo'ldi. Ular xayrlashib, ketishganda, u Rut Krossman bilan raqsga tushdi.
  U hayron bo'lmasdan iloji yo'q edi - barcha qizlarning alohida xonalari bor edi. U Rut bilan divanda xafa bo'lib o'tirar, viski va gazlangan ichimlik bilan tungi kofe ichib o'tirar edi. Faqat qoramag'iz Teddi Nortvey ular bilan birga edi, u Masters erkaklaridan biri, mahalliy futbol yulduzi va sarg'ish rangdagi yigit Bryus Todd bilan shinamgina raqsga tushardi.
  "U o'ziga g'amxo'rlik qiladi. U sizni yaxshi ko'radi."
  Nik ko'zlarini pirpiratib, Rutga qaradi. Qora sochli qiz shunchalik kam gapirardiki, uning siz bilan ekanligini unutib qo'yardi. U unga qaradi. Qora ramkali ko'zoynagisiz uning ko'zlarida yaqinni ko'ra olmaslikning xira, diqqatni jamlamagan mehr bor edi - va hatto yuzi ham juda chiroyli edi. Siz uni hech kimni bezovta qilmaydigan, jim va yoqimli deb o'ylardingizmi?
  "Nima?" deb so'radi Nik.
  "Albatta, o'lja. O'zini ko'rsatma. Bu sizning xayolingizda."
  "Men bir qiz haqida o'ylayapman."
  "Xo'p, Endi."
  U uni sharqiy qanotdagi xonasiga boshlab bordi va eshik oldida to'xtadi. "Umid qilamanki, oqshomingiz yaxshi o'tdi, Rut. Siz juda yaxshi raqsga tushasiz."
  "Kiring va eshikni yoping."
  U yana ko'zlarini pirpiratib, itoat qildi. U xizmatkor qoldirgan ikkita chiroqdan birini o'chirdi, shahar chiroqlarini ko'rsatish uchun pardalarni ochdi, ikkita Cutty Sark stakanini quydi va undan bittasini xohlaysizmi, deb so'ramasdan ustiga gazlangan suv quydi. U ikkita ikki kishilik karavotga qoyil qoldi, ulardan birida choyshablar chiroyli qilib orqaga yig'ilgan edi.
  U unga stakan uzatdi. "O'tir, Endi. Agar isingan bo'lsang, kurtkangni yech."
  U asta-sekin marvarid kulrang smokingini yechdi, qiz uni beparvolik bilan shkafga osib qo'ydi va orqaga qaytib, uning oldida turdi. "Shunchaki tun bo'yi shu yerda turasizmi?"
  U uni sekin quchoqlab, uning tumanli jigarrang ko'zlariga tikilib qoldi. "Menimcha, senga oldinroq aytishim kerak edi", dedi u, "ko'zlaringni katta ochganingda juda go'zalsan".
  "Rahmat. Ko'p odamlar bunga qarashni unutishadi."
  U uni o'pdi va uning qattiq lablari hayratlanarli darajada yumshoq va egiluvchan, tili esa ayollik, alkogolli nafasning mayin shamollariga qarshi jasur va hayratlanarli edi. U o'zining nozik tanasini unga bosdi va bir zumda bitta son suyagi va yumshoq tizzasi unga xuddi mukammal uyaga sig'adigan jumboq parchasi kabi mos tushdi.
  Keyinchalik, u Rutning byustgalterini yechib, silliq oq choyshabda cho'zilgan ajoyib tanasiga qoyil qolar ekan, u: "Men la'nati ahmoqman, Rut. Iltimos, meni kechiring", dedi.
  U uning qulog'ining ichki qismidan o'pdi va ozgina qultum ichdi, so'ngra xirillagan ovoz bilan: "U ichmasligi kerakmidi?" deb so'radi.
  "Tomosha qilishni unutmang."
  U kulgidek yumshoq xo'rsindi. "Kechiraman." U tilining uchini uning jag'i bo'ylab, qulog'ining yuqori qismi atrofida aylantirdi, yonog'ini qitiqladi va u yana iliq, ho'l va titroq zondni his qildi. U Bootyni butunlay unutgan edi.
  * * *
  Nik ertasi kuni ertalab liftdan keng foyega chiqqanida, Gus Boyd uni kutib turgan edi. Katta xizmatchi: "Endi, xayrli tong. Nonushtaga borishimizdan bir soniya oldin. Besh qiz allaqachon u yerda. Ular kuchli, shunday emasmi? Ochilganidan beri o'zingizni qanday his qilyapsiz?", dedi.
  "Ajoyib, Gus. Yana bir necha soat uxlashingiz mumkin."
  Ular stol yonidan o'tib ketishdi. "Men ham. Janet juda talabchan qo'g'irchoq. Buni Booty bilan qildingizmi yoki Masters o'z ballarini tugatdimi?"
  "Men Rut bilan birga bo'ldim. Juda yaxshi."
  
  
  
  
  Nik yigitlar o'rtasidagi bu suhbatni o'tkazib yuborganini orzu qilardi. U rostgo'y bo'lishi kerak edi; unga Boydning to'liq ishonchi kerak edi. Keyin u o'zini aybdor his qildi - bola shunchaki do'stona munosabatda bo'lishga harakat qilardi. Shubhasiz, kuzatuvchi bu ishonchli munosabatlarni odatiy hol sifatida almashtirgan edi. Uning o'zi ham, ko'rinmas to'siqlar ortida doim yolg'iz harakat qilib, boshqalar bilan aloqani uzib qo'yayotgan edi. U buni ko'rishi kerak edi.
  - Bugun bo'sh bo'lishga qaror qildim, - deb e'lon qildi Gus xushchaqchaqlik bilan. - Masters va uning xushchaqchaq odamlari qizlarni Evanrigg bog'iga olib borishmoqda. Ular ular bilan tushlik qilishadi va yana bir nechta diqqatga sazovor joylarni ko'rsatishadi. Biz ularni kokteyl vaqtigacha olib ketishimiz shart emas. Oltin biznesiga kirishni xohlaysizmi?
  "Gaplashganimizdan beri bu xayolimda yuribdi."
  Ular yo'nalishni o'zgartirib, mashinadan chiqib, Mayamidagi Flagler ko'chasini eslatuvchi ayvonlar ostidagi yo'lak bo'ylab sayr qilishdi. Ikki ehtiyotkor yigit ertalabki havoni nafas oldi. "Men seni yaxshiroq bilishni istardim, Endi, lekin sen to'g'ri gapiryapsan deb o'ylayman. Men seni o'zimning kontaktim bilan tanishtiraman. Yoningda naqd pul bormi? Haqiqiy pulni nazarda tutyapman."
  O'n olti ming AQSh dollari
  "Bu men ushlab turganidan deyarli ikki baravar ko'p, lekin menimcha, obro'im yaxshi. Va agar biz bu yigitni haqiqatan ham dalil keltira olishimizga ishontirsak."
  Nik beparvolik bilan so'radi: "Unga ishonishingiz mumkinmi? Uning o'tmishi haqida nimalarni bilasiz? Tuzoqqa tushib qolish ehtimoli bormi?"
  Gus kulib yubordi. "Ehtiyotkorsan, Endi. Menimcha, bu menga yoqadi. Bu yigitning ismi Alan Uilson. Uning otasi geolog bo'lib, Afrikada oltin konlarini kashf etgan - ular qoziqlar deb ataladi. Alan qattiqqo'l yigit. Shuning uchun u Kongoda yollanma askar bo'lib xizmat qilgan va men uning qo'rg'oshin va po'lat bilan juda tezkor va erkin ishlaganini eshitganman. Bundan tashqari, men sizga Uilsonning otasi nafaqaga chiqqanini, ehtimol oltin bilan to'ldirilgan deb aytgan edim. Alan eksport biznesida. Oltin, asbest, xrom. Haqiqiy katta yuklar. U haqiqiy professional. Men uni Nyu-Yorkda tekshirib ko'rganman."
  Nik jilmaydi. Agar Gus Uilsonni aniq tasvirlab berganida, bola bolta bilan ishlay oladigan odamning yonida bo'ynini chiqarib qo'ygan bo'lardi. Ko'pincha halokatli baxtsiz hodisalardan so'ng darhol o'lib ketadigan havaskor kontrabandachilar va o'g'irlik qiluvchilar: "Uni qanday sinab ko'rdingiz?" deb so'rashgani ajablanarli emas.
  "Bankir do'stim Birinchi Rodeziya tijorat bankiga so'rov yubordi. Alanning qiymati yetti xonali raqamlarning o'rtalarida baholanmoqda."
  "U bizning kichik bitimlarimizga qiziqish uchun juda katta va ochiqko'ngil ko'rinadi."
  "Bu to'rtburchak emas. Ko'rasiz. Sizningcha, hind bo'linmangiz juda katta operatsiyani bajara oladimi?"
  "Men bunga aminman."
  - Mana bizning kirishimiz! - Gus xursand bo'lib eshikni yopdi va darhol ovozini pasaytirdi. - U oxirgi marta ko'rganimda menga juda katta operatsiyani boshlamoqchi ekanligini aytdi. Keling, buni kichik partiya bilan sinab ko'raylik. Agar biz katta ishlab chiqarish liniyasini ishga tushira olsak va men bunga aminmanki, bizda ishlash uchun materiallar bo'lgandan keyin biz katta boylik orttiramiz.
  "Dunyodagi oltin ishlab chiqarishning katta qismi qonuniy ravishda sotiladi, Gus. Nima uchun Wilson uni katta miqdorda yetkazib bera oladi deb o'ylaysiz? U biron bir yangi kon ochdimi?"
  "Uning gapirish uslubidan, men ham shunday deb o'ylayman."
  * * *
  Ian Masters tomonidan puxta o'ylangan Zodiac Executive nashrida Gus Nikni Goromonzi yo'lidan haydab yubordi. Landshaft yana Nikga Arizonaning eng gullab-yashnagan davrini eslatdi, garchi u o'simliklar sun'iy ravishda sug'oriladigan joylardan tashqari quruq ko'rinishini ta'kidlagan bo'lsa ham. U o'zining brifing hisobotlarini esladi: Rodeziyada qurg'oqchilik yaqinlashayotgan edi. Oq tanli aholi sog'lom va hushyor ko'rinardi; ko'plab erkaklar, jumladan, politsiya xodimlari, kraxmalli shortik kiyishgan. Qora tanli mahalliy aholi o'z ishlari bilan g'ayrioddiy ehtiyotkorlik bilan shug'ullanishgan.
  Bunda nimadir g'alati tuyuldi. U xiyobon bo'ylab aylanib yurgan odamlarni o'ychanlik bilan kuzatdi va bu keskinlik deb qaror qildi. Oq tanlilarning o'tkir va tarang xulq-atvori ostida xavotir va shubha sezish mumkin edi. Qora tanlilarning do'stona mehnatsevarligi ortida hushyor sabrsizlik, niqoblangan g'azab yashiringan deb taxmin qilish mumkin edi.
  Belgida "WILSON" deb yozilgan edi. U ombor tipidagi bino majmuasi oldida turardi, uning oldida Qo'shma Shtatlardagi eng yuqori darajada nazorat qilinadigan korporatsiyalardan biriga tegishli bo'lishi mumkin bo'lgan uzun, uch qavatli ofis binosi turardi.
  Installyatsiya chiroyli va yaxshi bo'yalgan edi, yam-yashil barglar jigarrang-yashil maysazorda rang-barang naqshlar hosil qilar edi. Ular katta avtoturargohga olib boradigan yo'lni aylanib o'tishganida, Nik orqalaridagi yuklash panduslarida to'xtab turgan yuk mashinalarini ko'rdi, ularning barchasi katta edi, eng yaqin ulkan yangi International sakkiz g'ildirakli Leyland Octopus orqasida harakatlanayotgan edi.
  Alan Uilson katta ofisda kattakon odam edi. Nik uning bo'yi olti fut uch dyuym va vazni 245 funt deb taxmin qildi - deyarli semiz emas edi. U qoraygan, osongina harakatlanardi va Boyd Nikni qisqacha tanishtirgandan keyin eshikni yopib, stoliga qaytishi ularni ko'rishdan xursand emasligini aniq ko'rsatdi. Uning yuzining har tomonida adovat aks etgan edi.
  Gus xabarni tushundi va so'zlari chalkashib ketdi. "Alan... Janob Uilson... Men... biz oltin haqidagi suhbatni davom ettirish uchun keldik..."
  "Kim sizga aytdi?"
  "O'tgan safar aytgan edingiz... biz kelishib oldik... Men..."
  
  
  "Agar xohlasangiz, oltin sotaman, dedim. Agar xohlasangiz, hujjatlaringizni qabulxonadagi janob Trizzlga ko'rsating va buyurtma bering. Yana biror narsa bormi?"
  
  
  
  
  Nik Boydga rahmi keldi. Gusning umurtqasi bor edi, lekin bunday vaziyatlarda uni mustahkamlash uchun yana bir necha yil kerak bo'lardi. Siz nima qilayotganingizni bilasiz deb ishonishni istaganligi sababli sizni e'tiborsiz qoldirgan beqaror sayohatchilarga buyruq berish bilan vaqtingizni sarflaganingizda, siz do'stona deb o'ylagan katta odamning orqangizga o'girilib, ho'l baliq bilan yuzingizga urishiga tayyor emas edingiz. Qattiq. Va Uilson aynan shunday qildi.
  - Janob Grantning Hindistonda yaxshi aloqalari bor, - dedi Gus juda baland ovozda.
  "Men ham."
  "Janob Grant... va... Endi tajribali. U oltin tashigan..."
  "Ahmoqona og'zingni yop. Men bu haqda eshitishni xohlamayman. Va men senga bunday odamni bu yerga olib kel, demaganman ham."
  "Lekin siz aytdingiz..."
  "Kim... dedingiz. O'zingiz aytyapsiz, Boyd. Bu juda ko'p odamlar uchun juda ko'p. Siz men uchratgan aksariyat Yankilarga o'xshaysiz. Sizda kasallik bor. Og'izdan doimiy diareya."
  Nik Boydga hamdardlik bildirib jilmaydi. Urib yuboring. Agar davosini bilmasangiz, baliq bilan yuzga urish dahshatli bo'lishi mumkin. Birinchisini olib, pishirishingiz yoki ikki baravar qattiqroq urishingiz kerak. Gus yorqin pushti rangga kirdi. Uilsonning og'ir yuzi eski jigarrang mol go'shtidan o'yilgan, muzlatilgan narsaga o'xshardi. Gus Uilsonning g'azablangan nigohi ostida og'zini ochdi, lekin hech narsa demadi. U Nikga qaradi.
  - Endi bu yerdan ket, - deb g"urradi Uilson. - Va qaytib kelma. Agar men haqimda menga yoqmaydigan gaplarni eshitsam, seni topib, boshingni sindirib tashlayman.
  Gus yana Nikga qaradi va so'radi: "Nima bo'ldi?" Men nima qildim? Bu odam aqldan ozgan.
  Nik xushmuomalalik bilan yo'taldi. Uilsonning og'ir nigohi unga tushdi. Nik bir tekisda dedi: "Menimcha, Gus hech qanday yomonlik qilmoqchi emas. Siz da'vo qilganingizdek emas. U sizga yaxshilik qilyapti. Mening oyiga o'n million funtgacha oltin sotish bozorlarim bor. Eng yuqori narxlarda. Istalgan valyutada. Va agar siz ko'proq kafolat bera olsangiz, albatta, buni qila olmaysiz, menda qo'shimcha mablag'lar uchun XVJga murojaat qilish imkoniyati bor."
  - Voy! - Uilson ho'kizsimon yelkalarini to'g'rilab, katta qo'llaridan chodir yasadi. Nik ularni jonli xokkey qo'lqoplariga o'xshatadigandek o'yladi. - Gap-so'z menga yolg'onchini olib keldi. Qancha oltin yetkazib berishimni qayerdan bilasiz?
  "Butun mamlakatingiz yiliga shuncha mahsulot ishlab chiqaradi. Aytaylik, taxminan o'ttiz million dollarmi? Shunday ekan, bulutlaringizdan chiqing, Uilson va dehqonlar bilan biznes haqida gaplashing."
  "Jonim va tanamga baraka bersin! Yaltiroq oltinning mohir ustasi! Haykalchalaringizni qaerdan oldingiz, Yanki?"
  Nik Uilsonning qiziqishini ko'rib xursand bo'ldi. Bu odam ahmoq emas edi; u shoshqaloqlik qilsa ham, tinglash va o'rganishga ishonardi.
  "Men biznes bilan shug'ullanganimda, bu haqda hamma narsani bilishni yoqtiraman", dedi Nik. "Oltin haqida gap ketganda, siz juda oddiy odamsiz, Uilson. Janubiy Afrikaning o'zi Rodeziyaga qaraganda ellik besh baravar ko'p oltin ishlab chiqaradi. Sof oltinning bir troya unsiyasi uchun o'ttiz besh dollardan dunyo yiliga taxminan ikki milliard dollar ishlab chiqaradi. Aytgancha."
  - Siz juda bo'rttirib ko'rsatyapsiz, - dedi Uilson qo'shilmasdan.
  "Yo'q, rasmiy raqamlar kam ko'rsatilgan. Ularga AQSh, Buyuk Xitoy, Shimoliy Koreya, Sharqiy Yevropa yoki o'g'irlangan yoki xabar qilinmagan miqdorlar kiritilmagan."
  Uilson Nikga jimgina qaradi. Gus og'zini yopa olmadi. U: "Ko'ryapsizmi, Alan? Endi o'z ishini juda yaxshi biladi. U operatsiya qildi..." deb uni buzib ko'rsatdi.
  Qo'lqopsimon qo'l uni to'xtatish imo-ishorasi bilan jim qildi. "Grantni qachondan beri bilasiz?"
  "Ha? Xo'sh, uzoqqa emas. Lekin bizning ishimizda biz o'rganamiz..."
  "Buvimning hamyonlarini qanday yig'ishni o'rganasiz. Jim bo'ling. Grant, menga Hindistonga olib boradigan kanallaringiz haqida gapirib bering. Ular qanchalik ishonchli? Qanday kelishuvlar bor..."
  Nik uning gapini bo'ldi. - Men senga hech narsa demayapman, Uilson. Shunchaki sen mening siyosatimga qo'shilmaysan, deb qaror qildim.
  "Qanday siyosat?"
  "Men baland ovozda gapiradiganlar, maqtanchoqlar, bezorilar yoki yollanma askarlar bilan biznes qilmayman. Men har kuni oq tanli ahmoq o'rniga qora tanli janobni tanlayman. Qani, Gus, biz ketyapmiz."
  Uilson asta-sekin to'liq bo'yiga ko'tarildi. U bahaybat odamga o'xshardi, go'yo demo-meyker yupqa zig'ir kostyumni olib, uni mushaklar bilan to'ldirgandek - 52-o'lcham. Nikga bu yoqmadi. Ular igna sanchilgandan keyin yoki yuzlari qizarib ketgandan keyin tez harakat qilishganda, u ularning onglari nazoratdan chiqib ketayotganini sezdi. Uilson sekin harakat qildi, uning g'azabi asosan qizarib ketgan ko'zlari va og'zining qattiqligidan porlab turardi. - Siz katta odamsiz, Grant, - dedi u yumshoq ohangda.
  "Siz kabi uzun bo'yli emas."
  "Hazil tuyg'usi. Afsuski, siz kattaroq emassiz - va qorningiz kichik. Menga ozgina jismoniy mashqlar yoqadi."
  Nik jilmayib qo'ydi va kresloda qulay tarzda cho'zilib ketganday tuyuldi, lekin aslida u oyog'iga suyanib turardi. "Bu sizni to'xtatmasin. Sizning ismingiz Vindi Uilsonmi?"
  Keksa odam tugmani oyog'i bilan bosgan bo'lishi kerak - qo'llari butun vaqt davomida ko'rinib turardi. Baquvvat bir odam - uzun bo'yli, ammo keng emas - boshini katta ofisga tashladi. - Ha, janob Uilson?
  "Kiring va eshikni yoping, Moris. Men bu katta maymunni uloqtirib yuborganimdan so'ng, Boydning u yoki bu tomonga ketishiga ishonch hosil qilasiz."
  Moris devorga suyandi. Nik ko'zining qiri bilan qo'llarini chalishtirib olganini payqadi, go'yo yaqin orada chaqirib olinishini kutmagandek.
  
  
  
  Sport tomoshabinlari singari, Uilson katta stol atrofida sirg'alib o'tib, tezda Nikning bilagidan ushladi. Qo'l ham qo'lidan chiqib ketdi - Nik charm stuldan sakrab tushib, Uilsonning paypaslab turgan qo'llari ostida bukildi. Nik Morisning yonidan o'tib, uzoq devorga yugurdi. U: "Gus, bu yoqqa kel", dedi.
  Boyd harakatlana olishini isbotladi. U xona bo'ylab shunchalik tez yugurdiki, Uilson hayratda to'xtadi.
  Nik yigitni shiftgacha baland bo'lgan ikkita kitob javoni orasidagi chuqurchaga itarib yubordi va Vilgelminani uning qo'liga tiqib, seyfni silkitdi. "U otish uchun tayyor. Ehtiyot bo'ling."
  U Morisning ikkilanib, ammo ehtiyotkorlik bilan kichik pulemyotini yerga qaratib qo'yganini kuzatdi. Uilson ofisning o'rtasida, zig'ir matodan tikilgan ulkan odamdek turardi. "Otish yo'q, Yanki. Agar bu mamlakatda birovni otsangiz, o'zingizni osib qo'yasiz."
  Nik Gusdan to'rt qadam nariga o'tdi. "Bu sizga bog'liq, Bucko. Morisning qo'lida nima bor - purkagich tabancasi?"
  - Otmanglar, bolalar, - takrorladi Uilson va Nikga sakrab tushdi.
  Joy yetarli edi. Nik pedalni tushirib, chetga chiqib oldi va Uilsonning uning orqasidan samarali va xotirjamlik bilan ergashib kelayotganini kuzatdi, keyin esa chap chaqmoq bilan katta odamning burniga aniq eksperimental tarzda urdi.
  Chap qo'li bilan olgan musht tez va aniq edi va agar u sirpanmaganida, tishlarini bo'shatib yuborgan bo'lardi. U chap qulog'ining terisini yulib tashladi, chunki u ikkinchi chap qo'lini katta odamning qovurg'alariga tiqib, sakrab tushdi. U go'yo charm, sakrab turgan otga musht tushirgandek his qildi, lekin Uilsonning titrayotganini ko'rgandek bo'ldi. U aslida katta odamning qo'rquvini ko'rdi - keyin boshqa odam muvozanatini saqlab, hujumni davom ettirishga qaror qilganida musht tushdi. Uilson yaqin edi. Nik o'girilib: "Kvinsberri qoidalari bormi?" dedi.
  "Albatta, Yanki. Agar aldamasang. Yaxshisi, qilmaganing ma'qul. Men barcha o'yinlarni bilaman."
  Uilson buni boksga o'tish, jab qilish va chap qo'l bilan zarbalar berish orqali isbotladi: ba'zilari Nikning qo'llari va mushtlarini tepib yubordi, boshqalari Nik to'xtatganda yoki to'sib qo'yganda tortdi. Ular xo'rozlar kabi aylanib yurishdi. Qo'ngan chap qo'llar Gus Boydning hayratlangan yuziga ajin tushirdi. Morisning jigarrang yuzi ifodasiz edi, lekin to'pponchani ushlamagan chap qo'li har bir zarbada hamdardlikdan qisilib turardi.
  Chap jab qo'ltig'idan pastga sakrab tushganda, Nik imkoniyatga ega deb o'yladi. U o'ng tovonidan bug' chiqarib, o'ng oyoq bilan devning jag'iga qaratdi va Uilson uning ichkarisiga, boshining o'ng tomoniga urilganda muvozanatini yo'qotdi. Chap va o'ng qo'llari Nikning qovurg'alariga shapaloqdek urdi. U orqaga qaytishga jur'at eta olmadi va shafqatsiz zarbalardan himoyalanish uchun qo'llarini ichkariga itara olmadi. U ushladi, kurashdi, burildi va o'girildi, raqibini jazolovchi qo'llarini bog'laguncha itarib yubordi. U ta'sir kuchiga ega bo'ldi, itarib yubordi va tezda uzilib ketdi.
  Chap qo'l qo'nishidan oldin ham xato qilganini bilardi. Uning ko'rish qobiliyati o'ng qo'lning zarbasini kesib o'tib, yuziga qo'chqorday urayotganini ko'rdi. U chapga silkinib, qochishga harakat qildi, lekin musht uning yuzining orqaga chekinishidan ancha tezroq edi. U orqaga qoqilib, tovonini gilamga tiqdi, yana bir oyog'iga qoqilib ketdi va xonani larzaga keltirgan ovoz bilan kitob javoniga urildi. U singan javonlar va tushayotgan kitoblar uyumiga tushib qoldi. U oldinga va yuqoriga sakrab, kurashchi kabi o'zini tiklayotgan bo'lsa ham, kitoblar hali ham polga tushib ketdi.
  - Hozir! - deb buyurdi Nik og'riyotgan qo'llariga. U oldinga qadam qo'ydi, uzun chap qo'lini ko'zlariga yaqin, qisqa o'ng qo'lini qovurg'alariga tashladi va o'ng qo'li bilan bog'langan yarim ilgagi Uilsonni hayratda qoldirib, yelkasidan sirg'alib, yuziga qattiq tiqilib qolganda, g'alaba hayajonini his qildi. Uilson o'ng oyog'ini o'zini ushlash uchun vaqtida chiqara olmadi. U yiqilgan haykal kabi yon tomonga tebranib, bir qoqilib qadam tashladi va ikkita deraza orasidagi stolga yiqildi. Stol oyoqlari sindi va ajoyib gullar solingan katta, cho'zinchoq vaza o'n futga uchib, asosiy stolga sindi. Katta odamning qimirlayotgan tanasi ostida jurnallar, kuldonlar, patnis va suv dekanteri taraqladi.
  U ag'darilib, qo'llarini ostiga oldi va sakrab tushdi.
  Keyin janjal boshlandi.
  Uchinchi bob
  Agar siz hech qachon ikkita yaxshi, katta odamning "adolatli" janjallashayotganini ko'rmagan bo'lsangiz, mushtlashish haqida ko'plab noto'g'ri tushunchalarga egasiz. Televizordagi sahnalashtirilgan masxara chalg'ituvchi. Bu ehtiyotsiz mushtlar erkakning jag'ini sindirishi mumkin, ammo aslida ular kamdan-kam hollarda amalga oshadi. Televizion janjallar - bu yomon mushtlashish baleti.
  Mushtlari yalang'och keksa bolalar ellik raund davomida jang qilishdi, chunki avval o'zingizga g'amxo'rlik qilishni o'rganasiz. Bu avtomatik holatga aylanadi. Agar bir necha daqiqa omon qolsangiz, raqibingiz hayratda qoladi va ikkalangiz ham qo'llaringizni vahshiyona silkitasiz. Bu ikkita qo'chqorning bir-birining ustiga tushishiga olib keladi. Norasmiy rekord Nyufaundlenddagi Sent-Jonsdagi xitoy kafesida yetti soat davomida jang qilgan ikki noma'lum shaxs, ingliz va amerikalik dengizchiga tegishli. Tanaffus yo'q. Durang.
  Nik keyingi yigirma daqiqa davomida Uilson bilan ofisning bir chetidan ikkinchi chetigacha kurashar ekan, bu haqda qisqacha o'yladi.
  
  
  
  Ular bir-birlariga musht tushirishdi. Ular bir-birlarini ajratib, uzoq masofadan zarbalar berishdi. Ular kurashishdi, kurashishdi va tortishdi. Har bir kishi mebeldan qurol sifatida foydalanish uchun o'nlab imkoniyatlarni qo'ldan boy berdi. Bir safar Uilson Nikning kamaridan pastga urib, son suyagiga tegdi va darhol, agar tomog'i ostida bo'lsa ham, "Kechirasiz, men sirpanib ketdim", dedi.
  Ular deraza yonidagi stolni, to'rtta qulay stulni, bebaho bufetni, ikkita yon stolni, magnitafonni, ish stoli kompyuterini va kichik barni sindirib tashlashdi. Uilsonning stoli supurib tashlangan va orqasidagi ish stoliga mahkamlangan edi. Ikkala erkakning ham kurtkalari yirtilgan edi. Uilsonning chap ko'zining ustidagi jarohatdan qon ketayotgan edi va yuzidan qon tomchilari oqib, axlatlarni sachratayotgan edi.
  Nik o'sha ko'z ustida ishladi, yarani nigoh bilan va tirnoq bilan ochdi, bu esa o'z-o'zidan yanada ko'proq zarar yetkazdi. Uning o'ng qo'li qonga botgan edi. Yuragi og'riyapti va bosh suyagiga urilgan zarbalardan quloqlari yoqimsiz jiringlay boshladi. U Uilsonning boshi yonma-yon tebranayotganini ko'rdi, lekin o'sha ulkan mushtlar davom etaverdi - sekin, go'yo ular yetib kelgandek. U bittasini qaytarib oldi va mushtladi. Yana ko'zlariga. Hisob.
  Ikkalasi ham Uilsonning qoniga singib, bir-birlariga, ko'zma-ko'z bosishdi, shunchalik qattiq nafas olishdiki, deyarli og'izdan og'izga reanimatsiya qilishdi. Uilson ko'zlaridagi qonni tozalash uchun ko'zlarini pirpiratib turardi. Nik og'riqli, qo'rg'oshinsimon qo'llarida umidsizlikka tushib kuch to'pladi. Ular bir-birlarining bisepslaridan ushlab, yana bir-birlariga qarashdi. Nik Uilsonning qolgan kuchini o'zining karaxt mushaklarini taranglashtirgan o'sha charchagan umid bilan to'playotganini his qildi.
  Ularning ko'zlari: "Biz bu yerda nima qilyapmiz?" deb aytayotganday edi.
  Nik nafas olish oralig'ida: "Bu... yomon... jarohat", dedi.
  Uilson bosh irg'adi, go'yo bu haqda birinchi marta o'ylayotgandek. Uning nafasi hushtak chalib, tindi. U chuqur nafas oldi: "Ha... taxmin qilaman... yaxshiroq... tuzating... buni."
  "Agar... sizda... yomon... chandiq bo'lmasa."
  "Ha... jirkanch... chaqirish... chizish?"
  "Yoki... Dumaloq... Birinchi."
  Nikning kuchli ushlashi bo'shashdi. U bo'shashdi, orqaga chekindi va birinchi bo'lib oyoqqa turdi. U hech qachon stolga yeta olmasligimni o'yladi, shuning uchun bittasini yasab, boshini egib, ustiga o'tirdi. Uilson devorga suyanib yiqildi.
  Gus va Moris bir-biriga ikki uyatchan maktab o'quvchisi kabi qarashdi. Ofisda bir daqiqadan ko'proq vaqt jimlik hukm surdi, faqat kaltaklangan erkaklarning azobli nafas olishlari va chiqarishlari eshitilmadi.
  Nik tilini tishlariga surtdi. Ularning hammasi joyida edi. Og'zining ichki qismi qattiq kesilgan, lablari shishib ketgan edi. Ehtimol, ikkalasining ham ko'zlari qora edi.
  Uilson o'rnidan turdi va betartiblikka tikilib, beqaror holda turdi. - Moris, janob Grantga vannani ko'rsating.
  Nikni xonadan olib chiqishdi va ular yo'lak bo'ylab bir necha qadam yurishdi. U laganga sovuq suv quyib, titrayotgan yuzini unga botirdi. Eshik taqilladi va Gus Nikning qo'lidagi qinidan chiqarilgan ingichka pichoq - Vilgelmina va Hugoni ko'tarib kirdi. "Yaxshimisizlar?"
  "Albatta."
  "G. Endi, bilmadim. U o'zgarib ketgan."
  "Menimcha, unday emas. Hamma narsa o'zgardi. Uning barcha oltinlarini sotishning asosiy yo'li bor - agar biz o'ylaganimizdek, unda ko'p narsa bo'lsa - demak, unga endi biz kerak emas."
  Nik stakanni yana suv bilan to'ldirdi, boshini yana botirdi va qalin oq sochiqlar bilan artdi. Gus qurolni uzatdi. "Men seni tanimasdim - men buni olib keldim."
  Nik Vilgelminani ko'ylagiga tiqib, Hugoni ichkariga kiritdi. "Aftidan, menga ular kerak bo'lishi mumkin. Bu qiyin mamlakat."
  "Lekin... urf-odatlar..."
  "Hozircha yaxshi. Uilson qalay?"
  "Moris uni boshqa hammomga olib kirdi."
  "Keling, bu yerdan ketaylik."
  - Xo'p. - Lekin Gus o'zini tuta olmadi. - Endi, aytishim kerak. Uilsonning oltini juda ko'p. Men undan ilgari ham sotib olganman.
  - Demak, sizning chiqish yo'lingiz bormi?
  "Bu shunchaki chorak bar edi. Men uni Bayrutda sotdim."
  "Lekin ular u yerda ko'p pul to'lamaydilar."
  "U menga uni bir untsiyasini o'ttiz dollarga sotdi."
  - Voy, - Nikning boshi aylanib ketdi. O'shanda Uilsonning oltini shunchalik ko'p ediki, uni yaxshi narxda sotishga tayyor edi, lekin endi u manbasini yo'qotgan yoki uni bozorga chiqarishning qoniqarli yo'lini topgan edi.
  Ular yo'lakdan foye va kirish eshigi tomon yurishdi. Ular "Xonimlar" deb yozilgan ochiq eshik yonidan o'tishganda, Uilson: "Ho, Grant", deb baqirdi.
  Nik to'xtadi va ehtiyotkorlik bilan ichkariga qaradi. "Ha? Ko'zga o'xshaydimi?"
  "Xo'p." Bint ostidan hali ham qon oqib turardi. "O'zingizni yaxshi his qilyapsizmi?"
  "Yo'q. Meni buldozer urib ketgandek his qilyapman."
  Uilson eshik tomon yurdi va shishgan lablari orasidan jilmaydi. "Do'stim, men seni Kongoda ishlatishim mumkin edi. Luger qanday paydo bo'ldi?"
  "Ular menga Afrika xavfli ekanligini aytishadi."
  "Bo'lishi mumkin."
  Nik bu odamni diqqat bilan kuzatdi. Bu yerda juda ko'p egoizm va o'ziga ishonchsizlik, shuningdek, kuchli odamlar boshlarini egib, pastroq odamlarni tinglay olmaganlarida o'zlari atrofida yaratadigan qo'shimcha yolg'izlik bor edi. Ular asosiy oroldan tashqari o'zlarining orollarini quradilar va yolg'izliklaridan hayratda qoladilar.
  Nik so'zlarini ehtiyotkorlik bilan tanladi. "Xafa bo'lma. Men shunchaki pul ishlashga harakat qilardim. Kelmasligim kerak edi. Siz meni tanimaysiz va ehtiyotkor bo'lganingiz uchun sizni ayblamayman. Gus hammasi rost ekanligini aytdi..."
  
  
  
  
  U Boydga ahmoqona qalpoq kiyishni yomon ko'rardi, lekin endi har bir taassurot muhim edi.
  "Rostdan ham biror narsa deysizmi?"
  "Kalkutta."
  "Sohib Sanya?"
  "Uning do'stlari Goahan va Frid." Nik Hindistonning qora bozoridagi ikkita yetakchi oltin operatorini sanab o'tdi.
  "Tushundim. Ishora qiling. Bir muddat unuting. Hammasi o'zgaradi."
  "Ha. Narxlar doimiy ravishda oshib bormoqda. Balki Taylor-Hill-Boreman Mining kompaniyasiga murojaat qilsam bo'ladi. Ular band ekanini eshitdim. Men bilan bog'lana olasizmi yoki tanishtirib bera olasizmi?"
  Uilsonning mehribon ko'zlari katta-katta ochildi. "Rostdan ham, menga quloq sol. Sen Interpol josusi emassan. Ularda Lugerlar yo'q va ular jang qila olmaydi, menimcha, menda sizning raqamingiz bor. Oltinni unut. Hech bo'lmaganda Rodeziyada emas. Va THBdan uzoqroq turing."
  "Nima uchun? Ularning barcha mahsulotlarini o'zingiz uchun olmoqchimisiz?"
  Uilson kulib yubordi, yirtilgan yonoqlari tishlariga tegib ketganda, burishib ketdi. Nik bu javob uning "Endi Grant" haqidagi bahosini tasdiqlaganini bilardi. Uilson butun umri davomida biz uchun yoki bizga qarshi, oq va qoradan farqli dunyoda yashagan. U xudbin edi, buni normal va olijanob deb bilardi va buning uchun hech kimni hukm qilmasdi.
  Eshik oldida katta odamning kulgisi eshitildi. "Oltin tishlilar haqida eshitgansiz va ularni shunchaki his qila olasiz deb o'ylayman. Yoki ularni shunchaki ko'ra olmaysizmi? Bundadan o'tyapsizmi? Shunchalik kattaki, har birini oltita qora tanli odam ko'tarib yurishadimi? Xudo haqqi, ozgina o'ylab ko'rsangiz, deyarli ularning ta'mini his qilasiz, shunday emasmi?"
  - Men hech qachon Oltin Tusklar haqida eshitmaganman, - deb javob berdi Nik, - lekin siz juda chiroyli rasm chizgansiz. Ularni qayerdan topsam bo'ladi?
  - Bu mumkin emas. Bu ertak. Oltin ter - va nima bo'lsa, shunday deyishadi. Hech bo'lmasa hozir, - Uilsonning yuzi shishib ketdi, lablari shishib ketdi. Biroq, u hali ham jilmayishni uddalay oldi va Nik uning tabassumini birinchi marta ko'rayotganini angladi.
  "Men sizga o'xshaymanmi?" deb so'radi Nik.
  "Menimcha, shunday. Ular sizning biror narsaga duch kelganingizni bilishadi. Afsuski, belingizni ko'tarib yurganingiz uchun, Grant. Agar bu yerga biror narsa qidirib qaytib kelsangiz, meni ko'ring."
  "Ikkinchi bosqich uchunmi? Menimcha, men undan oldin uddalay olmayman."
  Uilson bu iltifotni qadrladi. "Yo'q - biz asboblardan foydalanadigan joylarda. Bu-du-du-du-du brrr-r ... ishlaydigan asboblar.
  "Naqd pulmi? Men romantik emasman."
  - Albatta - lekin mening holatimda... - U Nikga tikilib, to'xtadi. - Xo'sh, siz oq tanli odamsiz. Mamlakatni biroz ko'proq ko'rsangiz, tushunasiz.
  "Qiziq, qilamanmi?" deb javob berdi Nik. "Hammasi uchun rahmat."
  
  * * *
  
  Yorqin yoritilgan manzara bo'ylab Solsberi tomon ketayotgan Gus uzr so'radi. "Men qo'rqib ketdim, Endi. Yolg'iz borishim yoki telefonda gaplashishim kerak edi. O'tgan safar u hamkorlik qilgan va kelajak uchun va'dalarga to'la edi. Voy, bu juda bema'nilik edi. Siz professionalmidingiz?"
  Nik bu iltifotning biroz yog'li ekanligini bilardi, lekin yigit yaxshi niyatda edi. "Zarari yo'q, Gus. Agar uning hozirgi kanallari tiqilib qolsa, u bizga tezda qaytib keladi, lekin bu ehtimoldan yiroq. U hozirgi sharoitida juda baxtli. Yo'q, men kollejda professional emas edim."
  "Yana biroz! Va u meni o'ldirgan bo'lardi."
  "U bilan janjallashib qolmasdingiz. Uilson prinsiplarga ega bo'lgan katta bola. U adolatli kurashadi. U faqat printsip to'g'ri bo'lganda, o'zi ko'rib turganidek, odamlarni o'ldiradi."
  "Men... tushunmayapman..."
  "U yollanma askar edi, shunday emasmi? Bilasizmi, o'sha bolalar mahalliy aholiga qo'l tekkizganda qanday harakat qilishadi."
  Gus qo'llarini rulga mahkam ushladi va o'ychanlik bilan dedi: "Eshitdim. Alan kabi odam ularni o'rib tashlayapti deb o'ylamaysiz."
  "Bilasizmi, bu eski, eski odat. Shanba kuni onangiznikiga, yakshanba kuni cherkovga boring va dushanba kuni portlang. Buni o'zingiz hal qilishga harakat qilsangiz, qattiq tugunlar paydo bo'ladi. Boshingizda. U yerdagi ulanishlar va relelar tutun chiqara boshlaydi va yonib ketadi. Xo'sh, bu Oltin Tusklar haqida nima deyish mumkin? Ular haqida hech eshitganmisiz?"
  Gus yelkasini qisdi. "Oxirgi marta bu yerda bo'lganimda, sanksiyalarni chetlab o'tish uchun temir yo'l orqali va Bayrut orqali yuborilgan oltin tishlar haqida xabar bor edi. "The Rhodesia Herald" gazetasida ular shu tarzda quyilib, oq rangga bo'yalganmi yoki Zimbabvedagi eski xarobalarda topilib, g'oyib bo'lganmi degan taxminlar haqida maqola chop etilgan edi. Bu Sulaymon va Sheba malikasi haqidagi eski afsona."
  "Sizningcha, hikoya rostmi?"
  "Yo'q. Men Hindistonda bo'lganimda, bu haqda bilishi kerak bo'lgan ba'zi yigitlar bilan muhokama qilgandim. Ularning aytishicha, Rodeziyadan juda ko'p oltin kelayotgan ekan, lekin barchasi 400 untsiyalik yaxshi quymalarda edi."
  Ular Meikles mehmonxonasiga yetib kelishganida, Nik yon kirish eshigidan o'tib, xonasiga chiqdi. U issiq va sovuq vannalar qabul qildi, spirtli ichimlik bilan yengil ishqaladi va uxlab qoldi. Qovurg'alari og'riyapti, lekin sinishdan dalolat beruvchi o'tkir og'riq sezmadi. Soat oltida u ehtiyotkorlik bilan kiyindi va Gus uni chaqirganda, sotib olgan ko'z qopqog'ini surtdi. Bu biroz yordam berdi, lekin uzun oyna unga og'ir jangdan keyin juda yaxshi kiyingan qaroqchiga o'xshab qolganini ko'rsatdi. U yelkalarini qisdi, chiroqni o'chirdi va Gusning orqasidan kokteyl barga bordi.
  Mehmonlari ketganidan so'ng, Alan Uilson Morisning ofisidan foydalandi, shu vaqt ichida uning olti nafar xodimi uni davolash ustida ishladi.
  
  
  
  
  U Nikning yashirin kamera bilan olingan uchta fotosuratini ko'rib chiqdi.
  "Yomon emas. Ular uning yuzini turli burchaklardan ko'rsatishadi. Xudo haqqi, u qudratli. Biz qachondir undan foydalana olamiz." U bosmalarni konvertga soldi. "German ularni Mayk Borga yetkazib bersin."
  Moris konvertni olib, ofislar va omborlar majmuasi bo'ylab neftni qayta ishlash zavodining orqa tomonidagi boshqaruv xonasiga bordi va Uilsonning buyrug'ini yetkazdi. U asta-sekin ofisga qaytayotganida, uning ozg'in, qora yuzida mamnuniyat ifodasi paydo bo'ldi. Uilson buyruqni bajarishi kerak edi: oltin sotib olishga qiziqqan har bir kishini darhol suratga olish va ularni Boremanga yuborish. Mayk Boreman Taylor-Hill-Boreman raisi edi va u bir zumda Alan Uilsonga ergashishga majbur bo'lgan xavotirga tushdi. Moris buyruq zanjirining bir qismi edi. Uilsonni kuzatib borish uchun unga oyiga ming dollar to'lanardi va u buni davom ettirish niyatida edi.
  * * *
  Nik qoraygan ko'zini bo'yanish bilan niqoblagan paytda, Herman Doosen Taylor-Hill-Boreman Mining Company aeroportiga juda ehtiyotkorlik bilan yaqinlasha boshladi. Gigant inshoot harbiy tadqiqot uchish taqiqlangan zonasi sifatida tasniflangan bo'lib, uning ustida qirq kvadrat mil himoyalangan havo maydoni mavjud edi. Solsberidan jo'nab ketishdan oldin, jazirama quyosh nurida VFRda uchib, Herman Rodeziya havo kuchlari boshqaruv markazi va Rodeziya havo politsiyasiga qo'ng'iroq qildi. Taqiqlangan hududga yaqinlashganda, u o'z pozitsiyasi va yo'nalishini radio orqali uzatdi va stansiya dispetcheridan qo'shimcha ruxsat oldi.
  Herman o'z vazifalarini mutlaq aniqlik bilan bajardi. Unga aksariyat aviakompaniya uchuvchilaridan ko'ra ko'proq maosh to'lanardi va u Rodeziya va THBga nisbatan noaniq hamdardlik tuyg'usiga ega edi. Go'yo butun dunyo ularga qarshi edi, xuddi dunyo bir vaqtlar Germaniyaga qarshi bo'lganidek. Qattiq mehnat qilib, burchingizni bajarganingizda, odamlar sizni hech qanday sababsiz yoqtirmaydigandek tuyulishi g'alati edi. THB ulkan oltin konini topgani aniq edi. Yaxshi! Ular uchun yaxshi, Rodeziya uchun yaxshi, Herman uchun yaxshi.
  U o'zining birinchi qo'nishini boshladi, himoya devorlari ichidagi qutilarga jigarrang marmar kabi qadoqlangan xarob mahalliy kulbalar ustidan uchib o'tdi. Konlardan biridan mahalliy aholi hududiga olib boradigan yo'l bo'ylab uzun, ilonsimon tikanli sim ustunlari otliq va jiplardagi odamlar tomonidan qo'riqlanardi.
  Herman nishonga birinchi marta to'qson daraja burilish yasab, havo tezligida, aylanish tezligida, pastga tushish tezligida, yo'nalishdagi darajaga aniqlik kiritdi. Balki katta uchuvchi Kramkin kuzatayotgandir yoki balki kuzatmayotgandir. Gap bunda emas; siz o'zingizni fidoyilik bilan ishingizni mukammal bajardingiz va - nima maqsadda? Herman ko'pincha bu bir vaqtlar uning otasi, qat'iy va adolatli bo'lganidan hayron bo'lardi. Keyin Harbiy-havo kuchlari - u hali ham Respublika zaxiralarida edi - keyin Bemex neft qazib olish kompaniyasi; yosh firma bankrot bo'lganida u chindan ham xafa bo'ldi. U pullari va aloqalarining barbod bo'lishida britaniyaliklar va amerikaliklarni aybladi.
  U oxirgi burilishga chiqdi, uchinchi sariq uchish-qo'nish yo'lagiga aynan qo'nib, patdek qo'nishini ko'rib xursand bo'ldi. U xitoylik uchuvchini umid qilardi. Si Kalgan ajoyib ko'rinardi. Uni yaxshiroq bilish yoqimli bo'lardi, haqiqiy miyaga ega kelishgan shayton. Agar u xitoylik ko'rinmaganida, siz uni nemis deb o'ylagan bo'lardingiz - juda jim, hushyor va tartibli. Albatta, uning irqi muhim emas edi - agar Hermann chindan ham faxrlanadigan bir narsa bo'lsa, bu uning xolisligi edi. Gitler, barcha nozikligiga qaramay, aynan shu yerda xato qilgan edi. Hermann buni o'zi angladi va uning aql-idroki bilan faxrlandi.
  Ekipaj a'zosi unga sariq tayoqchani silkitib, uni kabel tomon yo'naltirdi. Herman to'xtadi va Si Kalgan va dala ofisining soyaboni ostida kutib turgan nogiron cholni ko'rib xursand bo'ldi. U uni odatda hozir o'tirgan elektr aravachasida yurgani uchun nogiron chol deb o'ylardi, lekin tanasida unchalik muammo yo'q edi va, albatta, aqli yoki nutqida hech qanday sekinlik yo'q edi. Uning sun'iy qo'li bor edi va katta ko'z bog'ichini taqib yurardi, lekin hatto oqsoqlanib yurganda ham gapirganidek qat'iyat bilan harakatlanardi. Uning ismi Mayk Bor edi, lekin Herman bir vaqtlar Germaniyada boshqa ismga ega bo'lganiga amin edi, lekin bu haqda o'ylamaslik yaxshiroq edi.
  Herman ikki kishining oldida to'xtadi va konvertni aravaga uzatdi. "Xayrli kech, janob Kalgan - janob Bor. Janob Uilson buni sizga yubordi."
  Si Hermanga jilmayib qo'ydi. "Yaxshi qo'nish, tomosha qilish yoqimli. Janob Kramkinga xabar bering. Menimcha, u sizni ertalab ba'zi xodimlar bilan birga qaytarmoqchi."
  Herman salom bermaslikka qaror qildi, lekin e'tibor berdi, ta'zim qildi va ofisga kirdi. Bor o'ychanlik bilan alyuminiy qo'ltiq ostidagi fotosuratlarga tegib qo'ydi. "Endryu Grant", dedi u yumshoq ohangda. "Ko'p nomli odam."
  "U siz va Geynrix ilgari uchrashgan odammi?"
  - Ha, - Bor unga fotosuratlarni uzatdi. - Uni yo'q qilmagunimizcha, o'sha yuzni hech qachon unutmang. Uilsonga qo'ng'iroq qiling va ogohlantiring. Unga hech qanday chora ko'rmaslikni aniq buyuring. Biz buni hal qilamiz. Hech qanday xato bo'lmasligi kerak. Qani, Geynrix bilan gaplashishimiz kerak.
  
  
  
  
  
  Bor va Geynrix keng hovliga ulanadigan devori orqaga tortilgan hashamatli mebellar bilan jihozlangan xonada o'tirib, Kalgan qo'ng'iroq qilayotgan paytda jimgina suhbatlashdilar. "Bunga shubha yo'q. Siz ham qo'shilasizmi?" deb so'radi Bor.
  Ellik yoshlardagi kulrang sochli Geynrix, hatto chuqur, ko'pikli yumshoq kresloda ham diqqat bilan o'tirgandek tuyulgan odam bosh irg'adi. "Bu AXMAN. Menimcha, u nihoyat noto'g'ri joyga boribdi. Bizda oldindan ma'lumot bor, shuning uchun biz rejalashtiramiz va keyin hujum qilamiz." U qo'llarini bir-biriga shapaloqlab qo'ydi. "Bizni hayratda qoldiring."
  - Biz hech qanday xato qilmaymiz, - dedi Bor strategiyani bayon qilayotgan shtab boshlig'i kabi o'lchovli ohangda. - Biz uning Vankiga sayohat guruhiga hamrohlik qilishini taxmin qilamiz. U o'zining boshpanasini saqlab qolish uchun shunday qilishi kerak. Bu bizning ideal zarba berish nuqtamiz, italiyaliklar aytganidek. Butalar tubida. Bizda zirhli yuk mashinasi bo'ladi. Vertolyot zaxirada. Hermannni ishlating, u fidoyi, Krolni esa kuzatuvchi sifatida ishlating, u polyak uchun ajoyib mergan. To'siqlar. To'liq taktik reja va xarita tuzing, Geynrix. Ba'zi odamlar biz hasharotni urish uchun bolg'a ishlatamiz deyishadi, lekin ular biz kabi hasharotni bilishmaydi, shunday emasmi?
  "Bu ari chaqishi va xameleon terisi bor qo'ng'iz. Uni kam baholamang." Myullerning yuzida achchiq xotiralarning xunuk g'azabi ifodalangan edi.
  "Agar iloji bo'lsa, biz ko'proq ma'lumot olishni istaymiz, lekin bizning asosiy maqsadimiz Endryu Grantni butunlay yo'q qilishdir. Buni "Xasta o'ldirish operatsiyasi" deb atang. Ha, yaxshi nom, bu bizga asosiy nishonimizni saqlab qolishga yordam beradi."
  - Qoʻngʻizni oʻldiring, - takrorladi Myuller soʻzlardan zavqlanib. - Menga yoqdi.
  - Xoʻsh, - davom etdi Bor ismli odam sunʼiy qoʻlining metall chiqib ketishlariga nuqta qoʻyib, - nega u Rodeziyada? Siyosiy baho? U yana bizni qidiryaptimi? Ular biz taqdim etishdan xursand boʻlgan oltin oqimining koʻpayishi bilan qiziqishadimi? Balki ular bizning yaxshi tashkil etilgan qurolsozlarimizning muvaffaqiyati haqida eshitgandir? Yoki ehtimol hech narsa emasmi? Men sizga Fosterga koʻrsatma berishingizni va uni ertalab Herman bilan birga Solsberiga yuborishingizni maslahat beraman. Uilson bilan gaplashsin. Unga aniq buyruqlar bering - bilib oling. U faqat razvedka maʼlumotlarini toʻplashi kerak, bizning konimizni bezovta qilmasligi kerak.
  - U buyruqlarni bajaradi, - dedi Geynrix Myuller ma'qullab. - Sizning taktik rejangiz, har doimgidek, a'lo darajada.
  - Rahmat. - Myullerga mehrli nigoh chaqnadi, lekin hatto iltifot uchun minnatdorchilik sifatida ham uning nishonga qaragan kobra kabi sovuq, shafqatsiz nigohi, xudbin sudralib yuruvchi kabi sovuq torayishi bor edi.
  * * *
  Nik bilmagan narsani kashf etdi - aqlli sayyohlik agentliklari, turoperatorlar va sayyohlik pudratchilari o'zlarining muhim mijozlarini qanday xursand qilishlarini. Mehmonxonada kokteyllar ichishdan so'ng, Ian Masters va uning to'rtta kelishgan, xushchaqchaq yigitlari qizlarni Janubiy Afrika klubidagi ziyofatga olib borishdi. Bu go'zal tropik uslubdagi bino yam-yashil ko'katlar orasida joylashgan, rang-barang chiroqlar bilan yoritilgan va yaltiroq favvoralar bilan tetiklashtirilgan.
  Klubda yorqin liboslarida yarqiragan qizlar o'n ikkita erkak bilan tanishtirildi. Ularning barchasi yosh va ko'pchiligi kelishgan edi; ikkitasi forma kiygan edi va qo'shimcha ravishda ikkita keksa shaharlik bor edi, ulardan biri ko'plab zargarlik buyumlari bilan bezatilgan smoking kiygan edi.
  Asosiy ovqat xonasining burchagida, raqs maydonchasi yonida, o'zining bari va xizmat ko'rsatish zonasiga ega uzun stol ziyofat uchun ajratilgan edi. Tanishuv va yoqimli suhbatdan so'ng, ular har bir qiz ikkita erkak o'rtasida mohirona o'rnatilgan joy kartalarini topdilar. Nik va Gus o'zlarini stolning narigi chetida yonma-yon topdilar.
  Katta kuzatuvchi pichirladi: "Ian yaxshi operator. Bu ayollar orasida mashhur. Ular siz bilan meni yetarlicha ko'rishdi".
  "Qarang, u o'ljani qayerga qo'ygan. Keksa ser Xamfri Kondonning yoniga. Ian uning VIP ekanligini biladi. Men unga aytmaganman."
  "Balki Manny cholining kredit reytingini maxfiy maslahat sifatida yuborgandir."
  "Bu tanasi bilan u hech qanday muammosiz bunga dosh bera oladi. U ajoyib ko'rinadi, ehtimol u buni tushungandir." Gus kulib yubordi. "Xavotir olmang, u bilan ko'p vaqtingiz bo'ladi."
  "So'nggi paytlarda ko'p vaqt sarflamayapman. Lekin Rut yaxshi do'st. Qanday bo'lmasin, men Booty haqida xavotirdaman..."
  "Nima! Unchalik tez emas. Bor-yo'g'i uch kun bo'ldi - qila olmadingiz..."
  "Siz o'ylagandek emas. U ajoyib. Nimadir noto'g'ri. Agar biz oltin biznesiga kirishmoqchi bo'lsak, men uni kuzatib turishimizni maslahat beraman."
  "O'lja! U xavflimi... josuslik qilyaptimi..."
  "Bilasizmi, bu bolalar sarguzashtlarni qanchalik yaxshi ko'rishadi. Markaziy razvedka boshqarmasi bolalar bog'chasi josuslaridan foydalanib, ko'p muammolarga duch keldi. Odatda ular buni pul uchun qilishadi, lekin Buti kabi qiz joziba uchun ketishi mumkin. Kichkina Miss Jeyn Bond."
  Gus sharobdan uzun bir qultum ichdi. "Voy, endi aytganingizdek, bu men kiyinayotganimda sodir bo'lgan voqeaga mos keladi. U qo'ng'iroq qildi va ertaga ertalab guruh bilan bormasligini aytdi. Baribir tushdan keyin xarid qilish uchun bo'sh vaqt. U mashina ijaraga oldi va o'zi ketayotgan edi. Men unga bosim o'tkazishga harakat qildim, u esa hiyla ishlatayotgan edi. Motoroshang hududidagi birovga tashrif buyurmoqchi ekanligini aytdi. Men uni bu fikrdan qaytarishga harakat qildim, lekin agar ularda imkoniyat bo'lsa, ular xohlagan narsani qilishlari mumkin. U Selfridges Self-Drive Carsdan mashina olyapti."
  
  
  "U buni Mastersdan osongina olishi mumkin edi, shunday emasmi?"
  - Ha, - dedi Gus hushtak chalib, ko'zlari qisilib, o'ychanlik bilan. - Balki siz u haqida haqsiz. Men u shunchaki ba'zilari kabi mustaqil bo'lishni xohlaydi deb o'ylagandim. Ular mustaqil harakat qila olishlarini ko'rsating...
  "Mashina va yetkazib berish vaqti haqida ma'lumot olish uchun Selfridge's bilan bog'lana olasizmi?"
  - Ularda tungi xona bor. Bir daqiqa vaqt bering. - Besh daqiqadan so'ng u biroz g'amgin yuz bilan qaytib keldi. - Singer mashinasi. Mehmonxonada soat sakkizda. Aftidan, siz haqsiz. U qarz va ruxsatnomani telegraf orqali kelishib oldi. Nega u bizga bu haqda hech qachon aytmadi?
  - Bu syujetning bir qismi, chol. Imkoniyatingiz bo'lganda, ustalardan soat yettida mehmonxonaga yolg'iz borishimni tashkil qilishlarini so'rang. U o'sha Qo'shiqchi kabi tez bo'lishiga ishonch hosil qiling.
  O'sha kuni kechqurun, qovurilgan taomlar va shirinliklar orasida, Gus Nikga: "Mayli. Sizga soat yettida BMW 1800. Ian va'da beradi, u mukammal holatda bo'ladi", dedi.
  Soat o'n birdan o'tib, Nik xayrli tun tilab, klubni tark etdi. Uni sog'inib qolishmasdi. Hamma yaxshi vaqt o'tkazayotganga o'xshardi. Ovqat a'lo, sharob mo'l, musiqa yoqimli edi. Rut Krossman xushchaqchaq, do'stona va jasur ko'rinadigan dadil yigit bilan birga edi.
  Nik Meyklesga qaytib, ezilgan tanasini yana issiq va sovuq vannalarga botirdi va jihozlarini tekshirdi. Har bir buyum joyida bo'lganda, kerak bo'lganda moylanganda, tozalanganda, sovunlanganda yoki sayqallanganda, u o'zini doim yaxshi his qilardi. Mayda shubhalar yoki xavotirlar bilan qiynalmaganingizda, ongingiz tezroq ishlayotgandek tuyulardi.
  U xaki rangidagi pul kamaridan banknotalar dastalarini olib, ularning o'rniga Cadbury shokolad batonlari shaklida va o'ralgan to'rtta portlovchi plastmassa bloklarini qo'ydi. U odatda quvur tozalagichlarida uchraydigan va simning bir uchidagi mayda lehim tomchilari bilan aniqlanadigan sakkizta sug'urta turini o'rnatdi. U uzatgichning kichik signalini yoqdi, bu signal normal sharoitda sakkiz yoki o'n mil uzoqlikda signal berdi va hamyon kattaligidagi tranzistorli radiosining yo'nalishli javobini payqadi. Uzatgich tomon burildi, kuchli signal. Signal tomon tekis, eng zaif signal.
  U orqasiga o'girilib, soat oltida qo'ng'iroqni eshitmaguncha hech kim uni bezovta qilmaganidan minnatdor edi. U go'shakni qo'yganida, uning yo'l signalizatsiyasi jiringladi.
  Yetti yoshida u kecha kechqurun ziyofatda bo'lgan muskulli yigitlardan biri Jon Patton bilan uchrashdi. Patton unga bir dasta kalit uzatdi va ertalabki musaffo havoda yarqirab turgan ko'k BMW ga ishora qildi. "Hafa bo'lib, hayratda qoldim, janob Grant. Janob Masters siz uning eng zo'r holatda bo'lishini ayniqsa xohlayotganingizni aytdi."
  "Rahmat, Jon. Kecha yaxshi ziyofat bo'ldi. Yaxshi dam oldingizmi?"
  "Ajoyib. Qanday ajoyib guruh olib keldingiz. Sayohatingiz yaxshi o'tsin."
  Patton shoshilib ketdi. Nik yengilgina jilmaydi. Patton "ajoyib" deganda nimani nazarda tutayotganini bildirish uchun hatto ko'z qisib ham qo'ymadi, lekin u Janet Olsonga yopishib olgan edi va Nik uning anchagina Stout ichganini ko'rdi.
  Nik BMWni yana to'xtash joyiga qo'ydi, boshqaruv elementlarini, yukxonani va dvigatelni tekshirdi. U qo'lidan kelganicha ramni tekshirdi, keyin radiodan foydalanib, aniqlovchi chiqindilarni tekshirdi. U butun mashinani aylanib chiqdi, maxsus to'plami qabul qila oladigan har bir chastotani skanerladi, keyin mashina toza ekanligiga qaror qildi. U Gusning xonasiga bordi va katta xizmatchini soqol olishda shoshilayotganini ko'rdi, ko'zlari xiralashgan va hammom chiroqlari yorug'ida qonga botgan edi. "Ajoyib oqshom", dedi Gus. "Rad etishga aqlli bo'ldingiz. Voy! Men soat beshda ketdim."
  "Siz sog'lom hayot kechirishingiz kerak. Men erta ketdim."
  Gus Nikning yuziga qaradi. "Makiyaj ostida ham ko'z qorayib ketadi. Siz ham men kabi yomon ko'rinasiz."
  "Nordon uzum. Nonushtadan keyin o'zingizni yaxshi his qilasiz. Menga ozgina yordam kerak bo'ladi. Buti yetib kelganida uni mashinasiga kuzatib qo'ying, keyin uni biron bahona bilan mehmonxonaga qaytaring. U yerga tushlik qutisini solib, keyin uni olib ketish uchun qaytarib olib ketishsa-chi? Unga nima ekanligini aytmang - u uni olmaslik uchun biron bahona topadi yoki ehtimol allaqachon buyurtma qilgan bo'lishi mumkin."
  Qizlarning aksariyati nonushtaga kech qolishgan edi. Nik foyega kirib, ko'chaga qaradi va soat aniq sakkizda burchakdagi joylardan birida krem rangli Singer furgoni turganini ko'rdi. Oq kurtka kiygan yigit mehmonxonaga kirdi va jamoatchilikka xizmat ko'rsatish tizimi DeLong xonimga qo'ng'iroq qildi. Derazadan Nik Buti va Gusning stolda yetkazib beruvchi bilan uchrashib, Singer furgoni tomon ketayotganini kuzatdi. Ular suhbatlashdilar. Oq kurtka kiygan odam Butidan ketdi va Gus mehmonxonaga qaytib keldi. Nik galereya yonidagi eshikdan chiqib ketdi.
  U tezda to'xtab turgan mashinalar orqasidan yurdi va Singer yonida to'xtab turgan Rover orqasiga bir narsa tashlab yuborgandek o'zini ko'rsatdi. U ko'zdan g'oyib bo'ldi. U chiqqanida, signal beruvchi signal Singerning orqa ramasi ostiga mahkamlangan edi.
  U burchakdan Buti va Gusning mehmonxonadan kichik quti va Butining katta sumkasi bilan chiqib ketayotganini kuzatdi. Ular ayvon ostida to'xtashdi.
  
  
  
  
  Nik Buti Singerga o'tirib, dvigatelni ishga tushirguncha kuzatib turdi, keyin esa shoshilib BMW tomon qaytib ketdi. U burilish nuqtasiga yetganda, Singer blokning yarmida edi. Gus uni ko'rib, yuqoriga silkitdi. "Omad tilaymiz", dedi u ishora qilgandek.
  Buti shimolga yo'l oldi. Kun ajoyib edi, yorqin quyosh quruq ob-havoda Janubiy Kaliforniyani eslatuvchi manzarani yoritib turardi - cho'l emas, balki deyarli tog'li, zich o'simliklari va g'alati qoyalar bilan. Nik orqasidan ergashdi, orqasida qolib, yonidagi o'rindiqning orqa tomoniga suyangan radio signali bilan aloqani tasdiqladi.
  U mamlakatni qanchalik ko'p ko'rsa, u yerni shunchalik yoqtirardi - iqlimi, landshafti va odamlari. Qora tanlilar xotirjam va ko'pincha farovon ko'rinardi, har xil yengil va yuk mashinalarini boshqarardilar. U o'ziga mamlakatning rivojlangan, tijorat qismini ko'rayotganini va mulohaza yuritish kerakligini eslatdi.
  U sug'orish nasosi yonida o'tlayotgan filni ko'rdi va yo'lovchilarning hayratlangan nigohidan ular ham u kabi hayratda qolgan degan xulosaga keldi. Hayvon, ehtimol, qurg'oqchilik tufayli tsivilizatsiyaga kelgan.
  Angliya belgisi hamma joyda edi va bu unga juda mos tushdi, go'yo quyoshli qishloq joylari va bardoshli tropik o'simliklar Britaniya orollarining yumshoq nam bulutli manzarasi kabi yaxshi fonga o'xshardi. Baobablar uning e'tiborini tortdi. Ular banyan yoki Florida anjir daraxtlari kabi g'alati qo'llarini kosmosga cho'zishdi. U o'ttiz fut kenglikdagi chorrahadan o'tib, chorrahaga yetib keldi. Belgilar orasida Ayrshire, Eldorado, Picaninyamba, Sinoy bor edi. Nik to'xtadi, radioni oldi va uni yoqdi. Eng kuchli signal to'g'ri oldinda kelardi. U to'g'ri oldinda yurdi va yana ba-hipni tekshirdi. To'g'ri oldinda, baland va aniq.
  U burilish yo'lini aylanib o'tib, Booty's Singer avtomobilini yo'l chetidagi darvoza oldida to'xtab turganini ko'rdi; u BMW tormozlarini bosdi va uni mohirona yuk mashinalari foydalanadigan avtoturargohga yashirdi. U sakrab tushib, axlat qutilari to'plamini to'sib turgan chiroyli kesilgan butalar ustiga qaradi. Yo'lda mashinalar yo'q edi. Bootyning signali to'rt marta chalindi. Uzoq kutishdan so'ng, xaki rangli shortik, ko'ylak va kepka kiygan qora tanli odam yon yo'ldan yugurib o'tib, darvozani ochdi. Mashina to'xtadi va erkak darvozani qulflab, o'tirdi, qiyalikdan pastga tushdi va ko'zdan g'oyib bo'ldi. Nik bir oz kutib turdi, keyin BMW avtomobilini darvoza tomon haydab ketdi.
  Bu qiziqarli to'siq edi: ko'zga tashlanmas va o'tib bo'lmaydigan, garchi u mo'rt ko'rinsa ham. Uch dyuymli po'lat tayoq aylanuvchi qarshi og'irlikda tebranardi. Qizil va oq rangga bo'yalgan uni yog'och bilan adashtirish mumkin edi. Uning erkin uchi mustahkam zanjir va musht kattaligidagi inglizcha qulf bilan mahkamlangan edi.
  Nik uni buzib kirishi yoki buzishi mumkinligini bilardi, lekin bu strategiya masalasi edi. Ustunning markazida uzun, cho'zinchoq, chiroyli sariq harflar bilan yozilgan belgi osilgan edi: "SPARTACUS FARM", "PETER VAN PRES," PRIVATE ROAD.
  Darvozaning ikki tomonida ham to'siq yo'q edi, lekin asosiy yo'ldan o'tadigan ariq hatto jip ham o'tib bo'lmaydigan ariq hosil qilgan edi. Nik uni ekskavator aql bilan qazigan deb o'yladi.
  U BMWga qaytib, uni butalar ichkarisiga haydab, qulflab qo'ydi. Kichkina radio ko'tarib, u tuproq yo'lga parallel ravishda yo'l bo'ylab yurdi. U qurg'oqchilik davrida Nyu-Meksikoni eslatuvchi bir nechta quruq soylarni kesib o'tdi. O'simliklarning aksariyati cho'lning xususiyatlariga ega bo'lib, qurg'oqchilik davrida namlikni saqlab qolishga qodir edi. U butalar orasidan g'alati g'uvullagan ovozni eshitdi va uning atrofida aylanib yurdi, Vilgelmina karkidonni yoki bu yerda duch keladigan boshqa biron bir narsani to'xtata oladimi, deb o'yladi.
  Yo'lni ko'z oldida ushlab, u kichkina uyning tomini ko'rdi va atrofni ko'zdan kechirguncha unga yaqinlashdi. Uy tsement yoki shpatlyovkadan yasalgan bo'lib, katta qoramol qo'rasi va vodiy bo'ylab g'arbga, ko'rinmas joyga cho'zilgan ozoda dalalar bor edi. Yo'l uyning yonidan o'tib, shimolga, butalar orasiga cho'zilgan edi. U kichkina jez teleskopini olib, tafsilotlarni tekshirdi. Ikkita kichik ot soyali tom ostida, xuddi meksikalik ramada kabi o'tlab yurishardi; kichkina, derazasiz bino garajga o'xshardi. Ikkita katta it o'tirib, uning linzasidan o'tayotganda jiddiy o'ychanlik bilan uning tomonga qaradi.
  Nik orqaga sudralib orqaga qaytdi va uydan bir mil nariga o'tguncha yo'lga parallel ravishda davom etdi. Butalar qalinlashib, dag'allashib bordi. U yo'lga yetib bordi va chorvachilik darvozasini ochib-yopib, uning orqasidan ergashdi. Uning trubkasi Qo'shiqchining oldinda kelayotganini ko'rsatdi. U ehtiyotkorlik bilan oldinga yurdi, lekin yerni qoplagan holda.
  Quruq yo'l shag'al edi va suvi yaxshi oqayotgandek tuyulardi, ammo bu ob-havoda buning ahamiyati yo'q edi. U daraxtlar ostida o'nlab qoramollarni ko'rdi, ba'zilari juda uzoqda edi. U yonidan yugurib o'tayotganda shag'aldan kichik bir ilon sakrab tushdi va bir safar u yog'ochda kaltakesakga o'xshash jonzotni ko'rdi, bu jonzot xunukligi uchun har qanday mukofotni qo'lga kiritishi mumkin edi - uzunligi olti dyuym, uning turli xil ranglari, tangachalari, shoxlari va yaltiroq, yovuz tishlari bor edi.
  
  
  U to'xtadi va boshini artdi, qiz esa unga jiddiy qaradi, qimirlamadi.
  Nik soatiga qaradi - 1:06. U ikki soat yurgan edi; taxminiy masofa yetti mil edi. U jazirama quyoshdan himoyalanish uchun sharfdan qaroqchi shlyapa yasab olgan edi. U nasos stansiyasiga yaqinlashdi, u yerda dizel dvigateli silliq g'uvulladi va quvurlar to'siqqa g'oyib bo'ldi. Nasos stansiyasida jo'mrak bor edi va u suvni hidlab, tekshirib ko'rgandan so'ng ichimlik ichdi. U yer osti tubidan kelgan bo'lishi kerak va ehtimol yaxshi edi; unga haqiqatan ham kerak edi. U tepalikka chiqib, ehtiyotkorlik bilan oldinga qaradi. U teleskopini chiqarib, uzatdi.
  Kuchli kichkina linza daraxtlar va yaxshi parvarishlangan o'simliklar bilan o'ralgan katta Kaliforniya rancho uyini ko'rsatdi. U yerda bir nechta qo'shimcha binolar va kraallar bor edi. Singer Land Rover, sport MG va u tanimagan klassik mashina - o'ttiz yoshda bo'lishi kerak, ammo uch yoshda ko'rinadigan uzun kapotli rodster yonida aylanib yurdi.
  Uyning bir tomonida soyabon bo'lgan keng hovlida u yorqin rangli stullarda o'tirgan bir nechta odamni ko'rdi. U diqqat bilan diqqatini jamladi - Buti, bu uzoqdan ham xo'jayin va yetakchi taassurotini qoldiradigan, terisi qoraygan chol; shortik kiygan yana uchta oq tanli erkak; ikkita qora tanli erkak...
  U kuzatib turdi. Ulardan biri Jon J. Jonson edi, u oxirgi marta Nyu-Yorkning Sharqiy Sayd aeroportida ko'rilgan edi, Xok uni kamdan-kam hollarda trubka bilan siyadigan odam deb ta'riflagan edi. Keyin u Butiga konvert berdi. Nik uni olib ketish uchun kelgan deb o'yladi. Juda aqlli. Tur guruhi o'z vakolatlari bilan bojxonadan osongina o'tdi, yuklarini zo'rg'a ochdi.
  Nik tepalikdan pastga sudralib tushdi, 180 daraja burildi va izlarini tekshirdi. U o'zini noqulay his qildi. Aslida orqasida hech narsani ko'ra olmasdi, lekin hayvonlarning tovushlariga mos kelmaydigan qisqa bir chaqiriq eshitgandek tuyuldi. "Sezgi", deb o'yladi u. Yoki shunchaki bu g'alati yurtda haddan tashqari ehtiyotkorlik. U yo'lni va to'siqni o'rgandi - hech narsa.
  U hovlidan ko'rinmaydigan joyga aylanib, uyga yaqinlashishi uchun bir soat vaqt ketdi. U panjaralar ortidagi guruhdan oltmish fut narida sudralib yurib, qalin, qiyshiq daraxt orqasiga yashirindi; boshqa parvarishlangan butalar va rang-barang ko'chatlar mitti odamni yashirish uchun juda kichik edi. U teleskopini shoxlar orasidagi teshikdan o'tkazdi. Bu burchak ostida linzadan ko'rinadigan quyosh nuri ko'rinmas edi.
  U faqat suhbatning parchalarini eshita olardi. Ular yoqimli uchrashuv o'tkazayotgandek tuyuldi. Stollarda stakanlar, krujkalar va idishlar bor edi. Shubhasiz, Buti bu yerga yaxshi kechki ovqat uchun kelgan edi. U bunga juda intiq edi. Uy egasiga o'xshagan patriarx ko'p gapirdi, Jon Jonson va to'q jigarrang ko'ylak, shim va qalin etik kiygan yana bir past bo'yli, simsimon qora tanli odam ham. Kamida yarim soat kuzatib turgandan so'ng, u Jonsonning stoldan Buti Nyu-Yorkda olgan yoki uning egizagi deb bilgan paketni ko'tarayotganini ko'rdi. Nik hech qachon shoshilinch xulosa chiqaradiganlardan emas edi. U Jonsonning: "... ozgina... o'n ikki ming... biz uchun juda muhim... biz pul to'lashni yaxshi ko'ramiz... hech narsaga hech narsa..." deganini eshitdi.
  Keksa odam: "... sanksiyalar... xayriyalar... oldin xayriyalar yaxshiroq edi..." dedi. U bir tekis va jimgina gapirdi, lekin Nik "oltin tishlar" so'zlarini eshitgandek tuyuldi.
  Jonson paketdan bir varaq qog'ozni ochdi, Nik uni eshitdi: "Ip va ignalar... bema'ni kod, lekin tushunarli..."
  Uning boy bariton ovozi boshqalarga qaraganda yaxshiroq eshitildi. U davom etdi: "...bu yaxshi qurol va oʻq-dorilar ishonchli. Portlovchi moddalar har doim ishlaydi, hech boʻlmaganda hozircha. A16 dan yaxshiroq..." Nik soʻzining qolgan qismini xirillagancha yoʻqotdi.
  Nikning orqasidan yo'l bo'ylab motor gumburladi. Chang bosgan Volkswagen paydo bo'ldi, u yo'lakda to'xtab turardi. Qirq yoshlardagi bir ayol uyga kirdi, uni Buti bilan Marta Rayerson deb tanishtirgan keksa erkak kutib oldi. Ayol go'yo ko'p vaqtini ochiq havoda o'tkazayotgandek harakat qildi; yurishi tez, koordinatsiyasi a'lo darajada edi. Nik uni deyarli go'zal deb qaror qildi, ifodali, ochiq yuz xususiyatlari va keng qirrali shlyapasini yechganida ham joyida qoladigan ozoda, kalta jigarrang sochlari bor edi. Kim...
  Nikning orqasidan og'ir ovoz: "Juda tez harakat qilma", dedi.
  Juda tez - Nik qimirlamadi. Ularning buni qachon chin dildan qilayotganini bilsa bo'ladi va ehtimol buni tasdiqlovchi biron narsa bordir. Nik ko'ra olmaydigan odamga musiqiy inglizcha aksentli chuqur ovoz: "Zanga, janob Prezga ayting", dedi. Keyin balandroq ovozda: "Endi orqangizga o'girilib olishingiz mumkin", dedi.
  Nik o'girilib qaradi. Oq shortik va och ko'k sport ko'ylagi kiygan o'rta bo'yli qora tanli erkak qo'ltig'iga qo'yilgan qo'sh stvolli miltiq bilan Nikning tizzalaridan chap tomonga mo'ljallangan holda turardi. Qurol qimmat, metalliga aniq, chuqur o'yma naqshlar tushirilgan va 10 kalibrli - qisqa masofali, ko'chma qurol edi.
  U o'zini qo'lga olgan odamga xotirjam qarab, bu fikrlar uning xayolidan o'tdi. Avvaliga u qimirlamoqchi yoki gapirmoqchi emas edi - bu ba'zi odamlarni asabiylashtirdi.
  
  
  
  
  Yon tomonga harakatlanish uning e'tiborini tortdi. Yo'l boshidagi kichkina uyda ko'rgan ikkita it qora tanli odamga yaqinlashib, Nikga qarab, go'yo "Bizning kechki ovqatimizmi?" degandek qarashdi.
  Ular Rodeziya Ridjbeklari edi, ba'zan sher itlari deb ham ataladi, har birining vazni yuz funtga yaqin edi. Ular kiyikning oyog'ini burish va sindirish orqali sindirishlari, qo'chqor bilan katta ovni urishlari va uchtasi sherni ushlab turishlari mumkin edi. Negr: "To'xta, Gimba. To'xta, Jeyn", dedi.
  Ular uning yoniga o'tirishdi va Nikga og'iz ochishdi. Narigi odam ularga qaradi. Nik o'girilib, daraxtni o'zi bilan miltiq o'rtasida ushlab turishga urinib, orqaga sakradi.
  U bir nechta narsaga umid bog'lagan edi. Itlarga hozirgina "qolinglar" deyilgan edi. Bu ularni bir zumga kechiktirishi mumkin edi. Qora tanli odam, ehtimol, bu yerda - "oq tanli" Rodeziyada - yetakchi emas edi va unga otmaslik aytilgan bo'lishi mumkin.
  Portlash! Ikkala bochka ham otilayotgandek ovoz chiqardi. Nik bir zum oldin bo'lgan joyida yorug'likning uvillashi va chirqillashini eshitdi. U yaqinlashib kelayotgan garajga urilib, o'ng tomonida tishli doira hosil qildi. U sakrab turib, qo'lini tomga ilib, tanasini bir tekisda yuqoriga va yuqoriga otib, dumalab yuborganida buni ko'rdi.
  U ko'zdan g'oyib bo'lganida, itlarning panjalarini g'ijirlatishini va yugurib kelayotgan odamning og'irroq tovushlarini eshitdi. Har bir it baland, xirillagan ovozda vovullab, xuddi "Mana u!" deganday, chiziq bo'ylab aks-sado berdi.
  Nik ularning old panjalarini garaj devoriga tiqib qo'yganini, timsohlarni eslatuvchi dyuym uzunlikdagi tishlari bo'lgan ulkan og'izlarini tishlab olishlarini tasavvur qila olardi. Ikki qora qo'l tomning chetidan ushlab oldi. G'azablangan qora yuz paydo bo'ldi. Nik Vilgelminani ushlab, egilib, qurolni erkakning burnidan bir dyuym uzoqlikda qo'ydi. Ikkalasi ham bir zum qotib qolishdi, bir-birlarining ko'zlariga tikilib qolishdi. Nik boshini chayqab, "Yo'q" dedi.
  Qora yuz ifodasi o'zgarmadi. Uning kuchli qo'llari ochildi va u ko'zdan g'oyib bo'ldi. Nik, 125-ko'chada uni chinakam ajoyib mushuk deb atashadi, deb o'yladi.
  U tomni tekshirdi. U silliq, qattiq gips kabi och rangli qobiq bilan qoplangan va hech qanday to'siqlar yo'q edi. Agar orqa tomon biroz qiyalik bo'lmaganida, to'r o'rnatib, uni stol tennisi maydonchasi sifatida ishlatish mumkin edi. Himoya uchun yomon joy. U yuqoriga qaradi. Ular o'n ikkita daraxtning istalganiga chiqib, agar kerak bo'lsa, unga qarata o'q uzishlari mumkin edi.
  U Hugoni tortib olib, qolipni qazib oldi. Balki u plastmassada teshik ochib, mashinani o'g'irlashi mumkindir - agar u do'kon ichida bo'lsa. Po'latini bor kuchi bilan urib, Hugo tirnoqdan ham kichikroq qirindilarni chiqarib yubordi. Portlovchi moddalar uchun idish tayyorlash uchun unga bir soat kerak bo'lardi. U Hugoni qiniga solib qo'ydi.
  U ovozlarni eshitdi. Bir kishi baqirdi: "Tembo, tepada kim bor?"
  Tembo uni ta'rifladi. Buti xitob qildi: "Endi Grant!"
  Birinchi erkakning ovozi, britaniyaliklarga xos, Shotlandiya iyagiga o'xshash, Endi Grant kimligini so'radi. Buti tushuntirdi va qo'lida qurol borligini qo'shimcha qildi.
  Temboning chuqur ohangi buni tasdiqladi. "Uning qo'lida bor. Luger."
  Nik xo'rsinib qo'ydi. Tembo yaqin atrofda edi. U shotlandcha aksent hovlida ko'rgan keksa odamga tegishli deb taxmin qildi. Unda obro' bor edi. Endi unda: "Qurollaringizni qo'yinglar, bolalar. Otmasligingiz kerak edi, Tembo", deyilgan edi.
  - Men uni otishga urinmadim, - javob berdi Temboning ovozi.
  Nik bunga ishonishga qaror qildi - lekin zarba juda yaqin edi.
  Tirnoqlari osilgan ovoz balandroq eshitildi. "Salom, Endi Grant?"
  - Ha, - deb javob berdi Nik. Ular baribir buni bilishardi.
  "Sizning go'zal tog'li ismingiz bor. Siz shotlandiyalikmisiz?"
  "Kiltning qaysi uchiga sig'ishini bilmaganimga ancha bo'ldi."
  - Oʻrganishing kerak, doʻstim. Ular shortilarga qaraganda qulayroq. - Boshqa odam kulib qoʻydi. - Pastga tushmoqchimisan?
  "Yo'q."
  "Xo'sh, bizga qara. Biz sizga zarar yetkazmaymiz."
  Nik tavakkal qilishga qaror qildi. U ular uni tasodifan, Butining ko'z o'ngida o'ldirishlariga shubha qildi. Va u bu tomdan hech narsa yutib olish niyatida emas edi - bu uning o'zini topgan eng yomon pozitsiyalardan biri edi. Eng oddiy narsa eng xavfli bo'lib chiqishi mumkin edi. U hech qachon ashaddiy raqiblarining hech biri uni bunday tuzoqqa tushirmaganidan xursand edi. Yahudo bir nechta granatalarni tashlab, keyin uni daraxtlardan miltiq otib tashlagan bo'lardi. U boshini egib, jilmayib qo'ydi: "Salom hammaga".
  G'alati, o'sha paytda PA tizimi maydonni baraban sadolari bilan to'ldirdi. Hamma qotib qoldi. Keyin ajoyib orkestr - uning ovozi Shotlandiya gvardiya orkestri yoki Grenaderlar guruhiga o'xshardi - "Qadimgi Galliya libosi"ning ochilish taktlariga momaqaldiroqdek chalindi. Guruhning markazida, uning ostida, bo'yi olti futdan oshgan, ozg'in va tekis, terisi eskirgan bir chol baqirdi: "Garri! Iltimos, kelib, ovozni biroz pasaytiring".
  Ayvonda ko'rgan oq tanli odam orqasiga o'girilib, uy tomon yugurdi. Keksa odam Nikga qaradi. "Kechirasiz, biz musiqa bilan suhbatni kutmagan edik. Bu juda chiroyli kuy. Taniysizmi?"
  Nik bosh irg'adi va unga ism qo'ydi.
  
  
  
  Chol unga qaradi. Uning mehribon, o'ychan yuzi bor edi va u jimgina turardi. Nik o'zini noqulay his qildi. Ularni bilmasdan oldin, ular dunyodagi eng xavfli tur edi. Ular sodiq va to'g'riso'z edilar - yoki sof zahar. Ular qo'shinlarni qamchi bilan boshqarganlar edi. Xandaqlarda yuqoriga va pastga yurib, "Tog'li Laddie" qo'shig'ini kuylashdi, to ular otib tashlanib, almashtirilgunga qadar. Ular Aliwalda oltmish yettita artilleriya quroli bilan qirq ming sikxga duch kelganlarida, o'n oltinchi Lancers singari egarda o'tirishdi. Albatta, la'nati ahmoqlar hujum qilishdi.
  Nik pastga qaradi. Tarix juda foydali edi; u erkaklarga qarshi imkoniyat berdi va xatolaringizni chekladi. Dobi uzun bo'yli choldan yigirma fut orqada turardi. U bilan birga ayvonda ko'rgan yana ikkita oq tanli erkak va Marta Rayerson deb tanishtirilgan ayol bor edi. U keng qirrali shlyapa kiygan va ingliz bog' choyi ustida shirin boshpanachiga o'xshardi.
  Chol dedi: "Janob Grant, men Peter van Prizman. Miss DeLongni bilasiz. Marta Ryerson xonimni tanishtiray. Chap tomonda janob Tommi Xou va o'ng tomonda janob Fred Maksvell."
  Nik hammaga bosh irg'adi va juda mamnun ekanligini aytdi. Quyosh, xuddi issiq temir kabi, bo'ynida, qaroqchi qalpog'i yetmaydigan joyda yotardi. U qanday ko'rinishga ega bo'lishi kerakligini angladi, uni chap qo'liga oldi, peshonasini artdi va joyiga qo'ydi.
  Van Prez: "U yerda issiq. Qurolingizni tashlab, biz bilan birga ozgina salqinroq narsa yeyishga rozi bo'lasizmi?" dedi.
  "Menga ajoyib narsa kerak, lekin qurolni o'zimda qoldirganim ma'qul. Ishonchim komilki, biz buni muhokama qilishimiz mumkin."
  "Janob, qila olamiz. Miss Delong sizni Amerika FQB agenti deb o'ylashini aytdi. Agar shunday bo'lsa, siz biz bilan bahslashmayapsiz."
  "Albatta, men nafaqat Miss Delongning xavfsizligi haqida qayg'uraman. Shuning uchun men uning orqasidan ergashdim."
  Buti jim turolmadi. U: "Mening bu yerga kelganimni qayerdan bilding? Men doim oynaga qarab turardim. Sen orqamda emas eding", dedi.
  - Ha, shunday edim, - dedi Nik. - Shunchaki yetarlicha diqqat bilan qaramadingiz. Yo'lakdan yuqoriga ko'tarilishing kerak edi. Keyin orqaga o'girilib qara. Shunda meni ushlagan bo'larding.
  Booty unga tikilib qaradi. Qani endi bir qarash uning yuzini qizartirib yuborsa edi! Endi yumshoqroq bo'lib borayotgan "Eski Galliya liboslari" tugadi. Guruh "Orollarga yo'l"ga o'tdi. Oq tanli odam uydan asta-sekin qaytayotgan edi. Nik uning qo'li ostidan qaradi. Tomning burchagida, orqasida nimadir qimirladi.
  "Pastga tushsam maylimi..."
  - Qurolingni tashla, do'stim. - Ovozi unchalik yumshoq emas edi.
  Nik boshini chayqab, o'ylagandek bo'ldi. Jang musiqasi ostida nimadir g'ichirladi va u to'rga o'ralib, tomdan supurib tushdi. U Vilgelminani paypaslab qidirayotganida, Peter van Prezning oyoqlari ostiga dahshatli bir zarba bilan qo'ndi.
  Vilgelmina to'r arqonlariga o'ralashib qolganida, keksa odam sakrab tushdi va Nikning to'pponcha ushlagan qo'lini ikki qo'li bilan ushladi. Bir zumdan keyin Tommi va Fred uyumga tushib qolishdi. Luger undan uzoqlashdi. Oq tanlilar orqaga qaytganlarida va ikki qora tanlilar to'rning uchlarini mashq qilingan aniqlik bilan ag'darib tashlaganlarida, qoziqning yana bir burmasi uni qopladi.
  
  To'rtinchi bob
  
  Nik qisman boshiga qo'ndi. U reflekslarini normal deb o'yladi, lekin nima bo'layotganini tushungan bo'lsa ham, reflekslari bir necha soniya sekinlashdi. U o'zini uzoq vaqt davomida o'tirgan televizor tomoshabiniday his qildi, mushaklari esa harakatlanishdan bosh tortdi, hatto ongi ekrandagi narsalarni o'zlashtirishda davom etsa ham.
  Bu juda sharmandali edi. Ikki qora tanli odam to'rlarning uchlarini olib, orqaga chekinishdi. Ular Temboga o'xshardi. U ulardan biri Piterni ogohlantirgani kelgan Zanga bo'lishi mumkin deb o'yladi. U garaj burchagidan chiqayotgan Jon J. Jonsonni ko'rdi. U ularga to'r bilan yordam berish uchun u yerda edi.
  Guruh "Dumbartonning barabanlari"ni ijro etdi va Nik qovog'ini soldi. Ko'chib yuruvchi odamlar va tarmoq shovqinini bostirish uchun jo'shqin musiqa ataylab yangradi. Va Peter van Pris tajribali strategning ravon taktikasi bilan harakatni bir necha soniya ichida tashkil qildi. U do'stlari uchun volunka chaladigan va otliqlar uchun otlarning yo'qolishidan afsuslanadigan yoqimli, g'alati chol sifatida ko'rindi, chunki bu uning faol xizmat paytida tulki oviga xalaqit beradi. Yetarli tarixiy ma'lumot - chol tasodifiy tanlov kompyuter tahlilini bilgan bo'lishi mumkin.
  Nik bir-ikki marta chuqur nafas oldi. Boshi ko'tarildi, lekin o'zini yangi tutilgan hayvondan kam bo'lmagan ahmoqona vazmin his qildi. U Hugoga yetib borib, darhol o'zini ozod qilishi mumkin edi, lekin Tommi Xou Lugerni juda mahorat bilan ishlatardi va bu yerda va u yerda ko'proq olov kuchi yashiringaniga amin bo'lishingiz mumkin.
  Buti kulib yubordi. "Qani endi J. Edgar seni ko'rsa edi..."
  Nik bo'ynidan issiqlik ko'tarilishini his qildi. Nega u bu ta'tilda turib olmadi yoki nafaqaga chiqmadi? U Peterga: "Agar meni bu betartiblikdan qutqarsangiz, hozir salqin ichimlik ichaman", dedi.
  - Menimcha, sizda boshqa qurol yo'q, - dedi Piter, keyin Nikga bu imkoniyatni ko'rib chiqqanini aytgandan keyin, uni tintuv qilmaslik orqali diplomatik mahoratini namoyish etdi. - Uni yeching, bolalar. Iltimos, qo'pol muomala uchun kechiring, janob Grant. Lekin siz chegarangizdan oshib ketdingiz, bilasizmi. Bu yomon paytlar. Hech qachon bilmaysiz. Menimcha, bu to'g'ri emas.
  
  
  
  
  Agar Qo'shma Shtatlar bizga qattiq bosim o'tkazishga tayyor bo'lmasa, bizda biron bir janjal bo'lishi mumkin, va bu mantiqqa to'g'ri kelmaydi. Yoki shundaymi?
  Tembo to'rni yozdi. Nik o'rnidan turib, tirsagini ishqaladi. "Ochig'i, menimcha, bizda hech qanday kelishmovchiliklar yo'q. Miss Delong meni tashvishga solmoqda."
  Peter bunga rozi bo'lmadi, lekin rad etmadi. "Keling, salqin joyga boraylik. Bir stakan yaxshi kun."
  Tembo va Zangidan boshqa hamma hovliga bemalol chiqib ketdi. Peter shaxsan viskini tayyorlab, Nikga uzatdi. Yana bir nozik imo-ishora bilan tinchlantirishdi. "Grant ismli har kim viski va suv oladi. Sizni katta yo'ldan quvib chiqarishayotganini bilarmidingiz?"
  "Bir-ikki marta o'ylab ko'rdim, lekin hech narsa ko'rmadim. Kelayotganimni qayerdan bildingiz?"
  "Kichik uydagi itlar. Ularni ko'rdingizmi?"
  "Ha."
  Tembo ichkarida edi. U meni chaqirdi va keyin sizning orqangizdan ergashdi. Itlar jimgina kuzatib turishibdi. Siz uning ularga o'zingizni tiyib turishni va sizni ogohlantirmaslikni buyurganini eshitgan bo'lishingiz mumkin. Bu hayvonning g'uvillashiga o'xshaydi, lekin quloqlaringiz bunga ishonmasligi mumkin.
  Nik rozilik bilan bosh irg'adi va viskidan bir qultum ichdi. Aaaa. U Van Prining nutqida ba'zan xirillagan tovushlarni yo'qotib, o'qimishli inglizlar kabi gapirganini payqadi. U chiroyli jihozlangan hovliga ishora qildi. "Juda chiroyli uy, janob Van Pri."
  "Rahmat. Bu mehnatsevarlik, tejamkorlik va mustahkam meros nimalarga qodirligini ko'rsatadi. Siz mening ismim nega afrikaanscha, lekin mening harakatlarim va aksentim shotlandcha ekanligiga hayron bo'lyapsiz. Onam Dunkan van Prizga uylangan. U Janubiy Afrikadan birinchi sayohatlarni va bularning ko'pini ixtiro qilgan." U qo'lini keng yerlarga silkitdi. "Qoramol, tamaki, minerallar. Uning o'tkir ko'zi bor edi."
  Qolganlari ko'pikli kreslolar va divanlarga joylashishdi. Ayvon kichik oilaviy dam olish maskani bo'lib xizmat qilishi mumkin edi. Bootie Jon Jonson, Xou, Maksvell va Zanga yonida edi. Missis Ryerson Nikga gazaklar solingan patnis olib keldi - go'sht va pishloq uchburchak non, yong'oq va pretzellarga solingan. Nik bir hovuch oldi. U ular bilan o'tirdi. "Siz uzoq va issiq sayr qildingiz, janob Grant. Men sizni haydab borishim mumkin. Bu sizning BMW mashinangiz katta yo'lda to'xtab turibdimi?"
  - Ha, - dedi Nik. - Mustahkam darvoza meni to'xtatdi. Men uning bunchalik uzoqda ekanligini bilmasdim.
  Missis Ryerson patnisni tirsagiga turtdi. "Biltongni tatib ko"ring. Mana..." U nonga o"ralgan quritilgan mol go"shtiga o"xshagan narsaga ishora qildi, ustiga sous tomchilari quyilgan edi. "Biltong shunchaki tuzlangan go"sht, lekin to"g"ri pishirilganda mazali bo"ladi. Biltongda ozgina qalampir sousi bor."
  Nik unga jilmayib, kanapeslardan birini tatib ko'rdi, xayolida chaqnab ketdi. Biltong-biltong-biltong. Bir zum u Xokning oxirgi, ayyor, mehribon nigohi va ehtiyotkorligini esladi. Tirsagi og'ridi va u uni ishqaladi. Ha, mehribon Ota Xok, Juniorni samolyot eshigidan parashyutdan sakrash uchun itarib yubordi. Buni qilish kerak, o'g'lim. Yerga tushganingda men u yerda bo'laman. Xavotir olma, parvozing kafolatlangan.
  "Rodeziya haqida nima deb o'ylaysiz, janob Grant?" deb so'radi van Priz.
  "Maftunkor. Maftunkor."
  Marta Rayerson jilmaydi. Van Prez unga keskin qaradi va u ham uning nigohini xushchaqchaqlik bilan qaytardi. "Siz bizning ko'plab fuqarolarimiz bilan uchrashdingizmi?"
  "Masters, tur pudratchisi. Alan Wilson, biznesmen."
  "Ha, Uilson. Mustaqillik va sog'lom biznes sharoitlarining eng g'ayratli himoyachilaridan biri."
  "U bu haqda bir narsa dedi."
  "U ham jasur odam. O'ziga xos tarzda. Rim legionerlari o'ziga xos tarzda jasur. Bir turdagi yarim manfaatdor vatanparvarlik."
  "Men undan Konfederatsiyaning ajoyib otliq askari bo'lishini o'ylagandim", dedi Nik, uning izidan. "Jasorat, ideallar va ochko'zlikni Waring aralashmasida birlashtirganingizda falsafa paydo bo'ladi."
  "Blender tayyorlanyaptimi?" - so"radi van Preez.
  "Bu ularning barchasini birlashtiradigan mashina", deb tushuntirdi Ryerson xonim. "U hamma narsani aralashtirib, sho'rvaga aylantiradi."
  Van Prez jarayonni tasavvur qilib, bosh irg'adi. "Bu mos keladi. Va ularni endi hech qachon ajratib bo'lmaydi. Bizda bundaylar ko'p."
  - Lekin sen emas, - dedi Nik ehtiyotkorlik bilan. - Menimcha, sizning nuqtai nazaringiz oqilonaroq. - U Jon Jonsonga qaradi.
  "Aqlli emasmi? Ba'zilar buni xiyonat deb atashadi. Rostini aytsam, men qaror qabul qila olmayman."
  Nik o'sha o'tkir ko'zlar ortidagi aqlning abadiy shikastlanganiga shubha qildi. "Men bu juda qiyin vaziyat ekanligini tushunaman."
  Van Prez ularga viski quydi. "To'g'ri. Kimning mustaqilligi birinchi o'rinda turadi? Sizda hindular bilan ham shunga o'xshash muammo bor edi. Biz buni sizning yo'lingiz bilan hal qilishimiz kerakmi?"
  Nik aralashmasdan bosh tortdi. U jim bo'lgach, missis Ryerson gapni bo'lib: "Siz shunchaki ekskursiya o'tkazyapsizmi, janob Grant? Yoki boshqa qiziqishlaringiz bormi?"
  "Men oltin biznesiga kirish haqida ko'p o'ylaganman. Uni sotib olishga harakat qilganimda, Uilson menga rad javobini berdi. Eshitganimga qaraganda, Taylor-Hill-Boreman kon kompaniyasi yangi konlarni ochganmish."
  - Agar men sizning oʻrningizda boʻlganimda, ulardan uzoqroq yurardim, - dedi van Priz tezda.
  "Nima uchun?"
  "Ular ishlab chiqargan barcha narsalar uchun bozorga ega. Va ular kuchli siyosiy aloqalarga ega bo'lgan qat'iy olomon... Oltin jabha ortida boshqa narsalar ham sodir bo'layotgani haqida mish-mishlar yuribdi - yollangan qotillar haqidagi g'alati mish-mishlar.
  
  Agar ular sizni biz kabi ushlasalar, sizni ushlash oson bo'lmaydi. Siz tirik qololmaysiz." "Xo'sh, bu sizga Rodeziya vatanparvari sifatida nima qoldiradi?" Van Prez yelkasini qisdi. "Balansda." "Bilasizmi, odamlar yangi natsistlarni ham moliyalashtirmoqdalar? Ular Odessa jamg'armasiga hissa qo'shadilar, oltita diktatorni ham qurol, ham oltin bilan qo'llab-quvvatlaydilar." "Men buni eshitganman. Men bunga ishonmayman." "Bu ishonarli emasmi?" "Nima uchun ular kommunistlarga sotilib, fashistlarni moliyalashtirishadi?" "Qaysi hazil yaxshiroq? Avval siz sotsialistlarni o'z pullari bilan ish tashlashlarini moliyalashtirish uchun yo'q qilasiz, keyin esa demokratiyalarni o'zingiz xohlagancha tugatasiz. Hammasi tugagach, ular dunyoning har bir poytaxtida Gitler haykallarini o'rnatadilar. Uch yuz fut balandlikda. U buni qilgan bo'lardi. Bir oz kechikdim, bo'ldi. "Van Prez va xonim Ryerson bir-birlariga savol bilan qarashdi. Nik bu fikr ilgari ham bo'lgan deb o'ylagan edi. Faqatgina qushlarning qichqirig'i va jiringlashi eshitilardi. Nihoyat, van Prez: "Men o'sha choy vaqti haqida o'ylashim kerak", dedi. U o'rnidan turdi. "Keyin Bootie bilan ketamizmi?" "Borib yuvin. Ryerson xonim sizga yo'lni ko'rsatadi. Ketishingizga kelsak, bu haqda avtoturargohda indaba qilishimiz kerak", dedi. U qo'lini silkitib, boshqalarni quchoqladi. Nik yelkasini qisdi va Ryerson xonimning orqasidan sirpanchiq shisha eshiklar orqali uyga kirdi. U uni uzun yo'lak bo'ylab olib borib, eshikka ishora qildi. "Mana", deb pichirladi Nik, "Biltong yaxshi. Robert Morris Valley Forgega ko'proq yuborishi kerak edi". Amerikalik vatanparvarning ismi va Vashingtonning qishki uylari AXE ning o'ziga xos so'zlari edi. Ryerson xonim to'g'ri javobni berdi. "Israel Putnam, Konnektikutdan general. Siz yomon vaqtda keldingiz, Grant. Jonson Tanzaniya orqali yashirincha olib o'tilgan. Tembo va Zanga hozirgina Zambiyadan qaytishdi. Daryo bo'yidagi o'rmonda ularning partizan guruhi bor. Ular hozir Rodeziya armiyasiga qarshi jang qilmoqdalar. Va ular shunday yaxshi ish qilishmoqdaki, Rodeziyaliklar Janubiy Afrika qo'shinlarini olib kelishlari kerak edi." "Dobi pulni olib keldimi?" "Ha. U shunchaki kuryer. Lekin van Priz siz uni qo'yib yuborish uchun juda ko'p narsani ko'rgan deb o'ylashi mumkin. Agar Rodeziya politsiyasi sizga Tembo va Zanganing fotosuratlarini ko'rsatsa, ularni taniy olishingiz mumkin." "Nima maslahat berasiz?" "Bilmadim. Men bu yerda olti yildan beri yashayman. Men AX P21 manzilidaman. Agar ular sizni ushlab qolishsa, oxir-oqibat sizni qo'yib yuborishim mumkin." "Ular qo'yib yuborishmaydi", deb va'da berdi Nik. "Muqovani ochmang, bu juda qimmatli." "Rahmat. "Va siz..." "N3." Marta Rayerson yutinib, tinchlandi. Nik uni go'zal qiz deb qaror qildi. U hali ham juda jozibali edi. Va u N3 Killmasterni anglatishini aniq bilardi. U pichirlab: "Omad tilayman", dedi va ketdi. Hammom eng zamonaviy va yaxshi jihozlangan edi. Nik tezda yuvindi, erkaklar uchun loson va odekolonni sinab ko'rdi va to'q jigarrang sochlarini taradi. U uzun yo'lakdan qaytib kelganida, van Pri va uning mehmonlari katta ovqat xonasida to'planishgan edi. Bufet - aslida smoggasbord - kamida yigirma besh fut uzunlikdagi yon stolda, qorli tuval bilan qoplangan va yaltiroq pichoqlar bilan bezatilgan edi. Peter birinchi katta likopchalarni xonim Ryerson va Butiga xushmuomalalik bilan uzatdi va ularni ovqatlanishni boshlashga taklif qildi. Nik likopchasiga go'sht va salat qo'ydi. Xou Butining monopoliyasini egallab oldi, bu Nikga bir necha og'iz tomizmaguncha yaxshi edi. Choy quyish uchun oq forma kiygan qora tanli erkak va ayol. Nik aylanuvchi eshiklarni payqadi va oshxona xizmatkor oshxonasidan tashqarida ekanligiga qaror qildi. U o'zini biroz bo'sh his qilganida, Nik van Prezga yoqimli ohangda dedi: "Bu ajoyib kechki ovqat. Bu menga Angliyani eslatadi." "Rahmat." "Taqdirimni hal qildingizmi?" - Bunchalik melodramatik bo'lmang. Ha, biz sizdan hech bo'lmaganda ertagagacha qolishingizni so'rashimiz kerak. Do'stlaringizga qo'ng'iroq qilib, dvigatelingizda muammo borligini aytamiz. - Nik qovog'ini soldi. U birinchi marta mezbonga nisbatan adovat alomatlarini sezdi. Chol chigirtkalar vabosi kabi muammolar bilan to'la mamlakatda ildiz otgan edi. U unga hamdard bo'lishi mumkin edi. Lekin bu juda o'zboshimchalik edi. - Nima uchun bizni hibsga olishayotganini so'rasam maylimi? - deb so'radi Nik. - Aslida, faqat siz hibsga olinyapsiz. Booty mening mehmondo'stligimni qabul qilishdan xursand. Siz rasmiylarga murojaat qilasiz deb o'ylamayman. Bu sizning ishingiz emas va siz oqilona odamga o'xshaysiz, lekin biz hech qanday tavakkal qila olmaymiz. Siz ketganingizda ham, men sizdan janob sifatida bu yerda ko'rgan hamma narsani unutishingizni so'rayman. - Siz... har kimni nazarda tutyapsiz deb o'ylayman, - deb tuzatdi Nik. - Ha. - Nik Jonsonning unga qaragan sovuq, nafrat bilan qarashini payqadi. Ularning bir kunlik yordamga muhtojligining sababi bo'lishi kerak edi. Van Prining ranchosi va o'rmon vodiysi o'rtasida ularning kolonnasi yoki maxsus guruhi bo'lgan bo'lishi mumkin. U dedi. "Agar hozir qaytib ketishimizga ruxsat bersangiz, janob sifatida gaplashmaslikka va'da beraman." Van Prining jiddiy nigohi Jonson, Xou, Temboga qaradi. Nik ularning yuzlaridan inkorni ko'rdi. "Kechirasiz", deb javob berdi van Priz. "Men ham", deb ming'irladi Nik. U ovqatini tugatdi va sigaret chiqardi, shimining cho'ntagidan zajigalka qidirdi. Ular so'ramagandek edi. U hujumga o'tganidan mamnunlik hissini his qildi va keyin o'zini koyidi.
  
  
  Killmaster oʻz his-tuygʻularini, ayniqsa egosini nazorat qilishi kerak. U garaj tomidan kutilmagan shapaloq yeganidan yoki qoʻlga olingan hayvon kabi bogʻlanganidan jahli chiqmasligi kerak.
  U zajigalkani joyiga qo'yib, shorti cho'ntagidan ikkita oval, tuxumsimon idishni chiqardi. U ularni chap tomondagi portlovchi moddalar solingan granulalar bilan adashtirmaslikka harakat qildi.
  U xonani ko'zdan kechirdi. U yerda konditsioner bor edi; ayvon va zal eshiklari yopiq edi. Xizmatkorlar endigina oshxonaga ochiladigan eshikdan o'tishgan edi. Bu katta xona edi, lekin Styuart juda yuqori bosim ostida siqilgan gazning katta kengayishini rivojlantirgan edi. U kichik tugmachalarni qidirib topdi va xavfsizlik tugmachasini burdi. U baland ovozda dedi: "Xo'sh, agar qolishimiz kerak bo'lsa, menimcha, bundan maksimal darajada foydalanamiz. Biz qila olamiz..."
  Uning ovozi ikkita gaz bombasi otilganda baland qo'shaloq puf-puf va hushtak ovozidan yuqori ko'tarilmadi.
  - Bu nima edi? - deb baqirdi van Prez stolning yarmida to'xtab.
  Nik nafasini rostladi va sanay boshladi.
  - Bilmadim, - deb javob berdi Maksvell stolning narigi tomoniga o'tib, stulini orqaga surdi. - Kichkina portlashga o'xshaydi. Yerda biron bir joydami?
  Van Prez egilib, nafas oldi va zanjirli arra bilan teshilgan eman daraxti kabi asta-sekin qulab tushdi.
  "Piter! Nima bo'ldi?" Maksvell stol atrofida aylanib yurdi, gandiraklab yiqildi. Missis Ryerson uxlab qolgandek boshini orqaga tashladi.
  Butining boshi salat qoldiqlariga tushdi. Xou bo'g'ilib qoldi, la'natladi, qo'lini kurtkasi ostiga tiqdi va keyin hushidan ketgan Napoleonga o'xshab stulga suyanib o'tirdi. Uch o'rindiq narida turgan Tembo Peterga yetib olishga muvaffaq bo'ldi. Bu uning borishi mumkin bo'lgan eng yomon yo'nalish edi. U charchagan chaqaloq kabi uxlab qoldi.
  Jon Jonson muammoga duch keldi. U nima bo'lganini bilmasdi, lekin o'rnidan turib, stoldan uzoqlashdi va shubhali hidladi. Tashqarida qolgan ikkita it instinktiv ravishda egasida biron bir muammo borligini angladilar. Ular shisha to'siqqa ikki marta urilib, vovullab, ulkan jag'lari oq tishlar bilan o'ralgan kichik qizil g'orlarga urildi. Stakan mustahkam edi - u ushlab turardi.
  Jonson qo'lini kestirib qo'ydi. Nik likopchani ko'tarib, ehtiyotkorlik bilan erkakning tomog'iga sanchdi.
  Jonson orqaga chekindi, yuzi xotirjam va nafratsiz, qora rangda xotirjamlik hukm surardi. Belida ushlab turgan qo'li to'satdan oldinga osilib qoldi, bo'shashgan, qo'rg'oshinsimon qo'lining uchi. U og'ir xo'rsinib, o'zini qo'lga olishga harakat qildi, uning ojiz ko'zlarida qat'iyat yaqqol ko'rinib turardi. Nik Van Prezning likopchasini olib, disk kabi tortdi. Erkak osongina taslim bo'lmadi. Jonsonning ko'zlari yumildi va u yiqildi.
  Nik ehtiyotkorlik bilan Van Prezning likopchasini joyiga qo'ydi. U hali ham sanayotgan edi - yuz yigirma bir, yuz yigirma ikki. U nafas olishga ehtiyoj sezmadi. Nafasini tiyish uning eng yaxshi mahoratlaridan biri edi; u deyarli norasmiy rekordga erisha olardi.
  U Jonsonning cho'ntagidan kichkina ko'k ispan revolverini chiqardi, hushidan ketgan Prez, Xou, Maksvell va Tembodan bir nechta to'pponcha oldi. U Maksvellning kamaridan Vilgelminani chiqarib oldi va hamma narsa joyida ekanligiga ishonch hosil qilish uchun Buti va missis Ryersonning sumkalarini tintuv qildi. Hech kimda qurol yo'q edi.
  U xizmatkorning oshxonasining ikki eshiklariga yugurib borib, ularni ochdi. Ajablanarli darajada ko'p devor shkaflari va uchta o'rnatilgan lavabo bilan keng xona bo'sh edi. U galstuk taqish xonasidan oshxonaga yugurdi. Xonaning narigi chetida to'rli eshik qarsillab yopildi. Ularga xizmat ko'rsatgan erkak va ayol xizmat hovlisidan qochib ketishdi. Nik itlarni tashqariga chiqarish uchun eshikni yopib, qulfladi.
  Ekrandan g'alati hidli toza havo oqib o'tdi. Nik nafas chiqardi, bo'shashdi va o'pkasini to'ldirdi. U oshxonaning yonida ziravorlar bog'i bormi, deb o'yladi. Yugurib kelayotgan qora tanli erkaklar ko'zdan g'oyib bo'lishdi.
  Katta uy to'satdan jim bo'lib qoldi. Faqat uzoqdagi qushlarning sayrashi va pechkadagi choynakdagi suvning jimgina shildirashi eshitilardi.
  Oshxona yonidagi oshxonada Nik ellik futlik neylon ipni topdi. U ovqat xonasiga qaytib keldi. Erkaklar va ayollar yiqilgan joylarida yotishdi, g'amgin holda ojiz ko'rinishdi. Faqat Jonson va Tembo hushiga kelayotganlik alomatlarini ko'rsatishdi. Jonson tushunarsiz so'zlarni pichirlardi. Tembo boshini juda sekin yonma-yon chayqadi.
  Nik avval ularni bog'ladi, bilaklari va to'piqlariga mixlar bilan bog'lab, kvadrat tugunlar bilan mahkamladi. U buni eski botsmanning sherigiga o'xshamasdan qildi.
  
  Beshinchi bob
  
  Qolganini zararsizlantirish uchun atigi bir necha daqiqa vaqt ketdi. U Xou va Maksvellning to'piqlarini bog'ladi - ular bardoshli yigitlar edi va qo'llari bog'langan holda tepishdan omon qololmasdi - faqat van Prezning qo'llarini bog'ladi, Booti va missis Ryersonni ozod qoldirdi. U bufet stolidagi to'pponchalarni yig'di va ularning hammasini bo'shatdi, patronlarni esa yashil salat qoldiqlari solingan yog'li idishga tashladi.
  U o'ychanlik bilan patronlarni shilimshiqqa botirdi, keyin boshqasidan salat quydi.
  
  
  
  
  
  Keyin u toza likopchani oldi, ikkita qalin bo'lak qovurilgan mol go'shti va bir qoshiq ziravorlangan loviya tanladi va kechki ovqat uchun egallagan joyiga o'tirdi.
  Jonson va Tembo birinchi bo'lib uyg'onishdi. Itlar shisha to'siq ortida o'tirib, ehtiyotkorlik bilan kuzatib turishardi, mo'ynalari ko'tarilgan edi. Jonson xirilladi: "Jin ursin... sen... Grant. Sen... afsuslanasan... sen... bizning yerimizga... hech qachon kelmaysan."
  - Sizning yeringizmi? - Nik bir sanchqi bilan mol go'shti bilan to'xtadi.
  "Mening xalqimning yeri. Biz uni qaytarib olamiz va senga o'xshagan yaramaslarni osib qo'yamiz. Nega aralashyapsan? Dunyoni boshqara olaman deb o'ylaysan! Biz senga ko'rsatamiz! Biz buni hozir qilyapmiz va yaxshi qilyapmiz. Batafsil..."
  Uning ovozi tobora balandlashib borardi. Nik keskin ohangda dedi: - Iloji bo'lsa, jim bo'l va stulingga qayt. Men ovqatlanyapman.
  Jonson o'girilib, zo'rg'a oyoqqa turdi va yana o'rindig'iga sakrab o'tirdi. Namoyishni ko'rgan Tembo hech narsa demadi, balki xuddi shunday qildi. Nik o'ziga Temboning unga qurol bilan yaqinlashishiga yo'l qo'ymaslikni eslatdi.
  Nik likopchasini yuvib, bufet stolidagi choynakdan yana bir piyola choy quyguncha, shinam jun trikotaj kiyimida qulay tarzda isinib olganida, boshqalar Jonson va Temboning yo'lidan borishgan edi. Ular hech narsa demadilar, shunchaki unga qarashdi. U g'oliblikni his qilishni va qasos olishni xohladi - buning o'rniga u o'zini ziyofatdagi skelet kabi his qildi.
  Van Prezning nigohida g'azab va umidsizlik aralashmasi aks etgan edi, bu uni g'alaba qozonganidan deyarli afsuslantirdi - go'yo noto'g'ri ish qilgandek. U sukunatni o'zi buzishga majbur bo'ldi. "Miss Delong va men hozir Solsberiga qaytamiz. Agar menga... dasturingiz haqida ko'proq ma'lumot berishni istamasangiz. Va Teylor-Xill-Boreman haqida qo'shmoqchi bo'lgan har qanday ma'lumotni qadrlayman."
  "Men sen bilan hech qayerga bormayman, hayvon!" deb qichqirdi Buti.
  - Xo'sh, Booty, - dedi van Prez hayratlanarli darajada muloyim ovozda. - Janob Grant nazorat ostida. Agar u sizsiz qaytib kelsa, bundan ham battar bo'lardi. Bizni topshirishni rejalashtiryapsizmi, Grant?
  "Sizni topshirdikmi? Kimga? Nima uchun? Biz biroz xursand bo'ldik. Men bir nechta narsalarni o'rgandim, lekin hech kimga aytmayman. Aslida, men barcha ismlaringizni unutib qo'ydim. Bu bema'ni tuyuladi. Odatda xotiram ajoyib bo'ladi. Yo'q, men sizning fermangizga bordim, Miss Delongdan boshqa hech narsa topmadim va biz shaharga qaytib ketdik. Bu qanday eshitiladi?"
  - Togʻlik odam kabi gapiryapman, - dedi van Priz oʻychanlik bilan. - Teylor Xill haqida. Ular kon qurishgan. Ehtimol, mamlakatdagi eng yaxshi oltin koni. U tez sotilmoqda, lekin buni hamma biladi. Va mening maslahatim hali ham oʻz kuchida. Ulardan uzoqroq turing. Ularning siyosiy aloqalari va kuchi bor. Agar ularga qarshi chiqsangiz, ular sizni oʻldirishadi.
  "Ularga qarshi birgalikda borsak-chi?"
  "Bunga hech qanday sababimiz yo'q."
  "Muammolaringiz ularni tashvishga solmasligiga ishonasizmi?"
  - Hali emas. Kun kelganda... - Van Prez do'stlariga qaradi. - Men bilan rozimisiz, deb so'rashim kerak edi.
  Boshlar tasdiqlovchi ma'noda bosh irg'ashdi. Jonson: "Unga ishonmang. Xonki hukumat amaldori. U..." dedi.
  - Menga ishonmaysanmi? - deb so"radi van Prez muloyimlik bilan. - Men xoinman.
  Jonson pastga qaradi. "Kechirasiz."
  "Tushundik. Bir paytlar mening odamlarim inglizlarni ko'z oldida o'ldirishgan. Endi ba'zilarimiz bu haqda ko'p o'ylamasdan o'zimizni ingliz deb ataymiz. Axir, Jon, biz hammamiz... odamlarmiz. Bir butunning qismlari."
  Nik o'rnidan turdi, Hugoni qinidan chiqarib oldi va van Prezni ozod qildi. "Ryerson xonim, iltimos, stol pichog'ini oling va boshqalarni ozod qiling. Delong xonim, ketaylikmi?"
  Buti sokin va ifodali tarzda volanni silkitib, sumkasini oldi va ayvon eshigini ochdi. Xonaga ikkita it bostirib kirdi, munchoqdek ko'zlari Nikga, nigohi esa Van Prezga qadalgan edi. Chol: "Qol... Jeyn... Gimba... qol", dedi.
  Itlar to'xtab, dumlarini likillatib, go'sht bo'laklarini tortib olishdi, van Prez esa ularni parvoz o'rtasida tashlab yubordi. Nik Butining orqasidan tashqariga chiqdi.
  Singerda o'tirgan Nik van Prezga qaradi. "Hammaning choyini buzib qo'ygan bo'lsam, uzr."
  Uning o'tkir ko'zlarida quvonch uchqunini ko'rganday bo'ldi. "Hech qanday zarar yo'q." Bu havoni ravshanlashtirgandek tuyuldi. Balki barchamiz hozir qayerda ekanligimizni yaxshiroq bilamiz. O'ylaymanki, bolalar sizning jim turishni niyat qilganingizni bilmagunlaricha, sizga chindan ham ishonishmaydi. To'satdan van Priz qaddini rostladi, qo'lini ko'tardi va baqirdi: "Yo'q! Vallo. Hammasi joyida."
  Nik cho'kkalab o'tirdi, barmoqlari bilan Vilgelminani paypasladi. Ikki yuz yard narida, past, yashil-jigarrang daraxt tagida, u o'q uzayotgan odamning aniq siluetini ko'rdi. U ajoyib darajada sezgir ko'zlarini qisdi va Vallo ularga xizmat ko'rsatgan qora tanli oshxona xodimi ekanligiga va Nik oshxonaga bostirib kirganida qochib ketganiga qaror qildi.
  Nik ko'zlarini qisib, 20/15 ko'rish qobiliyatini aniq nishonga oldi. Miltiqda optika bor edi. U: "Xo'sh, Peter, vaziyat yana o'zgardi. Sizning odamlaringiz qat'iyatli", dedi.
  "Ba'zan barchamiz shoshilinch xulosalar chiqaramiz", deb javob berdi van Priz. "Ayniqsa, bizda old shartlar bo'lganda. Mening hech bir odamim uzoqqa yugurmagan. Ulardan biri yillar oldin o'rmonda men uchun jonini fido qilgan. Balki men buning uchun ularga qarzdorman deb o'ylayman. Shaxsiy motivatsiyamiz va ijtimoiy harakatlarimizni ajratish qiyin."
  
  
  
  
  
  "Men haqimda qanday xulosaga keldingiz?" - deb so'radi Nik qiziquvchanlik bilan va kelajakda foydalanish uchun qimmatli eslatma bo'lishi uchun.
  "Seni katta yo'lda otib tashlasam bo'ladimi, deb o'ylayapsanmi?"
  "Albatta yo'q. Vallo meni bir oz oldin ushlashiga yo'l qo'yib berishingiz mumkin edi. Ishonchim komilki, u meni urish uchun yetarlicha katta ov ovlagan."
  Van Prez bosh irg'adi. "Siz haqsiz. Menimcha, sizning so'zingiz menikidek yaxshi. Sizda chinakam jasorat bor va bu odatda halollikni anglatadi. Bu qo'rqoq odam o'z aybisiz qo'rquvdan qochadi, ba'zan ikki marta - orqasidan pichoq uradi yoki dushmanlarga vahshiyona o'q uzadi. Yoki... ayollar va bolalarni bombardimon qiladi."
  Nik tabassum qilmasdan bosh chayqadi. "Siz meni yana siyosatga tortyapsiz. Bu mening ishim emas. Men shunchaki bu gastrol guruhini eson-omon kuzatib qo'ymoqchiman..."
  Qo'ng'iroq keskin va kuchli jiringladi. "Kuting", dedi van Priz. "Mana shu darvozadan o'tdingiz. Bu yo'lda chorva mollari yuk mashinasiga duch kelishni xohlamaysiz." U keng zinapoyalardan yugurib chiqdi - uning yurishi yigitnikiga o'xshab yengil va ravon edi - va kulrang metall qutisidan telefonni oldi. "Piter, mana..." U quloq soldi. "Mayli", deb baqirdi u, butun munosabati o'zgarib. "Ko'rinmaydigan joyda saqlang."
  U go'shakni qo'ydi va uyga baqirdi: "Maksvell!"
  Javoban qichqiriq eshitildi. "Ha?"
  "Armiya patruli yetib kelmoqda. Menga M5 telefonini bering. Qisqa qilib yozing. Kod to'rt."
  "To'rtinchi kod." Maksvellning boshi ayvon oynasida qisqa vaqtga ko'rindi, keyin u g'oyib bo'ldi. Van Prez mashinaga yugurib bordi.
  "Armiya va politsiya. Ular, ehtimol, shunchaki tekshirmoqdalar."
  "Ular sizning darvozangizdan qanday o'tishadi?" deb so'radi Nik. "Ularni buzib ko'ringchi?"
  "Yo'q. Ular barchamizdan dublikat kalitlarni talab qilishyapti." Van Prez xavotirda edi, Nik bilan uchrashganidan beri birinchi marta uning xiralashgan yuzida taranglik qo'shimcha chiziqlar tortdi.
  - Menimcha, endi har bir daqiqa muhim, - dedi Nik yumshoq ohangda. - To'rtinchi kodingiz shu yer bilan o'rmon vodiysi orasida bo'lishi kerak va ular kim bo'lishidan qat'i nazar, tez harakatlana olmaydilar. Sizga yana bir necha daqiqa beraman. Dobi - ketaylik.
  Buti van Prezga qaradi. "U aytganini qiling", deb baqirdi chol. U qo'lini derazadan tiqdi. "Rahmat, Grant. Siz tog'lik bo'lsangiz kerak."
  Buti mashinani yo'lakka to'xtatdi. Ular birinchi cho'qqiga chiqishdi va rancho ularning orqasida g'oyib bo'ldi. "Bosing!" dedi Nik.
  "Nima qilmoqchisiz?"
  "Piterga va boshqalarga biroz vaqt bering."
  "Nega bunday qilding?" Dobi tezligini oshirdi va mashinani shag'aldagi teshiklardan tebratdi.
  "Men ularga ajoyib kun uchun qarzdorman." Nasos stansiyasi ko'rindi. Hamma narsa Nik eslaganidek edi - yo'l ostidan oqib o'tadigan va ikkala tomondan chiqadigan quvurlar; faqat bitta mashina uchun joy bor edi. "Shu quvurlar orasida to'xtang - nasos stansiyasida."
  Buti bir necha yuz yard uchib, chang va quruq tuproq ostida to'xtadi. Nik sakrab tushdi, o'ng orqa shinadagi klapanni ochdi va havo chiqib ketdi. U klapan dastasini almashtirdi.
  U zaxira shinaga yaqinlashdi, klapan dastasini olib tashladi va uni barmoqlari orasidan o'zi bukib ketguncha burab qo'ydi. U Bootining derazasiga suyandi. "Armiya kelganida bizning hikoyamiz shunday bo'ldi. Shinada havo yo'qoldi. Zaxira shina bo'sh edi. Menimcha, bu tiqilib qolgan klapan dastasi edi. Endi bizga faqat nasos kerak."
  "Mana ular kelishdi."
  Bulutsiz osmon ortida chang ko'tarildi - shunchalik tiniq va moviy rangda ediki, u yorqin siyoh bilan qayta ishlangan holda yorqin ko'rinardi. Chang iflos panel hosil qilib, ko'tarilib, yoyilib borardi. Uning asosi yo'l, to'siqdagi kesma edi. Jip kesma bo'ylab yugurib o'tdi, antennasidan kichik qizil va sariq vitrin uchib o'tdi, go'yo qadimgi nayzachi nayzasini va bayrog'ini mashinalar davriga yo'qotgandek. Jipning orqasida uchta zirhli transportyor, boshlari og'ir pulemyotlar bilan ulkan armadillolar kelardi. Ularning orqasida ikkita oltitadan oltitagacha yuk mashinasi kelardi, ikkinchisi notekis yo'l bo'ylab raqsga tushadigan kichik tankerni tortayotgan edi, go'yo: "Men eng kichik va oxirgi bo'lishim mumkin, lekin ahamiyatsiz emas - men chanqaganingizda kerak bo'ladigan suvman..." deganday.
  Rezina shinalar bilan Gunga Din.
  Jip Singerdan o'n fut narida to'xtadi. O'ng tomondagi ofitser beparvolik bilan mashinadan tushib, Nikga yaqinlashdi. U Britaniya uslubidagi tropik forma va shorti kiygan, quyoshli kombinezonining o'rniga garnizon qalpog'ini kiygan edi. U o'ttiz yoshdan oshmagan bo'lishi mumkin edi va uning yuzida o'z ishiga jiddiy yondashadigan va to'g'ri ish qilayotganiga amin bo'lmagani uchun norozi bo'lgan odamning tarang ifodasi bor edi. Zamonaviy harbiy xizmatning la'nati uni yeb qo'ygan edi; ular sizga bu sizning burchingiz deyishadi, lekin ular sizga zamonaviy jihozlarni boshqarishingiz uchun aql-idrokni o'rgatish xatosiga yo'l qo'yishadi. Siz Nyurnberg sudlari va Jeneva konferensiyalari tarixini olasiz va hamma chalkashib ketganini tushunasiz, bu esa kimdir sizga yolg'on gapirayotgan bo'lishi kerakligini anglatadi. Ularning barchasi nima haqida bahslashayotganini ko'rish uchun Marks kitobini olasiz va to'satdan o'zingizni eskirgan panjara ustida o'tirgandek, sizga baqirilayotgan yomon maslahatlarni tinglayotgandek his qilasiz.
  - Muammolar bormi? - soʻradi ofitser atrofdagi butalarga diqqat bilan qarab.
  Nik birinchi zirhli transportyordagi pulemyot nishoni uning ustida qolganini va ofitser hech qachon o'q otish chizig'iga kirmaganini ta'kidladi.
  
  
  
  Keyingi ikkita zirhli mashinaning po'lat tumshuqlari biri chapga, biri o'ngga chiqib ketdi. Askar birinchi yuk mashinasidan tushib, tezda kichik nasos stansiyasini ko'zdan kechirdi.
  - Shinasi yorilib ketdi, - dedi Nik. U klapanni uzatdi. - Klapan nosoz. Men uni almashtirdim, lekin bizda nasos yo'q.
  - Bittasini olsak bo"ladi, - javob berdi ofitser Nikga qaramasdan. U oddiy sayyohning ochko"z qiziqishi bilan xotirjamlik bilan oldindagi yo"lni, butalarni, yaqin atrofdagi daraxtlarni ko"zdan kechirishda davom etdi, hamma narsani ko"rishni xohlardi, lekin nimani o"tkazib yuborgani haqida qayg"urmasdi. Nik hech narsani o"tkazib yubormaganini bilardi. Nihoyat, u Nikga va mashinaga qaradi. - G"alati joyda to"xtadingiz.
  "Nima uchun?"
  "Yo'lni butunlay to'sib qo'yadi."
  "Biz shinadan havo qayerdan chiqqani haqida gaplashyapmiz. Menimcha, biz bu yerda to'xtadik, chunki nasos stansiyasi tsivilizatsiyaning yagona ko'rinadigan qismidir."
  "Hmm. Ha, ha. Siz amerikalikmisiz?"
  "Ha."
  "Hujjatlaringizni ko'rsam bo'ladimi? Biz odatda bunday qilmaymiz, lekin bu noodatiy paytlar. Agar sizni so'roq qilishim shart bo'lmasa, ishim osonlashadi."
  "Agar menda hech qanday hujjat bo'lmasa-chi? Bizga bu mamlakat Yevropaga yoki temir parda ortidagi biron bir joyga o'xshaydi, u yerda bo'yningizga nishon taqish kerakligi aytilmagan."
  "Unda iltimos, kimligingizni va qayerda bo'lganingizni ayting." Ofitser beparvolik bilan barcha shinalarni tekshirdi, hatto bittasini oyog'i bilan tepdi.
  Nik unga pasportini uzatdi. Unga "Avvaliga buni qila olardingiz", degan nigoh tashlandi.
  Ofitser daftariga yozuvlar yozib, diqqat bilan o'qidi. Go'yo u o'ziga: "Zaxira shina o'rnatishingiz mumkin edi", deb aytayotgandek edi.
  - Bu mumkin emas edi, - deb yolg'on gapirdi Nik. - Men undan klapanli dastani ishlatdim. Siz o'sha ijaraga olingan mashinalarni bilasiz.
  - Bilaman. - U Nik Edman Turning pasporti va guvohnomasini uzatdi. - Men leytenant Sandeman, janob Grant. Solsberida kimdir bilan uchrashdingizmi?
  "Ian Masters bizning tur pudratchimiz."
  "Men Edmanning ta'lim safarlari haqida hech qachon eshitmaganman. Ular American Expressga o'xshaydimi?"
  "Ha. Bunga ixtisoslashgan o'nlab kichik tur kompaniyalari mavjud. Siz hammaga ham Chevrolet kerak emas, deyishingiz mumkin. Bizning guruhimiz badavlat oilalardan bo'lgan yosh ayollardan iborat. Bu qimmat sayohat."
  "Qanday ajoyib ish qilyapsiz." Sandeman o'girilib, jipni chaqirdi. "Karpral, iltimos, shina nasosini olib keling."
  Sandeman Booty bilan suhbatlashdi va uning hujjatlariga qaradi, past bo'yli, qo'pol askar esa shinani yorayotgan edi. Keyin ofitser Nikga o'girilib dedi: "Bu yerda nima qilib yurgan eding?"
  - Biz janob van Preznikiga tashrif buyurgan edik, - dedi Buti muloyimlik bilan. - U mening qalamdosh do'stim.
  - U qanchalik yoqimli, - deb yoqimli javob berdi Sandeman. - Sizlar birga bo'ldingizlarmi?
  - Bilasizmi, biz bunday qilmadik, - dedi Nik. - Mening BMW mashinamni katta yo'l yaqinida to'xtab turganini ko'rdingiz. Miss Delong erta ketdi, men keyinroq uning orqasidan ergashdim. U darvoza kaliti yo'qligini unutib qo'ydi va men uni buzishni xohlamadim. Shuning uchun ichkariga kirdim. Qanchalik uzoqda ekanligini bilmasdim. Mamlakatingizning bu qismi bizning G'arbimizga o'xshaydi.
  Sandemanning tarang, yosh chehrasi ifodasiz qoldi. "Shinangiz yetarlicha shishirilmagan. Iltimos, to'xtang va o'tib ketaylik."
  U ularga salom berdi va o'tib ketayotgan jipga o'tirdi. Kolonna o'z changiga singib g'oyib bo'ldi.
  Buti mashinani asosiy yo'lga haydab bordi. Nik unga bergan kalit bilan to'siqni ochib, orqasidan yopgandan so'ng, u: "Mashinaga chiqishdan oldin, senga aytmoqchimanki, Endi, bu senga mehribonlik qilganing. Nima uchun bunday qilganingni bilmayman, lekin bilamanki, kechiktirgan har bir daqiqang Van Prezga yordam berdi", dedi.
  "Va boshqalar ham. Menga u yoqadi. Qolgan odamlar esa, menimcha, uyda tinch-totuv yashab, yaxshi odamlardir."
  U mashinani BMW yoniga to'xtatdi va bir zum o'ylanib qoldi. "Tushunmadim. Sizga ham Jonson va Tembo yoqdimi?"
  "Albatta. Va Vallo. Uni deyarli ko'rmagan bo'lsam ham, o'z ishini yaxshi bajaradigan odamni yoqtiraman."
  Buti xo'rsinib, bosh chayqadi. Nik uni xira yorug'likda chindan ham go'zal deb o'yladi. Uning yorqin sarg'ish sochlari taralgan, yuzi charchagan, ammo iyagi ko'tarilgan va nafis jag'i qattiq edi. U unga kuchli qiziqishni his qildi - nega bunday go'zal qiz, ehtimol dunyodagi hamma narsaga ega bo'lishi mumkin, xalqaro siyosatga aralashishi kerak? Bu shunchaki zerikishni yo'qotish yoki o'zini muhim his qilishning bir usuli emas edi. Bu qiz o'zini unga bag'ishlaganida, bu jiddiy majburiyat edi.
  - Charchagan koʻrinyapsan, Booty, - dedi u muloyimlik bilan. - Balki bu yerda aytilganidek, meni olib ketish uchun biron joyga toʻxtashimiz kerakdir?
  U boshini orqaga tashladi, oyoqlarini oldinga qo'ydi va xo'rsinib qo'ydi. "Ha. Menimcha, bu kutilmagan hodisalarning barchasi meni charchatyapti. Ha, bir joyda to'xtab qolaylik."
  "Bundan ham yaxshiroq qilamiz." U mashinadan tushib, mashina atrofida aylanib yurdi. "Yuring."
  - Mashinangiz-chi? - deb so'radi u itoatkorlik bilan.
  "Keyinroq olib ketaman. Menimcha, undan maxsus mijoz uchun shaxsiy xizmat sifatida hisobimda foydalanishim mumkin."
  U mashinani Solsberi tomon yo'naltirdi. Buti unga qaradi, keyin boshini o'rindiqqa qo'ydi va bu odamga tikilib qaradi, u o'zi uchun tobora sirli va jozibali bo'lib borayotgan edi. U uni kelishgan va bir qadam oldinda deb qaror qildi.
  
  
  
  
  Uning birinchi taassuroti shuki, u boshqa ko'plab odamlar singari kelishgan va bo'sh edi. Uning yuzida aktyorlik moslashuvchanligi bor edi. U ularning granit kabi qattiqqo'l ko'rinishini ko'rgan, lekin uning ko'zlarida hech qachon o'zgarmas mehr borligiga qaror qilgan edi.
  Uning kuchi va qat'iyatiga shubha yo'q edi, lekin bu rahm-shafqat bilan yumshatildimi? Bu mutlaqo to'g'ri emas edi, lekin shunday bo'lishi kerak edi. U, ehtimol, qandaydir hukumat agenti bo'lgan, garchi u Edman Turs tomonidan yollangan xususiy detektiv bo'lishi mumkinmi? U van Prez undan aniq ittifoqni qanday qilib olmaganini esladi. U xo'rsinib, boshini uning yelkasiga qo'ydi va bir qo'lini uning oyog'iga qo'ydi, shahvoniy teginish emas, shunchaki u yiqilgan tabiiy holat bo'lgani uchun. U uning qo'lini silab qo'ydi va u ko'kragi va qornida iliqlikni his qildi. Bu muloyim imo-ishora unda erotik erkalashdan ko'proq narsani uyg'otdi. Ko'p erkaklar. U, ehtimol, yotoqda bundan zavqlangan, garchi bundan keyin ham shunday bo'lishi shart emas edi. U deyarli uning Rut bilan uxlaganiga amin edi va ertasi kuni ertalab Rut mamnun va xayolparast ko'rinishga ega edi, shuning uchun ehtimol...
  U uxlayotgan edi.
  Nik uning vaznini yoqimli deb topdi; u yoqimli hidga ega edi va o'zini yaxshi his qildi. U uni quchoqladi. U unga qarshi yanada ko'proq miyovladi va bo'shashdi. U avtomatik ravishda haydab, Buti o'zini turli xil qiziqarli vaziyatlarda topadigan bir nechta xayollarni yaratdi. U Meikles mehmonxonasiga kelayotganida, "Bum..." deb pichirladi.
  "Hmph...?" U uning uyg'onishini kuzatishdan zavqlandi. "Uxlatganingiz uchun rahmat." U ko'plab ayollar singari yarim hushidan ketmay, go'yo dunyoga qayta duch kelishni yomon ko'rgandek, butunlay hushyor bo'lib qoldi.
  U ayolning xonasi eshigi oldida to'xtadi, u: "Voy, ichaylik. Boshqalar qayerda, siz qayerdasiz, bilmaymanmi?" dedi.
  "Yo'q"
  "Kiyinib, tushlikka borishni xohlaysizmi?"
  "Yo'q."
  "Men yolg'iz ovqatlanishni yomon ko'raman..."
  "Men ham." U odatda bunday qilmasdi, lekin bugun kechqurun bu haqiqat ekanligini anglab hayron bo'ldi. U uni tashlab, xonasining yoki ovqat xonasidagi yagona stolning yolg'izligiga duch kelishni istamadi. "Xona xizmatidan yomon buyurtma."
  "Iltimos, avval muz va bir nechta shisha gazlangan ichimlik olib keling."
  U sozlamalar va menyuni buyurtma qildi, keyin Selfridgega qo'ng'iroq qilib, Singerni olib ketdi va Mastersga BMW olib kelish uchun qo'ng'iroq qildi. Mastersdagi telefonda gaplashayotgan qiz: "Bu biroz g'ayrioddiy, janob Grant. Qo'shimcha haq olinadi", dedi.
  "Ian Masters bilan maslahatlashing", dedi u. "Men turni boshqaraman."
  "Voy, unda qo'shimcha to'lov bo'lmasligi mumkin."
  - Rahmat. - U go'shakni qo'ydi. Ular sayyohlik biznesining sirlarini tezda o'rganib olishgan edi. U Gus Boyd Mastersdan naqd pul olganmi, deb o'yladi. Bu uning ishi emas edi va u bunga ahamiyat bermadi; shunchaki hamma qayerda turishini va ularning bo'yi qancha ekanligini aniq bilmoqchi edingiz.
  Ular ikkita ichimlikdan bahramand bo'lishdi, bir shisha atirgul sharobi bilan ajoyib kechki ovqatdan bahramand bo'lishdi va divanni kofe va brendi bilan shahar chiroqlariga qarash uchun olib chiqishdi. Buti chiroqlarni o'chirdi, faqat sochiq osgan chiroqdan tashqari. "Bu tinchlantiruvchi", deb tushuntirdi u.
  - Yaqin, - deb javob berdi Nik.
  "Xavfli".
  "Shahvoniy."
  U kuldi. "Bir necha yil oldin, odobli qiz bunday vaziyatga tushib qolmagan bo'lardi. Yotoqxonasida yolg'iz. Eshik yopiq."
  - Men uni qulflab qo'ydim, - dedi Nik xushchaqchaqlik bilan. - O'shanda fazilat o'zining mukofoti - zerikish edi. Yoki menga fazilatli ekanligingizni eslatyapsizmi?
  - Men... bilmayman. - U mehmonxonada choʻzilib, unga qorongʻulikda uzun, neylon bilan qoplangan oyoqlarining ilhomlantiruvchi koʻrinishini berdi. Ular kunduzgi yorugʻlikda juda chiroyli edi; deyarli qorongʻulikning mayin sirida ular jozibali egri chiziqlarning ikkita naqshiga aylandi. U erkakning brendi stakani ustidan ularga xayol bilan tikilib turganini bilardi. Albatta - u ularning yaxshi ekanligini bilardi. Aslida, u ularning ajoyib ekanligini bilardi - u koʻpincha ularni The York Times jurnalining yakshanba reklamalaridagi goʻyoki mukammal modellar bilan taqqoslardi. Texasda zamonaviy modellar mukammallik standartiga aylangan edi, garchi koʻpchilik ayollar Times gazetalarini yashirib, faqat mahalliy gazetalarni sodiqlik bilan oʻqiyotgandek koʻrsatishardi.
  U unga yonboshlab qaradi. U juda iliq tuyg'u uyg'otdi. Qulay, deb qaror qildi u. U juda qulay edi. U o'sha birinchi kecha samolyotdagi aloqalarini esladi. Voy! Hamma erkaklar. U uning yaxshi emasligiga shunchalik amin ediki, uni noto'g'ri o'ynagan edi - shuning uchun u birinchi kechki ovqatdan keyin Rut bilan ketgan edi. U uni rad etgan edi, endi u qaytib keldi va u bunga arziydi. U uni bir vaqtning o'zida bir nechta erkaklar - do'st, maslahatchi, sirdosh sifatida ko'rdi. U otasi, sevgilisi ustidan sirg'alib o'tdi. Siz unga ishonishingiz mumkinligini bilardingiz. Peter van Priz buni aniq aytdi. U uning taassurotidan faxrlanish hissini his qildi. Uning bo'ynidan nur tarqaldi va umurtqa pog'onasigacha tushdi.
  U uning qo'lini ko'kragida his qildi va to'satdan u kerakli joyni torta boshladi va sakrab ketmaslik uchun nafasini rostlashga majbur bo'ldi. U juda muloyim edi. Bu uning juda ko'p mashq qilganini anglatadimi? Yo'q, u tabiatan nozik teginishlarga qodir edi, ba'zan mashq qilingan raqqosa kabi harakatlanardi. U xo'rsinib, lablariga tegdi. Hmm.
  
  
  
  
  U kosmosda parvoz qildi, lekin xohlagan paytda, shunchaki qo'lini qanot kabi cho'zib ucha olardi. U ko'zlarini mahkam yumdi va Santone o'yin-kulgi bog'idagi halqa o'rash mashinasi kabi qornidagi iliqlikni uyg'otadigan sekin aylanishni amalga oshirdi. Uning og'zi shunchalik egiluvchan ediki, bu odamning lablari hayratlanarli darajada chiroyli edi, deyish mumkinmi?
  Uning bluzkasi yechilgan, yubkasi tugmalari yechilgan edi. U unga osonroq bo'lishi uchun kestirib, ko'ylagining tugmalarini yechdi. U uning ichki ko'ylagini ko'tardi va barmoqlari uning ko'kragiga yumshoq mayinlikni topdi, xuddi itning erkakligini taralayotgandek, uni oldinga va orqaga tekisladi. U jozibali erkak hidiga ega edi. Uning ko'krak uchlari uning tiliga javob berdi va u to'g'ri teginishdan uyg'ongan yagona odam emasligidan xursand bo'lib, ichkaridan kuldi. Uning umurtqasi egilgandan so'ng, u mamnuniyat bilan g'uvullagan ovoz chiqardi. U asta-sekin qotib qolgan go'sht konuslarini so'rib oldi va ularni darhol lablaridan chiqib ketayotganda yana ushladi, yelkalarining qanday qilib to'g'rilanishidan zavqlanib, har bir yo'qotish va qaytishdan zavqlanardi. Uning byustgali yo'q edi. Unga Rutdan ko'ra yaxshiroq gavdali ekanligini ko'rsatsin.
  U yonish hissini his qildi - og'riq emas, zavq. Yo'q, yonish emas, balki tebranish. Go'yo pulsatsiyalanuvchi massaj apparatlaridan biri to'satdan butun tanasini qoplagandek, iliq tebranish.
  U uning lablari ko'kragiga tushib, nam iliqlik doiralari bilan o'payotganini his qildi. Oh! Juda yaxshi odam. U uning bog'ich kamarini bo'shatib, bitta paypoqning tugmachalarini ochganini his qildi. Keyin ular pastga tushishdi - yo'q bo'lib ketishdi. U uzun oyoqlarini cho'zdi, taranglik mushaklarini tark etib, o'rnini mazali, xotirjam iliqlik egallashini his qildi. "Ha, ha," deb o'yladi u, "bir funt sterlingga" - Rodeziyada shunday deyishadimi?
  Qo'lining orqa tomoni uning kamarining qisqichiga tegdi va deyarli o'ylamasdan qo'lini burib, qisqichni yechdi. Ular yerga tushib ketganda, yumshoq g'uvullash eshitildi - u bu uning shimlari va shortilari deb o'yladi. U ko'zlarini xira yorug'likka ochdi. Rostdan ham. A... U yutinib yubordi va u uni o'pib, orqasi va orqasini ishqalaganida, o'zini juda yoqimli his qildi.
  U o'zini unga bosdi va nafasini cho'zishga harakat qildi, nafasi shunchalik qisqa va xira ediki, noqulay edi. U ayolning chindan ham u uchun og'ir nafas olayotganini bilgan bo'lardi. Barmoqlari uning kestiribini silab qo'ydi va u nafas oldi, o'zini tanqid qilish yo'qoldi. Uning umurtqasi iliq, shirin moy ustuniga, ongi esa rozilik qozoniga o'xshardi. Axir, ikki kishi bir-biridan chinakam zavqlanib, g'amxo'rlik qilganda...
  U uning tanasidan o'pdi, oldinga siljish va shartli cheklovning so'nggi arqonlarini uzib yuborgan libidosining turtkisiga javoban. Mayli, menga bu kerak, bu juda... yaxshi. Mukammal aloqa uni taranglashtirdi. U bir zum qotib qoldi, keyin sekinlashtirilgan tabiat filmidagi gullab-yashnayotgan gul kabi bo'shashdi. Oh. Qornida deyarli qaynab turgan iliq moy ustuni, yuragi atrofida mazali tarzda chayqalib, pulsatsiyalanib, egilgan o'pkalari orqali qizib ketguncha oqardi. U yana yutindi. Neon sharlari kabi titrayotgan tayoqchalar uning orqasidan bosh suyagiga tushdi. U oltin sochlarini statik elektr tokiga botgan holda yuqoriga ko'tarilganini tasavvur qildi. Albatta, unday emas edi, shunchaki shunday tuyuldi.
  U uni bir zumga qoldirib, ag'darib qo'ydi. U butunlay egiluvchan bo'lib qoldi, faqat uning saxiy ko'kraklarining tez ko'tarilishi va tushishi hamda tez nafas olishi uning tirikligidan dalolat berardi. "U meni olib ketadi", deb o'yladi u, "to'g'ri". Oxir-oqibat bir qiz olib ketilishni yoqtirdi. Oh-oh. Xo'rsinib, xo'rsinib. Uzoq nafas olish va pichirlash: "Ha."
  U o'zini bir marta emas, balki qayta-qayta yoqimli kutib olinayotganini his qildi. Issiq chuqurlik qatlam-qatlam yoyilib, kutib olindi, keyin orqaga chekindi va keyingi hujum uchun joy ochdi. U o'zini artishok kabi qurilgandek his qildi, har bir nozik barg ichida, har biri egallab olingan va tortib olingan. U hosilni tezlashtirish uchun u bilan birga qiynaldi va ishladi. Uning yuzi ho'l edi va u hayratdan zavqlanib ko'z yoshlarini to'kayotgandek o'yladi, lekin bularning ahamiyati yo'q edi. U tirnoqlari uning tanasiga xuddi hayajonlangan mushukning bukilgan tirnoqlari kabi singib ketayotganini sezmadi. U belining pastki qismini oldinga siljitdi, tos suyaklari mushtdek mahkam bir-biriga bosilib, uning tanasi uning barqaror itarilishi uchun intiqlik bilan harakatlanayotganini his qildi.
  - Azizim, - deb pichirladi u, - sen shunchalik go'zalsanki, meni qo'rqitib yuborasan. Men senga oldinroq aytmoqchi edim...
  "Ayting... menga... hozir", deb nafas oldi u.
  
  * * *
  Judas, o'zini Mayk Bor deb atashdan oldin, Bombeyda Stash Fosterni topdi, u yerda Foster insoniyatning son-sanoqsiz, keraksiz va ulkan ko'p narsalari paydo bo'lganda yuzaga keladigan ko'plab yomonliklarini sotuvchi edi. Judas Bor tomonidan uchta kichik ulgurji sotuvchini yollash uchun yollangan. Judasning portugal motorli yelkanli kemasida bo'lganida, Foster o'zini Judasning kichik muammolaridan birining o'rtasida topdi. Judas ulardan yuqori sifatli kokain olishlarini xohladi va buning uchun pul to'lashni istamadi, ayniqsa u ikki erkak va ayolni yo'ldan ozdirmoqchi edi, chunki ularning faoliyati uning o'sib borayotgan tashkilotiga juda mos keladi.
  
  
  
  
  Kema ko'zdan g'oyib bo'lishi bilan ularni bog'lab qo'yishdi, ular jazirama Arab dengizi bo'ylab harakatlanib, janubga, Kolomboga qarab yo'l olishdi. Hashamatli jihozlangan kabinasida Iuda Geynrix Myullerga o'ylanib qoldi, Foster esa quloq soldi: "Ular uchun eng yaxshi joy - dengizga chiqish".
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Myuller.
  Foster sinovdan o'tayotganiga qaror qildi. U sinovdan o'tdi, chunki Bombey polyak uchun tirikchilik qilish uchun juda yomon joy edi, hatto u har doim mahalliy gangsterlardan olti sakrash oldinda bo'lsa ham. Til muammosi juda katta edi va siz juda ko'zga tashlanar edingiz. Bu Yahudo katta biznes qurayotgan edi va haqiqiy pulga ega edi.
  U: "Ularni tashlab yuborishimni xohlaysizmi?" deb so'radi.
  - Iltimos, - deb pichirladi Yahudo.
  Foster ularni qo'llari bog'langan holda, birin-ketin, avval ayolni, palubaga olib chiqdi. U ularning tomoqlarini yorib, boshlarini butunlay kesib tashladi va jasadlarni iflos dengizga uloqtirishdan oldin so'ydi. U kiyimlardan og'ir bog'lam yasab, uni otdi. U ishni tugatgandan so'ng, palubada atigi bir yard kenglikdagi qon hovuzi qoldi va qizil, suyuq ko'lmak hosil qildi.
  Foster tezda boshlarini birin-ketin pastga tushirdi.
  Rulda Myuller bilan birga turgan Iuda ma'qullab bosh irg'adi. "Shlangni tushiring", deb buyurdi u Myullerga. "Foster, gaplashamiz."
  Bu Yahudo Nikni kuzatishni buyurgan odam edi va u xato qildi, garchi bu yaxshi narsa bo'lib chiqishi mumkin edi. Foster cho'chqaning ochko'zligi, axmoqning fe'l-atvori va babuinning ehtiyotkorligi bilan ajralib turardi. Voyaga yetgan babuin, urg'ochi Rodeziya Ridjbekidan tashqari, aksariyat itlarga qaraganda aqlliroq, lekin babuinlar g'alati kichik doiralarda fikrlashadi va ularda bor tayoq va toshlardan qurol yasashga vaqti bo'lgan erkaklardan u ustun edi.
  Yahudo Fosterga: "Qarang, Endryu Grant xavfli, uning ko'zidan uzoqroq turing. Biz unga g'amxo'rlik qilamiz", dedi.
  Foster babuinning miyasi darhol Grantga "g'amxo'rlik qilish" orqali tan olinishi mumkin degan xulosaga keldi. Agar u muvaffaqiyatga erishsa, ehtimol tan olinishi mumkin edi; Yahudo o'zini fursatparast deb hisoblardi. U bunga juda yaqin keldi.
  Bu Nikning o'sha kuni ertalab Meyklsdan ketayotganini ko'rgan odam edi. Kichkina, ozoda kiyingan, kuchli, babuinga o'xshash yelkali odam edi. U yo'lakdagi odamlar orasida shunchalik sezilmas ediki, Nik uni payqamagan edi.
  
  Oltinchi bob
  
  Nik tong otmasdan uyg'ondi va xona xizmati boshlanishi bilanoq kofe buyurtma qildi. U uyg'onganida Buti bilan o'pdi, uning kayfiyati o'zinikiga mos kelishini ko'rib xursand bo'ldi; sevgi munosabatlari ajoyib edi, endi yangi kun vaqti keldi. Xayrlashuvingizni benuqson qiling, shunda keyingi o'pishni kutishingiz ko'plab qiyin daqiqalarni yengillashtiradi. U uzoq xayrlashuv quchog'idan keyin kofesini ichdi va u yo'lakni tekshirgandan so'ng, hamma narsa joyida ekanligini bilib, chiqib ketdi.
  Nik sport kurtkasini tozalayotganida, Gus Boyd xushchaqchaq va yorqin ko'rinishda paydo bo'ldi. U xonadagi havoni hidladi. Nik ichida qovog'ini soldi; konditsioner Butining barcha atirini ketkazmagan edi. Gus: "Voy, do'stlik. Ajoyib Varia et mutabilis semper femina", dedi.
  Nik jilmayishi kerak edi. Yigit kuzatuvchan edi va lotin tilini yaxshi bilardi. Buni qanday tarjima qilasiz? Ayol doim o'zgaruvchan bo'ladimi?
  "Men mamnun mijozlarni afzal ko'raman", dedi Nik. "Janetning ahvoli qalay?"
  Gus o'ziga kofe quydi. "U shirin tort. Bu stakanlardan birida lab bo'yog'i bor. Hamma joyda iz qoldirasiz."
  - Yo"q, yo"q, - Nik bufetga qaramadi. - U ketishdan oldin hech narsa kiymagan edi. Boshqa qizlarning hammasi... hmm, Edmanning harakatlaridan mamnunmi?
  "Ular bu joyni juda yaxshi ko'rishadi. Hech qanday shikoyat yo'q, bilasizmi, bu g'ayrioddiy holat. O'tgan safar ular xohlasalar restoranlarni aylanib chiqishlari uchun bo'sh tun o'tkazishgan edi. Ularning har biri ushbu mustamlakachi turlardan biri bilan uchrashuv o'tkazishgan va ular buni qabul qilishgan."
  "Jan Masters o'g'illarini bunga ko'ndirganmi?"
  Gus yelkasini qisdi. "Balki. Men buni rag'batlantiraman. Agar Masters kechki ovqatda hisob raqamiga bir nechta chek qo'ysa, men qarshi emasman, agar tur yaxshi o'tsa."
  "Bugun tushdan keyin ham Solsberidan ketyapmizmi?"
  "Ha. Biz Bulavayoga uchib ketamiz va ertalabki poyezdda ov qo'riqxonasiga boramiz."
  - Mensiz ham qila olasizmi? - Nik chiroqni oʻchirib, balkon eshigini ochdi. Yorqin quyosh va toza havo xonani qamrab oldi. U Gusga sigaret uzatdi va oʻzi ham sigaret yoqdi. - Men ham senga Vankida qoʻshilaman. Oltin bilan bogʻliq vaziyatni yaqindan koʻrib chiqmoqchiman. Biz hali oʻsha yaramaslarni yengamiz. Ularning manbai bor va ular bizni undan foydalanishimizga yoʻl qoʻymoqchi emaslar.
  - Albatta, - Gus yelkasini qisdi. - Hammasi odatiy hol. Mastersning Bulavayoda u yerda pul oʻtkazmalarini amalga oshiradigan ofisi bor. - Aslida, u Nikni yoqtirsa-da, uni bir muddat yoki bir muddat yoʻqotib qoʻyganidan xursand edi. U nazoratsiz choychaqa berishni afzal koʻrardi - uzoq safarda ofitsiantlar va yuk tashuvchilarni yoʻqotmasdan yaxshi foiz olish mumkin edi va Bulavayoda ayollar barcha tejamkorliklarini yoʻqotib, dollarlarni bir tiyin kabi sarflaydigan ajoyib doʻkon bor edi. Ular Sandavana zumradlari, mis idishlar, antilopa va zebra terilarini shunchalik koʻp sotib olishardiki, u har doim alohida yuk joʻnatishni tashkil qilishi kerak edi.
  
  
  
  
  Uning do'kondan komissiyasi bor edi. O'tgan safar uning chegirmasi 240 dollar edi. Bir soatlik to'xtash uchun yomon emas. "Ehtiyot bo'l, Nik. Bu safar Uilsonning gapirish uslubi men u bilan ilgari ishlagan paytlarimdan juda farq qilardi. Do'stim, qanday bema'nilik yozding!" U xotiralarni eslab bosh chayqadi. "U... xavfli bo'lib qoldi, menimcha."
  - Demak, siz ham shunday his qilyapsizmi? - deb qichqirdi Nik, og'riqli qovurg'alarini barmoqlari bilan ishora qilib. Van Prez tomidan yiqilish hech kimga yordam bermadi. - Bu yigit Qora Qotil bo'lishi mumkin. Siz buni ilgari sezmagansiz demoqchimisiz? Oltinni bir untsiyasini o'ttiz dollarga sotib olganingizda?
  Gus qizarib ketdi. "Men o'yladim: 'Voy, nima deb o'ylaganimni bilmayman'. Bu narsa qimirlay boshladi. Men uni shu zahoti tashlab qo'ygan bo'lardim, shekilli. Agar biror narsa noto'g'ri ketsa, biz katta muammoga duch kelamiz deb o'ylasangiz, men tavakkal qilishga tayyorman, lekin men imkoniyatlarni kuzatishni yoqtiraman."
  "Uilson bizga oltin biznesini unutishni aytganda, chin dildan aytgandek tuyuldi. Lekin biz bilamizki, u siz oxirgi marta bu yerda bo'lganingiz uchun juda yaxshi bozor topgan bo'lishi kerak... Unda u hech qanday pulga uni sotib ololmaydi. U quvur liniyasini topdi yoki uning sheriklari topdi. Agar iloji bo'lsa, nima ekanligini bilib olaylik."
  "Oltin tishlilar borligiga hali ham ishonasanmi, Endi?"
  "Yo'q." Bu juda oddiy savol edi va Nik unga to'g'ridan-to'g'ri javob berdi. Gus realist bilan ishlayotganini bilmoqchi edi. Ular bir nechtasini sotib olib, ularga oltin rang berishlari mumkin edi. Sanksiyalarni chetlab o'tish va buyumni Hindistonga yoki boshqa joyga olib o'tishga yordam berish uchun oltinning ichi bo'sh tishlari. Hatto Londonga ham. Lekin endi menimcha, Hindistondagi do'stingiz haq. Rodeziyadan to'rt yuz untsiyalik ko'plab yaxshi batonlar chiqmoqda. E'tibor bering, u kilogramm, gramm, jokeyning bandaji yoki kontrabandachilar foydalanadigan jarangdor atamalarning birortasini aytmagan. Yaxshi, katta, standart batonlar. Mazali. Chamadoningizning tagida - bojxonadan o'tgandan keyin juda yaxshi his qilinadi.
  Gus jilmayib qo'ydi, uning tasavvurlari jo'shqinlashdi. "Ha... va ularning oltitasi sayohat yuklarimiz bilan birga jo'natilsa, bundan ham yaxshiroq bo'lardi!"
  Nik uning yelkasiga qarsak chaldi va ular yo'lakka tushishdi. U Gusni ovqat yo'lagida qoldirib, quyoshli ko'chaga chiqdi. Foster uning izidan bordi.
  Stash Foster Nik va uning fotosuratlarini ajoyib tasvirlab bergan, ammo bir kuni u Cho'ponlar uyida qarshi yurish uyushtirgan, shunda u Nikni shaxsan ko'rishi mumkin edi. U o'z odamiga ishongan edi. U Nikning ajoyib fotografik ko'zi va xotirasi borligini, ayniqsa diqqatni jamlaganda, sezmagan edi. Dyukda, nazorat ostidagi sinov paytida, Nik bir marta notanish odamlarning oltmish yetti fotosuratini eslab, ularni ismlari bilan moslashtirgan.
  Stash Nikni xaridorlar guruhi orasidan o'tib ketayotganda, Nik uning nigohini tortib, uni - babuinni katalogga kiritganini bilmasdi. Boshqa odamlar hayvonlar, narsalar, his-tuyg'ular va xotirasiga yordam beradigan har qanday tegishli tafsilotlar edi. Stash aniq tavsif oldi.
  Nik o'zining tez yurishlaridan - Solsberi ko'chasi, Garden avenyu, Beyker avenyusidan - juda zavqlanardi - u olomon ko'p bo'lganda piyoda yurar, odamlar kam bo'lganda esa ikki marta piyoda yurar edi. Uning g'alati yurishlari Stash Fosterni g'azablantirdi, u: "Qanday psixopat! Qochishning iloji yo'q, qilinadigan hech narsa yo'q: ahmoq bodibilder. Bu katta, sog'lom tanadan qon ketishi yoqimli bo'lardi; bu to'g'ri umurtqa pog'onasi va bu keng yelkalarning egilib, burishib, ezilganini ko'rish yaxshi bo'lardi", deb o'yladi. U qovog'ini soldi, keng lablari baland yonoq suyaklarining terisiga tegib, avvalgidan ham maymunga o'xshab qoldi.
  U Nik hech qayerga ketmaydi, hech narsa qilmaydi, deganida adashgan edi. Aksmanning xayoli har lahzada o'ylash, yozish, o'rganish bilan band edi. U uzoq yurishini tugatgunga qadar Solsberining asosiy tumani haqida deyarli hech narsa bilmas edi va sotsiolog uning taassurotlarini eshitib xursand bo'lardi.
  Nik o'zining topilmalaridan xafa bo'ldi. U bu naqshni bilardi. Dunyoning aksariyat mamlakatlariga tashrif buyurganingizda, guruhlarni baholash qobiliyatingiz keng burchakli linza kabi kengayadi. Torroq nuqtai nazar mehnatkash, samimiy oq tanlilarni ochib beradi, ular jasorat va mehnat orqali tsivilizatsiyani tabiatdan tortib olganlar. Qora tanlilar dangasa edilar. Ular bu haqda nima qilishgan edi? Ular hozir - Yevropalik ixtirochilik va saxovat tufayli - avvalgidan ham yaxshiroq emasmi?
  Bu rasmni osongina sotishingiz mumkin edi. Uni Qo'shma Shtatlardagi mag'lubiyatga uchragan Janub Ittifoqi, Gitler tarafdorlari, Bostondan Los-Anjelesgacha bo'lgan g'amgin amerikaliklar va ayniqsa politsiya bo'limlari va sherif idoralaridagi ko'plab odamlar ko'p marta sotib olishgan va ramkaga solishgan. KKK va Birchers kabi odamlar uni qayta ishlatish va yangi nomlar ostida qayta ishlatish orqali martaba qilishgan.
  Teri qora bo'lishi shart emas edi. Hikoyalar qizil, sariq, jigarrang va oq ranglar atrofida to'qilgan edi. Nik bu vaziyatni yaratish osonligini bilardi, chunki barcha erkaklarda ikkita asosiy portlovchi modda bor: qo'rquv va aybdorlik. Qo'rquvni ko'rish osonroq. Sizda ishonchsiz ko'k yoki oq yoqali ishingiz, to'lovlaringiz, tashvishlaringiz, soliqlaringiz, ortiqcha ish, zerikish yoki kelajakka nisbatan nafrat bor.
  
  
  
  
  Ular raqobatchilar, bandlik idoralarini, maktablarni to'ldirib, ko'chalarda aylanib yuradigan, zo'ravonlikka tayyor va sizni xiyobonda talaydigan soliqlarni o'g'irlaydiganlar. Ular, ehtimol, siz kabi Xudoni bilishmaydi.
  Aybdorlik hissi yanada ayyorroq. Har bir erkak bir paytlar buzuqlik, masturbatsiya, zo'rlash, qotillik, o'g'irlik, insest, korruptsiya, shafqatsizlik, firibgarlik, axloqsizlik va uchinchi martini ichish, soliq deklaratsiyasida ozgina aldash yoki yetmish yoshdan oshganida politsiyaga atigi ellik besh yoshda ekanligini aytish haqida ming marta o'ylagan.
  Siz buni qila olmasligingizni bilasiz. Siz yaxshisiz. Lekin ular! Voy Xudoyim! (Ular ham Uni chindan ham sevishmaydi.) Ular ularni doim sevishadi va - baribir, ba'zilari har fursatda.
  Nik burchakda to'xtab, odamlarni kuzatib turdi. Yumshoq paxta ko'ylaklari va quyoshdan himoya qiluvchi shlyapa kiygan bir nechta qiz unga jilmayib qo'yishdi. Nik ham jilmayib qo'ydi va orqalaridan oddiy qiz kelayotganini ko'rish uchun televizorni yoqib qo'ydi. Nikning yuzi jilmayib, qizarib ketdi. U taksiga o'tirib, Rodeziya temir yo'llari ofisiga bordi.
  Stash Foster haydovchisini yetaklab, Nikning taksisini kuzatib, uning ortidan ergashdi. "Men shunchaki shaharni ko'rib turibman. Iltimos, o'ngga... hozir u tomonga buriling."
  G'alati, uchinchi taksi g'alati kortejda edi va uning yo'lovchisi haydovchisini hayratda qoldirishga urinmadi. U unga: "268-raqamga ergashing va uni yo'qotmang", dedi. U Nikni kuzatib turardi.
  Sayohat qisqa bo'lgani va Stashning taksisi Nikning orqasidan emas, balki notekis harakatlanayotgani sababli, uchinchi taksidagi odam buni sezmadi. Temir yo'l idorasida Stash taksisini qo'yib yubordi. Uchinchi odam tushdi, haydovchiga pul to'ladi va Nikning orqasidan to'g'ridan-to'g'ri binoga kirdi. Aksman uzun, salqin, yopiq yo'lak bo'ylab ketayotganida, u Nikga yetib oldi. "Janob Grant?"
  Nik o'girilib, huquqshunosni tanidi. Ba'zan u professional jinoyatchilar "fuqarolik kiyimidagi odamning hidini sezishimiz mumkin" deganlarida haq deb o'ylardi. Aura, nozik bir emanatsiya bor edi. Bu uzun bo'yli, ozg'in, sportchi edi. Qirq yoshlar atrofidagi jiddiy yigit.
  - To'g'ri, - deb javob berdi Nik.
  Unga shaxsni tasdiqlovchi hujjat va nishon solingan charm quti ko'rsatildi. "Jorj Barns. Rodeziya xavfsizlik kuchlari."
  Nik kulib yubordi. "Nima bo'lganda ham, men buni qilmadim."
  Hazil bekor bo'ldi, chunki kechagi ziyofatdan olingan pivo xatolik bilan ochiq qoldirilgan edi. Barns: "Leytenant Sandeman mendan siz bilan gaplashishimni so'radi. U menga sizning tavsifingizni berdi va men sizni Garden Avenueda ko'rdim", dedi.
  Nik Barns uni qancha vaqtdan beri kuzatib yurganiga hayron bo'ldi. "Bu Sandemanga yaxshilik qildi. U mening adashib qolishimni o'ylaganmidi?"
  Barns hali ham jilmaymadi, uning tiniq yuzi jiddiyligicha qoldi. Uning shimoliy inglizcha aksenti bor edi, lekin ovozi aniq va tushunarli edi. "Leytenant Sandeman va uning guruhini ko'rganingizni eslaysizmi?"
  "Ha, rostdan ham. U menga tishim teshilganda yordam berdi."
  "Voy?" Sandeman barcha tafsilotlarni to'ldirishga ulgurmaganligi aniq. "Xo'sh... aftidan, u sizga yordam berganidan keyin muammoga duch keldi. Uning patrul xizmati Van Prez fermasidan o'n mil uzoqlikdagi butazorda o'qqa tutilganida edi. Uning to'rt kishisi halok bo'ldi."
  Nik yarim tabassumini yo'qotdi. "Kechirasiz. Bunday yangiliklar hech qachon yaxshi bo'lmaydi."
  "Van Prezning yonida kimni ko'rganingizni aniq aytib bera olasizmi?"
  Nik keng iyagini ishqaladi. - Qani ko"raylik... u yerda Peter van Prining o"zi ham bor edi. G"arbdagi chorvadorlarimizdan biri kabi chiroyli kiyingan chol. Haqiqiy chol, bu ish bilan shug"ullangan. Taxminan oltmish yoshda, shekilli. U kiygan...
  - Biz van Prezni bilamiz, - deb so'radi Barns. - Yana kim?
  "Xo'sh, u yerda bir nechta oq tanli erkak va bir oq tanli ayol bor edi, menimcha, to'rt yoki beshta qora tanli erkak. Garchi men bir xil qora tanli erkaklarning kelib-ketishini ko'ra olsam ham, chunki ular bir-biriga o'xshash - bilasizmi."
  Nik, Barnsning boshi ustidagi nuqtaga o'ychanlik bilan qarab, erkakning yuzida shubha paydo bo'lganini, to'xtaganini va keyin yo'qolib, uning o'rnini taslim bo'lish egallaganini ko'rdi.
  "Hech qanday ismni eslay olmaysizmi?"
  "Yo'q. Bu unchalik rasmiy kechki ovqat emas edi."
  Nik uning Booty haqida gapirishini kutdi, lekin u kutmadi. Ehtimol, Sandeman uning ismini unutgan, uni ahamiyatsiz deb hisoblagan yoki Barns o'z sabablari tufayli o'zini tutib turgan yoki uni alohida so'roq qilgandir.
  Barns yondashuvini o'zgartirdi. "Rodeziya sizga qanday yoqadi?"
  "Juda yoqimli. Men shunchaki patrulga pistirma qilinganidan hayratda qoldim. Qaroqchilarmi?"
  - Yo"q, siyosat, shekilli, buni yaxshi bilasiz. Lekin his-tuyg"ularimni ayamaganingiz uchun rahmat. Bu pistirma ekanligini qayerdan bildingiz?
  "Bilmadim. Bu juda aniq, yoki ehtimol men sizning butalar haqida aytganingizni bog'laganman."
  Ular qator telefonlar oldiga borishdi. Nik: "Kechirasiz? Qo'ng'iroq qilmoqchiman", dedi.
  "Albatta. Bu binolarda kimni ko'rishni xohlaysiz?"
  "Rojer Tillborn".
  "Roggi? Men uni yaxshi bilaman. Menga qo'ng'iroq qiling, men sizga uning ofisini ko'rsataman."
  Nik Meiklesga qo'ng'iroq qildi va Dobi chaqirildi. Agar Rodeziya politsiyasi qo'ng'iroqni shu qadar tez ushlab olganida, ular AXEni mag'lub etishgan bo'lardi, u bunga shubha qildi. U javob berganida, u Jorj Barnsning savollarini qisqacha aytib berdi va shunchaki van Pris bilan uchrashganini tan olganini tushuntirdi. Buti unga minnatdorchilik bildirib, qo'shimcha qildi: "Viktoriya sharsharasida ko'rishguncha, azizim".
  "Umid qilamanki, azizim. Yaxshi vaqt o'tkazing va jimgina o'ynang."
  Agar Barns qo'ng'iroqdan shubhalangan bo'lsa, u buni ko'rsatmadi.
  
  
  
  Ular Rodeziya temir yo'llarining operatsiyalar bo'yicha direktori Rojer Tillbornni Jey Gould filmi uchun sahnaga o'xshagan baland shiftli ofisdan topishdi. U yerda juda ko'p chiroyli yog'langan yog'och, mum hidi, og'ir mebellar va har biri alohida hovli bo'ylab stolda uchta ajoyib lokomotiv modeli bor edi.
  Barns Nikni qora kostyum kiygan, ishdagi kunini ajoyib o'tkazgandek ko'rinadigan, past bo'yli, ozg'in, chaqqon Tillborn bilan tanishtirdi.
  - Men sizning ismingizni Nyu-Yorkdagi Railroad Century kutubxonasidan oldim, - dedi Nik. - Men sizning temir yo'llaringizning fotosuratlarini to'ldirish uchun maqola yozmoqchiman. Ayniqsa, Beyer-Garratt bug 'lokomotivlaringiz.
  Nik Barns va Tillbornning bir-biriga bo'lgan nigohini ko'zdan qochirmadi. Bu "Balki, balki yo'q" deganday tuyuldi - har bir noxush yovuz odam o'zini jurnalist qilib ko'rsatish orqali hamma narsani yashira olaman deb o'ylaydi shekilli.
  - Men xursandman, - dedi Tillborn, lekin u: - Siz uchun nima qila olaman?
  "Voy, men sizning hech narsa qilishingizni istamayman, shunchaki menga Germaniya Ittifoqi sinfidagi 2-2-2 va 2-6-2 bug 'lokomotivlaridan birining oldinga siljiydigan suv baki bilan rasmini qayerdan olishim mumkinligini ayting. Bizda AQShda bunday lokomotivlar yo'q va menimcha, siz ulardan uzoq vaqt foydalanmaysiz."
  Tillbornning jiddiy yuziga mamnun, biroz oynadek nigoh tashlandi. "Ha. Juda qiziqarli dvigatel." U ulkan stolidagi tortmani ochdi va ichidan fotosurat chiqardi. "Mana biz olgan surat. Deyarli mashinaning fotosurati. Hayot yo'q, lekin chiroyli detallar."
  Nik uni o'rganib chiqdi va hayrat bilan bosh irg'adi. "Chiroyli hayvon. Bu juda chiroyli surat..."
  "Sizda bo'lishi mumkin. Biz bir nechta bosma nashrlar yaratdik. Agar undan foydalansangiz, Rodeziya temir yo'llariga ishoning. Birinchi stoldagi modelni payqadingizmi?"
  - Ha, - Nik oʻgirilib, yaltiroq kichkina lokomotivga qaradi, uning nigohi mehrga toʻla edi. - Yana bir Garratt. GM sinfidagi toʻrt silindrli. Dunyodagi eng kuchli dvigatel, oltmish funtli rampada ishlaydi.
  "To'g'ri! Agar men sizga hali ham ishlayapti desam nima derdingiz?"
  "Yo'q!"
  "Ha!"
  Tillborn jilmayib qo'ydi. Nik hayratda va xursand bo'lib qaradi. U u yerda nechta noyob lokomotiv ro'yxatga olinganini eslashga umidsiz harakat qilardi. U eslay olmadi.
  Jorj Barns xo'rsinib, Nikga karta uzatdi. "Ikkalangiz ham til topishib ketishingizni ko'ryapman. Janob Grant, agar Van Prezga qilgan safaringizdan menga yoki leytenant Sandemanga yordam beradigan biron bir narsani eslasangiz, menga xabar berasizmi?"
  "Albatta qo'ng'iroq qilaman." "Bilasizmi, men hech narsani eslay olmayman," deb o'yladi Nik, "siz men tasodifan biror narsaga duch kelib qolishimni va sizga qo'ng'iroq qilishim kerakligini va siz o'shandan keyin bu ustida ishlashingizni umid qilyapsiz." "Tanishganimdan xursandman."
  Tillborn uning ketganini ham sezmadi. U: "Bulavayo atrofida suratga olish uchun yaxshiroq imkoniyatlarga ega bo'lasiz. Devid Morganning "Poyezdlar"dagi suratlarini ko'rdingizmi?", dedi.
  "Ha. Ajoyib."
  "Qo'shma Shtatlardagi poyezdlaringiz qanday ketyapti? Men qiziqib qoldim..."
  Nik temir yo'llar haqidagi yarim soatlik suhbatdan chinakam zavq oldi, Rodeziya temir yo'llari bo'yicha batafsil tadqiqotlar va uning ajoyib xotirasi uchun minnatdor bo'ldi. Haqiqiy ishtiyoqmand va o'z ishiga ishtiyoqli Tillborn unga mamlakat transport tarixiga oid fotosuratlarni ko'rsatdi, bu haqiqiy jurnalist uchun bebaho bo'lar edi va choy so'radi.
  Suhbat havo va yuk mashinalari musobaqalariga o'tganda, Nik o'z fikrini bildirdi. "Yakka poyezdlar va yangi turdagi katta, ixtisoslashgan yuk vagonlari bizni Qo'shma Shtatlarda qutqarmoqda", dedi u. "Garchi minglab kichik yuk yo'laklari tashlab ketilgan bo'lsa ham. Menimcha, sizda Angliya bilan bir xil muammo bor."
  - Ha, - Tillborn devordagi ulkan xaritaga yaqinlashdi. - Moviy belgilarni ko'ryapsizmi? Foydalanilmayotgan kirish yo'llari.
  Nik unga bosh chayqab qo'shildi. "Bu menga bizning G'arbiy yo'llarimizni eslatadi. Yaxshiyamki, bir nechta yangi kirish yo'llari yangi biznes uchun ajratilgan. Ulkan zavod yoki katta tonnaj ishlab chiqaradigan yangi kon. Menimcha, sanksiyalar bilan hozir katta zavodlar qurib bo'lmaydi. Qurilish maydoni kechiktirildi."
  Tillborn xo'rsinib qo'ydi. "Juda haqsiz. Lekin kun keladi..."
  Nik maxfiy ravishda bosh irg'adi. "Albatta, dunyo sizning interlayn trafikingiz haqida biladi. Portugaliya va Janubiy Afrika yo'nalishlaridan tortib Zambiya va undan tashqariga. Lekin agar xitoyliklar bu yo'lni qursalar, ular tahdid qilishadi..."
  Ular qila oladilar. Ularning so'rovnomalar ustida ishlaydigan guruhlari bor.
  Nik Lorenko Markesga ketayotgan yo'lda chegara yaqinidagi temir yo'l liniyasidagi qizil belgiga ishora qildi. "Ishonchim komilki, bu yo'ldan tashqari foydalanish uchun yangi neft tashish joyi. Buning uchun sizda yetarli imkoniyatlar bormi?"
  Tillborn mamnun ko'rinardi. "Haqsiz. Biz bor kuchimizdan foydalanyapmiz, shuning uchun Beyer-Garratts hali ham ishlayapti. Bizda hali yetarli dizel yoqilg'isi yo'q."
  "Umid qilamanki, siz hech qachon yetarli bo'lmaysiz. Garchi men xizmat ko'rsatuvchi amaldor sifatida ularning samaradorligini qadrlaysiz deb o'ylayman..."
  - To'liq ishonchim komil emas, - xo'rsinib qo'ydi Tillborn. - Lekin taraqqiyotni to'xtatib bo'lmaydi. Dizel dvigatellari relslarda yengilroq, ammo bug' lokomotivlari tejamkor. Bizda dizel dvigatellariga buyurtma bor.
  "Men sizdan qaysi mamlakatdan ekanligingizni so'ramayman."
  "Iltimos, aytmang. Men sizga aytmasligim kerak edi."
  Nik yana bir qizil belgiga ishora qildi. - Mana yana bir yangi belgi, Shamvadan unchalik uzoq emas. Yaxshi tonnaj.
  
  
  "
  "To'g'ri. Haftada bir nechta mashina, lekin bu ko'payadi."
  Nik xaritadagi izlarni kuzatib bordi, shekilli, beparvolik bilan qiziqib. - Mana yana biri. Yaxshi ko'rinadi.
  "Ha, ha. Taylor Hill Boreman kemasozlik zavodi. Ular bizga kuniga bir nechta mashinalarga buyurtma berishmoqda. Ular buni bog'lashda ajoyib ish qilishganini tushunaman. Umid qilamanki, u bardosh beradi."
  "Bu ajoyib. Kuniga bir nechta vagonmi?"
  "Ha, ha. Sindikat uni urib yubordi. Xorijiy aloqalar va shunga o'xshash narsalar, hozirgi kunlarda hamma narsa juda jim, lekin bir kun kelib u yerdan mashinalarni olib ketayotganimizda qanday qilib sir saqlashimiz mumkin? Men ularga kichik bir tashuvchi bermoqchi edim, lekin bizda ortiqcha mashina yo'qligi sababli, ular o'zlariga buyurtma berishdi."
  - Dizellarni buyurtma qilgan mamlakatingizdan deb oʻylayman. - Nik kulib qoʻlini koʻtardi. - Qayerdanligini aytmang!
  Uning egasi ham xirilladi. - Men qilmayman.
  "Sizningcha, men ularning yangi hovlilarini suratga olishim kerakmi? Yoki bu... eh, diplomatik emasmi? Bu shov-shuvga arzimaydi."
  "Men bunday qilmasdim. Boshqa juda ko'p yaxshi sahnalar bor. Ular juda maxfiy yigitlar. Ya'ni, ular izolyatsiyada ishlaydi va hokazo. Yo'l qo'riqchilari. Hatto bizning poyezd brigadalarimiz kelganida ham xafa bo'lishadi, lekin ular o'zlarinikini olmaguncha hech narsa qila olmaydilar. Ular qora tanlilarning yordamidan suiiste'mol qilgani haqida ba'zi gaplar bo'lgan. Mish-mishlarga ko'ra, hech bir aqlli operator o'z ishchilariga yomon munosabatda bo'lmaydi. Ishlab chiqarishni shunday boshqara olmaydi va mehnat kengashi bu haqda biror narsa deyishi mumkin."
  Nik iliq qo'l berib ko'rishish va yaxshi kayfiyat bilan chiqib ketdi. U Rojer Tillbornga "Aleksandrning temir otlari: Amerika lokomotivlari" kitobining nusxasini yuborishga qaror qildi. Rasmiy bunga loyiq edi. Teylor Xill Boremandan kuniga bir nechta mashina!
  Nik ulkan binolar majmuasining rotondasida Sesil Rodsning ilk Rodeziya poyezdi yonidagi fotosuratiga qarash uchun to'xtadi. Uning doim hushyor ko'zlari u hozirgina chiqib ketgan yo'lakdan o'tib ketayotgan odamni ko'rdi va Nikni ko'rib, sekinlashdi... yoki boshqa bir sababga ko'ra. U sakson fut narida edi. U noaniq tanish ko'rinardi. Nik buni payqadi. U to'g'ridan-to'g'ri tashqariga chiqmaslikka, balki uzun, toza, salqin va xira galereya bo'ylab sayr qilishga qaror qildi, quyosh nurlari oval arklar orasidan tor sariq nayzalar qatori kabi oqib tushardi.
  Tillbornning g'ayratiga qaramay, Rodeziya temir yo'llari dunyoning qolgan qismi bilan bir xil vaziyatda ekanligi aniq edi. Yo'lovchilar kamroq, yuklar kattaroq va uzunroq, xodimlar kamroq va qulayliklar kamroq. Galereyadagi ofislarning yarmi yopiq edi; ba'zi qorong'u eshiklarda hali ham nostaljik yozuvlar bor edi: "Salisbury bagaj direktori". Uxlayotgan vagon uchun zarur narsalar. Chipta sotuvchi yordamchisi.
  Nikning orqasida Stash Foster rotondaga yetib keldi va AXmanning orqa tomonidagi ustunga qaradi. Nik o'ngga burilib, temir yo'llar va marshrut maydonlariga olib boradigan yana bir yo'lakdan pastga tushganda, Stash tezda rezina etiklarini kiyib, Nikning asfaltlangan hovliga chiqishini kuzatish uchun burchakda to'xtadi. Stash o'sha keng orqadan o'ttiz fut uzoqlikda edi. U yelkasidan pastda va umurtqa pog'onasining chap tomonida, pichog'i kiradigan joyni tanladi - qattiq, chuqur, gorizontal, shunda u qovurg'alar orasini kesib olishi mumkin edi.
  Nik g'alati bir noqulaylikni his qildi. Uning o'tkir eshitish qobiliyati Stashning deyarli jimgina oyoqlarining shubhali siljishini sezganmi yoki Nik orqasidagi binoga kirganida rotondada saqlanib qolgan inson hidi Nikning burun teshiklaridagi qandaydir ibtidoiy ogohlantiruvchi bezni uyg'otib, uni miyasini ogohlantirganmi, ehtimoldan yiroq edi. Biroq, Stashning nafratlangani haqiqat edi va Nik hech bir ot yoki it Stash Fosterga yaqinlashmasligini yoki uning yonida g'alayon, shovqin va hujum qilish yoki qochish istagisiz turmasligini bilmas edi.
  Hovli bir vaqtlar gavjum joy bo'lgan, dvigatellar va mashinalar buyruqlarni qabul qilish uchun to'xtagan, ularning ekipajlari esa amaldorlar bilan maslahatlashish yoki materiallar yig'ish uchun to'xtagan. Endi u toza va kimsasiz edi. Dizel dvigateli o'tib ketayotganda uzun aravani tortdi. Nik haydovchiga qo'lini ko'tarib, ularning ko'zdan g'oyib bo'lishini kuzatdi. Mashinalar gumburlab, jiringlab turardi.
  Stash kamariga bog'langan qinida olib yurgan pichoqni barmoqlari bilan o'rab oldi. U xuddi hozirgidek havo yutib, unga yetib borishi mumkin edi. U o'tirganida charm ilgich osilib turardi. U odamlar bilan gaplashishni yaxshi ko'rardi va mag'rurlik bilan: "Qani endi bilsang! Mening tizzamda pichoq bor. Bir zumda qorningizga tushib ketishi mumkin", deb o'ylardi.
  Stashning pichog'i ikki qirrali, qalin dastali bo'lib, Nikning o'zining Hugo pichog'ining qisqa versiyasi edi. Uning besh dyuymli pichog'i Hugonikidek o'tkir emas edi, lekin Stash ikkala tomonining ham qirrasini saqlab qoldi. U uni soat cho'ntagida saqlagan kichik qayishqoq tosh bilan charxlashni yaxshi ko'rardi. Uni o'ng tomoniga soling, yonma-yon siljiting va tortib oling! Va siz uni jabrlanuvchi zarbadan o'ziga kelguncha yana solishingiz mumkin.
  Quyosh po'latdan yarqirab tushdi, Stash uni qotil kabi pastga va barqaror ushlab, urib, kesib tashlamoqchi bo'lib, oldinga sakradi. U Nikning orqasidagi uchi kiradigan joyga diqqat bilan tikilib qoldi.
  Mikroavtobuslar yo'l bo'ylab tez o'tib ketishdi
  
  
  
  
  "Nik hech narsa eshitmadi. Biroq, ular fransuz qiruvchi uchuvchisi Kastellyuks haqida hikoya qiladi, u go'yoki dumida hujumchilarni sezgan. Bir kuni unga uchta Fokker uchib ketdi - bir-ikki-uch. Kastellyuks ulardan qochib qutuldi - bir-ikki-uch."
  Ehtimol, bu yaqin atrofdagi deraza pichog'iga kosmosdan chaqnab turgan quyosh chaqnashi yoki bir zumda aks etib, Nikning ko'zini qamashtirib, hislarini uyg'otadigan metall parchasi bo'lgandir. U hech qachon bilmagan - lekin u to'satdan qaytish yo'lini tekshirish uchun boshini burdi va sakkiz futdan kamroq masofadan unga qarab uchayotgan babunning yuzini ko'rdi, pichoqni ko'rdi...
  Nik chap oyog'i bilan itarib, tanasini burab, o'ng tomonga yiqildi. Stash uning diqqatini jamlay olmagani va moslashuvchan emasligi uchun tovon puli to'ladi. U Nikning orqasidagi o'sha joyni ta'qib qilishga urindi, lekin o'zining tezligi uni juda uzoqqa, juda tez olib ketdi. U to'xtab qoldi, burildi, sekinlashdi va pichog'ining uchini tushirib yubordi.
  AXE qo'lma-qo'l jang qilish qo'llanmasida shunday deyilgan: Pichoqni to'g'ri ushlagan erkakka duch kelganingizda, avval moyaklarga tez urish yoki yugurishni ko'rib chiqing.
  Bu yerda qurol topish va hokazolar haqida ko'p narsa bor, lekin hozir Nik dastlabki ikkita himoya ishlamayotganini angladi. U yiqilgan va tepishga qodir emas edi, yugurishga kelsak...
  Pichoq uning ko'kragiga qattiq va to'g'ridan-to'g'ri tegdi. U qimirladi, belining uchi o'ng ko'krak uchi ostiga botib, xiralashgan ovoz chiqardi. Stash unga bosildi, o'zining kuchli prujinasi bilan oldinga surildi. Nik chap qo'li bilan o'ng bilagini ushladi, uning reflekslari xuddi qilichbozlik ustasi shogirdning hujumini qaytarayotgandek bir zumda va aniq edi. Stash tizzalarini bukib, orqaga chekinishga harakat qildi, to'satdan ikki tonna og'irlikni ko'tarib yurgandek tuyulgan va qo'lidagi suyaklarni sindirish uchun yetarli bo'lgan ushlash kuchidan qo'rqib ketdi.
  U yangi boshlovchi emas edi. U pichoq qo'lini Nikning bosh barmog'iga qaratdi - bu qarshilik ko'rsatib bo'lmaydigan ajralish manevri, har qanday faol ayol eng kuchli erkakdan qutulish uchun qo'llashi mumkin bo'lgan taktika. Nik qo'li burishganda uning ushlagichi sirg'alib ketganini his qildi; pichoq uning Vilgelminaga yetib borishiga to'sqinlik qildi. U o'zini qo'lga oldi va barcha mushak kuchi bilan itarib yubordi, pichoq qo'lidagi ushlagichi sinmasdan oldin Stashni to'rt yoki besh fut orqaga tashladi.
  Stash muvozanatini tiklab, yana zarba berishga tayyorlandi, lekin bir zum to'xtab, hayratlanarli narsani ko'rdi: Nik chap kurtkasi va ko'ylakining yengini yirtib, Hugoni erkin tortib oldi. Stash ikkinchi yaltiroq pichoqning qayta-qayta chaqnashini, uning uchi o'zidan bir metr narida ekanligini ko'rdi.
  U o'zini tashladi. Qarama-qarshi pichoq uning zarbasini chapga ozgina burilish va yuqoriga qarab chorak marta surish bilan qaytarib oldi. U pichoq va qo'lini yuqoriga ko'tarib turgan yuqori mushaklarini his qildi va o'zini qo'lga olishga, pichoq va qo'lini orqaga tortib, yana kesishga harakat qilganda o'zini dahshatli yalang'och va ojiz his qildi. U duch kelgan o'sha dahshatli tez po'lat parcha ko'tarilib, pichoqni kesib o'tib, uning bo'yniga urilganda, qo'lini yana ko'kragiga mahkam ushladi. U nafas oldi, yerdan ko'tarilayotgan odamga hujum qildi va chap qo'li, granit blok kabi, o'ng bilagiga tegib turganida dahshatni his qildi. U orqaga burilishga, yon tomonga urishga harakat qildi.
  Nik aldab o'ynaganida, o'sha dahshatli pichoq o'ngga siljidi va Stash ahmoqona tarzda qo'lini qaytarib olish uchun harakatlantirdi. Nik uning tiqilib qolgan bilagidagi bosimni sezdi va Stashning qo'llariga yengil va to'g'ridan-to'g'ri bosdi.
  Stash buning kelishini bilardi. U buni birinchi chaqmoq chaqnashi uning tomog'iga yaqinlashganidan beri bilar edi, lekin bir zum o'zini qutqarib, g'alaba qozonaman deb o'yladi. U qo'rquv va dahshatni his qildi. Qo'llari bog'langan jabrlanuvchi kutayotgani yo'q edi...
  Uning miyasi hali ham hayajon bilan charchagan tanasiga buyruqlar baqirib turganida, uni vahima qamrab oldi - Nikning pichog'i bilan bir vaqtda, u Odam Ato olmasining yoniga kirib, tomog'i va orqa miyasidan butunlay o'tib ketdi, uchi esa soch chizig'i ostida metall tili bo'lgan ilon kabi chiqib turardi. Kun oltin chaqnashlari bilan qizil-qora rangga kirdi. Stash ko'rgan oxirgi alangali ranglar.
  Nik yiqilganda, Hugoni tortib olib, ketib qoldi. Ular har doim ham darhol o'lishmasdi.
  Zaxira qonga belangan keng hovuzda yotardi. Qizil naqshlar uning atrofida yarim doira shaklida o'ralgan edi. U kuzda boshiga urilgan edi. Tomoq og'rig'i qichqiriq bo'lishi mumkin bo'lgan narsani g'ayritabiiy nola va g'ichirlashga aylantirdi.
  Nik Stashning pichog'ini itarib yubordi va yiqilgan odamni tintdi, qondan uzoqroq turdi va cho'ntaklarini xuddi murdani cho'qib o'tirgan dengiz qushi kabi qashladi. U hamyon va karta qutisini oldi. U odamning kurtkasiga, yelkasiga, odam qoni deb adashtirilishi mumkin bo'lgan joyga qo'yib, Hugoni artdi, o'lim azobida uni paypaslayotgan qo'ldan qochdi.
  Nik bino kirish qismiga qaytib, kutib, kuzatib turdi. Stashning talvasalari xuddi pastga aylanayotgan o'yinchoq kabi pasaydi. Oxirgi mikroavtobus o'tib ketdi va Nik uning oxirida platforma yoki kabina yo'qligidan minnatdor edi. Hovli tinch edi. U galereyadan o'tib, ko'chada kamdan-kam ishlatiladigan eshikni topdi va ketib qoldi.
  
  Yettinchi bob
  
  Nik Meyklsga qaytib keldi. Taksi chaqirish yoki politsiyaga boshqa vaqt aytishning ma'nosi yo'q edi. Barns temir yo'l stantsiyasidagi o'lim bo'yicha uni so'roq qilish kerak deb qaror qiladi va uzoq yurish vaqt birligi sifatida moslashuvchan edi.
  
  
  
  U foyedan o'tib ketayotganda gazeta sotib oldi. Xonasida yechinib, ko'kragidagi ikki dyuymli kesik ustiga sovuq suv quydi va odamdan olgan karta qutisi va hamyonini ko'zdan kechirdi. Unga Stashning ismi va Bulavayodagi manzilidan boshqa hech narsa deyishmadi. Alan Uilson uni haqorat qilgan bo'larmidi? Millionlab odamlarni himoya qilish qo'pollik qilardi, lekin u kimnidir orqasidan pichoqlash Uilsonning uslubi ekanligiga ishonolmasdi.
  Bu Judasni - yoki "Mayk Borni" yoki boshqa birovni THBda qoldirdi. Gus Boyd, Ian Masters va hatto Peter van Prez, Jonson, Xou, Maksvellni ham hisobga olmaganda... Nik xo'rsinib qo'ydi. U hamyonidagi kupyuralarni o'z pullari bilan birga sanamasdan qo'ydi, hamyonni kesib tashladi, qolganini kuldonga yoqdi va qolganini hojatxonaga tashladi.
  U paltosi, ko'ylagi va ichki ko'ylagining matosini sinchiklab tekshirdi. Faqat o'zining pichog'i bilan tirnalgan qon izi edi. U ichki ko'ylak va ko'ylakni sovuq suvda yuvib, bo'laklarga bo'lib yirtdi, yoqalaridan yorliqlarni olib tashladi. Toza ko'ylakni yozib, yalang'och bilagiga bog'langan Hugoga mehr va afsus bilan qaradi. Keyin u Masters ofisiga qo'ng'iroq qilib, mashina buyurtma qildi.
  Kurtkadan voz kechishning ma'nosi yo'q edi; Barnsning bu haqda so'rashga to'liq haqqi bor edi. U mehmonxonadan uzoqda tikuvchilik ustaxonasini topdi va uni ta'mirlatdi. U qishloq joylariga qoyil qolib, bir necha mil yo'l bosib, Selousga bordi va keyin shaharga qaytib ketdi. Mevali daraxtlarning ulkan bog'lari Kaliforniyaning ba'zi qismlariga o'xshardi, uzun sug'orish liniyalari va traktorlar tomonidan tortiladigan ulkan purkagichlar bor edi. Bir kuni u purkagichlar o'rnatilgan ot aravachasini ko'rib, uni ishlatayotgan qora tanlilarni kuzatish uchun to'xtadi. U ularning hunarlari Diksidagi paxta terimchilari singari barbod bo'ladi deb o'yladi. G'alati daraxt uning e'tiborini tortdi va u qo'llanmasidan foydalanib, uni aniqladi - shamdon yoki ulkan shporge.
  Barns mehmonxona foyesida kutib turdi. So'roq puxta o'tkazildi, ammo hech qanday natija bermadi. U Stash Fosterni taniydimi? Tillbornning ofisidan mehmonxonasiga qanday yetib keldi? U soat nechada yetib keldi? U Zimbabve siyosiy partiyalariga mansub bo'lgan biron bir kishini taniydimi?
  Nik hayron qoldi, chunki u bergan yagona to'liq rostgo'y javob oxirgi savolga edi. "Yo'q, menimcha unday emas. Endi ayting-chi, nega savollar?"
  "Bugun vokzalda bir kishi pichoqlab o'ldirildi. Taxminan siz u yerda bo'lgan vaqtingizda."
  Nik unga hayrat bilan qaradi. "Yo'q... Rojer? Voy yo'q..."
  "Yo'q, yo'q. Men so'ragan odamni bilasizmi, Foster."
  "Uni tasvirlab bermoqchimisiz?"
  Barns shunday qildi. Nik yelkasini qisdi. Barns ketdi. Lekin Nik o'zini xursand qilishga yo'l qo'ymadi. U aqlli odam edi.
  U mashinani Mastersga qaytarib berdi va Kariba orqali DC-3 samolyotida Vanki milliy bog'idagi asosiy lagerga yo'l oldi. U asosiy lagerda to'liq zamonaviy dam olish maskanini topib, juda xursand bo'ldi. Menejer uni Edmanning o'sha kuni ertalab kelishi rejalashtirilgan sayohati uchun gidlardan biri sifatida qabul qildi va uni shinam ikki xonali shalega joylashtirdi - "Birinchi kecha bepul".
  Nik eskort biznesini qadrlay boshladi.
  Nik Vanki milliy bog'i haqida o'qigan bo'lsa-da, hayratda qoldi. U uning besh ming kvadrat milya maydonida yetti ming fil, ulkan bufalo podalari, shuningdek, karkidonlar, zebralar, jirafalar, qoplonlar, son-sanoqsiz turdagi antilopalar va u eslashga ham qiynalmagan boshqa o'nlab turlar yashashini bilardi . Shunga qaramay, Asosiy lager tsivilizatsiya imkon qadar qulay edi, u yerda CAA DC-3 samolyotlarini eng so'nggi avtomobillar va mexanik zebralar kabi qora va oq chiziqli son-sanoqsiz mikroavtobuslar kutib oladigan uchish-qo'nish yo'lagi mavjud edi.
  Asosiy lojaga qaytib, u kirish eshigi oldida Ian Masters jamoasi a'zosi - "futbol yulduzi" Bryus Toddni ko'rdi.
  U Nik bilan salomlashdi: "Salom, kelganingizni eshitdim. Yoqdimi?"
  "Ajoyib. Ikkalamiz ham erta keldik..."
  "Men qandaydir oldindan tayyorgarlik ko'rayotgan razvedkachiman. Xonalarni, mashinalarni va boshqa narsalarni tekshiryapman. Quyosh botayotgandek his qilyapmanmi?"
  "Yaxshi fikr." Ular kokteyl barga kirishdi, ayollarning ko'zlarini o'ziga tortadigan ikkita qoraygan yigit.
  Viski va gazlangan ichimliklar ustida Nikning tanasi bo'shashgan, ammo ongi faol edi. Mastersning "oldinga odam" yuborishi mantiqan to'g'ri edi. Shuningdek, Solsberi sportchisi Toddning Jorj Barns va Rodeziya xavfsizlik kuchlari bilan aloqalari bo'lishi mumkin edi, hatto ehtimol ham. Albatta, Barns bir muddat "Endryu Grant"ni kuzatib turishni maqsadga muvofiq deb bilgan bo'lardi; u Fosterning g'alati o'limida asosiy gumondor edi.
  U THB kon kompleksidan har kuni jo'nab ketadigan poyezd vagonlari haqida o'yladi. Yuk tashish hujjatlari befoyda bo'lardi. Balki ular tanlagan har qanday poyezd vagoniga xrom yoki nikel rudasi va oltin yashiringandir? Bu aqlli va amaliy bo'lardi. Lekin poyezd vagonlari? Ularga narsalar to'lib ketgan bo'lsa kerak! U asbestning yuk tashish og'irligini eslashga harakat qildi. U ular haqida o'qiganiga shubha qildi, chunki ularni eslay olmadi.
  Sanktsiyalar - ha! Uning nima to'g'ri va nima noto'g'ri ekanligi yoki siyosiy masalalar bo'yicha aniq fikri yo'q edi, ammo eski, achchiq haqiqat amal qildi: yetarlicha xudbin tomonlar ishtirok etgan joyda qolgan qoidalar qo'llanilmaydi.
  
  
  
  
  Wilson, Masters, Todd va boshqalar, ehtimol, THB nima qilayotganini aniq bilishgan va buni ma'qullashgan. Ularga hatto pul to'langan bo'lishi mumkin edi. Bir narsa aniq edi: bu vaziyatda u faqat o'ziga ishonishi mumkin edi. Qolganlarning hammasi gumondor edi.
  Va Yahudo yuborishi kerak bo'lgan qotillar, Afrika bo'ylab yuborishi mumkin bo'lgan qotillarning samarali kuchi? Bu odamga mos keldi. Bu uning cho'ntagida ko'proq pul degani edi va bu unga ko'plab keraksiz dushmanlardan xalos bo'lishga yordam berdi. Bir kun kelib uning yollanma askarlari yanada foydaliroq bo'ladi. Bir kun kelib... Ha, yangi natsistlar bilan.
  Keyin u Buti, Jonson va van Prez haqida o'yladi. Ular qolipga mos kelmasdi. Ularning faqat pulga asoslanganini tasavvur qilib bo'lmaydi. Natsizmmi? Aslida unday emas edi. Xonim Ryersonmi? Unga o'xshagan ayol Sharlotsvilldagi yaxshi hayotdan bahramand bo'lishi mumkin edi - mashinada yurish, ijtimoiy tadbirlarda qatnashish, hayratga tushish, hamma joyga taklif qilinish. Shunga qaramay, u uchrashgan boshqa bir qancha AXE agentlari singari, u ham bu yerda o'zini izolyatsiya qilgan edi. Gap shundaki, uning o'ziga xos maqsadi nima edi? AXE unga xavfsizlik operatsiyalarini nazorat qilish uchun yiliga yigirma ming dollar taklif qildi, lekin u dunyo bo'ylab arzonroqqa kezib yurdi. O'zingizga ayta oladigan yagona narsa shuki, siz o'zingizning og'irligingizni tarozining o'ng tomonida bo'lishini xohlaysiz. Xo'p, lekin qaysi tomon to'g'ri ekanligini kim aytadi? Erkak...
  "...yaqin atrofda ikkita sug'orish joyi bor - Nyamandhlovu va Guvulala Pans", dedi Todd. Nik diqqat bilan tingladi. "Siz balandda o'tirib, kechqurun hayvonlarning sug'orish joylariga kelishini tomosha qilishingiz mumkin. Biz u yerga ertaga boramiz. Qizlarga steenbok yoqadi. Ular Disneyning Bambisi kabi ko'rinadi."
  - Ularni Teddi Nortueyga ko'rsat, - dedi Nik Toddning qoraygan bo'ynining pushti rangidan xursand bo'lib. - Men foydalana oladigan zaxira mashina bormi?
  "Aslida, yo'q. Bizning o'zimizning ikkita sedanimiz bor va mehmonlar uchun gid bilan birga mikroavtobuslardan foydalanamiz. Bilasizmi, bu yerda qorong'i tushgandan keyin mashina haydash mumkin emas. Mehmonlarni mashinadan tushirmang. Ba'zi chorva mollari bilan bu biroz xavfli bo'lishi mumkin. Ba'zan sherlar o'n besh yoki undan ortiq bo'yli odamlar bilan paydo bo'ladi."
  Nik hafsalasini pir qildi. Ular THB mulkidan yuz mildan kamroq masofada edilar. Bu tomondagi yo'l unga yetib bormasdi, lekin u mashinani to'xtata oladigan yoki kerak bo'lsa, piyoda yura oladigan belgilanmagan yo'llar bo'lishi mumkin deb o'yladi. Uning qo'lida kichik kompas, chivin to'ri va cho'ntagiga sig'adigan darajada kichkina plastik poncho bor edi. Uning kichkina xaritasi besh yoshda edi, lekin u yetib borardi.
  Ular ovqat xonasiga kirib, kanna bifshtekslarini yeb qo'yishdi, bu Nikga juda yoqdi. Keyinroq ular juda yoqimli qizlar bilan raqsga tushishdi va Nik soat o'n birdan sal oldin o'zini oqladi. O'sha paytdan boshlab u THBni tekshira olganmi yoki yo'qmi, u yetarlicha sigortalarni yoqdi, shuning uchun noma'lum portlovchi kuchlardan biri tez orada ishga tushirildi. Bu hushyor turish uchun yaxshi vaqt edi.
  * * *
  U Bryus Toddga erta nonushta qilish uchun qo'shildi va ular o'n to'rt mil yo'l bosib, Dett stansiyasiga borishdi. Uzun, yaltiroq poyezd odamlar bilan gavjum edi, jumladan, o'z guruhlaridan tashqari besh yoki oltita turistik guruh ham bor edi. Ikki guruh mashina kutishga majbur bo'ldi. Masters oqilona yo'l bilan o'z odamini boshqaruvchi qilib qo'ydi. Ularda ikkita sedan, mikroavtobus va Volvo universali bor edi.
  Qizlar yorqin va yorqin edilar, sarguzashtlari haqida suhbatlashardilar. Nik Gusga yuklarini tashishda yordam berdi. "Yo'lingiz ravon bo'lsinmi?" deb so'radi u katta kuzatuvchidan.
  - Ular xursand. Bu maxsus poyezd, - deb kuldi Gus og'ir sumka ko'tarib. - Oddiy poyezdlar Penn Centraldan unchalik yaxshi emas, degani emas!
  To'yimli "ertalabki choy"dan so'ng, ular o'sha mashinalarda notinch Bund bo'ylab yo'l olishdi. Gid Vanki kichik chiziqli avtobusni haydab bordi va menejerning iltimosiga binoan, uning xodimlari yo'qligi sababli, Gus va Bryus sedanlarni haydashdi, Nik esa Volvo mikroavtobusini boshqarishdi. Ular Mtoa to'g'oni Kaushe Panda to'xtashdi va tor yo'lda bir necha bor to'xtab, ov podalarini kuzatishdi.
  Nik bu ajoyib ekanligini tan oldi. Asosiy lagerdan chiqib ketganingizdan so'ng, siz boshqa bir dunyoga, qo'pol, ibtidoiy, tahdidli va go'zal dunyoga kirdingiz. U mashinasi uchun Buti, Rut Krossman va Janet Olsonni tanlagan edi va u suhbatdan zavqlangan edi. Qizlar tuyaqushlar, babuinlar va kiyiklarga yuzlab fut plyonkadan foydalanishdi. Ular sherlarning o'lik zebrani parchalab tashlayotganini ko'rib, hamdardlik bilan nolishdi.
  Chompany to'g'oni yaqinida vertolyot tepadan uchib o'tib, o'z o'rnidan turib qaradi. Bu pterodaktil bo'lsa kerak. Ko'p o'tmay, kichik karvon Bryus ko'chma sovutgichdan tayyorlagan sovuq pivoni baham ko'rish uchun to'plandi va keyin, tur guruhlari singari, ular ham yo'llarini ajratishdi. Mikroavtobus katta bufalo podasi bilan tanishish uchun to'xtadi, sedan yo'lovchilari g'alati hayvonlarni suratga olishdi va qizlarning talabiga binoan Nik aravani quruq yugurish paytida Arizona tepaliklari orqali o'tishi mumkin bo'lgan uzun, egri-bugri yo'l bo'ylab itarib yubordi.
  Oldinda, tepalik etagida, u chorrahada to'xtagan yuk mashinasini ko'rdi, agar xaritani eslasa, u yerda yo'llar Vanki, Matetsi tomon yo'nalgan va boshqa yo'l orqali Asosiy lagerga qaytib ketgan. Yuk mashinasi katta harflar bilan yozilgan edi: Vanki Tadqiqot Loyihasi.
  
  
  
  Ular ketayotganlarida, u shimoli-sharqiy yo'l bo'ylab ikki yuz fut narida panel furgoni to'xtaganini ko'rdi. Ular bir xil kamuflyajdan foydalanishgan edi. Bu g'alati edi - u park ma'muriyati hamma narsaga ularning nomini qanday yozganini payqamagan edi. Ular tabiiylik taassurotini yaratishni yoqtirishardi. Bu g'alati edi.
  U sekinlashdi. Yuk mashinasidan to'laqonli bir kishi tushib, qizil bayroqni hilpiratdi. Nik Solsberida ko'rgan qurilish loyihalarini esladi - ularda ogohlantiruvchi bayroqlar bor edi, lekin hozir u qizil bayroqni ko'rganini eslay olmadi. Yana g'alati.
  U burnini atrofdagi hayvonlarnikiga o'xshab ochdi, g'ayrioddiy, xavf haqida signal berishi mumkin bo'lgan narsani sezdi. U sekinlashdi, ko'zlarini qisdi va bayroqdorga qaradi, u unga kimnidir eslatdi. Nima? Babuinni ko'taring! Yuzida aniq o'xshashlik yo'q edi, faqat baland yonoq suyaklaridan tashqari, lekin uning yurishi oddiy, takabbur edi va shunga qaramay, u ma'lum bir to'g'ridan-to'g'ri bayroqni o'zi bilan olib yurar edi. Ishchilar ularni Shveytsariya bayroqlaridagi vympellarga o'xshamasdan, beparvolik bilan tutishardi.
  Nik oyog'ini tormozdan oldi va gaz pedalini bosdi.
  Uning yonida o'tirgan Buti: "Hey, Endi, bayroqni ko'ryapsizmi?" deb baqirdi.
  Yo'l odamni sig'dira oladigan darajada keng emas edi; past jarlik bir chetga tushib ketdi va yuk mashinasi tor yo'lakni to'sib qo'ydi. Nik nishonga oldi va signal chaldi. Erkak bayrog'ini vahshiyona hilpiratdi, keyin arava uning turgan joyidan uchib o'tganda chetga sakrab tushdi. Orqa o'rindiqdagi qizlar nafas olishdi. Buti baland ovozda: "Salom, Endi!" dedi.
  Nik yonidan o'tib ketayotganda yuk mashinasi kabinasiga qaradi. Haydovchi to'laqonli, xafa odam edi. Agar siz Rodeziyalik uchun odatiy variantni tanlasangiz, u unday bo'lmas edi. Oq tanli, yuzida adovat bor edi. Nik yonida o'tirgan odamni ko'rdi, u Volvo to'xtash o'rniga tezlashayotganidan hayron bo'ldi. Xitoylik odam! AX fayllaridagi bitta fokusdan tashqari tasvir yomon olingan bo'lsa-da, u Si Kalgan bo'lishi mumkin edi.
  Ular yetkazib berilayotgan sedan yonidan o'tishganida, orqa eshik ochilib, bir kishi qurol bo'lishi mumkin bo'lgan narsani sudrab chiqib kela boshladi. Volvo u buyumni aniqlay olmaguncha o'tib ketdi, lekin old tomondan chiqqan qo'lda katta avtomat bor edi. Shubhasiz.
  Nikning qorni muzlab qoldi. Oldinda birinchi burilish va xavfsizlikka qadar chorak milyalik egri-bugri yo'l bor edi. Qizlar! Ular otishyaptimi?
  "Qizlar, yotinglar. Yerga. Hozir!"
  O'qlar! Ular otishdi.
  O'qlar! U Volvoning karbyuratorini maqtadi; u ikkilanmasdan benzinni so'rib olib, quvvat yetkazib berardi. U o'qlardan biri mashinaga tegib ketgan deb o'yladi, lekin bu uning tasavvuri yoki yo'ldagi to'siq bo'lishi mumkin edi. U kichik yuk mashinasidagi odam ikki marta o'q uzib, keyin nishonga olish uchun tashqariga chiqqan deb taxmin qildi. Nik uning yomon o'q uzganiga chin dildan umid qildi.
  O'qlar otildi!
  Yo'l qoplamasi biroz kengroq edi va Nik mashinani qutqarish uchun undan foydalandi. Endi ular chindan ham poyga qilishardi.
  O'qlar! Kuchsizroq, lekin o'qlardan qochib qutula olmaysiz. O'qlar!
  Bu yaramas oxirgi o'qini ishlatgan bo'lishi mumkin. O'q!
  Volvo xuddi bahorgi birinchi sakrashi uchun ko'lga yugurayotgan bola kabi, yoriq ustidan uchib o'tdi.
  Ishqa-a-tue-tue. Nik nafas oldi. Tashlab ketilgan sedanning orqa o'rindig'idagi odamning qo'lida avtomat bor edi. U buni hayratdan sezgan bo'lsa kerak. Ular tepalikdan oshib ketishgan edi.
  Oldinda pastda ogohlantirish belgisi bo'lgan uzun, egri-bugri pastga tushish yotardi. U yarim yo'lda tezlikni oshirdi, keyin tormozni bosdi. Ular yetmish besh daqiqada harakatlanayotgan bo'lishlari kerak, lekin u hisoblagichga qarash uchun diqqatini qaratmadi. Bu yuk mashinasi qanchalik tez yurar edi? Agar u yaxshi yoki yangilangan bo'lsa, agar u Volvoga yetib olsa, ular o'tirib qolishardi. Katta yuk mashinasi hali xavf tug'dirmasdi.
  Albatta, katta yuk mashinasi hech qanday xavf tug'dirmasdi, lekin Nik buni bilishning iloji yo'q edi. Bu Iudaning o'z dizayni edi, belgacha yetadigan zirh, 460 ot kuchiga ega dvigatel va kemaning tumshug'i va orqa qismida og'ir pulemyotlar, odatda panellar bilan yashiringan portlar orqali 180 daraja to'liq o'q otish maydoni mavjud edi.
  Uning javonlarida pulemyotlar, granatalar va snayper nishonga oluvchi miltiqlar bor edi. Ammo, Gitler Rossiyaga birinchi marta yuborgan tanklar singari, bu ish uchun juda yaxshi edi. Uni boshqarish qiyin edi va tor yo'llarda tezlik soatiga 50 mildan oshmasligi kerak edi, chunki burilishlar uni sekinlashtirardi. Volvo bu "tank" harakatlanishidan oldin ham ko'rinmay qolgan edi.
  Sedanning tezligi boshqa masala edi. Bu ajoyib edi va haydovchi yonidagi Krolga yarim g'azab bilan g'urradi, ot kuchiga ega edi. Mahalliy ehtiyot qismlar kataloglarida ko'rsatilganidek, old oyna mohirona bo'lingan va menteşeli edi, shuning uchun o'ng yarmi oldinga aniq ko'rinish uchun buklangan yoki otish oynasi sifatida ishlatilgan. Krol egilib, uni ochdi, vaqtincha yelkasiga osilgan .44 kalibrli avtomatini ushlab, keyin uni teshikka ko'tardi. U og'irroq Skoda bilan bir nechta o'q uzdi, lekin tor masofada 7.92 kalibrli avtomatga o'tdi. Shunga qaramay, u avtomatik qurollar bilan ishlash mahorati bilan faxrlanardi.
  Ular tepalikdan yo'lga qarab baqirib o'tishdi va prujinalar bilan qiyalikdan pastga tushishdi. Volvodan ular faqat chang buluti va yo'qolib borayotgan shaklni ko'rishdi. "Ketdik", deb baqirdi Krol. "Ularni yopmagunimizcha olov yoqaman."
  Haydovchi o'n olti yoshida nemislarga qo'shilgandan keyin o'zini Bloch deb atagan qattiqqo'l shahar xorvati edi.
  
  
  
  
  Yosh bo'ladimi yoki yo'qmi, u o'z xalqini ta'qib qilishda shunchalik shafqatsiz obro'ga ega ediki, Vermaxt o'rtoqlari bilan Berlingacha chekindi. Aqlli, u omon qoldi. U yaxshi haydovchi edi va to'ldirilgan mashinani mohirona boshqarardi. Ular qiyalikdan pastga uchib tushishdi, burchakni silliq burishdi va Volvoni qiyshiq tepaliklar qatoriga olib boradigan uzun, to'g'ri yo'lda quvib o'tishdi.
  - Biz ularni ushlaymiz, - dedi Bloch ishonch bilan. - Bizda tezlik bor.
  Nik ham xuddi shunday fikrda edi - ular bizni ushlashadi. U orqa ko'zgusida sedanning burchakdan chiqib, biroz burilib, to'g'rilanib, katta o'q kabi tezlikni oshirayotganini uzoq vaqt kuzatdi. Bu tajribali haydovchi va tajribali haydovchi va yaxshi standart dvigatelga ega Volvoga qarshi juda yaxshi dvigatel edi. Natija oldindan aytib bo'ladigan edi. U endi chorak mildan ham kamroq masofani bosib o'tgan ikkita mashinani ajratib turadigan har bir dyuymni saqlab qolish uchun bor mahorati va jasoratidan foydalandi.
  Yo'l jigarrang-qumli, aralash-yashil landshaftdan o'tib, jarliklarni kesib o'tib, quruq soylarni aylanib o'tib, tepaliklarni kesib o'tib yoki kesib o'tib ketardi. Bu endi zamonaviy yo'l emas edi, garchi u yaxshi saqlangan va yo'lga yaroqli bo'lsa ham. Bir zum Nik o'zini bu yerda ilgari bo'lgandek his qildi va keyin nima uchunligini angladi. Relyef va vaziyat bolaligida teleseriallarda yoqtirgan mashina quvish sahnalarini eslatardi. Ular odatda Kaliforniyada, xuddi shunday, qishloqda bo'lib o'tardi.
  Endi u Volvoga juda mos tushdi. U uni tosh ko'prikdan o'tkazib yubordi va kerak bo'lgandan ko'ra tezlikni yo'qotmaslik uchun yo'lning har bir qismidan foydalanib, o'ngga sekin, sirpanchiq burilish qildi. Keyingi burilishda u mikroavtobuslardan birini bosib o'tdi. U sedan uni ko'prikda kutib olib, to'xtatib qo'yishiga umid qildi.
  Nik payqagan va qadrlagan Buti qizlarni jim tutgan edi, lekin endi ular ta'qib qiluvchilardan uzoqlashgandan so'ng, Janet Olson gap boshladi: "Janob Grant! Nima bo'ldi? Ular chindan ham bizga o'q uzishdimi?"
  Nik bir zum ularga bularning barchasi parkning o'yin-kulgisining bir qismi ekanligini, xuddi "chegara shaharchasi" attraksionlaridagi soxta aravachalar va poyezd o'g'irliklari kabi, aytishni o'yladi, lekin keyin bu haqda o'yladi. Ular qochib ketishlari yoki qochishlari uchun bu jiddiy ekanligini bilishlari kerak edi.
  "Qaroqchilar", dedi u, bu yetarlicha yaqin edi.
  - Xo'sh, meni la'natlasin, - dedi Rut Krossman baland va o'zgarmas ovozda. Faqat odatda hech qachon ishlatmaydigan la'nat so'zi uning hayajonini ko'rsatdi. - Qattiqqo'l qiz, - deb o'yladi Nik.
  "Bu inqilobning bir qismi bo'lishi mumkinmi?" deb so'radi Buti.
  - Albatta, - dedi Nik. - Ertami-kechmi hamma joyda bo'ladi, lekin agar bu tezroq sodir bo'lsa, biz uchun afsusdaman.
  "Bu juda... rejalashtirilgan edi", dedi Buti.
  "Yaxshi rejalashtirilgan, atigi bir nechta teshik. Yaxshiyamki, biz ba'zilarini topdik."
  "Ularning soxta ekanligini qayerdan bildingiz?"
  "U yuk mashinalari juda bezatilgan edi. Katta belgilar. Bayroq. Hammasi juda uslubiy va mantiqiy edi. Va o'sha yigitning bayroqni qanday tutganini payqadingizmi? Go'yo u issiq kunda ishlamay, paradni boshqarayotgandek edi."
  Janet orqadan: "Ular ko'rinmay qolishdi", dedi.
  - Oʻsha avtobus ularni koʻprikda sekinlashtirgan boʻlishi mumkin, - deb javob berdi Nik. - Keyingi safar ularni koʻrasiz. Bizda bu yoʻlning ellik milyasi bor va men koʻp yordam kutmayapman. Gus va Bryus bizdan juda orqada edilar va nima boʻlganini bilishmasdi.
  U jip yonidan o'tib, xotirjamlik bilan ularga tomon yurib, keksa juftlikni ko'tarib oldi. Ular tor darani yorib o'tib, o'zlarini tepaliklar bilan o'ralgan keng, bepoyon tekislikda topdilar. Kichik vodiyning tubida tashlandiq ko'mir konlari to'lib-toshgan edi, bu esa barglar qayta o'sib chiqmasdan oldingi Kolorado konchilik hududlarini eslatardi.
  - Nima... nima qilamiz? - deb so'radi Janet tortinchoqlik bilan. - Jim bo'ling, mashina haydab, o'ylashga qo'yib bering, - deb buyurdi Buti.
  Nik bunga minnatdor edi. Uning Vilgelmina va o'n to'rtta o'qi bor edi. Plastik va xavfsizlik tutqichi uning qo'lida edi, lekin bu vaqt va mos joyni talab qilar edi va u hech narsaga umid qila olmasdi.
  Bir nechta eski yon yo'llar aylanib o'tib, hujum qilish imkoniyatini berdi, ammo avtomatlarga qarshi to'pponcha va mashinadagi qizlar bilan buning iloji yo'q edi. Yuk mashinasi hali vodiyga yetib bormagan edi; ular ko'prikda to'xtatilgan bo'lishi kerak. U kamarini yechib, fermuarini bog'ladi.
  Buni Buti kinoya bilan, so'zlarida biroz titroq bilan aytdi: "Keling, vaqt va joy haqida gaplashaylik!"
  Nik kulib yubordi. U yassi xaki kamarini taqib, uni yechib, tashqariga chiqardi. "Mana buni ol, Dobi. Toka yonidagi cho'ntaklarga qara. Yassi, qora, plastmassaga o'xshash buyum top."
  "Menda bittasi bor. U nima?"
  "Bu portlovchi. Bizda undan foydalanish imkoniyati bo'lmasligi mumkin, lekin tayyor bo'laylik. Endi qora bloki bo'lmagan cho'ntakka boring. Siz bir nechta quvur tozalagichlarni topasiz. Ularni menga bering."
  U itoat etdi. U barmoqlari bilan elektr termal detonatorlarni sigortalardan ajratib turadigan uchidagi boshqaruv tugmasi bo'lmagan "naycha"ni paypasladi.
  
  
  
  
  U sug'urta tanladi. "Qolganini joyiga qo'ying." U shunday qildi. "Mana buni oling va barmoqlaringizni blok chetidan o'tkazing, shunda kichik bir mum tomchisi topiladi. Agar diqqat bilan qarasangiz, u teshikni qoplayapti."
  "Tushundim"
  "Bu simning uchini teshikka soling. Mumni teshib o'ting. Simni egmaslikka ehtiyot bo'ling, aks holda uni buzib qo'yishingiz mumkin."
  U qaray olmasdi; yo'l eski kon chiqindilari orasidan o'tib ketardi. U: "Tushundim. Deyarli bir dyuym", dedi.
  "To'g'ri. Qopqoq bor. Mum uchqun chiqishining oldini olishi kerak edi. Chekish taqiqlangan, qizlar."
  Ularning barchasi uni hozir nikotin ularning xayolidagi oxirgi narsa ekanligiga ishontirishdi.
  Nik uning maqsadiga mos keladigan eskirgan binolar yonidan uchib o'tib, ularning to'xtashga qodir emasliklarini la'natladi. Ularning o'lchami va shakli turlicha, derazalari bor edi va ularga bir nechta shag'al yo'llar orqali kirish mumkin edi. Keyin ular chuqurlik va buloqlar qirg'og'i bo'lgan kichik chuqurlikka tushib ketishdi, sariq-yashil suvning dahshatli hovuzidan o'tib, eski kon shlaklarining yana bir qismiga ko'tarilishdi.
  Oldinda yana binolar bor edi. Nik: "Biz tavakkal qilishimiz kerak. Men bir binoga yaqinlashyapman. Bor desam, ket! Tushundingmi?" dedi.
  U bu tarang, bo'g'iq tovushlar "ha" degan ma'noni anglatadi deb o'yladi. Ehtiyotsiz tezlik va anglash ularning tasavvuriga yetib keldi. Ellik mildan keyin dahshat yuz beradi. U yuk mashinasining vodiyga kirib kelayotganini va qo'ng'izning qurg'oqchil landshaftga urilib ketayotganini ko'rdi. U taxminan yarim mil uzoqlikda edi. U tormozni bosdi, jab-jab-jimp...
  Keng yon yo'l, ehtimol yuk mashinasining chiqish joyi, keyingi binolar guruhiga olib bordi. U unga urilib, inshootlar tomon ikki yuz yard yurdi. Yuk mashinasi chang bulutini ta'qib qilishda hech qanday muammoga duch kelmasdi.
  Dastlabki binolar omborlar, ofislar va do'konlar edi.
  U bu qishloq qadimgi davrlarda o'zini o'zi ta'minlagan deb o'yladi - ular yigirmaga yaqin edi. U yana arvohlar shaharchasidagi tashlandiq ko'chaga o'xshagan, binolarga to'la joyda to'xtadi va do'kon bo'lishi mumkin bo'lgan joyda to'xtadi. U baqirdi: "Yuring!"
  U bino tomon yugurdi, deraza topdi, oynaga qattiq urdi, qo'lidan kelganicha ramkadagi parchalarni tozaladi.
  - Ichkarida! - U Rut Krossmanni, keyin qolgan ikki kishini teshikdan ko'tardi. - Ularning ko'zidan uzoqroq turing. Agar joy topsangiz, yashirining.
  U Volvoga yugurib qaytib, qishloq bo'ylab haydab ketdi, shubhasiz, bir vaqtlar oq tanli ishchilar turar joyi bo'lgan bir xildagi kottejlar qatoridan o'tib ketayotganda sekinlashdi. Mahalliy aholining somon kulbalar orasida yer uchastkasi bo'lgan bo'lardi. Yo'l qiyshaya boshlaganda, u to'xtadi va orqasiga qaradi. Asosiy yo'ldan burilib, u tomon tezlikni oshirayotgan yuk mashinasi bor edi.
  U orqa o'rindiqni mahkamlaydigan biron narsa bo'lishini orzu qilib kutdi - va vaqt keldi. Hatto bir nechta paxta yoki pichan ham belidagi qichishishni tinchitar edi. Ular uni payqaganliklariga ishonch hosil qilgandan so'ng, u yo'l bo'ylab egri-bugri qiyalik bo'ylab yuqoriga, ehtimol, qurilish ishlari olib borilayotgan joyga qarab yo'l oldi; u tepasida kichik hovuz va shaxta bo'lgan sun'iy tepalikka o'xshardi.
  Zanglagan tor izlarning siniq qatori yo'lga parallel ravishda cho'zilib, uni bir necha marta kesib o'tdi. U sun'iy tepalikning cho'qqisiga yetib bordi va g'o'ldirab qo'ydi. Pastga tushishning yagona yo'li uning kelgan yo'li edi. Bu yaxshi edi; bu ularni haddan tashqari o'ziga ishontirardi. Ular uni ushlab oldik deb o'ylashlari mumkin edi, lekin u qalqoni bilan yoki qalqonining ustiga yiqilib tushadi. U jilmaydi yoki yuzidagi ajinni tabassum deb o'yladi. Bunday fikrlar sizni titrashdan, nima bo'lganini tasavvur qilishdan yoki qorningizdagi sovuqdan saqlardi.
  U binolar atrofida yarim doira bo'ylab baqirib aylanib, o'zi xohlagan narsani topdi - suv bo'yidagi mustahkam, kichik, cho'zinchoq bino. U yolg'iz, vayron bo'lgan, ammo mustahkam va mustahkam ko'rinardi - taxminan o'ttiz fut uzunlikdagi cho'zinchoq, derazasiz inshoot. U uning tomi devorlari kabi mustahkam bo'lishiga umid qildi. U galvanizli temirdan yasalgan edi.
  U kulrang devorni aylanib o'tib, Volvoni to'xtatdi; ularning ko'zidan g'oyib bo'lganida, u to'xtadi. U sakrab tushib, mashinaning tomiga va binoning tomiga chiqib, ilon kabi past siluet bilan harakatlandi. Endi - qani endi bu ikkalasi o'z mashg'ulotlariga sodiq qolishganida! Va qani endi ulardan ikkitadan ko'p bo'lganida... Balki uning orqasida yana bir odam yashiringandir, lekin u bunga shubha qildi.
  U tekis yotardi. Bunday joyda hech qachon ufqni buzmagansiz va undan o'tmagansiz ham. U yuk mashinasining platoga sekin va asta-sekin chiqib kelayotganini eshitdi. Ular Volvoning so'nggi keskin burilishida tugaydigan chang bulutiga qarashardi. U yuk mashinasining yaqinlashib kelayotganini va sekinlashayotganini eshitdi. U gugurt qutisini oldi, plastik gugurtni tayyor, sug'urta esa gorizontal holatda edi. U Vilgelminani qo'lida siqib, o'zini yaxshi his qildi.
  Ular to'xtashdi. U kulbadan ikki yuz fut narida ekanliklarini taxmin qildi. Eshikning ochilganini eshitdi. "Pastga", dedi pardali ovoz.
  Ha, deb o'yladi Nik, sizning o'rnagingizga ergashing.
  Yana bir eshik ochildi, lekin ikkalasi ham qarsillatib yopilmadi. Bu bolalar puxta ishchilar edi. U shag'al ustida oyoq tovushlarini, "Flanken"ga o'xshash g'uvullashni eshitdi.
  Sigortalar o'n ikki soniyali edi, uchini qanchalik ehtiyotkorlik bilan yoqganingizga qarab ikkitasini yoqishingiz yoki olib tashlashingiz mumkin.
  
  
  
  
  Gugurtning tirnalishi juda baland edi. Nik sug'urta yoqdi - endi u hatto bo'ronda yoki suv ostida ham yonib ketadi - va tiz cho'kdi.
  Yuragi siqildi. Quloqlari uni aldadi; yuk mashinasi kamida uch yuz fut narida edi. Ikki kishi binoning ikki tomonini aylanib chiqish uchun chiqib kelayotgan edi. Ular oldingi burchaklarga diqqatlarini jamlashgan edilar, lekin ufqqa qaramasliklari uchun emas. U chap tomonidagi odam ushlab turgan avtomatning ko'tarilganini ko'rdi. Nik fikridan qaytdi, plastmassani to'pponcha ushlagichiga tashladi va g'uvullab, u achchiq-achchiq, yirtilayotgan mato kabi qulab tushdi. U qichqiriqni eshitdi. To'qqiz-o'n bir-o'n ikki-bom!
  Uning hech qanday xayoli yo'q edi. Kichik bomba juda kuchli edi, lekin omad bilan u ish berardi. U tomdan o'tib, hozirgina chiqqan joyidan ancha uzoqqa borib, chekkadan qaradi.
  MP-44 ko'tarib ketayotgan odam qimirlab va ingrab yiqildi, ulkan qurol undan besh fut oldinda edi. Aftidan, u o'ng tomonga yugurishga harakat qilgan edi va orqasida bomba portlagan edi. U jiddiy jarohat olmagan ko'rinadi. Nik bir necha daqiqa davomida karaxt bo'lib qolish uchun yetarlicha titraganiga umid qildi; endi u boshqa odam uchun xavotirda edi. U hech qayerda ko'rinmasdi.
  Nik hech narsa ko'rmay oldinga sudralib bordi. Ikkinchisi binoning narigi tomoniga o'tgan bo'lsa kerak. Kutish mumkin - yoki harakatlanish mumkin. Nik iloji boricha tez va jimgina harakatlandi. U otishmachi ketayotgan tomonga, keyingi chetga o'tirdi. U kutganidek - hech narsa. U tomning orqa chetiga yugurdi va Vilgelminani boshi bilan bir vaqtda unga olib keldi. Qora, chandiqli yer bo'sh edi.
  Xavf! Bu paytga kelib, odam devor bo'ylab emaklab yurgan bo'lardi, ehtimol, uzoq burchakka burilib ketayotgandir. U oldingi burchakka borib, tashqariga qaradi. U adashgan ekan.
  Bloch tomdagi bosh shaklini va portlayotgan granataning unga va Krolga qarab uchib kelayotganini ko'rgach, oldinga otildi. To'g'ri taktika: qochib keting, suv ostiga sho'ng'ing va qo'nishga harakat qiling - agar dubulg'angizni bomba ustiga tushira olmasangiz. Portlash hayratlanarli darajada kuchli edi, hatto sakson fut balandlikda ham. Bu uni tishlarining tagiga qadar larzaga keltirdi.
  Devor bo'ylab yurish o'rniga, u devorning o'rtasida cho'kkalab o'tirdi, chapga va o'ngga yuqoriga qaradi. Chapga, o'ngga va yuqoriga. Nik unga qaraganida, u boshini ko'tardi - bir lahzaga har bir kishi hech qachon unutmaydigan yuzga qaradi.
  Bloch o'ng qo'lida Mauzerni yaxshi ushlab turardi, lekin u hali ham biroz dovdirab qolgan edi va agar u dovdirab qolmaganida ham, natija shubhali bo'lishi mumkin emas edi. Nik sportchining bir zumda reflekslari va o'n minglab o'qlarning mahorati bilan sekin, tez va har qanday pozitsiyadan, jumladan, tomlardan osilib turgan holda o'q uzdi. U Blochning tepaga ko'tarilgan burnidagi o'q tushadigan nuqtani tanladi va to'qqiz millimetrli o'q chorak dyuymga yetib bormadi. Bu uning boshining orqa qismini ochib qo'ydi.
  Hatto zarbadan keyin ham, erkaklar odatdagidek, Bloch oldinga yiqildi va Nik yorilgan yarani ko'rdi. Bu juda yomon manzara edi. U tomdan sakrab tushib, binoning burchagida ehtiyotkorlik bilan yugurdi va Krolni shok holatida, qurolini olishga qo'l uzatayotganini ko'rdi. Nik yugurib kelib, uni oldi. Krol unga tikilib qoldi, og'zi ishladi, og'zining burchagidan va bir ko'zidan qon oqardi.
  - Sen kimsan? - deb so'radi Nik. Ba'zan ular hayratda gapirishadi. Krol bunday qilmagan.
  Nik uni tezda qidirdi, boshqa qurol topmadi. Alligator terisidan yasalgan hamyonda faqat pul bor edi. U tezda o'lgan odamning oldiga qaytib keldi. Uning qo'lida faqat Jon Bleykga berilgan haydovchilik guvohnomasi bor edi. Nik jasadga: "Siz Jon Bleykga o'xshamaysiz", dedi.
  U Mauzerni ko'tarib, yuk mashinasiga yaqinlashdi. Portlashdan shikastlanmagan ko'rinardi. U kapotni ochdi, tarqatuvchi qopqoqni ochdi va cho'ntagiga solib qo'ydi. Orqa tomondan u yana bir avtomat va sakkizta do'kon va kamida ikki yuzta qo'shimcha o'q-dorilar solingan metall qutini topdi. U ikkita do'konni oldi, nega boshqa qurollar yo'qligiga hayron bo'ldi. Yahudo yuqori o't o'chirish kuchiga bo'lgan muhabbati bilan mashhur edi.
  U to'pponchalarni Volvoning orqa tomoniga qo'ydi va tepalikdan pastga tushdi. Qizlar derazada paydo bo'lishidan oldin u ikki marta taqillatishi kerak edi. "Biz o'q ovozlarini eshitdik", dedi Buti baland ovozda. U yutinib, ovozini pasaytirdi. "Yaxshimisiz?"
  - Albatta. - U ularga yordam berdi. - Kichkina yuk mashinasidagi do'stlarimiz endi bizni bezovta qilishmaydi. Katta yuk mashinasi kelmasdan oldin bu yerdan ketaylik.
  Janet Olsonning qo'lida shisha parchasi tufayli kichik bir kesma bor edi. "Tibbiy vositalarni olgunimizcha uni toza tuting", deb buyurdi Nik. "Bu yerda istalgan narsani tutishimiz mumkin."
  Osmonda gumburlagan ovoz uning e'tiborini tortdi. Janubi-sharqdan, ular kelgan joydan vertolyot paydo bo'ldi va yo'l bo'ylab razvedkachi asalari kabi suzib yurdi. Nik o'yladi: "Voy! Aniq emas - va bu qizlar bilan hamma narsadan ellik mil uzoqlikda!"
  Bo'ron ularni ko'rib, uchib o'tdi va platoda jimgina turgan yuk mashinasi yonida suzib yurishda davom etdi. "Ketdik!" dedi Nik.
  Ular asosiy yo'lga yetib kelishganida, vodiy oxiridagi jarlikdan katta yuk mashinasi chiqdi.
  
  
  
  Vertolyot voqeani tasvirlab berayotganda, Nik "Jon Bleyk"ning jasadiga tikilib, ikki tomonlama radio suhbatini tasavvur qila olardi. Ular qaror qilganlaridan keyin...
  Nik Volvoda shimoli-sharqqa qarab yugurdi. Ular qaror qilishgan edi. Uzoqdan ularga yuk mashinasi o'q uzayotgan edi. U .50 kalibrliga o'xshardi, lekin ehtimol bu Yevropaning og'ir vaznli mashinasi edi.
  Nik yengil nafas olib, Volvoni qiyalikka olib boradigan burilishlar bo'ylab boshqardi. Katta yo'l tezlikni emas, faqat olov kuchini ko'rsatgan edi.
  Boshqa tomondan, arzon mashina ularga kerakli tezlikni berdi!
  
  Sakkizinchi bob
  
  Volvo birinchi tog' cho'qqisiga, oxirida ovqat bo'lgan labirintdagi sichqon kabi yugurdi. Yo'l davomida ular to'rtta mashinadan iborat sayyohlik karvonidan o'tib ketishdi. Nik ularni ko'rish vertolyotning asablarini vaqtincha tinchlantirishga umid qildi, ayniqsa ular jangovar qurollarni ko'tarib yurishganini hisobga olsak. Bu kichkina, ikki o'rindiqli Fransiyada ishlab chiqarilgan qush edi, lekin yaxshi zamonaviy qurollar unchalik keng tarqalgan emas.
  Nishabning tepasida yo'l jarlik chetidan o'tib, to'xtash joyi uchun kuzatuv maydonchasi bilan jihozlangan edi. U bo'sh edi. Nik chekkaga chiqdi. Yuk mashinasi tepaliklar tomon sekin harakatlanib, shunchaki mashinaning yonidan o'tib ketdi. Nikni hayratga solgani, vertolyot sharqqa g'oyib bo'ldi.
  U imkoniyatlarni ko'rib chiqdi. Ularga yoqilg'i kerak edi; ular yuk mashinasini va uning kuzovini tortib olish uchun distribyutor qopqog'ini olishmoqchi edilar; ular aylanib, uning oldida to'siq qo'yib, uni o'zi bilan kattaroq yuk mashinasi o'rtasida qoldirib ketishgan edi. Yoki bularning barchasi sabablarmidi? Bir narsa aniq edi: u endi Yahudoga qarshi edi. U butun tashkilotni egallab olgan edi.
  Qizlar o'zlarini qo'lga olishdi, bu esa savollarni anglatardi. U ularga o'zi eng yaxshi deb bilganidek javob berdi va tezda ulkan o'rmon qo'riqxonasining g'arbiy chiqish yo'liga qarab yo'l oldi. Iltimos, yo'lda hech qanday qurilish bloklari bo'lmasin!
  "Sizningcha, butun mamlakat muammoga duch keldimi?" deb so'radi Janet. "Ya'ni, Vetnam va boshqa barcha Afrika mamlakatlari kabi? Haqiqiy inqilobmi?"
  - Mamlakat muammoga duch kelmoqda, - deb javob berdi Nik, - lekin menimcha, biz oʻzimizning maxsus taqdirimiz haqida chalkashib qolganmiz. Balki qaroqchilardir. Balki inqilobchilardir. Balki ular ota-onangizning puli borligini bilishadi va sizni oʻgʻirlamoqchi boʻlishadi.
  "Ha!" Buti xo'rsindi va unga shubha bilan qaradi, lekin aralashmadi.
  - Fikrlaringiz bilan oʻrtoqlashing, - dedi Nik mehr bilan.
  "Bilmadim. Lekin gid qo'lida qurol ko'tarib yurganida va bu sizda bo'lgan bomba bo'lishi mumkinligi haqida eshitdik - yaxshi!"
  "Deyarli qizlaringizdan biri isyonchilarga pul yoki xabar olib borayotgandek yomon, shunday emasmi?"
  Buti jim bo'l.
  Rut Krossman xotirjamlik bilan dedi: "Menimcha, bu juda hayajonli".
  Nik bir soatdan ko'proq vaqt mashinada yurdi. Ular Zimpa Pan, Suntichi tog'i va Chonba to'g'onidan o'tib ketishdi. Vaqti-vaqti bilan ulardan mashinalar va mikroavtobuslar o'tib ketardi, lekin Nik armiya yoki politsiya patruliga duch kelmasa, tinch aholini bu tartibsizlikdan uzoqroq tutishi kerakligini bilardi. Agar u noto'g'ri patrulga duch kelsa va ular siyosiy yoki moliyaviy jihatdan THB mafiyasi bilan bog'liq bo'lsa, bu halokatli bo'lishi mumkin edi. Yana bir muammo bor edi: Judas kichik otryadlarni mahalliy hokimiyat formasida kiydirishga moyil edi. U bir marta butun Braziliya politsiya postini muammosiz o'tgan talonchilik uchun tashkil qilgan edi. Nik avval puxta hujjatlarni tekshirmasdan biron bir qurolli otryadning qo'liga tushib qolishini tasavvur qila olmasdi.
  Yo'l qo'riqxonaning g'alati, yarim quruq, yarim o'rmon vodiysini ortda qoldirib, ko'tarilib ketdi va ular Bulavayo va Viktoriya sharsharasi o'rtasida temir yo'l va avtomagistral o'tadigan tizmaga yetib kelishdi. Nik kichik bir qishloqdagi yoqilg'i quyish shoxobchasida to'xtab, Volvoni nasos ustidagi ramadaga o'xshash tom ostiga tortdi.
  Bir nechta oq tanli erkaklar yo'lga qarab qovog'ini solishdi. Ular asabiy ko'rinishdi.
  Qizlar binoga kirishdi va uzun bo'yli, qoraygan xizmatkor Nikga pichirladi: "Asosiy lagerga qaytayapsizmi?"
  - Ha, - deb javob berdi Nik, odatda ochiq va samimiy rodezliklarning maxfiyligidan hayratda qoldi.
  "Xonimlarni xavotirga solmaslik kerak, lekin biroz muammo bo'lishini kutamiz. Sebungve janubida ba'zi partizanlar harakat qilishmoqda. Menimcha, ular temir yo'lni kesib tashlashga umid qilishmoqda. Ular Lubimbidan bir necha mil uzoqlikda to'rt askarni o'ldirishdi. Hozir asosiy lagerga qaytish yaxshi fikr bo'lardi."
  - Rahmat, - deb javob berdi Nik. - Isyonchilar bunchalik uzoqqa borishini bilmasdim. Oxirgi marta eshitganimdek, sizning o'g'illaringiz va ularga yordam berayotgan janubiy afrikaliklar vaziyatni nazorat ostiga olishgan. Ular yuzlab isyonchini o'ldirishganini tushunaman.
  Erkak bakni to'ldirib bo'lgach, bosh chayqadi. "Bizda gaplashmaydigan muammolar bor. Olti oy ichida Zambezi janubida to'rt ming kishi bor. Ular yer osti lagerlarini va shunga o'xshash narsalarni topmoqdalar. Doimiy havo patrullari uchun bizda benzin yetarli emas." U Volvoni silab qo'ydi. "Biz ularni hali ham sayyohlik savdosi uchun to'ldirmoqdamiz, lekin ular buni qancha vaqt davom ettirishlarini bilmayman. Yankilar, shundaymi?"
  "Ha."
  - Bilasizmi. Sizning operatsiyalaringiz Missisipida va... ko'ramiz-chi... Jorjiya shtatida o'tkaziladi, shunday emasmi? - U g'amgin yaqinlik bilan ko'z qisdi. - Siz ko'p yaxshilik qilasiz, lekin bu nimaga olib boradi?
  Nik unga pul to'ladi. "Rostdan ham qayerda? Asosiy lagerga eng qisqa yo'l qaysi?"
  "Magistral bo'ylab olti mil. O'ngga buriling."
  
  
  Belgilarga ko'ra qirq milyacha. Keyin belgilar yonida yana ikki kishi. Ular bizni o'tkazib yubora olmaydilar.
  Qizlar qaytib kelishdi va Nik erkakning ko'rsatmalariga amal qildi.
  Ularning yonilg'i quyish shoxobchasida to'xtashlari taxminan sakkiz daqiqa davom etdi. U bir soat davomida katta yuk mashinasidan hech qanday darak ko'rmadi. Agar u hali ham ularni ta'qib qilayotgan bo'lsa, demak, u ancha orqada qolgan edi. U nega vertolyot ularni kuzatish uchun qaytib kelmaganiga hayron bo'ldi. Ular olti mil masofani bosib o'tib, keng, asfaltlangan yo'lga yetib kelishdi. Ular g'arbga ketayotgan armiya karvonidan o'ta boshlaganlarida, taxminan ikki mil yo'l bosib o'tishgan edi. Nik uni og'ir texnikasi qolgan batalyon deb taxmin qildi. U o'rmonda jang qilish uchun tayyorlangan edi. U o'yladi: "Omad tilayman, sizga kerak bo'ladi".
  Buti: "Nega ofitserni to'xtatib, bizga nima bo'lganini aytmaysiz?" dedi.
  Nik o'z sabablarini tushuntirdi, lekin u Yahudo "Jon Bleyk"ning qoldiqlarini olib tashlaganiga umid qilganini qo'shimcha qilmadi. Nima bo'lganini uzoq tushuntirish noqulay bo'lar edi.
  "Askarlarning o'tib ketayotganini ko'rish yoqimli", dedi Janet. "Ularning ba'zilari bizga qarshi bo'lishi mumkinligini eslash qiyin."
  - Aslida bizga qarshi emas, - deb tuzatdi Nik. - Shunchaki biz bilan emas.
  - U chindan ham bu kelishgan erkaklarga qaraydi, - dedi Rut. - Ulardan ba'zilari yoqimli. Qarang - faqat Charlton Xestonning surati bor.
  Nik qaramasdi. U kichik ustunning orqasidan osmondagi dog'ni kuzatish bilan band edi. To'g'ri, oxirgi zirhli transportyor o'tishi bilan dog' kattalashib bordi. Bir necha daqiqadan so'ng, uni tanib olish mumkin bo'lgan darajada yaqinlashdi. Ularning eski do'sti, vodiyda ularni qoldirib ketgan ikki kishini olib ketayotgan vertolyot.
  - Mana ular yana, - dedi Rut deyarli xursand bo'lib. - Qiziq emasmi?
  - Voy, juda zoʻr, doʻstim, - deb rozi boʻldi Buti, lekin u buni jiddiy aytmaganini bilasiz.
  Nik: "Ular u yerda juda yoqimtoy. Balki ularni silkitib qo'yishimiz kerakdir?" dedi.
  - Davom eting, - dedi Rut.
  "Ularga jahannam bering!" deb baqirdi Janet.
  "Ularni qanday silkitasiz?" deb so'radi Buti.
  - Ko"rasiz, - va"da berdi Nik. - Agar ular so"rasalar.
  Ular buni so'rashdi. Volvo loyqa, quruq bungalovning ochiq, kimsasiz qismidan o'tib ketayotganda, bo'ron mashinaning haydovchi tomoniga urildi. Ular yaqindan ko'rishni, yaqindan suratga olishni xohlashdi. Nik vertolyotning to'xtashiga yo'l qo'ydi, keyin tormozlarni bosdi va baqirdi: "Chiq va o'ng tomonga qo'nish!"
  Qizlar bunga ko'nikib qolishgan edi. Ular jangovar guruh kabi pastga sakrab tushishdi. Nik orqa eshikni ochib, avtomatni oldi, xavfsizlikni yopdi va to'liq quvvat bilan uchib ketayotgan vertolyotga qo'rg'oshin oqimini qaratdi. Bu uzoq masofaga uchish edi, lekin omad kulib boqishi mumkin edi.
  - Yana, - dedi u. - Ketdik, jamoa!
  - Menga shu narsalardan birini qanday ishlatishni o'rgating, - dedi Rut.
  - Agar bizda imkoniyat bo'lsa, - deb rozi bo'ldi Nik.
  Vertolyot ularning oldida, issiq yo'l ustida, kutayotgan kalxatday uchib o'tdi. Nik yigirma milcha yo'l bosib, agar samolyot yaqinlashsa, to'xtab, unga o'q uzishga tayyor edi. U yo'q edi. Ular bir nechta yon yo'llardan o'tishdi, lekin u ularning birortasidan ham o'tishga jur'at eta olmadi. Orqalarida yuk mashinasi to'xtab qolsa, o'limga olib kelishi mumkin edi. Oldinda u yo'l chetida qora nuqtani ko'rdi va kayfiyati tushdi. Uni aniqroq ko'ra olgach, o'ziga jimgina qasam ichdi. To'xtab turgan mashina, katta mashina. U to'xtadi, yo'nalishni o'zgartira boshladi va to'xtadi. Bir kishi to'xtab turgan mashinaga sakrab tushdi va u ularga qarab harakatlandi. U Volvoga o'q uzayotgan edi. Ikki mil narida, g'alati mashina ularning orqasidan tez yurganida, u belgilagan yon yo'lga yetib keldi va unga kirdi. Mashina uning orqasidan ergashdi.
  Buti: "Ular g'alaba qozonishmoqda", dedi.
  - Ularga qarang, - deb buyurdi Nik.
  Ta'qib olti yoki yetti mil masofani bosib o'tdi. Katta sedan yaqinlashishga shoshilmadi. Bu uni xavotirga soldi. Ular o'lik yo'llarga yoki butalarga haydalayotgan edi. Qishloq yanada tepaliklarga aylanib, quruq suv oqimlari ustida tor ko'priklar paydo bo'ldi. U ehtiyotkorlik bilan bittasini tanladi va ta'qibchilari endi ko'rinmay qolganda bir qatorli ko'prikda to'xtadi.
  "Daryo o'zani bo'ylab yuqoriga va pastga", dedi u. Ular endi buni juda yaxshi qilishardi. U jarlikda kutib turdi, uni xandaq sifatida ishlatdi. Sedan haydovchisi to'xtab qolgan Volvoni ko'rib, qo'li yetmaydigan joyda to'xtadi, keyin juda sekin oldinga yurdi. Nik o't bo'lagi orasidan qarab kutdi.
  Bu lahza yetib keldi! U qisqa o'q uzdi va shinaning bo'shashganini ko'rdi. Mashinadan uch kishi yiqilib tushdi, ulardan ikkitasi uzun to'pponchalar bilan qurollangan edi. Ular yerga yiqilishdi. Yaxshi mo'ljalga olingan o'qlar Volvoga tegdi. Bu Nik uchun yetarli edi. U stvolni ko'tarib, ularga uzoqdan qisqa o'q uzdi.
  Ular uning o'rnini topdilar. Katta kalibrli o'q uning o'ng tomonidagi shag'alni besh fut yorib o'tdi. Yaxshi o'qlar, kuchli qurol. U ko'zdan g'oyib bo'ldi va magazinlarni almashtirdi. Qo'rg'oshin tepadagi tizmada urilib, shang'illadi. Qizlar uning ostida o'tirishgan edi. U yigirma fut chapga siljidi va yana chetga qaradi. Ularning bu burchak ostida ochiq qolgani yaxshi edi. Vertolyot olti marta o'q uzib, mashinalar va odamlarga qum purkadi. Bugun uning kuni emas edi. Shisha sindi, lekin uchalasi ham ko'zdan g'oyib bo'lib, yo'l bo'ylab yugurib ketishdi.
  - Yuring, - dedi u. - Orqamdan ergashing.
  U tezda qizlarni quruq oqim bo'ylab boshlab bordi.
  
  
  
  
  Ular kerak bo'lgandek yugurishdi, tarqab ketishdi, Volvoning yon tomonlarida emaklashdi. Yarim soatni behuda sarflashadi.
  Uning kichik patrul xizmati ko'prikdan uzoqda bo'lganida, Nik ularni jarlikdan yo'lga parallel bo'lgan butalar orasiga boshlab bordi.
  U barcha qizlarning oqlangan poyabzal kiyganidan minnatdor edi. Ularga bu poyabzal kerak bo'lardi. U o'n uchta o'qli Vilgelminaga ega edi. Omad yo'qmi? Bitta avtomat, qo'shimcha magazine, kompas, bir nechta imkoniyatlar va umid.
  Quyosh g'arbda botgan sari umid so'ndi, lekin u qizlarga och va chanqaganliklarini bildirmadi; u buni bilardi. U tez-tez dam olish va quvnoq gaplar bilan ularning kuchini saqlab qoldi, ammo havo issiq va qattiq edi. Ular chuqur yoriqqa yetib kelishdi va u yo'lgacha orqasidan ergashishi kerak edi. U bo'sh edi. U: "Biz ketyapmiz. Agar kimdir mashina yoki samolyot ovozini eshitsa, gapiring", dedi.
  "Qayerga ketyapmiz?" deb so'radi Janet. U qo'rqib ketgan va charchagan ko'rinardi.
  "Xaritaga ko'ra, agar eslasam, bu yo'l bizni Bingiga olib boradi. Yaxshigina kattalikdagi shaharcha." U Bingi sakson mil uzoqlikda, o'rmon vodiysida joylashganligini qo'shimcha qilmadi.
  Ular sayoz, loyqa hovuz yonidan o'tishdi. Rut: "Qani endi bu suv ichishga yaroqli bo'lsa", dedi.
  - Biz hech qanday tavakkal qila olmaymiz, - dedi Nik. - Agar ichsang, o'lasan, deb pul tikaman.
  Qorong'i tushishidan oldin, u ularni yo'ldan olib chiqdi, notekis yerni tozaladi va: "O'zingizni qulay his qiling. Iloji bo'lsa, biroz uxlang. Biz kechasi yo'lga chiqa olmaymiz", dedi.
  Ular charchab gapirishdi, lekin hech qanday shikoyat yo'q edi. U ular bilan faxrlanardi.
  - Soatni o'rnataylik, - dedi Buti. - Endi, biroz uxlashing kerak.
  Yaqin atrofda bir hayvon g'alati, gumburlagan ovoz chiqardi. Nik: "O'zingni qo'lga ol. Orzuyingga erishasiz, Rut", dedi.
  So'nib borayotgan yorug'likda u ularga avtomatdagi xavfsizlikni qanday ochishni ko'rsatdi. "To'pponcha kabi o'q uzing, lekin tetikni ushlab turmang."
  - Tushunmayapman, - dedi Janet. - Tetikni ushlab turmayapsizmi?
  "Yo'q. Siz doimo nishonga olishni sozlashingiz kerak. Men buni ko'rsata olmayman, shuning uchun siz tasavvur qilasiz. Mana..." U do'konni ochdi va kamerani bo'shatdi. U tetikka tegib, qisqa portlashlarga o'xshash tovushlar chiqarish orqali ko'rsatdi. "Brrr-rup. Brrr-rup."
  Ularning har biri urinib ko'rdi. U: "Ajoyib, barchangiz serjant lavozimiga ko'tarildingiz", dedi.
  Ajablanarlisi shundaki, u Buti navbatchilik qilayotgan paytda Rut va Janet o'rtasida uch-to'rt soat yengil uxladi. Bu uning unga ishonishini isbotladi. Birinchi xira kulrang yorug'likda u ularni yo'ldan boshlab ketdi.
  O'n daqiqalik milya tezlikda harakatlanib, Nikning soati o'nni ko'rsatganida, ular uzoq yo'lni bosib o'tishgan edi. Lekin ular juda charchagan edilar. U buni kun bo'yi davom ettirishi mumkin edi, lekin qizlar ko'p dam olmasdan deyarli tugatib qo'yishgan edi. U ularga avtomatni navbat bilan ko'tarib yurishlariga ruxsat berdi. Ular bu ishga jiddiy yondashdilar. U ularga, ishonmasa ham, Edmanning Gus Boyd vakili bo'lgan rotasi signal bermaguncha, ular shunchaki "qaroqchilar" qo'lidan uzoqroq turishlari kerakligini aytdi. Qonuniy armiya va politsiya ularni qidiradi va oshkoralik ularga hujum qilishni "qaroqchilar" uchun juda xavfli qiladi. U yaxshi itoat qildi.
  Relyef pastga qarab qiyalik bo'lib borardi va ular notekis yerda burilishdan o'tib ketayotganlarida, yo'l chetidagi somonli tom ostida uxlab yotgan mahalliy odamga duch kelishdi. U ingliz tilini bilmaslikka o'xshatdi. Nik uni davom ettirishga undadi. U ehtiyotkor edi. Eğimli yo'ldan yarim mil narida ular odatiy un va tamaki dalalari, kraallar va mollarni botirish uchun qo'ralar bilan to'ldirilgan somonli kulbalarning kichik majmuasiga duch kelishdi. Qishloq qulay joylashgan edi. Tog' yonbag'ridagi joylashuv qiyinchiliklarni tug'dirardi; dalalar notekis edi va kraal to'siqlarini saqlash qiyinroq edi, ammo barcha yog'ingarchilik qiyalikdan tomirlar kabi oqib o'tadigan ariqlar tarmog'i orqali hovuzlarga oqib tushardi.
  Ular yaqinlashganda, yashirincha ishlayotgan bir nechta erkaklar mashinani brezent ostiga yashirishga harakat qilishdi. Nik asirga: "Xo'jayin qayerda? Mukhle Itikos?", deb so'radi.
  Erkak o'jarlik bilan bosh chayqadi. Yig'ilganlardan biri ingliz tilidan faxrlanib: "Xo'jayin u yerda", dedi. U keng ramadali yaqin atrofdagi kulbaga ishora qilib, benuqson gapirdi.
  Kulbadan past bo'yli, muskulli bir kishi chiqib, ularga savol nazari bilan qaradi. U Nikning Lugerini oldida beparvo ushlab turganini ko'rib, qovog'ini soldi.
  "Mashinani ombordan olib chiqing. Men unga qaramoqchiman."
  Yig'ilgan qora tanli erkaklarning bir nechtasi g'o'ldiray boshladilar. Nik Janetdan avtomatni olib, shubhali tarzda uzatdi. Mushakdor odam: "Mening ismim Ross. O'zingizni tanishtira olasizmi?", dedi.
  Uning diksiyasi hatto kichkina qiznikidan ham yaxshiroq edi. Nik ularni to'g'ri nomladi va "...o'sha mashinaga" degan xulosaga keldi.
  Brezent yechilganda, Nik ko'zlarini pirpiratdi. Ichkarida deyarli yangi jip yashiringan edi. U uni tekshirib, endi to'qqiz kishidan iborat qishloq odamlariga qaradi. U shunchaki shumi, deb o'yladi. Ochiq omborxonaning orqa tomonida u to'rtta qo'shimcha benzin bankasini topdi.
  U Rossga: "Iltimos, bizga suv va yeyishga biror narsa olib keling. Keyin keting. Hech kimga zarar yetkazmang. Men sizga yaxshi pul to'layman, keyin jipingizni olasiz", dedi.
  Erkaklardan biri Rossga o'z ona tilida nimadir dedi.
  
  
  
  Ross qisqa javob berdi. Nik o'zini noqulay his qildi. Bu odamlar juda qattiqqo'l edilar. Ular aytilganidek qilishdi, lekin go'yo ular qo'rqinchli emas, balki qiziquvchandek edilar. Ross so'radi: "Siz Mapolisa yoki Rodeziya kuchlari bilan aloqada bo'lasizmi?"
  "Hech kim."
  Gapirgan qora tanli odam: "Mkivas..." dedi. Nik birinchi so'zni, ya'ni "oq tanlilar"ni tushundi, ammo qolgan so'zlar tahdidli eshitildi.
  "Qurolingiz qayerda?" deb so'radi u Rossdan.
  "Hukumat hamma narsani oldi."
  Nik bunga ishonmadi. Hukumat biror narsa yutishi mumkin edi, lekin bu guruh o'ziga haddan tashqari ishongan edi. U tobora xavotirga tushdi. Agar ular unga hujum qilishsa va u shunday qilishini his qilsa, qancha urinmasin, ularni yiqita olmaydi. Killmaster ommaviy qotilni nazarda tutmagan edi.
  To'satdan Buti Rossga yaqinlashdi va sekin gapirdi. Nik ular tomon yurganida biroz hushidan ketdi, lekin eshitdi: "...Piter van Pri va janob Garfild Todd. Jon Jonson ham. Zimbabve yetmish uch yoshda."
  Nik oq tanlilar va qora tanlilar o'rtasidagi ziddiyatlarni yumshatishga harakat qilgan Rodeziyaning sobiq bosh vaziri Todd ismini tanidi. Bir guruh oq tanlilar uni liberal qarashlari uchun o'z ranchosiga surgun qilishdi.
  Ross Nikga qaradi va AXman uning qanchalik haqligini angladi. Bu itarib yuborilgan odamning nigohi emas edi. Agar vaziyat talab qilsa, Ross isyonga qo'shilishi haqida uning xayolida edi. Ross: "Miss Delong mening do'stlarimni biladi. Sizga ovqat va suv olib kelasiz, men sizni Binjiga olib boraman. Siz politsiya josusi bo'lishingiz mumkin. Bilmayman. Menimcha, unday emas. Lekin men bu yerda otishma bo'lishini istamayman", dedi.
  - Bizni kuzatib turgan odamlar bor, - dedi Nik. - Menimcha, THB to'dasining kuchli yigitlari. Va hozir, istalgan vaqtda, o'sha to'daning vertolyoti bosh tepada uchib yuradi. Shunda siz mening politsiya josusi emasligimni tushunasiz. Lekin agar sizda o'qotar kuch bo'lsa, uni saqlab qo'yganingiz ma'qul.
  Rossning xotirjam yuzi minnatdorchilikdan porladi. "Siz kesib o'tgan ko'priklardan birini buzib tashladik. Bu yerga yetib borish uchun ko'p soatlar kerak bo'ladi. Shuning uchun bizning qo'riqchimiz beparvo edi..." U odamga qaradi. Qo'riqchi boshini pastga tushirdi.
  "Biz uni hayratda qoldirdik", deb taklif qildi Nik.
  - Bu senga mehribonlik ko'rsatyapti, - deb javob berdi Ross. - Umid qilamanki, bu sen menga aytgan birinchi yolg'oning.
  Yigirma daqiqadan so'ng, ular jipda shimoli-sharqqa qarab ketayotgan edilar, rulda Nik, yonida Ross, orqada uchta qiz va Rut pulemyot ushlab turardi. U haqiqiy partizanga aylanib borayotgan edi. Taxminan ikki soatdan keyin, Vayoming 1905 deb nomlangan yo'lda ular biroz yaxshiroq yo'lga yetib kelishdi, u yerda chapga qaragan belgida xira harflar bilan "Bingee" deb yozilgan edi. Nik kompasga qaradi va o'ngga burildi.
  "Bu qanday fikr?" deb so'radi Ross.
  - Binji bizga foyda keltirmaydi, - deb tushuntirdi Nik. - Biz mamlakat bo"ylab yurishimiz kerak. Keyin Zambiyaga borishimiz kerak, u yerda Butining aloqalari kuchli ko"rinadi. Va menimcha, sizniki ham shunday. Agar meni THB konchilik ishlariga olib bora olsangiz, shuncha yaxshi. Siz ulardan nafratlanishingiz kerak. Eshitganimga qaraganda, ular sizning odamlaringizni qullardek ishlaydi.
  "Nima taklif qilayotganingizni tushunmayapsiz. Yo'llar tugagach, yuz mil o'rmonni kesib o'tishingiz kerak bo'ladi. Agar buni bilmasangiz, partizanlar va Xavfsizlik Armiyasi o'rtasida kichik urush ketmoqda."
  "Agar urush bo'lsa, yo'llar yomon bo'ladi, to'g'rimi?"
  "Oh, u yoqdan-bu yoqqa bir nechta yo'llar. Lekin sen omon qololmaysan."
  - Ha, qilamiz, - deb javob berdi Nik oʻzi sezganidan ham koʻproq ishonch bilan, - sizning yordamingiz bilan.
  Orqa o'rindiqdan Buti: "Voy, Endi, shunday qilishing kerak. Uni tingla", dedi.
  - Ha, - deb javob berdi Nik. - U mening qilayotgan ishim uning jihozlariga ham yordam berishini biladi. Biz THB haqida aytganlarimiz butun dunyoni larzaga soladi va bu yerdagi hukumat sharmanda bo'ladi. Ross qahramon bo'ladi.
  - Siz jahlingiz chiqyapti, - dedi Ross jirkanib. - Siz aytganingizdek, buning ish berish ehtimoli ellik barobar. Men sizni qishloqda mag'lub etishim kerak edi.
  "Sizda qurol bor edi, shunday emasmi?"
  "Siz u yerda bo'lganingizda, sizga miltiq qaratib turardi. Men juda yumshoq odamman. Idealistlarning muammosi ham shunda."
  Nik unga sigaret taklif qildi. "Agar bu sizni xursand qilganida, men ham otmagan bo'lardim."
  Ross sigaret yoqdi va ular bir-birlariga qisqacha qarashdi. Nik, soyadan tashqari, Rossning yuz ifodasi ko'zguda tez-tez ko'radigan ifodasiga juda o'xshashligini angladi. Ishonch va savol.
  Ular jipni yana oltmish milya haydab, vertolyot tepadan uchib o'tishdi, ammo endi ular o'rmonzorda edilar va vertolyot uchuvchilari minglab kilometrlik yo'l bo'ylab ularni topishda qiynalmoqda edilar. Ular to'qilgan somon kabi qalin o'simliklar ostida to'xtab, vertolyotning o'tib ketishiga yo'l qo'yishdi. Nik qizlarga nima uchun yuqoriga qaramaslik kerakligini tushuntirib, dedi: "Endi siz Vetnamda partizanlar urushi nima uchun ishlayotganini bilasiz. Siz osongina yashirinishingiz mumkin".
  Bir kuni Nikning kompasi ular ketishlari kerakligini ko'rsatganda, o'ng tomonidagi xira yo'l Rossga: "Yo'q, asosiy yo'ldan boring. U keyingi tepaliklar qatoridan biroz nariga egilib ketadi. Bu yo'l soxta qiyalik bilan tugaydi. U taxminan bir mil uzoqlikda", dedi.
  Tepaliklar ortida Nik Rossning haqiqatni gapirganini bildi. O'sha kuni ular kichik bir qishloqqa yetib kelishdi va Ross oz miqdorda suv, unli kek va biltong oldi.
  
  
  
  Nikning bu odamga mahalliy aholi bilan u tushunmaydigan tilda gaplashishiga ruxsat berishdan boshqa chorasi qolmadi.
  Ular ketayotganlarida, Nik ot aravachasi tayyorlanayotganini ko'rdi. "Ular qayerga ketyapti?"
  "Ular biz kelgan yo'l bilan qaytib kelishadi, shoxlarni sudrab. Bu bizning izlarimizni o'chirib tashlaydi, bu quruq ob-havoda bizni kuzatish oson emas, lekin yaxshi kuzatuvchi buni qila oladi."
  Ko'priklar yo'q edi, faqat daryolar bo'ylab o'tadigan o'tish joylari bor edi, suv tomchilari qolgan edi. Ularning aksariyati quruq edi. Quyosh botayotganda, ular fillar podasini yonidan o'tishdi. Yirik hayvonlar faol edilar, bir-biriga noqulay yopishib, jipga qarash uchun o'girilishardi.
  - Davom eting, - dedi Ross sekin. - Ularga ichish uchun fermentlangan meva sharbati berildi. Ba'zan ular kasal bo'lib qolishadi.
  "Fil bosh og'rig'i?" deb so'radi Nik, "Men bu haqda hech qachon eshitmaganman."
  "Bu rost. Ular kayfiyati ko'tarilgan va o'zini kasal his qilgan paytda yoki juda boshi aynigan paytda uchrashishni xohlamaysiz."
  "Ular aslida spirtli ichimliklar ishlab chiqaradilarmi? Qanday qilib?"
  "Ularning oshqozonlarida."
  Ular kengroq soydan o'tib ketishdi va Janet: "Oyoqlarimizni ho'llab, yuvinsak bo'lmaydimi?" dedi.
  - Keyinroq, - deb maslahat berdi Ross, - timsohlar va yomon qurtlar bor.
  Qorong'i tushishi bilan ular bo'sh joyga yetib kelishdi - devor va darvoza bilan o'ralgan hovlisi va qo'rasi bo'lgan to'rtta ozoda kulba. Nik kulbalarga ma'qullab qaradi. Ularda toza terilar va oddiy mebellar bor edi. "Siz shu yerda uxlaymiz, deganmidingiz?"
  "Ha. Bu ular otda kelgan oxirgi patrul posti edi. U hali ham ishlatilmoqda. Bu yerdan besh mil uzoqlikdagi qishloq uni kuzatib turibdi. Bu mening xalqimning yagona muammosi. Juda qonunga bo'ysunuvchi va hukumatga sodiq."
  - Bu fazilatlar boʻlsa kerak, - dedi Nik oziq-ovqat qutisini tushirib.
  - Inqilob uchun emas, - dedi Ross achchiqlanib. - Hukmdorlaringiz madaniyatli bo'lmaguncha, siz qo'pol va jirkanch bo'lib qolishingiz kerak. Siz ulg'ayganingizda va ular barbar bo'lib qolishganda - barcha plitkali vannalari va mexanik o'yinchoqlari bilan - siz la'natlanasiz. Mening xalqim josuslar bilan to'lib-toshgan, chunki ular buni to'g'ri deb o'ylashadi. Qoching, politsiyachiga ayting. Ular o'g'irlanayotganini anglamaydilar. Ularda kofir pivosi va gettolar bor.
  - Agar sen shunchalik yetuk bo'lganingda, - dedi Nik, - gettoga tushib qolmas eding.
  Ross to'xtab, hayron bo'lib qaradi. "Nima uchun?"
  "Siz hasharotlar kabi ko'paymaysiz. To'rt yuz mingdan to'rt milliongacha, to'g'rimi? Siz miya va tug'ilishni nazorat qilish vositalari bilan o'yinda g'alaba qozonishingiz mumkin."
  - Bu to'g'ri emas... - Ross bir oz to'xtadi. U bu g'oyada biron bir kamchilik borligini bilardi, lekin bu uning inqilobiy talqinida sezilmagan edi.
  Qorong'i tushganda u jim edi. Ular jipni yashirishdi, ovqatlanishdi va bo'sh joyni birgalikda ishlatishdi. Ular minnatdorchilik bilan kir yuvish xonasida cho'milishdi. Ross suv toza ekanligini aytdi.
  Ertasi kuni ertalab ular o'ttiz mil yo'l bosib o'tishdi va yo'l aholi punktidan farqli o'laroq, tashlandiq qishloqda tugadi. U parchalanib ketayotgan edi. "Ular ko'chib ketishgan", dedi Ross achchiqlanib. "Ular mustaqil bo'lib qolishni istaganlari uchun shubhalanishdi."
  Nik o'rmonga qaradi. "Yo'llarni bilasizmi? Bu yerdan - biz ketamiz."
  Ross bosh irg'adi. "Men buni yolg'iz qila olaman."
  "Unda keling, buni birgalikda qilaylik. Oyoqlar jiplardan oldin yasalgan."
  Ehtimol, quruq ob-havo tufayli, hayvonlar qolgan suv havzalariga jalb qilingani uchun, yo'l ho'l tush emas, balki quruq edi. Nik o'z suruvidan ularning barchasi uchun to'r yasab berdi, garchi Ross ularsiz ham yashay olishini ta'kidladi. Ular birinchi kechasini yaqinda yashaganlik belgilari ko'rinadigan tepalikda o'tkazdilar. U yerda somondan yasalgan boshpanalar va o't qo'yish joylari bor edi. "Partizanlarmi?" deb so'radi Nik.
  "Odatda ovchilar."
  Tunning tovushlari hayvonlarning bo'kirishi va qushlarning qichqirig'i edi; yaqin atrofda aks-sado berayotgan o'rmonning gumburlashi. Ross ularni hayvonlarning aksariyati lagerdan qochishning qiyin yo'lini o'rganganiga ishontirdi, ammo bu haqiqat emas edi. Yarim tundan o'tib, Nikni kulbasining eshigidan kelayotgan mayin ovoz uyg'otdi. "Endi?"
  - Ha, - deb pichirladi u.
  "Men uxlay olmayapman." Rut Krossmanning ovozi.
  "Qo'rqdingizmi?"
  "Men... unday deb o'ylamayman."
  - Mana... - U uning iliq qo'lini topdi va uni tarang charm karavot tomon tortdi. - Sen yolg'izsan. - U uni yupatib o'pdi. - Shuncha stressdan keyin senga bir oz quchoq kerak.
  "Men o'zimga yoqishini aytaman." U o'zini unga bosdi.
  Uchinchi kuni ular tor yo'lga yetib kelishdi. Ular bundu butazoriga qaytib kelishdi va yo'l ancha tekis edi. Ross: "Bu TNV hududining chekkasini belgilaydi. Ular kuniga to'rt marta yoki undan ko'proq patrullik qilishadi", dedi.
  Nik: "Meni lavozimni yaxshilab ko'rib chiqa oladigan joyga olib bora olasizmi?", dedi.
  "Men qila olaman, lekin bu yerdan aylanib chiqib ketish osonroq bo'lardi. Biz Zambiyaga yoki Solsberiga ketyapmiz. Siz yolg'iz THBga qarshi hech narsa qila olmaysiz."
  "Men ularning ishini ko'rishni istayman. Barcha ma'lumotlarimni ikkinchi qo'ldan olish o'rniga, nima bo'layotganini bilmoqchiman. Shunda, ehtimol, ularga haqiqiy bosim o'tkaza olaman."
  "Buti menga buni aytmadi, Grant. U sizning Peter van Prezga yordam berganingizni aytdi. Siz kimsiz? Nega THBning dushmanisiz? Mayk Borni bilasizmi?"
  "Menimcha, men Mayk Borni bilaman. Agar bilsam va u menimcha odam bo'lsa, unda u qotil zolim."
  "Sizga aytishim mumkinki, u mening ko'plab odamlarimni kontslagerlarda saqlaydi."
  aholi punktlarini chaqiradi. Siz xalqaro politsiyadanmisiz? BMTdanmisiz?
  "Yo'q. Ross ham... qayerda ekanligingizni bilmayman."
  "Men vatanparvarman"
  "Peter va Jonson qalay?"
  Ross xafa bo'lib dedi: "Biz narsalarga boshqacha qaraymiz. Har bir inqilobda ko'plab nuqtai nazarlar mavjud."
  "Ishoning, imkonim bo'lganda THBni nokautga uchratamanmi?"
  "Keling."
  Bir necha soatdan keyin ular miniatyura tepalikdan o'tishdi va Nik nafasini rostladi. U konchilik imperiyasiga tikilib qoldi. Ko'rib turganidek, u yerda konchilik korxonalari, lagerlar, avtoturargohlar va omborlar bor edi. Janubi-sharqdan temir yo'l liniyasi va yo'l kirib kelardi. Ko'pgina operatsiyalar mustahkam to'siqlar bilan o'ralgan edi. Yorqin quyosh nurida cheksiz cho'zilgan kulbalar baland to'siqlar, qo'riqlash minoralari va qo'riqlanadigan darvozalarga ega edi.
  Nik: "Nega qurollarni bo'linmalardagi odamlaringizga topshirib, ularni o'z qo'lingizga olmaysiz?", dedi.
  - Bu mening guruhim Piternikidan farq qiladigan sohalardan biri, - dedi Ross xafa bo'lib. - Baribir bu ish bermasligi mumkin. Bunga ishonish qiyin bo'ladi, lekin bu yerdagi mustamlakachilik hukmronligi mening xalqimni yillar davomida qonunga bo'ysundirdi. Ular boshlarini egib, qamchilarini o'pib, zanjirlarini sayqallashdi.
  - Faqat hukmdorlargina qonunni buzishi mumkin, - deb ming"irladi Nik.
  "Bu to'g'ri."
  "Bor qayerda yashaydi va uning bosh qarorgohi qayerda?"
  "Tepalikdan oshib, oxirgi kondan o'tib. Bu juda go'zal joy. U devor bilan o'ralgan va qo'riqlangan. Ichkariga kira olmaysiz."
  "Kerak emas. Shunchaki uning shaxsiy shohligini o'z ko'zim bilan ko'rganimni bildirish uchun buni ko'rmoqchiman. U bilan kim yashaydi? Xizmatkorlar gapirishgan bo'lsa kerak."
  "Bir nechta nemislar. Menimcha, siz Geynrix Myullerga qiziqasiz. Xitoylik Si Kalgan. Va turli millat vakillari bo'lgan bir nechta odamlar, lekin ularning barchasi jinoyatchilar, menimcha. U bizning ruda va asbestimizni butun dunyoga tashiyapti."
  Nik qo'pol, qora yuz xususiyatlariga qaradi va jilmaymadi. Ross boshidanoq aytganidan ko'ra ko'proq narsani bilgan edi. U kuchli qo'lni siqdi. "Qizlarni Solsberiga olib borasizmi? Yoki ularni tsivilizatsiyaning biron bir qismiga yuborasizmi?"
  "Sizchi?"
  "Yaxshi bo'laman. To'liq tasavvurga ega bo'lib, ketaman. Menda kompas bor."
  "Nega hayotingizni xavf ostiga qo'yasiz?"
  "Men buning uchun pul olaman. Men o'z ishimni to'g'ri bajarishim kerak."
  - Bugun kechqurun qizlarni olib chiqaman, - xo'rsinib qo'ydi Ross. - Menimcha, siz juda ko'p tavakkal qilyapsiz. Omad tilayman, Grant, agar ismingiz shunday bo'lsa.
  Ross tepalikdan pastga, qizlarni qoldirib ketgan yashirin vodiyga qaytib tushdi. Ular yo'q edi. Izlar voqeani aytib berdi. Ularni etik kiygan erkaklar quvib yetishgan edi. Oq tanli erkaklar. Albatta, THB xodimlari. Yuk mashinasi va yengil mashina ularni patrul yo'li bo'ylab olib borgan edi. Ross o'zining o'rmon yo'lidan chiqib, la'natladi. Haddan tashqari o'ziga ishonchning narxi. Yuk mashinasi va sedandagi ta'qibchilar sekin tuyulgani ajablanarli emas. Ular kuzatuvchilarga qo'ng'iroq qilishgan va ularni butun vaqt davomida kuzatib borishgan, ehtimol THB bilan radio orqali bog'lanishgan.
  U Endryu Grant endi konchilik qirolligiga kirib kelayotgan uzoq tepaliklarga g'amgin qaradi; bu yerda chiroyli o'lja qo'yilgan tuzoq bor edi.
  
  To'qqizinchi bob
  
  Ross shu paytda Nikni ko'rsa, hayron bo'lardi. Sichqon tuzoqqa shunchalik jimgina kirib olgan ediki, hech kim bu haqda hali bilmasdi. Nik oshxona orqasidagi kiyinish xonasida oq tanli erkaklar guruhiga qo'shildi. Ular ketishganida, u ko'k kurtka va sariq shlyapa oldi. U xuddi butun umri shu yerda ishlagandek, yuk tashish doklarining shovqin-suronida yurdi.
  U kun bo'yi ulkan eritish pechlarida o'tkazdi, tor o'lchamli ruda poyezdlari yonidan o'tib, ataylab omborlar va ofis binolariga kirib-chiqdi. Mahalliy aholi unga qarashga yoki savol berishga jur'at eta olmadi - oq tanli odamlar bunga ko'nikmagan edilar. THB aniq mashina kabi ishladi - ichkarida begonalar yo'q edi.
  Yahudoning harakati ish berdi. Qizlarni villaga olib kelishganida, u g'urradi: "Ikki kishi qayerda?"
  Radio orqali qizlarga yuborilgan patrul guruhi o'zlarini jungli jamoasi bilan birga deb o'ylashlarini aytishdi. Ko'ngilli jungli ta'qibchilarining yetakchisi Herman Dusenning rangi oqarib ketdi. U charchagan edi; u o'z guruhini ovqat va dam olish uchun olib kelgan edi. U patrul barcha o'ljalarni qaytarib olgan deb o'ylagan edi!
  Yahudo la'natladi, keyin butun xavfsizlik xodimlarini lagerdan tashqariga, o'rmonga, patrul yo'llariga yubordi. Ichkarida Nik hamma narsani qildi. U xrom va asbest bilan to'ldirilgan yuk mashinalari va poyezd vagonlarini, shuningdek, inspektorlar ehtiyotkorlik bilan inventarizatsiya qilayotgan bir paytda, oltin eritish zavodlaridan boshqa yuklar ostiga yashirish uchun yog'och qutilar olib ketilayotganini ko'rdi.
  U ulardan biri bilan gaplashib, nemis tilidagi odam bilan yaxshi chiqishib ketdi, chunki u avstriyalik edi. U: "Bu Uzoq Sharq kemasi uchunmi?" deb so'radi.
  Erkak itoatkorlik bilan plansheti va schyot-fakturalarini tekshirdi. "Nain. Genuya. Eskort Lebo." U ishbilarmon va band holda yuz o"girdi.
  Nik aloqa markazini topdi - shovqinli teletayplar va shag'al rangli radiolar bilan to'la xona. U operatordan anketa oldi va Rodeziya temir yo'llari xodimi Rojer Tillbornga telegramma yozdi. Anketa nemis armiyasi uslubida raqamlangan edi. Hech kim jur'at eta olmasdi...
  Operator xabarni o'qidi: "Keyingi o'ttiz kun uchun to'qsonta rudali vagon kerak." Muhandis Barnes boshchiligida faqat Beyer-Garratt elektr stansiyalariga boring. Imzo, Gransh.
  
  
  
  
  Operator ham band edi. U so'radi: "Temir yo'l simlari. Bepulmi?"
  "Ha."
  Nik yuk mashinalari to'xtash joyiga yaqin joyda edi, sirenalar bomba haqida ogohlantiruvchi signal kabi chalindi. U ulkan samosvalning orqa tomoniga chiqdi. Tomdan qarab, u kun bo'yi qidiruv ishlari davom etayotganini kuzatdi va oxir-oqibat qizlarning o'g'irlab ketilganidan bexabar bo'lsa ham, ular uni qidirayotganliklariga amin bo'ldi.
  U bu haqda qorong'i tushgandan keyin bilib oldi, Iudaning villasi atrofidagi elektrlashtirilgan panjarani tayoqlar bilan qo'llab-quvvatlab, yoritilgan hovli tomon emaklab borardi. Uyga eng yaqin yopiq to'siqda Mayk Bor, Myuller va Si Kalgan o'tirishardi. Markazda hovuz bo'lgan keyingi to'siqda Buti, Rut va Janet bor edi. Ular yalang'och holda simli panjaraga bog'langan edilar. Katta erkak babuin ularga e'tibor bermay, yashil poyani chaynab turardi.
  Nik jilmaydi, Vilgelminani ushlab oldi va Borni ko'rib to'xtadi. Yorug'lik g'alati edi. Keyin u uch kishi shisha korpusda - konditsioner o'rnatilgan o'q o'tkazmaydigan qutida ekanligini angladi! Nik tezda orqaga chekindi. Qanday tuzoq! Bir necha daqiqadan so'ng, u ikki kishining butalar orasidan jimgina u turgan joyga qarab harakatlanayotganini ko'rdi. Herman Dusen xatosini tuzatishga qaror qilib, patrullik qilayotgan edi.
  Ular uyni aylanib chiqishdi. Nik uning belidan plastik arqon bo'laklaridan birini yechib, orqasidan ergashdi, bu arqonni hech kim ko'tarib yurganini bilmas edi. Ular egiluvchan edi va bir tonnadan ortiq cho'zilish kuchiga ega edi.
  Herman - garchi Nik uning ismini bilmasa ham - birinchi bo'lib bordi. U tashqi elektr panjarani tekshirish uchun to'xtadi. Qo'llari va oyoqlarining qisqa muddatli silkinishi natijasida u ovozsiz vafot etdi, bu esa oltmish soniya ichida to'xtab qoldi. Uning hamrohi qorong'u yo'ldan qaytib keldi. Uning o'limi ham xuddi shunday tez sodir bo'ldi. Nik egilib, bir necha soniya davomida ko'ngil aynishini his qildi - bu reaksiyani u Xokka hech qachon aytmagan edi.
  Nik shisha sandiqqa qaragan butazorlariga qaytib, unga ojizlik bilan qaradi. Uch kishi kulishardi. Mayk Bor hayvonot bog'i qo'rasidagi hovuzga ishora qildi, u yerda yalang'och qizlar achinarli haykalchalar kabi osilgan edi. Babuin daraxtga chekindi. Suvdan nimadir sudralib chiqdi. Nik jimirladi. Timsoh. Ehtimol, och. Janet Olson qichqirdi.
  Nik panjara tomon yugurdi. Bor, Myuller va Kalgan qo'lida uzun miltiq bilan o'rnidan turishdi. Xo'sh, hozir u ularga ura olmadi, ular ham unga ura olmadilar. Ular u hozirgina yo'q qilgan ikki kishiga bog'liq edilar. U Vilgelminaning o'qlarini qirq fut masofadan har bir timsohning ko'ziga aniq tiqdi.
  Karnay ustidan Mayk Boraning inglizcha aksenti eshitildi. "Qurolni tashla, AXMAN. Seni o'rab olishdi."
  Nik bog'bonlar oldiga yugurib qaytib, egilib o'tirdi. U hech qachon o'zini bunchalik ojiz his qilmagan edi. Bor haq edi. Myuller telefonda gaplashayotgan edi. Bir necha daqiqadan so'ng ular bu yerda yetarlicha yordamga ega bo'lishadi. Uch kishi unga kulishdi. Tepalikdan ancha pastda, dvigatel gumburladi. Midlerning lablari istehzo bilan qimirladi. Nik faoliyatida birinchi marta qochib qutulgan edi. U yo'ldan va uydan uzoqlashdi, ularga yugurib ketayotganini ko'rsatdi, chunki o'lja o'ljani ko'rmagan edi, qizlarni bir zumda unutib qo'yishlariga umid qildi.
  Qulay va salqin qorovulxonada Bor kulib yubordi. "Qarang, u qanday yuguradi! U amerikalik. Ular sizning kuchingiz borligini bilsalar, qo'rqoq bo'lishadi. Myuller - odamlaringizni shimolga yuboring."
  Myuller telefonga baqirdi. Keyin u: "Marzon hozir u yerda otryad bilan. Ularga la'nat. Tashqi yo'ldan o'ttiz kishi yaqinlashib kelmoqda. Herman va ichki patrullar tez orada uning orqasida bo'lishadi", dedi.
  Unchalik emas. Herman va uning otryadi komandiri baobab daraxti ostida sovib ketishgan edi. Nik uch kishilik patrul yonidan o'tib, yo'lni ko'rib to'xtadi. Sakkiz yoki to'qqiz kishi saf tortgan edi. Ulardan biri itni bog'lab qo'ygan edi. Jangovar mashina yonida turgan bir kishi radiodan foydalanayotgan edi. Nik xo'rsinib, xavfsizlikni plastik plastinkaga solib qo'ydi. Ulardan uchtasi va to'qqizta o'q - va u qo'shinlarga qarshi toshlardan foydalana boshladi. Ko'chma projektor atrofni ko'zdan kechirdi.
  Yuk mashinalarining kichik bir kolonnasi shimoldan qiyalikdan yuqoriga ko'tarildi. Radio ushlagan odam o'girilib, uni ushlab turdi, go'yo chalkashgandek. Nik ko'zlarini qisdi. Birinchi yuk mashinasining yon tomoniga yopishib olgan odam Ross edi! Nik kuzatib turganida u yerga yiqildi. Yuk mashinasi qo'mondonlik mashinasi yoniga kelib to'xtadi va odamlar uning orqasidan tushishdi. Ular qora edi! Qo'mondonlik mashinasining faralari o'chib qoldi.
  Radio operatorining orqasidagi oq tanli odam pulemyotini ko'tardi. Nik uning o'rtasiga o'q uzdi. O'q ovozi bilan voqealar avj oldi.
  Bu xuddi mini-urushga o'xshardi. To'q sariq rangli izlar tunni yorib o'tdi. Nik qora tanlilarning hujumini, yonboshlab, emaklab, otishini kuzatdi. Ular maqsadli askarlar kabi harakatlanishdi. To'xtatish qiyin edi. Oq tanlilar taslim bo'lishdi, chekinishdi, ba'zilari orqadan otib tashlandi. Nik Rossga baqirdi va baquvvat qora tanli odam uning oldiga yugurib keldi. Ross qo'lida avtomat miltiq ko'tarib kelayotgan edi. U: "Men seni o'lgan deb o'ylagandim", dedi.
  "Yaqinroq."
  Ular yuk mashinalarining faralari nuriga kirib borishdi va ularga Piter van Priz ham qo'shildi. Chol g'olib generalga o'xshardi.
  
  
  
  
  U Nikga his-tuyg'usiz qaradi. "Sen bir narsani qo'zg'atding. Bizni ta'qib qilayotgan Rodeziya bo'linmasi tashqaridan kelgan boshqa bir bo'linmaga qo'shilish uchun atrofga yugurdi. Nima uchun?"
  "Men Jorj Barnsga xabar yubordim. Tinaning odam savdosiga qarshi kurash guruhi xalqaro jinoyatchilar guruhidir. Menimcha, ular sizning barcha siyosatchilaringizni sotib ololmaydilar."
  Van Prez radioni yoqdi. "Mahalliy ishchilar o'z aholi punktlarini tark etishmoqda. TLga qarshi ayblovlar vaziyatni o'zgartiradi. Lekin biz qo'riqchilar kelishidan oldin bu yerdan chiqib ketishimiz kerak."
  - Yuk mashinasini menga bering, - dedi Nik. - Tepalikda qizlar bor.
  - Yuk mashinalari pul turadi, - dedi van Priz oʻychanlik bilan. U Rossga qaradi. - Biz jurʼat etamizmi?
  - Men senga yangisini sotib olaman yoki narxini Jonson orqali yuboraman, - deb xitob qildi Nik.
  - Unga bering, - dedi Ross. U Nikga miltiqni uzatdi. - Bizga shulardan birining narxini yuboring.
  "Bu va'da."
  Nik vayron bo'lgan mashinalar va jasadlar yonidan tez o'tib, villaga olib boradigan yon yo'lga chiqdi va dvigatelning gumburlashi uni olib ketishi mumkin bo'lgan tezlikda ko'tarildi. Vodiy bo'ylab olovlar to'dalari yonib turardi, lekin ular hamma joyda alangalanayotgan olovlardan juda oz masofada edi. Uzoqda, asosiy darvoza yonida, o'qlar chert-chert etib miltillardi va otishma ovozi kuchli edi. Mayk Bor va uning sheriklari siyosiy aloqalarini yo'qotgandek yoki ularni tezda ushlay olmagandek tuyuldi. Uning qo'riqchilari armiya kolonnasini to'xtatishga harakat qilishgan bo'lishi kerak va tamom.
  U platoga chiqib, uyni aylanib chiqdi. Hovlida uch kishini ko'rdi. Ular endi kulishmayapti. U to'g'ri ular tomon yo'l oldi.
  Og'ir "Internationale" yaxshi tezlikda harakatlanayotganida, u keng to'rli zanjirli to'siqqa urilib ketdi. To'siqni yuk mashinasi yirtilib ketayotgan simlar, qulab tushayotgan ustunlar va qichqiriq metall ichida olib ketayotgan edi. Devor va yuk mashinasi urilishidan oldin şezlonglar va quyoshli kreslolar o'yinchoqlardek uchib ketishdi. Nik Bor, Myuller va Kalganni himoya qilgan o'q o'tkazmaydigan shisha qutiga urilishidan oldin, devorning V shaklidagi qismi yuk mashinasining burnidan metall tovush to'lqini kabi oldinga surilib, baland jarang bilan ajralib ketdi.
  Bor uy tomon yugurdi va Nik Myullerning o'zini tuta bilishini kuzatdi. Cholning jasorati yetdi yoki qotib qoldi. Kalgan Myullerni tortib olayotganda uning sharqona yuzi g'azab niqobi edi, keyin yuk mashinasi derazaga urildi va hamma narsa metallning oynaga urilishida g'oyib bo'ldi. Nik rul va o't o'chirgichga suyandi. Myuller va Kalgan g'oyib bo'lishdi, to'satdan singan, singan shisha pardasi bilan to'silib qolishdi. Material qisilib, taslim bo'ldi va xira, yorilishlar to'riga aylandi.
  Yuk mashinasining yorilgan radiatoridan bugʻ buluti koʻtarildi. Nik Myuller va Kalgan shisha boshpananing chiqish eshigidan kirib, Borning orqasidan asosiy uyga kirganini bilgach, tiqilib qolgan eshikka chidab boʻlmas darajada qiynaldi. Nihoyat, u miltiqni derazadan uloqtirib yubordi va uning ortidan tashqariga chiqdi.
  U boshpana atrofida yugurib, unga yaqinlashganda uyning eshigi ochilib ketdi - yuk mashinasi va o'ng tomondagi panjara to'siq hosil qilgan edi. U to'siqning o'rtasiga miltiq otdi va u ochildi. Uni hech kim kutmagan edi.
  Yuk mashinasining tutun chiqayotgan radiatorining hushtak chalishi orasidan qizning dahshatli qichqirig'i eshitildi. U chiroqlar hali ham yonib turganini ko'rib hayron bo'lib o'girildi - u bir nechta ko'cha chiroqlarini sindirib tashlagan edi - va ular o'chib qolishini umid qildi. Agar Myuller va boshqalar yuqori derazalarga yaqinlashsalar, u yaxshi nishon bo'lar edi.
  Hovlini hovlidan ajratib turuvchi panjara tomon yugurib, u darvozani topdi va ichkariga kirdi. Babuin burchakda qo'rqib ketdi, timsohning jasadi titradi. U Butining Hugo bilan aloqasini uzdi. "Bu yerda nima bo'ldi?" deb achchiqlandi u.
  - Bilmayman, - deb yig"ladi u. - Janet qichqirdi.
  U uni qo'yib yubordi, "Rutni qo'yib yuboring", dedi va Janetning oldiga bordi. "Yaxshimisiz?"
  - Ha, - titrab ketdi u, - dahshatli katta qo'ng'iz oyog'imga sudralib kirdi.
  Nik uning qo'llarini yechdi. - Sizda jasorat bor.
  "Juda qiziqarli sayohat."
  U miltig'ini ko'tardi. "Oyoqlaringizni yeching." U hovliga yugurib kirib, uyning eshigi tomon yugurdi. U ko'p xonalarning oxirgisini qidirayotganida Jorj Barns uni topdi. Rodeziyalik politsiyachi: "Salom. Bu biroz tashvishli emasmi? Men sizning xabaringizni Tilborndan oldim. Aqlli", dedi.
  "Rahmat. Bor va uning jamoasi g'oyib bo'lishdi."
  "Biz ularni olamiz. Men sizning hikoyangizni chindan ham eshitishni istayman."
  "Men hali hammasini tushunib yetmadim. Bu yerdan ketaylik. Bu joy istalgan vaqtda portlashi mumkin." U qizlarga adyol tarqatayotgan edi.
  Nik adashgan edi. Ular tepalikdan pastga tushayotganlarida villa yorqin yoritilgan edi. Barns: "Xo'p, Grant. Nima bo'ldi?" dedi.
  "Mayk Bor yoki THB meni biznes raqibi yoki shunga o'xshash narsa deb o'ylagan bo'lishi kerak. Menda juda ko'p kutilmagan hodisalar bo'lgan. Odamlar menga hujum qilishdi, meni o'g'irlashga harakat qilishdi. Tur mijozlarimni bezovta qilishdi. Bizni butun mamlakat bo'ylab kuzatib borishdi. Ular juda shafqatsiz edilar, shuning uchun men ularning yonidan yuk mashinasida o'tib ketdim."
  Barns chin dildan kuldi. "Keling, bu oʻn yillikning yutuqlari haqida gaplashaylik. Men tushunganimdek, siz mahalliy qoʻzgʻolonni qoʻzgʻatdingiz. Siz bizning armiyamiz va partizanlar oʻrtasidagi jangni toʻxtatdingiz. Va siz THB tomonidan hukumatimizning bir qismini uning qulogʻiga tiqish uchun yetarlicha kontrabanda va xiyonatni fosh qildingiz.
  
  
  Radio bosh qarorgohdan shunchalik baland ovozda uvilladiki, men uni tark etdim.
  - Xo'sh, mayli, - dedi Nik begunoh ohangda, - shunday emasmi? Shunchaki tasodifiy voqealar zanjiri. Lekin siz omadli edingiz, shunday emasmi? THB sizning ishchilaringizni haqorat qildi, urf-odatlaringizni aldadi va dushmanlaringizga yordam berdi - ular hammaga sotdi, bilasizmi. Buning evaziga yaxshigina jazo olasiz.
  "Agar buni qachondir tuzatsak."
  Albatta, siz buni tuzatasiz. Nik ulkan kuchga ega va vatanparvarlik tuyg'usi bo'lmagan katta miqdordagi oltin bilan ish tutish qanchalik osonligini ta'kidladi. Sariq metall uni qadrlaydigan qo'llarga tushganda, erkin dunyo o'zini yaxshi his qildi. Ular Iudaning orqasidan Lourenço Markesga borishdi va uning izi yo'qoldi. Nik qayerga borishini taxmin qila oldi - Mozambik kanalidan yuqoriga, o'zi yoqtirgan katta okean qayiqlaridan birida Hind okeaniga. U hech narsa demadi, chunki texnik jihatdan uning maqsadiga erishilgan edi va u hali ham sayyohlar guruhiga yo'lboshchi bo'lgan Endryu Grant edi.
  Darhaqiqat, Rodeziya politsiyasi boshlig'ining yordamchisi unga kichik kechki ovqatda minnatdorchilik yorlig'ini topshirdi. Nashr unga Xokning shifrlangan kabel orqali har qanday bahona bilan sayohatni tark etib, Vashingtonga qaytish taklifini qabul qilmaslikka qaror qilishda yordam berdi. U ko'rinish uchun safarni tugatishga qaror qildi.
  Axir, Gus ham, Buti ham, Rut ham, Janet ham, Teddi ham yaxshi suhbatdosh edi...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"