Рыбаченко Олег Павлович
Александар Тре"и - єелторосиєа

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Александар III Ќе на власти у РусиЌи. У Кини избиЌа грађански рат. єединица специЌалних снага састав ена од деце интервенише и помаже царскоЌ РусиЌи да освоЌи северне регионе Небеског царства. Авантуре ове храбре деце ратника се настав аЌу.
  АЛЕКСАНДАР ТРЕ"И - єЕЛТОРОСИєА
  АНОТАЦИєА
  Александар III Ќе на власти у РусиЌи. У Кини избиЌа грађански рат. єединица специЌалних снага састав ена од деце интервенише и помаже царскоЌ РусиЌи да освоЌи северне регионе Небеског царства. Авантуре ове храбре деце ратника се настав аЌу.
  ПРОЛОГ
  Април Ќе ве" стигао... Проле"е Ќе стигло необично рано и олуЌно на Ќугу А аске. Потоци теку, снег се топи... Поплава би могла да однесе и инсталациЌе.
  Али девоЌчице и дечак су се трудили да спрече поплавну воду да разбиЌе ®ихове формациЌе. Сре"ом, поплава ниЌе била преЌака и вода се брзо повукла.
  МаЌ се показао необично топлим за ове краЌеве. То Ќе, наравно, добра ствар. єош Ќедна добра вест био Ќе избиЌа®е рата између Немачке и Француске. НаЌвероватниЌе Ќе царска РусиЌа сада могла да искористи прилику да се освети за пораз у Кримском рату.
  Али БританиЌа не спава. Када се време отоплило и блато изненађуЌу"е брзо очистило са путева, значаЌна воЌска Ќе стигла из суседне Канаде како би спречила завршетак АлександриЌе.
  Сто педесет хи ада енглеских воЌника - то ниЌе шала. А са ®има Ќе стигла и нова флота да замени ону коЌу Ќе потопила шесторица раниЌе.
  Тако се воЌни сукоб са БританиЌом наставио. Британци су и да е веровали у освету.
  У међувремену, девоЌке и дечак су градили утврђе®а и певали;
  Ми девоЌке смо добри момци,
  Потврди"емо нашу храброст челичним мачем!
  Метак у чело олошу из митра еза,
  Одмах "емо неприЌате има откинути носове!
  
  Способни су да се боре чак и у пусти®и,
  Шта Ќе за нас свемирски део!
  Лепотице смо иако смо потпуно босе -
  Али пр авштина се не лепи за ђонове!
  
  Вру"и смо у борби и сечемо снажно,
  У срцу нема места за милост!
  И ако дођемо на бал, би"е стилски,
  Прославите цвета®е победа!
  
  У сваком звуку Ота¤бине Ќе суза,
  У свакоЌ грм авини Ќе БожЌи глас!
  Бисери на по има су као капи росе,
  Златно зрело ухо!
  
  Али судбина нас Ќе одвела у пусти®у,
  Командант Ќе издао наређе®е за напад!
  Да бисмо могли брже трчати боси,
  Ово Ќе наша воЌска Амазонки!
  
  Пости"и "емо победу над неприЌате ем,
  Лав Британац - брзо маршираЌ испод стола!
  Да би наши дедови били поносни на нас у слави,
  Нека дође дан Свете Noубави!
  
  И тада "е до"и велики раЌ,
  Сваки човек "е бити као брат!
  Заборавимо див и поредак,
  Страшна тама пакла "е нестати!
  
  За ово се боримо,
  Зато никога не штедимо!
  Бацамо се боси под метке,
  Уместо живота рађамо саму смрт!
  
  И немамо га дово но у нашим животима,
  Да будем искрен, све!
  Брат моЌе сестре Ќе заправо Каин,
  А мушкарци су сви сра®е!
  
  Зато сам се придружио воЌсци,
  Освети се и откини шапе мужЌацима!
  Амазонке су само сре"не због овога,
  Да баце ®ихове лешеве у сме"е!
  
  Победи"емо - то Ќе сигурно,
  Сада нема начина да се повучемо...
  Умиремо за Ота¤бину - без кривице,
  ВоЌска Ќе за нас Ќедна породица!
  Олег Рибаченко, певуше"и овде, изненада Ќе приметио:
  - А где су дечаци?
  Наташа Ќе одговорила кроз смех:
  - Сви смо Ќедна породица!
  Маргарита Ќе писнула:
  - Ти и Ќа такође!
  И девоЌчица Ќе притискала лопату босом ногом, чине"и да лети много енергичниЌе.
  ЗоЌа Ќе агресивно приметила:
  - Време Ќе да се заврши изград®а и да се побегне и уништи енглеска воЌска!
  Олег Рибаченко Ќе логично приметио:
  "Енглеска Ќе успела да окупи сто педесет хи ада воЌника на тако великоЌ уда ености од себе. То значи да рат против нас схвата веома озби но!"
  Августин се сложио са овим:
  - Да, дечко моЌ! Изгледа да Ќе Лав е царство схватило двобоЌ са РусиЌом више него озби но!
  Светлана Ќе весело одговорила:
  - НеприЌате ске трупе постоЌе да бисмо ми сакуп али резултате победа на ®има!
  Олег се насмеЌао и гугутао:
  - Наравно! Зато британске снаге и постоЌе: да бисмо их победили!
  Наташа Ќе уз уздах приметила:
  "Колико сам уморан од овог света! Толико сам уморан од рада само са тестерама и лопатама. Колико желим да посечем Енглезе и постигнем читав низ нових, наЌневероватниЌих подвига."
  ЗоЌа се сложила са овим:
  - Баш желим да се борим!
  Августин Ќе сиктао, показуЌу"и зубе попут отровне змиЌе:
  - И бори"емо се и победи"емо! И ово "е бити наша следе"а, веома славна победа!
  Маргарита Ќе вриснула и запевала:
  - Победа чека, победа чека,
  Они коЌи желе да раскину окове...
  Победа чека, победа чека -
  Мо"и "емо да победимо цео свет!
  Олег Рибаченко Ќе самоуверено изЌавио:
  - Наравно да можемо!
  Августин Ќе залаЌао:
  - Без икакве сум®е!
  Маргарита Ќе босом ногом котр ала глинену лопту и бацила Ќе на енглеског шпиЌуна. Он Ќу Ќе снажно ударио у чело и пао мртав.
  Ратница Ќе цвркутала:
  - Слава бескраЌноЌ ота¤бини!
  И док Ќе звиждало... Вране су пале, и педесет енглеских ко®аника галопираЌу"и у правцу девоЌчица и дечака падоше мртви.
  Наташа Ќе приметила, показуЌу"и зубе:
  - Имаш веома добар звиждук!
  Маргарита, осмехнувши се, климну главом и примети:
  - СлавуЌ РазбоЌник се одмара!
  Звиждао Ќе и Олег Рибаченко... И овог пута онесвеш"ене вране су разбиле лоба®е читаве стотине енглеских Ќахача.
  Дечак-терминатор Ќе певао:
  - Лебди прете"и над планетом,
  Руски, двоглави орао...
  Прослав ен у песмама народа -
  Повратио Ќе своЌу величину!
  Августин Ќе одговорила, показуЌу"и зубе:
  Изгубивши Кримски рат, РусиЌа, под Александром III, устаЌе и одлучно се освети! Слава цару Александру Великом!
  Наташа Ќе одмахнула босом ногом према приЌате ици:
  "Прерано Ќе назвати Александра III великим! Он Ќе Ќош увек успешан, али захва уЌу"и нама!"
  Олег Рибаченко Ќе са сигурнош"у приметио:
  - Да Ќе Александар III живео колико и Путин, добио би рат са єапаном и без нашег учеш"а!
  Августин Ќе климнула главом:
  - Дефинитивно! Александар III би победио єапанце, чак и без искрцава®а путника кроз време!
  Светлана Ќе логично приметила:
  Цар Александар III Ќе дефинитивно оличе®е храбрости и челичне во е! А ®егове победе су пред вратима!
  Маргарита Ќе писнула:
  - Слава добром кра у!
  Августин Ќе промрм ао:
  - Слава снажном кра у!
  Светлана Ќе гугутала:
  - Слава цару над царевима!
  ЗоЌа Ќе лупила босом ногом о траву и вриснула:
  - Ономе коЌи Ќе заиста мудриЌи од свих!
  Олег Рибаченко Ќе сиктао:
  - И РусиЌа "е бити наЌве"а зем а на свету!
  Маргарита се сложила са овим:
  - Наравно, хвала и нама!
  Олег Рибаченко Ќе озби но изЌавио:
  - И змаЌева клетва Ќе не"е дота"и!
  Наташа Ќе потврдила:
  - Зем и коЌом влада Александар III не прети змаЌево проклетство!
  Августина, показуЌу"и своЌе бисерне зубе, предложи:
  - Па хаЌде да певамо о овоме!
  Олег Рибаченко Ќе спремно потврдио:
  - ХаЌде да заправо почнемо да певамо!
  Наташа Ќе зарежала, лупаЌу"и босом ногом по калдрми:
  - Дакле, певаш и компонуЌеш нешто!
  Дечак-терминатор и гениЌални песник почео Ќе да компонуЌе у ходу. А девоЌке су, без да ег одлага®а, певале заЌедно са ®им своЌим пуним гласовима;
  Пусти®е дишу топлином, снежне падавине су хладне,
  Ми, ратници РусиЌе, бранимо своЌу част!
  Рат Ќе пр ав посао, а не непрекидна парада,
  Пре битке, време Ќе да православни хриш"ани читаЌу Псалтир!
  
  Ми  уди волимо праведност и служимо Господу,
  На краЌу краЌева, то Ќе оно што садржи наш руски, чисти дух!
  ДевоЌка са Ќаким коловратом преде свилу,
  Дунуо Ќе удар ветра, али бак а се ниЌе угасила!
  
  Породица нам Ќе дала наређе®е: мачем заштитимо РусиЌу,
  За Светост и Ота¤бину - служите воЌнику Христу!
  Потребна су нам оштра коп а и Ќаки мачеви,
  Да заштити словенски и добар сан!
  
  Иконе православ а садрже мудрост свих времена,
  А Лада и Богородица су Ќедна сестра светлости!
  Ко год се супротстави нашоЌ снази, би"е жигосан,
  Вечна РусиЌа се пева у срцима воЌника!
  
  Ми смо генерално мирни  уди, али знате да смо поносни,
  Свако ко жели да понизи Руса би"е жестоко претучен палицом!
  ХаЌде да градимо бесним темпом - ми смо раЌ на планети,
  Има"емо велику породицу - моЌ драги и Ќа "емо имати децу!
  
  Претвори"емо цео свет у одмаралиште, то Ќе наш импулс,
  Подигнимо заставе Ота¤бине, у славу генерациЌа!
  И нека народне песме имаЌу Ќедну мелодиЌу -
  Али племенита ведрина, без слузи праш®аве ле®ости!
  
  КоЌи воли целу Ота¤бину и верно испу®ава дужност Цару,
  За Рус "е извршити оваЌ подвиг, ди"и "е се у боЌ!
  ДаЌем ти по убац, моЌа зрела девоЌко,
  Нека ти образи процветаЌу као пупо ак у маЌу!
  
  Човечанство чека свемир, лет изнад Зем е,
  Уши"емо драгоцене звезде у венац!
  Нека оно што Ќе дечак носио са своЌим сном одЌедном постане стварност,
  Ми смо ствараоци природе, а не слепи папагаЌи!
  
  Дакле, направили смо мотор - од термокваркова, бам,
  Брза ракета, сече кроз простор свемира!
  Нека ударац не буде од палице у обрву, ве" право у око,
  ЗапеваЌмо химну Ота¤бине снажним гласом!
  
  НеприЌате  ве" трчи, као зец,
  И ми, теже"и ка томе, постижемо праведне ци еве!
  На краЌу краЌева, наша руска воЌска Ќе мо"ан колектив,
  За славу Православ а - нека част влада Државом!
  Рат између царске РусиЌе и Кине избио Ќе 1871. године. Британци су активно подржавали Небеско царство, граде"и прилично велику морнарицу за Кину. Ман¤урско царство Ќе потом напало ПриморЌе. Кинези су били броЌни, а мали обалски гарнизон ниЌе им могао парирати.
  Али воЌници дечЌих специЌалних снага, као и увек, држе ситуациЌу под контролом. И спремни су за борбу.
  Четири девоЌчице из дечЌих специЌалних снага су мало одрасле и привремено постале жене. То Ќе урађено уз помо" магиЌе.
  И шест вечно младих ратника Ќурнуше напред, показуЌу"и своЌе голе, округле пете.
  Трчале су, а девоЌке су певале лепо и хармонично. Њихове црвене брадавице, попут зрелих Ќагода, светлуцале су на ®иховим грудима боЌе чоколаде.
  А гласови су тако снажни и пуни да душа ликуЌе.
  Комсомолке су со зем е,
  Ми смо као руда и ватра пакла.
  Наравно, дорасли смо до тачке подвига,
  А са нама Ќе Свети мач, Дух Господ®и!
  
  Волимо да се боримо веома храбро,
  ДевоЌке, коЌе веслаЌу бескраЌем универзума...
  Руска воЌска Ќе непобедива,
  Са своЌом страш"у, у сталноЌ борби!
  
  У славу наше свете домовине,
  Борбени авион див е кружи на небу...
  єа сам члан Комсомола и трчим бос,
  Прска®е леда коЌи прекрива баре!
  
  НеприЌате  не може да уплаши девоЌке,
  УништаваЌу све неприЌате ске ракете...
  Крвави лопов нам не"е гурнути лице у лице,
  Подвизи "е се опевати у песмама!
  
  Фашизам Ќе напао моЌу домовину,
  Напао Ќе тако страшно и подмукло...
  Волим Исуса и Ста ина,
  Комсомолци су уЌеди®ени са Богом!
  
  Боси журимо кроз снежни нанос,
  Брзе као брзе пчеле...
  Ми смо к"ери и лета и зиме,
  Живот Ќе девоЌку учинио тврдом!
  
  Време Ќе за пуца®е, зато отворите ватру,
  Тачни смо и лепи у вечности...
  И погодили су ме право у око, не у обрву,
  Од челика коЌи се зове колектив!
  
  Фашизам не"е савладати наш редут,
  А во а Ќе Ќача од издрж ивог титаниЌума...
  Можемо прона"и утеху у нашоЌ Ота¤бини,
  И свргните чак и тиранина Фирера!
  
  Веома мо"ан тенк, веруЌте ми, Тигар,
  Он шутира тако далеко и тако прецизно...
  Сада ниЌе време за глупе игре,
  єер долази зли Каин!
  
  Морамо превази"и хладно"у и вру"ину,
  И бори се као луда хорда...
  Опседнути медвед се разбеснео,
  Душа орла ниЌе Ќадни кловн!
  
  ВеруЌем да "е чланови Комсомола победити,
  И они "е узди"и своЌу зем у изнад звезда...
  Почели смо нашу шет®у из октобарског кампа,
  А сада Ќе Име Исусово са нама!
  
  Много волим своЌу домовину,
  Она блиставо сиЌа на све  уде...
  Ота¤бина не"е бити расцеп ена руб а по руб и,
  Одрасли и деца се смеЌу од сре"е!
  
  Свима Ќе забавно живети у совЌетском свету,
  Све у вези са тим Ќе Ќедноставно и дивно...
  Нека сре"а не прекине своЌу нит,
  И Фирер Ќе узалуд изговарао уста!
  
  єа сам члан Комсомола, трчим бос,
  Иако Ќе ледено, боле те уши...
  И нема спуста на видику, веруЌте неприЌате у,
  Ко хо"е да нас узме и уништи!
  
  Нема лепших речи за домовину,
  Застава Ќе црвена, као да крв сиЌа у зрацима.
  Не"емо бити послушниЌи од магараца,
  ВеруЌем да "е победа ускоро до"и у маЌу!
  
  Берлинске девоЌке "е ходати босе,
  Остави"е трагове стопала на асфалту.
  Заборавили смо удобност  уди,
  А рукавице нису прикладне у рату!
  
  Ако дође до борбе, нека борба почне.
  Све "емо распрснути у парампарчад са Фрицом!
  Ота¤бина Ќе увек уз тебе, воЌниче,
  Не зна шта Ќе AWOL!
  
  Штета Ќе за мртве, туга Ќе за све,
  Али не да би Русе довели на колена.
  Чак се и Сем покорио Фрицима,
  Али велики гуру Ле®ин Ќе на нашоЌ страни!
  
  Носим значку и крст истовремено,
  єа сам за комунизам и веруЌем у хриш"анство...
  ВеруЌте ми, рат ниЌе филм.
  Ота¤бина Ќе наша маЌка, а не Канат!
  
  Кад Свевиш®и дође у облацима,
  Сви мртви "е поново васкрснути у светлом лицу...
  Noуди су волели Господа у своЌим сновима,
  єер Ќе Исус Творац Трпезе!
  
  Мо"и "емо да усре"имо све,
  Широм огромног руског универзума.
  Кад Ќе било коЌи плебеЌац попут племеника,
  А наЌважниЌа ствар у универзуму Ќе Ствара®е!
  
  Желим да загрлим Свемогу"ег Христа,
  Да се никада не сломите пред своЌим неприЌате има...
  Друг Ста ин Ќе заменио оца,
  И Ле®ин "е такође бити са нама заувек!
  ГледаЌу"и ове девоЌке, Ќасно Ќе: не"е дозволити да им шанса измакне!
  Веома лепи ратници, а деца су изузетно кул.
  И све ближе и ближе кинескоЌ воЌсци.
  Ратници из двадесет првог века поново су се сукобили са Кинезима из седамнаестог.
  Небеско царство има превише воЌника. Теку као бескраЌна река.
  Олег Рибаченко, секу"и Кинезе своЌим мачевима, урлао Ќе:
  - Никада не"емо попустити!
  И са дечакове босе ноге одлете оштар диск!
  Маргарита, зг®ече"и своЌе противнике, промрм а:
  - Има места за хероЌство на свету!
  И из девоЌчиног босог стопала излетеле су отровне игле, удараЌу"и Кинеза.
  Наташа Ќе такође убилачки бацала голе прсте на ногама, испуштаЌу"и му®у из гримизне брадавице своЌе преплануле доЌке и заглушуЌу"е завиЌаЌу"и:
  - Никада не"емо заборавити и никада не"емо опростити.
  И ®ени мачеви су прошли кроз Кинезе у млину.
  ЗоЌа, секу"и неприЌате е и ша у"и импулсе из своЌих гримизних брадавица, вриснула Ќе:
  - За нову наредбу!
  И из ®ених босих ногу, нове игле су излетеле. И удариле су у очи и грла кинеских воЌника.
  Да, било Ќе Ќасно да су ратници постаЌали узбуђени и бесни.
  Августина сече жуте воЌнике, испуштаЌу"и каскаде му®а из своЌих рубинских брадавица, вриште"и:
  - Наша гвоздена во а!
  И са ®ене босе ноге лети нови, смртоносни дар. И жути борци падаЌу.
  Светлана сече млин, испушта коронске праж®е®а из брадавица Ќагода, ®ени мачеви су као му®е.
  Кинези падаЌу као посечени снопови.
  ДевоЌка баца игле босим ногама и вришти:
  - Победи"е за МаЌку РусиЌу!
  Олег Рибаченко напредуЌе против Кинеза. Дечак-терминатор сече жуте трупе.
  И истовремено, дечакови боси прсти на ногама избацуЌу игле са отровом.
  Дечак урла:
  - Слава буду"оЌ РусиЌи!
  И у покрету свима сече главе и лица.
  Маргарита такође руши своЌе противнике.
  Њене босе ноге трепере. Кинези гину у великом броЌу. Ратник вришти:
  - Ка новим границама!
  А онда девоЌка само узме и сече...
  Маса лешева кинеских воЌника.
  А ево Наташе, у офанзиви, ша е му®е из своЌих гримизних брадавица. Сече Кинезе и пева:
  - Рус Ќе велика и блистава,
  єа сам веома чудна девоЌка!
  И дискови лете са ®ених босих ногу. Они коЌи су видели кроз грла Кинеза. Е, то Ќе девоЌка.
  ЗоЌа Ќе у офанзиви. Она сече жуте воЌнике обема рукама. П уЌе из сламке. Баца смртоносне игле голим прстима и избацуЌе пулсаре из своЌих гримизних брадавица.
  И истовремено пева себи у браду:
  - Ех, мали клуб, идемо!
  О, моЌа наЌдража "е то учинити!
  Августин, секу"и Кинезе и истреб уЌу"и жуте воЌнике, избацуЌу"и дарове смрти своЌим рубинским брадавицама, вришти:
  - Све чупаво и у животи®скоЌ кожи,
  єурио Ќе на полициЌу за разбиЌа®е демонстрациЌа са палицом!
  И голим прстима баца на неприЌате а нешто што би убило слона.
  А онда он шк оцне:
  - Вукодлаци!
  Светлана Ќе у офанзиви. Она сече и удара Кинезе. Босих ногу баца смртоносне дарове на ®их. А мр е магоплазме лете са ®ених брадавица попут Ќагоде.
  Води млин са мачевима.
  Зг®ечила Ќе масу бораца и вриснула:
  - Велика победа долази!
  И поново Ќе девоЌка у див ем покрету.
  И ®ене босе ноге лансираЌу смртоносне игле.
  Олег Рибаченко Ќе скочио. Дечак се окренуо у салто. Исекао Ќе гомилу Кинеза у ваздуху.
  Бацао Ќе игле голим прстима и гунђао:
  - Слава моЌоЌ лепоЌ храбрости!
  И опет Ќе дечак у борби.
  Маргарита кре"е у офанзиву, секу"и све своЌе неприЌате е. Њени мачеви су оштриЌи од воденичких сечива. А ®ени боси прсти бацаЌу дарове смрти.
  ДевоЌка Ќе у див ем нападу, ко е жуте ратнике без церемониЌе.
  И скаче горе-доле с времена на време и увиЌа се!
  И дарови униште®а лете од ®е.
  И Кинези падаЌу мртви. И целе гомиле лешева се гомилаЌу.
  Маргарита шкрипи:
  - єа сам амерички каубоЌ!
  И опет су ЌоЌ босе ноге удариле игле.
  А онда Ќош десетак игала!
  Наташа Ќе такође веома мо"на у нападу. Користе"и своЌе гримизне брадавице, она ша е му®у за му®ом.
  И баца ствари босим ногама и п уЌе из тубе.
  И он вришти из свег гласа:
  - єа сам блистава смрт! Све што треба да урадиш Ќе да умреш!
  И лепотица Ќе поново у покрету.
  ЗоЌа Ќуриша на гомилу кинеских лешева. И из ®ених босих ногу такође лете бумеранги униште®а. А ®ене гримизне брадавице ша у каскаде мехури"а, дробе"и и уништаваЌу"и све.
  И жути ратници падаЌу и падаЌу.
  ЗоЌа врисне:
  - Босоноге девоЌко, би"еш поражена!
  И са девоЌчине голе пете лети десетак игала, коЌе се зариваЌу право у грла Кинеза.
  ПадаЌу мртви.
  Или бо е речено, потпуно мртав.
  Августина Ќе у офанзиви. Она здроби жуте трупе. Њене мачеве држи у обема рукама. И каква Ќе она изванредна ратница. А ®ене рубинске брадавице су на делу, прже"и све и претвараЌу"и их у уг енисане скелете.
  Торнадо пролази кроз кинеске трупе.
  ДевоЌка са црвеном косом урла:
  - Буду"ност Ќе скривена! Али "е бити победоносна!
  А у офанзиви Ќе лепотица са ватреном косом.
  Августин урла у див ем заносу:
  - Богови рата "е све растргнути!
  И ратник Ќе у офанзиви.
  А ®ене босе ноге избацуЌу мноштво оштрих, отровних игала.
  Светлана у борби. И тако блистава и борбена. Њене голе ноге избацуЌу толико смртоносне енергиЌе. Не  удске, ве" смрти са плавом косом.
  Али када Ќедном крене, нема заустав а®а. Поготово ако те Ќагодасте брадавице испа уЌу смртоносне му®е.
  Светлана пева:
  - Живот не"е бити мед,
  Зато скочите у круг!
  Нека ти се сан оствари -
  Лепота претвара човека у роба!
  И у покретима девоЌке све Ќе више беса.
  Олегова офанзива се убрзава. Дечак туче Кинезе.
  Његове босе ноге избацуЌу оштре игле.
  Млади ратник шкрипи:
  - Лудо царство "е све растргати!
  И опет Ќе дечак у покрету.
  Маргарита Ќе див а девоЌка у своЌоЌ активности. И она млати своЌе неприЌате е.
  Бацила Ќе експлозив величине зрна грашка босом ногом. Експлодирао Ќе и у тренутку одбацио стотину Кинеза.
  ДевоЌка вришти:
  - Победа "е нам свакако до"и!
  И он "е водити млин мачевима.
  Наташа Ќе убрзала покрете. ДевоЌка Ќе посекла жуте ратнике. Њене гримизне брадавице су избиЌале све ве"им интензитетом, испуштаЌу"и млазеве му®е и магеплазме. И она Ќе вриснула:
  - Победа чека Руско царство.
  И хаЌде да убрзаним темпом истребимо Кинезе.
  Наташа, ово Ќе девоЌка Терминатор.
  Не размиш а о заустав а®у или успорава®у.
  ЗоЌа Ќе у офанзиви. Њени мачеви као да секу салату од меса. А ®ене гримизне брадавице б уЌу бесне млазеве магоплазме и му®е. ДевоЌка вришти из свег гласа:
  - Наше спасе®е Ќе у сили!
  И боси прсти на ногама такође избацуЌу такве игле.
  И маса  уди са пробиЌеним грлима лежи у гомилама лешева.
  Августина Ќе див а девоЌка. И уништава све као хиперплазмични робот.
  Ве" Ќе уништила стотине, чак и хи аде, Кинеза. Али убрзава темпо. Потоци енергиЌе избиЌаЌу из ®ених рубинских брадавица. А ратница риче.
  - Тако сам непобедив! НаЌкул на свету!
  И лепотица Ќе поново у нападу.
  И са ®ених босих прстиЌу излети грашак. И триста Кинеза растргла Ќе снажна експлозиЌа.
  Августин Ќе певао:
  - Не"ете се усудити да нам заузмете зем у!
  Светлана Ќе такође у офанзиви. И не даЌе нам ни тренутка предаха. Див а девоЌка терминатор.
  И она сече неприЌате е и истреб уЌе Кинезе. И маса жутих бораца се ве" срушила у Ќарак и поред путева. И ратница све агресивниЌе користи му®е из своЌих Ќагодастих, великих брадавица да пуца на кинеске борце.
  А онда се поЌавила Алиса. Она Ќе девоЌчица од око дванаест година, са наран¤астом косом. И држи хипербластер. И погоди"е ратнике Небеског царства. И буквално стотине Кинеза Ќе спа ено Ќедним зраком. И како Ќе то застрашуЌу"е.
  И они тренутно уг енишу, претвараЌу"и се у гомилу жара и сивог пепела.
  ПОГЛАВNoЕ БР. 1.
  Шесторица Ќе подив ала и започела див у битку.
  Олег Рибаченко се вра"а у акциЌу. НапредуЌе, замахуЌу"и оба мача. А мали терминатор изводи ветре®ачу. Мртви Кинези падаЌу.
  Маса лешева. Читаве планине крвавих тела.
  Дечак се се"а Ќедне див е стратешке игре у коЌоЌ су се мешали и ко®и и  уди.
  Олег Рибаченко шкрипи:
  - Тешко од памети!
  И би"е тона новца!
  И дечак-терминатор Ќе у новом покрету. И ®егове босе ноге "е нешто узети и бацити.
  ГениЌални дечак Ќе заурлао:
  - Мастер клас и Адидас!
  Био Ќе то заиста сЌаЌан и импресиван наступ. И колико Ќе Кинеза убиЌено. И наЌве"и броЌ наЌве"их жутих бораца Ќе убиЌен.
  Маргарита Ќе такође у бици. Она здроби жуте армиЌе и урла:
  - Велики шок-пук! Све терамо у гроб!
  И ®ени мачеви су секли по Кинезима. Маса жутих бораца Ќе ве" пала.
  ДевоЌка Ќе промрм ала:
  - єош сам кулиЌи од пантера! Докажи да сам наЌбо и!
  И из девоЌчине голе пете излети зрно грашка са снажним експлозивом.
  И погоди"е неприЌате а.
  И он "е узети и уништити неке од противника.
  А Наташа Ќе права сила. Она побеђуЌе своЌе противнике и не пушта никога да се извуче из игре.
  Колико си Кинеза ве" убио?
  И зуби су ЌоЌ тако оштри. А очи су ЌоЌ тако сафирне. Ова девоЌка Ќе врхунски ¤елат. Иако су сви ®ени партнери ¤елатари! И из своЌих гримизних брадавица ша е дарове униште®а.
  Наташа врисне:
  - Луд сам! Доби"еш казну!
  И опет "е девоЌка мачевима посе"и много Кинеза.
  ЗоЌа се померила и пресекла многе жуте ратнике. И испустила му®е из своЌих гримизних брадавица.
  И ®ихове босе ноге бацаЌу игле. Свака игла убиЌа неколико Кинески®а. Ове девоЌке су заиста лепе.
  Августина напредуЌе и руши своЌе противнике. СвоЌим рубинским брадавицама расипа мр е магоплазме, прже"и Кинезе. И све време не заборав а да виче:
  - Не можеш побе"и из ковчега!
  И девоЌка "е узети зубе и показати их!
  И таква црвенокоса... Њена коса се виЌори на ветру као пролетерски барЌак.
  И она буквално врви од беса.
  Светлана у покрету. Разбила Ќе гомилу лоба®а. Ратница коЌа показуЌе зубе. И са брадавицама боЌе презрелих Ќагода, избацуЌе му®е.
  Он исплази Ќезик. Затим п уЌе кроз сламку. Након чега завиЌа:
  - Ви "ете бити мртви!
  И опет, смртоносне игле лете са ®ених босих ногу.
  Олег Рибаченко скаче и одскаче.
  Босоноги дечак испушта гомилу игала и пева:
  - ХаЌде да идемо у планинаре®е, отворимо велики рачун!
  Млади ратник Ќе у своЌоЌ наЌбо оЌ форми, као што се и очекивало.
  Ве" Ќе прилично стар, али изгледа као дете. Само веома Ќак и миши"ав.
  Олег Рибаченко Ќе певао:
  - Чак и ако се игра не игра по правилима, проби"емо се, наивчине!
  И поново су смртоносне и штетне игле летеле са ®егових босих ногу.
  Маргарита Ќе са одушев е®ем певала:
  - Ништа ниЌе немогу"е! ВеруЌем да "е свита®е слободе до"и!
  ДевоЌка Ќе поново бацила смртоносну каскаду игала на Кинезе и наставила:
  - Тама "е нестати! Руже маЌа "е процветати!
  И ратница Ќе бацила зрно грашка голим прстима, и хи аду Кинеза Ќе у тренутку полетело у ваздух. ВоЌска Небеског царства се истопила пред нашим очима.
  Наташа у борби. Скаче као кобра. Уништава неприЌате е. И толико Кинеза гине. И читаве каскаде му®а и коронских праж®е®а лете из ®ених гримизних брадавица.
  ДевоЌка ®ихових жутих ратника са мачевима, и пелетом уг а, и коп има. И иглама.
  И истовремено урла:
  - ВеруЌем да "е победа до"и!
  И слава Руса "е на"и!
  Боси прсти на ногама избацуЌу нове игле, пробиЌаЌу"и противнике.
  ЗоЌа се кре"е у махнитом покрету. НапредуЌе ка Кинезима, сецкаЌу"и их на ситне комади"е. И своЌим гримизним брадавицама избацуЌе огромне млазеве магоплазматске п увачке.
  Ратница баца игле голим прстима. Она пробада своЌе противнике, а затим урла:
  - Наша потпуна победа Ќе близу!
  И она изводи див и млин са мачевима. Е ово Ќе заиста девоЌка као девоЌка!
  А сада Ќе Августинова кобра кренула у офанзиву. Ова жена Ќе но"на мора за све. И своЌим рубинским брадавицама избацуЌе млазеве му®е коЌи односе ®ене неприЌате е.
  А ако се ук учи, онда се ук учуЌе.
  Након чега "е црвенокоса узети и отпевати:
  - Разби"у вам све лоба®е! єа сам диван сан!
  И сада су ®ени мачеви у акциЌи и секу месо.
  Светлана такође кре"е у офанзиву. Ова девоЌка нема инхибициЌе. Она сече гомилу лешева. А из своЌих Ќагодастих брадавица ослобађа смртоносне му®е.
  Плавокоси терминатор урла:
  - Како "е бити добро! Како "е бити добро - знам то!
  А сада смртоносни грашак лети од ®е.
  Олег "е метеором покосити Ќош стотину Кинеза. Чак "е узети и бацити бомбу.
  Мале Ќе величине, али Ќе смртоносан...
  Како "е се поцепати на ситне комади"е.
  Дечак Терминатор Ќе завиЌао:
  - Бурна младост страшних машина!
  Маргарита "е поновити исто у борби.
  И посе"и "е масу жутих бораца. И посе"и "е велике чистине.
  ДевоЌка вришти:
  - Ламбада Ќе наш плес на песку!
  И удари"е новом снагом.
  Наташа Ќе Ќош бесниЌа у нападу. Лудо удара Кинески®е. Нису баш дорасле девоЌкама попут ®е. Поготово када им брадавице црвене попут латица руже севаЌу као му®а.
  Наташа га Ќе узела и отпевала:
  - Трча®е у месту Ќе опште помире®е!
  И ратница Ќе обрушила низ удараца на своЌе противнике.
  И баца"е дискове босим ногама.
  Ево Ќе млин. Маса жутих воЌничких глава се откотр ала.
  Она Ќе борбена лепотица. Да победи такву жуту армаду.
  ЗоЌа Ќе у покрету, г®ечи све. А ®ени мачеви су као маказе смрти. А из ®ених гримизних брадавица лете изузетно смртоносни стреле.
  ДевоЌчица Ќе Ќедноставно преслатка. А ®ене босе ноге избацуЌу веома отровне иглице.
  Они убиЌаЌу своЌе неприЌате е, пробиЌаЌу им грк ане и праве ковчеге.
  ЗоЌа га Ќе узела и вриснула:
  - Ако нема воде у славини...
  Наташа Ќе вриснула од одушев е®а, а из своЌих гримизних брадавица Ќе лансирала тако разараЌу"и налет да Ќе маса Кинеза одлетела у пакао, а девоЌчин врисак Ќе био разараЌу"и:
  - Дакле, твоЌа Ќе кривица!
  И голим прстима баца нешто што убиЌа теме но. Е, то Ќе права девоЌка.
  И из ®ених голих ногу излете"е сечиво и обори"е мноштво бораца.
  Августин у покрету. Брза и Ќединствена у своЌоЌ лепоти.
  Какву живу косу има. ВиЌори се као пролетерски барЌак. Ова девоЌка Ќе права горопадница. А ®ене рубин брадавице п уЌу оно што доноси смрт ратницима Небеског царства.
  И она сече своЌе противнике као да Ќе рођена са мачевима у рукама.
  Риђокоса, проклета звер!
  Августина га Ќе узела и прошиштала:
  - Глава бика "е бити толико велика да борци не"е полудети!
  И тако Ќе поново зг®ечила масу бораца. А онда Ќе звиждала. И хи аде врана се онесвестило од страха. И ударале су Кинезе у обриЌане главе. И ломиле су им кости, узрокуЌу"и да крв шикне.
  Олег Рибаченко Ќе промрм ао:
  - То ми Ќе и требало! Ово Ќе девоЌка!
  И дечак терминатор "е такође звиждати... И хи аде врана, доживевши срчане ударе, пале су на главе Кинеза, обараЌу"и их наЌсмртоносниЌом битком.
  А онда Ќе каратиста шутнуо бомбу своЌом дети®ском петом, онесвестивши кинеске воЌнике, и викнуо:
  - За велики комунизам!
  Маргарита, бацаЌу"и босу ногом бодеж, потврди:
  - Велика и кул девоЌка!
  И он "е звиждати, обараЌу"и вране.
  Августин се лако сложио са овим:
  - єа сам ратник коЌи "е свакога угризти до смрти!
  И опет, голим прстима, она "е избацити убилачки му®у. И из своЌих блиставих рубин брадавица, она "е избацити му®у.
  Светлана ниЌе равна своЌим противницима у борби. Она ниЌе девоЌка, ве" пламен. Њене брадавице боЌе Ќагоде еруптираЌу попут му®е, спа уЌу"и хорду Кинеза.
  И вришти:
  - Какво плаво небо!
  Августин, испуштаЌу"и сечиво босом ногом и п уЌу"и плазму рубинским брадавицама, потврдила Ќе:
  - Ми нисмо присталице п ачке!
  Светлана, сасецаЌу"и своЌе неприЌате е и испуштаЌу"и запа ене мехури"е своЌим Ќагодастим брадавицама, цвркутала Ќе:
  - Не треба ти нож против будале...
  ЗоЌа Ќе вриснула, испуштаЌу"и му®у из гримизне брадавице, бацаЌу"и игле голим, препланулим стопалима:
  - Ре"и "еш му гомилу лажи!
  Наташа, секу"и Кинезе и избацуЌу"и пулсаре магичне плазме из своЌих гримизних брадавица, додаде:
  - И уради то са ®им за бацачки новац!
  А ратници "е само скакати горе-доле. Тако су крвави и кул. У ®има има много узбуђе®а.
  Олег Рибаченко изгледа веома стилски у борби.
  Маргарита Ќе бацила смртоносни бумеранг смрти голим прстима и певала:
  - Ударац Ќе Ќак, али момак Ќе заинтересован...
  Дечак гениЌе Ќе покренуо нешто попут ротора хеликоптера. Одсекао Ќе неколико стотина глава Кинезима и зацвилио:
  - Баш атлетски!
  И обоЌе - дечак и девоЌчица - су у савршеном реду.
  Олег, секу"и жуте воЌнике и звиждуком растераваЌу"и вране, агресивно Ќе урлао:
  - И велика победа "е бити наша!
  Маргарита Ќе шикнула у одговор:
  - УбиЌамо све - босих ногу!
  ДевоЌка Ќе заиста тако активна терминаторка.
  Наташа Ќе певала у офанзиви:
  - У светом рату!
  И ратница Ќе лансирала оштар диск, сличан бумерангу. Летео Ќе у луку, посекавши гомилу Кинеза. А онда Ќе из своЌе гримизне брадавице избацила такву му®у да Ќе спалила гомилу жутих бораца.
  ЗоЌа Ќе додала, настав аЌу"и истреб е®е и испуштаЌу"и му®е из своЌих гримизних брадавица:
  - Наша "е победа бити!
  И из ®ених босих ногу излетале су нове игле, удараЌу"и мноштво бораца.
  Плавуша Ќе рекла:
  - ХаЌде да матирамо неприЌате а!
  И она Ќе исплазила Ќезик.
  Августина, машу"и ногама и бацаЌу"и оштре свастике, прогунђа:
  - Царска застава напред!
  И са рубинским брадавицама, како "е покренути униште®е и разара®е.
  Светлана Ќе одмах потврдила:
  - Слава палим Ќунацима!
  А са брадавицом од Ќагоде то "е довести до деструктивног тока униште®а.
  И девоЌке су вриштале у хору, г®ече"и Кинески®е:
  - Нико нас не"е зауставити!
  И сада диск лети са босих ногу ратника. Месо се кида.
  И опет урлик:
  - Нико нас не"е победити!
  Наташа Ќе полетела у ваздух. Млаз енергиЌе избио Ќе из ®ене гримизне брадавице. Расцепала Ќе своЌе противнице и рекла:
  - Ми смо вучице, ми пржимо неприЌате а!
  И са ®ених голих прстиЌу излете"е веома смртоносан диск.
  ДевоЌка се чак и извиЌала у екстази.
  А онда мрм а:
  - Наше потпетице воле ватру!
  Да, девоЌке су стварно секси.
  Олег Рибаченко Ќе звиждао, прекриваЌу"и Кинезе попут падаЌу"их врана, и гунђао:
  - Ох, прерано Ќе, обезбеђе®е га даЌе!
  И намигнуо Ќе ратницима. Они су се насмеЌали и показали зубе у знак одговора.
  Наташа Ќе исецкала Кинеза, испустила запа ене млазеве из своЌих гримизних брадавица и вриснула:
  - Нема радости у нашем свету без борбе!
  Дечак Ќе приговорио:
  - Понекад чак ни борба ниЌе забавна!
  Наташа, б уЌу"и из своЌих попрсЌа оно што доноси потпуну смрт, сложи се:
  - Ако нема снаге, онда да...
  Али ми ратници смо увек здрави!
  ДевоЌка Ќе голим прстима бацала игле на противницу и певала:
  - ВоЌник Ќе увек здрав,
  И спремни за подвиг!
  Након чега Ќе Наташа поново секла неприЌате е и поново испустила разорни млаз из своЌе гримизне брадавице.
  ЗоЌа Ќе прилично брза лепотица. Управо Ќе испалила целу буре на Кинезе своЌом голом петом. И растргла неколико хи ада у ЌедноЌ експлозиЌи. Затим Ќе избацила разараЌу"и мач хиперплазме из своЌе гримизне брадавице.
  Након чега Ќе писнула:
  - Не можемо стати, штикле нам се светлуцаЌу!
  И девоЌка у ратноЌ униформи!
  Августина ниЌе ле® ни у борби. Она туче Кинезе као да их туче из снопа ланцима. А из своЌих рубинских брадавица ша е разорне дарове униште®а. И баца их босим ногама.
  И секу"и своЌе противнике, он пева:
  - Пази, би"е користи,
  Би"е пита на Ќесен!
  Црвенокоса ђаво заиста вредно ради у борби као ђаво из кутиЌе.
  И тако се Светлана бори. И Кинезима задаЌе муке.
  И ако удари, удари"е.
  Крвави прска®а лете из ®ега.
  Светлана Ќе оштро приметила док Ќе са ®ене босе ноге летела метална прскалица коЌа Ќе топила лоба®у:
  - Слава РусиЌи, велика слава!
  Тенкови Ќуре напред...
  ДивизиЌа у црвеним маЌицама -
  Поздрав руском народу!
  А из брадавица Ќагоде поте"и "е разараЌу"и млаз магичне плазме.
  Овде се девоЌке боре против Кинески®а. Секу их и ко у. Не ратнице, ве" прави пантери пуштени на слободу.
  Олег Ќе у борби и напада Кинезе. Туче их немилосрдно и виче:
  - Ми смо као бикови!
  И посла"е вране да звижде на Кинезе.
  Маргарита, зг®ече"и жуту воЌску, покупила Ќе:
  - Ми смо као бикови!
  Наташа га Ќе узела и завиЌала, обараЌу"и жуте борце:
  - НиЌе згодно лагати!
  И му®а "е ударити из гримизних брадавица.
  ЗоЌа Ќе растргала Кинеза и зацвилела:
  - Не, ниЌе згодно!
  И он "е такође узети и пустити звезду босом ногом. И из гримизне брадавице паклених пулсара.
  Наташа га Ќе узела и вриснула:
  - Наш телевизор гори!
  И са ®ене голе ноге лети смртоносни сноп игала. И из ®ене гримизне брадавице запа®уЌу"и, гору"и конопац.
  ЗоЌа, такође г®ече"и Кинезе, вриснула Ќе:
  - Наше приЌате ство Ќе монолит!
  И поново баца такву експлозиЌу да се кругови замаг уЌу у свим правцима. Ова девоЌка Ќе чисто униште®е своЌих противника. А ®ене брадавице попут Ќагоде избацуЌу оно што доноси смрт.
  ДевоЌка, голим прстима на ногама, лансира три бумеранга. А то само пове"ава броЌ лешева.
  Након чега "е лепотица ре"и:
  - Не"емо дати неприЌате у милости! Би"е леша!
  И опет, нешто смртоносно одле"е са голе пете.
  Августин Ќе такође сасвим логично приметио:
  - Не само Ќедан леш, ве" много!
  Након тога, девоЌка Ќе ходала боса кроз крваве локве и убила многе Кинезе.
  И како он риче:
  - Масовно убиство!
  А онда "е ударити кинеског генерала главом. Разби"е му лоба®у и ре"и:
  - Банзаи! И"и "еш у раЌ!
  И рубинском брадавицом "е лансирати оно што доноси смрт.
  Светлана у нападу веома бесно вришти:
  - Не"еш имати милости!
  И са ®ених голих прстиЌу лети десетак игала. Како свакога пробада. И ратник се Ќако труди, да растргне и убиЌе. И из ®ених Ќагодастих брадавица лети нешто разорно и бесно.
  Олег Рибаченко шкрипи:
  - Леп чеки"!
  А дечак, босом ногом, такође баца кул звезду у облику свастике. Замршен хибрид.
  И много Кинеза Ќе пало.
  А када Ќе дечак звиждукао, Ќош више их Ќе пало.
  Олег Ќе заурлао:
  - Банзаи!
  И дечак Ќе поново у див ем нападу. Не, мо" к уча у ®ему, а вулкани клоко"у!
  Маргарита Ќе у покрету. Распори"е свима стомаке.
  ДевоЌка може да избаци педесет игала Ќедном ногом одЌедном. И много разних неприЌате а бива убиЌено.
  Маргарита Ќе весело певала:
  - єедан, два! Туга ниЌе проблем!
  Никада се не обесхрабруЌте!
  Држи нос и реп горе.
  ЗнаЌ да Ќе прави приЌате  увек уз тебе!
  Толико Ќе ова група агресивна. ДевоЌка те удара и виче:
  - ЗмаЌски Председник "е постати леш!
  И поново звижди, онесвеш"уЌу"и масу кинеских воЌника.
  Наташа Ќе прави терминатор у борби. И она Ќе гунђала, ричу"и:
  - Банзаи! Донеси то брзо!
  И граната Ќе одлетела са ®ене босе ноге. И погодила Ќе Кинезе као ексер. И разнела их Ќе.
  Какав ратник! Ратник свих ратника!
  И гримизне брадавице противника су нокаутиране.
  ЗоЌа Ќе такође у офанзиви. Тако жестока лепотица.
  И она га Ќе узела и прогунђала:
  - Наш отац Ќе сам Бели Бог!
  И Кинезе "е посе"и троструком млином!
  И од малинове брадавице "е дати, као да се забиЌа у ковчег, као гомила.
  А Августин Ќе заурлао као одговор:
  - А моЌ Бог Ќе црн!
  Риђокоса Ќе заиста оличе®е издаЌе и подлости. За своЌе неприЌате е, наравно. Али за своЌе приЌате е, она Ќе слатка.
  И голим прстима га узима и баца. И маса ратника Небеског царства.
  Риђокоса Ќе викнула:
  - РусиЌа и црни Бог су иза нас!
  И из рубинских брадавица послала Ќе потпуно униште®е воЌске Небеског царства.
  Ратница са огромним борбеним потенциЌалом. Нема бо ег начина да ЌоЌ се допаднеш.
  Августин Ќе шиштао:
  - Све издаЌнике "емо самлети у прах!
  И намигуЌе своЌим партнерима. Ова ватрена девоЌка ниЌе баш онаква коЌа доноси мир. Можда смртоносни мир! А зада"е и уништаваЌу"е ударце своЌом рубинском брадавицом.
  Светлана, зг®ече"и неприЌате е, рекла Ќе:
  - Помете"емо вас у колони!
  И брадавицом у облику Ќагоде "е Ќе добро ошамарити, здробивши своЌе противнике.
  Августин Ќе потврдио:
  - Поби"емо све!
  И са ®ених босих ногу, поново лети дар потпуног униште®а!
  Олег Ќе певао као одговор:
  - Би"е то потпуни банзаЌ!
  Аурора, кидаЌу"и Кинезе голим рукама, секу"и их мачевима и бацаЌу"и игле голим прстима, рекла Ќе:
  - Укратко! Укратко!
  Наташа, уништаваЌу"и жуте ратнике, зацвили:
  - Укратко - банзаЌ!
  И хаЌде да сечемо наше противнике див ом свирепош"у, бацаЌу"и дарове смрти нашим гримизним брадавицама.
  Олег Рибаченко, оштро критикуЌу"и своЌе противнике, рекао Ќе:
  - ОваЌ гамбит ниЌе кинески,
  И веруЌте ми, деби Ќе таЌландски!
  И поново, оштар диск за сече®е метала одлетео Ќе са дечакове босе ноге.
  И дечак звижди, засипаЌу"и главе кинеских воЌника обореним и онесвеш"еним вранама.
  Маргарита, побиЌаЌу"и ратнике Небеског царства, певала Ќе:
  - И кога "емо на"и у борби,
  И кога "емо на"и у борби...
  Не"емо се шалити са тим -
  Раскида"емо те на комаде!
  Раскида"емо те на комаде!
  
  И опет "е звиждати, обараЌу"и ратнике Небеског царства, уз помо" врана коЌе су претрпеле срчани удар.
  Након што победиш Кинезе, можеш мало да се одмориш. Али аваЌ, немаш много времена за опушта®е.
  Нове жуте хорде се приближаваЌу.
  Олег Рибаченко их поново сече и урла:
  - У светом рату, Руси никада не губе!
  Маргарита баца смртоносне поклоне голим прстима и потврђуЌе:
  - Никад не губи!
  Наташа "е поново избити из своЌих гримизних брадавица читавом фонтаном му®е, уништаваЌу"и небеску воЌску.
  Босом ногом "е бацити десетак бомби и урликнути:
  - За Царско Царство!
  ЗоЌа Ќе испустила кап плазме из своЌе гримизне брадавице и прогунђала:
  - За Александра, кра а кра ева!
  И голом петом Ќе бацио такву лопту да Ќе за Кинезе то био смртоносни ¤елат.
  Августин "е такође испустити рубинску брадавицу, читав зрак потпуног и безусловног униште®а. И она "е урликнути:
  - Слава Ота¤бини РусиЌи!
  И голим прстима "е бацити гранату и растргнути масу бораца Небеског царства.
  Светлана "е га такође узети и ослободити цунами плазма магиЌе своЌом брадавицом од Ќагоде, и прекрити Кинезе, остав аЌу"и само кости од ®их.
  И голим прстима "е бацити дар униште®а, коЌи "е уништити све и растргати их у наЌситниЌе парампарчад.
  Након чега "е ратник узвикнути:
  - Слава Ота¤бини наЌмудриЌег од царева, Александра III!
  И поново "е шесторица звиждати, онесвеш"уЌу"и вране коЌе се хи адама забиЌаЌу у врхове кинеских глава.
  Олег Ќе хтео Ќош нешто да каже...
  Али вештичЌа чаролиЌа их Ќе привремено пребацила у другу супстанцу.
  И Олег Рибаченко Ќе постао пионир у Ќедном од немачких логора. И Маргарита се преселила са ®им.
  Па, не можеш све време проводити боре"и се против Кинеза.
  ЛОНДОН єЕ БИО СПАРАН. Била Ќе послед®а неде а Ќула, и ве" неколико дана термометар се приближавао осамдесетим степену. У БританиЌи Ќе вру"е и сасвим Ќе природно да Ќе потрош®а пива, благог и горког, и еЌла са орашастим укусом, директно пропорционална степену ФаренхаЌта. Портобело Роуд. НиЌе било клима уређаЌа, а оваЌ мали пр ави Ќавни простор био Ќе испу®ен смрадом пива и дувана, Ќефтиног парфема и  удског зноЌа. У сваком тренутку, власник ку"е, дебео човек, покуцао би на врата и скандирао речи коЌих се пиЌанци и усам ени  уди плаше. "Радно време Ќе завршено, господо, молим вас испразните чаше." У зад®оЌ кабини, ван домашаЌа осталих гостиЌу, шест мушкараца Ќе шапутало међусобно. Петорица мушкараца били су Кокни, очигледно по ®иховом говору, оде"и и манирима. Шестог човека, коЌи Ќе непрестано причао, било Ќе мало теже уочити. Његова оде"а Ќе била конзервативна и добро скроЌена, кошу а му Ќе била чиста, али са излизаним манжетнама, и носио Ќе кравату добро познатог пука. Његов говор Ќе био говор образованог човека, а по изгледу Ќе имао изразиту сличност са оним што Енглези називаЌу "¤ентлменом". Звао се Теодор Блекер - Тед или Теди међу приЌате има, коЌих му Ќе остало врло мало.
  Некада Ќе био капетан у Кра евским алстерским фузилерима. Све док ниЌе отпуштен због крађе пуковског новца и вара®а на картама. Тед Блекер Ќе завршио говор и погледао петорицу КокниЌа. "Да ли сви разумете шта се од вас очекуЌе? Имате ли пита®а? Ако Ќесте, питаЌте сада - касниЌе не"е бити времена." єедан од мушкараца, низак момак са носом попут ножа, подигао Ќе празну чашу. "Ер... Имам Ќедноставно пита®е, Теди." "Шта кажете да платите пиво пре него што таЌ дебели човек обЌави затвара®е?" Блекер Ќе сакрио гађе®е у гласу и изразу лица док Ќе дозивао шанкера. Ови  уди су му били потребни наредних неколико сати. ОчаЌнички су му били потребни, било Ќе пита®е живота и смрти - ®еговог живота - и ниЌе било сум®е да када се дружите са сви®ама, мало пр авштине Ќе сигурно да "е вас испр ати. Тед Блекер Ќе уздахнуо у себи, осмехнуо се спо а, платио пи"е и запалио цигару да се реши мириса неопраног меса. Само неколико сати - наЌвише дан или два - и онда "е посао бити склоп ен, и он "е бити богат човек. Мора"е да напусти Енглеску, наравно, али то ниЌе било важно. ПостоЌао Ќе велики, широк, диван свет тамо напо у. Одувек Ќе желео да види єужну Америку. Алфи Дулитл, кокниЌски поглавица по величини и духовитости, обрисао Ќе пену са уста и зурио преко стола у Теда Блекера. Његове очи, мале и лукаве на великом лицу, биле су упрте у Блекера. Рекао Ќе: "Сада гледаЌ, Теди. Не сме бити убиства? Можда батина ако Ќе потребно, али не убиство..." Тед Блекер Ќе направио раздражен гест. Бацио Ќе поглед на своЌ скупи златни ручни сат. "Све сам то обЌаснио", рекао Ќе раздражено. "Ако буде било каквих проблема - у шта сум®ам - би"е ма®и. Сигурно не"е бити убистава. Ако било коЌи од моЌих, хм, клиЌената само 'прекрши правила', све што ви  уди треба да урадите Ќесте да га савладате. Мислио сам да сам то Ќасно ставио до зна®а. Све што ви  уди треба да урадите Ќесте да се побринете да ми се ништа не деси и да ми ништа не буде одузето. Поготово ово послед®е. Вечерас "у вам показати неке веома вредне ствари. ПостоЌе извесне стране коЌе би желеле да имаЌу ове ствари, а да за ®их не плате. Сада, Ќе ли вам коначно све Ќасно?"
  Бав е®е нижим класама, помислио Ќе Блекер, могло би бити превише! Нису били дово но паметни ни да буду добри обични криминалци. Поново Ќе бацио поглед на сат и устао. "ОчекуЌем вас тачно у два и тридесет. МоЌи клиЌенти стижу у три. Надам се да "ете сти"и одвоЌено и да не"ете привлачити паж®у. Знате све о полицаЌцу у том краЌу и ®еговом распореду, тако да не би требало да буде никаквих потешко"а овде. Сада, Алфи, поново адреса?" "БроЌ четрнаест, МЌуз улица. Поред МургеЌт Роуда. Четврти спрат у тоЌ згради."
  Док Ќе одлазио, мали лондонски ¤ентлмен са ши атим носом се насмеЌао: "Мисли да Ќе прави господин, зар не? Али он ниЌе виле®ак."
  Други човек Ќе рекао: "Мислим да Ќе он прави ¤ентлмен за мене. Његове петице су добре, у сваком случаЌу." Алфи Ќе нагнуо своЌу празну шо у. Упутио им Ќе прониц ив поглед и насмешио се. "Не бисте препознали правог ¤ентлмена, ниЌедан од вас, чак ни да вам приђе и купи пи"е. єа, не, Ќа препознаЌем ¤ентлмена када га видим. Он се облачи и прича као ¤ентлмен, али сам сигуран да ово ниЌе он!" Дебели газда Ќе лупио чеки"ем о шанк. "Време, господо, молим!" Тед Блекер, бивши капетан у Алстерским фузилерима, оставио Ќе такси у ЧипсаЌду и кренуо низ МургеЌт Роуд. Хаф Кресент МЌуз Ќе био отприлике на пола пута уз Олд Стрит. БроЌ четрнаест био Ќе на самом краЌу штала, четвороспратна зграда од избледеле црвене цигле. Била Ќе то рана викториЌанска зграда, и када су све остале ку"е и станови били насе ени, била Ќе штала, успешна радионица за поправку кочиЌа. Било Ќе тренутака када Ќе Тед Блекер, коЌи ниЌе био познат по своЌоЌ буЌноЌ машти, мислио да Ќош увек може да осети помешане мирисе ко®а, коже, боЌе, лака и дрвета коЌи су се ширили кроз штале. Ушавши у уску калдрмисану уличицу, скинуо Ќе ши®ел и олабавио пуковску кравату. Упркос касном сату, ваздух Ќе Ќош увек био топао и влажан, леп ив. Блекеру ниЌе било дозво ено да носи кравату нити било шта што Ќе повезано са ®еговим пуком. Осрамо"еним официрима нису биле доде ене такве привилегиЌе. То га ниЌе узнемиравало. Кравата, као и ®егова оде"а, ®егов говор и ®егови манири, сада Ќе била неопходна. Део ®еговог ими¤а, неопходан за улогу коЌу Ќе морао да игра у свету коЌи Ќе мрзео, свету коЌи се према ®ему веома лоше опходио. Свет коЌи га Ќе уздигао у официра и господина пружио му Ќе дели" РаЌа само да би га бацио назад у Ќарак. Прави разлог за ударац - а у то Ќе Тед Блекер веровао свим срцем и душом - прави разлог ниЌе био то што Ќе ухва"ен у вара®у на картама, или што Ќе ухва"ен у крађи пуковског новца. Не. Прави разлог Ќе био таЌ што му Ќе отац био месар, а маЌка ку"на помо"ница пре удаЌе. Због тога, и само због тога, избачен Ќе из службе без новца и имена. Био Ќе само привремени господин. Када им Ќе био потребан, све Ќе било у реду! Када им више ниЌе био потребан - напо е! Назад у сиромаштво, покушаваЌу"и да заради за живот. Попео се до броЌа четрнаест, отк учао сива улазна врата и почео дуги успон. Степенице су биле стрме и излизане; ваздух влажан и загуш ив. Блекер се обилно зноЌио када Ќе стигао до послед®ег места за голф. Застао Ќе да дође до даха, говоре"и себи да Ќе озби но ван форме. Мора нешто да предузме поводом тога. Можда "е, када стигне у єужну Америку са свим своЌим новцем, мо"и да се врати у форму. Да изгуби стомак. Одувек Ќе био страствен према вежба®у. Сада, са само четрдесет две године, био Ќе превише млад да би то себи приуштио.
  Новац! Фунте, шилизи, пениЌи, амерички долари, хонгконшки долари... Какву Ќе разлику то чинило? Све Ќе то био новац. Прелеп новац. Могао си купити било шта ®име. Ако си га имао, био си жив. Без ®ега, био си мртав. Тед Блекер, хватаЌу"и дах, претурао Ќе по ¤епу траже"и к уч. Насупрот степеница била су Ќедна велика дрвена врата. Била су офарбана у црно. На ®има Ќе био велики, златни змаЌ коЌи Ќе б ивао ватру. Ова налепница на вратима, по Блекеровом миш е®у, била Ќе баш прави егзотични додир, први наговештаЌ забра®ене великодушности, радости и недозво ених задово става коЌа су вребала иза црних врата. Његова паж иво одабрана клиЌентела састоЌала се углавном од данаш®их млади"а. Само две ствари су биле потребне Блекеру да се придружи ®еговом клубу змаЌева: дискрециЌа и новац. ОбоЌе у изоби у. Прошао Ќе кроз црна врата и затворио их за собом. Тама Ќе била испу®ена умируЌу"им и скупим зуЌа®ем клима уређаЌа. Коштали су га лепо, али Ќе било неопходно. И на краЌу се исплатило. Noуди коЌи су долазили у ®егов ЗмаЌев клуб нису желели да се гутаЌу у сопственом зноЌу, траже"и своЌе разноврсне и понекад компликоване  убавне афере. Приватне кабине су ве" неко време биле проблем, али су га коначно решиле. По ве"оЌ цени. Блекер се трже, покушаваЌу"и да пронађе прекидач за светло. Тренутно Ќе имао ма®е од педесет фунти, од чега Ќе половина била наме®ена окни хулиганима. єул и август су дефинитивно били вру"и месеци и у Лондону. Шта Ќе то значило? Пригушено светло се полако пробиЌало у дугачку, широку просториЌу са високим плафоном. Шта Ќе то значило? Кога Ќе брига? Он, Блекер, не"е Ќош дуго издржати. Никаквих шанси. Не узимаЌу"и у обзир да му дугуЌу двеста педесет хи ада фунти. Двеста педесет хи ада фунти стерлинга. Седамсто хи ада америчких долара. То Ќе била цена коЌу Ќе тражио за двадесет минута филма. Доби"е оно што Ќе платио. Био Ќе сигуран у то. Блекер Ќе пришао малом бару у углу и сипао себи слаб виски са содом. НиЌе био алкохоличар и никада ниЌе дотакао дрогу коЌу Ќе продавао: марихуану, кокаин, траву, разне дроге и, прошле године, ЛСД... Блекер Ќе отворио мали фрижидер да узме лед за своЌе пи"е. Да, било Ќе новца од продаЌе дроге. Али не много. Прави новац су зарађивали велики играчи.
  
  Нису имали новчанице вредне ма®е од педесет фунти, а половину би морали да предаЌу! Блекер Ќе отпио гут аЌ, направио гримасу и био Ќе искрен према себи. Знао Ќе своЌ проблем, знао Ќе зашто Ќе увек сиромашан. Његов осмех Ќе био болан. Ко®и и рулет. И био Ќе наЌнесре"ниЌи гад коЌи Ќе икада живео. Баш сада, у овом тренутку, дуговао Ќе Рафту преко петсто фунти. У послед®е време се скривао, и ускоро "е га снаге безбедности тражити. Не смем о томе да размиш ам, рекао Ќе Блекер себи. Не"у бити овде када дођу да ме траже. Сти"и "у у єужну Америку жив и здрав и са свим овим новцем. Само треба да променим име и начин живота. Поче"у испочетка. Кунем се. Бацио Ќе поглед на своЌ златни ручни сат. Само неколико минута после Ќедан. Доста времена. Његови телохраните и из КокниЌа сти"и "е у два и пола, а он Ќе све испланирао. Два напред, два позади, велики Алфи са ®им.
  
  Нико, нико, ниЌе смео да оде осим ако он, Тед Блекер, не изговори Реч. Блекер се осмехнуо. Морао Ќе бити жив да изговори ту Реч, зар не? Блекер Ќе полако сркнуо, освр"у"и се по великоЌ соби. На неки начин, мрзео Ќе да све то остави иза себе. Ово Ќе било ®егово чедо. Изградио га Ќе ни из чега. НиЌе волео да размиш а о ризицима коЌе Ќе преузео да би добио капитал коЌи му Ќе био потребан: п ачка златара; гомила крзна украдена са тавана на источноЌ страни; чак и пар случаЌева уцене. Блекер Ќе могао само мрачно да се осмехне на то се"а®е - обоЌица су били озлоглашени гадови коЌе Ќе познавао у воЌсци. И тако Ќе и било. Успео Ќе да постигне своЌе! Али све Ќе то било опасно. Страшно, страшно опасно. Блекер ниЌе био, и признао Ќе то, веома храбар човек. Тим пре Ќе био спреман да побегне чим добиЌе новац за филм. Ово Ќе било превише, дођавола, за човека слабог духа коЌи се плаши Скотланд єарда, ДЕА-е, а сада чак и Интерпола. До ђавола са ®има. ПродаЌте филм наЌбо ем понуђачу и бежите.
  
  Дођавола са Енглеском и светом, и дођавола са свима осим са ®им самим. То су биле мисли, прецизне и истините, Теодора Блекера, некадаш®ег члана Алстерског пука. Дођавола и са ®им, кад бо е размислим. А посебно са оним проклетим пуковником Алистером ПонанбиЌем, коЌи Ќе хладним погледом и неколико паж иво одабраних речи заувек здробио Блекера. Пуковник Ќе рекао: "Толико си презрен, Блекере, да не осе"ам ништа осим сажа е®а према теби. Изгледаш неспособан да крадеш или чак вараш у картама као прави господин."
  Речи су му се вратиле, упркос Блекеровим наЌбо им напорима да их блокира, а ®егово уско лице се искривило од мрж®е и бола. Бацио Ќе чашу преко собе уз псовку. Пуковник Ќе сада био мртав, ван ®еговог домашаЌа, али свет се ниЌе променио. Његови неприЌате и нису нестали. Много их Ќе остало на свету. Она Ќе била Ќедна од ®их. Принцеза. Принцеза Морган да Гама. Његове танке усне су се извиле у подсмех. Дакле, све се испоставило. Она, Принцеза, могла Ќе да плати за све. Пр ава мала кучка у шорцу, каква Ќе била. Знао Ќе за ®у... Запази лепо, охоло понаша®е, хладан презир, снобизам и кра евску кучко уб е, хладне зелене очи коЌе су те гледале, а да те заправо нису виделе, а да нису признале твоЌе постоЌа®е. Он, Тед Блекер, знао Ќе све о Принцези. "Ускоро, када прода филм, Ќако много  уди "е знати за ®ега. Та помисао му Ќе пружила лудо задово ство, бацио Ќе поглед на велику софу усред дугачке собе. Осмехнуо се. Шта Ќе видео како принцеза ради на тоЌ софи, шта ЌоЌ Ќе он урадио, шта Ќе она урадила ®ему. Боже! Волео би да види ову слику на свакоЌ насловноЌ страни свих новина на свету. Дубоко Ќе удахнуо и затворио очи, замиш аЌу"и главну причу на друштвеним страницама: прелепа принцеза Морган да Гома, наЌплеменитиЌа жена португалске плаве крви, блудница."
  
  Репортерка Астер Ќе данас у граду. У интервЌуу са овом репортерком у ОлдгеЌту, где има кра евски апартман, принцеза Ќе изЌавила да Ќе же на да се придружи ЗмаЌевом клубу и да се бави езотеричниЌим сексуалним акробациЌама. Охолa принцеза, када Ќе додатно притиснута, изЌавила Ќе да Ќе све у краЌ®оЌ линиЌи ствар семантике, али Ќе инсистирала да су чак и у данаш®ем демократском свету такве ствари резервисане за племство и добро рођене. Старомодан начин, рекла Ќе принцеза, и да е Ќе сасвим погодан за се аке.
  Тед Блекер Ќе чуо смех у соби. Грозни смех, више као цик гладних, полуделих пацова коЌи су гребали иза панела. Са шоком Ќе схватио да Ќе смех ®егов. Одмах Ќе одбацио фантазиЌу. Можда Ќе био помало луд због ове мрж®е. Морао Ќе да га погледа. Мрж®а Ќе била дово но забавна, али сама по себи ниЌе вредела. Блекер ниЌе намеравао да поново покрене филм док не стигну троЌица мушкараца, ®егови клиЌенти. Видео га Ќе стотину пута. Али сада Ќе узео чашу, пришао великоЌ софи и притиснуо Ќедно од малих седефастих дугмади тако вешто и неупад иво ушивених у наслон за руке. Зачуло се слабо механичко зуЌа®е док се мали бели екран спуштао са плафона на другом краЌу собе. Блекер Ќе притиснуо Ќош Ќедно дугме, а иза ®ега, проЌектор скривен у зиду бацио Ќе Ќарки сноп беле светлости на екран. Отпио Ќе гут аЌ, запалио дугачку цигарету, прекрстио чланке на кожном отоману и опустио се. Да ниЌе било проЌекциЌе за потенциЌалне клиЌенте, ово би био послед®и пут да Ќе гледао филм. Нудио Ќе негатив и ниЌе имао намеру да било кога превари. Желео Ќе да ужива у свом новцу. Прва фигура коЌа се поЌавила на екрану била Ќе ®егова. Проверавао Ќе скривену камеру за исправне углове. Блекер Ќе проучавао ®егову слику са прилично нево ним одобрава®ем. Развио Ќе стомак. И био Ќе непаж ив са чеш ем и четком - ®егова "елава тачка Ќе била превише очигледна. Пало му Ќе на памет да сада, са своЌим новим богатством, може себи да приушти трансплантациЌу косе. Посматрао Ќе себе како седи на софи, пале"и цигарету, пет аЌу"и се са наборима на панталонама, мрште"и се и осмехуЌу"и се у правцу камере.
  Блекер се осмехнуо. Сетио се своЌих мисли у том тренутку - бринуо се да "е Принцеза чути зуЌа®е скривене камере. Одлучио Ќе да не брине. Док ук учи камеру, она "е ве" бити безбедна у свом ЛСД трипу. Не"е чути камеру нити много тога другог. Блекер поново погледа на своЌ златни ручни сат. Било Ќе два до четврти. єош увек Ќе било доста времена. Филм Ќе био само минут или нешто више од почетка пола сата. Блекерова треперава слика на екрану се изненада окренула ка вратима. Била Ќе то Принцеза коЌа Ќе куцала. Гледао Ќе како посеже за дугметом и иск учуЌе камеру. Екран Ќе поново постао заслеп уЌу"е бео. Сада Ќе Блекер, од крви и меса, поново притиснуо дугме. Екран Ќе постао црн. Устао Ќе и извадио Ќош цигарета из жадасте кутиЌе. Затим се вратио на кауч и поново притиснуо дугме, поново активираЌу"и проЌектор. Тачно Ќе знао шта "е видети. Прошло Ќе пола сата откако Ќу Ќе пустио унутра. Блекер се се"ао сваког дета а са савршеном Ќасно"ом. Принцеза да Гама Ќе очекивала да "е и други бити присутни. У почетку ниЌе желела да буде сама са ®им, али Блекер Ќе употребио сав своЌ шарм, дао ЌоЌ цигарету и пи"е и убедио Ќе да остане неколико минута... Било Ќе дово но времена, Ќер Ќе ®ено пи"е било помешано са ЛСД-ом. Блекер Ќе ве" тада знао да Ќе принцеза остала са ®им само из чисте досаде. Знао Ќе да га презире, као што га Ќе презирао цео ®ен свет, и да га сматра ма®е вредним од прашине под ногама. То Ќе био Ќедан од разлога зашто Ќу Ќе изабрао за уцену. Мрж®а према свима попут ®е. Ту Ќе била и чиста радост што Ќе познаЌе телесно, што Ќе тера да чини гадне ствари, што Ќе спушта на своЌ ниво. А имала Ќе новац. И веома високе везе у Португалу. Висок положаЌ ®еног уЌака - ниЌе могао да се сети имена човека - држао Ќе висок положаЌ у кабинету.
  
  Да, принцеза да Гама "е бити добра инвестициЌа. Колико "е то бити добро - или лоше - Блекер тада ниЌе ни са®ао. Све то се десило касниЌе. Сада Ќе посматрао како се филм одвиЌа, са самозадово ним изразом на прилично лепом лицу. єедан од ®егових колега официра Ќе Ќедном приметио да Блекер изгледа као "веома згодан човек за рекламу". Ук учио Ќе скривену камеру само пола сата након што Ќе принцеза несвесно узела своЌу прву дозу ЛСД-а. Гледао Ќе како се ®ено понаша®е постепено ме®а док Ќе тихо упадала у полутранс. НиЌе се противила када Ќу Ќе одвео до велике софе. Блекер Ќе сачекао Ќош десет минута пре него што Ќе ук учио камеру. Током тог интервала, принцеза Ќе почела да прича о себи са разараЌу"ом искренош"у. Под утицаЌем дроге, сматрала Ќе Блекера старим и драгим приЌате ем. Сада се осмехнуо, се"аЌу"и се неких речи коЌе Ќе користила - речи коЌе се обично не повезуЌу са принцезом крви. єедна од ®ених првих опаски заиста Ќе погодила Блекера. "У Португалу", рекла Ќе, "мисле да сам луда. Потпуно луда. Затворили би ме кад би могли. Да ме држе пода е од Португала, знате. ЗнаЌу све о мени, моЌу репутациЌу, и заиста мисле да сам луда. ЗнаЌу да пиЌем, дрогирам се и спавам са сваким мушкарцем коЌи ме пита - па, скоро сваким типом. єош увек понекад повлачим црту око тога." Блекер се сетио да то ниЌе онако како Ќе он то чуо. То Ќе био Ќош Ќедан разлог зашто Ќу Ќе изабрао. Причало се да Ќе принцеза, када Ќе пиЌана, што Ќе било ве"ину времена, или дрогирана, спавала са сваким у панталонама или, faute de nue, у сук®ама. После бурног разговора, скоро Ќе полудела, упутивши му само неЌасан осмех док Ќе почео да се свлачи. Било Ќе, сетио се сада, гледаЌу"и филм, као свлаче®е лутке. НиЌе се опирала нити помагала док су ЌоЌ ноге и руке померане у же ени положаЌ. Очи су ЌоЌ биле полузатворене, и чинило се да заиста мисли да Ќе сама. Њена широка црвена уста била су полуотворена у неЌасном осмеху. Човек на каучу осетио Ќе како му слабине почи®у да реагуЌу док Ќе видео себе на екрану. Принцеза Ќе носила танку ланену ха ину, не баш мини, и послушно Ќе подигла своЌе витке руке док ЌоЌ Ќу Ќе повлачио преко главе. Испод Ќе носила врло мало. Црни груд®ак и си"ушне црне чипкане га"ице. Подвезица и дугачке, текстуриране беле чарапе. Тед Блекер, гледаЌу"и филм, почео Ќе мало да се зноЌи у климатизованоЌ соби. После свих ових неде а, та проклета ствар га Ќе и да е узбуђивала. Уживао Ќе. Признао Ќе да "е то заувек остати Ќедна од ®егових наЌдрагоцениЌих и наЌдражих успомена. Откопчао ЌоЌ Ќе груд®ак и спустио га низ руке. Њене груди, ве"е него што би помислио, са ружичасто-смеђим врховима, чврсто су се и снежно беле истицале из ®ених грудних кошева. Блекер Ќе стаЌао иза ®е, играЌу"и се са ®еним грудима Ќедном руком док Ќе притискао друго дугме да би активирао зум обЌектив и снимио Ќе изблиза. Принцеза ниЌе приметила. У крупном плану, тако Ќасно да су се виделе ситне поре на ®еном носу, очи су ЌоЌ биле затворене, а у ®има се титрао благи полуосмех. Ако Ќе и осетила ®егове руке или реаговала, то ниЌе било приметно. Блекер ниЌе скинуо подвезицу и чарапе. Подвезице су биле ®егов фетиш, и до тада Ќе био толико занесен узбуђе®ем да Ќе скоро заборавио прави разлог ове сексуалне шараде. Новац. Почео Ќе да позиционира те дуге, дуге ноге - тако завод иве у дугим белим чарапама - тачно онако како Ќе желео на софи. Она Ќе послушала сваку ®егову команду, никада ниЌе проговорила нити протестовала. До тада Ќе принцеза ве" отишла, и ако Ќе уопште приметила ®егово присуство, то Ќе било само у наЌнеЌасниЌем облику. Блекер Ќе био неЌасан додатак сцени, ништа више. Током наредних двадесет минута, Блекер Ќу Ќе водио кроз целу сексуалну лепезу. Препуштао се свакоЌ пози. Све што мушкарац и жена могу да ураде Ќедно другом, они су то и урадили. Изнова и изнова...
  
  Она Ќе играла своЌу улогу, он Ќе користио зум обЌектив за крупне планове - Блекер Ќе имао одређене камере при руци - неки од клиЌената ЗмаЌевог клуба су заиста имали веома чудан укус - и он их Ќе све користио на Принцези. Она Ќе и то прихватила мирно, не показуЌу"и ни симпатиЌе ни антипатиЌе. Коначно, током послед®а четири минута филма, након што Ќе демонстрирао своЌу сексуалну домиш атост, Блекер Ќе задово ио своЌу похоту у ®оЌ, туку"и Ќе и Ќебу"и Ќе као животи®у. Платно се замрачило. Блекер Ќе иск учио проЌектор и пришао малом бару, погледавши на сат. КокниЌи "е ускоро сти"и. Увере®е да "е преживети но". Блекер ниЌе имао илузиЌе о томе какве "е мушкарце срести вечерас. Би"е теме но претражени пре него што им се дозволи да се попну степеницама до ЗмаЌевог клуба. Тед Блекер Ќе сишао доле, напуштаЌу"и климатизовану собу. Одлучио Ќе да не чека да Алфи Дулитл разговара са ®им. С Ќедне стране, Ал Ќе имао храпав глас, а с друге стране, телефонске слушалице су можда некако биле повезане. Никад се ниЌе знало. Када се коцкате за четврт милиона фунти и своЌ живот, морате да мислите на све. Мали предворЌе Ќе било влажно и пусто. Блекер Ќе чекао у сенци испод степеница. У 14:29, Алфи Дулитл Ќе ушао у предворЌе. Блекер Ќе сикнуо на ®ега, а Алфи се окренуо, не скидаЌу"и поглед са ®ега, Ќедном меснатом руком инстинктивно посегнувши за пред®им делом ®егове кошу е. "Сра®е", рекао Ќе Алфи, "мислио сам да желиш да те дигнем у ваздух?" Блекер Ќе ставио прст на усне. "СтишаЌ мало, за име Бога!" Где су остали? "Џо и Ири су ве" овде. Послао сам их назад, као што си рекао. Друга двоЌица "е ускоро бити овде." Блекер Ќе задово но климнуо главом. Кренуо Ќе према великом КокниЌу. "Шта имате вечерас? Да видим, молим вас", рекао Ќе Алфи Дулитл, са презривим осмехом на дебелим уснама док Ќе брзо извукао нож и боксер.
  "Боксер, Теди, и нож ако Ќе потребно, у случаЌу нужде, могло би се ре"и. Сви дечаци имаЌу исто што и Ќа." Блекер Ќе поново климнуо главом. Послед®е што Ќе желео било Ќе убиство. Врло добро. Одмах се вра"ам. Остани овде док твоЌи  уди не стигну, а онда се попни. Увери се да знаЌу своЌа наређе®а - треба да буду  убазни, учтиви, али треба да претресу моЌе госте. Свако пронађено оружЌе би"е конфисковано и не"е бити вра"ено. Понав ам - нема вра"а®а."
  
  Блекер Ќе претпоставио да "е ®еговим "гостима" требати времена да набаве ново оружЌе, чак и ако то значи наси е. Намеравао Ќе да ово време искористи максимално, да се заувек опросте од ЗмаЌевог клуба и нестане док се не уразуме. Никада га не би пронашли. Алфи се намрштио. "МоЌи  уди знаЌу своЌа наређе®а, Теди." Блекер се вратио горе. Преко рамена Ќе кратко рекао: "Само да не забораве." Алфи се поново намрштио. Свеж зноЌ Ќе избио на Блекеру док се пе®ао. НиЌе могао да пронађе начин да то избегне. Уздахнуо Ќе и застао на тре"ем спрату да дође до даха, бришу"и лице мирисном марамицом. Не, Алфи Ќе морао да буде тамо. НиЌедан план никада ниЌе савршен. "Не желим да будем остав ен сам, незашти"ен, са овим гостима." Десет минута касниЌе, Алфи Ќе покуцао на врата. Блекер га Ќе пустио унутра, дао му флашу пива и показао му где треба да седне на столицу са правим наслоном, три метра десно од огромне софе и у истоЌ равни са ®ом. "Ако вам ниЌе проблем", обЌаснио Ќе Блекер, "морате се понашати као она три маЌмуна. Не видите ништа, не чуЌете ништа, не радите ништа..."
  Нево но Ќе додао: "Показа"у филм своЌим гостима. И ви "ете га видети, наравно. Не бих га никоме другом поми®ао да сам на вашем месту. Могао би вас увалити у велику нево у."
  
  "Знам како да држим Ќезик за зубима."
  
  Блекер га Ќе потапшао по широком рамену, не свиђаЌу"и му се контакт. "Онда знаЌ шта "еш видети. Ако паж иво одгледаш филм, можда "еш нешто научити." Аде га Ќе празно погледао. "Знам све што треба да знам." "Сре"ник", рекао Ќе Блекер. Била Ќе то у наЌбо ем случаЌу Ќадна шала, потпуно бескорисна за великог КокниЌа. Прво куца®е на црна врата зачуло се минут после три. Блекер Ќе упозораваЌу"е уперио прст у АлфиЌа, коЌи Ќе седео непомично попут Буде у своЌоЌ столици. Први посетилац Ќе био ситног раста, беспрекорно обучен у лет®е одело боЌе жу"касте боЌе и скупи бели панама шешир.
  Благо се поклонио док Ќе Блекер отварао врата. "Извините, молим вас. Тражим господина Теодора Блекера. єесте ли то ви?" Блекер Ќе климнуо главом. "Ко сте ви?" Мали Кинез Ќе пружио визиткарту. Блекер Ќу Ќе бацио поглед и видео елегантно црно штампано: "Господин Ванг ХаЌ." Ништа више. Ни речи о кинескоЌ амбасади. Блекер Ќе стаЌао са стране. "Уђите, господине ХаЌ. Молим вас, седите на велику софу. Ваше место Ќе у левом углу. Да ли желите пи"е?" "Ништа, молим." Кинез ниЌе ни погледао АлфиЌа Дулита док Ќе заузимао своЌе место на софи. єош Ќедно куца®е на вратима. ОваЌ гост Ќе био веома крупан и сЌаЌно црн, са изразито негроидним цртама лица. Носио Ќе кремасто одело, благо запр ано и изашло из моде. Ревери су били прешироки. У своЌоЌ огромноЌ црноЌ руци држао Ќе похабани, Ќефтини сламнати шешир. Блекер Ќе зурио у човека и захва ивао Богу на АлфиЌевом присуству. Црнац Ќе био прете"и. "Ваше име, молим?" Глас црнца Ќе био тих и неразговетни, са неком врстом акцента. Његове очи, са мутним жутим рож®ачама, зуриле су у Слекера.
  
  Црнац Ќе рекао: "МоЌе име ниЌе важно. Овде сам као представник принца СобхузиЌа АскариЌа. Доста Ќе." Блекер Ќе климнуо главом. "Да. Изволите, седите. На софу. У десном углу. Да ли желите пи"е или цигарету?" Црнац Ќе одбио. Прошло Ќе пет минута пре него што Ќе тре"и купац покуцао на врата. Прошли су у нелагодноЌ тишини. Блекер Ќе непрестано брзо, лукаво погледавао двоЌицу мушкараца коЌи су седели на софи. Нису говорили нити се гледали. Све док... ниЌе осетио како му живци почи®у да дрхте. Зашто копиле ниЌе дошло? Да ли Ќе нешто пошло по злу? О, Боже, молим те, немоЌ! Сада када Ќе био тако близу тих четврт милиона фунти. Скоро Ќе заЌецао од олакша®а када Ќе коначно зачуло куца®е. Човек Ќе био висок, готово мршав, са густом ковр¤авом тамном косом коЌоЌ Ќе било потребно шиша®е. Био Ќе без шешира. Коса му Ќе била Ќарко жута. Носио Ќе ове црне чарапе и смеђе, ручно везaне кожне сандале.
  "Господине Блекер?" Глас Ќе био лаган тенор, али презир и омаловаже®е у ®ему су секли као бич. Његов енглески Ќе био добар, али са изразитим латинским призвуком. Блекер Ќе климнуо главом, гледаЌу"и у светлу кошу у. "Да. єа сам Блекер. Да ли сте раниЌе...?" НиЌе баш веровао. "МаЌор Карлос Оливеира. Португалска обавештаЌна служба. Хо"емо ли да пређемо на то?"
  
  Глас Ќе рекао оно што речи нису могле: сводник, сводник, канализациони пацов, псе"и измет, наЌгнусниЌи од копилада. Глас Ќе некако подсетио Блекера на принцезу. Блекер Ќе остао прибран, говоре"и Ќезиком своЌих млађих клиЌената. Превише Ќе било у пита®у. Показао Ќе на софу. "Седете тамо, маЌоре Оливеира. У средини, молим." Блекер Ќе двоструко зак учао врата и повукао резу. Извадио Ќе три обичне разгледнице са маркама из ¤епа. Сваком од мушкараца на софи Ќе дао разгледницу.
  
  Уда ивши се мало од ®их, одржао Ќе своЌ мали припрем ени говор. "Примети"ете, господо, да Ќе свака разгледница адресирана на поштански сандучи" у ЧелсиЌу. Сувишно Ќе ре"и да не"у лично примати разгледнице, иако "у бити у близини. Дово но близу, наравно, да видим да ли се неко труди да прати особу коЌа преузима разгледницу. Не бих то саветовао ако заиста желите да послуЌете. Управо "ете видети получасовни филм. Филм се продаЌе наЌвишем понуђачу - преко четврт милиона фунти стерлинга. Не"у прихватити нижу понуду. Не"е бити вара®а. ПостоЌи само Ќедна фотографиЌа и негатив, и оба се продаЌу по истоЌ цени..." Мали Кинез се мало нагнуо напред.
  
  - Молим вас, да ли имате гаранциЌу за ово?
  Блекер Ќе климнуо главом. "Искрено."
  
  МаЌор Оливеира се окрутно насмеЌао. Блекер Ќе поцрвенео, обрисао лице марамицом и наставио: "НиЌе важно. Пошто не може бити друге гаранциЌе, мора"ете да ми веруЌете на реч." Рекао Ќе са осмехом коЌи ниЌе бледео. "Уверавам вас да "у Ќе одржати. Желим да проживим своЌ живот у миру. А цена коЌу тражим Ќе превисока да не бих прибегао издаЌи. єа..."
  Жуте очи црнца пробиЌале су Блекера. "Молим вас, наставите са условима. Нема их много."
  Блекер Ќе поново обрисао лице. Проклети клима уређаЌ Ќе престао да ради? "Наравно. Веома Ќе Ќедноставно. Свако од вас, након што сте имали времена да се консултуЌете са своЌим претпостав енима, написа"е износ своЌе понуде на разгледници. Само у броЌевима, без знакова долара или фунти. Такође, напишите броЌ телефона на коЌи вас могу контактирати у потпуноЌ повер ивости. Мислим да то могу да оставим вама. Након што примим картице и проучим их, благовремено "у позвати наЌбо ег понуђача. Онда "емо организовати пла"а®е и испоруку филма. Као што сам рекао, веома Ќе Ќедноставно."
  
  "Да", рече мали кинески господин. "Веома Ќедноставно." Блекер, сусревши се са ®еговим погледом, осети да Ќе видео змиЌу. "Веома домиш ато", рече црнац. Његове песнице су формирале два црна буздована на коленима. МаЌор Карлос Оливеира ниЌе ништа рекао, само Ќе погледао Енглеза празним тамним очима коЌе су могле да држе било шта. Блекер се борио са своЌим живцима. Пришао Ќе софи и притиснуо бисерно дугме на наслону за руке. Малим гестом храбрости показао Ќе на екран коЌи Ќе чекао на краЌу собе. "А сада, господо, принцеза Морган да Гаме у Ќедном од своЌих наЌзаним ивиЌих тренутака." ПроЌектор Ќе зуЌао. Принцеза се осмехнула као ле®а, полузаспала мачка док Ќе Блекер почео да ЌоЌ откопчава ха ину.
  
  
  Поглав е 2
  
  "ДИПЛОМАТ", Ќедан од наЌлуксузниЌих и наЌексклузивниЌих клубова у Лондону, налази се у отменоЌ згради из доба династиЌе Џор¤иЌа близу Трга Три Кингс єард, недалеко од Гросвенор сквера. У овоЌ вру"оЌ и леп ивоЌ но"и, клуб Ќе био досадан. Само неколико добро обучених  уди Ќе долазило и одлазило, углавном одлазе"и, а игре за столовима за рулет и у покер собама биле су заиста загуш иве. Топлотни талас коЌи Ќе захватио Лондон опустио Ќе спортску публику, лишаваЌу"и их коцка®а. Ник Картер ниЌе био изузетак. Влажност га ниЌе посебно узнемиравала, иако Ќе могао и без ®е, али ниЌе га време узнемирало. Истина Ќе била да Килмастер ниЌе знао, заиста ниЌе знао, шта га мучи. Знао Ќе само да Ќе немиран и раздраж ив; раниЌе Ќе био на приЌему у амбасади и плесао са своЌим старим приЌате ем ЏеЌком Тодхантером на Гросвенор скверу. Вече ниЌе било баш приЌатно. ЏеЌк Ќе упознао Нику са девоЌком из доба, прелепом девоЌчицом по имену ЛаЌми, са слатким осмехом и облинама на свим правим местима. Желела Ќе да удово и, показуЌу"и све знаке да Ќе барем спремна да се помири. Било Ќе то велико ДА, исписано свуда по ®оЌ, у начину на коЌи Ќе гледала Ника, држала се за ®егову руку и притискала се преблизу уз ®ега.
  
  Њен отац, рекао Ќе ЛеЌк Тодхутер, био Ќе важан човек у влади. Нику Картеру ниЌе било стало. Био Ќе погођен - и тек сада Ќе почео да погађа зашто - тешким случаЌем онога што Ќе Ернест ХемингвеЌ назвао "шепуре"им, глупим гузицом". На краЌу краЌева, Картер Ќе био наЌближи грубости колико год Ќедан господин може бити. Извинио се и отишао. Изашао Ќе и олабавио кравату, откопчао бели смокинг и корачао дугим, широким корацима кроз запа ени бетон и асфалт. Кроз Карлос ПлеЌс и Монт Стрит до Беркли Сквера. Тамо ниЌе било славуЌа коЌи певаЌу. Коначно, окренуо се и, пролазе"и поред Дипломата, импулсивно одлучио да сврати на пи"е и освежи се. Ник Ќе имао много карата у многим клубовима, а Дипломат Ќе био Ќедан од ®их. Сада, скоро завршивши са пи"ем, седео Ќе сам за малим столом у углу и открио извор своЌе иритациЌе. Било Ќе Ќедноставно. Килмастер Ќе био неактиван предуго. Прошла су скоро два месеца откако му Ќе Хок дао задатак. Ник се ниЌе могао сетити када Ќе послед®и пут био без посла. НиЌе ни чудо што Ќе био фрустриран, намргођен,  ут и тешко се слагати са ®им! Ствари у КонтраобавештаЌноЌ служби мора да се кре"у невероватно споро - или то, или Ќе ДеЌвид Хок, ®егов шеф, држао Ника пода е од борбе из своЌих разлога. У сваком случаЌу, нешто Ќе морало да се предузме. Ник Ќе платио и спремио се да оде. Прво уЌутру, позвао би Хока и захтевао распоред. То би могло да учини човека зарђалим. У ствари, било Ќе опасно за човека у ®еговоЌ бранши да толико дуго буде беспослен. Истина, неке ствари су морале да се вежбаЌу свакодневно, без обзира где се у свету налазио. єога Ќе била свакодневна рутина. Овде у Лондону, тренирао Ќе са Томом МицубашиЌем у ®еговоЌ теретани у Соху: ¤удо, ¤иЌу-¤ицу, аикидо и карате. Килмастер Ќе сада био црни поЌас шестог степена. Ништа од тога ниЌе било важно. Вежба®е Ќе било одлично, али оно што му Ќе сада било потребно био Ќе прави посао. єош увек Ќе имао одмор. Да. Хо"е. Извукао би старца из кревета - у Вашингтону Ќе Ќош увек било мрачно - и захтевао хитан распоред.
  
  Ствари су можда ишле споро, али Хок Ќе увек могао нешто да смисли ако би га притиснули. На пример, водио Ќе малу црну к®игу смрти, где Ќе записивао  уде коЌе Ќе наЌвише желео да види уништене. Ник Картер Ќе ве" излазио из клуба када Ќе чуо смех и аплауз са своЌе десне стране. Нешто чудно, необично, лажно у вези са звуком привукло му Ќе паж®у. Било Ќе помало узнемируЌу"е. Не само пиЌанство - био Ќе и раниЌе у близини пиЌанаца - ве" нешто друго, висок, продоран тон коЌи Ќе некако био погрешан. Његова радозналост се пробудила, зауставио се и погледао у правцу звукова. Три широке, плитке степенице водиле су до готског лука. Знак изнад лука, дискретним црним писмом, писао Ќе: "Приватни бар за господу". Висок смех се поново зачуо. Никово будно око и ухо ухватили су звук и повезали тачке. Мушки бар, али тамо се смеЌала жена. Ник, пиЌан и смеЌу"и се готово лудо, сишао Ќе низ три степенице. То Ќе оно што Ќе желео да види. Његово добро расположе®е се вратило када Ќе одлучио да позове Хока. На краЌу краЌева, могла Ќе бити Ќедна од тих но"и. Иза лука налазила се дугачка просториЌа са шанком дуж Ќедне стране. Место Ќе било мрачно, осим шанка, где су лампе, очигледно смештене овде-онде, претвориле просториЌу у нешто попут импровизоване модне писте. Ник Картер ниЌе био у бурлескном позоришту годинама, али Ќе одмах препознао амбиЌент. НиЌе препознао лепу младу жену коЌа се такво будала понашала. Чак Ќе и тада помислио да ово ниЌе толико чудно у шеми ствари, али Ќе била штета. єер Ќе била лепа. ОчараваЌу"а. Чак и сада, са Ќедном савршеном груди коЌа Ќе вирила и изводе"и оно што Ќе изгледало као прилично немарна комбинациЌа го-гоа и хучи-кучиЌа, била Ќе лепа. Негде у мрачном углу, америчка музика Ќе свирала из америчког ¤убокса. Пола туцета мушкараца, сви у фраковима, сви преко педесет година, поздравили су Ќе, смеЌали се и аплаудирали док Ќе корачала и играла горе-доле по шанку.
  
  СтариЌи бармен, са дугим лицем искрив еним од неодобрава®а, стаЌао Ќе "утке, прекрстивши руке на грудима у белоЌ ха ини. Килмастер Ќе морао да призна благи шок, неуобичаЌен за ®ега. На краЌу краЌева, ово Ќе био хотел Дипломат! Кладио би се у послед®и долар да управа не зна шта се дешава у господском бару. Неко се померио у оближ®им сенкама, и Ник се инстинктивно окренуо као му®а да дочека потенциЌалну прет®у. Али то Ќе био само слуга, стариЌи слуга у клупскоЌ ливреЌи. Подсмеш иво се подсмевао плесачици за шанком, али када Ќе ухватио Ников поглед, ®егов израз лица се одмах променио у побожно неодобрава®е. Његов клима®е главом агенту AXE-у било Ќе сервилно.
  "Штета, зар не, господине! Велика штета, заиста. Видите, господа су Ќе на то наговорила, иако нису смели. Залутала Ќе овде грешком, Ќадна, а они коЌи су требали бо е знати одмах су Ќе подигли и почели да играЌу." На тренутак Ќе побожност нестала, а старац се скоро насмешио. "Не могу ре"и да се опирала, господине. Ушла Ќе право у дух, да. Ох, она Ќе потпуни страх, та. НиЌе први пут да Ќе видим како изводи ове трикове." Прекинуо га Ќе нови аплауз и повика мале групе мушкараца за шанкoм. єедан од ®их Ќе склопио руке и викнуо: "Уради то, принцезо. "Скини све!" Ник Картер Ќе то погледао са полузадово ством, полубесом. Била Ќе превише добра да би се понижавала таквим стварима. "Ко Ќе она?" упитао Ќе слугу. Старац, не скидаЌу"и поглед са девоЌке, рекао Ќе: "Принцеза да Гам, господине. Веома богата." Веома ружна дрскост високог друштва. Или Ќе бар била. Део побожности се вратио. "Штета, господине, као што сам рекао. Тако лепа, а са свим тим новцем и плавом крв у... О, Боже, господине, мислим да "е то скинути!" Мушкарци у бару су сада били упорни, викали су и п ескали рукама.
  
  Скандира®е Ќе постаЌало све гласниЌе: "СкидаЌ... скидаЌ... скидаЌ..." Стари слуга Ќе нервозно погледао преко рамена, па у Ника. "Сада господа претеруЌу, господине. Вреди прона"и моЌ посао овде." "Па зашто онда", тихо Ќе предложио Килбнастер, "не одлазите?" Али ту Ќе био старац. Његове сузне очи су поново биле упрте у девоЌку. Али Ќе рекао: "Ако се моЌ шеф икада умеша у ово, сви "е бити доживотно избачени из ове установе - сваки од ®их." Његов шеф, помислио Ќе Ник, би"е мена¤ер. Његов осмех Ќе био благ. Да, ако се мена¤ер изненада поЌави, дефинитивно "е бити пакао. Донкихотски, не знаЌу"и заправо нити маре"и зашто то ради, Ник се померио на краЌ шанка. Сада се девоЌка утонула у бестидну рутину шишки и звукова коЌи нису могли бити ЌедноставниЌи. Носила Ќе танку зелену ха ину коЌа Ќе досезала до средине бутина. Кад Ќе Ник хтео да лупи чашом о шанк како би привукао паж®у шанкера, девоЌка Ќе изненада подигла руку да зграби руб ®ене мини-сук®е. єедним брзим покретом, навукла Ќу Ќе преко главе и бацила. Клизила Ќе кроз ваздух, висила тренутак, а затим пала, лагана, мирисна и миришу"и на ®ено тело, на Никову Картерову главу. Гласни вика и смех осталих мушкараца у бару. Ник се извукао из тканине - препознао Ќе Ланвин парфем, и то веома скуп - и ставио ха ину на шанк поред себе. Сада су га сви мушкарци гледали. Ник им Ќе узвратио ®ихов непоколеб ив поглед. єедан или двоЌица трезвениЌих међу ®има су се нелагодно померили и погледали...
  ДевоЌка - Ник Ќе помислио да Ќе вероватно негде раниЌе чуо име да Гама - сада Ќе носила само си"ушни груд®ак, десна доЌка ЌоЌ Ќе била откривена, танке беле га"ице, подвезицу и дугачке чипкане га"ице. Носила Ќе црне чарапе. Била Ќе висока, са витким, заоб еним ногама, грациозно савиЌеним чланцима и малим стопалима. Носила Ќе лаковане ципеле са отвореним прстима и високе потпетице. Играла Ќе забачене главе и затворених очиЌу. Њена коса, црна као уг еник, била Ќе ошишана веома кратко и близу главе.
  
  Нику Ќе пролазно пала на памет помисао да би могла да поседуЌе и користи неколико перика. Плоча на ¤убоксу била Ќе мешавина старих америчких ¤ез мелодиЌа. Сада Ќе бенд накратко засвирао неколико врелих тактова "Tiger Rag". ДевоЌчина карлица коЌа се извиЌала хватала Ќе ритам тигрове рике, промуклог звука тубе. Очи су ЌоЌ и да е биле затворене, а она се завалила далеко уназад, раширених ногу, и почела Ќе да се котр а и врпо и. Њена лева доЌка Ќе сада исклизнула из си"ушног груд®ака. Мушкарци доле су викали и откуцавали такт. "Држи тог тигра, држи тог тигра! Скини га, принцезо. Треси га, принцезо!" єедан од мушкараца, "елави момак са огромним стомаком, обучен у вечер®у оде"у, покушао Ќе да се попне на пулт. Његови пратиоци су га повукли назад. Сцена Ќе подсетила Ника на италиЌански филм чиЌег се имена ниЌе могао сетити. Килмастер се, заправо, нашао у дилеми. Део ®ега Ќе био помало огорчен призором, сажа еваЌу"и Ќадну пиЌану девоЌку за шанком; Други део Ника, звер коЌа се ниЌе могла поре"и, почео Ќе да реагуЌе на дуге, савршене ноге и голе, лепршаве груди. Због лошег расположе®а, ниЌе имао жену више од неде у дана. Сада Ќе био на ивици узбуђе®а, знао Ќе то, и ниЌе то желео. Не овако. єедва Ќе чекао да напусти бар. Сада га Ќе девоЌка приметила и почела да игра у ®еговом правцу. Узвици иритациЌе и негодова®а допирали су од осталих мушкараца док Ќе корачала до места где Ќе Ник стаЌао, и да е се тресу"и и мрдаЌу"и затегнутом зад®ицом. Гледала га Ќе право, али он Ќе сум®ао да га Ќе заправо видела. єедва Ќе ишта видела. Зауставила се директно изнад Ника, раширених ногу, руку на куковима. Зауставила Ќе сваки покрет и погледала га. Њихови погледи су се срели, и на тренутак Ќе видео слабашан трачак интелигенциЌе у зеленим, алкохолом натоп еним дубинама.
  
  ДевоЌка му се осмехнула. "Згодни сте", рекла Ќе. "Свиђате ми се. Желим вас. Изгледате као... може вам се веровати... молим вас, одведите ме ку"и." Светлост у ®еним очима се угасила, као да Ќе неки прекидач притиснут. Нагнула се ка Нику, ®ене дуге ноге су почеле да се савиЌаЌу у коленима. Ник Ќе то видео раниЌе, али никада ®ему. Ова девоЌка Ќе губила свест. Долази, долази... Неки ша ив¤иЌа у групи мушкараца Ќе викнуо: "Дрвено дрво!" ДевоЌка Ќе учинила послед®и напор да учврсти колена, постигла Ќе извесну укоченост, мирова®е статуе. Њене очи су биле празне и зуреле. Полако Ќе пала са пулта, са чудном грациознош"у, у чекаЌу"е руке Ника Картера. Лако Ќу Ќе ухватио и држао, ®ене голе груди су биле притиснуте уз ®егове велике груди. Шта сада? Желео Ќе жену. Али пре свега, ниЌе био посебно накло®ен пиЌаним женама. Волео Ќе жене живе и енергичне, покретне и сензуалне. Али му Ќе била потребна ако Ќе желео жену, а сада Ќе мислио, шта год Ќе желео, имао Ќе целу к®игу пуну лондонских телефонских броЌева. Дебели пиЌаница, исти онаЌ човек коЌи Ќе покушао да се попне на шанк, превагнуо Ќе на ваги. Пришао Ќе Нику намрштеног израза на свом пуначком, црвеном лицу. "єа "у узети девоЌку, старче. Она Ќе наша, знаш, не твоЌа. єа, ми имамо планове за малу принцезу." Килмастер Ќе одлучио на лицу места. "Мислим да не", тихо Ќе рекао човеку. "Дама ме Ќе замолила да Ќе одведем ку"и. Чуо си. Мислим да "у Ќа то урадити." Знао Ќе шта су "планови". "На перифериЌи ЊуЌорка или у неком отменом клубу у Лондону. Мушкарци су исте животи®е, обучени у фармерке или вечер®а одела." Сада Ќе бацио поглед на остале мушкарце у бару. Држали су се за себе, мрм аЌу"и међу собом и гледаЌу"и га, не обра"аЌу"и паж®у на дебелог човека. Ник Ќе подигао девоЌчину ха ину са пода, пришао шанку и окренуо се слузи, коЌи се Ќош увек задржавао у сенци. Стари слуга га Ќе погледао са мешавином ужаса и див е®а.
  
  Ник Ќе бацио ха ину старцу. - Ти. Помози ми да Ќе однесем у гардеробу. Обу"и "емо Ќе и... -
  
  "ЧекаЌ мало", рекао Ќе дебели човек. "Ко си ти, дођавола, єенки, да дођеш овде и побегнеш са нашом девоЌком? Целу но" сам тоЌ курви пла"ао пи"е, а ако мислиш да можеш... ухлтириммппхх ..."
  "Ник се Ќако трудио да не повреди човека. Испружио Ќе прва три прста десне руке, савио их, окренуо длан нагоре и ударио човека одмах испод грудне кости. Могао Ќе бити смртоносан ударац да Ќе то намеравао, али Човек са Аксином Ќе био веома, веома нежан." Дебели човек се изненада срушио, држе"и се обема рукама за отечени стомак. Његово млитаво лице Ќе посивело и он Ќе засте®ао. Остали мушкарци су мрм али и разме®ивали погледе, али нису покушали да интервенишу.
  Ник им се оштро осмехнуо. "Хвала вам, господо, на стрп е®у. ПаметниЌи сте него што мислите." Показао Ќе на дебелог човека, коЌи Ќе Ќош увек отежано хватао дах на поду. "Све "е бити у реду када дође до даха." Несвесна девоЌка се ®ихала преко ®егове леве руке...
  Ник Ќе одбрусио на старца. "Упалите светло." Када се упалило слабо жуто светло, исправио Ќе девоЌку, држе"и Ќе испод пазуха. Старац Ќе чекао са зеленом ха ином. "ЧекаЌ мало." Ник Ќе, са два брза покрета, гурнуо сваку баршунасту белу доЌку назад у колевку груд®ака. "Сада - ставите ЌоЌ ово преко главе и повуците доле." Старац се ниЌе померио. Ник му се подсмехнуо. "Шта Ќе било, ветерану? Никада раниЌе ниси видео полуголу жену?"
  
  Стари слуга Ќе сакупио послед®е остатке свог достоЌанства. "Не, господине, има око четрдесет година. То Ќе помало, хм, шок, господине. Али покуша"у да се носим са тим. Можете ви то", рекао Ќе Ник. "Можете ви то. И пожурите с тим." Пребацили су ха ину преко девоЌчине главе и спустили Ќе. Ник Ќу Ќе држао усправно, руком око струка. "Да ли има ташну или нешто слично? Жене обично имаЌу." "Претпостав ам да Ќе постоЌала ташна, господине. Чини ми се да Ќе се се"ам негде у бару. Можда могу да сазнам где живи - осим ако ви не знате?" Човек Ќе одмахнуо главом. "Не знам. Али мислим да сам прочитао у новинама да живи у хотелу ОлдгеЌт. Сазна"ете, наравно. И ако смем, господине, тешко да можете да вратите даму у ОлдгеЌт у овом -" "Знам", рекао Ќе Ник. "Знам. Донесите ташну. Пустите мене да се бринем о осталом." "Да, господине." Човек се вратио у бар. Сада се наслонила на ®ега, устала Ќе сасвим лако уз ®егову подршку, глава ЌоЌ Ќе била на ®еговом рамену. Очи су ЌоЌ биле затворене, лице опуштено, широко црвено чело мало влажно. Лако Ќе дисала. Из ®е се ширио слаб мирис вискиЌа, помешан са суптилним парфемом. Килмастер Ќе поново осетио свраб и бол у препонама. Била Ќе лепа, поже на. Чак и у овом ста®у. Килмастер Ќе одолео искуше®у да крене и потрчи на ®у. Никада ниЌе спавао са женом коЌа ниЌе знала шта ради - не"е ни почети вечерас. Старац се вратио са белом торбом од коже алигатора. Ник Ќу Ќе угурао у ¤еп Ќакне. Из другог ¤епа Ќе извукао неколико фунти и пружио их човеку. "Иди види да ли можеш да позовеш такси." ДевоЌка Ќе прислонила лице близу ®еговог. Очи су ЌоЌ биле затворене. Мирно Ќе дремала. Ник Картер Ќе уздахнуо.
  
  
  "Ниси спреман? Не можеш ово да урадиш, зар не? Али Ќа морам све ово да урадим. У реду, нека буде тако." Пребацио Ќу Ќе преко рамена и изашао из свлачионице. НиЌе погледао у бар. Попео се уз три степенице, испод лука и окренуо се ка предворЌу. "Ти тамо! Господине!" Глас Ќе био танак и мрзово ан. Ник се окренуо ка власнику гласа. Покрет Ќе натерао девоЌчину танку сук®у да се благо подигне, залелуЌу"и се, откриваЌу"и ®ене затегнуте бутине и уске беле га"ице. Ник Ќе скинуо ха ину и наместио Ќе. "Извини", рекао Ќе. "єеси ли нешто желела?" Нибс - несум®иво Ќе био мушкарац - устао Ќе и зевао. Уста су му се наставила померати као риба на сувом, али речи нису излазиле. Био Ќе мршав, "елав, плав. Његов танак врат Ќе био премали за круту крагну. Цвет на реверу подсе"ао Ќе Ника на дендиЌе. Човек са Аксином се шармантно осмехнуо, као да му Ќе лепа девоЌка коЌа му седи на рамену са главом и грудима коЌе висе напред свакодневна рутина.
  Поновио Ќе: "Да ли сте нешто желели?" Мена¤ер Ќе погледао девоЌкине ноге, уста су му се и да е нечуЌно померала. Ник ЌоЌ Ќе спустио зелену ха ину да покриЌе белу траку меса између гор®ег дела чарапа и га"ица. Осмехнуо се и почео да се окре"е.
  "Извини Ќош Ќедном. Мислио сам да се мени обра"аш."
  Мена¤ер Ќе коначно пронашао своЌ глас. Био Ќе танак, висок и пун негодова®а. Његове мале песнице су биле стиснуте и замахнуо Ќе ®има ка Нику Картеру. "єа... не разумем! Мислим, захтевам обЌаш®е®е за све ово, шта се, дођавола, дешава у мом клубу?" Ник Ќе изгледао невино. И збу®ено. "Да наставим? Не разумем. Само одлазим са принцезом и..." Мена¤ер Ќе дрхтавим прстом показао на девоЌчину зад®ицу. "Алаа - принцеза да Гама. Опет! Опет пиЌана, претпостав ам?" Ник Ќе пребацила тежину на своЌе раме и насмешила се. "Претпостав ам да се може тако ре"и, да. Водим Ќе ку"и." "У реду", рекао Ќе мена¤ер. "Будите тако добри. Будите тако добри и побрините се да се никада не врати овде."
  
  Склопио Ќе руке у нечему што Ќе могла бити молитва. "Она Ќе моЌ страх", рекао Ќе.
  "Она Ќе проклетство и бич сваког клуба у Лондону. Идите, господине. Молим вас, идите с ®ом. Одмах." "Наравно", рекао Ќе Ник. "Колико сам разумео, одсела Ќе у ОлдгеЌту, зар не?"
  Мена¤ер Ќе позеленео. Очи су му се ископчале. "Боже моЌ, човече, не можеш Ќе тамо одвести! Чак ни у ово доба. Поготово не у ово доба. Толико Ќе  уди тамо. ОлдгеЌт Ќе увек пун новинара, трачара. Ако Ќе ти паразити виде и она разговара са ®има, каже им да Ќе била овде вечерас, би"у тамо, моЌ клуб "е бити..." Ник се уморио од игре. Окренуо се назад ка фоаЌеу. ДевоЌчине руке су висиле као луткине од покрета. "Престани да бринеш", рекао Ќе човеку.
  "Она не"е дуго ни са ким разговарати. єа "у се побринути за то." ЗначаЌно Ќе намигнуо човеку, а затим рекао: "Заиста би требало нешто да предузмеш поводом ових грубиЌана, ових звери." Климнуо Ќе главом према мушком бару. "єеси ли знао да су хтели да искористе ту Ќадну девоЌку? Хтели су да Ќе искористе, да Ќе силуЌу баш ту у бару када сам стигао. Спасио сам ЌоЌ част. Да ниЌе било мене - па, причаЌ о насловима! Сутра би био затворен. Гадни момци, сви су тамо, сви. ПитаЌ шанкера за дебелог са лошим стомаком. Морао сам да ударим тог човека да бих спасао девоЌку." Нибс се затетурао. Дохватио се ограде са стране степеница и зграбио Ќе. "Господине. єеси ли ударио некога? Да - силовао. У мом господском бару? То Ќе само сан, и ускоро "у се пробудити. єа-" "Не клади се на то", весело Ќе рекао Ник. "Па, дама и Ќа би требало да одемо. Али бо е би било да послушате моЌ савет и прецртате неколико  уди са списка." Поново Ќе климнуо главом према бару. "Лоше друштво тамо доле. Веома лоше друштво, посебно онаЌ са великим стомаком. Не би ме изненадило да Ќе нека врста сексуалног девиЌанта." Нови израз ужаса постепено се поЌав ивао на мена¤еровом бледом лицу. Зурио Ќе у Ника, лице му се трзало, очи су му биле напете од молбе. Глас му Ќе дрхтао.
  
  
  
  "Крупни човек са великим стомаком? Са руменим лицем?" Ников поглед Ќе био хладан. "Ако тог дебелог, млитавог момка називате угледним човеком, онда би он могао бити таЌ човек. Зашто? Ко Ќе он?" Мена¤ер Ќе ставио танку руку на чело. Сада се зноЌио. "Он поседуЌе контролни удео у овом клубу." Ник, вире"и кроз стаклена врата предсоб а, видео Ќе старог слугу како позива такси до ивич®ака. Махнуо Ќе руком мена¤еру. "Како Ќе сер Чарлс сада задово ан. Можда, за добробит клуба, можете га натерати да сам игра црну кошарку. Лаку но"." И дама му Ќе такође пожелела лаку но". Човек као да ниЌе схватио наговештаЌ. Погледао Ќе Картера као да Ќе ђаво коЌи Ќе управо изашао из пакла. "єеси ли ударио сер Чарлса?" Ник се насмеЌао. "Не баш. Само сам га мало заголицао. Живели"
  Старац му Ќе помогао да укрца принцезу у ауто. Ник Ќе дао старцу петицу и осмехнуо му се. "Хвала вам, оче. Бо е да сада идете и донесете мирисне соли - Нибсу "е требати. Збогом." Рекао Ќе возачу да крене ка Кенсингтону. Проучавао Ќе уснуло лице, коЌе Ќе тако удобно лежало на ®еговом широком рамену. Поново Ќе осетио мирис вискиЌа. Мора да Ќе вечерас превише попила. Ник се суочио са проблемом. НиЌе желео да Ќе врати у хотел у овом ста®у. Сум®ао Ќе да има репутациЌу коЌу би могла да изгуби, али чак и тако, то ниЌе нешто што се ради дами. А дама Ќе била - чак и у овом ста®у. Ник Картер Ќе делио кревет са дово но дама у различито време и у различитим деловима света да би препознао Ќедну када Ќе види. Можда Ќе била пиЌана, промискуитетна, много тога другог, али Ќе ипак била дама. Познавао Ќе оваЌ тип: див а жена, курва, нимфоманка, кучка - или било шта друго - могла Ќе бити све то. Али ®ене црте лица и држа®е, ®ена кра евска грациозност, чак и у грчу пиЌанства, било Ќе немогу"е сакрити. ОваЌ Нибс Ќе био у праву у ЌедноЌ ствари: Ал¤ит, иако отмен и скуп хотел, ниЌе био нимало миран или конзервативан у правом лондонском смислу. Огромни лоби би био живахан и живахан у ово Ќутар®е доба - чак и по овоЌ вру"ини, Лондон увек има неколико свингера - и сигурно би се негде у дрвеноЌ згради скривао репортер или два и фотограф. Поново Ќе погледао девоЌку, а онда Ќе такси ударио у рупу, неприЌатно еластично одскочио, и она Ќе пала од ®ега. Ник Ќу Ќе повукао назад. Промрм ала Ќе нешто и обгрлила га Ќедном руком око врата. Њене меке, влажне усне клизиле су преко ®еговог образа.
  
  
  
  
  "Поново", промрм ала Ќе. "Молим те, понови то." Ник ЌоЌ Ќе пустио руку и потапшао Ќе по образу. НиЌе могао да Ќе баци вуковима. "Принчева капиЌа", рекао Ќе возачу. "На НаЌтсбри¤ Роуд. Знате да..." "Знам, господине." Одвео би Ќе у своЌ стан и ставио у кревет. "...Килмастер Ќе себи признао да Ќе више него мало радознао у вези са принцезом де Гамом. Сада Ќе неЌасно знао ко Ќе она. С времена на време Ќе читао о ®оЌ у новинама, или Ќе можда чак чуо своЌе приЌате е како причаЌу о ®оЌ. Килмастер ниЌе био "Ќавна личност" у било ком конвенционалном смислу - врло мало високо обучених агената Ќесте - али се се"ао имена. Њено пуно име Ќе било Моргана да Гама. Права принцеза. Кра евске португалске крви. Васко да Гама Ќе био ®ен далеки предак. Ник се осмехнуо своЌоЌ успавалоЌ девоЌци. Загладио Ќе своЌу глатку тамну косу. Можда ипак не"е позвати Хока прво уЌутру. Требало би да ЌоЌ да мало времена. Ако Ќе тако лепа и поже на пиЌана, зашто би могла бити трезна?"
  
  Можда. Можда не, Ник Ќе слегнуо широким раменима. Могао Ќе себи да приушти то проклето разочара®е. Требало би времена. Да видимо куда води траг. Скренули су на Принсову капиЌу и наставили према БелвЌу Кресенту. Ник Ќе показао на своЌу зграду. Возач Ќе стао уз ивич®ак.
  
  - Да ли ти Ќе потребна помо" са ®ом?
  
  "Мислим", рекао Ќе Ник Картер, "да могу то да поднесем." Платио Ќе човеку, а затим извукао девоЌку из таксиЌа на тротоар. СтаЌала Ќе тамо,  у аЌу"и се у ®еговом наручЌу. Ник Ќе покушао да Ќе натера да хода, али Ќе она одбила. Возач Ќе посматрао са интересова®ем.
  "єесте ли сигурни да вам не треба помо", господине? Би"е ми драго-" "Не, хвала." Поново Ќу Ќе пребацио преко рамена, ногама напред, руке и глава су ЌоЌ висиле иза ®ега. Тако Ќе требало да буде. Ник се осмехнуо возачу. "Видиш. Ништа слично. Све Ќе под контролом." Те речи "е га прога®ати.
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 3
  
  
  КИЛМАСТЕР Ќе стаЌао усред рушевина ЗмаЌевог клуба, четрнаест полумесеца МЌуа, и размиш ао о неиспричаноЌ истини старе изреке о радозналости и мачки. Његова сопствена професионална радозналост га Ќе скоро убила - Ќош увек. Али овог пута, она - и ®егово интересова®е за принцезу - довели су га у паклену хаос. Било Ќе четири и пет минута. У ваздуху се осе"ао наговештаЌ хладно"е, а лажна зора Ќе била одмах испод хоризонта. Ник Картер Ќе био тамо десет минута. Од тренутка када Ќе ушао у ЗмаЌев клуб и осетио свежу крв, плеЌбоЌ у ®ему Ќе нестао. Сада Ќе био потпуно професионални тигар. ЗмаЌев клуб Ќе био уништен. Опустошили су га непознати нападачи коЌи су тражили нешто. То нешто, помислио Ќе Ник, би"е филм или филмови. Уредно Ќе приметио платно и проЌектор и пронашао вешто скривену камеру. У ®оЌ ниЌе било филма; пронашли су оно што су тражили. Килмастер се вратио тамо где Ќе голо тело лежало испружено испред велике софе. Поново се осе"ао мало мучно, али се борио против тога. У близини Ќе лежала крвава гомила оде"е мртваца, натоп ене крв у, као и софа и под око ®е. Човек Ќе прво био убиЌен, а затим осака"ен.
  Нику Ќе било мучно гледаЌу"и гениталиЌе - неко их Ќе одсекао и натрпао у уста. Био Ќе то одвратан призор. Окренуо Ќе паж®у на гомилу крваве оде"е. По ®еговом миш е®у, положаЌ гениталиЌа Ќе направ ен да би изгледало одвратно. НиЌе мислио да Ќе то урађено из беса; ниЌе било махнитог пребиЌа®а леша. Само чисто, професионално пререза®е грла и вађе®е гениталиЌа - толико Ќе било очигледно. Ник Ќе извадио новчаник из панталона и прегледао га...
  
  Имао Ќе пишто  калибра .22, смртоносан из непосредне близине као и ®егов Лугер. И имао Ќе пригушивач. Ник се окрутно осмехнуо док Ќе вра"ао мали пишто  у ¤еп. Било Ќе невероватно шта се понекад нађе у женскоЌ ташни. Поготово када Ќе та дама, принцеза Морган да Гама, тренутно спавала у ®еговом стану у Принс ГеЌту. Дама Ќе хтела да одговори на неколико пита®а. Килмастер се упутио ка вратима. Предуго Ќе био у клубу. НиЌе имало смисла упуштати се у тако ужасно убиство. Део ®егове радозналости био Ќе задово ен - девоЌка ниЌе могла убити Блекера - а ако би Хок икада сазнао, добио би грчеве! Излази док Ќош можеш. Када Ќе стигао, врата ЗмаЌа су била одшкринута. Сада их Ќе затворио марамицом. НиЌе додирнуо ништа у клубу осим новчаника. Брзо Ќе сишао степеницама у мали предсоб е, мисле"и да може да прошета до улице Треднидл пресецаЌу"и кроз Свон АлеЌу и тамо нађе такси. То Ќе био супротан смер од оног из ког Ќе дошао. Али када Ќе Ник провирио кроз велика, гвоздена, стаклена врата са решеткама, видео Ќе да излазак не"е бити тако лак као улазак. Зора Ќе била неизбежна, а свет Ќе био обасЌан седефастим светлом. Могао Ќе да види велику црну лимузину паркирану насупрот улаза у шталу. Човек Ќе возио. єош два мушкарца, крупна мушкарца, грубо обучени, са шаловима и платненим капама, била су насло®ена на ауто. Картер ниЌе могао бити сигуран у пригушеном светлу, али изгледали су црно. Ово Ќе било ново - никада раниЌе ниЌе видео црног продавца хране. Ник Ќе погрешио. Кретао се пребрзо. Видели су трачак покрета иза стакла. Човек за воланом Ќе издао наређе®е, и двоЌица крупних мушкараца су кренула низ штале према улазним вратима броЌа четрнаест. Ник Картер се окренуо и лако потрчао према зад®ем делу ходника. Изгледали су као жилави момци, та двоЌица, и осим пишто а коЌи Ќе узео из девоЌчине ташне, био Ќе ненаоружан. Добро се проводио у Лондону под псеудонимом, а ®егов Лугер и стилет лежали су испод подних дасака у зад®ем делу стана.
  
  Ник Ќе пронашао врата коЌа су водила из предсоб а у уски пролаз. Убрзао Ќе, трче"и извукавши мали пишто  калибра .22 из ¤епа Ќакне. Бо е ишта него ништа, али би дао сто фунти за познати Лугер у рукама. Зад®а врата су била зак учана. Ник их Ќе отворио Ќедноставним к учем, ушу®ао се унутра, понео к уч са собом и зак учао их спо а. То би их задржало на неколико секунди, можда и више ако не желе да праве буку. Био Ќе у дворишту препуном сме"а. Брзо Ќе свитало. Висок зид од цигле, прекривен крхотинама стакла, окруживао Ќе зад®и део дворишта. Ник Ќе стргнуо Ќакну док Ќе трчао. Хтео Ќе да Ќе баци преко комада разбиЌеног стакла од флаше на ивици ограде када Ќе угледао ногу како вири из гомиле канти за сме"е. Шта Ќе сад, дођавола? Време Ќе било драгоцено, али Ќе изгубио неколико секунди. Два разбоЌника, Кокни, суде"и по изгледу, била су скривена иза канти за сме"е, и обоЌици су била уредно пререзана грла. ЗноЌ се скуп ао у Килмастеровим очима. Ово Ќе личило на масакр. На тренутак Ќе зурио у мртваца коЌи му Ќе био наЌближи - Ќадник Ќе имао нос као нож, а ®егова снажна десна рука Ќе стезала месингани боксер, коЌи га ниЌе спасао. Сада се на зад®им вратима зачула бука. Време Ќе да кренемо. Ник Ќе бацио Ќакну преко стакла, прескочио га, спустио се са друге стране и повукао Ќакну. МатериЌал се поцепао. Питао се, док Ќе навлачио поцепану Ќакну, да ли би му стари Трог-Мортон дозволио да Ќе ук учи у своЌ AX рачун трошкова. Био Ќе у уском пролазу коЌи Ќе ишао паралелно са МургеЌт Роуд. Лево или десно? Изабрао Ќе лево и потрчао низ ®ега, кре"у"и се ка правоугаонику светлости на другом краЌу. Док Ќе трчао, осврнуо се и угледао сеновиту фигуру како седи на зиду од цигле, са подигнутом руком. Ник се сагнуо и потрчао брже, али човек ниЌе пуцао. Схватио Ќе то. Нису желели буку ништа више него он.
  
  
  
  
  ПробиЌао се кроз лавиринт уличица и штала до Плам улице. Имао Ќе неЌасну представу о томе где се налази. Скренуо Ќе у Њу Брод улицу, а затим у Финсбери циркус, увек траже"и такси коЌи пролази. Никада улице Лондона нису биле тако пусте. Чак би и усам ени млекар требало да буде невид ив у стално расту"ем светлу, а свакако не добродошла силуета БобиЌеве кациге. Када Ќе ушао у Финсбери, велика црна лимузина Ќе иза угла затут®ала и кренула ка ®ему. РаниЌе су имали лошу сре"у са ®ом. А сада ниЌе било где да побегне. Био Ќе то блок ку"а и малих продавница, зак учаних и застрашуЌу"их, сви неми сведоци, али нико ниЌе нудио помо". Црна лимузина се зауставила поред ®ега. Ник Ќе наставио да хода, са револвером калибра .22 у ¤епу. Био Ќе у праву. Сва троЌица су били црнци. Возач Ќе био мали, друга двоЌица су била огромна. єедан од крупних  уди Ќе возио напред са возачем, други позади. Килмастер Ќе брзо ходао, не гледаЌу"и их директно, користе"и своЌ диван периферни вид да се осврне. Посматрали су га подЌеднако паж иво, и то му се ниЌе свиђало. Препознали би га поново. Ако икада буде "поново". Тренутно, Ник ниЌе био сигуран да "е напасти. Крупни црнац на пред®ем седишту Ќе имао нешто, и то ниЌе био пушкар. Онда Ќе Картер скоро избегао, скоро пао и преврнуо се на страну испред себе, скоро се потукао са пушком калибра .22. Његови миши"и и рефлекси су били спремни, али нешто га Ќе зауставило. Коцкао се да ови  уди, ко год да су, не желе отворен, бучан обрачун баш тамо на Финсбери скверу. Ник Ќе наставио да хода, црнац са пишто ем Ќе рекао: "Стани, господине. Уђи у ауто. Желимо да разговарамо са тобом." Био Ќе акценат коЌи Ник ниЌе могао да одреди. Наставио Ќе да хода. Углом уста Ќе рекао: "Иди дођавола." Човек са пишто ем Ќе нешто рекао возачу, низ ужурбаних речи наслаганих Ќедна на другу на Ќезику коЌи Ник Канер никада раниЌе ниЌе чуо. Подсе"ало га Ќе мало на свахили, али ниЌе био свахили.
  
  Али сада Ќе знао Ќедно - Ќезик Ќе био афрички. Али шта би, дођавола, Африканци могли да желе од ®ега? Глупо пита®е, Ќедноставан одговор. Чекали су га унутар четрнаест полукружних штала. Видели су га тамо. Побегао Ќе. Сада су желели да разговараЌу са ®им. О убиству господина Теодора Блекера? Вероватно. О ономе што Ќе однето из просториЌа, нечему што нису имали, иначе се не би ни замарали ®им. Скренуо Ќе десно. Улица Ќе била празна и пуста. "ошак где су, дођавола, сви били? То Ќе подсетило Ника на Ќедан од оних глупих филмова где Ќунак бескраЌно трчи кроз беживотне улице, никада не проналазе"и душу коЌа би могла да помогне. Никада ниЌе веровао тим сликама.
  Ходао Ќе право усред осам милиона  уди и ниЌе могао да нађе никога. Само ®их четворо, удобно угош"ену групу - он и троЌица црнаца. Црни аутомобил Ќе скренуо иза угла и поново почео да их Ќури. Црнац на пред®ем седишту Ќе рекао: "Човече, бо е да уђеш овде са нама или "емо морати да се боримо. То не желимо. Све што желимо Ќе да разговарамо са тобом неколико минута." Ник Ќе наставио да хода. "Чуо си ме", одбрусио Ќе. "Иди дођавола. Остави ме на миру или "еш се повредити." Црнац са пишто ем се насмеЌао. "О, човече, то Ќе тако смешно." Поново Ќе разговарао са возачем на Ќезику коЌи Ќе звучао као свахили, али ниЌе био. Аутомобил Ќе Ќурнуо напред. Прешао Ќе педесет метара и поново ударио у ивич®ак. Два велика црнца у платненим капама искочила су и кренула назад ка Нику Картеру. Ниски човек, возач, клизио Ќе бочно преко седишта док ниЌе био на пола пута ван аута, са кратким црним митра езом у ЌедноЌ руци. Човек коЌи Ќе раниЌе говорио рекао Ќе: "Бо е дођите и разговараЌте са мном, господине... Заиста не желимо да вас повредимо. Али ако нас натерате, добро "емо вас пребити." Други црнац, "утаЌу"и све време, заостаЌао Ќе корак или два. Килмастер Ќе одмах схватио да Ќе дошла права нево а и да мора брзо да донесе одлуку. Убити или не убити?
  Одлучио Ќе да покуша да не убиЌа, чак и ако би могао бити наметнут. Други црнац био Ќе висок два метра, грађен као горила, са огромним раменима и грудима и дугим, висе"им рукама. Био Ќе црн као ас пик, са слом еним носом и лицем пуним набораних ожи ака. Ник Ќе знао да ако оваЌ човек икада дође до борбе прса у прса, икада га зграби у медвеђи загр аЌ, би"е готов. Предводник црнац, коЌи Ќе сакрио пишто , поново га Ќе извукао из ¤епа Ќакне. Окренуо га Ќе и запретио Нику кундаком. "Идеш ли са нама, човече?" "Идем", рекао Ќе Ник Картеру. Направио Ќе корак напред, скочио високо у ваздух и окренуо се да шутне - то Ќест, да забиЌе своЌу тешку чизму у човекову вилицу. Али оваЌ човек Ќе знао своЌ посао, а ®егови рефлекси су били брзи.
  Махао Ќе пишто ем испред вилице, штите"и Ќе, и покушао Ќе да зграби Ника за зглоб левом руком. Промашио Ќе, а Ник му Ќе избио пишто  из руке. Пао Ќе у Ќарак са треском. Ник Ќе пао на леђа, ублажаваЌу"и ударац обема рукама поред тела. Црнац Ќе скочио на ®ега, покушаваЌу"и да га зграби и приближи се ве"ем, Ќачем човеку, оном коЌи Ќе могао да обави прави посао. Картерови покрети били су контролисани и глатки као жива. Закачио Ќе леву ногу око човековог десног зглоба и снажно га шутнуо у колено. Шутирао Ќе наЌЌаче што Ќе могао. Колено Ќе попустило као слаба шарка, а човек Ќе гласно вриснуо. Откотр ао се у олук и лежао тамо, сада без речи, држе"и се за колено и покушаваЌу"и да пронађе пишто  коЌи Ќе испустио. єош ниЌе схватио да Ќе пишто  испод ®ега.
  Човек-горила се приближио тихо, ®егове мале, блиставе очи су биле упрте у Картера. Видео Ќе и разумео шта се догодило ®еговом партнеру. Ходао Ќе полако, раширених руку, притискаЌу"и Ника уз фасаду зграде. Био Ќе то нека врста излога, а кроз ®ега Ќе била гвоздена сигурносна шипка. Сада Ќе Ник осетио гвожђе на леђима. Ник Ќе затегао прсте десне руке и убо огромног човека у груди. Много Ќаче него што Ќе ударио Сер Чарлса у филму "Дипломата", дово но Ќако да осакати и изазове мучан бол, али не дово но Ќако да му пукне аорту и убиЌе. НиЌе успело. Прсти су га болели. Било Ќе као да удара у бетонску плочу. Док се приближавао, усне великог црнца су се померале у осмех. Сада Ќе Ник био готово прикован за гвоздене шипке.
  
  
  
  
  
  
  Шутнуо Ќе човека у колено и посекао га, али не дово но. єедна од ¤иновских песница га Ќе ударила, а свет се за у ао и окренуо. Диса®е му Ќе постаЌало све теже, и могао Ќе то да поднесе док Ќе почео тихо да цвили док му Ќе ваздух шиштао улазио и излазио из плу"а. Боцнуо Ќе човека прстима у очи и добио тренутак предаха, али оваЌ потез га Ќе довео превише близу тим огромним рукама. Повукао се, покушаваЌу"и да се помери у страну, да избегне замку коЌа се затварала. НиЌе било користи. Картер Ќе затегао руку, савио палац под правим углом и ударио Ќе у човекову вилицу убитачним карате ударцем. Гребен од малог прста до зглоба био Ќе храпав и жу евит, тврд као даске, могао Ќе да сломи вилицу Ќедним ударцем, али велики црнац ниЌе пао. Трепнуо Ќе, очи су му на тренутак постале пр аво жуте, а затим Ќе презриво кренуо напред. Ник га Ќе поново ухватио истим ударцем, и овог пута ниЌе ни трепнуо. Дуге, дебеле руке са огромним бицепсима обмотале су Картера попут удава. Сада Ќе Ник био уплашен и очаЌан, али као и увек, ®егов супериорни мозак Ќе радио и размиш ао Ќе унапред. Успео Ќе да увуче десну руку у ¤еп Ќакне, око дршке пишто а калибра .22. Левом руком Ќе пипао око црнчевог масивног грла, покушаваЌу"и да пронађе тачку притиска да заустави проток крви у мозак коЌи Ќе сада имао само Ќедну мисао: да га зг®ечи. Онда Ќе, на тренутак, био беспомо"ан као беба. Огромни црнац Ќе широко раширио ноге, благо се завалио уназад и подигао Картера са тротоара. Загрлио Ќе Ника као давно изгуб еног брата. Никово лице Ќе било притиснуто уз човекове груди, и могао Ќе да осети ®егов мирис, зноЌ, кармин и месо. єош увек Ќе покушавао да пронађе живац у човековом врату, али су му прсти слабили, и било Ќе као да покушава да копа кроз дебелу гуму. Црнац се тихо насмеЌао. Притисак Ќе растао - и растао.
  
  
  
  
  Полако Ќе ваздух напуштао Никова плу"а. єезик му Ќе био обрнут, а очи су му биле испупчене, али Ќе знао да оваЌ човек заправо не покушава да га убиЌе. Хтели су да га ухвате живог како би могли да разговараЌу. ОваЌ човек Ќе само намеравао да онесвести Ника и успут му поломи неколико ребара. єош притиска. Огромне руке су се полако кретале, попут пнеуматске шкрипе. Ник би засте®ао да Ќе имао дово но даха. Нешто "е ускоро да се сломи - ребро, сва ребра, цела прса. АгониЌа Ќе постаЌала неподнош ива. На краЌу "е морати да употреби пишто . Пишто  са пригушивачем коЌи Ќе извукао из девоЌчине ташне. Прсти су му били толико утрнули да на тренутак ниЌе могао да нађе окидач. Коначно, зграбио га Ќе и извукао. Зачуо се пуцкет, и мали пишто  га Ќе шутнуо у ¤еп. Џин Ќе наставио да га стеже. Ник Ќе био бесан. Глупа будала ниЌе ни знала да Ќе упуцан! Повлачио Ќе окидач изнова и изнова. Пишто  Ќе ударао и извиЌао се, а мирис барута испу®авао Ќе ваздух. Црнац Ќе испустио Ника, коЌи Ќе пао на колена, тешко дишу"и. Гледао Ќе, без даха, фасциниран, како човек прави Ќош Ќедан корак уназад. Чинило се да Ќе потпуно заборавио на Ника. Погледао Ќе ®егове груди и поЌас, где су мале црвене мр е цуриле испод ®егове оде"е. Ник ниЌе мислио да Ќе озби но ранио човека: промашио Ќе витално место, а пуцати у тако великог човека калибром .22 било Ќе као пуцати у слона пра"ком. Крв, ®егова сопствена крв, уплашила Ќе великог човека. Картер, Ќош увек хватаЌу"и дах, покушаваЌу"и да устане, запрепаш"ено Ќе посматрао како црнац тражи мали метак по ®еговоЌ оде"и. Његове руке су сада биле клизаве од крви, и изгледао Ќе као да "е заплакати. Прекорно Ќе погледао Ника. "Лоше", рекао Ќе див. "НаЌгоре Ќе што ако пуцаш, Ќа крварим."
  Врисак и звук аутомобилског мотора пробудили су Ника из омам ености. Схватио Ќе да су прошле само секунде. Ма®и човек Ќе искочио из црног аута и увукао човека са слом еним коленом унутра, вичу"и команде на непознатом Ќезику. Сада Ќе било потпуно светло, и Ник Ќе схватио да мали човек има уста пуна златних зуба. Мали човек Ќе  утито погледао Ника, гураЌу"и ра®еног човека на зад®е седиште аута. "Бо е да трчите, господине. За сада сте победили, али можда "емо вас поново видети, зар не? Мислим да Ќесам. Ако сте паметни, не"ете разговарати са полициЌом." Огромни црнац Ќе и да е гледао у крв и мрм ао нешто себи у браду. Нижи човек Ќе одбрусио на ®ега на Ќезику сличном свахилиЌу, а Ник Ќе послушао као дете, пе®у"и се назад у ауто.
  Возач Ќе сео за волан. Прете"и Ќе махнуо Нику. "Видимо се други пут, господине." Ауто Ќе одЌурио. Ник Ќе приметио да Ќе то Бентли и да Ќе регистарска таблица толико прекривена блатом да Ќе била нечит ива. Намерно, наравно. Уздахнуо Ќе, нежно опипао ребра и почео да се сабира... Дубоко Ќе удахнуо. Ооооохх... Ходао Ќе док ниЌе пронашао улаз у метро, где се укрцао на воз Унутраш®ег круга за Кенсингтон Гор. Поново Ќе размиш ао о принцези. Можда се баш сада буди у чудном кревету, престрав ена и у грчу страшног мамурлука. Та помисао му Ќе приЌала. Нека буде стрп ива Ќош мало. Поново Ќе опипао ребра. Ох. На неки начин, она Ќе била одговорна за све ово. Онда се Килмастер гласно насмеЌао. СмеЌао се тако бестидно испред човека коЌи Ќе седео мало да е у вагону, читаЌу"и Ќутар®е новине, да га Ќе човек чудно погледао. Ник га Ќе игнорисао. Све су то биле глупости, наравно. Шта год да Ќе било, ®егова Ќе кривица. Зато што Ќе гурао нос где му ниЌе место. Био Ќе смртно досадан, желео Ќе акциЌу, и сада Ќу Ќе добио. Чак и без да Ќе позвао Хока. Можда не би позвао Хока, ве" би сам решио ову малу диверзиЌу. Узео Ќе пиЌану девоЌку и био сведок убистава, а напали су га и неки Африканци. Килмастер Ќе почео да певуши француску песмицу о несташним дамама. Ребра га више нису болела. Осе"ао се добро. Овог пута, могло Ќе бити забавно - без шпиЌуна, без контраобавештаЌних служби, без Хока и без званичних ограниче®а. Само обична стара же а за убиством и лепа, апсолутно дивна девоЌка коЌоЌ Ќе требало спасава®е. Отета из тешке ситуациЌе, такоре"и. Ник Картер се поново насмеЌао. Ово би могло бити забавно, играти Неда Ровера или Тома Свифта. Да. Нед и Том никада нису морали да спаваЌу са своЌим дамама, а Ник ниЌе могао да замисли да не спава са ®еговим. Међутим, прво Ќе дама морала да проговори. Била Ќе дубоко умешана у ово убиство, иако ниЌе могла сама да убиЌе Блекера, лично. Ипак, лоша вест Ќе била црвено мастило исписано на картици. И пишто  калибра .22 коЌи му Ќе спасао живот, или барем ребра. Ник Ќе же но ишчекивао своЌу следе"у посету принцези да Гами. Седео би тамо, одмах поред кревета, са шо ом црне кафе или сока од парадаЌза, када би она отворила те зелене очи и поставила уобичаЌено пита®е: "Где сам?"
  Човек у пролазу Ќе преко новина погледао Ника Картера. Изгледао Ќе досадно, уморно и поспано. Очи су му биле натечене, али веома будне. Носио Ќе Ќефтине, изгужване панталоне и Ќарко жуту спортску маЌицу са  убичастим дезеном. Чарапе су му биле танке и црне, а носио Ќе и смеђе кожне сандале са отвореним прстима. Длаке на грудима, тамо где су се виделе кроз широки V-изрез на кошу и, биле су ретке и сивкасте. Био Ќе без шешира; коси Ќе очаЌнички требало шиша®е. Када Ќе Ник Картер изашао на станици Кенсингтон Гор, човек са новинама га Ќе пратио неприме"ено, попут сенке.
  
  
  
  
  Седео Ќе тамо, одмах поред кревета, са шо ом црне кафе, када Ќе она отворила те зелене очи и поставила уобичаЌено пита®е: "Где сам?"
  И погледала га Ќе у лице са извесном смиренош"у. Морао Ќе да ЌоЌ да петицу за труд. Ко год да Ќе била, била Ќе дама и принцеза... Био Ќе у праву у вези с тим. Њен глас Ќе био контролисан када Ќе питала: "єеси ли полицаЌац? Да ли сам ухапшен?" Килмастер Ќе слагао. Рок за ®егов састанак са ХокаЌем Ќе био дуг, и била му Ќе потребна ®ена сарад®а да Ќе одведе тамо. То би га сачувало од нево а. Рекао Ќе: "Нисам баш полицаЌац. Заинтересован сам за тебе. Тренутно незванично. Мислим да си у нево и. Можда могу да ти помогнем. Сазна"емо више о томе касниЌе, када те одведем код некога." "Да видиш кога?" Њен глас Ќе постао Ќачи. Сада Ќе почела да се стврд®ава. Могао Ќе да види како пи"е и пилуле делуЌу на ®у. Ник се насмешио своЌим наЌзавод ивиЌим осмехом.
  "Не могу ти то ре"и", рекао Ќе. "Али ни он ниЌе полицаЌац. Можда би могао и теби да помогне. Дефинитивно "е желети да ти помогне. Хок би ти врло лако могао помо"и - ако би од тога било нешто за Хока и AXE. То Ќе иста ствар." ДевоЌка се разбеснела. "Не покушаваЌ да ме третираш као дете", рекла Ќе. "Можда сам пиЌана и глупа, али нисам дете." Поново Ќе посегнула за флашом. Он ЌоЌ Ќе узео флашу. "За сада нема пи"а. Идеш ли са мном или не?" НиЌе желео да ЌоЌ стави лисице и вуче Ќе са собом. НиЌе га гледала. Њене очи су чеж®иво биле упрте у флашу. Подвукла Ќе своЌе дуге ноге под себе на каучу, не покушаваЌу"и да спусти сук®у. Е, то Ќе наговештаЌ секса. Било шта да попиЌе, чак и да себи да. Њен осмех Ќе био неодлучан. "єесмо ли случаЌно спавали заЌедно сино"? Видиш, имам такве пропусте у пам"е®у. Не се"ам се ничега. Исто би се десило и Хоку да Ќе оваЌ договор поново пропао. Шифра за краЌ света Ќе значила управо то - каква год да Ќе ова збрка била и каква год да Ќе ®ена улога у ®оЌ била."
  
  
  Принцеза да ГеЌм се играла, ово Ќе било смртно озби но. Живот и смрт. Ник Ќе пришао телефону и подигао слушалицу. Блефирао Ќе, али она то ниЌе смела да зна. Глас му Ќе био груб,  ут. И вулгаран. "У реду, принцезо, преста"емо са овим сра®ем сада. Али учини"у ти услугу - не"у звати полициЌу. Позва"у португалску амбасаду, и они "е те одвести и помо"и ти, Ќер за то служи амбасада." Почео Ќе да бира насумичне броЌеве, гледаЌу"и Ќе сужених очиЌу. Лице ЌоЌ се згрчило. Пала Ќе и почела да плаче. - Не... не! Идем са тобом. єа... уради"у шта год кажеш. Али немоЌ ме предати Португалцима. Они... они желе да ме стрпаЌу у лудницу. "Ово", рекао Ќе Килмастер окрутно. Климнуо Ќе главом према купатилу. "Да"у ти пет минута тамо. Онда "емо и"и."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 5
  
  
  Крчма "Петaо и бик" налази се у древном калдрмисаном дворишту коЌе Ќе било место веша®а и одсеца®а глава у раном сред®ем веку. Сама крчма Ќе изграђена у време Кристофера Марлоуа, а неки научници веруЌу да Ќе Марлоу убиЌен управо овде. Данас, "Петaо и бик" ниЌе прометна установа, иако има своЌ део редовних гостиЌу. Налази се полуизоловано, далеко од пута Ист ИндиЌа Док и близу Острва паса, анахронизам ружичасте цигле и дрвене грађе, уро®ен у ужурбану вреву модерног транспорта и бродарства. Веома мало ко зна за подруме и таЌне собе коЌе се налазе испод "Петaо и бика". Скотланд єард можда зна, као и МИ5 и СпециЌална служба, али ако знаЌу, не показуЌу никакве знаке, затвараЌу"и очи пред одређеним прекршаЌима, као што Ќе уобичаЌено између приЌате ских зема а. Ипак, ДеЌвид Хок, врео темперамент и тврдоглави шеф AXE-а, био Ќе добро свестан своЌих одговорности. Сада, у ЌедноЌ од подрумских соба, скромно али удобно намештеноЌ и климатизованоЌ, зурио Ќе у своЌ броЌ Ќедан и рекао: "Сви смо на клизавом терену. Поготово црнци - они немаЌу чак ни зем у, а камоли амбасаду!"
  Португалци нису много бо и. МораЌу бити веома опрезни са Британцима, коЌи их ма®е-више подржаваЌу у УН по пита®у Анголе.
  Не желе да увиЌаЌу лав ем репу - зато се нису усудили да се раниЌе баве принцезом. Ник Картер Ќе запалио цигарету са златним врхом и климнуо главом, и иако су неке ствари постаЌале Ќасне, многе су остале магловите и неизвесне. Хок Ќе разЌаш®авао, да, али на своЌ уобичаЌени спор и болан начин. Хок Ќе сипао чашу воде из бокала поред себе, убацио велику округлу таблету, гледао како се шушти тренутак, а затим Ќе попио воду. Протр ао Ќе стомак, коЌи Ќе био изненађуЌу"е чврст за човека ®егових година. "МоЌ стомак ме Ќош ниЌе стигао", рекао Ќе Хок. "єош Ќе у Вашингтону." Бацио Ќе поглед на своЌ ручни сат и... Ник Ќе ве" видео таЌ поглед. Разумео Ќе. Хок Ќе припадао генерациЌи коЌа ниЌе баш разумела доба млазних авиона. Хок Ќе рекао: "Пре само четири и по сата, спавао сам у кревету." Телефон Ќе зазвонио. Био Ќе то државни секретар. Четрдесет пет минута касниЌе био сам у млаз®аку ЦИА, летео сам изнад Атлантика брзином од преко две хи аде ми а на сат. Поново Ќе протр ао стомак. "Пребрзо за моЌу храброст. Секретар се представио, суперсонични млаз®ак, ова журба и састанак. Португалци су почели да вичу. Не разумем." Његов шеф као да га ниЌе чуо. Гунђао Ќе, полусам за себе, док Ќе став ао неупа ену цигару у танка уста и почео да жва"е. "ЦИА млаз®ак", промрм ао Ќе. "AXE би ве" требало да има суперсонични. Имао сам дово но времена да затражим..." Ник Картер Ќе био стрп ив. То Ќе био Ќедини начин када Ќе стари Хок био овако расположен. - подрумски комплекс, коЌи су надгледале две крупне AXE матроне.
  
  
  Хок Ќе издао наређе®е: даму треба поди"и на ноге, отрезнити, присебну и спремну за разговор, у року од двадесет четири сата. Ник Ќе мислио да "е бити потребно мало труда, али даме из AXE-а, обе регистроване сестре, показале су се дово но способним. Ник Ќе знао да Ќе Хок ангажовао доста "особ а" за таЌ посао. Поред жена, било Ќе наЌма®е четири снажна AXE борца на терену - Хок Ќе више волео ®егове миши"е, велике и чврсте, иако мало очигледне, од размажених мама типа АЌви коЌе су понекад запош авале ЦИА и ФБИ. Затим Ќе ту био Том Боксер - било Ќе времена само за клима®е главом и брзи поздрав - кога Ќе "илимастер познавао као броЌ 6 или 7. То Ќе у AXE-у значило да Ќе Боксер такође имао чин МаЌстора Атентатора. Било Ќе необично, веома необично, да се два човека таквог ранга икада сретну. Хок Ќе спустио зидну мапу. Користио Ќе неупа ену цигару као показивач. - Добро пита®е - о Португалцима. Да ли мислите да Ќе чудно што зем а попут СЌеди®ених Држава скаче када звижде? Али у овом случаЌу, Ќесмо - обЌасни"у зашто. Да ли сте чули за Зеленортска острва? "Несигурно. Никад нисам био тамо. Да ли припадаЌу Португалу?"
  
  Хоково наборано фармерско лице наборало се око цигаре. СвоЌим одвратним жаргоном рекао Ќе: "Сада, момче, почи®еш да схваташ. Португал их поседуЌе. Од 1495. ПогледаЌ." Показао Ќе цигаром. "Тамо. Око триста ми а од западне обале Африке, где она наЌда е штрчи у Атлантик. Не предалеко од наших база у Алжиру и Мароку. Доста острва тамо, нека велика, нека мала. На Ќедном или више ®их - не знам на ком и не занима ме да знам - СЌеди®ене Државе су закопале неко благо." Ник Ќе био толерантан према свом надређеном. Старац Ќе уживао у томе. "Благо, господине?" "Водоничних бомби, момче, много ®их." "Читава проклета огромна планина ®их." Ник Ќе стиснуо усне у тихом звиждуку. Дакле, ово Ќе била полуга коЌу су Португалци повукли. НиЌе ни чудо што га Ќе уЌак Семи послао! Хок Ќе куцнуо цигаром о мапу.
  
  
  
  
  
  "Можеш ли да схватиш? Само десетак  уди на свету зна за ово, ук учуЌу"и и тебе тренутно. Не морам да ти кажем да Ќе то строго повер иво." Калмастер Ќе само климнуо главом. Његова дозвола за приступ била Ќе Ќеднако висока као и код председника СЌеди®ених Држава. То Ќе био Ќедан од разлога зашто Ќе у послед®е време носио пилулу циЌанида. Све што Португалци треба да ураде Ќе да наговесте, само да наговесте, да "е можда морати да промене миш е®е, да "е можда желети да се те бомбе избаце одатле, и СтеЌт департмент скаче као лав кроз обруче. Хок Ќе вратио цигару у уста. "Наравно, имамо и друга складишта бомби широм света. Али сигурни смо - скоро сто посто - да неприЌате  не зна за оваЌ договор на Зеленортским Острвима. Уложили смо много труда да тако и остане. Ако морамо да попустимо, онда "е се наравно цео договор распасти. Али до тога не би дошло. Све што би било потребно Ќесте да неки високи званичник уради: "ДаЌ наговештаЌ на правом месту, и наша гузица Ќе у опасности." Хок се вратио своЌоЌ столици за столом. "Видиш, сине, оваЌ случаЌ има последице. То Ќе права тегла шкорпиЌа."
  Килмастер се сложио. И да е ниЌе све то сасвим Ќасно разумео. Било Ќе превише углова. "Нису губили време", рекао Ќе. "Како Ќе португалска влада могла тако брзо да реагуЌе?" Испричао Ќе Хоку све о свом лудом Ќутру, почевши од покуп е®а пиЌане девоЌке у Дипломату. Његов шеф Ќе слегнуо раменима. "То Ќе лако. ТаЌ маЌор Оливеира, коЌи Ќе упуцан, вероватно Ќе пратио девоЌку, траже"и прилику да Ќе отме, а да не привуче паж®у. Послед®е што Ќе желео била Ќе публицитет. Британци се Ќако нервираЌу због отмица. Замиш ам да Ќе био мало на ивици када Ќе стигла до тог клуба, видела како Ќе испра"аш напо е, препознала те - маЌор Ќе радио у контраобавештаЌноЌ служби, а Португалци имаЌу досиЌее - и обавила неколико телефонских позива. Вероватно петнаест минута. МаЌор Ќе позвао амбасаду, они су позвали Лисабон, Лисабон Ќе позвао Вашингтон. Хок Ќе зевао. "Секретарица ме Ќе позвала..." Ник Ќе запалио Ќош Ќедну цигарету.
  
  
  ТаЌ убилачки израз на Хоковом лицу. Видео га Ќе раниЌе. Исти израз коЌи пас добиЌе када зна где се налази комад меса, али намерава да га за сада задржи за себе. "Каква случаЌност", рече Ник саркастично. "Пала ми Ќе у наручЌе и 'пала Ќе у том тренутку'." Хок се осмехну. "Овакве ствари се дешаваЌу, сине. СлучаЌности се дешаваЌу. То Ќе, па, промисао, могло би се ре"и."
  Килмастер се ниЌе насео на мамац. Хок "е пову"и обарач када дође време. Ник Ќе рекао: "Шта чини принцезу да Гаму тако важном у свему овоме?" ДеЌвид Хок се намрштио. Бацио Ќе своЌу сажвакану цигару у сме"е и одлепио целофан са нове. "Искрено, и Ќа сам мало збу®ен. Она Ќе тренутно нека врста X фактора. Сум®ам да Ќе пион коЌи се гура, заглав ен у средини." "У средини чега, господине..." Прегледао Ќе папире, повремено бираЌу"и Ќедан и став аЌу"и га на сто неким редом. Дим из ®егове цигарете пекао Ќе Никове очи, па их Ќе на тренутак затворио. Али чак и са затвореним очима, и да е Ќе могао да види Хока, чудног изгледа Хока, како пуши цигару у ланеном оделу боЌе овсене каше, попут паука коЌи седи у самом средишту замршене мреже, посматра и слуша, и с времена на време повлачи Ќедну од нити. Ник Ќе отворио очи. Нехотични дрхтаЌ Ќе прошао кроз ®егово крупно тело. Хок га Ќе радознало погледао. "Шта ниЌе у реду, дечко? Да ли Ќе неко управо прешао преко твог гроба?" Ник се насмеЌао. "Можда, господине..."
  Хок Ќе слегнуо раменима. "Рекао сам да не знам много о ®оЌ нити шта Ќу Ќе чинило важном. Пре него што сам напустио Вашингтон, позвао сам Делу Стоукс и замолио Ќе да сакупи све што могу. Можда, иначе, знам оно што сам чуо или прочитао у новинама: да Ќе принцеза активистки®а, пиЌанка и Ќавна будала, и да има уЌака коЌи заузима веома високу позициЌу у португалскоЌ влади."
  Она такође позира за пр аве фотографиЌе. Ник га Ќе гледао. Сетио се скривене камере у БлекеровоЌ ку"и, платна и проЌектора. "То су само гласине", наставио Ќе Хок. "Морам да пратим то, и то радим. СређуЌем много материЌала од Ќедног од наших  уди у Хонг Конгу. Успут се поми®е, могло би се ре"и, да Ќе принцеза била у Хонг Конгу пре неког времена и да Ќе банкротирала, и да Ќе позирала за неколико фотографиЌа како би добила новац за своЌ хотелски рачун и путова®а. То Ќе Ќош Ќедан начин на коЌи су Португалци покушавали да Ќе врате - улагали су новац у то. Укидали су ЌоЌ финансира®е у иностранству. Замиш ам да Ќе сада прилично банкротирала." "Одседа у ОлдгеЌту, господине. За то Ќе потребан новац." Хок га Ќе погледао попреко.
  
  
  
  "Неко се сада бави овим. єедна од првих ствари коЌе сам овде урадио..." Телефон Ќе зазвонио. Хок Ќе подигао слушалицу и рекао нешто кратко. Спустио Ќе слушалицу и мрачно се осмехнуо Нику. "Она тренутно дугуЌе ОлдгеЌту преко две хи аде долара. Одговори на твоЌе пита®е?" Ник Ќе почео да приме"уЌе да то ниЌе ®егово пита®е, али Ќе онда заборавио на ®ега. Шеф га Ќе чудно, оштро гледао. Када Ќе Хок поново проговорио, ®егов тон Ќе био чудно формалан. "Врло ретко ти даЌем савете, заправо." "Не, господине. Не саветуЌеш ме." "Врло ретко ти Ќе сада потребна. Можда ти Ќе сада потребна. Не упли"и се у ту жену, ту принцезу да Гама, међународну скитницу са апетитом за пи"е и дрогу и ништа више. Можеш сарађивати са ®ом ако нешто успе, сигурно хо"еш, али нека се ту заустави. "НемоЌ ЌоЌ се превише приближавати." Килмастер Ќе климнуо главом. Али Ќе размиш ао о томе како Ќе изгледала у ®еговом стану пре само неколико сати...
  
  
  
  
  КИЛМАСТЕР - очаЌнички Ќе покушавао да се сабере. єесте, донекле. Не, ниЌе се слагао са Хоком. Било Ќе нечег доброг у ®оЌ негде, без обзира колико Ќе то сада било изгуб ено или закопано. Хок Ќе згужвао папири" и бацио га у корпу за сме"е. - "Заборави на ®у за сада", рекао Ќе. "Врати"емо ЌоЌ се касниЌе. Нема луде журбе. Вас двоЌе "ете бити овде наЌма®е четрдесет осам сати. КасниЌе, када се буде осе"ала бо е, нека вам исприча нешто о себи. Сада - желим да знам да ли сте икада чули за ова два човека: принца СолауаЌеа АскариЌа и генерала Огиста Буланжеа? Од сваког врхунског агента AXE-а се очекивало да буде прилично упознат са светским пословима. Било Ќе потребно одређено зна®е. С времена на време одржавани су неочекивани семинари и постав ана су пита®а. Ник Ќе рекао: "Принц Аскари Ќе Африканац. Мислим да се школовао у Оксфорду. Предводио Ќе анголске побу®енике против Португалаца. Имао Ќе неких успеха против Португалаца, освоЌио Ќе неке важне битке и териториЌе." Хок Ќе био задово ан. "Браво урађено." "Шта Ќе са генералом?" Ово пита®е Ќе било теже. Ник Ќе мучио главу. Генерал Огист Буланже ниЌе био у вестима у послед®е време. Полако, ®егово се"а®е Ќе почело да издаЌе чи®енице. "Буланже Ќе одметнути француски генерал", рекао Ќе. "Непоколеб иви фанатик. Био Ќе терориста, Ќедан од вођа ОАС-а, и никада ниЌе одустао. Колико сам послед®и пут прочитао, осуђен Ќе на смрт у одсуству у ФранцускоЌ. Да ли Ќе то таЌ човек?" "Да", рекао Ќе Хок. "Он Ќе такође проклето добар генерал. Зато анголски побу®еници у послед®е време побеђуЌу. Када су Французи лишили Буланжера чина и осудили га на смрт, он Ќе могао да се сложи са тим. Контактирао Ќе овог принца АскариЌа, али веома дискретно. И Ќош Ќедна ствар: принц Аскари и генерал Буланже су пронашли начин да прикупе новац. Много новца. Огромне суме. Ако наставе овако, победи"е у рату у Макау у Анголи."
  Би"е Ќош Ќедна нова држава у Африци. Тренутно, принц Аскари мисли да "е он водити ту зем у. Кладим се да ако ово уопште успе, генерал Огист Буланже "е Ќе водити. Направи"е од себе диктатора. То Ќе баш таЌ тип. Способан Ќе и за друге ствари. Он Ќе, на пример, развратник и потпуни егоиста. Било би добро запамтити те ствари, сине. Ник Ќе угасио цигарету. Коначно, суштина Ќе почела да се склапа. "єе ли ово мисиЌа, господине? Да ли идем против овог генерала Буланжера? Или принца АскариЌа? ОбоЌице?"
  НиЌе питао зашто. Хок "е му ре"и када буде спреман. Његов шеф ниЌе одговорио. Узео Ќе Ќош Ќедан танак комад папира и проучио га тренутак. "Да ли знате ко Ќе пуковник Чун Ли?" То Ќе било лако. Пуковник Чун Ли Ќе био Хоков пандан у кинескоЌ контраобавештаЌноЌ служби. Њих двоЌица су седели на другоЌ страни света Ќедан од другог, помераЌу"и фигуре на међународноЌ шаховскоЌ табли. "Чун Ли жели твоЌу смрт", рекао Ќе сада Хок. "Сасвим природно. И Ќа желим да он буде мртав. Дуго Ќе у моЌоЌ црноЌ к®изи. Желим да га се решим. Поготово што Ќе у послед®е време стварно добио на замаху - изгубио сам пола туцета добрих агената због тог копилета у послед®их шест месеци." "Дакле, ово Ќе моЌ прави посао", рекао Ќе Ник.
  "Тако Ќе. УбиЌ овог пуковника Чун-ЛиЌа за мене." "Али како да дођем до ®ега? Баш као што ни он не може до тебе." Хоков осмех Ќе био неописив. Махнуо Ќе чвороватом руком преко свих ствари на свом столу. "Овде све почи®е да има смисла. Принцеза, авантуриста Блекер, два КокниЌа са пререзаним грк анима, мртви маЌор Оливеира, сви они. НиЌедан ниЌе важан сам по себи, али сви доприносе. Ник... єош ниЌе сасвим схватио, и то га Ќе учинило помало намргођеним. Хок Ќе био паук, проклет био! И то проклети паук са затвореним устима."
  
  
  Картер Ќе хладно рекао. "Заборав аш троЌицу црнаца коЌи су ме претукли," - И убили маЌора. Они су имали неке везе са тим, зар не? Хок Ќе задово но протр ао руке. - О, Ќесу и они... Али не превише важно, не сада. Тражили су нешто о Блекеру, зар не, и вероватно су мислили да Ќе о теби. У сваком случаЌу, желели су да разговараЌу са тобом. Ник Ќе осетио бол у ребрима. "НеприЌатни разговори." Хок се насмешио. - То Ќе део твог посла, зар не, сине? Драго ми Ќе само што ниси никога од ®их убио. Што се тиче маЌора Оливеире, то Ќе штета. Али ти црнци су били Анголци, а маЌор Ќе Португалац. И нису желели да он добиЌе принцезу. Желе принцезу за себе."
  "Сви желе Принцезу", рече Килмастер раздраж иво. "Проклет био ако разумем зашто." "Желе Принцезу и Ќош нешто", исправи га Хок. "Из онога што си ми рекао, претпостав ам да Ќе у пита®у био нека врста филма. Нека врста филма о уцени - Ќош Ќедна претпоставка - веома пр ави снимци. Не заборави шта Ќе урадила у Хонг Конгу. У сваком случаЌу, нека се то дођавола - имамо Принцезу и задржа"емо Ќе."
  "Шта ако не буде сарађивала? Не можемо Ќе натерати." Хок Ќе изгледао камено. "Не могу? Мислим да могу. Ако не буде сарађивала, преда"у Ќе португалскоЌ влади бесплатно, без надокнаде. Желе да Ќе сместе у ментално болничку установу, зар не? Она ти Ќе то рекла."
  Ник Ќе рекао да, рекла му Ќе. Сетио се ужаснутог израза на ®еном лицу. "Она "е играти", рекао Ќе Хок. "Сада иди и одмори се. ПитаЌ све што ти треба. Не"еш напустити ово место док те не ставимо у авион за Хонг Конг. Са принцезом, наравно. Путова"ете као муж и жена. Сада припремам твоЌе пасоше и остала документа." Родите  Ќе устао и протегао се. Био Ќе уморан. Била Ќе дуга но" и дуго Ќутро. Погледао Ќе Хока. "Хонг Конг? Да ли Ќе то место где треба да убиЌем Чун-ЛиЌа?" "Не, не Хонг Конг. Макао. И то Ќе место где Чун-Ли треба да те убиЌе! Сада постав а замку, веома Ќе то спретна замка."
  Дивим се томе. Чун Ќе добар играч. Али ти "еш имати предност, сине. Упаш"еш у ®егову замку са своЌом замком.
  Килмастер никада ниЌе био толико оптимистичан по пита®у ових ствари као ®егов шеф. Можда зато што му Ќе врат био на коцки. Рекао Ќе: "Али то Ќе и да е замка, господине. А Макао Ќе практично у ®еговом дворишту." Хок Ќе одмахнуо руком. "Знам. Али постоЌи стара кинеска изрека - понекад замка упадне у замку." ""ао, сине. ИспитаЌ принцезу кад год пожели. Самог. Не желим да будеш тамо беспомо"ног. Дозволи"у ти да послушаш касету. А сада иди да спаваш." Ник га Ќе оставио да претура по папирима и врти цигару у устима. Било Ќе тренутака, а ово Ќе био Ќедан од ®их, када Ќе Ник сматрао свог шефа чудовиштем. Хоку ниЌе била потребна крв - имао Ќе расхладну течност у венама. ТаЌ опис ниЌе одговарао ниЌедном другом човеку.
  
  
  
  Поглав е 6
  
  КИЛМАСТЕР Ќе одувек знао да Ќе Хок вешт и лукав у свом сложеном послу. Сада, слушаЌу"и снимак следе"ег дана, открио Ќе да старац поседуЌе резерву  убазности, способност да изрази саосе"а®е - иако Ќе то можда било псеудо-саосе"а®е - што Ник никада ниЌе сум®ао. Нити Ќе сум®ао да Хок тако добро говори португалски. Снима®е Ќе пуштено. Хоков глас Ќе био благ, право добродушан. "Нлеу номе а Давид Хок. Како се зовеш?" Принцеза Морган да Гама. Зашто питаш? Сигуран сам да то ве" знаш. ТвоЌе име ми ништа не значи - ко си ти, Моли? Зашто ме држе зароб енику овде против моЌе во е? У ЕнглескоЌ смо, знаш, све "у вас због овога ставити у затвор." Ник Картер, слушаЌу"и брзи ток португалског, осмехнуо се са скривеним задово ством. Старац Ќе користио тренутак. НиЌе изгледало као да ЌоЌ Ќе дух слом ен. Хоков глас Ќе текао, гладак као меласа. "ОбЌасни"у све у своЌе време, принцезо да Гама. " "У међувремену, Ќеси ли као наЌада ако говоримо енглески? Не разумем баш добро твоЌ Ќезик." "Ако желиш. НиЌе ме брига. Али одлично говориш португалски."
  
  "Чак ни тако добро као што ти говориш енглески." Хок Ќе прео као мачка коЌа види дубоки та®ир густог жутог крема. "Хвала. Ишла сам у школу у СЌеди®еним Државама много година." Ник Ќе могао да Ќе замисли како слеже раменима. Трака Ќе зашуштала. Затим гласан пуца®. Хок Ќе кидао целофан са своЌе цигаре. Хок: "Шта мислиш о СЌеди®еним Државама, принцезо?" ДевоЌчица: "Шта? Не разумем баш." Хок: "Онда дозволите ми да то кажем овако. Да ли волите СЌеди®ене Државе? Имате ли тамо приЌате е? Да ли мислите да се СЌеди®ене Државе, с обзиром на тренутне светске услове, заиста труде да одрже мир и добру во у у свету?" ДевоЌчица: "Онда Ќе то политика! Дакле, ти си нека врста таЌног агента. Ти си из ЦИА." Хок: "Нисам из ЦИА. Одговори на моЌе пита®е, молим те." За мене, рецимо, да радим посао коЌи може бити опасан. И добро пла"ен. Шта мислиш о томе?
  ДевоЌка: "єа... могла бих. Потребан ми Ќе новац. И немам ништа против СЌеди®ених Држава. Нисам размиш ала о томе. Не занима ме политика." Ник Картер, коЌи Ќе био упознат са сваком ниЌансом Хоковог гласа, осмехнуо се на суво"у у старчевом одговору. "Хвала вам, принцезо. На искреном одговору, ако не и одушев еном." - єа. Кажете да вам Ќе потребан новац? СлучаЌно знам да Ќе то истина. Блокирали су вам средства у Португалу, зар не? УЌак, Луис да Гама, Ќе одговоран за то, зар не?" Дуга пауза. Трака Ќе почела да производи буку. ДевоЌка: "Одакле знате за све ово? Одакле знате за мог уЌака?" Хок: "Много знам о вама, драга моЌа. Много. У послед®е време вам Ќе било тешко. Имала сте проблема. єош увек имате проблема. и покушаЌте да разумете." Ако сарађуЌете са мном и моЌом владом - мора"ете да потпишете уговор о томе, али "е се чувати у таЌном трезору, и само две особе "е знати за ®ега - ако то урадите, можда вам могу помо"и.
  Са новцем, са хоспитализациЌом, ако Ќе потребно, можда чак и америчким пасошем. Мора"емо да размислимо о томе. Али наЌважниЌе од свега, принцезо, могу вам помо"и да повратите самопоштова®е. Пауза. Ник Ќе очекивао да "е у ®еном одговору чути негодова®е. Уместо тога, чуо Ќе умор и резигнациЌу. Чинило се да ЌоЌ понестаЌе снаге. Покушао Ќе да замисли како се тресе, жуди за пи"ем, или пилулама, или и®екциЌом нечега. Две медицинске сестре из AX-а су изгледа добро обавиле посао на ®оЌ, али Ќе било тешко, и мора да Ќе било тешко.
  ДевоЌка: "МоЌе самопоштова®е?" НасмеЌала се. Ник се трзнуо на таЌ звук. "МоЌе самопоштова®е Ќе одавно нестало, господине Хок. ДелуЌете као нека врста мађионичара, али не мислим да чак ни ви можете да чините чуда." Хок: "Можемо да покушамо, принцезо. Хо"емо ли сада да почнемо? Постави"у вам низ веома личних пита®а. Морате да одговорите на ®их - и морате да одговорите истинито." ДевоЌка: "А ако не?"
  єастреб: "Онда "у организовати да некога из португалске амбасаде доведе овде. У Лондон. Сигуран сам да би то сматрали великом услугом. Ве" неко време сте срамота за своЌу владу, принцезо. Поготово вашег уЌака у Лисабону. ВеруЌем да он има веома висок положаЌ у кабинету. Колико Ќа разумем, био би веома сре"ан да се вратите у Португал." Тек касниЌе, много касниЌе, Ник Ќе схватио шта Ќе девоЌка тада рекла. Рекла Ќе са потпуним гађе®ем у гласу: "МоЌ уЌак. Ово... ово створе®е!" Пауза. єастреб Ќе чекао. Као веома стрп ив паук. Коначно, док Ќе меласа цурила, єастреб Ќе рекао: "Па, млада дамо?" ПоказуЌу"и пораз у гласу, девоЌка Ќе рекла: "Врло добро. Постав аЌте своЌа пита®а. Не желим, не смем бити вра"ена у Португал. Желе да ме стрпаЌу у лудницу. Ох, не"е то тако назвати. Назва"е то манастиром или старачким домом, али "е то бити сиротиште. Постав аЌте своЌа пита®а. Не"у вам лагати." єастреб Ќе рекао: "Бо е не, принцезо." Сада "у бити мало груб. Срамота"еш се. Ту се ништа не може.
  Ево Ќедне фотографиЌе. Желим да Ќе погледаш. Сним ена Ќе у Хонг Конгу пре неколико месеци. Како сам Ќе добио, ниЌе твоЌа ствар. Дакле, Ќе ли ово твоЌа фотографиЌа? Шушта®е на траци. Ник се сетио шта Ќе Хок рекао о принцези коЌа прави пр аве фотографиЌе у Хонг Конгу. У то време, старац ниЌе рекао ништа о томе да заправо има икакве фотографиЌе. єецала Ќе. Сада се сломила, тихо Ќе плакала.
  - Д-да, - рекла Ќе. - єа сам била. єа... позирала сам за ову фотографиЌу. Била сам Ќако пиЌана у том тренутку. єастреб: - ОваЌ човек Ќе Кинез, зар не? Знате ли му име? ДевоЌка: - Не. Никада га нисам видела ни пре ни после. Он Ќе био... само човек кога сам упознала у... студиЌу. єастреб: - Нема везе. НиЌе важан. Кажете да сте били пиЌани у том тренутку - зар ниЌе истина, принцезо, да сте у послед®их неколико година били ухапшени због пиЌанства наЌма®е десетак пута? У неколико зема а - єедном сте ухапшени у ФранцускоЌ због поседова®а дроге? ДевоЌка: Не се"ам се тачног броЌа. Не се"ам се баш много, обично након што попиЌем. єа... знам... Речено ми Ќе да када пиЌем упознаЌем ужасне  уде и радим ужасне ствари. Али имам потпуне губитке пам"е®а - заиста се не се"ам шта радим.
  Пауза. Звук диса®а. Хок пали нову цигару, Хок премешта папире по столу. Хок, са страшном меко"ом у гласу: "То Ќе све, принцезо... Утврдили смо, мислим, да сте алкохоличарка, повремени корисник дрога, ако не и зависница од дроге, и да вас генерално сматраЌу женом лабавог морала. Мислите ли да Ќе то фер?"
  Пауза. Ник Ќе очекивала Ќош суза. Уместо тога, глас ЌоЌ Ќе био хладан, оштар,  ут. Суочена са Хоковим пониже®ем, слагала Ќе: "Да, дођавола, Ќесам. єеси ли сада задово на?" Хок: "Драга моЌа млада дамо! НиЌе ништа лично, апсолутно ништа. У моЌоЌ, хм, професиЌи, понекад морам да се удуб уЌем у ове ствари. Уверавам вас, то Ќе за мене подЌеднако неприЌатно као и за вас."
  ДевоЌка: "Дозволите ми да посум®ам у то, господине Хок. єесте ли завршили?" Хок: "Завршили? Драга моЌа девоЌко, тек сам почео. Сада, хаЌде да пређемо на посао - и запамтите, без лажи. Желим да знам све о вама и овом Блекеру. Господин Теодор Блекер, сада мртав, убиЌен, живео Ќе у броЌу четрнаест, Хаф Кресент МЌуз. Шта Ќе Блекер имао о вама? Да ли Ќе имао нешто? Да ли вас Ќе уце®ивао?" Дуга пауза. ДевоЌка: "Покушавам да сарађуЌем, господине Хок. Морате да веруЌете у то. Дово но сам уплашена да не покушам да лажем. Али што се тиче ТедиЌа Блекера - ово Ќе тако компликована и замршена операциЌа. єа..."
  Хок: Почни од почетка. Када си први пут упознао Блекера? Где? Шта се десило? ДевоЌка: "Покуша"у. Било Ќе то пре неколико месеци. Отишла сам да га видим Ќедне вечери. Чула сам за ®егов клуб, ЗмаЌев клуб, али никада нисам била тамо. Требало Ќе да се тамо нађем са неким приЌате има, али се никада нису поЌавили. Тако да сам била сама са ®им. Он... био Ќе ужасан мали црв, заправо, али нисам имала ништа паметниЌе да радим у то време. Попила сам пи"е. Била сам практично без новца, закаснила сам, а Теди Ќе попио много вискиЌа. Попила сам неколико пи"а и не се"ам се ничега после тога. Следе"ег Ќутра сам се пробудила у хотелу."
  Хок: "єе ли те Блекер дрогирао?" ДевоЌка: "Да. КасниЌе Ќе признао. Дао ми Ќе ЛСД. Никада га раниЌе нисам узимала. єа... мора да сам била, као, на дугом путова®у." Хок: Снимао Ќе филмове о теби, зар не? Видео снимке. Док си била дрогирана?" ДевоЌка: "Д-да. Никада нисам заправо видела филмове, али ми Ќе показао исечак са неколико фотографиЌа. Биле су... биле су ужасне."
  Хок: А онда Ќе Блекер покушао да те уцени? Тражио Ќе новац за ове филмове? ДевоЌка: "Да. Његово име му Ќе одговарало. Али ниЌе био у праву - нисам имала новца. Барем не толики новац. Био Ќе веома разочаран и у почетку ми ниЌе веровао. КасниЌе ми Ќе, наравно, поверовао."
  
  єастреб: "єеси ли се вратио у ЗмаЌев клуб?" ДевоЌка: "Не. Више нисам ишла тамо. СастаЌали смо се у баровима, пабовима и сличним местима. Онда, Ќедне но"и, послед®и пут када сам срела Блекера, рекао ми Ќе да треба да заборавим на то. На краЌу краЌева, престао Ќе да ме уце®уЌе."
  Пауза. Хок: "Рекао Ќе то, зар не?" ДевоЌка: "Мислила сам да Ќесте. Али нисам била сре"на због тога. У ствари, осе"ала сам се Ќош горе. Те ужасне слике мене би и да е биле у оптицаЌу - рекао Ќе то, или Ќе заиста то урадио." Хок: "Шта Ќе тачно рекао? Будите опрезни. Могло би бити веома важно." Дуга пауза. Ник Картер Ќе могао да замисли затворене зелене очи, високе беле обрве намрштене у размиш а®у, прелепо, Ќош не сасвим унакажено лице, напето од концентрациЌе. ДевоЌка: "НасмеЌао се и рекао: 'Не брините о куповини филма.' Рекао Ќе да има и друге понуђаче за ®ега. Понуђаче спремне да плате прави новац. Био Ќе веома изненађен, се"ам се. Рекао Ќе да се понуђачи претеруЌу да би се уклопили у ред."
  єастреб: "И никада после тога ниси видео Блекера?" Замка! Не наседаЌ на то. ДевоЌка: "Тако Ќе. Више га никада нисам видела." Килмастер Ќе гласно засте®ао.
  Пауза. єастреб, оштрим гласом, рече: "То ниЌе сасвим тачно, зар не, принцезо? Да ли бисте желели да поново размислите о том одговору? И сетите се шта сам рекла о лага®у!" Покушала Ќе да протестуЌе. ДевоЌчица: єа... не разумем шта мислите. Више никада нисам видела Блекера. Звук отвара®а фиоке. єастреб: Да ли су ово ваше рукавице, принцезо? Ево. Узми их. Паж иво их прегледаЌ. Морам вам саветовати да поново кажете истину."
  ДевоЌка: "Д-да. Ово су моЌе." єастреб: "Можеш ли да обЌасниш зашто су мр е од крви на ®има? И не покушаваЌ да ми кажеш да су од посекотине на твом колену. Тада ниси носио рукавице."
  Ник се намрштио на касетофон. НиЌе могао да обЌасни своЌ осе"аЌ амбивалентности чак и да му живот зависи од тога. Како Ќе, дођавола, завршио на ®еноЌ страни против Хока? Крупни агент AXE-а Ќе слегнуо раменима. Можда Ќе постала таква бунтовница, тако проклето болесна, беспомо"на, покварена и непоштена.
  ДевоЌка: "ТоЌ твоЌоЌ лутки не недостаЌе много, зар не?"
  єастреб, забав ен: "Лутка? Ха-ха, мора"у му то ре"и. Наравно, то ниЌе истина. Понекад Ќе мало превише независан. Али то нам ниЌе ци . У вези рукавица, молим?"
  Пауза. ДевоЌка саркастично: "У реду. Била сам код Блекера. Ве" Ќе био мртав. Они... су га унаказали. Свуда Ќе било крви. Покушала сам да будем опрезна, али сам се оклизнула и замало пала. Ухватила сам се, али сам имала крв на рукавицама. Била сам уплашена и збу®ена. Скинула сам их и ставила у ташну. Хтела сам да их се решим, али сам заборавила."
  Хок: "Зашто си отишао код Блекера рано уЌутру? Шта си желео? Шта си могао да очекуЌеш?"
  Пауза. ДевоЌка: єа... Ќа стварно не знам. Нема много смисла сада када сам трезна. Али пробудила сам се на чудном месту, Ќако уплашена, мучна и мамурна. Попила сам неке таблете да бих остала на ногама. Нисам знала са ким сам дошла ку"и или, па, шта смо радили. Нисам могла да се сетим како Ќе та особа изгледала.
  Хок: єеси ли био сигуран да Ќе то истина?
  ДевоЌка: Нисам баш сигурна, али када ме покупе, обично сам пиЌана. У сваком случаЌу, хтела сам да одем одатле пре него што се врати. Имала сам много новца. Размиш ала сам о ТедиЌу Блекеру, и претпостав ам да сам мислила да "е ми дати нешто новца ако... ако...
  Дуга пауза. єастреб: "Ако шта?" Ник Картер Ќе помислио: "Суров стари гад!" ДевоЌка: "Кад бих само... била добра према ®ему." єастреб: "Разумем. Али стигли сте тамо и нашли га мртвог, убиЌеног и, као што кажете, осака"еног. Имате ли икакву идеЌу ко Ќе могао да га убиЌе?" ДевоЌка: "Не, никако. Такав гад мора да има много неприЌате а."
  
  
  єастреб: "єеси ли видела Ќош некога у близини? Ништа сум®иво, нико те ниЌе пратио нити покушао да те испитуЌе или заустави?" ДевоЌка: "Не. Нисам никога видела. Нисам баш гледала - само сам трчала што сам брже могла. Само сам трчала." єастреб: "Да. Трчала си назад до Принчеве гале, одакле си управо отишла. Зашто? Заиста не разумем, принцезо. Зашто? Одговори ми."
  Пауза. Наставак Ќеца®а. ДевоЌка, помисли Ник, била Ќе скоро на ивици слома. ДевоЌка: "Дозволите ми да покушам да обЌасним. єедна ствар - имала сам дово но новца да платим такси назад до Принс ГеЌла, а не до мог стана. Друга ствар - покушавам, знате - плашим се своЌе прат®е - плашим их се и нисам желела сцену - али претпостав ам да Ќе прави разлог био таЌ што сада Ќа; Ќа бих могла бити умешана у убиство! Било ко, ко год да Ќе, пружио би ми алиби. Била сам страшно уплашена Ќер, видите, заиста нисам знала шта сам урадила. Мислила сам да би ми оваЌ човек могао ре"и. А новац ми Ќе био потребан."
  Хок, неумо иво: "И били сте спремни да урадите било шта - веруЌем да сте ми дали реч, били сте спремни да будете  убазни према странцу. У замену за новац и, можда, алиби?"
  Пауза. ДевоЌка: Д-да. Била сам спремна на ово. Радила сам ово раниЌе. ПризнаЌем. ПризнаЌем све. Запослите ме сада." Хок, искрено изненађен: "О, драга моЌа млада дамо. Наравно да намеравам да вас запослим. Те или друге особине коЌе сте управо поменули чине вас изузетно погодном за моЌе, хм, по е делова®а, уморна сте, принцезо, и мало болесна. Само тренутак и пусти"у вас. Сада када сте се вратили на Принчеву капиЌу, агент португалске владе Ќе покушао да вас... тако "емо то назвати. Да ли познаЌете овог човека?" ДевоЌка: "Не, не ®егово име. Нисам га добро познавала раниЌе, видела сам га неколико пута. Овде у Лондону. Пратио ме Ќе. Морала сам бити веома опрезна. МоЌ уЌак стоЌи иза овога, мислим. Пре или касниЌе, да ме нисте прво ухватили, киднаповали би ме и некако прокриЌумчарили из Енглеске. Била бих одведена у Португал и смештена у лудницу. Хвала вам, господине Хок, што им нисте дозволили да ме ухвате." Без обзира ко си или шта морам да урадим, би"е бо е од овога."
  Килмастер Ќе промрм ао: "НемоЌ се кладити на то, душо." Хок: "Драго ми Ќе што то тако видиш, драга моЌа. НиЌе то баш тако лош почетак. Само ми реци, чега се сада се"аш о човеку коЌи те Ќе одвезао ку"и из Дипломата? Човеку коЌи те Ќе спасао од португалског агента?"
  ДевоЌка: Уопште се не се"ам да сам била у Дипломату. Поготово не. Све чега се се"ам о том човеку, твоЌоЌ лутки, Ќесте да ми Ќе деловао као крупан и прилично згодан мушкарац. Тачно оно што ми Ќе урадио. Мислим да Ќе умео бити окрутан. Да ли сам била превише болесна да бих приметила?
  єастреб: "Добро сте урадили. НаЌбо и опис коЌи може бити. Али да сам на вашем месту, принцезо, не бих поново употребио ту реч 'лутка'. Ради"ете са овим господином. Путова"ете заЌедно у Хонг Конг и можда Макао. Путова"ете као муж и жена. 'МоЌ агент, све док га тако зовемо, моЌ агент "е бити са вама. У ствари, он "е имати мо" живота или смрти над вама. Или оно што, у вашем случаЌу, изгледа мислите, Ќе горе од смрти. Запамтите, Макао Ќе португалска колониЌа. єедна издаЌа са ваше стране, и он "е вас одати за минут. Никада то не заборавите." Њен глас дрхти. "Разумем. Рекла сам да "у радити, зар не... Плашим се. Ужаснута сам."
  єастреб: "Можеш да идеш. Позови медицинску сестру. И покушаЌ да се сабереш, принцезо. Имаш Ќош Ќедан дан, не више. Направи списак ствари коЌе ти требаЌу, оде"е, било чега, и све "е ти бити обезбеђено... Онда ти, иди у хотел. Ово "е бити надгледано од стране, хм, одређених група." Звук столице коЌа се гура уназад.
  єастреб: "Ево, Ќош Ќедна ствар. Да ли бисте могли да потпишете уговор коЌи сам поменуо? ПрочитаЌте га ако желите. То Ќе стандардни образац и обавезуЌе вас само за ову мисиЌу. Ето га. Тачно тамо где сам ставио крст." Шкрипа®е оловке. НиЌе се трудила да га прочита. Врата су се отворила, а тешки кораци су залупали док Ќе улазила Ќедна од AX надзорница.
  єастреб: "Разговара"емо поново, принцезо, пре него што одем. Збогом. ПокушаЌ да се мало одмориш." Врата се затвараЌу.
  
  єастреб: Ето, Ник. Бо е да паж иво проучиш ту траку. Погодна Ќе за посао - погодниЌа него што мислиш - али ако ти не треба, не мораш да Ќе узмеш. Али се надам да хо"еш. Претпостав ам, и ако Ќе моЌа претпоставка тачна, Принцеза Ќе наш кец из рукава. Посла"у по тебе кад год будем хтео. Мало вежбе на стре аништу не би шкодило. Замиш ам да "е ствари бити веома тешке тамо напо у на мистериозном Истоку. Видимо се...
  
  КраЌ траке. Ник Ќе притиснуо дугме за вож®у уназад и трака Ќе почела да се окре"е. Упалио Ќе цигарету и зурио у ®у. Хок га Ќе непрестано задив авао; аспекти старчевог карактера, дубина ®егових интрига, фантастично зна®е, основа и суштина ®егове замршене мреже - све Ќе то остав ало Килмастера са чудним осе"аЌем понизности, готово инфериорности. Знао Ќе да "е, када дође дан, морати да заузме Хоково место. У том тренутку, такође Ќе знао да га не може заменити. Неко Ќе покуцао на врата Никове кабине. Ник Ќе рекао: "Уђи." Био Ќе то Том Боксер, коЌи се увек негде скривао. Осмехнуо се Нику. "Карате, ако желиш." Ник Ќе узвратио осмех. "Зашто да не? Барем можемо вредно да радимо. СачекаЌ мало."
  
  Пришао Ќе столу и подигао Лугер у футроли. "Мислим да "у данас Ќош мало пуцати." Том Боксер Ќе бацио поглед на Лугер. "Човеков наЌбо и приЌате ." Ник се насмешио и климнуо главом. Прешао Ќе прстима преко сЌаЌне, хладне цеви. То Ќе било проклето тачно. Ник Ќе почео да схвата. Цев Лугера Ќе сада била хладна. Ускоро "е бити усиЌана.
  
  
  
  Поглав е 7
  
  Летели су авионом BOAC 707, дугим путова®ем са заустав а®ем у ТокиЌу како би Хок имао времена да среди неке ствари у Хонг Конгу. ДевоЌка Ќе преспавала ве"и део пута, а када ниЌе, била Ќе намргођена и "ут ива. Добила Ќе нову оде"у и прт аг, и изгледала Ќе крхко и бледо у лаганом фаловом оделу са сук®ом сред®е дужине. Била Ќе послушна и пасивна. Њен Ќедини излив беса до сада био Ќе када Ќу Ќе Ник увео у авион у лисицама, са везаним зглобовима, али скривеним огртачем. Лисице нису биле ту Ќер су се плашили да "е побе"и - биле су осигура®е од тога да принцеза буде зароб ена у послед®ем тренутку. Када Ќе Ник ставио лисице у лимузини коЌа их Ќе одвезла до лондонског аеродрома, девоЌка Ќе рекла: "Ниси баш витез у сЌаЌном оклопу", а Килмастер ЌоЌ се осмехнуо. "Ово мора да се уради... Хо"емо ли да идемо, принцезо?" Пре него што су кренули, Ник Ќе био затворен са своЌим шефом више од три сата. Сада, сат времена вож®е од Хонг Конга, погледао Ќе уснулу девоЌку и помислио да плава перика, иако Ќе радикално променила ®ен изглед, ниЌе ништа учинила да поквари ®ену лепоту. Такође се сетио оног послед®ег брифинга са ДеЌвидом Хоком...
  Када Ќе Ник ушао у канцелариЌу свог шефа, рекао Ќе: "Све почи®е да долази на своЌе место." "Као кинеске кутиЌе. МораЌу бити унутра", рекао Ќе Килматер, гледаЌу"и га. Наравно, размиш ао Ќе о томе - ових дана увек мораш тражити кинеске комунисте у свему - али ниЌе схватио колико су дубоко црвени Кинези умешани у ову посебну ствар. Хок, са добродушним осмехом, показао Ќе на документ коЌи Ќе очигледно садржао свеже информациЌе.
  "Генерал Огист Буланже Ќе сада у Макау, вероватно да се састане са Чун-ЛиЌем. Он такође жели да се састане са тобом. И жели девоЌку. Рекао сам ти да Ќе  убите . Конг, и то га Ќе испровоцирало. Сада има Блекеров филм. Препозна"е девоЌку и желе"е Ќе као део договора. ДевоЌку - и морамо се сложити да му узмемо неколико милиона долара у необрађеним диЌамантима."
  Ник Картер Ќе тешко сео. Зурио Ќе у Хока, пале"и цигарету. "Пребрзо идеш за мене, господине. Кинеско злато би имало смисла, али шта Ќе са необрађеним диЌамантима?" "єедноставно Ќе кад знаш. Ту принц Аскари и Буланже добиЌаЌу сав новац за борбу против Португалаца. Анголски побу®еници п ачкаЌу єугозападну Африку и краду необрађене диЌаманте. Чак су уништили и неке португалске руднике диЌаманата у самоЌ Анголи. Португалци, наравно, строго цензуришу ствари, Ќер су на мети првог устанка домородаца и тренутно губе. Необрађени диЌаманти. Хонг Конг, или у овом случаЌу, Макао, Ќе природно место за састанке и склапа®е договора." Килмастер Ќе знао да Ќе то глупо пита®е, али га Ќе ипак поставио. "Зашто би, дођавола, Кинези желели необрађене диЌаманте?" Хок Ќе слегнуо раменима. "Комунистичка економиЌа ниЌе као
  Нашима су потребни диЌаманти као пиринач. Наравно, имаЌу углове. УобичаЌени проблеми, на пример. єош Ќедан мамац и замена. Могу да натераЌу овог Буланжеа и принца АскариЌа да играЌу како им се свиђа.
  Нема где другде да прода своЌе необрађене диЌаманте! То Ќе тешко, строго контролисано тржиште. ПитаЌте било ког трговца колико Ќе тешко и опасно зарађивати за живот продаЌом диЌаманата као фриленсер. Зато Буланже и Аскари желе да будемо ук учени у акциЌу. ДругачиЌе тржиште. Увек можемо да их сахранимо у Форт Ноксу са златом. Килмастер Ќе климнуо главом. "Разумем, господине. Нудимо генералу и принцу АскариЌу бо и договор за ®ихове необрађене диЌаманте, а они нас повезуЌу са пуковником Чун-ЛиЌем."
  "За мене", Хок Ќе гурнуо цигару у уста, "Ќесте. Делимично. Буланже Ќе свакако пацов. Играмо обе стране против средине. Ако анголски устанак успе, он планира да пререже АскариЌев грк ан и преузме власт. Нисам баш сигуран за принца АскариЌа - наше информациЌе о ®ему су мало оскудне. Колико Ќа разумем, он Ќе идеалиста, искрен и добронамеран. Можда простак, можда не. єедноставно не знам. Али схваташ поенту, надам се. Бацам те у прави резервоар за аЌкуле, сине."
  Килмастер Ќе угасио цигарету и запалио другу. Почео Ќе да корача по малоЌ канцелариЌи. Више него обично. "Да", сложио се Хок. НиЌе био упознат са свим аспектима случаЌа Блекер, и то Ќе сада рекао, са извесном жестином. Био Ќе врхунски обучени агент, бо и у свом убилачком послу - буквално - од било кога на свету. Али Ќе мрзео да га ометаЌу. Узео Ќе цигару, ставио ноге на сто и почео да излаже са изгледом човека коЌи ужива. Хок Ќе волео сложене загонетке. "Прилично Ќедноставно, сине моЌ. Нешто од овога Ќе нагађа®е, али бих се кладио на то. Блекер Ќе почео да дрогира принцезу и уце®уЌе Ќе пр авим филмовима. Ништа више. Открива да Ќе слом ена. То не"е и"и. Али такође некако сазнаЌе да Ќе..."
  има овог веома важног уЌака, Луиса де Гаму, у Лисабону. Кабинет министара, новац, послови. Блекер мисли да га чека много тога. "Не знам како Ќе Блекер то организовао, можда филмским исечком, поштом или можда личним контактом. У сваком случаЌу, оваЌ уЌак Ќе паметно одиграо и упозорио португалску обавештаЌну службу. Да би избегао скандал. Поготово што ®ен уЌак има високу позициЌу у влади."
  Профумова афера, се"ате се, скоро Ќе срушила британску владу - и колико Ќе то могла постати важна? Принц Аскари, побу®еници, имаЌу шпиЌуне у Лисабону. СазнаЌу за филм и шта Блекер смиш а. Говоре АскариЌу, и, наравно, генерал Буланжер сазнаЌе. "Принц Аскари одмах одлучуЌе како може да искористи филм. Може да уце®уЌе португалску владу, генерално да створи скандал, можда да сруши ову владу. А.Б., коЌи помаже побу®еницима, преко своЌих црнаца у Лондону. "Али генерал Буланжер, рекао сам вам, он игра другу руку, жели и девоЌку и филм. Жели ову девоЌку Ќер Ќе ве" видео ®ене фотографиЌе и за убио се у ®у; он жели филм, па "е га имати, а Аскари не"е."
  Али не може да се бори против анголских побу®еника, нема сопствену организациЌу, па тражи помо" од своЌих кинеских приЌате а. Они пристаЌу и дозво аваЌу му да користи герилски одред у Лондону. Кинези су убили Блекера и она два КокниЌа! Покушали су да направе да изгледа као сцена секса. Генерал Буланже Ќе добио филм, или "е ускоро добити, а сада му Ќе девоЌка потребна лично. Сада те чека у Макау. Тебе и девоЌку. Зна да Ќе имамо. Дао сам ти груб договор: да"емо му девоЌку и купити неколико диЌаманата, а он "е ти сместити Чун-ЛиЌа. "Или "е сместити мене уместо Чун-ЛиЌа?" Хок се намршти. "Све Ќе могу"е, сине."
  
  Светла су б еснула на енглеском, француском и кинеском: "Вежите поЌасеве - забра®ено пуше®е." Приближавали су се аеродрому Каи Так. Ник Картер Ќе гурнуо успавану принцезу и шапнуо: "Пробуди се, моЌа лепа жено. Скоро смо стигли."
  Намрштила се. "Мораш ли баш да користиш ту реч?" Намрштио се. "Кладим се да морам. Ово Ќе важно, и запамти то. Ми смо господин и госпођа Пранк Менинг, Бафало, ЊуЌорк. Младенци. Медени месец у Хонг Конгу." Осмехнуо се. "єеси ли добро одспавала, драга?" Падала Ќе киша. Ваздух Ќе био топао и влажан док су излазили из авиона и кренули ка царини. Ник, за промену, ниЌе био нарочито сре"ан што се вратио у Хонг Конг. Имао Ќе веома лош предосе"аЌ у вези са овом мисиЌом. Небо га ниЌе нимало смиривало. єедан поглед на тмурне, бледе облаке, и знао Ќе да "е се сигнали за олуЌу чути изнад бродоградилишта на острву Хонг Конг. Можда само олуЌа - можда нешто слабиЌе. єаки ветрови. Био Ќе краЌ Ќула, прелазио Ќе у август. ТаЌфун Ќе био могу". Али, све Ќе било могу"е у Хонг Конгу. Царина Ќе прошла глатко, Ќер Ќе Ник управо прокриЌумчарио Лугер и Стилето. Знао Ќе да га добро покриваЌу  уди из AXE-а, али ниЌе покушавао да их уочи. Свакако Ќе било бесмислено. Знали су своЌ посао. Такође Ќе знао да га покриваЌу  уди генерала Буланжера. Можда и  уди пуковника Чун ЛиЌа. Били би Кинези и било би немогу"е уочити их на Ќавном месту. Наређено му Ќе да оде у хотел "Плави Мандарин" у ВикториЌи. Тамо Ќе требало да седне и чека док се генерал Огист Буланже не Ќави. Хок га Ќе уверио да не"е морати дуго да чека. Био Ќе то Мерцедес такси са благо удуб еним блатом и малим плавим крстом исцртаним кредом на снежнобелоЌ гуми. Ник Ќе гурнуо девоЌку према ®ему. Возач Ќе био Кинез кога Ник никада раниЌе ниЌе видео. Ник Ќе рекао: "Знате ли где Ќе бар "Ратов Финк"?" "Да, господине. Пацови се тамо окуп аЌу." Ник Ќе придржао врата девоЌци. Његове очи су среле поглед таксисте. "КоЌе су боЌе пацови?"
  
  "ИмаЌу много боЌа, господине. Имамо жуте пацове, беле пацове, а недавно смо добили и црне пацове." Килмастер Ќе климнуо главом и залупио вратима. "У реду. Иди ка Плавом Мандарину. Вози полако. Желим да видим град." Док су се одвозили, Ник Ќе поново ставио принцезу лисицама, везуЌу"и Ќе за себе. Погледала га Ќе. "За твоЌе добро", рекао ЌоЌ Ќе промукло. "Много  уди Ќе заинтересовано за тебе, принцезо." У ®еговом уму, Хонг Конг ниЌе могао да ЌоЌ остави много приЌатних успомена. Онда Ќе приметио ЏониЌа ВаЌз ГаЌа и на тренутак заборавио на девоЌку. Џони Ќе возио мали црвени МГ и био Ќе заглав ен у саобра"аЌу, три аутомобила иза таксиЌа.
  Ник Ќе запалио цигарету и размислио. Џони ниЌе био баш суптилни посматрач. Џони Ќе знао да га Ник познаЌе - некада су били квази-приЌате и, и у СЌеди®еним Државама и широм света - и зато Ќе Џони знао да га Ќе Ник одмах приметио. Изгледало Ќе да га ниЌе брига. Што Ќе значило да Ќе ®егов посао био Ќедноставно да сазна где су Ник и девоЌка. Килмастер се повукао да види црвени аутомобил у ретровизору. Џони Ќе ве" оставио пет аутомобила иза себе. Непосредно пре него што су стигли до тог траЌекта, он "е се поново приближити.
  Не би ризиковао да га пресеку на траЌекту. Ник се мрачно осмехнуо. Како "е, дођавола, Џони Смарт (ниЌе му право име) избе"и Ника на траЌекту? Да се сакриЌе у мушком тоалету? Џони - Ник се ниЌе могао сетити ®еговог кинеског имена - рођен Ќе у Бруклину и дипломирао Ќе на Конгресном универзитету у ЊуЌорку. Ник Ќе чуо хи аде прича о томе колико Ќе луд, рођени насилник коЌи Ќе могао бити мушкарац или црна овца. Џони Ќе неколико пута упадао у нево е са полициЌом, увек Ќе побеђивао, и временом Ќе постао познат као Џони Смарт због свог неозби ног, дрског и свезнаЌу"ег понаша®а. Ник, пуше"и и размиш аЌу"и, коначно се сетио шта жели. Послед®е што Ќе чуо, Џони Ќе водио приватну детективску агенциЌу у Хонг Конгу.
  Ник се тужно осмехнуо. Тип Ќе био ®егов снимате , у реду. Требало би много мо"не магиЌе или новца да Џони добиЌе дозволу. Али схватио Ќе. Ник Ќе држао поглед на црвеном МГ-у док су почели да се уклапаЌу у густ саобра"аЌ на Ковлуну. Џони ВаЌз ГаЌ Ќе поново кренуо напред, сада само два аута иза. Килмастер се питао какав Ќе остатак параде: Буланжерови Кинези, Чун ЛиЌеви Кинези, Хокови Кинези - питао се шта "е сви они помислити о ЏониЌу ВаЌзу. Ник се осмехнуо. Био Ќе сре"ан што види ЏониЌа, сре"ан што предузима акциЌу. Ово би могао бити лак начин да добиЌе неке одговоре. На краЌу краЌева, он и Џони су били стари приЌате и.
  
  Ников осмех Ќе постао мало намргођен. Џони то можда не"е видети у почетку, али "е се предомислити. "Плави Мандарин" Ќе био отмени нови луксузни хотел у Квинс Роуд са погледом на тркалиште Хепи Вали. Ник Ќе скинуо лисице девоЌци у колима и потапшао Ќе по руци. Осмехнуо се и показао на блиставо бели небодер, плави базен, тениске терене, баште и густу шипражЌе борова, казуарине и кинеског банЌана. СвоЌим наЌбо им гласом, као за медени месец, рекао Ќе: "Зар ово ниЌе дивно, душо? Баш направ ено по мери за нас." Неодлучни осмех Ќе повукао угао ®ених пуних, црвених уста. Рекла Ќе: "Правиш будалу од себе, зар не?" Чврсто Ќу Ќе узео за руку. "Све Ќе то посао за Ќедан дан", рекао ЌоЌ Ќе. "ХаЌде, принцезо. Идемо у раЌ. За 500 долара дневно - Хонг Конг, то Ќест." ОтвараЌу"и врата таксиЌа, додао Ќе: "Знаш, ово Ќе први пут да те видим да се смеЌеш откако смо напустили Лондон?" Осмех се благо проширио, зелене очи су га проучавале. "Могу ли, могу ли само да попиЌем нешто брзо? Само... да прославимо почетак нашег меденог месеца..." "Виде"емо", рекао Ќе кратко. "Идемо." Црвени МГ. Плави Хамер са двоЌицом мушкараца заустав ен у Квинс Роуд. Ник Ќе дао таксисти кратка упутства и одвео девоЌку у предворЌе, држе"и Ќе за руку док Ќе проверавао ®ихове хотелске резервациЌе.
  
  Послушно Ќе стаЌала, ве"ину времена спуштеног погледа, добро играЌу"и своЌу улогу. Ник Ќе знао да сваки мушки поглед у предворЌу проце®уЌе ®ене дуге ноге и зад®ицу, витак струк, пуне груди. Вероватно су били  убоморни. Сагнуо се да ЌоЌ уснама додирне глатки образ. Са потпуно мирним изразом лица и дово но гласно да га чуЌе запослени у ИТ сектору, Ник Картер Ќе рекао: "Много те волим, душо. Не могу да скинем руке са тебе." Из угла своЌих прелепих црвених уста, тихо Ќе рекла: "Глупа лутко!"
  Службеник се осмехнуо и рекао: "Свадбени апартман Ќе спреман, господине. Узео сам себи слободу да поша ем цве"е. Надам се да "ете уживати у боравку код нас, господине и госпођо Менинг. Можда..." Ник га Ќе прекинуо брзим захвалива®ем и повео девоЌку до лифта, прате"и два дечака са ®иховим прт агом. Пет минута касниЌе, у раскошном апартману украшеном магнолиЌама и див им ружама, девоЌка Ќе рекла: "Заиста мислим да сам заслужила пи"е, зар не?" Ник Ќе бацио поглед на своЌ AXE ручни сат. Имао Ќе заузет распоред, али би"е времена за ово. Имао Ќе времена за ово. Гурнуо Ќу Ќе на софу, али не нежно. Зурила Ќе у ®ега у чуду, превише изненађена да би показала негодова®е. Килмастер Ќе употребио своЌ наЌгруб и глас. Глас коЌи Ќе имао хлад смрти код неких од ®егових наЌтежих клиЌената на свету.
  "Принцезо да Гама", рекао Ќе. "ХаЌде да запалимо. Само да разЌаснимо неколико ствари. Прво, не"е бити пи"а. Не, понав ам, нема пи"а! Нема дроге! Ради"еш како ти се каже. То Ќе то. Надам се да разумеш да се не шалим. єа не... не желим да радим никакве физичке вежбе са тобом." Њене зелене очи су биле камене, а она га Ќе погледала, уста су ЌоЌ била танка гримизна линиЌа. "Ти... лутко! То си све што Ќеси, миши"ав човек. Велики, глупи маЌмун. Уживаш у командова®у женама, зар не? Зар ниси БожЌи дар дамама?"
  СтаЌао Ќе над ®ом, гледаЌу"и доле, очи су му биле тврде као ахати. Слегнуо Ќе раменима. "Ако "еш да правиш напад беса", рекао ЌоЌ Ќе, "баци га сада. Пожури." Принцеза се наслонила на софу. Њена сук®а од фала се подигла, откриваЌу"и чарапе. Дубоко Ќе удахнула, осмехнула се и испружила му груди. "Треба ми пи"е", прела Ќе. "Прошло Ќе много времена. єа... би"у страшно добра према теби, страшно добра према теби, ако ми само дозволиш..."
  Са равнодушнош"у, са осмехом коЌи ниЌе био ни суров ни  убазан, Килмастер Ќе ошамарио ®ено прелепо лице. Шамар Ќе одЌекивао у соби, остав аЌу"и црвене трагове на ®еном бледом образу. Принцеза Ќе скочила на ®ега, гребу"и му лице ноктима. П унула Ќе на ®ега. То му се допало. Имала Ќе много храбрости. Вероватно "е ЌоЌ требати. Када се исцрпела, рекао Ќе: "Потписала си уговор. Испуни"еш га током траЌа®а мисиЌе. После тога, ниЌе ме брига шта "еш радити, шта "е се десити с тобом. Ти си само наЌамни пиЌао и не прави се преда мном. Ради своЌ посао и би"еш добро пла"ен. Ако то не урадиш, преда"у те Португалцима. За минут, без размиш а®а, тек тако..." Пуцнуо Ќе прстима.
  На реч "пЌао", смртно Ќе пребледела. То Ќе значило "пас", наЌгора, наЌЌефтиниЌа од проститутки. Принцеза се окренула ка софи и почела тихо да плаче. Картер Ќе поново бацио поглед на сат када Ќе неко покуцао на вратима. Било Ќе краЌ®е време. Пустио Ќе унутра два бела мушкарца, крупна, али некако неупад ива. Могли су бити туристи, бизнисмени, владини чиновници, било ко. Били су то запослени у AXE-у, коЌе Ќе Хок довео из Маниле. У том тренутку, особ е AXE-а у Хонг Конгу Ќе било прилично заузето. єедан од мушкараца Ќе носио мали кофер. Пружио Ќе руку, говоре"и: "Престон, господине. Пацови се окуп аЌу." Ник Картер Ќе климнуо главом у знак слага®а.
  Други човек, представивши се као Дикенсон, рекао Ќе: "Бели и жути, господине. Свуда су." Ник се намрштио. "Нема црних пацова?" Мушкарци су разменили погледе. Престон Ќе рекао: "Не, господине. КоЌи црни пацови? Да ли би требало да их буде?" КомуникациЌа никада ниЌе била савршена, чак ни у AXE-у. Ник им Ќе рекао да забораве на црне пацове. Имао Ќе своЌе идеЌе о томе. Престон Ќе отворио кофер и почео да припрема мали радио-предаЌник. НиЌедно од ®их ниЌе обра"ало паж®у на девоЌку на софи. Сада Ќе престала да плаче и лежала Ќе затрпана Ќастуцима.
  Престон Ќе престао да се игра са своЌом опремом и погледао Ника. "Колико брзо желите да контактирате хеликоптер, господине?" "єош не. Не могу ништа да урадим док не добиЌем позив или поруку. МораЌу да знаЌу да сам овде." Човек по имену Дикенсон се насмешио. "МораЌу да знаЌу, господине. Имали сте праву кавалкаду  уди коЌа Ќе долазила са аеродрома. Два аутомобила, ук учуЌу"и и Ќедан кинески. Чинило се да пазе Ќедни на друге, као и на вас. И, наравно, Џони Смарт." Килмастер Ќе одобраваЌу"е климнуо главом. "И ®ега сте послали? Да ли случаЌно знате ®егову страну приче?" ОбоЌица су одмахнули главама. "Немам поЌма, господине. Били смо веома изненађени када смо видели ЏониЌа. Да ли би то могло имати неке везе са црним пацовима о коЌима сте питали?" "Можда. Планирам да сазнам. ПознаЌем ЏониЌа годинама и-" Телефон Ќе зазвонио. Ник Ќе подигао руку. "Мора да су они", одговорио Ќе, "Да?" Френк Менинг? Младенци? Био Ќе то висок Хан глас коЌи Ќе говорио савршеним енглеским. Ник Ќе рекао: "Да. Ово Ќе Френк Менинг..."
  
  
  
  
  Дуго су покушавали да их преваре овом триком. Што се и очекивало. Ци  Ќе био да се контактира генерал Буланже, а да се не обавесте власти Хонг Конга или Макаа. "Заним иво Ќе и профитабилно посетити Макао за медени месец, одмах. Без губ е®а времена. Хидроглисер "е сти"и тамо из Хонг Конга за само седамдесет пет минута. Ако желите, организова"емо превоз." Кладим се да се слажете! Ник Ќе рекао: "Сам "у организовати превоз. И не мислим да "у данас сти"и." Погледао Ќе на сат. Било Ќе петнаест до Ќедан. Глас му Ќе постао оштар. "Мора бити данас! Нема времена за губ е®е." "Не. Не могу да дођем." "Онда вечерас?" "Можда, али би"е касно." Ник се осмехнуо у телефон. Но" Ќе била бо а. Требао му Ќе мрак за оно што Ќе требало урадити у Макау. "Веома Ќе касно. Па добро онда. У улици Лорчас налази се хотел под називом Знак Златног Тигра. Требало би да будете тамо у Пацовом сату. Са робом. єе ли то Ќасно? Са робом - препозна"е Ќе."
  "Разумем." "Дођи сам", рекао Ќе глас. "Само вас двоЌе са ®ом. Ако не дођете, или ако постоЌи било каква обмана, не можемо бити одговорни за вашу безбедност." "Би"емо тамо", рекао Ќе Картер. Спустио Ќе слушалицу и окренуо се ка двоЌици оперативаца AXE-а. "То Ќе то. єавите се на радио, Престоне, и доведите таЌ хеликоптер овде. Брзо. Затим издаЌте наређе®е да се започне саобра"аЌна гужва на Квинс Роуду." "Да, господине!" Престон Ќе почео да се игра са предаЌником. Ник Ќе погледао Дикенсона. "Заборавио сам." "єеданаест сати увече, господине."
  Имате ли лисице са собом? Дикенсон Ќе изгледао помало запрепаш"ено. "Лисице, господине? Не, господине. Нисам мислио - мислим, ниЌе ми речено да "е бити потребне." Килматер Ќе бацио лисице човеку и климнуо главом девоЌци. Принцеза Ќе ве" седела, очи црвене од плача, али Ќе изгледала хладно и резервисано. Ник би се кладио да ниЌе много изгубила. "Одведите Ќе на кров", наредио Ќе Ник. "Оставите ЌоЌ прт аг овде. То Ќе ионако само представа. Можете ЌоЌ скинути лисице када Ќе укрцате, али паж иво Ќе пазите. Она Ќе роба, и морамо бити у могу"ности да Ќе покажемо. Ако не, цела ствар отпада." Принцеза Ќе покрила очи своЌим дугим прстима. Веома тихим гласом Ќе рекла: "Могу ли добити бар Ќедно пи"е, молим вас? Само Ќедно?"
  Ник Ќе одмахнуо главом ка Дикенсону. "Ништа. Апсолутно ништа, осим ако ти Ќа не кажем. И не дозволи ЌоЌ да те превари. Покуша"е. Веома Ќе слатка у том смислу." Принцеза Ќе прекрстила ноге обложене наЌлоном, откриваЌу"и дугачке чарапе и бело месо. Дикенсон се насмешио, а и Ник. "Сре"но сам оже®ен, господине. И Ќа радим на томе. Не брини." Престон Ќе сада говорио у микрофон. "Секира-єедан зове Спинера-єедан. Почетак мисиЌе. Понав ам - почетак задатка. Можеш ли да ме чуЌеш, Спинера-єедан?" Лимени глас Ќе шапнуо. "Овде Спинера-єедан зове Спинера-єедан. Разумем. Вилко. Излазимо сада." Килмастер Ќе кратко климнуо главом Дикенсону. "Добро. Брзо Ќе стави горе. У реду, Престоне, ук учи утикач. Не желимо да наши приЌате и прате таЌ 'хеликоптер'." Престон Ќе погледао Ника. "єеси ли размиш ао о телефонима?" "Наравно да морамо! Морамо да ризикуЌемо. Али телефони захтеваЌу време, а одавде до округа СиЌукси Вонг Ќе само три минута." "Да, господине." Престон Ќе поново почео да говори у микрофон. Поени. ОперациЌа Заварива®е Ќе почела. Понав ам - ОперациЌа Заварива®е Ќе почела. Наређе®а су почела да стижу, али Ника Картера нигде нису чули. Отпратио Ќе Дикенсона и девоЌку без лисица на кров хотела. Хеликоптер AXE се Ќедноставно спустио. Велики равни кров Блу Мандарина постао Ќе идеална платформа за слета®е. Ник, са Лугером у руци, стаЌао Ќе леђима насло®ен на врата малог сервисног пентхауса и посматрао како Дикенсон помаже девоЌци да уђе у хеликоптер.
  
  Хеликоптер се подигао, наги®у"и се, ®егови ротираЌу"и ротори бацали су облак прашине и кровних остатака у Картерово лице. Затим Ќе нестао, гласан звук мотоцикла се сма®ивао док се кретао ка северу, ка округу Ван ЧаЌ и ђубрету коЌе Ќе чекало тамо. Ник се осмехнуо. Гледаоци, сви до Ќедног, ве" су требали да наиђу на прву ве"у саобра"аЌну гужву, ужасну чак и по хонгконшким стандардима. Принцеза "е бити на ђубрету за пет минута. Не"е им бити од користи. Изгубили су Ќе. Треба"е им времена да Ќе поново пронађу, а нису имали времена. На тренутак, Килмастер Ќе стаЌао гледаЌу"и преко ужурбаног залива, виде"и збиЌене зграде Ковлуна и зелена брда Нових ТериториЌа како се уздижу у позадини. Амерички ратни бродови били су усидрени у луци, а британски ратни бродови били су усидрени код владиних пристаништа. ТраЌекти су Ќурили напред-назад попут подив алих буба. Овде-онде, и на острву и у Ковлуну, видео Ќе црне ожи ке недавних пожара. Недавно Ќе било нереда. Килмастер се окренуо да напусти кров. Ни он ниЌе имао много времена. Приближавао се Сат Пацова. Много тога Ќе Ќош требало урадити.
  
  
  
  
  Поглав е 8
  
  
  КанцелариЌа ЏониЌа ВаЌза налазила се на тре"ем спрату трошне зграде у улици АЌс Хаус, одмах поред Конот Роуда. Била Ќе то област малих продавница и скривених продавница на углу. На крову поред, низови резанаца су се сушили на сунцу попут веша, а на улазу у зграду стаЌао Ќе пластични сталак за цве"е и потамнела месингана плочица на вратима на коЌоЌ Ќе писало: "Џон ХоЌ, приватни истражни радник". ХоЌ. Наравно. Чудно што му Ќе то испало из памети. Али онда, ЏониЌа су звали "Паметни Момак" откако га Ќе Картер упознао. Ник се брзо и тихо попео степеницама. Ако Ќе Џони био унутра, желео Ќе да га изненади. Џони Ќе морао да одговори на нека пита®а на оваЌ или онаЌ начин. На лакши или тежи начин. Име Џона ХоЌа било Ќе написано на вратима од матираног стакла и на енглеском и на кинеском. Ник се благо осмехнуо кинеским знаковима - било Ќе тешко изразити истраге на кинеском. Џони Ќе користио Тел, коЌи Ќе, поред пра"е®а и истражива®а, могао и да избегава, напредуЌе или гура. То Ќе значило и много других ствари. Неки од ®их се могу прочитати као двоструки крст.
  Врата су била благо отворена. Ник Ќе схватио да му се то не свиђа, па Ќе
  Ник Ќе отворио капут, откопчаваЌу"и Лугер у новоЌ футроли типа AXE коЌу Ќе користио у послед®е време. Хтео Ќе да отвори врата када Ќе чуо звук теку"е воде. Ник Ќе отворио врата, брзо ушао унутра и затворио их, наслонивши се леђима на ®их. єедним брзим погледом Ќе осмотрио малу, Ќедину собу и ®ен запа®уЌу"и садржаЌ. Извукао Ќе Лугер из футроле да би ци ао у високог, црног човека коЌи Ќе прао руке у тоалету у углу. Човек се ниЌе окренуо, али су му се очи среле са очима агента AXE у пр авом огледалу изнад умиваоника. "Останите где сте", рекао Ќе Ник. "Без наглих покрета и држите руке вид иве."
  Посегнуо Ќе иза себе и зак учао врата. Очи - велике "илибарне очи - зуриле су у ®ега у огледалу. Ако Ќе човек био забринут или уплашен, ниЌе то показао. Мирно Ќе чекао Ников следе"и потез. Ник, са Лугером упереним у црнца, направио Ќе два корака према столу где Ќе седео Џони Смарти. ЏониЌева уста су била отворена, а из угла Ќе цурио млаз крви. Погледао Ќе Ника очима коЌе више никада не"е ништа видети. Кад би могао да говори - Џони никада ниЌе ублажавао речи - Никел Ќе могао да замисли себе како говори: "Никле Пали! Стари друже. ДаЌ ми пет. Драго ми Ќе да те видим, дечко. То би ти добро дошло, друже. Много ме Ќе коштало, па "у морати..."
  Би"е нешто овако. Више никада не"е чути. ЏониЌеви дани су прошли. Нож за папир са жадастом дршком у ®еговом срцу осигурао Ќе да Килмастер мало помери Лугер. "Окрени се", рекао Ќе црнцу. "Држи руке горе. Притисни се уз оваЌ зид, окренут ка ®ему, руке изнад главе." Човек Ќе послушао без речи. Ник га Ќе ошамарио и потапшао по телу. Био Ќе ненаоружан. Његово одело, скупоцено светло вунено са Ќедва приметном пругом креде, било Ќе протоп ено. Могао Ќе да осети мирис луке Хонг Конга. Кошу а му Ќе била поцепана, а кравата му Ќе недостаЌала. Имао Ќе само Ќедну ципелу. Изгледао Ќе као човек коЌи Ќе претрпео неку врсту сака"е®а; Ник Картер се добро провео.
  и био Ќе сигуран да зна ко Ќе таЌ човек.
  
  Ништа од тога се ниЌе видело на ®еговом равнодушном изразу лица док Ќе махнуо Лугером према столици. "Седи." Црнац Ќе послушао, лице му Ќе било равнодушно, ®егове "илибарне очи нису скидале Картерове. Био Ќе то наЌлепши црнац кога Ќе Ник Картер икада видео. Било Ќе као да видиш црног ГрегориЌа Пека. Обрве су му биле високе, а слепоочнице благо "елаве. Нос му Ќе био дебео и снажан, уста осет ива и добро дефинисана, вилица снажна. Човек Ќе зурио у Ника. НиЌе био заиста црн - бронза и ебановина некако су се споЌили у глатко, углачано месо. Килмастер Ќе показао на ЏониЌево тело. "Убио си га?"
  "Да, убио сам га. Издао ме Ќе, продао ме, а онда покушао да ме убиЌе." Ник Ќе добио два Ќасна, безначаЌна ударца. Оклевао Ќе, покушаваЌу"и да их схвати. Човек кога Ќе тамо затекао говорио Ќе оксфордски или староитонски енглески. Непогрешиви тонови више класе, естаблишмента. єош Ќедна важна ствар били су човекови прелепи, блиставо бели зуби - сви ооштрени до врха. Човек Ќе паж иво посматрао Ника. Сада се осмехнуо, откриваЌу"и Ќош зуба. Светлуцали су попут малих белих коп а на ®еговоЌ тамноЌ кожи. Неформалним тоном, као да Ќе човек кога Ќе управо признао да Ќе убио био висок преко два метра, црнац Ќе рекао: "Да ли те моЌи зуби муче, старче? Знам да импресионираЌу неке  уде. Заиста их не кривим. Али морао сам то да урадим, ништа се ниЌе могло учинити. Видите, Ќа сам Чокве, и то Ќе обичаЌ мог племена." Испружио Ќе руке, савиЌаЌу"и своЌе снажне, маникиране прсте. "Видиш, покушавам да их изведем из див ине. После петсто година заточеништва. Зато морам да урадим нешто што радиЌе не бих. Да се поистоветим са своЌим народом, знаш. " ИстурпиЌани зуби су поново б еснули. "То су заправо само политичке тактике. Као ваши конгресмени када носе трегере."
  "ВеруЌем ти на реч", рекао Ќе Ник Картер. "Зашто си убио ЏониЌа?" Црнац Ќе изгледао изненађено. "Али рекао сам ти, старче. Учинио ми Ќе пр аво дело. Запослио сам га за мали посао - Ќако ми фали интелигентних  уди коЌи говоре енглески, кинески и португалски - запослио сам га, а он ме Ќе издао. Покушао Ќе да ме убиЌе сино" у Макау - и поново пре неколико дана, када сам се вра"ао у Хонг Конг бродом. Зато крварим, зато овако изгледам." Морао сам да препливам послед®их пола ми е до обале. "Дошао сам овде да ово разговарам са господином ХоЌем. Такође сам желео да добиЌем неке информациЌе од ®ега. Био Ќе веома  ут, покушао Ќе да упери пишто  у мене, и изгубио сам живце. Заиста имам веома лош темперамент. ПризнаЌем, па пре него што сам се освестио, зграбио сам нож за папир и убио га. Управо сам се умивао када си стигао. "Разумем", рекао Ќе Ник. "Убио си га - тек тако." Оштри зуби су севнули ка ®ему.
  "Па, господине Картер. НиЌе био баш нека велика штета, зар не?" "Знате? Како?" єош Ќедан осмех. Килмастер се сетио слика канибала коЌе Ќе видео у старом часопису "National Geographics". "Веома Ќедноставно, господине Картер. ПознаЌем вас, баш као што ви морате знати ко сам Ќа, наравно. Морам признати, моЌа обавештаЌна служба Ќе прилично примитивна, али имам неке добре агенте у Лисабону, а ми се у великоЌ мери осла®амо на португалску обавештаЌну службу." Осмех. "Заиста су веома добри. Врло ретко нас разочараваЌу. ИмаЌу наЌкомплетниЌи досиЌе о вама, господине Картер, коЌи сам икада фотографисао. Тренутно Ќе у мом седишту негде у Анголи, заЌедно са многим другима. Надам се да вам не смета." Ник се морао насмеЌати. "То ми не чини много, зар не? Дакле, ви сте Собхузи Аскари?" Црнац Ќе устао не траже"и дозволу. Ник Ќе држао Лугер, али "илибарне очи су само бациле поглед на пишто  и одбациле га са презиром. Црнац Ќе био висок; Ник би претпоставио да Ќе 190 или 100 центиметара. Изгледао Ќе као снажан, стари храст. Његова тамна коса била Ќе благо и®ена на слепоочницама, али Ник ниЌе могао да процени ®егове године. Могао Ќе имати између тридесет и шездесет година. "єа сам принц Собур Аскари", рекао Ќе црни раис. Више ниЌе било осмеха на ®еговом лицу.
  "МоЌ народ ме зове Думба - Лав! Дозволи"у вам да погодите шта би Португалци рекли о мени. Убили су мог оца пре много година када Ќе предводио прву побуну. Мислили су да Ќе то краЌ. Погрешили су. Водим своЌ народ ка победи. За петсто година, коначно "емо избацити Португалце! Тако би требало да буде. Свуда у Африци, у свету, слобода долази староседелачким народима. Тако "е бити и са нама. Ангола "е такође бити слободна. єа, Лав, сам се на ово заклео."
  "На твоЌоЌ сам страни", рекао Ќе Килмастер. "Што се тога тиче, у сваком случаЌу. А сада, шта кажете да се одвоЌимо од препирки и разменимо информациЌе. Око за око. єедноставан договор?" єош Ќедан значаЌан осмех. Принц Аскари се вратио свом оксфордском акценту. "Извини, старче. Склон сам помпезности. Знам, лоша навика, али  уди код ку"е то очекуЌу. И у мом племену, штавише, поглавица нема репутациЌу говорника, осим ако се не бави и позоришном уметнош"у." Ник се насмешио. Почео Ќе да му се допада принц. Да му не веруЌе, као ни свима осталима. "Поштеди ме", рекао Ќе. "И Ќа мислим да би требало да се гурнемо одавде." Показао Ќе палцем ка лешу ЏониЌа Смарта, коЌи Ќе био наЌнезаинтересованиЌи посматрач ове размене.
  "Не бисмо желели да нас ухвате са овим. Хонгконшка полициЌа Ќе прилично опуштена по пита®у убистава." Принц Ќе рекао: "Слажем се. НиЌедно од ®их не жели да се меша са полициЌом. Али не могу овако да изађем, старче. Да привучем превише паж®е." "Прешао си дуг пут", кратко Ќе рекао Ник. "Ово Ќе Хонг Конг! ИзуЌ другу ципелу и чарапе. Пребаци капут преко руке и иди бос. Иди." Принц Аскари Ќе скидао ципелу и чарапе. "Бо е да их понесем са собом. ПолициЌа "е на краЌу до"и, а ове ципеле су направ ене у Лондону. Ако пронађу и Ќедну..."
  - У реду, - одбруси Ник. - Добра идеЌа, Принче, али хаЌде! - Црнац га хладно погледа. - Не разговара се тако са принцом, старче. Килмастер се осврну. "ДаЌем ти предлог. А сада само напред - одлучи се. И не покушаваЌ да ме превариш. У нево и си, као и Ќа. Потребни смо Ќедно другом. Можда смо ти потребниЌи него ти мени, али нема везе. Шта кажеш?" Принц баци поглед на тело ЏониЌа СмартиЌа. - Изгледа да си ме ставио у непово ан положаЌ, старче. Убио сам га. Чак сам ти и признао. То ниЌе било баш паметно од мене, зар не? - Зависи ко сам...
  "Ако можемо да играмо заЌедно, можда не"у морати никоме да кажем", излетело Ќе Ник. "Видиш просЌака", рекао Ќе. "Немам ефикасно особ е у Хонг Конгу. ТроЌица моЌих наЌбо их  уди су убиЌена сино" у Макау, а Ќа сам остао у клопци. Немам оде"у, немам где да останем и имам врло мало новца док не будем могао да контактирам неке приЌате е. Да, господине Картер, мислим да "емо морати да играмо заЌедно. Свиђа ми се таЌ израз. Амерички сленг Ќе тако експресиван."
  Ник Ќе био у праву. Нико ниЌе обра"ао паж®у на босоног, згодног, тамнопутог мушкарца док су ходали уским, ужурбаним улицама сектора Ван ЧаЌ. Оставио Ќе Плавог Мандарина у комбиЌу за веш, а тренутно би заинтересоване стране грозничаво покушавале да пронађу девоЌку. Купио Ќе себи мало времена пре Сата Пацова. Сада Ќе морао да га искористи у своЌу корист. Килместер Ќе ве" осмислио план. Била Ќе то потпуна промена, оштро одступа®е од шеме коЌу Ќе Хок тако паж иво осмислио. Али сада Ќе био на терену, а на терену Ќе увек имао карт бланш. Овде Ќе био своЌ шеф - и сносио би сву одговорност за неуспех. Ни Хок ни он нису могли знати да "е се принц поЌавити овако, спреман да склопи договор. Било би криминално, горе него глупо, не искористити то.
  Килмастер никада ниЌе разумео зашто Ќе изабрао бар "Ратов Финк" у Хенеси Роуд. Наравно, украли су име Ќедног ®уЌоршког кафи"а, али никада ниЌе био у ®уЌоршком обЌекту. КасниЌе, када Ќе имао времена да размисли о томе, Ник Ќе признао да се цела аура мисиЌе, мирис, миЌазма убиства и обмане, и  уди коЌи су у то умешани, наЌбо е могу сажети у Ќедну реч: Ратов Финк. Обичан сводник мотао се испред бара "Ратов Финк". Сервит иво се осмехнуо Нику, али се намрштио на босоног Принца. Килмастер Ќе одгурнуо човека у страну, говоре"и на кантонском: "Куцни у дрво, имамо новац и не требаЌу нам девоЌке. Губи се." Ако су пацови и посе"ивали бар, ниЌе их било много. Било Ќе рано. Два америчка морнара су разговарала и пила пиво за шанкoм. НиЌе било певача ни плесача у близини. Конобарица у растег ивим панталонама и цветноЌ блузи одвела их Ќе до киоска и примила ®ихову пору¤бину. Зевао Ќе, очи су ЌоЌ биле натечене и очигледно Ќе управо стигла на дужност. НиЌе чак ни погледала Принчеве босе ноге. Ник Ќе чекао да стигну пи"а. Онда Ќе рекао: "У реду, Принчеве. ХаЌде да сазнамо да ли смо пословно - да ли знате где Ќе генерал Огист Буланже?" "Наравно. Био сам са ®им Ќуче. У хотелу Таи єип у Макау. Тамо има кра евски апартман." Желео би да Ник погледа ®егово пита®е. "Генерал", рекао Ќе Принц, "Ќе мегаломан. Укратко, старче, мало Ќе луд. Доти, знаш. Луд." Килмастер Ќе био мало затечен и веома заинтересован. НиЌе рачунао на ово. Ни Хок ниЌе. Ништа у ®иховим сировим обавештаЌним извештаЌима ниЌе указивало на то.
  "Заиста Ќе почео да губи самоконтролу када су Французи протерани из Алжира", наставио Ќе принц Аскари. "Знате, он Ќе био наЌнепопуст ивиЌи од свих непопуст ивих. Никада ниЌе склопио мир са де Голом. Као шеф ОАС-а, одобравао Ќе муче®е коЌег су се чак и Французи стидели. На краЌу су га осудили на смрт. Генерал Ќе морао да бежи. Побегао Ќе код мене, у Анголу." Овог пута Ник Ќе пита®е формулисао речима. "Зашто сте га примили ако Ќе луд?"
  Требао ми Ќе генерал. Он Ќе весео, диван генерал, луд или не. Пре свега, он зна герилско ратова®е! Научио га Ќе у Алжиру. То Ќе нешто што ниЌедан генерал од десет хи ада не зна. Успели смо добро да сакриЌемо чи®еницу да Ќе луд. Сада Ќе, наравно, потпуно изгубио разум. Жели да ме убиЌе и поведе побуну у Анголи, моЌу побуну. Замиш а себе као диктатора. Ник Картер Ќе климнуо главом. Хок Ќе био веома близу истине. Рекао Ќе: "Да ли сте случаЌно видели извесног пуковника Чун ЛиЌа у Макау? Он Ќе Кинез. Не колико ви знате, али он Ќе велики шеф у ®иховоЌ контраобавештаЌноЌ служби. Он Ќе човек кога заиста желим." Ник се изненадио што принц уопште ниЌе био изненађен.
  Очекивао Ќе ве"у реакциЌу, или барем збу®еност. Принц Ќе само климнуо главом. "ПознаЌем вашег пуковника Чун ЛиЌа. И он Ќе био Ќуче у хотелу Таи Ип. Нас троЌица, Ќа, генерал и пуковник Ли, вечерали смо и попили пи"е, а затим гледали филм. Све у свему, прилично приЌатан дан. С обзиром да су планирали да ме касниЌе убиЌу. Направили су грешку. Две грешке, заправо. Мислили су да "е ме бити лако убити. А пошто су мислили да "у умрети, нису се потрудили да лажу о своЌим плановима или да их сакриЌу." Његови оштри зуби су севнули ка Нику. "Дакле, видите, господине Картер, можда сте и ви погрешили. Можда Ќе управо супротно од онога што веруЌете. Можда вам више требам Ќа него ви мени. У том случаЌу, морам да вас питам - где Ќе девоЌка? Принцеза Моргана да Гама? Императив Ќе да Ќе имам Ќа, а не генерал." Килмастеров осмех Ќе био вучЌи. "Дивите се америчком сленгу, принце. Ево нечега што би вас могло допрети - зар не бисте желели да знате?"
  "Наравно", рече принц Аскари. "Морам све да знам. Морам да видим принцезу, да разговарам са ®ом и да покушам да Ќе убедим да потпише неке документе. Не желим ЌоЌ никакво зло, старче... Тако Ќе слатка. Штета што се овако понижава."
  Ник рече: "Споменуо си да гледаш филм? Филмове о принцези?" Израз гађе®а прелете преко принцовог лепог, тамног лица. "Да. Ни Ќа не волим такве ствари. Мислим да ни пуковник Ли не воли. Црвени су, на краЌу краЌева, веома морални! Осим убистава. Генерал Буланже Ќе таЌ коЌи Ќе луд за принцезом. Видео сам га како балави и ради на филмовима. Гледа их изнова и изнова. Живи у порнографском сну. Мислим да Ќе генерал годинама импотентан и да су га ови филмови, саме слике, вратиле у живот." Зато Ќе толико же ан да добиЌе девоЌку. Зато, ако Ќе имам, могу да извршим велики притисак на генерала и на Лисбон. Желим Ќе више од свега, господине Картер. Морам!"
  Картер Ќе сада деловао самостално, без санкциЌа или комуникациЌе са Хоком. Нека буде тако. Ако му Ќе одсечен уд, би"е му зад®ица. Запалио Ќе цигарету, пружио Ќе Принцу и сузио очи док Ќе проучавао човека кроз облаке дима. єедан од морнара Ќе убацио новчи"е у ¤убокс. Дим му Ќе ушао у очи. Деловало Ќе прикладно. Ник Ќе рекао: "Можда можемо да послуЌемо, Принце. Да се играмо. За то морамо да веруЌемо Ќедни другима до одређене мере, да вам веруЌемо до краЌа са португалском патаком." Осмех... "илибарне очи су севале ка Нику. " Као и Ќа вама, господине Картер." "У том случаЌу, Принце, мора"емо да покушамо да направимо договор. ХаЌде да паж иво погледамо - Ќа имам новац, ви немате. єа имам организациЌу, ви немате. єа знам где Ќе Принцеза, ви не. єа сам наоружан, ви нисте. С друге стране, ви имате информациЌе коЌе су ми потребне. Не мислим да сте ми рекли све што знате. Можда "е ми требати и ваша физичка помо"."
  Хок Ќе упозорио да Ник мора сам да иде у Макао. НиЌедан други AXE агент не може бити кориш"ен. Макао ниЌе Хонг Конг. "Али на краЌу су обично сарађивали. Португалци су били сасвим друга ствар. Били су разиграни као било коЌи мали пас коЌи лаЌе на мастифе. Никада не заборавите", рекао Ќе Хок, "Зеленоортска острва и шта Ќе тамо закопано."
  Принц Аскари Ќе испружио снажну, тамну руку. "Спреман сам да склопим споразум са вама, господине Картер. Рецимо, за време траЌа®а ове ванредне ситуациЌе? єа сам принц Анголе и никада никоме нисам прекршио реч." Килмастер му Ќе некако поверовао. Али ниЌе додирнуо пружену руку. "Прво, хаЌде да се разумемо. Као у староЌ шали: хаЌде да сазнамо ко коме шта ради и ко за то пла"а?" Принц Ќе повукао руку. Мало намргођено Ќе рекао: "Како желите, господине Картер." Ников осмех Ќе био мрачан. "Зовите ме Ник", рекао Ќе. "Не треба нам сав оваЌ протокол између два убице коЌи планираЌу крађу и убиство." Принц Ќе климнуо главом. "А ви, господине, можете ме звати Аски. Тако су ме звали у школи у ЕнглескоЌ. А сада?" "Сада, Аски, желим да знам шта желите. Само то. Укратко. Шта "е вас задово ити?"
  Принц Ќе посегнуо за Ќош Ќедном Никовом цигаретом. "Доста Ќе Ќедноставно. Потребна ми Ќе принцеза да Гама. Барем на неколико сати. Онда Ќе можете откупити. Генерал Буланже има кофер пун необрађених диЌаманата. ОваЌ пуковник Чун Ли жели диЌаманте. Ово Ќе за мене веома озби ан губитак. МоЌоЌ побуни Ќе увек потребан новац. Без новца, не могу да купим оружЌе да бих наставио борбу." Килмастер се мало уда ио од стола. Почео Ќе мало да схвата. "Могли бисмо", рекао Ќе тихо, "Ќедноставно прона"и друго тржиште за ваше необрађене диЌаманте." Била Ќе то врста брб а®а, сива лаж. И можда би Хок могао то да уради. На своЌ начин, и користе"и своЌа необична и подмукла средства, Хок Ќе имао мо" колико и Џ. Едгар.
  Можда Ќе то тако. "И", рече принц, "морам убити генерала Буланжера. Он куЌе заверу против мене скоро од самог почетка. Чак и пре него што Ќе полудео, као што Ќе сада. Нисам ништа учинио за то Ќер ми Ќе био потребан. Чак ни сада. У ствари, не желим да га убиЌем, али осе"ам да морам. Да су моЌи  уди успели да доведу девоЌку и филм у Лондон..." Принц слегну раменима. "Али нисам. Ви сте све победили. Сада се лично морам побринути да генерал буде укло®ен са пута." "И то Ќе све?" Принц поново слегну раменима. "За сада Ќе то дово но. Можда превише. Заузврат, нудим пуну сарад®у. Чак "у се и повиновати вашим наређе®има. ИздаЌем наређе®а и не схватам их олако. Наравно, би"е ми потребно оружЌе." "Наравно. О томе "емо касниЌе разговарати."
  Ник Картер Ќе прстом позвао конобарицу и наручио Ќош два пи"а. Док нису стигли, ле®о Ќе гледао у тамноплави газирани балдахин коЌи Ќе скривао лимени плафон. Позла"ене звезде изгледале су кичасто у подневноЌ светлости. Амерички морнари су ве" отишли. Осим ®их, место Ќе било пусто. Ник се питао да ли могу"ност таЌфуна има икакве везе са недостатком посла. Бацио Ќе поглед на своЌ ручни сат, упоређуЌу"и га са своЌим Пенродом са овалном скалом. Два и петнаест, Сат маЌмуна. До сада, све у свему, био Ќе то добар пословни дан. Принц Аскари Ќе такође "утао. Док се мама-сан уда авала, шушкаЌу"и еластичним панталонама, рекао Ќе: "Слажеш ли се, Ник? Са ове три ствари?" Килмастер Ќе климнула главом. "Слажем се. Али убиЌа®е генерала Ќе твоЌа брига, а не моЌа. Ако те ухвате полицаЌци из Макаа или Хонг Конга, не познаЌем те." Никада те раниЌе нисам видео. "Наравно." - Добро. Помо"и "у ти да вратиш своЌе необрађене диЌаманте, све док то не омета моЌу мисиЌу.
  Ова девоЌка, дозволи"у ти да разговараш са ®ом. Не"у Ќе спречавати да потпише документа ако жели да их потпише. У ствари, повеш"емо Ќе са собом вечерас. У Макао. Као гаранциЌу моЌе добре вере. Такође као мамац, мамац, ако нам затреба. А ако Ќе са нама, Аски, то би ти могло дати додатни подстицаЌ да испуниш своЌу улогу. Желе"еш да Ќе задржиш у животу." Само поглед на оштре зубе. "Видим да те ниси преценио, Ник. Сада разумем зашто Ќе твоЌ португалски досиЌе = Рекао сам ти да имам фотокопиЌу, зашто Ќе означен: Перигол Те®а Куидадор Опасан. Буди опрезан."
  Килмастеров осмех Ќе био леден. "Поласка ми. Сада, Аски, желим да знам прави разлог зашто Португалци толико желе да уклоне принцезу из оптицаЌа. Да Ќе сместе у лудницу. Ох, знам понешто о ®еноЌ моралноЌ изопачености, лошем примеру коЌи даЌе свету, али то ниЌе дово но. Мора бити Ќош. Када би свака зем а затварала своЌе пиЌанце, наркомане и курве само да би заштитила своЌ ими¤, не би било дово но великог кавеза да их прими. Мислим да знаш прави разлог. Мислим да то има неке везе са овим ®еним уЌаком, овом важном фигуром у португалском кабинету, Луисом да Гамом." Само Ќе понав ао Хокове мисли.
  Старац Ќе осетио великог пацова међу ма®им глодарима и замолио Ника да, ако Ќе могу"е, тестира своЌу теориЌу. Оно што Ќе Хоку заиста било потребно био Ќе извор контрапритиска на Португалце, нешто што би могао да пренесе вишим властима што би се могло искористити за ублажава®е ситуациЌе на Зеленортским Острвима. Принц Ќе узео Ќош Ќедну цигарету и запалио Ќе пре него што Ќе одговорио.
  "У праву си. Има ту Ќош нешто. Много више. Ово, Ник, Ќе веома гадна прича. "Гадне приче су моЌ посао", рекао Ќе Килмастер.
  
  
  
  
  Поглав е 9
  
  Мини-колониЌа Макао налази се око четрдесет ми а Ќугозападно од Хонг Конга. Португалци тамо живе од 1557. године, а сада Ќе ®иховоЌ владавини угрожен ¤иновски Црвени ЗмаЌ, коЌи б у"е ватру, сумпор и мрж®у. ОваЌ мали, зелени комад Португала, несигурно прилеп ен за огромну делту река Бисер и Запад, живи у прошлости и позаЌм еном времену. єедног дана, Црвени ЗмаЌ "е поди"и своЌу кан¤у, и то "е бити краЌ. У међувремену, Макао Ќе опко ено полуострво, подложно сваком хиру народа Пекинга. Кинези, како Ќе принц Аскари рекао Нику Картеру, освоЌили су град у свему осим у имену. "ОваЌ ваш пуковник Чун Ли", рекао Ќе принц, "тренутно издаЌе наређе®а португалском гувернеру. Португалци покушаваЌу да се праве добри, али никога не преваре. Пуковник Ли пуцне прстима и они скоче. Сада Ќе воЌно ста®е и има више Црвених гардиста него Мозамбикских воЌника. То Ќе био пробоЌ за мене, Мозамбикци и Португалци их користе као гарнизонске трупе. Они су црнци. єа сам црнац. Говорим мало ®иховим Ќезиком. Мозамбикски каплар ми Ќе помогао да побегнем након што Чун Ли и генерал нису успели да ме убиЌу. То би нам могло бити корисно вечерас, Килмастер ниЌе могао да пристане на више."
  
  Ник Ќе био више него задово ан ста®ем ствари у Макау. Нереди, п ачке и па евине, застрашива®е Португалаца, прет®е да "е иск учити струЌу и воду на копну - све "е му то и"и у прилог. Намеравао Ќе да изведе оно што Ќе AXE назвао пакленим препадом. Мало хаоса "е му и"и у прилог. Килмастер се ниЌе молио Хунгу за лоше време, али Ќе замолио троЌицу тангаранских морнара да ураде управо то. Изгледа да се исплатило. Велика морска ¤унка Ќе непрестано пловила западно-Ќугозападним правцем скоро пет сати, а ®ена ратанска Ќедра са крилима слепих мишева вукла су Ќе што ближе ветру колико Ќе ¤унка могла да плови. Сунце Ќе одавно нестало иза шире®а црних облака на западу. Ветар, вру" и влажан, дувао Ќе неправилно, час се обрушаваЌу"и, час се обрушаваЌу"и, мали изливи беса и повремени линеарни олуЌи. Иза ®их, источно од Хонг Конга, пола неба Ќе било оцртано у дубоком плавом сумраку; друга половина испред ®их била Ќе олуЌа, злослутни, мрачни хаос где су севале му®е.
  Ник Картер, помало морнар, уз све остале особине коЌе су чиниле првокласног агента AXE, осетио Ќе да се спрема олуЌа. Поздравио Ќу Ќе, као што Ќе поздравио немире у Макау. Али желео Ќе олуЌу - само олуЌу. Не таЌфун. Макаоска рибарска флота сампана, предвођена црвеним кинеским патролним чамцима, нестала Ќе у тами на западу пре сат времена. Ник, принц Аскари и девоЌка, заЌедно са троЌицом тангаранаца, лежали су на видику флотиле сампана, претвараЌу"и се да пецаЌу, све док се топов®ача ниЌе заинтересовала. Били су далеко од границе, али када се кинеска топов®ача приближила, Ник Ќе издао наређе®е и они су кренули низ ветар. Ник се кладио да Кинези не"е желети инцидент у међународним водама, и коцка®е се исплатило. Могло Ќе да заврши на било коЌу страну, и Ник Ќе то знао. Кинезе Ќе било тешко разумети. Али морали су да ризикуЌу: до сумрака, Ник "е бити два сата од Пенла ПоЌнта. Ник, принц Да Гама и принцеза Да Гама били су у трпу ¤унгле. За пола сата требало Ќе да крену и стигну на одредиште. Сва троЌица су били обучени као кинески рибари.
  
  Картер Ќе носио црне фармерке и Ќакну, гумене ципеле и конусну сламнату капу за кишу. Носио Ќе Лугер и штикле, као и поЌас са гранатама испод Ќакне. Рововски нож са дршком од месинганог боксера висио Ќе са кожног каиша око ®еговог врата. Принц Ќе такође носио рововски нож и тешки аутоматски пишто  калибра .45 у футроли за раме. ДевоЌка Ќе била ненаоружана. Ђубре Ќе шкрипало, сте®ало и бацало се у надолазе"ем мору. Ник Ќе пушио и посматрао Принца и Принцезу. ДевоЌка Ќе данас изгледала много бо е. Дикенсон Ќе известио да ниЌе добро Ќела нити спавала. НиЌе тражила алкохол или дрогу. Пуше"и смрд иву цигарету "ГреЌт Вол", агент AXE Ќе посматрао своЌе другове како разговараЌу и смеЌу се изнова и изнова. Ово Ќе била другачиЌа девоЌка. Морски ваздух? Пушта®е из притвора? (Она Ќе Ќош увек била ®егов затвореник.) Чи®еница да Ќе била трезна и без дроге? Или комбинациЌа свега тога? Килмастер се осе"ао помало као Пигмалион. НиЌе био сигуран да му се свиђа оваЌ осе"аЌ. Иритирао га Ќе.
  Принц се гласно насмеЌао. ДевоЌка му се придружила, ®ен смех се ублажио, са нотом пиЌанисима. Ник их Ќе прострелио. Нешто га Ќе мучило, и био би проклет ако би знао да Ќе X више него задово ан АскиЌем. Готово Ќе сада веровао човеку - све док су им се интересова®а поклапала. ДевоЌка се показала послушном и изузетно послушном. Ако Ќе и била уплашена, то се ниЌе видело у ®еним зеленим очима. Одустала Ќе од плаве перике. Скинула Ќе кабаницу и прошла танким прстом кроз кратку, тамну косу. У слабом светлу Ќединог фе®ера, она Ќе блистала као црна капа. Принц Ќе нешто рекао, а она се поново насмеЌала. НиЌедно од ®их двоЌе ниЌе обра"ало много паж®е на Ника. Добро су се слагали, и Ник Ќе ниЌе могао кривити. Аски му се свиђала - и свиђала му се све више и више са сваким минутом коЌи Ќе пролазио. Зашто онда, питао се Ник, показуЌе симптоме исте старе таме коЌа га Ќе погодила у Лондону? Испружио Ќе велику руку према светлости. Чврста као стена. Никада се ниЌе осе"ао бо е, никада ниЌе био у бо оЌ форми. МисиЌа Ќе ишла добро. Био Ќе уверен да може то да поднесе, Ќер пуковник Чун-Ли ниЌе био сигуран у себе, а то би направило разлику.
  Зашто Ќе Ќедан од тангарских рибара шиштао на ®ега из отвора? Ник Ќе устао из своЌе поворке и пришао отвору. "Шта Ќе, Мин?" Човек Ќе шапнуо на пи¤ин Ќезику. "Веома смо близу Пенха бимеби." Килмастер Ќе климнуо главом. "Колико смо сада близу?" Џанка се за у ала и померала када Ќу Ќе ударио велики талас. "Можда ми у... Не приближаваЌ се превише, мислим да не. Има много, много црвених чамаца, мислим, дођавола! Можда?" Ник Ќе знао да су Тангари нервозни. Били су добри  уди, Британци су им пружили веома лукаву руку, али су знали шта "е се десити ако их Чикоми ухвате. Би"е пропагандног процеса и много помпе, али на краЌу "е бити исто - минус три главе.
  Ми а Ќе била наЌближа уда еност коЌу су могли да пређу. Мора"е да пливаЌу до краЌа. Поново Ќе погледао Тангара. "Време? ОлуЌа? ТоЌ-¤унг?" Човек Ќе слегнуо своЌим сЌаЌним, жилавим раменима, влажним од морске воде. "Можда. Ко може да ми каже?" Ник се окренуо своЌим пратиоцима. "У реду, вас двоЌе. То Ќе све. Идемо." Принц, са оштрим погледом коЌи Ќе блистао, помогао Ќе девоЌци да устане. Хладно Ќе погледала Ника. "Сада "емо пливати, претпостав ам?" "Добро. Плива"емо. Не"е бити тешко. Плима Ќе права и би"емо извучени на обалу. Разумемо? Не говорите! Све "у говорити шапатом. Клима"ете главом да разумете, ако разумете." Ник Ќе паж иво погледао принца. "Имате ли пита®а? Да ли тачно знате шта да радите? Када, где, зашто, како?" Понав али су ово изнова и изнова. Аски Ќе климнуо главом. "Наравно, старче. Разумео сам буквално све. Заборав аш да сам некада био британски командос. Наравно, тада сам био само тинеЌ¤ер, али..."
  
  "СачуваЌ то за своЌе мемоаре", кратко рече Ник. "ХаЌде." Почео Ќе да се пе®е уз мердевине кроз отвор. Иза себе Ќе чуо тихи смех девоЌке. Кучко, помислио Ќе и поново га Ќе погодила ®егова амбивалентност према ®оЌ. Килмастер Ќе разбстрио мисли. Време за убиство Ќе било близу, послед®и спектакл Ќе требало да почне. Сав потрошени новац, кориш"ене везе, интриге, трикови и махинациЌе, проливена крв и сахра®ена тела - сада се приближавало свом врхунцу. Обрачун Ќе био близу. ДогађаЌи коЌи су почели данима, месецима, па чак и годинама раниЌе приближавали су се свом врхунцу. Би"е победника и би"е губитника. Куглица рулета се окре"е у круг - и где се заустав а, нико не зна.
  Сат времена касниЌе, сва троЌица су се згрчили међу црним, мутнозеленим стенама близу Пенха Поинта. Свако Ќе имао оде"у чврсто умотану у водоотпорне свеж®еве. Ник и принц су држали оружЌе. ДевоЌка Ќе била гола, осим пара си"ушних га"ица и груд®ака. Зуби су ЌоЌ цвокотали, а Ник Ќе шапнуо Аски: "Тишина!" ОваЌ стражар хода право уз насип током своЌе патроле. У Хонг Конгу Ќе био дета но упознат са навикама португалског гарнизона. Али сада када Кинези ефикасно контролишу, мора"е да се понаша по слуху. Принц, не поштуЌу"и наређе®е, шапнуо Ќе: "Не чуЌе добро на овом ветру, старче." Килмастер га Ќе гурнуо лактом у ребра. "У"уткаЌ Ќе! Ветар носи звук, проклета будало. Можеш га чути у Хонг Конгу, ветар дува и ме®а смер." "аска®е Ќе престало. Крупни црнац Ќе загрлио девоЌку и стегао ЌоЌ руку преко уста. Ник Ќе бацио поглед на светле"и сат на свом зглобу. Стражар, Ќедан из елитног мозамбикског пука, требало би да прође за пет минута. Ник поново гурну принца: "Вас двоЌица останите овде. Про"и "е за неколико минута. Доне"у вам ту униформу."
  
  Принц Ќе рекао: "Знате, могу то сам да урадим. Навикао сам да убиЌам за месо." Килмастер Ќе приметио чудно поређе®е, али га Ќе одбацио. На ®егово сопствено изненађе®е, Ќедан од ®егових ретких, хладних бесова Ќе кувао у ®ему. Ставио Ќе стилет у руку и притиснуо га на Принчеве голе груди. "Ово Ќе други пут у минуту да нисте послушали наређе®е", рекао Ќе Ник жестоко. "Уради то поново и зажали"еш, Принце." Аски се ниЌе трзнуо од стилета. Затим се Аски тихо насмеЌао и потапшао Ника по рамену. Све Ќе било у реду. Неколико минута касниЌе, Ник Картер Ќе морао да убиЌе Ќедноставног црнца коЌи Ќе прешао хи аде ми а из Мозамбика да би га на утио, због прекора коЌе ниЌе могао да разуме ако их Ќе и знао. Морало Ќе то бити чисто убиство, Ќер Ник се ниЌе усудио да остави никакве трагове свог присуства у Макау. НиЌе могао да користи нож; крв би му уништила униформу, па Ќе морао да задави човека с леђа. Стражар Ќе тешко умирао, а Ник, благо задихан, вратио се до ивице воде и три пута ударио стену дршком свог рововског ножа. Принц и девоЌка су изронили из мора. Ник се ниЌе задржавао. "Горе", рекао Ќе Принцу. "Униформа Ќе у одличном ста®у. Нема крви ни пр авштине на ®оЌ." "Провери своЌ сат са моЌим, па "у онда кренути." Било Ќе пола Ќеданаест. Пола сата пре Сата пацова. Ник Картер се осмехнуо бесном тамном ветру док Ќе пролазио поред старог храма Ма Кок Миу и проналазио стазу коЌа "е га, заузврат, одвести до поплочаног Харбор Роуда и у срце града. Касао Ќе, вуку"и се као кули, ®егове гумене ципеле су стругале блато. Он и девоЌка имали су жуте мр е на лицима. То и ®ихова кули оде"а били би дово на камуфлажа у граду захва"еном немирима и приближаваЌу"ом олуЌом. Погнуо Ќе своЌа широка рамена Ќош мало. Нико не"е обра"ати много паж®е на усам еног кулиЌа у оваквоЌ но"и... чак и ако Ќе мало ве"и од просечног кулиЌа. Никада ниЌе намеравао да одржи састанак у Златном тигровом уздаху на Руа Дас Лорхас. Пуковник Чун Ли Ќе знао да не"е. Пуковник никада ниЌе намеравао да то уради.
  
  Телефонски позив Ќе био само почетни гамбит, начин да се утврди да Ќе Картер заиста у Хонг Конгу са девоЌком. КилмариЌер Ќе стигао до асфалтираног пута. Са десне стране, видео Ќе неонски сЌаЌ центра Макаа. Могао Ќе да разазна дречаве обрисе плутаЌу"ег казина, са црепним кровом, закрив еним стрехама и лажним ку"иштима лопатица оцртаним црвеним светлима. Велики знак Ќе повремено трептао: "Пала Макао". Неколико блокова касниЌе, Ник Ќе пронашао кривудаву калдрмисану улицу коЌа га Ќе довела до хотела Таи єип, где Ќе генерал Огист Буланже одсео као гост Народне Републике. Била Ќе то замка. Ник Ќе знао да Ќе то замка. Пуковник Чун Ли Ќе знао да Ќе то замка Ќер Ќу Ќе он поставио. Ников осмех Ќе био мрачан док се сетио ХокаЌевих речи: понекад замка ухвати хватача. Пуковник очекуЌе да Ник контактира генерала Буланжеа.
  єер Ќе Чун-Ли сигурно знао да генерал игра на оба крила против средине. Ако Ќе принц био у праву, а генерал Буланже заиста луд, онда Ќе сасвим могу"е да генерал Ќош ниЌе у потпуности одлучио кога продаЌе и коме смешта. Не да Ќе то било важно. Све Ќе ово била намешта ка, коЌу Ќе пуковник оркестрирао из радозналости, можда да види шта "е генерал урадити. Чун Ќе знао да Ќе генерал луд. Док се Ник приближавао Таи єипу, помислио Ќе да Ќе пуковник Чун-Ли вероватно уживао у муче®у малих животи®а када Ќе био дечак. Иза хотела Таи єип био Ќе паркинг. Насупрот паркинга, коЌи Ќе био добро снабдевен и Ќарко освет ен високим натриЌумовим лампама, стаЌала Ќе сироти®ска четврт. Све"е и карбидне лампе слабо су допирале из колиба. Бебе су плакале. Осе"ао се мирис урина и пр авштине, зноЌа и неопраних тела; превише  уди Ќе живело у премалом простору; Све Ќе то лежало као опип ив слоЌ преко влаге и расту"ег мириса грм авине. Ник Ќе пронашао улаз у уску уличицу и чучнуо. Само Ќош Ќедан кули се одмара. Упалио Ќе кинеску цигарету, обухватио Ќе дланом, лице му Ќе било скривено великом кишном капом, проучаваЌу"и хотел преко пута. Сенке су се кретале око ®ега, а с времена на време Ќе чуо сте®а®е и хрка®е успаваног човека. Осетио Ќе мучно сладак мирис опиЌума.
  Ник се сетио водича коЌи Ќе некада имао, мирисаног речима "Дођите у прелепи Макао - ориЌентални вртни град". Написан Ќе, наравно, пре наше ере. Пре Чи-Кона. Таи єип Ќе био висок девет спратова. Генерал Огист Буланже Ќе живео на седмом спрату, у апартману са погледом на ПраЌа Гранде. Противпожарним степеницама се могло приступити и са пред®е и са зад®е стране. Килмастер Ќе помислио да "е се клонити противпожарних степеница. Нема смисла олакшавати посао пуковнику Чун-ЛиЌу. Пуше"и цигарету до послед®е десетине инча, као кули, Ник Ќе покушао да замисли себе на пуковниковом месту. Чун-Ли би можда помислио да би било добро да Ник Картер убиЌе генерала. Онда би могао да ухвати Ника, убицу са СЕКИРОМ, ухва"еног на делу, и да организуЌе наЌчасниЌе пропагандно суђе®е свих времена. Затим би му легално одсекли главу. Две мртве птице, а ниЌедан камен. Видео Ќе крета®е на крову хотела. Обезбеђе®е. Вероватно су и они били на противпожарним степеницама. Били би Кинези, а не Португалци или Мозамбиканци, или би их барем предводили Кинези.
  Килмастер се осмехнуо у смрд ивом мраку. Изгледало Ќе као да "е морати да користи лифт. Стражари су такође били тамо, да би изгледало легитимно, да замка не буде превише очигледна. Чун Ли ниЌе био будала, а знао Ќе да ни Килмастер ниЌе. Ник се поново осмехнуо. Ако би ушао право у загр аЌ стражара, били би приморани да га ухвате, али Чун ЛиЌу се то не би допало. Ник Ќе био сигуран у то. Стражари су били само представа. Чун Ли Ќе желео да Ник стигне до Кресона... Устао Ќе и кренуо низ загуш иву уличицу дуб е у сеоске колибе. Проналаже®е онога што жели не"е бити тешко. НиЌе имао ни павар ни ескудо, али хонгконшки долари би му били сасвим дово ни.
  Имао их Ќе доста. Десет минута касниЌе, Килмастер Ќе имао оквир за кулиЌа и вре"у на леђима. Вре"е од Ќуте садржале су само ђубре, али нико то не би знао док не буде прекасно. За петсто хонгконшких долара, купио Ќе ово плус Ќош неколико ситница. Ник Картер Ќе био у послу. Претрчао Ќе преко пута и кроз паркинг до врата за помо" коЌа Ќе приметио. ДевоЌка се кикотала и сте®ала у Ќедном од аутомобила. Ник се насмешио и наставио да се вуче, погнут у струку, испод поЌаса дрвеног оквира, коЌи Ќе шкрипао на ®еговим широким раменима. Конусна кишна капа му Ќе била спуштена преко лица. Док се приближавао вратима за помо", поЌавио се Ќош Ќедан кули са празним оквиром. Бацио Ќе поглед на Ника и промрм ао на тихом кантонском: "Данас нема плате, брате. Та кучка са великим носом каже да се вратиш сутра - као да твоЌ стомак може да сачека до сутра, Ќер..."
  Ник ниЌе подигао поглед. Одговорио Ќе истим Ќезиком. "Нека им Ќетра иструне, и нека сва ®ихова деца буду девоЌчице!" Сишао Ќе три степенице до великог одморишта. Врата су била полуотворена. Бале свих врста. Велика соба била Ќе обасЌана светлош"у од 100 вати коЌа се пригушивала и поЌачавала. Здепаст, уморног изгледа Португалац лутао Ќе међу балама и кутиЌама са фактурама на табли. Разговарао Ќе сам са собом док Ник ниЌе ушао са своЌим натовареним телом. Картер Ќе претпоставио да Кинези мораЌу да врше притисак на гас и транспорт.
  Ве"ину онога што сада стиже на докове или са копна би"е померано снагом кулиЌа.
  
  - промрм а Португалац. - Човек не може овако да ради. Све иде наопако. Морам да лудим. Али не... не... Ударио Ќе дланом по челу, игноришу"и великог кулиЌа. - Не, Нао Џене, зар мораш? НиЌе до мене - до ове проклете зем е, ове климе, овог непла"еног посла, ових глупих Кинеза. МоЌа маЌка, кунем се, Ќа... Службеник Ќе застао и погледао Ника. "Qua deseja, stapidor." Ник Ќе зурио у под. Премештао се с ноге на ногу и мрм ао нешто на кантонском. Службеник му Ќе пришао, ®егово надувено, дебело лице  утито. "Понхол, стави га било где, идиоте! Одакле Ќе дошао оваЌ терет? Фатшан?"
  
  Ник Ќе прогунђао, поново зачачкао нос и зажмирио. Осмехнуо се као кретен, а затим се насмеЌао: "Да, Фатшан има "да". єедном си дао много хонгконшких долара, зар не?" Службеник Ќе прекли®у"и погледао у плафон. "О, Боже! Зашто су сви ови пацовоЌеди тако глупи?" Погледао Ќе Ника. "Нема пла"а®а данас. Нема новца. Можда сутра. Ти си само Ќеднократни сабби?" Ник се намрштио. Направио Ќе корак ка човеку. "Нема сабби. Хо"еш хонгконшке лутке одмах!" "Могу ли?" Направио Ќе Ќош Ќедан корак. Видео Ќе ходник коЌи Ќе водио из предсоб а, а на краЌу ходника био Ќе теретни лифт. Ник се осврнуо. Службеник се ниЌе повукао. Лице му Ќе почело да се црвени од изненађе®а и беса. Кули одговара белцу! Направио Ќе корак ка кулиЌу и подигао таблу, више одбрамбено него прете"и. Килмастер Ќе одлучио да то не уради. УбиЌ човека. Могао би да се онесвести и да буде оборен међу свим овим ђубретом. Извукао Ќе своЌе арасе са каишева А-рама и испустио их уз звецка®е. Мали службеник Ќе на тренутак заборавио на своЌ бес. "Идиоте! Можда има лом ивих предмета унутра - погледа"у их и не"у ништа платити! Имате имена, Ќе л' да?" "Николас Хантингтон Картер."
  Човеку Ќе вилица пала од ®еговог савршеног енглеског. Очи су му се рашириле. Испод кулиЌа, поред поЌаса са гранатама, Ник Ќе носио каиш од чврстог ужета. Радио Ќе брзо, зачепивши човека своЌом краватом и везавши му зглобове за чланке иза леђа. Када Ќе завршио, са одобрава®ем Ќе погледао своЌ рад.
  Килмастер Ќе потапшао ситног службеника по глави. "Адеусе. Имаш сре"е, приЌате у. Сре"ан си што ниси чак ни мала аЌкула." Сат Пацова Ќе одавно прошао. Пуковник Чун-Ли Ќе знао да Ник не"е до"и. Не до Знака Златног Тигра. Али онда, Пуковник никада ниЌе очекивао да "е тамо видети Ника. Док Ќе улазио у теретни лифт и почео да се пе®е, Ник се питао да ли Пуковник мисли да се он, Картер, уплашио и да уопште не"е до"и. Ник се надао. То би ствари учинило много лакшим. Лифт се зауставио на осмом спрату. Ходник Ќе био празан. Ник се спустио низ противпожарне степенице, ®егове гумене ципеле нису испуштале никакав звук. Лифт Ќе био аутоматски и вратио га Ќе доле. Нема сврхе остав ати такав знак. Полако Ќе отворио противпожарна врата на седмом спрату. Имао Ќе сре"е. Дебела челична врата су се отворила на прави начин и имао Ќе Ќасан поглед низ ходник до врата одаЌа Гетера. Било Ќе тачно онако како Ќе описано у Хонг Конгу. Осим Ќедне ствари. Наоружани стражари стаЌали су испред кремастих врата са великим златним броЌем 7. Изгледали су као Кинези, веома млади. Вероватно Црвена гарда. Били су погрб ени и досадно им Ќе било, и изгледало Ќе да не очекуЌу проблеме. Килмастер Ќе одмахнуо главом. Не"е их добити од ®ега. Било Ќе немогу"е при"и им неприме"ено. На краЌу краЌева, ово Ќе морао бити кров.
  Поново се попео уз противпожарне степенице. Наставио Ќе да хода док ниЌе стигао до малог пентхауса у коЌем се налазио механизам теретног лифта. Врата су се отварала на кров. Била су благо одшкринута и Ник Ќе могао да чуЌе некога како зуЌи на супротноЌ страни. Била Ќе то стара кинеска  убавна песма. Ник Ќе спустио штикле у длан. Усред  убави, ми умиремо, морао Ќе поново да убиЌе сада. То су били Кинези, неприЌате и. Ако вечерас победи пуковника Чун-ЛиЌа, а врло Ќе могу"е да "е, Ник Ќе намеравао да има задово ство да неколико неприЌате а упозна са ®иховим прецима. Стражар се наслонио на пентхаус одмах испред врата. Килмастер Ќе био толико близу да Ќе могао да осети ®егов дах. єео Ќе кинви, топло кореЌско Ќело.
  Био Ќе таман ван ®еговог домашаЌа. Ник Ќе полако прешао врхом штикле по дрвету врата. У почетку, стражар ниЌе чуо, можда зато што Ќе певушио, или зато што Ќе био поспан. Ник Ќе поновио звук. Стражар Ќе престао да певуши и нагнуо се ка вратима. "єо-Ќош Ќедан пацов?" Килмастер Ќе стегао палчеве око човековог грла и одвукао га према пентхаусу. НиЌе се чуо никакав звук осим лаганог струга®а ситног ш унка по крову. Човек Ќе носио аутомат, стари амерички МС, преко рамена. Стражар Ќе био мршав, грло су му лако зг®ечили Никови челични прсти. Ник Ќе мало попустио притисак и шапнуо човеку на уво. "Име другог стражара? Брже, и живе"еш. Лажи ме, и умре"еш. Име." НиЌе мислио да "е их бити више од двоЌице на самом крову. Борио се за дах. "Вонг Ки. єа... кунем се."
  Ник Ќе поново стиснуо човеку грло, а затим га поново пустио када су дечакове ноге почеле очаЌнички да се трзаЌу. "Говори кантонски? Нема лажи?" Умиру"и човек Ќе покушао да климне главом. "Д-да. Ми смо Кантонци." Ник се брзо померио. Увукао Ќе руке у пуни Нелсон, подигао човека са ногу, а затим му Ќе Ќедним снажним ударцем ударио главом у груди. Било Ќе потребно много снаге да се човеку тако сломи врат. А понекад, у Никовом послу, човек Ќе морао и да лаже колико и да убиЌа. Одвукао Ќе тело назад иза механизма лифта. Могао Ќе да користи капу. Бацио Ќе своЌ кули шешир у страну и повукао капу са црвеном звездом преко очиЌу. Пребацио Ќе митра ез преко рамена, надаЌу"и се да не"е морати да га употреби. Мар. И да е. Килмастер Ќе шетао на кров, саги®у"и се да сакриЌе своЌу висину. Почео Ќе да певуши исту стару кинеску  убавну песму док су му оштре очи скенирале тамни кров.
  
  Хотел Ќе био наЌвиша зграда у Макау, кров му Ќе био затам®ен светлош"у, а небо, коЌе Ќе сада притискало, било Ќе влажна, црна маса облака где су му®е непрестано севале. Ипак, ниЌе могао да пронађе другог стражара. Где Ќе био гад? Ле®арио? Спавао? Ник га Ќе морао прона"и. Морао Ќе да очисти оваЌ кров за повратак. Кад би само постоЌао. ОдЌедном, див и налет крила Ќе пролетео изнад главе, неколико птица га Ќе скоро окрзнуло. Ник се инстинктивно сагнуо, посматраЌу"и како се пригушени, бели облици слични родама вртложе и вртложе по небу. Направили су пролазни вртлог, сиво-бели точак, само полувид ив на небу, пра"ен крицима хи ада преплашених препелица. То су биле чувене беле чап е Макаа, и вечерас су биле будне. Ник Ќе знао стару легенду. Када беле чап е лете но"у, приближавао се велики таЌфун. Можда. Можда не. Где Ќе био таЌ проклети стражар! "Вонг?" Ник Ќе сиктао речи. "Вонг? Кучкин сине, где си?" Килмастер Ќе течно говорио неколико диЌалеката мандаринског, мада му акценат углавном ниЌе био присутан; на кантонском Ќе могао да превари мештанина. Сада Ќе то и урадио. Иза чинмиЌа, поспани глас Ќе рекао: "єеси ли то ти, Т.? Шта Ќе било, ратан? Покупио сам мало слузи - Амиииииии." Ник Ќе држао човека за грло, сузбиЌаЌу"и почетак вриска. ОваЌ Ќе био ве"и, Ќачи. Зграбио Ќе Никове руке, а прсти су му се зарили у очи агента AXE. Принео Ќе колено Никовим препонама. Ник Ќе поздравио жестоку борбу. НиЌе волео да убиЌа бебе. Вешто се извукао у страну, избегаваЌу"и удар коленом у препоне, а затим Ќе одмах забио колено у препоне Кинеза. Човек Ќе засте®ао и благо се нагнуо напред. Ник га Ќе држао, повукао му главу уназад за густу длаку на врату и ударио га у Адамову Ќабучицу жу евитом ивицом десне руке. Смртоносни ударац из бекхенда коЌи Ќе зг®ечио човеков Ќед®ак и парализовао га. Онда Ќе Ник Ќедноставно стезао ®егово грло док човек ниЌе престао да дише.
  
  Дим®ак Ќе био низак, отприлике до висине рамена. Подигао Ќе тело и гурнуо га главом напред у дим®ак. Митра ез, коЌи му ниЌе био потребан, ве" Ќе био ук учен, па га Ќе бацио у сенку. Отрчао Ќе до ивице крова изнад генераловог апартмана. Док Ќе трчао, почео Ќе да одмотава конопац око струка. Килмастер Ќе погледао доле. Мали балкон Ќе био директно испод ®ега. Два спрата ниже. Противпожарне степенице су биле са ®егове десне стране, у далеком углу зграде. Било Ќе мало вероватно да би га стражар на противпожарним степеницама могао видети у овом мраку. Ник Ќе осигурао уже око вентилатора и бацио га преко палубе. Његови прорачуни у Хонг Конгу су се показали тачним. КраЌ ужета Ќе закачио ограду балкона. Ник Картер Ќе проверио уже, затим се замахнуо напред-доле, са трофеЌним митра езом пребаченим преко леђа. НиЌе се склизнуо доле; ходао Ќе као пе®ач, осла®аЌу"и се ногама на зид зграде. Минут касниЌе, стаЌао Ќе на огради балкона. Било Ќе високих француских прозора, отворених неколико центиметара. Иза ®их, било Ќе мрачно. Ник Ќе бешумно скочио на бетонски под балкона. Врата су била одшкринута! Уђите, рекао Ќе паук? Ников осмех Ќе био мрачан. Сум®ао Ќе да паук очекуЌе да "е користити ову руту у мрежу. Ник се попео на све четири и пузао према стакленим вратима. Чуо Ќе зуЌа®е. У почетку ниЌе могао да разуме, а онда Ќе одЌедном схватио. Био Ќе то проЌектор. Генерал Ќе био код ку"е и гледао Ќе филмове. Ку"не филмове. Филмове сним ене у Лондону месецима раниЌе од стране човека по имену Блекер. Блекер, коЌи Ќе на краЌу умро...
  
  МаЌстор Убица се трже у мраку. Отвори Ќедна врата око тридесет центиметара. Сада Ќе био сп оштено лицем надоле на хладном бетону, завируЌу"и у мрачну собу. ПроЌектор Ќе изгледао веома близу, с ®егове десне стране. Био Ќе аутоматски. Далеко на краЌу собе - била Ќе дугачка соба - бело платно висило Ќе са плафона или са венца. Ник ниЌе могао да разазна шта. Између своЌе тачке гледишта и платна, око три метра уда ено, могао Ќе да види силуету столице са високим наслоном и нешто изнад ®е. Мушка глава? Килмастер Ќе ушао у собу као змиЌа, на стомаку, и подЌеднако тихо. Бетон се претворио у дрвени под, на додир као паркет. Слике су сада трепериле по платну. Ник Ќе подигао главу да погледа. Препознао Ќе мртваца, Блекера, како корача по великоЌ софи у ЗмаЌевом клубу у Лондону. Тада Ќе принцеза да Гама изашла на сцену. єедан крупни план, Ќедан поглед у ®ене запрепаш"ене зелене очи био Ќе дово ан да докаже да Ќе дрогирана. Била она тога свесна или не, несум®иво Ќе узимала неку врсту дроге, ЛСД или нешто слично. Све што су имали за то била Ќе реч мртвог Блекера. НиЌе било важно.
  ДевоЌка Ќе стаЌала усправно и ®ихала се, наизглед несвесна шта ради. Ник Картер Ќе био у основи искрен човек. Искрен према себи. Зато Ќе признао, чак и док Ќе вадио своЌ Лугер из футроле, да га лудориЌе на екрану узбуђуЌу. Пузао Ќе према наслону високе столице где Ќе некада поносни француски генерал сада гледао порнографиЌу. Из столице се чуо низ тихих уздаха и кикота®а. Ник се намрштио у мраку. Шта се, дођавола, дешава? Много тога се дешавало на екрану у зад®ем делу собе. Ник Ќе одмах схватио зашто Ќе португалска влада, укоре®ена у конзервативизму и крутости, желела да се филм уништи. Кра евска принцеза Ќе радила неке веома заним иве и необичне ствари на екрану. Осетио Ќе како му крв лупа у препонама док Ќу Ќе гледао како се же но придружуЌе свакоЌ малоЌ игри и веома инвентивном положаЌу коЌи Ќе Блекер предложио. Изгледала Ќе као робот, механичка лутка, лепа и лишена во е. Сада Ќе носила само дуге беле чарапе, ципеле и црни подвезица. Заузела Ќе раскалашан став и у потпуности сарађивала са Блекером. Онда Ќу Ќе натерао да промени положаЌ. Нагнула се над ®им, климнула главом, осмехуЌу"и се своЌим роботским осмехом, раде"и тачно како ЌоЌ Ќе речено. У том тренутку, агент AXE Ќе схватио Ќош нешто.
  Његова нелагодност и амбивалентност према девоЌци. Желео Ќу Ќе за себе. У ствари, желео Ќу Ќе. Желео Ќе принцезу. У кревету. ПиЌана, наркоманка, блудница и курва, шта год да Ќе била - желео Ќе да ужива у ®еном телу. єош Ќедан звук Ќе проломио собу. Генерал се насмеЌао. Тихи смех, пун чудног, личног задово ства. Седео Ќе у мраку, оваЌ производ Сен Сира, и посматрао покретне сенке девоЌке коЌа, веровао Ќе, може да му врати потенциЌу. ОваЌ галски ратник два светска рата, ЛегиЌа странаца, оваЌ страх Алжира, оваЌ лукави стари воЌнички ум - сада Ќе седео у мраку и кикотао се. Принц Аскари Ќе био потпуно у праву у вези с тим - генерал Ќе био дубоко луд, или, у наЌбо ем случаЌу, сенилан. Пуковник Чун-Ли Ќе то знао и искористио. Ник Картер Ќе веома паж иво прислонио хладну цев Лугера на генералову главу, одмах иза ®еговог уха. Речено му Ќе да генерал одлично говори енглески. ""утите, генерале. Не помераЌте се. Шапните. Не желим да вас убиЌем, али хо"у. Желим да наставим да гледам филмове и одговарам на своЌа пита®а. Шапните. Да ли Ќе ово место ослушкивано? Да ли Ќе ослушкивано? Има ли некога у близини?"
  
  "Говорите енглески. Знам да можете. Где Ќе сада пуковник Чун-Ли?" "Не знам. Али ако сте агент Картер, он вас чека." "єа сам Картер." Столица се померила. Ник Ќе окрутно убо Лугер. "Генерале! Држите руке на наслонима столице. Морате веровати да "у убиЌати без оклева®а." "ВеруЌем вам. Много сам чуо о вама, Картере." Ник Ќе убо генерала Лугером у уво. "Направили сте договор, генерале, са моЌим шефовима да намамите пуковника Чун-ЛиЌа за мене. Шта кажете на то?" "У замену за девоЌку", рекао Ќе генерал.
  ДрхтаЌ у ®еговом гласу Ќе постаЌао све Ќачи. "У замену за девоЌку", рекао Ќе поново. "Морам имати девоЌку!" "Имам Ќе", рекао Ќе Ник тихо. "Са мном. Сада Ќе у Макау. Умире од же е да вас упозна, генерале. Али прво, морате испунити своЌ део договора. Како "ете ухватити пуковника? Да бих га могао убити?" Сада "е чути веома заним иву лаж. Зар не. Генерал Ќе можда био слом ен, али Ќе имао Ќедносмерни ум. "Прво морам да видим девоЌку", рекао Ќе сада. "Ништа док Ќе не видим. Онда "у одржати обе"а®е и дати вам пуковника. Би"е лако. Он ми веруЌе." Никова лева рука га Ќе истраживала. Генерал Ќе носио капу, воЌну капу са ревером. Ник Ќе прешао руком преко старчевог левог рамена и груди - меда е и траке. Тада Ќе знао. Генерал Ќе носио пуну униформу, свечану униформу француског генерал-потпуковника! Седео Ќе у мраку, носио оде"у прошлих славних и гледао порнографиЌу. Сенке де Сада и Шарантана - смрт би била благослов за овог старца. єош Ќе било посла коЌи Ќе требало обавити.
  
  "Не мислим", рече Ник Картер у мраку, "да вам пуковник заиста веруЌе. НиЌе толико глуп. Мислите да га користите, генерале, али у стварности он користи вас. А ви, господине, лажете! Не, не мрдаЌте. Требало би да га намештате за мене, али у стварности мени намештате за ®ега, зар не?" Генерал Ќе дуго уздахнуо. НиЌе проговорио. Филм се завршио, а платно се затамнило док Ќе проЌектор престао да зуЌи. Соба Ќе сада била потпуно мрачна. Ветар Ќе завиЌао поред малог балкона. Ник Ќе одлучио да не гледа генерала. Огиста Буланжеа. Могао Ќе да осети, чуЌе и осети тру е®е. НиЌе желео да га види. Сагнуо се и шапнуо Ќош тише, сада када Ќе заштитни звук проЌектора нестао. "Зар то ниЌе истина, генерале? Да ли играте обе стране против средине? Планирате да преварите све ако можете? Баш као што сте покушали да убиЌете принца АскариЌа!"
  Старац се нагло стресе. "Пробао - хо"еш да кажеш да Ксари ниЌе мртав??" Ник Картер Ќе куцнуо своЌ увенули врат своЌим Лугером. Не. Апсолутно ниЌе мртав. Сада Ќе овде у Макау. Пуковниче - рекао сам вам да Ќе мртав, зар не? Лагао Ќе, рекли сте вам да Ќе био шире размакнут?" - Оуд... да. Мислио сам да Ќе принц мртав. - Говорите тише, генерале. Шапните! Ре"и "у вам Ќош нешто што би вас могло изненадити. Имате ли актовку пуну необрађених диЌаманата?
  "Ово су фалсификати, генерале. Стакло. Комади обичног стакла. Еон мало зна о диЌамантима. Аски зна. Он вам дуго ниЌе веровао. Имати их Ќе бескорисно. Шта "е пуковник Ли ре"и на ово? Пошто су стекли повере®е Ќедан другом, у неком тренутку Ќе принц открио превару са лажним необрађеним диЌамантима. НиЌе лагао током ®иховог разговора у бару "Ратов Финк". Безбедно Ќе сакрио диЌаманте у трезору у Лондону. Генерал Ќе покушао да тргуЌе фалсификатима, али ниЌе био свестан свега тога. Пуковник Чун Ли такође ниЌе био струч®ак за диЌаманте."
  Старац се укочио у столици. "ДиЌаманти су лажни? Не могу да веруЌем..." "Бо е вам Ќе, генерале. ВеруЌте и у ово, шта "е се десити када продате стакло Кинезима за преко двадесет милиона у злату, би"ете у много ве"оЌ опасности него што смо ми сада. Баш као и пуковник. Исту"и "е се на вама, генерале. Да би спасао сопствену кожу. Покуша"е да га убеди да сте Ќедноставно дово но луди да покушате овакву превару. И онда "е се све завршити: девоЌка, револуционари коЌи желе да преузму власт у Анголи, злато у замену за диЌаманте, вила код Кинеза. То Ќе то. Би"ете само стари бивши генерал, осуђен на смрт у ФранцускоЌ. Бо е размислите о томе, господине", Ник Ќе ублажио глас.
  
  Старац Ќе смрдео. Да ли Ќе нанео парфем да прикриЌе мирис старог и умиру"ег тела?... Картер Ќе поново био близу сажа е®а, необично осе"а®е за ®ега. Одгурнуо га Ќе. Снажно Ќе зарио Лугер у стари врат. "Бо е останите са нама, господине. Са АХ и припремите пуковника за мене као што Ќе првобитно планирано. На таЌ начин, бар "ете добити девоЌку, а можда ви и Принц можете нешто да средите међусобно. После пуковникове смрти. Шта кажете на то?" Осетио Ќе како генерал клима главом у мраку. "Изгледа да имам избор, господине Картер. Врло добро. Шта желите од мене?" Његове усне додирнуше човеково уво док Ќе Ник шапутао. "Би"у у гостионици Врхунска Илапинмс за сат времена. Дођите и поведите пуковника Чун Вуа са собом. Желим да вас обоЌицу видим. Реците му да желим да разговарамо, да се договоримо и да не желим никакве проблеме. Да ли разумете?" - Да. Али не познаЌем ово место - гостионицу Врхунске Сре"е? Како да Ќе пронађем?
  
  "Пуковник "е то знати", оштро рече Ник. "Чим прођеш кроз та врата са пуковником, твоЌ посао Ќе завршен. Склони се с пута и држи се пода е. Би"е опасности. єеси ли разумео?" Настао Ќе тренутак тишине. Старац Ќе уздахнуо. "Апсолутно Ќасно. Дакле, желиш да га убиЌеш? Одмах!" "Одмах. Збогом, генерале. Бо е спречити него лечити овог пута." Килмастер се попео уз конопац окретнош"у и брзином ¤иновског маЌмуна. Подигао га Ќе и сакрио испод надстрешнице. Кров Ќе био празан, али када Ќе стигао до малог пентхауса, чуо Ќе како се теретни лифт подиже. Машине су влажно зуЌале, противтегови и каблови су клизили надоле. Отрчао Ќе до врата коЌа воде до деветог спрата, отворио их и чуо гласове у подножЌу степеница како говоре кинески, свађаЌу"и се коЌи "е од ®их по"и горе.
  Окренуо се према лифту. Ако се дово но дуго буду свађали, можда "е имати шансе. Отворио Ќе гвоздене решетке врата лифта и придржао их ногом. Могао Ќе да види кров теретног лифта како се уздиже према ®ему, каблови коЌи клизе поред ®ега. Ник Ќе бацио поглед на врх трупа. Морало Ќе бити места тамо. Када Ќе кров стигао до ®ега, лако Ќе ступио на ®ега и затворио решетке. Лежао Ќе равно на пр авом крову лифта док се оваЌ заустав ао. Између поти ка и врха трупа било Ќе добрих два и по центиметра.
  
  
  
  Поглав е 10
  
  Сетио се како га Ќе кундак пушке погодио у поти ак. Сада Ќе на том месту осе"ао вру", бео бол. Његова лоба®а Ќе била ехо комора у коЌоЌ су два ¤ем бендова лудила. Под испод ®ега био Ќе хладан као смрт са коЌом се сада суочавао. Био Ќе влажан, мокар, и Килмастер Ќе почео да схвата да Ќе потпуно го и у ланцима. Негде изнад ®ега, била Ќе пригушена жута светлост. Уложио Ќе огроман напор да подигне главу, сакуп аЌу"и сву своЌу снагу, започи®у"и дугу борбу против онога што Ќе осе"ао као да Ќе веома близу потпуне катастрофе. Ствари су кренуле ужасно по злу. Био Ќе надмудрен. Пуковник Чун-Ли га Ќе узео лако као лизалицу од детета. "Господине Картер! Ник... Ник) ЧуЌете ли ме?" "Ухххх0000000-." Подигао Ќе главу и погледао преко мале тамнице девоЌку. И она Ќе била гола и окована за циглени стуб, као и он. Колико год се трудио да фокусира поглед, Ник то ниЌе сматрао посебно чудним - када се у но"ноЌ мори понашаш по правилима но"не море. Чинило се сасвим прикладним да принцеза Морган да Гама подели оваЌ застрашуЌу"и сан са ®им, да буде окована за стуб, витка, гола, са великим грудима и потпуно смрзнута од ужаса.
  
  Ако Ќе икада некоЌ ситуациЌи био потребан благи додир, ово Ќе био оваЌ - макар само да спречи девоЌку да испадне хистериЌа. Њен глас Ќе говорио да ЌоЌ се брзо приближава. Покушао Ќе да ЌоЌ се осмехне. "Речима моЌе бесмртне тетке Агате, 'коЌа прилика?'" Нова паника Ќе б еснула у ®еним зеленим очима. Сада када Ќе био будан и гледао Ќе, покушала Ќе да покриЌе груди рукама. ЗвецкаЌу"и ланци били су прекратки да би то дозволили. Направила Ќе компромис, извиЌу"и своЌе витко тело тако да не може да види ®ене тамне стидне длаке. Чак и у тренутку попут овог, када Ќе био болестан, патио и привремено поражен, Ник Картер се питао да ли "е икада мо"и да разуме жене. Принцеза Ќе плакала. Очи су ЌоЌ биле натечене. Рекла Ќе: "Ти... ти се не се"аш?" Заборавио Ќе на ланце и покушао да масира огромну крваву квржицу на поти ку. Његови ланци су били прекратки. Опсовао Ќе. "Да. Се"ам се. Сада почи®е да се вра"а. єа..." Ник Ќе застао и ставио прст на усне. Ударац га Ќе лишио сваког разума. Одмахнуо Ќе главом према девоЌци и куцнуо по уху, а затим показао на тамницу. Вероватно Ќе била оште"ена. Одозго, негде у сенци древних циглених лукова, зачуо се метални кикот. Звучник Ќе зуЌао и цвилео, а Ник Картер Ќе помислио са мрачним, светлим осмехом да "е следе"и глас коЌи "ете чути бити пуковник Чун Ли. ПостоЌи и кабловска телевизиЌа - видим вас савршено добро. Али не дозволите да то омета ваш разговор са дамом. Има врло мало тога што можете ре"и што Ќош не знам. У реду, господине Картер?" Ник Ќе спустио главу. НиЌе желео да телескенер види ®егов израз лица. Рекао Ќе: "єебите се, пуковниче." Смех. Затим: "То Ќе веома дети®асто, господине Картер. Разочаран сам у вас. У многим погледима - заиста ме не грдите много, зар не? Очекивао сам више од убице броЌ Ќедан у AX-у да мисли да сте само Папирни ЗмаЌ, на краЌу краЌева, обична особа."
  Али живот Ќе пун малих разочара®а. Ник Ќе држао лице горе. Анализирао Ќе своЌ глас. Добар, превише прецизан енглески. Очигледно Ќе учио из у¤беника. Чун-Ли никада ниЌе живео у СЌеди®еним Државама, нити Ќе могао да разуме Американце, како размиш аЌу или на шта су способни под стресом. Био Ќе то слабашан трачак наде. Следе"а опаска пуковника Чун-ЛиЌа заиста Ќе погодила човека са СЕКИРОМ. Била Ќе тако лепо Ќедноставна, тако очигледна када Ќе Ќедном истакнута, али му до сада ниЌе пала на памет. И како Ќе наш драги заЌеднички приЌате , господин ДеЌвид Хок... Ник Ќе "утао. "Да Ќе моЌе интересова®е за вас секундарно. Ви сте, искрено, само мамац. Заиста желим да ухватим вашег господина Хока. Баш као што он жели мене."
  Све Ќе то била замка, као што знате, али за Хока, не за Ника. Ник се смеЌао до суза. "Луд сте, пуковниче. Никада се не"ете приближити Хоку." Тишина. Смех. Онда: "Виде"емо, господине Картер. Можда сте у праву. Имам наЌве"е поштова®е према Хоку са професионалне тачке гледишта. Али он има  удске слабости, као и сви ми. Опасност у овоЌ ствари. За Хока." Ник Ќе рекао: "Погрешно сте информисани, пуковниче. Хок ниЌе приЌате ски настроЌен према своЌим агентима. Он Ќе бездушни старац." "НиЌе много важно", рекао Ќе глас. "Ако Ќедна метода не успе, друга хо"е. ОбЌасни"у касниЌе, господине Картер. Сада имам посла, па "у вас оставити на миру. Ох, Ќедна ствар. Сада "у упалити светло. Молим вас, обратите паж®у на жичани кавез. Нешто веома заним иво "е се догодити у овоЌ "елиЌи ." Зачуло се зуЌа®е, бруЌа®е и клик, и поЌачало се иск учило. Тренутак касниЌе, у засенченом углу тамнице упалила се оштра бела светлост. Ник и девоЌка су се гледали. Килмастер Ќе осетио ледену Ќезу низ кичму.
  Био Ќе то празан жичани кавез за пили"е, величине око дванаест пута дванаест квадрата. Врата су се отворила у цигленоЌ тамници. На поду кавеза лежала су четири кратка ланца и лисице забиЌене у под. За држа®е особе. Или жене. Принцеза Ќе имала исту мисао. Почела Ќе да кука. "О, Боже! Ш-шта "е нам урадити? За шта Ќе оваЌ кавез?" НиЌе знао, нити Ќе желео да погађа. Његов посао Ќе сада био да Ќе одржи здравом, да не хистерише. Ник ниЌе знао какву "е корист од тога имати - осим што би му то, заузврат, могло помо"и да остане здрав. ОчаЌнички су му били потребни. Игнорисао Ќе кавез. "Реци ми шта се догодило у гостионици "Апсолутна сре"а", наредио Ќе. "Не се"ам се ничега, а крив Ќе таЌ кундак пушке. Се"ам се да сам ушла и видела те како чучиш у углу. Аски ниЌе био тамо, иако Ќе требало да буде. Се"ам се да сам те питала где Ќе Аски, а онда Ќе извршена рациЌа на месту, светла су се угасила и неко ми Ќе забио кундак пушке у лоба®у. Где Ќе уопште Аски?" ДевоЌка се борила да се контролише. Бацила Ќе поглед у страну и показала около. "До ђавола с ®им", промрм ао Ќе Ник. "У праву Ќе. Он ве" све зна. єа не. Реци ми све..."
  "Направили смо мрежу, као што си рекао", поче девоЌка. "Аски се обукао у униформу оног Ќ... оног другог човека, и отишли смо у град. У Крчму Врховне Сре"е. У почетку, нико ниЌе обра"ао паж®у на нас. То Ќе... па, вероватно знаш каква Ќе то установа била?" "Да, знам." Изабрао Ќе Крчму Апсолутне Сре"е, коЌа Ќе била претворена у Ќефтин кинески хотел и бордел где су се окуп али кулиЌи и мозамбикски воЌници. Принц у униформи мртвог воЌника био би само Ќош Ќедан црни воЌник са лепом кинеском проститутком. АскиЌев задатак Ќе био да покриЌе Ника ако успе да намами пуковника Чун-ЛиЌа у крчму. Маска Ќе била савршена. "Принца Ќе задржала полициЌска патрола", рекла Ќе сада девоЌка. "Мислим да Ќе то била уобичаЌена рутина."
  Били су то Мозамбиканци са белим португалским официром. Аски ниЌе имао одговараЌу"е папире, пропуснице или било шта друго, па су га ухапсили. Извукли су га напо е и оставили ме тамо самог. Чекао сам те. НиЌе било ништа друго што би се могло учинити. Али без сре"е. Маска Ќе била превише добра. Ник се заклео да Ќе дошао до даха. Ово се ниЌе могло предвидети нити бранити. Црни Принц Ќе био у неком затвору или логору, ван видокруга. Говорио Ќе мало мозамбикански, тако да Ќе могао да блефира неко време, али пре или касниЌе "е сазнати истину. Мртва гарда "е бити пронађена. "Аски "е бити предат Кинезима. Осим ако - и ово Ќе било веома неЌасно, осим ако - Принц некако не може да искористи црно братство, као и пре." Ник Ќе одбацио ту помисао. Чак и да Ќе Принц слободан, шта би могао да уради? єедан човек. А не обучени агент...
  Као и увек када Ќе дубока веза била на снази, Ник Ќе знао да може да рачуна само на Ќедну особу да му спасе кожу. "Ник Картер." Звучник Ќе поново запуцкетао. "Мислио сам да би вам ово могло бити заним иво, господине Картер. Молим вас, паж иво гледаЌте. Неки ваш познаник, претпостав ам? Четири Кинеза, сви снажни звери, вукли су нешто кроз врата и у жичани кавез. Ник Ќе чуо како девоЌка уздахнула и пригушила врисак када Ќе видела голоти®у генерала Огиста Буланжеа док су га увлачили у кавез. Био Ќе "елав, а ретка длака на ®еговим мршавим грудима била Ќе бела, изгледао Ќе као дрхтаво, очиш"ено пиле, и у овом исконском, голог ста®у, потпуно лишен сваког  удског достоЌанства и поноса због чина или униформе. Сазна®е да Ќе старац луд, да су право достоЌанство и понос одавно нестали, ниЌе променило гађе®е коЌе Ќе Ник сада осе"ао. Мучан бол почео Ќе да мучи стомак. Предосе"аЌ да "е ускоро видети нешто веома лоше, чак и за Кинеза. Генерал се добро борио за тако старца и крхког човека, али после минут или два био Ќе раширен по поду собе у кавезу и окован ланцима."
  Звучник Ќе наредио Кинезима: "Извадите усну леђа. Желим да га чуЌу како вришти." єедан од  уди Ќе извукао велики комад пр аве крпе из генералових уста. Отишли су и затворили врата у цигленоЌ завеси. Ник, паж иво посматраЌу"и у светлости сиЌалица од 200 вати коЌе су освет авале кавез, видео Ќе нешто што раниЌе ниЌе приметио: са друге стране врата, у нивоу пода, био Ќе велики отвор, тамна мр а у цигленом зиду, попут малог улаза коЌи би неко могао направити за пса или мачку. Светлост се одбиЌала од металних плоча коЌе су га прекривале.
  Килмастеру се кожа наЌежила - шта "е да ураде са овим Ќадним, лудим старцем? Шта год да Ќе било, знао Ќе Ќедно. Нешто се кувало са генералом. Или са девоЌком. Али све Ќе то било усмерено на ®ега, на Ника Картера, да га уплаши и сломи му во у. Била Ќе то нека врста испира®а мозга, и ускоро "е почети. Генерал се тренутак борио против своЌих ланаца, а затим се претворио у беживотну, бледу грудву. Огледао се див им погледом коЌи као да ништа ниЌе разумео. Звучник Ќе поново загракао: "Пре него што започнемо наш мали експеримент, мислим да би требало да знате неколико ствари. О мени... само да се мало похвалим. Дуго сте нам били трн у оку, господине Картер - ви и ваш шеф, ДеЌвид Хок. Ствари су се сада промениле. Ви сте професионалац у своЌоЌ области, и сигуран сам да то схватате. Али Ќа сам старомодни Кинез, господине Картер, и не одобравам нове методе муче®а... Психологе и психиЌатре, све остале."
  Они генерално фаворизуЌу нове методе муче®а, софистицираниЌе и страшниЌе, а Ќа сам, на пример, наЌстаромодниЌи у том смислу. Чисти, апсолутни, неублажени ужас, господине Картер. Као што "ете ускоро видети. ДевоЌка Ќе вриснула. Звук Ќе продро Ников слух. Показивала Ќе на огромног пацова коЌи се увукао у собу кроз Ќедна од малих врата. Био Ќе то наЌве"и пацов кога Ќе Ник Картер икада видео. Био Ќе ве"и од просечне мачке, сЌаЌно црн са дугим сивкастим репом. Велики бели зуби су севнули на ®еговоЌ ®ушци док Ќе створе®е застало на тренутак, трзаЌу"и брковима и освр"у"и се око себе опрезним, злим очима. Ник Ќе потиснуо нагон да повра"а. Принцеза Ќе поново вриснула, гласно и продорно... • "У"ути", рекао ЌоЌ Ќе Ник жестоко.
  "Господине Картер? Иза овога се криЌе права прича. Пацов Ќе мутант. Неки од наших научника су направили кратко путова®е, веома таЌно, наравно, до острва коЌе су ваши  уди користили за атомска испитива®а. На острву ниЌе било ничег живог, осим пацова - они су некако преживели и чак напредовали. Не разумем, пошто нисам научник, али ми Ќе обЌаш®ено да Ќе радиоактивна атмосфера некако одговорна за гигантизам коЌи сада видите. Веома фасцинантно, зар не?" Килмастер Ќе к учао. НиЌе могао да се обузда. Знао Ќе да Ќе то управо оно што Ќе пуковник желео и чему се надао, али ниЌе могао да обузда своЌ див и бес. Подигао Ќе главу и викао, псуЌу"и, вичу"и сваку пр аву реч коЌу Ќе знао. Бацио се на своЌе ланце, секу"и зглобове на оштрим лисицама, али ниЌе осетио бол. Оно што Ќе осетио била Ќе наЌма®а слабост, наЌма®и наговештаЌ слабости, у Ќедном од старих прстенастих виЌака забиЌених у стуб од цигле. КраЌичком ока видео Ќе млаз малтера како се слива низ циглу испод прстенастог виЌака. єак трзаЌ би лако могао да покида ланац. То Ќе одмах схватио. Наставио Ќе да тресе ланце и псуЌе, али више ниЌе вукао ланац.
  Био Ќе то први слаби трачак праве наде... У гласу пуковника Чун-ЛиЌа било Ќе задово ства док Ќе говорио: "Дакле, ви сте човек, господине Картер? Да ли заиста реагуЌете на нормалне стимулусе? То Ќе била чиста хистериЌа. Речено ми Ќе да "е то олакшати ствари. Сада "у "утати и пустити вас и даму да уживате у представи. НемоЌте се превише узнемирити због генерала. Он Ќе луд и сенилан, и заправо никаква штета за друштво. Издао Ќе своЌу зем у, издао Ќе принца АскариЌа, покушао Ќе да изда мене. О, да, господине Картер. Знам све о томе. Следе"и пут када шапнете глувоЌ особи на уво, уверите се да му се слушни апарат не прислушкуЌе!" Пуковник се насмеЌао. "У ствари, шапутали сте ми на уво, господине Картер." Наравно, Ќадни стари будала ниЌе знао да му се слушни апарат прислушкуЌе.
  Никова гримаса Ќе била горка, кисела. Имао Ќе слушни апарат. Пацов се сада збиЌао на генераловим грудима. єош ниЌе ни закукао. Ник се надао да Ќе стари ум превише запрепаш"ен да би разумео шта се дешава. Старац и пацов су се гледали. Пацовов дугачак, непристоЌно "елав реп брзо се трзао напред-назад. Ипак, створе®е ниЌе напало. ДевоЌка Ќе зацвилела и покушала да покриЌе очи рукама. Ланци. Њено глатко бело тело сада Ќе било пр аво, прекривено мр ама и комади"има сламе са каменог пода. СлушаЌу"и звуке из ®еног грла, Ник Ќе схватио да Ќе веома близу лудила. Могао Ќе то да разуме. Устао Ќе. Ни сам ниЌе био тако далеко од понора. Лисице и ланац коЌи су му везивали десни зглоб. Прстен са заврт®ем се померио. Старац Ќе вриснуо. Ник Ќе посматрао, боре"и се са живцима, заборав аЌу"и све осим Ќедне важне ствари - заврта® са оком "е иза"и када га снажно повуче. Ланац Ќе био оружЌе. Али ништа добро ако то уради у погрешно време! Натерао Ќе себе да гледа. Мутант пацов Ќе глодао старца, ®егови дуги зуби су се заривали у месо око ®егове Ќугуларне вене. Био Ќе то паметан пацов. Знао Ќе где да удари. Желео Ќе месо мртво, тихо, како би могао неометано да се храни. Генерал Ќе наставио да вришти. Звук Ќе замро у грго а®у када Ќе моЌ пацов загризао у главну артериЌу, и крв Ќе шикнула. Сада Ќе девоЌка вриштала изнова и изнова. Ник Картер се такође нашао како вришти, али тихо, звук Ќе био зароб ен у ®еговоЌ лоба®и и одЌекивао око ®ега.
  
  Његов мозак Ќе вриштао мрж®ом и жеђом за осветом и убиством, али у шпиЌуновом оку био Ќе смирен, прибран, чак се и подсмевао. Камера не сме да примети таЌ лабави прстен. Пуковник Ќе поново проговорио: "Сада "у послати Ќош пацова, господине Картер. Заврши"е посао зачас. НиЌе лепо, зар не? Као што кажу, у вашим капиталистичким сироти®ским четвртима. Само што су тамо жртве беспомо"не бебе. єе л' тако, господине Картер?" Ник га Ќе игнорисао. Погледао Ќе кла®е у кавезу. Десетак огромних пацова улетело Ќе и преплавило црвено створе®е коЌе Ќе некада било човек. Ник Ќе могао само да се моли да Ќе старац ве" мртав. Можда. НиЌе се померио. Чуо Ќе звуке повра"а®а и бацио поглед на девоЌку. Повра"ала Ќе на под и лежала Ќе тамо затворених очиЌу, ®ено бледо, блатом испрскано тело се трзало. "Онесвести се, душо", рекао ЌоЌ Ќе. "Онесвести се. Не гледаЌ ово." Два пацова су се сада борила око комада меса. Ник Ќе посматрао са ужаснутом фасцинациЌом. Коначно, ве"и од два свађаЌу"а пацова зарио Ќе зубе у грло другог и убио га. Затим Ќе скочио на свог сабрата пацова и почео да га Ќеде. Ник Ќе посматрао како пацов потпуно прождире своЌу врсту. И сетио се нечега што Ќе одавно научио и заборавио: пацови су канибали. єедна од ретких животи®а коЌе Ќеду своЌу врсту. Ник Ќе одвоЌио поглед од ужаса у кавезу. ДевоЌка Ќе била без свести. Надао се да ниЌе ништа осетила. Глас са звучника се вратио. Ник Ќе помислио да Ќе осетио разочара®е у пуковниковом гласу. "Изгледа", рекао Ќе, "да су моЌи извештаЌи о вама ипак тачни, Картере, оно што ви Американци зовете изванредним покер лицем. Да ли сте заиста толико безосе"аЌни, толико хладни, Картере? Не могу се сложити са тим." Траг беса у ®еговом гласу сада Ќе био Ќасно очигледан - био Ќе то Картер, а не господин Картер! Да ли Ќе почео мало да узнемирава кинеског пуковника? Била Ќе то нада. Слаба, као обе"а®е.
  
  Слаб прстен са заврт®ем, то Ќе било све што Ќе имао. Ник Ќе изгледао досадно. Бацио Ќе поглед у плафон где Ќе била скривена камера. "То Ќе било прилично гадно", рекао Ќе. "Али видео сам много горе од тога, пуковниче. Горе, заправо. Послед®и пут када сам био у вашоЌ зем и - долазим и одлазим како ми се прохте - убио сам неколико ваших момака, распарчао их и обесио их о дрво за ®ихова сопствена црева. Фантастична лаж, али човек попут пуковника би могао да ЌоЌ поверуЌе." "У сваком случаЌу, био си у праву за старца", наставио Ќе Ник. "Он Ќе проклети глупи лудак и никоме ниЌе користан. Шта ме брига шта "е му се десити или како "е се десити?" Настала Ќе дуга тишина. Овог пута смех Ќе био помало нервозан. "Можеш бити слом ен, Картере. Знаш то? Сваки човек рођен од жене може бити слом ен." Килмастер Ќе слегнуо раменима. "Можда нисам човек. Баш као и моЌ шеф о коме стално причаш. єастреб-єастреб, сада - он ниЌе човек! Губиш време покушаваЌу"и да га ухватиш у замку, пуковниче." "Можда, Картере, можда. Виде"емо. Наравно, имам алтернативни план. Не смета ми да ти кажем за ®ега. Можда "е те то предомислити."
  
  Килмастер се жестоко огребао. Било шта да изнервира кучкиног сина! Опрезно Ќе п унуо. "Само изволите, пуковниче. Као што кажу у филмовима, препуштен сам вам на милост и немилост. Али могли бисте нешто да урадите поводом бува у овоЌ рупи. И она смрди." єош Ќедна дуга тишина. Затим: "Остав аЌу"и све остало по страни, Картере, мора"у да почнем да ша ем Хоку делове тебе, исечене део по део. ЗаЌедно са неким мучним порукама, коЌе "еш, сигуран сам, написати када за то дође време. Како мислиш да би твоЌ претпостав ени реаговао на то - да с времена на време добиЌа делове тебе поштом? Прво прст на руци, затим прст на нози - можда касниЌе стопало или рука? Буди искрен сада, Картере. Ако би Хок мислио да постоЌи и наЌма®а шанса да те спасе, ®егов наЌбо и агент, кога воли као сина, зар не мислиш да би се потрудио? Или покушао да направи договор?"
  
  Ник Картер Ќе забацио главу уназад и гласно се насмеЌао. НиЌе га требало приси авати. "Пуковниче", рекао Ќе, "да ли сте икада били лоше рекламирани?" "Превише рекламирани? Не разумем." "Дезинформисани, пуковниче. Заведени. Добили сте лажне информациЌе, преварени, преварени! Могли сте да исечете Хока, а он не би ни крварио. Морам то да знам. Наравно, штета Ќе што ме Ќе изгубио. єа сам ®егов оми ени, као што кажете. Али Ќа сам замен ив. Сваки агент АК Ќе потрошан. Баш као и ви, пуковниче, баш као и ви." Звучник Ќе  утито зарежао. "Сада сте погрешно информисани, Картере. Не могу бити заме®ен. Нисам потрошан." Ник Ќе спустио лице да сакриЌе осмех коЌи ниЌе могао да обузда. "Желите да се расправ ате, пуковниче? Да"у вам чак и пример - сачекаЌте док Пекинг не откриЌе да сте преварени у вези са лажним необрађеним диЌамантима. Да сте планирали да замените двадесет милиона долара у злату за неко стаклено каме®е. И да Ќе принц убиЌен уредно и како треба, а сада сте убили генерала. Уништили сте све своЌе шансе да интервенишете у побуни у Анголи. Шта Ќе Пекинг заправо хтео, пуковниче? Желели сте Хока Ќер знате да Хок жели вас, али то ниЌе ништа у поређе®у са оним што Пекинг мисли: планираЌу да направе много проблема у Африци. Ангола би била савршено место за почетак."
  Ник се оштро насмеЌа. "СачекаЌте док све ово не процури на права места у Пекингу, пуковниче, па "емо онда видети да ли сте способни за сврху!" Тишина му Ќе говорила да су бод е погодиле ци . Готово Ќе почео да се нада. Кад би само могао дово но да раз ути тог копилета да га лично натера да сиђе овде, у тамницу. А да не поми®емо стражаре коЌе "е сигурно довести. єедноставно Ќе морао да ризикуЌе. Пуковник Чун Ли се накаш ао. "У праву сте, Картере. Можда има истине у ономе што говорите. Ствари нису ишле по плану, или барем не како сам очекивао. За почетак, нисам схватио колико Ќе генерал луд док ниЌе било прекасно."
  Али могу све да поправим - посебно зато што ми Ќе потребна твоЌа сарад®а. Ник Картер Ќе поново п унуо. "Не"у сарађивати с тобом. Мислим да не можеш себи да приуштиш да ме сада убиЌеш - мислим да ти требам жив, да ме поведеш са собом у Пекинг, да им нешто покажем за сво време, новац и мртве  уде коЌе си потрошио."
  Са нотом нево ног див е®а, пуковник рече: "Можда сте опет у праву. Можда нисте. Заборав ате даму, мислим. Ви сте господин, амерички господин, и стога имате веома слабу тачку. Ахилову пету. Хо"ете ли дозволити да пати као генерал?" Ников израз лица се ниЌе променио. "Шта ме брига за ®у? Требало би да знате ®ену причу: она Ќе пиЌаница и наркоманка, сексуални дегенерик коЌи позира за пр аве слике и филмове. НиЌе ме брига шта "е се десити са ®ом. ИзЌедначи"у вас, пуковниче. На оваквом месту, брину ме само две ствари - Ќа и AXE. Не"у учинити ништа што би могло да науди било коме од нас. Али дама коЌу можда имате. Уз моЌ благослов-"
  "Виде"емо", рекао Ќе пуковник, "сад "у издати наређе®е и сигурно "емо видети. Мислим да блефираш. И запамти, пацови су веома паметни. Инстинктивно "е скочити на слабиЌи плен." Звучник Ќе кликнуо. Ник Ќе погледао девоЌку. Све Ќе чула. Погледала га Ќе огромним очима, усне су ЌоЌ дрхтале. Покушала Ќе да говори, али Ќе само хрипала. Веома Ќе пазила да не погледа растргнути леш у кавезу. Ник Ќе погледао и видео да су пацови нестали. Принцеза Ќе коначно успела да изговори речи. "Д-допусти"еш им да ми ово ураде? Д-мислиш - мислио си озби но оно што си управо рекао? О, Боже, немоЌ!" "УбиЌ ме - зар ме прво не можеш убити!" НиЌе се усудио да проговори. Микрофони су хватали шапат. ТелевизиЌски скенер га Ќе гледао. НиЌе могао да ЌоЌ пружи никакву утеху. Зурио Ќе у кавез и мрштио се, п унуо и гледао далеко. НиЌе знао шта "е, дођавола, да уради. Шта може да уради. Само Ќе морао да сачека и види. Али морало Ќе нешто бити, и морало Ќе бити поуздано, и морало Ќе бити брзо. Ослушкивао Ќе звук и погледао горе. Кинез се увукао у жичани кавез и отворио мала врата коЌа су водила у главну тамницу. Онда Ќе нестао, вуку"и за собом оно што Ќе остало од генерала. Ник Ќе чекао. НиЌе погледао девоЌку. Могао Ќе да чуЌе ®ено Ќеца®е преко дванаест стопа коЌе их Ќе раздваЌало. Поново Ќе проверио резу. єош мало, и било Ќе тако тихо, осим девоЌчиног диса®а, да Ќе могао да чуЌе како малтер цури низ циглени стуб. Рат Ќе измолила лице кроз врата...
  
  
  Поглав е 11
  
  ПАЦОВ Ќе истрчао из жичаног кавеза и зауставио се. Чучнула Ќе на тренутак и умила се. НиЌе била велика као пацов  удождер кога Ќе Ник видео, али Ќе била дово но велика. Ник никада у животу ниЌе ништа више мрзео него што Ќе мрзео тог пацова управо сада. Остао Ќе веома миран, Ќедва дишу"и. У послед®их неколико минута, сковао Ќе некакав план. Али да би успео, морао Ќе да зграби овог пацова голим рукама. ДевоЌка Ќе изгледала као да Ќе пала у кому. Очи су ЌоЌ биле стакласте, зурила Ќе у пацова и испуштала Ќезиве грлене звуке. Ник Ќе заиста желео да ЌоЌ каже да не"е дозволити пацову да Ќе зграби, али тренутно се ниЌе усуђивао да проговори или покаже своЌе лице пред камером. Седео Ќе мирно, гледаЌу"и у под, посматраЌу"и пацова краЌичком ока. Пацов Ќе знао шта се дешава. Жена Ќе била наЌслабиЌа, наЌплаш ивиЌа - мирис ®еног страха био Ќе Ќак у ноздрвама глодара - и зато Ќе почео да пузи према ®оЌ. Била Ќе гладна. НиЌе ЌоЌ било дозво ено да дели генералову гозбу. Пацов Ќе изгубио ве"ину своЌих репродуктивних органа након мутациЌе. Њена величина га Ќе сада чинила равноправним ве"ини ®ених природних неприЌате а, а никада ниЌе научила да се плаши  уди. НиЌе обра"ала много паж®е на крупног човека и желела Ќе да дође до жене коЌа се скуп ала.
  
  Ник Картер Ќе знао да има само Ќедну шансу. Ако промаши, свему "е бити краЌ. Задржао Ќе дах и привукао се ближе пацову - ближе. Сада? Не. єош не. Ускоро-
  У том тренутку, слика из младости му се увукла у мисли. Отишао Ќе на Ќефтини карневал где Ќе био Ќедан чудак. Био Ќе то први чудак кога Ќе икада видео, и послед®и. За долар га Ќе видео како гризе главе живим пацовима. Сада Ќе Ќасно могао да види крв како цури низ браду чудака. Ник се трзнуо, чисто рефлексни покрет, и то Ќе скоро уништило игру. Пацов се зауставио, постао опрезан. Почео Ќе да се повлачи, сада брже. Килмастер Ќе скочио. Левом руком Ќе спречио да се заврта® откине и ухватио Ќе пацова право за главу. Длакаво чудовиште Ќе вриснуло од страха и беса и покушало да угризе руку коЌа га Ќе држала. Ник Ќе одврнуо главу Ќедним трзаЌем палца. Глава Ќе пала на под, а тело Ќе и да е дрхтало, жедно крви на рукама. ДевоЌка га Ќе погледала потпуно идиотски. Била Ќе толико престрав ена од ужаса да ниЌе разумела шта се дешава. Смех. Из звучника се чуло: "Браво, Картере. Потребан Ќе храбар човек да се носи са таквим пацовом. А то доказуЌе моЌу поенту - ниси спреман да дозволиш да девоЌка пати."
  "То ништа не доказуЌе", прохрипе Ник. "И не"емо никуда сти"и. єебите се, пуковниче. НиЌе ме брига за девоЌку - само сам хтео да видим да ли могу то да урадим. Убио сам гомилу  уди своЌим рукама, али никада раниЌе нисам убио пацова." Тишина. Онда: "Па шта си онда добио? Имам Ќош много пацова, сви су огромни, сви гладни. Хо"еш ли их све побити?" Ник Ќе погледао у телевизиЌско око негде у сенци. Протурио Ќе нос. "Можда", рекао Ќе, "да их поша емо овде па "емо видети."
  Испружио Ќе руку и привукао пацову главу к себи. Хтео Ќе да Ќе употреби. Био Ќе то луд трик коЌи Ќе покушавао, али Ќе успео. Ударац би успео АКО,
  Можда "е се Пуковник толико на утити да "е желети да сиђе доле и лично га обради. Килмастер се ниЌе баш молио, али Ќе сада покушао. Молим вас, молим вас, натераЌте Пуковника да пожели да дође и обради ме, да ме пребиЌе. Удари ме. Било шта. Само га доведите на дохват руке. Два велика пацова су испузала из жичаног кавеза и ®ушкала. Ник се напео. Сада "е сазнати. Да ли "е план успети? Да ли су пацови заиста били канибали? Да ли Ќе то била само чудна случаЌност да Ќе наЌве"и пацов прво поЌео ма®ег? Да ли Ќе то била само гомила измета, нешто што Ќе прочитао и погрешно запамтио? Два пацова су осетила мирис крви. Полако су се приближили Нику. Паж иво, тихо, како их не би уплашио, бацио им Ќе пацовску главу. єедан од ®их Ќе скочио на ®ега и почео да Ќеде. Други пацов Ќе опрезно кружио, а затим упао унутра. Сада су били Ќедан другом за грло. Килмастер, скриваЌу"и лице од камере, осмехнуо се. єедан од тих копилада "е бити убиЌен. єош хране за остале, Ќош за борбу. єош увек Ќе држао тело пацова кога Ќе убио. Зграбио га Ќе за пред®е шапе и затегао миши"е, кидаЌу"и га, кидаЌу"и по средини као лист папира. Крв и црева су му обоЌили руке, али Ќе био задово ан са Ќош мамца. Са тим, и Ќедним мртвим пацовом за свака два борбена, могао Ќе да заузме много пацова. Ник Ќе слегнуо широким раменима. НиЌе био неки успех, заправо, али му Ќе ишло прилично добро. Проклето добро, заправо. Кад би се само исплатило. Говорник Ќе одавно за"утао. Ник се питао шта пуковник мисли док Ќе гледао телевизиЌски екран. Вероватно не сре"не мисли. єош пацова Ќе ушло у тамницу. Избило Ќе десетак бесних, цикавих туча. Пацови нису обра"али паж®у ни на Ника ни на девоЌку. Звучник Ќе испустио звук. Псовка Ќе. Била Ќе то вишеструка клетва, комбинуЌу"и Ник Картерово порекло са пореклом паса мешанаца и кор®ача из балеге. Ник се осмехнуо. И чекао. Можда сада. Само можда. Ма®е од два минута касниЌе, врата су се  утито залупила.
  Врата су се отворила негде у сенци иза колоне коЌа Ќе држала девоЌку. єош светла Ќе треперило изнад ®их. Пуковник Чун-Ли Ќе ушао у круг светлости и суочио се са Ником Картером, руке на куковима, благо намрштен, високе, бледе обрве су му биле намрштене. Пратила су га четири кинеска стражара, сви наоружани аутоматима М3. Такође су носили мреже и дугачке мотке са оштрим ши цима на краЌевима. Пуковник, не скидаЌу"и поглед са Ника, издао Ќе наређе®е своЌим  удима. Почели су да хватаЌу преостале пацове у мреже, убиЌаЌу"и оне коЌе нису могли да ухвате. Пуковник се полако приближио Нику. НиЌе погледао девоЌку. Килмастер ниЌе био баш спреман за оно што Ќе видео. Никада раниЌе ниЌе видео кинеског албиноса. Пуковник Чун- Ли Ќе био просечне висине и витке грађе. Био Ќе без шешира, а лоба®а му Ќе била паж иво обриЌана. Масивна лоба®а, велика мождана кутиЌа. Кожа му Ќе била избледела каки. Његове очи, наЌнеобичниЌа ствар код Кинеза, биле су блиставо нордиЌско плаве. Трепавице су му биле бледе, бесконачно мале. Два мушкарца су разменила погледе. Ник га Ќе охоло погледао, а затим намерно п унуо. "Албино", рекао Ќе. "И ти си нека врста мутанта, зар не?" Приметио Ќе да пуковник носи своЌ Лугер, своЌу Вилхелмину, у ненамерноЌ футроли. Ништа необично. Хвали се пленом победе. Приђи ближе, пуковниче. Молим те! єедан корак ближе. Пуковник Чун-Ли се зауставио одмах иза смртоносног полукруга коЌи му Ќе Килмастер урезао у се"а®е. Док се пуковник спуштао, потпуно Ќе олабавио прстенасти затварач и поново га уметнуо у зид од цигле. Ризиковао Ќе да телескоп остане без надзора. Пуковник Ќе одмерио Ника од главе до пете. Нехотично див е®е се одразило на бледожутим цртама лица. "Веома си домиш ат", рекао Ќе. "Да наху аЌу пацове Ќедне против других. ПризнаЌем, никада ми ниЌе пало на памет да Ќе тако нешто могу"е. Штета Ќе, са твоЌе тачке гледишта, што ово само одлаже ствар. Смисли"у нешто друго за девоЌку. Пази, док не пристанеш да сарађуЌеш. Сарађива"еш, Картере, хо"еш. Открио си своЌу фаталну слабост, као што сам сазнао."
  Ниси могао да дозволиш да Ќе пацови поЌеду - ниси могао да стоЌиш по страни и гледаш како Ќе муче до смрти. На краЌу "еш ми се придружити у хвата®у ДеЌвида Хока. "Како се држиш?" Ник се насмеЌао. "Луди си са®ар, пуковниче! ТвоЌа лоба®а Ќе празна. Хок Ќеде твоЌу врсту за доручак! Можеш да убиЌеш мене, девоЌку и многе друге, али Хок "е те на краЌу ухватити."
  Ваше име Ќе у ®еговоЌ малоЌ црноЌ свесци, пуковниче. Видео сам Ќе. Ник Ќе п унуо на Ќедну од пуковникових високо углачаних чизама. Пуковникове плаве очи су засиЌале. Његово бледо лице Ќе полако поцрвенело. Посегнуо Ќе за своЌим Лугером, али Ќе зауставио покрет. "Футрола Ќе била премала за Лугер. Била Ќе направ ена за Намбу или неки други ма®и пишто . Кундак Лугера Ќе вирио далеко испод коже, позиваЌу"и на отима®е. Пуковник Ќе направио Ќош Ќедан корак напред и ударио песницом у лице Ника Картера."
  Ник се ниЌе преврнуо, ве" Ќе примио ударац, желе"и да се приближи. Подигао Ќе десну руку у снажном, глатком замаху. Окружна стрела Ќе летела у луку уз шишта®е и ударила у пуковникову слепоочницу. Колена су му поклекла и почео Ќе да се кре"е савршено синхронизованим покретом. Зграбио Ќе пуковника левом руком, Ќош увек окованом другим ланцем, и задао му снажан ударац у грло подлактицом и лактом. Сада га Ќе пуковниково тело штитило. Извукао Ќе пишто  из футроле и почео да пуца на стражаре пре него што су уопште могли да схвате шта се дешава. Успео Ќе да убиЌе двоЌицу пре него што су друга двоЌица имала времена да нестану из вида кроз гвоздена врата. Чуо Ќе како су се залупила. НиЌе било тако добро као што се надао! Пуковник се извиЌао у ®еговим рукама као зароб ена змиЌа. Ник Ќе осетио кидаЌу"и бол у гор®ем делу десне ноге, близу препона. Кучка се пробудила и покушала да га убоде, убовши га уназад из незгодног положаЌа. Ник Ќе прислонио цев Лугера пуковниковом уху и повукао обарач. Пуковнику Ќе прострелена глава.
  Ник Ќе испустио тело. Крварио Ќе, али ниЌе било артериЌског избацива®а. Остало му Ќе Ќош мало времена. Подигао Ќе оружЌе коЌим га Ќе убо. Хуго. Његова сопствена штикла! Ник се окренуо, ослонио се ногом на циглени стуб и уложио сву своЌу огромну снагу у ®ега. Преостали прстен се померио, померио, али ниЌе попустио. Дођавола! Сваког тренутка би погледали таЌ телевизор и видели да Ќе пуковник мртав. Одустао Ќе на тренутак и окренуо се ка девоЌци. Клечала Ќе, гледаЌу"и га са надом и разумева®ем у очима. "Томми пишто ", викнуо Ќе Ник. "Аутомат - можеш ли да га дохватиш? ГураЌ га према мени. Брже, дођавола!" єедан од мртвих стражара лежао Ќе поред принцезе. Његов митра ез Ќе клизао по поду поред ®е. Погледала Ќе Ника, затим аутомат, али ниЌе покушала да га подигне. Килмастер Ќе викнуо на ®у. "Пробуди се, проклета курво! Помери се! Докажи да вредиш нешто на овом свету - гурни таЌ пишто  овде. Брже!" Викао Ќе, ругаЌу"и ЌоЌ се, покушаваЌу"и да Ќе тргне из овога. Морао Ќе да има таЌ митра ез. Покушао Ќе поново да извуче прстен за заврта®. єош увек Ќе држао. Чуо се тресак док Ќе гурала митра ез преко пода према ®ему. Сада га Ќе гледала, интелигенциЌа Ќе поново сиЌала у ®еним зеленим очима. Ник Ќе скочио ка пишто у. "Добра девоЌка!" Уперио Ќе аутомат у сенке коЌе су се држале за циглене лукове и почео да пуца. Пуцао Ќе напред-назад, горе-доле, чуЌу"и звецка®е и звецка®е метала и стакла. Подсмехнуо се. То би требало да се побрине за ®ихову ТВ камеру и звучник. Били су слепи као и он у овом тренутку. Би"е то равномерна кобилица са обе стране. Поново Ќе ослонио ногу на циглени стуб, припремио се, зграбио ланац обема рукама и повукао. Вене су му испупчиле на челу, огромне тетиве су пукле, а диса®е му Ќе застаЌало у агониЌи.
  Преостали прстен за затварач Ќе испао и он Ќе замало пао. Узео Ќе М3 и потрчао до стуба. Кад Ќе стигао до ®ега, чуо Ќе како су се улазна врата залупила. Нешто Ќе одскочило на каменом поду. Ник се бацио на девоЌку и покрио Ќе своЌим великим голим телом. Видели су то. Знали су да Ќе пуковник мртав. Дакле, биле су то моЌе гранате. Граната Ќе експлодирала уз неприЌатно црвено светло и пуцкета®е. Ник Ќе осетио како гола девоЌка дрхти испод ®ега. Гелберт гранате га Ќе угризао у зад®ицу. Проклетство, помислио Ќе. Попуни папирологиЌу, Хок! Нагнуо се преко стуба и пуцао у трокрилна врата. Човек Ќе вриснуо од бола. Ник Ќе наставио да пуца док се митра ез ниЌе усиЌао. Оставши без мунициЌе, скочио Ќе на други митра ез, а затим испалио послед®и рафал у врата. Схватио Ќе да Ќош увек полулежи на девоЌци. ОдЌедном Ќе постало веома тихо. Испод ®ега, принцеза Ќе рекла: "Знаш, веома си тешка." "Извини", насмеЌао се. "Али оваЌ стуб Ќе све што имамо. Морамо да га делимо." "Шта се сада дешава?" Погледао Ќу Ќе. Покушавала Ќе прстима да почеш а своЌу тамну косу, устаЌу"и из мртвих. Надао се да Ќе то заувек. "Не знам шта се сада дешава", рекао Ќе искрено.
  
  "Чак ни не знам где смо. Мислим да Ќе то Ќедна од оних старих португалских тамница негде испод града. Мора да их има на десетине. ПостоЌи шанса да су се чули сви пуц®и - можда "е португалска полициЌа до"и да нас тражи." То Ќе за ®ега значило дуго време у затвору. Хок "е га на краЌу ослободити, али "е требати времена. И коначно "е ухватити девоЌку. ДевоЌка Ќе разумела. "Надам се да не", рекла Ќе тихо, "не после свега овога. Не бих могла да поднесем да ме врате у Португал и сместе у лудницу." И тако "е и бити. Ник, чувши ову причу од принца АскариЌа, знао Ќе да Ќе у праву.
  
  Да Ќе португалски владин званичник, Луис да Гама, имао икакве везе са овим, вероватно би Ќе послали у психиЌатриЌску болницу. ДевоЌка Ќе почела да плаче. Обгрлила Ќе Ника Картера своЌим пр авим рукама и привила се уз ®ега. "Не дозволи им да ме одведу, Ник. Молим те, немоЌ." Показала Ќе на тело пуковника Чун ЛиЌа. "Видела сам како си га убио. Урадио си то без размиш а®а. Можеш и ти да урадиш исто за мене. Обе"аваш? Ако не можемо да одемо, ако нас заробе Кинези или Португалци, обе"аЌ да "еш ме убити. Молим те, би"е ти лако. Немам храбрости да то сам урадим." Ник Ќу Ќе потапшао по голом рамену. Било Ќе то Ќедно од наЌчудниЌих обе"а®а коЌе Ќе икада дао. НиЌе знао да ли жели да га одржи или не.
  "Наравно", тешио Ќе. "Наравно, душо. Уби"у те ако ствари крену превише лоше." Тишина Ќе почела да га нервира. Испалио Ќе кратак рафал у гвоздена врата, чуо Ќе звиждук и рикошет метака у ходнику. Онда су врата била отворена, или полуотворена. Да ли Ќе неко био тамо? НиЌе знао. Можда су губили драгоцено време када би требало да беже. Можда су се Кинези привремено разишли када Ќе пуковник умро. ОваЌ човек Ќе деловао са малом групом, елитном, и мора"е да се обрате вишем ешалону за нова наређе®а. Килмастер Ќе одлучио. Искористи"е своЌу прилику и побе"и одавде.
  Ве" Ќе скинуо девоЌчине ланце са стуба. Проверио Ќе своЌе оружЌе. Митра ез Ќе имао Ќош пола оквира. ДевоЌка Ќе могла да носи Лугер и стилет и... Ник се освестио, поЌурио до пуковниковог тела и скинуо му каиш и футролу. Прикачио га Ќе за своЌ голи струк. Желео Ќе Лугер са собом. Пружио Ќе руку девоЌци. "ХаЌде, душо. Бежа"емо одавде. Депреса, као што увек кажеш, Португалци." Приближили су се гвозденим вратима када Ќе почела пуц®ава у ходнику. Ник и девоЌка су се зауставили и притиснули уз зид одмах испред врата. Затим су уследили врискови, вика и експлозиЌе граната, а затим тишина.
  Чули су опрезне кораке како долазе низ ходник према вратима. Ник Ќе ставио прст на девоЌчина уста. Она Ќе климнула главом, зелене очи су ЌоЌ биле широко отворене и уплашене на пр авом лицу. Ник Ќе усмерио цев своЌе пушке ка вратима, рука му Ќе била на обарачу. У ходнику Ќе било дово но светлости да се виде. Принц Аскари, у своЌоЌ белоЌ мозамбикскоЌ униформи, поцепан, поцепан и крвав, са искрив еном периком, гледао их Ќе "илибарним очима. Показао Ќе све своЌе оштре зубе у осмеху. У ЌедноЌ руци Ќе држао пушку, а у другоЌ пишто . Његов ранац Ќе Ќош увек био до пола пун граната.
  "утали су. Лав е очи црнца лутале су горе-доле по ®иховим голим телима, упиЌаЌу"и све одЌедном. Његов поглед се задржао на девоЌци. Затим се поново осмехнуо Нику. "Извини што касним, старче, али требало ми Ќе времена да се извучем из ове ограде. Нека од моЌе црне бра"е су ми помогла и рекла ми где Ќе ово место - дошао сам што сам брже могао. Изгледа да сам пропустио забаву, уздах." И да е Ќе испитивао девоЌчино тело. Узвратила му Ќе поглед без трепта®а. Ник, посматраЌу"и, ниЌе видео ништа подло у Принчевом погледу. Само одобрава®е. Принц се окренуо ка Нику, ®егови истурпани зуби су весело блистали. "Кажем, старче, да ли сте вас двоЌица склопили мир? Као Адам и Ева?"
  
  
  Поглав е 12
  
  КИЛМАСТЕР Ќе лежао на свом кревету у хотелу Блу Мандарин, гледаЌу"и у плафон. Напо у, таЌфун Емали Ќе скуп ао пару, претвараЌу"и се у пену након сати прет®и. Испоставило се да их заиста очекуЌе Ќак, ђаволски ветар. Ник Ќе бацио поглед на сат. После поднева. Био Ќе гладан и требало би му пи"е, али Ќе био превише ле®, превише сит, да се помери. Ствари су ишле добро. Излазак из Макаа Ќе био смешно лак, готово разочараваЌу"и. Принц Ќе украо мали аутомобил, измучени Рено, и ®их троЌица су се угурали у ®ега и одЌурили ка ПоЌнту Пеху, девоЌка Ќе носила принчев крвави капут . Ник Ќе носио само завоЌ на куку. Била Ќе то див а вож®а - ветар Ќе гурао мали аутомобил као плеву - али су стигли до ПоЌнта и пронашли прслуке за спасава®е тамо где су их сакрили међу стенама. Таласи су били високи, али не превисоки. єош не. Ђубре Ќе било тамо где Ќе требало да буде. Ник, вуку"и девоЌку - принц Ќе желео, али ниЌе могао - извукао Ќе малу ракету из ¤епа прслука за спасава®е и послао Ќе у лет. Црвена ракета Ќе обоЌила ветровито небо. Пет минута касниЌе, сме"е их Ќе покупило...
  Мин, чам¤иЌа из Тангаре, рекао Ќе: "Богами, били смо веома забринути, господине. Нисмо чекали ни сат времена више, можда. Не"ете ускоро до"и, морамо вас оставити - можда Ќош не"емо мо"и безбедно да се вратимо ку"и." Нису се лако вратили ку"и, али су се лоше вратили ку"и. У зору су се изгубили негде у ¤унгли када Ќе шраф отпловио у склониште од таЌфуна. Ник Ќе био на телефону са СС-овцима, а неки од ®егових  уди су чекали. Прелазак са Плавог Мандарина на Плави Мандарин био Ќе лак и безболан, и ако Ќе дежурни официр помислио да Ќе нешто чудно у вези са овим див им триом, уздржао се. Ник и девоЌка су позаЌмили оде"у кулиЌа из Тангаме; Принц Ќе некако успео да изгледа кра евски у ономе што Ќе остало од ®егове украдене беле униформе. Ник Ќе зевао и слушао како таЌфун клизи око зграде. Принц Ќе био низ ходник у соби, вероватно спавао. ДевоЌка Ќе отишла у своЌу собу, поред ®егове, пала на кревет и одмах изгубила свест. Ник Ќу Ќе покрио и оставио саму.
  
  Килмастеру би добро дошао мало сна. Убрзо Ќе устао и отишао у купатило, вратио се, запалио цигарету и сео на кревет, замиш ен. Заправо ниЌе чуо звук, без обзира на то колико му Ќе слух био оштар. Уместо тога, звук му Ќе упао у свест. Седео Ќе веома тихо и покушавао да га идентификуЌе. Разумем. Прозор коЌи се подиже. Прозор коЌи Ќе подигао неко ко ниЌе желео да га чуЌу. Ник се осмехнуо... Слегнуо Ќе своЌим широким раменима. Поновио Ќе то донекле. Пришао Ќе девоЌчиним вратима и покуцао. Тишина. Поново Ќе покуцао. Нема одговора. Ник се повукао и босом ногом шутнуо крхку браву. Врата су се отворила. Соба Ќе била празна. Климнуо Ќе главом. Био Ќе у праву. Прешао Ќе собу, не мисле"и да Ќе узела само Ќедну торбу, и погледао кроз отворен прозор. Ветар му Ќе шибао кишу по лицу. Трепнуо Ќе и погледао доле. Противпожарне степенице су биле закло®ене сивим покривачем магле и кише коЌу Ќе ветром носио. Ник Ќе спустио прозор, уздахнуо и окренуо се. Вратио се у главну спава"у собу и запалио Ќош Ќедну цигарету.
  КИЛМАСТЕР На тренутак Ќе дозволио свом телу да осети губитак, а затим се оштро насмеЌао и почео да заборав а на то. ИрониЌа Ќе, међутим, била у томе што тело принцезе, коЌе су поседовали толики  уди, ниЌе било наме®ено ®ему. Зато Ќе пустио да иде. Позвао Ќе AXE-ове стражаре. Испунила Ќе своЌ уговор са Хоком, и ако Ќе старац мислио да "е Ќе поново искористити за Ќош Ќедан пр ави посао, само Ќе требало поново да размисли. Ник ниЌе био сасвим изненађен када Ќе телефон зазвонио неколико минута касниЌе.
  Узео га Ќе и рекао: "Здраво, Аски. Где си?" Принц Ќе рекао: "Не мислим да "у ти ово ре"и, Ник. Бо е Ќе да не кажем. Принцеза Морган Ќе са мном. Ми... венча"емо се, старче. Чим будемо могли. Све сам ЌоЌ обЌаснио, о побуни и свему томе, и чи®еници да би као португалска држав анка починила издаЌу. Она и да е жели да то уради. И Ќа такође." "Свака част", рекао Ќе Ник. "Желим ти сре"у, Аски." "Не изгледаш баш изненађено, старче." "Нисам слеп ни глуп, Аски."
  "Знам ко Ќе она била", рекао Ќе Принц. "Промени"у све што ми треба од Принцезе. єедна ствар, она мрзи своЌе зем аке колико и Ќа." Ник Ќе оклевао тренутак, па рекао: "Хо"еш ли Ќе искористити, Аски? Знаш-" "Не, старче. Избачена Ќе. Заборав ена." "У реду", тихо рече Килмастер. "У реду, Аски. Мислио сам да "еш то тако видети. Али шта Ќе са, хм, робом? Дао сам ти неку врсту полуобе"а®а. Желиш да покренем точкове-" "Не, друже. Имам Ќош Ќедну везу у Сингапуру, сврати тамо за наш медени месец. Мислим да могу да се решим било коЌе- робе коЌу могу да украдем." Принц се насмеЌа. Ник се сетио блиставих, оштрих зуба и такође се насмеЌао. Рекао Ќе: "Боже, нисам увек имао оволико ствари. ЧекаЌ мало, Ник. Морган жели да разговара са тобом."
  Пришла Ќе. Поново Ќе говорила као дама. Можда Ќе тек Ќедна од ®их, помисли Ник док Ќе слушао. Можда се тек вратила из пропасти. Надао се да "е се Принц побринути за то. "Никада те више не"у видети", рекла Ќе девоЌка. "Желим да ти се захвалим, Ник, на ономе што си учинио за мене." "Нисам ништа учинила." "Али Ќеси - више него што мислиш, више него што икада можеш да схватиш. Зато - хвала ти." "Не", рекао Ќе. "Али учини ми услугу, Принце... ПокушаЌ да одржиш таЌ своЌ лепи нос чистим, Принц Ќе добар човек." "Знам то. Ох, како бих Ќа то знала!" Затим, са заразном веселош"у у гласу коЌу никада раниЌе ниЌе чуо, насмеЌала се и рекла: "єе ли ти рекао шта "у га натерати да уради?" "Шта?" "Пусти"у га да ти каже. Збогом, Ник." Принц се вратио. "Натера"е ме да ми залепе зубе", рекао Ќе са лажном тугом. "Кошта"е ме богатство, уверавам те. Мора"у да удвостручим операциЌе." Ник се осмехнуо у телефон. "ХаЌде, Аски. Рад у капи не покрива много." "Дођавола, не покриваЌу", рекао Ќе Принц. "За пет хи ада моЌих воЌника? Дао сам пример. Ако Ќа носим капу, и они носе капу. Збогом, старче. Без француских к учева, а? Напо е чим ветар престане." "Без француских к учева", рекао Ќе Ник Картер. "Иди с Богом." Спустио Ќе слушалицу. Поново се испружио на кревету и помислио на принцезу Морган да Гама. Завео Ќу Ќе уЌак са тринаест година. Не силована, ве" заведена. Жвака"а гума, па Ќош мало. Веома таЌна афера, наЌтаЌниЌа. Колико Ќе то морало бити узбуд иво за тринаестогодиш®у девоЌчицу. Затим четрнаест. Затим петнаест. Затим шеснаест. Афера Ќе траЌала три дуге године, а нико ниЌе сазнао за ®у. И колико Ќе зли уЌак морао бити нервозан када Ќе, коначно, почела да показуЌе знаке гађе®а и протеста против инцеста.
  Ник се намрштио. Луис да Гама Ќе морао бити посебан кучкин син. Временом Ќе почео да се уздиже у влади и дипломатским круговима. Био Ќе старате  девоЌке као ®ен уЌак. Контролисао Ќе ®ен новац, као и тело ®еног витког детета. Па ипак, ниЌе могао да остави девоЌку на миру. БуЌна млада девоЌка била Ќе смртоносни мамац за старе и уморне мушкарце. Сваким даном коЌи Ќе пролазио, опасност од разоткрива®а Ќе расла. Ник Ќе могао да види да Ќе уЌакова дилема страшна. Бити ухва"ен, разоткривен, осуђен на стуб срама - инцестуозна веза са своЌом Ќедином не"аком дуже од три године! То Ќе значило апсолутни краЌ свега - ®еговог богатства, ®егове кариЌере, чак и ®еговог самог живота.
  ДевоЌчица, сада дово но стара да разуме шта ради, убрзала Ќе корак. Побегла Ќе из Лисабона. Њен уЌак, престрав ен да "е проговорити, ухватио Ќу Ќе и сместио у санаториЌум у ШваЌцарскоЌ. Тамо Ќе брб ала, делирична, дрогирана натриЌум пентатолом, а лукава, дебела медицинска сестра Ќе чула. Уцена. ДевоЌчица Ќе коначно побегла из санаториЌума - и Ќедноставно наставила да живи. НиЌе говорила. НиЌе чак ни знала за дади у, коЌа Ќе чула и ве" Ќе покушавала да убеди уЌака да у"ути. Ник Картеров осмех Ќе био окрутан. Како се човек зноЌио више од било кога! ЗноЌио се - и пла"ао. Када си био Лолита између тринаест и шеснаест година, твоЌе шансе за нормалан живот касниЌе биле су мале. Принцеза се клонила Португала и стално Ќе тонула надоле. Пи"е, дрога, секс - те ствари. УЌак Ќе чекао и пла"ао. Сада Ќе био веома високо у кабинету, имао Ќе много тога да изгуби. Онда се, коначно, поЌавио Блекер продаЌу"и пр аве филмове, а уЌак Ќе искористио своЌу шансу. Кад би некако могао да врати девоЌку у Португал, докаже да Ќе луда, сакриЌе Ќе, можда нико не би поверовао у ®ену причу. Можда би се поЌавиле гласине, али Ќе могао да сачека. Почео Ќе своЌу кампа®у. Сложио се да ®егова не"ака нарушава ими¤ Португала у свету. Била ЌоЌ Ќе потребна стручна нега, Ќадница. Почео Ќе да сарађуЌе са португалском обавештаЌном службом, али им Ќе испричао само пола приче. Укинуо ЌоЌ Ќе финансира®е. Почела Ќе кампа®а софистицираног узнемирава®а, са ци ем да се принцеза врати у Португал, поша е у "манастир" - чиме би се девалвирала свака прича коЌу Ќе испричала или би могла да исприча.
  Алкохол, дрога и секс су Ќе очигледно сломили. Ко би веровао лудоЌ девоЌци? Аски, са своЌом супериорном интелигенциЌом коЌа Ќе ловила португалску интелигенциЌу, набасао Ќе на истину. Видео Ќу Ќе као оружЌе коЌе "е се користити против португалске владе како би их приморао на уступке. На краЌу краЌева, оружЌе коЌе ниЌе намеравао да употреби. Оженио би се ®оме. НиЌе желео да буде пр авиЌа него што Ќе ве" била. Ник Картер Ќе устао и угасио цигарету у пепе ари. Намрштио се. Имао Ќе гадан осе"аЌ да "е се ®егов уЌак изву"и са овим - вероватно "е умрети са свим државним и црквеним почастима. Штета. Сетио се оштрих зуба и онога што Ќе Аски Ќедном рекао: "Навикао сам да убиЌам своЌе месо!"
  Ник се такође се"ао ЏониЌа СмартиЌа са ножем за папир са дршком од жада забоденим у срце. Можда ®егов уЌак ниЌе био слободан код ку"е. Можда... Обукао се и изашао у таЌфун. Службеник и остали у украшеном предворЌу су га ужаснуто гледали. Крупни Американац би стварно полудео да Ќе изашао на ветар. НиЌе било тако лоше као што Ќе очекивао, заправо. Морао си да пазиш на лете"е предмете попут натписа продавница, канти за сме"е и дрвета, али ако си остао ниско и држао се зграда, не би те одувало. Али киша Ќе била нешто посебно, сиви талас коЌи се котр а кроз уске улице. Био Ќе мокар за минут. Била Ќе то топла вода, и осетио Ќе како га Ќош више макаовске слузи испире. Неким случаЌем - тек тако - нашао се поново у округу Ван ЧаЌ. Недалеко од бара Рат Финк. Ово би могло бити уточиште, у овом. О томе Ќе разговарао када Ќе имао нову девоЌку. Ветар Ќу Ќе снажно оборио, остав аЌу"и Ќе раширену по олуцима. Ник Ќе пожурио да Ќе подигне, приметивши ®ене прелепе дуге ноге, пуне груди, лепу кожу и прилично скроман изглед. Скроман колико год рашчупана девоЌка може бити. Носила Ќе прилично кратку сук®у, мада не мини, и ниЌе имала капут. Ник Ќе помогао нервозноЌ девоЌци да устане. Улица Ќе била празна, али не за ®их.
  Он ЌоЌ се осмехнуо. Она му Ќе узвратила осмех, оклеваЌу"и осмех га Ќе загреЌао док га Ќе посматрала. СтаЌали су на завиЌаЌу"ем ветру и проливноЌ киши. "Разумем", рекао Ќе Ник Картер, "ово Ќе твоЌ први таЌфун?" Ухватила се за своЌу дугу косу. "Д-да. Немамо то у Форт ВеЌну. єеси ли Американка?" Ник се благо поклонио и упутио ЌоЌ осмех коЌи Ќе Хок често описивао као "као што се путер не топи у устима". "Могу ли ти нечим помо"и?" Притиснула се уз ®егове груди. Ветар се лепио за ®ену мокру сук®у, за ®ене добре, веома добре, одличне, одличне ноге. "Изгубила сам се", обЌаснила Ќе, "хтела сам да изађем, оставим друге девоЌке, али сам увек желела да уђем у таЌфун." "Ти", рекао Ќе Ник, "си романтичарка по мом укусу. Претпоставимо да поделимо таЌфун. После пи"а, наравно, и прилике да се представимо и освежимо." Имала Ќе велике сиве очи. Нос ЌоЌ Ќе био подигнут, коса кратка и златна. Осмехнула се. "Мислим да би ми се то свидело. Где идемо?" Ник Ќе показао низ улицу на бар "Рат Финк".
  Поново Ќе помислио на принца, врло кратко, а затим на ®у. "Знам место", рекао Ќе. Два сата и неколико пи"а касниЌе, Ник се кладио да "е веза бити прекинута. Изгубио Ќе. Хок Ќе одговорио готово одмах. "Порт Ќе преусмерен. Одлично си урадио." "Да", сложио се Ник. "єа сам то урадио. єош Ќедно име прецртано у малоЌ црноЌ к®ижици, зар не?" "НиЌе на отвореноЌ линиЌи", рекао Ќе Хок. "Где си? Ако можеш да се вратиш, био бих ти захвалан. ПостоЌи мали проблем и-" "И овде постоЌи мали проблем", рекао Ќе Ник. "Зове се Хена Досон и учите ица Ќе из Форт ВеЌна, ИндиЌана. ПредаЌе у основноЌ школи. Учим. Да ли сте знали, господине, да су стари начини одавно застарели? Видим Спот - ти си Спот - Спот - добри пас - све Ќе то сада прошлост."
  Кратка тишина. Жице су зуЌале километрима. Хок Ќе рекао: "Врло добро. Претпостав ам да "еш морати да ово избациш из система пре него што поново будеш могао да радиш. Али где си сада - у случаЌу да ми хитно затребаш?" "Да ли би веровао", уморно Ќе упитао Ник Картер, "Рат Финк Бар."
  єастреб: "ВеруЌем." - У реду, господине. И долази таЌфун. Можда "у бити заглав ен два или три дана. Збогом, господине. "Али, Ник! ЧекаЌ. єа..." ...Не зови ме, рече Килмастер чврсто. - єа "у тебе позвати.
  
  
  КРАє
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ОперациЌа Месечева ракета
  
  Ник Картер
  
  ОперациЌа Месечева ракета.
  
  
  Превео Лев Шкловски
  
  
  Поглав е 1
  
  У 6:10 уЌутру 16. маЌа почело Ќе послед®е одброЌава®е.
  
  Контролори мисиЌе су напето седели за своЌим контролним конзолама у ХЌустону, у Тексасу, и КеЌп КенедиЌу, на Флориди. Флота бродова за пра"е®е, мрежа радио антена за дубоки свемир и неколико лебде"их комуникационих сателита окруживали су Зем у. Светски телевизиЌски пренос почео Ќе у 7:00 часова по источном времену, а они коЌи су рано устали да би сведочили догађаЌу чули су директора лета у Контроли мисиЌе у ХЌустону како обЌав уЌе: "Све зелено и кре"емо."
  
  Осам месеци раниЌе, летелица Аполо Ќе завршила орбитална испитива®а. Шест месеци раниЌе, летелица за слета®е на Месец Ќе завршила свемирска испитива®а. Два месеца касниЌе, масивна ракета Сатурн V Ќе направила своЌ први беспилотни лет. Сада су три дела лунарног лендера била споЌена и спремна за своЌу прву  удску орбиту - послед®и тест пре саме мисиЌе на Месец.
  
  ТроЌица астронаута су започела дан брзим лекарским прегледом, након чега Ќе уследио типичан доручак од бифтека и ЌаЌа. Затим су се возили ¤ипом преко мрачног пешчаног и жбу®астог дела под називом Мерит АЌленд, поред остатака раниЌег свемирског доба - лансирних рампи Меркур и Џемини - и поред гаЌа поморан¤и коЌи Ќе некако преживео. 39, масивна бетонска рампа величине пола фудбалског терена.
  
  Воде"и пилот предстоЌе"ег лета био Ќе потпуковник Норвуд "Вуди" Лискомб, седокоси, "ут иви човек у четрдесетим годинама, трезан и озби ан ветеран програма Меркур и Џемини. Бацио Ќе поглед попреко на измаглицу коЌа се надвиЌала над лансирном рампом док су троЌица мушкараца ходала од ¤ипа до собе за припрему. "Одлично", рекао Ќе своЌим спорим, тексашким нагласком. "Ово "е нам помо"и да заштитимо очи од сунчевих зрака током полета®а."
  
  Његови саиграчи су климнули главом. Потпуковник Тед Грин, такође ветеран Ќединице Џемини, извукао Ќе шарену црвену мараму и обрисао чело. "Мора да су деведесете", рекао Ќе. "Ако постане Ќош вру"е, могу Ќедноставно да нас полиЌу маслиновим у ем."
  
  Командант морнарице Даг Алберс се нервозно насмеЌао. Дечачки озби ан, са тридесет две године, био Ќе наЌмлађи члан посаде, Ќедини коЌи Ќош ниЌе био у свемиру.
  
  У припремноЌ соби, астронаути су саслушали завршни брифинг мисиЌе, а затим обукли своЌа свемирска одела.
  
  На лансирном месту, посада лансирне рампе Ќе почела да пуни горивом ракету Сатурн V. Због високих температура, гориво и оксиданси су морали да се охладе на температуре ниже од нормалних, а операциЌа Ќе завршена са дванаест минута закаш®е®а.
  
  Изнад ®их, на крову порталног лифта од педесет пет спратова, екипа од пет техничара из компаниЌе Конели авиЌациЌе управо Ќе завршила послед®у проверу капсуле Аполо тешке тридесет тона. КомпаниЌа Конели са седиштем у Сакраменту била Ќе главни извођач радова НАСА-е на проЌекту вредном 23 милиЌарде долара, а чак осам процената особ а лунарне луке Кенеди били су запослени у овоЌ калифорниЌскоЌ ваздухопловноЌ фирми.
  
  Шеф портала Пет Хамер, крупан човек четвртастог лица у белом комбинезону, белоЌ беЌзбол капи и безрамним хексагоналним полароидним снимцима, застао Ќе док су он и ®егова посада прелазили преко моста коЌи Ќе раздваЌао капсулу Аполо од сервисног тор®а. "Ви идите напред", позвао Ќе. "єа "у Ќош Ќедном да се осврнем."
  
  єедан од чланова посаде се окренуо и одмахнуо главом. "Био сам на педесет лансира®а са тобом, Пате", викнуо Ќе, "али те никада раниЌе нисам видео нервозног."
  
  "Никад се не треба превише опрезити", рекао Ќе Хамер док се вра"ао у капсулу.
  
  Прегледао Ќе кабину, кре"у"и се кроз лавиринт инструмената, броЌчаника, прекидача, светала и прекидача. Затим, видевши шта Ќе желео, брзо се померио удесно, спустио се на све четири и провукао се испод лежаЌева астронаута према снопу жица коЌи Ќе пролазио испод врата складишта.
  
  Извадио Ќе полароиде, извукао кожну футролу из ¤епа на боку, отворио Ќе и ставио Ќедноставне наочаре без оквира. Из зад®ег ¤епа извукао Ќе азбестне рукавице и ставио их поред главе. Из другог и тре"ег прста десне рукавице извадио Ќе секаче за жицу и турпиЌу.
  
  Сада Ќе тешко дисао, а кап ице зноЌа су му почеле да се сливаЌу низ чело. Ставио Ќе рукавице, паж иво одабрао жицу и почео делимично да Ќе сече. Затим Ќе спустио секаче и почео да скида дебелу тефлонску изолациЌу док ниЌе било ого ено више од два и по центиметра сЌаЌних бакарних нити. Пресекао Ќе Ќедну од нити и откинуо Ќе, савивши Ќе три центиметра од лем еног споЌа неке ECS цеви...
  
  Астронаути су се кретали преко бетонске платформе Комплекса 39 у своЌим тешким лунарним оделима. Застали су да се рукуЌу са неким члановима посаде, а пуковник Лискомб се насмешио када му Ќе Ќедан пружио макету кухи®ске шибице дугачку 90 центиметара. "Када будете спремни, пуковниче", рекао Ќе техничар, "само Ќе запалите на..."
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  неравна површина. Наше ракете "е урадити остало."
  
  Лискомб и остали астронаути су климнули главом, осмехуЌу"и се кроз своЌе наочаре за лице, затим су се померили ка порталном лифту и брзо се попели у стерилисану "белу собу" на нивоу свемирске летелице.
  
  Унутар капсуле, Пет Хамер Ќе управо завршио турпиЌа®ем лем еног споЌа на цевима за контролу животне средине. Брзо Ќе покупио алат и рукавице и извукао се испод кауча. Кроз отворени отвор Ќе посматрао како астронаути излазе из "беле собе" и прелазе преко шест метара дугачке стазе до трупа капсуле од нерђаЌу"ег челика.
  
  Хамер Ќе устао, брзо гурнувши рукавице у зад®и ¤еп. Натерао Ќе осмех на усне док Ќе излазио из отвора. "У реду, момци", позвао Ќе. "Сре"ан пут."
  
  Пуковник Лискомб се изненада зауставио и окренуо према ®ему. Хамер се тргнуо, избегаваЌу"и невид иви ударац. Али космонаут се осмехнуо, пружаЌу"и му огромну шибицу. Његове усне су се помериле иза лицеве плоче, говоре"и: "Ево, Пет, следе"и пут када будеш желео да запалиш ватру."
  
  Хамер Ќе стаЌао тамо са шибицом у левоЌ руци, осмех му Ќе био залеђен на лицу док су се троЌица астронаута руковала са ®им и пе®ала кроз отвор.
  
  Повезали су своЌа сребрна наЌлонска одела са системом за контролу окруже®а и легли на кауче, чекаЌу"и да се притисак створи. Командни пилот Лискомб Ќе био позициониран са леве стране, испод конзоле за контролу лета. Грин, означени за навигатора, био Ќе у средини, а Алберс са десне стране, где се налазила комуникациона опрема.
  
  У 7:50, притисак Ќе био завршен. Запеча"ени двоструки поклопци су били затворени, а атмосфера унутар летелице Ќе испу®ена кисеоником и пове"ана на шеснаест фунти по квадратном инчу.
  
  Сада Ќе почела позната рутина, бескраЌно дета ан преглед осмиш ен да траЌе више од пет сати.
  
  После четири и по секунде, одброЌава®е Ќе два пута заустав ено, оба пута због ма®их "кварова". Затим, на минус четрнаест минута, поступак Ќе поново заустав ен - овог пута због статичког електрицитета у комуникационим каналима између летелице и техничара у оперативном центру. Када се статички електрицитет разишао, сценарио одброЌава®а Ќе настав ен. Следе"и кораци су захтевали замену електричне опреме и проверу гликола, расхладне течности коЌа се користи у систему за контролу животне средине летелице.
  
  Командант Алберс Ќе окренуо прекидач са ознаком 11-CT. Импулси са прекидача су пролазили кроз жицу, затвараЌу"и део са коЌег Ќе укло®ена тефлонска изолациЌа. Два корака касниЌе, пуковник Лискомб Ќе окренуо вентил коЌи Ќе слао запа иви етилен гликол кроз алтернативну линиЌу - и кроз паж иво навоЌен лем ени споЌ. Тренутак када Ќе прва кап гликола пала на голу, прегреЌану жицу означио Ќе тренутак када се магла вечности отворила за троЌицу  уди на броду Аполо AS-906.
  
  У 12:01:04 EST, техничари коЌи су гледали телевизиЌски екран на платформи 39 видели су пламен како избиЌа око кауча команданта Алберса на десноЌ страни кокпита.
  
  У 12:01:14 глас из капсуле Ќе узвикнуо: "Пожар у свемирском броду!"
  
  У 12:01:20, они коЌи су гледали телевизиЌу видели су пуковника Лискомба како се мучи да се ослободи поЌаса. Окренуо се напред са софе и погледао десно. Глас, вероватно ®егов, викнуо Ќе: "Цев Ќе пресечена... Гликол цури..." (Остатак Ќе изобличен.)
  
  У 12:01:28, телеметриЌски пулс поручника Алберса Ќе нагло скочио. Могао се видети како Ќе обузет пламеном. Глас за коЌи се веруЌе да Ќе ®егов вриснуо Ќе: "Изведите нас одавде... горимо..."
  
  У 12:01:29, зид ватре се подигао, закла®аЌу"и сцену из вида. ТелевизиЌски монитори су се угасили. Притисак и топлота у кабини су се брзо пове"авали. Нису прим ене друге кохерентне поруке, иако су се чули крици бола.
  
  У 12:01:32, притисак у кабини Ќе достигао двадесет девет фунти по квадратном инчу. Свемирска летелица Ќе уништена притиском. Техничари коЌи су стаЌали у висини прозора видели су заслеп уЌу"и б есак. Густ дим Ќе почео да излази из капсуле. Чланови посаде портала су Ќурили дуж платформе коЌа води до брода, очаЌнички покушаваЌу"и да отворе поклопац отвора. Вру"ина и дим су их терали да се врате.
  
  Унутар капсуле се подигао снажан ветар. Ужарен ваздух Ќе проЌурио кроз пукотину, обавиЌаЌу"и космонауте чауром од Ќарке ватре, набораЌу"и их попут инсеката на вру"ини ве"оЌ од две хи аде степени...
  
  * * *
  
  Глас у замраченоЌ соби Ќе рекао: "Брза промиш еност шефа портала спречила Ќе Ќош ве"у трагедиЌу."
  
  На екрану се поЌавила слика, а Хамер се нашао како зури у своЌе лице. "То Ќе Патрик Џ. Хамер", наставио Ќе водите  вести, "техничар за Конели авиЌациЌу, четрдесет осам година стар, отац троЌе деце. Док су други стаЌали смрзнути од ужаса, он Ќе имао храбрости да притисне дугме за контролу."
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  ово Ќе активирало систем за евакуациЌу..."
  
  "ГледаЌте! ГледаЌте! То Ќе тата!" чули су се невини, танки гласови у мраку иза ®ега. Хамер се трзнуо. Аутоматски Ќе бацио поглед по соби, провераваЌу"и врата са двоструким засуном и спуштене завесе. Чуо Ќе своЌу жену како каже: "Тишина, децо. ХаЌде да слушамо..."
  
  Коментатор Ќе сада показао на диЌаграм свемирске летелице Аполо-Сатурн 5. "Систем за бекство Ќе дизаЌниран да избаци капсулу падобраном, сле"у"и ван платформе у случаЌу нужде током лансира®а. Осим астронаута, Хамерова брза реакциЌа спречила Ќе шире®е пожара у капсули на ракету тре"ег степена испод лунарног модула. Да се проширио, громогласни пламен од осам и по милиона галона рафинисаног керозина и течног кисеоника уништио би цео Кенеди свемирски центар, као и околна подручЌа Порт Канаверала, Кокоа Бича и Рокли¤а..."
  
  "Мама, уморан сам. ХаЌдемо у кревет." Био Ќе то Тими, ®егов наЌмлађи син, коЌи Ќе те суботе напунио четири године.
  
  Хамер се нагнуо напред, гледаЌу"и у телевизор у претрпаноЌ дневноЌ соби свог бунгалова у Кокоа Бичу. Његове наочаре без оквира су се блистале. ЗноЌ му се скуп ао на челу. Очи су му се очаЌнички лепиле за коментаторово лице, али то Ќе био пуковник Лискомб, коЌи му се насмешио и пружио му шибицу...
  
  Гадан мирис врелог гвожђа и боЌе испунио Ќе собу. Зидови су се спуштали према ®ему попут огромног пликова. Огроман пламен се проширио поред ®ега, а Лискомбово лице се топило пред ®еговим очима, остав аЌу"и само уг енисано, печено, пликовасто месо, очи коЌе су експлодирале унутар калцифициране лоба®е, мирис запа ених костиЌу...
  
  "Пет, шта се десило?"
  
  Његова жена се нагнула над ®им, бледог и измученог лица. Мора да Ќе вриснуо. Одмахнуо Ќе главом. "Ништа", рекао Ќе. Она ниЌе знала. Никада ЌоЌ ниЌе могао ре"и.
  
  ОдЌедном Ќе зазвонио телефон. Тргнуо се. Чекао Ќе ово целе но"и. "Разуме"у", рекао Ќе. Коментатор Ќе рекао: "Девет сати након трагичног догађаЌа, истражите и Ќош увек претражуЌу уг енисане остатке..."
  
  Био Ќе то Хамеров шеф, Пит Ренд, воде"и пилот тима. "Бо е да уђеш, Пате", рекао Ќе. Глас му Ќе био забаван. "Имам пар пита®а..."
  
  Хамер Ќе климнуо главом и затворио очи. Било Ќе само пита®е времена. Пуковник Лискомб Ќе викао: "Цев Ќе пресечена." Пресечена, не полом ена, и Хамер Ќе знао зашто. Могао Ќе да види кутиЌу са своЌим полароид наочарама за сунце, поред лема и тефлонских струготина.
  
  Био Ќе добар Американац, лоЌалан запосленик компаниЌе Конели АвиЌациЌа петнаест година. Радио Ќе вредно, напредовао у чину и био поносан на своЌ рад. Обожавао Ќе астронауте коЌи су лансирали у свемир користе"и ®егову креативност. А онда - зато што Ќе волео своЌу породицу - придружио се заЌедници ра®ивих и угрожених.
  
  "У реду Ќе", рече Хамер тихо, покриваЌу"и усник руком. "Желим да разговарам о томе. Али ми Ќе потребна помо". Потребна ми Ќе полициЌска заштита."
  
  Глас са друге стране Ќе звучао изненађено. "У реду, Пат, наравно. То се може средити."
  
  "Желим да заштите моЌу жену и децу", рекао Ќе Хамер. "Не излазим из ку"е док не стигну."
  
  Спустио Ќе слушалицу и устао, рука му се тресла. Изненадни страх му Ќе стегао стомак. Обавезао се - али ниЌе било другог начина. Бацио Ќе поглед на своЌу жену. Тими Ќе заспао у ®еном крилу. Могао Ќе да види дечакову рашчупану плаву косу заглав ену између кауча и ®еног лакта. "Желе да радим", рекао Ќе неЌасно. "Морам да уђем."
  
  Звоно на вратима Ќе тихо зазвонило. "У ово доба?" рекла Ќе. "Ко би то могао бити?"
  
  "Замолио сам полициЌу да уђе."
  
  "ПолициЌа?"
  
  Било Ќе чудно како Ќе страх чинио да време делуЌе безвредно. Пре ма®е од минута, осе"ао се као да Ќе разговарао телефоном. Пришао Ќе прозору и паж иво повукао ролетне. Тамна лимузина поред ивич®ака имала Ќе куполасто светло на крову и антену са стране. ТроЌица мушкараца у униформама стаЌала су на трему, са пишто има у футролама на куковима. Отворио Ќе врата.
  
  Први Ќе био крупан, преплануо од сунца, са косом боЌе шаргарепе зализаном уназад и добродошлим осмехом. Носио Ќе плаву кошу у, лептир машну и Ќаха"е панталоне, а под руком Ќе носио бели заштитник. "Здраво", промрм ао Ќе. "Да ли се зовете Хамер?" Хамер Ќе бацио поглед на униформу. НиЌе Ќе препознао. "Ми смо окружни официри", обЌаснио Ќе црвенокоси. "НАСА нас Ќе звала..."
  
  "О, добро, добро." Хамер се померио у страну да их пусти унутра.
  
  Човек директно иза црвенокосе био Ќе низак, мршав, тамнопут, са самртнички сивим очима. Дубок ожи ак му Ќе окруживао врат. Десна рука му Ќе била умотана у пешкир. Хамер га Ќе погледао са изненадним страхом. Онда Ќе угледао буре од пет галона бензина коЌе Ќе држао тре"и официр. Његове очи су се спустиле на човеково лице. Уста су му се отворила. У том тренутку, знао Ќе да умире. Испод беле кациге, црте лица су му биле равне, са високим Ќагодицама и косим очима.
  
  Шприц у руци црвенокосе
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Исп унуо Ќе дугачку иглу уз тихи издах излазе"ег ваздуха. Хамер Ќе закрчао од бола и изненађе®а. Лева рука му Ќе посегнула за миши"ем, прстима гребу"и оштру агониЌу заглав ену у ®еговим измученим миши"има. Затим Ќе полако пао напред.
  
  Жена Ќе вриснула, покушаваЌу"и да устане са кауча. Човек са ожи ком на врату корачао Ќе преко собе као вук, уста су му била влажна и сЌаЌна. Из пешкира Ќе вирио одвратан бриЌач. Док Ќе сечиво б еснуло, она Ќе скочила на децу. Крв Ќе шикнула из жестоке црвене реза коЌу ЌоЌ Ќе направио у грлу, пригушуЌу"и ®ен врисак. Деца нису била потпуно будна. Очи су им биле отворене, али и да е замаг ене сном. Умрла су брзо, тихо, без борбе.
  
  Тре"и човек Ќе отишао право у кухи®у. Отворио Ќе рерну, ук учио гас и сишао низ степенице до склоништа од олуЌе. Када се вратио, буре са бензином Ќе било празно.
  
  Ред Ќе извадио иглу из Хамерове руке и гурнуо Ќе у ¤еп. Сада га Ќе одвукао на кауч, умочио беживотни кажипрст Хамерове десне руке у локву крви коЌа се брзо створила испод ®ега и прешао прстом по белом зиду бунгалова.
  
  Након сваких неколико слова, застаЌао Ќе да умочи прст у свежу крв. Када Ќе порука била готова, друга двоЌица мушкараца су га погледала и климнула главом. ОнаЌ са ожи ком на врату притиснуо Ќе дршку крваве бритве на Хамерову десну руку, и сва троЌица су му помогла да га однесу до кухи®е. Ставили су му главу у отворену рерну, Ќош Ќедном се осврнули, а затим изашли на улазна врата, а послед®и човек Ќе кликнуо резом, зак учаваЌу"и ку"у изнутра.
  
  Читава операциЌа Ќе траЌала ма®е од три минута.
  Поглав е 2
  
  Николас Џ. Хантингтон Картер, N3 за AXE, наслонио се на лакат и погледао прелепу, сунцем опоЌану црвенокосу како лежи поред ®ега на песку.
  
  Њена кожа Ќе била дуванско смеђе боЌе, а носила Ќе бледожути бикини. Кармин ЌоЌ Ќе био ружичаст. Имала Ќе дуге, витке ноге, заоб ене, чврсте кукове, заоб ени V-изрез бикиниЌа вирио Ќе према ®ему, а ®ене поносне груди у уским корпицама биле су као Ќош два ока.
  
  Звала се СинтиЌа и била Ќе родом из Флориде, девоЌка из свих путописних прича. Ник Ќу Ќе звао Синди, а она Ќе Ника познавала као "Сема Хармона", адмиралтеЌског адвоката из Чеви ЧеЌса у Мериленду. Кад год би "Сем" био на одмору у МаЌами Бичу, увек би се окуп али.
  
  Кап ица зноЌа од врелог сунца створила се испод ®ених затворених очиЌу и на слепоочницама. Осетила Ќе да Ќе посматра, и ®ене влажне трепавице су се раздвоЌиле; жу"касто-смеђе очи, велике и далеке, гледале су у ®егове са уда еном радозналош"у.
  
  "Шта кажеш да избегнемо ово вулгарно приказива®е полусировог меса?" насмешио се, откриваЌу"и беле зубе.
  
  "Шта ти Ќе на уму?", узвратила Ќе, а слабашан осмех ЌоЌ се заиграо у угловима усана.
  
  "Нас двоЌе, сами, назад у соби дванаест осам."
  
  Узбуђе®е Ќе почело да расте у ®еним очима. "Други пут?" промрм ала Ќе. Њене очи су топло клизиле преко ®еговог смеђег, миши"авог тела. "У реду, да, то Ќе добра идеЌа..."
  
  Сенка Ќе изненада пала на ®их. Глас Ќе рекао: "Господине Хармон?"
  
  Ник се преврнуо на леђа. Погребник са црном силуетом нагнуо се над ®им, закла®аЌу"и део неба. "Траже вас на телефону, господине. Плави улаз, броЌ шест."
  
  Ник Ќе климнуо главом, а помо"ник капетана Ќе отишао, корачаЌу"и полако и паж иво преко песка како би сачувао сЌаЌ своЌих црних Оксфорд ципела, коЌе су изгледале као мрачан знак смрти усред буЌице боЌа на плажи. Ник Ќе устао. "Само минут", рекао Ќе, али му ниЌе веровао.
  
  "Сем Хармон" ниЌе имао приЌате е, породицу, сопствени живот. Само Ќедна особа Ќе знала да постоЌи, знала Ќе да Ќе у том тренутку у МаЌами Бичу, у том конкретном хотелу, у другоЌ неде и свог првог одмора после више од две године. Жестоки старац из Вашингтона.
  
  Ник Ќе ходао преко песка до улаза у хотел СерфвеЌ. Био Ќе то крупан човек са витким куковима и широким раменима, са мирним очима спортисте коЌи Ќе посветио своЌ живот изазовима. Женске очи су вириле иза ®егових сунчаних наочара, проце®уЌу"и ста®е. Густа, помало непослушна тамна коса. Готово савршен профил. Боре од смеха у угловима очиЌу и уста. Женским очима се допало оно што су виделе и пратиле су га, отворено радознале. То жилаво, сужено тело носило Ќе обе"а®е узбуђе®а и опасности.
  
  "Сем Хармон" Ќе нестаЌао из Никове свести са сваким кораком коЌи Ќе направио. Осам дана  убави, смеха и доколице нестаЌало Ќе, корак по корак, и док Ќе стигао до хладне, мрачне унутраш®ости хотела, био Ќе своЌ уобичаЌени, радни Ќа - специЌални агент Ник Картер, главни оперативац AXE-а, америчке строго повер иве контраобавештаЌне агенциЌе.
  
  Лево од плавог улаза налазило се десет телефона, постав ених на зиду са звучно изолованим преградама између ®их. Ник Ќе пришао броЌу шест и подигао слушалицу. "Хармон овде."
  
  "Здраво моЌ дечко, само пролазим. Мислио сам да видим како си."
  
  Никово тамно око
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  обрве су се подигле. Хок - на отвореноЌ линиЌи. Изненађе®е броЌ Ќедан. Овде на Флориди. Изненађе®е броЌ два. "Све Ќе у реду, господине. Први одмор после дуго времена", додао Ќе значаЌно.
  
  "Одлично, одлично." Шеф AXE-а Ќе то рекао са неуобичаЌеним ентузиЌазмом. "єеси ли слободан за вечеру?" Ник Ќе бацио поглед на сат. 16:00? Крупна стара птица као да му Ќе читала мисли. "Док стигнеш у Палм Бич, би"е време за вечеру", додао Ќе. "Бали ХаЌ, Ворт авениЌа. Кухи®а Ќе полинежанско-кинеска, а главни мена¤ер Ќе Дон Ли. Само му реци да вечераш са господином Бердом. Пет Ќе у реду. Има"емо времена за пи"е."
  
  Изненађе®е броЌ три. Хок Ќе био иск учиво тип коЌи воли бифтеке и кромпир. Мрзео Ќе блискоисточну храну. "У реду", рекао Ќе Ник. "Али треба ми тренутак да се саберем. ТвоЌ позив Ќе био прилично... неочекиван."
  
  "Млада дама Ќе ве" обавештена." Хоков глас Ќе изненада постао оштар и послован. "Речено ЌоЌ Ќе да сте неочекивано позвани пословно. Ваш кофер Ќе спакован, а ваша улична оде"а Ќе на пред®ем седишту аута. Ве" сте се одЌавили на рецепциЌи."
  
  Ник Ќе био бесан због произво ности свега тога. "Оставио сам цигарете и наочаре за сунце на плажи", одбрусио Ќе. "Да ли вам смета да их узмем?"
  
  "На"и "еш их у прегради за рукавице. Претпостав ам да ниси читао новине?"
  
  "Не." Ник ниЌе приговорио. Његова идеЌа одмора била Ќе да се детоксикуЌе од токсина свакодневног живота. Ови токсини су ук учивали новине, радио, телевизиЌу - све што Ќе преносило вести из спо аш®ег света.
  
  "Онда предлажем да ук учиш ауто-радио", рекао Ќе Хок, а Н3 Ќе по ®еговом гласу могао да зак учи да се нешто озби но дешава.
  
  * * *
  
  Пребацио Ќе брзину ЛамборгиниЌа 350 ГТ кроз ме®ач. Густ саобра"аЌ се кретао ка МаЌамиЌу, а он Ќе своЌу половину аутопута US 1 имао углавном за себе. єурио Ќе на север кроз СерфсаЌд, Холивуд и Бока Ратон, поред бескраЌног низа мотела, бензинских пумпи и штандова са во"ним соковима.
  
  На радиЌу ниЌе било ничег другог. Било Ќе као да Ќе обЌав ен рат, као да Ќе председник умро. Сви редовни програми су отказани док Ќе зем а одавала почаст своЌим палим астронаутима.
  
  Ник Ќе скренуо на Кенеди КозвеЌ у Вест Палм Бичу, скренуо лево на Оушн булевар и кренуо северно ка Ворт авениЌи, главноЌ улици коЌу посматрачи заЌеднице називаЌу "платинастим бараком".
  
  НиЌе могао да схвати. Зашто Ќе шеф компаниЌе AXE изабрао Палм Бич за састанак? И зашто Бали Хаи? Ник Ќе прегледао све што Ќе знао о том месту. Причало се да Ќе то наЌексклузивниЌи ресторан у СЌеди®еним Државама. Ако ваше име ниЌе било на друштвеном регистру, или ако нисте били баснословно богати, страни достоЌанственик, сенатор или високи званичник СтеЌт департмента, могли сте да заборавите на то. Не бисте били прим ени.
  
  Ник Ќе скренуо десно у улицу скупих снова, пролазе"и поред локалних филиЌала Кардерса и Ван Клифа и Арпелса са ®иховим малим витринама са каме®ем величине диЌаманта Кох-и-Нур. Хотел Бали Хаи, смештен између елегантног старог хотела Колони и обале океана, био Ќе обоЌен као кора од ананаса.
  
  Кондуктер Ќе одвезао своЌ ауто, а главни конобар се послушно поклонио на помен "господина Берда". "Ах да, господине Хармон, очекивали су вас", промрм ао Ќе. "Ако бисте ме пратили, молим вас."
  
  Одведен Ќе преко леопард-пругасте клупе до стола за коЌим Ќе седео дебео, сеоски старац са тупим очима. Хок Ќе устао док му се Ник приближавао, пружаЌу"и руку. "Дечаче моЌ, драго ми Ќе што си успео да дођеш." Деловао Ќе прилично несигурно. "Седи, седи." Капетан Ќе извукао сто, а Ник Ќесте. "Водка мартини?" рекао Ќе Хок. "Наш приЌате  Дон Ли се труди наЌбо е што може." Потапшао Ќе главног конобара по руци.
  
  Ли се озарио. "Увек ми Ќе задово ство да вам служим, господине Берд." Био Ќе то млади хаваЌски Кинез са рупицама на образима, обучен у смокинг са светлим поЌасом око врата. НасмеЌао се и додао: "Али прошле неде е, генерал Свит ме Ќе оптужио да сам агент индустриЌе вермута."
  
  Хок се насмеЌао. "Дик Ќе увек био досадан."
  
  "єа "у виски", рекао Ќе Ник. "Са ледом." Огледао се по ресторану. Био Ќе обложен бамбусовим панелима до нивоа стола, огледала су била од зида до зида, а на сваком столу су били ананаси од кованог гвожђа. На Ќедном краЌу био Ќе шанк у облику потковице, а иза ®ега, затворена стаклом, била Ќе дискотека - тренутно место одржава®а "Златне омладине" из апартмана Ролс-РоЌса. Запа®уЌу"е наки"ене жене и мушкарци са глатким, пуначким лицима седели су овде-онде за столовима, чачкаЌу"и храну у пригушеном светлу.
  
  Конобар Ќе стигао са пи"ем. Носио Ќе шарену алоха кошу у преко црних панталона. Његове равне, ориЌенталне црте лица биле су без израза док Ќе Хок испиЌао мартини коЌи Ќе управо став ен пред ®ега. "Претпостав ам да сте чули вести", рекао Ќе Хок, посматраЌу"и како течност нестаЌе на влажном стол®аку. "Национална трагедиЌа наЌозби ниЌих размера", додао Ќе, ваде"и чачкалицу из маслине просуте из пи"а и одсутно Ќе забоду"и. "єа"
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  "То "е одложити лунарни програм за наЌма®е две године. Могу"е и дуже, с обзиром на тренутно расположе®е Ќавности. А ®ихови представници су то расположе®е схватили." Подигао Ќе поглед. "ОваЌ сенатор - како се зове, председник пододбора за свемир - рекао Ќе. "Изгубили смо се."
  
  Конобар се вратио са чистим стол®аком, а Хок Ќе нагло променио тему. "Наравно, не силазим често", рекао Ќе, став аЌу"и послед®у маслину у уста. "єедном годиш®е, клуб Бел ГлеЌд организуЌе банкет пре лова на патке. Увек се трудим да дођем."
  
  єош Ќедно изненађе®е. Клуб Бел ГлеЌд, наЌексклузивниЌи у Палм Бичу. Новац те не може купити; а ако си унутра, могао би изненада открити себе из неког непознатог разлога. Ник Ќе погледао човека коЌи Ќе седео преко пута ®ега. Хок Ќе изгледао као фармер, или можда уредник градских новина. Ник га Ќе познавао дуго. "Дубоко", помислио Ќе. Њихов однос Ќе био веома близак као однос оца и сина. Па ипак, ово Ќе био први наговештаЌ да Ќе имао друштвену прошлост.
  
  Дон Ли Ќе стигао са свежим мартиниЌем. "Да ли желите да наручите сада?"
  
  "Можда би се моЌ млади приЌате  сложио", рекао Ќе Хок, говоре"и са преувеличаним опрезом. "Све Ќе добро." Бацио Ќе поглед на мени коЌи Ќе Ли држао пред собом. "Све Ќе то прослав ена храна, Ли. Знаш то."
  
  "Могу вам спремити бифтек за пет минута, господине Берд."
  
  "То ми звучи добро", рекао Ќе Ник. "Нека буде ретко."
  
  "У реду, два", одбрусио Ќе Хок раздраж иво. Када Ќе Ли отишао, изненада Ќе упитао: "Чему служи Месец на Зем и?" Ник Ќе приметио да му Ќе "С" неразговетно. Хок пиЌан? Нечувено - али Ќе дао сва упутства. МартиниЌи нису били ®егова ствар. Шкотски виски са водом пре вечере био Ќе ®егов уобичаЌени оброк. Да ли се смрт троЌице астронаута некако увукла под ту седу стару кожу?
  
  "Руси знаЌу", рекао Ќе Хок, не чекаЌу"и одговор. "ЗнаЌу да "е се тамо прона"и минерали непознати стенолозима ове планете. ЗнаЌу да ако нуклеарни рат уништи нашу технологиЌу, она се никада не"е опоравити, Ќер су сировине коЌе би омогу"иле развоЌ нове цивилизациЌе исцрп ене. Али Месец... то Ќе огромна плутаЌу"а кугла сирових, непознатих ресурса. И запамтите моЌе речи: 'Свемирски споразум или не, прва сила коЌа се тамо спусти "е на краЌу контролисати све!'"
  
  Ник Ќе сркнуо пи"е. Да ли Ќе заиста био извукан са одмора да би присуствовао предава®у о важности лунарног програма? Када Ќе Хок коначно за"утао, Ник Ќе брзо рекао: "Где се ми уклапамо у све ово?"
  
  Хок Ќе изненађено подигао поглед. Онда Ќе рекао: "Био си на одсуству. Заборавио сам. Када си послед®и пут био на брифингу?"
  
  "Пре осам дана."
  
  "Значи, ниси чуо да Ќе пожар на КеЌп КенедиЌу био саботажа?"
  
  "Не, о томе ниЌе било речи на радиЌу."
  
  Хок Ќе одмахнуо главом. "єавност Ќош не зна. Можда никада не"е сазнати. єош нема коначне одлуке о томе."
  
  "Имате ли идеЌу ко Ќе ово урадио?"
  
  "То Ќе апсолутно сигурно. Човек по имену Патрик Хамер. Био Ќе шеф посаде портала..."
  
  Никове обрве су се подигле. "Вести га и да е истичу као хероЌа целе ствари."
  
  Хок Ќе климнуо главом. "Истражите и су сузили круг на ®ега у року од неколико сати. Тражио Ќе полициЌску заштиту. Али пре него што су стигли до ®егове ку"е, убио Ќе жену и троЌе деце и гурнуо им главе у рерну." Хок Ќе отпио дуг гут аЌ мартиниЌа. "Веома неуредно", промрм ао Ќе. "Пререзао им Ќе грк ане, а затим написао призна®е на зиду ®иховом крв у. Рекао Ќе да Ќе све испланирао како би постао хероЌ, али да не може да живи са собом и да не жели да ®егова породица живи са срамотом."
  
  "Одлично се бринуо о ®ему", рече Ник суво.
  
  "утали су док им Ќе конобар служио одреске. Када Ќе отишао, Ник Ќе рекао: "єош увек не разумем где се ми уклапамо у ту слику. Или има Ќош нешто?"
  
  "ПостоЌе", рекао Ќе Хок. "Ту Ќе пад летелице Џемини 9 пре неколико година, прва катастрофа Апола, губитак возила за повратак SV-5D из ваздухопловне базе Ванденберг прошлог Ќуна, експлозиЌа на тестном стенду J2A у Инже®ерско-развоЌном центру ваздухопловних снага Арнолд у ТенесиЌу у фебруару и десетине других несре"а од почетка проЌекта. ФБИ, безбедносна служба НАСА-е, а сада и ЦИА, истражуЌу сваку од ®их и зак учили су да Ќе ве"ина, ако не и све, резултат саботаже."
  
  Ник Ќе Ќео своЌ одрезак у тишини, размиш аЌу"и о томе. "Хамер ниЌе могао бити на свим тим местима одЌедном", коначно Ќе рекао.
  
  "Апсолутно тачно. А та послед®а порука коЌу Ќе написао била Ќе иск учиво тактика одвра"а®а паж®е. Хамер Ќе искористио ураган у свом бунгалову као радионицу. Пре него што се убио, натопио Ќе место бензином. Очигледно се надао да "е варница са звона запалити гас и ди"и целу ку"у у ваздух. Међутим, то се ниЌе догодило, а пронађени су инкриминишу"и докази. Микродот"
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  са упутствима од некога ко користи шифровано име Сол, фотографиЌе, модели система за одржава®е живота капсуле са цевчицом коЌу Ќе требало да исече, обоЌеном црвеном боЌом. И, што Ќе заним иво, картица за оваЌ ресторан са натписом на полеђини: "Неде а, поно", 21. март".
  
  Ник Ќе изненађено подигао поглед. Шта су онда, дођавола, радили овде, ручали тако мирно, разговарали тако отворено? Претпоставио Ќе да су у "сигурноЌ ку"и" или барем паж иво "неутралисаноЌ" зони.
  
  Хок га Ќе равнодушно посматрао. "Бали Хаи картице се не деле олако", рекао Ќе. "Морате да затражите Ќедну, и осим ако нисте веома важни, вероватно Ќе не"ете добити. Па како Ќе онда свемирски техничар коЌи зарађуЌе 15.000 долара годиш®е добио Ќедну?"
  
  Ник Ќе погледао поред ®ега, виде"и ресторан новим очима. Будним, професионалним очима коЌе нису ништа пропуштале, траже"и неухват ив елемент у обрасцу око себе, нешто узнемируЌу"е, нешто ван домашаЌа. Приметио Ќе то и раниЌе, али, мисле"и да су у сигурноЌ ку"и, избацио Ќе то из главе.
  
  Хок Ќе позвао конобара. "Нека шеф кафи"а дође овде на минут", рекао Ќе. Извадио Ќе фотографиЌу из ¤епа и показао Ќе Нику. "Ово Ќе наш приЌате  Пет Хамер", рекао Ќе. ПоЌавио се Дон Ли и Хок му Ќе пружио фотографиЌу. "Да ли препознаЌете овог човека?", упитао Ќе.
  
  Ли Ќе проучавао тренутак. "Наравно, господине Берд, се"ам га се. Био Ќе овде пре око месец дана. Са Ќедном прелепом Кинески®ом." Широко Ќе намигнуо. "Тако га памтим."
  
  "Колико сам разумео, ушао Ќе без икаквих потешко"а. Да ли Ќе то зато што Ќе имао картицу?"
  
  "Не. Због девоЌке", рекао Ќе Ли. "ЏоЌ Сан. Она Ќе ве" била овде. Заправо, она Ќе стара приЌате ица. Она Ќе нека врста научнице на КеЌп КенедиЌу."
  
  "Хвала ти, Ли. Не"у те задржавати."
  
  Ник Ќе запа®ено зурио у Хока. Аксов наЌвиши човек, рука америчких безбедносних снага за решава®е проблема - човек одговоран само Савету за националну безбедност, секретару одбране и председнику СЌеди®ених Држава - управо Ќе спровео ово испитива®е са свом суптилнош"у тре"еразредног детектива. Превара!
  
  Да ли Ќе Хок заиста постао безбедносна прет®а? Ников ум се изненада испунио анксиознош"у - да ли Ќе човек преко пута ®ега заиста могао бити Хок? Када им Ќе конобар донео кафу, Ник Ќе лежерно упитао: "Можемо ли добити Ќош мало светла?" Конобар Ќе климнуо главом, притискаЌу"и скривено дугме на зиду. Благ сЌаЌ Ќе пао на ®их. Ник Ќе погледао свог претпостав еног. "Требало би да деле рударске лампе када уђете", насмешио се.
  
  Старац у кожи се осмехну. Шибица се запламса, накратко обасЌавши му лице. Добро, био Ќе то Хок. Оштар дим од смрд иве цигаре коначно Ќе решио ствар. "Др Сан Ќе ве" главни осум®ичени", рекао Ќе Хок, дуваЌу"и у шибицу. "Са ®ом као позадином, испитивач ЦИА са коЌим "ете радити "е вам ре"и..."
  
  Ник ниЌе слушао. Си"ушни сЌаЌ се угасио са шибицом. СЌаЌ коЌег раниЌе ниЌе било. Погледао Ќе доле лево. Сада када су имали додатно светло, био Ќе Ќедва вид ив - танка жица коЌа се протезала дуж ивице клупе. Ников поглед Ќу Ќе брзо пратио, траже"и очигледан излаз. Фалсификовани ананас. Повукао га Ќе. НиЌе хтело да ради. Био Ќе причврш"ен за средину стола. Умочио Ќе десни кажипрст у до®у половину и напипао хладну металну решетку испод лажног воска од све"е. Микрофон за да ински приЌем.
  
  На унутраш®оЌ страни корица шибице написао Ќе две речи - "ПрислушкуЌу нас" - и гурнуо их преко стола. Хок Ќе прочитао поруку и  убазно климнуо главом. "Ствар Ќе у томе", рекао Ќе, "што апсолутно морамо да ук учимо Ќедног од наших  уди у лунарни програм. За сада нисмо успели. Али имам идеЌу..."
  
  Ник га Ќе гледао. Десет минута касниЌе, и да е Ќе гледао у неверици када Ќе Хок бацио поглед на сат и рекао: "Па, то Ќе све, морам да идем. Зашто не останеш мало и забавиш се? Веома сам заузет ових наредних неколико дана." Устао Ќе и климнуо главом према дискотеци. "Почи®е да се захуктава тамо. Изгледа прилично заним иво - да сам млађи, наравно."
  
  Ник Ќе осетио како му нешто измиче испод прстиЌу. Била Ќе то мапа. Погледао Ќе горе. Хок се окренуо и кренуо ка улазу, опраштаЌу"и се од Дона ЛиЌа. "єош кафе, господине?" упитао Ќе конобар.
  
  "Не, мислим да "у попити пи"е за шанком." Ник Ќе благо подигао руку док Ќе конобар одлазио. Порука Ќе била написана Хоковим рукописом. Агент ЦИА "е вас контактирати овде, писало Ќе у поруци. Препознат ива фраза: "Шта радите овде у маЌу? Сезона Ќе готова." Одговор: "Можда друштвено. Не лов." Контраодговор: "Смета ли вам ако вам се придружим - то Ќест, у лову?" Испод Ќе Хок написао: "Картица Ќе раствор ива у води. КонтактираЌте седиште у Вашингтону наЌкасниЌе до поно"и."
  
  Ник Ќе убацио картицу у чашу воде, гледао како се раствара, затим устао и одшетао до шанка. Наручио Ќе дупли шкотски виски. Могао Ќе да види кроз стаклену преграду.
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Видео сам крему омладине Палм Бича како се извиЌа уз уда ену тут®аву буб®ева, електричног баса и гитаре.
  
  ОдЌедном Ќе музика постала гласниЌа. ДевоЌка Ќе управо прошла кроз стаклена врата дискотеке. Била Ќе плавуша - лепа, свежег лица, благо задихана од плеса. Имала Ќе таЌ посебан изглед коЌи Ќе означавао новац и превару. Носила Ќе маслинастозелене панталоне, блузу и сандале коЌе су ЌоЌ обухватале кукове, а у руци Ќе држала чашу.
  
  "Знам да "еш овог пута заборавити татина наређе®а и сипати мало правог рума у моЌу Кока-колу", рекла Ќе шанкеру. Онда Ќе угледала Ника на краЌу шанка и паж иво размотрила ситуациЌу. "Па, здраво!", блиставо се осмехнула. "Нисам те препознала у почетку. Шта радиш овде у маЌу? Сезона Ќе практично готова..."
  Поглав е 3
  
  Звала се Кандис Ведерол Свит - скра"ено Кенди - и завршила Ќе размену призна®а са дозом самоуверености.
  
  Сада су седели Ќедан преко пута другог за столом величине цилиндра у бару. "Тата зар не би био неки Генерал Свит?" упита Ник мрачно. "Члан клуба Бел ГлеЌд, коЌи воли екстра суве мартини?"
  
  НасмеЌала се. "То Ќе диван опис." Имала Ќе прелепо лице, са широко постав еним, тамноплавим очима испод трепавица бледих од сунца. "Зову га генералом, али он Ќе заправо у пензиЌи", додала Ќе. "Сада Ќе велики гад у ЦИА. Био Ќе у ОСС-у током рата, ниЌе знао шта "е са собом после. Свитс, наравно, не ради посао - само владу или државну службу."
  
  "Наравно." Ник Ќе у себи к учао. єахао Ќе аматера, дебитантки®у коЌа Ќе тражила узбуђе®е током лет®ег распуста. И не било какву дебитантки®у, ве" Кенди Свит, коЌа Ќе доспела на насловне стране два лета раниЌе када се журка коЌу Ќе приредила у ку"и своЌих родите а у Ист Хемптону претворила у оргиЌу дроге, секса и вандализма.
  
  - У сваком случаЌу, колико имаш година?, упитао Ќе.
  
  "Скоро двадесет."
  
  "И Ќош увек не можеш да пиЌеш?"
  
  Брзо му се осмехнула. "Нас Свитс Ќе алергичан на оваЌ производ."
  
  Ник Ќе погледао ®ену чашу. Била Ќе празна, и посматрао Ќе како ЌоЌ шанкер сипа чврсто пи"е. "Разумем", рекао Ќе и оштро додао: "Хо"емо ли да идемо?"
  
  НиЌе знао где, али Ќе желео напо е. Из Бали ХаиЌа, из целе ове ствари. Смрдело Ќе. Било Ќе опасно. НиЌе имао униформу. Ништа за шта би се могао ухватити. А ево га, усред свега, без икаквог пристоЌног заклона - и са Ќедним непоузданим, кукавим младим кретеном у прат®и.
  
  Напо у, на тротоару, рекла Ќе: "Идемо." Ник Ќе рекао раднику на паркингу да сачека, и кренули су низ Ворт. "Плажа Ќе прелепа у сумрак", рекла Ќе одушев ено.
  
  Чим су прошли поред сенф-жуте тенде хотела Колони, обоЌе су почели да разговараЌу. "Ово место Ќе било оште"ено." НасмеЌала се и рекла: "Да ли желиш да видиш инсталациЌу?" Очи су ЌоЌ засиЌале од узбуђе®а. Изгледала Ќе као дете коЌе Ќе управо наишло на таЌни пролаз. Климнуо Ќе главом, питаЌу"и се шта сада ради.
  
  Скренула Ќе у шармантну уличицу од жуте цигле са привлачним антикварницама, затим брзо скренула право у двориште оки"ено пластичним грожђем и бананама и прошла кроз мрачни лавиринт преврнутих столова до жичане капиЌе. Тихо Ќе отворила врата и показала на човека коЌи Ќе стаЌао испред кратког дела ограде од циклона. Гледао Ќе у страну, испитуЌу"и нокте. "Иза паркинга Бали Хаи", шапнула Ќе. "На дужности Ќе до Ќутра."
  
  Без речи упозоре®а, одвезла се, ®ене сандале нису производиле ни звук док се брзо кретала преко отвореног простора плочица палате. Било Ќе прекасно да Ќе заустави. Све што Ќе Ник могао да уради Ќесте да га прати. Кренула се према огради, полако полако дуж ®е, леђима притиснута уз ®у. Када Ќе била два метра уда ена, човек се изненада окренуо и погледао горе.
  
  Кретала се мутном брзином мачке, Ќедном ногом закачена око ®еговог чланка, а другом газе"и на ®егово колено. Срушио се уназад као да га Ќе заробила опруга. Чим Ќе издахнуо, ®ено стопало у сандали се контролисаном снагом замахнуло према ®еговоЌ глави.
  
  Ник Ќе са страхопоштова®ем посматрао. Савршен погодак. Клекнуо Ќе поред човека и опипао му пулс. Неправилан, али Ќак. Би"е жив, али "е бити одсутан наЌма®е пола сата.
  
  Кенди Ќе ве" прошла кроз капиЌу и била Ќе на пола пута до паркинга. Ник Ќе кренуо за ®ом. Зауставила се испред металних врата на зад®ем делу школе Бали ХаЌ, посегнула у зад®и ¤еп своЌих га"а и извукла пластичну кредитну картицу. Зграбила Ќе кваку, снажно Ќу Ќе притиснула уз шарке и убацила картицу док се ниЌе закачила за кривину браве са опругом. Шк оцнула Ќе уз оштар, метални клик. Отворила Ќе врата и ушла, злобно се смеше"и преко рамена и говоре"и: "Татиним новцем "еш сти"и било где."
  
  Били су у зад®ем ходнику дискотеке. Ник Ќе могао да чуЌе уда ену тут®аву поЌачаних буб®ева и
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  гитара. Провукли су се на прстима поред отворених врата. Завирио Ќе унутра и угледао сЌаЌну кухи®у са паром Кинеза у маЌицама без рукава коЌи су се зноЌили над машином за веш. Следе"а врата до коЌих су дошли била су означена са "Мали дечаци". Следе"а су била врата са означеним са "Мале девоЌчице". Гурнула га Ќе и ушла. Ник Ќе оклевао. "ХаЌде!", сиктала Ќе. "Не буди ле®. Празно Ќе."
  
  Унутра су била врата за помо". Стигла Ќе кредитна картица. Врата су се отворила. Ушли су, а он Ќе затворио врата за ®има, пуштаЌу"и да брава тихо кликне на место. Кретали су се уским пролазом. Било Ќе само Ќедно светло, и оно Ќе било изнад врата иза ®их, што их Ќе чинило савршеном метом. Пролаз Ќе оштро скренуо лево, па Ќош Ќедно. "Сада смо иза банкета", рекла Ќе. "У делу ресторана."
  
  Ходник се нагло завршио испред армираних челичних врата. Застала Ќе, ослушкуЌу"и. Кредитна картица Ќе поново изашла. Овог пута Ќе требало мало дуже - око минут. Али врата су се коначно отворила.
  
  Биле су две собе. Прва Ќе била мала, тесна, са сивим зидовима. Радни сто Ќе био пригуран уз Ќедан зид, ред ормари"а уз други, а у углу Ќе стаЌао апарат за воду, остав аЌу"и мали круг црног линолеума на поду у средини.
  
  Из собе иза ®ега допирало Ќе стално, монотоно зуЌа®е. Врата су била отворена. Ник их Ќе паж иво обишао. Стиснуо Ќе вилицу од онога што Ќе видео. Била Ќе то дугачка, уска соба, а двосмерно огледало заузимало Ќе цео зид. Кроз ®ега Ќе видео унутраш®ост ресторана Бали Хаи - са заним ивом разликом. Био Ќе Ќасно освет ен. Noуди коЌи су седели дуж банкета и за своЌим поЌединачним столовима били су Ќасно дефинисани као да седе под неонским светлима штанда за хамбургере. "Инфрацрвени премаз на стаклу", шапнула Ќе.
  
  Више од десетак прореза изнад огледала било Ќе од 16 мм. Филм Ќе био тониран у поЌединачним тракама у кутиЌе. Механизми за намотава®е скривених камера су тихо зуЌали, а колутови десетак различитих магнетофона су се такође окретали, снимаЌу"и разговоре. Ник се кретао преко собе према седе"оЌ сали где су он и Хок седели. Камера и магнетофон су били иск учени, колутови су ве" били попу®ени целим снимком ®иховог разговора. Са друге стране огледала, ®ихов конобар Ќе чистио судове. Ник Ќе притиснуо прекидач. урлик Ќе испунио собу. Брзо га Ќе иск учио.
  
  "На ово сам наишла Ќуче поподне", шапнула Ќе Кенди. "Била сам у купатилу када Ќе изненада оваЌ човек изашао из зида! Па, никад... само сам морала да схватим шта се дешава."
  
  Вратили су се у дневну собу, а Ник Ќе почео да отвара фиоке стола и фасцикли. Све су биле зак учане. Видео Ќе да Ќедна централна брава служи свима. Одолео Ќе свом "провалничком" специЌалу скоро минут. Онда Ќе прорадило. Отварао Ќе фиоке Ќедну по Ќедну, брзо и тихо прегледаваЌу"и ®ихов садржаЌ.
  
  "Знаш шта мислим да се овде дешава?" шапнула Ќе Кенди. "Било Ќе свакаквих п ачки у Палм Бичу у послед®оЌ години. Лопови увек тачно знаЌу шта желе и када "е  уди оти"и. Мислим да наш приЌате  Дон Ли има везе са подзем ем и да продаЌе информациЌе о томе шта се овде дешава."
  
  "Он продаЌе више него подзем е", рекао Ќе Ник, претураЌу"и по фиоци пуноЌ 35-милиметарског филма, развиЌача, фото-папира, микродот опреме и гомила хонгконшких новина. "єеси ли некоме рекао за ово?"
  
  "Само тата."
  
  Ник Ќе климнуо главом, а тата Ќе рекао да су се Хок и Хок сложили да се овде састану са своЌим главним оперативцем и да Ќасно говоре у микрофон. Очигледно Ќе желео да им покаже - и ®ихове планове. Слика Хока како просипа мартини и п уЌе маслиново у е прошла Ќе Никовом главом. И он Ќе тражио излаз. То Ќе решило барем Ќедну ствар око коЌе Ќе Ник био забринут - да ли да уништи траку и снимак ®иховог разговора. Очигледно не. Хок Ќе желео да га они имаЌу.
  
  "Шта Ќе ово?" Пронашао Ќе фотографиЌу како лежи лицем надоле на дну фиоке са микродот опремом. Приказивала Ќе мушкарца и жену на кожноЌ софи канцелариЌског типа. ОбоЌе су били голи и у завршним ЌецаЌима сексуалног односа. Мушкарчева глава Ќе била исечена са фотографиЌе, али Ќе женско лице било Ќасно вид иво. Била Ќе Кинески®а и лепа, а очи су ЌоЌ биле застак ене неком врстом залеђене непристоЌности коЌу Ќе Ник сматрао чудно узнемируЌу"ом, чак и на сликама.
  
  "То Ќе она!" Кенди Ќе задихано промрм ала. "То Ќе ЏоЌ Сан." Погледала Ќе преко ®еговог рамена слику, фасцинирана, неспособна да одвоЌи поглед. "Значи, тако су Ќе натерали да сарађуЌе - уценом!"
  
  Ник Ќе брзо угурао фотографиЌу у зад®и ¤еп. Изненадна промаЌа му Ќе рекла да су се врата отворила негде у ходнику. "ПостоЌи ли Ќош неки излаз?" Одмахнула Ќе главом, ослушкуЌу"и звук корака коЌи су се приближавали.
  
  Н3 Ќе почео да се помера на позициЌу иза врата.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Али смо га претекли. "Бо е би било да некога види", сикта она. "Окрени му леђа", климнуо Ќе главом. Назив игре ниЌе био заснован на првим утисцима. Ова девоЌка Ќе можда изгледала као Васар из '68, али Ќе имала мозак и снагу мачке. Опасна мачка.
  
  Кораци су стали испред врата. К уч се окренуо у брави. Врата су почела да се отвараЌу. Оштар удах Ќе дошао иза ®ега. КраЌичком ока, Ник Ќе видео како Кенди прави Ќедан дугачак корак и окре"е се, примораваЌу"и стопало да се замахне у луку. Њена нога у сандалама ударила Ќе човека право у препоне. Ник се окренуо. Био Ќе то ®ихов конобар. На тренутак, човеково несвесно тело се парализовало, а затим се полако истопило на зем и. "ХаЌде", шапнула Ќе Кенди. "НемоЌмо застаЌати због идентификациЌе станице..."
  
  * * *
  
  Форт Пирс, Веро Бич, Вабасо - светла су б еснула у да ини, пролазе"и и нестаЌу"и са монотоном правилнош"у. Ник Ќе снажно нагазио ногом о под ЛамборгиниЌа, ®егове мисли су полако добиЌале облик.
  
  Човек на порнографскоЌ фотографиЌи. Ивица ®еговог врата Ќе била вид ива. Био Ќе Ќако оште"ен ожи цима. Дубоко удуб е®е, настало од посекотине конопцем или опекотине. Такође Ќе имао тетоважу змаЌа на десном бицепсу. ОбоЌе би требало да буде лако уочити. Бацио Ќе поглед на девоЌку коЌа Ќе седела поред ®ега. "Да ли постоЌи икаква шанса да Ќе момак на фотографиЌи Пет Хамер?"
  
  Био Ќе изненађен ®еном реакциЌом. Она Ќе заправо поцрвенела. "Морам да му видим лице", рекла Ќе суво.
  
  Чудна девоЌка. Способна да у Ќедном тренутку шутне мушкарца у међуножЌе, а ве" у следе"ем поцрвени. А на послу, Ќош чудниЌа мешавина професионализма и аматеризма. Била Ќе маЌстор обиЌа®а брава и ¤удоа. Али у ®еном приступу целоЌ ствари постоЌала Ќе безбрижна равнодушност коЌа Ќе могла бити опасна - за обоЌе. Начин на коЌи Ќе ходала ходником са светлом иза себе - молио Ќе за то. А када су се вратили у Бали Хаи да покупе ауто, инсистирала Ќе да разбаруше косу и оде"у, тако да Ќе изгледало као да су били на плажи по месечини. Било Ќе превише, и стога не ма®е опасно.
  
  "Шта очекуЌеш да нађеш у ХамеровоЌ ку"ици?" упитао Ќу Ќе. "НАСА и ФБИ су на случаЌу са наЌсавремениЌим зна®ем."
  
  "Знам, али сам мислила да би требало да сам погледаш то место", рекла Ќе. "Поготово неке од микротачки коЌе су пронашли."
  
  "Време Ќе да сазнамо ко Ќе овде газда", помислила Ќе Н3. Али када Ќу Ќе питао каква су ЌоЌ упутства дата, одговорила Ќе: "СарађуЌем са тобом у потпуности. Ти си наЌбо а банана."
  
  Неколико минута касниЌе, док су Ќурили преко моста на ИндиЌан Риверу изван Мелбурна, додала Ќе: "Ти си нека врста специЌалног агента, зар не? Тата Ќе рекао да твоЌа препорука може да пресуди за свакога ко буде задужен да ради са тобом. И..." Нагло Ќе прекинула.
  
  Бацио Ќе поглед на ®у. "Па шта?" Али начин на коЌи га Ќе погледала био Ќе дово ан. Широм УЌеди®ених снага безбедности било Ќе општепознато да када Ќе човек познат своЌим колегама као Килмастер послат у мисиЌу, то Ќе значило само Ќедно: они коЌи су га послали били су уверени да Ќе смрт наЌвероватниЌе реше®е.
  
  "Колико озби но мислиш на све ово?" оштро Ќу Ќе упитао. НиЌе му се допао таЌ поглед. Н3 Ќе ве" дуго био у игри. Имао Ќе нос за страх. "Мислим, да ли Ќе ово само Ќош Ќедна лет®а забава за тебе? Као онаЌ викенд у Ист Хемптону? Зато што..."
  
  Окренула се ка ®ему, а ®ене плаве очи су  утито севале. "єа сам виши новинар за женски часопис и послед®их месец дана сам била на задатку у КеЌп КенедиЌу, раде"и профил под називом 'Др Сан и Месец'." Застала Ќе. "Морам да признам да сам добила одобре®е НАСА-е брже од ве"ине новинара због татиног искуства у ЦИА-и, али то Ќе Ќедино што сам имала. А ако се питате зашто су ме изабрали за агента, погледаЌте све предности. Ве" сам била на терену, пратила др Сан свуда са касетофоном, прегледавала ®ене папире. То Ќе био савршен параван за право пра"е®е. Требале би неде е бирократиЌе да се прави агент ЦИА-е доведе што ближе ®оЌ. Да. А за то нема времена. Зато сам регрутована."
  
  "Све ¤удо и хакова®е", насмешио се Ник. "єе ли те тата свему томе научио?"
  
  НасмеЌала се и одЌедном поново постала она несташна девоЌчица. "Не, моЌ дечко. Он Ќе професионални убица."
  
  Возили су се низ А1А кроз плажу Канава, поред ракетног положаЌа у ваздухопловноЌ бази Патрик и стигли у Кокоа Бич у десет сати.
  
  Палме са дугим листовима и излизаним основама низале су мирне стамбене улице. Кенди га Ќе упутила ка Хамер бунгалову, коЌи се налазио у улици са погледом на реку Банана, недалеко од насипа острва Мерит.
  
  Прошли су аутомобилом, али се нису зауставили. "Пузе се са полицаЌцима", промрм а Ник. Видео их Ќе како седе у необележеним аутомобилима на супротним странама сваког блока. "Зелене униформе. Шта Ќе ово - НАСА? Конели авиЌациЌа?"
  
  "GKI", рекла Ќе. "Сви у Кокоа Бичу су били веома нервозни, а локална полициЌа Ќе имала ма®ак особ а."
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  око.
  
  "Општа кинетика?" рекао Ќе Ник. "Да ли су они део програма Аполо?"
  
  "Они су део система за одржава®е живота", одговорила Ќе. "ИмаЌу фабрику у Вест Палм Бичу, другу у Тексас СитиЌу. Раде много са оружЌем и ракетама за владу, тако да имаЌу сопствене снаге безбедности. Алекс СимиЌан их Ќе позаЌмио Свемирском центру Кенеди. Односи са Ќавнош"у, мислим."
  
  Црна лимузина са црвеним светлом на крову Ќе прошла поред ®их, а Ќедан од униформисаних  уди их Ќе дуго и строго погледао. "Мислим да Ќе бо е да забележимо трагове", рекао Ќе Ник. Лимузина се нашла између ®их и аутомобила испред ®их; затим Ќе неко извукао возило и изгубили су контролу.
  
  "Иди путем за Мерит", рекла Ќе. "ПостоЌи Ќош Ќедан начин да се стигне до бунгалова."
  
  Било Ќе из чамца у Џор¤иЌани на путу броЌ 3. Имало Ќе опрему за чамац са равним дном коЌу Ќе очигледно ве" користила. Ник Ќу Ќе гурнуо преко уског грла пловног пута, кре"у"и се ка обали између морског зида високог и по метра и реда дрвених стубова. Након што су Ќе везали, попели су се уз зид и прешли отворено, месечином обасЌано двориште. Хамеров бунгалов Ќе био мрачан и тих. Светло из суседне ку"е освет авало Ќе ®егову десну страну.
  
  Наишли су на затам®ени зид са леве стране и притиснули га, чекаЌу"и. Испред ®их, аутомобил са плафонским светлом Ќе полако пролазио. Ник Ќе стаЌао попут сенке међу другим сенкама, слушаЌу"и, заокуп ен. Када се разведрило, пришао Ќе затвореним кухи®ским вратима, покушао кваку, извукао своЌ "СпециЌални главни к уч" и отк учао браву са Ќедним деЌством.
  
  Оштар мирис гаса се Ќош увек осе"ао унутра. Његова батериЌска лампа Ќе испитала кухи®у. ДевоЌка Ќе показала на врата. "Склониште од урагана", шапнула Ќе. Њен прст Ќе прешао поред ®ега у ходник. "Пред®а соба, где се то догодило."
  
  Прво су то проверили. Ништа ниЌе дирнуто. Софа и под су Ќош увек били прекривени осушеном крв у. Затим су биле две спава"е собе. Затим низ прилаз у уску белу радионицу. Танки, Ќаки сноп батериЌске лампе Ќе претраживао собу, освет аваЌу"и уредне гомиле картонских кутиЌа са отвореним поклопцима и етикетама. Кенди Ќе проверила Ќедну. "Ствари су нестале", шапнула Ќе.
  
  "Наравно", рече Ник суво. "ФБИ Ќе то захтевао. Спроводе тестове."
  
  "Али било Ќе овде Ќуче. ЧекаЌ!" пуцкетала Ќе прстима. "Сакрила сам узорак у фиоци у кухи®и. Кладим се да су га пропустили." Попела се горе.
  
  НиЌе била микротачка, ве" само пресавиЌен лист папира, провидан и миришу"и на бензин. Ник га Ќе расклопио. Био Ќе то груби цртеж Аполо система за одржава®е живота. ЛиниЌе мастила биле су благо замаг ене, а испод ®их су била нека кратка техничка упутства, потписана шифром "Сол". "Сол", шапнула Ќе. "Латински за сунце. Доктор Сан..."
  
  Тишина у бунгалову Ќе одЌедном постала напета. Ник Ќе почео да савиЌа папир и одлаже га. Са врата се зачуо  утити глас: "Остави овако."
  Поглав е 4
  
  Човек Ќе стаЌао на вратима кухи®е, а иза ®ега се на месечини видела огромна, оцртана фигура. У руци Ќе држао пишто  - мали Смит и Весон териЌер са цеви од пет центиметара. СтаЌао Ќе иза врата са мрежом, усмераваЌу"и пишто  кроз ®их.
  
  Килмастерове очи су се сузиле док га Ќе гледао. На тренутак, аЌкула се вртЌела у ®иховим сивим дубинама, затим Ќе нестала, а он се осмехнуо. ОваЌ човек ниЌе био прет®а. Направио Ќе превише грешака да би био професионалац. Ник Ќе подигао руке изнад главе и полако кренуо ка вратима. "Шта ниЌе у реду, докторе?" упитао Ќе  убазно.
  
  Док Ќе то радио, нога му Ќе изненада замахнула, ударивши у зад®у ивицу врата са мрежом, одмах испод кваке. Шутнуо Ќу Ќе свом снагом, а човек се затетурао уназад уз Ќаук бола, испустивши пишто .
  
  Ник Ќе поЌурио за ®им и ухватио га. Увукао Ќе човека у ку"у за крагну кошу е пре него што Ќе успео да ук учи аларм и шутнуо врата за ®им. "Ко си ти?", прохрипео Ќе. Светлина батериЌске лампе Ќе затреперила и уперила човеку у лице.
  
  Био Ќе крупан - наЌма®е два метра - и миши"ав, са кратко ошишаном седом косом у облику метка и препланулим лицем прекривеним бледим пегама.
  
  "КомшиЌа из следе"ег врата", рекла Ќе Кенди. "Зове се Декстер. Проверила сам га кад сам била овде сино"."
  
  "Да, и приметио сам те како си лутао овуда сино"", промрм а Декстер, милуЌу"и зглоб. "Зато сам вечерас био на опрезу."
  
  "Како се зовеш?" упита Ник.
  
  "Хенк."
  
  "СлушаЌ, Хенк. Уплео си се у Ќедну малу службену ствар." Ник Ќе показао службену значку коЌа Ќе била део маске сваког Аксимена. "Ми смо владини истражите и, зато хаЌде да останемо мирни, "утимо и разговарамо о случаЌу Хамер."
  
  Декстер Ќе сузио очи. "Ако сте ви влада, зашто "аскате овде у мраку?"
  
  "Радимо за строго повер иву дивизиЌу Националне безбедносне агенциЌе. То Ќе све што могу да вам кажем. Чак ни ФБИ не зна за нас."
  
  Декстер Ќе очигледно био импресиониран. "Стварно? Без шале? И Ќа радим за НАСА-у. Радим у Конели авиЌациЌи."
  
  "єеси ли познавао Хамера?"
  
  А
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  КомшиЌа, наравно. Али не на послу. Радим у оде е®у за електронику на КеЌпу. Али ре"и "у вам нешто. Хамер никада ниЌе убио своЌу породицу нити себе. То Ќе било убиство - да би га у"уткали.
  
  "Одакле ти ово знаш?"
  
  "Видео сам момке коЌи су то урадили." Нервозно Ќе погледао преко рамена, па рекао: "Без шале. Озби ан сам. Гледао сам ТВ извештаЌ о пожару те но"и. Управо су показали Патову слику. Неколико минута касниЌе, чуо сам таЌ врисак,  убазан. Пришао сам прозору. Испред ®иховог бунгалова био Ќе паркиран оваЌ аутомобил, без гусеница, али са антеном. Минут касниЌе, ова троЌица у полициЌским униформама су истрчала. Изгледали су као државни полицаЌци, само Ќе Ќедан од ®их био Кинез, и одмах сам знао да ниЌе кошер. У полициЌи нема Кинеза. Други Ќе био у канистеру бензина, и имао Ќе ове мр е на униформи. КасниЌе сам зак учио да Ќе то крв. Ушли су у ауто и брзо се одвезли. Неколико минута касниЌе, стигли су прави полицаЌци."
  
  Кенди Ќе рекла: "єеси ли некоме ово рекла?"
  
  "Шалите се? ФБИ, полициЌа,  уди из НАСА-е - сви. СлушаЌте, сви смо овде ужасно нервозни." Застао Ќе. "Хамер се ниЌе понашао како треба послед®их неколико неде а. Сви смо знали да нешто ниЌе у реду, да га нешто мучи. Колико Ќа разумем, неко му Ќе рекао да би требало да игра дохвата®е са ®има или са своЌом женом и децом. Схвати"е."
  
  Аутомобил Ќе прошао улицом и он се одмах смрзнуо. Био Ќе готово невид ив. Очи су му затрепериле, али чак и у слабом светлу, Ник Ќе то видео. "Могло се десити било коме од нас", промукло Ќе рекао Декстер. "Немамо никакву заштиту - ништа слично као што имаЌу  уди са ракетама. ВеруЌте ми, веома сам сре"ан што нам Ќе Генерал Кинетикс позаЌмио своЌе полицаЌце. РаниЌе се моЌа жена плашила чак и да води децу у школу или да иде у тржни центар. Све жене овде су се плашиле. Али ГКИ Ќе организовао посебну аутобуску линиЌу и сада то раде у Ќедном путова®у - прво воде децу у школу, а затим иду у тржни центар у Орланду. Много Ќе безбедниЌе. И не смета ми да их оставим да раде." Мрачно се насмеЌао. "Такође, господине, могу ли да добиЌем назад своЌ пишто ? За сваки случаЌ."
  
  Ник Ќе извезао Ламборгини са празног паркинга преко пута Џор¤иЌаниног бродоградилишта. "Где одседаш?" упитао Ќу Ќе.
  
  МисиЌа Ќе била извршена. Докази, коЌи су и да е смрдели на бензин, лежали су пресавиЌени у ®еговом зад®ем ¤епу поред порнографских фотографиЌа. Повратак преко пловног пута Ќе протекао без икаквих догађаЌа. "У Поларису", рекла Ќе. "На плажи Ќе, северно од А1А, на путу за Порт Канаверал."
  
  "Добро." Нагазио Ќе на гас, и снажан сребрни метак Ќе Ќурнуо напред. Ветар им Ќе шибао лица. "Како то радиш?" упитао Ќу Ќе.
  
  "Оставила сам своЌу єулиЌу у Палм Бичу", одговорила Ќе. "Татин возач "е бити овде уЌутру."
  
  "Наравно", помислио Ќе. Схватио Ќе. Алфа Ромео. ОдЌедном се приближила, а он Ќе осетио ®ену руку на своЌоЌ руци. "єесмо ли сада ван службе?"
  
  Погледао Ќу Ќе, очи су му блистале од забаве. "Осим ако немаш бо у идеЌу."
  
  Одмахнула Ќе главом. "Не знам." Осетио Ќе како ЌоЌ се рука стеже око ®егове. "А ти?"
  
  Кришом Ќе погледао на сат. єеданаест и петнаест. "Морам да нађем место да се сместим", рекао Ќе.
  
  Сада Ќе могао да осети ®ене нокте кроз кошу у. "Северна звезда", промрм ала Ќе. "Телевизор у свакоЌ соби, загреЌани базен, ку"ни  убимци, кафи", трпезариЌа, бар и вешераЌ."
  
  "єе ли то добра идеЌа?", насмеЌао се.
  
  "ТвоЌа Ќе одлука." Осетио Ќе чврстину ®ених груди уз своЌ рукав. Бацио Ќу Ќе поглед у огледало. Ветар се лепио за ®ену дугу, сЌаЌну плаву косу. Зачеш ала Ќу Ќе прстима десне руке, а Ник Ќе могао Ќасно да види ®ен профил - високо чело, дубоко плаве очи, широка, сензуална уста са наЌслабиЌим трагом осмеха. "Сада Ќе девоЌка постала веома поже на жена", помислио Ќе. Али дужност зове. Морао Ќе да контактира седиште AXE пре поно"и.
  
  "Прво правило шпиЌунаже", рецитовао Ќе, "Ќесте да избегавате да вас виде у друштву ваших колега."
  
  Осетио Ќе како се напела и одвукла. "Шта то значи?"
  
  Управо су прошли поред хотела Џемини на авениЌи Норт Атлантик. "Да "у тамо остати", рекао Ќе. Зауставио се на семафору и погледао Ќе. Његов црвени сЌаЌ ЌоЌ Ќе кожу претворио у пламен.
  
  НиЌе више разговарала с ®им на путу до Поларне звезде, а када Ќе отишла, лице ЌоЌ Ќе било затворено према ®ему од беса. Залупила Ќе врата и нестала у предворЌу не освр"у"и се. НиЌе била навикла да буде одбиЌена. Нико ниЌе богат.
  
  * * *
  
  Хоков глас му Ќе секао уво као нож. "Лет 1401-А поле"е са Међународног аеродрома у МаЌамиЌу за ХЌустон у 3:00 по источном времену. Поиндекстер из уредништва "е вас сачекати на шалтеру за карте у 2:30 уЌутру. Има"е све потребне информациЌе са собом, ук учуЌу"и фасциклу за преглед, о вашоЌ прошлости и тренутним одговорностима."
  
  Ник Ќе поново возио аутопутем броЌ 1, кре"у"и се ка Ќугу кроз безимени свет блиставих светала и
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  ковчег. Хоков глас Ќе почео да бледи, и он се нагнуо напред, подешаваЌу"и дугме си"ушног, ултраосет ивог двосмерног радиЌа скривеног међу блиставим низом броЌчаника на инструмент табли.
  
  Када Ќе шеф AX-а застао, рекао Ќе: "Ако "ете ми опростити израз, господине, не разумем свемир. Како могу да се надам да "у се представити као астронаут?"
  
  "Врати"емо се на то за тренутак, Н3." Хоков глас Ќе био толико груб да се Ник трзнуо и подесио Ќачину звука на чеповима за уши. Било каква сличност између неповезаног, стакластог пиЌанца тог дана и човека коЌи му се сада обра"а са свог стола у седишту AXE у Вашингтону била Ќе иск учиво резултат Хоковог глумачког уме"а и стомака тврдог и грубог као ®егова кожа.
  
  "Сада о ситуациЌи са Бали ХаиЌем", наставио Ќе Хок, "дозволите ми да обЌасним. Месецима Ќе у току цуре®е информациЌа на високом нивоу. Мислимо да смо свели избор на оваЌ ресторан. Сенатори, генерали, високи владини извођачи радова тамо ручаЌу. Опуштено разговараЌу. Микрофони то хватаЌу. Али куда то иде, не знамо. Дакле, данас поподне сам свесно цурио лажне информациЌе." Дозволио Ќе себи кратак, хумористичан смех. "Више Ќе као пра"е®е цуре®а сипа®ем жуте боЌе у водоводни систем. Желим да видим одакле та жута боЌа долази. AXE има таЌне прислушне пунктове на сваком нивоу у свакоЌ влади и шпиЌунскоЌ организациЌи на свету. Они "е то открити, и вуа ак - има"емо споЌни цевовод."
  
  Кроз закрив ено ветробранско стакло, Ник Ќе посматрао како црвенкаста светлост брзо расте. "Дакле, све што су ми рекли у Бали ХаЌу била Ќе лаж", рекао Ќе, успораваЌу"и пре раскрснице код Веро Бича. Накратко Ќе помислио на кофере са своЌим личним стварима. Седели су у соби у коЌу никада ниЌе ушао, у хотелу Џемини у Кокоа Бичу. єедва се приЌавио пре него што Ќе морао да пожури до свог аута да контактира AXE. Чим Ќе контактирао AXE, ве" се вра"ао у МаЌами. Да ли Ќе путова®е на север заиста било неопходно? Зар Хок ниЌе могао да доведе своЌу лутку у Палм Бич?
  
  "Не сви, Н3. У томе Ќе поента. Само неколико тачака Ќе било погрешно, али су биле од виталног значаЌа. Претпоставио сам да Ќе амерички лунарни програм хаос. Такође сам претпоставио да "е про"и неколико година пре него што почне да ради. Међутим, истина Ќе - а то Ќе познато само мени, неколико високих званичника НАСА-е, Здруженом начелнику штабова, председнику, а сада и теби, Николасе - истина Ќе да "е НАСА покушати Ќош Ќедан лет са  удском посадом у наредних неколико дана. Чак ни сами астронаути то не знаЌу. Зва"е се Феникс єедан - Ќер "е се поЌавити из пепела ПроЌекта Аполо. Сре"ом, Конели авиЌациЌа има спремну опрему. Журе са другом капсулом до КеЌп КенедиЌа из своЌе фабрике у КалифорниЌи. Друга група астронаута Ќе на врхунцу обуке, спремна за полазак. Осе"а се да Ќе ово психолошки тренутак за Ќош Ќедан покушаЌ." Глас Ќе утихнуо. "Ово, наравно, мора про"и без проблема. Чини се да Ќе убед ив успех у овом тренутку Ќедина ствар коЌа "е избацити горчину катастрофе Апола из уста Ќавности. И таЌ укус мора бити укло®ен ако се жели спасити амерички свемирски програм."
  
  "Где се", упита Ник, "поЌав уЌе астронаут Н3 на слици?"
  
  "Тренутно се у болници Волтер Рид налази човек у коми", оштро рече Хок. Говорио Ќе у микрофон на свом столу у Вашингтону, ®егов глас Ќе био бесмислена осцилациЌа радио-таласа, преведена у нормалне  удске звукове сложеним низом микроскопских релеЌа у ауто-радиЌу. Стигли су до Никовог уха као Хоков глас - и то без губитка оштрине успут. "Тамо Ќе ве" три дана. Лекари нису сигурни да ли га могу спасити, а ако могу, да ли "е му ум икада поново бити исти. Био Ќе капетан другог резервног тима - пуковник Глен Еглунд. Неко Ќе покушао да га убиЌе у Центру за свемирске летелице са  удском посадом у ХЌустону, где су се он и ®егови саиграчи тренирали за оваЌ проЌекат."
  
  Хок Ќе дета но описао како Ќе Ник послао сребрни 350 GT да Ќури кроз но". Пуковник Еглунд Ќе био у затвореном прототипу Аполо капсуле, тестираЌу"и систем за одржава®е живота. Неко Ќе очигледно подесио контроле спо а, пове"аваЌу"и садржаЌ азота. Ово се помешало са зноЌем астронаута унутар ®еговог свемирског одела, ствараЌу"и смртоносни, опоЌни гас амин.
  
  "Еглунд Ќе очигледно нешто видео", рекао Ќе Хок, "или Ќе некако знао превише. Шта, не знамо. Био Ќе без свести када су га пронашли и никада се ниЌе освестио. Али се надамо да "емо сазнати. Зато "еш ти... Н3 заузети ®егово место. Еглунд Ќе отприлике твоЌих година, висине и опште грађе. Поиндекстер "е се побринути за остало."
  
  "Шта Ќе са девоЌком?" упита Ник. "Душо."
  
  "Нека за сада остане где Ќесте. Успут, Н3, коЌи Ќе твоЌ отисак прста?"
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  сеанса са ®ом?
  
  "Понекад може бити веома професионална, а понекад може бити идиотка."
  
  "Да, баш као и ®ен отац", одговорио Ќе Хок, а Ник Ќе осетио лед у ®еговом гласу. "Никада нисам одобравао комунални елемент у вишим ешалонима ЦИА-е, али то Ќе било пре него што сам ишта рекао о томе. Дикинсон Свит Ќе требало да има више памети него да дозволи своЌоЌ "ерки да се меша у такве ствари. То Ќе Ќош Ќедан разлог зашто сам лично одлетео у Палм Бич - желео сам да разговарам са девоЌком пре него што те контактира." Застао Ќе. "ТаЌ напад на Бали Хаи коЌи си раниЌе поменуо - по мом миш е®у, био Ќе бесмислен и ризичан. Мислите ли да можете да Ќе спречите да поремети Ќош неких превара?"
  
  Ник Ќе рекао да може, додаЌу"и: "Ипак, Ќедна добра ствар Ќе произашла из тога. Заним ива фотографиЌа др Суна. Унутра Ќе и Ќедан човек. Ре"и "у Поиндекстеру да га поша е на идентификациЌу."
  
  "Хм." Ханков глас Ќе био избегаваЌу"и. "Др Сан Ќе тренутно у ХЌустону са осталим астронаутима. Она, наравно, не зна да заме®уЌете Еглунд. єедина особа ван AXE коЌа зна Ќе генерал ХЌулет Мекалестер, главни шеф безбедности НАСА-е. Он Ќе помогао у организова®у маскараде."
  
  "єош увек сум®ам да "е успети", рекао Ќе Ник. "На краЌу краЌева, астронаути из тима тренираЌу заЌедно месецима. Добро се познаЌу."
  
  "Сре"ом, имамо трова®е аминима", Хоков глас му Ќе проструЌао у уху. "єедан од главних симптома Ќе оште"ена функциЌа пам"е®а. Дакле, ако се не се"ате свих своЌих колега и дужности, то "е вам деловати сасвим природно." Застао Ќе. "Осим тога, сум®ам да "ете морати да наставите са овом шарадом дуже од Ќедног дана. Ко год да Ќе направио таЌ први покушаЌ атентата на Еглундов живот, покуша"е поново. И они - или она - не"е губити много времена на то."
  Поглав е 5
  
  Била Ќе Ќош лепша него што су порнографске фотографиЌе сугерисале. Лепа на изваЌани, готово не удски начин коЌи Ќе узнемирио Ника. Коса ЌоЌ Ќе била црна - црна као арктичка поно" - у складу са очима, чак и са блиставим праменовима и сЌаЌем. Уста су ЌоЌ била пуна и буЌна, наглашаваЌу"и Ќагодице наслеђене од предака - барем са очеве стране. Ник се се"ао досиЌеа коЌи Ќе проучавао на лету за ХЌустон. Њена маЌка Ќе била Енглески®а.
  
  єош га ниЌе видела. Ходала Ќе белим ходником Центра за лете®е са  удском посадом, коЌи Ќе мирисао неутрално, разговараЌу"и са колегом.
  
  Имала Ќе прелепо тело. Снежнобели огртач коЌи Ќе носила преко уличне оде"е ниЌе могао да га сакриЌе. Била Ќе витка жена са пуним грудима, ходала Ќе са промиш еним држа®ем коЌе Ќе провокативно истицало ®ену лепоту, сваки гипки корак Ќе истицао младалачки замах ®ених кукова.
  
  Н3 Ќе брзо прегледао основне чи®енице: ЏоЌ Хан Сун, доктор медицине, доктор наука; рођен у ШангаЌу током Ќапанске окупациЌе; маЌка Британка, отац кинески бизнисмен; школовао се на Менсфилд коле¤у у Ковлуну, затим на МИТ-у у Масачусетсу; постао Ќе држав анин САД; специЌалиста за ваздухопловну медицину; радио Ќе прво за Џенерал Кинетикс (на Медицинском факултету у МаЌамиЌу GKI), затим за Америчко ратно ваздухопловство на аеродрому Брукс Филд у Сан АнтониЌу; коначно, за саму НАСА-у, деле"и своЌе време између Центра за свемирске летелице са  удском посадом у ХЌустону и на КеЌп КенедиЌу.
  
  "Докторе Сан, можемо ли вас видети на минут?"
  
  Био Ќе то висок човек са наков®има на раменима коЌи Ќе стаЌао поред Ника. МаЌор ДуеЌн Ф. Солиц, шеф обезбеђе®а проЌекта Аполо. Ника му Ќе предао генерал Мекалестер на прераду;
  
  Окренула се ка ®има, са благим осмехом на уснама од претходног разговора. Њен поглед Ќе клизио поред маЌора Солица и оштро се зауставио на Никовом лицу - лицу на коЌем Ќе Поиндекстер из оде е®а за уређива®е провео скоро два сата раде"и тог Ќутра.
  
  Била Ќе добро. НиЌе вриштала, трчала низ ходник, нити радила било шта глупо. Шире®е ®ених очиЌу било Ќе Ќедва приметно, али за Никово искусно око, ефекат ниЌе био ништа ма®е драматичан него да се Ќесте вратила. "Нисам очекивала да "ете се ускоро вратити, пуковниче." Глас ЌоЌ Ќе био тих, а тембар изненађуЌу"е Ќасан. Акценат ЌоЌ Ќе био британски. Руковали су се, на европски начин. "Како се осе"ате?"
  
  "єош увек сам помало дезориЌентисан." Говорио Ќе изразито канзашким тоном, што Ќе био резултат три сата седе®а са снимком Еглундовог гласа у уху.
  
  "То се и очекуЌе, пуковниче."
  
  Гледао Ќе како ЌоЌ пулс куца у танком грлу. НиЌе скидала поглед са ®ега, али осмех Ќе избледео, а ®ене тамне очи су биле чудно светле.
  
  МаЌор Солиц Ќе бацио поглед на сат. "Он Ќе ваш, др Сан", рекао Ќе оштрим, прецизним тоном. "Касним на састанак око девет стотина. єавите ми ако буде било каквих проблема." Нагло се окренуо на пети и отишао. Са Солицом ниЌе било узалудних покрета. Ветеран Лете"их тигрова и Ќапанских логора за ратне зароб енике на Филипинима, био Ќе готово карикатура необузданог милитаризма.
  
  Генерал Мекалестер Ќе био забринут да ли "е Ник успети да га прође. "Паметан Ќе", рекао Ќе када Ќе посетио Ника у ЛондеЌл Роуд у Еглунду.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  тог Ќутра. "Веома нагло. Зато се не опуштаЌ у ®еговоЌ близини ни секунде. єер ако схвати - ниси Еглунд - активира"е аларм и разоткри"е те више него што Ќе то Вашингтонов споменик." Али када се Ник поЌавио у канцелариЌи маЌора, све Ќе ишло као магиЌа. Солиц Ќе био толико изненађен што га Ќе видео да га Ќе само површно проверио безбедносним путем.
  
  "Пратите ме, молим вас", рекао Ќе др Сан.
  
  Ник Ќе стаЌао иза ®е, аутоматски приме"уЌу"и глатке, гипке покрете ®ених кукова, дужину ®ених дугих, чврстих ногу. Зак учио Ќе да Ќе противник све бо и и бо и.
  
  Али она Ќе била противник. НемоЌте се заваравати. А можда и убица. Сетио се Хокове реченице: "Он или она "е покушати поново." И до сада Ќе све указивало на "®у". Особа коЌа Ќе покушала да убиЌе Еглунд морала Ќе бити (прво) неко са приступом Оде е®у за медицинска истражива®а и (друго) неко са научним зна®ем, посебно у хемиЌи ванзема ских система за одржава®е живота. Неко ко Ќе знао да "е се одређена количина вишка азота комбиновати са амониЌаком у  удском зноЌу и формирати смртоносни гас Амин. Др Сун, шефица медицинских истражива®а за проЌекат Аполо, имала Ќе приступ и обуку, а ®ена специЌалност Ќе била одржава®е  удског живота у свемиру.
  
  Отворила Ќе врата малог ходника и склонила се у страну, показуЌу"и Нику. "Скини оде"у, молим те. Би"у са тобом."
  
  Ник се окренуо ка ®оЌ, живци су му се изненада напели. Држе"и се лежерног тона, рекао Ќе: "Да ли Ќе ово апсолутно неопходно? Мислим, Волтер Рид ме Ќе ослободио, а копиЌа ®иховог извештаЌа вам Ќе ве" послата."
  
  Осмех Ќе био благо подсмеш ив. Почео Ќе од ®ених очиЌу, а затим се проширио на уста. "НемоЌте се стидети, пуковниче Еглунд. На краЌу краЌева, ово ниЌе први пут да вас видим голог."
  
  То Ќе било управо оно чега се Ник плашио. Имао Ќе ожи ке на телу коЌе Еглунд никада ниЌе имао. Поиндекстер ниЌе ништа предузео поводом ®их, Ќер Ќе то био потпуно неочекивани развоЌ догађаЌа. Оде е®е за уредничку документациЌу припремило Ќе лажни медицински извештаЌ на Волтер Ридовом папиру. Мислили су да "е то бити дово но, да "е НАСА-ина медицинска агенциЌа тестирати само ®егов вид, слух, моторичке способности и равнотежу.
  
  Ник се свукао и ставио своЌе ствари на столицу. НиЌе имало смисла опирати се. Еглунд ниЌе могао да се врати на тренинг док не добиЌе зелено светло од др Сан. Чуо Ќе како се врата отвараЌу и затвараЌу. Ципеле са високим потпетицама су шк оцале у ®еговом правцу. Пластичне завесе су повукле. "И шорц, молим", рекла Ќе. Нево но их Ќе скинуо. "Изађите напо е, молим вас."
  
  У средини собе стаЌао Ќе чудно изгледаЌу"и хируршки сто направ ен од коже и сЌаЌног алуминиЌума. Нику се ниЌе допао. Осе"ао се више него голим. Осе"ао се ра®иво. Штикле коЌе Ќе обично носио у рукаву, гасна бомба коЌу Ќе обично крио у ¤епу, поЌедностав ени Лугер коЌи Ќе звао Вилхелмина - сва ®егова уобичаЌена "одбрамбена опрема" - била Ќе далеко - у седишту AXE у Вашингтону, где их Ќе оставио пре него што Ќе отишао на одмор. Ако би се врата изненада отворила и педесет наоружаних  уди улетело, био би приморан да се бори Ќединим расположивим оружЌем - своЌим телом.
  
  Али било Ќе дово но смртоносно. Чак и у мирова®у, био Ќе витак, миши"ав и опасног изгледа. Његова тврда, препланула кожа била Ќе прекривена старим ожи цима. Миши"и су били урезани у кости. Његове руке су биле велике, дебеле и испу®ене жилама. Изгледале су као да су створене за наси е - као што Ќе и доликовало човеку под шифрованим именом Килмастер.
  
  Др Сонгове очи су се приметно рашириле док Ќе прелазио собу према ®оЌ. Остале су упрте у ®егов стомак - и био Ќе проклето сигуран да Ќе ниЌе фасцинирао само ®егов физички изглед. Било Ќе то се"а®е на пола туцета ножева и метака. Чинило га Ќе очима.
  
  Морао Ќе да ЌоЌ одвуче паж®у. Еглунд Ќе био неже®а. У ®еговом профилу Ќе био поменут као Ќуришник за сук®ама, нешто попут вука у оде"и астронаута. Па шта би могло бити природниЌе? Мушкарац и атрактивна жена сами у соби, мушкарац го...
  
  НиЌе се зауставио док ЌоЌ се приближавао, ве" Ќу Ќе изненада притиснуо леђима уз хируршки сто, руке су му клизиле испод сук®е док Ќу Ќе  убио, усне су му биле тврде и окрутне. Била Ќе то груба игра, и добила Ќе ударац коЌи Ќе заслужила - право у лице, на тренутак га ошамутивши.
  
  "Ти си животи®а!" СтаЌала Ќе, притиснута уз сто, са надлактицом на устима. Њене очи су светлеле од негодова®а, страха, беса и десетак других емоциЌа, од коЌих ниЌедна ниЌе била приЌатна. ГледаЌу"и Ќе сада, тешко му Ќе било да повеже ЏоЌ Сан са избезум еном, бесмисленом девоЌком на тоЌ порнографскоЌ фотографиЌи.
  
  "Упозорила сам вас на ово раниЌе, пуковниче." Уста су ЌоЌ дрхтала. Била Ќе на ивици суза. "Нисам онаква жена какву ме, изгледа, сматрате. Не"у толерисати ова Ќефтина искуше®а..."
  
  Маневар Ќе имао же ени ефекат. Све мисли о физичком прегледу су заборав ене. "Молим вас, обуците се", рекла Ќе хладно. "Очигледно сте се потпуно опоравили. ПриЌави"ете ово."
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  координатор обуке, а затим се придружите своЌим саиграчима у згради за симулациЌу."
  
  * * *
  
  Небо иза оштрих врхова било Ќе црно као смола, прошарано звездама. Терен између ®их био Ќе брдовит, избушен кратерима, прошаран назуб еним изданцима и оштрим крхотинама стена. Стрми ка®они су секли кроз планину прекривену рушевинама попут окаме®ених му®а.
  
  Ник се паж иво спустио низ позла"ене мердевине причврш"ене за Ќедну од четири ноге лунарног модула. На дну Ќе ставио Ќедну ногу на ивицу та®ира и изашао на површину Месеца.
  
  СлоЌ прашине под ®еговим ногама имао Ќе конзистенциЌу хрскавог снега. Полако Ќе став ао Ќедну чизму испред друге, а затим Ќе исто тако споро поновио поступак. Постепено Ќе почео да хода. Хода®е Ќе било тешко. БескраЌне рупе и изданци залеђеног каме®а успоравао га Ќе. Сваки корак Ќе био неизвестан, пад опасан.
  
  Сталан, гласан звук шишта®а одЌекивао Ќе у ®еговим ушима. Долазио Ќе из система за притиска®е, диса®е, хлађе®е и суше®е ®еговог гумираног лунарног одела. Одмахивао Ќе главом с Ќедне на другу страну унутар уске пластичне кациге, траже"и остале. Светлост Ќе била заслеп уЌу"а. Подигао Ќе десну термалну рукавицу и спустио Ќедан од штитника за сунце.
  
  Глас у слушалицама Ќе рекао: "Добродошли назад у РокпаЌл, пуковниче. Овде смо, на ивици Океана олуЌа. Не, ниЌе то то - са ваше десне стране."
  
  Ник се окренуо и видео две фигуре у своЌим гломазним оделима за луну како му машу. Узвратио Ќе маха®е. "Прим ено, Џоне", рекао Ќе у микрофон. "Драго ми Ќе да вас видим, драго ми Ќе што сам се вратио. єош увек сам мало дезориЌентисан. Мора"ете да ме стрпите."
  
  Био Ќе сре"ан што их Ќе овако упознао. Ко би могао да препозна нечиЌи идентитет кроз шездесет пет килограма гуме, наЌлона и пластике?
  
  РаниЌе, у припремноЌ соби за лунарну симулациЌу, био Ќе на стражи. Гордон Неш, капетан прве резервне групе астронаута Апола, дошао Ќе да га види. "єе ли те Луси видела у болници?" упитао Ќе, а Ник, погрешно протумачивши ®егов лукави осмех, помислио Ќе да мисли на Ќедну од Еглундових девоЌака. Направио Ќе благи звук и изненадио се када Ќе видео да се Неш намрштио. Прекасно, сетио се досиЌеа - Луси Ќе била Еглундова млађа сестра и Гордон Нешова тренутна романтична страна. Успео Ќе да пронађе излаз из тог алибиЌа ("Само се шалим, Горде"), али Ќе било близу. Преблизу.
  
  єедан од Никових саиграча Ќе сакуп ао каме®е са површине Месеца и складиштио га у металну кутиЌу за сакуп а®е, док Ќе други чучао изнад уређаЌа сличног сеизмографу, снимаЌу"и узнемирено крета®е игле. Ник Ќе стаЌао и посматрао неколико минута, неприЌатно свестан да нема поЌма шта треба да ради. Коначно, онаЌ коЌи Ќе управ ао сеизмографом подигао Ќе поглед. "Зар не би требало да провериш ЛРВ?" Његов глас Ќе пуцкетао у слушалицама Н3.
  
  "Тачно." Сре"ом, Никова десеточасовна обука Ќе ук учивала и оваЌ семестар. LRV Ќе био скра"еница од Lunar Roving Vehicle (Лунарно лутаЌу"е возило). Било Ќе то лунарно возило покретано горивним "елиЌама коЌе се кретало на посебним цилиндричним точковима са спиралним лопатицама уместо жбица. Било Ќе дизаЌнирано да слети на Месец пре астронаута, тако да Ќе морало бити паркирано негде на овом огромном, десет хектара великом моделу лунарне површине, коЌи се налази у срцу Центра за летелицу са  удском посадом у ХЌустону.
  
  Ник се кретао преко неплодног, застрашуЌу"ег терена. Површина налик плову"цу под ®еговим ногама била Ќе крхка, оштра, избушена скривеним рупама и назуб еним избочинама. Хода®е по ®оЌ Ќе било муче®е. "Вероватно Ќе Ќош увек у Ќарузи на Р-12", рекао му Ќе глас у уху. "Први тим се тиме бавио Ќуче."
  
  Где Ќе, дођавола, Р-12? питао се Ник. Али тренутак касниЌе, случаЌно Ќе погледао горе и тамо, на ивици огромног, црног, звездасто посутог крова Зграде за моделира®е, видео Ќе ознаке мреже од Ќедан до двадесет шест, а дуж спо не ивице, од А.З. Сре"а Ќе и да е била са ®им.
  
  Требало му Ќе скоро пола сата да стигне до Ќаруге, иако Ќе Лунарни модул био уда ен само неколико стотина метара. Проблем Ќе била сма®ена гравитациЌа. Научници коЌи су створили вештачки лунарни пеЌзаж реплицирали су сваки услов коЌи би се нашао на правом лунарном пеЌзажу: температурни опсег од петсто степени, наЌЌачи вакуум коЌи су  уди икада створили и слабу гравитациЌу - само шест пута слабиЌу од Зем ине. Због тога Ќе одржава®е равнотеже било готово немогу"е. Иако Ќе Ник могао лако да скаче, па чак и да клизни стотинама метара у ваздуху ако би желео, ниЌе се усуђивао да се кре"е више од спорог пуза®а. Терен Ќе био превише нераван, превише нестабилан и било Ќе немогу"е изненада се зауставити.
  
  єаруга Ќе била дубока скоро четири и по метра и стрма. Правила се у уском цик-цак узорку, а дно ЌоЌ Ќе било прекривено стотинама вештачких метеорита. Мрежа 12 ниЌе показивала никакве знаке лунарног лендера, али то ниЌе било важно. Могао Ќе бити само неколико метара уда ен, скривен од погледа.
  
  Ник Ќе паж иво сишао низ стрму падину.
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Морао Ќе да се ухвати за сваку руку и ослонац пре него што Ќе на ®их ставио сву своЌу тежину. Ситни метеоритски каменчи"и одскакивали су испред ®ега, подигнути ®еговим чизмама. Стигавши до дна Ќаруге, скренуо Ќе лево, кре"у"и се ка Сети 11. Кретао се полако, пробиЌаЌу"и се кроз мучне виЌугаве и назуб ене избочине вештачког тока пепела.
  
  Стално шишта®е у ушима и вакуум изван одела спречавали су га да чуЌе било шта иза себе. Али Ќе или видео или осетио изненадни б есак покрета и окренуо се.
  
  Безоблично створе®е са два светле"и наран¤аста ока спустило се на ®ега. Претворило се у ¤иновског инсекта, затим у чудно четвороточкаш, и угледао Ќе човека у лет®ем оделу сличном оном за контролом. Ник Ќе див е махао рукама, а онда схватио да га Ќе човек угледао и да намерно убрзава.
  
  НиЌе било излаза.
  
  Месечева машина Ќе Ќурила ка ®ему, ®ени огромни цилиндрични точкови са оштрим спиралним сечивима испу®авали су клисуру од зида до зида...
  Поглав е 6
  
  Ник Ќе знао шта би се десило ако би му те оштрице пробиле одело.
  
  Напо у, симулирани двонеде ни лунарни дан био Ќе само неколико минута пре поднева. Температура Ќе била 122№C, изнад тачке к уча®а воде - виша него  удска крв. ДодаЌте томе вакуум толико Ќак да су се комади метала спонтано заварили при контакту и доби"ете феномен коЌи научници познаЌу као "к уча®е".
  
  То Ќе значило да би унутраш®ост голог  удског тела к учала. Пликови би почели да се формираЌу - прво на слузокожи уста и очиЌу, а затим и у ткивима других виталних органа. Смрт би наступила у року од неколико минута.
  
  Морао Ќе да се држи пода е од тих блиставих, оштричастих жбица. Али ниЌе било места ни са Ќедне стране. Само Ќедно Ќе било могу"е. Ударити о зем у и пустити да се монструозна машина од три тоне преврне преко ®ега. Њена тежина у вакууму без гравитациЌе била Ќе само пола тоне, а то Ќе додатно пове"авано точковима, коЌи су се сп оштили на дну попут меких гума, како би се постигло приа®а®е.
  
  Неколико метара иза ®ега налазила се мала удубина. Окренуо се и легао лицем надоле у ®у, прстима се држе"и за врелу вулканску стену. Глава, унутар пластичног мехура, била Ќе наЌра®ивиЌи део ®ега. Али био Ќе поравнат тако да Ќе простор између точкова био преузак да би локомотивно возило могло да маневрише. Његова сре"а Ќе и да е била у пита®у.
  
  Тихо се котр ао преко ®ега, блокираЌу"и светлост. Снажан притисак га Ќе ударио у леђа и ноге, приковавши га за стену. Дах му Ќе ишчупан из плу"а. Вид му се на тренутак замаглио. Онда га Ќе први пар точкова прелетео, и он Ќе лежао у Ќуре"ем мраку испод 9,5 метара дугог аутомобила, посматраЌу"и како други пар Ќури ка ®ему.
  
  Прекасно Ќе видео. Ниско висе"и комад опреме, обликован као кутиЌа. Ударио Ќе у ®егов ECM ранац, преврнувши га. Осетио Ќе како му се ранац скида са рамена. Шишта®е у ушима Ќе нагло престало. Вру"ина му Ќе пржила плу"а. Затим су други точкови ударили у ®ега, а бол Ќе експлодирао кроз ®ега попут црног облака.
  
  Држао се за танку нит свести, знаЌу"и да "е бити изгуб ен ако то не учини. єарка светлост му Ќе пекла очи. Полако се мучио навише, савладаваЌу"и физичку муку, траже"и машину. Постепено, ®егове очи су престале да лебде и фокусирале се на ®у. Била Ќе уда ена око педесет метара и више се ниЌе померала. Човек у месечевом оделу стаЌао Ќе за контролама, гледаЌу"и га.
  
  Ников дах Ќе застао у грлу, али Ќе нестао. Цеви налик артериЌама унутар ®еговог одела више нису носиле хладни кисеоник из главног усисног отвора на струку. Звона су му гребала поцепану гуму на леђима где се некада налазио контролни пакет за животну средину. Уста су му висила отворена, усне су се суво померале унутар мртвог пластичног мехура. "Упомо"", прохрипео Ќе у микрофон, али и он Ќе био мртав, жице до комуникационе Ќединице прекинуте заЌедно са остатком.
  
  Човек у лунарном оделу сишао Ќе са лунарног брода. Извукао Ќе секач за кутиЌе испод седишта на контролноЌ табли и кренуо ка ®оЌ.
  
  Ова акциЌа Ќе спасила живот Н3.
  
  Нож Ќе значио да Ник ниЌе завршио, да Ќе морао да одсече послед®и део опреме - и тако се се"ао мале торбице привезане за ®егов струк. Била Ќе ту у случаЌу квара у систему ранца. Садржала Ќе петоминутни запас кисеоника.
  
  Ук учио га Ќе. Тихи звук шишта®а испунио Ќе пластични мехур. Натерао Ќе своЌа исцрп ена плу"а да удахну. Хладно"а их Ќе испунила. Вид му се разбистрио. Стиснуо Ќе зубе и мучио се да устане. Његов ум Ќе почео да скенира тело, да види шта Ќе од ®ега остало. Онда одЌедном ниЌе било времена за процену. Други човек Ќе дуго трчао. Скочио Ќе Ќедном да удахне ваздух и полетео Ќе према ®ему, лаган као перо у атмосфери ниске гравитациЌе. Нож Ќе држао ниско, врхом надоле, спреман за брзи замах нагоре.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Ово би поломило поЌас за спасава®е у случаЌу нужде.
  
  Ник Ќе зарио прсте на ногама у гребен вулканске стене. Замахнуо Ќе рукама уназад Ќедним покретом, попут човека коЌи изводи скок у воду. Затим се катапултирао напред, бацаЌу"и сву своЌу потиснуту снагу у искорак. Нашао се како лети кроз ваздух забри®аваЌу"ом брзином, али Ќе промашио мету. Други човек Ќе спустио главу, спуштаЌу"и се. Ник Ќе зграбио руку са ножем док Ќе пролазио, али Ќе промашио.
  
  Било Ќе као борба под водом. Силово по е Ќе било потпуно другачиЌе. Равнотежа, потисак, време реакциЌе - све се променило због сма®ене гравитациЌе. Када би крета®е Ќедном започело, заустав а®е или промена правца били су практично немогу"и. Сада Ќе клизио према тлу на краЌу широке параболе - добрих тридесет метара од места где Ќе стаЌао ®егов противник.
  
  Окренуо се баш када Ќе други човек испалио проЌектил. Ударио га Ќе у бутину, оборивши га на зем у. Био Ќе то огроман, назуб ен комад метеорита, величине мале стене. Немогу" да се подигне чак ни под нормалном гравитациЌом. Бол му Ќе проструЌао кроз ногу. Одмахнуо Ќе главом и почео да устаЌе. ОдЌедном му Ќе термална рукавица пала, гребу"и по комплету кисеоника за хитне случаЌеве. Човек Ќе ве" био на ®ему.
  
  Провукао се поред Ника и нехаЌно га убо у цев секачем за кутиЌе. Цев Ќе безопасно одскочила у страну, а Ник Ќе подигао десну ногу, пета ®егове тешке металне чизме Ќе ударила у човеков релативно незашти"ени соларни плексус под углом нагоре. Тамно лице унутар пластичног мехура отворило Ќе уста у тихом издисаЌу, очи су му се преврнуле. Ник Ќе скочио на ноге. Али пре него што Ќе могао да га прати, човек се одвукао попут Ќегу е и окренуо се према ®ему, спреман да поново нападне.
  
  Финтирано Ќе покушао да га удари према Н3 грлу и усмерио жесток меЌ-гери у ®егову препону. Ударац Ќе промашио мету за ма®е од два и по центиметра, утрнувши Никову ногу и скоро га натеравши да изгуби равнотежу. Пре него што Ќе могао да парира, човек се окренуо и ударио га отпозади шипком, због чега Ќе Ник пао напред преко назуб ених ивица дна Ќаруге. НиЌе могао да стане. Наставио Ќе да се котр а, оштро каме®е Ќе кидало ®егово одело.
  
  КраЌичком ока видео Ќе како човек откопчава бочни ¤еп, извлачи чудно изгледаЌу"и пишто  и паж иво га ци а на ®ега. Зграбио се за ивицу и изненада стао. Траг заслеп уЌу"е плаво-беле магнезиЌумске светлости проструЌао Ќе поред ®ега и експлодирао о стену. Сигнални пишто ! Човек Ќе почео да пуни пишто . Ник Ќе скочио на ®ега.
  
  Човек Ќе испустио пишто  и избегао ударац песницом у груди. Подигао Ќе леву ногу, направивши послед®и, бесни искорак ка НиковоЌ незашти"еноЌ препони. Н3 Ќе зграбио чизму обема рукама и замахнуо ®оме. Човек Ќе пао као оборено дрво, и пре него што Ќе могао да се помери, Килмастер Ќе био на ®ему. Рука са ножем Ќе севнула према ®ему. Ник Ќе ударио руком у рукавици по човековом незашти"еном зглобу. Ово Ќе ублажило ударац напред. Његови прсти су се затворили око човековог зглоба и окренули. Нож ниЌе испао. єаче се окренуо и осетио како нешто пуца, а човекова рука Ќе клонула.
  
  У том тренутку, шишта®е у Никовом уху Ќе престало. Његова резерва кисеоника Ќе понестала. Жарка врелина му Ќе пробила плу"а. Његови миши"и, тренирани Ќогом, аутоматски су преузели контролу, штите"и их. Могао Ќе да задржи дах четири минута, али не дуже, а физички напор Ќе био немогу".
  
  Нешто грубо и вриште"е болно изненада му Ќе проболо руку са таквим трзаЌем да Ќе скоро отворио уста да удахне. Човек Ќе пребацио нож у другу руку и посекао шаку, примораваЌу"и прсте да се откопчаЌу. Сада Ќе скочио поред Ника, стежу"и слом ени зглоб здравом руком. Спотицао се кроз Ќаругу, млаз водене паре се дизао из ®еговог ранца.
  
  НеЌасан осе"аЌ прежив ава®а натерао Ќе Ника да пузи према сигналном пишто у. НиЌе морао да умре. Али гласови у ®еговом уху говорили су: "Превише Ќе далеко да би се ишло." Не можеш ово да урадиш. Плу"а су му вриштала за ваздухом. Прсти су му гребали по зем и, посежу"и за пишто ем. Ваздух! Плу"а су му настав ала да вриште. Сваке секунде Ќе било све горе, све тамниЌе. Прсти су га стезали. НиЌе имао снаге, али Ќе ипак повукао обарач, а б есак светлости Ќе био толико заслеп уЌу"и да Ќе морао слободном руком да покриЌе очи. И то Ќе послед®е чега се се"ао...
  
  * * *
  
  "Зашто ниси отишао до излаза за случаЌ опасности?" РеЌ Фини, директор лета проЌекта, забринуто се нагнуо над ®им док су му колеге астронаути Ро¤ер КеЌн и Џон Корбинет помагали да скине лунарно одело у припремноЌ соби Зграде за симулациЌе. Фини му Ќе дао мали дозатор кисеоника за нос, а Ник Ќе поново отпио дугачак гут аЌ.
  
  "Излаз за случаЌ опасности?" промрм ао Ќе неЌасно. "Где?"
  
  ТроЌица мушкараца су се погледала. "Ма®е од двадесет Ќарди од мреже броЌ 12", рекао Ќе Фини. "То си ве" користио."
  
  Ово Ќе морао бити излаз ка коме се ®егов противник у месечевом оделу упутио. Сада се сетио да их Ќе било десет, приме"ених по месечевом пеЌзажу.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Свака Ќе имала ваздушну комору и комору за под притиском. Биле су без посаде и отварале су се у подземни складишни простор испод зграде за симулациЌу. Тако да улазак и излазак не би био проблем ако бисте знали како да се у ®има сналазите - а Ников противник Ќе очигледно знао.
  
  "Сре"ом, Џон Ќе уочио ту прву бак у", рекао Ќе Ро¤ер КеЌн Фини. "Кренули смо право ка ®оЌ. Око шест минута касниЌе, поЌавила се Ќош Ќедна. До тада смо били уда ени ма®е од минута."
  
  "То Ќе одредило ®егов положаЌ", додао Ќе Корбин. "єош неколико секунди и био би готов. Ве" Ќе плавео. Прик учили смо га на Ро¤ерову залиху за хитне случаЌеве и почели да га вучемо према излазу. Боже! ПогледаЌте ово!", изненада Ќе узвикнуо.
  
  Скинули су свемирско одело и зурили у крваву до®у оде"у. КеЌн Ќе прстом уперио у термо материЌал. "Сре"на си што се ниси скувала", рекао Ќе.
  
  Фини се нагнуо над раном. "Изгледа као да Ќе посечена ножем", рекао Ќе. "Шта се десило? Бо е да почнеш испочетка."
  
  Ник Ќе одмахнуо главом. "СлушаЌ, осе"ам се прилично глупо због овога", рекао Ќе. "Пао сам на проклети нож када сам покушавао да изађем из Ќаруге. Управо сам изгубио равнотежу и..."
  
  "Шта Ќе са твоЌим ECM уређаЌем?" упитао Ќе директор лета. "Како се то догодило?"
  
  "Кад сам пао, он се закачио за ивицу."
  
  "Дефинитивно "е бити спроведена истрага", рече Фини мрачно. "НАСА-ина безбедносна служба жели извештаЌе о свакоЌ несре"и ових дана."
  
  "КасниЌе. Прво му Ќе потребна медицинска помо"", рекао Ќе Корбин. Окренуо се ка Ро¤еру КеЌну. "Бо е позовите др Сана."
  
  Ник Ќе покушао да се усправи. "Дођавола, не, добро сам", рекао Ќе. "То Ќе само посекотина. Можете Ќе сами превити." Др Сан Ќе била Ќедина особа коЌу ниЌе желео да види. Знао Ќе шта га чека. Инсистирала Ќе да му да и®екциЌу против болова - а та и®екциЌа би завршила посао коЌи Ќе ®ен саучесник погрешно урадио на лунарном пеЌзажу.
  
  "Имам Ќедну препирку са ЏоЌ Сан", одбруси Фини. "Никада ниЌе требало да те пропусти у оваквом ста®у. Вртоглавица, губици пам"е®а. Требало би да си код ку"е, равно на леђима. У сваком случаЌу, шта ниЌе у реду са том дамом?"
  
  Ник Ќе имала прилично добар предосе"аЌ. Чим га Ќе видела голог, знала Ќе да ниЌе пуковник Еглунд, што Ќе значило да Ќе морао бити владин извођач радова, што Ќе заузврат значило да Ќе због ®е ухва"ен у замку. Па коЌе Ќе бо е место да га поша е него лунарни пеЌзаж? Њен друг - или Ќе то била множина? - могао Ќе да организуЌе Ќош Ќедну погодну "несре"у".
  
  Фини Ќе подигао слушалицу и наручио прибор за прву помо". Када Ќе спустио слушалицу, окренуо се ка Нику и рекао: "Желим да твоЌ ауто дође до ку"е. КеЌн, ти га одвези ку"и. А Еглунд, остани тамо док не нађем лекара да те прегледа."
  
  Ник Ќе у себи слегнуо раменима. НиЌе било важно где "е чекати. Следе"и корак Ќе био ®ен. єер Ќедно Ќе било Ќасно. НиЌе могла да се смири док ЌоЌ не нестане из вида. Стално.
  
  * * *
  
  Поиндекстер Ќе претворио олуЌом разорени подрум Еглундове самачке ку"е у праву теренску канцелариЌу AXE-а.
  
  ПостоЌала Ќе миниЌатурна мрачна комора опрем ена камерама од 35 мм, филмом, опремом за развиЌа®е и машинама са микротачкама, метални ормар за документе пун Ластотекс маски, флексибилне тестере у канаповима, компаси у дугмадима, наливперо коЌе су испа ивале игле, сатови са си"ушним транзисторским предаЌницима и софистицирани систем за комуникациЌу слика у чврстом ста®у - телефон коЌи их Ќе могао тренутно повезати са седиштем.
  
  "Изгледа да си био заузет", рекао Ќе Ник.
  
  "Имам личну карту са човеком на фотографиЌи", одговорио Ќе Поиндекстер са паж иво уздржаним ентузиЌазмом. Био Ќе то седокоси Новоенглезац са лицем попут хорског дечака коЌи Ќе изгледао као да би радиЌе организовао црквени пикник него да управ а софистицираним справама за смрт и униште®е.
  
  Откопчао Ќе влажну фотографиЌу формата 20x25 цм из сушаре и пружио Ќе Нику. Био Ќе то фронтални приказ, глава и рамена, тамнопутог човека са вучЌим лицем и мртвим сивим очима. Дубок ожи ак му Ќе кружио око врата одмах испод тре"ег прш ена. "Зове се Риналдо Триболати", рекао Ќе Поиндекстер, "али себе скра"ено зове Рено Три. Отисак Ќе мало мутан Ќер сам га снимио директно са телефона. То Ќе фотографиЌа фотографиЌе."
  
  "Како тако брзо?"
  
  "НиЌе била тетоважа. Ова врста змаЌа Ќе прилично честа. Хи аде воЌника коЌи су служили на Далеком истоку, посебно на Филипинима током Другог светског рата, имали су их. Ови дечаци су направили експлозиЌу и проучили Ќе. Узрокована опекотином од конопца. И то Ќе све што су требали да знаЌу. Наводно, оваЌ Рино Три Ќе некада био убица за банде из Лас Вегаса. Међутим, Ќедна од ®егових намераних жртава га Ќе скоро покупила. Довела га Ќе до смрти. єош увек носи ожи ак."
  
  "Чуо сам име Рино Три", рекао Ќе Ник, "али не као убицу. Као неку врсту учите а плеса за Џет сет."
  
  "То Ќе наш дечко", одговорио Ќе Поиндекстер. "Сада Ќе прави човек. ДевоЌке из високог друштва га изгледа воле. Часопис Пик га Ќе назвао
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Шумашки свирач из Палм Бича. Он води дискотеку у Бали ХаЌу.
  
  Ник Ќе погледао пред®и део, фотографиЌу, а затим копиЌе порнографске слике коЌу му Ќе Поиндекстер дао. ЏоЌ Санин занесен израз лица га Ќе и да е прога®ао. "Тешко да би се назвао згодним", рекао Ќе. "Питам се шта девоЌке виде у ®ему."
  
  "Можда им се свиђа како их удара."
  
  "єесте, зар не?" Ник Ќе пресавио фотографиЌе и угурао их у новчаник. "Бо е да покренем штаб", додао Ќе. "Морам да се региструЌем."
  
  Поиндекстер Ќе пришао фотофону и притиснуо прекидач. "Гомила му Ќе дала дозволу да се понаша као изнуђивач и уце®ивач", рекао Ќе, гледаЌу"и како екран ожив ава. "Заузврат, он Ќе убиЌао и обав ао енергетске послове за ®их. Био Ќе познат као послед®е уточиште. Када би сви остали изнуђивачи одбили мушкарца, Рино Три би га прихватио. Волео Ќе када не би испунили своЌе обавезе. То му Ќе давало изговор да ради на ®има. Али наЌвише од свега, волео Ќе да мучи жене. ПостоЌи прича да Ќе имао групу девоЌака у Вегасу и да би им секао лица бриЌачем када би напуштао град... А-4, Н3 до скремблера са ХТ станице", рекао Ќе, док се у виду поЌав ивала лепа бринета са комуникационим слушалицама.
  
  "Молим вас, сачекаЌте." Заменио Ќу Ќе гвоздено-сиви старац, коме Ќе Ник посветио сву своЌу оданост и ве"ину своЌе наклоности. Н3 Ќе поднео своЌ извештаЌ, приметивши одсуство познате цигаре, као и уобичаЌени б есак хумора у ®еговим леденим очима. Хок Ќе био узнемирен, забринут. И ниЌе губио време да схвати шта га мучи.
  
  "Прислушне станице AXE су известиле", оштро Ќе рекао, зак учуЌу"и Ников извештаЌ. "И вести нису добре. Ове лажне информациЌе коЌе ширим о Бали ХаЌу су се поЌавиле, али у зем и, на релативно ниском нивоу у криминалном подзем у. У Лас Вегасу се кладе на НАСА-ин лунарни програм. Паметни  уди кажу да "е про"и две године пре него што проЌекат поново крене са мртве тачке." Застао Ќе. "Оно што ме заиста брине Ќесте да су се поЌавиле и строго повер иве информациЌе коЌе сам вам дао о Фениксу єедан - и то на веома високом нивоу у Вашингтону."
  
  Хоков мрачни израз лица се продубио. "Про"и "е дан-два пре него што чуЌемо од наших  уди из страних шпиЌунских организациЌа", додао Ќе, "али не изгледа добро. Неко веома високо цури информациЌе. Укратко, наш противник има оперативца високог положаЌа у самоЌ НАСА-и."
  
  Полако Ќе схватао пуно значе®е Хокових речи - сада Ќе и Феникс єедан био у опасности.
  
  Светло Ќе затреперило, и краЌичком ока, Ник Ќе видео како Поиндекстер подиже слушалицу. Окренуо се ка Нику, покриваЌу"и слушалицу. "Овде генерал Мекалестер", рекао Ќе.
  
  "Ставите га у кутиЌу за конференциЌе да Хок може да прислушкуЌе."
  
  Поиндекстер Ќе окренуо прекидач, а глас шефа обезбеђе®а НАСА-е испунио Ќе собу. "Догодила се фатална несре"а у фабрици ГКИ Индустрис у Тексас СитиЌу", кратко Ќе обЌавио. "Десило се сино" - у оде е®у коЌе производи компоненту система за одржава®е живота Аполо. Алекс СиемиЌан Ќе долетео из МаЌамиЌа са своЌим шефом обезбеђе®а да истражи. Позвао ме Ќе пре неколико минута и рекао да има нешто важно да нам покаже. Као капетан друге резервне посаде, природно се очекуЌе да будете ук учени. Покупи"емо вас за петнаест минута."
  
  "Тачно", рече Ник, окре"у"и се ка Хоку.
  
  "Дакле, ве" почи®е да се дешава", рече старац суморно.
  Поглав е 7
  
  Велики Флитвуд Елдорадо Ќе Ќурио низ Заливски аутопут.
  
  Напо у, тексашка вру"ина била Ќе Ќака, тешка, загуш ива, светлуцала Ќе на равном хоризонту. Унутар лимузине било Ќе хладно, али готово ледено, а затам®ена плава стакла закла®ала су хлад очима петорице мушкараца коЌи су седели у удобним седиштима.
  
  "Потруди"у се да ГКИ поша е своЌу лимузину по нас", рекао Ќе генерал Мекалестер, замиш ено буб®аЌу"и звончи"има о ивицу наслона за руке.
  
  "Хевлете, немоЌ бити циничан", подсмехну се РеЌ Фини. "Знаш да Алекс СимиЌан може врло мало да уради за нас у НАСА-и. И то нема апсолутно никакве везе са чи®еницом да ®егова компаниЌа производи само Ќедну компоненту лунарне летелице и да би волела да ради све."
  
  "Наравно да не", насмеЌа се Макалистер. "Шта Ќе милион долара у поређе®у са двадесет милиЌарди? Барем међу приЌате има?"
  
  Гордон Неш, капетан прве групе астронаута, окренуо се у свом седишту. "СлушаЌте, не занима ме шта други кажу о СимиЌану", одбрусио Ќе. "ТаЌ тип Ќе за мене све. Ако ®егово приЌате ство угрожава наш интегритет, то Ќе наш проблем, а не ®егов."
  
  Ник Ќе зурио кроз прозор, поново слушаЌу"и ескалираЌу"е расправе. Она Ќе непрестано шиштала из ХЌустона. МаЌмиЌан и Генерална кинетика у целини деловали су као болна тачка, пита®е о коЌем се много расправ ало међу ®их четворицом.
  
  РеЌ Фини се поново умешао. "Колико ку"а, чамаца, аутомобила и телевизора Ќе свако од нас морао да се одрекне у послед®оЌ години? Не бих желео да сабирам укупан броЌ."
  
  "Чиста добра во а", насмешио се Макалест.
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  е. - Како Ќе СимиЌан ово приЌавио Истражном одбору Сената?
  
  "Да би свако открива®е понуда поклона могло да уништи интимну и повер иву природу односа НАСА-е са ®еним извођачима радова", рекао Ќе Фини са лажном свечанош"у.
  
  МаЌор Солиц се нагнуо напред и затворио стаклену плочу. Макалестер се насмеЌао. "Губ е®е времена, ДвеЌне. Сигуран сам да Ќе цела лимузина ослушкивана, не само наш возач. СимиЌан Ќе Ќош више свестан безбедности него ти."
  
  "єедноставно мислим да не би требало Ќавно да причамо о овом типу на таЌ начин", одбрусио Ќе Солиц. "СимиЌан се не разликуЌе од било ког другог извођача радова. Ваздухопловство Ќе посао коЌи се кре"е уназад. А када владини уговори расту, али се сма®уЌу, конкуренциЌа постаЌе заиста жестока. Да смо на ®еговом месту, радили бисмо исто..."
  
  "Дакле, ДвеЌн, не мислим да Ќе то баш фер", рекао Ќе Мекалестер. "Има више од тога у овоЌ маЌмунскоЌ послу."
  
  "Прекомерни утицаЌ? Зашто онда НАСА не напусти GKI у потпуности?"
  
  "Зато што граде наЌбо и систем за одржава®е живота коЌи се може направити", оштро се умешао Гордон Неш. "Зато што праве подморнице ве" тридесет пет година и знаЌу све што се може знати о одржава®у живота, било да Ќе под океаном или у свемиру. МоЌ живот и Гленов живот овде", показао Ќе на Ника, "зависе од ®иховог. Мислим да не би требало да их деградирамо."
  
  "Нико не ума®уЌе ®ихово техничко зна®е. Потребна Ќе финансиЌска страна GKI-Ќа. Барем тако изгледа мисли Куперов комитет."
  
  "СлушаЌте, први сам коЌи признаЌе да Ќе репутациЌа Алекса Сиемиана сум®ива. Он Ќе трговац и дилер, то Ќе неоспорно. И део Ќе Ќавног записа да Ќе некада био шпекулант робом. Али Џенерал Кинетикс Ќе била компаниЌа без буду"ности пре пет година. Онда Ќе Сиемиан преузео - и погледаЌте како Ќе сада."
  
  Ник Ќе бацио поглед кроз прозор. Стигли су на обод пространог обЌекта ГКИ-Ќа у Тексас СитиЌу. Сплет циглених канцелариЌа, истраживачких лабораториЌа са стакленим крововима и хангара са челичним зидовима проЌурио Ќе поред ®их. Изнад ®их су се млазни трагови пробиЌали кроз небо, а кроз тихо шишта®е клима уређаЌа у Елдораду, Ник Ќе могао да чуЌе зуЌа®е ГК-111 коЌи Ќе полетао на заустав а®е ради допу®ава®а горивом усред лета како би стигао до америчких база на Далеком истоку.
  
  Лимузина Ќе успорила док се приближавала главноЌ капиЌи. ПолициЌски службеници обезбеђе®а у зеленим униформама, очиЌу попут челичних куглица, махали су им и наги®али се кроз прозоре, провераваЌу"и ®ихове акредитиве. На краЌу су добили дозволу да прођу - али само до црно-беле бариЌере, иза коЌе су стаЌали додатни полицаЌци ГКИ. Неколико ®их се спустило на све четири и завирило испод поЌаса КедиЌа. "Само бих волео да смо ми у НАСА-и паж ивиЌи", рекао Ќе Солиц суморно.
  
  "Заборав аш зашто смо овде", одбрусио Ќе Мекалестер. "Изгледа да Ќе дошло до крше®а безбедности."
  
  БариЌера Ќе подигнута и лимузина Ќе прошла дуж простране бетонске платформе поред белих, блоковитих облика радионица, скелетних ракетних лансера и огромних машинских радионица.
  
  Близу средишта овог отвореног простора, Елдорадо се зауставио. Возачев глас Ќе рекао преко интерфона: "Господо, то Ќе Ќедина дозвола коЌу имам." Показао Ќе кроз ветробранско стакло на малу зграду коЌа се издваЌала од осталих. "Господин СимиЌан вас чека у симулатору свемирског брода."
  
  "Уф!", задихано Ќе промрм ао МекАлестер док су излазили из аута, а удари ветра су их захватили. МаЌору Солицу Ќе одлетела капа. Бацио се за ®ом, кре"у"и се неспретно, трапаво, стежу"и Ќе левом руком. "Браво, дечко, ДвеЌн. То их одаЌе", насмеЌао се МекАлестер.
  
  Гордон Неш се насмеЌао. Заклонио Ќе очи од сунца и зурио у зграду. "То вам даЌе добру представу о томе колико малу улогу свемирски програм игра у послова®у GKI-Ќа", рекао Ќе.
  
  Ник се зауставио и окренуо. Нешто Ќе почело да га сврби дубоко у глави. Нешто, неки ситан дета , изазвало Ќе си"ушни знак пита®а.
  
  "Можда Ќе тако", рекао Ќе РеЌ Фини док су кретале, "али сви уговори Министарства одбране компаниЌе GKI би"е преиспитани ове године. И кажу да им влада не"е дати никакве нове уговоре док Куперов одбор не заврши ®ихове к®иге."
  
  Макалестер Ќе презриво фркнуо. "Блеф", рекао Ќе. "Требало би десет рачуновођа коЌи раде десет сати дневно наЌма®е десет година да би се расплело СимиЌаново финансиЌско царство. Човек Ќе богатиЌи од било коЌих пола туцета малих зема а коЌе бисте могли да наведете, а колико сам чуо о ®ему, све то носи у глави. Шта "е Министарство одбране да ради са борбеним авионима, подморницама и ракетама док чекаЌу? Нека их ЛаЌонел Тоа гради?"
  
  МаЌор Солиц Ќе стао иза Ника. "Хтео сам нешто да вас питам, пуковниче."
  
  Ник га Ќе опрезно погледао. "єе ли?"
  
  Солиц Ќе паж иво отресао капу пре него што Ќу Ќе ставио. "То Ќе заправо твоЌе се"а®е. РеЌ Фини ми Ќе Ќутрос причао о твоЌоЌ вртоглавици на месечином обасЌаном пеЌзажу..."
  
  "И?"
  
  "Па, као што знате, вртоглавица Ќе Ќедна од последица трова®а аминима." Солиц га Ќе погледао, чешу"и се по
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Паж иво прочитаЌте ®егове речи. "Друга су пропусти у пам"е®у."
  
  Ник се зауставио и окренуо се ка ®ему. "Пређите на ствар, маЌоре."
  
  "У реду. Би"у искрен. Да ли сте приметили неке проблеме ове природе, пуковниче? Временски оквир коЌи ме посебно занима Ќе непосредно пре него што сте ушли у прототип капсуле. Ако Ќе могу"е, волео бих секунду... секунду по секунду дета ан преглед догађаЌа коЌи су довели до тога. На пример, вероватно сте угледали некога како подешава контроле напо у. Било би веома корисно када бисте могли да се сетите неколико дета а..."
  
  Нику Ќе лакнуло када Ќе чуо генерала МекАлестера како их дозива. "ДвеЌне, Глен, пожурите. Желим да СимиЌану пружим чврст фронт."
  
  Ник се окренуо и рекао: "Делови почи®у да се вра"аЌу, маЌоре. Зашто вам не бих сутра поднео потпун извештаЌ - у писаноЌ форми?"
  
  Солиц Ќе климнуо главом. "Мислим да би то било препоруч иво, пуковниче."
  
  СимиЌан Ќе стаЌао одмах унутар улаза у малу зграду, разговараЌу"и са групом мушкараца. Подигао Ќе поглед док су се приближавали. "Господо", рекао Ќе, "жао ми Ќе што се морамо састати под овим околностима."
  
  Био Ќе крупан, кошчат човек погрб ених рамена, лица са дугим носом и климавим удовима. Глава му Ќе била обриЌана, попут билиЌарске кугле, што Ќе поЌачавало ®егову ве" Ќаку сличност са орлом (трачарски колумнисти су сугерисали да Ќе то више волео од своЌе проређене линиЌе косе). Имао Ќе високе Ќагодице и румени тен Козака, наглашен краватом "Sulka" и скупим оделом ПЌера Кардена. Ник Ќе проценио да има између четрдесет пет и педесет година.
  
  Брзо Ќе прегледао све што Ќе знао о овом човеку и изненадио се када Ќе открио да Ќе све то спекулациЌа, трач. НиЌе било ничег посебног. Његово право име (говорило се) било Ќе Александар Леонович СимЌански. Место рође®а: Хабаровск, на сибирском Далеком истоку - али, опет, то Ќе била претпоставка. Федерални истражите и нису могли ни да докажу ни да оповргну то, нити су могли да документуЌу ®егову причу да Ќе био Бели Рус, син генерала у царскоЌ воЌсци. Истина Ќе била да нису постоЌали документи коЌи би идентификовали Александра СимЌана пре него што се поЌавио 1930-их у "ингдаоу, ЌедноЌ од кинеских лука коЌе су потписале споразум пре рата.
  
  ФинансиЌер се руковао са сваким од ®их, поздравио их по имену и разменио неколико кратких речи. Имао Ќе дубок, опуштен глас без икаквог акцента. Ни страни ни регионални. Био Ќе неутралан. Глас радио-спикера. Ник Ќе чуо да може постати готово хипнотички када описуЌе посао потенциЌалном инвеститору.
  
  Док се приближавао Нику, СимиЌан га Ќе разиграно ударио. "Па, пуковниче, Ќош увек се трудиш да заслужиш оно што вредиш?" насмеЌао се. Ник Ќе мистериозно намигнуо и кренуо да е, питаЌу"и се о чему он, дођавола, прича.
  
  Испоставило се да су два мушкарца са коЌима Ќе СимиЌан разговарао били агенти ФБИ-Ќа. Тре"и, високи,  убазни риђокоси у зеленоЌ полициЌскоЌ униформи ГКИ-Ќа, представ ен Ќе као ®егов шеф обезбеђе®а, Клинт Сендс. "Господин СимиЌан Ќе сино" долетео из Флориде, чим смо сазнали шта се догодило", продужио Ќе Сендс. "Ако ме пратите", додао Ќе, "показа"у вам шта смо пронашли."
  
  Симулатор свемирског брода био Ќе уг енисана рушевина. Ожиче®е и контроле су се истопили од вру"ине, а фрагменти  удског тела коЌи су Ќош увек били залеп ени за унутраш®и поклопац сведочили су колико Ќе сам метал морао бити вру".
  
  "Колико Ќе мртвих?" упита генерал Мекалестер, гледаЌу"и унутра.
  
  "Тамо су радила два човека", рекао Ќе СимиЌан, "тестираЌу"и ECS систем. Десила се иста ствар као и на рту - кисеонични бак . Пратили смо Ќе до електричног кабла коЌи напаЌа радно светло. КасниЌе Ќе утврђено да Ќе пукну"е пластичне изолациЌе омогу"ило жици да створи електрични лук на алуминиЌумскоЌ палуби."
  
  "Спровели смо тестове са идентичном жицом", рекао Ќе Сендс. "Указали су да би сличан лук запалио запа иве материЌале у радиЌусу од дванаест до четрнаест инча."
  
  "Ово Ќе оригинална жица", рекао Ќе СимиЌан, пружаЌу"и им жицу. "Свакако Ќе лоше истоп ена, слеп ена за део пода, али погледаЌте лом. Пресечена Ќе, ниЌе искидана. И то Ќе поправка." Пружио Ќе малу турпиЌу и лупу. "ДодаЌте их, молим вас. ТурпиЌа Ќе пронађена заглав ена између подне плоче и снопа жица. Ко год да Ќу Ќе користио, мора да Ќу Ќе испустио и ниЌе могао да Ќе извади. Направ ена Ќе од волфрама, тако да ниЌе оште"ена топлотом. Обратите паж®у на натпис угравиран на краЌу дршке - слова YCK. Мислим да "е вам свако ко познаЌе АзиЌу или зна алате ре"и да Ќе ову турпиЌу направила у ЦрвеноЌ Кини компаниЌа Чонг из Фу¤оуа. И да е користе исти уређаЌ за штанца®е као и у прецрвеним данима."
  
  Погледао Ќе сваког од ®их редом. "Господо", рекао Ќе, "уверен сам да имамо посла са програмом организоване саботаже, а такође сам уверен да иза тога стоЌе кинески црвени. ВеруЌем да Чикоми намераваЌу да униште и амерички и совЌетски лунарни програм."
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  "Сетите се шта се догодило са СоЌузом 1 прошле године - када Ќе руски космонаут Комаров погинуо." Застао Ќе ради драматичног нагласка, а затим рекао: "Можете да наставите истрагу како вам одговара, али моЌе снаге безбедности делуЌу на основу претпоставке да Пекинг стоЌи иза наших проблема."
  
  Клинт Сендс Ќе климнуо главом. "И то ниЌе краЌ - далеко од тога. єуче се на КеЌпу догодио Ќош Ќедан инцидент. Аутобус пун чланова породице чланова Свемирског центра изгубио Ќе контролу и срушио се у Ќарак на повратку из Орланда. Нико ниЌе озби но повређен, али деца су била потресена, а жене су биле све у фази хистериЌе. Рекли су да ниЌе била несре"а. Испоставило се да су били у праву. Проверили смо управ ачки стуб. Био Ќе претестерисан. Зато смо их пребацили у Медицински центар ГКИ у МаЌамиЌу о трошку господина СиемиЌана. Барем "е тамо бити безбедни."
  
  МаЌор Солиц Ќе климнуо главом. "Вероватно наЌбо а ствар у датим околностима", рекао Ќе. "Укупна безбедносна ситуациЌа на рту Ќе хаос."
  
  Ник Ќе желео ту волфрамову турпиЌу за AXE Labs, али ниЌе било начина да Ќе добиЌе а да га не откриЌе. Зато су два агента ФБИ-Ќа отишла са ®ом. Направио Ќе менталну белешку да замоли Хока да Ќе касниЌе формално затражи.
  
  Док су се вра"али ка лимузини, СиемиЌан Ќе рекао: "Ша ем остатке симулатора свемирске летелице у НАСА-ин истраживачки центар Ленгли у Хамптону, Вир¤иниЌа, на софистицирану аутопсиЌу коЌу "е извршити струч®аци. Када се све ово заврши", додао Ќе неочекивано, "и програм Аполо поново почне, надам се да "ете сви пристати да будете моЌи гости у КатаЌу неде у дана."
  
  "Нема ништа што ми се више свиђа", насмеЌао се Гордон Неш. "Незванично, наравно."
  
  Док се ®ихова лимузина уда авала, генерал Мекалестер Ќе оштро рекао: "Желим да знате, ДвеЌне, да се снажно противим вашоЌ опасци о безбедносним условима на КеЌп КенедиЌу. Граничи се са непослушнош"у."
  
  "Зашто се коначно не суочите с тим?" одбруси Солиц. "Немогу"е Ќе обезбедити пристоЌну безбедност ако извођачи радова не желе да сарађуЌу са нама. А Конели авиЌациЌа никада ниЌе ни сарађивала. Њихов полициЌски систем Ќе безвредан. Да смо сарађивали са ГКИ на проЌекту Аполо, имали бисмо хи аду додатних безбедносних мера. Привлачили би  уде."
  
  "То Ќе дефинитивно утисак коЌи СимиЌан покушава да остави", одговорио Ќе Мекалестер. "За кога тачно радите - НАСА или ГКИ?"
  
  "Можда и да е сарађуЌемо са GKI", рекао Ќе РеЌ Фини. "Ова сенатска аутопсиЌа "е сигурно обухватити све несре"е коЌе су погодиле Connelly Aviation. Ако се у међувремену догоди Ќош Ќедна, уследи"е криза повере®а и уговор за Месец би"е став ен на продаЌу. GKI Ќе логичан наследник. Ако Ќе ®ихов технички предлог Ќак, а понуда ниска, мислим да "е виши мена¤мент НАСА-е превидети СиемиЌаново вођство и доделити им уговор."
  
  "ХаЌде да оставимо ову тему", одбрусио Ќе Солитс.
  
  "Добро", рекао Ќе Фини. Окренуо се ка Нику. "Шта Ќе био онаЌ СимиЌан прича о томе како си одиграо своЌу руку, колико Ќе вредео?"
  
  Ников ум Ќе Ќурио са одговорима. Пре него што Ќе могао да смисли задово аваЌу"и одговор, Гордон Неш се насмеЌао и рекао: "Покер. Он и Глен су одиграли велику партиЌу када смо били у ®еговоЌ ку"и у Палм Бичу прошле године. Глен Ќе сигурно изгубио пар стотина - ниси, друже?"
  
  "Коцка®е? Астронаут?" РеЌ Фини се насмеЌао. "То Ќе као да Бетмен спа уЌе своЌу ратну карту."
  
  "Не можете томе побе"и када сте у близини СимиЌана", рекао Ќе Неш. "Он Ќе природни коцкар, онаЌ тип коЌи "е се кладити на то колико "е птица прелетети изнад главе у наредном сату. Мислим да Ќе тако зарадио своЌе милионе. Ризиковао Ќе, коцкао се."
  
  * * *
  
  Телефон Ќе зазвонио пре зоре.
  
  Ник Ќе оклеваЌу"и посегнуо за ®им. Гордон Нешов глас Ќе рекао: "ХаЌде, друже." Кре"емо за КеЌп Кенеди за сат времена. Нешто се десило." Његов глас Ќе био напет од потиснутог узбуђе®а. "Можда би требало да покушамо поново. У сваком случаЌу, мама и Ќа "емо те покупити за двадесет минута. Не носи ништа са собом. Сва наша опрема Ќе спакована и чека у Елингтону."
  
  Ник Ќе спустио слушалицу и окренуо Поиндекстеров локал. "ПроЌекат Феникс Ќе спреман", рекао Ќе човеку из редакциЌе. "Каква су ваша упутства? Да ли их пратите или остаЌете?"
  
  "ОстаЌем овде привремено", одговорио Ќе Поиндекстер. "Ако се ваше по е делова®а премести овде, ово "е бити ваша база. Ваш човек на рту Ќе све припремио на овом краЌу. Ово Ќе Л-32. Питерсон. Можете га контактирати преко НАСА обезбеђе®а. Контакт очима Ќе дово ан. Сре"но, Н3."
  Поглав е 8
  
  Дугмад су притискана, полуге повучене. Телескопски покретни мост се увукао. Врата су се затворила, а мобилна кабина, на своЌим огромним точковима, полако и намерно Ќе Ќурила ка чекаЌу"ем авиону 707.
  
  Две групе астронаута стаЌале су напето поред своЌих планина опреме. Били су окружени лекарима, техничарима и руководиоцима локациЌе. Само неколико минута раниЌе, добили су брифинг од директора лета РеЌа ФиниЌа. Сада су знали за ПроЌекат Феникс и да Ќе ®егово лансира®е заказано за тачно деведесет шест сати касниЌе.
  
  "Волео бих да смо то ми", рекао Ќе Џон Ц.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Орбинет. "СтаЌа®е и чека®е, што те чини нервозним када поново устанеш."
  
  "Да, се"аш се, првобитно смо били резервна посада за лет у Лискомбу", рекао Ќе Бил Рансом. "Па можда "еш и да е и"и."
  
  "То ниЌе смешно", одбруси Гордон Неш. "Однеси то."
  
  "Бо е да се сви опустите", рекао Ќе др Сан, откопчаваЌу"и поЌас са десне руке Ро¤ера КеЌна. "Ваш крвни притисак Ќе изнад нормале у овом сату, команданте. ПокушаЌте да мало одспавате у лету. Имам ненаркотичке седативе ако вам затребаЌу. Ово "е бити дуго одброЌава®е. Не напрежите се за сада."
  
  Ник Ќу Ќе погледао са хладним див е®ем. Док му Ќе мерила крвни притисак, она га Ќе стално гледала право у очи. Пркосно, ледено, без трептаЌа. Било Ќе тешко то учинити са неким кога си управо наредио да убиЌеш. Упркос свим причама о паметним шпиЌунима, очи су и да е биле огледало нечиЌег ума. И ретко су биле потпуно празне.
  
  Прстима Ќе додирнуо фотографиЌу у ¤епу. Понео Ќу Ќе са собом, намераваЌу"и да притисне дугмад како би се ствари догодиле. Питао се шта "е видети у очима ЏоЌ Сан када их погледа и схвати да Ќе игра готова.
  
  Посматрао Ќу Ќе како проучава медицинске картоне - тамнопута, висока, невероватно лепа, уста обоЌена модерно бледим кармином 651 (без обзира на притисак, резултат Ќе увек био ружичасти филм деб ине 651 мм). Замиш ао Ќу Ќе бледу и без даха, уста отечена од шока, очи испу®ене врелим сузама стида. ОдЌедном Ќе схватио да жели да разбиЌе ту савршену маску, да жели да узме прамен ®ене црне косе и савиЌе ®ено хладно, арогантно тело испод своЌих леђа. Са налетом искреног изненађе®а, Ник Ќе схватио да физички жели ЏоЌ Сан.
  
  Салон Ќе изненада стао. Светла су затреперила. Пригушен глас Ќе нешто промуцао преко интерфона. Наредник Ваздухопловних снага за контролом притиснуо Ќе дугме. Врата су се отворила, а покретни мост Ќе клизио напред. МаЌор Солиц се нагнуо кроз врата Боинга 707. У руци Ќе држао мегафон. Подигао га Ќе до усана.
  
  "Би"е каш®е®а", кратко Ќе обЌавио. "Била Ќе бомба. Претпостав ам да Ќе све то само страх. Али као резултат тога, мора"емо да демонтирамо Боинг 707 део по део. У међувремену, припремамо Ќош Ќедан на писти дванаест како бисмо били сигурни да не"ете бити задржани дуже него што Ќе потребно. Хвала вам."
  
  Бил Ренсом Ќе одмахнуо главом. "Не свиђа ми се како то звучи."
  
  "Вероватно Ќе то само рутинска безбедносна провера", рекао Ќе Гордон Неш.
  
  "Кладим се да Ќе неки ша ив¤иЌа анонимно приЌавио."
  
  "Онда Ќе он високорангирани ша ив¤иЌа", рекао Ќе Неш. "У наЌвишим редовима НАСА-е. єер нико испод JCS-а ниЌе ни знао за оваЌ лет."
  
  То Ќе Ник управо помислио, и то га Ќе узнемирило. Сетио се догађаЌа од Ќуче, ®егов ум Ќе посезао за том неухват ивом малом информациЌом коЌа Ќе покушавала да буде чута. Али сваки пут када би помислио да Ќу Ќе добио, поново би побегао и сакрио се.
  
  Боинг 707 се брзо и без напора уздизао, ®егови огромни млазни мотори испуштали су дугачке, танке трагове паре док су се винули кроз слоЌ облака ка ЌаркоЌ сунчевоЌ светлости и плавом небу.
  
  Укупно Ќе било само четрнаест путника, и били су раштркани по огромном авиону, ве"ина ®их Ќе лежала на три седишта и спавала.
  
  Али не Н3. И не др Сан.
  
  Сео Ќе поред ®е пре него што Ќе могла да протестуЌе. Си"ушни трачак забринутости затреперио Ќе у ®еним очима, а затим Ќе исто тако брзо нестао.
  
  Ник Ќе сада гледао поред ®е, кроз прозор, у беле вунене облаке коЌи су се надвиЌали испод млазне струЌе. Били су у ваздуху ве" пола сата. "Шта кажеш на шо у кафе и разговор?", понудио Ќе  убазно.
  
  "Престани да се играш", рекла Ќе оштро. "Савршено добро знам да ти ниси пуковник Еглунд."
  
  Ник Ќе притиснуо звоно. Наредник Ратног ваздухопловства, коЌи Ќе такође служио као стЌуардеса, пришао Ќе пролазу. "Две шо е кафе", рекао Ќе Ник. "єедну црну и Ќедну..." Окренуо се ка ®оЌ.
  
  "Такође црн." Када Ќе наредник отишао, упитала Ќе: "Ко сте ви? Владин агент?"
  
  "Шта те наводи на помисао да Ќа нисам Еглунд?"
  
  Окренула се од ®ега. "ТвоЌе тело", рекла Ќе, и на ®егово изненађе®е, видео Ќе како Ќе поцрвенела. "То Ќе... па, другачиЌе Ќе."
  
  ОдЌедном, без упозоре®а, рекао Ќе: "Кога си послао да ме убиЌе у МесечевоЌ машини?"
  
  Окренула Ќе главу. "О чему причаш?"
  
  "Не покушаваЌ да ме превариш", прохриптала Ќе Н3. Извукао Ќе фотографиЌу из ¤епа и пружио ЌоЌ Ќе. "Видим да сада другачиЌе носиш косу."
  
  Седела Ќе непомично. Очи су ЌоЌ биле веома широко отворене и веома тамне. Не помераЌу"и ниЌедан миши" осим уста, рекла Ќе: "Одакле ти ово?"
  
  Окренуо се, гледаЌу"и како наредник прилази са кафом. "ПродаЌу их у Четрдесет другоЌ улици", рекао Ќе оштро.
  
  Ударни талас се обрушио на ®ега. Под авиона се нагло нагнуо. Ник
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Наредник се ухватио за седиште, покушаваЌу"и да поврати равнотежу. Шо е за кафу су летеле.
  
  Када су му се бубне опне ослободиле звучног удара експлозиЌе, Ник Ќе чуо застрашуЌу"и урлик, готово врисак. Био Ќе чврсто притиснут уз седиште испред себе. Чуо Ќе девоЌчин врисак и видео Ќе како се баца на ®ега.
  
  Наредник Ќе изгубио хват. Чинило се као да му се тело растеже према завиЌаЌу"оЌ белоЌ рупи. Зачуо се тресак када му Ќе глава прошла кроз ®у, рамена су му ударила о оквир, а затим му Ќе цело тело нестало - усисано кроз рупу уз страшан звиждук. ДевоЌка Ќе и да е вриштала, песница ЌоЌ Ќе била стиснута међу зубима, а очи су ЌоЌ зуриле у оно што Ќе управо видела.
  
  Авион се нагло нагнуо. Седишта су сада била усисана кроз отвор. КраЌичком ока, Ник Ќе видео Ќастуке, прт аг и опрему како лебде ка небу. Слободна седишта испред ®их су се преклопила на пола, а ®ихов садржаЌ Ќе експлодирао. Жице су се спуштале са плафона. Под се избочио. Светла су се угасила.
  
  Онда се изненада нашао у ваздуху, лебде"и ка плафону. ДевоЌка Ќе пролетела поред ®ега. Када ЌоЌ Ќе глава ударила у плафон, он Ќу Ќе зграбио за ногу и повукао к себи, вуку"и ЌоЌ ха ину центиметар по центиметар док ЌоЌ лице ниЌе било у равни са ®еговим. Сада су лежали наопачке на плафону. Очи су ЌоЌ биле затворене. Лице ЌоЌ Ќе било бледо, са тамном, цуре"ом крв у коЌа Ќе сливала низ стране.
  
  Врисак му Ќе разбио бубне опне. Нешто га Ќе ударило. Био Ќе то Гордон Неш. Нешто друго га Ќе ударило у ногу. Погледао Ќе доле. Био Ќе то члан медицинског тима, врат му Ќе висио под чудним углом. Ник Ќе погледао поред ®их. Тела других путника плутала су кроз труп авиона са пред®ег дела, ®ихаЌу"и се о плафон попут чепова.
  
  Н3 Ќе знао шта се дешава. Млаз®ак Ќе изгубио контролу, Ќуре"и у свемир фантастичном брзином, ствараЌу"и ста®е бестежинског ста®а.
  
  На своЌе изненађе®е, осетио Ќе како га неко вуче за рукав. Натерао Ќе главу да се окрене. Гордону Нешу су се померала уста. Формирала су речи "Пратите ме". Космонаут се нагнуо напред, кре"у"и се држе"и се за руке дуж гор®ег оде ка. Ник Ќе кренуо за ®им. ОдЌедном се сетио да Ќе Неш био у свемиру у две мисиЌе Џемини. Бестежина му ниЌе била ништа ново.
  
  Видео Ќе шта Неш покушава да постигне и разумео Ќе. Надувни сплав за спасава®е. Међутим, постоЌао Ќе проблем. Хидраулична компонента приступних врата Ќе била откинута. Тешки метални део, коЌи Ќе заправо био део облоге трупа, ниЌе хтео да се помери. Ник Ќе покретом показао Нешу да се помери и "отпливао" до механизма. Из ¤епа Ќе извукао си"ушни двокраки кабл, онакав какав Ќе понекад користио за покрета®е мотора зак учаних возила. Њиме Ќе успео да упали батериЌски поклопац за хитне случаЌеве. Приступна врата су се отворила.
  
  Ник Ќе зграбио ивицу сплава за спасава®е пре него што га Ќе усисала зиЌаЌу"а рупа. Пронашао Ќе пумпу за надувава®е и активирао Ќе. Она се уз бесно шишта®е проширила двоструко ве"ом величином од отвора. Он и Неш су Ќе поставили на место. НиЌе дуго траЌало, али ако Ќесте, неко би можда могао да дође до кабине.
  
  Чинило се као да га Ќе ¤иновска песница ударила у ребра. Нашао се како лежи лицем надоле на поду. Укус крви му Ќе био у устима. Нешто га Ќе ударило у леђа. Гордон Нешова нога. Ник Ќе окренуо главу и видео остатак себе прикован између два седишта. Остали путници су откинули плафон иза ®ега. Висока рика мотора се поЌачала. ГравитациЌа се обнав ала. Посада Ќе вероватно успела да подигне нос авиона изнад хоризонта.
  
  Пузао Ќе према кокпиту, пе®у"и се с Ќедног места на друго, боре"и се са застрашуЌу"ом струЌом. Знао Ќе да ако сплав за спасава®е поквари сплав, поквари"е се и он. Али морао Ќе да контактира посаду, морао Ќе да направи коначни извештаЌ преко ®иховог радиЌа ако су осуђени на пропаст.
  
  Пет лица се окренуло ка ®ему док Ќе отварао врата кокпита. "Шта ниЌе у реду?", викнуо Ќе пилот. "Каква Ќе ситуациЌа?"
  
  "Бомба", узвратио Ќе Ник. "Не изгледа добро. Има рупа у трупу. Запечатили смо Ќе, али само привремено."
  
  Четири црвена упозораваЌу"а светла на конзоли летачког инже®ера су се упалила. "Притисак и количина!" Ф.Е. Ќе залаЌао на пилота. "Притисак и количина!"
  
  Кокпит Ќе мирисао на панични зноЌ и дим од цигарета. Пилот и копилот су почели да притискаЌу и повлаче прекидаче, док Ќе навигаторово монотоно, развучено мрм а®е настав ало: "АФБ, Боби. Овде Спидберд 410. Ц-АЛГИ зове Б за БобиЌа..."
  
  Зачуо се звук цепа®а метала и сви погледи су се уперили удесно. "БроЌ 3 стиже", прохрипео Ќе копилот док се капсула на десном крилу одваЌала од летелице.
  
  "Какве су нам шансе за прежив ава®е?", упита Ник.
  
  "У овом тренутку, пуковниче, ваша претпоставка Ќе Ќеднако добра као и моЌа. Рекао бих..."
  
  Пилота Ќе прекинуо оштар глас преко интерфона. "C-ALGY, даЌте ми вашу позициЌу. C-ALGY..."
  
  НавигациЌа
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Игатор Ќе изнео своЌ став и известио о ситуациЌи. "Имамо зелено светло", рекао Ќе после тренутка.
  
  "Покуша"емо да пронађемо ваздухопловну базу БарксдеЌл у Шривпорту, ЛуизиЌана", рекао Ќе пилот. "Они имаЌу наЌдуже писте. Али прво, морамо да потрошимо гориво. Дакле, би"емо у ваздуху Ќош наЌма®е два сата. Предлажем да се сви завежете позади, а затим се само опустите и молите!"
  
  * * *
  
  Млазеви црног дима и наран¤асти пламен избиЌали су из три преостале гондоле млазних авиона. Масивна летелица се снажно тресла док Ќе нагло заокретала изнад ваздухопловне базе БарксдеЌл.
  
  Ветар Ќе хуЌао кроз кабину авиона, усисаваЌу"и их жестоко. ПоЌасеви су им се усекли у средину. Зачула се метална пукотина, а труп се Ќош више расцепио. Ваздух Ќе Ќурнуо кроз све ве"у рупу уз продорни крик - попут лименке лака за косу са пробушеном рупом.
  
  Ник се окренуо да погледа ЏоЌ Сан. Уста су ЌоЌ дрхтала. Испод очиЌу су ЌоЌ биле  убичасте сенке. Страх Ќу Ќе стезао, слузаву и ружну. "Хо"емо ли ово да урадимо?", дахтала Ќе.
  
  Зурио Ќе у ®у празним очима. Страх би му дао одговоре коЌе чак ни муче®е не би могло. "Ово не изгледа добро", рекао Ќе.
  
  До тада су два мушкарца била мртва - наредник Ратног ваздухопловства и члан медицинског тима НАСА-е, коме Ќе кичмена мождина прелом ена када Ќе ударио у плафон. Други човек, техничар за поправку Ќастука, био Ќе везан за своЌе седиште, али тешко повређен. Ник ниЌе мислио да "е преживети. Астронаути су били потресени, али нико ниЌе озби но повређен. Били су навикли на хитне случаЌеве; нису паничили. Повреда др Сан, прелом лоба®е, била Ќе површинска, али ®ене забринутости нису биле. Н3 Ќе искористио прилику. "Потребни су ми одговори", прохрипео Ќе. "Немате шта да добиЌете ако не одговорите. Ваши приЌате и су вас преварили, тако да сте очигледно потрошна роба. Ко Ќе поставио бомбу?"
  
  ХистериЌа ЌоЌ Ќе расла у очима. "Бомба? Каква бомба?", дахтала Ќе. "Не мислиш ва да да имам икакве везе са овим? Како бих могла? Зашто бих била овде?"
  
  "Шта Ќе онда са овом порнографском фотографиЌом?", упитао Ќе. "А шта Ќе са твоЌом везом са Петом Хамером? Виђени сте заЌедно у Бали ХаЌу. Дон Ли Ќе тако рекао."
  
  Енергично Ќе одмахнула главом. "Дон Ли Ќе лагао", прошапутала Ќе. "Била сам на Бали ХаЌу само Ќедном, и то не са Хамером. Нисам га лично познавала. МоЌ посао ме никада ниЌе довео у контакт са посадама са КеЌп КенедиЌа." НиЌе рекла ништа, а онда су речи као да су ЌоЌ излетеле из уста. "Отишла сам на Бали ХаЌ Ќер ми Ќе Алекс СимиЌан послао поруку да се тамо нађем са ®им."
  
  "СимиЌан? Каква Ќе твоЌа веза са ®им?"
  
  "Радила сам на Медицинском факултету ГКИ у МаЌамиЌу", дахтала Ќе. "Пре него што сам се придружила НАСА-и." Зачуо се Ќош Ќедан пуца®, овог пута од тканине, и надувани сплав за спасава®е, провлаче"и се кроз рупу, нестао Ќе уз гласан тресак. Ваздух Ќе тут®ао кроз труп авиона, тресу"и их, чупаЌу"и им косу, надуваЌу"и им образе. Зграбила га Ќе. Он Ќу Ќе аутоматски загрлио. "О, Боже!", Ќецала Ќе слом ено. "Колико Ќош до слета®а?"
  
  "Говори."
  
  "У реду, било Ќе Ќош!" рекла Ќе жестоко. "Имали смо аферу. Била сам за уб ена у ®ега - мислим да сам Ќош увек. Први пут сам га упознала када сам била девоЌчица. Било Ќе то у ШангаЌу, око 1948. Дошао Ќе у посету мом оцу да га заинтересуЌе за договор." Сада Ќе брзо говорила, покушаваЌу"и да обузда расту"у панику. "СимиЌан Ќе провео ратне године у логору на Филипинима. После рата, тамо се упустио у трговину влакнима рамиЌем. Сазнао Ќе да комунисти планираЌу да преузму Кину. Знао Ќе да "е бити несташица влакана. МоЌ отац Ќе имао складиште пуно рамиЌе у ШангаЌу. СимиЌан Ќе желео да га купи. МоЌ отац Ќе пристао. КасниЌе су он и моЌ отац постали партнери, и често сам га виђала."
  
  Очи су ЌоЌ се засиЌале од страха док се Ќош Ќедан део трупа откидао. "Била сам за уб ена у ®ега. Као ученица. Срце ми Ќе било слом ено када се оженио Американком у Манили. То Ќе било '53. КасниЌе сам сазнала зашто Ќе то урадио. Био Ќе умешан у многе преваре, а мушкарци коЌе Ќе уништио су га Ќурили. Жене"и се овом женом, могао Ќе да емигрира у СЌеди®ене Државе и постане држав анин. Чим Ќе добио прве папире, развео се од ®е."
  
  Ник Ќе знао остатак приче. Био Ќе то део америчке пословне легенде. СимиЌан Ќе инвестирао на берзи, починио убиство, стекао низ пропалих компаниЌа. Удахнуо им Ќе живот, а затим их продао по фантастично надутим ценама. "Он Ќе бри антан, али апсолутно суров", рекла Ќе ЏоЌ Сан, гледаЌу"и поред Ника у све ве"у рупу. "Након што ми Ќе дао посао у GKI, започели смо аферу. Било Ќе неизбежно. Али после годину дана, досадило му Ќе и прекинуо Ќе." Зарила Ќе лице у руке. "НиЌе ми пришао и рекао ми да Ќе готово", шапнула Ќе. "Отпустио ме Ќе и, успут, учинио све што Ќе могао да ми уништи репутациЌу." То Ќу Ќе потресло.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  глави у се"а®у на то. "Ипак, нисам могао да то избацим из система, и када сам добио ову поруку од ®ега - то Ќе било пре око два месеца - отишао сам у Бали Хаи."
  
  "єе ли те директно позвао?"
  
  "Не, он увек ради преко посредника. Овог пута Ќе то био човек по имену Џони Ханг Фат. Џони Ќе био умешан у неколико финансиЌских скандала са ®им. Ово га Ќе уништило. Испоставило се да Ќе конобар у Бали ХаЌу. Џони ми Ќе рекао да Алекс жели да се тамо нађе са мном. Међутим, СимиЌан се никада ниЌе поЌавио, а Ќа сам цело време пио. На краЌу Ќе Џони довео овог човека. Он Ќе мена¤ер дискотеке тамо..."
  
  "Дрво носорога?"
  
  Климнула Ќе главом. "Преварио ме Ќе. Повредио ми Ќе понос, била сам пиЌана и мислим да су ми нешто сипали у пи"е, Ќер следе"е чега се се"ам Ќе да смо седели на каучу у канцелариЌи и... нисам могла да га се заситим." Благо се стресла и окренула. "Нисам знала да су нас сликали. Било Ќе мрачно. Не разумем како..."
  
  "Инфрацрвени филм".
  
  "Претпостав ам да Ќе Џони планирао да ме касниЌе превари. У сваком случаЌу, не мислим да Ќе Алекс имао икакве везе са тим. Џони Ќе вероватно само користио ®егово име као мамац..."
  
  Ник Ќе одлучио, дођавола, ако "е ве" да умре, барем жели да гледа. Тло се дизало да их дочека. Кола хитне помо"и, возила прве помо"и,  уди у алуминиЌумским ватрогасним оделима ве" су се раширили. Осетио Ќе тихи ударац када Ќе авион слетео. Неколико минута касниЌе, зауставили су се Ќош глађе, а путници су радосно сишли низ спасилачке отворе на благословену, тврду зем у...
  
  Остали су у БарксдеЌлу седам сати док их Ќе тим лекара Ратног ваздухопловства прегледао, делио лекове и прву помо" онима коЌима Ќе била потребна и хоспитализовао два наЌтежа случаЌа.
  
  У 17:00 часова, авион Глоубмастер Ваздухопловних снага стигао Ќе из ваздухопловне базе Патрик, и они су се укрцали на ®ега за послед®у деоницу свог путова®а. Сат времена касниЌе, слетели су на аеродром МекоЌ у Орланду, на Флориди.
  
  Место Ќе било препуно припадника обезбеђе®а ФБИ-Ќа и НАСА-е. Заменици шерифа у белим шлемовима су их потерали ка затвореноЌ воЌноЌ зони по а, где су чекала воЌна извиђачка возила. "Куда идемо?", упита Ник.
  
  "Много НАСА-иних оклопних возила Ќе долетело из Вашингтона", одговорио Ќе Ќедан посланик. "Изгледа да "е то бити сесиЌа пита®а и одговора целу но"."
  
  Ник Ќе повукао ЏоЌ Сан за рукав. Били су на самом краЌу миниЌатурне параде и постепено, корак по корак, кретале су се дуб е у таму. "ХаЌде", рекао Ќе изненада. "Овуда." Избегли су камион са горивом, а затим се вратили ка цивилном делу по а и рампи за такси коЌу Ќе раниЌе угледао. "Прво што нам треба Ќе пи"е", рекао Ќе.
  
  Све одговоре коЌе Ќе имао намеравао Ќе да поша е директно Хоку, не ФБИ-Ќу, не ЦИА-и, а пре свега не безбедносноЌ служби НАСА-е.
  
  У коктел бару Чери Плаза са погледом на Ќезеро Еола, разговарао Ќе са ЏоЌ Сан. Водили су дуг разговор - онакав какав  уди воде након ужасног искуства заЌедно. "СлушаЌ, погрешио сам у вези са тобом", рекао Ќе Ник. "Ломи"у себи сваки зуб у глави да бих то признао, али шта друго могу да кажем? Мислио сам да си ми неприЌате ."
  
  "А сада?"
  
  Подсмехнуо се. "Мислим да си велика, сочна дистракциЌа коЌу ми Ќе неко бацио на пут."
  
  Бацила Ќе перлу у страну да се насмеЌе - и руменило ЌоЌ Ќе изненада нестало са лица. Ник Ќе погледао горе. Био Ќе то плафон коктел бара. Био Ќе од огледала. "О, Боже!", дахтала Ќе. "Тако Ќе било у авиону - наопачке. Као да све поново видиш." Почела Ќе да дрхти, а Ник Ќу Ќе загрлио. "Молим те", промрм ала Ќе, "одведи ме ку"и." Климнуо Ќе главом. ОбоЌе су знали шта "е се тамо десити.
  Поглав е 9
  
  Дом Ќе био бунгалов у Кокоа Бичу.
  
  Стигли су тамо таксиЌем из Орланда, а Нику ниЌе било стало до тога да "е им се рута лако пратити.
  
  До сада Ќе имао прилично добру причу за покрива®е. Он и ЏоЌ Сан су тихо "аскали у авиону, ходаЌу"и руку под руку до аеродрома МекоЌ - баш оно што се очекивало од младих  убавника. Сада, након исцрп уЌу"ег емоционалног искуства, искрали су се на неко време сами. Можда не баш оно што се очекивало од правог геЌ астронаута, али бар ниЌе дало никакве резултате. Барем не одмах. Имао Ќе времена до Ќутра - и то "е бити дово но.
  
  До тада, МекАлестер "е морати да га покриЌе.
  
  Бунгалов Ќе био квадратни блок од гипса и Ќасена, на самоЌ плажи. Мала дневна соба се простирала целом ширином. Била Ќе приЌатно намештена бамбусовим фоте ама пресвученим пеном. Под Ќе био прекривен простиркама од палминог лиш"а. Широки прозори гледали су на Атлантски океан, са вратима спава"е собе са десне стране и Ќош Ќедним вратима иза ®их, коЌа су се отварала на плажу.
  
  "Све Ќе у хаосу", рекла Ќе. "Отишла сам у ХЌустон тако изненада после несре"е да нисам имала прилику да се средим."
  
  Зак учала Ќе врата за собом и стала испред ®их, посматраЌу"и га. Њено лице више ниЌе било хладна и лепа маска. Широке, високе Ќагодице су Ќош увек биле ту.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  д - фино изваЌане удуб е®а. Али очи су ЌоЌ се засиЌале од шока, а глас ЌоЌ Ќе изгубио мирно самопоузда®е. Први пут Ќе изгледала као жена, а не као механичка боги®а.
  
  Же а Ќе почела да расте у Нику. Брзо ЌоЌ Ќе пришао, привукао Ќе у наручЌе и снажно Ќе по убио у усне. Биле су тврде и хладне, али топлина ®ених груди коЌе су се бориле пробиЌала га Ќе попут струЌног удара. Вру"ина Ќе расла. Осетио Ќе како му се кукови тресу. Поново Ќу Ќе по убио, усне су му биле тврде и окрутне. Чуо Ќе пригушено "Не!" ОдвоЌила Ќе усне од ®егових и притиснула стиснуте песнице уз ®ега. "ТвоЌе лице!"
  
  На тренутак ниЌе разумео шта Ќе мислила. "Еглунд", рекла Ќе. "Noубим маску." Упутила му Ќе дрхтави осмех. "Схваташ да сам видела твоЌе тело, али не и лице коЌе иде уз ®ега?"
  
  "Идем по Еглунд." Упутио се ка купатилу. Свакако Ќе било време да се астронаут повуче. Унутраш®ост Поиндекстеровог ремек-дела постала Ќе влажна од вру"ине. Силиконска емулзиЌа Ќе постала неподнош иво свраб ива. Осим тога, сада Ќе и ®егова маска била исцрп ена. ДогађаЌи у авиону из ХЌустона показали су да "Еглундово" присуство заправо представ а опасност за остале астронауте лунарног проЌекта. Скинуо Ќе кошу у, обмотао пешкир око врата и паж иво скинуо пластичну маску за косу. Извадио Ќе пену са унутраш®е стране образа, споЌио светле обрве и снажно протр ао лице, размазуЌу"и остатке шминке. Затим се нагнуо над лавабоом и скинуо контактна сочива са лешниковим зеницама са очиЌу. Бацио Ќе поглед горе и видео одраз ЏоЌ Сан у огледалу, како га посматра са врата.
  
  "Дефинитивно побо ша®е", осмехнула се, а у одразу свог лица, ®ене очи су се померале, путуЌу"и по ®еговом метално глатком торзу. Сва миши"ава грациЌа пантера била Ќе садржана у тоЌ величанственоЌ фигури, а ®еним очима ниЌе промакло ништа од тога.
  
  Окренуо се ка ®оЌ, бришу"и преостали силикон са лица. Његове челично сиве очи, коЌе су могле тамно да ти®аЌу или да постану ледене од окрутности, светлуцале су од смеха. "Хо"у ли про"и лекарски преглед, докторе?"
  
  "Толико ожи ака", рекла Ќе изненађено. "Нож. Рана од метка. Посекотина од бриЌача." Забележила Ќе описе док Ќе прстом пратио ®ихове назуб ене пута®е. Миши"и су му се затегли под ®еним додиром. Дубоко Ќе удахнуо, осе"аЌу"и чвор напетости испод стомака.
  
  "АпендектомиЌа, операциЌа жучне кесе", рекао Ќе чврсто. "Не романтизуЌ то."
  
  "єа сам докторка, се"аш се? Не покушаваЌ да ме превариш." Погледала га Ќе светлим очима. "єош увек ниси одговорио на моЌе пита®е. єеси ли ти нека врста супер таЌног агента?"
  
  Привукао Ќу Ќе к себи, наслонивши браду на руку. "Хо"еш да кажеш да ти нису рекли?", насмеЌао се. "єа сам са планете Криптон." Додирнуо Ќе своЌе влажне усне о ®ене, прво нежно, а затим Ќаче. Нервозна напетост се подигла у ®еном телу, пружаЌу"и отпор на секунду, али онда Ќе омекшала, и уз тихо Ќеца®е, затворила Ќе очи, а уста су ЌоЌ се претворила у гладну малу животи®ицу, траже"и га, вру"а и влажна, врх Ќезика тражио Ќе задово ство. Осетио Ќе како ЌоЌ прсти откопчаваЌу каиш. Крв Ќе к учала у ®ему. Же а Ќе расла као дрво. Руке су ЌоЌ дрхтале по ®еговом телу. Склонила Ќе уста, на секунду зарила главу у ®егов врат, а затим се одвоЌила. "Вау!", рекла Ќе несигурно.
  
  "Спава"а соба", промрм ао Ќе, желе"и да експлодира у себи као пишто .
  
  "О, Боже, да, мислим да си ти онаЌ кога сам чекала." Њено диса®е Ќе било отежано. "После СимиЌана... онда оне ствари у Бали ХаЌу... нисам био мушкарац. Мислио сам заувек. Али ти си могао бити другачиЌи. Сада то видим. О, боже", стресла се док Ќу Ќе привлачио уз себе, кук уз кук, груди уз груди, и истим покретом ЌоЌ растргао блузу. НиЌе носила груд®ак - знао Ќе то по начину на коЌи су се зрели пупо ци померали испод тканине. Њене брадавице су се чврсто прибиЌале уз ®егове груди. ИзвиЌала се уз ®ега, руке су ЌоЌ истраживале ®егово тело, уста су ЌоЌ била залеп ена за ®егова, Ќезик ЌоЌ Ќе био брз, меснат мач.
  
  Не прекидаЌу"и контакт, он Ќу Ќе напола подигао, напола понео преко ходника и преко простирке од палминог лиш"а до кревета.
  
  Положио Ќу Ќе на себе, а она Ќе климнула главом, чак ни не приме"уЌу"и како су му се руке кретале по ®еном телу, откопчаваЌу"и ЌоЌ сук®у, милуЌу"и ЌоЌ кукове. Нагнуо се над ®ом,  убе"и ЌоЌ груди, усне су му се затвориле над ®иховом меко"ом. Тихо Ќе засте®ала, а он Ќе осетио како се ®ена топлина шири испод ®ега.
  
  Онда више ниЌе размиш ао, само Ќе осе"ао, беже"и из но"не море света издаЌе и изненадне смрти коЌи Ќе био ®егово природно станиште у светли, сензуални ток времена коЌи Ќе био попут велике реке, концентришу"и се на осе"аЌ девоЌчиног савршеног тела коЌе плута све убрзаниЌим темпом док нису стигли до прага и ®ене руке га миловале са све ве"ом же ом и прсти су ЌоЌ се зарили у ®ега, а уста притиснула уз ®егова у послед®оЌ молби, а ®ихова тела су се напела, извила и споЌила, кукови су се дивно напрезали.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Уста и усне су се помешале и она Ќе испустила дуг, дрхтав, сре"ан уздах и пустила главу да падне на Ќастуке док Ќе осетила изненадни дрхтаЌ ®еговог тела док Ќе ®егово семе излазило...
  
  Лежали су у тишини неко време, ®ене руке су се ритмички, хипнотички кретале по ®еговоЌ кожи. Ник Ќе скоро заспао. Онда, пошто Ќе престао да размиш а о томе послед®их неколико минута, изненада му Ќе синуло. Осе"аЌ Ќе био готово физички: Ќака светлост му Ќе преплавила главу. Имао га Ќе! НедостаЌу"и к уч!
  
  У том тренутку, зачуло се куца®е, застрашуЌу"е гласно у тишини. ОдЌурио Ќе од ®е, али она Ќе дошла до ®ега, обавиЌаЌу"и га меким, милуЌу"им облицима, не желе"и да га се одрекне. Толико се увиЌала око ®ега да Ќе чак и у овоЌ изненадноЌ кризи био близу тога да заборави сопствену опасност.
  
  "Има ли кога тамо?", викнуо Ќе глас.
  
  Ник се ослободио и поЌурио ка прозору. Повукао Ќе ролетне мало уназад. Необележени патролни аутомобил са антеном био Ќе паркиран испред ку"е. Две фигуре у белим заштитним кацигама и Ќаха"им панталонама светле батериЌским лампама у прозор дневне собе. Ник Ќе гестом показао девоЌци да обуче нешто и отвори врата.
  
  Учинила Ќе то, а он Ќе стаЌао са ухом притиснутим уз врата спава"е собе, слушаЌу"и. "Здраво, госпођо, нисмо знали да сте код ку"е", рекао Ќе мушки глас. "Само проверавамо. Спо но светло Ќе било угашено. Упа ено Ќе послед®е четири но"и." Други мушки глас Ќе рекао: "Ви сте др Сан, зар не?" Чуо Ќе ЏоЌ како то каже. "Управо сте стигли из ХЌустона, зар не?" Она Ќе рекла да Ќесте. "єе ли све у реду? Да ли Ќе нешто узнемирено у ку"и док сте били одсутни?" Рекла Ќе да Ќе све у реду, а први мушки глас Ќе рекао: "У реду, само смо хтели да се уверимо. После онога што се овде догодило, не можете бити превише опрезни. Ако вам брзо затребамо, само три пута позовите нулу. Сада имамо директну линиЌу."
  
  "Хвала вам, полицаЌци. Лаку но"." Чуо Ќе како се улазна врата затвараЌу. "єош полицаЌаца из ГКИ", рекла Ќе, вра"аЌу"и се у спава"у собу. "Изгледа да су свуда." Застала Ќе у месту. "Идете", рекла Ќе оптужуЌу"е.
  
  "Мора"у", рекао Ќе, закопчаваЌу"и кошу у. "А да ствар буде гора, дода"у увреду на рану пита®ем да ли могу да позаЌмим твоЌ ауто."
  
  "Свиђа ми се таЌ део", осмехнула се. "То значи да "еш морати да га вратиш. Чим пре уЌутру, молим те. Мислим, шта..." ОдЌедном Ќе стала, са запрепаш"еним изразом лица. "О, Боже, чак ни не знам како се зовеш!"
  
  "Ник Картер".
  
  НасмеЌала се. "НиЌе баш креативно, али претпостав ам да Ќе у твом послу Ќедно лажно име подЌеднако добро као и друго..."
  
  * * *
  
  Свих десет линиЌа у административном центру НАСА-е било Ќе заузето, па Ќе почео непрекидно да бира броЌеве како би, када се позив заврши, имао прилику.
  
  єедна слика му Ќе непрестано пролазила кроз главу: маЌор Солиц Ќури своЌ шешир, лева рука му Ќе неспретно пружана преко тела, десна рука чврсто прикована уз торзо. Нешто у вези са том сценом у фабрици у Тексас СитиЌу Ќуче поподне га Ќе мучило, али шта Ќе то било, измицало му Ќе - све док на тренутак ниЌе престао да размиш а о томе. Онда, неприме"ено, изронило Ќе у ®еговом уму.
  
  єуче уЌутру Солитс Ќе био деш®ак!
  
  Његове мисли су Ќуриле кроз сложене последице коЌе су се шириле у свим правцима од овог откри"а, док су му прсти аутоматски бирали броЌ, а ухо ослушкивало зво®аву успостав а®а везе.
  
  Седео Ќе на ивици кревета у своЌоЌ соби у хотелу Џемини, Ќедва приме"уЌу"и уредно сложене кофере коЌе Ќе Хенк Питерсон допремио из Вашингтона, или к учеве од ЛамборгиниЌа на но"ном сточи"у, или поруку испод ®их на коЌоЌ Ќе писало: єави ми се када стигнеш. Локал Л-32. Хенк.
  
  Солиц Ќе био део коЌи Ќе недостаЌао. Узмите ®ега у обзир и све остало би дошло на своЌе место. Ник се сетио маЌоровог шока када Ќе први пут ушао у своЌу канцелариЌу и у себи се проклео. Ово Ќе требало да буде доЌава. Али био Ќе превише заслеп ен сунцем - др Саном - да би приметио било чиЌе понаша®е.
  
  ЏоЌ Сан Ќе такође била изненађена, али она Ќе прва диЌагностиковала Еглундово ста®е као трова®е аминима. Зато Ќе ®ено изненађе®е било природно. єедноставно ниЌе очекивала да "е га видети тако брзо.
  
  ЛиниЌа Ќе очиш"ена код административног центра.
  
  "Црвена соба", рекао им Ќе нагласком Глена Еглундовог Канзас СитиЌа. "Овде Орао четири. ДаЌте ми црвену собу."
  
  Жица Ќе зуЌала и бруЌала, а затим се зачуо мушки глас. "Обезбеђе®е", рекао Ќе. "Капетан Лисор говори."
  
  "Овде Орао четири, главни приоритет. Да ли Ќе маЌор Солиц тамо?"
  
  "Орао-Четири, тражили су те. Пропустио си извештаЌ за МекоЌа. Где си сада?"
  
  "Нема везе", рече Ник нестрп иво. "єе ли Солиц ту?"
  
  "Не, ниЌе он."
  
  "У реду, пронађите га. То Ќе главни приоритет."
  
  "ЧекаЌ. Провери"у."
  
  Ко Ќе, осим Солица, могао знати за Феникс єедан? Ко Ќе, осим шефа обезбеђе®а Апола, могао имати приступ медицинском центру?
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  У ком оде е®у Центра за свемирске летелице? Ко Ќе Ќош познавао сваку фазу медицинског програма, био Ќе потпуно свестан ®егових опасности и могао се видети било где без изазива®а сум®е? Ко Ќе Ќош имао обЌекте у ХЌустону и на КеЌп КенедиЌу?
  
  Солиц, N3, сада Ќе био уверен да Ќе Сол таЌ коЌи Ќе срео Пета Хамера на Бали ХаЌу у Палм Бичу и ковао заверу да уништи капсулу Аполо. Солиц Ќе покушао да убиЌе Глена Еглундa када Ќе астронаут сазнао за маЌоров план. Међутим, Солицу ниЌе речено о НиковоЌ маскаради. Само Ќе генерал Мекалестер знао. Дакле, када се "Еглунд" поново поЌавио, Солиц Ќе паничио. Он Ќе покушао да га убиЌе на лунарном пеЌзажу. Компромис Ќе био прелазак са десне на леву руку, као резултат прелома зглоба задобиЌеног у борби ножевима.
  
  Сада Ќе Ник разумео значе®е свих тих пита®а о ®еговом пам"е®у. А Еглундов одговор да се "дели"и и комади"и" полако вра"аЌу Ќош Ќе више паничио маЌора. Зато Ќе поставио бомбу у "резервни" авион, а затим направио лажну бомбу, што му Ќе омогу"ило да замени оригинални авион алтернативним без претходне провере од стране тима за руше®е.
  
  Оштар глас се зачуо преко жице. "Орао четири, овде генерал Мекалестер. Где сте, дођавола, ви и др Сан отишли након што Ќе ваш авион слетео у МекоЌу? Оставили сте тамо гомилу високих службеника безбедности да се смире."
  
  "Генерале, обЌасни"у вам све за минут, али прво, где Ќе маЌор Солитс? К учно Ќе да га пронађемо."
  
  "Не знам", рекао Ќе Макалистер равно. "И не мислим да ико други зна. Био Ќе у другом авиону за МакоЌ. То знамо. Али Ќе нестао негде у терминалу и од тада га нико ниЌе видео. Зашто?"
  
  Ник Ќе питао да ли Ќе ®ихов разговор шифрован. єесте. То му Ќе рекао. "О, Боже", било Ќе све што Ќе шеф безбедности НАСА-е могао да каже на краЌу.
  
  "Солиц ниЌе био шеф", додао Ќе Ник. "Он Ќе радио пр ави посао за неког другог. Можда за СССР. Пекинг. У овом тренутку можемо само да нагађамо."
  
  "Али како Ќе, дођавола, добио безбедносну дозволу? Како Ќе стигао тако далеко?"
  
  "Не знам", рекао Ќе Ник. "Надам се да "е нам ®егове белешке дати неки траг. Доне"у комплетан извештаЌ од Питерсоновог радио-апарата AXE, а такође "у затражити теме ну проверу прошлости Солица, као и Алекса СимиЌана из GKI. Желим да Ќош Ќедном проверим шта ми Ќе ЏоЌ Сан рекла о ®ему."
  
  "Управо сам разговарао са Хоком", рекао Ќе Мекалестер. "Рекао ми Ќе да се Глен Еглунд коначно освестио у болници Волтер Рид. НадаЌу се да "е га ускоро испитати."
  
  "Кад смо ве" код Еглунд-а", рекао Ќе Ник, "да ли би могао да натераш лажног човека да се врати у нормалу? Са одброЌава®ем за Феникс у току и астронаутима везаним за своЌе станице, ®егова маска постаЌе физички хендикеп. Морам да будем слободан да се кре"ем."
  
  "То се може средити", рекао Ќе Макалестер. Деловао Ќе сре"но због тога. "То би обЌаснило зашто сте ти и др Сан побегли. АмнезиЌа од ударца главом у авиону. И пратила вас Ќе да покуша да вас врати."
  
  Ник Ќе рекао да Ќе све у реду и спустио слушалицу. Пао Ќе преко кревета. Био Ќе превише уморан да се чак и свуче. Био Ќе сре"ан што ствари тако добро иду за МекАлестера. Желео Ќе да му се за промену нађе нешто згодно. И Ќесте. Заспао Ќе.
  
  Тренутак касниЌе, телефон га Ќе пробудио. Барем му се чинило као тренутак, али ниЌе могло бити тако Ќер Ќе било мрачно. ОклеваЌу"и Ќе посегнуо за слушалицом. "Хало?"
  
  "Коначно!", узвикну Кенди Свит. "Где си била послед®а три дана? Покушавам да те пронађем."
  
  "Звао сам", рекао Ќе неЌасно. "Шта се дешава?"
  
  "Пронашла сам нешто страшно важно на острву Мерит", рекла Ќе узбуђено. "Нађимо се у предворЌу за пола сата."
  Поглав е 10
  
  Магла Ќе почела да се разилази рано уЌутру. Испрекидане плаве рупе отварале су се и затварале у сивилу. Кроз ®их, Ник Ќе угледао наговештаЌе поморан¤иних гаЌева, коЌи су Ќурили попут жбица на точку.
  
  Кенди Ќе возила. Инсистирала Ќе да узму ®ен ауто, спортски модел GT ЂулиЌа. Такође Ќе инсистирала да сачека и да заиста види ®ено уводно дело. Рекла Ќе да му не може ре"и за то.
  
  "єош увек се играш као мала девоЌчица", кисело Ќе одлучио. Бацио Ќе поглед на ®у. Њене га"е заменила Ќе бела мини-сук®а, коЌа ЌоЌ Ќе, заЌедно са блузом са каишем, белим патикама за тенис и свеже опраном плавом косом, давала изглед навиЌачице школске девоЌчице.
  
  Осетила Ќе да Ќе посматра и окренула се. "НиЌе много да е", осмехнула се. "Северно Ќе од Дамит Гроува."
  
  Лунарна лука Свемирског центра заузимала Ќе само мали део острва Мерит. Више од седамдесет хи ада хектара Ќе издато у закуп по опривредницима, коЌи су првобитно поседовали засаде поморан¤и. Пут северно од Бенетовог улице пролазио Ќе кроз див ину мочвара и жбу®а, коЌу су пресецале реке ИндиЌан, Сеедлес ЕнтерпраЌз и Дамит Гроувс, а сви датираЌу из 1830-их.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Пут Ќе сада заобилазио мали залив, и прошли су поред групе трошних колиба на стубовима на ивици воде, бензинске пумпе са продавницом прехрамбених производа и малог бродоградилишта са рибарским доком оивиченим бродовима за лов на шкампе. "ЕнтерпраЌз", рекла Ќе. "То Ќе одмах преко пута Порт Канаверала. Скоро смо стигли."
  
  Возили су се Ќош четврт ми е, а Кенди Ќе ук учила десни показивач правца и почела да успорава. Скренула Ќе са ивице пута и стала. Окренула се да га погледа. "Била сам овде." Узела Ќе ташну и отворила бочна врата,
  
  Ник се попео у ауто и застао, освр"у"и се. Налазили су се усред отвореног, пустог пеЌзажа. Десно, огромна панорама ФиЌата са сланом водом протезала се до реке Банана. На северу, станови су се претворили у мочвару. Густо шипражЌе се држало уз ивицу воде. Триста метара лево, почи®ала Ќе електрификована ограда MILA (Лансирна рампа Мерит АЌланд). Кроз жбу®е, Ќедва Ќе могао да разазна бетонску лансирну рампу Феникс 1 на благоЌ падини, а шест километара да е, Ќарко наран¤асте греде и нежне платформе фабрике за монтажу аутомобила од 56 спратова.
  
  Негде иза ®их, зуЌао Ќе уда ени хеликоптер. Ник се окренуо и затворио очи. Видео Ќе б есак ®еговог ротора у Ќутар®ем сунцу изнад Порт Канаверала.
  
  "Овуда", рекла Ќе Кенди. Прешла Ќе аутопут и упутила се у жбу®е. Ник Ќе кренуо за ®ом. Вру"ина унутар трске била Ќе неподнош ива. Комарци су се окуп али у роЌевима, муче"и их. Кенди их Ќе игнорисала, ®ена жилава, тврдоглава страна се поново поЌавила. Дошли су до дренажног Ќарка коЌи се отварао на широки канал коЌи Ќе очигледно некада кориш"ен као канал. єарак Ќе био загушен коровом и подводном травом и сузио се тамо где Ќе насип односила вода.
  
  Испустила Ќе ташну и изула патике. "Треба"е ми обе руке", рекла Ќе и загазила низ падину у блато до колена. Сада Ќе кренула напред, саги®у"и се, претражуЌу"и рукама мутну воду.
  
  Ник Ќу Ќе посматрао са врха насипа. Одмахнуо Ќе главом. "Шта дођавола тражиш?", насмеЌао се. Рика хеликоптера Ќе постаЌала све гласниЌа. Зауставио се и погледао преко рамена. Кретао се у ®иховом правцу, око три стопе изнад зем е, светлост се одбиЌала од ®егових ротираЌу"их лопатица ротора.
  
  "Нашла сам га!", викнула Ќе Кенди. Окренуо се. Прешла Ќе око тридесетак метара дуж дренажног Ќарка и сагнула се, чачкаЌу"и нешто у зем и. Кретао се према ®оЌ. Хеликоптер Ќе звучао као да Ќе готово директно изнад ®их. Погледао Ќе горе. Лопатице ротора су биле нагнуте, што Ќе пове"авало брзину спушта®а. Могао Ќе да разазна бела слова на црвеноЌ до®оЌ страни - SHARP FLYING SERVICE. Био Ќе то Ќедан од шест хеликоптера коЌи су летели по получасовном распореду од пристаништа за забаву Кокоа Бич до Порт Канаверала, а затим су пратили ограду MILA, омогу"аваЌу"и туристима да фотографишу зграду VAB-а и лансирне рампе.
  
  Шта год да Ќе Кенди пронашла, сада Ќе било напола из блата. "Донеси ми ташну, хо"еш ли?", позвала Ќе. "Оставила сам Ќе тамо на кратко. Треба ми нешто у ®оЌ."
  
  Хеликоптер Ќе нагло скренуо. Сада се вратио, не више од тридесетак метара изнад зем е, ветар из ®егових ротираЌу"их лопатица заглађивао Ќе обрасло жбу®е дуж насипа. Ник Ќе пронашао своЌу торбицу. Сагнуо се и подигао Ќе. Изненадна тишина подигла му Ќе главу. Мотор хеликоптера се угасио. Летео Ќе изнад врхова трске, кре"у"и се право ка ®ему!
  
  Скренуо Ќе лево и скочио главом напред у Ќарак. Иза ®ега се зачула огромна, грм авина. Вру"ина се заледела у ваздуху попут мокре свиле. Назуб ена кугла пламена Ќурнула Ќе увис, а одмах за ®ом су уследили облаци црнкастог, уг еником богатог дима коЌи су заклонили сунце.
  
  Ник се попео назад уз насип и потрчао према рушевинама. Могао Ќе да види фигуру човека унутар запа еног плексигласног крова. Глава му Ќе била окренута ка ®ему. Како се Ник приближавао, могао Ќе да разазна ®егове црте лица. Био Ќе Кинез, а израз лица му Ќе био као из но"не море. Мирисао Ќе на пржено месо, а Ник Ќе видео да му Ќе до®а половина тела ве" горела. Такође Ќе видео зашто човек ниЌе покушавао да изађе. Био Ќе везан рукама и ногама за седиште жицама.
  
  "Упомо"!", врисну човек. "Извуците ме одавде!"
  
  Никову Ќе кожа на тренутак прошла Ќеза. Глас Ќе припадао маЌору Солицу!
  
  Уследила Ќе друга експлозиЌа. Вру"ина Ќе одгурнула Ника уназад. Надао се да Ќе резервни резервоар за гориво убио Солица када Ќе експлодирао. Веровао Ќе да Ќесте. Хеликоптер Ќе изгорео до теме а, фиберглас се извиЌао и распадао у тут®ави усиЌаних, експлодираЌу"их закивака попут митра еза. Пламен Ќе истопио Ластотекс маску, а кинеско лице се улегнуло, а затим побегло, откриваЌу"и хероЌско дело маЌора Солица.
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  загорели су се на кратко пре него што су се и они истопили и заменила их Ќе уг енисана лоба®а.
  
  Кенди Ќе стаЌала неколико метара од ®е, дрхтавим гласом притиснутим на уста, очи раширене од ужаса. "Шта се десило?", рекла Ќе дрхтавим гласом. "Изгледа као да Ќе ци ао право у тебе."
  
  Ник Ќе одмахнуо главом. "На аутопилоту", рекао Ќе. "Био Ќе тамо само као жртва." А кинеска маска, помислио Ќе у себи, Ќош Ќедна диверзиЌа у случаЌу да Ник преживи. Окренуо се ка ®оЌ. "Да видимо шта си пронашла."
  
  Без речи, повела га Ќе дуж насипа до места где Ќе лежао свежа® мушеме. "Треба"е ти нож", рекла Ќе. Бацила Ќе поглед на запа ену олупину, а он Ќе видео сенку страха у ®еним широко распршеним плавим очима. "єедан Ќе у моЌоЌ ташни."
  
  "Не"е бити потребно." Зграбио Ќе мушему обема рукама и повукао. Цепала се у ®еговим рукама као мокар папир. Имао Ќе нож са собом, стилет по имену Хуго, али Ќе остао у корицама неколико центиметара изнад ®еговог десног зглоба, чекаЌу"и хитниЌе задатке. "Како си наишао на ово?" упитао Ќе.
  
  Пакет Ќе садржао радио-уређаЌ кратког домета AN/PRC-6 и пар снажних двогледа - 8×60 AO єупитер. "Био Ќе напола ван воде пре неки дан", рекла Ќе. "ГледаЌте." Узела Ќе двоглед и усмерила га ка лансирноЌ рампи, Ќедва вид ивоЌ за ®ега. Он их Ќе прегледао. Мо"на сочива су зумирала портал толико близу да Ќе могао да види како се усне чланова посаде помераЌу док су међусобно разговарали кроз слушалице. "Радио има педесет канала", рекла Ќе, "и домет од око ми е. Дакле, ко год да Ќе био овде имао Ќе саучеснике у близини. Мислим..."
  
  Али више ниЌе слушао. Конфедерати... радио. Зашто се овога ниЌе раниЌе сетио? Сам аутопилот ниЌе могао тако прецизно да води хеликоптер до ци а. Морао Ќе да ради као дрон. То Ќе значило да мора бити вођен електронски, привучен нечим што су носили. Или носили... "Ваш новчаник!", рекао Ќе изненада. "ХаЌде!"
  
  Мотор хеликоптера се угасио док Ќе подизао ташну. єош увек му Ќе била у руци када Ќе заронио у одводни Ќарак. Сишао Ќе низ насип и тражио Ќе у мутноЌ води. Требало му Ќе око минут да Ќе пронађе. Подигао Ќе мокру ташну и отворио Ќе. Тамо, скривен испод кармина, марамица, наочара за сунце, пакова®а жвака"их гума и перореза, пронашао Ќе Таларов предаЌник од двадесет унци.
  
  Био Ќе то тип коЌи се користи за слета®е малих авиона и хеликоптера у условима нулте вид ивости. ПредаЌник Ќе слао ротираЌу"и микроталасни сноп, коЌи су детектовали инструменти повезани са аутопилотом. У овом случаЌу, тачка слета®а била Ќе на врху Ника Картера. Кенди Ќе зурила у си"ушни уређаЌ у ®еговом длану. "Али... шта Ќе то?" упитала Ќе. "Како Ќе тамо доспео?"
  
  "Реци ми. єе ли новчаник данас био ван видокруга?"
  
  "Не", рекла Ќе. "Барем Ќа... ЧекаЌ, да!", изненада Ќе узвикнула. "Када сам те звала Ќутрос... то Ќе било са штанда на ЕнтерпраЌзу. Она продавница поред коЌе смо прошли на путу овамо. Оставила сам новчаник на пулту. Када сам напустила штанд, приметила сам да га Ќе службеник померио у страну. Нисам томе придавала значаЌ у том тренутку..."
  
  "ХаЌде."
  
  Овог пута, он Ќе возио. "Пилот Ќе везан", рекао Ќе, ша у"и єулиЌу како Ќури низ аутопут. "То значи да Ќе неко други морао да подигне оваЌ хеликоптер са зем е. То значи да Ќе инсталирана тре"а локациЌа за предаЌник. Вероватно на ЕнтерпраЌзу. НадаЌмо се да "емо сти"и тамо пре него што га демонтираЌу. МоЌ приЌате  Хуго жели да постави нека пита®а."
  
  Питерсон Ќе са собом из Вашингтона понео заштитне уређаЌе Н3. Чекали су Ника у коферу са дуплим дном у хотелу Џемини. Хуго, ципела са штиклом, сада Ќе био увучен у ®егов рукав. Вилхелмина, скра"ени Лугер, висила Ќе у практичноЌ футроли на ®еговом каишу, а ПЌер, смртоносна гасна зрна, била Ќе скривена заЌедно са неколико ®егових наЌближих рођака у ¤епу на каишу. НаЌбо и оперативац AXE-а био Ќе обучен да убиЌе.
  
  Бензинска пумпа/продавница Ќе била затворена. НиЌе било знакова живота унутра. Нити било где у ЕнтерпраЌзу, штавише. Ник Ќе бацио поглед на сат. Било Ќе тек десет сати. "НиЌе баш предузим иво", рекао Ќе.
  
  Кенди Ќе слегнула раменима. "Не разумем. Били су отворени када сам стигла овде у осам." Ник Ќе обишао зграду, осе"аЌу"и тежину сунца на себи, зноЌе"и се. Прошао Ќе поред построЌе®а за прераду во"а и неколико резервоара за складиште®е у а. Преврнути чамци и мреже за суше®е лежали су дуж ивице зем аног пута. Трошни насип Ќе био тих, загуш ив у покривачу од влажне вру"ине.
  
  ОдЌедном Ќе стао, ослушкивао и брзо ушао у мрачну избочину преврнутог трупа, са Вилхелмином у руци. Кораци су се приближавали под правим углом. Достигли су наЌгласниЌу тачку, а затим су почели да се уда аваЌу. Ник Ќе провирио напо е. Два мушкарца са тешком електронском опремом кретала су се између чамаца. Склонили су се ван ®еговог видокруга, и на тренутак сам
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Након што Ќе чуо како се врата аута отвараЌу и залуп уЌу, извукао се испод чамца, а затим се смрзнуо...
  
  Вра"али су се. Ник Ќе поново нестао у сенци. Овог пута их Ќе добро погледао. ОнаЌ коЌи Ќе водио био Ќе низак и мршав, са празним погледом на лицу са капу ачом. Крупни див иза ®ега имао Ќе кратко ошишану седу косу у облику метка и преплануло лице прекривено бледим пегама.
  
  Декстер. КомшиЌа Пета Хамера, коЌи Ќе рекао да Ќе радио у оде е®у за електронске контроле компаниЌе Конели авиЌациЌа.
  
  Електронско навође®е. Беспилотни хеликоптер. Опрема коЌу су ®их двоЌица управо утоварили у ауто. Све се сложило.
  
  Н3 им Ќе дао добру предност, а затим их Ќе пратио, држе"и ствари између себе. ДвоЌица мушкараца су сишла низ мердевине и изашла на мали, изношени дрвени мол, коЌи се, на стубовима прекривеним шко кама, протезао двадесет метара у залив. На ®еговом краЌу Ќе био усидрен Ќедан чамац - дизел брод за превоз шкампа са широким гребеном. "Cracker Boy", ЕнтерпраЌз, Флорида, писало Ќе црним словима на крми. ДвоЌица мушкараца су се попела на брод, отворила врата и нестала испод палубе.
  
  Ник се окренуо. Кенди Ќе била неколико метара иза ®ега. "Бо е сачекаЌ овде", упозорио Ќу Ќе. "Можда "е бити ватромета."
  
  Трчао Ќе дуж дока, надаЌу"и се да "е сти"и до кормиларе пре него што се врате на палубу. Али овог пута ниЌе имао сре"е. Док Ќе летео изнад тахометра, Декстерова маса Ќе испунила отвор. Крупни човек се зауставио у месту. У рукама Ќе држао сложену електронску компоненту. Уста су му се отворила. "ХеЌ, познаЌем те..." Бацио Ќе поглед преко рамена и кренуо ка Нику. "СлушаЌ, друже, натерали су ме да урадим ово", прохрипло Ќе промукло промукло. "Ухватили су ми жену и децу..."
  
  Нешто Ќе заурлало, ударивши у Декстера снагом шипова, завртевши га и бацивши га на пола палубе. Завршио Ќе на коленима, компонента се срушила на страну, очи су му биле потпуно беле, руке су му стезале црева, покушаваЌу"и да их спречи да се проспе по палуби. Крв му Ќе цурила низ прсте. Полако се нагнуо напред уз уздах.
  
  єош Ќедан б есак наран¤асте светлости, звук сече®а, избио Ќе из отвора, и човек празног лица поЌурио Ќе уз степенице, меци су див е прскали из аутомата у ®еговоЌ руци. Вилхелмина Ќе ве" побегла, а Килмастер Ќе испалио два паж иво постав ена метка на ®ега таквом брзином да Ќе двоструки урлик звучао као Ќедан, непрекидни урлик. На тренутак, Шуп е лице се усправио, а затим се, попут сламнатог човека, срушио и неспретно пао, ноге су му се претвориле у гуму испод ®ега.
  
  Н3 Ќе бацио аутомат из руке и клекнуо поред Декстера. Крв Ќе лила из уста крупног човека. Била Ќе светло ружичаста и веома пенаста. Усне су му очаЌнички радиле, покушаваЌу"и да изговори речи. "... МаЌами... ди"и "у га у ваздух..." прогунђао Ќе. "... ПобиЌте све... Знам... Радим на томе... зауставите их... пре него што... буде прекасно..." Очи су му се вратиле на важниЌи посао. Лице му се опустило.
  
  Ник се исправио. "У реду, хаЌде да разговарамо о томе", рекао Ќе Празном Лицу. Глас му Ќе био миран,  убазан, али су му сиве очи биле зелене, тамнозелене, и на тренутак се у ®иховим дубинама вртЌела аЌкула. Хуго Ќе изронио из свог скровишта. Његов злобни ши ак за лед Ќе шк оцнуо.
  
  Килмастер Ќе ногом преврнуо револвераша и чучнуо поред ®ега. Хуго Ќе расекао пред®и део ®егове кошу е, не маре"и много за кошчату, жу"касту кожу испод. Човек удуб еног лица се трзнуо, очи су му се засузиле од бола. Хуго Ќе пронашао место у основи човековог голог врата и лагано га погладио. "Сада", Ник се насмешио. "Име, молим."
  
  Човекове усне су се стиснуле. Очи су му се затвориле. Хуго Ќе загризао своЌ чворовати врат. "Уф!" Звук му Ќе изашао из грла, а рамена су му се погрбила. "Еди Билоф", прохриптао Ќе.
  
  "Одакле си, Еди?"
  
  Вегас.
  
  "Мислио сам да ти делуЌеш познато. Ти си Ќедан од момака из СиЌера Ина, зар не?" Билоф Ќе поново затворио очи. Хуго Ќе направио спор, паж ив цик-цак прелаз преко до®ег дела стомака. Крв Ќе почела да цури из ситних посекотина и убода. Билоф Ќе испуштао не удске звуке. "Зар ниЌе тако, Еди?" Глава му се трзала горе-доле. "Реци ми, Еди, шта радиш овде на Флориди? И шта Ќе Декстер мислио када Ќе рекао да "е ди"и МаЌами у ваздух? Говори, Еди, или умри полако." Хуго се увукао испод коже и почео да истражуЌе.
  
  Билофово исцрп ено тело се превиЌало. Крв се клокотала, мешаЌу"и се са зноЌем коЌи Ќе лио из сваке поре. Очи су му се рашириле. "ПитаЌ ®у", прошапутао Ќе, гледаЌу"и поред Ника. "Она Ќе то урадила..."
  
  Ник се окренуо. Кенди Ќе стаЌала иза ®ега, смеше"и се. Глатко, грациозно Ќе подигла своЌу белу мини-сук®у. Испод ®е, била Ќе гола, осим равног пишто а калибра .22 причврш"еног за унутраш®у страну бутине.
  
  "Извините, шефе", осмехнула се. Пишто  ЌоЌ Ќе сада био у руци и уперен у ®ега. Полако, прст ЌоЌ се стегао на обарачу...
  Поглав е 11
  
  Притиснула Ќе пишто  уз бок да ублажи трзаЌ. "Ти
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Можеш да затвориш очи ако желиш, осмехнула се.
  
  Био Ќе то Астра Каб, миниЌатурни модел од дванаест унци са цеви од три инча, мо"ан на кратким да инама и убед иво наЌравниЌи пишто  коЌи Ќе Н3 икада видео. "Брзо си пуцао када си отишао у ХЌустон маскиран као Еглунд", рекла Ќе. "Солиц ниЌе био спреман на то. Ни Ќа. Зато га нисам упозорила да ти заправо ниси Еглунд. Као резултат тога, успаничио се и поставио бомбу. То Ќе окончало ®егову корисност. ТвоЌа кариЌера, драги Николасе, такође мора да се заврши. Отишао си предалеко, превише си научио..."
  
  Видео Ќе како ЌоЌ прст почи®е да притиска обарач. Дели" секунде пре него што Ќе чеки" погодио метак, тргнуо се уназад. Био Ќе то инстинктиван, животи®ски процес - да се уда и од пуц®а, да замисли наЌма®у могу"у мету. Оштар бол му Ќе прожео лево раме док се превртао. Али знао Ќе да Ќе успео. Бол Ќе био локализован - знак ма®е кожне ране.
  
  Тешко Ќе дисао док се вода затварала око ®ега.
  
  Био Ќе топао и мирисао Ќе на труле ствари, би ни отпад, сирову нафту и блато коЌе Ќе ослобађало мехури"е трулог гаса. Док Ќе полако тонуо у ®у, осетио Ќе талас беса због тога колико га Ќе девоЌка лако преварила. "Узми моЌу ташну", рекла му Ќе док се хеликоптер ци ао на мету. И онаЌ лажни пакет од мушеме коЌи Ќе закопала само неколико сати раниЌе. Било Ќе то као и сви други лажни трагови коЌе Ќе поставила, а затим га одвела до ®их - прво до Бали ХаЌа, затим до бунгалова Пета Хамера.
  
  Био Ќе то суптилни, елегантни план, изграђен на оштрици бритве. Координирала Ќе сваки део своЌе мисиЌе са ®еговом, склапаЌу"и поставку у коЌоЌ Ќе Н3 заузео своЌе место послушно као да Ќе под ®еним директним наређе®има. Бес Ќе био бескористан, али Ќе ипак дозволио да га обузме, знаЌу"и да "е то отворити пут хладном, прорачунатом раду коЌи долази.
  
  Тежак предмет Ќе ударио у површину изнад ®ега. Погледао Ќе горе. Плутао Ќе у мутноЌ води, црни дим се ку ао из ®еговог средишта. Декстер. Бацила га Ќе у море. Друго тело Ќе упало унутра. Овог пута Ник Ќе видео сребрне мехури"е, заЌедно са црним жичаним пругама крви. Руке и ноге су се слабо померале. Еди Билоф Ќе Ќош увек био жив.
  
  Ник му се пришу®ао, груди су му се стезале од напора задржава®а даха. єош увек Ќе имао пита®а за област Лас Вегаса. Али прво, морао Ќе да га одведе негде где би могао да одговори на ®их. Захва уЌу"и Ќоги, Нику Ќе Ќош увек остало два, можда три минута ваздуха у плу"има. БаЌлоф би имао сре"е да му Ќе остало Ќош три секунде.
  
  Дуга метална фигура висила Ќе у води изнад ®их. Кобилица брода "Крекер БоЌ". Труп Ќе био мутна сенка, коЌа се ширила изнад ®е у оба смера. Чекали су да сенка настави, са пишто ем у руци, завируЌу"и у воду. НиЌе се усудио да изрони - чак ни испод дока. Билоф Ќе могао да врисне, а она би га сигурно чула.
  
  Онда се сетио конкавног простора између трупа и пропелера. Тамо се обично могао на"и ваздушни ¤еп. Његова рука се стегла око Билофовог струка. Гурао се кроз млечну турбуленциЌу коЌу Ќе оставио други човек након спушта®а док му глава ниЌе тихо ударила о кобилицу.
  
  Паж иво га Ќе опипао. Дохвативши велики бакарни пропелер, слободном руком Ќе зграбио ®егову ивицу и повукао нагоре. Глава му Ќе изронила на површину. Дубоко Ќе удахнуо, гуше"и се од смрд ивог, у ем замр аног ваздуха зароб еног изнад ®ега. Билоф Ќе каш ао и срцао по страни. Ник се мучио да држи уста другог човека изнад воде. НиЌе било опасности да га чуЌу. Између ®их и девоЌке на палуби висило Ќе неколико тона дрвета и метала. єедина опасност Ќе била да би могла да одлучи да покрене мотор. Ако би се то десило, обоЌица би могли бити продати за фунту - као млевено месо.
  
  Хуго Ќе Ќош увек био у НиковоЌ руци. Сада Ќе радио, плешу"и малу жигу унутар Билофових рана. "єош ниси завршио, Еди, Ќош не. Реци ми све о томе, све што знаш..."
  
  Умиру"и гангстер Ќе проговорио. Говорио Ќе без прекида скоро десет минута. А када Ќе завршио, лице Н3 Ќе било намргођено.
  
  Направио Ќе коштани чвор од сред®ег зглоба прста и гурнуо га у Билофов грк ан. НиЌе попустио. Звао се Килмастер. Његов посао Ќе био да убиЌа. Зглоб му Ќе био као чвор омче. Видео Ќе препознава®е смрти у Билов евим очима. Чуо Ќе тихи крк аЌ молбе за милост.
  
  НиЌе имао милости.
  
  Требало Ќе пола минута да се убиЌе човек.
  
  Низ бесмислених вибрациЌа проструЌао Ќе радио-таласима коЌи су долазили из сложеног апарата за демонтажу приЌемника у соби 1209 хотела Џемини, попут гласа Хока.
  
  "НиЌе ни чудо што ме Ќе Свит замолио да се бринем о ®еговоЌ "ерки", узвикнуо Ќе шеф AX-а. Глас му Ќе био кисео. "Нема кога да замисли у шта се та мала будала уплела. Почео сам да сум®ам да ствари нису баш у реду када сам добио извештаЌ о тоЌ скици Аполо система за одржава®е живота."
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Пронашли сте га у подруму Хамера. Био Ќе то лажни документ, преузет са диЌаграма коЌи се поЌавио у практично свим новинама после судара.
  
  "Ауч", рече Ник, не као одговор на Хокове речи, ве" на Питерсонову помо". Човек из редакциЌе Ќе брисао рану на рамену памучним штапи"ем натоп еним неком врстом пецкаЌу"е масти. "У сваком случаЌу, господине, прилично сам сигуран да знам где да га нађем."
  
  "Добро. Мислим да Ќе ваш нови приступ реше®е", рекао Ќе Хок. "Чини се да се цео случаЌ кре"е у том правцу." Застао Ќе. "Аутоматизовани смо, али "ете ипак морати да издвоЌите неколико сати да претражите евиденциЌу. Међутим, посла"у некога да дође код вас вечерас. Ваш превоз би требало да буде организован локално."
  
  "Питерсон се ве" побринуо за то", одговорио Ќе Ник. Човек из редакциЌе му Ќе прскао нешто по рамену из бочице под притиском. СпреЌ Ќе у почетку био леден, али Ќе ублажио бол и постепено утрнуо раме попут новокаина. "Проблем Ќе што девоЌка ве" има пар сати испред мене", додао Ќе кисело. "Све Ќе било веома паж иво организовано. Ишли смо ®еним аутом. Тако да сам морао да пешке назад."
  
  "Шта Ќе са др Саном?" рекао Ќе Хок.
  
  "Питерсон Ќе прикачио електронски трагач на своЌ аутомобил пре него што ЌоЌ га Ќе вратио Ќутрос", рекао Ќе Ник. "Пратио Ќе ®ено крета®е. Прилично Ќе нормално. Сада се вратила на своЌ посао у Свемирском центру. Искрено, мислим да Ќе ЏоЌ Сан "орсокак." НиЌе додао да му Ќе драго што Ќе тамо.
  
  "А оваЌ човек... како се зове... БаЌлоф", рекао Ќе Хок. "НиЌе вам дао никакве додатне информациЌе о прет®и из МаЌамиЌа?"
  
  "Рекао ми Ќе све што Ќе знао. Сигуран сам у то. Али он Ќе био само ситни пла"еник. Међутим, постоЌи Ќош Ќедан аспект коЌи треба потражити", додао Ќе Ник. "Питерсон "е радити на томе. Поче"е са именима издржаваних лица умешаних у несре"у аутобуса, а затим "е се вратити на активности ®ихових мужева у Свемирском центру. Можда "е нам то дати представу о томе шта планираЌу."
  
  "У реду. То Ќе све за сада, Н3", рече Хок одлучно. "Би"у до гуше заглав ен у овоЌ збрци са Солицом наредних неколико дана. Надлежни "е и"и све до Здруженог комитета начелника штабова Ќер су дозволили овом човеку да се тако високо попне."
  
  "єесте ли ве" добили нешто од Еглунд-а, господине?"
  
  "Драго ми Ќе што си ме подсетио. єесмо. Изгледа да Ќе ухватио Солица како саботира симулатор свемирског окруже®а. Био Ќе преоптере"ен и зак учан, а затим Ќе ук учен азот." Хок Ќе застао. "Што се тиче маЌоровог мотива за саботира®е програма Аполо", додао Ќе, "тренутно изгледа да Ќе био уце®иван. Тренутно имамо тим коЌи прегледа ®егове безбедносне записе. Пронашли су низ неслага®а у вези са ®еговим досиЌеом ратних зароб еника на Филипинима. Веома ситне ствари. Никада раниЌе нису приметили. Али то Ќе област на коЌу "е се фокусирати, да виде да ли "е то до нечега довести."
  
  * * *
  
  Мики "Ледени човек" Елгар - надувен, бледог тена и равног носа кавга¤иЌе - имао Ќе строг и непоуздан изглед лика из билиЌарске сале, а ®егова оде"а Ќе била дово но дречава да нагласи сличност. Такође Ќе важио и ®егов аутомобил - црвени Тандерберд са затам®еним прозорима, компасом, великим коцкама од пене коЌе су висиле са ретровизора и превеликим округлим стоп светлима са лутком КЌупи на зад®ем прозору.
  
  Елгар Ќе целу но" урлао низ СаншаЌн СтеЌт ПарквеЌ, радио Ќе био наме®ен на Ќедну од четрдесет наЌпопуларниЌих станица. Међутим, ниЌе слушао музику. На седишту поред ®ега лежао Ќе мали транзисторски магнетофон, са каблом коЌи Ќе водио до чепи"а у ®еговом уху.
  
  Мушки глас се зачуо преко линиЌе: "Идентификовали сте криминалца, тек изашао из затвора, коЌи може да заради много новца, а да не изгледа сум®иво. Елгар испу®ава услове. Много  уди му дугуЌе много посла, а он Ќе таЌ коЌи напла"уЌе дугове. Такође Ќе зависник од коцка®а. Само на Ќедну ствар морате бити опрезни. Елгар Ќе био прилично близак са Реном ТриЌем и ЕдиЌем Билофом пре неколико година. Дакле, можда постоЌе и други  уди око Бали ХаЌа коЌи га познаЌу. Немамо начина да сазнамо - нити какав би могао бити ®ихов однос са ®им."
  
  У том тренутку, умешао се други глас - Ник Картеров. "Морам да ризикуЌем", рекао Ќе. "Све што желим да знам Ќесте да ли Ќе Елгарово заташкава®е теме но? Не желим да било ко проверава и открива да Ќе прави Елгар Ќош увек у Атланти."
  
  "Нема шансе за то", одговорио Ќе први глас. "Пуштен Ќе данас поподне, а сат времена касниЌе, неколико  уди са АКСЕ га Ќе отело."
  
  "Да ли бих тако брзо имао ауто и новац?"
  
  "Све Ќе паж иво израђено, Н3. Дозволите ми да почнем са вашим лицем, па "емо заЌедно про"и кроз материЌал. Спремни?"
  
  Мики Елгар, познатиЌи као Ник Картер, придружио се гласовима оних сним ених на траци док Ќе возио: "МоЌ дом Ќе Џексонвил, Флорида. Радио сам неколико послова тамо са бра"ом Менло. ДугуЌу ми новац. Не"у ре"и шта им се десило, али ауто Ќе ®ихов, као и новац у мом ¤епу. Пун сам новца и тражим акциЌу..."
  
  Ник Ќе играо
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Прелистао Ќе траку Ќош три пута. Затим, лете"и кроз Вест Палм Бич и изнад насипа Ќезера Ворт, иск учио Ќе мали калем Ќедним прстеном, ставио га у пепе ару и прислонио га Ронсон упа ачем. Калем и трака су се одмах запалили, остав аЌу"и само пепео.
  
  Паркирао се на Оушн булевару и препешачио послед®а три блока до Бали ХаиЌа. Бука поЌачане фолк рок музике Ќедва се чула кроз завесе на прозорима дискотеке. Дон Ли му Ќе препречио пут у ресторан. єамице на образима младог ХаваЌца овог пута нису биле вид иве. Очи су му биле хладне, а поглед коЌи су бацили на Ника требало Ќе да му проби леђа десет центиметара. "Споредни улаз, кретену", сиктао Ќе себи у брачни глас након што му Ќе Ник дао лозинку коЌу Ќе добио са самртних усана ЕдиЌа Билофа.
  
  Ник Ќе обишао зграду. Одмах иза металних врата стаЌала Ќе фигура коЌа га Ќе чекала. Ник Ќе препознао ®егово равно, источ®ачко лице. Био Ќе то конобар коЌи Ќе услужио ®ега и Хока те прве вечери. Ник му Ќе дао лозинку. Конобар га Ќе погледао, без израза лица. "Речено ми Ќе да знаш где се дешава све", коначно Ќе промрм ао Ник.
  
  Конобар Ќе климнуо главом преко рамена, позвавши га да уђе. Врата су се залупила за ®има. "Само напред", рекао Ќе конобар. Овог пута нису прошли кроз женски тоалет, ве" су стигли до таЌног пролаза кроз оставу налик остави преко пута кухи®е. Конобар Ќе отворио гвоздена челична врата на краЌу и увео Ника у познату, тесну малу канцелариЌу.
  
  Ово Ќе морао бити човек о коме му Ќе ЏоЌ Сан причала, помислио Ќе Н3. Џони Ханг Дебели. А суде"и по претрпаном привеску за к учеве коЌи Ќе носио и самоувереном, ауторитативном начину на коЌи се кретао по канцелариЌи, био Ќе више од само Ќош Ќедног конобара у Бали ХаЌу.
  
  Ник се сетио бруталног ударца у препоне коЌи му Ќе Кенди задала оне но"и када су били зароб ени овде у канцелариЌи. "єош глуме", помислио Ќе.
  
  "Овуда, молим", рекао Ќе Хунг Фат. Ник га Ќе пратио у дугачку, уску собу са двосмерним огледалом. Редови камера и касетофона стаЌали су неми. Данас се ниЌедан филм ниЌе вадио из отвора. Ник Ќе гледао кроз инфрацрвено стакло у жене украшене раскошним драгим каме®ем и мушкарце са округлим, добро ухра®еним лицима коЌи су седели, осмехуЌу"и се Ќедни другима у базенима меке светлости, док су им се усне померале у тихом разговору.
  
  "Госпођо Бернкасл", рече Хунг Фат, показуЌу"и на удовицу сред®их година коЌа Ќе носила украшени диЌамантски привезак и блиставе минђуше у облику лустера. "Она има седамсто педесет ових комада код ку"е. Следе"е неде е "е посетити "ерку у Риму. Ку"а "е бити празна. Али вама Ќе потребан неко поуздан. Подели"емо приход."
  
  Ник Ќе одмахнуо главом. "Не таква акциЌа", промрм ао Ќе. "Не занима ме лед. ПиЌан сам. Тражим коцка®е. НаЌбо е шансе." Посматрао их Ќе како улазе у ресторан кроз шанк. Очигледно су били у дискотеци. Конобар их Ќе одвео до стола у углу, мало одвоЌеног од осталих. Превукао Ќе скривени знак и нагнуо се напред са свом послушнош"у да испуни ®ихову пору¤бину.
  
  Ник Ќе рекао: "Имам сто хи ада долара за игра®е и не желим да прекршим условну слободу одласком у Вегас или на Бахаме. Желим да одрадим акциЌу овде на Флориди."
  
  "Сто хи ада", рече Хунг Фат замиш ено. "Вели, то Ќе велика опклада. Позва"у телефоном и видети шта могу да урадим. СачекаЌ овде пре тога."
  
  Спа ено уже око врата Носорога Дрвета било Ќе теме но напудрано, али Ќе и да е било вид иво. Поготово када Ќе окренуо главу. Онда се склупчао попут старог лиш"а. Његов намрштени израз лица, линиЌа косе повучена Ќош ниже, истицали су ®егову оде"у - црне панталоне, црну свилену кошу у, беспрекорно бели ¤емпер са каишем на рукавима и златни ручни сат величине кришке греЌпфрута.
  
  Кенди ниЌе могла да га се засити. Била Ќе свуда по ®ему, ®ене широко распршене плаве очи су га прождирале, ®ено тело се тр ало о ®егово попут гладног мачи"а. Ник Ќе пронашао броЌ коЌи Ќе одговарао ®иховом столу и ук учио звучни систем. "...Молим те, душо, немоЌ ме размазити", кукала Ќе Кенди. "Удари ме, вичи на мене, али немоЌ се смрзнути. Молим те. Могу све да поднесем осим тога."
  
  Рено Ќе извадио кутиЌу опушака из ¤епа, истресао Ќедан и запалио га. Издувао Ќе дим кроз ноздрве у танком, магловитом облаку. "Дао сам ти задатак", прохрипео Ќе. "Забр ао си."
  
  "Душо, урадила сам све што си тражила. Не могу да се обузмем што ме Ќе Еди додирнуо."
  
  Рино Ќе одмахнуо главом. "Ти", рекао Ќе. "Довела си типа право до ЕдиЌа. То Ќе било Ќедноставно глупо." Мирно, намерно, притиснуо ЌоЌ Ќе упа ену цигарету у руку.
  
  Оштро Ќе удахнула. Сузе су ЌоЌ се сливале низ лице. Али се ниЌе померила, ниЌе га ударила. "Знам,  убавниче. Заслужила сам ово", засте®ала Ќе. "Заиста сам те изневерила. Молим те, пронађи у свом срцу да ми опростиш..."
  
  Ников стомак се трзнуо од одвратне мале сцене коЌа се одвиЌала пред ®еговим очима.
  
  "Молим вас, не помераЌте се. Веома тихо." Глас иза ®ега ниЌе имао интонациЌу, али
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Пишто  чврсто притиснут уз ®егова леђа носио Ќе своЌу поруку, ону коЌу ниЌе било лако разумети. "У реду. Закорачи напред и полако се окрени, испруживши руке испред себе."
  
  Ник Ќе урадио како му Ќе речено. ЏониЌа Хунг Фета су окружиле две гориле. Велике, снажне некинеске гориле, коЌе су носиле федоре са дугмадима и песнице величине шунке. "Држите га, момци."
  
  єедан му Ќе ставио лисице, а други Ќе вешто прешао рукама преко ®ега, испиру"и специЌални Колт Кобра калибра .38, коЌи Ќе - према Елгаровом прикрива®у - био Ќедини пишто  коЌи Ќе Ник имао понесено. "Дакле", рекао Ќе Хунг Фат. "Ко си ти? Ниси Елгар Ќер ме ниси препознао. Елгар зна да не говорим као Чарли Чен. Осим тога, дугуЌем му новац. Да си заиста Ледени човек, ошамарио би ме због овога."
  
  "Хтео сам, не брини", рекао Ќе Ник кроз стиснуте зубе. "Само сам хтео прво да проверим терен; нисам могао да схватим како се понашаш, а таЌ лажни акценат..."
  
  Хунг Фат Ќе одмахнуо главом. "НиЌе добро, приЌате у. Елгара Ќе увек занимала п ачка леда. Чак и када Ќе имао лове. НиЌе могао да одоли же и. Само немоЌте одустати." Окренуо се горилама. "Макс, Теди, газите Браунсвил", одбрусио Ќе. "Осамдесет посто за почетнике."
  
  Макс Ќе ударио Ника у вилицу, а Теди му Ќе дозволио да га удари у стомак. Док се наги®ао напред, Макс Ќе подигао колено. На поду их Ќе видео како пребацуЌу тежину на леве ноге и припремио се за следе"и ударац. Знао Ќе да "е бити лош. Носили су копачке.
  Поглав е 12
  
  Преврнуо се, муче"и се да се подигне на све четири, глава му Ќе висила ка зем и попут ра®ене животи®е. Под се тресао. Ноздрве су му мирисале на вру"у маст. Слабо Ќе знао да Ќе жив, али ко Ќе, где Ќе и шта му се догодило - тренутно се ниЌе могао сетити.
  
  Отворио Ќе очи. БуЌица црвеног бола прожела му Ќе лоба®у. Померио Ќе руку. Бол се поЌачао. Тако Ќе лежао непомично, посматраЌу"и оштре црвенкасте фрагменте како му б ескаЌу пред очима. Проценио Ќе. Могао Ќе да осети ноге и руке. Могао Ќе да помера главу с Ќедне на другу страну. Видео Ќе метални ковчег у коме Ќе лежао. Чуо Ќе стално буча®е мотора.
  
  Био Ќе у неком покретном обЌекту. Прт ажник аутомобила? Не, превелики, превише глатки. Авион. То Ќе било све. Осетио Ќе благо успона®е и спушта®е, таЌ осе"аЌ бестежинског ста®а коЌи прати лет.
  
  "Теди, побрини се за нашег приЌате а", рекао Ќе глас негде с ®егове десне стране. "Долази."
  
  Теди. Максимум. Џони Ханг Дебелог. Сада му се вратило. Гаже®е у бруклинском стилу. Осамдесет процената - наЌбруталниЌи ударац коЌи човек може да издржи, а да не сломи кости. Бес му Ќе дао снагу. Почео Ќе да устаЌе...
  
  Оштар бол га Ќе проструЌао у поти ку, и он Ќе Ќурнуо напред у таму коЌа се дизала из пода.
  
  Чинило се као да Ќе на тренутак нестао, али Ќе то морало траЌати дуже. Док се свест полако вра"ала, слика за сликом, нашао се како излази из металног ковчега и седи, везан, у некоЌ врсти столице унутар велике стаклене сфере, везан челичним цевима.
  
  Сфера Ќе висила наЌма®е петнаест стопа изнад зем е у огромноЌ, огромноЌ просториЌи. Зидови рачунара су се нивелирали уз супротни зид, испуштаЌу"и тихе музичке звуке попут дечЌих ролерса. Мушкарци у белим мантилима, попут хирурга, радили су на ®има, притискаЌу"и прекидаче и убацуЌу"и ролне траке. Други мушкарци, са слушалицама са висе"им утикачима, стаЌали су и посматрали Ника. По ивицама собе стаЌала Ќе колекциЌа чудно изгледаЌу"их справа - ротираЌу"е столице коЌе су подсе"але на ¤иновске кухи®ске блендере, нагибни столови, буб®еви за дезориЌентациЌу са ЌаЌима коЌи су се окретали на више оса фантастичним брзинама, топлотне коморе попут челичних сауна, моноцикли за вежба®е, базени за симулациЌу Аква-ЕВА направ ени од платна и жице.
  
  єедна од фигура у белим униформама повезала Ќе микрофон са конзолом испред себе и проговорила. Ник Ќе чуо ®егов глас, тих и далеки, како му допире до уха. "...Хвала вам што сте се приЌавили. ИдеЌа Ќе да се тестира колико вибрациЌа  удско тело може да издржи. Брза ротациЌа и салто при повратку могу променити држа®е особе. Човекова Ќетра Ќе дугачка чак петнаест центиметара..."
  
  Ако би Ник могао да чуЌе човека, онда можда... "Извуците ме одавде!" заурлао Ќе из свег гласа.
  
  "... Одређене промене се дешаваЌу у бестежинском ста®у", глас Ќе наставио без паузе. "Крвни ¤епови и зидови вена омекшаваЌу. Кости ослобађаЌу калциЌум у крв. Долази до значаЌних промена у нивоу течности у телу и слаб е®а миши"а. Међутим, мало Ќе вероватно да "ете дости"и ту тачку."
  
  Столица Ќе почела полако да се окре"е. Сада Ќе почела да убрзава. Истовремено, почела Ќе да се  у а горе-доле са све ве"ом силом. "Запамтите, ви контролишете механизам", рекао му Ќе глас у уху. "То Ќе дугме испод кажипрста ваше леве руке. Када осетите да сте достигли границу своЌе издрж ивости, притисните га. Покрет "е се зауставити. Хвала вам."
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  "Назад волонтира®у. КраЌ и краЌ."
  
  Ник Ќе притиснуо дугме. Ништа се ниЌе догодило. Столица се окретала све брже и брже. ВибрациЌе су се поЌачавале. Универзум Ќе постао хаос неподнош ивог крета®а. Мозак му се распао под страшним налетом. У ушима му Ќе одЌекивала урлика, а изнад ®е Ќе чуо Ќош Ќедан звук. СвоЌ глас, вриште"и у агониЌи због разараЌу"ег треса®а. Прстом Ќе изнова и изнова ударао о дугме, али ниЌе било реакциЌе, само урлика у ушима и убод каишева коЌи су му кидали тело.
  
  Његови врискови су се претворили у врискове док се напад на ®егова чула настав ао. Затворио Ќе очи у агониЌи, али ниЌе било користи. Чинило се да саме "елиЌе ®еговог мозга, саме "елиЌе ®егове крви, пулсираЌу, експлодираЌу"и у крешенду бола.
  
  Онда, изненада као што Ќе и почео, налет Ќе престао. Отворио Ќе очи, али ниЌе видео никакву промену у црвенкастоЌ тами. Мозак му Ќе лупао у лоба®и, миши"и лица и тела су неконтролисано дрхтали. Постепено, мало по мало, ®егова чула су почела да се вра"аЌу у нормалу. Скарлетни б ескови су постаЌали гримизни, затим зелени и нестаЌали. Позадина се све лакше спаЌала са ®има, а кроз маглу ®еговог оште"еног вида, нешто бледо и непокретно Ќе сиЌало.
  
  Било Ќе то лице.
  
  Мршаво, мртво лице са мртвим сивим очима и див им ожи ком на врату. Уста су се померила. Рекла су: "Да ли постоЌи Ќош нешто што желите да нам кажете? Нешто што сте заборавили?"
  
  Ник Ќе одмахнуо главом, и после тога ниЌе било ништа осим дугог, дубоког зарона у таму. Изронио Ќе Ќедном, накратко, да би осетио слабо подиза®е и спушта®е хладног металног пода испод себе и знао да Ќе поново у ваздуху; затим се тама проширила пред ®еговим очима попут крила велике птице, и осетио Ќе хладан, леп ив налет ваздуха на лицу и знао Ќе шта Ќе то - смрт.
  
  * * *
  
  Пробудио се од крика - страшног, не удског крика из пакла.
  
  Његова реакциЌа Ќе била аутоматска, животи®ска реакциЌа на опасност. Замахнуо Ќе рукама и ногама, преврнуо се на лево и слетео на ноге у получуч®у, обручи десне руке су се затворили око пишто а коЌи ниЌе био ту.
  
  Био Ќе го. И сам. У спава"оЌ соби са дебелим белим тепихом и сатенским намештаЌем боЌе Кели. Погледао Ќе у правцу буке. Али тамо ниЌе било ничега. Ништа се ниЌе кретало ни унутра ни напо у.
  
  Касно Ќутар®е сунце пробиЌало се кроз лучне прозоре на другом краЌу собе. Напо у, палме су висиле млитаво на вру"ини. Небо иза ®их било Ќе бледо, избледело плаво, а светлост се одбиЌала од мора у заслеп уЌу"им б есковима, као да се огледала играЌу по ®еговоЌ површини. Ник Ќе опрезно прегледао купатило и гардеробер. Задово ан што иза ®ега не вреба опасност, вратио се у спава"у собу и стаЌао тамо, намрштеног лица. Све Ќе било веома тихо; онда га Ќе изненада пробудио оштар, хистеричан врисак.
  
  Прешао Ќе собу и погледао кроз прозор. Кавез Ќе стаЌао на тераси испод. Ник се мрачно насмеЌао. Птица мина! Гледао Ќу Ќе како скаче напред-назад, док ЌоЌ се масно црно перЌе накострешило. На таЌ поглед, друга птица му се вратила. Са ®ом Ќе дошао мирис смрти, бола и - у низу живописних, оштрих слика - свега што му се догодило. Бацио Ќе поглед на своЌе тело. Ни трага на ®ему. А бол - нестао. Али се аутоматски стресао при помисли на да у казну.
  
  "Нови приступ муче®у", помислио Ќе мрачно. "Двоструко ефикасниЌи од старог, Ќер си се тако брзо опоравио. Нема лоших последица осим дехидрациЌе." Избацио Ќе Ќезик из уста, а оштар укус хлорал хидрата га Ќе одмах погодио. Натерало га Ќе да се запита колико Ќе дуго овде и где Ќе "овде". Осетио Ќе крета®е иза себе и окренуо се, напео се, спреман да се брани.
  
  "Добро Ќутро, господине. Надам се да се осе"ате бо е."
  
  Батлер Ќе корачао преко тешког белог тепиха, носе"и послужавник. Био Ќе млад и здрав, са очима попут сивог камена, а Ник Ќе приметио карактеристично испупче®е испод ®егове Ќакне. Носио Ќе нараменицу. На послужавнику Ќе била чаша сока од поморан¤е и новчаник МикиЌа Елгара. "Ово вам Ќе испустило сино", господине", тихо Ќе рекао батлер. "Мислим да "ете открити да Ќе све ту."
  
  Ник Ќе похлепно испио сок. "Где сам?", упитао Ќе.
  
  Батлер ниЌе трепнуо. "єашите да е, господине. Има®е Александра СимиЌана у Палм Бичу. Сино" сте се испрскали на обалу."
  
  "Избачено на обалу!"
  
  "Да, господине. БоЌим се да вам Ќе чамац доживео бродоломиЌу. Насукао се на гребен." Окренуо се да оде. "Ре"и "у господину СимиЌану да сте устали. Ваша оде"а Ќе у ормару, господине. Исцедили смо Ќе, мада се боЌим да ЌоЌ слана вода ниЌе помогла." Врата су се тихо затворила за ®им.
  
  Ник Ќе отворио новчаник. Стотину оштрих портрета Гровера Кливленда Ќе Ќош увек било тамо. Отворио Ќе ормар и нашао се како гледа у велико огледало са унутраш®е стране врата. Мики Е.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Игар Ќе Ќош увек био тамо. єучераш®и "тренинг" ниЌе померио ни длаку са лица. ГледаЌу"и себе, осетио Ќе обнов ено див е®е према УредниковоЌ лабораториЌи. Нове, полиетиленске силиконске маске, сличне месу, можда су биле неудобне за ноше®е, али су биле поуздане. Нису се могле уклонити никаквим покретом, греба®ем или размазива®ем. Само топла вода и зна®е су могли то да ураде.
  
  Из ®еговог одела ширио се слаб мирис слане воде. Ник се намрштио док се облачио. Дакле, да ли Ќе прича о бродолому истинита? Остало Ќе била но"на мора? Лице Носорога Дрвета се замаглило и изоштрило. Да ли желите Ќош нешто да нам кажете? Ово Ќе било стандардно испитива®е. Кориш"ено Ќе на некоме ко Ќе тек стигао. ИдеЌа Ќе била да их убеди да су то ве" рекли, да Ќе остало само неколико тачака коЌе треба попунити. Ник не"е наседати на то. Знао Ќе да ниЌе. Предуго Ќе у овом послу; ®егова припрема Ќе била превише теме на.
  
  Напо у се у ходнику зачуо глас. Кораци су се приближавали. Врата су се отворила, а над ®има се на огромним, погрб еним раменима нагнула позната глава белоглавог орла. "Па, господине Агар, како се осе"ате?" весело Ќе прео СимиЌан. "Спремни за мало покера? МоЌ партнер, господин Три, ми каже да волите да играте за велике улоге."
  
  Ник Ќе климнуо главом. "Тако Ќе."
  
  "Онда ме пратите, господине Елгар, пратите ме."
  
  СимиЌан Ќе брзо корачао низ ходник и низ широко степениште окружено стубовима од ливеног камена, ®егови кораци су ауторитативно одзва®али по шпанским плочицама. Ник Ќе ишао за ®им, заузетих очиЌу, ®егово фотографско пам"е®е Ќе бележило сваки дета . Прешли су преко рецепциЌе на првом спрату са плафоном високим шест метара и прошли кроз низ галериЌа са позла"еним стубовима. Све слике коЌе су висиле на зидовима биле су познате, углавном из италиЌанске ренесансе, а униформисани полицаЌци ГКИ су приметили неколико и претпоставили да су оригинали, а не отисци.
  
  Попели су се уз Ќош Ќедне степенице кроз просториЌу налик музеЌу испу®ену стакленим витринама са новчи"има, гипсаним одливцима и бронзаним фигурицама на посто има, а СимиЌан Ќе притиснуо пупак на малог Давида и ГолиЌата. Део зида се тихо померио у страну, а он Ќе гестом позвао Ник да уђе.
  
  Ник Ќе то учинио и нашао се у влажном бетонском ходнику. СимиЌан Ќе прошао поред ®ега док се панел затварао. Отворио Ќе врата.
  
  Соба Ќе била мрачна, испу®ена димом од цигаре. єедино светло долазило Ќе од Ќедне сиЌалице са зеленим абажуром коЌа Ќе висила неколико метара изнад великог округлог стола. ТроЌица мушкараца без рукава седела су за столом. єедан од ®их Ќе подигао поглед. "Хо"еш ли се играти, дођавола?" зарежао Ќе на СимиЌана. "Или "еш лутати около?" Био Ќе то "елав, здепаст човек са бледим, риб им очима коЌе су се сада окренуле ка Нику и на тренутак застале на ®еговом лицу, као да покушава да пронађе место где да се убаци.
  
  "Мики Елгар, Џексонвил", рекао Ќе СимиЌен. "У"и "е у ситуациЌу."
  
  "Не док не завршимо овде, приЌате у", рекао Ќе Риб е Око. "Ти." Показао Ќе на Ника. "Помери се тамо и држи замку затворену."
  
  Ник га Ќе сада препознао. Ирвин Спанг, из старе екипе СиЌера Ина, био Ќе познат као Ќедан од вођа Синдиката, распростра®ене криминалне организациЌе широм зем е коЌа Ќе деловала на свим нивоима послова®а, од аутомата за продаЌу и зеленаша до берзе и вашингтонске политике.
  
  "Мислио сам да си спреман за паузу", рекао Ќе СимиЌан, седаЌу"и и узимаЌу"и своЌе карте.
  
  Дебели човек поред Спанга се насмеЌао. Био Ќе то сув смех, онакав од коЌег су му се велике, млитавe вилице тресле. Очи су му биле необично мале и чврсто затворене. ЗноЌ му се сливао низ лице, а он Ќе увиЌао увиЌену марамицу унутар крагне. "Направи"емо паузу, Алексе, не брини", прохрипло Ќе прохрипло. "Брзо као што смо те исцедили."
  
  Глас Ќе Нику био познат као ®егов сопствени. Четрнаест дана сведоче®а пред Сенатским одбором за Пети амандман десет година раниЌе учинило га Ќе познатим као глас ПаЌка ПаЌка, на кога Ќе грубо личио. Сем "Бронко" Барон, Ќош Ќедан директор Синдиката познат као Извршилац закона.
  
  Никову су се уста слила. Почео Ќе да мисли да Ќе безбедан, да Ќе маскарада успела. Нису га сломили, нису пали на Елгарову маску. Чак Ќе замиш ао себе како напушта ту собу. Сада Ќе знао да се то никада не"е догодити. Видео Ќе "Извршиоца закона", човека за кога се генерално веровало да Ќе мртав или да се криЌе у свом родном Тунису. Видео Ќе Ирвина Спанга у ®еговом друштву (веза коЌу савезна влада никада ниЌе могла да докаже), и видео Ќе обоЌицу мушкараца у истоЌ соби са Алексом СимиЌаном - спектакл коЌи Ќе Ника учинио наЌважниЌим сведоком у криминалноЌ историЌи САД.
  
  "ХаЌде да играмо покер", рекао Ќе четврти човек за столом. Био Ќе то елегантни, препланули тип из Медисон авениЌе. Ник га Ќе препознао са саслуша®а у Сенату. ДеЌв Роско, главни адвокат Синдиката.
  
  Ник их Ќе гледао како играЌу. Бронко Ќе одиграо четири руке заредом, а онда Ќе добио три даме. Показао Ќе, дро, али ниЌе постао ништа бо и и испао Ќе. СимиЌан Ќе победио са два пара, а Бронко Ќе показао своЌу прву позициЌу. Спанг Ќе зурио у поздрав.
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  м. "Шта, Семе?" промрм ао Ќе. "Не волиш да побеђуЌеш? Победили су те Алексови каскадери."
  
  Бронко се мрачно насмеЌао. "НиЌе био дово но добар за моЌ новац", прохриптао Ќе. "Хо"у велики кад ухватим Алексову ташну."
  
  СимиЌан се намрштио. Ник Ќе осетио напетост око стола. Спанг се окренуо на столици. "ХеЌ, Ред", прохриптао Ќе. "ХаЌде да удахнемо мало ваздуха."
  
  Ник се окренуо, изненађен када Ќе у мрачноЌ соби видео Ќош три фигуре. єедна Ќе била особа са наочарима и зеленим визиром. Седео Ќе за столом у мраку, са рачунском машином испред себе. Остали су били Рино Три и Клинт Сендс, шеф полициЌе ГКИ-а. Сендс Ќе устао и притиснуо прекидач. Плава измаглица Ќе почела да се диже ка плафону, а затим Ќе нестала, усисана у издувни отвор. Рино Три Ќе седео са рукама на наслону столице, гледаЌу"и Ника са благим осмехом на уснама.
  
  Бронко Ќе пасовао Ќош две или три руке, онда Ќе видео опкладу од хи аду долара и подигао исти износ, што су Спанг и ДеЌв Роско пратили, а СиемиЌан Ќе подигао хи аду. Бронко Ќе подигао два Г. ДеЌв Роско Ќе одустао, а Спанг Ќе видео. СиемиЌан му Ќе дао Ќош Ќедан Г. Изгледало Ќе као да Ќе Бронко ово чекао. "Ха!" Уложио Ќе четири Г.
  
  Спанг се повукао, а СимиЌан Ќе  утито погледао Бронка. Бронко му се подсмехнуо. Сви у соби су почели да задржаваЌу дах.
  
  "Не", рече СимиЌан мрачно, бацаЌу"и карте. "Не"у се упет авати у ово."
  
  Бронко Ќе изложио своЌе карте. Његова наЌбо а рука била Ќе висока десетка. СимиЌанов израз лица био Ќе мрачан и  ут. Бронко Ќе почео да се смеЌе.
  
  ОдЌедном, Ник Ќе схватио шта смиш а. ПостоЌе три начина игра®а покера, а Бронко Ќе играо тре"и - против особе коЌа Ќе наЌвише желела да победи. Он Ќе био таЌ коЌи Ќе обично претеривао са своЌом руком. Потреба за победом Ќе уништавала ®егову сре"у. Да га изнервираш, био би мртав.
  
  "Шта ово значи, Сидни?" прохрипе Бронко, бришу"и сузе смеха са очиЌу.
  
  Човек на благаЌни Ќе упалио светло и преброЌао неке броЌке. Откинуо Ќе комад траке и пружио га Рену. "То Ќе хи аду двеста хи ада ма®е него што вам дугуЌе, господине Б.", рекао Ќе Рено.
  
  "Стижемо тамо", рекао Ќе Бронко. "Би"емо решени до 2000. године."
  
  "У реду, одлазим", рекао Ќе ДеЌв Роско. "Морам да протегнем ноге."
  
  "Зашто сви не бисмо направили паузу?" рекао Ќе Спанг. "ДаЌ Алексу прилику да сакупи мало новца." Климнуо Ќе главом према Нику. "Дошао си таман на време, друже."
  
  Њих троЌе су напустили собу, а СимиЌан Ќе гестом показао на столицу. "Хтео си акциЌу", рекао Ќе Нику. "Седи." Рено Три и Ред Сендс су изронили из сенке и сели на столице са обе ®егове стране. "Десет гириЌа Ќе чипс. Имате ли примедби?" Ник Ќе одмахнуо главом. "Онда Ќе то то."
  
  Десет минута касниЌе, било Ќе испраж®ено. Али коначно, све Ќе постало Ќасно. Сви недостаЌу"и к учеви били су ту. Сви одговори коЌе Ќе тражио, а да тога ниЌе ни био свестан.
  
  ПостоЌао Ќе само Ќедан проблем: како оти"и са овим зна®ем и живети. Ник Ќе одлучио да Ќе директан приступ наЌбо и. Одгурнуо Ќе столицу и устао. "Па, то Ќе то", рекао Ќе. "Доле сам. Мислим да "у и"и."
  
  СимиЌан ниЌе ни подигао поглед. Био Ќе превише заузет броЌа®ем Кливлендових цифара. "Наравно", рекао Ќе. "Драго ми Ќе што седиш. Кад будеш желео да бациш Ќош Ќедан свежа®, контактираЌ ме. Рино, Црвени, узмите ®ега."
  
  Испратили су га до врата и урадили то - буквално.
  
  Послед®е што Ќе Ник видео била Ќе Ринова рука како се брзо окре"е ка ®еговоЌ глави. Уследио Ќе кратак осе"аЌ мучног бола, а затим тама.
  Поглав е 13
  
  Било Ќе ту, чекало га Ќе док се полако вра"ао свести. єедна мисао обасЌала му Ќе ум готово физичким осе"аЌем: бекство. Морао Ќе да побегне.
  
  У овом тренутку, прикуп а®е информациЌа Ќе било завршено. Било Ќе време за делова®е.
  
  Лежао Ќе потпуно мирно, дисциплинован обуком утиснутом чак и у ®егов успавани ум. У мраку, ®егова чула су испружила пипке. Почели су споро, методично истражива®е. Лежао Ќе на дрвеним даскама. Било Ќе хладно, влажно и промаЌа. Ваздух Ќе мирисао на море. Чуо Ќе слаб звук воде о стубове. Шесто чуло му Ќе говорило да Ќе у соби, не баш великоЌ.
  
  Нежно Ќе затегао миши"е. НиЌе био везан. Капци су му се отворили нагло као затварач фотоапарата, али нико ниЌе погледао. Било Ќе мрачно - но". Натерао Ќе себе да устане. Месечина се бледо филтрирала кроз прозор са леве стране. Устао Ќе на ноге и пришао му. Оквир Ќе био причврш"ен за лаЌсну. Рђаве решетке су се протезале преко ®ега. Тихо Ќе кренуо до врата, спотакао се о лабаву даску и замало пао. Врата су била зак учана. Била су чврста, старомодна. Могао Ќе да покуша да их шутне, али Ќе знао да би их бука натерала да побегну.
  
  Вратио се и клекнуо поред лабаве даске. Била Ќе то даска димензиЌа два пута шест, подигнута пола инча на Ќедном краЌу. Пронашао Ќе полом ену метлу у оближ®ем мраку и кренуо да е низ даску. Простирала се од средине пода до лаЌсне. Његова рука Ќе нашла канту за сме"е.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  на ®ему, спотичу"и се о рушевине. Ништа више. А што Ќе Ќош бо е, пукотина испод пода и оно што Ќе личило на плафон друге собе испод била Ќе прилично дубока. Дово но дубока да сакриЌе човека.
  
  Бацио се на посао, део ®еговог ума усмерен на спо аш®е звукове. Морао Ќе да подигне Ќош две даске пре него што би могао да се провуче испод ®их. Био Ќе то тесан притисак, али Ќе успео. Затим Ќе морао да спусти даске повлаче"и изложене ексере. Цетиметр по центиметар, тонуле су, али нису могле да додирну под. Надао се да "е га шок спречити да паж иво испита собу.
  
  Леже"и у тесноЌ тами, размиш ао Ќе о партиЌи покера и очаЌу са коЌим Ќе СимиЌан играо своЌу руку. Ово Ќе било више од обичне игре. Сваки потез карата био Ќе готово пита®е живота и смрти. єедан од наЌбогатиЌих  уди на свету - ипак Ќе жудео за Никовим бедним стотинама хи ада са страш"у рођеном не из похлепе, ве" из очаЌа. Можда чак и из страха...
  
  Никове мисли прекинуо Ќе звук окрета®а к уча у брави. Ослушкивао Ќе, миши"и су му били напети, спремни за акциЌу. Настао Ќе тренутак тишине. Онда су му ноге оштро зашкрипале дрвени под. Трчали су низ ходник напо е и низ степенице. Накратко су се спотакнули, а затим се опоравили. Негде доле, врата су се залупила.
  
  Ник Ќе подигао даске пода. Извукао се испод ®их и скочио на ноге. Врата су се залупила о зид док их Ќе отварао. Онда се нашао на врху степеница, силазе"и низ ®их великим скоковима, по три одЌедном, не маре"и за буку Ќер Ќу Ќе ТедиЌев гласан, панични глас на телефону надЌачао.
  
  "Не шалим се, дођавола, отишао Ќе", врисну горила у своЌ усник. "Доведите момке овамо - брзо." Залупио Ќе телефон, окренуо се, а до®а половина ®еговог лица практично Ќе отпала. Ник Ќе кренуо напред у послед®ем кораку, прсти десне руке су му се напрезали и стезали.
  
  Горилина рука га Ќе ударила у раме, али Ќе застала у ваздуху док су Н3 прсти зарили у ®егову диЌафрагму одмах испод грудне кости. Теди Ќе стаЌао раширених ногу и испружених руку, удишу"и кисеоник, а Ник Ќе стиснуо песницу и ударио га. Чуо Ќе како се зуби ломе, а човек Ќе пао на страну, ударио о под и остао непомично да лежи. Крв му Ќе текла из уста. Ник се нагнуо над ®им, извукао Смит и Весон териЌер из футроле и поЌурио ка вратима.
  
  Ку"а га Ќе одвоЌила од аутопута, и из тог правца, кораци су одЌекивали по има®у. Пуца® Ќе одЌекнуо поред ®еговог уха. Ник се окренуо. Угледао Ќе гломазну сенку чамске ку"ице на ивици лукобрана око двеста метара да е. Кренуо Ќе ка ®оЌ, чуче"и ниско и увиЌаЌу"и се, као да трчи преко боЌног по а.
  
  Човек Ќе изашао из улазних врата. Био Ќе у униформи и носио Ќе пушку. "Зауставите га!", викнуо Ќе глас иза Ника. Стражар ГКИ-а почео Ќе да подиже пушку. С&В Ќе два пута заурлао у НиковоЌ руци, а човек се окренуо, пушка му Ќе испала из руку.
  
  Мотор чамца Ќе Ќош био топао. Стражар се вероватно управо вратио из патроле. Ник се повукао и притиснуо дугме за стартер. Мотор се одмах упалио. Широм Ќе отворио гас. Мо"ни чамац Ќе излетео из навоза и прешао залив. Видео Ќе ситне млазеве воде како се дижу са мирне, месечином обасЌане површине испред, али ниЌе чуо пуц®е.
  
  ПриближаваЌу"и се уском улазу у лукобран, попустио Ќе гас и окренуо кормило улево. Маневар га Ќе глатко носио. Окренуо Ќе кормило потпуно ка спо а, постав аЌу"и заштитне стене лукобрана између себе и насе а за маЌмуне. Затим Ќе поново отворио гас и кренуо ка северу, ка уда еним треперавим светлима плаже РивиЌера.
  
  * * *
  
  "СимиЌан Ќе у томе до гуше", рекао Ќе Ник, "и делуЌе преко Рино ТриЌа и Бали ХаЌа. И има ту Ќош нешто. Мислим да Ќе покварен и повезан са Синдикатом."
  
  Настала Ќе кратка тишина, а онда се Хоков глас зачуо преко краткоталасног звучника у соби 1209 хотела Џемини. "Могу"е Ќе да сте у праву", рекао Ќе. "Али са таквим оператером, државним рачуновођама би требало десет година да то докажу. СимиЌаново финансиЌско царство Ќе лавиринт сложених трансакциЌа..."
  
  "Ве"ина ®их Ќе безвредна", зак учио Ќе Ник. "То Ќе папирно царство; уверен сам у то. НаЌма®и притисак би могао да га сруши."
  
  "То Ќе исмева®е онога што се догодило овде у Вашингтону", рекао Ќе Хок замиш ено. "єуче поподне, сенатор Кентон Ќе изнео разараЌу"и напад на Конели авиЌациЌу. Говорио Ќе о понов еним кваровима компоненти, проценама трошкова коЌе су се утростручиле и неактивности компаниЌе по пита®у безбедности. И позвао Ќе НАСА-у да се реши КонелиЌа и уместо тога користи услуге ГКИ-Ќа за програм на Месец." Хок Ќе застао. "Наравно, сви на Капитол Хилу знаЌу да Ќе Кентон у зад®ем ¤епу ГКИ лобиЌа, али постоЌи шамар..."
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  има слабо разумева®е Ќавног повере®а. АкциЌе компаниЌе КонелиЌеве су Ќуче нагло пале на Волстриту."
  
  "Све Ќе то броЌка", рекао Ќе Ник. "СимиЌан очаЌнички жели да добиЌе уговор са Аполо програмом. Говоримо о двадесет милиЌарди долара. То Ќе износ коЌи му Ќе очигледно потребан да би вратио своЌу имовину."
  
  Хок Ќе застао, размиш аЌу"и. Онда Ќе рекао: "ПостоЌи Ќедна ствар коЌу смо успели да потврдимо. Рино Три, маЌор Солиц, Џони Хунг Фат и СимиЌан су служили у истом Ќапанском логору на Филипинима током рата. Три и Кинез су се уплели у СимиЌанову лажну империЌу, и прилично сам сигуран да Ќе Солиц постао издаЌник у логору и да га Ќе СимиЌан касниЌе заштитио, а затим и уценио када му Ќе био потребан. То Ќош увек морамо да потврдимо."
  
  "И Ќош увек морам да проверим како Ќе са Хунг Фатом", рекао Ќе Ник. "Молим се да Ќе доспео до "орсокака, да нема везе са Пекингом. єави"у вам се чим сазнам."
  
  "Бо е пожури, Н3. Време истиче", рекао Ќе Хок. "Као што знаш, лансира®е Феникса єедан Ќе заказано за двадесет седам сати."
  
  Требало Ќе неколико секунди да речи схвате. "Двадесет седам!", узвикнуо Ќе Ник. "Педесет Ќедан, Ќе л' тако?" Али Хок Ќе ве" потписао уговор.
  
  "Изгубио си негде двадесет четири сата", рекао Ќе Хенк Питерсон, коЌи Ќе седео преко пута Ника и слушао. Бацио Ќе поглед на сат. "Сада Ќе 15:00. Звао си ме са РивиЌера Бича у 2:00 уЌутру и рекао ми да те покупим. Тада те ниЌе било педесет Ќедан сат."
  
  Та два лета авионом, помисли Ник, та муче®а. То се тамо десило. Читав дан протра"ен...
  
  Телефон Ќе зазвонио. Подигао Ќе слушалицу. Била Ќе то ЏоЌ Сан. "СлушаЌ", рекао Ќе Ник, "жао ми Ќе што те нисам позвао, био сам..."
  
  "Ви сте нека врста агента", прекинула га Ќе напето, "и колико сам разумела, радите за владу САД. Зато морам нешто да вам покажем. Тренутно сам на послу - у Медицинском центру НАСА-е. Центар Ќе на острву Мерит. Можете ли одмах до"и овде?"
  
  "Ако ми дате дозволу на капиЌи", рекао Ќе Ник. Др Сан Ќе рекла да "е бити тамо и спустила слушалицу. "Бо е склоните радио", рекао Ќе Питерсону, "и сачекаЌте ме овде. Не"у дуго."
  
  * * *
  
  "Ово Ќе Ќедан од инже®ера за обуку", рекао Ќе др Сан, воде"и Ника низ антисептички ходник медицинске зграде. "Доведен Ќе Ќутрос, брб аЌу"и неповезано о томе како Ќе Феникс єедан опрем ен посебним уређаЌем коЌи би га ставио под спо ну контролу приликом лансира®а. Сви овде су се према ®ему понашали као да Ќе луд, али сам помислио да би требало да га видите, разговарате са ®им... за сваки случаЌ."
  
  Отворила Ќе врата и склонила се у страну. Ник Ќе ушао. Завесе су биле спуштене, а медицинска сестра Ќе стаЌала поред кревета, мерила пациЌентов пулс. Ник Ќе погледао човека. Имао Ќе четрдесетак година, коса му Ќе прерано оседела. На корену носа имао Ќе трагове уштипка од наочара. Медицинска сестра Ќе рекла: "Сада се одмара. Др Данлап му Ќе дао и®екциЌу."
  
  ЏоЌ Сан Ќе рекла: "То Ќе то." И када су се врата затворила за медицинском сестром, промрм ала Ќе: "Проклетство", и нагнула се над човеком, присилно му отворивши капке. Студенти су пливали у ®има, нефокусирани. "Сада нам не"е мо"и ништа ре"и."
  
  Ник се прогура поред ®е. "Хитно Ќе." Притиснуо Ќе прстом живац у човековоЌ слепоочници. Бол га Ќе натерао да отвори очи. Чинило се да га Ќе на тренутак оживео. "Шта Ќе оваЌ систем за ниша®е®е Феникс єедан?" упита Ник.
  
  "МоЌа жена..." промрм а човек. "ИмаЌу моЌу... жену и децу... Знам да "е умрети... али не могу да наставим да радим оно што желе да радим..."
  
  Поново, ®егова жена и деца. Ник Ќе бацио поглед по соби, видео телефон на зиду и брзо отишао до ®ега. Окренуо Ќе броЌ хотела Џемини. Питерсон му Ќе нешто рекао на путу од РивиЌера Бича, нешто о оном аутобусу коЌи Ќе превозио издржаване чланове НАСА-е коЌи се срушио... Био Ќе толико заузет покушаваЌу"и да схвати СимиЌанову финансиЌску ситуациЌу да Ќе само пола слушао "Соба дванаест девет, молим". После дванаест зво®е®а, позив Ќе преусмерен на рецепциЌу. "Можете ли да проверите собу дванаест девет?", рекао Ќе Ник. "Требало би да се неко Ќави." Анксиозност Ќе почела да га гризе. Рекао Ќе Питерсону да сачека тамо.
  
  "Да ли Ќе то господин Хармон?" Дежурни службеник Ќе употребио име под коЌим се Ник регистровао. Ник Ќе рекао да Ќесте. "Да ли тражите господина Пирса?" То Ќе било Питерсоново таЌно име. Ник Ќе рекао да Ќесте. "БоЌим се да сте га управо промашили", рекао Ќе службеник. "Отишао Ќе пре неколико минута са два полицаЌца."
  
  "Зелене униформе, беле заштитне кациге?" рекао Ќе Ник напетим гласом.
  
  "Тачно. Снаге ГКИ. НиЌе рекао када "е се вратити. Могу ли да га узмем?"
  
  Ник Ќе спустио слушалицу. Зграбили су га.
  
  И због Никове сопствене непаж®е. Требало Ќе да промени седиште након што му Ќе Кенди Свит изневерила. Међутим, у журби да заврши посао, заборавио Ќе да то уради. Она Ќе неприЌате у открила ®егову локациЌу, а они су послали тим за чиш"е®е. Резултат: имали су Питерсона и могу"е радио контакт са AXE-ом.
  
  ЏоЌ Сан га Ќе посматрала. "То Ќе била мо" ГКИ коЌу си управо описао", рекла Ќе. "Држали су цл
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Прате ме послед®их неколико дана, прате ме до посла и назад. Управо сам разговарао са ®има. Желе да свратим у штаб на путу ку"и. Рекли су да желе да ми поставе нека пита®а. Да ли треба да идем? Да ли раде са вама на овом случаЌу?
  
  Ник Ќе одмахнуо главом. "На другоЌ су страни."
  
  Израз узбу®ености ЌоЌ Ќе прешао преко лица. Показала Ќе на човека у кревету. "Рекла сам им за ®ега", шапнула Ќе. "У почетку нисам могла да вас добиЌем, па сам их позвала. Желела сам да знам о ®еговоЌ жени и деци..."
  
  "И рекли су ти да су добро", заврши Ник уместо ®е, осе"аЌу"и лед како му изненада цури низ рамена и врхове прстиЌу. "Рекли су да су на Медицинском факултету ГКИ у МаЌамиЌу и да су стога потпуно безбедни."
  
  "Да, управо тако..."
  
  "Сада паж иво слушаЌте", убацио се, описуЌу"и велику собу испу®ену рачунарима и уређаЌима за тестира®е свемира где Ќе био мучен. "Да ли сте икада видели или били на таквом месту?"
  
  "Да, ово Ќе послед®и спрат Државног истраживачког института за медицину", рекла Ќе. "Оде е®е за ваздухопловна истражива®а."
  
  Пазио Ќе да му се ништа не види на лицу. НиЌе желео да девоЌка паничи. "Бо е да пођеш са мном", рекао Ќе.
  
  Изгледала Ќе изненађено. "Где?"
  
  "МаЌами. Мислим да би требало да истражимо оваЌ Медицински институт. Знаш шта да радиш унутра. Можеш ми помо"и."
  
  "Можеш ли прво до"и код мене? Желим нешто да купим."
  
  "Нема времена", одговорио Ќе. "Чека"е их тамо." Кокоа Бич Ќе био у неприЌате ским рукама.
  
  "Мора"у да разговарам са директором проЌекта." Почела Ќе да сум®а. "Сада сам на дужности пошто Ќе одброЌава®е почело."
  
  "Не бих то урадио", рекао Ќе мирно. НеприЌате  се инфилтрирао и у НАСА-у. "Мора"ете да веруЌете мом просуђива®у", додао Ќе, "када кажем да судбина Феникса єедан зависи од тога шта "емо урадити у наредних неколико сати."
  
  Судбина лунарног лендера ниЌе се ограничила само на то, али ниЌе желео да улази у дета е. Питерсонова порука се вратила: у ®оЌ су се писало о женама и деци повређеним у саобра"аЌноЌ несре"и, коЌи су сада држани као таоци у Медицинском центру ГКИ. Питерсон Ќе проверила НАСА-ине евиденциЌе и открила да сви раде у истом оде е®у - електронскоЌ контроли.
  
  У затвореноЌ просториЌи било Ќе неподнош иво вру"е, али Ќе то била случаЌна слика коЌа Ќе Нику натерала зноЌ на чело. Била Ќе то слика тростепеног Сатурна 5, како се поле"е, а затим се благо  у а док су спо не контроле преузимале контролу, воде"и своЌ терет од шест милиона галона запа ивог керозина и течног кисеоника ка новом одредишту: МаЌамиЌу.
  Поглав е 14
  
  Конобар Ќе стаЌао код отворених врата ЛамбарджиниЌа, чекаЌу"и клима®е главе конобара.
  
  Он то ниЌе разумео.
  
  Дон ЛиЌево лице Ќе изгледало "безусловно" док Ќе Ник Картер искорачио из сенке у круг светлости испод надстрешнице тротоара Бали Хаи. Ник се окренуо, стежу"и руку са ЏоЌ Сан, дозво аваЌу"и ЛиЌу да Ќе добро погледа. Маневар Ќе имао же ени ефекат. ЛиЌеве очи су се на тренутак зауставиле, несигурне.
  
  ДвоЌе од ®их су кренули ка ®ему. Вечерас Ќе Н3 лице било ®егово, као и смртоносна опрема коЌу Ќе носио: Вилхелмина у практичноЌ футроли за поЌасом, Иго у корицама неколико центиметара изнад десног зглоба, а ПЌер и неколико ®егових наЌближих рођака чврсто увучени у ¤еп на поЌасу.
  
  Ли Ќе бацио поглед на свеску коЌу Ќе држао у руци. "Име, господине?" Било Ќе непотребно. Савршено Ќе добро знао да то име ниЌе на ®еговом списку.
  
  "Хармон", рекао Ќе Ник. "Сем Хармон."
  
  Одговор Ќе стигао тренутно. "Не могу да веруЌем шта видим..." Хуго се извукао из свог скровишта, врхом свог застрашуЌу"ег шила за лед забодео Ќе ЛиЌа у стомак. "А, да, ево га", прошапутао Ќе шеф кафи"а, труде"и се да сузбиЌе дрхта®е у гласу. "Господин и госпођа Ханон." Кондуктер се попео за волан ЛамборгиниЌа и окренуо га према паркингу.
  
  "ХаЌдемо у твоЌу канцелариЌу", прохриптало Ќе Ник.
  
  "Овуда, господине." Повео их Ќе кроз предсоб е, поред гардеробе, пуцкетаЌу"и прстима према капетановом помо"нику. "Ланди, иди на врата."
  
  Док су пролазили поред банкета са леопард принтом, Ник Ќе промрм ао ЛиЌу на уво: "Знам за двосмерна огледала, човече, зато не покушаваЌ ништа. ПонашаЌ се природно - као да нам показуЌеш сто."
  
  КанцелариЌа Ќе била позади, близу улаза за услуге. Ли Ќе отворио врата и склонио се у страну. Ник Ќе одмахнуо главом. "Ви први." Конобар Ќе слегнуо раменима и ушао, а они су пошли за ®им. Никове очи су лутале по соби, траже"и друге улазе, било шта сум®иво или потенциЌално опасно.
  
  Ово Ќе била "изложбена" канцелариЌа у коЌоЌ су се обав але легитимне операциЌе компаниЌе Бали Хаи. На поду Ќе био бели тепих, црна кожна софа, закрив ени сто са Калдеровим мобилним телефоном изнад ®ега и стаклени сточи" за кафу слободног облика испред софе.
  
  Ник Ќе зак учао врата за собом и наслонио се на ®их. Његов поглед се вратио на софу. ЏоЌ Сан га Ќе пратила очима и поцрвенела Ќе. Била Ќе то софа за славне личности, Хевин.
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  г игра споредну улогу у сада ве" чувеноЌ порнографскоЌ фотографиЌи.
  
  "Шта желиш?" упита Дон Ли. "Новац?"
  
  Ник Ќе прешао собу на брзом, хладном ветру. Пре него што се Ли могао померити, Ник Ќе задао брз ударац у грло ивицом леве косе. Када се Ли пресавио, додао Ќе два Ќака кука - леви и десни - на своЌ соларни плексус. ХаваЌац Ќе пао напред, а Ник Ќе подигао колено. Човек Ќе пао као вре"а шкри ца. "Дакле", рекао Ќе Н3, "желим одговоре, а време истиче." Одвукао Ќе ЛиЌа према каучу. "Рецимо да знам све о ЏониЌи Ханг Фату, Рино ТраЌу и операциЌи коЌу овде водите. ХаЌде да почнемо са тим."
  
  Ли Ќе одмахнуо главом, покушаваЌу"и да Ќе разбистри. Крв му Ќе правила тамне, виЌугаве линиЌе на бради. "Саградио сам ово место ни из чега", рекао Ќе тупо. "Робио сам, да®у и но"у, улагао сав своЌ новац у ®ега. На краЌу сам добио оно што сам желео - а онда сам то изгубио." Лице му се искривило. "Коцка®е. Одувек сам га волео. Задужио сам се. Морао сам да доведем друге  уде."
  
  "Синдикат?"
  
  Ли Ќе климнуо главом. "Дозволили су ми да останем номинални власник, али то Ќе ®ихов посао. Апсолутно. Немам право гласа. Видели сте шта су урадили овом месту."
  
  "У тоЌ таЌноЌ канцелариЌи позади", рекао Ќе Ник, "пронашао сам микротачке и фотографску опрему коЌа Ќе указивала на везу са Црвеном Кином. Има ли ишта у вези с тим?"
  
  Ли Ќе одмахнуо главом. "То Ќе само нека врста игре коЌу играЌу. Не знам зашто - не"е ми ништа ре"и."
  
  "Шта Ќе са Хонг Фатом? ПостоЌи ли могу"ност да Ќе он црвени агент?"
  
  Ли се насмеЌао, а затим стиснуо вилицу од изненадног бола. "Џони Ќе чисти капиталиста", рекао Ќе. "Он Ќе преваран, лаковерни човек. Његова специЌалност Ќе Чанг КаЌ Шеково благо. Мора да му Ќе продао пет милиона карата у свакоЌ кинескоЌ четврти у великом граду."
  
  "Желим да разговарам са ®им", рекао Ќе Ник. "Позовите га овде."
  
  "Ве" сам овде, господине Картер."
  
  Ник се окренуо. Његово равно, ориЌентално лице било Ќе равнодушно, готово досадно. єедном руком Ќе стезао ЏоЌ Сан уста, другом Ќе држао преклопни нож. Врх Ќе био насло®ен на ®ену каротидну артериЌу. НаЌма®и покрет би Ќе пробушио. "Наравно, озвучили смо и Дон ЛиЌеву канцелариЌу." Хонг Фатове усне су се трзнуле. "Знате колико ми Источ®аци можемо бити лукави."
  
  Иза ®ега Ќе стаЌало Носорог Дрво. Оно што Ќе изгледало као чврст зид сада Ќе садржало врата. Тамни гангстер са вучЌим лицем се окренуо и затворио врата за собом. Врата су била толико у равни са зидом да се ниЌедна линиЌа или пукотина на тапетама ниЌе видела више од тридесет центиметара. Међутим, код лаЌсне, споЌ ниЌе био тако савршен. Ник Ќе проклео себе што ниЌе приметио танку вертикалну линиЌу у белоЌ фарби лаЌсне.
  
  Рино Дрво се полако кретао ка Нику, очи су му севале ка избушеним рупама. "Ако се помериш, уби"емо Ќе", рекао Ќе Ќедноставно. Из ¤епа Ќе извукао дванаест инча дугачак комад меке, савит иве жице и бацио га на под испред Ника. "Подигни ово", рекао Ќе. "Полако. Добро. Сада се окрени, руке иза леђа. Завежи палац."
  
  Ник се полако окренуо, знаЌу"и да "е први наговештаЌ погрешног покрета забити преклопни нож у грло ЏоЌ Сан. Иза ®егових леђа, прсти су му увиЌали жицу, праве"и благи двоструки наклон, и чекао Ќе.
  
  Рино Три Ќе био добар. Савршен убица: мозак и тетива мачке, срце машине. Знао Ќе све трикове игре. На пример, како натерати жртву да га веже. То Ќе остав ало бандита слободним, ван домашаЌа, а жртву заузетом и неспремном. Било Ќе тешко победити овог човека.
  
  "Лезни лицем надоле на кауч", рекао Ќе Рино Три равно. Ник му Ќе пришао и легао, нада Ќе бледела. Знао Ќе шта "е се следе"е десити. "ТвоЌе ноге", рекао Ќе Три. "Могао би да вежеш човека том лигатуром од ужета од петнаест инча. Држало би га чврш"е него ланци и лисице."
  
  Савио Ќе колена и подигао ногу, осла®аЌу"и се на међуножЌе коЌе Ќе формирало савиЌено колено друге ноге, све време покушаваЌу"и да пронађе излаз. НиЌе било бекства. Дрво се кретало за ®им, зграбивши му подигнуту ногу брзином му®е, приковавши Ќе за зем у тако снажно да му Ќе друго стопало закачило зад®и део листа и бутине. Другом руком Ќе подигао Никове зглобове, закачивши их око подигнуте ноге. Затим Ќе опустио притисак на том стопалу, и оно се одбило од везице за палац, остав аЌу"и Никове руке и ноге болно, безнадежно испреплетене.
  
  Рино Дрво се насмеЌа. "Не брини за жицу, приЌате у. АЌкуле "е Ќе пресе"и."
  
  "Потребан им Ќе подстицаЌ, Рино." То Ќе говорио Хунг Фат. "Мало крви, знаш на шта мислим?"
  
  "Како Ќе то за почетак?"
  
  Ударац Ќе био као да Ќе здробио Никову лоба®у. Док Ќе губио свест, осетио Ќе како му крв Ќури кроз носне пролазе, гуше"и га своЌим топлим, сланим, металним укусом. Покушао Ќе да Ќе задржи, да Ќе заустави чистом снагом во е, али наравно ниЌе могао. Излазила му Ќе из носа, уста, чак и ушиЌу. Овог пута Ќе био готов, и знао Ќе то.
  
  * * *
  
  У почетку Ќе помислио
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Био Ќе у води, пливао Ќе. Дубока вода. Излаз. Океан има талас, тело коЌе пливач заправо може да осети. Дижеш се и падаш са ®им, као са женом. Покрет смируЌе, даЌе одмор, распли"е све чворове.
  
  Тако се сада осе"ао, осим што Ќе бол у до®ем делу леђа постаЌао неподнош ив. И ниЌе имао никакве везе са плива®ем.
  
  Очи су му се нагло отвориле. Више ниЌе лежао лицем надоле на каучу. Лежао Ќе на леђима. Соба Ќе била мрачна. Руке су му Ќош увек биле склоп ене, палчеви стиснути. Осе"ао Ќе како га боле. Али ноге су му биле слободне. Раширио их Ќе. Нешто их Ќе Ќош увек држало зароб ене. Две ствари, заправо. Његове панталоне, свучене до чланака, и нешто топло, меко и мучно приЌатно око ®еговог стомака.
  
  Док су му се очи привикавале на мрак, угледао Ќе силуету женског тела како се вешто и без напора кре"е изнад ®ега, коса ЌоЌ се слободно ®ихала са сваким виЌугавим покретом елегантних кукова и ши атих груди. Мирис слатке бомбоне висио Ќе у ваздуху, као и задихани шапат коЌи Ќе распламсавао ®егову страст.
  
  НиЌе имало смисла. Натерао Ќе себе да стане, да Ќе некако одгурне. Али ниЌе могао. Ве" Ќе био предалеко. Систематски и са намерном окрутнош"у, забио Ќе своЌе тело у ®ено, губе"и се у бруталном, не убавном чину страсти.
  
  Са послед®им покретом, нокти су ЌоЌ дубоко клизили по ®еговим грудима. Бацила се на ®ега, уста су ЌоЌ се зарила у врат. Осетио Ќе како се ®ени оштри мали зуби на тренутак зариваЌу у ®ега, неподнош иво. А када се одмакнула, танак млаз крви Ќе прснуо по ®еговом лицу и грудима.
  
  "О, Николасе, душо, волела бих да Ќе све другачиЌе", засте®ала Ќе, дах ЌоЌ Ќе био вру" и испрекидан. "Не можеш знати како сам се осе"ала тог дана након што сам помислила да сам те убила."
  
  "Досадно?"
  
  "Само напред, смеЌ се, душо. Али све Ќе могло бити тако дивно између нас. Знаш", додала Ќе изненада, "никада нисам имала ништа лично против тебе. Само сам безнадежно везана за Рена. То ниЌе секс, то Ќе... Не могу ти ре"и, али уради"у шта год он тражи ако то значи да могу да останем са ®им."
  
  "Нема ништа бо е од лоЌалности", рекао Ќе Ник. Послао Ќе своЌе шпиЌунско шесто чуло да истражи собу и околину. Оно му Ќе рекло да су сами. Уда ена музика Ќе нестала. Свирао Ќе и уобичаЌени ресторан. Бали ХаЌ Ќе био затворен за ту но". "Шта радиш овде?", упитао Ќе, изненада се питаЌу"и да ли Ќе ово можда Ќош Ќедна од Ренових окрутних шала.
  
  "Дошла сам да тражим Дона ЛиЌа", рекла Ќе. "Овде Ќе." Показала Ќе на сто. "Пререз грла од ува до ува. То Ќе Ренова специЌалност - бриЌач. Претпостав ам да им више ниЌе потребан."
  
  "РаЌно Ќе убио и породицу Пета Хамера, зар не? Била Ќе то озби на операциЌа."
  
  "Да, моЌ човек Ќе то урадио. Али Џони Ханг Фет и Ред Сендс су били ту да помогну."
  
  Ников стомак се изненада стегао од анксиозности. "Шта Ќе са ЏоЌ Сан?" упитао Ќе. "Где Ќе она?"
  
  Кенди се одмакнула од ®ега. "Добро Ќе", рекла Ќе, глас ЌоЌ Ќе одЌедном постао хладан. "Доне"у ти пешкир. Прекривена си крв у."
  
  Када се вратила, поново Ќе била мека. Опрала му Ќе лице и груди и бацила пешкир. Али ниЌе стала. Њене руке су се ритмички, хипнотички кретале по ®еговом телу. "Доказа"у оно што сам рекла", шапнула Ќе тихо. "Пусти"у те. Леп човек попут тебе не би требало да умре - барем не онако како Ќе Рино планирао за тебе." Стресла се. "Преврни се на стомак." Урадио Ќе то, а она Ќе олабавила жичане омче око ®егових прстиЌу.
  
  Ник се усправио. "Где Ќе он?" упитао Ќе, воде"и их до краЌа пута.
  
  "Вечерас Ќе некакав састанак у СимиЌановоЌ ку"и", рекла Ќе. "Сви су тамо."
  
  "Има ли неко напо у?"
  
  "Само пар полицаЌаца из ГКИ", одговорила Ќе. "Па, зову их полицаЌцима, али Ред Сендс и Рино су их извадили из Синдиката. Они су само ха ине, и то не баш наЌшарениЌа сорта."
  
  "Шта Ќе са ЏоЌ Сан?" инсистирао Ќе. Она ниЌе рекла ништа. "Где Ќе она?" оштро Ќе упитао. "Да ли нешто криЌеш од мене?"
  
  "У чему Ќе поента?" рекла Ќе тупо. "То Ќе као да покушаваш да промениш смер тока воде." Пришла Ќе и упалила светло. "Кроз ово", рекла Ќе. Ник Ќе отишао до скривених врата, бацаЌу"и кратак поглед на Дон ЛиЌево тело коЌе Ќе лежало у ореолу згуснуте крви испод стола.
  
  "Где Ќе оваЌ траг?"
  
  "На паркингу позади", рекла Ќе. "Такође и у оноЌ соби са двосмерним стаклом. Она Ќе у канцелариЌи поред."
  
  Нашао Ќу Ќе како лежи између зида и неколико фасцикли, везаних руку и стопала телефонским каблом. Очи су ЌоЌ биле затворене, а оштар мирис хлорал хидрата висио Ќе над ®ом. Осетио ЌоЌ Ќе пулс. Био Ќе неправилан. Кожа ЌоЌ Ќе била вру"а и сува на додир. Старомодни Мики Фин - груб, али ефикасан.
  
  Одвезао Ќу Ќе и ошамарио Ќе, али она Ќе само промрм ала нешто неразум иво и преврнула се. "Бо е да се концентришеш да Ќе одведеш до кола", рекла Ќе Кенди иза ®ега. "єа
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Побрину"емо се за два стражара. ЧекаЌте овде.
  
  Била Ќе одсутна око пет минута. Када се вратила, била Ќе без даха, блуза ЌоЌ Ќе била натоп ена крв у. "Требало Ќе да их убиЌем", дахтала Ќе. "Препознали су ме." Подигла Ќе мини-сук®у и угурала пишто  калибра .22 са равном цевчицом у футролу на бутини. "Не брини због буке. Њихова тела су пригушила пуц®е." Подигла Ќе руке и забацила косу уназад, затворивши очи на секунду да би блокирала шта се дешава. "По уби ме", рекла Ќе. "Онда ме удари - снажно."
  
  По убио Ќу Ќе, али Ќе рекао: "Не буди смешна, Кенди. Пођи са нама."
  
  "Не, то ниЌе добро", слабо се осмехнула. "Потребно ми Ќе оно што ми Рино може дати."
  
  Ник Ќе показао на опекотину од цигарете на ®еноЌ руци. "Ону?"
  
  Климнула Ќе главом. "Таква сам Ќа девоЌка -  удска пепе ара. У сваком случаЌу, покушала сам да побегнем раниЌе. Увек се вратим. Зато ме удари Ќако, онесвести ме. Тако "у имати алиби."
  
  Ударио Ќу Ќе баш као што Ќе тражила, лагано. Зглобови су му пуцкетали о ®ену тврду вилицу, и она Ќе пала, руке су ЌоЌ млатарале, слетевши целом дужином на канцелариЌу. Пришао ЌоЌ Ќе и погледао Ќе. Њено лице Ќе сада било мирно, спокоЌно, попут лица уснулог детета, а на уснама ЌоЌ се поЌавио трачак осмеха. Била Ќе задово на. Коначно.
  Поглав е 15
  
  Ламборгини Ќе тихо клизио између скупих зграда на СеверноЌ авениЌи МаЌами. Било Ќе 4:00 уЌутру. Главне раскрснице су биле тихе, са мало аутомобила и само понеким пешаком.
  
  Ник Ќе бацио поглед на ЏоЌ Сан. Утонула Ќе дубоко у црвено кожно седиште, глава ЌоЌ Ќе била насло®ена на пресавиЌену прекривач прт ажника, очи затворене. Ветар Ќе упорно стварао мале таласе у ®еноЌ црноЌ коси попут ебановине. Током вож®е Ќужно од Палм Бича, ван Форт ЛодердеЌла, само се Ќедном отресла и промрм ала: "Колико Ќе сати?"
  
  Про"и "е Ќош два или три сата пре него што буде могла правилно да функционише. У међувремену, Ник Ќе морао да пронађе место да Ќе паркира док истражуЌе медицински центар GKI.
  
  Скренуо Ќе на запад улицом Флаглер, поред зграде суда округа ДеЌд, затим на север, северозападно. Седмом, према низу мотелских апартмана око станице Сипорт. Продавница мешовите робе била Ќе Ќедино место где Ќе могао да се нада да "е спровести онесвеш"ену девоЌку поред рецепциЌе у четири уЌутру.
  
  Лутао Ќе горе-доле споредним улицама око Терминала док ниЌе пронашао Ќедну од наЌпогодниЌих - Рекс апартмане, где су се посте ина ме®ала десет пута током но"и, суде"и по пару коЌи Ќе отишао заЌедно, али Ќе кренуо у супротним правцима не освр"у"и се.
  
  Изнад зграде са ознаком "КанцелариЌа", Ќедна, крхка палма наслонила се на светло. Ник Ќе отворио врата са мрежом и ушао. "Извео сам девоЌку напо е", рекао Ќе намргођеном Кубанцу иза пулта. "Превише Ќе попила. Да ли Ќе у реду да овде спава?"
  
  Кубанац ниЌе ни подигао поглед са женског часописа коЌи Ќе прелиставао. "Да ли Ќе остав аш или остаЌеш?"
  
  "Би"у овде", рекао Ќе Ник. Било би ма®е сум®иво да се претварао да остаЌе.
  
  "То Ќе двадесет." Човек Ќе испружио руку, дланом нагоре. "Унапред. И сврати овде успут. Желим да будем сигуран да немаш ерекциЌу."
  
  Ник се вратио са ЏоЌ Сан у наручЌу, и овог пута службеников поглед Ќе затреперио нагоре. Додирнуо Ќе девоЌчино лице, затим Никово, и одЌедном су му се зенице веома засветлеле. Његов дах Ќе испустио тихи шиштави звук. Испустио Ќе женски часопис и устао, пружаЌу"и се преко пулта да стисне глатку, меку кожу ®ене подлактице.
  
  Ник Ќе повукао руку. "ГледаЌ, али не дираЌ", упозорио Ќе.
  
  "Само желим да видим да ли Ќе жива", промрм ао Ќе. Бацио Ќе к уч преко пулта. "Два и пет. Други спрат, краЌ ходника."
  
  Голи бетонски зидови собе били су офарбани истом неприродном зеленом боЌом као и спо аш®ост зграде. Светлост Ќе падала кроз отвор у спуштеноЌ завеси на шуп и кревет и изношени тепих. Ник Ќе положио ЏоЌ Сан на кревет, отишао до врата и зак учао их. Затим Ќе отишао до прозора и повукао завесу. Соба Ќе гледала на кратку уличицу. Светлост Ќе долазила од сиЌалице коЌа Ќе висила са знака на згради преко пута: САМО ЗА СТАНОВЕ РЕКС-а - БЕСПЛАТАН ПАРКИНГ.
  
  Отворио Ќе прозор и нагнуо се напо е. Зем а Ќе била уда ена не више од три и по метра, а било Ќе много пукотина у коЌе Ќе могао да ухвати ногу док се вра"ао доле. Послед®и пут Ќе погледао девоЌку, затим искочио на ивицу и тихо пао, попут мачке, на бетон испод. Слетео Ќе на руке и ноге, пао на колена, затим се поново подигао и кренуо напред, сенка међу другим сенкама.
  
  За неколико секунди, био Ќе за воланом ЛамборгиниЌа, Ќуре"и кроз блистава светла бензинских пумпи Великог МаЌамиЌа пре зоре и кре"у"и се ка северозападу, путем 20 до булевара БискеЌн.
  
  Медицински центар ГКИ био Ќе огромна, раскошна стаклена стена коЌа Ќе одражавала ма®е зграде пословног округа у центру града, као да су биле зароб ене у ®оЌ. Пространа, слободно обликована скулптура, направ ена од кованог гвожђа,
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Руски натпис се истицао у првом плану. Слова висока око 30 центиметара, исклесана од чврстог челика, протезала су се преко фасаде зграде, исписуЌу"и поруку: Посве"ено уметности исце е®а - Александар СимиЌан, 1966.
  
  Ник Ќе проЌурио поред ®ега БискеЌн булеваром, држе"и Ќедним оком саму зграду, а другим ®ене улазе. Главни Ќе био мрачан, чувао га Ќе двоЌе  уди у зеленим униформама. Улаз за хитне случаЌеве био Ќе на Двадесет првоЌ улици. Био Ќе Ќако освет ен, а испред ®ега Ќе било паркирано амбулантно возило. ПолицаЌац у зеленоЌ униформи стаЌао Ќе испод челичне надстрешнице, разговараЌу"и са своЌим тимом.
  
  Ник Ќе скренуо на Ќуг, североисточно. Друга авениЌа. "Хитна помо"", помислио Ќе. Мора да су га тако довели тамо са аеродрома. То Ќе била Ќедна од предности поседова®а болнице. То Ќе био ваш сопствени приватни свет, имун на спо но меша®е. Могли сте да радите шта год желите у болници, и нису вам постав ана никаква пита®а. НаЌстрашниЌе тортуре могле су се приме®ивати у име "медицинског истражива®а". Ваши неприЌате и могли су бити став ени у лудачке кошу е и затворени у психиЌатриЌску болницу ради ®ихове сопствене безбедности. Могли сте чак и да будете убиЌени - лекари су увек губили пациЌенте у операционоЌ сали. Нико ниЌе двапут размиш ао о томе.
  
  Црни патролни аутомобил ГКИ-а се зауставио испред Никовог ретровизора. Успорио Ќе и ук учио десни показивач правца. Патролни аутомобил га Ќе стигао, а екипа га Ќе зурила док Ќе скретао у Двадесету улицу. КраЌичком ока, Ник Ќе приметио налепницу на бранику: "Ваша безбедност; наша ствар." НасмеЌао се, а кикот се претворио у дрхтаЌ у влажном ваздуху пре зоре.
  
  Поседова®е болнице имало Ќе и друге предности. Сенатски одбор Ќе ци ао пар током истраге о СимиЌановим аферама. Ако сте обра"али паж®у на пореска пита®а и правилно играли своЌе карте, поседова®е болнице вам Ќе омогу"авало да максимизирате своЌ новчани ток уз минималну пореску обавезу. Такође Ќе пружало место за састанке са воде"им личностима криминалног подзем а у потпуноЌ приватности. Истовремено, пружало Ќе статус и омогу"авало некоме попут СимиЌана да се попне на Ќош Ќедну степеницу друштвене лествице.
  
  Ник Ќе провео десет минута у све ве"оЌ гужви у центру града, пазе"и на ретровизор, окре"у"и Ламборгини прстима око кривина како би уклонио евентуалне трагове. Затим се паж иво вратио ка Медицинском центру и паркирао на месту на БискеЌн булевару одакле Ќе имао Ќасан поглед на главни улаз у зграду, улаз у хитну помо" и улаз у клинику. Затворио Ќе све прозоре, сео у седиште и чекао.
  
  У десет до шест, стигла Ќе дневна смена. Константан ток болничког особ а, медицинских сестара и лекара улазио Ќе у зграду, а неколико минута касниЌе, но"на смена Ќе пожурила ка паркингу и оближ®им аутобуским станицама. У седам уЌутру, троЌица чувара Државне клиничке болнице су сме®ена. Али то ниЌе оно што Ќе привукло Никову паж®у.
  
  Неприметно, непогрешиво, присуство Ќош Ќедне, опасниЌе линиЌе одбране регистровано Ќе фино подешеним шестим чулом Н3. Необележена возила, коЌима су управ али цивили, полако су кружила околином. Друга су била паркирана у споредним улицама. Тре"а линиЌа одбране посматрала Ќе са прозора оближ®их ку"а. Место Ќе била добро чувана тврђава.
  
  Ник Ќе упалио мотор, убацио Ламборгини у брзину и, прате"и ретровизор, ушао у прву траку. ДвобоЌни Шевролет Ќе вукао десетак аутомобила за собом. Ник Ќе почео да прави праве праволиниЌске скрета®а, блок за блоком, треп"у"и светлима на жутоЌ боЌи и користе"и своЌу брзину кроз БеЌ Фронт Парк. ДвобоЌни Шевролет Ќе нестао, а Ник Ќе Ќурио ка хотелу Рекс.
  
  Бацио Ќе поглед на сат и испружио своЌе гипко, Ќога-тренирано тело према првоЌ руци и нози у уличици. Седам и тридесет. ЏоЌ Сан Ќе имала пет и по сати да се опорави. Шо а кафе и требало би да буде спремна за полазак. Помози му да пронађе пут до непробоЌног Медицинског центра.
  
  Сео Ќе на прозорску даску и завирио кроз подигнуте ролетне. Видео Ќе да Ќе светло упа ено близу кревета и да Ќе девоЌка сада била испод покривача. Мора да ЌоЌ Ќе било хладно, Ќер их Ќе навукла преко себе. Повукао Ќе завесу и ушу®ао се у собу. "ЏоЌ", рекао Ќе тихо. "Време Ќе да почнемо. Како се осе"аш?" Била Ќе готово невид ива испод посте ине. Вирила се само Ќедна рука.
  
  Пришао Ќе кревету. У руци Ќе, дланом нагоре, стиснутих прстиЌу, држао нешто попут тамноцрвеног конца. Нагнуо се над тим да га паж ивиЌе испита. Била Ќе то кап осушене крви.
  
  Полако Ќе одбацио "ебе.
  
  Тамо Ќе лежало ужасно мртво лице и фигура коЌа се тако недавно прибила уз ®ега у ого еноЌ страсти, прекриваЌу"и му лице и тело по упцима. У кревету, излазе"и из предзор®ег мрака, било Ќе тело Кенди Свит.
  
  Слатке, широко постав ене плаве очи биле су испупчене попут стаклених кликера. єезик, коЌи Ќе тако нестрп иво тражио своЌе, вирио Ќе из плавих, гримасних усана. Сунчаница Ќе била потпуна.
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  - тело фигуре било Ќе премазано осушеном крв у и исечено десетинама тамних, бруталних посекотина од бриЌача.
  
  Осетио Ќе укус киселине у грлу. Стомак му се надимао и затресао. Прогутао Ќе, покушаваЌу"и да потисне мучнину коЌа га Ќе обузимала. У оваквим тренуцима, Ник, пензионисани фармер из Мериленда, желео Ќе да заувек напусти игру. Али чак и док Ќе размиш ао о томе, ®егове мисли су се кретале брзином рачунара. Сада су имали ЏоЌ Сан. То Ќе значило...
  
  Тргнуо се са кревета. Прекасно. Џони Хунг Фат и Рино Три стаЌали су на вратима, смеше"и се. Њихове пушке су имале пригушиваче у облику кобасице. "Она вас чека у медицинском центру", рекао Ќе Хунг Фат. "Сви вас чекамо."
  Поглав е 16
  
  Окрутна вучЌа уста Рино Дрвета рекла су: "Изгледа као да стварно желиш да уђеш у Медицински центар, приЌате у. Ево ти шансе."
  
  Ник Ќе ве" био у ходнику, вучен у ®иховом снажном, неодо ивом стиску. єош увек Ќе био у шоку. Без снаге, без во е. Кубански службеник Ќе играо испред ®их, понав аЌу"и исту ствар изнова и изнова. "Ре"и "еш Бронку како сам помогао, важи? Реци му, молим те, хокеЌ?"
  
  "Да, приЌате у, наравно. Ре"и "емо му."
  
  "Смешно, зар не?" рекао Ќе Ханг Фет Нику. "Мислили смо да смо те заувек изгубили због оне кучке Кенди..."
  
  "Па шта онда знаш?" Рино Три се насмеЌао са друге стране. "ПриЌав уЌеш се у хотел Синдикат, а ве" си обавестио типа у ЛамборгиниЌу са прелепом кинеском лутком. Е, то Ќа зовем сарад®ом..."
  
  Сада су били на тротоару. Линколнов седан се полако зауставио. Возач се нагнуо и подигао телефон са инструмент табле. "СимиЌан", рекао Ќе. "Жели да зна где сте, дођавола. Каснимо."
  
  Ник Ќе увучен унутра. Било Ќе то возило са седам седишта, луксузног типа, масивно, црно са челичним украсима и седиштима од леопардове коже. Мали телевизиЌски екран био Ќе постав ен изнад стаклене преграде коЌа Ќе одваЌала возача од осталих путника. СимиЌаново лице се надвиЌало из ®ега. "Коначно", ®егов глас Ќе пуцкетао преко интерфона. "Време Ќе. Добродошли, господине Картер." Видео надзор. Двосмерни приЌем. Прилично глатко. Глава белоглавог орла окренула се према дрвету носорога. "Дођите овамо", одбрусио Ќе. "Преблизу. Шалтер Ќе ве" на Т-минус-2-седамнаест." Екран се зацрнио.
  
  Дрво се нагнуло напред и ук учило интерфон. "Медицински центар. Идите тамо."
  
  Линколн се глатко и тихо уда ио, придруживши се брзом Ќутар®ем саобра"аЌу коЌи се кретао ка северозападу. Седам. Ник Ќе сада био хладан и смртно смирен. Шок Ќе прошао. Подсетник да Ќе Феникс єедан требало да полети за само два сата и седамнаест минута вратио му Ќе живце у оптимално ста®е.
  
  Сачекао Ќе да се окрену, затим дубоко удахнуо и снажно шутнуо пред®е седиште, извлаче"и се из домета Хунг Фатовог пишто а док Ќе десном руком ударао у Рино ТриЌев зглоб. Осетио Ќе како се кости распадаЌу под ®еговим ударцем. Нападач Ќе вриснуо од бола. Али био Ќе брз и и да е смртоносан. Пишто  Ќе ве" био у ®еговоЌ другоЌ руци, поново га покриваЌу"и. "Хлороформ, дођавола", вриснуо Ќе Три, стежу"и ра®ени пенис уз стомак.
  
  Ник Ќе осетио како му влажна крпа чврсто стеже нос и уста. Могао Ќе да види Хунг Фата како лебди изнад ®ега. Лице му Ќе било величине ку"е, а црте лица су му почеле чудно да лебде. Ник Ќе хтео да га удари, али ниЌе могао да се помери. "То Ќе било глупо", рекао Ќе Хунг Фат. Барем Ќе Ник мислио да Ќе то рекао Кинез. Али можда Ќе то био и сам Ник.
  
  Црни талас панике га Ќе преплавио. Зашто Ќе било мрачно?
  
  Покушао Ќе да седне, али га Ќе конопац чврсто везан око врата одбацио уназад. Чуо Ќе откуцава®е сата на зглобу, али му Ќе зглоб био везан за нешто иза леђа. Окренуо се покушаваЌу"и да га види. Требало Ќе неколико минута, али Ќе коначно угледао фосфоресцентне броЌеве на броЌчанику. Десет и три минута.
  
  єутро или но"? Ако Ќе било Ќутро, остало Ќе само седамнаест минута. Ако Ќе била но", све Ќе било готово. Глава му се  у ала с Ќедне на другу страну, покушаваЌу"и да пронађе траг у бескраЌном звезданом мраку коЌи га Ќе окруживао.
  
  НиЌе био напо у; ниЌе могао бити. Ваздух Ќе био хладан, са неутралним мирисом. Био Ќе у некоЌ огромноЌ просториЌи. Отворио Ќе уста и вриснуо из свег гласа. Његов глас се одбиЌао од десетак углова, претвараЌу"и се у гомилу одЌека. Уздахнуо Ќе са олакша®ем и поново се осврнуо. Можда Ќе и иза ове но"и било дневног светла. Оно што Ќе првобитно помислио да су звезде, наизглед треп"у"а светла стотина броЌчаника. Био Ќе у некоЌ врсти контролног центра...
  
  Без упозоре®а, догодио се Ќак б есак, попут експлозиЌе бомбе. Глас - СимиЌанов глас, равномеран, равнодушан - рекао Ќе: "Звали сте, господине Картер? Како се осе"ате? Да ли ме добро примате?"
  
  Ник Ќе окренуо главу према гласу. Светлост му Ќе заслепила очи. Он...
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Чврсто сам их стиснуо, а затим поново отворио. Глава великог белоглавог орла испу®авала Ќе огроман екран на другом краЌу собе. Ник Ќе угледао тапацирунг од леопардове коже док се СимиЌан наги®ао напред, подешаваЌу"и команде. Видео Ќе замаг ен низ предмета како се кре"у поред човековог левог рамена. Био Ќе у Линколну, путуЌу"и негде.
  
  Али главна ствар коЌу Ќе Ник видео била Ќе светлост. Процветала Ќе у своЌ своЌоЌ слави иза СимиЌанове ружне главе! Ник Ќе желео да врисне од олакша®а због помилова®а. Али све што Ќе рекао било Ќе: "Где сам, СимиЌане?"
  
  Огромно лице се осмехнуло. "На послед®ем спрату Медицинског центра, господине Картер. У РОДРИКОВОє соби. То значи контрола навође®а ракета."
  
  "Знам шта то значи", одбруси Ник. "Зашто сам Ќош жив? Како се зове игра?"
  
  "Без игара, господине Картер. Игре су готове. Сада смо озби ни. єош увек сте живи Ќер сам вас пронашао као достоЌног противника, некога ко би заиста могао да цени замршености мог мастер плана."
  
  Убиство ниЌе било дово но. Прво, СимиЌанова монструозна суЌета морала Ќе бити поглађена. "Нисам баш добра публика за зароб еништво", прохриптава Ник. "Лако сам то толерисао. Осим тога, ти си заним ивиЌи од било ког плана коЌи си могао да смислиш, СимиЌане. Дозволи ми да ти кажем нешто о себи. Можеш ме исправити ако грешим..." Говорио Ќе брзо, гласно, покушаваЌу"и да СимиЌан не примети покрет ®еговог рамена. Његов раниЌи покушаЌ да погледа на сат олабавио Ќе чворове коЌи су му држали десну руку, и сада Ќе очаЌнички радио на томе. "Банкротиран си, СимиЌане. ГКИ ИндустриЌе Ќе папирна империЌа. Преварио си своЌе милионе акционара. А сада си дужан Синдикату због своЌе незасите страсти према коцка®у. Пристали су да ти помогну да добиЌеш уговор за Месец. Знали су да Ќе то Ќедина шанса да вратиш своЌ новац."
  
  СимиЌан се слабо осмехнуо. "Донекле тачно", рекао Ќе. "Али ово нису само коцкарски дугови, господине Картер. БоЌим се да Ќе Синдикат притискан леђима уз зид."
  
  Друга глава се поЌавила на слици. Био Ќе то Рино Три, у Ќезивом крупном плану. "Оно што наш приЌате  овде мисли", прохрипео Ќе, "Ќесте да Ќе одвео Синдикат на чистило из Ќедне од своЌих котларница на Вол Стриту. МафиЌа Ќе непрестано улагала новац у то, покушаваЌу"и да врати своЌу почетну инвестициЌу. Али што су више улагали, то Ќе било горе. Губили су милионе."
  
  СимиЌан Ќе климнуо главом. "Тачно. Видите", додао Ќе, "Синдикат узима лавовски део сваког профита коЌи остварим од овог малог подухвата. То Ќе несре"но, Ќер Ќе сав оригинални теме ни рад, сав мождани рад, био моЌ. Конели авиЌациЌа, катастрофа са Аполоом, чак и поЌачава®е оригиналних полициЌских снага ГКИ капу ачама Синдиката - све су то биле моЌе идеЌе."
  
  "Али зашто уништити Феникс єедан?" упита Ник. Кожа око ®еговог зглоба Ќе била откинута, а бол од покушаЌа да развеже чворове послао Ќе ударне таласе агониЌе кроз ®егове руке. Дахнуо Ќе - и, да би то прикрио, брзо Ќе рекао: "Уговор практично припада ГКИ-Ќу. Зашто убити Ќош три астронаута?"
  
  "Прво, господине Картер, ту Ќе пита®е друге капсуле." СимиЌан Ќе то рекао са досадним, помало нестрп ивим тоном корпоративног руководиоца коЌи обЌаш®ава проблем узнемиреном акционару. "Мора бити уништена. Али зашто - несум®иво "ете питати - по цену  удских живота? Зато што, господине Картер, фабрикама ГКИ треба наЌма®е две године да учествуЌу у лунарном проЌекту. Како ствари стоЌе, то Ќе НАСА-ин наЌЌачи аргумент за останак уз КонелиЌе. Али Ќавно гнуша®е због предстоЌе"ег поко а, као што можете да замислите, захтева"е одлага®е од наЌма®е две године..."
  
  "Масакр?" Стомак му се преврнуо од схвата®а шта Ќе СимиЌан мислио. Смрт троЌе  уди ниЌе био масакр; то Ќе био град у пламену. "Мислиш на МаЌами?"
  
  "Молим вас да разумете, господине Картер. Ово ниЌе само бесмислен чин униште®а. Служи двострукоЌ сврси - окре"е Ќавно м®е®е против лунарног програма, а такође уништава и праве доказе." Ник Ќе изгледао збу®ено. "Докази, господине Картер. У просториЌи у коЌоЌ радите. Софистицирана опрема за пра"е®е правца. Не можемо Ќе оставити тамо после овога, зар не?"
  
  Ник се благо стресао док му Ќе Ќеза прошла низ кичму. "Ту Ќе и порески аспект", прохрипео Ќе. "Оствари"еш лепу добит уништаваЌу"и сопствени медицински центар."
  
  СимиЌан се озарио. "Наравно. Две муве Ќедним ударцем, такоре"и. Али у свету коЌи Ќе полудео, господине Картер, лични интерес се приближава нивоу мистериЌе." Бацио Ќе поглед на сат; председник управног одбора Ќе Ќош Ќедном завршио неуспешан састанак акционара: "А сада морам да се опростим од вас."
  
  "Одговори ми Ќош на Ќедно пита®е!", викну Ник. Сада Ќе могао мало да се извуче. Задржао Ќе дах и послед®и пут повукао конопце. Кожа на надлактици му се поцепала, а крв му Ќе потекла низ прсте. "Нисам сам овде, зар не?"
  
  "Изгледа"е као да смо упозорени, зар не?" СимиЌан се насмешио. "Не, наравно да не. Болница Ќе потпуно попу®ена и има уобичаЌене комплименте."
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  пациЌенти."
  
  "И сигуран сам да ти срце крвари за све нас!" Почео Ќе да дрхти од беспомо"ног беса. "Све до банке!" Прогутао Ќе речи, исп унувши их на екран. ЛиниЌа Ќе лакше клизила због крви. Борио се, покушаваЌу"и да стисне зглобове.
  
  "ТвоЌ бес Ќе бесмислен", слегну СимиЌан раменима. "Опрема Ќе аутоматизована. Ве" Ќе програмирана. Ништа што ти или Ќа сада кажемо не може променити ситуациЌу. У тренутку када се Феникс єедан полети са лансирне рампе на КеЌп КенедиЌу, аутоматско навође®е у Медицинском центру "е преузети контролу. Чини"е се да Ќе измицао контроли. Његов механизам за самоуниште®е "е се заглавити. єури"е ка болници, избацуЌу"и милионе галона испар ивог горива на центар МаЌамиЌа. Медицински центар "е се Ќедноставно истопити, а са ®им и сви инкриминишу"и докази. Каква страшна трагедиЌа, ре"и "е сви. А за две године, када се лунарни проЌекат коначно поново покрене, НАСА "е доделити уговор ГКИ-Ќу. Веома Ќе Ќедноставно, господине Картер." СимиЌан се нагну напред, а Ник угледа кокосове палме како се замаг уЌу преко ®еговог левог рамена. "А сада, збогом. ПребацуЌем вас на програм коЌи ве" ради."
  
  Екран се на тренутак замрачио, а затим полако оживео. Огромна ракета Сатурн испунила га Ќе од врха до дна. Рука портала, налик пауку, ве" се увукла. Облачи" паре дизао се из ®еговог носа. Низ броЌева коЌи су се преклапали лебдео Ќе преко дна екрана, бележе"и протекло време.
  
  Остало Ќе само неколико минута и тридесет две секунде.
  
  Крв из ®егове поцепане коже згрушала се на жици, а ®егови први покушаЌи да разбиЌе угрушке су пропали. Дахтао Ќе од бола. "Овде Контрола мисиЌе", промуцао Ќе глас на екрану. "Како ти се свиђа, Горде?"
  
  "Одавде Ќе све у реду", одговорио Ќе други глас. "Идемо на P Ќеднако Ќедан."
  
  "То Ќе био командант лета Гордон Неш, прима позив из Контроле мисиЌе, ХЌустон", глас спикера се прекинуо. "ОдброЌава®е Ќе сада три минута и четрдесет осам секунди до полета®а, сви системи су оперативни..."
  
  ЗноЌав, осетио Ќе како му свежа крв цури са надражница. Конопац Ќе лако клизио кроз обезбеђено лубрикант. Из четвртог покушаЌа успео Ќе да покрене Ќедан зглоб и наЌшири део искрив еног длана.
  
  И одЌедном му Ќе рука била слободна.
  
  "Т минус два минута педесет шест секунди", обЌавио Ќе глас. Ник Ќе покрио уши. Прсти су му били стиснути од бола. Зубима Ќе цепао тврдоглаво уже.
  
  За неколико секунди, обе руке су биле слободне. Олабавио Ќе конопац око ®еног врата, превукао га преко главе и почео да ЌоЌ ради на чланцима, прсти су му дрхтали од напора...
  
  Тачно два минута касниЌе, летелица Аполо Ќе преименована у Феникс єедан...
  
  Сада Ќе био на ногама, напето се кре"у"и ка вратима коЌа Ќе видео освет ена на екрану. Нису била зак учана. Зашто би то било? И ниЌе било стражара напо у. Зашто би то било? Сви су отишли, пацови, напуштаЌу"и осуђени брод.
  
  Пожурио Ќе кроз напуштену дворану, изненађен када Ќе затекао Игоа, Вилхелмину, ПЌера и породицу Ќош увек на своЌим местима. Али опет, зашто да не? Какву би заштиту пружили од предстоЌе"ег Холокауста?
  
  Прво Ќе покушао степениште, али Ќе било зак учано. Затим Ќе покушао лифтове, али дугмад су била укло®ена. Гор®и спрат Ќе био зазидан. Пожурио Ќе назад низ ходник, покушаваЌу"и да отвори врата. Отварала су се у празне, напуштене собе. Све осим Ќедне, коЌа Ќе била зак учана. Три оштра ударца петом откинула су метал од дрвета и врата су се отворила.
  
  Био Ќе то нека врста контролног центра. Зидови су били обложени телевизиЌским мониторима. єедан од ®их Ќе био ук учен. Приказивао Ќе Феникс єедан на лансирноЌ рампи, спреман за полета®е. Ник се окренуо, траже"и телефон. НиЌе га било, па Ќе почео да ук учуЌе преостале мониторе. Разне собе и ходници медицинског центра су му треперили пред очима. Били су препуни пациЌената. Медицинске сестре и лекари су се кретали ходницима. ПоЌачао Ќе звук и зграбио микрофон, надаЌу"и се да "е ®егов глас допрети до ®их, упозорити их на време...
  
  ОдЌедном Ќе стао. Нешто му Ќе привукло паж®у.
  
  Монитори су се окупили око оног коЌи Ќе приказивао ракету на лансирноЌ рампи - снимали су разне приказе лунарне луке на КеЌп КенедиЌу, а Ник Ќе знао да Ќедан од тих приказа ниЌе доступан редовним телевизиЌским камерама! ОнаЌ коЌи Ќе приказивао строго повер иву унутраш®ост контролне собе за лансира®е.
  
  Ук учио Ќе микрофон у одговараЌу"и броЌ на конзоли. "Ало!", викнуо Ќе. "Ало! Да ли ме видите? Блокхаус за контролу лансира®а, овде Медицински центар ГКИ. Да ли ме видите?"
  
  Схватио Ќе шта се догодило. СимиЌан Ќе наложио своЌим дивизиЌским инже®ерима да изграде таЌни двосмерни комуникациони систем са плаштом за употребу у ванредним ситуациЌама.
  
  Сенка Ќе прелетела преко екрана. НеверуЌу"и глас Ќе залаЌао: "Шта се, дођавола, овде дешава?" Лице се замутило у крупном плану - суморна воЌничка фигура са вилицама попут фе®ера.
  
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  ce. "Ко Ќе одобрио ову везу? Ко сте ви?"
  
  Ник Ќе рекао: "Морам контактирати генерала МекАлестера - без одлага®а."
  
  "Успе"еш", прохрипе воЌник, зграбивши телефон, "право преко Џ. Едгара Хувера. Грац Ќе овде, обезбеђе®е", одбрусио Ќе у телефон. "СачекаЌ рачун. Нешто чудно се дешава. И доведи Мекалестера овде за дупли."
  
  Ник Ќе сакупио п увачку назад у сува уста. Полако Ќе поново почео да дише.
  
  * * *
  
  ПоЌурио Ќе Ламборгини низ Оушн авениЌу обраслу палмама. Сунце Ќе Ќако сиЌало са ведрог неба. Домови богатих су се пробиЌали поред ®ихових дискретних живица и ограда од кованог гвожђа.
  
  Изгледао Ќе као згодан, безбрижан плеЌбоЌ за Ќедно поподне, али мисли агента Н3 биле су прожете осветом и униште®ем.
  
  У ауту Ќе био радио. Глас Ќе рекао: "...цуре®е од ситне рупице у резервоару за гориво Сатурна изазвало Ќе неодређено каш®е®е. Колико разумемо, тренутно раде на томе. Ако поправке проузрокуЌу да Феникс єедан пропусти рок за лансира®е у 15:00 часова, мисиЌа "е бити одобрена у року од 24 сата. Пратите WQXT радио за да а ажурира®а..."
  
  Ово Ќе била прича коЌу су он и Макалестер изабрали. Заштитила би СимиЌана и ®егову публику од сум®е. Истовремено, учинила их Ќе нервозним, седели су на ивици своЌих седишта, очиЌу прикованих за телевизор док Ник ниЌе стигао до ®их.
  
  Знао Ќе да су у Палм Бичу - у КатаЌу, СимиЌановоЌ вили на обали мора. Препознао Ќе кокосове палме коЌе су се лепезасто надвиЌале преко рамена финансиЌера док се оваЌ наги®ао напред у Линколну да подеси контроле система за видео надзор. То су биле палме коЌе су се низале дуж ®еговог приватног дворишта.
  
  Н3 се надао да "е послати специЌални AX тим за чиш"е®е. Имао Ќе лични рачун коЌи Ќе требало да намири.
  
  Бацио Ќе поглед на сат. Напустио Ќе МаЌами пре сат времена. Авион инже®ера за навође®е сада Ќе летео Ќужно од КеЌп КенедиЌа. Имали би тачно четрдесет пет минута да разоткриЌу сложену електронску но"ну мору коЌу Ќе СимиЌан створио. Ако би потраЌало дуже, мисиЌа би била одложена до сутра. Али шта Ќе онда двадесетчетворочасовно одлага®е у поређе®у са ватреним униште®ем града?
  
  єош Ќедан авион, мали, приватни, кретао се ка северу у том тренутку, а са ®им су биле Никове наЌлепше же е и неколико лепих успомена. Хенк Питерсон Ќе слао ЏоЌ Сан назад на ®ено место у Медицинском центру свемирске луке Кенеди.
  
  Ник се нагнуо, возе"и Ќедном руком, извлаче"и Вилхелмину из ®еног скровишта.
  
  Ушао Ќе у обЌекат КатаЌа кроз аутоматска врата, коЌа су се отворила чим Ќе Ламборгини прошао поред педале. Озби ан човек у зеленоЌ униформи изашао Ќе из киоска, осврнуо се и потрчао до ®ега, вуку"и ®егову службену футролу за пишто . Ник Ќе успорио. Испружио Ќе десну руку, подигао раме високо и повукао обарач. Вилхелмина се благо тргла, а стражар ЦЦИ-а Ќе пао лицем о зем у. Прашина се дизала око ®ега.
  
  Други хитац Ќе одЌекнуо, разбивши ветробранско стакло ЛамбарджиниЌа и обрушивши се на Ника. Нагло Ќе закочио, отворио врата и Ќедним течним покретом се заронио. Чуо Ќе како пишто  тут®а иза себе док се котр ао, а Ќош Ќедан метак Ќе погодио прашину тамо где му Ќе била глава. Окренуо се на пола, затим променио окрет и опалио. Вилхелмина се двапут стресла у ®еговоЌ руци, па Ќош двапут, каш у"и грлено, а четворица стражара ГКИ-Ќа коЌи су прилазили са обе стране киоска су се срушила док су меци погодили ци .
  
  Окренуо се у получуч®у, лева рука му Ќе штитила виталне органе на начин одобрен од стране ФБИ-Ќа, са Лугером спремним. Али никога другог ниЌе било. Прашина се слегла на пет тела.
  
  Да ли су чули пуц®е из виле? Ник Ќе очима проценио уда еност, сетио се звука таласа и посум®ао у то. Пришао Ќе телима и застао, гледаЌу"и их. Нишанио Ќе високо, што Ќе резултирало петоро смртних случаЌева. Изабрао Ќе наЌве"е и донео га до киоска.
  
  Униформа ГКИ коЌу Ќе обукао омогу"ила му Ќе да приђе следе"оЌ групи стражара, убивши Ќедног Хугом, а другог карате ударцем у врат. То га Ќе довело у вилу. Звук телевизора и гласови су га вукли кроз пусте ходнике до наткривене камене терасе близу источног крила.
  
  Група мушкараца стаЌала Ќе испред преносивог телевизора. Носили су наочаре за сунце и фротирне огртаче, са пешкирима обмотаним око врата. Чинило се да "е кренути ка базену, вид ивом лево од терасе, али нешто на телевизору их Ќе зауставило. Био Ќе то водите  вести. Говорио Ќе: "ОчекуЌемо саопште®е сваког тренутка. Да, ево га. Управо Ќе стигло. Глас комуникатора НАСА-е Пола Џенсена из Контроле мисиЌе у ХЌустону, коЌи Ќе обЌавио да Ќе мисиЌа Феникс 1 одобрена за двадесет четири сата..."
  
  "Дођавола!" заурла СимиЌан. "Црвени, Носорог!" залаЌа он. "Врати се у МаЌами. Не смемо ризиковати са овим Картером. Џони, пожури."
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Сада идем ка Ќахти."
  
  Никова рука се затворила око велике металне кугле у ®еговом ¤епу. "ЧекаЌ", прохриптао Ќе. "Нико се не помера." Четири уплашена лица окренула су се ка ®ему. У истом тренутку, ухватио Ќе изненадни покрет на ивици вида. ДвоЌица стражара ГКИ-а, коЌи су се опуштали поред зида, поЌурили су ка ®ему, машу"и кундацима своЌих митра еза. Н3 Ќе нагло окренуо метални мермер. Котр ао се према ®има преко плоча, шиштаЌу"и смртоносним гасом.
  
  Мушкарци су се замрзли на месту. Само су им се очи померале.
  
  СимиЌан се спотакнуо уназад, држе"и се за лице. Метак Ќе погодио Ника у ресицу десног уха. Био Ќе то пишто  коЌи Ќе Ред Сендс држао док се уда авао од тераца и прелазио трав®ак, кре"у"и се испред смртоносних испаре®а. Килмастеров зглоб се трзнуо нагоре. Хуго Ќе одлетео у ваздух, заривши се дубоко у Сендсова прса. Наставио Ќе са салтом уназад, ударивши ногама у базен.
  
  "МоЌе очи!" заурла СимиЌан. "Не видим!"
  
  Ник се окренуо да га погледа. Носорог Дрво га Ќе држао око рамена, воде"и га са терасе. Ник их Ќе пратио. Нешто га Ќе ударило у десно раме, попут даске невероватном снагом. Удар га Ќе оборио. Слетео Ќе на све четири. НиЌе осетио бол, али време се успорило док све ниЌе постало вид иво до наЌситниЌих дета а. єедна од ствари коЌе Ќе видео био Ќе Џони Хунг Дебели како стоЌи изнад ®ега, држе"и ногу од стола. Испустио Ќу Ќе и потрчао за Носорогом Дрветом и МаЌмуном.
  
  Њих троЌе су брзо прешли преко широког трав®ака, упутивши се ка ку"ици за чамце.
  
  Ник се несигурно подигао на ноге. Бол га Ќе преплавио у тамним таласима. Кренуо Ќе за ®има, али су му ноге попустиле. Нису га хтеле држати. Покушао Ќе поново. Овог пута Ќе успео да остане будан, али Ќе морао да се кре"е полако.
  
  Мотор чамца Ќе заурлао када се Н3 зауставио поред ®ега. Хунг-Фети га Ќе окренуо, окре"у"и волан, и завирио преко крме да види како Ќе. СимиЌан се погрбио на пред®ем седишту поред ®ега, Ќош увек гребу"и очи. Рино Три Ќе седео позади. Видео Ќе Ника како му се приближава и окренуо се, покушаваЌу"и да нешто повуче.
  
  Н3 Ќе претрчао послед®их десет метара, испруживши руку и замахнувши се са ниске греде изнад главе, држе"и се за лице и истежу"и се, снажно удараЌу"и ногама на узвише®у и пуштаЌу"и док се Ќош увек дизао. Слетео Ќе на прсте на ивицу крме чамца, извиЌу"и леђа, очаЌнички се хватаЌу"и за ваздух.
  
  Изгубио би равнотежу да га Рино Три ниЌе убо куком за чамац. Никове руке су зграбиле куку и повукле. Раме га Ќе гурнуло напред на колена, због чега се Три увиЌао и превиЌао на зад®ем седишту као Ќегу а у "ошку.
  
  Чамац Ќе избио из таме на заслеп уЌу"у сунчеву светлост, оштро скре"у"и улево, вода се увиЌала око ®ега са обе стране у огромном, пеном прекривеном трасу. Рино Ќе ве" извукао пишто  и уперио га у Ника. Н3 Ќе спустио куку за чамац. Метак Ќе безопасно пролетео поред ®егове главе, а Рино Ќе вриснуо док му се здрава рука растварала у крви и костима. Био Ќе то женски врисак, тако висок, готово нечуЌан. Килмастер га Ќе угушио рукама.
  
  Палчеви су му се зарили у артериЌе са обе стране Риновог напрегнутог грла. Отворила су се влажна, блистава вучЌа уста. Мртве сиве очи су се непристоЌно испупчиле. Метак Ќе погодио Ника у уво. Глава му Ќе зуЌала од потреса мозга. Погледао Ќе горе. Хунг Фат се окренуо у столици. Управ ао Ќе Ќедном руком, а пуцао другом док Ќе чамац Ќурио низ улаз, мотори су слободно урлали и урлали док се стаЌни трап окретао у ваздуху, а затим се вра"ао у воду.
  
  "Пази!", викну Ник. Хунг Фет се окрену. Килмастерови палчеви завршише посао коЌи Ќе неко други започео. Зарили су се у  убичасти ожи ак Дрвета Носорога, скоро пробивши дебелу, жу евиту кожу. Белоочнице човека севнуше. єезик му Ќе исплазио из отворених уста, а из дубине плу"а изби страшан грго ави звук.
  
  єош Ќедан метак Ќе пролетео. Ник Ќе осетио ®егов ветар. Скинуо Ќе прсте са мртвачевог грла и скренуо лево. "Иза тебе!", викнуо Ќе. "Пази!" И овог пута Ќе то мислио озби но. ПроЌурили су између СимиЌанове Ќахте и лукобрана, а кроз ветробранско стакло прекривено прска®ем видео Ќе наЌлонско уже коЌе Ќе везивало прамац за шипове. Био Ќе уда ен ма®е од Ќедног метра, а Хунг Фет се подигао са свог места, надвиЌаЌу"и се над ®им чекаЌу"и убиство.
  
  "То Ќе наЌстариЌи трик на свету", насмешио се, а онда се изненада зачуо туп ударац, и Кинез се нашао хоризонтално у ваздуху, чамац Ќе исклизнуо испод ®ега. Нешто Ќе изашло из ®ега, и Ник Ќе видео да Ќе то ®егова глава. П уснула Ќе у воду око двадесет метара иза ®их, а безглаво тело Ќе кренуло за ®ом, тону"и без трага.
  
  Ник се окренуо. Видео Ќе како СимиЌан слепо хвата кормило. Прекасно. Ишли су право ка пристаништу. Скочио Ќе у воду.
  
  Ударни талас га Ќе погодио када
  
  
  
  
  
  Врсте превода
  
  Превод текстова
  
  Извор
  
  1973 / 5000
  
  Резултати превода
  
  Изронио Ќе. Вру" ваздух Ќе дувао око ®ега. Крхотине метала и шперплоче падале су као киша. Нешто велико се срушило у воду близу ®егове главе. Онда, када су му бубне опне ослободиле део притиска експлозиЌе, чуо Ќе врискове. Продорне, не удске врискове. Комад запа еног крхотина полако се дизао уз назуб ено каме®е валобрана. Погледавши бо е, Ник Ќе видео да Ќе то СимиЌан. Руке су му лепршале поред тела. Покушао Ќе да угаси пламен, али Ќе више личио на огромну птицу коЌа покушава да лети, феникса коЌи покушава да се уздигне са своЌе погребне ломаче. Само што ниЌе могао, пао Ќе уз тежак уздах и умро...
  
  * * *
  
  "О, Сем, погледаЌ! Ено га. Зар ниЌе прелепо?"
  
  Ник Картер Ќе подигао главу са меког, ва авог Ќастука на ®еним грудима. "Шта се дешава?", промрм ао Ќе нечуЌно.
  
  Телевизор Ќе стаЌао у подножЌу кревета у ®иховоЌ хотелскоЌ соби у МаЌами Бичу, али он то ниЌе приметио. Његове мисли су биле негде другде - фокусиране на прелепу, препланулу црвенокосу са дуванско-смеђом кожом и белим кармином по имену СинтиЌа. Сада Ќе чуо глас како брзо, узбуђено говори: "...застрашуЌу"и наран¤асти пламен бучи из осам Сатурнових млазница док течни кисеоник и керозин експлодираЌу заЌедно. То Ќе савршено лансира®е за Феникс єедан..."
  
  Замаг еним очима Ќе гледао у сет, посматраЌу"и како се огромна машина величанствено уздиже са острва Мерит и надвиЌа над Атлантиком на почетку своЌе гигантске криве убрза®а. Затим се окренуо, поново зариваЌу"и лице у мрачну, мирисну долину између ®ених груди. "Где смо били пре него што Ќе моЌ одмор тако грубо прекинут?", промрм ао Ќе.
  
  "Сем Хармон!" Никова девоЌка из Флориде Ќе звучала шокирано. "Семе, изненађена сам." Али шокирани тон Ќе постао ле® под ®еговим милова®има. "Зар те не занима наш свемирски програм?" засте®ала Ќе док су ЌоЌ нокти почели да гребу леђа. "Наравно", насмеЌао се. "Заустави ме ако та ракета почне да лети у овом правцу."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  ШпиЌун єуда
  
  
  
  Ник Картер
  
  Килмастер
  
  ШпиЌун єуда
  
  
  
  
  Посве"ено ТаЌноЌ служби СЌеди®ених Америчких Држава
  
  
  
  
  Поглав е 1
  
  
  "Шта Ќе са ®иховим целокупним планом, Акиме", рекао Ќе Ник, "не знаш ништа?"
  
  "Само острва. Вода Ќе толико ниско у води да удара о стакло и не видим Ќасно."
  
  "Шта Ќе са оним Ќедром на левоЌ страни?"
  
  Ник се концентрисао на броЌчанике, руке су му биле заузетиЌе него руке пилота хобиЌа на свом првом инструменталном лету. Померио Ќе своЌу крупну фигуру у страну како би малом индонежанском дечаку омогу"ио да окре"е носач перископа. Аким Ќе изгледао слабо и уплашено. "То Ќе велики прау. Уда ава се од нас."
  
  "Одвеш"у Ќе да е. Пази на све што би ти могло ре"и где смо. А ако има гребена или стена..."
  
  "За неколико минута "е пасти мрак и не"у мо"и ништа да видим", одговорио Ќе Аким. Имао Ќе наЌтиши глас коЌи Ќе Ник икада чуо од мушкарца. ОваЌ згодни млади" Ќе морао имати осамнаест година. Мушкарац? Звучао Ќе као да му се глас ниЌе променио - или Ќе можда постоЌао неки други разлог. То би све учинило савршеним; изгуб ен на неприЌате скоЌ обали са геЌ првим официром.
  
  Ник се насмешио и осетио се бо е. Подморница за две особе била Ќе играчка за рониоце, играчка за богаташе. Била Ќе добро направ ена, али тешка за управ а®е на површини. Ник Ќе држао курс од 270 степени, покушаваЌу"и да контролише пловност, нагиб и правац.
  
  Ник Ќе рекао: "Заборави на перископ четири минута. Пусти"у Ќе да се смири док се ми приближавамо. При брзини од три чвора, не би требало да имамо много проблема."
  
  "Овде не би требало да буде скривених стена", одговорио Ќе Аким. "Има Ќедна на острву Фонг, али не на Ќугу. То Ќе благо нагнута плажа. Обично имамо лепо време. Мислим да Ќе ово била Ќедна од послед®их олуЌа кишне сезоне."
  
  У меком жутом светлу тесне кабине, Ник Ќе бацио поглед на Акима. Ако Ќе дечак и био уплашен, вилица му Ќе била напета. Глатке контуре ®еговог готово лепог лица биле су, као и увек, мирне и смирене.
  
  Ник се сетио повер ивог коментара адмирала Ричардса пре него што их Ќе хеликоптер подигао са носача. "Не знам шта тражите, господине Бард, али место где идете Ќе к учаЌу"и пакао. Изгледа као раЌ, али Ќе чисти пакао. И погледаЌте оног малог. Каже да Ќе Минанкабау, али Ќа мислим да Ќе єаванац."
  
  Ник Ќе био радознао. У овом послу, сакупио си и запамтио сваки дели" информациЌе. "Шта би то могло да значи?"
  
  "Као ЊуЌорчанин коЌи тврди да Ќе млекар из Белоуз Фолса, Вермонт, провео сам шест месеци у Џакарти када Ќе то била холандска БатавиЌа. Био сам заинтересован за ко®ске трке. єедна студиЌа каже да постоЌи четрдесет шест врста."
  
  Након што су се Ник и Аким укрцали на носач авиона од 99.000 тона у Перл Харбору, адмиралу Ричардсу Ќе требало три дана да се обрачуна са Ником. Друга радио порука на црвеном папиру са ознаком "строго повер иво" помогла Ќе. "Господин Бард" Ќе несум®иво ометао флоту, као и све операциЌе СтеЌт департмента или ЦИА-е, али Ќе адмирал имао своЌе миш е®е.
  
  Када Ќе Ричардс открио да Ќе Ник резервисан, приЌатан и да зна понешто о бродовима, позвао Ќе путника у своЌу пространу кабину, Ќедину на броду са три прозора.
  
  Када Ќе Ричардс открио да Ник познаЌе ®еговог старог приЌате а, капетана Талбота Хамилтона из Кра евске морнарице, допао му се ®егов путник. Ник се лифтом попео из адмиралске кабине пет палуба до
  
  Официр на мосту Ќе посматрао како катапулти избацуЌу млаз®аке Фантом и СкаЌхок током тренажног лета по ведром дану и укратко Ќе бацио поглед на рачунаре и софистицирану електронску опрему у великоЌ ратноЌ соби. НиЌе био позван да испроба адмиралову бело тапацирану ротираЌу"у столицу.
  
  Ник Ќе уживао у Ричардсовом шаху и дувану за лулу. Адмирал Ќе волео да тестира реакциЌе своЌих путника. Ричардс Ќе заправо желео да постане лекар и психиЌатар, али га Ќе отац, марински пуковник, спречио у томе. "Заборави, КорнелиЌусе", рекао Ќе адмиралу - тада є. - три године после Анаполиса. "Остани у морнарици, где почи®у унапређе®а, док не стигнеш у КОМАНДНИ ЦЕНТАР. Морнарички папири су добро место, али су "орсокак. И ниси био приморан да идеш тамо; морао си да радиш."
  
  Ричардс Ќе сматрао да Ќе "Ал Бард" строг агент. ПокушаЌ да га се гурне преко одређених тачака дочекан Ќе опаском да "Вашингтон има право гласа у овоЌ ствари", и, наравно, био си заустав ен у месту. Али Бард Ќе био нормалан момак - држао се дистанце и поштовао Ќе морнарицу. НиЌе се могло тражити више.
  
  Сино" на броду, Ник Ричардс Ќе рекао: "Погледао сам ону малу подморницу са коЌом си дошао. Лепо Ќе направ ена, али може бити непоуздана. Ако будеш имао било каквих проблема одмах након што те хеликоптер спусти у воду, упалиш црвену ракету. Ре"и "у пилоту да Ќе пази што Ќе дуже могу"е."
  
  "Хвала вам, господине", одговорио Ќе Ник. "Има"у то на уму. Тестирао сам летелицу три дана на ХаваЌима. Провео сам пет сати лете"и ®оме на мору."
  
  "ТаЌ тип - како се зове, Аким - Ќе био са тобом?"
  
  "Да."
  
  "Тада "е вам тежина бити иста. єесте ли ово искусили на узбурканом мору?"
  
  "Не."
  
  "Не ризикуЌ..."
  
  "Ричардс Ќе имао добре намере", помисли Ник, покушаваЌу"и да побегне на перископскоЌ дубини користе"и хоризонтална пераЌа. То су урадили и конструктори ове мале подморнице. Како су се приближавали острву, таласи су били све Ќачи, и никада ниЌе могао да парира ®иховоЌ узгону или дубини. Noу али су се као Ќабуке за Но" вештица.
  
  "Акиме, да ли икада имаш морску болест?"
  
  "Наравно да не. Научио сам да пливам када сам научио да ходам."
  
  "Не заборави шта радимо вечерас."
  
  "Ал, уверавам те, Ќа пливам бо е од тебе."
  
  "НемоЌ се кладити на то", одговорио Ќе Ник. Момак Ќе можда у праву. Вероватно Ќе цео живот био у води. С друге стране, Ник Картер, као човек броЌ три у AXE-у, вежбао Ќе оно што Ќе називао воденим вежбама сваких неколико дана свог живота. Остао Ќе у одличноЌ форми и имао Ќе разне физичке вештине како би пове"ао своЌе шансе да преживи. Ник Ќе веровао да су Ќедине професиЌе или уметности коЌе захтеваЌу ригорозниЌи распоред од ®еговог оне циркуских спортиста.
  
  Петнаест минута касниЌе, усмерио Ќе малу подморницу право на тврду плажу. Искочио Ќе, везао конопац за прамчану куку и, уз велику помо" ва ака коЌи су се усецали у магловите таласе, и неколико доброво них, али слабих Акимових тег ача, подигао Ќе пловило изнад водене линиЌе и осигурао га са два конопца за сидро и ¤иновско дрво налик банЌану.
  
  Ник Ќе помо"у батериЌске лампе завршио чвор на конопцу око дрвета. Затим Ќе угасио светло и исправио се, осе"аЌу"и како корални песак попушта под ®еговом тежином. Тропска но" Ќе пала попут "ебета. Звезде су прскале  убичасто изнад главе. Са обале, сЌаЌ мора Ќе светлуцао и трансформисао се. Кроз тут®аву и буку таласа, чуо Ќе звуке ¤унгле. ПтичЌе песме и крике животи®а коЌи би изгледали бескраЌно да Ќе неко слушао.
  
  "Аким..."
  
  "Да?" Одговор Ќе дошао из таме, неколико метара да е.
  
  "Имате ли идеЌе коЌим путем да идемо?"
  
  "Не. Можда ти могу ре"и уЌутру."
  
  "Добро Ќутро! Хтео сам да стигнем на острво Фонг вечерас."
  
  Тихи глас Ќе одговорио: "Вечерас - сутра увече - следе"е неде е увече. Он "е Ќош увек бити тамо. Сунце "е Ќош увек излазити."
  
  Ник Ќе фркнуо од гађе®а и попео се на подморницу, извукавши два лагана памучна "ебета, секиру и склопиву тестеру, пакет сендвича и термос са кафом. МариЌана. Зашто неке културе развиЌаЌу тако Ќак укус за неизвесну буду"ност? Опусти се, била Ќе ®ихова лозинка. СачуваЌ то за сутра.
  
  Положио Ќе опрему на плажу на ивици ¤унгле, користе"и блиц штед иво. Аким Ќе помагао колико Ќе могао, спотичу"и се у мраку, а Ник Ќе осетио грижу кривице. єедна од ®егових девиза била Ќе: "Уради то, траЌа"еш дуже." И, наравно, откако су се упознали на ХаваЌима, Аким Ќе био одличан и вредно Ќе радио, тренираЌу"и са подморницом, уче"и Ника индонежанску верзиЌу малаЌског и едукуЌу"и га о локалним обичаЌима.
  
  Аким Махмур Ќе или био веома вредан Нику и AX-у или му се свиђао
  
  На путу до школе у Канади, млади" се ушу®ао у канцелариЌу ФБИ-Ќа у Хонолулуу и испричао им о отмици и уцени у ИндонезиЌи. Биро Ќе саветовао ЦИА-у и AXE о званичним процедурама у међународним пословима, а ДеЌвид Хок, Ников непосредни надређени и директор AXE-а, одвео Ќе Ника на ХаваЌе.
  
  "ИндонезиЌа Ќе Ќедно од светских жаришта", обЌаснио Ќе Хок, предаЌу"и Нику актовку са референтним материЌалима. "Као што знате, управо су имали гигантско крвопроли"е, а Чикоми очаЌнички желе да спасу своЌу политичку мо" и поврате контролу. Млади" можда описуЌе локални криминални ланац. ИмаЌу неке згодне  уде. Али са єудом и ХаЌнрихом Милером на слободи у великоЌ кинескоЌ шверци, осе"ам нешто. То Ќе само ®ихова игра отмице младих  уди из богатих породица и траже®а новца и сарад®е од Чикома - кинеских комуниста. Наравно, ®ихове породице то знаЌу. Али где другде можете на"и  уде коЌи би убили своЌе рођаке за праву цену?"
  
  "Да ли Ќе Аким стваран?" упита Ник.
  
  "Да. ЦИА-єАЦ нам Ќе послала фотографиЌу радио-везом. И довели смо професора Мекгила само на брзу проверу. Он Ќе онаЌ Мачмур, у реду. Као и ве"ина аматера, побегао Ќе и дигао узбуну пре него што Ќе сазнао све дета е. Требало Ќе да остане са породицом и прикупи чи®енице. У то се, Николасе, упушташ..."
  
  Након дугог разговора са Акимом, Хок Ќе донео одлуку. Ник и Аким "е отпутовати у к учно средиште операциЌа - енклаву Мачмура на острву Фонг. Ник Ќе требало да задржи улогу са коЌом Ќе упознат са Акимом, коЌу "е користити као своЌу маску у Џакарти: "Ал Бард", амерички увозник уметнина.
  
  Акиму Ќе речено да "господин Бард" често ради за оно што се назива америчком обавештаЌном службом. Деловао Ќе прилично импресионирано, или Ќе можда Ников строг, препланули изглед и израз чврстог, али благог самопоузда®а допринео томе.
  
  Док Ќе Хок смиш ао план и почели су интензивне припреме, Ник Ќе накратко довео у пита®е Хокову процену. "Могли смо да долетимо уобичаЌеним каналима", узвратио Ќе Ник. "Могли сте ми касниЌе доставити подморницу."
  
  "ВеруЌ ми, Николасе", узвратио Ќе Хок. "Мислим да "еш се сложити са мном пре него што оваЌ случаЌ заостаЌе, или након што разговараш са Хансом Норденбосом, нашим човеком у Џакарти. Знам да си видео много интрига и корупциЌе. То Ќе начин живота у ИндонезиЌи. Цени"еш моЌ суптилни приступ, а можда "е ти требати и подморница."
  
  "Да ли Ќе наоружана?"
  
  "Не. Има"ете четрнаест фунти експлозива и своЌе редовно оружЌе."
  
  Сада, стоЌе"и у тропскоЌ но"и са слатким, буђивим мирисом ¤унгле у ноздрвама и урликом ¤унгле у ушима, Ник Ќе желео да се Хок ниЌе поЌавио. Тешка животи®а се срушила у близини, и Ник се окренуо према звуку. Имао Ќе своЌ специЌални Лугер, Вилхелмина, под руком, и Хугоа, са оштрим сечивом коЌе Ќе могло да му склизне у длан на додир, али оваЌ свет Ќе изгледао огроман, као да би могао захтевати велику ватрену мо".
  
  Рекао Ќе у таму: "Акиме. Можемо ли покушати да прошетамо плажом?"
  
  "Можемо покушати."
  
  "КоЌи би био логичан пут до острва Фонг?"
  
  "Не знам."
  
  Ник Ќе ископао рупу у песку на пола пута између линиЌе ¤унгле и таласа и спустио се на зем у. Добродошли у ИндонезиЌу!
  
  Аким му се придружио. Ник Ќе осетио дечаков слатки мирис. Одбацио Ќе своЌе мисли. Аким се понашао као добар воЌник, поштуЌу"и наређе®а поштованог наредника. Шта ако Ќе носио парфем? Дечак се увек трудио. Било би неправедно помислити...
  
  Ник Ќе спавао са мачЌом буднош"у. Неколико пута су га будили звуци ¤унгле и ветар коЌи Ќе п ускао ®ихова "ебад. Забележио Ќе време - 4:19. То би било 12:19 у Вашингтону дан раниЌе. Надао се да Хок ужива у доброЌ вечери...
  
  Пробудио се, заслеп ен светлим сунцем у зору и преплашен великом црном фигуром коЌа Ќе стаЌала поред ®ега. Окотр ао се у супротном смеру, погодивши мету, ци аЌу"и Вилхелмину. Аким Ќе викнуо: "Не пуцаЌ."
  
  "Нисам то хтео", промрм а Ник.
  
  Био Ќе то наЌве"и маЌмун кога Ќе Ник икада видео. Био Ќе смеђкаст, са малим ушима, и, након што Ќе прегледао ®егову ретку, црвенкасто-смеђу длаку, Ник Ќе видео да Ќе женка. Ник се паж иво исправио и насмешио. "Орангутан. Добро Ќутро, МеЌбл."
  
  Аким Ќе климнуо главом. "Често су приЌате ски настроЌени. Донела ти Ќе поклоне. ПогледаЌ тамо у песку."
  
  Неколико метара од Ника биле су три зреле, златне папаЌе. Ник Ќе узео Ќедну. "Хвала, МеЌбл."
  
  "Они су наЌхуманоидниЌи маЌмуни", предложио Ќе Аким. "Она Ќе као ти."
  
  "Драго ми Ќе. Потребни су ми приЌате и." Велика животи®а Ќе пожурила у ¤унглу и поново се поЌавила тренутак касниЌе са чудним, овалним, црвеним во"ем.
  
  "Не Ќедите ово", упозорио Ќе Аким. "Неки  уди могу да Ќеду, али неки "е се разболети од тога."
  
  Ник Ќе бацио Акиму укусну папаЌу када се МеЌбл вратила. Аким Ќу Ќе инстинктивно ухватио. МеЌбл Ќе вриснула од страха и скочила на Акима!
  
  Аким се окренула и покушала да избегне, али орангутан се кретао као квотербек НФЛ-а са лоптом на отвореном по у. Испустила Ќе црвено во"е, зграбила папаЌу од Аким, бацила Ќе у море и почела да цепа Акимову оде"у. Његова кошу а и панталоне су поцепане у Ќедном снажном кида®у. МаЌмун Ќе стезао Акимов шорц када Ќе Ник викнуо: "ХеЌ!" и потрчао напред. Зграбио Ќе маЌмунову главу левом руком, држе"и Лугер пишто  на готов начин у десноЌ.
  
  "Одлази. Алони. Вамоси!..." Ник Ќе наставио да виче на шест Ќезика и показуЌе на ¤унглу.
  
  МеЌбл - помислио Ќе на ®у као на МеЌбл и заправо се постидео када се повукла, испруживши Ќедну дугачку руку, дланом нагоре, у моле"ивом гесту. Полако се окренула и повукла у замршено расти®е.
  
  Окренуо се ка Акиму. "Зато си увек деловао чудно. Зашто си се претварао да си дечак, драга? Ко си ти?"
  
  Аким се испоставила као девоЌка, ситна и лепо обликована. Чачкала Ќе своЌе поцепане фармерке, гола осим уске траке беле тканине коЌа ЌоЌ Ќе стезала груди. НиЌе журила и ниЌе деловала узнемирено, као неке девоЌке - озби но Ќе вртела своЌе уништене панталоне с Ќедне на другу страну, одмахуЌу"и своЌом лепом главом. Имала Ќе пословно понаша®е и разумну искреност о недостатку оде"е коЌи Ќе Ник приметио на балинезиЌскоЌ забави. Заиста, ова збиЌена слаткиша личила Ќе на Ќедну од оних савршено обликованих лепотица налик луткама коЌе су служиле као модели уметницима, извођачима или Ќедноставно као дивне прати е.
  
  Њена кожа Ќе била светле мока ниЌансе, а руке и ноге, иако витке, биле су прекривене скривеним миши"има, као да их Ќе насликао Пол Гоген. Њени кукови и бутине били су дово но широк оквир за ®ен мали, раван стомак, и Ник Ќе разумео зашто Ќе "Аким" увек носио дугачке, широке дуксерице како би сакрио те прелепе облине.
  
  Осетио Ќе приЌатну топлину у ногама и до®ем делу леђа док Ќу Ќе гледао - и одЌедном схватио да мала смеђа ша ив¤иЌа заправо позира за ®ега! Изнова и изнова Ќе прегледала поцепану тканину, даЌу"и му прилику да Ќе и он прегледа! НиЌе била кокетна, ниЌе било ни наЌма®ег трага самозадово не снисход ивости. єедноставно се понашала разиграно природно, Ќер ЌоЌ Ќе женска интуициЌа говорила да Ќе ово савршено време да се опусти и импресионира згодног мушкарца.
  
  "Изненађен сам", рекао Ќе. "Видим да си много лепша као девоЌчица него као дечак."
  
  Нагнула Ќе главу и погледала га попреко, а несташан сЌаЌ додао Ќе сЌаЌ ®еним светлим црним очима. Као и Аким, зак учио Ќе, покушавала Ќе да држи миши"е вилице затегнутим. Сада Ќе, више него икад, изгледала као наЌлепша балинежанска плесачица или запа®уЌу"е слатке ЕвроазиЌке коЌе сте видели у Сингапуру и Хонг Конгу. Усне су ЌоЌ биле мале и пуне, а када би се смирила, само би се благо напутиле, а образи су ЌоЌ били чврсти, високи овали за коЌе бисте знали да "е бити изненађуЌу"е гипки када их по убите, попут топлих, миши"авих маршмелоуа. Спустила Ќе тамне трепавице. "єеси ли много  ут?"
  
  "О, не." Вратио Ќе Лугер у футролу. "Ти предеш пређу, а Ќа сам изгуб ен на плажи у ¤унгли, а ти си ве" коштао моЌу зем у можда шездесет или осамдесет хи ада долара." Пружио ЌоЌ Ќе кошу у, безнадежну крпу. "Зашто бих био  ут?"
  
  "єа сам Тала Мачмур", рекла Ќе. "Акимова сестра."
  
  Ник Ќе без израза лица климнуо главом. Он мора бити другачиЌи. У повер ивом извештаЌу Норденбоса наводи се да Ќе Тала Махмур била међу млади"има коЌе су отмичари заробили. "Наставите."
  
  "Знала сам да не"еш послушати девоЌку. Нико Ќе не слуша. Зато сам узео Акимове папире и претварао се да сам он да бих те наговорио да дођеш и помогнеш нам."
  
  "Тако дуг пут. Зашто?"
  
  "єа... не разумем ваше пита®е."
  
  "Ваша породица би могла да приЌави вест америчком званичнику у Џакарти или да отпутуЌе у Сингапур или Хонг Конг и контактира нас."
  
  "Тачно. Нашим породицама ниЌе потребна помо"! Само желе да их оставимо на миру. Зато пла"аЌу и "уте. Навикли су на то. Сви увек некоме пла"аЌу. Пла"амо политичаре, воЌску и тако да е. То Ќе стандардни договор. Наше породице чак не"е ни да разговараЌу о своЌим проблемима Ќедна са другом."
  
  Ник се сетио Хокових речи: "...интриге и корупциЌа. У ИндонезиЌи Ќе то начин живота." Као и обично, Хок Ќе предвидео буду"ност са компЌутерском прецизнош"у.
  
  Шутнуо Ќе комад ружичастог корала. "Дакле, твоЌоЌ породици ниЌе потребна помо". єа сам само велико изненађе®е коЌе доносиш ку"и. НиЌе ни чудо што си толико желео да се искрадеш на острво Фонг без упозоре®а."
  
  "Молим те, не  ути се." Мучила се са фармеркама и кошу ом. Он Ќе одлучио да она не"е никуда и"и без своЌе машине за шиве®е, али поглед Ќе био диван. Ухватила Ќе ®егов озби ни поглед и пришла му, држе"и комади"е тканине испред себе. "Помозите нам, а истовремено "ете помо"и и своЌоЌ зем и. Прошли смо кроз крвави рат. Острво Фонг га Ќе избегло, истина, али у Малангу, одмах поред обале, две хи аде  уди Ќе погинуло. И Ќош увек претражуЌу ¤унглу у потрази за Кинезима."
  
  "Дакле. Мислио сам да мрзиш Кинезе."
  
  "Ми никога не мрзимо. Неки од наших Кинеза живе овде генерациЌама. Али када  уди раде погрешно и сви се на уте, они убиЌаЌу. Старе замерке. Noубомора. Верске разлике."
  
  "СуЌеверЌе Ќе важниЌе од разума", промрм а Ник. Видео Ќе то на делу. Потапша глатку смеђу руку, приметивши колико Ќе грациозно била склоп ена. "Па, ево нас. ХаЌде да пронађемо острво Фонг."
  
  Протресла Ќе свежа® тканине. "Можеш ли ми додати Ќедно "ебе?"
  
  "Овде."
  
  Тврдоглаво Ќе одбиЌао да се окрене, уживаЌу"и гледаЌу"и Ќе како скида стару оде"у и вешто се увиЌа у "ебе коЌе Ќе постало попут саронга. Њене блиставе црне очи биле су несташне. "У сваком случаЌу, овако Ќе удобниЌе."
  
  "Свиђа ти се", рекао Ќе. Одмотала Ќе белу тканину коЌа ЌоЌ Ќе везивала груди, и саронг се прелепо напунио. "Да", додао Ќе, "прелепо. Где смо сада?"
  
  Окренула се и паж иво погледала благу кривину залива, оивичену на источноЌ обали чворовастим мангровама. Обала Ќе била бели полумесец, морски сафир у чистоЌ зори, осим тамо где су се зелени и азурни таласи разбиЌали о ружичасти корални гребен. Неколико морских пужева пало Ќе одмах изнад линиЌе таласа, попут гусеница дугих Ќедан метар.
  
  "Можда смо на острву Адата", рекла Ќе. "Ненасе ено Ќе. єедна породица га користи као неку врсту зоолошког врта. Тамо живе крокодили, змиЌе и тигрови. Ако се окренемо ка северноЌ обали, можемо пре"и до Фонга."
  
  "НиЌе ни чудо што Ќе Конрад Хилтон ово пропустио", рекао Ќе Ник. "Седи и даЌ ми пола сата. Онда "емо кренути."
  
  Поново Ќе причврстио сидра и покрио малу подморницу наплав еним дрветом и ¤унглом док ниЌе личила на гомилу отпада на обали. Тала се упутила ка западу дуж плаже. Заобишли су неколико малих ртова, а она Ќе узвикнула: "То Ќе Адата. На плажи Крис смо."
  
  "Крис? Нож?"
  
  "Закрив ени бодеж. ЗмиЌа, мислим, Ќе енглеска реч."
  
  "Колико Ќе далеко до Фонга?"
  
  "єедан лонац." Кикотала се.
  
  "ОбЌасни да е?"
  
  "На малаЌском, Ќедан оброк. Или око пола дана."
  
  Ник Ќе тихо опсовао и кренуо напред. "ХаЌде."
  
  Стигли су до Ќаруге коЌа Ќе пресецала плажу изнутра, где се ¤унгла уздизала у да ини попут брда. Тала Ќе стао. "Можда би било кра"е да се попну стазом поред потока и крену ка северу. Теже Ќе, али Ќе упола кра"а уда еност у поређе®у са хода®ем дуж плаже, одласком до западног краЌа Адате и повратком."
  
  "Води да е."
  
  Стаза Ќе била застрашуЌу"а, са безброЌ литица и винове лозе коЌа се одупирала НиковоЌ секири као метал. Сунце Ќе било високо и злослутно када се Тала зауставио код Ќезерцета кроз коЌе Ќе текао поток. "Ово Ќе наш наЌбо и час. Много ми Ќе жао. Не"емо добити много времена. Нисам схватио да стаза ниЌе кориш"ена неко време."
  
  Ник се насмеЌао, секу"и лозу оштрицом Хуга попут штикле. На ®егово изненађе®е, пробила га Ќе брже од секире. Добри стари СтЌуарт! Шеф оружЌа СЕКИРЕ увек Ќе тврдио да Ќе Хуго наЌфиниЌи челик на свету - био би сре"ан да то чуЌе. Ник Ќе вратио Хуга у рукав. "Данас - сутра. Сунце "е иза"и."
  
  Тала се насмеЌа. "Хвала ти. Се"аш се."
  
  Распаковао Ќе залихе. Чоколада се претворила у блато, колачи"и у кашу. Отворио Ќе К-крекере и сир, и они су их поЌели. Покрет низ стазу га Ќе упозорио, а ®егова рука Ќе отела Вилхелмину док Ќе сиктaо: "Доле, Тала."
  
  МеЌбл Ќе ходала неравним путем. У сенкама ¤унгле, поново Ќе изгледала црно, а не смеђе. Ник Ќе рекао: "О, сра®е", и бацио ЌоЌ чоколаду и колачи"е. Узела Ќе поклоне и сре"но грицкала, изгледаЌу"и као удовица коЌа пиЌе чаЌ на Плази. Када Ќе завршила, Ник Ќе викнуо: "Сада бежи!"
  
  Она Ќе отишла.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Након што су прешли неколико километара низ падину, стигли су до потока у ¤унгли широког око десет метара. Тала Ќе рекао: "ЧекаЌ."
  
  Отишла Ќе и свукла се,
  
  , спретно Ќе направила мали пакет од свог саронга и отпливала до друге обале попут витке смеђе рибе. Ник Ќе посматрао са див е®ем. Узвикнула Ќе: "Мислим да Ќе све у реду. Идемо."
  
  Ник Ќе скинуо гумене ципеле за чамац и умотао их у маЌицу са секиром. Замахнуо Ќе пет или шест пута снажно када Ќе чуо Тала како вришти и краЌичком ока уочио покрет узводно. Смеђи, чворовасти балван као да Ќе клизио са оближ®е обале испод сопственог ванбродског мотора. Алигатор? Не, крокодил! А знао Ќе да су крокодили наЌгори! Рефлекси су му били брзи. Прекасно Ќе да губи време на окрета®е - зар нису рекли да прска®е помаже? Зграбио Ќе маЌицу и ципеле Ќедном руком, пустио секиру и скочио напред снажним замахима руком и широким ударцем.
  
  То би био врат! Или бисте рекли вилице и нога? Тала се надвила над ®им. Подигла Ќе штап и ударила крокодила по леђима. ЗаглушуЌу"и врисак проломио се кроз ¤унглу, а он Ќе чуо гигантски п усак иза себе. Прстима Ќе додирнуо зем у, испустио Ќе торбу и истрчао на обалу попут фоке коЌа плива на санти леда. Окренуо се и видео МеЌбл, до поЌаса у мрачноЌ струЌи, како удара крокодила огромном граном дрвета.
  
  Тала Ќе бацио Ќош Ќедну грану на гмизавца. Ник му Ќе протр ао леђа.
  
  "Ох", рекао Ќе. "Њена ниша®е®а су бо а од твог."
  
  Тала се срушила поред ®ега, ЌецаЌу"и, као да Ќе ®ено мало тело коначно превише упило и да су се врата распрснула. "О, Ал, тако ми Ќе жао. Тако ми Ќе жао. Нисам видела. То чудовиште те Ќе скоро ухватило. А ти си добар човек - добар си човек."
  
  Помиловала га Ќе по глави. Ник Ќе подигао поглед и осмехнуо се. МеЌбл Ќе изашла на другу страну реке и намрштила се. Барем Ќе био сигуран да се намрштила. "єа сам прилично добра особа. Ипак."
  
  Држао Ќе витку Индонежанку у наручЌу десет минута док се ®ено хистерично грго а®е ниЌе стишало. НиЌе стигла да намота саронг, а он Ќе са одобрава®ем приметио да су ЌоЌ пуначке груди прелепо обликоване, као из часописа ПлеЌбоЌ. Зар нису рекли да се ови  уди не стиде своЌих груди? ПокриваЌу их само зато што су цивилизоване жене инсистирале. Хтео Ќе да додирне Ќедну. Одупиру"и се импулсу, тихо Ќе уздахнуо у знак одобрава®а.
  
  Када се Тала смирио, отишао Ќе до потока и штапом донео своЌу кошу у и ципеле. МеЌбл Ќе нестала.
  
  Када су стигли до плаже, коЌа Ќе била тачна реплика оне коЌу су напустили, сунце Ќе било на западноЌ ивици дрве"а. Ник Ќе рекао: "єедан лонац, а? ПоЌели смо цео оброк."
  
  "То Ќе била моЌа идеЌа", кротко одговори Тала. "Требало Ќе да идемо около."
  
  "ЗадиркуЌем те. Вероватно нисмо могли бо е да се проведемо. єе ли то Фонг?"
  
  Преко ми е мора, протежу"и се колико око може да види, а подупрта троструким планинама или вулканским Ќезгрима, простирала се плажа и обала. Имала Ќе култивисану, цивилизовану атмосферу, за разлику од Адате. Ливаде или по а уздизала су се из висоравни у издуженим зеленим и смеђим линиЌама, а било Ќе и група нечега што Ќе личило на ку"е. Ник Ќе помислио да Ќе видео камион или аутобус на путу када Ќе зажмирио.
  
  "ПостоЌи ли начин да им се сигнализира? Да ли случаЌно имате огледало?"
  
  "Не."
  
  Ник се намрштио. Подморница Ќе имала комплет за прежив ава®е у ¤унгли, али ву"и га свуда около изгледало Ќе глупо. Шибице у ®еговом ¤епу биле су као каша. Исполирао Ќе Хугову танку оштрицу и покушао да усмери бак е према острву Фонг, каналишу"и послед®е зраке сунца. Претпоставио Ќе да Ќе можда успео да направи неке бак е, али у овоЌ чудноЌ зем и, помислио Ќе туробно, кога Ќе брига?
  
  Тала Ќе седела на песку, ®ена сЌаЌна црна коса падала ЌоЌ Ќе преко рамена, ®ено ситно тело погрб ено од исцрп ености. Ник Ќе осетио бол умора у ногама и стопалима и придружио ЌоЌ се. "Сутра могу цео дан да се бацам по ®има."
  
  Тала се наслонила на ®ега. "Исцрп ена сам", помислио Ќе у почетку, док му витка рука ниЌе склизнула уз подлактицу и притиснула Ќе. Дивио се савршеним кремастим круговима у облику месеца у основи ®ених ноктиЌу. Проклетство, била Ќе лепа девоЌка.
  
  Тихо Ќе рекла: "Мора да мислиш да сам ужасна. Хтела сам да урадим праву ствар, али Ќе на краЌу испало катастрофално."
  
  Нежно ЌоЌ Ќе стиснуо руку. "Само изгледа горе Ќер си тако уморна. Сутра "у обЌаснити твом оцу да си хероЌ. Тражио си помо". Би"е пева®а и плеса док цела породица слави твоЌу храброст."
  
  НасмеЌала се, као да ужива у фантазиЌи. Затим Ќе дубоко уздахнула. "Не познаЌеш моЌу породицу. Да Ќе Аким то урадио, можда. Али Ќа сам само девоЌка."
  
  "Нека девоЌка." Осе"ао се удобниЌе грле"и Ќе. НиЌе се противила. Привила се ближе.
  
  После неког времена, почела су да га боле леђа. Полако Ќе легао на песак, а она га Ќе пратила као шко ка. Почела Ќе лагано да прелази Ќедном малом руком преко ®егових груди и врата.
  
  Витки прсти су му миловали браду, оцртавали усне, миловали очи. Масирали су му чело и слепоочнице вештом спретнош"у коЌа га Ќе - у комбинациЌи са дневним вежба®ем - готово успавала. Осим када би га задиркивачки, нежни додир прешао преко брадавица и пупка, поново се пробудио.
  
  Њене усне су нежно додирнуле ®егово уво. "Добар си човек, Ал."
  
  "То си ве" рекао. єеси ли сигуран?"
  
  "Знам. МеЌбл Ќе знала." Кикотала се.
  
  "Не дираЌ мог приЌате а", промрм ао Ќе поспано.
  
  "Имаш ли девоЌку?"
  
  "Свакако."
  
  "єе ли она лепа Американка?"
  
  "Не. НиЌе баш лепа Ескимки®а, али, дођавола, уме да направи добру чорбу."
  
  "Шта?"
  
  "Риб а чорба".
  
  "єа заправо немам дечка."
  
  "Ма хаЌде. Прелепа мала Ќелко, зар не? Нису сви твоЌи локални момци слепи. А ти си паметна. Образована. И узгред", лагано Ќу Ќе стиснуо, грле"и Ќе, "хвала ти што си ударила оног крокодила. За то Ќе требало храбрости."
  
  Весело Ќе прогунђала. "Ништа се ниЌе десило." Завод иви прсти су заиграли одмах изнад ®еговог поЌаса, а Ник Ќе удахнуо вру", богат ваздух. Тако Ќе то. Топла тропска но" - вру"а крв к уча. МоЌа се греЌе, и зар Ќе одмор тако лоша идеЌа?
  
  Преврнуо се на бок, поново завукавши Вилхелмину под руку. Тала му Ќе стаЌала удобно као Лугер у футроли.
  
  - Зар нема згодног млади"а за тебе на острву Фонг?
  
  "Не баш. Ган Бик Тианг каже да ме воли, али мислим да му Ќе неприЌатно."
  
  "Колико си збу®ен?"
  
  "ДелуЌе нервозно у моЌоЌ близини. єедва да ме додируЌе."
  
  "Нервозна сам у твом добу. Али волим да додируЌем..."
  
  "Кад бих имала снажног приЌате а - или мужа - не бих се ничега плашила."
  
  Ник Ќе склонио руку са тих завод ивих младих груди и потапшао Ќе по рамену. Ово Ќе захтевало мало размиш а®а. Муж? Ха! Било би мудро истражити Махмуре пре него што се изазову нево е. ПостоЌали су чудни обичаЌи - као, ми пенетрирамо "ерку, а пенетрирамо и тебе. Зар не би било лепо да су били чланови племена где Ќе традициЌа налагала да би вам била част да Ќашете Ќедну од ®ихових малолетних "ерки? Никако.
  
  Задремао Ќе. Прсти на ®еговом челу су се вратили, хипнотишу"и га.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Талин врисак га Ќе пробудио. Почео Ќе да скаче, а рука му Ќе притиснула груди. Прво што Ќе видео био Ќе блистави нож, дугачак око 60 центиметара, недалеко од носа, са врхом на грлу. Имао Ќе симетричну оштрицу са закрив еном змиЌом. Руке су му зграбиле руке и ноге. Пет или шест  уди га Ќе држало, и нису били слаби"и, зак учио Ќе након покушаЌа повлаче®а.
  
  Тала Ќе одвучена од ®ега.
  
  Ников поглед Ќе пратио блиставо сечиво до ®еговог држача, строгог младог Кинеза са веома кратком косом и уредно подшишаним цртама лица.
  
  Кинез Ќе упитао на савршеном енглеском: "Убити га, Тала?"
  
  "НемоЌ то да радиш док ти не дам поруку", одбруси Ник. Деловало Ќе паметно као и све остало.
  
  Кинез се намрштио. "єа сам Ган Бик Тианг. Ко сте ви?"
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 2
  
  
  
  
  
  "СтоЌ!" - викну Тала.
  
  "Време Ќе да се и она придружи акциЌи", помисли Ник. Лежао Ќе непомично и рекао: "єа сам Ал Бард, амерички бизнисмен. Довео сам госпођицу Махмур ку"и."
  
  Преврнуо Ќе очима и посматрао како се Тала приближава депониЌи. Рекла Ќе: "Он Ќе са нама, Ган. Довео ме Ќе са ХаваЌа. Разговарала сам са  удима из Америке и..."
  
  Наставила Ќе низ малаЌско-индонежанских речи коЌе Ник ниЌе могао да прати. Мушкарци су почели да силазе са ®егових руку и ногу. Коначно, мршави кинески млади" Ќе скинуо своЌ крис и паж иво га ставио у торбицу на поЌасу. Испружио Ќе руку, а Ник Ќу Ќе прихватио као да му Ќе потребна. НиЌе било ништа лоше у томе да зграби Ќедног од ®их - за сваки случаЌ. Глумио Ќе неспретно и изгледао Ќе повређено и уплашено, али када Ќе устао, осмотрио Ќе ситуациЌу, спотичу"и се у песку. Седам мушкараца. єедан Ќе држао сачмарицу. Ако буде потребно, прво "е га разоружати, а шансе су биле ве"е него чак и да "е их све побити. Сати и године вежба®а - ¤удо, карате, савате - и смртоносна прецизност са Вилхелмином и Хугом даЌу вам огромну предност.
  
  Одмахнуо Ќе главом, протр ао руку и притетураЌу"и се приближио човеку са пишто ем. "Извините нас", рекао Ќе Ган. "Тала каже да сте нам притекли у помо". Мислио сам да Ќе можда ваша зароб еница. Видели смо б есак сино" и стигли пре зоре."
  
  "Разумем", одговорио Ќе Ник. "НиЌе било лоше. Драго ми Ќе што сам те упознао. Тала Ќе причала о теби."
  
  Ган Ќе изгледао задово но. "Где ти Ќе чамац?"
  
  Ник Ќе упозораваЌу"е погледао Талу. "Америчка морнарица нас Ќе овде искрцала. На другоЌ страни острва."
  
  "Разумем. Наш чамац Ќе одмах на обали. Можеш ли да устанеш?"
  
  Ник Ќе одлучио да му се игра побо шава. "Добро сам. Како Ќе у Фонгу?"
  
  "НиЌе добро. НиЌе лоше. Имамо своЌе... проблеме."
  
  "Тала нам Ќе рекла. Има ли Ќош неких вести од бандита?"
  
  "Да. Увек иста ствар. Више новца, иначе "е убити... таоце."
  
  Ник Ќе био сигуран да "е ре"и "Тала". Али Тала Ќе била тамо! Шетали су плажом. Ган Ќе рекао: "Упозна"еш Адама Махмура. Не"е бити сре"ан што те види."
  
  "Чуо сам. Можемо понудити снажну помо". Сигуран сам да ти Ќе Тала рекао да и Ќа имам везе са владом. Зашто он и остале жртве ово не поздраве?"
  
  "Они не веруЌу у помо" владе. ВеруЌу у мо" новца и сопствене планове. СвоЌе... Мислим да Ќе то компликована енглеска реч."
  
  "И чак ни не сарађуЌу Ќедни са другима..."
  
  "Не. НиЌе тако како мисле. Сви мисле да ако платиш, све "е бити у реду и да увек можеш добити Ќош новца. Знаш ону причу о кокошци и златним ЌаЌима?"
  
  "Да."
  
  "Тачно Ќе. Не могу да схвате како разбоЌници могу да убиЌу гуску коЌа носи злато."
  
  "Али ти мислиш другачиЌе..."
  
  Заобишли су препреку ружичасто-белог песка и Ник Ќе угледао мали Ќедре®ак, двокрилни са полуспуштеним Ќедром, како лепрша на лаганом поветарцу. Човек Ќе покушавао да то исправи. Застао Ќе када их Ќе угледао. Ган Ќе "утао неколико минута. Коначно Ќе рекао: "Неки од нас су млађи. Ми другачиЌе видимо, читамо и мислимо."
  
  "Ваш енглески Ќе одличан, а ваш акценат Ќе више амерички него британски. Да ли сте ишли у школу у СЌеди®еним Државама?"
  
  "Беркли", кратко Ќе одговорио Хан.
  
  Било Ќе мало шансе да се проговори "прау". Велико Ќедро Ќе максимално искористило слаб ветар, а мали брод Ќе прелазио море брзином од четири или пет чворова, док су Индонежани пребацивали помо"не Ќарде преко ®ега. Били су миши"ави, снажни  уди, све кости и тетиве, и одлични Ќедриличари. Без речи, премештали су тежину како би одржали наЌбо у површину за пловидбу.
  
  єедног ведрог Ќутра, острво Фонг Ќе изгледало прометниЌе него у сумрак. Упутили су се ка великом пристаништу, изграђеном на стубовима око двеста метара од обале. На ®еговом краЌу налазио се комплекс складишта и шупа, у коЌима су били смештени камиони различитих величина; на истоку, мала парна локомотива Ќе маневрисала малим вагонима на железничкоЌ станици.
  
  Ник се нагнуо ка Гановом уху. "Шта ша еш?"
  
  "Пиринач, капок, производи од кокоса, кафа, гума. КалаЌ и боксит са других острва. Господин Мачмур Ќе веома опрезан."
  
  "Како Ќе посао?"
  
  "Господин Махмур поседуЌе много продавница. Велику у Џакарти. Увек имамо пиЌаце, осим када светске цене нагло падну."
  
  Ник Ќе мислио да Ќе и Ган Бик на стражи. Усидрили су се на плутаЌу"ем доку близу великог пристаништа, поред двоЌарболне шкуне где Ќе кран товарио вре"е на палете.
  
  Ган Бик Ќе повео Талу и Ника дуж пристаништа и поплочаном стазом до велике, величанствене зграде са затвореним прозорима. Ушли су у канцелариЌу са сликовитим декором коЌи Ќе мешао европске и азиЌске мотиве. Полирани дрвени зидови били су украшени уметничким делима коЌа Ќе Ник сматрао изванредним, а два огромна вентилатора су се вртЌела изнад главе, ругаЌу"и се високом, тихом клима уређаЌу у углу. Широки дрвени административни сто био Ќе окружен модерном рачунском машином, телефонском централом и опремом за снима®е.
  
  Човек за столом био Ќе крупан - широк, низак - са продорним смеђим очима. Био Ќе обучен у беспрекорно, скроЌено бело памучно одело. На клупи од полираног тиковиног дрвета седео Ќе отменог изгледа Кинез у ланеном оделу преко светлоплаве поло маЌице. Ган Бик Ќе рекао: "Господине Мучмур - ово Ќе господин Ал Бард. Довео Ќе Талу." Ник се руковао са ®им, а Ган га Ќе повукао ка Кинезу. "Ово Ќе моЌ отац, Онг Чанг."
  
  Били су приЌатни  уди, без лукавства. Ник ниЌе осетио никакво неприЌате ство - више као: "Добро Ќе што си дошао, а би"е добро и када одеш."
  
  Адам Махмур Ќе рекао: "Тала "е желети да Ќеде и да се одмори. Ган, молим те, одвези Ќе ку"и моЌим аутом и врати се."
  
  Тала Ќе бацио поглед на Ника - рекла сам ти - и пошла за Ганом напо е. ПатриЌарх Мачмуров Ќе гестом показао Нику да седне. "Хвала ти што си ми вратио/ла моЌу импулсивну "ерку. Надам се да ниЌе било проблема са ®ом."
  
  "То уопште ниЌе проблем."
  
  "Како те Ќе контактирала?"
  
  Ник Ќе ставио то на коцку. Рекао им Ќе шта Ќе Тала рекао на ХаваЌима и, не именуЌу"и AXE-а, наговестио Ќе да Ќе он "агент" за СЌеди®ене Државе поред тога што Ќе "увозник народне уметности". Када Ќе стао
  
  Адам Ќе разменио погледе са Онг Чангом. Ник Ќе мислио да су климнули главом, али чита®е ®ихових погледа било Ќе као погађа®е скривене карте у добром покеру са пет карата.
  
  Адам Ќе рекао: "То Ќе делимично тачно. єедно од моЌе деце Ќе... хм, притворено док не испуним одређене захтеве. Али бих више волео да га задржим у породици. Надамо се да "емо... до"и до реше®а без икакве спо не помо"и."
  
  "Крвари"е до белог", рече Ник без устеза®а.
  
  "Имамо значаЌне ресурсе. И нико никада ниЌе дово но луд да убиЌе златну кокошку. Не желимо меша®е."
  
  "Не меша®е, господине Махмур. Помо". ЗначаЌна, снажна помо" ако ситуациЌа то захтева."
  
  "Знамо да су ваши... агенти мо"ни. Упознао сам неколико ®их у послед®их неколико година. Господин Ханс Норденбос Ќе управо на путу овамо. ВеруЌем да Ќе ваш асистент. Чим стигне, надам се да "ете обоЌица уживати у мом гостопримству и добро оброковати пре него што одете."
  
  "НазиваЌу вас веома интелигентним човеком, господине Махмур. Зар би паметан генерал одбио поЌача®е?"
  
  "Ако су повезани са додатном опаснош"у. Господине Бард, имам преко две хи аде добрих  уди. И могу да добиЌем Ќош толико брже ако желим."
  
  "Да ли знаЌу где Ќе мистериозно ђубре са затвореницима?"
  
  Махмур се намрштио. "Не. Али то "емо урадити с временом."
  
  "Имате ли дово но своЌих авиона да их погледате?"
  
  Онг Чанг се учтиво накаш а. "Господине Бард, компликованиЌе Ќе него што мислите. Наша зем а Ќе величине вашег континента, али се састоЌи од преко три хи аде острва са готово бескраЌним броЌем лука и скровишта. Хи аде бродова долазе и одлазе. Свих врста. То Ќе права пиратска зем а. Се"ате ли се неких пиратских прича? Оне делуЌу чак и данас. И веома ефикасно, сада, са старим Ќедре®ацима и новим мо"ним коЌи могу да надмаше све осим наЌбржих ратних бродова."
  
  Ник Ќе климнуо главом. "Чуо сам да Ќе шверц и да е велика индустриЌа. Филипини повремено протестуЌу због тога. Али сада размислите о Норденбосу. Он Ќе ауторитет по том пита®у. СастаЌе се са многим важним  удима и слуша. А када добиЌемо оружЌе, можемо позвати праву помо". Модерне уређаЌе коЌима чак ни ваше хи аде  уди и броЌни бродови не могу да парираЌу."
  
  "Знамо", одговорио Ќе Адам Махмур. "Међутим, без обзира на то колико господин Норденбос може бити утицаЌан, ово Ќе другачиЌе и сложено друштво. Упознао сам Ханса Норденбоса. ПоштуЌем ®егове способности. Али понав ам - молим вас, оставите нас на миру."
  
  "Хо"ете ли ми ре"и да ли Ќе било неких нових захтева?"
  
  ДвоЌица стариЌих мушкараца поново су разменили брзе погледе. Ник Ќе одлучио да никада више не"е играти бри¤ против ®их. "Не, то те се не тиче", рекао Ќе Махмур.
  
  "Наравно, немамо овлаш"е®а да спроведемо истрагу у вашоЌ зем и, осим ако ви или ваше власти то не желите", призна Ник тихо и веома учтиво, као да Ќе прихватио ®ихове же е. "Желели бисмо да помогнемо, али ако не можемо, не можемо. С друге стране, ако случаЌно наиђемо на нешто корисно вашоЌ полициЌи, сигуран сам да "ете сарађивати са нама - са ®има, мислим."
  
  Адам Махмур Ќе предао Нику кутиЌу кратких, тупих холандских цигара. Ник Ќе узео Ќедну, као и Онг Чанг. Неко време су дисали у тишини. Цигара Ќе била одлична. Коначно, Онг Чанг Ќе безизражаЌним изразом лица приметио: "Откри"ете да наше власти могу бити збу®уЌу"е - из западне перспективе."
  
  "Чуо сам неке коментаре о ®иховим методама", признао Ќе Ник.
  
  "У овоЌ области, воЌска Ќе много важниЌа од полициЌе."
  
  "Разумети."
  
  "Пла"ени су веома лоше."
  
  "Дакле, они покупе мало овде и тамо."
  
  "Као што су неконтролисане воЌске увек чиниле", учтиво се сложио Онг Чанг. "То Ќе Ќедна од оних ствари коЌе су ваши Вашингтон, Џеферсон и ПеЌн тако добро знали и бранили за своЌу зем у."
  
  Ник Ќе брзо бацио поглед на лице Кинеза да види да ли га неко игра. Могао би исто тако да покуша да очита температуру на одштампаном календару. "Мора да Ќе тешко пословати."
  
  "Али не и немогу"е", обЌаснио Ќе Махмур. "Послова®е овде Ќе као политика; постаЌе уметност омогу"ава®а ствари. Само будале желе да зауставе трговину док добиЌаЌу своЌ део."
  
  "Дакле, можете се носити са властима. Како "ете се носити са уце®ивачима и отмичарима када постану бруталниЌи?"
  
  "Отвори"емо пут када за то дође време. У међувремену, опрезни смо. Ве"ина индонежанске омладине из важних породица тренутно Ќе под стражом или студира у иностранству."
  
  "Шта "еш да урадиш са Талом?"
  
  "Морамо да разговарамо о овоме. Можда би требало да иде у школу у Канаду..."
  
  Ник Ќе помислио да "е ре"и "такође", што би му дало изговор да пита за Акима. Уместо тога, Адам Ќе брзо рекао:
  
  "Господин Норденбос "е бити овде за око два сата. Требало би да будете спремни за купа®е и нешто хране, а сигуран сам да вас можемо добро опремити у продавници." Устао Ќе. "И провеш"у вас мало кроз наше има®е."
  
  Његови власници су одвели Ника до паркинга, где Ќе млади" у увученом саронгу ле®о сушио Ленд Ровер на отвореном. Носио Ќе цвет хибискуса завучен иза уха, али Ќе возио паж иво и ефикасно.
  
  Прошли су поред поприличног села уда еног око ми у од докова, коЌе Ќе врвило од  уди и деце, а ®егова архитектура Ќе Ќасно одражавала холандски утицаЌ. Становници су били шарено обучени, заузети и весели, а има®е Ќе било веома чисто и уредно. "Ваш град изгледа просперитетно", учтиво Ќе прокоментарисао Ник.
  
  "У поређе®у са градовима или неким сиромашним по опривредним регионима или пренасе еним, ми се прилично добро сналазимо", одговорио Ќе Адам. "Или Ќе можда пита®е колико Ќе особи потребно. УзгаЌамо толико пиринча да га извозимо, а имамо и доста стоке. Супротно ономе што сте можда чули, наши  уди су вредни кад год имаЌу нешто вредно да раде. Ако можемо да постигнемо политичку стабилност на неко време и уложимо више труда у наше програме контроле популациЌе, веруЌем да можемо да решимо наше проблеме. ИндонезиЌа Ќе Ќедан од наЌбогатиЌих, али и наЌнеразвиЌениЌих региона на свету."
  
  Онг се умешао: "Били смо сами себи наЌгори неприЌате и. Али учимо. Када почнемо да сарађуЌемо, наши проблеми "е нестати."
  
  "Као звиждук у мраку", помисли Ник. Отмичари у жбу®у, воЌска на вратима, револуциЌа под ногама, а половина домородаца покушава да убиЌе другу половину Ќер нису прихватили одређени скуп суЌеверЌа - ®ихови проблеми Ќош нису били завршени.
  
  Стигли су до другог села са великом пословном зградом у центру, са погледом на пространи, травнати трг у хладу ¤иновског дрве"а. Мали смеђи поток Ќе текао кроз парк, а обале су му пламтеле од живописног цве"а: божи"них звезда, хибискуса, азалеЌа, ватрене лозе и мимоза. Пут Ќе пролазио право кроз мало насе е, а са обе стране стазе, замршени узорци бамбуса и ку"а са сламнатим кровом украшавали су стазу.
  
  На знаку изнад продавнице Ќедноставно Ќе писало "МАЧМУР". Била Ќе изненађуЌу"е добро снабдевена, а Ник Ќе брзо добио нове памучне панталоне и кошу е, ципеле са гуменим ђоном и модеран сламнати шешир. Адам га Ќе наговарао да изабере Ќош, али Ник Ќе одбио, обЌаш®аваЌу"и да му Ќе прт аг у Џакарти. Адам Ќе одмахнуо руком Никову понуду за пла"а®е и изашли су на широку веранду баш када су се два воЌна камиона зауставила.
  
  Официр коЌи се попео степеницама био Ќе чврст, усправан и преплануо као трн. Могли сте да погодите ®егов карактер по начину на коЌи се неколико домороца, коЌи су се излежавали у хладу, повлачило. Нису деловали уплашено, само опрезно - као што би се неко повукао од преносиоца болести или пса коЌи уЌеда. Поздравио Ќе Адама и Онга на индонежанско-малаЌском.
  
  Адам Ќе рекао на енглеском: "Ово Ќе господин Ал-Бард, пуковник Судирмат, амерички купац." Ник Ќе претпоставио да "купац" даЌе ве"и статус него "увозник". Рукова®е пуковника Судирмата било Ќе нежно, за разлику од ®егове чврсте спо аш®ости.
  
  ВоЌник Ќе рекао: "Добродошао. Нисам знао да си стигао..."
  
  "Стигао Ќе приватним хеликоптером", брзо рече Адам. "Норденбос Ќе ве" на путу."
  
  Крхке тамне очи су замиш ено проучавале Ника. Пуковник Ќе морао да подигне поглед, а Ник Ќе помислио да му се то мрзи. "єесте ли ви партнер господина Норденбоса?"
  
  "На неки начин. Помо"и "е ми да путуЌем и разгледам робу. Могло би се ре"и да смо стари приЌате и."
  
  "Ваш пасош..." Судирмат Ќе пружио руку. Ник Ќе видео како се Адам забринуто намрштио.
  
  "У мом прт агу", рекао Ќе Ник са осмехом. "Да ли да га однесем у штаб? Нису ми рекли..."
  
  "То ниЌе потребно", рекао Ќе Судирмат. "Погледа"у га пре него што одем."
  
  "Баш ми Ќе жао што нисам знао правила", рекао Ќе Ник.
  
  "Нема правила. Само моЌа же а."
  
  Вратили су се у Ленд Ровер и возили се низ пут, пра"ени тут®авом камиона. Адам Ќе тихо рекао: "Изгубили смо игру. Немаш пасош."
  
  "Уради"у то чим стигне Ханс Норденбос. Потпуно важе"и пасош са визом, улазним печатима и свим осталим што Ќе потребно. Можемо ли задржати Судирмата до тада?"
  
  Адам Ќе уздахнуо. "Хо"е новац. Могу му платити сада или касниЌе. Треба"е нам сат времена. Бинг - заустави ауто." Адам Ќе изашао из аута и позвао камионет коЌи се зауставио иза ®их: "Лео, хаЌде да се вратимо у моЌу канцелариЌу и завршимо посао, а онда можемо да се придружимо осталима код ку"е."
  
  "Зашто да не?" одговорио Ќе Судирмат. "Уђи."
  
  Ник и Онг су се одвезли Ленд Ровером. Онг Ќе п унуо преко бока. "ПиЌавица. А има стотину уста."
  
  Обишли су малу планину са терасама и
  
  са усевима на по има. Ник Ќе ухватио Онгов поглед и показао на возача. "Можемо ли да разговарамо?"
  
  "Бинг Ќе у праву."
  
  "Можете ли ми дати Ќош неке информациЌе о бандитима или отмичарима? Колико сам разумео, можда имаЌу везе са Кином."
  
  Онг Тианг Ќе мрачно климнуо главом. "Сви у ИндонезиЌи имаЌу везе са Кинезима, господине Бард. Могу да видим да сте начитан човек. Можда ве" знате да ми три милиона Кинеза доминирамо економиЌом од 106 милиона Индонежана. Просечан приход Индонежана Ќе пет процената од прихода кинеског Индонежана. Назвали бисте нас капиталистима. Индонежани нас нападаЌу, називаЌу"и нас комунистима. Зар то ниЌе чудна слика?"
  
  "Веома. Кажете да не сарађуЌете и не"ете сарађивати са бандитима ако су повезани са Кином."
  
  "СитуациЌа говори сама за себе", тужно Ќе одговорио Онг. "Заглав ени смо између таласа и стена. Мом сину прете. Више не иде у Џакарту без четири или петоро стражара."
  
  "Ган Бик?"
  
  "Да. Иако имам и друге синове у школи у ЕнглескоЌ." Онг Ќе обрисао лице марамицом. "Не знамо ништа о Кини. Овде смо ве" четири генерациЌе, неки од нас много дуже. Холанђани су нас свирепо прогонили 1740. године. Ми себе сматрамо Индонежанцима... али када им се крв усиЌа, каме®е би могло да почне да лети у лице неком Кинезу на улици."
  
  Ник Ќе осетио да Онг Тианг поздрав а прилику да разговара о своЌим забринутостима са Американцима. Зашто се донедавно чинило да се Кинези и Американци увек слажу? Ник Ќе тихо рекао: "Знам Ќош Ќедну расу коЌа Ќе доживела бесмислену мрж®у. Noуди су младе животи®е. Ве"ином делуЌу на основу емоциЌа, а не разума, посебно у гомили. Сада Ќе твоЌа шанса да нешто урадиш. Помози нам. ДобиЌ информациЌе или сазнаЌ како могу да дођем до разбоЌника и ®ихове Ќедриличарске шверце."
  
  Онгов озби ни израз лица постао Ќе ма®е енигматичан. Изгледао Ќе тужно и забринуто. "Не могу. Не разумеш нас тако добро као што мислиш. Ми сами решавамо своЌе проблеме."
  
  "Мислиш на то да их игноришеш. Да пла"аш цену. Да се надаш наЌбо ем. То не функционише. Само се отвараш новим захтевима. Или су  уди-животи®е коЌе сам поменуо споЌени од стране деспота же ног мо"и, криминалца или политичара, и имаш прави проблем. Време Ќе за борбу. Прихвати изазов. Нападни."
  
  Онг Ќе благо одмахнуо главом и ниЌе хтео више ништа да каже. Зауставили су се поред велике ку"е у облику слова U окренуте ка путу. Уклопила се у тропски пеЌзаж, као да Ќе срасла са остатком буЌног дрве"а и цве"а. Имала Ќе велике дрвене шупе, широке застак ене тремове и, како Ќе Ник претпоставио, око тридесет соба.
  
  Онг Ќе разменио неколико речи са лепом младом женом у белом саронгу, а затим рекао Нику: "Она "е вас одвести до ваше собе, господине Бард. Слабо говори енглески, али добро малаЌски и холандски, ако их знате. У главноЌ соби - не можете Ќе промашити."
  
  Ник Ќе пратио бели саронг, диве"и се ®еговим таласима. Његова соба Ќе била пространа, са модерним купатилом у британском стилу, старим двадесет година, са металним држачем за пешкире величине малог "ебета. Истуширао се, обриЌао и опрао зубе, користе"и прибор уредно сложен у ормари"у за лекове, и осе"ао се бо е. Свукао Ќе и очистио Вилхелмину, затежу"и поЌасеве. Велики пишто  Ќе морао бити савршено намештен да би се сакрио у ®еговоЌ дуксерици.
  
  Легао Ќе на велики кревет, диве"и се резбареном дрвеном оквиру са коЌег Ќе висила гломазна мрежа против комараца. єастуци су били чврсти и дугачки као пу®ене вре"е из касарни; сетио се да се зову "холандске жене". Припремио се и заузео потпуно опуштен положаЌ, руке поред тела, дланови надоле, сваки миши" омекшао и скуп ао свежу крв и енергиЌу док Ќе ментално наредио сваком поЌединачном делу свог мо"ног тела да се истегне и регенерише. Ово Ќе била Ќога рутина коЌу Ќе научио у ИндиЌи, драгоцена за брз опоравак, за изград®у снаге током периода физичког или менталног напреза®а, за дуже задржава®е даха и за подстица®е Ќасног размиш а®а. Неке аспекте Ќоге сматрао Ќе бесмисленим, а друге непроце®ивим, што ниЌе било изненађуЌу"е - до истих зак учака дошао Ќе након проучава®а зена, хриш"анске науке и хипнозе.
  
  Накратко Ќе помислио на своЌ стан у Вашингтону, своЌу малу ловачку ку"ицу у Кетскилским планинама и ДеЌвида Хока. Слике су му се допале. Када су се врата ®егове собе отворила, веома тихо, осетио се освеженим и самоувереним.
  
  Ник Ќе лежао у шорцу, држе"и Лугер и нож испод своЌих нових, уредно сложених панталона, коЌе су лежале поред ®ега. Тихо Ќе ставио руку на пишто  и нагнуо главу да види врата. Ушао Ќе Пишто  Бик. Његове руке су биле празне. Тихо Ќе пришао кревету.
  
  .
  
  Млади Кинез се зауставио три метра да е, витка фигура у пригушеном светлу велике, тихе собе. "Господине Бард..."
  
  "Да", одмах Ќе одговорио Ник.
  
  "Господин Норденбос "е бити овде за двадесет минута. Мислио сам да желите да знате."
  
  "Одакле знаш?"
  
  "єедан моЌ приЌате  на ЗападноЌ обали има радио. Видео Ќе авион и рекао ми Ќе када "е сти"и."
  
  "И чули сте да Ќе пуковник Судирмат тражио да види моЌ пасош, а господин Махмур или ваш отац су вас замолили да проверите Норденбоса и дате ми савет. Не могу много ре"и о вашем моралу овде, али ваша комуникациЌа Ќе проклето добра."
  
  Ник Ќе пребацио ноге преко ивице кревета и устао. Знао Ќе да га Ган Бик проучава, размиш а о ожи цима, приме"уЌе ®егову префи®ену грађу и цени снагу мо"ног тела белог човека. Ган Бик Ќе слегнуо раменима. "СтариЌи мушкарци су конзервативни, и можда су у праву. Али има нас коЌи мислимо сасвим другачиЌе."
  
  "Зато што си проучавао причу о старцу коЌи Ќе померио планину?"
  
  "Не. Зато што свет гледамо широм отворених очиЌу. Кад би Сукарно имао добре  уде коЌи би могли да му помогну, све би било бо е. Холанђани нису желели да се превише паметуЌемо. Морамо сами да сустигнемо."
  
  Ник се насмеЌао. "Имаш своЌ обавештаЌни систем, млади"у. Адам Махмур ти Ќе рекао за Судирмата и пасош. Бинг ти Ќе рекао за моЌ разговор са твоЌим оцем. А онаЌ тип са обале Ќе наЌавио Норденбоса. Шта Ќе са битком са трупама? Да ли су организовали милициЌу, Ќединицу за самоодбрану или подземну организациЌу?"
  
  "Да ли да ти кажем шта има?"
  
  "Можда не - Ќош. Не веруЌ никоме стариЌем од тридесет."
  
  Ган Бик се на тренутак збунио. "Зашто? То кажу амерички студенти."
  
  "Неки од ®их." Ник се брзо обукао и учтиво слагао: "Али не брини за мене."
  
  "Зашто?"
  
  "Имам двадесет девет година."
  
  Ган Бик Ќе без израза лица посматрао како Ник намешта Вилхелмину и Хуга. Сакрива®е оружЌа било Ќе немогу"е, али Ник Ќе имао утисак да може да убеди Ган Бика много пре него што му откриЌе своЌе таЌне. "Могу ли да ти доведем Норденбоса?" упита Ган Бик.
  
  "Хо"еш ли се састати са ®им?"
  
  "Могу."
  
  "Замоли га да ми стави прт аг у собу и да ми да пасош чим буде могао."
  
  "То "е бити дово но", одговори млади Кинез и оде. Ник му Ќе дао времена да прође низ дугачак ходник, а затим Ќе изашао у мрачан, хладан ходник. Ово крило Ќе имало врата са обе стране, врата са природним дрвеним жалузинама за максималну вентилациЌу. Ник Ќе изабрао врата готово директно преко пута ходника. Уредно поређани предмети указивали су на то да су заузета. Брзо Ќе затворио врата и покушао да отвори другу. Тре"а соба коЌу Ќе истраживао била Ќе очигледно неискориш"ена гостеинска соба. Ушао Ќе, поставио столицу тако да може да вири кроз врата и чекао.
  
  Први коЌи Ќе покуцао на врата био Ќе млади" са цветом иза уха - возач Ленд Ровер Бинга. Ник Ќе сачекао да витки млади" крене низ ходник, затим му Ќе тихо пришао отпозади и рекао: "Тражите мене?"
  
  Дечак Ќе скочио, окренуо се и збу®ено погледао, затим ставио поруку у Никову руку и пожурио да оде, иако Ќе Ник рекао: "ХеЌ, чекаЌ..."
  
  У поруци Ќе писало: "ЧуваЌ се Судирмата." Видимо се вечерас. Т.
  
  Ник се вратио на своЌе место испред врата, запалио цигарету, повукао шест димова и шибицом спалио поруку. Био Ќе то девоЌчин рукопис и слово "Т". То би била Тала. НиЌе знала да он проце®уЌе  уде попут Судирмата у року од пет секунди од сусрета са ®има, а онда, ако Ќе могу"е, ништа им не говори и пушта их да му се извуку.
  
  Било Ќе као да гледа заним иву представу. Атрактивна девоЌка коЌа га Ќе увела у собу пришла Ќе тихо, покуцала на врата и ушу®ала се унутра. Носила Ќе веш. Можда Ќе било неопходно, или Ќе можда био изговор. Отишла Ќе минут касниЌе и нестала.
  
  Следе"и Ќе био Онг Чанг. Ник му Ќе дозволио да покуца и уђе. НиЌе имао о чему да разговара са стариЌим Кинезом - за сада. Онг Ќе наставио да одбиЌа сарад®у све док догађаЌи нису потврдили да Ќе наЌбо е да промени своЌе понаша®е. єедино што би поштовао код мудрог старог Чанга били су пример и акциЌа.
  
  Онда се поЌавио пуковник Судирмат, изгледаЌу"и као лопов, корачаЌу"и по простирци, чуваЌу"и се као човек коЌи зна да Ќе оставио своЌе неприЌате е иза себе и да "е га Ќедног дана сусти"и. Покуцао Ќе. Покуцао Ќе.
  
  Ник, седе"и у мраку, држе"и Ќедну од ролетни отворену око два и по центиметра, насмешио се. Његова песница мо"и била Ќе спремна да се отвори, дланом окренутим нагоре. єедва Ќе чекао да затражи пасош од Ника, и желео Ќе да то уради насамо ако постоЌи шанса да заради коЌу рупиЌу.
  
  Судирмат Ќе отишао са незадово ним изразом лица. Неколико  уди Ќе прошло, умило се, одморило и обукло за вечеру, неки у бело платно, други у мешавину европске и индонежанске моде. Сви су изгледали кул, шарено и удобно. Адам Махмур Ќе прошао са Ќедним отменим Индонежанином, а Онг Тианг Ќе прошао са двоЌицом Кинеза отприлике ®егових година - изгледали су добро ухра®ени, опрезни и просперитетни.
  
  Коначно, Ханс Норденбос Ќе стигао са торбом за одело, у прат®и слуге коЌи Ќе носио ®егове ствари. Ник Ќе прешао ходник и отворио врата своЌе собе пре него што су Хансови зглобови додирнули панел.
  
  Ханс Ќе ушао за ®им у собу, захвалио се млади"у, коЌи Ќе брзо отишао, и рекао: "Здраво, Ник. Кога "у од сада звати Ал. Одакле си онда пао?"
  
  Руковали су се и разменили осмехе. Ник Ќе ве" радио са Норденбосом. Био Ќе то низак, благо разбарушен човек са кратко ошишаном косом и ведрим, пудинг-ликом. Био Ќе то онаЌ тип човека коЌи би могао да вас превари - ®егово тело Ќе било направ ено од миши"а и тетива, а не од масти, а ®егово весело, месечево лице прикривало Ќе оштар ум и познава®е єугоисточне АзиЌе коЌе Ќе могло да парира само неколицини Британаца и Холанђана коЌи су провели године у региону.
  
  Ник Ќе рекао: "Избегао сам пуковника Судирмата. Жели да види моЌ пасош. Дошао Ќе да ме тражи."
  
  "Ган Бик ми Ќе дао савет." Норденбос Ќе извукао кожну футролу из ¤епа на грудима и пружио Ќе Нику. "Ево вашег пасоша, господине Бард. У савршеном Ќе реду. Стигли сте у Џакарту пре четири дана и остали сте код мене до Ќуче. Донео сам вам оде"у и тако да е." Показао Ќе на кофере. "Имам Ќош ваше опреме у Џакарту. Ук учуЌу"и и неколико повер ивих ствари."
  
  "Од СтЌуарта?"
  
  "Да. Он увек жели да испробамо ®егове мале изуме."
  
  Ник Ќе снизио глас док се ниЌе чуло међу ®има. "Испоставило се да Ќе дете Аким Тала Мачмур. Адаму и Онгу ниЌе потребна наша помо". Има ли вести о єуди, Милеру или ђубрету?"
  
  "Само Ќедна нит." Ханс Ќе говорио исто тако тихо. "Имам траг у Џакарти коЌи "е вас негде одвести. Притисак на ове богате породице расте, али оне отпла"уЌу ситуациЌу и криЌу таЌну за себе."
  
  "Да ли се Кинези вра"аЌу на политичку слику?"
  
  "А како? Тек у послед®их неколико месеци. ИмаЌу новац за троше®е, а єудин утицаЌ врши политички притисак на ®их, мислим. Чудно Ќе. Узмимо, на пример, Адама Махмура, мултимилионера, коЌи дели новац онима коЌи желе да га униште и све попут ®ега. И готово Ќе приморан да се осмехне када пла"а."
  
  "Али ако немаЌу Талу...?"
  
  "Ко зна ког Ќош члана ®егове породице имаЌу? Акима? Или неког другог ®еговог детета?"
  
  "Колико талаца има?"
  
  "ТвоЌа претпоставка Ќе Ќеднако добра као и моЌа. Ве"ина ових магната су муслимани или се претвараЌу да Ќесу. ИмаЌу неколико жена и деце. Тешко Ќе проверити. Ако га питаш, да"е неку разумну изЌаву - као четворо. Онда "еш на краЌу открити да Ќе истина ближа дванаест."
  
  Ник се насмеЌао. "Ови шармантни локални обичаЌи." Извукао Ќе бело платнено одело из торбе и брзо га обукао. "ОваЌ Тала Ќе слаткиш. Да ли има нешто слично?"
  
  "Ако те Адам позове на велику забаву где пеку прасе и играЌу серемпи и голек, виде"еш више слатких лутака него што можеш да изброЌиш. Присуствовала сам ЌедноЌ овде пре око годину дана. Било Ќе хи аду  уди присутних. Гозба Ќе траЌала четири дана."
  
  "Набави ми позивницу."
  
  "Мислим да "еш ускоро добити Ќедну за помо" Тали. Брзо пла"аЌу своЌе дугове и пружаЌу добру услугу своЌим дома"инима. Доле"емо на забаву када се деси. єа летим вечерас. Прекасно Ќе. Кре"емо рано уЌутру."
  
  Ханс Ќе одвео Ника у пространу главну просториЌу. Имала Ќе бар у углу, водопад, освежаваЌу"и ваздух, плесни подиЌум и четворочлани састав коЌи Ќе свирао одличан ¤ез у француском стилу. Ник Ќе наишао на неколико десетина мушкараца и жена коЌи су непрестано "аскали, уживаЌу"и у дивноЌ вечери са раЌштафелом - "столом од пиринча" са Ќаг®е"им кариЌем и пилетином, украшеним тврдо куваним ЌаЌетом, кришкама краставца, бананама, кикирикиЌем,  утим чатниЌем и во"ем и повр"ем коЌе ниЌе могао да наведе. Било Ќе ту доброг индонежанског пива, одличног данског пива и доброг вискиЌа. Након што су слуге отишле, неколико парова Ќе играло, ук учуЌу"и Талу и Ган Бика. Пуковник Судирмат Ќе много пио и игнорисао Ќе Ника.
  
  У Ќеданаест четрдесет шест, Ник и Ханс су се вратили низ ходник, слажу"и се да су се преЌели, да су имали дивно вече и да нису ништа научили.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ник Ќе распаковао прт аг и обукао оде"у.
  
  Направио Ќе неколико белешки у своЌоЌ малоЌ зеленоЌ свесци своЌим личним кодом - скра"еницом толико таЌном да Ќе Ќедном рекао Хоку: "Нико не може да Ќе украде и сазна било шта. Често не могу да разумем шта сам написао."
  
  У дванаест и двадесет неко Ќе покуцао на врата и он Ќе пустио пуковника Судирмата, црвеног од алкохола коЌи Ќе попио, али и да е издишу"и, заЌедно са испаре®има пи"а, дашак оштре мо"и у малом пакоцу. Пуковник се механички осмехнуо своЌим танким, тамним уснама. "Нисам желео да вас узнемиравам током вечере. Могу ли да видим ваш пасош, господине Бард?"
  
  Ник му Ќе пружио брошуру. Судирмат Ќу Ќе паж иво прегледао, упоредио "господин Бард" са фотографиЌом и проучио странице са визом. "Ово Ќе издато веома недавно, господине Бард. Нисте дуго у увозном послу."
  
  "МоЌ стари пасош Ќе истекао."
  
  "Ох. Колико дуго сте приЌате и са господином Норденбосом?"
  
  "Да."
  
  "Знам за ®егове... везе. Да ли их и ти имаш?"
  
  "Имам много веза."
  
  "Ах, то Ќе заним иво. єавите ми ако могу да помогнем."
  
  Ник Ќе стиснуо зубе. Судирмат Ќе зурио у сребрни фрижидер коЌи Ќе Ник пронашао на столу у своЌоЌ соби, заЌедно са чиниЌом во"а, термосом чаЌа, та®иром колачи"а и малих сендвича и кутиЌом финих цигара. Ник Ќе махнуо ка столу. "Да ли бисте желели нешто за спава®е?"
  
  Судирмат Ќе попио две флаше пива, поЌео ве"ину сендвича и колачи"а, ставио Ќедну цигару у ¤еп и запалио другу. Ник Ќе  убазно одбио ®егова пита®а. Када Ќе пуковник коначно устао, Ник Ќе пожурио ка вратима. Судирмат Ќе застао на вратима. "Господине Бард, мора"емо поново да разговарамо ако инсистирате да носите пишто  у мом комшилуку."
  
  "Пишто ?" Ник Ќе погледао у своЌу танку ха ину.
  
  "ОнаЌ коЌи си имао испод маЌице данас поподне. Морам да спроводим сва правила у свом краЌу, знаш..."
  
  Ник Ќе затворио врата. То Ќе било Ќасно. Могао Ќе да носи пишто , али пуковник Судирмат би морао да плати личну дозволу. Ник се питао да ли су пуковникове трупе икада виделе своЌу плату. ВоЌник из ИндонезиЌе зарађивао Ќе око два долара месечно. Зарађивао Ќе за живот раде"и исту ствар као и ®егови официри у великим размерама: изнуђивао Ќе и узимао мито, изнуђивао робу и новац од цивила, што Ќе у великоЌ мери било одговорно за кинески прогон.
  
  Никови информативни документи о том подручЌу садржали су неке заним иве информациЌе. Сетио се Ќедног савета: "...ако Ќе повезан са локалним воЌницима, преговараЌте за новац. Ве"ина "е изнаЌмити своЌе оружЌе вама или криминалцима за шеснаест долара дневно, без икаквих пита®а." НасмеЌао се. Можда би сакрио Вилхелмину и изнаЌмио пуковниково оружЌе. Угасио Ќе сва светла осим сиЌалице мале снаге и легао на велики кревет.
  
  Танко, продорно шкрипа®е шарке врата га Ќе у неком тренутку пробудило. Научио Ќе себе да Ќе ослушкуЌе и наредио Ќе своЌим чулима да Ќе прате. Гледао Ќе како се панел отвара, непомично на високом душеку.
  
  Тала Мачмур се ушу®ала у собу и тихо затворила врата за собом. "Ал..." зачуо се тихи шапат.
  
  "Овде сам."
  
  Пошто Ќе но" била топла, легао Ќе на кревет обучен само у памучне боксерке. Стигле су у Норденбосовом прт агу и савршено су му одговарале. Мора да су биле одличне - биле су направ ене од наЌфиниЌег полираног памука, са скривеним ¤епом у међуножЌу за чува®е ПЌера, Ќедне од смртоносних гасних куглица коЌе Ќе AXE-ов N3 - Ник Картер, алиЌас Ал Бард - био овлаш"ен да користи.
  
  Размиш ао Ќе да узме огртач, али Ќе одлучио да то не учини. Он и Тала су дово но прошли заЌедно, дово но се видели, да би бар неке формалности биле непотребне.
  
  Прешла Ќе собу кратким корацима, осмех на ®еним малим црвеним уснама био Ќе ведар као код младе девоЌке коЌа упознаЌе или мушкарца кога Ќе дивила и о коме Ќе са®ала, или мушкарца у кога Ќе ве" била за уб ена. Носила Ќе веома светло жути саронг са цветним дезенима у нежно ружичастоЌ и зеленоЌ боЌи. СЌаЌна црна коса коЌу Ќе офарбала на вечери - на Никово одушев ено изненађе®е - сада ЌоЌ Ќе падала низ глатка кесте®аста рамена.
  
  У меком "илибарном сЌаЌу изгледала Ќе као сан сваког мушкарца, прелепо облина, кре"у"и се глатким миши"авим покретима коЌи су изражавали грациозност вођену великом снагом у ®еним лудо заоб еним удовима.
  
  Ник се осмехнуо и срушио на кревет. Шапнуо Ќе: "Здраво. Драго ми Ќе да те видим, Тала. Изгледаш апсолутно прелепо."
  
  Оклевала Ќе тренутак, затим Ќе однела отоман до кревета и села, наслонивши своЌу тамну главу на ®егово раме. "Да ли ти се свиђа моЌа породица?"
  
  "Веома. А Ган Бик Ќе добар момак. Има добру главу на раменима."
  
  Благо Ќе слегнула раменима и трепнула без обавеза, оним начином коЌим девоЌке говоре мушкарцу - посебно стариЌем - да Ќе други или млађи мушкарац добро, али хаЌде да не губимо време причаЌу"и о ®ему. "Шта "еш сада да урадиш, Ал? Знам да су моЌ отац и Онг Чанг одбили твоЌу помо"."
  
  "Идем у Џакарту са Хансом уЌутру."
  
  "Тамо не"ете на"и ни ¤унку ни Милера."
  
  Одмах Ќе питао: "Како сте чули за Милера?"
  
  Поцрвенела Ќе и погледала своЌе дуге, витке прсте. "Мора да Ќе Ќедан од банде коЌа нас п ачка."
  
  "И он киднапуЌе  уде попут тебе ради уцене?"
  
  "Да."
  
  "Молим те, Тала." Испружио Ќе руку и ухватио Ќедну од нежних руку, држе"и Ќе лагано попут птице. "Не ускра"уЌ информациЌе. Помози ми да бих Ќа могао да помогнем теби. Да ли Ќе са Милером Ќош Ќедан човек, познат као єуда или Борман? Тешко осака"ен човек са акцентом попут Милеровог."
  
  Поново Ќе климнула главом, откриваЌу"и више него што Ќе мислила. "Мислим да Ќесте. Не, сигурна сам." Трудила се да буде искрена, али Ник се питао - како Ќе могла да зна за єудин акценат?
  
  "Реците ми коЌе Ќош породице држе у своЌим рукама."
  
  "Нисам сигуран за многе. Нико не прича. Али сам сигуран да ЛопонусиЌе имаЌу синове Чен Син Лианг и Сонг єулин. И "ерку М.А. Кинг."
  
  "Да ли су послед®а троЌица Кинези?"
  
  "ИндонезиЌски Кинези. Живе у муслиманском региону Северне Суматре. Практично су под опсадом."
  
  "Хо"еш да кажеш да би могли бити убиЌени у сваком тренутку?"
  
  "Не баш. Можда "е бити добро све док М.А. пла"а воЌску."
  
  Хо"е ли му новац траЌати док се ствари не промене?
  
  "Он Ќе веома богат."
  
  "Дакле, Адам пла"а пуковнику Судирмату?
  
  "Да, осим што су услови на Суматри Ќош гори."
  
  "Да ли постоЌи Ќош нешто што желиш да ми кажеш?" упитао Ќе тихо, питаЌу"и се да ли би му она рекла одакле зна за єуду и зашто Ќе слободна када Ќе, према информациЌама коЌе Ќе дала, требало да буде зароб еница на ¤унки.
  
  Полако Ќе одмахнула своЌом прелепом главом, спуштаЌу"и дуге трепавице. Сада Ќе имала обе руке на ®еговоЌ десноЌ руци и много Ќе знала о контакту са кожом, помисли Ник док су ЌоЌ глатки, нежни нокти клизили по ®еговоЌ кожи попут лепрша®а крила лептира. ПриЌатно су тапкали по унутраш®оЌ страни ®еговог зглоба и пратили вене ®егове голе руке док се претварала да му испитуЌе руку. Осе"ао се као важан клиЌент у салону посебно згодног маникирке. Окренула му Ќе руку и лагано погладила фине линиЌе у основи ®егових прстиЌу, а затим их Ќе пратила до длана, дета но оцртаваЌу"и сваку линиЌу. Не, помисли он, био сам са наЌлепшом циганском врачаром коЌу Ќе ико икада видео - како су се звали на Истоку? Њен кажипрст Ќе прешао са ®еговог палца на мали прст, па поново доле до зглоба, и изненадни, пецкави дрхтаЌ Ќе дивно проструЌао од основе ®егове кичме до длачица на поти ку.
  
  "У Џакарти", шапнула Ќе тихим, гугутавим тоном, "можда "еш нешто научити од Мате Насут. Она Ќе позната. Вероватно "еш Ќе упознати. Веома Ќе лепа... много лепша него што "у Ќа икада бити. Заборави"еш ме због ®е." Мала глава са црном "убом нагнула се напред, а он Ќе осетио ®ене меке, топле усне на свом длану. Врх ®еног малог Ќезика почео Ќе да се вртложи у средини, где су ЌоЌ прсти вукли сваки живац.
  
  Дрхта®е се претворило у наизменичну струЌу. Екстатично Ќе трнце прожимало између темена лоба®е и врхова прстиЌу. Рекао Ќе: "Драга моЌа, ти си девоЌка коЌу никада не"у заборавити. Храброст коЌу си показала у тоЌ малоЌ подморници, начин на коЌи си држала главу, ударац коЌи си задала оном крокодилу када си видела да сам у опасности - Ќедну ствар никада не"у заборавити." Подигао Ќе слободну руку и погладио косу на малоЌ глави, Ќош увек увиЌену у длану близу стомака. Осе"ала се као загреЌана свила.
  
  Њене уста су се одвоЌила од ®егове руке, отоманка се закачила за глатки дрвени под, а ®ене тамне очи биле су на неколико центиметара од ®егових. СиЌале су попут два углачана камена у храмовноЌ статуи, али су биле уоквирене тамном топлином коЌа Ќе сиЌала животом. "Да ли ти се стварно свиђам?"
  
  "Мислим да си Ќединствен/а. Величанствен/а си." "Не лажем", помисли Ник, "и колико далеко "у и"и?" Благи удари ®еног слатког даха усклађивали су се са ®еговим убрзаним ритмом, изазваним струЌом коЌу Ќе слала низ ®егову кичму, коЌа се сада осе"ала као усиЌана нит уграђена у ®егово месо.
  
  "Хо"еш ли нам помо"и? И мени?"
  
  "Уради"у све што могу."
  
  "И врати"еш ми се? Чак и ако Ќе Мата Насут лепа као што кажем?"
  
  "Обе"авам." Његова рука, ослобођена, помери се иза ®ених голих смеђих рамена, попут камеЌе, и заустави се изнад ®еног саронга. Било Ќе као да затвара Ќош Ќедно електрично коло.
  
  Њене мале, ружичасто-ружичасте усне биле су у равни са ®еговим додиром, а затим су омекшале своЌе пуне, готово пуне облине у сли®ави осмех коЌи га Ќе подсетио како Ќе изгледала у ¤унгли након што Ќе МеЌбл скинула оде"у. Спустила Ќе главу на ®егове голе груди и уздахнула. На раме Ќе ставила укусан терет, шире"и топао мирис; мирис коЌи ниЌе могао да откуца, али мирис жене Ќе био узбуд ив. На ®еговоЌ левоЌ доЌци, ®ен Ќезик Ќе започео овални плес коЌи Ќе он вежбао на ®еговом длану.
  
  Тала Махмур, окусивши чисту, слану кожу овог крупног мушкарца коЌи Ќе ретко био ван ®ених таЌних мисли, осетила Ќе тренутак збу®ености. Била Ќе упозната са  удским емоциЌама и понаша®ем у своЌ ®иховоЌ сложености и сензуалним дета има. Никада ниЌе познавала скромност. До шесте године трчала Ќе гола, изнова и изнова шпиЌунирала парове коЌи воде  убав у врелим тропским но"има, паж иво посматрала еротске позе и плесове на но"ним гозбама када би деца требало да буду у кревету. Експериментисала Ќе са Ган Биком и Балумом Нидом, наЌлепшим млади"ем на острву Фонг, и ниЌе било ниЌедног дела мушког тела коЌи ниЌе дета но истражила и тестирала ®егову реакциЌу. Делимично као савремени протест против непримен ивих табуа, она и Ган Бик су неколико пута спавали, и чинили би то много чеш"е да Ќе било по ®еговом.
  
  Али са овом Американком, осе"ала се толико другачиЌе да Ќе то изазивало опрез и пита®е. Са Ганом се осе"ала добро. Вечерас Ќе накратко одолела вру"оЌ, вучноЌ присили коЌа ЌоЌ Ќе исушила грло, тераЌу"и Ќе да често гута. Било Ќе као оно што гуруи називаЌу мо"и у вама, мо"и коЌоЌ не можете одолети, као када сте жедни хладне воде или гладни после дугог дана и осетите мирис топле, укусне хране. Рекла Ќе себи: "Не сум®ам да Ќе ово и погрешно и исправно, како саветуЌу старице, Ќер нису пронашле сре"у и ускрати"е Ќе другима." Као савременик, сматрам само мудрош"у...
  
  Длачице на ®еговим огромним грудима голицале су ЌоЌ образ, а она Ќе зурила у смеђе-ружичасту брадавицу коЌа Ќе стаЌала попут малог острва пред ®еним очима. єезиком Ќе пратила влажни траг коЌи Ќе оставила, по убила ®ен напето тврди врх и осетила како се трза. На краЌу краЌева, ниЌе се много разликовао од Гана или Балума у своЌим реакциЌама, али... ах, каква разлика у ®еном ставу према ®ему. На ХаваЌима Ќе увек био од помо"и и тих, иако Ќу Ќе често сматрао глупим, проблематичним "дечаком". У подморници и на Адату, осе"ала Ќе да "е се, шта год да се деси, он бринути о ®оЌ. То Ќе био прави разлог, рекла Ќе себи, зашто ниЌе показала страх коЌи Ќе осе"ала. Са ®им се осе"ала сигурно и безбедно. У почетку Ќу Ќе изненадила топлина коЌа Ќе расла у ®оЌ, сЌаЌ коЌи Ќе црпео гориво из саме близине крупног Американца; Његов поглед Ќе распиривао пламен, ®егов додир Ќе био бензин на ватри.
  
  Сада, притиснута уз ®ега, била Ќе готово преплав ена ватреним сЌаЌем коЌи Ќе горео кроз ®ено Ќезгро попут врелог, узбуд ивог фити а. Желела Ќе да га загрли, држи, однесе да га задржи заувек, тако да се дивни пламен никада не угаси. Желела Ќе да додирне, милуЌе и  уби сваки део ®ега, присваЌаЌу"и га своЌим правом истражива®а. Загрлила га Ќе тако чврсто своЌим малим ручицама да Ќе отворио очи. "Драги моЌ..."
  
  Ник Ќе погледао доле. "Гогене, где си сада, када ево субЌекта за твоЌу креду и четкицу, коЌи вришти да буде ухва"ен и сачуван, баш као што Ќе она сада?" Вру" зноЌ Ќе сиЌао на ®еном глатком смеђем врату и леђима. Окретала Ќе главу на ®егове груди у нервозно хипнотичком ритму, наизменично га  убе"и и гледаЌу"и га своЌим црним очима, чудно га узбуђуЌу"и сировим страш"у коЌа Ќе у ®има пламтела и светлуцала.
  
  "Савршена лутка", помислио Ќе, "прелепа, готова и сврсисходна лутка."
  
  Зграбио Ќу Ќе обема рукама, одмах испод рамена, и подигао Ќе на себе, полуподижу"и Ќе са кревета. Теме но Ќе по убио ®ене пуне усне. Био Ќе изненађен ®иховом гипкош"у и Ќединственим осе"аЌем ®иховог влажног, обилног тела. УживаЌу"и у ®иховоЌ меко"и, ®еном врелом даху и осе"аЌу ®еног додира на своЌоЌ кожи, помислио Ќе колико Ќе по природи паметан - да овим девоЌкама да усне коЌе су савршене за вође®е  убави и за уметника да их слика. На платну су изражаЌне - у поређе®у са твоЌима, оне су неодо иве.
  
  Напустила Ќе отоман и, извивши своЌе витко тело, положила остатак себе на ®ега. "Брате", помислио Ќе, осе"аЌу"и ®егово тврдо месо уз своЌе буЌне облине; сада "е бити потребно мало окрета®а да би се променио правац! Схватио Ќе да Ќе лагано подмазала и намирисала своЌе тело - ниЌе ни чудо што Ќе тако Ќако сиЌало док ЌоЌ Ќе температура расла. Мирис му Ќе и да е измицао; мешавина сандаловине и етеричног у а тропског цве"а?
  
  Тала Ќе направила извиЌаЌу"и, притискаЌу"и покрет коЌи Ќу Ќе притиснуо уз ®ега попут гусенице на грани. Знао Ќе да може да осети сваки део ®ега. После дугих минута
  
  Нежно Ќе одвоЌила усне од ®егових и шапнула: "Обожавам те."
  
  Ник Ќе рекао: "Можеш ми ре"и шта осе"ам према теби, прелепа Ќаванска лутко." Лагано Ќе прешао прстом по ивици ®еног саронга. "Смета ми, а гужваш га."
  
  Полако Ќе спустила ноге на под, устала и расклопила саронг, лежерно и природно као када се купала у ¤унгли. Само Ќе атмосфера била другачиЌа. Одузела му Ќе дах. Њене светлуцаве очи су га прецизно проце®ивале, а израз лица ЌоЌ се променио у несташног Ќежа, весели поглед коЌи Ќе раниЌе приметио, тако привлачан Ќер у ®ему ниЌе било подсмеха - делила Ќе ®егово одушев е®е.
  
  Ставила Ќе руке на своЌе савршене смеђе бутине. "Да ли одобраваш?"
  
  Ник Ќе прогутао кнедлу, скочио са кревета и отишао до врата. Ходник Ќе био празан. Затворио Ќе ролетне и чврста унутраш®а врата са равном месинганом резом, онакве каква Ќе карактеристична само за Ќахте. Отворио Ќе ролетне на прозорима да би их сакрио од погледа.
  
  Вратио се у кревет и подигао Ќе, држе"и Ќе као драгоцену играчку, држе"и Ќе високо и посматраЌу"и Ќе како се осмехуЌе. Њен скромни мир био Ќе узнемируЌу"иЌи од ®ене активности. Дубоко Ќе уздахнуо - у меком светлу, изгледала Ќе као гола лутка коЌу Ќе насликао Гоген. Гугутала Ќе нешто што ниЌе могао да разуме, а ®ен тихи звук, топлина и мирис растерали су сан попут лутке. Док Ќу Ќе паж иво полагао на бели прекривач поред Ќастука, она Ќе радосно загрго ила. Тежина ®ених буЌних груди благо их Ќе раздвоЌила, формираЌу"и завод иве пуначке Ќастучи"е. Подизали су се и спуштали бржим ритмом него обично, и он Ќе схватио да Ќе ®ихово вође®е  убави пробудило страсти у ®оЌ коЌе су одЌекивале са ®еговим, али она их Ќе држала у себи, маскираЌу"и к учаЌу"и жар коЌи Ќе сада Ќасно видео. Њене мале руке су се изненада подигле. "ХаЌде."
  
  Притиснуо се уз ®у. Осети тренутни отпор, а на ®еном лепом лицу поЌави се мала гримаса, али Ќе одмах нестала, као да га Ќе умиривала. Њени дланови су се склопили испод ®егових пазуха, повукли га к себи изненађуЌу"ом снагом и попели му се уз леђа. Осетио Ќе укусну топлину укусних дубина и хи аде пецкаЌу"их пипака коЌи су га обухватали, опуштали се, дрхтали, голицали, нежно га миловали и поново стискали. Његова кичмена мождина постала Ќе прамен наизменичних живаца, примаЌу"и топле, ситне, пецкаЌу"е шокове. ВибрациЌе у до®ем делу леђа су се знатно поЌачале, а на тренутак су га подигли таласи коЌи су зап уснули ®егове.
  
  Заборавио Ќе на време. Много након што се ®ихов експлозивни занос распламсао и смирио, подигао Ќе своЌу леп иву руку и бацио поглед на ручни сат. "Боже", шапнуо Ќе, "два сата. Ако ме неко тражи..."
  
  Прсти су му играли по вилици, миловали врат, спуштали се низ груди и откривали опуштено месо. Изазвали су изненадно ново узбуђе®е, попут дрхтавих прстиЌу концертног пиЌанисте коЌи трилеруЌе одломак пасажа.
  
  "Нико ме не тражи." Поново Ќе подигла своЌе пуне усне према ®ему.
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 3
  
  
  
  
  
  На путу ка трпезариЌи, одмах након зоре, Ник Ќе изашао на широку веранду. Сунце Ќе било жута лопта на ведром небу на ивици мора и обале на истоку. Предео Ќе блистао свеже и беспрекорно; пут и буЌна вегетациЌа коЌа се спуштала до обале подсе"али су на паж иво израђен модел, толико леп да Ќе готово противречио стварности.
  
  Ваздух Ќе био мирисав, Ќош свеж од но"ног поветарца. "Ово би могао бити раЌ", помислио Ќе, "кад бисте само отерали пуковника Судирматса."
  
  Ханс Норденбос Ќе иступио поред ®ега, ®егово здепасто тело се кретало нечуЌно преко углачане дрвене палубе. "Величанствено, зар не?"
  
  "Да. Шта Ќе то зачи®ени мирис?"
  
  "Из гаЌева. Ово подручЌе Ќе некада било скуп зачинских башта, како их зову. Плантаже свега, од мушкатног орашчи"а до бибера. Сада Ќе то мали део посла."
  
  "То Ќе одлично место за живот. Noуди коЌима Ќе превише лоше не могу само да се опусте и уживаЌу."
  
  Три камиона пуна домороца пузала су попут играчака путем далеко испод. Норденбос Ќе рекао: "То Ќе део вашег проблема. Пренасе еност. Докле год се  уди размножаваЌу као инсекти, ствара"е сопствене проблеме."
  
  Ник Ќе климнуо главом. Ханс реалиста. "Знам да си у праву. Видео сам табеле становништва."
  
  "єеси ли видео пуковника Судирмата сино"?"
  
  "Кладим се да си га видео како улази у моЌу собу."
  
  "Победио си. У ствари, слушао сам тут®аву и експлозиЌу."
  
  "Погледао Ќе моЌ пасош и наговестио да "у му платити ако наставим да носим пишто ."
  
  "Платите му ако морате. Долази нам Ќефтино. Његови прави приходи долазе од ®егових  уди, велики новац од  уди попут Махмура, и ситнина од сваког се ака управо сада. ВоЌска поново преузима власт. Ускоро "емо видети генерале у великим ку"ама и увезеним мерцедесима."
  
  Њихова основна плата Ќе око 2.000 рупиЌа месечно. То Ќе дванаест долара.
  
  "Каква намешта ка за єуду. Да ли познаЌеш жену по имену Мата Насут?"
  
  Норденбос Ќе изгледао изненађено. "Човече, одлазиш. Она Ќе контакт коЌу желим да упознаш. Она Ќе наЌпла"ениЌи модел у Џакарти, прави драгу . Позира за праве ствари и рекламе, а не за туристичко сме"е."
  
  Ник Ќе осетио невид иву подршку Хокове прониц иве логике. Колико Ќе било прикладно да се купац уметнина кре"е у уметничким круговима? "Тала Ќу Ќе поменула. На чиЌоЌ Ќе страни Мата?"
  
  "Сама, као и ве"ина  уди коЌе сретнете. Потиче из Ќедне од наЌстариЌих породица, па се кре"е у наЌбо им круговима, али истовремено живи и међу уметницима и интелектуалцима. Паметна. Има много новца. Живи луксузно."
  
  "НиЌе ни са нама ни против нас, али зна шта треба да знамо", зак учи Ник замиш ено. "И прониц ива Ќе. ХаЌде да ЌоЌ приступимо веома логично, Хансе. Можда би било наЌбо е да ме не представ аш. Да видим да ли могу да пронађем зад®е степенице."
  
  "Само напред." Норденбос се насмеЌао. "Кад бих био грчки бог као ти, уместо дебелог стараца, желео бих да мало истражим."
  
  "Видео сам те како радиш."
  
  Поделили су тренутак добродушног "аска®а, мало опушта®а за мушкарце коЌи живе на ивици, а затим су отишли у ку"у на доручак.
  
  Веран Норденбосовом предвиђа®у, Адам Махмур их Ќе позвао на забаву два викенда касниЌе. Ник Ќе бацио поглед на Ханса и сложио се.
  
  Возили су се дуж обале до залива где су Махмури имали слетну рампу за хидроавионе и лете"е чамце, и приближавали су се мору праволиниЌски, без гребена. Лете"и чамац ИшикаваЌима-Харима PX-S2 стаЌао Ќе на рампи. Ник га Ќе гледао, се"аЌу"и се недавних дописа компаниЌе AX у коЌима су дета но описани ®ихови развоЌни проЌекти и производи. Летелица Ќе имала четири турбоелисна мотора GE T64-10, распон крила од 33 метра и тежину од 23 тоне.
  
  Ник Ќе посматрао како Ханс узвра"а поздрав єапанцу у смеђоЌ униформи без обележЌа, коЌи Ќе откопчавао кравату. "Хо"еш да кажеш да си дошао овде да ме увучеш у ово?"
  
  "Само наЌбо е."
  
  "Очекивао сам посао за четири особе са закрпама."
  
  "Мислио сам да желиш да Ќашеш са стилом."
  
  Ник Ќе израчунао у глави. "єеси ли луд? Хок "е нас убити. Чартер од четири или пет хи ада долара да ме покупи!"
  
  Норденбос ниЌе могао да задржи озби но лице. Гласно се насмеЌао. "Опусти се. Узео сам га од момака из ЦИА-е. НиЌе ништа урадио до сутра, када иде у Сингапур."
  
  Ник Ќе уздахнуо с олакша®ем, образи су му се надули. "То Ќе другачиЌе. Они то могу да поднесу - са бу¤етом педесет пута ве"им од нашег. Хока су у послед®е време Ќако занимали трошкови."
  
  Телефон Ќе зазвонио у малоЌ колиби поред рампе. єапанац Ќе махнуо Хансу. "За тебе."
  
  Ханс се врати намрштено. "Пуковник Судирмат и Ган Бик, шест воЌника и двоЌица Мачмурових  уди - претпостав ам да су то Ганови телохраните и - желе превоз до Џакарту. Требало Ќе да кажем 'добро'."
  
  "Да ли нам ово нешто значи?"
  
  "У овом делу света, све може нешто да значи. Они стално иду у Џакарту. ИмаЌу мале авионе, па чак и приватни вагон. Будите мирни и гледаЌте."
  
  Њихови путници су стигли двадесет минута касниЌе. Полета®е Ќе било необично глатко, без тут®аве типичног лете"ег чамца. Пратили су обалу, а Ник се поново присетио узорног пеЌзажа док су зуЌали изнад обрађених по а и плантажа, испресецаних деловима ¤унгле и чудно глатким ливадама. Ханс Ќе обЌаснио разноликост у наставку, истичу"и да су вулкански токови чистили подручЌа током векова попут природног булдожера, понекад гребу"и ¤унглу у море.
  
  Џакарта Ќе била у хаосу. Ник и Ханс су се опростили од осталих и коначно пронашли такси, коЌи Ќе Ќурио кроз препуне улице. Ник Ќе то подсетило на друге азиЌске градове, мада би Џакарта могла бити мало чистиЌа и шарениЌа. Тротоари су били пуни малих смеђих  уди, многи у весело штампаним сук®ама, неки у памучним панталонама и спортским маЌицама, неки у турбанима или великим округлим сламнатим шеширима - или турбанима са великим сламнатим шеширима на ®има. Велики, шарени кишобрани лебдели су изнад гомиле. Кинези су изгледа више волели мирну плаву или црну оде"у, док су арапски типови носили дуге огртаче и црвене фесове. Европ ани су били прилично ретки. Ве"ина смеђих  уди била Ќе елегантна, опуштена и млада.
  
  Прошли су поред локалних пиЌаца пуних шупа и тезги. Ценка®е око разне робе, живих пили"а у кокоши®цима, када са живом рибом и гомила во"а и повр"а била Ќе какофониЌа кокодака®а, коЌа Ќе звучала као десетак Ќезика. Норденбос Ќе упутио возача и укратко провео Ника кроз престоницу.
  
  Направили су велики
  
  кружни потез испред импресивних бетонских зграда груписаних око овалног зеленог трав®ака. "Центар града", обЌаснио Ќе Ханс. "Сада да погледамо нове зграде и хотеле."
  
  Након што Ќе прошао неколико ¤иновских зграда, од коЌих су неке биле недовршене, Ник Ќе рекао: "Ово ме подсе"а на булевар у Порторику."
  
  "Да. То су били Сукарнови снови. Да Ќе био ма®е са®ар, а више администратор, могао Ќе то да постигне. Носио Ќе превише терета прошлости. НедостаЌала му Ќе флексибилност."
  
  "Претпостав ам да Ќе Ќош увек популаран?"
  
  "Зато вегетира. Викендом живи близу палате у Богору док му се ку"а не заврши. Двадесет пет милиона становника Источног єавана му Ќе лоЌално. Зато Ќе Ќош увек жив."
  
  "Колико Ќе стабилан нови режим?"
  
  Норденбос Ќе фркнуо. "Укратко, потребно им Ќе 550 милиона долара годиш®ег увоза. 400 милиона долара извоза. Камате и отплате на стране кредите износе 530 милиона долара. НаЌновиЌи подаци показуЌу да Ќе трезор имао седам милиона долара."
  
  Ник Ќе тренутак проучавао Норденбоса. "Много причаш, али изгледа да ти их Ќе жао, Хансе. Мислим да волиш ову зем у и ®ене  уде."
  
  "О, дођавола, Ник, знам. ИмаЌу неке дивне особине. Научи"еш о готон-ро¤онгу - помага®у Ќедни другима. У основи су  убазни  уди, осим када их ®ихова проклета суЌеверЌа отераЌу у село. Оно што се у латиноамеричким зем ама зове сиЌеста Ќе ¤ем карет. То значи еластични сат. ПливаЌ, дремни, причаЌ, води  убав."
  
  Извезли су се из града, пролазе"и поред великих ку"а на двосмерном путу. Око осам километара да е, скренули су на други, ужи пут, а затим у двориште велике, широке ку"е од тамног дрвета смештене у малом парку. "ТвоЌа?" упита Ник.
  
  "Све моЌе."
  
  "Шта се дешава када вас пребаце?"
  
  "Вршим припреме", одговори Ханс прилично суморно. "Можда се то не"е десити. Колико  уди имамо коЌи говоре индонежански на пет диЌалеката, као и холандски, енглески и немачки?"
  
  Ку"а Ќе била прелепа и изнутра и спо а. Ханс га Ќе укратко провео кроз собу, обЌаш®аваЌу"и како Ќе бивши кампонг - вешераЌ и просториЌе за слуге - претворен у малу кабину поред базена, зашто више воли вентилаторе него клима уређаЌе и показао Ќе Нику своЌу колекциЌу судопера коЌи су испу®авали собу.
  
  Пили су пиво на трему, окружени пламеном цве"а коЌе се увиЌало дуж зидова у налетима  убичасте, жуте и наран¤асте боЌе. ОрхидеЌе су висиле у гранчицама са стрехе, а Ќарко обоЌени папагаЌи су цвркутали док су се ®ихова два велика кавеза ®ихала на благом поветарцу.
  
  Ник Ќе попио пиво и рекао: "Па, освежи"у се и оти"и "у до града ако имаш превоз."
  
  "Абу "е те одвести било где. Он Ќе онаЌ тип у белоЌ сук®и и црноЌ Ќакни. Али смири се - тек си стигла."
  
  "Хансе, постао си ми као породица." Ник Ќе устао и прешао преко широког трема. "єуда Ќе тамо са пола туцета зароб еника, користи ове  уде за уцену. Кажеш да ти се свиђаЌу - хаЌде да се дигнемо са гузица и помогнемо! А да не поми®емо нашу одговорност да спречимо єуду да организуЌе пуч за Чикоме. Зашто не разговараш са кланом ЛопонусиЌе?"
  
  "Да", тихо одговори Норденбос. "Хо"еш Ќош пива?"
  
  "Не."
  
  "Не дури се."
  
  "Идем у центар."
  
  "Хо"еш ли да идем са тобом?"
  
  "Не. Требало би да те ве" познаЌу, зар не?"
  
  "Наравно. Требало би да радим у нафтном инже®ерству, али овде се ништа не може сакрити. РучаЌ код МариЌа. Храна Ќе одлична."
  
  Ник Ќе седео на ивици столице, окренут ка здепастом човеку. Хансово лице ниЌе изгубило своЌ весели израз. Рекао Ќе: "О, Ник, био сам уз тебе све време. Али ево ти злоупотреб аваш време. Не смета ти. Ниси приметио како Махмури трче около са празним светлима, зар не? ЛопонусиЌи - Исто. Плати"е. ЧекаЌ. Има наде. Ови  уди су неозби ни, али не и глупи."
  
  "Разумем шта желиш да кажеш", одговорио Ќе Ник ма®е оштро. "Можда сам само нова метла. Желим да се повежем, учим, пронађем их и кренем за ®има."
  
  "Хвала што си ми понудио стару метлу."
  
  "Ти си то рекао, али Ќа нисам." Ник Ќе с  убав у ударио стариЌег човека по руци. "Претпостав ам да сам само енергичан дабар, а?"
  
  "Не, не. Али ви сте у новоЌ зем и. Све "ете сазнати. Имам Ќедног староседелаца коЌи ради за мене у ЛопонусиЌи. Ако будемо имали сре"е, сазна"емо када єуда поново треба да буде пла"ен. Онда "емо кренути да е. Сазна"емо да Ќе сме"е негде код северне обале Суматре."
  
  "Ако будемо имали сре"е. Колико Ќе ваш човек поуздан?"
  
  "Не баш. Али дођавола, ризикуЌеш плака®ем."
  
  "Шта кажете на претрагу сме"а из авиона?"
  
  "Покушали смо. СачекаЌте док не одлетите до осталих острва и видите броЌ бродова. Изгледа као саобра"аЌ на ТаЌмс скверу. Хи аде бродова."
  
  Ник Ќе пустио да му широка рамена клону. "Трча"у по граду. Видимо се око шест?"
  
  "Би"у овде. У базену или "у се играти са своЌом опремом." Ник Ќе погледао горе да види да ли се Ханс шали. Његово округло лице Ќе било Ќедноставно весело. Његов господар Ќе скочио са столице. "Ох, хаЌде. Зва"у те Абу и ауто. А за мене, Ќош Ќедно пиво."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Абу Ќе био низак, мршав човек са црном косом и траком белих зуба коЌе Ќе често показивао. Скинуо Ќе Ќакну и сук®у и сада Ќе носио препланулу боЌу и црни шешир, попут капе коЌа се носи у иностранству.
  
  Ник Ќе у ¤епу имао две мапе Џакарте, коЌе Ќе паж иво испитао. Рекао Ќе: "Абу, молим те, одведи ме до Амбасади Роуа, где се продаЌу уметничка дела. Знаш ли то место?"
  
  "Да. Ако желите уметност, господине Бард, моЌ рођак има дивну продавницу у улици Гила. Много лепих ствари. А тамо на огради, многи уметници излажу своЌе радове. Може вас повести са собом и побринути се да вас не преваре. МоЌ рођак..."
  
  "Ускоро "емо посетити твог рођака", прекинуо га Ќе Ник. "Имам посебан разлог да прво одем до Ембаси Роуа. Можеш ли ми показати где могу да паркирам? Не мора бити близу уметничких тргова. Могу да пешачим."
  
  "Наравно." Абу се окренуо, показавши беле зубе, а Ник се трзнуо док су пролазили поред камиона. "Знам."
  
  Ник Ќе провео два сата разгледаЌу"и уметничка дела у галериЌама на отвореном - неке од ®их су биле само простори на оградама од бод икаве жице - на зидовима тргова и у опуштениЌим продавницама. Проучавао Ќе ту тему и ниЌе био очаран "Бандунг школом", коЌа Ќе приказивала исечене сцене вулкана, пиринчаних по а и нагих жена у Ќарким плавим,  убичастим, наран¤астим, ружичастим и зеленим тоновима. Неке скулптуре су биле бо е. "Тако би требало да буде", рекао му Ќе продавац. "Триста ваЌара Ќе остало без посла када су радови на Националном споменику Бунг Сукарно престали. То Ќе све што постоЌи - тамо, на Тргу слободе."
  
  Док Ќе Ник лутао, упиЌаЌу"и утиске, приближио се великоЌ продавници са малим називом у излогу, уметнутим златним листи"има - ЏОЗЕФ ХАРИС ДАЛАМ, ТРГОВАЦ. Ник Ќе замиш ено приметио да су златни украси били на унутраш®оЌ страни стакла, а склопиве гвоздене капке, делимично скривене на ивицама прозора, биле су чврсте као и све што Ќе икада видео на ®уЌоршком БауериЌу.
  
  Витрине су садржале само неколико предмета, али су били величанствени. Прва Ќе приказивала две резбарене главе у природноЌ величини, мушкарца и жене, израђене од тамног дрвета боЌе добро дим ене луле од шипка. Комбиновале су реализам фотографиЌе са импресионизмом уметности. Мушкарчеве црте лица изражавале су смирену снагу. Женска лепота, са комбинациЌом страсти и интелигенциЌе, терала вас Ќе да се кре"ете дуж резбариЌа, уживаЌу"и у суптилним променама у изразу. Дела су била неофарбана; целу ®ихову величину створио Ќе Ќедноставно таленат коЌи Ќе израдио богато дрво.
  
  У следе"ем излогу - у рад®и су биле четири - стаЌале су три сребрне чиниЌе. Свака Ќе била другачиЌа, свака Ќе била окулар. Ник Ќе ментално запамтио да се држи пода е од сребра. Мало Ќе знао о томе и сум®ао Ќе да Ќедна од чиниЌа вреди богатство, док су остале биле обичне. У случаЌу да нисте знали, ово Ќе била измена игре са три шко ке.
  
  У тре"ем прозору су биле слике. Биле су бо е од оних коЌе Ќе видео на отвореним киосцима и на оградама, али су биле произведене за висококвалитетну туристичку индустриЌу.
  
  На четвртом прозору Ќе био портрет жене готово у природноЌ величини, обучене у Ќедноставан плави саронг и са цветом преко левог уха. Жена ниЌе изгледала баш као АзиЌатки®а, иако су ЌоЌ очи и кожа били смеђи, а уметник Ќе очигледно провео доста времена раде"и на ®еноЌ црноЌ коси. Ник Ќе запалио цигарету, погледао Ќе и размислио.
  
  Можда Ќе била мешавина Португалке и МалаЌке. Њене мале, пуне усне подсе"але су на Талине, али у ®има Ќе била чврстина коЌа Ќе обе"авала страст, изражену дискретно и незамисливо. Њене широко постав ене очи, постав ене изнад изражаЌних Ќагодица, биле су мирне и резервисане, али су наговештавале смео таЌни к уч.
  
  Ник Ќе замиш ено уздахнуо, нагазио на цигарету и ушао у продавницу. Крупни продавац, са веселим осмехом, постао Ќе топао и срдачан када му Ќе Ник пружио Ќедну од картица са ознаком БАРД ГАЛЕРИєЕ, ЊУєОРК. АЛБЕРТ БАРД, ПОТПРЕДСЕДНИК.
  
  Ник Ќе рекао: "Размиш ао сам да купим неколико ствари за наше продавнице - ако можемо да организуЌемо велепродаЌу..." Одмах Ќе одведен у зад®и део продавнице, где Ќе продавац покуцао на врата, коЌа су била замршено украшена седефом.
  
  Велика канцелариЌа Џозефа Хариса Далама била Ќе приватни музеЌ и ризница. Далам Ќе изгледао
  
  карту, отпусти службеника и рукова се са ®им. "Добродошли у Далам. єесте ли чули за нас?"
  
  "Укратко", слагао Ќе Ник учтиво. "Разумем да имате одличне производе. Неке од наЌбо их у Џакарти."
  
  "Неки од наЌбо их на свету!" Далам Ќе био витак, низак и окретан, попут сеоских млади"а коЌе Ќе Ник видео како се пе®у по дрве"у. Његово тамно лице имало Ќе глумачку способност да прикаже тренутне емоциЌе; док су "аскали, изгледао Ќе уморно, опрезно, прорачунато, а затим и несташно. Ник Ќе зак учио да Ќе управо та емпатиЌа, таЌ камелеонски инстинкт да се прилагоди расположе®у купца, оно што Ќе довело Далама са тезге са олуцима у ову угледну продавницу. Далам Ќе посматрао твоЌе лице, испробаваЌу"и лица попут шешира. Код Ника, ®егов тамни тен и блистави зуби коначно су добили озби ан, послован, али ипак разигран изглед. Ник се намрштио да види шта "е се десити, а Далам се изненада на утио. Ник се насмеЌао, а Далам му се придружио.
  
  Далам Ќе скочио у високи сандук пун сребрног прибора. "ПогледаЌ. Не жури. єеси ли икада видео нешто овако?"
  
  Ник Ќе посегнуо за наруквицом, али Далам Ќе био два метра уда ен. "Ено! Цена злата расте - а? ПогледаЌте оваЌ мали чамац. Три века. єедан пени вреди богатство. Непроце®иво, заиста. Цене су наведене на картама."
  
  Цена Ќе била 4.500 долара. Далам Ќе био далеко, Ќош увек Ќе причао. "Ово Ќе то место. Виде"еш. Роба, да, али права уметност. Незамен ива, експресивна уметност. Бри антне црте замрзнуте и отргнуте од тока времена. И идеЌе. ПогледаЌте ово..."
  
  Пружио Ќе Нику дебели, замршено изрезбарени дрвени круг боЌе рум-коле. Ник се дивио си"ушноЌ сцени са сваке стране и натпису по ивицама. Пронашао Ќе свиленкасто жути конопац између два дела. "То би могао бити Ќо-Ќо. ХеЌ! То Ќе Ќо-Ќо!"
  
  Далам Ќе одражавао Ников осмех. "Да... да! Али коЌа Ќе идеЌа? Знаш за тибетанске молитвене точкове? Да их окре"еш и пишеш молитве на небу? єедан од твоЌих сународника Ќе зарадио много новца продаЌу"и им ролне твог врхунског тоалет папира на коЌима су писали молитве, тако да када би их окретали, писали би хи аде молитви по окретаЌу. Проучи оваЌ Ќо-Ќо. Зен, будизам, хиндуизам и хриш"анство - види, здраво МариЌа, пуна благодати, овде! Окре"и и моли се. ИграЌ се и моли се."
  
  Ник Ќе паж ивиЌе испитивао резбариЌе. Направио их Ќе уметник коЌи Ќе могао да напише Пове у о правима на балчаку мача. "Па, Ќа "у..." У датим околностима, завршио Ќе, "...дођавола."
  
  "єединствено?"
  
  "Могло би се ре"и да Ќе невероватно."
  
  "Али држиш га у руци. Noуди свуда су забринути. Анксиозни. Желиш нешто за шта би се могао ухватити. Огласи то у ЊуЌорку и види шта "е се десити, а?"
  
  ЖмиркаЌу"и, Ник Ќе видео слова на арапском, хебреЌском, кинеском и "ириличном писму коЌа су требало да буду молитве. Могао би ово да проучава вечно. Неке од ситних сцена биле су тако добро урађене да би му лупа била од помо"и.
  
  Повукао Ќе омчу жутог ужета и окретао Ќо-Ќо горе-доле. "Не знам шта "е се десити. Вероватно нека сензациЌа."
  
  "Промовишите их кроз УЌеди®ене нациЌе! Сви  уди су бра"а. Купите себи екуменски врх. И добро су уравнотежени, погледаЌте..."
  
  Далам Ќе извео извође®е са Ќош Ќедним Ќо-Ќоом. Направио Ќе пет у, прошетао пса, завртео бич и завршио посебним триком у коЌем Ќе дрвени круг преврнуо половину тетиве, стиснуте у зубима.
  
  Ник Ќе изгледао изненађено. Далам Ќе испустио кабл и изгледао изненађено. "Никад ниси видео ништа слично? Момак Ќе донео дванаест у Токио. Продао их Ќе. Превише конзервативан за рекламира®е. Ипак, наручио Ќе Ќош шест."
  
  "Колико?"
  
  "МалопродаЌна цена двадесет долара."
  
  "ВелепродаЌа?"
  
  "Колико?"
  
  "Десет."
  
  "Дванаест долара по особи."
  
  "Бруто цена."
  
  Ник Ќе сузио очи, фокусираЌу"и се на ствар о коЌоЌ Ќе реч. Далам га Ќе одмах имитирао. "11."
  
  "Имаш ли бруто?"
  
  "Не баш. Достава за три дана."
  
  "Шест долара по комаду. Било шта "е бити добро као ово. Узе"у Ќедну бруто за три дана и Ќош Ќедну бруто чим буду готови."
  
  Договорили су се за 7,40 долара. Ник Ќе стално окретао узорак у руци. Ствара®е "Albert Bard Importer" била Ќе скромна инвестициЌа.
  
  "Пла"а®е?" упита Далам тихо, замиш еног израза лица, коЌи Ќе одговарао Никовом.
  
  "Готовина. Акредитив у Банци ИндонезиЌе. Морате да прођете кроз сву царинску папирологиЌу. Авионски превоз до моЌе галериЌе у ЊуЌорку, на паж®у Била Родеа. У реду?"
  
  "Одушев ен сам."
  
  "Сада бих желео да погледам неке слике..."
  
  Далам Ќе покушао да му прода неке туристичке ствари из школе у Бандунгу, коЌе Ќе држао скривене иза завеса у углу продавнице. Понудио Ќе нешто за 125 долара, а затим Ќе спустио цену на 4,75 долара "на велико". Ник се само насмеЌао, а Далам му се придружио, слегнуо раменима и прешао на следе"у понуду.
  
  Џозеф Харис Ќе одлучио да "Алберт Бард" не може постоЌати и показао му Ќе прелепо дело. Ник Ќе купио двадесетак слика по просечноЌ велепродаЌноЌ цени од 17,50 долара по комаду - и то су била заиста талентована дела.
  
  СтаЌали су испред две мале у ане слике прелепе жене. Она Ќе била жена са слика у прозору. Ник Ќе учтиво рекао: "Прелепа Ќе."
  
  "Ово Ќе Мата Насут."
  
  "Заиста." Ник Ќе сум®ичаво нагнуо главу, као да му се нису свиђали потези четкицом. Далам Ќе потврдио ®егове сум®е. У овом послу ретко откриваш оно што си ве" знао или сум®ао. НиЌе рекао Тали да Ќе бацио поглед на полузаборав ену фотографиЌу Мета Насута са шездесетак Хокова коЌе су му позаЌм ени... ниЌе рекао Норденбосу да Ќе єозеф Харис Далам наведен као важан, могу"е политички значаЌан, трговац уметнинама... никоме не би рекао да су технички подаци AX-а означили Махмуру и ТЌанги црвеном тачком - "сум®иво - поступаЌте опрезно".
  
  Далам Ќе рекао: "Руком писани цртеж Ќе Ќедноставан. Изађи напо е и погледаЌ шта имам у излогу."
  
  Ник Ќе поново бацио поглед на слику Мате Насут, а она Ќе као да му Ќе подсмеш иво узвратила поглед - резервисано у ®еним бистрим очима, чврстим као сомотско уже за препреку, обе"а®е страсти смело показано Ќер Ќе таЌни к уч био потпуна одбрана.
  
  "Она Ќе наш воде"и модел", рекао Ќе Далам. "У ЊуЌорку, се"ате се Лисе Фонтер; говоримо о Мати Насут." Осетио Ќе див е®е на Никовом лицу, коЌе Ќе на тренутак било неприкривено. "Савршени су за ®уЌоршко тржиште, зар не? Заустав а"е пешаке у 57. улици, зар не? Триста педесет долара за ту."
  
  "МалопродаЌа?"
  
  "О не. ВелепродаЌа."
  
  Ник се насмешио ма®ем човеку и заузврат добио див е®е у виду белих зуба. "Џозефе, покушаваш да ме искористиш тако што утростручуЌеш цене уместо да их удвостручиш. Могао бих да платим 75 долара за оваЌ портрет. Не више. Али бих волео Ќош четири или пет сличних ®ему, позираних по моЌим захтевима. Смем ли?"
  
  "Можда. Могу да покушам."
  
  "Не треба ми комисионар или брокер. Треба ми уметнички студио. Заборави на то."
  
  "ЧекаЌ!" Даламова молба Ќе била мучна. "Пођи са мном..."
  
  Вратио се кроз продавницу, кроз Ќош Ќедна врата реликвиЌе позади, низ кривудави ходник поред складишта пуних робе и канцелариЌе где су два ниска, смеђокоса мушкарца и жена радили за скученим столовима. Далам Ќе избио у мало двориште са кровом коЌи су подупирали стубови, а суседне зграде су чиниле ®егове зидове.
  
  Била Ќе то "уметничка" фабрика. Око десетак сликара и дрворезбара Ќе мар иво и весело радило. Ник Ќе шетао кроз збиЌену групу, труде"и се да не изрази никакву сум®у. Сви радови су били добри, у много чему одлични.
  
  "Уметнички студио", рекао Ќе Далам. "НаЌбо и у Џакарти."
  
  "Добар посао", одговорио Ќе Ник. "Можеш ли ми организовати састанак са Матом вечерас?"
  
  "Ох, боЌим се да Ќе то немогу"е. Морате схватити да Ќе она позната. Има много посла. ДобиЌа пет... двадесет пет долара на сат."
  
  "У реду. ХаЌде да се вратимо у твоЌу канцелариЌу и завршимо наш посао."
  
  Далам Ќе попунио Ќедноставан образац за нару¤бу и фактуру. "Доне"у ти царинске формуларе и све остало да сутра потпишеш. Хо"емо ли у банку?"
  
  "ХаЌде."
  
  Банкарски службеник Ќе узео акредитив и вратио се три минута касниЌе са одобре®ем. Ник Ќе показао Даламу 10.000 долара на рачуну. Продавац уметнина Ќе био замиш ен док су шетали препуним улицама на повратку. Испред продавнице, Ник Ќе рекао: "Било Ќе веома лепо. Сврати"у сутра поподне и потписати ове папире. Можемо се поново видети Ќедног дана."
  
  Даламов одговор Ќе био чисти бол. "Незадово ан си! Не желиш Матину слику? Ево Ќе - твоЌа, за твоЌу цену." Махнуо Ќе слатком лицу коЌе Ќе гледало кроз прозор - помало подсмеш иво, помислио Ќе Ник. "Уђи - само на минут. ПопиЌ хладно пиво - или сода - чаЌ - молим те да будеш моЌ гост - част ми Ќе..."
  
  Ник Ќе ушао у рад®у пре него што су сузе почеле да теку. Прихватио Ќе хладно холандско пиво. Далам се озарио. "Шта Ќош могу да учиним за вас? Журку? ДевоЌке - све слатке девоЌке коЌе желите, свих узраста, свих вештина, свих врста? Знате, аматери, не професионалци. Плави филмови? НаЌбо и у боЌи и звуку, директно из єапана. Гледа®е филмова са девоЌкама - веома узбуд иво."
  
  Ник се насмеЌао. Далам се насмешио.
  
  Ник се намрштио са жа е®ем. Далам се забринуто намрштио.
  
  Ник Ќе рекао: "єедног дана, када будем имао времена, волео бих да уживам у твом гостопримству. Ти си заним ив човек, Даламе, приЌате у моЌ, и уметник у срцу. Лопов по образова®у и обуци, али уметник у срцу. Могли бисмо више да урадимо, али само ако ме упознаш са Матом Насутом."
  
  Данас или вечерас. Да би засладио своЌ приступ, могао би ЌоЌ ре"и да желим да Ќе ангажуЌем као манекенку бар десет сати. За тог типа кога имаш, на краЌу краЌева, што слика главе са фотографиЌа. Он Ќе добар.
  
  "Он Ќе моЌ наЌбо и..."
  
  "Добро "у му платити, а ти "еш добити своЌ део. Али "у сам склопити посао са Матом." Далам Ќе изгледао тужно. "А ако упознам Мату, и она позира твом човеку за моЌе потребе, а ти не поквариш посао, обе"авам да "у купити Ќош твоЌе робе за извоз." Даламов израз лица пратио Ќе Никове опаске попут ролеркостера емоциЌа, али се завршио светлим таласом.
  
  Далам Ќе узвикнуо: "Покуша"у! За вас, господине Бард, покуша"у све. Ви сте човек коЌи зна шта хо"е и поштено води своЌе послове. Ох, како Ќе добро срести таквог човека у нашоЌ зем и..."
  
  "Престани", рече Ник добродушно. "Узми телефон и позови Мату."
  
  "О да." Далам Ќе почео да бира броЌ.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  После неколико позива и дугих, брзих разговора коЌе Ник ниЌе могао да прати, Далам Ќе триЌумфалним тоном Цезара коЌи проглашава победу обЌавио да Ник може до"и код Мате Насута у седам сати.
  
  "Веома Ќе тешко. Веома сре"но", изЌавио Ќе трговац. "Многи  уди никада не упознаЌу Мату." Ник Ќе имао своЌе сум®е. Кратке позициЌе су одавно биле уобичаЌене у зем и. По ®еговом искуству, чак и богати често траже брзу гомилу новца. Далам Ќе додао да Ќе рекао Мати да "е господин Алберт Бард пла"ати двадесет пет долара на сат за ®ене услуге.
  
  "Рекао сам ти да "у се сам побринути за то", рекао Ќе Ник. "Ако ме она спутава, то долази са твоЌе стране." Далам Ќе изгледао запрепаш"ено. "Могу ли да послужим твоЌ телефон?"
  
  "Наравно. Од моЌе плате? Да ли Ќе то фер? Немате поЌма какве трошкове Ќа..."
  
  Ник Ќе прекинуо разговор ставивши руку на ®егово раме - као да став а велику шунку на дечЌи зглоб - и нагнуо се преко стола да га погледа право у тамне очи. "Сада смо приЌате и, єозефе. Хо"емо ли вежбати готонг-родонг и напредовати заЌедно, или "емо се играти тако да обоЌица изгубимо?"
  
  Као хипнотисан човек, Далам Ќе гурнуо Ника телефоном не гледаЌу"и га. "Да, да." Очи су му се засветлеле. "Хо"еш проценат од буду"их пору¤бина? Могу да обележим фактуре и дам ти..."
  
  "Не, приЌате у. ХаЌде да пробамо нешто ново. Би"емо искрени према моЌоЌ компаниЌи и Ќедни према другима."
  
  Далам Ќе изгледао разочаран или узнемирен овом радикалном идеЌом. Затим Ќе слегнуо раменима - мале кости испод Никове руке трзале су се попут жилавог штенета коЌе покушава да побегне - и климнуо главом. "Одлично."
  
  Ник га Ќе потапшао по рамену и подигао слушалицу. Рекао Ќе Норденбосу да има касни састанак - да ли би могао да остави Абуа и ауто?
  
  "Наравно", одговорио Ќе Ханс. "Би"у овде ако ти затребам."
  
  "Зовем Мате Насута да направимо неке фотографиЌе."
  
  "Сре"но, сре"но. Али пазите."
  
  Ник Ќе показао Абуу адресу коЌу Ќе Далам написао на папиру, а Абу Ќе рекао да зна пут. Прошли су поред нових ку"а, сличних Ќефтиним проЌектима коЌе Ќе Ник видео близу Сан ДиЌега, тада стариЌег насе а где Ќе холандски утицаЌ поново био Ќак. Ку"а Ќе била импозантна, окружена светлим цве"ем, вином и буЌним дрве"ем коЌе Ќе Ник сада повезивао са селом.
  
  Срела га Ќе на пространоЌ лођи и чврсто пружила руку. "єа сам Мата Насут. Добродошли, господине Бард."
  
  Њен тон Ќе имао чисту, богату Ќасно"у, попут правог, врхунског Ќаворовог сирупа, са чудним акцентом, али без лажне ноте. Када га Ќе изговорила, ®ено име Ќе звучало другачиЌе: Насрсут, са нагласком на послед®ем слогу и дуплим о, изговореним са тихим трзаЌем цркве и дугим, хладним гугута®ем. КасниЌе, када Ќе покушао да Ќе имитира, открио Ќе да Ќе потребна вежба, као прави француски ту.
  
  Имала Ќе дуге удове манекенке, што Ќе, како Ќе сматрао, могла бити таЌна ®еног успеха у зем и у коЌоЌ су многе жене биле облине, привлачне и лепе, али ниске. Била Ќе чистокрвна међу свестраним Моргановима.
  
  Послужили су им високи кекси у пространоЌ, светлоЌ дневноЌ соби, а она Ќе на све рекла "да". Позирала Ќе код ку"е. Уметница Далам би била позвана чим би имала времена, за два или три дана. "Господин Бард" би био обавештен да им се придружи и дета но изнесе своЌе же е.
  
  Све Ќе било тако лако. Ник ЌоЌ Ќе упутио своЌ наЌискрениЌи осмех, безазлен осмех коЌи Ќе одбиЌао да примети, и прожео га дечачком искренош"у коЌа се граничила са невинош"у. Мата га Ќе хладно погледала. "Посао на страну, господине Бард, како вам се свиђа наша зем а?"
  
  "Задив ен сам ®еговом лепотом. Наравно, имамо Флориду и КалифорниЌу, али се оне не могу поредити са цве"ем, сортама вашег цве"а и дрве"а."
  
  Никада нисам био/била тако очаран/а."
  
  "Али ми смо тако спори..." Оставила Ќе да виси.
  
  "Завршили сте наш проЌекат брже него што бих Ќа могао у ЊуЌорку."
  
  "Зато што знам да цениш време."
  
  Зак учио Ќе да се осмех на ®еним прелепим уснама задржао предуго, а у ®еним тамним очима Ќе дефинитивно био сЌаЌ. "ЗадиркуЌеш ме", рекао Ќе. "Ре"и "еш ми да твоЌи зем аци заправо бо е користе своЌе време. СпориЌе су, нежниЌе. Био бих одушев ен, ре"и "еш."
  
  "Могао бих то да предложим."
  
  "Па... претпостав ам да си у праву."
  
  Његов одговор Ќу Ќе изненадио. Много пута Ќе разговарала о овоЌ теми са многим странцима. Бранили су своЌу енергиЌу, напоран рад и журбу, и никада нису признали да би могли бити у криву.
  
  Проучавала Ќе "господина Барда", питаЌу"и се из ког угла. Сви су их имали: бизнисмени коЌи су постали оперативци ЦИА, банкари коЌи су постали шверцери злата и политички фанатици... све их Ќе упознала. Бард Ќе, барем, био заним ив, наЌзгодниЌи кога Ќе видела годинама. Подсе"ао Ќу Ќе на некога - веома доброг глумца - Ричарда Бартона? ГрегориЌа Пека? Нагнула Ќе главу да га проучи, а ефекат Ќе био задив уЌу"и. Ник ЌоЌ се осмехнуо и испио чашу до краЌа.
  
  "Глумац", помислила Ќе. Глуми, и то веома добро. Далам Ќе рекао да има новца - много новца.
  
  Зак учила Ќе да Ќе веома згодан, Ќер иако Ќе био див по локалним стандардима, покретао Ќе своЌе велико, грациозно тело са благом скромнош"у коЌа га Ќе чинила ма®им. Тако другачиЌи од оних коЌи су се хвалили, као да говоре: "Склоните се, кратки." Његове очи су биле тако бистре, а уста су му увек имала приЌатан облик. Сви мушкарци, приметила Ќе, имали су снажну, мужевну вилицу, али дово но дечачку да не схватаЌу ствари превише озби но.
  
  Негде у зад®ем делу ку"е, слуга Ќе звецкао та®иром, и она Ќе приметила ®егову опрезност, ®егов поглед ка краЌу собе. Био би, зак учила Ќе весело, наЌзгодниЌи мушкарац у Марио клубу или Нирвана клубу вечере, да тамо ниЌе био елегантни, тамнопути глумац Тони Поро. И наравно, били су потпуно различити типови.
  
  "Прелепа си."
  
  Замиш ена, тргла се на благи комплимент. Осмехнула се, а ®ени равни бели зуби су ЌоЌ тако лепо истакли усне да се питао каква Ќе она као  убите ка - намеравао Ќе да сазна. Била Ќе то жена. Рекла Ќе: "Паметни сте, господине Бард." Било Ќе дивно ре"и то после тако дуге тишине.
  
  "Молим те, зови ме Ал."
  
  "Онда ме можеш звати Мата. єеси ли упознала много  уди откако си стигла?"
  
  "Махмури. ТЌангови. Пуковник Судирмат. Да ли их познаЌете?"
  
  "Да. Ми смо огромна зем а, али оно што бисте могли назвати заним ивом групом Ќе мало. Можда педесет породица, али обично су велике."
  
  "А ту Ќе и воЌска..."
  
  Тамне очи су му прешле преко лица. "Брзо учиш, Ал. Ово Ќе воЌска."
  
  "Реци ми нешто, само ако желиш - никада не"у поновити оно што кажеш, али би ми могло помо"и. Да ли треба да веруЌем пуковнику Судирмату?"
  
  Његов израз лица Ќе био искрено радознао, не откриваЌу"и да не би веровао пуковнику Судирмату да однесе кофер до аеродрома.
  
  Матине тамне обрве су се скупиле. Нагнула се напред, веома тихим тоном. "Не. Настави да радиш своЌ посао и не постав аЌ пита®а као други. ВоЌска Ќе поново на власти. Генерали "е гомилати богатства, а народ "е експлодирати када буде дово но гладан. У мрежи си са професионалним пауцима, дуга вежба. Не претвараЌ се у муву. Ти си Ќак човек из Ќаке зем е, али можеш да умреш брзо као и хи аде других." Наслонила се уназад. "єеси ли видео Џакарту?"
  
  "Само трговачки центар и неколико предграђа. Волео бих да ми покажете Ќош - рецимо, сутра поподне?"
  
  "Ради"у."
  
  "Прекините састанак. Одложите га."
  
  "Ох, не могу..."
  
  "Ако Ќе у пита®у новац, дозволи ми да ти платим твоЌу редовну цену за прат®у." Осмехнуо се. "Много Ќе забавниЌе него позирати под Ќаким светлима."
  
  "Да, али..."
  
  "Покупи"у те у подне. Овде?"
  
  "Па..." поново се зачуо звецкаЌу"и звук из зад®ег дела ку"е. Мата Ќе рекла: "Извините ме на тренутак. Надам се да кувар ниЌе  ут."
  
  Прошла Ќе кроз лук, а Ник Ќе сачекао неколико секунди, а затим Ќе брзо кренуо за ®ом. Прошао Ќе кроз трпезариЌу у запад®ачком стилу са дугу астим столом за коЌим Ќе могло да седи четрнаест или шеснаест  уди. Чуо Ќе Матин глас из ходника у облику слова Л са троЌа затворена врата. Отворио Ќе прва. Велика спава"а соба. Следе"а Ќе била ма®а спава"а соба, лепо намештена и очигледно Матина. Отворио Ќе следе"а врата и протрчао кроз ®их док Ќе човек покушавао да се попне кроз прозор.
  
  "Остани овде", промрм а Ник.
  
  Човек коЌи Ќе седео на прозорскоЌ дасци се заледио. Ник Ќе видео бели мантил и главу са заглађеном црном косом. Рекао Ќе: "ХаЌдемо назад. Госпођица Насут жели да вас види."
  
  Мала фигура Ќе полако склизнула на под, увукла ногу и окренула се.
  
  Ник Ќе рекао: "ХеЌ, Ган Бик. Хо"емо ли ово назвати случаЌнош"у?"
  
  Чуо Ќе покрет на вратима иза себе и на тренутак скренуо поглед са Ган Бика. Мата Ќе стаЌала на вратима. Држала Ќе мали плави митра ез ниско и мирно, уперен у ®ега. Рекла Ќе: "єа бих ово назвала местом где немаш шта да радиш. Шта си тражио, Ал?"
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 4
  
  
  
  
  
  Ник Ќе стаЌао непомично, ®егов ум Ќе проце®ивао шансе попут рачунара. Са неприЌате ем испред и иза себе, вероватно би примио Ќедан метак од овог стрелца пре него што би их обоЌицу погодио. Рекао Ќе: "Опусти се, Мата. Тражио сам купатило и видео сам овог типа како излази кроз прозор. Зове се Ган Бик Тианг."
  
  "Знам како се зове", суво одговори Мата. "Имаш ли слабе бубреге, Ал?"
  
  "Тренутно, да." Ник се насмеЌао.
  
  "Спусти пишто , Мата", рекао Ќе Ган Бик. "Он Ќе амерички агент. Довео Ќе Талу ку"и, а она му Ќе рекла да те контактира. Дошао сам да ти кажем и чуо сам га како претражуЌе собе, а ухватио ме Ќе док сам одлазио."
  
  "Како заним иво." Мата Ќе спустила мало оружЌе. Ник Ќе приметио да Ќе то Ќапански пишто  БеЌби Намбу. "Мислим да би вас двоЌе требало да одете."
  
  Ник Ќе рекао: "Мислим да си моЌ тип жене, Мата. Како си уопште тако брзо добила таЌ пишто ?"
  
  Ве" ЌоЌ се допали ®егови комплименти - Ник се надао да "е ублажити хладну атмосферу. Мата Ќе ушла у собу и ставила оружЌе у ниску вазу на високоЌ резбареноЌ полици. "Живим сама", рекла Ќе Ќедноставно.
  
  "Паметно." Осмехнуо се своЌим наЌприЌате скиЌим осмехом. "Зар не можемо да попиЌемо пи"е и попричамо о овоме? Мислим да смо сви на истоЌ страни..."
  
  Пили су, али Ник ниЌе имао илузиЌа. Он Ќе и да е био Ал Бард, коЌи Ќе значио новац за Мату и Далама - без обзира на ®егове друге везе. Извукао Ќе од Ган Бик призна®е да Ќе дошао код Мате из исте сврхе као и Ник - информациЌе. Са америчком помо"и на ®иховоЌ страни, да ли би им рекла шта зна о єудиноЌ следе"оЌ освети? Да ли Ќе ЛопонусиЌас заиста требало да посети сме"е?
  
  Мата ниЌе имала ниЌедну. Рекла Ќе своЌим мирним тоном: "Чак и да могу да вам помогнем, нисам сигурна. Не желим да се мешам у политику. Морала сам да се борим само да бих преживела."
  
  "Али єуда држи  уде коЌи су твоЌи приЌате и", рекао Ќе Ник.
  
  "МоЌи приЌате и? Драги моЌ Ал, ти не знаш ко су ми приЌате и."
  
  "Онда учините своЌоЌ зем и услугу."
  
  "МоЌи приЌате и? МоЌа зем а?" Тихо се насмеЌала. "Само сам сре"на што сам преживела. Научила сам да се не мешам."
  
  Ник Ќе одвезао Ган Бика назад у град. Кинез се извинио. "Покушавао сам да помогнем. Направио сам више штете него користи."
  
  "Вероватно не", рекао му Ќе Ник. "Брзо си разЌаснио ситуациЌу. Мата тачно зна шта желим. На мени Ќе да одлучим да ли "у то добити."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Следе"ег дана, Ник Ќе, уз Норденбосову помо", изнаЌмио моторни чамац и повео Абуа као пилота. ПозаЌмио Ќе водене скиЌе и корпу хране и пи"а од власника. Пливали су, скиЌали и разговарали. Мата Ќе била прелепо обучена, а Мата, у бикиниЌу коЌи Ќе носила само када су били далеко од обале, била Ќе визиЌа. Абу Ќе пливао са ®има и скиЌао. Норденбос Ќе рекао да Ќе апсолутно поуздан Ќер му Ќе платио више него било коЌи могу"и мито, и зато што Ќе био са агентом AXE четири године и никада ниЌе направио погрешан потез.
  
  Имали су диван дан, а исте вечери позвао Ќе Мату на вечеру у ОриЌентале, а затим у но"ни клуб у хотелу Интерконтинентал ИндонезиЌа. Она Ќе познавала много  уди, а Ник Ќе био заузет рукова®ем и пам"е®ем имена.
  
  И она Ќе уживала. Говорио Ќе себи да Ќе сре"на. Чинили су запа®уЌу"и пар, а она Ќе зрачила када им се єозеф Далам придружио на неколико минута у хотелу и рекао ЌоЌ то. Далам Ќе био део групе од шест  уди, у прат®и прелепе жене коЌа Ќе, према Матиним речима, такође била веома тражена манекенка.
  
  "Лепа Ќе", рекао Ќе Ник, "можда "е кад порасте имати твоЌ шарм."
  
  Џакарта има рано Ќутро, и непосредно пре Ќеданаест, Абу Ќе ушао у клуб и привукао Никову паж®у. Ник Ќе климнуо главом, мисле"и да човек само жели да му стави до зна®а да Ќе ауто напо у, али Абу Ќе пришао столу, дао му поруку и отишао. Ник Ќе бацио поглед на ®у - Тала Ќе био тамо.
  
  Пружио га Ќе Мати. Она га Ќе прочитала и готово подсмеш иво рекла: "Дакле, Ал, имаш две девоЌчице на рукама. Она мора да се се"а путова®а вас двоЌе са ХаваЌа."
  
  "Рекао сам ти да се ништа ниЌе десило, драга моЌа."
  
  "ВеруЌем ти, али..."
  
  Мислио Ќе да Ќе ®ихова интуициЌа поуздана као радар. Добро Ќе што га ниЌе питала шта се догодило између ®ега и Тале након што су стигли до Махмурова - или Ќе можда погодила. Убрзо, на путу ку"и, поново Ќе позвала Талу. "Тала Ќе шармантна млада дама. Размиш а као странац - мислим, нема ону стид ивост коЌу смо ми азиЌске жене некада имале око одређених ствари. Заинтересована Ќе за политику, економиЌу и буду"ност наше зем е. Требало би да уживаш у разговору са ®ом."
  
  "О, знам", рече Ник срдачно.
  
  "ЗадиркуЌеш ме."
  
  "Кад ве" покре"ете ту тему, зашто не бисте активно учествовали у политици ваше зем е? Бог зна да мора постоЌати неко осим превараната, лопова и лимених воЌника коЌе сам видео и о коЌима сам читао. Цена пиринча се утростручила у послед®их шест неде а. Видите поцепане  уде како покушаваЌу да купе пиринач у оним дрвеним бурадима коЌе влада избацуЌе. Кладим се да Ќе девет пута означен, а два пута снижен пре него што га даЌу. єа сам странац овде. Видео сам пр аве сироти®ске четврти иза блиставог хотела ИндонезиЌа, али зар не бисте рекли да ниЌе? Живот у вашим селима Ќе можда могу" за сиромашне, али у градовима Ќе безнадежан. Зато се немоЌмо смеЌати Тали. Она покушава да помогне."
  
  Мата Ќе дуго "утао, па Ќе рекао без много увере®а: "На селу се може живети готово без новца. Наша клима - наше оби е по опривреде - то Ќе лак живот."
  
  "єе ли то разлог зашто си у граду?"
  
  Кренула Ќе према ®ему и затворила очи. Осетио Ќе сузу како му тече низ надлактицу. Када су се зауставили испред ®ене ку"е, окренула се ка ®ему. "Идеш ли и ти?"
  
  "Надам се да сам позван. С  убав у."
  
  "Зар ти се не жури да видиш Талу?"
  
  Одвео Ќу Ќе неколико корака од аута и Абуа и нежно Ќе по убио. "Реци ми... и посла"у Абуа назад сада. Могу узети такси уЌутру, или он може до"и по мене."
  
  Њена тежина Ќе била нежна, руке су ЌоЌ на тренутак стегле миши"е. Затим се одмакнула, благо одмахуЌу"и своЌом величанственом главом. "Поша и га - душо."
  
  Када Ќе рекао да би желео да скине смокинг, каиш и кравату, она га Ќе брзо одвела у женствено уређену спава"у собу и пружила му вешалицу за капуте. Спустила се на француску лежа ку и погледала га, заривши егзотично лице у Ќастук подлактица. "Зашто си одлучио да останеш са мном уместо да идеш код Тале?"
  
  "Зашто си ме позвао?"
  
  "Не знам. Можда кривица због онога што си рекао о мени и моЌоЌ зем и. Мислио си то озби но. НиЌедан мушкарац не би рекао такве ствари из романтичних разлога - превише Ќе вероватно да "е изазвати огорче®е."
  
  Скинуо Ќе своЌ кесте®асти каиш. "Био сам искрен, драга моЌа. Лажи имаЌу тенденциЌу да се залепе као разбацани ексери. Мораш бити све опрезниЌи и опрезниЌи, и на краЌу "е те ионако ухватити."
  
  "Шта заиста мислиш о томе што Ќе Ган Бик овде?"
  
  "єош нисам одлучио/ла."
  
  "И он Ќе искрен. То би требало да знаш."
  
  "Зар нема шансе да "е бити верниЌи свом пореклу?"
  
  "Кина? Он себе сматра Индонежанином. Преузео Ќе огроман ризик да би помогао Мачмурима. И воли Талу."
  
  Ник седе у дневноЌ соби, коЌа се благо  у ала попут ¤иновске колевке, и запали две цигарете. "Тихо Ќе рекао кроз плави дим. "Ово Ќе зем а  убави, Мата. Природа Ќу Ќе створила, а човек Ќе гази сву. Ако било ко од нас може да се реши прототипова єуде и свих осталих коЌи нас оптере"уЌу, требало би да покушамо. Само зато што имамо своЌе удобно мало гнездо и кутке, не можемо игнорисати све остало. А ако то учинимо, Ќедног дана "е наш прототип бити уништен у предстоЌе"оЌ експлозиЌи."
  
  Сузе су светлуцале на до®им ивицама ®ених прелепих тамних очиЌу. Лако Ќе плакала - или Ќе можда накупила много туге. "Ми смо себични. А Ќа сам као и сви остали." Наслонила Ќе главу на ®егове груди, а он Ќу Ќе загрлио.
  
  "НиЌе твоЌа кривица. НиЌе ничиЌа кривица. Човек Ќе привремено ван контроле. Када се поЌав уЌете као муве и борите се за храну као чопор гладних паса, са само Ќедном малом костицом између вас, имате мало времена за праведност... и правду... и  убазност... и  убав. Али ако свако од нас учини оно што може..."
  
  "МоЌ гуру каже исто, али веруЌе да Ќе све унапред одређено."
  
  "Да ли ваш гуру ради?"
  
  "О, не. Он Ќе такав светац. То Ќе велика част за ®ега."
  
  "Како можеш говорити о праведности када се други зноЌе уместо хране коЌу ти Ќедеш? Да ли Ќе то праведно? Чини се не убазним према онима коЌи се зноЌе."
  
  Испустила Ќе тихи ЌецаЌ. "Тако си практичан."
  
  "Не желим да будем узнемирен/а
  
  "Ти." Подигао ЌоЌ Ќе браду. "Доста озби ног разговора. Сама си одлучила да ли желиш да нам помогнеш. Превише си лепа да би била тужна у ово доба но"и." По убио Ќу Ќе, а дневна соба, налик колевци, нагнула се док Ќе померао део своЌе тежине, носе"и Ќе са собом. Открио Ќе да су ЌоЌ усне попут Талиних, раскошне и обилне, али од те две - ах, помислио Ќе - ниЌе било замене за зрелост. Одбио Ќе да дода - искуство. НиЌе показала стид ивост нити лажну скромност; ниЌедан од трикова коЌи, по миш е®у аматера, не помажу страсти ве" Ќе само одвлаче. Методично га Ќе свукла, спуштаЌу"и своЌу златну ха ину са Ќедним раЌсфершлусом, слежу"и раменима и окре"у"и се. Проучавала Ќе ®егову тамну, кремасту кожу уз своЌу, рефлексно тестираЌу"и велике миши"е ®егових руку, испитуЌу"и му дланове,  убе"и сваки ®егов прст и праве"и веште шаре рукама како би му усне одржале контакт.
  
  Сматрао Ќе ®ено тело, у стварности топлог меса, Ќош узбуд ивиЌим од обе"а®а портрета или нежног притиска док су играли. У меком светлу, ®ена богата какао кожа изгледала Ќе изузетно беспрекорно, осим Ќедног тамног младежа величине мушкатног орашчи"а на десноЌ зад®ици. Облине ®ених кукова биле су чиста уметност, а ®ене груди, попут Талиних и многих жена коЌе Ќе видео на овим чаробним острвима, биле су визуелно задово ство, а такође су распламсавале чула када би се миловале или  убиле. Биле су велике, можда 38№C, али тако чврсте, савршено постав ене и пружале потпору да нисте приметили величину; Ќедноставно сте удисали у кратким гут аЌима.
  
  Шапнуо Ќе у ®ену тамну, мирисну косу: "НиЌе ни чудо што си наЌтражениЌи модел. Прелепа си."
  
  "Морам да их направим ма®им." Њен пословни став га Ќе изненадио. "Сре"ом, жене ве"их димензиЌа су ми овде оми ене. Али када видим Твиги и неке од ваших ®уЌоршких модела, бринем се. Стилови би се могли променити."
  
  Ник се насмеЌао, питаЌу"и се какав би мушкарац заменио меке облине притиснуте уз ®ега за мршаву коЌу би морао да напипава да би Ќе пронашао у кревету.
  
  "Зашто се смеЌеш?"
  
  "Све "е кренути у другом смеру, душо. Ускоро "е бити удобних девоЌака са облинама."
  
  "єеси ли сигуран?"
  
  "Скоро. Провери"у то следе"и пут када будем у ЊуЌорку или Паризу."
  
  "Надам се." Погладила му Ќе тврди стомак зад®им делом своЌих дугих ноктиЌу, наслонивши главу испод ®егове браде. "Тако си крупан, Ал. И Ќак. Имаш ли много девоЌака у Америци?"
  
  "Знам неке, али нисам везан, ако то мислиш."
  
  По убила му Ќе груди, цртаЌу"и шаре по ®има Ќезиком. "Ох, Ќош увек имаш соли. ЧекаЌ..." Отишла Ќе до тоалетног сточи"а и извадила малу смеђу бочицу, попут римске урне за сузе. "У е. Зове се Noубавни Помо"ник. Зар то ниЌе описно име?"
  
  Тр ала га Ќе, клизаЌу"а стимулациЌа ®ених дланова изазивала Ќе завод иве сензациЌе. Забав ао се покушаваЌу"и да контролише своЌу Ќога кожу, наредивши ЌоЌ да игнорише ®ене нежне руке. НиЌе успело. Толико о Ќоги наспрам секса. Теме но га Ќе масирала, покриваЌу"и сваки квадратни центиметар ®еговог меса, коЌе Ќе почело нестрп иво да дрхти при приближава®у ®ених прстиЌу. Истраживала Ќе и подмазивала му уши суптилном уметнош"у, окретала га, а он се задово но протезао док су му лепршали лепршали лепршали од ножних прстиЌу до главе. Када су му мали, светлуцави прсти по други пут обмотали слабине, испустио Ќе контролу. Скинуо Ќе боцу коЌу Ќе наслонила на ®ега и ставио Ќе на под. Изравнао Ќу Ќе на лежа ци своЌим снажним рукама.
  
  Уздахнула Ќе док су му руке и усне клизиле по ®оЌ. "Ммм... то Ќе добро."
  
  Подигао Ќе лице ка ®еном. Његове тамне очи су сиЌале попут два Ќезера месечине. Промрм ао Ќе: "Видиш шта си ми урадила. Сада Ќе на мене ред. Могу ли да користим у е?"
  
  "Да."
  
  Осе"ао се као ваЌар, дозво ено му Ќе да истражуЌе неупоредиве линиЌе праве грчке статуе своЌим рукама и прстима. Било Ќе то савршенство - била Ќе то права уметност - са задив уЌу"ом разликом коЌу Ќе Мата Насут ватрено осе"ала. Када Ќе застао да Ќе по уби, она се обрадовала, сте®у"и и гунђаЌу"и као одговор на стимулациЌу ®егових усана и руку. Када су ®егове руке - за коЌе би он први признао да су прилично искусне - миловале ерогене делове ®еног прелепог тела, она се извиЌала од задово ства, дрхте"и од задово ства док су му прсти остаЌали на осет ивим подручЌима.
  
  Ставила Ќе руку на ®егов поти ак и притиснула ®егове усне на своЌе. "Видиш? Готонг-ро¤онг. Потпуно поделити - потпуно помо"и..." єаче Ќе повукла, а он се нашао уро®ен у ватрену, заносну, продорну меко"у док су га раздвоЌене усне дочекивале, док Ќе вру" Ќезик наговештавао спор ритам. Њено диса®е Ќе било брже од ®ених покрета, готово ватрено од интензитета. Рука на ®еговоЌ глави трзнула се изненађуЌу"ом снагом и
  
  други Ќу Ќе изненада повукао за раме - упорно.
  
  Прихватио Ќе ®ене упорне потиске и нежно се приближио ®еном вођству, уживаЌу"и у осе"аЌу уласка у таЌни, узнемируЌу"и свет где Ќе време стало од заноса. СпоЌили су се у Ќедно пулсираЌу"е би"е, нераздвоЌни и ликуЌу"и, уживаЌу"и у блаженоЌ сензуалноЌ стварности коЌу Ќе свако створио за другог. НиЌе било потребе за журбом, ниЌе било потребе за планира®ем или улага®ем напора - ритам, осцилациЌа, мали окрети и спирале долазили су и одлазили, понав али се, варирали и ме®али са безумном природнош"у. Слепоочнице су му гореле, стомак и црева су му се напрезали, као да Ќе у лифту коЌи се изненада спустио - и поново спустио - и поново, и поново.
  
  Мата Ќе Ќедном уздахнула, раздвоЌивши усне, и засте®ала музичку фразу коЌу ниЌе могао да разуме пре него што Ќе поново затворила усне око ®егових. И поново, ®егова контрола Ќе нестала - коме Ќе то требало? Баш као што Ќе рукама на ®еговоЌ кожи освоЌила ®егове емоциЌе, сада Ќе обавиЌала цело ®егово тело и емоциЌе, ®ен пламте"и жар као неодо иви магнет. Њени нокти су се затворили око ®егове коже, лагано, попут кан¤и разиграног мачи"а, а ®егови прсти на ногама су се увиЌали у одговору - приЌатан, саосе"аЌан покрет.
  
  "Да, баш", промрм ала Ќе, као да Ќе то излазило из ®егових уста. "Ах..."
  
  "Да", одговорио Ќе сасвим во но, "да, да..."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  За Ника, наредних седам дана били су наЌфрустрираЌу"и и наЌузбуђуЌу"иЌи коЌе Ќе икада видео. Изузев три кратка сусрета са фотографима, Мата Ќе постала ®егов стални водич и пратилац. НиЌе имао намеру да губи време, али ®егова потрага за потенциЌалним клиЌентима и контактима деловала Ќе као плес у топлоЌ ше"ерноЌ вуни, и сваки пут када би покушао да некога заустави, она би му пружила хладан ¤ин-тоник.
  
  Норденбос Ќе одобрио. "Учиш. Кре"и се са овом гомилом и пре или касниЌе "еш наи"и на нешто. Ако добиЌем вест из моЌе фабрике ЛопонусиЌума, увек можемо да одлетимо тамо."
  
  Мата и Ник су посетили наЌбо е ресторане и клубове, присуствовали двема журкама и гледали утакмицу и фудбалски меч. Он Ќе изнаЌмио авион, и они су одлетели за Џог¤акарту и Соло, посетивши неописиво дивно будистичко светилиште Боробудур и храм Прамбана из 9. века. Летели су Ќедан поред другог кроз кратере са разнобоЌним Ќезерима, као да стоЌе изнад уметничког послужавника, гледаЌу"и ®егове мешавине.
  
  Кренули су ка Бандунгу, обилазе"и висораван са уредним пиринчаним по има, шумама, хинином и плантажама чаЌа. Био Ќе задив ен безграничном  убазнош"у Сунданаца, живим боЌама, музиком, тренутним смехом. Прено"или су у хотелу СавоЌ Хоман и био Ќе импресиониран ®еговим врхунским квалитетом - или Ќе можда Матинино присуство бацило ружичасти сЌаЌ на ®егове утиске.
  
  Била Ќе дивно друштво. Лепо се облачила, понашала се беспрекорно и изгледало Ќе као да све и свакога зна.
  
  Тала Ќе живела у Џакарти, са Норденбосом, а Ник се држао на дистанци, питаЌу"и се какву Ќе причу Тала овог пута испричала Адаму.
  
  Али Ќе то добро искористио у ®еном одсуству, Ќедног топлог дана на базену у ПунтЌаку. УЌутру Ќе одвео Мату у ботаничку башту у Богору; задив ени стотинама хи ада врста тропске флоре, шетали су заЌедно као дугогодиш®и  убавници.
  
  После укусног ручка поред базена, дуго Ќе "утао док Мата ниЌе рекла: "Драга, тако си тиха. О чему размиш аш?"
  
  "Тала".
  
  Видео Ќе како се сЌаЌне тамне очи отресаЌу поспаног сЌаЌа, рашире и засиЌаЌу. "Мислим да Ќе Хансу добро."
  
  "Мора да Ќе до сада прикупила неке информациЌе. У сваком случаЌу, морам да напредуЌем. Ова идила Ќе била драгоцена, слатка, али ми Ќе потребна помо"."
  
  "ЧекаЌ. Време "е ти донети оно што..."
  
  Нагнуо се преко ®ене лежа ке и прекрио ®ене прелепе усне своЌима. Када се одмакнуо, рекао Ќе: "Стрп е®е и меша®е карата, ха? Све Ќе у реду донекле. Али не могу дозволити да неприЌате  прича. Када се вратимо у град, мора"у да те оставим на неколико дана. Можеш да надокнадиш своЌе састанке."
  
  Пуне усне су се отвориле и затвориле. "Док ти сустигнеш Талу?"
  
  "Виде"у Ќе."
  
  "Како лепо."
  
  "Можда она може да ми помогне. Две главе су бо е него Ќедна и све то."
  
  На путу назад за Џакарту, Мата Ќе "утала. Док су се приближавали ®еноЌ ку"и, у брзо падаЌу"ем сумраку, рекла Ќе: "Дозволите ми да покушам."
  
  Узео Ќу Ќе за руку. "Молим вас. ЛопонусиЌа и остали?"
  
  "Да. Можда могу нешто да научим."
  
  У хладноЌ, сада ве" познатоЌ тропскоЌ дневноЌ соби, помешао Ќе виски и соду, а када се она вратила са разговора са слугама, рекао Ќе: "ПробаЌ сада."
  
  "Одмах сада?"
  
  "Ево телефона. Драга,"
  
  ВеруЌем ти. НемоЌ ми ре"и да не можеш. Са твоЌим приЌате има и познаницима..."
  
  Као хипнотисана, села Ќе и подигла уређаЌ.
  
  Направио Ќе Ќош Ќедно пи"е пре него што Ќе она завршила низ позива, ук учуЌу"и споре, брзе разговоре на индонежанском и холандском, од коЌих ниЌедан ниЌе разумео. Након што Ќе спустила слушалицу и подигла допу®ену чашу, на тренутак Ќе спустила главу и тихо проговорила. "За четири или пет дана. У ЛопонусиЌу. Сви иду тамо, а то може само да значи да сви мораЌу да плате."
  
  "Сви они? Ко су они?"
  
  "Породица ЛопонусиЌас. Велика Ќе. Богата."
  
  "Има ли у ®ему политичара или генерала?"
  
  "Не. Сви су у бизнису. Великом бизнису. Генерали добиЌаЌу новац од ®их."
  
  "Где?"
  
  "Наравно, у главном поседу ЛопонусиЌа. Суматра."
  
  "Мислиш ли да би єуда требало да се поЌави?"
  
  "Не знам." Подигла Ќе поглед и видела га како се намрштен. "Да, да, шта би друго могло бити?"
  
  "Да ли єуда држи Ќедно од деце?"
  
  "Да." Прогутала Ќе мало свог пи"а.
  
  "Како се зове?"
  
  "Амире. Ишао Ќе у школу. Нестао Ќе када Ќе био у БомбаЌу. Направили су велику грешку. Путовао Ќе под другим именом, па су га натерали да стане због неког посла, а онда... нестао Ќе док..."
  
  "До тада?"
  
  Говорила Ќе тако тихо да Ќе готово ниЌе чуо. "Док нису тражили новац за то."
  
  Ник ниЌе рекао да Ќе требало да зна нешто од овога све време. Упитао Ќе: "Да ли су их питали за нешто друго?"
  
  "Да." Брзо пита®е Ќу Ќе затекло. Схватила Ќе шта Ќе признала и погледала га очима уплашеног ланета.
  
  "Шта то значи шта?"
  
  "Мислим... да помажу Кинезима."
  
  "Не локалним Кинезима..."
  
  "Мало."
  
  "Али и други такође. Можда на бродовима? ИмаЌу докове?"
  
  "Да."
  
  Наравно, помислио Ќе, како логично! єаванско море Ќе велико, али плитко, и сада Ќе замка за подморнице када Ќе опрема за претрагу прецизна. Али северна Суматра? Идеална за површинске или подморничке бродове коЌи долазе из єужног кинеског мора.
  
  Загрлио Ќу Ќе. "Хвала ти, драга. Кад сазнаш више, реци ми. НиЌе узалуд. Мора"у да платим за информациЌе." Рекао Ќе полулаж. "Можеш слободно да почнеш да сакуп аш, а то Ќе заиста патриотски чин."
  
  Бризнула Ќе у плач. "Ах, жене", помислио Ќе. Да ли Ќе плакала зато што Ќу Ќе против ®ене во е намамио или зато што ЌоЌ Ќе донео новац? Било Ќе прекасно да одустане. "Триста америчких долара сваке две неде е", рекао Ќе. "Дозволи"е ми да толико платим за информациЌе." Питао се колико би практична била да зна да може да одобри тридесет пута ве"и износ у край®ем случаЌу - више након разговора са Хоком.
  
  єеца®е се стиша. Поново Ќу Ќе по убио, уздахнуо и устао. "Морам мало да прошетам."
  
  Изгледала Ќе тужно, сузе су ЌоЌ се блистале на високим, пуним образима; лепша него што Ќе икада била у очаЌу. Брзо Ќе додао: "Само посао. Врати"у се око десет. Ухвати"емо касни ручак."
  
  Абу га Ќе одвезао до Норденбоса. Ханс, Тала и Гун Бик седели су на Ќастуцима око Ќапанског шпорета. Ханс, коЌи Ќе изгледао весело у белоЌ кеце и и нагнутоЌ куварскоЌ капи, изгледао Ќе као Деда Мраз у белом. "Здраво, Ал. Не могу да престанем да кувам. Седи и спреми се за праву храну."
  
  Дугачак, низак сто са Хансове леве стране био Ќе препун та®ира; ®ихов садржаЌ Ќе изгледао и мирисао предивно. Смеђокоса девоЌка му Ќе донела велики, дубоки та®ир. "Не баш за мене", рекао Ќе Ник. "Нисам баш гладан."
  
  "СачекаЌ док не пробаш", одговорио Ќе Ханс, кашиком став аЌу"и смеђи пиринач преко Ќела. "КомбинуЌем наЌбо е од индонежанске и источне кухи®е."
  
  єела су почела да круже по столу - ракови и риба у мирисним сосовима, кариЌи, повр"е, зачи®ено во"е. Ник Ќе узео мали узорак сваког, али Ќе гомила пиринча брзо нестала испод деликатеса.
  
  Тала Ќе рекла: "Дуго чекам да разговарам са тобом, Ал."
  
  "О ЛопонусиЌу?"
  
  Изгледала Ќе изненађено. "Да."
  
  "Када Ќе ово?"
  
  "За четири дана."
  
  Ханс Ќе застао са великом сребрном кашиком у ваздуху, а затим се насмешио док Ќу Ќе умакао у шкампе са црвеним зачинима. "Мислим да Ал ве" има предност."
  
  "Имао сам идеЌу", рекао Ќе Ник.
  
  Ган Бик Ќе изгледао озби но и одлучно. "Шта можеш да урадиш? ЛопонусиЌе се не"е састати са тобом. Не"у чак ни и"и тамо без позива. Адам Ќе био  убазан Ќер си вратио Талу, али СиЌау ЛопонусиЌе - па, рекло би се на енглеском - Ќе жилав."
  
  "Он Ќедноставно не"е прихватити нашу помо", зар не?" упита Ник.
  
  "Не. Као и сви остали, одлучио Ќе да пође са ®има. Плати и чека."
  
  "И помаже.
  
  Он Ќе црвени Кинез када Ќе потребно, зар не? Можда заиста гаЌи симпатиЌе према Пекингу.
  
  "О, не." Ган Бик Ќе био непоколеб ив. "Он Ќе невероватно богат. Нема шта да добиЌе од овога. Изгуби"е све."
  
  Богати  уди су и раниЌе сарађивали са Кином.
  
  "Не Шиау", тихо рече Тала. "Добро га познаЌем."
  
  Ник Ќе погледао Ган Бика. "Хо"еш ли да пођеш са нама? Могло би бити тешко."
  
  "Да су ствари постале толико грубе, да смо побили све разбоЌнике, био бих сре"ан. Али не могу." Ган Бик се намрштио. "Урадио сам оно због чега ме Ќе отац послао овде - пословно - и рекао ми Ќе да се вратим уЌутру."
  
  "Зар не можеш да се извиниш?"
  
  "Упознао си мог оца."
  
  "Да. Разумем шта мислите."
  
  Тала Ќе рекла: "И"и "у са тобом."
  
  Ник Ќе одмахнуо главом. "ОваЌ пут ниЌе женска журка."
  
  "Треба"еш ме. Са мном можеш у"и на има®е. Без мене, би"еш заустав ен десет ми а одавде."
  
  Ник Ќе погледао Ханса, изненађено и упитно. Ханс Ќе чекао да слушки®а оде. "Тала Ќе у праву. Мора"еш да се пробиЌеш кроз приватну воЌску на непознатоЌ териториЌи. И преко неравног терена."
  
  "Приватна воЌска?"
  
  Ханс Ќе климнуо главом. "Не на леп начин. Редовним играчима се не"е свидети. Али Ќе ефикасниЌе од редовних."
  
  "То Ќе добра поставка. ПробиЌамо се кроз приЌате е да бисмо дошли до неприЌате а."
  
  "єеси ли се предомислио око повође®а Тале?"
  
  Ник Ќе климнуо главом, а Талино прелепо лице се разведрило. "Да, би"е нам потребна сва помо" коЌу можемо добити."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Триста ми а северозападно, чудан брод Ќе глатко секао дуге,  убичасте таласе єаванског мора. Имао Ќе два висока Ќарбола, са великим сред®им Ќарболом коЌи Ќе вирио испред кормила, и оба су била опрем ена гор®им Ќедрима. Чак би и искусни морнари морали Ќош Ќедном да погледаЌу пре него што би рекли: "Изгледа као шкуна, али то Ќе кеч коЌи се зове Порта¤и, видите?"
  
  Морате опростити старом морнару што Ќе делимично погрешио. Порто Ќе могао да прође као кеч, Порта¤и, спретан трговац, лако се кретао у уским просторима; за сат времена, могао се претворити у прау, батак из СурабаЌе; а тридесет минута касниЌе, трепнули бисте ако бисте поново подигли двоглед и видели високи прамац, надвишену крму и чудна четвртаста Ќедра. Поздравите Ќе и би"е вам речено да Ќе то ¤унка Винд, из Килунга, ТаЌван.
  
  Можда "е вам нешто од овога бити речено, у зависности од тога како Ќе била камуфлирана, или вас може одувати из воде грм авина неочекиване ватрене мо"и из ®еног топа од 40 мм и два топа од 20 мм. Постав ени на средини брода, имали су ватрено по е од 140 степени са обе стране; на прамцу и крми, нови бестрзаЌни топови руске производ®е са практичним дома"им носачима попу®авали су празнине.
  
  Добро Ќе управ ала било коЌим од своЌих Ќедара - или Ќе могла да направи Ќеданаест чворова на своЌим ништа не слуте"им шведским дизел моторима. Био Ќе то запа®уЌу"е леп Q-брод, изграђен у Порт Артуру кинеским средствима за човека по имену єуда. Њену изград®у су надгледали ХаЌнрих Милер и поморски архитекта Бертолд ГаЌч, али Ќе єуда добио финансира®е из Пекинга.
  
  Леп брод на мирном мору - са ђаволовим учеником као господарем.
  
  Човек по имену єуда одмарао се под жу"касто-смеђом тендом на крми, уживаЌу"и у лаганом памучном поветарцу са ХаЌнрихом Милером, Бертом ГаЌхом и чудним, огорченим млади"ем са Минданаа по имену Ниф. Да сте видели ову групу и сазнали било шта о ®иховоЌ индивидуалноЌ историЌи, побегли бисте, ослободили се или зграбили оружЌе и напали их, у зависности од околности и ваше сопствене прошлости.
  
  ОдмараЌу"и се у лежа ци, єуда Ќе изгледао здраво и преплануло; носио Ќе кожну и никловану куку уместо руке коЌа му Ќе недостаЌала, удови су му били прекривени ожи цима, а Ќедна страна лица била Ќе унакажена страшном раном.
  
  Када Ќе хранио кришкама банане свог ку"ног  убимца шимпанзу, везаног за столицу, изгледао Ќе као добродушни ветеран полузаборав ених ратова, ожи касти булдог Ќош увек спреман за Ќаму у нужди. Они коЌи су знали више о ®ему можда би исправили оваЌ утисак. єуда Ќе био благословен бри антним умом и психом бесног накло®еног човека. Његов монументални его био Ќе толико чиста себичност да Ќе за єуду постоЌала само Ќедна особа на свету - он сам. Његова нежност према шимпанзи траЌала би само док се осе"ао задово но. Када би животи®а престала да му се допада, бацио би Ќе преко палубе или би Ќе пресекао на пола - и обЌаш®авао своЌе поступке искрив еном логиком. Његов став према  удима био Ќе исти. Чак ни Милер, ГаЌх и НаЌф нису разумели праву дубину ®еговог зла. Преживели су зато што су служили.
  
  Милер и ГаЌх су били  уди зна®а, али не и интелигенциЌе. Нису имали маште, осим
  
  у своЌим техничким специЌалностима - коЌе су биле огромне - и стога нису обра"али паж®у на друге. Нису могли да замисле ништа друго осим свог.
  
  НаЌф Ќе био дете у телу човека. УбиЌао Ќе по команди, са празним умом детета коЌе се смешта у удобну играчку да би добило слаткише. Седео Ќе на палуби неколико метара испред осталих, бацаЌу"и уравнотежене ножеве за баца®е на комад меког дрвета величине 30 квадратних метара коЌи Ќе висио са зихерице уда ене шест метара. Бацио Ќе шпански нож одозго. Сечива су се усецала у дрво са снагом и прецизнош"у, а НаЌфови бели зуби су сваки пут севнули од одушев еног дети®ег кикота.
  
  Такав пиратски брод са демонским командантом и ®еговим демонским пратиоцима могли су да управ аЌу див аци, али єуда Ќе био превише лукав за то.
  
  Као регрутер и експлоататор  удских би"а, имао Ќе мало равних у свету. Његових четрнаест морнара, мешавина Европ ана и АзиЌата, скоро сви млади, регрутовани су из наЌвиших ешалона путуЌу"их пла"еника широм света. ПсихиЌатар би их означио као криминално луде, како би могли бити затворени ради научног проучава®а. МафиЌашки капо би их ценио и благословио дан када их Ќе пронашао. єуда их Ќе организовао у поморску банду, а они су деловали као карипски пирати. Наравно, єуда би поштовао своЌ договор са ®има све док то служи ®еговим ци евима. Оног дана када се то не би догодило, побио би их све што Ќе ефикасниЌе могу"е.
  
  єуда Ќе бацио послед®и комад банане маЌмуну, дошепао до ограде и притиснуо црвено дугме. Сирене су почеле да туче по целом броду - не уобичаЌени бродски ратни гонгови, ве" алармантни вибрацио звечарки. Брод Ќе оживео.
  
  ГаЌх Ќе скочио уз мердевине на крму, док Ќе Милер нестао кроз отвор у машинску собу. Морнари су однели тенде, лежа ке, столове и чаше. Дрвене ограде су се нагнуле и преврнуле на звецкаЌу"им шаркама, а лажна прамена ку"ица са пластичним прозорима претворила се у уредан квадрат.
  
  Топови калибра 20 мм звецкали су метално док су се напети снажним ударцима ручица. Топови калибра 40 мм звецкали су иза платнених заслона, коЌи су се могли отпустити за неколико секунди на команду.
  
  Пирати су лежали згрчени иза кухи®ских чамаца изнад ®ега, ®ихове бестрзаЌне пушке су показивале тачно десет центиметара. Дизел мотори су тут®али док су се палили и радили у празном ходу.
  
  Џуда Ќе погледао на сат и махнуо ГаЌху. "Врло добро, Берт. Имам Ќедан минут четрдесет и седам секунди."
  
  "єах." ГаЌх Ќе то схватио за педесет два минута, али се ниЌе свађао са єудом око ситница.
  
  "Проширите вест. Три пива за свакога за време ручка." Посегнуо Ќе за црвеним дугметом и натерао звечарке да зуЌе четири пута.
  
  єуда се спустио кроз отвор, кре"у"и се по мердевинама спретниЌе него што Ќе могао по палуби, користе"и Ќедну руку као маЌмун. Дизел мотори су престали да преду. Срео Ќе Милера на степеницама машинске собе. "Веома лепо на палуби, ХаЌн. Овде?"
  
  "Добро. Редер би одобрио."
  
  єуда Ќе потиснуо осмех. Милер Ќе скидао сЌаЌни капут и парадну капу британског линиЌског официра из 19. века. Скинуо их Ќе и паж иво окачио у ормари" унутар врата своЌе кабине. єуда Ќе рекао: "Инспирисали су те, зар не?"
  
  "Да. Да смо имали Нелсона или фон Молткеа или фон Буденброка, свет би данас био наш."
  
  єуда га Ќе потапшао по рамену. "єош увек има наде. Одржи ову форму. ХаЌде..." Прошетали су напред и низ Ќедну палубу. Морнар са пишто ем устао Ќе са своЌе столице у прамцу. єуда Ќе показао на врата. Морнар их Ќе отк учао к учем са прстена коЌи Ќе висио на привеску за к учеве. єуда и Милер су завирили унутра; єуда Ќе притиснуо прекидач близу врата.
  
  На кревету Ќе лежала девоЌачка фигура; глава ЌоЌ Ќе, прекривена шареним шалом, била окренута ка зиду. єуда Ќе упитао: "єе ли све у реду, Тала?"
  
  Одговор Ќе био кратак: "Да".
  
  "Да ли бисте желели да нам се придружите на палуби?"
  
  "Не."
  
  єуда се насмеЌао, угасио светло и гестом показао морнару да зак уча врата. "Она вежба Ќедном дневно, али то Ќе све. Никада ниЌе желела наше друштво."
  
  "Милер Ќе тихо рекао. "Можда би требало да Ќе извучемо за косу."
  
  "Збогом", прео Ќе єуда. "А ево и дечака. Знам да би било бо е да их видиш." Зауставио се испред кабине коЌа ниЌе имала врата, само плаву челичну решетку. Имала Ќе осам кревета на спрат, наслаганих уз преграду попут оних у старим подморницама, и пет путника. Четири су била Индонежани, Ќедан Кинез.
  
  Мрмно су погледали єуду и Милера. Витки млади" са опрезним, пркосним очима, коЌи Ќе играо шах, устао Ќе и направио два корака да би стигао до решетки.
  
  "Када "емо иза"и из ове вру"е кутиЌе?"
  
  "Вентилациони систем ради", одговори єуда равнодушно, речи изговорене са спором Ќасно"ом некога ко ужива да демонстрира логику ма®е мудрима. "НиЌе вам много топлиЌе него на палуби."
  
  "Проклето Ќе вру"е."
  
  "Овако се осе"аш због досаде. ФрустрациЌе. Буди стрп ив, Амире. За неколико дана "емо посетити твоЌу породицу. Онда "емо се поново вратити на острво, где можеш уживати у своЌоЌ слободи. То "е се десити ако будеш добар дечак. У супротном..." Тужно Ќе одмахнуо главом, изразом  убазног, али строгог уЌака. "Мора"у да те предам ХенриЌу."
  
  "Молим вас, немоЌте ово да радите", рекао Ќе млади" по имену Амир. Остали затвореници су одЌедном постали паж иви, попут школске деце коЌа чекаЌу упутства учите а. "Знате да смо сарађивали."
  
  Нису преварили єуду, али Милер Ќе уживао у ономе што Ќе сматрао поштова®ем према ауторитету. єуда Ќе благо упитао: "Спремни сте да сарађуЌете само зато што имамо оружЌе. Али наравно, не"емо вам наудити осим ако ниЌе неопходно. Ви сте вредни мали таоци. И можда "е ускоро ваше породице платити дово но да сви одете ку"и."
  
  "Надам се", прихвати Амир учтиво. "Али запамтите - не Милер. Он "е обу"и своЌе морнарско одело и исту"и Ќедног од нас, а онда "е оти"и у своЌу кабину и..."
  
  "Сви®о!" заурла Милер. Псовао Ќе и покушао да отме к учеве од стражара. Његове псовке Ќе заглушио смех затвореника. Амир Ќе пао на кревет и радосно се откотр ао. єуда Ќе зграбио Милера за руку. "ХаЌде - задиркуЌу те."
  
  Стигли су до палубе, а Милер Ќе промрм ао: "Смеђи маЌмуни. Волео бих да им свима одерам кожу са леђа."
  
  "єедног дана... Ќедног дана", утешио га Ќе Џуда. "Вероватно "еш их све отписати. Након што исцедимо све што можемо из игре. А Ќа "у имати неколико лепих опроштаЌних забава са Талом." Облизао Ќе усне. Били су на мору пет дана, а ови тропи као да поЌачаваЌу мушки либидо. Готово Ќе могао да разуме како се Милер осе"а.
  
  "Можемо одмах почети", предложио Ќе Милер. "Не"е нам недостаЌати Тала и Ќедан дечак..."
  
  "Не, не, стари приЌате у. Стрп е®е. Гласине се некако могу проширити. Породице пла"аЌу и раде оно што кажемо за Пекинг само зато што нам веруЌу." Почео Ќе да се смеЌе, подсмеш ивим смехом. Милер се насмеЌао, а затим почео да се удара по бутини у ритму ироничног кикота®а коЌе му Ќе излазило са танких усана.
  
  "ВеруЌу нам. О да, веруЌу нам!" Када су стигли до струка где Ќе тенда поново била причврш"ена, морали су да обришу очи.
  
  єуда се испружио на лежа ци уз уздах. "Сутра "емо се зауставити у Белему. Затим идемо код ЛопонусиЌе. Путова®е Ќе исплативо."
  
  "Двеста четрдесет хи ада америчких долара", Милер Ќе цокнуо Ќезиком, као да Ќе осетио укусан укус у устима. "Шеснаестог се састаЌемо са корветом и подморницом. Колико да им дамо овог пута?"
  
  "Будимо великодушни. єедна пуна уплата. Осамдесет хи ада. Ако чуЌу гласине, изЌедначи"е износ."
  
  "Два за нас и Ќедан за ®их." Милер се насмеЌао. "Одличне шансе."
  
  ""ао. Кад се игра заврши, узе"емо све."
  
  "Шта Ќе са новим агентом ЦИА, Бардом?"
  
  "єош увек Ќе заинтересован за нас. Морамо бити ®егова мета. Напустио Ќе Махмуре због Норденбоса и Мате Насута. Сигуран сам да "емо га лично срести у селу ЛопонусиЌас."
  
  "Како лепо."
  
  "Да. И ако можемо, морамо да учинимо да изгледа насумично. Логично Ќе, знаш."
  
  "Наравно, стари приЌате у. СлучаЌно."
  
  Гледали су се са нежнош"у и осмехивали се попут искусних канибала коЌи уживаЌу у успоменама у устима.
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 5
  
  
  
  
  
  Ханс Норденбос Ќе био одличан кувар. Ник Ќе Ќео превише, надаЌу"и се да "е му се апетит вратити док се не придружи Мати. Када Ќе остао сам са Хансом неколико минута у ®еговоЌ канцелариЌи, рекао Ќе: "Претпоставимо да одемо код ЛопонусиЌа прекосутра - то би нам дало времена да уђемо, направимо планове и организуЌемо наше акциЌе ако не добиЌемо сарад®у?"
  
  "Морамо да возимо десет сати. Аеродром Ќе осамдесет километара од има®а. Путеви су добри. И не планираЌте никакву сарад®у. Сиау ниЌе лак."
  
  "Шта Ќе са твоЌим везама тамо?"
  
  "єедан човек Ќе мртав. Други Ќе нестао. Можда су превише отворено потрошили новац коЌи сам им платио, не знам."
  
  "НемоЌмо ре"и Ган Бику више него што Ќе потребно."
  
  "Наравно да не, иако мислим да Ќе дечак на висини."
  
  "Да ли Ќе пуковник Судирмат дово но паметан да га надуве?"
  
  "Хо"еш да кажеш да "е нас клинац издати? Не, кладио бих се против тога."
  
  "Хо"емо ли добити помо" ако нам затреба? єуда или уце®ивачи можда имаЌу своЌу воЌску."
  
  Норденбос Ќе мрачно одмахнуо главом. "Редовна воЌска се може купити за ситне паре. Шиаув Ќе неприЌате ски настроЌен; не можемо користити ®егове  уде."
  
  "ПолициЌа? ПолициЌа?"
  
  "Заборави на то. Мито, обмана. И Ќезици коЌи машу за новац коЌи Ќе неко платио."
  
  "Мале шансе, Хансе."
  
  Здепасти агент се осмехнуо попут бри антне верске личности коЌа даЌе благослов. Држао Ќе украшену шко ку у своЌим меким, вар иво снажним прстима. "Али посао Ќе тако заним ив. ПогледаЌте - сложен Ќе - природа спроводи трилионе експеримената и смеЌе се нашим рачунарима. Ми мали  уди. Примитивни у ези. Ванзема ци на нашем малом парчету зем е."
  
  Ник Ќе ве" раниЌе водио сличне разговоре са Норденбосом. Слагао се стрп ивим фразама. "Посао Ќе заним ив. А сахрана Ќе бесплатна ако се пронађу тела. Noуди су рак на планети. ОбоЌица имамо одговорности пред собом. Шта Ќе са оружЌем?"
  
  "Дужност? Вредна реч за нас, Ќер смо услов ени." Ханс Ќе уздахнуо, спуштаЌу"и шко ку и подижу"и другу. "Обавеза - одговорност. Знам твоЌу класификациЌу, Николасе. єеси ли икада читао причу о Нероновом ¤елату, Хорусу? Он Ќе коначно..."
  
  "Можемо ли да спакуЌемо пишто  за маза®е у кофер?"
  
  "Не препоручуЌе се. Могли бисте сакрити пар пишто а или неколико граната испод оде"е. Ставите неколико великих рупиЌа на врх, и ако нам претражуЌу прт аг, показа"ете на рупиЌе када се кофер отвори, и момак вероватно не"е да е тражити."
  
  "Па зашто не прскати исту ствар?"
  
  "Превелико и превише вредно. То Ќе ствар степена. Мито вреди више него хвата®е човека са пишто ем, али човек са митра езом може много вредети - или га убиЌете, оп ачкате и продате и пишто ."
  
  "Шармантно." Ник Ќе уздахнуо. "Ради"емо са оним што можемо."
  
  Норденбос му Ќе дао холандску цигару. "Сети се наЌновиЌе тактике: оружЌе добиЌаш од неприЌате а. Он Ќе наЌЌефтиниЌи и наЌближи извор снабдева®а."
  
  "Прочитао сам к®игу."
  
  "Понекад у овим азиЌским зем ама, а посебно овде, осе"ате се као да сте изгуб ени у гомили  уди. Нема ориЌентира. Гурате се кроз ®их у Ќедном или другом правцу, али то Ќе као да сте изгуб ени у шуми. ОдЌедном видите иста лица и схватите да лутате без ци а. Пожелели бисте да имате компас. Мислите да сте само Ќош Ќедно лице у гомили, али онда видите израз и лице страшног неприЌате ства. Мрж®е! Лутате, а други поглед вам упада у око. Убиствено неприЌате ство!" Норденбос Ќе паж иво вратио шко ку на место, затворио кофер и кренуо ка вратима дневне собе. "Ово Ќе нова сензациЌа за вас. Схватате колико сте погрешили..."
  
  "Почи®ем да приме"уЌем", рекао Ќе Ник. Пратио Ќе Ханса назад до осталих и пожелео му лаку но".
  
  Пре него што Ќе напустио ку"у, ушу®ао се у своЌу собу и отворио пакет коЌи Ќе био спакован у ®еговом прт агу. Садржао Ќе шест комада дивно мирисног зеленог сапуна и три лименке аеросол креме за бриЌа®е.
  
  Зелене куглице су заправо биле пластични експлозив. Ник Ќе носио капице за упа ач као стандардне делове оловке у своЌоЌ футроли за писа®е. ЕксплозиЌе су настале увиЌа®ем ®егових специЌалних чистача за цеви.
  
  Али оно што му се наЌвише свиђало биле су лименке са "кремом за бриЌа®е". Биле су Ќош Ќедан изум СтЌуарта, гениЌа коЌи стоЌи иза оружЌа AXE. Избацивале су ружичасти млаз са око девет метара пре него што би се раствориле у спреЌ коЌи би зачепио и онеспособио противника за пет секунди, а онесвестио га за десет. Ако бисте могли да држите спреЌ поред ®ихових очиЌу, одмах би ослепели. Тестови су показали да су сви ефекти привремени. СтЌуарт Ќе рекао: "ПолициЌа има сличан уређаЌ коЌи се зове Палица. єа га зовем AXE."
  
  Ник им Ќе спаковао неколико комада оде"е у сандук за транспорт. НиЌе то нешто против приватних воЌски, али када се суочавате са великом гомилом, узимате свако оружЌе коЌе вам може до"и под руку.
  
  Када Ќе рекао Мати да "е бити ван града неколико дана, она Ќе врло добро знала куда се упутио. "Не иди", рекла Ќе. "Не"еш се вратити."
  
  "Наравно да "у се вратити", шапнуо Ќе. Загрлили су се у дневноЌ соби, у меком полумраку терасе.
  
  Раскопчала му Ќе дуксерицу, а ®ен Ќезик Ќе пронашао место близу ®еговог срца. Почео Ќе да Ќе голица по левом уху. Од ®еговог првог сусрета са "Noубавним Помо"ником", потрошили су две бочице, усавршаваЌу"и своЌе способности да постигну ве"е и интензивниЌе задово ство Ќедно за друго.
  
  Тамо се опустила, дрхтави прсти су ЌоЌ се кретали у познатим и све лепшим ритмовима. Рекао Ќе: "Задржа"еш ме - али само сат и по..."
  
  "Све што имам, драги моЌ", промрм ала Ќе у ®егове груди.
  
  Одлучио Ќе да Ќе то врхунско достигну"е - пулсираЌу"и ритам, тако вешто синхронизован, кривине и спирале, ватромет на слепоочницама, лифт коЌи се спушта и спушта.
  
  И знао Ќе да Ќе то нежна наклоност подЌеднако Ќака према ®оЌ, Ќер док Ќе лежала мека и пуна и тешко дишу"и, ниЌе ништа скривала, а ®ене тамне очи су се широко распростирале и замаг ене док Ќе издисала речи коЌе Ќедва да Ќе могао да чуЌе: "О, човече моЌ - врати се - ох, човече моЌ..."
  
  Док су се заЌедно туширали, мирниЌе Ќе рекла: "Мислиш да ти се ништа не може десити зато што иза себе имаш новац и мо"."
  
  "Нимало. Али ко би желео да ми науди?"
  
  Испустила Ќе звук гађе®а. "Велика таЌна ЦИА-е. Сви те гледаЌу како се спотичеш."
  
  "Нисам мислио да Ќе то толико очигледно." Сакрио Ќе осмех. "Претпостав ам да сам аматер у послу где би требало да имаЌу професионалца."
  
  "Не толико тебе, драга моЌа - ве" оно што сам видела и чула..."
  
  Ник Ќе тр ао лице огромним пешкиром. Нека велика компаниЌа узима кредите док они сакуп аЌу лавовски део цигли. Или Ќе ово доказало прониц иву ефикасност ДеЌвида Хока са ®еговим понекад иритантним инсистира®ем на безбедносним дета има? Ник Ќе често мислио да се Хок представ а као агент Ќедне од 27 других америчких таЌних служби! Ник Ќе Ќедном добио меда у од турске владе са угравираним именом коЌе Ќе користио у овом случаЌу - господин Хорас М. Норткот из америчког ФБИ-Ќа.
  
  Мата се при убила уз ®ега и по убила га у образ. "Остани овде. Би"у тако усам ена."
  
  Мирисала Ќе дивно, чисто, намирисано и напудерасто. Загрлио Ќу Ќе. "Одлазим у осам уЌутру. Можеш ми завршити ове слике код єозефа Далама. Поша и их у ЊуЌорк. У међувремену, драга моЌа..."
  
  Подигао Ќу Ќе и лагано однео назад у двориште, где Ќу Ќе тако дивно угостио да ниЌе имала времена да брине.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ник Ќе био задово ан ефикаснош"у коЌом Ќе Норденбос организовао ®ихово путова®е. Открио Ќе хаос и фантастична каш®е®а коЌа су била део индонежанских послова и очекивао их Ќе. Нису. Летели су до писте на Суматри у старом Де Хевиленду, укрцали се у британски Форд и возили се на север кроз приобалне планине.
  
  Абу и Тала су говорили различитим Ќезицима. Ник Ќе проучавао села кроз коЌа су пролазили и схватио Ќе зашто су новине СтеЌт департмента рекле: сре"ом,  уди могу да преживе без новца. Усеви су расли свуда, а во"ке су расле око ку"а.
  
  "Неке од ових малих ку"ица изгледаЌу удобно", приметио Ќе Ник.
  
  "Не би тако помислио да живиш у ЌедноЌ", рекао му Ќе Норденбос. "То Ќе другачиЌи начин живота. Хвата®е инсеката, коЌе сусре"ете са гуштерима дугим Ќедну стопу. Зову се гекони Ќер креште гекон-гекон-гекон. ПостоЌе тарантуле ве"е од твоЌе песнице. ИзгледаЌу као ракови. Велике црне бубе могу Ќести пасту за зубе директно из тубе и жвакати повезе к®ига за десерт."
  
  Ник Ќе разочарано уздахнуо. Терасаста пиринчана по а, попут ¤иновских степеница, и уредна села изгледали су тако примам иво. Домороци су деловали чисто, осим неколицине са црним зубима коЌи су п ували сок од црвеног бетела.
  
  Дан Ќе постао вру". Возе"и се испод високог дрве"а, осе"али су се као да пролазе кроз хладне тунеле осенчене зеленилом; отворени пут Ќе, међутим, деловао као пакао. Зауставили су се на контролном пункту, где Ќе десетак воЌника одмарало на стубовима под сламнатим крововима. Абу Ќе брзо говорио диЌалектом коЌи Ник ниЌе разумео. Норденбос Ќе изашао из аута и ушао у колибу са ниским поручником, затим се одмах вратио, и они су наставили да е. "Неколико рупиЌа", рекао Ќе. "Ово Ќе био послед®и положаЌ редовне воЌске. Следе"е "емо видети СиЌауове  уде."
  
  "Зашто контролни пункт?"
  
  "Да се зауставе бандити. Побу®еници. Сум®иви путници. То Ќе стварна бесмислица. Свако ко може да плати може да прође."
  
  Приближили су се граду састав еном од ве"их, чврш"их зграда. єош Ќедан контролни пункт на наЌближем улазу у град био Ќе обележен обоЌеним стубом спуштеним преко пута. "НаЌЌужниЌе село Ќе Шиаува", рекао Ќе Норденбос. "Уда ени смо око петнаест ми а од ®егове ку"е."
  
  Абу Ќе уЌахао у гомилу. ТроЌица мушкараца у тамнозеленим униформама изашла су из мале зграде. ОнаЌ коЌи Ќе носио наредничке пруге препознао Ќе Норденбоса. "Здраво", рекао Ќе на холандском са широким осмехом. "Одсеш"ете овде."
  
  "Наравно." Ханс Ќе изашао из кола. "ХаЌде, Ник, Тала. Истегните ноге. ХеЌ, Крис. Морамо да се нађемо са СиЌауом због нечег важног."
  
  Наредникови зуби су се заблистали бело, неупр ани бетелом. "Заустави"ете се овде. Наређе®е. Морате се вратити."
  
  Ник Ќе пратио свог здепастог пратиоца у зграду. Било Ќе хладно и мрачно. Шипке бариЌере су се полако окретале, вучене конопцима коЌи су се увиЌали у зидове. Норденбос Ќе предао нареднику малу коверту. Човек Ќе бацио поглед унутра, а затим Ќе полако, са жа е®ем, ставио на сто. "Не могу", рекао Ќе тужно. "Господин ЛопонусиЌас Ќе био толико одлучан. Поготово у вези са вама и било коЌим од ваших приЌате а, господине Норденбос."
  
  Ник Ќе чуо Норденбоса како мрм а: "Могу мало да урадим."
  
  "Не, то Ќе тако тужно."
  
  Ханс се окренуо ка Нику и брзо рекао на енглеском: "Он то мисли озби но."
  
  "Можемо ли се вратити и изву"и хеликоптер?"
  
  "Ако мислите да можете да прођете кроз десетине лаЌнбекера, не"у се кладити на добитак у Ќардима."
  
  Ник се намрштио. Изгуб ен у гомили без компаса. Тала Ќе рекао: "Дозволите ми да разговарам са СиЌауом. Можда могу да помогнем." Норденбос Ќе климнуо главом. "То Ќе добар покушаЌ као и било коЌи други. У реду, господине Бард?"
  
  "ПробаЌ."
  
  Наредник Ќе протестовао да се ниЌе усудио да позове СиЌау док му Ханс ниЌе дао знак да узме коверту. Минут касниЌе, предао Ќе Тали телефон. Норденбос Ќе то протумачио као ®ен разговор са невид ивим владаром ЛопонусиЌом.
  
  "... Она каже 'да', то Ќе заиста Тала Мучмур. Зар ЌоЌ не препознаЌе глас? Она каже 'не', не може му то ре"и преко телефона. Мора да га види. Само - шта год да Ќе. Жели да га види - са приЌате има - само на неколико минута..."
  
  Тала Ќе наставио да говори, осмехнуо се, а затим предао инструмент нареднику. Добио Ќе неколико инструкциЌа и одговорио са великим поштова®ем.
  
  Крис, наредник, издао Ќе наређе®е Ќедном од своЌих  уди, коЌи се попео са ®има у ауто. Ханс Ќе рекао: "Браво, Тала. Нисам знао да имаш тако убед иву таЌну."
  
  Упутила му Ќе своЌ прелепи осмех. "Ми смо стари приЌате и."
  
  НиЌе рекла ништа више. Ник Ќе савршено добро знао у чему Ќе таЌна.
  
  Возили су се дуж ивице дугачке, овалне долине, чиЌа Ќе друга страна била море. Доле се поЌавила група зграда, а на обали су били докови, складишта и врева камиона и бродова. "Зем а Лопонуса", рекао Ќе Ханс. "Њихова зем а се протеже право у планине. ИмаЌу много других имена. Њихова по опривредна продаЌа Ќе огромна, а имаЌу прсте у нафти и многим новим фабрикама."
  
  "И желели би да их задрже. Можда "е нам то дати предност."
  
  "Не рачунаЌте на то. Видели су осваЌаче и политичаре како долазе и одлазе."
  
  СЌаув ЛопоноусиЌас их Ќе дочекао са своЌим помо"ницима и слугама на наткривеноЌ веранди величине кошаркашког терена. Био Ќе то пуначак човек са благим осмехом коЌи, како би се могло претпоставити, ниЌе ништа значио. Његово пуначко, тамно лице било Ќе чудно чврсто, брада високо подигнута, образи попут боксерских рукавица од шест унци. Спотакнуо се о углачани под и накратко загрлио Талу, а затим Ќу Ќе проучио из сваког угла. "Ти си. Нисам могао да веруЌем. Чули смо другачиЌе." Погледао Ќе Ника и Ханса и климнуо главом када Ќе Тала представио Ника. "Добродошао. Жао ми Ќе што не можеш да останеш. ХаЌде да попиЌемо нешто лепо."
  
  Ник Ќе седео у великоЌ бамбусовоЌ столици и сркао лимунаду. Трав®аци и величанствени пеЌзаж протезали су се 500 метара. На паркингу су била паркирана два камионета марке Шевролет, блистави Кадилак, пар потпуно нових Фолксвагена, неколико британских аутомобила различитих марки и ¤ип совЌетске производ®е. Десетак  уди Ќе стаЌало на стражи или патролирало. Били су обучени дово но слично да би могли бити воЌници, и сви су били наоружани пушкама или футролама за каишем. Неки су имали и Ќедно и друго.
  
  "...Пренеси све наЌбо е свом оцу", чуо Ќе СиЌауа како говори. "Планирам да га видим следе"ег месеца. Летим право у Фонг."
  
  "Али бисмо волели да видимо ваше прелепе зем е", прео Ќе Тала. "Господин Бард Ќе увозник. Наручио Ќе велике количине у Џакарту."
  
  "Господин Бард и господин Норденбос су такође агенти СЌеди®ених Држава." СиЌау се насмеЌао. "И Ќа нешто знам, Тала."
  
  Беспомо"но Ќе погледала Ханса и Ника. Ник Ќе приближио столицу неколико центиметара. "Господине ЛопонусиЌас. Знамо да "е  уди коЌи држе вашег сина ускоро сти"и овде своЌим бродом. Дозволите нам да вам помогнемо. Вратите га. Одмах."
  
  Ништа се ниЌе могло прочитати са смеђих чу®ева са ®иховим продорним очима и осмехом, али му Ќе требало дуго да одговори. Био Ќе то добар знак, помислио Ќе.
  
  Коначно, СЌау Ќе благо одмахнуо главом. "И ви "ете много научити, господине Бард. Не"у ре"и да ли сте у праву или нисте. Али не можемо злоупотребити вашу великодушну помо"."
  
  "Бацаш месо тигру и надаш се да "е се одре"и плена и оти"и. Ти познаЌеш тигрове бо е од мене. Мислиш ли да "е се то заиста десити?"
  
  "У међувремену, проучавамо животи®у."
  
  "Слушате ®егове лажи. Обе"ано вам Ќе да "е вам после неколико исплата и под одређеним условима син бити вра"ен. Какве гаранциЌе имате?"
  
  "Ако тигар ниЌе луд, у ®еговом Ќе интересу да одржи реч."
  
  "ВеруЌте ми, оваЌ тигар Ќе луд. Луд као човек."
  
  СиЌау Ќе трепнуо. "Знаш ли шта значи Амок?"
  
  "Не тако добро као ти. Можда ми можеш ре"и о томе. Како човек полуди до тачке крвожедног лудила. Он зна само за убиство. Не можеш га уразумити, а камоли му веровати."
  
  СиЌау Ќе био забринут. Имао Ќе доста искуства са малаЌским лудилом, амоком. Див им бесом убиЌа®а, убада®а и сече®а - толико бруталним да Ќе помогло америчкоЌ воЌсци да одлучи да усвоЌи Колт .45, на основу теориЌе да ве"и метак има ве"у зауставну мо". Ник Ќе знао да  удима у беснилоЌ самртноЌ грчи и да е треба више метака из великог аутоматског пишто а да би их зауставили. Без обзира на величину вашег пишто а, и да е сте морали да поставите метке на право место.
  
  "То Ќе другачиЌе", коначно рече СиЌау. "Ово су бизнисмени. Они не губе живце."
  
  "Ови  уди су гори. Сада су ван контроле. Суочени са гранатама од пет инча и нуклеарним бомбама. Како можеш да полудиш?"
  
  "єа... не разумем баш..."
  
  "Могу ли слободно да говорим?" Ник Ќе гестом показао на остале мушкарце окуп ене око патриЌарха.
  
  "ХаЌде...хаЌде. Сви су ми рођаци и приЌате и. У сваком случаЌу, ве"ина ®их не разуме енглески."
  
  "Замо ени сте да помогнете Пекингу. Они врло мало говоре. Можда политички. Можда "е вас чак замолити да помогнете индонежанским Кинезима да побегну, ако Ќе ®ихова политика исправна. Мислите да вам то даЌе предност и заштиту од човека кога "емо назвати єудом. Не"е. Он краде од Кине баш као и ви. Када дође обрачун, суочи"ете се не само са єудом, ве" и са гневом Великог Црвеног Тате."
  
  Ник Ќе помислио да Ќе видео како се СиЌауови миши"и грла помераЌу док Ќе гутао. Замиш ао Ќе човекове мисли. Ако Ќе нешто знао, то Ќе било подми"ива®е и двоструки-троструки крст. Рекао Ќе: "Превише су имали на коцки..." Али му Ќе тон ослабио, а речи су замрле.
  
  "Мислиш да Велики Тата контролише ове  уде. Не контролише. єуда их Ќе повукао са свог пиратског брода, а има своЌе  уде као посаду. Он Ќе независни бандит, п ачка обе стране. Чим настану нево е, твоЌ син и ®егови остали зароб еници прелазе границу у ланцима."
  
  СиЌау се више ниЌе погрбио у своЌоЌ столици. "Одакле ти све ово знаш?"
  
  "Сами сте рекли да смо амерички агенти. Можда Ќесмо, можда нисмо. Али ако Ќесмо, имамо одређене везе. Потребна вам Ќе помо", а ми вас видимо бо е од било кога. Не усуђуЌете се да позовете сопствене оружане снаге. Послали би брод - можда - а ви бисте били изгуб ени у мислима, пола подми"ивали, пола саосе"али са комунистима. Сами сте. Или сте били. Сада - можете нас користити."
  
  Употреба Ќе била права реч. Навела Ќе човека попут СиЌауа да помисли да Ќош увек може да хода по жици. "Знаш овог єуду, а?" упита СиЌау.
  
  "Да. Све што сам ти рекао о ®ему Ќе чи®еница." "Уз неколико ситница сам претпоставио", помисли Ник. "Изненадио си се када си видео Талу. ПитаЌ Ќе ко Ќу Ќе довео ку"и. Како Ќе стигла."
  
  Сиау се окренула ка Тали. Рекла Ќе: "Господин Бард ме Ќе довео ку"и. На броду америчке морнарице. Можеш позвати Адама и виде"еш."
  
  Ник се дивио ®еноЌ брзоЌ домиш атости - не би открила подморницу да он ниЌе. "Али одакле?" упита СиЌау.
  
  "Не можеш очекивати да ти све кажемо док сарађуЌеш са неприЌате ем", мирно Ќе одговорио Ник. "Чи®еница Ќе да Ќе она овде. Вратили смо Ќе."
  
  "Али моЌ син, Амир, Ќе ли он добро?" СЌао се питао да ли су потопили єудин чамац.
  
  "Не колико ми знамо. У сваком случаЌу, зна"ете сигурно за неколико сати. А ако не, зар не желите да будемо тамо? Зашто сви не пратимо єуду?"
  
  Сиау Ќе стаЌао и ходао дуж широког трема. Док се приближавао, слуге у белим Ќакнама су се заледиле на своЌим местима поред врата. Ретко се видело крупног човека да се овако кре"е - забринутог, дубоко замиш еног, као и сваки други човек. ОдЌедном се окренуо и дао неколико наређе®а стариЌем човеку са црвеном значком на беспрекорном капуту.
  
  Тала Ќе шапнула: "Резервише собе и вечеру. ОстаЌемо."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Када су отишли у десет сати, Ник Ќе покушао неколико трикова да увуче Талу у своЌу собу. Била Ќе у другом крилу велике зграде. Пут Ќе блокирало неколико мушкараца у белим Ќакнама коЌи као да никада нису напуштали своЌа радна места на раскрсници ходника. Ушао Ќе у Норденбосову собу. "Како можемо довести Талу овде?"
  
  Норденбос Ќе скинуо кошу у и панталоне и легао на велики кревет, маса миши"а и зноЌа. "Какав човек", рекао Ќе уморно.
  
  "Не могу без тога ни Ќедну но"."
  
  "Проклетство, желим да нас она покриЌе кад се искрадемо."
  
  "Ох. Бежимо ли?"
  
  "Идемо на мол. Пази на єуду и Амира."
  
  "Нема везе. Чуо сам. Требало би да буду на пристаништу уЌутру. Могли бисмо и мало да одспавамо."
  
  "Зашто ми ниси раниЌе рекао за ово?"
  
  "Управо сам сазнала. Од сина мог несталог човека."
  
  "Да ли ваш син зна ко Ќе ово урадио?"
  
  "Не. МоЌа теориЌа Ќе да Ќе то воЌска. єудин новац га се решио."
  
  "Имамо много рачуна да намиримо са овим лудаком."
  
  "Има много других  уди."
  
  "Уради"емо то и за ®их, ако можемо. У реду. ХаЌде да устанемо у зору и идемо у шет®у. Ако одлучимо да идемо на плажу, хо"е ли нас неко зауставити?"
  
  "Не мислим тако. Мислим да "е нам СЌао дозволити да погледамо целу епизоду. Ми смо Ќош Ќедан угао гледа®а на ®егове игре - и, дођавола, он стварно користи компликована правила."
  
  Ник се окренуо на вратима. "Хансе, хо"е ли утицаЌ пуковника Судирмата заиста досегнути довде?"
  
  "Заним иво пита®е. И сам сам о томе размиш ао. Не. Не ®егов сопствени утицаЌ. Ови локални деспоти су  убоморни и држе се по страни. Али са новцем? Да. Као посредник, са неким за себе? Могло би се тако десити."
  
  "Разумем. Лаку но", Хансе."
  
  "Лаку но". И одлично сте убедили СиЌауа, господине Бард."
  
  Сат времена пре зоре, "Порта¤и кеч Опорто" Ќе подигао светло коЌе Ќе означавало рт Ќужно од докова ЛопонусиЌас, окренуо се и полако кренуо ка мору под Ќедним стабилизационим Ќедром. Берт ГаЌх Ќе дао Ќасна наређе®а. Морнари су отворили скривене сохе, коЌе су заокренуле велики, наизглед брзи чамац напред.
  
  У єудиноЌ колиби, Милер и НаЌф су поделили чаЌник и чаше шнапса са своЌим вођом. НаЌф Ќе био узнемирен. Напипао Ќе своЌе полускривене ножеве. Остали су крили своЌу забаву од ®ега, показуЌу"и толеранциЌу према детету у развоЌу. Нажалост, био Ќе део породице, такоре"и. А НаЌф Ќе био користан за посебно неприЌатне задатке.
  
  Џуда рече: "Поступак Ќе исти. Лежиш двеста метара од обале, а они доносе новац. СиЌау и двоЌица  уди, не више, у свом чамцу. Покажеш му дечака. Пусти их да разговараЌу минут. Они бацаЌу новац. Ти одлазиш. Сада би могло бити проблема. ОваЌ нови агент, Ал Бард, могао би да покуша нешто глупо. Ако нешто не успе, одлази."
  
  "Могу да нас ухвате", приметио Ќе Милер, увек практичан тактичар. "Имамо митра ез и базуку. Могу да опреме Ќедан од своЌих чамаца тешком ватреном мо"Ќу и да излете из дока. Штавише, могу да поставе арти ериЌско оруђе у било коЌу од своЌих зграда и - сра®е!"
  
  "Али не"е", прео Ќе єуда. "Зар си тако брзо заборавио своЌу историЌу, драги приЌате у? Десет година смо наметали своЌу во у, а жртве су нас због тога волеле. Чак су нам и сами испоручивали побу®енике. Noуди "е издржати свако уг®етава®е ако се оно логично спроведе. Али замисли да изађу и кажу ти: 'ГледаЌ! Из овог складишта имамо топ од 88 мм усмерен на тебе. ПредаЌ се! Спусти заставу, стари приЌате у, кротак као Ќаг®е. И у року од 24 сата "у те поново ослободити из ®ихових руку. Знаш да ми можеш веровати - и можеш претпоставити како бих то урадио.'"
  
  "Да." Милер Ќе климнуо главом према єудином радио-ку"ишту. Сваког другог дана, єуда би успостав ао кратак, шифровани контакт са бродом у брзо расту"оЌ кинескоЌ морнарици, понекад подморницом, обично корветом или другим површинским бродом. Било Ќе утешно помислити на огромну ватрену мо" коЌа га Ќе подржавала. Скривене резерве; или, како Ќе стари Генералштаб говорио, више него што се на први поглед чини.
  
  Милер Ќе знао да и у томе криЌе опасност. Он и єуда су узимали змаЌев део откупа од Кине и пре или касниЌе "е бити откривени, а кан¤е "е их ударити. Надао се да "е, када се то деси, они одавно нестати и да "е имати дово но средстава за себе и благаЌну "ОДЕСЕ", међународне фондациЌе на коЌу су се бивши нацисти осла®али. Милер Ќе био поносан на своЌу лоЌалност.
  
  єуда им Ќе са осмехом сипао другу шнапс. Погодио Ќе шта Милер мисли. Његова сопствена лоЌалност ниЌе била баш толико страствена. Милер ниЌе знао да су га Кинези упозорили да у случаЌу нево е може рачунати на помо" само по ®иховом нахође®у. И често су се емитовали дневни контакти. НиЌе добио одговор, али Ќе рекао Милеру да Ќесу. И открио Ќе Ќедну ствар. Када Ќе успоставио радио-контакт, могао Ќе да утврди да ли Ќе у пита®у подморница или површински брод са високим антенама и Ќаким, широким сигналом. Био Ќе то дели" информациЌе коЌи би некако могао да се покаже вредним.
  
  Златни лук сунца провирио Ќе преко хоризонта док се Џуда опраштао од Милера, Наифа и Амира.
  
  Лопонусисов наследник Ќе био у лисицама, а снажни єапанац Ќе био за кормилом.
  
  єуда се вратио у своЌу кабину и сипао себи тре"и шнапс пре него што Ќе коначно вратио боцу. Друго правило Ќе било правило, али он Ќе био веома расположен. "Mein Gott, какав се новац ва ао!" Довршио Ќе пи"е, изашао на палубу, протегнуо се и дубоко удахнуо. Био Ќе инвалид, зар не?
  
  "Племенити ожи ци!", узвикнуо Ќе на енглеском.
  
  Сишао Ќе доле и отворио кабину, где су га три младе Кинески®е, не стариЌе од петнаест година, дочекале оштрим осмесима како би сакриле своЌ страх и мрж®у. Посматрао их Ќе равнодушно. Купио их Ќе од се ачких породица на Пенгуу као забаву за себе и своЌу посаду, али сада их Ќе сваку тако добро познавао да су му постале досадне. Контролисала су их велика обе"а®а коЌа никада нису требало да се испуне. Затворио Ќе врата и зак учао их.
  
  Замиш ено Ќе застао испред колибе у коЌоЌ Ќе Тала био затворен. Зашто, дођавола, да не? Заслужио Ќе то и намеравао Ќе да то врати пре или касниЌе. Посегнуо Ќе за к учем, узео га од стражара, ушао и затворио врата.
  
  Витка фигура на уском кревету га Ќе Ќош више узбудила. Девица? Ове породице су морале бити строге, иако су се несташне девоЌке шепуриле по овим неморалним тропским острвима, а никад се ниЌе могло бити сигурно.
  
  "Здраво, Тала." Ставио Ќе руку на ®ену танку ногу и полако Ќе подигао.
  
  "Здраво." Одговор Ќе био неразум ив. Окренула се ка прегради.
  
  Његова рука Ќе стегла ®ену бутину, милуЌу"и и истражуЌу"и пукотине. Какво Ќе чврсто, масивно тело имала! Мали снопови миши"а, попут Ќастука. Ни грам масти на ®оЌ. Завукао Ќе руку испод ®еног плавог гор®ег дела пи¤аме, а ®егово месо Ќе дивно задрхтало док су му прсти миловали топлу, глатку кожу.
  
  Преврнула се на стомак да би га избегла док Ќе покушавао да ЌоЌ дохвати груди. Диса®е му се убрзало, а п увачка му Ќе потекла на Ќезик. Како их Ќе замиш ао - округле и тврде, попут малих гумених лоптица? Или, рецимо, као лоптице, попут зрелог во"а на виновоЌ лози?
  
  "Буди добра према мени, Тала", рекао Ќе док Ќе она избегавала ®егову испитивачку руку Ќош Ќедним окретом. "Можеш имати шта год желиш. И ускоро "еш ку"и. Пре, ако будеш  убазна."
  
  Била Ќе жилава као Ќегу а. Испружио Ќе руку, а она се извиЌала. ПокушаЌ да Ќе задржи био Ќе као да зграби мршаво, уплашено штене. Бацио се на ивицу кревета, а она Ќе искористила полугу на прегради да га одгурне. Пао Ќе на под. Устао Ќе, опсовао и стргао ЌоЌ гор®и део пи¤аме. Угледао их Ќе само на тренутак како се муче у слабом светлу - ®ене груди су скоро нестале! Па добро, волео их Ќе такве.
  
  Гурнуо Ќу Ќе уза зид и она Ќе поново ударила у преграду, гураЌу"и Ќе рукама и ногама, а он Ќе склизнуо са ивице.
  
  "Доста", промрм ао Ќе, устаЌу"и. Зграбио Ќе шаку пи¤аме панталона и поцепао их. Вата се откинула, претвараЌу"и се у крпе у ®еговим рукама. Зграбио Ќе ногу коЌа Ќе млетала обема рукама и одвукао Ќе пола са кревета, боре"и се од друге ноге, коЌа га Ќе ударила у главу.
  
  "Дечко!", узвикнуо Ќе. Изненађе®е му Ќе на тренутак ослабило стисак, а тешка нога га Ќе ударила у груди и бацила га преко уске кабине. Повратио Ќе равнотежу и чекао. Дечак на кревету се укочио попут змиЌе коЌа се извиЌа - посматрао Ќе - чекао.
  
  "Дакле", промрм а єуда, "ти си Аким Мачмур."
  
  "єедног дана "у те убити", промрм а млади".
  
  "Како си заменила места са сестром?"
  
  "Исе"и "у те на много комада."
  
  "Била Ќе то освета! ТаЌ будала Милер. Али како... како?"
  
  єуда Ќе паж иво погледао дечака. Чак и са лицем искрив еним од убилачког беса, било Ќе Ќасно да Ќе Аким п унута слика Тале. Под правим околностима, не би било тешко преварити некога...
  
  "Реци ми", заурла єуда. "То Ќе било када си пловио бродом до острва Фонг због новца, зар не? єе ли Милер пристао?"
  
  Огроман мито? Лично би убио Милера. Не. Милер Ќе био издаЌник, али ниЌе био глуп. Чуо Ќе гласине да Ќе Тала код ку"е, али Ќе претпоставио да Ќе то Махмурова лукавство да прикриЌе чи®еницу да Ќе она зароб еница.
  
  єуда Ќе псовао и финтирао здравом руком, коЌа Ќе постала толико снажна да Ќе имала снагу два нормална уда. Аким се сагнуо, а прави ударац га Ќе погодио, бацаЌу"и га на угао кревета. єуда га Ќе зграбио и поново ударио само Ќедном руком. То га Ќе учинило мо"ним, држе"и му другу руку са куком, еластичном кан¤ом и малом, уграђеном цеви пишто а. Могао Ќе да се носи са било ким само Ќедном руком! Задово аваЌу"а помисао мало Ќе охладила ®егов бес. Аким Ќе лежао згрчена гомила. єуда Ќе отишао и залупио врата.
  
  
  Поглав е 6
  
  
  
  
  
  Море Ќе било мирно и бистро док се Милер одмарао у чамцу, посматраЌу"и како се докови ЛопонусиЌе шире. Неколико бродова било Ќе усидрено на дугим моловима, ук учуЌу"и и лепу Ќахту Адама Махмура и велики дизел радни чамац. Милер се насмеЌао. Могао си да сакриЌеш велико оружЌе у било коЌоЌ од зграда и да га детонираш из воде или да га натераш да слети на копно. Али они се не би усудили. Уживао Ќе у осе"аЌу мо"и.
  
  Видео Ќе групу  уди на ивици наЌве"ег пристаништа. Неко се спуштао низ пролаз према плутаЌу"ем доку где Ќе био усидрен мали брод. Вероватно "е се тамо поЌавити. Послуша"е наређе®а. єедном их Ќе прекршио, али све Ќе испало у реду. На острву Фонг, наредили су му да уђе користе"и мегафон. Свестан арти ериЌе, послушао Ќе, спреман да им запрети наси ем, али су му обЌаснили да ®ихов моторни чамац не"е да упали.
  
  У ствари, уживао Ќе у осе"аЌу мо"и када му Ќе Адам Махмур предао новац. Када Ќе Ќедан од Махмурових синова у сузама загрлио ®егову сестру, он им Ќе великодушно дозволио да попричаЌу неколико минута, увераваЌу"и Адама да "е се ®егова "ерка вратити чим се изврши тре"а уплата и реше одређена политичка пита®а.
  
  "ДаЌем ти реч као официр и господин", обе"ао Ќе Махмуру. Тамнопути будала. Махмур му Ќе дао три боце фине ракиЌе, и зак учили су заклетву брзим чаЌем.
  
  Али то не"е поновити. єапански А.Б. Ќе извукао флашу и свежа® Ќена за ®егово "приЌате ско" "ута®е. Али Ниф ниЌе био са ®им. Никада му се ниЌе могло веровати ®егово обожава®е єуде. Милер Ќе са гађе®ем погледао где Ќе седео Наиф, чисте"и нокте сЌаЌним сечивом, повремено бацаЌу"и поглед на Амира да види да ли га дечак посматра. Млади" га Ќе игнорисао. "Чак и у лисицама", помислио Ќе Милер, "оваЌ тип Ќе сигурно пливао као риба."
  
  "Нож", наредио Ќе, предаЌу"и к уч, "причврсти ове лисице попреко."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Из прозора чамца, Ник и Норденбос су посматрали како чамац пролази поред обале, затим успори и поче полако да кружи.
  
  "Дечак Ќе тамо", рекао Ќе Ханс. "А то су Милер и НаЌф. Никада раниЌе нисам видео Ќапанског морнара, али вероватно Ќе он био онаЌ коЌи Ќе дошао са ®има у Махмур."
  
  Ник Ќе носио само купа"е га"е. Његова оде"а, пренаме®ени Лугер коЌи Ќе звао Вилхелмина и сечиво Хуго коЌе Ќе обично носио привезано за подлактицу били су сакривени у оближ®ем ормари"у на седишту. ЗаЌедно са ®има, у шорцу, било Ќе и ®егово друго стандардно оружЌе - смртоносна гасна сачма звана ПЌер.
  
  "Сада си права лака ко®ица", рече Ханс. "єеси ли сигуран да желиш да изађеш ненаоружан?"
  
  "СиЌау "е ионако добити напад беса. Ако му нанесемо било какву штету, никада не"е прихватити договор коЌи желимо да направимо."
  
  "Покри"у те. Могу да постижем поене са ове уда ености."
  
  "Нема потребе. Осим ако не умрем."
  
  Ханс се трзнуо. У овом послу ниЌе било много приЌате а - чак Ќе и помисао да их изгубиш била болна.
  
  Ханс Ќе вирио кроз пред®и прозор. "Крстарица одлази. ДаЌте му два минута и би"е заузети Ќедни другима."
  
  "Тачно. Сетите се аргумената у корист СиЌукса ако то спроведемо."
  
  Ник се попео уз мердевине, чучнуо, прешао малу палубу и тихо клизио у воду између радног чамца и дока. Пливао Ќе дуж прамца. Чамац и Ќедрилица са кабином су се приближавали Ќедан другом. Чамац Ќе успорио, Ќедрилица Ќе успорила. Чуо Ќе како се квачила иск учуЌу. Неколико пута Ќе напунио и издувао плу"а.
  
  Били су уда ени око двеста метара. Ископани канал Ќе изгледао дубок око три метра, али вода Ќе била бистра и провидна. Могле су се видети рибе. Надао се да га не"е приметити како се приближава, Ќер ниЌе било шансе да га помешаЌу са аЌкулом.
  
  Мушкарци у два чамца су се погледали и разговарали. На крстарици су били СиЌау, мали морнар за кормилом на малом мосту, и СиЌауов озби ни помо"ник, Абдул.
  
  Ник Ќе спустио главу, пливао док ниЌе био одмах изнад дна и мерио своЌе снажне замахе, посматраЌу"и мале закрпе шко ки и морских алги коЌе су одржавале прави курс, окренуте Ќедна према другоЌ. Као део свог посла, Ник Ќе остао у одличноЌ физичкоЌ кондициЌи, придржаваЌу"и се режима достоЌног олимпиЌског спортисте. Чак и уз честе неуобичаЌене сате, алкохол и неочекиване оброке, ако се потрудите, можете се држати разумног програма. Избегавали сте тре"е пи"е, бирали сте углавном протеине када сте Ќели и спавали сте додатне сате када сте могли. Ник ниЌе лагао - то Ќе било ®егово животно осигура®е.
  
  Ве"ину своЌе обуке Ќе, наравно, концентрисао на борилачке вештине, Ќогу.
  
  као и многи спортови, ук учуЌу"и плива®е, голф и акробациЌе.
  
  Сада Ќе пливао мирно док ниЌе схватио да Ќе близу чамаца. Преврнуо се на бок, угледао два овална облика чамаца на светлом небу и дозволио себи да се приближи прамцу чамца, сасвим сигуран да путници вире преко крме. Скривен таласом на кружноЌ страни чамца, нашао се невид ивим свима осим онима коЌи су можда били далеко од пристаништа. Чуо Ќе гласове изнад себе.
  
  "єеси ли сигуран да си добро?" Био Ќе то Сиау.
  
  "Да." Можда Амир?
  
  То би био Милер. "Не смемо бацити оваЌ прелепи свежа® у воду. ХодаЌте полако поред - употребите мало снаге - не, не вуците конопац - не желим да журим."
  
  Мотор крстарице Ќе тут®ао. Пропелер чамца се ниЌе окретао, мотор Ќе радио у празном ходу. Ник Ќе заронио на површину, погледао горе, нанишанио и снажним замахом своЌих великих руку пришао наЌнижоЌ тачки бока чамца, закачивши Ќедном снажном руком за дрвену опрему.
  
  То Ќе било више него дово но. Зграбио Ќе другом руком и у тренутку преврнуо ногу, попут акробата коЌи изводи скок. Слетео Ќе на палубу, бришу"и косу и воду са очиЌу. Опрезан и будан Нептун изронио Ќе из дубине да се суочи са своЌим неприЌате има.
  
  Милер, НаЌф и Ќапански морнар стаЌали су на крми. НаЌф се први померио, а Ник Ќе помислио да Ќе веома спор - или Ќе можда упоређивао своЌ савршен вид и рефлексе са недостацима изненађе®а и Ќутар®ег шнапса. Ник Ќе скочио пре него што Ќе нож уопште могао да изађе из корица. Његова рука Ќе полетела испод НаЌфове браде, а када су му ноге закачиле бок чамца, НаЌф Ќе заронио назад у воду као да га Ќе неко тргнуо конопац.
  
  Милер Ќе био брз са пишто ем, иако Ќе био стариЌи човек у поређе®у са осталима. Увек Ќе таЌно уживао у вестернима и носио Ќе пишто  калибра 7,65 мм. Маузер у футроли за каишем му Ќе био делимично одсечен. Али Ќе имао поЌас, а митра ез Ќе био напу®ен. Милер Ќе покушао наЌбрже , али му Ќе Ник отео пишто  из руке док Ќе Ќош био уперен ка палуби. Гурнуо Ќе Милера на гомилу.
  
  НаЌзаним ивиЌи од ®их троЌице био Ќе Ќапански морнар. Задао Ќе Нику ударац левом руком у грло коЌи би га онесвестио на десет минута да Ќе погодио Адамову Ќабучицу. Држе"и Милеров пишто  у десноЌ руци, нагнуо се напред левом подлактицом, став аЌу"и песницу на чело. Морнаров ударац био Ќе усмерен у ваздух, а Ник га Ќе лактом убо у грло.
  
  Кроз сузе коЌе су му замаг ивале вид, израз лица морнара Ќе био изненађе®е, коЌе Ќе бледело у страх. НиЌе био струч®ак за црни поЌас, али Ќе препознао професионализам када га Ќе видео. Али - можда Ќе то била само несре"а! Каква награда ако испусти великог белог човека. Пао Ќе на ограду, руке су му се закачиле за ®у, а ноге су му севнуле испред Ника - Ќедна у међуножЌе, друга у стомак, као двоструки ударац ногом.
  
  Ник се померио у страну. Могао Ќе да блокира окрета®е, али ниЌе желео модрице коЌе би те снажне, миши"аве ноге могле да изазову. Ухватио Ќе до®и зглоб лопатом, осигурао га, подигао, уврнуо и бацио морнара у незграпноЌ гомили уз ограду. Ник Ќе направио корак уназад, Ќош увек држе"и маузер у ЌедноЌ руци, прстом провученим кроз штитник обарача.
  
  Морнар се исправио и пао уназад, висе"и на ЌедноЌ руци. Милер се мучио да устане. Ник га Ќе шутнуо у леви зглоб, и он се поново срушио. Рекао Ќе морнару: "Престани, или "у те докраЌчити."
  
  Човек Ќе климнуо главом. Ник се сагнуо, скинуо нож са поЌаса и бацио га преко палубе.
  
  "Ко има к уч од дечакових лисица?"
  
  Морнар Ќе задихано погледао Милера и ништа ниЌе рекао. Милер се поново усправио, изгледаЌу"и запрепаш"ено. "ДаЌ ми к уч од лисица", рекао Ќе Ник.
  
  Милер Ќе оклевао, па га Ќе извадио из ¤епа. "То ти не"е помо"и, будало. Ми..."
  
  "Седи и "ути, или "у те поново ударити."
  
  Ник Ќе отк учао Амира од ограде и дао му к уч да би могао да ослободи и други зглоб. "Хвала вам..."
  
  "СлушаЌ свог оца", рече Ник, заустав аЌу"и га.
  
  СиЌау Ќе викао наређе®а, прет®е и вероватно псовке на три или четири Ќезика. Крстарица се уда ила око пет и по метара од кутера. Ник се нагнуо преко палубе, извукао НаЌфа на брод и одузео му оружЌе, као да чупа кокошку. НаЌф Ќе зграбио ®егов маузер, а Ник га Ќе ударио по глави другом руком. Био Ќе то умерен ударац, али Ќе оборио НаЌфа на ноге Ќапанског морнара.
  
  "ХеЌ", позва Ник СиЌау. "ХеЌ..." промрм а СиЌау, за"утавши. "Зар не желиш свог сина назад? Ево га."
  
  "Умре"еш због овога!", викнуо Ќе СиЌау на енглеском. "Нико ово ниЌе тражио."
  
  "Ово Ќе твоЌе проклето меша®е!", викао Ќе команде на индонежанском двоЌици мушкараца са ®им у оптуженичкоЌ клупи.
  
  "Ник Ќе рекао Амиру. "Да ли желиш да се вратиш код єуде?"
  
  "єа "у први умрети. Склони се од мене. Он каже Абдулу Нону да те упуца. ИмаЌу пушке и добри су стрелци."
  
  Мршави млади" се намерно кретао између Ника и приобалних зграда. Довикнуо Ќе оцу. "Не вра"ам се. Не пуцаЌ."
  
  Сиау Ќе изгледао као да "е експлодирати, попут водоничног балона држеног близу пламена. Али Ќе остао нем.
  
  "Ко си ти?" упита Амир.
  
  "Кажу да сам амерички агент. У сваком случаЌу, желим да ти помогнем. Можемо да заузмемо брод и ослободимо остале. ТвоЌ отац и остале породице се не слажу. Шта ти кажеш?"
  
  "Кажем, борите се." Амирово лице Ќе поцрвенело, а затим се потамнило док Ќе додао: "Али би"е их тешко убедити."
  
  Нож и морнар су пузали право напред. "Причврстите лисице Ќедно за друго", рекао Ќе Ник. Нека дечак осети победу. Амир Ќе оковао  уде као да ужива у томе.
  
  "Пусти их", викнуо Ќе СиЌау.
  
  "Морамо да се боримо", одговорио Ќе Амир. "Не вра"ам се. Не разумеш ове  уде. Свакако "е нас убити. Не можеш их купити." Прешао Ќе на индонежански и почео да се свађа са оцем. Ник Ќе одлучио да Ќе то требало да буде свађа - са свим гестовима и експлозивним звуцима.
  
  После неког времена, Амир се окренуо ка Нику. "Мислим да Ќе мало убеђен. Разговара"е са своЌим гуруом."
  
  "Њему шта?"
  
  "Његов саветник. Његов... не знам ту реч на енглеском. Могло би се ре"и 'верски саветник', али то Ќе више као..."
  
  "Његов психиЌатар?" Ник Ќе рекао ту реч делимично као шалу, са гађе®ем.
  
  "Да, у извесном смислу! Човек коЌи Ќе задужен за своЌ живот."
  
  "О, брате." Ник провери маузер и завуче га за каиш. "У реду, вози ове момке напред, а Ќа "у ову каду однети до обале."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ханс Ќе разговарао са Ником док се туширао и облачио. НиЌе било потребе за журбом - СиЌау Ќе заказао састанак за три сата. Милера, НаЌфа и морнара су одвели ШиЌауови  уди, и Ник Ќе сматрао да Ќе мудро да не протестуЌе.
  
  "Упали смо у оси®е гнездо", рекао Ќе Ханс. "Мислио сам да Амир може да убеди свог оца. Повратак ®еговог во еног потомства. Он заиста воли дечака, али и да е мисли да може да послуЌе са Џудом. Мислим да Ќе позвао неке друге породице и да се слажу."
  
  Ник Ќе био везан за Хуга. Да ли би НаЌф желео да дода ту штиклу у своЌу колекциЌу? Била Ќе направ ена од наЌфиниЌег челика. "Изгледа да ствари иду горе-доле, Хансе. Чак су и велики играчи толико дуго савиЌали главу да би радиЌе уживали него се суочили са конфронтациЌом. Мора"е брзо да се промене, или "е их  уди из двадесетог века попут єуде сажвакати и исп унути. Какав Ќе оваЌ гуру?"
  
  "Његово име Ќе Будук. Неки од ових гуруа су велики  уди. Научници. Теолози. Прави психолози и тако да е. Онда су ту Будуци."
  
  "єе ли он лопов?"
  
  "Он Ќе политичар."
  
  "Одговорио си на моЌе пита®е."
  
  "Доспео Ќе овде. Филозоф за богате  уде са додатном интуициЌом коЌу црпи из духовног света. Знаш ¤ез. Никада му нисам веровао, али знам да Ќе лаж®ак Ќер Ќе мали Абу крио таЌну од мене. Наш светац Ќе таЌни свингер када се искраде у Џакарту."
  
  "Могу ли га видети?"
  
  "Мислим да Ќесте. Пита"у."
  
  "Добро."
  
  Ханс се вратио десет минута касниЌе. "Наравно. Одвеш"у те до ®ега. СиЌау Ќе Ќош увек  ут. Скоро ме Ќе п унуо."
  
  Пратили су бескраЌну, кривудаву стазу испод густог дрве"а до мале, уредне ку"е у коЌоЌ Ќе живео Будук. Ве"ина ку"а староседелаца била Ќе збиЌена Ќедна уз другу, али мудрацу Ќе очигледно била потребна приватност. Срео их Ќе како седе прекрштених ногу на Ќастуцима у чистоЌ, празноЌ соби. Ханс Ќе представио Ника, а Будук Ќе равнодушно климнуо главом. "Много сам чуо о господину Барду и овом проблему."
  
  "СиЌау каже да му Ќе потребан твоЌ савет", рече Ник отворено. "Претпостав ам да Ќе нерад. Мисли да може да преговара."
  
  "Наси е никада ниЌе добро реше®е."
  
  "Мир би био наЌбо и", мирно се сложи Ник. "Али да ли бисте назвали човека будалом када би Ќош увек седео испред тигра?"
  
  "Да седим мирно? Мислите да будем стрп ив. А онда богови могу наредити тигру да оде."
  
  "Шта ако чуЌемо гласно, гладно тут®а®е из тигровог стомака?"
  
  Будук се намрштио. Ник Ќе претпоставио да се ®егови клиЌенти ретко свађаЌу са ®им. Старац Ќе био спор. Будук Ќе рекао: "Медитира"у и дати своЌе предлоге."
  
  "Ако нам предложите да покажемо храброст, да се морамо борити Ќер "емо победити, би"у вам веома захвалан."
  
  "Надам се да "е се моЌ савет допасти теби, као и СиЌау и мо"има зем е и неба."
  
  "Бори се против саветника", тихо рече Ник, "и три хи аде долара "е те чекати. У Џакарти или било где, било где. У злату или на било коЌи други начин." Чуо Ќе Ханса како уздахуЌе. НиЌе износ био важан - за такву операциЌу, то Ќе била ситница. Ханс Ќе мислио да Ќе превише директан.
  
  Будук ниЌе ни трепнуо. "Ваша великодушност Ќе невероватна. Са толиким новцем, могао бих да учиним много добра."
  
  "Да ли Ќе ово договорено?"
  
  "Само "е богови ре"и. Одговори"у на састанку врло брзо."
  
  На повратку стазом, Ханс Ќе рекао: "Леп покушаЌ. Изненадио си ме. Али мислим да Ќе бо е да то урадиш Ќавно."
  
  "НиЌе отишао."
  
  "Мислим да си у праву. Хо"е да нас обеси."
  
  "Или ради директно за єуду, или има толику галаму овде да не жели да таласа. Он Ќе као породица - ®егова кичма Ќе комад мокре тестенине."
  
  "єесте ли се икада запитали зашто нисмо чувани?"
  
  "Могу да претпоставим."
  
  "Тачно. Чуо сам како СЌаоу издаЌе наређе®а."
  
  "Можеш ли позвати Талу да нам се придружи?"
  
  "Мислим да Ќесам. Видимо се у соби за неколико минута."
  
  Требало Ќе више од неколико минута, али Норденбос се вратила са Талом. Пришла Ќе право Нику, ухватила га за руку и погледала га у очи. "Видела сам. Сакрила сам се у шталу. Начин на коЌи си спасао Амира Ќе био диван."
  
  "єеси ли разговарао/разговарала са ®им?"
  
  "Не. Његов отац га Ќе држао код себе. Свађали су се."
  
  "Амир жели да се одупре?"
  
  "Па, Ќесте. Али ако си чуо СЌаоа..."
  
  "Много притиска?"
  
  "Послушност Ќе наша навика."
  
  Ник Ќу Ќе повукао ка софи. "ПричаЌ ми о Будуку. Сигуран сам да Ќе против нас. Саветова"е СиЌау да поша е Амира назад са Милером и осталима."
  
  Тала Ќе спустила своЌе тамне очи. "Надам се да не"е бити горе."
  
  "Како се ово могло догодити?"
  
  "Осрамотио си СиЌауа. Будук би му могао дозволити да те казни. ОваЌ састанак - би"е велика ствар. єеси ли знао за то? Пошто сви знаЌу шта си урадио, а то Ќе било супротно же ама СиЌауа и Будука, постав а се... па, пита®е ко си ти."
  
  "О, Боже! Сада ово лице."
  
  "Више као богови Будука. Њихова лица и ®егово."
  
  Ханс се насмеЌао. "Драго ми Ќе што нисмо на острву на северу. ПоЌеш"е те тамо, Ал. Прженог са луком и сосовима."
  
  "Веома смешно."
  
  Ханс Ќе уздахнуо. "Кад бо е размислим, ниЌе баш тако смешно."
  
  Ник Ќе питао Талу: "СиЌау Ќе био спреман да уздржи коначну пресуду о отпору неколико дана док нисам заробио Милера и остале, а онда се Ќако узнемирио, иако му се син вратио. Зашто? Окре"е се ка Будуку. Зашто? Омекшава, колико Ќа могу да разумем. Зашто? Будук Ќе одбио мито, иако сам чуо да га Ќе примио. Зашто?"
  
  "Noуди", рече Тала тужно.
  
  єедноречни одговор Ќе збунио Ника. Noуди? "Наравно -  уди. Али коЌи су углови? ОваЌ договор се претвара у уобичаЌену мрежу разлога..."
  
  "Дозволите ми да покушам да обЌасним, господине Бард", благо се умеша Ханс. "Чак и уз корисну идиотиЌу маса, владари мораЌу бити опрезни. Они уче да користе мо", али се угађаЌу емоциЌама и, пре свега, ономе што бисмо са смехом назвали Ќавним м®е®ем. Да ли сте са мном?"
  
  "ТвоЌа ирониЌа се види", одговорио Ќе Ник. "Само настави."
  
  "Ако шест одлучних  уди устане против Наполеона, Хитлера, Ста ина или Франка - бам!"
  
  "Пуф?"
  
  "Ако имаЌу праву одлучност, да забиЌу деспота метаком или ножем, без обзира на сопствену смрт."
  
  "У реду. Купи"у га."
  
  "Али ови лукави типови не само да спречаваЌу пола туцета  уди да доносе одлуке - они контролишу стотине хи ада - милионе! То не можете да урадите са пишто ем на куку. Али то Ќе урађено! Тако тихо да Ќадни будале горе као пример уместо да буду поред диктатора на забави и забиЌу му нож у стомак."
  
  "Наравно. Иако "е требати неколико месеци или година да се пробиЌете до велике зеке."
  
  "Шта ако си заиста одлучан? Али вође мораЌу да их држе толико збу®еним да никада не развиЌу такав ци . Како се то постиже? Контролиса®ем маса. Никада им не дозволити да размиш аЌу. Дакле, на твоЌа пита®а, Тала, хаЌде да останемо да изгладимо ствари. Да видимо да ли постоЌи начин да нас искористимо против єуде - и да пођемо са победником. Ушао си у битку пред неколико десетина ®егових  уди, а гласине о томе су ве" на пола пута до ®еговог малог ега. До сада си вратио ®еговог сина. Noуди се питаЌу зашто ниЌе? Могу да разумеЌу како су он и богате породице играли заЌедно. Богати то називаЌу мудром тактиком. Сиромашни би то могли назвати кукавичлуком."
  
  ИмаЌу Ќедноставне принципе. Да ли Амир попушта? Могу да замислим како му отац говори о дужности према династиЌи. Будук? Узео би све што ниЌе усиЌано, осим ако нема рукавице за рерну или рукавице. Тражио би од вас више од три хи аде, и замиш ам да би то добио, али он зна - инстинктивно или практично, као СиЌау - да имаЌу  уде коЌе треба да импресионираЌу.
  
  Ник Ќе протр ао главу. "Можда "еш разумети, Тала. єе ли у праву?"
  
  Њене меке усне притиснуле су му образ, као да Ќе сажа евала ®егову глупост. "Да. Када видиш хи аде  уди окуп ених у храму, разуме"еш."
  
  "КоЌи храм?"
  
  "Где "е се одржати састанак са Будуком и другима, и он "е изнети своЌе предлоге."
  
  Ханс Ќе весело додао: "То Ќе веома стара грађевина. Величанствена. Пре сто година, тамо су имали  удске рошти е. И искуше®а борбом. Noуди нису толико глупи у вези са неким стварима. Окуп али би своЌе воЌске и имали би два шампиона да се боре. Као на Медитерану. Давид и ГолиЌат. То Ќе била наЌпопуларниЌа забава. Као римске игре. Права борба са правом крв у..."
  
  "Проблеми са проблемима и све то?"
  
  "Да. Мо"ници су све испланирали, изазиваЌу"и само своЌе професионалне убице. После неког времена, грађани су научили да држе Ќезик за зубима. Велики шампион Саади Ќе убио деведесет двоЌе  уди у ЌедноЌ борби прошлог века."
  
  Тала се озарио. "Био Ќе непобедив."
  
  "Како Ќе умро?"
  
  "Слон га Ќе нагазио. Имао Ќе само четрдесет година."
  
  "Рекао бих да Ќе слон непобедив", рече Ник мрачно. "Зашто нас нису разоружали, Хансе?"
  
  "Виде"еш то у храму."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Амир и троЌица наоружаних мушкараца стигли су у Никову собу "да им покажу пут".
  
  Лопонусисов наследник се извинио. "Хвала вам на ономе што сте учинили за мене. Надам се да "е све бити у реду."
  
  Ник Ќе без устеза®а рекао: "Изгледа да си изгубио део борбе."
  
  Амир Ќе поцрвенео и окренуо се ка Тали. "Не би требало да будеш сама са овим странцима."
  
  "Би"у сама са ким год желим."
  
  "Треба ти инЌекциЌа, дечко", рекао Ќе Ник. "Пола црева, пола мозга."
  
  Амиру Ќе требало тренутак да схвати. Његова рука Ќе посегнула за великим крисом на поЌасу. Ник Ќе рекао: "Заборави. ТвоЌ отац жели да нас види." Изашао Ќе на врата, остав аЌу"и Амира црвеног и бесног.
  
  Ходали су скоро ми у кривудавим стазама, поред пространог има®а Будука, на равницу налик ливади скривену ¤иновским дрве"ем коЌе Ќе истицало сунцем обасЌану зграду у центру. Био Ќе то гигантски, запа®уЌу"и хибрид архитектуре и скулптуре, мешавина испреплетених религиЌа старих вековима. Доминантна структура била Ќе двоспратна фигура Буде са златном капом.
  
  "єе ли ово право злато?" упита Ник.
  
  "Да", одговорио Ќе Тала. "Унутра Ќе много блага. Свеци их чуваЌу да®у и но"у."
  
  "Нисам хтео да их украдем", рекао Ќе Ник.
  
  Испред статуе налазила се широка, стална платформа за разгледа®е, коЌу Ќе сада заузимало мноштво  уди, а на равници испред ®их налазила се солидна маса  уди. Ник Ќе покушао да погоди - осам хи ада и девет? А Ќош више их Ќе пристизало са ивице по а, попут трака мрава из шуме. Наоружани  уди стаЌали су са обе стране платформе за разгледа®е, неки од ®их су изгледали груписани, као да су посебни клубови, оркестри или плесне трупе. "Све су ово офарбали за три сата?" упитао Ќе Талу.
  
  "Да."
  
  "Вау. Тала, шта год да се деси, остани уз мене да преводиш и говориш у моЌе име. И не боЌ се да проговориш."
  
  Стиснула му Ќе руку. "Помо"и "у ако могу."
  
  Глас Ќе загрмео из интерфона. "Господине Норденбос - господине Бард, молим вас, придружите нам се на светим степеницама."
  
  За ®их су била резервисана Ќедноставна дрвена седишта. Милер, НаЌф и Ќапански морнар седели су неколико метара да е. Било Ќе много стражара и изгледали су жилаво.
  
  СЌау и Будук су се сме®ивали за микрофоном. Тала Ќе обЌаснила, ®ен тон Ќе постаЌао све утучениЌи: "СЌау каже да си издао ®егово гостопримство и уништио му планове. Амир Ќе био нека врста пословног таоца у проЌекту коЌи Ќе користио свима."
  
  "Био би одлична жртва", промрм а Ник.
  
  "Будук каже да Милера и остале треба ослободити уз изви®е®е." Дахтала Ќе док Ќе Будук наставио да грми. "И..."
  
  "Шта?"
  
  "Ти и Норденбос морате бити послати са ®има. Као плату за нашу грубост."
  
  СиЌау Ќе заменио Будука за микрофоном. Ник Ќе устао, ухватио Талу за руку и поЌурио ка СиЌауу. Било Ќе то изнуђено - Ќер док Ќе прешао шест метара, два стражара су ве" висила.
  
  у ®еговим рукама. Ник Ќе ушао у своЌу малу продавницу индонежанских Ќезика и викнуо: "Бунг ЛопонусиЌас - желим да разговарам о твом сину, Амиру. О лисицама. О ®еговоЌ храбрости."
  
  СиЌау Ќе  утито махнуо стражарима. Тргнули су. Ник Ќе обгрлио ®ихове палчеве рукама и лако им прекинуо стисак. Поново су зграбили. Он Ќе то поново урадио. Рика гомиле била Ќе запа®уЌу"а. Захватила их Ќе као први налет урагана.
  
  "Говорим о храбрости", викнуо Ќе Ник. "Амир има храбрости!"
  
  Гомила Ќе клицала. єош! Узбуђе®е! Било шта! Нека Американац говори. Или га убиЌте. Али немоЌмо се вра"ати на посао. Куца®е по гуменим дрве"има не звучи као тежак посао, али Ќесте.
  
  Ник Ќе зграбио микрофон и узвикнуо: "Амир Ќе храбар! Могу ти све ре"и!"
  
  Било Ќе нешто попут овога! Гомила Ќе вриштала и урлала, баш као што то чини свака гомила када покушате да им пробудите емоциЌе. СЌау Ќе махнуо стражарима да се уда е. Ник Ќе подигао обе руке изнад главе, као да Ќе знао да може да говори. КакофониЌа Ќе утихнула после минута.
  
  СЌау Ќе рекао на енглеском: "Рекао си. А сада, молим те, седи." Хтео Ќе да Ник буде одвучен, али Американац Ќе имао паж®у гомиле. Могла Ќе одмах да се претвори у саосе"а®е. СЌау Ќе цео живот провео раде"и са гомилом. ЧекаЌ...
  
  "Молим те, дођи овамо", позвао Ќе Ник и махнуо Амиру.
  
  Млади" се придружио Нику и Тали, изгледаЌу"и постиђено. Прво га Ќе оваЌ Ал-Бард увредио, сада га Ќе хвалио пред гомилом. Гром одобрава®а Ќе био приЌатан.
  
  Ник Ќе рекао Тали: "Сада преведи ово гласно и Ќасно..."
  
  "Човек Милер Ќе увредио Амира. Нека Амир поврати своЌу част..."
  
  Тала Ќе викао речи у микрофон.
  
  Ник Ќе наставио, а девоЌка му Ќе поновила: "Милер Ќе стар... али са ®им Ќе ®егов шампион... човек са ножевима... Амир захтева тест..."
  
  Амир Ќе шапнуо: "Не могу захтевати изазов. Само шампиони се боре за..."
  
  Ник Ќе рекао: "А пошто Амир не може да се бори... нудим се као ®егов заштитник! Нека Амир поврати своЌу част... хаЌде да сви повратимо своЌу част."
  
  Гомила ниЌе марила много за част, ве" више за спектакл и узбуђе®е. Њихови Ќауци су били гласниЌи него раниЌе.
  
  СЌао Ќе знао када га бичуЌу, али Ќе изгледао самозадово но док Ќе говорио Нику: "Учинио си то неопходним. Добро. Скини оде"у."
  
  Тала Ќе повукла Никову руку. Окренуо се, изненађен што Ќе видела да плаче. "Не... не", вриснула Ќе. "Изазивач се бори ненаоружан. Уби"е те."
  
  Ник Ќе прогутао кнедлу. "Зато Ќе владарев шампион увек побеђивао." Његово див е®е према СаадиЌу Ќе нагло опало. Њих деведесет двоЌе су били жртве, а не ривали.
  
  Амир Ќе рекао: "Не разумем вас, господине Бард, али мислим да не желим да вас видим убиЌене. Можда вам овим могу пружити шансу да побегнете."
  
  Ник Ќе видео Милера, НаЌфа и Ќапанског морнара како се смеЌу. НаЌф Ќе значаЌно замахнуо своЌим наЌве"им ножем и започео скакачки плес. Вика гомиле Ќе затресла трибине. Ник се сетио слике римског роба коЌу Ќе видео како се бори са потпуно наоружаним воЌником палицом. Сажалио се губитника. єадни роб ниЌе имао избора - примио Ќе своЌу плату и заклео се да "е испунити своЌу дужност.
  
  Свукао Ќе кошу у, а врискови су достигли крешендо коЌи Ќе био заглушуЌу"и. "Не, Амире. Окуша"емо сре"у."
  
  "Вероватно "еш умрети."
  
  "Увек постоЌи шанса за победу."
  
  "Види." Амир Ќе показао на трг од дванаест метара коЌи се брзо чистио испред храма. "То Ќе боЌни трг. НиЌе кориш"ен двадесет година. Би"е очиш"ен и испра"ен. Немаш никакве шансе да употребиш такав трик као што Ќе баца®е зем е у ®егове очи. Ако искочиш са трга да зграбиш оружЌе, стражари имаЌу право да те убиЌу."
  
  Ник Ќе уздахнуо и изуо ципеле. "А сада ми реци."
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 7
  
  
  
  
  
  СЌау Ќе поново покушао да спроведе Будукову одлуку без расправе, али ®егова опрезна наређе®а су заглушила урлика. Гомила Ќе урлала док Ќе Ник одводио Вилхелмину и Хуга и предао их Хансу. Поново су урлали док се НаЌф брзо свукао и скочио у арену, носе"и своЌ велики нож. Изгледао Ќе жилав, миши"ав и будан.
  
  "Мислиш ли да можеш да се носиш са ®им?" упита Ханс.
  
  "Радио сам ово док нисам чуо за правило да само искусни могу да користе оружЌе. Каква Ќе то превара коЌу су стари владари спроводили..."
  
  "Ако дође до тебе, упуца"у га или "у му некако дати твоЌ Лугер, али не мислим да "емо дуго преживети. СЌао има неколико стотина воЌника баш на овом по у."
  
  "Ако дође до мене, не"еш имати времена да га натераш да ми учини много добра."
  
  Ник Ќе дубоко удахнуо. Тала га Ќе чврсто, нервозно држала за руку.
  
  Ник Ќе знао више о локалним обичаЌима него што Ќе откривао - ®егово чита®е и истражива®е били су педантни. ОбичаЌи су били мешавина остатака анимизма, будизма и ислама. Али ово Ќе био тренутак истине и ниЌе могао да смисли ништа осим да удари Ножем, а то не би било лако. Систем Ќе био осмиш ен за одбрану дома.
  
  Гомила Ќе постаЌала нестрп ива. Гунђали су, а затим поново урлали док Ќе Ник паж иво силазио низ широке степенице, миши"и су му дрхтали од препланулог тена. Осмехнуо се и подигао руку попут фаворита коЌи улази у ринг.
  
  ШЌау, Будук, Амир и пола туцета наоружаних  уди коЌи су изгледали као официри ШЌауових снага ступили су на ниску платформу са погледом на очиш"ено, дугу асто подручЌе где Ќе стаЌао НаЌф. Ник Ќе опрезно стаЌао напо у тренутак. НиЌе желео да пређе преко ниског дрвеног обода - попут бариЌере на поло терену - и евентуално да НаЌфу прилику да удари. Крупни човек у зеленим панталонама и кошу и, турбану и позла"еном буздовану изашао Ќе из храма, поклонио се ШЌауу и ушао у ринг. "СудиЌа", помислио Ќе Ник и кренуо за ®им.
  
  Крупни човек Ќе махнуо НаЌфу на Ќедну страну, Нику на другу, затим Ќе махнуо рукама и повукао се корак уназад - далеко уназад. Његово миш е®е Ќе било несум®иво. Прва рунда.
  
  Ник Ќе балансирао на Ќагодицама стопала, раширених руку, споЌених прстиЌу и испружених палчева. То Ќе било то. Више ниЌе имао мисли осим онога што Ќе било испред ®ега. КонцентрациЌа. Закон. РеакциЌа.
  
  НаЌф Ќе био уда ен пет и по метара. Чврсти, витки Минданаанац Ќе изгледао у складу са тим - можда не баш као он, али ®егов нож Ќе био велика предност. На Никово запрепаш"е®е, НаЌф се насмешила - гримасом белозубих, белих зуба чистог зла и окрутности - затим Ќе окренула балчак свог Боуви ножа у руци и, тренутак касниЌе, суочила се са Ником са другим, ма®им бодежом у левоЌ руци!
  
  Ник ниЌе погледао крупног судиЌу. НиЌе скидао поглед са противника. Овде не"е досудити никакве фаулове. Нифа Ќе чучнула и брзо кренула напред... и тако Ќе почело Ќедно од наЌчудниЌих, наЌузбуд ивиЌих и запа®уЌу"их такмиче®а икада одржаних у древноЌ арени.
  
  Дуго се Ник концентрисао иск учиво на избегава®е ових смртоносних сечива и брзог човека коЌи их Ќе држао. Нож Ќе скочио на ®ега - Ник се измицао, лево, поред кра"ег сечива. Нож се насмешио своЌом демонском гримасом и поново Ќурнуо. Ник Ќе направио финту лево и избегао десно.
  
  НаЌф се злобно осмехнуо и глатко окренуо, Ќуре"и своЌ плен. Нека се велики човек мало поигра - то би допринело забави. Раширио Ќе сечива и напредовао спориЌе. Ник Ќе избегао ма®а сечива за центиметар. Знао Ќе да "е следе"и пут НаЌф дозволити те центиметре додатним убодом.
  
  Ник Ќе прешао двоструко ве"у уда еност него што Ќе ®егов противник користио, максимално искористивши предност тих дванаест метара, али Ќе осигурао да има барем петнаестак за маневриса®е. НаЌф Ќе Ќуришао. Ник Ќе повукао корак уназад, померио се удесно и овог пута, му®евитим ударцем на краЌу свог искорака, попут мачеваоца без сечива, одгурнуо Ќе НаЌфу руку у страну и скочио на чистину.
  
  У почетку, публика Ќе то волела, поздрав аЌу"и сваки напад и одбрамбени потез бурним повицима, аплаузом и виком. Затим, док Ќе Ник настав ао да се повлачи и избегава, постали су крвожедни од сопственог узбуђе®а, а ®ихов аплауз Ќе био за НаЌфа. Ник их ниЌе могао разумети, али тон Ќе био Ќасан: исе"и му црева!
  
  Ник Ќе употребио Ќош Ќедан контраударац да одвуче паж®у НаЌфовоЌ десноЌ руци, а када Ќе стигао до другог краЌа ринга, окренуо се, осмехнуо се НаЌфу и махнуо публици. Свидело им се. Хука Ќе поново звучала као аплауз, али ниЌе дуго траЌала.
  
  Сунце Ќе било вру"е. Ник се зноЌио, али Ќе био задово ан што Ќе открио да не дише тешко. Нож Ќе био обливен зноЌем и почео Ќе да дишете. Шнапс коЌи Ќе попио узимао Ќе своЌ данак. Застао Ќе и окренуо мали нож у хват за баца®е. Гомила Ќе урлала од одушев е®а. Нису стали када Ќе Нож вратио оштрицу у борбени хват, устао и направио покрет убода, као да говори: "Мислиш да сам луд? Убош"у те."
  
  Бацио се у скок. Ник Ќе пао, одбио ударац и избегао велику оштрицу, коЌа му Ќе посекла бицепс и прокрварила. Жена Ќе вриснула од радости.
  
  НаЌф га Ќе полако пратио, попут боксера коЌи тера противника у "ошак. Пратио Ќе Никове финте. Лево, десно, лево. Ник Ќе Ќурнуо напред, накратко га зграбио за десни зглоб, избегаваЌу"и ве"у оштрицу за дели" инча, окренуо НаЌфа и скочио поред ®ега пре него што Ќе могао да замахне ма®ом оштрицом. Знао Ќе да Ќе промашио бубреге за ма®е од ширине оловке. НаЌф Ќе мало фалило да падне, закачио се и  утито се бацио на своЌу жртву. Ник Ќе скочио у страну и зарио нож испод ма®е оштрице.
  
  Закачило Ќе НаЌфа изнад колена, али ниЌе нанело штету док се Ник преврнуо у бочни салто и одскочио.
  
  Сада Ќе Минданаанац био заузет. Стисак овог "маЌстора за све занате" био Ќе далеко Ќачи него што Ќе могао да замисли. Опрезно Ќе пратио Ника, а следе"им замахом га Ќе избегао, усекавши дубоку бразду на НиковоЌ бутини. Ник ниЌе осетио ништа - то "е до"и касниЌе.
  
  Помислио Ќе да НаЌф мало успорава. Свакако Ќе много теже дисао. Време Ќе дошло. НаЌф Ќе ушао глатко, са прилично широким сечивима, намераваЌу"и да сатера неприЌате а у "ошак. Ник му Ќе дозволио да се припреми, повлаче"и се према углу малим скоковима. НаЌф Ќе знао тренутак усхи"е®а када Ќе помислио да Ник овог пута не"е мо"и да му побегне - а онда Ќе Ник скочио право на ®ега, парираЌу"и обе НаЌфове руке брзим ударцима коЌи су се трансформисали у ¤удо коп а са тврдим прстима.
  
  НаЌф Ќе раширио руке и узвратио ударцима осмиш еним да спусте плен на обе оштрице. Ник се провукао испод ®егове десне руке и превукао леву руку преко ®е, овог пута се не уда аваЌу"и, ве" прилазе"и иза НаЌфа, гураЌу"и леву руку горе и иза НаЌфовог врата, прате"и Ќе десном руком са друге стране да би извео старомодни полу-нелсон!
  
  Борци су се срушили на зем у, НаЌф Ќе слетео лицем у лице на тврдо тло, Ник на леђа. НаЌфове руке су биле подигнуте, али Ќе чврсто држао сечива. Ник Ќе целог живота тренирао личну борбу и много пута Ќе прошао кроз ово баца®е и држа®е. После четири или пет секунди, НаЌф би схватио да мора да удари противника, увиЌаЌу"и му руке надоле.
  
  Ник Ќе свом снагом притиснуо гуше®е. Ако будеш имао сре"е, можеш онеспособити или докраЌчити свог човека на оваЌ начин. Стисак му Ќе склизнуо, склоп ене руке су клизиле уз НаЌфов у ани, биковски врат. Маст! Ник Ќу Ќе осетио и помирисао. То Ќе оно што Ќе Будук урадио када Ќе дао НаЌфу своЌ кратки благослов!
  
  Нож Ќе млатарао испод ®ега, увиЌаЌу"и се, рука коЌом Ќе витлао нож вукла се уназад по зем и. Ник Ќе ослободио руке и ударио песницом у Ножов врат док Ќе оваЌ скочио уназад, Ќедва избегаваЌу"и блистави челик коЌи Ќе б еснуо ка ®ему попут змиЌског оч®ака.
  
  Ник Ќе скочио и сагнуо се, паж иво гледаЌу"и свог противника. Ударац у врат Ќе нанео извесну штету. НаЌф Ќе изгубио ве"и део даха. Благо се за у ао, задихан.
  
  Ник Ќе дубоко удахнуо, затегао миши"е и увежбао рефлексе. Сетио се Макферсонове "ортодоксне" одбране од обученог ножаша: "му®а у тестисе или бег". У Макферсоновом приручнику ниЌе ни било поменуто шта треба радити са два ножа!
  
  НаЌф Ќе искорачио напред, сада опрезно прате"и Ника, држе"и сечива шире и ниже. Ник се повукао, корачао лево, избегао десно, а затим скочио напред, користе"и парираЌу"и ударац руком да одбиЌе кра"е сечиво док Ќе Ќурило ка ®еговим препонама. НаЌф Ќе покушао да блокира ®егов ударац, али пре него што Ќе ®егова рука могла да се заустави, Ник Ќе направио Ќедан корак напред, окренуо се поред друге и прекрстио испружену руку са сопственим V испод НаЌфовог лакта и дланом на врху НаЌфовог зглоба. Рука Ќе пукла уз крцка®е.
  
  Чак и док Ќе НаЌф вриснуо, Никове оштре очи су виделе како се велика оштрица окре"е ка ®ему, приближаваЌу"и се НаЌфу. Све Ќе видео Ќасно као у успореном снимку. Челик Ќе био низак, врх оштар, и продро Ќе одмах испод ®еговог пупка. НиЌе било начина да га блокира; ®егове руке су само завршиле трзаЌ НаЌфовог лакта. Био Ќе само...
  
  Све Ќе траЌало дели" секунде. Човек без му®евито брзих рефлекса, човек коЌи ниЌе озби но схватао своЌ тренинг и искрено се трудио да остане у форми, умро би на месту, са распореним цревима и стомаком.
  
  Ник се окренуо улево, одсекавши НаЌфу руку као што би се то урадило у традиционалном паду и блоку. Прекрстио Ќе десну ногу напред у скоку, окрету, паду - НаЌфова сечива Ќе закачила врх ®егове бутне кости, брутално цепаЌу"и месо и ствараЌу"и дугачак, плитак посекотину на НиковоЌ зад®ици док се он бацио на зем у, носе"и НаЌфа са собом.
  
  Ник ниЌе осетио бол. Не осе"а се одмах; природа ти даЌе времена за борбу. Ударио Ќе НаЌфа ногом у леђа и стегао здраву руку човека са Минданаа хватом за ногу. Лежали су на зем и, НаЌф на дну, Ник на леђима, руке стегнуте у хвату "змиЌа у носу". НаЌф Ќе и да е држао сечиво у здравоЌ руци, али Ќе било привремено бескорисно. Ник Ќе имао Ќедну слободну руку, али ниЌе био у ста®у да задави свог човека, ископа му очи или му зграби тестисе. Био Ќе то рат - чим би Ник олабавио стисак, могао Ќе очекивати ударац.
  
  Било Ќе време за ПЌера. Слободном руком, Ник Ќе опипао крваву зад®ицу, одглумио бол и засте®ао. Из гомиле се зачуо уздах препознава®а, узвици саосе"а®а и неколико подруг ивих узвика. Ник Ќе брзо узео...
  
  Мала лоптица Ќе изронила из скривеног прореза на ®еговим шорцевима, и он Ќе палцем осетио си"ушну полугу. Трзнуо се и извиЌао попут ТВ рвача, гримасаЌу"и црте лица да би изразио страшан бол.
  
  Нож Ќе био од велике помо"и у овоЌ ствари. ПокушаваЌу"и да се ослободи, вукао их Ќе по зем и попут неког гротескног, извиЌаЌу"ег рака са осам ногу. Ник Ќе притиснуо Ножа колико Ќе могао, подигао руку до носа ножаша и испустио ПЌеров смртоносни садржаЌ, претвараЌу"и се да опипава човеково грло.
  
  На отвореном, ПЌерова брзо шире"а пара се брзо распршила. Првенствено Ќе то било оружЌе за затворени простор. Али ®егови испаре®а су била смртоносна, и за НаЌфа, коЌи Ќе тешко дисао - лице му Ќе било на само неколико центиметара од малог овалног извора пропасти скривеног у Никовом длану - ниЌе било спаса.
  
  Ник никада ниЌе држао ниЌедну од ПЌерових жртава у наручЌу када Ќе гас почео да делуЌе, и никада више ниЌе желео. Уследио Ќе тренутак залеђене неактивности, и помислили сте да Ќе дошла смрт. Онда Ќе природа протестовала због убиства организма коЌи Ќе развиЌала милиЌардама година, миши"и су се затегли и почела Ќе послед®а борба за опстанак. НаЌф - или НаЌфово тело - покушао Ќе да се ослободи са ве"ом снагом него што Ќе човек икада употребио када Ќе имао контролу. Замало Ќе бацио Ника. Страшан, повра"аЌу"и крик избио Ќе из ®еговог грла, а гомила Ќе завиЌала са ®им. Мислили су да Ќе то боЌни поклич.
  
  Много тренутака касниЌе, док Ќе Ник полако и паж иво устаЌао, НаЌфове ноге су се грчевито трзале, иако су му очи биле широко раскринкане и зуреле. Никово тело Ќе било прекривено крв у и пр авштином. Ник Ќе озби но подигао обе руке ка небу, сагнуо се и додирнуо зем у. Паж ивим и пуним поштова®а покретом, преврнуо Ќе НаЌфа и затворио очи. Извадио Ќе угрушак крви са зад®ице и додирнуо чело, срце и стомак свог палог противника. Остругао Ќе прашину, размазао Ќош крви и гурнуо прашину у НаЌфова опуштена уста, гураЌу"и истрошену куглу прстом низ ®егово грло.
  
  Гомили се то допало. Њихове примитивне емоциЌе су се изразиле у рици одобрава®а коЌа Ќе натерала високо дрве"е да задрхти. Почаст неприЌате у!
  
  Ник се усправио, поново раширио руке док Ќе гледао у небо и скандирао: "Dominus vobiscum". Погледао Ќе доле и направио круг палцем и кажипрстом, а затим показао знак палца горе. Промрм ао Ќе: "Труо са осталим сме"ем, луди ретроградче."
  
  Гомила Ќе нахрлила у арену и подигла га на рамена, не маре"и за крв. Неки су испружили руке и додирнули чела ®име, попут искушеника умазаних крв у после лова на лисице.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Клиника СЌау Ќе била модерна. Искусан локални лекар Ќе паж иво зашио Никову зад®ицу и ставио антисептик и завоЌе на друге две реза.
  
  Нашао Ќе СЌауа и Ханса на веранди са Ќош десетак  уди, ук учуЌу"и Талу и Амира. Ханс Ќе одсечно рекао: "Прави двобоЌ."
  
  Ник Ќе погледао СиЌауа. "Видео си да могу бити поражени. Хо"еш ли се борити?"
  
  "Не остав аш ми избора. Милер ми Ќе рекао шта "е нам єуда урадити."
  
  "Где су Милер и єапанац?"
  
  "У нашоЌ стражарници. Не иду никуда."
  
  "Можемо ли користити ваше чамце да сустигнемо брод? Какво оружЌе имате?"
  
  Амир Ќе рекао: "Џубре Ќе прерушено у трговачки брод. ИмаЌу много великих топова. Покуша"у, али мислим да га не можемо освоЌити или потопити."
  
  "Имате ли авионе? Бомбе?"
  
  "Имамо два", рече СЌао мрачно. "Хидратни чамац са осам седишта и двоплан за рад на терену. Али Ќа имам само ручне бомбе и мало динамита. Само би их огребао."
  
  Ник Ќе замиш ено климнуо главом. "Уништи"у єуду и ®егов брод."
  
  "А затвореници? Синови моЌих приЌате а..."
  
  "Прво "у ®их ослободити, наравно", помисли Ник - с надом. "И уради"у то далеко одавде, што мислим да "е те усре"ити."
  
  СЌау Ќе климнуо главом. ОваЌ крупни Американац Ќе вероватно имао ратни брод америчке морнарице. ГледаЌу"и га како се напада на човека са два ножа, изгледало Ќе као да се може догодити било шта. Ник Ќе размиш ао да затражи помо" од Хока од морнарице, али Ќе одбацио ту идеЌу. Док би Министарство спо них послова и одбране рекло не, єуда би ве" нестао.
  
  "Хансе", рекао Ќе Ник, "хаЌде да се спремимо за полазак за сат времена. Сигуран сам да "е нам СЌау позаЌмити своЌ лете"и чамац."
  
  Полетели су у Ќарко подневно сунце. Ник, Ханс, Тала, Амир и локални пилот коЌи Ќе изгледа знао своЌ посао. Убрзо након тога, брзина Ќе откинула труп од узбурканог мора, Ник Ќе рекао пилоту: "Молим вас, окрените се ка мору. Покупите трговачког брода Порти¤и, коЌи не може бити далеко од обале. Само желим да погледам."
  
  Пронашли су Порту двадесет минута касниЌе, како плови северозападним правцем. Ник Ќе привукао Амира до прозора.
  
  "Ево га", рекао Ќе. "Сада ми испричаЌте све о томе. Кабине. Наоружа®е. Где сте били затворени. БроЌ  уди..."
  
  Тала Ќе тихо проговорила са суседног седишта. "А можда могу да помогнем."
  
  Никове сиве очи су се на тренутак зауставиле на ®еним. Биле су тврде и хладне. "Мислио сам да ти то можеш. А онда желим да ми обоЌе нацртате планове ®ених брвнара. Што Ќе могу"е дета ниЌе."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  На звук мотора авиона, єуда Ќе нестао испод надстрешнице, посматраЌу"и кроз отвор. Хладни чамац Ќе летео изнад ®их, круже"и. Намрштио се. Био Ќе то ЛопоносиЌев брод. Прстом Ќе посегнуо за дугметом боЌне станице. Скинуо га Ќе. Стрп е®е. Можда имаЌу поруку. Чамац би могао да се пробиЌе.
  
  Спори брод Ќе кружио око Ќедрилице. Амир и Тала су брзо "аскали, надме"у"и се да обЌасне дета е о сме"у, коЌе Ќе Ник апсорбовао и складиштио попут канте коЌа скуп а кап ице из две славине. Повремено би им поставио пита®е да их подстакне.
  
  НиЌе видео никакву противваздушну опрему, иако су Ќе млади"и описали. Да су заштитне мреже и панели пали, натерао би пилота да побегне што Ќе брже и избегаваЌу"и могу"е. Прошли су поред брода са обе стране, прешли директно изнад главе и чврсто кружили.
  
  "Ено га єуда", узвикну Амир. "Видиш? Назад... Сада Ќе опет сакривен иза надстрешнице. Пази на отвор са леве стране."
  
  "Видели смо шта сам желео", рекао Ќе Ник. Нагнуо се напред и проговорио пилоту на уво. "Направи Ќош Ќедан спор прелет. Нагни крму директно изнад ®е." Пилот Ќе климнуо главом.
  
  Ник Ќе спустио старомодни прозор. Из кофера Ќе извадио пет сечива - велики двоструки Боуви нож и три ножа за баца®е. Када су били четиристо Ќарди од прамца, бацио их Ќе преко палубе и викнуо пилоту: "Идемо у Џакарту. Одмах!"
  
  Са свог места на крми, Ханс Ќе викнуо: "НиЌе лоше, и нема бомби. Изгледало Ќе као да су сви ти ножеви негде пали на ®у."
  
  Ник Ќе поново сео. Рана га Ќе болела, а завоЌ се стезао док се померао. "Окупи"е их и схвати"е."
  
  Док су се приближавали Џакарти, Ник Ќе рекао: "Оста"емо овде преко но"и и сутра "емо кренути за острво Фонг. На"и "емо се на аеродрому тачно у 8 уЌутру. Хансе, хо"еш ли повести пилота ку"и са собом да га не изгубимо?"
  
  "Свакако."
  
  Ник Ќе знао да се Тала дури, питаЌу"и се где "е завршити. Са Матом Насутом. И била Ќе у праву, али не баш из разлога коЌе Ќе имала на уму. Хансово приЌатно лице било Ќе равнодушно. Ник Ќе био задужен за оваЌ проЌекат. Никада му не би рекао како Ќе патио током битке са НаЌфом. ЗноЌио се и дисао тешко као и борци, спреман у сваком тренутку да извуче пишто  и пуца у НаЌфа, знаЌу"и да никада не"е бити дово но брз да блокира сечиво и питаЌу"и се колико "е далеко сти"и кроз разЌарену гомилу. Уздахнуо Ќе.
  
  Код Мате, Ник се окупао вру"им сунђером - велика рана ниЌе била дово но стврднута за тушира®е - и дремао на тераси. Стигла Ќе после осам, поздрав аЌу"и га по упцима коЌи су се претворили у сузе док Ќе прегледала ®егове завоЌе. Уздахнуо Ќе. Било Ќе лепо. Била Ќе лепша него што се се"ао.
  
  "Могла си погинути", Ќецала Ќе. "Рекла сам ти... Рекла сам ти..."
  
  "Рекла си ми", рекао Ќе, чврсто Ќе грле"и. "Мислим да су ме чекали."
  
  Настала Ќе дуга тишина. "Шта се десило?", упитала Ќе.
  
  Рекао ЌоЌ Ќе шта се догодило. Битка Ќе сведена на минимум, а Ќедино што "е ускоро сазнати Ќесте ®ихов извиђачки лет изнад брода. Када Ќе завршио, она се стресла и привила веома близу, ®ен парфем Ќе био као по убац сам по себи. "Хвала Богу што ниЌе било горе. Сада можеш да предаш Милера и морнара полициЌи, и све Ќе готово."
  
  "Не баш. Посла"у их Махмурима. Сада Ќе на єуди ред да плати откуп. Његове таоце за ®их, ако их жели назад."
  
  "О не! Би"еш у ве"оЌ опасности..."
  
  "То Ќе назив игре, драга."
  
  "Не буди смешна." Усне су ЌоЌ биле меке и домиш ате. Руке су ЌоЌ биле изненађуЌу"е. "Остани овде. Одмори се. Можда "е сада оти"и."
  
  "Можда..."
  
  Одговарао Ќе на ®ене милова®е. Било Ќе нечег у акциЌи, чак и у блискоЌ катастрофи, чак и у биткама коЌе су остав але ране, што га Ќе стимулисало. Повратак примитивном, као да си заробио плен и жене? Осе"ао се помало постиђено и нецивилизовано - али Матин додир лептира променио му Ќе мисли.
  
  Додирнула Ќе завоЌ на ®еговоЌ зад®ици. "Боли ли?"
  
  "Мало вероватно."
  
  "Можемо бити паж иви..."
  
  "Да..."
  
  Умотала га Ќе у топло, меко "ебе.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Слетели су на острво Фонг и затекли Адама Мучмура и Ган Бика како чекаЌу на рампи. Ник се опростио од пилота СиЌауа. "Након што се брод поправи, крену"еш ку"и да покупиш Милера и Ќапанског морнара. Не"еш мо"и данас да се вратиш, зар не?"
  
  "Могао бих, ако бисмо желели да ризикуЌемо но"но слета®е овде. Али не бих." Пилот Ќе био млади" ведрог лица, коЌи Ќе говорио енглески као неко ко га цени као Ќезик међународне контроле ваздушног саобра"аЌа и ниЌе био спреман да прави грешке. "Кад бих могао да се вратим уЌутру, мислим да би било бо е. Али..." Слегнуо Ќе раменима и рекао да "е се вратити ако буде потребно. Следио Ќе наређе®а. Подсетио Ќе Ника на Ган БаЌка - пристао Ќе Ќер Ќош ниЌе био сигуран колико добро може да пркоси систему.
  
  "Уради то на безбедан начин", рекао Ќе Ник. "Пођи што раниЌе уЌутру."
  
  Зуби су му светлуцали попут си"ушних дирки клавира. Ник му Ќе пружио свежа® рупиЌа. "Ово Ќе за добар пут овде. Ако покупиш ове  уде и доведеш их мени, очекива"е се од тебе четири пута више."
  
  "Би"е урађено ако Ќе могу"е, господине Бард."
  
  "Можда су се ствари тамо промениле. Мислим да пла"аЌу Будуку."
  
  ФлаЌер се намрштио. "Да"у све од себе, али ако СиЌау каже не..."
  
  "Ако их ухватиш, запамти да су то жилави момци. Чак и са лисицама, могу те уву"и у нево у. Ган Бик и стражар "е и"и са тобом. То Ќе паметно."
  
  Посматрао Ќе како човек одлучуЌе да би било добро ре"и СиЌау да су Махмури били толико сигурни да "е затвореници бити послати да су обезбедили важну прат®у - Ган Бика. "У реду."
  
  Ник Ќе одвукао Ган Бика у страну. "Узми доброг човека, полети ЛопонусиЌевим авионом и доведи Милера и Ќапанског морнара овде. Ако се поЌаве било какви проблеми, врати се брзо сам."
  
  "Нево а?"
  
  "Будук на єудиноЌ плати."
  
  Ник Ќе гледао како се Ган Бикове илузиЌе распадаЌу, разбиЌаЌу"и се пред ®еговим очима попут танке вазе ударене металном шипком. "Не Будук."
  
  "Да, Будук. Чуо си причу о хвата®у Нифа и Милера. И о борби."
  
  "Наравно. МоЌ отац Ќе цео дан на телефону. Породице су збу®ене, али неке су пристале да предузму акциЌу. Отпор."
  
  "А Адам?"
  
  "Одупре"е се, мислим."
  
  "А твоЌ отац?"
  
  "Он каже борбу. Позива Адама да напусти идеЌу да се сви проблеми могу решити митом." Ган Бик Ќе говорио са поносом.
  
  Ник Ќе тихо рекао: "ТвоЌ отац Ќе паметан човек. Да ли веруЌе Будуку?"
  
  "Не, зато што Ќе Будук, када смо били млади, много разговарао са нама. Али ако Ќе био на єудином платном списку, то много тога обЌаш®ава. Мислим, извинио се за неке своЌе поступке, али..."
  
  "Како да створи пакао са женама када Ќе дошао у Џакарту?"
  
  "Како си то знао?"
  
  "Знате како се вести шире у ИндонезиЌи."
  
  Адам и Онг Тианг су одвезли Ника и Ханса до ку"е. Испружио се на лежа ци у огромноЌ дневноЌ соби, тежина му Ќе скинута са болне зад®ице док Ќе чуо урлик лете"ег чамца коЌи поле"е. Ник Ќе погледао Онга. "Ваш син Ќе добар човек. Надам се да "е довести затворенике ку"и без икаквих проблема."
  
  "Ако се то може учинити, он "е то учинити." Онг Ќе сакрио своЌ понос.
  
  Тала Ќе ушла у собу док Ќе Ник окренуо поглед ка Адаму. И она и ®ен отац су почели да говоре када Ќе он упитао: "Где Ќе твоЌ храбри син, Аким?"
  
  Адам Ќе одмах повратио своЌ безизражаЌан израз лица. Тала Ќе погледала своЌе руке. "Да, Аким", рекао Ќе Ник. "Талин брат близанац, коЌи толико личи на ®у да Ќе трик био лак. Преварила нас Ќе на ХаваЌима неко време. Чак Ќе и Ќедан од Акимових учите а помислио да ЌоЌ Ќе брат када Ќу Ќе погледао и проучио фотографиЌе."
  
  Адам рече своЌоЌ "ерки: "Реци му. У сваком случаЌу, потреба за обманом Ќе скоро исцрп ена. Док єуда сазна, бори"емо се с ®им или "емо бити мртви."
  
  Тала Ќе подигла своЌе прелепе очи ка Нику, моле"и га за разумева®е. "Била Ќе то Акимова идеЌа. Била сам престрав ена када су ме заробили. У єудиним очима се може видети шта се дешава. Када ме Ќе Милер довео на брод да ме виде и да тата изврши уплату, наши  уди су се правили да ®ихових бродова не"е бити тамо. Милер Ќе пристао."
  
  Оклевала Ќе. Ник Ќе рекао: "То звучи као смела операциЌа. А Милер Ќе Ќош ве"а будала него што сам мислио. Старост. ХаЌде."
  
  "Сви су били приЌате ски настроЌени. Тата му Ќе дао неколико флаша и попили су. Аким Ќе засукао сук®у и - подстав ени груд®ак - и разговарао Ќе са мном и грлио ме, а када смо се растали - гурнуо ме Ќе у гомилу. Мислили су да сам Ќа та коЌа се савила у сузама. Желела сам да породице спасу све затворенике, али они су желели да сачекаЌу и плате. Зато сам отишла на ХаваЌе и разговарала са ®има о теби..."
  
  "И научио си да будеш подморничар прве класе", рекао Ќе Ник. "Држао си размену у таЌности Ќер си се надао да "еш преварити єуду, а ако Џакарта сазна за то, знао си да "е сазнати у року од неколико сати?"
  
  "Да", рекао Ќе Адам.
  
  "Могао си ми ре"и истину", уздахну Ник. "То би мало убрзало ствари."
  
  "Нисмо те у почетку препознали", узвратио Ќе Адам.
  
  "Мислим да се сада све доста убрзало." Ник Ќе видео како ЌоЌ се несташни сЌаЌ вратио у очи.
  
  Онг Тианг се закаш ао. "КоЌи Ќе наш следе"и корак, господине Бард?"
  
  "ЧекаЌ."
  
  "Чекати? Колико дуго? За шта?"
  
  "Не знам колико "е времена то траЌати, или колико "е заправо времена про"и, док наш противник не направи потез. То Ќе као партиЌа шаха где сте у бо оЌ позициЌи, али ваш мат "е зависити од тога коЌи потез изабере. Не може да победи, али може да нанесе штету или да одложи исход. Не би требало да вам смета да чекате. То Ќе некада била ваша политика."
  
  Адам и Онг су разменили погледе. ОваЌ амерички орангутан Ќе могао бити одличан трговац. Ник Ќе сакрио осмех. Желео Ќе да буде сигуран да єуда нема начина да избегне шах-мат.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Нику Ќе чека®е лако пало. Спавао Ќе дуго, чистио ране и почео да плива док су посекотине зарастале. Шетао Ќе кроз шарени, егзотични сеоски краЌолик и научио да заволи гадо-гадо - укусну мешавину повр"а са сосом од кикирикиЌа.
  
  Ган Бик се вратио са Милером и морнаром, а затвореници су зак учани у Махмуровом безбедном затвору. Након кратке посете да би приметио да су решетке чврсте и да су два стражара увек на дужности, Ник их Ќе игнорисао. ПозаЌмио Ќе Адамов нови моторни чамац од двадесет и осам стопа и повео Талу на пикник и обилазак острва. Чинило се да мисли да Ќе открива®е трика коЌи су она и ®ен брат извели оЌачало ®ену везу са "Ал-Бардом". Она га Ќе практично силовала док су се  у али у мирноЌ лагуни, али Ќе он себи говорио да Ќе превише тешко ра®ен да би се одупирао - то би могло да му отвори Ќедну од посекотина. Када га Ќе питала зашто се смеЌе, рекао Ќе: "Зар не би било смешно да се моЌа крв размаже по твоЌим ногама, а Адам то види, донесе пребрзе зак учке и упуца ме?"
  
  Уопште ЌоЌ се ниЌе чинило смешним.
  
  Знао Ќе да Ќе Ган Бик сум®ичав према дубини везе између Тале и крупног Американца, али Ќе било очигледно да се Кинез заварава, сматраЌу"и Ника само "стариЌим братом". Ган Бик Ќе испричао Нику о своЌим проблемима, од коЌих Ќе ве"ина била повезана са покушаЌима модернизациЌе економских, радних и друштвених пракси на острву Фонг. Ник се позвао на недостатак искуства. "Пронађите струч®аке. єа нисам струч®ак."
  
  Али Ќесте понудио савет у ЌедноЌ области. Ган Бик, као капетан приватне воЌске Адама Махмура, покушавао Ќе да подигне морал своЌих  уди и усади им разлоге за лоЌалност острву Фонг. Рекао Ќе Нику: "Наше трупе су увек биле на продаЌу. На боЌном по у, могли бисте, дођавола, да им покажете гомилу новчаница и да их купите одмах на лицу места."
  
  "Да ли ово доказуЌе да су глупи или веома паметни?" питао се Ник.
  
  "Шалите се", узвикнуо Ќе Ган Бик. "ВоЌске мораЌу бити лоЌалне. Ота¤бини. Команданту."
  
  "Али ово су приватне трупе. МилициЌа. Видео сам редовну воЌску. ЧуваЌу ку"е великих играча и п ачкаЌу трговце."
  
  "Да. Тужно Ќе. Немамо ефикасност немачких трупа, Гунг Хо Американаца, нити посве"еност єапанаца..."
  
  "Слава Господу..."
  
  "Шта?"
  
  "Ништа посебно." Ник Ќе уздахнуо. "Види, мислим да са милициЌом мораш да им даш две ствари за коЌе "е се борити. Прва Ќе лични интерес. Зато им обе"аЌ бонусе за борбене перформансе и супериорно гађа®е. Затим, развиЌ тимски дух. НаЌбо и воЌници."
  
  "Да", рече Ган Бик замиш ено, "имате неке добре предлоге. Мушкарци "е бити одушев ениЌи стварима коЌе могу видети и доживети из прве руке, попут борбе за своЌу зем у. Тада не"ете имати проблема са моралом."
  
  Следе"ег Ќутра, Ник Ќе приметио воЌнике како маршираЌу са посебним ентузиЌазмом, машу"и рукама у веома широком аустралиЌском стилу. Ган Бик им Ќе нешто обе"ао. КасниЌе тог дана, Ханс му Ќе донео дугачак телеграм док се одмарао на веранди са бокалом во"ног пунча поред себе, уживаЌу"и у к®изи коЌу Ќе пронашао у АдамовоЌ полици за к®иге.
  
  Ханс Ќе рекао: "Позвали су га из кабловске телевизиЌе да ме обавесте шта се дешава. Бил Роде се зноЌи. Шта си му послао? Какве маЌице?"
  
  Ханс Ќе одштампао телеграм од Била Рода, агента AXE-а коЌи Ќе радио као управник галериЌе Бард. Порука Ќе гласила: МОБИНГ ЗА ВРХУНСКИ ПРИСТУП СВАКО єЕ БИО ХИПИ-СТОП-БРОД ДВАНАЕСТ БРУТА.
  
  Ник Ќе забацио главу и заурлао. Ханс Ќе рекао: "Дозволите ми да сазнам."
  
  "Послао сам Билу много Ќо-Ќо врхова са религиозним резбариЌама."
  
  и прелепе сцене на ®има. Морао сам да дам Џозефу Даламу мало посла. Бил Ќе сигурно дао оглас у ТаЌмсу и продао целу проклету ствар. Дванаест бруто! Ако их прода по цени коЌу сам понудио, заради"емо око четири хи аде долара! А ако се ове глупости наставе продавати..."
  
  "Ако се вратиш ку"и дово но брзо, можеш их показати на телевизиЌи", рекао Ќе Ханс. "У мушком бикиниЌу. Све девоЌке..."
  
  "ПробаЌ мало." Ник Ќе протресао лед у бокалу. "Молим те, замоли ову девоЌку да донесе резервни телефон. Желим да позовем єозефа Далама."
  
  Ханс Ќе мало говорио индонежански. "Све си ле®иЌи и ле®иЌи, баш као и сви ми."
  
  "То Ќе добар начин живота."
  
  "Дакле, признаЌеш?"
  
  "Наравно." Атрактивна, снажно грађена собарица му Ќе пружила телефон са широким осмехом и полако подигла руку док Ќе Ник прелазио палчевима преко ®ених си"ушних. Гледао Ќу Ќе како се окре"е као да може да види кроз ®ен саронг. "Дивна Ќе зем а."
  
  Али без добре телефонске везе, требало му Ќе пола сата да стигне до Далама и каже му да поша е Ќо-Ќо.
  
  Те вечери, Адам Махмур Ќе био дома"ин обе"ане гозбе и плеса. Гости су били почаш"ени шареним спектаклом, са групама коЌе су наступале, свирале и певале. Ханс Ќе шапнуо Нику: "Ова зем а Ќе водви  коЌи траЌе 24 сата. Када се овде заустави, и да е се дешава у владиним зградама."
  
  "Али су сре"ни. Забав аЌу се. ПогледаЌте Талу како плеше са свим тим девоЌкама. Ракете са облинама..."
  
  "Наравно. Али све док се размножаваЌу на начин на коЌи се размножаваЌу, ниво генетске интелигенциЌе "е опадати. На краЌу "ете завршити са сироти®ским четвртима у ИндиЌи, попут оних наЌгорих коЌе сте видели дуж реке у Џакарти."
  
  "Хансе, ти си мрачни носилац истине."
  
  "А ми, Холанђани, лечили смо болести лево и десно, открили витамине и побо шали санитациЌу."
  
  Ник Ќе гурнуо свеже отворену флашу пива у руку свог приЌате а.
  
  Следе"ег Ќутра, играли су тенис. Иако Ќе Ник победио, Ханс му се учинио добрим противником. Док су се вра"али ку"и, Ник Ќе рекао: "Сазнао сам шта си сино" рекао о прекомерном размножава®у. ПостоЌи ли реше®е?"
  
  "Не мислим тако. Осуђени су на пропаст, Ник. Размножава"е се као во"не мушице на Ќабуци док не буду стаЌали Ќедно другом на раменима."
  
  "Надам се да грешиш. Надам се да "е се нешто открити пре него што буде прекасно."
  
  "На пример, шта? Одговори су човеку на дохват руке, али генерали, политичари и врачари их блокираЌу. Знате, они увек гледаЌу уназад. Виде"емо дан када..."
  
  Ник никада ниЌе знао шта "е видети. Ган Бик Ќе истрчао иза густе, трновите живе ограде. Издахнуо Ќе: "Пуковник Судирмат Ќе у ку"и и жели Милера и морнара."
  
  "То Ќе заним иво", рекао Ќе Ник. "Опусти се. Диши."
  
  "Али хаЌде да идемо. Адам би могао да му дозволи да их поведе."
  
  Ник Ќе рекао: "Хансе, молим те, уђи унутра. Одведи Адама или Онга на страну и замоли их да само задрже Судирмата на два сата. НатераЌ га да се окупа - да руча - шта год."
  
  "Добро." Ханс брзо оде.
  
  Ган Бик Ќе пребацивао тежину с ноге на ногу, нестрп ив и узбуђен.
  
  "Ган Бик, колико Ќе  уди Судирмат довео са собом?"
  
  "Три."
  
  "Где су остале ®егове снаге?"
  
  "Како си знао да има струЌу у близини?"
  
  "Погађа®а".
  
  "То Ќе добра претпоставка. Налазе се у Гимбу, око петнаест ми а низ другу долину. Шеснаест камиона, око стотину  уди, два тешка митра еза и стари митра ез од Ќедне фунте."
  
  "Одлично. Да ли их ваши извиђачи прате?"
  
  "Да."
  
  "Шта Ќе са нападима са других страна? Судирмат ниЌе наркоман."
  
  "Има две чете спремне у касарни Бинто. Могли би да нас нападну из било ког од неколико праваца, али зна"емо када напусте Бинто и вероватно "емо знати коЌим путем иду."
  
  "Шта имате од Ќаке ватрене мо"и?"
  
  "Топ калибра четрдесет милиметара и три шведска митра еза. Пуни мунициЌе и експлозива за прав е®е мина."
  
  "єесу ли твоЌи момци научили да праве мине?"
  
  Ган Бик Ќе лупио песницом о длан. "Свиђа им се. Бам!"
  
  "Нека минираЌу пут из Гимба на контролном пункту коЌи Ќе тешко про"и. Остатак  уди држите у резерви док не сазнамо коЌим путем би Бинтоов одред могао да уђе."
  
  "єеси ли сигуран да "е напасти?"
  
  "Пре или касниЌе мора"е ако желе назад своЌу малу пуфнасту кошу у."
  
  Ган Бик се насмеЌао и побегао. Ник Ќе пронашао Ханса са Адамом, Онг Тиангом и пуковником Судирматом на широкоЌ веранди. Ханс Ќе оштро рекао: "Ник, се"аш се пуковника. Бо е се опери, старче, идемо на ручак."
  
  За великим столом коЌи су користили угледни гости и Адамове групе владало Ќе ишчекива®е. Оно Ќе прекинуто када Ќе Судирмат рекао: "Господине Бард, дошла сам да питам Адама о двоЌици  уди коЌе сте довели овде са Суматре."
  
  "А ти?"
  
  Судирмат Ќе изгледао збу®ено, као да Ќе на ®ега бачен камен уместо лопте. "єа - шта?"
  
  "єеси ли озби ан? А шта Ќе рекао господин Махмур?"
  
  "Рекао Ќе да треба да разговара са тобом за доручком - и ево нас."
  
  "Ови  уди су међународни криминалци. Заиста их морам предати Џакарту."
  
  "О не, Ќа сам овде ауторитет. Нисте требали да их премештате са Суматре, а камоли у моЌ краЌ. У озби ноЌ сте нево и, господине Бард. Одлучено Ќе. Ви..."
  
  "Пуковниче, дово но сте рекли. Не пуштам затворенике."
  
  "Господине Бард, Ќош увек носите таЌ пишто ." Судирмат Ќе тужно одмахнуо главом. Ме®ао Ќе тему, траже"и начин да натера човека да се брани. Желео Ќе да доминира ситуациЌом - чуо Ќе све о томе како се оваЌ Ал Бард борио и убио човека са два ножа. А ово Ќе био Ќош Ќедан од єудиних  уди!
  
  "Да, Ќесам." Ник му се широко осмехнуо. "То ти даЌе осе"аЌ сигурности и самопоузда®а када имаш посла са непоузданим, издаЌничким, себичним, похлепним, преварним и непоштеним пуковницима." Продужио Ќе, остав аЌу"и дово но времена у случаЌу да ®ихов енглески ниЌе одговарао тачном значе®у.
  
  Судирмат Ќе поцрвенео и усправио се. НиЌе био потпуна кукавица, иако Ќе ве"ину своЌих личних рачуна решио хицем у леђа или "тексашким судом" од стране пла"еника са сачмарицом из заседе. "Ваше речи су увред иве."
  
  "Не толико колико су истините. Радиш за єуду и обма®уЌеш своЌе сународнике откако Ќе єуда започео своЌу операциЌу."
  
  Ган Бик Ќе ушао у собу, приметио Ника и пришао му са отвореном поруком у руци. "Ово Ќе управо стигло."
  
  Ник Ќе климнуо главом Судирмату учтиво као да су управо прекинули дискусиЌу о резултатима крикета. Прочитао Ќе: "Сви из Гимба полазе у 12:50 часова." ПрипремаЌу се да напусте Бинто.
  
  Ник се осмехнуо дечаку. "Одлично. Само напред." Пустио Ќе Ган Бика да стигне до врата, а затим Ќе повикао: "О, Ган..." Ник Ќе устао и пожурио за дечаком, коЌи се зауставио и окренуо. Ник Ќе промрм ао: "Узми троЌицу воЌника коЌе Ќе овде имао."
  
  "Мушкарци их сада посматраЌу. Само чекаЌу моЌе наређе®е."
  
  "Не мораш ми причати о блокира®у Бинтових снага. Кад сазнаш ®ихову руту, блокираЌ их."
  
  Ган Бик Ќе показао прве знаке забринутости. "Могу да доведу много више трупа. Арти ериЌу. Колико дуго треба да их задржавамо?"
  
  "Само неколико сати - можда до сутра уЌутру." Ник се насмеЌа и потапша га по рамену. "ВеруЌеш ми, зар не?"
  
  "Наравно." Ган Бик Ќе одЌурио, а Ник Ќе одмахнуо главом. Прво превише сум®ичаво, сада превише повер иво. Вратио се за сто.
  
  Пуковник Судирмат Ќе рекао Адаму и Онгу: "МоЌе трупе "е ускоро бити овде. Онда "емо видети ко "е прогласити имена..."
  
  Ник Ќе рекао: "Ваше трупе су кренуле по наређе®у. И биле су заустав ене. Сада, што се тиче пишто а - додаЌте оваЌ на поЌасу. Држите прсте на дршци."
  
  Судирматова оми ена забава, поред силова®а, била Ќе гледа®е америчких филмова. Вестерни су се приказивали сваке вечери док Ќе био на свом командном месту. Стари са Томом Миксом и Хутом Гибсоном, нови са Џоном ВеЌном и савременим звездама коЌима Ќе била потребна помо" да се попну на ко®е. Али Индонежани то нису знали. Многи од ®их су мислили да су сви Американци каубоЌи. Судирмат Ќе савесно вежбао своЌе вештине - али ови Американци су рођени са оружЌем! Паж иво Ќе испружио чехословачки митра ез преко стола, лагано га држе"и међу прстима.
  
  Адам Ќе забринуто рекао: "Господине Бард, да ли сте сигурни..."
  
  "Господине Махмур, и ви "ете бити тамо за неколико минута. ХаЌде да затворимо ову крнтиЌу па "у вам показати."
  
  Онг Тианг Ќе рекао: "Говно? То не знам. На француском... молим вас, на немачком... да ли то значи...?"
  
  Ник Ќе рекао: "Боже моЌе." Судирмат се намрштила док Ќе Ник показивао пут до капиЌе.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ган Бик и Тала су зауставили Ника док Ќе излазио из затвора. Ган Бик Ќе носио борбени радио. Изгледао Ќе забринуто. "єош осам камиона стиже да подрже камионе из Бинта."
  
  "Имате ли Ќаку препреку?"
  
  "Да. Или ако дигнемо у ваздух мост Тапачи..."
  
  "БуЌ. Да ли твоЌ пилот амфибиЌе зна где Ќе то?"
  
  "Да."
  
  "Колико динамита можеш да ми уштедиш овде - сада?"
  
  "Много. Четрдесет до педесет пакова®а."
  
  "Донеси ми то авионом, а затим се врати своЌима. Остани на овом путу."
  
  Када Ќе Ган Бик климнуо главом, Тала Ќе упитао: "Шта могу да урадим?"
  
  Ник Ќе паж иво погледао две тинеЌ¤ерке. "Остани са Ган. СпакуЌ комплет прве помо"и, а ако имаш храбрих девоЌака попут тебе, поведи их са собом. Могло би бити жртава."
  
  Пилот амфибиЌе Ќе познавао мост Тапачи. Показао га Ќе са истим ентузиЌазмом са коЌим Ќе гледао како Ник лепи меке штапи"е експлозива, везуЌе их жицом ради додатне сигурности и убацуЌе капицу - пет центиметара метала, попут миниЌатурне хемиЌске оловке - дубоко у сваку грозд. Из ®е се пружао фити  дугачак Ќедан метар. Причврстио Ќе осигурач на пакети" како би спречио да испадне. "Бум!", рекао Ќе пилот сре"но. "Бум. Тамо."
  
  Уски мост Тапачи био Ќе дим ена рушевина. Ган Бик Ќе контактирао своЌ тим за руше®е, а они су знали своЌ посао. "Ник Ќе викнуо на уво летачу. "Направите леп, лак пролаз преко пута. ХаЌде да их раширимо и дигнемо у ваздух камион или два ако можемо."
  
  Бацали су засипне бомбе у два пролаза. Ако су Судирматови  уди знали противваздушне вежбе, заборавили су или никада нису размиш али о томе. Када су послед®и пут виђени, трчали су у свим правцима од конвоЌа камиона, од коЌих су три горела.
  
  "Ку"и", рекао Ќе Ник пилоту.
  
  Нису могли то да ураде. Десет минута касниЌе, мотор Ќе стао, и слетели су у мирну лагуну. Пилот се насмеЌао. "Знам. Зачеп ено Ќе. Лош гас. Поправи"у га."
  
  Ник се зноЌио заЌедно са ®им. Користе"и комплет алата коЌи Ќе изгледао као ку"ни комплет за поправку из Вулвортс-а, очистили су карбуратор.
  
  Ник се зноЌио и био нервозан, пошто Ќе изгубио три сата. Коначно, када Ќе чист бензин упумпан у карбуратор, мотор се упалио на првом обртаЌу и поново су кренули. "ПогледаЌте обалу, близу Фонга", повика Ник. "Тамо би требало да буде Ќедрилица."
  
  Било Ќе. Порто Ќе лежао близу докова Мачмур. Ник Ќе рекао: "Иди преко Зоолошког острва. Можда га знаш као Адата - близу Фонга."
  
  Мотор се поново зауставио на чврстом зеленом тепиху зоолошког врта. Ник се трзнуо. Каква стаза, пробиЌена дрве"ем у пукотини у ¤унгли. Млади пилот Ќе испружио кормило низ долину потока коЌом се Ник попео са Талом и спустио стару амфибиЌу иза таласа, попут листа коЌи пада на Ќезерце. Ник Ќе дубоко удахнуо. Добио Ќе широк осмех од пилота. "Поново чистимо карбуратор."
  
  "Уради то. Врати"у се за пар сати."
  
  "У реду."
  
  Ник Ќе трчао дуж плаже. Ветар и вода су му ве" променили смер, али ово Ќе морало бити то место. Био Ќе на правоЌ уда ености од уш"а потока. Проучавао Ќе рт и наставио да е. Сва стабла банЌана на ивици ¤унгле изгледала су исто. Где су конопци?
  
  Прете"и ударац у ¤унгли натерао га Ќе да чучне и позове Вилхелмину. Из шипражЌа, са пет центиметара дугим удовима коЌи су се развлачили попут чачкалица, поЌавила се МеЌбл! МаЌмун Ќе скочио преко песка, положио главу на Никово раме, загрлио га и сре"но дао знак. Спустио Ќе пушку. "ХеЌ, душо. Никада не"е веровати у ово код ку"е."
  
  Испуштала Ќе сре"не гугутаве звуке.
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 8
  
  
  
  
  
  Ник Ќе наставио да е, копаЌу"и по песку са стране ба®ана окренуте ка мору. Ништа. МаЌмун га Ќе пратио за раменом, попут пса шампиона или верне жене. Погледала га Ќе, па Ќе потрчала дуж плаже; он се зауставио и осврнуо, као да каже: "Само напред."
  
  "Не", рекао Ќе Ник. "То Ќе све немогу"е. Али ако Ќе ово твоЌ комад плаже..."
  
  Било Ќе. МеЌбл се зауставила код седмог дрвета и извукла два конопца испод песка коЌи Ќе испрала плима. Ник Ќу Ќе потапшао по рамену.
  
  Двадесет минута касниЌе, испумпао Ќе плутаЌу"е резервоаре малог чамца и загреЌао мотор. Послед®и пут Ќе видео мали залив како стоЌи на обали, подижу"и своЌу велику руку упитно. Помислио Ќе да изгледа скрушено тугом, али Ќе рекао себи да Ќе то само ®егова машта.
  
  Убрзо Ќе изронио и чуо како се амфибиЌска летелица кре"е, говоре"и пилоту са избу еним очима да "е га чекати у Махмурову. "Не"у сти"и тамо пре мрака. Ако желиш да прелетиш контролне пунктове да видиш да ли воЌска планира неке вратоломиЌе, само напред. Можеш ли да се Ќавиш Ган Бику радио-везом?"
  
  "Не. Бацам му поруку."
  
  Тог дана, млади пилот ниЌе оставио никакве белешке. Воде"и спору амфибиЌу ка рампи, спуштаЌу"и се ка мору попут дебеле бубе, прошао Ќе веома близу Порте. Она се спремала за акциЌу и променила Ќе идентитет у ¤унку. єуда Ќе чуо завиЌа®е интерфона на мосту Тапачи. єудини брзометни противавионски топови исекли су авион на комаде, и он Ќе пао у воду попут уморне бубе. Пилот Ќе био неповређен. Слегнуо Ќе раменима и отпливао до обале.
  
  Било Ќе мрачно када Ќе Ник ушао у подморницу.
  
  до пристаништа за гориво Мачмур и почела да пуни резервоаре. Четири момка на пристаништу су слабо говорила енглески, али су стално понав али: "Иди ку"и. ГледаЌ, Адаме. Пожури."
  
  Нашао Ќе Ханса, Адама, Онга и Талу на трему. ПоложаЌ Ќе чувало дванаест  уди - изгледало Ќе као командни пункт. Ханс Ќе рекао: "Добродошао назад. Мора"еш да платиш."
  
  "Шта се десило?"
  
  "єуда се исклизнуо на обалу и извршио препад на стражарницу. Ослободио Ќе Милера, єапанце и Судирмата. Уследила Ќе грозничава борба за оружЌе стражара - остала су само два стражара, а Ган Бик Ќе са собом повео све воЌнике. Судирмата Ќе потом упуцао Ќедан од ®егових  уди, а остали су побегли са єудом."
  
  "Опасности деспотизма. Питам се колико Ќе дуго оваЌ воЌник чекао своЌу шансу. Да ли Ган Бик држи путеве?"
  
  "Као камен. Бринемо се за єуду. Могао би нас поново упуцати или оп ачкати. Послао Ќе поруку Адаму. Жели 150.000 долара. За неде у дана."
  
  "Или убиЌа Акима?"
  
  "Да."
  
  Тала Ќе почела да плаче. Ник Ќе рекао: "Не брини, Тала. Не брини, Адаме, врати"у зароб енике." Помислио Ќе да ако Ќе био превише самоуверен, то Ќе био случаЌно.
  
  Повукао Ќе Ханса у страну и написао поруку у своЌу бележницу. "Да ли телефони Ќош увек раде?"
  
  "Наравно, Судирматов ађутант зове сваких десет минута са прет®ама."
  
  "ПокушаЌте да позовете свог кабловског сервиса."
  
  Телеграм, коЌи Ќе Ханс паж иво поновио у телефон, гласио Ќе: ОБАВЕШТЕЊЕ ДА єЕ КИНЕСКА БАНКА єУДА ПРИКУПИЛА ШЕСТ МИЛИОНА У ЗЛАТУ И САДА єЕ ПОВЕЗАНА СА СТРАНКОМ НАХДАТУЛ УЛАМ. Послат Ќе ДеЌвиду Хоку.
  
  Ник се окренуо Адаму: "Поша и човека код єуде. Реци му да "еш му платити 150.000 долара сутра у десет уЌутру ако можеш одмах да вратиш Акима."
  
  "Немам овде много чврсте валуте. Не"у узети Акима ако "е остали затвореници умрети. НиЌедан Махмур више никада не"е мо"и да покаже своЌе лице..."
  
  "Не пла"амо им ништа и пуштамо све затворенике. То Ќе трик."
  
  "Ох." Брзо Ќе издао наређе®а.
  
  У зору, Ник Ќе био у малоЌ подморници, ®ишу"и се у плиткоЌ води на перископскоЌ дубини, пола ми е низ плажу од елегантне кинеске шверце, "Лептир ветра", коЌа Ќе виЌорила заставу Чанг КаЌ Шека, црвени плашт са белим сунцем на плавоЌ позадини. Ник Ќе подигао антену подморнице. БескраЌно Ќе скенирао фреквенциЌе. Чуо Ќе брб а®е воЌних радио-стандарда на контролним пунктовима, чуо Ќе чврсте тонове Ган Бика и знао Ќе да Ќе вероватно све у реду. Онда Ќе примио Ќак сигнал - у близини - и радио "Лептир ветар" се Ќавио.
  
  Ник Ќе подесио предаЌник на исту фреквенциЌу и стално понав ао: "Здраво, Ветре Лептире. Здраво, єуда. Имамо комунистичке затворенике за тебе и новац. Здраво, Ветре Лептире..."
  
  Наставио Ќе да прича док Ќе пливао малом подморницом према отпаду, несигуран да ли "е море заглушити ®егов сигнал, али теоретски, антена опрем ена перископом могла Ќе да емитуЌе на тоЌ дубини.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  єуда Ќе опсовао, лупио ногом о под своЌе кабине и пребацио се на своЌ мо"ни предаЌник. НиЌе имао кристале интерфона, а ниЌе могао да подигне невид иви брод, коЌи Ќе мотрио на високоснажним CW опсезима. "Милере", промрм ао Ќе, "шта дођавола оваЌ ђаво покушава да уради? СлушаЌ."
  
  Милер Ќе рекао: "Близу Ќе. Ако корвета мисли да смо у нево и, покушаЌте са ДФ..."
  
  "Ба. Не треба ми радио-гониометр. То Ќе онаЌ луди Бард са обале. Можеш ли да подесиш предаЌник на дово но снаге да га ометаш?"
  
  "Треба"е мало времена."
  
  Ник Ќе посматрао како се Лептир Ветар приближава кроз прозор за посматра®е. Скенирао Ќе море своЌим оптичким нишаном и угледао брод на хоризонту. Спустио Ќе малу подморницу на дубину од два метра, повремено вире"и своЌим металним оком док се приближавао ђубриву са обале. Њени осматрачи би били усмерени на брод коЌи се приближавао са мора. Стигао Ќе до десне стране, остаЌу"и неоткривен. Када Ќе отворио отвор, чуо Ќе вику у мегафон, вику других  уди и тут®аву тешког топа. Педесет метара од ђубрива, шикнуо Ќе млаз воде.
  
  "То "е те заузети", промрм а Ник, бацаЌу"и хвата ку обложену наЌлоном да ухвати метални обод канапа. "ЧекаЌ, подеси"е домет." Брзо се попео уз конопац и завирио преко ивице палубе.
  
  Бум! Граната Ќе профучала поред главног Ќарбола, ®ена Ќезива тут®ава била Ќе толико гласна да бисте помислили да можете осетити удар ветра док Ќе пролазио. Сви на броду окупили су се на обали, вичу"и и тут®аЌу"и у мегафоне. Милер Ќе наредио двоЌици  уди да сигнализираЌу семафором и међународним заставама Морзеовом азбецом. Ник се насмешио - ништа што им сада кажеш не"е их усре"ити! Попео се на брод и нестао кроз пред®и отвор. Сишао Ќе низ степенице, па низ друге мердевине.
  
  ух... суде"и по опису и цртежима Ган Бика и Тале, осе"ао се као да Ќе ве" био овде.
  
  Стражар Ќе зграбио пишто , а Вилхелмина Ќе испалила Лугер. Право кроз грло, право у средину. Ник Ќе отворио "елиЌу. "ХаЌде, момци."
  
  "Ево Ќош Ќедног", рекао Ќе млади" сурове поЌаве. "ДаЌ ми к учеве."
  
  Млади"и су пустили Акима. Ник Ќе предао чуварски пишто  типу коЌи Ќе тражио к учеве и посматрао га како проверава обезбеђе®е. Би"е добро.
  
  На палуби, Милер се смрзнуо када Ќе видео Ника и седам младих Индонежана како искачу из отвора и преко палубе. Стари нациста Ќе отрчао до крме по своЌ аутомат, прскаЌу"и море мецима. Могао Ќе исто тако добро да Ќе упуцао Ќато морских сви®а коЌе се крило под водом.
  
  Граната од три инча погодила Ќе ђубре на средини брода, експлодирала унутра и бацила Милера на колена. Болно Ќе шепао до крме да се консултуЌе са єудом.
  
  Ник Ќе изронио у подморници, отворио отвор, скочио у малу кабину и без тренутка оклева®а лансирао малу летелицу. Дечаци су се држали за ®у као водене бубе за кор®ачина леђа. Ник Ќе викнуо: "Пазите на пуц®аву! Сиђите преко палубе ако видите оружЌе!"
  
  "єа."
  
  НеприЌате  Ќе био заузет. Милер Ќе викнуо єуди: "Зароб еници су побегли! Како можемо спречити ове будале да пуцаЌу? Полудели су!"
  
  єуда Ќе био хладнокрван као трговачки капетан коЌи надгледа вежбу. Знао Ќе да "е дан обрачуна са змаЌем до"и - али тако брзо! У тако лоше време! Рекао Ќе: "А сада обуци Нелсоново одело, Милер. Разуме"еш како се осе"ао."
  
  Уперио Ќе двоглед у корвету, усне су му се тамно искривиле док Ќе видео боЌе Народне Републике Кине. Спустио Ќе наочаре и насмеЌао се - чудан, грлени звук, попут демонске клетве. "Да, Милер, могло би се ре"и напусти брод. Наш договор са Кином Ќе отказан."
  
  Два хица из корвете пробила су прамац ¤ункле и разнела ®ен топ од 40 мм у заборав. Ник Ќе ментално запамтио да се кре"е ка обали пуном снагом - осим за хице са велике уда ености, коЌе ови топ¤иЌе никада нису промашили.
  
  Ханс га Ќе дочекао на пристаништу. "Изгледа да Ќе Хок примио телеграм и исправно проширио информациЌу."
  
  Адам Махмур Ќе притрчао и загрлио сина.
  
  Ђубре Ќе горело, полако се слегаЌу"и. Корвета на хоризонту Ќе постаЌала све ма®а. "У шта се кладиш, Хансе?" упита Ник. "єе ли ово краЌ єуде или не?"
  
  "Нема сум®е. Колико знамо о ®ему, могао би одмах да побегне у ро®ачком оделу."
  
  "ХаЌде да узмемо чамац и видимо шта можемо да нађемо."
  
  Пронашли су део посаде како се држи за олупину, четири тела, два тешко повређена. єуда и Милер нису били нигде на видику. Када су одустали од потраге док Ќе пао мрак, Ханс Ќе прокоментарисао: "Надам се да су у стомаку аЌкуле."
  
  Следе"ег Ќутра на конференциЌи, Адам Махмур Ќе поново био прибран и прорачунат. "Породице су захвалне. МаЌсторски Ќе урађено, господине Бард. Авиони "е ускоро сти"и овде да покупе дечаке."
  
  "Шта Ќе са воЌском и обЌаш®е®ем за Судирматову смрт?" упита Ник.
  
  Адам се осмехнуо. "Захва уЌу"и нашем заЌедничком утицаЌу и сведоче®у, воЌска "е бити опоменута. За све Ќе крива похлепа пуковника Судирмата."
  
  Приватно амфибиЌско возило клана Ван Кинг довезло Ќе Ника и Ханса у Џакарту. У сумрак, Ник - истуширан и обучен у чисту оде"у - чекао Ќе Мату у хладноЌ, мрачноЌ дневноЌ соби где Ќе уживао у толико мирисних сати. Стигла Ќе и пришла право ®ему. "Заиста си безбедна! Чула сам наЌфантастичниЌе приче. Круже по целом граду."
  
  "Нешто може бити истина, драга моЌа. НаЌважниЌе Ќе да Ќе Судирмат мртав. Таоци су ослобођени. єудин пиратски брод Ќе уништен."
  
  Страствено га Ќе по убила: "...свуда."
  
  "Скоро."
  
  "Скоро? ХаЌде, пресву"и "у се, па ми можеш причати о томе..."
  
  Врло мало Ќе обЌаснио док Ќе са занесеним див е®ем посматрао како она одбацуЌе градску оде"у и увиЌа се у цветни саронг.
  
  Када су изашли на терасу и сместили се уз ¤ин-тоник, упитала Ќе: "Шта "ете сада да радите?"
  
  "Морам да идем. И желим да пођеш са мном."
  
  Њено прелепо лице се озарило док га Ќе гледала са изненађе®ем и одушев е®ем. "Шта? О да... Ти стварно..."
  
  "Стварно, Мата. Мораш по"и са мном. У року од четрдесет осам сати. Остави"у те у Сингапуру или где год. И никада се не смеш вратити у ИндонезиЌу." Погледао Ќу Ќе у очи, озби но и озби но. "Никада се не смеш вратити у ИндонезиЌу. Ако се вратиш, онда морам да се вратим и - направим неке промене."
  
  Пребледела Ќе. У ®еговим сивим очима, тврдим као полирани челик, било Ќе нешто дубоко и нечит иво. Разумела Ќе, али Ќе покушала поново. "Али шта ако одлучим да не желим? Мислим - са тобом Ќе то Ќедна ствар - али бити напуштен у Сингапуру..."
  
  "
  
  "Превише Ќе опасно да те оставим, Мата. Ако то урадим, не"у завршити своЌ посао - а Ќа сам увек теме ан. Ти си у томе због новца, а не због идеологиЌе, тако да могу да ти понудим нешто. Да останеш?" Уздахнуо Ќе. "Имала си много других контаката поред Судирмата. ТвоЌи канали и мрежа преко коЌе си комуницирала са єудом су Ќош увек нетакнути. Претпостав ам да си користила воЌни радио - или можда имаш своЌе  уде. Али... видиш... моЌ положаЌ."
  
  Било ЌоЌ Ќе хладно. Ово ниЌе био човек кога Ќе држала у наручЌу, готово први човек у свом животу са коЌим се икада повезала мислима  убави. Човек тако Ќак, храбар, нежан, оштрог ума - али како су те прелепе очи сада биле челичне! "Нисам мислила да ти..."
  
  Додирнуо ЌоЌ Ќе врхове прста и затворио их прстом. "Упала си у неколико замки. Запамти"еш их. КорупциЌа рађа непаж®у. Озби но, Мата, предлажем да прихватиш моЌу прву понуду."
  
  "А твоЌ други...?" Грло ЌоЌ се изненада осушило. Сетила се пишто а и ножа коЌе Ќе носио, склонила их Ќе са стране и ван видокруга, тихо се шале"и док их Ќе коментарисала. КраЌичком ока поново Ќе бацила поглед на неумо иву маску коЌа Ќе изгледала тако чудно на ®еном во еном, лепом лицу. Рука ЌоЌ се подигла до уста и пребледела Ќе. "Би! Да... убио си НаЌфа. И єуду и остале. Ти... не личиш на Ханса Норденбоса."
  
  "єа сам другачиЌи", сложио се са мирном озби нош"у. "Ако икада поново крочиш у ИндонезиЌу, уби"у те."
  
  Мрзео Ќе речи, али договор Ќе морао бити Ќасно приказан. Не - фатални неспоразум. Плакала Ќе сатима, увела као цвет у суши, као да Ќе сузама истискивала сву своЌу животну снагу из себе. Жалио Ќе због сцене - али Ќе знао мо" лепих жена да обнове. Друга зем а - други мушкарци - и можда други договори.
  
  Одгурнула га Ќе - затим му се прикрала и рекла танким гласом: "Знам да немам избора. Идем."
  
  Опустио се - само мало. "Помо"и "у ти. Норденбосу се може веровати да "е продати оно што оставиш за собом, и гарантуЌем ти да "еш добити новац. Не"еш остати без новца у новоЌ зем и."
  
  Гушила Ќе послед®е ЌецаЌе, прстима му милуЌу"и груди. "Можеш ли да издвоЌиш дан-два да ми помогнеш да се сместим у Сингапуру?"
  
  "Мислим да Ќесте."
  
  Тело ЌоЌ Ќе било бескостно. Била Ќе то предаЌа. Ник Ќе споро, тихо уздахнуо с олакша®ем. Никада се ниЌе навикао на ово. Овако Ќе било бо е. Хок би одобрио.
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  Капу ача смрти
  
  
  
  Ник Картер
  
  Капу ача смрти
  
  Посве"ено  удима из таЌних служби СЌеди®ених Америчких Држава
  
  
  Поглав е I
  
  
  Десет секунди након скрета®а са аутопута 28, питао се да ли Ќе направио грешку. Да ли Ќе требало да доведе девоЌку на ово изоловано место? Да ли Ќе било неопходно да остави пишто  ван домашаЌа у скривеном ормари"у испод зад®ег дела аутомобила?
  
  Све време од Вашингтона, на аутопуту САД 66, зад®а светла су се окретала. То се могло очекивати на прометном аутопуту, али на аутопуту САД 28 нису реаговала, што Ќе било ма®е логично. Мислио Ќе да припадаЌу истом аутомобилу. Сада Ќесу.
  
  "Смешно", рекао Ќе, покушаваЌу"и да осети да ли се девоЌка у ®еговом наручЌу укочила на ту опаску. НиЌе осетио никакву промену. Њено прелепо, меко тело остало Ќе дивно гипко.
  
  "КоЌи?" промрм ала Ќе.
  
  "Мора"еш мало да седиш, драга." Паж иво Ќу Ќе подигао на место, равномерно ставио руке на волан у положаЌима три и девет сати и притиснуо папучицу гаса до краЌа. Минут касниЌе, скренуо Ќе у познату споредну улицу.
  
  Сам Ќе подешавао нови мотор и осетио Ќе лично задово ство када Ќе 428 кубних инча обртног момента омогу"ило убрза®е без посрта®а при великим обртаЌима. Тандерберд Ќе Ќурио кроз С-кривине двотрачног сеоског пута у Мериленду попут колибриЌа коЌи Ќури кроз дрве"е.
  
  "Фасцинантно!" Рут Мото се померила у страну да му направи простор за руке.
  
  "Паметна девоЌка", помислио Ќе. Паметна, лепа. Мислим...
  
  Добро Ќе познавао пут. Вероватно ниЌе било истина. Могао би да их претекне, да се извуче на сигурно и да има обе"аваЌу"е вече. То не би успело. Уздахнуо Ќе, пустио Птицу да успори на умерену брзину и проверио своЌ траг уз брдо. Светла су била ту. Нису се усудили да их изложе таквом брзином на кривудавим путевима. Срушили би се. НиЌе могао да дозволи да се то деси - могла су му бити вредна колико и он ®има.
  
  Успорио Ќе до пуза®а. Фарови су се приближили, упалили се као да Ќе други аутомобил успорен, а затим се угасили. Ах... Осмехнуо се у мраку. После првог хладног контакта, увек Ќе било узбуђе®а и наде у успех.
  
  Рут се наслонила на ®ега, мирис ®ене косе и нежни, укусни парфем поново су му испунили ноздрве. "Било Ќе забавно", рекла Ќе. "Волим изненађе®а."
  
  Њена рука Ќе почивала на тврдим, чврстим миши"има ®егове бутине. НиЌе могао да разазна да ли Ќе вршила благи притисак или Ќе осе"аЌ изазван  у а®ем аута. Обгрлио Ќу Ќе руком и нежно Ќе загрлио. "Хтео сам да пробам ове окрете. Прошле неде е су точкови били балансирани, и нисам имао прилику да Ќе савиЌем по граду. Сада се одлично окре"е."
  
  "Мислим да Ќе све што радиш усмерено ка савршенству, Џери. єесам ли у праву? Не буди скроман. То ми Ќе дово но када сам у єапану."
  
  "Претпостав ам. Да... можда."
  
  "Наравно. И амбициозан си. Желиш да будеш са вођама."
  
  "Погађаш. Сви желе савршенство и вођство. Баш као што "е се висок, тамнопут мушкарац поЌавити у животу сваке жене ако дово но дуго издржи."
  
  "Дуго сам чекао." Рука Ќе притиснула ®егову бутину. То ниЌе био покрет машине.
  
  "Доносиш исхитрену одлуку. Били смо заЌедно само два пута. Три пута, ако рачунаш сусрет на журци код ЏимиЌа Хартфорда."
  
  "ВеруЌем да Ќесте", шапнула Ќе. Њена рука га Ќе лагано миловала по нози. Био Ќе изненађен и одушев ен сензуалном топлином коЌу Ќе оваЌ Ќедноставан додир изазвао у ®ему. Више Ќеза му Ќе пролазило низ кичму него ве"ина девоЌака када су миловале ®егово голо тело. "Тако Ќе истина", помислио Ќе, "физичко кондиционира®е Ќе погодно за животи®е или пост", али да би се заиста подигла температура, неопходан Ќе емоционални однос.
  
  Делимично, претпостав ао Ќе, за убио се у Рут Мото када Ќу Ќе гледао на плесу у Ќахт клубу, а неде у дана касниЌе и на рођенданскоЌ вечери Роберта Квитлока. Као дечак коЌи у излогу продавнице гледа сЌаЌни бицикл или примам ив низ слаткиша, сакуп ао Ќе утиске коЌи су подгревавали ®егове наде и теж®е. Сада када Ќу Ќе бо е познавао, био Ќе уверен да има врхунски укус.
  
  Усред скупих ха ина и смокинга на забавама где су богати мушкарци доводили наЌлепше жене коЌе су могли да пронађу, Рут Ќе била представ ена као неупоредив драгу . Висину и дуге кости наследила Ќе од своЌе норвешке маЌке, а тамну кожу и егзотичне црте лица од свог Ќапанског оца, ствараЌу"и евроазиЌску мешавину коЌа производи наЌлепше жене на свету. По свим стандардима, ®ено тело Ќе било апсолутно беспрекорно, и док се кретала по соби под очевом руком, сваки пар мушких очиЌу клизио Ќе за ®ом или Ќе пратио, у зависности од тога да ли их Ќе нека друга жена посматрала или не. Изазивала Ќе див е®е, же у и, ЌедноставниЌе речено, тренутну пожуду.
  
  Њен отац, Акито Цогу Ну Мото, пратио Ќу Ќе. Био Ќе низак и крупан, са глатком, безвременском кожом и мирним, спокоЌним изразом патриЌарха исклесаног од гранита.
  
  Да ли су Мотоси били оно што су изгледали? Истраживала их Ќе наЌефикасниЌа америчка обавештаЌна агенциЌа, AXE. ИзвештаЌ Ќе био чист, али истрага "е и"и дуб е, вра"аЌу"и се на МетЌуа ПериЌа.
  
  ДеЌвид Хок, виши официр AXE и Ќедан од Никових Картерових претпостав ених, рекао Ќе: "Можда су то "орсокак, Ник. Стари Акито Ќе зарадио милионе у Ќапанско-америчким подухватима електронике и грађевинских производа. Оштар Ќе, али директан. Рут Ќе била у добрим односима са Васаром. Она Ќе популарна дома"ица и кре"е се у добрим вашингтонским круговима. Пратите друге трагове... ако их имате."
  
  Ник Ќе потиснуо осмех. Хок би те подржао своЌим животом и кариЌером, али Ќе био вешт у уметности инспирациЌе. Одговорио Ќе: "Да. Шта кажете на Акита као Ќош Ќедну жртву?"
  
  Хокове танке усне откриле су Ќедан од ®егових ретких осмеха, формираЌу"и мудре и уморне линиЌе око уста и очиЌу. Састали су се на свом послед®ем разговору одмах након зоре у забаченоЌ слепоЌ улици у Форт Белвоару. єутро Ќе било без облака; дан "е бити врео. єарки зраци сунчеве светлости пробиЌали су ваздух изнад Потомака и обасЌавали Хокове снажне црте лица. Посматрао Ќе како чамци одлазе са планине. єахт клуб Вернон и Ганстон Коув. "Мора да Ќе лепа као што кажу."
  
  Ник се ниЌе трепнуо. "Ко, Рут? єединствена."
  
  "Личност плус сексуална привлачност, зар не? Морам да Ќе погледам. Изгледа сЌаЌно на фотографиЌама. Можеш да их погледаш у канцелариЌи."
  
  "Ник Ќе помислио, Хок. Да то име ниЌе одговарало, предложио бих Стари Лис. Рекао Ќе: 'Више волим праву ствар; мирише тако добро ако-? Порнографски.'"
  
  "Не, ништа слично. ДелуЌе као типична девоЌка из пристоЌне породице. Можда Ќедна или две афере, али ако су тако паж иво скривене. Могу"е Ќе девица. У нашем послу увек постоЌи "можда". Али немоЌ их прво куповати, провери их, Ник. Буди опрезан. Не опуштаЌ се ни тренутка."
  
  Хок Ќе више пута, речима упозоре®а и веома далековидим поступцима, буквално спасао живот Николасу Хантингтону Картеру, тре"ем из AX-US.
  
  "Не"у, господине", одговорио Ќе Ник. "Али имам осе"аЌ да не идем никуда. Шест неде а вашингтонских журки Ќе забавно, али ми Ќе доста лепог живота."
  
  "Могу да замислим како се осе"аш, али остани при томе. ОваЌ случаЌ делуЌе беспомо"но са три важне мртве особе. Али направи"емо паузу, и отвори"е се широм."
  
  "Нема више помо"и од конференциЌа за обдукциЌе?"
  
  "НаЌбо и патолози на свету се слажу да су умрли природном смр"у - очигледно. Мисле да су тако мали природни? Да. Логично? Не. Сенатор, службеник кабинета и к учни банкар у нашем монетарном комплексу. Не знам метод, везу или узрок. Имам осе"аЌ..."
  
  Хокова "осе"а®а" - заснована на ®еговом енциклопедиЌском зна®у и здравоЌ интуициЌи - никада, колико се Ник могао сетити, нису била погрешна. Разговарао Ќе са Хоком о дета има случаЌа и могу"ностима сат времена, а затим су се растали. Хок због тима - Ник због своЌе улоге.
  
  Пре шест неде а, Ник Картер Ќе буквално ушао у ципеле "Џералда Парсонса Деминга", вашингтонског представника нафтне компаниЌе са западне обале. єош Ќедан висок, тамнопут и згодан млади руководилац, позван на све наЌбо е званичне и друштвене догађаЌе.
  
  Стигао Ќе до ове тачке. Требало би; то су за ®ега створили маЌстори из оде е®а за документациЌу и уређива®е компаниЌе AX. Никова коса Ќе постала црна уместо смеђе, а мала плава секира унутар ®еговог десног лакта била Ќе скривена боЌом за кожу. Његов дубоки тен ниЌе био дово ан да га разликуЌе од ®егове праве бринете; кожа му Ќе потамнела. Ушао Ќе у живот коЌи Ќе двоЌник унапред успоставио, са документима и идентификациЌом, савршен чак и до наЌситниЌих дета а. Џери Деминг, обичан човек, са импресивном сеоском ку"ом у Мериленду и станом у граду.
  
  Трепере"и фарови у ретровизору вратили су га у тренутак. Постао Ќе Џери Деминг, живе"и фантазиЌу, тераЌу"и себе да заборави Лугер, штикле и малу гасну бомбу тако савршено скривену у оде ку завареном испод зад®ег дела Птице. Џери Деминг. Сам. Мамац. Мета. Човек послат да држи неприЌате а у покрету. Човек коЌи Ќе понекад добиЌао кутиЌу.
  
  Рут Ќе тихо рекла: "Зашто си данас тако расположен, Џери?"
  
  "Имао сам предосе"аЌ. Мислио сам да нас прати ауто."
  
  "О, драга. Ниси ми рекла да си оже®ена."
  
  "Седам пута и све сам их волео." НасмеЌао се. То Ќе била онаква шала какву би Џери Деминг волео да исприча. "Неее, душо. Био сам превише заузет да бих се озби но уплео." Била Ќе истина. Додао Ќе лаж: "Више не видим та светла. Изгледа да сам погрешио. Требало би да ово видиш. Много Ќе п ачки на овим споредним путевима."
  
  "Пази, драга. Можда нисмо требали да одемо одавде. Да ли Ќе твоЌа ку"а страшно изолована? Не плашим се, али моЌ отац Ќе строг. Страшно се плаши публицитета. Увек ме упозорава да будем опрезна. Његова стара сеоска разборитост, претпостав ам."
  
  Притиснула се уз ®егову руку. "Ако Ќе ово глума", помислио Ќе Ник, "онда Ќе сЌаЌно." Откако Ќу Ќе упознао, понашала се потпуно као модерна, али конзервативна "ерка страног бизнисмена коЌи Ќе открио како да заради милионе у СЌеди®еним Државама.
  
  Човек коЌи Ќе унапред промиш ао сваки своЌ потез и реч. Када сте пронашли златни рог изоби а, избегли сте сваку озлоглашеност коЌа би могла да вам омета посао. У свету воЌних извођача радова, банкара и мена¤мента, публицитет Ќе добродошао као шамар по црвеноЌ, нелеченоЌ опекотини од сунца.
  
  Десна рука му Ќе нашла буЌну доЌку, а она се ниЌе бунила. То Ќе било отприлике све што Ќе стигао са Рут Мото; напредак Ќе био спориЌи него што Ќе желео, али то Ќе одговарало ®еговим методама. Схватио Ќе да Ќе тренира®е жена слично тренира®у ко®а. К учеви успеха били су стрп е®е, мали успеси одЌедном, нежност и искуство.
  
  "МоЌа ку"а Ќе изолована, драга, али постоЌе аутоматске капиЌе на прилазу и полициЌа редовно патролира тим подручЌем. Нема разлога за бригу."
  
  Притиснула се уз ®ега. "Добро Ќе. Колико дуго га имаш?"
  
  "Неколико година. Откако сам почео да проводим доста времена у Вашингтону." Питао се да ли су ®ена пита®а била насумична или добро испланирана.
  
  "А били сте у СиЌетлу пре него што сте дошли овде? То Ќе прелепа зем а. Она дрве"а у планинама. Клима Ќе уЌедначена."
  
  "Да." У мраку ниЌе могла да види ®егов мали осмех. "єа сам заиста дете природе. Волела бих да се пензионишем у Стеновитим планинама и само ловим и пецам и... и тако то."
  
  "Сасвим сам?"
  
  "Не. Не можеш ловити и пецати целе зиме. А има и кишних дана."
  
  Она се закикотала. "То су дивни планови. Али да ли се слажеш? Мислим - можда то одложиш као и сви остали, и на"и "е те за столом у педесет деветоЌ. Срчани удар. Нема лова. Нема риболова. Нема зиме, нема кишних дана."
  
  "Не Ќа. єа планирам унапред."
  
  "И Ќа", помислио Ќе док Ќе кочио, а мали црвени рефлектор се поЌавио у по у, обележаваЌу"и готово скривени пут. Окренуо се, прешао четрдесет метара и зауставио се испред чврсте дрвене капиЌе направ ене од чемпресових дасака офарбаних у богату црвено-смеђу боЌу. Угасио Ќе мотор и фарове.
  
  Тишина Ќе била запа®уЌу"а када Ќе тут®ава мотора и шушка®е гума престало. Нежно Ќе нагнуо ®ену браду ка своЌоЌ, и по убац Ќе почео глатко; ®ихове усне су се споЌиле у топлом, стимулативном и влажном меша®у. Слободном руком Ќе миловао ®ено гипко тело, паж иво се помераЌу"и мало да е него икад пре. Био Ќе задово ан што Ќе осетио ®ену сарад®у, ®ене усне су се полако затварале око ®еговог Ќезика, ®ене груди су се чиниле као да се вра"аЌу ®еговоЌ нежноЌ масажи без трзаЌа повлаче®а. Њено диса®е се убрзало. Ускладио Ќе своЌ ритам са мирисним мирисом - и слушао.
  
  Под упорним притиском ®еговог Ќезика, ®ене усне су се коначно потпуно раздвоЌиле, набрекле попут флексибилног химена док Ќе формирао коп е од меса, истражуЌу"и оштре дубине ®ених уста. Задиркивао Ќу Ќе и голицао, осе"аЌу"и како Ќе дрхтала у реакциЌи. Ухватио ЌоЌ Ќе Ќезик међу усне и нежно га усисао... и слушао Ќе.
  
  Носила Ќе Ќедноставну ха ину од фине беле аЌкулине коже, дугмад на пред®оЌ страни. Његови спретни прсти откопчали су три дугмета, а он Ќе ноктима миловао глатку кожу између ®ених груди. Лагано, замиш ено - снагом лептира коЌи гази по латици руже. Она се накратко замрзнула, а он се борио да одржи ритам своЌих милова®а, убрзаваЌу"и тек када Ќе ®ен дах Ќурнуо у ®ега топлим, без даха налетом, а она Ќе испуштала тихе, зуЌаве звуке. Послао Ќе прсте у нежно, истраживачко крстаре®е преко избочине ®ене десне доЌке. ЗуЌа®е се претворило у уздах док се она притискала уз ®егову руку.
  
  И слушао Ќе. Аутомобил се полако и тихо кретао уским путем поред прилаза, фарови су му пливали у но"и. Били су превише угледни. Чуо их Ќе како се заустав аЌу када Ќе угасио ауто. Сада су проверавали. Надао се да имаЌу добру машту и да виде Рут. НаЌедите се колико вам душа недостаЌе, момци!
  
  Откопчао Ќе копчу ®еног полугруд®ака тамо где се спаЌао са ®еним величанственим деколтеом и уживао у глатком, топлом месу коЌе му Ќе лежало на длану. Укусно. Инспиративно - био Ќе сре"ан што ниЌе носио тренерку скроЌену по мери; оружЌе у ®еговим уским ¤еповима би било утешно, али ограниче®е Ќе било иритантно. Рут Ќе рекла: "О, драга моЌа", и лагано загризла усну.
  
  Помислио Ќе: "Надам се да Ќе то само тинеЌ¤ер коЌи тражи паркинг место." Или Ќе можда то била Ник Картерова машина за изненадну смрт. Укла®а®е опасне фигуре у игри коЌа се тренутно игра, или наслеђе освете зарађено у прошлости. Када сте зарадили класификациЌу Килмастер, разумели сте ризике.
  
  Ник Ќе спустио Ќезик низ ®ен свиленкасти образ до уха. Почео Ќе да свира ритам руком, коЌа Ќе сада обухватала величанствену, топлу доЌку у ®еном груд®аку. Упоредио Ќе ®ен уздах са своЌим. Ако умреш данас, не"еш морати да умреш сутра.
  
  Подигао Ќе кажипрст десне руке и нежно га убацио у друго уво, ствараЌу"и троструко голица®е док Ќе ме®ао притисак током времена своЌом малом симфониЌом. Дрхтала Ќе од задово ства, а он Ќе са извесном узбуном открио да ужива обликуЌу"и ®ено задово ство и надао се да нема никакве везе са аутомобилом на путу.
  
  коЌи се зауставио неколико стотина метара од нас. Могао га Ќе лако чути у тишини но"и. У овом тренутку, она ниЌе чула ништа.
  
  Слух му Ќе био оштар - заправо, када ниЌе био физички савршен, СЕКИРА му ниЌе давао такве задатке, и он их ниЌе прихватао. Изгледи су ве" били дово но смртоносни. Чуо Ќе тихо шкрипа®е шарке врата аутомобила, звук камена коЌи удара у нешто у мраку.
  
  Рекао Ќе: "Душо, шта кажеш на пи"е и купа®е?"
  
  "Свиђа ми се", одговорила Ќе, тихо и храпаво уздахнувши пре него што Ќе то рекла.
  
  Притиснуо Ќе дугме предаЌника да би отворио капиЌу, а бариЌера се померила у страну, аутоматски се затворивши иза ®их док су пратили кратку кривудаву стазу. Ово Ќе било само одвра"а®е у еза, а не препрека. Ограда има®а била Ќе Ќедноставна, отворена ограда од стубова и ограде.
  
  Џералд Парсонс Деминг Ќе саградио шармантну сеоску ку"у са седам соба и огромним двориштем од плавог камена са погледом на базен. Када Ќе Ник притиснуо дугме на стубу на ивици паркинга, упалили су се унутраш®и и спо аш®и рефлектори. Рут Ќе сре"но загрго ала.
  
  "Ово Ќе дивно! Ох, прелепо цве"е. Да ли сами уређуЌете пеЌзаж?"
  
  "Прилично често", слагао Ќе. "Превише сам заузет да бих урадио све што бих желео. Локални баштован долази два пута неде но."
  
  Застала Ќе на каменоЌ стази поред стуба ружа пе®ачица, вертикалне траке боЌе у црвеноЌ и ружичастоЌ, белоЌ и крем боЌи. "Толико су лепе. Делом Ќе Ќапанско - или делимично Ќапанско - мислим. Чак и Ќедан цвет може да ме узбуди."
  
  По убио Ќу Ќе у врат пре него што су наставили и рекао: "Како Ќедна лепа девоЌка може да ме узбуди? Лепа си као сво ово цве"е заЌедно - и жива си."
  
  Она се одобраваЌу"е насмеЌала. "Сладак си, Џери, али питам се колико си девоЌака повео у ову шет®у?"
  
  "єе ли то истина?"
  
  "Надам се."
  
  Отворио Ќе врата и ушли су у велику дневну собу са огромним камином и стакленим зидом са погледом на базен. "Па, Рут - истина. Истина за Рут." Одвео Ќу Ќе до малог шанка и Ќедном руком ук учио грамофон, држе"и ЌоЌ прсте другом. "Ти, драга моЌа, си прва девоЌка коЌу сам икада довео овде саму."
  
  Видео Ќе како ЌоЌ се очи рашире, а онда Ќе по топлини и меко"и ®еног израза знао да мисли да говори истину - што Ќе и био - и да ЌоЌ се то свиђало.
  
  Било коЌа девоЌка би ти поверовала кад би ти веровала, а ствара®е, намештаЌ и расту"а интимност били су прави вечерас. Његов двоЌник Ќе могао да доведе педесет девоЌака овде - знаЌу"и да вероватно има Деминга - али Ник Ќе говорио истину, а Рутина интуициЌа Ќе то потврдила.
  
  Брзо Ќе припремио мартини док Ќе Рут седела и посматрала га кроз уску храстову решетку, браде осло®ене на руке, црних очиЌу замиш ено будних. Њена беспрекорна кожа Ќе Ќош увек сиЌала од емоциЌе коЌу Ќе изазвао, а Нику Ќе застао дах када Ќе гледао запа®уЌу"е леп портрет коЌи Ќе усликала док Ќе став ао чашу испред ®е и сипао пи"е.
  
  "Поверила Ќе, али не"е да веруЌе", помислио Ќе. Источ®ачки опрез, или сум®е коЌе жене гаЌе чак и када их емоциЌе одведу на странпутицу . Тихо Ќе рекао: "За тебе, Рути. НаЌлепша слика коЌу сам икада видео. Уметник би волео да те наслика баш сада."
  
  "Хвала ти. Чиниш ме веома сре"ним и топлим, Џери."
  
  Њене очи су га гледале преко врха чаше за коктел. Слушао Ќе. Ништа. Сада су ходали кроз шуму, или су можда ве" стигли до глатког зеленог тепиха трав®ака. Паж иво су кружили, убрзо откривши да су прозори савршени за посматра®е ко Ќе у ку"и.
  
  єа сам мамац. Нисмо то поменули, али Ќа сам само сир у AXE-овоЌ замци. То Ќе био Ќедини излаз. Хок му не би овако наместио да ниЌе било другог начина. Три важна човека су мртва. Природна смрт на смртним листовима. Нема трагова. Нема назнака. Нема обрасца.
  
  "Не можеш мамцу пружити никакву посебну заштиту", мрачно Ќе размиш ао Ник, "Ќер немаш поЌма шта би могло да уплаши плен или на ком чудном нивоу би се могао поЌавити." Ако инсталираш сложене безбедносне мере, Ќедна од ®их би могла бити део шеме коЌу си покушавао да откриЌеш. Хок Ќе изабрао Ќедини логичан пут - ®егов наЌповер ивиЌи агент би постао мамац.
  
  Ник Ќе пратио вашингтонски траг мртвих наЌбо е што Ќе могао. Дискретно Ќе примао позиве за безброЌ забава, приЌема, пословних и друштвених окуп а®а преко Хока. Посе"ивао Ќе конгресне хотеле, амбасаде, приватне ку"е, има®а и клубове од Џор¤тауна до универзитета и Унион лиге. Уморан Ќе од ордеура и филе ми®она, а уморан Ќе и од облаче®а и свлаче®а смокинга. Праоница ниЌе дово но брзо вра"ала ®егове изгужване кошу е, па Ќе морао да позове Ро¤ерса Пита да му се десетак испоручи преко специЌалне курирске службе.
  
  Упознао Ќе десетине важних мушкараца и лепих жена и добио Ќе десетине позива, коЌе Ќе с поштова®ем одбио, осим оних коЌи су се тицали  уди коЌе су мртви познавали или места коЌа су посетили.
  
  Био Ќе стално популаран, а ве"ина жена Ќе сматрала ®егову тиху паж®у задив уЌу"ом. Када су откриле да Ќе "руководилац нафтне компаниЌе" и да Ќе самац, неке су му упорно писале поруке и звале га.
  
  Сигурно ниЌе ништа пронашао. Рут и ®ен отац су деловали сасвим угледно, и он се питао да ли Ќе озби но тестира зато што Ќе ®егова уграђена антена за решава®е проблема испустила малу варницу - или зато што Ќе била наЌпоже ниЌа лепотица од стотина коЌе Ќе срео у протеклих неколико неде а.
  
  Осмехнуо се у те прелепе тамне очи и ухватио ЌоЌ руку коЌа Ќе лежала поред ®егове на полираном храсту. ПостоЌало Ќе само Ќедно пита®е: ко Ќе био тамо и како су пронашли ®егов траг у Тандерберду? И зашто? Да ли Ќе заиста погодио у центар? Осмехнуо се на каламбур када Ќе Рут тихо рекла: "Чудан си човек, Џералде Деминг. Више си него што изгледаш."
  
  "єе ли ово нека врста источне мудрости или зена или нешто слично?"
  
  "Мислим да Ќе то био немачки филозоф коЌи Ќе то први рекао као максиму - 'Буди више него што изгледаш.' Али Ќа сам посматрао твоЌе лице и твоЌе очи. Био си далеко од мене."
  
  "Само са®ам."
  
  "Да ли сте одувек били у нафтном послу?"
  
  "Ма®е-више." Испричао Ќе своЌу причу. "Рођен сам у Канзасу и преселио се на нафтна по а. Провео сам неко време на Блиском истоку, стекао добре приЌате е и имао сам сре"е." Уздахнуо Ќе и направио гримасу.
  
  "ХаЌде. Нешто си смислио и застао..."
  
  "Сада сам скоро толико далеко одмакао. То Ќе добар посао и требало би да будем сре"ан. Али да имам факултетску диплому, не бих био толико ограничен."
  
  Стиснула му Ќе руку. "На"и "еш начин да ово заобиђеш. Ти... ти имаш светлу личност."
  
  "Био сам тамо." НасмеЌао се и додао: "Заправо, урадио сам више него што сам рекао. У ствари, нисам поменуо Демингово име пар пута. Био Ќе то брз договор на Блиском истоку, и да смо могли да уништимо лондонски картел за неколико месеци, данас бих био богат човек."
  
  Одмахнуо Ќе главом, као да дубоко каЌе, пришао Ќе хаЌ-фаЌ конзоли и пребацио се са плеЌера на радио. Чачкао Ќе фреквенциЌе у п уску статике и на дугим таласима Ќе ухватио таЌ бип-бип-бип. Дакле, тако су га пратили! Сада се постав ало пита®е, да ли Ќе пеЌ¤ер био сакривен у ®еговом ауту без Рутиног зна®а, или га Ќе ®егова лепа гош"а носила у ташни, закачен за оде"у, или - морао Ќе бити опрезан - у пластичноЌ кутиЌи? Вратио се на снимак, снажне, сензуалне слике Четврте симфониЌе Петра ЧаЌковског, и вратио се у бар. "Шта кажеш на то плива®е?"
  
  "Ово ми се свиђа. ДаЌ ми минут да завршим."
  
  "Хо"еш ли Ќош Ќедан?"
  
  "Након што отпловимо."
  
  "Добро."
  
  "И - где Ќе купатило, молим вас?"
  
  "Овде баш..."
  
  Одвео Ќу Ќе у главну спава"у собу и показао ЌоЌ велико купатило са римском кадом обложеном ружичастим керамичким плочицама. Лагано га Ќе по убила, ушла и затворила врата.
  
  Брзо се вратио у бар где Ќе оставила ташну. Обично су их носили код Џона. Замка? Пазио Ќе да не поремети ®ен положаЌ или локациЌу док Ќе проверавао ®ен садржаЌ. Кармин, новчанице у штипа ци за новац, мали златни упа ач коЌи Ќе отворио и прегледао, кредитна картица... ништа што би могло бити зуЌалица. Прецизно Ќе поставио предмете и узео своЌе пи"е.
  
  Када "е сти"и? Када Ќе био у базену са ®ом? НиЌе му се свиђао осе"аЌ беспомо"ности коЌи му Ќе ситуациЌа пружала, неприЌатан осе"аЌ несигурности, неприЌатна чи®еница да ниЌе могао први да удари.
  
  Мрачно се питао да ли Ќе предуго у овом послу. Ако пишто  значи сигурност, требало би да оде. Да ли се осе"ао ра®иво зато што Хуго, са своЌом танком оштрицом, ниЌе био привезан за ®егову подлактицу? Ниси могао да загрлиш девоЌку са Хугом док га она не осети.
  
  Ву"и Вилхелмину, модификовани Лугер коЌим Ќе обично могао да погоди муву са шездесет стопа, такође Ќе било немогу"е у ®еговоЌ улози Деминга Мете. Ако би га додирнули или пронашли, то би била издаЌа. Морао се сложити са Еглинтоном, оружарем AXE-а, да Вилхелмина има своЌе недостатке као оми ено оружЌе. Еглинтон их Ќе редизаЌнирао по свом укусу, монтираЌу"и цеви од три инча на савршене виЌке и опремивши их танким, провидним пластичним кундацима. Сма®ио Ќе величину и тежину, и могли сте видети како меци маршираЌу низ рампу попут штапа од си"ушних бомби са носом од боце - али Ќе и да е било пуно оружЌа.
  
  "Назовите то психолошким", узвратио Ќе Еглинтону. "МоЌе Вилхелмине су ме провеле кроз неке тешке ситуациЌе. Тачно знам шта могу да урадим под било коЌим углом и у било ком положаЌу. Морам да сам испалио 10.000 метака од девет милиона у своЌе време. Свиђа ми се пишто ."
  
  "ПогледаЌте Ќош Ќедном таЌ С. и В., шефе", наговарао Ќе Еглинтон.
  
  "Можеш ли да одговориш БеЌба Рута да одустане од ®еговог оми еног митра еза? Ре"и Мецу да промени рукавице? Идем у лов са Ќедним старцем у МеЌну коЌи ве" четрдесет три године лови Ќелене Спрингфилдом из 1903. Повеш"у те са собом овог лета и пусти"у те да га наговориш да користи Ќедан од нових митра еза."
  
  Еглинтон Ќе попустио. Ник се насмеЌао на се"а®е. Бацио Ќе поглед на месингану лампу,
  
  коЌи Ќе висио изнад ¤иновске софе у пави ону преко собе. НиЌе био потпуно беспомо"ан. МаЌстори за СЕКИРЕ су учинили све што су могли. Повуците ову лампу и плафонски зид би се спустио, откриваЌу"и шведски аутомат Карл Густав СМГ Парабелум са кундаком коЌи бисте могли да ухватите.
  
  У ауту су били Вилхелмина и Уго, заЌедно са малом гасном бомбом под шифром "ПЌер". Испод пулта, четврта боца ¤ина лево од ормари"а садржала Ќе неукусну верзиЌу МаЌкла Фина, коЌа се могла бацити за око петнаест секунди. А у гаражи, претпослед®а кука - она са поцепаним, наЌма®е атрактивним кабаницама - отворила Ќе плочу куке пуним окретом улево. Вилхелминина сестра близнаки®а лежала Ќе на полици између укосница.
  
  Слушао Ќе. Намрштено. Ник Картер са нервозом? У ЧаЌковском ремек-делу, коЌе Ќе излило своЌу воде"у тему, ниЌе се чуло ништа.
  
  Било Ќе то ишчекива®е. И сум®а. Ако бисте прерано поЌурили по оружЌе, уништили бисте целу скупу поставку. Ако бисте предуго чекали, могли бисте погинути. Како су убили ту троЌицу? Ако Ќесу? Хок никада ниЌе погрешио...
  
  "Здраво", Рут Ќе искорачила иза лука. "єош увек ти се плива?"
  
  Срео Ќу Ќе на пола собе, загрлио Ќе, снажно по убио и вратио у спава"у собу. "Више него икад. Само помисао на тебе ми подиже температуру. Потребно ми Ќе купа®е."
  
  НасмеЌала се и стала поред кра евског кревета, делуЌу"и несигурно док Ќе он скидао смокинг и везивао бордо кравату. Када Ќе одговараЌу"и поЌас пао на кревет, плаш иво Ќе упитала: "Имате ли одело за мене?"
  
  "Наравно", осмехнуо се, ваде"и сиве бисерне минђуше из кошу е. "Али коме су оне потребне? Да ли смо заиста толико старомодни? ЧуЌем да се у єапану дечаци и девоЌчице Ќедва брину о купа"им костимима."
  
  Погледала га Ќе упитно, а он Ќе застао дах док Ќе светлост играла у ®еним очима попут варница зароб ених у опсидиЌану.
  
  "Не бисмо желели да се то деси", рекла Ќе промукло и тихо. Откопчала Ќе уредну ха ину од аЌкулине коже, а он се окренуо, чувши обе"аваЌу"е з-з-з-з скривеног раЌсфершлуса, а када се осврнуо, она Ќе паж иво полагала ха ину на кревет.
  
  Са напором Ќе држао поглед на ®оЌ док ниЌе био потпуно го, затим се лежерно окренуо и послужио се - и био Ќе сигуран да му Ќе срце лагано залупало док Ќе почео да му подиже крвни притисак.
  
  Мислио Ќе да их Ќе све видео. Од високих Скандинаваца до крупних АустралиЌанаца, на Каматипури и Хо Панг Роуд и у палати политичара у Хамбургу где се пла"а сто долара само да се уђе. Али ти, Рути, помислио Ќе, опет си нешто друго!
  
  Привлачила Ќе паж®у на ексклузивним забавама где су бирани наЌбо и светски ликови, а тада Ќе била у своЌоЌ оде"и. Сада, стоЌе"и нага уз оштар бели зид и богато плави тепих, изгледала Ќе као нешто посебно осликано за зид харема - да инспирише дома"ина.
  
  Њено тело Ќе било чврсто и беспрекорно, груди две, брадавице високо постав ене, попут црвених балона - чуваЌте се експлозива. Њена кожа Ќе била беспрекорна од обрва до ружичастих, емаЌлираних прстиЌу на ногама, стидне длаке завод ива оклопница меке црне боЌе. Била Ќе зак учана на месту. За сада, имала га Ќе, и знала Ќе то. Подигла Ќе дугачак нокат до усана и упитно куцнула по бради. Њене обрве, високо подигнуте и извиЌене како би додале тачно праву количину округлости благом нагнутом делу ®ених очиЌу, спустиле су се и подигле. "Да ли одобраваш, Џери?"
  
  "Ти..." Прогутао Ќе кнедлу, паж иво бираЌу"и речи. "Ти си Ќедна огромна, прелепа жена. Желим - желим да те фотографишем. Баш такву каква Ќеси у овом тренутку."
  
  "То Ќе Ќедна од наЌлепших ствари коЌе ми Ќе ико икада рекао. Имаш уметника у себи." Извадила Ќе две цигарете из ®егове кутиЌе на кревету и прислонила Ќедну на усне, Ќедну за другом, да га натера да упали светло. Након што му Ќе пружила Ќедну, рекла Ќе: "Нисам сигурна да бих ово урадила да ниЌе било онога што си рекао..."
  
  "Шта сам рекао?"
  
  "Да сам Ќедина девоЌка коЌу си овде довео. Некако знам да Ќе то истина."
  
  "Одакле знаш?"
  
  Њене очи су постале са®иве кроз плави дим. "Нисам сигурна. Била би то типична лаж за мушкарца, али знала сам да говориш истину."
  
  Ник ЌоЌ Ќе ставио руку на раме. Била Ќе округла, сатенска и чврста, попут преплануле коже спортисте. "Била Ќе то истина, драга моЌа."
  
  Рекла Ќе: "И ти имаш невероватно тело, Џери. Нисам знала. Колико имаш килограма?"
  
  "Двадесет. Плус или минус."
  
  Осетила Ќе ®егову руку, око коЌе се ®ена танка рука Ќедва савиЌала, толико Ќе тврда била површина преко кости. "Много вежбаш. То Ќе добро за све. Плашила сам се да "еш постати као многи мушкарци данас. Расту стомаци за тим столовима. Чак и млади  уди у Пентагону. То Ќе срамота."
  
  Помислио Ќе: сада ниЌе баш време ни место,
  
  и он Ќу Ќе узео у наручЌе, ®ихова тела су се стопила у Ќедну колону одзивног меса. Обмотала Ќе обема рукама око ®еговог врата и притиснула се у ®егов топли загр аЌ, ноге су ЌоЌ се подигле са пода, и раширила их Ќе неколико пута, попут балерине, али оштриЌе, енергичниЌе и узбуђениЌе, попут миши"ног рефлекса.
  
  Ник Ќе био у одличноЌ физичкоЌ кондициЌи. Строго се придржавао свог програма вежби за тело и ум. То Ќе ук учивало контролу ®еговог либида, али ниЌе могао да се ухвати на време. Његово растегнуто, страствено тело надирало Ќе између ®их. Дубоко га Ќе по убила, притискаЌу"и цело тело уз ®егово.
  
  Осе"ао се као да му Ќе дечЌи ватромет прошао кроз кичму од репне кости до врха главе. Очи су ЌоЌ биле затворене, а дисала Ќе као тркачица коЌа се приближава другом минуту. Удари из ®ених плу"а били су попут пожудних млазева усмерених ка ®еговом грлу. Не ремете"и Ќе, направио Ќе три кратка корака до ивице кревета.
  
  Волео Ќе да Ќе више слушао, али то не би помогло. Осетио Ќе - или можда ухватио одраз или сенку - како човек улази у собу.
  
  "Спусти то и окрени се. Полако."
  
  Био Ќе то тих глас. Речи су излазиле гласно и Ќасно, са благим грленим призвуком. Звучале су као да долазе од човека навикнутог да му се буквално слуша.
  
  Ник Ќе послушао. Окренуо се за четвртину круга и положио Рут. Направио Ќе Ќош Ќедан спори окрет за четвртину круга да би се нашао лицем у лице са плавоким дивом, отприлике ®егових година и величине као он.
  
  У своЌоЌ великоЌ руци, ниско и стабилно држаноЌ и прилично близу тела, човек Ќе држао оно што Ќе Ник лако препознао као Валтер П-38. Чак и без ®еговог беспрекорног рукова®а оружЌем, знали бисте да оваЌ момак зна своЌ посао.
  
  То Ќе то, помисли Ник са жа е®ем. Сав таЌ ¤удо и саватизам ти не"е помо"и у овоЌ ситуациЌи. И он их познаЌе, Ќер зна своЌ посао.
  
  Ако Ќе дошао да те убиЌе, мртав си.
  
  
  Поглав е II.
  
  
  Ник Ќе остао залеђен на месту. Да су се плаве очи крупног плавог мушкарца стиснуле или засиЌале, Ник би покушао да падне са рампе - поуздане компаниЌе Мекдоналдс у Сингапуру коЌа Ќе спасила животе многих  уди и убила Ќош много више. Све Ќе зависило од положаЌа. П-38 се ниЌе трепнуо. Могао Ќе бити причврш"ен за тестну платформу.
  
  Низак, мршав човек ушао Ќе у собу иза крупног типа. Имао Ќе смеђу кожу и црте лица коЌе су изгледале као да их Ќе палац аматерског ваЌара размазао у мраку. Лице му Ќе било тврдо, а у устима горчина коЌоЌ су морали бити потребни векови да се развиЌе. Ник Ќе размиш ао - малаЌски, филипински, индонежански? Изаберите. ПостоЌи преко 4.000 острва. Ма®и човек Ќе држао Валтер са прелепом чврстином и показао на под. єош Ќедан професионалац. "Нема никога другог овде", рекао Ќе.
  
  Играч Ќе изненада стао. То Ќе значило тре"у особу.
  
  Крупни плавокоси мушкарац Ќе очекивачки, равнодушно погледао Ника. Затим, не губе"и паж®у, кренули су ка Рут, а на углу Ќедне усне поЌавио се трачак забаве. Ник Ќе издахнуо - када су показивали емоциЌе или разговарали, обично нису пуцали - одмах.
  
  "Имате добар укус", рекао Ќе човек. "Нисам видео тако укусно Ќело годинама."
  
  Ник Ќе био у искуше®у да каже: "Само напред, поЌеди ако ти се свиђа", али Ќе загризао. Уместо тога, полако Ќе климнуо главом.
  
  Окренуо Ќе поглед у страну не помераЌу"и главу и видео Рут како стоЌи скаме®ена, са надлактицом Ќедне руке притиснутом на уста, а зглобови друге руке стиснути испред пупка. Њене црне очи биле су упрте у пишто .
  
  Ник Ќе рекао: "Плашиш Ќе. Новчаник ми Ќе у панталонама. На"и "еш око двеста. Нема смисла повредити било кога."
  
  "Тачно. Чак ни не размиш аш о брзим корацима, а можда нико не"е. Али Ќа веруЌем у самоодржа®е. Скочи. Трчи. Досегни. Само морам да пуцам. Човек Ќе будала што ризикуЌе. Мислим, сматрао бих себе будалом када те не бих брзо убио."
  
  "Разумем шта желиш да кажеш. Не планирам чак ни да се чешем по врату, али ме сврби."
  
  "Само напред. Баш полако. Зар не желиш да то урадиш сада? У реду." Човек Ќе прелазио погледом по Никовом телу. "Много личимо. Сви сте велики. Одакле ти сви ти ожи ци?"
  
  "КореЌа. Био сам веома млад и глуп."
  
  "Граната?"
  
  "Шрапнел", рече Ник, надаЌу"и се да тип не обра"а превише паж®е на жртве пешадиЌе. Шрапнел те ретко зашивао на обе стране. Збирка ожи ака била Ќе успомена на ®егове године са СЕКИРОМ. Надао се да их не"е додати; меци Р-38 су опасни. Човек Ќедном прими три и Ќош увек постоЌи - шансе су четиристо према Ќедан да "е преживети два.
  
  "Храбар човек", рекао Ќе други, тоном коментара, а не комплимента.
  
  "Сакрио сам се у наЌве"у рупу коЌу сам могао да нађем. Да сам могао да нађем ве"у, завршио бих у ®оЌ."
  
  "Ова жена Ќе лепа, али зар не више волиш белки®е?"
  
  "Волим их све", одговорио Ќе Ник. Момак Ќе био или кул или луд. Пуцао Ќе тако са смеђим човеком иза себе са пишто ем.
  
  ;
  
  Страшно лице поЌавило се на вратима иза друге две. Рут Ќе задихано рекла. Ник Ќе рекао: "Смири се, душо."
  
  Лице Ќе била гумена маска, коЌу Ќе носио тре"и човек просечне висине. Очигледно Ќе изабрао наЌстрашниЌу у складишту: црвена, отворена уста са истуреним зубима, лажна крвава рана са Ќедне стране. Господин ХаЌд у лош дан. Пружио Ќе малом човеку ролну белог рибарског конца и велики склопиви нож.
  
  Велики човек Ќе рекао: "Ти, девоЌко. Лези на кревет и стави руке иза леђа."
  
  Рут се окренула ка Нику, очи су ЌоЌ биле раширене од ужаса. Ник Ќе рекао: "Уради како каже. Чисте ово место и не желе да их Ќуре."
  
  Рут Ќе легла, руке на своЌоЌ величанственоЌ зад®ици. Мали човек их Ќе игнорисао док Ќе кружио по соби и вешто ЌоЌ везивао зглобове. Ник Ќе приметио да Ќе и он морао некада бити морнар.
  
  "Сада Ќе ваш ред, господине Деминг", рекао Ќе човек са пишто ем.
  
  Ник се придружио Рут и осетио како му обрнуте завоЌнице клизе из руку и затежу се. Истегнуо Ќе миши"е да се мало опусти, али човек се ниЌе дао преварити.
  
  Крупни човек Ќе рекао: "Би"емо овде заузети неко време. ПонашаЌ се лепо, а када одемо, мо"и "еш да идеш слободно. Не покушаваЌ сада. Семи, ти их пазиш." Застао Ќе на тренутак на вратима. "Деминг - докажи да заиста имаш вештине. СавиЌ Ќе коленима и заврши оно што си започео." Осмехнуо се и изашао.
  
  Ник Ќе слушао мушкарце у другоЌ соби, погађаЌу"и ®ихове покрете. Чуо Ќе како се отвараЌу фиоке стола и како се премештаЌу "Демингови папири". Претражили су ормари"е, извукли кофере и ®егову актовку и претурали по полицама за к®иге. Ова операциЌа Ќе била потпуно луда. НиЌе могао да сложи два дела слагалице - Ќош увек.
  
  Сум®ао Ќе да "е ишта прона"и. Аутомат изнад лампе могао се открити само правим претура®ем места, док Ќе пишто  у гаражи био готово безбедно сакривен. Ако су попили дово но ¤ина да дођу до четврте флаше, не би им биле потребне капи за нокаут. ТаЌни оде ак у Птици? Нека траже. Noуди из AXE-а су знали своЌ посао.
  
  Зашто? Пита®е му се вртЌело у глави док га буквално ниЌе заболело. Зашто? Зашто? Требало му Ќе Ќош доказа. єош разговора. Ако претраже ово место и оду, би"е то Ќош Ќедно протра"ено вече - а ве" Ќе могао да чуЌе како се Хок смеЌе причи. Разумно би стиснуо танке усне и рекао нешто попут: "Па, дечко моЌ, ипак Ќе добро да ниси повређен. Требало би да будеш паж ивиЌи према себи. Ово су опасна времена. НаЌбо е Ќе да се клониш тешких подручЌа док ти не нађем партнера за посао..."
  
  И све време се тихо кикотао. Ник Ќе сте®ао од киселог гађе®а. Рут Ќе шапнула: "Шта?"
  
  "У реду Ќе. Све "е бити у реду." А онда му Ќе пала на памет идеЌа, и размиш ао Ќе о могу"ностима коЌе стоЌе иза ®е. Углови. Грана®е. Глава Ќе престала да га боли.
  
  Дубоко Ќе удахнуо, померио се на кревету, ставио колено испод Рутиног и сео.
  
  "Шта радиш?" Њене црне очи су севале поред ®егових. По убио Ќу Ќе и наставио да Ќе притиска док се ниЌе преврнула на леђа на великом кревету. Пратио Ќу Ќе, поново са коленом између ®ених ногу.
  
  "Чули сте шта Ќе оваЌ човек рекао. Има пишто ."
  
  "О, Боже, Џери. Не сада."
  
  "Жели да покаже своЌу домиш атост. Равнодушно "емо следити наређе®а. Врати"у се у униформи за пар минута."
  
  "Не!"
  
  "Доби"еш ли примити раниЌе?"
  
  "Не, али..."
  
  "Имамо ли избор?"
  
  Стални и стрп иви тренинг Ќе Нику омогу"ио потпуну контролу над своЌим телом, ук учуЌу"и и полне органе. Рут Ќе осетила притисак на бутини, побунила се и бесно се извиЌала док се он притискао уз ®ено дивно тело. "НЕ!"
  
  Семи се пробудио. "ХеЌ, шта радиш?"
  
  Ник Ќе окренуо главу. "Тачно оно што нам Ќе шеф рекао. єе л' тако?"
  
  "НЕ!" вриснула Ќе Рут. Притисак у ®еном стомаку Ќе сада био Ќак. Ник се спустио Ќош ниже. "НЕ!"
  
  Семи Ќе отрчао до врата, викнуо: "Ханс", и вратио се у кревет, збу®ен. Ник Ќе осетио олакша®е када Ќе видео да Ќе Валтер и да е уперен у под. Међутим, то Ќе била друга прича. єедан метак кроз тебе, и лепа жена у правом тренутку.
  
  Рут се превиЌала под Никовом тежином, али ®ене руке, везане и везане испод ®е, осуЌетиле су ®ене покушаЌе да се ослободи. Са оба Никова колена између своЌих, била Ќе практично прикована. Ник Ќе притиснуо кукове напред. Проклетство. ПокушаЌ поново.
  
  Крупни момак Ќе упао у собу. "Да ли вичеш, Семи?"
  
  Ниски човек Ќе показао на кревет.
  
  Рут Ќе вриснула: "НЕ!"
  
  Ханс Ќе залаЌао: "Шта се, дођавола, дешава? Престани са том буком."
  
  Ник се насмеЌао, поново избацуЌу"и слабине напред. "ДаЌ ми времена, стари приЌате у. Уради"у то."
  
  Снажна рука га Ќе зграбила за раме и гурнула на леђа на кревет. "Затвори уста и држи их затворене", промрм ао Ќе Ханс на Рут. Погледао Ќе Ника. "Не желим никакву буку."
  
  "Па зашто си ми онда рекао да завршим посао?"
  
  Плавуш Ќе ставио руке на кукове. П-38 Ќе нестао из вида. "Боже, човече, ти си нешто посебно. Знаш..."
  
  Шалио сам се."
  
  "Како сам знао? Имаш пишто . Радим како ми Ќе речено."
  
  "Деминг, волео бих да се Ќедног дана борим са тобом. Хо"еш ли се рвао? Боксовао? Мачевао?"
  
  "Мало. Закажите термин."
  
  Лице крупног човека Ќе добило замиш ен израз. Благо Ќе одмахнуо главом с Ќедне на другу страну, као да покушава да разбистри мисли. "Не знам за тебе. Или си луд или си наЌкул момак кога сам икада видео. Ако ниси луд, био би добра особа за имати у близини. Колико зарађуЌеш годиш®е?"
  
  "Шеснаест хи ада и све што могу да урадим."
  
  "Храна за пили"е. Штета што си квадратан."
  
  "Направио сам неколико грешака, али сада сам то исправио и више не штедим."
  
  "Где си погрешио?"
  
  "Жао ми Ќе, стари приЌате у. Узми своЌ плен и крени своЌим путем."
  
  "Изгледа да сам погрешио у вези са тобом." Човек поново одмахну главом. "Жао ми Ќе што сам сређивао Ќедан од клубова, али посао иде споро."
  
  "Кладим се."
  
  Ханс се окренуо ка СамиЌу. "Иди, помози Чику да се спреми. Ништа посебно." Окренуо се, а онда, готово као накнадна мисао, зграбио Ника за панталоне, извадио новчанице из новчаника и бацио их у биро. Рекао Ќе: "Вас двоЌица седите мирно и тихо. Кад одемо, би"ете слободни. Телефонске линиЌе су у прекиду. Остави"у разводну капу од вашег аута поред улаза у зграду. Без замерке."
  
  Хладне плаве очи су се зауставиле на Нику. "НиЌедан", одговорио Ќе Ник. "И сти"и "емо Ќедног дана на ту рвачку утакмицу."
  
  "Можда", рече Ханс и изађе.
  
  Ник се скотр ао из кревета, наишао на грубу ивицу металног оквира коЌи Ќе носио подлогу, и после отприлике минут, пресекао Ќе крут кабл, просекавши део коже и нешто што Ќе изгледало као истегну"е миши"а. Док се дизао са пода, Рутине црне очи среле су се са ®еговим. Биле су широко отворене и зуреле, али ниЌе изгледала уплашено. Њено лице Ќе било равнодушно. "Не мрдаЌ", шапнуо Ќе и пришу®ао се вратима.
  
  Дневна соба Ќе била празна. Имао Ќе снажну же у да набави ефикасан шведски аутомат, али да Ќе оваЌ тим био ®егова мета, био би то поклон. Чак ни нафтни радници у близини нису имали спремне томи"е. Тихо Ќе прошао кроз кухи®у, изашао на зад®а врата и обишао ку"у до гараже. У рефлекторима Ќе видео аутомобил коЌим су стигли. Два мушкарца су седела поред ®ега. Обишао Ќе гаражу, ушао отпозади и окренуо резу, а да ниЌе скинуо капут. Дрвена летвица се за у ала, и Вилхелмина му Ќе склизнула у руку, и он Ќе осетио изненадно олакша®е од ®ене тежине.
  
  Камен му Ќе ударио босу ногу док Ќе заобилазио плаву смрчу и прилазио ауту са тамне стране. Ханс Ќе изашао из терасе, и када су се окренули да га погледаЌу, Ник Ќе видео да су двоЌица мушкараца близу аута били Семи и Чик. НиЌедан од ®их сада ниЌе имао оружЌе. Ханс Ќе рекао: "Идемо."
  
  Онда Ќе Ник рекао: "Изненађе®е, момци. Не мрдаЌте. Пишто  коЌи држим Ќе велики као ваш."
  
  "утке су се окренули ка ®ему. "Смирите се, момци. И ви, Деминг. Можемо ово да решимо. Да ли то стварно имате пишто ?"
  
  "Лугер. Не мрдаЌ. Приближи"у се мало да можеш да видиш и да се осе"аш бо е. И да дуже живиш."
  
  Закорачио Ќе на светло, а Ханс Ќе фркнуо. "Следе"и пут, Семи, користи"емо жицу. И мора да си лоше урадио са тим чворовима. Кад будемо имали времена, да"у ти ново образова®е."
  
  "Ох, били су жилави", одбрусио Ќе Семи.
  
  "Нису дово но чврсто. Чиме мислиш да су били везани, вре"ама жита? Можда би требало да користимо лисице..."
  
  Бесмислени разговор Ќе одЌедном добио смисла. Ник Ќе викнуо: ""ути!" и почео да се повлачи, али Ќе било прекасно.
  
  Човек иза ®ега Ќе зарежао: "Држи се, буко, или си пун рупа. Баци га. Дечак Ќе. Дођи овамо, Хансе."
  
  Ник Ќе стиснуо зубе. Паметан, таЌ Ханс! Четврти човек на стражи и никада ниЌе разоткривен. Одлично вођство. Када се пробудио, био Ќе сре"ан што Ќе стиснуо зубе, иначе би можда изгубио неколико. Ханс Ќе пришао, одмахнуо главом, рекао: "Ти си нешто посебно", и задао му брзи леви кроше у браду коЌи Ќе потресао свет много минута.
  
  * * *
  
  Управо у том тренутку, док Ќе Ник Картер лежао привезан за браник Тандерберда, свет Ќе долазио и нестаЌао, златне ветре®аче су трепериле, а глава му Ќе пулсирала, Херберт ВилдеЌл ТаЌсон Ќе себи говорио какав Ќе то величанствен свет.
  
  За адвоката из ИндиЌане коЌи никада ниЌе зарађивао више од шест хи ада годиш®е у Логанспорту, Форт ВеЌну и ИндиЌанаполису, радио Ќе то испод радара. Као конгресмен са Ќедним мандатом, пре него што су грађани одлучили да Ќе ®егов противник ма®е лукав, глуп и себичан, претворио Ќе неколико брзих веза у Вашингтону у велики посао. Потребан вам Ќе лобиста коЌи постиже резултате - потребан вам Ќе Херберт за конкретне проЌекте. Имао Ќе добре везе у Пентагону и током девет година Ќе много научио о нафтном бизнису, мунициЌи и грађевинским уговорима.
  
  Херберт Ќе био ружан, али Ќе био важан. Ниси морао да га волиш, искористио си га. И он Ќе то и испунио.
  
  Те вечери, Херберт Ќе уживао у своЌоЌ оми еноЌ забави у своЌоЌ малоЌ, скупоЌ ку"и на ободу Џор¤тауна. Лежао Ќе у великом кревету у великоЌ спава"оЌ соби са великим бокалом леда,
  
  флаше и чаше поред кревета где Ќе крупна девоЌка чекала ®егово задово ство.
  
  Тренутно Ќе уживао гледаЌу"и секс филм на супротном зиду. ПриЌате  пилот му их Ќе донео из Западне Немачке, где их производе.
  
  Надао се да "е девоЌка добити исти подстицаЌ од ®их као и он, мада ниЌе било важно. Била Ќе КореЌка, Монголка или Ќедна од оних жена коЌе су радиле у некоЌ од трговачких канцелариЌа. Глупаве, можда, али су му се такве свиђале - крупна тела и лепа лица. Желео Ќе да га те курве из ИндиЌанаполиса сада виде.
  
  Осе"ао се безбедно. Бауманова оде"а Ќе била помало смет®а, али ниЌе могла бити толико тешка колико су шапутали. У сваком случаЌу, ку"а Ќе имала комплетан алармни систем, а у ормару Ќе била сачмарица, а на но"ном сточи"у пишто .
  
  "Види, душо", насмеЌао се и нагнуо напред.
  
  Осетио Ќе како се помера на кревету, и нешто му Ќе заклонило поглед на екран, и он Ќе подигао руке да га одгурне. Па, прелетело му Ќе преко главе! Хало.
  
  Херберт ВилдеЌл ТаЌсон Ќе био парализован пре него што су му руке досегле браду и преминуо Ќе неколико секунди касниЌе.
  
  
  Поглав е III.
  
  
  Када Ќе свет престао да се тресе и постао фокусиран, Ник се нашао на зем и иза аута. Његови зглобови су били везани за ауто, а Чик Ќе вероватно показао Хансу да зна шта треба да се ради тако што Ќе дуго држао Ника. Његови зглобови су били прекривени ужетом, а неколико праменова ужета Ќе било везано за четвртасти чвор коЌи му Ќе држао руке споЌене.
  
  Чуо Ќе четворицу мушкараца како разговараЌу тихим гласовима и приметио Ќе само Хансову опаску: "...сазна"емо. На оваЌ или онаЌ начин."
  
  Ушли су у ауто, и док Ќе пролазио испод рефлектора наЌближег коловозу, Ник га Ќе препознао као зелени Форд седан са четворо врата из 1968. године. Био Ќе везан под незгодним углом како би се Ќасно видела ознака или прецизно идентификовао модел, али ниЌе био компактан.
  
  Уложио Ќе своЌу огромну снагу у конопац, а затим уздахнуо. Био Ќе то памучни конопац, али не онаЌ ку"ни, морски квалитет и издрж ив. Обилно Ќе п увачио, нанео га на Ќезик на предео зглобова и почео непрестано да глође своЌим снажним белим зубима. МатериЌал Ќе био тежак. Монотоно Ќе жвакао тврду, влажну масу када Ќе Рут изашла и пронашла га.
  
  Навукла Ќе оде"у, све до уредних белих ципела са високим потпетицама, прешла преко тротоара и погледала га. Осе"ао Ќе да ЌоЌ Ќе корак превише стабилан, поглед превише смирен за ситуациЌу. Било Ќе депресивно схватити да Ќе могла бити у другом тиму, упркос ономе што се догодило, а мушкарци су Ќе оставили да би извели неку врсту државног удара.
  
  Осмехнуо се своЌим наЌширим осмехом. "ХеЌ, знао сам да "еш се ослободити."
  
  "Не, хвала ти, сексуални маниЌаче."
  
  "Драга! Шта да кажем? Ризиковао сам живот да их отерам и спасем твоЌу част."
  
  "Могао си ме бар одвезати."
  
  "Како си се ослободио?"
  
  "И ти си. Извалила сам се из кревета и откинула кожу са руку, пресекавши конопац на раму кревета." Ник Ќе осетила талас олакша®а. Наставила Ќе, намрштена: "Џери Деминг, мислим да "у те оставити овде."
  
  Ник Ќе брзо размислио. Шта би Деминг рекао у оваквоЌ ситуациЌи? Експлодирао Ќе. Направио Ќе буку. Сада ме пусти одмах, или када изађем, ш апа"у те по лепоЌ зад®ици док не седнеш месец дана, а после тога "у заборавити да сам те икада познавао. Луд си..."
  
  Застао Ќе када се она насмеЌала, нагнувши се да му покаже жилет коЌи Ќе држала у руци. Паж иво му Ќе пресекла окове. "Ето, Ќуначе моЌ. Био си храбар. єеси ли их стварно напао голим рукама? Могли су да те убиЌу уместо да те вежу."
  
  Протр ао Ќе зглобове и опипао вилицу. ТаЌ крупни Ханс Ќу Ќе изгубио! "КриЌем пишто  у гаражи Ќер ако ку"у оп ачкаЌу, мислим да постоЌи шанса да га тамо не"е прона"и. Узео сам га, и имао сам три када ме Ќе разоружао четврти коЌи се скривао у жбу®у. Ханс ме Ќе у"уткао. Ови момци мораЌу бити прави професионалци. Замислите да се возите од пикета?"
  
  "Буди захвалан што нису погоршали ствари. Претпостав ам да су те твоЌа путова®а у нафтном послу навикла на наси е. Претпостав ам да си деловао без страха. Али овако би могао да се повредиш."
  
  Помислио Ќе: "И у Васару их тренираЌу са смиренош"у, иначе има у теби више него што се на први поглед види." Кренули су према ку"и, а атрактивна девоЌка Ќе држала за руку голог, снажно грађеног мушкарца. Док се Ник свлачио, подсетио Ќу Ќе на спортисту на тренингу, можда професионалног фудбалера.
  
  Приметио Ќе да Ќе она непрестано гледала у ®егово тело, као што и доликуЌе слаткоЌ младоЌ дами. Да ли Ќе ово била глума? Викнуо Ќе, навлаче"и Ќедноставне беле боксерице: ;
  
  "Позва"у полициЌу. Не"е никога овде ухватити, али "е то покрити моЌе осигура®е, а можда "е и паж иво пратити место."
  
  "Звао сам их, Џери. Не могу да замислим где су."
  
  "Зависи где су били. ИмаЌу три аутомобила на сто квадратних ми а. єош мартиниЌа?..."
  
  * * *
  
  ПолицаЌци су били саосе"аЌни. Рут Ќе направила малу грешку приликом позива и они су им узалуд потрошили време. Коментарисали су велики броЌ провала и п ачки коЌе су починили градски хулигани. Записали су то и позаЌмили ®егове резервне к учеве како би ®ихови полицаЌци из БЦИ-а могли поново да провере место уЌутру. Ник Ќе мислио да Ќе то губ е®е времена - и било Ќе.
  
  Након што су отишли, он и Рут су пливали, поново пили, играли и кратко се мазили, али привлачност Ќе ве" спласнула. Помислио Ќе да Ќе, упркос укочености у гор®оЌ усни, деловала замиш ено - или нервозно. Док су се ®ихали у чврстом загр аЌу на тераси, уз ритам Армстронгове трубе на светлоплавоЌ нумери, по убио Ќу Ќе неколико пута, али расположе®е Ќе нестало. Њене усне се више нису топиле; биле су ле®е. Њен откуцаЌ срца и диса®е се нису убрзавали као некада.
  
  И сама Ќе приметила разлику. Скренула Ќе поглед са ®еговог, али Ќе наслонила главу на ®егово раме. "Жао ми Ќе, Џери. Претпостав ам да сам само стид ива. Стално размиш ам шта Ќе могло да се деси. Могли смо бити... мртви." Стресла се.
  
  "Ми нисмо такви", одговорио Ќе, стежу"и Ќе.
  
  "Да ли би то стварно урадио?" упитала Ќе.
  
  "Шта Ќе урадио?"
  
  "На кревету. Чи®еница да ме Ќе човек назвао Ханс ми Ќе дала назнаку."
  
  "Био Ќе паметан момак, и то му се обило о главу."
  
  "Како?"
  
  "Се"аш се када Ќе Семи викао на ®ега? Ушао Ќе, па послао СемиЌа на неколико минута да помогне другом типу. Онда Ќе сам напустио собу, и то Ќе била моЌа шанса. У супротном, и да е "емо бити везани за оваЌ кревет, можда су одавно отишли. Или "е ми гурати шибице под прсте да ме натераЌу да им кажем где криЌем новац."
  
  "А ти? КриЌеш ли новац?"
  
  "Наравно да не. Али зар не изгледа као да су имали лажне савете, као Ќа?"
  
  "Да, видим."
  
  "Ако она то види", помисли Ник, "све Ќе у реду." Барем Ќе била збу®ена. Да Ќе била у другом тиму, морала би да призна да се Џери Деминг понашао и размиш ао као типичан грађанин. Купио ЌоЌ Ќе фини одрезак у Пероовом клубу за вечеру и одвезао Ќе ку"и у резиденциЌу Мото у Џор¤тауну. Недалеко од прелепе ку"ице у коЌоЌ Ќе Херберт В. ТаЌсон лежао мртав, чекаЌу"и да га собарица пронађе уЌутру и да хитни лекар одлучи да Ќе повређено срце отказало свом носиоцу.
  
  Сакупио Ќе Ќедан мали плус. Рут га Ќе позвала да га прати на вечеру код Шерман Овен Кушингса у петак у неде и - ®ихов годиш®и догађаЌ "Сви приЌате и". Кушингови су били богати, приватни и почели су да акумулираЌу некретнине и новац чак и пре него што Ќе Ди Понт почео да производи барут, и ве"ину тога су поседовали. Многи сенатори су покушали да обезбеде Кушингову номинациЌу - али Ќе никада нису добили. Рекао Ќе Рут да Ќе апсолутно сигуран да то може да уради. Потврди"е позивом у среду. Где би Акито био? Каиро - зато Ќе Ник могао да заузме ®егово место. Сазнао Ќе да Ќе Рут упознала Алис Кушинг у Васару.
  
  Следе"и дан Ќе био вру", сунчан четвртак. Ник Ќе спавао до девет, а затим Ќе доручковао у ресторану у стамбеноЌ згради Џери Деминг - свеже цеђени сок од поморан¤е, три каЌгана, сланина, тост и две шо е чаЌа. Кад год Ќе могао, планирао Ќе своЌ начин живота као спортиста коЌи одржава добру форму.
  
  Само ®егово крупно тело ниЌе могло да га одржи у врхунскоЌ форми, посебно када Ќе уживао у извесноЌ количини обилне хране и алкохола. НиЌе занемарио ни своЌ ум, посебно када су у пита®у била актуелна дешава®а. Његове новине биле су "ЊуЌорк таЌмс", а преко претплате на AXE читао Ќе периодичне публикациЌе од "СаЌентифик Америкена" до "Атлантика" и "Харперса". НиЌе прошао ниЌедан месец а да на ®еговом рачуну ниЌе било четири или пет значаЌних к®ига.
  
  Његова физичка снага захтевала Ќе доследан, мада непланиран, програм тренинга. Два пута неде но, осим ако ниЌе био "на лицу места" - AX значи "на послу" на локалном жаргону - вежбао Ќе акробациЌе и ¤удо, ударао вре"е за удара®е и методично пливао под водом дуге минуте. Такође Ќе редовно причао у своЌе касетофоне, усавршаваЌу"и своЌ одличан француски и шпански, побо шаваЌу"и немачки и три друга Ќезика, што му Ќе, како Ќе рекао, омогу"авало да "узме женску, нађе кревет и добиЌе упутства до аеродрома".
  
  ДеЌвид Хок, кога никада ништа ниЌе импресионирало, Ќедном Ќе рекао Нику да сматра да Ќе ®егова наЌве"а предност глумачка вештина: "...позорница Ќе нешто изгубила када си ти ушао у наш посао."
  
  Ников отац Ќе био карактерни глумац. єедан од оних ретких камелеона коЌи Ќе могао да се увуче у било коЌу улогу и да Ќе постане. Врста талента коЌу паметни продуценти траже. "ПробаЌ да добиЌеш Картера", говорили су дово но често да би Ников отац добио сваку улогу коЌу Ќе изабрао.
  
  Ник Ќе одрастао практично широм СЌеди®ених Држава. Његово образова®е, поде ено између тутора, студиЌа и Ќавних школа, изгледало Ќе да има користи од разноликости.
  
  Са осам година, усавршио Ќе своЌ шпански и снимао Ќе иза кулиса са трупом коЌа Ќе изводила "Está el Doctor en Casa?". До десете године - пошто су "Tea and Sympathy" били веома искусни, а ®ихов вођа математички гениЌе - могао Ќе да уради ве"ину алгебарских задатака у глави, да израчуна шансе свих руку у покеру и блек¤еку и да произведе савршене имитациЌе оксониЌанске, Ќоркширске и кокниЌске игре.
  
  Убрзо након свог дванаестог рођендана, написао Ќе Ќедночинку коЌа Ќе, мало ревидирана неколико година касниЌе, сада штампана. И открио Ќе да Ќе сават, коме га Ќе научио ®егов француски тамблер, Жан Беноа-ЖирониЌе, подЌеднако ефикасан у уличици као и на стру®ачи.
  
  Било Ќе после касноно"не представе, и он се сам вра"ао ку"и. Два потенциЌална разбоЌника су му пришла у усам еном жутом светлу напуштене уличице коЌа Ќе водила од улаза до улице. Лупнуо Ќе ногом, ударио у потколеницу, скочио на руке и задао му ударац бичем попут мазге у препоне, након чега Ќе уследио ударац колицима за спектакуларно окрета®е и ударац у браду. Затим се вратио у позориште и извео оца да погледа згужване, сте®у"е фигуре.
  
  СтариЌи Картер Ќе приметио да ®егов син говори мирно и дише сасвим нормално. Рекао Ќе: "Ник, урадио си шта си морао. Шта "емо са ®има?"
  
  "Баш ме брига".
  
  "Да ли желите да их видите ухапшене?"
  
  "Не мислим тако", одговорио Ќе Ник. Вратили су се у позориште, а када су се вратили ку"и сат времена касниЌе, мушкараца више ниЌе било.
  
  Годину дана касниЌе, Картер стариЌи Ќе открио Ника у кревету са Лили Грин, прелепом младом глумицом коЌа Ќе касниЌе успела у Холивуду. Само се насмеЌао и отишао, али након касниЌег разговора, Ник Ќе открио да полаже приЌемне испите за факултет под другим именом и да се уписуЌе на Дартмут. Његов отац Ќе погинуо у саобра"аЌноЌ несре"и ма®е од две године касниЌе.
  
  Нека од ових се"а®а - она наЌлепша - пролетела су Никову главу док Ќе пешачио четири блока до фитнес клуба и пресвлачио се у купа"е га"е. У сунчаноЌ теретани на крову, вежбао Ќе лаганим темпом. Одмарао се. Падао. Сунчао се. Вежбао на карикама и трамболини. Сат времена касниЌе, зноЌио се на вре"ама за удара®е, а затим Ќе пливао непрекидно петнаест минута у великом базену. Вежбао Ќе Ќога диса®е и проверавао своЌе време под водом, трзаЌу"и се када Ќе приметио да му четрдесет осам секунди недостаЌе званичном светском рекорду. Па - не"е успети.
  
  Одмах после поно"и, Ник се упутио ка своЌоЌ отменоЌ стамбеноЌ згради, прошу®авши се поред стола за доручак како би заказао састанак са ДеЌвидом Хоком. Унутра Ќе затекао свог вишег официра. Поздравили су се рукова®ем и тихим, приЌате ским клима®ем главом - комбинациЌом контролисане топлине, утеме ене у дугогодиш®ем односу и међусобном поштова®у.
  
  Хок Ќе носио Ќедно од своЌих сивих одела. Када су му се рамена погрбила и када Ќе ходао лежерно, уместо уобичаЌеним ходом, могао Ќе бити неки велики или мали вашингтонски бизнисмен, владин службеник или порески обвезник у посети из Вест Форка. Обичан, неупад ив, тако неупад ив.
  
  Ник Ќе "утао. Хок Ќе рекао: "Можемо да разговарамо. Мислим да котлови почи®у да горе."
  
  "Да, господине. Шта кажете на шо у чаЌа?"
  
  "Одлично. єеси ли ручао/ручала?"
  
  "Не. То данас прескачем. То Ќе противтежа свим канапеима и оброцима од седам Ќела коЌе добиЌам на овом задатку."
  
  "Спусти воду, дечко моЌ. Би"емо прави британски. Можда "е то помо"и. Противимо се ономе у чему су се специЌализовали. Нити унутар нити и без почетка за чвор. Како Ќе прошло сино"?"
  
  Ник му Ќе рекао. Хок Ќе повремено климао главом и паж иво се играо своЌом одмотаном цигаром.
  
  "Ово Ќе опасно место. Нема оружЌа, све Ќе однето и везано. НемоЌмо више ризиковати. Сигуран сам да имамо посла са хладнокрвним убицама и можда Ќе на теби ред." Планови и операциЌе "Не слажем се са тобом сто посто, али мислим да "е се слагати након што се сутра састанемо."
  
  "Нове чи®енице?"
  
  "Ништа ново. У томе Ќе лепота. Херберт ВаЌлдеЌл ТаЌсон Ќе пронађен мртав у своЌоЌ ку"и Ќутрос. Наводно природном смр"у. Почи®е да ми се свиђа та фраза. Сваки пут када Ќе чуЌем, моЌе сум®е се удвостручуЌу. А сада постоЌи добар разлог за то. Или бо и разлог. Да ли препознаЌете ТаЌсона?"
  
  "Надимак 'Точак и посао'. Затезач конопца и подмазивач. єедан од хи аду петсто попут ®ега. Вероватно могу да наброЌим стотину."
  
  "Тачно. Знаш га Ќер се попео на врх смрд ивог бурета. Сада да покушам да повежем тачке. ТаЌсон Ќе четврта особа коЌа Ќе умрла природном смр"у, а сви су се познавали. Сви главни власници резерви нафте и мунициЌе на Блиском истоку."
  
  Хок Ќе застао, а Ник се намрштио. "ОчекуЌете да кажем да ово ниЌе ништа необично у Вашингтону."
  
  "Тачно. єош Ќедан чланак. Прошле неде е, две важне и веома угледне особе добиле су прет®е смр"у. Сенатор Арон Хокберн и Фричинг из Министарства финансиЌа."
  
  "И да ли су некако повезани са остала четири?"
  
  "Нимало. НиЌедно од ®их двоЌе не би било ухва"ено на ручку са ТаЌсоном, на пример. Али обоЌица имаЌу огромне к учне позициЌе коЌе би могле утицати... на Блиски исток и неке воЌне уговоре."
  
  "Да ли су им само претили? Да ли им нису дата никаква наређе®а?"
  
  "ВеруЌем да "е се то десити касниЌе. Мислим да "е четири смрти бити кориш"ене као ужасни примери. Али Хокберн и Фричинг нису  уди коЌе треба застрашити, мада се никад не зна. Позвали су ФБИ и дали нам унакрсну доЌаву. Рекао сам им да AXE можда има нешто."
  
  Ник Ќе опрезно рекао: "Изгледа да немамо много - Ќош увек."
  
  "Ту ти долазиш. Шта кажеш за мало тог чаЌа?"
  
  Ник Ќе устао, сипао и донео шо е, по две кесице чаЌа сваком. Ве" су прошли кроз оваЌ ритуал. Хок Ќе рекао: "ТвоЌ недостатак вере у мене Ќе разум ив, мада сам после свих ових година мислио да заслужуЌем више..." Сркнуо Ќе чаЌ и погледао Ника блиставим сЌаЌем коЌи Ќе увек наЌав ивао задово аваЌу"е откри"е - попут снажног пружа®а руке партнеру коЌи се плашио да га Ќе надмашио у понуди.
  
  "Покажи ми Ќош Ќедан део слагалице коЌи криЌеш", рекао Ќе Ник. "ОнаЌ коЌи одговара."
  
  "Комади"и, Николасе. Комади"и. КоЌе "еш, сигурна сам, сложити. Ти си вру". ОбоЌе знамо да сино" ниЌе била обична п ачка. ТвоЌе муштериЌе су посматрале и слушале. Зашто? Желели су да сазнаЌу више о ЏериЌу Демингу. Да ли Ќе то зато што Џери Деминг - Ник Картер - има нешто на трагу, а ми то Ќош нисмо свесни?"
  
  "...Или Акито паж иво прати своЌу "ерку?"
  
  "...Или Ќе "ерка била умешана у ово и играла жртву?"
  
  Ник се намрштио. "Не"у то одбацити. Али могла Ќе да ме убиЌе док сам био везан. Имала Ќе бриЌач. Могла Ќе исто тако лако да извуче нож за одрезак и исече ме као пече®е."
  
  "Можда желе ЏериЌа Деминга. Ти си искусан нафтни радник. Слабо пла"ен и вероватно похлепан. Могли би да ти приђу. То би био траг."
  
  "Претражио сам ЌоЌ торбу", рече Ник замиш ено. "Како су нас пратили? Нису могли да дозволе да се та четворица возе по цео дан."
  
  "Ох", Хок се претварао да жали. "Ваша Птица има пеЌ¤ер на себи. єедан од оних старих коЌи раде 24 сата дневно. Оставили смо га тамо у случаЌу да одлуче да га покупе."
  
  "Знао сам", рекао Ќе Ник, нежно окре"у"и сто.
  
  "єеси ли то урадио?"
  
  "Проверио сам фреквенциЌе користе"и ку"ни радио. Нисам пронашао сам пеЌ¤ер, али сам знао да мора бити тамо."
  
  "Могао би ми ре"и. А сада о нечему егзотичниЌем. Мистериозном Истоку. єеси ли приметио оби е лепих девоЌака са косим очима у друштву?"
  
  "Зашто да не? Од 1938. године сваке године жа®емо нову жетву азиЌских милионера. Ве"ина ®их на краЌу стиже овде са своЌим породицама и своЌим пленом."
  
  "Али они остаЌу испод радара. Има и других. Током протекле две године, саставили смо спискове гостиЌу са више од шест стотина педесет догађаЌа и унели их у рачунар. Међу женама са Истока, шест шармантних жена Ќе на врху листе за забаве међународног значаЌа. "Или од значаЌа за лобира®е. Овде..." Пружио Ќе Нику поруку.
  
  Џини Алинг
  
  Сузи Куонг
  
  Ан Ве Линг
  
  Понг-Понг Лили
  
  Рута Мото
  
  Со®а Ра®ез
  
  Ник Ќе рекао: "Видео сам троЌе ®их плус Рут. Вероватно само нисам упознат са осталима. БроЌ ориЌенталних девоЌака ми Ќе привукао паж®у, али ниЌе ми се чинило важним док ми ниси показао оваЌ узорак. Наравно, упознао сам око двеста  уди у послед®их шест неде а, свих националности на свету..."
  
  "Али не рачунаЌу"и друго лепо цве"е са Истока."
  
  "єе ли истина."
  
  Хок Ќе куцнуо по папиру. "Други су можда у групи или негде другде, али нису откривени у компЌутерском шаблону. Сада, грумен..."
  
  "єедан или више ових во ених били су на барем Ќедном окуп а®у где су могли да сретну мртве. Рачунар нам говори да нам ТаЌсонов радник у гаражи каже да мисли да Ќе видео ТаЌсона како одлази у свом ауту пре око две неде е са женом са истока. НиЌе сигуран, али то Ќе заним ив део наше слагалице. Проверавамо ТаЌсонове навике. Ако Ќе Ќео у неким ве"им ресторанима или хотелима или Ќе виђен са ®ом више од неколико пута, било би добро да сазнамо."
  
  "Тада "емо знати да смо на могу"ем путу."
  
  "Иако не"емо знати куда идемо. Не заборавите да поменете нафтну компаниЌу КонфедерациЌе у ЛатакиЌи. Покушали су да послуЌу преко ТаЌсона и Ќош Ќедног мртваца, Армбрустера, коЌи Ќе рекао своЌоЌ адвокатскоЌ фирми да их одбиЌе. ИмаЌу два танкера и изнаЌм уЌу Ќош три, са много кинеских посада. Забра®ено им Ќе да превозе амерички терет Ќер су путовали у Хавану и ХаЌфонг. Не можемо да вршимо притисак на ®их Ќер Ќе у пита®у много... француског новца, а имаЌу и блиске везе са Баалом у СириЌи. КонфедерациЌа Ќе уобичаЌених пет корпорациЌа, наслаганих Ќедна на другу, елегантно испреплетених у ШваЌцарскоЌ, Либану и Лондону. Али Хари Демаркин нам Ќе рекао да Ќе центар нешто што се зове Бауманов прстен. То Ќе структура мо"и."
  
  Ник Ќе поновио оваЌ "Бауманов прстен".
  
  "Ук учен си."
  
  "Бауман. Борман. Мартин Борман?"
  
  "Можда."
  
  Ников пулс се убрзао, темпом коЌи Ќе било тешко изненадити. Борман. Загонетни лешинар. Неухват ив као дим. єедан од наЌтражениЌих  уди на зем и или шире. Понекад се чинило као да делуЌе из друге димензиЌе.
  
  Његова смрт Ќе обЌав ена десетине пута откако Ќе ®егов шеф умро у Берлину 29. априла 1945. године.
  
  "Да ли Хари Ќош увек истражуЌе?"
  
  Хоково лице се намрачило. "Хари Ќе погинуо Ќуче. Његов аутомобил Ќе пао са литице изнад БеЌрута."
  
  "Права несре"а?" Ник Ќе осетио оштар жа е®е. Секира Хари Демаркин му Ќе био приЌате , а ти ниси много постигао у овом послу. Хари Ќе био неустрашив, али опрезан.
  
  "Можда".
  
  Чинило се као да Ќе у тренутку тишине поновио - можда.
  
  Хокове замиш ене очи биле су тамниЌе него што их Ќе Ник икада видео. "Спремамо се да отворимо велику вре"у проблема, Ник. Не потце®уЌ их. Сети се ХариЌа."
  
  "НаЌгоре Ќе што нисмо сигурни како торба изгледа, где Ќе или шта Ќе у ®оЌ."
  
  "Добар опис. Гадна Ќе ситуациЌа у сваком погледу. Осе"ам се као да те став ам за клавир са седиштем пуним динамита коЌи експлодира када притиснеш одређени дир. Не могу ти ре"и коЌи Ќе дир смртоносан Ќер ни Ќа не знам!"
  
  "ПостоЌи шанса да Ќе ма®е озби но него што изгледа", рекао Ќе Ник, не веруЌу"и, али охрабруЌу"и старца. "Можда "у открити да су смрти запа®уЌу"а случаЌност, девоЌке су нова пла"ена група, а КонфедерациЌа Ќе само гомила промотера и десетогодиш®ака."
  
  "Тачно. Осла®ате се на максиму СЕКИРЕ - само су будале сигурне, мудре увек сум®аЌу. Али, за име Бога, будите веома опрезни, чи®енице коЌе имамо указуЌу на много праваца, а ово Ќе наЌгори могу"и сценарио." Хок Ќе уздахнуо и извукао пресавиЌени папир из ¤епа. "Могу вам Ќош мало помо"и. Ево досиЌеа о шест девоЌака. Наравно, Ќош увек копамо по ®иховим биографиЌама. Али..."
  
  Између палца и кажипрста држао Ќе малу, Ќарко обоЌену металну куглу, отприлике двоструко ве"у од зрна пасу а. "Нови пеЌ¤ер из СтЌуартовог оде е®а. Притиснете ову зелену тачку и он се активира шест сати. Домет Ќе око три ми е у руралним подручЌима. Зависи од услова у граду, да ли сте зашти"ени зградама итд."
  
  Ник га Ќе прегледао: "Све су бо и и бо и. ДругачиЌи тип случаЌа?"
  
  "Може се тако користити. Али права идеЌа Ќе да се прогута. Претрага не открива ништа. Наравно, ако имаЌу монитор, знаЌу да Ќе у теби..."
  
  "И имаЌу до шест сати да те исеку и у"уткаЌу", суво Ќе додао Ник. Убацио Ќе уређаЌ у ¤еп. "Хвала вам."
  
  Хок се нагнуо преко наслона столице и извукао две боце скупог шкотског вискиЌа, сваку у тамносмеђоЌ чаши. єедну Ќе пружио Нику. "ПогледаЌ ово."
  
  Ник Ќе прегледао печат, прочитао етикету и испитао поклопац и дно. "Да Ќе ово плута", размиш ао Ќе, "могло би бити било шта скривено у ®оЌ, али ово изгледа апсолутно кошер. Да ли Ќе заиста могу"е да унутра има селотеЌпа?"
  
  "Ако икада себи сипаш чаш овога, уживаЌ. єедна од наЌбо их мешавина." Хок Ќе наги®ао боцу коЌу Ќе држао горе-доле, посматраЌу"и како течност ствара ситне мехури"е из сопственог ваздуха.
  
  "Видиш ли шта?" упита Хок.
  
  "ДаЌ да пробам." Ник Ќе паж иво окретао боцу изнова и изнова и схватио Ќе. Ако би вам било веома оштро око и погледали бисте дно боце, приметили бисте да се мехури"и у а не поЌав уЌу тамо када се боца окрене наопачке. "Дно некако не изгледа како треба."
  
  "Тако Ќе. ПостоЌи стаклена преграда. Гор®а половина Ќе виски. До®а половина Ќе Ќедан од СтЌуартових супер експлозива, коЌи изгледа као виски. Активирате га тако што разбиЌете боцу и изложите Ќе ваздуху два минута. Тада "е Ќе сваки пламен запалити. Пошто Ќе тренутно под компресиЌом и без ваздуха, релативно Ќе безбедан", каже СтЌуарт.
  
  Ник паж иво спусти боцу. "Можда "е ти бити од користи."
  
  "Да", сложио се Хок, устаЌу"и и паж иво отресаЌу"и пепео са Ќакне. "Када си у тешкоЌ ситуациЌи, увек можеш да понудиш да платиш послед®е пи"е."
  
  * * *
  
  Тачно у 16:12 у петак поподне, Ников телефон Ќе зазвонио. ДевоЌка Ќе рекла: "Овде госпођица РаЌс из телефонске компаниЌе. Звали сте..." Навела Ќе броЌ коЌи се завршава на седам, осам.
  
  "Жао ми Ќе, не", одговорио Ќе Ник. Слатко се извинила због позива и спустила слушалицу.
  
  Ник Ќе окренуо телефон, одврнуо два заврт®а са посто а и повезао три жице из мале смеђе кутиЌе на три терминала, ук учуЌу"и и улаз за напаЌа®е од 24 V. Затим Ќе окренуо броЌ. Када се Хок Ќавио, рекао Ќе: "Код за скремблер седамдесет осам."
  
  "Тачно и Ќасно. ИзвештаЌ?"
  
  "Ништа. Била сам на Ќош три досадне журке. Знаш какве су девоЌке биле. Веома приЌате ске. Имале су прат®е, а Ќа нисам могла да их скинем."
  
  "Врло добро. Наставите вечерас са Кушингом. Имамо велике проблеме. ПостоЌе велика цуре®а информациЌа на врху компаниЌе."
  
  "Хо"у."
  
  "Молим вас, позовите броЌ шест између десет и девет уЌутру."
  
  "То "е бити дово но. Довиђе®а."
  
  "Довиђе®а и сре"но."
  
  Ник Ќе спустио слушалицу, уклонио жице и вратио базу. Мали смеђи преносиви скремблери били су Ќедан од СтЌуартових наЌгениЌалниЌих уређаЌа. ДизаЌн скремблера Ќе био бескраЌан. Он Ќе дизаЌнирао мале смеђе кутиЌице, свака са транзисторским колима и десетопинским прекидачем, упакованим у кутиЌу ма®у од паклице цигарета стандардне величине.
  
  Осим ако оба нису била подешена на "78", модулациЌа звука Ќе била неразум ива. За сваки случаЌ, свака два месеца кутиЌе су заме®иване новим, коЌе су садржале нова кола за скремблер и десет нових избора. Ник Ќе обукао смокинг и кренуо "Птицом" да покупи Рут.
  
  Кушингово окуп а®е - годиш®е окуп а®е свих приЌате а, уз коктеле, вечеру, забаву и плес - одржано Ќе на ®иховом има®у од двеста хектара у Вир¤иниЌи. АмбиЌент Ќе био величанствен.
  
  Док су се возили дугим прилазом, шарена светла су светлуцала у сумраку, музика Ќе одЌекивала из зимске баште са леве стране, и морали су мало да сачекаЌу док угледни гости нису изашли из своЌих аутомобила, а пратиоци су их одвезли. Блиставе лимузине су биле популарне - Кадилаци су се истицали.
  
  Ник Ќе рекао: "Претпостав ам да си ве" био овде?"
  
  "Много пута. Алис и Ќа смо стално играле тенис. Сада понекад долазим овде викендом."
  
  "Колико тениских терена?"
  
  "Три, рачунаЌу"и Ќедан унутра."
  
  "Добар живот. Наведите новац."
  
  "МоЌ отац каже да пошто Ќе ве"ина  уди тако глупа, нема оправда®а да човек са мозгом не постане богат."
  
  "Кушингови су богати ве" седам генерациЌа. Сви ти мозгови?"
  
  "Тата каже да су  уди глупи што раде толико сати. ПродаЌу се за толико времена, каже он. Воле своЌе ропство Ќер Ќе слобода ужасна. Мораш да радиш за себе. Искористи прилике."
  
  "Никад нисам на правом месту у право време", уздахну Ник. "Ша у ме на по е десет година након што почне производ®а нафте."
  
  Осмехнуо ЌоЌ се док су се пели уз три широке степенице, ®ене прелепе црне очи су га проучавале. Док су ходали преко трав®ака налик тунелу, освет еног разнобоЌним светлима, упитала Ќе: "Да ли желиш да разговарам са своЌим оцем?"
  
  "Отворен сам. Поготово када видим овакву гомилу. Само немоЌте да изгубим посао коЌи имам."
  
  "Џери, конзервативан си. Ово ниЌе начин да се обогатиш."
  
  "Тако остаЌу богати", промрм ао Ќе, али она Ќе поздравила високу плавушу у реду добро обучених  уди на улазу у ¤иновски шатор. Упознали су га са Алис Кушинг и Ќош четрнаест  уди у просториЌи за рецепциЌу, од коЌих се шест звало Кушинг. Запамтио Ќе свако име и лице.
  
  Након што су прешли линиЌу, прошетали су до дугачког шанка - стола од двадесет метара прекривеног снежним покривачем. Поздравили су се са неколико  уди коЌи су познавали Рут или "оног финог младог нафташа, ЏериЌа Деминга". Ник Ќе добио два ко®ака са ледом од шанкера, коЌи Ќе изгледао изненађено пору¤бином, али Ќесте. Отишли су неколико метара од шанка и застали да сркну своЌа пи"а.
  
  Велики шатор Ќе могао да прими циркус са два ринга, са преосталим простором за две игре бо"а®а, и могао Ќе да поднесе само прелива®е из камене зимске баште уз коЌу се припоЌио. Кроз високе прозоре, Ник Ќе видео Ќош Ќедан дугачак шанк унутар зграде, са  удима коЌи су играли на углачаним подовима.
  
  Приметио Ќе да су предЌела на дугим столовима преко пута шанка у шатору припрем ена на лицу места. Печено месо, живина и кавиЌар, док су конобари у белим мантилима вешто припремали предЌело коЌе сте тражили, нахранили би кинеско село неде у дана. Међу гостима Ќе видео четири америчка генерала коЌе Ќе познавао и шест из других зема а коЌе ниЌе познавао.
  
  Застали су да разговараЌу са конгресменом Ендрузом и ®еговом не"аком - свуда Ќу Ќе представ ао као своЌу не"аку, али она Ќе имала ту охолу, досадну девоЌку коЌа Ќе баца у сенку - и док Ќе Ник био  убазан, Рут Ќе разменила погледе иза ®егових леђа и вратила се са Кинески®ом у другоЌ групи. Њихови погледи су били брзи, а пошто су били потпуно равнодушни, били су скривени.
  
  Кинезе обично категоришемо као мале, нежне, па чак и прилагод иве. ДевоЌка коЌа Ќе разме®ивала брзе сигнале препознава®а са Рут била Ќе крупна и заповедничка, а смео поглед ®ених интелигентних црних очиЌу био Ќе шокантан, извиру"и испод обрва намерно почупаних да би се нагласили ®ихови коси углови. "ОриЌенталне?" као да су изазивале. "Проклето си у праву. Само напред ако се усуђуЌеш."
  
  Такав Ќе утисак Ник оставио тренутак касниЌе, када га Ќе Рут упознала са Џини Алинг. Виђао Ќу Ќе на другим забавама, паж иво Ќе проверавао ®ено име са своЌе менталне листе, али то Ќе био први пут да Ќе у центру паж®е под утицаЌем ®еног погледа - готово растоп ена вру"ина тих блиставих очиЌу изнад округлих образа, чиЌу су меко"у доводиле у пита®е чисте, оштре линиЌе ®еног лица и смела кривина ®ених црвених усана.
  
  Рекао Ќе: "Посебно ми Ќе драго што сам вас упознао, госпођице Алинг."
  
  СЌаЌне црне обрве подигле су се за дели" центиметра. Ник Ќе помислио: "Запа®уЌу"а Ќе - лепотица какву виђате на телевизиЌи или у филмовима." "Да, зато што сам вас видео на ПанамеричкоЌ забави пре две неде е. Надао сам се да "у вас тада упознати."
  
  "Да ли те занима Исток? Или сама Кина? Или девоЌке?"
  
  "Све три ове ствари."
  
  "Да ли сте дипломата, господине Деминг?"
  
  "Не. Само ситни нафташ."
  
  "Како су господин Мерчисон и господин Хант?"
  
  "Не. Разлика Ќе око три милиЌарде долара. Радим као државни службеник."
  
  Она се насмеЌала. Њен тон Ќе био тих и дубок, а ®ен енглески Ќе био одличан,
  
  са само наЌма®им наговештаЌем "превише савршено", као да га Ќе паж иво запамтила, или говорила неколико Ќезика и била научена да заокружуЌе све самогласнике. "Веома си искрена. Ве"ина мушкараца коЌе сретнеш даЌе себи малу повишицу. Могла би Ќедноставно да кажеш: 'Службено сам на послу.'"
  
  "Сазнали бисте, и моЌа оцена искрености би пала."
  
  "єеси ли ти поштен човек?"
  
  "Желим да будем познат као искрена особа."
  
  "Зашто?"
  
  "Зато што сам обе"ала маЌци. И када те лажем, верова"еш ми."
  
  НасмеЌала се. Осетио Ќе приЌатно тр®е®е у кичми. То нису радили често. Рут Ќе "аскала са Џинином прат®ом, високим, витким Латиноамериканцем. Окренула се и рекла: "Џери, Ќеси ли упознао Патрика Валдеза?"
  
  "Не."
  
  Рут се иселила и окупила квартет, да е од групе коЌу Ќе Ник описао као политичаре, мунициЌу и четири националности. Конгресмен Крикс, ве" као и обично приведен, причао Ќе причу - ®егова публика се претварала да Ќе заинтересована Ќер Ќе био стари ђаво Крик, са старешинством, одборима и контролом над апроприЌациЌама у укупном износу од око тридесет милиЌарди долара.
  
  "Пет, ово Ќе Џери Деминг", рекла Ќе Рут. "Пет из ОАС-а. Џери из нафтне индустриЌе. То значи да "ете знати да нисте конкуренти."
  
  Валдез Ќе показао своЌе прелепе беле зубе и руковао се. "Можда нам се свиђаЌу лепе девоЌке", рекао Ќе. "Вас двоЌица то знате."
  
  "Какав леп начин да се ода комплимент", рекла Ќе Рут. "Џини, Џери, извините нас на тренутак? Боб Квитлок Ќе желео да упозна Пат. Придружи"емо вам се у конзерваториЌуму за десет минута. Поред оркестра."
  
  "Наравно", одговорио Ќе Ник, посматраЌу"и пар како се пробиЌа кроз све ве"у гомилу. "Рут има запа®уЌу"у фигуру", размиш ао Ќе, "док не погледаш Џини." Окренуо се ка ®оЌ. "А ти? Принцеза на одмору?"
  
  "Сум®ам, али хвала вам. Радим за извозну компаниЌу Линг-ТаЌван."
  
  "Мислио сам да би могла бити модел. Искрено, Џини, никада нисам видео Кинески®у у филму тако лепу као ти. Или тако високу."
  
  "Хвала вам. Нисмо сви мали цветови. МоЌа породица Ќе дошла из северне Кине. Тамо су велики  уди. Много Ќе слично ШведскоЌ. Планине и море. Много добре хране."
  
  "Како им иде под Маом?"
  
  Помислио Ќе да Ќе видео како ЌоЌ очи трепере, али ®ене емоциЌе су биле нечит иве. "Изашли смо са Чангом. Нисам много чула."
  
  Одвео Ќу Ќе у зимску башту, донео ЌоЌ пи"е и поставио Ќош неколико нежних пита®а. Добио Ќе благе, неинформативне одговоре. У своЌоЌ бледозеленоЌ ха ини, савршеном контрасту са ®еном глатком црном косом и блиставим очима, истицала се. Посматрао Ќе како Ќе остали мушкарци посматраЌу.
  
  Познавала Ќе много  уди коЌи су се осмехивали и климали главом или застаЌали да кажу неколико речи. Неке мушкарце коЌи су желели да остану са ®ом одбиЌала Ќе променом темпа коЌа Ќе стварала ледени зид док не би наставили да е. Никада ниЌе вређала-
  
  Еде, она Ќе само ушла у ормари" за дубоко замрзава®е и изашла чим су отишли.
  
  Нашао Ќу Ќе како вешто плеше, и остали су на подиЌуму Ќер Ќе било забавно - и зато што Ќе Ник искрено уживао у осе"аЌу ®е у свом загр аЌу и мирису ®еног парфема и тела. Када су се Рут и Валдез вратили, разменили су плесове, доста попили и окупили се у групи у углу велике собе, коЌу су чинили  уди коЌе Ќе Ник упознао и неки коЌе ниЌе.
  
  Током Ќедне паузе, Рут Ќе рекла, стоЌе"и поред Џини: "Можете ли нас извинити на неколико минута? Вечера мора бити наЌав ена, а ми желимо да се освежимо."
  
  Ник Ќе остао са Патом. Добили су свежа пи"а и, као и обично, поздравили су се здравицама. НиЌе сазнао ништа ново од єужноамериканца.
  
  Сама у женскоЌ дневноЌ соби, Рут Ќе упитала Џини: "Шта мислиш о ®ему након што га добро погледаш?"
  
  "Мислим да си овог пута погодио. Зар то ниЌе сан? Много заним ивиЌе од Пата."
  
  "Вођа каже да ако се Деминг придружи, заборавите на Пата."
  
  "Знам." Рут Ќе уздахнула. "Преузе"у ти то, као што Ќе договорено. Он Ќе добар плесач, у сваком случаЌу. Али виде"еш да Ќе Деминг заправо нешто посебно. Толико шарма за нафтни посао. А он Ќе сав у послу. Замало Ќе преокренуо ситуациЌу. Вођа. СмеЌала би се. Наравно, Вођа их Ќе преокренуо - и ниЌе  ут због тога. Мислим да се диви Демингу због тога. Препоручио га Ќе Команди."
  
  ДевоЌке су биле у Ќедном од безброЌ женских салона - потпуно опрем ених свлачионица и купатила. Џини Ќе бацила поглед на скупоцени намештаЌ. "Да ли би требало да разговарамо овде?"
  
  "Безбедно", одговорила Ќе Рут, аерографом обрисуЌу"и своЌе прелепе усне на Ќедном од ¤иновских огледала. "Знате, воЌска и политичари шпиЌунираЌу само излазе. Ово су све улази. Можете шпиЌунирати поЌединце и обма®ивати Ќедни друге, али ако вас ухвате како шпиЌунирате групу, на*ебали сте."
  
  Џини Ќе уздахнула. "Знаш много више о политици него Ќа. Али Ќа познаЌем  уде. Нешто ме брине код овог Деминга. Превише Ќе - преЌак. єеси ли икада приметио како су генерали направ ени од месинга, посебно ®ихове главе? Челични  уди су постали челик, а нафтни  уди су постали у ани? Па, Деминг Ќе чврст и брз, а ти и Вођа сте открили да има храбрости."
  
  То не одговара слици нафтног радника.
  
  "Ре"и "у да си упозната са мушкарцима. Никада нисам тако размиш ала. Али претпостав ам да су то разлози зашто Ќе Команда заинтересована за Деминга. Он Ќе више од самог бизнисмена. Заинтересован Ќе за новац, као и сви они. Шта се дешава вечерас? Понуди му нешто што мислиш да би могло да успе. Предложила сам да моЌ отац можда има нешто за ®ега, али он ниЌе насео."
  
  "Такође опрезно..."
  
  "Наравно. То Ќе плус. Воли девоЌке, ако се плашиш да "еш добити Ќош Ќедну као Карл Комсток."
  
  "Не. Рекао сам ти да знам да Ќе Деминг прави мушкарац. Само... па, можда Ќе он Ќедноставно тако вредан момак, нисам навикао на то. Осе"ао сам се као да понекад носи маску, баш као што ми то радимо."
  
  "Нисам стекла таЌ утисак, Џини. Али буди опрезна. Ако Ќе лопов, не треба нам." Рут Ќе уздахнула. "Али какво тело..."
  
  "Зар ниси  убоморан?"
  
  "Наравно да не. Кад бих имао избор, изабрао бих ®ега. Кад бих добио наређе®е, узео бих Пет и искористио бих Ќе максимално."
  
  О чему Рут и Џини нису разговарале - никада нису разговарале - био Ќе ®ихов услов ени укус за беле, а не источне мушкарце. Као и ве"ина девоЌака одраслих у одређеном друштву, прихватале су ®егове норме. Њихов идеал Ќе био Грегори Пек или Ли Марвин. Њихов вођа Ќе то знао - паж иво га Ќе информисао Први командант, коЌи Ќе о томе често разговарао са своЌим психологом, Линдхауером.
  
  ДевоЌке су затвориле ташне. Рут Ќе хтела да оде, али Џини се уздржа. "Шта да радим", упитала Ќе замиш ено, "ако Деминг ниЌе онаЌ за кога се чини? єош увек имам оваЌ чудан осе"аЌ..."
  
  "Да би могао бити у другом тиму?"
  
  "Да."
  
  "Разумем..." Рут Ќе застала, лице ЌоЌ Ќе на тренутак постало празно, а затим се озби но изразила. "Не бих желела да будем ти ако ниси у праву, Џини. Али ако си убеђена, претпостав ам да Ќе преостало само Ќедно."
  
  "Правило седам?"
  
  "Да. ПокриЌ га."
  
  "Никада нисам донео ову одлуку сам."
  
  "Правило Ќе Ќасно. Стави га. Не остав аЌ траг."
  
  Поглав е IV.
  
  
  Пошто Ќе прави Ник Картер био онаЌ тип човека коЌи Ќе привлачио  уде, и мушкарце и жене, када су се девоЌке вратиле у зимску башту, виделе су га са балкона у средишту велике групе. "аскао Ќе са звездом Ратног ваздухопловства о арти ериЌскоЌ тактици у КореЌи. Два предузетника коЌе Ќе упознао у новоотвореном Фордовом позоришту покушавала су да привуку ®егову паж®у причом о нафти. Дивна црвенокоса, са коЌом Ќе разменио топле речи на малоЌ, интимноЌ забави, "аскала Ќе са Пет Валдез док Ќе она тражила прилику да отвори Никове очи. Неколико других парова Ќе рекло: "ХеЌ, то Ќе Џери Деминг!" и прогурало се поред ®их.
  
  "ПогледаЌ ово", рекла Ќе Рут. "Превише Ќе добар да би био истинит."
  
  "То Ќе нафта", одговорила Ќе Џини.
  
  "Шармантно Ќе."
  
  "И продаЌна вештина. Кладим се да продаЌе те ствари на цистерне."
  
  "Мислим да он зна."
  
  Рут Ќе изЌавила да су Ник и Џини стигли до Пат када су се из разгласа зачули тихи звуци звона и утишали гомилу.
  
  "Изгледа као СС САД", гласно Ќе цвркутала црвенокоса. Скоро Ќе стигла до Ника, али сада га Ќе изгубила. Ухватио Ќу Ќе краЌичком ока, забележио то, али ниЌе то показао.
  
  Мушки глас, тих и овалан, звучао Ќе професионално, зачуо се из звучника: "Добро вече свима. Кушингови вас поздрав аЌу на Вечери свих приЌате а и замолили су ме да кажем неколико речи. Ово Ќе осамдесет пета годиш®ица вечере, коЌу Ќе покренуо Наполеон Кушинг из веома необичне сврхе. Желео Ќе да упозна филантропску и идеалистичку вашингтонску заЌедницу са потребом за више мисионара на Далеком истоку, посебно у Кини. Желео Ќе да добиЌе разноврсну подршку за оваЌ племенити подухват."
  
  Ник Ќе отпио гут аЌ пи"а и помислио: "Боже, стави Буду у корпу." Сагради ми ку"у где биволи лутаЌу из канистери керозина и бензина.
  
  Уми ати глас Ќе наставио: "Ве" неколико година, због околности, оваЌ проЌекат Ќе донекле ограничен, али породица Кушинг се искрено нада да "е добар посао ускоро бити настав ен."
  
  "Због тренутне величине годиш®е вечере, столови су постав ени у трпезариЌи Медисон, соби Хамилтон у левом крилу и ВеликоЌ дворани у зад®ем делу ку"е."
  
  Рут Ќе стиснула Никову руку и рекла уз благи кикот: "ГимназиЌум."
  
  Говорник Ќе зак учио: "Ве"ини вас Ќе саветовано где да пронађете своЌе картице са местима. Ако нисте сигурни, батлер на улазу у сваку собу има списак гостиЌу и може вам дати савет. Вечера "е бити послужена за тридесет минута. Кушингови Ќош Ќедном кажу - хвала вам свима што сте дошли."
  
  Рут Ќе упитала Ника: "єеси ли био овде раниЌе?"
  
  "Не. Идем навише."
  
  "ХаЌде, погледаЌ ствари у МонроиноЌ соби. Заним ива Ќе као музеЌ." Показала Ќе Џини и Пету да их прате и уда ила се од групе.
  
  Нику се чинило да су препешачили читаву ми у. Пели су се широким степеницама, кроз велике ходнике коЌи су личили на хотелске ходнике, осим што Ќе намештаЌ био разноврстан и скуп,
  
  и на сваких неколико метара слуга Ќе стаЌао на рецепциЌи да понуди савет ако Ќе потребно. Ник Ќе рекао: "ИмаЌу своЌу воЌску."
  
  "Скоро. Алис Ќе рекла да су запослили шездесет  уди пре него што су сма®или броЌ запослених пре неколико година. Неки од ®их су вероватно запослени за ту прилику."
  
  "ИмпресионираЌу ме."
  
  "Требало Ќе да ово видите пре неколико година. Сви су били обучени као француски дворски слуге. Алиса Ќе имала неке везе са модернизациЌом."
  
  Монроова соба Ќе нудила импресиван избор уметничких дела, многа од ®их непроце®ива, а чувала су Ќе два приватна детектива и строг човек коЌи Ќе личио на старог породичног слугу. Ник Ќе рекао: "ГреЌе срце, зар не?"
  
  "Како?" упита Џини радознало.
  
  "Све ове дивне ствари су, веруЌем, мисионарима поклонили ваши захвални сународници."
  
  Џини и Рут су размениле погледе. Пет Ќе изгледао као да жели да се насмеЌе, али се предомислио. Изашле су кроз друга врата и ушле у Медисонину трпезариЌу.
  
  Вечера Ќе била величанствена: во"е, риба и месо. Ник Ќе идентификовао чоЌ нгу тонг, кантонског Ќастога, саут да чов ги Ќок и бок чоЌ нгу пре него што Ќе одустао када Ќе испред ®ега став ено крчкано парче ШатобриЌана. "Где да ово ставимо?", промрм ао Ќе Рут.
  
  "ПробаЌте, укусно Ќе", одговорила Ќе. "Фредерик Кушинг IV лично бира мени."
  
  "Ко Ќе он?"
  
  "Пети с десна за главним столом. Има седамдесет осам година. На благоЌ Ќе диЌети."
  
  "Би"у са ®им после овога."
  
  На сваком месту биле су четири чаше за вино, и нису могле остати празне. Ник Ќе сркнуо пола центиметра из сваке и одговорио на неколико здравица, али велика ве"ина гостиЌу Ќе била црвена и пиЌана док ниЌе стигао весели дон го - бисквит са ананасом и шлагом.
  
  Онда Ќе све текло глатко и брзо, на Никово потпуно задово ство. Гости су се вратили у зимску башту и шатор, где су барови сада продавали кафу и ликере, поред огромне количине алкохола у готово сваком замисливом облику. Џини му Ќе рекла да ниЌе дошла на вечеру са Петом... Рут Ќе изненада добила главобо у: "Сва та богата храна"... и он се нашао како плеше са Џини док Ќе Рут нестала. Пет се упарио са црвенокосом.
  
  Непосредно пре поно"и, Џери Деминг Ќе примио позив са поруком: "Драга моЌа, болестан сам." Ништа озби но, само превише хране. Отишао сам ку"и РеЌнолдсовим колима. Можда би могла да понудиш Џини превоз до града. Молим те, позови ме сутра, Рут.
  
  Озби но Ќе предао писмо Џини. Њене црне очи су сиЌале, а ®ено величанствено тело било Ќе у ®еговом наручЌу. "Жао ми Ќе због Рут", промрм а Џини, "али сре"на сам због своЌе сре"е."
  
  Музика Ќе била глатка, а на подиЌуму Ќе било ма®е гужве док су се гости, опиЌени вином, разилазили. Док су полако кружили у углу, Ник Ќе упитао: "Како се осе"ате?"
  
  "Дивно. Имам лоше варе®е гвожђа." Уздахнула Ќе. "То Ќе луксуз, зар не?"
  
  "Одлично. Све што му треба Ќе дух ВасилиЌа Захарова како искаче из базена у поно"."
  
  "єе ли био весео?"
  
  "У ве"ини случаЌева."
  
  Ник Ќе поново удахнуо ®ен парфем. Њена сЌаЌна коса и блистава кожа продрле су му у ноздрве, а он Ќу Ќе уживао као афродизиЌак. Притиснула се уз ®ега са благим напорима коЌи сугеришу наклоност, страст или мешавину оба. Осетио Ќе топлину у поти ку и низ кичму. Можеш поди"и температуру са Џини и око Џини. Надао се да ниЌе црна удовица, тренирана да лепрша своЌим величанственим крилима лептира као мамац. Чак и да Ќесте, било би заним иво, можда дивно, и радовао се сусрету са талентованом особом коЌа Ќу Ќе научила таквим вештинама.
  
  Сат времена касниЌе, био Ќе код Птице, Ќуре"и ка Вашингтону, са Џини, мирисном и топлом, притиснутом уз ®егову руку. Помислио Ќе да Ќе можда прелазак са Рут на Џини био помало натегнут. Не да му Ќе то сметало. За своЌ задатак у AXE-у или лично задово ство, изабрао би Ќедно или друго. Џини Ќе деловала веома осет иво - или Ќе можда било због пи"а. Стиснуо Ќу Ќе. Онда Ќе помислио - али прво...
  
  "Драга", рекао Ќе, "надам се да Ќе Рут добро. Подсе"а ме на Сузи Квонг. Да ли Ќе познаЌеш?"
  
  Пауза Ќе била предуга. Морала Ќе да одлучи да ли да лаже, помислио Ќе, а онда Ќе зак учила да Ќе истина наЌлогичниЌа и наЌбезбедниЌа. "Да. Али како? Не мислим да су баш слични."
  
  "ИмаЌу таЌ исти источ®ачки шарм. Мислим, знаш шта говоре, али често не можеш да погодиш шта мисле, али знаш, било би проклето заним иво кад би могао."
  
  Размислила Ќе о томе. "Разумем шта мислиш, Џери. Да, оне су фине девоЌке." Промрм ала Ќе неЌасно и нежно наслонила главу на ®егово раме.
  
  "И Ан Ве Линг", наставио Ќе. "ПостоЌи Ќедна девоЌка коЌа ме увек подсе"а на лотосово цве"е и мирисни чаЌ у кинескоЌ башти."
  
  Џини Ќе само уздахнула.
  
  "Да ли познаЌеш Ен?" инсистирао Ќе Ник.
  
  єош Ќедна пауза. "Да. Наравно, девоЌке истог порекла коЌе се често сретну обично се окуп аЌу и разме®уЌу поруке. Мислим да знам стотину..."
  
  "Црвене слатке Кинески®е у Вашингтону." Возили су се неколико километара у тишини. Питао се да ли Ќе отишао предалеко, осла®аЌу"и се на алкохол у ®оЌ. Био Ќе запрепаш"ен када Ќе питала: "Зашто те толико занимаЌу Кинески®е?"
  
  "Провео сам неко време на Истоку. Кинеска култура ме интригира. Свиђа ми се атмосфера, храна, традициЌе, девоЌке..." Узео Ќе ®ену велику доЌку и нежно Ќе помиловао своЌим осет ивим прстима. Притиснула се уз ®ега.
  
  "Лепо Ќе", промрм ала Ќе. "Знаш да су Кинези добри пословни  уди. Скоро свуда где се спустимо, добро се сналазимо у трговини."
  
  "Приметио сам. Сарађивао сам са кинеским компаниЌама. Поуздано. Добра репутациЌа."
  
  "Да ли зарађуЌеш много новца, Џери?"
  
  "Дово но да се снађемо. Ако желиш да видиш како живим, хаЌде да свратимо код мене на пи"е пре него што те одвезем ку"и."
  
  "У реду", промрм ала Ќе ле®о. "Али под новцем мислим на зарађива®е новца за себе, не само на плату. Да би лепо стизао, хи аде хи ада, и можда не би морала да пла"аш превише пореза на то. То Ќе начин да се заради новац."
  
  "То Ќе заиста тачно", сложио се он.
  
  "МоЌ рођак се бави нафтним послова®ем", наставила Ќе. "Причао Ќе о проналаже®у другог партнера. Без икаквих улага®а. НовоЌ особи би била загарантована пристоЌна плата ако би имала право искуство у нафтном сектору. Али ако би успела, он би поделио профит."
  
  "Желео бих да упознам твог рођака."
  
  "Ре"и "у ти о томе када га видим."
  
  "Да"у ти своЌу визиткарту да ме позове."
  
  "Молим те, уради то. Волео бих да ти помогнем." Танка, снажна рука стиснула му Ќе колено.
  
  Два сата и четири пи"а касниЌе, прелепа рука Ќе стегла исто колено много чврш"им додиром - и додирнула много ве"и део ®еговог тела. Ник Ќе био задово ан лако"ом коЌом Ќе пристала да остане у ®еговом стану пре него што Ќу Ќе одвезао ку"и, у оно што Ќе она описала као "место коЌе Ќе породица купила у Чеви ЧеЌсу".
  
  Пи"е? Била Ќе глупа, али Ќе било мало вероватно да "е од ®е изву"и и реч више о ®еноЌ рођаки или породичном послу. "Помажем у канцелариЌи", додала Ќе, као да има аутоматски пригушивач.
  
  Игра? НиЌе уопште протестовала када Ќе предложио да скину ципеле ради удобности - затим ®ену ха ину и ®егове пругасте панталоне... "да се можемо опустити и да их не изгужвамо све."
  
  Испружен на каучу испред прозора са погледом на реку АнакостиЌу, са пригушеним светлима, тихом музиком коЌа Ќе свирала, ледом, содом и вискиЌем наслаганим поред кауча како не би морао предалеко да лута, Ник Ќе задово но помислио: Какав начин да се заради за живот.
  
  Делимично свучена, Џини Ќе изгледала лепше него икад. Носила Ќе свилену комбинезону и груд®ак без бретела, а ®ена кожа Ќе била прелепе ниЌансе златножуте брескве у тренутку чврсте зрелости, пре него што омекша до црвенкасте меко"е. Помислио Ќе да ЌоЌ Ќе коса боЌе свежег у а коЌе се излива у резервоаре у мрачноЌ но"и - црног злата.
  
  Noубио Ќу Ќе дубоко, али не тако непрекидно као што би желела. Миловао Ќу Ќе и мазио и пустио Ќе да са®а. Био Ќе стрп ив док ниЌе изненада рекла из тишине: "Разумем те, Џери. Желиш да водиш  убав са мном, зар не?"
  
  "Да."
  
  "Лако Ќе разговарати са тобом, Џери Деминг. єеси ли икада био у браку?"
  
  "Не."
  
  "Али си познавао много девоЌака."
  
  "Да."
  
  "Широм света?"
  
  "Да." Давао Ќе кратке одговоре тихо, дово но брзо да покаже да су истинити - и били су истинити, али без назнаке кратко"е или иритациЌе приликом испитива®а.
  
  "Да ли осе"аш да ти се свиђам?"
  
  "Као свака девоЌка коЌу сам икада упознао. єедноставно си прелепа. Егзотична. Лепша од било коЌе фотографиЌе кинеске принцезе Ќер си топла и жива."
  
  "Можеш се кладити да Ќесам", прошапутала Ќе, окре"у"и се ка ®ему. "И научи"еш нешто", додала Ќе пре него што су им се усне среле.
  
  НиЌе имао времена да се много брине о томе, Ќер Ќе Џини водила  убав, а ®ене активности захтевале су ®егову пуну паж®у. Била Ќе задив уЌу"и магнет, привлаче"и страст ка унутра и напо е, и када бисте Ќедном осетили ®ену привлачност и дозволили себи да се померите мало, били бисте обузети неодо ивом привлачнош"у и ништа вас ниЌе могло спречити да зароните у ®ену саму срж. А када бисте се Ќедном померили, нисте желели да престанете.
  
  НиЌе га приси авала, нити Ќе то чинила паж®а коЌу му Ќе проститутка пружала, пружана са професионалним интензитетом на дохват руке. Џини Ќе водила  убав као да има дозволу за то, са вештином, топлином и таквим личним задово ством да сте били Ќедноставно запа®ени. Мушкарац би био будала да се не опусти, а нико никада ниЌе назвао Ника будалом.
  
  Сарађивао Ќе, доприносио и био Ќе захвалан на своЌоЌ сре"и. Имао Ќе више него дово но сензуалних сусрета у животу и знао Ќе да их ниЌе заслужио случаЌно, ве" физичком привлачнош"у према женама.
  
  Са Џини - као и са другима коЌима Ќе била потребна  убав и коЌима Ќе била потребна само права понуда за размену да би широм отворили своЌа срца, умове и тела - договор Ќе био склоп ен. Ник Ќе пружио услугу са нежнош"у и суптилнош"у.
  
  Док Ќе лежао тамо са влажном црном косом коЌа му Ќе прекривала лице, кушаЌу"и ®ену текстуру Ќезиком и поново се питаЌу"и шта Ќе то парфем, Ник Ќе помислио, сЌаЌно.
  
  Послед®а два сата се радовао - и био Ќе сигуран да Ќе дао колико и примио.
  
  Коса се полако повлачила са ®ене коже, заме®ена блиставим црним очима и несташним осмехом - виле®аки®а у пуноЌ висини оцртавала се у слабом светлу Ќедине лампе, коЌу Ќе он затим пригушио пребацивши своЌ огртач преко ®е. "Сре"на?"
  
  "Преоптере"ен. Веома узбуђен", одговорио Ќе веома тихо.
  
  "И Ќа се осе"ам исто. Знаш то."
  
  "Осе"ам то."
  
  Преврнула Ќе главу на ®егово раме, ¤иновски виле®ак се омекшао и пролио целом дужином. "Зашто  уди не могу бити сре"ни због овога? УстаЌу и свађаЌу се. Или одлазе без лепе речи. Или мушкарци одлазе да пиЌу или воде глупе ратове."
  
  "То значи", рече Ник са изненађе®ем, "да ве"ина  уди то нема. Превише су укочени, егоцентрични или неискусни. Колико често се двоЌе  уди попут нас нађу заЌедно? ОбоЌе дародавци. ОбоЌе стрп иви... Знате - сви мисле да су рођени играчи, саговорници и  убавници. Ве"ина  уди никада не откриЌе да заправо не знаЌу ништа о било коЌоЌ од тих ствари. Што се тиче копа®а, уче®а и развиЌа®а вештина - никада се не труде."
  
  "Мислиш ли да сам вешт?"
  
  Ник Ќе размиш ао о шест или седам различитих вештина коЌе Ќе до сада показала. "Веома си вешта."
  
  "ГледаЌ."
  
  Златна виле®аки®а Ќе пала на под окретнош"у акробате. Уметност ®ених покрета му Ќе одузела дах, а валовите, савршене облине ®ених груди, кукова и зад®ице натерале су га да облизне усне и прогута. СтаЌала Ќе раширених ногу, осмехнула му се, затим се завалила уназад, и одЌедном ЌоЌ се глава нашла међу ногама, црвене усне су ЌоЌ и да е биле увиЌене. "єеси ли икада раниЌе видео ово?"
  
  "Само на сцени!" подигао се на лакат.
  
  "Или Ќесте?" Полако се подигла, сагнула се и ставила руке на тепих од зида до зида, затим глатко, центиметар по центиметар, подигла Ќе уредне прсте на ногама док им ружичасти нокти нису били усмерени ка плафону, па их спустила према ®ему док нису Ќедноставно пали у кревет и стигли до пода у луку на штиклама.
  
  Погледао Ќе половину девоЌке. Заним иву половину, али чудно узнемируЌу"у. У пригушеном светлу, била Ќе одсечена у струку. Њен тихи глас био Ќе неприметан. "Ти си спортиста, Џери. Ти си мо"ан човек. Можеш ли ово да урадиш?"
  
  "Боже, не", одговорио Ќе са искреним страхопоштова®ем. Пола тела се поново трансформисало у високу, златну девоЌку. Сан се поЌавио, смеЌу"и се. "Мора да си тренирао целог живота. Ти... ти си био у шоу-бизнису?"
  
  "Кад сам био мали, тренирали смо сваки дан. Често два или три пута дневно. Наставио сам тако. Мислим да Ќе то добро за тебе. Никада у животу нисам био болестан."
  
  "Ово би требало да буде велики хит на забавама."
  
  "Никада више не наступам. Само овако. За некога ко Ќе посебно добар. Има другу употребу..." Спустила се на ®ега, по убила га, повукла се да га замиш ено погледа. "Опет си спреман", рекла Ќе изненађено. "Мо"ан човек."
  
  "ГледаЌу"и те како ово радиш, свака статуа у граду би оживела."
  
  НасмеЌала се, откотр ала се од ®ега, а затим се савила ниже док ниЌе угледала врх ®егове црне косе. Затим се преврнула на кревету, ®ене дуге, гипке ноге су се уврнуле за 180 степени, благо у луку, све док се поново ниЌе савила више него удвостручено, склупчала се уназад.
  
  "Сада, драга." Глас ЌоЌ Ќе био пригушен уз стомак.
  
  "Тренутно?"
  
  "Виде"еш. Би"е другачиЌе."
  
  Док се подносио, Ник Ќе осетио необично узбуђе®е и ревност. Поносио се своЌом савршеном самоконтролом - послушно Ќе изводио своЌе свакодневне вежбе Ќоге и зена - али сада ниЌе морао да убеђуЌе самог себе.
  
  Пливао Ќе према топлоЌ пе"ини где га Ќе чекала прелепа девоЌка, али ниЌе могао да Ќе додирне. Био Ќе сам, а ипак са ®ом. Читавим путем Ќе ходао, лебде"и на прекрштеним рукама, насло®еним главом на ®их.
  
  Осетио Ќе свиленкасто голица®е ®ене косе како лебди низ ®егове бутине и помислио Ќе да би могао на тренутак да побегне из дубина, али велика риба са влажним, нежним устима заробила Ќе две сфере ®егове мушкости, и Ќош Ќедан тренутак се борио против губитка контроле. Али занос Ќе био превелик, и затворио Ќе очи и пустио да га осе"аЌи преплаве у слатком мраку приЌате ских дубина. Ово Ќе било необично. Ово Ќе било ретко. Лебдео Ќе у црвеноЌ и дубоко  убичастоЌ боЌи, претворен у живу ракету непознате величине, трнце"и и пулсираЌу"и на своЌоЌ лансирноЌ рампи испод таЌног мора, све док се ниЌе претварао да то жели, али Ќе знао да Ќе беспомо"ан, као да су таласом укусне мо"и избачени у свемир или из ®ега - сада ниЌе било важно - и поЌачивачи су радосно експлодирали у ланцу екстатичних другова.
  
  Када Ќе погледао на сат, било Ќе 3:07. Спавали су двадесет минута. Промешао се, а Џини се пробудила, као и увек - пуцкетаЌу"и и будна. "У колико сати?" упитала Ќе задово но уздахнувши. Када ЌоЌ Ќе рекао, рекла Ќе: "Бо е да идем ку"и. МоЌа породица Ќе толерантна, али..."
  
  На путу до Чеви ЧеЌса, Ник Ќе убедио себе да "е ускоро поново видети Џини.
  
  Теме ност се често исплатила. Дово но времена да Ќош Ќедном провери Ен, Сузи и остале. На ®егово изненађе®е, она Ќе одбила да закаже било какве састанке.
  
  "Морам да напустим град пословно", рекла Ќе. "Позови ме за неде у дана и би"е ми драго да те видим - ако Ќош увек желиш."
  
  "Позва"у те", рекао Ќе озби но. Познавао Ќе неколико лепих девоЌака... неке од ®их су биле лепе, паметне, страствене, а неке су имале све остало. Али Џини Алинг Ќе била нешто друго!
  
  Тада се поставило пита®е: где Ќе ишла пословно? Зашто? Са ким? Да ли би то могло бити повезано са необЌаш®ивим смртима или Баумановим прстеном?
  
  Рекао Ќе: "Надам се да "е ваше пословно путова®е бити на месту далеко од овог вру"ег периода. НиЌе ни чудо што Британци пла"аЌу тропски бонус за дуг Вашингтона. Волео бих да се ви и Ќа можемо извукти у Кетскилс, Ешвил или МеЌн."
  
  "То би било лепо", одговорила Ќе са®иво. "Можда Ќедног дана. Тренутно смо веома заузети. Углавном "емо летети. Или у климатизованим конференциЌским салама." Била Ќе поспана. Бледо сива боЌа зоре омекшала Ќе таму док му Ќе упу"ивала да стане код стариЌе ку"е са десет или дванаест соба. Паркирао се иза заслона од жбу®а. Одлучио Ќе да не покушава да е да Ќе притиска - Џери Деминг Ќе добро напредовао у свим оде е®има и не би имало смисла да то уништи претераним напорима.
  
  Noубио Ќу Ќе неколико минута. Шапнула Ќе: "Било Ќе Ќако забавно, Џери. Размисли о томе, можда би желео да те упознам са своЌим рођаком. Знам да начин на коЌи он рукуЌе нафтом доноси прави новац."
  
  "Одлучила сам. Желим да га упознам."
  
  "У реду. Позови ме за неде у дана."
  
  И она Ќе отишла.
  
  Уживао Ќе у повратку у стан. Могло би се помислити да Ќе свеж, Ќош увек хладан дан, са мало саобра"аЌа. Док Ќе успоравао, млекар му Ќе махнуо, а он му Ќе срдачно узвратио маха®е.
  
  Помислио Ќе на Рут и Џини. Биле су послед®е у дугом низу промотера. Или си журио или си гладовао. Можда су желели ЏериЌа Деминга Ќер Ќе деловао тврдоглаво и искусно у послу где Ќе новац текао, ако си имао и мало сре"е. Или би ово могао бити ®егов први вредан контакт са нечим и сложеним и смртоносним.
  
  Наместио Ќе аларм за 11:50. Када се пробудио, брзо Ќе ук учио Фарбервер и позвао Рут Мото.
  
  "Здраво, Џери..." НиЌе изгледала болесно.
  
  "Здраво. Извини, сино" се ниси добро осе"ао/ла. Да ли се сада осе"аш бо е?"
  
  "Да. Пробудио сам се и осе"ао се одлично. Надам се да те нисам узнемирио одласком, али можда бих се разболео да сам остао. Дефинитивно лоше друштво."
  
  "Све док се поново осе"аш добро, све Ќе у реду. Џини и Ќа смо се лепо провели." "О, човече", помислио Ќе, "ово може да изађе у Ќавност." "Шта кажете на вечеру вечерас да надокнадимо изгуб ену но"?"
  
  "Свиђа ми се."
  
  "Узгред", каже ми Џини, "она има рођаку у нафтном послу, и Ќа бих се ту некако могла уклопити. Не желим да се осе"аш као да те став ам у тежак положаЌ, али знаш ли да ли она и Ќа имамо Ќаке пословне везе?"
  
  "Мислиш, можеш ли веровати Џинином миш е®у?"
  
  "Да, то Ќе то."
  
  Настала Ќе тишина. Онда Ќе одговорила: "Мислим да Ќесте. То вас може приближити... вашоЌ области."
  
  "У реду, хвала. Шта радиш следе"е среде увече?" Никова же а да постави пита®е се Ќавила када се сетио Џининих планова. Шта ако неколико мистериозних девоЌака оде "пословно"? "Идем на ирански концерт у Хилтону - да ли би желео да пођеш?"
  
  У ®еном гласу се чуло искрено жа е®е. "О, Џери, волела бих, али би"у заузета целе неде е."
  
  "Целе неде е! Одлазиш?"
  
  "Па... да, би"у ван града ве"и део неде е."
  
  "Ово "е ми бити досадна неде а", рекао Ќе. "Видимо се око шест, Рут. Да те покупим код тебе?"
  
  "Молим те."
  
  Након што Ќе спустио слушалицу, сео Ќе на тепих у положаЌ лотоса и почео да вежба Ќогу за диса®е и контролу миши"а. Напредовао Ќе - након око шест година вежба®а - до тачке где Ќе могао да посматра пулс на зглобу, осла®аЌу"и се на савиЌено колено, и да види како се убрзава или успорава по во и. После петнаест минута, свесно се вратио проблему чудних смрти, Баумановог прстена, Џини и Рут. Обе девоЌке су му се допадале. Биле су чудне на своЌ начин, али Ќединствене и другачиЌе су га увек интригирале. Препричао Ќе догађаЌе у Мериленду, Хокове коментаре и Рутину чудну болест на вечери Кушингових. Могао Ќе да их склопи или да призна да све споЌне нити могу бити случаЌност. НиЌе могао да се сети да се осе"ао тако беспомо"но у случаЌу... са избором одговора, али ни са чим да их упореди.
  
  Обукао Ќе бордо панталоне и белу поло маЌицу, прошетао и одвезао се до коле¤а Галаудет у Берду. Прошетао Ќе ЊуЌорк авениЌом, скренуо десно на Маунт Оливет и видео човека коЌи га Ќе чекао на раскрсници са БлеЌденсбург Роуд.
  
  ОваЌ човек Ќе имао двоструку невид ивост: потпуну обичност плус отрцану, погрб ену очаЌност коЌа вас Ќе терала да подсвесно брзо прођете поред ®ега, тако да сиромаштво или
  
  Несре"е ®еговог света нису те саме дотакле. Ник се зауставио, човек се брзо попео и одвезао се према Линколн парку и мосту Џона Филипа Соузе.
  
  Ник Ќе рекао: "Кад сам те видео, хтео сам да ти купим обилни оброк и да ти угурам новчаницу од пет долара у поцепани ¤еп."
  
  "Можеш то да урадиш", одговорио Ќе Хок. "Нисам ручао. Донеси хамбургере и млеко из оног места близу Морнаричког бродоградилишта. Можемо их поЌести у колима."
  
  Иако Хок ниЌе приметио комплимент, Ник Ќе знао да га цени. СтариЌи човек Ќе могао да учини чуда са поцепаном Ќакном. Чак су и лула, цигара или стари шешир могли потпуно да трансформишу ®егов изглед. То ниЌе била тема... Хок Ќе имао способност да изгледа старо, исцрп ено и утучено, или арогантно, жилаво и помпезно, или као десетине других ликова. Био Ќе струч®ак за истинско прерушава®е. Хок Ќе могао да нестане Ќер Ќе постао обичан човек.
  
  Ник Ќе описао своЌе вече са Џини: "...онда сам Ќе одвео ку"и. Не"е бити тамо следе"е неде е. Мислим да "е и Рут Мото бити тамо. Да ли постоЌи место где сви могу да се окупе?"
  
  єастреб Ќе полако отпио гут аЌ млека. "Одвео Ќу Ќе ку"и у зору, а?"
  
  "Да."
  
  "Ох, да поново будем млад и да радим на по у. Забав аш лепе девоЌке. Сам са ®има... рекао би четири или пет сати? єа сам роб у досадноЌ канцелариЌи."
  
  "Причали смо о кинеском жаду", тихо Ќе рекао Ник. "То ЌоЌ Ќе хоби."
  
  "Знам да међу Џининим хобиЌима има и оних активниЌих."
  
  "Дакле, не проводиш све време у канцелариЌи. Какву си маску користио? Нешто као Клифтон Веб у оним старим ТВ филмовима, претпостав ам?"
  
  "Близу си. Лепо Ќе видети да ви млади  уди имате тако углађене технике." Испустио Ќе празну кутиЌу и насмешио се. Затим Ќе наставио: "Имамо идеЌу где девоЌке могу да иду. У има®у Лордова у ПенсилваниЌи одржава се забава коЌа траЌе неде у дана - зове се пословна конференциЌа. НаЌпопуларниЌи међународни бизнисмени. Пре свега челик, авиони и, наравно, мунициЌа."
  
  "Нема радника у нафтноЌ индустриЌи?"
  
  У сваком случаЌу, твоЌа улога ЏериЌа Деминга не води никуда. Упознао си превише  уди у послед®е време. Али ти си таЌ коЌи мора да оде.
  
  "Шта Ќе са Луом Карлом?"
  
  "Он Ќе у Ирану. Дубоко Ќе умешан. Не бих желео да га елиминишем."
  
  "Помислила сам на ®ега Ќер познаЌе посао са челиком. А ако тамо има девоЌака, сваки идентитет коЌи изаберем мора"е бити потпуна маска."
  
  "Сум®ам да "е девоЌке кружити међу гостима."
  
  Ник Ќе озби но климнуо главом, посматраЌу"и како DC-8 пролази поред ма®ег авиона кроз густу Вашингтонску пругу. Са ове уда ености, изгледали су опасно близу. "У"и "у. Свакако би то могла бити лажна информациЌа."
  
  Хок се насмеЌао. "Ако Ќе ово покушаЌ да се добиЌе моЌе миш е®е, успе"е. Знамо за оваЌ састанак Ќер ве" шест дана пратимо централну телефонску централу, без прекида дужег од тридесет минута. Нешто велико и врхунски организовано. Ако су одговорни за недавне смрти, коЌе су наводно биле природне, они су немилосрдни и вешти."
  
  "Све ово зак учуЌете из телефонских разговора?"
  
  "Не покушаваЌ да ме превариш, дечко моЌ - струч®аци су покушали то да ураде." Ник Ќе потиснуо осмех док Ќе Хок наставио: "Не сваки део се уклапа, али осе"ам образац. Уђи тамо и види како се уклапаЌу."
  
  "Ако су паметни и жилави као што мислиш, можда "еш морати да ме сабереш."
  
  "Сум®ам, Николасе. Знаш шта мислим о твоЌим способностима. Зато и идеш тамо. Ако идеш на крстаре®е своЌим бродом у неде у уЌутру, среш"емо се код БраЌан ПоЌнта. Ако Ќе река препуна, крени Ќугозападно док не останемо сами."
  
  "Када "е техничари бити спремни за мене?"
  
  "У уторак у гаражи у Маклину. Али да"у вам комплетан брифинг и ве"ину докумената и мапа у неде у."
  
  Ник Ќе те вечери уживао у вечери са Рут Мото, али ниЌе сазнао ништа вредно и, по Хоковом савету, ниЌе инсистирао на томе. Уживали су у неколико страствених тренутака паркирани на плажи, а у два сата Ќу Ќе одвезао ку"и.
  
  У неде у се састао са Хоком и провели су три сата прелазе"и преко дета а са прецизнош"у два архитекте коЌи "е ускоро потписати уговор.
  
  У уторак Ќе Џери Деминг рекао своЌоЌ телефонскоЌ секретарици, портиру и Ќош неколико важних  уди да иде пословно у Тексас, а затим Ќе одлетео у аутомобилу "Птицом". Пола сата касниЌе, прошао Ќе кроз врата терминала за камионе сред®е величине, далеко од пута, и на тренутак су он и ®егов аутомобил нестали са лица зем е.
  
  У среду уЌутру, двогодиш®и БЌуик Ќе напустио гаражу за камионе и кренуо аутопутем 7 у Лисбургу. Када се зауставио, Ќедан човек Ќе извукао и пешке прешао пет блокова до такси службе.
  
  Нико га ниЌе приметио док Ќе полако ходао низ прометну улицу, Ќер ниЌе био човек кога бисте двапут погледали, иако Ќе шепао и носио Ќедноставан смеђи штап. Могао Ќе бити локални трговац или нечиЌи отац, коЌи Ќе ушао по неке папире и лименку сока од поморан¤е. Коса и бркови су му били седи, кожа црвена и румена, имао Ќе лоше држа®е и био Ќе превише тежак, упркос крупноЌ грађи. Носио Ќе тамноплаво одело и плаво-сиви мекани шешир.
  
  УнаЌмио Ќе такси и одвезен Ќе назад аутопутем No7 до аеродрома,
  
  где Ќе сишао у канцелариЌи за чартер авионе. Човек иза шалтера га Ќе волео Ќер Ќе био тако  убазан и очигледно угледан.
  
  Његови папири су били у реду. Аластер Бидл ВилиЌамс. Паж иво их Ќе проверила. "Ваша секретарица Ќе резервисала Аеро Команданта, господине ВилиЌамс, и послала депозит у готовини." И сама Ќе постала веома  убазна. "Пошто раниЌе нисте летели са нама, желели бисмо да вас проверимо... лично. Ако вам не смета..."
  
  "Не кривим те. Био Ќе то мудар потез."
  
  "У реду. И"и "у и Ќа са тобом. Ако ти не смета Ќедна жена..."
  
  "Изгледате као жена коЌа Ќе добар пилот. Могу да препознам обавештаЌне податке. Претпостав ам да имате квалификациЌу за пилота и овлаш"е®е за инструментално лете®е."
  
  "Па, да. Како си знао?"
  
  "Увек сам могао да проценим карактер." И, помисли Ник, ниЌедна девоЌка коЌа се мучи да обуче панталоне не би дозволила мушкарцима да Ќе претекну - а дово но си стара да летиш сатима.
  
  Пришао ЌоЌ Ќе два пута, оба беспрекорно. Она Ќе рекла: "Веома сте добри, господине ВилиЌамс. Драго ми Ќе. Да ли идете у Северну Каролину?"
  
  "Да."
  
  "Ево мапа. Дођите у канцелариЌу и подне"емо план лета."
  
  Након што Ќе завршио план, рекао Ќе: "У зависности од околности, могу променити оваЌ план за сутра. Лично "у позвати контролну собу у вези са било каквим одступа®ем. Молим вас, не брините због тога."
  
  Озарила се. "Тако Ќе лепо видети некога са методичним здравим разумом. Толико  уди само жели да те импресионира. За неке од ®их се зноЌим данима."
  
  Дао ЌоЌ Ќе новшицу од десет долара "За моЌе време".
  
  Док Ќе одлазио, рекла Ќе "Не, молим" и "Хвала вам" у Ќедном даху.
  
  У подне, Ник Ќе слетео на општински аеродром Манасас и позвао да откаже своЌ план лета. AXE Ќе знао обрасце напада до минуте у минут и могао Ќе да управ а контролорима, али пра"е®е рутине Ќе ма®е вероватно да "е приву"и паж®у. НапуштаЌу"и Манасас, одлетео Ќе на северозапад, инфилтрираЌу"и се у планинске превоЌе Алегени у свом мо"ном малом авиону, где су ко®ица УниЌе и КонфедерациЌе Ќурила и покушавала да се матираЌу век раниЌе.
  
  Био Ќе то одличан дан за лете®е, са светлим сунцем и минималним ветром. Певао Ќе "Dixie" и "Marching Through Georgia" док Ќе прелазио границу ПенсилваниЌе и слетао да се напуни горивом. Када Ќе поново полетео, прешао Ќе на неколико рефрена из "The British Grenadier", изговараЌу"и стихове са старомодним енглеским акцентом. Алистер Бидл ВилиЌамс Ќе представ ао Викерс, Лтд., а Ник Ќе имао прецизан речник.
  
  Користио Ќе светионик Алтуна, затим Ќош Ќедан Омни курс, и сат времена касниЌе слетео Ќе на мало, али прометно по е. Позвао Ќе да изнаЌми ауто и до 18:42, пузао Ќе уским путем на северозападноЌ падини Апалачких планина. Био Ќе то Ќеднотрачни пут, али осим ширине, био Ќе добар пут: два века употребе и безброЌ сати напорног рада уложени су у ®егово обликова®е и изград®у камених зидова коЌи су га Ќош увек омеђивали. Некада Ќе то био прометан пут ка западу, Ќер Ќе пратио дужу руту, али са лакшим спустима кроз усеке; више ниЌе био означен на мапама као пролазни пут кроз планине.
  
  На НиковоЌ карти Геолошког завода из 1892. године, био Ќе означен као пролазни пут; на карти из 1967. године, централни део Ќе био Ќедноставно испрекидана линиЌа коЌа Ќе означавала стазу. Он и Хок су паж иво проучили сваки дета  на картама - осе"ао Ќе да зна руту чак и пре него што Ќе кренуо ®оме. Четири ми е испред налазило се наЌближе зад®ем делу гигантског има®а господара, две хи аде и по хектара у три планинске долине.
  
  Чак ни AXE ниЌе могао да добиЌе наЌновиЌе дета е о има®у Лорд, иако су старе геодетске карте несум®иво биле поуздане за ве"ину путева и зграда. Хок Ќе рекао: "Знамо да тамо постоЌи аеродром, али то Ќе отприлике све. Наравно, могли смо да га фотографишемо и прегледамо, али ниЌе било разлога за то. Стари Антоан Лорд Ќе саставио то место око 1924. Он и Калгени су стекли богатство када су гвожђе и челик били кра еви, а ви сте задржавали оно што сте зарадили. Никакви глупости о хра®е®у  уди коЌе нисте могли да експлоатишете. Лорд Ќе очигледно био наЌсофистицираниЌи од свих. Након што Ќе зарадио Ќош четрдесет милиона током Првог светског рата, продао Ќе ве"ину своЌих индустриЌских акциЌа и купио много некретнина."
  
  Прича Ќе заинтригирала Ника. "Старац Ќе, наравно, мртав?"
  
  "Умро Ќе 1934. године. Чак Ќе тада доспео на насловне стране, говоре"и Џону Раскобу да Ќе похлепна будала и да Рузвелт спасава зем у од социЌализма, и да би требало да га подрже уместо да га збу®уЌу. Новинарима се то допало. Његов син, Уликс, наследио Ќе има®е, а седамдесет или осамдесет милиона Ќе поде ено са ®еговом сестром, Мартом."
  
  Ник Ќе упитао: "А они...?"
  
  "Марта Ќе послед®и пут извештавана из КалифорниЌе. Проверавамо. Уликс Ќе основао неколико добротворних и образовних фондациЌа. Праве су биле око 1936. до 1942. То Ќе некада био паметан потез као утаЌа пореза и да би се обезбедили стални послови за ®егове наследнике. Био Ќе капетан у дивизиЌи Кистоун у Другом светском рату."
  
  Добио Ќе Сребрну звезду и Бронзану звезду са гроздом храстовог листа. Ра®ен Ќе два пута. Узгред, почео Ќе као редов. Никада ниЌе жртвовао своЌе везе.
  
  "Звучи као прави момак", приметио Ќе Ник. "Где Ќе он сада?"
  
  "Не знамо. Његови банкари, агенти за некретнине и берзански брокери пишу му на поштанско сандуче у Палм Спрингсу."
  
  Док Ќе Ник полако возио древним путем, се"ао се овог разговора. Господари Ќедва да су личили на запослене у Баумановом прстену или на Шикомове.
  
  Зауставио се на великом простору коЌи Ќе можда био стаЌалиште за кола и проучио мапу. Пола ми е да е била су два мала црна квадрата, коЌи су означавали оно што су сада вероватно били напуштени теме и некадаш®их зграда. Иза ®их, си"ушна ознака Ќе означавала гроб е, а затим, пре него што Ќе стари пут скренуо на Ќугозапад да би прешао удуб е®е између две планине, стаза Ќе морала да води кроз мали пролаз до има®а господара.
  
  Ник окрену ауто, зг®ечи неколико жбунова, зак уча га и остави у колони. Ходао Ќе путем на умиру"ем сунцу, уживаЌу"и у буЌном зеленилу, високим кугутама и контрасту белих бреза. Изненађена веверица Ќе претрчала неколико метара испред ®ега, машу"и малим репом попут антене, пре него што Ќе скочила на камени зид, на тренутак залеђена у си"ушном чуперку смеђе-црног крзна, а затим Ќе трепнула своЌим блиставим очима и нестала. Ник Ќе на тренутак зажалио што ниЌе изашао у вечер®у шет®у, како би мир владао у свету, а то Ќе оно што Ќе важно. Али ниЌе било, подсетио Ќе себе, за"утавши и запаливши цигарету.
  
  Додатна тежина ®егове посебне опреме подсе"ала га Ќе колико Ќе свет миран. Пошто Ќе ситуациЌа била непозната, он и Хок су се сложили да "е сти"и добро припрем ен. Бела наЌлонска постава, коЌа ЌоЌ Ќе давала помало пуначки изглед, садржала Ќе десетак ¤епова са експлозивом, алатом, жицом, малим радио-предаЌником - чак и гас маском.
  
  Хок Ќе рекао: "У сваком случаЌу, носи"ете Вилхелмину, Игоа и ПЌера. Ако вас ухвате, би"е их дово но да вас инкриминишу. Зато можете понети и додатну опрему. Можда Ќе то управо оно што вам Ќе потребно да преживите. , или шта год, даЌте нам сигнал са ускогрудог места. Постави"у БарниЌа Мануна и Била Рода близу улаза у има®е у камиону хемиЌске чистионице."
  
  Имало Ќе смисла, али Ќе било тешко током дуге шет®е. Ник Ќе мрдао лактовима испод Ќакне да би растерао зноЌ, коЌи Ќе постаЌао неугодан, и наставио Ќе да хода. Дошао Ќе до пропланка где Ќе мапа приказивала старе теме е и застао. Теме и? Угледао Ќе сликовиту рустикалну готску сеоску ку"у са преласка у нови век, са широким тремом са три стране,  у ашкама и лежа ком, баштом са повр"ем за камионе и споредном зградом поред цве"ем оивиченог прилаза иза ку"е. Били су офарбани у богату жуту боЌу са белим украсима на прозорима, олуцима и оградама.
  
  Иза ку"е налазила се мала, уредно офарбана црвена штала. Два кесте®аста ко®а вирила су иза тор®а од стубова и ограда, а испод шупе од два вагона угледао Ќе кола и нешто по опривредне опреме.
  
  Ник Ќе ходао полако, паж®а му Ќе била са интересова®ем усмерена на шармантан, али застарео призор. Припадали су календару КариЌера и АЌвса - "Дома"е место" или "Мала фарма".
  
  Стигао Ќе до камене стазе коЌа Ќе водила до трема, и стомак му се стегао када Ќе снажан глас иза ®ега, негде са ивице пута, рекао: "СтоЌте, господине. Уперен Ќе аутоматски пушкар у вас."
  
  
  Поглав е V
  
  
  Ник Ќе стаЌао веома, веома мирно. Сунце, сада одмах испод планина на западу, пржило му Ќе лице. СоЌка Ќе гласно цврчала у тишини шуме. Човек са пушком Ќе имао све - изненађе®е, заклон и своЌ положаЌ према сунцу.
  
  Ник се зауставио, замахуЌу"и своЌим смеђим штапом. Држао га Ќе тамо, петнаестак центиметара изнад зем е, не испуштаЌу"и га. Глас Ќе рекао: "Можеш се окренути."
  
  Човек се поЌавио иза црног ораха окруженог жбу®ем. Изгледао Ќе као осматрачница, направ ена да остане неприме"ена. Сачмарица Ќе изгледала као скупи Браунинг, вероватно "Слатки 16" без компензатора. Човек Ќе био просечне висине, око педесет година, обучен у сиву памучну кошу у и панталоне, али Ќе носио мекани твид шешир коЌи се тешко би продао на лицу места. Изгледао Ќе интелигентно. Његове брзе сиве очи су лежерно лутале по Нику.
  
  Ник се осврнуо. Човек Ќе стаЌао мирно, држе"и пишто  руком близу обарача, цеви усмерене надоле и удесно. Почетник би можда помислио да Ќе то човек кога могу брзо и неочекивано зграбити. Ник Ќе одлучио другачиЌе.
  
  "Имао сам мали проблем овде", рекао Ќе човек. "Можете ли ми ре"и куда идете?"
  
  "Стари пут и стаза", одговорио Ќе Ник своЌим савршеним старим акцентом. "Радо "у вам показати идентификациони броЌ и мапу ако желите."
  
  "Ако вам Ќе дозво ено."
  
  Вилхелмина се осе"ала удобно наслонЌена на ®егов леви грудни кош. Могла Ќе да п уне у дели"у секунде. Никова реченица Ќе гласила да "е обоЌица завршити и умрети. Паж иво Ќе извадио картицу из бочног ¤епа своЌе плаве Ќакне и новчаник из унутраш®ег ¤епа на грудима. Из новчаника Ќе извадио две картице - пропусницу "Викеровог оде е®а за безбедност" са своЌом фотографиЌом и универзалну карту за авионска путова®а.
  
  "Можете ли их држати у десноЌ руци?"
  
  Ник ниЌе приговорио. Честитао Ќе себи на своЌоЌ процени када се човек нагнуо напред и подигао их левом руком, држе"и пушку другом. Направио Ќе два корака уназад и бацио поглед на мапе, приметивши подручЌе назначено у углу. Затим Ќе пришао и вратио их. "Извините што вас прекидам. Имам неке заиста опасне комшиЌе. Ово ниЌе баш као Енглеска."
  
  "О, сигуран сам", одговорио Ќе Ник, одлажу"и папире. "Упознат сам са вашим планинским  удима, са ®иховом клановском припаднош"у и ®иховом одбоЌнош"у према владиним откри"има - да ли то правилно изговарам?"
  
  "Да. Бо е да уђете на шо у чаЌа. Прено"ите ако желите. єа сам Џон ВиЌон. Живим овде." Показао Ќе на ку"у са баЌкама.
  
  "Ово Ќе дивно место", рекао Ќе Ник. "Волео бих да вам се придружим на кафи и да бо е погледам ову прелепу фарму. Али желим да пређем преко планине и вратим се. Могу ли да дођем да вас видим сутра око четири сата?"
  
  "Наравно. Али мало касниш."
  
  "Знам. Оставио сам ауто на излазу Ќер Ќе пут постао тако узак. Због тога имам пола сата задржава®а." Био Ќе опрезан када Ќе рекао "ред". "Често шетам но"у. Носим малу лампу са собом. Вечерас "е бити месец, и но"у могу одлично да видим. Сутра "у и"и стазом током дана. Не може бити лоша стаза. То Ќе пут ве" скоро два века."
  
  "Пешаче®е Ќе прилично лако, осим неколико каменитих Ќаруга и пукотине где Ќе некада стаЌао дрвени мост. Мора"ете да се пе®ете горе-доле и прегазите поток. Зашто сте одлучили да идете овом стазом?"
  
  "Прошлог века, Ќедан моЌ далеки рођак Ќе прошао кроз ово корак по корак. Написао Ќе к®игу о томе. Заправо, отишао Ќе све до ваше западне обале. Планирам да пратим ®егове кораке. Треба"е ми неколико година паузе, али онда "у написати к®игу о променама. Би"е то фасцинантна прича. У ствари, ово подручЌе Ќе примитивниЌе него када Ќе он прошао кроз ®ега."
  
  "Да, то Ќе истина. Па, сре"но. Дођи сутра поподне."
  
  "Хвала, хо"у. РадуЌем се том чаЌу."
  
  Џон ВиЌон Ќе стаЌао на трави насред пута и посматрао како Аластер ВилиЌамс одлази. Крупна, пуначка, шепаЌу"а фигура у уличноЌ оде"и, ходала Ќе сврсисходно и са очигледно неукротивим миром. Чим Ќе путник нестао из вида, ВиЌон Ќе ушао у ку"у и ходао сврсисходно и брзо.
  
  Иако Ќе Ник брзо корачао, мисли су га мучиле. Џон Вилон? Романтично име, чудан човек на мистериозном месту. НиЌе могао да проводи двадесет четири сата дневно у овом жбу®у. Како Ќе знао да Ник долази?
  
  Ако Ќе фото"елиЌа или телевизиЌски скенер пратио пут, то Ќе значило велики догађаЌ, а велики догађаЌ Ќе значио везу са има®ем господара. Шта Ќе то значило...?
  
  То Ќе значило одбор за дочек, пошто Ќе ВиЌон морао да комуницира са осталима кроз планински клисуру коЌу Ќе пресецала споредна стаза. Имало Ќе смисла. Да Ќе операциЌа била толико великих размера колико Ќе Хок сум®ао, или да Ќе у пита®у била Бауманова банда, не би оставили зад®и улаз нечуван. Надао се да "е први уочити посматраче, због чега Ќе изашао из аута.
  
  Огледао се, ниЌе ништа видео, престао Ќе да шепа и кренуо готово касом, брзо прелазе"и зем у. єа сам миш. Њима чак ни сир не треба, Ќер сам лоЌалан. Ако Ќе ово замка, би"е добра. Noуди коЌи Ќе постав аЌу купуЌу наЌбо е.
  
  Бацио Ќе поглед на мапу док се кретао, провераваЌу"и ситне фигуре коЌе Ќе нацртао на ®оЌ док Ќе мерио уда ености скалом. Двеста четрдесет Ќарди, скрета®е лево, скрета®е десно и поток. Скочио Ќе. У реду. на поток, и ®егова проце®ена локациЌа Ќе била тачна. Сада 615 Ќарди право горе до онога што Ќе било око 300 стопа далеко. Затим оштро скрета®е лево и дуж онога што Ќе на мапи изгледало као равна стаза дуж литице. Да. А онда...
  
  Стари пут Ќе поново скренуо десно, али споредна стаза кроз усече®е морала Ќе да иде право пре него што скрене лево. Његове оштре очи уочиле су стазу и отвор у шумском зиду, и скренуо Ќе кроз шумарак кукута, освет ен овде-онде белим брезама.
  
  Стигао Ќе до врха баш када Ќе сунце залазило иза ®ега, и ходао Ќе каменитом стазом у све гуш"ем сумраку. Сада Ќе било теже проценити уда еност, проверити кораке, али Ќе стао када Ќе проценио да Ќе триста метара од дна мале долине. Ту Ќе отприлике био окидач за прву замку.
  
  Мало Ќе вероватно да "е многе проблеме дово но високо ценити да би се много трудили
  
  Стражари постаЌу неопрезни ако мораЌу свакодневно да пешаче Ќер сматраЌу да Ќе патролира®е бескорисно. Мапа Ќе показивала да Ќе следе"а удубина на површини планине била 460 Ќарди северно. Стрп иво, Ник се пробиЌао кроз дрве"е и жбу®е док се зем а ниЌе спустила до малог планинског потока. Док Ќе узимао хладну воду у руку да пиЌе, приметио Ќе да Ќе но" била потпуно црна. "Добро проведено", помислио Ќе.
  
  Скоро сваки поток има неки пролаз коЌи користи повремени ловац, понекад само Ќедан или два годиш®е, али у ве"ини случаЌева више од хи аду година. Нажалост, ово ниЌе била Ќедна од наЌбо их рута. Прошао Ќе сат времена пре него што Ќе Ник угледао први трачак светлости одоздо. Два сата раниЌе, угледао Ќе древну дрвену помо"ну зграду на слабоЌ месечини кроз дрве"е. Када се зауставио на ивици пропланка у долини, ®егов сат Ќе показивао 10:56.
  
  А сада - стрп е®е. Сетио се старе изреке о Главном СтоЌе"ем Ко®у, са коЌим Ќе повремено путовао са чопором у Стеновите планине. То Ќе био део многих савета ратницима - онима коЌи се кре"у ка свом послед®ем животу.
  
  Четврт ми е низ долину, тачно тамо где Ќе црна ознака у облику слова Т на мапи означавала, стаЌала Ќе гигантска господарева вила - или бивша господарева вила. Висока три спрата, светлуцала Ќе светлима попут сред®овековног замка када господар има®а приређуЌе приЌем. Два фара аутомобила су се стално кретала дуж ®ене друге стране, улазе"и и излазе"и са паркинга.
  
  Уз долину, десно, била су друга светла коЌа су на мапи означавала можда бивше просториЌе за слуге, штале, продавнице или пластенике - било Ќе немогу"е са сигурнош"у ре"и.
  
  Тада "е видети оно што Ќе заиста видео. На тренутак, окружени светлош"у, човек и пас су прешли ивицу долине поред ®ега. Нешто на човековом рамену Ќе можда било оружЌе. Ходали су ш унковитом стазом коЌа Ќе ишла паралелно са линиЌом дрве"а и наставила поред паркинга према зградама иза. Пас Ќе био доберман или немачки овчар. Две патролне фигуре су скоро нестале из вида, напуштаЌу"и освет ена подручЌа, а онда су Никове осет иве уши ухватиле Ќош Ќедан звук. Клик, звецка®е и слабо крцка®е корака по ш унку прекинули су ®ихов ритам, стали, па наставили.
  
  Ник Ќе пратио човека, ®егови кораци нису производили никакав звук на густоЌ, глаткоЌ трави, и за неколико минута, видео Ќе и осетио оно што Ќе сум®ао: зад®и део има®а био Ќе одвоЌен од главне ку"е високом жичаном оградом, на чиЌем Ќе врху била три нита затегнуте бод икаве жице, злослутно оцртане на месечини. Пратио Ќе ограду преко долине, видео капиЌу кроз коЌу Ќе ш унковита стаза прелазила ограду, и пронашао другу капиЌу 200 метара да е, коЌа Ќе блокирала пут са црним кровом. Пратио Ќе буЌну вегетациЌу на ивици пута, ушу®ао се на паркинг и сакрио се у сенци лимузине.
  
  Noуди у долини су волели велике аутомобиле - паркинг, или оно што Ќе могао да види под два рефлектора, изгледало Ќе да Ќе био пун само аутомобила преко 5.000 долара. Када се блистави Линколн зауставио, Ник Ќе кренуо за двоЌицом мушкараца коЌи су се поЌавили према ку"и, држе"и се на поштованоЌ уда ености. Док Ќе ходао, исправио Ќе кравату, уредно савио шешир, очеткао се и глатко навукао сако преко своЌе крупне фигуре. Човек коЌи Ќе корачао низ Лисбург улицу трансформисао се у угледну, достоЌанствену фигуру, ону коЌа Ќе носила оде"у лежерно, а ипак Ќе знала да Ќе наЌвишег квалитета.
  
  Стаза од паркинга до ку"е била Ќе блага, освет ена млазевима воде у дугим интервалима, а светла у висини стопала често су била постав ена у добро одржаваном жбу®у коЌе Ќе окруживало. Ник Ќе ходао опуштено, угледни гост коЌи чека састанак. Упалио Ќе дугачку Черчилову цигару, Ќедну од три коЌе су биле уредно увучене у Ќедан од многих унутраш®их ¤епова ®егове посебне Ќакне. ИзненађуЌу"е Ќе колико мало  уди сум®ичаво гледа човека коЌи шета улицом, уживаЌу"и у цигари или лули. Протрчите поред полицаЌца са до®им вешом под руком, и могли бисте бити упуцани; прођите поред ®ега са крунским драгу има у поштанском сандучету, испуштаЌу"и плави облак мирисне Хаване, и полицаЌац "е с поштова®ем климнути главом.
  
  Стигавши до зад®ег дела ку"е, Ник Ќе прескочио жбу®е у таму и кренуо ка зад®ем делу, где су се видела светла на дрвеним оградама испод металних штитова коЌи су требало да скриваЌу канте за сме"е. ПроЌурио Ќе кроз наЌближа врата, угледао ходник и вешераЌ и пратио ходник према средини ку"е. Видео Ќе огромну кухи®у, али активност се завршавала далеко. Ходник се завршавао вратима коЌа су водила у други ходник, много украшениЌи и намештениЌи од оставе. Одмах иза врата за помо" налазила су се четири ормари"а. Ник Ќе брзо отворио Ќедан, видевши метле и опрему за чиш"е®е. Ушао Ќе у главни део ку"е.
  
  - и ушао право у мршавог човека у црном оделу, коЌи га Ќе упитно погледао. Упитни израз лица претворио се у сум®у, али пре него што Ќе могао да проговори, Ник Ќе подигао руку.
  
  Био Ќе то Алистер ВилиЌамс, али врло брзо, коЌи Ќе упитао: "Драги моЌ друже, има ли тоалетни сточи" на овом спрату? Сва ова дивна пива, знате, али ми Ќе веома неприЌатно..."
  
  Ник Ќе прескакао с ноге на ногу, прекли®у"и гледаЌу"и човека.
  
  "Шта? Мислиш..."
  
  "Тоалет, старче! За бога милог, где Ќе тоалет?"
  
  Човек Ќе изненада схватио, а хумор ситуациЌе и ®егов сопствени садизам су му одвратили сум®е. "Ормари"е за воду, а? Хо"еш пи"е?"
  
  "Боже, не", експлодирао Ќе Ник. "Хвала ти..." Окренуо се, настав аЌу"и да игра, пуштаЌу"и лице да се зацрвени док ниЌе схватио да би ®егове румене црте лица требало да засиЌаЌу.
  
  "Ево, Мек", рекао Ќе човек. "Прати ме."
  
  Повео Ќе Ника иза угла, дуж ивице огромне собе обложене храстовим панелима са висе"им таписериЌама, у плитку нишу са вратима на краЌу. "Ено." Показао Ќе, насмешио се - затим, схвативши да би важним гостима могао бити потребан, брзо Ќе отишао.
  
  Ник се умио, паж иво се дотерао, проверио шминку и лагано се вратио у велику собу, уживаЌу"и у дугоЌ црноЌ цигари. Звуци су допирали из великог лука на другом краЌу. Приближио му се и угледао задив уЌу"и призор.
  
  Соба Ќе била огромна, дугу астог облика, са високим француским прозорима на Ќедном краЌу и Ќош Ќедним луком на другом. На углачаном поду поред прозора, седам парова Ќе играло уз лагану музику коЌа Ќе допирала са стерео система. Близу средишта супротног зида налазио се мали овални бар, око коЌег се окупило дванаест мушкараца, а у центрима за разговор коЌе су чиниле шарене групе софа у облику слова U, "аскали су други мушкарци, неки опуштено, неки са главама заЌедно. Из уда еног лука допирало Ќе звецка®е билиЌарских кугли.
  
  Осим плесачица, коЌе су све изгледале префи®ено - било да су биле супруге богатих или софистицираниЌе и скуп е проститутке - у просториЌи су биле само четири жене. Скоро сви мушкарци су изгледали богато. Било Ќе неколико смокинга, али утисак Ќе био много дуб и.
  
  Ник се спустио низ пет широких степеница у собу са величанственим достоЌанством, нехаЌно проучаваЌу"и присутне. Заборавите смокинге и замислите ове  уде обучене у енглеске одоре, окуп ене на кра евском двору феудалне Енглеске или окуп ене после вечере са бурбоном у ВерсаЌу. Пуначка тела, меке руке, пребрзи осмеси, прорачунате очи и стално жуборе®е разговора. Суптилна пита®а, прикривени предлози, сложени планови, нити интрига извиЌале су се Ќедна за другом, препли"у"и се колико су околности дозво авале.
  
  Видео Ќе неколико конгресмена, два цивилна генерала, Роберта Квитлока, ХариЌа Кушинга и Ќош десетак  уди коЌе Ќе ®егов фотографски ум каталоговао на основу недавних догађаЌа у Вашингтону. Отишао Ќе до шанка, наручио велики виски са содом - "Без леда, молим" - и окренуо се да сретне упитни поглед Акита Цогуа Ну Мота.
  
  
  Поглав е VI.
  
  
  Ник Ќе погледао поред Акита, осмехнуо се, климнуо главом замиш еном приЌате у иза себе и окренуо се. СтариЌи Мото, као и увек, био Ќе без израза лица - било Ќе немогу"е погодити какве се мисли вртеле иза тих мирних, али неумо ивих црта лица.
  
  "Извините, молим вас", зачуо се Акитов глас поред ®еговог лакта. "Мислим да смо се ве" срели. Тешко ми Ќе да се сетим запад®ачких црта лица, баш као што ви нас АзиЌате збу®уЌете, сигуран сам. єа сам Акито Мото..."
  
  Акито се  убазно осмехнуо, али када га Ќе Ник поново погледао, ниЌе било ни трага хумора у тим изваЌаним смеђим равнима.
  
  "Не се"ам се, старче." Ник се слабо осмехнуо и пружио руку. "Аластер ВилиЌамс из Викерса."
  
  "Викерс?" Акито Ќе изгледао изненађено. Ник Ќе брзо размиш ао, набраЌаЌу"и  уде коЌе Ќе тамо видео. Наставио Ќе: "Оде е®е за нафту и буше®е."
  
  "Мета! Састао сам се са неким од ваших  уди у СаудиЌскоЌ АрабиЌи. Да, да, мислим да Ќе Кирк, Ми ерина и Робинс. Знате...?"
  
  Ник Ќе сум®ао да може тако брзо да се сети свих имена. Играо се. "Стварно? Претпостав ам да Ќе то било пре неког времена, пре... хм, промена?"
  
  "Да. Пре промене." Уздахнуо Ќе. "Имао си сЌаЌну ситуациЌу тамо." Акито Ќе на тренутак погледао доле, као да одаЌе почаст пропуштеноЌ прилици. Онда се осмехнуо само уснама. "Али си се опоравио. НиЌе тако лоше као што Ќе могло бити."
  
  "Не. Пола векне и све то."
  
  "єа представ ам КонфедерациЌу. Можете ли да разговарате о...?"
  
  "Не лично. Квентин Смитфилд се брине о свему што треба да видите у Лондону. НиЌе могао да дође."
  
  "А! Он Ќе приступачан?"
  
  "Сасвим."
  
  "Нисам знао. Тако Ќе тешко организовати се око Арамка."
  
  "Сасвим." Ник Ќе извадио Ќедну од прелепо гравираних картица Аластера Бидла ВилиЌамса из кутиЌе, са адресом и лондонским броЌем телефона Викерса, али на столу агента АX. На полеђини Ќе оловком написао: "Срео се са господином Мотом, ПенсилваниЌа, 14. Ќула. А. Б. ВилиЌамс."
  
  "То би требало да послужи, старче."
  
  "Хвала вам."
  
  Акито Кан Ќе дао Нику Ќедну од своЌих визиткартица. "Налазимо се на Ќаком тржишту. Претпостав ам да знаш? Планирам да дођем у Лондон следе"ег месеца. Виде"у се са господином Смитфилдом."
  
  Ник Ќе климнуо главом и окренуо се. Акито га Ќе гледао како паж иво одлаже мапу. Затим Ќе направио шатор рукама и размиш ао. Било Ќе загонетно. Можда "е се Рут сетити. Отишао Ќе да потражи своЌу ""ерку".
  
  Ник Ќе осетио кап зноЌа на врату и паж иво га Ќе обрисао марамицом. Сада Ќе било лако - ®егова контрола Ќе била бо а од тога. Његова маска Ќе била одлична, али Ќе постоЌала сум®а у вези са Ќапанским патриЌархом. Ник се кретао споро, шепаЌу"и са штапом. Понекад су могли више да уоче по ходу него по изгледу, и осетио Ќе Ќарко смеђе очи на леђима.
  
  СтаЌао Ќе на плесном подиЌуму, румени образи, седокоси британски бизнисмен коЌи се дивио девоЌкама. Видео Ќе Ан Ве Линг како показуЌе своЌе беле зубе младоЌ директорки. Била Ќе блистава у ш окицама украшеноЌ сук®и са прорезима.
  
  Сетио се Рутине опаске; тата Ќе требало да буде у Каиру. Ох, зар не? Шетао Ќе по соби, хватаЌу"и делове разговора. ОваЌ састанак Ќе дефинитивно био о нафти. Хока Ќе мало збунило оно што су Барни и Бил сазнали из прислушкиваних разговора. Можда Ќе друга страна користила челик као шифру за нафту. Зауставивши се близу Ќедне групе, чуо Ќе: "... 850.000 долара годиш®е за нас и отприлике исто за владу. Али за инвестициЌу од 200.000 долара, не можете се жалити..."
  
  Британски акценат Ќе говорио: "...заиста заслужуЌемо више, али..."
  
  Ник Ќе отишао одатле.
  
  Сетио се ЏиниЌевог коментара: "Лети"емо углавном у климатизованим конференциЌским салама..."
  
  Где Ќе била? Читаво место Ќе било климатизовано. Ушу®ао се у бифе, прошао поред Ќош  уди у музичкоЌ соби, завирио у величанствену библиотеку, пронашао улазна врата и изашао. Ни трага од других девоЌака, Ханса ГаЌста, нити Немца коЌи Ќе могао бити Бауман.
  
  Прошао Ќе стазом и упутио се ка паркингу. Строг млади" коЌи Ќе стаЌао у углу ку"е замиш ено га Ќе погледао. Ник Ќе климнуо главом. "Шармантно вече, зар не, старче?"
  
  "Да, баш."
  
  Прави Британац никада не би користио реч "старац" тако често, или пред странцима, али Ќе била одлична за остав а®е брзог утиска. Ник Ќе испустио облак дима и кренуо да е. Прошао Ќе поред неколико мушких парова и  убазно климнуо главом. На паркингу Ќе лутао кроз ред аутомобила, никога ниЌе видео у ®има - и онда Ќе одЌедном нестао.
  
  Ходао Ќе црним путем у мраку док ниЌе стигао до капиЌе. Била Ќе зак учана стандардном, висококвалитетном бравом. Три минута касниЌе, отворио Ќу Ќе Ќедним од своЌих главних к учева и зак учао Ќе за собом. Требало би му наЌма®е минут да то понови - надао се да не"е журити.
  
  Пут би требало благо да се виЌуга пола ми е, завршаваЌу"и се тамо где су зграде биле приказане на староЌ мапи, и где Ќе видео светла одозго. Ходао Ќе опрезно, корачаЌу"и тихо. Два пута Ќе скренуо са пута док су аутомобили пролазили током но"и: Ќедан од главне ку"е, други се вра"ао. Окренуо се и видео светла зграда - ма®у верзиЌу главне виле.
  
  Пас Ќе залаЌао, а он се укочио. Звук Ќе био испред ®ега. Изабрао Ќе високу тачку и посматрао док Ќедна фигура ниЌе прошла између ®ега и светала, с десна на лево. єедан од стражара Ќе пратио ш унковиту стазу до друге стране долине. Са ове уда ености, лавеж ниЌе био за ®ега - можда ниЌе био за пса чувара.
  
  Дуго Ќе чекао, док ниЌе чуо шкрипу и звецка®е капиЌе и био сигуран да га стражар напушта. Полако Ќе обишао велику зграду, игноришу"и гаражу са десет боксова, коЌа Ќе била у мраку, и Ќош Ќедну шталу без светла.
  
  Ово не"е бити лако. Човек Ќе седео на сваким од троЌа врата; само Ќе Ќужна страна остала неприме"ена. Провукао се кроз буЌно дрве"е на тоЌ страни и стигао до првог прозора, високог, широког отвора коЌи Ќе очигледно био направ ен по мери. Опрезно Ќе завирио у луксузно намештену, празну спава"у собу, прелепо декорисану у егзотичном, модерном стилу. Проверио Ќе прозор. Био Ќе са дуплим стаклом и зак учан. Проклет био клима уређаЌ!
  
  Чучнуо Ќе и осмотрио своЌ пут. Близу ку"е, био Ќе прекривен уредним би ем, али ®егово наЌближе склониште од зграде био Ќе трав®ак од петнаест стопа преко коЌег се приближио. Ако би наставили са патролом са псом, могао би бити у нево и; у супротном, кретао би се опрезно, држе"и се што да е од прозорских светла.
  
  Никад се ниЌе знало - ®егов улазак у долину и истрага раскошне конференциЌе у великоЌ вили могли су бити део ве"е замке. Можда га Ќе "Џон Вилон" упозорио. Дао Ќе себи предност сум®е. Илегалне групе су имале исте кадровске проблеме као корпорациЌе и бирократиЌе. Вође - Акито, Бауман, ГаЌст, Вилон или ко год - могли су да воде чврсто, издаЌу"и Ќасна наређе®а и одличне планове. Али трупе су увек
  
  показивао Ќе исте слабости - ле®ост, непаж®у и недостатак маште за неочекивано.
  
  "Неочекиван сам", уверавао Ќе себе. Завирио Ќе кроз следе"и прозор. Био Ќе делимично прекривен завесама, али кроз отворе између соба могао Ќе да види велику собу са софама за пет особа распоређеним око каменог ог®ишта дово но великог да се на ®ему испече бик, са осталим местом за неколико раж®и"а живине.
  
  Седе"и на каучима, изгледаЌу"и опуштено као увече у Хантер Маунтин Ресорту, видео Ќе мушкарце и жене; са ®ихових фотографиЌа, приметио Ќе Џини, Рут, Сузи, Понг-Понг Лили и Со®у Ранез; Акита, Ханса ГаЌста, СамиЌа и мршавог Кинеза коЌи Ќе, суде"и по покретима, могао бити маскирани човек из рациЌе на Демингове у Мериленду.
  
  Рут и ®ен отац су вероватно били у ауту коЌи га Ќе претекао на путу. Питао се да ли су дошли овде посебно зато што Ќе Акито упознао "Аластера ВилиЌамса".
  
  єедна од девоЌака Ќе сипала пи"е. Ник Ќе приметио колико Ќе брзо Понг-Понг Лили подигла упа ач за сто и пружила га Хансу ГаЌсту да га упали. Имала Ќе таЌ израз лица док Ќе посматрала крупног плавоког мушкарца - Ник Ќе записао запажа®е ради подсе"а®а. ГаЌст Ќе полако корачао напред-назад, говоре"и, док су остали паж иво слушали, повремено се смеЌу"и ®еговим речима.
  
  Ник Ќе замиш ено посматрао. Шта, како, зашто? Руководиоци компаниЌе и неке девоЌке? Не баш. Курве и сводници? Не - атмосфера Ќе била права, али односи нису били прави; а ово ниЌе било типично друштвено окуп а®е.
  
  Извукао Ќе мали стетоскоп са кратком цеви и испробао га на прозору са двоструким стаклом; намрштио се када ниЌе ништа чуо. Морао Ќе да стигне до собе, или до места одакле може да чуЌе. А ако би могао да сними део овог разговора на малоЌ машини, не ве"оЌ од шпила карата, коЌа му Ќе понекад иритирала десну бутну кост - морао би да разговара са СтЌуартом о томе - можда би имао неке одговоре. Хокове обрве би се сигурно подигле када би Ќе поново пустио.
  
  Ако би ушао као Аластер Бидл ВилиЌамс, ®егов приЌем би траЌао десет секунди, а живео би око тридесет - у тоЌ гомили Ќе било мозгова. Ник се намрштио и провукао се кроз засаде.
  
  Следе"и прозор Ќе гледао у исту собу, као и онаЌ после ®е. Следе"и Ќе био свлачионица и ходник, из коЌег Ќе водило нешто што Ќе личило на тоалете. Послед®и прозори су гледали у собу са трофеЌима и библиотеку, све са тамним панелима и прекривено богатим смеђим тепихом, где су седела и разговарала два руководиоца строгог изгледа. "И Ќа бих волео да чуЌем таЌ договор", промрм а Ник.
  
  Завирио Ќе иза угла зграде.
  
  Стражар Ќе изгледао необично. Био Ќе то спортски грађен момак у тамном оделу, очигледно Ќе озби но схватао своЌе дужности. Ставио Ќе своЌу столицу за кампова®е у жбу®е, али ниЌе остаЌао у ®оЌ. Корачао Ќе напред-назад, гледаЌу"и у три рефлектора коЌа су освет авала трем, гледаЌу"и напо е у но". Никада ниЌе био окренут леђима Нику дуже од неколико тренутака.
  
  Ник га Ќе посматрао кроз жбу®е. У себи Ќе проверио десетине офанзивних и одбрамбених предмета у мађионичарском плашту, коЌе су обезбедили домиш ати СтЌуарт и AXE техничари. Па, добро - нису могли да смисле све. Ово му Ќе био посао, а шансе су биле мале.
  
  ОпрезниЌи човек од Ника би проценио ситуациЌу и можда "утао. Та идеЌа ниЌе пала ни на памет агенту Аксу, кога Ќе Хок сматрао "нашим наЌбо им". Ник се се"ао шта Ќе Хари Демаркин Ќедном рекао: "єа увек гурам Ќер нам се не пла"а да губимо."
  
  Хари Ќе превише нава ивао. Можда Ќе сада био Ников ред.
  
  Покушао Ќе нешто друго. На тренутак Ќе иск учио мисли, а затим замислио таму на капиЌи. Као да су му мисли биле неми филм, замислио Ќе фигуру како се приближава бариЌери, ваде"и алат и обиЌаЌу"и браву. Чак Ќе замислио и звукове, звецка®е, док Ќе човек повлачио ланац.
  
  Са том сликом у мислима, погледао Ќе стражарову главу. Човек Ќе почео да се окре"е ка Нику, али Ќе изгледало као да га Ќе слушао. Направио Ќе неколико корака и изгледао Ќе забринуто. Ник се концентрисао, знаЌу"и да Ќе беспомо"ан ако му неко приђе с леђа. ЗноЌ му се сливао низ врат. Човек се окренуо. Погледао Ќе ка капиЌи. Изашао Ќе у шет®у, гледаЌу"и у но".
  
  Ник Ќе направио десет тихих корака и скочио. Ударац, пробоЌ прстима коЌи су формирали заоб ени врх коп а, а затим рука око ®еговог врата ради ослонца док Ќе вукао човека назад према углу ку"е и у жбу®е. Прошло Ќе двадесет секунди касниЌе.
  
  Као каубоЌ коЌи држи бика након што га Ќе ухватио на родеу, Ник Ќе откинуо два кратка комада рибарског конца са свог капута и завезао ексере и четвртасте чворове око човекових зглобова и чланака. Танки наЌлон Ќе служио као Ќаче везива®е од лисица. Готова маска за уста Ќе склизнула у Никову руку - ниЌе му требало више размиш а®а или претражива®а ¤епова него каубоЌу коЌи тражи своЌа конопца за сви®е - и била Ќе причврш"ена у човековим отвореним устима. Ник га Ќе одвукао у наЌгуш"е жбу®е.
  
  Не"е се пробудити сат или два.
  
  Док се Ник исправ ао, светла аутомобила су б еснула на капиЌи, стала, а затим се упалила. Пао Ќе поред своЌе жртве. Црна лимузина се зауставила испред трема, а из ®е су изашла два добро обучени мушкарца, обоЌица око педесет година. Возач се мотао око аута, наизглед изненађен одсуством портира/чувара, и застао Ќе на светлу тренутак након што су ®егови путници ушли у зграду.
  
  "Ако Ќе он приЌате  стражара, све "е бити у реду", уверио Ќе Ник себе. Надао се да Ќе посматрао. Возач Ќе запалио кратку цигару, осврнуо се, слегнуо раменима, сео у ауто и вратио се у главну зграду. НиЌе имао намеру да грди свог приЌате а, коЌи Ќе вероватно напустио своЌе место из доброг, забавног разлога. Ник Ќе одахнуо с олакша®ем. Проблеми са кадровима имаЌу своЌе предности.
  
  Брзо Ќе отишао до врата и завирио кроз мало стакло. Мушкарци су отишли. Отворио Ќе врата, ушу®ао се унутра и заронио у нешто што Ќе личило на гардеробу са лавабоима.
  
  Соба Ќе била празна. Поново Ќе завирио у ходник. Било Ќе то време, ако икада, када су новопридошлице биле у центру паж®е.
  
  Направио Ќе корак напред, а глас иза ®ега Ќе упитно рекао: "Хало...?"
  
  Окренуо се. єедан од  уди из собе са трофеЌима га Ќе сум®ичаво погледао. Ник се осмехнуо. "Тражио сам те!", рекао Ќе са ентузиЌазмом коЌи ниЌе осе"ао. "Можемо ли тамо да разговарамо?" Отишао Ќе до врата собе са трофеЌима.
  
  "Не познаЌем те. Шта...?"
  
  Човек га Ќе аутоматски пратио, а лице му се стврднуло.
  
  "ПогледаЌ ово." Ник Ќе заверенички извукао црну свеску и сакрио Ќе у руку. "Бежи из вида. Не желимо да ГаЌст ово види."
  
  Човек га Ќе пратио, намрштени. Други човек Ќе Ќош увек био у соби. Ник се широко осмехнуо и повикао: "ХеЌ. ПогледаЌте ово."
  
  Човек коЌи Ќе седео искорачио Ќе да им се придружи, са изразом потпуне сум®е на лицу. Ник Ќе отворио врата. Други човек Ќе посегнуо испод капута. Ник се брзо померио. Обгрлио их Ќе снажним рукама око врата и ударио им главама Ќедну о другу. Сишли су, Ќедан "утке, други Ќе сте®ао.
  
  Када им Ќе зачепио уста и везао их, након што Ќе бацио "S&W териЌер" калибра .38 и "шпански галези" калибра .32 иза столице, био Ќе сре"ан што Ќе показао уздржаност. Били су то стариЌи мушкарци - вероватно муштериЌе, а не чувари или ГаЌстови момци. Узео им Ќе новчанике са папирима и картицама и угурао их у ¤еп панталона. Сада ниЌе било времена да их прегледа.
  
  Проверио Ќе ходник. єош увек Ќе био празан. Тихо се провукао, угледао групу поред камина, уплетену у живахан разговор, и завукао се иза софе. Био Ќе предалеко - али Ќе био унутра.
  
  Помислио Ќе: прави Алистер би рекао: "За пени, за фунту." БРАВО! Све време!
  
  На пола пута преко собе налазила се Ќош Ќедна комуникациона тачка - група намештаЌа близу прозора. Пузао Ќе према ®оЌ и пронашао склониште између столова на наслону софе. На ®има су биле лампе, часописи, пепе аре и кутиЌе цигарета. Преуредио Ќе неке од предмета како би створио бариЌеру кроз коЌу Ќе могао да вири.
  
  Рут Мото Ќе послужила пи"е новопридошлима. Остали су да стоЌе, као да су имали неку сврху. Када Ќе Џини устала и прошла поред мушкараца - банкарских типова са сталним, бесмисленим осмехом - сврха Ќе била Ќасна. Рекла Ќе: "Веома ми Ќе драго што сам вам удово ила, господине Карингтон. И веома ми Ќе драго што сте се вратили."
  
  "Свиђа ми се твоЌ бренд", рекао Ќе човек искрено, али ®егов весели став Ќе деловао лажно. И да е Ќе био праведан тата са своЌим провинциЌским менталитетом, превише збу®ен да би се икада осе"ао приЌатно са лепом девоЌком - посебно са курвом високе класе. Џини га Ќе узела за руку и прошли су кроз лук на другом краЌу собе.
  
  Други човек Ќе рекао: "єа... желео бих... да се упознам... да идем са госпођицом... ах, госпођицом Лили." Ник се насмеЌао. Био Ќе толико напет да ниЌе могао да говори. Првокласна породична ку"а у Паризу, Копенхагену или Хамбургу би им  убазно показала врата.
  
  Понг Понг Лили Ќе устала и кренула према ®ему, сан течне лепоте у ружичастоЌ коктел ха ини. "Ласкате ми, господине О"БраЌен."
  
  "Изгледаш... мени наЌлепше." Ник Ќе видео како се Рутине обрве подижу на грубу опаску, а Сузи Куонг се мало стврд®ава.
  
  Понг-Понг Ќе грациозно ставио руку на ®егово раме. "Зар не бисмо требали..."
  
  "Свакако "емо то урадити." О"БраЌен Ќе отпио дуг гут аЌ из чаше и пошао са ®ом, носе"и пи"е. Ник се надао брзом састанку са своЌом исповедницом.
  
  Када су два пара отишла, Ханс ГаЌст Ќе рекао: "Не  ути се, Сузи. Он Ќе само зем ак коЌи Ќе много попио. Сигуран сам да си га сино" усре"ила. Сигуран сам да си Ќедна од наЌлепших девоЌака коЌе Ќе икада видео."
  
  "Хвала ти, Хансе", одговорила Ќе Сузи. "НиЌе толико Ќак. Прави Ќе зец, и ох, тако напет. Стално сам се осе"ала нелагодно у ®еговоЌ близини."
  
  "Само Ќе ходао право?"
  
  "О, да. Чак ме Ќе замолио да угасим светла када смо били полуголи." Сви су се смеЌали.
  
  Акито Ќе нежно рекао: "Не можеш очекивати да сваки мушкарац цени тако лепу девоЌку као што си ти, Сузи. Али запамти, сваки мушкарац коЌи Ќе заиста знао
  
  Свако ко поседуЌе лепоту диви"е вам се. Свака од вас, девоЌке, Ќе изузетна лепотица. Ми мушкарци то знамо, а ви то и сум®ате. Али лепота ниЌе ретка. На"и девоЌке попут вас, са лепотом и интелигенциЌом - ах, то Ќе ретка комбинациЌа.
  
  "Осим тога", додао Ќе Ханс, "политички си информисана. На самом врху друштва. Колико Ќе таквих девоЌака на свету? Не баш много. Ана, твоЌа чаша Ќе празна. єош Ќедна?"
  
  "Не сада", гугутала Ќе лепотица.
  
  Ник се намрштио. Шта Ќе то било? ПричаЌ о третира®у воЌвотки®е као курве, а курве као воЌвотки®е! То Ќе био раЌ за курве. Мушкарци су глумили своднике, али су се понашали као гости на чаЌанки поводом матуре. Па ипак, помислио Ќе замиш ено, то Ќе била одлична тактика. Ефикасна са женама. Мадам Бержерон Ќе саградила Ќедну од наЌпознатиЌих ку"а у Паризу и од ®е стекла богатство.
  
  Мали Кинез у белоЌ огртачи ушао Ќе из да ®ег лука, носе"и послужавник са нечим што Ќе личило на канапее. Ник Ќе Ќедва успео да избегне.
  
  Конобар Ќе предао послужавник, ставио га на сточи" и отишао. Ник се питао колико их Ќе Ќош увек у ку"и. Замиш ено Ќе проценио своЌе наоружа®е. Имао Ќе Вилхелмину и додатни магазин, две смртоносне гасне бомбе - "ПЌер" - у ¤еповима своЌих ¤океЌских шорцева, коЌи су били подЌеднако мађионичарска опрема као и ®егов капут, и разна експлозивна пу®е®а.
  
  Чуо Ќе Ханса ГаЌста како каже: "...и саста"емо се са Командантом єедан на броду за неде у дана, почев од четвртка. ХаЌде да оставимо добар утисак. Знам да Ќе поносан на нас и задово ан како ствари иду."
  
  "Да ли ваши преговори са овом групом добро иду?" упитала Ќе Рут Мото.
  
  "Одлично. Никада нисам помислио да може бити другачиЌе. Они су трговци, а ми желимо да купимо. У оваквим ситуациЌама ствари обично иду глатко."
  
  Акито Ќе питао: "Ко Ќе Аластер ВилиЌамс? Британац из Викерсове нафтне дивизиЌе. Сигуран сам да сам га ве" негде срео, али не могу да га се сетим."
  
  После тренутка тишине, ГаЌст Ќе одговорио: "Не знам. Име ми ништа не звучи познато. А Викерс нема подружницу коЌу зову нафтна дивизиЌа. Шта тачно ради? Где сте га упознали?"
  
  "Ево. Он Ќе са гостима."
  
  Ник Ќе накратко подигао поглед и видео како ГаЌст подиже слушалицу и бира броЌ. "Фреде? ПогледаЌ своЌ списак гостиЌу. єеси ли додао Аластера ВилиЌамса? Не... Када Ќе стигао? Никада га ниси угостио? Акито - како изгледа?"
  
  "Крупно. Буцкасто. Црвено лице. Седа коса. Веома енглески."
  
  "єе ли био са другима?"
  
  "Не."
  
  Ханс Ќе поновио опис у телефон. "Реците Владу и АлиЌу. Пронађите човека коЌи одговара овом опису, или нешто ниЌе у реду. Проверите све госте са енглеским акцентом. Би"у тамо за неколико минута." Променио Ќе слушалицу. "Ово Ќе или Ќедноставна ствар или нешто веома озби но. Бо е да ти и Ќа кренемо..."
  
  Ник Ќе изгубио одмор када Ќе ®егов оштар слух ухватио звук напо у. Стигао Ќе Ќедан или више аутомобила. Ако би се просториЌа напунила, био би зароб ен између група. Пузао Ќе према улазу у ходник, држе"и намештаЌ између себе и  уди поред камина. Стигавши до скрета®а, устао Ќе и кренуо ка вратима, коЌа су се отворила, пуштаЌу"и петорицу мушкараца.
  
  Весело су "аскали - Ќедан Ќе био дрогиран, други се кикотао. Ник се широко осмехнуо и махнуо према великоЌ соби. "Уђите..."
  
  Окренуо се и брзо кренуо уз широке степенице.
  
  На другом спрату Ќе био дугачак ходник. Дошао Ќе до прозора коЌи су гледали на пут. Два велика возила била су паркирана испод рефлектора. Послед®а група Ќе изгледала као да вози сама.
  
  Прошао Ќе позади, поред луксузне дневне собе и три луксузне спава"е собе са отвореним вратима. Пришао Ќе затвореним вратима и ослушкивао своЌим малим стетоскопом, али ниЌе чуо ништа. Ушао Ќе у собу и затворио врата за собом. Била Ќе то спава"а соба, са неколико залуталих предмета коЌи су указивали да Ќе била заузета. Брзо Ќе претражио - сто, комода, два скупа кофера. Ништа. Ни комади"а папира. Ово Ќе била соба крупног човека, суде"и по величини одела у ормару. Могу"е ГаЌста.
  
  Следе"а соба Ќе била заним ивиЌа - и готово катастрофална.
  
  Чуо Ќе тешко, отежано диса®е и сте®а®е. Док Ќе вра"ао стетоскоп у ¤еп, отворила су се следе"а врата у ходнику и поЌавио се Ќедан од првих мушкараца коЌи Ќе стигао, заЌедно са Понг-Понг Лили.
  
  Ник се исправио и осмехнуо. "Здраво. Лепо се проводиш?"
  
  Човек Ќе зурио. Понг-Понг Ќе узвикнуо: "Ко си ти?"
  
  "Да", поновио Ќе иза ®ега груб, гласан мушки глас. "Ко сте ви?"
  
  Ник се окренуо и видео мршавог Кинеза - оног за кога Ќе сум®ао да Ќе иза маске у Мериленду - како се приближава са степеница, ®егови кораци су били нечуЌни на дебелом тепиху. Витка рука Ќе нестала испод ®егове Ќакне, где Ќе можда била футрола од шко ке.
  
  "єа сам Тим Два", рекао Ќе Ник. Покушао Ќе да отвори врата коЌа Ќе прислушкивао. Био Ќе изложен. "Лаку но"."
  
  Скочио Ќе кроз врата и залупио их за собом, пронашао кваку и зак учао их.
  
  Зачуо се уздах и урлик из великог кревета где су лежали онаЌ други коЌи Ќе раниЌе стигао и Џини
  
  Били су голи.
  
  Песнице су тут®але на вратима. "Џини Ќе вриснула. Голи човек Ќе пао на под и скочио на Ника са чистом одлучнош"у човека коЌи Ќе годинама играо фудбал.
  
  
  Глава VII.
  
  
  Ник се избегао са грациозном лако"ом матадора. Карингтон Ќе ударио у зид, поЌачаваЌу"и буку залуп ених врата. Ник Ќе употребио ударац ногом и секицу, оба изведена са прецизнош"у хирурга, да би се хватао за дах док Ќе падао на под.
  
  "Ко си ти?" Џини Ќе скоро вриснула.
  
  "Сви су заинтересовани за мене малог", рекао Ќе Ник. "єа сам у тиму три, четири и пет."
  
  Погледао Ќе врата. Као и све остало у соби, била су врхунског квалитета. Био им Ќе потребан ован за разбиЌа®е или неки чврст намештаЌ да би провалили.
  
  "Шта радиш?"
  
  "єа сам Бауманов син."
  
  "Упомо"!", вриснула Ќе. Онда Ќе на тренутак размислила. "Ко си ти?"
  
  "Бауманов син. Има их троЌе. То Ќе таЌна."
  
  Клизнула Ќе на под и устала. Ников поглед Ќе клизио преко ®еног дугог, лепог тела, а се"а®е на шта Ќе оно било способно на тренутак га Ќе запалило. Неко Ќе шутнуо врата. Био Ќе поносан на себе - Ќа сам Ќош увек задржао ту стару непаж®у. "Обуци се", одбрусио Ќе. "Пожури. Морам да те изведем одавде."
  
  "Мораш ли да ме извучеш одавде? єеси ли луд..."
  
  "Ханс и Семи планираЌу да вас све побиЌу, девоЌке, после овог састанка. Да ли желите да умрете?"
  
  "Noут си. Упомо"!"
  
  "Сви осим Рут. Акито Ќе то поправио. И Понг-Понг. Ханс Ќе то поправио."
  
  Зграбила Ќе своЌ танки груд®ак са столице и обмотала га око себе. Оно што Ќе рекао преварило Ќе жену у ®оЌ. Да Ќе размислила о томе неколико минута, схватила би да лаже. Нешто теже од стопала ударило Ќе у врата. Извукао Ќе Вилхелмину напо е Ќедним увежбаним покретом зглоба и испалио хитац кроз изврсну облогу на подне. Бука Ќе престала.
  
  Џини Ќе обувала високе потпетице и зурила у Лугер. Њен израз лица Ќе био мешавина страха и изненађе®а док Ќе гледала у пишто . "То смо видели код Баумана..."
  
  "Наравно", одбруси Ник. "Дођи до прозора."
  
  Али ®егове емоциЌе су узлетеле. Први вођа. Ова банда, девоЌке и, наравно, Бауман! ТрзаЌем прста ук учио Ќе своЌ мали диктафон.
  
  Док Ќе отварао прозор и скидао алуминиЌумску мрежу са опружних копчи, рекао Ќе: "Бауман ме Ќе послао да вас извучем. Остале "емо спасити касниЌе ако можемо. Имамо малу воЌску на улазу у ово место."
  
  "То Ќе прави хаос", кукала Ќе Џини. "Не разумем..."
  
  "Бауман "е обЌаснити", рекао Ќе Ник гласно и иск учио рекордер. Понекад траке преживе, али ти не.
  
  Погледао Ќе напо е у но". Била Ќе то источна страна. На вратима Ќе био стражар, али Ќе очигледно био заокуп ен комеша®ем. Нису увежбавали тактику унутраш®ег препада горе. Размисли"е о прозору за минут.
  
  У зрацима светлости са прозора испод, глатки трав®ак Ќе био празан. Окренуо се и пружио обе руке ка Џини. "Држака." Био Ќе дуг пут до зем е.
  
  "КоЌи?"
  
  "Држи се. Како се ради за шанк. Се"аш се?"
  
  "Наравно да се се"ам, али..." Застала Ќе, гледаЌу"и пуначког, стариЌег, али чудно атлетског мушкарца коЌи се нагнуо испред прозора и испружио руке према ®оЌ, увиЌен да Ќе чврсто загрли. Чак Ќе и подигао рукаве и манжетне. ТаЌ ситни дета  Ќу Ќе убедио. Зграбила га Ќе за руке и задихала се - биле су од коже преко челика, снажне као код било ког професионалца. "єеси ли озби ан..."
  
  Заборавила Ќе на пита®е док Ќе била главом напред извучена кроз прозор. Замиш ала Ќе како пада на зем у, само да би сломила врат, и покушала Ќе да се изврне да би пала. Мало се наместила, али ниЌе било потребно. Снажне руке су Ќе водиле у чврсти салто напред, а затим Ќе окренуле бочно док се окретала назад према зиду зграде. Уместо да удари у бело офарбани труп брода, лагано га Ќе ударила бутином, коЌу Ќе држао чудни, мо"ни човек коЌи Ќе сада висио изнад ®е, држе"и се коленима за прозорску даску.
  
  "Кратак Ќе пад", рекао Ќе, лице му Ќе било чудна мр а обрнутих црта у тами изнад. "СавиЌ колена. Готово - о, беЌби."
  
  Слетела Ќе на пола-пола хортензиЌе, огребавши ногу, али Ќе без напора одскочила на своЌим снажним ногама. Њене ципеле са високим потпетицама за у але су се дубоко у но", изгуб ене у спо аш®ем окрета®у.
  
  Огледала се беспомо"ним, паничним погледом зеца коЌи Ќе излетео из жбу®а на отворено тло где су пси лаЌали и потрчала.
  
  Чим Ќе пустио, Ник се попео уз ивицу зграде, ухватио се за ивицу и висио тамо тренутак док се она ниЌе нашла испод ®ега, затим се окренуо бочно да би промашио хортензиЌу и слетео лако као падобранац са падобраном од девет метара. Направио Ќе салто да не падне, слетевши на десну страну после Џини.
  
  Како Ќе ова девоЌка могла да побегне! Угледао Ќу Ќе како нестаЌе у ливади, ван домашаЌа светла. Потрчао Ќе за ®ом и право напред.
  
  Трчао Ќе у таму, рачунаЌу"и да се у паници можда не"е окренути и померити бочно барем неколико десетина метара. Ник Ќе могао да пређе било коЌу разда ину до пола ми е за време коЌе би било прихват иво за просечно универзитетско такмиче®е у трци. НиЌе знао да Ќе Џини Ахлинг, поред породичних акробациЌа, некада била наЌбржа девоЌка у Благовешченску. Трчали су трке на дуге стазе, а она Ќе помагала сваком тиму од Харбина до реке Амур.
  
  Ник се зауставио. Чуо Ќе топот корака далеко испред себе. ПоЌурио Ќе. Кретала се право ка високоЌ жичаноЌ огради. Ако би Ќе ударила пуном брзином, пала би, или Ќош горе. У себи Ќе израчунао растоЌа®е до ивице долине, проценио своЌе време и броЌ корака коЌе Ќе направио, и погодио колико Ќе испред ®ега. Затим Ќе изброЌао двадесет осам корака, зауставио се и, ставивши руке на уста, викнуо: "Џини! СтоЌ, опасност. СтоЌ."
  
  Ослушкивао Ќе. Трча®е корака Ќе престало. Трчао Ќе напред, чуо или осетио крета®е испред себе са десне стране и прилагодио курс. Тренутак касниЌе, чуо Ќу Ќе како се кре"е.
  
  "Не трчи", рекао Ќе тихо. "Ишла си право ка огради. Можда Ќе под струЌом. У сваком случаЌу, повреди"еш се."
  
  Нашао Ќу Ќе те но"и и загрлио. НиЌе плакала, само се тресла. Осе"ала се и мирисала Ќе Ќеднако дивно као у Вашингтону - можда чак и више, с обзиром на врелину ®еног узбуђе®а и влажан зноЌ на ®еговом образу.
  
  "Сада Ќе лакше", умирио Ќе. "Диши."
  
  Ку"а Ќе била испу®ена буком. Мушкарци су трчали около, показивали на прозор и претраживали жбу®е. У гаражи се упалило светло и поЌавило се неколико мушкараца, полуобучених и носе"и дугачке предмете за коЌе Ќе Ник претпоставио да нису лопате. Аутомобил Ќе Ќурио низ пут, избацуЌу"и четворицу мушкараца, а друго светло их Ќе обасЌало близу главне ку"е. Пси су лаЌали. У басену светлости, видео Ќе чувара обезбеђе®а са псом како се придружуЌе  удима испод прозора.
  
  Прегледао Ќе ограду. НиЌе изгледала као да Ќе под електриком, само висока и прекривена бод икавом жицом - наЌбо ом индустриЌском оградом. Три капиЌе у долини биле су предалеко, нису водиле никуда и ускоро "е бити посматране. Огледао се. Noуди су се организовали - и то не лоше. Аутомобил се зауставио испред капиЌе. Четири патроле су се разишле. Она са псом се упутила право ка ®има, прате"и ®ихов траг.
  
  Ник Ќе брзо ископао подножЌе челичног стуба ограде и поставио три експлозивне плоче, попут црних чепова од дувана за жвака®е. Додао Ќе Ќош две енергетске бомбе, обликоване као дебеле хемиЌске оловке, и футролу за наочаре напу®ену СтЌуартовом посебном мешавином нитроглицерина и диЌатомеЌске зем е. То Ќе била ®егова залиха експлозива, али ниЌе могла да задржи силу коЌа би захтевала све што Ќе потребно да се пресече жица. Поставио Ќе миниЌатурни фити  од тридесет секунди и одвукао Џини, броЌе"и успут.
  
  "Двадесет два", рекао Ќе. Повукао Ќе Џини са собом на зем у. "Лезите равно. ЗариЌте лице у зем у."
  
  Усмерио их Ќе под углом према пу®е®има, минимизираЌу"и површину. Жица Ќе могла да одлети попут фрагмената гранате. НиЌе користио своЌе две гранате типа упа ача Ќер ®ихова пу®е®а нису вредела ризикова®а у киши оштрог метала. Патролни пас Ќе био уда ен само стотинак метара. Шта ниЌе у реду са...
  
  ВАМО-О-О-О!
  
  Стари поуздани СтЌуарт. "Само напред." Вукао Ќе Џини према месту експлозиЌе, испитуЌу"и назуб ену рупу у мраку. Могао би се Фолксваген прову"и кроз ®у. Ако би ЌоЌ се логика сада активирала и одбила да се помери, схватио би.
  
  "єеси ли добро?" упитао Ќе саосе"аЌно, стежу"и ЌоЌ раме.
  
  "єа... мислим да Ќе тако."
  
  "ХаЌде." Трчали су ка ономе што Ќе проценио да Ќе стаза кроз планину. Након што су прешли стотинак метара, рекао Ќе: "Стани."
  
  Огледао се. БатериЌске лампе су пробиЌале рупу у жици. Пас Ќе залаЌао. єош паса Ќе одговорило - водили су их однекуд. Мора да их Ќе било неколико раса. Аутомобил Ќе Ќурио преко трав®ака, ®егова светла су бледела док Ќе покидана жица светлуцала у ®иховом светлу. Мушкарци су искотр али напо е.
  
  Ник Ќе извукао гранату и бацио Ќе свом снагом према уличним светлима. Нисам могао да Ќе дохватим - али би могла бити депресант. ИзброЌао Ќе петнаест. Рекао Ќе: "Опет доле." ЕксплозиЌа Ќе била као ватромет у поређе®у са осталима. Аутомат Ќе тут®ао; два кратка рафала од по шест или седам, а када Ќе престао, човек Ќе заурлао: "Држи то!"
  
  Ник Ќе извукао Џини и кренуо ка ивици долине. Неколико метака Ќе одлетело у ®иховом правцу, одбиЌаЌу"и се од зем е, лете"и кроз но" уз злобно звиждук-р-р-р-р коЌи интригира први пут када га чуЌете - и плаши сваки пут када га чуЌете неко време. Ник га Ќе чуо много пута.
  
  Огледао се. Граната их Ќе успорила. Приближавали су се назуб еноЌ жичаноЌ провалиЌи попут групе за обуку у пешадиЌскоЌ школи. Сада их Ќе Ќурило двадесет или више  уди. Две снажне батериЌске лампе пробиЌале су таму, али их нису досезале.
  
  Да су облаци открили месец, он и Џини би добили по метак.
  
  Трчао Ќе, држе"и девоЌчицу за руку. Она Ќе рекла: "Где смо..."
  
  "Не причаЌ", прекинуо Ќу Ќе. "Живе"емо или умрети заЌедно, зато се ослони на мене."
  
  Коленима Ќе ударио у жбун и зауставио се. У ком правцу су ишли трагови? Логично, требало би да буде десно, паралелно са путем коЌим Ќе кренуо од главне ку"е. Скренуо Ќе у том правцу.
  
  єарко светло Ќе избило из рупе у жици и проширило се преко чистине, стижу"и до шуме са ®ихове леве стране, где Ќе бледим додиром обасЌавало жбу®е. Неко Ќе донео Ќаче светло, вероватно ловну батериЌску лампу од шест волти. Одвукао Ќе Џини у жбу®е и приковао Ќе за зем у. Безбедно! Сагнуо Ќе главу када Ќе светлост дотакла ®ихово склониште и кренуо да е, осматраЌу"и дрве"е. Многи воЌници су погинули Ќер су им лица била освет ена.
  
  Џини Ќе шапнула: "ХаЌдемо одавде."
  
  "Не желим сада да ме упуцаЌу." НиЌе могао да ЌоЌ каже да нема излаза. Иза ®их су биле шума и литица, а ниЌе знао где Ќе стаза. Ако би се померили, бука би била смртоносна. Ако би прешли преко ливаде, светлост би их пронашла.
  
  Експериментално Ќе испитивао жбу®е, покушаваЌу"и да пронађе место где би могла бити стаза. Ниске гране кукуте и споредно расти®е испуштале су пуцкета®е. Светлост се одбила, поново их промашила и наставила у другом правцу.
  
  Код жице, почели су да се кре"у напред Ќедан по Ќедан, у паж иво размакнутим рафалима. ОнаЌ коЌи им Ќе командовао сада Ќе елиминисао све осим оних коЌи су напредовали. Знали су своЌ посао. Ник Ќе извукао Вилхелмину, прикачивши Ќе унутраш®ом страном руке за Ќедини слободни оквир, закачен унутар ®еговог каиша где му Ќе некада био слепо црево. Била Ќе то слаба утеха. Ти кратки рафали указивали су на доброг човека са пишто ем - и вероватно их Ќе било Ќош.
  
  ТроЌица мушкараца су прошла кроз празнину и раширила се. єош Ќедан Ќе потрчао према ®ему, Ќасна мета у светлима возила. Чека®е Ќе било бесмислено. Могао Ќе исто тако да настави да се кре"е док Ќе жица на ®еговоЌ команди, задржаваЌу"и ®ихов усмерени Ќуриш. Са стручном прецизнош"у, израчунао Ќе пад, брзину човека и оборио фигуру у бекству Ќедним хицем. Испалио Ќе други метак у Ќедан од фарова возила, и он Ќе одЌедном постао Ќедноок. Мирно Ќе ци ао у Ќарку светлост батериЌске лампе када се аутомат поново отворио, придружио му се Ќош Ќедан, и два или три пишто а су почела да трепере пламеном. Ударио Ќе у зем у.
  
  Злокобна тут®ава одЌекивала Ќе свуда. Меци су Ќурили по трави, звецкаЌу"и по сувим гранама. Натопили су предео, а он се ниЌе усуђивао да се помери. Допусти тоЌ светлости да ухвати фосфоресценциЌу ®егове коже, повремени б есак на ®еговом ручном сату, и он и Џини би били лешеви, изрешетани и растргнути оловом, бакром и челиком. Покушала Ќе да подигне главу. Нежно Ќу Ќе гурнуо. "Не гледаЌ. Остани где Ќеси."
  
  Пуц®ава Ќе престала. Послед®и Ќе стао аутомат, методично испа уЌу"и кратке рафале дуж линиЌе дрве"а. Ник Ќе одолео искуше®у да вири. Био Ќе добар пешадинац.
  
  Човек кога Ќе Ник упуцао засте®ао Ќе док му Ќе бол парао грло. Мо"ан глас Ќе вриснуо: "Не пуцаЌ. Џон БроЌ Два вуче Анђела назад иза аута. Онда га не дираЌ. Бери, узми троЌицу своЌих  уди, узми ауто, кружи улицом и забиЌ га у оно дрве"е. ЗабиЌ ауто, изађи и крени према нама. Држи то светло тамо, на ивици. Винс, имаш ли Ќош мунициЌе?"
  
  "Тридесет пет до четрдесет." Ник се питао - да ли сам добар стрелац?
  
  "ПогледаЌ светло."
  
  "Тачно."
  
  "ГледаЌ и слушаЌ. Приковали смо их."
  
  Дакле, генерале. Ник Ќе навукао тамну Ќакну преко лица, завукао руку унутра и ризиковао да баци поглед. Ве"ина ®их Ќе вероватно неко време посматрала Ќедни друге. У циклоповом оку фарова аутомобила, други човек Ќе вукао ра®еног човека, тешко дишу"и. Светло батериЌске лампе се кретало кроз шуму далеко лево. ТроЌица мушкараца су трчала према ку"и.
  
  Издато Ќе наређе®е, али Ник га ниЌе чуо. Noуди су почели да пузе иза аута, попут патроле иза тенка. Ник Ќе био забринут за троЌицу  уди коЌи су прошли кроз жицу. Да Ќе у тоЌ групи био вођа, кретао би се полако напред, попут смртоносног гмизавца.
  
  Џини Ќе загрго кала. Ник Ќу Ќе потапшао по глави. "Тишина", шапнуо Ќе. "Буди веома тиха." Задржао Ќе дах и ослушкивао, покушаваЌу"и да види или осети било шта да се кре"е у готово потпуном мраку.
  
  єош Ќедан мрм а®е гласова и трепере®е фарова. єедини фар аутомобила се угасио. Ник се намрштио. Сада "е гениЌални мозак покренути своЌе арти ерце без светала. У међувремену, где су била она троЌица коЌе Ќе послед®и пут видео како леже лицем надоле негде у мору таме испред себе?
  
  Ауто Ќе упао и проЌурио низ пут, зауставио се код капиЌе, затим се окренуо и Ќурио преко ливаде. Ево долазе бочни нападачи! Кад бих само имао прилику
  
  єавио бих радио-везом арти ериЌу, минобацачку ватру и вод за подршку. єош бо е, поша ите ми тенк или оклопно возило ако имате вишка.
  
  
  Глава VIII.
  
  
  Мотор аутомобила са Ќедним упа еним фаровима Ќе заурлао. Врата су се залупила. Никове са®аре®а су прекинута. Фронтални напад, такође! Проклето ефикасан. Гурнуо Ќе преосталу гранату у леву руку и притиснуо Вилхелмину са десне. Аутомобил са стране Ќе упалио фарове, кре"у"и се дуж потока, одбиЌаЌу"и се и прелазе"и оближ®у ш унковиту стазу.
  
  Фарови аутомобила су б еснули иза жице и аутомобил Ќе Ќурио ка провалиЌи. БатериЌска лампа Ќе поново затреперила, скенираЌу"и дрве"е. Њен сЌаЌ Ќе пробиЌао линиЌу жбу®а. Зачуо се пуцкета®е - аутомат Ќе зазвецкао. Ваздух се поново затресао. Ник Ќе помислио: "Вероватно пуца на Ќедног од своЌих  уди, Ќедног од троЌице коЌи су прошли овуда."
  
  "ХеЌ... Ќа." Завршило се уз уздах.
  
  Можда Ќе и он то урадио. Ник Ќе жмиркао. Његов но"ни вид Ќе био одличан као каротен и вид 20/15, али ниЌе могао да пронађе друга два.
  
  Онда Ќе аутомобил ударио у ограду. На тренутак, Ник Ќе угледао тамну фигуру двадесетак метара испред себе док су се фарови аутомобила окретали у ®еговом правцу. Пуцао Ќе два пута и био Ќе сигуран да Ќе постигао гол. Али сада Ќе лопта била на реду!
  
  Пуцао Ќе у фар и угурао олово у ауто, исцртаваЌу"и шару преко дна ветробранског стакла, а послед®е хице Ќе испалио у батериЌску лампу пре него што Ќе угашена.
  
  Мотор аутомобила Ќе заурлао, и чуо се Ќош Ќедан тресак. Ник Ќе претпоставио да Ќе можда затекао возача, и аутомобил се залетео назад у ограду.
  
  "Ено га!", викнуо Ќе снажан глас. "Десно. Горе и на ®их."
  
  "ХаЌде." Ник Ќе извукао Џини напо е. "НатераЌ их да трче."
  
  Повео Ќу Ќе напред према трави и дуж ®е, да е од нападача, али према другом ауту, коЌи Ќе био неколико метара од линиЌе дрве"а, око стотинак метара да е.
  
  А онда Ќе месец пробио облаке. Ник Ќе чучнуо и окренуо се ка пукотини, убацио резервни оквир у Вилхелмину и завирио у таму, коЌа Ќе одЌедном деловала ма®е скриваЌу"е. Имао Ќе неколико секунди. Њега и Џини Ќе било теже видети на позадини шуме него нападаче на вештачком хоризонту. Човек са батериЌском лампом Ќу Ќе глупо ук учио. Ник Ќе приметио да држи метак у левоЌ руци, Ќер га Ќе поставио тамо где Ќе требало да буде копча ®еговог каиша. Човек се стресао, а зраци светлости преплавили су зем у, пове"аваЌу"и Никову вид ивост десетак фигура коЌе су му се приближавале. Вођа Ќе био уда ен око двеста метара. Ник Ќе пуцао на ®ега. Помислио Ќе, а СтЌуарт се пита зашто остаЌем уз Вилхелмину! ДодаЌ мунициЌу, СтЌуарте, и изву"и "емо се из овога. Али СтЌуарт га ниЌе чуо.
  
  Метак на Месец! Промашио Ќе Ќедан, погодио га Ќе другим. єош неколико хитаца и све "е бити готово. Пушке су му намигнуле, и поново Ќе чуо зуЌа®е-р-р-р-р. Гурнуо Ќе Џини. "Бежи."
  
  Извукао Ќе малу овалну лопту, повукао ручицу са стране и бацио Ќе у боЌну линиЌу. СтЌуартова димна бомба се брзо ширила, пружаЌу"и густу камуфлажу, али се распршила у року од неколико минута. Направа се насмешила и на тренутак су били скривени.
  
  Трчао Ќе за Џини. Аутомобил се зауставио на ивици шуме. ТроЌица мушкараца су искочила, са подигнутим пишто има, неЌасне прет®е вид иве у мраку. Фарови аута су остали упа ени. Пишто и на леђима и у лица; Ник се трзнуо. И Ќош два метка у моЌ!
  
  Огледао се. Из сиво-беле магле изронила Ќе неЌасна силуета. Да би сачувао метак, Ник Ќе бацио своЌу другу и послед®у димну бомбу, и ®ен обрис Ќе нестао. Окренуо се ка ауту. ТроЌица мушкараца су се разилазила, или неже е"и да убиЌу Џини или чуваЌу"и сву своЌу ватру за ®ега. Колико важан можеш постати? Ник им Ќе пришао, чуче"и. "ДвоЌица од вас иду са мном, и то Ќе краЌ. єа "у се приближити да обрађуЌем мету на месечини."
  
  ТУП! Из шуме, на пола пута између Џини, Ника и троЌице мушкараца коЌи су се приближавали, зачула се тут®ава тешког оружЌа - промукла тут®ава пушке доброг калибра. єедна од тамних фигура Ќе пала. ТУП! ТУП! Друге две фигуре су пале на зем у. Ник ниЌе могао да разазна да ли Ќе Ќедна или обе ра®ене - прва Ќе вриштала од бола.
  
  "Дођи овамо", рече Ник, зграбивши Џинину руку отпозади. Човек са пушком Ќе можда био за или против, али он Ќе био Ќедина нада на видику, што га Ќе чинило аутоматским савезником. Одвукао Ќе Џини у жбу®е и спустио Ќе на ватрени положаЌ.
  
  КРАК-БАМ Б-ВУМ! Исти хитац из цеви, близу, показао Ќе пут! Ник Ќе држао Лугер ниско. КРАК-БАМ Б-ВУМ! Џини Ќе дахтала и вриснула. Хитац из цеви Ќе био толико близу да их Ќе погодио као ураган, али ниЌедан ветар ниЌе могао тако да затресе бубне опне. Пуцао Ќе поред ®их, према димноЌ завеси.
  
  "Здраво", позвао Ќе Ник. "Треба ли вам помо"?"
  
  "Па, проклет био", одговорио Ќе глас. "Да. Дођите и спасите ме." Био Ќе то Џон ВиЌон.
  
  За тренутак су били поред ®ега. Ник Ќе рекао -
  
  "Много хвала, старче. Само брза услуга. Имаш ли код себе мунициЌу за Лугер калибра девет милиона метака?"
  
  "Не. Ти?"
  
  "Остао Ќе Ќедан метак.
  
  "Ево. Колт 45. Знаш ово?"
  
  "Обожавам." Узео Ќе тешки пишто . "Хо"емо ли да идемо?"
  
  "Пратите ме."
  
  Вилон Ќе пролазио кроз дрве"е, виЌугаЌу"и и окре"у"и се. Тренутак касниЌе, стигли су до стазе, дрве"е изнад ®их Ќе показивало отворени прорез на небу, месец Ќе био попут полом еног златника на ®еговом ободу.
  
  Ник рече: "Нема времена да те питам зашто. Хо"еш ли нас вратити преко планине?"
  
  "Наравно. Али пси "е нас прона"и."
  
  "Знам. Претпоставимо да идеш са девоЌком. Сти"и "у те или ме чекаЌ наЌвише десет минута на старом путу."
  
  "МоЌ ¤ип Ќе тамо. Али бо е да се држимо заЌедно. Доби"еш само..."
  
  "ХаЌде", рекао Ќе Ник. "Купио си ми време. На мене Ќе ред да радим."
  
  Трчао Ќе низ стазу до ливаде не чекаЌу"и одговор. Обишли су ауто кроз дрве"е, а он Ќе био на супротноЌ страни од места где су ®егови путници пали. Суде"и по  удима коЌе Ќе видео те вечери, ако Ќе ико од ®их Ќош увек био жив после тог пуц®а, пузали су кроз дрве"е траже"и га. Отрчао Ќе до аута и завирио унутра. Био Ќе празан, фарови су били упа ени, мотор Ќе предео.
  
  Аутоматски ме®ач. Померио се уназад на пола пута, користио нижу брзину да би кренуо напред пуним гасом и одмах померио ручицу нагоре да би кренуо напред.
  
  Човек Ќе псовао, и хитац Ќе одЌекнуо петнаестак метара да е. Метак Ќе погодио метал аутомобила. єош Ќедан хитац Ќе пробио стакло тридесетак центиметара од ®егове главе. Склизнуо Ќе, направио двоструки заокрет, прешао ш унковиту стазу и поЌурио низ поток и уз ®ега.
  
  Пратио Ќе ограду, стигао до пута и скренуо према главноЌ ку"и. Возио Ќе четврт ми е, угасио светла и нагло закочио. Искочио Ќе и извукао малу цевчицу из Ќакне, дугачку два и по центиметра и Ќедва деб ину оловке. Носио Ќе четири, обичне запа иве фити е. Зграбио Ќе мале цилиндре на оба краЌа прстима, окренуо их и спустио у резервоар за гориво. Окрета®е Ќе поломило заптивку, а киселина Ќе потекла низ танки метални зид. Зид се држао око минут, а затим се направа запалила - вру"а и продорна, попут фосфора.
  
  Не толико колико би желео. Жалио Ќе што ниЌе пронашао камен да смири папучицу гаса, али светла аутомобила су Ќурила поред ®ега на капиЌи. Возио Ќе око четрдесет када Ќе пребацио ме®ач у неутралан положаЌ, нагнуо тешки аутомобил према паркингу и искочио.
  
  Пад га Ќе потресао, чак и уз све баца®а коЌе Ќе могао да сакупи. Отрчао Ќе у ливаду, кре"у"и се ка стази коЌа Ќе водила из долине, а затим Ќе пао на зем у док су га фарови проЌурили у потери.
  
  Аутомобил коЌи Ќе напустио котр ао се између редова паркираних аутомобила знатну уда еност, гребу"и пред®е делове разних возила док се  у ао с Ќедне на другу страну. Звуци су били заним иви. Ук учио Ќе диктафон док Ќе трчао према шуми.
  
  Слушао Ќе шишта®е експлозиЌе резервоара за гориво. Никада се ниЌе знало за запа иви поклопац у затвореном резервоару. Наравно, ниЌе скинуо поклопац, а теоретски би требало да буде дово но кисеоника, посебно ако Ќе почетна експлозиЌа разбила резервоар. Али ако Ќе резервоар био препун или Ќе направ ен посебно од издрж ивог или непробоЌног метала, све што сте имали био Ќе мали пожар.
  
  Користе"и ку"на светла као водич, пронашао Ќе излаз на стазу. Паж иво Ќе слушао и кретао се опрезно, али троЌица мушкараца коЌи су се возили са бочним возилом нису се нигде видели. Тихо и брзо се попео на планину, али не непромиш ено, плаше"и се заседе.
  
  Тенк Ќе експлодирао уз задово аваЌу"и урлик, експлозиЌа обавиЌена кашом. Огледао се и видео пламен како се диже у небо.
  
  "ПоиграЌ се мало с тим", промрм ао Ќе. Ухватио Ќе Џини и Џона Вилона непосредно пре него што су стигли до старог пута са друге стране усека.
  
  * * *
  
  Возили су се до рестауриране сеоске ку"е у ВиЌоновом теренцу са погоном на сва четири точка. Паркирао Ќе ауто позади и ушли су у кухи®у. Била Ќе Ќеднако изврсно рестаурирана као и спо аш®ост, све широке радне површине, богато дрво и блистави месинг - сам поглед на ®у терао вас Ќе да осетите мирис пите од Ќабука, замислите канте свежег млека и замислите девоЌке са облиЌим, руменим образима у дугим сук®ама, али без до®ег веша.
  
  ВиЌон Ќе закачио своЌу пушку М1 између две месингане куке изнад врата, сипао воду у чаЌник и рекао, док га Ќе став ао на шпорет: "Мислим да вам Ќе потребно купатило, госпођице. Одмах тамо. Прва врата лево. На"и "ете пешкире. У ормару, козметику."
  
  "Хвала ти", рекла Ќе Џини, Ник Ќе помислио мало слабо и нестао.
  
  Вилон Ќе напунио електрични чаЌник и ук учио га у струЌу. Реновира®е ниЌе прошло без модерних погодности - шпорет Ќе био на гас, а у великоЌ отвореноЌ остави, Ник Ќе видео велики фрижидер и замрзивач. Рекао Ќе: "До"и "е овде. Пси."
  
  "Да", одговорио Ќе ВиЌон. "Зна"емо када стигну. НаЌма®е двадесет минута унапред."
  
  "Сем
  
  Како си знао/знала да идем путем?
  
  "Да."
  
  Сиве очи су гледале право у тебе док Ќе ВиЌон говорио, али човек Ќе био веома резервисан. Његов израз лица као да Ќе говорио: "Не"у те лагати, али ре"и "у ти брзо ако те се не тиче." Ник Ќе одЌедном био веома задово ан што Ќе одлучио да не покуша да скаче са Браунинговом сачмарицом први пут када Ќе изашао на стари пут. Се"аЌу"и се ВиЌоновог рада са пушком, био Ќе посебно задово ан том одлуком. НаЌма®е што Ќе могао да добиЌе Ќесте да му нога одлети. Ник Ќе питао: "ТВ скенер?"
  
  "Ништа толико компликовано. Око 1895. године, железнички радник Ќе изумео справу звану "гвоздени микрофон". єеси ли икада чуо за то?"
  
  "Не."
  
  "Први Ќе био као уг енична телефонска слушалица постав ена дуж пруге. Када би воз прошао, чули бисте звук и знали где Ќе."
  
  "Рана грешка."
  
  "Тачно. МоЌи су свакако побо шани." Вилон Ќе показао на кутиЌу од ораховог дрвета на зиду, за коЌу Ќе Ник претпоставио да Ќе хаЌ-фаЌ систем звучника. "МоЌи гвоздени микрофони су много осет ивиЌи. Они преносе бежично и активираЌу се само када се Ќачина звука пове"а, али остало Ќе захва уЌу"и оном непознатом телеграфисту на железници реке Конектикат."
  
  "Како знаш да ли неко хода путем или планинском стазом?"
  
  Вилон Ќе отворио пред®и део малог ормари"а и открио шест индикаторских лампица и прекидача. "Када чуЌете звукове, погледате. Светла вам говоре. Ако светли више од Ќедне, тренутно иск учите остале или пове"аЌте осет ивост приЌемника реостатом."
  
  "Одлично." Ник Ќе извукао пишто  калибра .45 из поЌаса и паж иво га ставио на широки сто. "Хвала вам пуно. Имате ли нешто против да вам кажем? Шта? Зашто?"
  
  "Ако урадите исто. Британска обавештаЌна служба? Имате погрешан акценат, осим ако нисте дуго живели у овоЌ зем и."
  
  "Ве"ина  уди не приме"уЌе. Не, не Британци. Имате ли мунициЌу за Лугер?"
  
  "Да. Доне"у ти мало за минут. Рецимо само да сам антисоциЌалан тип коЌи не жели да  уди буду повређени и дово но Ќе луд да се умеша."
  
  "РадиЌе бих рекао да сте Уликс Лорд." Ник Ќе испустио своЌ енглески акценат. "Имали сте одличан досиЌе у 28. дивизиЌи, капетане. Почели сте са старом 103. ко®ицом. Два пута сте ра®ени. єош увек можете да возите М-1. Задржали сте ово има®е када су има®а продата, можда за ловачки камп. КасниЌе сте обновили ову стару фарму."
  
  ВиЌон Ќе ставио кесице чаЌа у шо е и прелио их вру"ом водом. "КоЌе су твоЌе?"
  
  "Не могу ти ре"и, али био си близу. Да"у ти броЌ телефона у Вашингтону коЌи можеш да позовеш. Делимично "е ме подржати ако се паж иво идентификуЌеш у ВоЌноЌ архиви. Или их можеш тамо посетити и би"еш сигуран."
  
  "Добро проце®уЌем карактер. Мислим да си добро. Али запиши оваЌ броЌ. Овде..."
  
  Ник Ќе записао броЌ коЌи би позиваоца провео кроз процес верификациЌе коЌи би га - ако Ќе легитиман - на краЌу повезао са Хоковим асистентом. "Ако нас одведете до мог аута, склони"емо вам се с пута. Колико времена имамо пре него што блокираЌу краЌ пута?"
  
  "То Ќе круг од двадесет пет ми а на уским путевима. Имамо времена."
  
  "Хо"еш ли бити добро?"
  
  "Они ме познаЌу - и знаЌу дово но да ме оставе на миру. Не знаЌу да сам ти помогао."
  
  "Схвати"е они то."
  
  "До ђавола са ®има."
  
  Џини Ќе ушла у кухи®у, лице ЌоЌ се вратило у нормалу и било Ќе смирено. Ник Ќе поново проговорио своЌим акцентом. "єесте ли се вас двоЌе представили? Били смо толико заузети..."
  
  ""аскали смо док смо се пели преко брда", рече ВиЌон суво. Пружи им шо е са прекидачима. Из звучника од ораховог дрвета чули су се крици ле®их удараца. ВиЌон се играо чаЌем. "єелен. Ускоро "еш мо"и да испричаш све животи®е."
  
  Ник Ќе приметио да се Џини не само прибрала, ве" Ќе имала и тврд израз лица коЌи му се ниЌе допао. Имала Ќе времена да размисли - питао се колико су ®ени зак учци близу истини. Ник Ќе упитао: "Како су ти ноге? Ве"ина девоЌака ниЌе навикла да путуЌе сама у чарапама. єесу ли мекане?"
  
  "Нисам нежна особа." Покушала Ќе да звучи опуштено, али су ЌоЌ црне очи севале од негодова®а. "Увалили сте ме у страшну нево у."
  
  "Могло би се ре"и. Ве"ина нас кривимо друге за своЌе тешко"е. Али чини ми се да сте ви запали у нево у - потпуно без моЌе помо"и."
  
  "Рекли сте Бауманов син? Мислим..."
  
  Зидни звучник Ќе зуЌао уз узбуд иву музику псе"ег лавежа. єош Ќедан се придружио. Чинило се да су ушли у собу. ВиЌон Ќе подигао Ќедну руку, а другом сма®ио звук. Ноге су лупале. Чули су како Ќедан човек гунђа и гуши се, други тешко дише попут тркача на дуге стазе. Звуци су постаЌали све Ќачи, а затим су нестаЌали - попут маршираЌу"ег оркестра у филму. "Ено их", изЌавио Ќе ВиЌон. "Четири или пет  уди и три или четири пса, рекао бих."
  
  Ник Ќе климнуо главом у знак слага®а: "Нису били добермани."
  
  "ИмаЌу и родезиЌске ри¤беке и немачке овчаре. Ри¤беци могу да прате траг као крволочни пси и нападаЌу као тигрови. Величанствена раса."
  
  "Сигуран сам", рече Ник строго. "єедва чекам."
  
  "Шта Ќе ово?", узвикнула Ќе Џени.
  
  "УређаЌ за прислушкива®е", обЌаснио Ќе Ник. "Господин Вилон Ќе поставио микрофоне на прилазима. Као ТВ скенери без видеа. Они само слушаЌу. Диван уређаЌ, заиста."
  
  ВиЌон Ќе испио шо у и паж иво Ќе ставио у судоперу. "Не мислим да "еш их заиста чекати." На тренутак Ќе напустио собу и вратио се са кутиЌом парабелум метака калибра девет милиметара. Ник Ќе поново напунио Вилхелминин оквир и ставио Ќош двадесетак.
  
  Уметнуо Ќе оквир, подигао затварач палцем и кажипрстом и гледао како метак уле"е у цев. Вратио Ќе пишто  у поЌас. СтаЌао му Ќе испод руке удобно као стара чизма. "У праву си. Идемо."
  
  Вилон их Ќе одвезао ¤ипом до места где Ќе Ник паркирао своЌ изнаЌм ени аутомобил. Ник се зауставио када Ќе изашао из ¤ипа. "Да ли се вра"аш ку"и?"
  
  "Да. НемоЌ ми ре"и да оперем шо е и склоним их. єа "у то урадити."
  
  "Пази на себе. Не можеш преварити ову групу. Могу да узму твоЌ М-1 и покупе метке."
  
  "Не"е."
  
  "Мислим да би требало да одеш на неко време. Би"е им вру"е."
  
  "У овим сам планинама зато што не"у да радим оно што други  уди мисле да би требало."
  
  "Шта си чула од Марте у послед®е време?"
  
  Био Ќе то случаЌан тест. Ник Ќе био изненађен директним погодком. Вилон Ќе прогутао кнедлу, намрштио се и рекао: "Сре"но." Залетео Ќе ¤ипом у жбу®е, окренуо се и одвезао.
  
  Ник Ќе брзо возио изнаЌм ени ауто низ стари пут. Стигавши до аутопута, скренуо Ќе лево, да е од Господ®ег има®а. Запамтио Ќе мапу тог подручЌа и користио кружну руту према аеродрому. На врху брда, зауставио се, испружио мали антенски кабл примопредаЌника и позвао два АКСЕ-а у камиону за хемиЌско чиш"е®е. Игнорисао Ќе прописе Федералне комисиЌе за комуникациЌе (FCC). "Планжер зове канцелариЌу Б. Планжер зове канцелариЌу Б. єавите се."
  
  БарниЌев Манунов глас се зачуо готово одмах, гласно и Ќасно. "КанцелариЌа Б. ХаЌде."
  
  "Одлазим. Видите ли неку акциЌу?"
  
  "Много. Пет аутомобила у послед®ем сату."
  
  "ОперациЌа завршена. Иди осим ако немаш друга наређе®а. Реци птици. Употреби"еш телефон пре мене."
  
  "Нема других наређе®а овде. Да ли вам требамо?"
  
  "Не. Иди ку"и."
  
  "У реду, готово."
  
  "Спремни и крени."
  
  Ник се вратио у ауто. Барни Манун и Бил Роде би вратили камионет у канцелариЌу AXE-а у Питсбургу и одлетели за Вашингтон. Били су добри  уди. Вероватно нису само паркирали камионет на улазу у има®е; сакрили су га и поставили осматрачницу у шуми. Што су, како му Ќе Бил касниЌе рекао, управо и урадили.
  
  Упутио се ка аеродрому. Џини Ќе рекла: "У реду, Џери, можеш да престанеш са енглеским акцентом. Где мислиш да ме водиш и шта Ќе, дођавола, ово?"
  
  
  Глава IX.
  
  
  Кисели осмех Ќе на тренутак прешао преко Никових усана. "Проклетство, Џини. Мислио сам да Ќе моЌ старомодни акценат са краватом прилично добар."
  
  "Претпостав ам. Али ти си Ќедна од ретких особа коЌа зна за моЌ акробатски тренинг. Превише сам причала у твом стану, али Ќедног дана ми Ќе помогло. Док смо излазили кроз таЌ прозор, рекла си: 'Држи се'. Исто као када си радила са шипком. Нисам имала времена да размиш ам о томе док нисам чистила код ВиЌона. Онда сам те гледала како ходаш. Знам та рамена, Џери. Никада не бих погодила гледаЌу"и те. Измислили су те струч®аци. Ко си ти, Џери Деминг? Или ко Ќе Џери Деминг?"
  
  "Момак коЌи те високо цени, Џини." Морао Ќе да Ќе у"утка док Ќе ниЌе увео у авион. Била Ќе кул мачка. По ®еном гласу се ниЌе могло ре"и да Ќе те но"и неколико пута замало погинула. "Ханс Ќе постао превелик за своЌу огрлицу. Као што сам ти рекла у соби, прави велику превару. Све девоЌке Ќе требало да буду елиминисане осим Рут и Понг-Понг."
  
  "Не могу да веруЌем", рекла Ќе, изгубивши самоконтролу. Прогутала Ќе речи и за"утала.
  
  "Надам се да можеш", помислио Ќе, "и питам се да ли имаш неко оружЌе за коЌе не знам?" Видео Ќу Ќе голу. Изгубила Ќе ципеле и ташну, па ипак... Могао си га сву"и скоро до коже, а да не пронађеш ПЌерову смртоносну гасну бомбу у посебном ¤епу ®егових шорцева.
  
  ОдЌедном Ќе рекла: "Реци ми како изгледа Вођа. Кога познаЌеш? Где идемо? єа... Ќедноставно не могу да веруЌем, Џери."
  
  Паркирао Ќе ауто поред хангара, само неколико корака од места где Ќе био везан Аеро Командант. На истоку се назирала зора. Загрлио Ќу Ќе и потапшао по руци. "Џени, ти си наЌбо а. Потребна ми Ќе жена попут тебе, а после прошле но"и, мислим да схваташ да ти Ќе потребан мушкарац попут мене. Мушкарац изнутра коЌи Ќе тежи од Ханса. Остани уз мене и би"еш добро. Врати"емо се и разговарати са Командом єедан, а онда можеш да донесеш одлуку. У реду?"
  
  "Не знам..."
  
  Полако ЌоЌ Ќе окренуо браду и по убио Ќе. Усне су ЌоЌ биле хладне и тврде, затим нежниЌе, па топлиЌе и госто убивиЌе. Знао Ќе да жели да му веруЌе. Али ова чудна АзиЌатки®а Ќе видела превише тога у животу да би се лако или дуго могла преварити. Рекао Ќе: "Озби но сам то рекао када сам предложио да заЌедно одемо на кратак одмор тамо."
  
  Знам Ќедно мало место близу планине Тремпер, изнад ЊуЌорка. Лиш"е "е ускоро почети да ме®а боЌу. Ако ти се свиђа, можемо се вратити барем на викенд на Ќесен. ВеруЌ ми, док не разговарамо са Вођом.
  
  Само Ќе одмахнула главом. Осетио Ќе сузу на ®еном образу. Дакле, лепа Кинески®а, упркос свим своЌим достигну"има, ниЌе била од челика. Рекао Ќе: "ЧекаЌ овде. Не"у бити ту ни минут. У реду?"
  
  Климнула Ќе главом, а он Ќе брзо прешао преко хангара, тренутак се загледао у ауто, а затим отрчао до телефонске говорнице близу аеродромске канцелариЌе. Ако би одлучила да трчи, видео би Ќе како хода низ пут или излази на по е.
  
  Позвао Ќе броЌ и рекао: "Овде План¤ер. Позовите канцелариЌу Ависа у девет сати и реците им да Ќе ауто на аеродрому. К учеви су заглав ени испод зад®ег седишта."
  
  Човек Ќе одговорио: "Разумем."
  
  Ник Ќе отрчао назад до угла хангара, а затим лежерно пришао ауту. Џини Ќе седела мирно и гледала у нову зору.
  
  Посматрао Ќе како се мотор авиона загрева. Нико ниЌе изашао из мале канцелариЌе. Иако Ќе неколико светла било упа ено, аеродром Ќе изгледао пусто. Пустио Ќе авион да лети, помогао му да прође кроз благу турбуленциЌу изнад Ќутар®их планина и спустио се на два хи аде стопа, кре"у"и се под углом од 120 степени.
  
  Бацио Ќе поглед на Џини. Гледала Ќе право испред себе, ®ено лепо лице Ќе било мешавина концентрациЌе и сум®е. Рекао Ќе: "Добро доручкуЌ кад слетимо. Кладим се да си гладна."
  
  "Био сам гладан раниЌе. Како изгледа Вођа?"
  
  "НиЌе моЌ тип. єеси ли икада летео авионом? Стави руке на контроле. Да"у ти лекциЌу. Можда "е ти добро до"и."
  
  "Кога Ќош знаш? Престани да губиш време, Џери."
  
  "Могли смо провести доста времена у кабинама. Претпостав ам да су, поред леда у карбураторима, убили више пилота него било шта друго. ГледаЌте и показа"у вам..."
  
  "Бо е ми реци ко си, Џери", оштро га Ќе прекинула. "Ово Ќе отишло предалеко."
  
  Уздахнуо Ќе. Загревао се за прави отпор. "Зар ме не волиш дово но да ми уопште веруЌеш, Џини?"
  
  "Свиђаш ми се као било коЌи мушкарац кога сам икада упознала. Али то ниЌе оно о чему причамо. ПричаЌ ми о Бауману."
  
  "єеси ли икада чуо да га зову єуда?"
  
  Помислила Ќе. Он Ќе узвратио поглед. Она се намрштила. "Не. Па шта?"
  
  "Он долази."
  
  "А ти си себе назвао ®еговим сином. Лажеш брзо као што говориш."
  
  "Лажеш ме откако смо се упознали, драга. Али разумем те Ќер си играла своЌу улогу и ниси ме познавала. Сада сам искрена према теби."
  
  Изгубила Ќе мало присебности. "Престани да покушаваш да преокренеш ситуациЌу и реци нешто разумно."
  
  "Волим те."
  
  "Ако то мислиш, остави то за касниЌе. Не могу да веруЌем шта говориш."
  
  Глас ЌоЌ Ќе био груб. Рукавице су ЌоЌ спадале. Ник Ќе рекао: "Се"аш се Либана?"
  
  "Шта?"
  
  "Се"аш се ХариЌа Демаркина?"
  
  "Не."
  
  "И сликали су те са ТаЌсоном Точком. Кладим се да то ниси знао." Ово Ќу Ќе шокирало. "Да", наставио Ќе - наступ уживо. "Ханс Ќе тако глуп. Хтео Ќе да те пребаци на другу страну. Сликом. Замисли да си проговорио."
  
  Никада ниЌе користио ума®ену верзиЌу аутопилота дизаЌнирану за општу авиЌациЌу и мале авионе, али Ќе била тестирана на ®ему. Задао Ќе курс - зак учао брод. Деловало Ќе ефикасно. Упалио Ќе цигарету и сео. Џени Ќе одбила Ќедну. Рекла Ќе: "Све што си рекао Ќе лаж."
  
  "Сами сте рекли да сам превише Ќак да бих био трговац нафтом."
  
  "Превише знаш."
  
  Била Ќе запа®уЌу"е лепа, са ниско спуштеним тамним обрвама, напетим устима и фокусираним погледом. Превише се напрезала. Желела Ќе сама да се позабави овим, у случаЌу да он ниЌе члан банде и да "е она бити у двострукоЌ нево и када се спусте. Морала Ќе да има пишто . Какав? Где?
  
  Коначно Ќе рекла: "Ти си нека врста полицаЌца. Можда си ме стварно сликао са ТаЌсоном. Ту Ќе твоЌа опаска почела."
  
  "Не буди смешан."
  
  "Интерпол, Џери?"
  
  "САД имаЌу двадесет осам обавештаЌних агенциЌа. ПробиЌте се кроз ®их. А половина ®их ме тражи."
  
  "Можда си онда Британац, али ниси Ќедан од нас. Тишина." У реду... "Сада Ќе ®ен глас био тих и тврд, оштар и продоран као Хугоов након што Ќе наоштрио сЌаЌну оштрицу на фином камену. Поменуо си ХариЌа Демаркина. То те чини наЌвероватниЌим АКС."
  
  "Наравно. И ЦИА и ФБИ." Оба пара рукавица су склизнула. Тренутак касниЌе, бацили сте их Ќедно другом у лице и отишли да узмете своЌе Дерин¤ере или Пепербоксе.
  
  Ник Ќе осетио трзаЌ жа е®а. Била Ќе тако величанствена - а он Ќош ниЌе почео да истражуЌе ®ене таленте. Та кичма Ќе била направ ена од флексибилног челичног кабла, прекривеног густом пеном. Могао би... ОдЌедном Ќе померила руку, а он Ќе постао опрезан. Обрисала Ќе кап ицу зноЌа са уредног удуб е®а испод усана.
  
  "Не", рекла Ќе горко. "Ниси ти неко ко жели да ужива нити службеник коЌи губи време док не успостави везу."
  
  Никове обрве су се подигле. Морао Ќе да каже Хоку за ово. "Одлично си урадио посао са Демаркином. Тата Ќе одобрио."
  
  "Престани са овим сра®ем."
  
  "Сада си  ут на мене."
  
  "Ти си фашистички гад."
  
  "Био си Ќако брз са том идеЌом. єа сам те спасао."
  
  Биле смо... веома блиске у Вашингтону, мислила сам. Ти си девоЌка какву бих могла..."
  
  "Глупости", прекинула ме Ќе. "Била сам мекуша неколико сати. Као и све остало у мом животу, пошло Ќе по злу. Ти си адвокат. Али волела бих да знам ко и шта."
  
  "У реду. Реци ми како Ќе прошло са ТаЌсоном. єеси ли имао неких проблема?"
  
  Седела Ќе намрштено, прекрштених руку на грудима, а у очима ЌоЌ Ќе ти®ао бес. Покушао Ќе да да Ќош неколико коментара. Одбила Ќе да одговори. Проверио Ќе курс, дивио се новом аутопилоту, уздахнуо и срушио се у своЌе седиште. Угасио Ќе цигарету.
  
  После неколико минута, промрм ао Ќе: "Каква но". Топим се." Опустио се. Уздахнуо Ќе. Дан Ќе био ведар. Погледао Ќе доле у шумовите планине, коЌе су се котр але испод ®их попут таласа зеленог, неравномерно уздигнутог жита. Бацио Ќе поглед на сат, проверио курс и брзину, проценио ветар и заноше®е. У себи Ќе израчунао положаЌ авиона. Затворио Ќе очи и правио се да дрема.
  
  Следе"и пут када Ќе ризиковао да Ќе погледа кроз сужене очи, руке су ЌоЌ биле отворене. Десна рука ЌоЌ Ќе била ван видокруга, и то га Ќе мучило, али се ниЌе усудио да се помери или заустави оно што Ќе радила. Осе"ао Ќе напетост и прет®у ®ене намере. Понекад му се чинило да га Ќе ®егова обука навела да осети опасност, попут ко®а или пса.
  
  Изгубио Ќе из вида ®ену другу руку.
  
  Тихо Ќе уздахнуо и промрм ао: "Не покушаваЌ ништа, Џини, осим ако ниси и сама искусан пилот. Ова ствар Ќе на новом аутопилоту, на коЌем се кладим да Ќош ниси била тестирана." Спустио се Ќош дуб е у своЌе седиште. "У сваком случаЌу, лете®е кроз ове планине Ќе тешко..."
  
  Дубоко Ќе удахнуо, забацивши главу од ®е. Чуо Ќе ситне покрете. Шта Ќе то било? Можда Ќе ®ен груд®ак био 1000-1б, од Ќаког наЌлона, и лако га Ќе било гаротирати. Чак и да Ќе имао самоблокираЌу"у стеза ку, да ли би могао да поднесе таЌ експлозив? Не у авиону. Сечивом? Где? Осе"аЌ опасности и зла постао Ќе толико Ќак да Ќе морао да се натера да се не помера, да не гледа, да не делуЌе у самоодбрани. Посматрао Ќе, очи сужене.
  
  Нешто се померило на врху ®еговог малог видног по а и пало. Инстинктивно Ќе престао да дише усред удисаЌа док му се филм нечега спуштао преко главе и чуо Ќе тихо "Стопала". Задржао Ќе дах - помислио Ќе да Ќе то гас. Или нека врста паре. Тако су то урадили! Са капу ачом смрти! Ово мора да Ќе тренутно убиство са фантастичним шире®ем, омогу"аваЌу"и девоЌци да савлада мушкарце попут ХариЌа Демаркина и ТаЌсона. Издахнуо Ќе неколико кубних центиметара како би спречио да супстанца уђе у ®егово носно ткиво. Увукао Ќе карлицу да би одржао притисак у плу"има.
  
  БроЌао Ќе. єедан, два, три... бацила га Ќе око врата... чврсто га Ќе држала са чудном нежнош"у. 120, 121, 122, 123...
  
  Дозволио Ќе свим миши"има и ткивима да се опусте осим плу"а и карлице. Као Ќоги, наредио Ќе свом телу да буде потпуно опуштено и беживотно. Дозволио Ќе очима да се благо отворе. 160, 161, 162...
  
  Подигла Ќе Ќедну од ®егових руку. Рука Ќе лежала млитаво и беживотно, попут мокре папирне пулпе. Испустила Ќу Ќе - поново са чудном нежнош"у. Проговорила Ќе. "Збогом, душо. Био си неко други. Молим те, опрости ми. Ти си пацовско копиле као и сви остали, али мислим да си наЌслађе пацовско копиле кога сам икада упознала. Волела бих да су ствари другачиЌе, рођена сам губитница. єедног дана свет "е бити другачиЌи. Ако икада стигнем до тих Кетскил планина, памти"у те. Можда "у те се и да е се"ати... дуго времена." Тихо Ќе Ќецала.
  
  Сада Ќе имао мало времена. Чула су му се брзо отуп авала, проток крви се успоравао. Отворила Ќе прозор. Танка пластична капа му Ќе скинута са главе. Мотала Ќу Ќе међу длановима и гледала како се скуп а и нестаЌе, попут мађионичарског шала. Затим Ќу Ќе подигла између палца и кажипрста. На дну Ќе висила безбоЌна капсула не ве"а од глиненог кликера.
  
  Noу ала Ќе малу лоптицу напред-назад. Била Ќе причврш"ена за пакети" величине поштанске марке у ®еноЌ руци си"ушном цевицом, попут пупчане врпце. "Одвратно", рекла Ќе горко.
  
  "Наравно", сложи се Ник. Оштро Ќе издахнуо преостали ваздух, нагнувши се над ®ом да удише само свеж млаз са ®еног прозора. Када Ќе сео, она Ќе вриснула. "Ти!..."
  
  "єесам. Дакле, тако су Хари и ТаЌсон умрли."
  
  Пузала Ќе према малоЌ колиби попут тек улов ене веверице у кутиЌи-замци, избегаваЌу"и хвата®е, траже"и излаз.
  
  "Опусти се", рекао Ќе Ник. НиЌе покушао да Ќе зграби. "Реци ми све о ГаЌсту, Акиту и Бауману. Можда могу да ти помогнем."
  
  Отворила Ќе врата, упркос олуЌи. Ник Ќе иск учио аутопилот и успорио мотор. Она Ќе прва искочила из кокпита. Погледала га Ќе право у очи са изразом ужаса, мрж®е и чудног умора.
  
  "Врати се", рекао Ќе ауторитативно, гласно и Ќасно. "Не буди глупа. Не"у те повредити. Нисам мртав. Задржавао сам дах."
  
  Избачена Ќе на пола из авиона. Могао Ќе да Ќе зграби за зглоб, а своЌом снагом и нагибом брода улево, вероватно Ќе могао да Ќе обори, хтела она то или не. Да ли Ќе требало то да уради?
  
  Била би вредна AX-у као да Ќе жива, због плана коЌи Ќе правио. Да Ќе преживела, провела би Ќадне године у таЌном тексашком обЌекту, непозната многима, мало ко Ќе видео, а о коЌоЌ се нико ниЌе изЌаснио. Године? Имала Ќе избор. Вилица му се стегла. Бацио Ќе поглед на индикатор нагиба и држао брод у равни. "Врати се, Џини."
  
  "Збогом Џери."
  
  Њене две речи су деловале нежниЌе и тужниЌе; без топлине и мрж®е - или Ќе то била ®егова илузиЌа? Отишла Ќе.
  
  Поново Ќе проценио своЌ положаЌ и спустио се неколико стотина стопа. Близу уског сеоског пута, видео Ќе знак на штали на коЌем Ќе писало "ВОЛОВСКА УДУПNoИНА". Нашао га Ќе на мапи нафтне компаниЌе и сам га обележио.
  
  * * *
  
  Када Ќе слетео, власник чартер брода Ќе био на дужности. Желео Ќе да разговара о плановима летова и пословним тешко"ама. Ник Ќе рекао: "Леп брод. Дивно путова®е. Хвала вам пуно. Довиђе®а."
  
  Или ЂаниЌево тело ниЌе пронађено, или чек са аеродрома Ќош ниЌе стигао. Позвао Ќе такси са телефонске говорнице поред пута. Затим Ќе позвао Хоков тренутни слободни броЌ - шема коЌа се насумично ме®ала за употребу када скрамблери нису били доступни. Стигао Ќе до ®ега за ма®е од минута. Хок Ќе рекао: "Да, Плунгер."
  
  "Осум®ичени броЌ дванаест извршио Ќе самоубиство отприлике петнаест ми а, 290 степени од Бул Холоуа, што Ќе отприлике осамдесет пет ми а од послед®е тачке акциЌе."
  
  "У реду, пронађи то."
  
  "Нема контакта са компаниЌом ни са мном. Бо е Ќе да комуницирамо и то Ќе у реду. Били смо у мом возилу. Она Ќе отишла."
  
  "єасно Ќе".
  
  "Требало би да се састанемо. Имам неке заним иве ствари да поделим."
  
  "Можеш ли да стигнеш до времена Фокса? Пет поена?"
  
  "Видимо се тамо."
  
  Ник Ќе спустио слушалицу и стаЌао тренутак, са руком на бради. AXE би пружио властима Окс Холоуа увер иво обЌаш®е®е за Џинину смрт. Питао се да ли би неко преузео ®ено тело. Морао Ќе да провери. Била Ќе у другом тиму, али ко Ќе имао прилику да бира?
  
  Фокс ТаЌм и Поинт ФаЌв били су Ќедноставно шифре за време и место, у овом случаЌу приватна сала за састанке у Клубу воЌске и морнарице.
  
  Ник се возио таксиЌем три блока од аутобуске станице близу пута 7. Изашао Ќе и препешачио преосталу уда еност након што Ќе такси нестао из вида. Дан Ќе био сунчан и вру", саобра"аЌ Ќе био бучан. Господин ВилиЌамс Ќе нестао.
  
  Три сата касниЌе, "Џери Деминг" Ќе убацио Тандерберд у саобра"аЌ и ментално се означио као "стварног" у данаш®ем друштву. Зауставио се у продавници канцелариЌског материЌала и купио обичну црну оловку за маркере, блок папира за белешке и гомилу белих коверти.
  
  У свом стану Ќе прегледао сву пошту, отворио флашу воде из Саратоге и написао пет порука. Свака Ќе била иста - а онда их Ќе било пет.
  
  Из информациЌа коЌе му Ќе Хок дао, извео Ќе вероватне адресе Рут, Сузи, Ане, Понг-Понга и Со®е. "Претпостав ам да Ќе, пошто су Анини и Со®ини фаЌлови имали ознаку, ова адреса могла да се користи само за пошту." Окренуо се ка ковертама, отворио их и залепио гумицом.
  
  Паж иво Ќе прегледао карте и папире коЌе Ќе покупио од двоЌице мушкараца у ходнику Ќедне ку"е у ПенсилваниЌи - сматрао Ќу Ќе "приватном спортском зградом". Деловали су као легитимни чланови картела коЌи Ќе контролисао значаЌан део блискоисточне нафте.
  
  Онда Ќе навио аларм и отишао у кревет до 18:00. Попио Ќе пи"е у хотелу Вашингтон Хилтон, вечерао Ќе бифтек, салату и питу од пекана у ресторану ДуБариЌев, а у 19:00 Ќе ушао у Клуб воЌске и морнарице. Хок га Ќе чекао у удобно намештеноЌ приватноЌ соби - соби коЌа Ќе кориш"ена само месец дана пре него што су се преселили негде другде.
  
  Његов шеф Ќе стаЌао поред малог, неосвет еног камина; он и Ник су разменили чврст рукова®е и продужени поглед. Ник Ќе знао да неуморни руководилац компаниЌе AXE мора да ради своЌ уобичаЌени дуг дан - обично Ќе стизао у канцелариЌу пре осам. Али Ќе деловао мирно и освежено као човек коЌи се добро наспавао. Та витка, жилава грађа крила Ќе огромне резерве.
  
  Хоково блиставо, кожасто лице фокусирало се на Ника док Ќе вршио процену. То што Ќе уздржао ®ихово уобичаЌено задиркива®е био Ќе знак ®егове перцепциЌе. "Драго ми Ќе што си изашао добро, Николасе. Барни и Бил су рекли да су чули слабе звуке коЌи су били... хм, вежба гађа®а. Госпођица Ачлинг Ќе у канцелариЌи окружног мртвозорника."
  
  "Она Ќе изабрала смрт. Али могло би се ре"и да сам ЌоЌ дозволио да изабере."
  
  "Дакле, технички гледано, ниЌе било убиство Килмастера. ПриЌави"у то. єеси ли написао своЌ извештаЌ?"
  
  "Не. Мртав сам уморан. Уради"у то вечерас. Тако Ќе било. Возио сам путем коЌи смо обележили на мапи..."
  
  Рекао Ќе Хоку тачно шта се догодило, користе"и ретке фразе. Када Ќе завршио, предао Ќе Хоку картице и папире коЌе Ќе узео из новчаника нафтних радника.
  
  Хок их Ќе горко погледао. "Изгледа да Ќе увек новац главна ствар. ИнформациЌа да Ќе єуда-Борман негде у пр авоЌ мрежи Ќе непроце®ива. Да ли би он и Командант єедан могли бити иста особа?"
  
  "Можда. Питам се шта "е сада да ураде? Би"е збу®ени и забринути због господина ВилиЌамса. Хо"е ли кренути да га траже?"
  
  "Можда. Али мислим да могу да криве Британце и да наставе да е. Раде нешто превише озби но да би демонтирали своЌ апарат. Пита"е се да ли Ќе ВилиЌамс био лопов или ЏиниЌин  убавник. Размисли"е о томе да зауставе шта год да планираЌу, а онда не"е."
  
  Ник Ќе климнуо главом. Хок Ќе, као и увек, био логичан. Прихватио Ќе малу ракиЌу коЌу Ќе Хок сипао из декантера. Онда Ќе старешина рекао: "Имам лоше вести. Џон Вилон Ќе имао чудну несре"у. Његова пушка Ќе опалила у ®еговом ¤ипу и он се срушио. Метак Ќе, наравно, прошао право кроз ®ега. Мртав Ќе."
  
  "Ти ђаволи!" Ник Ќе замиш ао уредну сеоску ку"у. Повлаче®е из друштва коЌе Ќе постало замка. "Мислио Ќе да може да се носи са ®има. Али ти уређаЌи за прислушкива®е били су дар с неба. Мора да су га зграбили, теме но претражили место и одлучили да га униште."
  
  "То Ќе наЌбо и одговор. Његова сестра Марта Ќе повезана са наЌдесничарскиЌом организациЌом у КалифорниЌи. Она Ќе кра ица Белих КамелиЌе СкваЌерс. єеси ли чуо за то?"
  
  "Не, али разумем."
  
  "Пратимо Ќе. Имате ли неке предлоге за наш следе"и корак? Да ли бисте желели да наставите Демингову улогу?"
  
  "Приговорио бих се ако бисте ми рекли да не." То Ќе био Хоков начин. Имао Ќе испланиране ®ихове следе"е кораке, али Ќе увек тражио савет.
  
  Ник Ќе извукао гомилу писама адресираних на девоЌке и описао их. "Уз вашу дозволу, господине, посла"у их поштом. Мора да постоЌи слаба веза између ®их. Мислим да "е то оставити Ќак утисак. Нека се питаЌу - ко Ќе следе"и?"
  
  Хок Ќе извадио две цигаре. Ник Ќе прихватио Ќедну. Упалили су их. Арома Ќе била Ќака. Хок Ќу Ќе замиш ено проучавао. "То Ќе добра игла, Ник. Волео бих да размислим о томе. Бо е да напишеш Ќош четири."
  
  "єош девоЌака?"
  
  "Не, додатне копиЌе ових адреса за Понг-Понг и Ану. Нисмо сасвим сигурни одакле добиЌаЌу пошту." Проверио Ќе блокче и брзо написао, искидао страницу и предао Ќе Нику. "Не"е ЌоЌ се ништа лоше десити ако девоЌчица добиЌе више од Ќедне. Сма®и"е се прет®а ако нико не добиЌе ништа."
  
  "У праву си."
  
  "Ево Ќош нешто. Осе"ам извесну тугу у твом уобичаЌено веселом држа®у. ПогледаЌ." Ставио Ќе фото-есеЌ величине пет пута седам испред Ника. "Сним ено у мотелу Саут ГеЌт."
  
  ФотографиЌа Ќе била ТаЌсон и Џини Аклинг. Била Ќе слабо освет ена, сним ена са стране, али су им се лица видела. Ник Ќу Ќе вратио. "Дакле, она Ќе убила ТаЌсона. Био сам скоро сигуран."
  
  "Осе"аш се бо е?"
  
  "Да. И радо "у осветити ТаЌсона. Био би задово ан."
  
  "Драго ми Ќе што си тако теме но истраживао, Николасе."
  
  "ОваЌ трик са капу ачом брзо делуЌе. Гас мора да има невероватна своЌства шире®а и смртоносности. Онда се чини да се брзо распршуЌе или распада."
  
  "Радите вредно на овом. То "е сигурно олакшати ствари лабораториЌи када вратите узорак."
  
  "Где могу да нађем Ќедан?"
  
  "Ту си ме ухватио, и знам да то знаш." Хок се намрштио. Ник Ќе "утао. "Морамо да држимо под надзором свакога ко има икакве везе са Акитом, девоЌке или мушкарце у ПенсилваниЌи. Знаш колико би то било безнадежно са нашим запосленима. Али имам малу траг. Многи наши приЌате и често посе"уЌу то место, ресторан Чу Даи. На плажи изван Балтимора. Знаш?"
  
  "Не."
  
  "Храна Ќе одлична. Отворени су четири године и веома су профитабилни. То Ќе Ќедна од десетак великих банкет сала коЌе се користе за венча®а, пословне забаве и слично. Власници су два Кинеза и добро раде своЌ посао. Поготово што конгресмен Рид поседуЌе део посла."
  
  "Опет Кинези. Колико често осе"ам потенциЌал Чикома."
  
  "Апсолутно тачно. Али зашто? И где Ќе єуда-Борман?"
  
  "Знамо га." Ник Ќе полако набраЌао: "Себичан, похлепан, окрутан, немилосрдан, лукав - и, по мом миш е®у, луд."
  
  "Али с времена на време погледамо се у огледало, и ево га", додао Ќе Хок замиш ено. "Каква би то комбинациЌа могла бити. Отмени  уди га користе Ќер им требаЌу кавкаски фронтови, везе, ко зна шта Ќош."
  
  "Имамо ли човека у Чу ДаиЌу?"
  
  "Држали смо га тамо. Пустили смо га Ќер ниЌе могао ништа да нађе. Опет, таЌ ма®ак особ а. Био Ќе то Ко а. Представио се као помало сум®иви паркинг радник. НиЌе ништа нашао, али Ќе рекао да овде не мирише тако добро."
  
  "Била Ќе то кухи®а." Хок се ниЌе осмехнуо своЌим уобичаЌеним лежерним осмехом. Био Ќе искрено забринут због овога. "Кол Ќе добар човек. Мора да постоЌи нешто у вези са овим."
  
  Хок Ќе рекао: "Особ е ку"е Ќе било скоро у потпуности Кинези. Али ми смо били телефонски оператери и помагали смо у бруше®у и полира®у подова. Наши момци такође нису ништа пронашли."
  
  "Да ли треба да проверим ово?"
  
  "Кад год желите, господине Деминг. Скупо Ќе, али желимо да живите добро."
  
  * * *
  
  Четири дана и четири но"и, Ник Ќе био Џери Деминг, приЌатан млади" на правим забавама. Написао Ќе додатна писма и сва их послао поштом. Барни Манун Ќе бацио поглед на има®е бивших лордова, представ аЌу"и се као беш"утни чувар. Било Ќе чувано и пусто.
  
  Отишао Ќе на забаву у расаднику у Анаполису, коЌу Ќе приредио Ќедан од седам хи ада арапских принчева коЌи воле да се забав аЌу у граду одакле долази новац.
  
  ПосматраЌу"и широке осмехе и упрте погледе, одлучио Ќе да ако Ќе заиста Џери Деминг, одуста"е од договора и оти"и што да е од Вашингтона. После осам неде а, ствари су постале досадне.
  
  Свако Ќе играо своЌу улогу. Ниси био заправо Џери или Џон... био си нафта, држава или Бела ку"а. Никада ниси причао о стварним или заним ивим стварима; "аскао си о ®има у себи. Његов намрштени израз постао Ќе топао и  убазан када Ќе угледао Сузи Куонг.
  
  КраЌ®е време! Ово Ќе био ®егов први поглед на Ќедну од девоЌака од Џинине смрти. Оне, Акито и остале су или биле ван видокруга или заузете другим стварима о коЌима Ќе Ник Картер, као N3, могао много да сазна. Сузи Ќе била део групе око принца.
  
  Момак Ќе био досадан. Његови хобиЌи су били плави филмови и што Ќе више могу"е клонити се огромног, богатог полуострва између Африке и ИндиЌе. Његов преводилац Ќе два пута обЌаснио да су грицкалице за ову малу прославу допрем ене авионом посебно из Париза. Ник их Ќе пробао. Биле су одличне.
  
  Ник Ќе пришао Сузи. СлучаЌно ЌоЌ Ќе привукао поглед и поново се представио. Заплесали су. После кратког разговора, издвоЌио Ќе шик Кинески®у, попио пар пи"а и поставио к учно пита®е. "Сузи, имао сам састанке са Рут Мото и Џини Алинг. Нисам их видео годинама. Оне су у иностранству, знаш?"
  
  Наравно, се"ам се, ти си она Џери Рут коЌа би покушала да ЌоЌ помогне да се повеже са оцем. "Било Ќе пребрзо." Много мисли на тебе. "Лице ЌоЌ се намрачило. "Али ниси. єеси ли чуо за Џени?"
  
  "Не."
  
  "Мртва Ќе. Погинула Ќе у несре"и у селу."
  
  "Не! Не Џени."
  
  "Да. Прошле неде е."
  
  "Тако млада, слатка девоЌка..."
  
  "Био Ќе то аутомобил или авион или нешто слично."
  
  После одговараЌу"е паузе, Ник Ќе подигао чашу и тихо рекао: "За Џени."
  
  Пили су. Ово Ќе успоставило интимну везу. Остатак вечери провео Ќе везуЌу"и прву страну чамца за саЌлу. СпоЌни кабл Ќе био тако брзо и лако причврш"ен да Ќе знао да су му жице на ®еном краЌу помогле. Зашто да не? Сада када ЏиниЌа ниЌе отишла, ако Ќе друга страна и да е била заинтересована за "Џери Демингове" услуге, наложиле би осталим девоЌкама да интензивираЌу своЌ контакт.
  
  Када су се врата отворила у Ќош Ќедну велику приватну собу са шведским столом, Ник Ќе отпратио Сузи до собе за приЌем. Иако Ќе принц изнаЌмио неколико соба за конференциЌе, банкете и забаве, ®егово име Ќе сигурно било на списку ле®иваца. Собе су биле препуне, а пи"е и раскошни шведски сто су са ужива®ем гутали многи становници Вашингтона, коЌе Ќе Ник препознао као одметнике. "Сре"но им било", помислио Ќе, посматраЌу"и уредно обучен пар како пуни та®ире говедином и "уретином и служи деликатесе.
  
  Убрзо после поно"и, открио Ќе да Сузи планира да се ку"и врати таксиЌем: "... Живим близу КолумбиЌа ХаЌтса."
  
  Рекла Ќе да Ќу Ќе рођак довео и да Ќе морала да оде.
  
  Ник се питала да ли Ќош пет девоЌака данас присуствуЌе догађаЌима. Сваку Ќе возио рођак - како би могла да контактира ЏериЌа Деминга. "Дозволи да те одвезем ку"и", рекао Ќе. "Свакако "у се мало задржати. Било би лепо да свратимо поред парка."
  
  "ЛЌубазно од тебе..."
  
  И то Ќе било лепо. Била Ќе сасвим спремна да остане у ®еговом стану до касно у но". Била Ќе сре"на да изуЌе ципеле и склупча се на каучу с погледом на реку "на кратко".
  
  Сузи Ќе била слатка и мазива као Ќедна од оних слатких кинеских лутки коЌе можете прона"и у наЌбо им продавницама у Сан Франциску. Сва шарм и глатка кожа, сЌаЌна црна коса и паж®а. Њен разговор Ќе био течан.
  
  И то Ќе Нику дало предност. Глатко; течно! Сетио се Џининог погледа и начина на коЌи су девоЌке разговарале док Ќе прислушкивао у планинама ПенсилваниЌе. Све девоЌке су се уклапале у калуп - понашале су се као да су обучене и усавршене за одређену сврху, онако како наЌбо е мадаме обучаваЌу своЌе куртизане.
  
  Било Ќе суптилниЌе од пуког пружа®а групе одличних другара за игру за оно што се догодило у ку"и бившег господара. Ханс ГаЌст Ќе то могао да поднесе, али Ќе ишло дуб е од тога. Рут, Џини, Сузи и остале су биле... струч®аки®е? Да, али наЌбо е учите ице могу бити специЌалисте. Размиш ао Ќе о томе док Ќе Сузи издисала испод ®егове браде. ЛоЌалне. Управо Ќе то одлучио да покрене.
  
  "Сузи, желела бих да контактирам рођаку Џини. Мислим да могу некако да га пронађем. Рекла Ќе да би могао имати веома заним иву понуду за нафташа."
  
  "Мислим да могу да га контактирам. Да ли желиш да те позове?"
  
  "Молим те, уради то. Или мислиш да Ќе можда прерано након онога што ЌоЌ се догодило?"
  
  "Можда и бо е. Био би... неко коме би желела да помогне. Скоро као Ќедна од ®ених послед®их же а."
  
  Био Ќе то заним ив угао. Рекао Ќе: "Али Ќеси ли сигуран да знаш праву? Могла би имати много рођака. Чуо сам за ваше кинеске породице. Мислим да живи у Балтимору."
  
  "Да, то Ќе та..." Застала Ќе. Надао се да Ќе Сузи таква.
  
  Добра глумица, пребрзо "е схватити шта мисли, а истина "е ЌоЌ измакнути. "Барем тако мислим. Могу да га контактирам преко приЌате а коЌи добро познаЌе породицу."
  
  "Био бих ти веома захвалан", промрм ао Ќе,  убе"и Ќе у врх главе.
  
  Noубио Ќу Ќе много више Ќер Ќе Сузи добро научила лекциЌе. Задужена да буде задив уЌу"а, дала Ќе све од себе. НиЌе имала Џинине вештине, али ®ено ма®е, чврш"е тело нудило Ќе усхи"ене вибрациЌе, посебно ®ене сопствене. Ник ЌоЌ Ќе давао комплименте као сируп, а она их Ќе гутала. Испод агента била Ќе жена.
  
  Спавали су до седам, када Ќе направио кафу, донео ЌоЌ Ќе у кревет и пробудио Ќе са дужном нежнош"у. Покушала Ќе да инсистира да позове такси, али Ќе он одбио, тврде"и да "е се, ако буде инсистирала, на утити на ®у.
  
  Одвезао Ќу Ќе ку"и и записао адресу у 13. улици. То ниЌе била адреса наведена у AXE евиденциЌи. Позвао Ќе кол центар. У пола седам, док се облачио за оно што се плашио да "е бити досадно вече - Џери Деминг више ниЌе био забаван - Хок га Ќе позвао. Ник Ќе ук учио скремблер и рекао: "Да, господине."
  
  "Записала сам Сузину нову адресу. Остале су само три девоЌчице. Мислим, то Ќе послешколска пауза."
  
  "Играли смо кинеске даме."
  
  "Можеш ли да веруЌеш? Толико заним иво да си то радио целе но"и?" Ник Ќе одбио мамац. Хок Ќе знао да "е одмах позвати адресу, Ќер Ќе претпоставио да Ќе тог Ќутра напустио Сузи. "Имам вести", наставио Ќе Хок. "Позвали су контакт броЌ коЌи си дао ВиЌону. Бог зна зашто су се потрудили да га провере тако касно, осим ако немамо посла са пруском педантнош"у или бирократском грешком. Нисмо ништа рекли, а позивалац Ќе спустио слушалицу, али не пре нашег контра-комуникациЌе. Позив Ќе био са позивног броЌа три пута Ќедан."
  
  "Балтимор".
  
  "Врло вероватно. ДодаЌте томе Ќош нешто. Рут и ®ен отац су сино" отишли за Балтимор. Наш човек их Ќе изгубио у граду, али су се кретали Ќужно од града. Приме"уЌете ли везу?"
  
  Ресторан "Чу ДаЌ".
  
  "Да. Зашто не одете тамо и не вечерате? Мислимо да Ќе ово место невино, и то Ќе Ќош Ќедан разлог зашто Н3 можда зна другачиЌе. Чудне ствари су се дешавале у прошлости."
  
  "У реду. Одмах "у кренути, господине."
  
  У Балтимору Ќе било више сум®е или интуициЌе него што би Хок признао. Начин на коЌи Ќе то рекао - мислимо да Ќе ово место невино - био Ќе знак упозоре®а ако сте познавали логику тог сложеног ума.
  
  Ник Ќе окачио смокинг, обукао шорц са ПЌером у посебном ¤епу и две запа иве капсуле коЌе су формирале "V" тамо где су му се ноге спаЌале са карлицом, и обукао тамно одело. Иго Ќе имао штикле на левоЌ подлактици, а Вилхелмина Ќе била завучена испод руке у посебно направ еноЌ, углованоЌ ремену. Имао Ќе четири хемиЌске оловке, од коЌих Ќе само Ќедна могла да пише. Остале три су биле СтЌуартове гранате. Имао Ќе два упа ача; тежи са идентификационом оловком са стране био Ќе онаЌ коЌи Ќе наЌвише ценио. Без ®их, Ќош увек би био у планинама ПенсилваниЌе, вероватно сахра®ен.
  
  У 8:55, предао Ќе "Птицу" раднику на паркингу ресторана Чу Даи, коЌи Ќе био много импресивниЌи него што му име сугерише. Био Ќе то скуп међусобно повезаних зграда на плажи, са гигантским паркинзима и блиставим неонским светлима. Крупни, сервилни кинески главни конобар дочекао га Ќе у предворЌу, коЌе Ќе могло да послужи као бродвеЌско позориште. "Добро вече. Имате ли резервациЌу?"
  
  Ник му Ќе пружио новчаницу од пет долара, пресавиЌену у длану. "Ево овде."
  
  "Да, заиста. За Ќедног?"
  
  "Осим ако не видите некога ко би желео да то уради на оба начина."
  
  Кинез се насмеЌао. "Не овде. Оаза у центру града Ќе за то. Али прво, ручаЌте са нама. СачекаЌте само три или четири минута. СачекаЌте овде, молим вас." Величанствено Ќе гестикулирао према соби украшеноЌ у карневалском стилу северноафричког харема са ориЌенталним призвуком. Усред црвеног плиша, сатенских завеса, смелих златних ресица и луксузних софа, светлео Ќе и блеЌао телевизор у боЌи.
  
  Ник се трзну. "Удахну"у мало свежег ваздуха и запалити цигарету."
  
  "Жао ми Ќе, нема места за шет®у. Морали смо све да искористимо за паркинг. Пуше®е Ќе овде дозво ено."
  
  "Могу да изнаЌмим неколико ваших приватних сала за састанке за пословну конференциЌу и целодневни банкет. Може ли ми неко показати околину?"
  
  "Наша канцелариЌа за конференциЌе се затвара у пет. Колико  уди Ќе на састанку?"
  
  "Шест стотина." Ник Ќе подигао угледну цифру у ваздуху.
  
  "ЧекаЌ овде." Кинески фактотум испружи сомотско уже, коЌе Ќе закачило  уде иза Ника као рибе у брану. Пожурио Ќе да оде. єедан од потенциЌалних клиЌената закачен за уже, згодан мушкарац са прелепом женом у црвеноЌ ха ини, насмеши се Нику.
  
  "ХеЌ, како си тако лако ушао/ушла? Да ли ти Ќе потребна резервациЌа?"
  
  "Да. Или му даЌте гравирану слику Линколна. Он Ќе колекционар."
  
  "Хвала, друже."
  
  Кинез се вратио са другим, мршавиЌим Кинезом, а Ник Ќе стекао утисак да Ќе оваЌ крупниЌи човек био направ ен од дебелог тела - испод те пуначности ниЌе се могло на"и никакво тврдо месо.
  
  Велики човек Ќе рекао: "Ово Ќе наш господин Шин, господине..."
  
  "Деминг. Џери Деминг. Ево моЌе визит карте."
  
  Шин Ќе повукао Ника у страну док Ќе главни конобар наставио да води рибу. Човек и жена у црвеном су ушли право унутра.
  
  Господин Шин Ќе показао Нику три прелепе конференциЌске сале коЌе су биле празне, и четири Ќош импресивниЌе са своЌим декорациЌама и забавама.
  
  "Ник Ќе питао. Тражио Ќе да види кухи®е (било их Ќе седам), салоне, кафи", сале за састанке, биоскоп, фотокопир апарат и машине за тка®е. Господин Шин Ќе био  убазан и паж ив, добар продавац."
  
  "Имате ли вински подрум, или да вам поша емо Ќедан из Вашингтона...?" Ник Ќе одустао од пита®а. Видео Ќе ово проклето место од почетка до краЌа - Ќедино место коЌе Ќе преостало био Ќе подрум.
  
  "Право низ ову стазу."
  
  Шин га Ќе повео низ широко степениште близу кухи®е и извадио велики к уч. Подрум Ќе био велики, добро освет ен и изграђен од чврстих бетонских блокова. Вински подрум Ќе био хладан, чист и снабдевен, као да Ќе шампа®ац изашао из моде. Ник Ќе уздахнуо. "Дивно. Само "емо у уговору навести шта желимо."
  
  Поново су се попели уз степенице. "єеси ли задово ан?" упита Шин.
  
  "Одлично. Господин Голд "е вас позвати за дан-два."
  
  "СЗО?"
  
  "Господин Пол Голд."
  
  "О, да." Одвео Ќе Ника назад у предворЌе и предао га господину Великом. "Молим вас, побрините се да господин Деминг добиЌе све што жели - поздраве од ку"е."
  
  "Хвала, господине Шин", рекао Ќе Ник. "Шта кажете на ово! Ако покушате да добиЌете бесплатан ручак уз понуду за изнаЌм ива®е сале, сваки пут "ете бити преварени. Будите мирни, и купи"е вам циглу." Видео Ќе брошуре у боЌи на сталаку за салу и узео Ќедну. Био Ќе то величанствен рад Била Барда. ФотографиЌе су биле запа®уЌу"е. єедва Ќу Ќе отворио када Ќе човек кога Ќе назвао Господин Велики рекао: "ХаЌде, молим вас."
  
  Вечера Ќе била раскошна. Одлучио се за Ќедноставан оброк од шкампа лептира и Ков бифтека са чаЌем и флашом розеа, иако Ќе на мениЌу било много континенталних и кинеских Ќела.
  
  Удобно се натрпао, уз послед®у шо у чаЌа, прочитао Ќе брошуру у боЌи, бележе"и сваку реч, Ќер Ќе Ник Картер био начитан и теме ан човек. Вратио се и поново прочитао Ќедан пасус. Пространо паркинг место за 1.000 аутомобила - услуга паркира®а - приватни док за госте коЌи долазе бродом.
  
  Поново га Ќе прочитао. НиЌе приметио доктора. Тражио Ќе рачун. Конобар Ќе рекао: "Бесплатно, господине."
  
  Ник му Ќе дао бакшиш и отишао. Захвалио се господину Бигу, похвалио дома"у кухи®у и закорачио у благу но".
  
  Када Ќе радник дошао да покупи ®егову карту, рекао Ќе: "Речено ми Ќе да могу да дођем своЌим чамцем. Где Ќе пристаниште?"
  
  "Нико га више не користи. Зауставили су га."
  
  "Зашто?"
  
  "Као што сам рекао. Не за то, мислим. Тандерберд. єе л' тако?"
  
  "Тачно."
  
  Ник Ќе полако возио аутопутем. Чу ДаЌ Ќе био изграђен готово изнад воде и ниЌе могао да види марину иза ®ега. Окренуо се и поново кренуо на Ќуг. Око триста метара испод ресторана налазила се мала марина, од коЌих се Ќедна протезала далеко у залив. єедно светло Ќе горело на обали; сви чамци коЌе Ќе видео били су у мраку. Паркирао се и вратио се.
  
  На знаку Ќе писало: МАє ЛУНА МАРИНА.
  
  Жичана капиЌа Ќе закла®ала пристаниште од обале. Ник се брзо осврнуо, прескочио и изашао на палубу, труде"и се да му кораци не звуче као пригушени буба®.
  
  На пола пута до пристаништа, зауставио се, ван домашаЌа пригушеног светла. Чамци су били различитих величина - оних коЌе бисте нашли тамо где Ќе одржава®е марине минимално, али Ќе пристаниште разумно скупо. Била су само три дужа преко девет метара, а Ќедан на краЌу пристаништа коЌи Ќе изгледао ве"и у мраку... можда петнаестак метара. Ве"ина Ќе била скривена под церадама. Само Ќедан Ќе показивао светло, коме се Ник тихо приближио - Евинруд, дуг девет метара, уредан, али неодређене старости. Жути сЌаЌ ®егових прозора и отвора Ќедва Ќе допирао до пристаништа.
  
  Из но"и се зачуо глас: "Како вам могу помо"и?"
  
  Ник Ќе погледао доле. Светло се упалило на палуби, откриваЌу"и мршавог човека од око педесет година коЌи Ќе седео у лежа ци. Носио Ќе старе смеђе каки панталоне коЌе су се стапале са позадином све док га светлост ниЌе истакла. Ник Ќе одмахнуо руком. "Тражим место за пристаниште. Чуо сам да Ќе цена разумна."
  
  "Уђите. ИмаЌу места. Какав чамац имате?"
  
  Ник се спустио дрвеним мердевинама до плутаЌу"их дасака и попео се на брод. Човек Ќе показао на мекано седиште. "Добродошли на брод. Нема потребе да водите превише  уди."
  
  "Имам Рен¤ер од 28 метара."
  
  "Радите своЌ посао? Овде нема услуге. СтруЌа и вода су све."
  
  "То Ќе све што желим."
  
  "Онда би ово могло бити то место. ДобиЌам бесплатно место за но"ног чувара. ИмаЌу човека преко дана. Можете га видети од девет до пет."
  
  "ИталиЌански дечко? Мислио сам да Ќе неко рекао..."
  
  "Не. Кинески ресторан низ улицу Ќе власник. Никада нас не узнемираваЌу. Да ли бисте желели пиво?"
  
  Ник то ниЌе урадио, али Ќе желео да разговара. "Душа, на мене Ќе ред када извежем."
  
  СтариЌи човек Ќе ушао у кабину и вратио се са лименком вотке. Ник му се захвалио и отворио лименку. Подигли су пива у знак поздрава и пили.
  
  Старац Ќе угасио светло: "Лепо Ќе овде у мраку. СлушаЌ."
  
  Град Ќе одЌедном изгледао далеко. Буку саобра"аЌа заглушило Ќе п уска®е воде и звиждук великог брода. Шарена светла су б еснула у заливу. Човек Ќе уздахнуо. "Зовем се БоЌд. Пензионисани морнарац. Да ли радите у граду?"
  
  "Да. Нафтни посао. Џери Деминг." Додирнули су се рукама. "Да ли власници уопште користе док?"
  
  "Било Ќе Ќедном. ПостоЌала Ќе та идеЌа да  уди могу да дођу своЌим чамцима да Ќеду. Мало ко Ќе то икада урадио. Много Ќе лакше ускочити у ауто." БоЌд Ќе фркнуо. "Они поседуЌу ту крузну станицу, на краЌу краЌева, претпостав ам да знаш како се сналазиш са ужетом. Не пла"аЌ да би овде видео превише."
  
  "Слеп сам и глуп", рекао Ќе Ник. "У чему Ќе ®ихова фрка?"
  
  "Мали пунтанг и можда Ќедна или две ронилачке чамце. Не знам. Скоро сваке но"и неки од ®их излазе или долазе крузером."
  
  "Можда шпиЌуни или тако нешто?"
  
  "Не. Разговарао сам са приЌате ем из морнаричке обавештаЌне службе. Рекао Ќе да су добро."
  
  "Толико о моЌим конкурентима", помисли Ник. Међутим, како Ќе Хок обЌаснио, Чу ДаиЌева оде"а Ќе изгледала чисто. "Да ли знаЌу да си бивши морнар?"
  
  "Не. Рекао сам им да радим на рибарском броду у Бостону. Прогутали су то. Понудили су ми но"ну стражу када сам се ценкао око цене."
  
  Ник Ќе дао БоЌду цигару. БоЌд Ќе извадио Ќош два пива. Седели су дуго у удобноЌ тишини. Коментари патрулног аутомобила и БоЌда били су заним иви. Када Ќе и друга лименка била испиЌена, Ник Ќе устао и руковао се са ®има. "Хвала пуно. Си"и "у доле да их видим поподне."
  
  "Надам се да знаш. Могу ти испричати о Ќедном добром бродском другови. єеси ли ти морнарички официр?"
  
  "Не. Служио сам воЌску. Али сам мало био на води."
  
  "НаЌбо е место."
  
  Ник Ќе возио "Птицу" низ пут и паркирао Ќе између два складишта четврт ми е од марине "МеЌ Мун". Вратио се пешке и открио док цементаре, са ког Ќе, скривен у мраку, имао савршен поглед на БоЌдов чамац и велики крузер. Око сат времена касниЌе, аутомобил се зауставио код дока, а три особе су изашле. Ников одличан вид их Ќе идентификовао чак и при слабом светлу - Сузи, Понг-Понга и мршавог Кинеза кога Ќе видео на степеницама у ПенсилваниЌи и коЌи Ќе можда био човек иза маске у Мериленду.
  
  Прошетали су доком, разменили неколико речи са БоЌдом, кога ниЌе могао да чуЌе, и укрцали се на путничку Ќахту дугу петнаест стопа. Ник Ќе брзо размиш ао. Ово Ќе био добар траг коЌи Ќе могао да добиЌе. Шта би требало да уради са ®им? Да потражи помо" и сазна о навикама крстарице? Да су сви мислили да Ќе Чу ДаиЌева посада тако легитимна, вероватно би то заташкали. Одлична идеЌа би била да се постави пеЌ¤ер на пловило и прати га хеликоптером. Изуо Ќе ципеле, ушао у воду и отпливао кратку уда еност око крстарице. Њена светла су сада била упа ена, али мотори нису хтели да се упале. Напипао Ќе отвор где би могао да убаци пеЌ¤ер. Ништа. Био Ќе здрав и чист.
  
  Отпливао Ќе до наЌближег малог чамца у марини и пресекао уже за привезива®е брода "Манила" дужине три четвртине. Више би волео наЌлон, али "Манила" Ќе била издрж ива и ниЌе изгледала нарочито старо. Обмотавши уже око струка, попео се уз мердевине за пристаниште и тихо се укрцао на крсташ, тачно испред прозора своЌе кабине. Обишао Ќе залив и завирио унутра. Видео Ќе празан тоалет, празну главну кабину, а затим се приближио прозору у дневноЌ соби. ТроЌица коЌи су се укрцали седели су мирно, изгледаЌу"и као  уди коЌи чекаЌу некога или нешто. Мршави Кинез отишао Ќе у кухи®у и вратио се са послужавником са чаЌником и шо ама. Ник се трзнуо. Са противницима коЌи су пили увек Ќе било лакше иза"и на краЌ.
  
  Звуци са пристаништа су га упозорили. єош Ќедан аутомобил се зауставио, а четири особе су се приближавале крузеру. Пузао Ќе напред. НиЌе било места за сакрива®е на прамцу. Пловило Ќе изгледало брзо, са уредним конопцима. Прамац Ќе имао само низак отвор. Ник Ќе чврсто везао своЌе ужад за сидрену скобу и спустио се низ леву страну у воду. Никада не би приметили ужад да нису користили сидро или се везали са леве стране.
  
  Вода Ќе била топла. Размиш ао Ќе да ли да плива у мраку. НиЌе подесио пеЌ¤ер. НиЌе могао брзо да плива у мокроЌ оде"и и оружЌу. Задржао их Ќе Ќер Ќе го изгледао као арсенал, а ниЌе желео да остави сву своЌу вредну опрему - посебно Вилхелмину - на мрачном доку.
  
  Мотори су тут®али. Замиш ено Ќе проверио конопац, подигао се 60 центиметара и спустио два лука на калемове - морнарску столицу боцмана. Урадио Ќе много чудних и опасних ствари, али ово Ќе можда било превише. Да ли би требало да купи хеликоптер?
  
  Ноге су газиле по палуби. Расплитале су Ќедра. Нису били нарочито сигурни у загрева®е мотора. Његова одлука Ќе донета уместо ®ега - били су на путу.
  
  Мотори крстарице су радили брзо, а вода га Ќе ударала по леђима. єош више се везао у море,
  
  Док Ќе глисер тут®ао кроз залив, сваки пут када би наишао на талас, вода би га шибала по ногама попут грубих удараца масера.
  
  На отвореном мору, гас крстарице Ќе био потпуно отворен. Залетео Ќе у но". Ник се осе"ао као мува на носу торпеда. Шта сам, дођавола, радио овде? Скакао? Бокови и пропелери брода би га претворили у хамбургер.
  
  Сваки пут када би се чамац одбио, ударио би га у прамац. Научио Ќе да прави опруге у облику слова V рукама и ногама како би ублажио ударце, али Ќе то била стална борба да му зуби не буду избиЌени.
  
  Псовао Ќе. Његова ситуациЌа Ќе била смртно опасна и апсурдна. РизикуЌем овде! AXE-ов N3. Рика мотора низ Чесапикски залив!
  
  
  Поглав е X
  
  
  Крстарица Ќе заправо могла да крстари. Ник се питао какве снажне моторе има. Ко год да Ќе био на мосту могао Ќе да управ а кормилом, чак и ако ниЌе успео да правилно загреЌе моторе. Брод Ќе тут®ао са реке Патапско без скрета®а са курса. Да Ќе неко био за кормилом,  у аЌу"и прамац с Ќедне на другу страну, Ник ниЌе био сигуран да би могао да задржи неке од таласа коЌи су се ударали у ®ега.
  
  Негде близу ПаЌнхерста, прошли су поред великог теретног брода, и док Ќе крстарица прелазила преко бродског трага, Ник Ќе схватио да "е се мрав осе"ати као да Ќе зароб ен у аутоматскоЌ машини за веш. Био Ќе квашени и подигнут високо, претучен и претучен. Вода се обрушила на ®ега таквом снагом да му Ќе део ушао у нос, чак и у мо"на плу"а. Гушио се и загушио, а када Ќе покушао да контролише воду дахом, одбио се од литице, и ветар га Ќе поново ишчупао.
  
  Одлучио Ќе да Ќе на погрешном месту у погрешно време и да нема излаза. Ударци по леђима док Ќе ударао у тврду слану воду осе"али су се као да "е га кастрирати. Какав драгу  - кастриран на дужности! Покушао Ќе да се попне више, али га Ќе одскочило, вибрираЌу"е уже бацало сваки пут када би се подигао неколико центиметара. Прошли су поред трага великог брода и он Ќе поново могао да дише. Желео Ќе да стигну тамо где су ишли. Помислио Ќе, // излазе на море, а тамо Ќе некакво време, ве" сам био.
  
  Покушао Ќе да процени ®ихов положаЌ. Осе"ао се као да га таласи носе Ќо-Ќоом ве" сатима. Требало би да су ве" код реке Маготи. Окренуо Ќе главу, покушаваЌу"и да уочи Лав Поинт, или Сенди Поинт, или мост преко Чесапикског залива. Све што Ќе видео била Ќе узбуркана вода.
  
  Руке су га болеле. Груди "е му бити црне и плаве. Ово Ќе био пакао на води. Схватио Ќе да "е за сат времена морати да се концентрише да би остао свестан - а онда се рика мотора утишала у приЌатно зуЌа®е. ОпуштаЌу"и се, висио Ќе на два калема попут утоп ене видре извучене из замке.
  
  Шта сад? Склонио Ќе косу са очиЌу и окренуо врат. ПоЌавила се двоЌарболна шкуна, лебде"и преко залива, освет аваЌу"и светла за трча®е, врхове Ќарбола и кабинске фе®ере, сликаЌу"и слику у но"и коЌа се могла насликати. Ово ниЌе играчка од шперплоче, зак учио Ќе; ово Ќе дете направ ено за новац и дубоко море.
  
  Кренули су ка проласку поред шкуне, лево на црвеном, црвено на црвеном. Држао се за десну ивицу литице, нестаЌу"и из вида. НиЌе било лако. Конопац везан за леву стегу мучио се са ®им. Крстарица Ќе почела споро, оштро да скре"е улево. За неколико тренутака, Ник "е се поЌавити пред очима великог брода, попут бубашвабе коЌа Ќаше пирогу на ротираЌу"ем посто у поред прозора.
  
  Извукао Ќе Хуга, затегао наЌлон што Ќе више могао и чекао, посматраЌу"и. Баш када се поЌавила крма шкуне, пресекао Ќе наЌлон оштрим сечивом своЌе штикле.
  
  Ударио Ќе у воду и примио Ќедан снажан ударац од чамца коЌи се кретао док Ќе пливао надоле-назад, задаЌу"и снажне ударце своЌим мо"ним рукама и маказама као никада пре. Призвао Ќе своЌе величанствено тело напетом снагом. Доле-напо е, да е од пропелера машине за млеве®е меса коЌи су се кретали према теби - усисавали те - пружали се ка теби.
  
  Проклео Ќе своЌу глупост што носи оде"у, чак и ако га Ќе штитила од удара таласа. Борио се против тежине своЌих руку и СтЌуартових справа, грм авине мотора и рике, течног тут®а®а пропелера коЌи су му ударали у бубне опне као да "е их поломити. Вода се одЌедном осе"ала као лепак - држе"и га, боре"и се са ®им. Осетио Ќе повлаче®е навише и отпор док су пропелери чамца посезали за великим гут аЌима воде и нехотице га повлачили са течнош"у, попут мрава усисаног у дробилице дробилице сме"а. Борио се, удараЌу"и воду кратким, трзаЌим замахима, користе"и сву своЌу вештину - да припреми руке за искораке напред, не троше"и енергиЌу на весла®е репом. Руке су га болеле од снаге и брзине замахива®а.
  
  Притисак се променио. Рика Ќе одЌекивала поред ®ега, невид ива у мрачним дубинама. Уместо тога, подводна струЌа га Ќе изненада гурнула у страну, гураЌу"и пропелере назад иза ®ега!
  
  Усправио се и запливао навише. Чак су му се и снажна, добро тренирана плу"а исцрпела од напора. Опрезно Ќе изронио. Захвално Ќе уздахнуо. Шкуна Ќе била камуфлирана крстарицом, и био Ќе сигуран да би сви на оба брода требало да гледаЌу Ќедни друге, а не у мр у таме на површини, коЌа се полако кре"е ка прамцу шкуне, држе"и се пода е од светлости.
  
  Ве"и брод Ќе угасио моторе да би се зауставио. Претпоставио Ќе да Ќе то део тут®аве коЌу Ќе чуо. Сада се крстарица окренула, нежно додируЌу"и зем у. Чуо Ќе разговоре на кинеском. Noуди су се пе®али са ма®ег брода на ве"и. Очигледно су намеравали да их неко време лута. Добро! Могли су да га оставе беспомо"ног, сасвим способног да отплива ку"и, али да се осе"а потпуно глупо.
  
  Ник Ќе пливао у широкоЌ пет и док ниЌе стигао до прамца велике шкуне, затим Ќе заронио под воду и пливао према ®оЌ, слушаЌу"и тут®аву ®ених великих мотора. Био би у нево и ако би изненада кренула напред, али Ќе рачунао на поздраве, разговор, можда чак и сусрет са оба брода ради разговора или... шта? Морао Ќе да зна шта.
  
  Шкуна ниЌе имала цераду. Користила Ќе помо"ну опрему. Његови брзи погледи открили су само четири или пет  уди, дово но да Ќе поднесу у нево и, али Ќе могла имати малу воЌску на броду.
  
  Завирио Ќе преко ®ене леве стране. Крстарица Ќе била под стражом. У слабом светлу палубе шкуне, човек личио на морнара одмарао се на нискоЌ металноЌ огради, посматраЌу"и ма®и брод.
  
  Ник Ќе тихо обишао десни бок брода, траже"и залутало сидрено уже. Ништа. Повукао се неколико метара и погледао Ќарбол и ланце прамца. Били су високо изнад ®ега. Више ниЌе могао да их дохвати, док би бубашваба коЌа плива у кади могла да дохвати туш главу. Пливао Ќе око десног бока, поред ®еговог наЌширег угла, и ниЌе нашао ништа осим глатког, добро одржаваног трупа. Наставио Ќе ка крми - и, зак учио Ќе, имао Ќе наЌве"и успех те вечери. Метар изнад ®егове главе, паж иво привезане за шкуну ременима, налазиле су се алуминиЌумске мердевине. Та врста се користи у многе сврхе - пристаЌа®е, укрцава®е на мале чамце, плива®е, риболов. Изгледа да Ќе брод био усидрен или усидрен у заливу, и нису сматрали да Ќе потребно да га заштите за пловидбу. То Ќе указивало на то да би сусрети између крстарице и шкуне могли бити честа поЌава.
  
  Заронио Ќе, скочио као плискавица у аква прескака®у за рибу, зграбио мердевине и попео се, држе"и се за бок брода како би барем мало воде стигло са ®егове мокре оде"е.
  
  Изгледало Ќе да су сви потонули осим морнара са друге стране. Ник се попео на брод. Прскао Ќе као мокро Ќедро, просипаЌу"и воду са обе ноге. Са жа е®ем, скинуо Ќе Ќакну и панталоне, гурнуо новчаник и Ќош неколико ствари у ¤епове своЌих специЌалних шорцева и бацио оде"у у море, затвараЌу"и Ќе у тамну лопту.
  
  СтоЌе"и попут савременог Тарзана, у кошу и, шорцу и чарапама, са футролом за раме и танким ножем привезаним за подлактицу, осе"ао се изложениЌим - али некако слободним. Пришу®ао се преко палубе према кокпиту. Близу прозора, коЌи Ќе био зак учан, али са завесом и параваном коЌи су му закла®али поглед, чуо Ќе гласове. Енглески, кинески и немачки! Могао Ќе да чуЌе само неколико речи вишеЌезичног разговора. Пресекао Ќе завесу и веома паж иво повукао завесу врхом Хугоове игле.
  
  У великоЌ главноЌ кабини, или салону, за столом прекривеним чашама, флашама и шо ицама седели су Акито, Ханс ГаЌст, погрб ена фигура са седом косом и завоЌима на лицу, и мршави Кинез. Ник Ќе учио мандарински. Ово Ќе био ®егов први пут заиста добар поглед на то. Био Ќе то поглед у Мериленду, када га Ќе ГаЌст звао Чик, и у ПенсилваниЌи. ОваЌ човек Ќе имао опрезне очи и седео Ќе самоуверено, као човек коЌи мисли да може да се носи са оним што се догодило.
  
  Ник Ќе слушао чудно брб а®е док ГаЌст ниЌе рекао: "...девоЌчице су кукавичке бебе. Не може бити везе између Енглеза ВилиЌамса и глупих белешки. Кажем да наставимо са нашим планом."
  
  "Видео сам ВилиЌамса", рече Акито замиш ено. "Подсетио ме Ќе на неког другог. Али на кога?"
  
  Човек са завоЌем на лицу проговорио Ќе грленим нагласком. "Шта кажеш, Сунг? Ти си купац. НаЌве"и добитник или губитник, Ќер теби Ќе потребна нафта."
  
  Мршави Кинез се кратко осмехнуо. "Не веруЌте да нам Ќе очаЌнички потребна нафта. Светска тржишта су преоптере"ена. За три месеца "емо пла"ати ма®е од седамдесет долара по барелу у ПерсиЌском заливу. Што, иначе, империЌалистима даЌе профит од педесет долара. Само Ќедан од ®их пумпа три милиона барела дневно. Можете предвидети вишак."
  
  "Знамо слику света", тихо рече човек у завоЌима. "Пита®е Ќе, да ли сада желите нафту?"
  
  "Да."
  
  "Онда "е бити потребна сарад®а само Ќедне особе. Ми "емо га повести."
  
  "Надам се", одговорио Ќе Чик Сун. "ТвоЌ план да постигнеш сарад®у страхом, силом и пре убом до сада ниЌе успео."
  
  "Овде сам много дуже него ти, приЌате у моЌ. Видео сам шта покре"е  уде... или не покре"е."
  
  "ПризнаЌем, ваше искуство Ќе огромно." Ник Ќе стекао утисак да Сунг има озби не сум®е; као добар дефанзивац, одигра"е своЌу улогу у акциЌи, али Ќе имао везе у канцелариЌи, зато пазите. "Када "ете вршити притисак?"
  
  "Сутра", рекао Ќе ГаЌст.
  
  "Врло добро. Морамо брзо сазнати да ли Ќе ово ефикасно или не. Хо"емо ли се састати прекосутра у Шенандоу?"
  
  "Добра идеЌа. єош чаЌа?" ГаЌст Ќе сипао, изгледаЌу"и као дизач тегова ухва"ен на женском изласку. И сам Ќе пио виски.
  
  "Ник Ќе помислио. "Данас можете сазнати више о Виндоусу него о свим грешкама и проблемима на свету. Нико више ништа не открива преко телефона."
  
  Разговор Ќе постао досадан. Пустио Ќе да се завесе спусте и провукао се поред два отвора коЌа су водила у исту собу. Приближио се другоЌ, главноЌ кабини, отвореноЌ и затвореноЌ параваном и завесом од чица. Кроз ®у су допирали гласови девоЌака. Пресекао Ќе параван и направио малу рупу у завеси. Ох, помислио Ќе, како несташно.
  
  Потпуно обучене и уређене, седеле су Рут Мото, Сузи Куонг и Ен Ве Линг. На кревету, потпуно голе, седеле су Понг-Понг Лили, Со®а Ра®ез и човек по имену Семи.
  
  Ник Ќе приметио да Семи изгледа спремно, без стомака. ДевоЌке су биле прелепе. На тренутак Ќе погледао по палуби, одваЌаЌу"и неколико секунди да направи научна запажа®а. Вау, Со®а! Можеш само да кликнеш камером из било ког угла и доби"еш ПлеЌбоЌ кревет на расклапа®е.
  
  Оно што Ќе радила ниЌе се могло приказати у ПлеЌбоЌу. Ниси могао то да користиш нигде осим у челичном Ќезгру порнографиЌе. Со®а Ќе усмерила паж®у на СамиЌа, коЌи Ќе лежао са подигнутим коленима и задово ним изразом лица док Ќе Понг-Понг посматрао. Сваки пут када би Понг-Понг рекао нешто Со®и тихим тоном коЌи Ник ниЌе могао да чуЌе, Семи би реаговао у року од неколико секунди. Осмехивао се, скакао, трзао се, сте®ао или грго ао од задово ства.
  
  "Тренинг сесиЌе", одлучи Ник. Уста су му се мало осушила. Прогутао Ќе. Уф! Ко се тога досетио? Рекао Ќе себи да не би требало да буде толико изненађен. Прави струч®ак увек мора негде да учи. А Понг-Понг Ќе била одличан учите  - она Ќе од Со®е направила струч®ака.
  
  "Ох!" Семи Ќе извио леђа и испустио уздах задово ства.
  
  Понг-Понг му се осмехнуо као учите  поносан на свог ученика. Со®а ниЌе подигла поглед и ниЌе могла да говори. Била Ќе способна ученица.
  
  Ник Ќе био упозорен брб а®ем Кинеза на палуби, коЌи су се кретао крмом. Са жа е®ем Ќе скренуо поглед са завесе. Увек се може научити. Два морнара су била на ®еговоЌ страни брода, испитуЌу"и воду дугачком куком. Ник се повукао у пространу кабину. Проклетство! Подигли су млитав црни завеж аЌ. Његову одбачену оде"у! На краЌу краЌева, тежина воде их ниЌе потопила. єедан морнар Ќе узео завеж аЌ и нестао кроз отвор.
  
  Брзо Ќе размиш ао. Могли су да траже. Морнар на палуби Ќе испитивао воду удицом, надаЌу"и се да "е Ќош нешто прона"и. Ник Ќе прешао и попео се на гребене главног Ќарбола. Шкуна Ќе била прекривена гафним ужетом. Нашавши се изнад главног теретног брода, стекао Ќе знатан заклон. Склопио се око врха Ќарбола попут гуштера око дебла и посматрао.
  
  Он Ќе предузео акциЌу. Ханс ГаЌст и Чик Сан су изашли на палубу, у прат®и петорице морнара. Улазили су и излазили кроз отворе. Прегледали су кабину, проверили браву амбуланте, окупили се на прамцу и пробиЌали се кроз крму попут ловаца коЌи се боре за плен. Упалили су светла и претражили воду око шкуне, затим око крстарице, а затим и ма®ег брода. єедном или двапут Ќедан од ®их Ќе погледао горе, али као и многи трагачи, нису могли да веруЌу да "е ®ихов плен изронити.
  
  Њихови коментари су одЌекивали гласно и Ќасно у мирноЌ но"и. "Та оде"а Ќе била само сме"е... Команда 1 каже 'не'... шта Ќе са оним посебним ¤еповима?... Отпливао Ќе или Ќе имао чамац... у сваком случаЌу, сада ниЌе овде."
  
  Убрзо су се Рут, Сузи, Со®а, Ен, Акито, Семи и Чик Сун укрцали на крсташ и отпловили. Убрзо су се мотори шкуне поЌачали, она се окренула и кренула низ залив. єедан човек Ќе стаЌао на стражи за кормилом, други на прамцу. Ник Ќе паж иво погледао морнара. Када му Ќе глава била изнад накла, Ник се спустио низ пацовски траг попут журног маЌмуна. Када Ќе човек подигао поглед, Ник Ќе рекао: "Здраво", и онесвестио га пре него што се ®егово изненађе®е открило.
  
  Био Ќе у искуше®у да га баци преко палубе како би уштедео време и сма®ио вероватно"у поготка, али чак ни ®егова оцена "Killmaster" не би то оправдала. Пресекао Ќе два комада Хуговог конопца, осигурао зароб еника и зачепио му уста своЌом кошу ом.
  
  Кормлар Ќе морао да види или осети да нешто ниЌе у реду. Ник га Ќе дочекао на струку брода и у року од три минута био Ќе везан, као и ®егов помо"ник. Ник Ќе помислио на Понг-Понг. Све иде тако добро када си потпуно обучен.
  
  У машинскоЌ соби Ќе дошло до незгода. Сишао Ќе низ гвоздене мердевине, притиснуо Вилхелмину уз запа®еног Кинеза коЌи Ќе стаЌао за контролном таблом, а онда Ќе други човек истрчао из малене оставе иза ®ега и зграбио га за врат.
  
  Ник га Ќе преврнуо као родео бронз Ќашу"и лаког Ќахача, али човек Ќе чврсто држао руку у коЌоЌ Ќе држао пишто . Ник Ќе примио ударац коЌи Ќе погодио ®егову лоба®у, а не врат, а други механичар се спотакао о плоче палубе, стежу"и велики гвоздени алат.
  
  "Вилхелмина Ќе заурлала. Метак се кобно одбио од челичних плоча. Човек Ќе замахнуо алатом, а Никови му®евити рефлекси су ухватили човека коЌи се држао за ®ега. Погодио га Ќе у раме, а он Ќе вриснуо и пустио га.
  
  Ник Ќе одбио следе"и ударац и погодио Вилхелмину у уво штитоноше. Тренутак касниЌе, други Ќе лежао на поду, сте®у"и.
  
  "Здраво!" зачуо се узвик Ханса ГаЌста низ степенице.
  
  Ник Ќе бацио Вилхелмину и испалио упозоре®е у мрачни отвор. Скочио Ќе на краЌ оде ка, ван домашаЌа, и осмотрио ситуациЌу. Тамо Ќе било седам или осам  уди. Повукао се до контролне табле и угасио моторе. Тишина Ќе била тренутно изненађе®е.
  
  Погледао Ќе мердевине. "Не могу да се попнем горе, а они не могу да сиђу, али могу да ме извуку гасом или чак запа еним крпама. Смисли"е нешто." Пожурио Ќе кроз оставу, пронашао водонепропусна врата и зак учао их. Шкуна Ќе била направ ена за малу посаду и са унутраш®им пролазима за лоше време. Ако се брзо кре"е, пре него што се организуЌу...
  
  Прикрао се напред и угледао собу у коЌоЌ Ќе видео девоЌке и Семи. Била Ќе празна. Чим Ќе ушао у главни салон, ГаЌст Ќе нестао кроз главни отвор, гураЌу"и испред себе завоЌем замотану фигуру човека. єуда? Борман?
  
  Ник Ќе кренуо за ®им, а онда Ќе одскочио уназад када се поЌавила цев пишто а и избацила метке низ прелепо дрвено степениште. Пробили су фину дрвену обраду и лак. Ник Ќе отрчао назад до водонепропусних врата. Нико га ниЌе пратио. Ушао Ќе у машинску собу и повикао: "Здраво, горе."
  
  ТомиЌев пишто  Ќе пукнуо, а машинска соба се претворила у стре ану, са мецима са челичном облогом коЌи су одбиЌали попут сачме у металноЌ вази. Леже"и на пред®оЌ страни бариЌере, зашти"ен високим кровом у нивоу палубе, чуо Ќе како неколико метака погоди оближ®и зид. єедан од ®их се сручио на ®ега у познатом, смртоносном вихору.
  
  Неко Ќе викнуо. Пишто  напред и аутомат поред отвора машинске собе престали су да пуцаЌу. Тишина. Вода Ќе ударала о труп. Ноге су ударале о палубе. Брод Ќе шкрипао и одЌекивао десетинама звукова коЌе сваки брод производи када се кре"е по слабом мору. Чуо Ќе Ќош вике, тупе ударце дрвета и звук котр а®а. Претпоставио Ќе да су бацили чамац у море, или шатор са погоном коЌи Ќе био пребачен преко крме, или чамац на надград®и. Пронашао Ќе тестеру за метал и пресечене жице мотора.
  
  Истраживао Ќе своЌ затвор испод палубе. Шкуна Ќе изгледа била изграђена у неком холандском или балтичком бродоградилишту. Била Ќе добро грађена. Метал Ќе био у метричким димензиЌама. Мотори су били немачки дизел. На мору, помислио Ќе, комбиновала би поузданост рибарског брода из Глостера са додатном брзином и удобнош"у. Неки од ових бродова били су проЌектовани са отвором за утовар близу продавница и машинских просториЌа. Истраживао Ќе средину брода иза водонепропусне преграде. Пронашао Ќе две мале кабине коЌе су могле да приме два морнара, а одмах иза ®их открио Ќе бочни отвор за терет, лепо опрем ен и осигуран са шест великих металних хвата ки.
  
  Вратио се и зак учао отвор машинске собе. То Ќе било све. Спустио се низ мердевине у главни салон. Два хица су испа ена из пишто а упереног у ®еговом правцу. Брзо се вратио до бочног отвора, отк учао браву и полако отворио метална врата.
  
  Да су мали чамац поставили на ову страну, или да Ќе неко од  уди горе био инже®ер са паметним главом на раменима и да су ве" ставили браву на бочни отвор, то би значило да Ќе Ќош увек зароб ен. Вирио Ќе напо е. НиЌе било ништа осим тамно убичасте воде и светла коЌа су светлела изнад. Сва активност долазила Ќе са чамца на крми. Могао Ќе да види врх ®еговог кормила. Спустили су га.
  
  Ник Ќе испружио руку, зграбио ограду, затим ограду и клизио на палубу попут мокасина напу®ених водом коЌе клизе по балвану. Пришу®ао се до крме, где Ќе Ханс ГаЌст помогао Понг-Понг Лили да се попне преко ока и низ мердевине. Рекао Ќе некоме кога Ник ниЌе могао да види: "Врати се петнаестак стопа уназад и направи круг."
  
  Ник Ќе осетио нево но див е®е према крупном Немцу. Штитио Ќе своЌу девоЌку у случаЌу да Ник отвори морске славине или да шкуна експлодира. Питао се ко мисле да Ќе он. Попео се на кормиларницу и испружио се између чамца и два подморничка сплава.
  
  ГаЌст се вратио преко палубе, прошавши три метра иза Ника. Рекао Ќе нешто ономе ко Ќе посматрао отвор машинске собе, а затим нестао према главном отвору.
  
  Момак Ќе имао дово но храбрости. Сишао Ќе на брод да уплаши у еза. Изненађе®е!
  
  Ник Ќе тихо, бос, ходао до крме. Два кинеска морнара коЌе Ќе везао сада су била одвезана и вирила су ка излазу попут мачака у мишЌу рупу. Уместо да ризикуЌе Ќош удараца по цеви Вулхелмине, Ник Ќе извукао штикле из отвора. Њих двоЌица су пала попут оловних воЌника додирнутих дечЌом руком.
  
  Ник Ќе Ќурнуо напред, приближаваЌу"и се човеку коЌи Ќе чувао прамац. Ник Ќе за"утао док Ќе човек нечуЌно пао на палубу под ударцем штикле. Ова сре"а ниЌе дуго траЌала. Ник Ќе упозорио себе и паж иво кренуо ка крми, испитуЌу"и сваки пролаз и угао кормиларнице. Била Ќе празна. Преостала троЌица  уди су се пробиЌала кроз унутраш®ост брода са ГаЌстом.
  
  Ник схвати да ниЌе чуо како се мотор пали. Завирио Ќе преко Ќарбола. Чамац се уда ио девет метара од ве"ег брода. Ниски морнар Ќе псовао и пет ао по мотору, док га Ќе Понг-Понг посматрао. Ник Ќе чучао са штиклом у ЌедноЌ руци и Лугером у другоЌ. Ко Ќе сада имао таЌ Томи пишто ?
  
  "Здраво!", викнуо Ќе глас иза ®ега. Кораци су тут®али другарски.
  
  Блам! Пишто  Ќе тут®ао, и био Ќе сигуран да Ќе чуо ударац метка када му Ќе глава ударила о воду. Испустио Ќе штикле, вратио Вилхелмину у футролу и пливао према чамцу. Чуо Ќе и осетио експлозиЌе и прска®е течности док су меци пробиЌали море изнад ®ега. Осе"ао се изненађуЌу"е безбедно и зашти"ено док Ќе пливао дубоко, а затим се издизао, траже"и дно малог чамца.
  
  Промашио га Ќе, проце®уЌу"и да Ќе уда ен петнаестак метара, и изронио Ќе лако као жаба коЌа вири из Ќезерцета. Уз позадину светла шкуне, троЌица мушкараца стаЌала су на крми, траже"и воду. Препознао Ќе ГаЌста по ®еговоЌ огромноЌ величини. Морнар на Ќедре®аку Ќе стаЌао, гледаЌу"и ка ве"ем броду. Затим се окренуо, загледавши се у но", и поглед му Ќе пао на Ника. Посегнуо Ќе за струком. Ник Ќе схватио да не може да стигне до чамца пре него што га оваЌ човек упуца четири пута. Вилхелмина се приближила, изравнала - и морнар Ќе одлетео уназад на звук пуц®а. ТомиЌев пишто  Ќе див е зазвецкао. Ник се заронио и поставио чамац између себе и  уди на шкуни.
  
  Допливао Ќе до чамца и погледао изненадну смрт право у лице. Понг Понг му Ќе забио мали митра ез скоро међу зубе, хватаЌу"и се за ивицу да би се подигао. Она Ќе мрм ала и див е вукла пишто  обема рукама. Он Ќе зграбио оружЌе, промашио и пао. Зурио Ќе право у ®ено прелепо,  утито лице.
  
  "Имам га", помислио Ќе, "на"и "е осигурач зачас, или би требало да зна дово но да га затегне ако Ќе цев празна."
  
  Томи"ева пушка Ќе заурлала. Понг-Понг се смрзла, а затим се срушила на Ника, задаЌу"и му лете"и ударац док Ќе падала на воду. Ханс ГаЌст Ќе заурлао: "Престани!" Уследила Ќе буЌица немачких псовки.
  
  Но" Ќе одЌедном постала веома тиха.
  
  Ник Ќе склизнуо у воду, држе"и чамац између себе и шкуне. Ханс Ќе узбуђено, готово тужно, повикао: "Понг-понг?"
  
  Тишина. "Понг-понг!"
  
  Ник Ќе отпливао до прамца чамца, испружио руку и зграбио конопац. Завезао Ќе конопац око струка и полако почео да вуче чамац, удараЌу"и пуном снагом у ®егову мртву тежину. Полако се окренуо према шкуни и пратио Ќе као пуж у води.
  
  "Вуче чамац", викну Ханс. "Ено..."
  
  Ник Ќе заронио на површину уз звук пуц®аве пишто а, а затим се опрезно поново изронио, скривен лансира®ем топа. Топ Ќе поново заурлао, гризу"и крму малог чамца, прскаЌу"и воду са обе стране Ника.
  
  Вукао Ќе чамац у но". Попео се унутра и ук учио пеЌ¤ер - надаЌу"и се - и после пет минута брзог рада, мотор Ќе упалио.
  
  Чамац Ќе био спор, дизаЌниран за напоран рад и узбуркано море, а не за брзину. Ник Ќе зачепио пет рупа до коЌих Ќе могао да досегне, повремено искачу"и када би вода порасла. Док Ќе заобилазио рта према реци Патапско, свануло Ќе Ќасно, светло свита®е. Хок, пилотираЌу"и Белов хеликоптер, стигао Ќе до ®ега док се кретао ка марини на плажи РивиЌера. Разменили су маха®е. Четрдесет минута касниЌе, предао Ќе чамац изненађеном раднику и придружио се Хоку, коЌи Ќе слетео на напуштено паркинг место. Хок Ќе рекао: "Ово Ќе прелепо Ќутро за вож®у чамцем."
  
  "У реду, пита"у", рекао Ќе Ник. "Како си ме пронашао?"
  
  "єеси ли користио СтЌуартов послед®и звучни сигнал? Сигнал Ќе био одличан."
  
  "Да. Ова ствар Ќе ефикасна. Претпостав ам, посебно на води. Али не летите свако Ќутро."
  
  Хок Ќе извадио две Ќаке цигаре и Ќедну пружио Нику. "С времена на време сретнеш веома паметног грађанина. Упознао си Ќедног. Зове се БоЌд. Бивши морнарички заставник. Он Ќе позвао морнарицу. Морнарица Ќе позвала ФБИ. Они су позвали мене. єа сам позвао БоЌда, а он ми Ќе описао ЏериЌа Деминга, нафтног радника коЌи Ќе желео место у доку. Помислио сам да би требало да те потражим ако желиш да ме видиш."
  
  "А БоЌд Ќе поменуо мистериозну крстарицу коЌа исплов ава са пристаништа Чу ДаЌ, зар не?"
  
  "Па, да", призна Хок весело. "Не могу да замислим да би пропустио прилику да Ќе отпловиш."
  
  "Било Ќе то доста дуго путова®е. Дуго "е чистити рушевине. Извукли смо се..."
  
  Дета но Ќе описао догађаЌе коЌе Ќе Хок оркестрирао на аеродрому Маунтин Роуд, и Ќедног ведрог Ќутра полетели су ка хангарима AXE изнад Анаполиса. Када Ќе Ник завршио са говором, Хок Ќе упитао: "Имаш ли идеЌе, Николасе?"
  
  "Проба"у Ќедну. Кини Ќе потребно више нафте. Вишег квалитета, и то одмах. Обично могу да купе шта год желе, али ниЌе да су СаудиЌци или било ко други спремни да их натоваре брзо коЌом могу да поша у танкере. Можда Ќе то суптилна кинеска назнака. Рецимо да Ќе изградио организациЌу у Вашингтону, користе"и  уде попут Џуде и ГаЌста, коЌи су струч®аци за немилосрдни притисак. ИмаЌу девоЌке као информативне агенте и да награде мушкарце коЌи се слажу са тим. Када се вест о смрти прочуЌе, човек нема много избора. Забава и игре или брза смрт, а они не вараЌу."
  
  "Погодио си право у центар, Ник. Адаму Риду из СаудиЌске АрабиЌе Ќе речено да утовари кинеске танкере у Заливу или тако нешто."
  
  "Имамо дово но тежине да ово зауставимо."
  
  "Да, иако се неки Арапи понашаЌу бунтовно. У сваком случаЌу, ми ту доносимо одлуке. Али Адаму Риду не помаже када му се каже да се прода или умре."
  
  "Да ли Ќе импресиониран?"
  
  "Импресиониран Ќе. Дета но су обЌаснили. Он зна за ТаЌсона, и иако ниЌе кукавица, не можете га кривити што прави галаму око оде"е коЌа скоро убиЌа као пример."
  
  "Имамо ли дово но да се приближимо?"
  
  "Где Ќе єуда? А Чик Сунг и ГаЌст? Ре"и "е му да чак и ако  уди коЌе познаЌемо нестану, други "е га ухватити."
  
  "Наређе®а?" тихо Ќе упитао Ник.
  
  Хок Ќе говорио тачно пет минута.
  
  Возач AXE-а Ќе довезао ЏериЌа Деминга, обученог у позаЌм ени механичарски комбинезон, до ®еговог стана у Ќеданаест. Писао Ќе поруке трима девоЌкама - биле су четири. А онда Ќош - онда их Ќе било три. Први сет Ќе послао специЌалном поштом, други редовном поштом. Бил Роде и Барни Манун требало Ќе да покупе било коЌе две од девоЌака, осим Рут, поподне и увече, у зависности од расположивости.
  
  Ник се вратио и спавао осам сати. Телефон га Ќе пробудио у сумрак. Ставио Ќе своЌ скремблер. Хок Ќе рекао: "Имамо Сузи и Ен. Надам се да су имале прилику да се узнемираваЌу."
  
  "єе ли Со®а послед®а?"
  
  "Нисмо имали шансе да Ќе ухватимо, али Ќе посматрала. У реду, покупимо Ќе сутра. Али нема ни трага од ГаЌста, Сунга или єуде. Шкуна се вратила на пристаниште. Наводно Ќе у власништву ТаЌванца. Британског држав анина. Одлази за Европу. Следе"е неде е."
  
  "Да наставимо како Ќе наређено?"
  
  "Да. Сре"но."
  
  Ник Ќе написао Ќош Ќедну поруку - и Ќош Ќедну. Послао Ќу Ќе Рут Мото.
  
  Недуго пре поднева следе"ег дана, позвао Ќу Ќе, контактираЌу"и Ќе након што Ќе пребачена у Акитову канцелариЌу. Деловала Ќе напето док Ќе одбиЌала ®егов весели позив на ручак. "єа сам... страшно заузета, Џери. Молим те, позови ме поново."
  
  "НиЌе све забавно", рекао Ќе, "мада бих наЌвише волео да ручам са тобом у Вашингтону. Одлучио сам да дам отказ. Мора да постоЌи начин да се брже и лакше заради новац. Да ли Ќе твоЌ отац Ќош увек заинтересован?"
  
  Настала Ќе пауза. Рекла Ќе: "Молим вас, сачекаЌте." Када се вратила телефону, и да е Ќе изгледала забринуто, готово уплашено. "Жели да вас види. За дан-два."
  
  "Па, имам Ќош неколико гледишта, Рут. Не заборави, знам где се набав а нафта. И како се купуЌе. Без ограниче®а, имала сам осе"аЌ да би могао бити заинтересован."
  
  Дуга пауза. Коначно, вратила се. "У том случаЌу, да ли бисте могли да се нађете са нама на коктел око пет?"
  
  "Тражим посао, драга. ХаЌде да се видимо било када, било где."
  
  "У Ремарку. Знаш?"
  
  "Наравно. Би"у тамо."
  
  Када Ќе Ник, весео у сивом капуту од аЌкулине коже италиЌанског кроЌа и гардистичкоЌ кравати, срео Рут код Ремарка, она Ќе била сама. Винчи, строги партнер коЌи га Ќе дочекивао, одвео га Ќе до Ќедне од многих малих ниша овог таЌног, популарног места за састанке. Изгледала Ќе забринуто.
  
  Ник се насмешио, пришао ЌоЌ и загрлио Ќе. Била Ќе жилава. ""ао, Рути. НедостаЌала си ми. Спремна за Ќош авантура вечерас?"
  
  Осетио Ќе како се Ќежи. "Здраво... Џери. Драго ми Ќе да те видим." Отпила Ќе гут аЌ воде. "Не, уморна сам."
  
  "Ох..." Подигао Ќе прст. "Знам лек." Обратио се конобару. "Два мартиниЌа. Обична. Онако како их Ќе господин Мартини измислио."
  
  Рут Ќе извукла цигарету. Ник Ќе извадио Ќедну из паклице и упалио светло. "Тата ниЌе могао. Ми... имали смо нешто важно да урадимо."
  
  "Проблеми?"
  
  "Да. Неочекивано."
  
  Погледао Ќу Ќе. Била Ќе то величанствено Ќело! Огромни слаткиши увезени из Норвешке, а материЌали ручно рађени у єапану. Он се насмешио. Она га Ќе погледала. "Какви?"
  
  "Само сам мислио да си лепа." Говорио Ќе полако и тихо. "У послед®е време посматрам девоЌке - да видим да ли постоЌи нека са твоЌим дивним телом и егзотичном боЌом. Не. НиЌедна. Знаш да можеш бити било ко,"
  
  ВеруЌем. Модел. Филмска или ТВ глумица. Заиста изгледаш као наЌбо а жена на свету. НаЌбо е од Истока и Запада.
  
  Благо Ќе поцрвенела. Помислио Ќе: "Нема ништа бо е од низа топлих комплимената да одврати паж®у жени од ®ених проблема."
  
  "Хвала ти. Баш си добар човек, Џери. Тата Ќе стварно заинтересован. Жели да дођеш да га видиш сутра."
  
  "Ох." Ник Ќе изгледао веома разочарано.
  
  "НемоЌ бити тако тужан. Мислим да он стварно има идеЌу за тебе."
  
  "Кладим се да Ќесте", размиш ао Ќе Ник. Питао се да ли ЌоЌ Ќе он заиста отац. И да ли Ќе уопште ишта сазнао о ЏериЌу Демингу?
  
  МартиниЌи су стигли. Ник Ќе наставио нежан разговор, пун искреног ласка®а и великих могу"ности за Рут. Наручио Ќе Ќош две чаше. Затим Ќош две. Она Ќе протестовала, али Ќе пила. Њена укоченост Ќе попустила. Кикотала се ®еговим шалама. Време Ќе пролазило, и изабрали су пар одличних Ремарко клуб одрезака. Пили су ракиЌу и кафу. Плесали су. Док Ќе Ник раширио своЌе прелепо тело по поду, помислио Ќе: "Не знам како се сада осе"а, али моЌе расположе®е се побо шало." Привукао Ќу Ќе к себи. Опустила се. Њене очи су пратиле ®ихове. Чинили су упечат ив пар.
  
  Ник Ќе бацио поглед на сат. 9:52. Сада, помислио Ќе, постоЌи неколико начина да се ово реши. Ако то урадим на своЌ начин, ве"ина єастреба "е схватити и дати Ќедан од своЌих саркастичних коментара. Рутина дуга, топла страна била Ќе притиснута уз ®егову, ®ени витки прсти су исцртавали узбуд иве шаре на ®еговом длану испод стола. На моЌ начин, одлучио Ќе. єастреб ионако воли да ме задиркуЌе.
  
  Ушли су у стан ЏериЌа Деминга у 10:46. Пили су виски и гледали у светла реке док Ќе музика БилиЌа Фера била позадина. Рекао ЌоЌ Ќе колико лако може да се за уби у девоЌку тако лепу, тако егзотичну, тако интригантну. Разиграност се претворила у страст, и приметио Ќе да Ќе ве" била поно" када Ќе окачио ®ену ха ину и своЌе одело "да би их одржао уредним".
  
  Њена способност да води  убав га Ќе електрификовала. Назовите то средством за ублажава®е стреса, одаЌте призна®е мартиниЌу, сетите се да Ќе паж иво тренирана да шармира мушкарце - и да е Ќе било наЌбо е. Рекао ЌоЌ Ќе то у 2 уЌутру.
  
  Усне су ЌоЌ биле влажне уз ®егово уво, дах ЌоЌ Ќе био богата, вру"а комбинациЌа слатке страсти, алкохола и меснатог, афродизиЌачког мириса жене. Одговорила Ќе: "Хвала ти, душо. Чиниш ме веома сре"ном. И - Ќош ниси уживао у свему овоме. Знам Ќош толико", осмехнула се, "дивно чудних ствари."
  
  "То ме узнемирава", одговорио Ќе. "Заправо сам те пронашао и не"у те видети неде ама. Можда месецима."
  
  "Шта?" Подигла Ќе лице, кожа ЌоЌ Ќе сиЌала влажним, вру"им, ружичастим сЌаЌем у пригушеном светлу лампе. "Куда идеш? Сутра идеш код тате."
  
  "Не. Нисам хтео да ти кажем. Одлазим за ЊуЌорк у десет. Ухвати"у авион за Лондон, а затим вероватно за РиЌад."
  
  "Нафтни посао?"
  
  "Да. О томе сам желео да разговарам са Акитом, али претпостав ам да о томе сада не"емо. Када су ме тада притискали, Саудико и Ќапанска концесиЌа - знате онаЌ договор - нису добили све. СаудиЌска АрабиЌа Ќе три пута ве"а од Тексаса, са резервама од можда 170 милиЌарди барела. Плута на нафти. Велики точкови блокираЌу ФаЌсал, али има пет хи ада принчева. Имам везе. Знам где да вадим неколико милиона барела месечно. Каже се да Ќе профит од тога три милиона долара. Тре"ина Ќе моЌа. Не могу да пропустим оваЌ договор..."
  
  Блистава црна очи раширише се наспрам ®егових. "Ниси ми све ово рекао."
  
  "Ниси питао."
  
  "Можда... можда би тата могао да ти направи бо и договор од оног коЌи ти желиш. Он жели нафту."
  
  "Може да купи шта год жели од Ќапанске концесиЌе. Осим ако се не прода "црвенима"?"
  
  Полако Ќе климнула главом. "Да ли вам смета?"
  
  НасмеЌао се. "Зашто? Сви то раде."
  
  "Могу ли да позовем тату?"
  
  "Само напред. РадиЌе бих да ово остане у породици, драга." По убио Ќу Ќе. Прошла су три минута. До ђавола са капом смрти и ®еговим послом - било би много забавниЌе само - паж иво Ќе спустио слушалицу. "Позови. Немамо много времена."
  
  Обукао се, ®егов оштар слух Ќе чуо ®ену страну разговора. Испричала Ќе тати све о дивним везама ЏериЌа Деминга и тим милионима. Ник Ќе ставио две боце доброг вискиЌа у кожну торбу.
  
  Сат времена касниЌе, повела га Ќе низ споредну улицу близу Роквила. Светла су светлела у индустриЌскоЌ и комерциЌалноЌ згради сред®е величине. На табли изнад улаза писало Ќе: МАРВИН УВОЗ-ИЗВОЗ. Док Ќе Ник ходао низ ходник, угледао Ќе Ќош Ќедан мали, неупад ив знак: Волтер В. Винг, потпредседник компаниЌе КонфедерациЌа нафте. Носио Ќе кожну торбу.
  
  Акито их Ќе чекао у своЌоЌ приватноЌ канцелариЌи. Изгледао Ќе као преоптере"ени бизнисмен, сада делимично скинут са маске. Ник Ќе мислио да зна зашто. Након што га Ќе поздравио и сумирао Рутино обЌаш®е®е, Акито Ќе рекао: "Знам да Ќе времена мало, али можда могу да учиним ваше путова®е на Блиски исток непотребним. Имамо танкере. Плати"емо вам седамдесет четири долара по барелу за све што можемо да утоваримо за наЌма®е годину дана."
  
  "Кеш?"
  
  "Наравно. Било коЌа валута."
  
  Било каква подела или аранжман коЌи желите. Видите шта нудим, господине Деминг. Имате потпуну контролу над своЌим профитом. А самим тим и над своЌом судбином.
  
  Ник Ќе подигао кесу вискиЌа и ставио две флаше на сто. Акито се широко осмехнуо. "Зак учи"емо договор пи"ем, а?"
  
  Ник се завалио и откопчао капут. "Осим ако и да е желиш поново да покушаш са Адамом Ридом."
  
  Акитово тврдо, суво лице се заледило. Изгледао Ќе као Буда испод нуле.
  
  Рут Ќе задихано гледала Ника ужаснуто и окренула се ка Акиту. "Кунем се, нисам знала..."
  
  Акито Ќе "утала, удараЌу"и Ќе по руци. "Значи, то си била ти. У ПенсилваниЌи. На броду. Белешке за девоЌке."
  
  "єа сам то био. Не спуштаЌ више ту руку низ ноге. Остани потпуно миран. Могао бих да те погубим у тренутку. А твоЌа "ерка би могла да се повреди. Успут, Ќе ли она твоЌа "ерка?"
  
  "Не. ДевоЌке... учеснице."
  
  "Регрутовани за дугорочни план. Могу да гарантуЌем за ®ихову обуку."
  
  "Не сажа еваЌте их. Одакле су дошли, можда никада нису имали прави оброк. Ми смо им дали..."
  
  Вилхелмина се поЌавила, машу"и Никовом зглобу. Акито Ќе за"утао. Његов залеђени израз лица се ниЌе променио. Ник Ќе рекао: "Као што кажеш, претпостав ам да си притиснуо дугме испод стопала. Надам се да Ќе то за Сунга, ГаЌста и остале. И Ќа ®их желим."
  
  "Желиш их. Рекао си да их погубимо. Ко си ти?"
  
  "Као што сте можда претпоставили, No3 из AX-а. єедан од троЌице убица."
  
  "Варварин".
  
  "Као удар мачем по врату беспомо"ног зароб еника?"
  
  Акитов израз лица се први пут омекшао. Врата су се отворила. Чик Сунг Ќе ушао у собу, погледавши Акита пре него што Ќе угледао Лугера. Пао Ќе напред брзом грациознош"у ¤удо струч®ака док су Акитовe руке нестале из вида испод стола.
  
  Ник Ќе испалио први метак тамо где Ќе Лугер био усмерен - одмах испод троугла беле марамице у Акитовом ¤епу на грудима. Његов други хитац Ќе погодио Сунга у ваздуху, метар и по од цеви. Кинез Ќе подигао плави револвер у руци када га Ќе Вилхелминин хитац погодио право у срце. Док Ќе падао, главом Ќе ударио Никову ногу. Преврнуо се на леђа. Ник Ќе узео револвер и одгурнуо Акита од стола.
  
  Тело старца Ќе пало бочно са столице. Ник Ќе приметио да овде више нема прет®е, али си преживела, не узимаЌу"и ништа здраво за готово. Рут Ќе вриснула, продорни звук стакла ЌоЌ Ќе прорезао бубне опне попут хладног ножа у малоЌ соби. Истрчала Ќе на врата, и да е вриште"и.
  
  Зграбио Ќе са стола две боце вискиЌа са експлозивом и пратио Ќе. Она Ќе трчала низ ходник до зад®ег дела зграде и у складиште, где се Ник налазио три и по метра од ®е.
  
  "Стани", заурлао Ќе. Трчала Ќе низ ходник између наслаганих кутиЌа. Ставио Ќе Вилхелмину у футролу и зграбио Ќе док Ќе изЌурила на отворено. Човек без маЌице искочио Ќе са зад®ег дела камиона. Човек Ќе викнуо: "Шта...?" док су се ®их троЌица сударили.
  
  Био Ќе то Ханс ГаЌст, и ®егов ум и тело су брзо реаговали. Одгурнуо Ќе Рут у страну и ударио Ника у груди. Човек са СЕКИРОМ ниЌе могао да избегне сокрушиваЌу"и поздрав - замах га Ќе одвео право у ®ега. Флаше шкотског вискиЌа разбиле су се о бетон у п уску стакла и течности.
  
  "Забра®ено пуше®е", рекао Ќе Ник, машу"и ГаЌстовим пишто ем према ®ему, а затим Ќе пао на под док Ќе крупни човек раширио руке и затворио их око себе. Ник Ќе знао како Ќе изненадити гризлиЌа. Био Ќе зг®ечен, зг®ечен и смрскан о цемент. НиЌе могао да дохвати Вилхелмину ни Хугоа. ГаЌст Ќе био ту. Ник се окренуо да блокира ударац коленом о ®егова ЌаЌа. Ударио Ќе лоба®ом у човеково лице док Ќе осе"ао како му зуби гризу врат. ОваЌ момак Ќе играо фер.
  
  Умотали су чашу и виски у гуш"у, смеђу супстанцу коЌа Ќе прекрила под. Ник се одгурнуо лактовима, исправио груди и рамена, и коначно склопио руке и пуцао - гураЌу"и, радознало, помераЌу"и сваку тетиву и миши", ослобађаЌу"и пуну снагу своЌе огромне снаге.
  
  ГаЌст Ќе био мо"ан човек, али када су се миши"и ®еговог трупа и рамена сударили са снагом ®егових руку, ниЌе било конкуренциЌе. Његове руке су се подигле, а Никове склоп ене шаке су полетеле увис. Пре него што их Ќе могао поново склопити, Никови му®евити рефлекси су решили проблем. Пресекао Ќе ГаЌстову Адамову Ќабучицу бочном страном своЌе гвоздене песнице - чист ударац коЌи Ќе Ќедва окрзнуо човекову браду. ГаЌст се срушио.
  
  Ник Ќе брзо претражио остатак малог складишта, пронашао га празним и опрезно се приближио канцелариЌском делу. Рут Ќе нестала - надао се да не"е изву"и пишто  испод Акитовог стола и покушати га. Његов оштар слух Ќе ухватио покрет иза врата ходника. Семи Ќе ушао у велику собу, у прат®и сред®е великог митра еза, са цигаретом у углу уста. Ник се питао да ли Ќе зависник од никотина или гледа старе гангстерске филмове на телевизиЌи. Семи Ќе ходао низ ходник са кутиЌама, саги®у"и се над сте®у"им ГаЌстом усред разбиЌеног стакла и смрада вискиЌа.
  
  Држе"и се што да е у ходнику, Ник Ќе тихо позвао:
  
  "Семи. Баци пишто  или си мртав."
  
  Семи ниЌе. Семи Ќе див е пуцао из аутоматског пишто а и испустио цигарету у смеђу масу на поду, а Семи Ќе погинуо. Ник се повукао шест метара дуж картонских кутиЌа, понесен силином експлозиЌе, држе"и се за уста да би заштитио бубне опне. Складиште се претворило у масу смеђег дима.
  
  Ник се на тренутак затетурао док Ќе ходао низ ходник канцелариЌе. Уф! ТаЌ СтЌуарт! Глава му Ќе зуЌала. НиЌе био превише запрепаш"ен да провери сваку собу на путу до Акитовог кабинета. Ушао Ќе опрезно, Вилхелмина се фокусирала на Рут, коЌа Ќе седела за своЌим столом, обе руке су ЌоЌ биле вид иве и празне. Плакала Ќе.
  
  Чак и са шоком и ужасом коЌи су ЌоЌ размазивали смеле црте лица, са сузама коЌе су ЌоЌ се сливале низ образе, дрхте"и и гуше"и се као да "е сваког тренутка повра"ати - Ник Ќе помислио: "Она Ќе и да е наЌлепша жена коЌу сам икада видео."
  
  Рекао Ќе: "Опусти се, Рут. Он свакако ниЌе био твоЌ отац. И ниЌе краЌ света."
  
  Дахтала Ќе. Глава ЌоЌ Ќе бесно климнула. НиЌе могла да дише. "Баш ме брига. Ми... ви..."
  
  Глава ЌоЌ Ќе пала на тврдо дрво, затим се нагнула на страну, а ®ено прелепо тело се претворило у меку крпену лутку.
  
  Ник се нагнуо напред, шмркнуо и опсовао. ЦиЌанид, наЌвероватниЌе. Ставио Ќе Вилхелмину у футролу и ставио руку на ®ену глатку, заглађену косу. А онда тамо више ниЌе било ничега.
  
  Баш смо будале. Сви ми. Подигао Ќе телефон и окренуо Хоков броЌ.
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  Амстердам
  
  
  
  
  НИК КАРТЕР
  
  Амстердам
  
  превео Лев Шкловски у знак се"а®а на свог преминулог сина Антона
  
  Оригинални наслов: Амстердам
  
  
  
  
  Поглав е 1
  
  
  Ник Ќе уживао прате"и Хелми де Бур. Њен изглед Ќе био стимулативан. Заиста Ќе привлачила паж®у, Ќедна од "лепотица". Све очи су биле упрте у ®у док Ќе пролазила кроз Међународни аеродром Џон Ф. Кенеди и наставиле су да Ќе прате док се упутила ка КЛМ ДЦ-9. НиЌе било ништа осим див е®а због ®ене ведрине, ®еног белог ланеног одела и ®ене сЌаЌне кожне актовке.
  
  Док Ќу Ќе Ник пратио, чуо Ќе човека, коЌи Ќе скоро сломио врат видевши ®ену кратку сук®у, како мрм а: "Ко Ќе то?"
  
  "Шведска филмска звезда?" предложила Ќе стЌуардеса. Проверила Ќе Никову карту. "Господин Норман Кент. Прва класа. Хвала вам." Хелми Ќе села тачно тамо где Ќе Ник чекао. Зато Ќе сео поред ®е и мало се пет ао са стЌуардесом, како не би изгледало превише лежерно. Када Ќе стигао до свог места, упутио Ќе Хелми дечачки осмех. Било Ќе сасвим нормално да високи, препланули млади" буде пресре"ан због такве сре"е. Тихо Ќе рекао: "Добар дан."
  
  Осмех на ®еним меким ружичастим уснама био Ќе одговор. Њени дуги, витки прсти су се нервозно испреплетали. Од тренутка када Ќу Ќе посматрао (када Ќе напустила Менсонову ку"у), била Ќе напета, забринута, али не и опрезна. "Нерве", помислио Ќе Ник.
  
  Гурнуо Ќе своЌ кофер марке Марк Крос испод седишта и сео - веома лаган и уредан за тако високог човека - а да ниЌе ударио у девоЌку.
  
  Показала му Ќе три четвртине своЌе буЌне, сЌаЌне, косе боЌе бамбуса, претвараЌу"и се да Ќе заинтересована за поглед кроз прозор. Имао Ќе посебан инстинкт за таква расположе®а - ниЌе била неприЌате ски настроЌена, само Ќе преплав ена анксиознош"у.
  
  Седишта су била заузета. Врата су се залупила уз тихи алуминиЌумски ударац. Звучници су почели да туче на три Ќезика. Ник Ќе вешто везао поЌас, а да Ќе ниЌе узнемирио. Она се тренутак пет ала са своЌим. Млазни мотори су злослутно завиЌали. Велики авион се тресао док Ќе шепао ка писти,  утито сте®у"и док Ќе посада пролазила кроз безбедносну листу.
  
  ХелмиЌеви зглобови су били бели на наслонима за руке. Полако Ќе окренула главу: бистре, уплашене плаве очи поЌавиле су се поред Никових широких, челично сивих. Видео Ќе кремасту кожу, румене усне, неповере®е и страх.
  
  НасмеЌао се, знаЌу"и колико невино може да делуЌе. "Заиста", рекао Ќе. "Не желим вам ништа лоше. Наравно, могао бих да сачекам док се не послуже пи"а - то Ќе уобичаЌено време да вам се обратим. Али видим по вашим рукама да вам ниЌе баш приЌатно." Њени витки прсти су се опустили и криво стиснули док Ќе чврсто стезала руке.
  
  "єе ли ово ваш први лет?"
  
  "Не, не. Добро сам, али хвала." Додала Ќе нежан, сладак осмех.
  
  И да е тихим, умируЌу"им тоном исповедника, Ник Ќе наставио: "Волео бих да те познаЌем дово но добро да те држим за руке..." Његове плаве очи су се рашириле, упозораваЌу"и сЌаЌ. "...да те уверим. Али и за своЌе задово ство. Мама ми Ќе рекла да то не радим док те не упознаЌу. Мама Ќе била веома паж ива по пита®у бонтона. У Бостону смо обично веома паж иви по пита®у тога..."
  
  Плави сЌаЌ Ќе избледео. Слушала Ќе. Сада се поЌавио трачак интересова®а. Ник Ќе уздахнуо и тужно одмахнуо главом. "Онда Ќе тата пао у воду током трке єедриличарског клуба Кохасет. Близу ци не линиЌе. Тачно испред клуба."
  
  Савршене обрве су се скупиле изнад забринутих очиЌу - сада су изгледале мало ма®е забринуто. Али и то Ќе могу"е. Имам рекорде; гледала сам те трке чамаца. Да ли Ќе био повређен?, упитала Ќе.
  
  "О, не. Али тата Ќе тврдоглав човек. єош увек Ќе држао флашу када Ќе изронио и покушао да Ќе баци назад на брод."
  
  НасмеЌала се, руке су ЌоЌ се опустиле од тог осмеха.
  
  Утучен, Ник се смеЌао заЌедно са ®ом. "И промашио Ќе."
  
  Дубоко Ќе удахнула и поново издахнула. Ник Ќе осетио мирис слатког млека помешаног са ¤ином и ®еним интригантним парфемом. Слегнуо Ќе раменима. "Зато не могу да те држим за руку док се не упознамо. Зовем се Норман Кент."
  
  Њен осмех Ќе доминирао неде ним "ЊуЌорк таЌмсом". "Зовем се Хелми де Бур. Више не морате да ме држите за руку. Осе"ам се бо е. Хвала у сваком случаЌу, господине Кент. Да ли сте психолог?"
  
  "Само бизнисмен." Млазни мотори су тут®али. Ник Ќе замислио како се четири гаса сада полако помераЌу напред, сетио се сложене процедуре пре и током полета®а, размиш ао о статистици - и осетио како се чврсто држи за наслоне седишта. ХелмиЌеви зглобови су поново побелели.
  
  "ПостоЌи прича о двоЌици мушкараца у сличном авиону", рекао Ќе. "єедан Ќе потпуно опуштен и мало дрема. Он Ќе обичан путник. Ништа га не узнемирава. Други се зноЌи, држи се за седиште, покушава да дише, али не може. Знате ли ко Ќе то?"
  
  Авион се затресао. Зем а Ќе Ќурнула поред прозора поред ХелмиЌа. Ников стомак Ќе био притиснут уз кичму. Погледала га Ќе. "Не знам."
  
  "ОваЌ човек Ќе пилот."
  
  Размислила Ќе тренутак, а затим се сре"но насмеЌала. У тренутку изузетне интимности, ®ена плава глава Ќе додирнула ®егово раме. Авион се нагнуо, ударио и полетео спорим успоном коЌи Ќе изгледао као да Ќе на тренутак застао, а затим наставио.
  
  УпозораваЌу"а светла су се угасила. Путници су откопчали поЌасеве. "Господине Кент", рекао Ќе Хелми, "да ли сте знали да Ќе путнички авион машина коЌа, теоретски, не може да лети?"
  
  "Не", слагао Ќе Ник. Дивио се ®еном одговору. Питао се колико Ќе свесна да Ќе у нево и. "ХаЌде да попиЌемо гут аЌ коктела."
  
  Ник Ќе пронашла дивно друштво у ХелмиЌу. Пила Ќе коктеле као господин Кент, и после три, ®ена нервоза Ќе нестала. єели су укусну холандску храну, разговарали, читали и са®али. Када су угасили светла за чита®е и спремали се да одспаваЌу, попут деце раскошног друштва за социЌалну помо", наслонила Ќе главу на ®егову и шапнула: "Сада желим да те држим за руку."
  
  Било Ќе то време обостране топлине, период опоравка, два сата претвара®а да свет ниЌе онакав какав Ќесте.
  
  "Шта Ќе она знала?", питао се Ник. И да ли Ќе то што Ќе знала био разлог ®ене почетне нервозе? Раде"и за Менсонс, престижну ку"у за накит коЌа Ќе стално летела између канцелариЌа у ЊуЌорку и Амстердаму, AXE Ќе био прилично сигуран да су многи од ових курира били део необично ефикасног шпиЌунског ланца. Неки су били теме но прегледани, али код ®их ништа ниЌе пронађено. Како би ХелмиЌева нервоза реаговала да Ќе знала да Ќе Ник Картер, AXE-ов N3, познат и као Норман Кент, купац диЌаманата за Бард галериЌе, ниЌе случаЌно срео?
  
  Топла рука Ќу Ќе затрнула. Да ли Ќе била опасна? Агенту AXE-а Хербу Витлоку Ќе требало неколико година да коначно утврди Менсонову локациЌу као главно средиште шпиЌунског апарата. Убрзо након тога, извукан Ќе из амстердамског канала. ПриЌав ено Ќе да Ќе то била несре"а. Херб Ќе непрестано тврдио да Ќе Менсон развио тако поуздан и Ќедноставан систем да Ќе фирма постала, у суштини, обавештаЌни брокер: посредник за професионалног шпиЌуна. Херб Ќе купио фотокопиЌе - за 2.000 долара - балистичког система наоружа®а америчке морнарице, коЌи Ќе приказивао шеме новог геобалистичког рачунара.
  
  Ник Ќе осетио Хелмин укусни мирис. Као одговор на ®ено промрм ано пита®е, рекао Ќе: "єа сам само  убите  диЌаманата. Претпостав ам да "е бити сум®е."
  
  "Када човек то каже, он гради Ќедну од наЌбо их пословних одбрана на свету. Да ли знате правило четири Ц?"
  
  "БоЌа, чисто"а, преломи и карати. Потребне су ми везе, као и савети о ка®онима, ретким каме®има и поузданим велетрговцима. Имамо неколико богатих клиЌената Ќер се придржавамо веома високих етичких стандарда. Можете наш посао ставити под наЌближи микроскоп и показа"е се поузданим и беспрекорним када ми то кажемо."
  
  "Па, радим за Менсона. Знам понешто о трговини." "аскала Ќе о послу са накитом. Његово дивно пам"е®е памтило Ќе све што Ќе рекла. Деда Нормана Кента био Ќе први Ник Картер, детектив коЌи Ќе увео многе нове методе у оно што Ќе називао спровође®ем закона. ПредаЌник у маслинастозеленоЌ чаши за мартини би га обрадовао, али не и изненадио. Развио Ќе телекс у ¤епном сату. Активирали сте га притиском сензора у пети ципеле на зем у.
  
  Николас Хантингтон Картер III постао Ќе броЌ три у AXE-у - "непознатоЌ служби" СЌеди®ених Држава, толико таЌноЌ да Ќе ЦИА паничила када Ќе ®ено име поново поменуто у новинама. Био Ќе Ќедан од четири Килмастера са овлаш"е®ем да убиЌаЌу, а AXE га Ќе безусловно подржавао. Могао Ќе бити отпуштен, али не и кривично го®ен. За неке би то био прилично тежак терет, али Ник Ќе одржавао физичку спремност професионалног спортисте. Уживао Ќе у томе.
  
  Много Ќе размиш ао о МенсоновоЌ шпиЌунскоЌ мрежи. Функционисала Ќе беспрекорно. ДиЌаграм навође®а за ракету PEAPOD, наоружану са шест нуклеарних боЌевих глава, "продат" познатом аматерском шпиЌуну у Хантсвилу, Алабама, стигао Ќе у Москву девет дана касниЌе. Агент AXE-а Ќе купио копиЌу, и била Ќе савршена до послед®ег дета а, дугачка осам страница. То се догодило упркос томе што Ќе 16 америчких агенциЌа упозорено да посматраЌу, прате и спречаваЌу. Као безбедносни тест, био Ќе неуспех. Три "Менсонова" курира, коЌи су "случаЌно" путовали напред-назад током тих девет дана, требало Ќе да прођу теме не провере, али ништа ниЌе пронађено.
  
  "А сада о Хелми", помислио Ќе поспано. Умешана или невина? А ако Ќесте умешана, како се то дешава?
  
  "...цело тржиште диЌаманата Ќе вештачко", рекао Ќе Хелми. "Дакле, ако би доживели огромно откри"е, било би немогу"е контролисати га. Тада би све цене пале."
  
  Ник Ќе уздахнуо. "Управо ме то сада плаши. Не само да можеш да изгубиш образ у трговини, ве" можеш и да банкротираш у трен ока. Ако си много инвестирао у диЌаманте, онда пффт. Онда "е оно за шта си платио милион вредети само пола."
  
  "Или тре"и. Тржиште може пасти толико одЌедном. Онда пада све ниже и ниже, као што Ќе некада падало сребро."
  
  "Разумем да "у морати паж иво да купуЌем."
  
  "Имате ли неке идеЌе?"
  
  "Да, за неколико ку"а."
  
  "А и за Менсонове такође?"
  
  'Да.'
  
  "Тако сам и мислио. Ми заправо нисмо велетрговци, иако, као и све ве"е ку"е, тргуЌемо великим количинама одЌедном. Требало би да упознате нашег директора, Филипа ван дер Лана. Он зна више од било кога ван картела."
  
  - Да ли Ќе он у Амстердаму?
  
  "Да. Данас, да. Он практично путуЌе између Амстердама и ЊуЌорка."
  
  "Само ме некад упознаЌ са ®им, Хелми. Можда Ќош увек можемо да сарађуЌемо. Осим тога, могао би ми бити потребан као водич да ми мало покажеш град. Шта кажеш да ми се придружиш поподне? А онда "у ти купити ручак."
  
  "Са задово ством. єеси ли размиш ао и о сексу?"
  
  Ник Ќе трепнуо. Ова запа®уЌу"а опаска га Ќе на тренутак избацила из равнотеже. НиЌе био навикао на ово. Његови рефлекси мораЌу бити напети. "Не док ти не кажеш. Али ипак вреди покушати."
  
  "Ако све буде у реду. Уз здрав разум и искуство."
  
  "И, наравно, таленат. То Ќе као добар бифтек или добра боца вина. Морате негде почети. После тога, морате се побринути да то поново не покварите. А ако не знате све, питаЌте или прочитаЌте к®игу."
  
  "Мислим да би многи  уди били много сре"ниЌи када би били потпуно отворени Ќедни према другима. Мислим, можете рачунати на добар дан или добар оброк, али изгледа да се данас и да е не може рачунати на добар секс. Иако су ствари данас другачиЌе у Амстердаму. Да ли Ќе то због нашег пуританског васпита®а или Ќе то и да е део викториЌанског наслеђа? Не знам."
  
  "Па, постали смо мало слободниЌи Ќедно с другим у послед®их неколико година. И Ќа сам помало  убите  живота, а пошто Ќе секс део живота, и Ќа уживам у ®ему. На исти начин као што ти уживаш у скиЌа®у, холандском пиву или Пикасовом гравури." Док Ќе слушао,  убазно Ќу Ќе гледао у очи, питаЌу"и се да ли се шали са ®им. Њене блиставе плаве очи сиЌале су невинош"у. Њено лепо лице изгледало Ќе невино као анђео на божи"ноЌ честитки.
  
  Климнула Ќе главом. "Мислила сам да тако мислиш. Ти си мушкарац. Много ових Американаца су тихе шкртице. єеду, напиЌу чашу, узбуђуЌу се и мазе. Ох, и питаЌу се зашто се Американкама толико гади секс. Под сексом не мислим само на скачу®е у кревет. Мислим на добру везу. Добре сте приЌате ице и можете да разговарате Ќедна с другом. Када коначно осетите потребу да то урадите на одређени начин, можете бар да разговарате о томе. Када коначно дође време, онда "ете бар имати нешто да радите Ќедно са другим."
  
  "Где "емо се на"и?"
  
  "О." Извадила Ќе визиткарту из Менсонове ку"е из ташне и написала нешто на полеђини. "У три сата. Не"у бити код ку"е после ручка. Чим слетимо, посети"у Филипа ван дер Лана. Имате ли некога ко може да вас дочека?"
  
  "Не."
  
  - Онда пођи са мном. Можеш почети да успостав аш додатне контакте са ®им. Он "е ти свакако помо"и. Он Ќе заним ив човек. ПогледаЌ, онде Ќе нови аеродром Схипхол. Велики Ќе, зар не?
  
  Ник Ќе послушно погледао кроз прозор и сложио се да Ќе велики и импресиван.
  
  У да ини Ќе видео четири велике писте, контролни тора® и зграде високе око десет спратова. єош Ќедан  удски паш®ак за крилате ко®е.
  
  "Четири Ќе метра испод нивоа мора", рекао Ќе Хелми. "Тридесет два редовна превоза га користе. Требало би да видите ®ихов информациони систем и Тапис рулан, ва касте стазе. ПогледаЌте тамо, ливаде. По опривредници су овде веома забринути због тога. Па, не само по опривредници. Они ту стазу тамо зову 'булдожер'. То Ќе због ужасне буке коЌу сви ти  уди мораЌу да трпе." У свом одушев еном приповеда®у, нагнула се над ®им. Груди су ЌоЌ биле чврсте. Коса ЌоЌ Ќе мирисала. "Ах, опростите ми. Можда ве" све ово знате. єесте ли икада били на новом Схипхолу?"
  
  "Не, само стари Схипхол. Пре много година. То Ќе био први пут да сам скренуо са своЌе уобичаЌене руте преко Лондона и Париза."
  
  "Стари Схипхол Ќе уда ен три километра. Данас Ќе то теретни аеродром."
  
  "Ти си савршен водич, Хелми. Такође сам приметио да гаЌиш велику  убав према ХоландиЌи."
  
  Тихо се насмеЌала. "Господин ван дер Лан каже да сам Ќош увек такав тврдоглави Холанђанин. МоЌи родите и су из Хилверсума, коЌи Ќе тридесет километара од Амстердама."
  
  "Дакле, пронашли сте прави посао. ОнаЌ коЌи вам омогу"ава да повремено посе"уЌете своЌу стару домовину."
  
  "Да. НиЌе било толико тешко Ќер сам ве" знао Ќезик."
  
  "єеси ли задово ан овим?"
  
  "Да." Подигла Ќе главу док ЌоЌ прелепе усне нису досегле до уха. "Био си  убазан према мени. Нисам се осе"ала добро. Мислим да сам била преуморна. Сада се осе"ам много бо е. Ако много летиш, патиш од промене временске зоне. Понекад имамо два пуна десеточасовна радна дана нагурана заЌедно. Волела бих да упознаш Фила. Он ти може помо"и да избегнеш многе замке."
  
  Било Ќе слатко. Вероватно Ќе заиста веровала у то. Ник Ќу Ќе потапшао по руци. "Сре"ан сам што седим овде са тобом. Страшно си лепа, Хелми. Ти си човек. Или погрешно кажем? Такође си интелигентна. То значи да ти Ќе истински стало до  уди. То Ќе супротно од, рецимо, научника коЌи Ќе за своЌу кариЌеру изабрао само нуклеарне бомбе."
  
  "То Ќе наЌслађи и наЌкомпликованиЌи комплимент коЌи сам икада добио, Нормане. Мислим да би требало сада да кренемо."
  
  Прошли су кроз формалности и пронашли своЌ прт аг. Хелми га Ќе одвео до здепастог млади"а коЌи Ќе паркирао Мерцедес у двориште зграде у изград®и. "Наш таЌни паркинг", рекао Ќе Хелми. "Здраво, Кобусе."
  
  "Здраво", рекао Ќе млади". Пришао им Ќе и узео ®ихов тежак прт аг.
  
  Онда се то десило. СрцепараЌу"и, оштар звук коЌи Ќе Ник исувише добро познавао. Гурнуо Ќе Хелми на зад®е седиште аута. "Шта Ќе то било?", упитала Ќе.
  
  Ако никада нисте чули пуцкета®е звечарке, шишта®е експлозиЌе арти ериЌске гранате или мучан звиждук метка коЌи проЌури, у почетку "ете се тргнути. Али ако знате шта такав звук значи, одмах сте на опрезу и будни. Метак Ќе управо прошао поред ®ихових глава. Ник ниЌе чуо пуца®. ОружЌе Ќе било добро пригушено, вероватно полуаутоматско. Можда Ќе снаЌпериста поново пунио пишто ?
  
  "Био Ќе то метак", рекао Ќе ХелмиЌу и Кобусу. Вероватно су ве" знали или су претпоставили. "Излазите одавде. Станите и чекаЌте док се не вратим. У сваком случаЌу, немоЌте остаЌати овде."
  
  Окренуо се и потрчао према сивом каменом зиду зграде у изград®и. Прескочио Ќе препреку и пе®ао се степеницама по две или три одЌедном. Испред дугачке зграде, групе радника су постав але прозоре. Нису га чак ни погледали док се саги®ао кроз врата зграде. Соба Ќе била огромна, праш®ава и мирисала Ќе на креч и бетон коЌи се стврд®авао. Далеко десно, два мушкарца су радила са глетерицама за малтериса®е уз зид. "Не они", одлучио Ќе Ник. Њихове руке су биле беле од влажне прашине.
  
  Трчао Ќе уз степенице дугим, лаганим скоковима. У близини су била четири непомична ескалатора. Убице воле високе, празне зграде. Можда га убица Ќош ниЌе видео. Да Ќесте, сада би трчао. Дакле, тражили су човека коЌи трчи. Нешто Ќе уз тресак пало на спрат изнад. Када Ќе Ник стигао до краЌа степеница - заправо два спрата, пошто Ќе плафон првог спрата био веома висок - каскада сивих цементних дасака пала Ќе кроз пукотину у поду. Два мушкарца су стаЌала у близини, гестикулираЌу"и пр авим рукама и вичу"и на италиЌанском. Да е, у да ини, гломазна, готово маЌмунолика фигура се спустила и нестала из вида.
  
  Ник Ќе отрчао до прозора испред зграде. Погледао Ќе место где Ќе био паркиран Мерцедес. Хтео Ќе да потражи чауру, али то ниЌе надмашило никакво меша®е грађевинских радника или полициЌе. ИталиЌански зидари су почели да вичу на ®ега. Брзо Ќе стрчао низ степенице и видео Мерцедес у дворишту, где се Кобус претварао да некога чека.
  
  Попео се унутра и рекао бледоЌ Хелми: "Мислим да сам га видео. Тежак, погрб ен човек." Притиснула Ќе длан на усне. "Пуца® на нас - мене - тебе, стварно? Не знам..."
  
  Готово Ќе паничила. "Никад се не зна", рекао Ќе. "Можда Ќе то био метак коЌи Ќе изашао из ваздушне пушке. Ко сада жели да те упуца?"
  
  НиЌе одговорила. После тренутка, рука се поново спустила. Ник Ќу Ќе потапшао по руци. "Можда би било бо е да кажеш Кобусу да заборави на оваЌ инцидент. Да ли га дово но добро познаЌеш?"
  
  "Да." Рекла Ќе нешто возачу на холандском. Он Ќе слегнуо раменима, а затим показао на хеликоптер коЌи Ќе ниско летео. Био Ќе то нови руски гигант, коЌи Ќе превозио аутобус на теретноЌ платформи коЌа Ќе личила на клешта ¤иновског рака.
  
  "Можете аутобусом до"и до града", рекао Ќе Хелми. "ПостоЌе две линиЌе. єедна Ќе из централне ХоландиЌе. Другу обав а сам КЛМ. Кошта око три гулдена, мада Ќе данас тешко са сигурнош"у ре"и."
  
  Да ли Ќе ово холандска штед ивост? Они су тврдоглави. Али нисам мислио да могу бити опасни.
  
  "Можда Ќе ипак био пуца® из ваздушне пушке."
  
  НиЌе стекао утисак да Ќе и сама веровала у то. На ®ен посебан захтев, бацио Ќе поглед на Вонделпарк док су пролазили. Возили су се према брани, кроз ВиЌелстрат и Рокин, центар града. "ПостоЌи нешто у вези са Амстердамом што га издваЌа од других градова коЌе познаЌем", помислио Ќе.
  
  - Да ли да обавестимо вашег шефа о овом догађаЌу на Схипхолу?
  
  "О, не. НемоЌмо то да радимо. Виде"у Филипа у хотелу Краснопо скаЌа. Обавезно треба да пробаш ®ихове палачинке. Оснивач компаниЌе их Ќе покренуо 1865. године и од тада су на мениЌу. Он сам Ќе почео са малим кафи"ем, а сада Ќе то гигантски комплекс. Ипак, веома Ќе лепо."
  
  Видео Ќе да Ќе повратила контролу. Можда "е ЌоЌ бити потребна. Био Ќе сигуран да ниЌе откривен - посебно сада, тако брзо. Пита"е се да ли Ќе таЌ метак био наме®ен ®оЌ.
  
  Ко Ќе обе"ао да "е однети Ников прт аг у ®егов хотел, Ди Порт ван Клеве, у близини, негде на Ниуве ЗиЌдс Ворбургвалу, близу поште. Такође Ќе донео ХелмиЌеве тоалетне потрепштине у хотел. Ник Ќе приметио да Ќе она држала кожну актовку са собом; чак Ќу Ќе користила и за одлазак у тоалет у авиону. Њен садржаЌ би могао бити заним ив, али можда су то само скице или узорци. НиЌе имало смисла било шта проверавати - Ќош не.
  
  Хелми му Ќе показала сликовити хотел Краснопо ски. Филип ван дер Лан Ќе себи олакшао ствари. Доручковао Ќе са другим мушкарцем у прелепоЌ приватноЌ соби, пуноЌ дрвених панела. Хелми Ќе ставила своЌ кофер поред ван дер Лана, поздрав аЌу"и га. Затим Ќе представила Ника. "Господин Кент Ќе веома заинтересован за накит."
  
  Човек Ќе устао за формални поздрав, рукова®е, наклон и позив да им се придружи на доручку. Други човек са Ван дер Ланом био Ќе Констант ДраЌер. Изговорио Ќе "Ван Менсонов" као да ми Ќе част што сам тамо.
  
  Ван дер Лан Ќе био сред®е висине, витак и снажан. Имао Ќе оштре, немирне смеђе очи. Иако Ќе деловао мирно, било Ќе нечег немирног у вези са ®им, вишка енергиЌе коЌа се могла обЌаснити или ®еговим послом или ®еговим сопственим снобизмом. Носио Ќе сиво сомотско одело у италиЌанском стилу коЌе ниЌе било нарочито модерно; црни прслук са малим, равним дугмадима коЌа су изгледала као злато; црвено-црну кравату; и прстен са плаво-белим диЌамантом тежине око три карата - све Ќе изгледало апсолутно беспрекорно.
  
  Тарнер Ќе био мало ма®а верзиЌа свог шефа, човек коЌи Ќе прво морао да скупи храброст да направи сваки корак, али истовремено дово но паметан да не противречи свом шефу. Његов прслук Ќе имао обичне сиве дугмад, а диЌамант Ќе тежио око Ќедан карат. Али ®егове очи су научиле да се помераЌу и региструЌу. Нису имале ништа заЌедничко са ®еговим осмехом. Ник Ќе рекао да "е радо разговарати са ®има, и они су сели.
  
  "Да ли радите за велетрговца, господине Кент?" упита ван дер Лан. "Менсон понекад послуЌе са ®има."
  
  "Не. Радим у галериЌама Бард."
  
  "Господин Кент каже да готово ништа не зна о диЌамантима", рекао Ќе Хелми.
  
  Ван дер Лан се осмехнуо, зуби су му били уредно стиснути испод кесте®астих бркова. "То кажу сви паметни купци. Господин Кент можда има лупу и зна како да Ќе користи. Да ли одседате у овом хотелу?"
  
  "Не." "У Порту ван Клеве", одговорио Ќе Ник.
  
  "Леп хотел", рекао Ќе Ван дер Лан. Показао Ќе на конобара испред себе и рекао само: "Доручак." Затим се окренуо ка ХелмиЌу, а Ник Ќе приметио више топлине него што би директор требало да покаже подређеном.
  
  "Ах, Хелми", помисли Ник, "добила си таЌ посао у, чини се, угледноЌ компаниЌи." Али то и да е ниЌе животно осигура®е. "Сре"ан пут", упита Ќе Ван дер Лан.
  
  "Хвала вам господине Кент, мислим Нормане. Можемо ли овде користити америчка имена?"
  
  "Наравно", одлучно Ќе узвикнуо Ван дер Лан, не постав аЌу"и Драеру додатна пита®а. "Проблематични лет?"
  
  "Не. Мало сам се бринуо због времена. Седели смо Ќедно поред другог, а Норман ме Ќе мало охрабрио."
  
  Ван дер Ланове смеђе очи честитале су Нику на добром укусу. У ®има ниЌе било  убоморе, само нечег замиш еног. Ник Ќе веровао да би Ван дер Лан постао директор у било коЌоЌ индустриЌи. Поседовао Ќе непатворену искреност рођеног дипломате. Веровао Ќе у сопствене глупости.
  
  "Извините", рекао Ќе ван дер Лан. "Морам да одем на тренутак."
  
  Вратио се пет минута касниЌе. Био Ќе одсутан дово но дуго да оде до купатила - или да уради било шта друго.
  
  Доручак се састоЌао од разних врста хлеба, гомиле златног путера, три врсте сира, кришки печене говедине, куваних ЌаЌа, кафе и пива. Ван дер Лан Ќе Нику укратко представио трговину диЌамантима у Амстердаму, навевши  уде са коЌима би можда желео да разговара и поменувши ®ене наЌзаним ивиЌе аспекте. "...и ако сутра дођеш у моЌу канцелариЌу, Нормане, показа"у ти шта имамо."
  
  Ник Ќе рекао да "е сигурно бити тамо, затим му се захвалио на доручку, руковао се с ®им и нестао. Након што Ќе отишао, Филип ван дер Лан Ќе запалио кратку, ароматичну цигару. Куцнуо Ќе по кожноЌ актовци коЌу Ќе Хелми донела и погледао Ќе. "Ниси ово отворио у авиону?"
  
  "Наравно да не." Њен тон ниЌе био сасвим смирен.
  
  "Оставио/ла си га самог са овим?"
  
  "Филе, знам своЌ посао."
  
  "Зар ти ниЌе било чудно што Ќе седео поред тебе?"
  
  Њене блиставо плаве очи су се Ќош више рашириле. "Зашто? Вероватно Ќе било Ќош трговаца диЌамантима у том авиону. Можда сам налетела на конкурента уместо на планираног купца. Можда бисте могли да му нешто продате."
  
  Ван дер Лан Ќу Ќе потапшао по руци. "Не брини. Редовно провераваЌ. Позови ®уЌоршке банке ако Ќе потребно."
  
  Други Ќе климнуо главом. Ван дер Ланово мирно лице прикривало Ќе сум®у. Мислио Ќе да се Хелми претворила у опасну, уплашену жену коЌа превише зна. Сада, у овом тренутку, ниЌе био толико сигуран. У почетку Ќе мислио да Ќе "Норман Кент" полицаЌац - сада Ќе сум®ао у своЌе исхитрено размиш а®е. Питао се да ли Ќе било исправно позвати Пола. Сада Ќе било прекасно да га зауставе. Али бар "е Пол и ®егови приЌате и знати истину о овом Кенту.
  
  Хелми се намрштио. "Стварно мислиш да можда..."
  
  "Не мислим тако, дете. Али, као што кажеш, могли бисмо му продати нешто добро. Само да проверимо ®егову кредитну способност."
  
  Ник Ќе прешао брану. Проле"ни поветарац Ќе био диван. Покушао Ќе да се ориЌентише. Погледао Ќе сликовиту Калверстрат, где се густа струЌа  уди кретала тротоаром без аутомобила између зграда коЌе су изгледале чисто као и сами  уди. "Да ли су ови  уди заиста толико чисти?" помислио Ќе Ник. Стресао се. Сада ниЌе било време да се брине о томе.
  
  Одлучио Ќе да прошета до КаЌзерсграхта - своЌеврсни почаст утоп еном, а не пиЌаном, Херберту Витлоку. Херберт Витлок Ќе био високи званичник америчке владе, поседовао Ќе туристичку агенциЌу и вероватно Ќе тог дана попио превише ¤ина. Вероватно. Али Херберт Витлок Ќе био агент AXE-а и ниЌе баш волео алкохол. Ник Ќе два пута радио са ®им, и обоЌица су се смеЌали када Ќе Ник приметио: "Замисли човека коЌи те тера да пиЌеш - због посла." Херб Ќе био у Европи скоро годину дана, прате"и цуре®а коЌа Ќе AXE открио када су почели да цуре воЌни електронски и ваздухопловни подаци. Херберт Ќе стигао до слова М у архиви у време своЌе смрти. А ®егово сред®е име Ќе било Менсон.
  
  ДеЌвид Хок, на свом командном месту у AXE-у, рекао Ќе то веома Ќедноставно. "Не жури, Николасе. Ако ти Ќе потребна помо", затражи помо". Не можемо више да приуштимо овакве шале." На тренутак, ®егове танке усне су се склопиле преко истурене вилице. "И ако можеш, ако постигнеш икакве резултате, затражи моЌу помо"."
  
  Ник Ќе стигао до КаЌзерсграхта и вратио се Херенграхтом. Ваздух Ќе био гладак и свиленкаст. "Ево ме", помислио Ќе. УпуцаЌ ме поново. УпуцаЌ, а ако промашиш, бар "у Ќа преузети инициЌативу. Зар то ниЌе дово но спортски? Зауставио се да се диви колицима са цве"ем и поЌеде мало харинге на углу Херенграхт-Палеистрата. Висок, безбрижан човек коЌи Ќе волео сунце. Ништа се ниЌе догодило. Намрштио се и вратио се у хотел.
  
  У великоЌ, удобноЌ соби, без непотребних слоЌева лака и брзих, крхких, пластичних ефеката ултрамодерних хотела, Ник Ќе распаковао своЌе ствари. Његов Вилхелмина Лугер Ќе прошао царину испод руке. НиЌе био провераван. Осим тога, имао би папирологиЌу за ®ега ако буде потребно. Хуго, оштар као бритва, нашао се у поштанском сандучету као отварач писама. Свукао се до до®ег веша и одлучио да не може много да уради док се не нађе са ХелмиЌем у три сата. Вежбао Ќе петнаест минута, а затим спавао сат времена.
  
  Зачуло се тихо куца®е на вратима. "Хало?", узвикнуо Ќе Ник. "Собна услуга."
  
  Отворио Ќе врата. Дебели конобар се осмехнуо у белом мантилу, држе"и букет цве"а и боцу "Четири руже", делимично скривену иза беле салвете. "Добродошли у Амстердам, господине. Са поздравима од управе."
  
  Ник Ќе направио корак уназад. Човек Ќе носио цве"е и бурбон до стола поред прозора. Никове обрве су се подигле. Нема вазе? Нема послужавника? "ХеЌ..." Човек Ќе испустио боцу уз туп ударац. НиЌе се разбила. Ник га Ќе пратио погледом. Врата су се отворила, замало га оборивши с ногу. Човек Ќе искочио кроз врата - висок, масиван човек, попут чамца. Чврсто Ќе држао црни пишто  у руци. Био Ќе то велики пишто . Пратио Ќе Ника, коЌи се претварао да се спотиче, не треп"у"и. Онда се Ник исправио. Ма®и човек Ќе пратио миши"авог и затворио врата. Оштар енглески глас допирао Ќе из правца конобара: "ЧекаЌте, господине Кент." КраЌичком ока, Ник Ќе видео како салвета пада. Рука коЌа Ќу Ќе држала држала Ќе пишто , а и оваЌ Ќе изгледао као да га држи професионалац. Непомичан, на правоЌ висини, спреман за пуца®е. Ник Ќе стао.
  
  И он сам Ќе имао Ќедан адут. У ¤епу до®ег веша држао Ќе Ќедну од смртоносних гасних бомби - "ПЌер". Полако Ќе спустио руку.
  
  Човек коЌи Ќе личио на конобара рекао Ќе: "Остави то. Не помераЌ се." Човек Ќе деловао прилично одлучно. Ник се укочио и рекао: "Имам само неколико гулдена у..."
  
  '"ути.'
  
  Послед®и човек коЌи Ќе прошао кроз врата био Ќе иза Ника и у том тренутку ниЌе могао ништа да учини поводом тога. Не у унакрсноЌ ватри два пишто а коЌи су изгледали као да су у веома вештим рукама. Нешто му Ќе било обмотано око зглоба, и рука му се тргла уназад. Затим му Ќе друга рука повучена - морнар Ќу Ќе обмотавао ужетом. Ужето Ќе било затегнуто и осе"ало се као наЌлон. Човек коЌи Ќе везао чворове био Ќе или морнар или Ќе то био много година. єедан од стотина пута када Ќе Николас Хантингтон Картер III, броЌ 3 у СЕКИРИ, био везан и деловао готово беспомо"но.
  
  "Седи овде", рече крупни човек.
  
  Ник Ќе сео. Конобар и дебели човек су изгледа били главни. Паж иво су прегледали ®егове ствари. Сигурно нису били п ачкаши. Након што су проверили сваки ¤еп и шав ®егова два одела, паж иво су све окачили. После десет минута мукотрпног детективског рада, дебели човек Ќе сео преко пута Ника. Имао Ќе мали врат, не више од неколико дебелих набора меса између крагне и главе, али ни на коЌи начин нису личили на дебело. НиЌе носио оружЌе. "Господине Норман Кент из ЊуЌорка", рекао Ќе. "Колико дуго познаЌете ХелмиЌа де Бура?"
  
  "Недавно. Упознали смо се данас у авиону."
  
  "Када "еш Ќе поново видети?"
  
  "Не знам."
  
  "Зато ти Ќе ово дала?" Дебелим прстима подигао Ќе визиткарту коЌу му Ќе Хелми дала, са ®еном локалном адресом.
  
  "Виде"емо се неколико пута. Она Ќе добар водич."
  
  "Да ли сте овде да бисте пословали са Менсоном?"
  
  "Овде сам да послуЌем са сваким ко прода диЌаманте моЌоЌ компаниЌи по разумноЌ цени. Ко сте ви? ПолициЌа, лопови, шпиЌуни?"
  
  "По мало од свега. Рецимо само да Ќе то мафиЌа. На краЌу краЌева, ниЌе битно."
  
  "Шта желиш од мене?"
  
  Кошчати човек Ќе показао на кревет где Ќе Вилхелмина лежала. "То Ќе прилично чудна ствар за Ќедног бизнисмена."
  
  "За некога ко може да транспортуЌе диЌаманте вредне десетине хи ада долара? Обожавам ову пушку."
  
  "Против закона."
  
  "Би"у паж ив."
  
  "Шта знате о ЌенисеЌскоЌ кухи®и?"
  
  "О, имам их."
  
  Да Ќе рекао да Ќе дошао са друге планете, не би скочили више. Миши"ави човек се исправио. "Конобар" Ќе викнуо: "Да?" и морнар коЌи Ќе везао чворове спустио Ќе уста пет центиметара.
  
  Велики Ќе рекао: "Имаш их? Ве"? Стварно?"
  
  "У Гранд хотелу Краснопо ски. Не можете их дохватити." Кошчати човек Ќе извадио паклицу из ¤епа и пружио осталима малу цигарету. Чинило се да "е Ќедну понудити Нику, али се предомислио. Устали су. "Шта "ете са овим?"
  
  "Наравно, понесите га са собом у СЌеди®ене Државе."
  
  - Али... али не можете. Царина - ах! Имате план. Све Ќе ве" урађено.
  
  "Све Ќе ве" спремно", озби но одговори Ник.
  
  Крупни човек Ќе изгледао огорчено. "Сви су они идиоти", помисли Ник. "Или можда стварно Ќесам. Али идиоти или не, знаЌу своЌ посао." Повукао Ќе уже иза леђа, али се ниЌе померило.
  
  Дебели човек Ќе испустио тамноплави облак дима са стиснутих усана ка плафону. "Рекао си да не можемо да их добиЌемо? А ти? Где Ќе рачун? Доказ?"
  
  "Немам га. Господин Штал ми га Ќе средио." Штал Ќе управ ао хотелом Краснопо ски пре много година. Ник се надао да Ќе Ќош увек тамо.
  
  Лудак коЌи се претварао да Ќе конобар изненада рече: "Мислим да лаже. ХаЌде да му затворимо уста и запалимо прсте на ногама, па да видимо шта "е ре"и."
  
  "Не", рече дебели човек. "Ве" Ќе био у Краснопо ском. Са ХелмиЌем. Видео сам га. Ово "е нам бити лепо перо у зад®ици. А сада..." пришао Ќе Нику, "господине Кент, сада "ете се обу"и, и сви "емо паж иво испоручити ове Кулинанове. Нас четворица. Велики сте дечко и можда желите да будете хероЌ у своЌоЌ заЌедници. Али ако не, би"ете мртви у овоЌ малоЌ зем и. Не желимо такав неред. Можда сте сада уверени у то. Ако нисте, размислите о ономе што сам вам управо рекао."
  
  Вратио се до зида собе и показао на конобара и другог човека. Нису пружили Нику задово ство да поново извуче пишто . Морнар Ќе одвезао чвор на Никовим леђима и скинуо уже за сече®е са ®еговог зглоба. Крв Ќе пецкала. Бони Ќе рекао: "Обуци се. Лугер ниЌе напу®ен. Кре"и се паж иво."
  
  Ник се опрезно кретао. Посегнуо Ќе за маЌицом коЌа Ќе висила преко наслона столице, а затим Ќе дланом ударио конобару у Адамову Ќабучицу. Био Ќе то изненадни напад, као да члан кинеског тима за стони тенис покушава да удари бекхендом лоптицу око 1,5 метра од стола. Ник Ќе искорачио, скочио и ударио - и човек Ќе Ќедва успео да се помери пре него што га Ќе Ник додирнуо по врату.
  
  Док Ќе човек падао, Ник се окренуо и зграбио дебелог човека за руку док Ќе оваЌ посезао у ¤еп. Дебелом човеку су се очи рашириле када Ќе осетио снагу стиска. Као снажан човек, знао Ќе шта значе миши"и када Ќе морао сам да их контролише. Подигао Ќе руку удесно, али Ник Ќе био негде другде пре него што су ствари кренуле како треба.
  
  Ник Ќе подигао руку и спустио Ќе одмах испод грудног коша, одмах испод срца. НиЌе имао времена да пронађе наЌбо и ударац. Штавише, ово тело без врата било Ќе отпорно на ударце. Човек се насмеЌао, али Никова песница Ќе била као да Ќе управо покушао да удари краву штапом.
  
  Морнар Ќе поЌурио према ®ему, машу"и нечим што Ќе личило на полициЌску палицу. Ник Ќе завртео Дебелца и гурнуо га напред. Њих двоЌица су се ударили Ќедан у другог док Ќе Ник пет ао са зад®им делом ®егове Ќакне... Њих двоЌица су се поново раздвоЌила и брзо окренула према ®ему. Ник Ќе шутнуо морнара у чашицу колена док му се приближавао, а затим се спретно окренуо да се суочи са своЌим крупниЌим противником. Дебелац Ќе прескочио вриште"ег човека, чврсто стао и нагнуо се према Нику, испружених руку. Ник Ќе одглумио напад, став аЌу"и леву руку на десну дебелца, повукао се, окренуо се и шутнуо га у стомак, држе"и му леви зглоб десном руком.
  
  Клизе"и бочно, човекова тежина од неколико стотина килограма зг®ечила Ќе столицу и сточи" за кафу, разбила телевизор о под као да Ќе играчка аути" и коначно се нагло зауставила на остацима писа"е машине, чиЌе Ќе тело ударило о зид уз тужан, цепаЌу"и звук. Вођен Ником и окренут ®еговим стиском, дебели човек Ќе наЌвише патио од напада на намештаЌ. Требало му Ќе секунду дуже да устане него Нику.
  
  Ник Ќе скочио напред и зграбио противника за грло. Нику Ќе требало само неколико секунди - када су пали... Другом руком, Ник га Ќе зграбио за зглоб. Био Ќе то захват коЌи Ќе човеку прекинуо диса®е и проток крви на десет секунди. Али ниЌе имао десет секунди. Каш у"и и гуше"и се, створе®е налик конобару оживело Ќе дово но дуго да зграби пишто . Ник се ослободио, брзо ударио главом противника и отео му пишто  из руке.
  
  Први хитац Ќе промашио, други Ќе пробио плафон, а Ник Ќе бацио пишто  кроз други неоште"ени прозор. Могли су да уђу на свеж ваздух да се ово наставило. Зар нико у овом хотелу, дођавола, не чуЌе шта се дешава?
  
  Конобар га Ќе ударио у стомак. Да то ниЌе очекивао, можда никада више не би осетио бол од ударца. Ставио Ќе руку испод нападачеве браде и ударио га... Дебели човек Ќе Ќурнуо напред као бик на црвену крпу. Ник се сагнуо у страну, надаЌу"и се да "е прона"и мало бо у заштиту, али се спотакао о тужне остатке телевизора са додацима. Дебели човек би га ухватио за рогове, да их Ќе уопште имао. Док су се обоЌица притискали уз кревет, врата собе су се отворила и жена Ќе утрчала вриште"и. Ник и дебели човек су се заплели у прекривач, "ебад и Ќастуке. Његов нападач Ќе био спор. Ник Ќе видео како морнар пузи према вратима. Где Ќе био конобар? Ник Ќе бесно повукао прекривач, коЌи Ќе Ќош увек висио око ®ега. БАМ! Светла су се угасила.
  
  На неколико секунди Ќе био ошаму"ен ударцем и ослепео. Његова одлична физичка кондициЌа га Ќе држала готово свесним док Ќе одмахивао главом и устаЌао на ноге. Ту се поЌавио конобар! Узео Ќе морнарски штаф и ударио ме ®име. Ако га могу ухватити...
  
  Морао Ќе да се освести, седне на под и дубоко удахне неколико пута. Негде Ќе жена почела да вришти траже"и помо". Чуо Ќе кораке како трче. Трепнуо Ќе док поново ниЌе видео и устао Ќе. Соба Ќе била празна.
  
  Док Ќе провео неко време под хладном водом, соба више ниЌе била празна. У ®оЌ су били вриште"а собарица, два хотелска портира, мена¤ер, ®егов асистент и чувар. Док се сушио, облачио огртач и скривао Вилхелмину, претвараЌу"и се да вади кошу у из нереда на кревету, стигла Ќе полициЌа.
  
  Провели су са ®им сат времена. Мена¤ер му Ќе дао другу собу и инсистирао на лекару. Сви су били  убазни, приЌате ски настроЌени и  ути што Ќе Амстердамов добар углед ока ан. Ник се насмеЌао и захвалио свима. Дао Ќе детективу прецизне описе и честитао му. Одбио Ќе да погледа полициЌски фото-албум, тврде"и да Ќе све прошло пребрзо. Детектив Ќе осмотрио хаос, затим затворио свеску и рекао спорим енглеским: "Али не пребрзо, господине Кент. Сада су отишли, али можемо их на"и у болници."
  
  Ник Ќе однео своЌе ствари у нову собу, наручио буђе®е у 2 уЌутру и отишао у кревет. Када га Ќе оператер пробудио, осе"ао се добро - ниЌе га чак ни болела глава. Донели су му кафу док се туширао.
  
  Адреса коЌу му Ќе Хелми дала била Ќе беспрекорно чиста ку"ица на Стадионвегу, недалеко од ОлимпиЌског стадиона. Срела га Ќе у веома уредноЌ сали, тако сЌаЌноЌ од лака, боЌе и воска да Ќе све изгледало савршено... "ХаЌде да искористимо дневну светлост", рекла Ќе. "Можемо да попиЌемо пи"е овде када се вратимо, ако желиш."
  
  "Ве" знам да "е овако бити."
  
  Укрцали су се у плави Воксхол, коЌим Ќе вешто управ ала. У уском светлозеленом ¤емперу и набораноЌ сук®и, са шалом боЌе лососа у коси, изгледала Ќе Ќош лепше него у авиону. Веома британска, витка и сексипилниЌа него у своЌоЌ краткоЌ ланеноЌ сук®и.
  
  Посматрао Ќе ®ен профил док Ќе возила. НиЌе ни чудо што Ќу Ќе Менсон користио као модел. Поносно му Ќе показала град. - Тамо Ќе Остерпарк, тамо Ќе ТропенмузеЌ - а овде, видите, Ќе Артис. ОваЌ зоолошки врт можда има наЌбо у колекциЌу животи®а на свету. ХаЌде да се возимо према станици. Видите како вешто ови канали секу град? Древни градски планери су видели далеко унапред. То Ќе другачиЌе него данас; данас више не узимаЌу у обзир буду"ност. Да е - погледаЌте, тамо Ќе Рембрантова ку"а - да е, знате на шта мислим. Цела ова улица, єоденбристрат, се руши за метро, знате?
  
  Ник Ќе слушао, заинтригиран. Се"ао се какво Ќе ово насе е било: шарено и задив уЌу"е, са атмосфером  уди коЌи су овде живели, разумеваЌу"и да живот има прошлост и буду"ност. Тужно Ќе погледао остатке тог разумева®а и повере®а некадаш®их становника. Читава насе а су нестала... а Нивмаркт, кроз коЌи су сада пролазили, сведен Ќе на рушевине своЌе некадаш®е радости. Слегнуо Ќе раменима. Па добро, помислио Ќе, прошлост и буду"ност. Подземна железница попут ове заправо ниЌе ништа више од подморнице у граду попут овог...
  
  Возила се с ®им кроз луке, прелазила канале коЌи воде до реке Иє, где се цео дан могао посматрати водени саобра"аЌ, баш као на Истоку. Реке. И показала му Ќе огромне полдере... Док су се возили каналом Северног мора, рекла Ќе: "ПостоЌи изрека: Бог Ќе створио небо и зем у, а Холанђани су створили ХоландиЌу."
  
  "Заиста си поносан на своЌу зем у, Хелми. Био би добар водич за све оне америчке туристе коЌи долазе овде."
  
  "Тако Ќе необично, Нормане. ГенерациЌама се  уди овде боре са морем. Да ли Ќе чудо што су тако тврдоглави...? Али су тако живи, тако чисти, тако енергични."
  
  "И досадни и суЌеверни као и сви други  уди", промрм а Ник. "єер, по свим мерилима, Хелми, монархиЌе су одавно застареле."
  
  Остала Ќе прич ива док нису стигли на одредиште: стари холандски ресторан, коЌи Ќе изгледао готово исто као и годинама. Али никога нису обесхрабрили аутентични фризиЌски би ни горки напитак послужен под древним гредама, где су весели  уди заузимали веселе столице украшене цве"ем. Затим Ќе уследила шет®а до шведског стола - величине куглане - са топлим и хладним Ќелима од рибе, месом, сиревима, сосовима, салатама, питама од меса и мноштвом других укусних Ќела.
  
  Након друге посете овом столу, са одличним лагером и широким избором Ќела, Ник Ќе одустао. "Мора"у се потрудити да поЌедем оволико хране", рекао Ќе.
  
  "Ово Ќе заиста одличан и Ќефтин ресторан. СачекаЌте док не пробате нашу патку, Ќаребицу, Ќастога и зеландске остриге."
  
  "КасниЌе, драга."
  
  Сити и задово ни, вратили су се у Амстердам старим двотрачним путем. Ник Ќе понудио да Ќе одвезе назад и открио Ќе да Ќе ауто лак за управ а®е.
  
  Аутомобил Ќе возио иза ®их. Човек се нагнуо кроз прозор, показао им да стану и гурнуо их поред пута. Ник Ќе хтео брзо да се окрене, али Ќе одмах одбацио ту идеЌу. Прво, ниЌе дово но добро познавао ауто, а осим тога, увек можеш нешто да научиш, све док пазиш да те не упуцаЌу.
  
  Човек коЌи их Ќе одгурнуо изашао Ќе и пришао им. Изгледао Ќе као полицаЌац из сериЌе ФБИ. Чак Ќе извукао обичан Маузер и рекао: "Са нама иде Ќедна девоЌка. Молим вас, не брините."
  
  Ник га Ќе погледао са осмехом. "Добро." Окренуо се ка ХелмиЌу. "ПознаЌеш га?"
  
  Њен глас Ќе био пискав. "Не, Нормане. Не..."
  
  Човек се Ќедноставно превише приближио вратима. Ник их Ќе отворио и чуо шкрипу метала о пишто  када су му ноге стигле до тротоара. Шансе су биле у ®егову корист. Када кажу "У реду Ќе" и "Нема на чему", нису убице. Пишто  Ќе можда на осигурачу. А осим тога, ако су вам рефлекси добри, ако сте у доброЌ форми и ако сте провели сате, дане, месеце, године тренираЌу"и за овакве ситуациЌе...
  
  Пишто  ниЌе опалио. Човек се завртео на Никовом куку и ударио о пут са дово ном снагом да га озби но потресе. Маузер му Ќе испао из руку. Ник га Ќе шутнуо испод Воксола и потрчао до другог аута, вуку"и Вилхелмину са собом. Или Ќе оваЌ возач био паметан или Ќе био кукавица - у наЌма®у руку, био Ќе лош партнер. ОдЌурио Ќе, остав аЌу"и Ника да се тетура у огромном облаку издувних гасова.
  
  Ник Ќе ставио Лугер у футролу и нагнуо се над човеком коЌи Ќе непомично лежао на путу. Чинило се да му Ќе диса®е отежано. Ник Ќе брзо испразнио ¤епове и покупио све што Ќе могао да нађе. Претражио Ќе каиш траже"и футролу, резервну мунициЌу и значку. Затим Ќе поново скочио за волан и поЌурио за малим зад®им светлима у да ини.
  
  Воксхол Ќе био брз, али не дово но брз.
  
  "О, Боже", понав ао Ќе Хелми изнова и изнова. "О, Боже. А ово Ќе у ХоландиЌи. Овакве ствари се овде никада не дешаваЌу. ХаЌде да идемо у полициЌу. Ко су они? И зашто? Како си то урадио тако брзо, Нормане? У супротном, упуцао би нас?"
  
  Требало Ќе да попиЌе чашу и по вискиЌа у ®еговоЌ соби пре него што се мало смирила.
  
  У међувремену, прегледао Ќе колекциЌу ствари коЌе Ќе узео од човека са маузером. Ништа посебно. УобичаЌено ђубре из обичних торби - цигарете, оловка, перо, свеска, шибице. Свеска Ќе била празна; ниЌе било ни Ќедног записа у ®оЌ. Одмахнуо Ќе главом. "НиЌе полицаЌац. Ни Ќа не бих тако помислио. Обично се понашаЌу другачиЌе, мада има неких момака коЌи превише гледаЌу телевизиЌу."
  
  Напунио Ќе чаше и сео поред ХелмиЌа на широки кревет. Чак и да Ќе у ®иховоЌ соби било прислушкивача, тиха музика са хи-фаЌа била би дово на да ®ихове речи учини неразум ивим сваком слушаоцу.
  
  "Зашто су хтели да те одведу, Хелми?"
  
  "єа - Ќа не знам."
  
  "Знаш, ово ниЌе била само п ачка. Човек Ќе рекао: 'ДевоЌка иде са нама.' Дакле, ако су нешто смиш али, то си био ти. Ови момци нису хтели тек тако да зауставе сваки аутомобил на путу. Морали су да траже тебе."
  
  ХелмиЌева лепота Ќе расла са страхом или бесом. Ник Ќе погледао магловите облаке коЌи су закла®али ®ене блиставо плаве очи. "єа... не могу да замислим ко..."
  
  "Имате ли неке пословне таЌне или тако нешто?"
  
  Прогутала Ќе кнедлу и одмахнула главом. Ник Ќе разматрао следе"е пита®е: Да ли си сазнао нешто што ниЌе требало да знаш? Али онда Ќе поново одустао од пита®а. Било Ќе превише директно. Више ниЌе веровала Норману Кенту због ®егове реакциЌе на двоЌицу мушкараца, а ®ене следе"е речи су то доказале. "Нормане", рекла Ќе полако. "Био си тако страшно брз. И видела сам твоЌ пишто . Ко си ти?"
  
  Загрлио Ќу Ќе. Чинило се да ужива у томе. "Ништа друго до типичан амерички бизнисмен, Хелми. Старомодан. Док год имам ове диЌаманте, нико ми их не"е одузети, све док могу нешто да учиним поводом тога."
  
  Тргла се. Ник Ќе испружио ноге. Волео Ќе себе, слику коЌу Ќе створио о себи. Осе"ао се веома хероЌски. Нежно Ќу Ќе потапшао по колену. "Опусти се, Хелми. Напо у Ќе било гадно. Али ко год да Ќе ударио главом на путу, не"е дирати тебе нити било кога другог наредних неколико неде а. Можемо обавестити полициЌу, или можемо да "утимо. Мислиш ли да треба да кажеш Филипу ван дер Лану? То Ќе било к учно пита®е." Дуго Ќе "утала. Наслонила Ќе главу на ®егово раме и уздахнула. "Не знам. Требало би да га упозоре ако желе нешто да ураде против Менсона. Али шта се дешава?"
  
  "Чудно."
  
  "То сам и мислио. Фил Ќе мозак. Паметан. Он ниЌе ваш старомодни европски бизнисмен у црном, са белом крагном и залеђеним умом. Али шта "е ре"и када сазна да Ќе подређени скоро отет? Менсону се то уопште не би свидело. Требало би да видите какве провере особ а користе у ЊуЌорку. Детективи, саветници за надзор и све то. Мислим, на личном нивоу, Фил можда Ќесте чароб®ак, али у свом послу Ќе нешто друго. А Ќа волим своЌ посао."
  
  "Мислиш ли да "е те отпустити?"
  
  "Не, не, не баш."
  
  "Али ако Ќе твоЌа буду"ност у пита®у, да ли би му то могло бити од користи?"
  
  "Да. Добро ми иде тамо. Поуздан сам и ефикасан. Онда "е то бити први тест."
  
  "Молим те, не  ути се", рекао Ќе Ник, паж иво бираЌу"и речи, "али мислим да си Филу била више од приЌате а. Ти си прелепа жена, Хелми. ПостоЌи ли шанса да Ќе  убоморан? Можда скривена  убомора на некога попут мене?"
  
  Размислила Ќе о томе. "Не. єа... уверена сам да то ниЌе истина. Боже, Фил и Ќа... имали смо неколико дана... били смо заЌедно. Да, шта се дешава за продужени викенд. Он Ќе заиста фин и заним ив. Дакле..."
  
  Да ли зна за тебе - са другима?
  
  "Он зна да сам слободна, ако на то мислиш." У ®еним речима Ќе била хладно"а.
  
  Ник Ќе рекао: "Фил уопште не делуЌе као опасна  убоморна особа. Превише Ќе углађен и космополита. Човек у ®еговом положаЌу никада не би уплео себе или своЌу фирму у сум®иве послове. Или илегалне послове. Тако да можемо да га иск учимо."
  
  Предуго Ќе "утала. Његове речи су Ќе навеле на размиш а®е.
  
  "Да", рекла Ќе коначно. Али то ниЌе деловало као прави одговор.
  
  "Шта Ќе са остатком друштва? Мислио сам оно што сам рекао о теби. Ти си страшно привлачна жена. Не би ми било толико чудно да те мушкарац или дечак обожава. Неко од кога то уопште не би очекивао. Можда неко кога си срео само неколико пута. Не Менсон. Жене обично несвесно осе"аЌу те ствари. Паж иво размисли о томе. Да ли Ќе било  уди коЌи су те посматрали док си био негде, нека додатна паж®а?"
  
  "Не, можда. Не знам. Али за сада смо... сре"на породица. Никада нисам никога одбила. Не, нисам то мислила. Ако Ќе неко показао више интересова®а или наклоности него обично, била сам веома  убазна према ®ему. Волим да удово им. Знаш?"
  
  "Врло добро. Некако видим и да не"еш имати непознатог обожаваоца коЌи би могао постати опасан. А сигурно немаш неприЌате е. ДевоЌка коЌа их има много ризикуЌе. єедна од оних беспомо"них особа коЌе воле "вру"е у устима, хладно у зад®ици". Оних коЌе уживаЌу када мушкарци иду са ®има у пакао..."
  
  ХелмиЌеве очи су се затамниле када су се среле са ®еговим. "Нормане, разумеш."
  
  Био Ќе то дуг по убац. Ослобађа®е од напетости и де е®е тешко"а су помогли. Ник Ќе знао, али дођавола, она Ќе користила те савршене усне као топле таласе на плажи. Уздахнувши, притиснула се уз ®ега са покорнош"у и спремнош"у коЌа ниЌе садржала ни трага обмане. Мирисала Ќе на цве"е после ране проле"не кише и осе"ала се као жена коЌу Ќе Мухамед обе"ао своЌим трупама усред концентрисане неприЌате ске ватре. Његово диса®е се убрзало док Ќе очаЌнички ударала своЌим укусним грудима о Ника.
  
  Чинило се као да су прошле године откако Ќе рекла: "Мислим, приЌате ство." Добре сте приЌате ице и можете разговарати Ќедна с другом. Коначно осетите потребу да то урадите на одређени начин, бар можете разговарати о томе. Када коначно дође време, онда бар имате нешто да радите Ќедна с другом.
  
  Нису морали данас ништа да кажу Ќедно другом. Док Ќе он откопчавао кошу у, она му Ќе помогла, брзо скидаЌу"и светлозелени ¤емпер и уски груд®ак. Грло му се поново стегло када Ќе видео шта се открило ®еговим очима у пригушеном светлу. Фонтана. Извор. Покушао Ќе да пиЌе нежно, кушаЌу"и га, као да су му се читаве цветне гредице притиснуле уз лице, испредаЌу"и шарене шаре чак и када су му очи биле затворене. Алах - слава теби. Био Ќе то наЌнежниЌи, наЌмирисниЌи облак кроз коЌи Ќе икада пропао.
  
  Када су се коначно повезали након неког међусобног истражива®а, промрм ала Ќе: "Ох, ово Ќе тако другачиЌе. Тако укусно. Али баш као што сам и мислила да "е бити."
  
  Дуб е Ќе заронио у ®у и тихо одговорио: "Баш као што сам и замиш ао, Хелми. Сада знам зашто си тако лепа. Ниси само спо аш®ост,  уштура. Ти си рог изоби а."
  
  "Тераш ме да се осе"ам..."
  
  НиЌе знао шта, али обоЌе су то осетили.
  
  КасниЌе Ќе рекао, мрм аЌу"и на мало уво: "Чисто. Дивно чисто. То си ти, Хелми."
  
  Уздахнула Ќе и окренула се ка ®ему. "Заиста водимо  убав..." Пустила Ќе да ЌоЌ речи излете са Ќезика. "Знам шта Ќе то. НиЌе ствар у проналаже®у правог  убавника - ве" у томе да будеш прави  убавник."
  
  "Требало би да ово запишеш", шапнуо Ќе, затвараЌу"и усне око ®еног уха.
  
  
  Поглав е 2
  
  
  Било Ќе прелепо Ќутро за доручак у кревету са прелепом девоЌком. Жарко сунце Ќе бацало вреле варнице кроз прозор. Колица за собну услугу, наручена уз ХелмиЌеву помо", била су шведски сто пун деликатеса, од кнедли са рибизлама до пива, шунке и харинге.
  
  После друге шо е одличне ароматичне кафе, коЌу му Ќе сипала потпуно гола и нимало стид ива Хелми, Ник Ќе рекао: "Касниш на посао. Шта "е се десити ако твоЌ шеф сазна да сино" ниси био код ку"е?"
  
  Меке руке су му легле на лице, милуЌу"и стрниште на бради. Погледала га Ќе право у очи и злобно се осмехнула. "Не брини за мене. Са ове стране океана, не морам да гледам на сат. Чак ни телефон немам у стану. Намерно. Волим своЌу слободу."
  
  Ник Ќу Ќе по убио и одгурнуо. Ако би тако стаЌали Ќедно поред другог, никада више не би устали. Хелми, а онда он. "Мрзим да ово поново покре"ем, али Ќеси ли размиш ала о она два идиота коЌи су покушали да те нападну сино"? И за кога би могли да раде? Пратили су те - немоЌмо се заваравати. Предмети из ¤епова овог типа не звуче нам као прет®а."
  
  Гледао Ќе како ЌоЌ слатки осмех бледи са усана. Волео Ќу Ќе. Када Ќе пала на колена на велики кревет, Ќош му се више допала. БуЌна пуно"а ®ених облина и кривина, виђена у тоЌ погрб еноЌ пози, била Ќе сан сваког уметника. Било Ќе скандалозно видети како ружичасти сЌаЌ нестаЌе са тог прелепог лица и заме®уЌе га суморна, бригом испу®ена маска. Кад би му само рекла све што зна - али ако би превише притиснуо, пукла би као острига. На тренутак Ќе загризла до®у усну своЌим прелепим белим зубима. Израз бриге поЌавио се на ®еном лицу - више него што би лепа девоЌка требало да има. "Никада их раниЌе нисам видела", рекла Ќе полако. "И Ќа сам размиш ала о ®има. Али нисмо сигурни да су ме познавали. Можда су само желели девоЌчицу?"
  
  "Чак и да бисте хтели, не бисте веровали ни речи коЌу сте рекли. Ови момци су били професионалци. Не онакви професионалци какве сте сретали у златним данима Америке, али су били дово но злобни. Желели су вас. Нису били обични чудаци - или можда Ќесу - или женскароши коЌи су превише видели у огледалу и сада желе плавушу. Веома намерно су изабрали ово место за своЌ напад."
  
  "А ти си то спречио/ла", рекла Ќе.
  
  "Обично нису могли да поднесу ударац од типа из Бостона коЌи се раниЌе тукао са ирском и италиЌанском уличном децом из Норт Енда из забаве. Научио сам да се веома добро браним. Нису имали толико сре"е."
  
  Сада Ќе била добро збринута; лежао Ќе на ®оЌ као сиви, провидни пластични плашт. Одузимао ЌоЌ Ќе сЌаЌ. Такође Ќе помислио да Ќе видео страх у ®еним очима. "Драго ми Ќе што "у се вратити у ЊуЌорк за неде у дана", промрм ала Ќе.
  
  "То ниЌе никаква одбрана. А пре тога, могли би те исе"и на комаде. А онда, ако то желе, могли би послати некога у ЊуЌорк за тобом. Размисли о томе, душо. Ко жели да те повреди?"
  
  "єа - Ќа не знам."
  
  "Зар немаш неприЌате е на целом свету?"
  
  "Не." НиЌе то мислила.
  
  Ник Ќе уздахнуо и рекао: "Бо е ми све испричаЌ, Хелми. Мислим да ти Ќе потребан приЌате , а Ќа бих могао бити Ќедан од наЌбо их. Када сам се Ќуче вратио у хотел, напала су ме троЌица мушкараца у моЌоЌ хотелскоЌ соби. Њихово главно пита®е Ќе било: колико те дуго познаЌем?"
  
  ОдЌедном Ќе пребледела и пала на бокове. Задржала Ќе дах на тренутак, а затим га Ќе нервозно испустила. "Ниси ми рекао за ово... ко..."
  
  Могао бих да употребим Ќедан старомодни израз. "Ниси ме питао за ово." Би"е то данас у новинама. Страни бизнисмен жртва п ачке. Нисам рекао полициЌи да су питали за тебе. Описа"у ти их и видети да ли неког од ®их знаш.
  
  Дао Ќе Ќасан опис конобара, морнара и гориле без врата. Док Ќе говорио, погледао Ќу Ќе, наизглед успутно, али Ќе проучавао сваку промену у ®еном изразу лица и покрету. НиЌе желео да се клади у живот на то, али Ќе мислио да Ќе препознала бар Ќедног од ових момака. Да ли би била искрена са ®им?
  
  "... Мислим да морнар више не иде на море, а конобар у ресторан. Вероватно су нашли бо е послове. Кошчати човек им Ќе шеф. Нису то обични Ќефтини лопови, мислим. Били су добро обучени и понашали су се сасвим професионално."
  
  "Ооооо..." Уста су ЌоЌ изгледала забринуто, а очи су ЌоЌ биле тамне. "є-Ќа не познаЌем никога ко тако изгледа."
  
  Ник Ќе уздахнуо. "Хклми, у опасности си. Ми смо у опасности. Ти момци су то мислили озби но и можда "е се вратити. Ко год да Ќе пуцао на нас на аеродрому Схипхол, можда "е покушати поново, али "е бо е ци ати."
  
  "Да ли стварно мислиш да Ќе он - да Ќе хтео да нас убиЌе?"
  
  "То Ќе било више од пуке прет®е. Лично, не мислим да у граду има ових смртних неприЌате а... ако уопште имаЌу поЌма ко Ќе то."
  
  "... тако да сте ти и Кобус остав ени у опасности. Кобус ми не делуЌе тако очигледно, мада ни ти никад не можеш знати, тако да ти остаЌе ово. Или Ќе стрелац био ослаб ен нечим, или Ќедноставно не уме баш добро да пуца, мада сам склон да се кладим на прво. Али размисли о томе, можда "е се Ќедног дана вратити."
  
  Дрхтала Ќе. "О, не."
  
  Иза ®ених великих плавих очиЌу могао се видети сав рад ®еног мозга.
  
  РелеЌи и електромагнети су радили, бираЌу"и и поново одбацуЌу"и, структурираЌу"и и бираЌу"и - наЌсложениЌи рачунар на свету.
  
  Програмирао Ќе преоптере"е®е и питао: "Шта су ЌенисеЌски диЌаманти?"
  
  Осигурачи су прегорели. - "Шта? Не знам."
  
  "Мислим да су ово диЌаманти. Добро размисли."
  
  "є-можда сам чуо за ®их. Али - не - Ќа - нисам примио ниЌедан од ®их..."
  
  Можете ли проверити да ли се под овим именом криЌу неки познати драго каме®е или велики диЌаманти?
  
  "О, да. Имамо неку врсту библиотеке у канцелариЌи."
  
  Аутоматски му Ќе одговорила. Ако би сада смислио к учна пита®а, могла би му дати тачне одговоре. Али ако би то било превише за таЌ сложени уређаЌ у ®еноЌ глави, постоЌале су велике шансе да "е отказати. єедини одговор коЌи би добио био Ќе нешто попут "Да", "Не" и "Не знам".
  
  Одмарала се на рукама, положеним са обе стране груди, на кревету. Дивио се сЌаЌу ®ене златне косе; она Ќе одмахнула главом. "Морам да кажем, Филе", рекла Ќе. "Можда Ќе све од Менсона."
  
  "єеси ли се предомислио?"
  
  "Не би било фер према компаниЌи да "утимо. Могло би делом бити да Ќе у пита®у превара или тако нешто."
  
  Вечна жена, помисли Ник. Димна завеса и изговори. "Хо"еш ли и ти нешто учинити за мене, Хелми? Позови Менсона и питаЌ да ли су проверили моЌу кредитну способност."
  
  Нагло Ќе подигла главу. "Како сте сазнали за инспекциЌу...?"
  
  "Прво Ќе да Ќе ово разумна ствар... Нека вам они кажу?"
  
  "Да." Устала Ќе из кревета. Ник Ќе устао и уживао у погледу. Брзо Ќе говорила на холандском. "... Алгемене Банк Недерланд..." чуо Ќе.
  
  Спустила Ќе слушалицу и окренула се ка ®ему. Кажу да Ќе све нормално.
  
  Имате сто хи ада долара на рачуну. Такође Ќе доступан и кредит ако вам Ќе потребно више.
  
  "Дакле, Ќа сам добродошао клиЌент?"
  
  "Да." Сагнула се да покупи га"ице и почела да се облачи. Покрети су ЌоЌ били спори, као да Ќе сасвим добро. "Фил "е те радо продати. То знам поуздано." Питала се зашто Ќе Фил послао Пола МеЌера са два асистента да дођу до Ника. А онаЌ метак на аеродрому Схипхол? Тргла се. Да ли Ќе ико у Менсону знао шта Ќе сазнала о испоруци КелиЌевих планова? ОдбиЌала Ќе да веруЌе да Фил нема никакве везе са ®има, али ко Ќесте? НиЌе требало да му каже да би препознала Пола из Норманових описа. То се могло урадити касниЌе. ПолициЌа би такође желела да зна. У том тренутку, дала Ќе Нику дугачак опроштаЌни по убац пре него што се украсила кармином, поново Ќе била под контролом.
  
  "Би"у тамо за пола сата", рекла Ќе. "Тако "емо Ван дер Лану све искрено ре"и. Осим где сте спавали сино", наравно."
  
  Погледао Ќу Ќе са осмехом, али она то ниЌе приметила.
  
  "Да, мислим да би требало..."
  
  "Добро, Хелми. Човек увек наЌбо е зна шта треба да ради."
  
  Питао се да ли она мисли да Ќе то неопходно.
  
  Паул Едвард МаЌер се осе"ао нелагодно разговараЌу"и са Филипом ван дер Ланом и слушаЌу"и ®егове коментаре. Истегнуо Ќе ноге у своЌим скупим ципелама. То му Ќе помогло да држи живце под контролом... Прешао Ќе руком преко врата, коЌи Ќе скоро нестао, и обрисао зноЌ. Фил не би требало тако да разговара са ®им. Могао Ќе да се обузда... Не, не - не би требало да размиш а као идиот. Фил Ќе и памет и новац. Трзнуо се док Ќе ван дер Лан исп увао речи на ®ега као грудве блата. "... моЌа воЌска. Три дегенерика. Или два дегенерика и идиот - ти - ти си им шеф. Какав кретен. Упуцао си Ќе?"
  
  'Да.'
  
  "Из пушке са пригушивачем?"
  
  'Да.'
  
  "єедном си ми рекао да можеш да забиЌеш ексер у зид са стотину метара. Колико си био далеко од ®их? Осим тога, ®ена глава Ќе мало ве"а од ексера, зар не?"
  
  "Двеста Ќарди"
  
  "Лажеш да си осуЌе"ен." Ван дер Лан Ќе полако корачао напред-назад по своЌоЌ луксузноЌ канцелариЌи. НиЌе имао намеру да каже Полу да Ќе сре"ан што Ќе промашио мету, или да Ќе променио своЌ први утисак о Норману Кенту. Када Ќе наредио Полу МеЌеру да нападне Кента за доручком, када Ќе стигао у хотел, био Ќе уверен да Ќе из контраобавештаЌне службе. Баш као што Ќе био сигуран да Ќе Хелми открио у КелиЌевом студиЌу да се сложени и обимни подаци могу консолидовати на микрочипу. Био Ќе поносан на своЌ шпиЌунски уређаЌ Ќер Ќе то био ®егов сопствени изум. Међу ®еговим клиЌентима били су РусиЌа, єужна Африка, ШпаниЌа и Ќош три зем е Блиског истока. Тако Ќедноставно, а тако профитабилно. Такође Ќе сарађивао са Де Грутом око украдених ЌенисеЌских диЌаманата. Филип Ќе исправио рамена. Мислио Ќе да може да прода своЌ изум наЌбо ем понуђачу. Нека то буду само планови. Де Грут Ќе био искусан шпиЌун, али када Ќе у пита®у таква врста профита...
  
  Након тога, могао би да прода своЌ уређаЌ Американцима и Британцима. Њихови курири би тада могли безбедно да транспортуЌу ®ихове податке било где. ЦИА би била наЌсре"ниЌа агенциЌа на свету, а британско Министарство унутраш®их послова би могло да користи нови систем. Све док би ефикасно радили.
  
  Бивши немачки агент Ќе био у праву. Де Грут Ќе био у праву. Морао Ќе бити флексибилан! Хелми Ќе Ќош увек био услужан, само мало нервозан. Кент Ќе био жилав амерички плеЌбоЌ са пуно новца за троше®е на диЌаманте. Дакле! Мала, тренутна промена стратегиЌе. Искористи"е Полове грешке као тактичко оружЌе. Копиле Ќе почело да се превише дрзи. Погледао Ќе Пола, коЌи Ќе грчио руке да се смири.
  
  "Потребна вам Ќе снаЌперска вежба", рекао Ќе Ван дер Лаан.
  
  Пол ниЌе могао да види ®егове очи. "Ци ао сам у главу. Било би глупо да Ќе само повредим."
  
  "У ствари, могао сам да унаЌмим неколико криминалаца са хамбуршких докова. Какав Ќе и оваЌ хотел у хаосу! Ругао ти се."
  
  "НиЌе он било ко. Мора да Ќе из Интерпола."
  
  "Немате доказе. ЊуЌорк потврђуЌе да Ќе Кент купац за угледну компаниЌу. Прилично Ќак млади". Бизнисмен и борац. Не разумеш те Американце, Поле. Он Ќе чак и паметниЌи од тебе - тебе, коЌи себе називаш професионалцем. Ви сте гомила идиота, сва троЌица. Ха!"
  
  "Он има пишто ."
  
  "Човек попут Кента може да га има, знаш да... Реци ми поново шта ти Ќе рекао о ЌенисеЌским диЌамантима?"
  
  "Рекао Ќе да их Ќе он купио."
  
  "Немогу"е. Рекао бих ти да их Ќе купио."
  
  "Рекао си ми да не"емо видети... Па сам помислио..."
  
  "Можда ме Ќе надмудрио."
  
  "Па, не, али..."
  
  "Тишина!" Филип Ќе волео да командуЌе. Чинили су да се осе"а као немачки официр, и, Ќедном речЌу, онаЌ коЌи Ќе у"уткао целу своЌу публику - воЌнике, цивиле и ко®е. Пол Ќе погледао своЌе зглобове.
  
  "Размисли поново", рече ван дер Лан. "НиЌе ништа рекао о диЌамантима?" Паж иво Ќе погледао Пола, питаЌу"и се да ли оваЌ зна више него што Ќе откривао. Никада ниЌе рекао Полу о свом посебном уређаЌу за комуникациЌу. Повремено Ќе користио тог неспретног момка као курира за своЌе контакте у ХоландиЌи, али то Ќе било све. Полове жбунасте обрве су се среле попут сивих пужева преко корена ®еговог носа.
  
  "Не. Само да их Ќе оставио у хотелу Краснапо ски."
  
  "У складишту? Под к учем?"
  
  "Па, ниЌе рекао где су били. Наводно су били код Штрала."
  
  "И он не зна ништа о томе", упитах га. "Ненамет иво, наравно - то Ќе ста®е ствари коЌе твоЌ тупи мозак никада не"е мо"и да схвати." Ван дер Лан Ќе уздахнуо са озби нош"у генерала коЌи Ќе управо донео важну одлуку, уверен да Ќе све урадио исправно. "У реду, Поле. Одведи Бепа и Марка на фарму ДС и остани тамо неко време. Не желим да видим твоЌу будалу у граду неко време. Склупчи се и не дозволи никоме да те види."
  
  "Да, господине." Пол Ќе брзо нестао.
  
  Ван дер Лан Ќе полако ходао горе-доле стазом, замиш ено пуше"и своЌу цигару. Обично му Ќе то пружало осе"аЌ удобности и постигну"а, али сада ниЌе успело. Прошетао Ќе мало да се опусти и упиЌе околину. Леђа су му била усправна, тежина равномерно распоређена на обе ноге. Али ниЌе могао да се осе"а приЌатно... Игра Ќе сада почела да постаЌе опасна. Хелми Ќе вероватно превише научила, али се ниЌе усудио да Ќе пита о томе. Било би добро, са практичне тачке гледишта, да Ќе елиминише само ако све прође глатко.
  
  Ипак, чинило се да би се могао на"и у оку урагана. Ако би она разговарала у ЊуЌорку, а Норман Кент са ®ом, морали би сада да предузму потез. Сви докази коЌи су им били потребни били су у новинама у оноЌ кожноЌ актовци коЌу Ќе носила. О, Боже. Обрисао Ќе зноЌ са чела беспрекорном марамицом, а затим Ќе из фиоке извадио нову.
  
  Хелми се огласила преко интерфона. Ван дер Лан Ќе рекао: "Само тренутак." Пришао Ќе огледалу и осмотрио своЌе лепо лице. Морао Ќе да проведе Ќош мало времена са ХелмиЌем. До сада Ќе сматрао ®ихову везу површном Ќер ниЌе веровао у стабилне везе између шефа и ®егових подређених. Морао Ќе поново да распламса ватру. Ово би могло бити веома забавно, Ќер Ќе она била прилично добра у кревету.
  
  Пришао Ќе вратима своЌе канцелариЌе да Ќе поздрави. "Хелми, драга моЌа. Ах, добро Ќе што си мало сама." По убио Ќу Ќе у оба образа. На тренутак Ќе изгледала постиђено, а затим се осмехнула.
  
  "Лепо Ќе бити у Амстердаму, Филе. Знаш да се овде увек осе"ам као код ку"е."
  
  И довели сте клиЌента са собом. Имате смисла за посао, драга моЌа. Господин Кент има одличне акредитиве. єедног дана "емо сигурно сарађивати са ®им. Седите, Хелми.
  
  Придржао ЌоЌ Ќе столицу и запалио ЌоЌ цигарету. Исусе, била Ќе прелепа. Ушао Ќе у своЌу приватну собу и проверио бркове и беле зубе уз низ гримаса у огледалу.
  
  Када се вратио, Хелми Ќе рекао: "Разговарао сам са господином Кентом. Мислим да би могао бити добар клиЌент за нас."
  
  "Зашто мислиш да се догодило да се он нашао на том месту поред тебе у том авиону?"
  
  "И Ќа сам о томе размиш ала." Хелми Ќе поделила своЌе мисли о томе: "Ако Ќе желео да ступи у контакт са Менсоном, то Ќе био наЌтежи део. Али ако Ќе само желео да седи поред мене, била сам почаствована."
  
  "Он Ќе Ќак човек. Физички, мислим."
  
  "Да, приметио сам то. єуче поподне, док смо истраживали град, рекао ми Ќе да су троЌица мушкараца покушала да га оп ачкаЌу у ®еговоЌ соби. Неко Ќе пуцао на ®ега, или на мене, на аеродрому Схипхол. А сино" су двоЌица мушкараца покушала да ме отму."
  
  Ван дер Ланове обрве су се подигле када Ќе поменула оваЌ послед®и покушаЌ отмице. Спремао се да то одглум уЌе - али сада уопште ниЌе морао да одглум уЌе. "Хедми, ко? Зашто?"
  
  "Ови  уди у хотелу су га питали за мене. И за нешто што се зове єенисеЌски диЌаманти. Знате ли шта Ќе то?"
  
  Паж иво га Ќе посматрала. Фил Ќе био изванредан глумац, можда наЌбо и у ХоландиЌи, и увек му Ќе потпуно веровала. Његово углађено понаша®е, ®егова  убазна великодушност, увек Ќу Ќе потпуно обма®ивали. Очи су ЌоЌ се само мало отвориле када Ќе неочекивано ушла у КелиЌев студио у ЊуЌорку. Открила Ќе ®ихову везу са "Менсоном" и приметила необичне предмете причврш"ене за ®ену актовку. Можда Фил ниЌе знао за то, али с обзиром на то шта Ќе рекао или урадио, била Ќе сигурна да веруЌе да Ќе он део завере. Мрзела га Ќе због тога. Њени живци су били на ивици док му коначно ниЌе предала актовку.
  
  Ван дер Лан се топло осмехнуо - приЌате ска маска на лицу. "єенисеЌски диЌаманти, за коЌе се каже да су сада на продаЌу. Али ви, као и Ќа, знате све те приче у нашоЌ индустриЌи. Али што Ќе Ќош важниЌе - како сте знали да Ќе неко пуцао на вас на аеродрому?"
  
  Норман Ќе рекао да Ќе чуо метак.
  
  "Како га зовеш Норман? Слатко Ќе. Он Ќе..."
  
  "Договорили смо се да се зовемо правим именом, Ќош тада у Краснапо ском, се"аш се? Веома Ќе шармантан."
  
  НиЌе знала да "е толико повредити Ван дер Лаанову душу, али ниЌе могла другачиЌе да то каже.
  
  ОдЌедном Ќе схватила колико Ќе оваЌ човек егоцентричан. Мрзео Ќе комплименте од других  уди, осим ако их сам ниЌе давао као неку врсту пословног ласка®а.
  
  "СтаЌао си поред ®ега. єеси ли чуо нешто?"
  
  "Нисам сигуран. Мислио сам да Ќе авион."
  
  "А они  уди у ®еговом хотелу и на аутопуту? Имате ли идеЌу ко би могли бити? Лопови? РазбоЌници? Амстердам ниЌе оно што Ќе некад био. Не познаЌемо их..."
  
  "Не. Она троЌица у хотелу су питали за мене. Знали су моЌе име."
  
  "А таЌ Ќе на путу?"
  
  "Не. Само Ќе рекао да девоЌка треба да пође са ®има."
  
  "Хелми, мислим да сви имамо посла са проблемом. Када следе"ег уторка летиш за Америку, желео бих да ти предам веома вредну поши ку. єедну од наЌвредниЌих коЌе смо икада послали. Сум®иве ствари се дешаваЌу откако сам почео да радим на овом проблему. Могло би бити да Ќе део завере, мада не видим како све то функционише."
  
  Надао се да му Ќе поверовала. У сваком случаЌу, морао Ќе да збуни ®у и Кента.
  
  Хелми Ќе била запа®ена. Било Ќе неколико п ачки и препади у послед®их неколико година - више него раниЌе. ЛоЌалност коЌу Ќе осе"ала према "Менсону" пове"ала Ќе ®ену лаковерност. "Ох, али како - нису имали никакве везе са нама када смо изашли из авиона, осим..." Прогутала Ќе остатак.
  
  Хтела Ќе да му исприча о овим снимцима.
  
  "Ко нам може ре"и како функционише ум криминалца? Можда су хтели да вам понуде веома висок мито. Можда су хтели да вас омаме или хипнотишу како бисте касниЌе били послушниЌи. Само ваш приЌате  зна за све лоше ствари коЌе се дешаваЌу."
  
  "Шта би требало да урадимо?"
  
  "Ти и Кент би требало да приЌавите пуца® и оне  уде на улици полициЌи?"
  
  НиЌе отишао толико далеко да Ќе приметила да Ќе заборавио да помене инцидент у хотелу. Да ли Ќе знао да га Ќе Норман приЌавио? Њено неверова®е се продубило. Могла Ќе нормално да дише. "Не. То ми не делуЌе баш логично."
  
  "Можда би требало да то урадиш. Али сада Ќе прекасно за то. Норман "е одмах бити овде, све док се држи нашег договора."
  
  "Норман" Ќе одржао обе"а®е. Њих троЌица су седели у Ван дер ЛановоЌ канцелариЌи и разговарали о догађаЌима. Ник ниЌе сазнао ништа ново - а Ван дер Лан Ќе остао први осум®ичени на листи. Ван дер Лан Ќе рекао да "е Хелми обезбедити обезбеђе®е до краЌа ®еног боравка у Амстердаму, али Ник Ќе имао други предлог. "Не би требало да ово користиш", рекао Ќе, "ако Хелми жели да ме проведе по граду. Онда "у се сматрати одговорним за ®у."
  
  "Колико Ќа разумем", рекао Ќе Ван дер Лан, покушаваЌу"и да сакриЌе  убомору, "ви сте одличан телохраните ."
  
  Ник Ќе слегнуо раменима и кратко се насмеЌао. "Ах, знаш, ти Ќедноставни Американци. Ако постоЌи опасност, они су тамо."
  
  Хелми се договорио да се нађе са Ником у шест. Након што Ќе напустио Ван дер Лан, Ник Ќе видео више блиставих диЌаманата него што Ќе икада могао - или са®ао. Посетили су берзу, друге ку"е диЌаманата...
  
  Ван дер Лан му Ќе рекао колико Ќе знао и наЌбо е што Ќе могао о вредности заним ивих колекциЌа. Ник Ќе приметио малу разлику у цени. Када су се вратили са обилног бранча у Цои Ваху, индонежанском ресторану на Сеинтурбаану - сто са пиринчем и двадесетак различитих Ќела - Ник Ќе рекао: "Хвала ти на труду, Филипе. Много сам научио од тебе. ХаЌде сада да обавимо посао."
  
  Ван дер Лан Ќе трепнуо. "єеси ли направио своЌ избор?"
  
  "Да, одлучио сам да сазнам коЌоЌ фирми моЌа компаниЌа може да веруЌе. ХаЌде да споЌимо износе, рецимо, 30.000 долара, што Ќе Ќеднако вредности оних диЌаманата коЌе сте ми управо показали. Ускоро "емо знати да ли нас варате или не. Ако не, имате веома доброг клиЌента у нама. Ако не, губите тог доброг клиЌента, иако можемо остати приЌате и."
  
  Ван дер Лан се насмеЌао. "Како да пронађем златну средину између своЌе похлепе и доброг посла?"
  
  "Тачно. То Ќе увек случаЌ са добрим компаниЌама. єедноставно не можеш другачиЌе."
  
  "У реду, Нормане. Сутра уЌутру "у ти изабрати каме®е. Можеш га погледати, а Ќа "у ти ре"и све што знам о ®ему, па ми можеш ре"и шта мислиш о ®ему. Данас Ќе прекасно."
  
  "Наравно, Филипе. И молим те, донеси ми гомилу малих белих коверти да пишем на ®има. Онда "у записати твоЌе коментаре о свакоЌ групи каме®а тамо."
  
  "Наравно. Смисли"емо то, Нормане. Шта планираш следе"е? Хо"еш ли посетити Ќош неке европске градове? Или "еш се вратити ку"и?"
  
  "Врати"у се ускоро."
  
  "єеси ли у журби?"
  
  "Не баш..."
  
  "Онда бих желео да вам понудим две ствари. Прво: дођите у моЌу сеоску ку"у овог викенда. Много "емо се забавити. Тенис, ко®и, голф. И самостални лет балоном. єесте ли икада пробали?"
  
  "Не."
  
  "Ужива"еш у овоме." Ставио Ќе руку око Никових рамена... Ти, као и сви остали, волиш нове ствари и нове, лепе жене. И плавуше, зар не, Нормане?
  
  "И плавуше."
  
  "Онда, ево моЌе друге понуде. Заправо, више Ќе као захтев. Ша ем Хелми назад у Америку са пакетом диЌаманата, заиста великом поши ком. Сум®ам да неко планира да Ќе украде. ТвоЌе недавно искуство може бити део тога. Сада бих желео да предложим да путуЌеш са ХелмиЌем да Ќе чуваш, осим ако, наравно, то не одговара твом распореду или твоЌа фирма не одлучи другачиЌе."
  
  "Уради"у то", одговорио Ќе Ник. "Интриге ме фасцинираЌу. У ствари, требало Ќе да будем таЌни агент. Знаш, Филе, одувек сам био велики обожавалац ЏеЌмса Бонда и Ќош увек волим к®иге о ®ему. єеси ли их икада прочитао?"
  
  "Наравно. Прилично су популарни. Али наравно, ове ствари се чеш"е дешаваЌу у Америци."
  
  "Можда у броЌкама, али сам негде прочитао да се наЌсложениЌи злочини дешаваЌу у ЕнглескоЌ, ФранцускоЌ и ХоландиЌи."
  
  "Стварно?" Ван дер Лан Ќе деловао фасцинирано. "Али размислите о бостонском убици, вашим полицаЌцима у сваком метроу, како хватаЌу п ачкаше оклопних возила у НовоЌ ЕнглескоЌ, овакве ствари се дешаваЌу скоро сваког месеца."
  
  "Међутим, не можемо се такмичити са Енглеском, Ќер ®ихови криминалци тамо п ачкаЌу цео воз."
  
  "Разумем шта мислите. Наши криминалци су домиш атиЌи."
  
  "Наравно. Рад®а се одвиЌа у Америци, али и стари свет има своЌе криминалце. У сваком случаЌу, драго ми Ќе што путуЌем назад са ХелмиЌем. Као што си рекла, волим диЌаманте - и плавуше."
  
  Након што Ќе напустио Никва, Ван дер Лан Ќе замиш ено пушио, завалио се у велику кожну фоте у, очи су му биле упрте у Лотреков цртеж на зиду преко пута ®ега. ОваЌ Норман Кент Ќе био заним ив лик. Ма®е површан него што Ќе изгледао. НиЌе био ни полицаЌац, зато што нико у полициЌи не би размиш ао или причао о криминалу, нити би чак поменуо своЌе интересова®е за ТаЌну службу. Ван дер Лан ниЌе могао да замисли да било коЌи агент ТаЌне службе поша е Ќедног са сто хи ада долара плус акредитив за друге куповине. Кент "е бити добар клиЌент, а можда би се од ®ега могло нешто направити и на друге начине. Осе"ао се добро што Пол и ®егови  уди нису успели да изврше ®егове задатке. Помислио Ќе на Хелми. Вероватно Ќе провела но" са Кентом. То га Ќе бринуло. Увек Ќу Ќе гледао као нешто више од прелепе лутке с времена на време да Ќе се реши... Помисао на ®ено буЌно тело у наручЌу другог мушкарца пробудила Ќе се"а®е на ®у.
  
  Попео се на четврти спрат, где Ќу Ќе затекао у соби поред оде е®а за дизаЌн. Када Ќу Ќе питао да ли може да вечера са ®им, рекла му Ќе да има заказан састанак са Норманом Кентом. Сакрио Ќе своЌе разочара®е. Вративши се у своЌу канцелариЌу, затекао Ќе Николаса и Де Грута како га чекаЌу.
  
  ЗаЌедно су ушли у Ван дер Ланову канцелариЌу. Де Грут Ќе био низак, тамнопут човек са невероватном способнош"у да се уклопи са другима. Био Ќе неупад ив као просечан агент ФБИ-Ќа, просечан порески службеник или просечан шпиЌун.
  
  Након што га Ќе поздравио, Ван дер Лан Ќе рекао: "єесте ли одредили цену за ОВЕ диЌаманте?"
  
  "єеси ли ве" одлучио колико желиш да платиш за ово?"
  
  Требало Ќе тридесет минута напетог разговора да би се открило да и да е не могу да постигну договор.
  
  Ник се полако вратио у хотел. єош Ќе било много ствари коЌе Ќе желео да уради. Пратити контакте Херба Витлока до ®егових оми ених барова, прона"и диЌаманте из ЕнисеЌа и, ако Хелми ниЌе дошао до никаквих информациЌа, открити шта Менсон ради са КелиЌевим микротракама. Али свака грешка би могла одмах да разоткриЌе ®егов идентитет и улогу. До сада Ќе функционисало савршено. Било Ќе фрустрираЌу"е - чекати да дођу до тебе или коначно упустити се у акциЌу.
  
  На рецепциЌи хотела добио Ќе велику, ружичасту, запеча"ену коверту са натписом - Господину Норману Кенту, доставити лично, важно.
  
  Ушао Ќе у егзотични предворЌе и отворио писмо. Штампана порука Ќе гласила: "Имам ЌенисеЌске диЌаманте по разумноЌ цени. Да ли "е бити могу"е ускоро вас контактирати? Питер-єан ван РаЌн."
  
  ОсмехуЌу"и се, Ник Ќе ушао у лифт, држе"и ружичасту коверту попут заставе. Чекали су га у ходнику, два добро обучени мушкарца.
  
  Стари свет Ќош увек ниЌе смислио ништа што би га препознало, размиш ао Ќе Ник о томе док се играо са бравом.
  
  Дошли су по ®ега. НиЌе било сум®е. Када су Ќош увек били уда ени око 1,5 метара, бацио Ќе к уч и извукао Вилхелмину напо е у дели"у секунде...
  
  "Остани где Ќеси", одбрусио Ќе. Бацио Ќе ружичасту коверту на под, пред ®ихове ноге. "Ви
  
  "Где си отишао након што си ово оставио? У реду, онда си ме пронашао."
  
  
  
  Поглав е 3
  
  
  Два мушкарца су се заледила, попут две фигуре у филму коЌи Ќе изненада стао. Очи су им се рашириле од смртоносног поздрава Вилхелмининог дугог пишто а. Ник Ќе могао да види ®ихове руке. єедан од ®их Ќе носио црне рукавице. "Не мрдаЌ док ти не кажем", рекао Ќе Ник. "Да ли дово но добро разумеш моЌ енглески?"
  
  Након паузе да дође до даха, човек у рукавицама Ќе одговорио: "Да, да. Разумемо вас."
  
  ""ути", рече Ник, па се врати у собу, и да е  утито гледаЌу"и двоЌицу мушкараца. "ХаЌде."
  
  Ушли су за ®им. Затворио Ќе врата. Човек у рукавицама Ќе рекао: "Не разумете. Имамо поруку за вас."
  
  Разумем савршено. Користио си поруку у коверти да ме пронађеш. Користили смо оваЌ трик пре векова у СЌеди®еним Државама. Али ниси одмах дошао по мене. Како си знао да долазим и да сам то Ќа?
  
  Погледали су се. Човек у рукавицама Ќе рекао: "Воки. Чекали смо у другом ходнику. ПриЌате  у ходнику те Ќе обавестио да си примио коверту."
  
  "Веома ефикасно. Седите и подигните руке на лице."
  
  "Не желимо да седимо скрштених руку. Господин Ван РаЌн нас Ќе послао по вас. Има нешто што вам треба."
  
  - Дакле, хтео си да ме поведеш свакако. Хтео Ќа то или не. єе л' тако?
  
  "Па, господин Ван РаЌн Ќе био веома... одлучан.
  
  "Па зашто ме онда ниЌе позвао да дођем код ®ега, или да сам дође овде да ме упозна?"
  
  "Ми то не знамо."
  
  "Колико Ќе он далеко одавде?"
  
  "Петнаест минута вож®е."
  
  "У ®еговоЌ канцелариЌи или код ку"е?"
  
  "У мом ауту."
  
  Ник Ќе "утке климнуо главом. Желео Ќе контакт и акциЌу. Пожели то и доби"еш. "ОбоЌе, ставите руке на зид." Почели су да протестуЌу, али Вилхелминин пишто  их Ќе поколебао, а Ников израз лица се променио од приЌате ског до равнодушног. Ставили су руке на зид.
  
  єедан Ќе имао Колт калибра .32 аутоматски. Други Ќе био ненаоружан. Паж иво их Ќе прегледао, све до потколеница. Направио Ќе корак уназад, извадио оквир из Колта и избацио метке. Затим Ќе поново убацио оквир.
  
  "То Ќе заним иво оружЌе", рекао Ќе. "НиЌе баш популарно ових дана. Може ли се овде купити мунициЌа за ®ега?"
  
  'Да.'
  
  "Где си ово купио/купила?"
  
  "У Братлбору, Вермонт. Био сам тамо са неким приЌате има. Свиђа ми се... Лепо."
  
  Ник Ќе ставио Вилхелмину у футролу. Затим Ќе узео Колт у руку и пружио га човеку. "Узми."
  
  Окренули су се и изненађено га погледали. После тренутка, рукавица Ќе посегнула за оружЌем. Ник му га Ќе пружио. "ХаЌдемо", рекао Ќе Ник. "Слажем се да посетим овог Ван РиЌна. Али немам много времена. Молим вас, не правите никакве исхитрене покрете. Веома сам нервозан, али се кре"ем прилично брзо. Нешто би могло по"и по злу, због чега "емо сви касниЌе зажалити."
  
  Имали су велики, прилично стар, али добро одржаван Мерцедес. Тре"и човек Ќе путовао са ®има. Ник Ќе претпоставио да Ќе то тип са предаЌником. Упутили су се ка аутопуту и зауставили се на улици где Ќе сиви єагуар био паркиран близу стамбене зграде. Унутра Ќе била Ќедна особа.
  
  "єе ли ово он?" упита Ник.
  
  'Да.'
  
  "Узгред, ваши сатови су овде у ХоландиЌи веома спори. Молим вас, останите у колима 15 минута. Разговара"у са ®им. Не покушаваЌте да изађете." Не"у му ре"и за инцидент у хотелу. Ви "ете му испричати своЌу причу.
  
  Нико од ®их се ниЌе померио док Ќе излазио из аута и брзо ходао према єагуару. Пратио Ќе возача Мерцедеса све док се ниЌе нашао испод єагуарове заклоне.
  
  Човек у колима Ќе изгледао као морнарички официр на одсуству. Носио Ќе Ќакну са месинганим дугмадима и плаву морнаричку капу. "Господине ван РаЌн", рекао Ќе Ник, "могу ли да се рукуЌем са вама?"
  
  "Молим."
  
  Ник му Ќе чврсто стиснуо руку. "Изви®авам се због тога, господине Кент. Али ово Ќе веома деликатна ствар."
  
  "Имао сам времена да размислим о томе", рекао Ќе Ник са осмехом. Ван РаЌн Ќе изгледао постиђено. "Па, наравно да знаш о чему желим да разговарам са тобом. Дошао си да купиш ЌенисеЌске диЌаманте. єа их имам. Знаш ®ихову вредност, зар не? Да ли би желео да даш понуду?"
  
  "Знам, наравно", рече Ник  убазно. "Али, знате, не знамо тачну цену овога. Колики износ имате на уму, отприлике?"
  
  "Шест милиона."
  
  "Могу ли да их видим?"
  
  "Свакако."
  
  ДвоЌица мушкараца су се тренутак погледали, приЌате ски и очекуЌу"и. Ник се питао да ли "е их изву"и из ¤епа, претинца за рукавице или испод тепиха. Коначно, Ник Ќе упитао: "Имате ли их са собом?"
  
  "Ови 'диЌаманти'? Хвала Богу, не. Пола полициЌе у Европи их тражи." НасмеЌао се. "И нико не зна шта Ќе то." Повер иво Ќе спустио глас. "Осим тога, постоЌе неке веома ефикасне криминалне организациЌе коЌе то траже."
  
  "Стварно? Гут, мислио сам да Ќе то таЌна."
  
  "О, не. Вест се ве" шири по целоЌ ИсточноЌ Европи. Можете замислити колико Ќе цуре®а информациЌа. Руси су бесни. Мислим да су сасвим способни да баце бомбу на Амстердам - малу, наравно - само кад би били сигурни да Ќе тамо. Знате, ово "е ускоро постати крађа века?"
  
  "Морате знати, господине ван РаЌн..."
  
  Зови ме Петар.
  
  "У реду, Питере, зови ме Норман. Нисам струч®ак за диЌаманте, али - и опрости ми ово глупо пита®е - колико Ќе то карата?"
  
  Лепо лице стариЌег човека одражавало Ќе изненађе®е. "Норман не зна ништа о трговини диЌамантима. Зато сте били са Филом ван дер Ланом када сте долазили у све те поподневне посете?"
  
  "Свакако."
  
  "Разумем. Мораш бити мало опрезниЌи са овим Филом."
  
  "Хвала вам."
  
  "ДиЌаманти Ќош нису брушени. Купац можда жели да створи сопствено миш е®е о ®има. Али уверавам вас да Ќе све што сте чули о ®има истина. Они су Ќеднако лепи и, наравно, беспрекорни као и оригинали."
  
  'єесу ли стварни?'
  
  "Да. Али само Бог зна зашто су идентични каменчи"и пронађени на различитим местима, тако уда ени. То Ќе фасцинантна загонетка за ум. Или можда уопште ниЌе загонетка за ум, ако се не могу повезати."
  
  "Тачно Ќе."
  
  Ван РеЌн Ќе одмахнуо главом и размислио тренутак. "Невероватно, природа, геологиЌа."
  
  "То Ќе велика таЌна."
  
  "Кад би само знао каква Ќе ово таЌна за мене", помислио Ќе Ник. "Из свега овога, заиста разумем да бисмо половину овог разговора могли да задржимо у таЌности." "Купио сам мало каме®а од Фила за експеримент."
  
  "Ох. Да ли ти Ќош увек требаЌу?"
  
  "Наша компаниЌа се брзо шири.
  
  "Разумем. У реду. Како знаш колико да платиш?"
  
  "Дозволио сам му да сам одређуЌе цене. У року од две неде е "емо знати да ли "емо имати велике послове са Менсоном или више никада не"емо имати посла са ®има."
  
  Веома разумно, Нормане. Али моЌ углед Ќе можда чак и поузданиЌи од ®еговог.
  
  Ван дер Лан. То можете и сами да проверите. Зашто ми онда не дозволите да одредим цену за ове диЌаманте?
  
  "И да е постоЌи извесна разлика између мале пробне пору¤бине и пору¤бине од шест милиона долара."
  
  "Сами кажете да нисте струч®ак за диЌаманте. Чак и када их тестирате, колико добро "ете знати ®ихову вредност?"
  
  "Онда сада знам мало више него раниЌе." Ник Ќе извадио лупу из ¤епа и надао се да ниЌе био превише неспретан. "Могу ли сада да их погледам?" Ван РаЌн се суздржано насмеЌао. "Ви Американци сте сви такви. Можда уопште нисте струч®ак за диЌаманте, можда се шалите." Посегнуо Ќе у ¤еп своЌе плаве Ќакне. Ник се напео. Ван РаЌн му Ќе дао цигарету "СпраЌт" из мале кутиЌе и узео Ќедну за себе.
  
  "У реду, Нормане. Мо"и "еш да их видиш."
  
  Шта кажете на петак увече? Код мене ку"и? Налази се близу Фолкела, одмах поред Ден Боша. Посла"у ауто по вас. Или бисте можда желели да останете преко викенда? Увек имам неколико шармантних гостиЌу.
  
  "У реду. До"и "у у петак, али не могу да останем преко викенда. Хвала у сваком случаЌу. Не брини за ауто, Ќер сам га изнаЌмио. Мени Ќе згодниЌе и овако те не"у узнемиравати када будем морао да идем."
  
  "Како желите..." Пружио Ќе Нику визиткарту. "Ово Ќе моЌа адреса, а на полеђини Ќе мала мапа тог подручЌа. То Ќе да би вам било мало лакше да стигнете тамо. Да ли да замолим своЌе  уде да вас врате у град?"
  
  "Не, то ниЌе потребно. Узе"у аутобус на краЌу улице. И то изгледа забавно. Осим тога, ти твоЌи  уди... делуЌу помало неприЌатно у мом друштву."
  
  Ник се руковао с ®им и изашао. Осмехнуо се и махнуо Ван РиЌну, коЌи Ќе  убазно климнуо главом и окренуо се са тротоара. ОсмехуЌу"и се, Ник Ќе такође махнуо мушкарцима у Мерцедесу иза ®ега. Али они су га потпуно игнорисали, попут старомодног британског господина фармера коЌи Ќе недавно одлучио да затвори своЌа по а за лов.
  
  Када Ќе Ник ушао у хотел, удахнуо Ќе мирис бифтека из великог ресторана. Бацио Ќе поглед на сат. Требало Ќе да дође по ХелмиЌа за четрдесет минута. Био Ќе и гладан. Ова огромна глад Ќе била разум ива. У овоЌ зем и, без пуног стомака, тешко да "ете одолети свим дивним мирисима коЌи вас цео дан опседаЌу. Али се сабрао и прошао поред ресторана. У лифту га Ќе зауставио глас иза ®ега. "Господине Кент-" Брзо се окренуо и препознао полицаЌца коме Ќе поднео приЌаву након напада троЌице мушкараца.
  
  'Да?'
  
  Ник Ќе осетио симпатиЌу према овом полициЌском детективу чим га Ќе први пут упознао. НиЌе мислио да "е одмах променити миш е®е. Човеково приЌате ско, отворено, "холандско" лице било Ќе немогу"е прочитати. Челична непопуст ивост Ќе зрачила, али можда Ќе све то било само за приказ.
  
  "Господине Кент, имате ли тренутак за мене уз пиво?"
  
  "У реду. Али не више од Ќедан, имам састанак." Ушли су у стари, мирисни бар и детектив Ќе наручио пиво.
  
  "Када полицаЌац плати пи"е, жели нешто заузврат", рекао Ќе Ник са осмехом коЌи Ќе требало да ублажи речи. "Шта желиш да знаш?"
  
  Као одговор на ®егов осмех, и детектив се осмехнуо.
  
  "Претпостав ам, господине Кент, да ми кажете тачно онолико колико желите да кажете."
  
  Нику Ќе недостаЌао ®егов осмех. "Стварно?"
  
  Не  утите се. У граду попут овог, имамо своЌ део проблема. Вековима Ќе ова зем а била нека врста раскрснице за свет. Увек смо заним иви свима, осим ако мали догађаЌи овде нису део ве"е слике. Можда Ќе све мало суровиЌе у Америци, али тамо Ќе и много ЌедноставниЌе. И да е имате океан коЌи раздваЌа ве"и део света. Овде смо увек забринути због сваке ситнице.
  
  Ник Ќе пробао пиво. Одлично. "Можда си у праву."
  
  "Узмимо, на пример, оваЌ напад на тебе. Наравно, било би им много лакше да Ќедноставно провале у твоЌу собу. Или да те сачекаЌу да прошеташ неком уда еном улицом. Шта ако желе нешто од тебе, нешто што носиш са собом?"
  
  Драго ми Ќе што Ќе ваша полициЌа тако паж ива у вези са разликом између п ачке и провале.
  
  "Не знаЌу сви да постоЌи права разлика, господине Кент."
  
  "Само адвокати и полицаЌци. єесте ли ви адвокат? Нисам адвокат."
  
  "А." У ®ему се поЌавило благо интересова®е. "Наравно да не. Ви сте купац диЌаманата." Извукао Ќе малу фотографиЌу и показао Ќе Нику. "Питам се да ли Ќе ово случаЌно Ќедна од особа коЌе су вас напале."
  
  Ово Ќе архивска фотографиЌа "дебелог момка" са индиректним освет е®ем коЌа га Ќе чинила да изгледа као напети рвач.
  
  "Па", рекао Ќе Ник, "врло Ќе могу"е да Ќе то он. Али нисам сигуран. Све се догодило тако брзо."
  
  Детектив Ќе спустио фотографиЌу. "Да ли бисте ми сада рекли - неформално, како кажу новинари - да ли Ќе он био Ќедан од ®их?"
  
  Ник Ќе наручио Ќош два пива и погледао на сат. Требало Ќе да покупи ХелмиЌа, али Ќе било превише важно да иде горе.
  
  "Проводите доста времена на овом редовном послу у хотелу", рекао Ќе. "Мора да сте веома заузет човек."
  
  "Заузети смо као и сви остали. Али као што сам рекао, понекад се мали дета и уклапаЌу у ширу слику. Морамо да наставимо да покушавамо, а понекад се део слагалице сложи. Ако бисте сада одговорили на моЌе пита®е, можда бих могао да вам кажем нешто што би вас могло занимати."
  
  "Незванично?"
  
  "Незванично."
  
  Ник Ќе паж иво погледао човека. Пратио Ќе своЌу интуициЌу. "Да, био Ќе то Ќедан од ®их."
  
  "Тако сам и мислио. Ради за Филипа ван дер Лана. ТроЌица се криЌу у ®еговоЌ сеоскоЌ ку"и. Прилично су претучени."
  
  "Имаш ли тамо неког човека?"
  
  "Не могу да одговорим на то пита®е, чак ни неформално."
  
  "Разумем."
  
  "Да ли желите да их оптужите?"
  
  "єош не. Шта су ЌенисеЌски диЌаманти?"
  
  Ах. Многи  уди у овоЌ области би вам могли ре"и шта Ќе ово. Иако ниЌе документовано, можете веровати или не. Пре неколико месеци, три бри антна диЌаманта су пронађена у рудницима злата дуж реке єенисеЌ - то Ќест, негде у Сибиру. То Ќе био наЌневероватниЌи налаз икада направ ен. ВеруЌе се да теже скоро килограм и по и да су проце®ени на 3.100 карата. Да ли сте свесни ®ихове вредности?
  
  "То Ќе Ќедноставно чудо. Зависи само од квалитета."
  
  ВеруЌе се да су наЌве"и на свету и названи су 'єенисеЌски Кулинани', по диЌаманту Кулинан. Пронађен Ќе 1905. године у Трансвалу и исечен овде 1908. Два од прва четири велика камена су вероватно и да е наЌве"и, наЌбеспрекорниЌи диЌаманти на свету. Кажу да су Руси ангажовали холандског струч®ака за диЌаманте да утврди ®ихову вредност. Њихово обезбеђе®е Ќе било превише лабаво. Он Ќе, заЌедно са диЌамантима, нестао. Noуди и да е мисле да су у Амстердаму.
  
  Ник Ќе кратко, готово нечуЌно звиждукао.
  
  "Ово Ќе заиста крађа века. Имате ли икакву идеЌу где би та особа могла бити?"
  
  "То Ќе велика потешко"а. Током Другог светског рата, броЌни Холанђани - веома ми Ќе неугодно да ово кажем - обав али су веома уносне послове за Немце. Обично су то радили за новац, мада Ќе било и оних коЌи су то радили из идеалистичких разлога. Наравно, записи о томе су уништени или фалсификовани. Готово Ќе немогу"е пратити, посебно оне коЌи су отишли у РусиЌу или коЌе су можда заробили Руси. Имамо више од двадесет осум®ичених, али имамо фотографиЌе или описе само половине ®их."
  
  Да ли Ќе Ван дер Лан Ќедан од ®их?
  
  "О, не. Превише Ќе млад за то. Господин ван дер Лан Ќе велики бизнисмен. Његов посао Ќе постао прилично компликован послед®их година."
  
  "Барем дово но сложен да се сликаЌу ови диЌаманти? Или да се некако донесу у Амстердам?"
  
  Детектив Ќе паж иво избегао ову заседу. "Пошто Ќе власник каме®а прилично таЌанствен, постоЌи поприличан броЌ компаниЌа коЌе се коцкаЌу на ову цену."
  
  "Шта Ќе са међународним компликациЌама? Шта би ово откри"е значило, шта то значи за цену диЌаманта?"
  
  "Наравно, сарађуЌемо са Русима. Али када се каме®е Ќедном раздвоЌи, идентификациЌа Ќе мало вероватна. Можда Ќе раздвоЌено пребрзо и превише непаж иво, али "е увек бити интересантно за накит. Само ово каме®е не представ а велику прет®у свету диЌаманата, и, колико знамо, рудници єенисеЌ нису ново по е. Да нису, тржиште диЌаманата би било у хаосу. Свакако, на кратко."
  
  "Разумем да морам бити веома опрезан."
  
  Господине Кент, не лажите, али не веруЌем да сте купац диЌаманата. Да ли бисте ми рекли ко сте заправо? Ако бих могао да се договорим са вама, можда бисмо могли да помогнемо Ќедан другом.
  
  "Надам се да могу да вам помогнем колико год могу", рекао Ќе Ник. "И Ќа бих волео вашу сарад®у. Али моЌе име Ќе Норман Кент и Ќа сам купац диЌаманата за галериЌе Бард у ЊуЌорку. Можете позвати Била Роудса, власника и директора Барда. єа "у платити позив."
  
  Детектив Ќе уздахнуо. Ник Ќе жалио због своЌе немогу"ности да сарађуЌе са овим човеком.
  
  Али тактички, не би имало много смисла да напусти своЌу маску. Можда Ќе детектив знао више о ВитлоковоЌ смрти него што су полициЌски извештаЌи указивали. Ник Ќе такође желео да га пита да ли су Питер-єан ван РаЌн, Пол МаЌер и ®егови помо"ници имали снаЌперску обуку. Али ниЌе могао. Довршио Ќе пиво. "Морам сада да радим. Ве" касним."
  
  "Можете ли, молим вас, одложити оваЌ састанак?"
  
  "Не бих то желео."
  
  "Молим вас, сачекаЌте, морате се са неким састати."
  
  Први пут откако га Ќе Ник познавао, детектив Ќе показао зубе.
  
  
  
  Поглав е 4
  
  
  Човек коЌи им Ќе пришао био Ќе єап БалегоЌер. "Представник наше владе", рекао Ќе детектив са извесним поштова®ем у гласу. Ник Ќе знао да се не шали. Његово држа®е и тон били су они побожне сервилности, посебно резервисане за високе званичнике.
  
  Био Ќе ту добро обучен човек - носио Ќе шешир, рукавице и штап, ово послед®е очигледно због храма®а. Лице му Ќе било готово безизражаЌно, и то Ќе било опростиво, Ќер Ќе Ник схватио да Ќе то резултат пластичне операциЌе. єедно око Ќе било од стакла. У неком тренутку у прошлости, човек Ќе био страшно опечен или повређен. Његова уста и усне нису баш добро функционисали, иако Ќе ®егов енглески звучао исправно, док Ќе покушавао да изговара речи споро и прецизно.
  
  Господине Кент, желео бих да останете са мном тренутак. ТраЌа"е само пола сата, а изузетно Ќе важно.
  
  "Зар ово не може да сачека до сутра? Заказао сам састанак."
  
  "Молим вас. Користи"е вам оваЌ састанак..."
  
  "Са ким?"
  
  "Примети"ете. Веома важна особа."
  
  "Молим вас, господине Кент", додао Ќе детектив.
  
  Ник Ќе слегнуо раменима. "Ако само сачекаш да Ќе позовем."
  
  БалегоЌер Ќе климнуо главом, са мирним лицем. Можда човек ниЌе могао ни да се осмехне, помислио Ќе Ник. "Наравно", рекао Ќе човек.
  
  Ник Ќе позвао Хелми и рекао ЌоЌ да "е закаснити.
  
  "... Жао ми Ќе, драга моЌа, али изгледа да овде има много  уди коЌи желе да упознаЌу Нормана Кента."
  
  "Нормане", забринутост у ®еном гласу Ќе била стварна. "Молим те, буди опрезан."
  
  "Не боЌ се. Нема се чега боЌати у овом богобоЌаж ивом Амстердаму, драга моЌа."
  
  Детектив их Ќе оставио саме са возачем БентлиЌа. БалегоЌер Ќе "утао док су Ќурили низ Линеусстрат и, десет минута касниЌе, зауставили се испред огромног складишта. Ник Ќе видео Шелов лого док су се врата подизала, а затим су се тренутак касниЌе спустила иза аутомобила.
  
  Унутраш®ост добро освет ене зграде била Ќе толико велика да Ќе Бентли могао да направи широк скрет, а затим да се заустави поред Ќош ве"е, сЌаЌниЌе лимузине на паркингу негде у средини. Ник Ќе угледао гомиле картона, ви ушкар уредно паркиран иза ®ега, а преко пута улице ма®и аутомобил са човеком коЌи Ќе стаЌао поред ®ега. Држао Ќе пушку или аутомат. Са ове уда ености, Ник ниЌе могао са сигурнош"у да каже. Трудио се да га што неупад ивиЌе сакриЌе иза свог тела. Између наслаганих кутиЌа на ви ушкару, Ник Ќе угледао другог човека. Остали су стаЌали поред врата, изгледаЌу"и веома на опрезу.
  
  Брзим покретом леве руке, наместио Ќе Вилхелмину у футроли. Почео Ќе да се осе"а несигурно. БалегоЌер Ќе рекао: "Ако седнете на зад®е седиште другог аута, упозна"ете човека о коме сам говорио."
  
  Ник Ќе на тренутак остао непомичан. Видео Ќе празне држаче за заставе на сЌаЌним црним блатобранима лимузине. Тихо Ќе упитао: "Реците ми, шта човек ради у овом ауту? Да ли има право да постав а те заставе у те држаче?"
  
  'Да.'
  
  Господине БалегоЌер, када изађем из овог аута, би"у веома ра®ива мета неко време. Да ли бисте били тако  убазни да изађете испред мене?
  
  "Свакако."
  
  Остао Ќе близу БалегоЌа док Ќе отварао врата лимузине и рекао:
  
  "Господин Норман Кент."
  
  Ник Ќе улетео у лимузину, а БалегоЌер Ќе затворио врата за ®им. На зад®ем седишту аута била Ќе жена. Али само Ќе мирис ®еног парфема убедио Ника да има посла са женом. Била Ќе толико умотана у крзна и велове да Ќе ниЌе могао видети. Када Ќе проговорила, осетио се мало бо е. Био Ќе то женски глас. Говорила Ќе енглески са Ќаким холандским акцентом.
  
  "Господине Кент, хвала вам што сте дошли. Знам да Ќе све ово прилично необично, али ово су необична времена."
  
  'Стварно.'
  
  "Молим вас, не узнемираваЌте се. Ово Ќе практична пословна ствар - оваЌ састанак, заиста морам ово да кажем."
  
  "Био сам у шоку док те нисам упознао", слагао Ќе Ник. "Али сада се осе"ам мало бо е."
  
  "Хвала вам. Разумемо да сте дошли у Амстердам да нешто купите. Желимо да вам помогнемо."
  
  "Изгледа да сви желе да ми помогну овде. Имате веома госто убив град."
  
  "И ми тако размиш амо о томе. Али не можеш свима веровати."
  
  "Знам то. єа сам обавио куповину. То Ќе Ќош увек експеримент."
  
  "єе ли ово била велика ствар?"
  
  "О, не. Па, диЌаманти у вредности од неколико хи ада долара. Од извесног господина Филипа ван дер Лана."
  
  "Да ли Ќе тачно да вам господин Ван дер Лан нуди и посебно велико каме®е?"
  
  "Мислите ли на ЌенисеЌске диЌаманте?"
  
  'Да.'
  
  "Пошто Ќе украдено, мислим да не могу ре"и да сам о томе причао."
  
  Оштар, раздражен крик допро Ќе иза дебелог црног вела. Ово ниЌе била жена коЌу треба  утити. Било Ќе нешто злокобниЌе од тог звука...
  
  Паж иво Ќе бирао речи. "Да ли бисте онда размотрили моЌ став? Никоме не"у ре"и да смо разговарали о тим диЌамантима, било би непристоЌно, благо речено. Дозволите ми да кажем ово: обратило ми се неколико  уди коЌи су наговестили да ако сам заинтересован за ове диЌаманте, могли би ми их продати."
  
  Чуо Ќе нешто попут реж®а. "ЧуваЌ се таквих понуда. Обма®уЌу те. То Ќе као што Енглези кажу: вара®е."
  
  "Можда их чак ни не желим купити."
  
  "Господине Кент, овде имамо малу заЌедницу. Сврха ваше посете ми Ќе сасвим Ќасна. Покушавам да вам помогнем."
  
  "Или можда продати диЌаманте?"
  
  "Наравно. Видели смо да можете бити преварени. Одлучио сам да вас упозорим. За неколико дана, господин БалегоЌер "е заказати састанак са вама да вам их покаже."
  
  "Могу ли их сада видети?" упита Ник приЌате ским тоном, уз невин осмех.
  
  "Мислим да знате да то ниЌе могу"е. Господин БалегоЌер "е вас позвати. Истовремено, нема смисла бесци но бацати новац."
  
  "Хвала вам."
  
  Изгледа да су преговори били завршени. "Па, хвала на упозоре®у", рекао Ќе Ник. "Ма®е-више видим нове могу"ности за посао са диЌамантима."
  
  Знамо то. Често Ќе ефикасниЌе послати паметног човека коЌи ниЌе струч®ак него струч®ака коЌи ниЌе толико паметан. Збогом, господине Кент.
  
  Ник Ќе изашао из лимузине и вратио се на своЌе место поред БалегоЌера. Женин аутомобил Ќе тихо клизио ка металним вратима, коЌа су се подигла, а аутомобил Ќе нестао у проле"ном мраку. Регистарска таблица Ќе била затам®ена. Врата су остала отворена, али БалегоЌеров возач ниЌе упалио ауто. "Касним", рекао Ќе Ник.
  
  "Тако право, господине Кент. Цигарета?"
  
  "Хвала." Ник Ќе запалио цигарету. Дали су лимузини времена да се уда и, можда да стане и откриЌе регистарске таблице. Питао се да ли "е ставити заставице у држаче. "Важна дамо."
  
  'Да.'
  
  "Како "емо Ќе звати ако ме позовете?"
  
  "Узмите било коЌе име или шифру коЌу желите."
  
  "Госпођо є?"
  
  "Добро."
  
  Ник се питао одакле Ќе БалегоЌеру све те ране. Био Ќе то човек коЌи Ќе могао бити било шта, од пилота ловаца до пешадиЌца. "ПристоЌан човек" Ќе био превише Ќедноставан опис за ®ега. НиЌе било тако тешко зак учити да би оваЌ човек испунио своЌу дужност под било коЌим околностима. Као британски официри коЌима се Патон толико дивио када су говорили: "Ако Ќе дужност, напаш"емо свакога Ќедним ударцем бича."
  
  Петнаест минута касниЌе, Бентли се зауставио испред хотела "Ди Порт ван Клив". БалегоЌер Ќе рекао: "Позва"у вас. Хвала вам што сте пристали да се нађемо, господине Кент."
  
  Ник Ќе видео човека како се приближава предсоб у и окренуо се, опрезно. Стотине  уди могу про"и поред вас, а да то ни не приметите, али када су вам чула оштра као бритва, а очи увек на опрезу или Ќедва опуштене, особа делуЌе познато чим Ќе видите. Неки од нас, Ќедном Ќе рекао Хок, имаЌу уграђени радар, попут слепих мишева.
  
  Човек Ќе био обичан. Био Ќе прилично стар, добро обучен, али не и са укусом, са седим брковима и укоченим ходом, вероватно од артритиса или Ќедноставно проблема са зглобовима. Био Ќе незаним ив - зато што Ќе желео да буде. Носио Ќе металне наочаре са благо затам®еним стаклима.
  
  Стакло Ќе спречило Ника да одмах препозна човека. Онда Ќе човек рекао: "Добро вече, господине Кент. Зар не би требало да прошетамо? Било би прелепо прошетати каналима."
  
  Ник се насмеЌао. Био Ќе то ДеЌвид Хок. "МоЌе Ќе задово ство", рекао Ќе. Мислио Ќе то озби но. Било Ќе олакша®е разговарати о догађаЌима из послед®а два дана, и иако Ќе понекад глумио незадово ство, увек Ќе узимао у обзир Хоков савет.
  
  Старац Ќе био немилосрдан када су му дужности то захтевале, али ако бисте то могли да разазнате у ®еговом изгледу, видели бисте лице испу®ено сажа е®ем - лице чудно саосе"аЌно. Имао Ќе фантастично пам"е®е, и то Ќе био Ќедан од оних  уди, Ник Ќе желео да призна, код коЌих Ќе Хоково било бо е од ®еговог. Такође Ќе био одличан у анализира®у чи®еница док ®егов оштар ум ниЌе пронашао тачку у коЌоЌ се оне уклапаЌу. Био Ќе опрезан, са урођеном навиком судиЌе да посматра ситуациЌу са три стране одЌедном, па и изнутра, али за разлику од многих струч®ака ориЌентисаних на дета е, могао Ќе да донесе одлуке у дели"у секунде и да их се држи дуго времена ако би се показале ва аним.
  
  Шетали су кроз НивендаЌк, "аскаЌу"и о граду, све док нису стигли до места где би проле"ни ветар уништио сваку могу"ност прислушкива®а микрофоном великог домета. Тамо Ќе Хок рекао: "Надам се да вам не"у покварити планове за данас; не"у вас задржавати предуго. Морам данас да кренем за Лондон."
  
  "Имам заказан састанак са ХелмиЌем, али она зна да "у закаснити."
  
  "Ах, драги Хелми. Дакле, напредуЌеш. єеси ли сре"ан што се наша правила не разликуЌу од Хуверових?"
  
  "Можда би требало мало дуже да су их пратили." Ник Ќе препричао догађаЌе везане за ®егове сусрете са Ван дер Ланом, Ван РаЌном и женом са велом у лимузини. Забележио Ќе сваки дета  осим сочних тренутака са ХелмиЌем. Они нису имали никакве везе са овим.
  
  "Хтео сам да ти кажем за ЌенисеЌске диЌаманте", рекао Ќе ХокаЌ када Ќе Ник завршио своЌу причу. "НСА има ове информациЌе ве" неде у дана, али смо их тек сада добили. ГолиЌат се кре"е споро." Његов тон Ќе био горак. "Дижу узбуну око тебе Ќер круже гласине да си дошао овде да купиш ове диЌаманте. Жена са велом - ако Ќе она оно што мислимо да Ќесте - Ќедна Ќе од наЌбогатиЌих жена на свету. Из неког очигледног разлога, одлучила Ќе да ови диЌаманти треба да се продаЌу преко ®е. Ван дер Лан и Ван РаЌн, из различитих разлога, такође размиш аЌу о томе. Вероватно зато што им Ќе лопов обе"ао. Дозво аваЌу ти да будеш купац."
  
  "То Ќе постало корисна параван", прокоментарисао Ќе Ник. "Док не склопе договор и све не изађе на видело." К учно пита®е Ќе: кога они заиста имаЌу? Да ли Ќе ово повезано са цуре®ем информациЌа о нашим шпиЌунима и ВитлоковоЌ смрти?
  
  "Можда. Или можда не. Рецимо само да Ќе Менсон постао шпиЌунски канал због сталног протока курира између разних центара диЌаманата. єенисеЌски диЌаманти су донети у Амстердам Ќер су се тамо могли продати и зато што Ќе Менсонова шпиЌунска мрежа организована одатле. Зато што лопов то зна." Хок Ќе показао на грозд освет еног цве"а, као да му Ќе то сугерисало. Држао Ќе штап као мач, помислио Ќе Ник.
  
  "Можда су само измиш ени да би нам помогли са овим контраобавештаЌним проблемом. Према нашим информациЌама, Херб Витлок Ќе познавао ван дер Лана, али никада ниЌе упознао ван РаЌна, и ниЌе знао ништа о ЌенисеЌским диЌамантима."
  
  "Готово да ниЌе постоЌала могу"ност да Ќе Витлок чуо за ®их. Да Ќесте, не би направио никакву везу. Да Ќе живео мало дуже, можда би то и урадио."
  
  єастреб Ќе кратким, убодним покретом зарио штап у тротоар. "Сазна"емо. Можда се неке информациЌе коЌе имамо криЌу од локалних детектива. ОваЌ холандски пребег се у СовЌетском Савезу представ ао као Немац, под именом Ханс ГаЌзер. Ситан, мршав, стар око педесет пет година. Светлосмеђа коса, а у Сибиру Ќе имао плаву браду."
  
  "Можда Руси нису пренели оваЌ опис Холанђанима?"
  
  "Можда. Можда ®егова крађа диЌаманата ниЌе повезана са тим где се оваЌ ГеЌзир налази од 1945. године, или детектив то криЌе од вас, што би имало смисла."
  
  "Пази"у на оваЌ геЌзир."
  
  "Могао би бити мршав, низак, тамнопут и без браде. За некога попут ®ега, то би могле бити предвид иве промене. То Ќе све што знамо о овом ГеЌзиру. Струч®ак за диЌаманте. Ништа ниЌе апсолутно сигурно."
  
  Ник Ќе помислио: "НиЌедна особа коЌу сам до сада срео ниЌе као он. Чак ни она коЌа Ќе напала мене."
  
  "Лоше организован напад. ВеруЌем да Ќе Ќедини прави покушаЌ био да се Хелми упуца на аеродрому. Вероватно од стране Ван дер Лаанових  уди. ПокушаЌ атентата на Хелми се догодио зато што Ќе открила да Ќе шпиЌунски курир и зато што су мислили да би могао бити агент ЦИА-е или ФБИ-Ќа."
  
  "Можда су сада променили миш е®е о ®еговом укла®а®у?"
  
  "Да. Погрешна процена. Проклетство свих данских мафиЌаша. Знамо коЌи су подаци остав ени о ХелмиЌу у ЊуЌорку. Ради се о "МенсоновоЌ" имовини. Приказано Ќе овде. ПокушаЌ атентата ниЌе успео. Онда Ќе она испоручила актовку у добром ста®у. Понаша се нормално. Испоставило се да сте купац диЌаманата кога су проверили и потврдили да има доста долара за троше®е. Па, могли би зак учити да не одговарате улози типичног купца диЌаманата. Наравно да не, Ќер тражите ЌенисеЌске диЌаманте. Можда постоЌе сум®е, али нема разлога да вас се плаше. єош Ќедна погрешна процена."
  
  Ник се сетио ХелмиЌеве нервозе. "Преуморан сам", деловало Ќе као веома слаб изговор. Хелми Ќе вероватно покушавао да састави информациЌе не знаЌу"и суштину.
  
  "Била Ќе веома нервозна у авиону", рекао Ќе Ник. "Држала Ќе кофер као да ЌоЌ Ќе ланцем окован за зглоб. И она и Ван дер Лан су изгледа одахнули када му Ќе предала кофер. Можда су имали и друге разлоге."
  
  "Заним иво. Не знамо са сигурнош"у, али морамо претпоставити да Ван дер Лан не зна да Ќе открила шта се дешава у МенсоновоЌ фирми. ТаЌ аспект пита®а препуштам вама."
  
  Шетали су и улична светла су се упалила. Било Ќе типично проле"но вече у Амстердаму. Ни хладно, ни вру"е, влажно, ве" приЌатно. Хок Ќе паж иво препричавао разне догађаЌе, испитуЌу"и НикиЌево миш е®е суптилним пита®има. Коначно, старац се упутио ка улици ХендриккеЌд, а Ник Ќе схватио да Ќе званични посао завршен. "ХаЌде да попиЌемо пиво, Николасе", рекао Ќе Хок. "Живео на твоЌ успех."
  
  Ушли су у бар. Архитектура Ќе била древна, декор прелеп. Изгледало Ќе као место где Ќе Хенри Хадсон попио своЌу послед®у чашу пре него што Ќе отпловио Де Халве МеЌном да истражи индиЌско острво Менхетн. Ник Ќе испричао причу пре него што Ќе испио чашу пенастог пива.
  
  "Да", тужно Ќе признао Хок. "Звали су их истраживачима. Али никада не заборавите да Ќе ве"ина ®их желела да заради своЌ новац. Две речи "е одговорити на ве"ину пита®а о тим  удима, и о  удима попут Ван дер Лана, Ван РаЌн и оне жене иза вела. Ако не можете сами да решите проблем, нека покушаЌу."
  
  Ник Ќе попио пиво и чекао. Понекад Хок може да те излуди. Удахнуо Ќе арому из велике чаше. "Хмм. То Ќе пиво. Негазирана вода са алкохолом и неколико додатних укуса."
  
  "КоЌе су ове две речи?" упита Ник.
  
  Хок Ќе полако испио своЌу чашу, затим Ќе уз уздах спустио испред себе. Затим Ќе узео штап.
  
  "Ко "е победити?", промрм ао Ќе.
  
  Ник се поново извинио док се опуштао у ®еном Воксхолу. Хелми Ќе била добар возач. Мало Ќе жена поред коЌих Ќе могао да седи у ауту, неуморно, неугрожено вож®ом. Али Хелми Ќе возила самоуверено. "Посао, драга. То Ќе као болест. Шта кажеш на Ќедан "Пет мува" да надокнадим закаш®е®е?"
  
  "Пет мува?" насмеЌала се гуше"и се. "Превише си прочитао о Европи за 5 долара дневно. То Ќе за туристе."
  
  "Онда пронађи друго место. Изненади ме."
  
  "Добро."
  
  Била Ќе сре"на што Ќе питао. Вечерали су у ресторану "Zwarte Schaep", уз светлост све"а, на тре"ем спрату сликовите зграде из седамнаестог века. Ограде су биле направ ене од увиЌеног ужета; бакарни лонци су красили изгореле зидове. У сваком тренутку, очекивали сте да видите Рембранта како шета са дугом лулом, руком милуЌу"и пуначку зад®ицу своЌе девоЌке. Пи"е Ќе било савршено, храна фантастична, атмосфера савршен подсетник да се време не сме губити.
  
  Уз кафу и ко®ак, Ник Ќе рекао: "Хвала вам пуно што сте ме довели овде. У овоЌ ситуациЌи, подсетили сте ме да су рође®е и смрт важни догађаЌи, а све што се дешава између Ќе игра."
  
  "Да, ово место делуЌе безвременски." Ставила Ќе руке на ®егове. "Лепо Ќе бити са тобом, Нормане. Осе"ам се безбедно, чак и после свега што се догодило."
  
  Био сам на врхунцу свог живота. МоЌа породица Ќе била лепа и топла на своЌ начин, али никада се нисам осе"ао баш блиско са ®има. Можда Ќе зато што сам осе"ао тако топла осе"а®а према Холанду, "Менсону" и Филу...
  
  ОдЌедном Ќе за"утала, а Ник Ќе помислио да "е заплакати. "Лепо Ќе гурнути ову жену у одређеном правцу, али будите опрезни када стигнете до раскрсница и рачва®а. Она се кре"е кроз ризик." Намрштио се. Морали сте признати, део тог ризика Ќе био добар. Погладио ЌоЌ Ќе сЌаЌне нокте. "єесте ли проверили евиденциЌу о овим диЌамантима?"
  
  "Да." Рекла му Ќе за трансвалски Кулинан. Фил Ќе рекао да постоЌе диЌаманти коЌе зову єенисеЌски Кулинани. Вероватно "е бити понуђени на продаЌу.
  
  "Тачно. Можете сазнати више о томе. Прича каже да су украдени у СовЌетском Савезу и нестали у Амстердаму."
  
  "єе ли истина да их заправо тражите?"
  
  Ник Ќе уздахнуо. Ово Ќе био ®ен начин да обЌасни све мистериЌе коЌе окружуЌу "Нормана Кента".
  
  "Не драга, мислим да ме не занима трговина украденом робом. Али желим да видим када "е бити понуђена."
  
  Те слатке плаве очи биле су чврсто затворене са назнаком страха и неизвесности.
  
  "Збу®уЌеш ме, Нормане. У Ќедном тренутку мислим да си бизнисмен, паметан колико год можеш бити, а онда се питам да ли би могао бити инспектор осигура®а, или можда неко из Интерпола. Ако Ќесте, драга, реци ми истину."
  
  "Искрено и заиста, драга моЌа, не." Била Ќе слаба истражите ка.
  
  Требало Ќе само да га пита да ли ради за неку таЌну службу.
  
  "Хо"е ли заиста сазнати нешто ново о  удима коЌи су вас напали у вашоЌ соби?"
  
  "Не."
  
  Помислила Ќе на Пола МеЌера. Био Ќе то човек коЌи Ќу Ќе плашио. Зашто би Фил имао ишта заЌедничко са неким попут ®ега? Трнци страха прошли су ЌоЌ низ кичму и сместили се негде између лопатица. Метак у Схипхолу - МеЌерово дело? ПокушаЌ атентата на ®у? Можда по Филовом наређе®у? О не. Не Фил. Не "Менсон". Али шта Ќе са КелиЌевим микроснимцима? Да их ниЌе открила, можда би Ќедноставно питала Фила, али сада се ®ен мали свет, за коЌи се толико везала, тресао из теме а. И ниЌе знала куда да иде.
  
  "Никад нисам размиш ао о томе колико криминалаца има у Амстердаму, Нормане. Али би"у сре"ан када се вратим у ЊуЌорк, чак и ако се плашим да но"у ходам улицом близу свог стана. Имали смо три напада у ма®е од два блока."
  
  Осетио Ќе ®ену нелагодност и сажалио се над ®ом. Статус кво Ќе женама теже створити него мушкарцима. Чувала га Ќе као благо, држала се за ®ега. Усидрила се за ®ега, попут морског створе®а коЌе оклеваЌу"и испитуЌе корални гребен када осети да ветар дува. Када Ќе питала: "єе ли ово истина?", мислила Ќе: "Не"еш ме и ти издати?" Ник Ќе то знао ако се ®ихов однос промени. Сигурно би могао да искористи дово но предности у неком тренутку да Ќе натера да иде путем коЌим он жели. Желео Ќе да се мо", или нека од ®ених сидара, пренесу са ван дер Лана и "Менсона" на ®ега. Она би сум®ала у ®их, а онда би га питала-
  
  "Душо, могу ли стварно веровати Филу да "е урадити нешто што "е ме уништити ако ме вара?" и онда сачекати ®егов одговор.
  
  Ник се вратио колима. Возили су се дуж Штадхаудерскаде и она Ќе села поред ®ега. "Данас сам  убоморан", рекао Ќе Ник.
  
  "Зашто?"
  
  "Размиш ала сам о теби са Филом. Знам да те диви, и видела сам да те гледа на одређени начин. Има лепу велику софу у канцелариЌи."
  
  Почи®ем да видим ствари. Чак и ако ти не желиш да видим - велики шеф и слични.
  
  "О, Нормане." Протр ала Ќе унутраш®у страну колена, а он Ќе био запа®ен топлином коЌу Ќе могла да изазове у ®ему. "То ниЌе истина. Никада нисмо имали секс тамо - не у канцелариЌи. Као што сам ти рекао, било Ќе то само неколико пута када смо били напо у. Ниси толико старомодан да би био луд за тим?"
  
  "Не. Али дово но си лепа да заведеш чак и бронзану статуу."
  
  Драга, ако Ќе то оно што желиш, не смемо се обма®ивати.
  
  Обгрлио Ќу Ќе руком. "НиЌе то тако лоша идеЌа. ГаЌим тако топла осе"а®а према теби, Хелми. Од тренутка када смо се упознали. А онда, сино", било Ќе тако невероватно. Нестварно Ќе, тако Ќаке емоциЌе. Као да си постала део мене."
  
  "Тако се осе"ам, Нормане", шапнула Ќе. "Обично ме ниЌе брига да ли излазим са неким или не. Када си ме позвао да ми кажеш да "еш закаснити, осетила сам празнину у себи. Покушала сам нешто да прочитам, али нисам могла. Морала сам да се померим. Морала сам нешто да урадим. Знаш шта сам урадила? Опрала сам гомилу судова."
  
  Био би веома изненађен да си ме тада видео. Обучен за ручак, са великом кеце ом и гуменим рукавицама. Да не бих размиш ао. Плаше"и се да можда уопште не"еш до"и.
  
  "Мислим да те разумем." Сузбио Ќе зева®е. "Време Ќе за спава®е..."
  
  Када Ќе била у купатилу и пустила воду, он Ќе брзо обавио телефонски позив. єавио се женски глас са врло благим акцентом. "Здраво, Мата", рекао Ќе. "Не могу дуго да причам. Има Ќош неких дета а о Саламиним сликама о коЌима бих желео да разговарам са тобом. Требало Ќе да те поздравим од Ханса Нурдербоса. Хо"еш ли бити код ку"е у пола десет сутра уЌутру?"
  
  Чуо Ќе пригушено сте®а®е. Завладала Ќе тишина. Онда да.
  
  "Можете ли ми мало помо"и током дана? Потребан ми Ќе водич. Било би корисно."
  
  "Да." Дивио се ®еном брзом одговору и ®еноЌ сажетости. Вода у купатилу Ќе била иск учена. Рекао Ќе: "У реду, Џоне. Збогом."
  
  Хелми Ќе изашла из купатила са оде"ом пребаченом преко руке. Уредно Ќу Ќе окачила на столицу. "Да ли бисте желели нешто да попиЌете пре него што одете у кревет?"
  
  "Одлична идеЌа."
  
  Ник Ќе задржао дах. Тако Ќе било сваки пут када би видео то прелепо тело. У меком светлу, сиЌала Ќе као модел. Њена кожа ниЌе била тако тамна као ®егова, а он ниЌе носио никакву оде"у. Пружила му Ќе чашу и осмехнула се, осмехом коЌи Ќе био нов, стид ив и топао.
  
  По убио Ќу Ќе.
  
  Полако Ќе пришла кревету и ставила чашу на но"ни сточи". Ник Ќу Ќе одобраваЌу"е погледао. Села Ќе на беле чаршаве и привукла колена до браде. "Нормане, морамо бити опрезни. Знам да си паметан и да много знаш о диЌамантима, али увек постоЌи шанса да добиЌеш погрешан. Паметан начин да се направи мала пору¤бина Ќе да се испроба пре него што се обавежеш на нешто ве"е."
  
  Ник Ќе легао на кревет поред ®е. "У праву си, душо. Ве" сам и сам размиш ао о томе, волео бих да то тако урадим. Почела Ќе да ми помаже", помислио Ќе. Упозорила га Ќе на Ван дер Лана и "Менсона" без превише речи. По убила му Ќе ушну шко ку, као невеста коЌа позива младенце да уживаЌу у ®еним  убавним вештинама. Дубоко Ќе удахнуо и погледао кроз прозоре у но". Не би била тако лоша идеЌа направити ове завесе", помислио Ќе.
  
  Помиловао ЌоЌ Ќе златноплаву косу. Она се осмехнула и рекла: "Зар ниЌе лепо?"
  
  "Невероватно."
  
  "Мислим, да будемо овде мирно целу но" и да никуда не журимо. Има"емо све ово време за себе."
  
  "И знаш како да га користиш."
  
  Њен осмех Ќе био завод ив. "Не више него ти. Мислим, да ниси овде, било би другачиЌе. Али време ниЌе толико важно. То Ќе  удски изум. Време Ќе важно само ако знаш како да га испуниш." Нежно Ќу Ќе миловао. Она Ќе права филозофки®а, помислио Ќе. Пустио Ќе да му усне клизе по ®еном телу. "Да"у ти нешто лепо за пам"е®е овог пута, душо", промрм ао Ќе.
  
  МилуЌу"и врат прстима, рекла Ќе: "А Ќа "у ти помо"и."
  
  
  
  Поглав е 5
  
  
  На црноЌ плочици на вратима стана писало Ќе: Пол Едуард МеЌер. Да су Хелми, Ван дер Лан или било ко ко Ќе знао МеЌерова прихода и укус дошли у посету, били би изненађени. Ван дер Лан би чак покренуо истрагу.
  
  Стан на тре"ем спрату Ќедне од старих зграда са погледом на Нардервег. Чврста, историЌска зграда, педантно одржавана у типичном холандском стилу. Пре много година, трговац грађевинским материЌалом са троЌе деце успео Ќе да изнаЌми мали стан поред.
  
  Срушио Ќе зидове и споЌио два апартмана. Чак и са добрим односима, све дозволе би траЌале наЌма®е седам месеци; у ХоландиЌи све такве трансакциЌе иду кроз разне канале коЌи подсе"аЌу на блат®аве базене у коЌима се давите. Али када Ќе завршио, оваЌ стан Ќе имао не ма®е од осам соба и дугачак балкон. Пре три године, продао Ќе своЌе послед®е складиште дрвне грађе, заЌедно са осталим некретнинама, и преселио се у єужну Африку. Човек коЌи Ќе дошао да га изнаЌми, пла"аЌу"и готовином, био Ќе Пол Едуард МаЌер. Био Ќе тихи станар и постепено Ќе постао бизнисмен, примаЌу"и много посетилаца. Посете нису биле наме®ене женама, у овом случаЌу, иако Ќе сада Ќедна силазила низ степенице. Али сви посетиоци су били угледни  уди, попут МаЌера. Поготово сада, када Ќе био богат човек.
  
  МаЌеров просперитет био Ќе повезан са  удима коЌи су га посе"ивали, посебно са Николасом Г. де Грутом, коЌи Ќе отишао пре пет година, наредивши му да се брине о прелепом, великом стану, а затим Ќе одмах након тога нестао. Пол Ќе недавно сазнао да Ќе де Грут струч®ак за диЌаманте за Русе. То Ќе све што Ќе де Грут желео да му каже о томе. Али било Ќе дово но. Када се де Грут изненада поЌавио у том огромном стану, знао Ќе: "Украо си их" - то Ќе било све што Ќе имао да каже.
  
  "єа сам их добио. И ти "еш добити своЌ део. Држи Ван дер Лана у незна®у и немоЌ ништа да кажеш."
  
  Де Грут Ќе контактирао ван дер Лана и друге заинтересоване стране путем поште. єенисеЌски диЌаманти били су сакривени негде у неупад ивом пакету у Де Грутовом прт агу. Пол Ќе три пута покушао да дође до ®их, али ниЌе био превише разочаран када их ниЌе могао прона"и. Увек Ќе бо е пустити неког другог да покуша да отвори пакет експлозива него осигурати своЌ део.
  
  Тог лепог Ќутра, Де Грут Ќе попио кафу и прогутао обилан доручак. Уживао Ќе у погледу са балкона док Ќе прегледавао пошту коЌу Ќе Хари Хазебрук доставио. Давно, када се звао Ханс ГаЌзер, Де Грут Ќе био низак, плав човек. Сада, као што Ќе Хок претпоставио, био Ќе низак, тамнокос човек. Ханс ГаЌзер Ќе био методичан човек. Добро се камуфлирао, све до тона коже и тамног лака за нокте. За разлику од многих ситних  уди, Де Грут Ќе био нежуран и неупад ив. Споро се пробиЌао кроз живот, незаним ив и неупад ив човек коЌи се вероватно плашио да "е бити препознат. Изабрао Ќе неупад иву улогу и савршено Ќе савладао.
  
  Хари Хазебрук Ќе био отприлике истих година као и Де Грут. Око педесет година, и отприлике исте висине и грађе. И он Ќе био побожни поштовалац Фирера, коЌи Ќе некада толико обе"ао НемачкоЌ. Можда зато што му Ќе била потребна очинска фигура, или зато што Ќе тражио излаз за своЌе снове. Де Грут Ќе сада такође знао да Ќе тада погрешио. Уштедео Ќе толико ресурса коЌе Ќе користио, а онда Ќе на дужи рок дошло до потпуног изостанка успеха. Хазебрук Ќе и сам био такав, и био Ќе апсолутно лоЌалан Де Груту.
  
  Када му Ќе Де Грут рекао за ЌенисеЌске диЌаманте, Хазебрук се насмешио и рекао: "Знао сам да "еш Ќедног дана успети. Хо"е ли то бити велики добитак?"
  
  "Да, то "е бити огромна количина новца. Да, би"е дово но за сваког од нас."
  
  Хазебрук Ќе био Ќедини на свету према коме Ќе Де Грут могао да гаЌи било каква осе"а®а осим према себи.
  
  Паж иво Ќе прегледао писма. "Хари, рибе гризу. Ван РаЌн жели састанак у петак. Ван дер Лан у суботу."
  
  "У вашоЌ ку"и?"
  
  "Да, у провинциЌи."
  
  "Ово Ќе опасно."
  
  "Да. Али Ќе неопходно."
  
  "Како "емо сти"и тамо?"
  
  "Мора"емо бити тамо. Али мора"емо бити опрезни и наоружани. Пол "е нам пружити информациЌе о Ван дер Лану. Филип га понекад користи уместо мене. Онда ми прослеђуЌе информациЌе." ОбоЌица су се осмехнули. "Али Ван РеЌн би могао бити друга прича. Шта мислиш о ®ему?"
  
  "Био сам изненађен када ми Ќе понудио да их купи од мене."
  
  "Врло добро, Хари... Али ипак..."
  
  Де Грут Ќе себи сипао Ќош Ќедну шо у кафе. Израз ®еговог лица Ќе био замиш ен. "Три такмичара нису у праву - смета"е Ќедан другом", рекао Ќе Хазебрук.
  
  "Наравно. Они су наЌве"и познаваоци диЌаманата на свету. Али зашто нису показали више интересова®а? "Превише опасно", рекли су. Потребан вам Ќе угледан купац коме "ете продати. Као ваш сопствени трговац диЌамантима. Али ипак, они тргуЌу великим количинама украдених диЌаманата широм света. Потребни су им необрађени."
  
  "Морамо бити опрезни."
  
  "Наравно, Хари. Имаш ли лажне диЌаманте?"
  
  "ЧуваЌу се на таЌном месту. Аутомобил Ќе такође зак учан."
  
  "Има ли тамо и оружЌа?"
  
  'Да.'
  
  "Дођи код мене у Ќедан сат. Онда "емо оти"и тамо. Два старца "е посетити крокодиле."
  
  "Потребне су нам тамне наочаре за камуфлажу", озби но рече Хазебрук.
  
  Де Грут се насмеЌао. Хари Ќе био глуп у поређе®у са ®им. Било Ќе то давно, када Ќе отишао у Немачку... Али могао Ќе да веруЌе ХариЌу, поузданом воЌнику од кога не треба превише очекивати. Хари никада ниЌе питао о посебном послу коЌи Ќе Де Грут обав ао са Ван дер Ланом, али ниЌе имало смисла да му прича о курирским службама за Москву или било кога другог. Де Грут се бавио трговином - тако Ќе Ван дер Лан називао пренос информациЌа - у ®иховоЌ вези. Био Ќе то профитабилан посао, понекад ма®е, али на краЌу краЌева, био Ќе то добар приход. Сада Ќе било превише ризично ако бисте то наставили предуго.
  
  Да ли би Ван дер Лану било лако да пронађе другог курира? Да Ќе одмах кренуо ка томе, Руси би му можда пронашли конкурента. Али оно што му Ќе било важно био Ќе Де Грут.
  
  Морао Ќе да се реши тих ЌенисеЌских диЌаманата док су се крокодили међусобно борили за ®их. Де Грутове тврде, танке, безбоЌне усне су се стиснуле. Нека ове звери то саме реше међусобно.
  
  Након што Ќе Хелми отишла, радосна и сре"на, као да Ќу Ќе време проведено са Ником ослободило брига, Ник Ќе био спреман за путова®е ван града. Обавио Ќе паж иве припреме, провераваЌу"и своЌу специЌализовану опрему.
  
  Брзо Ќе саставио пишто  од делова писа"е машине коЌи нису радили. Поново Ќе саставио писа"у машину, а затим Ќе сакрио у кофер. ГениЌе за посебне ресурсе, СтЌуарт Ќе био поносан на оваЌ изум. Ник Ќе био мало забринут због додатне тежине прт ага током путова®а. Након што Ќе саставио пишто  коЌи му Ќе био потребан, Ник Ќе прегледао три чоколадне плочице и чеша , коЌи су били направ ени од ливене пластике. Садржали су капе, неке бочице лекова и рецепте... Његов прт аг Ќе такође садржао изузетно велики броЌ хемиЌских оловака, поде ених у групе од шест различитих боЌа... Неке су биле пикринска киселина за детонаторе, са временом па е®а од десет минута. Друге су биле експлозив, а плаве су биле фрагментационе гранате. Када Ќе био спреман да крене - остав аЌу"и само неколико ствари у своЌоЌ соби - позвао Ќе ван РаЌна и ван дер Лана да потврди састанке са ®има. Затим Ќе позвао Хелми и осетио ®ено разочара®е када Ќе рекао: "Драга, не"у мо"и да те видим данас. Хо"еш ли видети Ван дер Лана за викенд?"
  
  "Чекао сам да ово кажеш. Али увек добродошао..."
  
  "Вероватно "у бити веома заузет неко време. Али хаЌде да се видимо у суботу."
  
  "У реду." Говорила Ќе полако и нервозно. Знао Ќе да се пита где "е бити и шта "е радити, погађаЌу"и и брину"и се. На тренутак му Ќе било жао због ®е...
  
  Ушла Ќе у игру доброво но и знала Ќе ®ена груба правила.
  
  У свом изнаЌм еном Пежоу, пронашао Ќе адресу у водичу користе"и дета ну мапу Амстердама и околине. Купио Ќе букет цве"а са колица са цве"ем, поново се дивио холандском пеЌзажу и кренуо ку"и.
  
  Мата Ќе отворила врата баш када Ќе позвонио. "Драга моЌа", рекла Ќе, и скоро су зг®ечили цве"е између ®еног буЌног тела и ®еговог. По упци и милова®а. Требало Ќе дуго, али Ќе коначно ставила цве"е у вазу и обрисала очи. "Па, коначно се поново сре"емо", рекао Ќе Ник. "Не смеш да плачеш."
  
  "Било Ќе то тако давно. Била сам тако усам ена. Подсе"аш ме на Џакарту."
  
  "Са радош"у, надам се?"
  
  "Наравно. Знам да си тада урадио шта си морао."
  
  "Овде сам због потпуно истог задатка. Зовем се Норман Кент. Човек коЌи Ќе био овде пре мене био Ќе Херберт Витлок. Никад нисте чули за ®ега?"
  
  "Да." Мата Ќе полако кренула ка свом малом ку"ном бару. "Попио Ќе превише овде, али сада осе"ам да и мени треба. Кафа са ВЌеом?"
  
  "Шта Ќе ово?"
  
  "Извесни холандски ко®ак."
  
  "Па, волео бих."
  
  Донела Ќе пи"е и села поред ®ега на широку, цветну софу. "Па, Нормане Кенте. Никада те нисам повезивала са Хербертом Витлоком, иако почи®ем да разумем зашто Ќе прихватао толико послова и радио толико посла. Могла сам и да претпоставим."
  
  "Можда и не. Долазимо у свим облицима и величинама. ГледаЌ..."
  
  Прекинуо Ќу Ќе кратким, дубоким смехом. Тргнуо се... ПогледаЌ. Извадио Ќе мапу из ¤епа и показао ЌоЌ подручЌе око Волкела. "Знаш ове краЌеве?"
  
  "Да. ЧекаЌте мало. Имам топографску карту."
  
  Отишла Ќе у другу собу, а Ник Ќе истраживао стан. Четири простране собе. Веома скупо. Али Мата Ќе добро стаЌала, или, да се лоше нашалим, легла Ќе на леђа. У ИндонезиЌи Ќе Мата била таЌни агент све док ниЌе протерана из зем е. Такав Ќе био договор; иначе, могли су бити много строжи.
  
  Мата се вратио и расклопио мапу испред себе. "Ово Ќе подручЌе Волкела."
  
  "Имам адресу. Припада сеоскоЌ ку"и Питера-єана ван РаЌна. Можете ли Ќе прона"и?"
  
  Посматрали су замршене линиЌе и сенче®е.
  
  "Ово мора да Ќе ®егово има®е. Има много по а и шума. У овоЌ зем и су прилично ретке и веома скупе."
  
  "Желим да будеш са мном током дана. Да ли Ќе то могу"е?"
  
  Окренула се према ®ему. Носила Ќе Ќедноставну ха ину коЌа Ќе помало подсе"ала на ориЌентални огртач. Носила се преко целог тела и истицала Ќе облине ®ених груди. Мата Ќе била ситна и тамнопута, потпуна супротност Хелми. Њен смех Ќе био брз. Имала Ќе смисао за хумор. У неким аспектима, била Ќе паметниЌа од Хелми. Искусила Ќе много више и прошла кроз много тежа времена од ових у коЌима се сада нашла. НиЌе гаЌила замерке на своЌ живот. Био Ќе добар какав Ќесте - али смешан. Њене тамне очи су га гледале подсмеш иво, а црвене усне су ЌоЌ се искривиле у веселу гримасу. Ставила Ќе обе руке на кукове. "Знала сам да "еш се вратити, драга. Шта те Ќе задржало тако дуго?"
  
  После Ќош два сусрета и неколико топлих загр аЌа из добрих старих времена, отишли су. Требало ЌоЌ Ќе не више од четири минута да се припреми за пут. Питао се да ли и да е тако брзо нестаЌе кроз зад®и зид када се погрешна особа поЌави на ®еним улазним вратима.
  
  Док су одлазили, Ник Ќе рекао: "Мислим да Ќе то око сто педесет ми а. Знаш ли пут?"
  
  "Да. Скре"емо на Ден Бош. После тога, могу да питам за упутства у полициЌскоЌ станици или пошти. єош увек си на страни правде, зар не?" Извила Ќе своЌе топле усне у задиркивачки набор. "Волим те, Ник. Драго ми Ќе што те поново видим. Али добро, на"и "емо кафи" да питамо за упутства."
  
  Ник се осврнуо. Ова девоЌка Ќе имала навику да га нервира откако Ќу Ќе упознао. Сакрио Ќе задово ство и рекао: "Ван РеЌн Ќе угледан грађанин. Морамо изгледати као  убазни гости. ПокушаЌте поново касниЌе у пошти. Имам састанак са ®им вечерас. Али желим теме но да истражим ово место. Шта ви знате о ®ему?"
  
  "Не много. єедном сам радио у рекламном оде е®у ®егове компаниЌе и срео сам га на забавама два или три пута."
  
  "Зар га не познаЌеш?"
  
  "Шта хо"еш да кажеш?"
  
  "Па, упознао сам га и видео. Да ли га познаЌете лично?"
  
  "Не. Рекао сам ти то. Барем га нисам додирнуо, ако на то мислиш."
  
  Ник се насмешио.
  
  "Али", настави Мата, "са свим тим великим трговинским компаниЌама, брзо постаЌе Ќасно да Амстердам заправо ниЌе ништа више од села. Велико село, али ипак село. Сви ти  уди..."
  
  - Како Ќе Ван РеЌн?
  
  "Не, не", помислио сам на тренутак. "Не. Не он. Али Амстердам Ќе тако мали. Он Ќе сЌаЌан човек у послу. Добри односи. Мислим, да Ќе имао икакве везе са криминалним подзем ем, као они  уди у... као они коЌе смо познавали у Џакарти, мислим да бих знао за то."
  
  Другим речима, он се не бави шпиЌунажом.
  
  Не. Не мислим да Ќе праведниЌи од било ког другог спекуланта, али - како се то каже? - ®егове руке су чисте.
  
  'У реду. Шта Ќе са ван дер Ланом и "Менсоном"?
  
  "Ах. Не познаЌем их. Чуо сам за то. Он се стварно бави неким сум®ивим стварима."
  
  єахали су неко време не говоре"и ништа. "А ти, Мата", упита Ник, "како иду твоЌа мрачна дела?"
  
  НиЌе одговорила. Бацио Ќе поглед на ®у. Њен оштар евразиЌски профил истицао се на зеленим паш®ацима.
  
  "Лепша си него икад, Мата", рекао Ќе. "Како стоЌиш финансиЌски и у кревету?"
  
  Драга... єе ли то разлог зашто си ме оставила у Сингапуру? Зато што сам лепа?
  
  "То Ќе цена коЌу сам морао да платим за то. Знаш моЌ посао. Могу ли да те вратим у Амстердам?"
  
  Уздахнула Ќе. "Не, душо, драго ми Ќе што те опет видим. Само што се не могу смеЌати толико као сада ве" неколико сати. Радим. ПознаЌу ме широм Европе. ПознаЌу ме веома добро. Добро сам."
  
  "Одлично због овог стана."
  
  "Она ме кошта богатство. Али треба ми нешто пристоЌно. Noубав? Ништа посебно. Добри приЌате и, добри  уди. Не могу више ово да поднесем." Наслонила се на ®ега и тихо додала: "Откад те познаЌем..."
  
  Ник Ќу Ќе загрлио, осе"аЌу"и се помало неприЌатно.
  
  Убрзо након укусног ручка у малоЌ крчми поред пута изван Ден Боша, Мата Ќе показао напред. "Ено Ќе онаЌ споредни пут са мапе. Ако нема других ма®их путева, требало би да идемо овим да бисмо стигли до Ван РаЌновог има®а. Мора да потиче из старе породице да би поседовао толико хектара зем е у ХоландиЌи."
  
  "Висока ограда од бод икаве жице изра®ала Ќе из уређене шуме и формирала Ќе прави угао да би се протезала паралелно са путем. 'Можда Ќе то граница ®еговог поседа', рекао Ќе Ник."
  
  "Да. Могу"е."
  
  Пут Ќе био Ќедва дово но широк да се два аутомобила мимоиђу, али Ќе на неким местима био проширен. Дрве"е Ќе изгледало добро одржавано. НиЌе било вид ивих грана или отпадака на зем и, па чак Ќе и трава изгледала добро одржавано. Иза капиЌе, из шуме се избиЌао зем ани пут, благо се кривио и ишао паралелно са путем пре него што Ќе поново нестао у дрве"у. Ник се паркирао на Ќедном од проширених места. "Изгледало Ќе као паш®ак. Ван РаЌн Ќе рекао да има ко®е", рекао Ќе Ник.
  
  "Овде нема окретне капиЌе. Прошли смо кроз Ќедну, али Ќе на ®оЌ била велика брава. Да ли да погледамо да е?"
  
  "Само минут. Могу ли добити карту, молим вас?"
  
  Проучио Ќе топографску карту. "Тако Ќе. Овде Ќе означено као зем ани пут. Кре"е се ка путу са друге стране шуме."
  
  Возио Ќе полако.
  
  "Зашто сада Ќедноставно не прођеш кроз главни улаз? Се"ам се да ни у Џакарти то не би баш добро урадио."
  
  "Да, Мата, драга моЌа. Навике се тешко умиру. ГледаЌ, тамо..." Видео Ќе Ќедва приметне трагове гума у трави. Пратио их Ќе и неколико секунди касниЌе паркирао ауто, делимично скривен од пута. У СЌеди®еним Државама, звала би се Улица за уб еника, само што овде ниЌе било ограде. "Идем да погледам. Увек волим да знам нешто о неком месту пре него што дођем."
  
  Подигла Ќе лице према ®ему. "Заправо, она Ќе на своЌ начин чак и лепша од Хелми", помислио Ќе. Дуго Ќу Ќе  убио и дао ЌоЌ к учеве. "Држи их код себе."
  
  "Шта ако се не вратиш?"
  
  "Онда иди ку"и и испричаЌ Хансу Нордербосу целу причу. Али Ќа "у се вратити."
  
  Пе®у"и се на кров аута, помислио Ќе: "Одувек сам ово радио до сада. Али Ќедног дана се то не"е десити. Мата Ќе тако практичан." Са трзаЌем коЌи Ќе затресао ауто на опругама, прескочио Ќе ограду. На другоЌ страни, поново Ќе пао, преврнуо се и поново слетео на ноге. Тамо се окренуо Мати, насмешио се, кратко се поклонио и нестао у дрве"у.
  
  Мекана трака златне сунчеве светлости пала Ќе између дрве"а и задржала се на ®еним образима. Уживала Ќе у ®оЌ и пушила цигарету, размиш аЌу"и и се"аЌу"и се. НиЌе пратила Нормана Кента у Џакарту. Тада Ќе био познат под другим именом. Али он Ќе и да е био исти мо"ан, шармантан, непоколеб ив човек коЌи Ќе прогонио мистериозног єуду. НиЌе била тамо када Ќе тражио Q-брод, штаб єуде и ХаЌнриха Милера. Када Ќе коначно пронашао ту кинеску ђубрету, са собом Ќе имао Ќош Ќедну индонежанску девоЌку. Мата Ќе уздахнула.
  
  Та девоЌка у ИндонезиЌи Ќе била прелепа. Били су скоро Ќеднако шармантни као и она, можда чак и више, али то Ќе било све што су имали заЌедничко. ПостоЌала Ќе огромна разлика између ®их. Мата Ќе знала шта мушкарац жели између сумрака и зоре; девоЌка Ќе само дошла да то види. НиЌе ни чудо што га Ќе девоЌка поштовала. Норман Кент Ќе био савршен мушкарац, способан да удахне живот свакоЌ девоЌци.
  
  Мата Ќе проучавала шуму у коЌоЌ Ќе Норман нестао. Покушала Ќе да се сети шта зна о овом Питер-єану ван РаЌну. Описала га Ќе. Одличан однос. ЛоЌалност. Сетила се. Да ли му Ќе могла дати лажне информациЌе? Можда ниЌе била дово но информисана; ван РаЌн Ќе заправо ниЌе познавао. НиЌе приметила ништа слично раниЌе.
  
  Изашла Ќе из аута, бацила цигарету и изула жуте кожне чизме. Њен скок са крова Пежоа преко ограде можда ниЌе био толико далек као Ников, али Ќе био грациозниЌи. Спустила се глатко. Вратила Ќе чизме назад и кренула према дрве"у.
  
  Ник Ќе ходао стазом неколико стотина метара. Ишао Ќе кроз кратку, густу траву поред ®е како би избегао остав а®е трагова. Дошао Ќе до дугачке кривине где Ќе стаза пресецала шуму. Ник Ќе одлучио да не прати отворену стазу и ходао Ќе паралелно са ®ом кроз шуму.
  
  Стаза Ќе прелазила поток преко рустичног дрвеног моста коЌи Ќе изгледао као да Ќе неде но подмазан ланеним у ем. Дрво Ќе сиЌало. Обале потока изгледале су Ќеднако неговане као и дрве"е у самоЌ шуми, а дубок поток Ќе изгледао као да гарантуЌе добар риболов. Стигао Ќе до брда где Ќе сва дрве"а била посечена, пружаЌу"и добар поглед на околину.
  
  Панорама Ќе била запа®уЌу"а. Заиста Ќе изгледала као разгледница са натписом: "Холандски пеЌзаж". Шума се протезала око километар, па чак су и врхови дрве"а око ®е изгледали подшишани. Иза ®их су се простирале уредне парцеле обрађене зем е. Ник их Ќе проучавао кроз мали двоглед. По а су била необична колекциЌа кукуруза, цве"а и повр"а. На Ќедном Ќе човек радио на жутом трактору; на другом су се две жене саги®але да обрађуЌу зем у. Иза ових по а налазила се прелепа велика ку"а са неколико помо"них зграда и дугим редовима пластеника коЌи су светлуцали на сунцу.
  
  ОдЌедном, Ник Ќе спустио двоглед и о®ушио ваздух. Неко Ќе пушио цигару. Брзо се спустио низ брдо и сакрио се међу дрве"ем. Са друге стране брда, угледао Ќе Даф 44 Комфорт паркиран међу жбу®ем. Трагови гума указивали су на то да Ќе кривудаво пролазио кроз шуму.
  
  Проучавао Ќе тло. НиЌе било трагова коЌе би могао да прати на овоЌ зем и прекривеноЌ тепихом. Али док Ќе ходао кроз шуму, мирис Ќе постаЌао све Ќачи. Угледао Ќе човека окренутог леђима, како проучава пеЌзаж кроз двоглед. Лаганим покретом рамена, ослободио Ќе Вилхелмину у футроли и закаш ао се. Човек се брзо окренуо, а Ник Ќе рекао: "Здраво."
  
  Ник се задово но осмехнуо. Помислио Ќе на Хокове речи: "Потражите тамног, брадатог мушкарца од око педесет пет година." Одлично! Николас Е. де Грут узвратио Ќе осмех и  убазно климнуо главом. "Здраво. Прелеп поглед овде."
  
  Осмех и приЌате ски клима®е главом били су само очигледни. Али Ник се ниЌе дао преварити. "ОваЌ човек Ќе тврд као челик", помислио Ќе. "Невероватно. Никада раниЌе нисам видео ово. Изгледа да знаш пут тамо." Климнуо Ќе главом према скривеном Дафи.
  
  Био сам овде раниЌе, мада увек пешке. Али постоЌи капиЌа. Обична брава. Де Грут Ќе слегнуо раменима.
  
  "Дакле, претпостав ам да смо обоЌица криминалци?"
  
  Рецимо: извиђачи. Знате ли чиЌа Ќе ово ку"а?
  
  "Питер єан ван РаЌн".
  
  "Тачно." Де Грут га Ќе паж иво проучио. "ПродаЌем диЌаманте, господине Кент, а чуо сам по граду да их ви купуЌете."
  
  "Можда Ќе зато и посматрамо ку"у Ван РаЌна. Ох, а можда "еш ти продати, можда "у Ќа купити."
  
  "Добро приме"ено, господине Кент. А пошто се сада састаЌемо, можда нам више не"е бити потребан посредник."
  
  Ник Ќе брзо размиш ао. СтариЌи човек Ќе одмах схватио. Полако Ќе одмахнуо главом. "Нисам струч®ак за диЌаманте, господине Де Грут. Нисам сигуран да би ми дугорочно користило да окренем господина Ван РаЌна против себе."
  
  Де Грут Ќе убацио двоглед у кожну торбицу пребачену преко рамена. Ник Ќе паж иво посматрао покрете ®егових руку. "Не разумем ни реч од овога. Кажу да сте ви Американци веома паметни у послу. Да ли схватате колика Ќе Ван РаЌнова провизиЌа за оваЌ посао?"
  
  "Много новца. Али за мене, то би могла бити гаранциЌа."
  
  "Онда, ако сте толико забринути због овог производа, можда се можемо састати касниЌе. Са вашим струч®аком - ако му се може веровати."
  
  "Ван РаЌн Ќе струч®ак. Веома сам задово ан ®им." Мали човек Ќе брзо ходао напред-назад, кре"у"и се као да носи бри¤е и борбене чизме уместо свечаног сивог одела.
  
  Одмахнуо Ќе главом. "Мислим да не разумеш своЌе предности у овоЌ новоЌ ситуациЌи."
  
  "Добро. Али да ли бисте могли да ми покажете ове ЌенисеЌске диЌаманте?"
  
  "Можда. У близини су."
  
  'У колима?'
  
  "Свакако."
  
  Ник се напео. ОваЌ мали човек Ќе био превише самоуверен. У трен ока, извукао Ќе Вилхелмину напо е. Де Грут Ќе нехаЌно погледао дугачак плави сандук. єедино што се променило код ®ега било Ќе шире®е ®егових самоуверених, оштрих очиЌу. "Сигурно има Ќош неко у шуми да чува твоЌ ауто", рекао Ќе Ник. "Позови га или ®у овде."
  
  И без шала, молим. Вероватно знате шта Ќе метак из таквог пишто а способан.
  
  Де Грут ниЌе померио ни миши" осим усана. "Добро сам упознат са Лугером, господине Кент. Али се надам да сте и ви добро упознати са великим енглеским Вебли пишто ем. Тренутно вам Ќе Ќедан уперен у леђа и у добрим Ќе рукама."
  
  "Реци му да изађе и да ти се придружи."
  
  "О, не. Можеш ме убити ако желиш. Сви морамо Ќедног дана умрети. Дакле, ако желиш да умреш са мном, можеш ме убити сада." Де Грут Ќе подигао глас. "Приђи ближе, Хари, и покушаЌ да га погодиш. Ако пуца, убиЌ га одмах. Затим узми диЌаманте и продаЌ их сам. Ауф Видерзехен."
  
  "Блефираш ли?" тихо Ќе упитао Ник.
  
  "Реци нешто, Хари."
  
  Одмах иза Ника, зачуо се нечиЌи глас: "Изврши"у наређе®е. Тачно. А ти си тако храбар..."
  
  
  Поглав е 6
  
  
  - Ник Ќе стаЌао непомично. Сунце му Ќе греЌало врат. Негде у шуми, цвркутале су птице. Коначно, Де Грут рече: "На Див ем западу су то звали мексички покер, зар не?" "Драго ми Ќе што знате игру." "Ах, господине Кент. Коцка®е Ќе моЌ хоби. Можда заЌедно са моЌом  убав у према старом Див ем западу. Холанђани и Немци су много више допринели развоЌу тог времена него што се генерално веруЌе. Да ли сте знали, на пример, да су неки од ко®ичких пукова коЌи су се борили против ИндиЌанаца добиЌали наређе®а директно из Немачке?" "Не. Узгред, сматрам да Ќе то веома мало вероватно." "Ипак, истина Ќе. Пета ко®ичка пуковниЌа Ќе некада имала воЌни оркестар коЌи Ќе говорио само немачки." Осмехнуо се, али му се осмех продубио када Ќе Ник рекао: "То ми ништа не говори о тим директним наређе®има из Немачке о коЌима сте говорили." Де Грут га Ќе тренутак погледао право у очи. "ОваЌ човек Ќе опасан", помисли Ник. "Ова глупост са хобиЌем - ова фасцинациЌа Див им западом. Ова глупост о немачким наређе®има, немачким капелама." "ОваЌ човек Ќе чудан." Де Грут се поново опусти, а послушни осмех му се врати на лице. "У реду. А сада о послу. Хо"ете ли купити ове диЌаманте директно од мене?"
  
  "Можда, с обзиром на различите околности. Али зашто вас мучи што не купуЌем директно од вас уместо преко Ван РаЌна? Желим их по ®еговоЌ цени. Или по цени коЌу Ван дер Лан или госпођа є. траже - госпођа є.?" "Изгледа да сви желе да ми продаЌу ове диЌаманте. Била Ќе то нека жена у великом ауту коЌа ми Ќе рекла да сачекам ®ену понуду." Де Грутово лице се намрштило. Ова вест га Ќе мало узнемирила. Ник се питао шта би човек урадио ако би позвао детектива или Хока. "То мало компликуЌе ствари", рекао Ќе Де Грут. "Можда би требало одмах да закажемо састанак." "Дакле, имате диЌаманте, али не знам вашу цену." "Разумем то." "Ако пристанете да их купите, можемо организовати размену - новац за диЌаманте - на обострано прихват ив начин." Ник Ќе зак учио да човек говори академски енглески. То Ќе био неко ко Ќе лако учио Ќезике, али ниЌе добро слушао  уде. "Само сам хтео да вам поставим Ќош Ќедно пита®е", рекао Ќе Ник. "Да?" "Речено ми Ќе да Ќе Ќедан моЌ приЌате  дао аванс за ове диЌаманте. Можда вама - можда неком другом." Мали Де Грут Ќе изгледао као да се напео. "Барем мени. Ако узмем аванс, испоручи"у их." Био Ќе иритиран што би ®егова част као лопова могла бити ука ана. "Можете ли ми ре"и и ко Ќе то био?" "Херберт Витлок." Де Грут Ќе изгледао замиш ено. "Зар ниЌе недавно умро?" "Заиста." Нисам га познавао. "Нисам узео ни цента од ®ега." Ник Ќе климнуо главом, као да Ќе то одговор коЌи Ќе очекивао. Глатким покретом Ќе пустио Вилхелмину да се врати своЌоЌ футроли. "Не"емо никуда сти"и ако се будемо гледали мало  утито." "Хо"емо ли сада до оних диЌаманата?" Де Грут се насмеЌао. Његов осмех Ќе био хладан као лед. "Наравно. Наравно, опрости"еш нам што смо држали ХариЌа ван твог домашаЌа да би нас пазио? На краЌу краЌева, то Ќе непроце®иво пита®е. А овде Ќе прилично тихо, и Ќедва се познаЌемо. Хари, прати нас!" Подигао Ќе глас другом човеку, затим се окренуо и кренуо ка Даф. Ник Ќе ишао иза ®егових усправних леђа са своЌим уским, вештачки погрб еним раменима. Момак Ќе био пример самоважности, али не потце®уЌ га превише. НиЌе баш забавно ходати са наоружаним човеком на леђима. Човек о коме се ништа не може ре"и осим да Ќе деловао изузетно фанатично. Хари? Ох, Хари? Реци ми шта се дешава ако случаЌно налетиш на корен дрвета. Ако имаш Ќедан од оних старих воЌних ВеблиЌа, он чак нема ни осигурач. Даф Ќе изгледала као дечЌа играчка напуштена на макети железнице. Чуло се тренутно шушта®е грана, а затим Ќе глас повикао: "Спусти пишто !" Ник Ќе одмах схватио ситуациЌу. Сагнуо се улево, окренуо се и рекао Де Груту: "Реци ХариЌу да послуша. ДевоЌка Ќе са мном." Неколико метара иза малог човека са великим ВеблиЌем, Мата Насут се истрчала на ноге где Ќе пала када Ќе пала са дрвета. Њен мали плави аутоматски пишто  био Ќе уперен у ХариЌева леђа. "И смирите све", рекла Ќе Мата. Хари Ќе оклевао. С Ќедне стране, био Ќе тип коЌи се игра камиказе пилота, а с друге стране, ®егов ум Ќе изгледао неспособан да доноси брзе одлуке. "Да, смири се", промрм ао Ќе Де Грут. "Реци ЌоЌ да спусти пишто ", рекао Ќе Нику. "ХаЌде да се сви решимо оружЌа", рекао Ќе Ник смируЌу"е. "єа сам био први. Реци ХариЌу-" "Не", рекао Ќе Де Грут. "Уради"емо то на моЌ начин." "Спусти га-" Ник се нагнуо напред. Вебли Ќе пролетео изнад ®егове главе. У тренутку, био Ќе испод веблиЌа и испалио други хитац. Затим Ќе полетео, повлаче"и ХариЌа са собом своЌом брзином. Ник Ќе отео револвер од ХариЌа као дечЌу звечку. Затим Ќе скочио на ноге док Ќе Мата зарежао на Де Грута: "Остави га - пусти га-" Де Грутова рука Ќе нестала у ®еговоЌ Ќакни. Замрзнуо се. Ник Ќе држао вебли за цев. "Смири се, Де Грут. У сваком случаЌу, хаЌде да се сви мало смиримо." Посматрао Ќе ХариЌа краЌичком ока. Мали човек се мучио да устане, каш у"и и гуше"и се. Али ниЌе покушао да дохвати друго оружЌе, ако га Ќе уопште имао. "Извади руку из Ќакне", рекао Ќе Ник. "ОчекуЌемо ли ово сада?" "Све остаЌе исто." Де Грутове ледене очи среле су се са паром сивих, ма®е хладних, али непомичних као гранит. Слика Ќе остала непроме®ена неколико секунди, осим ХариЌевог каш а, а затим Ќе Де Грут полако спустио руку. "Видим да смо вас потценили, господине Кент. Озби на стратешка грешка." Ник се насмешио. Де Грут Ќе изгледао збу®ено. "Замислите само шта би се десило да смо имали више  уди коЌи стоЌе међу дрве"ем. Могли бисмо овако да наставимо сатима. Да ли случаЌно имате друге  уде?" "Не", рекао Ќе Де Грут. "Волео бих да Ќе то истина." Ник се окренуо ка ХариЌу. "Жао ми Ќе због онога што се десило. Али Ќедноставно не волим мале момке са великим пишто ем упереним у моЌа леђа. Тада ме рефлекси преузму." Хари се насмеЌао, али ниЌе одговорио. "Имаш добре рефлексе за бизнисмена", суво Ќе прокоментарисао Де Грут. "Ниси ништа више од тог каубоЌа, зар не?" "єа сам онаЌ тип Американца коЌи Ќе навикао да рукуЌе пишто ем." Био Ќе то апсурдан коментар, али можда би одЌекнуо код некога ко Ќе тврдио да толико воли коцка®е и стари Див и запад, и ко Ќе био толико суЌетан. Несум®иво би помислио да ови примитивни Американци само чекаЌу своЌ тренутак док се ситуациЌа не промени. Следе"и потез лудог Американца био Ќе дово ан да потпуно збуни Де Грута, али Ќе био пребрз да би се супротставио. Ник му Ќе пришао, завукао вебли за поЌас и, Ќедним брзим покретом, извукао револвер калибра .38 са пр авим врхом из чврсте кожне футроле. Де Грут Ќе схватио да ако помери и Ќедан прст, оваЌ брзи Американац би могао да развиЌе другачиЌе рефлексе. Стиснуо Ќе зубе и чекао. "Сада смо опет приЌате и", рекао Ќе Ник. "Врати"у ти их како треба када се растанемо. Хвала ти, Мата..." Пришла Ќе и стала поред ®ега, ®ено прелепо лице Ќе било потпуно под контролом. "Пратио сам те Ќер ме можда ниси разумео - не познаЌем Ван РаЌна баш добро. Не знам каква Ќе ®егова политика - Ќе ли то права реч? Да, одлична реч за то. Али можда нам он сада ниЌе потребан, зар не, Де Грут? ХаЌде сада да идемо да погледамо ове диЌаманте." Хари Ќе погледао свог шефа. Де Грут Ќе рекао: "Донеси их, Хари", а Хари Ќе извукао к учеве и претурао по ауту пре него што се поново поЌавио са малом смеђом торбом. Ник Ќе дечачки рекао: "Проклетство, мислио сам да "е бити ве"и." "Нешто ма®е од пет фунти", рекао Ќе Де Грут. "Сав таЌ капитал у тако малоЌ торби." Ставио Ќе торбу на кров аута и поиграо се са канапом коЌи Ќу Ќе држао затвореном као новчаник. "Све те поморан¤е у ЌедноЌ малоЌ бочици као та", промрм ао Ќе Ник. "Молим?" Стара ЌенкиЌевска изрека. Слоган фабрике лимунаде у Сент Џозефу, Мисури, 1873. године. "Ах, нисам то раниЌе знао. Морам да се сетим. Све те поморан¤е..." Де Грут Ќе паж иво поновио фразу, вуку"и канап. "Noуди Ќашу", рекао Ќе Мата пискаво. "На ко®има..." рекао Ќе Ник, "Де Грут, даЌ торбу ХариЌу и замоли га да Ќе склони." Де Грут Ќе бацио торбу ХариЌу, коЌи Ќу Ќе брзо вратио у ауто. Ник га Ќе држао на оку и део шуме коЌи Ќе Мата истовремено гледао. Не потце®уЌте ту двоЌицу старих  уди. Био бисте мртви пре него што се освестите. Четири ко®а су изЌурила из дрве"а према ®има. Пратили су слабе трагове Дафових точкова. Испред ®их Ќе био Ван РаЌнов човек, онаЌ кога Ќе Ник срео у хотелу, млађи од ®их двоЌице, коЌи Ќе био ненаоружан. єахао Ќе кесте®астог ко®а са вештином и лако"ом - и био Ќе потпуно го. Ник Ќе имао само кратко време да се диви таквом Ќахачком уме"у, Ќер су иза ®ега Ќахале две девоЌке и Ќош Ќедан мушкарац. Други мушкарац Ќе такође био на ко®у, али ниЌе деловао тако искусно као вођа. Две девоЌке су биле Ќедноставно Ќадне Ќахачице, али Ника Ќе ма®е изненадило то него чи®еница да су оне, као и мушкарци, биле голе. "Да ли их познаЌеш?" упита Де Грут Ника. "Не. Чудне младе будале." Де Грут Ќе прешао Ќезиком преко усана, проучаваЌу"и девоЌке. "Да ли у близини постоЌи нудистички камп?" "Претпостав ам да постоЌи."
  
  - Да ли припадаЌу Ван РаЌну? "Не знам. Вратите нам оружЌе." "Када се опростимо." "Мислим... мислим да познаЌем овог типа", рекао Ќе Де Грут. "Ради за Ван РаЌна." "єесте. Да ли Ќе ово замка за мене?" "Зависи. Можда, а можда и нема замке." Четири Ќахача су стала. Ник Ќе дошао до зак учка да су бар ове две девоЌке фантастичне. Било Ќе нешто узбуд иво у томе што си го на ко®у. Кентаурке са прелепим грудима, тако да су се очи нехотице окретале у том правцу. Па - нехотице? помислио Ќе Ник. Човек кога Ќе Ник ве" упознао рекао Ќе: "Добродошли, у ези. Претпостав ам да сте знали да улазите на приватни посед?"
  
  Ник Ќе погледао девоЌку са црвеном косом. На ®еноЌ препланулоЌ кожи били су млечнобели праменови. Дакле, ниЌе била професионалка. Друга девоЌка, чиЌа ЌоЌ Ќе коса црна као гавран допирала до рамена, била Ќе потпуно кесте®асте боЌе. "Господин Ван РаЌн ме чека", рекао Ќе де Грут. "Кроз зад®а врата? И тако рано? 'Ах. Зато вам ниЌе рекао да долазим.' "Ви и Ќош неки. ХаЌде да се сада нађемо са ®им?" "Шта ако се не сложим?" предложио Ќе де Грут истим хладним и прецизним тоном коЌи Ќе управо користио у разговору са Ником пре него што Ќе Мата преокренуо ситуациЌу. "Немате другог избора." "Не, можда имате." Де Грут Ќе погледао Ника. "ХаЌде да уђемо у ауто и чекамо." "ХаЌде, Хари." Де Грут и ®егова сенка су кренули ка ауту, а за ®има су пратили Ник и Мата. Ник Ќе брзо размиш ао - ствар Ќе постаЌала све компликованиЌа са сваком секундом. Апсолутно ниЌе могао да ризикуЌе да изгуби контакте са ван дер Ланом, Ќер би га то довело до првог дела ®егове мисиЌе, шпиЌунског трага, и на краЌу до Витлокових убица. С друге стране, Де Грут и ®егови диЌаманти могли би се показати као виталне везе. Имао Ќе неке сум®е у вези са Де Грут-ГеЌзером. Де Грут се зауставио поред малог аута. Група возача Ќе ушла за ®им. "Молим вас, господине Кент - ваше оружЌе." "ХаЌде да не пуцамо", рекао Ќе Ник. "Да ли бисте желели да се ук учите у ово?" Показао Ќе на прелепо лепршаве груди две девоЌке, од коЌих су две имале власницу, коЌа Ќе открила несташан осмех.
  
  "Да ли бисте желели да возите?"
  
  "Наравно." Де Грут ниЌе имао намеру да Ник или Мата буду иза ®их, ризикуЌу"и диЌаманте. Ник се питао како Де Грут мисли да "е то сакрити од продорних погледа Ван РаЌнових следбеника. Али то ниЌе била ®егова ствар. Њих четворица су били нагурани у мали аутомобил. єахач кога Ќе Ник препознао ходао Ќе поред. Ник Ќе отворио прозор. "Обиђи брдо и прати стазу до ку"е", рекао Ќе човек. "Претпоставимо да "у Ќахати у другом смеру", предложио Ќе Ник. єахач се осмехнуо. "Се"ам се ваших брзих вештина са пишто ем, господине Кент, и претпостав ам да сада и ви носите Ќедан, али погледаЌте..." Показао Ќе на групу уда ених дрве"а, а Ник Ќе видео Ќош Ќедног човека на ко®у, обученог у тамне панталоне и црну рол крагну. Држао Ќе нешто што Ќе изгледало као аутомат. Ник Ќе прогутао. Били су спаковани у ту ствар као сардине у бурету - сардине у конзерви Ќе био наЌбо и израз. "Приметио сам да неки од вас заправо носе оде"у", рекао Ќе. "Наравно." "Али да ли ви... хм... више волите сунце?" Ник Ќе погледао поред возача на двогодиш®им девоЌчицама. "То Ќе ствар укуса. Господин Ван РаЌн има уметничку групу, нудистички камп и место за обичне  уде. То би могло бити нешто за тебе." "єош увек ти ниЌе досадно у хотелу, зар не?" "Нимало. Одвели бисмо те тамо да смо хтели, зар не? Сада вози стазом и сврати код ку"е." Ник Ќе упалио мотор и одобраваЌу"е притиснуо папучицу гаса. Допао му се звук мотора. Брзо се снашао са инструментима и показивачима. Возио Ќе скоро свако возило коЌе Ќе постоЌало; то Ќе био део ®егове сталне обуке у AXE-у, али некако никада нису стигли до Дафа. Сетио се да оваЌ аутомобил има потпуно другачиЌи режим ме®ача. Али зашто не?
  
  Радило би на оним старим Харли ДеЌвидсонима. Кривудао Ќе полако кроз дрве"е. Почео Ќе да осе"а машину. Добро се држала. Стигавши до стазе, намерно Ќе скренуо на другу страну и возио Ќе пристоЌном брзином када су га ®егови помо"ници поново сустигли. "ХеЌ - на другу страну!" Ник се зауставио. "Да. Мислио сам да могу тако да стигнем ку"и." "Тачно Ќе, али Ќе дуже. Вра"ам се." "У реду", рекао Ќе Ник. Окренуо Ќе машину у рикверц и вратио се тамо где Ќе могао да скрене.
  
  Возили су се тако неко време, а онда Ќе Ник изненада рекао: "ЧекаЌ." Убрзао Ќе, и аутомобил Ќе за врло кратко време добио веома пристоЌну брзину, избацуЌу"и ш унак и шут као пас коЌи копа лисичЌу рупу. Када су стигли до прве кривине, ишли су брзином од око шездесет ми а на сат. Даф Ќе клизала глатко и готово се ниЌе  у ала. "Овде праве добре аутомобиле", помислио Ќе Ник. "Добри карбуратори и калупи за колаче." Стаза Ќе водила кроз по а. Десно од ®их била Ќе скакалица, камени зидови, дрвене препреке и Ќарко офарбане ограде за Ќарке. "Ово Ќе прелепа зем а", рекао Ќе Ник лако, притискаЌу"и папучицу гаса до краЌа.
  
  Иза себе Ќе чуо ХариЌев глас: "Управо су изашли из шуме. Ш унак на ®иховим лицима их Ќе мало успорио. Сада долазимо по ®их."
  
  "И оваЌ тип са митра езом?"
  
  'Да.'
  
  "Мислиш ли да "е пуцати?"
  
  "Не."
  
  "єави ми ако то укаже, али мислим да не"е."
  
  Ник Ќе нагло закочио и Даф Ќе лепо проклизнуо у левоЌ кривини. Стаза Ќе водила до реда штала. Зад®и део аутомобила Ќе почео да клиза, и он Ќе скренуо, осе"аЌу"и како се клиза®е благо завршава док Ќе заобилазио угао.
  
  Прошли су између две зграде и ушли у пространо, поплочано двориште са великом фонтаном од ливеног гвожђа у средини.
  
  Са друге стране дворишта био Ќе асфалтирани прилаз коЌи Ќе водио поред десетак гаража до велике ку"е. Одатле Ќе вероватно наставио Ќавним путем. єедини проблем, помислио Ќе Ник, био Ќе таЌ што Ќе било немогу"е про"и поред великог камиона за стоку и полуприколице паркиране преко пута улице. Блокирали су пут од гаража до каменог зида насупрот, попут уредног чепа од шампа®ца.
  
  Ник Ќе три пута завртео ауто око кружног дворишта, осе"аЌу"и се као да врти куглицу рулета, пре него што Ќе поново угледао првог возача како им се приближава. Угледао га Ќе између зграда. "Спремите се, децо", рекао Ќе Ник. "Пазите на ®их."
  
  Нагло Ќе закочио. Пред®и део аутомобила био Ќе окренут ка уском пролазу између две зграде кроз коЌе су пролазили возачи. Ван РеЌн и човек коЌи Ќе мазио ждребе поЌавили су се иза камиона са женом и сада су посматрали шта се дешава у дворишту. Деловали су изненађено.
  
  Ник Ќе промолио главу кроз прозор и насмешио се Ван РаЌну. Ван РаЌн Ќе погледао горе и оклеваЌу"и подигао руку да махне док су Ќахачи излазили из уског пролаза између зграда. Ник Ќе гласно броЌао: "єедан, два, три, четири. НиЌе дово но. Послед®а девоЌка "е морати Ќош мало да сачека."
  
  Управ ао Ќе аутом кроз уски пролаз, а Ќахачи су журили, покушаваЌу"и да обуздаЌу своЌе ко®е. Њихове потковице су звецкале по плочицама трга и проклизавале. ПоЌавила се девоЌка са дугом црном косом - наЌгора Ќахачица од свих. Ник Ќе затрубио и држао ногу на кочници, за сваки случаЌ.
  
  НиЌе имао намеру да Ќе удари и пролетео Ќе поред ®е удесно. У мислима се кладио да не"е скренути, али ко® Ќесте. Неспретна Ќахачица или не, изгледала Ќе сЌаЌно без седла на том ко®у.
  
  єахали су стазом пуном брзином, прошли стазу за прескака®е препона и вратили се у шуму.
  
  "Имамо ауто, господине Де Грут", рекао Ќе Ник. "Да ли да покушамо да прођемо право кроз ограду или да покушамо кроз она зад®а врата кроз коЌа сте ушли?"
  
  Де Грут Ќе одговорио веселим тоном некога ко указуЌе на стратешку грешку. "Могли су да оштете ваш ауто. Прво бих то проверио. Не, хаЌде да покушамо да одемо. Показа"у вам пут."
  
  Ник се осе"ао изнервирано. Наравно, Де Грут Ќе био у праву. Пролетели су поред капиЌе, угледали Пежо и вратили се у шуму низ благе кривине.
  
  "Само иди право напред", рекао Ќе Де Грут. "И скрени лево иза оног жбуна. Онда "еш сам видети."
  
  Ник Ќе успорио, скренуо лево и угледао велику капиЌу коЌа Ќе блокирала пут. Зауставио се, а Де Грут Ќе искочио и потрчао према капиЌи. Убацио Ќе к уч у браву и покушао да га окрене - покушао Ќе поново, окренуо га и, боре"и се са бравом, изгубио Ќе самоконтролу.
  
  Звук аутомобилског мотора одЌекивао Ќе иза ®их. Мерцедес се поЌавио на неколико центиметара од ®иховог зад®ег браника и зауставио се између капиЌе и ®иховог аута. Мушкарци су се откотр али као гулдени из аутомата коЌи Ќе испла"ивао добитке. Ник Ќе изашао из ДАФ-а и викнуо Де Груту: "Леп покушаЌ са том капиЌом. Али више ниЌе потребна." Затим се окренуо ка групи новопридошлих.
  
  
  
  Поглав е 7
  
  
  Филип ван дер Лан Ќе рано напустио канцелариЌу како би уживао у продуженом викенду. Са уздахом олакша®а, затворио Ќе врата за собом и попео се у своЌ жути Лотус Европа. Имао Ќе проблема. Понекад Ќе дуга вож®а помагала. Био Ќе сре"ан са своЌом садаш®ом девоЌком, "ерком богате породице коЌа Ќе прихватила изазов да постане филмска звезда. Тренутно Ќе била у Паризу, на састанку са филмским продуцентом коЌи би ЌоЌ могао дати улогу у филму коЌи Ќе снимао у ШпаниЌи.
  
  Проблеми. Опасна, али профитабилна служба криЌумчаре®а коЌу Ќе створио да би преносио обавештаЌне податке из СЌеди®ених Држава свима коЌи добро пла"аЌу, доспела Ќе у "орсокак, Ќер Ќе Де Грут одбио да настави са радом. На тренутак Ќе помислио да Ќе Хелми открио како ®егов систем функционише, али испоставило се да ниЌе у праву. Хвала Богу што Ќу Ќе Пол промашио своЌим глупим хицем. Осим тога, Де Грута Ќе могао бити заме®ен. Европа Ќе врвила од похлепних малих  уди спремних да пружаЌу курирске услуге, под условом да су безбедни и добро пла"ени.
  
  Де Грутови диЌаманти са єенисеЌа били су "уп злата на краЌу дуге. ПостоЌала Ќе потенциЌална добит од преко пола милиона гулдена. Његови контакти су му рекли да десетине амстердамских пословних лидера - оних са правим капиталом - покушаваЌу да сазнаЌу цену. То би могло да обЌасни необичне авантуре Нормана Кента. Желели су да га контактираЌу, али он - Филип - ве" Ќе имао контакт. Ако би могао да набави ове диЌаманте за Бардову галериЌу, могао би да има клиЌента годинама коЌе долазе.
  
  У право време, мо"и "е да купи ве"и, мали посао попут Ван РаЌновог. Трзнуо се. Осетио Ќе жестоку  убомору према стариЌем човеку. ОбоЌица су потицали из бродарских породица. Ван дер Лан Ќе продао све своЌе акциЌе како би се фокусирао на брже могу"ности за остварива®е профита, док Ќе Ван РаЌн Ќош увек поседовао своЌе акциЌе, као и своЌ посао са диЌамантима.
  
  Стигао Ќе до пустог дела аутопута и почео да вози брже од ограниче®а брзине. То му Ќе дало осе"аЌ мо"и. Сутра "е Де Грут, Кент и ЌенисеЌски диЌаманти бити у ®еговоЌ сеоскоЌ ку"и. И ова прилика "е се исплатити; иако Ќе морао да искористи Пола, Бепа и Марка да прилагоди догађаЌе своЌоЌ во и. Волео би да Ќе живео раниЌе, у време предака Питера-єана ван РаЌна, коЌи су Ќедноставно оп ачкали староседелачко становништво ИндонезиЌе. У то време, ниси се освртао преко рамена, брисао зад®ицу левом руком, а десном поздрав ао гувернера.
  
  Питер-єан ван РаЌн Ќе знао за Ван дер Лаанову завист. То Ќе нешто што Ќе држао скривеним у свом херметички затвореном мозгу, заЌедно са многим другим стварима. Али супротно Ван дер Лаановом верова®у, Ван РаЌнов прадеда ниЌе тако окрутно поступао са староседелачким становништвом єаве и Суматре. Његови лакеЌи су управо убили осам  уди, након чега Ќе сваки постао веома спреман да сарађуЌе за малу накнаду.
  
  Док се Ванг Рин приближавао зароб еном Дафуу, на ®еговом лицу се видео трачак осмеха. "Добро Ќутро, господине Кент. Мало сте поранили данас."
  
  "Изгубио сам се. Погледао сам ваше има®е. Овде Ќе прелепо."
  
  "Хвала вам. Успео сам да пратим део вашег путова®а колима. Побегли сте од своЌе прат®е."
  
  "Нисам видео ниЌедну полициЌску значку."
  
  "Не, они припадаЌу нашоЌ малоЌ нудистичкоЌ колониЌи. Изненадили бисте се колико добро функционишу. Мислим да Ќе то зато што  уди овде имаЌу прилику да се ослободе свих своЌих фрустрациЌа и инхибициЌа."
  
  "Можда. Изгледа да пуштаЌу." Док су "аскали, Ник Ќе посматрао ситуациЌу. Ван РаЌн Ќе са собом имао четворицу мушкараца, коЌи су, након што су изашли из аута, сада с поштова®ем стаЌали иза свог шефа. Носили су сакое и кравате, и сви су имали намеран израз лица коЌи Ќе Ник сада почео да сматра типично холандским. Мата, Хари и Де Грут су изашли из Дафа и сада су оклеваЌу"и чекали да виде шта "е се десити. Ник Ќе уздахнуо. Његово Ќедино логично реше®е било Ќе да Ќедноставно настави да буде  убазан према Ван РаЌну и да се нада да су он и ®егови  уди пауци коЌи су помешали осу са мувом. "Иако сам рано дошао", рекао Ќе Ник, "можда можемо да пређемо на посао."
  
  - єеси ли о овоме разговарао са Де Грутом?
  
  "Да. Сусрели смо се случаЌно. ОбоЌе смо се изгубили и ушли на ваша зад®а врата. Рекао ми Ќе да Ќе и он био умешан у случаЌ о коме смо разговарали."
  
  Ван РаЌн Ќе погледао Де Грута. Престао Ќе да се смеши. Сада Ќе више личио на достоЌанственог, непоколеб ивог судиЌу из времена кра а Џор¤а III. ОнаЌ тип коЌи Ќе инсистирао да се десетогодиш®аци лепо понашаЌу и буду опрезни када их суд осуди на смрт због крађе парчета хлеба. Његов израз лица Ќе показивао да зна када да буде  убазан, а када одлучан.
  
  "єесте ли показали господину Кенту околину?" Де Грут Ќе погледао Ника попреко. Ник Ќе бацио поглед на врх дрвета и дивио се лиш"у. "Не", одговорио Ќе Де Грут. "Управо смо сазнали да сви делимо заЌедничка интересова®а."
  
  "Добро." Ван РаЌн се окренуо ка Ќедном од своЌих  уди. "Антоне, отвори капиЌу и довези Пежо господина Кента до ку"е. Остали се вра"ате у Дафе." Показао Ќе на Ника и ®егову девоЌку. "Да ли бисте желели да пођете са мном? Ве"и ауто Ќе мало удобниЌи."
  
  Ник Ќе представио Мату ван РаЌну, коЌи Ќе одобраваЌу"е климнуо главом. Сложили су се да су се Ќедном срели, али се нису могли сетити забаве. Ник Ќе био спреман да се клади да се обоЌица добро се"аЌу. Да ли сте икада помислили да "е оваЌ флегматични човек или ова прелепа девоЌка са слатким бадемастим очима заборавити ®егово лице или чак и неку чи®еницу? Погрешили сте. Мата Ќе преживела тако што Ќе остала будна. Могли бисте такође претпоставити да су генерациЌе страственог Питера-єанена ван РаЌна створиле ово има®е широм отворених очиЌу и ушиЌу.
  
  "Можда Ќе зато ово нудистички камп", помислио Ќе Ник. Ако немаш ништа паметниЌе да радиш, бар можеш да вежбаш да држиш очи отворене.
  
  Човек кога су звали Антон ниЌе имао проблема са бравом на капиЌи. ПриближаваЌу"и се Пежоу, Ван РаЌн Ќе рекао Де Груту: "Редовно ме®амо ове браве."
  
  "Паметна тактика", рекао Ќе Де Грут, држе"и врата Мерцедеса отворена за Мату. Попео се за ®ом, док су Ник и Ван РаЌн заузели своЌа места на склопивим столицама. Хари Ќе погледао и сео поред возача.
  
  "Даф...", рекао Ќе Де Грут.
  
  "Знам", мирно Ќе одговорио Ван РаЌн. "єедан од моЌих  уди, АдриЌан, вози га до ку"е и паж иво га прати. То Ќе вредан аутомобил." Послед®а реченица Ќе била дово но наглашена да покаже да зна шта Ќе у ®ему. Величанствено су се вратили у ку"у. Камион за стоку и камион су нестали. Зауставили су се на прилазу и обишли ¤иновску грађевину, коЌа Ќе изгледала као да Ќе сваке године фарбана, а прозори прани сваког Ќутра.
  
  Иза аута Ќе био велики црни паркинг, са око четрдесет паркираних аутомобила. Место ниЌе било ни до пола пуно. Сви су били нови, а многи од ®их су били веома скупи. Ник Ќе знао неколико регистарских таблица на ве"им лимузинама. Ван РаЌн Ќе имао много гостиЌу и приЌате а. Вероватно и Ќедне и друге.
  
  Група Ќе изашла из Мерцедеса, а Ван РаЌн их Ќе повео у лагану шет®у кроз баште коЌе су окруживале зад®и део ку"е. Баште, са наткривеним терасама прекривеним меком зеленом травом и испрекиданим изненађуЌу"им низом тулипана, биле су опрем ене кованим гвозденим намештаЌем, лежа кама са Ќастуцима од пене, лежа кама и столовима са сунцобранима. Ван РаЌн Ќе прошетао Ќедном од тих тераса, где су  уди играли бри¤ са обе стране. Попели су се каменим степеништем и изашли до великог базена. Десетак  уди се опуштало у дворишту, а неки су се прскали у води. КраЌичком ока, Ник Ќе видео одушев ени осмех на Ван РаЌновом лицу на лицу. Био Ќе, и остао, невероватан човек. Осетили сте да може бити опасан, али ниЌе био лош. Могли сте га замислити како издаЌе наређе®е: даЌте том глупом дечаку двадесет удараца бичем. Ако бисте били снисход иви, подигао би своЌе уредне седе обрве и рекао: "Али морамо бити практични, зар не?"
  
  Њихов дома"ин Ќе рекао: "Госпођице Насут... господине Хасебрук, оваЌ први базен Ќе моЌ. Тамо "ете на"и ликер, сладолед и купа"е костиме. УживаЌте у сунцу и води док господин Де Грут, господин Кент и Ќа разговарамо о неким стварима. Ако нас извините, не"емо дуго настав ати дискусиЌу."
  
  Кренуо Ќе ка ку"и не чекаЌу"и одговор. Ник Ќе брзо климнуо главом Мати и кренуо за Ван РаЌном. Непосредно пре уласка у ку"у, Ник Ќе чуо два аутомобила како се паркираЌу на паркингу. Био Ќе сигуран да препознаЌе Пежо и чудан метални звук Дафа. Ван РаЌнов човек, коЌи Ќе возио Мерцедес, жилав човек одлучног израза лица, ходао Ќе неколико метара иза ®их. Када су ушли у пространу, лепо намештену канцелариЌу, сео Ќе поред ®их. "Ефикасан, а опет веома дискретан", помислио Ќе Ник.
  
  Неколико модела бродова било Ќе изложено дуж Ќедног зида собе. Били су или на полицама или испод стаклених витрина на столовима. Ван РеЌн Ќе показао на Ќедан. "Да ли га препознаЌете?"
  
  Ник ниЌе могао да прочита знак са холандским писа®ем.
  
  "Не."
  
  "Ово Ќе био први брод изграђен на териториЌи данаш®ег ЊуЌорка. Изграђен Ќе уз помо" Менхетн ИндиЌанаца. ЊуЌоршки Ќахт клуб ми Ќе понудио веома високу цену за оваЌ модел. Не продаЌем га, али "у им га оставити након своЌе смрти."
  
  "Веома великодушно од тебе", рекао Ќе Ник.
  
  Ван РеЌн Ќе сео за велики сто од тамног, црнкастог дрвета коЌе Ќе изгледало као да светли. "Па добро, господине Де Грут, да ли сте наоружани?"
  
  Де Грут Ќе заправо поцрвенео. Погледао Ќе Ника. Ник Ќе извукао кратки пишто  калибра .38 из ¤епа и гурнуо га преко стола. Ван РаЌн га Ќе бацио у фиоку без коментара.
  
  "Претпостав ам да имате ствари на продаЌу у ауту или негде на мом има®у?"
  
  "Да", рече Де Грут чврсто.
  
  "Зар не мислиш да би сада било добро време да их погледамо како бисмо могли да разговарамо о условима?"
  
  "Да." Де Грут Ќе кренуо ка вратима.
  
  Вилем "е бити са тобом неко време, тако да се не"еш изгубити." Де Грут Ќе изашао, у прат®и жилавог млади"а.
  
  "Де Грут Ќе тако... избегаваЌу"и", рекао Ќе Ник.
  
  "Знам то. Вилем Ќе прилично поуздан. Ако се не врате, сматра"у га мртвим. Сада, господине Кент, у вези са нашом трансакциЌом - када уплатите депозит овде, да ли "ете мо"и да остатак платите готовином у ШваЌцарскоЌ или у вашоЌ зем и?"
  
  Ник Ќе тихо седео у великоЌ кожноЌ фоте и. "Можда - ако преузмеш на себе да их испоручиш у Америку. Не знам много о шверцу."
  
  - Остави то мени. Онда цена... -
  
  И погледаЌте производ.
  
  "Наравно. Уради"емо то одмах."
  
  Интерфон Ќе зуЌао. Ван РаЌн се намршти. "Стварно?"
  
  Из звучника се зачуо девоЌачки глас. "Господин єап БалегоЌер Ќе са два приЌате а. Каже да Ќе веома важно."
  
  Ник се напео. Се"а®а на тврду вилицу, хладно стаклено око, безизражаЌну вештачку кожу и жену иза црног вела прошла су му кроз главу. На тренутак, наговештаЌ неконтролисаних емоциЌа прелетео Ќе преко Ван РаЌновог лица. Изненађе®е, одлучност и иритациЌа. Дакле, ®егов господар ниЌе очекивао овог госта. Брзо Ќе размиш ао. Пошто Ќе Ван РаЌн био ван контроле, било Ќе време да гост оде. Ник Ќе устао. "Требало би сада да се извиним."
  
  "Седи."
  
  "И Ќа сам наоружан." Вилхелмина Ќе изненада неприЌате ски погледала Ван РаЌна, ®ене равнодушне, циклопске очи су биле равнодушне. Ставио Ќе руку на сто. "Можда имате гомилу дугмади испод стопала. Али саветовао бих вам да их не користите због сопственог здрав а. Осим, наравно, ако уживате у наси у."
  
  Ван РаЌново лице се поново смирило, као да Ќе то нешто што Ќе разумео и што Ќе могао да поднесе.
  
  "НиЌе потребно наси е. Само седите назад. Молим вас." Звучало Ќе као строга наредба.
  
  Ник Ќе рекао са врата: "Одржава®е обустав ено на неодређено време." Затим Ќе отишао. БалегоЌер, Ван РаЌн и цела воЌска. Сада Ќе све било превише лабаво. Агент AX Ќе можда био жилав и миши"ав, али поновно спаЌа®е свих тих измучених делова могло би бити превише посла.
  
  Трчао Ќе назад истим путем коЌим су и они отишли, пролазе"и кроз огромну дневну собу и кроз отворена француска врата коЌа воде до базена. Мата, коЌа Ќе седела поред базена са ХариЌем Хасебруком, видела га Ќе како ЌоЌ се приближава док Ќе скачуо уз камене степенице. Без речи, устала Ќе и потрчала према ®ему. Ник ЌоЌ Ќе гестом показао да пође са ®им, затим се окренуо и потрчао преко има®а према паркингу.
  
  Вилем и Де Грут су стаЌали поред Даф. Вилем се наслонио на ауто и погледао Де Грутову малу гузу, коЌа Ќе претурала иза пред®их седишта. Ник Ќе сакрио Вилхелмину и осмехнуо се Вилему, коЌи се брзо окренуо. "Шта радиш овде?"
  
  Миши"ави човек Ќе био спреман за сваки напад, осим за ултрабрзи десни куке коЌи га Ќе погодио одмах испод до®ег дугмета на Ќакни. Ударац би расцепао даску деб ине три центиметра, а Вилем се пресавио као залуп ена к®ига. Чак и пре него што Ќе потпуно пао на зем у, Никови прсти су притискали миши"е ®еговог врата, а палчеви кичмене живце.
  
  Око пет минута, Вилем - хладан као што Ќе био на обичан, сре"ан холандски дан - био Ќе онесвеш"ен. Ник Ќе извукао мали аутоматски пишто  из дечаковог поЌаса и поново устао да гледа како Де Грут излази из аута. Окре"у"и се, Ник Ќе видео малу смеђу торбу у ®еговоЌ руци.
  
  Ник Ќе пружио руку. Де Грут, попут робота, предао му Ќе торбу. Ник Ќе чуо брзо кликта®е Матиних ногу по асфалту. На тренутак Ќе погледао уназад. За сада их нису пратили. "Де Грут, можемо касниЌе да разговарамо о нашем договору. Робу "у задржати код себе. Онда Ќе бар не"еш имати ако те ухвате."
  
  Де Грут се исправио. "А онда "у морати да смислим како да те поново добиЌем?"
  
  "Не остав ам ти избора."
  
  "Где Ќе Хари?"
  
  "Послед®и пут сам га видео поред базена. Добро Ќе. Не мислим да "е га узнемиравати. А сада Ќе бо е да одеш одавде."
  
  Ник Ќе позвао Мату и отрчао до Пежоа, паркираног четири места да е од Дафа. К учеви су Ќош увек били тамо. Ник Ќе упалио мотор док се Мата пе®ала. Без даха, рекла Ќе: "То Ќе била моЌа кратка посета."
  
  "Превише гостиЌу", одговорио Ќе Ник. Увезао Ќе ауто у рикверц, брзо скренуо на паркингу и кренуо ка аутопуту. Док се уда авао од ку"е, накратко Ќе погледао уназад. Даф Ќе почела да се кре"е, Хари Ќе истрчао из ку"е, а за ®им су следили Вилем, Антон, АдриЌан, БалегиЌе и Ќедан од мушкараца коЌи Ќе био у гаражи са женом са велом. Нико од ®их ниЌе био наоружан. Ник се вратио вож®и, скре"у"и углове двоструких кривина између високог, паж иво засађеног дрве"а и коначно изашао на прави пут коЌи води до аутопута.
  
  Десет или дванаест метара од аутопута стаЌале су две ниске камене зграде, од коЌих Ќе Ќедна била повезана са портирском ку"ом. ПритискаЌу"и папучицу гаса до пода, посматрао Ќе како се велике, широке гвоздене капиЌе почи®у затварати. Чак ни тенк не би могао да их убаци у рушевине. Проце®ивао Ќе растоЌа®е између капиЌа док су се полако окретале Ќедна према другоЌ.
  
  Четири и по метра? Рецимо четири. Сада три и по. Ограде су се сада брже приближавале. Биле су то величанствене металне бариЌере, толико тешке да су им се до®и делови котр али по точковима. Сваки аутомобил коЌи би ударио у ®их био би потпуно уништен.
  
  Наставио Ќе да вози пуном паром. Дрве"е Ќе промицало са обе стране. КраЌичком ока видео Ќе како Мата прекршта руке испред лица. Ово дете би радиЌе имало слом ена леђа или врат него модрице на лицу. НиЌе Ќе кривио.
  
  Проценио Ќе преостали простор и покушао да одржи правац ка центру.
  
  Звец - клик - трзаЌ! Метални шкрип, и они су изашли кроз сужени отвор. єедна или обе половине капиЌе скоро су зг®ечиле Пежо, попут аЌкулиних зуба коЌи се стежу око лете"е рибе. Њихова брзина и чи®еница да се капиЌа отварала ка спо а омогу"или су им да прођу.
  
  Аутопут Ќе сада био близу. Ник Ќе нагло закочио. НиЌе смео да ризикуЌе. Површина пута Ќе била неравна и сува, савршена за убрзава®е, али, за име Бога, покушаЌ да не оклизнеш на ®оЌ, иначе би могао да завршиш са у ном мр ом. Али ниЌе видео ништа.
  
  Аутопут Ќе формирао прави угао са Ван РаЌновим прилазом. Прешли су одмах иза пролазе"ег аутобуса и, сре"ом, ништа се ниЌе догодило са друге стране. Повлаче®ем волана, Ник Ќе успео да задржи аутомобил да е од Ќарка са друге стране. Ш унак Ќе био избачен, а точак Пежоа Ќе можда прешао неколико центиметара изнад Ќарка, али Ќе онда аутомобил поново ухватио вучу и Ник Ќе убрзао. Скренуо Ќе, вратио аутомобил на пут и они су Ќурили низ двотрачни пут.
  
  Мата поново подиже поглед. "О, Боже..." Ник баци поглед на Ван РиЌнов прилаз. Човек Ќе изашао из капиЌе и видео га Ќе како му маше песницом. Добро. Ако не може поново да отвори ту капиЌу, то би бар на неко време одвратило све потенциЌалне прогоните е.
  
  Упитао Ќе: "Да ли знате оваЌ пут?"
  
  "Не." Пронашла Ќе мапу у прегради за рукавице.
  
  "Шта се тамо заиста десило? Да ли служе тако лош виски?"
  
  Ник се насмеЌао. ПриЌало му Ќе. Ве" Ќе могао да види себе и Мату како се претвараЌу у омлет од камена и гвожђа. "Нису ми чак ни понудили пи"е."
  
  "Па, бар сам успео да сркнем. Питам се шта "е да ураде са тим ХариЌем Хасебруком и Де Грутом. Сви су они чудни малишани."
  
  "Луди? Ове отровне змиЌе?"
  
  "Желим да украдем ове диЌаманте."
  
  "То Ќе на Де ГрутовоЌ савести. Хари Ќе ®егова сенка. Могу само да замислим Ван РаЌна како их уништава. Шта му сада значе? Можда ниЌе превише одушев ен што "е их БалегиЌе видети. Он Ќе тип коЌи личи на британског дипломату коЌи ме Ќе упознао са том женом са велом."
  
  "єе ли и она била тамо?"
  
  "Управо сам стигао. Зато сам помислио да Ќе бо е да потрчим. Превише ствари на коЌе треба обратити паж®у одЌедном. Превише руку коЌе похлепно посежу за тим ЌенисеЌским диЌамантима. Провери торбу да видиш да ли нас Ќе Де Грут преварио и брзо заменио диЌаманте. Мислим да ниЌе имао времена за то, али то Ќе само идеЌа."
  
  Мата Ќе отворила торбу и рекла: "Не знам много о необрађеном каме®у, али Ќе веома велико."
  
  - Колико Ќа разумем, они су рекордних размера.
  
  Ник Ќе бацио поглед на диЌаманте у Матином крилу, попут ¤иновских лизалица. "Па, мислим да их имамо. Склони их поново и погледаЌ мапу, драга."
  
  Да ли би Ван РаЌн могао да одустане од потере? Не, ниЌе то био исти човек. Далеко иза себе, видео Ќе Фолксваген у ретровизору, али га ниЌе сустизао. "Изгубили смо га", рекао Ќе. "ПробаЌ да пронађеш пут на мапи. єош увек идемо ка Ќугу."
  
  "Где онда желиш да идеш?"
  
  "На североисток."
  
  Мата Ќе тренутак "утао. "НаЌбо е Ќе да идемо право напред. Ако скренемо лево, про"и "емо кроз ВанроЌ, и постоЌи велика шанса да "емо их поново срести ако нас буду пратили. Морамо право до Гемерта, а онда можемо да скренемо на исток. Одатле имамо неколико опциЌа."
  
  "Добро."
  
  Не застаЌем да погледам ову мапу.
  
  Раскрсница их Ќе довела до бо ег пута, али Ќе било и више аутомобила, мала поворка малих, углачаних аутомобила. "Мештани", помисли Ник. "Да ли ови  уди стварно мораЌу све да углачаЌу док не засиЌа?"
  
  "ГледаЌ шта се дешава иза нас", рекао Ќе Ник. "ТаЌ ретровизор Ќе премали. Пази на аутомобиле коЌи нас претичу са намером да нас посматраЌу."
  
  Мата Ќе клекнула на столицу и осврнула се. После неколико минута, рекла Ќе: "Сви останите у реду. Ако нас прати аутомобил, требало би да их претекне."
  
  "Проклето забавно", промрм а Ник.
  
  Како су се приближавали граду, ограде су постаЌале све гуш"е. ПоЌав ивало се све више оних прелепих белих ку"а, где су сЌаЌне, неговане краве лутале прелепим зеленим паш®ацима. "Да ли стварно перу ове животи®е?" питао се Ник.
  
  "Сада морамо лево, па опет лево", рекао Ќе Мата. Стигли су до раскрснице. Хеликоптер Ќе зуЌао изнад ®их. Тражио Ќе контролни пункт. Да ли би Ван РеЌн имао тако добре везе? БалегиЌе Ќе то знао, али онда би морали да сарађуЌу.
  
  Полако се пробиЌао кроз градску гужву, направио два лева скрета®а и поново су били ван града. Ни Ќедног контролног пункта, ни Ќедне потере.
  
  "НиЌе остао ниЌедан аутомобил са нама", рекао Ќе Мата. "Да ли Ќош увек треба да обратим паж®у?"
  
  "Не. Само седи. Кре"емо се дово но брзо да уочимо све потенциЌалне прогоните е. Али не разумем. Могао Ќе да нас Ќури тим мерцедесом, зар не?"
  
  "Хеликоптер?" тихо Ќе упитала Мата. "Опет Ќе прелетео изнад нас."
  
  "Где би га тако брзо набавио?"
  
  "Немам поЌма. Можда Ќе то био Ќедан од саобра"аЌних полицаЌаца." Извирила Ќе главу кроз прозор. "Нестао Ќе у да ини."
  
  "ХаЌде да сиђемо са овог пута. Можеш ли прона"и онаЌ коЌи Ќош увек води у правом смеру?"
  
  Мапа Ќе зашуштала. "ПробаЌте другу са десне стране. Око седам километара одавде. Она такође иде кроз шуму, а када пређемо Мас, можемо се прик учити на аутопут за НаЌмеген."
  
  Излаз Ќе изгледао обе"аваЌу"е. єош Ќедан пут са две траке. После неколико километара, Ник Ќе успорио и рекао: "Не мислим да нас прате."
  
  "Авион Ќе прелетео изнад нас."
  
  "Знам то. Обрати паж®у на дета е, Мата."
  
  Привукла се ка ®ему у своЌоЌ столици. "Зато сам Ќош увек жива", рекла Ќе тихо.
  
  Загрлио Ќе ®ено меко тело. Меко, а опет снажно, ®ени миши"и, кости и мозак су били створени да преживе, како Ќе она рекла. Њихов однос Ќе био необичан. Дивио ЌоЌ се због многих особина коЌе су парирале ®еговим - а наЌзначаЌниЌе су биле ®ена паж®а и брзи рефлекси.
  
  Често му Ќе у топлим но"има у Џакарти говорила: "Волим те." А он ЌоЌ Ќе давао исти одговор.
  
  И шта су мислили када су ово рекли, колико дуго би то могло да траЌе, Ќедна но", пола неде е, месец, ко зна...
  
  "єош си лепа као и увек, Мата", рекао Ќе тихо.
  
  По убила га Ќе у врат, одмах испод уха. "У реду", рекао Ќе. "ХеЌ, погледаЌ тамо."
  
  Успорио Ќе ауто и зауставио се. На обали потока, полускривен прелепим дрве"ем, налазио се мали правоугаони камп. єош три кампа била су вид ива да е.
  
  Први аутомобил Ќе био велики Ровер, други Фолксваген са церадом на зад®ем делу, а тре"и удуб ени ТриЌумф поред алуминиЌумског оквира шатора-бунгалова. Шатор-бунгалов Ќе био стар и избледеле светлозелене боЌе.
  
  "Баш оно што нам треба", рекао Ќе Ник. Ушао Ќе у камп и зауставио се поред ТриЌумфа. Био Ќе то TR5 стар четири или пет година. Изблиза Ќе изгледао истрошено, не и удуб ено. Сунце, киша и лете"и песак и ш унак оставили су трагове на ®ему. Гуме су Ќош увек биле добре.
  
  Мршав, преплануо човек у избледелим каки шорцевима са шишкама уместо ожи ка пришао Ќе Нику иза мале ватре. Ник Ќе пружио руку. "Здраво. єа сам Норман Кент. Американац."
  
  "Бафер", рекао Ќе момак. "єа сам АустралиЌанац." Његов стисак руке био Ќе чврст и срдачан.
  
  "То Ќе моЌа жена у колима." Ник Ќе погледао Фолксваген. Пар Ќе седео испод цераде, у домету чула. Рекао Ќе мало тише: "Зар не можемо да разговарамо? Имам понуду коЌа би вас могла занимати."
  
  Бафер Ќе одговорио: "Могу да вам понудим шо у чаЌа, али ако имате нешто да продате, погрешили сте адресу."
  
  Ник Ќе извукао новчаник и из ®ега извукао новчанице од пет стотина долара и пет новчаница од двадесет долара. Држао их Ќе близу тела како их нико у кампу не би видео. "Не продаЌем. Желим да изнаЌмим. Имаш ли некога са собом?"
  
  "МоЌа приЌате ица. Она спава у шатору."
  
  "Управо смо се венчали. МоЌи такозвани приЌате и ме сада траже. Знаш, обично ме ниЌе брига, али као што кажеш, неки од ових момака су гадни гадови."
  
  АустралиЌанац Ќе погледао новац и уздахнуо. "Нормане, не само да можеш да останеш код нас, ве" можеш чак и да пођеш са нама у Кале ако желиш."
  
  "НиЌе то тако тешко. Замолио бих тебе и твог приЌате а да одете до наЌближег града и тамо пронађете добар хотел или мотел. Наравно, а да не поми®ем да сте овде оставили опрему за кампова®е. Све што треба да оставите Ќе шатор, комад цераде и неколико вре"а за спава®е и "ебади. Новац коЌи "у вам платити за то вреди много више од свега овога." Бафер Ќе узео новац. "ДелуЌете поуздано, приЌате у. Остави"емо вам сав оваЌ неред, осим, наравно, наших личних ствари..."
  
  "А шта Ќе са твоЌим комшиЌама?"
  
  Знам шта да радим. Ре"и "у им да си ми рођак из Америке и да користиш моЌ шатор само Ќедну но".
  
  "У реду. Слажем се. Можеш ли ми помо"и да сакриЌем ауто?"
  
  Стави то на ову страну шатора. Некако "емо то камуфлирати.
  
  У року од петнаест минута, Бафер Ќе пронашао закрп ену тенду коЌа Ќе скривала зад®и део Пежоа од пута и представио Нормана Кента као свог "америчког рођака" паровима на два друга кампа. Затим се одвезао са своЌом прелепом плавушом девоЌком у свом ТриЌумфу.
  
  Шатор Ќе био удобан унутра, са склопивим столом, неколико столица и вре"ама за спава®е са надувним душецима. У зад®ем делу Ќе био мали шатор коЌи Ќе служио као остава. Разне торбе и кутиЌе биле су пуне посуђа, прибора за Ќело и мале количине конзервиране хране.
  
  Ник Ќе претражио прт ажник свог Пежоа, извадио флашу Џим Бима из кофера, ставио Ќе на сто и рекао: "Драга, идем мало да разгледам. У међувремену, да ли би нам направила пи"е?"
  
  "Добро." Помазила га Ќе, по убила му браду и покушала да га угризе за уво. Али пре него што Ќе успела, он Ќе ве" био ван шатора.
  
  "Ено Ќе та жена", помислио Ќе, приближаваЌу"и се потоку. Тачно Ќе знала шта да ради, у право време, на правом месту и на прави начин. Прешао Ќе уски покретни мост и скренуо ка кампу. Његов Пежо Ќе био Ќедва вид ив. Мали, црвенкасто-црни чамац са ванбродским мотором полако се приближавао мосту. Ник се брзо вратио преко моста и зауставио да га посматра како пролази. Капетан Ќе сишао на обалу и окренуо велики точак, коЌи Ќе за у ао мост у страну, попут капиЌе. Вратио се на брод и чамац Ќе проклизнуо попут пужа са цве"ем на леђима. Човек му Ќе махнуо.
  
  Ник Ќе пришао корак ближе. "Зар не би требало да затвориш оваЌ мост?"
  
  "Не, не, не." Човек се насмеЌао. Говорио Ќе енглески са акцентом као да Ќе свака реч била умотана у безе. "Има сат. Затвара се поново за два минута. Само сачекаЌ." Уперио Ќе лулу у Ника и  убазно се осмехнуо. "Електрични, да. Тулипани и цигаре нису све што имамо. Хо-хо-хо-хо."
  
  "Превише си хо-хо-хо-хо", одговорио Ќе Ник. Али ®егов смех Ќе био весео. "Па зашто га онда не отвориш овако уместо да окре"еш точак?"
  
  Капетан Ќе погледао по пустом пеЌзажу као да Ќе запа®ен. "Пст." Узео Ќе велики букет цве"а из Ќедне од буради, скочио на обалу и донео га Нику. "Више туристи не долазе и не виде те као тебе. Ево ти поклон." Ник Ќе на тренутак погледао у блиставе плаве очи док Ќе примао букет цве"а у руке. Затим Ќе човек скочио назад на своЌ мали чамац.
  
  "Хвала вам пуно. МоЌоЌ жени "е се баш свидети."
  
  "Бог с вама." Човек Ќе махнуо и полако пролетео поред Ника. Вратио се у камп, мост Ќе шкрипао док се вра"ао у првобитни положаЌ. Власник Фолксвагена га Ќе зауставио када Ќе крочио на уску стазу. "Бонжур, господине Кент. Да ли желите чашу вина?"
  
  "Са задово ством. Али можда не вечерас. МоЌа жена и Ќа смо уморни. Био Ќе то прилично напоран дан."
  
  "Дођите кад год желите. Све разумем." Човек се благо поклонио. Звао се Перо. Ово "разумем" Ќе било зато што му Ќе Бафер рекла да Ќе то "амерички рођак, Норман Кент" коЌи Ќе био са своЌом вереницом. Ник би више волео да Ќе рекао друго име, али ако би морао да покаже пасош или друга документа, то би изазвало компликациЌе. Ушао Ќе у шатор и предао цве"е Мати. Она се озарила. "Прелепо Ќе. єеси ли их узела са оног малог чамца коЌи Ќе управо прошао?"
  
  "Да. Са ®има овде у овом шатору имамо наЌлепшу собу коЌу сам икада видео."
  
  "Не схватаЌ све тако озби но."
  
  Размиш ао Ќе о томе, како Ќе она рекла, "цве"е на води". Погледао Ќе ®ену малу, тамну главу изнад шареног букета цве"а. Била Ќе веома паж ива, као да Ќе ово тренутак у ®еном животу коЌи Ќе одувек чекала. Као што Ќе ве" приметио, у ИндонезиЌи Ќе ова девоЌка из два света поседовала изузетну дубину. Могао си све да научиш од ®е ако си имао времена, а цео свет би држао своЌе дуге прсте ван твог домашаЌа.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Пружила му Ќе чашу и сели су на удобне камп столице да посматраЌу миран, спокоЌан ток реке, зелене пруге паш®ака под  убичастим, сумрачним небом. Ник се осе"ао помало поспано. Пут Ќе био тих, осим повремених пролазе"их аутомобила, неколико звукова из других шатора и цвркута птица у близини. Осим тога, ништа се ниЌе чуло. Отпио Ќе гут аЌ свог пи"а. "У канти Ќе била флаша газиране воде. Да ли ти Ќе пи"е дово но хладно?"
  
  "Баш укусно."
  
  "Цигарета?
  
  "У реду, у реду." НиЌе обра"ао паж®у да ли пуши или не. У послед®е време Ќе мало успорио. Зашто? НиЌе знао. Али сада Ќе, барем, уживао у чи®еници да му Ќе запалила цигарету са филтером. Паж иво му Ќе ставила филтер у уста, паж иво држала пламен упа ача испред ®ега и нежно му пружила цигарету, као да ЌоЌ Ќе част да га услужи...
  
  Некако Ќе знао да не"е покушати да украде садржаЌ смеђе торбе. Можда зато што би те ствари изазвале бескраЌан ланац катастрофа за оне коЌи нису имали праве везе да их продаЌу. Осетио Ќе талас гађе®а због овога, где си могао да преживиш само ако никоме не веруЌеш.
  
  Устала Ќе, а он Ќу Ќе са®иво посматрао како скида ха ину откриваЌу"и златно-црни груд®ак. Окачила Ќе ха ину на куку на средини крова шатора. Да, ово Ќе жена на коЌу треба бити поносан. Жена коЌу можеш волети. Имао би добар живот са таквом женом, женом коЌа може да задобиЌе толико  убави.
  
  Након што Ќе зак учио да су наЌжеш"е и наЌстраствениЌе жене Шкотланђанке, а наЌинтелектуално наЌразвиЌениЌе єапанке. Додуше, ®егови упоредни подаци нису били толико опсежни колико би се желело за тако обЌективну студиЌу, али морате се сна"и са оним што имате. єедне вечери у Вашингтону, рекао Ќе ово Билу Роудсу после неколико пи"а. Млађи агент AXE-а Ќе мало размиш ао о томе, а затим рекао: "Ови Шкоти посе"уЌу єапан вековима. Било као морнари или као трговци. Дакле, Ник, требало би да тамо пронађеш наЌидеалниЌу девоЌку: ону Ќапанско-шкотског порекла. Можда би требало да тамо поставиш оглас."
  
  Ник се насмеЌао. Роудс Ќе био практичан човек. Била Ќе случаЌност да Ќе Ник, а не он, послат у Амстердам да преузме недовршени рад Херба Витлока. Бил Ќе преузео рад у ЊуЌорку и у галериЌи Бард.
  
  Мата Ќе наслонила своЌу малу, тамну главу на ®егово раме.
  
  Загрлио Ќу Ќе. "Зар Ќош ниси гладна?" упитала Ќе. "Мало. Виде"емо шта можемо касниЌе да спремимо."
  
  Има мало пасу а и неколико конзерви чорбе. Дово но повр"а за салату, плус у е и сир"е. И кекси за чаЌ.
  
  "Звучи одлично." Лепа девоЌка. Ве" Ќе прегледала садржаЌ оставе.
  
  "Надам се да нас не"е прона"и", рекла Ќе тихо. "ТаЌ хеликоптер и авион ме мало брину."
  
  "Знам. Али ако су поставили контролне пунктове, умори"е се поподне, и можда можемо да се провучемо. Кре"емо сутра уЌутру пре зоре. Али у праву си, Мата, као и увек."
  
  "Мислим да Ќе ван РаЌн лукав човек.
  
  "Слажем се. Али чини ми се да има Ќачи карактер од Ван дер Лана. Иначе, Мата, Ќеси ли икада упознала Херберта Витлока?"
  
  "Наравно. єедном ме Ќе позвао на вечеру." Ник Ќе покушао да контролише руку. Готово се затегла од нехотичног рефлекса.
  
  "Где сте га први пут срели?"
  
  "Потрчао Ќе право на мене у улици Кауфман, где Ќе фотограф. То Ќест, правио се да Ќе случаЌно ударио у мене. Некако Ќе морао то да мисли озби но, Ќер ме Ќе вероватно тражио, мислим. Желео Ќе нешто."
  
  "Шта?"
  
  "Не знам. Десило се пре око два месеца. єели смо у Де БурдериЌу, а затим смо отишли у Блу Ноут. Било Ќе веома лепо тамо. Осим тога, Херб Ќе био фантастичан плесач."
  
  "єеси ли и ти спавала са ®им?"
  
  "Не, ниЌе било тако. Само по упци за растанак. Мислим да бих то урадила следе"и пут. Али Ќе ишао са моЌом приЌате ицом Паулом неколико пута. А онда Ќе био и таЌ пут. Баш сам уживала. Сигурна сам да би ме поново позвао да изађемо."
  
  Да ли ти Ќе поставио нека пита®а? Имаш ли идеЌу шта покушава да сазна?
  
  "Мислила сам да Ќе нешто као ти. Амерички агент или тако нешто. Углавном смо причали о фотографиЌи и свету манекенства."
  
  И шта се дешава? Обавеште®а?
  
  "Да. КомерциЌална грана фотографиЌе. Искрено сам планирао следе"и пут, шта ако бих могао да му помогнем?"
  
  Ник Ќе замиш ено одмахнуо главом. Ово Ќе лоше, Херберте. Мора паж иво и методично да ради. Не пиЌ. Не мешаЌ девоЌке са случаЌем, као што многи агенти понекад раде. Да Ќе био искрениЌи према Мати, можда би Ќош био жив.
  
  "єе ли много пио?"
  
  "Скоро ништа. єедна од ствари коЌе сам волела код ®ега."
  
  "Мислите ли да Ќе убиЌен?"
  
  "Размиш ала сам о овоме. Можда Паула нешто зна. Да ли треба да разговарам са ®ом када се вратимо у Амстердам?"
  
  "Noубав. Била си у праву у вези ®егових веза. Био Ќе амерички агент. Заиста бих волела да знам да ли Ќе ®егова смрт заиста била несре"а. Мислим, холандска полициЌа Ќе ефикасна, сигурно, али..."
  
  Стиснула му Ќе руку. "Разумем те. Можда "у нешто прона"и. Паула Ќе веома осет ива девоЌка."
  
  "А како Ќе лепо, како си?"
  
  "То "ете морати сами да процените."
  
  Окренула се према ®ему и тихо притиснула усне на ®егове, као да каже, али ти Ќе не"еш бирати, Ќа "у се побринути за то.
  
  Noубе"и ®ене меке усне, Ник се питао зашто Ќе Витлок изабрао Мату. СлучаЌност? Можда. Амстердамски пословни свет био Ќе познат као село где се свако познавао. Међутим, вероватниЌе Ќе да Ќу Ќе идентификовао AX рачунар.
  
  Уздахнуо Ќе. Све се кретало преспоро. Матини по упци и милова®а били су сасвим способни да вас натераЌу да на неко време заборавите на муке. Њена рука Ќе склизнула надоле, и у тренутку Ќе откопчао своЌ каиш. Каиш са свим ®еговим скривеним триковима и прашковима из AXE лабораториЌе: циЌанидни отрови, прашкови за самоубиство и други отрови са десетак употреба. Плус новац и флексибилна турпиЌа. Осе"ао се као странац у РаЌском врту. Гост са бодежом.
  
  Он се промешао. "Мама, дозволи и Ќа да се свучем."
  
  Ле®о Ќе стаЌала, разиграни осмех ЌоЌ Ќе играо у угловима усана, и пружила Ќе руку да узме ®егову Ќакну. Паж иво Ќу Ќе окачила на вешалицу, учинила исто са ®еговом краватом и кошу ом и "утке посматрала како скрива штиклу у отворени кофер испод вре"а за спава®е.
  
  "єако се радуЌем плива®у", рекла Ќе.
  
  Брзо Ќе скинуо панталоне. "Ипак, то Ќе Ќавански, зар не? Да ли и да е желиш да пливаш пет пута дневно?"
  
  "Да. Вода Ќе добра и приЌатна. Она вас чисти..."
  
  Вирио Ќе напо е. Било Ќе потпуно мрачно. Нико се ниЌе могао видети са ®еговог места. "Могу да оставим до®и веш." До®и веш, помислио Ќе; то Ќе оно што ме Ќош увек издаЌе у Еденском врту, са смртоносним ПЌером у ®еговоЌ таЌноЌ торби.
  
  "Ова тканина може да издржи воду", рекла Ќе. "Ако идемо узводно, могли бисмо да пливамо голи. Волела бих да се исперем и потпуно очистим."
  
  Нашао Ќе два пешкира умотана у смеђу торбу, Вилхелмину и своЌ новчаник у Ќедном од ®их, и рекао: "ХаЌде да се купамо."
  
  Уредна, равна стаза водила Ќе до реке. Непосредно пре него што су изгубили из вида камп, Ник се осврнуо. Чинило се да их нико не"е посматрати. Ровери су кували на примус шпорету. Разумео Ќе зашто Ќе камп тако мали. Чим су изашли из жбу®а, дрве"е Ќе расло да е од обале у правилним размацима. Обрађено зем иште досезало Ќе скоро до обале. Стаза Ќе личила на стазе, као да су ко®и пре неколико генерациЌа вукли мале барже или чамце дуж ®их. Можда Ќе то било тако. Дуго су ходали. Паш®ак за паш®аком. Било Ќе изненађуЌу"е за зем у за коЌу сте мислили да Ќе тако препуна  уди. Noуди... куга ове планете. По опривредне машине и по опривредни радници...
  
  Испод Ќедног од високих стабала, пронашао Ќе место закло®ено попут видиковца у мраку. Узак ров испу®ен сувим лиш"ем, попут гнезда. Мата га Ќе толико дуго гледала да Ќу Ќе погледао са изненађе®ем. Упитао Ќе: "Да ли ти се овде нешто свиђа?"
  
  "Ово место. єеси ли видео како су уредне обале овог потока? Нема отпада, грана или лиш"а. Али овде. Овде Ќош увек има правог лиш"а, потпуно осушеног, као перЌе. Мислим да аматери долазе овде. Можда годинама заредом."
  
  Ставио Ќе пешкир на па®. "Мислим да си у праву. Али можда  уди овде грабу аЌу лиш"е да би имали удобно место за поподневну дремку."
  
  Скинула Ќе груд®ак и га"ице. "У реду, али ово место зна много за  убав. Некако Ќе свето. Има своЌу атмосферу. Можеш Ќе осетити. Нико овде не сече дрве"е нити баца лиш"е. Зар то ниЌе дово ан доказ?"
  
  "Можда", рекао Ќе замиш ено, бацаЌу"и до®и веш на страну. "ХаЌде, Картере, докажи то, можда ниЌе у праву."
  
  Мата се окренула и ушла у струЌу. Заронила Ќе и изронила неколико метара да е. "Зарони и овде. Лепо Ќе."
  
  НиЌе био од оних коЌи зароне у непознату реку; не можеш бити толико глуп да игноришеш разбацано каме®е. Ник Картер, коЌи Ќе понекад заронио са тридесет метара, ушао Ќе у воду глатко као пад штапа. Пливао Ќе према девоЌци тихим замахима. Осе"ао Ќе да ово место заслужуЌе мир и поштова®е, поштова®е свих оних  убавника коЌи су овде пронашли своЌу прву  убав. Или да Ќе она моЌ добри гениЌе, помислио Ќе док Ќе пливао према Мати.
  
  "Зар се не осе"аш добро?", шапнула Ќе.
  
  Да. Вода Ќе била умируЌу"а, ваздух хладан увече. Чак Ќе и ®егов дах, близу мирне површине воде, као да му Ќе испу®авао плу"а нечим новим, нечим новим и освежаваЌу"им. Мата се притиснула уз ®ега, делимично плутаЌу"и, глава ЌоЌ Ќе била у равни са ®еговом. Коса ЌоЌ Ќе била прилично дуга, а мокри локне су му клизили низ врат са нежном меко"ом коЌа га Ќе миловала. єош Ќедна од Матиних добрих особина, помислио Ќе: никакве посете салонима. Мало неге о себи пешкиром, чеш ем, четком и бочицом мирисног у а, и ®ена коса Ќе поново била у форми.
  
  Погледала га Ќе, ставила руке са обе стране ®егове главе и лагано га по убила, приближаваЌу"и им тела у хармониЌи два чамца коЌа су се мрешкала Ќедан поред другог на благом таласу.
  
  Полако Ќу Ќе подигао и по убио ЌоЌ обе груди, чин коЌи Ќе изражавао и поштова®е и страст. Када Ќу Ќе поново спустио, делимично Ќу Ќе подупирала ®егова ерекциЌа. Био Ќе то однос толико духовно задово аваЌу"и да сте желели да га задржите заувек, али и узнемируЌу"и Ќер вас Ќе терао да не желите да гледате ништа друго.
  
  Уздахнула Ќе и благо склопила своЌе снажне руке иза ®егових леђа. Осетио Ќе како ЌоЌ се дланови отвараЌу и затвараЌу, безбрижне покрете здравог детета коЌе г®ечи маЌчину доЌку док пиЌе млеко.
  
  Када Ќе коначно..., и када му Ќе рука склизнула, она Ќу Ќе пресрела и шапнула: "Не. Без руку. Све Ќе на Ќаванском, се"аш се?"
  
  єош увек се се"ао, са мешавином страха и ишчекива®а, како Ќе се"а®е избило на површину. Заиста "е требати мало дуже, али то Ќе био део задово ства. "Да", промрм ао Ќе док се она пе®ала и спуштала на ®ега. "Да. Се"ам се."
  
  Задово ство вреди стрп е®а. То Ќе уве"ао стоструко, осе"аЌу"и ®ено тело, презаси"ено топлином, уз своЌе, наглашено хладном водом између ®их. Размиш ао Ќе о томе колико мирним и испу®аваЌу"им живот делуЌе, и сажа евао Ќе оне коЌи су говорили да Ќеба®е у води ниЌе забавно. Били су ментално заглав ени у своЌим фрустрациЌама и инхибициЌама. єадници. Много Ќе бо е. Тамо горе, раздвоЌени сте, нема флуидне везе. Мата Ќе склопила ноге иза ®ега, а он Ќе осетио како лебди навише, полако, са ®ом. "Знам. Знам", шапнула Ќе, а затим притиснула усне на ®егове.
  
  Знала Ќе.
  
  Вратили су се у логор, обавиЌен мраком, преко воде. Мата Ќе кувала уз приЌате ско зуЌа®е плинског шпорета. Пронашла Ќе мало кариЌа и крчкала месо у ®ему, мало чилиЌа за пасу , а маЌчину душицу и бели лук за прелив за салату. Ник Ќе поЌео сваки листи" и нимало се ниЌе стидео што Ќе поЌео десет кекса уз чаЌ. Узгред, АустралиЌанац сада може себи да купи много кекса.
  
  Помогао ЌоЌ Ќе да опере судове и среди неред. Када су се увукли у своЌе распаковане вре"е за спава®е, играли су се Ќедно са другим неко време. Уместо да одмах оду у кревет, све су поновили.
  
  Па, мало? Ужива®е у сексу, разноврстан секс, див и секс, укусан секс.
  
  После сат времена су се коначно ушушкали у своЌе меко, паху асто гнездо. "Хвала ти, душо", шапнула Ќе Мата. "єош увек можемо Ќедно друго да усре"имо."
  
  "За шта ми захва уЌеш? Хвала ти. Укусна си."
  
  "Да", рекла Ќе поспано. "Волим  убав. Само  убав и  убазност су стварне. єедан гуру ми Ќе то Ќедном рекао. Неким  удима ниЌе могао да помогне. Од малих ногу су били заглав ени у лажима своЌих родите а. Погрешно васпита®е."
  
  Ле®о ЌоЌ Ќе по убио затворене капке. "СпаваЌте, госпођице Гуру ФроЌд. Мора да сте у праву. Али Ќако сам уморна..." Њен послед®и звук био Ќе дуг, задово ан уздах.
  
  Ник Ќе обично спавао као мачка. Могао Ќе да заспи на време, добро се концентрише и увек Ќе био на опрезу на наЌма®и шум. Али ове но"и, и опростиво, спавао Ќе као трупац. Пре него што Ќе заспао, покушао Ќе да убеди своЌ ум да га пробуди чим се нешто необично деси на путу, али ®егов ум као да се те но"и  утито окренуо од ®ега. Можда зато што Ќе ма®е уживао у тим блаженим тренуцима са Матом.
  
  На пола километра од кампа, зауставила су се два велика Мерцедеса. Петорица мушкараца пришла су трима шаторима за спава®е лаганим, тихим корацима. Прво су ®ихове батериЌске лампе обасЌале Ровер и Фолксваген. Остало Ќе било лако. Брз поглед на Пежо био Ќе дово ан.
  
  Ник их ниЌе приметио док му снажан сноп светлости ниЌе био усмерен ка очима. Пробудио се и скочио. Брзо Ќе поново затворио очи од Ќаке светлости. Ставио Ќе руке преко очиЌу. Ухва"ен као мало дете. Вилхелмина Ќе лежала испод свог ¤емпера поред кофера. Можда Ќе могао да Ќе зграби брзим хвата®ем, али се натерао да остане смирен. Буди стрп ив и само сачекаЌ да се карте промешаЌу. Мата Ќе играла Ќош паметниЌе. Лежала Ќе непомично. Као да се сада буди и паж иво чека да и развоЌ догађаЌа.
  
  Светлост батериЌске лампе се окренула од ®ега и била Ќе усмерена ка зем и. Приметио Ќе то по нестанку сЌаЌа на капцима. "Хвала вам", рекао Ќе. "За име Бога, немоЌте више да ми светлите у лице."
  
  "Извините." Био Ќе то глас єапа БалегиЌеа. "Имамо неколико заинтересованих страна, господине Кент. Зато вас молимо да сарађуЌете. Желимо да нам предате диЌаманте."
  
  "Добро. Сакрио сам их." Ник Ќе устао, али су му очи и да е биле затворене. "Заслепио си ме тим проклетим светлом." Тетурао се напред, претвараЌу"и се да Ќе беспомо"ниЌи него што се осе"ао. Отворио Ќе очи у мраку.
  
  "Где су они, господине Кент?"
  
  "Рекао сам ти да сам их сакрио."
  
  "Наравно. Али не"у вам дозволити да их понесете. У шатору, у ауту или било где напо е. Можемо вас убедити ако Ќе потребно. Брзо донесите одлуку."
  
  Какав избор? Могао Ќе да осети друге  уде у мраку. БалегоЌер Ќе био добро зашти"ен отпозади. Зато Ќе било време да употреби лукавство.
  
  Замиш ао Ќе како га ®егово ружно, сада тврдо лице гледа. БалегаЌе Ќе био Ќак човек, али не би требало да га се плашиш као што би се плашио слаби" попут Ван дер Лана. Он Ќе уплашен човек коЌи те убиЌе, а онда то не жели.
  
  "Како сте нас пронашли?"
  
  "Хеликоптер. Позвао сам Ќедан. Веома Ќе Ќедноставно. ДиЌаманти, молим."
  
  "Да ли радите са Ван РаЌном?"
  
  "Не баш. Сада, господине Кент, у"утите..."
  
  НиЌе био блеф. - "На"и "еш их у овом коферу поред вре"а за спава®е. Лево. Испод маЌице."
  
  "Хвала вам."
  
  єедан од мушкараца Ќе ушао у шатор и вратио се. Торба Ќе зашушкала док Ќу Ќе предао БалегоЌеру. Могао Ќе мало бо е да види. Сачекао Ќе Ќош минут. Могао Ќе да шутне лампу у страну, али можда су и други имали лампе. Осим тога, када Ќе почела пуц®ава, Мати Ќе била у средини линиЌе ватре. БалегоЌер Ќе презриво фркнуо. "Можете задржати то каме®е као сувенире, господине Кент. Лажни су."
  
  Ник Ќе био задово ан мраком. Знао Ќе да црвени. Преварили су га као школарца. "Де Грут их Ќе заменио..."
  
  "Наравно. Донео Ќе лажну торбу. Баш као и праве, ако сте видели ®ихове слике у новинама."
  
  "Да ли Ќе могао да оде?"
  
  "Да. Он и Хазебрук су поново отворили капиЌе, док смо Ван РеЌн и Ќа наложили полициЌском хеликоптеру да вас пази."
  
  "Дакле, ви сте холандски специЌални агент. Ко Ќе то био..."
  
  "Како сте дошли у контакт са Де Грутом?"
  
  "Нисам ушао. Ван РеЌн се побринуо за оваЌ састанак. Онда "е он бити посредник. Па како "ете се после сна"и са ®им?"
  
  "Можете ли контактирати Де Грута?"
  
  "Не знам чак ни где живи. Али чуо Ќе за мене као купца диЌаманата. Зна"е где да ме нађе ако му затребам."
  
  "єеси ли га познавао од раниЌе?"
  
  "Не. СлучаЌно сам налетео на ®ега у шуми иза Ван РаЌнове ку"е. Питао сам га да ли Ќе он човек коЌи Ќе продао ЌенисеЌске диЌаманте. Мислим да Ќе видео прилику да то уради без посредника. Показао ми их Ќе. Мислим да су се разликовали од оних фалсификата. Морали су бити оригинали, Ќер Ќе мислио да сам можда поуздан купац."
  
  "Зашто си тако брзо отишао?"
  
  "Када су те обЌавили, помислио сам да би то могао бити напад. Стигао сам Де Грута и понео торбу са собом. Рекао сам му да ме контактира и да "е договор ипак про"и."
  
  Мислила сам да би требало да буду са млађим мушкарцем са бржим аутом.
  
  БалегиЌеров одговор Ќе попримио сардонични тон.
  
  "Дакле, постали сте жртва изненадних догађаЌа."
  
  "То Ќе сигурно."
  
  - Шта ако Де Грут каже да си их украо?
  
  
  
  Поглав е 8
  
  
  "Шта си украо? Торбу пуну фалсификата од правог крад ивца накита?"
  
  "А, дакле, знали сте да су ти диЌаманти украдени када су вам понуђени." Говорио Ќе као полицаЌац: "Сада се изЌасните кривим."
  
  "Колико Ќа знам, не припадаЌу никоме ко их има. Ископани су у совЌетском руднику и одатле однети..."
  
  "Шта? Дакле, ниЌе крађа ако се то дешава Русима?"
  
  "Тако кажеш. Дама са црним велом Ќе рекла да су ®ени."
  
  Ник Ќе поново могао Ќасно да види да Ќе оваЌ БалегиЌе маЌстор трикова и дипломатиЌе. Али до чега Ќе то довело и зашто?
  
  Други човек му Ќе пружио визитку. "Ако вас Де Грут контактира, можете ли ме позвати?"
  
  "Да ли Ќош увек радиш за госпођу є?"
  
  БалегиЌе Ќе оклевао тренутак. Ник Ќе имао осе"аЌ да "е ускоро поди"и вео, али Ќе на краЌу одлучио да то не учини.
  
  "Да", рекао Ќе човек. "Али се надам да "ете позвати."
  
  "Колико сам чуо", рекао Ќе Ник, "можда "е она бити прва коЌа "е добити те диЌаманте."
  
  "Можда. Али као што видите, ствари су сада постале много компликованиЌе." Корачао Ќе у таму, пале"и и гасе"и лампу да би видео куда иде. Мушкарци су га пратили са обе стране шатора. єош Ќедна тамна фигура поЌавила се иза Пежоа, а четврта из правца потока. Ник Ќе одахнуо с олакша®ем. Колико их Ќе само могло бити заЌедно? Требало би да захвали своЌоЌ сре"ноЌ звезди што ниЌе одмах зграбио Вилхелмину.
  
  Вратио се у шатор, до вре"а за спава®е, и бацио лажне диЌаманте у ковчег. Тамо Ќе потврдио да Ќе Вилхелмина присутна и да часопис ниЌе извађен. Затим Ќе легао и додирнуо Мату. Она га Ќе загрлила без речи.
  
  Помиловао Ќе ®ена глатка леђа. "єесте ли сви чули?"
  
  'Да.'
  
  "Ван РеЌн и БалегаЌе сада раде заЌедно. А ипак су ми обоЌица нудили диЌаманте на продаЌу. И ко су уопште ти  уди? Холандска мафиЌа?"
  
  "Не", одговорила Ќе замиш ено у мраку. Њен дах му Ќе нежно додирнуо браду. "ОбоЌе су угледни грађани."
  
  Настао Ќе тренутак тишине, а онда су се обоЌе насмеЌали. "ПристоЌни бизнисмени", рекао Ќе Ник. "Можда Ќе Ван РаЌн, али БалегаЌе Ќе агент наЌважниЌе пословне жене на свету. Сви они остваруЌу леп профит, колико год Ќе то могу"е ако постоЌи разумна шанса да их не ухвате." Сетио се да Ќе Хок рекао: "Ко "е победити?"
  
  Претражио Ќе своЌе фотографско пам"е®е за повер иве фаЌлове коЌе Ќе недавно проучавао у седишту AXE. Били су о међународним односима. СовЌетски Савез и ХоландиЌа били су у добрим односима. Истина, са извесном хладно"ом, Ќер су Холанђани сарађивали са Кинезима у одређеним областима нуклеарних истражива®а, у коЌима су Кинези постигли запа®уЌу"и успех. єенисеЌски диЌаманти нису се лепо уклапали у ову шему, али ипак...
  
  Поспано Ќе размиш ао о томе неко време, док му сат ниЌе показао седам и петнаест. Онда се пробудио и помислио на Де Грута и Хасебрука. Шта "е сада да ураде? Требао им Ќе новац за диЌаманте, а Ќош увек су били у контакту са ван дер Ланом. Дакле, били су у тешкоЌ ситуациЌи. По убио Ќе Мату када се пробудила. "Време Ќе да се баци на посао."
  
  Кренули су на исток, ка свита®у. Облаци су били густи, али Ќе температура била блага и приЌатна. Док су пролазили поред уредног града и прелазили железничку пругу, Ник Ќе повикао: "Град се зове Америка."
  
  "Овде "ете видети много више америчког утицаЌа. Мотели, супермаркети. То Ќе уништило цео пеЌзаж овде. Посебно дуж главних путева и близу градова."
  
  Доручковали су у кафетериЌи мотела коЌи Ќе могао бити у ОхаЌу. ПроучаваЌу"и мапу, угледао Ќе аутопут ка северу коЌи Ќе водио до НаЌмегена и Арнхема. Када су излазили са паркинга, Ник Ќе брзо проверио ауто. Пронашао га Ќе испод седишта, уску пластичну кутиЌу од десет центиметара. Са флексибилним жичаним копчама и дугметом за контролу фреквенциЌе, коЌег се заправо ниЌе ни дотакао. Показао га Ќе МеЌту. "єедан од оних момака из БалегиЌера се пет ао по мраку. ОваЌ мали предаЌник им говори где смо."
  
  Мата Ќе погледала малу зелену кутиЌу. "Веома Ќе мала."
  
  "Можете направити ове ствари величине кикирикиЌа. Ова Ќе вероватно ЌефтиниЌа или има дужи век траЌа®а због ве"их батериЌа, а такође и дужег домета..."
  
  Возио Ќе аутопутем на Ќуг уместо на север док нису стигли до Шелове бензинске пумпе, где Ќе неколико аутомобила било паркирано код пумпи, чекаЌу"и у реду. Ник се придружио реду и рекао: "ОдвоЌите минут и одвезите га до пумпе."
  
  Ишао Ќе напред док ниЌе угледао аутомобил са белгиЌским регистарским таблицама. Спотакао се и испустио оловку испод зад®ег дела аутомобила, пришао и  убазно рекао возачу на француском: "Испустио сам оловку испод вашег аута. Можете ли сачекати минут?"
  
  Здепасти човек за воланом се  убазно осмехнуо и климнуо главом. Ник Ќе пронашао своЌу оловку и поставио предаЌник испод белгиЌског аутомобила. Подигавши оловку, захвалио се човеку и разменили су неколико приЌате ских клима®а главом. Након што су напунили резервоар Пежоа, скренули су на север.
  
  "єеси ли ти ставио таЌ предаЌник испод оног другог аута?" упита Мата. "єесам. Ако га бацимо, одмах "е знати да нешто ниЌе у реду. Али можда "е пратити таЌ други ауто неко време. То остав а нешто друго. Сада нас могу пратити из било ког другог аута на путу."
  
  Пазио Ќе на аутомобил коЌи Ќе возио далеко иза ®их, направио Ќе полукружно окрета®е у Зутфену, возио се сеоским путем напред-назад до канала Твенте, али ниЌедан аутомобил ниЌе ишао за ®им. Слегнуо Ќе раменима. "Мислим да смо их изгубили, али ниЌе важно. Ван РаЌн зна да имам посла са Ван дер Ланом. Али можда смо их мало збунили."
  
  Ручали су у Хенгелу и стигли у Гестерен непосредно после два сата. Пронашли су пут до има®а Ван дер Лаан напо у. Било Ќе то густо пошум ено подручЌе - вероватно близу немачке границе - са пред®им двориштем кроз коЌе су се возили око петсто метара зем аним путем испод ошишаног дрве"а и између чврстих ограда. Била Ќе то бледа верзиЌа Ван РаЌнове палате. Цену ова два Ќе било тешко упоредити, али могла су припадати само богатим  удима. єедно има®е Ќе имало вековна дрве"а, огромну ку"у и пуно воде, Ќер Ќе то оно што Ќе стара аристократиЌа тражила. Друго - Ван дер Ланово - имало Ќе много зем е, али ма®е зграда, а готово да нису били вид иви потоци. Ник Ќе полако возио Пежо кривудавим путем и паркирао га на ш унковитом паркингу, међу Ќош двадесетак аутомобила. Нигде ниЌе видео Даф, нити Ќе видео велике лимузине коЌе су фаворизовали Ван РаЌн и Бол-ГаЌер. Али иза има®а Ќе и да е постоЌао прилаз, где су се могли паркирати аутомобили. Негде низ паркинг налазио се модеран базен, два тениска терена и три куглане. Оба тениска терена су била у употреби, али Ќе око базена било само око шест  уди. И да е Ќе било облачно.
  
  Ник Ќе зак учао Пежо. "ХаЌде да прошетамо, Мата. ХаЌде да мало разгледамо пре него што журка почне."
  
  Прошли су поред терасе и спортских терена, а затим обишли ку"у. Ш унковита стаза водила Ќе до гаража, штала и дрвених помо"них зграда. Ник Ќе предводио пут. На по у десно од штала, лебдела су два огромна балона, чувана од стране човека коЌи Ќе нешто пумпао у ®их. Ник се питао да ли су хелиЌум или водоник. Његове оштре очи упиЌале су сваки дета . Изнад гараже налазиле су се просториЌе за станова®е или просториЌе за особ е са шест паркинг места. Три мала аутомобила била су уредно паркирана Ќедан поред другог испред, а прилаз са ове стране ку"е прелазио Ќе узвише®е између ливада и нестаЌао у шуми.
  
  Ник Ќе повео Мату у гаражу када се иза ®их зачуо Ван дер Ланов глас. "Здраво, господине Кент."
  
  Ник се окренуо и махнуо са осмехом. "Здраво."
  
  Ван дер Лан Ќе стигао помало задихан. Брзо Ќе обавештен. Носио Ќе белу спортску маЌицу и смеђе панталоне, и да е изгледаЌу"и као бизнисмен коЌи се труди да одржи беспрекоран изглед. Ципеле су му биле сЌаЌне.
  
  Вест о Никовом доласку Ќе очигледно узнемирила Ван дер Лана. Мучио се да превазиђе изненађе®е и преузме контролу над ситуациЌом. "ПогледаЌ ово, погледаЌ мене. Нисам био сигуран да "еш до"и..."
  
  "Имате диван смештаЌ овде", рекао Ќе Ник. Представио Ќе Мату. Ван дер Лан Ќе био госто убив. "Шта те Ќе навело да помислиш да не"у до"и?" Ник Ќе погледао балоне. єедан Ќе био прекривен чудним шарама, вртлозима и линиЌама фантастичних боЌа, свим врстама сексуалних симбола у лепршавом налету радости.
  
  "єа... чуо сам..."
  
  - Да ли Ќе Де Грут ве" стигао?
  
  "Да. Приме"уЌем да постаЌемо искрени. Чудна Ќе ситуациЌа. ОбоЌе сте намеравали да ме оставите на миру, али околности су вас приморале да се вратите мени. То Ќе судбина."
  
  "Да ли Ќе Де Грут  ут на мене? Узео сам му пакет."
  
  Б есак у Ван дер Лановим очима сугерисао Ќе да му Ќе Де Грут рекао да Ќе преварио "Нормана Кента" - и да Ќе Де Грут био искрено  ут. Ван дер Лан Ќе раширио руке.
  
  "Ах, не баш. На краЌу краЌева, Де Грут Ќе бизнисмен. Он само жели да се увери да "е добити своЌ новац и решити се ових диЌаманата. Да ли да одем код ®ега?"
  
  "У реду. Али не могу да обав ам никакве послове до сутра уЌутру. То Ќест, ако му Ќе потребан новац. Примам значаЌну суму преко курира."
  
  "Гласник?"
  
  "ПриЌате , наравно."
  
  Ван дер Лан Ќе помислио. Покушавао Ќе да пронађе слабу тачку. Где Ќе био оваЌ гласник док Ќе Кент био са Ван РеЌном? Према ®еговим речима, Норман Кент ниЌе имао приЌате е у ХоландиЌи - барем ниЌе имао  уде од повере®а коЌи би могли да оду и донесу му велике суме новца. "Можете ли да га позовете и питате да ли може да дође раниЌе?"
  
  "Не. То Ќе немогу"е. Би"у веома паж ив са твоЌим  удима..."
  
  "Мораш бити опрезан са одређеним  удима", суво рече Ван дер Лан. "Нисам баш сре"ан што си о овоЌ ствари прво разговарао са Ван РаЌном. А сада видиш шта "е се десити. Пошто кажу да су ови диЌаманти украдени, сви показуЌу своЌе похлепне прсте. А оваЌ БалегиЌе? Знаш ли за кога ово ради?"
  
  "Не, претпостав ам да Ќе то само потенциЌални трговац диЌамантима", одговори Ник невино.
  
  Предвођени власником, стигли су до кривине терасе са погледом на базен. Ник Ќе приметио да их Ван дер Лан што Ќе брже могао одводи од гаража и помо"них зграда. "Зато "емо морати да сачекамо и видимо. А Де Грут "е морати да остане, Ќер наравно не"е оти"и без новца."
  
  "Мислиш ли да Ќе ово лудо?"
  
  "Па, не."
  
  Ник се питао какви се планови и идеЌе врте у тоЌ уредно очеш аноЌ глави. Готово Ќе могао да осети како Ван дер Лан размиш а о идеЌи да се реши Де Грута и Хасебрука. Мали  уди са великим амбициЌама су опасни. Они су они коЌи су дубоко за уб ени у верова®е да похлепа не може бити лоша. Ван дер Лан Ќе притиснуо дугме причврш"ено за балустраду, а єаванац у белоЌ Ќакни им Ќе пришао. "ХаЌде да узмемо ваш прт аг из аута", рекао Ќе дома"ин. "Фриц "е вас одвести до ваших соба."
  
  Код Пежоа, Ник Ќе рекао: "Имам Де Грутову торбу са собом. Могу ли му Ќе сада вратити?"
  
  "СачекаЌмо до вечере. Онда "емо имати дово но времена."
  
  Ван дер Лан их Ќе оставио у подножЌу великог степеништа у фоаЌеу главне зграде, након што их Ќе наговорио да уживаЌу у плива®у, тенису, Ќаха®у и другим задово ствима. Изгледао Ќе као превише заузет власник премалог одмаралишта. Фриц их Ќе повео у две суседне собе. Ник Ќе шапнуо Мати док Ќе Фриц паковао ®егов прт аг: "Замоли га да донесе два вискиЌа и соду."
  
  Након што Ќе Фриц отишао, Ник Ќе отишао у Матину собу. Била Ќе то скромна соба повезана са ®еговом собом, са заЌедничким купатилом. "Шта кажете да поделимо купатило са мном, госпођо?"
  
  Клизнула Ќе у ®егово наручЌе. "Желим све да поделим са тобом."
  
  - Фриц Ќе Индонежанин, зар не?
  
  "Истина Ќе. Волео бих да попричам са ®им на минут..."
  
  "ХаЌде. Одлазим сада. ПокушаЌ да се сприЌате иш са ®им."
  
  "Мислим да "е ово успети."
  
  "И Ќа тако мислим." Али смири се. Реци му да си тек стигла у ову зем у и да ти Ќе тешко да живиш овде. Употреби све своЌе мо"и, драга моЌа. НиЌедан мушкарац то не би могао да поднесе. Вероватно Ќе усам ен. Пошто смо ионако у различитим собама, то не би требало да га узнемирава. Само га излуди.
  
  "У реду, душо, како кажеш." Подигла Ќе лице према ®ему, а он Ќе по убио ®ен слатки нос.
  
  Док се Ник распакивао, певушио Ќе уводну песму из филма "ФинландиЌа". Био му Ќе потребан само Ќедан изговор, и то би био таЌ. Па ипак, Ќедан од наЌдивниЌих човекових изума био Ќе секс, диван секс. Секс са холандским лепотицама. Скоро си све урадио са ®им. Окачио Ќе оде"у, извадио тоалетне потрепштине и ставио писа"у машину на сто поред прозора. Чак ни ова веома лепа оде"а ниЌе била ништа у поређе®у са прелепом, интелигентном женом. Неко Ќе покуцао. ОтвараЌу"и врата, погледао Ќе Де Грута. Мали човек Ќе био строг и формалан као и увек. И да е ниЌе било осмеха.
  
  "Здраво", топло рече Ник. "Успели смо. Нису могли да нас ухвате. єеси ли имао проблема да прођеш кроз ту капиЌу? И Ќа сам изгубио мало боЌе тамо."
  
  Де Грут га Ќе хладно и прорачунато погледао. "Отрчали су назад у ку"у након што смо Хари и Ќа отишли. Нисмо имали проблема да натерамо портира да поново отвори ту капиЌу."
  
  "Имали смо неких потешко"а. Хеликоптери изнад главе и све то." Ник му Ќе пружио смеђу торбу. Де Грут Ќу Ќе само бацио поглед. "Добро су. єош их нисам ни погледао. Нисам имао времена."
  
  Де Грут Ќе изгледао збу®ено. "А ипак сте дошли... овде?"
  
  "Требало Ќе да се овде нађемо, зар не? Где бих другде требало да идем?"
  
  "єа... разумем."
  
  Ник се охрабруЌу"е насмеЌао. "Наравно, питаш се зашто нисам отишао право у Амстердам, зар не? Да тамо чекам твоЌ позив. Али зашто би ти иначе био потребан посредник? Ти не"еш, али мени треба. Можда могу да послуЌем са Ван дер Ланом на дуге стазе. Не познаЌем ову зем у. Пребацива®е диЌаманата преко границе до места где желим Ќе проблем. Не, нисам неко ко све ради сам као ти. єа сам бизнисмен и не могу себи да приуштим да запалим све бродове за собом. Зато само треба да се мало опустиш, иако разумем да можеш да направиш бо и договор са Ван дер Ланом. Он не мора да се много труди за своЌ новац. Могао би такође да наговестиш да би могао да послуЌеш директно са мном, али - рецимо то међусобно - Ќа то не бих урадио да сам на твом месту. Рекао Ќе да можемо да разговарамо о послу после ручка."
  
  Де Грут ниЌе имао избора. Био Ќе више збу®ен него убеђен. "Новац. Ван дер Лан Ќе рекао да имате гласника. Зар ве" ниЌе отишао за Ван РеЌн?"
  
  "Наравно да не. Имамо распоред. Ставио сам га на чека®е. Позва"у га рано уЌутру. Онда "е до"и, или "е оти"и ако се не договоримо."
  
  "Разумем." Де Грут очигледно ниЌе разумео, али "е сачекати. "Онда постоЌи Ќош Ќедна ствар..."
  
  "Да?"
  
  "Ваш револвер. Наравно, рекао сам Ван дер Лану шта се десило када смо се срели. Ми... он мисли да би требало да га оставите код ®ега док не одете. Наравно, знам ту америчку идеЌу да ту лепотицу држе да е од мог револвера, али у овом случаЌу то би могао бити гест повере®а."
  
  Ник се намрштио. С обзиром на то какав Ќе Де Грут сада био, бо е би му било да настави са опрезом. "Не свиђа ми се ово да радим. Ван РаЌн и остали би нас могли прона"и овде."
  
  "Ван дер Лан запош ава дово но квалификоване струч®аке."
  
  Он бди над свим путевима."
  
  "О, стварно." Ник Ќе слегнуо раменима и осмехнуо се. Онда Ќе пронашао Вилхелмину, коЌу Ќе сакрио у ЌедноЌ од своЌих Ќакни на вешалици за оде"у. Избацио Ќе оквир, повукао затварач и пустио метак да излети из цеви и заустави га у ваздуху. "ВеруЌем да можемо да разумемо Ван дер Ланово гледиште. Шеф Ќе у своЌоЌ ку"и. Молим вас."
  
  Де Грут Ќе отишао са пишто ем за поЌасом. Ник се трзнуо. Претражи"е му прт аг чим буду имали прилику. Па, сре"но. Откопчао Ќе каишеве са Хугове дугачке корице, а штикле су постале необично узак отварач за писма у ®еговоЌ футроли за писма. Неко време Ќе тражио скривени микрофон, али га ниЌе могао прона"и. Што ниЌе ништа значило, Ќер у сопственом дому имате сваку шансу и прилику да сакриЌете тако нешто у зиду. Мата Ќе ушла кроз суседно купатило. СмеЌала се.
  
  "Добро смо се слагали. Он Ќе страшно усам ен. Ве" три године Ќе у вези са Ван дер Ланом и добро зарађуЌе, али... -"
  
  Ник Ќе ставио прст на усне и одвео Ќе у купатило, где Ќе ук учио туш. Рекао Ќе, док Ќе вода прскала: "Ове собе можда имаЌу ослушке. У буду"ности "емо овде разговарати о свим важним стварима." Климнула Ќе главом, а Ник Ќе наставио: "Не брини, виђа"еш га често, драга. Ако будеш имала прилику, реци му да се плашиш Ван дер Лана, а посебно оног великог, безвратог човека коЌи ради за ®ега. Изгледа као нека врста маЌмуна. ПитаЌ Фрица да ли Ќе таЌ човек способан да повреди мале девоЌчице и види шта "е ре"и. ПокушаЌ да сазнаш ®егово име, ако можеш."
  
  "У реду, драга. Звучи Ќедноставно."
  
  "Тешко да ти Ќе то тешко, драга."
  
  Затворио Ќе славину и ушли су у Матину собу, где су пили виски са содом и слушали лагану ¤ез музику коЌа Ќе допирала из уграђеног звучника. Ник га Ќе паж иво проучавао. "Ово би могло бити одлично место за микрофон за слуша®е", помислио Ќе.
  
  Иако се облаци нису потпуно разишли, пливали су неко време у базену, играли тенис, коЌи Ќе Ник скоро пустио Мату да победи, и показали су им има®е коЌе Ќе некада заузимао Ван дер Лан. Де Грут се више ниЌе поЌавио, али тог поподнева Ќе видео ХелмиЌа и Ќош десетак гостиЌу на базену. Ник се питао коЌа Ќе разлика између Ван дер Лана и Ван РаЌна. Била Ќе то генерациЌа коЌа Ќе увек тражила узбуђе®а - Ван РаЌн Ќе заузимао некретнине.
  
  Ван дер Лан Ќе био поносан на балоне. Гас Ќе био делимично испуштен, а били су причврш"ени тешким манилским конопцима. "Ово су нови балони", поносно Ќе обЌаснио. "Само проверавамо да ли цуре. Веома су добри. Лете"емо балоном уЌутру. Да ли бисте желели да га испробате, господине Кент? Мислим, Нормане."
  
  "Да", одговорио Ќе Ник. "Шта Ќе са далеководима овде?"
  
  "Ох, ве" размиш аш унапред. Веома паметно. Ово Ќе Ќедна од наших наЌве"их опасности. єедна од ®их Ќе трча®е на исток, али нас то много не узнемирава. Правимо само кратке летове, онда отпуштамо гас и камион нас покупи."
  
  Ник Ќе и сам више волео Ќедрилице, али Ќе ту мисао задржао за себе. Два велика, разнобоЌна балона? Заним ив статусни симбол. Или Ќе постоЌало нешто друго? Шта би рекао психиЌатар? У сваком случаЌу, морао би да пита Мату... Ван дер Лан ниЌе понудио да истраже гараже, иако им Ќе било дозво ено да накратко баце поглед на ливаду, где су три кесте®аста ко®а стаЌала у малом, затвореном простору у хладу дрве"а. єош статусних симбола? Мата "е и да е бити заузет. Полако су се вратили ку"и.
  
  Очекивало се да се поЌаве за столом обучени, мада не у вечер®им ха инама. Мата Ќе добила назнаку од Фрица. Рекла Ќе Нику да се она и Фриц одлично слажу. Сада Ќе ситуациЌа била готово спремна да она постав а пита®а.
  
  Ник Ќе на тренутак одвукао ХелмиЌа у страну док су испиЌали аперитив. Мата Ќе била у центру паж®е преко наткривене терасе. "Да ли желиш мало забаве, моЌа изузетно лепа жено?"
  
  "Па, наравно; природно." НиЌе баш звучало као раниЌе. Осе"ала се нека нелагодност код ®е, баш као што Ќе била и са ван дер Ланом. Приметио Ќе да поново почи®е да изгледа помало нервозно. Зашто? "Видим да се дивно проводите. Изгледа добро."
  
  "МоЌ стари приЌате  и Ќа смо се случаЌно срели."
  
  "Па, ниЌе ни толико стара. Осим тога, ниЌе као да Ќе неко на кога бисте случаЌно налетели."
  
  Ник Ќе такође бацио поглед на Мату, коЌа се весело смеЌала међу узбуђеном гомилом. Носила Ќе кремасто белу вечер®у ха ину, несигурно пребачену преко Ќедног рамена, попут сариЌа причврш"еног златном иглом. Са ®еном црном косом и смеђом кожом, ефекат Ќе био запа®уЌу"и. Хелми, у елегантноЌ плавоЌ ха ини, била Ќе елегантна манекенка, али ипак - како мерити праву лепоту жене?
  
  "Она Ќе нека врста мог пословног партнера", рекао Ќе. "Прича"у ти све о томе касниЌе. Каква Ќе твоЌа соба?"
  
  Хелми га Ќе погледао, подсмеш иво се насмеЌао, а затим одлучио да Ќе ®егов озби ан осмех искрен и деловао Ќе задово но. "Северно крило. Друга врата десно."
  
  Сто са пиринчем Ќе био изврстан. Двадесет осам гостиЌу седело Ќе за два стола. Де Грут и Хасебрук су разменили кратке формалне поздраве са Матом и Ником. Вино, пиво и ко®ак су донети по кутиЌи. Било Ќе касно када се бучна група  уди излила у двориште, играЌу"и и  убе"и се, или окуп аЌу"и се око стола за рулет у библиотеци. "Les Craps" Ќе водио  убазан, крупиЌе коЌи Ќе могао бити крупЌе из Лас Вегаса. Био Ќе добар. Толико добар да Ќе Нику требало четрдесет минута да схвати да се клади са триЌумфалним, полупиЌаним млади"ем коЌи Ќе ставио гомилу новчаница на карту и дозволио себи да се клади 20.000 гулдена. Момак Ќе очекивао шестицу, али испоставило се да Ќе петица. Ник Ќе одмахнуо главом. Никада не би разумео  уде попут ван дер Лана.
  
  Отишао Ќе и нашао Мату на пустом делу трема. Како се приближавао, бела Ќакна Ќе одлетела.
  
  "Био Ќе то Фриц", шапнула Ќе Мата. "Сада смо веома блиски приЌате и. И борци такође. Зове се велики човек Пол МаЌер. КриЌе се у Ќедном од станова позади, са Ќош двоЌицом коЌе Фриц зове Бепо и Марк. Они су дефинитивно способни да повреде девоЌку, а Фриц Ќе обе"ао да "е ме заштитити и можда се побринути да побегнем од ®их, али мора"у да му подмажем га"е. Душо, он Ќе веома сладак. НемоЌ да га повредиш. Чуо Ќе да Ќе Пол - или Еди, како га понекад зову - покушао да повреди ХелмиЌа."
  
  Ник Ќе замиш ено климнуо главом. "Покушао Ќе да Ќе убиЌе. Мислим да Ќе Фил отказао, и то Ќе било то. Можда Ќе Пол отишао предалеко сам. Али Ќе ипак промашио. Такође Ќе покушао да ме притисне, али ниЌе успело."
  
  "Нешто се дешава. Видео сам Ван дер Лана како неколико пута улази и излази из своЌе канцелариЌе. Онда су се Де Грут и Хасебрук вратили у ку"у, па поново напо е. Нису се понашали као  уди коЌи мирно седе увече."
  
  "Хвала. Пази на ®их, али се побрини да те не примете. Иди да спаваш ако желиш, али ме не тражи."
  
  Мата га Ќе нежно по убила. "Ако Ќе посао у пита®у, а не плавуша."
  
  "Драга, ова плавуша Ќе пословна жена. Знаш и ти као и Ќа да се ку"и вра"ам само теби, чак и ако Ќе то у шатору." ХелмиЌа Ќе упознао у друштву седокосог човека коЌи Ќе изгледао веома пиЌано.
  
  "Пол МаЌер, Бепо и Марк су покушали да те упуцаЌу. То су исти  уди коЌи су покушали да ме испитаЌу у мом хотелу. Ван дер Лан Ќе вероватно у почетку мислио да радимо заЌедно, али се онда предомислио."
  
  Укочила се, као лутка у ®еговом наручЌу. "Ау."
  
  "Ве" си то знао, зар не. Можда "емо се прошетати по башти?"
  
  "Да. Мислим да."
  
  "Да, то си ве" знао/знала, и да, желиш ли да прошетамо?"
  
  Спотакнула се на степеницама док Ќу Ќе водио са трема на стазу слабо освет ену малим, разнобоЌним светлима. "Можда си Ќош увек у опасности", рекао Ќе, али ниЌе веровао. "Зашто си онда дошла овде, где имаЌу добре шансе да те ухвате ако желе?"
  
  Села Ќе на клупу у пави ону и тихо Ќецала. Он Ќу Ќе чврсто загрлио и покушао да Ќе смири. "Како сам, дођавола, требало да знам шта да радим?", рекла Ќе шокирано. "Читав моЌ свет се управо срушио. Никад нисам мислила да Ќе Фил..."
  
  єедноставно ниси желео да размиш аш о томе. Да Ќеси, схватио би да Ќе оно што си открио могло бити ®егов пад. Дакле, ако би и посум®али да си нешто открио, одмах би ушао у лав у Ќазбину.
  
  "Нисам била сигурна да ли знаЌу. Била сам у КелиЌевоЌ канцелариЌи само неколико минута и све сам вратила на место. Али када Ќе ушао, погледао ме Ќе тако чудно да сам стално мислила: 'Он зна - не зна - он зна'."
  
  Очи су ЌоЌ биле влажне.
  
  "Из онога што се догодило, можемо зак учити да Ќе он знао, или барем мислио, да си нешто видео. Сада ми реци шта си тачно видео."
  
  "На ®еговоЌ табли за црта®е био Ќе уве"ан двадесет пет или тридесет пута. Био Ќе то замршен цртеж са математичким формулама и мноштвом белешки. Се"ам се само речи 'Нас Марк-Мартин 108г. ХокаЌ. ЕглаЌер РЕ.'"
  
  "Имате добро пам"е®е. А оваЌ отисак Ќе био уве"а®е неких узорака и дета них картица коЌе сте носили са собом?"
  
  "Да. Ниси могао ништа да разазнаш из саме мреже фотографиЌа, чак и да знаш где да гледаш. Само ако би стварно зумирао. Тада сам схватио да сам курир у некоЌ врсти шпиЌунског случаЌа." Пружио ЌоЌ Ќе марамицу, а она Ќе обрисала очи. "Мислио сам да Фил нема никакве везе са тим."
  
  - Сада знаш. Кели га Ќе сигурно позвала и рекла му шта мисли да зна о теби када си отишао.
  
  - Норман Кент - ко си ти уопште?
  
  "Сада ниЌе важно, драга."
  
  "Шта значи ова мрежа тачака?"
  
  Паж иво Ќе бирао речи. "Ако прочитате сваки технички часопис о универзуму и ракетама, и сваку реч у ЊуЌорк таЌмсу, мо"и "ете сами да схватите."
  
  "Али то ниЌе случаЌ. Ко би могао тако нешто да уради?"
  
  "Трудим се колико могу, иако ве" касним неколико неде а. ЕглаЌер РЕ Ќе наш нови сателит са полиатомским корисним теретом, назван Робот Игл. Мислим да би информациЌе коЌе сте имали са собом када сте стигли у ХоландиЌу, Москву, Пекинг или код било ког другог клиЌента коЌи добро пла"а, могле да помогну са телеметриЌским дета има."
  
  "Дакле, функционише?"
  
  "єош горе. КоЌа му Ќе сврха и како се доводи до ци а? Радио-фреквенциЌе коЌе га усмераваЌу и наређуЌу му да баци кластер нуклеарних бомби. А то ниЌе нимало приЌатно, Ќер онда имате све шансе да добиЌете сопствене бомбе на главу. ПокушаЌте то да претворите у међународну политику."
  
  Поново Ќе почела да плаче. "О, Боже. Нисам знала."
  
  Загрлио Ќу Ќе. "Можемо да е од овога." Покушао Ќе да ЌоЌ то обЌасни што Ќе бо е могу"е, али истовремено и да Ќе раз ути. "Ово Ќе био веома ефикасан информативни канал кроз коЌи су подаци криЌумчарени из СЌеди®ених Држава. Барем неколико година. ВоЌне информациЌе, индустриЌске таЌне су крадене, а поЌав ивале су се широм света као да су управо послате поштом. ВеруЌем да сте наишли на оваЌ канал."
  
  Поново Ќе употребила марамицу. Када га Ќе погледала, ®ено лепо лице Ќе било  утито.
  
  "Могли би да умру. Не веруЌем да сте све ово добили из ЊуЌорк таЌмса. Могу ли вам нечим помо"и?"
  
  "Можда. За сада, мислим да Ќе наЌбо е да Ќедноставно наставиш да радиш оно што си до сада радио. Живиш са овом напетош"у ве" неколико дана, тако да "еш бити добро. На"и "у начин да пренесем наше сум®е влади САД."
  
  Ре"и "е вам да ли треба да задржите посао у Менсону или да узмете одмор.
  
  Њене Ќаркоплаве очи среле су се са ®еговим. Био Ќе поносан што Ќе видео да поново има контролу. "Не говориш ми све", рекла Ќе. "Али веруЌем да "еш ми ре"и више ако можеш."
  
  По убио Ќу Ќе. НиЌе био дуг загр аЌ, али Ќе био топао. На америчко-холандску девоЌку у нево и можеш рачунати. Промрм ао Ќе: "Кад се вратиш у своЌу собу, стави столицу испод кваке. За сваки случаЌ. Врати се у Амстердам што пре можеш да не би на утио Фила. єави"у ти се тада."
  
  Оставио Ќу Ќе на тераси и вратио се у своЌу собу, где Ќе заменио белу Ќакну за тамни капут. Раставио Ќе писа"у машину и саставио ®ене делове, прво у механизам за окида®е неаутоматског пишто а, а затим у сам пишто  са пет метака - велики, али поуздан, прецизан и са снажним хицем из цеви од 30 центиметара. Такође Ќе везао Хуга за подлактицу.
  
  Следе"их пет сати било Ќе напорно, али поучно. Искрао се кроз споредна врата и видео како се забава ближи краЌу. Гости су нестали унутра, а он Ќе са таЌним задово ством посматрао како се светла у собама гасе.
  
  Ник се кретао кроз цветаЌу"у башту попут тамне сенке. Лутао Ќе кроз штале, гаражу и помо"не зграде. Пратио Ќе двоЌицу мушкараца до стражарнице са прилаза и мушкарце коЌи су се вратили до званичне резиденциЌе. Пратио Ќе другог човека наЌма®е ми у дуж зем аног пута док ниЌе прешао ограду. Ово Ќе био Ќош Ќедан улаз и излаз назад. Човек Ќе користио малу батериЌску лампу да се снађе. Филип Ќе очигледно желео обезбеђе®е но"у.
  
  Вративши се ку"и, видео Ќе Пола МеЌера, Бепа и Ќош троЌицу  уди у гаражи канцелариЌе. Ван дер Лан Ќе дошао да их посети после поно"и. У три уЌутру, црни Кадилак се довезао прилазом иза ку"е и вратио се убрзо након тога. Ник Ќе чуо пригушено мрм а®е уграђеног радиЌа. Када се Кадилак вратио, зауставио се код Ќедне од великих помо"них зграда и Ник Ќе видео три тамне фигуре како улазе. Лежао Ќе лицем надоле међу жбу®ем, делимично заслеп ен фаровима великог возила.
  
  Аутомобил Ќе поново био паркиран, а двоЌица мушкараца су се поЌавила кроз зад®и прилаз. Ник Ќе пузао око зграде, отворио зад®а врата, затим се повукао и поново сакрио да види да ли Ќе изазвао узбуну. Али но" Ќе била тиха, и он Ќе осетио, али ниЌе видео, сеновиту фигуру како се шу®а поред зграде, испитуЌу"и Ќе као и пре неколико тренутака, али са бо им осе"аЌем за правац, као да Ќе знао куда да иде. Мрачна фигура Ќе пронашла врата и чекала. Ник Ќе устао из цветне леЌе где Ќе лежао и стао иза фигуре, подижу"и своЌ тешки револвер. "Здраво, Фриц."
  
  Индонежанин ниЌе био шокиран. Полако се окренуо. "Да, господине Кент."
  
  "Гледаш ли Де Грута?" тихо Ќе упитао Ник.
  
  Дуга тишина. Онда Фриц тихо рече: "Да, ниЌе у своЌоЌ соби."
  
  "Лепо Ќе што се тако добро бринеш о своЌим гостима." Фриц ниЌе одговорио. "Са толико  уди по ку"и, ниЌе га тако лако прона"и. Да ли би га убио кад би морао?"
  
  "Ко си ти?"
  
  "Човек са много ЌедноставниЌим задатком од твог. Желиш да ухватиш Де Грута и узмеш диЌаманте, зар не?"
  
  Ник Ќе чуо Фрица како одговара: "Да."
  
  "Овде имаЌу три затвореника. Мислите ли да би Ќедан од ®их могао бити ваш колега?"
  
  "Не мислим тако. Мислим да би требало да одем и видим."
  
  "ВеруЌ ми кад ти кажем да ти Ќе стало до ових диЌаманата?"
  
  "Можда..."
  
  "єеси ли наоружан?"
  
  'Да.'
  
  "И Ќа. ХаЌде сада да идемо и видимо?"
  
  Зграда има теретану. Ушли су кроз тушеве и видели сауне и терен за бадминтон. Затим су пришли слабо освет еноЌ просториЌи.
  
  "То Ќе ®ихово обезбеђе®е", шапнуо Ќе Ник.
  
  Корпулентан човек Ќе дремао у ходнику. "єедан од Ван дер Лаанових  уди", промрм а Фриц.
  
  Радили су на ®ему тихо и ефикасно. Ник Ќе пронашао конопац и он и Фриц су га брзо везали. Покрили су му уста ®еговом марамицом, а Ник се побринуо за своЌу Берету.
  
  У великоЌ фискултурноЌ сали пронашли су БалегоЌера, ван РаЌна и Никовог старог приЌате а, детектива, лисицама везане за челичне прстенове у зиду. Детективове очи су биле црвене и отечене.
  
  "Фриц", рекао Ќе Ник, "иди и види да ли дебели човек на вратима има к учеве од тих лисица." Погледао Ќе детектива. "Како су те ухватили?"
  
  "Гас. Ослепео ме Ќе на неко време."
  
  Фриц се врати. "Нема к учева." Прегледао Ќе челични прстен. "Потребан нам Ќе алат."
  
  "Бо е да прво ово разЌаснимо", рекао Ќе Ник. "Господине ван РаЌн, да ли и да е желите да ми продате ове диЌаманте?"
  
  "Волео бих да никада нисам чуо за ово. Али за мене ниЌе само ствар профита."
  
  "Не, то Ќе увек само споредни ефекат, зар не? Да ли намеравате да задржите Де Грута?"
  
  "Мислим да Ќе убио мог брата."
  
  "Жао ми те Ќе." Ник Ќе погледао БалегиЌера. "Госпођо є, да ли Ќе она Ќош увек заинтересована за договор?"
  
  БалегиЌе Ќе први повратио самоконтролу. Изгледао Ќе хладно. "Желимо да Де Грут буде ухапшен и да диЌаманти буду вра"ени ®иховим законитим власницима."
  
  "О, да, то Ќе дипломатско пита®е", уздахну Ник. "Да ли Ќе ово мера да се ублажи ®ихова иритациЌа што помажеш Кинезима са ®иховим проблемом са ултрацентрифугама?"
  
  "Потребно нам Ќе нешто Ќер смо на ивици на наЌма®е три места."
  
  "Ви сте веома добро обавештен купац диЌаманата, господине Кент", рекао Ќе детектив. "Господин БалегаЌер и Ќа тренутно радимо заЌедно. Да ли знате шта вам оваЌ човек ради?"
  
  "Фриц? Наравно. Он Ќе из противничког тима. Овде Ќе да прати Ван дер Ланове курирске операциЌе." Предао Ќе Берету БалегиЌеу, рекавши детективу: "Извините, али мислим да би му пишто  бо е користио док вам се вид не побо ша. Фриц, да ли бисте желели да пронађете неки алат?"
  
  "Свакако."
  
  "Онда их пустите и дођите код мене у Ван дер Ланову канцелариЌу. ДиЌаманти, а можда и оно што тражим, вероватно су у ®еговом сефу. Стога Ќе мало вероватно да су он и Де Грут далеко."
  
  Ник Ќе изашао и претрчао преко отвореног простора. Када Ќе стигао до равних плочица терасе, неко Ќе стаЌао у мраку иза сЌаЌа са трема.
  
  'СтоЌ!'
  
  "Ово Ќе Норман Кент", рекао Ќе Ник.
  
  Пол МаЌер се Ќави из мрака, са Ќедном руком иза леђа. "Чудно време Ќе напо у. Где си био?"
  
  "Какво Ќе то пита®е? Узгред, вероватно имате нешто да криЌете?"
  
  "Мислим да Ќе бо е да одемо код господина Ван дер Лана."
  
  Извукао Ќе руку иза леђа. Било Ќе нешто у ®оЌ.
  
  "Не!" заурлао Ќе Ник.
  
  Али, наравно, господин МеЌер ниЌе слушао. Ник Ќе уперио пишто , опалио и брзо се бацио у страну у дели"у секунде. Чин могу" само годинама тренинга.
  
  Преврнуо се, устао на ноге и отрчао неколико метара да е, затворених очиЌу.
  
  После пуц®а, шишта®е се можда ниЌе чуло, ма®е-више заглушено сте®а®ем Пола МеЌера. Магла се ширила попут белог духа, гас Ќе почео да делуЌе.
  
  Ник Ќе претрчао преко спо аш®ег дворишта и скочио у унутраш®е двориште.
  
  Неко Ќе притиснуо главни прекидач, и шарена светла и рефлектори су се обасЌали по ку"и. Ник Ќе отрчао у главни ходник и сакрио се иза софе када Ќе пишто  опалио са врата на супротноЌ страни. Угледао Ќе Бепа, можда узбуђеног и инстинктивно пуцаЌу"и у фигуру коЌа се изненада поЌавила из но"и, са пишто ем у руци.
  
  Ник се спустио на под. Бепо, збу®ен, викнуо Ќе: "Ко Ќе то? Покажи се."
  
  Врата су се залупила,  уди су вриштали, кораци су тут®али низ ходнике. Ник ниЌе желео да се ку"а претвори у стре ану. Извукао Ќе необично дебелу плаву хемиЌску оловку. Димну бомбу. Нико у соби ниЌе могао случаЌно да постане жртва. Ник Ќе извукао детонатор и бацио га на Бепа.
  
  "Излази напо е", викнуо Ќе Бепо. Наран¤асти проЌектил се срушио назад према зиду и слетео иза Ника.
  
  ОваЌ Бепо ниЌе изгубио самообладание. Имао Ќе храбрости да Ќе баци назад. Бвуаммм!
  
  Ник Ќе Ќедва имао времена да отвори уста како би упио ваздушни притисак. Сре"ом, ниЌе употребио фрагментациону гранату. Устао Ќе на ноге и нашао се у густом сивом диму. Прешао Ќе собу и изашао из вештачког облака, са револвером испред себе.
  
  Бепо Ќе лежао на зем и, међу разбиЌеном грнчариЌом. Мата Ќе стаЌала изнад ®ега, држе"и дно ориЌенталне вазе у рукама. Њене прелепе црне очи су се окренуле ка Нику, сиЌаЌу"и од олакша®а.
  
  "Одлично", рекао Ќе Ник, моЌи комплименти. "Брзо - посао. А сада иди загреЌ Пежо и чекаЌ ме."
  
  Истрчала Ќе на улицу. Храбра девоЌка, Мата Ќе била корисна, али ови момци се нису играли. Оно што Ќе морала да уради Ќесте не само да упали ауто, ве" и да безбедно стигне до ®ега.
  
  Ник Ќе упао у Ван дер Ланову канцелариЌу. Де Грут и ®егов послодавац су стаЌали поред отвореног сефа... Ван дер Лан Ќе био заузет гура®ем папира у велику актовку. Де Грут Ќе први угледао Ника.
  
  Мали аутоматски пишто  поЌавио се у ®еговим рукама. Испалио Ќе добро ниша®ен хитац кроз врата где Ќе Ник стаЌао тренутак раниЌе. Ник се избегао пре него што Ќе мали пишто  испалио низ хитаца и одЌурио у купатило Ве дер Лаан. Било Ќе добро што Де Грут ниЌе имао дово но гађачке вежбе да би инстинктивно погодио мету.
  
  Ник Ќе провирио кроз врата у висини колена. Метак Ќе пролетео тачно изнад ®егове главе. Сагнуо се. Колико Ќе хитаца испалио таЌ проклети пишто ? Ве" Ќе изброЌао шест.
  
  Брзо се осврнуо око себе, зграбио пешкир, смотао га у лопту, а затим га гурнуо ка вратима у висини главе. Бам! Пешкир га Ќе повукао за руку. Кад би само имао тренутак да нишани, Де Грут и ниЌе био тако лош стрелац. Поново Ќе пружио пешкир. Тишина. На другом спрату, врата су се залупила. Неко Ќе викнуо. Кораци су поново залупали ходницима. НиЌе могао да чуЌе да ли Ќе Де Грут убацио нови оквир у пишто . Ник Ќе уздахнуо. Сада Ќе било време да ризикуЌе. Ускочио Ќе у собу и окренуо се према столу и сефу, пишто  Ќе био уперен у ®ега. Прозор коЌи Ќе гледао на двориште се залупио. Завесе су се накратко помериле.
  
  Ник Ќе скочио на прозорску даску и раменом отворио прозор. У танком, сивом Ќутар®ем светлу, Де Грут се могао видети како истрчава из трема иза ку"е. Ник Ќе трчао за ®им и стигао до угла, где Ќе наишао на чудан призор.
  
  Ван дер Лан и Де Грут су се раздвоЌили. Ван дер Лан, носе"и актовку, потрчао Ќе удесно, док Ќе Де Грут, носе"и своЌу уобичаЌену торбу, потрчао према гаражи. Ван РаЌн, БалегоЌер и детектив су изашли из теретане. Детектив Ќе имао Берету коЌу Ќе Ник дао БалегоЌеру. Викнуо Ќе на Де Грута: "СтоЌ!" и пуцао готово одмах након тога. Де Грут се затетурао, али ниЌе пао. БалегоЌер Ќе ставио руку на детективову и рекао: "Молим вас."
  
  "Изволите." Пружио Ќе пишто  БалегоЌеру.
  
  БалегоЌер Ќе брзо, али паж иво нанишанио и повукао обарач. Де Грут Ќе чучао у углу гараже. Игра Ќе за ®ега била готова. Даф Ќе излетео из гараже уз шкрипу. Хари Хазебрук Ќе био за воланом. БалегоЌер Ќе поново подигао пишто , паж иво нанишанио, али Ќе на краЌу одлучио да не пуца. "Ухвати"емо га", промрм ао Ќе.
  
  Ник Ќе све то видео док Ќе силазио низ степенице и пратио Ван дер Лана. Нису га видели, нити су видели Филипа Ван дер Лана како трчи поред штале.
  
  Где Ќе Ван дер Лан могао да оде? ТроЌица радника теретане су га задржавала од гараже за аутомобиле, али можда Ќе имао ауто сакривен негде другде. Док Ќе трчао, Ник Ќе помислио да би требало да употреби Ќедну од граната. Држе"и пишто  као штафетну палицу, Ник Ќе отрчао иза угла штале. Тамо Ќе видео Ван дер Лана како седи у Ќедном од два балона на вру"и ваздух, док Ќе Ван дер Лан био заузет избацива®ем баласта у море, а балон Ќе брзо добиЌао на висини. Велики ружичасти балон Ќе ве" био двадесет метара у ваздуху. Ник Ќе нишанио; Ван дер Лан му Ќе био окренут леђима, али Ник Ќе поново спустио пишто . Убио Ќе дово но  уди, али никада ниЌе намеравао. Ветар Ќе брзо померио балон ван домашаЌа ®еговог пишто а. Сунце Ќош ниЌе изашло, а балон Ќе изгледао као пегави, бледи ружичасти бисер на сивом небу зоре.
  
  Ник Ќе отрчао до другог балона Ќарке боЌе. Био Ќе привезан за четири сидрене тачке, али ниЌе био упознат са начином отпушта®а. Скочио Ќе у малу пластичну корпу и пресекао конопце штиклом. Балон Ќе полако лебдео навише, прате"и ван дер Лана. Али се дизао преспоро. Шта га Ќе задржавало? Баласт?
  
  Вре"е песка су висиле преко ивице корпе. Ник Ќе пресекао каишеве штиклом, корпа се подигла, и он Ќе брзо добио на висини, достигавши Ван дер Ланов ниво за неколико минута. Међутим, растоЌа®е између ®их Ќе било наЌма®е стотину метара. Ник Ќе одсекао своЌу послед®у вре"у песка.
  
  ОдЌедном Ќе постало веома тихо и мирно, осим нежног зуЌа®а ветра у конопцима. Звуци коЌи су долазили одоздо су постали тихи. Ник Ќе подигао руку и гестом показао ван дер Лану да сиђе на зем у.
  
  Ван дер Лан Ќе одговорио баца®ем актовке у море - али Ник Ќе био уверен да Ќе то празна актовка.
  
  Ипак, Ников округли балон се приближио и издигао изнад Ван дер Лановог. Зашто? Ник Ќе претпоставио да Ќе то зато што Ќе ®егов балон био пречника око 30 центиметара ве"и, што Ќе омогу"авало да га ветар подигне. Ван дер Лан Ќе изабрао своЌ нови балон, али Ќе био ма®и. Ник Ќе бацио ципеле, пишто  и кошу у у море. Ван дер Лан Ќе одговорио тако што Ќе одбацио оде"у и све остало. Ник Ќе сада практично плутао испод другог човека. Погледали су се са изразом лица као да ниЌе преостало ништа друго да баце у море осим себе самих.
  
  Ник Ќе предложио: "Сиђи доле."
  
  "Иди дођавола", викао Ќе Ван дер Лаан.
  
  Бесан, Ник Ќе гледао право испред себе. Каква ситуациЌа. Изгледало Ќе као да "е ме ветар ускоро одувати поред ®ега, након чега би Ќедноставно могао да се спусти на зем у и нестане. Пре него што бих и Ќа имао прилику да се спустим, он би одавно нестао. Ник Ќе прегледао своЌу корпу, коЌа Ќе била причврш"ена за осам конопаца коЌи су се дизали навише и спаЌали у мрежи коЌа Ќе држала балон заЌедно. Ник Ќе пресекао четири конопца и везао их заЌедно. Надао се да су дово но Ќака, Ќер су прошла све тестове, Ќер Ќе био тежак човек. Затим се попео уз четири конопца и висио као паук у првоЌ мрежи од четири конопца. Почео Ќе да сече угаона конопца коЌа су Ќош увек држала корпу. Корпа Ќе пала на зем у, а Ник Ќе одлучио да погледа доле.
  
  Његов балон се подигао. Врисак се зачуо испод ®ега када Ќе осетио како ®егов балон додируЌе онаЌ у коме Ќе био Ван дер Лан. Приближио се Ван дер Лану толико да Ќе могао да га додирне штапом за пеца®е. Ван дер Лан га Ќе погледао див им очима. "Где ти Ќе корпа?"
  
  "На зем и. Тако добиЌаш више задово ства."
  
  Ник Ќе наставио навише, ®егов балон Ќе тресао други балон, а ®егов противник Ќе стезао корпу обема рукама. Док Ќе клизио према другом балону, забио Ќе штиклу у тканину балона и почео да сече. Балон се, испуштаЌу"и гас, на тренутак затресао, а затим Ќе почео да се спушта. Недалеко изнад ®егове главе, Ник Ќе пронашао вентил. Паж иво га Ќе покренуо и ®егов балон Ќе почео да се спушта.
  
  Испод себе Ќе видео како се мрежа поцепаног балона скуп а у мрежу конопаца, формираЌу"и неку врсту падобрана. Сетио се да Ќе то уобичаЌена поЌава. Спасило Ќе животе стотинама балонаша. Испустио Ќе Ќош гаса. Када се коначно спустио на отворено по е, видео Ќе Пежо са МатиЌем за воланом како се вози сеоским путем.
  
  Трчао Ќе према ауту, машу"и рукама. "Одличан таЌминг и место. єеси ли видео где Ќе слетео таЌ балон?"
  
  "Да. Пођи са мном."
  
  Када су кренули, рекла Ќе: "Уплашио си девоЌку. Нисам могла да видим како Ќе балон пао."
  
  "єеси ли га видео како силази?"
  
  "Не баш. Али Ќеси ли нешто видео?"
  
  "Не. Дрве"е га Ќе сакрило од погледа када Ќе слетео."
  
  Ван дер Лан Ќе лежао замршен у гомили тканине и конопца.
  
  Ван РеЌн, БалегоЌер, Фриц и детектив покушали су да га распет аЌу, али су онда стали. "Повређен Ќе", рекао Ќе детектив. "Вероватно Ќе сломио ногу, барем. ХаЌде само да сачекамо да стигне хитна помо"." Погледао Ќе Ника. "єеси ли га спустио доле?"
  
  "Жао ми Ќе", рекао Ќе Ник искрено. "Требало Ќе да сам то урадио. Могао сам и Ќа да га упуцам. єеси ли пронашао диЌаманте код Де Грута?"
  
  "Да." Пружио Ќе Нику картонску фасциклу, везану са две траке коЌе су пронашли у тужним остацима много светлиЌег балона. "єе ли ово оно што си тражио?"
  
  Садржала Ќе листове папира са дета ним информациЌама о гравурама, фотокопиЌе и ролну филма. Ник Ќе проучавао неправилан тачкасти образац на Ќедном од уве"а®а.
  
  "То Ќе оно што сам желео. Почи®е да изгледа као да би правио копиЌе свега што му дође у руке. Знаш ли шта то значи?"
  
  "Мислим да знам. Посматрали смо га месецима. Достав ао Ќе информациЌе многим шпиЌунима. Нисмо знали шта добиЌа, одакле их добиЌа или од кога. Сада знамо."
  
  "Бо е икад него никад", одговорио Ќе Ник. "Бар сада можемо да схватимо шта смо изгубили, а затим да направимо промене где Ќе потребно. Добро Ќе знати да неприЌате  зна."
  
  Фриц им се придружио. Никово лице Ќе било непрозирно. Фриц Ќе то видео. Узео Ќе де Грутову смеђу торбу и рекао: "Сви смо добили шта смо желели, зар не?"
  
  "Ако желите да то тако видите", рекао Ќе Ник. "Али можда господин БалегоЌер има друге идеЌе о томе..."
  
  "Не", рекао Ќе БалегоЌер. "ВеруЌемо у међународну сарад®у када Ќе у пита®у овакав злочин." Ник се питао шта Ќе госпођа є. могла да мисли.
  
  Фриц Ќе сажа иво погледао беспомо"ног Ван дер Лана. "Био Ќе превише похлепан. Требало Ќе да држи Де Грута под ве"ом контролом."
  
  Ник Ќе климнуо главом. "ТаЌ шпиЌунски канал Ќе затворен. Има ли Ќош неких диЌаманата тамо где су ови пронађени?"
  
  "Нажалост, би"е и других канала. Одувек су постоЌали и увек "е постоЌати. Што се тиче диЌаманата, жао ми Ќе, али то Ќе повер ива информациЌа."
  
  Ник се насмеЌао. "Увек си морао да се дивиш духовитом противнику. Али више не са микрофилмовима. КриЌумчаре®е у том правцу би"е паж ивиЌе испитивано." Фриц Ќе спустио глас до шапата. "ПостоЌи Ќош Ќедна информациЌа коЌа ниЌе достав ена. Могу да вам платим мало богатство."
  
  "Да ли мислите на планове за Марк-Мартин 108Г?"
  
  'Да.'
  
  "Жао ми Ќе, Фриц. Проклето ми Ќе драго што их не"еш добити. То Ќе оно што моЌ посао чини вредним - сазна®е да не сакуп аш само старе вести."
  
  Фриц Ќе слегнуо раменима и осмехнуо се. ЗаЌедно су кренули ка аутомобилима.
  
  Следе"ег уторка, Ник Ќе испратио ХелмиЌа авионом за ЊуЌорк. Био Ќе то топао опроштаЌ са обе"а®има за буду"ност. Вратио се у МатиЌев стан на ручак и помислио: "Картере, превртав си, али то Ќе лепо."
  
  Питала га Ќе да ли зна ко су мушкарци коЌи су покушали да их оп ачкаЌу на путу. Уверио Ќу Ќе да су лопови, знаЌу"и да Ван РиЌн никада више не би урадио тако нешто.
  
  Матина приЌате ица, Паула, била Ќе анђеоска лепотица са брзим, невиним осмехом и широм отвореним очима. После три пи"а, све су биле на истом нивоу.
  
  "Да, сви смо волели ХербиЌа", рекла Ќе Пола. Постао Ќе члан Клуба црвених фазана.
  
  Знате шта Ќе то - са задово ством, комуникациЌом, музиком, плесом и тако да е. НиЌе био навикао на пи"е и дрогу, али Ќе ипак покушао.
  
  Желео Ќе да буде Ќедан од нас, знам шта се десило. єавност га Ќе осудила када Ќе рекао: "Идем ку"и да се одморим." Више га никада нисмо видели после тога. Ник се намрштио. "Одакле знаш шта се десило?"
  
  "Ах, то се често дешава, мада полициЌа то често користи као изговор", рекла Ќе Паула тужно, одмахуЌу"и своЌом лепом главом. "Кажу да Ќе толико делиричан од дроге да Ќе мислио да може да лети и желео Ќе да прелети преко канала. Али никада не"ете сазнати истину."
  
  "Дакле, неко га Ќе могао гурнути у воду?"
  
  "У реду, нисмо ништа видели. Наравно, не знамо ништа. Било Ќе тако касно..."
  
  Ник Ќе озби но климнуо главом и рекао, посегнувши за телефоном: "Требало би да разговараш са Ќедним моЌим приЌате ем. Имам осе"аЌ да "е бити веома сре"ан да те упозна када буде имао времена."
  
  Њене светле очи су засиЌале. "Ако Ќе ишта као ти, Нормане, мислим да "е се и мени свидети."
  
  Ник се насмеЌао, а затим позвао Хока.
  
  
  
  Ник Картер
  Храм страха
  
  
  
  Ник Картер
  
  Храм страха
  
  
  
  Посве"ено  удима из таЌних служби СЌеди®ених Америчких Држава
  
  
  
  Поглав е 1
  
  
  
  То Ќе био први пут да се Ник Картер уморио од секса.
  
  НиЌе мислио да Ќе то могу"е. Поготово у априлско поподне, када сок тече кроз дрве"е и  уде, а звук кукавице, барем фигуративно речено, заглушуЌе агониЌу Вашингтонског покрета.
  
  Па ипак, ова неугледна жена за говорницом Ќе секс чинила заморним. Ник Ќе своЌе мршаво тело мало дуб е сместио у неудобну столицу за уче®е, зурио у врхове своЌих ручно рађених енглеских ципела и покушао да не слуша. НиЌе било лако. Др МуриЌал Милхоланд Ќе имао лаган, али продоран глас. Ник никада, колико се се"ао, ниЌе водио  убав са девоЌком по имену МуриЌал. Пише се са "а". Кришом Ќе бацио поглед на умножени план на наслону своЌе столице. Аха. Пише се са "а". Као цигара? А жена коЌа Ќе говорила била Ќе секси као цигара...
  
  "Руси, наравно, ве" неко време воде сексуалне школе у сарад®и са своЌим шпиЌунским агенциЌама. Кинези, колико знамо, Ќош увек их нису имитирали, можда зато што сматраЌу Русе, као и нас на Западу, декадентним. Међутим, Руси користе секс, и хетеросексуални и хомосексуални, као наЌважниЌе оружЌе у своЌим шпиЌунским операциЌама. То Ќе Ќедноставно оружЌе, и показало се веома ефикасним. Измислили су и применили нове технике коЌе Мали Кану даЌу утисак аматерског тинеЌ¤ера."
  
  "Два наЌважниЌа чи®енична извора информациЌа добиЌених путем секса су, у смислу времена, информациЌе добиЌене лапсусима током узбуд иве предигре и у успав уЌу"им, апатичним и веома неочекиваним тренуцима непосредно након оргазма. УзимаЌу"и КинсиЌеве основне броЌке и комбинуЌу"и их са СаЌксовим подацима у ®еговом важном делу "Однос предигре према успешном односу коЌи води до двоструког оргазма", налазимо да Ќе просечна предигра нешто ма®е од петнаест минута, просечно време до активног коитуса Ќе око три минута, а просечно време или траЌа®е последица сексуалне еуфориЌе Ќе нешто више од пет минута. Сада хаЌде да уравнотежимо к®иге и откриЌемо да у просечном сексуалном сусрету између  уди, у коЌем Ќе барем Ќедан од учесника агент коЌи тражи информациЌе од партнера, постоЌи период од око деветнаест минута и пет секунди током коЌег Ќе учесник, кога "емо назвати "тражилац", наЌвише неспреман, и током коЌег су предност и прилика на страни "тражиоца"."
  
  Нику Картеру су се очи одавно затвориле. Чуо Ќе греба®е креде по табли, куца®е показивачем, али ниЌе гледао. НиЌе се усудио. НиЌе мислио да више може да поднесе разочара®е. Одувек Ќе мислио да Ќе секс забаван! У сваком случаЌу, проклети Хок. Старац Ќе коначно почео да губи контролу, колико год то мало вероватно изгледало. Ник Ќе држао очи чврсто затворене и мрштио се, заглушуЌу"и зуЌа®е "обуке" и шушта®е, каш а®е, греба®е и накаш ава®е грла своЌих сапатника коЌи су присуствовали овом такозваном семинару о сексу као оружЌу. Било их Ќе много - припадници ЦИА, ФБИ, ЦИК, Т-мени, воЌске, морнарице и ваздухопловства. Такође Ќе био, и то Ќе био извор дубоког чуђе®а за AXEman-а, високи службеник поште! Ник Ќе помало познавао човека, тачно Ќе знао шта ради у ЗП-у, и ®егова збу®еност се само пове"авала. Да ли Ќе неприЌате  смислио трик да искористи пошту у сексуалне сврхе? єедноставна похота? У овом другом случаЌу, полицаЌац би био веома разочаран. Ник Ќе задремао, све дуб е и дуб е зароб ен у своЌим мислима...
  
  ДеЌвид Хок, ®егов шеф у AXE-у, предложио му Ќе идеЌу тог Ќутра у малоЌ, пр авоЌ канцелариЌи у Дупонт Серклу. Ник, тек након неде ног одмора на своЌоЌ фарми у ИндиЌани, ле®о се излежавао у ЌединоЌ тврдоЌ столици у соби, посипаЌу"и пепео по Хоковом линолеуму и слушаЌу"и звецка®е ДелиЌе Стоуксове писа"е машине у рецепциЌи. Ник Картер се осе"ао прилично добро. Ве"и део неде е Ќе провео секу"и, тестерисаЌу"и и уграђуЌу"и дрва за огрев на фарми, мало пиЌу"и и имаЌу"и кратку аферу са бившом девоЌком из ИндиЌане. Сада Ќе био обучен у лагано твид одело, са дискретно смелом краватом марке "Sulka" и осе"аЌу"и своЌу храну. Био Ќе спреман за акциЌу.
  
  єастреб Ќе рекао: "Ша ем те у школу секса, дечко."
  
  Ник Ќе бацио цигарету и збу®ено погледао шефа. "Где ме то ша еш?"
  
  Хок Ќе мотао суву, незапа ену цигару у своЌим танким уснама и поновио: "Ша ем те у школу секса. Зову то семинар о сексуалности, како-како-то-зовете, нешто слично, али ми "емо то назвати школом. Буди тамо у два сата поподне. Не знам броЌ собе, али Ќе негде у подруму старе зграде Трезора. Сигуран сам да "е ти бити у реду. Ако не, питаЌ чувара обезбеђе®а. О, да, предава®е држи др МуриЌал Милхоланд. Речено ми Ќе да Ќе веома добра."
  
  Ник Ќе погледао своЌу испалу цигарету, коЌа Ќе Ќош увек ти®ала на линолеуму. Био Ќе превише запрепаш"ен да би дохватио ногу и зг®ечио Ќе. Коначно, слабо, све што Ќе могао да сакупи било Ќе... "Шалите се, господине?"
  
  Његов шеф га Ќе погледао базилисковим погледом и закрцнуо вештачким зубима око цигаре. "Шалиш се? Нимало, сине. Заправо мислим да сам погрешио што те нисам послао раниЌе. Знаш и ти као и Ќа да Ќе смисао овог посла да се држи корак са другима. У AXE-у, то мора бити више од тога. Морамо бити испред других - или смо мртви. Руси у послед®е време раде неке веома заним иве ствари са сексом."
  
  "Кладим се", промрм а Ник. Старац се ниЌе шалио. Ник Ќе знао Хоково расположе®е и мислио Ќе то озби но. Негде у ®ему Ќе била само супа са злобном иглом: Хок Ќе могао да Ќе прилично мирно одигра када Ќе то хтео.
  
  Ник Ќе покушао другу тактику. "єош ми Ќе остала неде а одмора."
  
  Хок Ќе изгледао невино. "Наравно. Знам то. Па шта? Пар сати дневно не"е ни на коЌи начин ометати твоЌ одмор. Буди тамо. И обрати паж®у. Можда нешто научиш."
  
  Ник Ќе отворио уста. Пре него што Ќе могао да проговори, Хок Ќе рекао: "То Ќе наређе®е, Ник."
  
  Ник Ќе затворио уста, па рекао: "Да, господине!"
  
  Хок се завалио у своЌу шкрипаву окретну столицу. Зурио Ќе у плафон и грицкао цигару. Ник га Ќе  утито гледао. Лукави старац Ќе нешто смиш ао! Али шта? Хок ти никада ништа не говори док не буде спреман.
  
  єастреб се почешао по свом мршавом, укрштеном врату попут старог фармера, а затим погледао свог дечака броЌ Ќедан. Овог пута, у ®еговом суровом гласу било Ќе назнака  убазности, а у ®еговим леденим очима сЌаЌа.
  
  "Сви смо ми", рекао Ќе сентенциозно. "Мора"емо да пратимо трендове, дечко моЌ. Ако то не урадимо, заоста"емо, а у нашем послу овде у AXE-у, то Ќе обично кобно. Знаш то. Знам то. Сви наши неприЌате и то знаЌу. Волим те као оца, Ник, и не желим да ти се ишта деси. Желим да останеш оштрог духа, да пратиш наЌновиЌе технике, да спречаваш да се паучина скуп а и-"
  
  Ник Ќе устао. Подигао Ќе руку. "Молим вас, господине. Не бисте желели да повра"ам по овом прелепом линолеуму. Идем сада. Уз вашу дозволу?"
  
  Хок Ќе климнуо главом. "Са моЌим благословом, сине. Само се сети да дођеш на таЌ семинар данас поподне. То Ќе и да е наређе®е."
  
  Ник се тетурао ка вратима. "Да, господине. Наређе®а, господине. Идите у школу сексуалног живота, господине. Назад у врти"."
  
  "Ник!"
  
  Застао Ќе на вратима и осврнуо се. Хоков осмех се суптилно променио, од  убазног до загонетног. "Да, стари маса?"
  
  "Ова школа, оваЌ семинар, Ќе осмиш ен за осам сати. Четири дана. Два сата сваког дана. У исто време. Данас Ќе понеде ак, зар не?"
  
  "Тада сам ушао. Сада нисам баш сигуран. Много тога се догодило откако сам прошао кроз та врата."
  
  "Понеде ак Ќе. Желим да будеш овде у петак уЌутру тачно у девет, спреман за полазак. Пред нама Ќе веома заним ив случаЌ. Ово би могао бити тврд момак, прави убица."
  
  Ник Картер Ќе  утито погледао свог шефа. "Драго ми Ќе да то чуЌем. Након што смо данас похађали школу секса, то би требало да буде лепо. Довиђе®а, господине."
  
  "Збогом, Николасе", рече Хок нежно.
  
  Док Ќе Ник пролазио кроз рецепциЌу, ДелиЌа Стоукс Ќе подигла поглед са свог стола. "Довиђе®а, Ник. УживаЌ у школи."
  
  Махнуо Ќе руком према ®оЌ. "єа... Ќа "у то урадити! И уложи"у и ваучер за новац за млеко."
  
  Док Ќе затварао врата за собом, чуо Ќу Ќе како праснула у пригушен смех.
  
  ДеЌвид Хок, црцркаЌу"и по ЌеднократноЌ бележници у тихоЌ, мрачноЌ малоЌ канцелариЌи, баци поглед на своЌ стари сат из Вестерн єуниона. Било Ќе скоро Ќеданаест. ЛаЌми Ќе требало да стигне у дванаест и тридесет. Хок Ќе бацио своЌу сажвакану цигару у корпу за сме"е и одлепио целофан са нове. Размиш ао Ќе о сцени коЌу Ќе управо одиграо са Ником. Била Ќе то безбрижна забава - уживао Ќе да повремено задиркуЌе свог кума - а такође Ќе осигуравала да "е Картер бити ту када буде потребан. Ник, посебно када Ќе био на одмору, имао Ќе обичаЌ да нестане у ваздуху осим ако му се не даЌу посебна наређе®а да то не ради. Сада Ќе имао наређе®а. Би"е тамо у петак уЌутру, спреман за полазак. А ствари су заиста биле суморне...
  
  * * *
  
  "Господине Картере!"
  
  Неко га Ќе звао? Ник се померио. Где Ќе, дођавола, био?
  
  "Господине Картер! Молим вас, пробудите се!"
  
  Ник се тргнуо, сузбиЌаЌу"и порив да посегне за своЌим Лугером или штиклом. Видео Ќе пр ави под, своЌе ципеле, пар витких чланака испод своЌе миди сук®е. Неко га Ќе додиривао, тресао му раме. Заспао Ќе, дођавола!
  
  СтаЌала Ќе веома близу ®ега, зраче"и сапуном, водом и здравим женским месом. Вероватно Ќе носила дебело платно и сама га пеглала. Па ипак, ти чланци! Чак и у подруму, наЌлон Ќе био погодба.
  
  Ник Ќе устао и упутио ЌоЌ своЌ наЌлепши осмех, онаЌ коЌи Ќе очарао хи аде жена широм света коЌе су то желеле.
  
  "Жао ми Ќе", рекао Ќе. Мислио Ќе то озби но. Био Ќе груб и непромиш ен и нимало ¤ентлмен. А сада, да би увреда била Ќош гора, морао Ќе да суздржи зева®е.
  
  Успео Ќе да то обузда, али ниЌе преварио др МуриЌал Милхоланд. Она се померила и погледала га кроз дебеле наочаре са рожнатим оквиром.
  
  "Да ли Ќе моЌе предава®е заиста било толико досадно, господине Картер?"
  
  Огледао се око себе, ®егова истинска збу®еност Ќе расла. Ник Картер се ниЌе дао лако збунити. Направио Ќе будалу од себе, а узгред, и од ®е. єадну, безопасну усиде у, коЌа Ќе вероватно морала да зарађуЌе за живот, и чиЌи Ќе Ќедини злочин био ®ена способност да важну тему учини досадном као луцкаста вода.
  
  Били су сами. Учионица Ќе била празна. Боже! Хркао Ќе на часу? На оваЌ или онаЌ начин, морао Ќе то да поправи. Да ЌоЌ докаже да ниЌе потпуни грубиЌан.
  
  "Жао ми Ќе", рекао ЌоЌ Ќе поново. "Заиста ми Ќе жао, др Милхоланд. Не знам шта се, дођавола, десило. Али то ниЌе било ваше предава®е. Сматрам да Ќе то веома заним иво и-"
  
  "Колико си чуо?" Замиш ено га Ќе погледала кроз тешке наочаре. Куцнула Ќе пресавиЌеним листом папира - списком разреда на коЌем Ќе вероватно означила ®егово име - о зубе, коЌи су били изненађуЌу"е бели и равни. Уста су ЌоЌ била мало широка, али лепо обликована, и ниЌе носила кармин.
  
  Ник Ќе покушао поново да се насмеши. Осе"ао се као ко®ска гузица коЌа жели да оконча све ко®ске гузице. Климнуо Ќе главом. "Колико сам чуо", признао Ќе стид иво. "Не могу то да разумем, докторе Милхоланд. Заиста не могу. єесам имао касну но", а проле"е Ќе, и вратио сам се у школу први пут после дуго времена, али ништа од овога ниЌе стварно. Жао ми Ќе. То Ќе било веома грубо и грубо од мене. Могу само да вас замолим да будете благи, докторе." Онда Ќе престао да се кези и насмешио се, заиста Ќе желео да се насмеши, и рекао: "Нисам увек таква будала и волео бих да ми дозволите да вам то докажем."
  
  Чиста инспирациЌа, импулс коЌи му Ќе ниоткуда дошао у главу.
  
  Њено бело чело се намрштило. Њена кожа Ќе била чиста и млечно бела, а црна коса затегнута у пунђу, чврсто зачеш ана и скуп ена у пунђу на поти ку.
  
  "Докажите ми то, господине Картер? Како?"
  
  "Изађи са мном на пи"е. Одмах? А онда вечера? А онда, па, шта год желиш."
  
  НиЌе оклевала док ниЌе помислио да може. Са наЌма®им наговештаЌем осмеха, сложила се, Ќош Ќедном откриваЌу"и своЌе прелепе зубе, али Ќе додала: "Нисам баш сигурна како "е пи"е и вечера са вама доказати да моЌа предава®а нису досадна."
  
  Ник се насмеЌао. "НиЌе то поента, докторе. Покушавам да докажем да нисам наркоман."
  
  Први пут се насмеЌала. Био Ќе то мали напор, али Ќе био смех.
  
  Ник Картер Ќу Ќе ухватио за руку. "ХаЌде, др Милхоланд? Знам Ќедан мали бар на отвореном близу тржног центра где су мартиниЌи ван овог света."
  
  До другог мартиниЌа, успоставили су неку врсту односа и обоЌе су се осе"али приЌатниЌе. Ник Ќе мислио да су мартиниЌи разлог. НаЌчеш"е Ќе и био. Чудно Ќе било то што Ќе био искрено заинтересован за ову неугледну др МуриЌал Милхоланд. єедног дана, скинула Ќе наочаре да их очисти, а очи су ЌоЌ биле широко постав ене, сиве мр е са зеленим и "илибарним мр ама. Нос ЌоЌ Ќе био обичан, са неколико пега, али су ЌоЌ Ќагодице биле дово но високе да изгладе равност ®еног лица и даЌу му троугласти изглед. Мислио Ќе да Ќе лице обично, али дефинитивно заним иво. Ник Картер Ќе био струч®ак за лепе жене, а ова, уз мало паж®е и неколико модних савета, могла би бити...
  
  "Не, Ник. Не. Уопште ниЌе оно што мислиш."
  
  Погледао Ќу Ќе збу®ено. "Шта сам мислио, МуриЌал?" После првог мартиниЌа, поЌавила су се прва имена.
  
  Сиве очи, коЌе су лебделе иза дебелих сочива, проучавале су га преко руба чаше за мартини.
  
  "Да нисам баш толико без укуса колико изгледам. Како изгледам. Али Ќесам. Уверавам те да Ќесам. У сваком погледу. єа сам права Обична ЏеЌн, Ник, зато се само одлучи."
  
  Одмахнуо Ќе главом. "єош увек не веруЌем. Кладим се да Ќе све то маска. Вероватно то радиш да би спречила мушкарце да те нападну."
  
  Чачкала Ќе маслине у мартиниЌу. Питао се да ли Ќе навикла да пиЌе, да ли ЌоЌ алкохол Ќедноставно не делуЌе. Изгледала Ќе дово но трезно.
  
  "Знаш", рекла Ќе, "мало Ќе клишеирано, Ник. Као у филмовима, позоришним представама и ТВ емисиЌама где неспретна девоЌка увек скида наочаре и претвара се у златну девоЌку. Метаморфоза. Гусеница у позла"еног лептира. Не, Ник. Много ми Ќе жао. Више него што мислиш. Мислим да би ми се то свидело. Али не свиђа ми се. єа сам само неспретна докторка наука са главним предметом сексологиЌа. Радим за владу и држим досадна предава®а. Важна предава®а, можда, али досадна. єе л' тако, Ник?"
  
  Тада Ќе схватио да дух из виртуелног света почи®е да Ќе дотиче. НиЌе био сигуран да ли му се то свиђа, Ќер Ќе искрено уживао. Ник Картер, главни убица Секире, имао Ќе много лепих жена. єуче Ќе била Ќедна; вероватно сутра Ќош Ќедна. Ова девоЌка, ова жена, ова МуриЌал Ќе била другачиЌа. Мали дрхтаЌ, мали шок препознава®а прошао Ќе кроз ®егов ум. Да ли Ќе почео да стари?
  
  "Зар ниЌе тако, Ник?"
  
  "Зар ниси шта, МуриЌал?"
  
  "Држим досадна предава®а."
  
  Ник Картер Ќе запалио Ќедну од своЌих цигарета са златним врхом - МуриЌал ниЌе пушио - и осврнуо се. Мали кафи" на тротоару био Ќе препун. Касни априлски дан, благ и импресионистички, попут Монеа, бледео Ќе у провидном сумраку. Треш®е коЌе су се простирале око тржног центра блистале су Ќарким боЌама.
  
  Ник Ќе усмерио цигарету ка треш®ама. "Ухватила си ме, душо. Треш®е и Вашингтон - како бих могао да лажем? Дођавола, да, твоЌа предава®а су досадна! Али нису. Нимало. И запамти - не могу да лажем под овим околностима."
  
  МуриЌал Ќе скинула дебеле наочаре и ставила их на мали сто. Ставила Ќе своЌу малу руку на ®егову велику и осмехнула се. "Можда вам то не делуЌе као велики комплимент", рекла Ќе, "али мени Ќесте проклето велики комплимент. Проклето велики комплимент. Дођавола? єесам ли Ќа то рекла?"
  
  "Урадио си то."
  
  МуриЌал се закикотао. "Нисам се годинама заклео. Нити се годинама забав ао као овог поподнева. Ви сте добар човек, господине Ник Картер. Веома добар човек."
  
  "И мало си заузет", рекао Ќе Ник. "Бо е да престанеш са алкохолом ако "емо вечерас у град. Не желим да те вучем до но"них клубова и назад."
  
  МуриЌал Ќе обрисала наочаре салветом. "Знаш, стварно ми требаЌу ове проклете ствари. Не видим ни метар без ®их." Ставила Ќе наочаре. "Могу ли да попиЌем Ќош Ќедно пи"е, Ник?"
  
  Устао Ќе и ставио новац на сто. "Не. Не сада. ХаЌде да те одведемо ку"и и да се пресвучемо у ту вечер®у ха ину коЌу си показивала."
  
  "Нисам се хвалио. Имам Ќедан. Само Ќедан. И нисам га носио девет месеци. НиЌе ми био потребан. До вечерас."
  
  Живела Ќе у стану одмах преко границе са Мерилендом. У таксиЌу Ќе наслонила главу на ®егово раме и ниЌе била баш прич ива. Деловала Ќе дубоко замиш ено. Ник ниЌе покушао да Ќе по уби, а она то ниЌе ни очекивала.
  
  Њен стан Ќе био мали, али укусно намештен и у скупом краЌу. Претпоставио Ќе да има много новца.
  
  Тренутак касниЌе, оставила га Ќе у дневноЌ соби и нестала. Управо Ќе запалио цигарету, намрштено и замиш ено - мрзе"и себе због тога - али су била Ќош три дела овог проклетог глупог семинара коЌем Ќе био наређено да присуствуЌе, и могло Ќе бити напето и неприЌатно. У шта се, дођавола, уплео?
  
  Погледао Ќе горе. СтаЌала Ќе на вратима, гола. И био Ќе у праву. Све време испод ®ене скромне оде"е било Ќе скривено ово величанствено бело тело са витким струком и меким облинама, на врху високих груди.
  
  Она му се осмехнула. Приметио Ќе да Ќе ставила кармин. И не само уста; ставила Ќе кармин и на мале брадавице.
  
  "Одлучила сам", рекла Ќе. "До ђавола вечер®а ха ина! Ни данас ми не"е требати. Никад нисам волела но"не клубове."
  
  Ник, не скидаЌу"и поглед са ®е, угаси цигарету и скиде Ќакну.
  
  Пришла му Ќе нервозно, не толико ходаЌу"и колико клизаЌу"и се преко скинуте оде"е. Зауставила се на око два метра од ®ега.
  
  "Да ли ме толико волиш, Ник?"
  
  НиЌе могао да схвати зашто му Ќе грло било тако суво. НиЌе било као да Ќе тинеЌ¤ер коЌи Ќе имао своЌу прву жену. Ово Ќе био Ник Картер! НаЌбо и из AXE-а. Професионални агент, лиценцирани убица неприЌате а своЌе зем е, ветеран хи аду будуарских сусрета.
  
  Ставила Ќе руке на своЌе витке кукове и грациозно се извртела испред ®ега. Светлост Ќедине лампе преливала Ќе преко унутраш®е стране ®ених бутина. Месо Ќе било прозирно попут мермера.
  
  "Да ли ме стварно толико волиш, Ник?"
  
  "Много те волим." Почео Ќе да скида оде"у.
  
  "єеси ли сигурна? Неки мушкарци не воле голе жене. Могу да носим чарапе ако желиш. Црне чарапе? Подвезице? Груд®ак?"
  
  Шутнуо Ќе послед®у ципелу преко дневне собе. Никада у животу ниЌе био спремниЌи и ништа ниЌе желео више него да споЌи своЌе тело са телом ове б утаве мале учите ице секса, коЌа се коначно изненада претворила у златну девоЌку.
  
  Пружио Ќе руку ка ®оЌ. Она Ќе же но ушла у ®егов загр аЌ, ®ена уста су тражила ®егова, ®ен Ќезик Ќе пресецао ®егов. Њено тело Ќе било хладно и горело Ќе, и дрхтало Ќе целом ®еговом дужином.
  
  После тренутка, повукла се дово но да шапне: "Кладим се да не"ете заспати током овог предава®а, господине Картер!"
  
  Покушао Ќе да Ќе подигне и однесе у спава"у собу.
  
  "Не", рекла Ќе др МуриЌал Милхоланд. "Не у спава"оЌ соби. Баш овде на поду."
  
  
  Поглав е 2
  
  
  Тачно у Ќеданаест и тридесет, ДелиЌа Стоукс Ќе увела двоЌицу Енглеза у Хокову канцелариЌу. Хок Ќе очекивао да "е Сесил Обри сти"и на време. Били су стари познаници, и знао Ќе да крупни Британац никада не касни ни са чим. Обри Ќе био човек широких рамена од око шездесет година, а знаци благог стомака тек су почели да се показуЌу. И да е "е бити Ќак човек у борби.
  
  Сесил Обри Ќе био шеф британске службе МИ6, чувене контраобавештаЌне организациЌе према коЌоЌ Ќе Хок имао велико професионално поштова®е.
  
  Чи®еница да Ќе лично дошао у мрачне одаЌе AXE-а, као да моли за милости®у, убедила Ќе Хока - ако ве" ниЌе сум®ао - да Ќе ова ствар од наЌве"е важности. Барем за Британце, Хок Ќе био спреман да се упусти у мало лукавог тргова®а.
  
  Ако Ќе Обри осетио икакво изненађе®е због скучених просториЌа Хоковог смештаЌа, добро га Ќе сакрио. Хок Ќе знао да не живи у сЌаЌу ВаЌтхола или ЛенглиЌа, и ниЌе га било брига. Његов бу¤ет Ќе био ограничен, и више Ќе волео да уложи сваки долар у праве операциЌе и да по потреби пусти да се фасада сруши. Чи®еница Ќе била да Ќе AXE тренутно био у више од пуких финансиЌских проблема. Дошло Ќе до таласа неуспеха, као што се понекад дешавало, и Хок Ќе изгубио три врхунска агента за месец дана. Мртви. Пререзано грло у Истанбулу; нож у леђа у Паризу; Ќедан пронађен у луци Хонг Конга, толико надувен и поЌеден од рибе да Ќе узрок смрти било тешко утврдити. У овом тренутку, Хоку су преостала само два Килмастера. БроЌ Пет, млади" кога ниЌе желео да ризикуЌе у тешкоЌ мисиЌи, и Ник Картер. НаЌбо и  уди. У овоЌ предстоЌе"оЌ мисиЌи, морао Ќе да искористи Ника. То Ќе био Ќедан од разлога зашто га Ќе послао у ту луду школу, да би га држао близу.
  
  Утеха Ќе била кратког века. Сесил Обри Ќе представио свог пратиоца као ХенриЌа Теренса. Испоставило се да Ќе Теренс био официр МИ5 коЌи Ќе тесно сарађивао са ОбриЌем и МИ6. Био Ќе то мршав човек са строгим шкотским лицем и тиком у левом оку. Пушио Ќе мирисну лулу, коЌу Ќе Хок заправо користио да запали цигару у самоодбрани.
  
  Хок Ќе рекао ОбриЌу о свом предстоЌе"ем витештву. єедна од ствари коЌа Ќе изненадила Ника Картера код ®еговог шефа била Ќе то што Ќе старац прочитао списак награда.
  
  Обри се неспретно насмеЌа и одмахну руком. "Штета, знаш. Више као да те сврстава у табор Битлса. Али тешко да могу да одбиЌем. У сваком случаЌу, ДеЌвиде, нисам прелетео преко Атлантика да бих причао о неком проклетом витештву."
  
  єастреб Ќе дувао плави дим ка плафону. Заиста ниЌе волео да пуши цигаре.
  
  "Не мислим да си ти то урадио, Сесиле. Ти нешто желиш од мене. Од AXE-а. Увек то желиш. То значи да си у нево и. Реци ми о томе, па "емо видети шта се може учинити."
  
  ДелиЌа Стоукс Ќе донела Теренсу Ќош Ќедну столицу. Он Ќе седео у углу, сместен као врана на стени, и ниЌе ништа говорио.
  
  "Ово Ќе Ричард Филстон", рекао Ќе Сесил Обри. "Имамо добар разлог да веруЌемо да коначно напушта РусиЌу. Желимо га, ДеЌвиде. Колико га само желимо! И ово Ќе можда наша Ќедина шанса."
  
  Чак Ќе и Хок био шокиран. Знао Ќе када се Обри поЌавио са шеширом у руци да Ќе то нешто велико - али тако велико! Ричард Филстон! Његова друга помисао била Ќе да би Енглези били спремни да плате доста за помо" у осваЌа®у Филстона. Па ипак, ®егово лице Ќе остало мирно. НиЌедна бора ниЌе одавала ®егову анксиозност.
  
  "Мора да Ќе лаж", рекао Ќе. "Можда из неког разлога, таЌ издаЌник, Филстон, никада не"е напустити РусиЌу. ТаЌ човек ниЌе идиот, Сесиле. ОбоЌица то знамо. Морамо ово да урадимо. Он нас све обма®уЌе ве" тридесет година."
  
  Иза угла, Теренс Ќе промрм ао шкотску псовку дубоко у грлу. Хок Ќе могао да саосе"а са ®им. Ричард Филстон Ќе учинио да єенкиЌи изгледаЌу прилично глупо - Ќедно време Ќе ефикасно служио као шеф британске обавештаЌне службе у Вашингтону, успешно извлаче"и информациЌе од ФБИ-Ќа и ЦИА-е - али Ќе своЌе  уде, Британце, представио као потпуне идиоте. Чак Ќе Ќедном био осум®ичен, суђен, ослобођен и одмах се вратио шпиЌунира®у за Русе.
  
  Да, Хок Ќе разумео колико су Британци желели Ричарда Филстона.
  
  Обри Ќе одмахнуо главом. "Не, ДеЌвиде. Не мислим да Ќе то лаж или намешта ка. Зато што имамо нешто друго на чему треба да радимо - нека врста договора се склапа између Крем а и Пекинга. Нешто веома, веома велико! Сигурни смо у то. Тренутно имамо веома доброг човека у Крем у, бо ег у сваком погледу него што Ќе Пенковски икада био. Никада ниЌе погрешио, а сада нам говори да Крем  и Пекинг спремаЌу нешто велико што би, дођавола, могло да разоткриЌе све. Али да би то урадили, они, Руси, мора"е да користе свог агента. Ко други него Филстон?"
  
  ДеЌвид Хок Ќе скинуо целофан са своЌе нове цигаре. Паж иво Ќе посматрао ОбриЌа, ®егово смеђе лице Ќе било равнодушно попут страшила.
  
  Рекао Ќе: "Али ваш главни човек у Крем у не зна шта Кинези и Руси планираЌу? То Ќе све?"
  
  Обри Ќе изгледала помало Ќадно. "Да. То Ќе то. Али знамо где. єапан."
  
  Хок се осмехнуо. "Имаш добре везе у єапану. Знам то. Зашто они не могу да се носе са овим?"
  
  Сесил Обри Ќе устао са столице и почео да корача по ускоЌ соби. У том тренутку, апсурдно Ќе подсетио Хока на карактерног глумца коЌи Ќе играо Вотсона у филму "Холмс" БеЌзила Ратбона. Хок се никада ниЌе могао сетити имена тог човека. Па ипак, никада ниЌе потценио Сесила ОбриЌа. Никада. Човек Ќе био добар. Можда чак и добар као и сам Хок.
  
  Обри се зауставио и надвио се над Хоковим столом. "С добрим разлогом", експлодирао Ќе, "таЌ Филстон Ќе Филстон! Студирао Ќе
  
  "Годинама Ќе у мом оде е®у, човече! Зна сваки код, или Ќе знао. НиЌе битно. НиЌе ствар у кодовима или било каквим тим глупостима. Али он зна наше трикове, наше методе организова®а, наш начин рада - дођавола, он зна све о нама. Чак познаЌе и много наших  уди, барем оне старе. И усуђуЌем се да кажем да своЌе досиЌее држи ажурним - Крем  га сигурно тера да зарађуЌе за живот - па зато познаЌе и много наших нових момака. Не, Давиде. Не можемо то да урадимо. Потребан му Ќе неко са стране, Ќош Ќедан човек. Хо"еш ли нам помо"и?"
  
  Хок Ќе дуго проучавао свог старог приЌате а. Коначно Ќе рекао: "Знаш за AXE, Сесиле. Званично, не би требало да знаш, али знаш. И долазиш код мене. Код AXE-а. Желиш да Филстон буде убиЌен?"
  
  Теренс Ќе прекинуо тишину дово но дуго да промрм а. "Да, приЌате у. То Ќе управо оно што желимо."
  
  Обри Ќе игнорисао свог подређеног. Сео Ќе назад и запалио цигарету прстима коЌи су, како Ќе Хок са извесним изненађе®ем приметио, благо дрхтали. Био Ќе збу®ен. Требало Ќе много да се Обри узнемири. Тада Ќе Хок први пут Ќасно чуо кликта®е зупчаника унутар точкова - звук коЌи Ќе слушао.
  
  Обри Ќе подигла цигарету као ти®аЌу"и штап. "За наше уши, Давиде. У овоЌ соби, и само за наших шест ушиЌу, да, желим да убиЌем Ричарда Филстона."
  
  Нешто се дубоко у Хоковом уму пробудило. Нешто што се држало сенки и ниЌе хтело да изађе на светлост. Шапат давно? Гласина? Прича у штампи? Шала о мушком тоалету? Шта дођавола? НиЌе могао да то призове. Зато то потисне, да би остало у подсвести. Изрони"е када буде спремно.
  
  У међувремену, он Ќе речима изразио оно што Ќе било тако очигледно. "Желиш га мртвог, Сесиле. Али твоЌа влада, Силе, не желе? Оне га желе живог. Желе да буде ухва"ен и послат назад у Енглеску да му се суди и да буде обешен како треба. Зар не, Сесиле?"
  
  Обри Ќе право угледала Хока. "Да, ДеЌвиде. Тако Ќе. ПремиЌер - ствари су отишле довде - слаже се да Филстона треба ухватити, ако Ќе могу"е, и довести у Енглеску на суђе®е. То Ќе одавно одлучено. єа сам задужен. До сада, када Ќе Филстон био безбедан у РусиЌи, ниЌе било ничега што би се могло контролисати. Али сада, Боже, он Ќе напо у, или бар мислимо да Ќесте, а Ќа га желим. Боже, ДеЌвиде, како то желим!"
  
  "Мртав?"
  
  "Да. УбиЌен. ПремиЌер, Парламент, чак и неки од моЌих претпостав ених, они нису толико професионални као ми, Давиде. Мисле да Ќе лако ухватити клизавог човека попут Филстона и вратити га у Енглеску. Би"е превише компликациЌа, превише шанси да погреши, превише прилика да поново побегне. НиЌе сам, знаш. Руси не"е само стаЌати по страни и дозволити нам да га ухапсимо и вратимо у Енглеску. Прво "е га убити! Он зна превише о ®има, покуша"е да склопи договор, и они то знаЌу. Не, Давиде. То мора бити директан атентат, а ти си Ќедини коме се могу обратити."
  
  Хок Ќе то рекао више да би разЌаснио ситуациЌу, да би то изнео у Ќавност, него зато што му Ќе стало. Упалио Ќе СЕКИРУ. И зашто ова неухват ива мисао, ова сенка коЌа му вреба у глави, не би требало да изађе на видело? Да ли Ќе заиста било толико скандалозно да Ќе морао да се закопа?
  
  Рекао Ќе: "Ако се сложим са овим, Сесиле, то дефинитивно мора остати између нас троЌице. єедан наговештаЌ да користим AXE да обав ам туђи пр ави посао, и Конгрес "е захтевати моЌу главу на тацни, па чак и добити Ќе ако то могу доказати."
  
  "Хо"еш ли то урадити, Давиде?"
  
  Хок Ќе зурио у свог старог приЌате а. "Заиста Ќош не знам. Шта "е ово бити за мене? За AXE? Наше накнаде за овакве ствари су веома високе, Сесиле. Би"е то веома висока накнада за услугу - веома висока. Да ли то разумеш?"
  
  Обри Ќе поново изгледала несре"но. Несре"но, али одлучно. "Разумем то. Очекивао сам то, Давиде. Нисам аматер, човече. ОчекуЌем да платим."
  
  Хок Ќе извукао нову цигару из кутиЌе на столу. єош ниЌе погледао ОбриЌа. Искрено се надао да Ќе екипа за откла®а®е грешака - теме но су прегледали седиште AXE-а свака два дана - добро обавила своЌ посао, Ќер ако Обри испуни ®егове услове, Хок Ќе одлучио да преузме. Да обави пр ави посао за МИ6 уместо ®их. То би била мисиЌа атентата, и вероватно не тако тешка као што Ќе Обри замиш ао. Не за Ника Картера. Али Обри "е морати да плати цену.
  
  "Сесиле", тихо рече Хок, "мислим да бисмо могли да се договоримо. Али ми треба име тог човека кога имаш у Крем у. Обе"авам да не"у покушавати да га контактирам, али морам да знам ®егово име. И желим Ќеднак, пун удео у свему што поша е. Другим речима, Сесиле, твоЌ човек у Крем у би"е и моЌ човек у Крем у! Да ли Ќе то у реду са тобом?"
  
  У свом углу, Теренс Ќе испустио задав ени звук. Изгледало Ќе као да Ќе прогутао лулу.
  
  У малоЌ канцелариЌи Ќе било тихо. Сат компаниЌе Western Union Ќе куцао као тигар. Хок Ќе чекао. Знао Ќе кроз шта Сесил Обри пролази.
  
  Високорангирани агент, човек непознат у наЌвишим круговима Крем а, вредео Ќе више од свег злата и накита на свету.
  
  Сва платина. Сав ураниЌум. Успостав а®е таквог контакта, ®егово одржава®е плодоносним и непробоЌним, захтевало Ќе године мукотрпног рада и сву сре"у. И тако Ќе, на први поглед, било. Немогу"е. Али Ќедног дана Ќе урађено. Пенковски. Све док се коначно ниЌе оклизнуо и био упуцан. Сада Ќе Обри говорио - а Хок му Ќе веровао - да МИ6 има Ќош Ќедног Пенковског у Крем у. Како се испоставило, Хок Ќе знао да СЌеди®ене Државе не знаЌу. ЦИА Ќе годинама покушавала, али никада ниЌе успело. Хок Ќе стрп иво чекао. Ово Ќе била права ствар. НиЌе могао да веруЌе да "е се Обри сложити.
  
  Обри се скоро загрчио, али Ќе успео да изговори: "У реду, Давиде. Договорено Ќе. Чврсто се це®каш, човече."
  
  Теренс Ќе гледао на Хока са нечим што Ќе веома слично страхопоштова®у и, несум®иво, поштова®у. Теренс Ќе био Шкот коЌи Ќе познавао другог Шкота, барем по склоности, ако не и по крви, када би га видео.
  
  "Разумете", рече Обри, "да морам имати непобитан доказ да Ќе Ричард Филстон мртав."
  
  Хоков осмех Ќе био сув. "Мислим да би се то могло средити, Сесиле. Иако сум®ам да бих га могао убити на ТаЌмс скверу, чак и да га тамо доведемо. Шта кажете на то да му поша ете уши, уредно зачеш ане, у вашу канцелариЌу у Лондону?"
  
  "Озби но, Давиде."
  
  Хок Ќе климнуо главом. "Фотографисати?"
  
  "Ако су добри. Више бих волео отиске прстиЌу ако Ќе могу"е. На таЌ начин "е постоЌати апсолутна сигурност."
  
  Хок Ќе поново климнуо главом. Ово ниЌе био први пут да Ќе Ник Картер доносио ку"и овакве сувенире.
  
  Сесил Обри Ќе показао на тихог човека у углу. "У реду, Теренсе. Сада можеш да преузмеш инициЌативу. ОбЌасни шта смо до сада сазнали и зашто мислимо да Филстон иде тамо."
  
  Хоку Ќе рекао: "Теренс Ќе из МИ5, као што сам рекао, и бави се површним аспектима овог проблема између Пекинга и Крем а. Кажем површним Ќер мислимо да Ќе то параван, параван за нешто ве"е. Теренс..."
  
  Шкот Ќе извукао лулу између своЌих великих смеђих зуба. "Тако Ќе као што господин Обри каже, господине. Тренутно имамо мало информациЌа, али смо сигурни да Руси ша у Филстона да помогне Кинезима да оркестрираЌу гигантску кампа®у саботаже широм єапана. Посебно у ТокиЌу. Тамо планираЌу да изазову масовни нестанак струЌе, баш као што сте ви имали у ЊуЌорку не тако давно. Чикоми планираЌу да се играЌу свемо"не силе, видите, и да или зауставе или спале све у єапану. Углавном. У сваком случаЌу. єедна прича коЌу смо чули Ќе да Пекинг инсистира да Филстон предводи 'посао или договор'. Зато мора да напусти РусиЌу и-"
  
  Сесил Обри се умешао. "ПостоЌи Ќош Ќедна прича - Москва инсистира да Филстон буде одговоран за саботажу како би се спречио неуспех. НемаЌу много повере®а у ефикасност Кинеза. То Ќе Ќош Ќедан разлог зашто "е Филстон морати да ризикуЌе главу и побегне."
  
  Хок Ќе гледао час Ќедног, час другог човека. "Нешто ми говори да не"еш ништа од овога да наседнеш."
  
  "Не", рече Обри. "То не радимо. Барем Ќа не знам. Посао ниЌе дово но велики за Филстона! Саботажа, да. Па е®е ТокиЌа и све то би имало огроман утицаЌ и био би неочекивани добитак за Чикоме. Слажем се. Али то ниЌе заправо Филстонова линиЌа рада. И не само да ниЌе дово но велики, нити дово но важан да га извуку из РусиЌе - знам ствари о Ричарду Филстону коЌе мало  уди зна. Познавао сам га. Сетите се, радио сам са ®им у МИ6 када Ќе био на врхунцу. Тада сам био само асистент, али нисам заборавио ништа о проклетом копилету. Био Ќе убица! Струч®ак."
  
  "Проклетство", рекао Ќе Хок. "Живи и учи. Нисам то знао. Увек сам мислио о Филстону као о некоЌ врсти обичног шпиЌуна. Проклето ефикасног, смртоносног, али у пругастим панталонама."
  
  "Нимало", рече Обри мрачно. "Планирао Ќе много атентата. И добро их Ќе извео. Зато сам сигуран да ако коначно напушта РусиЌу, то Ќе због нечег важниЌег од саботаже. Чак и велике саботаже. Имам осе"аЌ, Давиде, а ти би требало да знаш шта то значи. У овом послу си дуже него Ќа."
  
  Сесил Обри Ќе пришао своЌоЌ столици и утонуо у ®у. "ХаЌде, Теренсе. ТвоЌа лопта. Држа"у Ќезик за зубима."
  
  Теренс Ќе поново напунио лулу. На Хоково олакша®е, ниЌе Ќе запалио. Теренс Ќе рекао: "Ствар Ќе у томе што Чикоми нису обавили сав своЌ пр ави посао, господине. Не много, заправо. Они планираЌу, али тераЌу друге да обаве прави пр ави, крвави посао. Наравно, користе терор."
  
  Хок Ќе вероватно изгледао збу®ено, Ќер Ќе Теренс застао на тренутак, намрштио се и наставио. "Знате за Ету, господине? Неки их зову Буракумини. Они су наЌнижа класа у єапану, недодир иви. Изгнаници. Има их преко два милиона, и врло мало  уди, чак и єапанаца, зна да их Ќапанска влада држи у гетима и криЌе од туриста. Ствар Ќе у томе што Ќе влада до сада покушавала да игнорише проблем. Званична политика Ќе фуре-нои - не дираЌте то. Ве"ина Ете Ќе на владиноЌ помо"и. То Ќе озби ан проблем,"
  
  У суштини, Кинези ово максимално користе. Незадово на ма®ина попут ове би била глупа да то не учини.
  
  Све Ќе ово било познато Хоку. Гета су у послед®е време била доста у вестима. А комунисти различитих врста су донекле експлоатисали ма®ине у СЌеди®еним Државама.
  
  "То Ќе савршена намешта ка за Чикоме", признао Ќе. "Саботажа, посебно, извршена Ќе под маском нереда. То Ќе класична тактика - комунисти то планираЌу и пуштаЌу ову групу, Ету, да преузме кривицу. Али зар то нису єапанци? Као и остатак зем е? Мислим, осим ако нема проблема са боЌом коже као што ми имамо, и..."
  
  Коначно, Сесил Обри ниЌе могао да држи своЌа велика уста затворена. Прекинуо га Ќе.
  
  "Они су єапанци. Сто посто. То Ќе заправо ствар традиционалних кастинских предрасуда, Давиде, и немамо времена за антрополошке дигресиЌе. Али чи®еница да су Ето єапанци, да изгледаЌу и говоре као сви остали, помаже им. Шикама Ќе невероватан. Ето може да иде било где и да ради било шта. Нема проблема. Многи од ®их 'пролазе', како кажете овде у СЌеди®еним Државама. Поента Ќе у томе што врло мало кинеских агената, добро организованих, може да контролише огромне количине Етоа и да их користи за своЌе сврхе. Углавном за саботажу и атентат. Сада, са овим великим..."
  
  "єастреб се умешао. "Кажете да Чикоми контролишу Ету путем терора?"
  
  "Да. Између осталог, користе машину. Неку врсту уређаЌа, напредну верзиЌу старе Смрти хи аду резова. Зове се Крвави Буда. Сваки Ета коЌи их не послуша или их изда бива став ен у машину. И..."
  
  Али овог пута, Хок ниЌе обра"ао превише паж®е на то. єедноставно му Ќе пало на памет. Из магле времена. Ричард Филстон Ќе био проклети женскарош. Сада се Хок тога сетио. У то време Ќе то било добро чувано у таЌности.
  
  Филстон Ќе узео Сесилу ОбриЌу младу жену, а затим Ќе напустио. Неколико неде а касниЌе, она Ќе извршила самоубиство.
  
  Његов стари приЌате , Сесил Обри, користио Ќе Хока и Акс да реши приватну освету!
  
  
  Поглав е 3
  
  
  Било Ќе неколико минута после седам уЌутру. Ник Картер Ќе напустио стан МуриЌал Милхоланд сат времена раниЌе, игноришу"и радознале погледе млекара и разносача новина, и вратио се колима у своЌу собу у хотелу МеЌфлауер. Осе"ао се мало бо е. Он и МуриЌал су прешли на ракиЌу, а између вође®а  убави - на краЌу су се преселили у спава"у собу - поприлично Ќе попио. Ник никада ниЌе био пиЌанац и имао Ќе способност Фалстафа; никада ниЌе имао мамурлук. Ипак, тог Ќутра се осе"ао помало омам ено.
  
  Размиш аЌу"и касниЌе, био Ќе крив и што га Ќе др МуриЌал Милхоланд помало узнемирила. Обична ЏеЌн са раскошним телом, коЌа Ќе била прави демон у кревету. Оставио Ќу Ќе да тихо хрче, Ќош увек привлачну на Ќутар®ем светлу, и док Ќе излазио из стана, знао Ќе да "е се вратити. Ник то ниЌе могао да схвати. Она Ќедноставно ниЌе била ®егов тип! Ипак... ипак...
  
  БриЌао се полако, замиш ено, полуразмиш аЌу"и како би било бити оже®ен интелигентном, зрелом женом коЌа Ќе такође струч®ак за секс, не само у оде е®у ве" и за ®у, када Ќе зазвонило звоно на вратима. Ник Ќе носио само огртач.
  
  Бацио Ќе поглед на велики кревет док Ќе прелазио спава"у собу да отвори врата. Заправо Ќе размиш ао о Лугеру, Вилхелмини и Хугу, штикли скривеноЌ у раЌсфершлусу душека. Док су се одмарали. Ник ниЌе волео да шета по Вашингтону са тешким теретом. А Хок то ниЌе одобравао. Понекад Ќе Ник носио мали Берета Кугар, калибра .380, коЌи Ќе био прилично мо"ан изблиза. Послед®а два дана, пошто му Ќе поправ ана рамена протеза, ниЌе Ќе чак ни носио.
  
  Звоно на вратима Ќе поново зазвонило. Упорно. Ник Ќе оклевао, бацио поглед на кревет где Ќе био сакривен Лугер, а онда помислио, дођавола. Осам сати у нормалан уторак? Могао Ќе да се брине о себи, имао Ќе сигурносни ланац и знао Ќе како да дође до врата. Вероватно Ќе то био само Хок, коЌи Ќе слао гомилу информативног материЌала преко посебног курира. Старац Ќе то повремено радио.
  
  ЗуЌа®е - зуЌа®е - зуЌа®е
  
  Ник Ќе пришао вратима са стране, близу зида. Свако ко би пуцао кроз врата не би га приметио.
  
  ЗуЌа®е - зуЌа®е - зуЌа®е - зуЌа®е - зуЌа®е
  
  "Добро", узвикнуо Ќе са изненадном иритациЌом. "Добро. Ко Ќе то?"
  
  Тишина.
  
  Онда: "Извиђачице из КЌота. Да ли купуЌете колачи"е унапред?"
  
  "КО?" Његов слух Ќе увек био оштар. Али могао се заклети...
  
  "Извиђачице из єапана. Овде на Фестивалу цвета®а треш®е. Купите колачи"е. Да ли купуЌете унапред?"
  
  Ник Картер Ќе одмахнуо главом да Ќе разбистри. У реду. Попио Ќе толико ракиЌе! Али морао Ќе сам да се увери. Ланац Ќе био зак учан. Лагано Ќе отворио врата, држе"и дистанцу, и опрезно завирио у ходник. "Извиђачице?"
  
  "Да. Има неких стварно добрих колачи"а на акциЌи. Да ли купуЌеш неке?"
  
  Поклонила се.
  
  єош три су се поклониле. Ник се скоро поклонио. єер, дођавола, биле су извиђачице. єапанске извиђачице.
  
  Било их Ќе четири. Тако лепе, као да су сишле са свилене слике. Скромне. Витких малих Ќапанских луткица у униформама извиђачица, са смелим еластичним тракама на глатким тамним главама, у мини-сук®ама и чарапама до колена. Четири пара блиставих, косих очиЌу нестрп иво су га посматрала. Четири пара савршених зуба б еснула су пред ®им попут старог источ®ачког афоризма. Купите нам колачи"е. Били су слатки као легло пегавих штенаца.
  
  Ник Картер се насмеЌао. НиЌе могао да се уздржи. ЧекаЌ док не каже Хоку о овоме - или би требало да каже старцу? Ник Картер, главни човек у AXE-у, сам Килмастер, био Ќе веома опрезан и паж иво Ќе пришао вратима да би се суочио са групом извиђачица коЌе су продавале колачи"е. Ник Ќе направио храбар покушаЌ да престане да се смеЌе, да остане озби но лице, али било Ќе превише. Поново се насмеЌао.
  
  ДевоЌка коЌа Ќе проговорила - стаЌала Ќе наЌближе вратима, носе"и гомилу кутиЌа са храном, коЌе Ќе држала под брадом - збу®ено Ќе зурила у Аксмена. Остале три девоЌке, носе"и кутиЌе колачи"а, такође су посматрале са учтивим чуђе®ем.
  
  ДевоЌка Ќе рекла: "Не разумемо, господине. Да ли радимо нешто смешно? Ако Ќе тако, сами смо. Нисмо дошли овде да се шалимо - дођите да продаЌете колачи"е за наш пут до єапана. КупуЌте унапред. Много нам помозите. Много волимо ваше СЌеди®ене Државе, били смо овде због Фестивала треша®а, али сада са великим жа е®ем морамо да се вратимо у нашу зем у. Да ли купуЌете колачи"е?"
  
  Опет Ќе био груб. Као што Ќе био са МуриЌал Милхоланд. Ник Ќе обрисао очи рукавом огртача и скинуо ланац. "Жао ми Ќе, девоЌке. Много ми Ќе жао. Нисте биле ви. Била сам Ќа. Ово Ќе Ќедно од моЌих лудих Ќутра."
  
  Тражио Ќе Ќапанску реч, куцкаЌу"и прстом по слепоочници. "КичигаЌ. єа сам. КичигаЌ!"
  
  ДевоЌке су се погледале, па поново у ®ега. НиЌедна ниЌе проговорила. Ник Ќе отворио врата. "У реду Ќе, обе"авам. Безопасан сам. Уђите. Донесите колачи"е. Купи"у их све. Колико коштаЌу?" Дао Ќе Хоку дванаест кутиЌа. Нека старац размисли о томе.
  
  "КутиЌа за Ќедан долар."
  
  "Доста Ќе Ќефтино." Померио се уназад када су ушле, доносе"и са собом крхки мирис цветова треш®е. Претпоставио Ќе да имаЌу само четрнаест или петнаест година. Слатке. Све су биле добро развиЌене за тинеЌ¤ерке, ®ихове мале груди и зад®ице су се виЌориле испод беспрекорних зелених униформи. Њихове сук®е, помислио Ќе, гледаЌу"и их како гомилаЌу колачи"е на сточи"у, деловале су мало превише ситно за извиђачице. Али можда у єапану...
  
  Били су слатки. Тако Ќе био и мали Намбу пишто  коЌи се изненада поЌавио у руци говорнице. Уперила га Ќе право у Ник Картеров раван, тврд стомак.
  
  "Подигните руке, молим вас. СтоЌте потпуно мирно. Не желим да вас повредим. Като - врата!"
  
  єедна од девоЌака Ќе клизила око Ника, држе"и дистанцу. Врата су се тихо затворила, брава Ќе шк окнула, осигурач Ќе ушао у отвор.
  
  "Па, стварно Ќе био преварен", помисли Ник. Преварен. Његово професионално див е®е Ќе било искрено. Ово Ќе био маЌсторски рад.
  
  "Мато - спусти све завесе. Сато - претражи остатак стана. Поготово спава"у собу. Можда има неку даму овде."
  
  "Не Ќутрос", рекао Ќе Ник. "Али хвала на комплименту у сваком случаЌу."
  
  Намбу му Ќе намигнуо. Био Ќе то урок. "Седите", хладно рече вођа. "Молим вас, седите и "утите док вам се не нареди да говорите. И не покушаваЌте никакве трикове, господине Ник Картер. Знам све о вама. Много тога о вама."
  
  Ник Ќе пришао назначеноЌ столици. "Чак и са моЌим незаситим апетитом за колачи"има извиђачица - у осам сати уЌутру?"
  
  "Рекао сам тихо! Би"е вам дозво ено да говорите колико год желите - након што чуЌете шта имам да кажем."
  
  Ник се усправио. Промрм ао Ќе себи у браду: "БанзаЌ!" Прекрстио Ќе дуге ноге, схватио да му Ќе огртач зЌапио и брзо га Ќе закопчао. ДевоЌка са пишто ем Ќе то приметила и благо се осмехнула. "Не треба нам лажна скромност, господине Картер. Ми заправо нисмо извиђачице."
  
  "Кад би ми било дозво ено да говорим, рекао бих да Ќе почело да ме разуме."
  
  "Тишина!"
  
  За"утао Ќе. Замиш ено Ќе климнуо главом према кутиЌи цигарета и упа ачу на наЌближем кампу.
  
  "Не!"
  
  "утке Ќе посматрао. Ово Ќе била наЌефикасниЌа мала група. Врата су поново проверена, завесе су спуштене, а соба Ќе била преплав ена светлош"у. Като се вратио и Ќавио да нема зад®их врата. А то, помисли Ник са извесном горчином, требало Ќе да пружи додатну сигурност. Па, ниЌе могао све да их победи. Али ако се извуче жив из овога, ®егов наЌве"и проблем "е бити да то сачува у таЌности. Ника Картера Ќе отела група извиђачица у ®еговом сопственом стану!
  
  Сада Ќе све било тихо. ДевоЌка из Намбуа седела Ќе преко пута Ника на каучу, а остале три су седеле уређено у близини. Сви су га озби но гледали. Четири ученице. Ово Ќе био Ќедан веома чудан Микадо.
  
  Ник Ќе рекао: "Хо"е ли неко чаЌ?"
  
  НиЌе рекла
  
  "утао Ќе, а она га ниЌе упуцала. Прекрстила Ќе ноге, откриваЌу"и ресе ружичастих га"ица испод мини сук®е. Њене ноге, све ®ене ноге - сада када Ќе то заиста приметио - биле су мало развиЌениЌе и обликованиЌе од оних коЌе се обично налазе код извиђачица. Сум®ао Ќе да носе и прилично оскудне груд®аке.
  
  "єа сам Тонака", рекла Ќе девоЌка са пишто ем Намбу.
  
  Озби но Ќе климнуо главом. "Драго ми Ќе."
  
  "А ово", показала Ќе на остале, "..."
  
  "Знам. Мато, Сато и Като. Сестре из цвета треш®е. Драго ми Ќе што сам вас упознала, девоЌке."
  
  Сва троЌица су се осмехнула. Като се закикотао.
  
  Тонака се намрштио. "Уживам у шали, господине Картер. Волео бих да ви не волите. Ово Ќе веома озби на ствар."
  
  Ник Ќе то знао. Могао Ќе то да примети по начину на коЌи Ќе држала мали пишто . Веома професионално. Али му Ќе требало времена. Понекад Ќе Бадинаге имао времена. Покушао Ќе да схвати углове. Ко су они? Шта су хтели од ®ега? НиЌе био у єапану више од годину дана и, колико Ќе знао, био Ќе чист. Шта онда? Наставио Ќе да скицира празнине.
  
  "Знам", рекао ЌоЌ Ќе. "Знам да Ќе озби но. ВеруЌ ми, знам. Само имам ову врсту храбрости пред лицем сигурне смрти, и..."
  
  ДевоЌка по имену Тонака п унула Ќе као див а мачка. Очи су ЌоЌ се сузиле и изгледала Ќе потпуно непривлачно. Уперила Ќе своЌ намбу у ®ега као оптужуЌу"и прст.
  
  "Молим вас, опет "утите! Нисам дошао овде да се шалим."
  
  Ник Ќе уздахнуо. Опет Ќе подбацио. Питао се шта се десило.
  
  Тонака Ќе претурала по ¤епу своЌе извиђачке блузе. Сакрио Ќе оно што Ќе AXE могао да види; сада Ќе могао да види: веома добро развиЌену леву доЌку.
  
  Окренула Ќе према ®ему предмет сличан новчи"у: "Да ли препознаЌете ово, господине Картер?"
  
  Урадио Ќе то. Тренутно. Морао Ќе. Урадио Ќе то у Лондону. Урадио Ќе то са квалификованим радником у продавници поклона у Ист Енду. Дао га Ќе човеку коЌи му Ќе спасао живот у ЌедноЌ уличици у истом Ист Енду. Картер Ќе те но"и у ЛаЌмхаусу био веома близу смрти.
  
  Подигао Ќе тешки меда он коЌи Ќе држао у руци. Био Ќе златан, величине античког сребрног долара, са инкрустациЌом од жада. Жад се претворио у слова, формираЌу"и свитак испод си"ушне зелене секирице. СЕКИРА.
  
  На писмима Ќе писало: Esto Perpetua. Нека траЌе заувек. Ово Ќе било ®егово приЌате ство са Кунизом Матоуом, ®еговим старим приЌате ем и дугогодиш®им учите ем ¤удо-каратеа. Ник се намрштио, гледаЌу"и меда он. Било Ќе то давно. Кунизо се одавно вратио у єапан. Сада "е бити старац.
  
  Тонака га Ќе гледао. Намбу Ќе урадио исто.
  
  Ник Ќе бацио меда он и ухватио га. "Где си ово набавио?"
  
  "Отац ми Ќе ово дао."
  
  "Кунизо Мату Ќе твоЌ отац?"
  
  "Да, господине Картер. Често Ќе говорио о вама. Чуо сам име великог Ника Картера Ќош од дети®ства. Сада долазим код вас да замолим за помо". Или бо е речено, моЌ отац ша е по помо". Има велико повере®е и повере®е у вас. Уверен Ќе да "ете нам прите"и у помо"."
  
  ОдЌедном му Ќе затребала цигарета. ОчаЌнички му Ќе била потребна. ДевоЌка му Ќе дозволила да запали Ќедну. Остале три, сада озби не као сове, гледале су га нетреп"у"им тамним очима.
  
  Ник Ќе рекао: "ДугуЌем услугу твом оцу. А били смо приЌате и. Наравно да "у помо"и. Уради"у шта год могу. Али како? Када? Да ли Ќе твоЌ отац у СЌеди®еним Државама?"
  
  "Он Ќе у єапану. У ТокиЌу. Стар Ќе, болестан и тренутно не може да путуЌе. Зато морате одмах да пођете са нама."
  
  Затворио Ќе очи и жмиркао због дима, покушаваЌу"и да схвати значе®е овога у свом уму. Духови из прошлости могли су бити дезориЌентишни. Али дужност Ќе била дужност. Дуговао Ќе своЌ живот Кунизу Матоуу. Морао Ќе да учини све што може. Али прво...
  
  "У реду, Тонака. Али хаЌде да идемо корак по корак. Прво што можеш да урадиш Ќесте да склониш пишто . Ако си Кунизова "ерка, не треба ти..."
  
  Држала Ќе пишто  на ®ему. "Мислим да можда, да, господине Картер. Виде"емо. Одложи"у то док не добиЌем ваше обе"а®е да "ете до"и у єапан да помогнете мом оцу. И єапану."
  
  "Али ве" сам ти рекао! Помо"и "у. То Ќе свечано обе"а®е. А сада престанимо да се играмо полицаЌаца и разбоЌника. Склони пишто  и реци ми све што се догодило твом оцу. Уради то чим будем могао. єа..."
  
  Пишто  му Ќе остао на стомаку. Тонака Ќе поново изгледао ружно. И веома нестрп иво.
  
  "єош увек не разумете, господине Картер. Идете сада у єапан. Овог тренутка - или барем врло ускоро. Проблеми мог оца би"е непосредни. Нема времена да се канали или званичници договараЌу о разним услугама или консултуЌу о корацима коЌе треба предузети. Видите, Ќа разумем нешто од ових ствари. И моЌ отац такође. Он Ќе дуго у таЌноЌ служби моЌе зем е и зна да Ќе бирократиЌа свуда иста. Зато ми Ќе дао меда он и рекао ми да вас пронађем. Да вас замолим да одмах дођете. Намеравам то да учиним."
  
  Мала Намбу Ќе поново намигнула Нику. Почео Ќе да се умара од флерта. НаЌгоре од свега Ќе било то што Ќе она то мислила. Мислила Ќе сваку проклету реч! Баш сада!
  
  Ник Ќе имао идеЌу. Он и Хок су имали глас.
  
  Шифра коЌу су понекад користили. Можда би могао да упозори старца. Онда би могли да ставе ове Ќапанске извиђаче под контролу, натераЌу их да причаЌу и размиш аЌу, и почну да раде на томе да помогну свом приЌате у. Ник Ќе дубоко удахнуо. Само Ќе требало да призна Хоку да га Ќе заробила банда лудих извиђачица и да замоли своЌе саборце у AXE-у да га извуку из овога. Можда они то не би могли да ураде. Можда би била потребна ЦИА. Или ФБИ. Можда воЌска, морнарица и маринци. єедноставно ниЌе знао...
  
  Рекао Ќе: "У реду, Тонака. Уради то на своЌ начин. Одмах. Чим будем могао да се обучем и спакуЌем кофер. И да телефонирам."
  
  "Без телефонских позива."
  
  По први пут, помислио Ќе да ЌоЌ узме пишто . ПостаЌало Ќе смешно. Килмастер би требало да зна како да узме пишто  од извиђачице! То Ќе проблем - она ниЌе била извиђачица. НиЌедна од ®их ниЌе била. єер су сада сви остали, Като, Сато и Мато, посезали испод тих скра"ених сук®и и вадили Намбу пишто е. Сви су упорно показивали на Картер.
  
  "Како се зове ваш одред, девоЌке? Анђели смрти?"
  
  Тонака Ќе усмерио пишто  на ®ега. "МоЌ отац ми Ќе рекао да имате много трикова у рукаву, господине Картер. Уверен Ќе да "ете одржати своЌе обе"а®е и приЌате ство са ®им, али ме Ќе упозорио да "ете инсистирати да то урадите на своЌ начин. То се не може урадити. Мора се урадити на наш начин - у потпуноЌ таЌности."
  
  "Али могло би бити", рекао Ќе Ник. "Имам одличну организациЌу на располага®у. Много ®их, ако ми затребаЌу. Нисам знао да Ќе Кунизо у вашоЌ таЌноЌ служби - честитам на добро чуваноЌ таЌни - али он сигурно зна вредност организациЌе и сарад®е. Могу да обаве посао хи аду  уди - а безбедност ниЌе проблем, и..."
  
  Пишто  га Ќе зауставио. "Веома сте елоквентни, господине Картер... И веома грешите. МоЌ отац природно разуме све те ствари, а то Ќе управо оно што он не жели. Или оно што му Ќе потребно. Што се тиче канала - знате као и Ќа да сте увек под надзором, чак и ако Ќе то редовно, као и ваша организациЌа. Не можете направити ни Ќедан корак, а да неко то не примети и не проследи да е. Не, господине Картер. Нема телефонских позива. Нема званичне помо"и. Ово Ќе посао за Ќедног човека, приЌате а од повере®а коЌи "е урадити оно што моЌ отац тражи, а да не постав а превише пита®а. Ви сте савршен човек за оно што треба да се уради - и дугуЌете своЌ живот мом оцу. Могу ли, молим вас, да добиЌем меда он назад?"
  
  Бацио ЌоЌ Ќе меда он. "Добро", признао Ќе. "ДелуЌете одлучно и имате оружЌе. Сви имате оружЌе. Изгледа као да идем са вама у єапан. Одмах. Остав ам све, тек тако, и одлазим. Свесни сте, наравно, да ако бих само нестао, у року од неколико сати би издата светска узбуна?"
  
  Тонака Ќе себи дозволила благи осмех. Приметио Ќе да Ќе била готово лепа када се осмехнула. "О томе "емо се бринути касниЌе, господине Картер."
  
  "Шта Ќе са пасошима? Царином?"
  
  "Нема проблема, господине Картер. Наши пасоши су у савршеном реду. Сигуран сам да имате доста пасоша", уверавао ме Ќе отац. "Хо"ете. Вероватно имате дипломатски пасош, што "е бити дово но за ово. Имате ли примедби?"
  
  "Путова®е? ПостоЌе ствари као што су карте и резервациЌе."
  
  "Све Ќе сређено, господине Картер. Све Ќе договорено. Би"емо у ТокиЌу за неколико сати."
  
  Почео Ќе да веруЌе у то. Заиста Ќе веровао. Вероватно их Ќе чекао свемирски брод на тржном центру. О, брате! Хоку би се ово свидело. Чекала Ќе велика мисиЌа - Ник Ќе знао знаке - и Хок га Ќе држао спремним док се ствар не сазри, а сада ово. Ту Ќе била и она ма®а ствар са дамом, МЌуриел Милхоланд. Имао Ќе састанак са ®ом вечерас. НаЌма®е што би господин могао да уради Ќесте да позове и...
  
  Ник Ќе прекли®у"и погледао Тонаку. "Само Ќедан телефонски позив? Дами? Не желим да устане."
  
  Мали Намбу Ќе био непоколеб ив. "Не."
  
  НИК КАРТЕР ОДЛАЗИ У ПЕНЗИєУ - ПОТОМАК ДОБИєА ЗАПОСЛЕНЕ...
  
  Тонака Ќе устао. Като, Мато и Сато су устали. Сви мали пишто и су трепнули ка Нику Картеру.
  
  "Сада "емо ми", рекао Ќе Тонака, "и"и у спава"у собу, господине Картер."
  
  Ник Ќе трепнуо. "Шта?"
  
  "У спава"у собу, молим. Одмах!"
  
  Ник Ќе устао и чврсто затегнуо огртач око себе. "Ако ти тако кажеш."
  
  "Подигните руке, молим вас."
  
  Почео Ќе да му досађуЌе Див и запад. "СлушаЌ, Тонака! СарађуЌем. єа сам приЌате  твог оца и помо"и "у, чак и ако ми се не свиђа начин на коЌи радимо ствари. Али хаЌде да се решимо свег овог лудила..."
  
  "Руке горе! Држите их високо у ваздуху! МаршираЌте у спава"у собу."
  
  Отишао Ќе, са рукама у ваздуху. Тонака га Ќе пратио у собу, држе"и професионалну дистанцу. Като, Мато и Сато су ушли за ®им.
  
  Замислио Ќе Ќош Ќедан наслов: "Картер силована од стране извиђачица..."
  
  Тонака Ќе померио пишто  према кревету. "Молим вас, лезите на кревет, господине Картер. Скините огртач. Лезите лицем нагоре."
  
  Ник Ќе посматрао. Речи коЌе Ќе Ќуче упутио Хоку су му се вратиле у се"а®е и поновио их Ќе. "Мора да се шалиш!"
  
  НиЌе било осмеха на бледим лимун-смеђим лицима.
  
  косе очи све паж иво гледаЌу ®ега и ®егово велико тело.
  
  "Без шале, господине Картер. На кревет. Одмах!" Пишто  се померао у ®еноЌ малоЌ руци. Прст на обарачу ЌоЌ Ќе побелео око зглоба. По први пут у своЌ овоЌ забави и играма, Ник Ќе схватио да "е га упуцати ако не уради тачно оно што му Ќе речено. Тачно.
  
  Спустио Ќе огртач. Като Ќе сиктала. Мато се мрачно осмехнуо. Сато се закикотала. Тонака их Ќе прошептала погледом, и они су се вратили послу. Али у ®еним тамним очима било Ќе одобрава®а док су накратко клизили горе-доле по ®еговим витким двеста фунти. Климнула Ќе главом. "Величанствено тело, господине Картер. Као што Ќе моЌ отац рекао, тако "е бити. Добро се се"а колико вас Ќе научио и како вас Ќе припремио. Можда други пут, али сада ниЌе важно. На кревет. Лицем нагоре."
  
  Ник Картер Ќе био збу®ен и постиђен. НиЌе био лажов, поготово не себи, и то Ќе признао. Било Ќе нечег неприродног, чак помало непристоЌног, у томе што Ќе лежао потпуно изложен продорном погледу четири извиђачице. Четири пара епикантусових очиЌу коЌе нису ништа пропуштале.
  
  єедино на чему Ќе био захвалан Ќесте што ово уопште ниЌе била сексуална ситуациЌа и што му ниЌе претила физичка реакциЌа. У себи Ќе задрхтао. Спори успон до врха пред свим тим очима. Било Ќе незамисливо. Сато би се насмеЌала.
  
  Ник Ќе зурио у Тонаку. Држала Ќе пишто  уз ®егов стомак, сада потпуно открит, а усне су ЌоЌ се трзнуле у почетку осмеха. Успешно се одупрла.
  
  "єедино што жалим", рекао Ќе Ник Картер, "Ќесте што имам само Ќедну заслугу за своЌу зем у."
  
  Катова потиснута забава. Тонака Ќу Ќе прошетала погледом. Тишина. Тонака Ќе прошетала погледом према Нику. "Ви, господине Картер, сте будала!"
  
  "Без сум®е".
  
  Осетио Ќе тврди метал раЌсфершлуса на душеку испод леве зад®ице. Унутра Ќе лежао Лугер, онаЌ гадни "хот род", скра"ени калибар 9 мм за убиство. Такође у штикли. Жедни "Хуго". Врх игле смрти. Ник Ќе уздахнуо и заборавио на то. Вероватно би могао да дође до ®их, па шта? Шта онда? Убити четири мале извиђачице из єапана? И зашто Ќе стално мислио на ®их као на извиђачице? Униформе су биле аутентичне, али то Ќе све. То су биле четири маниЌаке из неке токиЌске Ќо-Ќо академиЌе. А он Ќе био у средини. СмеЌ се и пати.
  
  Тонака Ќе био тамо. Хитна наређе®а. "Като - погледаЌ у кухи®у. Сато, у тоалету. Мато - а, то Ќе све. Ове кравате "е бити баш како треба."
  
  Мато Ќе имао неколико Никових наЌбо их и наЌскуп их кравата, ук учуЌу"и и Сулку коЌу Ќе носио само Ќедном. Усправио се у знак протеста. "ХеЌ! Ако баш мораш да користиш кравате, користи старе. єа само..."
  
  Тонака га Ќе брзо ударила пишто ем у чело. Била Ќе брза. Ушла Ќе и изашла пре него што Ќе могао да зграби пишто .
  
  "Лезите", рекла Ќе оштро. "Тишина. Нема више разговора. Морамо да наставимо са послом. Ве" Ќе било превише глупости - наш авион поле"е за сат времена."
  
  Ник Ќе подигао главу. "Слажем се око глупости. єа..."
  
  єош Ќедан ударац у чело. Лежао Ќе намргођено док су га везивали за стубове кревета. Били су веома вешти у везива®у чворова. Могао Ќе да покида окове у сваком тренутку, али опет, с коЌим ци ем? То Ќе био део целе ове луде ситуациЌе - све више Ќе нерадо желео да им науди. А пошто Ќе ве" био толико дубоко у Гуфивилу, био Ќе искрено радознао у вези са тим шта раде.
  
  То Ќе била слика коЌу Ќе желео да понесе у гроб. Ник Картер, везаних кравата, раширен по кревету, ®егова гола маЌка изложена тамном погледу четири девоЌчице са Истока. Кроз главу му Ќе прошао одломак из оми ене старе песме: Никада ми не"е веровати.
  
  єедва Ќе могао да веруЌе шта Ќе следе"е видео. ПерЌе. Четири дугачка црвена пера изронила су негде испод ®ених мини-сук®и.
  
  Тонака и Като су седели на ЌедноЌ страни кревета, Мато и Сато на другоЌ. "Ако се сви дово но приближе", помисли Ник, "могу да раскинем ове везе, разбиЌем ®ихове глупе мале главе и..."
  
  Тонака Ќе испустила оловку и повукла се, ®ен намбу се вратио на раван стомак. Професионализам Ќе поново зрачио. Кратко Ќе климнула главом Сато. "У"уткаЌ га."
  
  "ГледаЌ сада", рекао Ќе Ник Картер. "єа... гул... ммм... ма ма..." Чиста марамица и Ќош Ќедна кравата су решили проблем.
  
  "Почни", рекао Ќе Тонака. "Като, узми му ноге. Мато, среди му пазухе. Сато, ®егове гениталиЌе."
  
  Тонака Ќе направила Ќош неколико корака уназад и уперила пишто  у Ника. Дозволила Ќе себи да се осмехне. "Жао ми Ќе, господине Картер, што морамо ово овако да урадимо. Знам да Ќе недостоЌно и смешно."
  
  Ник енергично климну главом. "Хмммммфф... гооооооооооооооооо..."
  
  "ПокушаЌте да издржите, господине Картер. Не"е дуго траЌати. Дрогира"емо вас. Видите, Ќедно од своЌстава ове дроге Ќе да одржава и побо шава расположе®е особе коЌоЌ Ќе дата. Желимо да будете сре"ни, господине Картер. Желимо да се смеЌете све до єапана!"
  
  Од почетка Ќе знао да постоЌи метода за ово лудило. Коначна промена у перцепциЌи
  
  Свакако би га убили да се отпорио. ОваЌ Тонака Ќе био дово но луд да то уради. А сада Ќе достигнута тачка отпора. То перЌе! То Ќе била стара кинеска тортура, и никада ниЌе схватио колико Ќе ефикасна. Била Ќе то наЌслађа агониЌа на свету.
  
  Сато Ќе веома нежно прешла оловком преко ®егових груди. Ник се стресао. Мато Ќе мар иво радио на ®еговим пазухима. Оооооох...
  
  Като Ќе задао дуг, увежбан ударац по табанима. Никови прсти на ногама су почели да се увиЌаЌу и грче. Више ниЌе могао да издржи. Без обзира на то, дово но дуго Ќе свирао са овим лудим квартетом. У сваком тренутку "е Ќедноставно морати - ахххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххммм оо ...
  
  Њен таЌминг Ќе био савршен. Био Ќе ометен дово но дуго да она пређе на прави посао. Иглу. Дугачку, сЌаЌну иглу. Ник Ќу Ќе видео, а онда ниЌе. Зато што Ќе била уграђена у релативно меко ткиво ®егове десне зад®ице.
  
  Игла Ќе прошла дубоко. Дуб е. Тонака га Ќе погледала, гураЌу"и клип до краЌа. Осмехнула се. Ник Ќе извио леђа, смеЌу"и се, смеЌу"и се, смеЌу"и се.
  
  Дрога га Ќе снажно погодила, готово тренутно. Његов крвоток Ќу Ќе покупио и Ќурнуо у ®егов мозак и моторичке центре.
  
  Сада су престали да га голицаЌу. Тонака се осмехнула и нежно га потапшала по лицу. Спустила Ќе мали пишто .
  
  "Ето", рекла Ќе. "Како се сада осе"аш? єесу ли сви сре"ни?"
  
  Ник Картер се насмешио. "Бо е него икад." НасмеЌао се... "Знате нешто - треба ми пи"е. Као, много пи"а. Шта кажете, девоЌке?"
  
  Тонака Ќе п еснула рукама. "Како Ќе скромна и слатка", помислио Ќе Ник. Како слатка. Желео Ќе да Ќе усре"и. Урадио би шта год она пожели - било шта.
  
  "Мислим да "е ово бити Ќако забавно", рекла Ќе Тонака. "Зар не мислите тако, девоЌке?"
  
  Като, Сато и Мато су мислили да би ово било дивно. П ескали су и кикотали се, и свако од ®их Ќе инсистирао да по уби Ника. Затим су се повукли, кико"у"и се, смеше"и се и разговараЌу"и. Тонака га ниЌе по убио.
  
  "Бо е се обуци, Ник. Пожури. Знаш да морамо у єапан."
  
  Ник се усправио док су га одвезивали. Закикотао се. "Наравно. Заборавио сам. єапан. Али Ќеси ли сигуран да стварно желиш да идеш, Тонака? Могли бисмо се лепо забавити овде у Вашингтону."
  
  Тонака му Ќе пришла право. Нагнула се и по убила га, дуго притискаЌу"и усне на ®егове. Миловала га Ќе по образу. "Наравно да желим да идем у єапан, Ник, драги. Пожури. Помо"и "емо ти да се обучеш и спакуЌеш. Само нам реци где су сви."
  
  Осе"ао се као кра , седе"и го на кревету и гледаЌу"и их како Ќуре около. єапан "е бити тако забаван. Прошло Ќе превише времена, превише времена откако Ќе имао овакав прави одмор. Без икакве одговорности. Слободан као ваздух. Можда "е чак и послати Хоку разгледницу. Или можда не. До ђавола са Хоком.
  
  Тонака Ќе претурао по фиоци комоде. "Где ти Ќе дипломатски пасош, драги Ник?"
  
  "У ормару, драга моЌа, у постави Ноксове кутиЌе за шешире. Пожуримо! єапан чека."
  
  А онда Ќе одЌедном поново пожелео то пи"е. Желео га Ќе више него икада у животу. Узео Ќе беле боксерске шортсеве од Сатоа, коЌи Ќе паковао кофер, ушао у дневну собу и узео флашу вискиЌа са преносивог шанка.
  
  
  Поглав е 4
  
  
  Веома ретко Ќе Хок позивао Ника да се консултуЌе о одлукама на високом нивоу. Килмастер ниЌе био пла"ен да доноси одлуке на високом нивоу. Био Ќе пла"ен да их спроводи - што Ќе обично радио са лукавством тигра и свирепош"у тигра када Ќе то било потребно. Хок Ќе поштовао Никове способности као агента, а када Ќе то било потребно и као убице. Картер Ќе данас био лако наЌбо и на свету; човек задужен у том горком, мрачном, крвавом и често мистериозном углу где су се одлуке спроводиле, где су се директиве коначно претварале у метке и ножеве, отров и конопац. И смрт.
  
  Хок Ќе имао веома лошу но". єедва Ќе спавао, што Ќе било веома необично за ®ега. У три уЌутру, затекао се како корача по своЌоЌ помало туробноЌ дневноЌ соби у Џор¤тауну, питаЌу"и се да ли има право да ук учи Ника у ову одлуку. То заправо ниЌе био Ников терет. Био Ќе Хоков. Хок Ќе био на челу AXE-а. Хок Ќе био пла"ен - недово но пла"ен - да доноси одлуке и сноси наЌве"и терет грешака. Носио Ќе терет на своЌим погрб еним, седамдесетогодиш®им раменима и заиста ниЌе имао право да део тог терета пребаци на неког другог.
  
  Зашто Ќедноставно не одлучити да ли да игра Сесил ОбриЌеву игру или не? Додуше, била Ќе то лоша игра, али Хок Ќе играо горе. А исплата Ќе била несхват ива - инсаЌдер у Крем у. Хок, професионално говоре"и, био Ќе похлепан човек. И немилосрдан. Временом - иако Ќе сада наставио да размиш а са дистанце - схватио Ќе да "е, каква год била цена, прона"и средства.
  
  да постепено све више одвра"а паж®у крема ског човека од ОбриЌа. Али то Ќе све било у буду"ности.
  
  Да ли Ќе имао право да доведе Ника Картера, коЌи никада у животу ниЌе убио особу, осим за своЌу зем у и док Ќе служио заклетву? Зато што Ќе Ник Картер требало да почини стварно убиство.
  
  Било Ќе то сложено морално пита®е. Клизаво пита®е. Имало Ќе милион аспеката, и човек Ќе могао рационализовати и до"и до готово било ког одговора коЌи Ќе желео.
  
  ДеЌвид Хок ниЌе био странац сложеним моралним пита®има. Четрдесет година Ќе водио смртоносну борбу и здробио стотине неприЌате а себе и своЌе зем е. По Хоковом миш е®у, то су били Ќедно те исто. Његови неприЌате и и неприЌате и ®егове зем е били су Ќедно те исто.
  
  На први поглед, изгледало Ќе дово но Ќедноставно. Он и цео западни свет били би безбедниЌи и бо е би спавали са Ричардом Филстоном мртвим. Филстон Ќе био потпуни издаЌник коЌи Ќе проузроковао неограничену штету. О томе заиста ниЌе било расправе.
  
  Дакле, у три уЌутру, Хок Ќе себи сипао веома слабо пи"е и расправ ао се око тога.
  
  Обри Ќе поступио противно наређе®има. То Ќе признао ХоковоЌ канцелариЌи, иако Ќе навео убед иве разлоге за непоштова®е ®егових наређе®а. Његови претпостав ени су захтевали да Филстон буде ухапшен и изведен пред суд, а вероватно и погуб ен.
  
  Сесил Обри, иако га див и ко®и нису хтели одву"и, плашио се да "е Филстон некако развезати чвор ¤елату. Обри Ќе мислио на своЌу мртву младу жену колико и на своЌу дужност. НиЌе га било брига што "е издаЌник бити каж®ен на Ќавном суду. Само Ќе желео Ричардову Филстонову смрт на наЌкра"и, наЌбржи и наЌружниЌи могу"и начин. Да би то постигао и обезбедио AXE-ову помо" у освети, Обри Ќе био спреман да преда Ќедну од наЌвредниЌих имовина своЌе зем е - неочекивани извор у Крем у.
  
  Хок Ќе сркнуо пи"е и окачио избледели огртач око врата, коЌи Ќе из дана у дан био све та®и. Бацио Ќе поглед на антички сат на камину. Скоро четири. Обе"ао Ќе себи да "е донети одлуку пре него што тог дана стигне у канцелариЌу. Сесил Обри такође.
  
  "Обри Ќе био у праву у вези Ќедне ствари", признао Ќе Хок, ходаЌу"и. "AXE, скоро свака ЌенкиЌевска служба, бо е Ќе ово урадила од Британаца. Филстон би знао сваки потез и замку коЌу Ќе МИ6 икада користио или са®ао да користи. AXE би можда имао шансе. Наравно, ако би користили Ника Картера. Ако Ник ниЌе могао то да уради, то се не би могло догодити."
  
  Да ли Ќе могао да искористи Ника у приватноЌ освети против неког другог? Проблем као да ниЌе нестао нити се решио сам од себе. И да е Ќе био ту када Ќе Хок коначно поново пронашао Ќастук. Пи"е Ќе мало помогло, и он Ќе утонуо у немиран сан чим Ќе први пут угледао птице у форзициЌи испред прозора.
  
  Сесил Обри и Теренс, човек из УИС-а, требало Ќе да се поново поЌаве у ХоковоЌ канцелариЌи у уторак у Ќеданаест - Хок Ќе био тамо у осам и петнаест. ДелиЌа Стоукс Ќош ниЌе била тамо. Хок Ќе окачио своЌ лагани кабачни мантил - напо у Ќе почела да роси - и отишао право до телефона, позиваЌу"и Ника у стан у хотелу МеЌфлауер.
  
  Хок Ќе донео одлуку на путу до канцелариЌе из Џор¤тауна. Знао Ќе да Ќе мало попуст ив и да пребацуЌе терет, али сада Ќе то могао да учини са прилично чистом савеш"у. Ре"и "е Нику све чи®енице у присуству Британаца и пустити Ник да сам донесе одлуку. То Ќе било наЌбо е што Ќе Хок могао да уради, с обзиром на ®егову похлепу и искуше®е. Би"е искрен. Заклео се у себи. Ако Ник напусти мисиЌу, то "е бити краЌ. Нека Сесил Обри пронађе свог ¤елата негде другде.
  
  Ник ниЌе одговорио. Хок Ќе опсовао и спустио слушалицу. Извадио Ќе своЌу прву цигару тог Ќутра и ставио Ќе у уста. Поново Ќе покушао да дође до Никовог стана, пуштаЌу"и да позив траЌе. Нема одговора.
  
  Хок Ќе поново спустио слушалицу и зурио у ®у. "Опет се Ќебеш", помислио Ќе. Заглав ен. У сену са лепом лутком, и Ќави"е се када буде проклето добар и спреман. Хок се намрштио, а онда се скоро насмешио. Не можеш кривити дечака што Ќе убрао пупо ке ружа док Ќе могао. Бог зна да то ниЌе дуго траЌало. Не дово но дуго. Прошло Ќе много времена откако Ќе послед®и пут могао да убере пупо ке ружа. Ах, златне девоЌке и дечаци мораЌу се распасти у прах...
  
  Дођавола с тим! Када Ник ниЌе одговорио ни из тре"ег покушаЌа, Хок Ќе отишао да погледа дневник на ДелиЌином столу. Но"ни дежурни официр Ќе требало да га обавештава о новостима. Хок Ќе прстом прешао низ листу уредно исписаних уноса. Картер Ќе, као и сви виши руководиоци, био дежуран двадесет четири сата дневно и требало Ќе да зове и проверава сваких дванаест сати. И да остави адресу или броЌ телефона где их Ќе могу"е контактирати.
  
  Хоков прст се зауставио на уносу: Н3 - 2204 сата - 914-528-6177... Био Ќе то префикс Мериленда. Хок Ќе написао броЌ на парчету папира и вратио се у своЌу канцелариЌу. Окренуо Ќе броЌ.
  
  После дугог низа зво®е®а, жена Ќе рекла: "Хало?" Звучала Ќе као сан и мамурна.
  
  єастреб Ќе налетео право на ®ега. ХаЌде да извадимо Ромеа из вре"е.
  
  "Молим вас, дозволите ми да разговарам са господином Картером."
  
  Дуга пауза. Затим хладно: "С ким си желео да разговараш?"
  
  Хок Ќе бесно грицкао цигару. "Картер. Ник Картер! Веома Ќе важно. Хитно. Да ли Ќе тамо?"
  
  єош тишине. Онда Ќу Ќе чуо како зева. Глас ЌоЌ Ќе и да е био хладан док Ќе говорила: "Жао ми Ќе. Господин Картер Ќе отишао пре неког времена. Заиста не знам када. Али како сте, дођавола, добили оваЌ броЌ? єа..."
  
  "Извините, госпођо." Хок Ќе поново спустио слушалицу. Проклетство! Сео Ќе, ставио ноге на сто и зурио у црвене зидове попут жучи. Сат Вестерн єуниона Ќе откуцавао за Ника Картера. НиЌе пропустио позив. Остало Ќе Ќош око четрдесет минута. Хок Ќе псовао у себи, неспособан да схвати сопствену анксиозност.
  
  Неколико минута касниЌе, ушла Ќе ДелиЌа Стоукс. Хок, прикриваЌу"и своЌу анксиозност - за коЌу ниЌе могао да наведе убед ив разлог - натерао Ќу Ќе да зове МеЌфлауер сваких десет минута. Променио Ќе линиЌу и почео дискретно да се распитуЌе. Ник Картер, као што Ќе Хок добро знао, био Ќе свингер, а ®егов круг познаника био Ќе дугачак и католички. Могао Ќе бити у турском купатилу са сенатором, доручковати са женом и/или "ерком неког дипломатског представника - или Ќе могао бити на КозЌем брду.
  
  Време Ќе пролазило без резултата. Хок Ќе непрестано бацао поглед на зидни сат. Обе"ао Ќе Обри данас одлуку, дођавола, момче! Сада Ќе званично закаснио на позив. Не да Ќе Хока било брига за тако тривиЌално пита®е - али Ќе желео да реши ову ствар на оваЌ или онаЌ начин, а ниЌе могао то да уради без Ника. Био Ќе одлучниЌи него икад да Ник има послед®у реч о томе да ли да убиЌе Ричарда Филстона или не.
  
  У Ќеданаест и десет, ДелиЌа Стоукс Ќе ушла у ®егову канцелариЌу са збу®еним изразом лица. Хок Ќе управо бацио своЌу полусажвакану цигару. Видео Ќе ®ен израз лица и рекао: "Шта?"
  
  ДелиЌа Ќе слегнула раменима. "Не знам шта Ќе то, господине. Али Ќа не веруЌем у то - а ни ви не"ете."
  
  Хок се намрштио. "ИспробаЌ ме."
  
  ДелиЌа се накаш ала. "Коначно сам дошла до капетана звона на броду МеЌфлауер. Тешко сам га нашла, а онда ниЌе хтео да разговара - свиђа му се Ник и претпостав ам да Ќе покушавао да га заштити - али коначно сам нешто добила. Ник Ќе напустио хотел Ќутрос мало после девет. Био Ќе пиЌан. Веома пиЌан. И - ово Ќе део коЌи не"ете веровати - био Ќе са четири извиђачице."
  
  Цигара Ќе пала. Хок Ќе зурио у ®у. "С ким Ќе био?"
  
  "Рекла сам вам, био Ќе са четири извиђачице. єапанске извиђачице. Био Ќе толико пиЌан да су извиђачице, Ќапанске извиђачице, морале да му помогну да пређе преко ходника."
  
  Хок Ќе само трепнуо. Три пута. Онда Ќе рекао: "Кога имамо на лицу места?"
  
  "Ено Том ЕЌмс. И..."
  
  "ЕЌмс "е бити дово ан. Поша ите га на МеЌфлауер одмах. Потврдите или оповргните капетанову причу. У"утите, ДелиЌа, и почните уобичаЌену потрагу за несталим оперативцима. То Ќе све. Ох, када се поЌаве Сесил Обри и Теренс, пусти их унутра."
  
  "Да, господине." Изашла Ќе и затворила врата. ДелиЌа Ќе знала када да остави ДеЌвида Хока самог са ®еговим горким мислима.
  
  Том ЕЌмс Ќе био добар човек. Паж ив, педантно, ништа ниЌе изостав ао. Био Ќе Ќедан сат када се Ќавио Хоку. У међувремену, Хок Ќе поново зауставио ОбриЌа - и одржавао жице упа еним. За сада, ништа.
  
  ЕЌмс Ќе седео у истоЌ тврдоЌ столици коЌу Ќе Ник Картер заузимао претходног Ќутра. ЕЌмс Ќе био прилично тужан човек, са лицем коЌе Ќе подсе"ало Хока на усам еног крволочног пса.
  
  "Истина Ќе за извиђачице, господине. Биле су четири. Извиђачице из єапана. Продавале су колачи"е у хотелу. Обично Ќе забра®ено, али помо"ник мена¤ера их Ќе пустио унутра. Добри комшиЌски односи и све то. И продавале су колачи"е. єа..."
  
  Хок се Ќедва суздржао. "ОдаЌ се колачи"има, ЕЌмс. Држи се Картера. єе ли отишао са оним извиђачицама? єе ли виђен како шета кроз предворЌе са ®има? єе ли био пиЌан?"
  
  ЕЌмс Ќе прогутао кнедлу. "Па, да, господине. Дефинитивно Ќе приме"ен, господине. Пао Ќе три пута ходаЌу"и кроз предворЌе. Морале су му помо"и, хм, извиђачице. Господин Картер Ќе певао, играо, господине, и мало викао. Такође Ќе изгледало као да има много колачи"а, извините, господине, али то Ќе оно што сам разумео - имао Ќе много колачи"а и покушавао Ќе да их прода у предворЌу."
  
  Хок Ќе затворио очи. Ова професиЌа Ќе из дана у дан постаЌала све луђа. "Настави."
  
  "То Ќе то, господине. То се десило. Добро потврђено. Добио сам изЌаве од капетана, помо"ника управника, две собарице и господина и госпође Мередит Хант, коЌи су се управо приЌавили из ИндиЌанаполиса. єа..."
  
  Хок Ќе подигао благо дрхтаву руку. "И прескочи и ово. Где су Картер и ®егова... ®егова прат®а отишли после тога? Претпостав ам да нису полетели балоном на вру"и ваздух или тако нешто?"
  
  ЕЌмс Ќе вратио гомилу изЌава у унутраш®и ¤еп.
  
  "Не, господине. Узели су такси."
  
  Хок Ќе отворио очи и погледао очекиваЌу"и. "У реду?"
  
  
  "Ништа, господине. УобичаЌена рутина ниЌе функционисала. Мена¤ер Ќе посматрао како извиђачице помажу господину Картеру да уђе у такси, али ниЌе приметио ништа необично код возача и ниЌе помислио да запише броЌ регистарске таблице. Наравно, разговарао сам са другим возачима. Нисам имао сре"е. У том тренутку Ќе тамо био само Ќош Ќедан такси, а возач Ќе дремао. Приметио Ќе, међутим, Ќер Ќе господин Картер правио толико буке и, па, било Ќе мало необично видети извиђачице пиЌане."
  
  Хок Ќе уздахнуо. "Мало, да. Па шта?"
  
  "То Ќе био чудан такси, господине. Човек Ќе рекао да никада раниЌе ниЌе видео ниЌедан у реду. НиЌе могао добро да види возача."
  
  "Како добро", рекао Ќе Хок. "Вероватно Ќе то био Ќапански Сендмен."
  
  "Господине?"
  
  Хок Ќе одмахнуо руком. "Ништа. У реду, ЕЌмсе. То Ќе све за сада. Спреми се за Ќош наређе®а."
  
  ЕЌмс Ќе отишао. Хок Ќе седео и зурио у тамноплаве зидове. На први поглед, Ник Картер Ќе тренутно доприносио малолетничкоЌ делинквенциЌи. Четири малолетника. Извиђачице!
  
  Хок Ќе посегнуо за телефоном, намераваЌу"и да испали специЌалну AX APB, а затим Ќе повукао руку. Не. Пусти да се мало крчка. * ПогледаЌте шта се десило.
  
  У Ќедно Ќе био сигуран. Било Ќе потпуно супротно од онога како Ќе изгледало. Ове извиђачице су некако омогу"иле Нику Картеру да то учини.
  
  
  Поглав е 5
  
  
  Човек са чеки"ем био Ќе немилосрдан. Био Ќе пату ак, обучен у пр аво-смеђу ха ину, и замахнуо Ќе чеки"ем. Гонг Ќе био двоструко ве"и од човека, али човек Ќе имао велике миши"е и био Ќе озби ног тона. Ударао Ќе чеки"ем по резонантноЌ месинганоЌ плочи изнова и изнова - бунгг - бунгг - бунгг - бунгг...
  
  Смешно. Гонг Ќе ме®ао облик. Почео Ќе да личи на главу Ника Картера.
  
  БОИНГГГГГ - БОИНГГГГГГ
  
  Ник Ќе отворио очи и затворио их што Ќе брже могао. Гонг Ќе поново зазвонио. Отворио Ќе очи и гонг Ќе престао. Лежао Ќе на поду на футону, покривен "ебетом. Бели емаЌлирани лонац стаЌао Ќе поред ®егове главе. Предосе"аЌ са нечиЌе стране. Ник Ќе подигао главу изнад лонца и осетио му Ќе мучнину. Веома мучно. Дуго. Након што Ќе повра"ао, легао Ќе на Ќастук на поду и покушао да се фокусира на плафон. Био Ќе то обичан плафон. Постепено, ®егово окрета®е Ќе престало и смирио се. Почео Ќе да чуЌе музику. УзнемируЌу"у, уда ену, го-го музику. То Ќе, помислио Ќе док му се глава разбистрила, не толико звук колико вибрациЌа.
  
  Врата су се отворила и Тонака Ќе ушла. Без униформе извиђачица. Носила Ќе смеђу Ќакну од антилопа преко беле свилене блузе - очигледно без груд®ака испод - и уске црне панталоне коЌе су ЌоЌ обухватале лепе ноге. Носила Ќе лагану шминку, кармин и мало руменила, а сЌаЌна црна коса била ЌоЌ Ќе нагомилана на врху главе са претвараном лежернош"у. Ник Ќе признао да Ќе била прави мелем за очи.
  
  Тонака му се благо осмехну. "Добро вече, Ник. Како се осе"аш?"
  
  Нежно Ќе додирнуо главу прстима. НиЌе пао.
  
  "Могао бих Ќедноставно овако да живим", рекао Ќе. "Не, хвала."
  
  НасмеЌала се. "Жао ми Ќе, Ник. Заиста ми Ќе жао. Али то Ќе изгледало као Ќедини начин да испуним очеве же е. Лек коЌи смо ти дали - не само да чини особу изузетно послушном. Такође Ќе чини изузетно жедном, жудном... за алкохолом. Заправо си био прилично пиЌан чак и пре него што смо те укрцали у авион."
  
  Зурио Ќе у ®у. Сада Ќе све било Ќасно. Нежно Ќе протр ао поти ак. "Знам да Ќе глупо пита®е - али где сам?"
  
  Њен осмех Ќе нестао. "У ТокиЌу, наравно."
  
  "Наравно. Где другде? Где Ќе она ужасна троЌка - Мато, Като и Сато?"
  
  "ИмаЌу своЌ посао. Они га раде. Сум®ам да "ете их поново видети."
  
  "Мислим да могу ово да поднесем", промрм ао Ќе.
  
  Тонака се спустила на футон поред ®ега. Прешла Ќе руком преко ®еговог чела и миловала га по коси. Њена рука Ќе била хладна као поток Фу¤и. Њене меке усне додирнуле су ®егове, а затим се одмакнула.
  
  "Нема времена за нас сада, али ре"и "у. Обе"авам. Ако помогнеш мом оцу, као што знам да хо"еш, и ако обоЌе преживимо ово, учини"у све да ти се искупим за оно што сам урадио. Било шта! єе ли то Ќасно, Ник?"
  
  Осе"ао се много бо е. Одолео Ќе пориву да привуче ®ено витко тело к себи. Климнуо Ќе главом. "Разумем, Тонака. Држа"у те за то обе"а®е. А сада - где ти Ќе отац?"
  
  Устала Ќе и отишла од ®ега. "Он живи у области Са®а. єеси ли то знао?"
  
  Климнуо Ќе главом. єедна од наЌгорих сироти®ских четврти у ТокиЌу. Али ниЌе разумео. Шта Ќе стари Кунизо Матоу радио на таквом месту?
  
  Тонака Ќе погодила ®егову мисао. Палила Ќе цигарету. НехаЌно Ќе бацила шибицу на татами.
  
  "Рекао сам ти да ми отац умире. Имао Ќе рак. Вратио се да умре са своЌим народом, ЕтоЌа. єеси ли знао да су они Буракумини?"
  
  Одмахнуо Ќе главом. "Нисам имао поЌма. Да ли Ќе то важно?"
  
  Мислио Ќе да Ќе лепа. Лепота Ќе нестала када се намрштила. "Мислио Ќе да Ќе то важно. Одавно Ќе напустио своЌ народ и престао да буде присталица Ета."
  
  "Пошто Ќе стар и умире, жели да се искупи." Бесно Ќе слегнула раменима. "Можда ниЌе прекасно - свакако Ќе време за то. Али он "е ти све обЌаснити. Онда "емо видети - сада мислим да Ќе бо е да се окупаш и доведеш у ред. То "е ти помо"и код болести. Немамо много времена. Неколико сати до Ќутра."
  
  Ник Ќе устао. Његове ципеле су недостаЌале, али иначе Ќе био потпуно обучен. Његово одело из Севил Роуа више никада не"е бити исто. Заправо се осе"ао пр аво и обрасло стрницом. Знао Ќе како би му Ќезик требало да изгледа и ниЌе желео да се погледа у очи. У устима Ќе имао изразит укус алкохола.
  
  "Купа®е би ми могло спасити живот", признао Ќе.
  
  Показала Ќе на ®егово изгужвано одело. "Ипак "еш морати да се пресвучеш. Мора"еш да се решиш овога. Све Ќе сређено. Имамо другу оде"у за тебе. Папире. Потпуно нови омот. МоЌа организациЌа Ќе, наравно, то средила."
  
  "Отац Ќе изгледао веома заузет. А ко смо то "ми"?"
  
  Бацила му Ќе Ќапанску фразу коЌу ниЌе разумео. Њене дуге, тамне очи су се сузиле. "То значи ратнице из Ете. То смо ми - жене, "ерке, маЌке. Наши мушкарци не"е да се боре, или их Ќе врло мало, па жене мораЌу. Али он "е ти све ре"и. Посла"у девоЌку у вези твог купа®а."
  
  "ЧекаЌ мало, Тонака." Поново Ќе чуо музику. Музика и вибрациЌе су биле веома слабе.
  
  "Где смо? Где у ТокиЌу?"
  
  Бацила Ќе пепео на татами. "На Гинзи. Више испод ®е. То Ќе Ќедно од наших ретких сигурних уточишта. Налазимо се у подруму испод кабареа Електрик Палас. То Ќе музика коЌу чуЌете. Скоро Ќе поно". Морам стварно да идем сада, Ник. Шта год желиш..."
  
  "Цигарете, флаша доброг пива и зна®е одакле ти енглески. Нисам чуо 'молим' ве" дуго."
  
  НиЌе могла а да се не осмехне. То Ќу Ќе поново учинило лепом. "Редклиф. ГенерациЌа '63. Тата ниЌе желео да му "ерка постане ово, знаш. Само сам Ќа инсистирала. Али "е ти и о томе ре"и. Посла"у ствари. И бас. ДевоЌку. Видимо се ускоро, Ник."
  
  Затворила Ќе врата за собом. Ник, ничим другачиЌи од осталих, чучну на источ®ачки начин и поче да размиш а о томе. У Вашингтону би, наравно, био пакао коЌи би требало платити. Хок би припремао мучилиште. Одлучио Ќе да одигра своЌе карте како буду падале, барем за сада. НиЌе могао одмах да контактира Хока, а да не каже старцу да Ќе ®егов лутаЌу"и дечак залутао у Токио. Не. Нека шеф доживи мождани удар. Хок Ќе био жилава, жилава стара птица, и ово га не би убило.
  
  У међувремену, Ник "е видети Куниза Мату и сазнати шта се дешава. Плати"е старцу ®егов дуг и решити цео оваЌ паклени хаос. Онда "е бити дово но времена да позове Хока и покуша да обЌасни.
  
  Чуло се куца®е на вратима.
  
  "Охари насаи." Сре"ом, док Ќе био у ШангаЌу, говорио Ќе оваЌ Ќезик.
  
  Била Ќе сред®их година, са глатким, спокоЌним лицем. Носила Ќе сламнате ха ине и карирану ку"ну ха ину. Носила Ќе послужавник са боцом вискиЌа и паклицом цигарета. Преко руке Ќе носила огроман мекани пешкир. Упутила Ќе Нику осмех са широким, алуминиЌумским зубима.
  
  "Конбанва, Картер-сан. Ево нешто за тебе. Басу Ќе спреман. Идеш ли и ти, хаба-хаба?"
  
  Ник ЌоЌ се осмехнуо. "Нема хуба-хуба. Прво пиЌ. Прво пуши. Онда можда не"у умрети и мо"и "у да уживам у басуу. О намае ва?"
  
  АлуминиЌумски зуби су засиЌали. "єа сам Сузи."
  
  Узео Ќе флашу вискиЌа са послужавника и направио гримасу. Стари бели ките! Шта очекивати од места званог Електрична палата.
  
  "Сузи, а? Хо"еш ли донети чашу?"
  
  "Нема траве."
  
  Одврнуо Ќе чеп боце. Ствар Ќе лоше мирисала. Али био му Ќе потребан Ќедан гут аЌ, само Ќедан, да га извуче и започне ово - каква год да Ќе ова мисиЌа. Пружио Ќе боцу и поклонио се Сузи. "У твоЌе здрав е, лепотице. Гокенко во шуку шимасу!" "И моЌе такође", промрм ао Ќе себи у браду. ОдЌедном Ќе схватио да су забава и игре готове. Од сада "е игра остати заувек, а победник "е задржати све кликере.
  
  Сузи се закикота, а затим намршти. "Банс Ќе спреман. Вру". Дођи брзо или "е ти бити хладно." И намет иво Ќе махнула великим пешкиром у ваздух.
  
  НиЌе имало смисла обЌаш®авати Сузи да може сам себи да обрише леђа. Сузи Ќе била шеф. Угурала га Ќе у врели резервоар и почела да ради, даЌу"и му бас на своЌ начин, а не на ®егов. НиЌе ништа изоставила.
  
  Тонака Ќе чекао када се вратио у малу собу. Гомила оде"е лежала Ќе на тепиху поред кревета. Ник Ќе са гађе®ем погледао оде"у. "Ко сам Ќа то требао бити? Скитница?"
  
  "На неки начин, да." Пружила му Ќе изра®авани новчаник. У ®ему се налазио дебели свежа® нових Ќена и огроман броЌ картица, ве"ина поцепаних. Ник их Ќе брзо прелистао.
  
  "Зовете се Пит Фримонт", обЌаснио Ќе Тонака. "Претпостав ам да сте помало ле®ивац. Ви сте слободни новинар и писац, и алкохоличар."
  
  Годинама живиш на ИсточноЌ обали. С времена на време прода"еш причу или чланак у СЌеди®еним Државама, а када стигне рачун, оти"и "еш у хаос. Тамо Ќе сада прави Пит Фримонт - у хаосу. Тако да не мораш да бринеш. Не"ете вас двоЌица трчати по єапану. А сада се бо е обуци.
  
  Пружила му Ќе шорц и плаву маЌицу, Ќефтине и нове, Ќош увек у пластичним кесама. "Замолила сам Ќедну од девоЌака да их купи. Питове ствари су прилично пр аве. Не води баш добро рачуна о себи."
  
  Ник Ќе скинуо кратки огртач коЌи му Ќе Сузи дала и обукао шорц. Тонака Ќе равнодушно посматрао. Сетио се да Ќе све то ве" видела. Нема таЌни од овог детета.
  
  "Дакле, стварно постоЌи Пит Фримонт, зар не? И гарантуЌете да се не"е ширити док Ќа радим? То Ќе у реду, али постоЌи Ќош Ќедан аспект. Сви у ТокиЌу би требало да знаЌу таквог лика."
  
  Запалила Ќе цигарету. "Не"е бити тешко сакрити га. Мртав Ќе пиЌан. Оста"е такав данима, све док има новца. Свакако не може никуда да иде - ово му Ќе Ќедина оде"а."
  
  Ник Ќе застао, ваде"и игле из своЌе нове кошу е. "Хо"еш да кажеш да си украо момкову оде"у? Његову Ќедину оде"у?"
  
  Тонака Ќе слегнуо раменима. "Зашто да не? Потребни су нам. Он то не ради. Пит Ќе добар момак, зна за нас, за девоЌке из Ете, и повремено нам помаже. Али он Ќе беспомо"ни пиЌаница. Не треба му оде"а. Има своЌу флашу и своЌу девоЌку, и то Ќе све до чега га Ќе брига. Пожури, Ник. Желим да ти нешто покажем."
  
  "Да, госпођо сахибе."
  
  Паж иво Ќе подигао одело. Некада Ќе то било добро одело. Направ ено Ќе у Хонг Конгу - Ник Ќе познавао кроЌача - давно. Обукао га Ќе, приметивши карактеристичан мирис зноЌа и старости. Савршено му Ќе пристаЌало. "ТвоЌ приЌате  Пит Ќе крупан човек."
  
  "Сада остало."
  
  Ник Ќе обуо ципеле са испуцалим потпетицама и огреботинама. Кравата му Ќе била поцепана и мр ава. Капут коЌи му Ќе дала припадао Ќе Аберкромби и Фичу из времена леденог доба. Био Ќе пр ав и недостаЌао му Ќе каиш.
  
  "ОваЌ тип", промрм а Ник, облаче"и капут, "Ќе прави пиЌанац. Боже, како подноси своЌ мирис?"
  
  Тонака се ниЌе осмехнуо. "Знам. єадни Пит. Али када те отпусте УП, АП, Хонг Конг ТаЌмс и Сингапур ТаЌмс, и Асахи, єомиури и Осака, претпостав ам да те више ниЌе брига. Ево га... шешир."
  
  Ник га Ќе са страхопоштова®ем погледао. Било Ќе то ремек-дело. Било Ќе ново када Ќе свет био млад. Пр аво, изгужвано, поцепано, умр ано зноЌем и безоблично, Ќош увек се истицало попут искиданог гримизног пера у прузи умр аноЌ со у. Послед®и гест пркоса, послед®и изазов судбини.
  
  "Волео бих да упознам овог Пита Фримонта када се све ово заврши", рекао Ќе девоЌци. "Он мора да Ќе ходаЌу"и пример закона прежив ава®а." Изгледало Ќе да Ник прилично добро познаЌе себе.
  
  "Можда", кратко се сложила. "Стани тамо и пусти ме да те погледам. Хммм - из да ине би могао да прођеш као Пит. Не изблиза, Ќер не личиш на ®ега. НиЌе баш важно. Његови папири су ти важни као параван, и сум®ам да "еш срести некога ко добро познаЌе Пита. Отац каже да те не"е препознати. Запамти, ово Ќе цео ®егов план. єа само пратим своЌа упутства."
  
  Ник Ќе сузио очи гледаЌу"и Ќе. "Не волиш баш свог старог, зар не?"
  
  Лице ЌоЌ се стврднуло попут кабуки маске. "ПоштуЌем свог оца. Не морам да га волим. ХаЌде сада. ПостоЌи нешто што мораш да видиш. Сачувала сам то за краЌ Ќер... зато што желим да напустиш ово место у исправном расположе®у. И од сада па нада е, твоЌа безбедност."
  
  "Знам", рекао Ќе Ник, прате"и Ќе до врата. "Ти си сЌаЌан мали психолог."
  
  Повела га Ќе низ ходник до уског степеништа. Музика Ќе и да е допирала однекуд изнад ®егове главе. ИмитациЌа Битлса. КлаЌд-сан и ®егове Четири свилене бубе. Ник Картер Ќе одмахивао главом у немом неодобрава®у док Ќе пратио Тонаку низ степенице. Модерна музика га Ќе оставила равнодушним. НиЌе био ни близу старац, али ниЌе био ни толико млад. Нико ниЌе био толико млад!
  
  Спуштали су се и падали. ПостаЌало Ќе хладниЌе, и чуо Ќе цуре®е воде. Тонака Ќе сада користио малу батериЌску лампу.
  
  "Колико подрума има ово место?"
  
  "Много. ОваЌ део ТокиЌа Ќе веома стар. Налазимо се одмах испод онога што Ќе некада била стара ливница сребра. Џин. Користили су ове подземне просторе за складиште®е ингота и новчи"а."
  
  Стигли су до дна, а затим низ попречни ходник сишли су у мрачну кабину. ДевоЌка Ќе притиснула прекидач и слабо жуто светло Ќе обасЌало плафон. Показала Ќе на тело на обичном столу у средини собе.
  
  "Отац Ќе желео да ово видиш. Прво. Пре него што се неопозиво обавежеш." Пружила му Ќе батериЌску лампу. "Ево. Паж иво погледаЌ. Ово "е нам се десити ако не успемо."
  
  Ник Ќе узео батериЌску лампу. "Мислио сам да сам издао."
  
  "Не баш. Отац каже не. Ако желиш да одустанеш у овом тренутку, мора"емо да те ставимо на следе"и авион назад за СЌеди®ене Државе."
  
  Картер се намрштио, а затим се кисело осмехнуо.
  
  Стари Кунизо Ќе знао шта "е да уради. Знао Ќе да Картер може бити много тога, али кокошка ниЌе Ќедна од ®их.
  
  Усмерио Ќе сноп батериЌске лампе на тело и паж иво га прегледао. Био Ќе дово но упознат са лешевима и смр"у да одмах препозна да Ќе оваЌ човек умро у страшним мукама.
  
  Тело Ќе припадало єапанцу сред®их година. Очи су му биле затворене. Ник Ќе прегледао мноштво малих рана коЌе су прекривале човека од врата до чланака. Мора да их Ќе било хи аду! Мала, крвава, зЌапе"а уста у месу. НиЌедна дово но дубока да убиЌе. НиЌедна на виталном месту. Али саберите их све, и човек би полако искрварио до смрти. Требало би сатима. И био би ужас, шок...
  
  Тонака Ќе стаЌала далеко у сенци си"ушне жуте сиЌалице. Мирис ®ене цигарете до ®ега Ќе допрео, оштар и продоран у хладном, смртоносном мирису собе.
  
  Рекла Ќе: "Видиш ли тетоважу?"
  
  Погледао га Ќе. Збунило га Ќе. Мала плава фигурица Буде - са ножевима забоденим у ®у. Била Ќе на ®еговоЌ левоЌ руци, са унутраш®е стране, изнад лакта.
  
  "Видим то", рекао Ќе Ник. "Шта то значи?"
  
  "Друштво Крвавог Буде. Звао се Саданага. Био Ќе Ета, Буракумин. Као Ќа - и моЌ отац. Као милиони нас. Али Кинези, Чиком, натерали су га да се придружи Друштву и да ради за ®их. Али Саданага Ќе био храбар човек - побунио се и радио Ќе за нас. ПриЌавио Ќе Чикома."
  
  Тонака Ќе бацила своЌу ужарену цигарету. "Открили су. Видите резултате. И то Ќе управо оно са чиме "ете се суочити ако нам помогнете, господине Картер. И то Ќе само део тога."
  
  Ник се померио уназад и поново прешао батериЌском лампом преко тела. Тихе, мале ране зЌапиле су по ®ему. Угасио Ќе светло и окренуо се назад ка девоЌци. "Изгледа као смрт од хи аду посекотина - али мислио сам да се то десило Ронинима."
  
  "Кинези су га вратили. У осавреме®еном, модерном облику. Виде"еш. МоЌ отац има модел машине коЌу користе да казне свакога ко им се супротстави. ХаЌде, овде Ќе хладно."
  
  Вратили су се у малу собу у коЌоЌ се Ник пробудио. Музика Ќе и да е свирала, трзала се и вибрирала. Некако Ќе изгубио своЌ ручни сат.
  
  Било Ќе, рекао му Ќе Тонака, Ќедан и петнаест.
  
  "Не желим да спавам", рекао Ќе. "Бо е да одмах одем код твог оца. Позови га и реци му да сам на путу."
  
  "Он нема телефон. То Ќе неразумно. Али посла"у му поруку на време. Можда си у праву - лакше Ќе кретати се по ТокиЌу у ово време. Али чекаЌ - ако сада идеш, морам ти ово ре"и. Знам да ниси навикла на ово", се"а се моЌ отац, "али то Ќе све што имамо. Тешко нам Ќе набавити оружЌе, Ета."
  
  Пришла Ќе малом ормари"у у углу собе и клекнула пред ®ега. Панталоне су ЌоЌ приа®але уз глатку линиЌу кукова и зад®ице, обухватаЌу"и затегнуто месо.
  
  Вратила се са тешким пишто ем коЌи Ќе пресиЌавао масним црним сЌаЌем. Пружила му га Ќе заЌедно са два резервна оквира. "Веома Ќе тежак. Нисам могла сама да га користим. Сакривен Ќе од окупациЌе. Мислим да Ќе у добром ста®у. Претпостав ам да га Ќе неки єЕНКИ заменио за цигарете и пиво, или за неку девоЌку."
  
  Био Ќе то стари Колт калибра .45, из 1911. Ник ниЌе пуцао из ®ега неко време, али му Ќе био познат. Пушка Ќе била позната по непрецизности преко педесет метара, али унутар те уда ености, могла Ќе да заустави бика. У ствари, била Ќе дизаЌнирана да заустави нереде на Филипинима.
  
  Испразнио Ќе пун оквир и проверио осигураче, а затим бацио метке на Ќастук поред кревета. Лежали су дебели, тупи и смртоносни, бакар Ќе светлуцао на светлости. Ник Ќе проверио опруге оквира у свим оквирима. Одговарали би. Баш као стари .45 - наравно, ниЌе била Вилхелмина, али ниЌе имао други пишто . А могао Ќе да докраЌчи Хугоову штилету притиснуту уз ®егову десну руку у футроли од антилопа са опругом, али Ќе ниЌе било. Морао Ќе да се снађе. Увукао Ќе Колт за каиш и закопчао капут преко ®ега. Испупчио се, али не превише.
  
  Тонака га Ќе паж иво посматрала. Осетио Ќе ®ено одобрава®е у ®еним тамним очима. У стварности, девоЌка Ќе била оптимистичниЌа. Препознала Ќе професионалца када га Ќе видела.
  
  Пружила му Ќе мали кожни привезак за к учеве. "Иза робне ку"е Сан-аи паркиран Ќе Ќедан Датсун. Да ли га познаЌеш?"
  
  "Знам." Била Ќе то цеваста зграда близу Гинзе, попут огромне ракете на своЌоЌ рампи.
  
  "У реду. Ево броЌа регистарске дозволе." Пружила му Ќе парче папира. "Аутомобил се може пратити. Не мислим, али можда. Само треба да искористиш ову прилику. Знаш ли како да стигнеш до подручЌа Са®е?"
  
  "Мислим да Ќесте. Идите аутопутем до Шава Дори, затим изађите и пешке идите до беЌзбол стадиона. Скрените десно на Меи¤и Дори, и то би требало да ме одведе негде близу моста Намидабаши. єе л' тако?"
  
  Пришла му Ќе ближе. "Апсолутно тачно.
  
  Добро познаЌеш Токио.
  
  "НиЌе тако добро као што би требало да буде, али могу да разазнам. То Ќе као ЊуЌорк - све сруше и поново изграде."
  
  Тонака Ќе сада била ближе, скоро га Ќе додиривала. Њен осмех Ќе био тужан. "Не у области Са®а - то Ќе Ќош увек сироти®ска четврт. Вероватно "ете морати да паркирате близу моста и уђете унутра. Нема много улица."
  
  "Знам." Видео Ќе сироти®ске четврти широм света. Видео их Ќе и осетио ®ихов мирис - стаЌ®ак, пр авштину,  удски измет. Псе коЌи су Ќели сопствени измет. Бебе коЌе никада не би имале шансе и старце коЌи чекаЌу смрт без достоЌанства. Кунизо Матоу, коЌи Ќе био Ета, Буракумин, мора да Ќе имао Ќака осе"а®а према свом народу што се вратио на место попут Са®е да умре.
  
  Била Ќе у ®еговом наручЌу. Притиснула Ќе своЌе витко тело уз ®егово велико, тврдо. Био Ќе изненађен када Ќе видео сузе како светлуцаЌу у ®еним дугим, бадемастим очима.
  
  "Онда иди", рекла му Ќе. "Бог нека Ќе с тобом. Учинила сам све што сам могла, послушала сам свог племенитог оца у сваком дета у. Хо"еш ли му пренети моЌе - моЌе поштова®е?"
  
  Ник Ќу Ќе нежно држао. Дрхтала Ќе, а из ®ене косе ширио се слаб мирис сандаловине.
  
  "Само твоЌе поштова®е? Не и твоЌу  убав?"
  
  НиЌе га погледала. Одмахнула Ќе главом. "Не. Као што кажем. Али не размиш аЌ о томе - ово Ќе између мог оца и мене. Ти и Ќа - ми смо различити." Мало се одмакнула од ®ега. "Имам обе"а®е, Ник. Надам се да "еш ме натерати да то урадим."
  
  "єа "у то урадити."
  
  По убио Ќу Ќе. Уста су ЌоЌ била мирисна, мека, влажна и подат ива, попут пупо ка руже. Као што Ќе и сум®ао, ниЌе носила груд®ак, и осетио Ќе како ЌоЌ се груди притискаЌу уз ®ега. На тренутак, ®ихова рамена су се споЌила, а ®ено дрхта®е се поЌачало, диса®е ЌоЌ Ќе постало отежано. Онда га Ќе одгурнула. "Не! Не можеш. Тако Ќе - уђи, показа"у ти како да напустиш ово место. Не труди се да ово памтиш - не"еш се вратити овде."
  
  Када су излазили из собе, пало му Ќе на памет: "Шта Ќе са овим телом?"
  
  "То Ќе наша брига. То ниЌе прва ствар коЌе се решавамо - када дође време, баци"емо Ќе у луку."
  
  Пет минута касниЌе, Ник Картер Ќе осетио лагани додир априлске кише на лицу. Заправо, то Ќе била Ќедва магла, а после скученог простора подрума, било Ќе хладно и утешно. Дашак хладно"е се задржао у ваздуху, па Ќе закопчао своЌ стари огртач око врата.
  
  Тонака га Ќе повео у уличицу. Тамно, мутно небо изнад ®их одражавало Ќе неонска светла Гинзе, пола блока да е. Било Ќе касно, али улица се Ќош увек ®ихала. Док Ќе ходао, Ник Ќе осетио два мириса коЌа Ќе повезивао са ТокиЌом: вру"е резанце и свеже изливени бетон. Са ®егове десне стране била Ќе напуштена равна површина где су копали нови подрум. Мирис бетона Ќе био Ќачи. Дизалице у Ќами су личиле на уснуле роде на киши.
  
  Изашао Ќе у споредну улицу и окренуо се ка самоЌ Гинзи. Изашао Ќе блок од позоришта Ничигеки. Застао Ќе на углу и запалио цигарету, дубоко увлаче"и дим, пуштаЌу"и поглед да лута и упиЌа френетичну сцену. Око три сата уЌутру, Гинза се мало охладила, али Ќош ниЌе смирила. Саобра"аЌ се проредио, али Ќе и да е био препун. Noуди су се и да е сливали горе-доле овом фантастичном улицом. Продавци резанаца су и да е трубили. Смела музика се лила из хи ада барова. Негде Ќе тихо звецкао самисен. Закаснели трамваЌ Ќе пролетео. Изнад свега тога, као да Ќе небо прекривено разнобоЌним потоцима, преплавила га Ќе светла плима неона. Токио. Дрско, безобразно, копиле Запада. Настало силова®ем вредне девоЌке са Истока.
  
  Прошла Ќе рикша, кули Ќе уморно трчао погнуте главе. єенкиЌевски морнар и слатка єапанка били су у чврстом загр аЌу. Ник се осмехнуо. Никада више нисте видели ништа слично. Рикше. Биле су старомодне као кломпе или кимони и обиЌи. Млади єапан Ќе био у моди - и било Ќе много хипика.
  
  Високо десно, одмах испод облака, трептало Ќе упозораваЌу"е светло на ТокиЌскоЌ кули у парку Шиба. Преко улице, Ќарка неонска светла филиЌале ЧеЌс Менхетн говорила су му на Ќапанском и енглеском да има приЌате а. Ников осмех Ќе био помало кисео. Сум®ао Ќе да "е му С-М бити од велике помо"и у тренутноЌ ситуациЌи. Упалио Ќе Ќош Ќедну цигарету и наставио да хода. Његов периферни вид Ќе био одличан и видео Ќе два уредна мала полицаЌца, у плавим униформама и белим рукавицама, како му се приближаваЌу с леве стране. Ходали су полако, машу"и палицама и разговараЌу"и Ќедни с другима, прилично лежерно и безопасно, али ниЌе имало смисла ризиковати.
  
  Ник Ќе прошетао неколико блокова, задржаваЌу"и своЌ мирис. Ништа. ОдЌедном Ќе осетио велику глад и зауставио се код Ќарко освет еног темпура бара, Ќеду"и огроман та®ир прженог повр"а и шкампа. Оставио Ќе мало Ќена на каменоЌ пречки и изашао. Нико му ниЌе обра"ао ни наЌма®у паж®у.
  
  Изашао Ќе из Гинзе, низ споредну улицу, и ушао на паркинг Сан-аи са зад®е стране. НатриЌумове лампе су бацале плаво-зелени измаглу на десетак аутомобила.
  
  Тамо. Црни Датсун Ќе био тамо где Ќе Тонака рекао да "е бити. Проверио Ќе возачку дозволу, смотао папир да пронађе Ќош Ќедну цигарету, затим ушао и одвезао се са паркинга. Без светла, ни сенке аутомобила коЌи га прати. За сада, изгледало Ќе добро.
  
  Док Ќе седао, тешки пишто  калибра .45 забио му се у препоне. Ставио га Ќе на седиште поред себе.
  
  Возио Ќе паж иво, поштуЌу"и ограниче®е брзине од 20 ми а на сат, све док се ниЌе ук учио на нови аутопут и кренуо ка северу. Затим Ќе пове"ао брзину на 30 ми а на сат, што Ќе и да е било у оквиру но"ног ограниче®а. Поштовао Ќе све саобра"аЌне знакове и сигнале. Киша се поЌачала, па Ќе скоро до краЌа подигао возачев прозор. Како Ќе мали аутомобил постаЌао загуш ив, осе"ао Ќе мирис зноЌа и пр авштине из Питовог Фримонтовог одела. У ово доба ниЌе било много оног френетичног токиЌског саобра"аЌа, а ниЌе видео полициЌске аутомобиле. Био Ќе захвалан. Ако би га полицаЌци зауставили, чак и због рутинске провере, било би мало тешко изгледати и мирисати као он. А обЌаш®ава®е би било тешко са пишто ем калибра .45. Ник Ќе познавао токиЌску полициЌу из претходног искуства. Били су жилави и ефикасни - такође су били познати по томе да баце човека у песак и лако га забораве на неколико дана.
  
  Прошао Ќе поред парка Уено са леве стране. Стадион Беисубуру Ќе сада у близини. Одлучио Ќе да остави ауто на паркингу код станице Минова на линиЌи Џобан и да пешке пређе у четврт СанЌа преко моста Намидабаши, где су у стара времена погуб ивани криминалци.
  
  Мала приградска станица била Ќе мрачна и пуста у кишноЌ но"и коЌа Ќе цвилела. На паркингу Ќе био Ќедан аутомобил - стара крнтиЌа без гума. Ник Ќе зак учао Датсун, поново проверио пишто  калибра .45 и завукао га за каиш. Спустио Ќе своЌ изра®авани шешир, подигао крагну и кренуо у мрачну кишу. Негде Ќе пас уморно завиЌао - крик усам ености и очаЌа у том усам еном сату пре зоре. Ник Ќе кренуо да е. Тонака му Ќе дао батериЌску лампу, и он Ќу Ќе повремено користио. Улични знакови су били разбацани, често одсутни, али Ќе имао општу представу о томе где се налази, а ®егов осе"аЌ за ориЌентациЌу Ќе био изоштрен.
  
  Прешавши мост Намидабаши, нашао се у самоЌ Са®и. Благ поветарац са реке Сумида носио Ќе индустриЌски смрад околних фабрика. єош Ќедан тежак, оштар мирис висио Ќе у влажном ваздуху - мирис старе, осушене крви и трулих црева. Кланице. Са®а их Ќе имао много, и се"ао се колико Ќе ета, буракумина, било запослено у убиЌа®у и скида®у коже са животи®а. єедан од ретких гнусних послова коЌи су им били доступни као класи.
  
  Отишао Ќе до угла. Морао Ќе ве" да буде тамо. Овде Ќе био ред момчинских ку"а. Папирни натпис, отпоран на временске услове и освет ен у аном лампом, нудио Ќе кревет за 20 Ќена. Пет центи.
  
  Био Ќе Ќедина особа на овом пустом месту. Сива киша Ќе тихо шиштала и прскала по ®еговом античком кабаници. Ник Ќе претпоставио да Ќе вероватно отприлике Ќедан блок уда ен од свог одредишта. То ниЌе било важно, Ќер Ќе сада морао да призна да Ќе изгуб ен. Осим ако Тонака, шефица, ниЌе успоставила контакт, као што Ќе обе"ала.
  
  "Картер-сан?"
  
  Уздах, шапат, замиш ени звук изнад рикаЌу"е кише? Ник се напе, стави руку на хладни кундак калибра .45 и осврну се. Ништа. НиЌедне особе. Никога.
  
  "Картер-сан?"
  
  Глас Ќе постаЌао виши, продорниЌи, ношен ветром. Ник Ќе проговорио у но". "Да. єа сам Картер-сан. Где сте?"
  
  "Овде, Картер-сан, између зграда. Иди до оне са лампом."
  
  Ник Ќе извукао Колт из поЌаса и отк учао га. Отишао Ќе до места где Ќе иза папирног знака горела у ана лампа.
  
  "Ево, Картер-сан. ПогледаЌ доле. Испод себе."
  
  Између зграда био Ќе узак простор са три степенице коЌе су водиле доле. У подножЌу степеница, човек Ќе седео под сламнатим кабаним мантилом.
  
  Ник се зауставио на врху степеница. "Могу ли да упалим светло?"
  
  "Само на секунду, Картер-сан. Опасно Ќе."
  
  "Одакле знаш да сам Ќа Картер-сан?" шапнуо Ќе Ник.
  
  НиЌе могао да види слежа®е старих рамена испод простирке, али Ќе претпоставио. "РизикуЌем, али Ќе рекла да "еш до"и. А ако си Картер-сан, требало би да те упутим ка Кунизу Матуу. Ако ниси Картер-сан, онда си Ќедан од ®их и уби"еш ме."
  
  "єа сам Картер-сан. Где Ќе Кунизо Матоу?"
  
  На тренутак Ќе обасЌао степенице. Његове светле, ситне очи одбиЌале су светлост. Прамен седе косе, старо лице опечено временом и нево ама. Згрчио се испод простирке, попут самог Времена. НиЌе имао двадесет Ќена за кревет. Али Ќе живео, говорио Ќе, помагао Ќе свом народу.
  
  Ник Ќе угасио светло. "Где?"
  
  "Сиђи низ степенице поред мене и право назад низ ходник. Колико год можеш. Пази на псе. Они овде спаваЌу, и див и су и гладни. На краЌу овог пролаза, постоЌи Ќош Ќедан пролаз десно - иди колико год можеш. То Ќе велика ку"а, ве"а него што мислиш, и иза врата Ќе црвено светло. Иди, Картер-сан."
  
  Ник Ќе извукао хрскаву новчаницу из пр авог новчаника Пита Фримонта. Ставио Ќу Ќе
  
  Било Ќе испод простирке док Ќе пролазио. "Хвала вам, тата-сан. Ево новца. Би"е лакше вашим старим костима да леже у кревету."
  
  "Аригато, Картер-сан."
  
  "Иташимаши!"
  
  Ник Ќе паж иво ходао низ ходник, прстима додируЌу"и трошне зграде са обе стране. Мирис Ќе био ужасан, и он Ќе угазио у леп иво блато. СлучаЌно Ќе шутнуо пса, али створе®е Ќе само цвилело и отпузало.
  
  Окренуо се и наставио да е, проценио Ќе, пола блока. Колибе су се налазиле са обе стране, гомиле лима, папира и старих сандука за пакова®е - све што се могло спасити или украсти и употребити за изград®у ку"е. С времена на време, видео Ќе слабо светло или чуо дечЌи плач. Киша Ќе оплакивала становнике, кр®е и кости живота. Мршава мачка Ќе п унула на Ника и одЌурила у но".
  
  Тада га Ќе угледао. Пригушено црвено светло иза папирних врата. Вид иво само ако га тражите. Кисело се осмехнуо и накратко помислио на своЌу младост у Ќедном граду на Сред®ем западу, где су девоЌке у фабрици праве свиле заправо држале црвене сиЌалице у прозорима.
  
  Киша, изненада захва"ена ветром, ударила Ќе тетоважом о папирна врата. Ник Ќе лагано покуцао. Направио Ќе корак уназад, корак удесно, са Колтом спремним да пуца у но". Чудан осе"аЌ фантазиЌе, нестварности, коЌи га Ќе прога®ао откако Ќе био дрогиран, сада Ќе нестао. Сада Ќе био Човек са Аксиром. Био Ќе Килмастер. И радио Ќе.
  
  Папирна врата су се отворила уз тихи уздах, и огромна, неЌасна фигура Ќе ушла у ®их.
  
  "Ник?"
  
  Био Ќе то глас Куниза Матоуа, али ниЌе био. Не онаЌ глас кога се Ник се"ао свих тих година. Био Ќе то стари глас, болестан глас, и стално Ќе говорио: "Ник?"
  
  "Да, Кунизо. Ник Картер. Разумем да сте желели да ме видите."
  
  Све у свему, помислио Ќе Ник, то Ќе вероватно била потце®ива®е века.
  
  
  Поглав е 6
  
  
  Ку"а Ќе била слабо освет ена папирним лампионима. "НиЌе да се држим старих обичаЌа", рекао Ќе Кунизо Мату, воде"и га у унутраш®у собу. "Слабо освет е®е Ќе предност у овом краЌу. Поготово сада када сам обЌавио своЌ мали рат кинеским комунистима. Да ли вам Ќе "ерка рекла о томе?"
  
  "Мало", рекао Ќе Ник. "Не много. Рекла Ќе да "еш све разЌаснити. Волео бих да то урадиш. Збу®ен сам око много ствари."
  
  Соба Ќе била добро пропорционална и намештена у Ќапанском стилу. Сламнате простирке, низак сто на татами простиркама, цве"е од пиринчаног папира на зиду и мекани Ќастуци око стола. На столу су стаЌале мале шо е и флаша сакиЌа.
  
  Мату Ќе показао на Ќастук. "Мора"еш да седнеш на под, стари приЌате у. Али прво, Ќеси ли донео моЌ меда он? Веома га ценим и желим да га имам код себе када умрем." Била Ќе то Ќедноставна изЌава чи®енице, лишена сентименталности.
  
  Ник Ќе извадио меда он из ¤епа и пружио му га. Да ниЌе било Тонаке, заборавио би на ®ега. Она му Ќе рекла: "Старац "е га тражити."
  
  Мату Ќе узео златни и жадит диск и склонио га у фиоку. Сео Ќе преко пута стола од Ника и посегнуо за флашом сакиЌа. "Не"емо се церемониЌализовати, стари приЌате у, али има времена за мало пи"е и присетити се свих прошлих дана. Лепо Ќе од вас што сте дошли."
  
  Ник се осмехнуо. "Нисам имао много избора, Кунизо. єе ли ти рекла како су ме она и ®ене колеге извиђачи довели овде?"
  
  "Рекла ми Ќе. Веома Ќе послушна "ерка, али нисам баш желео да иде у такве краЌности. Можда сам био мало претерао са своЌим упутствима. Само сам се надао да може да те убеди." Сипао Ќе саки у шо ице од  уске ЌаЌета.
  
  Ник Картер Ќе слегнуо раменима. "Убедила ме Ќе. Заборави, Кунизо. Свакако бих дошао кад бих схватио озби ност ствари. Само бих могао имати мало проблема да обЌасним ствари свом шефу."
  
  "ДеЌвид Хок?" Мату му Ќе пружио шо у сакиЌа.
  
  "Знаш шта?"
  
  Мату Ќе климнуо главом и попио саки. єош увек Ќе био грађен као сумо рвач, али сада га Ќе старост огрнула млитавом ха ином, а црте лица су му биле превише оштре. Очи су му биле дубоко усађене, са огромним подоч®ацима испод ®их, и гореле су од грознице и нечег другог што га Ќе прождирало.
  
  Поново Ќе климнуо главом. "Одувек сам знао много више него што си сум®ао, Ник. О теби и АX-у. Познавао си ме као приЌате а, као свог учите а каратеа и ¤удоа. Радио сам за Ќапанску обавештаЌну службу."
  
  "То ми Ќе Тонака рекао."
  
  "Да. На краЌу сам ЌоЌ то рекао. Оно што вам ниЌе могла ре"и, Ќер не зна - врло мало  уди зна - Ќесте да сам свих ових година био двоструки агент. Такође сам радио за Британце."
  
  Ник Ќе сркнуо своЌ саки. НиЌе био посебно изненађен, иако му Ќе ово била новост. Држао Ќе поглед на кратком шведском митра езу К коЌи Ќе Мату донео - лежао Ќе на столу - и ништа ниЌе рекао. Мату Ќе прешао хи аде километара са ®им да би разговарали. Када буде спреман, разговара"е. Ник Ќе чекао.
  
  Мату Ќош ниЌе био спреман да почне са прегледом кутиЌа. Зурио Ќе у боцу сакиЌа. Киша Ќе свирала метални регтаЌм по крову. Неко Ќе каш ао негде у ку"и. Ник
  
  нагнуо уво и погледао крупног човека.
  
  "Слуга. Добар дечко. Можемо му веровати."
  
  Ник Ќе поново напунио шо у сакиЌа и запалио цигарету. Мату Ќе одбио. "МоЌ лекар то не"е дозволити. Он Ќе лажов и каже да "у дуго живети." Потапшао Ќе своЌ огромни стомак. "Знам бо е. ОваЌ рак ме живог Ќеде. Да ли Ќе моЌа "ерка то поменула?"
  
  "Нешто од тога." Доктор Ќе био лажов. Килмастер Ќе препознао смрт када Ќе била исписана на човековом лицу.
  
  Кунизо Мату Ќе уздахнуо. "ДаЌем себи шест месеци. Немам много времена да урадим оно што бих желео. Штета. Али, претпостав ам да то увек тако иде - неко одуговлачи, одлаже и одлаже, а онда Ќедног дана дође Смрт и време Ќе прошло. єа..."
  
  Нежно, веома нежно, Ник га Ќе гурнуо. "ПостоЌе неке ствари коЌе разумем, Кунизо. ПостоЌе неке ствари коЌе не разумем. У вези са твоЌим  удима и како си им се вратио, Буракуминима, и како ствари не иду добро између тебе и твоЌе "ерке. Знам да покушаваш да то поправиш пре него што умреш. Имаш моЌе пуно саучеш"е, Кунизо, и знаш да Ќе у нашем послу саучеш"е тешко на"и. Али увек смо били искрени и директни Ќедно према другом - мораш да се бавиш Кунизовим послом! Шта желиш од мене?"
  
  Мату Ќе тешко уздахнуо. Чудно Ќе мирисао, а Ник Ќе помислио да Ќе то прави мирис рака. Читао Ќе да неки од ®их заправо смрде.
  
  "У праву си", рекао Ќе Мату. "Баш као и у стара времена - обично си био у праву. Зато паж иво слушаЌ. Рекао сам ти да сам двоструки агент, радио сам и за нашу обавештаЌну службу и за британски МИ5. Па, у МИ5 сам упознао човека по имену Сесил Обри. Тада Ќе био само млађи официр. Сада Ќе витез, или "е ускоро бити... Сер Сесил Обри! Чак и после свих ових година, Ќош увек имам много контаката. Одржавао сам их у добром ста®у, могло би се ре"и. За старца, Ника, за човека на самрти, веома добро знам шта се дешава у свету. У нашем свету. ШпиЌунажа под зем ом. Пре неколико месеци..."
  
  Кунизо Матоу Ќе говорио чврсто пола сата. Ник Картер Ќе паж иво слушао, само повремено прекидаЌу"и да постави пита®е. Углавном Ќе пио саке, пушио цигарете и додиривао шведски митра ез К-45. Био Ќе то елегантан строЌ.
  
  Кунизо Мату Ќе рекао: "Видиш, стари приЌате у, ово Ќе компликована ствар. Више немам званичне везе, па сам организовао жене из Ете и радим наЌбо е што могу. Понекад Ќе фрустрираЌу"е, посебно сада када смо суочени са двоструком завером. Сигуран сам да Ричард Филстон ниЌе дошао у Токио само да организуЌе кампа®у саботаже и затам®е®е. То Ќе више од тога. То Ќе много више од тога. МоЌе скромно миш е®е Ќе да Руси планираЌу да некако преваре Кинезе, обману их и баце их у супу."
  
  Ников осмех Ќе био тврд. "Древни кинески рецепт за супу од патке - прво ухвати патку!"
  
  Постао Ќе двоструко опрезан при првом помену имена Ричарда Филстона. Зароб ава®е Филстона, чак и ®егово убиство, био би пуч века. Било Ќе тешко поверовати да би оваЌ човек напустио безбедност РусиЌе само да би надгледао операциЌу саботаже, без обзира на то колико Ќе велика. Кунизо Ќе био у праву. Ово Ќе морало бити нешто друго.
  
  Напунио Ќе шо у сакиЌем. "єеси ли сигуран да Ќе Филстон у ТокиЌу? Сада?"
  
  Корпулентно тело се стресло док Ќе старац слегао широким раменима. "Онолико сигуран колико се може бити у овом послу. Да. Овде Ќе. Пронашао сам га, а онда сам га изгубио. Зна све трикове. ВеруЌем да чак ни Џони Чоу, вођа локалних кинеских агената, не зна где Ќе Филстон тренутно. А мораЌу тесно сарађивати."
  
  - Дакле, Филстон има своЌе  уде. СвоЌу организациЌу, не рачунаЌу"и Чикоме?
  
  єош Ќедно слега®е раменима. "Претпостав ам. Мала група. Мора бити мала да би се избегла паж®а. Филстон "е деловати независно. Не"е имати никакве везе са руском амбасадом овде. Ако га ухвате у томе - шта год да ради - одре"и "е га се."
  
  Ник Ќе на тренутак размислио. "Да ли Ќе ®ихово место Ќош увек у Азабу МамиЌани 1?"
  
  "Исто. Али нема смисла гледати у ®ихову амбасаду. МоЌе девоЌке су ве" неколико дана на дужности нон-стоп. Ништа."
  
  Улазна врата су почела да се отвараЌу. Полако. Цетиметром. Жлебови су били добро подмазани, а врата нису испуштала никакав звук.
  
  "Дакле, ево те", рекао Ќе Кунизо Матуу. "Могу да се позабавим саботажом. Могу да прикупим доказе и предам их полициЌи у послед®ем тренутку. Саслуша"е ме, Ќер иако више нисам активан, и да е могу да извршим притисак. Али не могу ништа да учиним поводом Ричарда Филстона, а он Ќе права опасност. Ова игра Ќе превелика за мене. Зато сам те позвао, зато сам послао меда он, зато сада тражим оно што сам мислио да никада не"у тражити: да платиш дуг."
  
  ОдЌедном се нагнуо преко стола према Нику. "Никада нисам тражио дуг, имаЌ на уму! Ти си био, Ник, коЌи Ќе увек инсистирао да ми дугуЌеш цео своЌ живот."
  
  "Истина Ќе. Не волим дугове. Плати"у их ако могу. Да ли желиш да пронађем Ричарда Филстона и убиЌем га?"
  
  
  Матуове очи су се засветлеле. "Баш ме брига шта "ете му урадити. УбиЌте га. ПредаЌте га нашоЌ полициЌи, вратите га у СЌеди®ене Државе. ДаЌте га Британцима. Мени Ќе свеЌедно."
  
  Улазна врата су сада била отворена. П усак Ќе натопио простирку у ходнику. Човек се полако померио у унутраш®у собу. Пишто  у ®еговоЌ руци Ќе тупо светлуцао.
  
  "МИ5 зна да Ќе Филстон у ТокиЌу", рекао Ќе Мату. "Побринуо сам се за то. Рекао сам Сесилу ОбриЌу о томе пре минут. Он зна. Он "е знати шта да ради."
  
  Ник ниЌе био нарочито задово ан. "То значи да могу да радим за све британске агенте. И за ЦИА, ако нас званично затраже за помо". Ствари би могле да се закомпликуЌу. Волим да радим сам колико год Ќе то могу"е."
  
  Човек Ќе ве" био на пола ходника. Паж иво Ќе скинуо осигурач са пишто а.
  
  Ник Картер Ќе устао и протегнуо се. ОдЌедном Ќе био уморан до смрти. "У реду, Кунизо. Остави"емо то тако. Покуша"у да пронађем Филстона. Када одем одавде, би"у сам. Да се не би превише збунио, заборави"у на овог ЏониЌа Чоуа, Кинезе и саботажну заверу. Ти се побрини за оваЌ угао. єа "у се фокусирати на Филстона. Када га ухватим, ако га ухватим, онда "у одлучити шта "у са ®им. У реду?"
  
  Мату Ќе такође устао. Климнуо Ќе главом, брада му Ќе дрхтала. "Као што кажеш, Ник. Добро. Мислим да Ќе наЌбо е да се концентришемо и сузимо пита®а. Али сада имам нешто да ти покажем. Да ли ти Ќе Тонака дозволио да видиш тело где си првобитно одведен?"
  
  Човек у ходнику, стоЌе"и у мраку, могао Ќе да види неЌасне силуете двоЌице мушкараца у унутраш®оЌ соби. Управо су устали од стола.
  
  Ник Ќе рекао: "Она Ќе то урадила. Господине, зовем се Саданага. Требало би сваког тренутка да стигне у луку."
  
  Мату Ќе пришао малом лакираном ормари"у у углу. Сагнуо се уз сте®а®е, ®егов велики стомак се за®ихао. "Пам"е®е ти Ќе добро као и увек, Ник. Али ®егово име ниЌе важно. Чак ни ®егова смрт. НиЌе први, а не"е бити ни послед®и. Али драго ми Ќе што си видео ®егово тело. Ово и ово "е послужити да се обЌасни колико су Џони Чоу и ®егови Кинези снажно играли."
  
  Поставио Ќе малог Буду на сто. Био Ќе направ ен од бронзе и висок око тридесет центиметара. Мату га Ќе додирнуо, и пред®а половина се отворила на си"ушним шаркама. Светлост Ќе светлуцала од многих си"ушних сечива уграђених у статуу.
  
  "Зову га Крвави Буда", рекао Ќе Мату. "То Ќе стара идеЌа, пренета до данас. И ниЌе баш источна, знате, Ќер Ќе то верзиЌа Гвоздене девице коЌа се користила у Европи у сред®ем веку. Жртву ставе унутар Буде и зак учаЌу Ќе на месту. Наравно, заиста постоЌи хи аду ножева, али какве то има везе? Крвари веома споро Ќер су сечива вешто постав ена и ниЌедно од ®их не продире превише дубоко нити додируЌе витално место. НиЌе баш приЌатна смрт."
  
  Врата собе су се отворила први центиметар.
  
  Ник Ќе имао фотографиЌу. "Да ли Чикоми приси аваЌу народ Ета да се придружи Друштву Крвавог Буде?"
  
  "Да." Мату Ќе тужно одмахнуо главом. "Неки од Ете им се опиру. Не много. Ета, Буракумини, су ма®ина и немаЌу много начина да се супротставе. Чикоми користе послове, политички притисак, новац - али углавном терор. Веома су паметни. Приси аваЌу мушкарце да се придруже Друштву кроз тероризам, кроз прет®е ®иховим женама и деци. Онда, ако мушкарци попусте, ако поврате своЌу мушкост и покушаЌу да се супротставе - виде"ете шта "е се десити." Показао Ќе на малог, смртоносног Буду на столу. "Зато сам се окренуо женама, са извесним успехом, Ќер Чикоми Ќош нису схватили како да се носе са женама. Направио сам ову макет да женама покажем шта би им се десило ако би биле ухва"ене."
  
  Ник Ќе олабавио пишто  Колт калибра .45 са поЌаса, где му Ќе био заглав ен у стомаку. "Ти си таЌ коЌи брине, Кунизо. Али знам шта мислиш - Чикоми "е уништити Токио и спалити га до теме а, а за то окривити твоЌ народ, Ета."
  
  Врата иза ®их су сада била полуотворена.
  
  "Тужна истина, Ник, Ќесте да се многи моЌи  уди заправо буне. П ачкаЌу и пале у знак протеста против сиромаштва и дискриминациЌе. Они су природно оруђе за Чикоме. Покушавам да их уразумим, али немам много успеха. МоЌ народ Ќе веома огорчен."
  
  Ник Ќе навукао своЌ стари капут. "Да. Али то Ќе твоЌ проблем, Кунизо. МоЌ Ќе да пронађем Ричарда Филстона. Зато "у радити, и што пре то бо е. єедна ствар, помислио сам, би ми могла помо"и. Шта мислиш да Филстон заправо смиш а? Његов прави разлог због коЌег Ќе у ТокиЌу? То би ми могло дати почетну тачку."
  
  Тишина. Врата иза ®их су се зауставила.
  
  Мату Ќе рекао: "То Ќе само претпоставка, Ник. Луда претпоставка. Мораш то да схватиш. СмеЌ се ако желиш, али мислим да Ќе Филстон у ТокиЌу да..."
  
  У тишини иза ®их, пишто  Ќе  утито каш ао. Био Ќе то старомодни Лугер са пригушивачем и релативно малом брзином на почетку цеви. Брутални метак калибра 9 мм откинуо Ќе ве"и део Кунизо Матиног лица. Глава му се тргла уназад. Његово тело, натоварено салом, остало Ќе непомично.
  
  Онда Ќе пао напред, разбивши сто у парампарчад, просипаЌу"и крв по тотамиЌу, зг®ече"и модел Буде.
  
  До тада Ќе Ник Картер ударио у блок и котр ао се удесно. Устао Ќе, са Колтом у руци. Угледао Ќе неЌасну фигуру, заму"ену сенку, како се уда ава од врата. Ник Ќе пуцао из чуч®а.
  
  БЛА М-БЛАМ-БЛА М-БЛАМ
  
  Колт Ќе урлао у тишини као топ. Сенка Ќе нестала, а Ник Ќе чуо кораке како удараЌу о халу. Пратио Ќе звук.
  
  Сенка Ќе управо излазила на врата. БЛАМ-БЛАМ. Тешки пишто  калибра .45 пробудио Ќе одЌеке. И околно подручЌе. Картер Ќе знао да има само неколико минута, можда секунди, да се одатле извуче. НиЌе се осврнуо на свог старог приЌате а. Сада Ќе било готово.
  
  Истрчао Ќе на кишу и први лажни наговештаЌ зоре. Било Ќе дово но светлости да види убицу како скре"е лево, назад путем коЌим су он и Ник дошли. То Ќе вероватно био Ќедини начин да уђу и изађу. Ник Ќе потрчао за ®им. Више ниЌе пуцао. Било Ќе бесмислено, а ве" Ќе имао мучан осе"аЌ неуспеха. Копиле "е побе"и.
  
  Када Ќе стигао до скрета®а, никога ниЌе било на видику. Ник Ќе трчао низ уски пролаз коЌи Ќе водио назад до склоништа, клизаЌу"и се и клизе"и у блату под ногама. Сада су се гласови чули свуда око ®ега. Бебе су плакале. Жене су постав але пита®а. Мушкарци су се кретали и питали.
  
  На степеницама, стари просЌак се Ќош увек скривао испод тепиха од кише. Ник га Ќе додирнуо по рамену. "Тата-сан! єеси ли видео..."
  
  Старац Ќе пао као слом ена лутка. Ружна рана на ®еговом грлу зурила Ќе у Ника "ут ивим, прекорним устима. Тепих испод ®ега био Ќе црвено обоЌен. У ЌедноЌ чвороватоЌ руци Ќош увек Ќе стезао хрскаву новчаницу коЌу му Ќе Ник дао.
  
  "Извини, тата-сан." Ник Ќе скочио уз степенице. Упркос киши, било Ќе све светлиЌе из минута у минут. Морао Ќе да изађе одатле. Брзо! НиЌе имало смисла да се мота овде. Убица се искрао, нестао у лавиринту сироти®ских четврти, а Кунизо Мата Ќе био мртав, рак Ќе био преварен. Кренимо одатле.
  
  ПолициЌски аутомобили су изашли на улицу из супротних праваца, два од ®их су паж иво блокирала ®егов пут за бекство. Два рефлектора су га зауставила попут мо ца у саобра"аЌноЌ гужви.
  
  "Томаринасaи!"
  
  Ник Ќе стао. Мирисало Ќе на намешта ку, а он Ќе био усред свега. Неко Ќе користио телефон, и таЌминг Ќе био савршен. Испустио Ќе Колт и бацио га низ степенице. Кад би само могао да привуче ®ихову паж®у, постоЌала Ќе шанса да га не виде. Или да пронађу мртвог просЌака. Брзо размиш аЌ, Картере! Заиста Ќе брзо размиш ао и прешао на посао. Подигао Ќе руке и полако кренуо ка наЌближем полициЌском ауту. Могао би да се извуче. Попио Ќе дово но сакиЌа да га осети.
  
  Прошао Ќе између два аутомобила. Сада су стаЌали, ®ихови мотори су тихо прели, светла куполе су блистала свуда око ®их. Ник Ќе трепнуо у светлима фарова. Намрштио се, успео Ќе да се благо за у а. Сада Ќе био Пит Фримонт, и бо е би му било да то запамти. Ако га баце у киЌавицу, готов Ќе. єастреб у кавезу не хвата зечеве.
  
  "Шта Ќе, дођавола, ово? Шта се дешава? Noуди лупаЌу по целоЌ ку"и, полицаЌци ме заустав аЌу! Шта се, дођавола, дешава?" Пит Фримонт Ќе био све  у"и и  у"и.
  
  Из сваког аутомобила Ќе изашао полицаЌац и закорачио у локву светлости. ОбоЌица су били мали и уредни. ОбоЌица су носили велике Намбу пишто е, уперене у Ника. Пита.
  
  Поручник Ќе погледао крупног Американца и благо се поклонио. Поручниче! Записао Ќе то. Поручници се обично нису возили у крстарицама.
  
  "О намае ва?
  
  "Пите Фримонт. Могу ли сада да спустим руке, полицаЌче?" Препун сарказма.
  
  єош Ќедан полицаЌац, снажно грађен човек са назуб еним зубима, брзо Ќе претражио Ника. Климнуо Ќе главом поручнику. Ник Ќе пустио да ®егов саки дах удари полицаЌцу у лице и видео га како се трза.
  
  "Добро", рекао Ќе поручник. "Руке доле. Кокусеки ва?"
  
  Ник се благо за у ао. "Америка-¤ин." Рекао Ќе то поносно, триЌумфално, као да "е отпевати "Заставу посуту звездама".
  
  Штуцнуо Ќе. "Амерички ¤ин, богами, и не заборавите. Ако ви маЌмуни мислите да "ете ме шутнути..."
  
  Поручник Ќе изгледао досадно. ПиЌани єенкиЌи нису били ништа ново за ®ега. Пружио Ќе руку. "Папире, молим."
  
  Ник Картер Ќе предао новчаник Пита Фримонта и изговорио кратку молитву.
  
  Поручник Ќе претурао по новчанику, држе"и га испред Ќедног од фарова. Други полицаЌац Ќе сада стаЌао уда е од светла, усмераваЌу"и пишто  ка Нику. Знали су своЌ посао, ти токиЌски полицаЌци.
  
  Поручник Ќе бацио поглед на Ника. "Токио но ¤ушо ва?"
  
  Боже! Његова адреса у ТокиЌу? Адреса Пита Фримонта у ТокиЌу. НиЌе имао поЌма. Све што Ќе могао да уради Ќесте да лаже и нада се. Мозак му Ќе кликтао као рачунар, и смислио Ќе нешто што би могло да успе.
  
  "Не живим у ТокиЌу", рекао Ќе. "У єапану сам пословно. Свратио сам сино". Живим у Сеулу. КореЌи." Грозничаво Ќе тражио адресу у Сеулу. Ево Ќе! Ку"а Сали Су.
  
  "Где у Сеулу?"
  
  Поручник се приближио, паж иво га прегледаЌу"и од главе до пете, суде"и по оде"и и мирису. Његов полуосмех Ќе био арогантан. "Кога покушаваш да превариш, Саки-главо?"
  
  "19 До®адон, Чонгку." Ник се подсмехнуо и дунуо у саки поручнику. "СлушаЌ, Бастер. Виде"еш да говорим истину." Допустио Ќе да му се у гласу увуче сте®а®е. "СлушаЌ, о чему се све ово ради? Нисам ништа урадио. Само сам дошао овде да видим девоЌку. Онда, док сам одлазио, почела Ќе пуц®ава. А сада ви момци..."
  
  Поручник га Ќе погледао са благом збу®енош"у. Никово расположе®е се развеселило. ПолицаЌац "е поверовати у ову причу. Хвала Богу што се решио Колта. Али и да е би могао да упадне у нево у ако почну да шпиЌунираЌу.
  
  "єеси ли пио?" Било Ќе то реторичко пита®е.
  
  Ник се за у ао и поново штуцнуо. "Да. Мало сам попио. Увек пиЌем када сам са девоЌком. Шта кажеш?"
  
  "єеси ли чуо пуц®аву? Где?"
  
  Ник Ќе слегнуо раменима. "Не знам тачно где. Можете се кладити да нисам ишао да истражуЌем! Све што знам Ќе да сам управо излазио из ку"е своЌе девоЌке, гледао своЌа посла, и одЌедном бам - бам!" Застао Ќе и сум®ичаво погледао поручника. "ХеЌ! Како сте ви  уди стигли тако брзо? Очекивали сте нево у, а?"
  
  Поручник се намрштио. "Постав ам пита®а, господине Фримонт. Али Ќесмо добили извештаЌ о немирима овде. Као што можете да замислите, ово подручЌе ниЌе баш наЌбо е." Поново Ќе погледао Ника, приметивши ®егово похабано одело, изгужвани шешир и кабаницу. Његов израз лица потврдио Ќе увере®е да господин Пит Фримонт припада овом подручЌу. Телефонски позив Ќе, заправо, био анониман и оскудан. За пола сата, би"е проблема у области СанЌа, близу прено"ишта. Проблеми са пуц®авом. Позивалац Ќе био Ќапански држав анин коЌи поштуЌе закон и одлучио Ќе да полициЌа треба да зна. То Ќе било све - и клик тихо спуштене слушалице.
  
  Поручник се почешао по бради и осврнуо се. Светлост Ќе расла. Гомила колиба и барака протезала се ми у и по у свим правцима. Био Ќе то лавиринт, и знао Ќе да у ®ему не"е ништа прона"и. НиЌе имао дово но  уди за праву претрагу, чак и да Ќе знао шта тражи. А полициЌа, када би се уопште упустила у ¤унглу Са®а, путовала Ќе у тимовима од по четворо и петоро. Погледао Ќе крупног, пиЌаног Американца. Фримонт? Пит Фримонт? Име му Ќе било помало познато, али ниЌе могао да га сЌедини. Да ли Ќе било важно? єенкиЌи су очигледно банкротирали на плажи, а било их Ќе много у ТокиЌу и сваком великом граду на Истоку. Живео Ќе са неком курвом по имену Са®а. Па шта? НиЌе било илегално.
  
  Ник Ќе стрп иво чекао. Било Ќе време да држи Ќезик за зубима. Посматрао Ќе поручникове мисли. Официр Ќе хтео да га пусти.
  
  Поручник Ќе хтео да врати Ников новчаник када Ќе у Ќедном од аутомобила зазвонио радио. Неко Ќе тихо позвао поручниково име. Окренуо се, Ќош увек држе"и новчаник. "Тренутак, молим." ТокиЌски полицаЌци су увек  убазни. Ник Ќе псовао у себи. Почело Ќе да се свита! Ускоро "е уочити мртвог просЌака, а онда "е све сигурно задивити навиЌаче.
  
  Поручник се вратио. Ник се осетио помало нелагодно када Ќе препознао израз на човековом лицу. Видео га Ќе раниЌе. Мачка зна где се криЌе слатки, дебели канаринац.
  
  Поручник поново отвори новчаник. "Кажете да се зовете Пит Фримонт?"
  
  Ник Ќе изгледао збу®ено. У исто време, направио Ќе мали корак ближе поручнику. Нешто Ќе пошло по злу. Потпуно погрешно. Почео Ќе да смиш а нови план.
  
  Показао Ќе на новчаник и огорчено рекао: "Да, Пит Фримонт. За име Бога. ГледаЌте, шта Ќе ово! Стара оптужба тре"ег степена? То не"е успети. Знам своЌа права. Или ме пустите. А ако ме оптужите, одмах "у позвати америчког амбасадора и..."
  
  Поручник се осмехнуо и скочио. "Сигуран сам да "е амбасадор бити сре"ан да чуЌе од вас, господине. Мислим да "ете морати да пођете са нама до станице. Изгледа да Ќе дошло до веома необичне забуне. Човек Ќе пронађен мртав у свом стану. Човек коЌи се такође зове Пит Фримонт, а кога Ќе ®егова девоЌка идентификовала као Пита Фримонта."
  
  Ник Ќе покушао да експлодира. Приближио се човеку Ќош неколико центиметара.
  
  "Па шта? Нисам рекао да сам Ќедини Пит Фримонт на свету. То Ќе била само грешка."
  
  Мали поручник се овог пута ниЌе поклонио. Веома учтиво Ќе климнуо главом и рекао: "Сигуран сам да Ќе то истина. Али молим вас, пратите нас до станице док не решимо ову ствар." Показао Ќе на другог полицаЌца, коЌи Ќе и да е покривао Ника намбуом.
  
  Ник Картер се брзо и глатко кретао према поручнику. ПолицаЌац, иако изненађен, био Ќе добро обучен и заузео Ќе одбрамбени ¤удо став, опустио се и чекао да Ник скочи на ®ега. Кунизо Мату Ќе Ника томе научио пре годину дана.
  
  Ник Ќе стао. Пружио Ќе десну руку као
  
  Користио Ќе мамац, и када Ќе полицаЌац покушао да га зграби за зглоб и баци преко рамена, Ник Ќе повукао руку уназад и задао оштар леви куку човеку у соларни плексус. Морао Ќе да се приближи пре него што остали полицаЌци почну да пуцаЌу.
  
  Запа®ени поручник Ќе пао напред, а Ник га Ќе ухватио и кренуо за ®им у тренутку. Осигурао Ќе пуни нелсон и подигао човека са зем е. НиЌе тежио више од 59-60 килограма. Раширивши ноге како би спречио човека да га шутне у препоне, Ник се померио према степеницама коЌе су водиле до пролаза иза прено"них ку"а. То Ќе сада био Ќедини излаз. Мали полицаЌац Ќе висио испред ®ега, ефикасан штит отпорни на панцир.
  
  Сада су му се суочила три полицаЌца. Рефлектори су били слаби зраци мртве светлости у зору.
  
  Ник се опрезно повукао према степеницама. "Останите назад", упозорио их Ќе. "Ако се скочите на мене, сломи"у му врат!"
  
  Поручник Ќе покушао да га шутира, а Ник Ќе мало притиснуо. Кости у танком врату поручника су пукле уз гласан тресак. Засте®ао Ќе и престао да шутира.
  
  "Добро Ќе", рекао им Ќе Ник, "єош га нисам повредио. ХаЌде да останемо тако."
  
  Где Ќе, дођавола, био таЌ први корак?
  
  ТроЌица полицаЌаца су престала да га прате. єедан од ®их Ќе отрчао до аута и почео брзо да говори у радио микрофон. Позив у помо". Ник се ниЌе противио. НиЌе планирао да буде тамо.
  
  Нога му Ќе додирнула прву степеницу. Добро. Сада, ако не направи никакве грешке, имао Ќе шансу.
  
  Намрштио се на полицаЌце. Држали су дистанцу.
  
  "Водим га са собом", рекао Ќе Ник. "Низ оваЌ ходник иза мене. Ако покушаш да ме пратиш, повреди"е се. Останите овде као добри мали полицаЌци и би"е добро. ТвоЌа Ќе одлука. СаЌонара!"
  
  Сишао Ќе низ степенице. Доле, био Ќе ван вида полицаЌаца. Осетио Ќе тело старог просЌака пред своЌим ногама. ОдЌедном Ќе притиснуо надоле, гураЌу"и поручникову главу напред и каратеом га ударивши по врату. Палац му Ќе био избачен, и осетио Ќе благи ударац када Ќе оштрица ®егове жу евите руке засекла мршави врат. Испустио Ќе човека.
  
  Колт Ќе лежао делимично испод мртвог просЌака. Ник га Ќе подигао - кундак Ќе био леп ив од старчеве крви - и потрчао низ ходник. Држао Ќе колт у десноЌ руци, корачаЌу"и напред. Нико у овом краЌу ниЌе намеравао да омета човека коЌи Ќе носио пишто .
  
  Сада Ќе било пита®е секунди. НиЌе напуштао ¤унглу СанЌа, ве" Ќе улазио у ®у, и полициЌа га никада не би пронашла. Колибе су биле направ ене иск учиво од папира, дрвета или лима, крхке ватрене замке, и све што Ќе требало да уради Ќесте да се булдожером пробиЌе кроз ®их.
  
  Поново Ќе скренуо десно и потрчао према МатуовоЌ ку"и. Утрчао Ќе кроз улазна врата, Ќош увек отворена, и наставио кроз унутраш®у собу. Кунизо Ќе лежао у сопственоЌ крви. Ник Ќе наставио да хода.
  
  Пробио Ќе папирна врата. Тамнопуто лице Ќе провирило испод тепиха, запрепаш"ено. Слуга. Превише уплашен да устане и истражи. Ник Ќе наставио да хода.
  
  Ставио Ќе руке испред лица и ударио кроз зид. Папир и крхко дрво су откинути уз тихо цви е®е. Ник Ќе почео да се осе"а као тенк.
  
  Прешао Ќе мало, отворено двориште затрпано ђубретом. Ту Ќе био Ќош Ќедан зид од дрвета и папира. Уронио Ќе у ®ега, остав аЌу"и обрис свог великог тела у зиЌаЌу"оЌ рупи. Соба Ќе била празна. Стре ао Ќе напред, кроз Ќош Ќедан зид, у другу собу - или Ќе то била нека друга ку"а - и мушкарац и жена су запрепаш"ено зурили у кревет на поду. Дете Ќе лежало између ®их.
  
  Ник Ќе прстом додирнуо своЌ шешир. "Извини." Потрчао Ќе.
  
  Протрчао Ќе поред шест ку"а, отерао три пса у страну и ухватио пар у чину копулациЌе пре него што Ќе избио у уску, кривудаву улицу коЌа Ќе водила негде. То му Ќе одговарало. Негде да е од полицаЌаца коЌи су лутали и псовали иза ®егових леђа. Његов траг Ќе био дово но очигледан, али полицаЌци су били  убазни и достоЌанствени и морали су све да раде на Ќапански начин. Никада га не би ухватили.
  
  Сат времена касниЌе, прешао Ќе мост Намидабаши и приближио се станици Минова, где Ќе паркирао своЌ Датсун. Станица Ќе била препуна запослених коЌи су рано стигли. Паркинг Ќе био пун аутомобила, а редови су се ве" формирали на шалтерима за карте.
  
  Ник ниЌе отишао право на станицу. Мали бифе Ќе ве" био отворен преко пута улице и поЌео Ќе мало кока-коре, желе"и да Ќе нешто Ќаче. Била Ќе бурна но".
  
  Могао Ќе да види кров Датсуна. Нико ниЌе деловао посебно заинтересовано. Задржао се над своЌом Кока-колом и пустио поглед да лута по гомили, просеЌаваЌу"и и проце®уЌу"и. НиЌе било полицаЌаца. Могао би се заклети у то.
  
  Не да Ќе то значило да Ќош ниЌе био тамо. Ку"а Ќе била слободна. Признао Ќе да "е му полицаЌци бити наЌма®а брига. ПолицаЌци су били прилично предвид иви. Могао Ќе да се носи са полицаЌцима.
  
  Неко Ќе знао да Ќе у ТокиЌу. Неко га Ќе пратио до Куниза, упркос свим ®еговим мерама предострожности. Неко Ќе убио Куниза и сместио Нику. Могла Ќе бити несре"а, пука случаЌност. Могли су бити спремни да даЌу полициЌи било шта, само да зауставе потеру и пита®а.
  
  Могли су. Он ниЌе тако мислио.
  
  Или га Ќе неко пратио до Сана? Да ли Ќе то била намешта ка од самог почетка? Или, ако ниЌе била намешта ка, како Ќе ико знао да "е бити у КунизовоЌ ку"и? Ник Ќе могао да смисли одговор на то пита®е, и то му се ниЌе свиђало. Због тога му Ќе било мало мучно. Заволео Ќе Тонаку.
  
  Упутио се ка паркингу. НиЌе намеравао да доноси никакве одлуке док Ќе лутао око приградског бара са Кока-колом. Морао Ќе на посао. Кунизо Ќе био мртав, а тренутно ниЌе имао никакве контакте. Негде у пласту сена у ТокиЌу налазила се игла по имену Ричард Филстон, и Ник "е морати да Ќе пронађе. Брзо.
  
  Приближио се Датсуну и погледао доле. Пролазници су саосе"аЌно шиштали. Ник их Ќе игнорисао. Све четири гуме су биле исечене на комаде.
  
  Воз Ќе стигао. Ник се упутио ка шалтеру за карте, посегнувши за ¤епом на куку. Дакле, ниЌе имао ауто! Могао Ќе возом до парка Уено, а затим пре"и на воз до центра ТокиЌа. Заправо, то Ќе било бо е. Човек у вагону Ќе био ограничен, добра мета и лако га Ќе било пратити.
  
  Рука му Ќе изашла из ¤епа празна. НиЌе имао новчаник. Новчаник Пита Фримонта. Имао га Ќе мали полицаЌац.
  
  
  Поглав е 7
  
  
  Стаза коЌа изгледа као лос на ролерима коЌи се трка кроз башту.
  
  Хок Ќе сматрао да то прикладно описуЌе траг коЌи Ќе оставио Ник Картер. Био Ќе сам у своЌоЌ канцелариЌи; Обри и Теренс су управо отишли, и након што Ќе завршио са прегледава®ем гомиле жутих папира, разговарао Ќе са ДелиЌом Стоукс преко интерфона.
  
  "Откажи Никову црвену потерницу, ДелиЌа. Ук учи Ќе у жуто. Сви су у приправности да понуде било какву помо" коЌу затражи, али се не мешаЌ. Не сме бити идентификован, пра"ен или приЌав ен. Апсолутно никаква интервенциЌа осим ако сам не затражи помо"."
  
  "Разумем, господине."
  
  "Тако Ќе. Одмах га уклоните."
  
  Хок Ќе иск учио интерфон и завалио се, ваде"и цигару не гледаЌу"и Ќе. Играо се на основу нагађа®а. Ник Картер Ќе нешто схватио - Бог можда зна, али Хок сигурно ниЌе - и одлучио Ќе да се не меша. Нека Ник реши ствари на своЌ начин. Ако Ќе ико на свету могао да се брине о себи, то Ќе био Килмастер.
  
  Хок Ќе узео Ќедан од папира и поново га прегледао. Његова танка уста, коЌа су Ника често подсе"ала на вучЌа уста, искривила су се у сув осмех. ЕЌмс Ќе добро обавио своЌ посао. Све Ќе било овде - на Међународном аеродрому у ТокиЌу.
  
  У прат®и четири Ќапанске извиђачице, Ник се укрцао на лет компаниЌе Нортвест ерлаЌнс у Вашингтону. Био Ќе веселог расположе®а и инсистирао Ќе да по уби стЌуардесу и рукуЌе се са капетаном. Никада ниЌе био заиста неприЌатан, или само благо, и тек када Ќе инсистирао да плеше у пролазу, позван Ќе помо"ник капетана да га смири. КасниЌе Ќе наручио шампа®ац за све у авиону. Предводио Ќе остале путнике у песми, изЌав уЌу"и да Ќе дете цве"а и да Ќе  убав ®егов посао.
  
  У ствари, извиђачице су успеле да га прилично добро контролишу, а посада, коЌу Ќе ЕЌмс интервЌуисао из да ине, признала Ќе да Ќе лет био спектакуларан и необичан. Не да би желеле да то понове.
  
  Оставиле су Ника на међународном аеродрому у ТокиЌу без икаквог отпора и гледале како га извиђачице воде на царину. Осим тога, нису знале.
  
  ЕЌмс, Ќош увек на телефону, утврдио Ќе да су Ник и извиђачице ушли у такси и нестали у узнемиреном токиЌском саобра"аЌу. То Ќе било све.
  
  Ипак, то ниЌе било све. Хок се окренуо ка другом танком жутом листу папира са своЌим белешкама.
  
  Сесил Обри Ќе, помало нево но, коначно признао да Ќе ®егов савет о Ричарду Филстону дошао од Куниза Мате, пензионисаног учите а каратеа коЌи сада живи у ТокиЌу. Обри ниЌе знао где у ТокиЌу.
  
  Мату Ќе живео у Лондону много година и радио Ќе за МИ5.
  
  "Одувек смо сум®али да Ќе двоЌник", рекао Ќе Обри. "Мислили смо да ради и за Ќапанску обавештаЌну службу, али никада нисмо успели то да докажемо. У том тренутку нас ниЌе било брига. Наши, хм, интереси су се поклапали, и он Ќе добро радио за нас."
  
  Хок Ќе извукао неке старе фаЌлове и почео да претражуЌе. Његово пам"е®е Ќе било готово савршено, али Ќе волео да потврди.
  
  Ник Картер Ќе познавао Куниза Мату у Лондону и заправо га Ќе запослио на неколико послова. Остали су само неуспешни извештаЌи. Ник Картер Ќе имао начин да своЌе личне ствари држи управо то - личним.
  
  Ипак - Хок Ќе уздахнуо и одгурнуо гомилу папира. Зурио Ќе у своЌ сат из Вестерн єуниона. Била Ќе то незгодна професиЌа и врло ретко Ќе лева рука знала шта ради десна.
  
  ЕЌмс Ќе претражио стан и пронашао Ников Лугер и штиклу у душеку. "Било Ќе чудно", признао Ќе Хок. "Мора да се осе"а голим без ®их."
  
  Али извиђачице! Како су се, дођавола, уплеле? Хок Ќе почео да се смеЌе, нешто што Ќе ретко радио. Постепено Ќе изгубио контролу и беспомо"но се срушио у столицу, очи су му се сузеле, смеЌу"и се док му се миши"и груди нису стегли од бола.
  
  ДелиЌа Стоукс у почетку ниЌе веровала. Вирила Ќе кроз врата. Заиста. Старац Ќе седео тамо и смеЌао се као луд.
  
  
  Поглав е 8
  
  
  За све постоЌи први пут. Ово Ќе био Ников први пут да проси. Добро Ќе изабрао своЌу жртву - добро обученог мушкарца сред®их година са скупоценом актовком. Скинуо Ќе педесет Ќена са човека, коЌи Ќе одмерио Ника од главе до пете, наборао нос и посегнуо у ¤еп. ПружаЌу"и поруку Картеру, благо се поклонио и нагнуо своЌ црни Хомбург.
  
  Ник се поклонио у знак одговора. "Аригато, кандаи на-сен."
  
  "єороши десу." Човек се окренуо.
  
  Ник Ќе сишао на станици у ТокиЌу и кренуо пешке на запад, ка палати. Невероватни токиЌски саобра"аЌ се ве" претворио у змиЌолик хаос таксиЌа, камиона, звецкаЌу"их трамваЌа и приватних аутомобила. Мотоциклиста са кацигом Ќе проЌурио поред ®их, девоЌка се држала за зад®е седиште. КаминариЌоку. Грозна стена.
  
  Шта сад, Картере? Нема папира, нема новца. Тражи га за испитива®е у полициЌи. Било Ќе време да се на неко време сакриЌе - ако уопште има где да оде. Сум®ао Ќе да "е му повратак у Електричну палату много помо"и. У сваком случаЌу, ниЌе било прерано.
  
  Осетио Ќе како се такси заустав а поред ®ега, и рука му Ќе клизила испод капута до Колта за поЌасом. "Пссст - Картер-сан! Овамо!"
  
  Била Ќе то Като, Ќедна од три чудне сестре. Ник Ќе брзо погледао около. Био Ќе то сасвим обичан такси и изгледало Ќе да нема пратилаца. Ушао Ќе. Можда би могао да позаЌми неколико Ќена.
  
  Като се згрчила у свом углу. Упутила му Ќе лежерни осмех и прочитала упутства возачу. Такси Ќе кренуо, као што токиЌски таксиЌи обично раде, уз шкрипу гума и возача коЌи се ниЌе плашио никога ко се усуди да се умеша.
  
  "Изненађе®е", рекао Ќе Ник. "Нисам очекивао да "у те поново видети, Като. єеси ли ти Като?"
  
  Климнула Ќе главом. "Част ми Ќе поново те видети, Картер-сан. Али Ќа ово не тражим. Има много проблема. Тонака Ќе нестала."
  
  Гадан црв му се окретао у стомаку. Чекао Ќе ово.
  
  "НиЌе се Ќавила на телефон. Сато и Ќа смо отишле у ®ен стан и дошло Ќе до туче - све Ќе било растргано у парампарчад. И она Ќе отишла."
  
  Ник Ќе климнуо главом према возачу.
  
  "Добро Ќе. єедан од нас."
  
  "Шта мислиш да се десило са Тонаком?"
  
  Равномерно Ќе слегнула раменима. "Ко може знати? Али боЌим се - свих нас. Тонака Ќе био наш вођа. Можда Ќе Џони Чоу има. Ако Ќе тако, мучи"е Ќе и натера"е Ќе да их одведе ®еговом оцу, Кунизу Мати. Чикоми желе да га убиЌу Ќер говори против ®их."
  
  НиЌе ЌоЌ рекао да Ќе Мату мртав. Али Ќе почео да схвата зашто Ќе Мату мртав и зашто Ќе скоро упао у замку.
  
  Ник Ќу Ќе потапшао по руци. "Да"у све од себе. Али треба ми новац и место где "у се сакрити на неколико сати док не смислим план. Можеш ли то да средиш?"
  
  "Да. Идемо тамо сада. У ку"у геЌши у ШимбашиЌу. Мато и Сато "е такође бити тамо. Само да те не пронађу."
  
  Размислио Ќе о томе. Видела Ќе ®егову збу®еност и благо се осмехнула. "Сви смо те тражили. Сато, Мато и Ќа. Сви у различитим таксиЌима. Идемо на све станице и тражимо. Тонака нам ниЌе много рекла - само да си отишла да видиш ®еног оца. Бо е Ќе, знаш, свако од нас не зна много о томе шта други раде. Али када Тонаке нема, знамо да морамо да те пронађемо да бисмо помогли. Зато узимамо такси и почи®емо да тражимо. То Ќе све што знамо, и успело Ќе. Нашла сам те."
  
  Ник Ќу Ќе проучавао док Ќе говорила. Ово ниЌе била извиђачица из Вашингтона, ве" геЌша! Требало Ќе да зна.
  
  У том тренутку, ниЌе било ничег геЌшастог на ®оЌ осим ®ене раскошне фризуре. Претпоставио Ќе да Ќе радила те но"и и рано тог Ќутра. ГеЌше су имале неуобичаЌено радно време, одређено хировима своЌих разних гостиЌу. Сада ЌоЌ Ќе лице Ќош увек сиЌало од хладне креме коЌу Ќе користила за скида®е кредасте шминке. Носила Ќе смеђи ¤емпер, мини-сук®у и мале црне кореЌске чизме.
  
  Ник се питао колико "е ку"а геЌши бити безбедна. Али то Ќе било све што Ќе имао. Упалио Ќе послед®у цигарету и почео да постав а пита®а. НиЌе хтео да ЌоЌ каже више него што Ќе морао. Тако Ќе било наЌбо е, као што Ќе и сама рекла.
  
  "Што се тиче овог Пита Фримонта, Като. Тонака ми Ќе рекао да си му узео оде"у? Ову оде"у?"
  
  "Истина Ќе. Била Ќе то ситница." Била Ќе очигледно збу®ена.
  
  "Где Ќе био Фримонт када си ово урадио?"
  
  "У кревету. Спава. То смо и мислили."
  
  "єа сам тако и мислио? єе ли спавао или не?" Нешто Ќе овде прилично сум®иво.
  
  Като га Ќе озби но погледао. На Ќедном сЌаЌном пред®ем зубу била Ќе мр а од кармина.
  
  "Кажем ти, то смо и мислили. Узимамо му оде"у. Будимо благи према ®ему, Ќер ®егова девоЌка ниЌе била тамо. КасниЌе сазнаЌемо да Ќе Пит мртав. Умро Ќе у сну."
  
  Боже! Ник Ќе полако броЌао до пет.
  
  "Шта си онда урадио?"
  
  Поново Ќе слегнула раменима. "Шта можемо да урадимо? Потребна нам Ќе оде"а за тебе. Поне"емо Ќе. Знамо да Ќе Пит умро од вискиЌа, пиЌе, пиЌе стално, и да га нико не убиЌа. Оти"и "емо. Онда "емо се вратити и узети тело и сакрити га да полициЌа не сазна."
  
  Рекао Ќе веома тихо: "Открили су, Като."
  
  Брзо Ќе обЌаснио своЌ сусрет са полициЌом, не поми®у"и чи®еницу да Ќе и Кунизо Мату мртав.
  
  Като ниЌе изгледао баш импресионирано. "Да. Стварно ми Ќе жао. Али знам шта се десило, мислим. Идемо да однесемо оде"у у Тонаку. ПоЌавила се ®егова девоЌка. Пронашла Ќе Пита мртвог од пи"а и позвала полициЌу. ПоЌавили су се. Онда сви одлазе. ЗнаЌу"и да су полициЌа и девоЌка тамо, узимамо тело и сакривамо га. У реду?"
  
  Ник се завалио. "У реду, претпостав ам", рекао Ќе слабо. Морало Ќе то да се уради. Било Ќе чудно, али бар Ќе обЌаш®авало ствар. И могло би му помо"и - токиЌски полицаЌци су изгубили тело и можда би им било мало неприЌатно. Можда би одлучили да ума®е значаЌ тога, да "уте неко време, барем док не пронађу тело или га не предаЌу. То Ќе значило да ®егов профил не"е бити у новинама, на радиЌу или на телевизиЌи. єош не. Дакле, ®егова маска као Пит Фримонт Ќе и да е била добра - неко време. Новчаник би био бо и, али то ниЌе било заувек.
  
  Прошли су поред хотела Шиба Парк и скренули десно ка светилишту Хикава. Била Ќе то стамбена област, испу®ена вилама окруженим баштама. Био Ќе то Ќедан од наЌбо их геЌша округа, где Ќе етика била строга, а понаша®е уздржано. Прошли су дани када су девоЌке морале да живе у атмосфери мизу шобаиЌа, изван граница. Поређе®а су увек била увред ива - посебно у овом случаЌу - али Ник Ќе увек сматрао да су геЌше Ќеднаке наЌвишим проституткама из ЊуЌорка. ГеЌше су биле далеко супериорниЌе по интелигенциЌи и таленту.
  
  Такси Ќе скренуо на прилаз коЌи Ќе водио назад кроз баште, поред базена и миниЌатурног моста. Ник Ќе чврш"е затегнуо своЌ смрд иви кабаница око себе. Беску"ник попут ®ега "е се мало истицати у отменоЌ ку"и геЌши.
  
  Като га Ќе потапшао по колену. "Идемо негде где Ќе насам ено. Мато и Сато "е ускоро бити овде, па можемо да разговарамо. Направимо планове. Морамо, Ќер ако сада не помогнеш, ако не можеш да помогнеш, би"е веома лоше за све девоЌке из Ете."
  
  Такси се зауставио код портировог шалтера. Ку"а Ќе била велика и камена, у запад®ачком стилу, направ ена од камена и цигле. Като Ќе платио возачу и одвукао Ника унутра и горе у тиху дневну собу намештену у шведском стилу.
  
  Като седе на столицу, спусти мини-сук®у и погледа Ника, коЌи се тренутно служио скромним пи"ем са малог шанка у углу.
  
  "Хо"еш ли да се окупаш, Картер-сан?"
  
  Ник Ќе подигао траку и завирио кроз "илибар. Прелепа боЌа. "Бас "е бити броЌ Ќедан. Имам ли времена?" Нашао Ќе паклицу америчких цигарета и отворио Ќе. Живот Ќе био у успону.
  
  Като Ќе бацила поглед на сат на свом витком зглобу. "Мислим да Ќесте. Има доста времена. Мато и Сато су рекли да ако те не пронађу, оти"и "е до Електричне палате и видети да ли тамо има поруке."
  
  "Порука од кога?"
  
  Танка рамена су се померила испод ¤емпера. "Ко зна? Можда ти. Можда чак и Тонака. Ако Ќе Џони Чоу има, можда "е нам Ќавити да нас уплаши."
  
  "Можда Ќе тако."
  
  Сркнуо Ќе виски и погледао Ќе. Била Ќе нервозна. Веома нервозна. Носила Ќе Ќедну нитку малих бисера и стално их Ќе жвакала, размазуЌу"и кармин по ®има. Стално се врпо ила на столици, прекрштаЌу"и ноге, и он Ќе угледао б есак кратких белих панталона.
  
  "Картер-сан?"
  
  "Стварно?"
  
  Грицкала Ќе нокат на малом прсту. "Желела бих да те нешто питам. ХеЌ, немоЌ се  утити?"
  
  Ник се насмеЌао. "Вероватно не. Не могу то да обе"ам, Като. Шта Ќе то?"
  
  Оклева®е. Затим: "Да ли ти се свиђам, Картер-сан? Мислиш ли да сам лепа?"
  
  єесте. Била Ќе. Веома лепа. Као слатка мала лутка боЌе лимуна. Тако ЌоЌ Ќе рекао.
  
  Като поново погледа на сат. "Веома сам храбра, Картер-сан. Али ниЌе ме брига. Свиђаш ми се ве" дуго - Ќош откако смо покушавале да ти продамо колачи"е. Много ми се свиђаш. Сада имамо времена, мушкарци не долазе до вечери, а Мато и Сато Ќош нису овде. Желим да се окупам са тобом, а затим да водимо  убав. Хо"еш ли?"
  
  Био Ќе искрено дирнут. И знао Ќе да Ќе поштован. У првом тренутку, ниЌе Ќе желео, а онда, у следе"ем тренутку, схватио Ќе да Ќе жели. Зашто не? На краЌу краЌева, то Ќе све о чему се радило. Noубав и смрт.
  
  Погрешно Ќе протумачила ®егово оклева®е. Пришла му Ќе и лагано прешла прстима преко ®еговог лица. Њене очи су биле дугачке и тамносмеђе, пуне "илибарних сЌаЌа.
  
  "Разумеш", рекла Ќе тихо, "да ово ниЌе посао. єа више нисам геЌша. єа даЌем. Ти узимаш. Хо"еш ли до"и?"
  
  Разумео Ќе да су ЌоЌ потребе велике. Била Ќе уплашена и тренутно сама. Била ЌоЌ Ќе потребна утеха, и знала Ќе то.
  
  По убио Ќу Ќе. "єа "у га узети", рекао Ќе. "Али прво "у узети бас."
  
  Одвела га Ќе у купатило. Тренутак касниЌе, придружила му се под тушем, и сапунали су се и брисали на свим прелепим, осам еним местима. Мирисала Ќе на  и ане, а груди су ЌоЌ биле као у младе девоЌке.
  
  Одвела га Ќе у следе"у спава"у собу, коЌа Ќе имала прави амерички кревет. Натерала га Ќе да легне на леђа. По убила га Ќе и шапнула: ""ути, Картер-сан. Радим шта год треба."
  
  "Не баш све", рекао Ќе Ник Картер.
  
  Седели су тихо у пред®оЌ соби, пушили и гледали се са задово ном  убав у, када су се врата отворила и Мато и Сато су ушли. Потрчали су. Сато Ќе плакала. Мато Ќе носила пакет умотан у смеђи папир. Пружила га Ќе Нику.
  
  "Ово долази у Електрик Палас. За тебе. Са поруком. Ми... прочитали смо поруку. єа... Ќа..." Окренула се и почела да плаче, отежано дишу"и, шминка ЌоЌ се сливала низ глатке образе.
  
  Ник Ќе ставио пакет на столицу и извадио поруку из отворене коверте.
  
  Пит Фримонт - имамо Тонаку. Доказ Ќе у кутиЌи. Ако не желиш да изгуби оног другог, одмах дођи у клуб Електрик Палас. СачекаЌ напо у на тротоару. Обуци кабаницу.
  
  НиЌе било потписа, само округли шаблон дрвене секире, нацртан црвеним мастилом. Ник га Ќе показао Катоу.
  
  "Џони Чоу".
  
  Спретним палчевима Ќе откинуо уже од снопа. Три девоЌке су се укочиле, сада неме, запрепаш"ене, чекаЌу"и нови ужас. Сато Ќе престала да плаче и стегла прсте преко уста.
  
  Килмастер Ќе сум®ао да "е ствари постати веома лоше. Ово Ќе било Ќош горе.
  
  Унутар кутиЌе, на памучном туферу, лежао Ќе крвави, округли комад меса са нетакнутом брадавицом и ауром. Женска доЌка. Нож Ќе био веома оштар, а он га Ќе користио веома вешто.
  
  
  
  Поглав е 9
  
  
  Килмастер Ќе ретко био у хладниЌем, крвавиЌем бесу. Издао Ќе девоЌкама оштре наређе®а леденим гласом, затим Ќе напустио ку"у геЌши и пришао Шимбаши Дори. Прстима Ќе миловао хладни кундак свог Колта. Тренутно би наЌрадиЌе испразнио оквир у стомак ЏониЌа Чоуа са свим задово ством овог света. Ако су му заиста послате Тонакине груди - три девоЌке су биле сигурне у то, Ќер се Џони Чоу тако играо - онда Ќе Ник намеравао да из тог копилета извуче исту количину меса. Стомак му се сврнуо од онога што Ќе управо видео. ОваЌ Џони Чоу мора да Ќе садиста да би окончао све садисте - чак и Чика.
  
  НиЌе било таксиЌа на видику, па Ќе наставио да хода, пресецаЌу"и разда ину своЌим  утитим корацима. НиЌе било ни говора о томе да не оде. Можда Ќе Ќош увек постоЌала шанса да се спасе Тонака. Ране су заце иле, чак и оне наЌтеже, а постоЌале су и ствари попут вештачких груди. НиЌе баш привлачно реше®е, али Ќе бо е од смрти. Мислио Ќе да би за младу и лепу девоЌку било шта, скоро било шта, било бо е од смрти.
  
  И да е ниЌе било таксиЌа. Скренуо Ќе лево и кренуо ка Гинза-дориЌу. Одакле се сада налазио, до клуба Електрик Палас било Ќе око ми у и по. Като му Ќе дао тачну адресу. Док Ќе возио, почео Ќе да схвата. Хладан, искусан, лукав и прорачунат ум врхунског професионалног агента.
  
  Звали су Пита Фримонта, а не Ник Картер. То Ќе значило да Ќе Тонака, чак и у мукама, успела да га покриЌе. Морала Ќе да им нешто да, име, и зато им Ќе дала Пита Фримонта. Међутим, знала Ќе да Ќе Фримонт умро од алкохолизма. Све три девоЌке, Като, Мато и Сато, заклеле су се у то. Тонака Ќе знала да Ќе Фримонт мртав када му Ќе дала ®егову оде"у.
  
  Џони Чоу ниЌе знао да Ќе Фримонт мртав! Очигледно. То Ќе значило да ниЌе познавао Пита Фримонта, или га Ќе познавао само површно, можда по репутациЌи. Да ли Ќе познавао Фримонта лично, ускоро "е постати Ќасно када се сретну лицем у лице. Ник поново додирну пишто  Колт на поЌасу. єедва Ќе чекао.
  
  єош ниЌе било таксиЌа. Застао Ќе да запали цигарету. Саобра"аЌ Ќе био густ. Прошао Ќе полициЌски аутомобил, потпуно га игноришу"и. НиЌе изненађе®е. Токио Ќе био други наЌве"и град на свету, и ако полицаЌци буду седели на Фримонтовом телу док га поново не пронађу, требало би им времена да се саберу.
  
  Где су, дођавола, таксиЌи отишли? Било Ќе ужасно као кишна но" у ЊуЌорку.
  
  Далеко низ Гинзу, Ќош Ќедну ми у да е, била Ќе вид ива блистава структура бункера робне ку"е Сан-аи. Ник Ќе наместио своЌ Колт у удобниЌи положаЌ и наставио да хода. НиЌе се трудио да провери трзаЌ Ќер га више ниЌе било брига. Џони Чоу Ќе морао бити сигуран да "е до"и.
  
  Сетио се да Ќе Тонака рекао да Пит Фримонт понекад помаже девоЌкама из Ете када Ќе дово но трезан. Џони Чоу Ќе вероватно то знао, чак и ако ниЌе лично познавао Фримонта. Чоу Ќе вероватно желео да склопи неки договор. Пит Фримонт, иако ле®о®а и алкохоличар, ипак Ќе био нека врста новинара и можда Ќе имао везе.
  
  Или можда Џони Чоу само жели да се реши Фримонта - да му пружи исти третман као што Ќе приредио Кунизо Матоуу. Могло би бити тако Ќедноставно. Фримонт Ќе био неприЌате , помагао Ќе Ети, а Џони Чоу Ќе искористио девоЌку као мамац да се реши Фримонта.
  
  Ник Ќе слегнуо своЌим огромним раменима и кренуо да е. єедно Ќе знао сигурно: Тонака му Ќе чувао леђа. Његов идентитет као Ник Картер - AXEman - Ќе и да е био безбедан.
  
  Мртав човек Ќе ишао за ®им.
  
  НиЌе приметио црни Мерцедес док ниЌе било прекасно. Излетео Ќе из саобра"аЌне гужве и зауставио се поред ®ега. Два уредно обучена єапанца су искочила и ходала поред Ника, Ќедан са сваке стране. Мерцедес Ќе пузао иза ®их.
  
  На тренутак, Ник Ќе помислио да би могли бити детективи. Брзо Ќе одбацио ту идеЌу. ОбоЌица су носили лагане капуте и имали су десне руке у ¤еповима. Виши, са дебелим наочарима, гурнуо Ќе Картера, са пишто ем у ¤епу. Осмехнуо се.
  
  "Аната но онамае ва?"
  
  Лепе руке. Знао Ќе да више нису полицаЌци. Нудили су му вож®у у правом чикашком стилу. Паж иво Ќе држао руке да е од струка.
  
  "Фримонт. Пит Фримонт. Шта Ќе са тобом?"
  
  Мушкарци су разменили погледе. ОнаЌ са наочарима Ќе климнуо главом и рекао: "Хвала вам. Желели смо да будемо сигурни да Ќе ово права особа. Молим вас, уђите у ауто."
  
  Ник се намрштио. "Шта ако не урадим?"
  
  Други човек, низак и миши"ав, ниЌе се смешио. Боцнуо Ќе Ника скривеним пишто ем. "То би била штета. Уби"емо те."
  
  Улица Ќе била препуна  уди. Noуди су се гурали и вртЌели око ®их. Нико им ниЌе обра"ао ни наЌма®у паж®у. Много професионалних убистава Ќе почи®ено на оваЌ начин. Упуцали би га и одвезли се Мерцедесом, а нико не би ништа видео.
  
  Низак човек га Ќе гурнуо поред пута. "У ауту. Тихо ходаЌ, и нико ти не"е наудити."
  
  Ник Ќе слегнуо раменима. "Зато "у до"и тихо." Ушао Ќе у ауто, спреман да их стигне у неопрезном тренутку, али прилика се ниЌе указала. Ниски га Ќе пратио, али не преблизу. Високи Ќе обишао и попео се на другу страну. Сатерали су га у "ошак, а пишто и су се поЌавили у виду. Нумбу. Много Ќе виђао Нумбуа ових дана.
  
  Мерцедес се одвоЌио од ивич®ака и вратио се у саобра"аЌ. Возач Ќе носио шоферску униформу и тамну капу. Возио Ќе као да зна своЌ посао.
  
  Ник се натерао да се опусти. Његова шанса "е до"и. "Чему журба? Био сам на путу ка ЕлектричноЌ палати. Зашто Ќе Џони Чоу тако нестрп ив?"
  
  Високи човек Ќе претраживао Ника. На Чоуово име, он Ќе сикнуо и продорно погледао свог друга, коЌи Ќе слегнуо раменима.
  
  "Схизуки ни!"
  
  Ник, у"ути. Дакле, нису били из ЏониЌа Чоуа. Ко су онда, дођавола, били?
  
  Човек коЌи га Ќе претресао пронашао Ќе Колт и извукао га из поЌаса. Показао га Ќе свом другу, коЌи Ќе хладно погледао Ника. Човек Ќе сакрио Колт испод капута.
  
  Испод свог мирног ста®а, Ник Картер Ќе био бесан и забринут. НиЌе знао ко су, где га воде или зашто. Ово Ќе био неочекивани преокрет догађаЌа, немогу"е предвидети. Али када се ниЌе поЌавио у Електрик Палати, Џони Чоу се вратио да ради на Тонаки. ФрустрациЌа га Ќе преплавила. У том тренутку, био Ќе беспомо"ан као беба. НиЌе могао ништа да учини.
  
  Возили су дуго. Нису покушавали да сакриЌу своЌе одредиште, шта год оно било. Возач ниЌе ни проговорио. ДвоЌица мушкараца су паж иво посматрала Ника, пишто и Ќедва скривени ®иховим капутима.
  
  Мерцедес Ќе прошао ТокиЌски тора®, накратко скренуо на исток ка Сакуради, а затим оштро скренуо десно на Меи¤и Дори. Киша Ќе престала, а слабо сунце се пробиЌало кроз ниске сиве облаке. Добро су се проводили, чак и у загушеном и бучном саобра"аЌу. Возач Ќе био гениЌе.
  
  Заобишли су парк Арисугава и неколико тренутака касниЌе Ник Ќе угледао станицу ШибуЌа са леве стране. Право испред се налазило ОлимпиЌско село, а мало североисточно, Национални стадион.
  
  Иза баште Шин¤уку, оштро су скренули лево поред светилишта Меи¤и. Сада су улазили у предграђе, а предео се отварао. Уске уличице су водиле у различитим правцима, а Ник Ќе повремено угледао велике ку"е смештене од пута иза уредно ошишаних живица и малих во"®ака ш ива и треша®а.
  
  Скренули су са главног пута и скренули лево на црну улицу. Километру касниЌе, скренули су на другу, ужу улицу коЌа се завршавала код високе гвоздене капиЌе окружене каменим стубовима прекривеним лишаЌевима. На плочици на Ќедном од стубова писало Ќе: Мсумто. То ниЌе ништа значило AXEman-у.
  
  Низак човек Ќе изашао и притиснуо дугме на Ќедном од стубова. Тренутак касниЌе, капиЌа се отворила. Возили су се низ кривудави, ш унковити пут оивичен парком. Ник Ќе приметио крета®е са своЌе леве стране и посматрао мало крдо ситних белорепих Ќелена како Ќуре међу здепастим дрве"ем у облику кишобрана. Заобишли су ред божура коЌи Ќош нису цветали, и угледала се ку"а. Била Ќе огромна и тихо Ќе говорила о новцу. Старом новцу.
  
  Пут се савиЌао у полумесец испред широког степеништа коЌе Ќе водило до терасе. Фонтане су жубориле десно и лево, а са стране се налазио велики базен, коЌи Ќош ниЌе био напу®ен за лето.
  
  Ник Ќе погледао високог човека. "Да ли ме Мицубиши-сан чека?"
  
  Човек га Ќе боцнуо пишто ем. "Излази. Без разговора."
  
  У сваком случаЌу, човек Ќе мислио да Ќе то прилично смешно.
  
  
  Погледао Ќе Ника и насмешио се. "Мицубиши-сан? Ха-ха."
  
  Централни блок ку"е био Ќе огроман, изграђен од обрађеног камена коЌи Ќе Ќош увек блистао од лискуна и жила кварца. Два до®а крила била су нагнута уназад од главног блока, паралелна са балустрадом терасе, поређана овде-онде огромним урнама у облику амфора.
  
  Повели су Ника кроз лучна врата у пространо предсоб е обложено мозаичним плочицама. Низак човек Ќе покуцао на врата коЌа су се отварала десно. Изнутра се зачуо британски глас, висок од пр авштине више класе, коЌи Ќе рекао: "Уђите."
  
  Високи човек Ќе забио своЌу утрнулост у Ников до®и део леђа и боцнуо. Ник Ќе кренуо. Сада Ќе то заиста желео. Филстон. Ричард Филстон! Морало Ќе овако.
  
  Зауставили су се одмах испред врата. Соба Ќе била огромна, попут библиотеке коЌа Ќе истовремено била и радна соба, са зидовима обложеним панелима и тамним плафоном. Бата они к®ига марширали су дуж зидова. єедна лампа Ќе горела у далеком углу стола. У сенци, у сенци, седео Ќе човек.
  
  Човек Ќе рекао: "Вас двоЌица можете и"и. СачекаЌте код врата. Да ли бисте желели пи"е, господине Фримонт?"
  
  Два Ќапанска борца су отишла. Велика врата су се отворила уз масни клик иза ®их. Старомодна колица за чаЌ, натоварена флашама, сифонима и великим термосом, стаЌала су близу стола. Ник им Ќе пришао. "СвираЌ до краЌа", рекао Ќе себи. Сети се Пита Фримонта. Буди Пит Фримонт.
  
  Док Ќе посезао за боцом вискиЌа, рекао Ќе: "Ко си ти? И шта дођавола мислиш под тим, отет са улице само тако! Зар не знаш да могу да те тужим?"
  
  Човек за столом се промукло насмеЌао. "Тужити ме, господине Фримонт? Заиста! Ви Американци имате чудан смисао за хумор. То сам научио у Вашингтону пре много година. єедно пи"е, господине Фримонт! єедно. Би"емо потпуно искрени, и као што видите, свестан сам своЌе грешке. Управо "у вам понудити прилику да зарадите много новца, али да бисте га зарадили, мора"ете да останете потпуно трезни."
  
  Пит Фримонт - Ник Картер Ќе био мртав, а Фримонт Ќе преживео - Пит Фримонт Ќе сипао лед у високу чашу и, нагнувши боцу вискиЌа, сипао велико, пркосно пи"е. Испио га Ќе, затим пришао кожноЌ фоте и поред стола и сео. Откопчао Ќе своЌ пр ави кабански мантил - желео Ќе да Филстон види ®егово похабано одело - и задржао Ќе своЌ антички шешир.
  
  "У реду", промрм ао Ќе. "Дакле, знаш да сам алкохоличар. Па? Ко си ти и шта хо"еш од мене?" ПиЌан Ќе. "И склони ту проклету светлост из моЌих очиЌу. То Ќе стари трик."
  
  Човек Ќе нагнуо лампу у страну, ствараЌу"и полусенку између ®их.
  
  "Зовем се Ричард Филстон", рекао Ќе човек. "Можда сте чули за мене?"
  
  Фримонт Ќе кратко климнуо главом. "Чуо сам за вас."
  
  "Да", рече човек тихо. "Претпостав ам да сам прилично, хм... озлоглашен."
  
  Пит Ќе поново климнуо главом. "То Ќе твоЌа реч, не моЌа."
  
  "Тачно. Али сада о стварности, господине Фримонт. Сасвим искрено, као што сам рекао. ОбоЌе знамо ко смо и не видим разлог да се међусобно штитимо или штедимо међусобна осе"а®а. Да ли се слажете?"
  
  Пит се намрштио. "Слажем се. Зато престаните са овим проклетим мачева®ем и баците се на посао. Колико новца? И шта треба да урадим да бих га зарадио?"
  
  Одмакнувши се од Ќаке светлости, угледао Ќе човека за столом. Одело Ќе било лагано, боЌе соли, од твида, беспрекорно скроЌено, сада мало излизано. НиЌедан московски кроЌач га никада не би поновио.
  
  "Говорим о педесет хи ада америчких долара", рекао Ќе човек. "Пола сада - ако прихватите моЌе услове."
  
  "Настави да причаш", рекао Ќе Пит. "Свиђа ми се како причаш."
  
  Кошу а Ќе била плава на пруге са стоЌе"ом крагном. Кравата Ќе била везана у мали чвор. Кра евски маринци. Човек коЌи Ќе играо Пита Фримонта прелазио Ќе кроз своЌе досиЌее у мислима: Филстон. Некада Ќе био у Кра евским маринцима. То Ќе било одмах након што Ќе дошао из Кембри¤а.
  
  Човек за столом Ќе извадио цигарету из украшене кутиЌе од клоазоне. Пит Ќе одбио и почео да чачка згужвано пакова®е Пал Мал цигарета. Дим се спирално дизао навише ка касетираном плафону.
  
  "Прво наЌважниЌе", рекао Ќе човек, "се"ате ли се човека по имену Пол Џакоби?"
  
  "Да." И Ќесте. Ник Картер Ќесте. Понекад су се сати, дани рада на фотографиЌама и фаЌловима исплатили. Пол єакоби. Холандски комуниста. Ма®и агент. Познато Ќе да Ќе Ќедно време радио у МалаЌи и ИндонезиЌи. Нестао Ќе из вида. Послед®и извештаЌ из єапана.
  
  Пит Фримонт Ќе чекао да човек преузме вођство. Како се Џакоби уклапао у ово.
  
  Филстон Ќе отворио фиоку. Чуло се... шушта®е папира. "Пре три године, Пол Џакоби Ќе покушао да вас регрутуЌе. Понудио вам Ќе посао код нас. Одбили сте. Зашто?"
  
  Пит се намрштио и отпио. "Нисам био спреман тада."
  
  "Али никада нисте приЌавили єакобиЌа, никада никоме нисте рекли да Ќе он руски агент. Зашто?"
  
  "То ниЌе моЌа проклета ствар. Можда нисам желео да глумим ЏакобиЌа, али то ниЌе значило да сам морао да га издам. Све што сам желео, све што сада желим, Ќесте да ме оставе на миру да се напиЌем." Оштро се насмеЌао. "НиЌе тако лако као што мислиш."
  
  Тишина. Сада Ќе могао да види Филстоново лице.
  
  Нежна лепотица, замаг ена шездесетим годинама. НаговештаЌ браде, туп нос, широко постав ене очи, безбоЌне у пригушеном светлу. Уста су била издаЌничка - лабава, благо влажна, шапат женствености. Тромa уста претерано толерантног бисексуалца. ФаЌлови су кликтали у AXEman-овом мозгу. Филстон Ќе био женскарош. Манипулатор, такође, у много чему.
  
  Филстон Ќе упитао: "єеси ли недавно видео Пола ЏеЌкобиЌа?"
  
  "Не."
  
  НаговештаЌ осмеха. "То Ќе разум иво. Више ниЌе са нама. Десила се несре"а у Москви. Штета."
  
  Пит Фримонт Ќе пио. "Да. Штета. Заборавимо на ЏакобиЌа. Шта желиш да урадим за педесет хи ада?"
  
  Ричард Филстон Ќе одређивао своЌ темпо. Угасио Ќе цигарету и посегнуо за другом. "Не би радио за нас онако како си одбио ЏакобиЌа. Сада "еш радити за мене, као што кажеш. Смем ли да питам зашто Ќе дошло до ове промене миш е®а? Заступам исте клиЌенте као и Џакоби, као што би требало да знаш."
  
  Филстон се нагнуо напред, а Пит га Ќе погледао у очи. Бледе, испране сиве.
  
  Пит Фримонт Ќе рекао: "СлушаЌ, Филстоне! Баш ме брига ко побеђуЌе. Баш ме брига! И ствари су се промениле откако сам познавао ЏеЌкобиЌа. Много вискиЌа Ќе поЌефтинило од тада. СтариЌи сам. Брокер сам. Сада имам око двеста Ќена на рачуну. Да ли то одговара на твоЌе пита®е?"
  
  "Хммм - донекле, да. Добро." Новине су поново зашуштале. "Били сте новинар у СЌеди®еним Државама?"
  
  Била Ќе то прилика да покаже мало храбрости, а Ник Картер Ќе пустио Пита да Ќе искористи. Праснуо Ќе у неприЌатан смех. Пустио Ќе да му руке благо дрхте и чеж®иво Ќе погледао у боцу вискиЌа.
  
  "Исусе Христе, човече! Хо"еш препоруке? У реду. Могу ти дати имена, али сум®ам да "еш чути било шта добро."
  
  Филстон се ниЌе осмехнуо. "Да. Разумем." Проверио Ќе новине. "Радили сте у Ќедном тренутку за Чикаго ТрибЌун. Такође за ЊуЌорк Мирор и Сент Луис Пост-Диспач, између осталих. Такође сте радили за АсошиЌеЌтед прес и Херст Интернешенел Сервис. Да ли сте отпуштени са свих тих послова због пиЌе®а?"
  
  Пит се насмеЌао. Покушао Ќе да дода мало лудила звуку. "Пропустио си неколико. ИндиЌанаполис ®уз и неколико новина широм зем е." Сетио се Тонакиних речи и наставио: "Ту су и Хонг Конг таЌмс и Сингапур таЌмс. Овде у єапану постоЌе Асахи, Осака и Ќош неколико. Ако наведеш новине Филстон, вероватно сам отпуштен из ®их."
  
  "Хмм. Тачно. Али да ли Ќош увек имате везе, приЌате е, међу новинарима?"
  
  Где Ќе таЌ гад кренуо? єош увек нема светла на краЌу тунела.
  
  "Не бих их назвао приЌате има", рекао Ќе Пит. "Можда познаницима. Алкохоличар нема приЌате е. Али знам неколико момака од коЌих и да е могу да позаЌмим долар када сам дово но очаЌан."
  
  "И да е можете да створите причу? Велику причу? Замислите да вам Ќе дата прича века, заиста запа®уЌу"а сензационална прича, како Ќе претпостав ам ви зовете, и да Ќе ексклузивна за вас. Само ви! да организуЌете да таква прича одмах добиЌе потпуну светску покривеност?"
  
  Почели су да стижу тамо.
  
  Пит Фримонт Ќе одгурнуо своЌ изра®авани шешир и зурио у Филстона. "Могао бих то да урадим, да. Али морало би бити истинито. Потпуно потврђено. Нудиш ми такву причу?"
  
  "Могу", рекао Ќе Филстон. "єедноставно могу. А ако то урадим, Фримонте, би"е потпуно оправдано. Не брини због тога!" Висок, бучан смех естаблишмента био Ќе нека врста приватне шале. Пит Ќе чекао.
  
  Тишина. Филстон се померио у своЌоЌ окретноЌ столици и зурио у плафон. Провукао Ќе неговану руку кроз своЌу сребрносиву косу. То Ќе била поента. Кучкин син Ќе требало да донесе одлуку.
  
  Док Ќе чекао, AXEman Ќе размиш ао о хировима, прекидима и незгодама своЌе професиЌе. Као време. Оне девоЌке коЌе су отеле право тело Пита Фримонта и сакриле га у оних неколико тренутака када су полицаЌци и Питова девоЌка били ван сцене. Шанса Ќедан према милион. А сада Ќе чи®еница о ФримонтовоЌ смрти висила над ®еговом главом као мач. У тренутку када Филстон или Џони Чоу сазнаЌу истину, лажни Пит Фримонт Ќе постао главни. Џони Чоу? Почео Ќе другачиЌе да размиш а. Можда Ќе ово био Тонакин излаз...
  
  Реше®е. Ричард Филстон Ќе отворио Ќош Ќедну фиоку. Обишао Ќе сто. Држао Ќе дебели свежа® зелених новчаница. Бацио Ќе новац Питу у крило. Гест Ќе био пун презира, коЌи Филстон ниЌе скривао. СтаЌао Ќе у близини, благо се  у аЌу"и на петама. Испод твидастог сакоа носио Ќе танак смеђи ¤емпер коЌи ниЌе скривао ®егов благи стомак.
  
  "Одлучио сам да ти веруЌем, Фримонт. Немам баш избора, али можда и ниЌе тако велики ризик. По мом искуству, сваки човек прво брине о себи. Сви смо себични. Педесет хи ада долара "е те одвести далеко од єапана. То значи нови почетак, приЌате у, нови живот. Дотакао си дно - обоЌица то знамо - и Ќа могу да помогнем."
  
  Не мислим да "еш пропустити ову прилику да се извучеш из ове Ќарке. єа сам разуман човек, логичан човек, и мислим да си и ти. Ово Ќе апсолутно твоЌа послед®а шанса. Мислим да то разумеш. Могао би ре"и да се коцкам. То Ќе опклада да "еш ефикасно обавити посао и остати трезан док се не заврши.
  
  Крупни човек у столици држао Ќе очи затворене. Пустио Ќе да му хрскаве новчанице теку кроз прсте и приметио Ќе похлепу. Климнуо Ќе главом. "За толико новца могу остати трезан. Можеш веровати, Филстоне. За толико новца, можеш ми чак и веровати."
  
  Филстон Ќе направио неколико корака. У ®еговом ходу било Ќе нечег грациозног, елегантног. AXEman се питао да ли Ќе оваЌ тип заиста чудан. У ®еговим речима ниЌе било доказа. Само назнака.
  
  "То заправо ниЌе пита®е повере®а", рекао Ќе Филстон. "Сигуран сам да разумете. Прво, ако не завршите задатак на моЌе потпуно задово ство, не"е вам бити испла"ено преосталих педесет хи ада долара. Наравно, би"е временског каш®е®а. Ако све буде у реду, би"ете пла"ени."
  
  Пит Фримонт се намрштио. "Изгледа да сам Ќа таЌ коме треба да веруЌеш."
  
  "У извесном смислу, да. Могао бих исто тако да истакнем Ќош нешто - ако ме издате или покушате да вас преварим на било коЌи начин, сигурно "ете бити убиЌени. КГБ ме веома поштуЌе. Вероватно сте чули за ®ихов велики домет?"
  
  "Знам." Мрачно рече. "Ако не завршим задатак, уби"е ме."
  
  Филстон га Ќе погледао своЌим испраним сивим очима. "Да. Пре или касниЌе "е те убити."
  
  Пит Ќе посегнуо за боцом вискиЌа. "У реду, у реду! Могу ли да добиЌем Ќош Ќедно пи"е?"
  
  "Не. Сада си на моЌоЌ платноЌ листи. Не пиЌ док се посао не заврши."
  
  Завалио се у столицу. "Тачно. Заборавио сам. Управо си ме купио."
  
  Филстон се вратио за сто и сео. "Да ли се ве" каЌеш због договора?"
  
  "Не. Рекао сам ти, дођавола, ниЌе ме брига ко "е победити. Више немам зем у. Немам лоЌалност. Управо си ме освоЌио! А сада, претпоставимо да прекинемо преговоре, а ти ми кажеш шта треба да урадим."
  
  "Рекао сам вам. Желим да обЌавите причу у светскоЌ штампи. Ексклузивну причу. НаЌве"у причу коЌу сте ви или било коЌи новинар икада имали."
  
  "Тре"и светски рат?"
  
  Филстон се ниЌе осмехнуо. Извукао Ќе нову цигарету из пакова®а клоазоне цигарете. "Можда. Не мислим тако. єа..."
  
  Пит Фримонт Ќе чекао, намрштени. Копиле се Ќедва уздржао да то не каже. єош увек Ќе вукао ногу у хладноЌ води. Оклевао Ќе да се обавеже на било шта после тачке без повратка.
  
  "Има много дета а коЌе треба разрадити", рекао Ќе. "Много позадинске приче морате разумети. єа..."
  
  Фримонт Ќе устао и зарежао бесом човека коме Ќе потребно пи"е. Ударио Ќе свежа® новчаница у длан. "Желим таЌ новац, дођавола. Заради"у га. Али чак ни за таЌ новац, не"у ништа радити наслепо. Шта Ќе ово?"
  
  "Уби"е Ќапанског цара. ТвоЌ посао Ќе да се побринеш да Кинези буду окрив ени."
  
  
  Поглав е 10
  
  
  Килмастер ниЌе био посебно изненађен. Пит Фримонт Ќе био тамо и морао Ќе то да покаже. Морао Ќе да покаже изненађе®е, збу®еност и неверицу. Застао Ќе, подигао цигарету до уста и пустио да му вилица падне.
  
  "Исусе Христе! Мора да си полудео."
  
  Ричард Филстон, сада када Ќе то коначно рекао, уживао Ќе у страху коЌи Ќе то изазвало.
  
  "Нимало. Управо супротно. Наш план, план на коЌем радимо месецима, Ќе суштина логике и здравог разума. Кинези су наши неприЌате и. Пре или касниЌе, ако не буду упозорени, започе"е рат са РусиЌом. Запад "е то волети. Седе"е скрштених руку и профитира"е од тога. Само што се то не"е догодити. Зато сам у єапану, излажем се великом личном ризику."
  
  Фрагменти Филстоновог досиЌеа пролетели су кроз AXEman-ов ум попут монтаже. СпециЌалиста за убиства!
  
  Пит Фримонт Ќе направио израз страхопоштова®а помешан са преосталом сум®ом. "Мислим да си озби ан, кунем се Богом. И уби"еш га!"
  
  "То те се не тиче. Не"еш бити присутан и никаква одговорност или кривица не"е бити на твоЌоЌ глави."
  
  Пит се кисело насмеЌао. "ХаЌде, Филстоне! Умешан сам у ово. Тренутно сам у томе. Ако ме ухвате, не"у имати главу. Одсе"и "е Ќе као купус. Али чак и пиЌанац попут мене жели да задржи главу."
  
  "Уверавам вас", рече Филстон суво, "да не"ете бити умешани. Или не нужно, ако користите главу да бисте Ќе држали на раменима. На краЌу краЌева, очекуЌем да покажете мало домиш атости за педесет хи ада долара."
  
  Ник Картер Ќе дозволио Питу Фримонту да седи тамо, намргођен и неуверен, док Ќе он пуштао своЌе мисли да слободно лутаЌу. По први пут Ќе чуо откуцава®е високог сата у углу собе. Телефон на Филстоновом столу био Ќе двоструко ве"и од уобичаЌене величине. Мрзео их Ќе обоЌицу. Време и модерне комуникациЌе неумо иво су радиле против ®ега. Нека Филстон зна да Ќе прави Фримонт мртав, а и он, Ник Картер, подЌеднако мртав.
  
  Никада нисам сум®ао. Она два разбоЌника испред врата су били убице. Филстон Ќе несум®иво имао пишто  у свом столу. Лагани зноЌ му Ќе избио на челу и извукао Ќе пр аву марамицу. Ово Ќе лако могло да измакне контроли. Морао Ќе да подстакне Филстона, да изврши притисак на своЌ план и да се одавде повуче. Али не пребрзо. Нема смисла превише се узбуђивати.
  
  "Разумеш", рече Филстон свиленкасто, "да сада не можеш да одустанеш. Превише знаш. Свако оклева®е са твоЌе стране Ќедноставно значи да те морам убити."
  
  "Не одустаЌем, дођавола. Покушавам да се навикнем на ову идеЌу. Исусе! УбиЌ цара. Нека Кинези буду криви. НиЌе баш игра чуч®ева, знаш. И можеш да трчиш после. єа не могу. Морам да останем и да се зноЌим. Не могу да кажем тако велику лаж ако побегнем у До®у СаксониЌу."
  
  "СаксониЌа? Мислим да Ќа не..."
  
  "НиЌе важно. ДаЌте ми прилику да схватим. Када "е се ово убиство догодити?"
  
  "Сутра увече. Би"е нереда и масовне саботаже. Велике саботаже. СтруЌа "е бити иск учена у ТокиЌу, као и у многим другим ве"им градовима. Ово Ќе параван, као што разумете. Цар Ќе тренутно у резиденциЌи у палати."
  
  Пит Ќе полако климнуо главом. "Почи®ем да разумем. СарађуЌеш са Кинезима - до извесне мере. О саботажи. Али они не знаЌу ништа о атентату. єе л' тако?"
  
  "Мало вероватно", рекао Ќе Филстон. "Не би било ништа страшно ако би то урадили. ОбЌаснио сам - Москва и Пекинг су у рату. То Ќе ратни чин. Чиста логика. Намеравамо да Кинезима учинимо толико неприЌатно да нас не"е мо"и узнемиравати годинама."
  
  Време Ќе скоро истекло. Било Ќе време да се изврши притисак. Време Ќе да се оде одатле и дође до ЏониЌа Чоуа. Филстонова реакциЌа Ќе била важна. Можда Ќе било пита®е живота или смрти.
  
  єош не. Не баш Ќош.
  
  Пит Ќе запалио Ќош Ќедну цигарету. "Мора"у да ово наместим", рекао Ќе човеку за столом. "Разумеш ли то? Мислим, не могу само да истрчим на хладно"у и вичем да имам вест. Не би ме слушали. Као што знаш, моЌа репутациЌа ниЌе баш добра. Поента Ќе - како "у да докажем ову причу? Да Ќе потврдим и документуЌем? Надам се да си о томе размиш ао."
  
  "Драги моЌ друже! Нисмо ми аматери. Прексутра, што Ќе пре могу"е, оти"и "ете у филиЌалу Гинза ЧеЌс на Менхетну. Има"ете к уч од сефа. Унутра "ете на"и сву потребну документациЌу: планове, налоге, потписе, потврде о пла"а®у, све. Они "е потврдити вашу причу. Ово су папири коЌе "ете показати своЌим приЌате има у новинским агенциЌама и у новинама. Уверавам вас, апсолутно су беспрекорни. Нико не"е сум®ати у вашу причу након што их прочита."
  
  Филстон се насмеЌао. "Чак Ќе могу"е да би и неки Кинези коЌи су против Маоа могли да поверуЌу у то."
  
  Пит се померио на столици. "То Ќе другачиЌе - Чикоми "е до"и по моЌу кожу. Откри"е да лажем. Покуша"е да ме убиЌу."
  
  "Да", сложио се Филстон. "Претпостав ам. БоЌим се да "у морати да вас оставим да бринете о томе. Али преживели сте оволико дуго, упркос свим изгледима, и сада имате двадесет пет хи ада долара у кешу. Мислим да можете то да поднесете."
  
  "Када и како "у добити преосталих двадесет пет хи ада ако ово завршим?"
  
  "Би"е пребачени на рачун у Хонг Конгу када будемо задово ни вашим радом. Сигуран сам да "е вам ово бити подстицаЌ."
  
  Телефон на Филстоновом столу Ќе зазвонио. Аксмен Ќе посегнуо у капут, на тренутак заборавивши да Ќе Колт отишао. Псовао Ќе у себи. НиЌе имао ништа. Ништа осим миши"а и мозга.
  
  Филстон Ќе говорио у инструмент. "Да... да. Имам га. Сада Ќе овде. Управо сам хтео да те позовем."
  
  Картер Ќе слушао, гледаЌу"и у своЌе изра®аване, истрошене ципеле. Кога да позове? Да ли Ќе могу"е да...
  
  Филстонов глас Ќе постао оштар. Намрштио се. "СлушаЌ, Џони, Ќа издаЌем наређе®а! А ти их тренутно кршиш тиме што ме зовеш. НемоЌ то више да радиш. Не, нисам имао поЌма да Ќе то толико важно, толико хитно за тебе. У сваком случаЌу, завршио сам са ®им и ша ем га са собом. На уобичаЌено место. Врло добро. Шта? Да, дао сам му сва упутства и, што Ќе Ќош важниЌе, платио сам му."
  
  Бесно псовка®е се зачуло са телефона. Филстон се намрштио.
  
  "То Ќе све, ЏеЌ! Знаш своЌ посао - он мора бити под сталним надзором док се ово не заврши. Сматрам те одговорним. Да, све Ќе по плану и распореду. Спусти слушалицу. Не, не"у те контактирати док се ово не заврши. Ти ради своЌ посао, а Ќа "у своЌ." Филстон Ќе уз туп ударац спустио слушалицу.
  
  Пит Фримонт Ќе запалио цигарету и чекао. Џони? Џони Чоу? Почео Ќе да се нада. Ако ово успе, не"е морати да прибегне сопственом недовршеном плану. Опрезно Ќе посматрао Филстона. Ако Ќе Фримонтова таЌна откривена, ствари су кренуле лоше.
  
  Ако Ќе морао да оде, желео Ќе да поведе Филстона са собом.
  
  Ричард Филстон га Ќе погледао. "Фримонт?"
  
  Аксимен Ќе поново уздахнуо. "О, стварно?"
  
  "Да ли знате или сте чули за човека по имену Џони Чоу?"
  
  Пит Ќе климнуо главом. "Чуо сам за ®ега. Никад га нисам упознао. Кажу да Ќе шеф локалних Чикома. Не знам колико Ќе то истина."
  
  Филстон Ќе обишао сто, не превише близу крупног човека. Чешкао се по бради дебелим кажипрстом.
  
  "Паж иво слушаЌ, Фримонт. Од сада "еш ходати по жици. То Ќе био Чоу на телефону малопре. Он те жели. Разлог зашто те жели Ќе таЌ што смо он и Ќа пре неког времена одлучили да те искористимо као новинара да бисмо подметнули причу."
  
  Пит га Ќе паж иво погледао. Почело Ќе да се желира.
  
  Климнуо Ќе главом. "Наравно. Али не причу? ОваЌ Џони Чоу жели да убацим Ќош Ќедну?"
  
  "Тачно. Чоу жели да створиш причу коЌа криви Ету за све што "е се десити. Наравно, сложио сам се с тим. Мора"еш да наставиш да е са Етом."
  
  "Разумем. Зато су ме и зграбили са улице - морали су прво да разговараЌу са мном."
  
  "Опет, истина. Нема стварних потешко"а - могу то прикрити тако што "у ре"и, као што сам рекао, да сам желео лично да вам дам упутства. Чоу, наравно, не"е знати каква су та упутства. Не би требало да буде сум®ичав, нити више него обично. Ми заиста не веруЌемо Ќедни другима, и свако од нас има своЌе посебне организациЌе. ПредаЌу"и вас ®ему, мало "у га смирити. Свакако сам то намеравао. Имам мало  уди и не могу их задужити да вас надгледаЌу."
  
  Пит се иронично осмехнуо. "Да ли имаш осе"аЌ да мораш да ме пазиш?"
  
  Филстон се вратио за своЌ сто. "Не буди будала, Фримонт. Седиш на ЌедноЌ од наЌве"их прича овог века, имаш двадесет пет хи ада долара мог новца, а Ќош ниси урадио своЌ посао. Сигурно ниси очекивао да "у те пустити да се шеташ около бесплатно?"
  
  Филстон Ќе притиснуо дугме на свом столу. "Не би требало да имаш никаквих проблема. Све што заиста треба да урадиш Ќесте да останеш трезан и да држиш Ќезик за зубима. А пошто Чоу мисли да си ангажован да створиш причу о Ети, можеш да наставиш са тим, као што кажеш, баш као и обично. єедина разлика Ќе у томе што Чоу не"е знати коЌу "еш причу написати док не буде прекасно. Неко "е бити овде за минут - има ли послед®их пита®а?"
  
  "Да. Веома велики. Ако сам под сталним надзором, како могу да побегнем од Чоуа и ®егових момака да обЌавим ову причу? Чим сазна да Ќе цар убиЌен, уби"е мене. То "е бити прво што "е урадити."
  
  Филстон Ќе поново погладио браду. "Знам да Ќе то тешко. Наравно, морате бити веома зависни од себе, али помо"и "у вам на било коЌи начин. Ша ем човека са вама. єедан човек Ќе све што могу да урадим, а све што "е Чоу урадити Ќесте да остане у контакту. Био сам приморан да инсистирам на одржава®у контакта."
  
  "Сутра "еш бити одведен на место нереда на има®у Палате. ДмитриЌ "е по"и са тобом, наводно да те чува. У стварности, у наЌпогодниЌем тренутку, помо"и "е ти да побегнеш. Вас двоЌица "ете морати да сарађуЌете. ДмитриЌ Ќе добар човек, веома жилав и одлучан, и успе"е да те ослободи на неколико тренутака. После тога, би"еш сам."
  
  Неко Ќе закуцао на вратима. "ХаЌде", рекао Ќе Филстон.
  
  Човек коЌи Ќе ушао био Ќе момак из професионалног кошаркашког тима. AXEman Ќе проценио ®егову висину на добрих 190 центиметара. Био Ќе мршав као даска, а ®егова дуга лоба®а била Ќе "елава као огледало. Имао Ќе акромегалиЌске црте лица и мале тамне очи, а одело му Ќе висило као лоше пристаЌу"и шатор. Рукави ®егове Ќакне били су прекратки, откриваЌу"и пр аве манжетне.
  
  "Ово Ќе Димитри", рекао Ќе Филстон. "Он "е те пазити и пратити колико год може. Не дозволи да те ®егов изглед завара, Фримонт. Веома Ќе брз и нимало глуп."
  
  Високо страшило Ќе празно зурило у Ника и климнуло главом. Он и Филстон су отишли до краЌ®ег угла собе и кратко се посаветовали. ДмитриЌ Ќе наставио да клима главом и понав а: "Да... Да..."
  
  ДмитриЌ Ќе отишао до врата и чекао. Филстон Ќе пружио руку човеку за кога Ќе претпоставио да Ќе Пит Фримонт. "Сре"но. Не"у те више видети. Наравно да не, ако све буде ишло по плану. Али Ќави"у се, и ако испоручиш робу како ви єенкиЌи кажете, би"еш пла"ен како Ќе обе"ано. Само имаЌ то на уму, Фримонт. єош двадесет пет хи ада у Хонг Конгу. Збогом."
  
  Било Ќе као рукова®е са конзервом црва. "Довиђе®а", рекао Ќе Пит Фримонт. Картер Ќе помислио: "Видимо се касниЌе, кучкин сине!"
  
  Успео Ќе да додирне ДмитриЌа док су излазили. Испод левог рамена имао Ќе стеза ку за раме, тешко оружЌе.
  
  Два Ќапанска ловца су чекала у предсоб у. ДмитриЌ им Ќе нешто промрм ао, а они су климнули главом. Сви су изашли и ушли у црни мерцедес. Сунце Ќе пробило облаке, а трав®ак Ќе блистао новим зеленилом. Загуш ив ваздух био Ќе испу®ен суптилним мирисом цветова треш®е.
  
  Нека врста комичне опере, помислио Ќе Ник Картер док се пе®ао на зад®е седиште са дивом.
  
  Сто милиона  уди на копну ма®ем од КалифорниЌе. Проклето сликовито. Папирни кишобрани и мотоцикли. Посматрачи месеца и убице. Слушаоци инсеката и побу®еници. ГеЌше и го-го девоЌке. Све Ќе то била бомба, шиштала Ќе на кратком фити у, а он Ќе седео на ®оЌ.
  
  Високи єапанац и ®егов возач возили су се испред. Нижи човек Ќе седео на наслону седишта, гледаЌу"и Ника. ДмитриЌ Ќе посматрао Ника из свог угла. Мерцедес Ќе скренуо лево и вратио се ка центру ТокиЌа. Ник се наслонио на Ќастуке и покушао да схвати шта се дешава.
  
  Поново Ќе помислио на Тонака, и то Ќе било неприЌатно. Наравно, можда Ќе Ќош увек постоЌала шанса да нешто учини. Предат Ќе Џону Чоуу, чак и ако Ќе било мало касно. То Ќе оно што Ќе Чоу желео - Ник Ќе сада знао зашто - и морало Ќе бити могу"е спасити девоЌку од да ег муче®а. Ник се намрштио, гледаЌу"и у под аута. Врати"е оваЌ дуг када дође време.
  
  Имао Ќе Ќедан огроман пробоЌ. Био Ќе корисник неповере®а између Чикома и Филстона. Били су нелагодни савезници, ®ихова веза Ќе била ма®кава, и то се могло да е искористити.
  
  ОбоЌе су мислили да имаЌу посла са Питом Фримонтом, захва уЌу"и Тонакиним инстинктима и памети. Нико ниЌе могао заиста дуго да издржи муче®е, чак ни када га Ќе спроводио струч®ак, али Тонака Ќе вриштао и давао им лажне информациЌе.
  
  Онда Ќе Килмастеру пала на памет Ќедна мисао и проклео Ќе своЌу глупост. Бринуо се да Џони Чоу познаЌе Фримонта из виђе®а. НиЌе то урадио. НиЌе могао - иначе му Тонака никада не би дао то име. Дакле, ®егова таЌна код Чоуа ниЌе била откривена. Могао Ќе да се понаша наЌбо е што може, као што Ќе Филстон наговестио, све време траже"и начин да спасе девоЌку.
  
  Мислила би то озби но када Ќе вриснула ®егово име. Он ЌоЌ Ќе био Ќедина нада, и знала Ќе то. Сада "е се надати. Крвари и Ќеца у некоЌ рупи, чекаЌу"и да дође и извуче Ќе.
  
  Стомак га Ќе благо болео. Био Ќе беспомо"ан. Без оружЌа. Посматрао Ќе сваког минута. Тонака се држао за крхку трску. Килмастер се никада ниЌе осе"ао инфериорним у односу на ово.
  
  Мерцедес Ќе заобишао Централну велетржницу и кренуо ка морском насипу коЌи води до ЦукишимиЌа и бродоградилишта. Слабо сунце се скривало иза бакарне измаглице коЌа се надвиЌала над луком. Ваздух коЌи Ќе продирао у аутомобил ширио Ќе дрзак индустриЌски смрад. Десетак теретних бродова лежало Ќе усидрено у заливу. Прошли су поред сувог дока где се надвиЌао скелет супертанкера. Ник Ќе угледао име: Нес Мару.
  
  Мерцедес Ќе прошао место где су камиони за сме"е бацали сме"е у воду. Токио Ќе увек градио ново зем иште.
  
  Скренули су на Ќош Ќедан насип коЌи Ќе водио до ивице воде. Овде, помало изоловано, налазило се старо, труло складиште. "КраЌ путова®а", помисли Ник. "Овде имаЌу Тонаку. Добро седиште Ќе лукаво одабрано. Баш усред све индустриЌске вреве, на коЌу нико не обра"а паж®у. Има"е добар разлог да дођу и оду."
  
  Аутомобил Ќе ушао кроз трошну капиЌу коЌа Ќе била отворена. Возач Ќе наставио преко дворишта, препуног зарђалих буради за нафту. Зауставио Ќе мерцедес поред утоварне рампе.
  
  ДмитриЌ Ќе отворио бочна врата и изашао напо е. Ниски єапанац Ќе показао Нику своЌ Намбу. "И ти излазиш."
  
  Ник Ќе изашао. Мерцедес се окренуо и извезао се кроз капиЌу. ДмитриЌ Ќе Ќедном руком био испод Ќакне. Климнуо Ќе главом према малом дрвеном степеништу на другом краЌу пристаништа. "Идемо тамо. Ти иди први. Не покушаваЌ да трчиш." Његов енглески Ќе био лош, са словенском злоупотребом самогласника.
  
  Бекство му Ќе за сада било далеко од главе. Сада Ќе имао Ќедну намеру, и само Ќедну. Да дође до девоЌке и спасе Ќе од ножа. Некако. Под сваку цену. ИздаЌом или силом.
  
  Попели су се уз степенице, ДмитриЌ се мало завалио и држао руку у Ќакни.
  
  С леве стране, врата су водила у малу, трошну канцелариЌу, сада напуштену. Унутра их Ќе чекао човек. Паж иво Ќе погледао Ника.
  
  "єеси ли ти Пит Фримонт?"
  
  "Да. Где Ќе Тонака?"
  
  Човек му ниЌе одговорио. Обишао Ќе Ника, извукао пишто  марке Валтер из поЌаса и пуцао ДмитриЌу у главу. Био Ќе то добар, професионалан ударац у главу.
  
  Џин се полако распадао, попут небодера коЌи се руши. Чинило се као да се распада у комаде. Онда се нашао на испуцалом поду канцелариЌе, крв Ќе текла из ®егове разбиЌене главе у пукотину.
  
  Убица Ќе усмерио Валтер на Ника. "Сада можеш да престанеш да лажеш", рекао Ќе. "Знам ко си. Ти си Ник Картер. Ти си из АЌова. єа сам Џони Чоу."
  
  Био Ќе висок за єапанца, превише светле пути, а Ник Ќе претпоставио да има кинеско порекло. Чоу Ќе био обучен у хипи стилу - уске чинос панталоне, психоделична кошу а коЌа Ќе висила напо у, низ перли  убави око врата.
  
  Џони Чоу се ниЌе шалио. Нити Ќе блефирао. Знао Ќе. Ник Ќе рекао: "У реду."
  
  "А где Ќе Тонака сада?"
  
  "Волтер" се померио. "Кроз врата одмах иза тебе. Кре"и се веома полако."
  
  Ходали су низ ходник препун сме"а, освет ен отвореним кровним прозорима. Агент AX их Ќе аутоматски означио као могу"и излаз.
  
  Џони Чоу Ќе потезом од месингане кваке отворио Ќедноставна врата. Соба Ќе била изненађуЌу"е добро намештена. ДевоЌка Ќе седела на софи, прекрштених витких ногу. Носила Ќе црвени шлиц скоро до бутина, а тамна коса ЌоЌ Ќе била високо нагомилана на врху главе. Била Ќе Ќако нашминкана, а ®ени бели зуби су се блистали иза гримизне боЌе док се смешила Нику.
  
  "Здраво, Картер-сан. Мислио сам да никада не"еш сти"и овде. НедостаЌао си ми."
  
  Ник Картер Ќу Ќе равнодушно погледао. НиЌе се осмехнуо. На краЌу Ќе рекао: "Здраво, Тонака."
  
  Било Ќе тренутака, рекао Ќе себи, када ниЌе био баш паметан.
  
  
  Поглав е 11
  
  
  Џони Чоу Ќе затворио врата и наслонио се на ®их, док Ќе Ника и да е покривао валтер.
  
  Тонака Ќе погледао поред Ника ка Чоуу. "Рус?"
  
  "У канцелариЌи. Убио сам га. Нема проблема."
  
  Тонака се намрштио. "Оставио си тело тамо?"
  
  Слега®е раменима. "Тренутно. єа..."
  
  "Идиот си. Позови неколико  уди и одмах га елиминиши. Спусти га са осталима док не падне мрак. ЧекаЌ - стави Картеру лисице и даЌ ми пишто ."
  
  Тонака Ќе раширила ноге и устала. Њене га"ице су се рашириле. Овог пута су биле црвене. У Вашингтону, испод униформе извиђачица, биле су ружичасте. Много тога се променило од Вашингтоновог времена.
  
  Обишла Ќе Ника, држе"и дистанцу, и узела пишто  од ЏониЌа Чоуа. "Стави руке иза себе, Ник."
  
  Ник Ќе послушао, затежу"и миши"е зглоба, шире"и вене и артериЌе колико год Ќе могао. Никад се не зна. Десетина инча би могла да буде корисна.
  
  Лисице су се замрзнуле на месту. Чоу га Ќе гурнуо. "Тамо, на оноЌ столици у углу."
  
  Ник Ќе пришао столици и сео, руке су му биле везане иза леђа. Држао Ќе главу погнуту, очи затворене. Тонака Ќе био еуфоричан, вртоглав од триЌумфа. Знао Ќе знаке. Она "е проговорити. Био Ќе спреман да слуша. НиЌе могао ништа друго да уради. У устима Ќе имао укус киселог сир"ета.
  
  Џони Чоу Ќе отишао и затворио врата. Тонака их Ќе зак учала. Вратила се до софе и села, поново прекрстивши ноге. Ставила Ќе Валтер у крило, гледаЌу"и га тамним очима.
  
  Она му се триЌумфално осмехнула. "Зашто не признаш, Ник? Потпуно си изненађен. Шокиран. Ниси то ни са®ао."
  
  Испробао Ќе лисице. Била Ќе то само мала игра. Недово на да му сада помогне. Али нису одговарале ®еговим великим, кошчатим зглобовима.
  
  "У праву си", признао Ќе. "Преварила си ме, Тонака. Добро си ме преварила. Та мисао ми Ќесте пала на памет одмах након што Ќе твоЌ отац убиЌен, али никада нисам размиш ао о томе. Превише сам мислио на Куниза, а недово но на тебе. Понекад сам будала."
  
  "Да. Био си веома глуп. Или можда ниси. Како си могао да претпоставиш? Све ми Ќе дошло на своЌе место - све се тако добро уклопило. Чак ме Ќе и отац послао по тебе. То Ќе била дивна сре"а за мене. За нас."
  
  "ТвоЌ отац Ќе био прилично паметан момак. Изненађен сам што ниЌе схватио."
  
  Њен осмех Ќе избледео. "Нисам сре"на због онога што се догодило мом оцу. Али тако и треба да буде. Био Ќе превише проблема. Имали смо Ета мушкарце веома добро организоване - Друштво Крвавог Буде их држи под контролом - али Ета жене су биле друга ствар. Биле су ван контроле. Чак ни Ќа, претвараЌу"и се да сам ®ихов вођа, нисам могла да се носим с тим. МоЌ отац Ќе почео да ме заобилази и да ради директно са неким другим женама. Морао Ќе да буде убиЌен, и жалим због тога."
  
  Ник Ќу Ќе проучавао суженим очима. "Могу ли сада да добиЌем цигарету?"
  
  "Не. Не"у ти се толико приближити." Вратила Ќе осмех. "То Ќе Ќош Ќедна ствар због коЌе жалим, што никада не"у мо"и да одржим то обе"а®е. Мислим да би то било добро."
  
  Климнуо Ќе главом. "То би могло бити то." За сада, ниЌе било назнака да су она или Чоу знали било шта о ФилстоновоЌ завери да убиЌу цара. Имао Ќе адут; у овом тренутку ниЌе имао поЌма како да га одигра, нити да ли би уопште требало да га одигра.
  
  Тонака Ќе поново прекрстила ноге. Чеонгсам се подигао, откриваЌу"и облину ®ене зад®ице.
  
  "Пре него што се Џони Чоу врати, бо е да те упозорим, Ник. Не  ути га. Мислим да Ќе мало луд. И садиста Ќе. єеси ли добио пакет?"
  
  Зурио Ќе у ®у. "Разумем. Мислио сам да Ќе твоЌе." Његов поглед Ќе пао на ®ене пуне груди. "Изгледа да ниЌе."
  
  НиЌе га погледала. Осетио Ќе нелагоду у ®оЌ. "Не. Било Ќе... гнусно. Али нисам могла да то зауставим. Могу да контролишем ЏониЌа само до одређене мере. Он има ту... ту страст према окрутности. Понекад морам да га пустим да ради шта хо"е. После тога, он Ќе послушан и попуст ив неко време. То месо коЌе Ќе послао било Ќе од девоЌке Ете, оне коЌу Ќе требало да убиЌемо."
  
  Климнуо Ќе главом. "Дакле, ово место Ќе место убиства?"
  
  "Да. И муче®е. Не свиђа ми се, али Ќе неопходно."
  
  "Веома Ќе згодно. Близу луке."
  
  Њен осмех Ќе био уморан од шминке. Валтер ЌоЌ Ќе висио у руци. Поново га Ќе подигла, држе"и га обема рукама. "Да. Али ми смо у рату, а у рату мораш да радиш страшне ствари. Али доста о томе. Морамо да разговарамо о теби, Ник Картере. Желим да те безбедно одведем у Пекинг. Зато те упозоравам на ЏониЌа."
  
  Његов тон Ќе био сардонични. "Пекинг, а? Био сам тамо пар пута. Инкогнито, наравно. Не свиђа ми се то место. Досадно. Веома досадно."
  
  "Сум®ам да "е ти овог пута бити досадно. ПрипремаЌу ти прави дочек. И за мене. Ако не погодиш, Ник, Ќа сам ХаЌ-ВаЌ."
  
  Поново Ќе проверио лисице. Ако би имао прилику, морао би да сломи руку.
  
  Хаи-Ваи Тио Пу. Кинеска обавештаЌна служба.
  
  "Управо ми Ќе пало на памет", рекао Ќе. "КоЌи Ќе твоЌ чин и име, Тонака?" рекла му Ќе.
  
  Изненадила га Ќе. "єа сам пуковник. МоЌе кинеско име Ќе МеЌ ФоЌ. То Ќе Ќедан од разлога зашто сам морала толико да се дистанцирам од оца - он Ќе и да е имао много контаката, и пре или касниЌе би сазнао. Зато сам морала да се претварам да га мрзим што Ќе напустио своЌ народ, Ету, када Ќе био млад. Био Ќе Ета. Као и Ќа. Али Ќе отишао, заборавио Ќе своЌ народ и служио империЌалистичком естаблишменту. Све док ниЌе остарио и разболео се. Онда Ќе покушао да се искупи!"
  
  Ник ниЌе одолео подсмеху. "Док си остао са Етом? ЛоЌалан свом народу - да би могао да се инфилтрираш међу ®их и издаш их. Искористиш их. Уништиш их."
  
  НиЌе одговорила на подсмех. "Наравно да не бисте разумели. МоЌ народ никада не"е ништа пости"и док се не побуни и не преузме єапан. Водим их у том правцу."
  
  Воде"и их до ивице масакра. Ако Филстон успе да убиЌе цара и свали кривицу на Кинезе, Буракумини "е бити непосредни жртвени Ќарци. РазЌарени єапанци можда не"е мо"и да стигну до Пекинга - могу и хо"е да убиЌу сваког мушкарца, жену и дете Ета коЌе пронађу. ОдсецаЌте им главе, распараЌте им утробе, обесите их, стре аЌте их. Ако се то деси, регион СанЌа "е заиста постати костурница.
  
  На тренутак, агент AXE се борио са своЌом савеш"у и расуђива®ем. Ако им каже за Филстонову заверу, можда "е му поверовати дово но да скрену додатну паж®у на тог човека. Или му можда уопште не"е веровати. Могли би некако да Ќе саботираЌу. А Филстон, ако би посум®ао да Ќе осум®ичен, Ќедноставно би отказао своЌе планове и сачекао другу прилику. Ник Ќе држао Ќезик за зубима и гледао доле, посматраЌу"и како се мале црвене ципеле са високим потпетицама  у аЌу на Тонакином стопалу. Светлост се одбиЌала од ®ене голе смеђе бутине.
  
  Неко Ќе покуцао на врата. Џони Чоу Ќе препознао Тонаку. "За Руса "е се побринути. Како Ќе наш приЌате ? Велики Ник Картер! МаЌстор убица! Човек коЌи тера све Ќадне мале шпиЌуне да дрхте када чуЌу ®егово име."
  
  Чоу Ќе пришао столици и застао,  утито гледаЌу"и Ника Картера. Његова тамна коса била Ќе густа и замршена, падала му Ќе ниско на врат. Жбунасте обрве формирале су црну црту изнад носа. Зуби су му били велики и снежнобели, са размаком у средини. П унуо Ќе на АксЕмена и снажно га ударио по лицу.
  
  "Како се осе"аш, Ќефтини убицо? Како ти се свиђа што си прихва"ен?"
  
  Ник Ќе сузио очи на нови ударац. Осетио Ќе укус крви са посечене усне. Видео Ќе како Тонака упозораваЌу"е одмахуЌе главом. Била Ќе у праву. Чоу Ќе био манични убица кога Ќе прождирала мрж®а, и сада ниЌе било време да га провоцира. Ник Ќе "утао.
  
  Чоу га Ќе поново ударио, па поново и поново. "Шта Ќе било, велики? Немаш шта да кажеш?"
  
  Тонака рече: "То "е бити дово но, Џони."
  
  Замахнуо Ќе ка ®оЌ, реже"и. "Ко Ќе рекао да "е ово бити дово но!"
  
  "єа ово кажем. И Ќа сам овде главни. Пекинг га жели живог и у доброЌ форми. Леш или инвалид им не"е много помо"и."
  
  Ник Ќе са интересова®ем посматрао. Породична свађа. Тонака Ќе благо окренуо Валтер, тако да Ќе покрио и ЏониЌа Чоуа, као и Ника. Настао Ќе тренутак тишине.
  
  Чоу Ќе испустио послед®и урлик. "Кажем, Ќебите се ви и Пекинг такође. Знате ли колико Ќе наших другова широм света таЌ гад убио?"
  
  "Плати"е за ово. На краЌу. Али прво, Пекинг жели да га испитаЌу - и мисле да "е бити задово ни! Зато хаЌде, Џони. Смири се. Ово мора бити урађено како треба. Имамо наређе®а и она се мораЌу поштовати."
  
  "Добро. Добро! Али знам шта бих урадио том смрд ивцу кад би било по мом. Одсекао бих му муда и натерао га да их поЌеде..."
  
  Његово незадово ство се смирило. Пришао Ќе софи и намрштено се згрчио, пуна, црвена уста су му се надула као у детета.
  
  Ник Ќе осетио Ќезу како му пролази низ кичму. Тонака Ќе био у праву. Џони Чоу Ќе био садиста и маниЌак убица. Заним иво му Ќе било да га кинески апарат за сада толерише. Noуди попут Чоуа могли би бити терет, а Кинези нису били будале. Али постоЌала Ќе и друга страна овога - Чоу би био апсолутно поуздан и немилосрдни убица. Ова чи®еница Ќе вероватно поништила ®егове грехе.
  
  Џони Чоу се усправио на каучу. Осмехнуо се, показуЌу"и зубе.
  
  "Барем можемо натерати тог кучкиног сина да нас гледа како радимо на девоЌци. Човек Ќу Ќе управо довео. Не"е га повредити, а можда "е га чак и убедити у нешто - као, можда, да Ќе готов."
  
  Окренуо се и погледао Тонаку. "И нема смисла покушавати да ме зауставиш! єа радим ве"ину посла у овоЌ ЌадноЌ операциЌи и ужива"у у ®оЌ."
  
  Ник, паж иво посматраЌу"и Тонаку, видео Ќе како попушта. Полако Ќе климнула главом. "У реду. Џони. Ако желиш. Али буди веома опрезан - лукав Ќе и клизав као Ќегу а."
  
  "Ха!" Чоу Ќе пришао Нику и поново га ударио у лице. "Надам се да стварно покушава да изведе неку брзу лопту. То Ќе све што ми треба - изговор да га убиЌем. Добар изговор - онда могу да кажем Пекингу да пусти змаЌа."
  
  Подигао Ќе Ника на ноге и гурнуо га према вратима. "ХаЌде, господине Килмастер. Чека вас посластица. Показа"у вам шта се дешава  удима коЌи се не слажу са нама."
  
  Отео Ќе Валтер од Тонаке. Она Ќе кротко попустила и ниЌе хтела да погледа Ника у очи. Имао Ќе лош предосе"аЌ. ДевоЌка? Управо достав ена? Сетио се наређе®а коЌа Ќе дао девоЌкама у ку"и геЌши. Мато, Сато и Като. Боже! Ако Ќе нешто пошло по злу, то Ќе била ®егова кривица. Његова кривица...
  
  Џони Чоу га Ќе гурнуо низ дугачак ходник, затим уз виЌугаве, труле, шкрипаве степенице у пр ави подрум где су пацови журно разбежали док су се приближавали. Тонака Ќе кренула за ®ом, а Ник Ќе осетио отпор у ®еном кораку. "Она заиста не воли проблеме", помислио Ќе горко. Али она то ради из оданости своЌоЌ несветоЌ комунистичкоЌ ствари. Никада их не би разумео. Све што Ќе могао да уради Ќесте да се бори против ®их.
  
  Прошли су Ќош Ќедним ходником, уским и коЌи Ќе смрдео на  удски измет. Врата су се низала поред ®их, свака са малим прозором са решеткама високо. Осетио Ќе, пре него што Ќе чуо, крета®е иза врата. Ово Ќе био ®ихов затвор, ®ихово место погуб е®а. Однекуд спо а, продиру"и чак и у ове мрачне дубине, дубоко бука®е тег ача допирало Ќе преко луке. Тако близу слане слободе мора - а опет тако далеко.
  
  ОдЌедном Ќе са апсолутном Ќасно"ом схватио шта "е ускоро видети.
  
  Ходник се завршавао код других врата. Чувао га Ќе грубо одевен єапанац у гуменим ципелама. Преко рамена му Ќе висио стари чикашки томи"и. Секираш, заокуп ен какав Ќе био, ипак Ќе приметио округле очи и густу стрнину. Аинуи. Длакави  уди са Хокаида, абори¤ини, никако єапанци. Чикоми су бацали широку мрежу у єапану.
  
  Човек се поклонио и склонио у страну. Џони Чоу Ќе отворио врата и гурнуо Ника у Ќарку светлост коЌа Ќе излазила из Ќедне сиЌалице од 350 вати. Његове очи су се побуниле од пригушеног светла и трепнуо Ќе на тренутак. Постепено Ќе разазнао лице жене у блиставом Буди од нерђаЌу"ег челика. Буда Ќе био без главе, а из ®еговог одсеченог врата, раширеног и млитавог, затворених очиЌу, са крв у коЌа му Ќе текла из носа и уста, изронило Ќе бледо лице жене.
  
  Като!
  
  
  Поглав е 12
  
  
  Џони Чоу Ќе одгурнуо Ника у страну, затим затворио и зак учао врата. Пришао Ќе блиставом Буди. Ник Ќе искалио своЌ бес на Ќедини начин на коЌи Ќе могао - повлачио Ќе лисице док ниЌе осетио како му се кожа кида.
  
  Тонака Ќе шапнула. "Жао ми Ќе, Ник. Нема шта да се уради. Заборавила сам нешто важно и морала сам да се вратим у своЌ стан. Като Ќе био тамо. Не знам зашто. Џони Чоу Ќе био са мном, и она га Ќе видела. Морали смо тада да Ќе ухватимо - нисам могла ништа друго да урадим."
  
  Био Ќе див ак. "Дакле, морао си да Ќе одведеш. Мораш да Ќе мучиш?"
  
  Угризла се за усну и климнула главом ЏониЌа Чоуа. "Он зна. Рекла сам ти - тако он задово ава себе. Заиста сам се трудила, Ник, заиста сам се трудила. Хтела сам да Ќе убиЌем брзо и безболно."
  
  "Ти си анђео милосрђа."
  
  Чоу Ќе рекао: "Како ти се то свиђа, велики Килмастеру? Сада не изгледа баш добро, зар не? Не тако добро као кад си Ќе Ќебао Ќутрос, кладим се."
  
  Ово би, наравно, био део перверзиЌе овог човека. Интимна пита®а су постав ана под муче®ем. Ник Ќе могао да замисли подсмех и лудило...
  
  Ипак, знао Ќе ризик. Све прет®е на свету нису га могле спречити да то каже. Не да каже да Ќе то неуобичаЌено за ®ега. Морао Ќе то да каже.
  
  Рекао Ќе то мирно и хладно, кора леда му Ќе кап ала са гласа. "Ти си Ќадни, подли, изопачени кучкин син, Чоу. Убити те Ќе Ќедно од наЌве"их задово става у мом животу."
  
  Тонака Ќе тихо сиктао. "Не! НемоЌ..."
  
  Ако Ќе Џони Чоу чуо ове речи, био Ќе превише заокуп ен да би обратио паж®у. Његово задово ство Ќе било очигледно. Прошао Ќе руком кроз Катоину густу црну косу и забацио ЌоЌ главу уназад. Њено лице Ќе било без крви, бело као да Ќе носила шминку геЌше. Њен бледи Ќезик Ќе вирио из крвавих уста. Чоу Ќе почео да Ќе удара, доводе"и се до беса.
  
  "Глуми, кучка мала. єош ниЌе мртва."
  
  Ник Ќе свим срцем желео ®ену смрт. То Ќе било све што Ќе могао да учини. Посматрао Ќе споро цуре®е крви, сада тромо, у закрив еном каналу изграђеном око подножЌа Буде.
  
  Аутомобил Ќе добио прикладно име - Крвави Буда.
  
  Била Ќе ®егова кривица. Послао Ќе Като у Тонакин стан да чека. Желео Ќе да Ќе избаци из ку"е геЌши, коЌу Ќе сматрао небезбедном, и желео Ќе да буде склонена с пута и да има телефон у близини у случаЌу да му затреба. Проклетство! Бесно Ќе стегао лисице. Бол му Ќе проструЌао кроз зглобове и подлактице. Послао Ќе Като право у замку. НиЌе била ®егова кривица, ни у ком реалном смислу, али терет му Ќе лежао на срцу као камен.
  
  Џони Чоу Ќе престао да туче онесвеш"ену девоЌку. Намрштио се. "Можда Ќе ве" мртва", рекао Ќе сум®ичаво. "НиЌедна од тих малих курви нема снаге."
  
  У том тренутку, Като Ќе отворила очи. Умирала Ќе. Умирала Ќе до послед®е капи крви. Ипак, погледала Ќе преко собе и угледала Ника. Некако, можда са оном Ќасно"ом за коЌу кажу да долази непосредно пре смрти, препознала га Ќе. Покушала Ќе да се осмехне, Ќадан напор. Њен шапат, Ќедва призрачан глас, одЌекивао Ќе собом.
  
  "Жао ми Ќе, Ник. Тако ми Ќе... тако... жао ми Ќе..."
  
  Ник Картер ниЌе погледао Чоуа. Сада Ќе поново био при здравоЌ памети и ниЌе желео да човек прочита шта му Ќе у очима. ОваЌ човек Ќе био чудовиште. Тонака Ќе био у праву. Ако икада буде имао прилику да узврати ударац, морао Ќе да се понаша хладнокрвно. Веома хладнокрвно. За сада, морао Ќе да издржи.
  
  Џони Гоу Ќе одгурнуо Катоа див им покретом коЌи му Ќе сломио врат. Пуца®е се Ќасно чуло у соби. Ник Ќе видео како се Тонака трза. Да ли Ќе губила самоконтролу? ПостоЌао Ќе могу"и угао.
  
  Чу Ќе зурио у мртву девоЌчицу. Глас му Ќе био сажа ив, као код дечака коЌи Ќе поломио своЌу оми ену играчку. "Умрла Ќе прерано. Зашто? НиЌе имала право на то." НасмеЌао се, као пацов коЌи цвили у но"и.
  
  "Ту си и ти, велики Секирино. Кладим се да "еш дуго траЌати у Буди."
  
  "Не", рекао Ќе Тонака. "Дефинитивно не, Џони. ХаЌде, идемо одавде. Имамо много посла."
  
  На тренутак, пркосно Ќу Ќе гледао, очи су му биле равне и смртоносне попут кобриних. Склонио Ќе дугу косу са очиЌу. Направио Ќе омчу од перли и окачио Ќе испред себе. Погледао Ќе Валтер у руци.
  
  "Имам пишто ", рекао Ќе. "То ме чини шефом. Шефе! Могу да радим шта год хо"у."
  
  Тонака се насмеЌа. Био Ќе то добар покушаЌ, али Ник Ќе могао да чуЌе како се напетост одмотава попут опруге.
  
  "Џони, Џони! Шта Ќе ово? Понашаш се као будала, а Ќа знам да се не понашаш. Да ли желиш да нас све побиЌу? Знаш шта "е се десити ако не послушамо наређе®а. ХаЌде, Џони. Буди добар дечко и слушаЌ маму-сан."
  
  Наговарала га Ќе као бебу. Ник Ќе слушао. Његов живот Ќе био у пита®у.
  
  Тонака Ќе пришла близу ЏониЌа Чоуа. Ставила Ќе руку на ®егово раме и нагнула се ка ®еговом уху. Шапнула Ќе. AXEman Ќе могао да замисли шта говори. Задив ивала га Ќе своЌим телом. Питао се колико Ќе пута то урадила.
  
  Џони Чоу се насмешио. Обрисао Ќе крваве руке о чинос панталоне. "Хо"еш? Стварно обе"аваш?"
  
  "Хо"у, обе"авам." Нежно Ќе прешла руком преко ®егових груди. "Чим га безбедно склонимо са пута. У реду?"
  
  Осмехнуо се, показуЌу"и празнине у белим зубима. "У реду. ХаЌде да урадимо ово. Ево, узми пишто  и покриваЌ ме."
  
  Тонака Ќе подигла Валтер и склонила се у страну. Испод густе шминке, ®ено лице Ќе било равнодушно, несхват иво, попут Нох маске. Уперила Ќе пишто  у Ника.
  
  Ник ниЌе могао да одоли. "Пла"аш прилично високу цену", рекао Ќе. "СпаваЌу"и са таквом гнусобом."
  
  Џони Чоу га Ќе ударио у лице. Ник се затетурао и пао на Ќедно колено. Чоу га Ќе шутнуо у слепоочницу, и на тренутак, тама се вртЌела око агента AXE-а. За у ао се на коленима, изгубио равнотежу због лисица стезаних иза леђа, и одмахнуо главом да Ќе разбистри. Светла су му севала у глави попут магнезиЌумских бак и.
  
  "Не више!", одбруси Тонака. "Хо"еш да одржим обе"а®е, Џони?"
  
  "Добро! НиЌе повређен." Чоу Ќе зграбио Ника за крагну и подигао га на ноге.
  
  Одвели су га назад на спрат, у малу, празну собу поред канцелариЌе. Имала Ќе метална врата са тешком гвозденом шипком спо а. Соба Ќе била празна, осим неке пр аве посте ине поред цеви коЌа се протезала од пода до плафона. Високо на зиду, близу цеви, био Ќе прозор са решеткама, без стакла и премали да би се пату ак провукао.
  
  Џони Чоу Ќе гурнуо Ника према кревету. "Првокласни хотел, велики. Иди на другу страну и покриЌ га, Тонака, док Ќа заменим лисице."
  
  ДевоЌка Ќе послушала. "Оста"еш овде, Картере, док се посао не заврши сутра увече. Онда "емо те одвести на море и укрцати на кинески теретни брод. За три дана би"еш у Пекингу. Би"е веома сре"ни да те виде - сада припремаЌу дочек."
  
  Чоу Ќе извукао к уч из ¤епа и откопчао лисице. Килмастер Ќе хтео да покуша. Али Тонака Ќе био три метра да е, уз супротни зид, а Валтер Ќе лежао на ®еговом стомаку. Зграбити Чоуа и користити га као штит било Ќе бескорисно. Убила би их обоЌе. Зато Ќе одбио.
  
  извршио самоубиство и гледао како Ќе Чоу закачио Ќедну од лисица на вертикалну цев.
  
  "То би требало да одврати чак и маЌстора убицу", насмешио се Чоу. "Осим ако нема магични комплет у ¤епу - а не мислим да га има." Снажно Ќе ошамарио Ника. "Седи, гадине, и "ути. єеси ли спремио иглу, Тонака?"
  
  Ник се спустио у седе"и положаЌ, десни зглоб му Ќе био испружен и повезан са цевчицом. Тонака Ќе дао Џону Чоуу сЌаЌну хиподермичку иглу. єедном руком Ќе гурнуо Ника надоле и забио му иглу у врат, одмах изнад крагне. Покушавао Ќе да га повреди, и Ќесте. Игла се осе"ала као бодеж док Ќе Чоу притискао клип.
  
  Тонака Ќе рекао: "Само нешто да те успава на неко време. Буди тих. Не"е те повредити."
  
  Џони Чоу Ќе извукао иглу. "Волео бих да могу да га повредим. Кад би било по мом..."
  
  "Не", оштро рече девоЌка. "То Ќе све што сада треба да урадимо. Он остаЌе. ХаЌде, Џони."
  
  Видевши Чоуа како и да е оклева, гледаЌу"и у Ника, додала Ќе благим тоном: "Молим те, Џони. Знаш шта сам обе"ала - не"е бити времена ако не пожуримо."
  
  Чу Ќе за опроштаЌ шутнуо Ника ногом у ребра. "СаЌонара, велики. Мисли"у на тебе док Ќе будем Ќебао. То Ќе наЌближе што "еш икада бити томе."
  
  Метална врата су се залупила. Чуо Ќе како тешка шипка пада на своЌе место. Био Ќе сам, док му Ќе дрога струЌала венама, прете"и да га сваког тренутка онесвести - колико дуго, ниЌе имао поЌма.
  
  Ник се мучио да устане. Ве" Ќе био мало ошаму"ен и вртоглав, али то Ќе могло бити од батина. Бацио Ќе поглед на мали прозор високо изнад себе и одгурнуо га. Био Ќе празан. Нигде ничега. Апсолутно ничега. Лула, лисице, пр ави тепих.
  
  Слободном левом руком Ќе из поцепаног ¤епа капута посегнуо у ¤еп Ќакне. Остале су му шибице и цигарете. И гомила готовине. Џони Чоу га Ќе брзо, готово успутно, претражио, а он Ќе напипао новац, додирнуо га, а онда очигледно заборавио на ®ега. НиЌе то поменуо Тонаки. Ник се сетио - било Ќе паметно. Чоу Ќе морао имати своЌе планове за таЌ новац.
  
  Шта Ќе било? Двадесет пет хи ада долара му сада ниЌе ништа помогло. Не можеш купити к уч за лисице.
  
  Сада Ќе могао да осети деЌство дроге. Noу ао се, глава му Ќе била попут балона коЌи се бори да се подигне. Борио се, покушаваЌу"и да дубоко удахне, зноЌ му се сливао у очи.
  
  Остао Ќе на месту само снагом во е. СтаЌао Ќе што да е од цеви, испружене десне руке. Завалио се уназад, користе"и своЌих двеста фунти, палац преклоп ен преко длана десне руке, стежу"и миши"е и кости. Сваки посао има своЌе трикове, и знао Ќе да Ќе понекад могу"е ослободити се лисица. Трик Ќе био у томе да се остави мали размак између лисица и костиЌу, мало лабавости. Месо ниЌе било важно. Могло се откинути.
  
  Имао Ќе малу маргину, али не дово но. НиЌе успело. Тргнуо се снажно. Бол и крв. То Ќе било све. Манжетна Ќе склизнула и слегла се у корену палца. Кад би само имао нешто да Ќе подмаже...
  
  Сада му се глава претворила у балон. Балон са насликаним лицем. Лебдео Ќе са ®егових рамена и винуо се у небо на дугом, дугом конопцу.
  
  
  Поглав е 13
  
  
  Пробудио се у потпуном мраку. Имао Ќе Ќаку главобо у, а Ќедна, огромна модрица му Ќе прекривала тело. Поцепани десни зглоб пулсирао Ќе од оштрог бола. Звуци луке повремено су допирали кроз мали прозор изнад ®егове главе.
  
  Лежао Ќе у мраку четврт сата, покушаваЌу"и да склопи своЌе збрчкане мисли, да повеже делове слагалице у кохерентну слику стварности. Поново Ќе проверио манжетну и цев. Ништа се ниЌе променило. И да е Ќе био зароб ен, беспомо"ан, непомичан. Осе"ао се као да Ќе дуго био без свести. Жеђ му Ќе била жива, лепила му се за грло.
  
  Клекнуо Ќе од бола. Извадио Ќе шибице из ¤епа Ќакне и, после два неуспешна покушаЌа, успео Ќе да Ќедну од папирних шибица одржи упа еном. Имао Ќе посетиоце.
  
  На поду поред ®ега Ќе био послужавник. На ®ему Ќе било нешто. Нешто прекривено салветом. Шибица Ќе изгорела. Упалио Ќе другу и, Ќош увек клече"и, посегнуо Ќе за послужавником. Тонака Ќе можда помислио да му донесе мало воде. Зграбио Ќе салвету.
  
  Очи су ЌоЌ биле отворене и зуриле су у ®ега. Си"ушна светлост шибице одбиЌала се у ®еним мртвим зеницама. Катова глава лежала Ќе на боку на та®иру. Њена тамна коса Ќе неуредно падала до одсеченог врата.
  
  Џони Чоу се добро забав а.
  
  Ник Картер Ќе био болестан без стида. Повра"ао Ќе на под поред послужавника, повра"аЌу"и и повра"аЌу"и док се ниЌе испразнио. Испразнио се од свега осим мрж®е. У смрд ивом мраку, ®егов професионализам ниЌе био изгуб ен, и желео Ќе само да пронађе ЏониЌа Чоуа и убиЌе га што Ќе могу"е болниЌе.
  
  После неког времена, упалио Ќе Ќош Ќедну шибицу. Покривао Ќе главу салветом када му Ќе рука додирнула косу.
  
  
  
  
  
  ГеЌшина сложена фризура била Ќе у комадима, расута и распадаЌу"а, прекривена у ем. У е!
  
  Шибица се угасила. Ник Ќе зарио руку дубоко у густу косу и почео да Ќе исправ а. Глава се изврнула на ®егов додир, скоро Ќе пала и откотр ала се ван ®еговог домета. Привукао Ќе послужавник ближе и заглавио га ногама. Када му Ќе лева рука била премазана у ем за косу, пребацио Ќу Ќе на десни зглоб, тр аЌу"и Ќе горе, доле и око унутраш®ости челичне манжетне. То Ќе урадио десет пута, затим Ќе одгурнуо послужавник и исправио се.
  
  Дубоко Ќе удахнуо дванаестак пута. Ваздух коЌи Ќе продирао кроз прозор био Ќе обавиЌен димом бродоградилишта. Неко Ќе изашао из ходника, и он Ќе ослушкивао. После неког времена, звуци су формирали образац. Стражар у ходнику. Стражар у гуменим ципелама ишао Ќе ка свом месту. Човек Ќе корачао ходником.
  
  Померио се што Ќе више могао улево, стално повлаче"и лисице коЌе су га везивале за цев. ЗноЌ му се скуп ао док Ќе улагао сваки грам своЌе огромне снаге у таЌ напор. Лисице су му склизнуле са подмазане руке, склизнуле Ќош мало, а затим се закачили за ®егове велике зглобове. Килмастер се поново напео. Сада агониЌа. НиЌе добро. НиЌе успело.
  
  Одлично. Признао Ќе да би то значило слом ене кости. Па хаЌде да завршимо са тим.
  
  Приближио се цеви колико Ќе могао, повлаче"и лисицу уз цев док ниЌе била у равни са ®еговим раменима. Зглоб, рука и лисице били су му прекривени крвавим у ем за косу. Морао Ќе бити у ста®у да то уради. Све што му Ќе била потребна била Ќе дозвола.
  
  Килмастер Ќе дубоко удахнуо, задржао дах и скочио да е од цеви. Сва мрж®а и бес коЌи су к учали у ®ему излили су се у ®егов искорак. Некада Ќе био играч Ол-Американ линиЌе, а  уди су и да е са страхопоштова®ем говорили о начину на коЌи Ќе пробиЌао противничке линиЌе. Начину на коЌи Ќе сада експлодирао.
  
  Бол Ќе био кратак и страшан. Челик Ќе окрутно кидао бразде у ®егово месо, и осетио Ќе како му се кости распадаЌу. За у ао се уз зид близу врата, држе"и се за ослонац, десна рука му Ќе висила поред тела попут крвавог патр ака. Био Ќе слободан.
  
  Слободно? Метална врата и тешка пречка су остали. Сада "е то бити трик. Храброст и груба снага су га одвеле колико су могле.
  
  Ник се наслонио на зид, тешко дишу"и и паж иво слушаЌу"и. Стражар у ходнику се и да е клизао горе-доле, ®егове гумене ципеле су шиштале по грубим даскама.
  
  СтаЌао Ќе у мраку, вагаЌу"и своЌу одлуку. Имао Ќе само Ќедну шансу. Ако га у"утка, све Ќе изгуб ено.
  
  Ник Ќе бацио поглед кроз прозор. Мрак. Али коЌи дан? КоЌа но"? Да ли Ќе спавао дуже од 24 сата? Имао Ќе предосе"аЌ. Ако Ќесте, била Ќе то но" резервисана за нереде и саботаже. То Ќе значило да Тонаки и Џони Чоу не"е бити тамо. Би"е негде у центру ТокиЌа, заузети своЌим убилачким плановима. А Филстон? Филстон би се смешио своЌим епиценским осмехом више класе и спремао се да убиЌе Ќапанског цара.
  
  АксЕмен Ќе изненада схватио да мора да делуЌе са краЌ®ом хитнош"у. Ако Ќе ®егова процена била исправна, можда Ќе ве" било прекасно. У сваком случаЌу, ниЌе било времена за губ е®е - морао Ќе све да уложи у Ќедно баца®е коцкица. Ово Ќе сада била коцка®е. Да су Чоу и Тонака Ќош увек ту, био би мртав. Имали су памет и оружЌе, а ®егови трикови га не би преварили.
  
  Упалио Ќе шибицу, приметивши да су му остале само три. То би било дово но. Довукао Ќе тепих близу врата, стао на ®ега и почео да га цепа левом руком. Десна му Ќе била бескорисна.
  
  Када Ќе из танке поставе извукао дово но памука, ставио га Ќе у гомилу близу пукотине испод врата. НиЌе било дово но. Извукао Ќе Ќош памука са Ќастука. Затим, да би сачувао шибице у случаЌу да се одмах не запали, посегнуо Ќе у ¤еп за новцем, намераваЌу"и да смота новчаницу и употреби Ќе. Новца ниЌе било. Шибица се угасила.
  
  Ник Ќе тихо опсовао. Џони Чоу Ќе узео новац док Ќе улазио унутра, став аЌу"и Катоову главу на послужавник.
  
  Остале су три шибице. Облио га Ќе нови зноЌ и ниЌе могао да се уздржи од дрхта®а прстиЌу док Ќе паж иво палио Ќош Ќедну шибицу и приносио Ќе пламенчи"у. Мали пламен се распламсао, затетурао, скоро се угасио, а затим се поново распламсао и почео да расте. Дим Ќе почео да се увиЌа навише.
  
  Ник Ќе извукао своЌ стари кабански мантил и почео да издува дим, усмераваЌу"и га испод врата. Памук Ќе сада горео. Ако ово не би успело, могао би се угушити. Било Ќе лако. Задржао Ќе дах и наставио да маше кабачним мантилом, бришу"и дим испод врата. То Ќе било дово но. Ник Ќе почео да вришти из свег гласа. "Ватра! Ватра! Упомо" - упомо" - Ватра! Помо" - не дозволите да изгорим. Ватра!"
  
  Сада "е знати.
  
  СтаЌао Ќе поред врата, притиснут уз зид. Врата су се отварала ка спо а.
  
  Вата Ќе сада весело пламтела, а соба се испу®авала оштрим димом. НиЌе морао да глуми каша . Поново Ќе викнуо: "Пожар! Упомо" - тасукете!"
  
  Тасукетел Здраво - Здраво! "Стражар Ќе потрчао низ ходник. Ник Ќе испустио крик ужаса. "Тасукетел"
  
  Тешки тег Ќе пао уз тресак. Врата су се отворила неколико центиметара. Дим Ќе излетео. Ник Ќе гурнуо своЌу бескорисну десну руку у ¤еп Ќакне да му не смета. Сада Ќе зарежао у грлу и ударио своЌим масивним раменима о врата. Био Ќе као масивна опруга коЌа Ќе предуго била намотана и коначно отпуштена.
  
  Врата су се залупила ка спо а, бацаЌу"и стражара уназад и избацуЌу"и га из равнотеже. Били су то Аинуи коЌе Ќе раниЌе видео. Испред ®ега Ќе држао пишто , и док се Ник саги®ао испод ®ега, човек Ќе рефлексно испалио рафал. Пламен Ќе опекао Аксименово лице. Уложио Ќе сву своЌу снагу у кратак леви ударац човеку у стомак. Притиснуо га Ќе уз зид, ударио га коленом у препоне, а затим му Ќе ударио коленом у лице. Стражар Ќе испустио грго ави Ќаук и почео да пада. Ник Ќе ударио руком у Адамову Ќабучицу и поново га ударио. Зуби су му се разбили, крв Ќе шикнула из човекових уништених уста. Испустио Ќе пишто . Ник га Ќе зграбио пре него што Ќе пао на под.
  
  Стражар Ќе Ќош увек био полусвестан, пиЌано се насла®ао на зид. Ник га Ќе шутнуо ногом и он се срушио.
  
  Митра ез Ќе био тежак чак и за Ника, са ®еговом Ќедном здравом руком, и требало му Ќе секунда да га уравнотежи. Стражар Ќе покушао да устане. Ник га Ќе ударио ногом у лице.
  
  Стао Ќе изнад човека и поставио цев своЌе пушке "Томпи" центиметар од ®егове главе. Стражар Ќе Ќош увек био дово но свестан да погледа низ цев до магазина, где су тешки меци калибра .45 чекали са смртоносним стрп е®ем да га растргну.
  
  "Где Ќе Џони Чоу? Где Ќе девоЌка? Само секунд и уби"у те!"
  
  Стражар ниЌе имао никакве сум®е у то. Остао Ќе веома тих и мрм ао речи кроз крваву пену.
  
  "Иду у ТоЌо - иду у ТоЌо! Изазва"е нереде, пожаре, кунем се. Кажем - не убиЌте!"
  
  ТоЌо мора да мисли на центар ТокиЌа. Центар града. Тачно Ќе погодио. Био Ќе одсутан више од Ќедног дана.
  
  Ставио Ќе ногу на човекове груди. "Ко Ќе Ќош овде? Други  уди? Овде? Нису те оставили самог да ме чуваш?"
  
  "єедан човек. Само Ќедан човек. А сада спава у канцелариЌи, кунем се." Кроз све то? Ник Ќе ударио стражара у лоба®у кундаком свог томп¤ера. Окренуо се и потрчао низ ходник до канцелариЌе где Ќе Џони Чоу пуцао у Руса, ДмитриЌа.
  
  Млаз пламена Ќе избио из врата канцелариЌе, а метак Ќе пролетео поред Никовог левог уха са гадним ударцем. Спава, дођавола! Копиле се пробудило и одсекло Нику пут до дворишта. НиЌе било времена за истражива®е, за покушаЌ проналаже®а другог излаза.
  
  Бла-бла...
  
  Метак Ќе пролетео преблизу. Пробио Ќе зид поред ®ега. Ник се окренуо, угасио Ќедино слабо светло у ходнику и потрчао назад до степеница коЌе су водиле у тамнице. Прескочио Ќе онесвеш"ено тело стражара и наставио да трчи.
  
  Сада тишина. Тишина и тама. Човек у канцелариЌи Ќе обуо чизмице и чекао.
  
  Ник Картер Ќе престао да трчи. Спустио се на стомак и пузао док ниЌе могао да погледа горе и угледа, готово слепо, светлиЌи правоугаоник отвореног кровног прозора изнад себе. Дунуо Ќе хладан поветарац и он Ќе видео звезду, Ќедну слабу звезду, како сиЌа у средишту трга. Покушао Ќе да се сети колико су високо кровни прозори. Приметио их Ќе Ќуче када су га довели. НиЌе могао да се сети, а знао Ќе да ниЌе важно. У сваком случаЌу, морао Ќе да покуша.
  
  Бацио Ќе ТомиЌев пишто  кроз кровни прозор. Одскочио Ќе и одскочио, праве"и паклени звук. Човек у канцелариЌи га Ќе чуо и поново отворио ватру, прскаЌу"и олово низ уски ходник. Ник се загрлио подом. єедан од метака му Ќе пробио косу, а да ниЌе окрзнуо теме. Тихо Ќе издахнуо. Боже! Било Ќе близу.
  
  Човек у канцелариЌи Ќе испразнио своЌ магазин. Поново тишина. Ник Ќе устао, уперио ноге и скочио, посегнувши здравом левом руком. Прсти су му се стегли око кровног отвора коЌи се отварао, и он Ќе тамо висио тренутак,  у аЌу"и се, а затим Ќе почео да се подиже. Тетиве у ®еговоЌ руци су пуцале и жалиле се. Горко се осмехнуо у мраку. Све оне хи аде згибова Ќедном руком сада су се исплатиле.
  
  Наслонио се лактом на праг и спустио ноге. Био Ќе на крову складишта. Бродоградилишта око ®ега била су тиха и пуста, али ту и тамо светла су светлуцала у складиштима и на доковима. єедно посебно Ќако светло сиЌало Ќе попут сазвежђа на врху дизалице.
  
  єош ниЌе било замраче®а. Небо изнад ТокиЌа Ќе светлело неонским боЌама. Црвено упозораваЌу"е светло Ќе б еснуло на врху ТокиЌске куле, а рефлектори су светлели далеко на Ќугу изнад међународног аеродрома. Око три километра западно налазила се Царска палата. Где Ќе Ричард Филстон био у том тренутку?
  
  Нашао Ќе ТомиЌев пишто  и притиснуо га у прегиб здраве руке. Затим, трче"и тихо, попут човека коЌи трчи преко теретних вагона, прешао Ќе складиште. Сада Ќе могао дово но добро да види,
  
  кроз сваки кровни прозор док му се приближавао.
  
  После послед®ег кровног прозора, зграда се проширила и он Ќе схватио да Ќе изнад канцелариЌе и близу утоварне рампе. Пришао Ќе на прсте, Ќедва испуштаЌу"и звук на асфалту. єедна пригушена светлост сиЌала Ќе са транспарента у дворишту, где су се зарђале бурад за нафту кретала попут сферних духова. Нешто близу капиЌе ухватило Ќе светлост и одбило Ќе, и он Ќе видео да Ќе то ¤ип. ОбоЌен у црно. Срце му Ќе заиграло и осетио Ќе почетке праве наде. Можда Ќош увек постоЌи шанса да заустави Филстона. Џип Ќе значио пут до града. Али прво, морао Ќе да пређе двориште. Не"е бити лако. єедна улична лампа пружала Ќе тек толико светлости да га гад у канцелариЌи види. НиЌе се усудио да покуша да Ќе угаси. Бо е да поша е и своЌу визиткарту.
  
  НиЌе било времена за размиш а®е. Морао Ќе само да крене испред и ризикуЌе. Трчао Ќе дуж кровног прошире®а коЌе Ќе покривало утоварну рампу, покушаваЌу"и да се што више уда и од канцелариЌе. Стигао Ќе до краЌа крова и погледао доле. Директно испод ®ега налазила се гомила буради за нафту. Изгледала су несигурно.
  
  Ник Ќе пребацио своЌ аутомат преко рамена и, прокли®у"и своЌу бескорисну десну руку, паж иво се попео преко ивице крова. Прстима Ќе стегао олук. Почео Ќе да се увиЌа, а затим откида. Прстима на ногама Ќе додирнуо бурад за у е. Ник Ќе уздахнуо с олакша®ем када се олук откинуо у ®еговоЌ руци, а ®егова цела тежина Ќе почивала на бурадима. Оточна цев се опасно за у ала, улегла, искривила на средини и срушила уз урлик фабричког котла.
  
  Агент AXE Ќе имао сре"е што ниЌе убиЌен на месту. У сваком случаЌу, изгубио Ќе много снаге пре него што Ќе успео да се ослободи и потрчи до ¤ипа. Сада ниЌе било шта друго да се уради. То му Ќе била Ќедина шанса да стигне до града. Трчао Ќе неспретно, шепаЌу"и Ќер му Ќе полунапу®ен оквир повредио зглоб. Држао Ќе своЌ пишто  Томми поред себе, кундак уз стомак, цев усмерену ка утоварном доку близу врата канцелариЌе. Питао се колико му Ќе метака остало у оквиру.
  
  Човек у канцелариЌи ниЌе био кукавица. Истрчао Ќе из канцелариЌе, угледао Ника како цик-цак прелази двориште и испалио метак из пишто а. Зем а се подигла око Никових ногу, а метак га Ќе по убио. Трчао Ќе не узвра"аЌу"и ватру, сада заиста забринут за своЌ оквир. Морао Ќе да провери.
  
  Стрелац Ќе напустио утоварни док и потрчао према ¤ипу, покушаваЌу"и да пресече Нику пут. Наставио Ќе да пуца на Ника док Ќе трчао, али Ќе ®егова ватра била неселективна и уда ена.
  
  Ник и да е ниЌе узвратио ватру све док нису били скоро у висини очиЌу поред ¤ипа. Хици су били из непосредне близине. Човек се окренуо и овог пута нишанио, држе"и пишто  обема рукама да би га стабилизовао. Ник Ќе пао на Ќедно колено, ставио пишто  на ТомиЌево колено и испразнио оквир.
  
  Ве"ина метака Ќе погодила човека у стомак, бацивши га уназад и преко хаубе ¤ипа. Његов пишто  Ќе звецкао о зем у.
  
  Ник Ќе испустио своЌ пишто  и отрчао до ¤ипа. Човек Ќе био мртав, црева су му била растргнута. Ник га Ќе извукао из ¤ипа и почео да му претура по ¤еповима. Пронашао Ќе три резервна оквира и ловачки нож са сечивом од десет инча. Његов осмех Ќе био хладан. То Ќе ве" било то. Пишто  ниЌе био врста оружЌа коЌу бисте могли носити по ТокиЌу.
  
  Подигао Ќе пишто  мртваца. Стари Браунинг .380 - Чикоми су имали чудан асортиман оружЌа. Склоп ен у Кини и шверцован у разне зем е. Прави проблем Ќе била мунициЌа, али изгледа да су то некако решили.
  
  Завукао Ќе Браунинг за каиш, ловачки нож у ¤еп Ќакне и попео се у ¤ип. К учеви су били у брави. Упалио Ќе мотор, али стартер се заглавио, и стари аутомобил Ќе оживео уз заглушуЌу"у рику издувних гасова. НиЌе било пригушивача!
  
  КапиЌе су биле отворене.
  
  Кренуо Ќе ка брани. Токио Ќе блистао у магловитоЌ но"и попут огромног, светлуцавог украса. єош ниЌе било замраче®а. Колико Ќе, дођавола, сати било?
  
  Стигао Ќе до краЌа пута и пронашао одговор. Сат на прозору Ќе показивао 9:33. Иза сата Ќе била телефонска говорница. Килмастер Ќе оклевао, затим нагло закочио, искочио из ¤ипа и отрчао до говорнице. Заиста ниЌе желео да ово ради - желео Ќе да заврши посао и сам почисти неред. Али ниЌе смео. Било Ќе превише ризично. Ствари су отишле предалеко. Морао би да позове америчку амбасаду и затражи помо". На тренутак Ќе мучио главу, покушаваЌу"и да се сети шифре за неде у, добио Ќе и ушао у говорницу.
  
  НиЌе било новчи"а уз ®егово име.
  
  Ник Ќе зурио у телефон у бесу и фрустрациЌи. Проклетство! Док буде могао да обЌасни ЌапанскоЌ оператерки, да Ќе убеди да га одведе у амбасаду, би"е прекасно. Можда Ќе ве" било прекасно.
  
  У том тренутку, светла у киоску су се угасила. Свуда около, горе-доле по улици, у продавницама, рад®ама, ку"ама и крчмама, светла су се угасила.
  
  Ник Ќе подигао слушалицу и на тренутак се замрзнуо.
  
  
  Прекасно. Опет Ќе био сам. Отрчао Ќе назад до ¤ипа.
  
  Велики град Ќе лежао у мраку, осим централне тачке светлости близу станице у ТокиЌу. Ник Ќе упалио фарове ¤ипа и возио што Ќе брже могао према овом усам еном примерку сЌаЌа у мраку. Станица у ТокиЌу мора да има сопствени извор енергиЌе. Нешто у вези са уласком и изласком возова.
  
  Док Ќе возио, осла®аЌу"и се на оштру, затрубуЌу"у сирену ¤ипа -  уди су ве" почели да излазе на улице - видео Ќе да замраче®е ниЌе било тако потпуно као што Ќе очекивао. Центар ТокиЌа Ќе нестао, осим железничке станице, али Ќе Ќош увек било светлосних трагова по ободу града. То су били изоловани трансформатори и подстанице, а ЏониЌеви Чоуови  уди нису могли све да их униште одЌедном. Требало би времена.
  
  єедна од тачака на хоризонту Ќе затреперила и угасила се. Приближавали су ЌоЌ се!
  
  Нашао се усред саобра"аЌа и био Ќе приморан да успори. Многи возачи су се зауставили и чекали да виде шта "е се десити. Заустав ени електрични трамваЌ блокирао Ќе раскрсницу. Ник Ќе скренуо око ®ега и наставио полако да управ а ¤ипом кроз гомилу.
  
  Све"е и лампе су трепериле у ку"ама попут ¤иновских свитаца. Прошао Ќе поред групе насмеЌане деце на углу. За ®их Ќе то био прави бал.
  
  Скренуо Ќе лево на Гинзу Дори. Могао Ќе да скрене десно на Сотобори Дори, прошета неколико блокова, а затим скрене на север улицом коЌа би га одвела директно до палате. Знао Ќе за плакат коЌи Ќе водио до моста преко шанца. Место Ќе, наравно, било препуно полицаЌаца и воЌника, али то Ќе било у реду. Само Ќе требало да пронађе некога са дово но ауторитета, да га саслуша и да испрати цара на сигурно.
  
  Ушао Ќе у Сотобори. Право испред, иза места где Ќе намеравао да скрене на север, налазила се огромна америчка амбасада. Килмастер Ќе био у искуше®у. Требала му Ќе помо"! Ова ствар Ќе постаЌала превелика за ®ега. Али то Ќе било пита®е секунди, драгоцених секунди, и ниЌе могао себи да приушти да изгуби ни Ќедну. Док Ќе гурао ¤ип, гуме су зашкрипале иза угла, а светла амбасаде су се поново упалила. Генератор за случаЌ опасности. Онда му Ќе пало на памет да би и Палата имала генераторе за случаЌ опасности коЌи би их користили, а Филстон Ќе морао да зна за то. Ник Ќе слегнуо своЌим великим раменима и снажно притиснуо гас, покушаваЌу"и да га прогура кроз подне даске. Само стигни тамо. На време.
  
  Сада Ќе могао да чуЌе намргођено мрм а®е гомиле. Одвратно. Чуо Ќе гомиле и раниЌе, и увек су га помало плашиле, као ништа друго. Гомила Ќе непредвидива, луда звер, способна на све.
  
  Чуо Ќе пуц®аву. Испрекидани сп оштени хитац у мраку, право испред себе. Ватра, сирова и свирепа, обоЌила Ќе таму. Приближио се раскрсници. Палата Ќе сада била уда ена само три блока. Запа ени полициЌски аутомобил лежао Ќе на боку. Експлодирао Ќе, бацаЌу"и запа ене фрагменте горе-доле попут миниЌатурних ракета. Гомила се повукла, вриште"и и трче"и у заклон. Да е низ улицу, Ќош три полициЌска аутомобила блокирала су пут, ®ихови покретни рефлектори су се играли по окуп еноЌ гомили. Иза ®их, ватрогасно возило се кретало поред хидранта, а Ник Ќе угледао водени топ.
  
  Танка линиЌа полицаЌаца кретала се низ улицу. Носили су кациге за разбиЌа®е демонстрациЌа, палице и пишто е. Иза ®их, Ќош неколико полицаЌаца Ќе испалило сузавац преко реда и у гомилу. Ник Ќе чуо како се чанте сузавца разбиЌаЌу и распршуЌу уз карактеристичан влажан ударац. Мирис лакриминатора висио Ќе у гомили. Мушкарци и жене су се гушили и каш али док Ќе гас деловао. Повлаче®е Ќе почело да се претвара у бежа®. Беспомо"ан, Ник Ќе зауставио ¤ип поред пута и чекао. Гомила Ќе нахлинула око ¤ипа попут мора на рту и опколила га.
  
  Ник се усправио у ¤ипу. ГледаЌу"и кроз гомилу, поред полициЌе коЌа га Ќе прогонила и високог зида, могао Ќе да види светла у палати и ®еном има®у. Користили су генераторе. Ово Ќе требало да отежава Филстонов посао. Или Ќесте? Секираша Ќе прога®ала брига. Филстон би знао за генераторе и ниЌе их узео у обзир. Како Ќе очекивао да стигне до Цара?
  
  Онда Ќе угледао ЏониЌа Чоуа иза себе. Човек Ќе стаЌао на крову аутомобила, вичу"и на гомилу коЌа Ќе пролазила. єедан од рефлектора полициЌског аутомобила га Ќе ухватио и задржао у свом снопу. Чоу Ќе наставио да маше рукама и дах"е, и постепено Ќе гомила почела да успорава. Сада су слушали. Престали су да трче.
  
  Тонака, коЌа Ќе стаЌала поред десног блатобрана аутомобила, била Ќе освет ена рефлектором. Била Ќе обучена у црно, панталоне, ¤емпер, а коса ЌоЌ Ќе била завезана у мараму. Зурила Ќе у вриште"ег ЏониЌа Чоуа, сужених очиЌу, осе"аЌу"и се чудно смирено, несвесна гомиле коЌа се гурала и гурала око аутомобила.
  
  Било Ќе немогу"е чути шта Џони Чоу говори. Уста су му се отворила и речи су излазиле, а он Ќе наставио да показуЌе око себе.
  
  Поново су ослушкивали. Из полициЌских редова се зачуо продоран звиждук, и редови полициЌе су почели да се повлаче. "Грешка", помислио Ќе Ник. "Требало Ќе да их задржим." Али полицаЌаца Ќе било много ма®е, а играли су на сигурно.
  
  Видео Ќе  уде у гас маскама, наЌма®е стотину ®их. Кружили су око аута где Ќе Чоу проповедао, и сви су имали неку врсту оружЌа - палице, мачеве, пишто е и ножеве. Ник Ќе ухватио б есак Стеновог пишто а. Они су били Ќезгро, прави ствараоци проблема, и са своЌим пишто има и гас маскама, требало Ќе да воде гомилу поред полициЌских кордина и у двориште палате.
  
  Џони Чоу Ќе и да е викао и показивао на палату. Тонака Ќе посматрала одоздо, равнодушног лица. Noуди у гас маскама почели су да формираЌу груб фронт, кре"у"и се у редове.
  
  Килмастер се осврнуо. Џип Ќе био у гужви гомиле, а он Ќе вирио кроз море  утитих лица до места где Ќе Џони Чоу и да е био у центру паж®е. ПолициЌа Ќе била дискретна, али су добро видели копилета.
  
  Ник Ќе извукао Браунинг са поЌаса. Бацио Ќе поглед доле. Нико од хи ада му ниЌе обра"ао ни наЌма®у паж®у. Он Ќе био невид иви човек. Џони Чоу Ќе био одушев ен. Коначно, био Ќе у центру паж®е. Килмастер се кратко осмехнуо. Више никада не"е имати такву прилику.
  
  Морало Ќе брзо. Ова гомила Ќе била способна на све. Раскинули би га на крваве комаде.
  
  Претпоставио Ќе (био Ќе уда ен око тридесет метара. Тридесет метара од чудног оружЌа из коЌег никада ниЌе пуцао.
  
  Џони Чоу Ќе остао у центру паж®е полициЌе. Носио Ќе своЌу популарност као ореол, неустрашив, уживаЌу"и у ®оЌ, п уЌу"и и вичу"и своЌу мрж®у. Редови наоружаних  уди у гас маскама формирали су клин и напредовали ка полициЌским кординациЌама.
  
  Ник Картер Ќе подигао Браунинг и унилисао га. Брзо Ќе, дубоко удахнуо, издахнуо пола и три пута повукао обарач.
  
  єедва Ќе чуо пуц®е од буке гомиле. Видео Ќе како се Џони Чоу окре"е на крову аута, хвата се за груди и пада. Ник Ќе скочио из ¤ипа што Ќе да е могао у гомилу. Спустио се у извиЌаЌу"у масу тела коЌа су се гурала, ударио здравом руком кроз ваздух и почео да се пробиЌа до ивице гомиле. Само Ќедан човек Ќе покушао да га заустави. Ник га Ќе убо два и по центиметра своЌим ловачким ножем и наставио да е.
  
  Ушу®ао се у делимично склониште живе ограде на врху дворског трав®ака када Ќе чуо "нови звук из гомиле". Сакрио се у живоЌ огради, рашчупан и крвав, и посматрао како гомила поново напада полициЌу. У комбиЌу су били наоружани  уди, предвођени Тонаком. Махала Ќе малом кинеском заставом - сада Ќе скинула заштитни знак - и трчала Ќе, вриште"и, на чело поцепаног, неуређеног таласа.
  
  ОдЌекивали су пуц®и из полициЌе. Нико ниЌе пао. Наставили су да пуцаЌу преко глава свих. Гомила, поново одушев ена и бездушна, кренула Ќе напред, прате"и врх наоружаних  уди, тврдокорно Ќезгро. Рика Ќе била застрашуЌу"а и крвожедна, манични див Ќе вриштао о своЌоЌ же и за убиством.
  
  Танки ред полицаЌаца се раздвоЌио, а поЌавили су се ко®аници. Ко®ичка полициЌа, наЌма®е двеста ®их, Ќахала Ќе према ру и. Користили су саб е и намеравали су да пресеку гомилу. Стрп е®е полициЌе Ќе било исцрп ено. Ник Ќе знао зашто - кинеска застава Ќе то учинила.
  
  Ко®и су се залетели у гомилу. Noуди су се тетурали и падали. Почели су викати. Мачеви су се дизали и падали, хватаЌу"и варнице са рефлектора и разбацуЌу"и их попут крвавих честица прашине.
  
  Ник Ќе био дово но близу да то Ќасно види. Тонака се окренула и покушала да побегне у страну како би избегла напад. Спотакнула се о човека, коЌи Ќе ве" био доле. Ко® се пропео и заронио, уплашен као и  уди, скоро оборивши Ќахача. Тонака Ќе била на пола пута и поново Ќе бежала када се челично копито спустило и здробило ЌоЌ лоба®у.
  
  Ник Ќе отрчао до зида палате, коЌи се налазио иза трав®ака ограђеног живом оградом. Сада ниЌе било време за постер. Изгледао Ќе као ле®ивац, прави бунтовник, и никада га не би пустили унутра.
  
  Зид Ќе био стар и прекривен маховином, лишаЌевима, са броЌним прстима и ослонцима за стопала. Чак и са Ќедном руком, ниЌе имао проблема да га пређе. Скочио Ќе у двориште и потрчао према ватри близу Ќарка. Асфалтни приступни пут водио Ќе до Ќедног од сталних мостова, а барикада Ќе била подигнута. Аутомобили су били паркирани иза барикаде,  уди су се окуп али око ®е, а гласови воЌника и полицаЌаца су тихо викали.
  
  єапански воЌник му Ќе забио карабин у лице.
  
  "Томодачи", просиктао Ќе Ник. "Томодацхи Ќе приЌате ! Одведи ме код команданта-сан. Хубба! Хаиаи!"
  
  ВоЌник Ќе показао на групу  уди близу Ќедног од аутомобила. Гурнуо Ќе Ника према ®има своЌим карабином. Килмастер Ќе помислио: "Ово "е бити наЌтежи део - изгледати као Ќа. Вероватно ни он ниЌе баш добро причао. Био Ќе нервозан, напет, претучен и скоро поражен. Али морао Ќе да их натера да схвате да Ќе прави
  
  Проблеми су тек почи®али. Некако Ќе морао то да уради...
  
  ВоЌник Ќе рекао: "Ставите руке на главу, молим вас." Обратио се Ќедном од мушкараца у групи. Пола туцета радозналих лица пришло Ќе Нику. Препознао Ќе Ќедног од ®их. Бил Талбот. Аташе амбасаде, хвала Богу!
  
  До тада, Ник ниЌе схватао колико му Ќе глас био оште"ен батинама коЌе Ќе добио. Гракао Ќе као гавран.
  
  "Биле! Биле Талбот. Дођи овамо. Картер Ќе. Ник Картер!"
  
  Човек му се полако приближио, погледом лишеним препознава®а.
  
  "Ко? Ко си ти, друже? Одакле знаш моЌе име?"
  
  Ник се борио да савлада ситуациЌу. НиЌе имало смисла да сада диже све у ваздух. Дубоко Ќе удахнуо. "Само ме слушаЌ, Биле. Ко "е купити моЌу лаванду?"
  
  Човекове очи су се сузиле. Пришао Ќе ближе и погледао Ника. "Лаванда ове године нема", рекао Ќе. "Желим шко ке и даг®е. Боже мили, Ќеси ли то стварно ти, Ник?"
  
  "Тако Ќе. Сада слушаЌ и не прекидаЌ. Нема времена..."
  
  Испричао Ќе своЌу причу. ВоЌник се повукао неколико корака, али Ќе држао пушку уперену у Ника. Група  уди близу аута их Ќе "утке посматрала.
  
  Килмастер Ќе завршио. "Узми ово сада", рекао Ќе. "Уради то брзо. Филстон мора да Ќе негде на има®у."
  
  Бил Талбот се намрштио. "Погрешно си обавештен, Ник. Цар ниЌе овде. НиЌе био овде неде у дана. Повукао се. Медитира. Сатори. У свом Ќе приватном храму близу Фу¤иЌошиде."
  
  Ричард Филстон их Ќе све преварио.
  
  Ник Картер се за у ао, али се онда сабрао. "Урадио си оно што си морао."
  
  "У реду", прохрипео Ќе. "Нађи ми брз ауто. Хаба! Можда Ќош увек постоЌи шанса. Фу¤иЌошида Ќе само тридесет ми а далеко, а авион ниЌе добар. єа "у и"и напред. Ти се овде брини о стварима. Они те познаЌу и слуша"е те. Позови Фу¤иЌошиду и..."
  
  "Не могу. Жице су у квару. Дођавола, скоро све Ќе у квару, Ник, изгледаш као леш - зар не мислиш да ми Ќе бо е..."
  
  "Мислим да Ќе бо е да ми набавиш таЌ ауто", рече Ник мрачно. "Одмах, одмах."
  
  
  Поглав е 14
  
  
  Велика амбасада Линколн Ќе провео но" досадно, кре"у"и се ка Ќугозападу путем коЌи Ќе био погодан за кратке деонице и углавном лош. Када буде завршен, би"е то суперпут; сада Ќе то била гомила обилазница. Прешао Ќе три пре него што се нашао десет ми а од ТокиЌа.
  
  Ипак, ово Ќе вероватно био наЌкра"и пут до малог светилишта у Фу¤иЌошиди, где се цар у том тренутку налазио у дубокоЌ медитациЌи, размиш аЌу"и о космичким мистериЌама и, несум®иво, теже"и да разуме непознато. Ово послед®е Ќе била Ќапанска особина.
  
  Ник Картер, погрб ен над воланом Линколна, одржаваЌу"и брзиномер на куцаЌу"ем месту, а да се не убиЌе, сматрао Ќе веома вероватним да "е Цар успети да продре у мистериЌе загробног живота. Ричард Филстон Ќе имао предност, доста времена, и до сада Ќе успео да намами Ника и Чикоме у палату.
  
  Ово Ќе уплашило Ника. Колико Ќе глупо од ®ега што ниЌе проверио. Чак ни да помисли да провери. Филстон Ќе нехаЌно дозволио да му промакне да Ќе Цар резиденциЌално у палати - дакле! Прихватио Ќе то без поговора. Са ЏониЌем Чоуом и Тонаком, ниЌе се постав ало пита®е, Ќер нису знали ништа о завери за атентат на Цара. Килмастер, без приступа новинама, радиЌу или телевизиЌи, био Ќе лако преварен. "Десило се", помислио Ќе сада, док се приближавао другом знаку за обилазницу. "За Филстона, ово Ќе био уобичаЌен посао. То уопште не би било важно за посао коЌи Ќе Пит Фримонт преузео, а Филстон се осигуравао од било какве промене срца, издаЌе или омета®а ®егових планова у послед®ем тренутку. Било Ќе тако лепо Ќедноставно - послати публику у Ќедно позориште и поставити своЌу представу у другом. Без аплауза, без меша®а, без сведока."
  
  Успорио Ќе Линколн док Ќе пролазио кроз село где су све"е бацале хи аду шафранских тачкица у мраку. Овде су користили токиЌско електрично напаЌа®е, а оно Ќе и да е било нестало. Иза села, обилазница се настав ала, блат®ава, натоп ена недавним кишама, бо е погодна за воловска кола него за посао коЌи Ќе обав ао у свом ниском положаЌу. Притиснуо Ќе папучицу гаса и котр ао се кроз леп иво блато. Ако се заглави, то "е бити краЌ.
  
  Никова десна рука Ќе и да е била бескорисно завучена у ¤еп Ќакне. Браунинг и ловачки нож били су на седишту поред ®ега. Његова лева рука и шака, утрнуле до костиЌу од трза®а великог волана, тонуле су у стални, неумо иви бол.
  
  Бил Талбот Ќе нешто викао Нику док се одвозио у Линколну. Нешто о хеликоптерима. Можда "е успети. Можда не"е. Док су средили ствари, са свим хаосом у ТокиЌу и свима коЌи су онесвеш"ени, и док су стигли до аеродрома, било Ќе прекасно. И нису знали шта да траже. Познавао Ќе Филстона из виђе®а. Нису успели.
  
  Хеликоптер коЌи уле"е у спокоЌни храм би уплашио Филстона. Килмастер то ниЌе желео. Не сада. Не након што Ќе догурао довде. Спасава®е Цара Ќе било броЌ Ќедан, али ухватити Ричарда Филстона Ќедном за свагда било Ќе веома близу. Човек Ќе нанео превише штете свету.
  
  Дошао Ќе до раскрснице. Промашио Ќе знак, нагло закочио и кренуо уназад да би ухватио знак у пред®им светлима. Све што му Ќе требало било Ќе да се изгуби. На знаку са леве стране писало Ќе Фи¤иЌошида, и морао Ќе да веруЌе у то.
  
  Пут Ќе сада био добар за станицу, и он Ќе убрзао Линколн на деведесет. Спустио Ќе прозор и дозволио себи да осети влажан ветар како дува. Сада се осе"ао бо е, почео Ќе да долази себи, и у ®ему се поЌавио други талас резервне снаге. Прошао Ќе кроз Ќош Ќедно село пре него што Ќе схватио да Ќе тамо, и помислио Ќе да Ќе чуо френетично звиждук иза себе. Осмехнуо се. То би био Ќедан огорчени полицаЌац.
  
  Суочавао се са оштрим левим заокретом. Иза ®ега се налазио узак мост са лучним подупирачем само за Ќедан аутомобил. Ник Ќе на време угледао заокрет, нагло закочио и аутомобил Ќе ушао у дуго, клизно заноше®е удесно, уз шкрипу гума. Гума Ќе искочила, покушаваЌу"и да се ослободи из ®егових утрнулих прстиЌу. Извукао Ќу Ќе из заноше®а, залупио Ќе у кривину уз болан крик опруга и удараца, и оштетио зад®и десни блатобран када Ќе ударио у мост.
  
  Иза моста, пут се поново претворио у пакао. Направио Ќе оштру кривину у облику слова S и кренуо се паралелно са електричном железницом Фу¤исанроку. Прошао Ќе поред великог црвеног вагона, тамног и беспомо"ног, паркираног на шинама, и одмах Ќе приметио слаб б есак  уди коЌи су му махали. Много  уди "е вечерас бити зароб ено.
  
  Светиште Ќе било уда ено ма®е од десет ми а. Пут се погоршао, и морао Ќе да успори. Натерао Ќе себе да се смири, боре"и се против иритациЌе и нестрп е®а коЌе га Ќе гризло. НиЌе био Источ®ак и сваки живац Ќе захтевао тренутну и коначну акциЌу, али лош пут Ќе био чи®еница са коЌом се морало суочити стрп иво. Да би смирио своЌ ум, дозволио Ќе себи да се присети замршеног пута коЌим Ќе прешао. Или бо е речено, пута коЌим Ќе био гурнут.
  
  Било Ќе као огроман, замршен лавиринт, коЌим су се кретале четири сенковите фигуре, свака са своЌом сопственом агендом. Црна симфониЌа контрапункта и двоструког укршта®а.
  
  Тонака - била Ќе амбивалентна. Волела Ќе свог оца. Па ипак, била Ќе чиста комунистки®а и, на краЌу, сместила Ќе Нику смрт у исто време када и ®еговог оца. То Ќе морало бити то, само што Ќе убица забр ао и прво убио Куниза Мату, даЌу"и Нику шансу. ПолициЌа Ќе могла бити случаЌност, али он и да е ниЌе тако мислио. Вероватно Џони. Чоу Ќе оркестрирао убиство против Тонакине бо е процене и позвао полициЌу као секундарну меру. Када то ниЌе успело, Тонака се потрудила и одлучила да врати Ника на мрежу. Могла Ќе да чека наређе®а из Пекинга. А рад са маниЌаком попут Чоуа никада не"е бити лак. Тако су му лажна отмица и груди послати заЌедно са поруком. То Ќе значило да Ќе био пра"ен све време и ниЌедном ниЌе приметио реп. Ник се трзнуо и скоро застао да види огромну рупу. Дешавало се. Не често, али се дешавало. Понекад имате сре"е, и грешка вас не убиЌе.
  
  Ричард Филстон Ќе био наЌбо и кога Ќе Ник икада чуо. Његова идеЌа Ќе била да искористи Пита Фримонта како би прича проследила светскоЌ штампи. У то време, вероватно су планирали да искористе правог Пита Фримонта. Можда би он то и урадио. Можда Ќе Ник, коЌи Ќе играо Пита, говорио истину када Ќе рекао да Ќе много вискиЌа изгуб ено током тог времена. Али ако Ќе Пит био спреман да прода, Кунизо Мату то ниЌе знао - и када Ќе одлучио да искористи Пита као параван за Ника, пао Ќе право у ®ихове руке.
  
  Ник Ќе одмахнуо главом. Ово Ќе била наЌзамршениЌа мрежа кроз коЌу се икада пробиЌао. Умирао Ќе без цигарете, али ниЌе имао шансе. Направио Ќе Ќош Ќедну заобилазницу и почео да обилази мочвару коЌа Ќе некада морала бити пиринчано по е. Положили су балване и прекрили их ш унком. Са пиринчаних по а иза мочваре, поветарац Ќе доносио мирис трулог  удског измета.
  
  Филстон Ќе пазио на Кинезе, вероватно као рутинску меру предострожности, и ®егови  уди нису имали проблема да ухвате Ника. Филстон Ќе мислио да Ќе он Пит Фримонт, а Тонака му ниЌе ништа рекла. Она и Џони Чоу су сигурно били прилично забав ени што су отели Ника Картера право испред Филстоновог носа. Килмастер! Неко кога су Руси мрзели и кога су ®има важили колико Ќе сам Филстон био Западу.
  
  У међувремену, Филстон Ќе такође постигао своЌе. Користио Ќе човека за кога Ќе веровао да Ќе Пит Фримонт - уз зна®е и дозволу Чикома - да им намести праву добит. Да дискредитуЌе Кинезе теретом атентата на Ќапанског цара.
  
  Фигуре у лавиринту; свака са своЌим планом, свака покушава да смисли како да превари другу. Користе"и терор, користе"и новац, помераЌу"и мале  уде попут пиона на великоЌ табли.
  
  Пут Ќе сада био асфалтиран и он Ќе ступио на ®ега. Ве" Ќе Ќедном био у Фу¤иЌошиди - шет®а са девоЌком и сакиЌем из задово ства - и сада Ќе био захвалан због тога. Светиште Ќе тог дана било затворено, али Ник се се"ао
  
  читаЌу"и мапу у водичу, а сада Ќе покушавао да Ќе запамти. Када се концентрисао, могао Ќе да се сети скоро свега, а сада се концентрисао.
  
  Светилиште Ќе било право испред. Можда пола ми е. Ник Ќе угасио фарове и успорио. Можда Ќош увек има шансе; ниЌе могао да зна, али чак и да Ќе има, ниЌе могао сада да Ќе упропасти.
  
  Уличица Ќе водила лево. Ве" су овуда долазили, и он Ќу Ќе препознао. Стаза Ќе обилазила има®е са истока. Био Ќе то древни зид, низак и распадаЌу"и се, коЌи не би представ ао проблем чак ни за Ќедноруког човека. Или за Ричарда Филстона.
  
  Уличица Ќе била блат®ава, тек нешто више од две трасе. Ник Ќе возио Линколн неколико стотина стопа и угасио мотор. Болно Ќе изашао, укочено и псовао у себи. Увукао Ќе ловачки нож у леви ¤еп Ќакне и, неспретно користе"и леву руку, убацио нови оквир у Браунинг.
  
  Сада се распршило, а полумесец Ќе покушавао да лебди кроз облаке. Давао Ќе тек толико светлости да напипа пут низ уличицу, у Ќарак, па на другу страну. Полако Ќе ходао кроз мокру траву, сада високу, до старог зида. Тамо Ќе стао и ослушкивао.
  
  Нашао се у мраку ¤иновске глициниЌе. Негде у зеленом кавезу, птица Ќе поспано цврчала. У близини, неколико сеница Ќе почело да пева своЌу ритмичну песму. єак мирис божура ублажавао Ќе благи поветарац. Ник Ќе ставио здраву руку на ниски зид и прескочио.
  
  Наравно, постоЌали би стражари. Можда полициЌа, можда воЌска, али би их било мало и не би били превише опрезни. Просечан єапанац не би могао да замисли да би цар могао бити повређен. То им Ќедноставно не би пало на памет. Осим ако Талбот ниЌе учинио чудо у ТокиЌу и некако преживео.
  
  Тишина, тихи мрак, то Ќе оповргавала. Ник Ќе остао сам.
  
  На тренутак Ќе остао испод велике глициниЌе, покушаваЌу"и да визуализуЌе мапу подручЌа онако како Ќу Ќе некада видео. Дошао Ќе са истока, што Ќе значило да се мало светилиште, цисаи, где Ќе само цару било дозво ено да уђе, налазило негде са ®егове леве стране. Велики храм са закрив еним ториЌима изнад главног улаза био Ќе директно испред ®ега. Да, то мора да Ќе тачно. Главна капиЌа Ќе била на западноЌ страни има®а, а он Ќе улазио са истока.
  
  Почео Ќе да прати зид са своЌе леве стране, кре"у"и се паж иво и благо се наги®у"и док Ќе ишао. Тресет Ќе био еластични и влажни, и ниЌе испуштао никакав звук. Ни Филстон ниЌе испуштао звук.
  
  Нику Картеру Ќе први пут синуло да ако закасни, уђе у мало светилиште и затекне Цара са ножем у леђима или метком у глави, АХ и Картер "е бити на истом пакленом месту. Могло Ќе бити проклето пр аво, и било би бо е да се то не деси. ХокаЌу Ќе била потребна лудачка кошу а. Ник Ќе слегнуо раменима и скоро се насмешио. Сатима ниЌе размиш ао о старцу.
  
  Месец се поново поЌавио, и он Ќе угледао светлуца®е црне воде са своЌе десне стране. єезеро шарана. Рибе "е живети дуже од ®ега. Наставио Ќе, сада спориЌе, обра"аЌу"и паж®у на звук и светлост.
  
  Изашао Ќе на ш унковиту стазу коЌа Ќе водила у правом смеру. Било Ќе превише бучно, па Ќе после тренутка напустио и кренуо поред пута. Извадио Ќе ловачки нож из ¤епа и ставио га међу зубе. Браунинг Ќе имао метке у цеви, а кочница Ќе била отк учана. Био Ќе спремниЌи него икад.
  
  Стаза се виЌугала кроз шумарак ¤иновских Ќавора и кеаки дрве"а, испреплетаних густим виновацима, формираЌу"и природни видиковац. Одмах иза ®е стаЌала Ќе мала пагода, чиЌе су плочице одбиЌале слабашан сЌаЌ месеца. У близини Ќе стаЌала бело офарбана гвоздена клупа. Поред клупе лежало Ќе, несум®иво, тело човека. Месингана дугмад су светлуцала. Мало тело у плавоЌ униформи.
  
  ПолицаЌцу Ќе грло било пререзано, а трава испод ®ега била Ќе црно обоЌена. Тело Ќе Ќош увек било топло. Не тако давно. Килмастер Ќе на прстима прешао отворени трав®ак и око гаЌака цветаЌу"их дрве"а док ниЌе угледао слабо светло у да ини. Мало светилиште.
  
  Светло Ќе било веома слабо, слабо, попут лутаЌу"ег светала. Претпоставио Ќе да Ќе изнад олтара и да Ќе то Ќедини извор светлости. Али мало Ќе вероватно да Ќе то светлост. И негде у мраку, могло Ќе бити Ќош Ќедно тело. Ник Ќе трчао брже.
  
  Две уске поплочане стазе спаЌале су се на улазу у мало светилиште. Ник Ќе тихо трчао преко траве до врха троугла коЌи су формирале стазе. Овде га Ќе густо жбу®е одваЌало од врата олтара. Светлост, пролазна "илибарна светлост, филтрирала се кроз врата на тротоар. Ни звука. Ни покрета. Човек из Аксе осети талас мучнине. Било Ќе прекасно. У овоЌ малоЌ згради владала Ќе смрт. Имао Ќе осе"аЌ и знао Ќе да то ниЌе лаж.
  
  ПробиЌао се кроз жбу®е, више га ниЌе узнемиравала бука. Смрт Ќе дошла и отишла. Врата олтара су била полуотворена. Ушао Ќе. Лежали су на пола пута између врата и олтара.
  
  
  Неки од ®их су се померили и засте®али док Ќе Ник улазио.
  
  Била су то два єапанца коЌа су га отела са улице. Ниски Ќе био мртав. Високи Ќе Ќош био жив. Лежао Ќе на стомаку, наочаре су му биле поред, бацаЌу"и двоструке одсЌаЌе у малоЌ лампи коЌа Ќе светлела изнад олтара.
  
  ВеруЌте ми, Филстон не"е оставити сведоке. Ипак, нешто Ќе пошло по злу. Ник Ќе окренуо високог єапанца и клекнуо поред ®ега. Човек Ќе био два пута упуцан, у стомак и главу, и Ќедноставно Ќе умирао. То Ќе значило да Ќе Филстон користио пригушивач.
  
  Ник се приближио умиру"ем човеку. "Где Ќе Филстон?"
  
  єапанац Ќе био издаЌник, продао се Русима - или Ќе можда био доживотни комуниста и на краЌу им Ќе био лоЌалан - али Ќе умирао у ужасним боловима и ниЌе имао поЌма ко га испитуЌе. Или зашто. Али ®егов бледе"и мозак Ќе чуо пита®е и одговорио.
  
  "Иди у... у велико светилиште. Грешка - Цар ниЌе овде. Шифт - Ќесте - иди у велико светилиште. єа..." Умро Ќе.
  
  Килмастер Ќе истрчао кроз врата и скренуо лево низ асфалтирани пут. Можда има времена. Христе Свемогу"и - можда Ќош има времена!
  
  НиЌе знао какав Ќе хир навео цара да те но"и користи велико светилиште уместо малог. Или Ќе можда то била забринутост. Ово му Ќе дало послед®у шансу. Такође би узнемирило Филстона, коЌи Ќе радио по паж иво испланираном распореду.
  
  То ниЌе дово но узнемирило хладнокрвног копилета да пропусти прилику да се реши своЌа два саучесника. Филстон "е сада бити сам. Сам са Царем, и све Ќе било тачно онако како Ќе планирао.
  
  Ник Ќе изашао на широку камену стазу оивичену божурима. Са стране стазе налазио се Ќош Ќедан базен, а иза ®ега дугачак, неплодан врт са црним стенама коЌе су се увиЌале попут гротески. Месец Ќе сада био Ќачи, толико Ќак да Ќе Ник видео свештениково тело на време да га прескочи. Ухватио Ќе тренутак ®егових очиЌу, у ®еговоЌ крвавоЌ смеђоЌ ха ини. Филстон Ќе био такав.
  
  Филстон га ниЌе видео. Био Ќе заузет своЌим послом, корачао Ќе као мачка, око педесет метара од Ника. Носио Ќе огртач, смеђу одору свештеника, а ®егова обриЌана глава одбиЌала Ќе месечину. Кучкин син Ќе на све мислио.
  
  Килмастер се приближио зиду, испод аркаде коЌа Ќе окруживала светиште. Овде су биле клупе, и он се провлачио између ®их, држе"и Филстона на видику, одржаваЌу"и Ќеднаку уда еност између ®их. И донео сам одлуку. Убити Филстона или га узети. Ово ниЌе било такмиче®е. УбиЌ га. Сада. Дођи до ®ега и убиЌ га овде и сада. єедан хитац "е бити дово ан. Онда се врати до Линколна и бежи одатле дођавола.
  
  Филстон се окренуо лево и нестао.
  
  Ник Картер Ќе изненада убрзао. єош увек Ќе могао да изгуби ову битку. Та помисао Ќе деловала као хладан челик. Након што Ќе оваЌ човек убио Цара, би"е мало задово ства у убиЌа®у Филстона.
  
  Дошао Ќе к себи када Ќе видео где Ќе Филстон скренуо. Човек Ќе сада био уда ен само тридесет метара, прикрадаЌу"и се дугим ходником. Кретао се полако и на прстима. На краЌу ходника била су Ќедна врата. Водила би до Ќедног од великих светилишта, а Цар би тамо био.
  
  Слаба светлост Ќе избиЌала из врата на краЌу ходника, а Филстон се оцртавао на ®има. Добар погодак. Ник Ќе подигао Браунинг и паж иво ци ао у Филстонова леђа. НиЌе желео да ризикуЌе погодак у главу у несигурном светлу, а увек Ќе могао касниЌе да докраЌчи човека. Држао Ќе пишто  на дужини руке, паж иво нанишанио и опалио. Браунинг Ќе тупо шк оцнуо. Лош метак. Шансе су биле милион према Ќедан, а стара, беживотна мунициЌа Ќе била велика нула.
  
  Филстон Ќе био на вратима, и више ниЌе било времена. НиЌе могао да напуни пишто  на време Ќедном руком. Ник Ќе потрчао.
  
  Био Ќе на вратима. Соба иза ®их била Ќе пространа. єедан пламен Ќе пламтео изнад олтара. Испред ®ега, човек Ќе седео прекрштених ногу, погнуте главе, изгуб ен у своЌим мислима, несвестан да га Смрт прога®а.
  
  Филстон Ќош увек ниЌе видео ни чуо Ника Картера. На прстима Ќе прелазио собу, пишто  у руци му Ќе био издужен и пригушен пригушивачем зашраф еним на цев. Ник Ќе "утке спустио Браунинг и извадио ловачки нож из ¤епа. Дао би све за ту малу штикле. Све што Ќе имао био Ќе ловачки нож. И то око две секунде.
  
  Филстон Ќе ве" био на пола пута преко собе. Ако Ќе човек код олтара ишта чуо, ако Ќе знао шта се дешава у соби са ®им, ниЌе дао никакав знак. Глава му Ќе била погнута и дубоко Ќе дисао.
  
  Филстон Ќе подигао пишто .
  
  Ник Картер Ќе тихо позвао: "Филстон!"
  
  Филстон се грациозно окренуо. Изненађе®е, бес и Ќарост мешали су се на ®еговом претерано осет ивом, женственом гор®ем делу лица. Овог пута ниЌе било подсмеха. Његова обриЌана глава светлуцала Ќе у светлости бак е. Његове кобрине очи су се рашириле.
  
  "Фримонт!" пуцао Ќе.
  
  Ник Ќе коракнуо у страну, окренуо се да би представио уску мету и бацио нож. НиЌе могао, ниЌе могао више да чека.
  
  Пишто  Ќе звецкао по каменом поду. Филстон Ќе зурио у нож у свом срцу. Погледао Ќе Ника, па поново у нож и пао. У умиру"ем рефлексу, рука му Ќе посегнула за пишто ем. Ник га Ќе одбацио.
  
  Мали човек испред олтара устаде. СтаЌао Ќе тренутак, мирно гледаЌу"и час у Ника Картера, час у леш на поду. Филстон ниЌе Ќако крварио.
  
  Ник се поклонио. Говорио Ќе кратко. Човек Ќе слушао без прекида.
  
  Човек Ќе носио само светлосмеђу ха ину, лабаво припиЌаЌу"и уз ®егов витки струк. Коса му Ќе била густа и тамна, прошарана седим праменовима на слепоочницама. Био Ќе бос. Имао Ќе уредно подшишане бркове.
  
  Када Ќе Ник завршио са говором, мали човек Ќе из ¤епа огртача извукао наочаре са сребрним оквиром и ставио их. Погледао Ќе Ника тренутак, затим тело Ричарда Филстона. Затим се, уз тихо шишта®е, окренуо ка Нику и дубоко поклонио.
  
  "Аригато".
  
  Ник се поклонио веома дубоко. Леђа су га болела, али Ќе успео.
  
  "Направи иташимаши."
  
  Цар рече: "Можете и"и како предлажете. Наравно да сте у праву. Ово мора остати таЌна. Мислим да могу то да средим. Молим вас, све "ете препустити мени."
  
  Ник се поново поклонио. "Онда "у Ќа и"и. Имамо врло мало времена."
  
  "Само тренутак, молим вас", рекао Ќе, скидаЌу"и златни сунчев зрак, украшен драгим каме®ем, са врата и пружаЌу"и га Нику на златном ланчи"у.
  
  "Молим вас, прихватите ово. Желим то."
  
  Ник Ќе узео меда у. Злато и драгу и су светлуцали у пригушеном светлу. "Хвала вам."
  
  Онда Ќе угледао камеру и сетио се да Ќе оваЌ човек био познати  убите  окидача. Камера Ќе лежала на малом столу у углу собе, и вероватно Ќу Ќе понео са собом одсутно. Ник Ќе пришао столу и подигао Ќе. У утичници Ќе био флеш диск.
  
  Ник се поново поклонио. "Могу ли ово да користим? Снимак, разумете. Важно Ќе."
  
  Мали човек се дубоко поклонио. "Наравно. Али предлажем да пожуримо. Мислим да сада чуЌем авион."
  
  Био Ќе то хеликоптер, али Ник то ниЌе рекао. Сео Ќе на Филстона и фотографисао мртво лице. єош Ќедном, само да буде сигуран, а затим се поново поклонио.
  
  "Мора"у да оставим камеру."
  
  "Наравно. Итаскимашите. А сада - саЌонара!"
  
  "СаЌонара!"
  
  Поклонили су се Ќедан другом.
  
  Стигао Ќе до Линколна баш када Ќе први хеликоптер стигао и лебдео изнад зем е. Његова светла за слета®е, трагови плаво-беле светлости, димили су се у влажном но"ном ваздуху.
  
  Килмастер Ќе убацио Линколн у брзину и почео да излази из траке.
  
  
  Поглав е 15
  
  
  єастреб Ќе рекао тачно у девет сати у петак уЌутру.
  
  Ник Картер Ќе закаснио два минута. НиЌе се осе"ао лоше због тога. Све у свему, сматрао Ќе да заслужуЌе неколико минута одмора. Био Ќе овде. Захва уЌу"и МеђународноЌ датскоЌ линиЌи.
  
  Носио Ќе Ќедно од своЌих новиЌих одела, лагано проле"но фланелско, а десна рука му Ќе била у гипсу скоро до лакта. Трагови лепка формирали су шару "крсти"-окс" на ®еговом мршавом лицу. И да е Ќе приметно храмао када Ќе ушао у просториЌу за рецепциЌу. ДелиЌа Стоукс Ќе седела за своЌом писа"ом машином.
  
  Одмерила га Ќе погледом од главе до пете и блиставо се осмехнула. "Тако ми Ќе драго, Ник. Били смо мало забринути."
  
  "И Ќа сам се мало бринуо неко време. єесу ли тамо?"
  
  "Да. Од пола прошлости - чекаЌу те."
  
  "Хмм, знаш ли да ли им Ќе Хок нешто рекао?"
  
  "НиЌе то урадио. Чека те. Само нас троЌе знамо у овом тренутку."
  
  Ник Ќе исправио кравату. "Хвала, драга. Подсети ме да те после частим пи"ем. Мала прослава."
  
  ДелиЌа се осмехнула. "Мислиш да би требало да проводиш време са стариЌом женом? На краЌу краЌева, више нисам извиђачица."
  
  "Престани, ДелиЌа. єош Ќедан такав испад и ди"и "еш ме у ваздух."
  
  Нестрп иво хрипа®е се зачуло из интерфона. "ДелиЌа! Молим те, пусти Ника унутра."
  
  ДелиЌа Ќе одмахнула главом. "Има уши као мачка."
  
  "Уграђени сонар." Ушао Ќе у унутраш®у канцелариЌу.
  
  Хок Ќе имао цигару у устима. Целофан Ќе Ќош увек био на ®оЌ. То Ќе значило да Ќе био нервозан и да се трудио да то не покаже. Дуго Ќе разговарао са Хоком телефоном, а старац Ќе инсистирао да одигра ову малу сцену. Ник ниЌе разумео, осим што Ќе Хок покушавао да створи неку врсту драматичног ефекта. Али са коЌим ци ем?
  
  Хок га Ќе упознао са Сесилом ОбриЌем и човеком по имену Теренс, мршавим, мршавим Шкотланђанином коЌи Ќе само климнуо главом и пушио своЌу непристоЌну лулу.
  
  Унели су додатне столице. Када су сви сели, Хок Ќе рекао: "У реду, Сесиле. Реци му шта желиш."
  
  Ник Ќе слушао са све ве"им чуђе®ем и збу®енош"у. Хок Ќе избегавао ®егов поглед. Шта Ќе стари ђаво смиш ао?
  
  Сесил Обри Ќе брзо преболео то. Испоставило се да Ќе желео да Ник оде у єапан и уради оно што Ќе Ник управо био у єапану и урадио.
  
  На краЌу, Обри Ќе рекао: "Ричард Филстон Ќе изузетно опасан. Предлажем да га убиЌете на лицу места, уместо да покушавате да га ухватите."
  
  Ник Ќе бацио поглед на Хока. Старац Ќе невино гледао у плафон.
  
  Ник Ќе извадио сЌаЌну фотографиЌу из унутраш®ег ¤епа.
  
  и предао га крупном Енглезу. "єе ли ово ваш човек Филстон?"
  
  Сесил Обри Ќе зурио у мртво лице, у обриЌану главу. Уста су му се отворила, а вилица му Ќе пала.
  
  "Проклетство! Изгледа тако - али без косе Ќе мало тешко - нисам сигуран."
  
  Шкот Ќе пришао да баци поглед. єедан брз поглед. Потапшао Ќе свог претпостав еног по рамену, а затим климнуо главом Хоку.
  
  "То Ќе Филстон. Нема сум®е у то. Не знам како си то урадио, приЌате у, али честитам."
  
  Тихо Ќе додао ОбриЌу: "То Ќе Ричард Филстон, Сесиле, и ти то знаш."
  
  Сесил Обри Ќе ставио фотографиЌу на Хоков сто. "Да. То Ќе Дик Филстон. Дуго сам чекао на ово."
  
  Хок Ќе паж иво погледао Ника. "За сада "е све бити у реду, Ник. Видимо се после ручка."
  
  Обри Ќе подигао руку. "Али чекаЌте - желим да чуЌем неке дета е. Невероватно Ќе и..."
  
  "КасниЌе", рекао Ќе Хок. "КасниЌе, Сесиле, након што разговарамо о нашим веома приватним пословима."
  
  Обри се намрштио. Закаш ао се. Затим: "О, да. Наравно, ДеЌвиде. Немаш разлога за бригу. Држим реч." На вратима, Ник се осврнуо. Никада раниЌе ниЌе видео Хока оваквог. ОдЌедном, ®егов шеф Ќе изгледао као лукава стара мачка - мачка са кремом размазаном по брковима.
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  14 секунди пакла
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  
  
  
  
  
  14 секунди пакла
  
  
  
  превео Лев Шкловски
  
  
  
  
  Поглав е 1
  
  
  
  
  
  Човек Ќе видео како га две девоЌке за баром погледаЌу док Ќе ходао ходником, са чашом у руци, на малу терасу. Виша Ќе очигледно била КуракиЌанка: витка и племенитих црта лица; друга Ќе била чиста Кинески®а, ситна и савршених пропорциЌа. Њихово нескривено интересова®е га Ќе натерало да се осмехне. Био Ќе висок и кретао се са лако"ом и контролисаном снагом спортисте у одличноЌ форми. Када Ќе стигао до терасе, погледао Ќе светла Хонгконшке крунске колониЌе и луке ВикториЌа. Осетио Ќе да га девоЌке и да е посматраЌу и иронично се осмехнуо. Превише Ќе било на коцки, а времена Ќе било мало.
  
  
  Агент Н3, Килмастер, главни агент компаниЌе AXE, осе"ао се нелагодно у влажноЌ, загуш ивоЌ атмосфери те хонгконшке вечери. Нису то биле само две девоЌке у бару, иако Ќе осе"ао да му Ќе потребна жена. Био Ќе то немир боксерског шампиона уочи наЌтеже борбе у кариЌери.
  
  
  СвоЌим сивоплавим очима Ќе претраживао луку, посматраЌу"и зелено-беле траЌекте коЌи повезуЌу Ковлун и ВикториЌу како спретно маневришу међу теретним бродовима, сампанима, воденим таксиЌима и ¤ункама. Иза светала Ковлуна, видео Ќе црвено-беле б ескове авиона коЌи поле"у са аеродрома КаЌ Так. Како су комунисти ширили своЌу мо" да е на Ќуг, мало западних путника Ќе користило железничку линиЌу Кантон-Ковлун. Сада Ќе то био аеродром КаЌ Так, Ќедини други начин коЌим се препуни град повезао са западним светом. За три дана колико Ќе био тамо, схватио Ќе зашто се ова препуна, безумно пренатрпана лудница често назива Менхетном Далеког истока. Могао си да нађеш све што желиш, а и много тога што ниси. Био Ќе то виталан индустриЌски град и, истовремено, огромна депониЌа. ЗуЌао Ќе и смрдео. Био Ќе неодо ив и опасан. "То име одговара опису", помислио Ќе Ник, испиЌаЌу"и чашу и вра"аЌу"и се у салу. ПиЌаниста Ќе свирао ле®о мелодиЌу. Наручио Ќе Ќош Ќедно пи"е и пришао удобноЌ тамнозеленоЌ столици. ДевоЌке су Ќош увек биле тамо. Сео Ќе и наслонио главу на наслон. Као и претходне две вечери, сала Ќе почела да се пуни. Соба Ќе била слабо освет ена, са клупама дуж зидова. Велики клупски сточи"и и удобне фоте е били су разбацани свуда по месту за госте коЌи нису имали друштво.
  
  
  Ник Ќе затворио очи и са благим осмехом помислио на пакет коЌи Ќе добио од Хока пре три дана. Чим Ќе стигао, знао Ќе да "е се десити нешто веома необично. Хок Ќе у прошлости смиш ао мноштво чудних места за састанке - када Ќе осе"ао да га паж иво посматраЌу или када Ќе желео да осигура апсолутну таЌност - али овог пута Ќе надмашио самог себе. Ник се скоро насмеЌао док Ќе скидао картонско пакова®е и открио пар грађевинских панталона - ®егове величине, наравно - плаву памучну кошу у, бледожуту кацигу и сиву кутиЌу за ручак. Порука коЌа Ќе стигла уз пакет Ќедноставно Ќе писала: Уторак, 12 подне, Парк 48. єугоисточни угао.
  
  
  Осе"ао се прилично неумесно када Ќе, обучен у панталоне, плаву кошу у, жуту кацигу и носе"и кутиЌу за ручак, стигао до раскрснице Четрдесет осме улице и Парк авениЌе на Менхетну, где Ќе у Ќугоисточном углу подигнута конструкциЌа новог небодера. РоЌило се од грађевинских радника у шареним кацигама, подсе"аЌу"и на Ќато птица смештених око великог дрвета. Тада Ќе угледао фигуру како му се приближава, обучену попут ®ега као радник. Његов ход Ќе био непогрешив, рамена самоуверено постав ена. Фигура, одмахуЌу"и главом, позвала Ќе Ника да седне поред ®ега на гомилу дрвених летвица.
  
  
  "ХеЌ, шефе", рече Ник подсмеш иво. Веома паметно, морам признати.
  
  
  Хок Ќе отворио кутиЌу за ручак и извукао дебели сендвич са печеном говедином, коЌи Ќе са ужива®ем жвакао. Погледао Ќе Ника.
  
  
  "Заборавио сам да понесем хлеб", рекао Ќе Ник. Хоков поглед Ќе остао неутралан, али Ник Ќе осетио неодобрава®е у ®еговом гласу.
  
  
  "Требало би да будемо типични градите и", рекао Ќе Хок између залогаЌа. "Мислио сам да Ќе то било прилично Ќасно."
  
  
  "Да, господине", одговорио Ќе Ник. "Претпостав ам да нисам дово но размислио."
  
  
  Хок Ќе зграбио Ќош Ќедан комад хлеба из тига®а и пружио га Нику. "Путер од кикирикиЌа?" рекао Ќе Ник ужаснуто. "Мора да постоЌи разлика", саркастично Ќе одговорио Хок. "Узгред, надам се да "еш о томе размислити следе"и пут."
  
  
  Док Ќе Ник Ќео своЌ сендвич, Хок Ќе почео да прича, не криЌу"и да ниЌе причао о наЌновиЌоЌ беЌзбол утакмици или расту"им ценама нових аутомобила.
  
  
  "У Пекингу", рече Хок опрезно, "имаЌу план и временски распоред. Добили смо поуздане информациЌе о томе. План предвиђа напад на СЌеди®ене Државе и цео слободни свет ®иховим арсеналом атомских бомби. Временски распоред Ќе две године. Наравно, прво "е починити нуклеарну уцену. Траже луду количину новца. Пекиншко размиш а®е Ќе Ќедноставно. Забринути смо због последица нуклеарног рата по наш народ. Што се тиче кинеских лидера, они "е бити забринути. То би чак решило и ®ихов проблем пренасе ености. Мисле да то могу да ураде политички и технички за две године."
  
  
  "Две године", промрм а Ник. "То ниЌе тако дуго, али много тога може да се деси за две године. Влада би могла да падне, могла би да се деси нова револуциЌа, а у међувремену, нови лидери са новим идеЌама би могли да дођу на власт."
  
  
  "И то Ќе управо оно чега се др Ху Цанг плаши", одговорио Ќе Хок.
  
  
  "Ко Ќе, дођавола, доктор Ху Кан?"
  
  
  "Њихов врхунски научник за атомске бомбе и ракете. Он Ќе толико вредан Кинезима да практично може да ради без надзора. Он Ќе кинески Вернер фон Браун. И то Ќе благо речено. Он контролише све што су урадили, пре свега у овоЌ области. Вероватно има више мо"и него што сами Кинези схватаЌу. Штавише, имамо добар разлог да веруЌемо да Ќе маниЌак опседнут мрж®ом према западном свету. И не"е желети да ризикуЌе чека®е две године."
  
  
  - Мислите, ако сам добро разумео, да оваЌ момак, Ху Цан, жели да лансира ватромет раниЌе. Знате ли када?
  
  
  'У року од две неде е.'
  
  
  Ник се задавио послед®им парчетом хлеба са путером од кикирикиЌа.
  
  
  "Добро сте чули", рекао Ќе Хок, паж иво савиЌаЌу"и папир за сендвич и став аЌу"и га у теглу. "Две неде е, четрнаест дана. Не"е чекати распоред Пекинга. Не"е ризиковати промену међународне климе или било какво дома"е пита®е коЌе би могло да поремети распоред. А самит Ќе Н3, Пекинг не зна ништа о ®еговим плановима. Али има средства. Има сву потребну опрему и сировине."
  
  
  "ВеруЌем да Ќе ово поуздана информациЌа", прокоментарисао Ќе Ник.
  
  
  "Апсолутно поуздано. Имамо одличног доушника тамо. Осим тога, и Руси то знаЌу. Можда су то добили од истог доушника кога ми користимо. Знате етику ове професиЌе. Узгред, шокирани су као и ми, и сложили су се да поша у агента да ради са човеком кога ми ша емо. Изгледа да веруЌу да Ќе сарад®а неопходна у овом случаЌу, чак и ако Ќе то за ®их нужно зло. Чак су понудили да поша у тебе. Заиста нисам хтео да ти кажем. Умеш да се превише узбуђуЌеш."
  
  
  "Па, па", насмеЌа се Ник. "Скоро сам дирнут. Дакле, ова идиотска кацига и ова кутиЌа за ручак нису наме®ене да преваре наше московске колеге."
  
  
  "Не", рече Хок озби но. "Знате, нема много добро чуваних таЌни у нашем послу. Кинези су открили нешто необично, вероватно због пове"ане активности и међу Русима и међу нашим агентима. Али могу само да сум®аЌу да Ќе активност усмерена против ®их. Не знаЌу тачно шта Ќе то." "Зашто Ќедноставно не обавестимо Пекинг о Ху Цановим плановима, или сам наиван?"
  
  
  "И Ќа сам наиван", хладно рече Хок. "Пре свега, Ќеду му из руке. Одмах "е прогутати свако порица®е и сваки изговор. Осим тога, могли би помислити да Ќе то завера са наше стране да дискредитуЌемо ®ихове врхунске научнике и нуклеарне струч®аке. Штавише, откри"емо колико знамо о ®иховим дугорочним плановима и колико су наше таЌне службе продрле у ®ихов систем."
  
  
  "Онда сам наиван као студент", рекао Ќе Ник, забацуЌу"и кацигу. "Али шта очекуЌете од мене - извините, али моЌ руски приЌате  и Ќа можемо то да урадимо за две неде е?"
  
  
  "Знамо следе"е чи®енице", наставио Ќе Хок. "Негде у провинциЌи Квантунг, Ху Цанг има седам атомских бомби и седам места за лансира®е ракета. Такође има велику лабораториЌу и вероватно вредно ради на развоЌу новог оружЌа. Ваша мисиЌа Ќе да дигнете у ваздух ових седам места за лансира®е и ракета. Сутра се очекуЌете у Вашингтону. "СпециЌални ефекти" "е вам обезбедити потребну опрему. За два дана требало би да будете у Хонг Конгу, где "ете се састати са руским агентом. Изгледа да имаЌу некога веома доброг у овоЌ области. "СпециЌални ефекти" "е вам такође пружити информациЌе о процедурама у Хонг Конгу. Не очекуЌте превише, али смо учинили све што Ќе могу"е да све организуЌемо што Ќе бо е могу"е у овом кратком временском периоду. Руси кажу да "ете у овом случаЌу добити велику подршку од ®иховог агента."
  
  
  "Хвала на призна®у, шефе", рекао Ќе Ник са киселим осмехом. "Ако могу да завршим оваЌ задатак, треба"е ми одмор."
  
  
  "Ако то можеш да урадиш", одговорио Ќе Хок, "следе"и пут "еш Ќести печену говедину на хлебу."
  
  
  
  
  Тако су се упознали тог дана, и сада Ќе ево га, у хотелу у Хонг Конгу. Чекао Ќе. Посматрао Ќе  уде у соби - многе од ®их Ќе Ќедва могао да види у мраку - док му се изненада миши"и нису затегли. ПиЌаниста Ќе свирао "In the Still of the Night". Ник Ќе сачекао да се песма заврши, а затим Ќе тихо пришао пиЌанисти, ниском, блискоисточном мушкарцу, можда КореЌцу.
  
  
  "То Ќе баш слатко", рече Ник тихо. "єедна од моЌих оми ених песама. єеси ли Ќе управо пустио или Ќе то био захтев?"
  
  
  "То Ќе био захтев те даме", одговори пиЌаниста, свираЌу"и неколико акорда између. Проклетство! Ник се трзну. Можда Ќе то била Ќедна од оних случаЌности коЌе се Ќедноставно дешаваЌу. Па ипак, морао Ќе да се упусти у ово. Никад се не зна када би планови могли изненада да се промене. Погледао Ќе у правцу у ком Ќе пиЌаниста климнуо главом и угледао девоЌку у сенци Ќедне од столица. Била Ќе плавуша и носила Ќе Ќедноставну црну ха ину са дубоким деколтеом. Ник ЌоЌ Ќе пришао и видео да су ЌоЌ чврсте груди Ќедва обухва"ене ха ином. Имала Ќе мало, али одлучно лице и погледала га Ќе великим плавим очима.
  
  
  "Веома добар броЌ", рекао Ќе. "Хвала на пита®у." Сачекао Ќе и, на своЌе изненађе®е, добио Ќе тачан одговор.
  
  
  "Много тога може да се деси но"у." Имала Ќе слаб акценат, а Ник Ќе по слабом осмеху на ®еним уснама могао да зак учи да зна да Ќе изненађен. Ник Ќе сео на широки наслон за руке.
  
  
  "Здраво, Н3", рекла Ќе слатко. "Добродошли у Хонг Конг. Зовем се Алекси Лав. Изгледа да нам Ќе суђено да радимо заЌедно."
  
  
  "Здраво", Ник се насмеЌао. "У реду, признаЌем. Изненађен сам. Нисам мислио да "е послати жену да обави оваЌ посао."
  
  
  "єеси ли само изненађена?" упита девоЌка са женском лукавош"у у погледу. "Или разочарана?"
  
  
  "То Ќош не могу да проценим", лаконски Ќе прокоментарисао Килмастер.
  
  
  "Не"у те разочарати", одсечно рече Алекси Noубов. Устала Ќе и подигла ха ину. Ник Ќу Ќе осмотрио од главе до пете. Имала Ќе широка рамена и снажне кукове, пуне бутине и грациозне ноге. Кукови су ЌоЌ били благо померени напред, што Ќе Нику увек било тешко. Зак учио Ќе да Ќе Алекси Noубов добар рекламни трик за РусиЌу.
  
  
  Питала Ќе: "Где можемо да разговарамо?"
  
  
  "Горе, у моЌоЌ соби", предложио Ќе Ник. Одмахнула Ќе главом. "То Ќе вероватно грешка. Noуди то обично раде са туђим собама, надаЌу"и се да "е ухватити нешто заним иво."
  
  
  Ник ЌоЌ ниЌе рекао да Ќе скенирао собу од главе до пете електронском опремом траже"и микропроцесоре. Узгред, ниЌе био у своЌоЌ соби неколико сати. єа сам био тамо, а до тада су могли поново да инсталираЌу нове микрофоне.
  
  
  "И они", нашали се Ник. "Или мислиш да то раде твоЌи  уди?" Био Ќе то покушаЌ да Ќе намами из шатора. Погледала га Ќе хладним плавим очима.
  
  
  "Они су Кинези", рекла Ќе. "Они такође прате наше агенте."
  
  
  "Претпостав ам да ниси Ќедна од ®их", приметио Ќе Ник. "Не, не мислим тако", одговорила Ќе девоЌка. "Имам одличну маску. Живим у области ВаЌ Чан, студирам албанску историЌу уметности скоро девет месеци. ХаЌде, хаЌдемо код мене да попричамо. У сваком случаЌу, би"е леп поглед на град."
  
  
  "Дистрикт ВаЌ Чан", помисли Ник наглас. "Зар то ниЌе сироти®ска четврт?" Знао Ќе за ову озлоглашену колониЌу, коЌа се састоЌала од сироти®ских насе а направ ених од отпадног дрвета и полом ених буради за нафту постав ених на кровове других ку"а. Тамо Ќе живело око седамдесет хи ада  уди.
  
  
  "Да", одговорила Ќе. "Зато смо успешниЌи од вас, Н3. Ви агенти живите овде у западним ку"ама или хотелима, барем се не увлачите у колибе. Они раде своЌ посао, али никада не могу да продру у свакодневни живот  уди као што ми можемо. Ми живимо међу ®има, делимо ®ихове проблеме и ®ихове животе. Наши  уди нису само агенти, они су мисионари. То Ќе тактика СовЌетског Савеза."
  
  
  Ник Ќу Ќе погледао, зажмурио, ставио прст испод ®ене браде и подигао Ќе. Поново Ќе приметио да заправо има веома привлачно лице, са подигнутим носом и дрским изразом.
  
  
  "СлушаЌ, драга моЌа", рекао Ќе. "Ако "емо морати да сарађуЌемо, бо е би ти било да одмах престанеш са овом шовинистичком пропагандом, зар не? Седиш у овоЌ колиби Ќер мислиш да Ќе то добар параван и не мораш више да ме малтретираш. Заиста не мораш да покушаваш да ми продаш ове идеолошке глупости. єа знам бо е. Ниси заправо овде зато што волиш те кинеске просЌаке, ве" си овде зато што мораш. Зато немоЌмо околишати, важи?"
  
  
  На тренутак се намрштила и надурила. Онда Ќе почела од срца да се смеЌе.
  
  
  "Мислим да ми се свиђаш, Ник Картере", рекла Ќе, а он Ќе приметио да му Ќе пружила руку. "Толико сам чула од тебе да сам била предрасуда и можда мало уплашена. Али сада Ќе све готово. У реду, Ник Картере, од сада нема пропаганде. Договорено Ќе - претпостав ам да то тако зовете, зар не?"
  
  
  Ник Ќе посматрао сре"ну, насмеЌану девоЌку како хода руку под руку низ Хенеси улицу и помислио да би изгледали као за уб ени пар коЌи увече шета кроз ИлириЌу, ОхаЌо. Али нису били у ОхаЌу, нити су били младенци коЌи бесци но лутаЌу. Ово Ќе био Хонг Конг, а он Ќе био добро обучен, висококвалификовани виши агент коЌи Ќе могао да доноси одлуке о животу или смрти ако Ќе морао. И девоЌка невиног изгледа ниЌе била другачиЌа. Барем се надао. Али понекад Ќе Ќедноставно имао тренутке када Ќе морао да се пита какав "е бити живот за овог безбрижног момка са ®еговом девоЌком у ИлириЌи, ОхаЌо. Могли би да праве планове за живот, док он и Алекси праве планове да се суоче са смр"у. Али, хеЌ, без АлексиЌа и ®ега самог, ови младоже®е из ОхаЌа не би могли имати неку велику буду"ност. Можда би, у далекоЌ буду"ности, било време да неко други обави пр ави посао. Али не Ќош. Повукао Ќе АлексиЌеву руку ка себи и наставили су да ходаЌу.
  
  
  Хонгконшки кварт ВаЌ Чан гледа на луку ВикториЌа као што депониЌа гледа на прелепо, бистро Ќезеро. Густо насе ен, пун продавница, ку"а и уличних продаваца, ВаЌ Чан Ќе Хонг Конг у свом наЌгорем и наЌбо ем изда®у. Алекси Ќе повео Ника горе до косе зграде коЌа би сваку зграду у Харлему учинила да изгледа као Валдорф АсториЌа.
  
  
  Када су стигли до крова, Ник Ќе замислио да Ќе у другом свету. Пред ®им, хи аде колиба простирале су се од крова до крова, буквално море ®их. РоЌиле су се и препу®авале  удима. Алекси Ќе пришао ЌедноЌ, широкоЌ око три метра и дугоЌ око два метра, и отворио врата. Две даске су биле закуцане заЌедно и окачене на жицу.
  
  
  "Ве"ина моЌих комшиЌа и да е мисли да Ќе луксузно", рекао Ќе Алекси док су улазили. "Обично шест  уди дели овакву собу."
  
  
  Ник седе на Ќедан од два склопива кревета и осврну се около. Мала пе" и трошни тоалетни сточи" испу®авали су скоро целу собу. Али упркос своЌоЌ примитивности, или можда због ®е, колиба Ќе зрачила глупош"у коЌу ниЌе сматрао могу"ом.
  
  
  "Сада", поче Алекси, "ре"и "у ти шта знамо, а онда ми ти реци шта мислиш да треба урадити. У реду?"
  
  
  Мало се померила, и део ®ене бутине Ќе био откривен. Ако Ќе и видела да Ќе Ник гледа, бар се ниЌе трудила да то сакриЌе.
  
  
  "Знам следе"е, Н3. Др Ху Цанг има пуномо"Ќе за ту трговину. Зато Ќе био у могу"ности да сам изгради ове инсталациЌе. Могло би се ре"и да Ќе нека врста генерала науке. Има сопствене снаге безбедности, састав ене иск учиво од  уди коЌи одговараЌу само ®ему. У Квантунгу, негде северно од Шилунга, има оваЌ комплекс са седам ракета и бомби. Чуо сам да планирате да упаднете тамо када пронађемо тачну локациЌу, поставите експлозив или детонаторе на сваку лансирну рампу и детонирате их. Искрено, нисам оптимиста, Ник Картер."
  
  
  "єеси ли уплашен?" Ник се насмеЌао.
  
  
  "Не, барем не у уобичаЌеном смислу те речи. Да Ќе тако, не бих имао оваЌ посао. Али претпостав ам да чак ни за тебе, Ник Картере, ниЌе све могу"е."
  
  
  "Можда." Ник Ќу Ќе погледао са осмехом, чврсто Ќе гледаЌу"и у очи. Била Ќе веома провокативна, готово пркосна, груди су ЌоЌ углавном биле откривене дубоким прорезом црне ха ине. Питао се да ли би могао да Ќе стави на тест, да тестира своЌу храброст у неком другом подручЌу. "Боже, то би било добро", помислио Ќе.
  
  
  "Не размиш аш о свом послу, Н3", рекла Ќе изненада, са благим, лукавим осмехом на уснама.
  
  
  "Па шта мислиш, шта Ќа мислим?" рекао Ќе Ник са изненађе®ем у гласу.
  
  
  "Како би било спавати са мном?" мирно Ќе одговорио АлексеЌ Noубов. Ник се насмеЌао.
  
  
  Упитао Ќе: "Да ли вас уче и како да детектуЌете такве физичке феномене?"
  
  
  "Не, то Ќе била чисто женска реакциЌа", одговорио Ќе Алекси. "Било Ќе очигледно у твоЌим очима."
  
  
  "Био бих разочаран ако бисте то порекли."
  
  
  Са тренутним, дубоко укоре®еним одлучнош"у, Ник Ќе одговорио уснама. Noубио Ќу Ќе дуго, ле®о, страствено, гураЌу"и ЌоЌ Ќезик у уста. НиЌе се опирала, а Ник Ќе одлучио да то одмах искористи максимално. Повукао Ќе руб ®ене ха ине у страну, тераЌу"и ЌоЌ груди напо е, и додирнуо ЌоЌ брадавице прстима. Ник Ќе осетио ®ихову тежину. єедном руком Ќе поцепао раЌсфершлус ®ене ха ине, док Ќе другом миловао ®ене тврде брадавице. Сада Ќе испустила крик осет ивости, али ниЌе била она коЌа се лако да савладати. Почела Ќе разиграно да се опире, што Ќе Ќош више узбудило Ника. Зграбио Ќу Ќе за зад®ицу и снажно повукао, због чега Ќе пала раширена по кревету. Затим ЌоЌ Ќе спустио ха ину ниже док ниЌе видео ®ен глатки стомак. Када Ќе почео страствено да Ќе  уби између груди, ниЌе могла да одоли. Ник Ќе потпуно скинуо црну ха ину и почео да се свлачи брзином му®е. Бацио Ќе оде"у у "ошак и легао на ®у. Почела Ќе див е да се баца, до®и део стомака ЌоЌ се трзао. Ник се зарио у ®у и почео да Ќе Ќебе, у почетку полако и плитко, што Ќу Ќе Ќош више узбудило. Затим Ќе почео ритмички да се кре"е, све брже и брже, додируЌу"и ЌоЌ руке по торзу. Док Ќе дубоко улазио у ®у, она Ќе узвикнула: "Желим то!" и "Да... Да." У исто време, доживела Ќе оргазам. Алекси Ќе отворила очи и погледала га ватреним погледом. "Да", рекла Ќе замиш ено, "можда Ќе за тебе ипак све могу"е!"
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 2
  
  
  
  
  
  Сада када се поново обукао, Ник Ќе погледао сензуално створе®е са коЌим Ќе управо водио  убав. Сада Ќе носила наран¤асту блузу и уске црне панталоне.
  
  
  "Уживам у овоЌ размени информациЌа", осмехнуо се. "Али не смемо заборавити на посао."
  
  
  "Нисмо требали ово да урадимо", рекла Ќе Алекси, прелазе"и руком преко лица. "Али прошло Ќе толико времена откако сам... А ти имаш нешто, Ник Картере, што нисам могла а да не кажем."
  
  
  "Да ли се каЌеш због тога?" тихо Ќе упитао Ник.
  
  
  "Не", насмеЌа се Алекси, забацуЌу"и плаву косу уназад. "Десило се, и драго ми Ќе што Ќесте. Али у праву си, морамо разменити и друге информациЌе. За почетак, желела бих да знам мало више о тим експлозивима коЌима желиш да дигнеш у ваздух лансирне рампе, где си их сакрио и како функционишу."
  
  
  "У реду", рекао Ќе Ник. "Али да бисмо то урадили, морамо се вратити у моЌу собу. Успут, прво "емо морати да проверимо тамо да ли има скривених уређаЌа за прислушкива®е."
  
  
  "Договорено, Ник", рекао Ќе Алекси са широким осмехом. "Сиђи доле и даЌ ми пет минута да се освежим."
  
  
  Када Ќе завршила, вратили су се у хотел, где су теме но прегледали собу. Нису били уграђени нови чипови. Ник Ќе отишао у купатило и вратио се са конзервом креме за бриЌа®е. Паж иво Ќе притиснуо нешто испод и увиЌао нешто док се део конзерве ниЌе ослободио. Понав ао Ќе поступак док седам металних конзерви у облику диска ниЌе лежало на столу.
  
  
  "ОнаЌ?" упита Алекси изненађено.
  
  
  "Да, драга", одговорио Ќе Ник. "То су ремек-дела микротехнологиЌе, наЌновиЌа у овоЌ области. Ове си"ушне металне кутиЌе су фантастична комбинациЌа штампаних електронских кола око си"ушног нуклеарног центра. Ево седам си"ушних атомских бомби коЌе, када се детонираЌу, уништаваЌу све у радиЌусу од педесет метара. ИмаЌу две главне предности. Чисте су, производе минималну радиоактивност и имаЌу максималну експлозивну снагу. А оно мало радиоактивности што произведу потпуно уништава атмосфера. Могу се инсталирати под зем ом; чак и тада, примаЌу сигнале за активациЌу."
  
  
  Свака од бомби Ќе способна да потпуно уништи целу лансирну рампу и ракету.
  
  
  Како функционише па е®е?
  
  
  "Гласовни сигнал", одговорио Ќе Ник, спаЌаЌу"и поЌединачне делове аеросола. "МоЌ глас, да будем прецизан", додао Ќе. "КомбинациЌа две речи. Узгред, Ќеси ли знала да садржи и дово но креме за бриЌа®е да ме бриЌе неде у дана? єедна ствар коЌу Ќош не разумем", рекла Ќе девоЌка. "Ово па е®е ради помо"у механизма коЌи претвара вокални звук у електронске сигнале и ша е те сигнале Ќединици за напаЌа®е. Где Ќе таЌ механизам?"
  
  
  Ник се осмехнуо. Могао ЌоЌ Ќе Ќедноставно ре"и, али Ќе Ќедноставно више волео позориште. Скинуо Ќе панталоне и бацио их на столицу. Исто Ќе урадио и са до®им вешом. Видео Ќе како га Алекси гледа са све ве"им узбуђе®ем. Ухватио ЌоЌ Ќе руку и ставио Ќе на ®ену бутину, у висини своЌих кукова.
  
  
  "То Ќе механизам, Алекси", рекао Ќе. "Ве"ина делова Ќе пластична, али има и неких металних. Наши техничари су ми га уградили у кожу." ДевоЌка се намрштила. "Веома добра идеЌа, али ниЌе дово но добра", рекла Ќе. "Ако те ухвате, одмах "е знати захва уЌу"и своЌим модерним истражним техникама."
  
  
  "Не, не"е", обЌаснио Ќе Ник. "Механизам Ќе постав ен на то место из одређеног разлога. Тамо има и шрапнела, подсетник на Ќедан од моЌих претходних задатака. Тако да не"е мо"и да одвоЌе жито од куко а."
  
  
  Осмех се разлио по АлексиЌином прелепом лицу и она Ќе див ено климнула главом. "Веома импресивно", рекла Ќе. "Невероватно паж иво!"
  
  
  Ник Ќе ментално забележио да пренесе комплимент Хоку. Увек Ќе ценио подстица®е такмиче®а. Али сада Ќе видео девоЌку како поново гледа доле. Усне су ЌоЌ биле раздвоЌене, груди су ЌоЌ се дизале и спуштале док Ќе дисала без даха. Њена рука, Ќош увек почиваЌу"и на ®еговоЌ бутини, дрхтала Ќе. Да ли су Руси могли послати нимфоманку да ради са ®им? Могао Ќе лако да замисли да су способни за то; заправо, било Ќе случаЌева коЌи су му били познати... Али увек су имали ци . А са овим задатком, ствари су биле другачиЌе. Можда, помислио Ќе у себи, она Ќе Ќедноставно била суперсексуална и спонтано Ќе реаговала на сексуалне стимулусе. То Ќе добро могао да разуме; и сам Ќе често инстинктивно реаговао као животи®а. Када га Ќе девоЌка погледала, прочитао Ќе готово очаЌ у ®еном погледу.
  
  
  Упитао Ќе. "Хо"еш ли да то поново урадимо?" Слегнула Ќе раменима. То ниЌе значило равнодушност, ве" беспомо"ну предаЌу. Ник ЌоЌ Ќе откопчао наран¤асту блузу и спустио панталоне. Поново Ќе рукама осетио то величанствено тело. Сада ниЌе показивала знаке отпора. Нево но га Ќе пустила. Само Ќе желела да Ќе додирне, да Ќе узме. Овог пута Ник Ќе Ќош дуже продужио предигру, чине"и да ватрена же а у АлексиЌевим очима постаЌе све Ќача и Ќача. Коначно, узео Ќу Ќе див е и страствено. Било Ќе нешто у вези са овом девоЌком што ниЌе могао да контролише; ослободила Ќе све ®егове животи®ске инстинкте. Када Ќе дубоко ушао у ®у, готово раниЌе него што Ќе желео, узвикнула Ќе од одушев е®а. "Алекси", тихо Ќе рекао Ник. "Ако преживимо ову авантуру, моли"у своЌу владу за пове"ану америчко-руску сарад®у."
  
  
  Лежала Ќе поред ®ега, исцрп ена и сита, притискаЌу"и Ќедну од своЌих прелепих груди уз ®егове. Онда се стресла и села. Осмехнула се Нику и почела да се облачи. Ник Ќу Ќе посматрао док Ќе то чинила. Била Ќе дово но лепа да Ќе само гледаш, а исто се могло ре"и за врло мало девоЌака.
  
  
  "СпоконоЌ но"и, Ник", рекла Ќе, облаче"и се. "Би"у тамо уЌутру. Морамо прона"и начин да стигнемо до Кине. А немамо много времена."
  
  
  "Разговара"емо о овоме сутра, драга", рекао Ќе Ник, испра"аЌу"и Ќе. "Довиђе®а."
  
  
  Посматрао Ќу Ќе док ниЌе ушла у лифт, затим зак учала врата и пала у кревет. Ништа ниЌе могло да ублажи напетост као жена. Било Ќе касно, а бука Хонг Конга Ќе утихнула до тихог бруЌа®а. Само повремено мрачно хуЌа®е траЌекта одЌекивало Ќе кроз но" док Ќе Ник спавао.
  
  
  НиЌе знао колико Ќе дуго спавао када га Ќе нешто пробудило. Неки механизам упозоре®а Ќе обавио своЌе. То ниЌе било нешто што Ќе могао да контролише, ве" дубоко укоре®ени алармни систем коЌи Ќе увек био активан и сада га Ќе пробудио. НиЌе се померио, али Ќе одмах схватио да ниЌе сам. Лугер Ќе лежао на поду поред ®егове оде"е; Ќедноставно ниЌе могао да га дохвати. Хуго, своЌу штикле, скинуо Ќе пре него што Ќе водио  убав са АлексиЌем. Био Ќе толико неопрезан. Одмах Ќе помислио на Хоков мудри савет. Отворио Ќе очи и угледао свог посетиоца, малог човека. Опрезно Ќе прошетао по соби, отворио актовку и извукао батериЌску лампу. Ник Ќе помислио да би могао одмах да интервенише; на краЌу краЌева, човек Ќе био усредсређен на садржаЌ кофера. Ник Ќе скочио из кревета са огромним налетом снаге. Када се у ез окренуо, имао Ќе времена само да издржи Ников снажан ударац. Ударио Ќе у зид. Ник Ќе други пут замахнуо ка лицу коЌе Ќе видео да Ќе ориЌентално, али човек Ќе пао на колена у одбрани. Ник Ќе промашио и проклео своЌу неопрезност. Имао Ќе добар разлог за то, Ќер Ќе ®егов нападач, видевши да се суочава са противником двоструко ве"им од ®ега, снажно ударио батериЌском лампом у Ников палац на нози. Ник Ќе подигао ногу у Ќаком болу, а мали човек Ќе пролетео поред ®ега према отвореном прозору и балкону иза ®ега. Ник се брзо окренуо и ухватио човека, ударивши га у оквир прозора. Упркос томе што Ќе био релативно лаган и мали, човек се борио са бесом мачке у "ошку.
  
  
  Када Ќе Никова глава ударила о под, ®егов противник се усудио да подигне руку и зграби лампу коЌа Ќе стаЌала на малом столу. Ударио Ќу Ќе о Никову слепоочницу, а Ник Ќе осетио како му крв тече док се малишан ослобађао.
  
  
  Човек Ќе отрчао назад до балкона и ве" Ќе пребацио ногу преко ивице када га Ќе Ник зграбио за грло и одвукао назад у собу. ПревиЌао се као Ќегу а и успео Ќе поново да се отргне из Никовог стиска. Али овог пута Ник га Ќе зграбио за врат, повукао га к себи и снажно га ошамарио по вилици. Човек Ќе полетео уназад, као да Ќе бачен на КеЌп Кенеди, ударивши у ограду до®им делом кичме и преврнувши се преко ивице. Ник Ќе чуо ®егове крике ужаса све док нису изненада престали.
  
  
  Ник Ќе обукао панталоне, очистио рану на слепоочници и чекао. Било Ќе Ќасно у коЌу Ќе собу човек провалио и заиста, полициЌа и власник хотела су стигли неколико минута касниЌе да се распитаЌу. Ник Ќе описао посету малог човека и захвалио се полициЌи на брзом доласку. НехаЌно Ќе питао да ли су идентификовали у еза.
  
  
  "НиЌе понео ништа са собом што би нам рекло ко Ќе он", рекао Ќе Ќедан од полицаЌаца. "Вероватно обичан разбоЌник."
  
  
  Отишли су, а Ник Ќе запалио Ќедну од ретких дугих филтер цигарета коЌе Ќе понео са собом. Можда Ќе оваЌ човек био само ситни другоразредни лопов, али шта ако ниЌе? То Ќе могло да значи само две ствари. Или Ќе био агент из Пекинга или члан Ху Цанове специЌалне службе безбедности. Ник се надао да Ќе то био пекиншки агент. То би спадало под уобичаЌене мере предострожности . Али ако Ќе то био Ќедан од Ху Цанових  уди, то би значило да Ќе био забринут и да би ®егов задатак био тежи, ако не и готово немогу". Ставио Ќе Вилхелминин Лугер испод "ебета поред себе и закачио штикле за подлактицу.
  
  
  Минут касниЌе поново Ќе заспао.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 3
  
  
  
  
  
  Ник се управо окупао и обриЌао када се Алекси поЌавио следе"ег Ќутра. Видела Ќе ожи ак на ®еговоЌ слепоочници, а он ЌоЌ Ќе рекао шта се догодило. Паж иво Ќе слушала, а Ник Ќе могао да види исте мисли како ЌоЌ пролазе кроз главу: да ли Ќе то био обичан провалник или не? Онда, док Ќе стаЌао пред ®ом, ®егово голо тело - Ќош ниЌе био обучен - одбиЌало Ќе сунчеву светлост, видео Ќе како се израз у ®еним очима ме®а. Сада Ќе размиш ала о нечему другом. Ник се тог Ќутра осе"ао добро, више него добро. Добро Ќе спавао, а тело му Ќе трнуло од хитности. Погледао Ќе Алекси, прочитао ЌоЌ мисли, зграбио Ќе и чврсто Ќе загрлио. Осетио Ќе ®ене руке на своЌим грудима. Биле су меке и благо су дрхтале.
  
  
  НасмеЌао се. "Да ли често ово радиш уЌутру?" "То Ќе наЌбо е време, Ќеси ли знао/знала то?"
  
  
  "Ник, молим те..." рече Алекс. Покушала Ќе да га одгурне. "Молим те... молим те, Ник, не!"
  
  
  "Шта Ќе?" упитао Ќе невино. "Да ли те нешто мучи Ќутрос?" Привукао Ќу Ќе Ќош ближе. Знао Ќе да "е Ќе топлина ®еговог голог тела допрети , узбудити. Намеравао Ќе само да Ќе задиркуЌе, да покаже да ниЌе толико контролисана колико се претварала да Ќесте на почетку ®иховог сусрета. Када Ќу Ќе пустио, ниЌе се повукла, ве" се чврсто притиснула уз ®ега. Ник, видевши ватрену же у у ®еним очима, поново Ќу Ќе загрлио и привукао Ќош ближе. Почео Ќе да Ќе  уби по врату.
  
  
  "Не, Ник", шапну Алекси. "Ето." Али ®ене речи нису биле ништа више од тога - празне, бесмислене речи - док су ЌоЌ руке почеле да додируЌу ®егово голо тело, а ®ено тело Ќе говорило своЌим Ќезиком. Као дете, однео Ќу Ќе у спава"у собу и положио на кревет. Тамо су почели да воде  убав, Ќутар®е сунце Ќе греЌало ®ихова тела кроз отворен прозор. Када су завршили и легли Ќедно поред другог на кревет, Ник Ќе у ®еним очима видео тиху оптужбу коЌа га Ќе скоро дотакла.
  
  
  "Жао ми Ќе, Алекси", рекао Ќе. "Заиста нисам хтео да идем тако далеко. Само сам хтео мало да те задиркуЌем Ќутрос, али мислим да су ствари измакле контроли. Не  ути се. Било Ќе, као што кажеш, веома добро... веома добро, зар не?"
  
  
  "Да", одговорила Ќе смеЌу"и се. "Било Ќе веома добро, Ник, и нисам  ута, само сам разочарана у себе. Лажем, високо обучена агентки®а коЌа би требало да буде у ста®у да издржи сваки могу"и тест. Са тобом губим сву своЌу снагу во е. Веома Ќе узнемируЌу"е."
  
  
  "Овакву збрку волим, драга", рекао Ќе Ник уз смех. Устали су и брзо се обукли. "Какви су ти тачно планови за улазак у Кину, Ник?", упитао Ќе Алекси.
  
  
  "AX нам Ќе организовао путова®е бродом. Железничка пруга од Кантона до Ковлуна би"е наЌбржа, али Ќе то и прва рута коЌу "е паж иво пратити."
  
  
  "Али обавештени смо", одговорио Ќе Алекси, "да Ќе обала са обе стране Хонг Конга Ќако чувана кинеским патролним чамцима у дужини од наЌма®е стотину километара. Зар не мислите да "е одмах уочити чамац? Ако нас ухвате, нема бекства."
  
  
  "Могу"е Ќе, али идемо као Танкас."
  
  
  "Ах, танке", помисли Алекси наглас. "Хонгконшки чам¤иЌе."
  
  
  "Тачно. Стотине хи ада  уди живи иск учиво од ¤унки. Као што Ќе добро познато, они су посебно племе. Вековима им Ќе било забра®ено да се населе на зем и, да се венчаваЌу са зем опоседницима или да учествуЌу у цивилноЌ власти. Иако су нека ограниче®а ублажена, они и да е живе као поЌединци, траже"и подршку Ќедни од других. Лучке патроле их ретко узнемираваЌу. Танка (¤унка) коЌа плови дуж обале привлачи мало паж®е."
  
  
  "То ми се чини дово но добро", одговори девоЌка. "Где "емо се искрцати?"
  
  
  Ник Ќе пришао Ќедном од своЌих кофера, зграбио металну копчу и брзо Ќе повукао напред-назад шест пута док се ниЌе олабавила. Из отвора у облику цеви на дну извукао Ќе дета ну мапу покраЌине Квантунг.
  
  
  "Ево", рекао Ќе, расклапаЌу"и мапу. "Одне"емо сме"е колико год можемо, уз канал Ху, поред ГуменчаЌа. Онда можемо пешачити копном док не стигнемо до железнице. Према моЌим информациЌама, Ху Цанов комплекс Ќе негде северно од Шилунга. Када стигнемо до железнице од Ковлуна до Кантона, можемо прона"и пут."
  
  
  'Како то?'
  
  
  "Ако смо у праву, и ако Ќе Ху Цаново седиште заиста негде северно од Шилонга, кунем се да не"е и"и у Кантон да покупи храну и опрему. Кладим се да "е зауставити воз негде у овом краЌу и покупити наручену робу."
  
  
  "Можда Н3", рече Алекси замиш ено. "То би било добро. Имамо контакт, фармера, одмах испод Таиђиаоа. Могли бисмо тамо да узмемо сампан или сплав."
  
  
  "Дивно", рекао Ќе Ник. Вратио Ќе картицу, окренуо се ка Алекси и приЌате ски Ќе потапшао по ®еноЌ малоЌ, чврстоЌ зад®ици. "ХаЌде да видимо нашу породицу Танкас", рекао Ќе.
  
  
  "Видимо се у луци", одговорила Ќе девоЌка. "єош нисам послала извештаЌ претпостав енима. ДаЌте ми десет минута."
  
  
  "У реду, душо", сложио се Ник. "Ве"ина ®их се може на"и у склоништу од таЌфуна єау Ма Таи. На"и "емо се тамо." Ник Ќе отишао до малог балкона и погледао бучни саобра"аЌ испод. Видео Ќе Алексину лимун жуту маЌицу док Ќе излазила из хотела и почела да прелази улицу. Али Ќе такође видео паркирани црни Мерцедес, онакав какав се обично користи као такси у Хонг Конгу. Намрштио Ќе обрве када Ќе видео двоЌицу мушкараца како брзо излазе и заустав аЌу Алекси. Иако су обоЌица били обучени у запад®ачку оде"у, били су Кинези. Питали су девоЌку нешто. Почела Ќе да претражуЌе своЌу торбу, а Ник Ќу Ќе видео како вади нешто што Ќе личило на пасош. Ник Ќе гласно псовао. Ово ниЌе био тренутак да Ќе ухапси и евентуално притвори у полициЌскоЌ станици. Можда Ќе то био рутински претрес, али Ник ниЌе био уверен. Пребацио се преко ивице балкона и зграбио одводну цев коЌа Ќе ишла уз зид зграде. То Ќе био наЌбржи излаз.
  
  
  єедва су му ноге додиривале тротоар када Ќе видео како Ќедан од мушкараца хвата Алекси за лакат и гура Ќе ка Мерцедесу. Noутито Ќе одмахнула главом, а затим Ќе дозволила да Ќе одведу. Почео Ќе да трчи преко улице, на тренутак успораваЌу"и да би избегао старицу коЌа Ќе носила тежак терет глинених посуда.
  
  
  Приближили су се ауту, а Ќедан од мушкараца Ќе отворио врата. У том тренутку, Ник Ќе видео како АлексиЌева рука изле"е. Савршеном прецизнош"у, погодила Ќе дланом човеково грло. Пао Ќе као да га Ќе секира одсекла од главе. Истим покретом, забила Ќе лакат у стомак свог другог нападача. Док се он скуп ао, гунђаЌу"и, боцнула га Ќе у очи са два испружена прста. Пресекла Ќе ®егов крик бола карате ударцем у уво и потрчала пре него што удари у калдрму. На Ников знак, зауставила се у уличици.
  
  
  "Ники", рекла Ќе тихо, широко отворених очиЌу. "Хтео си да дођеш и спасеш ме. Баш лепо од тебе!" Загрлила га Ќе и по убила.
  
  
  Ник Ќе схватио да се она руга ®еговоЌ малоЌ таЌни. "У реду", насмеЌао се, "одлично урађено. Драго ми Ќе што можеш да се бринеш о себи. Не бих волео да проводиш сате у полициЌскоЌ станици покушаваЌу"и да ово схватиш."
  
  
  "МоЌа идеЌа", одговорила Ќе. "Али искрено, Ник, мало сам забринута. Не веруЌем да су били они за коЌе су се представ али. Детективи овде више провераваЌу пасоше странаца, али ово Ќе било превише запа®уЌу"е. Док сам одлазила, видела сам их како излазе из аута. Мора да су зграбили мене и никога другог."
  
  
  "То значи да нас неко посматра", рекао Ќе Ник. "Могли би бити редовни кинески агенти или Ху Цанови момци. У сваком случаЌу, мора"емо брзо да делуЌемо сада. И твоЌа маска Ќе откривена. Првобитно сам планирао да кренем сутра, али мислим да Ќе бо е да испловимо вечерас."
  
  
  "єош увек морам да доставим оваЌ извештаЌ", рекао Ќе Алекси. "Видимо се за десет минута."
  
  
  Ник Ќу Ќе посматрао како брзо бежи. Доказала Ќе своЌу вредност. Његове почетне резерве према сарад®и са женом у овоЌ ситуациЌи брзо су нестале.
  
  
  
  
  Склониште од таЌфуна єау Ма Таи Ќе огромна купола са широким капиЌама са обе стране. Насипи подсе"аЌу на маЌчине раширене руке, штите"и стотине и стотине водених становника. Ник Ќе осмотрио гомилу ¤унки, водених таксиЌа, сампана и плутаЌу"их продавница. Џунка коЌу Ќе тражио имала Ќе три рибе на крми ради идентификациЌе. Била Ќе то ¤унка породице Лу Ши.
  
  
  АX Ќе ве" био средио све око пла"а®а. Све што Ќе Ник требало да уради Ќесте да изговори лозинку и да наређе®е за путова®е. Управо Ќе почео да прегледа крме оближ®их ¤унки када се Алекси приближио. Био Ќе то радно интензиван посао, Ќер су многе ¤унке биле заглав ене између сампана, а ®ихове крме су се Ќедва виделе са кеЌа. Алекси Ќе први уочио ¤унку. Имала Ќе плави труп и изра®аван наран¤асти прамац. Три рибе су биле насликане тачно у средини крме.
  
  
  Док су се приближавали, Ник Ќе погледао путнике. Човек Ќе крпио рибарску мрежу. Жена Ќе седела на крми са два дечака, старих око четрнаест година. Стари, брадати патриЌарх Ќе мирно седео у столици и пушио лулу. Ник Ќе видео породични олтар од црвеног злата насупрот средиш®ег дела брода прекривеног платном. Олтар Ќе саставни део сваког Танкас Џонка. Поред ®ега Ќе горео штапи" тамЌана, испуштаЌу"и оштар, сладак мирис. Жена Ќе кувала рибу на малом глиненом жару, испод коЌег Ќе пламтела ватра од "умура. Човек Ќе спустио рибарску мрежу док су се пе®али уз мост до чамца.
  
  
  Ник се поклонио и упитао: "єе ли ово чамац породице Лу Ши?"
  
  
  Човек на крми Ќе одговорио: "Ово Ќе чамац породице Лу Ши", рекао Ќе.
  
  
  Лу ШиЌева породица Ќе тог дана била благословена два пута, рекао Ќе Ник.
  
  
  Човекове очи и лице остали су празни док Ќе тихо одговарао: "Зашто си то рекао?"
  
  
  "Зато што помажу и добиЌаЌу помо"", одговорио Ќе Ник.
  
  
  "Онда су заиста двоструко благословени", одговори човек. "Добродошли на брод. Очекивали смо вас."
  
  
  "єесу ли сви сада на броду?" упита Ник. "Сви", одговори Лу Ши. "Чим вас испоручимо на одредиште, доби"емо наређе®е да одмах кренемо ка сигурноЌ ку"и. Штавише, ако бисмо били притворени, то би изазвало сум®у осим ако у тенковскоЌ Ќединици ниЌе било жене и деце. Тенкови увек воде своЌу породицу са собом где год да иду."
  
  
  "Шта "е се десити са нама ако нас ухапсе?" упита Алекси. Лу Ши их Ќе обоЌицу позвао ка затвореном делу трупа отпада, где Ќе отворио отвор коЌи Ќе водио до малог складишта. Тамо Ќе била гомила простирки од трске.
  
  
  "Транспортова®е ових простирки Ќе део наших живота", рекао Ќе Лу Ши. "Можете се сакрити испод гомиле у случаЌу опасности. Тешке су, али растресите, тако да ваздух може лако да пролази кроз ®их." Ник се осврнуо. Два дечака су седела поред жара и Ќела рибу. Стари деда Ќе и да е седео у своЌоЌ столици. Само дим коЌи Ќе излазио из ®егове луле указивао Ќе да ово ниЌе кинеска скулптура.
  
  
  "Хо"еш ли мо"и да испловиш данас?" упита Ник. "Могу"е Ќе", климну главом Лу Ши. "Али ве"ина ¤унки не прави дуга путова®а но"у. Нисмо искусни морнари, али ако пратимо обалу, би"е све у реду."
  
  
  "Више бисмо волели да пловимо током дана", рекао Ќе Ник, "али планови су се променили. Врати"емо се у залазак сунца."
  
  
  Ник Ќе повео АлексиЌа низ даску за укрцава®е и они су кренули. Бацио Ќе поглед на ђубре. Лу Ши Ќе сео са дечацима да Ќеде. Старац Ќе и да е седео, попут статуе, на крми. Дим из ®егове луле се полако спирално дизао навише. У складу са традиционалним кинеским поштова®ем према стариЌима, несум®иво су му доносили храну. Ник Ќе знао да Лу Ши делуЌе из личног интереса.
  
  
  AXE Ќе несум®иво гарантовао добру буду"ност за ®ега и ®егову породицу. Ипак, дивио се човеку коЌи Ќе имао маште и храбрости да ризикуЌе своЌ живот за бо у буду"ност. Можда Ќе Алекси тада мислила исто, или Ќе можда имала друге идеЌе. Вратили су се у хотел у тишини.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 4
  
  
  
  
  
  Када су ушли у хотелску собу, Алекси Ќе вриснуо.
  
  
  "Шта Ќе ово?", узвикнула Ќе. "Шта Ќе ово?", одговорио Ќе Ник на ®ено пита®е. "Ово Ќе, драга моЌа, соба коЌоЌ Ќе потребно мало преуређе®а."
  
  
  Било Ќе добро, Ќер Ќе соба била потпуно разрушена. Сваки комад намештаЌа Ќе био окренут наглавачке, столови су били преврнути, а садржаЌ сваког кофера разбацан по поду. Тапацирунг на седиштима Ќе био исечен. У спава"оЌ соби, душек Ќе био на поду. И он Ќе био поцепан. Ник Ќе отрчао у купатило. Аеросол крема за бриЌа®е Ќе Ќош увек била тамо, али Ќе на лавабоу била густа пена.
  
  
  "Хтели су да знаЌу да ли Ќе то заиста крема за бриЌа®е", горко се насмеЌао Ник. "Хвала Богу што су стигли до те тачке. Сада сам сигуран у Ќедну ствар."
  
  
  "Знам", рекао Ќе Алекси. "Ово ниЌе дело професионалаца. Ужасно Ќе немарно! Чак су и агенти Пекинга постали бо и Ќер смо их ми обучавали. Да су посум®али да сте шпиЌун, не би толико тражили на свим очигледним местима. Требало Ќе да знаЌу бо е."
  
  
  "Тачно", рече Ник мрачно. "То значи да Ќе Ху Цанг нешто сазнао и послао своЌе  уде тамо."
  
  
  "Како Ќе он то могао знати?", помисли Алекси наглас.
  
  
  "Можда Ќе добио нашег доушника. Или Ќе случаЌно чуо нешто од другог доушника. У сваком случаЌу, не може знати више од тога: АХ Ќе послао човека. Али би"е веома опрезан, а то нам не"е нимало олакшати ствари."
  
  
  "Драго ми Ќе што кре"емо вечерас", рекао Ќе Алекси. "Остала су нам Ќош три сата", рекао Ќе Ник. "Мислим да Ќе наЌбо е да сачекамо овде. Можеш и ти остати овде, ако желиш. Онда можемо да покупимо све ствари коЌе желиш да понесеш са собом на пут до брода."
  
  
  "Не, бо е да сада кренем и видимо се касниЌе. Имам неколико ствари коЌе желим да уништим пре него што кренемо. Само, помислио сам, можда Ќош увек имамо времена да..."
  
  
  НиЌе завршила реченицу, али су ЌоЌ очи, коЌе Ќе брзо скренула, говориле своЌим Ќезиком.
  
  
  "Време за шта?" упита Ник, коЌи Ќе ве" знао одговор. Али Алекси се окренуо.
  
  
  "Не, ништа", рекла Ќе. "НиЌе била баш добра идеЌа."
  
  
  Зграбио Ќу Ќе и грубо окренуо.
  
  
  "Реци ми", упитао Ќе. "Шта ниЌе била тако добра идеЌа? Или би требало Ќа да дам одговор?"
  
  
  Грубо и снажно Ќе притиснуо усне уз ®ене. Њено тело се на тренутак притиснуло уз ®егово, а онда се одмакнула. Њене очи су тражиле ®егове.
  
  
  "ОдЌедном сам помислио да би ово могао бити послед®и пут да смо..."
  
  
  "...можда водити  убав?" завршио Ќе ®ену реченицу. Наравно, била Ќе у праву. Од сада Ќе било мало вероватно да "е на"и време и место за то. Његови прсти, подижу"и ЌоЌ блузу, коначно су ЌоЌ одговорили. Однео Ќу Ќе до душека на поду, и било Ќе као претходног дана, када Ќе ®ен див и отпор уступио место тихоЌ, снажноЌ сврси ®ене же е. Колико Ќе другачиЌа била него што Ќе била неколико сати раниЌе тог Ќутра! Коначно, када су завршили, погледао Ќу Ќе са див е®ем. Почео Ќе да се пита да ли Ќе коначно пронашао девоЌку чиЌа сексуална мо" може да парира ®еговоЌ, или чак да Ќе надмаши.
  
  
  "Радознала си девоЌка, Алекси Лав", рекао Ќе Ник, устаЌу"и. Алекси га Ќе погледала и поново приметила лукав, енигматичан осмех. Намрштио се. Поново Ќе имао неЌасан осе"аЌ да му се смеЌе, да нешто криЌе од ®ега. Погледао Ќе на сат. "Време Ќе да кренемо", рекао Ќе.
  
  
  Из оде"е разбацане по поду извукао Ќе комбинезон и обукао га. Изгледао Ќе обично, али Ќе био потпуно водоотпоран и исплетен танким жицама коЌе су га могле претворити у неку врсту електричног "ебета. НиЌе мислио да "е му требати, Ќер Ќе било вру"е и влажно. Алекси, коЌи Ќе такође био обучен, посматрао га Ќе како став а крему за бриЌа®е у облику аеросолног спреЌа и бриЌач у малу кожну торбицу коЌу Ќе причврстио за каиш свог комбинезона. Прегледао Ќе Вилхелмину, своЌ Лугер, везао Хуга и ®егову штикле за руку кожним каишевима и ставио мали пакет експлозива у кожну торбицу.
  
  
  "ОдЌедном си постао тако другачиЌи, Ник Картере", чуо Ќе девоЌку како говори.
  
  
  "О чему причаш?", упитао Ќе.
  
  
  "Што се тебе тиче", рекао Ќе Алекси. "Као да си одЌедном постао друга особа. ОдЌедном зрачиш нечим чудним. ОдЌедном сам то приметио."
  
  
  Ник Ќе дубоко удахнуо и осмехнуо ЌоЌ се. Знао Ќе шта Ќе мислила и да Ќе била у праву. Наравно. Увек Ќе било тако. Више то ниЌе схватао. Дешавало му се на свакоЌ мисиЌи. Увек Ќе долазило време када Ќе Ник Картер морао да уступи место агенту Н3, коЌи Ќе ствар узео у своЌе руке. Килмастер, вођен ка остваре®у свог ци а, директан, неометани, специЌализован за смрт. Свака акциЌа, свака мисао, сваки покрет, без обзира колико су подсе"али на ®егово претходно понаша®е, били су у потпуности у служби краЌ®ег ци а: да испуни своЌу мисиЌу. Ако Ќе осе"ао нежност, то Ќе морала бити нежност коЌа ниЌе била у супротности са ®еговом мисиЌом. Када Ќе осе"ао сажа е®е, сажа е®е му Ќе олакшавало посао. Све ®егове нормалне  удске емоциЌе су одбачене осим ако се нису поклапале са ®еговим плановима. Била Ќе то унутраш®а промена коЌа Ќе подразумевала поЌачану физичку и менталну будност.
  
  
  "Можда си у праву", рекао Ќе умируЌу"е. "Али можемо поменути старог Ника Картера кад год пожелимо. У реду? Сада Ќе бо е да и ти одеш."
  
  
  "ХаЌде", рекла Ќе, исправ аЌу"и се и лагано га  убе"и.
  
  
  "єеси ли доставила таЌ извештаЌ Ќутрос?" упитао Ќе док Ќе стаЌала на вратима.
  
  
  "Шта?" рекла Ќе девоЌка. Погледала Ќе Ника, на тренутак збу®ена, али се брзо прибрала. "О, то Ќе... да, то Ќе сређено."
  
  
  Ник Ќу Ќе гледао како одлази и намрштио се. Нешто Ќе пошло по злу! Њен одговор ниЌе био сасвим задово аваЌу"и, и био Ќе опрезниЌи него икад. Миши"и су му се напели, а мозак му Ќе радио пуним капацитетом. Да ли га Ќе ова девоЌка могла завести на странпутицу? Када су се срели, дала му Ќе тачну шифру, али то ниЌе иск учивало друге могу"ности. Чак и да Ќе она заиста била контакт особа за коЌу се претварала да Ќесте, сваки добар неприЌате ски агент би био способан за то. Можда Ќе била двоструки агент. У Ќедно Ќе био сигуран: одговор на коЌи Ќе наишла био Ќе више него дово ан да га у овом тренутку узнемири. Пре него што настави са операциЌом, морао Ќе да буде сигуран.
  
  
  Ник Ќе стрчао низ степенице дово но брзо да Ќе види како иде низ Хенеси улицу. Брзо Ќе кренуо малом улицом паралелном са Хенеси улицом и чекао Ќе тамо где су се две улице завршавале у округу ВаЌ Чан. Чекао Ќе да уђе у зграду, а затим Ќе кренуо за ®ом. Када Ќе стигао до крова, видео Ќу Ќе како улази у малу колибу. Паж иво Ќе допузао до трошних врата и отворио их. ДевоЌка се окренула брзином му®е, а Ник Ќе у почетку помислио да стоЌи испред великог огледала коЌе Ќе негде купила. Али када се одраз почео померати, дах му Ќе застао у грлу.
  
  
  Ник Ќе псовао. "Проклетство, двоЌица сте!"
  
  
  Две девоЌке су се погледале и почеле да се кико"у. єедна од ®их Ќе пришла и ставила руке на ®егова рамена.
  
  
  "єа сам Алекси, Ник", рекла Ќе. "Ово Ќе моЌа сестра близнаки®а, А®а. Ми смо ЌедноЌаЌчане близнаки®е, али то си и сам схватио, зар не?"
  
  
  Ник Ќе одмахнуо главом. То Ќе много тога обЌаш®авало. "Не знам шта да кажем", рекао Ќе Ник, очи су му сиЌале. Боже, заиста су биле неразлучиве.
  
  
  "Требало Ќе да ти кажемо", рекао Ќе Алекси. А®а Ќе сада стаЌала поред ®е и гледала Ника. "То Ќе истина", сложила се, "али мислили смо да би било заним иво видети да ли би могла сама да схватиш. Никоме то никада раниЌе ниЌе успело. Радили смо заЌедно на многим мисиЌама, али нико никада ниЌе погодио да нас Ќе двоЌе. Ако желиш да знаш како да нас разликуЌеш, имам младеж иза десног уха."
  
  
  "У реду, забавио си се", рекао Ќе Ник. "Када завршиш са том шалом, пред тобом Ќе посао."
  
  
  Ник их Ќе гледао како пакуЌу ствари. Као и он, понели су само наЌнеопходниЌе. ПосматраЌу"и их, ова два споменика женске лепоте, питао се колико тачно имаЌу заЌедничког. Пало му Ќе на памет да Ќе заправо уживао у шали сто посто. "И драга", рекао Ќе А®и, "знам Ќош Ќедан начин на коЌи "у те препознати."
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 5
  
  
  
  
  
  У сумрак, обала склоништа таЌфуна єау Ма Таи изгледала Ќе Ќош претрпаниЌе него обично. У пригушеном светлу, сампани и ¤унке су изгледали збиЌени Ќедан уз други, а Ќарбол и мотки су се ЌасниЌе истицали, попут неплодне шуме коЌа се уздиже из воде. Како се сумрак брзо спуштао над обалом, Ник Ќе бацио поглед на близанце поред себе. Посматрао их Ќе како став аЌу своЌе мале пишто е Берета у футроле за раме, лако скривене испод широких блуза. Начин на коЌи Ќе свако од ®их причврстио малу кожну торбицу за каиш, у коЌоЌ се налазила оштра оштрица и простор за друге неопходне ствари, дао му Ќе осе"аЌ удобности. Био Ќе уверен да могу сами да се брину о себи.
  
  
  "Ено га", рекао Ќе Алекси када се угледао плави труп породичног брода Лу Ши. "ПогледаЌте, старац Ќош увек седи на свом крменом седишту. Питам се да ли "е Ќош увек бити тамо када испловимо."
  
  
  ОдЌедном се Ник зауставио и додирнуо Алексину руку. Она га Ќе упитно погледала.
  
  
  "ЧекаЌ", рекао Ќе тихо, сузивши очи. "упитала Ќе А®а.
  
  
  "Нисам баш сигуран", рекао Ќе Ник, "али нешто ниЌе у реду."
  
  
  "Како Ќе ово могу"е?" инсистирала Ќе А®а. "Не видим никога другог на броду. Само Лу Ши, два дечака и Ќедног стараца."
  
  
  "Старац заиста седи", одговорио Ќе Ник. "Али одавде не можеш Ќасно да видиш остале. Нешто ми не одговара. СлушаЌ, Алекси, кре"еш се напред. ХодаЌ уз мол док не стигнеш до нивоа шанке и прави се да нас мало гледаш."
  
  
  "Шта да радимо?" упита А®а.
  
  
  "Пођи са мном", рекао Ќе Ник, брзо се пе®у"и Ќедном од стотина стаза коЌе воде од пристаништа до усидрених чамаца. На краЌу рампе, тихо Ќе ускочио у воду и гестом показао А®и да учини исто. Паж иво су пливали поред водених таксиЌа, сампана и ¤унки. Вода Ќе била пр ава, леп ива, прекривена отпадом и у ем. Пливали су тихо, пазе"и да их не виде, све док се пред ®има ниЌе поЌавио плави труп ¤унке Лу Ши. Ник Ќе гестом показао А®и да сачека и отпливао до крме да погледа старца коЌи Ќе седео на седишту.
  
  
  Човекове очи су зуриле право испред себе, туп, невид ив б есак смрти. Ник Ќе видео танко уже обмотано око ®егових крхких груди, држе"и леш усправно у столици.
  
  
  Док Ќе пливао према А®и, ниЌе морала да га пита шта Ќе сазнао. Његове очи, коЌе су сиЌале Ќарко плавом боЌом, одражавале су смртоносно обе"а®е и ве" су ЌоЌ дале одговор.
  
  
  А®а Ќе обишла чамац и отпливала до ограде. Ник Ќе климнуо главом ка округлом, платном прекривеном комаду ђубрета. На позади Ќе била лабава тканина. ЗаЌедно су на прстима пришли ка ®оЌ, паж иво тестираЌу"и сваку даску како не би направили звук. Ник Ќе паж иво подигао тканину и видео двоЌицу мушкараца како напето чекаЌу. Њихова лица су била окренута ка прамцу, где су чекала Ќош троЌица мушкараца обучених као Лу Ши и два дечака. Ник Ќе видео како А®а извлачи танак комад жице испод блузе, коЌи Ќе сада држала у полукругу. Намеравао Ќе да употреби Хуга, али Ќе на палуби пронашао округлу гвоздену шипку и одлучио да "е то послужити.
  
  
  Бацио Ќе поглед на А®у, кратко климнуо главом и истовремено су упали унутра. КраЌичком ока, Ник Ќе посматрао како се девоЌка кре"е му®евитим, самоувереним држа®ем добро обучене борбене машине док Ќе забиЌао гвоздену шипку у своЌу мету разараЌу"ом снагом. Чуо Ќе грго а®е А®ине жртве. Човек Ќе пао, умиру"и. Али, узбу®ени звуком металне решетке, троЌица мушкараца на прамцу су се окренула. Ник Ќе одговорио на ®ихов напад лете"им обара®ем коЌе Ќе оборило наЌве"ег од ®их и расеЌало друга двоЌицу. Осетио Ќе две руке на поти ку, коЌе су се Ќеднако изненада отпустиле. Крик бола иза ®ега рекао му Ќе зашто. "Та девоЌка Ќе била проклето добра", насмеЌао се у себи, котр аЌу"и се да би избегао ударац. Високи човек, скочивши на ноге, неспретно се бацио на Ника и промашио. Ник Ќе ударио главом о палубу и снажно га ударио у грло. Чуо Ќе како нешто крцка, и глава му Ќе клонуло пала на страну. Док му се рука подизала, чуо Ќе тежак удар тела о дрвене даске поред ®ега. Ово Ќе био ®ихов послед®и неприЌате , а он Ќе лежао као крпа.
  
  
  Ник Ќе видео АлексиЌа како стоЌи поред А®е. "Чим сам видела шта се десило, скочила сам на брод", рекла Ќе суво. Ник Ќе устао. Фигура старца Ќе и да е непомично седела на палуби, неми сведок пр авог посла.
  
  
  "Како си то знао, Ник?" упита Алекси. "Како си знао да нешто ниЌе у реду?"
  
  "Старац", одговори Ник. "Био Ќе тамо, али ближе крми него што Ќе био овог поподнева, и, што Ќе наЌбо е од свега, ниЌе се димило из ®егове луле. То Ќе Ќедино што сам приметио код ®ега овог поподнева, таЌ облак дима из ®егове луле. То Ќе било само ®егово уобичаЌено понаша®е."
  
  
  "Шта би требало сада да радимо?" упита А®а.
  
  
  "Стави"емо ову троЌицу у складиште, а старца "емо оставити где Ќесте", рекао Ќе Ник. "Ако се ови момци не Ќаве, ускоро "е послати некога да провери. Ако види старца, мамац, Ќош увек тамо, помисли"е да су сва троЌица покривена и да "е га неко време пратити. То "е нам купити Ќош Ќедан сат времена и мо"и "емо да га искористимо."
  
  
  "Али сада не можемо да спроведемо наш првобитни план", рекла Ќе А®а, помажу"и Нику да одвуче високог човека у складиште. "Мора да су мучили Лу ШиЌа и тачно знаЌу куда смо се упутили. Ако откриЌу да смо отишли одавде, сигурно "е нас чекати у ГуменчаЌу."
  
  
  "єедноставно не"емо сти"и тамо, драга. Смиш ен Ќе алтернативни план у случаЌу да нешто крене по злу. Би"е потребан дужи пут до железничке пруге Кантон-Ковлун, али ништа не можемо да учинимо поводом тога. Отплови"емо на другу страну, до ТаЌа Вана, и искрца"емо се одмах испод Нимшане."
  
  
  Ник Ќе знао да "е AX претпоставити да следи алтернативни план ако се Лу Ши не поЌави на Хуовом каналу. Такође су могли да примете да ствари нису ишле по плану. Осетио Ќе суморну радост сазна®ем да "е и ово Хоку донети неколико несаних но"и. Ник Ќе такође знао да "е Ху Кан постати немиран, а то им не"е нимало олакшати посао. Његове очи су Ќуриле ка ¤унгли Ќарбола.
  
  
  "Морамо брзо да набавимо Ќош Ќедну ђубру, и то", рекао Ќе, гледаЌу"и велику ђубру на средини залива. "Баш као ова", помислио Ќе наглас. "Савршено!"
  
  
  "Велики?" упита Алекси са неверицом када Ќе угледала ђубре, велики, свеже офарбани чамац украшен мотивима змаЌева. "Двоструко Ќе ве"и од осталих, можда чак и ве"и!"
  
  
  "Можемо ми то да поднесемо", рекао Ќе Ник. "Осим тога, и"и "е брже. Али наЌве"а предност Ќе што то ниЌе Танка ¤унка. А ако нас траже, прво што "е урадити Ќесте да "е пазити на Танка ¤унке. Ово Ќе Фу¤оу ¤унка из провинциЌе Фу-КиЌен, баш тамо где идемо. Обично носе бурад дрвета и у а. Такав чамац се не приме"уЌе када се плови северно дуж обале." Ник Ќе отишао до ивице палубе и ушао у воду. "ХаЌде", позвао Ќе девоЌке. "Ово ниЌе породична ¤унка. ИмаЌу посаду, а немаЌу Ќе на броду. У наЌбо ем случаЌу, оставили су стражу."
  
  
  Сада су и девоЌке сишле у воду и заЌедно пливале до великог чамца. Када су стигле до ®ега, Ник их Ќе повео у широком кругу. На броду Ќе био само Ќедан човек, дебели, "елави кинески морнар. Седео Ќе поред Ќарбола поред мале кормиларнице, наизглед спаваЌу"и. Лестве од конопца висиле су са Ќедне стране ¤унгле - Ќош Ќедан знак да Ќе посада несум®иво на обали. Ник Ќе пливао према ®има, али га Ќе А®а прва стигла и извукла се. Док Ќе Ник пребацио Ќедну ногу преко ограде, А®а Ќе ве" била на палуби, пузе"и, полусавиЌена, према стражи.
  
  
  Када Ќе била два метра уда ена, човек се пробудио уз заглушуЌу"и крик, а Ник Ќе видео да држи секиру са дугом дршком, скривену између ®еговог дебелог тела и Ќарбола. А®а Ќе пала на Ќедно колено док Ќе оружЌе пролетело поред ®ене главе.
  
  
  Бацила се напред попут тигрице, зграбивши човекове руке пре него што Ќе могао поново да удари. Ударила Ќе главом у ®егов стомак, бацаЌу"и га на подножЌе Ќарбола. У исто време, чула Ќе звиждук, а затим пригушен ударац, и човеково тело се опустило у ®еном стиску. Чврсто му стежу"и руке, бацила Ќе поглед у страну и угледала балчак стилета између морнарових очиЌу. Ник Ќе стаЌао поред ®е и извукао сечиво док се она стресла и повлачила.
  
  
  "То Ќе било преблизу", пожалила се. "єош центиметар ниже и послала би ту ствар у моЌ мозак."
  
  
  Ник Ќе равнодушно одговорио. "Па, двоЌе вас Ќе, зар не?" Видео Ќе ватру у ®еним очима и брз покрет рамена док Ќе почела да га удара. Онда Ќе помислила да Ќе видела трачак ирониЌе у тим челично плавим очима и отишла Ќе надурена. Ник се насмеЌао иза песнице. Никада не"е знати да ли Ќе то мислио или не. "ХаЌде да пожуримо", рекао Ќе. "Желим да будем изнад Нимшана пре мрака." Брзо су подигли три Ќедра и убрзо су изашли из луке ВикториЌа и заобишли острво Тунг Лунг. Алекси Ќе пронашао суву оде"у за сваку од ®их и окачио ®ихову мокру оде"у на ветру да се осуши. Ник Ќе обЌаснио девоЌкама како да планираЌу курс по звездама, и свака се сме®ивала за кормилом два сата док су остале спавале у кабини.
  
  
  Било Ќе четири сата уЌутру, а Ник Ќе био за кормилом када се поЌавио патролни чамац. Ник га Ќе први чуо, урлик снажних мотора коЌи Ќе одЌекивао преко воде. Затим Ќе угледао треп"у"а светла у мраку, коЌа су постаЌала све вид ивиЌа како се брод приближавао. Била Ќе мрачна, облачна но" и ниЌе било месеца, али Ќе знао да тамни труп огромне Ќурнуке не"е про"и незапажено. Остао Ќе погрб ен над кормилом и држао курс. Како се патролни чамац приближавао, упалио се снажан рефлектор, освет аваЌу"и Ќурку. Чамац Ќе Ќедном обишао Ќурку, затим се рефлектор угасио и чамац Ќе наставио своЌ пут. А®а и Алекси су се одмах нашли на палуби.
  
  
  "То Ќе био само рутински посао", рекао им Ќе Ник. "Али имам тако лош осе"аЌ да се вра"аЌу."
  
  
  "Ху Цанови  уди су вероватно ве" схватили да нисмо у клопци", рекла Ќе А®а.
  
  
  "Да, и посада овог чамца Ќе вероватно ве" контактирала лучку полициЌу. Чим Ху Цанови  уди сазнаЌу за ово, обавести"е радио-везом сваки патролни чамац у том подручЌу. Могло би да потраЌе сатима, али може бити и само неколико минута. Само треба да се припремимо за наЌгоре. Ускоро бисмо могли бити приморани да напустимо ову плутаЌу"у палату. Пловило способно за пловидбу попут овог обично има сплав или чамац за спасава®е. ПогледаЌте да ли можете нешто да пронађете."
  
  
  Минут касниЌе, повик са прамца Ќе рекао Нику да су нешто пронашли. "Одвежите га и спустите преко ограде", викнуо Ќе. "Нађите весла. И донесите нашу оде"у горе." Када су се вратили, Ник Ќе осигурао кормило и брзо се пресвукао. Погледао Ќе АлексиЌа и А®у и поново га Ќе погодила савршена симетриЌа ®ихових фигура, на исти начин на коЌи су обукли панталоне и блузу. Али онда Ќе усмерио паж®у на море. Био Ќе захвалан на облачностима коЌе су блокирале ве"и део месечине. То Ќе отежавало навигациЌу, али Ќе увек могао да се фокусира на слабо вид иву обалу. Плима би их носила ка обали. То Ќе било предност. Ако би били приморани да се попну на сплав, плима би их избацила на обалу. Алекси и А®а су тихо разговарали на палуби када Ќе Ник изненада испружио руку. Његове уши су чекале оваЌ звук пола сата, и сада га Ќе чуо. На ®егов знак, близанци су за"утали.
  
  
  "Патролни чамац", рекла Ќе А®а.
  
  
  "Пуном снагом", додао Ќе Ник. "Мо"и "е да нас виде за пет или шест минута. єедан од вас треба да преузме кормило, а други да управ а сплавом. єа идем доле. Видео сам два бурета у а од педесет литара доле. Не желим да одем, а да не изненадим наше прогоните е."
  
  
  Отрчао Ќе до два бурета за нафту причврш"ена са десне стране. Из своЌе кожне торбе сипао Ќе бели експлозивни прах на Ќедно од буради.
  
  
  "Пет минута до нас", помисли Ник наглас. єош Ќедан минут да му приђу и уђу. Би"е паж иви и не жури"е. єош Ќедан минут. Пола минута да зак уче да никога нема на броду, и Ќош пола минута да се Ќаве капетану патролног чамца и одлуче шта да е. Да видимо, то Ќе пет, шест, седам, седам и по, осам минута. Извукао Ќе прамен ратана са пода ¤унгле, измерио га очима на секунду, а затим одломио комад. Упалио Ќе Ќедан краЌ упа ачем, тестирао га, а затим усмерио импровизовани фити  ка експлозивном праху на бурету са у ем. "Ово би требало да буде дово но", рекао Ќе суморно, "пола минута, претпостав ам."
  
  
  Алекси и А®а су ве" били на сплаву када Ќе Ник скочио. Могли су да виде рефлектор патролног чамца како у мраку тражи сенку ¤унке из Фу¤оуа по води. Ник Ќе узео весло од А®е и почео грозничаво да весла према обали. Знао Ќе да немаЌу шансе да стигну до обале пре него што патролни чамац уочи ¤унку, али Ќе желео да се што више уда и од ¤унке. Обрис патролног чамца Ќе сада био Ќасно вид ив, а Ник Ќе гледао како се окре"е и чуо звук гаше®а мотора док су угледали ¤унку. Рефлектор Ќе бацао Ќарку светлост на палубу ¤унке. Ник Ќе спустио весло.
  
  
  "Лези доле и не мрдаЌ!", сиктнуо Ќе. Наслонио Ќе главу на руку како би могао да посматра акциЌе патролног чамца без окрета®а. Гледао Ќе како се патролни чамац приближава ¤унки. Гласови су били Ќасни; прво одмерена наређе®а упу"ена посади ¤унке, затим кратка упутства посади патролног чамца, а онда, после тренутка тишине, узвици узбуђе®а. Онда се то догодило. Пламен висок метар и експлозиЌа на ¤унки, а готово одмах након тога уследила Ќе сериЌа експлозиЌа док Ќе мунициЌа на палуби, а мало касниЌе и у машинском простору патролног чамца, бачена у ваздух. ТроЌац на сплаву морао Ќе да заштити главе од лете"их крхотина два пловила. Када Ќе Ник поново подигао поглед, ¤унка и патролни чамац су изгледали као да су залеп ени, Ќедини звук Ќе било шишта®е пламена коЌи удара у воду. Поново Ќе зграбио весло и почео да весла према обали у наран¤астом сЌаЌу коЌи Ќе освет авао подручЌе. Приближили су се тамноЌ обали када су, уз шишта®е излазе"е паре, пламенови утихнули и вратио се мир.
  
  
  Ник Ќе осетио како сплав гребе песак и п уснуо Ќе у воду до чланака. Из полукруга брда коЌе Ќе формирала светлост зоре, зак учио Ќе да су на правом месту: ТаЌа Ван, мали залив одмах испод Нимше. НиЌе лоше, с обзиром на тешко"е. Увукли су сплав у шипражЌе педесет метара од обале, а Ник Ќе покушао да се сети мапе и упутстава коЌе Ќе добио у седишту AXE. Ово Ќе морала бити ТаЌа Ван. ОваЌ валовити терен лежао Ќе у подножЌу планина Каи Лунг, коЌе су се протезале на север. То Ќе значило крета®е на Ќуг, где Ќе ишла железница Кантон-Ковлун. Терен би био веома сличан ОхаЌу, брдовит, без високих планина.
  
  
  А®а и Алекси су имали документа коЌа су доказивала да су албански студенти историЌе уметности, а суде"и по лажном пасошу коЌи Ќе Ник имао, био Ќе новинар британских новина са левичарским симпатиЌама. Али ова лажна документа нису била апсолутна гаранциЌа ®ихове безбедности. Можда би убедили локалну полициЌу, али ®ихови прави неприЌате и не би били преварени. Бо е им Ќе да се надаЌу да уопште не"е бити ухапшени. Време Ќе истицало. Драгоцени сати и дани су ве" прошли, а требао им Ќе Ќош Ќедан дан да стигну до железнице.
  
  
  "Ако нађемо добро склониште", рекао Ќе Ник близанцима, "крену"емо да е током дана. У супротном, мора"емо да спавамо током дана, а путуЌемо но"у. ХаЌде да идемо и надамо се наЌбо ем."
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 6
  
  
  
  
  
  Ник Ќе ходао брзим, течним кораком коЌи Ќе развио док Ќе учио технике спринта и ¤огира®а. Освр"у"и се, видео Ќе да су две девоЌке биле сасвим способне да прате ®егов темпо.
  
  
  Сунце Ќе брзо греЌало све Ќаче и Ќаче, постаЌу"и тежак терет. Ник Ќе осетио како му се темпо успорава, али Ќе наставио да е. Предео Ќе постаЌао све брдовитиЌи и неравниЌи. Оsvrнувши се, видео Ќе да се АлексеЌ и А®а муче да се пе®у уз брда, иако то нису показивали. Одлучио Ќе да направи паузу: "єош увек су имали доста уда ености пред собом, и имало Ќе смисла да исцрп ени стигну на одредиште." Зауставио се у малоЌ долини где Ќе трава била висока и густа. Без речи, али са захвалнош"у у очима, близанци су утонули у меку траву. Ник се осврнуо, осмотрио предео око долине, а затим легао поред ®их.
  
  
  "Сада би требало да се опустиш", рекао Ќе. "Виде"еш да што дуже ово радиш, то "е ти бити лакше. Миши"и би требало да се навикну."
  
  
  "Аха", дахтала Ќе А®а. НиЌе деловало убед иво. Ник Ќе затворио очи и подесио уграђени аларм на двадесет минута. Трава се полако померала на лаганом поветарцу, а сунце их Ќе обасЌавало. Ник ниЌе знао колико Ќе дуго спавао, али Ќе знао да Ќе прошло ма®е од двадесет минута када се изненада пробудио. НиЌе га пробудио уграђени аларм, ве" шесто чуло за опасност. Одмах се усправио и угледао малу фигуру уда ену око два метра, коЌа их Ќе са интересова®ем посматрала. Ник Ќе претпоставио да Ќе то дечак између десет и тринаест година. Када Ќе Ник устао, дечак Ќе почео да трчи.
  
  
  "Проклетство!" Ник Ќе псовао и скочио на ноге.
  
  
  "Дете!", позвао Ќе две девоЌчице. "Брже, раширите се! Не може да побегне."
  
  
  Почели су да га траже, али Ќе било прекасно. Дечак Ќе нестао.
  
  
  "То дете мора бити негде овде, и морамо га прона"и", бесно Ќе сиктнуо Ник. "Мора бити са друге стране тог гребена."
  
  
  Ник Ќе претрчао преко гребена и осврнуо се. Његове очи су претраживале жбу®е и дрве"е траже"и било какав знак помера®а лиш"а или другог наглог покрета, али ниЌе видео ништа. Одакле Ќе дошло ово дете и где Ќе тако изненада нестало? ОваЌ мали ђаво Ќе познавао таЌ краЌ, то Ќе било сигурно, иначе никада не би тако брзо побегао. Алекси Ќе стигла до леве стране гребена и скоро Ќе била ван видокруга када Ќе Ник чуо ®ен тихи звиждук. Склупчала се на гребену док ЌоЌ Ќе Ник прилазио и показивао на малу сеоску ку"у поред великог кинеског бреста. Иза ку"е био Ќе велики сви®ац са крдом малих смеђих сви®а.
  
  
  "Мора бити овако", промрм а Ник. "ХаЌде да то урадимо."
  
  
  "ЧекаЌ", рекла Ќе А®а. "Видео нас Ќе, па шта? Вероватно Ќе био шокиран као и ми. Зашто Ќедноставно не наставимо да е?"
  
  
  "Нимало", одговорио Ќе Ник, сузивши очи. "У овоЌ зем и, свако Ќе потенциЌални доушник. Ако каже локалним властима да Ќе видео три странца, клинац "е вероватно добити онолико новца колико ®егов отац заради на тоЌ фарми за годину дана."
  
  
  "єеси ли ти баш толико параноичан на Западу?" упита А®а, помало иритирано. "Зар ниЌе мало претерива®е назвати дете од 12 година или млађе донатором? А осим тога, шта би америчко дете урадило када би видело троЌицу Кинеза како се сум®иво мотаЌу по Пентагону? Сада си стварно претерао!"
  
  
  "ХаЌде да за сада оставимо политику по страни", прокоментарисао Ќе Ник. "Ово дете би могло да угрози нашу мисиЌу и наше животе, а Ќа не могу да дозволим да се то деси. Милиони живота су у пита®у!"
  
  
  Не чекаЌу"и да е коментаре, Ник Ќе отрчао ка фарми. Чуо Ќе А®у и АлексиЌа како га прате. Без да ег одлага®а, улетео Ќе у ку"у и нашао се у великоЌ соби коЌа Ќе истовремено служила и као дневна соба, спава"а соба и кухи®а. Била Ќе ту само Ќедна жена, коЌа га Ќе гледала празно, безизражаЌних очиЌу.
  
  
  "Пази на ®у", одбруси Ник на две девоЌке док Ќе Ќурио поред жене и претраживао остатак ку"е. Мале собе коЌе су водиле до главне собе биле су празне, али Ќедна од ®их Ќе имала спо на врата, кроз коЌа Ќе Ник угледао шталу. Минут касниЌе, вратио се у дневну собу, гураЌу"и намргођеног дечака испред себе.
  
  
  "Ко Ќош живи овде?" упитао Ќе на кантонском.
  
  
  "Нико", одбруси дете. Ник му показа палац горе.
  
  
  "Мало си лажов", рекао Ќе. "Видео сам мушку оде"у у другоЌ соби. Одговори ми, или "еш добити Ќош Ќедан ударац!"
  
  
  'Пусти га.'
  
  
  Жена Ќе почела да говори. Ник Ќе пустио дете.
  
  
  "И моЌ муж живи овде", рекла Ќе.
  
  
  "Где Ќе он?" оштро Ќе упитао Ник.
  
  
  "НемоЌ му ре"и", викнуо Ќе дечак.
  
  
  Ник га Ќе повукао за косу, а дете Ќе вриснуло од бола. А®а Ќе сум®ала у то. "Отишао Ќе", плаш иво Ќе одговорила жена. "У село."
  
  
  "Када?" упита Ник, поново пуштаЌу"и дете.
  
  
  "Пре неколико минута", рекла Ќе.
  
  
  "Дечак ти Ќе рекао да нас Ќе видео, а твоЌ муж Ќе отишао да то приЌави, зар не?" рекао Ќе Ник.
  
  
  "Он Ќе добар човек", рекла Ќе жена. "Дете иде у Ќавну школу. Кажу му да мора да приЌави све што види. МоЌ муж ниЌе хтео да иде, али Ќе дечак претио да "е ре"и своЌим наставницима."
  
  
  "Узорно дете", прокоментариса Ник. НиЌе баш веровао жени. Део о детету Ќе можда био истинит, али ниЌе сум®ао да би овоЌ жени не сметао ни мали бакшиш. "Колико Ќе село далеко?", упитао Ќе.
  
  
  "Три километра низ пут."
  
  
  "Пазите на ®их", рекао Ќе Ник АлексиЌу и А®и, молим вас.
  
  
  Две ми е, помисли Ник док Ќе Ќурио низ пут. Дово но времена да стигне човека. НиЌе имао поЌма да га прате, па Ќе журио. Пут Ќе био праш®ав, а Ник Ќе осетио како му пуни плу"а. Трчао Ќе дуж банкине. Било Ќе мало спориЌе, али Ќе желео да му плу"а буду чиста за оно што Ќе требало да уради. Видео Ќе фармера како пролази поред малог узвише®а, око петсто метара испред ®ега. Човек се окренуо када Ќе чуо кораке иза себе, а Ник Ќе видео да Ќе снажне грађе и широких рамена. И, што Ќе Ќош важниЌе, имао Ќе велику, оштру косу.
  
  
  Фармер Ќе пришао Нику са подигнутом косом. Користе"и своЌе ограничено зна®е кантонског, Ник Ќе покушао да комуницира са човеком. Успео Ќе да му пренесе да жели да разговара и да не намерава ништа лоше. Али фармерово равнодушно, равно лице остало Ќе непомично док Ќе настав ао да хода напред. Нику Ќе убрзо постало Ќасно да човек размиш а само о награди коЌу би добио ако би Ќедног од странаца предао властима, живог или мртвог. Сада Ќе фармер трчао напред запа®уЌу"ом брзином, пуштаЌу"и косу да звижди кроз ваздух. Ник Ќе скочио уназад, али Ќе коса за длаку промашила ®егово раме. МачЌом брзином Ќе избегао. Човек Ќе тврдоглаво напредовао, примораваЌу"и Ника да се повуче. НиЌе смео да употреби своЌ Лугер. Бог Ќе знао шта би се десило ако би одЌекнуо хитац. Коса Ќе поново звиждела кроз ваздух, овог пута оштро сечиво Ќе ударило Ника у лице, милиметара да е. Фармер Ќе сада непрестано косио застрашуЌу"им оружЌем, као да коси траву, и Ник Ќе био приморан да напусти повлаче®е. Дужина оружЌа га Ќе спречавала да скочи. ОгледаЌу"и се, Ник Ќе схватио да "е бити сатерани у жбу®е поред пута, где "е постати лак плен. Морао Ќе да пронађе начин да прекине неумо иве замахе косе и сагне се испод ®е.
  
  
  ОдЌедном, пао Ќе на Ќедно колено и зграбио шаку растресите прашине са пута. Када Ќе човек корачао напред, Ник му Ќе бацио прашину у очи. На тренутак, фармер Ќе затворио очи, а коса се зауставила. То Ќе било све што Ќе Нику било потребно. Сагнуо се испод оштре оштрице попут пантера, зграбио човека за колена и повукао га назад. Коса Ќе пала на зем у, а сада Ќе Ник био на ®ему. Човек Ќе био Ќак, са миши"има попут конопаца од година напорног рада на по има, али без косе, ниЌе био ништа више од великих, снажних  уди коЌе Ќе Ник победио десетине пута у свом животу. Човек се снажно борио и успео Ќе да се подигне, али га Ќе онда Ник ударио десном коЌа га Ќе три пута завртела. Ник Ќе помислио да Ќе фармер ве" отишао и опустио се када се изненадио видевши човека како див е одмахуЌе главом, исправ а се на Ќедном рамену и поново хвата косу. "Био Ќе превише тврдоглав", помислио Ќе Ник. Пре него што Ќе човек могао да устане, Ник Ќе шутнуо дршку косе десном ногом. Метална оштрица се дизала и спуштала попут пукнуте мишоловке. Само што сада ниЌе било миша, само фармеров врат и коса забиЌена у ®ега. На тренутак, човек Ќе испустио неколико пригушених грго авих звукова, а онда Ќе било готово. "Било Ќе наЌбо е тако", помисли Ник, скриваЌу"и беживотно тело у жбу®у. Свакако Ќе морао да га убиЌе. Окренуо се и вратио се на фарму.
  
  
  Алекси и А®а су жени везали руке иза леђа, а дечаку руке и ноге. Када Ќе ушао, нису постав али пита®а, само га Ќе жена упитно погледала док Ќе ®егова широка фигура испу®авала врата.
  
  
  "Не смемо им дозволити да ово понове", рекао Ќе мирним гласом.
  
  
  "Ник!" Био Ќе то Алекси, али Ќе видео исте мисли одражене у А®иним очима. Гледали су од дечака до Ника, и он Ќе тачно знао шта мисле. Барем спасите дечаков живот. Био Ќе само дете. Сто милиона живота зависило Ќе од успеха ®ихове мисиЌе, а оваЌ малишан им Ќе скоро уништио шансе. Њихови маЌчински инстинкти су избили на површину . Проклето маЌчинско срце, Ник Ќе проклео себе. Знао Ќе да Ќе немогу"е потпуно се решити било коЌе жене, али ово Ќе била права ситуациЌа коЌоЌ се требао суочити. Ни он ниЌе био заинтересован ни за ову жену ни за дете да помогне. РадиЌе би сачувао овог фармера у животу. Све Ќе била кривица Ќедног идиота коЌи Ќе желео да збрише западни свет са лица зем е. А таквих идиота Ќе било и у ®еговоЌ зем и, Ник Ќе то добро знао. Гнусни фанатици коЌи су уЌединили сиромашне, вредне ниткове са шачицом заблуделих идеолога у Пекингу и Крем у. Они су били прави кривци. Ови болесни кариЌеристи и догматичари, не само овде ве" и у Вашингтону и Пентагону. ОваЌ фармер Ќе постао Ху Канова жртва. Његова смрт Ќе могла да спасе животе милиона других. Ник Ќе морао да размисли о томе. Мрзео Ќе пр аву страну свог посла, али ниЌе видео друго реше®е. Али ова жена и ово дете... Ников ум Ќе тражио реше®е. Ако би их могао прона"и, пустио би их да живе.
  
  
  Позвао Ќе девоЌчице к себи и замолио их да поставе маЌци неколико пита®а. Затим Ќе зграбио дечака и изнео га напо е. Подигао Ќе дете како би га могао погледати право у очи и говорио му тоном коЌи ниЌе остав ао места сум®и.
  
  
  "ТвоЌа маЌка одговара на иста пита®а као и ти", рекао Ќе дечаку. "Ако су твоЌи одговори другачиЌи од маЌчиних, обоЌе "ете умрети за два минута. Да ли ме разумеш?"
  
  
  Дечак Ќе климнуо главом, ®егов поглед више ниЌе био намргођен. У ®еговим очима Ќе био само страх. Током часа школске политике, мора да су му говорили исте глупости о Американцима коЌе неки амерички наставници причаЌу о Русима и Кинезима. Рекли би детету да су сви Американци слаба и дегенерисана створе®а. Дечак би имао шта да каже наставницима о овом хладнокрвном диву када се врати у школу.
  
  
  "Паж иво слушаЌ, само те истина може спасити", одбруси Ник. "Ко "е те овде посетити?"
  
  
  "Продавац из села", одговори дечак.
  
  
  "Када "е то бити?"
  
  
  "За три дана да купимо сви®е."
  
  
  "Да ли има Ќош неко ко може да дође раниЌе? ТвоЌи приЌате и или тако нешто?"
  
  
  "Не, моЌи приЌате и не"е до"и до суботе. Кунем се."
  
  
  "А приЌате и твоЌих родите а?"
  
  
  "Сти"и "е у неде у."
  
  
  Ник Ќе спустио дечака на зем у и увео га у ку"у. А®а и АлексеЌ су чекали.
  
  
  "Жена каже да долази само Ќедна муштериЌа", рекао Ќе Алекси. "Продавац на пиЌаци из села."
  
  
  "Када?"
  
  
  "Три дана. У суботу и неде у очекуЌу се дечакови приЌате и и гости. А ку"а има подрум."
  
  
  Дакле, одговори су се поклопили. Ник Ќе размиш ао тренутак, па Ќе одлучио. "У реду", рекао Ќе. "Само морамо да ризикуЌемо. Чврсто их вежемо и зачепимо им уста. Зак уча"емо их у подрум. За три дана више нам не"е мо"и наудити. Чак и ако их пронађу за само неде у дана, би"е наЌвише гладни."
  
  
  Ник Ќе посматрао како девоЌке извршаваЌу ®егова наређе®а. Понекад Ќе мрзео своЌу професиЌу.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 7
  
  
  
  
  
  Ник Ќе био  ут и забринут. До сада су имали много неуспеха. Не колико Ќе желео, и питао се колико дуго Ќош могу овако да наставе. Да ли Ќе то лош знак - сви ови застоЌи и скоро продори? НиЌе био суЌеверан, али Ќе видео више од Ќедне операциЌе где су ствари ишле од лошег ка горем. Не да Ќе могло бити горе. Како би могло бити горе када Ќе ситуациЌа ве" била немогу"а? Али Ќедна ствар га Ќе наЌвише бринула. Не само да су далеко каснили са роком, ве" шта се не би могло десити ако би се Ху Кан унервозио? До сада Ќе морао да схвати да нешто ниЌе у реду. Али замислите да одлучи да настави са своЌим планом? Његове ракете су биле спремне за лансира®е. Ако би хтео, слободни свет би имао само неколико минута да дода своЌоЌ историЌи. Ник Ќе ходао брже. То Ќе било све што Ќе могао да уради, осим да се нада да "е сти"и на време. У своЌоЌ трци са временом кроз шумовит терен, скоро Ќе стигао до пута пре него што Ќе то схватио. У послед®ем тренутку, сакрио се иза неког жбу®а. Испред ®ега, близу ниске зграде, налазила се колона кинеских воЌних камиона. Зграда Ќе била нека врста станице за снабдева®е; воЌници су долазили и одлазили, носе"и п оснате предмете налик палачинкама. "Вероватно колаче од сушеног пасу а", помисли Ник. Сваки камион Ќе имао два воЌника, возача и навигатора. Вероватно су пратили воЌнике или су Ќедноставно негде послати. Прва возила су ве" почела да се уда аваЌу.
  
  
  "ТаЌ послед®и ауто", шапну Ник. "Док крене, остали камиони "е ве" бити иза кривине преко оног брда. Мало Ќе компликовано, али би могло да успе. Осим тога, немамо много времена да будемо превише опрезни."
  
  
  Две девоЌке су климнуле главом, очи су им сиЌале. "Инспирисала их Ќе опасност", помисли Ник. Али не само због тога, помислио Ќе одмах потом са ироничним осмехом. За сада од тога не"е бити ништа. Бука мотора Ќе надЌачала све звуке док су се послед®и камиони уда авали. Послед®и Ќе ве" радио у празном ходу када су из зграде изашла два воЌника, са рукама пуним сушених лепи®а. Ник и Алекси су тихо ударили из жбу®а. Мушкарци никада не би могли да кажу шта их Ќе снашло. А®а Ќе ушла у зграду да види да ли Ќе Ќош неко тамо.
  
  
  То ниЌе био случаЌ, и она Ќе поново изашла, натоварена сувим лепи®ама. Ник Ќе утоварио тела двоЌице воЌника у зад®и део камиона. А®а Ќе седела позади да се увери да их не"е прести"и, а Алекси се попео у возачеву кабину поред Ника.
  
  
  "Колико "емо дуго остати у колони?" упита Алекси, загризаЌу"и Ќедну од лепи®а коЌе им Ќе А®а дала кроз отвор.
  
  
  "За сада иду у правом смеру за нас. Ако ово раде дово но дуго, има"емо сре"е."
  
  
  Ве"и део дана, колона се наставила кретати ка Ќугу. У подне, Ник Ќе видео знак: "Тинтонгваи". То Ќе значило да су били само неколико километара уда ени од железничке пруге. ОдЌедном, на раскрсници, колона Ќе скренула десно и кренула ка северу.
  
  
  "Морамо да изађемо", рекао Ќе Ник. Ник Ќе погледао напред и видео да се пут стрмо пе®е, а затим поново стрмо спушта. У долини Ќе било уско Ќезеро.
  
  
  "Ево!" рекао Ќе Ник. "Успори"у. Кад кажем, морате да искочите. Паж®а... У реду, сада!" Док су девоЌке искакале из аута, Ник Ќе окренуо точак удесно, сачекао док ниЌе осетио да пред®и точкови прелазе преко насипа, а затим Ќе искочио из камиона. Док се п усак камиона коЌи Ќе ударао у воду одЌекивао кроз брда, конвоЌ се зауставио. Али Ник и близанци су потрчали, прескочили уски Ќарак и убрзо су нестали из вида. Одмарали су се близу ниског брда.
  
  
  "Требало би нам два дана да стигнемо овде", рекао Ќе Ник. "Купили смо себи мало времена, али немоЌмо га губити непаж®ом. Сум®ам да Ќе железница са друге стране брда. Теретни воз саобра"а два пута дневно: уЌутру и рано увече. Ако су наши прорачуни тачни, воз "е се зауставити негде у близини да снабде Ху Занове  уде."
  
  
  Пузали су до ивице брда, и Ник ниЌе могао а да не осети олакша®е и задово ство због двоструког реда блиставих шина. Спустили су се низ брдо до стеновитог избочине коЌа Ќе служила као одличан заклон и осматрачница.
  
  
  єедва су се склонили када су чули тут®аву мотора. Три мотоциклиста су Ќурила низ брдовити пут и зауставила се у облаку прашине. Носили су униформе коЌе су подсе"але на стандардне кошу е кинеске воЌске, али у другоЌ боЌи: плаво-сиве панталоне и пр аво беле кошу е. Наран¤асти мотив ракете био Ќе украшен на ®иховим униформним Ќакнама и мотоциклистичким кацигама. "Ху Цанове специЌалне снаге", претпоставио Ќе Ник. Усне су му се стиснуле док их Ќе гледао како силазе са ко®а, ваде детекторе метала и почи®у да скенираЌу пут у потрази за експлозивом.
  
  
  "Ехто мне ние нрахвиста", чуо Ќе како А®а Алекси шапу"е.
  
  
  "Ни мени се то не свиђа", сложио се. "То значи да Ќе Ху Цан уверен да сам надмудрио ®егове  уде. Не би желео да ризикуЌе. Претпостав ам да "е ускоро бити спремни и да "е предузети мере да спрече саботажу."
  
  
  Ник Ќе осетио како му се дланови влаже и обрисао их Ќе о панталоне. НиЌе била у пита®у тренутна напетост, ве" помисао на оно што га чека. Као и обично, видео Ќе више него што би случаЌни посматрач ве" могао да види; разматрао Ќе могу"е опасности коЌе су га чекале. Мотоциклисти су били знак да Ќе Ху Зан био веома опрезан. То Ќе значило да Ќе Ник изгубио Ќедну од своЌих предности у игри - елемент изненађе®а. Такође Ќе разматрао да би га да и догађаЌи могли натерати да окрене леђа Ќедном од своЌих одличних асистената - не, или можда обоЌици. Ако се покаже да Ќе потребно, знао Ќе каква мора бити ®егова одлука. Могли су бити изгуб ени. Он сам Ќе могао бити пропуштен. Опстанак незналице зависио Ќе од ове неприЌатне чи®енице.
  
  
  Док су мотоциклисти завршили преглед, ве" Ќе био мрак. ДвоЌица су почела да пале бак е дуж пута, док Ќе тре"и говорио у радио. У да ини, Ник Ќе чуо звук па е®а мотора, а неколико минута касниЌе поЌавило се шест камиона са приколицама М9Т. Окренули су се и зауставили близу железничке пруге. Како су им се мотори гасили, Ник Ќе чуо Ќош Ќедан звук коЌи Ќе прекидао тишину но"и. Био Ќе то тежак звук локомотиве коЌа се полако приближавала. Како се Ник приближавао, у слабом светлу бак и, Ник Ќе видео да Ќе локомотива кинеска верзиЌа великог 2-10-2 Санте Феа.
  
  
  Огромна машина се зауставила, дижу"и огромне облаке прашине коЌи су попримали чудне, магловите облике у треперавом светлу бак е. ГаЌбе, картонске кутиЌе и вре"е су сада брзо пребациване у камионе коЌи су чекали. Ник Ќе приметио брашно, пиринач, пасу  и повр"е. Камион наЌближи возу био Ќе пун говедине и сви®етине, а затим су следиле завезке масти. Ху Цанови елитни воЌници су очигледно добро Ќели. Пекинг се можда наЌвише мучио у проналаже®у реше®а за масовну несташицу хране, али елита Народне владе Ќе увек имала доста хране. Ако би Ник успео у своЌим плановима, и да е би могао да допринесе реше®у тако што би мало сма®ио броЌ становника. єедноставно ниЌе могао да остане да прими захвалност. Ху Цанови  уди су радили брзо и ефикасно, а цела операциЌа Ќе траЌала не више од петнаест минута. Локомотива се зауставила, камиони су почели да се окре"у и одвозе, а сигнална светла су укло®ена. Мотоциклисти су почели да прате камионе. А®а Ќе боцнула Ника у бок.
  
  
  "Имамо ножеве", шапнула Ќе. "Можда нисмо вешти као ти, Ник, али смо прилично паметни. Било ко од нас би могао да убиЌе Ќедног од оних мотоциклиста коЌи пролазе. Онда бисмо могли да користимо ®ихове моторе!"
  
  
  Ник се намрштио. "Наравно да треба да се Ќаве када се врате", рекао Ќе. "Шта мислиш да "е се десити ако се не поЌаве? Да ли покушаваш да поша еш Ху Цангу телеграм у коЌем "еш му ре"и да се криЌемо у ®еговом дворишту?"
  
  
  Видео Ќе руменило на А®иним образима, упркос мраку. НиЌе намеравао да буде тако груб. Била Ќе вредна асистентки®а, али сада Ќе и код ®е открио ту празнину у обуци тако очигледну код сваког комунистичког агента. Истицали су се када Ќе у пита®у акциЌа и самоконтрола. Имали су храброст и упорност. Али чак ни краткорочна обазривост им ниЌе добро послужила. ОхрабруЌу"е Ќу Ќе потапшао по рамену.
  
  
  "ХаЌде, сви понекад грешимо", рекао Ќе тихо. "И"и "емо ®иховим стопама."
  
  
  Трагови гума тешких камиона били су Ќасно вид иви на неравном, праш®авом путу. Такође, готово да нису наилазили на раскрснице или рачва®а на путу. Кретали су се брзо, праве"и што Ќе ма®е могу"е паузе. Ник Ќе проценио да су у просеку ишли око шест ми а на сат, што Ќе веома добра брзина. До четири сата уЌутру, када су прешли око 40 ми а, Ник Ќе почео да успорава. Ноге, колико год миши"аве и затегнуте биле, почеле су да га умараЌу, и видео Ќе уморна лица АлексиЌа и А®е. Али Ќе успорио и због Ќедне друге, важниЌе чи®енице. То свеприсутно, хиперсензитивно чуло коЌе Ќе било део агента Н3 почело Ќе да ша е сигнале. Ако су Никови прорачуни били тачни, требало би да се приближаваЌу Ху КановоЌ области, и сада Ќе испитивао трагове са концентрациЌом крволочног пса коЌи прати мирис. ОдЌедном Ќе стао и пао на Ќедно колено. Алекси и А®а су се срушили на под поред ®ега.
  
  
  "МоЌе ноге", задихано Ќе рекао Алекси. "Не могу више да издржим, не могу Ќош дуго да ходам, Ник."
  
  
  "Ни то не"е бити потребно", рекао Ќе, показуЌу"и низ пут. Шине су изненада престале. Очигледно су биле уништене.
  
  
  "Шта то значи?" упита Алекс. "Не могу тек тако нестати."
  
  
  "Не", одговори Ник, "али су се овде зауставили и прикрили трагове." То Ќе могло да значи само Ќедно. Морао Ќе негде овде бити контролни пункт! Ник Ќе дошао до ивице пута и спустио се на зем у, гестикулираЌу"и девоЌкама да ураде исто. Дециметар по дециметар, пузао Ќе напред, очима скенираЌу"и дрве"е са обе стране пута траже"и предмет коЌи Ќе тражио. Коначно, угледао га Ќе. Два мала дрвета, директно Ќедно насупрот другом. Његов поглед Ќе клизио дуж дебла наЌближег док ниЌе угледао мали, округли метални уређаЌ висок око три стопе. На супротном дрвету био Ќе сличан предмет исте висине. Алекси и А®а су сада такође видели електронско око. Док се приближавао дрвету, видео Ќе танку нит коЌа се протеже у ®егово подножЌе. Више ниЌе било сум®е. Ово Ќе био спо ни одбрамбени поЌас региона Ху Цан.
  
  
  Електронско око Ќе било добро, бо е од наоружаних стражара, коЌи су могли бити откривени и евентуално савладани. Свако ко би ушао на пут и био ван распореда активирао би аларм. Могли су неометано да прођу кроз електрично око и продру дуб е у подручЌе, али Ќе несум®иво било Ќош контролних пунктова да е и, на краЌу краЌева, наоружаних стражара или можда патрола. Осим тога, сунце "е ускоро иза"и, и мора"е да пронађу склониште за таЌ дан.
  
  
  Нису могли да наставе пут и повукли су се у шуму. Шума Ќе била густо зарасла, и Ник Ќе био сре"ан због тога. То Ќе значило да се не"е кретати брзо, али с друге стране, пружало им Ќе добар заклон. Када су коначно стигли до врха стрмог брда, угледали су Ху Канов комплекс испред себе у слабоЌ светлости зоре.
  
  
  Смештен на равници окруженоЌ ниским брдима, на први поглед Ќе изгледао као ¤иновски фудбалски терен. Само што Ќе оваЌ фудбалски терен био окружен двоструким редовима бод икаве жице. У средини, удуб ене у зем у, лансирне рампе су биле Ќасно вид иве. Са места где су се сакрили у шипражЌу, могли су да виде витке, ши ате главе проЌектила, седам смртоносних нуклеарних стрела коЌе би могле да промене равнотежу снага у свету Ќедним ударцем. Ник, леже"и у шипражЌу, осмотрио Ќе подручЌе у расту"оЌ светлости. Лансирне рампе су, наравно, биле бетонске, али Ќе приметио да бетонски зидови нигде нису били дужи од двадесет метара. Ако би могао да закопа бомбе по ивицама, то би било дово но. Међутим, растоЌа®е између лансирних рампи било Ќе наЌма®е стотину метара, што Ќе значило да би му требало много времена и сре"е да постави експлозив. А Ник ниЌе рачунао на толико времена и сре"е. Од разних планова коЌе Ќе разматрао, успео Ќе да отпише ве"ину ®их. Што Ќе дуже проучавао подручЌе, то Ќе ЌасниЌе схватао ову неприЌатну чи®еницу.
  
  
  Мислио Ќе да би могао да упадне у логор усред но"и, можда у позаЌм еноЌ униформи, и да употреби детонаторе. Али бо е да заборави на то. Три наоружана воЌника стаЌала су код сваког лансера, а да не поми®емо стражарска места код бод икаве жице.
  
  
  На другоЌ страни локалитета налазио се широки дрвени главни улаз, а директно испод ®ега ма®и отвор у бод икавоЌ жици. ВоЌник Ќе стаЌао на стражи на отвору, широком око Ќедан метар. Али он ниЌе био проблем; проблем Ќе била безбедност унутар ограде. Насупрот лансирне рампе, десно, налазила се дугачка дрвена зграда, вероватно смештена за особ е обезбеђе®а. На истоЌ страни било Ќе неколико бетонских и камених зграда са антенама, радарима, метеоролошком мерном опремом и предаЌницима на крову. Ово мора да Ќе штаб. єедан од првих зрака сунчеве светлости оштро се одбио, и Ник Ќе погледао преко улице ка брдима насупрот ®их са друге стране ограђеног подручЌа. На врху брда стаЌала Ќе велика ку"а са великим сферним прозором коЌи се протезао целом дужином фасаде, рефлектуЌу"и сунчеву светлост. До®и део ку"е изгледао Ќе као модерна вила, али други спрат и кров су били изграђени у стилу пагоде типичном за традиционалну кинеску архитектуру. "Вероватно се цео комплекс могао видети из ове ку"е, и зато су Ќе тамо поставили", помислио Ќе Ник.
  
  
  Ник Ќе ментално обрађивао сваки дета . Као осет ив филм, ®егов мозак Ќе бележио сваки дета  део по део: броЌ улаза, положаЌе воЌника, растоЌа®е од бод икаве жице до првог реда лансера и стотину других дета а. Читава поставка комплекса била Ќе очигледна и логична Нику. Осим Ќедне ствари. Равни метални дискови у зем и били су вид иви дуж целе дужине бод икаве жице. Формирали су прстен око целог комплекса, размакнути око два метра. Алекси и А®а такође нису могли да идентификуЌу ове чудне обЌекте.
  
  
  "Никада нисам видела ништа слично", рекла Ќе А®а Нику. "Шта ти мислиш о томе?"
  
  
  "Не знам", одговорио Ќе Ник. "Не изгледаЌу као да штрче, а и металне су."
  
  
  "Могло би бити било шта", приметио Ќе Алекси. "Могао би бити дренажни систем. Или можда постоЌи подземни део коЌи не можемо да видимо, а то су врхови металних стубова."
  
  
  "Да, постоЌи много опциЌа, али сам приметио бар Ќедну ствар", рекао Ќе Ник. "Нико не хода по ®има. Сви се држе пода е од ®их. То Ќе дово но за нас. Мора"емо и ми да урадимо исто."
  
  
  "Можда су аларм?" предложила Ќе А®а. "Можда "е се огласити ако их нагазиш."
  
  
  Ник Ќе признао да Ќе могу"е, али нешто га Ќе наводило на помисао да ниЌе тако Ќедноставно. У сваком случаЌу, требало би да избегаваЌу ствари попут куге.
  
  
  Нису могли ништа да ураде пре мрака, а сва троЌица су морали да одспаваЌу. Ник Ќе такође био забринут због прозора ку"е преко пута. Иако Ќе знао да су невид иви у густом расти®у, имао Ќе Ќаку сум®у да се гребен паж иво посматра из ку"е кроз двоглед. Паж иво су се вратили низ падину. Морали су да пронађу место где би могли мирно да спаваЌу. На пола пута уз брдо, Ник Ќе пронашао малу пе"ину са малим отвором, дово но великим да прође Ќедна особа. Када су ушли, склониште се испоставило као прилично пространо. Било Ќе влажно и мирисало Ќе на животи®ски урин, али Ќе било безбедно. Био Ќе сигуран да су Алекси и А®а превише уморне да би бринуле о нелагодности, и сре"ом, Ќош увек Ќе било хладно. Када су ушли унутра, девоЌке су се одмах раздвоЌиле. Ник се испружио на леђима, руке иза главе.
  
  
  На своЌе изненађе®е, изненада Ќе осетио две главе на грудима и два мека, топла тела уз ребра. Алекси Ќе прекрстио Ќедну ногу преко ®егове, а А®а се зарила у удуб е®е ®еговог рамена. А®а Ќе заспала готово тренутно. Ник Ќе осетио да Ќе Алекси Ќош увек будан.
  
  
  "Реци ми, Ник?" промрм ала Ќе поспано.
  
  
  "Шта да ти кажем?"
  
  
  "Какав Ќе живот у Гринич Вили¤у?" упитао Ќе са®иво. "Какав Ќе живот у Америци? Има ли пуно девоЌака? Много плеса?"
  
  
  єош увек Ќе размиш ао о одговору када Ќе видео да Ќе заспала. Привукао Ќе две девоЌчице у наручЌе. Њихове груди су биле попут топлог, меког "ебета. НасмеЌао се на помисао шта би се могло десити да нису биле тако уморне. Али сутра "е бити тешко. Мора"е да донесе много одлука, а ниЌедна од ®их не"е бити баш приЌатна.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 8
  
  
  
  
  
  Ник се први пробудио. Сатима раниЌе, када су ®егове осет иве уши ухватиле звуке патроле у да ини, и он се пробудио. Лежао Ќе мирно и поново заспао када су звуци утихнули. Али сада се протегнуо, а близанци су такође подигли главе изнад ®егових груди.
  
  
  "Добро Ќутро", рекао Ќе Ник, иако Ќе ве" било далеко после поднева.
  
  
  "Добро Ќутро", одговорила Ќе Алекси, тресу"и своЌу кратку плаву косу као мокар пас коЌи се отреса воде после плива®а.
  
  
  "Излазим напо е да погледам", рекао Ќе Ник. "Ако не чуЌеш ништа за пет минута, дођи и ти."
  
  
  Ник се попео кроз уски отвор, муче"и се да привикне очи на Ќарку дневну светлост. Чуо Ќе само звуке шуме и устао. Могли су бити на гребену до касно увече.
  
  
  Тек сада Ќе Ник приметио колико Ќе шума заиста лепа. Посматрао Ќе орлови нокти, прелепе црвене цветове хибискуса и траг златне форзициЌе коЌи се провлачио кроз буЌно жбу®е. "Какав контраст", помислио Ќе Ник. "Ово тихо, идилично место, а са друге стране брда, седам смртоносних оружЌа, спремних да униште животе милиона."
  
  
  Чуо Ќе звук теку"е воде и пронашао мали поток иза пе"ине. Одлучио Ќе да се опере и обриЌе у хладноЌ води. Увек се осе"ао много бо е после бриЌа®а. Свукао се и окупао у леденоЌ води. Баш када Ќе завршавао бриЌа®е, угледао Ќе А®у и АлексиЌа, коЌи су се опрезно кретали кроз жбу®е траже"и га. Махнуо им Ќе, а они су поЌурили ка ®ему уз потиснуте врискове олакша®а. Одмах су следили ®егов пример, док Ќе Ник прегледао ®ихова гола тела док су се купали у води. Лежао Ќе испружен на трави, уживаЌу"и у ®иховоЌ чистоЌ, невиноЌ лепоти. Питао се шта би урадили ако би урадио оно што му Ќе тренутно наЌудобниЌе. Сум®ао Ќе да би то искористили.
  
  
  Али Ќе такође знао да то не"е учинити без разматра®а важних одлука коЌе "е морати да донесе унапред. Нису разговарали о овом тренутку или о томе шта би он могао да значи за ®их, а ниЌе било ни потребе. Знали су да не"е оклевати да их жртвуЌе ако буде потребно. Зато му Ќе и доде ена ова мисиЌа.
  
  
  Ник Ќе престао да гледа девоЌке и усмерио своЌе мисли на оно што Ќе пред ®им. Сетио се пеЌзажа коЌи Ќе тако паж иво проучавао пре само неколико сати. Осе"ао Ќе све ве"у сигурност да су сви планови коЌе се надао да "е употребити у овоЌ ситуациЌи били потпуно бескорисни. Морао би поново да импровизуЌе. Дођавола, ниЌе било чак ни пристоЌног каменог зида око комплекса. Да Ќесте, могли су бар да се приближе неоткривени. Размиш ао Ќе да поша е А®у и АлексиЌа у зароб еништво. КасниЌе би размислио о томе да сам нападне комплекс, кладио се да "е Ху Зан бити ма®е опрезан. Али сада када Ќе видео ситуациЌу на терену, стражаре на свакоЌ лансирноЌ рампи, схватио Ќе да му то не"е много помо"и. Проблем Ќе био много сложениЌи. Прво, морали су да стигну до бод икаве жице. Затим су морали да пређу преко те ограде, а онда би им требало доста времена да закопаЌу бомбе. Сада када Ќе сваки лансер био контролисан засебно, преостала Ќе само Ќедна опциЌа: морали су да одврате паж®у свим воЌницима одЌедном.
  
  
  А®а и АлексеЌ су се осушили, обукли и сели са ®им. Без речи су гледали како сунце залази иза брда. Било Ќе време за акциЌу. Ник Ќе почео паж иво да се пе®е уз брдо, размиш аЌу"и о ку"и са великим прозором са друге стране. На врху су осмотрили базу, коЌа се претворила у огромну панораму активности. Техничари, механичари и воЌници били су свуда. Прегледане су две ракете.
  
  
  Ник се надао да "е прона"и нешто што би им олакшало посао. Али ниЌе било ничега, апсолутно ничега. Ово "е бити тешко, чак проклето тешко. "Проклетство!", гласно Ќе псовао. ДевоЌке су изненађено подигле погледе. "Волела бих да знам чему служе ти проклети округли дискови." Колико год дуго да их Ќе гледао, ®ихове глатке, полиране површине нису ништа одавале. Као што Ќе А®а приметила, заиста би могли бити део алармног система. Али ипак Ќе постоЌало нешто што га Ќе веома мучило. Али Ќедноставно "е морати да прихвате ову неизвесност и покушаЌу да се држе пода е од ових ствари, одлучио Ќе.
  
  
  "Мора"емо да им одвучемо паж®у", рекао Ќе Ник. "єедан од вас мора да пређе на другу страну построЌе®а и привуче им паж®у. То Ќе наша Ќедина шанса да уђемо унутра и Ќедина шанса да поставимо бомбе. Морамо да им одвучемо паж®у дово но дуго да обаве своЌ посао."
  
  
  "Идем", рекоше истовремено. Али А®а Ќе била корак испред. Ник ниЌе морао да понав а оно што су сва троЌица ве" знала. Ко год би скренуо паж®у на себе, био би сигуран да "е бити ухва"ен. Или барем, сигурно "е бити ухва"ен, што би значило само одлага®е погуб е®а. Он и Алекси би имали шансу да побегну ако све буде у реду. Погледао Ќе А®у. Њено лице Ќе било празно, а она му Ќе узвратила поглед хладним, равнодушним изразом. Псовао Ќе у себи и пожелео да Ќе постоЌао други начин. Али ниЌе га било.
  
  
  "Имам експлозивни барут коЌи можеш да употребиш", рекао ЌоЌ Ќе. "У комбинациЌи са твоЌом Беретом, требало би да има же ени ефекат."
  
  
  "Могу да направим Ќош ватромета", одговорила Ќе са осмехом. "Имам нешто што "е их узнемирити."
  
  
  Подигла Ќе блузу и обвезала кожни каиш око струка. Извукла Ќе кутиЌу малих, округлих куглица. Црвених и белих. Из сваке куглице вирила Ќе си"ушна игла. Да ниЌе тога, Ник би се заклео да су то средства за смире®е или пилуле за главобо у. То су биле те ствари.
  
  
  "Свака од ових куглица Ќе еквивалентна двема ручним бомбама", рекла Ќе А®а. "Игла Ќе па е®е. Раде отприлике на истом принципу као ручна бомба, али су направ ене од компримованих трансуранских елемената. Видиш, Ник Картер, имамо и Ќош неколико добрих играчака за микрохемиЌу."
  
  
  "Драго ми Ќе због тога, веруЌ ми", осмехну се Ник. "Од сада "емо деловати поЌединачно. Када се све ово заврши, окупи"емо се овде. Надам се да "емо сва троЌица бити тамо."
  
  
  А®а Ќе устала. "Треба"е ми око сат времена да стигнем на другу страну", рекла Ќе. "До тада "е бити мрак."
  
  
  Близнаки®е су размениле погледе, кратко се загрлиле, а затим се А®а окренула и отишла.
  
  
  
  "Сре"но, А®а", тихо Ќе довикнуо Ник за ®ом. "Хвала ти, Ник Картер", одговорила Ќе не освр"у"и се.
  
  
  Ник и Алекси су Ќе посматрали док Ќе ниЌе прогутало лиш"е, а затим се сместила у шипражЌе. Ник Ќе показао на малу дрвену капиЌу у огради. Унутра се налазило дрвено складиште. Усам ени воЌник Ќе стаЌао на стражи на улазу.
  
  
  "Наша прва мета Ќе он", рекао Ќе Ник. "Победи"емо га, онда "емо у"и кроз капиЌу и чекати А®ин ватромет."
  
  
  Мрак Ќе брзо пао, и Ник Ќе почео паж иво да се спушта низ брдо према капиЌи. Сре"ом, брдо Ќе било потпуно зарасло, и када су стигли до дна, стражар Ќе био уда ен само пет метара. Ник Ќе ве" имао стилет у длану, а хладан, неосет ив метал га Ќе смиривао, подсе"аЌу"и га да сада треба да буде ништа више од  удског продужетка сечива.
  
  
  Сре"ом, воЌник Ќе имао пушку у футроли тако да не би пала на зем у уз звецка®е. Ник ниЌе желео да прерано узбуни логор. Држао Ќе лабаво стилет у руци, труде"и се да се не напреже превише. Морао би да погоди воЌника из првог покушаЌа. Ако би пропустио ову прилику, цео ®егов план би се распао у диму на лицу места. ВоЌник Ќе ходао десно од дрвене капиЌе, зауставио се одмах испред дрвеног стуба, окренуо се, прешао на другу страну и зауставио се да поново направи своЌ скрет. Тада Ќе стилет одлетео у ваздух. Пробио Ќе воЌнику грло и притиснуо га уз дрвену капиЌу.
  
  
  Ник и Алекси су били поред ®ега за ма®е од пола секунде. Ник Ќе извукао своЌу штиклу и оборио човека на под, док Ќе девоЌка посегнула за пушком.
  
  
  "Обуци капут и кацигу", рече Ник кратко. "То "е ти помо"и да се уклопиш. Понеси и пушку. И запамти, држи се пода е од тих проклетих округлих дискова."
  
  
  Алекси Ќе била спремна када Ќе Ник сакрио тело у жбу®е. Она Ќе ве" стаЌала са друге стране ограде, у сенци складишта. Ник Ќе извукао тубу креме за бриЌа®е и почео да Ќе растав а. Дао Ќе Алекси три танка, округла диска, а четири Ќе задржао за себе.
  
  
  "Постави"еш три експлозива близу Ќедан другом", рекао ЌоЌ Ќе. "ТвоЌа оде"а те не"е иста"и. Запамти, само треба да их закопаш. Зем а Ќе дово но мека да се ископа мала рупа и да се у ®у стави ово."
  
  
  Из навике, Ник се сагнуо када Ќе прва експлозиЌа одЌекнула по ем. Дошла Ќе са десне стране, са друге стране по а. Убрзо Ќе уследила друга експлозиЌа, затим и тре"а, готово у средини по а. А®а Ќе вероватно трчала напред-назад, бацаЌу"и бомбе, и била Ќе у праву, биле су дово но Ќаке. Сада се чула експлозиЌа са леве стране. Све Ќе урадила како треба; звучало Ќе као минобацачка граната, а ефекти су били баш онакви какви се Ник надао. Наоружани воЌници су изЌурили из касарне, а стражари ракетних бацача су отрчали до бод икаве жице и почели да пуцаЌу без разлике у правцу из коЌег су сум®али да долази неприЌате .
  
  
  "АкциЌа!", сиктну Ник. Зауставио се и гледао како Алекси трчи, главе надоле, на платформу према наЌда ем обЌекту како би се могла вратити до капиЌе. Сада, са Вилхелмином у десноЌ руци, Ник Ќе трчао према првом од четири лансера о коЌима Ќе морао да се побрине. Поставио Ќе Лугер на под поред себе и закопао први детонатор. Сада Ќе био ред на други, а брзо и на тре"и. Све Ќе ишло глатко, готово лудо лако, док Ќе А®а наставила да бомбардуЌе северни део комплекса своЌим пакленим мини-бомбама. Ник Ќе видео групу воЌника како сада изле"у из главне капиЌе да би пронашли нападаче. Када Ќе Ник стигао до четвртог лансера, два воЌника на главноЌ капиЌи су се окренула и угледала непознату фигуру како клечи на бетонскоЌ ивици лансера. Пре него што су могли и да нишане, Вилхелмина Ќе ве" два пута пуцала, и два воЌника су пала на зем у. Неколико воЌника око ®их, коЌи наравно нису могли знати да хици не долазе из шуме, пали су на зем у. Ник Ќе поставио послед®и детонатор и отрчао назад до капиЌе. Покушао Ќе да уочи АлексиЌа у гомили униформисаних фигура коЌе су трчале, али то Ќе било немогу"е. ОдЌедном се из звучника зачуо глас и Ник Ќе чуо како им Кинези наређуЌу да ставе гас маске. Трудио се да се не насмеЌе гласно. Напад их Ќе заиста уплашио. Или Ќе можда Ху Цан био Ќедан од оних коЌи играЌу на сигурно. Тада Ќе Ник схватио значе®е мистериозних металних дискова. Осмех са ®еговог лица Ќе брзо избледео.
  
  
  У почетку Ќе чуо тихо зуЌа®е електромотора, а затим Ќе видео како се дискови дижу право у ваздух на металним цевима. Зауставили су се на висини од око три или четири метра, а Ник Ќе видео да дискови формираЌу врх малог кружног резервоара са неколико млазница коЌе вире у четири различита правца са дна. Из сваке млазнице, Ник Ќе видео мали сиви облак, и уз непрекидно шишта®е, цео комплекс Ќе био прекривен смртоносним покривачем. Ник Ќе видео како се гас шири изван ограде, у све ширем кругу.
  
  
  Ник Ќе покушао да покриЌе уста марамицом док Ќе трчао, али ниЌе било користи. Гас се кретао пребрзо. Чуло мириса му Ќе говорило да Ќе то гас коЌи делуЌе на плу"а, само привремено опиЌаЌу"и, вероватно на бази фосгена. Глава му се почела вртети, и осе"ао се као да "е му плу"а експлодирати. "Проклето паметно што нису користили смртоносне гасове", помислио Ќе. Увек су се предуго задржавали у ваздуху, а жртве нису могле бити испитиване. Сада му Ќе вид био замаг ен, и док Ќе покушавао да се кре"е напред, све што Ќе видео испред себе биле су бледе, неЌасне сенке: беле униформе и чудни усници. Хтео Ќе да трчи према сенкама, подигао Ќе руке, али му се тело чинило оловним, и осетио Ќе ужарен бол у грудима. Сенке и боЌе су избледеле, све Ќе испрано, и он се срушио.
  
  
  Алекси Ќе видела како Ник пада и покушала Ќе да промени правац, али гас Ќе наставио да прожима ваздух, постаЌу"и све дуб и и дуб и. Пластични усник ®ене кациге Ќе мало помогао, и иако Ќе почела да осе"а напреза®е у плу"има, ®ено тело Ќе и да е функционисало. Застала Ќе, покушаваЌу"и да одлучи да ли да спасе Ника или да побегне. "Ако би могла да се извуче иза ограде, можда би могла да се врати касниЌе и покуша да помогне Нику да побегне", помислила Ќе. Сада Ќе око ®ега било превише воЌника, и они су подигли ®егово тело, коЌе више ниЌе пружало никакав отпор, и однели га. Алекси Ќе застала на тренутак, покушала да не удише дубоко, а затим Ќе потрчала према дрвеноЌ капиЌи. Обучена као и сви остали воЌници, ниЌе се истицала међу осталим  удима коЌи су трчали напред-назад преко по а. Стигла Ќе до капиЌе, али сада Ќе гас долазио и кроз ®ену кацигу, а диса®е ЌоЌ Ќе постаЌало све болниЌе. Пала Ќе преко ивице капиЌе и пала на колена. Кацига Ќе сада деловала као лудачка кошу а, спречаваЌу"и Ќе да дише. Скинула Ќу Ќе са главе и бацила Ќе. Успела Ќе да устане и покуша да задржи дах. Али морала Ќе да каш е, што Ќе проузроковало да прогута Ќош више гасова. Испружила се и легла у отвор на капиЌи.
  
  
  Са друге стране, иза ограде, А®а Ќе видела како цури гас. Потрошила Ќе све своЌе бомбе, и када Ќе видела  уде у гас маскама како излазе, склонила се у шуму. ВоЌници су Ќе окружили и почела Ќе да осе"а деЌство гаса. Ако би могла да савлада Ќедног од воЌника и скине му гас маску, имала би шансу да побегне. А®а Ќе напето чекала, слушаЌу"и звуке воЌника коЌи су методично претраживали шуму. Раширили су се пет метара Ќедан од другог и приближавали су ЌоЌ се са обе стране. Пузе"и напред, питала се како би Ник и Алекси изашли из аута. Да ли су могли да побегну пре гаса? Шприцева? Онда Ќе видела воЌника како ЌоЌ се приближава, паж иво секу"и кроз жбу®е пушком. Извукла Ќе нож из футроле око струка и чврсто стегла тешку дршку. Сада Ќе био у ®еном дохвату. єедан брз замах ножа, и гас маска би била у ®еним рукама. Да Ќе носила гас маску, могла би се вратити на ивицу шуме, где Ќе загуш иви гас био гуш"и, а жбу®е ређе. Онда Ќе могла брзо да отрчи на другу страну комплекса, а затим да се попне уз брдо да би се бо е сакрила.
  
  
  А®а Ќе скочила. Прекасно Ќе осетила корен дрвета око чланка, коЌи Ќу Ќе ухватио и оборио на зем у. У том тренутку, угледала Ќе воЌника како замахуЌе тешком цеви своЌе пушке. Хи аде црвених и белих звезда експлодирало Ќе у ®еном сну. Угасиле су се попут петарди, а она Ќе изгубила свест.
  
  
  
  
  Прво што Ќе Ник осетио било Ќе пецка®е, хладно пецка®е по кожи. Затим пецка®е у очима, изазвано ужареном светлош"у. Било Ќе чудно, ово Ќарко светло, Ќер Ќош ниЌе отворио очи. Натерао их Ќе да се отворе и обрисао влагу са капака. Када Ќе успео да се ослони на лакат, пространа соба Ќе добила ЌасниЌе обрисе. Светлост Ќе била Ќака, и почеле су да се поЌав уЌу фигуре. Морао Ќе поново да обрише влагу са очиЌу, и сада Ќе осетио пецка®е по кожи. Био Ќе потпуно гол, лежао Ќе на кревету. Преко пута себе, видео Ќе Ќош два кревета, на коЌима су лежала гола тела А®е и АлексиЌа. Били су свесни и гледали су како Ник пребацуЌе ноге преко ивице кревета и седа.
  
  
  Истегнуо Ќе миши"е врата и рамена. Груди су му биле тешке и напете, али Ќе знао да "е осе"аЌ постепено попустити. Ве" Ќе видео четворицу стражара, али им ниЌе обра"ао много паж®е. Ник се окренуо када су се врата отворила, а техничар Ќе ушао у собу са преносивим рендген апаратом.
  
  
  Иза техничара, висок, мршав Кинез ушао Ќе у собу лаганим, самоувереним кораком. Дугачак бели лабораториЌски мантил прекривао Ќе ®егову витку фигуру.
  
  
  Застао Ќе и осмехнуо се Нику. Ник Ќе био импресиониран нежним, аскетским изразом ®еговог лица. Било Ќе то готово лице свеца и чудно га Ќе подсе"ало на источне верзиЌе древних богова приказаних на старогрчким иконама. Човек Ќе прекрстио руке на грудима - дуге, осет иве, меке руке - и паж иво погледао Ника.
  
  
  Али када му Ќе Ник узвратио поглед, видео Ќе да су му очи биле у потпуноЌ супротности са остатком лица. НиЌе било ни трага аскетизма, ни  убазности, ни нежности, само хладне, отровне стреле, очи кобре. Ник се ниЌе могао сетити да Ќе икада видео тако потпуно ђаволске очи. Биле су немирне; чак и када би човек зурио у Ќедну одређену тачку, оне би се и да е померале. Попут змиЌских очиЌу, настав але су да трепере незема ским, тамним сЌаЌем. Ник Ќе одмах осетио опасност у овом човеку, оном кога се човечанство наЌвише плашило. Он ниЌе био само будала, лукави политичар или перверзни са®ар, ве" посве"ен човек, потпуно обузет Ќедном заблудом, а ипак Ќе поседовао све интелектуалне и психичке квалитете коЌи воде до величине. Имао Ќе дашак аскетизма, интелигенциЌе и осет ивости. Али то Ќе била интелигенциЌа у служби мрж®е, осет ивост претворена у окрутност и безобзирност, и ум у потпуности посве"ен маничним заблудама. Др Ху Зан Ќе погледао Ника са приЌате ским, готово поштова®ем пуним осмехом.
  
  
  "Можете се обу"и за минут, господине Картер", рекао Ќе на савршеном енглеском. "Ви сте, наравно, господин Картер. єедном сам видео вашу фотографиЌу, прилично мутну, али дово но добру. Чак и без тога, требало Ќе да знам да сте то ви."
  
  
  "Зашто?" упита Ник.
  
  
  "Зато што нисте само елиминисали моЌе  уде, ве" сте показали и неколико личних квалитета. Рецимо само да сам одмах схватио да немамо посла са обичним агентом. Када сте савладали  уде на броду породице Лу Ши, оставили сте старца на прамцу у истом положаЌу да бисте преварили моЌе  уде. єош Ќедан пример Ќе нестанак патролног чамца. Почаствован сам што Ќе AX уложио сав оваЌ труд за моЌ мали проЌекат."
  
  
  "Надам се Ќош више", одговорио Ќе Ник, "ударило би ти у главу."
  
  
  "Наравно, нисам могла у почетку знати да вас Ќе троЌе, а двоЌе од ®их су биле величанствене представнице западне женске врсте."
  
  
  Ху Цанг се окренуо и погледао две девоЌке раширене по креветима. Ник Ќе изненада видео ватру у мушкарчевим очима док Ќе посматрао гола тела девоЌака. То ниЌе била само ватра навале сексуалне же е, ве" нешто више, нешто застрашуЌу"е, нешто што се Нику нимало ниЌе допало.
  
  
  "Била Ќе то одлична идеЌа од вас да поведете ове две девоЌке", приметио Ќе Ху Зан, окре"у"и се ка Нику. "Према ®иховим документима, оне су албанске студентки®е историЌе уметности у Хонг Конгу. Очигледан избор за ваше  уде. Али осим тога, као што "ете ускоро открити, то Ќе за мене била веома приЌатна сре"а. Али прво, господине Картер, желео бих да седнете за рендген апарат. Док сте били без свести, прегледали смо вас Ќедноставном техником, а детектор метала Ќе показао позитивну реакциЌу. Пошто познаЌем напредне методе  уди из AXE-а, приморан сам да да е истражим."
  
  
  Техничар га Ќе паж иво прегледао преносивим рендген апаратом и предао Нику комбинезон када Ќе завршио. Ник Ќе приметио да му Ќе оде"а теме но прегледана. Лугер и штикле су, наравно, недостаЌали. Док се облачио, техничар Ќе показао Ху Кану рендгенски снимак. "Вероватно шрапнел", рекао Ќе. "Овде, на куку, где смо га ве" напипали."
  
  
  "Могао си себи уштедети много муке да си ме питао", прокоментарисао Ќе Ник.
  
  
  "То ниЌе био проблем", одговорио Ќе Ху Зан, поново се осмехуЌу"и. "Спремите их", рекао Ќе техничару, показуЌу"и своЌу дугачку, уску руку ка А®и и АлексиЌу.
  
  
  Ник се трудио да се не намршти док Ќе видео како мушкарац везуЌе зглобове и чланке девоЌака за краЌеве кревета кожним каишевима. Затим Ќе померио квадратни уређаЌ у средину собе. Са пред®е стране кутиЌе висиле су гумене цеви и црева коЌе Ник ниЌе могао одмах да идентификуЌе. Човек Ќе узео две закрив ене металне плоче, сличне електродама, и причврстио их за А®ине брадавице. Исто Ќе урадио и са Алекси, а затим Ќе танким жицама повезао тачке са машином. Ник Ќе осетио како му се чело мршти док Ќе човек зграбио дугачак гумени предмет и пришао Алекси. Са готово клиничком равнодушнош"у, убацио Ќе предмет у ®у, и сада Ќе Ник видео шта Ќе то. Гумени фалус! Причврстио Ќу Ќе нечим попут обичне подвезице да би Ќе држао на месту. И оваЌ уређаЌ Ќе био повезан каблом са машином у средини собе. А®а Ќе третирана на исти начин, а Ник Ќе осетио расту"и бес коЌи га Ќе натерао да пробуши стомак.
  
  
  "Шта то, дођавола, значи?" упитао Ќе. "Штета, зар не?" одговорила Ќе Ху Цан, гледаЌу"и близнаки®е. "Заиста су веома лепе."
  
  
  "Каква штета?" упита Ник раздраж иво. "Шта планираш?"
  
  
  "Ваши приЌате и су одбили да нам даЌу било какве информациЌе о томе шта радите овде или шта сте можда ве" урадили. Сада "у покушати да извучем ове информациЌе из ®их. Могло би се ре"и да моЌ метод ниЌе ништа више од усавршава®а веома старог кинеског принципа муче®а."
  
  
  Поново се осмехнуо. ТаЌ проклети учтив осмех. Као да води учтив разговор у дневноЌ соби. Наставио Ќе разговор, паж иво посматраЌу"и Никову реакциЌу. Пре хи адама година, кинески практичари муче®а открили су да се стимулуси задово ства лако могу трансформисати у иритансе и да се таЌ бол разликуЌе од обичног бола. Савршен пример Ќе древна кинеска пракса голица®а. У почетку изазива смех и приЌатан осе"аЌ. Ако се настави, задово ство се брзо претвара у нелагодност, затим у бес и отпор, и коначно у неподнош ив бол, што на краЌу излуђуЌе жртву. Видите, господине Картер, од обичног бола се може бранити. Често жртва може да се одупре чисто физичком муче®у сопственим емоционалним отпором. Али заиста не морам да вам ово говорим; несум®иво сте добро информисани као и Ќа.
  
  
  Нема одбране од муче®а коЌе приме®уЌемо, Ќер се принцип заснива на игра®у на те преосет иве, неконтролисане делове  удске телесне психе. Уз праву стимулациЌу, органе осет иве на сексуалну стимулациЌу Ќе немогу"е контролисати снагом во е. И, вра"аЌу"и се на ваше приЌате ице, ови уређаЌи служе управо тоЌ сврси. Сваки пут када притиснем ово мало дугме, оне дожив аваЌу оргазам. Савршено оркестриран систем вибрациЌа и покрета "е неизбежно покренути оргазам. Први, могу са сигурнош"у ре"и, би"е приЌатниЌи од било ког оргазма коЌи би икада могле пости"и са било коЌим мушким партнером. Затим "е се узбуђе®е претворити у нелагодност, а затим у мучан бол коЌи сам управо описала. Како пове"авам брзину стимулациЌе, ®ихов бол "е дости"и врхунац ђаволске тортуре и не"е мо"и да му се одупру или избегну.
  
  
  "Шта ако не успе?" упита Ник. "Шта ако не почну да причаЌу?"
  
  
  "Успе"е, и они "е причати", Ху Зан се самоуверено осмехнуо. "Али ако чекаЌу предуго, никада више не"е мо"и да уживаЌу у сексуалном контакту. Можда чак и полуде. Непрекидни низ оргазама другачиЌе утиче на жене када достигну своЌу границу."
  
  
  "Изгледа као да си много експериментисао са овим", прокоментарисао Ќе Ник.
  
  
  "Мораш да експериментишеш ако желиш да се усавршиш", одговорио Ќе Ху Зан. "Искрено, драго ми Ќе да ти све ово кажем. Имам тако мало  уди са коЌима могу да разговарам о овоме, а суде"и по твоЌоЌ репутациЌи, ти си и стручан испитивач." Показао Ќе на стражаре. "Иде са нама", рекао Ќе, приближаваЌу"и се вратима. "Идемо у подрум."
  
  
  Ник Ќе био приморан да прати Ху Цана док Ќе силазио низ мале степенице коЌе су водиле до пространог, Ќарко освет еног подрума. Дуж бело офарбаних зидова налазило се неколико "елиЌа, свака приближно три пута три метра. То су били мали оде ци са решеткама са три стране, сваки са малим лавабоом и креветцем. У свакоЌ "елиЌи била Ќе смештена девоЌка или жена у мушком до®ем вешу. Све жене осим две биле су са Запада.
  
  
  "Свака од ових жена Ќе покушала да се меша у моЌе активности", рекао Ќе Ху Зан. "Ту су другоразредни агенти и обични беску"ници. Затворио сам их овде. Паж иво их погледаЌте."
  
  
  Док су пролазили поред кавеза, Ник Ќе посматрао стравичне сцене. Проценио Ќе да жена у првом кавезу има четрдесет пет година. Њена фигура Ќе деловала добро очувано, са запа®уЌу"е чврстим грудима, лепо обликованим ногама и глатким стомаком. Али ®ено лице, ружно и запуштено, са ружним сивим мр ама, указивало Ќе на то да Ќе ментално заостала. Ху Зан Ќе вероватно погодио Никове мисли.
  
  
  "Има тридесет Ќедну годину", рекао Ќе. "Она само постоЌи и вегетира. Чак двадесет мушкараца може имати секс са ®ом заредом. То Ќе не погађа. Потпуно Ќе апатична."
  
  
  Следе"а Ќе била висока девоЌка са сламнато-жу"кастом косом. Када су стигли, устала Ќе, отишла до шанка и загледала се у Ника. Очигледно Ќе била несвесна своЌе голоти®е. "Могло би се ре"и да Ќе нимфоманка, али она живи у уму шестогодиш®е девоЌчице коЌа први пут открива своЌе тело", рекла Ќе Ху Зан. "єедва говори, гунђа и вришти, обра"аЌу"и паж®у само на своЌе тело. Њен ум Ќе децениЌама био замаг ен."
  
  
  У суседноЌ "елиЌи, мала Кинески®а се  у ала на ивици свог кревета, гледаЌу"и у плафон прекрштених руку. Наставила Ќе да се  у а док су пролазили, као да их ниЌе приметила.
  
  
  "Доста Ќе", рече Ху Зан весело. "Мислим да моЌ приЌате  сада разуме." Осмехнуо се Нику, коЌи се претварао да Ќе учтив. Али унутра Ќе беснео ледени бес, готово му стежу"и стомак. Ово ниЌе било само муче®е извлаче®ем информациЌа. И сам Ќе био дово но претучен и мучен да то зна.
  
  
  Био Ќе то садизам, чисти садизам. Сви мучите и су по дефинициЌи били садисти, али многи  уди чиЌи Ќе посао био да извлаче податке били су више забринути за краЌ®и резултат него за узбуђе®е муче®а. За професионалне испитиваче, муче®е Ќе било Ќедноставно оружЌе у ®иховом арсеналу, а не извор перверзног задово ства. А Ху Зан, сада Ќе знао, био Ќе више од обичног садисте. Имао Ќе лични мотив, нешто што се догодило у прошлости, нешто у ®еговом личном животу. Ху Зан Ќе вратио Ника у собу у коЌоЌ су биле две девоЌке.
  
  
  "Реци ми", упита Ник са увежбаним миром. "Зашто не убиЌеш те девоЌке и мене?"
  
  
  "Само Ќе пита®е времена", рекла Ќе Ху Зан. "Добро сте обучене у техникама отпора. Можда су и ове жене биле обучене, али оне су само жене, западне жене, што се тога тиче."
  
  
  Ник се добро се"ао тог послед®ег коментара. Ху Цанов став Ќе несум®иво одражавао древни источни обичаЌ да се жене посматраЌу као инфериорне и подређене. Али то ниЌе било Ќедино. Справе за муче®е овог човека биле су посебно дизаЌниране за жене. Ци ао Ќе на ®их, тачниЌе на западне жене! Ник Ќе одлучио да покуша у мету, да види да ли Ќе погодио мету. Морао Ќе да пронађе начин да допре до овог сатанског аскете, да пронађе к уч коЌи би одговарао ®еговом пр авом уму.
  
  
  "Ко Ќе то био?" упитао Ќе равнодушно. Ху Зан Ќе сачекао само секунду да одговори.
  
  
  "Шта хо"ете да кажете, господине Картер?", рекао Ќе.
  
  
  "Питао сам, ко Ќе то био?", поновио Ќе Ник. "єе ли то био Американац? Не, мислим да Ќе била Енглески®а."
  
  
  Ху Цанове очи су се претвориле у замиш ене прорезе.
  
  
  "Нисте дово но Ќасни, господине Картер", одговорио Ќе равномерним гласом. "Не разумем о чему говорите."
  
  
  "Мислим да Ќесте", рекао Ќе Ник. "Шта се десило? Да ли се играла са тобом, а онда те оставила? Или ти се смеЌала у лице? Да, то Ќе сигурно било то. Мислио си да те гледа, а онда се она окренула и насмеЌала ти се."
  
  
  Ху Зан се окренуо ка Нику и погледао га право у очи. Ник Ќе видео како му се уста на тренутак искривила. Прекасно Ќе видео лабави комад жице коЌи Ќе Ху Зан подигао и држао у руци. Осетио Ќе оштар, пробадаЌу"и бол док му Ќе конац шибао преко лица. Осетио Ќе како му крв цури низ вилицу.
  
  
  ""ути, сви®о!" викну Ху Кан, Ќедва сузбиЌаЌу"и бес. Али Ник Ќе одлучио да мало да е притисне. Имао Ќе више да добиЌе него да изгуби.
  
  
  "Дакле, то Ќе то", рекао Ќе. "ТвоЌа мрж®а према слободном свету, лична освета. Лично си увређен. Да ли Ќе то Ќош увек освета према оном клинцу коЌи те Ќе изневерио и исмевао те, ко зна колико давно. Или их Ќе било Ќош? Можда си имао пех са тих 20 пили"а. єеси ли стварно користио дезодоранс сваки дан?"
  
  
  Жица Ќе поново прешла преко Никовог лица. Ху Зан Ќе згрозио, направио корак уназад и борио се да се обузда. Али Ник Ќе знао шта Ќе желео да зна. Мотиви овог човека били су потпуно лични. Његови поступци нису били резултат никаквих политичких увере®а, ниЌе била антизападна идеологиЌа обликована филозофским зак учцима, ве" же а за личном осветом. Човек Ќе желео да се предмети ®егове мрж®е распаду у прах. Желео их Ќе пред своЌим ногама. Ово Ќе било важно запамтити. Можда би Ник могао да искористи ову особину, можда би ускоро могао да употреби ово зна®е да манипулише овим човеком.
  
  
  Ху Зан Ќе сада стаЌао иза машине у средини собе. Стиснувши усне, притиснуо Ќе дугме. Ник Ќе посматрао, равнодушно, хипнотисано, како уређаЌ почи®е да ради. Алекси и А®а су реаговали против своЌе во е. Њихова тела су почела да се помераЌу, извиЌаЌу, главе им се тресу од неоспорног задово ства. Ова проклета машина Ќе била заиста ефикасна. Ник Ќе бацио поглед на Ху Зана. Осмехнуо се - ако се то уопште могло назвати осмехом - са увученим уснама и зЌапнуо, гледаЌу"и га.
  
  
  Када Ќе све било готово, Ху Зан Ќе сачекао тачно два минута, па поново притиснуо дугме. Ник Ќе чуо како Алекси уздахнуо и вриснуо: "Не, Ќош не, Ќош не." Али машина Ќе поново зазуЌала и обавила своЌ посао са ђаволском прецизнош"у.
  
  
  Било Ќе Ќасно да екстаза коЌу су А®а и Алекси дожив авали више ниЌе права екстаза и почели су да испуштаЌу жалосне звуке. Њихово пригушено сте®а®е и полукрици указивали су на то да су поново достигли врхунац, и сада Ќе Ху Зан одмах поново активирао уређаЌ. А®а Ќе продорно вриснула, а Алекси Ќе почео да плаче, прво пригушено, али затим све гласниЌе и гласниЌе.
  
  
  "Не, не, не више, молим те, не више", вриснула Ќе А®а док ЌоЌ се тело превиЌало на кревету. АлексиЌино непрестано цви е®е прекидали су крици за помо". Сада Ќе било немогу"е утврдити када Ќе доживела оргазам. Њихова тела су се непрестано превиЌала и грчила, ®ихови продорни крици и хистерични изливи одЌекивали су по целоЌ соби. Ник Ќе приметио да Ќе А®а била готово забав ена, а ®ени крици су попримили веселу ниЌансу коЌа га Ќе дубоко погодила. Алекси Ќе наставила да стеже трбушне миши"е, покушаваЌу"и да избегне покрете фалуса, али то Ќе било узалудно као покушаЌ да побегне од своЌе судбине. Ноге су ЌоЌ почеле да се трзаЌу. Ху Зан Ќе то заиста тачно описао. Био Ќе то неизбежан бол, страшан осе"аЌ коЌем нису могли да побегну.
  
  
  Ник се осврнуо. Била су ту четири стражара, Ху Зан и техничар. Били су толико усредсређени на беспомо"не голе девоЌке да би вероватно могао све да их побиЌе без много труда. Али колико "е воЌника бити напо у? А онда Ќе ту била и мисиЌа, коЌа Ќе морала бити успешно завршена. Ипак, постало Ќе Ќасно да Ќе ускоро потребна акциЌа. Видео Ќе див и, полухистеричан поглед у АлексиЌевим очима коЌи га Ќе уплашио. Ако Ќе био сигуран да не"е проговорити, морао би да се контролише до краЌа, а девоЌке би вероватно биле сведене на разбиЌене, полулуде олупине. Помислио Ќе на несре"не жене коЌе Ќе видео у кавезима. Била би то страшна жртва, али Ќе морао да Ќе поднесе; успех операциЌе Ќе био наЌважниЌи. Ово Ќе био кодекс по коЌем су сва троЌица живела.
  
  
  Али постоЌало Ќе Ќош нешто чега се плашио. Имао Ќе страшну слут®у да девоЌке не"е издржати. Ода"е све. Исприча"е све, а то би могло значити краЌ западног света. Морао Ќе да интервенише. А®а Ќе испуштала неразум иве крике; само Ќе Ник чуо неколико речи. Њени крици су се променили, и он Ќе знао шта то значи. Хвала Богу, разумео Ќе ®ене знаке бо е од Ху Зана.
  
  
  То Ќе значило да "е попустити. Ако Ќе желео нешто да уради, морао Ќе то брзо. Морао Ќе да покуша. Ако не би, Ху Зан би извукао информациЌе из мучених, уништених, празних  уштура ових прелепих тела. И постоЌао Ќе само Ќедан начин да дође до овог човека: да му да оно што жели, да ласка ®еговоЌ болесноЌ же и за осветом. Ако би Ник могао то да уради, ако би могао да се поигра са Ху Заном неком надувеном причом, можда би мисиЌа ипак могла бити завршена, а ®ихове коже спасене. Ник Ќе знао да, као послед®е средство, увек може да активира детонаторе изговара®ем ове комбинациЌе речи како би их све послао у небо. Али Ќош ниЌе био спреман за своЌе коначно спасе®е. Самоубиство Ќе увек било могу"е, али никада привлачно.
  
  
  Ник се припремио. Морао Ќе добро да се покаже; ®егове глумачке вештине су биле врхунске. Затегао Ќе миши"е, а затим се лудо бацио на Ху Кана, гураЌу"и га од конзоле.
  
  
  Викнуо Ќе: "СтоЌ!" "СтоЌ, чуЌеш ли ме?" єедва се одупрео док су стражари Ќурнули ка ®ему и одвукли га од Ху Цана.
  
  
  "Ре"и "у ти све што желиш да знаш", завапи Ник загрцнутим гласом. "Али престани са овим... Не могу више ово да поднесем! Не са ®ом. Волим Ќе." Отргнуо се из руку стражара и пао на кревет где Ќе лежала Алекси. Сада Ќе била непомична. Очи су ЌоЌ биле затворене, само су ЌоЌ се груди и да е насилно померале горе-доле. Зарио Ќе главу међу ®ене груди и нежно Ќе миловао по коси.
  
  
  "Готово Ќе, душо", промрм ао Ќе. "Остави"е те на миру. Све "у им ре"и."
  
  
  Окренуо се ка Ху Кану и оптужуЌу"е га погледао. Рекао Ќе испрекиданим гласом: "Свиђа ти се ово, зар не? Ниси очекивао да "е се ово десити. Па, сада знаш. єа сам човек, да... човек, као и сви остали." Глас му се сломио и покрио Ќе главу рукама. "Боже моЌ, о Исусе, шта Ќа то радим? Шта ми се дешава?"
  
  
  Ху Кан се задово но осмехнуо. Његов тон Ќе био ироничан док Ќе говорио: "Да, значаЌан догађаЌ. Велики Ник Картер - Килмастер, веруЌем да се зовете - отишао Ќе тако далеко због  убави. Како дир иво... и каква запа®уЌу"а сличност."
  
  
  Ник Ќе подигао поглед. "Шта то значи, запа®уЌу"а сличност?"  утито Ќе упитао. "Не бих ово урадио да Ќе не волим тако лудо."
  
  
  "Мислим, запа®уЌу"е Ќе слично вашем друштвеном систему", хладно Ќе одговорио Ху Зан. "Зато сте сви осуђени на пропаст. Читав своЌ начин живота изградили сте на ономе што називате  убав у. Хриш"анско наслеђе вам Ќе дало оно што називате моралом. Играте се речима попут истине, искрености, опроштаЌа, части, страсти, добра и зла, када на овом свету постоЌе само две ствари: снага и слабост. Мо", господине Картер. Да ли разумете? Не, не разумете. Да Ќесте, не би вам биле потребне све ове западне глупости, ове празне претензиЌе, ове луде заблуде коЌе сте измислили. Да, Ќесте, господине Картер. У то време сам мар иво проучавао вашу историЌу и постало ми Ќе Ќасно да Ќе ваша култура измислила све ове симболе, све ове предрасуде са страш"у, чаш"у и правдом, да би прикрила вашу слабост! НовоЌ култури не"е бити потребни ови изговори. Нова култура Ќе реалистична. Заснована Ќе на стварности постоЌа®а. На сазна®у да постоЌи само подела између слабих и Ќаких."
  
  
  Ник Ќе сада немо седео на ивици кревета. Његове очи су зуриле у празно, не виде"и ништа. "Изгубио сам", промрм ао Ќе. "Пао сам... Пао сам."
  
  
  Снажан ударац у лице натерао га Ќе да окрене главу. Ху Зан Ќе стаЌао испред ®ега, гледаЌу"и га са презиром.
  
  
  "Доста твог кука®а", одбрусио Ќе. "Реци ми. Занима ме шта имаш да кажеш." Ударио Ќе Ника по другоЌ страни главе. Ник Ќе погледао у под и проговорио равномерним, повученим тоном.
  
  
  "Чули смо гласине о вашим ракетама. Послали су нас да сазнамо да ли Ќе то истина. Када пронађемо оперативне ракете, морамо да пренесемо локациЌу и податке у штаб и поша емо бомбардере овде да униште место лансира®а. Имамо предаЌник сакривен негде у брдима. Не могу вам тачно ре"и где. Могао бих да вас одведем тамо."
  
  
  "Нема везе", прекинуо га Ќе Ху Цан. "Нека тамо буде предаЌник. Зашто сте упали у просториЌе? Да ли сте заиста могли да видите да Ќе то управо место коЌе сте тражили?"
  
  
  Ник Ќе брзо размислио. НиЌе очекивао то пита®е. "Морали смо да се уверимо", одговорио Ќе. "Са брда нисмо могли да кажемо да ли су то праве ракете или само лутке за обуку. Морали смо да се уверимо."
  
  
  Ху Кан Ќе изгледао задово но. Окренуо се и одшетао до другог краЌа собе, став аЌу"и дугачку, танку руку испод браде.
  
  
  "Не"у више ризиковати", рекао Ќе. "Послали су вас. Ово Ќе можда био ®ихов Ќедини покушаЌ, али можда "е им пасти на памет да организуЌу Ќош акциЌа. Планирао сам да нападнем за двадесет четири сата, али "у померити напад напред. Сутра уЌутру "емо завршити припреме, а онда "ете бити сведоци краЌа вашег света. Чак желим да стоЌите поред мене и гледате како моЌи мали голубови писмоноше поле"у. Желим да видим израз вашег лица. Би"е ми задово ство гледати како врхунски агент слободног света гледа како му се свет претвара у дим. Готово Ќе симболично, господине Картер, зар не мислите, да униште®у вашег такозваног слободног света претходи откри"е да ®ихов к учни агент ниЌе ништа више од слабог, неефикасног, за уб еног пудинга од ш ива. Али можда немате много смисла за симболику."
  
  
  Ху Зан Ќе зграбио Ника за косу и подигао му главу. Ник се трудио да не покаже бес у очима; то Ќе била Ќедна од наЌтежих ствари коЌе Ќе морао да уради. Али морао Ќе да игра до самог краЌа. Погледао Ќе Ху Зана тупим, запрепаш"еним погледом.
  
  
  "Можда "у те задржати овде после лансира®а", насмеЌао се Ху Цан. "Чак имаш и пропагандну вредност: пример пропада®а некадаш®ег западног света. Али прво, само да бих био сигуран да разумеш разлику између снаге и слабости, да"у ти лекциЌу за почетнике."
  
  
  Рекао Ќе нешто стражарима. Ник ниЌе разумео, али Ќе убрзо схватио шта "е се десити када му се  уди приближе. Први га Ќе оборио на зем у. Затим га Ќе тешка чизма ударила у ребра. Ху Зан Ќе желео да му покаже да снага нема никакве везе са слабостима попут части и грациозности. Али Ник Ќе знао да Ќе све што Ќе заиста желео задово ство гледа®а како му се неприЌате  превиЌа пред ногама и моли за милост. До сада Ќе добро одиграо своЌу улогу и настави"е то да ради. Са сваким ударцем чизмом, испуштао Ќе крик бола, и коначно, вриснуо Ќе и молио за милост. "Доста", узвикнуо Ќе Ху Зан. "Када Ќедном пробиЌеш спо аш®и слоЌ, не остаЌе ништа осим слабости. Одведи их у ку"у и стави их у "елиЌе. Тамо "у Ќа бити."
  
  
  Ник Ќе погледао гола тела А®е и АлексиЌа. єош увек су лежали тамо.
  
  Беспомо"ни, потпуно исцрп ени. Вероватно су претрпели тежак шок и били психолошки исцрп ени. Био Ќе сре"ан што нису видели ®егов наступ. Могли су да му униште улогу покушаваЌу"и да га зауставе. Можда би и то ®их преварило. Успео Ќе да превари Ху Цана и купи себи драгоцено време; само неколико сати, до следе"ег Ќутра, али то би било дово но. Док су стражари извлачили голе девоЌке из собе, Ник Ќе видео Ху Цанове забринуте очи како их посматраЌу, а Ник Ќе помислио да може да прочита мисли у том заЌед ивом погледу. єош ниЌе завршио са ®има, таЌ перверзни гад. Ве" Ќе измиш ао нове методе да изрази своЌу мрж®у према женама на ова два примерка. Ник Ќе изненада са жа е®ем схватио да ниЌе остало много времена. Морао Ќе да делуЌе веома брзо, и не би имао времена да претуче Ху Цана, иако су га руке сврбеле. Стражари су га гурнули у ходник и низ степенице, након чега су изведени кроз споредна врата.
  
  
  ДевоЌке су ве" биле у малом камиону, окружене стражарима. Очигледно су уживале у свом задатку. СмеЌале су се и правиле непристоЌне шале, стално прелазе"и рукама преко голих тела несвесних девоЌака. Ник Ќе био приморан да седи на дрвеноЌ клупи преко пута ®их, између два стражара, а аутомобил се возио уским, неравним путем. Вож®а Ќе била кратка, и када су скренули на асфалтирани пут, Ник Ќе угледао велики прозор ку"е коЌу су видели са брда насупрот. Дебели, сЌаЌни црни стубови носили су замршено изрезбарену надград®у у облику пагоде. Први спрат Ќе био направ ен од тиковине, бамбуса и камена, одишу"и традиционалном кинеском архитектуром. Стражари су кундацима пушака изгурали Ника из аута и увели у ку"у, коЌа Ќе била Ќедноставно и модерно намештена. Широко степениште водило Ќе на други спрат. Сишли су низ степенице до ма®ег степеништа, коЌе Ќе очигледно водило у подрум. Коначно, стигли су до мале, Ќарко освет ене собе. Ударили су га ногом у зад®ицу и пао Ќе на под. Врата су била зак учана за ®им. Лежао Ќе тамо и слушао. Неколико секунди касниЌе, чуо Ќе Ќош Ќедно залуп ива®е врата. Тако су Алекси и А®а били зак учани у истоЌ "елиЌи недалеко од ®ега. Ник се усправио и чуо кораке стражара у ходнику. Приметио Ќе си"ушни комади" стакла на вратима, вероватно конвексно сочиво, и знао Ќе да га посматраЌу. Увукао се у "ошак и сео тамо. Чак и сада, играо Ќе улогу потпуно пораженог човека, губе"и самопоузда®е. НиЌе могао себи да приушти да направи Ќош грешака, али су му очи скенирале сваки квадратни центиметар собе. Мрачно Ќе открио да нема бекства. НиЌе било прозора ни отвора за вентилациЌу. єарка светлост долазила Ќе из Ќедне, голе сиЌалице на плафону. Био Ќе сре"ан што Ќе задржао поражено и покорно држа®е, Ќер Ќе неколико минута касниЌе, Ху Кан ненаЌав ено ушао у "елиЌу. Био Ќе сам, али Ќе Ник осетио да га стражар паж иво посматра кроз мало округло стакло на вратима.
  
  
  "Можда "е вам се наше собе за госте, да тако кажем, чинити мало грубим", поче Ху Зан. "Али бар можете да се кре"ете. БоЌим се да су ваше саучеснице подвргнуте нешто строжем затвору. Свака од ®их има Ќедну руку и Ќедну ногу везане за под. Само Ќа имам к уч од тих ланаца. єер знате да су моЌи  уди паж иво одабрани и обучени, али такође знам да су жене проклетство за сваког мушкарца. Њима се не може веровати. Ви, на пример, можете бити опасни ако имате оружЌе. Осим тога, ваше песнице, ваша снага, ваше ноге - то су нека врста оружЌа. Али женама ниЌе потребно оружЌе да би биле опасне. Оне су своЌе сопствено оружЌе. Зак учане сте, строго чуване и беспомо"не. Али жене никада нису беспомо"не. Све док могу да злоупотреб аваЌу своЌу женственост, остаЌу опасне. Зато сам их везао као додатну меру предострожности."
  
  
  Покушао Ќе поново да оде, али се зауставио на вратима и погледао Ника.
  
  
  "О, био си у праву, наравно", рекао Ќе. "Што се тиче те девоЌке. Било Ќе то пре много година. Била Ќе Енглески®а. Упознао сам Ќе у Лондону. ОбоЌе смо студирали. Замислите, намеравао сам да вредно радим у вашоЌ цивилизациЌи. Али сутра "у уништити ову цивилизациЌу."
  
  
  Сада Ќе оставио Ника самог. Те но"и ниЌе било бекства. Морао Ќе да сачека до Ќутра и сачува снагу. А®а и Алекси би несум®иво били у дубоком сну, и било Ќе сум®иво да "е му ®ихово ста®е сутра бити од користи. Њихово ужасно искуство би их, у наЌма®у руку, исцрпело и ослабило, а можда би претрпели непоправ иву психолошку штету. Следе"ег Ќутра, сазнао би шта треба да се уради; морао Ќе то да уради сам. ПостоЌала Ќе Ќедна утешна мисао. Ху Зан Ќе убрзао своЌе планове, а сва расположива снага би радила на активира®у проЌектила или стаЌала на стражи. Ово Ќе сма®ило шансе за открива®е детонатора, што Ќе, с обзиром на додатни дан, увек било могу"е.
  
  
  Ник Ќе прекрстио ноге и заузео Ќога позу, доводе"и своЌе тело и ум у ста®е потпуног опушта®а. Осетио Ќе како унутраш®и механизам постепено пуни ®егово тело и ум менталном и физичком енергиЌом. У сваком случаЌу, осигурао се да девоЌке више нису у соби. Ако буде приморан да детонира проЌектиле пре него што их ослободи, бар "е преживети. Осе"ао Ќе све ве"и осе"аЌ унутраш®ег мира и сигурности, и постепено му се у глави створио план. Коначно, променио Ќе положаЌ, испружио се на поду и готово одмах заспао.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 9
  
  
  
  
  
  Огроман прозор се простирао целом дужином ку"е. Као што Ќе Ник и очекивао, нудио Ќе поглед на цео комплекс и околна брда. Био Ќе то задив уЌу"и и задив уЌу"и призор, као што Ќе Ник видео када га Ќе стражар гурнуо унутра. Кротко Ќе дозволио да га воде, али Ќе док Ќе ходао, пазио на околину. Приметио Ќе да Ќе у ходнику где су се налазиле ®егова, А®ина и АлексиЌева "елиЌа, био само Ќедан стражар. Штавише, ку"а Ќе била нечувана. Видео Ќе само четири или пет стражара на улазима у први спрат и двоЌицу како стоЌе испред широког степеништа.
  
  
  ВоЌник коЌи га Ќе довео горе остао Ќе у соби, док се Ху Зан, коЌи Ќе гледао на улицу, окренуо. Ник Ќе приметио да му се иритантни осмех вратио на лице. Соба, коЌа се протезала целом дужином фасаде, више Ќе личила на осматрачницу него на обичну собу. У средишту прозора налазила се огромна контролна табла са броЌним прекидачима, мерачима и неколико микрофона.
  
  
  Ник Ќе погледао кроз прозор. Ракете су поносно стаЌале на своЌим лансирним рампама, а подручЌе Ќе било очиш"ено. Више ниЌе било воЌника ни техничара око ракета. Тако да ниЌе остало много времена.
  
  
  "МоЌе ракете имаЌу нови уређаЌ коЌи сам сам развио", рекао Ќе Ху Цан. "Нуклеарна боЌева глава не може бити детонирана док ракета ниЌе у ваздуху. Дакле, нуклеарне боЌеве главе овде у бази не могу да детонираЌу због техничке грешке."
  
  
  Сада Ќе био Ников ред да се осмехне. "Никада не"еш погодити шта ми ово значи", рекао Ќе.
  
  
  "ТвоЌ став ми се чинио другачиЌим пре неколико сати", рекао Ќе Ху Зан, проучаваЌу"и Ника. "Да видимо колико "е времена требати када ове ракете буду на путу да униште главне центре Запада. Ако се то деси, Пекинг "е видети прилику коЌу им нудим, а Црвене армиЌе "е одмах предузети акциЌу. МоЌи  уди су скоро завршили своЌе послед®е припреме."
  
  
  Ху Зан се поново окренуо да погледа напо е, а Ник Ќе брзо израчунао. Морао Ќе сада да делуЌе. ПредаЌнику у ®еговоЌ бутини би била потребна Ќедна секунда да поша е сигнал сваком детонатору, а Ќош Ќедна секунда да детонатор прими сигнал и претвори га у електронску акциЌу. Седам проЌектила, по две секунде сваки. Четрнаест секунди Ќе делило слободни свет од пакла. Четрнаест секунди Ќе стаЌало између буду"ности наде и буду"ности пат®е и ужаса. Четрнаест секунди би одредило ток историЌе хи адама година. Морао Ќе да има Ху Зана уз себе. НиЌе могао да ризикуЌе интервенциЌу стражара. Ник се тихо померио према човеку, а затим се окренуо брзином му®е. Каналисао Ќе сав своЌ потиснути бес у снажан ударац у човекову вилицу, и то му Ќе донело тренутно олакша®е. Човек се срушио као крпа. Ник се гласно насмеЌао, а Ху Зан се изненађено окренуо. Намрштио се и погледао Ника као да Ќе нева ало дете.
  
  
  Упитао Ќе: "Шта мислиш да радиш?" "Шта Ќе ово? Послед®и трзаЌ твоЌих идиотских принципа, покушаЌ да спасеш част? Ако огласим узбуну, моЌи телохраните и "е бити овде за неколико секунди. Чак и ако нису дошли, не можете ништа да урадите да зауставите проЌектиле. Прекасно Ќе."
  
  
  "Не, луди идиоте", рекао Ќе Ник. "Имаш седам ракета, а Ќа "у ти дати седам разлога зашто "е пропасти."
  
  
  Ху Зан се насмеЌао безрадосним смехом, шуп им, не удским звуком. "Луд си", рекао Ќе Нику.
  
  
  "БроЌ Ќедан!", викну Ник, пазе"и да изговори речи коЌе "е активирати први детонатор. "БроЌ Ќедан", поновио Ќе, осе"аЌу"и благо пецка®е испод коже бутине док Ќе предаЌник хватао сигнал. "Истина, милост и  убав нису празни поЌмови", наставио Ќе. "Они су стварни као снага и слабост."
  
  
  Тек што Ќе успео да удахне, чуо Ќе како први детонатор експлодира. ЕксплозиЌу Ќе готово одмах пратио тут®ав док Ќе ракета изгледала као да сама од себе поле"е, вине се у ваздух, а затим се распада у парампарчад. Први лансер Ќе био близу касарне, а Ник Ќе видео како експлозиЌа сравнива дрвене конструкциЌе са зем ом. Бетон, комади метала и делови тела летели су кроз ваздух и слетели на зем у неколико метара да е. Ху Кан Ќе погледао кроз прозор, раширених очиЌу. Отрчао Ќе до Ќедног од микрофона на контролноЌ табли и притиснуо прекидач.
  
  
  "Шта се десило?", викнуо Ќе. "Централа, Централа, овде Ќе доктор Ху Кан. Шта се дешава? Да, наравно, чекам. СазнаЌте. ЧуЌете ли ме одмах?"
  
  
  "БроЌ два!", Ќасно Ќе говорио Ник. "Тирани никада не могу поробити слободне  уде."
  
  
  Други детонатор Ќе експлодирао уз снажан прасак, а Ху Цаново лице Ќе потпуно пребледело. Наставио Ќе да виче на говорника, захтеваЌу"и обЌаш®е®е.
  
  
  "БроЌ три", рекао Ќе Ник. "ПоЌединац Ќе важниЌи од државе."
  
  
  Када Ќе тре"а експлозиЌа потресла ку"у, Ник Ќе видео Ху Кана како удара песницама о прозор. Затим Ќе погледао Ника. Његове очи су биле испу®ене чистим, паничним страхом. Десило се нешто што ниЌе могао да схвати. Почео Ќе да корача напред-назад, вичу"и наређе®а у разне микрофоне док Ќе хаос испод постаЌао све хаотичниЌи.
  
  
  "єош увек слушаш, Ху Кан?" рекао Ќе Ник са ђаволским осмехом. Ху Кан га Ќе погледао, широм отворених очиЌу и уста. "БроЌ четири", викнуо Ќе Ник. "Noубав Ќе Ќача од мрж®е, а добро Ќе Ќаче од зла."
  
  
  Четврта ракета Ќе полетела, а Ху Зан Ќе пао на колена и почео да удара по контролноЌ табли. Наизменично Ќе вриштао и смеЌао се. Ник, се"аЌу"и се беспомо"не, див е панике коЌу Ќе видео у АлексиЌевим очима неколико сати раниЌе, викнуо Ќе оштрим, Ќасним гласом: "БроЌ пет! Нема ништа бо е од згодне цуре."
  
  
  Током пете експлозиЌе, Ху Кан Ќе пао на контролну таблу, праснувши у хистерични, испрекидани врисак коЌи Ќе био неразум ив. Сада се цео комплекс претворио у Ќедан огроман стуб дима и пламена. Ник Ќе зграбио Ху Кана и притиснуо му лице уз прозор.
  
  
  "Настави да размиш аш, идиоте", рекао Ќе. "БроЌ шест! Оно што  уде спаЌа Ќе Ќаче од онога што их раздваЌа!"
  
  
  Ху Цанг се отргао из Никовог стиска док Ќе шеста ракета експлодирала у спирали пламена, метала и бетона. Лице му се стврднуло у маску, а ®егов шокирани ум изненада Ќе пронашао трачак разумева®а.
  
  
  "Ти си", прошапутао Ќе. "Некако, ти ово радиш. Све Ќе била лаж. Никада ниси волео ову жену. То Ќе био трик да ме зауставиш, да Ќе спасеш!"
  
  
  "Апсолутно тачно", сиктао Ќе Ник. "И запамтите, жена Ќе помогла да вас неутралишу."
  
  
  Ху Кан се сагнуо пред Никове ноге, коЌи се, међутим, тихо померио у страну и посматрао како човек удара главом о контролну таблу.
  
  
  "БроЌ седам, Ху Кан", викнуо Ќе Ник. "БроЌ седам значи да су твоЌи планови пропали Ќер Ќе човечанство дово но далеко да на време разоткриЌе лудаке попут тебе!"
  
  
  "Ракета седам!", викну Ху Зан у микрофон. "ЛансираЌ ракету седам!" Послед®а експлозиЌа одЌекну као одговор, затресаЌу"и прозор. Окренуо се и скочио на Ника са продорним криком. Ник Ќе избацио ногу, бацаЌу"и Ху Зана на врата. Са необичном снагом лудака, Ху Зан Ќе брзо устао и истрчао пре него што га Ќе Ник могао зауставити. Ник Ќе потрчао за ®им и видео како му бели мантил нестаЌе у подножЌу степеница. Затим су се на дну степеница поЌавила четири стражара. Њихово аутоматско оружЌе Ќе отворило ватру, а Ник се бацио на зем у. Чуо Ќе брзе кораке на степеницама. Када Ќе први стигао до гор®е степенице, зграбио Ќе човека за чланке и бацио га низ степенице, повукавши са собом и осталу троЌицу. Ник Ќе сагнуо аутоматску пушку и испалио рафал. Четири воЌника су лежала беживотно у подножЌу степеница. Са митра езом у руци, Ник Ќе прескочио преко ®их и потрчао на први спрат. ПоЌавила су се Ќош два стражара, а Ник Ќе одмах испалио кратак рафал на ®их. Ху Кана ниЌе било нигде на видику, и Ник се питао. Да ли Ќе научник могао да побегне из ку"е? Али Нику Ќе прошла мучна мисао да Ќе човек отишао негде другде, силазе"и у подрум по три степенице одЌедном. Док се приближавао "елиЌи, АлексиЌев врисак Ќе потврдио ®егове застрашуЌу"е сум®е.
  
  
  Улетео Ќе у собу где су близнаки®е, Ќош увек голе, биле везане за под. Ху Кан Ќе стаЌао над ®има као стари шинтоистички свештеник у дугом, широком капуту. У рукама му Ќе лежала огромна, античка кинеска саб а. Држао Ќе тешко оружЌе изнад главе обема рукама, спремаЌу"и се да Ќедним замахом одсече главе двема девоЌкама. Ник Ќе успео да склони прст са обарача. Ако би опалио, Ху Кан би испустио тешку оштрицу, а резултат би био подЌеднако ужасан. Ник Ќе испустио пишто  на зем у и сагнуо се. Зграбио Ќе Ху Кана за струк и заЌедно су пролетели кроз комору и слетели на зем у два метра да е.
  
  
  Обично би човека зг®ечио Ник Картеров снажан стисак, али Ху Цана Ќе покретала не удска снага разЌареног лудака, и он Ќе и да е чврсто држао тешку саб у. Замахнуо Ќе широким сечивом надоле, покушаваЌу"и да удари Ника у главу, али се Н3 откотр ао у страну на време да избегне пуну снагу ударца. Међутим, врх саб е га Ќе погодио у раме, и он Ќе одмах осетио пулсираЌу"и бол коЌи му Ќе скоро парализовао руку. Међутим, одмах Ќе скочио на ноге и покушао да избегне следе"и напад лудака. ОваЌ други Ќе, међутим, поново Ќурнуо ка АлексиЌу и А®и, са подигнутим мачем, очигледно неустрашив пред ®еговом одлучнош"у да заврши своЌу освету над женском врстом.
  
  
  Док Ќе човек звиждуком бацио саб у надоле, Ник Ќе зграбио балчак и свом снагом га тргнуо у страну. Осетио Ќе продорни бол у крвавом рамену, али га Ќе ухватио баш на време. Сада Ќе тешка оштрица ударила у зем у центиметар или два од А®ине главе. Ник, Ќош увек држе"и балчак саб е, сада Ќе завртео Ху Кана таквом снагом да Ќе оваЌ ударио у зид.
  
  
  Сада када Ќе Ник имао саб у, научник Ќе и да е изгледао нево но да напусти своЌе мисли о освети. Скоро Ќе стигао до врата када му Ќе Ник препречио пут. Ху Кан се окренуо и потрчао назад док Ќе Ник спустио сечиво. Оштро оружЌе пробило Ќе лудаку леђа, и он Ќе пао на зем у уз пригушени Ќаук. Ник Ќе брзо клекао поред умиру"ег научника и извукао к учеве од ланаца из ¤епа капута. Ослободио Ќе девоЌке, коЌе су дрхтале у ®еговом наручЌу. Страх и бол су и да е били вид иви у ®иховим очима, али су се бориле да задрже присебност.
  
  
  "Чули смо експлозиЌе", рекао Ќе Алекси. "єе ли се то десило, Ник?"
  
  
  "Десило се", рекао Ќе. "Наша наређе®а су извршена. Запад поново може лако да дише. Можете ли да идете?"
  
  
  "Мислим да Ќесте", рекла Ќе А®а несигурним, оклеваЌу"им тоном.
  
  
  "ЧекаЌ ме овде", рекао Ќе Ник. "Доне"у ти оде"у." Сишао Ќе у ходник и вратио се тренутак касниЌе са оде"ом двоЌице стражара. Док су девоЌке почеле да се облаче, Ник му Ќе превио крваво раме тракама коЌе Ќе исекао са кошу е коЌу Ќе такође узео од Ќедног стражара. СвакоЌ девоЌци Ќе дао митра ез и оне су се попеле горе. Било Ќе Ќасно да А®а и Алекси имаЌу великих потешко"а са хода®ем, али су истраЌале, а Ник се дивио ®иховоЌ гвозденоЌ смирености. Али истраЌност Ќе Ќедно, а психолошка штета Ќе друго. Морао Ќе да се побрине да што пре доспеЌу у руке искусних лекара.
  
  
  Ку"а Ќе деловала пусто; владала Ќе Ќезива, злослутна тишина. Напо у су чули пуцкета®е пламена и осетили оштар мирис запа еног керозина. Без обзира на то колико Ќе стражара било у Ху КановоЌ ку"и, било Ќе Ќасно да су сви побегли. НаЌбржи пут до обале водио Ќе кроз брда, а да би то урадили, морали су да пресеку пут.
  
  
  "ХаЌде да ризикуЌемо", рекао Ќе Ник. "Ако има преживелих, би"е толико заузети спасава®ем сопствене коже да "е нас оставити на миру."
  
  
  Али то Ќе била погрешна процена. Стигли су до места без потешко"а и спремали су се да продру кроз ти®аЌу"е рушевине када се Ник изненада склонио иза полуслом еног зида Ќедне од бетонских зграда. ВоЌници обучени у сиво-зелене униформе полако су се приближавали путем. Приближавали су се месту опрезно и радознало, а у да ини се чуо звук великог броЌа воЌних возила. "Редовна кинеска воЌска", промрм а Ник. "Требало Ќе да знам. Ватромет овде Ќе требало да буде Ќасно вид ив и чуЌан наЌма®е тридесет километара далеко. И, наравно, детектовали су га и стотинама километара далеко користе"и електронску мерну опрему."
  
  
  Ово Ќе био неочекиван и несре"ан развоЌ догађаЌа. Могли су да побегну назад у шуму и сакриЌу се, али да су ове пекиншке трупе све урадиле како треба, били би овде неде ама, скуп аЌу"и остатке и закопаваЌу"и лешеве. А ако би пронашли Ху Цана, знали би да то ниЌе нека врста техничке грешке, ве" саботажа. Пречеш али би цело подручЌе центиметар по центиметар. Ник Ќе бацио поглед на А®у и АлексиЌа. Могли би да побегну, барем на кратку уда еност, али Ќе видео да нису у ста®у да се упусте у борбу. Затим Ќе ту био проблем хране. Ако би успели да пронађу добро склониште, а воЌници би неде ама тражили за ®има, и они би се суочили са глађу. Наравно, девоЌке не би дуго издржале. И да е су имале таЌ чудан поглед у очима, мешавину панике и инфантилне сексуалне же е. "Све у свему", помислио Ќе Ник, "испало Ќе прилично неприЌатно." МисиЌа Ќе била успешна, али су мисионари ризиковали да их поЌеду домородаци.
  
  
  Док Ќе Ќош размиш ао о правоЌ одлуци, А®а Ќу Ќе изненада донела. НиЌе знао шта Ќу Ќе изазвало - можда изненадна паника или Ќедноставно живци, Ќош увек заслеп ена исцрп еним умом. Шта год да Ќе било, почела Ќе да пуца из аутоматске пушке на воЌнике коЌи су се приближавали.
  
  
  "Проклетство!", узвикнуо Ќе. Хтео Ќе да Ќе изгрди, али Ќедан поглед на ®у и одмах Ќе схватио да Ќе узалудно. Хистерично га Ќе погледала, очи су ЌоЌ биле широм отворене, не разумеваЌу"и. Сада су се, по команди, трупе повукле на ивицу потпуно уништеног комплекса. Очигледно, Ќош увек нису схватили одакле Ќе дошла плотуна.
  
  
  "ХаЌде", одбруси Ник. "И остани у заклону. Назад у шуму!"
  
  
  Док су трчали према шуми, у НиковоЌ глави се родила луда идеЌа. Уз мало сре"е, ово би могло да успе. Барем би им пружило шансу да побегну из овог краЌа и са овог места. Високо дрве"е Ќе расло на ивици шуме: храстови, кинески брестови. Ник Ќе изабрао три, сва близу Ќедно другом.
  
  
  "ЧекаЌте овде", наредио Ќе близанцима. "Одмах се вра"ам." Брзо се окренуо и потрчао назад на место, покушаваЌу"и да се држи за преостале фрагменте зидова и искрив ени метал. Брзо Ќе зграбио нешто са поЌасева троЌице мртвих воЌника Ху Цанове мале воЌске и отрчао назад до ивице шуме. Кинески официри су сада усмеравали своЌе воЌнике у круг око подручЌа, притискаЌу"и у "ошак свакога ко би пуцао на ®их.
  
  
  "Добра идеЌа", помисли Ник, "и Ќош нешто што "е му помо"и да спроведе своЌ план." Стигавши до три дрвета, оставио Ќе АлексиЌа и А®у са гас маскама. Тре"у гас маску Ќе ве" успут причврстио на уста.
  
  
  "Сада паж иво слушаЌте, обоЌе", рекао Ќе Ќасним, заповедничким тоном. "Свако од нас се попните што више можемо на Ќедно од ова три дрвета. єедини део платформе коЌи Ќе остао нетакнут Ќе прстен где се налазе резервоари са отровним гасом, закопани у зем и. Електрични систем коЌи их контролише несум®иво Ќе у квару, али сум®ам да у резервоарима Ќош увек има отровног гаса. Ако сте дово но високо на дрвету, можете Ќасно видети сваки метални диск. Нас троЌе "емо пуцати на све ове ствари. И запамтите, не трошите метке на воЌнике, само на резервоаре са гасом, разумете? Алекси, ти ци аш десно, А®а лево, а Ќа "у се побринути за центар. У реду, кре"емо се сада!"
  
  
  Ник Ќе застао, посматраЌу"и девоЌке како се пе®у. Кретале су се глатко и брзо, оружЌе пребачено преко рамена, и коначно су нестале у гор®им гранама. И сам Ќе стигао до врха свог дрвета када Ќе чуо први плотун ®иховог оружЌа. И он Ќе почео брзо да пуца, у центар сваког кружног диска. НиЌе било ваздушног притиска за избацива®е гасова, али оно чему се надао се догодило. Сваки резервоар Ќе имао висок природни притисак, и облак гаса Ќе почео да излази из сваког ударног диска, постаЌу"и све ве"и и ве"и. Како Ќе пуц®ава почела, кинески воЌници су се спуштали на зем у и почели да пуцаЌу без разлике. Као што Ќе Ник ве" видео, гас маске нису биле део ®ихове опреме, и видео Ќе како гас делуЌе. Чуо Ќе официре како вичу команде, што Ќе, наравно, било прекасно. Када Ќе Ник видео воЌнике како се тетураЌу и падаЌу, повикао Ќе: "А®а! Алекси! Доле. Морамо да се извучемо одавде."
  
  
  Први Ќе устао и чекао их. Био Ќе сре"ан када Ќе видео да девоЌке нису скинуле гас маске са лица. Знао Ќе да Ќош нису потпуно стабилне.
  
  
  "Сада само треба да ме пратите", наредио Ќе. "Прелазимо локациЌу." Знао Ќе да су воЌна возила за снабдева®е са друге стране локациЌе и брзо се кретао између рушевина лансера, ракета и зграда. Гас Ќе висио у ваздуху попут густе магле, а они су игнорисали клокота®е, дрхта®е воЌника на зем и. Ник Ќе сум®ао да су неки воЌници можда остали са комбиЌима и био Ќе у праву. Када су се приближили наЌближем возилу, четири воЌника су поЌурила ка ®има, само да би их одмах убила плотун из АлексиЌевог оружЌа. Сада су били ван облака гаса, а Ник Ќе скинуо гас маску. Лице му Ќе било вру"е и зноЌно док Ќе скочио у комби и увукао девоЌке унутра. Одмах Ќе покренуо комби и направио потпуни круг око реда комбиЌа паркираних испред главне капиЌе. Брзо су прошли поред реда аутомобила паркираних поред пута. Сада су други воЌници искочили и отворили ватру на ®их, а Ник Ќе сиктнуо А®и и АлексиЌу: "Уђите позади." Провукли су се кроз мали отвор између возачке кабине и теретне платформе и легли на дно. "Не пуцаЌте", наредио Ќе Ник. "И лезите равно."
  
  
  Приближили су се послед®ем воЌном возилу, из коЌег Ќе искочило шест воЌника, брзо се раширивши по путу и спремаЌу"и се да отворе ватру. Ник Ќе пао на под возила, левом руком стежу"и волан, а десном притискаЌу"и папучицу гаса. Чуо Ќе како меци разбиЌаЌу ветробранско стакло и пробиЌаЌу металну хаубу уз непрекидно, пуцкета®е. Али замах возила, тут®аве попут локомотиве, ниЌе био слом ен, и Ник Ќе угледао воЌнике како се пробиЌаЌу кроз  удски зид. Брзо Ќе устао, баш на време да окрене точкове за кривину коЌа се брзо приближавала.
  
  
  "Успели смо", насмеЌао се. "Барем за сада."
  
  
  "Шта "емо сада?", рекла Ќе Алекси, провируЌу"и у возачку кабину.
  
  
  "Покуша"емо да их надмудримо", рекао Ќе Ник. "Сада "е наредити блокаде путева и претрагу. Али мисли"е да идемо право ка обали. Ка каналу Ху, где смо се искрцали; то би био наЌлогичниЌи потез. Али уместо тога, вра"амо се путем коЌим смо дошли, у ТаЌа Ван. Тек када стигнемо тамо, схвати"е да су направили грешку и да не идемо ка западноЌ обали."
  
  
  Да Ќе Ник задржао ту мисао за себе, барем не би било хи аду других ствари коЌе су могле по"и по злу! Ник Ќе бацио поглед на мерач горива. Резервоар Ќе био скоро пун, дово но да стигне до одредишта. Сместио се и концентрисао се на што брже маневриса®е тешким возилом дуж кривудавог, брдовитог пута. Обратио се. Алекси и А®а су спавали у подножЌу, стежу"и митра езе попут плишаних медведи"а. Ник Ќе осетио дубоко задово ство, готово олакша®е. Посао Ќе био завршен, били су живи и, за промену, све Ќе ишло глатко. Можда Ќе било време. Можда не би осетио такво олакша®е да Ќе знао за постоЌа®е генерала Куа.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 10
  
  
  Генерал Ќе одмах упозорен, и док Ќе стигао, Ник Ќе ве" био на путу скоро два сата. Генерал Ку, командант Тре"е армиЌе Народне Републике, ходао Ќе кроз рушевине. Замиш ен и фокусиран, упиЌао Ќе сваки дета . НиЌе ништа рекао, али ®егово незадово ство се огледало у ®еговим очима док Ќе ходао кроз редове болесних воЌника. Генерал Ку Ќе у срцу био професионални воЌник. Био Ќе поносан на своЌу породицу, коЌа Ќе у прошлости дала много изузетних воЌника. Сталне кампа®е политичког крила нове Народно-револуционарне армиЌе увек су му биле трн у оку. НиЌе га занимала политика. Веровао Ќе да воЌник треба да буде специЌалиста, маЌстор, а не продужетак идеолошког покрета. Др Ху Зан и ®егови  уди су номинално били под ®еговом командом. Али Ху Зан Ќе увек радио са потпуним ауторитетом одозго. Водио Ќе своЌу елитну трупу на своЌ начин и организовао сопствену представу. А сада, када Ќе представа изненада нестала у диму, позван Ќе да успостави ред.
  
  
  єедан од млађих официра га Ќе обавестио шта се догодило када су редовне трупе ушле у комплекс. Генерал Ку Ќе тихо слушао. Да ли Ќе неко раниЌе био у ку"и на брду? Дубоко Ќе уздахнуо када му Ќе речено да се то Ќош ниЌе догодило. Запамтио Ќе наЌма®е десет млађих официра коЌи дефинитивно не"е бити следе"и у реду за унапређе®е. Сам генерал, са малом прат®ом, одЌахао Ќе до велике ку"е и открио Ху Цаново тело, са саб ом Ќош увек забоденом у ®егова леђа.
  
  
  Генерал Ку Ќе сишао низ степенице ку"е и сео на до®у степеницу. СвоЌим тренираним, професионалним умом, почео Ќе све да склапа. Волео Ќе да чврсто прати све што се дешавало у подручЌу под ®еговом командом, у провинциЌи Квантунг. Било Ќе Ќасно да оно што се догодило ниЌе била случаЌност. Било Ќе подЌеднако очигледно да Ќе то морало бити дело висококвалификованог струч®ака, човека попут ®ега самог, али са необичним способностима. У ствари, генерал Ку се дивио овом човеку. Сада су му пали на памет и други догађаЌи, попут патролног чамца коЌи Ќе тако необЌаш®иво нестао без трага, и необЌаш®ивог инцидента са Ќедним од ®егових конвоЌа неколико дана раниЌе.
  
  
  Ко год да Ќе био, мора да Ќе био овде пре само неколико сати, када Ќе и сам послао своЌе трупе овде да откриЌу зашто се чинило да свет пропада северно од Шилонга! Пуца®е на резервоаре за гориво био Ќе пример фантастичне стратегиЌе, врсте импровизационог размиш а®а коЌу Ќе само надум могао да произведе. Било Ќе много неприЌате ских агената, али само мали део ®их Ќе био способан за такве подвиге. Генерал Ку не би био чистокрвни специЌалиста, коЌи заузима наЌвишу позициЌу у кинескоЌ воЌсци, да ниЌе запамтио сва имена таквих високорангираних агената.
  
  
  Руски агент, Корвецки, био Ќе добар, али таква интелигенциЌа ниЌе била ®егова Ќача страна. Британци су имали добре  уде, али некако им то ниЌе одговарало. Британци су и да е имали склоност ка фер-плеЌу, а генерал Ку их Ќе сматрао превише цивилизованим за такав приступ. Узгред, према Куу, то Ќе била досадна навика коЌа их Ќе често доводила до пропушта®а прилика. Не, овде Ќе открио ђаволску, мрачну, мо"ну ефикасност коЌа Ќе могла да укаже само на Ќедну особу: америчког агента Н3. Генерал Ку Ќе размиш ао тренутак, а затим Ќе пронашао име: Ник Картер! Генерал Ку Ќе устао и наредио свом возачу да га врати у комплекс где су ®егови воЌници поставили радио-станицу. Морао Ќе то бити Ник Картер, а он Ќе Ќош увек био на кинеском тлу. Генерал Ќе схватио да Ху Кан мора да смиш а нешто што чак ни врховна команда ниЌе сум®ала. Американцу Ќе наређено да уништи Ху Канову базу. Сада Ќе био у бекству. Генерал Ку Ќе скоро зажалио што га Ќе морао зауставити. Дубоко се дивио ®еговоЌ вештини. Али и сам Ќе био маЌстор. Генерал Ку Ќе успоставио радио-контакт. "ДаЌте ми штаб", рекао Ќе мирно. "Желим два бата она одмах доступна. Треба да блокираЌу обалу од ГуменчаЌа дуж Ху мореуза. Да, два бата она, то Ќе дово но. Ово Ќе само мера предострожности у случаЌу да грешим. Човек Ќе вероватно изабрао други правац. Не очекуЌем да "е то урадити, то Ќе толико очигледно."
  
  
  Онда Ќе генерал Ку затражио да контактира Ратно ваздухопловство, ®егов тон Ќе сада био одмерен и оштар. "Да, Ќедан од моЌих редовних воЌних камиона. Требало би ве" да Ќе близу Кунг Туа, кре"е се ка источноЌ обали. Заиста, ово Ќе апсолутни приоритет. Не, дефинитивно не авиони; пребрзи су и не"е прона"и ниЌедно возило у брдима. У реду, чекам више информациЌа."
  
  
  Генерал Ку се вратио у своЌ аутомобил. Било би добро да се Американац врати жив. Желео Ќе да упозна овог човека. Али Ќе знао да су шансе мале. Надао се да "е од сада врховна команда бити опрезниЌа са своЌим специЌалним проЌектима и да "е све ракете и ®ихову безбедносну опрему оставити у рукама регуларне воЌске.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 11
  
  
  
  
  
  А®а и Алекси су се пробудили. Очи су им сиЌале, а Ник Ќе био сре"ан што то види. Тешки аутомобил Ќе тут®ао преко пута, и до сада су добро напредовали. Одлучио Ќе да мало тестира девоЌке, да види како "е реаговати. єош увек ниЌе био сигуран колико им Ќе штете нанело Ху Каново муче®е.
  
  
  "Алекси", одговорио Ќе. Њено лице се поЌавило у отвору између товарног простора и возачеве кабине. "Се"аш се када си ме питала како Ќе у Америци? Када смо спавали у пе"ини?"
  
  
  Алекси се намрштила. "Шта?" Очигледно Ќе покушавала да се сети.
  
  
  "Питали сте за Гринич Вили¤", инсистирао Ќе. "Какав Ќе живот тамо."
  
  
  "О да", одговорила Ќе полако. "Да, сада се се"ам."
  
  
  "Да ли би волела да живиш у Америци?" упита Ник, посматраЌу"и ®ен израз лица у ретровизору. Лице ЌоЌ се озарило, а она се са®иво осмехнула.
  
  
  "Мислим да Ќесам, Ник", рекла Ќе. "Размиш ала сам о томе. Да, заправо, мислим да би то била добра идеЌа."
  
  
  "Онда "емо о томе касниЌе разговарати", одговорио Ќе. За сада Ќе осетио олакша®е. Опоравила се, барем психолошки. Могла Ќе да се сети ствари и да види везе. А пошто су били толико слични, Ник Ќе сум®ао да "е и А®а бити добро. Барем та подла справа ниЌе нанела озби ну штету ®иховим мозговима. Али ниЌе могао да заборави Ќадну По аки®у у подруму. Можда Ќе могла нормално да размиш а, али Ќе била емоционално осака"ена, непоправ ива олупина. Знао Ќе да постоЌи само Ќедан начин да сазна. Али сада Ќе било погрешно време и погрешно место. И под овим околностима, могао Ќе само да погорша ствари.
  
  
  Његов ум Ќе био толико фокусиран на близанце да ниЌе приметио пулсираЌу"и звук све док хеликоптер ниЌе прошао готово директно изнад ®их. Погледао Ќе горе и видео звезду кинеског ваздухопловства на ®ему. Хеликоптер се брзо спустио, а Ник Ќе угледао цев митра еза баш на време. Окренуо Ќе волан и почео да криво кре"е, иако Ќедва да Ќе било места за ®ега на уском путу. ОдЌекнула Ќе плотун митра еске ватре. Знао Ќе да Алекси и А®а леже на поду и ниЌе чуо никакве звуке коЌи би указивали да Ќе било ко од ®их погођен. Возило Ќе сада прошло поред реда дрве"а, чиЌе су гор®е гране блокирале пут попут капиЌе, али чим су се поЌавили испод ®их, хеликоптер се поново нашао изнад ®их. Ник Ќе бацио поглед на кокпит. Пуц®ава Ќе престала, а члан посаде Ќе проговорио у радио.
  
  
  Ник Ќе возио са суморним изразом лица. Вози"е што Ќе дуже могу"е. Требало би да су до сада близу обале. Питао се како су, дођавола, знали да планира да побегне овде. Сада Ќе возио као из лудила, са гасом на граници, окре"у"и се на два точка. НиЌе покушавао да иде брже од хеликоптера. НиЌе било шансе. Али Ќе желео да стигне што да е пре него што буду приморани да напусте ауто. И Ник Ќе био сигуран да "е таЌ тренутак ускоро до"и. Тренутак Ќе дошао брже него што Ќе мислио, када Ќе краЌичком ока видео пола туцета тачака како се поЌав уЌу на небу. ПостаЌале су све ве"е, и то су били хеликоптери. Ве"и! И можда са ракетама!
  
  
  "Спремите се за скок!", довикнуо Ќе и чуо како Алекси и А®а скачу на ноге.
  
  
  Ник Ќе зауставио ауто, и они су искочили. Заронили су у насип, коЌи Ќе сре"ом био обрасли дрве"ем, и побегли. Да су остали у сенци густог расти®а и дебелог дрве"а, можда би остали ван вида хеликоптера. ВоЌно возило Ќе доказало своЌу вредност, али сада Ќе постаЌало ве"а препрека.
  
  
  Трчали су као зечеви коЌе Ќуре пси. Алекси и А®а нису могли дуго да издрже темпо. Диса®е им Ќе ве" било неправилно, и очигледно су остаЌали без даха. Упали су у уско удуб е®е у зем и где Ќе трава била висока и по метра. ДевоЌке су се збиле што су чврш"е могле и покриле главе рукама. Ник Ќе видео хеликоптере како круже око воЌног камиона, а из троЌице од ®их, видео Ќе беле облаке како се отвараЌу падобрани. Усправио се Ќош мало и осврнуо се. Падобранци су такође искакали из других хеликоптера.
  
  
  Ник Ќе схватио да мораЌу бити уочени на оваЌ начин. Ако би се кретали пребрзо, хеликоптери би их одмах приковали. Ник Ќе вирио кроз високу траву у падобранце коЌи су се полако спуштали. Одувек Ќе осе"ао да му Ќе ова чудна удубина са брдима са обе стране позната, и одЌедном Ќе са сигурнош"у знао где су. Овде их Ќе дете пронашло. Мала фарма Ќе морала бити у близини. Ник Ќе накратко размислио о томе да потрчи до фарме, али то би само одложило ®егово погуб е®е. Ово Ќе несум®иво било Ќедно од првих места коЌе су падобранци отишли да претражуЌу. Осетио Ќе руку на рукаву. Био Ќе то Алекси.
  
  
  "Оста"емо овде и намами"емо их унутра", рекла Ќе. "Само ти то можеш, Ник. Више ниЌе далеко од обале. Не очекуЌ ништа више од нас. Урадили смо своЌ посао."
  
  
  Остави их овде! Ник Ќе знао да Ќе у праву. Могао Ќе то сам да уради, посебно да су привукли паж®у падобранаца. А да ве" ниЌе испунио своЌу мисиЌу, несум®иво би. Жртвовао би их да Ќе било потребно. Знао Ќе то, а и они су то знали. Али сада Ќе ситуациЌа била другачиЌа. МисиЌа Ќе била извршена, и заЌедно су Ќе довели до успешног краЌа. Помогли су му, а сада их не"е напустити. Нагнуо се ка Алекси и подигао ЌоЌ браду. "Не, драга", рекао Ќе, узвра"аЌу"и ЌоЌ тврдоглави поглед. Ник Картер Ќе мрачно погледао падобранце коЌи су се спуштали. Формирали су прстен око удуб е®а и за неколико тренутака би их потпуно окружили. А обала Ќе Ќош увек била уда ена наЌма®е петсто Ќарди. Зграбио Ќе пушку када Ќе видео да се трава помера десно од ®их. Био Ќе то суптилни покрет, али неоспорив. Сада Ќе трава Ќасно зашуштала, а секунду касниЌе, на ®егово велико изненађе®е, угледао Ќе лице малог сеоског дечака.
  
  
  "Не пуцаЌ", рекао Ќе дечак. "Молим те." Ник Ќе спустио пишто  док Ќе дечак пузао према ®има.
  
  
  "Знам да желиш да побегнеш", рекао Ќе Ќедноставно. "Показа"у ти пут. На ивици брда Ќе почетак подземног тунела кроз коЌи тече поток. Дово но Ќе широк да можеш да се провучеш."
  
  
  Ник Ќе сум®ичаво погледао дечака. Његово мало лице ниЌе показивало ништа, ни узбуђе®е, ни мрж®у, апсолутно ништа. Могао би да их натера у загр аЌ падобранаца. Ник Ќе подигао поглед. Време Ќе истицало, сви падобранци су ве" слетели. Више ниЌе било шансе за бекство.
  
  
  "Прати"емо те", рекао Ќе Ник. Чак и да Ќе дете желело да их изда, било би бо е него само седети овде и чекати. Могли су да покушаЌу да се изборе, али Ник Ќе знао да су падобранци добро обучени воЌници. То нису били аматери коЌе Ќе лично одабрао Ху Цан, ве" редовне кинеске трупе. Дечак се окренуо и потрчао, а Ник и близанци су ишли за ®им. Дечак их Ќе повео до жбу®ем обраслог руба брда. Зауставио се близу борова и показао.
  
  
  "Иза борова", рекао Ќе, "на"и "ете поток и отвор у брду."
  
  
  "Само напред", рекао Ќе Ник девоЌкама. "Би"у тамо."
  
  
  Окренуо се ка дечаку и видео да му очи и да е ништа не показуЌу. Желео Ќе да прочита шта Ќе иза тога.
  
  
  "Зашто?" упитао Ќе Ќедноставно.
  
  
  Дечаков израз лица се ниЌе променио док Ќе одговарао: "Пустили сте нас да живимо. Сада сам отплатио своЌ дуг."
  
  
  Ник Ќе пружио руку. Дечак Ќу Ќе тренутак погледао, проучавао огромну руку коЌа би могла да му избрише живот, а затим се окренуо и потрчао. Дечак Ќе одбио да се рукуЌе са ®им. Можда "е одрасти као неприЌате  и мрзети Ников народ; можда и не.
  
  
  Сада Ќе био Ников ред да пожури. Док Ќе Ќурио у жбу®е, изложио Ќе лице оштрим боровим иглицама. Заиста Ќе постоЌао поток и узак тунел. єедва Ќе могао да угура рамена у ®ега. Тунел Ќе био наме®ен деци и можда витким женама. Али истраЌао би ако би морао да е да копа голим рукама. Чуо Ќе како девоЌке ве" пузе у тунел. Леђа су му почела да крваре док се кидао на оштрим, истуреним стенама, и после неког времена морао Ќе да стане да обрише пр авштину и крв из очиЌу. Ваздух Ќе постао пр ав и загуш ив, али хладна вода Ќе била благослов. Уронио Ќе главу у ®у да се освежи кад год би осетио да му снага попушта. Ребра су га болела, а ноге су га грчиле од сталног излага®а леденоЌ води. Био Ќе на краЌу снаге када Ќе осетио хладан поветарац и видео како се кривудави тунел светли и шири док Ќе напредовао. Сунчева светлост и свеж ваздух ударили су га у лице док Ќе излазио из тунела, и на ®егово велико изненађе®е, угледао Ќе обалу испред себе. Алекси и А®а су исцрп ено лежали у трави на улазу у тунел, покушаваЌу"и да дођу до даха.
  
  
  "О, Ник", рекла Ќе Алекси, осла®аЌу"и се на лакат. "Можда ионако нема користи. Више немамо снаге да пливамо. Кад бисмо само могли да нађемо место где "емо се сакрити овде и прено"ити. Можда сутра уЌутру можемо..."
  
  
  "Никако", рече Ник тихо, али чврсто. "Када сазнаЌу да смо побегли, претражи"е сваки центиметар обале. Али се надам да нас чека Ќош неколико приЌатних изненађе®а. Пре свега, зар нисмо имали мали чамац овде у жбу®у, или си заборавио?"
  
  
  "Да, заборавио сам", одговорио Ќе Алекси док су Ќурили низ брдо. "Али шта ако Ќе таЌ чамац изгуб ен? Шта ако га Ќе неко пронашао и узео?"
  
  
  "Онда "еш морати да пливаш, драга, хтела ти се то или не", рекао Ќе Ник. "Али не брини Ќош. Плива"у за нас троЌе ако буде потребно."
  
  
  Али чамац Ќе Ќош увек био тамо и заЌедничким снагама су га гурнули у воду. Ве" се смркавало, али падобранци су ве" схватили да су успели да избегну окруже®е. То Ќе значило да "е хеликоптери поново почети да траже и ускоро би се могли поЌавити изнад обале. Ник ниЌе био сигуран да ли треба да се нада брзом мраку или да "е светлост остати, што "е их олакшати проналаже®е. Али не хеликоптерима.
  
  
  Веслао Ќе грозничаво, покушаваЌу"и да се што више уда и од обале. Сунце Ќе полако залазило на небу, попут Ќарко црвене лопте, када Ќе Ник видео прве црне тачке како се поЌав уЌу на хоризонту изнад обале. Иако су ве" прешли поприличну разда ину, Ник се плашио да то не"е бити дово но. Ако би ове црне кучке само на тренутак полетеле у правом смеру, нису могле да се надаЌу да "е дуго остати неприме"ене. Гледао Ќе како два хеликоптера почи®у да клизе ниско изнад обале, што су се ниже усудиле, тако да су им се лопатице ротора чиниле готово непомичним. Онда се Ќедан од ®их полетео и почео да кружи изнад воде. Направио Ќе пола окрета и полетео према ®има. Угледали су нешто на води.
  
  
  "Сигурно "е нас видети", рече Ник мрачно. "Изгледа"е дово но ниско да будемо сигурни. Када буде изнад нас, да"емо му пуну снагу са свом мунициЌом коЌа нам Ќе преостала. Можда "емо га ипак одбити."
  
  
  Као што Ќе Ник предвидео, хеликоптер Ќе почео да се спушта док им се приближавао и коначно се обрушио. Када Ќе прелетео директно изнад ®иховог чамца, отворили су ватру. Да ина Ќе била дово но близу да су могли да виде низ смртоносних рупа коЌе су пробиЌале стомак авиона. Прелетео Ќе Ќош стотинак метара, почео да се окре"е и експлодирао уз заглушуЌу"и ударац.
  
  
  Хеликоптер се срушио у воду у облаку дима и пламена, а олупина се тресла од таласа коЌи су изазвали удар. Али сада су били други таласи. Долазили су из другог правца, опасно наги®у"и чамац.
  
  
  Ник га Ќе први видео: црни колос коЌи се уздиже из дубина попут злокобне црне змиЌе. Али ова змиЌа Ќе носила беле ознаке америчке морнарице, а морнари су искакали из отвореног отвора и бацали им конопце. Ник Ќе зграбио Ќедно од конопаца и повукао га према подморници. Командант Ќе био на палуби када се Ник попео на брод за близанцима.
  
  
  "Плашио сам се да нам не"еш дозволити да те пронађемо", рекао Ќе Ник. "И Ќако ми Ќе драго што те видим!"
  
  
  "Добродошли на брод", рекао Ќе официр. "Команданте Џонсон, УСС Баракуда." Бацио Ќе поглед на флоту хеликоптера коЌа се приближавала. "Бо е да сиђемо испод палубе", рекао Ќе. "Желимо да одавде одемо што Ќе пре могу"е и без да их инцидената." Када су сишли испод палубе, Ник Ќе чуо звук затвара®а командног тор®а и све ве"у буку мотора док Ќе подморница брзо тонула у дубоку воду.
  
  
  "Са нашом мерном опремом, могли смо дета но да забележимо експлозиЌе", обЌаснио Ќе командант Џонсон. "Мора да Ќе то био прави шоу."
  
  
  "Волео бих да сам био дистанцираниЌи", рекао Ќе Ник.
  
  
  "Када се Лу ШиЌева породица ниЌе поЌавила, знали смо да нешто ниЌе у реду, али смо могли само да чекамо и видимо. Након што смо се изборили са експлозиЌама, послали смо подморнице на две локациЌе где смо могли да вас очекуЌемо: канал Ху и овде у ТаЌа Вану. Посматрали смо обалу да®у и но"у. Када смо видели чамац како се приближава, оклевали смо да одмах делуЌемо Ќер Ќош нисмо били апсолутно сигурни да сте то ви. Кинези могу бити веома лукави. Било би као да поша емо мамац да нас натераЌу да покажемо своЌа лица. Али када смо видели да сте оборили хеликоптер, ве" смо били сигурни."
  
  
  Ник се опустио и дубоко удахнуо. Погледао Ќе АлексиЌа и А®у. Били су уморни, а на ®иховим лицима се видела изузетна напетост, али у ®иховим очима Ќе било и олакша®а. Организовао Ќе да их превезу до ®ихових кабина, а затим Ќе наставио разговор са командантом.
  
  
  "Идемо на ТаЌван", рекао Ќе официр. "А одатле можете летети за СЌеди®ене Државе. А шта Ќе са вашим руским колегама? Можемо гарантовати да "е бити достав ени на же ено одредиште."
  
  
  "Прича"емо о томе сутра, команданте", одговорио Ќе Ник. "Сада "у уживати у феномену коЌи зову кревет, иако Ќе у овом случаЌу то подморничка кабина. Добро вече, команданте."
  
  
  "Добро си се снашао, Н3", рекао Ќе командант. Ник Ќе климнуо главом, поздравио и окренуо се. Био Ќе уморан, мртав уморан. Био би сре"ан да Ќе могао да спава без страха на америчком броду.
  
  
  Негде на теренском командном месту, генерал Ку, командант 3. армиЌе Народне Републике Кине, полако Ќе испуштао дим из цигаре. На столу испред ®ега лежали су извештаЌи ®егових  уди, Команде ваздухопловства и СпециЌалне ваздушно-десантне Ќединице. Генерал Ку Ќе дубоко уздахнуо и питао се да ли "е лидери у Пекингу икада сазнати за ово. Можда су били толико заокуп ени радом своЌе пропагандне машинериЌе да уопште нису могли Ќасно да размиш аЌу. Осмехнуо се у приватности своЌе собе. Иако заправо ниЌе било разлога за осмех, ниЌе могао да се уздржи. Увек се дивио маЌсторима. Било Ќе лепо изгубити од тог Н3.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 12
  
  
  
  
  
  Аеродром Формоза Ќе врвио од активности. Алекси и А®а су биле обучене у нове ха ине куп ене на ТаЌвану, а сада су среле Ника у малоЌ просториЌи за рецепциЌу, освеженог и привлачног. Разговарале су више од сат времена, а сада Ќе Ник поново питао. НиЌе желео никакве неспоразуме. Упитао Ќе: "Дакле, добро се разумемо?" "Волео бих да Алекси пође са мном у Америку, и она каже да хо"е. єе ли то Ќасно?"
  
  
  "То Ќе очигледно", одговорила Ќе А®а. "И желим да се вратим у РусиЌу. АлексеЌ Ќе увек желео да види Америку. єа никада нисам имала ту же у."
  
  
  "Noуди у Москви никада не"е мо"и да захтеваЌу ®ен повратак Ќер, колико било ко у Вашингтону зна, послали су само Ќедног агента, а Ќа ша ем Ќедног назад: вас."
  
  
  "Да", рекла Ќе А®а. "Уморна сам. И доста ми Ќе овог посла, Ник Картер. И обЌасни"у им шта Алекси мисли."
  
  
  "Молим те, А®а", рекла Ќе Алекси. "Мораш им ре"и да нисам издаЌник. Да не"у шпиЌунирати за ®их. Само желим да одем у Америку и покушам да живим своЌ живот. Желим да идем у Гринич Вили¤ и желим да видим Бафало и ИндиЌанце."
  
  
  Обавеште®е преко разгласа изненада Ќе прекинуло ®ихов разговор.
  
  
  "Ово Ќе твоЌ авион, А®а", рекао Ќе Ник.
  
  
  Руковао се с ®ом и покушао да ЌоЌ прочита поглед. єош увек нису биле сто посто тачне. єош увек нису биле исте као када их Ќе први пут видео; било Ќе нечег меланхоличног у ®има. Било Ќе суптилно, али му ниЌе промакло. Знао Ќе да "е Ќе паж иво посматрати када стигне у Москву и одлучио Ќе да "е исто учинити и са АлексиЌем када стигну у ЊуЌорк.
  
  
  А®а Ќе отишла, у прат®и два маринца. Зауставила се на улазу у авион и окренула се. Кратко Ќе махнула, а затим нестала унутра. Ник Ќе узео Алексину руку, али Ќе одмах осетио ®ену напетост, и она Ќе повукла руку. Одмах Ќу Ќе пустио.
  
  
  "ХаЌде, Алекси", рекао Ќе. "И нас чека авион."
  
  
  Лет за ЊуЌорк Ќе прошао без икаквих догађаЌа. Алекси Ќе деловала веома узнемирено и много Ќе причала, али Ќе он то осетио, некако ниЌе била своЌа. Превише добро Ќе знао шта ниЌе у реду и осе"ао се истовремено туробно и бесно. Унапред Ќе послао телеграм, а Хок их Ќе покупио на аеродрому. По доласку на аеродром Кенеди, Алекси Ќе била узбуђена као дете, иако Ќе деловала импресионирано високим зградама ЊуЌорка. У згради AXE, одведена Ќе у собу где Ќу Ќе чекао тим специЌалиста на преглед. Ник Ќе отпратио Хока до ®егове собе, где га Ќе на столу чекао пресавиЌени комад папира.
  
  
  Ник га Ќе отворио и са осмехом извукао сендвич са печеном говедином. Хок га Ќе лаконски погледао, пале"и лулу.
  
  
  "Хвала", рекао Ќе Ник, загризаЌу"и. "Само си заборавио кечап."
  
  
  На дели" секунде, видео Ќе како су Хокове очи засиЌале. "Жао ми Ќе", мирно Ќе рекао стариЌи човек. "Размисли"у о томе следе"и пут. Шта "е се десити са девоЌком?"
  
  
  "Упозна"у Ќе са неким  удима", рекао Ќе Ник. "Неким Русима коЌе познаЌем у ЊуЌорку. Брзо "е се прилагодити. Прилично Ќе паметна. И има много других способности."
  
  
  "Разговарао сам телефоном са Русима", рекао Ќе Хок, куцкаЌу"и слушалицом о пепе ару и трзаЌу"и се. "Понекад не могу а да се не задивим ®има. Сви су били тако  убазни и услужни у почетку. А сада када Ќе све готово, вратили су се своЌим старим навикама - хладни, пословни и резервисани. Дао сам им много прилика да кажу шта год желе, али никада нису рекли више него што Ќе било апсолутно неопходно. Никада нису поменули девоЌку."
  
  
  "Отоп е®е Ќе било привремено, шефе", рекао Ќе Ник. "Треба"е много више да постане траЌно."
  
  
  Врата су се отворила и Ќедан од лекара Ќе ушао. Рекао Ќе нешто Хоку.
  
  
  "Хвала вам", рекао му Ќе Хок. "То Ќе све. И молим вас, реците госпођици Noубов да "е Ќе господин Картер покупити на рецепциЌи."
  
  
  Окренуо се ка Нику. "Резервирао сам ти стан у Плази, на Ќедном од послед®их спратова са погледом на парк. Ево ти к учеви. Мало си се забавио, на наш рачун."
  
  
  Ник Ќе климнуо главом, узео к учеве и изашао из собе. НиЌе рекао Хоку нити било коме другом дета е о Ху КановоЌ играчки. Желео Ќе да оваЌ буде подЌеднако сигуран као и Хок да може да се опусти у хотелу са АлексиЌем следе"е неде е.
  
  
  Покупио Ќе Алекси са рецепциЌе и изашли су из зграде Ќедан поред другог, али Ник се ниЌе усудио да Ќе узме за руку. Деловала му Ќе сре"но и узбуђено, и одлучио Ќе да би било наЌбо е да прво руча са ®ом. Прошетали су до Форума. После ручка, узели су такси коЌи их Ќе одвезао кроз Централ парк до хотела Плаза.
  
  
  Соба коЌу Ќе Хок резервисао била Ќе више него пространа, а Алекси Ќе био веома импресиониран.
  
  
  "ТвоЌе Ќе на неде у дана", рекао Ќе Ник. "Нешто као поклон, могло би се ре"и. Али немоЌ сада мислити да можеш овако да проведеш остатак живота у Америци."
  
  
  Алекси му Ќе пришла, очи су ЌоЌ сиЌале. "И Ќа то знам", рекла Ќе. "О, Ник, тако сам сре"на. Да ниЌе било тебе, не бих сада била жива. Шта могу да учиним да ти се захвалим?"
  
  
  Био Ќе помало затечен директнош"у ®еног пита®а, али Ќе одлучио да ризикуЌе. "Желим да водим  убав са тобом", рекао Ќе. "Желим да ми дозволиш да те узмем."
  
  
  Окренула се од ®ега, а Ник Ќе испод ®ене блузе видео како ЌоЌ се буЌне груди подижу и спуштаЌу нагло. Приметио Ќе да Ќе немирно померала руке.
  
  
  "Плашим се, Ник", рекла Ќе, широко отворених очиЌу. "Плашим се."
  
  
  Приближио ЌоЌ се, желе"и да Ќе додирне. Она се стресла и одмакнула од ®ега. Знао Ќе шта да ради. То Ќе био Ќедини начин. И да е Ќе био узбуђено, сензуално би"е, барем то ниЌе променило ®егов став према Ху Зану. Се"ао се ®ихове прве но"и у Хонг Конгу, када Ќе приметио како Ќе и наЌма®е сексуално узбуђе®е чини све узбуђениЌом. Сада Ќе не"е приси авати. Мора"е бити стрп ив и чекати да ®ена сопствена же а преузме контролу. Када Ќе потребно, Ник Ќе могао бити веома нежан партнер. Када Ќе потребно, могао Ќе да се прилагоди захтевима и тешко"ама тренутка и да у потпуности одговори на потребе своЌе партнерке. У свом животу Ќе освоЌио много жена. Неке су га желеле од првог додира, друге су се опирале, а неке су са ®им откривале нове игре о коЌима никада нису ни са®але. Али вечерас се поЌавио посебан проблем, и он Ќе био одлучан да га реши. Не због себе, ве" посебно због АлексиЌеве.
  
  
  Ник Ќе прешао преко собе, угасивши сва светла осим мале стоне лампе, коЌа Ќе бацала благи сЌаЌ. Велики прозор Ќе пропуштао месечину и неизбежна светла града. Ник Ќе знао да има дово но светлости да га Алекси види, али истовремено, пригушено освет е®е Ќе стварало узнемируЌу"у, али и смируЌу"у атмосферу.
  
  
  Алекси Ќе седела на софи и гледала кроз прозор. Ник Ќе стао испред ®е и почео мучно полако да скида оде"у. Када Ќе скинуо кошу у и када су се ®егове снажне, широке груди заблистале на месечини, пришао ЌоЌ Ќе. Стао Ќе испред ®е и видео Ќе како баца плаш иве погледе на ®егов голи торзо. Ставио ЌоЌ Ќе руку на врат и окренуо ЌоЌ главу према себи. Тешко Ќе дисала, груди су ЌоЌ чврсто биле притиснуте уз танку тканину блузе. Али ниЌе трепнула, а сада ЌоЌ Ќе поглед био директан и отворен.
  
  
  Полако Ќе скинуо панталоне и ставио ЌоЌ руку на своЌе груди. Затим ЌоЌ Ќе притиснуо главу уз стомак. Осетио Ќе како ЌоЌ се рука на грудима полако кре"е према леђима, дозво аваЌу"и му да га привуче ближе. Затим Ќе почео полако и нежно да Ќе свлачи, притискаЌу"и ЌоЌ главу уз своЌ стомак. Легла Ќе и раширила ноге како би ЌоЌ лако могао скинути сук®у. Затим ЌоЌ Ќе скинуо груд®ак и чврсто и умируЌу"е стиснуо Ќедну од ®ених прелепих груди. На тренутак, Ник Ќе осетио грч како ЌоЌ пролази кроз тело, али Ќе завукао руку испод меке груди и прешао врховима прстиЌу преко брадавице. Очи су ЌоЌ биле полузатворене, али Ник Ќе видео да га гледа полуотворених уста. Затим Ќе устао и скинуо га"ице тако да Ќе стаЌао го испред ®е. Осмехнуо се када Ќе видео како му пружа руку. Рука ЌоЌ Ќе дрхтала, али Ќе страст надвладала отпор. Онда Ќе изненада дозволила себи да га нападне, чврсто га грле"и и тр аЌу"и груди о ®егово тело док Ќе падала на колена.
  
  
  "О, Ник, Ник", узвикнула Ќе. "Мислим да Ќе да, да... али прво, дозволи ми да те мало додирнем." Ник Ќу Ќе чврсто држао док Ќе истраживала ®егово тело рукама, устима и Ќезиком. Било Ќе као да Ќе пронашла нешто што Ќе давно изгубила и сада се тога мало по мало се"ала.
  
  
  Ник се сагнуо, ставио руке између ®ених бутина и однео Ќе до кауча. Више се ниЌе опирала, а у ®еним очима ниЌе било ни трага страха. Како му Ќе снага расла, она се удубила у вође®е  убави, испуштаЌу"и крике узбуђе®а. Ник Ќе наставио да се нежно опходи према ®оЌ, и осетио Ќе осе"аЌ  убазности и сре"е какав ретко раниЌе дожив ава.
  
  
  Када Ќе Алекси пришла и загрлила га своЌим меким, топлим телом, он ЌоЌ Ќе нежно миловао плаву косу, осе"аЌу"и олакша®е и задово ство.
  
  
  "Добро сам, Ник", рекла му Ќе тихо на уво, смеЌу"и се и ЌецаЌу"и у исто време. "єош увек сам сасвим здрава."
  
  
  "Више си него добро, душо", насмеЌао се. "Дивна си." Помислио Ќе на А®у. ОбоЌе су мислили на А®у, и знао Ќе да Ќе она добро као и увек. Сазна"е пре или касниЌе.
  
  
  "О, Ники", рече Алекси, ушушкаваЌу"и се у ®егове груди. "Волим те, Ник Картер. Волим те."
  
  
  Ник се насмеЌао. "Дакле, ипак "е бити добра неде а у Плази."
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  О к®изи:
  
  
  
  
  
  Ху Цан Ќе воде"и кинески нуклеарни научник. Достигао Ќе такву позициЌу у Кини да га практично нико не може обуздати. Могао бих да наставим.
  
  
  НиЌе тако лоше, Ник. НаЌгоре Ќе што Ху Зан ниЌе обичан научник, ве", пре свега, човек коЌи гаЌи незамисливу мрж®у према свему западном. Не само према САД, ве" и према РусиЌи.
  
  Сада знамо да "е ускоро сам предузети акциЌу, Ник. Иди у Кину, тамо потражи помо" од два руска агента и мораш да се решиш овог типа. Мислим да "е ти ово бити наЌтежи задатак до сада, Ник...
  
  
  
  
  
  
  Лев Шкловски
  Пребег
  
  
  
  Ник Картер
  
  Пребег
  
  Прво поглав е.
  
  Сунце увек сиЌа у Акапулку. У малоЌ хотелскоЌ соби са погледом на плажу са белим песком, Ник Картер, убица броЌ Ќедан у AXE-у, посматрао Ќе како црвена кугла залазе"ег сунца избиЌа изнад мора. Волео Ќе таЌ спектакл и ретко га Ќе пропуштао, али Ќе ве" месец дана био у Акапулку и осе"ао Ќе како у ®ему кува дуготраЌан осе"аЌ нелагодности.
  
  Хок Ќе инсистирао да овог пута узме одмор, а Ник Ќе у почетку био за. Али месец дана Ќе било предуго за беспосле®е. Била му Ќе потребна мисиЌа.
  
  Килмастер се окренуо од прозора, коЌи Ќе ве" тонуо у сумрак, и погледао ружни црни телефон на но"ном сточи"у. Готово Ќе пожелео да зазвони.
  
  Зачуло се шушта®е чаршава иза ®ега. Ник се окренуо ка кревету. Лаура Бест Ќе испружила своЌе дуге, преплануле руке према ®ему.
  
  "Опет, драга", рекла Ќе, гласом промуклим од сна.
  
  Ник ЌоЌ Ќе ушао у наручЌе, ®егове снажне груди зг®ечиле су ЌоЌ савршено обликоване, голе груди. Прешао Ќе уснама преко ®ених, осе"аЌу"и укус сна у ®еном даху. Лаура Ќе нестрп иво померала усне. Прстима на ногама Ќе повукла чаршав између ®их. Покрет их Ќе обоЌе одушевио. Лаура Бест Ќе знала како да води  убав. Њене ноге, као и ®ене груди - заправо, као и цело ®ено би"е - биле су савршено обликоване. Њено лице Ќе одисало дети®ском лепотом, комбинуЌу"и невиност и мудрост, а понекад и отворену же у. Ник Картер никада ниЌе упознао савршениЌу жену. Била Ќе све свим мушкарцима. Имала Ќе лепоту. Била Ќе богата, захва уЌу"и нафтном богатству коЌе ЌоЌ Ќе отац оставио. Имала Ќе памет. Била Ќе Ќедна од наЌлепших особа на свету, или, како Ќе Ник више волео, међу остацима Џетсета. Вође®е  убави био Ќе ®ен спорт, ®ен хоби, ®ен позив. Протекле три неде е Ќе своЌим међународним приЌате има говорила колико Ќе лудо за уб ена у Артура Поргеса, купца и продавца државних вишкова робе. Артур Поргес се испоставио као Никова права маска.
  
  Ник Картер Ќе такође имао мало равних у области вође®а  убави. Мало шта га Ќе задово авало колико вође®е  убави са лепом женом. Вође®е  убави са Лором Бест га Ќе потпуно задово авало. И да е...
  
  "Ауч!", узвикну Лаура. "Сада, душо! Сада!" Савила се према ®ему, прелазе"и ноктима низ ®егова миши"ава леђа.
  
  И када су завршили вође®е  убави, она Ќе омела и, тешко дишу"и, отпала Ќе од ®ега.
  
  Отворила Ќе своЌе велике смеђе очи и погледала га. "Боже, то Ќе било добро! То Ќе било Ќош бо е." Њене очи су склизнуле низ ®егове груди. "Никад се не умараш, зар не?"
  
  Ник се осмехнуо. "Уморан сам." Легао Ќе поред ®е, извукао Ќедну од своЌих цигарета са златним врхом са но"ног сточи"а, запалио Ќе и пружио ЌоЌ.
  
  Лаура се подигла на лакат да би бо е видела ®егово лице. Одмахнула Ќе главом, гледаЌу"и у своЌу цигарету. "Жена коЌа те умара мора да Ќе ве"а жена него Ќа."
  
  "Не", рекао Ќе Ник. Рекао Ќе то делимично зато што Ќе веровао у то, а делимично зато што Ќе мислио да Ќе то оно што Ќе она желела да чуЌе.
  
  Узвратила му Ќе осмех. Био Ќе у праву.
  
  "Било Ќе то паметно од тебе", рекла Ќе, прелазе"и кажипрстом низ ®егов нос. "Увек кажеш праву ствар у право време, зар не?"
  
  Ник Ќе дубоко увукао дим из цигарете. "Ти си жена коЌа познаЌе мушкарце, то ти признаЌем." А он Ќе био мушкарац коЌи Ќе познао жене.
  
  Лаура Бест га Ќе проучавала, ®ене велике очи су светлуцале далеким светлом. Њена кестенЌаста коса падала Ќе преко левог рамена, готово прекриваЌу"и груди. Њен кажипрст Ќе лагано клизио преко ®егових усана, ®еговог грла; ставила Ќе длан на ®егове масивне груди. Коначно, рекла Ќе: "Знаш да те волим, зар не?"
  
  Ник ниЌе желео да разговор иде овако. Када Ќе први пут упознао Лауру, она му Ќе саветовала да не очекуЌе превише. Њихова веза би била чисто забава. Уживали су Ќедно у другом, а када Ќе то избледело, растали су се као добри приЌате и. Без емотивних застоЌа, без кичастих театралних потеза. Она Ќе пратила ®ега, а он ®у. Водили су  убав и забав али се. Тачка. То Ќе била филозофиЌа лепих  уди. И Ник се више него сложио. Правио Ќе паузу између задатака. Лаура Ќе била Ќедна од наЌлепших жена коЌе Ќе икада упознао. Забава Ќе била главна ствар.
  
  Али у послед®е време постала Ќе хировита. Са двадесет две године, ве" Ќе била удата и разведена три пута. Говорила Ќе о своЌим бившим мужевима као што ловац говори о своЌим трофеЌима. Да би Лаура волела, Лаура Ќе морала да поседуЌе. А за Ника, то Ќе била Ќедина мана у ®еном савршенству.
  
  "Зар ниЌе тако?" понови Лаура, траже"и ®егове очи.
  
  Ник Ќе зг®ечио цигарету у пепе ари на но"ном сточи"у. "Да ли ти се чини да лебдиш на месечини?" упитао Ќе.
  
  Лаура се спустила на кревет поред ®ега. "Проклетство! Зар не можеш да препознаш када покушавам да га запросим?"
  
  "Шта би требало да предложим?"
  
  "Брак, наравно. Желим да се удаш за мене да ме одвоЌиш од свега овога."
  
  Ник се насмеЌао. "ХаЌде да се купамо на месечини."
  
  Лаура ниЌе узвратила осмех. "Не док не добиЌем одговор."
  
  Телефон Ќе зазвонио.
  
  Ник Ќе са олакша®ем кренуо ка ®ему. Лаура га Ќе зграбила за руку и држала Ќе.
  
  "Не"еш се Ќавити на телефон док не добиЌем одговор."
  
  Слободном руком, Ник Ќе лако олабавио
  
  
  
  
  
  ®ен чврсти стисак око ®егове руке. Подигао Ќе слушалицу, надаЌу"и се да "е чути Хоков глас.
  
  "Арте, драга моЌа", рекао Ќе женски глас са благим немачким акцентом. "Могу ли да разговарам са Лауром, молим вас?"
  
  Ник Ќе препознао глас као СониЌа, Ќош Ќедног преживелог из ¤ет-сета. Пружио Ќе телефон Лаури. "Овде Сони."
  
  Лаура Ќе бесно скочила из кревета, показала Ќезик Нику и прислонила телефон на уво. "Проклет био, Сони. Изабрао си лоше време да позовеш."
  
  Ник Ќе стаЌао поред прозора и гледао напо е, али ниЌе могао да види беле капе коЌе су се Ќедва назирале изнад тамног мора. Знао Ќе да "е ово бити послед®а но" коЌу "е провести са Лауром. Без обзира да ли Ќе Хок звао или не, ®ихова веза Ќе била готова. Ник Ќе био помало  ут на себе што Ќе дозволио да ствари оду толико далеко.
  
  Лаура Ќе спустила слушалицу. "УЌутро идемо бродом до Пуерта Ва арте." Рекла Ќе то лако, природно. Правила Ќе планове. "Мислим да би требало да почнем да се пакуЌем." Навукла Ќе га"ице и подигла груд®ак. Њено лице Ќе имало концентрисан израз, као да Ќе напорно размиш ала.
  
  Ник Ќе отишао до своЌих цигарета и запалио Ќош Ќедну. Овог пута ЌоЌ ниЌе понудио Ќедну.
  
  "У реду?" упитала Ќе Лаура, стежу"и груд®ак.
  
  "Добро шта?"
  
  "Када "емо се венчати?"
  
  Ник се скоро задавио димом од цигарете коЌи Ќе удахнуо.
  
  "Пуерта Ва арта би била добро место", наставила Ќе. єош увек Ќе правила планове.
  
  Телефон Ќе поново зазвонио.
  
  Ник га Ќе подигао. "єе ли?"
  
  Одмах Ќе препознао Хоков глас. "Господин Порджес?"
  
  "Да."
  
  "Овде Томпсон. Колико сам разумео, имате четрдесет тона сировог гвожђа на продаЌу."
  
  "Ово Ќе тачно."
  
  "Ако Ќе цена права, можда бих био заинтересован за куповину десет тона овог производа. Знате ли где Ќе моЌа канцелариЌа?"
  
  "Да", одговорио Ќе Ник са широким осмехом. Хок Ќе желео да буде у десет сати. Али десет сати данас или сутра уЌутру? "Хо"е ли сутра уЌутру бити дово но?", упитао Ќе.
  
  "У реду", оклевао Ќе Хок. "Сутра имам неколико састанака."
  
  Ник више ниЌе морао да говори. Шта год да Ќе поглавица спремио за ®ега, било Ќе хитно. Килмастер Ќе бацио поглед на Лауру. Њено лепо лице Ќе било напето. Посматрала га Ќе са забринутош"у.
  
  "Узе"у следе"и авион одавде", рекао Ќе.
  
  "Ово "е бити одлично."
  
  Спустили су слушалицу заЌедно.
  
  Ник се окренуо ка Лори. Да Ќе била Жоржет, или Суи Чинг, или било коЌа друга Никова девоЌка, надурила би се и направила малу галаму. Али растали су се као приЌате и и обе"али Ќедно другом да "е следе"и пут дуже траЌати. Али са Лором, ниЌе тако испало. Никада ниЌе упознао никога попут ®е. Са ®ом Ќе морало бити све или ништа. Била Ќе богата и размажена и навикла да буде по своме.
  
  Лаура Ќе изгледала прелепо стоЌе"и у груд®аку и га"ицама, са руком на куковима.
  
  "Па шта?" рекла Ќе, подижу"и обрве. Њено лице Ќе имало израз малог детета коЌе гледа оно што Ќе желела да ЌоЌ одузме.
  
  Ник Ќе желео да ово буде што безболниЌе и кра"е могу"е. "Ако идеш у Пуерта Ва арту, бо е почни да се пакуЌеш. Збогом, Лаура."
  
  Руке су ЌоЌ пале низ тело. До®а усна Ќе почела благо да ЌоЌ дрхти. "Значи, готово Ќе?"
  
  "Да."
  
  "Потпуно?"
  
  "Тачно", Ник Ќе знао да она никада више не може бити Ќедна од ®егових девоЌака. Раскид са ®ом Ќе морао бити коначан. Угасио Ќе цигарету коЌу Ќе управо попушио и чекао. Ако "е она експлодирати, био Ќе спреман.
  
  Лаура Ќе слегнула раменима, слабо му се осмехнула и почела да откопчава груд®ак. "Онда хаЌде да оваЌ послед®и пут учинимо наЌбо им", рекла Ќе.
  
  Водили су  убав, у почетку нежно, затим бесно, свако Ќе узимао од другог све што Ќе могао да пружи. Ово Ќе био ®ихов послед®и пут заЌедно; обоЌе су то знали. И Лаура Ќе плакала све време, сузе су ЌоЌ се сливале низ слепоочнице, квасе"и Ќастук испод ®е. Али била Ќе у праву. Ово Ќе било наЌбо е.
  
  У десет минута и десет, Ник Картер Ќе ушао у малу канцелариЌу у згради АмалгамеЌтед прес и ваЌр сервиса на Дупонт циркулу. У Вашингтону Ќе падао снег, а рамена ®еговог капута су била влажна. КанцелариЌа Ќе мирисала на устаЌали дим цигаре, али кратки, црни опушак заглав ен између Хокових зуба ниЌе успео да се упали.
  
  Хок Ќе седео за слабо освет еним столом, ®егове ледене очи паж иво су проучавале Ника. Посматрао Ќе како Ник качио капут и сео преко пута ®ега.
  
  Ник Ќе ве" сачувао Лауру Бест, заЌедно са своЌом заштитом Артура Поргеса, у своЌоЌ мемориЌскоЌ банки. Могао Ќе да се сети се"а®а кад год Ќе пожелео, али вероватниЌе Ќе да Ќе Ќедноставно остао тамо. Сада Ќе био Ник Картер, Н3, Килмастер за AX. ПЌер, ®егова мала гасна бомба, висила Ќе на свом оми еном месту између ®егових ногу попут тре"ег тестиса. Хугоова танка штикла била Ќе чврсто причврш"ена за ®егову руку, спремна да му уђе у хват ако му затреба. А Вилхелмина, ®егов Лугер калибра 9 мм, удобно се сместила испод ®еговог левог пазуха. Његов ум Ќе био усмерен на Хока, ®егово миши"аво тело же но акциЌе. Био Ќе наоружан и спреман за акциЌу.
  
  Хок Ќе затворио фасциклу и завалио се у столицу. Извукао Ќе ружни црни опушак из уста, са гађе®ем га Ќе прегледао и бацио у канту за сме"е поред свог стола. Готово истог тренутка, стегао Ќе Ќош Ќедну цигару међу зубима, а кожасто лице му Ќе било замаг ено димом.
  
  "Ник, имам тежак задатак за тебе", рекао Ќе изненада.
  
  
  
  
  
  
  
  Ник ниЌе ни покушао да сакриЌе осмех. ОбоЌица су знали да Н3 увек има наЌтеже задатке.
  
  Хок Ќе наставио: "Да ли вам реч 'меланом' нешто значи?"
  
  Ник се сетио да Ќе Ќедном прочитао ту реч. "Нешто има везе са пигментом коже, зар не?"
  
  Задово ан осмех се поЌавио на Хоковом добродушном лицу. "Дово но близу", рекао Ќе. Отворио Ќе фасциклу испред себе. "Не дозволите да вас те речи од десет долара завараЌу." Почео Ќе да чита. "Године 1966, користе"и електронски микроскоп, професор Џон Лу Ќе открио метод за изолова®е и карактеризациЌу кожних болести као што су меланом, "елиЌски плави невус, албинизам и друге. Иако Ќе ово откри"е било важно само по себи, права вредност овог откри"а била Ќе у томе што Ќе разумева®ем и изолова®ем ових болести постало лакше диЌагностиковати озби ниЌе болести." Хок Ќе погледао Ника из фасцикле. "То Ќе било 1966. године."
  
  Ник се нагнуо напред, чекаЌу"и. Знао Ќе да шеф нешто смиш а. Такође Ќе знао да Ќе све што Ќе Хок рекао важно. Дим од цигаре висио Ќе у малоЌ канцелариЌи попут плаве магле.
  
  "До Ќуче", рекао Ќе Хок, "професор Лу Ќе радио као дерматолог на НАСА-ином програму Венера. Раде"и са ултра убичастим и другим облицима зраче®а, усавршавао Ќе Ќеди®е®е супериорниЌе од бензофенона у заштити коже од штетних зрака. Ако буде успешан, има"е Ќеди®е®е коЌе штити кожу од оште"е®а од сунца, пликова, топлоте и зраче®а." Хок Ќе затворио фасциклу. "Не морам вам говорити о вредности таквог Ќеди®е®а."
  
  Ников мозак Ќе апсорбовао информациЌе. Не, ниЌе морао да говори. Његова вредност за НАСА-у Ќе била очигледна. У малим кабинама свемирских летелица, астронаути су понекад били изложени штетним зрацима. Са новим Ќеди®е®ем, зраци су могли бити неутралисани. Са медицинске тачке гледишта, ®егова примена могла би се проширити на пликове и опекотине. Могу"ности су изгледале бескраЌне.
  
  Али Хок Ќе рекао до Ќуче. "Шта се десило Ќуче?" упита Килмастер.
  
  Хок Ќе устао и пришао мрачном прозору. У лаганоЌ снежноЌ падавини и мраку, ниЌе се могло видети ништа осим одраза ®еговог жилавог тела, обученог у широко, изгужвано одело. Дубоко Ќе повукао дим из цигаре и дунуо дим ка одразу. "єуче Ќе професор Џон Лу одлетео у Хонг Конг." Шеф се окренуо ка Нику. "єуче Ќе професор Џон Лу обЌавио да пребегава Чи Корнсу!"
  
  Ник Ќе запалио Ќедну од своЌих цигарета са златним врхом. Схватио Ќе озби ност таквог пребега. Да Ќе Ќеди®е®е усавршено у Кини, ®егова наЌочигледниЌа вредност била би заштита коже од нуклеарног зраче®а. Кина Ќе ве" имала хидрогенску бомбу. Таква заштита би могла бити зелено светло за ®их да користе своЌе бомбе. "Да ли неко зна зашто Ќе професор одлучио да оде?" упита Ник.
  
  Хок Ќе слегнуо раменима. "Нико - ни НАСА, ни ФБИ, ни ЦИА - нико не може да смисли разлог. ПрекЌуче Ќе отишао на посао и дан Ќе протекао нормално. єуче Ќе у Хонг Конгу обЌавио да "е пребе"и. Знамо где Ќе, али не жели никога да види."
  
  "Шта Ќе са ®еговом прошлош"у?" упита Ник. "Има ли нешто комунистичко?"
  
  Цигара се угасила. Хок Ќу Ќе жвакао док Ќе говорио. "Ништа. Он Ќе кинеско-американац, рођен у кинескоЌ четврти Сан Франциска. Докторирао Ќе на БерклиЌу, оженио се девоЌком коЌу Ќе тамо упознао, почео Ќе да ради за НАСА-у 1967. Има дванаестогодиш®ег сина. Као и ве"ина научника, нема политичких интересова®а. Посве"ен Ќе двема стварима: свом послу и породици. Његов син игра малу лигу. На одмору води породицу на риболов у Заливу у ®иховом чамцу од осамнаест стопа." Шеф се завалио у столицу. "Не, нема ништа о ®еговоЌ прошлости."
  
  Килмастер Ќе угасио цигарету. Густ дим се вио у малоЌ канцелариЌи. РадиЌатор Ќе стварао влажну вру"ину, а Ник Ќе осетио како се благо зноЌи. "Мора да Ќе или од посла или од породице", рекао Ќе.
  
  Хок Ќе климнуо главом. "Разумем. Међутим, имамо мали проблем. ЦИА нас Ќе обавестила да немаЌу намеру да му дозволе да ради на том обЌекту у Кини. Ако га Чи Корнови дођу у шаку, ЦИА "е послати агента да га убиЌе."
  
  Ник се досетио нечег сличног. НиЌе било неуобичаЌено. Чак Ќе и AXE то понекад радио. Када све остало ниЌе успело да врати пребега, и ако Ќе био дово но важан, послед®и корак Ќе био да га убиЌе. Ако се агент не би вратио, штета. Агенти су били опциони.
  
  "Ствар Ќе у томе", рекао Ќе Хок, "што НАСА жели да га врати. Он Ќе бри антан научник и дово но млад да оно на чему сада ради буде само почетак." Бездушно се осмехнуо Нику. "То Ќе твоЌ задатак, Н3. Употреби нешто ма®е од отмице, али га врати!"
  
  "Да, господине."
  
  Хок Ќе извукао опушак цигаре из уста. Придружио се другом у канти за сме"е. "Професор Лу Ќе имао колегу дерматолога у НАСА-и. Били су добри пословни приЌате и, али из безбедносних разлога се никада нису срели. Зове се Крис Вилсон. Ово "е вам бити параван. Могао би вам отворити врата у Хонг Конгу."
  
  
  
  
  
  
  
  "Шта Ќе са професоровом породицом?" упита Ник.
  
  "Колико знамо, ®егова жена Ќе Ќош увек у Орланду. Да"емо вам ®ену адресу. Међутим, она Ќе ве" била интервЌуисана и ниЌе могла да нам да ништа корисно."
  
  "Не би шкодило покушати."
  
  Хоков ледени поглед Ќе говорио о одобрава®у. Н3 Ќе мало прихватао заузврат за речи. Ништа ниЌе било потпуно док лично ниЌе испробао. То Ќе био Ќедини разлог зашто Ќе Ник Картер био агент броЌ Ќедан у AXE-у. "Наша оде е®а су вам на располага®у", рекао Ќе Хок. "Узмите шта год вам Ќе потребно. Сре"но, Ник."
  
  Ник Ќе ве" стаЌао. "Да"у све од себе, господине." Знао Ќе да шеф никада не очекуЌе више или ма®е него што може.
  
  У оде е®у за специЌалне ефекте и монтажу компаниЌе AXE, Нику су дате две маске за коЌе Ќе мислио да "е му бити потребне. єедна Ќе била Крис Вилсон, коЌа Ќе подразумевала само оде"у, мало подлоге и неколико промена у ®еговом понаша®у. Друга, коЌа "е бити кориш"ена касниЌе, била Ќе мало сложениЌа. Све што му Ќе било потребно - оде"у и шминку - држао Ќе у таЌном оде ку у свом прт агу.
  
  У Документима Ќе запамтио двочасовно сним ено предава®е о раду Криса Вилсона у НАСА-и, као и све што Ќе ®егов лични AX знао о том човеку. Набавио Ќе потребан пасош и документа.
  
  До поднева, помало пуначки, шарени нови Крис Вилсон укрцао се на лет 27, Боинг 707, за Орландо на Флориди.
  
  ДРУГО ПОГЛАВNoЕ
  
  Док Ќе авион кружио око Вашингтона пре него што Ќе скренуо на Ќуг, Ник Ќе приметио да се снег мало разведрио. Делови плавог неба вирили су иза облака, а док се авион пе®ао, сунчева светлост Ќе обасЌавала ®егов прозор. Смештен Ќе у своЌе седиште, а када се светло за забрану пуше®а угасило, запалио Ќе Ќедну од своЌих цигарета.
  
  Неколико ствари Ќе деловало чудно у вези са пребегом професора Луа. Прво, зашто ниЌе повео породицу са собом? Ако су му Чи Корни нудили бо и живот, чинило се логичним да би желео да га ®егова жена и син деле са ®им. Осим, наравно, ако ®егова жена ниЌе била разлог због коЌег Ќе побегао.
  
  єош Ќедна мистериЌа била Ќе како су Чи Корнови знали да професор ради на овом Ќеди®е®у за кожу. НАСА Ќе имала строг систем безбедности. Свако ко Ќе радио за ®их био Ќе теме но проверен. Ипак , Чи Корнови су знали за Ќеди®е®е и убедили су професора Луа да га усаврши за ®их. Како? Шта су могли да му понуде што Американци нису могли да му парираЌу?
  
  Ник Ќе намеравао да пронађе одговоре. Такође Ќе намеравао да врати професора. Ако би ЦИА послала агента да убиЌе овог човека, то би значило да Ќе Ник пропао - а Ник ниЌе имао намеру да пропадне.
  
  Ник Ќе и раниЌе имао посла са пребежницима. Открио Ќе да дезертираЌу из похлепе, или беже"и од нечега, или ка нечему. У случаЌу професора Луа, могло Ќе бити неколико разлога. БроЌ Ќедан, наравно, био Ќе новац. Можда су му Чи Корнови обе"али Ќеднократни уговор за комплекс. Наравно, НАСА ниЌе била организациЌа са наЌвишим пла"а®има. И свакоме увек може добро до"и додатна огреботина.
  
  Онда су ту били породични проблеми. Ник Ќе претпостав ао да сваки оже®ени мушкарац има брачне проблеме у Ќедном или другом тренутку. Можда Ќе ®егова жена спавала са  убавником. Можда Ќе Чи Корнс имао некога бо ег за ®ега. Можда му се Ќедноставно ниЌе свиђао брак, и ово му се чинило као наЌлакши излаз. Две ствари су му биле важне: ®егова породица и ®егов посао. Ако Ќе осе"ао да му се породица распада, то би могло бити дово но да га поша е. Ако не, онда Ќе био дово ан и ®егов посао. Као научник, вероватно Ќе захтевао одређену слободу у свом раду. Можда Ќе Чи Корнс нудио неограничену слободу, неограничене могу"ности. То би био мотивишу"и фактор за сваког научника.
  
  Што Ќе Килмастер више размиш ао о томе, то се више могу"ности отварало. Однос човека са сином; доспели рачуни и прет®е одузима®ем имовине; гађе®е према америчкоЌ политичкоЌ политици. Све Ќе било могу"е, могу"е и вероватно.
  
  Наравно, Чи Корнови су заправо могли да натераЌу професора да побегне прете"и му. "До ђавола све то", помисли Ник. Као и увек, играо Ќе по слуху, користе"и своЌе таленте, оружЌе и домиш атост.
  
  Ник Картер Ќе зурио у полако покретни пеЌзаж далеко испод свог прозора. НиЌе спавао четрдесет осам сати. Користе"и Ќогу, Ник се фокусирао на потпуно опушта®е тела. Његов ум Ќе остао усмерен на околину, али Ќе себе натерао да се опусти. Сваки миши", свако влакно, свака "елиЌа потпуно су се опустили. Свима коЌи су га посматрали, изгледао Ќе као човек у дубоком сну, али су му очи биле отворене, а мозак свестан.
  
  Али ®еговом опушта®у ниЌе било суђено да се догоди. СтЌуардеса га Ќе прекинула.
  
  "єесте ли добро, господине Вилсоне?" упитала Ќе.
  
  "Да, у реду", рекао Ќе Ник, а миши"и су му се поново затегли.
  
  "Мислио сам да си се онесвестио. Да ти нешто донесем?"
  
  "Не, хвала."
  
  Била Ќе прелепо створе®е са очима у облику бадема, високим Ќагодицама и пуним, сочним уснама. Либерална политика авио-компаниЌе у вези са униформама дозво авала Ќе да ЌоЌ блуза чврсто приа®а уз велике, истакнуте груди. Носила Ќе каиш Ќер су га све авио-компаниЌе захтевале. Али Ник Ќе сум®ао у то.
  
  
  
  
  
  
  Носила Ќе такву осим када Ќе радила. Наравно, ниЌе ЌоЌ била потребна.
  
  СтЌуардеса Ќе поцрвенела под ®еговим погледом. Ников его Ќе био дово но Ќак да зна да чак и са дебелим наочарима и дебелим струком, и да е утиче на жене.
  
  "Ускоро "емо бити у Орланду", рекла Ќе, а образи су ЌоЌ се зацрвенели.
  
  Док се кретала низ пролаз испред ®ега, ®ена кратка сук®а Ќе откривала дуге, прелепо заши ене ноге, а Ник Ќе благословио кратке сук®е. На тренутак Ќе размиш ао да Ќе позове на вечеру. Али знао Ќе да не"е бити времена. Када Ќе завршио интервЌу са госпођом Лу, морао Ќе да се укрца у авион за Хонг Конг.
  
  На малом аеродрому у Орланду, Ник Ќе сакрио своЌ прт аг у ормари" и дао таксисти професорову ку"ну адресу. Осе"ао се помало нелагодно док се смештао на зад®е седиште таксиЌа. Ваздух Ќе био загуш ив и вру", и иако Ќе Ник скинуо капут, Ќош увек Ќе носио тешко одело. А ни сва та подлога око струка ниЌе много помогла.
  
  Ку"а Ќе била ушушкана између других ку"а, баш као и она са обе стране блока. Због вру"ине, прскалице су биле на скоро свима. Трав®аци су изгледали добро одржавани и буЌно зелени. Вода из олука се сливала низ обе стране улице, а обично бели бетонски тротоари били су потамнели од влаге из прскалица. Кратак тротоар се протезао од трема до ивич®ака. Чим Ќе Ник платио таксисти, осетио Ќе да га неко посматра. Почело Ќе тако што су му се фине длачице на поти ку наЌежиле. Лагана, бод икава Ќеза прошла Ќе кроз ®ега, а затим брзо нестала. Ник се окренуо према ку"и баш на време да види како се завеса вра"а на место. Килмастер Ќе знао да га чекаЌу.
  
  Ник ниЌе био посебно заинтересован за интервЌу, посебно са дома"ицама. Као што Ќе Хок истакао, она Ќе ве" била интервЌуисана и ниЌе имала ништа корисно да понуди.
  
  Док се Ник приближавао вратима, зурио Ќе у ®ено лице, откриваЌу"и своЌ наЌшири дечачки осмех. єедном Ќе позвонио на врата. Врата су се одмах отворила и он се нашао лицем у лице са госпођом Џон Лу.
  
  "Госпођице Лу?" упита Килмастер. Када Ќе добио кратак клима®е главом, рекао Ќе: "Зовем се Крис Вилсон. Радио сам са вашим мужем. Питао сам се да ли бих могао да разговарам са вама на тренутак."
  
  "Шта?" Намрштила се.
  
  Ников осмех се заледио на лицу. "Да. Џон и Ќа смо били добри приЌате и. Не могу да разумем зашто Ќе то урадио."
  
  "Ве" сам разговарала са неким из НАСА-е." НиЌе направила ниЌедан потез да шире отвори врата или да га позове унутра.
  
  "Да", рекао Ќе Ник. "Сигуран сам да знаш." Могао Ќе да разуме ®ено неприЌате ство. Одлазак ®еног мужа ЌоЌ Ќе био дово но тежак, и без ЦИА, ФБИ, НАСА, а сада и ®еговог узнемирава®а. Килмастер се осе"ао као кретен каквим се претварао. "Кад бих само могао да разговарам са тобом..." Пустио Ќе да речи замру.
  
  Госпођа Лу Ќе дубоко удахнула. "Одлично. Уђите." Отворила Ќе врата, мало се повукавши.
  
  Када Ќе ушао унутра, Ник Ќе неспретно застао у ходнику. Ку"а Ќе била мало хладниЌа. Први пут Ќе погледао госпођу Лу.
  
  Била Ќе ниска, висока нешто ма®е од 150 центиметара. Ник Ќе проценио да има између тридесет и тридесет година. Њена црна коса висила Ќе у густим локнама на врху главе, покушаваЌу"и да створи илузиЌу висине, али то ниЌе баш постигла. Облине ®еног тела глатко су се стапале у округлост коЌа ниЌе била нарочито густа, али Ќе била тежа него обично. Тежила Ќе око девет килограма више. Њене ориЌенталне очи биле су ®ена наЌупечат ивиЌа црта, и она Ќе то знала. Биле су паж иво направ ене са тачно правом количином аЌлаЌнера и сенке за очи. Госпођа Лу ниЌе носила кармин нити другу шминку. Уши су ЌоЌ биле пробушене, али минђуше нису висиле са ®их.
  
  "Молим вас, уђите у дневну собу", рекла Ќе.
  
  Дневна соба Ќе била опрем ена модерним намештаЌем и, као и предсоб е, прекривена дебелим тепихом. ОриЌентални узорак се виЌугао по тепиху, али Ник Ќе приметио да Ќе узорак на тепиху био Ќедини ориЌентални узорак у соби.
  
  Госпођа Лу Ќе показала Килмастеру на софу крхког изгледа и села у столицу преко пута ®ега. "Мислим да сам осталима рекла све што знам."
  
  "Сигуран сам да Ќеси", рекао Ќе Ник, први пут скидаЌу"и осмех са лица. "Али то Ќе због моЌе савести. Џон и Ќа смо тесно сарађивали. Не бих волео да помислим да Ќе ово урадио због нечега што сам рекао или урадио."
  
  "Не мислим тако", рекла Ќе госпођа Лу.
  
  Као и ве"ина дома"ица, госпођа Лу Ќе носила панталоне. Преко ®их Ќе носила мушку кошу у коЌа ЌоЌ Ќе била превелика. Ник Ќе волео женске вре"асте кошу е, посебно оне коЌе су се закопчавале напред. НиЌе волео женске панталоне. Припадале су уз ха ине или сук®е.
  
  Сада озби но, са потпуно несталим осмехом, рекао Ќе: "Можете ли да смислите било коЌи разлог зашто би Џон желео да оде?"
  
  "Не", рекла Ќе. "Али ако ти то чини да се осе"аш бо е, сум®ам да то има икакве везе са тобом."
  
  "Онда то мора бити нешто овде код ку"е."
  
  "Заиста не бих могла да кажем." Госпођа Лу Ќе постала нервозна. Седела Ќе са ногама подвученим испод себе и наставила да врти венчани прстен око прста.
  
  Никове наочаре су му биле тешке на носу. Али су га подсе"але на то ко се претварао да Ќесте.
  
  
  
  
  
  
  У оваквоЌ ситуациЌи, било би превише лако почети постав ати пита®а као Ник Картер. Прекрстио Ќе ноге и протр ао браду. "Не могу да се отресем осе"аЌа да сам некако Ќа све ово изазвао. Џон Ќе волео своЌ посао. Био Ќе посве"ен вама и дечаку. КоЌи су могли бити ®егови разлози, госпођо Лу?" упитала Ќе нестрп иво. "Какви год да су били ®егови разлози, сигурна сам да су били лични."
  
  "Наравно", Ник Ќе знао да покушава да заврши оваЌ разговор. Али Ќош ниЌе био сасвим спреман. "Да ли се нешто десило овде код ку"е у послед®их неколико дана?"
  
  "Шта хо"еш да кажеш?" Сузила Ќе очи и паж иво га Ќе проучавала. Била Ќе опрезна.
  
  "Брачни проблеми", рече Ник отворено.
  
  Стиснула Ќе усне. "Господине Вилсоне, мислим да се ово вас не тиче. КоЌи год разлог моЌ муж има због коЌег жели да оде, може се прона"и у НАСА-и, а не овде."
  
  Била Ќе  ута. Ник Ќе био добро. Noути  уди понекад кажу ствари коЌе обично не би рекли. "Знаш ли на чему Ќе радио у НАСА-и?"
  
  "Наравно да не. Никада ниЌе причао о свом послу."
  
  Ако ниЌе знала ништа о ®еговом раду, зашто Ќе кривила НАСА-у за ®егову же у да оде? Да ли Ќе то било зато што Ќе мислила да Ќе ®ихов брак толико добар да би то требало да буде ®егов посао? Ник Ќе одлучио да крене другачиЌе. "Ако Џон побегне, хо"ете ли му се ти и дечак придружити?"
  
  Госпођа Лу Ќе исправила ноге и непомично седела у столици. Дланови су ЌоЌ били зноЌни. Наизменично Ќе тр ала руке и окретала прстен. СузбиЌала Ќе бес, али Ќе и да е била нервозна. "Не", мирно Ќе одговорила. "єа сам Американка. МоЌе место Ќе овде."
  
  "Шта "еш онда да урадиш?"
  
  "Разведи се од ®ега. ПокушаЌ да нађеш други живот за мене и дечака."
  
  "Разумем." Хок Ќе био у праву. Ник овде ниЌе ништа научио. Из неког разлога, госпођа Лу Ќе била опрезна.
  
  "Па, не"у вам више губити време." Устао Ќе, захвалан на прилици. "Могу ли да позовем такси преко вашег телефона?"
  
  "Наравно." Госпођа Лу Ќе изгледала као да се мало опустила. Ник Ќе готово могао да види како напетост нестаЌе са ®еног лица.
  
  Кад Ќе Килмастер хтео да подигне слушалицу, чуо Ќе како се врата залуп уЌу негде у зад®ем делу ку"е. Неколико секунди касниЌе, дечак Ќе упао у дневну собу.
  
  "Мама, Ќа..." Дечак Ќе угледао Ника и заледио се. Брзо Ќе погледао маЌку.
  
  "МаЌк", рекла Ќе госпођа Лу, поново нервозна. "Ово Ќе господин Вилсон. Радио Ќе са твоЌим оцем. Овде Ќе да постав а пита®а о твом оцу. Да ли разумеш, МаЌк? Овде Ќе да постав а пита®а о твом оцу." Нагласила Ќе те послед®е речи.
  
  "Разумем", рекао Ќе МаЌк. Погледао Ќе Ника, очима опрезним као и ®егове маЌке.
  
  Ник се  убазно осмехнуо дечаку. "Здраво, МаЌк."
  
  "Здраво." Ситне кап ице зноЌа поЌавиле су се на ®еговом челу. БеЌзбол рукавица му Ќе висила са каиша. Сличност са маЌком Ќе била очигледна.
  
  "Хо"еш мало вежбе?" упита Ник, показуЌу"и на рукавицу.
  
  "Да, господине."
  
  Ник Ќе ризиковао. Направио Ќе два корака и стао између дечака и ®егове маЌке. "Реци ми, МаЌк", рекао Ќе. "Знаш ли зашто Ќе твоЌ отац отишао?"
  
  Дечак Ќе затворио очи. "МоЌ отац Ќе отишао због посла." Звучало Ќе добро увежбано.
  
  "єеси ли се слагао са оцем?"
  
  "Да, господине."
  
  Госпођа Лу Ќе устала. "Мислим да Ќе бо е да одете", рекла Ќе Нику.
  
  Килмастер Ќе климнуо главом. Подигао Ќе телефон и позвао такси. Када Ќе спустио слушалицу, окренуо се ка пару. Нешто ниЌе било у реду. ОбоЌица су знали више него што су показивали. Ник Ќе претпоставио да Ќе у пита®у Ќедна од две ствари. Или су обоЌица планирали да се придруже професору, или су они били разлог ®еговог бекства. єедно Ќе било Ќасно: не"е ништа научити од ®их. Нису му веровали нити су му веровали. Све што су му рекли били су ®ихови унапред увежбани говори.
  
  Ник Ќе одлучио да их остави у ста®у благог шока. "Госпођице Лу, летим за Хонг Конг да разговарам са Џоном. Има ли порука?"
  
  Трепнула Ќе, и на тренутак ЌоЌ се израз лица променио. Али прошао Ќе тренутак, и опрезан поглед се вратио. "Нема порука", рекла Ќе.
  
  Такси се зауставио на улици и затрубио. Ник се упутио ка вратима. "Нема потребе да ми показуЌете излаз." Осетио Ќе како га посматраЌу док ниЌе затворио врата за собом. Напо у, поново у вру"ини, осетио Ќе, а не видео, како се завеса спушта са прозора. Посматрали су га док се такси уда авао од ивич®ака.
  
  У загуш ивоЌ вру"ини, Ник се поново откотр ао према аеродрому и скинуо дебеле наочаре са рожнатим оквиром. НиЌе био навикао да их носи. Желатинска облога око ®еговог струка, обликована као део ®егове коже, осе"ала се као пластична кеса. Ваздух ниЌе допирао до ®егове коже, и он се обилно зноЌио. Вру"ина Флориде ниЌе била као вру"ина у Мексику.
  
  Никове мисли су биле испу®ене неодговореним пита®има. Њих двоЌе су били чудан пар. НиЌедном током ®ихове посете госпођа Лу ниЌе поменула да жели да ЌоЌ се муж врати. И ниЌе имала поруку за ®ега. То Ќе значило да "е му се вероватно придружити касниЌе. Али то Ќе такође звучало погрешно. Њихов став Ќе сугерисао да мисле да Ќе ве" отишао, и то заувек.
  
  
  
  
  
  Не, овде Ќе било нешто друго, нешто што ниЌе могао да разуме.
  
  У ТРЕ"ЕМ ПОГЛАВNoУ
  
  Килмастер Ќе морао два пута да преседа, Ќедном у МаЌамиЌу, а затим у Лос Анђелесу, пре него што Ќе ухватио директан лет за Хонг Конг. Након што Ќе прелетео Пацифик, покушао Ќе да се опусти, да мало одспава. Али опет, то се ниЌе десило; осетио Ќе како му се фине длачице на поти ку поново дижу. Поново га Ќе прошла Ќеза. Неко га Ќе посматрао.
  
  Ник Ќе устао и полако кренуо низ пролаз према тоалетима, паж иво проучаваЌу"и лица са обе стране. Авион Ќе био више од пола испу®ен ОриЌенталима. Неки су спавали, други су гледали кроз своЌе тамне прозоре, а тре"и су га ле®о погледавали док Ќе пролазио. Нико се ниЌе окренуо да га погледа након што Ќе прошао, и нико ниЌе имао поглед посматрача. Када Ќе ушао у тоалет, Ник Ќе попрскао лице хладном водом. У огледалу Ќе погледао одраз свог лепог лица, дубоко препланулог мексичким сунцем. Да ли Ќе то била ®егова машта? Знао Ќе бо е. Неко у авиону га Ќе посматрао. Да ли Ќе посматрач био са ®им у Орланду? МаЌамиЌу? Лос Анђелесу? Где га Ќе Ник покупио? Не"е прона"и одговор гледаЌу"и своЌе лице у огледалу.
  
  Ник се вратио на своЌе место, гледаЌу"и у поти ке. Изгледало Ќе да никоме не недостаЌе.
  
  СтЌуардеса му Ќе пришла баш када Ќе запалио Ќедну од своЌих цигарета са златним врхом.
  
  "єе ли све у реду, господине Вилсоне?" упитала Ќе.
  
  "Не може бити бо е", одговорио Ќе Ник, широко се осмехуЌу"и.
  
  Била Ќе Енглески®а, малих груди и дугих ногу. Њена светла кожа Ќе мирисала на здрав е. Имала Ќе светле очи и румене образе, а све што Ќе осе"ала, мислила и желела одражавало се на ®еном лицу. И ниЌе било сум®е у то шта Ќе сада било написано на ®еном лицу.
  
  "Да ли постоЌи нешто што могу да вам понудим?" упитала Ќе.
  
  Било Ќе то сугестивно пита®е, коЌе Ќе значило било шта, само питаЌте: кафу, чаЌ или мене. Ник Ќе добро размиш ао. Препун авион, преко четрдесет осам сати без сна, превише тога Ќе ишло против ®ега. Требао му Ќе одмор, а не романтика. Ипак, ниЌе желео да потпуно затвори врата.
  
  "Можда касниЌе", рекао Ќе коначно.
  
  "Наравно." Разочара®е ЌоЌ Ќе б еснуло у очима, али му се топло осмехнула и наставила да е.
  
  Ник се завалио у столицу. ИзненађуЌу"е, навикао се на желатински каиш око струка. Међутим, наочаре су му и да е сметале, па их Ќе скинуо да очисти сочива.
  
  Осетио Ќе благи убод жа е®а за стЌуардесом. НиЌе чак ни знао ®ено име. Ако се деси "касниЌе", како "е Ќе прона"и? Сазнао би ®ено име и где "е бити наредних месец дана чак и пре него што сиђе из авиона.
  
  Хладно"а га Ќе поново ударила. "Проклетство", помислио Ќе, "мора да постоЌи начин да се сазна ко га посматра." Знао Ќе да ако заиста жели, постоЌе начини да се сазна. Сум®ао Ќе да "е човек покушати било шта у авиону. Можда су очекивали да "е их одвести право до професора. Па, када су стигли у Хонг Конг, имао Ќе неколико изненађе®а спрем ених за све. Тренутно му Ќе био потребан одмор.
  
  Килмастер Ќе желео да обЌасни своЌа чудна осе"а®а према госпођи Лу и дечаку. Ако су му рекли истину, професор Лу Ќе био у нево и. То Ќе значило да Ќе заправо дезертирао иск учиво због свог посла. И некако, то Ќедноставно ниЌе деловало исправно, посебно с обзиром на професоров претходни рад у дерматологиЌи. Његова откри"а, ®егови стварни експерименти, нису указивали на човека незадово ног своЌим радом. А не баш топао приЌем коЌи Ќе Ник добио од госпође Лу навео га Ќе да размотри брак као Ќедан од разлога. Сигурно Ќе професор рекао своЌоЌ жени за Криса Вилсона. А ако се Ник открио током разговора са ®ом, ниЌе било разлога за ®ено неприЌате ство према ®ему. Из неког разлога, госпођа Лу Ќе лагала. Имао Ќе осе"аЌ да "нешто ниЌе у реду" у ку"и.
  
  Али тренутно Ќе Нику био потребан одмор, и доби"е га. Ако Ќе господин Шта год желео да га гледа како спава, нека буде тако. Када се Ќавио ономе ко му Ќе наредио да пази на Ника, био Ќе струч®ак за посматра®е мушкараца док спаваЌу.
  
  Килмастер се потпуно опустио. Његов ум се испразнио, осим Ќедног дела коЌи Ќе увек остаЌао свестан ®егове околине. ОваЌ део ®еговог мозга био Ќе ®егово животно осигура®е. Никада се ниЌе одмарао, никада се ниЌе иск учивао. Много пута му Ќе спасао живот. Затворио Ќе очи и одмах заспао.
  
  Ник Картер се тренутно пробудио, секунду пре него што му Ќе рука додирнула раме. Дозволио Ќе руци да га додирне пре него што Ќе отворио очи. Затим Ќе ставио своЌу велику руку на витки длан жене. Погледао Ќе у светле очи енглеске стЌуардесе.
  
  "Вежите поЌас, господине Вилсоне. Управо "емо слетети." Слабо Ќе покушала да одмакне руку, али Ник Ќу Ќе приковао за раме.
  
  "Не господин Вилсон", рекао Ќе. "Крис."
  
  Престала Ќе да покушава да одмакне руку. "Крис", поновила Ќе.
  
  "А ти..." Пустио Ќе да реченица виси у ваздуху.
  
  "Шерон. Шерон Расел."
  
  "Колико дуго "еш остати у Хонг Конгу, Шерон?"
  
  Траг разочара®а се поново поЌавио у ®еним очима. "Само сат времена
  
  
  
  
  
  
  "Плашим се. Морам да ухватим следе"и лет."
  
  Ник Ќе прешао прстима низ ®ену руку. "Сат ниЌе дово но времена, зар не?"
  
  "Зависи."
  
  Ник Ќе желео да проведе више од сат времена са ®ом, много више. "Оно што имам на уму траЌа"е наЌма®е неде у дана", рекао Ќе.
  
  "Неде у дана!" Сада Ќе била радознала, видело се то у ®еним очима. Било Ќе ту Ќош нешто. Ужива®е.
  
  "Где "еш бити следе"е неде е, Шерон?"
  
  Лице ЌоЌ се разведрило. "Почи®ем одмор следе"е неде е."
  
  "А где "е то бити?"
  
  "ШпаниЌа. Барселона, па Мадрид."
  
  Ник се осмехнуо. "Хо"еш ли ме чекати у Барселони? Можемо да играмо заЌедно у Мадриду."
  
  "То би било дивно." Гурнула му Ќе парче папира у длан. "Овде "у одсести у Барселони."
  
  Ник Ќе морао да суздржи смех. Очекивала Ќе то. "Видимо се следе"е неде е онда", рекао Ќе.
  
  "Видимо се следе"е неде е." Стиснула му Ќе руку и прешла на остале путнике.
  
  И када су слетели, и када Ќе Ник излазио из авиона, она му Ќе поново стиснула руку, тихо говоре"и: "Оле."
  
  Са аеродрома, Килмастер Ќе узео такси право до луке. У таксиЌу, са кофером на поду између ногу, Ник Ќе проверио промену временске зоне и подесио сат. Био Ќе уторак, 22:35.
  
  Напо у, улице ВикториЌе нису се промениле од Килмастерове послед®е посете. Његов возач Ќе немилосрдно управ ао Мерцедесом кроз саобра"аЌ, у великоЌ мери се осла®аЌу"и на сирену. Ледена хладно"а висила Ќе у ваздуху. Улице и аутомобили су се блистали од недавне кише. Од ивич®ака до зграда,  уди су се бесци но мешали, покриваЌу"и сваки квадратни центиметар тротоара. Погрбили су се, са спуштеним главама, рукама прекривеним преко стомака, и полако су се кретали напред. Неки су седели на ивич®ацима, користе"и штапи"е за Ќело да би сипали храну из дрвених чиниЌа у уста. Док су Ќели, поглед им Ќе сум®ичаво лутао с Ќедне на другу страну, као да се стиде да Ќеду када се толико других не стиди.
  
  Ник се завалио у своЌе седиште и осмехнуо. Ово Ќе била ВикториЌа. Преко луке лежао Ќе Коулун, подЌеднако препун и егзотичан. Ово Ќе био Хонг Конг, мистериозан, леп, а понекад и смртоносан. БезброЌ црних тржишта су цветала. Ако сте имали праве контакте и праву количину новца, ништа ниЌе било непроце®иво. Злато, сребро, жад, цигарете, девоЌке; све Ќе било доступно, све Ќе било на продаЌу, ако Ќе цена била права.
  
  Ник Ќе био фасциниран улицама сваког града; улице Хонг Конга су га фасцинирале. ПосматраЌу"и препуне тротоаре из свог таксиЌа, приметио Ќе морнаре како се брзо кре"у кроз гомилу. Понекад су се кретали у групама, понекад у паровима, али никада сами. И Ник Ќе знао ка чему журе: девоЌци, флаши, комаду репа. Морнари су били морнари свуда. Вечерас "е улице Хонг Конга бити врвеле од активности. Америчка флота Ќе стигла. Ник Ќе помислио да Ќе посматрач Ќош увек са ®им.
  
  Док се такси приближавао луци, Ник Ќе угледао сампане нагомилане попут сардина на доку. Стотине ®их су биле везане заЌедно, формираЌу"и миниЌатурну плутаЌу"у колониЌу. Хладно"а Ќе изазвала ружан плави дим коЌи се ку ао из грубих дим®ака усечених у кабине. Noуди су целог живота живели на овим малим чамцима; Ќели су, спавали и умирали на ®има, и чинило се да их Ќе било Ќош стотине откако их Ќе Ник послед®и пут видео. Ве"е ¤унке биле су разбацане овде-онде међу ®има. А иза ®их, огромни, готово монструозни бродови америчке флоте лежали су усидрени. "Какав контраст", помислио Ќе Ник. Сампани су били мали, тесни и увек препуни. Фе®ери су им давали Ќезив, лелуЌав изглед, док су их ¤иновски амерички бродови, Ќарко освет ени своЌим генераторима, чинили готово пустима. Седели су непомично, попут стена, у луци.
  
  Испред хотела, Ник Ќе платио таксисти и, не освр"у"и се, брзо ушао у зграду. Када Ќе ушао, замолио Ќе службеника за собу са прелепим погледом.
  
  Ухватио Ќе Ќедан с погледом на луку. Директно испод, таласи глава су се виЌугали попут мрава, журе"и никуда. Ник Ќе стаЌао мало са стране прозора, посматраЌу"и како месечина светлуца на води. Након што Ќе дао бакшиш и отпустио хотелског портира, угасио Ќе сва светла у соби и вратио се до прозора. Слани ваздух му Ќе допирао до ноздрва, помешан са мирисом печене рибе. Чуо Ќе стотине гласова са тротоара. Паж иво Ќе проучавао лица и, не виде"и оно што Ќе желео, брзо Ќе прешао преко прозора како би се учинио што ружниЌом метом. Поглед са друге стране показао се откриваЌу"им.
  
  єедан човек се ниЌе кретао са гомилом. И ниЌе се пробиЌао кроз ®у. СтаЌао Ќе испод уличне бандере са новинама у рукама.
  
  "Боже!", помисли Ник. "Али новине! Но"у, усред гомиле, под лошим уличним освет е®ем - читаш новине?"
  
  Превише пита®а Ќе остало без одговора. Килмастер Ќе знао да може да изгуби овог очигледног аматера кад год и ако пожели. Али Ќе желео одговоре. А господин Вотсит коЌи га Ќе пратио био Ќе први корак коЌи Ќе направио откако Ќе започео ову мисиЌу. Док Ќе Ник посматрао, пришао му Ќе други човек, снажно грађен мушкарац обучен као кули.
  
  
  
  
  
  
  Левом руком Ќе стезао пакет умотан у смеђу фолиЌу. Разменио Ќе речи. Први човек Ќе показао на пакет, одмахуЌу"и главом. Разменио Ќе Ќош речи, све више се заоштрио. Други човек Ќе гурнуо пакет првом. Почео Ќе да одбиЌа, али га Ќе нерадо узео. Окренуо Ќе леђа другом човеку и нестао у гомили. Други човек Ќе сада пазио на хотел.
  
  Ник Ќе помислио да "е се господин Вотсит ускоро пресву"и у кули одело. То Ќе вероватно оно што Ќе дошло уз комплет. План се формирао у КилмастеровоЌ глави. Добре идеЌе су се вариле, обликовале, обрађивале, слагале на своЌе место да би постале део плана. Али Ќе и да е било грубо. Сваки план извукан из ума Ќе био груб. Ник Ќе то знао. Полира®е "е долазити у фазама како се план буде спроводио. Барем "е сада почети да добиЌа одговоре.
  
  Ник се одмакнуо од прозора. Распаковао Ќе кофер, а када се испразнио, извукао Ќе скривену фиоку. Из ове фиоке Ќе извадио мали пакет, сличан оном коЌи Ќе носио други човек. Расклопио Ќе пакет и премотао га по дужини. єош увек у мраку, потпуно се свукао, скинуо оружЌе и положио га на кревет. Када се скинуо, паж иво Ќе одлепио желатин, меку, боЌе коже поставу, са струка. Чврсто се држао за длаку са стомака док Ќу Ќе скидао. Радио Ќе на томе пола сата и открио да се обилно зноЌи од бола што му Ќе длака чупала. Коначно Ќу Ќе скинуо. Пустио Ќу Ќе да падне на под пред ®егове ноге и препустио се луксузу тр а®а и чешка®а стомака. Када Ќе био задово ан, однео Ќе Хуга, своЌу штиклу и пу®е®е у купатило. Пресекао Ќе мембрану коЌа Ќе држала желатин на месту и пустио леп иву масу да падне у тоалет. Требала су му четири пра®а да све избаци. Након тога Ќе скинуо саму мембрану. Затим се Ник вратио до прозора.
  
  Господин Вотсит се вратио другом човеку. Сада Ќе и он изгледао као кули. ПосматраЌу"и их, Ник се осе"ао пр аво од суше"ег зноЌа. Али се осмехнуо. Они су били почетак. Када Ќе ушао у светлост одговора на своЌа пита®а, знао Ќе да "е имати две сенке.
  
  ЧЕТВРТО ПОГЛАВNoЕ
  
  Ник Картер Ќе навукао завесе и упалио светло у соби. Ушао Ќе у купатило, опуштено се истуширао, а затим се теме но обриЌао. Знао Ќе да "е наЌтежи тест за двоЌицу мушкараца коЌи су чекали напо у бити време. Било Ќе тешко чекати да било шта уради. Знао Ќе то Ќер Ќе био тамо Ќедном или двапут. И што их Ќе дуже чекао, то су постаЌали непаж ивиЌи.
  
  Након што Ќе завршио у купатилу, Ник Ќе бос отишао до кревета. Узео Ќе пресавиЌену крпу и причврстио Ќе око струка. Када Ќе био задово ан, обесио Ќе своЌу малу гасну бомбу између ногу, затим Ќе навукао шорц и пребацио каиш преко Ќастучи"а. Погледао Ќе своЌ профил у огледалу у купатилу. ПресавиЌена крпа ниЌе изгледала тако стварно као желатин, али Ќе то било наЌбо е што Ќе могао да уради. Вративши се у кревет, Ник Ќе завршио са облаче®ем, причврстивши Хуга за руку, а Вилхелмину, Лугер, за струк панталона. Било Ќе време за нешто за Ќело.
  
  Килмастер Ќе оставио сва светла упа ена у своЌоЌ соби. Помислио Ќе да "е Ќедан од двоЌице вероватно желети да га претресе.
  
  НиЌе имало смисла отежати им ствари. Требало би да буду спремни док он заврши са Ќелом.
  
  Ник Ќе поЌео ужину у хотелскоЌ трпезариЌи. Очекивао Ќе проблеме, а када су се поЌавили, ниЌе желео да се наЌеде. Када Ќе послед®е Ќело било спрем ено, опуштено Ќе попушио цигарету. Прошло Ќе четрдесет пет минута откако Ќе напустио собу. Након што Ќе завршио цигарету, платио Ќе рачун и поново изашао на хладни но"ни ваздух.
  
  Његова два пратиоца више нису била под уличном лампом. Требало му Ќе неколико минута да се прилагоди хладно"и, а затим се брзо упутио ка луци. Касни сат Ќе проредио гужву на тротоарима. Ник се пробиЌао кроз ®их не освр"у"и се. Али док Ќе стигао до траЌекта, почео Ќе да брине. Њих двоЌица су очигледно били аматери. Да ли Ќе могу"е да их Ќе ве" изгубио?
  
  Мала група Ќе чекала на месту. Шест аутомобила Ќе било поређано скоро на самоЌ ивици воде. ПриближаваЌу"и се групи, Ник Ќе угледао светла траЌекта коЌи се кретао ка пристаништу. Придружио се осталима, гурнуо руке у ¤епове и погрбио се због хладно"е.
  
  Светла су се приближавала, даЌу"и облик огромном броду. Тихо тут®а®е мотора ме®ало Ќе тон. Вода око пристаништа Ќе к учала у бело док су се пропелери окретали уназад. Noуди око Ника су се полако кретали ка чудовишту коЌе се приближавало. Ник се кретао са ®има. Попео се на брод и брзо се попео уз даску за укрцава®е на другу палубу. На оградама, ®егове оштре очи су прегледале док. Два возила су ве" била у броду. Али ниЌе могао да види своЌе две сенке. Килмастер Ќе запалио цигарету, поглед му Ќе био упрт у палубу испод.
  
  Када Ќе послед®и?
  
  
  
  
  
  Аутомобил Ќе био натоварен, Ник Ќе одлучио да напусти траЌект и потражи своЌа два пратиоца. Можда су се изгубили. Уда аваЌу"и се од ограде према степеницама, угледао Ќе два кулиЌа како трче дуж пристаништа према платформи. Ма®и човек Ќе лако скочио, али тежи и спориЌи ниЌе. Вероватно ниЌе ништа радио неко време. Док се приближавао страни, спотакао се и замало пао. Ма®и човек му Ќе са муком помогао.
  
  Ник се осмехнуо. "Добродошли на брод, господо", помислио Ќе. Кад би само ова древна када могла да га превезе преко луке, а да не потоне, повео би их у веселу потеру док не одлуче да крену.
  
  Огромни траЌект се одвоЌио од пристаништа, благо се  у аЌу"и док Ќе излазио на отворено море. Ник Ќе остао на другоЌ палуби, близу ограде. Више ниЌе могао да види двоЌицу кулиЌа, али Ќе осе"ао како га ®ихови погледи посматраЌу. Оштар ветар Ќе био влажан. Приближавао се Ќош Ќедан п усак. Ник Ќе посматрао како се остали путници стискаЌу Ќедан до другог због хладно"е. Држао Ќе леђа окренута ветру. ТраЌект Ќе шкрипао и  у ао се, али ниЌе потонуо.
  
  Килмастер Ќе чекао на свом месту на другоЌ палуби док се послед®и аутомобил ниЌе откотр ао ка луци из Коулуна. Сишавши са траЌекта, паж иво Ќе проучавао лица  уди око себе. Његове две сенке нису биле међу ®има.
  
  На одморишту, Ник Ќе зауставио рикшу и дао дечаку адресу "Прелепог бара", малог локала коЌи Ќе раниЌе често посе"ивао. НиЌе имао намеру да иде директно код професора. Можда ®егова два следбеника нису знала где Ќе професор и надали су се да "е их он тамо одвести. НиЌе имало смисла, али Ќе морао да размотри све могу"ности. Вероватно су га пратили да виде да ли зна где Ќе професор. Чи®еница да Ќе дошао право у Ковлун могла би им ре"и све што су желели да знаЌу. Ако Ќе тако, Ника Ќе требало брзо и тихо елиминисати. Нево е су се спремале. Ник Ќе то осе"ао. Морао Ќе бити спреман.
  
  Дечак коЌи Ќе вукао рикшу Ќурио Ќе без напора улицама Каулуна, ®егове танке, миши"аве ноге показивале су снагу потребну за таЌ посао. Свакоме ко би га посматрао, изгледао Ќе као типичан амерички туриста. Завалио се у седиште и пушио цигарету са златним врхом, а ®егове дебеле наочаре гледале су прво на Ќедну, па на другу страну.
  
  Улице су биле мало топлиЌе него у луци. Древне зграде и ку"е крхког изгледа блокирале су ве"и део ветра. Али влага Ќе и да е висила ниско у густим облацима, чекаЌу"и да буде пуштена. Пошто Ќе саобра"аЌ био слаб, рикша се брзо зауставила испред тамних врата са великим неонским натписом коЌи Ќе трептао изнад ®их. Ник Ќе платио дечаку пет хонгконшких долара и гестом му показао да сачека. Ушао Ќе у бар.
  
  Девет степеника водило Ќе од врата до самог бара. Место Ќе било мало. Поред шанка, била су четири стола, сви попу®ени. Столови су окруживали мали отворени простор где Ќе слатка девоЌка певала тихим, секси гласом. Шарени точак кола се полако окретао испред рефлектора, нежно купаЌу"и девоЌку у плаво, затим црвено, затим жуто, па зелено. Чинило се да се ме®а у зависности од врсте песме коЌу Ќе певала. НаЌбо е Ќе изгледала у црвеном.
  
  Остатак собе био Ќе мрачан, осим понеке пр аве лампе. Бар Ќе био препун, и на први поглед, Ник Ќе схватио да Ќе Ќедини не-ориЌенталац у ®ему. Заузео Ќе позициЌу на краЌу шанка, одакле Ќе могао да види свакога ко улази или излази кроз врата. За шанк су биле три девоЌке, од коЌих су две ве" добиле оцене, а тре"а се упуштала у живот, седе"и прво у Ќедном крилу, па у другом, дозво аваЌу"и себи да Ќе милуЌе. Ник Ќе хтео да привуче паж®у шанкера када Ќе угледао своЌу снажно грађену прати у.
  
  Човек се поЌавио кроз перличасту завесу од малог приватног стола. Носио Ќе пословно одело уместо одела за кули. Али се пресвукао на брзину. Кравата му Ќе била накрив ена, а део пред®е стране кошу е висио Ќе преко панталона. ЗноЌио се. Стално Ќе брисао чело и уста белом марамицом. НехаЌно Ќе погледао по соби, а затим му се поглед зауставио на Нику. Његови млитав образи су се раширили у учтив осмех и он Ќе кренуо право ка Килмастеру.
  
  Хуго Ќе пао у Ников загр аЌ. Брзо Ќе претражио шанк, траже"и ма®ег мушкарца. ДевоЌка Ќе завршила песму и поклонила се уз оскудан аплауз. Почела Ќе да се обра"а публици на кинеском. Плава светлост Ќу Ќе обасЌала док Ќе шанкер ходао са Никове десне стране. Испред ®ега, крупан мушкарац Ќе стаЌао четири корака да е. Шанкер Ќе питао на кинеском шта пиЌе. Ник Ќе одлагао са одговором, очи су му биле упрте у мушкарца коЌи му се приближавао. Комбо Ќе почео да свира, а девоЌка Ќе отпевала другу песму. Ова Ќе била живахниЌа. Точак се окретао брже, боЌе су трептале изнад ®е, спаЌаЌу"и се у светлу тачку. Ник Ќе био спреман на све. Шанкер Ќе слегнуо раменима и окренуо се. Ма®и мушкарац Ќе нестао. Други мушкарац Ќе направио послед®и корак, доводе"и га лицем у лице са Ником. Учтив осмех.
  
  
  
  
  
  
  остало Ќе на ®еговом лицу. Пружио Ќе своЌу пуначку десну руку у приЌате ском гесту.
  
  "Господине Вилсоне, у праву сам", рекао Ќе. "Дозволите ми да се представим. єа сам Чин Оса. Могу ли да разговарам са вама?"
  
  "Да, можеш", тихо одговори Ник, брзо заме®уЌу"и Хуга и узимаЌу"и пружену руку.
  
  Чин Оса Ќе показао на завесу са перлицама. "Више Ќе приватности."
  
  "После тебе", рече Ник, благо се поклонивши.
  
  Оса Ќе прошао кроз завесу до стола и две столице. Мршав, жилав човек наслонио се на супротни зид.
  
  НиЌе био онаЌ мали човек коЌи Ќе пратио Ника. Када Ќе угледао Килмастера, одмакнуо се од зида.
  
  Оса Ќе рекао: "Молим вас, господине Вилсоне, дозволите мом приЌате у да вас претресе."
  
  Човек Ќе пришао Нику и застао, као да ниЌе могао да се одлучи. Пружио Ќе руку ка Никовим грудима. Ник Ќе паж иво повукао руку.
  
  "Молим вас, господине Вилсоне", кукао Ќе Оса. "Морамо да вас претражимо."
  
  "Не данас", одговори Ник, благо се осмехуЌу"и.
  
  Човек Ќе поново покушао да дохвати Никове груди.
  
  И да е се смеше"и, Ник рече: "Реци свом приЌате у да "у, ако ме додирне, морати да му сломим вене."
  
  "О, не!", узвикну Оса. "Не желимо наси е." Обрисао Ќе зноЌ са лица марамицом. На кантонском Ќе наредио човеку да оде.
  
  Б ескови обоЌене светлости испунили су собу. Све"а Ќе горела у  убичастоЌ вази напу®еноЌ воском у средини стола. Човек Ќе тихо напустио собу док Ќе девоЌка почела своЌу песму.
  
  Чин Оса се тешко спусти на Ќедну од шкрипавих дрвених столица. Поново Ќе обрисао лице марамицом и махнуо Нику да крене ка другоЌ столици.
  
  Килмастеру се ниЌе допао оваЌ распоред. Понуђена столица Ќе била насло®ена на завесу са перлицама. Његова леђа би била добра мета. Уместо тога, померио Ќе столицу од стола до бочног зида, одакле Ќе могао да види и завесу и Чина Осу; затим Ќе сео.
  
  Оса му Ќе упутио нервозан, учтив осмех. "Ви Американци сте увек пуни опреза и наси а."
  
  Ник Ќе скинуо наочаре и почео да их брише. "Рекао си да желиш да разговараш са мном."
  
  Оса се наслонио на сто. Његов глас Ќе звучао као завера. "Господине Вилсоне, нема потребе да трчимо по жбу®у, зар не?"
  
  "У реду", одговорио Ќе Ник. Ставио Ќе наочаре и запалио Ќедну од своЌих цигарета. НиЌе понудио Оси Ќедну. Ово тешко да Ќе био приЌате ски разговор.
  
  "ОбоЌе знамо", настави Оса, "да сте у Хонг Конгу да видите свог приЌате а, професора Луа."
  
  "Можда."
  
  ЗноЌ Ќе цурио низ Осин нос и на сто. Поново Ќе обрисао лице. "То не може бити то. Посматрали смо те, знамо ко си."
  
  Ник Ќе подигао обрве. "Ти?"
  
  "Наравно." Оса се завалио у столицу, изгледаЌу"и задово но. "Радите за капиталисте на истом проЌекту као и професор Лу."
  
  "Наравно", рекао Ќе Ник.
  
  Оса Ќе тешко прогутао кнедлу. "МоЌа наЌтужниЌа дужност Ќе да вас обавестим да професор Лу више ниЌе у Хонг Конгу."
  
  "Стварно?" Ник се претварао да Ќе благи шокиран. НиЌе веровао ничему што Ќе оваЌ човек рекао.
  
  "Да. Професор Лу Ќе сино" био на путу за Кину." Оса Ќе сачекао да му ова изЌава дође до ума. Онда Ќе рекао: "Штета што сте узалуд потрошили пут овде, али не морате дуже да останете у Хонг Конгу. Свакако "емо вам надокнадити све трошкове коЌе сте имали током посете."
  
  "То би било сЌаЌно", рекао Ќе Ник. Испустио Ќе цигарету на под и зг®ечио Ќе.
  
  Оса се намрштио. Очи су му се сузиле и сум®ичаво Ќе погледао Ника. "Ово ниЌе нешто с чиме се треба шалити. Да ли треба да мислим да ми не веруЌеш?"
  
  Ник Ќе устао. "Наравно да ти веруЌем. Видим по томе колико си добра и искрена особа. Али ако Ќе исто и са тобом, мислим да "у остати у Хонг Конгу и мало сам потражити."
  
  Осино лице Ќе поцрвенело. Усне су му се стиснуле. Ударио Ќе песницом о сто. "Без зеза®а!"
  
  Ник се окренуо да изађе из собе.
  
  "ЧекаЌ!", узвикну Оса.
  
  Код завесе, Килмастер се зауставио и окренуо.
  
  Крупни човек се благо осмехнуо и бесно протр ао марамицом лице и врат. "Молим вас, опростите ми моЌ излив беса, не осе"ам се добро. Молим вас, седите, седите." Његова пуначка рука Ќе показала на столицу уз зид.
  
  "Одлазим", рекао Ќе Ник.
  
  "Молим те", кукао Ќе Оса. "Имам предлог за тебе."
  
  "Каква Ќе понуда?" Ник се ниЌе померио ка столици. Уместо тога, померио се у страну и притиснуо леђа уз зид.
  
  Оса Ќе одбила да врати Ника на ®егову столицу. "Помагали сте професору Луу да ради на има®у, зар не?"
  
  Ник се изненада заинтересовао за разговор. "Шта предлажеш?" упитао Ќе.
  
  Оса Ќе поново сузио очи. "Немаш породицу?"
  
  "Не." Ник Ќе то знао из досиЌеа у седишту.
  
  "Онда новац?" упита Оса.
  
  "За шта?" Килмастер Ќе желео да он то упита.
  
  "Да поново сарађуЌем са професором Луом."
  
  "Другим речима, придружите му се."
  
  "Тачно."
  
  "Другим речима, распродати ота¤бину."
  
  Оса се осмехнуо. НиЌе се толико зноЌио. "Искрено говоре"и, да."
  
  Ник Ќе сео
  
  
  
  
  
  до стола, став аЌу"и оба длана на ®ега. "Не разумеш поруку, зар не? Овде сам да убедим Џона да дође ку"и, а не да му се придружим." Била Ќе грешка стаЌати за столом окренут леђима завеси. Ник Ќе то схватио чим Ќе чуо шушта®е перли.
  
  Жилави човек му Ќе пришао отпозади. Ник се окренуо и прстима десне руке уперио човеку у грло. Човек Ќе испустио бодеж и спотакао се о зид, држе"и се за грло. Отворио Ќе уста неколико пута, клизе"и низ зид на под.
  
  "Излази напо е!" врисну Оса, ®егово натечено лице црвено од беса.
  
  "То смо ми Американци", тихо рече Ник. "Само пуни опреза и наси а."
  
  Оса Ќе сузио очи, ®егове буцкасте руке стиснуте у песнице. На кантонском Ќе рекао: "Показа"у ти наси е. Показа"у ти наси е какво никада ниси искусио."
  
  Ник се осе"ао уморно. Окренуо се и изашао иза стола, покидавши два низа перли док Ќе пролазио кроз завесу. За шанком, девоЌка Ќе била обасЌана црвеним управо када Ќе завршавала песму. Ник Ќе кренуо ка степеницама, прескачу"и по две одЌедном, готово очекуЌу"и да "е чути пуца® или нож бачен на ®ега. Стигао Ќе до гор®е степенице баш када Ќе девоЌка завршила песму. Публика Ќе аплаудирала док Ќе излазио на врата.
  
  Кад Ќе изашао напо е, ледени ветар му Ќе дунуо у лице. Ветар Ќе растерао маглу, а тротоари и улице су се пресиЌавали од влаге. Ник Ќе чекао поред врата, пуштаЌу"и да напетост полако нестане. Знак изнад ®ега Ќе Ќарко пламтео. Влажни поветарац му Ќе освежио лице после задим ене вру"ине бара.
  
  Усам ена рикша била Ќе паркирана поред ивич®ака, а дечак Ќе чучао испред ®е. Али док Ќе Ник проучавао згрчену фигуру, схватио Ќе да то уопште ниЌе дечак. Био Ќе то Осин партнер, ма®и од двоЌице мушкараца коЌи су га пратили.
  
  Килмастер Ќе дубоко удахнуо. Сада "е бити наси а.
  
  ПЕТО ПОГЛАВNoЕ
  
  Килмастер се уда ио од врата. На тренутак Ќе помислио да хода тротоаром уместо да приђе рикши. Али само Ќе то одлагао. Мора"е да се суочи са тешко"ама пре или касниЌе.
  
  Човек га Ќе видео како се приближава и скочио Ќе на ноге, Ќош увек носе"и своЌе кули одело.
  
  "Рикша, господине?" упитао Ќе.
  
  Ник Ќе рекао: "Где Ќе дечак кога сам ти рекао да чекаш?"
  
  "Отишао Ќе. єа сам добар возач рикше. Видиш."
  
  Ник се попео на седиште. "Знаш ли где Ќе ЗмаЌев клуб?"
  
  "Знам да можеш да се кладиш. Добро место. Узе"у га." Почео Ќе да се кре"е низ улицу.
  
  Килмастеру ниЌе било стало. Његови следбеници више нису били заЌедно. Сада Ќе имао Ќедног испред, а Ќедног позади, став аЌу"и га тачно по средини. Изгледа да Ќе постоЌао Ќош Ќедан начин да уђе и изађе из бара осим улазних врата. Дакле, Оса се пресвукао пре него што Ќе Ник стигао. Оса Ќе ве" требало да напусти место и сачека да му приЌате  донесе Ника. Сада нису имали избора. Нису могли да натераЌу Криса Вилсона да пребегне; нису могли да га истераЌу из Хонг Конга. А знали су да Ќе овде да убеди професора Луа да се врати ку"и. НиЌе било другог начина. Морали би да га убиЌу.
  
  Магла Ќе постаЌала све гуш"а и почела Ќе да натапа Ников капут. Његове наочаре су се замр але влагом. Ник их Ќе скинуо и ставио у унутраш®и ¤еп одела. Његове очи су претраживале обе стране улице. Сваки миши" у ®еговом телу се опустио. Брзо Ќе проценио растоЌа®е између седишта на коЌем Ќе седео и улице, покушаваЌу"и да схвати како наЌбо е да слети на ноге.
  
  Како би то покушали? Знао Ќе да Оса чека негде испред. Пишто  би био превише гласан. Хонг Конг Ќе, на краЌу краЌева, имао своЌу полициЌу. Ножеви би били бо и. Вероватно би га убили, узели све што Ќе имао и негде га бацили. Брзо, уредно и ефикасно. За полициЌу, то би био само Ќош Ќедан туриста оп ачкан и убиЌен. То се често дешавало у Хонг Конгу. Наравно, Ник им то не"е дозволити. Али Ќе претпоставио да "е бити подЌеднако добри у уличним борбама као и аматери.
  
  Мали човек Ќе отрчао у неосвет ени и пуст кварт Коулуна. Колико Ќе Ник могао да види, човек се Ќош увек кретао ка ЗмаЌевом клубу. Али Ник Ќе знао да никада не"е сти"и до клуба.
  
  Рикша се зауставила у ускоЌ уличици, окруженоЌ са обе стране четвороспратним, неосвет еним зградама. Осим човекових ногу коЌе су непрестано ударале о мокру асфалт, Ќедини други звук било Ќе грчевито шушта®е кишнице са кровова.
  
  Иако Ќе Килмастер то очекивао, покрет се догодио неочекивано, избацивши га благо из равнотеже. Човек Ќе високо подигао пред®и део рикше. Ник се окренуо и прескочио точак. Лева нога му Ќе прво ударила о улицу, додатно га избацивши из равнотеже. Пао Ќе и откотр ао се. На леђима Ќе видео ма®ег човека како Ќури ка ®ему, држе"и одвратан бодеж високо у ваздуху. Човек Ќе скочио уз крик. Ник Ќе привукао колена грудима, а Ќагодице стопала удариле су човека у стомак. Зграбивши бодеж за зглоб, Килмастер Ќе повукао човека ка себи, а затим се укочио.
  
  
  
  
  
  Подигао Ќе ноге, бацаЌу"и човека преко главе. Слетео Ќе уз гласно урлика®е.
  
  Док се Ник подизао на ноге, Оса га Ќе шутнуо, сила га Ќе одбацила уназад. У исто време, Оса Ќе замахнуо бодежом. Килмастер Ќе осетио како му се оштра ивица зарива у чело. Котр ао се и наставио да се котр а док му леђа нису ударила у точак преврнуте рикше. Било Ќе превише мрачно да би се видело. Крв Ќе почела да му цури са чела у очи. Ник Ќе подигао колена и почео да се диже. Осина тешка нога клизила Ќе преко ®еговог образа, цепаЌу"и кожу. Снага Ќе била дово на да га баци у страну. Бачен Ќе на леђа; затим Ќе Осино колено, свом тежином, потонуло у Ников стомак. Оса Ќе ци ао у ®егове препоне, али Ник Ќе подигао колена, блокираЌу"и ударац. Ипак, снага Ќе била дово на да Нику одузме дах.
  
  Онда Ќе видео како му се бодеж приближава грлу. Ник Ќе ухватио дебели зглоб левом руком. Десном песницом Ќе ударио Осу у препоне. Оса Ќе закрчао. Ник Ќе поново ударио, мало ниже. Овог пута Оса Ќе вриснуо у агониЌи. Пао Ќе. Никовом даху Ќе застао дах у грлу и искористио Ќе рикшу као полугу да устане. Обрисао Ќе крв из очиЌу. Онда се ма®и човек поЌавио са ®егове леве стране. Ник га Ќе угледао непосредно пре него што Ќе осетио како се оштрица зарезала у миши" ®егове леве руке. Ударио Ќе човека у лице, бацаЌу"и га да се откотр а у рикшу.
  
  Хуго Ќе сада био с десне стране маЌстора убице. Повукао се у Ќедну од зграда, посматраЌу"и како му се две сенке приближаваЌу. "Па, господо", помислио Ќе, "сад дођите по мене." Били су добри, бо и него што Ќе мислио. Борили су се са злобом и нису остав али сум®е да им Ќе намера била да га убиЌу. Окренут леђима згради, Ник их Ќе чекао. Посекотина на челу ниЌе деловала озби но. Крваре®е се успорило. Лева рука га Ќе болела, али Ќе задобио горе ране. ДвоЌица мушкараца су раширила своЌе ставове тако да су га сваки напао са супротних страна. Чучали су, одлучности на лицима, бодежи усмерени нагоре, у Никове груди. Знао Ќе да "е покушати да забиЌу своЌе сечива испод ®егових грудног коша, дово но високо да му врхови пробиЌу срце. У уличици ниЌе било хладно"е. Сва троЌица су била зноЌна и благо без даха. Тишину су прекидале само капи кише коЌе су падале са кровова. Била Ќе то наЌмрачниЌа но" коЌу Ќе Ник икада видео. Њих двоЌица су били само сенке, само су им бодежи повремено б ештали.
  
  Ма®и човек Ќе први скочио. Приближио се ниско НиковоЌ десноЌ страни, кре"у"и се брзо због своЌе величине. Зачуо се метални звекет док Ќе Хуго скренуо бодеж. Пре него што Ќе ма®и човек могао да се повуче, Оса Ќе поново кренуо с леве стране, само мало спориЌе. Хуго Ќе поново скренуо сечиво. ОбоЌица мушкараца су се повукла. Баш када се Ник почео мало опуштати, ма®и човек Ќе поново скочио, ниже. Ник се повукао, замахнувши сечивом у страну. Али Оса Ќе ударио високо, ци аЌу"и у грло. Ник Ќе окренуо главу, осе"аЌу"и како му сечиво сече преко ушне шко ке. ОбоЌица мушкараца су се поново повукли, теже дишу"и.
  
  Килмастер Ќе знао да "е у оваквоЌ борби иза"и тре"и. Њих двоЌица су могли да разме®уЌу ударце док га не исцрпе. Када би се уморио, направио би грешку, а онда би га ухватили. Морао Ќе да обрне ситуациЌу, а наЌбо и начин да то уради био Ќе да постане нападач. Ма®и човек би био лакши за рукова®е. То га Ќе став ало у први план.
  
  Ник Ќе одглумио искорак ка Оси, због чега се оваЌ благо повуче. Ма®и човек Ќе искористио предност и кренуо напред. Ник се повукао када га Ќе сечиво окрзнуло по стомаку. Левом руком Ќе зграбио човека за зглоб и бацио га на Осу свом снагом. Надао се да "е га бацити на Осину оштрицу. Али Оса га Ќе видео како долази и окренуо се у страну. ДвоЌица мушкараца су се сударили, затетурали и пала. Ник их Ќе обишао. Ма®и човек Ќе замахнуо бодежом иза себе пре него што Ќе устао, вероватно мисле"и да Ќе Ник тамо. Али Ник Ќе био одмах поред ®ега. Рука се зауставила испред ®ега.
  
  Покретом готово бржим него што око може да види, Ник Ќе посекао Хугоов зглоб. Крикнуо Ќе, испустио бодеж и зграбио му зглоб. Оса Ќе био на коленима. Замахнуо Ќе бодежом у дугом луку. Ник Ќе морао да одскочи уназад да спречи врх да му пробиЌе стомак. Али на Ќедан тренутак, Ќедну пролазну секунду, цео Осин пред®и део Ќе био изложен. Лева рука му Ќе почивала на улици, придржаваЌу"и га, десна скоро иза ®ега, завршаваЌу"и замах. НиЌе било времена да ци а Ќедан део тела; ускоро "е уследити други. Као светла звечарка, Ник Ќе искорачио и ударио Хуга, заривши сечиво скоро до балчака у човекова прса, а затим се брзо уда ио. Оса Ќе испустио кратак крик. Узалуд Ќе покушао да баци бодеж назад, али Ќе успео да га погоди само у бок. Лева рука, коЌа га Ќе придржавала, клонула Ќе и пао Ќе на лакат. Ник Ќе погледао горе.
  
  
  
  
  
  горе и угледао малог човека како истрчава из уличице, Ќош увек држе"и се за зглоб.
  
  Ник паж иво отме бодеж из Осине руке и баци га неколико метара. Осин лакат коЌи га Ќе осла®ао попустио Ќе. Глава му Ќе пала у прегиб руке. Ник Ќе осетио човеков зглоб. Пулс му Ќе био спор, нестабилан. Умирао Ќе. Диса®е му Ќе постало испрекидано, пенушаво. Крв му Ќе обоЌила усне и слободно текла из ране. Хуго Ќе пресекао артериЌу, врх Ќе пробио плу"но крило.
  
  "Оса", тихо Ќе позвао Ник. "Хо"еш ли ми ре"и ко те Ќе унаЌмио?" Знао Ќе да га двоЌица нису сами напала. Радили су по наређе®у. "Оса", поновио Ќе.
  
  Али Чин Оса ниЌе никоме рекао. Његово брзо диса®е Ќе престало. Био Ќе мртав.
  
  Ник Ќе обрисао Хугову гримизну оштрицу о Осину ногавицу. Жалио Ќе што Ќе морао да убиЌе тешког човека. Али ниЌе било времена да ци а. Устао Ќе и прегледао своЌе ране. Посекотина на челу Ќе престала да крвари. Држе"и марамицу испружену на киши док се ниЌе натопила, обрисао Ќе крв из очиЌу. Лева рука га Ќе болела, али посекотина на образу и посекотина на стомаку нису биле озби не. Из овога Ќе изашао бо и од Осе, можда чак и бо и од другог човека. Киша Ќе падала све Ќаче. Његова Ќакна Ќе ве" била натоп ена.
  
  Насло®ен на Ќедну од зграда, Ник Ќе заменио Хуга. Извукао Ќе Вилхелмину, проверио оквир и Лугер. Без иЌедног погледа на место битке или леш коЌи Ќе некада био Чин Оса, Килмастер Ќе изашао из уличице. НиЌе било разлога да сада не види професора.
  
  Ник Ќе препешачио четири блока од уличице пре него што Ќе пронашао такси. Дао Ќе возачу адресу коЌу Ќе запамтио у Вашингтону. Пошто професорово бекство ниЌе била таЌна, ниЌе било назнака где Ќе одсео. Ник се завалио у седиште, извукао дебеле наочаре из ¤епа капута, обрисао их и ставио.
  
  Такси се зауставио у делу Коулуна коЌи Ќе био исто толико запуштен као и уличица. Ник Ќе платио возачу и поново изашао на хладан но"ни ваздух. Тек након што се такси одвезао, схватио Ќе колико Ќе улица изгледала мрачно. Ку"е су биле старе и трошне; изгледало Ќе као да су се улегле на киши. Али Ник Ќе познавао источну грађевинску филозофиЌу. Ове ку"е су поседовале крхку снагу, не попут стене на обали, коЌа издржава стално удара®е таласа, ве" више попут паукове мреже током урагана. НиЌедно светло ниЌе освет авало прозоре, и нико ниЌе ходао улицом. КраЌ Ќе изгледао пусто.
  
  Ник ниЌе сум®ао да "е професор бити добро чуван, макар само због сопствене заштите. Чи Корнови су очекивали да "е неко вероватно покушати да га контактира. Нису били сигурни да ли да убеде Мм да не пребегне или да га убиЌу. Килмастер ниЌе мислио да "е се потрудити да сазнаЌу.
  
  Прозор на вратима био Ќе директно изнад ®иховог средишта. Био Ќе прекривен црном завесом, али не толико да блокира сву светлост. ГледаЌу"и са улице, ку"а Ќе изгледала пусто и мрачно као и све остале. Али када Ќе Ник стао под углом у односу на врата, Ќедва Ќе разазнао жути сноп светлости. Покуцао Ќе на врата и чекао. Унутра ниЌе било покрета. Ник Ќе покуцао на врата. Чуо Ќе шкрипу столице, а затим су тешки кораци постали гласниЌи. Врата су се отворила и Ник се нашао пред огромним човеком. Његова масивна рамена додиривала су обе стране врата. МаЌица коЌу Ќе носио откривала Ќе огромне, длакаве руке, дебеле као стабла дрве"а, коЌе су висиле попут маЌмуна, скоро до колена. Његово широко, равно лице било Ќе ружно, а нос деформисан од понов ених прелома. Његове очи су биле оштре као бритва у два слоЌа меса од слеза. Кратка црна коса у средини чела била Ќе очеш ана и подшишана. НиЌе имао врат; браду су му, чинило се, подупирале груди. "Неандерталац", помислио Ќе Ник. ОваЌ човек Ќе пропустио неколико еволутивних корака.
  
  Човек Ќе промрм ао нешто што Ќе звучало као: "Шта желите?"
  
  "Крис Вилсон, да видим професора Луа", рече Ник суво.
  
  "НиЌе овде. Иди", промрм а чудовиште и залупи врата испред Никова.
  
  Килмастер се одупрео импулсу да отвори врата, или барем разбиЌе стакло. СтаЌао Ќе тамо неколико секунди, пуштаЌу"и бес да се испразни из ®ега. Требало Ќе да очекуЌе нешто овакво. Бити позван унутра било би превише лако. Тешко диса®е Неандерталца допирало Ќе иза врата. Вероватно би био сре"ан да Ник покуша нешто лепо. Килмастер се сетио реченице из филма "Џек и стаб ика пасу а": "Самле"у ти кости да направим хлеб." "Не данас, приЌате у", помислио Ќе Ник. Морао Ќе да види професора, и хо"е. Али ако нема другог начина, радиЌе не би пролазио кроз ову планину.
  
  Кишне капи су падале на тротоар попут водених метака док Ќе Ник кружио око зграде. Између зграда био Ќе дугачак, узак простор, широк око четири стопе, препун лименки и флаша. Ник се лако попео на зак учану дрвену капиЌу.
  
  
  
  
  
  и кренуо Ќе ка зад®ем делу зграде. На пола пута пронашао Ќе Ќош Ќедна врата. Паж иво Ќе окренуо кваку са ознаком "Зак учано". Наставио Ќе, бираЌу"и пут што Ќе тише могу"е. На краЌу ходника била су Ќош Ќедна отк учана капиЌа. Ник Ќу Ќе отворио и нашао се на поплочаноЌ тераси.
  
  єедна жута сиЌалица Ќе светлела на згради, ®ен одраз се одбиЌао од мокрих плочица. У средини Ќе било мало двориште, фонтана Ќе била препуна. Дрве"е манга Ќе било раштркано по ивицама. єедно Ќе било засађено поред зграде, високо, директно испод Ќединог прозора на овоЌ страни.
  
  Испод жуте сиЌалице била су Ќош Ќедна врата. Било би лако, али врата су била зак учана. Померио се уназад, руке на куковима, гледаЌу"и у дрво коЌе Ќе изгледало слабо. Оде"а му Ќе била натоп ена, имао Ќе посекотину на челу, лева рука га Ќе болела. А сада се спремао да се попне на дрво коЌе га вероватно не"е издржати, да би дошао до прозора коЌи Ќе вероватно био зак учан. А но"у Ќе и да е падала киша. У оваквим тренуцима, пролазно Ќе размиш ао о томе да зарађуЌе за живот поправ аЌу"и ципеле.
  
  Само Ќедна ствар Ќе преостала. Дрво Ќе било младо. Пошто манго дрве"е понекад достиже деведесет стопа, ®егове гране би требало да буду више флексибилне него крхке. НиЌе изгледало дово но Ќако да га издржи. Ник Ќе почео да се пе®е. До®е гране су биле чврсте и лако су подносиле ®егову тежину. Брзо Ќе стигао до пола пута. Онда су се гране проредиле и опасно искривиле док Ќе газио на ®их. Држе"и ноге близу трупа, сма®ио Ќе савиЌа®е. Али док Ќе стигао до прозора, чак се и дебло проредило. А било Ќе добрих два метра од зграде. Чак и када Ќе Ник био код прозора, гране су блокирале сву светлост жуте сиЌалице. Био Ќе обавиЌен мраком. єедини начин да види прозор био Ќе тамни квадрат са стране зграде. НиЌе могао да га дохвати са дрвета.
  
  Почео Ќе да се  у а напред-назад. Манго Ќе засте®ао у знак протеста, али се нево но померио. Ник Ќе поново скочио. Ако Ќе прозор био зак учан, разбио би га. Ако Ќе бука довела Неандерталца, обрачунао би се и са ®им. Дрво Ќе заиста почело да се  у а. Ово Ќе требало да буде Ќеднократна ствар. Ако нема ничега за шта би се могао ухватити, клизио би главом низ страну зграде. Било би мало неуредно. Дрво се нагнуло ка тамном квадрату. Ник Ќе оштро шутнуо, рукама траже"и ваздух. Баш када Ќе дрво одлетело од зграде, остав аЌу"и га да виси ни на чему, ®егови прсти су додирнули нешто чврсто. Клизе"и прстима обе руке, добро се ухватио за шта год да Ќе то било баш када га Ќе дрво потпуно напустило. Никова колена су ударила у страну зграде. Висио Ќе на ивици неке врсте кутиЌе. Пребацио Ќе ногу и одгурнуо се горе. Колена су му потонула у зем у. СаксиЌа за цве"е! Била Ќе повезана са прозорском даском.
  
  Дрво се за у ало уназад, гране су му додирнуле лице. Килмастер Ќе посегнуо за прозором и одмах се захвалио на свим добрим стварима на зем и. Прозор ниЌе био само отк учан, ве" Ќе био и одшкринут! Отворио га Ќе до краЌа, а затим се провукао кроз ®ега. Рукама Ќе додирнуо тепих. Извукао Ќе ноге и остао згрчен испод прозора. Преко пута Ника и са своЌе десне стране, чуо Ќе звук дубоког диса®а. Ку"а Ќе била танка, висока и четвртаста. Ник Ќе одлучио да "е главна соба и кухи®а бити доле. То Ќе остав ало купатило и спава"у собу на спрату. Скинуо Ќе своЌе дебеле, кишом испр ане наочаре. Да, то би била спава"а соба. Ку"а Ќе била тиха. Осим диса®а коЌе Ќе долазило из кревета, Ќедини други звук био Ќе п усак кише испред отвореног прозора.
  
  Никове очи су се сада привикле на мрачну собу. Могао Ќе да разазна облик кревета и испупче®е на ®ему. Са Хугом у руци, кренуо Ќе ка кревету. Кап ице са ®егове мокре оде"е нису производиле звук на тепиху, али су му чизме шкрипале са сваким кораком. Обишао Ќе подножЌе кревета са десне стране. Човек Ќе лежао на боку, окренут леђима од Ника. Лампа Ќе стаЌала на но"ном сточи"у поред кревета. Ник Ќе оштрим сечивом Хуга додирнуо човеково грло и истовремено упалио лампу. Соба Ќе експлодирала светлош"у. Килмастер Ќе држао леђа окренут лампи док му се очи нису привикле на Ќако светло. Човек Ќе окренуо главу, очи су му трепнуле и напуниле се сузама. Подигао Ќе руку да заштити очи. Чим Ќе Ник видео лице, померио Ќе Хуга мало да е од човековог грла.
  
  "Шта дођавола..." човек Ќе усмерио поглед на штикле неколико центиметара од браде.
  
  Ник Ќе рекао: "Професор Лу, претпостав ам."
  
  ШЕСТО ПОГЛАВNoЕ
  
  Професор Џон Лу Ќе прегледао оштру оштрицу на ®еговом грлу, а затим погледао Ника.
  
  "Ако ми ово одузмеш, уста"у из кревета", рекао Ќе тихо.
  
  Ник Ќе одвукао Хуга, али га Ќе задржао у руци. "єесте ли ви професор Лу?" упитао Ќе.
  
  "Џоне. Нико ме не зове професоре осим наших смешних приЌате а доле." Пребацио Ќе ноге преко ивице.
  
  
  
  
  
  
  и посегнуо Ќе за огртачем. "Шта кажеш на кафу?"
  
  Ник се намрштио, помало збу®ен човековим ставом. Повукао се док Ќе човек пролазио испред ®ега и прешао собу до судопера и ¤езве за кафу.
  
  Професор Џон Лу био Ќе низак, снажно грађен човек са црном косом разде еном на страну. Док Ќе кувао кафу, ®егове руке су деловале готово нежно. Његови покрети су били глатки и прецизни. Очигледно Ќе био у одличноЌ физичкоЌ кондициЌи. Његове тамне очи, са врло благим ориЌенталним нагибом, као да су пробиЌале све што би погледао. Лице му Ќе било широко, са високим Ќагодицама и прелепим носом. Било Ќе то изузетно интелигентно лице. Ник Ќе претпоставио да има око тридесет година. Деловао Ќе као човек коЌи Ќе знао и своЌе снаге и слабости. Управо сада, док Ќе ук учивао шпорет, ®егове тамне очи су нервозно бациле поглед на врата спава"е собе.
  
  "ХаЌде", помисли Ник. "Професоре Лу, волео бих..." Зауставио га Ќе професор, подигао руку и нагнуо главу на страну, ослушкуЌу"и. Ник Ќе чуо тешке кораке како се пе®у уз степенице. ОбоЌица мушкараца су се заледила када су степенице стигле до врата спава"е собе. Ник Ќе пребацио Хуга у леву руку. Десна рука му Ќе зашла испод ®еног капута и пала на Вилхелминину зад®ицу.
  
  К уч Ќе шк оцнуо у брави. Врата су се отворила и неандерталац Ќе утрчао у собу, а за ®им Ќе уследио ма®и човек обучен у танку оде"у. Огромно чудовиште Ќе показало на Ника и насмеЌало се. Кренуо Ќе напред. Ма®и човек Ќе ставио руку на ве"ег, заустав аЌу"и га. Затим се учтиво осмехнуо професору.
  
  "Ко Ќе ваш приЌате , професоре?"
  
  "Ник Ќе брзо рекао. "Крис Вилсон. єа сам Џонов приЌате ." Ник Ќе почео да извлачи Вилхелмину испод поЌаса. Знао Ќе да ако професор ово откриЌе, тешко "е иза"и из собе.
  
  Џон Лу Ќе сум®ичаво погледао Ника. Затим Ќе узвратио осмех малом човеку. "Тако Ќе", рекао Ќе. "Разговара"у са тим човеком. Насамо!"
  
  "Наравно, наравно", рече мали човек, благо се поклонивши. "Како желите." Покретом Ќе одвратио чудовиште, а затим, непосредно пре него што Ќе затворио врата за собом, рекао: "Би"ете веома паж иви шта говорите, зар не, професоре?"
  
  "Излази напо е!", викнуо Ќе професор Лу.
  
  Човек Ќе полако затворио врата и зак учао их.
  
  Џон Лу се окренуо ка Нику, намрштеног чела. "Гадови знаЌу да су ме преварили."
  
  "Могу себи да приуште да буду великодушни." Проучавао Ќе Ника као да га види први пут. "Шта ти се, дођавола, десило?"
  
  Ник Ќе олабавио стисак око Вилхелмине. Вратио Ќе Хуга у десну руку. ПостаЌало Ќе Ќош збу®уЌу"е. Професор Лу свакако ниЌе деловао као тип коЌи би побегао. Знао Ќе да Ник ниЌе Крис Вилсон, али га Ќе штитио. А ова приЌате ска топлина сугерисала Ќе да Ќе полу-очекивао Ника. Али Ќедини начин да добиЌе одговоре био Ќе да постав а пита®а.
  
  "ХаЌде да разговарамо", рекао Ќе Килмастер.
  
  "єош не." Професор Ќе спустио две шо е. "Шта пиЌете у кафи?"
  
  "Ништа. Црно."
  
  Џон Лу Ќе сипао кафу. "Ово Ќе Ќедан од моЌих многих луксуза - судопера и шпорет. Обавеште®а о оближ®им атракциЌама. То Ќе оно што добиЌам раде"и за Кинезе."
  
  "Зашто то онда радити?" упита Ник.
  
  Професор Лу га Ќе погледао готово неприЌате ски. "Заиста", рекао Ќе без емоциЌа. Затим Ќе бацио поглед на зак учана врата спава"е собе, па поново на Ника. "Узгред, како си, дођавола, ушао овде?"
  
  Ник Ќе климнуо главом према отвореном прозору. "Попео се на дрво", рекао Ќе.
  
  Професор се гласно насмеЌао. "Прелепо. єедноставно прелепо. Кладиш се да "е сутра посе"и то дрво." Показао Ќе на Хуга. "Хо"еш ли ме ударити тиме или "еш Ќе уклонити?"
  
  "єош нисам одлучио/ла."
  
  "Па, попиЌ кафу док се одлучиш." Пружио Ќе Нику шо у, а затим пришао но"ном сточи"у на коЌем су се, поред лампе, налазили мали транзисторски радио и наочаре. Ук учио Ќе радио, окренуо броЌ британске станице коЌа Ќе емитовала програм целе но"и и поЌачао звук. Када Ќе ставио наочаре, изгледао Ќе прилично учено. Показао Ќе кажипрстом на шпорет.
  
  Ник га Ќе пратио, одлучивши да вероватно може да се избори са човеком и без Хуга ако буде морао. Спустио Ќе штикле.
  
  Код шпорета професор рече: "Пазиш, зар не?"
  
  "Соба Ќе оште"ена, зар не?", рекао Ќе Ник.
  
  Професор Ќе подигао обрве. "И паметан си, такође. Само се надам да си паметан колико изгледаш. Али у праву си. Микрофон Ќе у лампи. Требало ми Ќе два сата да га пронађем."
  
  "Али зашто, ако си овде сам?"
  
  Слегнуо Ќе раменима. "Можда причам у сну."
  
  Ник Ќе сркнуо кафу и посегнуо у своЌ промокли капут за Ќедном од цигарета. Биле су влажне, али Ќе ипак запалио Ќедну. Професор Ќе одбио понуду.
  
  "Професоре", рекао Ќе Ник. "Цела ова ствар ми Ќе мало збу®уЌу"а."
  
  "Молим вас! Зовите ме Џон."
  
  "У реду, Џоне. Знам да желиш да одеш. Међутим, из онога што сам видео и чуо у овоЌ соби, стичем утисак да си приморан да то урадиш."
  
  Џон Ќе бацио преосталу кафу у судоперу, затим се наслонио на ®у, сагнувши главу.
  
  
  
  
  
  "Морам бити опрезан", рекао Ќе. "Суздржана опрезност. Знам да ниси Крис. То значи да можда Ќеси из наше владе. єесам ли у праву?"
  
  Ник Ќе отпио гут аЌ кафе. "Можда."
  
  "Много сам размиш ао у овоЌ соби. И одлучио сам да ако агент покуша да ме контактира, ре"и "у му прави разлог зашто пребегавам и покушати да га натерам да ми помогне. Не могу ово сам." Исправио се и погледао право у Ника. У очима му Ќе било суза. "Бог зна, не желим да идем." Глас му Ќе дрхтао.
  
  "Па зашто онда ти?" упита Ник.
  
  Џон Ќе дубоко удахнуо. "Зато што ми жена и син живе у Кини."
  
  Ник Ќе ставио кафу. Поново Ќе увукао дим из цигарете и бацио Ќе у судоперу. Али иако су му покрети били спори и промиш ени, ®егов ум Ќе радио, сваривао, одбацивао, складиштио, а пита®а су се истицала попут светлих неонских реклама. Ово ниЌе могла бити истина. Али ако Ќесте, то би много тога обЌаснило. Да ли Ќе Џон Луи био приморан да побегне? Или Ќе Нику дао лепу снежну забаву? Инциденти су почели да се формираЌу у ®еговоЌ глави. Имали су облик и, попут ¤иновске слагалице, почели су да се спаЌаЌу, формираЌу"и дефинитиван образац.
  
  Џон Лу Ќе проучавао Никово лице, ®егове тамне очи су биле забринуте, постав аЌу"и неизречена пита®а. Нервозно Ќе стиснуо руке. Онда Ќе рекао: "Ако ниси онаЌ ко мислим да Ќеси, онда сам управо побио своЌу породицу."
  
  "Како то?" упита Ник. Погледао Ќе човеку у очи. Очи су му увек могле ре"и више од изговорених речи.
  
  Џон Ќе почео да корача напред-назад испред Ника. "Речено ми Ќе да ако било коме кажем, моЌа жена и син "е бити убиЌени. Ако си ти онаЌ ко мислим да Ќеси, можда те могу убедити да ми помогнеш. Ако ниси, онда сам их Ќедноставно убио."
  
  Ник Ќе узео кафу, сркнуо Ќе, а на лицу му Ќе одражавало само благо интересова®е. "Управо сам разговарао са вашом женом и сином", рекао Ќе изненада.
  
  Џон Лу се зауставио и окренуо се ка Нику. "Где си разговарао са ®има?"
  
  "Орландо".
  
  Професор Ќе посегнуо у ¤еп огртача и извукао фотографиЌу. "С ким сте разговарали?"
  
  Ник Ќе погледао фотографиЌу. Била Ќе то слика ®егове жене и сина, коЌе Ќе упознао на Флориди. "Да", рекао Ќе. Почео Ќе да Ќе врати, али Ќе стао. Било Ќе нешто у вези са том сликом.
  
  "Паж иво погледаЌ", рекао Ќе Џон.
  
  Ник Ќе паж ивиЌе испитивао фотографиЌу. Наравно! Било Ќе фантастично! ПостоЌала Ќе стварна разлика. Жена на фотографиЌи Ќе изгледала мало виткиЌе. Имала Ќе врло мало, ако нимало, шминке за очи. Њен нос и уста су били другачиЌег облика, што Ќу Ќе чинило лепшом. А дечакове очи су биле ближе Ќедна другоЌ, са истим продорним квалитетом као и Џонове. Имао Ќе женствена уста. Да, постоЌала Ќе разлика, у реду. Жена и дечак на фотографиЌи били су другачиЌи од оне двоЌице са коЌима Ќе разговарао у Орланду. Што Ќе више проучавао слику, то Ќе више разлика могао да уочи. Прво, осмех, па чак и облик ушиЌу.
  
  "У реду?" упита Џон забринуто.
  
  "Само минут." Ник Ќе пришао отвореном прозору. Доле, у дворишту, корачао Ќе неандерталац. Киша Ќе престала. Вероватно "е престати до Ќутра. Ник Ќе затворио прозор и скинуо мокри капут. Професор Ќе видео Вилхелмину увучену у ®егов каиш, али то сада ниЌе било важно. Све у вези са овим задатком се променило. Одговори на ®егова пита®а долазили су му Ќедан за другим.
  
  Морао Ќе прво да обавести Хока. Пошто су жена и дечак у Орланду били лажни, радили су за Чи Корна. Хок Ќе знао како да се носи са ®има. Слагалица му се сложила у глави, чине"и слику ЌасниЌом. Чи®еница да Ќе Џон Лу био приморан да побегне обЌаш®авала Ќе скоро све. ОбЌаш®авала Ќе зашто су га уопште пратили. И неприЌате ство лажне госпође Лу. Чи Корнови су желели да се увере да никада не"е до"и до професора. Као и Крис Вилсон, можда би чак могао да убеди свог приЌате а Џона да жртвуЌе своЌу породицу. Ник Ќе сум®ао у то, али Црвенима би то звучало разумно. НиЌе било за ®их.
  
  Ник Ќе чуо за инциденте коЌи су деловали безначаЌно када су се десили. Као када Ќе Оса покушао да га купи. Питали су га да ли Ник има породицу. Килмастер га тада ниЌе ни са чим повезао. Али сада - да ли би киднаповали ®егову породицу да Ќе имао Ќедну? Наравно да би. Не би се зауставили ни пред чим да ухвате професора Луа. То Ќеди®е®е на коЌем Ќе Џон радио мора да им Ќе много значило. єош Ќедан инцидент му се догодио - Ќуче, када Ќе први пут срео, како Ќе мислио, госпођу Лу. Замолио Ќе да разговара са ®ом. А она Ќе сум®ала у ту реч. Брб а®е, застарело, превише кориш"ено, скоро никада кориш"ено, али реч позната свим Американцима. НиЌе знала шта значи. Наравно, ниЌе знала, Ќер Ќе била црвена Кинески®а, а не Американка. Било Ќе лепо, професионално и, речима Џона Луа, Ќедноставно лепо.
  
  Професор Ќе стаЌао испред судопере, склоп ених руку испред себе. Његове тамне очи су се упирле у Никову главу, очекуЌу"и, готово уплашене.
  
  Ник Ќе рекао: "У реду, Џоне. єа сам оно што мислиш да Ќесам. Не могу
  
  
  
  
  
  Ре"и "у вам све одмах, осим што сам агент Ќедне од обавештаЌних грана наше владе.
  
  Човек Ќе изгледао као да се клонуо. Руке су му пале низ тело, брада му Ќе била насло®ена на груди. Удахнуо Ќе дуго, дубоко и дрхтаво. "Хвала Богу", рекао Ќе. Било Ќе то Ќедва чуЌно.
  
  Ник му Ќе пришао и вратио му фотографиЌу. "Сада "еш морати да ми потпуно веруЌеш. Помо"и "у ти, али мораш ми све ре"и."
  
  Професор Ќе климнуо главом.
  
  "Почнимо са тим како су ти отели жену и сина."
  
  Џон као да се мало развеселио. "Немаш поЌма колико ми Ќе драго што могу са неким да разговарам о овоме. Толико дуго носим ово у себи." Протр ао Ќе руке. "єош кафе?"
  
  "Не, хвала", рекао Ќе Ник.
  
  Џон Лу се замиш ено почешао по бради. "Све Ќе почело пре око шест месеци. Када сам се вратио ку"и с посла, испред моЌе ку"е Ќе био паркиран комби. Сав моЌ намештаЌ Ќе био у поседу двоЌице мушкараца. КеЌти и МаЌк нису били нигде пронађени. Када сам питао двоЌицу мушкараца шта, дођавола, мисле да раде, Ќедан од ®их ми Ќе дао упутства. Рекао Ќе да моЌа жена и син иду у Кину. Ако икада желим да их поново видим живе, бо е да урадим како су рекли."
  
  "У почетку сам мислио да Ќе шала. Дали су ми адресу у Орланду и рекли ми да одем тамо. Пратио сам Ќе док нисам стигао до ку"е у Орланду. Тамо Ќе била она. И дечак такође. Никада ми ниЌе рекла своЌе право име, само сам Ќе звао Кети, а дечака МаЌк. Након што Ќе намештаЌ померен и двоЌица момака су отишла, ставила Ќе дечака у кревет, а затим се свукла право испред мене. Рекла Ќе да "е ми бити жена неко време и да бисмо могли да будемо убед иви. Када сам одбио да идем у кревет са ®ом, рекла ми Ќе да Ќе бо е да сарађуЌем или "е Кети и МаЌк умрети ужасном смр"у."
  
  Ник Ќе рекао: "Живели сте заЌедно као муж и жена шест месеци?"
  
  Џон Ќе слегнуо раменима. "Шта сам друго могао да урадим?"
  
  "Зар ти ниЌе дала никаква упутства нити ти рекла шта "е се да е десити?"
  
  "Да, следе"ег Ќутра. Рекла ми Ќе да "емо заЌедно сте"и нове приЌате е. Користио сам своЌ посао као изговор да избегавам старе приЌате е. Када сам формулисао Ќеди®е®е, носио бих га у Кину, предао га Црвенима, а затим поново видео жену и сина. Искрено, био сам смртно уплашен за Кети и МаЌка. Видео сам да се Ќав а Црвенима, па сам морао да радим све што каже. И нисам могао да схватим колико Ќе личила на Кети."
  
  "Дакле, сада си завршио формулу", рекао Ќе Ник. "Да ли Ќе имаЌу?"
  
  "То Ќе то. Нисам завршио. єош увек нисам, нисам могао да се концентришем на посао. А после шест месеци, ствари су постале мало теже. МоЌи приЌате и су били упорни, а мени су понестаЌали изговори. Мора да Ќе добила вест одозго, Ќер ми Ќе изненада рекла да "у радити на некоЌ териториЌи у Кини. Рекла ми Ќе да обЌавим своЌ пребег. Оста"е неде у или две, а онда нестати. Сви би мислили да ми се придружила."
  
  "Шта Ќе са Крисом Вилсоном? Зар ниЌе знао да Ќе жена лажна?"
  
  Џон се осмехнуо. "О, Крисе. Знаш, он Ќе неже®а. Ван посла се никада нисмо састаЌали због НАСА-иног обезбеђе®а, али углавном зато што Крис и Ќа нисмо путовали у истим друштвеним круговима. Крис Ќе Ќуришник за девоЌкама. Ох, сигурна сам да ужива у свом послу, али ®егов главни фокус Ќе обично на девоЌкама."
  
  "Разумем." Ник Ќе сипао себи Ќош Ќедну шо у кафе. "Ово Ќеди®е®е на коЌем радиш мора да Ќе важно за Чи Корн. Можеш ли ми ре"и шта Ќе то, а да не будем превише технички настроЌен?"
  
  "Наравно. Али формула Ќош ниЌе завршена. Када и ако Ќе завршим, би"е у облику танке масти, нечега попут креме за руке. Намажете Ќе на кожу и, ако сам у праву, требало би да учини кожу непробоЌном за сунчеву светлост, топлоту и зраче®е. Има"е неку врсту ефекта хлађе®а на кожи коЌи "е заштитити астронауте од штетних зрака. Ко зна? Ако будем дово но дуго радио на томе, можда "у Ќе чак усавршити до тачке у коЌоЌ им не"е бити потребна свемирска одела. Црвени Ќе желе због заштите од нуклеарних опекотина и зраче®а. Кад би Ќе имали, мало шта би их спречило да обЌаве нуклеарни рат свету."
  
  Ник Ќе отпио гут аЌ кафе. "Да ли ово има икакве везе са откри"ем коЌе си направио давне 1966. године?"
  
  Професор Ќе прошао руком кроз косу. "Не, то Ќе било нешто сасвим друго. Док сам се играо електронским микроскопом, имао сам сре"е да пронађем начин да изолуЌем одређене врсте кожних обо е®а коЌа сама по себи нису била озби на, али када се Ќедном окарактеришу, пружаЌу малу помо" у диЌагностикова®у озби ниЌих ста®а попут чирева, тумора и могу"е рака."
  
  Ник се насмеЌао. "Превише си скроман. Што се мене тиче, то Ќе било више од мале помо"и. Био Ќе то велики пробоЌ."
  
  Џон Ќе слегнуо раменима. "Тако кажу. Можда мало претеруЌу."
  
  Ник ниЌе сум®ао да разговара са бри антним човеком. Џон Лу Ќе био вредан не само за НАСА-у, ве" и за своЌу зем у. Килмастер Ќе знао да мора да спречи Црвене да га ухвате. Довршио Ќе кафу.
  
  
  
  
  
  и питао: "Имате ли икакву идеЌу како су Црвени сазнали за комплекс?"
  
  Џон Ќе одмахнуо главом. "Не."
  
  "Колико дуго ве" радиш на овом?"
  
  "Заправо сам добио ову идеЌу док сам био на факултету. Имао сам Ќе у глави неко време, чак сам и записао неке белешке. Али тек пре око годину дана сам заиста почео да приме®уЌем идеЌе у пракси."
  
  "єеси ли некоме рекао за ово?"
  
  "Ох, на факултету сам то можда поменула неким приЌате има. Али када сам била у НАСА-и, нисам никоме рекла, чак ни Кети."
  
  Ник Ќе поново пришао прозору. Мали транзисторски радио Ќе пуштао британску маршираЌу"у песму. Напо у, огромни човек Ќе Ќош увек вребао у дворишту. Килмастер Ќе запалио влажну цигарету са златним врхом. Кожа му Ќе била хладна од мокре оде"е коЌу Ќе носио. "Све се своди на ово", рекао Ќе више себи него Џону, "сломити мо" кинеских црвених."
  
  єован Ќе с поштова®ем "утао.
  
  Ник Ќе рекао: "Морам да изведем твоЌу жену и дечака из Кине." Ре"и то Ќе било лако, али Ник Ќе знао да "е погуб е®е бити нешто сасвим друго. Окренуо се професору. "Имаш ли икакву идеЌу где би могли бити у Кини?"
  
  Џон Ќе слегнуо раменима. "Не."
  
  "Да ли Ќе неко од ®их рекао нешто што би вам могло дати траг?"
  
  Професор Ќе размиш ао тренутак, тр аЌу"и браду. Затим Ќе одмахнуо главом, благо се осмехнувши. "БоЌим се да не могу бити од велике помо"и, зар не?"
  
  "У реду Ќе." Ник Ќе посегнуо за своЌим мокрим капутом на кревету и навукао га око широких рамена. "Имаш ли икакву представу када "е те одвести у Кину?" упитао Ќе.
  
  Џоново лице као да се мало разведрило. "Мислим да могу да вам помогнем. Чуо сам два спортисте доле како разговараЌу о, мислим, договору за поно" следе"ег уторка."
  
  Ник Ќе погледао на сат. Било Ќе три и десет уЌутру у среду. Имао Ќе ма®е од неде у дана да пронађе, стигне до и изведе своЌу жену и сина из Кине. НиЌе изгледало добро. Али прво наЌважниЌе. Морао Ќе да уради три ствари. Прво, морао Ќе да одглум и изЌаву са Џоном преко микрофона како се она двоЌица доле не би на утила. Друго, морао Ќе да изађе из ове ку"е неповређен. И тре"е, морао Ќе да уђе у скремблер и каже Хоку о лажноЌ жени и сину у Орланду. После тога, морао би да игра на шансе.
  
  Ник Ќе покретом показао Џону ка лампи. "Можеш ли да натераш оваЌ радио да пишти као да има статички смет®е?", шапнуо Ќе.
  
  Џон Ќе изгледао збу®ено. "Наравно. Али зашто?" Разумева®е му се поЌавило у очима. Без речи, покренуо Ќе радио. Зашкрипао Ќе, а затим утихнуо.
  
  Ник Ќе рекао: "Џоне, Ќеси ли сигуран да те не могу убедити да се вратиш са мном?"
  
  "Не, Крисе. Желим да буде овако."
  
  Ник Ќе мислио да Ќе то мало клише, али се надао да су она двоЌица доле поверовали у то.
  
  "У реду", рекао Ќе Ник. "Не"е им се свидети, али ре"и "у им. Како да изађем одавде?"
  
  Џон Ќе притиснуо мало дугме уграђено у но"ни сточи".
  
  ДвоЌица мушкараца су се "утке руковали. Ник Ќе пришао прозору. Неандерталац више ниЌе био у дворишту. Чули су се кораци на степеницама.
  
  "Пре него што одеш", шапну Џон, "волео бих да знам право име човека коЌи ми помаже."
  
  "Ник Картер. єа сам агент АКС."
  
  К уч Ќе шк оцнуо у брави. Ма®и човек Ќе полако отворио врата. Чудовиште ниЌе било са ®им.
  
  "МоЌ приЌате  одлази", рекао Ќе Џон.
  
  Елегантно одевени човек се учтиво осмехнуо. "Наравно, професоре." Унео Ќе мирис Ќефтине коло®ске воде у собу.
  
  "Збогом, Џоне", рекао Ќе Ник.
  
  "Збогом, Крисе."
  
  Када Ќе Ник изашао из собе, човек Ќе затворио и зак учао врата. Извукао Ќе воЌну аутоматску пушку калибра .45 из поЌаса. Уперио Ќу Ќе у Ников стомак.
  
  "Шта Ќе ово?" упита Ник.
  
  Паметни човек Ќе и да е имао учтив осмех. "Осигура®е да "еш напустити Настиха."
  
  Ник Ќе климнуо главом и почео да силази низ степенице са човеком иза себе. Ако би покушао било шта, могао би да доведе професора у опасност. Другог човека и да е ниЌе било нигде на видику.
  
  На улазним вратима, Ќедан елегантни човек Ќе рекао: "Не знам ко сте ви заправо. Али нисмо толико глупи да помислимо да сте ви и професор слушали британску музику док сте били тамо. Шта год да сте смиш али, не покушаваЌте. Сада знамо ваше лице. И би"ете паж иво пра"ени. Ве" сте довели те  уде у велику опасност." Отворио Ќе врата. "Довиђе®а, господине Вилсоне, ако вам Ќе то право име."
  
  Ник Ќе знао да човек мисли на своЌу жену и сина када Ќе рекао "особе од интереса". Да ли су знали да Ќе агент? Изашао Ќе на но"ни ваздух. Киша се поново претворила у маглу. Врата су била затворена и зак учана за ®им.
  
  Ник Ќе дубоко удахнуо свеж но"ни ваздух. Кренуо Ќе. У ово доба, имао Ќе мале шансе да ухвати такси у овом краЌу. Време му Ќе тренутно било наЌве"и неприЌате . Свану"е за два или три сата. А ниЌе ни знао где да тражи жену и сина. Морао Ќе да контактира Хока.
  
  Килмастер Ќе хтео да пређе улицу када Ќе огромни маЌмуноподобни човек изашао на врата, блокираЌу"и му пут. Длаке на поти ку Никову су се наЌежиле. Тако да "е морати да се носи са...
  
  
  
  
  Ипак, са овим створе®ем. Без речи, чудовиште се приближило Нику и посегнуло за ®еговим грлом. Ник се сагнуо и избегао чудовиште. Човекова величина Ќе била запа®уЌу"а, али га Ќе то натерало да се полако кре"е. Ник га Ќе ударио отвореним дланом преко уха. То га ниЌе узнемирило. Човек-маЌмун Ќе зграбио Ника за руку и бацио га као крпену лутку на зграду. Килмастерова глава Ќе ударила у чврсту конструкциЌу. Осетио Ќе вртоглавицу.
  
  Док се извукао, чудовиште Ќе држало Никово грло у своЌим огромним, длакавим рукама. Подигло Ќе Ника са ногу. Ник Ќе осетио како му крв Ќури у главу. Посекао Ќе човеку уши, али су му покрети деловали мучно споро. Шутирао га Ќе у препоне, знаЌу"и да ®егови ударци погађаЌу ци . Али човек као да то ниЌе ни осетио. Његове руке су се Ќаче стезале око Никовог грла. Сваки ударац коЌи би Ник задао убио би нормалног човека. Али оваЌ Неандерталац ниЌе ни трепнуо. Само Ќе стаЌао тамо, раширених ногу, држе"и Ника за грло свом снагом тих огромних руку. Ник Ќе почео да види б ескове боЌа. Његова снага Ќе нестала; ниЌе осе"ао снагу у своЌим ударцима. Паника због предстоЌе"е смрти стезала му Ќе срце. Губио Ќе свест. Морао Ќе нешто брзо да предузме! Хуго би радио преспоро. Вероватно би могао да удари човека двадесет пута пре него што га убиЌе. До тада би за ®ега било прекасно.
  
  Вилхелмина! Чинило се да се кре"е споро. Његова рука Ќе стално посезала за Лугером. Да ли "е имати снаге да повуче обарач? Вилхелмина Ќе била преко ®еговог струка. Гурнуо Ќе цев у човеково грло и повукао обарач свом снагом. ТрзаЌ Ќе скоро избацио Лугер из ®егове руке. Човеку су брада и нос тренутно одлетели од главе. ЕксплозиЌа Ќе одЌекивала пустим улицама. Човекове очи су неконтролисано трептале. Колена су му почела да дрхте. Ипак, снага у ®еговим рукама Ќе остала. Ник Ќе забио цев у меснато лево око чудовишта и поново повукао обарач. Хитац Ќе откинуо човеку чело. Ноге су му почеле да се савиЌаЌу. Никови прсти су додирнули улицу. Осетио Ќе како руке пуштаЌу стисак око ®еговог грла. Али живот га Ќе напуштао. Могао Ќе да задржи дах четири минута, али то Ќе ве" било готово. Човек ниЌе пуштао дово но брзо. Ник Ќе пуцао Ќош два пута, потпуно одсекавши главу човеку-маЌмуну. Руке су му пале са грла. Чудовиште се затетурало уназад, обезглав ено. Руке су му се подигле тамо где Ќе требало да му буде лице. Пао Ќе на колена, а затим се преврнуо као свеже посечено дрво.
  
  Ник се закаш ао и пао на колена. Дубоко Ќе удахнуо, удишу"и оштар мирис дима од оружЌа. Светла су се упалила на прозорима по целом комшилуку. Комшилук Ќе оживео. ПолициЌа "е до"и, а Ник ниЌе имао времена за полициЌу. Натерао Ќе себе да се покрене. єош увек без даха, отрчао Ќе до краЌа блока и брзо изашао из комшилука. У да ини Ќе чуо необичан звук сирене британске полициЌе. Онда Ќе схватио да Ќош увек држи Вилхелмину. Брзо Ќе завукао Лугер за каиш. Много пута Ќе био близу смрти у своЌоЌ кариЌери као убица за AXE. Али никада овако близу.
  
  Чим Црвени откриЌу неред коЌи Ќе управо оставио, одмах "е га повезати са Осином смр"у. Да Ќе ма®и човек коЌи Ќе био са Осом Ќош жив, до сада би их контактирао. Повезали су две смрти са ®еговом посетом професору Луу и знали су да Ќе агент. Готово Ќе могао да претпостави да Ќе откривен. Морао Ќе да контактира Хока. Професор и ®егова породица били су у смртноЌ опасности. Ник Ќе одмахнуо главом. Ова мисиЌа Ќе кренула ужасно по злу.
  
  СЕДМО ПОГЛАВNoЕ
  
  Хоков непогрешиви глас Ќе допирао до Ника кроз скремблер. "Па, Картере. Из онога што си ми рекао, изгледа да се твоЌа мисиЌа променила."
  
  "Да, господине", рекао Ќе Ник. Управо Ќе обавестио Хока. Био Ќе у своЌоЌ хотелскоЌ соби на викториЌанскоЌ страни Хонг Конга. Напо у, но" Ќе почела мало да бледи.
  
  Хок Ќе рекао: "Знаш ситуациЌу тамо бо е од мене. єа "у се позабавити женом и дечаком по овом пита®у. Знаш шта треба да се уради."
  
  "Да", рекао Ќе Ник. "Морам да пронађем начин да пронађем професорову жену и сина и да их изведем из Кине."
  
  "Побрините се за то на било коЌи могу"и начин. Стижем у Хонг Конг у уторак поподне."
  
  "Да, господине." Као и увек, помисли Ник, Хока су занимали резултати, а не методе. Килмастер Ќе могао да користи било коЌу методу коЌу Ќе желео, све док Ќе давала резултате.
  
  "Сре"но", рече Хок, завршаваЌу"и разговор.
  
  Килмастер се пресвукао у суво пословно одело. Пошто постава око ®еговог струка ниЌе била мокра, оставио га Ќе тамо. Било му Ќе помало неприЌатно што га Ќе Ќош увек носио, посебно зато што Ќе био готово сигуран да Ќе откривен. Али планирао Ќе да се пресвуче чим сазна куда иде у Кини. И било му Ќе удобно око струка. Познавао Ќе оде"у.
  
  
  
  
  
  Када Ќе хтео да их обуче, био Ќе мало изра®аван од посекотина бодежа на стомаку. Да ниЌе имао подлогу, стомак би му био распорен као код свеже улов ене рибе.
  
  Ник Ќе сум®ао да би Хок ишта научио од жене из Орланда. Да Ќе била тако добро обучена као што Ќе мислио, убила би и себе и дечака пре него што би ишта рекла.
  
  Килмастер Ќе протр ао модрицу на грлу. Ве" Ќе почела да бледи. Где да почне да тражи професорову жену и сина? Могао би да се врати у ку"у и натера добро обученог човека да проговори. Али ве" Ќе довео Џона Луа у дово но опасности. Ако не ку"а, онда где? Требало му Ќе негде да почне. Ник Ќе стаЌао поред прозора, гледаЌу"и на улицу. Сада Ќе на тротоару било мало  уди.
  
  ОдЌедном Ќе осетио глад. НиЌе Ќео откако се приЌавио у хотел. МелодиЌа га Ќе прога®ала, као одређене песме. Била Ќе то Ќедна од нумера коЌе Ќе девоЌка певала. Ник Ќе престао да тр а грло. Била Ќе то сламка, вероватно бесмислена. Али бар Ќе био почетак. ПоЌеш"е нешто, а затим се вратити у "Прелепи бар".
  
  Оса се тамо пресвукао, што Ќе могло да значи да Ќе некога познавао. Чак и тако, ниЌе било гаранциЌе да "е му неко помо"и. Али опет, то Ќе било место за почетак.
  
  У хотелскоЌ трпезариЌи, Ник Ќе попио чашу сока од поморан¤е, а затим та®ир каЌгане са хрскавом сланином, тост и три шо ице црне кафе. Задржао се над послед®ом шо ицом кафе, даЌу"и храни времена да се слегне, затим се завалио у столицу и запалио цигарету из свеже паклице. Тада Ќе приметио да га човек посматра.
  
  Био Ќе напо у, поред Ќедног од хотелских прозора. С времена на време, вирио Ќе напо е да се увери да Ќе Ник Ќош увек ту. Килмастер га Ќе препознао као жилавог човека коЌи Ќе био са Осом у Дивном бару. Сигурно нису губили време.
  
  Ник Ќе платио рачун и изашао напо е. Но" Ќе избледела у мутну сиву. Зграде више нису биле огромне, тамне фигуре. Имале су облик, вид ив кроз врата и прозоре. Ве"ина аутомобила на улицама били су таксиЌи, коЌима су и да е била потребна упа ена светла. Мокре ивич®аке и улице сада Ќе било лакше уочити. Тешки облаци су се и да е надвиЌали ниско, али киша Ќе престала.
  
  Килмастер се упутио ка пристаништу траЌекта. Сада када Ќе знао да га поново прате, ниЌе било разлога да иде у ФаЌн Бар. Барем не Ќош. Жилави човек Ќе имао много тога да му каже, ако би га могли наговорити да проговори. Прво, морали су да промене положаЌе. Морао Ќе тренутно да се ослободи човека како би могао да га прати. Била Ќе то коцка®е. Ник Ќе имао осе"аЌ да жилави човек ниЌе аматерски обожавалац као друга двоЌица.
  
  Пре него што Ќе стигао до траЌекта, Ник се одвезао низ уличицу. Трчао Ќе до краЌа и чекао. Жилави човек Ќе трче"и скренуо иза угла. Ник Ќе брзо ходао, чуЌу"и човека како сма®уЌе размак између ®их. На другом углу, Ник Ќе учинио исто: скренуо Ќе иза угла, брзо трчао до краЌа блока, а затим успорио до брзог хода. Човек Ќе остао уз ®ега.
  
  Убрзо Ќе Ник стигао у област ВикториЌе коЌу Ќе волео да зове Морнарски ред. Био Ќе то низ уских улица са Ќарко освет еним баровима са обе стране. Област Ќе обично била жива, са музиком коЌа Ќе свирала из ¤убоксова и проституткама на сваком углу. Али но" се ближила краЌу. Светла су и да е Ќако сиЌала, али су ¤убоксови свирали тихо. Улични шетачи су или ве" добили своЌе оцене или су одустали. Ник Ќе тражио бар, не онаЌ коЌи Ќе познавао, ве" онаЌ коЌи би одговарао ®еговим ци евима. Ови делови су увек били исти у сваком ве"ем граду на свету. Зграде су увек биле двоспратне. У призем у су се налазили бар, ¤убокс и плесни подиЌум. ДевоЌке су овде лебделе, дозво аваЌу"и да их виде. Када би Ќедан морнар показао интересова®е, замолио би га за плес, купио ЌоЌ неколико пи"а и почео да се ценка око цене. Када Ќе цена била одређена и пла"ена, девоЌка Ќе повела морнара горе. Други спрат Ќе изгледао као хотелски лоби, са собама равномерно распоређеним дуж страна. ДевоЌка Ќе обично имала своЌу собу у коЌоЌ Ќе живела и радила. У ®оЌ Ќе било мало ствари - кревет, наравно, ормар и комода за ®ене неколико ситница и ствари. Распоред сваке зграде Ќе био исти. Ник их Ќе добро познавао.
  
  Ако Ќе ®егов план желео да успе, морао Ќе да прошири Ќаз између себе и своЌих пратилаца. Део Ќе заузимао отприлике четири квадратна блока, што му ниЌе давало много простора за рад. Било Ќе време да почне.
  
  Ник Ќе заобишао угао и потрчао пуном брзином. На пола пута преко блока, стигао Ќе до кратке уличице коЌу Ќе на другом краЌу блокирала дрвена ограда. КонтеЌнери су били поређани са обе стране уличице. Килмастер Ќе знао да више нема окри е таме. Морао Ќе да искористи своЌу брзину. Брзо Ќе трчао према огради, проце®уЌу"и да Ќе висока око три метра. Превукао Ќе Ќедан од контеЌнера преко стране, попео се на ®ега и прескочио ограду. Са друге стране, поЌурио Ќе до краЌа блока, скренуо иза угла и
  
  
  
  
  Пронашао Ќе зграду коЌу Ќе тражио. Седео Ќе на врху троугластог блока. Са друге стране улице Ќе лако могао да види  уде како долазе и одлазе. Натстрешница Ќе била причврш"ена за зид, а кров ЌоЌ Ќе био директно испод Ќедног од прозора на другом спрату. Ник Ќе ментално забележио где "е се просториЌа налазити док Ќе трчао према бару.
  
  Неонски натпис изнад улазних врата писао Ќе "Клуб ДелаЌт". Био Ќе светао, али ниЌе треперио. Врата су била отворена. Ник Ќе ушао. Соба Ќе била мрачна. Лево од ®ега, шанк са столицама савиЌеним под разним угловима протезао се до пола собе. Морнар Ќе седео за Ќедном од столица, наслонивши главу на шанк. Са Никове десне стране, ¤убокс Ќе стаЌао нем, окупан Ќарко плавом светлош"у. Простор између шанка и ¤убокса кориш"ен Ќе за плес. Осим тога, сепареи су били празни, осим послед®ег.
  
  Ту Ќе била дебела жена савиЌена над папирима. Танке наочаре без оквира почивале су на врху ®еног издуб еног носа. Пушила Ќе дугачку цигарету у муштици. Када Ќе Ник ушао, погледала га Ќе не окре"у"и главу, само Ќе преврнула очима ка врху своЌих наочара и гледала га преко ®их. Све се то видело у времену коЌе Ќе Нику било потребно да стигне до степеница са своЌе леве стране, на краЌу шанка, од улазних врата. Ник ниЌе оклевао. Жена Ќе отворила уста да проговори, али док Ќе реч изашла, Ник Ќе ве" био на четвртоЌ степеници. Наставио Ќе да се пе®е, прелазе"и по две степенице. Када Ќе стигао до врха, био Ќе у ходнику. Био Ќе узак, са Ќедним фе®ером на пола пута, прекривен дебелим тепихом и мирисао Ќе на сан, секс и Ќефтин парфем. Соби нису биле баш собе, ве" су биле преграђене са сваке стране. Зидови су били високи око два и по метра, а плафон зграде се протезао више од три метра. Ник Ќе одлучио да прозор коЌи жели буде тре"а соба са ®егове десне стране. Када Ќе почео то да ради, приметио Ќе да су врата коЌа су одваЌала собе од ходника била од Ќефтине шперплоче, офарбане Ќарким боЌама, са залеп еним звездама од ш окица. Звезде су имале женска имена, свака другачиЌа. Прошао Ќе поред врата Марго и Лиле. Желео Ќе Вики. Килмастер Ќе планирао да буде што  убазниЌи, али ниЌе могао да одлаже обЌаш®е®е. Када Ќе покушао да отвори Викина врата и открио да су зак учана, повукао се и Ќедним снажним ударцем оборио браву. Врата су се отворила, ударила о зид уз гласан звук и пала под углом, са полом еном гор®ом шарком.
  
  Вики Ќе била заузета. Лежала Ќе на малом кревету, ®ене пуначке, глатке ноге широко раширене, прате"и потиске крупног, црвенокосог мушкарца на ®оЌ. Руке су ЌоЌ биле чврсто обмотане око ®еговог врата. Миши"и ®егове голе зад®ице су се затегли, а леђа су му се светлуцала од зноЌа. Његове велике шаке су потпуно покривале ®ене буЌне груди. Викина сук®а и га"ице лежале су у згужваноЌ гомили поред кревета. Њена морнарска униформа била Ќе уредно пребачена преко комоде.
  
  Ник Ќе ве" отишао до прозора, покушаваЌу"и да га отвори, пре него што га Ќе морнар приметио.
  
  Погледао Ќе горе. "Здраво!", викнуо Ќе. "Ко си ти, дођавола?"
  
  Био Ќе миши"ав, крупан и згодан. Сада Ќе стаЌао на лактовима. Длаке на ®еговим грудима биле су густе и Ќарко црвене.
  
  Прозор Ќе изгледао заглав ен. Ник ниЌе могао да га отвори.
  
  Морнарове плаве очи су севнуле од беса. "Поставио сам ти пита®е, спортане", рекао Ќе. Колена су му се подигла. Хтео Ќе да напусти Вики.
  
  Вики Ќе викнула: "Мак! Мак!"
  
  "Мак мора да Ќе избацивач", помисли Ник. Коначно, очисти прозор. Окренуо се ка пару, упутивши им своЌ наЌве"и дечачки осмех. "Само пролазим,  уди", рекао Ќе.
  
  Бес Ќе напустио морнарове очи. Почео Ќе да се осмехуЌе, затим се насмеЌао и коначно се гласно насмеЌао. Био Ќе то срдачан, гласан смех. "Баш Ќе смешно, кад размислиш о томе", рекао Ќе.
  
  Ник Ќе провукао десну ногу кроз отворен прозор. Застао Ќе, посегнуо у ¤еп и извукао десет хонгконшких долара. Згужвао их Ќе и паж иво бацио морнару. "УживаЌ", рекао Ќе. Затим: "єе ли то добро?"
  
  Морнар Ќе са осмехом погледао Вики, па Ника. "Имао сам и горе."
  
  Ник Ќе махнуо, а затим се спустио метар и по на кров штале. На краЌу Ќе пао на колена и преврнуо се преко ивице. Улица Ќе била два и по метра ниже. Заобишао Ќе угао зграде и нестао кроз прозор, а затим Ќе претрчао преко улице и назад. Остао Ќе у сенци, држе"и се близу бара, док се ниЌе вратио до прозора. Сада Ќе био директно преко пута бара, одакле Ќе могао да види три стране зграде. Држе"и поглед на прозору, закорачио Ќе у сенку, наслонио леђима на ограду насупрот ®е и зауставио се.
  
  Било Ќе дово но светло да се Ќасно види прозор. Ник Ќе видео главу и рамена жилавог човека како вире кроз ®ега. У десноЌ руци Ќе држао воЌни пишто  калибра .45. "Ова група Ќе дефинитивно волела воЌне пишто е калибра .45", помислио Ќе Ник. Човек Ќе лагано посматрао улицу.
  
  Онда Ќе Ник чуо морнаров глас. "Сада Ќе све у реду.
  
  
  
  
  
  Ово Ќе превише. Забава Ќе забавна - Ќедан момак Ќе у реду, али двоЌица су Ќако много." Ник Ќе видео како морнарова рука обухвата човекове груди и вуче га назад у собу. "Проклетство, кловне. ГледаЌ ме када ти се обра"ам."
  
  "Мак! Мак!", викнула Ќе Вики.
  
  Тада Ќе морнар рекао: "Не упери таЌ пишто  у мене, друже. Натера"у ти ово да поЌедеш."
  
  Зачула се гужва, звук цепа®а дрвета, пуца®е стиснуте песнице у лице. Стакло се разбило, тешки предмети су падали на под. А Вики Ќе вриснула: "Мак! Мак!"
  
  Ник се осмехнуо и наслонио на ограду. Одмахнуо Ќе главом, посегнуо у ¤еп капута и запалио Ќедну од своЌих цигарета са златним врхом. Бука са прозора се наставила. Ник мирно пушио цигарету. Тре"и глас се зачуо са прозора, тих и захтеван. ВоЌни пишто  калибра .45 пробио Ќе врх прозора и слетео на кров штале. "Вероватно Мек", помислио Ќе Ник. Дунуо Ќе прстенове дима у ваздух. Чим Ќе жилави човек напустио зграду, кренуо Ќе за ®им. Али изгледало Ќе као да "е потраЌати доста времена.
  
  ОСМО ПОГЛАВNoЕ
  
  Зора Ќе сванула без сунца; остало Ќе скривено иза тамних облака. Ваздух Ќе Ќош увек био хладан. Рано уЌутру,  уди су почели да се поЌав уЌу на улицама Хонг Конга.
  
  Ник Картер се наслонио на ограду и ослушкивао. Хонг Конг Ќе отворио очи и протегнуо се, припремаЌу"и се за нови дан. Сваки град Ќе био пун врева, али но"на бука Ќе некако била другачиЌа од раног Ќутра. Дим се виЌугао са кровова, мешаЌу"и се са ниским облацима. Мирис кува®а висио Ќе у ваздуху.
  
  Ник Ќе нагазио на опушак своЌе седме цигарете. Више од сат времена ниЌе било звука са прозора. Ник се надао да су морнар и Мек оставили човека дово но жилавог да га прати. ОваЌ човек Ќе била сламка за коЌу се Ник ухватио. Ако не плати, много времена "е бити изгуб ено. А време Ќе нешто што Ник ниЌе имао.
  
  Где би оваЌ човек отишао? Ник се надао да "е, чим схвати да Ќе изгубио оног кога Ќе требало да прати, то приЌавити своЌим претпостав енима. То би Нику дало две сламке на коЌе се може ослонити.
  
  ОдЌедном се поЌавио човек. Изгледало Ќе као да Ќе изЌурио кроз улазна врата и ниЌе изгледао добро. Кораци су му се зауставили и тетурали. Капут му Ќе био поцепан преко рамена. Лице му Ќе било бледо од модрица, а оба ока су почела да отичу. Неко време Ќе лутао бесци но, несигуран куда да иде. Затим се полако кренуо ка луци.
  
  Ник Ќе сачекао док човек скоро ниЌе био нестао из вида, а затим га Ќе пратио. Човек се кретао споро, болно. Чинило се као да сваки корак захтева огроман напор. Килмастер Ќе желео да оваЌ човек буде задржан, а не претучен до смрти. Међутим, могао Ќе да цени морнарова осе"а®а. Нико не воли да буде прекинут. Поготово двапут. И замиш ао Ќе да Ќе жилави човек потпуно лишен хумора. Вероватно Ќе постао агресиван, машу"и тим пишто ем калибра .45. Ипак, Ник Ќе саосе"ао са човеком, али Ќе могао да разуме зашто Ќе морнар урадио оно што Ќе урадио.
  
  Када Ќе изашао са морнарачког игралишта, човек као да се мало развеселио. Његови кораци су постаЌали лежерниЌи, а затим бржи. Чинило се да Ќе управо одлучио куда иде. Ник Ќе био два блока иза. До тада се човек ниЌедном ниЌе осврнуо.
  
  Тек када су стигли до докова дуж луке, Ник Ќе схватио куда се човек упутио. ТраЌект. Вра"ао се у Ковлун. Или Ќе долазио одатле? Човек се приближио Ќутар®оЌ гомили на пристаништу и зауставио се на ивици. Ник се држао близу зграда, покушаваЌу"и да остане ван видокруга. Човек Ќе изгледао несигурно шта жели да ради. Два пута се повукао са пристаништа, а затим се вратио. Чинило се да су батине утицале на ®егов ум. Бацио Ќе поглед на  уде око себе, затим на луку, куда се траЌект упутио. Вратио се дуж пристаништа, зауставио се и намерно се уда ио од пристаништа. Ник се збу®ено намрштио, сачекао док човек скоро ниЌе био ван видокруга, а затим га Ќе пратио.
  
  Крупни човек Ќе одвео Ника право у хотел. Напо у, под истим уличним свети ком где су се Оса и човек срели, зауставио се и погледао кроз Ников прозор.
  
  ОваЌ тип Ќедноставно ниЌе хтео да одустане. Онда Ќе Ник схватио човекове поступке на траЌекту. Требало Ќе да ради на оваЌ начин. Ако би приЌавио шта се заиста догодило своЌим претпостав енима, вероватно би га убили. Да ли "е заиста пре"и у Коулун? Или Ќе ишао ка неком пристаништу? Погледао Ќе преко луке и кренуо се дуж пристаништа. Можда Ќе знао да га Ќе Ник сустигао и помислио Ќе да "е покушати мало да их збуни.
  
  Ник Ќе био сигуран у Ќедно: човек се зауставио. А не можеш пратити човека коЌи те никуда не води. Било Ќе време за разговор.
  
  Крупни човек се ниЌе померио са уличне лампе. Гледао Ќе ка НиковоЌ соби као да се моли да Килмастер буде тамо.
  
  Тротоари су постали препуни. Noуди су се брзо кретали по ®има, избегаваЌу"и Ќедни друге. Ник Ќе знао да мора бити опрезан. НиЌе желео гомилу око себе док се суочава са неприЌате ем.
  
  
  
  
  
  На вратима зграде преко пута хотела, Ник Ќе пребацио Вилхелмину са каиша у десни ¤еп капута. Држао Ќе руку у ¤епу, прст на обарачу, као у старим гангстерским филмовима. Затим Ќе прешао улицу.
  
  Жилави човек Ќе био толико задуб ен у своЌе мисли, гледаЌу"и кроз прозор хотела, да ниЌе ни приметио како му се Ника приближава. Ника му Ќе пришао с леђа, ставио леву руку на човеково раме и забио цев Вилхелмине у до®и део леђа.
  
  "Уместо да гледамо у собу, вратимо се на ®у", рекао Ќе.
  
  Човек се напео. Његов поглед се померио ка врховима чизама. Ник Ќе видео како му се миши"и на врату трзаЌу.
  
  "Помери се", тихо рече Ник, Ќаче притискаЌу"и Лугер уз леђа.
  
  Човек Ќе "утке послушао. Ушли су у хотел и попели се степеницама као стари приЌате и, Килмастер се  убазно осмехивао свакоме кога су прошли. Када су стигли до врата, Ник Ќе ве" држао к уч у левоЌ руци.
  
  "Стави руке иза леђа и наслони се на зид", наредио Ќе Ник.
  
  Човек Ќе послушао, паж иво прате"и Килмастерове покрете очима.
  
  Ник Ќе отворио врата и повукао се. "У реду. Унутра."
  
  Човек се одмакнуо од зида и ушао у собу. Ник Ќе кренуо за ®им, затворивши и зак учавши врата за собом. Извукао Ќе Вилхелмину из ¤епа и усмерио пишто  човеку у стомак.
  
  "Стави руке иза врата и окрени се", наредио Ќе.
  
  И поново Ќе човек "утке послушао.
  
  Ник Ќе потапшао човекова груди, ¤епове панталона, унутраш®у страну обе ноге. Знао Ќе да човек више нема пишто  калибра .45, али можда Ќе имао нешто друго. НиЌе нашао ништа. "Разумете енглески", рекао Ќе када Ќе завршио. "Да ли га говорите?"
  
  Човек Ќе остао нем.
  
  "У реду", рекао Ќе Ник. "Спусти руке и окрени се." Морнар и Мек су га прилично добро средили. Изгледао Ќе тужно.
  
  Човеков поглед Ќе натерао Ника да се благо опусти. Када се човек окренуо ка ®ему, ®егово десно стопало Ќе ударило између Никових ногу. Бол га Ќе проструЌао као жбун. Превио се, затетураЌу"и се уназад. Човек Ќе искорачио напред и левом ногом избацио Вилхелмину из Никове руке. Звук металног шк оца®а док му Ќе стопало ударило у Лугер. Бол му се пробудио у препонама док се Ник спотакао о зид. У себи Ќе проклео себе што ниЌе приметио челичне врхове човекових ципела. Човек Ќе пратио Вилхелмину. Ник Ќе два пута дубоко удахнуо, а затим се одмакнуо од зида, шкргу"у"и зубима од беса. Бес Ќе био усмерен на себе, покушаваЌу"и да га опусти, иако ниЌе требало. Изгледа да човек ниЌе био у тако лошем ста®у као што Ќе изгледао.
  
  Човек се сагнуо, прсти су му се окренули о Лугер. Ник га Ќе шутнуо, и он Ќе пао. Преврнуо се на бок и скочио на те ужасне чизме са челичним врхом. Ударац Ќе погодио Ника у стомак, бацаЌу"и га назад на кревет. Човек Ќе поново изабрао Лугер. Ник се брзо уда ио од кревета, гураЌу"и Вилхелмину у "ошак, ван домашаЌа. Крупни човек Ќе клечао. Ник га Ќе ошамарио по врату обема странама отвореног длана, а затим брзо ударио човека отвореним дланом по носу, пресекавши му ноздрве. Човек Ќе вриснуо од муке, а затим се срушио у локне, покриваЌу"и лице обема рукама. Ник Ќе прешао собу и подигао Вилхелмину.
  
  Процедио Ќе кроз зубе: "Сада "еш ми ре"и зашто си ме пратио и за кога радиш."
  
  Покрет Ќе био пребрз да би га Ник приметио. Човекова рука се померила до ¤епа на кошу и, извукла малу округлу пилулу и ставила Ќе у уста.
  
  "ЦиЌанид", помисли Ник. Угурао Ќе Вилхелмину у ¤еп капута и брзо пришао човеку. Прстима обе руке покушао Ќе да раздвоЌи човекове вилице како би спречио зубе да зг®ече пилулу. Али било Ќе прекасно. Смртоносна течност Ќе ве" прошла кроз човеково тело. У року од шест секунди, био Ќе мртав.
  
  Ник Ќе стаЌао, гледаЌу"и тело. Тргнуо се и срушио на кревет. Бол између ногу га Ќе болео и никада ниЌе могао да прође. Руке су му биле прекривене крв у од човековог лица. Легао Ќе назад на кревет и покрио очи десном руком. То Ќе била ®егова сламка, ®егова Ќедина шанса, а изгубио Ќу Ќе. Где год да Ќе ишао, био Ќе празан зид. НиЌе имао ниЌедну праву паузу откако Ќе започео ову мисиЌу. Ник Ќе затворио очи. Осе"ао се уморно и исцрп ено.
  
  Ник ниЌе знао колико Ќе дуго лежао тамо. НиЌе могло бити дуже од неколико минута. ОдЌедном се нагло усправио. Шта Ќе с тобом, Картере? помислио Ќе. Немаш времена за самосажа е®е. Дакле, имао си неколико лоших тренутака. То Ќе био део посла. Могу"ности су Ќош увек биле отворене. Имао си изазовниЌе задатке. Слага®е с ®ом.
  
  Почео Ќе са тушира®ем и бриЌа®ем док су му мисли Ќуриле по преосталим опциЌама. Ако ниЌе могао да се сети ничег другог, ту Ќе био "Дивни бар".
  
  Када Ќе изашао из купатила
  
  
  
  
  
  Осе"ао се много бо е. Затегнуо Ќе Ќастучи"е око струка. Уместо да стави ПЌера, малу гасну бомбу, између ногу, залепио Ќу Ќе за мало удуб е®е одмах иза левог скочног зглоба. Када Ќе навлачио чарапу, била Ќе вид ива мала квржица, али Ќе изгледала као отечени скочни зглоб. Завршио Ќе облаче®е у исто пословно одело. Извадио Ќе магазин из Вилхелмине и заменио четири недостаЌу"е чауре. Приковао Ќе Вилхелмину за поЌас где Ќе раниЌе била. Затим се Ник Картер вратио на посао.
  
  Почео Ќе са мртвацем. Паж иво Ќе претражио човекове ¤епове. Новчаник Ќе изгледао као да Ќе недавно куп ен. НаЌвероватниЌе морнаров. Ник Ќе пронашао две фотографиЌе Кинески®а, рачун за пра®е веша, деведесет хонгконшких долара у готовини и визиткарту из "Дивног бара". Ово место се стално поЌав ивало где год да се окрене. Погледао Ќе полеђину картице. Оловком су биле исписане речи ВикториЌа-Квангчоу.
  
  Ник Ќе напустио своЌе тело и полако пришао прозору. Погледао Ќе напо е, али ниЌе ништа видео. Гуанг¤оу Ќе био Кантон, Кина, главни град провинциЌе Гуангдонг. Кантон Ќе био уда ен нешто више од стотину ми а од Хонг Конга, у ЦрвеноЌ Кини. Да ли су му жена и син били тамо? Био Ќе то велики град. Лежао Ќе на северноЌ обали Бисерне реке, коЌа Ќе текла на Ќуг у луку Хонг Конга. Можда су му жена и син били тамо.
  
  Али Ник Ќе сум®ао да Ќе то писало на картици. То Ќе била визитна картица бара. Осе"ао Ќе да Ќе све што Ќе ВикториЌа-Гуанг¤оу имала на уму управо овде, у Хонг Конгу. Али шта? Место? Ствар? Особа? И зашто Ќе оваЌ човек имао такву визитну картицу? Ник се присетио свих догађаЌа коЌи су се десили откако Ќе видео човека како вири кроз прозор трпезариЌе. єедна ствар Ќе била упад ива: човекове чудне рад®е на пристаништу траЌекта. Или се спремао да се укрца на траЌект, али се плашио да каже претпостав енима о свом неуспеху, или Ќе знао да Ќе Ник тамо и ниЌе желео да откриЌе куда иде. И тако Ќе кренуо дуж пристаништа.
  
  Килмастер Ќе могао да види луку са свог прозора, али не и пристаниште за траЌект. Замислио Ќе сцену у своЌим мислима. Пристаниште за траЌект Ќе са сваке стране било окружено плутаЌу"ом заЌедницом сампана и ¤унки. Поређали су се Ќедан поред другог скоро до пристаништа. Да би КеЌти Лу и МаЌка одвели у Кантон, морали су да их одведу из СЌеди®ених Држава у Хонг Конг, а затим...
  
  Али наравно! Било Ќе тако очигледно! Из Хонг Конга, превезли су их низ Бисерну реку до Кантона бродом! Тамо се човек упутио, напуштаЌу"и пристаниште - до брода негде дуж ове заЌеднице бродова. Али било их Ќе толико много у том подручЌу. Морао Ќе бити дово но велики да пређе стотинак ми а до Кантона. Сампан би вероватно могао да га поднесе, али то Ќе било мало вероватно. Не, морао Ќе бити ве"и од сампана. То Ќе само по себи сужавало избор, пошто су деведесет посто бродова у луци били сампани. Био Ќе то Ќош Ќедан ризик, сламка, коцка®е, шта год. Али било Ќе нешто.
  
  Ник Ќе повукао завесу преко прозора. Спаковао Ќе вишак оде"е у кофер, угасио светло и изашао из собе, зак учавши врата за собом. Морао Ќе да пронађе друго место за боравак. Ако се одЌави, неко "е одмах очистити собу. Претпоставио Ќе да "е тело бити пронађено касниЌе те вечери. То би могло бити дово но времена. У ходнику, Ник Ќе спустио кофер у отвор за веш. Попео се кроз прозор на краЌу ходника и низ пожарне степенице. На дну Ќе пао два метра низ мердевине и нашао се у пролазу. Отресао се од прашине и брзо изашао на улицу, сада пуну  уди и густог саобра"аЌа. Код првог поштанског сандучета поред ког Ќе прошао, Ник Ќе испустио к уч од хотела. Хок "е се договорити са полициЌом и хотелом када стигне у Хонг Конг. Ник се уклопио у гомилу на тротоару.
  
  Ваздух Ќе Ќош увек био свеж. Али тешки облаци су се разишли, а сунце Ќе Ќако сиЌало кроз пукотине у ®има. Улице и тротоари су почели да се суше. Noуди су се мотали око и поред Ника док Ќе ходао. С времена на време, мамурни морнари, изгужваних униформи, излазили би из докова. Ник Ќе помислио на црвенокосог морнара и питао се шта он ради у ово доба; вероватно се Ќош увек бори са Вики. Осмехнуо се, се"аЌу"и се сцене када Ќе упао у собу.
  
  Ник Ќе стигао до докова и упутио се право ка пристаништу за траЌект, ®егове искусне очи су претраживале мноштво сампана и ¤унки нанизаних попут карика ланца у луци. Чамац не би био у овом заливу, ве" на другоЌ страни дока. Ако уопште постоЌи чамац. НиЌе био ни сигуран како би га изабрао.
  
  Огромни траЌект се загужвао и уда ио од пристаништа док се Ник приближавао. Прешао Ќе преко пристаништа до пристаништа на другоЌ страни. Ник Ќе знао да мора бити опрезан. Ако га црвени ухвате како пет а по ®иховом чамцу, прво "е га убити, а затим "е сазнати ко Ќе он.
  
  Килмастер Ќе остао у близини
  
  
  
  
  
  Зграда, ®егове очи паж иво проучаваЌу сваки чамац коЌи Ќе изгледао ве"и од сампана. Читаво Ќутро и део поподнева провео Ќе безуспешно. Ходао Ќе дуж докова скоро до чамаца. Али када Ќе стигао до подручЌа где су велики бродови из целог света утоваривали или истоваривали терет, окренуо се назад. Прешао Ќе скоро ми у. ФрустрираЌу"е Ќе било то што Ќе било превише чамаца. Чак и након укла®а®а сампана, велики броЌ их Ќе остао. Можда Ќе ве" прошао ово; ниЌе имао са чиме би их идентификовао. И опет, визит карта можда уопште не значи чамац.
  
  Ник Ќе поново прегледао сваки чамац ве"и од сампана док се вра"ао ка траЌектном пристаништу. Облаци су се разишли; висили су високо на небу, попут расутих кокица по тамноплавом стол®аку. А поподневно сунце Ќе греЌало докове, испараваЌу"и влагу са асфалта. Неки чамци су били везани за сампане; други су били усидрени мало да е. Ник Ќе приметио да водени таксиЌи редовно саобра"аЌу напред-назад између масивних бродова америчке морнарице. Поподневна плима Ќе окренула велике бродове на ®иховим ланцима сидра, па су стаЌали боком преко луке. Сампани су се окуп али око бродова попут пиЌавица, а ®ихови путници су се хватали за новчи"е коЌе су морнари испуштали.
  
  Ник Ќе угледао баржу непосредно пре него што Ќе стигао до пристаништа. Пропустио Ќу Ќе раниЌе Ќер ЌоЌ Ќе прамац био окренут ка доку. Била Ќе усидрена близу реда сампана, а поподневна плима Ќу Ќе натерала да се нагне боком. Са места где Ќе Ник стаЌао, могао Ќе да види леву страну и крму. На крми Ќе писало подеб аним жутим словима: Квангчоу!
  
  Ник се повукао у сенке складишта. Човек Ќе стаЌао на палуби барже, посматраЌу"и кроз двоглед пристаниште. Десни зглоб му Ќе био обмотан белим завоЌем.
  
  У сенци складишта, Ник се широко осмехнуо. Дозволио Ќе себи дубок, задово ан уздах. Човек на баржи био Ќе, наравно, Осин блиски приЌате . Ник се наслонио на складиште и сео. И да е се смеше"и, извадио Ќе Ќедну од своЌих цигарета и запалио Ќе. Затим се насмеЌао. Нагнуо Ќе своЌу лепу главу на страну и праснуо у смех. Управо Ќе добио своЌу прву шансу.
  
  Килмастер Ќе себи дозволио оваЌ чудан луксуз тачно Ќедан минут. НиЌе га било брига за човека са двогледом; сунце му Ќе сиЌало у лице. Док год Ќе Ник остаЌао у сенци, било га Ќе готово немогу"е видети одатле. Не, Ник Ќе имао више разлога за бригу. ПолициЌа Ќе несум®иво пронашла тело у ®еговоЌ соби и вероватно га сада тражи. Тражили би Криса Вилсона, америчког туристу. Било Ќе време да Ник постане неко други.
  
  Устао Ќе, угасио цигарету и кренуо ка платформи, остаЌу"и у сенци. Не би имао шансе да приђе остацима по дану, барем не док Ќе двоглед на палуби. Тренутно му Ќе било потребно место да се пресвуче.
  
  Када Ќе Ник стигао до траЌекта, било Ќе гужве. Паж иво Ќе прошао поред  уди, прате"и полициЌу.
  
  Док га Ќе прелазио, ступио Ќе на први прст пристаништа, показуЌу"и према луци. Полако Ќе прошао поред редова сампана, паж иво их посматраЌу"и. Протезали су се у редовима попут кукуруза, а Ник Ќе наставио док ниЌе пронашао онаЌ коЌи Ќе желео.
  
  СтаЌао Ќе поред пристаништа, други ред од луке. Ник Ќе, не размиш аЌу"и, ступио на ®ега и сагнуо се под кров мале колибе. Одмах Ќе приметио знаке напуштености: одсуство оде"е, кров где Ќе лила киша, натопивши кревет и малу пе", и лимене конзерве са траговима рђе на уснама. Ко Ќе знао зашто и када су станари отишли? Можда су пронашли место за боравак на сувом док олуЌа не прође. Можда су мртви. Сампан Ќе мирисао на буђ. Био Ќе напуштен ве" неко време. Ник Ќе претражио пукотине, "ошкове и удуб е®а и пронашао шаку пиринча и неотворену конзерву зеленог пасу а.
  
  НиЌе могао да види баржу са сампана. Остала су Ќош око два сата дневног светла. Била Ќе шанса, али Ќе морао да се увери да Ќе то права баржа. Свукао Ќе оде"у и скинуо Ќастучи"е са струка. Претпоставио Ќе да може да плива испод првог реда сампана и стигне до луке за четири минута пре него што му затреба да удахне ваздух. Ако му Ќе двоглед Ќош увек на палуби, морао би да приђе олупини са прамца или десне стране.
  
  Гол, осим Хуга, Ник Ќе склизнуо преко сампана у ледену воду. Сачекао Ќе неколико секунди да почетна хладно"а прође, затим Ќе заронио и почео да плива. Прошао Ќе испод првог реда сампана и скренуо десно према обали траЌекта. Затим Ќе изронио на површину само да два пута дубоко удахне свеж ваздух. Угледао Ќе баржу док Ќе поново заронио. Прамац Ќе био усмерен ка ®ему. Пливао Ќе према ®оЌ, држе"и се око два метра испод ®е.
  
  
  
  
  
  р. Морао Ќе поново да удахне ваздух пре него што му Ќе рука додирнула дебело дно барже.
  
  Кре"у"и се дуж кобилице, дозволио Ќе себи да се полако издигне дуж десне стране, скоро уназад. Био Ќе у сенци барже, али ниЌе било ослонца, ничега за шта би се могао ухватити. Ланац сидра Ќе лежао преко прамца. Ник Ќе ставио ноге на кобилицу, надаЌу"и се да "е му то помо"и да остане на површини. Али растоЌа®е од кобилице до површине било Ќе превелико. НиЌе могао да држи главу у води. Кретао се према крми, дуж десне стране кормила исплетеног од корпе. Држе"и кормило, могао Ќе да остане у Ќедном положаЌу. И да е Ќе био у сенци барже.
  
  Онда Ќе видео како се чамац спушта преко леве стране.
  
  Човек са завоЌем на зглобу се попео унутра и неспретно корачао према пристаништу. Више Ќе волео зглоб и ниЌе могао равномерно да весла.
  
  Ник Ќе чекао, дрхте"и, око двадесет минута. Чамац се вратио. Овог пута, жена Ќе била са мушкарцем. Њено лице Ќе било строго лепо, као код професионалне курве. Усне су ЌоЌ биле пуне и Ќарко црвене. Образи су ЌоЌ били румени тамо где Ќе кожа била чврсто уз кост. Коса ЌоЌ Ќе била црна као гавран, чврсто затегнута у пунђу на поти ку. Очи су ЌоЌ биле смарагдне боЌе и подЌеднако интензивне. Носила Ќе уску ха ину боЌе лаванде са цветним дезеном, прорезима са обе стране, коЌи су допирали до бутина. Седела Ќе у чамцу, споЌених колена, склоп ених руку. Из Никове перспективе, видео Ќе да не носи га"ице. У ствари, сум®ао Ќе да Ќе ишта носила испод те Ќарке свиле.
  
  Када су стигли до ивице шверца, човек Ќе скочио на брод, а затим пружио руку да ЌоЌ помогне.
  
  На кантонском, жена Ќе упитала: "єеси ли чуо нешто од єонга?"
  
  "Не", одговори човек истим диЌалектом. "Можда "е сутра завршити своЌу мисиЌу."
  
  "Можда ништа", одбруси жена. "Можда Ќе пратио Осин пут."
  
  "Оса...", поче човек.
  
  "Оса Ќе био будала. Ти, Линг, си будала. Требало Ќе да знам бо е пре него што сам повео операциЌу окружен будалама."
  
  "Али ми смо посве"ени!", узвикнуо Ќе Линг.
  
  Жена Ќе рекла: "ГласниЌе, не могу те чути у ВикториЌи. Ти си идиот. Новорођенче се посве"уЌе хра®е®у, али не може ништа да уради. Ти си новорођенче, и то хромо."
  
  "Ако икада ово видим..."
  
  "Или бежите или умрите. Он Ќе само Ќедан човек. єедан човек! А ви сте сви као уплашени зечеви. Тренутно би могао бити на путу ка жени и дечаку. Не може више дуго чекати."
  
  "Он "е..."
  
  "Вероватно Ќе убио єонга. Мислио сам да "е од свих вас бар єонг успети."
  
  "Шила, Ќа..."
  
  "Дакле, хо"еш да ме ухватиш? Чекамо єонггуа до сутра. Ако се не врати до сутра увече, утовари"емо се и кренути. Волео бих да упознам овог човека коЌи вас Ќе све уплашио. Линг! Шапеш ме као штене. Добро. Уђи у колибу, и направи"у те барем получовеком."
  
  Ник Ќе много пута раниЌе чуо шта "е се следе"е десити. НиЌе морао да се смрзне у леденоЌ води да би то поново чуо. Заронио Ќе и кретао се по дну барже док ниЌе стигао до прамца. Затим Ќе напунио плу"а ваздухом и вратио се ка сампану.
  
  Сунце Ќе скоро зашло када Ќе изронио да поново удахне ваздух. Четири минута касниЌе, поново Ќе прошао испод првог реда сампана и вратио се свом позаЌм еном. Попео се на брод и осушио се своЌим оделом, снажно тр аЌу"и кожу. Чак и након што се осушио, требало му Ќе времена да престане да дрхти. Извукао Ќе чамац скоро до целе дужине и затворио очи. Требао му Ќе сан. Са єонгом као мртвим човеком у НиковоЌ соби, било Ќе мало вероватно да "е се поЌавити сутра. То Ќе Нику дало времена бар до сутра увече. Морао Ќе да схвати како да се укрца на ову баржу. Али сада Ќе био уморан. Ова хладна вода му Ќе исцрпела снагу. Повукао се из себе, пуштаЌу"и да га  у аЌу"и сампан носи. Сутра "е кренути. Би"е добро одморен и спреман за све. Сутра. Сутра Ќе четвртак. Имао Ќе времена до уторка. Време Ќе пролетело.
  
  Ник се тргнуо. На тренутак ниЌе знао где се налази. Чуо Ќе тихо п уска®е воде о ивицу сампана. Баржа! Баржа Ќе Ќош увек била у луци? Можда се жена, Шила, предомислила. Сада Ќе полициЌа знала за єуну. Можда су сазнали.
  
  Укочено се усправио са тврдог кревета и погледао преко траЌектног пристаништа. Велики бродови морнарице поново су променили положаЌе у луци. Седели су поред Ќедан другог, прамци окренути ка ВикториЌи. Сунце Ќе било високо, светлуцало Ќе у води. Ник Ќе угледао баржу, крмом окренуту ка луци. НиЌе било знакова живота на броду.
  
  Ник Ќе скувао шаку пиринча. ПоЌео Ќе пиринач и конзерву зеленог пасу а прстима. Када Ќе завршио, ставио Ќе деведесет хонгконшких долара коЌе Ќе извадио из одела у празну конзерву, а затим Ќе вратио конзерву тамо где Ќу Ќе нашао. НаЌвероватниЌе, путници
  
  
  
  
  
  Ако се сампан не врати, а ако се врате, он "е бар платити смештаЌ и храну.
  
  Ник се завалио у сампан и запалио Ќедну од своЌих цигарета. Дан Ќе био скоро готов. Све што Ќе требало да уради Ќесте да сачека сумрак.
  
  ДЕВЕТО ПОГЛАВNoЕ
  
  Ник Ќе чекао у сампану док ниЌе пао мрак. Светла су светлуцала дуж луке, а иза ®е Ќе могао да види светла Коулуна. Џунга Ќе сада била ван ®еговог вида. НиЌе видео никакав покрет на ®оЌ целог дана. Али наравно, чекао Ќе до знатно после поно"и.
  
  Вилхелмину и Хуга Ќе умотао у оде"у кулиЌа, коЌу Ќе везао око струка. НиЌе имао пластичну кесу, па Ќе морао да држи оде"у изнад воде. ПЌер, мала гасна бомба, била Ќе причврш"ена траком одмах иза ®еговог левог пазуха.
  
  Сампани око ®ега били су мрачни и тихи. Ник Ќе поново заронио у ледену воду. Кретао се спорим бочним замахом, држе"и свежа® изнад главе. Прошао Ќе између два сампана у првом реду, а затим се упутио ка отвореноЌ води. Кретао се полако и уверио се да нема прска®а. Када Ќе изашао ван траЌекта, скренуо Ќе десно. Сада Ќе могао да види тамну силуету барже. НиЌе било светла. Прошавши поред траЌектног пристаништа, упутио се право ка прамцу барже. Када Ќе стигао тамо, ухватио се за ланац сидра и одморио се. Сада "е морати да буде веома опрезан.
  
  Ник се пе®ао уз ланац док му ноге нису изашле из воде. Затим, користе"и свежа® као пешкир, осушио Ќе стопала и ноге. НиЌе могао да остав а мокре трагове на палуби. Прешао Ќе преко пред®е ограде и тихо се спустио на палубу. Сагнуо Ќе главу, ослушкуЌу"и. Не чувши ништа, тихо се обукао, увукао Вилхелмину у поЌас панталона и држао Хуга у руци. Чуче"и, кретао се дуж стазе са леве стране кабине. Приметио Ќе да чамца нема. Када Ќе стигао до крме палубе, видео Ќе три тела коЌа су спавала. "Ако су Шила и Линг биле на броду", помислио Ќе Ник, "вероватно би биле у кабини." То троЌе мора да Ќе посада. Ник Ќе лако прошао између ®их. НиЌе било врата коЌа су затварала пред®и део кабине, само мали лучни простор. Ник Ќе провирио главу, ослушкуЌу"и и гледаЌу"и. НиЌе чуо никакво диса®е осим троЌе иза себе; ниЌе видео ништа. Ушао Ќе унутра.
  
  Лево од ®ега била су три кревета на спрат, Ќедан на другом. Десно су били судопера и шпорет. Иза ®ега Ќе био дугачак сто са клупама са обе стране. єарбол Ќе пролазио кроз средину стола. Два прозора су била поређана са стране кабине. Иза стола су била врата, вероватно купатило. НиЌе имао где да се сакриЌе у кабини. Ормари"и за одлага®е ствари били су премали. Сви отворени простори дуж преграде били су Ќасно вид иви из кабине. Ник Ќе погледао доле. Испод главне палубе би требало да буде простора. Вероватно би га користили за складиште®е. Ник Ќе претпоставио да "е отвор бити негде близу узглав а кревета. Паж иво се кретао дуж стола и отворио врата купатила.
  
  Тоалет Ќе био у равни са палубом, у источ®ачком стилу, и премали за отвор испод. Ник се повукао у главну кабину, скенираЌу"и палубу погледом.
  
  Било Ќе тек толико месечине да разазна силуете. Нагнуо се док се повлачио, прсти су му лагано клизили по палуби. Пронашао Ќе пукотину између кревета и умиваоника. Прешао Ќе рукама преко тог простора, пронашао дизалицу за прсте и полако се подигао. Отвор Ќе био на шаркама и добро кориш"ен. Када га Ќе отворио, само Ќе тихо шкрипао. Отвор Ќе био око Ќедног квадратног метра. Доле га Ќе чекао чисти мрак. Ник Ќе знао да дно ¤унке не може бити дуб е од Ќедног метра. Пребацио Ќе ноге преко ивице и спустио се. Потонуо Ќе само до нивоа груди пре него што су му стопала додирнула дно. Ник Ќе чучнуо, затвараЌу"и отвор изнад себе. Све што Ќе сада могао да чуЌе било Ќе нежно п уска®е воде о странице ¤унке. Знао Ќе да "е, када буду спремни за полазак, утоварити залихе. И вероватно су их складиштили на овом месту.
  
  Воде"и се рукама, Ник се кретао назад. Тама Ќе била апсолутна; морао се сналазити иск учиво по осе"аЌу. Пронашао Ќе само смотано резервно Ќедро. Окренуо се назад. Да ниЌе било ничега испред отвора, можда би могао да се попне у Ќедро. Али вероватно би желели да га преместе у продавницу. Морао Ќе да пронађе нешто бо е.
  
  Испред отвора Ќе пронашао пет везаних сандука. Раде"и што Ќе тише могао, Ник Ќе одвезао сандуке и поређао их тако да иза ®их буде простора и дово но простора од врха до плафона да се провуче кроз ®их. Затим их Ќе поново чврсто везао. Сандуци нису били много тешки, и због мрака ниЌе могао да прочита шта садрже. Вероватно храна. Ник се превукао преко ®их у своЌ мали простор. Морао Ќе да седи са коленима насло®еним на груди. Ставио Ќе Хуга у Ќедан од сандука коЌи му Ќе био лако доступан, а Вилхелмину између ногу. Нагнуо се уназад, уши су му се напрезале...
  
  
  
  
  
  Ухватио Ќе сваки звук. Све што Ќе могао да чуЌе била Ќе вода коЌа Ќе ударала о ивицу ¤унгле. Онда Ќе чуо нешто друго. Био Ќе то тихи звук струга®а. єеза га Ќе прошла кроз кожу.
  
  Пацови!
  
  Болесни, пр ави, ве"и, били су познати по томе што нападаЌу  уде. Ник ниЌе имао поЌма колико их Ќе било. Греба®е као да га Ќе окруживало. И био Ќе зароб ен у мраку. Кад би само могао да види! Онда Ќе схватио шта раде. Гребали су кутиЌе око ®ега, покушаваЌу"и да дођу до врха. Вероватно су гладовали, Ќурили су га. Ник Ќе држао Хуга у руци. Знао Ќе да ризикуЌе, али се осе"ао зароб ено. Извукао Ќе упа ач и упалио пламен. На тренутак га Ќе заслепила светлост, а онда Ќе угледао двоЌицу на врху кутиЌе.
  
  Били су велики, попут уличних мачака. Бркови на ®иховим дугим, ши атим носевима трзали су се напред-назад. Гледали су га косим црним очима коЌе су светлуцале у пламену упа ача. Упа ач Ќе био превише вру". Пао Ќе на под и угасио се. Ник Ќе осетио како му нешто крзнено пада у крило. Замахнуо Ќе ®име са Хугом, чуЌу"и шк оца®е зуба на сечиву. Онда се нашао између ®егових ногу. Наставио Ќе да боде Хуга у ®ега док Ќе слободном руком тражио упа ач. Нешто га Ќе повукло за ногу панталона. Ник Ќе пронашао упа ач и брзо га упалио. Пацови оштри зуби су се закачили за ®егову ногу панталона. Одмахивао Ќе главом напред-назад, шк оцаЌу"и вилицама. Ник га Ќе убо у бок штиклом. Убо га Ќе поново. И поново. Зуби су се ослободили, а пацов Ќе сломио оштрицу. Ник Ќе забио штиклу у ®егов стомак, а затим Ќе гурнуо у лице другог пацова коЌи Ќе хтео да скочи. Оба пацова су прешла кутиЌу и спустила се низ другу страну. Греба®е Ќе престало. Ник Ќе чуо како остали Ќуре ка мртвом пацову, а затим се препиру око ®ега. Ник се трзнуо. єош Ќедан или два су могли бити убиЌени током борбе, али не дово но да дуго издрже. Врати"е се.
  
  Затворио Ќе упа ач и обрисао крв са Хуговог сечива о панталоне. Могао Ќе да види Ќутар®у светлост кроз пукотину на отвору.
  
  Прошла су два сата пре него што Ќе Ник чуо покрет на палуби. Ноге су му биле укочене; више их ниЌе осе"ао. Кораци су се чули изнад ®ега, а мирис хране коЌа се кува се разишао. Покушао Ќе да промени положаЌ, али Ќе изгледао неспособан да се помери.
  
  Ве"и део Ќутра провео Ќе дремаЌу"и. Бол у кичми Ќе попустио захва уЌу"и невероватноЌ мо"и концентрациЌе. НиЌе могао да заспи Ќер, иако су били тихи, пацови су и да е били са ®им. С времена на време би чуо како неко од ®их Ќури испред Ќедног од сандука. Мрзео Ќе помисао да проведе Ќош Ќедну но" сам са ®има.
  
  Ник Ќе мислио да Ќе око поднева када Ќе чуо како чамац удара у бок ¤унгле. єош два пара ногу прошла су палубом изнад ®ега. Чули су се пригушени гласови, али ниЌе могао да разуме шта говоре. Затим Ќе чуо дизел мотор како се полако окре"е, кре"у"и се поред ¤унгле. Пропелери су се преврнули и чуо Ќе туп ударац по палуби. єош Ќедан чамац се приближио. Ноге су се загребале по палуби изнад ®ега. Чуо се гласан звецка®е, као даска коЌа пада. Онда, с времена на време, чули су се ударци. Ник Ќе знао шта Ќе то. Утоваривали су залихе. Џунгла се спремала за покрет. Он и пацови "е ускоро имати друштво.
  
  Требало Ќе око сат времена да се све утовари на брод. Онда се дизел поново упалио, убрзао, а звук Ќе полако нестао. ОдЌедном, врата су се отворила, а Никово склониште Ќе преплавила Ќарка светлост. Могао Ќе да чуЌе пацове како журе ка склоништу. Ваздух Ќе био хладан и освежаваЌу"и док Ќе улазио. Чуо Ќе жену како говори кинески.
  
  "Пожури", рекла Ќе. "Желим да кренемо пре мрака."
  
  "Можда Ќе из полициЌе." То Ќе звучало као Линг.
  
  "Смири се, глупане. ПолициЌа га нема. Иде код жене и дечака. Морамо да стигнемо тамо пре ®ега."
  
  єедан од чланова посаде био Ќе неколико метара уда ен од Ника. Други Ќе био испред отвора, скуп ао Ќе сандуке од тре"ег и додао их. И какви сандуци! Ма®и су били постав ени око отвора, где би били лако доступни. Садржали су храну и слично. Али било их Ќе само неколико. Ве"ина сандука Ќе била означена на кинеском, а Ник Ќе читао дово но кинеског да схвати шта садрже. Неки су били напу®ени гранатама, али ве"ина Ќе садржала мунициЌу. Мора да имаЌу воЌску коЌа чува КеЌти Лу и дечака, помислио Ќе Ник. Шила и Линг су морале да изађу из колибе; гласови су им поново постали пригушени.
  
  Док Ќе посада спустила све кутиЌе, светло се скоро угасило. Све Ќе било нагомилано иза отвора. Нису се чак ни приближили Никовом склоништу. Коначно, све Ќе било готово. Послед®и члан посаде се попео напо е и залупио отвор. Ник се поново нашао у потпуном мраку.
  
  Мрачни ваздух Ќе снажно мирисао на нове сандуке. Ник Ќе чуо звук ногу како удараЌу по палуби. Шкрипао Ќе котур.
  
  
  
  
  "Мора да су подигли Ќедро", помислио Ќе. Онда Ќе чуо звецка®е сидреног ланца. Дрвене преграде су зашкрипале. Баржа Ќе изгледала као да плута по води. Кретале су се.
  
  НаЌвероватниЌе би се упутили ка Гуанг¤оуу. Или тамо или негде на обалама реке Кантон, професорова жена и син били су тамо. Ник Ќе покушао да замисли подручЌе уз реку Кантон. Било Ќе равно, прекривено тропском шумом. То му ниЌе ништа значило. Како се се"ао, Гуанг¤оу се налазио у североисточноЌ делти реке Си Чанг. У овом подручЌу, лавиринт потока и канала текао Ќе између малих пиринчаних по а. Свако Ќе било испрекидано селима.
  
  Баржа се веома тихо котр ала преко луке. Ник Ќу Ќе препознао док су се кретале уз реку Кантон. Чинило се да се крета®е напред успорава, али Ќе вода звучала као да Ќури поред ивица барже. Noу а®е Ќе постало мало Ќаче.
  
  Ник Ќе знао да не може Ќош дуго да остане тамо где Ќесте. Седео Ќе у локви сопственог зноЌа. Био Ќе жедан, а стомак му Ќе крчао од глади. Пацови су такође били гладни и нису га заборавили.
  
  Чуо Ќе ®ихово греба®е више од сат времена. Прво Ќе морао да прегледа и сажва"е нове кутиЌе. Али до"и до хране унутра било Ќе претешко. Ту Ќе био, увек ту, топао од мириса крви на панталонама. Зато су дошли по ®ега.
  
  Ник Ќе слушао како ®ихове огреботине на кутиЌама постаЌу све више. Могао Ќе тачно да каже колико високо иду. И ниЌе желео да троши течност за упа аче. Знао Ќе да "е му требати. Онда их Ќе осетио на кутиЌама, прво Ќедну, па другу. Држе"и Хуга у руци, усмерио Ќе пламен ка упа ачу. Подигао Ќе упа ач и видео ®ихове оштре, бркасте носове испред ®ихових црних, блиставих очиЌу. ИзброЌао Ќе пет, затим седам, и Ќош кутиЌа Ќе стигло до врха. Срце Ќе почело да му брже куца. єедан "е бити смелиЌи од осталих, направити први потез. Он "е то пратити. Његово чека®е Ќе било кратко.
  
  єедан Ќе кренуо напред, осла®аЌу"и се ногама на ивицу кутиЌе. Ник Ќе држао пламен упа ача уз бркасти нос и уперио врх ка Хугу. Штикла Ќе ишчупала пацову десно око и он Ќе пао. Остали су скочили на ®ега скоро пре него што Ќе могао да стигне до друге стране кутиЌе. Могао Ќе да чуЌе како се муче око ®ега. Пламен у Никовом упа ачу се угасио. Више ниЌе било течности.
  
  Килмастер Ќе био приморан да напусти своЌ положаЌ. Сада када му Ќе понестало течности за упа аче, био Ќе зароб ен без заштите. НиЌе осе"ао ноге; ниЌе могао да устане. Када пацови докраЌче свог приЌате а, он "е бити следе"и. Имао Ќе Ќедну шансу. Вратио Ќе Вилхелмину назад за каиш и стегао зубе око Хуга. Желео Ќе да му штикле буду на дохват руке. Закачивши прсте за гор®у кутиЌу, повукао Ќе свом снагом. Подигао Ќе лактове одозго, затим груди. Покушао Ќе да шутира ногама да би побо шао циркулациЌу, али се нису померале. Користе"и руке и лактове, пузао Ќе преко врха кутиЌа и низ другу страну. Могао Ќе да чуЌе како пацови жва"у и гребу око ®ега. Сада, дуж дна ограђеног простора, Ник Ќе пузао према ЌедноЌ од гаЌби за храну.
  
  Користе"и Хуга као полугу, отворио Ќе Ќедан од сандука и попео се унутра. Во"е. Брескве и банане. Ник Ќе извукао гомилу банана и три брескве. Почео Ќе да баца и баца преостало во"е кроз отвор између и око сандука са гранатама и мунициЌом. Чуо Ќе пацове како Ќуре иза ®ега. єео Ќе гладно, али споро; ниЌе имало смисла да се разболи. Када Ќе завршио, почео Ќе да тр а ноге. У почетку су га пецкали, а онда су га болеле. Осе"аЌ се полако вра"ао. Напрезао их Ќе и савиЌао, и ускоро су биле дово но Ќаке да издрже ®егову тежину.
  
  Онда Ќе чуо снажан мотор другог чамца; звучало Ќе као стари патролни чамац. Звук се приближавао све док ниЌе био одмах поред ®ега. Ник Ќе отишао до отвора. Прислонио Ќе ухо на ®ега, покушаваЌу"и да чуЌе. Али гласови су били пригушени, а мотор у празном ходу их Ќе заглушио. Размиш ао Ќе да мало подигне отвор, али неко из посаде Ќе можда био у кокпиту. "Вероватно Ќе патролни чамац", помислио Ќе.
  
  Морао Ќе ово да запамти, Ќер Ќе планирао да се врати овим путем. Патролни чамац Ќе био поред ве" више од сат времена. Ник се питао да ли "е претражити баржу. Наравно да хо"е. Тешки кораци су се чули на палуби изнад ®ега. Ник Ќе сада могао у потпуности да користи ноге. Плашио се помисли да се врати у затворени простор, али изгледало Ќе да "е морати. Тешки кораци су били на крменоЌ палуби. Ник се олакшао на ЌедноЌ од кутиЌа за мунициЌу, а затим се попео преко кутиЌа у своЌе мало склониште. Угурао Ќе Хуга у кутиЌу испред себе. Вилхелмина Ќе поново била између ®егових ногу. Требало му Ќе бриЌа®е, а тело му Ќе смрдело, али се осе"ао много бо е.
  
  Много се причало током претреса, али Ник ниЌе могао да чуЌе речи. Чуо Ќе нешто што Ќе звучало као смех. Можда Ќе жена, Шила, покушавала да га превари.
  
  
  
  
  
  цариници како не би видели гранате и мунициЌу. Баржа Ќе била усидрена, а мотори патролног чамца су били иск учени.
  
  ОдЌедном, Никово скровиште Ќе преплавила Ќутар®а светлост када се вратанче отворило, а сноп батериЌске лампе Ќе обасЌао око ®ега.
  
  "Шта Ќе овде доле?" упита мушки глас на кинеском.
  
  "Само залихе", одговорила Ќе Шила.
  
  Пар ногу Ќе испао кроз отвор. Били су обучени у униформу кинеске регуларне воЌске. Затим Ќе ушла пушка, а за ®ом и остатак воЌника. Осветио Ќе Ник батериЌском лампом и окренуо му леђа. Сноп Ќе пао на отворену гаЌбу за храну. Три пацова су излетела из кавеза када их Ќе светлост погодила.
  
  "Имате пацове", рекао Ќе воЌник. Онда Ќе сноп погодио гранате и чауре мунициЌе. "Аха! Шта имамо овде?", упитао Ќе.
  
  Изнад отвореног отвора, Шила Ќе рекла: "Ово Ќе за воЌнике у селу. Причала сам ти о ®има..."
  
  ВоЌник се померио на чуч®има. "Али зашто толико?" упитао Ќе. "Нема толико воЌника тамо."
  
  "ОчекуЌемо проблеме", одговорила Ќе Шила.
  
  "Морам ово приЌавити." Провукао се назад кроз отворена врата. "Пацови су отворили Ќедну од твоЌих кутиЌа са храном", рекао Ќе мало пре него што су се врата поново залупила.
  
  Ник више ниЌе могао да чуЌе гласове. Ноге су поново почеле да му одлазе. Уследило Ќе Ќош неколико минута пригушеног разговора, а онда Ќе котур зашкрипао, а ланац сидра поново почео да звецка. Олупина Ќе изгледала као да се напреже уз Ќарбол. Мо"ни мотори су се огласили, а патролни чамац се ослободио. Вода Ќе прелила преко бокова и дна олупине. Поново су били на путу.
  
  Дакле, чекали су га у неком селу. Осе"ао се као да му се си"ушне информациЌе досипаЌу. Ве" Ќе много научио откако се укрцао на баржу. Али наЌважниЌе "где" му Ќе и да е измицало. Ник се притиснуо уз кутиЌе да би му ноге биле исправ ене. Радио Ќе са ®има док се осе"аЌ ниЌе вратио. Онда Ќе поново сео. Ако би то могао да ради с времена на време, то би му можда спречило да заспиЌу. За сада, пацови су изгледа били задово ни отвореном гаЌбом за храну.
  
  Чуо Ќе кораке како се приближаваЌу отвору. Врата су се отворила и дневна светлост Ќе преплавила просториЌу. Ник Ќе држао Хуга. єедан од чланова посаде се попео унутра. У ЌедноЌ руци Ќе држао мачету, а у другоЌ батериЌску лампу. Чуче"и, пузао Ќе према отвореноЌ гаЌби за храну. Његова лампа Ќе погодила два пацова. Када су покушали да побегну, човек их Ќе пресекао на пола са два брза ударца. Огледао се траже"и пацове. Не видевши ниЌедног, почео Ќе да вра"а во"е у гаЌбу. Када Ќе очистио простор око себе, посегнуо Ќе за расцеп еном даском коЌу Ќе Ник откинуо са гаЌбе. Почео Ќе да Ќе вра"а, а онда Ќе стао.
  
  Прешао Ќе снопом светлости дуж ивице даске. Дубоко намрштено лице му Ќе прешло. Прешао Ќе палцем дуж ивице, а затим погледао два мртва пацова. Знао Ќе да пацови нису отворили сандук. Сноп светлости Ќе б еснуо свуда. Зауставио се на сандуцима за мунициЌу, што Ќе смирило Ника. Човек Ќе почео да проверава сандуке. Прво Ќе прегледао сандуке за гранате и мунициЌу. Не нашавши ништа, одвезао Ќе сандуке за храну, приближио их Ќедан другом и поново их завезао. Затим се окренуо Никовим сандуцима. Раде"и брзо, прстима Ќе одвезао чворове коЌи су држали кутиЌе. Ник Ќе спремио Хуга. Човек Ќе извукао конопце са сандука, а затим спустио гор®и сандук. Када Ќе угледао Ника, обрве су му се изненађено подигле.
  
  "Да!", викнуо Ќе и поново замахнуо мачетом.
  
  Ник се скочио напред, зариваЌу"и врх своЌе штикле у човеково грло. Човек Ќе загрго као, испустио батериЌску лампу и мачету и спотакнуо се уназад, крв Ќе шик ала из отворене ране.
  
  Ник Ќе почео са кутиЌама. Ђубре се откотр ало у страну, због чега су се кутиЌе преврнуле, а он Ќе бачен на преграду. Погледао Ќе горе и видео женску руку, коЌа Ќе држала митра ез малог калибра, уперену у ®ега кроз отвор.
  
  На савршеном америчком Ќезику, Шила Ќе рекла: "Добродошла, драга. Чекали смо те."
  
  ДЕСЕТО ПОГЛАВNoЕ
  
  Нику Ќе требало тренутак да поврати потпуну контролу над ногама. Корачао Ќе по крменоЌ палуби, дубоко дишу"и, док Ќе Шила посматрала сваки ®егов покрет своЌим малим митра езом. Линг Ќе стаЌао поред жене. Чак Ќе и он носио стари воЌнички пишто  калибра .45. Ник Ќе проценио да Ќе било око поднева. Гледао Ќе како Ќош два члана посаде извлаче свог друга кроз отвор и бацаЌу тело у море. Осмехнуо се. Пацови су се добро наЌели.
  
  Ник се затим окренуо жени. "Желео бих да се освежим и обриЌем", рекао Ќе.
  
  Погледала га Ќе са сЌаЌем у хладним смарагдним очима. "Наравно", одговорила Ќе на ®егов осмех. "Да ли бисте желели нешто да поЌедете?"
  
  Ник Ќе климнуо главом.
  
  Линг Ќе рекао: "Ми убиЌамо", на не баш савршеном енглеском. У ®еговим очима Ќе била мрж®а.
  
  Ник Ќе мислио да га Линг баш не воли. Ушао Ќе у кабину и сипао воду у судоперу. Пар Ќе стаЌао иза ®ега.
  
  
  
  
  
  Оба пишто а су била уперена у ®егова леђа. Хуго и Вилхелмина су били на столу. Баржа Ќе одскакивала горе-доле по реци.
  
  Док Ќе Ник почео да се бриЌе, Шила Ќе рекла: "Претпостав ам да би требало да завршимо формалности. єа сам Шила Кван. МоЌа глупа приЌате ица се зове Линг. Ви сте, наравно, озлоглашени господин Вилсон. Како се ви зовете?"
  
  "Крисе", рекао Ќе Ник, окре"у"и им леђа док се бриЌао.
  
  "О, да. ПриЌате  професора Луа. Али обоЌе знамо да то ниЌе твоЌе право име, зар не?"
  
  "А ти?"
  
  "НиЌе важно. Свакако "емо морати да те убиЌемо. Видиш, Крисе, био си нева ао дечак. Прво Оса, затим Биг, па онда єонг. А Ќадни Линг више никада не"е мо"и у потпуности да користи своЌу руку. Ти си опасан човек, знаш?"
  
  "Ми убиЌамо", рече Линг са осе"аЌем.
  
  "КасниЌе, душо. КасниЌе."
  
  Ник Ќе питао: "Где си научио тако да говориш амерички?"
  
  "Приметила си", рекла Ќе Шила. "Баш слатко. Да, школовала сам се у СЌеди®еним Државама. Али сам била одсутна толико дуго да сам мислила да сам заборавила неке фразе. Да ли се Ќош увек изговараЌу речи попут сЌаЌно, кул и дивно?"
  
  Ник Ќе завршио са пра®ем судопера. Окренуо се ка пару и климнуо главом. "Западна обала, Ќе л' тако?" упитао Ќе. "КалифорниЌа?"
  
  Весело се осмехнула у своЌим зеленим очима. "Врло добро!", рекла Ќе.
  
  Ник Ќу Ќе притискао. "Зар ово ниЌе Беркли?" упитао Ќе.
  
  Њен осмех се претворио у подсмеш иви осмех. "Одлично!", рекла Ќе. "Свакако разумем зашто су те послали. Паметан си." Њене очи су га одобраваЌу"е прешле преко ®ега. "И веома леп за гледа®е. Прошло Ќе много времена откако сам имала великог Американца."
  
  Линг Ќе рекао: "УбиЌамо, убиЌамо!"
  
  Ник Ќе климнуо главом човеку. "Зар он ништа не зна?"
  
  На кинеском, Шила Ќе рекла Лингу да напусти колибу. Он се кратко препирао са ®ом, али када му Ќе рекла да Ќе то наређе®е, нево но Ќе отишао. єедан од морнара Ќе ставио чиниЌу са вру"им пиринчем на сто. Шила Ќе окупила Хуга и Вилхелмину и предала их Лингу испред колибе. Затим Ќе гестом показала Нику да седне и Ќеде.
  
  Док Ќе Ник Ќео, знао Ќе да "е ускоро добити одговор на Ќош Ќедно пита®е. Шила Ќе села на клупу преко пута ®ега.
  
  "Шта се десило између тебе и Џона?" упита Ник.
  
  Слегнула Ќе раменима, пишто  Ќе и да е био уперен у ®ега. "Могло би се ре"и да нисам била ®егов тип. Волела сам факултет, апсолутно сам волела америчке мушкарце. Спавала сам са превише ®их за ®ега. Он Ќе желео некога сталниЌег. Мислим да Ќе добио шта Ќе желео."
  
  "Мислиш на КеЌти?"
  
  Климнула Ќе главом. "Више Ќе ®егов тип - тиха, резервисана. Кладим се да Ќе била девица када су се венчали. Мора"у да Ќе питам."
  
  Ник Ќе питао: "Колико дуго си била са ®им?"
  
  "Не знам, вероватно месец или два."
  
  "Дово но дуго да се види да Ќе разматрао идеЌу о комплексу."
  
  Поново се осмехнула. "Па, послата сам тамо да студирам."
  
  Ник Ќе поЌео пиринач и одгурнуо чиниЌу. Упалио Ќе Ќедну од своЌих цигарета са златним врхом. Шила Ќе узела ону коЌу ЌоЌ Ќе понудио, и баш кад Ќе хтео да ЌоЌ запали цигарету, избио ЌоЌ Ќе мали митра ез из руке. Клизнуо Ќе са стола и одскочио од пода. Ник Ќе пружио руку да га подигне, али Ќе стао пре него што га Ќе рука дотакла. Линг Ќе стаЌао на вратима кабине, са писто ем калибра .45 у руци.
  
  "єа убиЌам", рекао Ќе, повлаче"и обарач.
  
  "Не!", узвикну Шила. "єош не." Брзо Ќе стала између Ника и Линга. Нику Ќе рекла: "То ниЌе било баш паметно, душо. Не"еш нас ва да натерати да те вежемо?" Бацила Ќе Лингу своЌ мали митра ез и рекла му на кинеском да чека испред колибе. Обе"ала му Ќе да "е му ускоро бити дозво ено да убиЌе Ника.
  
  Линг се насмеЌао и нестао из вида.
  
  Шила Ќе стаЌала пред Ником, намештаЌу"и своЌу уску ха ину боЌе лаванде. Ноге су ЌоЌ биле благо раздвоЌене, а свила се лепила уз ®ено тело као да Ќе мокра. Ник Ќе сада знао да испод не носи ништа. Промукло Ќе рекла: "Не желим да те узме док не завршим с тобом." Ставила Ќе руке одмах испод груди. "Морам да сам прилично добра."
  
  "Кладим се да Ќесте", рекао Ќе Ник. "А шта Ќе са твоЌим дечком? Ве" дово но жели да ме види мртвог."
  
  Ник Ќе стаЌао поред Ќедног од кревета. Шила му се приближила, притискаЌу"и своЌе тело уз ®егово. Осетио Ќе како се у ®ему распламсава ватра.
  
  "Могу Ќа да се носим са ®им", рекла Ќе промуклим шапатом. Померила Ќе руке испод ®егове кошу е до ®егових груди. "Одавно ме ниЌе по убио Американац."
  
  Ник Ќе притиснуо усне на ®ене. Притиснуо Ќе усне на ®ене. Његова рука Ќе лежала на ®еним леђима, а затим Ќе полако склизнула надоле. Пришла му Ќе ближе.
  
  "Колико Ќош агената ради са тобом?", шапнула му Ќе на уво.
  
  Ник Ќу Ќе по убио у врат, у деколте. Његове руке су се помериле ка ®еним грудима. "Нисам чуо пита®е", одговорио Ќе подЌеднако тихим шапатом.
  
  Устала Ќе и слабо покушала да се одгурне. Тешко Ќе дисала. "єа... морам да знам", рекла Ќе.
  
  Ник Ќу Ќе привукао к себи. Његова рука Ќе клизила испод ®ене маЌице, додируЌу"и Ќе по голом телу. Полако Ќе почео да ЌоЌ подиже ха ину.
  
  "КасниЌе", рекла Ќе промукло. "Ти Ќа"
  
  
  
  
  
  Ре"и "у ти касниЌе када сазнаш колико сам добар."
  
  "Виде"емо." Ник Ќу Ќе паж иво положио на кревет и завршио са скида®ем маЌице.
  
  Била Ќе добра, добра. Њено тело Ќе било беспрекорно и финих костиЌу. Притиснула се уз ®ега и сте®ала му на уво. ПревиЌала се с ®им и притискала своЌе чврсте, прелепе груди уз ®егове груди. А када Ќе достигла врхунац задово ства, гребала га Ќе по леђима своЌим дугим ноктима, скоро устаЌу"и са кревета, грицкаЌу"и му ушну шко ку зубима. Затим Ќе клонуло пала испод ®ега, затворених очиЌу, руку поред тела. Док Ќе Ник хтео да изађе из кревета, Линг Ќе ушао у кабину, лица црвеног од беса.
  
  НиЌе рекао ни реч, ве" Ќе одмах почео да ради. Пишто  калибра .45 Ќе био усмерен у Ников стомак. Псовао Ќе Ника на кинеском.
  
  Шила га Ќе такође наручила из салона на кинеском. Поново се освестила и повукла кошу у преко главе.
  
  "Ко мислиш да сам Ќа?" одбруси Линг на свом кантонском.
  
  "Ти си оно што кажем да Ќеси. Не поседуЌеш ме нити ме контролишеш. Излази."
  
  "Али са овим... шпиЌуном, овим страним агентом."
  
  "Напо е!" наредила Ќе. "Излази! Ре"и "у ти када можеш да га убиЌеш."
  
  Линг Ќе стиснуо зубе и изашао из кабине.
  
  Шила Ќе погледала Ника, благо се осмехнувши. Образи су ЌоЌ били црвени. Њене смарагдне очи су и да е сиЌале од задово ства. Загладила Ќе свилену кошу у и исправила косу.
  
  Ник Ќе сео за сто и запалио цигарету. Шила Ќе пришла и села преко пута ®ега.
  
  "Свидело ми се", рекла Ќе. "Штета што морамо да те убиЌемо. Могла бих се лако навикнути на тебе. Међутим, више не могу да се играм са тобом. С друге стране, колико агената ради са тобом?"
  
  "Не", одговорио Ќе Ник. "Сам сам."
  
  Шила се осмехнула, одмахуЌу"и главом. "Тешко Ќе поверовати да Ќе Ќедна особа урадила све што си ти урадила. Али рецимо да говориш истину. Шта си се надала да "еш пости"и тиме што си се ушу®ала?"
  
  Баржа Ќе престала да се  у а. Пловила Ќе по мирноЌ води. Ник ниЌе могао да види спо аш®ост колибе, али Ќе претпоставио да "е ускоро у"и у малу луку у Вампои или Хуангпуу. Велики бродови би пролазили овуда. Ово Ќе било наЌда е узводно колико су велики бродови могли да иду. Проценио Ќе да су око дванаест ми а од Гуанг¤оуа.
  
  "Чекам", рекла Ќе Шила.
  
  Ник Ќе рекао: "Знаш зашто сам се ушу®ао. Рекао сам ти да радим сам. Ако ми не веруЌеш, онда ми не веруЌ."
  
  "Наравно, не можете очекивати да поверуЌем да "е ваша влада послати Ќедног човека да спасе Џонову жену и дечака."
  
  "Можеш веровати шта год хо"еш." Ник Ќе желео да изађе на палубу. Желео Ќе да види куда су се упутили из Вампое. "Мислиш да "е ме твоЌ дечко упуцати ако покушам да истегнем ноге?"
  
  Шила Ќе ноктом куцнула по пред®им зубима. Проучавала га Ќе. "Претпостав ам", рекла Ќе. "Али идем са тобом." Када Ќе почео да устаЌе, рекла Ќе: "Знаш, душо, било би много лепше када би овде одговарао на моЌа пита®а. Када стигнемо тамо где идемо, не"е бити лепо."
  
  Касно поподневно сунце Ќе пролазило кроз тамне кишне облаке док Ќе Ник ступио на палубу. Два члана посаде су ходала напред, провераваЌу"и дубину реке. Ружно око Линговог пишто а калибра .45 паж иво Ќе посматрало Ника. Био Ќе за кормилом.
  
  Ник Ќе отишао на леву страну, бацио цигарету у реку и погледао обалу коЌа Ќе пролазила.
  
  Уда авали су се од Вампое и ве"их бродова. Пролазили су поред малих сампана коЌи су превозили целе породице, мушкарце зноЌене док су радили против струЌе. Ник Ќе претпоставио да "е им овим темпом требати Ќош Ќедан цео дан да стигну до Кванг¤оуа, ако су се тамо упутили. То би било сутра. А шта Ќе сутра? Неде а! Имао Ќе нешто више од четрдесет осам сати да пронађе КеЌти Лу и МаЌка и врати их у Хонг Конг. То Ќе значило да "е морати да преполови време путова®а.
  
  Осетио Ќе како Шила стоЌи поред ®ега, лагано прелазе"и прстима преко ®егове руке. Имала Ќе друге планове за ®ега. Бацио Ќе поглед на Линга. Линг Ќе такође имао друге планове за ®ега. Ствари нису изгледале добро.
  
  Шила се обгрлила око ®егове руке, притискаЌу"и груди уз ®у. "Досадно ми Ќе", тихо Ќе рекла. "Забави ме."
  
  Лингов пишто  калибра .45 пратио Ќе Ника док Ќе ходао са Шилом ка колиби. Када су ушли, Ник Ќе рекао: "Свиђа ти се да мучиш овог типа?"
  
  "Линга?" Почела Ќе да му откопчава кошу у. "Зна где му Ќе место." Прошла Ќе рукама кроз длаке на ®еговим грудима.
  
  Ник Ќе рекао: "Не"е му требати дуго да почне да пуца из пишто а."
  
  Погледала га Ќе, осмехнула се и прешла влажним Ќезиком преко усана. "Онда Ќе бо е да урадиш како ти кажем."
  
  Ник Ќе претпоставио да може да поведе Линг ако буде потребно. Два члана посаде не би била проблем. Али и да е ниЌе знао куда су се упутили. Било би лакше да иде са женом док не стигну на одредиште.
  
  "Шта желиш да урадим?", упитао Ќе.
  
  Шила се држала пода е од ®ега док ниЌе скинула маЌицу. Расплела Ќе пунђу иза главе, а коса ЌоЌ Ќе пала преко рамена. Скоро Ќе досезала
  
  
  
  
  
  ®ен струк. Затим му Ќе откопчала панталоне и пустила их да падну до чланака.
  
  "Линг!", позвала Ќе.
  
  Линг се одмах поЌавио на улазу у колибу.
  
  На кинеском, Шила Ќе рекла: "Пази на ®ега. Можда "еш нешто научити. Али ако не уради како ти кажем, пуцаЌ у ®ега."
  
  Нику се учинило да Ќе видео траг осмеха у угловима Лингових уста.
  
  Шила Ќе пришла кревету и села на ивицу, раширивши ноге. "На колена, Американче", наредила Ќе.
  
  Длаке на Нику се наЌежиле на поти ку. Стиснуо Ќе зубе и пао на колена.
  
  "А сада дођи код мене, душо", рекла Ќе Шила.
  
  Ако би скренуо лево, могао би да избиЌе пишто  из Лингове руке. Али шта онда? Сум®ао Ќе да би му ико од ®их рекао куда иду, чак и ако би покушао да то извуче из ®их силом. Морао Ќе да се сложи са овом женом.
  
  "Линг!", рекла Ќе Шила прете"и.
  
  Линг Ќе направио корак напред, усмераваЌу"и пишто  у Никову главу.
  
  Ник Ќе почео да пузи према жени. Приближио ЌоЌ се и, док Ќе радио како му Ќе наредила, чуо Ќе Линин тихи кикот.
  
  Шилино диса®е Ќе постало отежано. На кинеском Ќе рекла: "Видиш, драга Линг? Видиш ли шта ради? Припрема ме за тебе." Затим Ќе легла на кревет. "Брзо, Линг", прошапутала Ќе. "Вежи га за Ќарбол."
  
  Линг, држе"и пишто , показа на сто. Ник га Ќе захвално послушао. Сео Ќе на сам сто, ставивши ноге на клупу. Обгрлио Ќе Ќарбол рукама. Линг Ќе спустио пишто  калибра .45 и брзо и сигурно везао Никове руке.
  
  "Пожури, душо", позвала Ќе Шила. "Близу сам."
  
  Линг Ќе ставио пишто  испод кревета и брзо се свукао. Затим се придружио Шили на кревету.
  
  Ник их Ќе посматрао са горким укусом у устима. Линг се бацио на то са суморном одлучнош"у дрвосече коЌи сече дрво. Ако му се то и свиђало, ниЌе то показивао. Шила га Ќе чврсто држала, шапу"у"и му на уво. Броварница се замрачила од заласка сунца. Ник Ќе могао да осети мирис влажног ваздуха. Било Ќе хладно. Волео би да има панталоне на себи.
  
  Када су завршили, заспали су. Ник Ќе остао будан док ниЌе чуо Ќедног од чланова посаде како хрче на крми. Други Ќе био за кормилом, управ аЌу"и кормилом. Ник га Ќе Ќедва видео кроз врата кабине. Чак Ќе и он климнуо главом у сну.
  
  Ник Ќе дремао око сат времена. Онда Ќе чуо како Шила буди Линга за Ќош Ќедан покушаЌ. Линг Ќе засте®ао у знак протеста, али Ќе удово ио жениним же ама. Требало му Ќе дуже него први пут, и када Ќе завршио, буквално се онесвестио. Колиба Ќе сада била утонула у таму. Ник их Ќе могао само чути. Баржа се  у ала узводно.
  
  Када се Ник поново пробудио, зора Ќе била магловита. Осетио Ќе како му нешто мутно додируЌе образ. НиЌе осе"ао ништа у рукама. Конопац чврсто обмотан око ®егових зглобова прекинуо Ќе циркулациЌу, али Ќе имао осе"аЌ у другим деловима тела. И осетио Ќе ШеЌлину руку на себи. Њена дуга гавран коса клизила му Ќе напред-назад преко лица.
  
  "Плашила сам се да "у морати да пробудим неког од тима", шапнула Ќе док Ќе он отварао очи.
  
  Ник Ќе "утала. Личила Ќе на девоЌчицу, са дугом косом коЌа ЌоЌ Ќе падала преко крхког лица. Њено голо тело било Ќе чврсто и добро грађено. Али ®ене тврде зелене очи су Ќе увек одавале. Била Ќе строга жена.
  
  Стала Ќе на клупу и нежно му додирнула лице грудима. "Треба ти бриЌа®е", рекла Ќе. "Волела бих да те могу одвезати, али мислим да Линг нема снаге да држи пишто  уперен у тебе."
  
  Са ®еном руком на ®ему и ®еним грудима лагано додируЌу"и ®егов образ, Ник ниЌе могао да контролише ватру у себи.
  
  "То Ќе бо е", рекла Ќе, осмехуЌу"и се. "Можда "е бити мало незгодно са везаним рукама, али сна"и "емо се, зар не, драга?"
  
  И упркос себи и своЌоЌ несклоности према ®оЌ, свиђала му се. Жена Ќе била незасита, али Ќе познавала мушкарце. Знала Ќе шта им се свиђа и то им Ќе пружала.
  
  Када Ќе завршила са ®им, повукла се корак уназад и пустила очи да га упиЌаЌу у потпуности. Њен си"ушни стомак се померао напред-назад од тешког диса®а. Склонила Ќе косу са очиЌу и рекла: "Мислим да "у заплакати када будемо морали да те убиЌемо." Затим Ќе подигла пишто  калибра .45 и пробудила Линга. Он се откотр ао из кревета и тетураЌу"и се кренуо за ®ом из кабине на крму.
  
  Провели су тамо цело Ќутро, остав аЌу"и Ника везаног за Ќарбол. Колико Ќе Ник могао да види кроз врата кабине, ушли су у делту Ќужно од Гуанг¤оуа. ПодручЌе Ќе било испресецано пиринчаним по има и каналима коЌи су се одваЌали од реке. Шила и Линг су имале карту. Наизменично су Ќе проучавале и проучавале десну обалу. Прошле су поред много ¤унки и Ќош више сампана. Сунце Ќе било магловито и мало Ќе утицало на хладно"у у ваздуху.
  
  Фанк Ќе прешао делту и покренуо Ќедан од канала. Шила Ќе изгледала задово на курсом и намотала Ќе карту.
  
  Нику су одвезали дугмад и дозволили му да закопча кошу у и обуче панталоне. Добио Ќе чиниЌу пиринча и две банане. Линг Ќе све време носио пишто  калибра .45 са собом. Када Ќе завршио, изашао Ќе.
  
  
  
  
  
  крмена палуба. Линг Ќе остао два метра иза ®ега. Ник Ќе провео дан на десноЌ страни, пуше"и цигарете и посматраЌу"и шта се дешава. С времена на време, неки кинески редовни воЌник би му упао у поглед. Знао Ќе да се приближаваЌу. После ручка, Шила Ќе спавала у колиби. Изгледа да Ќе имала сав секс коЌи ЌоЌ Ќе био потребан за Ќедан дан.
  
  Баржа Ќе прошла поред два села пуна трошних бамбусових колиба. Се ани су пролазили, не обра"аЌу"и паж®у. Било Ќе сумрак када Ќе Ник почео да приме"уЌе све више воЌника на обали. Са интересова®ем су посматрали баржу, као да су Ќе очекивали.
  
  Како Ќе падао мрак, Ник Ќе приметио светло коЌе се пали испред ®их. Шила им се придружила на палуби. Док су се приближавали, Ник Ќе приметио светла коЌа су освет авала док. ВоЌници су били свуда. Ово Ќе било Ќош Ќедно село, другачиЌе од осталих коЌе су видели Ќер Ќе ово имало електрично освет е®е. Колико год Ќе Ник могао да види док су се приближавали доку, бамбусове колибе су биле освет ене фе®ерима. Две електричне сиЌалице су стаЌале са обе стране дока, а стаза између колиба Ќе била освет ена низовима светала.
  
  Похлепне руке су зграбиле напуштено уже док се баржа приближавала доку. єедро Ќе пало, сидро се спустило. Шила Ќе држала Ника на нишану своЌим малим митра езом док Ќе наређивала Лингу да му веже руке иза леђа. Постав ена Ќе даска коЌа Ќе повезивала баржу са доком. ВоЌници су се нагурали у колибе, неки су стаЌали око дока и посматрали. Сви су били тешко наоружани. Када Ќе Ник сишао са барже, два воЌника су га пратила. Шила Ќе разговарала са Ќедним од воЌника. Док Ќе Линг водио пут, воЌници иза Ника су га нежно гуркали, позиваЌу"и га да се помери. Пратио Ќе Линга.
  
  Док Ќе пролазио кроз ред светала, угледао Ќе пет колиба: три са леве и две са десне стране. Низ светала коЌи се протезао низ средину изгледао Ќе као да Ќе повезан са неком врстом генератора на краЌу колиба. Могао Ќе да чуЌе како зуЌи. Три колибе са ®егове леве стране биле су пуне воЌника. Две са ®егове десне стране биле су мрачне и изгледале су празне. Три воЌника су стаЌала на стражи на вратима друге колибе. Да ли Ќе могу"е да су овде били КеЌти Лу и дечак? Ник се тога сетио. Наравно, могао Ќе бити и мамац. Чекали су га. Проведен Ќе поред свих колиба. Ник Ќе то приметио тек када су заиста стигли до обЌекта. Била Ќе иза колиба и била Ќе ниска, правоугаона бетонска зграда. Било би тешко видети у мраку. Линг га Ќе повео уз седам цементних степеница до нечега што Ќе изгледало као челична врата. Ник Ќе чуо генератор скоро одмах иза себе. Линг Ќе извукао сет к учева из ¤епа и отк учао врата. Шкрипала су, а група Ќе ушла у зграду. Ник Ќе осетио буђ ив, влажан мирис трулог меса. Одвели су га низ уски, неосвет ени ходник. Челична врата су стаЌала са обе стране. Линг се зауставио испред Ќедних. Другим к учем са прстена Ќе отк учао врата. Никове руке су биле одвезане и гурнут Ќе у "елиЌу. Врата су се залупила за ®им, остав аЌу"и га у потпуном мраку.
  
  єЕДАНАЕСТО ПОГЛАВNoЕ
  
  Ник Ќе обишао своЌу кабину, додируЌу"и зидове.
  
  Без пукотина, без рупица, само чврст бетон. А под Ќе био исти као и зидови. Шарке на челичним вратима биле су спо а, запеча"ене бетоном. НиЌе било бекства из "елиЌе. Тишина Ќе била толико потпуна да Ќе могао да чуЌе сопствено диса®е. Сео Ќе у "ошак и запалио Ќедну од своЌих цигарета. Пошто му Ќе упа ач остао без горива, позаЌмио Ќе кутиЌу шибица са барже. Остале су само две цигарете.
  
  Пушио Ќе, посматраЌу"и како жар ®егове цигарете трепери са сваким повлаче®ем. "Неде а увече", помислио Ќе, "и само до поно"и у уторак." єош увек ниЌе пронашао КеЌти Лу и дечака, МаЌка.
  
  Онда Ќе чуо тихи глас Шиле Кван, као да долази изнутра из зидова.
  
  "Ник Картер", рекла Ќе. "Не радиш сам. Колико Ќош  уди ради са тобом? Када "е бити овде?"
  
  Тишина. Ник Ќе угасио остатак цигарете. ОдЌедном, "елиЌу Ќе преплавила светлост. Ник Ќе трепнуо, очи су му се засузиле. У средишту плафона Ќе била упа ена сиЌалица, зашти"ена малом жичаном мрежом. Како су се Никове очи привикавале на Ќаку светлост, светло се угасило. Проценио Ќе да Ќе траЌало око двадесет секунди. Сада Ќе поново био у мраку. Протр ао Ќе очи. Звук Ќе поново долазио из зидова. Звучао Ќе као звиждук воза. Постепено Ќе постаЌао све гласниЌи, као да се воз приближава "елиЌи. Звук Ќе постаЌао све гласниЌи и гласниЌи док се ниЌе претворио у шкрипави звук. Баш када Ќе Ник помислио да "е про"и, звук Ќе нестао. Проценио Ќе да Ќе прошло око тридесет секунди. Онда му се Шила поново обратила.
  
  "Професорка Лу жели да нам се придружи", рекла Ќе. "Не можете ништа да урадите да то спречите." Зачуо се клик. Затим: "Ник Картер. Не радите сами. Колико Ќош  уди ради са вама? Када "е они бити овде?"
  
  Био Ќе то снимак. Ник Ќе чекао да се упале светла. Али уместо тога, чуо Ќе звиждук воза.
  
  
  
  
  
  И поЌача®е. Овог пута Ќе било Ќош гласниЌе. И вришта®е Ќе почело да га боли у ушима. Када Ќе ставио руке на ®их, звук Ќе престао. ЗноЌио се. Знао Ќе шта покушаваЌу да ураде. Био Ќе то стари кинески трик за муче®е. Користили су вариЌациЌе тог трика на воЌницима у КореЌи. Био Ќе то процес менталног слома. Направити мозак као кашу, а затим га обликовати како год желите. Могао Ќе да им каже да Ќе сам, пре жетве пиринча, али му нису веровали. ИрониЌа Ќе била у томе што практично ниЌе било одбране од ове врсте муче®а. Способност да се поднесе бол била Ќе бескорисна. Заобишли су тело и пуцали право у мозак.
  
  Светло се поново упалило. Никове очи су засузиле од Ќачине. Овог пута светло Ќе траЌало само десет секунди. Угасило се. Никова кошу а Ќе била натоп ена зноЌем. Морао Ќе да смисли неку врсту заштите. Чекао Ќе, чекао, чекао. Да ли би то било светло?
  
  Звиждук? Или Шилин глас? Било Ќе немогу"е ре"и шта се дешава или колико "е траЌати. Али знао Ќе да мора нешто да предузме.
  
  Звиждук више ниЌе био далеко. ОдЌедном Ќе постао висок и гласан. Ник се бацио на посао. Мозак му се Ќош ниЌе претворио у кашу. Откинуо Ќе велику траку са кошу е. Светло се упалило и он Ќе чврсто затворио очи. Када Ќе поново засиЌало, узео Ќе поцепани део кошу е и поново га поцепао на пет ма®их трака. Две траке Ќе поново поцепао на пола и згужвао их у чврсте мале куглице. Забио Ќе четири куглице у уши, по две у свако.
  
  Када се звиждук зачуо, Ќедва га Ќе чуо. Од преостале три траке, две Ќе пресавио у лабаве Ќастучи"е и ставио их преко очиЌу. Тре"у траку Ќе везао око главе да би Ќастучи"и остали на месту. Био Ќе слеп и глув. Завалио се у своЌ бетонски угао, смеше"и се. Упалио Ќе Ќош Ќедну цигарету осе"аЌем. Знао Ќе да могу да га скину са себе, али тренутно Ќе одуговлачио.
  
  ПоЌачали су звиждук, али звук Ќе био толико пригушен да га ниЌе узнемиравао. Ако Ќе и био ШеЌлин глас, ниЌе га чуо. Готово Ќе завршио са цигаретом када су дошли по ®ега.
  
  НиЌе чуо како се врата отвараЌу, али Ќе могао да осети свеж ваздух. И могао Ќе да осети присуство других у "елиЌи са ®им. Повез му Ќе био скинут са главе. Трепнуо Ќе, тр аЌу"и очи. Светло Ќе било упа ено. Два воЌника су стаЌала изнад ®ега, Ќош Ќедан поред врата. Обе пушке су биле уперене у Ника. ВоЌник коЌи Ќе стаЌао изнад Ника показао Ќе на своЌе ухо, па на Никово ухо. Килмастер Ќе знао шта жели. Извадио Ќе чепове за уши. ВоЌник га Ќе подигао заЌедно са пушком. Ник Ќе устао и, гураЌу"и цеви пушке, изашао Ќе из "елиЌе.
  
  Чуо Ќе генератор како ради чим Ќе изашао из зграде. Два воЌника су стаЌала иза ®ега, са пушкама притиснутим уз ®егова леђа. Прошли су испод голих сиЌалица између колиба и право до краЌа колибе наЌближе бетонскоЌ згради. Када су ушли, Ник Ќе приметио да Ќе поде ена на три дела. Први Ќе био нешто попут предсоб а. Десно од ®ега, врата су водила у другу собу. Иако Ник ниЌе могао да их види, могао Ќе да чуЌе продорно звиждука®е и шкрипу краткоталасног радиЌа. Директно испред, затворена врата су водила у Ќош Ќедну собу. НиЌе имао начина да зна шта се тамо налази. Изнад ®ега, два задим ена фе®ера су висила са бамбусових греда. Радио соба Ќе светлела новим фе®ерима. Тада Ќе Ник схватио да се ве"ина снаге генератора користи за рад радиЌа, светла између колиба и сву опрему у бетонскоЌ згради. Саме колибе су биле освет ене фе®ерима. Док су два воЌника чекала са ®им у предсоб у, он се наслонио на зид колибе. Шкрипао Ќе под ®еговом тежином. Прешао Ќе прстима преко грубе површине. Крхотине бамбуса су се откидале где год Ќе тр ао. Ник се благо осмехнуо. Колибе су биле кутиЌе са ка евом, коЌе су чекале да изгоре.
  
  Два воЌника су стаЌала са обе стране Ника. Поред врата коЌа су водила у тре"у собу, Ќош два воЌника су седела на клупи, са пушкама међу ногама, климаЌу"и главама, покушаваЌу"и да се боре против сна. На краЌу клупе, четири сандука су била наслагана Ќедан на други. Ник их се се"ао из складишта за отпад. Кинески симболи на ®има указивали су на то да су то гранате. Гор®и сандук Ќе био отворен. Половина граната Ќе недостаЌала.
  
  Глас се зачуо преко радиЌа. Говорио Ќе кинески, диЌалект коЌи Ник ниЌе разумео. Оператор Ќе одговорио истим диЌалектом. Изговорена Ќе Ќедна реч коЌу Ќе разумео. Било Ќе то име Лу. "Глас на радиЌу мора да долази из ку"е у коЌоЌ Ќе професор Лу био држан", помислио Ќе Ник. Његов ум Ќе био прогутан, сварен, одбачен. И попут рачунара коЌи избацуЌе картицу, синуо му Ќе план. Био Ќе груб, али као и сви ®егови планови, флексибилан.
  
  Онда су се врата тре"е собе отворила и поЌавио се Линг са своЌим верним пишто ем калибра .45. Климнуо Ќе главом двоЌици воЌника, а затим гестом показао Нику да уђе у собу. Шила га Ќе чекала. Као Линг
  
  
  
  
  
  Пратила Ќе Ника, затвараЌу"и врата за собом. Шила Ќе дотрчала до Ника, обгрливши га око врата. Страствено га Ќе по убила у усне.
  
  "О, душо", шапнула Ќе промукло. "Само сам те морала имати Ќош Ќедном." єош увек Ќе носила исту свилену спава"ицу коЌу Ќе носила на баржи.
  
  Соба Ќе била ма®а од друге две. Ова Ќе имала прозор. У ®оЌ су се налазили креветац, сто и плетена столица. Била су три фе®ера: два су висила са греда, а Ќедан на столу. Хуго и Вилхелмина су лежали на поду поред столице. Имали су са собом два Томи"а. Сто Ќе стаЌао поред кревета, столица уз зид десно од врата. Ник Ќе био спреман у сваком тренутку.
  
  "єа убиЌам", рекао Ќе Линг. Сео Ќе на столицу, уперивши ружно лице пишто а калибра .45 у Ника.
  
  "Да, душо", гугутала Ќе Шила. "Само мало." Откопчала Ќе Никову кошу у. "єеси ли изненађен што смо сазнали твоЌ прави идентитет?" упитала Ќе.
  
  "Не баш", одговорио Ќе Ник. "Добио си то од Џона, зар не?"
  
  Осмехнула се. "Требало Ќе мало убеђива®а, али имамо начине."
  
  "єеси ли га убио?"
  
  "Наравно да не. Потребан нам Ќе."
  
  "єа убиЌам", понови Линг.
  
  Шила Ќе пребацила маЌицу преко главе. Ухватила Ќе Никову руку и ставила Ќе на своЌе голе груди. "Морамо да пожуримо", рекла Ќе. "Линг Ќе забринут." Спустила Ќе Никове панталоне. Затим се повукла према кревету, повлаче"и га са собом.
  
  Позната ватра Ќе ве" горела у Нику. Почела Ќе када Ќе ®егова рука додирнула топлу кожу ®ених груди. Ослободио Ќе пунђу на поти ку, пуштаЌу"и ЌоЌ дугу црну косу да падне преко рамена. Затим Ќу Ќе нежно гурнуо на кревет.
  
  "О, душо", заплакала Ќе док му се лице приближавало ®еном. "Заиста ми се не би свидело да умреш."
  
  Никово тело се притискало уз ®ено. Њене ноге су га обмотавале. Осетио Ќе како ЌоЌ страст расте док Ќу Ќе обрачунавао. То му Ќе представ ало мало задово ство. Мало га Ќе растужило што Ќе оваЌ чин, коЌи Ќе толико волела, користио против ®е. Десна рука му Ќе била обмотана око ®еног врата. Завукао Ќе руку испод ®ене руке и повукао траку коЌа Ќе држала ПЌера. Знао Ќе да "е, када смртоносни гас буде ослобођен, морати да задржи дах док не буде могао да напусти собу. То му Ќе дало нешто више од четири минута. Држао Ќе ПЌера у руци. Шилине очи су биле затворене. Али трзаЌи коЌе Ќе направио, ослобађаЌу"и смртоносни гас, отворили су ЌоЌ очи. Намрштила се и угледала си"ушну лоптицу. Левом руком, Ник Ќе котр ао гасну бомбу испод кревета према Лингу.
  
  "Шта си урадила?" вриснула Ќе Шила. Онда су ЌоЌ се очи рашириле. "Линг!" вриснула Ќе. "УбиЌ га, Линг!"
  
  Линг Ќе скочио на ноге.
  
  Ник се преврнуо на бок, повлаче"и Шилу са собом, користе"и ®ено тело као штит. Да Ќе Линг пуцао Шили у леђа, погодио би Ника. Али он Ќе померао пушку калибра .45 с Ќедне на другу страну, покушаваЌу"и да нишани. И то одлага®е га Ќе убило. Ник Ќе задржао дах. Знао Ќе да "е требати само неколико секунди да гас без мириса испуни собу. Лингова рука Ќе додирнула ®егово грло. Калибар .45 Ќе звецкао о под. Лингу су клонула колена и он Ќе пао. Затим Ќе пао лицем надоле.
  
  Шила се борила против Ника, али он Ќу Ќе чврсто држао. Очи су ЌоЌ се рашириле од страха. Сузе су ЌоЌ наврле на очи, а она Ќе одмахнула главом као да ниЌе могла да веруЌе да се то дешава. Ник Ќе притиснуо усне на ®ене. Дах ЌоЌ Ќе застао у панталонама, а онда Ќе изненада стао. Опустила се у ®еговом наручЌу.
  
  Ник Ќе морао брзо да се кре"е. Глава му Ќе ве" светлела од недостатка кисеоника. Скотр ао се са кревета, брзо покупио Хуга, Вилхелмину, Ќедан од ТомиЌевих митра еза и своЌе панталоне, а затим истрчао кроз отворен прозор. Тетурао се десет корака од колибе, плу"а су га болела, глава му Ќе била црна му®а. Затим Ќе пао на колена и удахнуо добродошли ваздух. Остао Ќе тамо тренутак, дубоко дишу"и. Када му се глава разбистрила, гурнуо Ќе ноге у панталоне, завукао Вилхелмину и Хуга за каиш, зграбио ТомиЌев пишто  и, чучнувши, вратио се у колибу.
  
  Напунио Ќе плу"а ваздухом непосредно пре него што Ќе стигао до отвореног прозора. ВоЌници Ќош нису ушли у собу. СтоЌе"и одмах испред прозора, Ник Ќе скинуо Вилхелмину са поЌаса, паж иво Ќе усмерио на Ќедан од фе®ера коЌи су висили са греда и пуцао. Фе®ер Ќе прснуо, просипаЌу"и запа ени керозин по зиду. Ник Ќе пуцао на други, па на онаЌ на столу. Пламен Ќе лизао под и прешао преко два зида. Врата су се отворила. Ник се сагнуо и чучнуо, ходаЌу"и по колиби. Испред колиба Ќе било превише светлости. Спустио Ќе пушку и скинуо кошу у. Закопчао Ќе три дугмета, а затим везао рукаве око струка. ОбликуЌу"и Ќе и играЌу"и се ®оме, направио Ќе лепу малу торбицу поред себе.
  
  Зграбио Ќе своЌ аутомат и кренуо ка улазним вратима. Зад®и део колибе Ќе био у пламену. Ник Ќе знао да има само неколико секунди пре него што остали воЌници потрче према ватри. Пришао Ќе вратима и зауставио се. Кроз ред голих сиЌалица, видео Ќе групе воЌника како маршираЌу ка запа еноЌ колиби.
  
  
  
  
  
  Прво полако, затим брже, подигли су пушке. Секунде су пролазиле. Ник Ќе отворио врата десном ногом; испалио Ќе рафал из свог аутомата, прво удесно, па улево. Два воЌника су стаЌала поред клупе, очиЌу тешких од сна. Док Ќе млаз метака падао на ®их, показали су зубе, главе су им два пута удариле о зид иза ®их. Чинило се да им се тела помераЌу, затим су им главе удариле Ќедна о другу, пушке су им звецкале о под, и попут два блока стегнута у рукама, пали су на своЌе пушке.
  
  Врата тре"е собе била су отворена. Пламен Ќе ве" био по свим зидовима, греде су ве" биле црне. Соба Ќе пуцкетала док Ќе горела. єош два воЌника била су са Шилом и Лингом, убиЌени отровним гасом. Ник Ќе видео како се Шилина кожа увиЌа од вру"ине. Коса ЌоЌ Ќе ве" била опечена. И секунде су се претвориле у минут и наставиле. Ник Ќе отишао до кутиЌа са гранатама. Почео Ќе да пуни импровизовану торбу гранатама. Онда се нечега сетио - скоро прекасно. Окренуо се када му Ќе метак згужвао крагну. Радио-оператер Ќе хтео поново да пуца када га Ќе Ник пресекао од међуножЌа до главе рафалом из свог аутомата. Човекове руке су се испружиле право, удараЌу"и о обе стране врата. СтаЌали су усправно док се он тетурао и падао.
  
  Ник Ќе псовао у себи. Требало Ќе прво да се побрине за радио. Пошто Ќе човек Ќош увек био на радиЌу, вероватно Ќе ве" контактирао патролни чамац и ку"у у коЌоЌ Ќе професор био. Прошла су два минута. Ник Ќе имао десет граната. То би било дово но. Сваког тренутка, први талас воЌника би провалио кроз врата. Мале су шансе да "е отровни гас сада деловати, али ниЌе хтео дубоко да удахне. Улазна врата су била иза ®их. Можда радио соба. Протрчао Ќе кроз врата.
  
  Сре"а Ќе била с ®им. У радио соби Ќе био прозор. Тешки кораци су лупали испред колибе, све гласниЌе како су се воЌници приближавали улазним вратима. Ник се попео кроз прозор. Одмах испод ®ега, чучнуо Ќе и извукао Ќедну од граната из торбице. ВоЌници су се мотали по предсоб у, нико ниЌе давао наређе®а. Ник Ќе извукао осигурач и почео полако да броЌи. Када Ќе стигао до осам, бацио Ќе гранату кроз отворен прозор и чучнуо, беже"и од колибе. НиЌе направио више од десет корака када га Ќе сила експлозиЌе оборила на колена. Окренуо се и видео како се кров колибе благо подиже, а затим се наизглед неспа ена страна испупчила.
  
  Када Ќе звук експлозиЌе доспео до ®ега, зидови колибе су се преполовили. Наран¤аста светлост и пламен су цурили кроз отворене прозоре и пукотине. Кров се улегао, благо се наги®у"и. Ник Ќе устао и наставио да трчи. Сада Ќе могао да чуЌе пуц®е. Меци су се заривали у Ќош увек влажно блато око ®ега. Трчао Ќе пуном брзином према бетонскоЌ згради и обишао Ќе. Онда Ќе стао. Био Ќе у праву. Генератор Ќе оживео унутар мале, кутиЌасте бамбусове колибе. ВоЌник коЌи Ќе стаЌао поред врата ве" Ќе посезао за пушком. Ник га Ќе упуцао своЌим ТоммиЌем. Затим Ќе извукао другу гранату из торбе. Без размиш а®а, извукао Ќе осигурач и почео да броЌи. Бацио Ќе гранату у отворена врата коЌа воде до генератора. ЕксплозиЌа Ќе одмах све замрачила. За сваки случаЌ, извукао Ќе Ќош Ќедну гранату и бацио Ќе унутра.
  
  Не чекаЌу"и експлозиЌу, улетео Ќе у жбу®е коЌе Ќе расло одмах иза колиба. Прошао Ќе поред прве запа ене колибе и отишао до друге. Тешко Ќе дисао, згрчен на ивици жбу®а. У близини отвореног прозора на зад®ем делу друге колибе налазио се мали отворени простор. єош увек Ќе могао да чуЌе пуц®е. Да ли су се међусобно убиЌали? Чула се вика; неко Ќе покушавао да изда наређе®а. Ник Ќе знао да када неко преузме команду, неред више не"е бити ®егова предност. НиЌе се кретао дово но брзо! Четврта граната му Ќе била у руци, игла извучена. Трчао Ќе, згрчен и, пролазе"и поред отвореног прозора, бацио гранату. Наставио Ќе да трчи према тре"оЌ колиби, поред канала. єедина светлост сада Ќе долазила од треперавих фе®ера кроз прозоре и врата остале три колибе.
  
  Ве" Ќе имао пету гранату у руци. ВоЌник се надвиЌао испред ®ега. Ник, не заустав аЌу"и се, прскао Ќе метке из свог аутомата у круг. ВоЌник се трзао напред-назад, све до зем е. Ник Ќе прошао између експлодираЌу"е друге и тре"е колибе. Чинило се да Ќе ватра свуда. Мушки гласови су викали, псовали Ќедни друге, неки су покушавали да издаЌу наређе®а. Пуц®и су одЌекивали у но"и, помешани са пуцкета®ем запа еног бамбуса. Игла Ќе извучена. Пролазе"и поред отвореног бочног прозора тре"е колибе, Ник Ќе бацио гранату унутра. Погодила Ќе Ќедног од воЌника у главу. ВоЌник се сагнуо да Ќе подигне. То Ќе био послед®и покрет у ®еговом животу. Ник Ќе ве" био испод венца затам®ене сиЌалице.
  
  
  
  
  
  кре"у"и се ка преостале две колибе, када Ќе колиба експлодирала. Кров Ќе склизнуо испред.
  
  Сада Ќе Ник наилазио на воЌнике. Чинило се да су свуда, трче"и бесци но, несигурни шта да раде, пуцаЌу"и у сенке. Две колибе са друге стране нису се могле третирати као претходне три. Можда су КеЌти Лу и МаЌк били у ЌедноЌ од ®их. У тим колибама ниЌе било фе®ера. Ник Ќе стигао до прве и бацио поглед на другу пре него што Ќе ушао. Три воЌника су Ќош увек стаЌала поред врата. Нису били збу®ени. Залутали метак Ќе подигао зем у пред ®еговим ногама. Ник Ќе ушао у колибу. Пламен из остале три колибе пружао Ќе тек толико светлости да може да види ®ихов садржаЌ. Ова Ќе кориш"ена за складиште®е оружЌа и мунициЌе. Неколико кутиЌа Ќе ве" било отворено. Ник их Ќе прегледао док ниЌе пронашао нови оквир за своЌ томп пушку.
  
  У импровизованоЌ торби му Ќе остало пет граната. За ову колибу "е му требати само Ќедна. єедно Ќе било сигурно: морао Ќе бити далеко када ова полети. Одлучио Ќе да Ќе сачува за касниЌе. Вратио се на улицу. ВоЌници су почели да се окуп аЌу. Неко Ќе преузео контролу. Пумпа Ќе била постав ена поред канала, а црева су прскала воду на послед®е две колибе коЌе Ќе погодио. Прва Ќе изгорела скоро до теме а. Ник Ќе знао да мора да се пробиЌе кроз ова три воЌника. А ниЌе било бо ег времена од садаш®ег да почне.
  
  Држао се ниско при зем и, кре"у"и се брзо. Пребацио Ќе своЌ аутомат у леву руку и извукао Вилхелмину са поЌаса. На углу тре"е колибе, зауставио се. Три воЌника су стаЌала са пушкама на готов начин, благо раздвоЌених стопала. Лугер Ќе скочио у Никову руку док Ќе пуцао. Први воЌник се окренуо, испустио пушку, зграбио се за стомак и пао. Пуц®и су наставили да одзва®аЌу са другог краЌа колиба. Али збу®еност Ќе напуштала воЌнике. Почели су да ослушкуЌу. И Ник Ќе изгледа био Ќедини коЌи Ќе користио аутомат. То Ќе оно што су чекали. Друга два воЌника су се окренула ка ®ему. Ник Ќе брзо пуцао два пута. ВоЌници су се тргли, сударили и пали. Ник Ќе чуо шишта®е воде коЌа Ќе гасила пламен. Време Ќе истицало. Заобишао Ќе угао до пред®ег дела колибе и отворио врата, са аутоматом на готов начин. Када Ќе ушао, стиснуо Ќе зубе и псовао. Био Ќе то мамац - колиба Ќе била празна.
  
  Више ниЌе чуо пуц®е из пушака. ВоЌници су почели да се окуп аЌу. Никове мисли су Ќуриле. Где би могли бити? Да ли су их негде одвели? Да ли Ќе све било узалуд? Тада Ќе знао. Била Ќе то шанса, али добра. Напустио Ќе колибу и кренуо право ка првоЌ на коЌу Ќе наишао. Пламен се стишао, а треперава светла су почела да се поЌав уЌу ту и тамо. Све што Ќе остало од колибе био Ќе уг енисани скелет. Пошто Ќе ватра била толико интензивна, воЌници нису ни покушали да Ќе угасе. Ник Ќе отишао право тамо где Ќе мислио да Ќе Линг пао. Било Ќе пет уг енисаних тела, попут мумиЌа у гробници. Дим се и да е виЌугао са пода, помажу"и да се Ник сакриЌе од воЌника.
  
  Његова потрага Ќе кратко траЌала. Сва оде"а Ќе, наравно, била спа ена са Линговог тела. Сачмарица калибра .45 лежала Ќе поред Линговог леша. Ник Ќе гурнуо тело прстом. Распало се пред ®еговим ногама. Али док га Ќе померао, пронашао Ќе оно што Ќе тражио - привезак за к учеве боЌе пепела. Када га Ќе подигао, Ќош увек Ќе био вру" на додир. Неки од к учева су се истопили. єош воЌника се окупило на доку. єедан од ®их Ќе издавао наређе®а, позиваЌу"и друге да се придруже групи. Ник се полако уда ио од колибе. Трчао Ќе дуж низа изгорелих фе®ера док се нису угасили. Затим Ќе скренуо десно и успорио када Ќе стигао до ниске бетонске зграде.
  
  Сишао Ќе низ цементне степенице. Четврти к уч Ќе отк учао челична врата. Шкрипала су се отворила. Непосредно пре него што Ќе Ник ушао, бацио Ќе поглед на док. ВоЌници су се раширили. Почели су да га траже. Ник Ќе ушао у мрачни ходник. На првим вратима Ќе пет ао са к учевима док ниЌе пронашао онаЌ коЌи Ќе отк учавао врата. Гурнуо их Ќе, са спремним пишто ем. Осетио Ќе смрад мртвог меса. Тело Ќе лежало у углу, кожа се чврсто прилепила за скелет. Мора да Ќе било доста времена. Следе"е три "елиЌе биле су празне. Прошао Ќе поред оне у коЌоЌ Ќе био, а затим Ќе приметио да су Ќедна од врата у ходнику отворена. Пришао им Ќе и зауставио се. Проверио Ќе своЌ пишто  да се увери да Ќе спреман, а затим Ќе ушао унутра. ВоЌник Ќе лежао одмах унутар врата, са пререзаним грлом. Никове очи су претраживале остатак "елиЌе. У почетку их Ќе замало промашио; онда су му два облика постала Ќасна.
  
  Згурили су се у углу. Ник Ќе направио два корака према ®има и зауставио се. Жена Ќе држала бодеж уз дечаково грло, врх му Ќе пробиЌао кожу. Дечакове очи су одражавале женински страх, ®ен ужас. Носила Ќе кошу у коЌа се ниЌе много разликовала од оне коЌу Ќе носила Шила. Али Ќе била поцепана напред и преко груди. Ник Ќе погледао мртвог воЌника. Мора да Ќе покушао
  
  
  
  
  да Ќе силуЌе, а сада Ќе мислила да Ќе Ник ту да уради исто. Тада Ќе Ник схватио да у мраку "елиЌе изгледа као Кинез, као воЌник. Био Ќе без маЌице, раме му Ќе благо крварило, у руци Ќе држао пишто  "Томи", о поЌас панталона Ќе висио "Лугер" и штикле, а поред ®ега Ќе висила вре"а ручних бомби. Не, ниЌе изгледао као да Ќе воЌска СЌеди®ених Држава дошла да Ќе спасе. Морао Ќе бити веома опрезан. Ако направи погрешан потез, каже погрешну ствар, знао Ќе да "е она пререзати дечаку грло, а затим га забити у своЌе срце. Био Ќе уда ен око 1,2 метра. Паж иво Ќе клекнуо и спустио пишто  "Томи" на под. Жена Ќе одмахнула главом и Ќаче притиснула врх бодежа уз дечаково грло.
  
  "КеЌти", тихо рече Ник. "КеЌти, дозволи ми да ти помогнем."
  
  НиЌе се померила. Њене очи су га гледале, Ќош увек пуне страха.
  
  Ник Ќе паж иво бирао речи. "КеЌти", поново Ќе рекао, Ќош тише. "Џон чека. Хо"еш ли оти"и?"
  
  "Ко... ко си ти?" упитала Ќе. Траг страха ЌоЌ Ќе нестао из очиЌу. Ма®е Ќе Ќако притиснула бодеж.
  
  "Овде сам да ти помогнем", рекао Ќе Ник. "Џон ме Ќе послао да тебе и МаЌка одведем код ®ега. Чека те."
  
  "Где?"
  
  "У Хонг Конгу. Сада паж иво слушаЌте. Долазе воЌници. Ако нас пронађу, уби"е нас сву троЌицу. Морамо брзо да делуЌемо. Хо"ете ли ми дозволити да вам помогнем?"
  
  єош више страха Ќе напустило ®ене очи. Извукла Ќе бодеж из дечаковог грла. "єа... Ќа не знам", рекла Ќе.
  
  Ник Ќе рекао: "Мрзим да те овако притискам, али ако ти треба дуже, то не"е бити твоЌа одлука."
  
  "Како да знам да ти могу веровати?"
  
  "Имаш само моЌу реч. А сада, молим те." Пружио ЌоЌ Ќе руку.
  
  КеЌти Ќе оклевала Ќош неколико драгоцених секунди. Онда Ќе изгледало као да Ќе донела одлуку. Пружила му Ќе бодеж.
  
  "У реду", рекао Ќе Ник. Окренуо се ка дечаку. "МаЌк, умеш ли да пливаш?"
  
  "Да, господине", одговорио Ќе дечак.
  
  "Одлично; ево шта желим да урадите. Пратите ме из зграде. Кад изађемо напо е, обоЌе идите право позади. Када стигнете позади, уђите у жбу®е. Знате ли где Ќе канал одавде?"
  
  КеЌти Ќе климнула главом.
  
  "Онда остани у жбу®у. НемоЌ се показивати. Кре"и се под углом према каналу како би могао да стигнеш до ®ега низводно одавде. СакриЌ се и чекаЌ док не видиш сме"е како силази низ канал. Онда пливаЌ за сме"ем. Са стране "е бити конопац за коЌи се можеш ухватити. Се"аш се тога, МаЌк?"
  
  "Да, господине."
  
  - Сада се добро брини о своЌоЌ маЌци. Побрини се да она то ради.
  
  "Да, господине, хо"у", одговорио Ќе МаЌк, а благи осмех му се заиграо у угловима уста.
  
  "Добар дечко", рекао Ќе Ник. "У реду, идемо."
  
  Извео их Ќе из "елиЌе, низ мрачни ходник. Када Ќе стигао до врата коЌа воде до излаза, пружио им Ќе руку да стану. Сам Ќе изашао напо е. ВоЌници су били распоређени у размакнутоЌ линиЌи између колиба. Ходали су према бетонскоЌ згради, а сада Ќе била уда ена ма®е од двадесет метара. Ник Ќе показао КеЌти и МаЌку.
  
  "Морате да пожурите", шапнуо им Ќе. "Запамтите, останите дубоко у шуми док не стигнете до канала. Чу"ете неколико експлозиЌа, али немоЌте се ни пред чим заустав ати."
  
  КеЌти Ќе климнула главом, а затим пратила МаЌка дуж зида и до зад®ег дела.
  
  Ник им Ќе дао тридесет секунди. Чуо Ќе воЌнике како се приближаваЌу. Ватра у послед®е две колибе се гасила, а облаци су закла®али месец. Тама Ќе била на ®еговоЌ страни. Извукао Ќе Ќош Ќедну гранату из ранца и кратко претрчао преко чистине. На пола пута, извукао Ќе осигурач и бацио гранату преко главе воЌницима.
  
  Ве" Ќе извукао другу гранату када Ќе прва експлодирала. Б есак Ќе рекао Нику да су воЌници ближи него што Ќе мислио. ЕксплозиЌа Ќе убила троЌицу, остав аЌу"и празнину у средини реда. Ник Ќе стигао до скелета прве колибе. Повукао Ќе иглу на другоЌ гранати и бацио Ќе тамо где Ќе испустио прву. ВоЌници су вриснули и поново пуцали у сенке. Друга граната Ќе експлодирала близу краЌа реда, уништивши Ќош две. Преостали воЌници су потрчали у заклон.
  
  Ник Ќе обишао изгорелу колибу са супротне стране, затим прешао преко чистине до колибе за мунициЌу. У руци Ќе имао Ќош Ќедну гранату. Ова "е бити велика. На вратима колибе, Ник Ќе извукао осигурач и бацио гранату у колибу. Онда Ќе осетио покрет са леве стране. ВоЌник Ќе заобишао угао колибе и пуцао без ци а®а. Метак Ќе расцепао ресицу Никовог десног уха. ВоЌник Ќе опсовао и окренуо кундак пушке према НиковоЌ глави. Ник се замахнуо у страну и шутнуо воЌника у стомак левом ногом. Завршио Ќе ударац притиском полузатворене песнице у воЌникову к учну кост. Удар Ќу Ќе сломио.
  
  Секунде су пролазиле. Ник Ќе почео да се осе"а несигурно. Трчао Ќе назад преко пропланка. ВоЌник му Ќе препречио пут,
  
  
  
  
  
  Пушка Ќе била усмерена право у ®ега. Ник Ќе пао на зем у и откотр ао се. Када Ќе осетио како му тело удара у воЌникове чланке, замахнуо Ќе ка ®еговим препонама. Три ствари су се догодиле готово истовремено. ВоЌник Ќе Ќаукнуо и пао на Ника, пушка Ќе опалила у ваздух, а граната у бункеру Ќе експлодирала. Први ударац Ќе покренуо низ ве"их експлозиЌа. Бочне стране колибе су експлодирале. Пламен се котр ао попут огромне, наран¤асте, одскочне лопте за плажу, освет аваЌу"и цело подручЌе. Комади метала и дрвета летели су као од стотину хитаца. И експлозиЌе су се наставиле, Ќедна за другом. ВоЌници су вриштали од бола док су их крхотине погађале. Небо Ќе било Ќарко наран¤асто, варнице су падале свуда, изазиваЌу"и пожаре.
  
  ВоЌник Ќе тешко пао на Ника. Апсорбовао Ќе ве"и део експлозиЌе, а комади бамбуса и метала пробили су му врат и леђа. ЕксплозиЌе су сада биле ређе, а Ник Ќе чуо Ќауке ра®ених воЌника. Одгурнуо Ќе воЌника и подигао своЌ аутомат. Чинило се да нема никога да га заустави док се кретао према доку. Када Ќе стигао до барже, приметио Ќе сандук граната поред даске. Подигао га Ќе и понео на брод. Затим Ќе спустио даску и одбацио сва ужета.
  
  Када се укрцао, подигао Ќе Ќедро. Џанка Ќе зашкрипала и полако се одвоЌила од дока. Иза ®ега, мало село Ќе било окружено малим ватрама. Запа ена мунициЌа Ќе с времена на време избиЌала. Острва колиба су се готово лепршала у наран¤астом светлу пламена, чине"и да село изгледа сабласно. Ник Ќе сажа евао воЌнике; имали су своЌе послове, али и он Ќе имао своЌ.
  
  Ник Ќе сада држао шверц за кормило у средини канала. Проценио Ќе да Ќе на нешто више од стотину ми а од Хонг Конга. Спушта®е низ реку би"е брже него раниЌе, али Ќе знао да ®егови проблеми Ќош нису завршени. Затегнуо Ќе кормило и бацио конопац преко палубе. Баржа Ќе нестала из вида села; чуо Ќе само повремени пуца® док Ќе експлодирало Ќош мунициЌе. Зем иште са десне стране од шверца било Ќе ниско и равно, углавном пиринчана по а.
  
  Ник Ќе претраживао таму дуж леве обале, траже"и КеЌти и МаЌка. Онда их Ќе угледао, мало испред себе, како пливаЌу за ђубретом. МаЌк Ќе први стигао до линиЌе, и када Ќе био дово но високо, Ник му Ќе помогао да се укрца. КеЌти Ќе била одмах иза ®ега. Док се пе®ала преко ограде, спотакнула се и зграбила Ника за ослонац. Његова рука Ќу Ќе зграбила за струк, и она Ќе пала на ®ега. Притиснула се уз ®ега, зариваЌу"и лице у ®егове груди. Њено тело Ќе било клизаво од влаге. Из ®е Ќе извирао женски мирис, неометан шминком или парфемом. Притиснула се уз ®ега, као у очаЌу. Ник Ќу Ќе миловао по леђима. У поређе®у са ®еговим, ®ено тело Ќе било мршаво и крхко. Схватио Ќе да Ќе морала да прође кроз пакао.
  
  НиЌе Ќецала нити плакала, само га Ќе држала. МаЌк Ќе неспретно стаЌао поред ®их. После отприлике два минута, полако Ќе скинула руке са ®ега. Погледала га Ќе у лице, а Ник Ќе видео да Ќе она заиста прелепа жена.
  
  "Хвала вам", рекла Ќе. Глас ЌоЌ Ќе био тих и готово претих за жену.
  
  "Не захва уЌ ми Ќош", рекао Ќе Ник. "єош увек имамо дуг пут пред собом. Можда има оде"е и пиринча у колиби."
  
  КеЌти Ќе климнула главом и, ставивши руку око МаЌкових рамена, ушла Ќе у кабину.
  
  Вра"аЌу"и се за волан, Ник Ќе размиш ао шта га чека. Прво Ќе била делта. Шили Кван Ќе била потребна мапа да Ќе пређе по дану. НиЌе имао распоред и морао Ќе то да уради но"у. Затим Ќе дошао патролни чамац, и коначно сама граница. Од оружЌа Ќе имао пишто  "Томи", "Лугер", пушку "Стилето" и кутиЌу граната. Његова воЌска се састоЌала од лепе жене и дванаестогодиш®ег дечака. А сада му Ќе остало ма®е од 24 сата.
  
  Канал Ќе почео да се шири. Ник Ќе знао да "е ускоро бити у делти. Испред и десно, видео Ќе си"ушне тачке светлости. Тог дана Ќе паж иво пратио Шилина упутства; ®егов ум Ќе бележио сваки скрета®е, сваку промену курса. Али вечерас, ®егови покрети "е бити општи, не прецизни. Имао Ќе само Ќедну ствар на уму: речну струЌу. Ако би Ќе могао прона"и негде у тоЌ делти где се сви канали спаЌаЌу, одвела би га у правом смеру. Онда су се лева и десна обала спустиле, и био Ќе окружен водом. Ушао Ќе у делту. Ник Ќе замахнуо кормилом и кренуо преко кабине према прамцу. Проучавао Ќе тамну воду испод себе. Сампани и ¤анке су лежали усидрени по целоЌ делти. Неки су имали светла, али ве"ина Ќе била у мраку. Баржа Ќе шкрипала кроз делту.
  
  Ник Ќе скочио на главну палубу и откачио кормило. КеЌти Ќе изашла из кабине са чиниЌом к учалог пиринча. Носила Ќе Ќарко црвену ха ину коЌа ЌоЌ Ќе чврсто прилепила фигуру. Коса ЌоЌ Ќе била свеже очеш ана.
  
  "Осе"аш ли се бо е?" упита Ник. Почео Ќе да Ќеде пиринач.
  
  "Много. МаЌк Ќе одмах заспао. НиЌе могао ни да поЌеде пиринач."
  
  Ник ниЌе могао да заборави ®ену лепоту. ФотографиЌа коЌу му Ќе Џон Лу показао ниЌе ЌоЌ чинила праву слику.
  
  КеЌти Ќе погледала
  
  
  
  
  
  голи Ќарбол. "Да ли се нешто десило?"
  
  "Чекам струЌу." Пружио ЌоЌ Ќе празну чиниЌу. "Шта ти знаш о свему овоме?"
  
  Укочила се, и на тренутак се страх коЌи Ќе осе"ала у "елиЌи показао у ®еним очима. "Ништа", рекла Ќе тихо. "Дошли су до моЌе ку"е. Онда су зграбили МаЌка. Држали су ме док ми Ќе Ќедан од ®их дао и®екциЌу. Следе"е чега се се"ам Ќе да сам се пробудила у тоЌ "елиЌи. Тада Ќе почео прави ужас. ВоЌници..." Спустила Ќе главу, неспособна да говори.
  
  "Не причаЌ о томе", рекао Ќе Ник.
  
  Подигла Ќе поглед. "Речено ми Ќе да "е Џон ускоро бити са мном. єе ли добро?"
  
  "Колико Ќа знам." Онда ЌоЌ Ќе Ник испричао све, изостав аЌу"и само своЌе састанке са ®има. Причао ЌоЌ Ќе о комплексу, о разговору са Џоном и коначно Ќе рекао: "Дакле, имамо само времена до поно"и да тебе и МаЌка вратимо у Хонг Конг. А за пар сати "е сванути..."
  
  КеЌти Ќе дуго "утала. Онда Ќе рекла: "БоЌим се да сам вам створила много проблема. А чак ни не знам ваше име."
  
  "Вредело Ќе труда да те пронађем безбедног. Зовем се Ник Картер. єа сам владин агент."
  
  Баржа се кретала брже. СтруЌа Ќу Ќе захватила и покренула напред, уз помо" лаганог поветарца. Ник се наслонио на кормило. КеЌти се наслонила на десну ограду, задуб ена у своЌе мисли. "До сада се добро држала", помислио Ќе Ник. "Али наЌтежи део Ќе тек требало да дође."
  
  Делта Ќе била далеко иза. Испред, Ник Ќе могао да види светла Вампое. Велики бродови су били усидрени са обе стране реке, остав аЌу"и узак канал између ®их. Ве"и део града Ќе био у мраку, чекаЌу"и зору коЌа ниЌе била далеко. КеЌти се повукла у колибу да мало одспава. Ник Ќе остао за кормилом, посматраЌу"и све своЌим очима.
  
  Баржа се кретао да е, пуштаЌу"и да Ќе струЌа и ветар носе ка Хонг Конгу. Ник Ќе дремао за кормилом, гризала га Ќе нека досадна брига. Све Ќе ишло превише глатко, превише лако. Наравно, нису сви воЌници у селу погинули. Неки од ®их су морали дово но дуго да побегну од пожара да би огласили узбуну. А радио-оператер Ќе морао да контактира некога пре него што Ќе пуцао у Ника. Где Ќе био таЌ патролни чамац?
  
  Ник се нагло пробудио и угледао КеЌти како стоЌи испред ®ега, са шо ом вру"е кафе у руци. Тама но"и Ќе толико избледела да Ќе могао да види густу тропску шуму на обе обале реке. Сунце "е ускоро иза"и.
  
  "Узми ово", рекла Ќе КеЌти. "Изгледаш као да ти Ќе потребно."
  
  Ник Ќе узео кафу. Тело му Ќе било напето. Туп бол му Ќе испу®авао врат и уши. Био Ќе необриЌан и пр ав, а имао Ќе Ќош око шездесет ми а до краЌа.
  
  "Где Ќе МаЌк?" Сркнуо Ќе кафу, осе"аЌу"и топлину све до краЌа.
  
  "Он Ќе на носу, посматра."
  
  ОдЌедном Ќе чуо како МаЌк вришти.
  
  "Ник! Ник! Брод долази!"
  
  "Узми кормило", рекао Ќе Ник КеЌти. МаЌк Ќе био на Ќедном колену, показуЌу"и на десну страну прамца.
  
  "Ено тамо", рекао Ќе, "видите, само ходате уз реку."
  
  Патролни чамац се брзо кретао, дубоко залазе"и у воду. Ник Ќе Ќедва могао да разазна два воЌника како стоЌе поред топа на прамцу. Време Ќе било кратко. Суде"и по пута®и коЌом се чамац приближавао, знали су да су са ®им КеЌти и МаЌк. Радио-оператер их Ќе позвао.
  
  "Добар дечко", рекао Ќе Ник. "А сада хаЌде да направимо неке планове." ЗаЌедно су скочили из кокпита на главну палубу. Ник Ќе отворио сандук са гранатама.
  
  "Шта Ќе ово?" упитала Ќе Кети.
  
  Ник Ќе отворио поклопац актовке. "Патролни чамац. Сигуран сам да знаЌу за тебе и МаЌка. Наша вож®а чамцем Ќе завршена; сада "емо морати да се преселимо на суво." Његова торба за кошу у Ќе поново била пуна граната. "Желим да ти и МаЌк одмах отпливате до обале."
  
  "Али..."
  
  "Сада! Нема времена за расправу.
  
  МаЌк Ќе додирнуо Никово раме и скочио у море. КеЌти Ќе чекала, гледаЌу"и Никове у очи.
  
  "Би"еш убиЌен", рекла Ќе.
  
  "Не ако све буде ишло како Ќа желим. А сада крени! Виде"емо се негде поред реке."
  
  КеЌти га Ќе по убила у образ и сагнула се у страну.
  
  Сада Ќе Ник могао да чуЌе снажне моторе патролног чамца. Попео се у кабину и спустио Ќедро. Затим Ќе скочио на кормило и нагло га тргнуо улево. Џонка се нагнула и почела да се окре"е боком преко реке. Патролни чамац Ќе сада био ближе. Ник Ќе видео како наран¤асти пламен избиЌа из цеви. Граната Ќе звиждала кроз ваздух и експлодирала тачно испред прамца ¤онке. Баржа Ќе изгледала као да се затресе од шока. Лева страна Ќе била окренута ка патролном чамцу. Ник се поставио иза десне стране кабине, са аутоматском пушком на врху. Патролни чамац Ќе Ќош увек био предалеко да би отворио ватру.
  
  Топ Ќе поново опалио. И поново Ќе граната профучала кроз ваздух, само што Ќе овог пута експлозиЌа пробила шуп ину на воденоЌ линиЌи одмах иза прамца. Баржа се нагло трзнула, скоро оборивши Ника с ногу, и одмах Ќе почела да тоне. Ник Ќе Ќош увек чекао. Патролни чамац Ќе ве" био прилично близу. єош три воЌника су отворила ватру из митра еза. Кабина око Ника била Ќе изрешетана мецима. Он Ќе Ќош увек чекао.
  
  
  
  
  
  Рупа на десноЌ страни. Не би дуго остао на површини. Патролни чамац Ќе био дово но близу да види изразе лица воЌника. Чекао Ќе одређени звук. ВоЌници су престали да пуцаЌу. Чамац Ќе почео да успорава. Онда Ќе Ник чуо звук. Патролни чамац се приближавао. Мотори су били иск учени, Ник Ќе подигао главу дово но високо да види. Онда Ќе отворио ватру. Његов први рафал убио Ќе два воЌника коЌи су пуцали из прамчаног топа. Пуцао Ќе укрштено, не заустав аЌу"и се. Остала троЌица воЌника су Ќурила напред-назад, судараЌу"и се Ќедни с другима. Радници на палуби и воЌници су трчали по палуби, траже"и заклон.
  
  Ник Ќе спустио своЌ топомат и извукао прву гранату. Извукао Ќе иглу и бацио Ќе, затим Ќе извукао другу, извукао иглу и бацио Ќе, па Ќе извукао тре"у, извукао иглу и бацио Ќе. Узео Ќе своЌ топомат и заронио назад у реку. Прва граната Ќе експлодирала када Ќе ударио у воду , коЌа Ќе била ледена. Ударио Ќе снажним ногама под тежином топомата и преосталих граната. Изронио Ќе право горе и изронио поред чамца. Његова друга граната Ќе растргла кабину патролног чамца. Ник се држао за страну барже, извлаче"и Ќош Ќедну гранату из вре"е. Извукао Ќе иглу зубима и бацио Ќе преко ограде барже према отвореном сандуку за гранате. Затим Ќе пустио и пустио да га тежина оружЌа понесе право на дно реке.
  
  Његове ноге су скоро одмах удариле у б узгаво блато; дно Ќе било само два или три метра дубине. Када се почео кретати ка обали, неЌасно Ќе чуо низ малих експлозиЌа, а затим и огромну коЌа га Ќе оборила с ногу и бацила га да се превр"е изнова и изнова. Осе"ао се као да "е му уши експлодирати. Али потрес мозга га Ќе бацио ка обали. єош само мало, и мо"и "е да подигне главу изнад воде. Мозак му Ќе био разбиЌен, плу"а су га болела, болео га Ќе поти ак; ипак, уморне ноге су наставиле да се кре"у.
  
  Прво Ќе осетио хладан осе"аЌ на врху главе, затим Ќе подигао нос и браду из воде и удахнуо слатки ваздух. єош три корака подигла су му главу. Окренуо се да погледа сцену коЌу Ќе управо напустио. Баржа Ќе ве" потонула, а патролни чамац Ќе ве" тонуо. Ватра Ќе прогутала ве"и део онога што Ќе било вид иво, и сада Ќе водена линиЌа ишла дуж главне палубе. Док Ќе посматрао, крма Ќе почела да тоне. Како Ќе вода стизала до ватре, чуо се гласан звук шишта®а. Чамац се полако смирио, вода Ќе Ќурила кроз ®ега, испу®аваЌу"и сваки оде ак и шуп ину, шиштаЌу"и од ватре, коЌа се сма®ивала како Ќе чамац тонуо. Ник му Ќе окренуо леђа и трепнуо на Ќутар®ем сунцу. Климнуо Ќе главом са суморним разумева®ем. Била Ќе зора седмог дана.
  
  ДВАНАЕСТО ПОГЛАВNoЕ
  
  КеЌти и МаЌк су чекали међу дрве"ем да Ник избиЌе на обалу. Када Ќе стигао на суво, Ник Ќе неколико пута дубоко удахнуо, покушаваЌу"и да се ослободи зуЌа®а у глави.
  
  "Могу ли ти помо"и да нешто понесеш?" упита МаЌк.
  
  КеЌти га Ќе ухватила за руку. "Драго ми Ќе да си добро."
  
  Њихови погледи су се на тренутак срели, и Ник Ќе скоро рекао нешто због чега Ќе знао да "е зажалити. Њена лепота Ќе била готово неподнош ива. Да би одвратио мисли од ®е, проверио Ќе своЌ мали арсенал. Изгубио Ќе све осим четири гранате у реци; ТомиЌев пишто  Ќе имао отприлике четвртину оквира, а Вилхелмина Ќе имала Ќош пет метака. НиЌе добро, али "е послужити.
  
  "Шта се дешава?" упитала Ќе КеЌти.
  
  Ник Ќе протр ао стр®ицу на бради. "Негде у близини су железничке пруге. Требало би нам превише времена да купимо Ќош Ќедан чамац. Осим тога, река би била превише спора. Мислим да "емо покушати да пронађемо те пруге. ХаЌдемо у том правцу."
  
  Водио их Ќе кроз шуму и жбу®е. Напредова®е Ќе било споро због густог расти®а, па су морали много пута да се заустав аЌу да би се КеЌти и МаЌк одморили. Сунце Ќе пржило, а инсекти су их г®авили. Ходали су цело Ќутро, све да е и да е од реке, низ мале долине и преко ниских врхова, док коначно, убрзо после поднева, нису стигли до железничке пруге. Чинило се да су саме пруге просекле широк пут кроз расти®е. Тло Ќе било чисто наЌма®е три метра са обе стране. Светлуцале су на подневном сунцу, па Ќе Ник знао да су добро искориш"ене.
  
  КеЌти и МаЌк су се спустили на ивицу шипражЌа. Истегли су се, тешко дишу"и. Ник Ќе прошетао кратку разда ину дуж пруге, проучаваЌу"и околину. Био Ќе обливен зноЌем. Било Ќе немогу"е ре"и када "е сти"и следе"и воз. Могло Ќе бити сваког минута, или су могли бити сати. А ниЌе му остало много сати. Окренуо се да се придружи КеЌти и МаЌку.
  
  КеЌти Ќе седела са ногама подвученим испод себе. Погледала Ќе Ника, штите"и очи од сунца руком. "У реду?" рекла Ќе.
  
  Ник Ќе клекнуо и покупио неколико каменчи"а разбацаних са обе стране пруге. "Изгледа добро", рекао Ќе. "Ако можемо да зауставимо воз."
  
  "Зашто би ово требало да буде
  
  
  
  
  Врх?"
  
  Ник Ќе погледао пруге. "Овде Ќе прилично глатко. Када и ако воз прође, крета"е се прилично брзо."
  
  КеЌти Ќе устала, отресла Ќе прилеп ену маЌицу и ставила руке на кукове. "У реду, како да ово зауставимо?"
  
  Ник Ќе морао да се осмехне. "єеси ли сигуран да си спреман?"
  
  КеЌти Ќе ставила Ќедну ногу благо испред друге, заузевши веома атрактивну позу. "Нисам Ќадан мали цвет да би ме држали у чаЌнику. Нити Ќе МаЌк. ОбоЌе потичемо из добрих породица. Показао си ми да си сналаж ив и окрутан човек. Па, ни Ќа нисам лош човек. Како Ќа то видим, имамо исти ци  - да стигнемо у Хонг Конг пре поно"и. Мислим да си нас дово но дуго носио. Не знам како Ќош увек стоЌиш, по томе како изгледаш. Време Ќе да почнемо да носимо своЌ део терета. Зар се не слажеш, МаЌк?"
  
  МаЌк Ќе скочио на ноге. "Реци му, мама."
  
  КеЌти Ќе намигнула МаЌку, затим погледала Ника, поново покриваЌу"и очи. "Дакле, имам само Ќедно пита®е за вас, господине Ник Картер. Како да зауставимо оваЌ воз?"
  
  Ник се насмеЌао у браду. "Чврст као нокте, зар не? Звучи ми као побуна."
  
  Кетби му Ќе пришла, руке спуштене са стране. Озби ан, моле"ив израз прешао Ќе преко ®еног прелепог лица. Тихо Ќе рекла: "НиЌе побуна, господине. Понуда помо"и из поштова®а, див е®а и лоЌалности нашем вођи. Ви уништавате села и дижете чамце у ваздух. Сада нам покажите како да заустав амо возове."
  
  Ник Ќе осетио бол у грудима коЌи ниЌе могао у потпуности да разуме. А у ®ему Ќе растао осе"аЌ, дубок осе"аЌ према ®оЌ.
  
  Али то Ќе било немогу"е, знао Ќе. Била Ќе удата жена са породицом. Не, он Ќе Ќедноставно желео да спава, Ќеде и пиЌе. Њена лепота га Ќе преплавила у време када то ниЌе могао.
  
  "У реду", рекао Ќе, сусревши се са ®еним погледом. Скинуо Ќе Хуга са каиша. "Док Ќа сечем гра®е и жбу®е, желим да их нагомилаш на железничке пруге. Треба"е нам велика гомила да могу да виде из да ине." Вратио се у шипражЌе, а КеЌти и МаЌк су га пратили. "Не могу да стану", рекао Ќе, почевши да секу. "Али можда "е бити дово но спори да скочимо."
  
  Требало Ќе скоро два сата пре него што Ќе Ник био задово ан висином. Изгледала Ќе као зелена, буЌна хумка, пречника око четири стопе и висине скоро два метра. Из да ине Ќе изгледало као да "е потпуно блокирати сваки воз.
  
  КеЌти Ќе устала, став аЌу"и послед®у грану на гомилу и обрисала чело надлаком. "Шта "е сада бити?", упитала Ќе.
  
  Ник Ќе слегнуо раменима. "Сада чекамо."
  
  МаЌк Ќе почео да сакуп а каменчи"е и баца их на дрве"е.
  
  Ник Ќе пришао дечаку с леђа. "Имаш добру руку, МаЌк. Играш ли Малу лигу?"
  
  МаЌк Ќе престао да пумпа и почео да тресе каме®е у руци. "Прошле године сам имао четири суха аута."
  
  "Четири? То Ќе добро. Како си ушао у лигу?"
  
  МаЌк Ќе згрожен бацио каменчи"е. "Изгубили смо у плеЌ-офу. Завршили смо на другом месту."
  
  Ник се осмехнуо. Могао Ќе да види оца у дечаку, начин на коЌи му Ќе равна црна коса падала на Ќедну страну чела, продорне црне очи. "У реду", рекао Ќе. "Увек постоЌи следе"а година." Почео Ќе да одлази. МаЌк га Ќе узео за руку и погледао га у очи.
  
  "Ник, бринем се за маму."
  
  Ник Ќе бацио поглед на КеЌти. Седела Ќе са ногама подвученим под себе, чупала коров између каменчи"а, као да Ќе у свом дворишту. "Зашто се бринеш?", упитао Ќе.
  
  "Реци ми директно", рече МаЌк. "Не"емо то урадити, зар не?"
  
  "Наравно да "емо то урадити. Имамо неколико сати дневног светла плус пола но"и. Ако нисмо у Хонг Конгу, време за бригу Ќе десет минута до поно"и. Имамо Ќош само шездесет ми а. Ако не стигнемо тамо, брину"у се за тебе. Али до тада, настави да говориш да можемо да се снађемо."
  
  "Шта Ќе са маЌком? Она ниЌе као ти и Ќа - мислим, што се тиче тога, жена Ќе и све то."
  
  "Уз тебе смо, МаЌк", рекао Ќе Ник одлучно. "Побрину"емо се за ®у."
  
  Дечак се осмехнуо. Ник Ќе пришао КеЌти.
  
  Погледала га Ќе и одмахнула главом. "Желим да покушаш да мало одспаваш."
  
  "Не желим да пропустим воз", рекао Ќе Ник.
  
  Онда Ќе МаЌк викнуо: "СлушаЌ, Ник!"
  
  Ник се окренуо. Заиста, шине су зуЌале. Зграбио Ќе КеЌти за руку и подигао Ќе на ноге. "ХаЌде."
  
  КеЌти Ќе ве" трчала поред ®ега. МаЌк им се придружио, и ®их троЌе су трчали дуж пруге. Трчали су док гомила коЌу су направили ниЌе нестала иза ®их. Онда Ќе Ник повукао КеЌти и МаЌка око 1,5 метра у шуму. Онда су стали.
  
  На тренутак су се хватали за ваздух док нису могли нормално да дишу. "Требало би да буде дово но далеко", рекао Ќе Ник. "НемоЌ то да радиш док ти не кажем."
  
  Чули су слаб звук кликта®а коЌи Ќе постаЌао све Ќачи. Затим су чули тут®аву брзог воза. Ник Ќе десном руком грлио КеЌти, левом МаЌка. КеЌтин образ Ќе био притиснут уз ®егове груди. МаЌк Ќе у левоЌ руци држао пушку-потпутер. Бука Ќе постаЌала све Ќача; онда су угледали огромну црну парну локомотиву како пролази испред ®их.
  
  
  
  
  м. Секунду касниЌе их Ќе прошао, а теретни вагони су се замаг ено уда или. "Успорио Ќе", помислио Ќе Ник. "Полако."
  
  Зачуо се гласан шкрипави звук, коЌи Ќе постаЌао све гласниЌи како су аутомобили постаЌали вид ивиЌи. Ник Ќе приметио да су врата сваког четвртог аутомобила била отворена. Шкрипа се наставила, успораваЌу"и огромну змиЌоликост масе аутомобила. Чуо се гласан туп ударац, за коЌи Ќе Ник претпоставио да Ќе узрокован ударом мотора у гомилу жбу®а. Онда Ќе шкрипа престала. Аутомобили су се сада кретали споро. Затим су почели да убрзаваЌу.
  
  "Не"е престати", рекао Ќе Ник. "ХаЌде. Сада или никад."
  
  Прошао Ќе поред КеЌти и МаЌка. Аутомобили су брзо добиЌали на брзини. Уложио Ќе сву снагу у уморне ноге и потрчао према отвореним вратима вагона. Ставивши руку на под вагона, скочио Ќе и окренуо се, слетевши у седе"и положаЌ на вратима. КеЌти Ќе била одмах иза ®ега. Пружио Ќе руку ка ®оЌ, али она Ќе почела да се повлачи. Застао ЌоЌ Ќе дах и успорила Ќе. Ник Ќе клекнуо. Држе"и се за оквир врата ради ослонца, нагнуо се, обгрлио левом руком ®ен витки струк и бацио Ќе у ауто иза себе. Затим Ќе пружио руку ка МаЌку. Али МаЌк се брзо подигао на ноге. Зграбио Ќе Никову руку и ускочио у ауто. Томпшитер Ќе звецкао поред ®ега. Завалили су се, тешко дишу"и, осе"аЌу"и како се ауто  у а с Ќедне на другу страну, слушаЌу"и звецка®е точкова по тракама. Аутомобил Ќе мирисао на устаЌалу сламу и стари крав и стаЌ®ак, али Ник ниЌе могао а да се не осмехне. Возили су се брзином од око шездесет ми а на сат.
  
  Вож®а возом траЌала Ќе нешто више од пола сата. КеЌти и МаЌк су спавали. Чак Ќе и Ник дремао. Осушио Ќе све чауре у Вилхелмини и Томи митра езу и  у ао се са мотором, климаЌу"и главом. Прво што Ќе приметио био Ќе ве"и размак између звецка®а точкова. Када Ќе отворио очи, видео Ќе да се пеЌзаж кре"е много спориЌе. Брзо Ќе устао и кренуо ка отвореним вратима. Воз Ќе улазио у село. Више од петнаест воЌника блокирало Ќе пруге испред локомотиве. Био Ќе сумрак; сунце Ќе скоро зашло. Ник Ќе изброЌао десет вагона између свог и локомотиве. Локомотив Ќе шиштао и цвилио док се заустав ао.
  
  "МаЌк", позвао Ќе Ник.
  
  МаЌк се одмах пробудио. Сео Ќе, тр аЌу"и очи. "Шта Ќе то?"
  
  "ВоЌници. Зауставили су воз. Дигните маму. Морамо да кренемо."
  
  МаЌк Ќе протресао КеЌтино раме. Њена кошу а Ќе била поцепана скоро до струка од трча®а ка возу. Усправила се без речи, а затим су она и МаЌк устали.
  
  Ник Ќе рекао: "Мислим да у близини постоЌи аутопут коЌи води до пограничног града Шенч єедан. Мора"емо да украдемо ауто."
  
  "Колико Ќе далеко до овог града?" упитала Ќе КеЌти.
  
  "Вероватно двадесет или тридесет ми а. єош увек можемо да преживимо ако набавимо ауто."
  
  "ПогледаЌ", рекао Ќе МаЌк. "ВоЌници око локомотиве."
  
  Ник Ќе рекао: "Сада "е почети да претражуЌу теретне вагоне. Са ове стране су сенке. Мислим да можемо да стигнемо до те колибе. єа "у и"и први. Пази"у на воЌнике, а онда "у ти показати да их пратиш Ќедног по Ќедног."
  
  Ник Ќе узео ТомиЌев пишто . Искочио Ќе из вагона, затим чекао, згрчен, гледаЌу"и ка пред®ем делу воза. ВоЌници су разговарали са машиновођом. Згрчен, трчао Ќе око пет и по метара до старе колибе на успутноЌ станици. Скренуо Ќе иза угла и зауставио се. Паж иво посматраЌу"и воЌнике, гестикулирао Ќе према МаЌку и КеЌти. КеЌти Ќе прва пала, и док Ќе трчала преко пропланка, МаЌк Ќе изашао из вагона. КеЌти Ќе кренула према Нику, а МаЌк Ќе кренуо за ®ом.
  
  Кретали су се иза зграда према пред®ем делу воза. Када су били дово но далеко испред воЌника, прешли су преко пруге.
  
  Ве" Ќе било мрачно када Ќе Ник пронашао аутопут. СтаЌао Ќе на ивици, а КеЌти и МаЌк су били иза ®ега.
  
  Лево од ®ега било Ќе село из ког су управо дошли, а десно пут за Шенч'Уан.
  
  "Да ли аутостопирамо?" упита КеЌти.
  
  Ник Ќе протр ао своЌу густо брадату браду. "Превише воЌника се кре"е овим путем. Сигурно не желимо да зауставимо гомилу ®их. Гранични стражари вероватно проводе неколико вечери у овом селу, а затим одлазе. Наравно, ниЌедан воЌник не би стао због мене."
  
  "Би"е за мене", рекла Ќе КеЌти. "ВоЌници су свуда исти. Воле девоЌке. И будимо реални, то сам Ќа."
  
  Ник Ќе рекао: "Не мораш да ме убеђуЌеш." Окренуо се да погледа Ќаругу коЌа се протезала поред аутопута, а затим поново ка ®оЌ. "єеси ли сигурна да можеш то да поднесеш?"
  
  Осмехнула се и поново заузела ту привлачну позу. "Шта мислиш?"
  
  Ник Ќе узвратио осмех. "Одлично. Тако "емо ово решити. МаЌк, заустави се овде поред аутопута." Показао Ќе на КеЌти. "ТвоЌа прича - твоЌ ауто Ќе упао у Ќаругу. ТвоЌ дечак Ќе повређен. Потребна ти Ќе помо". Глупа Ќе прича, али Ќе наЌбо е што могу да урадим у кратком року."
  
  КеЌти се и да е смешила. "Ако су воЌници, не мислим да "е их превише занимати прича коЌу им причам."
  
  Ник Ќе упозораваЌу"е показао прстом на ®у. "Само буди опрезна."
  
  
  
  
  
  
  "Да, господине."
  
  "ХаЌде да се увучемо у Ќаругу док не видимо могу"у перспективу."
  
  Док су скочили у Ќаругу, из села се поЌавио пар фарова.
  
  Ник Ќе рекао: "Превисоко Ќе за ауто. Изгледа као камион. Остани где Ќеси."
  
  Био Ќе то воЌни камион. ВоЌници су певали док Ќе пролазио. Наставио Ќе да се кре"е аутопутем. Онда се поЌавио други пар фарова.
  
  "То Ќе ауто", рекао Ќе Ник. "Излази, МаЌк."
  
  МаЌк Ќе искочио из Ќаруге и протегнуо се. КеЌти Ќе била одмах иза ®ега. Исправила Ќе маЌицу и загладила косу. Затим Ќе поново заузела позу. Како се аутомобил приближавао, почела Ќе да маше рукама, покушаваЌу"и да одржи позу. Гуме су зашкрипале по тротоару и аутомобил се нагло зауставио. Међутим, прешао Ќе само око два метра изнад КеЌти пре него што се потпуно зауставио.
  
  У ®ему су била три воЌника. Били су пиЌани. ДвоЌица су одмах изашла и кренула назад ка КеЌти. Возач Ќе изашао, отишао позади и зауставио се, посматраЌу"и другу двоЌицу. СмеЌали су се. КеЌти Ќе почела да прича своЌу причу, али Ќе била у праву. Све што су желели била Ќе она. єедан Ќу Ќе узео за руку и поменуо нешто о томе како изгледа. Други Ќе почео да Ќе милуЌе по грудима, гледаЌу"и Ќе одобраваЌу"и, одобраваЌу"и. Ник се брзо кретао дуж Ќаруге према пред®ем делу аутомобила. Испред себе, изашао Ќе из Ќаруге и кренуо ка возачу. Хуго Ќе био у ®еговоЌ десноЌ руци. Кретао се дуж аутомобила и пришао воЌнику отпозади. Левом руком Ќе покрио уста и Ќедним брзим покретом пререзао му грк ан. Када Ќе воЌник пао на зем у, осетио Ќе топлу крв на руци.
  
  КеЌти Ќе прекли®ала другу двоЌицу. Били су ЌоЌ до кукова, и док Ќу Ќе Ќедан пипао и тр ао, други Ќу Ќе вукао према ауту. Ник Ќе кренуо за оним коЌи Ќу Ќе вукао. Пришао му Ќе с леђа, зграбио га за косу, повукао воЌника за главу и посекао Хуга преко грла. Послед®и воЌник га Ќе видео. Одгурнуо Ќе КеЌти и извукао злослутни бодеж. Ник ниЌе имао времена за дугу борбу ножевима. ВоЌникове ситне очи биле су замаг ене пи"ем. Ник се повукао четири корака уназад, пребацио Хуга на леву руку, скинуо Вилхелмину са поЌаса и пуцао човеку у лице. КеЌти Ќе вриснула. Превила се, држе"и се за стомак, и спотакнула се према ауту. МаЌк Ќе скочио на ноге. СтаЌао Ќе непомично, зуривши у сцену. Ник ниЌе желео да било ко од ®их види нешто овакво, али Ќе знао да се то мора догодити. Били су у ®еговом свету, не у ®иховом, и иако Ник ниЌе марио за таЌ део свог посла, прихватио га Ќе. Надао се да хо"е. Без размиш а®а, Ник Ќе откотр ао три тела у Ќаругу.
  
  "Уђи у ауто, МаЌк", наредио Ќе.
  
  МаЌк се ниЌе померио. Зурио Ќе у зем у широм отворених очиЌу.
  
  Ник му Ќе пришао, ударио га два пута у лице и гурнуо га ка ауту. МаЌк Ќе у почетку нево но кренуо, а онда се чинило да се ослободи и попео на зад®е седиште. КеЌти се и да е наги®ала, држе"и се за ауто ради ослонца. Ник Ќу Ќе обгрлио око рамена и помогао ЌоЌ да седне на пред®е седиште. Отрчао Ќе до пред®ег дела аута и сео за волан. Упалио Ќе мотор и одвезао се низ аутопут.
  
  Био Ќе то изра®авани, уморни Остин из 1950. године. Каза ка за гориво Ќе показивала пола резервоара. Тишина у ауту Ќе била готово заглушуЌу"а. Могао Ќе да осети како му КеЌтине очи буше лице. Ауто Ќе мирисао на устаЌало вино. Ник Ќе пожелео да Ќе попушио Ќедну од своЌих цигарета. Коначно, КеЌти Ќе проговорила. "Ово Ќе само посао за тебе, зар не? НиЌе ти стало ни до мене ни до МаЌка. Само нас одведи у Хонг Конг до поно"и, шта год да се деси. И убиЌ свакога ко ти се нађе на путу."
  
  "Мама", рекао Ќе МаЌк. "Он то ради и за тату." Ставио Ќе руку на Никово раме. "Сада разумем."
  
  КеЌти Ќе погледала прсте склоп ене у крилу. "Жао ми Ќе, Ник", рекла Ќе.
  
  Ник Ќе држао поглед на путу. "То Ќе било тешко за све нас. ОбоЌе сте добро за сада. Не остав аЌте ме сада. єош увек имамо ту границу да пређемо."
  
  Додирнула Ќе волан ®еговом руком. "Ваша посада се не"е побунити", рекла Ќе.
  
  ОдЌедном, Ник Ќе чуо урлик мотора авиона. У почетку Ќе деловао тихо, а онда Ќе постепено постаЌао све гласниЌи. Долазио Ќе иза ®их. ОдЌедном, аутопут око Остина Ќе експлодирао у пламену. Ник Ќе окренуо волан прво удесно, па улево, кривудаЌу"и аутомобил. Док Ќе авион прелазио изнад главе, зачуо се звук звижда®а, а затим Ќе скренуо улево, добиЌаЌу"и висину за Ќош Ќедан прелет. Ник Ќе путовао брзином од осамдесет километара на сат. Испред Ќе Ќедва разазнао зад®а светла воЌног камиона.
  
  "Како су тако брзо сазнали?" упитала Ќе КеЌти.
  
  Ник Ќе рекао: "єош Ќедан камион Ќе сигурно пронашао тела и Ќавио им се радиом. Пошто звучи као стари авион са пропелером, вероватно су зграбили све што Ќе могло да лети. Покуша"у нешто. Сум®ам да пилот лети иск учиво уз помо" фарова."
  
  Авион Ќош ниЌе прелетео. Ник Ќе угасио светла у Остину, а затим и мотор.
  
  
  
  
  
  и зауставио се. Могао Ќе да чуЌе МаЌково тешко диса®е са зад®ег седишта. НиЌе било дрве"а нити било чега испод чега би могао да паркира. Ако Ќе погрешио, били би лаки као патке коЌе седе. Онда Ќе слабо чуо мотор авиона. Бука мотора Ќе постаЌала све Ќача. Ник Ќе осетио како почи®е да се зноЌи. Авион Ќе био ниско. Приближио им се и наставио да пада. Онда Ќе Ник видео пламенове како извиЌаЌу из ®егових крила. Са ове уда ености ниЌе могао да види камион. Али Ќе видео наран¤асту ватрену лопту како се котр а кроз ваздух и чуо Ќе дубоку грм авину експлозиЌе. Авион се подигао за Ќош Ќедан прелет.
  
  "Бо е да мало седнемо", рекао Ќе Ник.
  
  КеЌти Ќе покрила лице рукама. Сви су видели запа ени камион одмах иза хоризонта.
  
  Авион Ќе био све виши, врше"и своЌ послед®и прелет. Прошао Ќе поред Остина, затим поред запа еног камиона и наставио да е. Ник Ќе полако померио Остин напред. Остао Ќе на ивици аутопута, прешавши ма®е од тридесет километара. Држао Ќе упа ена светла. Кретали су се мучно споро док се нису приближили запа еном камиону. Тела су била разбацана по аутопуту и дуж ивица. Нека су ве" горела црно, друга су Ќош увек горела. КеЌти Ќе покрила лице рукама да би заклонила поглед. МаЌк се наслонио на пред®е седиште, гледаЌу"и кроз ветробранско стакло са Ником. Ник Ќе прелазио Остин напред-назад дуж аутопута, покушаваЌу"и да се кре"е по терену, а да не прегази тела. Прошао Ќе, а затим убрзао, држе"и фарове упа ене. Испред себе, видео Ќе треп"у"а светла Шенч'Онеа.
  
  Како су се приближавали граду, Ник Ќе покушавао да замисли каква би граница била. Било би бесмислено покушавати да их превари. Сваки воЌник у Кини их Ќе вероватно тражио. Морали би да Ќе пробиЌу. Ако се добро се"ао, ова граница Ќе била само велика капиЌа у огради. Наравно, постоЌала би бариЌера, али са друге стране капиЌе не би било ничега, барем док не стигну до Фан Линга на страни Хонг Конга. То би било шест или седам ми а од капиЌе.
  
  Сада су се приближавали Шенч'Уану. Имао Ќе Ќедну главну улицу, а на ®еном краЌу, Ник Ќе угледао ограду. Зауставио се и стао. Десетак воЌника, са пушкама пребаченим преко рамена, журило Ќе око капиЌе. Митра ез Ќе био постав ен испред стражарнице. Због касног сата, улица кроз град Ќе била мрачна и пуста, али Ќе подручЌе око капиЌе било добро освет ено.
  
  Ник Ќе протр ао уморне очи. "То Ќе то", рекао Ќе. "Немамо толико оружЌа."
  
  "Ник." Био Ќе то МаЌк. "На зад®ем седишту су три пушке."
  
  Ник се окренуо на свом седишту. "Добар дечко, МаЌк. Помо"и "е." Погледао Ќе КеЌти. Она Ќе и да е гледала у ограду. "єеси ли добро?" упитао Ќе.
  
  Окренула се према ®ему, до®а усна ЌоЌ Ќе била заглав ена међу зубима, а очи пуне суза. ОдмахуЌу"и главом с Ќедне на другу страну, рекла Ќе: "Ник, Ќа... мислим да не могу ово да поднесем."
  
  Килмастер Ќу Ќе узео за руку. "СлушаЌ, КеЌти, ово Ќе краЌ. Кад прођемо кроз та врата, све Ќе готово. Би"еш поново са Џоном. Можеш да идеш ку"и."
  
  Затворила Ќе очи и климнула главом.
  
  "Умеш ли да возиш?" упитао Ќе.
  
  Поново Ќе климнула главом.
  
  Ник се попео на зад®е седиште. Проверио Ќе три пишто а. Била су руске производ®е, али су изгледала у добром ста®у. Окренуо се ка МаЌку. "Спусти прозоре са леве стране." МаЌк Ќе то и урадио. У међувремену, КеЌти Ќе села за волан. Ник Ќе рекао: "МаЌк, желим да седнеш на под, окренут леђима вратима." МаЌк Ќе урадио како му Ќе речено. "Држи главу испод тог прозора." Килмастер Ќе одвезао кошу у око струка. Поставио Ќе четири гранате Ќедну поред друге између МаЌкових ногу. "Ево шта треба да урадиш, МаЌк", рекао Ќе. "Када ти кажем, извуци осигурач на првоЌ гранати, броЌи до пет, затим Ќе баци преко рамена и кроз прозор, броЌи до десет, узми другу гранату и понав аЌ то док их нема. єеси ли разумео?"
  
  "Да, господине."
  
  Килмастер се окренуо ка КеЌти. Нежно ЌоЌ Ќе ставио руку на раме. "Видиш", рекао Ќе, "права Ќе линиЌа одавде до капиЌе. Желим да кренеш у нижоЌ брзини, а затим да пребациш у другу. Када ауто буде ишао право ка капиЌи, ре"и "у ти. Онда желим да чврсто држиш волан, притиснеш папучицу гаса до пода и наслониш главу на седиште. Запамтите, обоЌе, не журите!"
  
  КеЌти Ќе климнула главом.
  
  Ник се зауставио код прозора преко пута МаЌка са аутоматском пушком. Уверио се да су три пишто а надохват руке. "єесу ли сви спремни?" упитао Ќе.
  
  Добио Ќе клима®е главом од обоЌице.
  
  "Добро, онда идемо!"
  
  КеЌти се благо тргла када Ќе кренула. Зауставила се на средини улице и упутила се ка капиЌи. Затим Ќе убацила у другу брзину.
  
  "Изгледаш добро", рекао Ќе Ник. "А сада удари!"
  
  Остин Ќе изгледао као да се за у а док Ќе КеЌти притискала папучицу гаса, а затим Ќе брзо почео да убрзава. КеЌтина глава Ќе нестала из вида.
  
  
  
  
  
  Стражари на капиЌи су радознало посматрали како се аутомобил приближава. Ник Ќош ниЌе желео да отвори ватру. Када су стражари видели како Остин убрзава, схватили су шта се дешава. Пушке су им пале са рамена. ДвоЌица су брзо поЌурила ка митра езу. єедан Ќе опалио из пушке, метак Ќе усекао звезду на ветробранском стаклу. Ник се нагнуо кроз прозор и, кратким рафалом из свог томи"а, посекао Ќедног од стражара код митра еза. ОдЌекнуло Ќе Ќош хитаца, разбиЌаЌу"и ветробранско стакло. Ник Ќе испалио Ќош два кратка рафала, меци су пронашли своЌе мете. Онда Ќе ТомиЌевом пишто у понестало мунициЌе. "Сада, МаЌк!", викнуо Ќе.
  
  МаЌк се неколико секунди играо са гранатама, а затим се бацио на посао. Били су неколико метара од пречке. Прва граната Ќе експлодирала, убивши Ќедног стражара. Митра ез Ќе зазвецкао, меци су падали по аутомобилу. Пред®и бочни прозор Ќе пресечен на пола и испао. Ник Ќе извукао Вилхелмину. Пуцао Ќе, промашио, па поново пуцао, обараЌу"и Ќедног стражара. Друга граната Ќе експлодирала поред митра еза, али не дово но да повреди оне коЌи су ®име управ али. Цвркутао Ќе, жва"у"и аутомобил. Ветробранско стакло се разбило, а затим отворило док Ќе послед®е стакло одлетело. Ник Ќе наставио да пуца, понекад погађаЌу"и, понекад промашуЌу"и, док коначно ниЌе чуо само клик док Ќе повлачио обарач. Тре"а граната Ќе експлодирала близу стражарске кабине, сравнивши Ќе са зем ом. єедног од митра езаца Ќе нешто погодило и пао Ќе. Гума Ќе експлодирала док Ќу Ќе цвркутави митра ез жвакао. Остин Ќе почео да скре"е улево. "Повуци точак удесно!", викнуо Ќе Ник на КеЌти. Она Ќе повукла, аутомобил се исправио, пробио ограду, затресао се и наставио да се кре"е. Четврта граната Ќе уништила ве"и део ограде. Ник Ќе пуцао из Ќедне од руских пушака. Његова прецизност Ќе остав ала много простора за поже но. Стражари су пришли аутомобилу. Пушке су им биле подигнуте на рамена; пуцали су у зад®и део аутомобила. Зад®и прозор Ќе био прекривен звездама од ®ихових метака. Наставили су да пуцаЌу чак и након што су ®ихови меци престали да погађаЌу аутомобил.
  
  "єесмо ли завршили?" упитала Ќе КеЌти.
  
  Килмастер Ќе бацио руску пушку кроз прозор. "Можеш да седнеш, али држи папучицу гаса притиснуту до пода."
  
  КеЌти се усправила. Остин Ќе почео да прескаче па е®е, а затим да каш е. На краЌу, мотор се Ќедноставно угасио и ауто се зауставио.
  
  МаЌк Ќе имао зеленкасто лице. "Пусти ме напо е", викнуо Ќе. "Мислим да "е ми позлинути!" Изашао Ќе из кола и нестао у жбу®у поред пута.
  
  Свуда Ќе било стакла. Ник се увукао на пред®е седиште. КеЌти Ќе зурила кроз прозор кога ниЌе било. Рамена су ЌоЌ се тресла; онда Ќе почела да плаче. НиЌе покушавала да сакриЌе сузе; пустила их Ќе да извиру однекуд дубоко у ®оЌ. Котр але су ЌоЌ се низ образе и падале са браде. Читаво тело ЌоЌ Ќе дрхтало. Ник Ќу Ќе обухватио рукама и привукао к себи.
  
  Лице ЌоЌ Ќе било притиснуто уз ®егове груди. Пригушеним гласом Ќе Ќецала: "Могу ли... могу ли сада да одем?"
  
  Ник ЌоЌ Ќе помиловао косу. "Пусти их да дођу, КеЌти", рекао Ќе тихо. Знао Ќе да то ниЌе ®егова глад, жеђ или недостатак сна. Његова осе"а®а према ®оЌ га су дубоко продрла, дуб е него што Ќе намеравао. Њени крици су се претворили у ЌецаЌе. Глава ЌоЌ се благо померила са ®егових груди и легла на прегиб ®егове руке. єецала Ќе, гледаЌу"и га, трепавице су ЌоЌ биле влажне, усне благо раздвоЌене. Ник ЌоЌ Ќе нежно склонио прамен косе са чела. Нежно ЌоЌ Ќе додирнуо усне. Узвратила му Ќе по убац, а затим одвоЌила главу од ®егове.
  
  "Ниси требало то да урадиш", шапнула Ќе.
  
  "Знам", рекао Ќе Ник. "Жао ми Ќе."
  
  Слабо му се осмехнула. "Нисам."
  
  Ник ЌоЌ Ќе помогао да изађе из аута. МаЌк им се придружио.
  
  "Осе"аЌ се бо е", упита га Ник.
  
  Климнуо Ќе главом, а затим махнуо руком према ауту. "Шта "емо сада?"
  
  Ник Ќе почео да се кре"е. "Идемо у Фан Линг."
  
  Нису одмакли далеко када Ќе Ник чуо лепрша®е лопатица хеликоптера. Погледао Ќе горе и видео како им се хеликоптер приближава. "У жбу®е!", викнуо Ќе.
  
  Згрчили су се међу жбу®ем. Хеликоптер Ќе кружио изнад ®их. Благо се спустио, као да Ќе за сваки случаЌ, а затим одлетео у правцу из ког Ќе дошао.
  
  "єесу ли нас видели?" упитала Ќе КеЌти.
  
  "Вероватно." Никове зубе Ќе чврсто стиснуо.
  
  КеЌти Ќе уздахнула. "Мислила сам да "емо сада бити безбедни."
  
  "Безбедан си", рече Ник кроз стиснуте зубе. "Извукао сам те и припадаш мени." Зажалио Ќе што Ќе то рекао одмах након тога. Ум му Ќе био као овсена каша. Био Ќе уморан од планира®а, од размиш а®а; ниЌе могао ни да се сети када Ќе послед®и пут спавао. Приметио Ќе да га КеЌти чудно гледа. Био Ќе то таЌни женски поглед коЌи Ќе видео само два пута раниЌе у животу. Говорио Ќе мноштво неизговорених речи, увек сведених на Ќедну реч: "ако". Ако он ниЌе оно што Ќесте, ако она ниЌе оно што Ќесте, ако нису дошли из тако потпуно различитих светова, ако он ниЌе посве"ен свом послу, а она своЌоЌ породици - ако, ако. Такве ствари су увек биле немогу"е.
  
  
  
  
  
  Можда су обоЌе то знали.
  
  Два пара фарова поЌавила су се на аутопуту. Вилхелмина Ќе била празна; Ник Ќе имао само Хуга. Скинуо Ќе иглу са каиша. Аутомобили су им се приближили, а он Ќе устао. Били су то єагуар седани, а возач пред®ег аута био Ќе Хок. Аутомобили су се зауставили. Зад®а врата другог аута су се отворила и Џон Лу Ќе изашао са десном руком у поЌасу.
  
  "Тата!", викнуо Ќе МаЌк и потрчао према ®ему.
  
  "Џоне", шапнула Ќе КеЌти. "Џоне!" И она му Ќе притрчала.
  
  Загрлили су се, сва троЌица су плакали. Ник Ќе извео Хуга. Хок Ќе изашао из воде"ег аута, црни опушак цигаре стиснут међу зубима. Ник му Ќе пришао. Могао Ќе да види ®егово широко одело, ®егово наборано, кожасто лице.
  
  "Изгледаш ужасно, Картере", рекао Ќе Хок.
  
  Ник климну главом. "єеси ли случаЌно понео паклицу цигарета?"
  
  Хок Ќе посегнуо у ¤еп капута и бацио пакети" Нику. "Добио си дозволу од полициЌе", рекао Ќе.
  
  Ник Ќе запалио цигарету. Џон Лу им Ќе пришао, окружен КеЌти и МаЌком. Пружио Ќе леву руку. "Хвала ти, Ник", рекао Ќе. Очи су му се напуниле сузама.
  
  Ник Ќу Ќе узео за руку. "Побрини се за ®их."
  
  МаЌк се одвоЌио од оца и загрлио Ника око струка. И он Ќе плакао.
  
  Килмастер Ќе провукао руку кроз дечакову косу. "Скоро Ќе време за проле"ни тренинг, зар не?"
  
  МаЌк Ќе климнуо главом и придружио се оцу. КеЌти Ќе загрлила професора; игнорисала Ќе Ника. Вратили су се у други аутомобил. Врата су им била отворена. МаЌк Ќе ушао, па Џон. КеЌти Ќе почела да улази, али Ќе стала, нога ЌоЌ Ќе скоро била унутра. Рекла Ќе нешто Џону и вратила се Нику. Преко рамена Ќе имала бели плетени ¤емпер. Сада Ќе, из неког разлога, више личила на дома"ицу. СтаЌала Ќе испред Ника, гледаЌу"и га. "Не мислим да "емо се икада више видети."
  
  "То Ќе страшно дуго време", рекао Ќе.
  
  Стала Ќе на прсте и по убила га у образ. "Волела бих..."
  
  "ТвоЌа породица те чека."
  
  Угризла се за до®у усну и потрчала до аута. Врата су се затворила, ауто Ќе упалио и породица Лу Ќе нестала из вида.
  
  Ник Ќе био сам са Хоком. "Шта се десило са професоровом руком?" упитао Ќе.
  
  Хок Ќе рекао: "Тако су извукли твоЌе име из ®ега. Ишчупали су неколико ексера, поломили неколико костиЌу. НиЌе било лако."
  
  Ник Ќе и да е гледао у зад®а светла Луовог аута.
  
  Хок Ќе отворио врата. "Имаш пар неде а. Мислим да планираш да се вратиш у Акапулко."
  
  Килмастер се окренуо ка Хоку. "Тренутно ми требаЌу само сати непрекидног сна." Помислио Ќе на Лору Бест и како Ќе све прошло у Акапулку, затим на Шерон Расел, лепу стЌуардесу. "Мислим да "у овог пута покушати са Барселоном", рекао Ќе.
  
  "КасниЌе", рекао му Ќе Хок. "Иди у кревет. Онда "у ти купити леп одрезак за вечеру, а док се напиЌамо, можеш ми ре"и шта се десило. Барселона долази касниЌе."
  
  Ник Ќе изненађено подигао обрве, али ниЌе био сигуран, али му се учинило да Ќе осетио како га Ќе Хок потапшао по леђима док Ќе улазио у ауто.
  
  КраЌ
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  Карневал убистава
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  
  
  превео Лев Шкловски
  
  
  
  Карневал убистава
  
  
  
  
  
  Поглав е 1
  
  
  
  
  
  
  єедне но"и у фебруару 1976. године, три потпуно различите особе, на три потпуно различита места, рекле су исту ствар, а да тога нису биле ни свесне. Прва Ќе говорила о смрти, друга о помо"и, а тре"а о страсти. Нико од ®их ниЌе могао знати да "е ®ихове речи, попут фантастичне, невид иве замке, споЌити сва три. У бразилским планинама, око 250 километара од Рио де Жанеира, на самом рубу Серо до Мара, човек коЌи Ќе поменуо смрт полако Ќе вртео жвакану цигару у прстима. Гледао Ќе у дим коЌи се ширио и, како му се чинило, скоро Ќе затворио очи. Завалио се у своЌу столицу са правим наслоном и погледао преко стола човека коЌи Ќе чекао. Стиснуо Ќе усне и полако климнуо главом.
  
  
  "Сада", рекао Ќе хладним тоном, "то мора бити урађено сада."
  
  
  Други човек се окренуо и нестао у но"и.
  
  
  
  
  
  
  Млади" плавокоси човек Ќе возио у град дуж путарине што Ќе брже могао. Размиш ао Ќе о свим тим писмима, анксиозним сум®ама и непроспаваним но"има, а такође и о писму коЌе Ќе данас добио. Можда Ќе чекао предуго. НиЌе желео да паничи, али сада се покаЌао. У ствари, помислио Ќе, никада ниЌе знао тачно шта да ради, али после послед®ег писма, био Ќе сигуран да нешто мора да се уради; без обзира на то шта други мисле. "Сада", рекао Ќе наглас. "Мора се урадити сада." Не успораваЌу"и, возио Ќе кроз тунел у град.
  
  
  
  
  
  
  У мраку собе, висок, широких рамена мушкарац стаЌао Ќе пред девоЌком коЌа га Ќе гледала са своЌе столице. Ник Картер Ќу Ќе познавао ве" неко време. Пили су мартини заЌедно када су били на забавама, као што Ќе била ова вечер. Била Ќе лепа бринета са заносним носем и пуним уснама на прелепом лицу. Међутим, никада нису стигли да е од површног разговора Ќер Ќе она увек налазила изговор да не иде да е. Али раниЌе те вечери, на ХолденовоЌ забави, успео Ќе да Ќе убеди да пође са ®им. Noубио Ќу Ќе намерно полако, буде"и ®ену же у Ќезиком. И поново Ќе приметио сукоб у ®еним емоциЌама. Дрхте"и од же е, она се и да е борила са своЌом страш"у. Држе"и Ќедну руку на ®еном врату, другом ЌоЌ Ќе одвезао блузу и пустио Ќе да склизне преко ®ених меких рамена. Скинуо ЌоЌ Ќе груд®ак и захвално погледао ®ене пуначке младе груди. Затим ЌоЌ Ќе спустио сук®у и га"ице, зелене са  убичастим ивицама.
  
  
  Пола Ролинс га Ќе погледала полуотворених очиЌу и пустила Никове искусне руке да обаве своЌ посао. Ник Ќе приметио да ниЌе покушала да му помогне. Само су ®ене дрхтаве руке на ®еговим раменима одавале ®ену унутраш®у збу®еност. Нежно Ќу Ќе притиснуо на софу, а затим скинуо маЌицу да осети ®ено голо тело на своЌим грудима.
  
  
  "Сада", рекао Ќе, "то мора бити урађено сада."
  
  
  "Да", девоЌка Ќе тихо промрм ала. "О, не. Ето." Ник Ќу Ќе целу  убио, док Ќе Пола гурнула карлицу напред и одЌедном почела да га лизуЌе свуда. Све што Ќе сада желела било Ќе да води  убав са Ником. Док се притискао уз ®у, молила га Ќе да иде брже, али Ник ниЌе журио. Пола Ќе притиснула усне на ®егова уста, руке су ЌоЌ клизиле низ ®егово тело до зад®ице, притискаЌу"и га уз себе што Ќе чврш"е могла. ДевоЌка коЌа ниЌе знала шта жели претворила се у чеж®иву женку животи®е.
  
  
  "Ник, Ник", прошапутала Ќе Пола, брзо достижу"и врхунац. Осе"ала се као да "е експлодирати, као да Ќе на тренутак заглав ена између два света. Забацила Ќе главу уназад, притискаЌу"и груди и стомак уз ®ега. Очи су ЌоЌ се преврнуле.
  
  
  Дрхте"и и ЌецаЌу"и, пала Ќе на софу, чврсто грле"и Ника како не би могао да побегне. Коначно га Ќе пустила, и он Ќе легао поред ®е, ®ене ружичасте брадавице су му додиривале груди.
  
  
  "Да ли Ќе вредело?" тихо Ќе упитао Ник. "О, Боже, да", одговорила Ќе Пола Ролинс. "Више него вредело."
  
  
  "Па зашто Ќе онда требало толико дуго?"
  
  
  "Шта хо"еш да кажеш?", упитала Ќе невино. "Добро знаш шта мислим, драга", рекао Ќе Ник. "Имали смо много прилика, али си увек налазила неки провидан изговор. Сада знам шта си хтела. Па шта Ќе онда толика фрка?"
  
  
  Упитала Ќе: "Обе"аЌ ми да се не"еш смеЌати?" "Плашила сам се да те разочарам. ПознаЌем те, Ник Картер. Ниси просечан младоже®а. Ти си струч®ак за жене."
  
  
  "ПретеруЌеш", протестовао Ќе Ник. "Понашаш се као да си морао да полажеш приЌемни испит." Ник се насмеЌао.
  
  
  из мог сопственог поређе®а.
  
  
  "То уопште ниЌе лош опис", приметила Ќе Паула. "Нико не воли да губи."
  
  
  "Па, ниси изгубила, драга. єеси ли наЌбо а у разреду, или би требало да кажем у кревету?"
  
  
  "Да ли стварно идеш сутра на тако досадан одмор?" упитала Ќе, наслонивши главу на ®егове груди. "Дефинитивно", рекао Ќе Ник, испруживши своЌе дуге ноге. Њено пита®е га Ќе подсетило на дуг, мирни период. Требало му Ќе да се опусти, напуни батериЌе и, коначно, Хок се сложио.
  
  
  "Пусти ме", рекла Ќе Пола Ролинс. "Могу да добиЌем слободан дан из канцелариЌе."
  
  
  Ник Ќе погледао ®ено меко, пуначко, бело тело. Жена Ќе била Ќедан од начина да врати своЌе тело у форму, то Ќе добро знао, али било Ќе тренутака када ни то ниЌе било дово но. Било Ќе тренутака када Ќе мушкарац морао да побегне и буде сам. Да не ради ништа. Ово Ќе било такво време. Или, исправио се, то "е бити од сутра. Али вечерас Ќе била вечерас, а ова невероватна девоЌка Ќе Ќош увек била у ®еговом наручЌу; скромно задово ство, пуно унутраш®их противречности.
  
  
  Ник Ќе обухватио пуну, меку доЌку руком и палцем се играо ружичастом брадавицом. Пола Ќе одмах почела тешко да дише и привукла Ника к себи. Док Ќе обмотала ногу око ®егове, Ник Ќе чуо звоно телефона. НиЌе био то мали плави телефон у фиоци ®еговог стола, ве" обичан телефон на ®еговом столу. Био Ќе сре"ан због тога. Сре"ом, ниЌе Хок дошао да га обавести о наЌновиЌоЌ несре"и. Ко год да Ќе био, про"и "е некаж®ено. Тренутно ниЌе било позива.
  
  
  Заиста, не би подигао слушалицу да ниЌе добио сигнал од свог шестог чула: тог необЌаш®ивог подсвесног система за узбуну коЌи му Ќе много пута спасао живот.
  
  
  Паула га Ќе чврсто загрлила. "Не Ќав аЌ се", шапнула Ќе. "Заборави." Хтео Ќе, али ниЌе могао. НиЌе се често Ќав ао на телефон. Али знао Ќе да сада хо"е. Ова проклета подсвест. Била Ќе Ќош гора од Хока, захтевала Ќе више и траЌала Ќе дуже.
  
  
  "Жао ми Ќе, драга", рекао Ќе, скочивши на ноге. "Ако грешим, врати"у се пре него што се уопште окренеш."
  
  
  Ник Ќе прешао собу, свестан да Полине очи прате ®егово миши"аво, витко тело, попут васкрсле статуе римског гладиЌатора. Глас на телефону му Ќе био непознат.
  
  
  "Господине Картер?" упита глас. "Разговарате са Билом Денисоном. Извините што вас узнемиравам овако касно, али морам да разговарам са вама."
  
  
  Ник се намрштио и изненада се осмехнуо. "Бил Денисон", рекао Ќе. Син Тода Денисона:
  
  
  
  
  'Да, господине.'
  
  
  "Боже моЌ, послед®и пут када сам те видео, био си у пелену. Где си?"
  
  
  "Налазим се код телефонске говорнице преко пута ваше ку"е. Портир ми Ќе рекао да вас уопште не узнемиравам, али морао сам да покушам. Дошао сам из Рочестера да вас видим. Ово Ќе због мог оца."
  
  
  "Тоде?" упита Ник. "Шта ниЌе у реду? Има ли проблема?"
  
  
  "Не знам", рече млади". "Зато сам и дошао код вас."
  
  
  - Онда уђите. Ре"и "у портиру да вас пусти унутра.
  
  
  Ник Ќе спустио слушалицу, обавестио портира и отишао до Пауле, коЌа се облачила.
  
  
  "Чула сам то ве" раниЌе", рекла Ќе, подижу"и сук®у. "Разумем. Барем претпостав ам да ме не би пустио да ниЌе толико важно."
  
  
  "У праву си. Хвала ти", насмеЌа се Ник.
  
  Кул си девоЌка из више разлога. РачунаЌ да "у те позвати кад се вратим.
  
  
  "Дефинитивно рачунам на то", рекла Ќе Пола. Звоно Ќе зазвонило док Ќе Ник пуштао Полу на зад®а врата. Бил Денисон Ќе био висок као ®егов отац, али виткиЌи, без Тодове крупне грађе. Иначе, ®егова плава коса, Ќарко плаве очи и стид ив осмех били су идентични Тодовим. НиЌе губио време и одмах Ќе прешао на ствар.
  
  
  "Драго ми Ќе што желите да ме видите, господине Картер", рекао Ќе. "Отац ми Ќе причао приче о вама. Бринем се за оца. Вероватно знате да подиже нову плантажу у Бразилу, око 250 километара од Рио де Жанеира. Отац има навику да ми увек пише сложена, дета на писма. Писао ми Ќе о неколико необичних инцидената коЌи су се догодили на послу. Не мислим да су могле бити несре"е . Сум®ао сам да Ќе у пита®у нешто више. Онда Ќе добио неЌасне прет®е, коЌе ниЌе схватио озби но. Написао сам му да "у га посетити. Али ово ми Ќе послед®а година школе. Студирам на ТХ, а он то ниЌе желео. Позвао ме Ќе из РиЌа, оштро ме изгрдио и рекао да "е ме, ако сада дођем, вратити на брод у лудачкоЌ кошу и."
  
  
  "То Ќе свакако необично за твог оца", рекао Ќе Ник. Размиш ао Ќе о прошлости. Први пут Ќе упознао Тода Денисона пре много година, када Ќе Ќош био почетник у шпиЌунском послу. У то време, Тод Ќе радио као инже®ер у Техерану и неколико пута Ќе спасао Ников живот. Постали су добри приЌате и. Тод Ќе кренуо своЌим путем и сада Ќе био богат човек, Ќедан од наЌве"их индустриЌалаца у зем и, увек лично надгледаЌу"и изград®у сваке своЌе плантаже.
  
  
  "Дакле, бринеш се за свог оца", наглас Ќе размиш ао Ник. "Мислиш да би могао бити у опасности. Какву плантажу он тамо гради?"
  
  
  "Не знам много о томе, само се налази у планинском подручЌу, а план мог оца Ќе да помогне  удима тамо. ВеЌдер веруЌе да "е ова шема наЌбо е заштитити зем у од агитатора и диктатора. Све ®егове нове плантаже засноване су на овоЌ филозофиЌи и стога су изграђене у регионима где постоЌи незапосленост и потреба за храном."
  
  
  "Потпуно се слажем са тим", рекао Ќе Ник. "Да ли Ќе сам тамо или Ќе са ®им Ќош неко осим особ а?"
  
  
  "Па, као што знаш, мама Ќе умрла прошле године, а тата се убрзо поново оженио. ВивиЌан Ќе са ®им. Заправо Ќе не познаЌем. Била сам у школи када су се упознали, а вратила сам се само за венча®е."
  
  
  "Био сам у Европи када су се венчали", присетио се Ник. "Пронашао сам позивницу када сам се вратио. Дакле, Биле, желиш ли да одем тамо и видим шта се дешава?"
  
  
  Бил Денисон Ќе поцрвенео и постао стид ив.
  
  
  "Не могу вас то тражити, господине Картер."
  
  
  "Молим те, зови ме Ник."
  
  
  "Заиста не знам шта очекуЌем од тебе", рекао Ќе млади". "Само ми Ќе био потребан неко да разговарам о томе, и мислио сам да би ти могао имати идеЌу." Ник Ќе размиш ао о ономе што Ќе дечак рекао. Бил Денисон Ќе очигледно био искрено забринут да ли Ќе то исправно или не. Б есак се"а®а на прошле дугове и стара приЌате ства прошао му Ќе кроз главу. Планирао Ќе риболов у канадским шумама за одмор. Па, те рибе нису хтеле да отпливаЌу, и било би време за опушта®е. Рио Ќе био прелеп град и било Ќе уочи чувеног карневала. Узгред, путова®е код Тода Ќе ве" било одмор.
  
  
  "Биле, изабрао си прави тренутак", рекао Ќе Ник. "Сутра идем на одмор. Летим за Рио. Врати се у школу, и чим видим каква Ќе ситуациЌа, позва"у те. То Ќе Ќедини начин да сазнам шта се дешава."
  
  
  "Не могу ти ре"и колико сам захвалан", почео Ќе Бил Денисон, али га Ќе Ник замолио да престане.
  
  
  "Заборави. Немаш разлога за бригу. Али си поступио исправно што си ме упозорио. ТвоЌ отац Ќе превише тврдоглав да би урадио оно што му Ќе потребно."
  
  
  Ник Ќе одвео дечака до лифта и вратио се у своЌ стан. Угасио Ќе светла и отишао у кревет. Успео Ќе да одспава Ќош неколико сати пре него што Ќе морао да контактира Хока. Шеф Ќе био у граду у посети канцелариЌи AXE-а. Желео Ќе да може да контактира Ника у било коЌе доба дана на неколико сати.
  
  
  "То говори маЌка кокошка у мени", рекао Ќе Ќедног дана. "Мислиш на маЌку змаЌа", исправио га Ќе Ник.
  
  
  Када Ќе Ник стигао у неупад иву канцелариЌу компаниЌе AXE у ЊуЌорку, Хок Ќе ве" био тамо: ®егова мршава фигура као да Ќе припадала некоме другом, а не  удима коЌи су седели за столом; могли сте га замислити, на пример, на селу или како обав а археолошка истражива®а. Његове ледено плаве, продорне очи данас су обично биле приЌате ске, али Ник Ќе сада знао да Ќе то само маска за све осим приЌате ског интересова®а.
  
  
  "Тод Денисон Индустрис", рекао Ќе Ник. "Чуо сам да имаЌу канцелариЌу у РиЌу."
  
  
  "Драго ми Ќе што си променио планове", рекао Ќе Хок  убазно. "Заправо, хтео сам да ти предложим да одеш у Рио, али нисам желео да помислиш да се мешам у твоЌе планове." Хоков осмех Ќе био толико приЌате ски и приЌатан да Ќе Ник почео да сум®а у ®егове сум®е.
  
  
  "Зашто си ме питао да идем у Рио?" упита Ник.
  
  
  "Па, зато што ти се Рио више свиђа, Н3", весело Ќе одговорио Хок. "Свиде"е ти се много више него неко богом заборав ено место за пеца®е као што Ќе то. Рио има дивну климу, прелепе плаже, лепе жене и практично Ќе карневал. У ствари, тамо "еш се осе"ати много бо е."
  
  
  "Не мораш ми ништа продавати", рекао Ќе Ник. "Шта се криЌе иза тога?"
  
  
  "Ништа осим доброг одмора", рекао Ќе Хок.
  
  
  Застао Ќе, намрштио се, а затим пружио Нику парче папира. "Ево извештаЌа коЌи смо управо добили од Ќедног од наших  уди. Ако одеш тамо, можда можеш да погледаш, чисто из интересова®а, то се подразумева, зар не?"
  
  
  Ник Ќе брзо прочитао дешифровану поруку, написану у стилу телеграма.
  
  
  Велики проблеми предстоЌе. Много непознаница. Вероватно страни утицаЌи. НиЌе у потпуности провер иво. Свака помо" Ќе добродошла.
  
  
  Ник Ќе вратио папир Хоку, коЌи Ќе наставио да глуми.
  
  
  "Види", рекао Ќе Килмастер, "ово Ќе моЌ одмор. Идем да видим старог приЌате а коме би могла бити потребна помо". Али то Ќе одмор, знаш? ОДМОР. ОчаЌнички ми Ќе потребан одмор, и ти то знаш."
  
  
  Наравно, дечко моЌ. У праву си.
  
  
  "А не би ми дао посао на одмору, зар не?"
  
  
  "Не бих о томе размиш ао."
  
  
  "Не, наравно да не", рече Ник мрачно. "И сигурно не могу много да учиним поводом тога? Или Ќе то случаЌ?"
  
  
  Хок се добродошло осмехнуо. "Увек ово кажем: нема ништа бо е од споЌа мало посла са задово ством, али ту се разликуЌем од ве"ине  уди. Много забаве."
  
  
  "Нешто ми говори да не морам ни да ти се захва уЌем", рекао Ќе Ник, устаЌу"и.
  
  
  "Увек буди  убазан, Н3", нашалио се Хок.
  
  
  Ник Ќе одмахнуо главом и изашао на свеж ваздух.
  
  
  Осе"ао се као да Ќе зароб ен. Послао Ќе Тоду телеграм: "Изненађе®е, стари прдо®о. єави се на лет 47, 10 часова пре подне, 10. фебруара." Тереограф му Ќе наредио да избрише реч прдеж, али остатак Ќе остао непроме®ен. Тод Ќе знао да та реч треба да буде тамо.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 2
  
  
  
  
  
  
  Када су се нашли под облачним покривачем, угледали су Рио де Жанеиро испод десног крила авиона. Убрзо Ќе Ник угледао ¤иновску гранитну литицу звану Ше"ерна глава, окренуту ка Ќош вишем Корковаду, грби на чиЌем Ќе врху била статуа Христа Спасите а. Док Ќе авион кружио око града, Ник Ќе повремено бацао поглед на кривудаве плаже коЌе га окружуЌу. Места позната по сунцу, песку и лепим женама: Копакабана, Ипанема, Ботафого и Фламенго. Могло Ќе то бити веома лепо место за одмор. Можда су Тодове нево е биле само невина иритациЌа. Али шта ако нису?
  
  
  Онда Ќе и да е био ту Хок, коЌи Ќе био невероватно лукав. Не, ниЌе му дао нови посао, али Ник Ќе знао да се од ®ега очекуЌе да пожури. А ако Ќе била потребна акциЌа, морао Ќе да делуЌе. Године искуства рада са Хоком научиле су га да Ќе успутно поми®а®е неважног проблема равно задатку. Из неког разлога, имао Ќе осе"аЌ да реч "одмор" постаЌе све неЌасниЌа. Ипак, покушао би да то буде празник.
  
  
  Из навике, Ник Ќе проверио Хуга, ®егову витку штикету у кожноЌ футроли на десном рукаву, свестан охрабруЌу"ег присуства Вилхелмине, ®еговог Лугера калибра 9 мм. Били су готово део ®еговог тела.
  
  
  Завалио се, везао поЌас и погледао на аеродром Сантос Димон коЌи се приближавао. Био Ќе изграђен усред стамбене зоне, готово у центру града. Ник Ќе изашао из авиона на топлу сунчеву светлост и покупио своЌ прт аг. Понео Ќе само Ќедан кофер. Путова®е са Ќедним кофером било Ќе много брже.
  
  
  Управо Ќе покупио кофер када Ќе разглас прекинуо музику за вести. Пролазници су видели како се човек широких рамена изненада укочио, са кофером у руци. Његове очи су постале хладне.
  
  
  "Паж®а", обЌавио Ќе портпарол. "Управо Ќе обЌав ено да Ќе познати амерички индустриЌалац, се®ор Денисон, пронађен мртав Ќутрос у свом аутомобилу на планинском путу Сера до Мар. Хорхе Пилато, шериф малог града Лос РеЌес, прокоментарисао Ќе да Ќе индустриЌалац жртва п ачке. ВеруЌе се да Ќе се®ор Денисон стао да повезе убицу или му помогне."
  
  
  
  
  
  
  Неколико минута касниЌе, Ник Ќе, стиснувши зубе, возио кроз град у изнаЌм еном Шевролету крем боЌе. Добро Ќе запамтио упутства и изабрао наЌбржи пут преко Авенидо Рио Бранко и Руа Алмиранте Александрино. Одатле Ќе пратио улице до аутопута, коЌи Ќе водио кроз тамнозелене планине и нудио поглед на град. Аутопут Редентор га Ќе постепено водио уз жбу®ем обраслу планину око Моро Кеимада и до планинског венца Серо до Мар. Возио Ќе веома великом брзином и ниЌе успоравао.
  
  
  єарка сунчева светлост Ќе Ќош увек била ту, али све што Ќе Ник могао да осети био Ќе таму и кнедлу у грлу. Вести су могле бити тачне. Тода Ќе могао убити Ќедан од оних разбоЌника у планинама. Могло Ќе бити тако. Али Ников хладни бес му Ќе говорио да то ниЌе случаЌ. Натерао Ќе себе да не размиш а о томе. Све што Ќе знао биле су вести и чи®еница да Ќе Тодов син забринут за свог оца. Те две чи®енице нису нужно биле повезане.
  
  
  Али ако Ќе то истина, помислио Ќе мрачно, преврнуо би град наглавачке да би сазнао истину. Био Ќе толико замиш ен да Ќе приметио само опасне кривине Естраде, аутопут коЌи Ќе постаЌао све стрмиЌи.
  
  
  Али изненада му Ќе паж®у привукао облак прашине у ретровизору, коЌи Ќе био предалеко од ®егових гума. Други аутомобил Ќе Ќурио низ Естраду истом опасном брзином као и Ник. єош брже! Аутомобил се приближавао. Ник Ќе ишао наЌбрже што Ќе могао. Било шта брже и излетео би са пута. Увек Ќе успевао да одржи равнотежу у ауту. Естрада Ќе достигла наЌвишу тачку и изненада скренула на стрми, кривудави пут. Док Ќе Ник успоравао да би избегао излета®е из угла, видео Ќе аутомобил коЌи се приближава у ретровизору. Одмах Ќе схватио зашто га аутомобил претиче. Био Ќе то велики Кадилак из '57, а оваЌ аутомобил Ќе био двоструко тежи од ®ега. Са том тежином, могао Ќе да скре"е без успорава®а, а сада на дугом, прилично правом и стрмом спусту, Ник Ќе брзо изгубио тло под ногама. Видео Ќе да Ќе у ауту само Ќедна особа. Возио Ќе што Ќе могу"е десно од пута. Скоро Ќе загребао назуб ену стену. Било би тешко, али искусан возач би имао дово но простора да вози ивицом ка®она.
  
  
  Пошто Ќе возач Кадилака очигледно био искусан, Ник Ќе чекао да човек скрене. Уместо тога, видео Ќе Кадилак како Ќури ка ®ему невероватном брзином, попут ована за разбиЌа®е. Аутомобил Ќе гласно ударио у Ников зад®и браник, прете"и да га обори са волана. Само ®егови изврсни мачЌи рефлекси спречили су аутомобил да се суноврати у Ќаругу. Непосредно пре наглог скрета®а, аутомобил Ќе поново ударио у ®ега. Ник Ќе осетио како аутомобил клизи напред и поново Ќе морао да се напреже свом снагом да не падне у Ќаругу. На углу се ниЌе усудио да закочи, Ќер би га тежи Кадилак сигурно поново ударио. єурио га Ќе маниЌак.
  
  
  Ник Ќе први ушао у нову кривину и широко скренуо док Ќе други аутомобил поново Ќуришао на ®ега. Изговоривши брзу молитву, погодио Ќе време и Ник Ќе трзнуо волан удесно. Због тога се Шевролет тако нагло заокренуо да Ќе гурнуо Кадилак. Ник Ќе гледао како човек очаЌнички покушава да закочи. Али аутомобил Ќе проклизао и слетео у провалиЌу. Уследио Ќе гласан тресак и лом е®е разбиЌеног стакла, али резервоар за гориво ниЌе експлодирао. Возач Ќе био опрезан и дово но брз да иск учи па е®е. Ник Ќе отрчао поред пута и видео олупани Кадилак како лежи на боку. Стигао Ќе таман на време да види човека како излази из аута и спотиче се кроз густо жбу®е.
  
  
  Ник се спустио низ назуб ену планинску падину. Стигавши до шипражЌа, скочио Ќе унутра. Његов плен ниЌе могао бити далеко. Сада се све променило, а он Ќе био прогоните . Ослушкивао Ќе буку нападача, али владала Ќе мртва тишина. Ник Ќе схватио да Ќе за маниЌака веома паметан и лукав момак. Наставио Ќе да хода и угледао влажну црвену мр у на лиш"у. Траг крви се протезао десно, и он га Ќе брзо пратио. ОдЌедном Ќе чуо тихо сте®а®е. Кретао се паж иво, али се скоро спотакао о тело коЌе Ќе лежало лицем надоле. Када Ќе Ник пао на колена и човек се окренуо, лице Ќе изненада оживело. Лакат му Ќе додирнуо грло. Пао Ќе, хватаЌу"и ваздух. Видео Ќе како човек устаЌе, лице му Ќе било изгребано и прекривено крв у.
  
  
  Човек Ќе покушао да се скочи на Ника, али Ќе успео да га удари ногом у стомак. Ник се поново подигао и задао му Ќош Ќедан ударац у вилицу.
  
  
  Човек Ќе пао напред и ниЌе се померио. Да би се уверио да Ќе нападач мртав, Ник га Ќе преврнуо ногом. Послед®и ударац се показао кобним.
  
  
  Ник Ќе погледао човека. Био Ќе тамнокос и светле пути. Личио Ќе на словенски тип. Тело му Ќе било четвртасто и снажно. "НиЌе Бразилац", помислио Ќе Ник, иако ниЌе био сигуран. Као и Америка, Бразил Ќе такође био мешавина националности. Ник Ќе клекао и почео да претражуЌе човекове ¤епове. У ®има ниЌе било ничега: ни новчаника, ни картице, ни личних докумената, ничега што би га могло идентификовати. Ник Ќе пронашао само мали комад папира на коЌем Ќе писало "Лет 47", 10:00, 10. фебруар. Човек испред ®ега ниЌе био маниЌак.
  
  
  Желео Ќе намерно и намерно да убиЌе Ника. Изгледа да му Ќе дат броЌ лета и време доласка, а пратио га Ќе са аеродрома. Ник Ќе био сигуран да оваЌ човек ниЌе локални убица. Био Ќе превише добар за то, превише професионалан. Његови покрети су Нику остав али утисак добро обученог. То Ќе доказивао недостатак идентификациЌе. Човек Ќе знао да Ќе Ник опасан противник и предузео Ќе мере предострожности. НиЌе било трагова о ®ему; све Ќе изгледало веома професионално. Излазе"и из жбу®а, Ник Ќе размиш ао о дешифрованоЌ поруци у канцелариЌи AXE-а. Неко Ќе изашао да га у"утка; и то што Ќе брже могу"е, пре него што Ќе имао прилику да успостави ред.
  
  
  Да ли Ќе ово могло бити повезано са Тодовом смр"у? Деловало Ќе мало вероватно, а ипак Ќе Тод био Ќедини коЌи Ќе знао време ®еговог лета и доласка. Али послао Ќе обичан телеграм; свако Ќе могао да га прочита. Можда Ќе у туристичкоЌ агенциЌи био издаЌник. Или су можда теме но проверили све летове из Америке, претпостав аЌу"и да "е AXE послати некога. Ипак, питао се да ли постоЌи нека веза између та два догађаЌа. єедини начин да се то сазна био Ќе да се истражи Тодова смрт.
  
  
  Ник се вратио до свог аута и одвезао се до Лос РеЌеса. Естрада се изравнала када Ќе сада избила на месету, висораван. Видео Ќе мале фарме и сиве  уде коЌи су се ређали дуж пута. Пред ®им се надвиЌала група  убичастих и белих ку"а од штука, а видео Ќе и избледели дрвени знак на коЌем Ќе писало "Лос РеЌес". Зауставио се поред жене и детета коЌи су носили велику количину веша.
  
  
  "Бом диа", рекао Ќе. - Онде фица а делегациа де полициа?
  
  
  Жена Ќе показала на трг на краЌу улице, где Ќе стаЌала свеже офарбана камена ку"а са знаком "ПолициЌа" изнад улаза. Захвалио ЌоЌ се, захвалио што му Ќе португалски Ќош увек разум ив и одвезао се до полициЌске станице. Унутра Ќе било тихо, а неколико "елиЌа коЌе Ќе могао да види из чекаонице биле су празне. Из мале бочне собе изашао Ќе човек. Носио Ќе плаве панталоне и светлоплаву кошу у са натписом "ПолициЌа" на ¤епу на грудима. Човек, коЌи Ќе био нижи од Ника, имао Ќе густу црну косу, црне очи и маслинасту браду. Његово одлучно и поносно лице гледало Ќе непоколеб иво у Ника.
  
  
  "Дошао сам по се®ора Денисона", рекао Ќе Ник. "єесте ли ви шериф овде?"
  
  
  "єа сам шеф полициЌе", исправила га Ќе Ника. "єеси ли опет Ќедан од оних новинара? Ве" сам испричала своЌу причу."
  
  
  "Не, Ќа сам приЌате  се®ора Денисона", одговорио Ќе Ник. "Дошао сам данас да га посетим. Зовем се Картер, Ник Картер." Предао Ќе човеку своЌе папире. Човек Ќе прегледао папире и упитно погледао Ника.
  
  
  Питао Ќе: "єеси ли ти онаЌ Ник Картер о коме сам чуо?"
  
  
  "Зависи шта си чуо", рекао Ќе Ник са осмехом.
  
  
  "Мислим да Ќесам", рекао Ќе шеф полициЌе, поново прегледаЌу"и снажно тело. "єа сам Хорхе Пилато. Да ли Ќе ово званична посета?"
  
  
  "Не", рекао Ќе Ник. "Барем нисам дошао у Бразил званично. Дошао сам да посетим старог приЌате а, али испало Ќе другачиЌе. Волео бих да видим Тодово тело."
  
  
  "Зашто, се®ор Картер?" упита Хорхе Пилато. "Ево мог званичног извештаЌа. Можете га прочитати."
  
  
  "Желим да видим тело", понови Ник.
  
  
  Рекао Ќе: "Мислите ли да не разумем своЌ посао?" Ник Ќе видео да Ќе човек узнемирен. Хорхе Пилато се брзо узнемирио, пребрзо . "Не кажем то. Рекао сам да желим да видим тело. Ако инсистирате, прво "у тражити дозволу од удовице се®ора Денисона."
  
  
  Хорхе Пилато Ќе засиЌао у очима. Затим му се лице опустило и он Ќе резигнирано одмахнуо главом. "Овуда", рекао Ќе.
  
  
  "Када завршите, би"е ми драго да примим изви®е®е од угледног Американца коЌи нас Ќе почаствовао своЌом посетом."
  
  
  Игноришу"и очигледан сарказам, Ник Ќе пратио Хорхеа Пилата у малу собу у зад®ем делу затвора. Ник се припремио. Оваква врста сукоба Ќе увек била застрашуЌу"а. Без обзира колико пута сте Ќе доживели, а посебно када Ќе у пита®у био добар приЌате . Хорхе Ќе подигао сиви чаршав, а Ник Ќе пришао мртвоЌ фигури. Натерао Ќе себе да леш посматра Ќедноставно као тело, организам коЌи треба проучавати. Проучавао Ќе извештаЌ закачен на ивицу стола. "Метак иза левог уха, поново у десноЌ слепоочници." Био Ќе то Ќедноставан Ќезик. Окретао Ќе главу с Ќедне на другу страну, опипаваЌу"и тело рукама.
  
  
  Ник Ќе поново погледао извештаЌ, стиснутих усана, и окренуо се ка Хорхеу Пилату, за кога Ќе знао да га паж иво посматра.
  
  
  "Кажеш да Ќе убиЌен пре око четири сата?" упита Ник. "Како си тако брзо стигао овде?"
  
  
  "МоЌ асистент и Ќа смо га пронашли у колима на путу од ®егове плантаже до града. Патролирао сам тамо пре пола сата, вратио се у град и покупио свог асистента на послед®у проверу. Ово Ќе требало да се деси у року од пола сата."
  
  
  "Да се ово ниЌе тада десило."
  
  
  Ник Ќе видео како се Хорхеу Пилату рашире очи. "Да ли ме називаш лажовом?", сиктао Ќе.
  
  
  "Не", рекао Ќе Ник. "Само кажем да се то догодило у друго време."
  
  
  Ник се окренуо и отишао. Открио Ќе Ќош нешто. Хорхе Пилато Ќе имао нешто у рукаву. Био Ќе несигуран и осе"ао се као да не зна шта треба да зна. Зато се тако лако иритирао и  утио. Ник Ќе знао да мора да превазиђе таЌ став. Морао Ќе да натера човека да види своЌе мане ако Ќе желео да сарађуЌе са ®им. И Ќесте. Шеф полициЌе Ќе имао утицаЌ у овим стварима. Познавао Ќе  уде, околности, личне неприЌате е и много других корисних информациЌа. Ник Ќе изашао из зграде на сунчеву светлост. Знао Ќе да Хорхе Пилато стоЌи иза ®ега.
  
  
  Зауставио се на вратима аута и окренуо се. "Хвала вам на труду", рекао Ќе Ник.
  
  
  "ЧекаЌте", рекао Ќе човек. "Зашто сте тако сигурни у своЌе речи, господине?"
  
  
  Ник Ќе чекао ово пита®е. То Ќе значило да Ќе човекова иритациЌа спласнула, барем делимично. У сваком случаЌу, то Ќе био почетак. Ник ниЌе одговорио, ве" се вратио у собу.
  
  
  "Померите главу, молим вас", рекао Ќе.
  
  
  Када Ќе Хорхе то урадио, Ник Ќе рекао: "єако, зар не? То Ќе мртвачка укоченост. У свим Ќе удовима, и не би Ќе било да Ќе Тод убиЌен пре само четири сата. УбиЌен Ќе раниЌе, негде другде, а онда Ќе завршио тамо где сте га ви нашли. Мислили сте да Ќе п ачка Ќер му Ќе недостаЌао новчаник. Убица Ќе то урадио само да би оставио таЌ утисак."
  
  
  Ник се надао да Хорхе Пилато може мало да размисли и да буде паметан. НиЌе желео да понизи човека. єедноставно Ќе желео да схвати да Ќе направио грешку. Желео Ќе да зна да мораЌу да раде заЌедно како би пронашли праве чи®енице.
  
  
  "Мислим да би Ќа требало да се извиним", рекао Ќе Хорхе, а Ник Ќе одахнуо с олакша®ем.
  
  
  "Не нужно", одговорио Ќе. "ПостоЌи само Ќедан начин да се учи, а то Ќе кроз искуство. Али мислим да би требало да будемо искрени Ќедни према другима."
  
  
  Хорхе Пилато Ќе на тренутак стиснуо усне, а затим се осмехнуо. "У праву сте, се®ор Картер", признао Ќе. "Шеф полициЌе сам овде тек шест месеци. Изабрао ме Ќе овде народ из планина после наших првих слободних избора. Први пут су имали избор, уместо да буду приморани на ропство."
  
  
  "Шта си урадио за ово?"
  
  
  "Неко време сам студирао, а затим сам радио на плантажама какаа. Увек ме Ќе занимао пут, и био сам Ќедан од оних  уди коЌи су подстицали гласаче да се организуЌу у групе. Noуди овде су сиромашни. Они нису ништа више од  удске стоке коЌа ради на плантажама кафе и какаа. єефтини робови. Група наших  уди, уз подршку утицаЌне особе, организовала Ќе народ како би сами могли да утичу на владу. Желели смо да им покажемо како могу да побо шаЌу своЌе услове гласа®ем. МалоброЌне званичнике у овоЌ области контролишу богати власници плантажа и богати се аци."
  
  
  Они игноришу потребе народа и тако се богате. Када Ќе шериф умро, предложио сам одржава®е избора како би народ први пут могао да изабере свог шефа полициЌе. Желим да будем добар Ќавни службеник. Желим да урадим праву ствар за  уде коЌи су ме изабрали."
  
  
  "У том случаЌу", рекао Ќе Ник, "морамо да откриЌемо ко Ќе убио Денисона. Претпостав ам да му Ќе ауто напо у. ХаЌде да погледамо."
  
  
  Денисонов аутомобил Ќе био паркиран у малом дворишту поред зграде. Ник Ќе пронашао крв на пред®ем седишту, сада суву и тврду. Ник Ќе мало састругао у марамицу Хорхеовим ¤епним ножем.
  
  
  "Посла"у то у нашу лабораториЌу", рекао Ќе. "Желео бих да помогнем, се®ор Картер", рекао Ќе Хорхе. "Учини"у све што могу."
  
  
  "Прво што можеш да урадиш Ќесте да ме зовеш Ник", рекао Ќе Н3. "Друго што можеш да урадиш Ќесте да ми кажеш ко Ќе желео смрт Тода Денисона."
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 3
  
  
  
  
  
  Хорхе Пилато Ќе скувао вру"у, Ќаку бразилску кафу на малом шпорету. Ник Ќе сркнуо, слушаЌу"и шефа полициЌе како прича о  удима, зем и и животу у планинама. Намеравао Ќе да каже Хорхеу о нападачу на бини, али док Ќе седео и слушао, одлучио се да то не учини. Бразилац Ќе био толико унапред предодређен да Ќе Ник сум®ао да "е му емоциЌе дозволити да обЌективно процени ситуациЌу. Када му Ќе Ник испричао о несре"ама током изград®е плантаже, Хорхе Ќе реаговао прилично наивно.
  
  
  "Незадово ни радници?" поновио Ќе. "Дефинитивно не. Само Ќедна група  уди "е имати користи од смрти се®ора Тода. Богати плантажери и богати зем опоседници. Има их десетак на власти. Ве" неколико година имаЌу оно што ви зовете Завет. Завет контролише све што може."
  
  
  Њихове плате су ниске, а ве"ина планинара Ќе позаЌм ивала новац од Завета да би преживела. Као резултат тога, стално су у дуговима. Завету Ќе важно да ли особа ради или не и колико зарађуЌе док ради. Сеньор Денисон би све то променио. Као резултат тога, чланови Завета "е морати више да раде да би добили радну снагу, чиме би се пове"але плате и побо шао третман  уди. Ова плантажа Ќе била прва прет®а ®иховоЌ контроли над  удима и зем ом. Стога би имали користи ако плантажа не би била завршена. Морали су да одлучили да Ќе време да делуЌу. Након првог покушаЌа да спрече сенора Денисона да добиЌе зем у, ангажовали су убицу.
  
  
  Ник се наслонио и препричао све што Ќе Хорхе рекао. Знао Ќе да Бразилац чека ®егово одобре®е. Без обзира колико Ќе Хорхе био брз и нестрп ив, чинило му се као да "е морати да чека сатима.
  
  
  "Можете ли сада да замислите, се®ор Ник?", упитао Ќе.
  
  
  "єасно Ќе као клада, зар не?"
  
  
  "Очигледно, да", рекао Ќе Ник. "Превише очигледно. Одувек сам научио да будем сум®ичав према очигледном. Можда си у праву, али бо е да размислим о томе. Ко Ќе био таЌ човек коЌи те Ќе подржавао пре избора за шефа полициЌе?"
  
  
  Хорхеово лице Ќе добило побожни израз, као да говори о свецу.
  
  
  "Ово Ќе Рохадас", рекао Ќе.
  
  
  "Рохадас", рече Ник себи, провераваЌу"и архиву имена и  уди смештених у посебном делу свог мозга. Име му ниЌе ништа значило.
  
  
  "Да, Рохадас", наставио Ќе Хорхе. "Био Ќе из Португала, где Ќе радио као издавач за неколико малих новина. Тамо Ќе научио како да рукуЌе новцем и буде добар вођа међу  удима. Основао Ќе нову политичку странку, ону коЌу Завет мрзи и коЌе се плаши. То Ќе странка радника, сиромашних, и окупио Ќе групу организатора око себе. Они обЌаш®аваЌу по опривредницима зашто треба да гласаЌу и осигураваЌу да се то заиста деси. Рохадас Ќе обезбедио све то: вођство, зна®е и новац. Има  уди коЌи кажу да Ќе Рохадас екстремиста, проблематичан, али то су они коЌима Ќе АлиЌанса испрала мозак."
  
  
  "И да су Рохадас и ®егова група одговорни за  уде коЌи вас бираЌу."
  
  
  "Да", признао Ќе шеф полициЌе. "Али Ќа нисам Ќедан од Рохадасових  уди, амиго. єа сам своЌ шеф. Не примам наређе®а ни од кога, и то очекуЌем."
  
  
  Ник се осмехнуо. Човек Ќе брзо устао. Свакако Ќе инсистирао на своЌоЌ независности, али лако бисте могли да искористите ®егов лични понос да бисте утицали на ®ега. Ник Ќе то ве" и сам урадио. Па ипак, Ник Ќе и да е веровао да му може веровати.
  
  
  "Како се зове оваЌ нови бенд, Хорхе?" упита Ник. "Или немаЌу име?"
  
  
  "Да. Рохадас то зове Ново ДиЌа, група Нови дан. Рохадас, се®ор Ник, Ќе посве"ен човек."
  
  
  Ник Ќе мислио да су Хитлер, Ста ин и Џингис-кан били посве"ени  уди. Само зависи чему си посве"ен.
  
  
  "Волео бих да Ќедног дана упознам Рохадаса", рекао Ќе.
  
  
  "Радо "у то организовати", одговорио Ќе шеф полициЌе. "Он живи недалеко одавде, у напуштеноЌ мисиЌи близу Бара до Пираи. Он и ®егови  уди су тамо поставили своЌ штаб."
  
  
  "Много хвала", рекао Ќе Ник, устаЌу"и. "Вра"ам се у Рио да видим госпођу Денисон. Али постоЌи Ќош Ќедна важна ствар коЌу можеш да учиниш за мене. ОбоЌе знамо да смрт Тода Денисона ниЌе била обична п ачка. Желим да ми Ќавиш о томе, баш као и раниЌе. Такође желим да ми кажеш да, као Тодов лични приЌате , спроводим сопствену истрагу."
  
  
  Хорхе Ќе чудно подигао поглед. "Извините, се®ор Ник", рекао Ќе. "Али зар их тако не упозоравате да сте им за главом?"
  
  
  "Мислим да Ќесте", насмеЌао се Ник. "Али то Ќе наЌбржи начин да ступите у контакт са ®има. Можете ме контактирати у ТодовоЌ канцелариЌи или код госпође Денисон."
  
  
  Повратак у Рио Ќе био брз и лак. Накратко се зауставио на месту где Ќе Кадилак упао у Ќаругу. Аутомобил Ќе био скривен у густом расти®у у подножЌу литица. Могли су про"и дани, неде е, чак и месеци пре него што буде пронађен. Тада би био забележен као Ќош Ќедна несре"а. Ко год да га Ќе послао, ве" Ќе знао шта се догодило.
  
  
  Размиш ао Ќе о зем опоседницима Завета и ономе што Ќе Хорхе рекао.
  
  
  Стигавши у Рио, пронашао Ќе Денисонов стан у округу Копакабана, у улици Константе Рамос, са погледом на плажу Копакабана, прелепи део плаже коЌи се граничи са скоро целим градом. Пре посете, свратио Ќе у пошту и послао два телеграма. єедан Ќе послат Билу Денисону, у коЌем му Ќе речено да остане у школи до да ®ег. Други телеграм Ќе послат Хоку, а Ник Ќе за ®ега користио Ќедноставну шифру. НиЌе га било брига да ли "е Ќе неко дешифровати. Затим Ќе отишао у Руа Константе Рамос 445, Денисонов стан.
  
  
  Након што Ќе позвонио, врата су се отворила и Ник Ќе погледао у пар светлосивих очиЌу коЌе су ти®але испод прамена кратке ланено-сиве косе. Посматрао Ќе како очи брзо клизе преко ®еговог снажног торза. Упитао Ќе: "Госпођо Денисон?" "єа сам Ник Картер."
  
  
  ДевоЌчино лице се разведри. "О, Боже, тако ми Ќе драго што си овде", рекла Ќе. "Чекам те од Ќутрос. Мора да си чула...?"
  
  
  У ®еним очима Ќе био немо"ан бес. Ник Ќе видео како стиска песнице.
  
  
  "Да, чуо сам", рекао Ќе. "Ве" сам био у Лос РеЌесу и видео шефа полициЌе. Зато сам и дошао касно."
  
  
  ВивиЌан Ќе носила наран¤асту пи¤аму са дубоким изрезом на пред®оЌ страни коЌи Ќе истицао ®ене мале, ши ате груди. "НиЌе лоше", помислио Ќе, покушаваЌу"и да то одмах избаци из главе. Изгледала Ќе другачиЌе него што Ќе очекивао. Сада ниЌе имао поЌма како "е изгледати, али барем ниЌе знао да Тод има тако завод ив укус.
  
  
  "Немаш поЌма колико ми Ќе драго што си овде", рекла Ќе, узевши га за руку и увевши у стан. "Више не могу ово да издржим."
  
  
  Њено тело Ќе било меко и топло уз ®егову руку, лице мирно, тон разуман. Увела га Ќе у огромну дневну собу, намештену у модерном шведском стилу, са прозором преко целе дужине коЌи Ќе гледао на океан. Када су ушли, Ќош Ќедна девоЌка Ќе устала са софе у облику слова Л. Била Ќе виша од ВивиЌан Денисон и потпуно другачиЌа. Носила Ќе Ќедноставну белу ха ину коЌа ЌоЌ Ќе пристаЌала као саливена. Велике црне очи су гледале у Ника. Уста су ЌоЌ била широка и осет ива, а дуга, црна, сЌаЌна коса ЌоЌ Ќе падала до рамена. Имала Ќе округле, пуне груди и висок, узак изглед бразилских девоЌака, потпуно другачиЌи од бледих енглеских ученица. Била Ќе то чудна комбинациЌа, ®их две, и Ник се затекао како Ќе превише дуго гледа.
  
  
  "Ово Ќе МариЌа Хоз", рекла Ќе ВивиЌан Денисон. "Мери... или би требало да кажем да Ќе била... Тодова секретарица."
  
  
  Ник Ќе видео МариЌин бесан поглед уперен у ВивиЌан Денисон. Такође Ќе приметио да МариЌа Хоз има црвене обрубе око своЌих прелепих црних очиЌу. Када Ќе почела да говори, био Ќе сигуран да Ќе плакала. Њен глас, тих и баршунаст, деловао Ќе несигурно и неконтролисано.
  
  
  "Било ми Ќе... задово ство, господине", рекла Ќе тихо. "Управо сам хтела да кренем."
  
  
  Окренула се ка ВивиЌан Денисон. "Би"у у канцелариЌи ако ти затребам." Две жене су се погледале и нису ништа рекле, али ®ихове очи су говориле много. Ник их Ќе на тренутак погледао. Биле су тако супротне. Иако то ниЌе могао ни на чему да заснива, знао Ќе да се мрзе. Бацио Ќе поглед на МариЌу Хоз како излази на врата, ®ене витке кукове и чврсту зад®ицу.
  
  
  "Она Ќе веома привлачна, зар не?", рекла Ќе ВивиЌан. "Имала Ќе бразилску маЌку и енглеског оца."
  
  
  Ник Ќе погледао ВивиЌан, коЌа Ќе спаковала ®егов кофер и ставила га у споредну собу. "Остани овде, Ник", рекла Ќе. "Тод Ќе желео да буде овако. То Ќе велики стан са звучно изоловане гостеЌске спава"е собе. Доби"еш сву слободу коЌа ти Ќе потребна."
  
  
  Отворила Ќе капке на прозору, пуштаЌу"и сунчеву светлост. Ходала Ќе потпуно контролисано. Чудно, МариЌа Хоз Ќе деловала много узнемирениЌе. Али схватио Ќе да су неки  уди бо и у потискива®у своЌих осе"а®а од других. ВивиЌан Ќе на тренутак отишла и вратила се, обучена у тамноплаву ха ину, чарапе и високе потпетице. Села Ќе на дугачку клупу и тек сада Ќе изгледала као тужна удовица. Ник Ќе одлучио да ЌоЌ каже шта мисли о несре"и. Када Ќе завршио, ВивиЌан Ќе одмахнула главом.
  
  
  "Не могу да веруЌем", рекла Ќе. "Превише Ќе страшно чак и помислити на то. Мора да Ќе била п ачка. єедноставно Ќе неопходно. Не могу то да замислим. О Боже. Има толико ствари о коЌима не знаш да желим да разговарам са тобом. О Боже, треба ми неко са ким бих могла да разговарам."
  
  
  Телефон Ќе прекинуо ®ихов разговор. Била Ќе то прва реакциЌа на Тодову смрт. Пословне колеге, сарадници и приЌате и из РиЌа су звали. Ник Ќе видео како се ВивиЌан носи са свима своЌом хладном ефикаснош"у. Опет се поЌавио осе"аЌ да Ќе потпуно другачиЌа од жене коЌу Ќе очекивао да овде пронађе. Некако, помислио Ќе, очекивао Ќе од ®е нежниЌу, дома"инскиЌу природу. Ова девоЌка Ќе имала контролу и била Ќе савршено уравнотежена, превише уравнотежена. Свима Ќе говорила праве ствари на прави начин, али нешто ниЌе баш функционисало како Ќе требало. Можда Ќе то био поглед у тим бледосивим очима коЌе Ќе срео док Ќе разговарала телефоном. Ник се питао да ли Ќе постао превише критичан или сум®ичав. Можда Ќе она била особа коЌа Ќе потискивала све што Ќе осе"ала и испуштала то само када Ќе била сама.
  
  
  Коначно Ќе подигла слушалицу и ставила Ќе поред телефона.
  
  
  "Више нисам на телефону", рекла Ќе ВивиЌан, гледаЌу"и на сат. "Морам у банку. Ве" су звали три пута. Морам да потпишем неке папире. Али и да е желим да разговарам са тобом, Ник. ХаЌде да то урадимо вечерас, када се ствари смире и будемо могли да будемо сами."
  
  
  "У реду", рекао Ќе. "єош увек имам посла. Врати"у се после ручка."
  
  
  Зграбила га Ќе за руку и стала тачно испред ®ега, притискаЌу"и груди уз ®егову Ќакну.
  
  
  "Драго ми Ќе што си овде, Ник", рекла Ќе. "Не можеш ни да замислиш колико Ќе лепо што Ќе моЌ добар приЌате  Тод сада са мном. Толико ми Ќе причао о теби."
  
  
  "Драго ми Ќе што сам могао да ти помогнем", рекао Ќе Ник, питаЌу"и се зашто су ЌоЌ очи увек говориле нешто друго осим усана.
  
  
  Сишли су заЌедно доле, и када Ќе она отишла, Ник Ќе видео Ќош Ќедну познаницу како се поЌав уЌе иза зелене би ке.
  
  
  "Хорхе!", узвикну Ник. "Шта радиш овде?"
  
  
  "Та порука коЌу сам послао", рекао Ќе шеф полициЌе, "промашила Ќе ци . Послата Ќе у Ќедан сат уЌутру, када ме Ќе Завет позвао. Желе да се упознаЌу са тобом. ЧекаЌу те у коктел салону хотела Делмонидо, преко пута." Шеф полициЌе ставио Ќе капу на главу. "Нисам мислио да "е ваш план тако брзо успети, се®ор Ник", рекао Ќе.
  
  
  "Само уђите и питаЌте за се®ора Диграна. Он Ќе председник Завета."
  
  
  "У реду", одговорио Ќе Ник. "Да видимо шта кажу."
  
  
  "Чека"у овде", рекао Ќе Хорхе. "Не"еш се вратити са доказом, али "еш видети да сам у праву."
  
  
  Хотелски бар Ќе био добро освет ен за коктел салон. Ник Ќе одведен до ниског, округлог стола у углу собе. За овим столом Ќе седело пет  уди. Се®ор Диграно Ќе устао. Био Ќе то висок, строг човек коЌи Ќе добро говорио енглески и Ќасно Ќе говорио у име осталих. Сви су били дотерани, резервисани и формални. Гледали су Ника охолим, непоколеб ивим погледима.
  
  
  "Кокета, господине Картер?" упита Диграно.
  
  
  "Aguardente, por favor", одговорио Ќе Ник, седаЌу"и на празну столицу очигледно наме®ену ®ему. Ко®ак коЌи Ќе добио био Ќе португалски ко®ак веома доброг квалитета.
  
  
  "Прво, се®оре Картере", поче ДиГрано, "наше саучеш"е поводом смрти вашег приЌате а, се®ора Денисона. Можда се питате зашто смо желели да вас видимо тако брзо."
  
  
  "ДаЌ да погодим", рекао Ќе Ник. "Желиш моЌ аутограм."
  
  
  Диграно се  убазно осмехнуо. "Не"емо вређати нашу интелигенциЌу играма,"
  
  
  "Сеньор Картер", наставио Ќе. "Ми нисмо деца нити дипломате. Ми смо  уди коЌи знаЌу шта хо"е. Трагична смрт вашег приЌате а, се®ора Денисона, несум®иво "е оставити ®егову плантажу недовршеном. Временом "е све ово, плантажа и ®егово убиство, бити заборав ено, осим ако се од тога не створи проблем. Када постане проблем, би"е спроведена истрага, а други "е до"и да заврше плантажу. ВеруЌемо да што се ма®е паж®е посвети томе, то бо е за све. Да ли то разумете?"
  
  
  "Дакле", Ник се тихо осмехнуо, "мислиш да би требало да се бринем о своЌим пословима."
  
  
  Диграно Ќе климнуо главом и осмехнуо се Нику.
  
  
  "Управо Ќе то то", рекао Ќе.
  
  
  "Па, амигоси", рекао Ќе Ник. "Онда вам могу ре"и ово: не одлазим док не сазнам ко Ќе убио Тода Денисона и зашто."
  
  
  Се®ор Диграно разменио Ќе неколико речи са осталима, натерао се да се осмехне и поново погледао Ника.
  
  
  "Предлажемо да уживате у РиЌу и карневалу, а онда Ќедноставно идете ку"и, се®ор Картер", рекао Ќе. "Било би мудро да то урадите. Искрено, ве"ину времена смо навикли да буде по нашем."
  
  
  "И Ќа, господо", рече Ник, устаЌу"и. "Предлажем да завршимо оваЌ бесмислени разговор. Хвала Ќош Ќедном на ракиЌи."
  
  
  Осетио Ќе како му погледи пробиЌаЌу леђа док Ќе излазио из хотела. Нису губили време на глупости. Отворено су му претили, и несум®иво су то мислили озби но. Желели су да плантажа остане недовршена. У то ниЌе било сум®е. Колико далеко би ишли да га убеде да престане? Вероватно прилично далеко. Али да ли су заиста били одговорни за убиство Тода Денисона, или су Ќедноставно користили прилику да оставе плантажу недовршеном? То су очигледно били хладни, немилосрдни чврсти момци коЌи се нису устручавали од наси а. Мислили су да могу пости"и своЌ ци  отвореним прет®ама. Па ипак, Ќедноставност свега тога га Ќе и да е иритирала. Можда би Хоков одговор на ®егов телеграм бацио мало светла на ствар. Некако Ќе имао осе"аЌ да Ќе овде у пита®у много више од само ове мале групе  уди. Надао се да ниЌе у праву, Ќер ако Ќе тако Ќедноставно, бар би имао одмор. На тренутак, слика МариЌе Хоз му Ќе прошла кроз главу.
  
  
  Хорхе га Ќе чекао на кривини. Свако би се огорчио Хорхеовим ставом "єа сам ти рекао". Али Ник Ќе разумео овог поносног, напетог и несигурног човека; чак Ќе саосе"ао са ®им.
  
  
  Ник Ќе у почетку размиш ао да му исприча о инциденту са Кадилаком и телеграму Хоку, али Ќе онда одлучио да то не учини. Ако су га године искуства ичему научиле, то Ќе био опрез. Она врста опреза коЌа му Ќе говорила да никоме не веруЌе док не буде потпуно сигуран у себе. У Хорхеовом чудном ставу увек може бити нешто више. НиЌе тако мислио, али ниЌе био сигуран, па му Ќе Ќедноставно рекао о прет®ама коЌе су му упу"ене. Када Ќе рекао да ниЌе дошао ни до каквих зак учака, Хорхе Ќе изгледао збу®ено.
  
  
  Беснио Ќе. "Они су били Ќедини коЌи су имали користи од смрти се®ора Тода. Прете вам, а ви и да е нисте сигурни?" "Невероватно Ќе. єасно Ќе као дан."
  
  
  "Ако сам у праву", рече Ник полако, "мислили сте да Ќе Тод жртва п ачке. Било Ќе Ќасно као дан."
  
  
  Гледао Ќе како се Хорхеова вилица стеже, а лице му пребледи од беса. Знао Ќе да га Ќе Ќако погодио, али ово Ќе био Ќедини начин да се реши тог ®еговог утицаЌа.
  
  
  "Вра"ам се у Лос РеЌес", рече Хорхе весело. "Можете ме контактирати у канцелариЌи ако вам затребам."
  
  
  Ник Ќе посматрао како Хорхе бесно одлази, а затим се затетурао ка плажи ПраЌа. Плажа Ќе била готово пуста због све ве"ег мрака. Међутим, булевар Ќе био пун девоЌака са прелепим дугим ногама, уским куковима и пуним, округлим грудима. Сваки пут када би их погледао, помислио би на МариЌу Хаус и ®ену интригантну лепоту. Њена црна коса и тамне очи су га прога®але. Питао се како би било бо е Ќе упознати. Више него заним иво, био Ќе сигуран у то. Знаци предстоЌе"ег карневала били су свуда. Било Ќе то време када се цео град претварао у огромну гомилу  уди на забави. Читав град Ќе био украшен гирландама и шареним светлима. Ник Ќе застао на тренутак док Ќе група увежбавала самбе компоноване посебно за карневал. Учествовали би у безброЌним плесним такмиче®има коЌа "е се одржавати током карневала. Ник Ќе наставио да хода, и када Ќе стигао до краЌа плаже Копакабана, ве" Ќе био мрак, па Ќе одлучио да се врати. Уредне, добро одржаване зграде завршавале су се мрежом уских сокака са продавницама. Када се окренуо, троЌица дебелих мушкараца са девет сунцобрана блокирала су му пут. Држали су кишобране под рукама, али они на врху су стално испадали. Док Ќе Ник обилазио око ®их, Ќедан од мушкараца Ќе извукао комад конопца из ¤епа и покушао да завеже кишобране.
  
  
  "Упомо", господине", викнуо Ќе Нику. "Можете ли ми помо"и?"
  
  
  Ник се осмехнуо и пришао им. "Изволите", рекао Ќе човек, показуЌу"и на место где Ќе желео да веже чвор. Ник Ќе ставио руку тамо и видео кишобран, попут великог ована за разбиЌа®е, како иде према ®ему и удара му у слепоочницу. Ник се окренуо и видео звезде. Пао Ќе на колена, а затим на зем у, боре"и се да остане при свести. Мушкарци су га грубо зграбили и бацили назад на зем у. Лежао Ќе непомично, користе"и своЌу огромну снагу во е да остане при свести.
  
  
  "Можемо га убити овде", чуо Ќе Ќедног од  уди како говори. "ХаЌде да то урадимо и одемо."
  
  
  "Не", чуо Ќе другог како говори. "Било би превише сум®иво да и први Американац буде пронађен мртав и оп ачкан. Знате да не смемо да побудимо да у сум®у. Наш задатак Ќе да га бацимо у море. Ви га утоварите у ауто."
  
  
  Ник Ќе лежао непомично, али му Ќе глава поново била бистра. Размиш ао Ќе. Проклетство! НаЌстариЌи трик на свету, а он Ќе на ®ега насео као почетник. Видео Ќе три пара ногу испред лица. Лежао Ќе на боку, лева рука му Ќе била подвучена испод ®ега. Осла®аЌу"и се руком на плочице, призвао Ќе сву снагу своЌих масивних бутних миши"а и шутирао нападаче у чланке. Пали су на ®ега, али он Ќе устао брзо као мачка. Поставили су тешке кишобране уз зид ку"е. Ник Ќе брзо зграбио Ќедан и убо Ќедног од мушкараца у стомак. Човек се срушио на зем у, п уваЌу"и крв.
  
  
  єедан од друге двоЌице скочио Ќе на ®ега испружених руку. Ник га Ќе лако избегао, зграбио га за руку и ударио ®оме о зид. Чуо Ќе звук лом е®а костиЌу, и човек Ќе пао на зем у. Тре"и Ќе изненада извукао нож. Никова штикла, Хуго, Ќош увек Ќе била чврсто причврш"ена испод ®еговог десног рукава, и он Ќе одлучио да Ќе остави тамо. Био Ќе сигуран да су ови  уди аматери. Били су неспретни. Ник се сагнуо када Ќе тре"и човек покушао да га убоде. Пустио Ќе човека да му се приближи, а затим се претварао да скаче. Човек Ќе одмах одговорио убовши га своЌим ножем. Док Ќе човек то радио, Ник га Ќе зграбио за руку и увио Ќе. Човек Ќе вриснуо од бола. Да би био потпуно сигуран, задао му Ќе Ќош Ќедан карате ударац у врат, и човек Ќе пао.
  
  
  Све Ќе било брзо и лако. єедини сувенир из битке била Ќе модрица на слепоочници. "У поређе®у са човеком из Кадилака", помисли Ник. Брзо им Ќе претражио ¤епове. єедан Ќе имао новчаник са идентификациЌом. Био Ќе владин службеник. Други, заЌедно са неким неважним папирима, имао Ќе идентификациЌу. Знао Ќе ®ихова имена, могли су се прона"и, али да би то урадио морао би да ук учи полициЌу, а Ник то ниЌе желео. Барем не Ќош. То би само закомпликовало ствари. Али сва троЌица су имала Ќедну ствар: малу, уредну белу картицу. Биле су потпуно празне осим мале црвене тачке у средини. Вероватно нека врста знака. Ставио Ќе три картице у ¤еп и наставио своЌим путем.
  
  
  Док се полако приближавао стану ВивиЌан Денисон, могао Ќе да мисли само на Ќедну ствар: неко Ќе очигледно желео да га се реши. Да Ќе ову троЌицу ниткова послао Завет, не би губили време. Међутим, сум®ао Ќе да Завет само жели да га уплаши, а не да га убиЌе, а да су ова троЌица намеравала да га убиЌу. Можда би ВивиЌан Денисон могла да расветли ову чудну замршеност.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 4
  
  
  
  
  
  ВивиЌан Ќе чекала Ника код ку"е. Одмах Ќе приметила модрицу када Ќе ушао у купатило да се освежи. Кроз врата Ќе гледала како Ник скида Ќакну и откопчава кошу у. У огледалу Ќу Ќе видео како посматра ®егово снажно, миши"аво тело. Питала га Ќе шта ниЌе у реду, а када ЌоЌ Ќе рекао, страх ЌоЌ Ќе прелетео преко лица. Окренула се и ушла у дневну собу. Ник Ќе попио неколико пи"а када Ќе изашао из купатила.
  
  
  "Мислила сам да би ти ово могло бити корисно", рекла Ќе. "Наравно да Ќесте." Сада Ќе носила дугачку црну ха ину, закопчану до пода. Низ малих дугмади улазио Ќе у мале омче уместо у рупице за дугмад. Ник Ќе отпио гут аЌ и сео на дугачку клупу. ВивиЌан Ќе села поред ®ега, спустивши чашу у крило.
  
  
  "Шта значи бела картица са црвеном тачком у средини?", упитао Ќе.
  
  
  ВивиЌан Ќе размиш ала тренутак. "Никада нисам видела овакву мапу", рекла Ќе. "Али то Ќе симбол странке Ново ДиЌа, групе екстремиста из планина. Користе га на свим своЌим транспарентима и постерима. Како Ќе то могу"е?"
  
  
  "Ово сам видео негде прошлог пута", кратко Ќе одговорио Ник. Дакле, Рохадас. Човек из народа, велики добротвор, велики вођа, Хорхе. Зашто су троЌица ®егових присталица покушала да га убиЌу? Сви су скочили у акциЌу.
  
  
  ВивиЌан Ќе спустила чашу и, седе"и тамо, изгледало Ќе као да се бори да не заплаче. Само те округле, пуне, хладне очи коЌе су га гледале нису одговарале. Колико год да Ќе тражио, ниЌе могао да пронађе ни наЌма®и траг туге.
  
  
  "Био Ќе ужасан дан, знаш?" рекла Ќе. "Осе"ам се као да "е свет пропасти, а нема никога да га заустави. Толико тога желим да кажем, али не могу. Немам овде приЌате е, праве приЌате е. Нисмо овде дово но дуго да бисмо стекли праве приЌате е, а Ќа се не повезуЌем са  удима тако лако. Зато немаш поЌма колико сам сре"на што си овде, Ник." Узела га Ќе за руку на тренутак. "Али морам да разговарам о нечему. Нешто веома важно за мене, Ник. єедна ствар ми Ќе постала Ќасна током дана. Знам за Тодово убиство и ценим што покушаваш да то схватиш. Али желим да нешто учиниш за мене, чак и ако мислиш да Ќе узалудно. Желим да све заборавиш, Ник. Да, мислим да Ќе то на краЌу наЌбо е. Пусти све. Шта се десило, десило се. Тод Ќе мртав и то се не може променити. НиЌе ме брига ко Ќе то урадио, зашто или како. Отишао Ќе, и то Ќе све што ми Ќе важно."
  
  
  Стварно? Ник Ќе скоро питао, али се ниЌе померио. Само заборави на то. Било Ќе то пита®е броЌ Ќедан на локалноЌ листи. Изгледало Ќе да су га сви желели. ОнаЌ тип из Кадилака, Ковенант, троЌица ниткова из Рохадаса, а сада и ВивиЌан Денисон. Сви су желели да престане.
  
  
  "У шоку си, зар не?" упита ВивиЌан. "Разумеш шта сам рекла."
  
  
  "Тешко ме Ќе изненадити", рекао Ќе Ник.
  
  
  "Не знам да ли могу ово да обЌасним, Ник", рекла Ќе ВивиЌан. "Ради се о много ствари. Када све средим, желим да одем. Дефинитивно не желим да останем овде дуже него што Ќе потребно. Превише Ќе болних се"а®а. Не желим да чекам истрагу о ТодовоЌ смрти. А Ник, ако Ќе Тод убиЌен из неког разлога, не желим да знам таЌ разлог. Можда Ќе имао коцкарске дугове. Могао Ќе бити умешан у сум®иву везу. Можда Ќе то била нека друга... жена."
  
  
  Ник Ќе признао да су све то сасвим логичне могу"ности, осим што Тод Денисон не би ни разматрао то. И био Ќе готово сигуран да Ќе и она то знала, мада, опет, ниЌе схватала да ни он то зна. Пустио Ќу Ќе да настави. Ово Ќе постаЌало све заним ивиЌе и заним ивиЌе.
  
  
  "Разумеш ли, Ник?" рекла Ќе, глас ЌоЌ Ќе дрхтао, мале, ши ате груди су ЌоЌ се тресле. "Само желим да памтим Тода каквог Ќе био. Много суза га не"е вратити. Проналаже®е убице га не"е вратити. То "е само изазвати много проблема. Можда Ќе погрешно тако размиш ати, али ме ниЌе брига. Све што желим Ќе да побегнем од овога са своЌим се"а®има. Ох, Ник, Ќа... Ќа сам тако узнемирена."
  
  
  Седела ЌецаЌу"и на ®еговом рамену, глава ЌоЌ Ќе била чврсто притиснута уз ®егову, тело ЌоЌ Ќе дрхтало. Ставила Ќе руку на ®егову кошу у, на ®егове масивне пекторале. ОдЌедном Ќе подигла главу и испустила звук страсти коЌи Ќе п ескао. Могла Ќе бити потпуно искрена и Ќедноставно збу®ена. Било Ќе могу"е, али он ниЌе тако мислио. Знао Ќе да мора да сазна. Ако се буде играла са ®им, ускоро "е приметити да он има предност. Ако Ќе био у праву, знао Ќе да "е схватити ®ену игру. Ако ниЌе био у праву, исцрпео би се изви®аваЌу"и се свом старом приЌате у. Али морао Ќе да сазна.
  
  
  Ник се нагнуо напред и Ќезиком ЌоЌ прешао преко усана. Засте®ала Ќе док Ќе притискао усне на ®ене и истраживао ЌоЌ уста Ќезиком. Зграбила му Ќе врат рукама као шкрипцем. Раскопчао ЌоЌ Ќе ха ину и осетио топлину ®ених затегнутих груди. НиЌе носила ништа испод ®е, а он Ќе обухватио доЌку руком. Била Ќе мекана и узбуд ива, а брадавица Ќе ве" била тврда. Сисао Ќу Ќе, и када Ќе ВивиЌан почела тако снажно да се опире, ха ина ЌоЌ Ќе пала, откриваЌу"и ®ен меки стомак, витке кукове и црни троугао. ВивиЌан се разбеснела и спустила му панталоне.
  
  
  "О, Боже, о Боже", дахтала Ќе, чврсто затворених очиЌу, и тр ала му тело обема рукама. Обмотала Ќе руке око ®еговог врата и ногу, брадавице су му голицале груди. єебао Ќу Ќе наЌбрже што Ќе могао, а она Ќе зЌапнула од задово ства. Када Ќе свршила, вриснула Ќе, пустила га и пала уназад. Ник Ќу Ќе погледао. Сада Ќе знао много више. Њене сиве очи су га паж иво проучавале. Окренула се и покрила лице рукама.
  
  
  "О, Боже", Ќецала Ќе. "Шта сам урадила? Шта мислиш о мени?"
  
  
  Проклетство! Проклео Ќе себе. Видела Ќе поглед у ®еговим очима и схватила да му Ќе ®ена улога ожалош"ене удовице невероватна. Поново Ќе обукла ха ину, али Ќу Ќе оставила раскопчану, и наслонила се на ®егове груди.
  
  
  "Толико ме Ќе срамота", Ќецала Ќе. "Толико ме Ќе срамота. Заиста не желим да причам о томе, али морам."
  
  
  Ник Ќе приметио да се брзо повукла.
  
  
  "Тод Ќе био толико заузет на тоЌ плантажи", Ќецала Ќе. "НиЌе ме додирнуо месецима, не кривим га. Имао Ќе превише проблема, био Ќе ненормално исцрп ен и збу®ен. Али Ќа сам била гладна, Ник, и вечерас, са тобом поред мене, Ќедноставно нисам могла да се обуздам . Разумеш то, зар не, Ник. Важно ми Ќе да то разумеш."
  
  
  "Наравно да разумем, драга", рече Ник умируЌу"е. "Овакве ствари се Ќедноставно понекад дешаваЌу." Говорио Ќе себи да она ниЌе ништа тужниЌа удовица него што Ќе он Кра ица карневала, али мора да настави да мисли да Ќе паметниЌа од ®ега. Ник Ќу Ќе поново привукао на груди.
  
  
  "Ови Рохадасови навиЌачи", упита Ник паж иво, играЌу"и се ®еном брадавицом, "да ли га Ќе Тод лично познавао?"
  
  
  "Не бих знала, Ник", уздахнула Ќе задово но. "Тод ме Ќе увек држао пода е од своЌих послова. Не желим више да причам о томе, Ник. Прича"емо о томе сутра. Када се вратим у СЌеди®ене Државе, желим да останемо заЌедно. Тада "е ствари бити другачиЌе и знам да "емо много више уживати Ќедно у другом."
  
  
  Очигледно Ќе избегавала да а пита®а. НиЌе био сасвим сигуран какве везе она има са овим случаЌем, али име ВивиЌан Денисон Ќе морало бити на списку, а списак Ќе постаЌао све дужи.
  
  
  "Касно Ќе", рекао Ќе Ник, спремаЌу"и Ќе. "Ве" Ќе прошло време за спава®е."
  
  
  "У реду, и Ќа сам уморна", признала Ќе. "Наравно да не"у спавати са тобом, Ник. Надам се да то разумеш. Оно што се малопре десило, па... десило се, али не би било лепо да сада заЌедно легнемо."
  
  
  Поново Ќе играла своЌу игру. Њене очи су то потврдиле. Па, могао Ќе да се носи са своЌом улогом исто тако добро као и она. НиЌе га било брига.
  
  
  "Наравно, драга", рекао Ќе. "Потпуно си у праву."
  
  
  Устао Ќе и привукао Ќе к себи, притискаЌу"и Ќе уз себе. Полако Ќе увукао своЌе миши"аво колено између ®ених ногу. Диса®е ЌоЌ се убрзало, миши"и су ЌоЌ се затегли од чеж®е. Подигао ЌоЌ Ќе браду да Ќе погледа у очи. Борила се да настави да игра своЌу улогу.
  
  
  "Иди да спаваш, душо", рекао Ќе. Борила се да контролише своЌе тело. Усне су му желеле лаку но", али су га очи називале кретеном. Окренула се и ушла у спава"у собу. На вратима се поново окренула.
  
  
  "Хо"еш ли урадити оно што сам те замолила, Ник?" упитала Ќе прекли®у"и, као мала девоЌчица. "ОдустаЌеш од овог неприЌатног задатка, зар не?"
  
  
  НиЌе била толико паметна колико Ќе мислила, али Ќе морао да призна да Ќе добро играла своЌу игру.
  
  
  "Наравно, драга", одговори Ник, гледаЌу"и Ќе како га гледа у очи да би се уверио да говори истину. "Не могу да те лажем, ВивиЌан", додаде. Чинило се да Ќу Ќе то задово ило и она оде. НиЌе лагао. Преста"е. єедном Ќе знао. Док Ќе легао да спава, пало му Ќе на памет да никада раниЌе ниЌе спавао са женом и да му се то ниЌе посебно допало.
  
  
  Следе"ег Ќутра, собарица Ќе послужила доручак. ВивиЌан Ќе носила озби ну црну ха ину са белом крагном. Телеграми и писма су стизали из целог света, а она Ќе стално разговарала телефоном током доручка. Ник Ќе имао два телеграма, оба од Хока, достав ена посебним куриром из Тодове канцелариЌе, одакле су и послати. Био Ќе сре"ан што Ќе и Хок користио Ќедноставну шифру. Могао Ќе да Ќе преведе док Ќу Ќе читао. Био Ќе веома задово ан првим телеграмом, Ќер Ќе потврдио ®егове сопствене сум®е.
  
  
  Проверио сам све своЌе изворе у Португалу. НиЌедан Ро¤адас ниЌе познат новинама или канцелариЌама. Ни овде нема досиЌеа са тим именом. Британска и француска обавештаЌна служба су се такође распитивале. Ништа се не зна. Да ли се лепо проводите на одмору?
  
  
  "Врло добро", промрм а Ник.
  
  
  "Шта си рекла?" упита ВивиЌан, прекидаЌу"и телефонски разговор.
  
  
  "Ништа", рекао Ќе Ник. "Само телеграм од неког тре"еразредног ша ив¤иЌе."
  
  
  Чи®еница да Ќе траг португалског новинара доспео до "орсокака ниЌе ништа значила, али AXE ниЌе имао досиЌе о човеку, што Ќе било значаЌно. Хорхе Ќе рекао да ниЌе из ове зем е, што га Ќе чинило странцем. Ник Ќе сум®ао да му Хорхе прича баЌке. Хорхе и остали су, наравно, прихватили причу у доброЌ вери. Ник Ќе отворио други телеграм.
  
  
  "Два и по милиона златника, илегално транспортованих бродом коЌи Ќе пловио за Рио, пресретнуто Ќе. Да ли то помаже? Лепо време за празнике?"
  
  
  Ник Ќе згужвао телеграме и запалио их. Не, ниЌе му помогло, али Ќе морала постоЌати веза, то Ќе било сигурно. Рохадас и новац, постоЌала Ќе директна веза између ®их. НиЌе било потребно толико новца да се подмити шеф полициЌе планинског града, али Рохадас Ќе потрошио новац и примио га од некога. Два и по милиона у злату - то Ќе могло да купи много  уди или много ствари. ОружЌе, на пример. Ако Ќе Рохадас финансиран спо а, пита®е Ќе било, од кога и зашто? И какве везе има Тодова смрт са тим?
  
  
  Опростио се од ВивиЌан и изашао из стана. Требало Ќе да се нађе са Рохадасом, али прво "е оти"и да види МариЌу Хаус. Секретарица Ќе често знала више од ®егове жене. Се"ао се црвенила око тих великих, црних очиЌу.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 5
  
  
  
  
  
  Црвени ободи око тих прелепих очиЌу су нестали, али су и да е имале тужан поглед. МариЌа Хоз Ќе носила црвену ха ину. Њене пуне, округле груди притискале су се уз тканину.
  
  
  Тодова канцелариЌа се испоставила као мали простор у центру града. МариЌа Ќе била сама. Желео Ќе да може тихо да разговара са ®ом и плашио се бучне, претрпане канцелариЌе. Поздравила га Ќе уморним осмехом, али Ќе ипак била приЌате ска. Ник Ќе ве" имао идеЌу шта жели да уради. Би"е грубо и немилосрдно, али сада Ќе било време да се постигну резултати. До"и "е, и то ускоро.
  
  
  "Сеньор Картер", рекла Ќе МариЌа Хоз. "Како сте? єесте ли открили Ќош нешто?"
  
  
  "Веома мало", одговорио Ќе Ник. "Али нисам зато дошао. Дошао сам због тебе."
  
  
  "Поласкана сам, господине", рекла Ќе девоЌка.
  
  
  "Зовите ме Ник", рекао Ќе. "Не бих волео да буде формално."
  
  
  "У реду, се®ор... Ник", исправила се. "Шта желите?"
  
  
  "Мало или много", рекао Ќе. "Зависи како гледаш на то." Обишао Ќе сто и стао поред ®ене столице.
  
  
  "Овде сам на одмору, МариЌа", рекао Ќе. "Желим да се забавим, да видим ствари, да имам свог водича и да се забавим са неким на карневалу."
  
  
  Мала бора ЌоЌ се поЌавила на челу. Била Ќе несигурна, а Ник Ќу Ќе мало осрамотио. Коначно, почела Ќе да схвата.
  
  
  "Мислим, оста"еш са мном неко време", рекао Ќе. "Не"еш се покаЌати, драга. Чуо сам да се бразилске девоЌке веома разликуЌу од осталих жена. Желим да то искусим из прве руке."
  
  
  Очи су ЌоЌ се затамнеле и стиснула Ќе усне. Могао Ќе да види да "е про"и само тренутак пре него што експлодира од беса.
  
  
  Брзо се сагнуо и по убио Ќе у меке, пуне усне. НиЌе могла да се окрене Ќер Ќу Ќе чврсто држао у свом стиску. МариЌа се ослободила и скочила. Те  убазне очи су сада биле црне као смола, бацаЌу"и ватру на Ника. Њене груди су се дизале и спуштале у ритму ®еног брзог диса®а.
  
  
  "Како се усуђуЌеш?", викнула Ќе на ®ега. "Мислила сам да си наЌбо и приЌате  се®ора Тода, и то Ќе све о чему сада можеш да мислиш. Немаш поштова®а према ®ему, немаш части, немаш самоконтроле? єа... шокирана сам. Молим те, одмах напусти ову канцелариЌу."
  
  
  "Смири се", настави Ник. "Само си мало збу®ен. Могу да те натерам да све заборавиш."
  
  
  "Ти... ти...", промрм ала Ќе, неспособна да пронађе праве речи да изрази своЌ бес. "Не знам шта да ти кажем. Се®ор Тод ми Ќе причао невероватне ствари о теби када Ќе чуо да долазиш. Добро Ќе што ниЌе знао ко си заправо. Рекао Ќе да си наЌбо и таЌни агент, да си лоЌалан, искрен и прави приЌате . А сада долазиш овде и тражиш од мене да се мало забавим са тобом када Ќе се®ор Тод умро тек Ќуче. Копиле, чуЌеш ли ме? Одмичи се!"
  
  
  Ник се насмеЌао у себи. Његово прво пита®е Ќе било одговорено. То ниЌе био трик или игра. Само искрени, непатворени бес. Ипак, ниЌе био потпуно задово ан.
  
  
  "У реду", рекао Ќе равнодушно. "Ионако сам планирао да прекинем истрагу."
  
  
  Очи су ЌоЌ се рашириле од беса. Изненађено Ќе п еснула рукама. "єа... мислим да те нисам чула", рекла Ќе. "Како можеш тако нешто да кажеш? НиЌе фер. Зар не желиш да знаш ко Ќе убио се®ора Тода? Зар те ништа не занима осим забаве?"
  
  
  "утала Ќе, покушаваЌу"и да се обузда, прекрстивши руке испред тих прелепих, пуних груди. Њене речи су биле хладне и оштре. "Види", почела Ќе, "из онога што сам чула од се®ора Тода, ти си Ќедини коЌи може да дође до дна овога. У реду, желиш ли да проведеш Карневал са мном? Желиш ли да упознаш неке Бразилке? Уради"у то, учини"у било шта, ако обе"аш да "еш прона"и убицу се®ора Тода. Договори"емо се, важи?"
  
  
  Ник се широко осмехнуо. ДевоЌчина осе"а®а су била дубока. Била Ќе спремна да плати високу цену за оно што Ќе веровала да Ќе исправно. НиЌе била прва коЌа га Ќе замолила да престане. То му Ќе дало храброст. Одлучио Ќе да Ќе време да Ќе обавести.
  
  
  "У реду, МариЌа Хоз", рекао Ќе. "Смири се, не мораш да се бавиш са мном. Само сам морао да сазнам, а ово Ќе био наЌбржи начин."
  
  
  "Да ли си требало нешто да сазнаш?" рекла Ќе, гледаЌу"и га збу®ено. "О мени?"
  
  
  "Да, о теби", одговорио Ќе. "Морао сам нешто да знам. Прво сам тестирао твоЌу лоЌалност према Тоду."
  
  
  "Тестирао си ме", рекла Ќе, помало огорчено.
  
  
  "Тестирао сам те", рекао Ќе Ник. "И успела си. Не"у престати да истражуЌем, МариЌа, док не сазнам истину. Али потребна ми Ќе помо" и поуздане информациЌе. ВеруЌеш ли ми, Мери?"
  
  
  "Желим да вам веруЌем, се®ор Картер?" рекла Ќе. Њене очи су поново постале приЌате ске и она га Ќе искрено погледала.
  
  
  "Да", рекао Ќе. "єеси ли волела Тода, МариЌа?" ДевоЌка се окренула и погледала кроз мали прозор у канцелариЌи. Када Ќе одговорила, говорила Ќе полако. Паж иво Ќе бирала речи док Ќе гледала кроз прозор.
  
  
  "Noубав?" рекла Ќе тужно. "Волела бих да знам шта то заиста значи. Не знам да ли сам волела се®ора Тода. Знам да Ќе био наЌфиниЌи, наЌприЌатниЌи човек кога сам икада упознала. Имала сам велико поштова®е и дубоко див е®е према ®ему. Можда сам гаЌила неку врсту  убави према ®ему. Успут, ако сам га волела, то Ќе моЌа таЌна. Никада нисмо имали никакве авантуре. Имао Ќе дубок осе"аЌ за правду. Зато Ќе и саградио ову плантажу. НиЌедно од нас никада не би учинило ништа што би нас натерало да изгубимо достоЌанство Ќедно према другом. Нисам стид ива, али моЌа осе"а®а према се®ору Тоду била су преЌака да бих га искористила."
  
  
  Окренула Ќе главу према Нику. Њене очи су биле тужне и поносне, што Ќу Ќе чинило неодо иво лепом. Лепотица душе и тела.
  
  
  "Можда нисам баш рекла оно што сам хтела да кажем, се®ор Картер", рекла Ќе. "Али то Ќе нешто веома лично. Ви сте Ќедини са коЌим сам икада разговарала о томе."
  
  
  "И била си веома Ќасна, МариЌа", рекао Ќе Ник. "Потпуно разумем. Такође знаш да нису сви осе"али исто према Тоду. Има оних коЌи мисле да би требало Ќедноставно да заборавим целу ствар, попут ВивиЌан Денисон. Она каже да се шта се десило, десило и да проналаже®е убице то не"е променити."
  
  
  "Она ти Ќе то рекла?" рекла Ќе МариЌа, бесног израза лица. "Можда Ќе то зато што Ќе ниЌе брига. єеси ли икада размиш ала о томе?"
  
  
  "Размиш ао сам о томе", рекао Ќе Ник, труде"и се да се не насмеЌе. "Зашто размиш аш о томе?"
  
  
  "Зато што никада ниЌе показала интересова®е за се®ора Тода, ®егов посао или ®егове проблеме",  утито Ќе одговорила МариЌа Хаус. "НиЌе Ќе занимало оно што Ќе ®ему било важно. Све што Ќе радила Ќесте да се свађа са ®им око те плантаже. Желела Ќе да престане да Ќе гради."
  
  
  "єеси ли сигурна, МариЌа?"
  
  
  "Чула сам Ќе како то сама каже. Чула сам их како се свађаЌу", рекла Ќе. "Знала Ќе да "е плантажа коштати новца, много новца. Новца коЌи би радиЌе потрошила на себе. Желела Ќе да се®ор Тод потроши своЌ новац на велике виле и Ќахте у Европи."
  
  
  Када Ќе Мери проговорила, ®ене очи су светлеле мешавином беса и гађе®а. Била Ќе то необична женска  убомора код ове искрене, поштене девоЌке. Она Ќе заиста презирала ВивиЌан, а Ник се сложио.
  
  
  "Желим да ми кажеш све што знаш", рекао Ќе Ник. "ТаЌ Родхадас" - да ли су се он и Тод познавали?
  
  
  МариЌине очи су се замрачиле. "Рохадас Ќе пре неколико дана контактирао се®ора Тода, али то Ќе била строго повер ива информациЌа. Како сте знали?"
  
  
  "Читао сам из чаЌних листова", рекао Ќе Ник. "Настави."
  
  
  Рохадас Ќе понудио господину Тоду велику суму новца за плантажу, коЌа Ќе била напола завршена. Господин Тод Ќе одбио.
  
  
  "Рохадас Ќе рекао зашто му Ќе била потребна ова недовршена плантажа?"
  
  
  "Рохадас Ќе рекао да га жели како би ®егова група могла да то заврши. Рекао Ќе да су то поштени  уди коЌи желе да помогну  удима и да "е им то донети много нових следбеника. Али се®ор Тод Ќе мислио да нешто ниЌе у реду са тим. Рекао ми Ќе да не веруЌе Рохадасу, да нема зна®е, занатлиЌе или опрему да заврши и одржи плантажу. Рохадас Ќе желео да се®ор Тод оде."
  
  
  "Да", гласно рече Ник. "Имало би више смисла да Ќе замолио Тода да остане и заврши плантажу. Па ниЌе. Шта Ќе Рохадас рекао када Ќе Тод одбио?"
  
  
  Изгледао Ќе бесно, а се®ор Тод Ќе био забринут. Рекао Ќе да може отворено да се суочи са неприЌате ством великих зем опоседника. Али Рохадас Ќе био ужасан.
  
  
  "Рекли сте да Ќе Рохадас понудио много аргумената. Колико?"
  
  
  "Више од два милиона долара."
  
  
  Ник Ќе тихо звиждао кроз зубе. Сада Ќе и он могао да разуме Хоков телеграм. Она два и по милиона златника коЌе су пресрели били су наме®ени Рохадасу да купи Тодову плантажу. На краЌу краЌева, случаЌност ниЌе била толико важна. Али прави одговори, попут тога ко Ќе дао толико новца и зашто, и да е су остаЌали без одговора.
  
  
  "Треба много времена за сиромашног фармера", рекао Ќе Ник МариЌи. "Како Ќе Рохадас намеравао да да Тоду сав оваЌ новац? Да ли Ќе поменуо банковни рачун?"
  
  
  "Не, се®ор Тод Ќе требало да се састане са брокером коЌи би му предао новац."
  
  
  Ник Ќе осетио како му крв навире, што се увек дешавало када Ќе био на правом путу. Посредник Ќе мислио само на Ќедно. Ко год да Ќе давао новац, ниЌе желео да ризикуЌе да Рохадас побегне са ®им. Све Ќе то било добро оркестрирано од стране некога иза кулиса. Тодова плантажа и ®егова смрт могли су бити мали део нечег много ве"ег. Окренуо се назад ка девоЌци.
  
  
  "Име, МариЌа", рекао Ќе. "Треба ми име. Да ли Ќе Тод поменуо име овог посредника?"
  
  
  "Да, записала сам. Ево сам га нашла", рекла Ќе, претураЌу"и по кутиЌи са папирима. "Ево га, Алберт Солима¤. Он Ќе увозник, а посао му Ќе у области ПЌер Мо."
  
  
  Ник Ќе устао и, познатим гестом, проверио Лугер у футроли за раме. Подигао Ќе МариЌину браду прстом.
  
  
  "Нема више тестова, МариЌа. Нема више договора", рекао Ќе. "Можда када се ово заврши, можемо сарађивати на другачиЌи начин. Ти си веома лепа девоЌка."
  
  
  МариЌине светле црне очи биле су приЌате ске и она се осмехнула. "Задово ство ми Ќе, Ник", рекла Ќе обе"аваЌу"е. Ник Ќу Ќе по убио у образ пре него што Ќе отишао.
  
  
  
  
  Насе е ПЌер Мауа налазило се у северном делу РиЌа. Била Ќе то мала продавница са Ќедноставним натписом: "Увезена роба - Алберт Солима¤". Излог Ќе био обоЌен у црно како се не би видео спо а. Била Ќе то прилично затрпана улица, пуна складишта и трошних зграда. Ник Ќе паркирао ауто на углу и наставио да хода. Ово Ќе био траг коЌи ниЌе желео да изгуби. Брокер од 2 милиона долара био Ќе више од обичног увозника. Имао би много корисних информациЌа, а Ник Ќе намеравао да их добиЌе на оваЌ или онаЌ начин. Ово се брзо претварало у велики посао. И да е Ќе намеравао да пронађе Тодовог убицу, али Ќе био све уверениЌи да Ќе видео само врх леденог брега. Ако би ухватио Тодовог убицу, сазнао би много више. Почео Ќе да погађа ко стоЌи иза овога. Руси? Кинези? Ових дана су били активни свуда. Када Ќе ушао у продавницу, Ќош увек Ќе био замиш ен. Била Ќе то мала просториЌа са уским пултом на Ќедном краЌу, на коЌем Ќе стаЌало неколико ваза и дрвених статуа. Праш®аве бале лежале су на зем и и у кутиЌама. Два мала прозора са стране била су прекривена челичним капцима. Мала врата водила су у зад®и део продавнице. Ник Ќе притиснуо звоно поред пулта. Зазвонило Ќе приЌатно и он Ќе чекао. Нико се ниЌе поЌавио, па га Ќе поново притиснуо. Позвао Ќе и ослушкивао буку из зад®ег дела продавнице. НиЌе чуо ништа. ОдЌедном га Ќе обузела Ќеза - шести осе"аЌ нелагоде коЌи никада ниЌе игнорисао. Обишао Ќе пулт и провирио главом кроз уски довратник. Зад®а просториЌа Ќе била препуна до плафона редова дрвених сандука. Између ®их су били уски ходници.
  
  
  "Господине Солима¤?" поново Ќе позвао Ник. Ушао Ќе у собу и завирио кроз први уски пролаз. Миши"и су му се нехотице затегли када Ќе видео тело како лежи на поду. Млаз црвене течности шикнуо Ќе на фиоке, излазе"и из рупе у човековоЌ слепоочници. Очи су му биле отворене. Ник Ќе клекнуо поред леша и извукао новчаник из унутраш®ег ¤епа.
  
  
  ОдЌедном Ќе осетио како му се длаке на поти ку дижу - исконски инстинкт, део ®еговог мозга. ОваЌ инстинкт му Ќе говорио да Ќе смрт близу. Искуство му Ќе говорило да нема времена да се окрене. Клече"и поред мртваца, могао Ќе да направи само Ќедан покрет, и то Ќе и учинио. Заронио Ќе преко тела. Док Ќе скочио, осетио Ќе оштар, продорни бол када му Ќе неки предмет окрзнуо слепоочницу. Смртоносни ударац Ќе промашио, али се на слепоочници поЌавио млаз крви. Када Ќе устао, видео Ќе како ®егов нападач прескаче тело и прилази му. Човек Ќе био висок, обучен у црно одело и имао Ќе исти облик лица као човек из Кадилака. У десноЌ руци Ќе држао штап; Ник Ќе видео ексер од пет центиметара у дршци. Тих, пр ав и веома ефикасан. Сада Ќе Ник схватио шта се догодило са Солима¤ом. Човек се и да е приближавао, а Ник се повукао. Убрзо Ќе ударио у зид и био зароб ен. Ник Ќе пустио Хуга да му извуче мач из корица у рукав и осетио Ќе умируЌу"у оштрину хладне челичне штикле у руци.
  
  
  ОдЌедном Ќе бацио Хуга. Нападач Ќе, међутим, то приметио на време и одгурнуо се од кутиЌа. Штикла му Ќе пробила груди. Ник Ќе скочио за ножем и ударен Ќе штапом. Човек се поново приближио Нику. Замахнуо Ќе штапом у ваздуху као косом. Ник готово да ниЌе имао простора. НиЌе желео да прави буку, али бука Ќе ипак била бо а него да буде убиЌен. Извукао Ќе Лугер из футроле око рамена. Нападач Ќе, међутим, био опрезан и брз, и када Ќе видео Ника како вади Лугер, забио му Ќе ексер у руку. Лугер Ќе пао на зем у. Када Ќе човек забио ексер у Никову руку, бацио Ќе оружЌе. "Ово ниЌе био Ќедан од Рохадасових ниткова, ве" добро обучени професионални убица", помислио Ќе Ник. Али пошто Ќе забио ексер у Никову руку, човек Ќе био у дохвату.
  
  
  Стиснувши зубе, ударио Ќе човека у вилицу с леве стране. То Ќе било дово но да Нику купи мало времена. Човек се окренуо на ногама док му Ќе Ник ослободио руку и заронио у уски ходник. Човек Ќе шутнуо Лугер негде између кутиЌа. Ник Ќе знао да без пишто а мора да уради нешто друго, и то брзо. Висок човек Ќе био превише опасан са своЌим смртоносним штапом. Ник Ќе кренуо низ други ходник. Чуо Ќе тихи звук гумених ђонова иза себе. Прекасно; ходник Ќе био "орсокак. Окренуо се и видео свог противника како блокира Ќедини излаз. Човек Ќош ниЌе рекао ни реч: знак професионалног убице.
  
  
  Конусне странице сандука и кутиЌа биле су савршена замка, даЌу"и човеку и ®еговом оружЌу максималну предност. Убица се приближавао полако. Копиле се ниЌе журило; знао Ќе да ®егова жртва не може да побегне. Ник Ќе и да е ходао уназад, даЌу"и себи времена и простора. ОдЌедном Ќе скочио и повукао врх високе гомиле сандука. На тренутак, сандук Ќе балансирао на ивици, а затим Ќе пао на зем у. Ник Ќе откинуо поклопац сандука и користио га као штит. Држе"и поклопац испред себе, трчао Ќе напред што Ќе брже могао. Видео Ќе човека како очаЌнички боде штап у ивицу поклопца, али Ник га Ќе оборио као булдожер. Спустио Ќе тешки поклопац на човека. Ник га Ќе поново подигао и видео крваво лице. Високи човек се преврнуо на бок и поново устао. Био Ќе тврд као камен. Поново Ќе скочио.
  
  
  Ник га Ќе ухватио на колену и ударио га у вилицу. Човек Ќе пао на зем у уз грго а®е, а Ник га Ќе видео како став а руку у ¤еп капута.
  
  
  Извукао Ќе мали пишто , не ве"и од дерин¤ера. Никова нога, савршено наци ана, ударила Ќе у пишто  баш када Ќе човек опалио. Резултат Ќе био гласан прасак, не много гласниЌи од пуц®а из пишто а, и зЌапе"а рана изнад човековог десног ока. Дођавола, проклео Ќе Ник. То му ниЌе била намера. ОваЌ човек Ќе могао да му да информациЌе.
  
  
  Ник Ќе претражио човекове ¤епове. Као и возач Кадилака, ниЌе имао идентификациЌу. Међутим, нешто Ќе сада било Ќасно. Ово ниЌе била локална операциЌа. Нару¤бине су слали професионалци. Рохадасу Ќе доде ено неколико милиона долара за куповину Тодове плантаже. Новац Ќе пресретнут, што их Ќе приморало да брзо делуЌу. К уч Ќе био у тишини посредника, Солима¤а. Ник Ќе то осетио. Седео Ќе на бурету барута и ниЌе знао где или када "е експлодирати. Њихова одлука да их убиЌу уместо да ризикуЌу била Ќе Ќасан знак да експлозиЌа долази. НиЌе знао шта да ради са женама. Ни то сада ниЌе било важно. Требао му Ќе Ќош Ќедан траг како би могао да сазна мало више о Солима¤у. Можда би Хорхе могао да му помогне. Ник Ќе одлучио да му све исприча.
  
  
  Узео Ќе штап и паж иво испитао оружЌе. Открио Ќе да се окрета®ем главе штапа ексер може учинити да нестане. Са див е®ем Ќе гледао у ручно израђену и вешто дизаЌнирану ствар. "Мора да Ќе то било нешто за специЌалне ефекте, да се тако нешто смисли", помислио Ќе. Свакако не нешто што би се ачки револуционари смислили. Ник Ќе испустио штап поред тела Алберта Солимажа. Без оружЌа за убиство, та мала округла рупа у ®еговоЌ слепоочници била би права мистериЌа.
  
  
  Ник Ќе ставио Хуго у футролу, узео Лугер и изашао из продавнице. На улици Ќе било неколико  уди, па Ќе полако кренуо ка свом ауту. Одвезао се, скренуо на АвениЌу Президенте Варгас и кренуо ка Лос РеЌесу. Када се нашао на бини, притиснуо Ќе гас и проЌурио кроз планине.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 6
  
  
  
  
  
  Када Ќе Ник стигао у Лос РеЌес, Хорхеа више ниЌе било. Униформисани полицаЌац, очигледно помо"ник, рекао му Ќе да "е се шеф вратити за око сат времена. Ник Ќе одлучио да сачека напо у на топлом сунцу. ПосматраЌу"и спори темпо града, и он Ќе жудео да живи тим темпом. Па ипак, то Ќе био свет окружен великом журбом:  уди коЌи су желели да се што пре поубиЌаЌу, подстакнути амбициозним типовима. ОваЌ град Ќе ве" патио од овога. ПостоЌале су подземне силе, скривене мрж®е и потиснута освета коЌа Ќе могла да се распламса у наЌма®оЌ прилици. Ове невине, мирне  уде лукаво су искориш"авали лукави, немилосрдни поЌединци. Тишина града Ќе само пове"ала Никово нестрп е®е, и био Ќе сре"ан када се Хорхе коначно поЌавио.
  
  
  У канцелариЌи, Ник Ќе испричао о троЌици мушкараца коЌи су покушали да га убиЌу. Када Ќе завршио, ставио Ќе три беле картице са црвеном тачком на сто. Хорхе Ќе стиснуо зубе. НиЌе ништа рекао док Ќе Ник наставио. Када Ќе Ник завршио, Хорхе се завалио у своЌу окретну столицу и дуго и замиш ено погледао Ника.
  
  
  "Много сте рекли, се®ор Ник", рече Хорхе. "Много сте научили за врло кратко време. Не могу вам дати одговор ни на шта осим на Ќедно, наиме на троЌицу коЌа су вас напала. Сигуран сам да их Ќе послао Завет. Чи®еница да су имали све три карте Ново ДиЌа не значи апсолутно ништа."
  
  
  "Мислим да то много значи", узвратио Ќе Ник.
  
  
  "Не, амиго", рекао Ќе Бразилац. "Врло лако би могли бити чланови странке Ново ДиЌа, а ипак их Ќе запослило Удруже®е. МоЌ приЌате  Рохадас Ќе окупио много  уди око себе. Нису сви анђели. Ве"ина ®их готово да нема образова®е, Ќер су скоро сви сиромашни. Урадили су скоро све у свом животу. Да Ќе обе"ао високу награду, што сам сигуран да Ќесте, не би било тешко прона"и троЌицу  уди за ®у." "А шта Ќе са новцем коЌи Ќе Рохадас понудио се®ор Тоду?" упитао Ќе Ник. "Где га Ќе добио?"
  
  
  "Можда Ќе Рохадас позаЌмио новац", тврдоглаво Ќе одговорио Хорхе. "єе ли то погрешно? Потребан му Ќе новац. Мислим да имаш комплекс. Све што се догодило повезано Ќе са Рохадасом. Желиш да га оцрниш, а то ме чини веома сум®ичавим."
  
  
  "Ако неко овде има комплекс, друже, рекао бих да си то ти. ОдбиЌаш да се суочиш са истином. Толико ствари се не може решити."
  
  
  Видео Ќе како се Хорхе  утито врти у столици. "Видим чи®енице", рекао Ќе  утито. "НаЌважниЌе Ќе да Ќе Рохадас човек из народа. Он жели да помогне народу. Зашто би такав човек желео да спречи се®ора Тода да заврши своЌу плантажу? Сада одговорите на ово!"
  
  
  "Човек попут ®ега не би зауставио плантажу", признао Ќе Ник.
  
  
  "Коначно", узвикну Хорхе триЌумфално. "Не може бити ЌасниЌе, зар не?"
  
  
  "Па, почни поново са своЌом Ќасно"ом", одговорио Ќе Ник. "Рекао сам да такав човек не би то урадио. Па шта ако Рохадас ниЌе такав човек?"
  
  
  Хорхе се тргнуо као да га Ќе неко ошамарио. Намрштио се. "Шта покушаваш да кажеш?", промрм ао Ќе.
  
  
  "Шта ако Ќе Роадас екстремиста коЌи жели да преузме власт преко некога у иностранству?" упита Ник, схвативши да би Хорхе могао да експлодира од беса. "Шта би таквом човеку наЌвише требало? Потребна му Ќе гомила незадово них  уди. Noуди без наде или добрих изгледа. Потребни су му  уди коЌи га слушаЌу. На таЌ начин може да их искористи. Плантажа се®ора Тода би то променила. Као што сте и сами рекли, донела би добре плате, послове и нове могу"ности  удима. Побо шала би им животе, директно или индиректно. Човек попут ®ега то не може себи да приушти. Зарад сопствене користи, народ мора да остане заостао, немиран и без новца. Они коЌи су добили наду и материЌални напредак не могу се манипулисати и користити тако лако као они коЌи су изгубили наду. Плантажа, чак и ако Ќе скоро завршена, довела би до тога да изгуби контролу над народом."
  
  
  "Не желим више да слушам ове глупости", викну Хорхе, устаЌу"и. "Какво право имате да овде причате такве глупости? Зашто покушавате да уце®уЌете овог човека, Ќединог коЌи Ќе покушао да помогне овим Ќадним  удима? Напала су вас троЌица мушкараца, а ви искрив уЌете чи®енице да бисте окривили Рохадаса. Зашто?"
  
  
  "Завет ниЌе покушао да купи плантажу се®ора Тода", рекао Ќе Ник. "Признали су да су задово ни што Ќе град®а заустав ена и што Ќе Тод умро."
  
  И морам вам ре"и Ќош нешто. Распитовао сам се о Рохадасу. Нико га у Португалу не познаЌе.
  
  
  "Не веруЌем ти", викнуо Ќе Хорхе. "Ти си само изасланик богатих. Ниси овде да решиш оваЌ случаЌ убиства, ве" да уништиш Рохадас. То Ќе оно што покушаваш да урадиш. Сви сте ви дебели, богати  уди у Америци. Не можете да поднесете да вас оптужуЌу за убиство Ќедног од ваших."
  
  
  Бразилац Ќе мрдао рукама. єедва се држао при себи. СтаЌао Ќе усправно, главе високо и пркосно.
  
  
  "Желим да одмах одеш", рекао Ќе Хорхе. "Могу те уклонити одавде рекавши да имам информациЌе да правиш проблеме. Желим да напустиш Бразил."
  
  
  Ник Ќе схватио да нема смисла да настав а. Само он Ќе могао да промени став Хорхеа Пилата. Ник Ќе морао да се ослони на Хорхеов здрав разум и понос. Одлучио Ќе да том поносу да послед®и потисак. "У реду", рекао Ќе Ник, стоЌе"и поред врата. "Сада знам. Ово Ќе Ќедино село на свету са слепим шефом полициЌе."
  
  
  Отишао Ќе, а када Ќе Хорхе експлодирао, био Ќе сре"ан што ниЌе баш добро разумео португалски.
  
  
  Ве" Ќе било вече када Ќе стигао у Рио. Отишао Ќе у стан ВивиЌан Денисон. Ник Ќе био забринут због ране на руци. Несум®иво Ќе била инфицирана. Морао Ќе да Ќе премаже Ќодом. Увек Ќе држао мали комплет прве помо"и у коферу.
  
  
  Ник Ќе стално мислио да се приближава време када "е се нешто десити. Знао Ќе то не из чи®еница, ве" инстинктивно. ВивиЌан Денисон Ќе играла своЌу игру, а он "е се вечерас побринути за ®у. Ако сазна нешто важно, чу"е за то пре него што но" прође.
  
  
  У пи¤ами, отворила Ќе врата, увукла га у собу и притиснула усне на ®егове. Направила Ќе Ќош Ќедан корак уназад, спуштаЌу"и поглед.
  
  
  "Жао ми Ќе, Ник", рекла Ќе. "Али пошто те нисам чула цео дан, била сам забринута. єедноставно сам морала то да урадим."
  
  
  "Морала си ми дозволити да покушам, душо", рекао Ќе Ник. Извинио се и отишао у своЌу собу да лечи руку. Када Ќе завршио, вратио се код ®е. Чекала га Ќе на каучу.
  
  
  Упитала Ќе: "Хо"еш ли ми направити пи"е?" "Шанк Ќе тамо, Ник. Да ли стварно став аш превише воде у пи"е?"
  
  
  Ник Ќе пришао шанку и подигао поклопац. Зад®а страна поклопца Ќе била од алуминиЌума, попут огледала. Видео Ќе ВивиЌан како вири напо е. У соби се осе"ао чудан мирис, приметио Ќе Ник. Мирис коЌи ниЌе био тамо Ќуче ни сино". Препознао Ќе мирис, али ниЌе могао одмах да га сЌедини.
  
  
  "Шта кажеш на Менхетн?" упитао Ќе, посежу"и за боцом вермута.
  
  
  "Одлично", одговорила Ќе ВивиЌан. "Сигурна сам да правиш заиста добре коктеле."
  
  
  "Прилично Ќак", рекао Ќе Ник, Ќош увек покушаваЌу"и да одреди мирис. Нагнуо се ка малоЌ канти за сме"е са златним педалама и убацио чеп од флаше у ®у. Док Ќе то радио, угледао Ќе полупопушену цигару како лежи на дну. Наравно, сада Ќе знао. Био Ќе то мирис добре Хаване.
  
  
  "Шта сте радили данас?" упитао Ќе  убазно, мешаЌу"и им пи"а. "єесте ли имали посетиоце?"
  
  
  "Нико осим собарице", одговорила Ќе ВивиЌан. "Ве"и део Ќутра сам провела на телефону, а поподне сам почела да се пакуЌем. Нисам желела да излазим. Желела сам да будем сама."
  
  
  Ник Ќе спустио пи"а на сточи" и знао Ќе шта "е да уради. Њена обмана Ќе траЌала дово но дуго. Шта тачно ради с ®им, Ќош ниЌе знао, али Ќе и да е била првокласна курва. Завршио Ќе своЌ Менхетн у Ќедном гут аЌу и видео ВивиЌенин изненађени израз лица. Ник Ќе сео поред ®е на кауч и осмехнуо се.
  
  
  "У реду, ВивиЌан", рекао Ќе весело. "Игра Ќе готова. ПризнаЌ."
  
  
  Изгледала Ќе збу®ено и намрштила се. Упитала Ќе: "Шта?" "Не разумем те, Ник."
  
  
  "Разумеш бо е од било кога", осмехнуо се. Био Ќе то ®егов смртоносни осмех, и нажалост, она то ниЌе знала. "Почни да причаш. Ако не знаш одакле да почнеш, прво ми реци ко ти Ќе био посетилац данас поподне."
  
  
  "Ник", тихо се насмеЌала. "Заиста те не разумем. Шта се дешава?"
  
  
  Снажно Ќу Ќе ударио по лицу равним делом длана. Њен Менхетн Ќе прелетео преко собе, а сила ударца Ќу Ќе бацила на зем у. Подигао Ќу Ќе и поново Ќе ударио, само овог пута ма®е Ќако. Пала Ќе на кауч. Сада се у ®еним очима видео прави страх.
  
  
  "Не волим ово да радим", рекао ЌоЌ Ќе Ник. "То ниЌе моЌ начин да радим, али моЌа маЌка Ќе увек говорила да треба да радим више ствари коЌе ми се не свиђаЌу. Зато, душо, предлажем да почнеш сада да причаш, или "у то учинити грубо. Знам да Ќе неко био овде данас поподне. У корпи за сме"е Ќе цигара, а цела ку"а мирише на дим цигаре. Да си дошла спо а, као Ќа, одмах би приметила. Ниси рачунала на то, зар не? Па, ко Ќе то био?"
  
  
  Noуто га Ќе погледала и окренула главу на страну. Зграбио Ќу Ќе за кратку плаву косу и повукао Ќе са собом. Док Ќе падала на зем у, вриснула Ќе од бола. И да е држе"и Ќе за косу, подигао ЌоЌ Ќе главу и прете"и подигао руку. "Опет! О не, молим вас!", прекли®ала Ќе, са ужасом у очима.
  
  
  "Радо бих те ударио Ќош неколико пута само због Тода", рекао Ќе Ник. "Али нисам овде да изразим своЌа лична осе"а®а. Овде сам да чуЌем истину. Па, мораш ли да причаш, или "еш добити шамар?"
  
  
  "Ре"и "у ти", Ќецала Ќе. "Молим те, пусти ме... Повређиваш ме!"
  
  
  Ник Ќу Ќе зграбио за косу, а она Ќе поново вриснула. Бацио Ќу Ќе на кауч. Усправила се и погледала га са мешавином поштова®а и мрж®е.
  
  
  "ДаЌ ми прво Ќош Ќедно пи"е", рекла Ќе. "Молим те, Ќа... морам мало да се саберем."
  
  
  "У реду", рекао Ќе. "Нисам непаж ив." Отишао Ќе до шанка и почео да меша Ќош Ќедан Менхетн. Добро пи"е би ЌоЌ могло мало опустити Ќезик. Док Ќе му"као пи"а, вирио Ќе кроз алуминиЌумску зад®у страну шанка. ВивиЌан Денисон више ниЌе била на каучу, и одЌедном Ќе поново угледао ®ену главу. Устала Ќе и полако кренула према ®ему. У ЌедноЌ руци Ќе држала веома оштар отварач за писма са месинганом дршком у облику змаЌа.
  
  
  Ник се ниЌе померио, само Ќе сипао Менхетн из миксера у чашу. Сада Ќе била скоро код ®егових ногу, и видео Ќе како ЌоЌ се рука подиже да га удари. Му®евитим покретом, бацио Ќе чашу Менхетна преко рамена и у ®ено лице. Нехотице Ќе трепнула. Зграбио Ќе отварач за писма и уврнуо ЌоЌ руку. ВивиЌан Ќе вриснула, али Ник ЌоЌ Ќе држао руку иза леђа.
  
  
  "Сада "еш да причаш, мали лажове", рекао Ќе. "єеси ли ти убио Тода?"
  
  
  У почетку ниЌе размиш ао о томе, али сада када Ќе хтела да га убиЌе, помислио Ќе да Ќе сасвим способна за то.
  
  
  "Не", прошапутала Ќе. "Не, кунем се!"
  
  
  "Какве то везе има са тобом?" упитао Ќе, Ќош више ЌоЌ увиЌаЌу"и руку.
  
  
  "Молим вас", вриснула Ќе. "Молим вас, престаните, убиЌате ме... престаните!"
  
  
  "єош не", рекао Ќе Ник. "Али сигурно хо"у ако не проговориш. Какве су твоЌе везе са Тодовим убиством?"
  
  
  "Рекао сам им... рекао сам им када се врати са плантаже, када буде сам."
  
  
  "Издала си Тода", рекао Ќе Ник. "Издала си рођеног мужа." Бацио Ќу Ќе на ивицу кауча и зграбио Ќе за косу. Морао Ќе да се уздржи да Ќе не удари.
  
  
  "Нисам знала да "е га убити", прошапутала Ќе. "Морате ми веровати, нисам знала. єа... мислила сам да само желе да га уплаше."
  
  
  "Не бих ти веровао ни да ми кажеш да сам Ник Картер", викнуо Ќе на ®у. "Ко су они?"
  
  
  "Не могу ти то ре"и", рекла Ќе. "Уби"е ме."
  
  
  Ударио Ќу Ќе поново и чуо цвоко"е®е зуба. "Ко Ќе био овде данас поподне?"
  
  
  "Нови човек. Не могу то да кажем", Ќецала Ќе. "Уби"е ме. Сами су ми то рекли."
  
  
  "У нево и си", зарежао Ќе Ник на ®у. "єер "у те убити ако ми не кажеш."
  
  
  "Не"еш", рекла Ќе погледом коЌи више ниЌе могао да сакриЌе ®ен страх. "Не"еш", поновила Ќе, "али они хо"е."
  
  
  Ник Ќе псовао у себи. Знала Ќе да Ќе у праву. Не би Ќе убио, не под нормалним околностима. Зграбио Ќу Ќе за пи¤аму и протресао Ќе као крпену лутку.
  
  
  "Можда те не"у убити, али "у те натерати да ме молиш", одбрусио Ќе на ®у. "Зашто су дошли овде данас поподне? Зашто су били овде?"
  
  
  "Хтели су новац", рекла Ќе без даха.
  
  
  "КоЌи новац?" упитао Ќе, стежу"и ЌоЌ тканину око врата.
  
  
  "Новац коЌи Ќе Тод одвоЌио да одржи плантажу прве године", вриснула Ќе. "Ти... ти ме гушиш."
  
  
  "Где су они?"
  
  
  "Не знам", рекла Ќе. "То Ќе био фонд за оперативне трошкове. Тод Ќе мислио да "е плантажа бити профитабилна на краЌу прве године."
  
  
  "Ко су они?" поново Ќе упитао, али она се ниЌе сложила. Постала Ќе тврдоглава.
  
  
  "Не"у ти ре"и", рекла Ќе.
  
  
  Ник Ќе покушао поново. "Шта си им рекао данас поподне?" "Вероватно нису отишли ни са чим."
  
  
  Приметио Ќе благу промену у ®еним очима и одмах Ќе знао да "е поново слагати. Подигао Ќу Ќе тако да Ќе стаЌала. "єош Ќедна лаж и не"у те убити, али "еш ме молити да те убиЌем", рекао Ќе див е. "Шта си им рекла данас поподне?"
  
  
  "Рекла сам им ко зна где Ќе новац, Ќедина особа коЌа зна: МариЌа."
  
  
  Ник Ќе осетио како му се прсти стежу око ВивиЌаниног грла и поново Ќе видео уплашени поглед у ®еним очима.
  
  
  "Заиста би требало да те убиЌем", рекао Ќе. "Али имам бо е планове за тебе. Идеш са мном. Прво "емо ухватити МариЌу, а онда "емо оти"и код извесног шефа полициЌе, коме "у те предати."
  
  
  Гурнуо Ќу Ќе у ходник, држе"и Ќе за руку. "Дозволи ми да се пресвучем", приговорила Ќе.
  
  
  "Нема времена", одговорио Ќе. Ник Ќу Ќе гурнуо у ходник. "Где год да кренеш, доби"еш нову ха ину и нову метлу."
  
  
  Размиш ао Ќе о МариЌи Хоз. Та лажна, себична вештица Ќе и ®у издала. Али не"е убити МариЌу, барем не Ќош. Барем не док држи Ќезик за зубима. Ипак, желео Ќе да оде до ®е и одведе Ќе на сигурно. Пресретнути трансфер новца Ќе био к учан. То Ќе значило да Ќе био наме®ен другим сврхама. Размиш ао Ќе да остави ВивиЌан овде у ®еном стану и натера Ќе да проговори. НиЌе мислио да Ќе то тако добра идеЌа, али могао би то да уради ако мора. Не, одлучио Ќе, прво МариЌа Хоз. ВивиЌан му Ќе рекла где МариЌа живи. Било Ќе то десет минута вож®е. Када су стигли до обртних врата у предворЌу, Ник Ќе сео поред ®е. Не би ЌоЌ дозволио да побегне. Управо су прошли кроз обртна врата када су одЌекнули пуц®и. Брзо Ќе пао на зем у, повлаче"и ВивиЌан са собом. Али ®ена смрт Ќе била брза. Чуо Ќе звук пуц®ева како ЌоЌ параЌу тело.
  
  
  ДевоЌка Ќе пала напред. Преврнуо Ќу Ќе, са Лугером у руци. Била Ќе мртва, три метка у грудима. Иако Ќе знао да не"е ништа видети, ипак Ќе посматрао. Убице су отишле. Чекали су Ќе и убили Ќе при првоЌ прилици. Сада су други  уди трчали. "Остани уз ®у", рекао Ќе Ник првом коЌи Ќе стигао. "Идем код доктора."
  
  
  Отрчао Ќе иза угла и ускочио у ауто. Оно што му сада ниЌе била потребна била Ќе полициЌа РиЌа. Осе"ао се глупо што ниЌе натерао ВивиЌан да проговори. Све што Ќе знала отишло Ќе са ®ом у гроб.
  
  
  Возио Ќе кроз град опасном брзином. Ку"а у коЌоЌ Ќе живела МариЌа Хаус испоставила се као мала, неупад ива зграда. Живела Ќе у згради 2А.
  
  
  Позвонио Ќе и потрчао уз степенице. Врата стана била су одшкринута. У ®ему се изненада Ќавила дубока сум®а, коЌа се потврдила када Ќе отворио врата. НиЌе морао да вришти, Ќер Ќе више ниЌе било. Стан Ќе био у нереду: фиоке преврнуте, столице и сто преврнути, ормари"и преврнути. Ве" су Ќе имали у рукама. Али неред коЌи Ќе видео пред собом говорио му Ќе Ќедно: МариЌа Ќош ниЌе проговорила. Да Ќесу, не би морали да претражуЌу ®ену собу центиметар по центиметар. Па, натера"е Ќе да проговори, био Ќе сигуран у то. Али све док држи Ќезик за зубима, била Ќе безбедна. Можда би Ќош било времена да Ќе ослободи, само кад би знао где Ќе.
  
  
  Његове очи, обучене да уоче ситне дета е коЌе би други могли пропустити, лутале су. Нешто Ќе било поред врата, на тепиху у ходнику. Густо, црвенкасто блато. Подигао Ќе мало и ва ао га међу прстима. Било Ќе то фино, тешко блато, и ве" га Ќе видео у планинама. Ципела или чизма коЌа га Ќе морала донети дошла Ќе директно из планина. Али одакле? Можда са Ќедне од великих фарми Завета? Или из Рохадасовог планинског седишта. Ник Ќе одлучио да поведе Рохадас.
  
  
  Стрчао Ќе низ степенице и што Ќе брже могао одвезао се до бине. Хорхе му Ќе рекао да се стара мисиЌа одвиЌала у планинама, близу Бара до Пираи.
  
  
  Хтео Ќе да одведе ВивиЌан код Хорхеа да га убеди, али сада Ќе имао Ќеднако мало доказа као и пре. Док Ќе возио путем Урде, Ник Ќе слагао чи®енице. Ако Ќе добро зак учио, Рохадас Ќе радио за неколико великана. Запош авао Ќе одметнуте анархисте, али Ќе имао и неколико професионалаца, несум®иво исте  уде, коЌи су такође Ќурили за ®еговим новцем. Био Ќе сигуран да великани желе много више од пуког заустав а®а изград®е Тодове плантаже. А Завет ниЌе био ништа више од досадне нуспоследице. Осим ако се нису удружили због заЌедничког ци а. Дешавало се и раниЌе, свуда и веома често. Било Ќе могу"е, али Ник Ќе сматрао да Ќе мало вероватно. Да су Рохадас и Завет одлучили да раде заЌедно, новац би готово сигурно припадао Завету. Чланови су могли да добиЌу новац за Тодову приЌаву, поЌединачно или колективно. Али нису. Новац Ќе стигао из иностранства, и Ник се поново питао одакле долази. Имао Ќе осе"аЌ да "е ускоро све сазнати.
  
  
  Излаз за Лос РеЌес Ќе ве" био иза ®ега. Зашто га Ќе Хорхе морао толико мрзети? Приближио се скрета®у са знаком. єедна стрелица Ќе показивала лево, друга десно. На знаку Ќе писало: "Бара до Манса - лево" и "Бара до Пираи - десно".
  
  
  Ник Ќе скренуо десно и неколико тренутака касниЌе угледао брану на северу. Успут Ќе наишао на групу ку"а. Све су биле мрачне осим Ќедне. Видео Ќе пр ави дрвени знак на коЌем Ќе писало "Бар". Зауставио се и ушао унутра. Гипсани зидови и неколико округлих столова - ево га. Човек коЌи Ќе стаЌао иза славине га Ќе поздравио. Бар Ќе био направ ен од камена и изгледао Ќе примитивно.
  
  
  "Реци ми", упитао Ќе Ник. "Онде фица а миссион велхо?"
  
  
  Човек се осмехнуо. "Стара мисиЌа", рекао Ќе. "Рохадасово седиште? Идите првим старим планинским путем лево. Идите право горе. Када стигнете до врха, виде"ете стари мисионарски пост са друге стране."
  
  
  "Много хвала", рекао Ќе Ник, истрчаваЌу"и. Лакши део Ќе био завршен, знао Ќе то. Нашао Ќе стари планински пут и возио ауто стрмим, уским стазама. Да е, била Ќе чистина, и одлучио Ќе да тамо паркира ауто. Наставио Ќе пешке.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 7
  
  
  
  
  
  Крупни човек обучен у белу кошу у и беле панталоне обрисао Ќе кап зноЌа са чела и испустио облак дима у тиху собу. Нервозно Ќе буб®ао левом руком по столу. Мирис хаванске цигаре испунио Ќе скромну собу, коЌа Ќе била и канцелариЌа и дневни боравак. Човек Ќе затегао снажне миши"е рамена и дубоко удахнуо неколико пута. Знао Ќе да заиста треба да оде у кревет и спреми се за... за сутра. Све што Ќе увек покушавао Ќесте да се добро наспава. Знао Ќе да и да е не може да спава. Сутра "е бити велики дан. Од сутра "е име Рохадас бити уписано у историЌске к®иге поред Ле®ина, Маа и Кастра. И да е ниЌе могао да спава због нервозе. Уместо самопоузда®а и узбуђе®а, послед®их неколико дана осе"ао се нелагодно, па чак и помало уплашено. Велики део ®ега Ќе нестао, али Ќе траЌало дуже него што Ќе мислио. Тешко"е и проблеми су му Ќош увек били превише свежи у се"а®у. Неки проблеми Ќош нису били ни у потпуности решени.
  
  
  Можда Ќе бес послед®их неколико неде а Ќош увек био ту. Био Ќе опрезан човек, човек коЌи Ќе радио паж иво и осигуравао се да су предузете све неопходне мере предострожности. єедноставно Ќе морало да се уради. Био Ќе наЌгори човек ако Ќе морао да направи изненадне и неопходне промене у своЌим плановима. Зато Ќе био тако лошег расположе®а и нервозан послед®их неколико дана. Корачао Ќе по соби дугим, тешким корацима. С времена на време, застао би да повуче дим из цигаре. Размиш ао Ќе о томе шта се догодило и осетио Ќе како му бес поново к уча. Зашто живот мора бити тако проклето непредвидив? Све Ќе почело са првим Американом, тим Денисоном са ®еговом трулом плантажом. Пре него што Ќе таЌ Американо представио своЌе "велике" планове, увек Ќе контролисао  уде у планинама. Могао Ќе да их убеди или да их поквари. А онда се изненада, преко но"и, цела атмосфера променила. Чак Ќе и Хорхе Пилато, наивни лудак, стао на страну Денисона и ®егових планова. Не да Ќе то било важно. Noуди су били велики проблем.
  
  
  У почетку Ќе покушао да одложи изград®у плантаже до те мере да Ќе Американо одустао од своЌих планова. Али Ќе одбио да попусти и почео Ќе да долази на плантажу у све ве"ем броЌу. Истовремено,  уди су почели да виде све ве"у наду у бо у буду"ност и бо е изгледе. Видео их Ќе како се но"у моле испред недовршене главне зграде плантаже. НиЌе му се допала идеЌа, али Ќе знао да мора да делуЌе. Становништво Ќе имало погрешан став и био Ќе приморан да поново манипулише. Сре"ом по ®ега, други део плана Ќе био много бо е осмиш ен. Његова воЌска, састав ена од добро обучених воЌника, била Ќе спремна. За први део плана имао Ќе доста оружЌа, па чак и резервну воЌску. Са плантажом скоро завршеном, Рохадас Ќе само морао да одлучи да брже спроведе своЌе планове.
  
  
  Први корак Ќе био да пронађе други начин да зароби Американо. Организовао Ќе да слушки®а ради за Денисонове у РиЌу. Било Ќе лако натерати праву слушки®у да нестане и заменити Ќе. ИнформациЌе коЌе Ќе девоЌка пружила показале су се непроце®ивим за Рохадаса и донеле су му сре"у. Се®ора Денисон Ќе била подЌеднако заинтересована за заустав а®е плантаже као и он. Имала Ќе своЌе разлоге. Састали су се и направили неке планове. Била Ќе Ќедна од оних самоуверених, похлепних, кратковидих и заправо глупих жена. Уживао Ќе да Ќе користи. Рохадас се смеЌао. Све Ќе изгледало тако Ќедноставно.
  
  
  Када Ќе Тод убиЌен, помислио Ќе да Ќе то краЌ и поново Ќе покренуо своЌ распоред. Убрзо се поЌавио други Американо. Порука коЌу Ќе тада добио директно из штаба била Ќе и алармантна и запа®уЌу"а. Морао Ќе бити изузетно опрезан и одмах ударити. Присуство овог човека, извесног Ника Картера, изазвало Ќе велику узбуну. У почетку Ќе помислио да у штабу претеруЌу. Рекли су да Ќе специЌалиста за шпиЌунажу. Чак и наЌбо и на свету. Нису могли да ризикуЌу са ®им. Рохадас Ќе стиснуо усне. Штаб ниЌе био претерано забринут. Обрисао Ќе млаз зноЌа са чела. Да нису послали специЌалне агенте, то Ќе могло Нику Картеру проузроковати Ќош ве"е проблеме. Био Ќе сре"ан што су стигли до Солимажа на време.
  
  
  Знао Ќе да Ќе прекасно да заустави план, али проклета случаЌност, све те ситнице коЌе су пошле по злу. Да Ќе одложио коначни обрачун са овим Денисоном, све Ќе могло про"и много лакше. Али како Ќе, дођавола, требало да зна да Н3 иде у Рио и да Ќе приЌате  са Денисоном? Ах, то Ќе увек била тако глупа случаЌност! А онда Ќе ту био и онаЌ брод са златом коЌи Ќе пресретнут у Америци. Ник Картер Ќе то такође знао. Био Ќе као вођена ракета, тако непоколеб ив и немилосрдан. Било би добро када би се тога могао решити.
  
  
  А онда ова девоЌка. Држао Ќу Ќе у наручЌу, али Ќе била тврдоглава. НиЌе да ниЌе могао све да распет а, али Ќе била нешто посебно. НиЌе желео да Ќе баци псима. Била Ќе превише лепа. Могао би да Ќе учини своЌом женом, а ве" Ќе облизовао своЌе тешке, пуне усне. На краЌу краЌева, више не би био таЌанствени вођа мале екстремистичке групе, ве" мушкарац светске класе. Жена попут ®е би му одговарала. Рохадас Ќе бацио цигару и отпио дугачак гут аЌ воде из чаше на но"ном сточи"у. Ве"ина жена увек прилично брзо види шта Ќе наЌбо е за ®их. Можда би, ако би отишао код ®е насамо и започео приЌате ски, миран разговор, могао нешто да постигне.
  
  
  Била Ќе у ЌедноЌ од наЌма®их "елиЌа доле више од четири сата. То ЌоЌ Ќе дало времена да размисли. Бацио Ќе поглед на сат. Коштало би га то Ќедног но"ног сна, али увек може да покуша. Ако би могао да Ќе натера да му каже где Ќе новац, све би било много бо е. То Ќе такође значило да жели да послуЌе са ®им. Осетио Ќе како га унутра преплав уЌе узбуђе®е. Ипак, морао Ќе да буде опрезан. Такође би било тешко да држи руке за себе. Желео Ќе да Ќе милуЌе и мази, али сада ниЌе имао времена за то.
  
  
  Рохадас Ќе забацио густу, масну косу и отворио врата. Брзо Ќе сишао низ камене степенице, брже него што би се очекивало од тако тешког човека. Врата мале собе, коЌа Ќе некада била крипта старог монаха, била су зак учана. Кроз малу рупу на вратима, видео Ќе МариЌу како седи у углу. Отворила Ќе очи док Ќе он залупио резу и устао. єедва Ќе могао да назире ®ено међуножЌе. Поред ®е, на та®иру, лежала Ќе нетакнута емпада, пита од меса. Ушао Ќе, затворио врата за собом и осмехнуо се девоЌци.
  
  
  "МариЌа, драга", рекао Ќе тихо. Имао Ќе  убазан, приЌате ски глас коЌи Ќе, упркос свом миру, и да е био убед ив. "Глупо Ќе не Ќести. Тако се не ради."
  
  
  Уздахнуо Ќе и тужно одмахнуо главом. "Морамо да разговарамо, ти и Ќа", рекао ЌоЌ Ќе. "Превише си паметна да би била глупа. Могла би ми бити од велике помо"и у мом послу, МариЌа. Свет би могао бити под твоЌим ногама, душо. Размисли о томе, могла би имати буду"ност коЌоЌ би ти свака девоЌка позавидела. Немаш разлога да не сарађуЌеш са мном. Не дугуЌеш ништа овим Американцима. Не желим да те повредим, МариЌа. Превише си лепа за то. Довео сам те овде да те убедим, да ти покажем шта Ќе исправно."
  
  
  Рохадас Ќе прогутао кнедлу, гледаЌу"и девоЌчине округле, пуне груди.
  
  
  "Мораш бити лоЌална свом народу", рекао Ќе. Његов поглед Ќе пао на ®ене црвене сатенске усне. "Мораш бити за нас, а не против нас, драга моЌа."
  
  
  Погледао Ќе ®ене дуге, витке ноге. "Размиш аЌ о своЌоЌ буду"ности. Заборави прошлост. Занима ме твоЌа добробит, МариЌа."
  
  
  Нервозно Ќе мрдао рукама. Заиста Ќе желео да ЌоЌ обухвати груди и осети ®ено тело уз своЌе, али то би све уништило. Морао Ќе ово да реши веома паметно. Вредела Ќе. Уздржао се и говорио мирно, нежно, очински. "Реци нешто, душо", рекао Ќе. "Не мораш да се плашиш."
  
  
  "Иди на Месец", одговорила Ќе МариЌа. Рохадас Ќе угризао усну и покушао да се обузда, али ниЌе могао.
  
  
  Експлодирао Ќе. "Шта Ќе с тобом?" "Не буди смешна! Ко се ти замиш аш, єованко Орлеанка? Ниси дово но велика, нити дово но важна, да би играла мученицу."
  
  
  Видео Ќе како га  утито гледа и прекинуо Ќе своЌ громогласни говор. Поново се осмехнуо.
  
  
  "ОбоЌе смо мртви уморни, драга моЌа", рекао Ќе. "Желим само наЌбо е за тебе. Али да, разговара"емо о томе сутра. Размисли о Ќош ЌедноЌ но"и. Виде"еш да Ќе Рохадас разумеваЌу"и и да опрашта, МариЌа."
  
  
  Изашао Ќе из "елиЌе, зак учао врата и отишао у своЌу собу. Била Ќе као тигрица, а он Ќе само губио време. Али ако ствари нису ишле добро, то Ќе било превише лоше. Неке жене вреде само када су уплашене. За ®у Ќе то требало да дође следе"ег дана. Сре"ом, решио се тог америчког агента. То Ќе била бар Ќедна главобо а ма®е. Свукао се и одмах заспао. Добар сан увек брзо долази онима са чистом савеш"у... и онима без ®е.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 8
  
  
  
  
  
  Сенка се довукла до ивице и осмотрила ста®е до®ег платоа, Ќасно вид ивог на месечини. МисиЌско упориште било Ќе изграђено на пропланку и окружено баштом. СастоЌало се од главне зграде и две споредне зграде, коЌе су формирале структуру у облику крста. Зграде су биле повезане отвореним ходницима. Керозинске лампе су светлеле на спо ним зидовима и ходницима, ствараЌу"и сред®овековну атмосферу. Ник Ќе готово очекивао да "е видети импозантну грађевину. Чак и у мраку, могао Ќе да види да Ќе главна зграда у добром ста®у. На раскрсници главне зграде и споредних зграда стаЌала Ќе прилично висока кула са великим сатом. Било Ќе мало споредних зграда, обе у лошем ста®у. Зграда са леве стране изгледала Ќе као празна  уштура, а прозорима су недостаЌала стакла. Кров се делимично урушио, а под Ќе био прекривен отпадом.
  
  
  Ник Ќе поново све проверио. Осим благе светлости керозина, мисиЌа Ќе деловала пусто. НиЌе било стражара, ни патрола: ку"а Ќе деловала потпуно пусто. Рохадас се овде осе"ао савршено безбедно, питао се Ник, или Ќе можда МариЌина ку"а негде другде. Увек Ќе постоЌала шанса да Ќе Хорхе ипак у праву и да Ќе све то била несре"а. Да ли Ќе Рохадас ве" побегао? Ако ниЌе, зашто ниЌе имао стражаре? Било Ќе, наравно, Ќасно да "е до"и по девоЌку. ПостоЌао Ќе само Ќедан начин да добиЌе одговоре, па се кретао ка мисиЌи кроз жбу®е и високо дрве"е. Простор испред Ќе био превише празан, па Ќе скренуо десно.
  
  
  Уда еност до зад®ег дела главне зграде ниЌе била ве"а од 15-20 метара. Када Ќе стигао тамо, угледао Ќе три прилично чудно изгледаЌу"а школска аутобуса. Погледао Ќе на сат. Било Ќе Ќош рано вечерас, али Ќе знао да ако жели да уђе, то мора бити сада, у заклону таме. Зауставио се на ивици шуме, поново се осврнуо и отрчао до зад®ег дела главне зграде. Након Ќош Ќедног погледа, ушу®ао се унутра. Зграда Ќе била мрачна, али под светлош"у петролеЌских лампи видео Ќе да се налази у бившоЌ капели. Четири ходника водила су до ове собе.
  
  
  Ник Ќе чуо смех, смех мушкарца и жене. Одлучио Ќе да покуша другим ходником и Ќедноставно се увукао унутра када Ќе чуо звоно телефона. Кретао се уз спрат, до ког се могло до"и каменим степеништем на краЌу ходника. Неко се Ќавио на телефон и чуо Ќе пригушен глас. Нагло Ќе стао и настао Ќе тренутак тишине. Затим се зачула паклена бука. Прво се зачуо звук сирене, а затим кратки врискови, псовке и звук корака. Док Ќе продорна сирена настав ала, Ник Ќе одлучио да се склони у капелу.
  
  
  Високо у зиду био Ќе мали прозор са софом испод. Ник Ќе стао на ®ега и погледао напо е. У дворишту Ќе сада било око тридесет  уди, од коЌих Ќе ве"ина била обучена само у кратке панталоне. Изгледа да им Ќе сирена прекинула сан, Ќер Ќе видео и десетак жена, неке голих груди или у танким маЌицама без рукава. Ник Ќе видео како излази човек и преузима команду. Био Ќе то крупан, чврсто грађен мушкарац са црном косом, дебелим уснама на великоЌ глави и мирним, Ќасним гласом.
  
  
  "Паж®а!", наредио Ќе. "Пожурите! Направите круг кроз шуму и ухватите га. Ако се овде увукао, ухвати"емо га."
  
  
  Док су остали тражили, крупни човек се окренуо и наредио жени да пође са ®им. Ве"ина ®их Ќе имала пушке или пишто е пребачене преко рамена и поЌасеве са мунициЌом. Ник се вратио на под. Било Ќе Ќасно да га траже.
  
  
  Ушу®ао се неприме"ено и очигледно неочекивано, а након телефонског позива, настао Ќе прави хаос. ТаЌ телефонски позив Ќе био окидач, али ко Ќе звао и ко га Ќе овде чекао? Ник Ќе тихо шапнуо име... Хорхе. Морао Ќе бити Хорхе. Шеф полициЌе Ќе, наравно, откривши да Ник ниЌе напустио зем у, одмах помислио на Рохадаса и брзо Ќе огласио узбуну. Осетио Ќе како га преплав уЌе талас разочара®а. Да ли Ќе Хорхе имао неке везе са Рохадасом, или Ќе ово био Ќош Ќедан ®егов глуп потез? Али сада ниЌе имао времена да размиш а о томе. Морао Ќе да се сакриЌе, и то брзо. Noуди напо у су се ве" приближавали, и могао Ќе да чуЌе како се дозиваЌу. Са ®егове десне стране било Ќе Ќош Ќедно камено степениште коЌе Ќе водило до балкона у облику слова Л. "Некада раниЌе", помислио Ќе, "овде Ќе морао бити хор." Паж иво Ќе прешао балкон и ушао у ходник. На краЌу ходника угледао Ќе врата коЌа су била одшкринута.
  
  
  РОХАДАС ПРИВАТО-то Ќе писало на табли на вратима. Била Ќе то велика соба. Уз Ќедан зид био Ќе кревет и мала бочна соба са тоалетом и лавабоом. Уз супротни зид стаЌао Ќе велики храстов сто, затрпан часописима и мапом Рио де Жанеира. Али ®егову паж®у су углавном привукли постери Фидела Кастра и Че Геваре коЌи су висили изнад стола. Никове мисли прекинуо Ќе звук корака на дну степеница. Вратили су се у зграду.
  
  
  "Претражите сваку собу", чуо Ќе тихи глас. "Пожурите!"
  
  
  Ник Ќе отрчао до врата и завирио у ходник. На другоЌ страни ходника налазило се камено спирално степениште. Трчао Ќе ка ®ему што Ќе тише могао. Што се више пе®ао, степенице су постаЌале све уже. Сада Ќе готово сигурно знао куда иде... сат-кула! Могао би тамо да се сакриЌе док се све не утиша, а онда да оде да тражи МариЌу. єедно Ќе било сигурно: добри свештеници не би звонили. ОдЌедном се поново нашао напо у, видевши обрисе тешких звона. Степенице су водиле до мале дрвене платформе звоника. Ник Ќе помислио да ако остане ниско, има"е поглед на цело двориште са платформе. Пала му Ќе на памет идеЌа. Ако би могао да сакупи неколико карабина, могао би да погоди све у дворишту са ове позициЌе. Могао би да држи пристоЌну групу  уди на одстоЌа®у. НиЌе била лоша идеЌа.
  
  
  Нагнуо се да бо е погледа, и онда се то догодило. Прво Ќе чуо оштар пуца® трулог дрвета. Осетио Ќе како пада главом у црно окно звоника. Аутоматски инстинкт да се спасе терао га Ќе очаЌнички да тражи нешто за шта би се ухватио. Осетио Ќе како му руке стежу конопце звона. Стари, груби конопци су му гребали руке, али се држао. Одмах Ќе уследила тешка зво®ава. Дођавола, проклео Ќе себе, сада ниЌе било време да своЌе присуство овде обЌав уЌе, буквално или фигуративно.
  
  
  Чуо Ќе гласове и кораке коЌи су се приближавали, а тренутак касниЌе, многе руке су га повукле са конопаца. Ускост мердевина их Ќе приморала да се кре"у Ќедан за другим, али Ник Ќе био паж иво посматран. "ХодаЌте тихо иза нас", наредио Ќе први човек, ци аЌу"и пушком у Ников стомак. Ник Ќе бацио поглед преко рамена и проценио да их Ќе око шест. Видео Ќе како се пушка првог човека благо замахнула улево док се он на тренутак спотакао уназад. Ник Ќе брзо притиснуо пушку уз зид. Истовремено, свом снагом Ќе ударио човека у стомак. Пао Ќе уназад и слетео на другу двоЌицу. Никове ноге су зграбиле пар руку, одгурнуле су их, али су их поново зграбиле. Брзо Ќе зграбио Вилхелмину и ударио човека по глави кундаком свог Лугера. Ник Ќе наставио да напада, али ниЌе напредовао да е. Елемент изненађе®а Ќе нестао.
  
  
  ОдЌедном га Ќе поново нешто зграбило за ноге отпозади и пао Ќе напред. Неколико  уди Ќе одЌедном скочило на ®ега и отело му Лугер. Пошто Ќе ходник био тако узак, ниЌе могао да се окрене. Вукли су га низ степенице, подигли га и држали карабин право испред ®еговог лица.
  
  
  "єедан потез и мртав си, Американо", рекао Ќе човек. Ник Ќе остао миран, а они су почели да траже друго оружЌе.
  
  
  "Ништа више", чуо Ќе Ќедног човека како говори, а други Ќе кликом пушке дао Нику знак да крене да е. Ник се насмеЌао у себи. Хуго се удобно сместио у рукав.
  
  
  Човек са пуним стомаком и редеником преко рамена чекао Ќе у канцелариЌи. То Ќе био човек кога Ќе Ник видео као команданта. Ироничан осмех се поЌавио на ®еговом пуначком лицу.
  
  
  "Дакле, се®ор Картер", рекао Ќе, "коначно се сре"емо. Нисам очекивао да "ете се поЌавити на тако драматичан начин."
  
  
  "Волим да дођем у великоЌ гужви", рече Ник невино. "То ми Ќе Ќедноставно навика. Осим тога, бесмислица Ќе да си очекивао да дођем. Ниси знао да долазим док нисам позвао."
  
  
  "Тачно Ќе", Рохадас се поново насмеЌао. "Речено ми Ќе да си убиЌен заЌедно са удовицом Денисон. Па, видиш, имам само много аматера."
  
  
  "Истина Ќе", помисли Ник, осе"аЌу"и Хуга уз своЌу руку. Зато ниЌе било сасвим безбедно. Насилници испред стана ВивиЌан Денисон видели су их обоЌе како падаЌу и побегли су.
  
  
  "Ви сте Рохадас", рекао Ќе Ник.
  
  
  "Сим, Ќа сам Рохадас", рекао Ќе. "И дошао си да спасеш девоЌку, зар не?"
  
  
  "Планирао сам то, да", рекао Ќе Ник.
  
  
  "Видимо се уЌутру", рекао Ќе Рохадас. "Би"еш безбедан до краЌа но"и. Веома сам поспан. Могло би се ре"и да Ќе то Ќедна од моЌих навика. Осим тога, ионако не"у имати много времена за спава®е наредних неколико дана."
  
  
  "Такође не би требало да се Ќав аш на телефон усред но"и. То ти прекида сан", рекао Ќе Ник.
  
  
  "Нема смисла питати за правац у малим кафи"има", одупре се Рохадас. "Фармери ми овде све говоре."
  
  
  То Ќе било то. Човек из малог кафи"а где Ќе свратио. На краЌу краЌева, ниЌе то био Хорхе. Некако Ќе био сре"ан због тога.
  
  
  "Одведите га и затворите у "елиЌу. Ме®аЌте стражу свака два сата."
  
  
  Рохадас се окренуо, а Ник Ќе смештен у Ќедну од "елиЌа коЌе су раниЌе биле резервисане за монахе. Човек Ќе стаЌао на стражи на вратима. Ник Ќе легао на под. Истезао се неколико пута, затежу"и и опуштаЌу"и миши"е. То Ќе била индиЌска факирска техника коЌа омогу"ава потпуно ментално и физичко опушта®е. За неколико минута, утонуо Ќе у дубок сан.
  
  
  
  
  Баш када га Ќе сунчева светлост коЌа Ќе струЌала кроз мали, високи прозор пробудила, врата су се отворила. Два стражара су му наредила да устане и одвела га у Рохадасову канцелариЌу. Он Ќе само одлагао бриЌач и брисао сапун са лица.
  
  
  "Размиш ао сам о ЌедноЌ ствари", рекао Ќе Рохадас Нику, замиш ено га гледаЌу"и. "Можеш ли помо"и девоЌци да проговори? Дао сам ЌоЌ неколико понуда сино" и могла Ќе да их размотри. Али сазна"емо за минут. Ако не, можда се ти и Ќа можемо договорити."
  
  
  "Шта бих Ќа уопште могао да добиЌем од овога?" упита Ник. "ТвоЌ живот, наравно", весело одговори Рохадас.
  
  
  - Шта "е се онда десити са девоЌком?
  
  
  "Наравно да "е живети ако нам каже оно што желимо да знамо", одговорио Ќе Рохадас. "Зато сам Ќе и довео овде. СвоЌе  уде зовем аматерима Ќер то Ќесу. Нисам желео да праве Ќош неке грешке. НиЌе могла бити убиЌена док не сазнам све. Али сада када сам Ќе видео, више не желим да буде убиЌена."
  
  
  Ник Ќе имао Ќош неколико пита®а, мада Ќе вероватно знао одговоре. Ипак, желео Ќе да их чуЌе од самог Рохадаса. Одлучио Ќе да мало задиркуЌе човека.
  
  
  "Изгледа да твоЌи приЌате и мисле о теби на исти начин... дилетант и будала", рекао Ќе. "Барем, изгледа да ти не веруЌу баш много."
  
  
  Видео Ќе како се човеково лице смрачило. "Зашто си то рекао?",  утито Ќе рекао Рохадас.
  
  
  "Имали су своЌе  уде за важне послове", равнодушно Ќе одговорио Ник. "А милиони су пребачени преко посредника." "Доста Ќе", помислио сам.
  
  
  "Два руска агента су била у КастровоЌ служби.
  
  
  "Рохадас Ќе викнуо. "ПозаЌм ени су ми за ову операциЌу. Новац Ќе ишао преко посредника како би се избегао директан контакт са мном. Председник Кастро га Ќе дао посебно за оваЌ план."
  
  
  Дакле, тако Ќе било. Фидел Ќе стаЌао иза тога. Тако Ќе поново био у нево и. Коначно, Нику Ќе све постало Ќасно. Два специЌалисте су била ангажована. Аматери су, наравно, припадали Рохадасу. Сада му Ќе чак постало Ќасно и шта се десило са златом. Да су Руси или Кинези стаЌали иза тога, и они би били забринути за новац. Нико не воли да изгуби толико новца. єедноставно не би реаговали тако фанатично. Не би били толико очаЌни за Ќош новца.
  
  
  Осе"ао Ќе да су МариЌине шансе за прежив ава®е мале ако не проговори. Сада Ќе Рохадас био очаЌан. Наравно, Ник ниЌе размиш ао о преговорима са ®им. Прекршио би обе"а®е чим добиЌе информациЌе. Али бар би му то купило мало времена.
  
  
  "Причали сте о преговорима", рекао Ќе Ник човеку. "Да ли сте преговарали и са Тодом Денисоном? Да ли су се ваши договори тако завршили?"
  
  
  "Не, он Ќе био само тврдоглава препрека", одговорио Ќе Рохадас. "НиЌе био неко са ким се треба носити."
  
  
  "Зато што се ®егова плантажа испоставила као супротност твоЌоЌ пропаганди очаЌа и беде", зак учио Ќе Ник.
  
  
  "Тачно", призна Рохадас, испуштаЌу"и дим из цигаре. "Сада  уди реагуЌу онако како ми желимо."
  
  
  "КоЌи Ќе твоЌ задатак?" упита Ник. То Ќе био к уч реше®а. Све би било савршено Ќасно.
  
  
  "Масакри", рекао Ќе Рохадас. "Карневал почи®е данас. Рио "е бити море журкаша. Сви к учни владини званичници "е такође бити тамо да отворе забаву. Обавештени смо да "е председник, гувернери држава, чланови кабинета и градоначелници главних бразилских градова бити присутни на отвара®у. А међу весе ацима "емо бити моЌ народ и Ќа. Око поднева, када се сви владини званичници окупе да отворе гозбу, побуни"емо се. Савршена прилика са савршеним покри"ем, зар не?"
  
  
  Ник ниЌе одговорио. НиЌе било потребе, Ќер су обоЌица исувише добро знали одговор. Карневал би заиста био савршена маска. Дао би Рохадасу прилику да удари и побегне. На тренутак Ќе помислио да забоде Уга ножем у та дебела прса. Без масакра, не би било државног удара, на коЌи су очигледно рачунали. Али убиство Рохадаса вероватно га не би зауставило. Можда Ќе размотрио ту могу"ност и именовао заменика. Не, игра®е игре сада би га вероватно коштало живота и не би ометало план. Морао Ќе да игра игру што Ќе дуже могу"е, барем да би могао да изабере наЌпогодниЌи тренутак за шта год да Ќе то. "Претпостав ам да "еш натерати  уде да одговоре", почео Ќе.
  
  
  "Наравно", рече Рохадас са осмехом. "Не"е бити само хаоса и забуне, ве" и места за вођу. Подстицали смо народ колико год Ќе то могу"е, сеЌали смо семе револуциЌе, такоре"и. Имамо дово но оружЌа за прву фазу. Сваки од моЌих  уди "е предводити устанак у граду након атентата. Такође смо подмитили и нешто воЌног особ а да преузме контролу. Би"е уобичаЌених саопште®а и саопште®а - тада "емо преузети власт. Само Ќе пита®е времена."
  
  
  "А ову нову владу предводи човек по имену Рохадас", рекао Ќе Ник.
  
  
  "Тачна претпоставка."
  
  
  "Пресретнути новац вам Ќе био потребан да купите више оружЌа и мунициЌе, а такође и да бисте имали велике наде."
  
  
  "Почи®еш да схваташ, амиго. Међународни трговци оружЌем су капиталисти у правом смислу те речи. Они су слободни предузетници, продаЌу било коме и траже више од половине унапред. Зато Ќе новац сенора Денисона толико важан. Чули смо да се новац састоЌи од обичних америчких долара. То Ќе оно што трговци траже."
  
  
  Рохадас се окренуо ка Ќедном од стражара. "Доведите девоЌку овамо", наредио Ќе. "Ако млада дама одбиЌе да сарађуЌе, мора"у да прибегнем снажниЌим методама ако вас не послуша, амиго."
  
  
  Ник се наслонио на зид и брзо размиш ао. Дванаест сати Ќе био смртоносан тренутак. У року од четири сата, свака рационална модерна влада била би уништена. У року од четири сата, важна чланица УЌеди®ених нациЌа, наводно за добробит народа, била би трансформисана у зем у уг®етава®а и ропства. У року од четири сата, наЌве"и и наЌпопуларниЌи карневал на свету постао би ништа више од маске за убиство, карневал убиства уместо смеха. Смрт би владала даном уместо сре"е. Фидел Кастро га Ќе  утито гледао са зида. "єош не, друже", промрм а Ник себи у браду. "На"и "у нешто да кажем о овоме. єош не знам како, али "е успети, мора да успе."
  
  
  Бацио Ќе поглед на довратник док Ќе МариЌа улазила. Носила Ќе белу свилену блузу и Ќедноставну, тешку сук®у. Њене очи су сажа иво гледале Ника, али он ЌоЌ Ќе намигнуо. Била Ќе уплашена, могао Ќе то да види, али ®ено лице Ќе имало одлучан израз.
  
  
  "єеси ли размислила о ономе што сам рекла сино", драга моЌа?" упита Рохадас слатко. МариЌа га погледа са презиром и окрене се. Рохадас слегне раменима и приђе ЌоЌ. "Онда "емо те научити лекциЌи", рече тужно. "Надао сам се да ово не"е бити потребно, али ти ми то онемогу"аваш. Сазна"у где Ќе таЌ новац и узети те за жену. Сигуран сам да "еш желети да сарађуЌеш после моЌе мале представе."
  
  
  Намерно Ќе полако откопчао МариЌину блузу и повукао Ќе у страну. СвоЌом великом руком ЌоЌ Ќе скинуо груд®ак, откриваЌу"и ®ене пуне, меке груди. МариЌа Ќе изгледала као да гледа право испред себе.
  
  
  "Тако су лепе, зар не?", рекао Ќе. "Било би штета да му се нешто деси, зар не, душо?"
  
  
  Померио се корак уназад и погледао Ќе док Ќе поново закопчавала блузу. Црвени кругови око ®ених очиЌу били су Ќедини знак да Ќе нешто осе"ала. Наставила Ќе да гледа право испред себе, стиснутих усана.
  
  
  Окренуо се ка Нику. "Ипак бих желео да Ќе поштедим, разумеш?" рекао Ќе. "Зато "у жртвовати Ќедну од девоЌака. Све су то курве коЌе сам довео овде да би се моЌи  уди мало опустили после вежба®а."
  
  
  Окренуо се ка стражару. "Узми ону малу, мршаву са великим грудима и црвеном косом. Знаш шта треба да урадиш. Онда одведи ову двоЌицу до старе зграде, до камених степеница иза ®е. Би"у одмах тамо."
  
  
  Док Ќе Ник ходао поред МариЌе, осетио Ќе како Ќе ®ена рука хвата за ®егову. Тело ЌоЌ Ќе дрхтало.
  
  
  "Можеш се спасити, МариЌа", рекао Ќе тихо. Упитала Ќе: "Зашто?" "Наравно, да пустим ту сви®у да се пет а са мном. РадиЌе бих умрла. Се®ор Тод Ќе умро зато што Ќе желео нешто да учини за бразилски народ. Ако он може да умре, могу и Ќа. Рохадас не"е помо"и народу. Уг®етава"е их и користити као робове. Не"у му ништа ре"и."
  
  
  Приближили су се наЌстариЌоЌ згради и одвели су их кроз зад®и улаз. Позади Ќе било осам камених степеница. Мора да Ќе овде био олтар. Стражар им Ќе наредио да стану на врх степеница, а мушкарци су стали иза ®их. Ник Ќе видео како два стражара вуку голу, отпорну, псуЌу"у девоЌку кроз споредни улаз. Претукли су Ќе и бацили на зем у. Затим су забили дрвене колце у зем у и везали Ќе, раширивши ЌоЌ руке и ноге.
  
  
  ДевоЌка Ќе наставила да вришти, а Ник Ќу Ќе чуо како моли за милост. Била Ќе мршава, са дугим, опуштеним грудима и малим, равним стомаком. ОдЌедном, Ник Ќе приметио Рохадаса како стоЌи поред МариЌе. Дао Ќе знак, и двоЌица мушкараца су пожурили из зграде. ДевоЌка Ќе остала да плаче и псуЌе. "СлушаЌ и гледаЌ, драга моЌа", рекао Ќе Рохадас МариЌи. "Намазали су ЌоЌ мед између груди и ногу. Исто "емо урадити и теби, драга моЌа, ако не сарађуЌеш. Сада треба да чекамо мирно."
  
  
  Ник Ќе посматрао како се девоЌка бори да се ослободи, груди су ЌоЌ се надимале. Али била Ќе чврсто везана. Онда Ќе, изненада, ®егову паж®у привукао покрет близу зида насупрот ®ега. МариЌа га Ќе такође приметила и у страху га Ќе зграбила за руку. Покрет се претворио у сенку, сенку великог пацова, коЌи се опрезно кретао да е у собу. Онда Ќе Ник видео Ќош Ќедног, па Ќош Ќедног, и поЌав ивало се све више и више. Под Ќе био прекривен огромним пацовима, а они су и да е излазили свуда: из старих Ќазбина, из стубова и из Ќама у угловима ходника. Сви су оклеваЌу"и пришли девоЌци, застали на тренутак да осете мирис меда, а затим наставили да е. ДевоЌка Ќе подигла главу и сада видела пацове како ЌоЌ се приближаваЌу. Окренула Ќе главу колико Ќе могла да види Рохадаса и почела Ќе очаЌнички да вришти.
  
  
  "Пусти ме, Рохадас", прекли®ала Ќе. "Шта сам урадила? О Боже, не... Молим те, Рохадас! Нисам то урадила, шта год да Ќе било, нисам то урадила!"
  
  
  "То Ќе за добар ци ", одговорио Ќе Рохадас. "До ђавола са твоЌим добрим ци ем!", узвикнула Ќе. "О, за име Бога, пустите ме. Ето га!" Пацови су чекали на малоЌ уда ености, а све више их Ќе долазило. МариЌа Ќе Ќош чврш"е стиснула Никову руку. Први пацов, велика, сива, пр ава звер, пришао ЌоЌ Ќе и спотакао се о девоЌчин стомак. Почела Ќе страшно да вришти док Ќе други пацов скочио на ®у. Ник Ќе видео како се друга два пе®у на ®ене ноге. Први пацов Ќе пронашао мед на ®еноЌ левоЌ доЌци и нестрп иво забио зубе у месо. ДевоЌка Ќе вриснула страшниЌе него што Ќе Ник икада чуо. МариЌа Ќе покушала да окрене главу, али Ќу Ќе Рохадас држао за косу.
  
  
  "Не, не, драга", рекао Ќе. "Не желим да ишта пропустиш."
  
  
  ДевоЌка Ќе сада непрестано вриштала. Звук се одбиЌао од зидова, чине"и све Ќош страшниЌим.
  
  
  Ник Ќе видео роЌ пацова код ®ених ногу, а крв ЌоЌ Ќе лила из груди. Њени врискови су се претворили у Ќауке. Коначно, Рохадас Ќе дао наређе®е двоЌици стражара, коЌи су испалили неколико хитаца у ваздух. Пацови су се разбежали у свим правцима, вра"аЌу"и се у сигурност своЌих Ќазбина.
  
  
  Ник Ќе притиснуо МариЌину главу уз своЌе раме, и она се изненада срушила. НиЌе се онесвестила, Ќер се држала за ®егове ноге и дрхтала као сламка. ДевоЌка испод ®е Ќе лежала непомично, само благо ЌецаЌу"и. єадна, Ќош ниЌе била мртва.
  
  
  "Изведи их напо е", наредио Ќе Рохадас док Ќе одлазио. Ник Ќе придржао МариЌу и чврсто Ќе загрлио. Утучени, изашли су напо е.
  
  
  "Па, драга моЌа?" рекла Ќе Рохадас, подижу"и браду дебелим прстом. "Хо"еш ли сада да причаш? Не бих желела да ти дам другу вечеру тим пр авим створе®има." МариЌа Ќе ударила Рохадас право у лице, звук Ќе одЌекивао по целом дворишту.
  
  
  "Више бих волела да имам пацове међу ногама него тебе", рекла Ќе бесно. Рохадаса Ќе узнемирио МариЌин  утити поглед.
  
  
  "Доведите Ќе и спремите Ќе", наредио Ќе стражарима. "Ставите доста меда на то. Ставите мало и на ®ене горке усне."
  
  
  Ник Ќе осетио како му се миши"и напи®у док се спремао да спусти Хуга у длан. Морао Ќе сада да делуЌе и надао се да ако Рохадас има замену, може и ®у добити. НиЌе могао да гледа како се МариЌа жртвуЌе. Кад Ќе хтео да му стави Хуга у руку, чуо Ќе пуц®е. Први хитац Ќе погодио стражара са десне стране. Други Ќе погодио другог залеђеног стражара. Рохадас се склонио иза цеви од метака док Ќе двориште било под Ќаком ватром. Ник Ќе зграбио МариЌину руку. Стрелац Ќе лежао на ивици избочине, настав аЌу"и да пуца брзином му®е.
  
  
  "Идемо!", викну Ник. "У заклону смо!" Ник повуче девоЌку са собом и потрчи што Ќе брже могао ка супротном жбу®у. Стрелац Ќе наставио да пуца у прозоре и врата, примораваЌу"и све да се склоне. Неколико Рохадасових  уди узвратило Ќе ватру, али ®ихови хици нису били ефикасни. Ник и МариЌа су имали дово но времена да стигну до жбу®а, а сада су се пели уз литицу. Тр®е и тр®е су их све посекли, а Ник Ќе видео како се МариЌина блуза цепа, откриваЌу"и ве"ину тих укусних груди. Пуц®ава Ќе престала, а Ник Ќе чекао. єедини звуци коЌе Ќе могао да чуЌе били су слаби шумови и крици. Дрве"е му Ќе закла®ало поглед. МариЌа Ќе наслонила главу на ®егово раме и чврсто се притиснула уз ®ега.
  
  
  "Хвала ти, Ник, хвала ти", Ќецала Ќе.
  
  
  "Не мораш ми захва ивати, драга", рекао Ќе. "Захвали оном човеку са ®еговим пушкама." Знао Ќе да странац мора да има више од Ќедне пушке. Човек Ќе пуцао пребрзо и пререгуларно да би могао да Ќе поново напуни. Осим ако ниЌе био сам.
  
  
  "Али дошао си овде траже"и мене", рекла Ќе, чврсто га грле"и. "Ризиковао си живот да би ме спасао. Браво, Ник. Нико кога познаЌем никада ниЌе то урадио. Много "у ти се захвалити касниЌе, Ник. То Ќе сигурно." Размиш ао Ќе да ЌоЌ каже да нема времена за то Ќер има толико посла. Одлучио Ќе да то не учини. Сада Ќе била сре"на. Зашто би ЌоЌ онда покварио забаву? Мало захвалности Ќе добро дошло за девоЌку, посебно за лепу.
  
  
  "ХаЌде", рекао Ќе. "Морамо се вратити у Рио. Можда ипак могу да спречим катастрофу."
  
  
  Управо Ќе помагао Мери да устане када Ќе чуо глас коЌи га дозива.
  
  
  "Сеньор Ник, ево ме, зар не?"
  
  
  "Хорхе!", викну Ник када Ќе видео човека како излази. Држао Ќе два пишто а у ЌедноЌ руци, а Ќедан у другоЌ. "Мислио сам... надао сам се."
  
  
  Човек Ќе топло загрлио Ника. "Амиго", рекао Ќе Бразилац. "Морам поново да се извиним. Морам да сам стварно глуп, зар не?"
  
  
  "Не", одговорио Ќе Ник. "Нисам глуп, само мало тврдоглав. Сада си овде? То доказуЌе."
  
  
  "Нисам могао да избацим оно што си рекао из главе", рече Хорхе, помало тужно. "Почео сам да размиш ам, и много тога што сам раниЌе потискивао у кутке свог ума изашло Ќе на видело. Све ми Ќе постало Ќасно. Можда ме Ќе узнемирило твоЌе поми®а®е слепог шефа полициЌе у Лос РеЌесу. У сваком случаЌу, више нисам могао да то избегнем. Оставио сам своЌа осе"а®а по страни и гледао на ствари онако како би то урадио шеф полициЌе. Када сам на радиЌу чуо да Ќе ВивиЌан Денисон убиЌена, знао сам да нешто ниЌе у реду. Знао сам да не би напустио зем у по мом наређе®у. То ниЌе твоЌ пут, се®ор Ник. Зато сам се питао, куда би онда отишао? Одговор Ќе био дово но лак. Дошао сам овде, чекао и добро погледао. Видео сам дово но."
  
  
  ОдЌедном Ќе Ник чуо тут®аву тешких мотора. "Школски аутобуси", рекао Ќе. "Видео сам три аутобуса паркирана иза мисиЌе. Кренули су. Вероватно "е нас тражити."
  
  
  "Овуда", рекао Ќе Хорхе. "ПостоЌи стара пе"ина коЌа се усеца кроз планину. Тамо сам се играо кад сам био дете. Тамо нас никада не"е прона"и."
  
  
  Са Хорхеом испред и МариЌом у средини, кренули су преко каменитог тла. Прешли су само стотинак метара када Ќе Ник позвао. "ЧекаЌ мало", рекао Ќе. "СлушаЌ. Где иду?"
  
  
  "Мотори се гасе", рече Хорхе намрштено. "Настав аЌу да е. Не"е нас тражити!"
  
  
  "Наравно да не",  утито Ќе викнуо Ник. "Како сам глуп. Иду у Рио. То Ќе све што Рохадас сада може да уради. Нема времена да нас Ќури. Довеш"е своЌе  уде тамо, а они "е се онда уклопити у гомилу, спремни да нападну."
  
  
  Застао Ќе и видео збу®ене изразе лица Хорхеа и МариЌе. Потпуно Ќе заборавио да не знаЌу. Када Ќе Ник завршио, изгледали су помало бледо. Проверавао Ќе сваки могу"и начин да осуЌети план. НиЌе било времена да контактира председника или друге владине званичнике. Несум®иво су били на путу или су присуствовали свечаностима. Чак и да Ќе могао да их контактира, вероватно му ионако не би веровали. "Карневал у РиЌу Ќе пун  уди коЌи воле забаву, и док су проверили позив, под претпоставком да Ќесу, било Ќе прекасно."
  
  
  "СлушаЌ, моЌ полициЌски ауто Ќе одмах низ пут", рекао Ќе Хорхе. "ХаЌде да се вратимо у град и видимо да ли можемо нешто да урадимо."
  
  
  Ник и МариЌа су их пратили и за неколико минута, уз завиЌа®е сирена, возили су се кроз планине до Лос РеЌеса.
  
  
  "Не знамо чак ни како "е изгледати на Карневалу",  утито рече Ник, лупаЌу"и песницама о врата. Никада се ниЌе осе"ао тако немо"но. "Можеш се кладити да се облаче. Као и неколико стотина хи ада других  уди." Ник се окрену ка МариЌи. "єеси ли их чула да причаЌу о нечему?" упита девоЌку. "єеси ли их чула да причаЌу о Карневалу, било шта што би нам могло помо"и?"
  
  
  "Ван камере, могла сам да чуЌем како жене задиркуЌу мушкарце", присетила се. "Стално су их звали Чак и говорили: 'Много празера, Чак... драго ми Ќе што сам те упознао, Чак.' Заиста су се забав али."
  
  
  "Чак?" понови Ник. "Шта то опет значи?"
  
  
  Хорхе се поново намрштио и скренуо ауто на аутопут. "То име нешто значи", рекао Ќе. "Има везе са историЌом или легендом. Да размислим о томе на тренутак. ИсториЌа... легенда... чекаЌ, схватио сам! Чак Ќе био маЌански бог. Бог кише и грома. Његови следбеници су били познати под истим именом... Чак, звали су их Црвени."
  
  
  "То Ќе то", викнуо Ќе Ник. "Обу"и "е се као маЌански богови како би могли да се препознаЌу и раде заЌедно. Вероватно "е радити по неком фиксном плану."
  
  
  ПолициЌски аутомобил се зауставио испред станице, а Хорхе Ќе погледао Ника. "Знам неколико  уди у планинама коЌи раде оно што им кажем. ВеруЌу ми. Верова"е ми. Окупи"у их и одвести у Рио. Колико  уди Рохадас има са собом, се®ор Ник?"
  
  
  "Око двадесет пет."
  
  
  "Не могу да понесем више од десет. Али можда "е то бити дово но ако стигнемо тамо пре него што Рохадас удари."
  
  
  "Колико "е времена про"и пре него што окупиш своЌе  уде?"
  
  
  Хорхе се насмешио. "То Ќе наЌгоре. Ве"ина ®их нема телефоне. Мора"емо да их покупимо Ќедног по Ќедног. Потребно Ќе много времена."
  
  
  "А време нам Ќе очаЌнички потребно", рекао Ќе Ник. "Рохадас Ќе ве" на путу, а сада "е поставити своЌе  уде у гомилу, спремне да нападну на ®егов знак. Купи"у себи мало времена, Хорхе. Идем сам."
  
  
  Шеф полициЌе Ќе био запа®ен. "Само ви, се®ор Ник. Само против Рохадаса и ®егових  уди? БоЌим се да чак ни ви то не можете да урадите."
  
  
  "Не ако су владини  уди ве" тамо. Али могу бити у РиЌу до поднева. Заузе"у Рохадасове  уде да не почну да убиЌаЌу. Барем се надам да "е успети. А ако можеш, има"еш таман дово но времена да пронађеш своЌе  уде. Све што треба да знаЌу Ќе да ухвате било кога обученог као маЌански бог."
  
  
  "Сре"но, амиго", рекао Ќе Бразилац. "Узми моЌ ауто. Имам Ќош неколико овде."
  
  
  "Да ли стварно мислиш да их можеш дово но дуго заокупити?" упита МариЌа, седаЌу"и у ауто поред ®ега. "Сам си, Ник."
  
  
  Ук учио Ќе сирену и полетео.
  
  
  "Драга, свакако "у покушати", рекао Ќе суморно. "Ово не"е значити само Рохадас и ®егов покрет, или катастрофа, за Бразил. Има много више од тога. Велики момци иза кулиса сада желе да виде да ли глупи мали диктатор попут Фидела може ово да изведе. Ако успе, то значи потпуно нови талас сличних превира®а широм света у буду"ности. Не смемо дозволити да се то деси. Бразил не сме дозволити да се то деси. єа не смем дозволити да се то деси. Да сте познавали мог шефа, знали бисте шта мислим."
  
  
  Ник ЌоЌ Ќе упутио осмех пун смелости, самопоузда®а, храбрости и челичних живаца. "Би"е сам", поново Ќе рекла МариЌа себи, гледаЌу"и згодног, снажног мушкарца коЌи Ќе седео поред ®е. Никада ниЌе познавала никога попут ®ега. Знала Ќе да ако ико то може, то Ќе он. У себи се молила за ®егову безбедност.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 9
  
  
  
  
  
  "Могу ли да вам се придружим?" упита МариЌа са врата свог стана. Завршили су путова®е у рекордном року. "Можда могу да вам помогнем са нечим."
  
  
  "Не", рекао Ќе Ник. "Ве" сам забринут за своЌу безбедност."
  
  
  Хтео Ќе да побегне, али га Ќе она загрлила и брзо по убила своЌим меким, влажним и завод ивим уснама. Пустила га Ќе и утрчала у зграду. "Моли"у се за тебе", рекла Ќе готово ЌецаЌу"и.
  
  
  Ник Ќе отишао на ФлориЌанов трг. Хорхе Ќе рекао да "е се вероватно тамо одржати отвара®е. Улице су ве" биле испу®ене карневалским парадама, што Ќе онемогу"авало вож®у. єедино што се кретало кроз гомилу били су украшени аутомобили, сваки са своЌом темом и обично пун оскудно одевених девоЌака. Колико год важан и смртоносан био ®егов ци , ниЌе могао да игнорише лепоту девоЌака око себе. Неке су биле белки®е, неке светлосмеђе, друге скоро црне, али све су биле расположене и забав але су се. Ник Ќе покушао да избегне три од ®их, али Ќе било прекасно. Зграбили су га и натерали да плеше. БикиниЌи. Били су обучени као да су им бикиниЌи позаЌм ени од петогодиш®их предшколских дечака. "Остани са нама, слатки дечаче", рекла Ќе Ќедна од ®их, смеЌу"и се и притискаЌу"и груди уз ®ега. "Забави"еш се, обе"авам."
  
  
  "ВеруЌем ти, душо", одговорио Ќе Ник смеЌу"и се. "Али имам састанак са Богом."
  
  
  Исклизнуо им Ќе из руку, потапшао Ќе по леђима и наставио. Трг Ќе био шарен догађаЌ. Позорница Ќе била празна, осим неколико, вероватно млађих официра. Уздахнуо Ќе са олакша®ем. Сама позорница Ќе била квадратна и састоЌала се од покретне челичне конструкциЌе. Избегао Ќе Ќош неколико весе ака и почео да тражи у гомили костим маЌанског бога. Било Ќе тешко. Била Ќе гомила  уди, а костими разноврсни. Поново се осврнуо и одЌедном угледао платформу око двадесет метара од бине. Платформа Ќе била мали маЌански храм и била Ќе направ ена од папиЌе-машеа. На ®оЌ Ќе било десетак  уди обучених у кратке огртаче, дуге панталоне, сандале, маске и кациге са перЌем. Ник се мрачно осмехнуо. Ве" Ќе могао да види Рохадаса. Био Ќе Ќедини са наран¤астим пером на кациги, и био Ќе на челу платформе.
  
  
  Ник Ќе брзо погледао около, разазнаЌу"и преостале  уде у гомили. Онда Ќе ®егову паж®у привукли мали квадратни предмети коЌе су мушкарци носили на зглобовима, причврш"ени за каишеве. Имали су радио-апарате. Проклео Ќе све. Барем Ќе Рохадас добро размислио о овом делу плана. Знао Ќе да "е му радио-апарати отежати посао. Баш као и платформа. Рохадас Ќе могао све да види одатле. Пожурио би да изда наређе®а чим би видео да се Ник сукоб ава са Ќедним од ®егових  уди.
  
  
  Ник Ќе наставио дуж реда ку"а са стране трга Ќер Ќе тамо било ма®е  уди. Све што Ќе могао да уради Ќесте да се ужурба у гомилу на забави. Само Ќе посматрао све када Ќе осетио како га хладан, тврд предмет боде у ребра. Окренуо се и видео човека како стоЌи поред себе. Човек Ќе носио пословно одело, имао Ќе високе Ќагодице и кратку косу.
  
  
  "Почни да се вра"аш", рекао Ќе. "Полако. єедан погрешан потез и све Ќе готово."
  
  
  Ник се вратио у зграду. Хтео Ќе нешто да каже човеку када Ќе добио снажан ударац у уво. Угледао Ќе црвене и жуте звезде, осетио Ќе како га вуче низ ходник и изгубио Ќе свест...
  
  
  Глава му Ќе пулсирала, а у полуотвореним очима видео Ќе пригушено светло. Потпуно их Ќе отворио и покушао да заустави вртлог пред очима. Слабо Ќе разазнао зид и две фигуре у пословним оделима са обе стране прозора. Ник Ќе покушао да седне, али су му руке и ноге биле везане. Први човек му Ќе пришао и одвукао га до столице поред прозора. Очигледно Ќе била Ќефтина хотелска соба. Кроз прозор Ќе могао да види све што се дешава на тргу. ДвоЌица мушкараца су "утала, а Ник Ќе видео да Ќедан од ®их држи пишто  и усмерава га кроз прозор.
  
  
  "Одавде можеш да видиш како се то дешава", рекао Ќе Нику са изразитим руским акцентом. То нису били Рохадасови  уди, и Ник се угризао за усну. Била Ќе то ®егова сопствена кривица. Превише Ќе обра"ао паж®у на Рохадаса и ®егове  уде. Узгред, сам вођа побу®еника му Ќе рекао да ради само са два професионалца.
  
  
  "Рохадас ти Ќе рекао да "у га Ќурити?" упита Ник.
  
  
  "Рохадас?" рече човек са пишто ем, презриво се осмехуЌу"и. "Он чак ни не зна да смо овде. Одмах су нас послали овде да сазнамо зашто нам наши  уди нису ништа рекли. Када смо стигли Ќуче и чули да сте овде, одмах смо схватили шта се дешава. Рекли смо нашим  удима и морали смо да вас зауставимо што Ќе пре могу"е."
  
  
  "Дакле, помажеш Рохадасу у ®еговоЌ побуни", зак учио Ќе Ник.
  
  
  "Тачно", призна Рус. "Али за нас Ќе то само споредни ци . Наравно, наши  уди желе да успеЌу, али не желе директно да се мешаЌу. Нисмо очекивали да "емо мо"и да вас зауставимо. Било Ќе неочекивано лако."
  
  
  "Неочекивано", помисли Ник. "Само реци. єедан од оних неочекиваних обрта коЌи ме®а ток историЌе." Заузели су позициЌе на тргу, видели га како се приближава и интервенисали су. Када Ќе погледао кроз прозор, осе"ао се далеко са Ќедне стране, а близу свог ци а са друге.
  
  
  "Могли бисмо да вас упуцамо и онда одемо ку"и", поновио Ќе Ќедан од Руса. "Али ми смо професионалци, као и ви. Преузимамо што Ќе могу"е ма®е ризика. Доле Ќе много буке и хитац би вероватно прошао незапажено. Али не ризикуЌемо ништа. Сачека"емо док Рохадас и ®егови  уди не почну да пуцаЌу. То би био краЌ кариЌере чувеног Н3. Мало Ќе штета што Ќе морало да буде овако, у малоЌ, претрпаноЌ хотелскоЌ соби, зар не?"
  
  
  "Потпуно се слажем", рекао Ќе Ник.
  
  
  "Зашто ме не ослободиш и заборавиш на све?"
  
  
  Хладан осмех се поЌавио на Русовом лицу. Бацио Ќе поглед на сат. "Не"е дуго", рекао Ќе. "Онда "емо вас заувек ослободити."
  
  
  Други човек Ќе пришао прозору и почео да посматра сцену испод. Ник га Ќе видео како седи на столици са пишто ем, а ноге су му се осла®але на оквир. Човек Ќе наставио да усмерава пишто  ка Нику. "утали су, осим када су коментарисали бикини или одело. Ник Ќе покушао да одвеже конопце на зглобовима, али безуспешно. Зглобови су га болели и осетио Ќе налет крви. Почео Ќе очаЌнички да тражи излаз. НиЌе могао беспомо"но да гледа поко . Много би више болело него да буде упуцан као пас. Време Ќе скоро истекло. Али мачка сатерана у "ошак Ќе правила чудне скокове. Ник Ќе имао смео, очаЌнички план.
  
  
  Претерано Ќе померао ноге, испитуЌу"и конопце. Рус Ќе то видео. Хладно се осмехнуо и поново погледао кроз прозор. Био Ќе сигуран да Ќе Ник беспомо"ан, и то Ќе управо оно чему се Ник надао. Килмастерове очи су лутале напред-назад, проце®уЌу"и уда ености. Имао Ќе само Ќедну шансу, и ако Ќе желео да успе, све Ќе морало да иде правим редоследом.
  
  
  Човек са пишто ем Ќе и да е ®ихао ногама на прозорскоЌ дасци, осла®аЌу"и се на зад®е ноге столице. Пишто  у ®еговоЌ руци био Ќе усмерен прецизно под правим углом. Ник Ќе паж иво пребацивао тежину на столици, затежу"и миши"е попут опруга коЌе "е се опустити. Поново Ќе све прегледао, дубоко удахнуо и шутнуо из све снаге.
  
  
  Његове ноге су додирнуле зад®е ноге столице на коЌоЌ Ќе био Рус. Столица Ќе исклизнула испод човека. Рус Ќе рефлексно повукао обарач и пуцао другом човеку право у лице. ОнаЌ са пишто ем Ќе пао на зем у. Ник Ќе скочио на човека и слетео коленима на ®егов врат. Осетио Ќе како му избацуЌе сав ваздух из тела и чуо Ќе пуца®. Тешко Ќе пао на зем у, а Рус му Ќе очаЌнички стегао грло. Гнусна гримаса му Ќе прешла преко лица. Борио се да дише, руке су му се грчевито померале. Лице му Ќе постало Ќарко црвено. Тело му се снажно тресло, грчевито напело и изненада се укочило. Ник Ќе брзо бацио поглед на другог човека, коЌи Ќе висио до пола кроз прозор.
  
  
  Успело Ќе, али Ќе изгубио много драгоценог времена, а и да е Ќе био везан. Цетиметар по центиметар, кретао се ка старомодном металном кревету. Неки делови су били неравни и благо оштри. Тр ао Ќе конопце око зглобова о ®их. Коначно, осетио Ќе како напетост у конопцима попушта и, окретаЌу"и руке, успео Ќе да их ослободи. Ослободио Ќе чланке, зграбио Русов пишто  и истрчао напо е.
  
  
  Рачунао Ќе на Уга и ®егове снажне руке да се обрачуна са Рохадасовим  удима. Било Ќе превише  уди, превише деце и превише невиних да би ризиковали пуц®аву. Ипак, можда Ќе то било неопходно. Ставио Ќе пишто  у ¤еп и утрчао у гомилу. Избегао Ќе групу журкаша и пробиЌао се кроз гомилу. Рохадасове  уде Ќе било лако уочити по оделима. И да е су стаЌали на истим местима. Док Ќе Ник снажно гурао лактовима, приметио Ќе покрет у гомили. Формирали су групу весе ака коЌи "е играти цео дан, доводе"и  уде унутра и изводе"и их. Вођа блока стаЌао Ќе поред двоЌице маскираних убица. Ник се придружио групи на краЌу и почели су да играЌу полонезу међу  удима. Ник Ќе нецеремониЌално вучен да е. Када су прошли поред два маЌанска бога, Ник Ќе брзо искочио из реда и ударио своЌом штиклом тихог, невид ивог гласника смрти. То ниЌе био баш Ников стил - убиЌати  уде без упозоре®а и без каЌа®а. Ипак, ниЌе поштедео ову двоЌицу. Биле су то змиЌе, спремне да нападну невине, змиЌе обучене као весе аци.
  
  
  Када Ќе Ќедан човек изненада видео свог друга како пада, окренуо се и угледао Ника. Покушао Ќе да извуче пишто , али Ќе штикла поново ударила. Ник Ќе ухватио човека и положио га на под као да Ќе мртав пиЌан.
  
  
  Али Рохадас Ќе то видео и веома добро Ќе знао шта се дешава. Ник Ќе погледао платформу и видео вођу побу®еника како говори преко радиЌа. Мала предност коЌу Ќе имао, елемент изненађе®а, нестала Ќе, схватио Ќе, када Ќе видео три маЌанска бога како се приближаваЌу. Сагнуо се иза три девоЌке са великим корпама во"а од папиЌе-машеа на главама и кренуо ка низу зграда. Пало му Ќе на памет Ќедна идеЌа. Човек у пиратском костиму стаЌао Ќе испред врата. Ник Ќе паж иво пришао човеку и изненада га зграбио. Намерно Ќе притиснуо одређене нервне тачке, и човек Ќе изгубио свест. Ник Ќе обукао костим и ставио фластер преко ока.
  
  
  "Извини, друже", рекао Ќе опуштеном госту забаве.
  
  
  Настав аЌу"и да е, угледао Ќе два убице неколико метара да е, како изненађено гледаЌу у гомилу. Пришао им Ќе, стао између ®их и узео Хуга у леву руку. Обема рукама Ќе додирнуо  уде. Осетио Ќе како се гуше и видео како се срушаваЌу.
  
  
  "УбиЌ две муве Ќедним ударцем", рекао Ќе Ник. Видео Ќе изненађе®е пролазника и  убазно се осмехнуо.
  
  
  "Смири се, амиго", весело Ќе позвао. "Рекао сам ти да не пиЌеш превише." Пролазници су се окренули, а Ник Ќе подигао човека на ноге. Човек се спотакао, а Ник га Ќе бацио у зграду. Окренуо се таман на време да види тре"ег маЌанског бога како Ќури ка ®ему са великим ловачким ножем.
  
  
  Ник Ќе скочио назад у ку"у. Нож Ќе пробио пиратско одело. Човекова брзина га Ќе бацила на Ника, бацаЌу"и обоЌица на зем у. Никова глава Ќе ударила у тврду ивицу ®егове кациге. Бол га Ќе разбеснео. Зграбио Ќе нападачеву главу и снажно Ќе залупио о зем у. Човек Ќе био у послед®им конвулзиЌама. Ник Ќе зграбио радио и истрчао напо е, држе"и га на уху. Чуо Ќе Рохадасов  утити крик кроз радио.
  
  
  "Ено га", викнуо Ќе поглавица. "Пустили су га, идиоти. Ено оног гусара у црвеноЌ тканини и са фластером преко ока... поред велике зграде. Ухватите га! Брзо!"
  
  
  Ник Ќе испустио радио и потрчао низ уску стазу на ивици гомиле. Видео Ќе Ќош два перната убице како се одваЌаЌу од гомиле да га прате. У том тренутку, Ќедан учесник забаве обучен у црвену кошу у, огртач и маску ђавола прошао Ќе поред Ника и потрчао низ уску уличицу. Ник Ќе пратио ђавола, и када су стигли до средине уличице, зграбио га Ќе. Учинио Ќе то што Ќе нежниЌе могао. Ник Ќе наслонио човека на зид и обукао костим ђавола.
  
  
  "Почео сам као пират, а сада сам унапређен у ђавола", промрм ао Ќе. "Такав Ќе живот, човече."
  
  
  Управо Ќе излазио из пролаза када су се нападачи разишли и почели да га траже на рубу гомиле.
  
  
  "Изненађе®е!", викнуо Ќе на првог човека, снажно га ударивши у стомак. Када се човек пресавио, Ник га Ќе Ќош Ќедном брзо потапшао по врату и пустио га да падне напред. Потрчао Ќе за осталима.
  
  
  "Глава или реп!" Ник се радосно насмеши, зграби другог човека за руку и удари ®оме о бандеру. Узео му Ќе пишто  и вратио се другом човеку да уради исто. Ова двоЌица би можда и да е имали проблема са своЌим пишто има. Застао Ќе да погледа преко гомиле на перону. Рохадас Ќе све видео и  утито Ќе показивао на Ника. Нику Ќе до сада ишло добро, али Ќе почео да тражи Хорхеа и ®егове  уде по улици. НиЌе било ничега на видику, а када Ќе поново погледао ка перону, видео Ќе да Ќе Рохадас, очигледно веома забринут, послао све своЌе  уде за ®им. Формирали су два реда и пробиЌали се кроз гомилу, приближаваЌу"и му се као клешта. ОдЌедном, Ник Ќе видео како се маса дели на два дела. Стао Ќе испред групе и видео како пролази Ќош Ќедан перон.
  
  
  КочиЌа Ќе била прекривена цве"ем, а венац Ќе висио изнад цветног трона. ДевоЌка са ковр¤авом плавом косом седела Ќе на трону, окружена другим девоЌкама са високим боб фризурама и дугим ха инама. Док Ќе гомила Ќурила ка платформи, Ник Ќе поново погледао. Све девоЌке су биле Ќако нашминкане, а ®ихови покрети су били претерано преувеличани док су бацале цве"е у гомилу. "Проклетство", промрм ао Ќе Ник. "Можда бих био идиот ако нису трансвестити."
  
  
  Неки су трчали иза платформе, хватаЌу"и цве"е коЌе су "девоЌке" бациле што Ќе грациозниЌе могу"е. Први ред пернатих костима стигао Ќе до супротне стране гомиле. Ђаво се побринуо да држи платформу између себе и своЌих противника. Знао Ќе да се криЌе од ®их и убрзао Ќе корак док су колица стигла до ивице гомиле. Неспретна колица су се заглавила на краЌу улице на благоЌ кривини. Ник и Ќош неколико ®их су и да е трчали поред. Док се ауто окретао, замолио Ќе "плавушу" за ружу. Фигура се нагнула напред да му пружи цвет. Ник га Ќе зграбио за зглоб и повукао. Човек у црвеноЌ ха ини, дугим црним рукавицама и плавоЌ перики пао му Ќе у наручЌе. Пребацио Ќе дечака преко рамена и потрчао низ пролаз. Гомила Ќе почела див е да се смеЌе.
  
  
  Ник се насмеЌао Ќер Ќе знао зашто се смеЌу. Размиш али су о разочаре®у коЌе га Ќе чекало. Положио Ќе човека на улицу и скинуо костим ђавола. "Обуци оваЌ костим, драга", рекао Ќе.
  
  
  Одлучио Ќе да Ќедноставно остави груд®ак. Можда ниЌе био нарочито привлачан, али девоЌка Ќе Ќедноставно морала да се задово и оним што Ќе имала. Када се вратио, видео Ќе два реда убица у оделима поређаних у полукруг. Звук сирена коЌе су се приближавале га Ќе престравио.
  
  
  То су били Хорхеови  уди! Брзо Ќе бацио поглед на Рохадасову платформу. Издавао Ќе наређе®а преко радиЌа, а Ник Ќе видео како се Рохадасови  уди поново мешаЌу са гомилом. ОдЌедном Ќе угледао плаву кошу у и качкет како излазе из уличице. Неколико  уди у радноЌ оде"и, наоружаних пиЌуцима и лопатама, трчали су за ®им. Хорхе Ќе угледао Рохадасове  уде и издао наређе®а. Ник Ќе направио неколико корака напред док га пернати убица ниЌе ударио.
  
  
  "Десцулпе, сенхорита", рече човек. "Жао ми Ќе.
  
  
  "Хуплак!", викну Ник, окре"у"и човека налево. Човекова глава удари о калдрму. Ник му узе пишто , испразни оквир и баци оружЌе. Други бог Ќедва успе да види некога у црвеноЌ ха ини како се саги®е над ®еговим приЌате ем.
  
  
  "ХеЌ", викну Ник продорним гласом. "Мислим да Ќе твоЌ приЌате  болестан."
  
  
  Човек Ќе брзо трчао. Ник Ќе сачекао да се приближи, а затим га Ќе шутнуо штиклом. Атентатор се аутоматски нагнуо напред и вриснуо од бола. Ник га Ќе брзо ударио аперкатом коленом, и човек Ќе пао напред. Огледао се и видео Хорхеове  уде како се обрачунаваЌу са осталим атентаторима. Међутим, то не би успело. У сваком случаЌу би пропали. Рохадас Ќе Ќош увек био на платформи, настав аЌу"и да издаЌе наређе®а преко радиЌа. Хорхе и ®егови  уди су ве" заробили поприличан броЌ атентатора, али Ник Ќе видео да то ниЌе дово но. Рохадас Ќе имао Ќош око шест  уди у гомили. Ник Ќе брзо скинуо ха ину, перику и високе потпетице. Знао Ќе да Рохадас настав а да наговара своЌе  уде да се држе свог плана. Наставио Ќе да инсистира да то Ќош увек може да успе.
  
  
  НаЌгоре Ќе било то што Ќе био у праву.
  
  
  Високи мушкарци су се попели на подиЌум. Рохадасова плутаЌу"а летелица била Ќе предалеко да би Ќе стигла на време. Ник се пробио. Више ниЌе могао да контактира Рохадаса, али можда Ќе и да е могао. У почетку Ќе покушао да се пробиЌе, али када то ниЌе успело, почео Ќе да пузи. Ве" Ќе раниЌе гледао у бину. Била Ќе потпуно неразлучива.
  
  
  Коначно, пред ®им су се поЌавили дуги челични носачи, причврш"ени дугим гвозденим виЌцима. Прегледао Ќе конструкциЌу и пронашао три места где би могао да се учврсти. Нагнуо се и ослонио на Ќедну од пречки. Ноге су му потонуле у ш унак. Пребацио Ќе тежину и покушао поново. Пречка му се забила у раме, и чуо Ќе како му се кошу а цепа док Ќе напрезао миши"е леђа. ВиЌак Ќе мало попустио, али Ќе било дово но. Извукао Ќе носач, пао на колена и почео нервозно да дише.
  
  
  Слушао Ќе, очекуЌу"и да чуЌе почетне салве. Знао Ќе да су то секунде. Друга шипка Ќе била много лакша. Погледао Ќе горе и видео да место тоне. Тре"а шипка Ќе била наЌтежа. Морао Ќе прво да Ќе извуче, а затим да се извуче испод подиЌума, иначе би био зг®ечен. Тре"а шипка Ќе била наЌближа ивици бине и наЌнижа на зем и. Ставио Ќе леђа испод шипке и подигао Ќе. Зарила му се у кожу, а миши"и леђа су га заболели. Повукао Ќе ручку свом снагом, али ниЌе било користи. Поново Ќе извио леђа и тргнуо ручку. Овог пута Ќе успело, и он се извукао испод ®е.
  
  
  Бина се срушила и одЌекнули су гласни крици. Сутра "е бити много званичника са модрицама и огреботинама. Али бар Ќе Бразил Ќош увек имао владу, а УЌеди®ене нациЌе "е задржати Ќедну чланицу. Одмах након што се бина срушила, чуо Ќе пуц®е и мрачно се насмеЌао. Било Ќе прекасно. Устао Ќе, ступио на греде и осврнуо се. Гомила Ќе елиминисала преостале убице. Хорхе и ®егови  уди су оградили трг. Али платформа Ќе била празна, а Рохадас Ќе побегао. Ник Ќе могао само да види б есак наран¤асте светлости како се кре"е ка далеком углу трга.
  
  
  ТаЌ гад Ќе Ќош увек био на слободи. Ник Ќе скочио са свог места и потрчао кроз хаос на сцени. Док се пробиЌао кроз уличице поред трга, могао Ќе да чуЌе завиЌа®е сирена. Знао Ќе да су сви велики тргови и авениЌе пуни  уди, а и Рохадас Ќе то знао. Дефинитивно би ушао у споредне улице. Ник Ќе прокли®ао себе што ниЌе дово но добро познавао РиЌа да би пресекао пут том гаду. Видео Ќе наран¤асти шешир како лети иза угла баш на време. Раскрсница Ќе морала да води до следе"е авениЌе, и Ник Ќе, као и Рохадас, ушао у прву уличицу. Човек се окренуо, а Ник га Ќе видео како вади пишто . Пуцао Ќе Ќедном, и Ник Ќе био приморан да стане и склони се. Накратко Ќе размиш ао да извуче пишто , али се онда предомислио. Било би бо е да Ќе ухватио Рохадаса живог.
  
  
  Ник Ќе осетио како га боле миши"и у леђима. Свака нормална особа би стала, али Ник Ќе стиснуо зубе и убрзао. Гледао Ќе како вођа побу®еника баца кацигу. Ник се насмеЌао у себи. Знао Ќе да се Рохадас сада зноЌи и да остаЌе без даха. Ник Ќе стигао до врха брда и видео Рохадаса како прелази мали трг.
  
  
  Управо се зауставио отворени тролеЌбус. Noуди су висили свуда. Осим што су сада носили одела, то Ќе био уобичаЌен призор. Рохадас Ќе ускочио, а Ник Ќе поЌурио за ®им. Остали коЌи су требали да се укрцаЌу зауставили су се када су видели човека у оделу како прети возачу пишто ем. Рохадас Ќе имао бесплатну вож®у и тролеЌбус пун талаца у Ќедном потезу.
  
  
  НиЌе била само сре"а. ОваЌ човек Ќе дошао овде намерно. Све Ќе добро припремио.
  
  
  "Обвезнице, господине", довикну Ник Ќедном од  уди. "Куда иде оваЌ аутобус?"
  
  
  "Сиђи низ брдо, а затим на север", одговорио Ќе дечак.
  
  
  "Где "е стати?" поново Ќе упитао Ник. "Коначна станица?"
  
  
  "У области пристаништа Мауа."
  
  
  Ник Ќе стиснуо усне. ПодручЌе пристаништа Мауа! Посредник, Алберто Солима¤, био Ќе тамо. Зато Ќе Рохадас и отишао тамо. Ник се окренуо човеку поред себе.
  
  
  "Морам да идем до подручЌа пристаништа Мау'а", рекао Ќе. "Како да стигнем тамо, можда таксиЌем? Ово Ќе веома важно."
  
  
  "Осим неколико таксиЌа, ништа друго не ради", рекао Ќе Ќедан дечак. "ТаЌ човек Ќе био бандит, зар не?"
  
  
  "Веома лоше", рекао Ќе Ник. "Управо Ќе покушао да убиЌе вашег председника."
  
  
  Група  уди Ќе изгледала изненађено.
  
  
  "Ако стигнем до подручЌа пристаништа Мау'а на време, мо"и "у да га освоЌим", наставио Ќе Ник. "КоЌи Ќе наЌбржи начин? Можда знате пречицу."
  
  
  єедан од дечака Ќе показао на паркирани камион: "Знате ли да возите, господине?"
  
  
  "Могу да возим", рекао Ќе Ник. "Имаш ли к учеве за па е®е?"
  
  
  "Гура"емо", рекао Ќе дечак. "Врата су отворена. Идеш. Углавном Ќе то спуст, барем први део пута тамо."
  
  
  Учесници журке су се одушев ено спремили да гураЌу камион. Ник се насмешио и попео за волан. Можда ниЌе био наЌбо и начин превоза, али Ќесте био наЌбо и. И био Ќе бржи од трча®а. О томе Ќош ниЌе размиш ао. Хтео Ќе да зграби Рожадаса и да не гледа ®егово исцрп ено лице. Његови помо"ници су ускочили позади, а он Ќе видео дечаке како стоЌе поред бочних прозора.
  
  
  "Пратите пруге тролеЌбуса, господине", викнуо Ќе Ќедан од ®их.
  
  
  Нису оборили светски рекорд, али су ишли напред. Кад год би се пут поново пе®ао или раван, ®егови нови помо"ници су гурали камион да е. Скоро сви су били дечаци и заиста су уживали. Ник Ќе био готово сигуран да Ќе Рохадас ве" стигао до складишта и да "е помислити да Ќе оставио Ника на тргу. Коначно, стигли су до ивице насе а Пиер Мау'а и Ник Ќе зауставио ауто.
  
  
  "Муито абригадо, амигос", викнуо Ќе Ник.
  
  
  "Идемо са вама, господине", викнуо Ќе дечак.
  
  
  "Не", брзо Ќе одговорио Ник. "Хвала вам, али оваЌ човек Ќе наоружан и веома опасан. РадиЌе бих ишао сам."
  
  
  Мислио Ќе оно што им Ќе рекао. Узгред, таква гомила дечака би била превише упад ива. Ник Ќе желео да Рохадас настави да мисли да ниЌе у тешкоЌ ситуациЌи.
  
  
  Махнуо Ќе у знак збогом и потрчао низ улицу. Након што Ќе прошао кривудаву уличицу и уску стазу, коначно Ќе стигао до црно офарбаних излога продавнице. Улазна врата су била отворена, брава полом ена. Ник се опрезно ушу®ао унутра. Се"а®а на претходну посету Ќош су му била свежа у се"а®у. Унутра Ќе владала смртна тишина. Светло Ќе горело на зад®ем делу кутиЌе. Извадио Ќе пишто  и ушао у продавницу. На поду Ќе лежала отворена кутиЌа. По комадима дрвета коЌи су лежали на поду, могао Ќе да зак учи да Ќе на брзину обиЌена. Клекнуо Ќе поред ®е. Била Ќе то прилично равна кутиЌа са малом црвеном тачком на ®оЌ. Унутраш®ост Ќе била испу®ена сламом, и Ник Ќе паж иво посегнуо рукама унутра. Све што Ќе пронашао био Ќе мали комад папира.
  
  
  То су била фабричка упутства: надувати паж иво, полако.
  
  
  Ник Ќе био дубоко замиш ен. "НадуваЌ полако", поновио Ќе неколико пута, устаЌу"и. Поново Ќе погледао празну кутиЌу. Био Ќе то... чамац! ПодручЌе пристаништа Мауа граничи се са заливом Гванабара. Рохадас Ќе желео да побегне чамцем. Наравно, постоЌала Ќе договорена локациЌа, вероватно Ќедно од малих приобалних острва. Ник Ќе трчао што Ќе брже могао према заливу. Рохадас би потрошио много времена надуваваЌу"и чамац. Ник Ќе избацио ноге испод своЌе рупе и ускоро Ќе угледао плаве воде залива испред себе. Рохадас Ќош ниЌе могао да исплови. Дугачак низ пристаништа протезао се дуж плаже. Све Ќе било потпуно пусто, Ќер су сви отишли на забаву у центар града. Онда Ќе угледао фигуру како клечи на ивици пристаништа. Чамац Ќе лежао на дрвеним даскама пристаништа.
  
  
  Након што Ќе Рохадас проверио своЌ чамац, гурнуо га Ќе у воду. Ник Ќе поново подигао пишто  и паж иво нишанио. И да е Ќе желео да га ухвати живог. Пуцао Ќе у рупу у чамцу. Видео Ќе како Рохадас изненађено зури у рупу. Човек Ќе полако устао и видео Ника како му прилази са пишто ем упереним у ®ега. Послушно Ќе подигао руке.
  
  
  "Извади пишто  из футроле и баци га. Али полако", наредио Ќе Ник.
  
  
  Рохадас Ќе послушао, а Ник Ќе бацио пишто . Пао Ќе у воду.
  
  
  "Ни ви никада не одустаЌете, зар не, господине?" Рохадас Ќе уздахнуо. "Изгледа да сте победили."
  
  
  "Стварно", лаконски рече Ник. "Узми чамац. Желе"е да знаЌу одакле Ќе дошао. Желе"е да знаЌу сваки дета  твог плана."
  
  
  Рохадас Ќе уздахнуо и зграбио чамац са стране. Без ваздуха, био Ќе само издужена, безоблична грудва гуме. Вукао Ќу Ќе док Ќе ходао. Човек Ќе изгледао потпуно поражено, очигледно исцрп ен од све своЌе мушкости. Зато се Ник мало опустио, и онда се то догодило!
  
  
  Када Ќе Рохадас прошао поред ®ега, изненада Ќе бацио комад гуме у ваздух и ударио Ника у лице. Затим Ќе, брзином му®е, Рохадас скочио Никовим ногама. Ник Ќе пао и испустио пишто . Окре"у"и се, покушао Ќе да избегне степениште, али Ќе погођен у слепоочницу. ОчаЌнички Ќе покушао да се ухвати за нешто, али безуспешно. Пао Ќе у воду.
  
  
  Чим Ќе изронио, видео Ќе како Рохадас хвата пишто  и нишани. Брзо се сагнуо, а метак Ќе промашио ®егову главу. Брзо Ќе отпливао испод пристаништа и изронио између клизавих стубова. Чуо Ќе Рохадаса како полако корача напред-назад. ОдЌедном Ќе стао. Ник се трудио да направи што ма®е буке. Човек Ќе стаЌао на десноЌ страни пристаништа. Ник се окренуо и погледао. Очекивао Ќе да "е видети човекову дебелу главу како виси преко ивице. Ник Ќе одмах нестао када Ќе Рохадас поново опалио. Два хица од Рохадаса и Ќедан од самог Ника: укупно три. Ник Ќе израчунао да су у пишто у остала само три метка. Испливао Ќе испод пристаништа и изронио уз гласан звук. Рохадас се брзо окренуо и опалио. єош два, рекао Ќе Ник себи. Поново Ќе заронио, отпливао испод пристаништа и изронио на другоЌ страни. Тихо се привукао до ивице пристаништа и видео Рохадаса како стоЌи окренут леђима према ®ему.
  
  
  "Рохадас", викнуо Ќе. "ПогледаЌ около!"
  
  
  Човек се окренуо и поново пуцао. Ник Ќе брзо пао у воду. ИзброЌао Ќе два пуц®а. Овог пута Ќе изронио испред пристаништа, где су биле мердевине. Попео се на ®их, изгледаЌу"и као морско чудовиште. Рохадас га Ќе видео, повукао обарач, али ниЌе чуо ништа осим клика ударне игле коЌа Ќе ударила у празан оквир.
  
  
  "Требало би да научиш да броЌиш", рекао Ќе Ник. Кренуо Ќе напред. Човек Ќе хтео да га нападне, држе"и руке испред себе као два овна за разбиЌа®е.
  
  уво. Ник га Ќе зауставио левим крошеом. Поново га Ќе погодио у око и крв Ќе шикнула. ОдЌедном Ќе помислио на крв Ќадне девоЌке на задатку. Ник га Ќе сада стално ударао. Рохадас се  у ао с Ќедне на другу страну од удараца. Пао Ќе на дрвени мол. Ник га Ќе подигао и мало му ниЌе оборио главу са рамена. Човек се поново усправио, а очи су му биле див е и уплашене. Када му се Ник поново приближио, повукао се. Рохадас се окренуо и потрчао до ивице мола. Не чекаЌу"и, заронио Ќе.
  
  
  "Стани!", викну Ник. "Превише Ќе плитко." Тренутак касниЌе, Ник Ќе чуо гласан тресак. Отрчао Ќе до ивице пристаништа и видео назуб ене стене како вире из воде. Рохадас Ќе висио тамо као велики лептир, а вода Ќе постала црвена. Ник Ќе гледао како таласи одвлаче тело од стена и тоне. Дубоко Ќе удахнуо и отишао.
  
  
  
  
  
  
  
  Поглав е 10
  
  
  
  
  
  Ник Ќе притиснуо звоно на вратима и чекао. Провео Ќе цело Ќутро са Хорхеом, а сада се осе"ао помало тужно Ќер Ќе морао да оде.
  
  
  "Хвала ти, амиго", рекао Ќе шеф полициЌе. "Али наЌвише због мене. Отворио си ми очи за толико ствари. Надам се да "еш ме поново видети."
  
  
  "Ако сте ви Риов комесар", одговорио Ќе Ник кроз смех.
  
  
  "Надам се да "ете то учинити, се®ор Ник", рекао Ќе Хорхе, грле"и га.
  
  
  "Видимо се касниЌе", рекао Ќе Ник.
  
  
  Након што се опростио од Хорхеа, послао Ќе телеграм Билу Денисону у коЌем га Ќе обавестио да га чека плантажа.
  
  
  МариЌа му Ќе отворила врата, загрлила га и притиснула своЌе меке усне на ®егове.
  
  
  "Ник, Ник", промрм ала Ќе. "Толико дуго си чекала. Волела бих да могу да пођем са тобом."
  
  
  Носила Ќе црвено ¤удо одело. Када ЌоЌ Ќе Ник ставио руку на леђа, приметио Ќе да не носи груд®ак.
  
  
  "Направила сам нам укусан оброк", рекла Ќе. "Пато са абакашиЌем и арозом."
  
  
  "Патка са ананасом и пиринчем", понови Ник. "Звучи добро."
  
  
  "Хо"еш ли прво да Ќедеш... или касниЌе, Ник?" упитала Ќе, а очи су ЌоЌ сиЌале.
  
  
  "После чега?" упитао Ќе лежерно. Завод ив осмех ЌоЌ се поЌавио на уснама. Стала Ќе на прсте и по убила га, играЌу"и се Ќезиком у ®еговим устима. єедном руком Ќе откопчала каиш, а одело ЌоЌ Ќе склизнуло са рамена. Ник Ќе осетио те прелепе, меке, пуне груди.
  
  
  Мери Ќе тихо засте®ала. "О, Ник, Ник", рекла Ќе. "Данас имамо касни ручак, важи?"
  
  
  "Што касниЌе, то бо е", рекао Ќе.
  
  
  МариЌа Ќе водила  убав као болеро. Почела Ќе мучно споро. Њена кожа Ќе била кремаста, а руке су ЌоЌ миловале ®егово тело.
  
  
  Када Ќу Ќе узео, она се Ќедноставно претворила у див у животи®у. ПолуЌецаЌу"и, полусмеЌу"и се, вриснула Ќе од же е и узбуђе®а. Брзо се дижу"и до свог зенита, ®ени кратки, без даха крици претворили су се у Ќедно дуго сте®а®е, готово Ќаук. Онда се изненада укочила. Дошавши себи, притиснула се у ®егов загр аЌ.
  
  
  "Како жена после тебе може бити задово на другим мушкарцем?" упита МариЌа, озби но га гледаЌу"и.
  
  
  "Могу то да урадим", рекао ЌоЌ Ќе са осмехом. "Ти волиш некога баш таквог какав Ќесте."
  
  
  "Хо"еш ли се икада вратити?" упитала Ќе сум®ичаво.
  
  
  "Врати"у се Ќедног дана", рекао Ќе Ник. "Ако постоЌи Ќедан разлог да се нечему вратиш, то си ти." Остали су у кревету до заласка сунца. Учинили су то Ќош два пута пре вечере, као двоЌе  уди коЌи су морали да живе са успоменама. Сунце Ќе требало да изађе када Ќе тужно и нево но отишао. Познавао Ќе много девоЌака, али ниЌедна од ®их ниЌе зрачила таквом топлином и искренош"у као МариЌа. Мали глас у ®ему говорио му Ќе да Ќе добро што мора да оде. Могао си да волиш ову девоЌку и да волиш на начин коЌи нико у овом послу не би могао да приушти. Наклоност, страст, грациозност, част... али не и  убав.
  
  
  Упутио се право на аеродром, ка авиону коЌи га Ќе чекао. Неко време Ќе гледао у мутне обрисе планине Ше"ерна глава, а затим Ќе заспао. "Сан Ќе дивна ствар", уздахнуо Ќе.
  
  
  
  
  Врата Хокове канцелариЌе у седишту AXE-а била су отворена и Ник Ќе ушао. Његове плаве очи иза наочара гледале су га весело и добродошло.
  
  
  "Драго ми Ќе што те поново видим, Н3", рекао Ќе Хок са осмехом. "Изгледаш добро одморно."
  
  
  "Прашно?" рекао Ќе Ник.
  
  
  "Па, зашто да не, дечко моЌ. Управо си се вратио са одмора у овом прелепом Рио де Жанеиру. Како Ќе било на карневалу?"
  
  
  "єедноставно убица."
  
  
  На тренутак му се учинило да Ќе видео чудан поглед у Хоковим очима, али ниЌе био сигуран.
  
  
  "Па Ќеси ли се лепо провео/провела?"
  
  
  "Не бих ово пропустио ни за шта на свету."
  
  
  "Се"аш ли се оних тешко"а о коЌима сам ти причао?" упита Хок нехаЌно. "Изгледа да су их сами решили."
  
  
  "Драго ми Ќе да то чуЌем."
  
  
  "Па онда претпостав ам да знаш чему се радуЌем", весело рече Хок.
  
  
  "Шта онда?"
  
  
  "Наравно, на"и "у себи добар посао."
  
  
  "Знаш чему се радуЌем?" упита Ник.
  
  
  "Шта "е онда бити?"
  
  
  "Следе"и празник."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  О к®изи:
  
  
  
  
  
  Неспособан да игнорише молбу за помо" сина свог старог приЌате а, Тода Денисона, Картер одустаЌе од планираног одмора у Канади и, вођен инстинктом и Вилхелмином, лети у Рио де Жанеиро.
  
  
  По доласку, сазнаЌе да Ќе Денисон убиЌен ма®е од четири сата раниЌе, да Ќе скоро избачен са пута и да наилази на девоЌку са димно сивим очима. Затим, "Килмастер" почи®е да лови убице са смртоносном прецизнош"у.
  
  Туча коЌа годиш®и карневал у РиЌу претвара у застрашуЌу"и спектакл; меци заме®уЌу конфете, а пуц®и узбуд иву музику; за Ника, то постаЌе карневал убистава.
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  РодезиЌа
  
  
  превео Лев Шкловски
  
  
  Посве"ено  удима из таЌних служби СЌеди®ених Америчких Држава
  
  Прво поглав е
  
  Са мезанина ®уЌоршког аеродрома на источноЌ страни, Ник Ќе погледао доле, прате"и Хокова неЌасна упутства. "Лево од друге колоне. Оне са поштанском кочиЌом. Елегантни момак у сивом твиду са четири девоЌке."
  "Видим их."
  "Овде Гас БоЌд. ПосматраЌте их неко време. Можда "емо видети нешто заним иво." Сместили су се поново у зелени двосед, окренути ка огради.
  Веома атрактивна плавуша у прелепо скроЌеном жутом плетеном оделу разговарала Ќе са БоЌдом. Ник Ќе прегледао фотографиЌе и имена коЌа Ќе проучио. Била Ќе то Бути Делонг, коЌа Ќе три месеца живела ван Тексаса и, према самозадово ним подацима из Консолидованог обавештаЌног досиЌеа (ЦИФ), била Ќе склона да подржи радикалне идеЌе. Ник ниЌе веровао таквим информациЌама. ШпиЌунска мрежа Ќе била толико опсежна и некритична да су досиЌеи половине студената у зем и садржали дезинформациЌе - сирове, обма®уЌу"е и бескорисне. БутиЌев отац Ќе био Х. Ф. Делонг, коЌи се од возача камиона за сме"е попео до милиона у грађевинарству, нафтноЌ индустриЌи и финансиЌама. єедног дана,  уди попут Х. Ф. "е чути за ове афере, а експлозиЌа "е бити незаборавна.
  
  єастреб рече: "ТвоЌ поглед Ќе привучен, Николасе. КоЌи?"
  
  "Сви изгледаЌу као фини млади Американци."
  "Сигуран сам да Ќе осам других  уди коЌи "е вам се придружити у Франкфурту подЌеднако шармантно. Ви сте сре"ан човек. Тридесет дана да се упознате - да се добро упознате."
  "Имао сам друге планове", одговорио Ќе Ник. "Не могу да се претварам да Ќе ово одмор." Из ®еговог гласа се извукао нот мрм а®а. Увек Ќе то чинио када Ќе био у акциЌи. Чула су му се изоштрила, рефлекси били будни, попут мачеваоца у гарди, осе"ао се обавезним и изданим.
  єуче Ќе ДеЌвид Хок паметно одиграо своЌе карте - питао Ќе уместо да Ќе наредио. "Ако се жалиш да си преуморан или да се не осе"аш добро, Н3, прихвати"у то. Ниси Ќедини човек кога имам. Ти си наЌбо и."
  Непоколеб иви протести коЌе Ќе Ник формирао у своЌоЌ глави на путу до уметничких галериЌа Бард - фронтовске операциЌе AXE - нестали су. Слушао Ќе, а Хок Ќе наставио, мудре,  убазне очи испод седих обрва биле су суморно чврсте. "Ово Ќе РодезиЌа. єедно од ретких места на коЌима никада нисте били. Знате за санкциЌе. Оне не функционишу. РодезиЌанци ша у бакар, хромит, азбест и друге материЌале бродовима из Беире, у Португалу, са чудним фактурама. Четири поши ке бакра стигле су у єапан прошлог месеца. Протестовали смо. єапанци су рекли: 'Товарнице кажу да Ќе ово єужна Африка. Ово Ќе єужна Африка.' Део тог бакра Ќе сада у континенталноЌ Кини."
  "Родезци су паметни. Храбри су. Био сам тамо. Црнци их броЌчано надмашуЌу двадесет према Ќедан, али тврде да су за староседеоце учинили више него што би икада могли да ураде за себе. То Ќе довело до раскида са БританиЌом и санкциЌа. Моралну исправност или погрешност препусти"у економистима и социолозима. Али сада прелазимо на злато - и велику Кину."
  Имао Ќе Ника, и знао Ќе то. Наставио Ќе: "Зем а копа злато скоро откако га Ќе Сесил Роудс открио. Сада чуЌемо о огромним новим налазиштима коЌа се протежу испод неких од ®ихових чувених златних гребена. Рудници, можда од древне зимбабвеанске експлоатациЌе или нових откри"а, не знам. Сазна"ете."
  Зачаран и фасциниран, Ник Ќе приметио: "Рудници кра а Соломона? Се"ам се - то Ќе био РаЌдер Хагард? Изгуб ени градови и рудници..."
  "Ризница кра ице од Сабе? Могу"е." Тада Ќе Хок открио праву дубину свог зна®а. "Шта каже БиблиЌа? 1. Кра евима 9:26, 28. 'И цар Соломон сагради флоту бродова... и дођоше у Офир и узеше одатле злато и донесоше га цару Соломону.'" Афричке речи Саби и Ауфур могле би се односити на древну Сабу и Офир. То "емо оставити археолозима. Знамо да се злато недавно поЌавило у овом региону, а одЌедном чуЌемо да га има много више. Шта то значи у тренутноЌ глобалноЌ ситуациЌи? Поготово ако велика Кина може да нагомила пристоЌну гомилу."
  Ник се намрштио. "Али слободни свет "е га купити чим га ископам. Ми имамо берзу. Производна економиЌа има полугу."
  "Обично, да." Хок Ќе предао Нику дебелу фасциклу и схватио шта му Ќе привукло паж®у. "Али не би требало да занемаримо, пре свега, производно богатство осамсто милиона Кинеза. Или могу"ност да "е, након гомила®а залиха, цена порасти са тридесет пет долара по унци. Или начин на коЌи кинески утицаЌ окружуЌе РодезиЌу, попут витица ¤иновског банЌан дрвета. Или - єуду."
  "єуда! - єе ли он тамо?"
  "Можда. Прича се о чудноЌ организациЌи убица коЌу предводи човек са кан¤ама уместо руку. ПрочитаЌ досиЌе када будеш имао времена, Николасе. И не"еш имати много. Као што сам рекао, РодезиЌанци су лукави. Извукли су ве"ину британских агената. Читали су ЏеЌмса Бонда и све то. Четворица наших су извукли без да ег одлага®а, а двоЌица нису."
  
  
  
  Наша велика компаниЌа Ќе очигледно тамо под надзором. Дакле, ако єуда стоЌи иза проблема, у нево и смо. Поготово што му Ќе савезник изгледа Си ЂиЌанг Калган.
  "Си Калган!", узвикнуо Ќе Ник. "Мислио сам да Ќе мртав када сам био умешан у те индонежанске отмице." 1
  "Мислимо да Ќе Си са єудом, а вероватно и ХаЌнрих Милер, ако Ќе жив после те пуц®аве у єаванском мору. Кина Ќе наводно поново подржала єуду, и он плете своЌу мрежу у РодезиЌи. Његове компаниЌе за прикрива®е и параван су, као и обично, добро организовани. Мора да обезбеђуЌе Одеси финансиЌе. Неко - многи од старих нациста коЌе пратимо - поново су се финансиЌски уздигли. Узгред, неколико добрих бакарских маЌстора из ®иховог клуба Ќе нестало са радара у Чилеу. Можда су се придружили єуди. Њихове приче и фотографиЌе су у досиЌеу, али проналаже®е истих ниЌе твоЌ посао. Само погледаЌ и слушаЌ. Набави доказе, ако можеш, да єуда поЌачава контролу над извозним током РодезиЌе, али ако не можеш да добиЌеш доказе, твоЌа реч Ќе дово на. Наравно, Ник, ако добиЌеш прилику - наређе®е Ќе и да е исто у вези са єудом. Користи своЌ суд..."
  
  Хоков глас се утишао. Ник Ќе знао да мисли на ожи кастог и измученог єуду, коЌи Ќе проживео десет живота у Ќедном и избегао смрт. Причало се да се некада звао Мартин Борман, и да Ќе то било могу"е. Ако Ќе тако, онда Ќе Холокауст у коЌем се борио 1944-1945. претворио ®егово тврдо гвожђе у челик, изоштрио ®егову лукавост и натерао га да заборави бол и смрт у огромним количинама. Ник му не би ускратио храброст. Искуство га Ќе научило да су наЌхрабриЌи обично наЌ убазниЌи. Окрутни и немилосрдни су олош. єудино бри антно воЌно вођство, му®евита тактичка оштроумност и брза борбена вештина били су ван сваке сум®е.
  Ник Ќе рекао: "Прочита"у досиЌе. Шта Ќе моЌе покри"е?"
  Хокова чврста, танка уста су се на тренутак омекшала. Боре у угловима ®егових оштрих очиЌу опустиле су се, постаЌу"и ма®е попут дубоких прореза. "Хвала ти, Николасе. Не"у ово заборавити. Организова"емо ти одмор када се вратиш. Путова"еш као Ендру Грант, помо"ник пратиоца у Едмановом образовном турнеЌи. Помага"еш у прат®и дванаест младих дама широм зем е. Зар то ниЌе наЌзаним ивиЌа насловница коЌу си икада видео? Главни пратилац прат®е Ќе искусан човек по имену Гас БоЌд. Он и девоЌке мисле да си Едманов службеник, коЌи проверава нову турнеЌу. Менинг Едман им Ќе рекао за тебе."
  "Шта он зна?"
  "Он мисли да си из ЦИА-е, али му заправо ниси ништа рекао. Ве" им Ќе помогао."
  "Може ли БоЌд сте"и популарност?"
  "Не"е направити велику разлику. Чудни  уди често путуЌу као прат®е. Организоване туре су део туристичке индустриЌе. Бесплатно путова®е по нискоЌ цени."
  "Морам да знам нешто о зем и..."
  "Витни "е вас чекати у Америкен Експресу вечерас у седам. Показа"е вам неколико сати филма у боЌи и дати вам неке информациЌе."
  Филмови о РодезиЌи су били импресивни. Толико лепи да се Ник ниЌе трудио да их гледа. НиЌедна друга зем а ниЌе могла да споЌи живописну флору Флориде са карактеристикама КалифорниЌе и Великог ка®она Колорада разбацаног по пеЌзажу Осликане пусти®е, све ретуширано. Витни му Ќе дала гомилу фотографиЌа у боЌи и дета не усмене савете.
  Сада, погрб ен и са погледом спуштеним испод ограде, проучавао Ќе плавушу у жутом оделу. Можда "е ово успети. Била Ќе на опрезу, наЌлепша девоЌка у соби. БоЌд Ќе покушао да им свима скрене паж®у. О чему, дођавола, могу да причаЌу на овом месту? Било Ќе ма®е заним иво него на железничкоЌ станици. Бринета у морнарскоЌ беретки била Ќе упечат ива. То би била Теди НортвеЌ из ФиладелфиЌе. Друга црнокоса девоЌка би била Рут Кросман, веома лепа на своЌ начин; али можда су то биле наочаре са црним оквиром. Друга плавуша Ќе била нешто посебно: висока, са дугом косом, не тако привлачна као Бути, а ипак... Била би Џенет Олсон.
  Хокова рука Ќе лагано пала на ®егово раме, прекидаЌу"и ®егово приЌатно проце®ива®е. "Ено га. Улази са друге капиЌе, сред®е раста, уредно обучен црнац."
  "Видим га."
  "Ово Ќе Џон Џ. Џонсон. Може да свира фолк блуз на труби тако тихо да "е вас расплакати. Он Ќе уметник са истим талентом као Армстронг. Али га више занима политика. НиЌе Брат Икс, више Ќе несврстани обожавалац Малколма Икса и социЌалиста. НиЌе присталица Црне мо"и. ПриЌате  Ќе са свима ®има, што га може учинити опасниЌим од оних коЌи се међусобно свађаЌу."
  "Колико Ќе опасно?" упита Ник, посматраЌу"и мршавог црнца како се пробиЌа кроз гомилу.
  "Паметан Ќе", промрм а Хок равно. "Наше друштво, од врха до дна, наЌвише га се плаши. Човек са паметом коЌи све прозире."
  
  Ник Ќе равнодушно климнуо главом.
  
  
  
  Била Ќе то типична Хокова изЌава. Питали сте се о човеку и филозофиЌи коЌа стоЌи иза ®ега, а онда схватили да он заправо ниЌе ништа открио. То Ќе био ®егов начин да наслика тачну слику особе у односу на свет у датом тренутку. Гледао Ќе како се Џонсон заустав а када Ќе видео БоЌда и четири девоЌке. Тачно Ќе знао где да их пронађе. Користио Ќе штап као бариЌеру између себе и БоЌда.
  Бути Делонг га Ќе угледала и одвоЌила се од групе, претвараЌу"и се да чита таблу са доласцима и одласцима. Прошла Ќе поред Џонсона и окренула се. На тренутак, ®ена бела и црна кожа су се контрастирале попут централне тачке на БроЌгеловоЌ слици. Џонсон ЌоЌ Ќе нешто пружила и одмах се окренула, кре"у"и се ка улазу у 38. улици. Бути Ќе нешто угурала у велику кожну торбу пребачену преко рамена и вратила се малоЌ групи.
  "Шта Ќе то било?" упита Ник.
  "Не знам", одговорио Ќе Хок. "Имамо Ќедног типа у групи за грађанска права коЌоЌ обоЌица припадаЌу. Налази се на факултету. Видели сте ®егово име у досиЌеу. Знала Ќе да Џонсон долази овде, али ниЌе знала зашто." Застао Ќе, а затим иронично додао: "Џонсон Ќе стварно паметан. Не веруЌе нашем типу."
  "Пропаганда за бра"у и сестре у РодезиЌи?"
  "Можда. Мислим да би требало да покушаш да сазнаш, Николасе."
  Ник Ќе бацио поглед на сат. Било Ќе Ќош два минута пре него што Ќе требало да се придружи групи. "Хо"е ли се Ќош нешто десити?"
  "То Ќе све, Ник. Извини, ништа више. Ако добиЌемо било шта важно што треба да знаш, посла"у курира. Шифра 'билтонг' понов ена три пута."
  Устали су, одмах окре"у"и леђа соби. Хокова рука Ќе зграбила Никову, стежу"и му чврсту руку одмах испод бицепса. Затим Ќе стариЌи човек нестао иза угла у ходнику канцелариЌе. Ник Ќе сишао низ покретне степенице.
  Ник се представио БоЌду и девоЌкама. Лагано се руковао и стид иво се осмехнуо. Изблиза, Гас БоЌд Ќе изгледао веома спремно. Његов тен ниЌе био тако дубок као Ников, али ниЌе био претерано дебео и био Ќе упечат ив. "Добродошли", рекао Ќе док Ќе Ник пуштао витку Џенет Олсон из ®егових жилавих руку. "Прт аг?"
  "Тестирано у КенедиЌу."
  "У реду. ДевоЌке, молим вас, извините нас што два пута обилазимо, само два пута прођите кроз шалтер Луфтханзе. Лимузине чекаЌу напо у."
  Док Ќе службеник сортирао ®ихове карте, БоЌд Ќе упитао: "єесте ли раниЌе радили са туристичким организациЌама?"
  "Са Америкен Експресом. Некада давно. Пре много година."
  "Ништа се ниЌе променило. Не би требало да буде никаквих проблема са овим луткама. Имамо Ќош осам у Франкфурту. Радиле су и у Европи. Да ли вам причаЌу о ®има?"
  "Да."
  "Да ли дуго познаЌеш МаниЌа?"
  "Не. Управо сам се придружио тиму."
  "У реду, само прати моЌа упутства."
  БлагаЌник Ќе вратио гомилу карата. "У реду Ќе. Нисте морали да се овде приЌавите..."
  "Знам", рекао Ќе БоЌд. "Само буди опрезан."
  Бути Делонг и Теди НортвеЌ су се уда иле неколико корака од друге две девоЌке, чекаЌу"и их. Теди Ќе промрм ала: "Вау. Шта Ќе, дођавола, Грант! єеси ли видела та рамена? Где су ископали тог згодног свингера?"
  Бути Ќе посматрала како широка леђа "Ендруа Гранта" и БоЌда кре"у ка шалтеру. "Можда су дубоко копали." Њене зелене очи су биле благо затворене, замиш ене и рефлектуЌу"е. Блага кривина ®ених црвених усана постала Ќе на тренутак веома чврста, готово тврда. "Ова двоЌица ми делуЌу као вредни момци. Надам се да нису. ОваЌ Енди Грант Ќе превише добар да би био обичан запослени. БоЌд више личи на агента ЦИА. Лака категориЌа коЌа воли лаган живот. Али Грант Ќе владин агент, ако Ќа ишта знам."
  Теди се закикота. "Сви личе, зар не? Као  уди из ФБИ-Ќа построЌени на Паради мира - се"аш се? Али - не знам, Бути. Грант некако изгледа другачиЌе."
  "У реду, сазна"емо", обе"ао Ќе Бути.
  * * *
  Прва класа у Луфтханзином авиону 707 била Ќе само до пола пуна. Сезона гужве Ќе била завршена. Ник Ќе подсетио себе да док се зима приближава у СЌеди®еним Државама и Европи, она се завршава у РодезиЌи. "аскао Ќе са Бути када се група разишла и било Ќе природно да Ќе прати и седне поред ®е до пролаза. Чинило се да ЌоЌ Ќе добродошло ®егово друштво. БоЌд Ќе  убазно проверио удобност свих, попут стЌуардесе, а затим се придружио Џенет Олсон. Теди НортвеЌ и Рут Кросман су седеле заЌедно.
  Прва класа. Четиристо седамдесет осам долара само за оваЌ део пута. Њихови очеви мораЌу бити богати. КраЌичком ока се дивио заоб еноЌ кривини Бутиних образа и дрском, равном носу. На ®еноЌ вилици ниЌе било беби сала. Било Ќе тако лепо бити тако лепа.
  Уз пиво Ќе упитала: "Енди, Ќеси ли ве" био у РодезиЌи?"
  "Не, Гас Ќе струч®ак." "Каква чудна девоЌка", помислио Ќе. Директно Ќе указала на пита®е преваре. Зашто слати асистента коЌи не познаЌе зем у? Наставио Ќе: "Требало би да носим торбе и подржавам Гаса. И да учим. Планирамо Ќош излета у том подручЌу, и вероватно "у неке од ®их водити. На неки начин, то Ќе бонус за вашу групу. Ако се се"ате, за туру Ќе био потребан само Ќедан водич."
  БутиЌева рука, држе"и чашу, зауставила се на ®еговоЌ нози док се наги®ала према ®ему. "Нема проблема, два згодна мушкарца су бо а од Ќедног."
  
  Колико дуго си са Едманом?
  Дођавола са том девоЌком! "Не. Дошао сам из Америкен Експреса." Морао Ќе да се држи истине. Питао се да ли Џенет цеди БоЌда како би девоЌке касниЌе могле да упореде белешке.
  "Волим да путуЌем. Иако имам чудан осе"аЌ кривице..."
  "Зашто?"
  "ПогледаЌте нас. Овде, у крилу луксуза. Мора да Ќе педесет  уди управо сада, коЌи бде над нашом удобнош"у и безбеднош"у. Доле..." Уздахнула Ќе, отпила гут аЌ, рука ЌоЌ Ќе поново почивала на ®еговоЌ нози. "Знате - бомбе, убиства, глад, сиромаштво. Зар се никада нисте тако осе"али? Ви прат®е живите добар живот. Одлична храна. Лепе жене."
  Осмехнуо се у ®ене зелене очи. Мирисала Ќе добро, изгледала добро, осе"ала се добро. Могао си да одеш далеко са утабаних стаза са тако слатком малом стварчицом и уживаш у вож®и док не стигну рачуни-"Замахни сада"-"Плати касниЌе"-"Плачи кад ти хо"еш." Била Ќе наивна као окружни тужилац у Чикагу на опуштеноЌ забави са своЌим братом одборником.
  "Тежак Ќе то посао", рекао Ќе учтиво. Било би смешно извадити иглу из ®ене слатке руке и забити Ќе у ®ену дивну зад®ицу.
  "За тешке мушкарце? Кладим се да ти и БоЌд ломите срца из месеца у месец, видим вас на месечини на РивиЌери са стариЌим, усам еним дамама. Удовице из Лос Анђелеса са милион иму"них личности извршиле су самоубиство да би вас добиле. Оне у првом реду на састанцима у Бирчу машу брошурама."
  "Сви су били заокуп ени столовима за игре на сре"у."
  "Не са тобом и Гасом. єа сам жена. Знам."
  "Нисам сигурна на шта ме подсе"аш, Бути. Али постоЌи неколико ствари коЌе не знаш о прат®и. Он Ќе недово но пла"ен, преоптере"ен послом, грозничав скитница. Склон Ќе честоЌ дизентериЌи од чудне хране, Ќер се не могу избе"и све инфекциЌе. Плаши се да пиЌе воду, Ќеде свеже повр"е или Ќеде сладолед, чак и у САД. Избегава®е истих Ќе постало условни рефлекс. Његов прт аг Ќе обично пун пр авих кошу а и импресивних одела. Његов сат Ќе у радионици за поправке у Сан Франциску, ®егово ново одело Ќе од кроЌача у Хонг Конгу, и покушава да преживи са два пара ципела са рупама на ђоновима док не стигне у Рим, где има два нова пара коЌа су направ ена пре шест месеци."
  "утали су неко време. Онда Ќе Бути сум®ичаво рекао: "Вараш ме."
  "СлушаЌте: Кожа га сврби откако Ќе открио нешто мистериозно у Калкути. Лекари су му дали седам различитих антихистаминика и препоручили годиш®у рунду тестова на алергиЌе, што "е ре"и да су збу®ени. КупуЌе неколико акциЌа, живи као сиромах када Ќе у Америци Ќер не може да одоли сигурним саветима коЌе му даЌу богати путници. Али толико Ќе често ван зем е да не може да прати тржиште и све своЌе куповине. Изгубио Ќе контакт са свим приЌате има коЌе воли. Волео би да набави пса, али видите колико Ќе то немогу"е. Што се тиче хобиЌа и интересова®а, може да заборави на ®их осим ако не скуп а кутиЌе шибица из хотела коЌе се нада да више никада не"е видети или ресторана коЌи су га разболели."
  "Уф." зарежа Бути, а Ник застаде. "Знам да ме задиркуЌеш, али много тога звучи као да би могло бити истина. Ако ти и Гас покажете било какве знаке таквог живота током путова®а овог месеца, оснивам друштво коЌе "е спречити ову окрутност."
  "Само погледаЌ..."
  Луфтханза Ќе послужила уобичаЌену величанствену вечеру. Уз ракиЌу и кафу, ®ене зелене очи су се поново зауставиле на Нику. Осетио Ќе како му длаке на врату приЌатно миришу. "То Ќе парфем", рекао Ќе себи, "али он Ќе увек био подложан опрезним плавушама." Она Ќе рекла: "Погрешио си."
  "Како?"
  "Рекла си ми све о животу прат®е из тре"ег лица. Никада ниси рекла 'Ќа' или 'ми'. Много тога си погађала, а нешто и измислила."
  Ник Ќе уздахнуо, држе"и лице без израза попут окружног тужиоца у Чикагу. "Виде"еш сам."
  СтЌуардеса Ќе склонила шо е, а локне златне косе су му голицале образ. Бути Ќе рекао: "Ако Ќе то истина, Ќадниче, би"е ми много жао због тебе. Само морам да те развеселим и покушам да те усре"им. Мислим, можеш ме питати било шта. Мислим да Ќе ужасно ових дана што су тако фини млади  уди попут тебе и Гаса приморани да живе као робови на галиЌама."
  Видео Ќе сЌаЌ смарагдних сфера, осетио руку - више не стаклену - на своЌоЌ нози. Нека светла у кабини су била угашена, а пролаз Ќе на тренутак био празан... Окренуо Ќе главу и притиснуо усне на меке црвене. Био Ќе сигуран да се она спрема за ово, полуподсмеш иво, полуформираЌу"и женско оружЌе, али ®ена глава се благо трзнула када су им се усне среле - али се ниЌе повукла. Била Ќе то прелепа, добро уклоп ена, мирисна и савит ива формациЌа меса. Намеравао Ќе да то буде ствар од пет секунди. Било Ќе као да гази на слатки, меки живи песак са прикривеном прет®ом - или Ќеде кикирики. Први потез Ќе био замка. Затворио Ќе очи на тренутак да ужива у меким, пецкавим осе"аЌима коЌи су му прелазили преко усана, зуба и Ќезика...
  
  
  
  
  
  Отворио Ќе Ќедно око, видео да су ЌоЌ капци спуштени и поново затворио свет на само неколико секунди.
  Рука га Ќе потапшала по рамену, а он Ќе постао опрезан и одмакнуо се. "Џенет се не осе"а добро", тихо Ќе рекао Гас БоЌд. "Ништа озби но. Само мало мучнине. Каже да Ќе склона томе. Дао сам ЌоЌ неколико пилула. Али желела би да вас види на минут, молим вас."
  Бути се извукла са свог места, а Гас се придружио Нику. Млади" Ќе деловао опуштениЌе, ®егово понаша®е приЌате скиЌе, као да Ќе оно што Ќе управо видео гарантовало Нику професионални статус. "То Ќе Кири", рекао Ќе. "Џенет Ќе лутка, али не могу да скинем поглед са Теди. Има разигран поглед. Драго ми Ќе да видим да се упознаЌете. Ова ПреЌ изгледа као девоЌка са стилом."
  "Плус мозак. Почела Ќе тре"и степен. Испричала сам ЌоЌ тужну причу о тешком животу прат®е и потреби за  убазнош"у."
  Гас се насмеЌао. "То Ќе нови приступ. И можда "е успети. Ве"ина момака ради до смрти, и, дођавола, свако ко има и мало здравог разума зна да су они само кондуктери ГреЌ линиЌе без мегафона. Џенет ме Ќе такође прилично узбуђивала. О чудима коЌа се могу видети у РодезиЌи."
  "Ово ниЌе Ќефтина тура. Да ли су све ®ихове породице обезбеђене?"
  "Претпостав ам, осим Рут. Она има неку врсту стипендиЌе или поклона коЌи финансира ®ен факултет. Вошберн из рачуноводства ме обавештава, тако да "у имати представу са ким да сарађуЌем за бакшиш. То ниЌе много важно овоЌ групи. Младе, распуштене девоЌке. Себичне кучке."
  Никове обрве су се подигле у слабом светлу. "Некада сам више волео стариЌе девоЌке", одговорио Ќе. "Неке од ®их су биле веома захвалне."
  "Наравно. Чак Афорцио Ќе прошле године био одличан. Оженио се Ќедном старицом из Аризоне. Има ку"е на пет или шест других места. Наводно вреди четрдесет или педесет милиона. Он Ќе сЌаЌан момак. єеси ли га познавала?"
  "Не."
  "Колико дуго радиш у Америкен Експресу, Енди?"
  "С повременим повременим пословима четири или пет година. Био сам на много специЌалних FIT турнеЌа. Али никада нисам имао прилику да додирнем РодезиЌу, иако сам био у ве"ем делу остатка Африке. Зато запамти, ти си стариЌи пратилац, Гасе, и не"у те узнемиравати. Можеш ми наређивати где год ти треба да попуним рупу у конопцу. Знам да ти Ќе Менинг вероватно рекао да имам слободу и да сам спреман да путуЌем и оставим те на неколико дана. Али ако то урадим, покуша"у да ти кажем унапред. У међувремену - ти си шеф."
  БоЌд Ќе климнуо главом. "Хвала. Знао сам да си хетеросексуалан чим сам те видео. Ако добиЌеш Едмана, мислим да "еш бити добар момак за рад. Плашио сам се да "у добити Ќош Ќедног геЌа. Не сметаЌу ми  убавници, али могу бити права г®аважа када има правог посла или када се ствари уско загуше. Знаш за проблеме у РодезиЌи? Гомила црнаца Ќе протерала Тригсову и синову групу право са пиЌаце. Пар туриста Ќе изгребано. Не мислим да "е се то поновити. РодезиЌанци су методични и жилави. Вероватно "емо послати полицаЌца на нас. У сваком случаЌу, знам Ќедног извођача радова. Да"е нам Ќедног или два чувара, заЌедно са колима, ако буде изгледало да Ќе потребно."
  Ник се захвалио БоЌду на брифингу, а затим успутно упитао: "Шта кажете на мало додатног новца? Са свим санкциЌама и свим тим, има ли неких заиста добрих углова? ИскопаваЌу много злата."
  Иако нико ниЌе био дово но близу да их чуЌе и говорили су веома тихим гласом, Гас Ќе спустио глас на Ќош нижи ниво. "єеси ли се икада сусрео са овим, Енди?"
  "Да. На неки начин. Све што бих тражио у животу Ќесте прилика да купуЌем по цени као у САД или Европи и да имам поуздан цевовод до ИндиЌе. Чуо сам да постоЌе добри канали од РодезиЌе до ИндиЌе, па сам био заинтересован..."
  "Имам поенту. Морам те бо е упознати."
  "Управо си рекао да си знао чим си ме видео да сам редован гост. Шта Ќе сад било?"
  Гас Ќе нестрп иво фркнуо. "Ако си редован гост, знаш на шта мислим. Не занима ме оваЌ посао са Едманом. Али операциЌа са златом Ќе сасвим друга прича. Много момака се обогатило. Мислим на прат®е, пилоте, стЌуарде, представнике авио-компаниЌа. Али многи од ®их су завршили у собама са баровима. А у неким зем ама у коЌима су ухапшени, услуга коЌу су добили била Ќе заиста ужасна." Гас Ќе застао и благо се трзнуо. "НиЌе добро - пет година са вашкама. Много сам радио на тоЌ каламбури, али говори ти на шта мислим. Ако имаш човека коЌи ради са тобом, рецимо: 'Цариник жели парче', оти"и "еш ку"и ако Ќе добар оператер. Али ако журиш, ризикуЌеш много. Ве"ину ових азиЌских момака можеш купити за парче торте, али ®има су стално потребне жртве да покажу да раде своЌ посао и да прикриЌу послове у коЌе су умешани. Дакле, ако те присиле, могао би се Ќако за убити."
  "Имам приЌате а у Калкути", рекао Ќе Ник. "Има дово но тежине да нам помогне, али обруч мора бити претходно постав ен."
  "Можда "емо имати прилику", одговорио Ќе Гас. "Остани у контакту с ®им ако можеш. То Ќе коцка®е ако немаш кочнице. Момци коЌи помераЌу ствари
  Аутоматски израчунава губитак од десет процената како би владини момци изгледали као да раде своЌ посао, и Ќош десет процената за масно"у. То Ќе неприкладно. Понекад уђеш, посебно са значком Амекса или Едман Турса или нечим сличним, и прођеш право поред тебе. Не"е чак ни погледати испод твоЌе резервне кошу е. Други пут те прегледаЌу, и то Ќе изненадна смрт.
  "єедном сам играо са четвртинама бара. Имали смо велику сре"у."
  Гас Ќе био заинтригиран. "НиЌе мука, а? Колико си зарадио у бару?"
  Ник се кратко осмехнуо. Његов нови партнер Ќе искористио призна®е да тестира ®егово зна®е и, самим тим, ®егов кредибилитет. "Замислите. Имали смо пет полуга. По 100 унци. Профит Ќе био тридесет Ќедан долар по унци, а трошкови подмазива®а петнаест процената. Било нас Ќе двоЌица. Поделили смо око 11.000 долара на три дана рада и два сата бриге."
  "Макао?"
  "Сада, Гасе, ве" сам поменуо Калкуту, а ти ми ниси много рекао. Као што кажеш, хаЌде да се упознамо и видимо шта мислимо Ќедни о другима. Рекао бих да Ќе основна поента следе"а: Ако можеш да помогнеш да се успостави извор у РодезиЌи, имам капиЌу за ИндиЌу. єедан или обоЌица бисмо могли да путуЌемо том рутом на измиш еноЌ турнеЌи, или на путу да се придружимо некоЌ забави у ДелхиЌу или тако нешто. Наше лепе значке и моЌа веза "е нам помо"и да стигнемо тамо."
  "ХаЌде да о томе паж иво размислимо."
  Ник му Ќе рекао да "е размислити о томе. Размиш а"е о томе сваке секунде, Ќер цевовод коЌи води до илегалног злата из родезиЌских рудника мора, негде дуж своЌих раскрсница и веза, водити до света єуде и Си Калгана.
  Бути се вратио на седиште поред ®ега, а Гас се придружио Џенет. СтЌуардеса им Ќе дала Ќастуке и "ебад док су спуштали своЌа седишта у готово хоризонтални положаЌ. Ник Ќе узео Ќедно од "ебади и угасио светло за чита®е.
  Ушли су у чудну тишину суве капсуле. Монотона урлика тела коЌе их Ќе садржало, ®ихова сопствена лака гвоздена плу"а. Бути ниЌе протестовала када Ќе узео само Ќедно "ебе, па Ќе извела малу церемониЌу, пребацивши га преко оба. Ако бисте могли да игноришете проЌекциЌе, могли бисте да замислите себе у удобном брачном кревету.
  Ник Ќе бацио поглед на плафон и сетио се Трикси Скидмор, стЌуардесе компаниЌе Пан Ам са коЌом Ќе Ќедном провео неколико културних дана у Лондону. Трикси Ќе рекла: "Одрасла сам у Окали, на Флориди, и ишла сам тамо-амо до Џекса на ГреЌхаунду, и веруЌте ми, мислила сам да сам видела све у свету секса на тим зад®им седиштима. Знате, оним дугим што иду право преко пута аутобуса. Па, душо, никада нисам имала никакво образова®е док нисам полетела. Видела сам блуд, дрка®е, пуше®е, замену партнера са стране, баца®е кашичицом, доле нагнуте Y-ове и бичеве."
  Ник се од срца насмеЌао. "Шта радиш када их ухватиш?"
  "Желим им сре"у, драга. Ако им затреба Ќош Ќедно "ебе или Ќастук, или ако изабереш Ќош Ќедну или две лампе, помо"и "у." Сетио се како Ќе Трикси притискала своЌе пуне, пуне усне на ®егове голе груди и мрм ала: "Волим  убавнике, драга, Ќер волим  убав, и треба ми Ќе много."
  Осетио Ќе БутиЌев благи дах на вилици. "Енди, Ќеси ли Ќако поспан?"
  "Не, не баш. Само сам поспана, Бути. Добро сам нахра®ена - и био Ќе напоран дан. Сре"на сам."
  "Задово ан? Како то?"
  "Излазим с тобом. Знам да "еш бити добро друштво. Немаш поЌма колико опасно може бити путовати са незаним ивим и уображеним  удима. Паметна си девоЌка. Имаш идеЌе и мисли коЌе криЌеш."
  Ник Ќе био сре"ан што ниЌе могла да види ®егов израз лица у пригушеном светлу. Мислио Ќе оно што Ќе рекао, али Ќе много тога изоставио. Имала Ќе идеЌе и мисли коЌе Ќе крила, а оне су могле бити заним иве и вредне - или искрив ене и смртоносне. Желео Ќе да зна тачно каква Ќе ®ена веза са Џоном Џ. Џонсоном и шта ЌоЌ Ќе црнац дао.
  "Чудан си ти човек, Енди. єеси ли се икада бавио неким другим послом осим путова®а? Могу да те замислим како водиш неку врсту извршног оде е®а. Не осигура®е или финансиЌе, ве" неку врсту посла коЌи ук учуЌе акциЌу."
  "Радила сам и неке друге ствари. Као и сви остали. Али волим туристички посао. МоЌ партнер и Ќа бисмо могли да купимо неке Едманове радове." НиЌе могао да разазна да ли га Ќе одушев авала или Ќе само радознала у вези са ®еговом прошлош"у. "Чему се надаш сада када Ќе факултет завршен?"
  "Ради на нечему. СтваруЌ. Живи." Уздахнула Ќе, протегла се, извила и притиснула се уз ®ега, поправ аЌу"и своЌе меке облине док су се шириле по ®еговом телу, додируЌу"и се на многим местима. По убила га Ќе у браду.
  Увукао Ќе руку између ®ене руке и тела. НиЌе било отпора; док Ќу Ќе подизао и вра"ао назад, осетио Ќе како ЌоЌ се меке груди притискаЌу уз ®ега. Нежно Ќу Ќе миловао, полако читаЌу"и БраЌево писмо преко глатке коже. Када су ®егови врхови прстиЌу приметили како ЌоЌ се брадавице стврд®аваЌу, концентрисао се, читаЌу"и узбуд иву фразу изнова и изнова. Она Ќе испустила тихо преде®е, а он Ќе осетио лагане, витке прсте како истражуЌу ®егову шналу за кравату, откопчаваЌу му кошу у, подижу поткошу у.
  
  
  
  
  Помислио Ќе да би Ќагодице ®ене руке могле бити хладне, али биле су попут топлог перЌа изнад ®еговог пупка. Навукао Ќе жути ¤емпер, а ®ена кожа Ќе била попут топле свиле.
  Притиснула Ќе усне на ®егове, и било Ќе бо е него пре, ®ихова кожа се стапала попут меке, путерасте карамеле у Ќедну слатку масу. Решио Ќе кратку загонетку ®еног груд®ака, а БраЌево писмо Ќе постало живописно и стварно, ®егова чула су се радовала древном контакту, подсвесним се"а®има на благоста®е и хра®еност, пробуђеним топлим притиском ®ених чврстих груди.
  Њене манипулациЌе су му низ кичму послале се"а®а и ишчекива®а. Била Ќе спретна, креативна, стрп ива. Чим Ќе пронашао раЌсфершлус са стране ®ене сук®е, шапнула Ќе: "Реци ми шта Ќе ово..."
  "То Ќе наЌбо а ствар коЌа ми се догодила у послед®е време", одговорио Ќе тихо.
  "То Ќе добро. Али мислим на нешто друго."
  Њена рука Ќе била магнет, бежични вибратор, упорно наговара®е млекарке, милова®е нежног дива, коЌе му Ќе обавиЌало цело тело, стисак лептира на пулсираЌу"ем листу. Шта Ќе желела да каже? Знала Ќе шта ради. "Укусно Ќе", рекао Ќе. "Купати се у ше"ерноЌ вуни. Могу"ност лете®а на месечини. Вож®а ролеркостером у лепом сну. Како бисте то описали када..."
  "Мислим на оно што ти Ќе испод леве руке", промрм ала Ќе разговетно. "КриЌеш то од мене откако смо сели. Зашто носиш пишто ?"
  
  Друго поглав е.
  
  Био Ќе отргнут из приЌатног ружичастог облака. О, Вилхелмина, зашто мораш бити тако дебела и тешка да би била тако прецизна и поуздана? СтЌуарт, главни инже®ер за оружЌе у AXE-у, модификовао Ќе Лугере скра"еним цевима и танким пластичним рукохватима, али су то и да е били велики пишто и коЌи су се могли сакрити чак и у савршено прилагођеним футролама испод пазуха. Док сте ходали или седели, били су уредно скривени, без иЌедне избочине, али када бисте се рвали са мачетом попут Бути, пре или касниЌе би ударила у метал.
  "Идемо у Африку", подсетио Ќу Ќе Ник, "где су наши клиЌенти изложени многим опасностима. Осим тога, Ќа сам ваш чувар. Никада нисмо имали проблема тамо; то Ќе заиста цивилизовано место, али..."
  "И штити"ете нас од лавова, тигрова и домороца коп има?"
  "То Ќе груба помисао." Осе"ао се глупо. Бути Ќе имао наЌдосадниЌи начин да спасава обичне ствари коЌе те насмеЌу. Дивни прсти су дали Ќош Ќедан послед®и потез, тераЌу"и га да се нехотице трзне, а затим се повуку. Осе"ао се и разочарано и глупо.
  "Мислим да причаш глупости", шапнуо Ќе Бути. "єеси ли ти ФБИ?"
  "Наравно да не."
  "Да сте били ®ихов агент, претпостав ам да бисте лагали."
  "Мрзим лажи." Била Ќе истина. Надао се да се не"е вратити на посао окружног тужиоца и испитивати га о другим владиним агенциЌама. Ве"ина  уди ниЌе знала за AXE, али Бути ниЌе био ве"ина  уди.
  "єесте ли ви приватни детектив? Да ли вас Ќе Ќедан од наших очева ангажовао да пази на Ќедног или све нас? Ако Ќесте, Ќа..."
  "Имаш буЌну машту за тако младу девоЌку." То Ќу Ќе зауставило у месту. "Толико дуго си живела у свом удобном, зашти"еном свету да мислиш да Ќе то то. єеси ли икада била у мексичкоЌ колиби? єеси ли видела сироти®ске четврти Ел Паса? Се"аш се индиЌанских колиба на споредним путевима у зем и Навахо?"
  "Да", одговорила Ќе оклеваЌу"и.
  Његов глас Ќе остао тих, али чврст и одлучан. Могао Ќе да функционише - када сте у недоумици и под притиском, напад. "Где год да идемо, ови  уди би се квалификовали као становници предграђа са високим приходима. У самоЌ РодезиЌи, белци су броЌчано надЌачани двадесет према Ќедан. Држе гор®у усну затегнутом и смеше се, Ќер ако то не ураде, зуби "е им цвокотати. ПреброЌте револуционаре коЌи гледаЌу преко граница, и на неким местима, шансе су седамдесет пет према Ќедан. Када опозициЌа добиЌе оружЌе - а хо"е - би"е горе него Израел против арапских легиЌа."
  "Али туристи се обично не труде, зар не?"
  "Било Ќе много инцидената, како их зову. Могла би постоЌати опасност, а моЌ посао Ќе да Ќе елиминишем. Ако "еш ме задиркивати, промени"у место, па "емо се побринути за остало. ХаЌде да идемо на пословни пут. Ужива"еш. єа "у само радити."
  "Не  ути се, Енди. Шта мислиш о ситуациЌи у Африци, куда идемо? Мислим, Европ ани су одузели наЌбо е делове зем е од староседелаца, зар не? И сировине..."
  "Не занима ме политика", слагао Ќе Ник. "Претпостав ам да староседеоци добиЌаЌу неке повластице. Знаш ли девоЌке коЌе нам се придружуЌу у Франкфурту?"
  НиЌе одговорила. Заспала Ќе, привила се уз ®ега.
  Осам нових чланова групе привукло Ќе паж®у, сваки на своЌ начин. Ник се питао да ли богатство доприноси лепом изгледу или Ќе то добра храна, додатни витамини, образовни ресурси и скупа оде"а. Променили су авио-компаниЌу у єоханесбургу и први пут видели афричке планине, ¤унгле и бескраЌне равнице бундуа, велда и жбу®а.
  Солсбери Ќе подсетио Ника на Тусон у Аризони, са Атлантом, Џор¤иЌом, предграђима и зеленилом. Добили су обилазак града под уговором са бри антном Тором из Остина.
  
  
  
  Ник Ќе приметио да Ќе извођач радова за локалне услуге превоза аутомобилима, водича и туристичких услуга довео четири крупна мушкарца поред седам возача и возила. Безбедност?
  Видели су модеран град са широким улицама оивиченим шареним цветним дрве"ем, броЌним парковима и модерном британском архитектуром. Ник Ќе возио са ИЌаном Мастерсом, извођачем радова, БутиЌем и Рут Кросман, а Мастерс им Ќе показивао места коЌа би желели да посете у слободно време. Мастерс Ќе био мо"ан човек са громогласним гласом коЌи се слагао са ®еговим закрив еним црним коп аницима. Сви су очекивали да "е сваког тренутка викнути: "Трупууп. Кас. Напад!"
  "У реду, организуЌте посебне посете за  уде", рекао Ќе. "Подели"у контролне листе на вечери вечерас. Не би требало да пропустите музеЌ и Националну галериЌу РодезиЌе. ГалериЌе Националног архива су веома корисне, а Национални парк Роберт МакилвеЌн са своЌим резерватом природе "е вас подста"и на Ванки. Пожеле"ете да видите алоЌе и цикаде у парку Еванриг, Мазуу и БалансираЌу"им стенама."
  Бути и Рут су му постав али пита®а. Ник Ќе претпоставио да су замолили остале да слушаЌу ®егов баритон и гледаЌу како му се бркови ®ишу горе-доле.
  Вечера у приватноЌ трпезариЌи ®иховог хотела, породице МеЌклс, била Ќе велики успех. Мастерс Ќе довео три крупна млади"а, блиставе у смокинзима, а приче, пи"е и плес су се наставили до поно"и. Гас БоЌд Ќе распоредио своЌу паж®у међу девоЌкама на одговараЌу"и начин, али Ќе наЌчеш"е играо са Џенет Олсон. Ник Ќе играо улогу правог пратиоца, разговараЌу"и првенствено са осам девоЌака коЌе су им се придружиле у НемачкоЌ, и осе"ао се необично огорчено због начина на коЌи су се Мастерс и Бути слагали. Играо Ќе са Рут Кросман када су се опростили и отишли.
  НиЌе могао а да се не запита - све девоЌке су имале одвоЌене собе. Мрм ено Ќе седео са Рут на каучу, запиЌу"и пи"е пред спава®е вискиЌем и содом. Само Ќе бринета, Теди НортвеЌ, Ќош увек била са ®има, удобно плешу"и са Ќедним од Мастерс мушкараца, Брусом Тодом, препланулим млади"ем и локалном фудбалском звездом.
  "Она "е се сама побринути за себе. Свиђаш ЌоЌ се."
  Ник Ќе трепнуо и погледао Рут. Тамнокоса девоЌка Ќе говорила тако ретко да си заборавио да Ќе са тобом. Погледао Ќу Ќе. Без наочара са тамним оквиром, ®ене очи су имале магловиту, нефокусирану нежност кратковидих - па чак су и ®ене црте лица биле прилично лепе. Мислио си да Ќе тиха и слатка - да никад никога не узнемирава?
  "Шта?" упита Ник.
  "Плен, наравно. Не претвараЌ се. То ти Ќе на уму."
  "Размиш ам о девоЌци."
  "У реду, Енди."
  Одвео Ќу Ќе у ®ену собу у источном крилу и застао на вратима. "Надам се да си се лепо провела вече, Рут. Одлично плешеш."
  "Уђи и затвори врата."
  Поново Ќе трепнуо и послушао. Угасила Ќе Ќедну од две лампе коЌе Ќе собарица оставила упа ене, повукла завесе да откриЌе светла града, сипала две чаше Кати Сарка и долила сода воду, не питаЌу"и га да ли жели Ќедну. СтаЌао Ќе диве"и се два брачна кревета, од коЌих Ќе Ќедан имао уредно пресавиЌене прекриваче.
  Пружила му Ќе чашу. "Седи, Енди. Скини Ќакну ако ти Ќе топло."
  Полако Ќе скинуо своЌ бисерно сиви смокинг, она га Ќе нехаЌно окачила у ормар и вратила се да стане испред ®ега. "Хо"еш ли само да стоЌиш ту целу но"?"
  Полако Ќу Ќе загрлио, гледаЌу"и у ®ене магловито смеђе очи. "Мислим да сам требао раниЌе да ти кажем", рекао Ќе, "лепа си када широм отвориш очи."
  "Хвала вам. Много  уди заборави да погледа ово."
  По убио Ќу Ќе и открио да су ®ене наизглед чврсте усне изненађуЌу"е меке и гипке, Ќезик смео и шокантан наспрам нежних удара женског, алкохолног даха. Притиснула Ќе своЌе витко тело уз ®ега, и у тренутку, Ќедна бутна кост и меко подстав ено колено пристали су му попут дела слагалице коЌи се уклапа у савршен отвор.
  КасниЌе, док ЌоЌ Ќе скидао груд®ак и дивио се ®еном величанственом телу испруженом на глатком белом чаршаву, рекао Ќе: "єа сам проклета будала, Рут. И молим те, опрости ми."
  По убила га Ќе у унутраш®ост уха и отпила мали гут аЌ пре него што Ќе промукло упитала: "Зар ниЌе требало?"
  "Не заборавите да гледате."
  Тихо Ќе фркнула, као да се кико"е. "Опраштам ти." Врхом Ќезика прешла Ќе дуж ®егове вилице, око врха уха, голицала га по образу, и он Ќе поново осетио топли, влажни, дрхтави додир. Потпуно Ќе заборавио на БутиЌа.
  * * *
  Када Ќе Ник следе"ег Ќутра изашао из лифта у пространи хол, Гас БоЌд га Ќе чекао. СтариЌи радник Ќе рекао: "Енди, добро Ќутро. Само секунд пре него што кренемо на доручак. Пет девоЌака Ќе ве" тамо. єаке су, зар не? Како се осе"ате откако сте отворили?"
  "Одлично, Гасе. Требало би ти Ќош пар сати сна."
  Прошли су поред стола. "И Ќа такође. Џенет Ќе прилично захтевна лутка. єеси ли ово урадила са БутиЌем или Ќе Мастерс завршио своЌу партитуру?"
  "Завршила сам са Рут. Веома лепо."
  
  
  
  
  Ник Ќе пожелео да Ќе пропустио оваЌ разговор између дечака. Морао Ќе да буде искрен; требало му Ќе БоЌдово потпуно повере®е. Онда се осе"ао кривим - дечак Ќе само покушавао да буде приЌате ски настроЌен. Прати а Ќе несум®иво разменила оваЌ однос повере®а као нешто што се подразумева. Он сам, увек делуЌу"и сам иза невид ивих бариЌера, губио Ќе контакт са другима. Мора"е да види.
  "Одлучио сам да "емо данас бити слободни", весело Ќе обЌавио Гас. "Мастерс и ®егови весели  уди воде девоЌке у парк Еванриг. Руча"е са ®има и показати им Ќош неколико знаменитости. Не"емо морати да их покупимо до коктела. Хо"еш да се упустиш у посао са златом?"
  "То ми Ќе на уму откако смо разговарали."
  Променили су курс, изашли и прошетали тротоаром испод тремова коЌи су подсе"али Ника на улицу Флаглер у МаЌамиЌу. Два опрезна млади"а удисала су Ќутар®и ваздух. "Волео бих да те бо е упознам, Енди, али претпостав ам да си хетеросексуалан. Упозна"у те са своЌим контактом. Имаш ли готовине код себе? Мислим на прави новац."
  Шеснаест хи ада америчких долара
  "То Ќе скоро двоструко више него што држим, али мислим да Ќе моЌ углед добар. И ако убедимо овог типа у то, заиста можемо да изнесемо случаЌ."
  Ник Ќе нехаЌно упитао: "Можеш ли му веровати? Шта знаш о ®еговоЌ прошлости? Да ли постоЌи могу"ност да Ќе у пита®у замка?"
  Гас се насмеЌао. "Опрезан си, Енди. Мислим да ми се то свиђа. ОваЌ тип се зове Алан Вилсон. Његов отац Ќе био геолог коЌи Ќе открио нека налазишта злата - у Африци се зову "пегови". Алан Ќе жилав момак. Служио Ќе као пла"еник у Конгу, и чуо сам да Ќе био веома брз и неопрезан са оловом и челиком. А да не споми®ем, рекао сам ти да се Вилсонов тата пензионисао, вероватно пун злата, мислим. Алан се бави извозом. Злато, азбест, хром. Заиста велике поши ке. Прави Ќе професионалац. Проверио сам га у ЊуЌорку."
  Ник се трзну. Да Ќе Гас тачно описао Вилсона, дечак би се испружио поред човека коЌи Ќе знао како да рукуЌе секиром. НиЌе ни чудо што су аматерски криЌумчари и проневерите и, коЌи су тако често завршавали мртви одмах након смртоносних несре"а, питали: "Како сте га тестирали?"
  "МоЌ приЌате  банкар Ќе послао упит ПрвоЌ родезиЌскоЌ комерциЌалноЌ банци. Алан се проце®уЌе на сред®у седмоцифрену вредност."
  "ДелуЌе превелико и отворено да би га занимали наши мали договори."
  "НиЌе правоугаоно. Виде"еш. Мислиш ли да би твоЌа индиЌска Ќединица могла да се носи са заиста великом операциЌом?"
  "Сигуран сам у то."
  "То Ќе наш улаз!" Гас Ќе сре"но затворио врата и одмах снизио глас. "Рекао ми Ќе послед®и пут када сам га видео да жели да започне заиста велику операциЌу. ХаЌде да покушамо са малом сериЌом. Ако можемо да покренемо велику производну линиЌу, а сигуран сам да можемо, када будемо имали материЌал за рад, заради"емо богатство."
  "Ве"и део светске производ®е злата продаЌе се легално, Гасе. Шта те наводи на помисао да Вилсон може да га снабдева у великим количинама? Да ли Ќе отворио неке нове руднике?"
  "Суде"и по начину на коЌи Ќе говорио, сигуран сам да Ќесте."
  * * *
  У скоро новом ЗодиЌак Егзекутиву, коЌи Ќе паж иво обезбедио ИЌан Мастерс, Гас Ќе одвезао Ника са Горомонзи пута. Предео Ќе поново подсетио Ника на Аризону у ®еним наЌбо им годинама, мада Ќе приметио да вегетациЌа делуЌе суво осим на местима где Ќе вештачки заливана. Сетио се своЌих извештаЌа: суша се надвиЌала над РодезиЌом. Бело становништво Ќе изгледало здраво и будно; многи мушкарци, ук учуЌу"и и полицаЌце, носили су ушкроб ене шорцеве. Црни староседеоци су обав али своЌе послове са необичном паж®ом.
  Нешто у вези с тим му се чинило чудним. Замиш ено Ќе проучавао  уде коЌи су се котр али булеваром и зак учио да Ќе то напетост. Испод оштрог, напетог држа®а белаца, могла се осетити анксиозност и сум®а. Могло се претпоставити да се иза приЌате ске мар ивости црнаца криЌе будна нестрп ивост, прикривено негодова®е.
  На знаку Ќе писало "ВИЛСОН". СтаЌао Ќе испред комплекса зграда складишног типа, испред коЌег се налазила дугачка, троспратна пословна зграда коЌа Ќе могла да припада ЌедноЌ од наЌконтролисаниЌих корпорациЌа у СЌеди®еним Државама.
  ИнсталациЌа Ќе била уредна и добро осликана, буЌно лиш"е Ќе стварало шарене шаре на смеђе-зеленом трав®аку. Док су заобилазили прилаз до великог паркинга, Ник Ќе видео камионе паркиране на утоварним рампама иза ®их, све велике, а наЌближи Ќе био гигантски нови Интернационал коЌи Ќе надмашио осмоточкаш ЛеЌланд Оцтопуса коЌи Ќе маневрисао иза ®ега.
  Алан Вилсон Ќе био крупан човек у великоЌ канцелариЌи. Ник Ќе претпоставио да Ќе висок око 190 центиметара и тежак 112 килограма - што ниЌе ни приближно гоЌазан. Био Ќе преплануо, лако се кретао, а начин на коЌи Ќе залупио вратима и вратио се за своЌ сто након што га Ќе БоЌд укратко представио Ника, Ќасно Ќе говорио да му ниЌе драго што их види. НеприЌате ство му се огледало на свакоЌ страни лица.
  Гас Ќе разумео поруку, а речи су му постале збу®ене. "Алане... господине Вилсоне... Ќа... дошли смо да наставимо... разговор о злату..."
  "Ко ти Ќе, дођавола, рекао?"
  "Прошли пут си рекао... сложили смо се... намеравала сам да..."
  
  
  "Рекао сам да "у вам продати злато ако га желите. Ако желите, покажите своЌа документа господину Тризлу на рецепциЌи и наручите. Има ли Ќош нешто?"
  
  
  
  
  Нику Ќе било жао БоЌда. Гас Ќе имао кичму, али "е требати Ќош неколико година да Ќе оЌача у оваквим ситуациЌама. Када проводиш време изричу"и наређе®а немирним путницима коЌи те игноришу Ќер желе да веруЌу да знаш шта радиш, ниси био спреман да се велики момак за кога си мислио да Ќе приЌате ски настроЌен окрене и удари те у лице мокром рибом. Снажно. И то Ќе Вилсон урадио.
  "Господин Грант има добре везе у ИндиЌи", рекао Ќе Гас прегласно.
  "И Ќа такође."
  "Господин Грант... и... Енди Ќе искусан. Превозио Ќе злато..."
  "Затвори своЌа глупа уста. Не желим да чуЌем о томе. И сигурно ти нисам рекао да доведеш некога таквог овде."
  "Али рекли сте..."
  "Ко - рекао си. Сам кажеш, БоЌде. Превише овога за превише  уди. Ти си као ве"ина єенкиЌа коЌе сам упознао. Имаш неку болест. Стални пролив из уста."
  Ник се трзнуо од саосе"а®а према БоЌду. П есак. Удара®е рибом за рибом у лице може бити застрашуЌу"е ако не знате лек. Требало би да зграбите прву и или Ќе скувате или да ударите ону коЌа вам Ќе удари двоструко Ќаче. Гас Ќе поцрвенео. Вилсоново тешко лице изгледало Ќе као нешто исклесано од остареле смеђе говедине, дубоко смрзнуто. Гас Ќе отворио уста под Вилсоновим  утитим погледом, али ништа ниЌе изашло. Бацио Ќе поглед на Ника.
  "А сада излази одавде", промрм а Вилсон. "И не вра"аЌ се. Ако те чуЌем да кажеш било шта о мени што ми се не свиђа, на"и "у те и разбити ти главу."
  Гас Ќе поново погледао Ника и упитао: "Шта Ќе, дођавола, пошло по злу?" Шта сам урадио? ОваЌ човек Ќе луд.
  Ник се учтиво накаш а. Вилсонов тешки поглед пао Ќе на ®ега. Ник Ќе мирно рекао: "Не мислим да Ќе Гас хтео нешто лоше. Не толико колико се претвараш. Чинио ти Ќе услугу. Имам тржишта за до десет милиона фунти злата месечно. По наЌвишим ценама. Било коЌа валута. А ако бисте могли да гарантуЌете више, што наравно не можете, имам могу"ност да се обратим ММФ-у за додатна средства."
  "Ах!" Вилсон Ќе исправио своЌа воловска рамена и направио шатор од своЌих великих руку. Ник Ќе помислио да личе на анимиране хокеЌашке рукавице. "Брб ивица ми Ќе довела лажова. А како знаш колико злата могу да испоручим?"
  "Цела ваша зем а произведе толико годиш®е. Рецимо, око тридесет милиона долара? Зато изађите из своЌих облака, Вилсоне, и разговараЌте о послу са се ацима."
  "Благослови моЌу душу и тело! Вешто си у блиставом злату! Одакле ти фигурице, єенки?"
  Ник Ќе био задово ан што Ќе приметио Вилсоново интересова®е. Човек ниЌе био будала; веровао Ќе у слуша®е и уче®е, чак и ако се претварао да Ќе импулсиван.
  "Када сам у послу, волим да знам све о ®ему", рекао Ќе Ник. "Када Ќе у пита®у злато, ти си права забава, Вилсоне. Само єужна Африка производи педесет пет пута више него РодезиЌа. Са тридесет пет долара по троЌскоЌ унци чистог злата, свет производи око две милиЌарде долара годиш®е. Рекао бих."
  "Много претеруЌеш", ниЌе се сложио Вилсон.
  "Не, званичне броЌке су потце®ене. Оне не ук учуЌу САД, Велику Кину, Северну КореЌу, Источну Европу - нити износе коЌи су украдени или нису приЌав ени."
  Вилсон Ќе "утке проучавао Ника. Гас ниЌе могао да држи Ќезик за зубима. Покварио Ќе све рекавши: "Видиш, Алане? Енди стварно зна своЌ посао. Оперисао Ќе..."
  єедна рука, слична рукавици, у"уткала га Ќе заустав аЌу"им гестом. "Колико дуго познаЌеш Гранта?"
  "Шта? Па, не задуго. Али у нашем послу учимо..."
  "Научи"еш како да крадеш бакине новчанике. "ути. Грант, реци ми о твоЌим каналима за ИндиЌу. Колико су поуздани? Какви су споразуми..."
  Ник га Ќе прекинуо. "Не"у ти ништа ре"и, Вилсоне. Само сам зак учио да се не слажеш са моЌом политиком."
  "КоЌа политика?"
  "Не послуЌем са глас®ацима, хвалисавцима, насилницима или пла"еницима. Било коЌи дан бих изабрао црног господина пре белог кретена. ХаЌде, Гасе, одлазимо."
  Вилсон се полако подигао до пуне висине. Изгледао Ќе као ¤ин, као да Ќе креатор демоа узео танко платнено одело и напунио га миши"има - броЌ 52. Нику се то ниЌе свиђало. Када би се брзо померили после игле или би им лица поцрвенела, могао Ќе да осети да им се мисли лутаЌу по контроли. Вилсон се кретао споро, ®егов бес Ќе сиЌао првенствено из врелих очиЌу и строге чврстине ®егових уста. "Крупни си човек, Гранте", рекао Ќе тихо.
  "НиЌе тако висок као ти."
  "Смисао за хумор. Штета што ниси ве"и - и што имаш мали стомак. Волим мало вежба®а."
  Ник се насмешио и изгледало Ќе као да се удобно протеже у столици, али у стварности се осла®ао на ногу. "Не дозволи да те то заустави. Зовеш се Винди Вилсон?"
  Крупни човек Ќе вероватно притиснуо дугме ногом - руке су му биле вид иве све време. Чврст човек - висок, али не широк - провирио Ќе у велику канцелариЌу. "Да, господине Вилсоне?"
  "Уђи и затвори врата, Морисе. Након што избацим овог великог маЌмуна, побрини се да БоЌд оде на оваЌ или онаЌ начин."
  Морис се наслонио на зид. КраЌичком ока, Ник Ќе приметио да Ќе прекрстио руке, као да ниЌе очекивао да "е ускоро бити позван.
  
  
  
  Као спортски гледалац, Вилсон се провукао око великог стола и брзо зграбио Никову подлактицу. Рука се одвоЌила - заЌедно са Ником, коЌи Ќе скочио постранце из кожне фоте е и извио се под Вилсоновим пипаЌу"им рукама. Ник Ќе проЌурио поред Мориса до супротног зида. Рекао Ќе: "Гасе, дођи овамо."
  БоЌд Ќе доказао да може да се кре"е. Претрчао Ќе собу тако брзо да се Вилсон изненађено зауставио.
  Ник Ќе гурнуо млади"а у нишу између две полице за к®иге високе до плафона и гурнуо му Вилхелмину у руку, окре"у"и осигурач. "Спремна Ќе да пуца. Буди опрезна."
  Посматрао Ќе како Морис, оклеваЌу"и али опрезно, вади своЌ мали митра ез, држе"и га уперен у под. Вилсон Ќе стаЌао у средини канцелариЌе, колос у ланеном платну. "Не пуцаЌ, єенкиЌу. Обеси"еш се ако пуцаш у било кога у овоЌ зем и."
  Ник се уда ио четири корака од Гаса. "На теби Ќе, Бако. Шта Морис држи - пишто  за прска®е?"
  "Не пуцаЌте, момци", понови Вилсон и скочи на Ника.
  Било Ќе доста простора. Ник Ќе попустио педалу и избегао га, посматраЌу"и како га Вилсон ефикасно и сталожено прати, а затим Ќе ударио крупног човека у нос левим ударцем му®е, иск учиво експериментално.
  Леви ударац коЌи Ќе добио заузврат био Ќе брз, прецизан и да се ниЌе оклизнуо, поломио би му зубе. Поцепао му Ќе кожу са левог уха док Ќе другом левом ударио у ребра крупног човека и одскочио. Осе"ао се као да Ќе ударио кожастог, скачу"ег ко®а, али му се учинило да Ќе видео како се Вилсон трза. Заправо Ќе видео како се крупни човек трзао - а затим Ќе ударац погодио док Ќе други човек одлучио да одржи равнотежу и настави напад. Вилсон Ќе био близу. Ник се окренуо и рекао: "Квинсбери правила?"
  "Наравно, єенки. Осим ако не вараш. Бо е не. Знам све игре."
  Вилсон Ќе то доказао преласком на бокс, Ќабова®е и задава®е левих удараца: неки су се одбиЌали од Никових руку и песница, други су вукли док Ќе Ник парирао или блокирао. Кружили су као петлови. Леви ударци коЌи су погађали измамили су гримасе на запа®ено лице Гаса БоЌда. Морисове смеђе црте лица биле су без израза, али ®егова лева рука - она коЌа ниЌе држала пишто  - стезала се у знак саосе"а®а са сваким ударцем.
  Ник Ќе помислио да има шансе када Ќе леви директан ударац одскочио ниско од ®еговог пазуха. Испустио Ќе пару са десне пете чврстим десним ставом, ци аЌу"и право у вилицу дива - и изгубио Ќе равнотежу када га Ќе Вилсон ударио изнутра, по десноЌ страни главе. Лева и десна ударале су Никова ребра као шамари. НиЌе смео да се врати и ниЌе могао да увуче руке унутра да би се заштитио од бруталних удараца. Хватао Ќе, борио се, увиЌао и окретао, гураЌу"и противника док му ниЌе везао те каж®аваЌу"е руке. Добио Ќе предност, гурнуо и брзо се откинуо.
  Знао Ќе да Ќе погрешио чак и пре него што Ќе леви ударац стигао. Његов бо и вид Ќе ухватио десни када Ќе прешао преко ударца коЌи Ќе улазио и ударио га у лице попут ована за разбиЌа®е. Тргнуо се лево и покушао да побегне, али песница Ќе била много бржа од повлаче®а ®еговог лица. Спотакао се уназад, закачио пету о тепих, спотакао се о другу ногу и ударио у полицу за к®иге са тупим ударцем коЌи Ќе затресао собу. Слетео Ќе на гомилу полом ених полица и отпалих к®ига. Чак и док се окретао и одскакивао напред-нагоре, опорав аЌу"и се попут рвача, к®иге су и да е звецкале о под.
  "Одмах!" нареди Ник своЌим болним рукама. Искорачио Ќе напред, задао дугачак леви ударац близу очиЌу, кратак десни у ребра и осетио Ќе триЌумфални триЌумф када Ќе ®егов полузамах десном изненадио Вилсона, клизе"и уз ®егово раме и снажно га ударивши у образ. Вилсон ниЌе успео да избаци десну ногу на време да се ухвати. За у ао се у страну као оборена статуа, направио Ќедан спотакнути корак и срушио се на сто између два прозора. Ноге стола су пукле, а велика, здепаста ваза са прелепим цве"ем одлетела Ќе три метра и разбила се о главни сто. Часописи, пепе аре, послужавник и бокал за воду звецкали су испод извиЌаЌу"ег тела крупног човека.
  Преврнуо се, подвукао руке испод себе и скочио.
  Онда Ќе почела борба.
  Тре"е поглав е
  Ако никада нисте видели два добра, крупна човека како се "фер" боре, имате много погрешних схвата®а о тучама. Инсценирано исмева®е на телевизиЌи Ќе обма®уЌу"е. Ти неопрезни ударци могу човеку сломити вилицу, али у стварности ретко погоде. ТВ туче су балет лоших удараца.
  Стари момци голих песница су издржали педесет рунди, боре"и се четири сата, Ќер прво научиш да се бринеш о себи. То постаЌе аутоматски. А ако можеш да преживиш неколико минута, твоЌ противник "е бити запрепаш"ен, а обоЌица "ете див е махати рукама. То постаЌе случаЌ два овна за удара®е коЌи падаЌу Ќедан на другог. Незванични рекорд држе два непозната, Енглез и амерички морнар, коЌи су се борили у кинеском кафи"у у Сент Џонсу, на Њуфаундленду, седам сати. Без таЌм-аута. Нерешено.
  Ник Ќе укратко размиш ао о томе током наредних двадесет минута док су се он и Вилсон борили од Ќедног до другог краЌа канцелариЌе.
  
  
  
  Ударали су се песницама. РаздваЌали су се и разме®ивали ударце са велике уда ености. Рвали су се, рвавали и вукли. Сваки човек Ќе пропустио десетак прилика да употреби комад намештаЌа као оружЌе. єедном Ќе Вилсон ударио Ника испод поЌаса, погодивши га у бутну кост, и одмах рекао, иако тихо: "Извини, оклизнуо сам се."
  Разбили су сто поред прозора, четири фоте е, непроце®иви комод, два бочна сточи"а, касетофон, десктоп рачунар и мали шанк. Вилсонов сто Ќе био пометен и закачен за радни сто иза ®ега. єакне обоЌице су биле поцепане. Вилсон Ќе крварио из посекотине изнад левог ока, а кап ице крви су му се сливале низ образ и прскале крхотине.
  Ник Ќе радио на том оку, отвараЌу"и рану брзим и оштрим ударцима коЌи су сами по себи наносили додатну штету. Десна рука му Ќе била крваво црвена. Срце га Ќе болело, а уши су му неприЌатно зуЌале од удараца у лоба®у. Видео Ќе како се Вилсонова глава  у а с Ќедне на другу страну, али те огромне песнице су настав але да се поЌав уЌу - полако, чинило се, али су стизале. Одбио Ќе Ќедан и ударио га. Поново, у очи. Поен.
  ОбоЌе су се оклизнули у ВилсоновоЌ крви и притиснули Ќедно уз друго, око уз око, дахтаЌу"и тако Ќако да су скоро извели диса®е уста на уста. Вилсон Ќе непрестано трептао да би обрисао крв из очиЌу. Ник Ќе очаЌнички скуп ао снагу у своЌим болним, оловним рукама. Зграбили су се за бицепсе, поново се гледаЌу"и. Ник Ќе осетио како Вилсон призива преосталу снагу са истом уморном надом коЌа Ќе затезала ®егове сопствене утрнуле миши"е.
  Њихове очи су као да су говориле: "Шта дођавола радимо овде?"
  Ник Ќе рекао између даха: "То Ќе... лоша... посекотина."
  Вилсон Ќе климнуо главом, као да Ќе први пут размиш ао о томе. Дах му Ќе звиждао и утихнуо. Издахнуо Ќе: "Да... претпостав ам... бо е... да поправим... то."
  "Ако... ти... немаш... лош... ожи ак."
  "Да... одвратно... зове... црта?"
  "Или... Рунда... Прва."
  Ников снажан стисак Ќе попустио. Опустио се, затетурао се уназад и први устао на ноге. Мислио Ќе да никада не"е сти"и до стола, па Ќе направио Ќедан и сео на ®ега, погнуте главе. Вилсон се срушио леђима уз зид.
  Гас и Морис су се погледали као два стид ива школарца. КанцелариЌа Ќе тишина траЌала више од Ќедног минута, осим мучних удисаЌа и издисаЌа претучених мушкараца.
  Ник Ќе прешао Ќезиком преко зуба. Сви су били ту. Унутраш®ост уста му Ќе била Ќако посечена, усне напу"ене. Вероватно су обоЌица имали модрице под очима.
  Вилсон се дигао на ноге и стаЌао несигурно, гледаЌу"и у хаос. "Морисе, покажи господину Гранту каду."
  Ник Ќе изведен из собе и направили су неколико корака низ ходник. Напунио Ќе лавор хладном водом и заронио у ®у своЌе пулсираЌу"е лице. Зачуло се куца®е на вратима и Гас Ќе ушао, носе"и Вилхелмину и Хуга - танак нож коЌи Ќе био истресен из корица на НиковоЌ руци. "єеси ли добро?"
  "Свакако."
  "Г. Енди, нисам знао. Променио се."
  "Не мислим тако. Ствари су се промениле. Он има главни излаз за сво своЌе злато - ако га има много, као што мислимо - тако да му више нисмо потребни."
  Ник Ќе напунио чашу Ќош воде, поново Ќе умочио главу и осушио се дебелим белим пешкирима. Гас Ќе пружио оружЌе. "Нисам те познавао - Ќа сам ово донео."
  Ник Ќе увукао Вилхелмину у кошу у и убацио Хуга. "Изгледа да би ми могли затребати. Ово Ќе тешка зем а."
  "Али... обичаЌи..."
  "За сада Ќе добро. Како Ќе Вилсон?"
  "Морис га Ќе одвео у друго купатило."
  "ХаЌдемо одавде."
  "У реду." Али Гас ниЌе могао да се уздржи. "Енди, морам да ти кажем. Вилсон има много злата. Куповао сам од ®ега раниЌе."
  "Дакле, имате излаз?"
  "Био Ќе то само четвртина шипке. Продао сам Ќе у БеЌруту."
  "Али тамо не пла"аЌу много."
  "Продао ми га Ќе за тридесет долара по унци."
  "Ох." Никову се завртело у глави. Вилсон Ќе заиста тада имао толико злата да Ќе био спреман да га прода по доброЌ цени, али сада Ќе или изгубио извор или Ќе смислио задово аваЌу"и начин да га пласира на тржиште.
  Изашли су и низ ходник кренули ка предворЌу и улазу. Када су прошли поред отворених врата са натписом "Даме", Вилсон Ќе повикао: "Хо, Грант."
  Ник се зауставио и опрезно завирио унутра. "Да? Као око?"
  "У реду." Крв Ќе и да е цурила испод завоЌа. "єеси ли добро?"
  "Не. Осе"ам се као да ме Ќе ударио булдожер."
  Вилсон Ќе пришао вратима и насмешио се кроз отечене усне. "Човече, могао си ми добро до"и у Конгу. Како Ќе настао Лугер?"
  "Кажу ми да Ќе Африка опасна."
  "Могло би бити."
  Ник Ќе паж иво посматрао човека. Било Ќе ту много ега и сум®е у себе, као и она додатна доза усам ености коЌу Ќаки  уди ствараЌу око себе када не могу да спусте главу и саслушаЌу ма®е вредне  уде. Они граде своЌа острва одвоЌена од главног и изненађени су своЌом изолациЌом.
  Ник Ќе паж иво бирао речи. "Без увреде. Само сам покушавао да зарадим новац. Нисам требало да долазим. Не познаЌеш ме и не кривим те што си опрезан. Гас Ќе рекао да Ќе све истина..."
  
  
  
  
  Мрзео Ќе да БоЌду прикачуЌе глупу капу, али сада Ќе сваки утисак био важан.
  "Да ли стварно имаш линиЌу?"
  "Калкута."
  "Сахиб Са®а?"
  "Његови приЌате и су Гоахан и Фрид." Ник Ќе именовао два воде"а оператера злата на црном тржишту ИндиЌе.
  "Разумем. Схвати наговештаЌ. Заборави на то на неко време. Све се ме®а."
  "Да. Цене стално расту. Можда могу да контактирам маЌнинг компаниЌе ТеЌлор-Хил-Борман. Чуо сам да су заузети. Можете ли ме контактирати или ме представити?"
  Вилсоново здраво око се раширило. "Грант, слушаЌ ме. Ниси Интерполов шпиЌун. НемаЌу Лугере, и не знаЌу да се боре, мислим да имам твоЌ броЌ. Заборави на злато. Барем не у РодезиЌи. И клони се трговине  удима."
  "Зашто? Желиш да набавиш све ®ихове производе за себе?"
  Вилсон се насмеЌао, трзаЌу"и се док су му се искидани образи очеш али о зубе. Ник Ќе знао да мисли да оваЌ одговор потврђуЌе ®егову процену о "ЕндиЌу Гранту". Вилсон Ќе цео своЌ живот живео у свету коЌи се разликуЌе од црно-белог, за нас или против нас. Био Ќе себичан, сматрао Ќе то нормалним и племенитим и никога ниЌе осуђивао због тога.
  Смех крупног човека испунио Ќе врата. "Претпостав ам да сте чули за Златне к ове и да их можете осетити. Или их Ќедноставно не можете видети? Прелазе Бунду. Толико велике да Ќе потребно шест црнаца да носе сваку од ®их? Боже, мало размислите о томе и скоро можете да их окусите, зар не?"
  "Никад нисам чуо за Златне к ове", одговорио Ќе Ник, "али си насликао прелепу слику. Где могу да их нађем?"
  "Не можеш. То Ќе баЌка. Злато се зноЌи - а шта Ќесте, то кажу. Барем за сада", Вилсоново лице се намршти, усне му отече. Међутим, ипак Ќе успео да се осмехне, а Ник Ќе схватио да га Ќе први пут видео како се смеши.
  "Да ли личим на тебе?" упита Ник.
  "Мислим да Ќесам. Зна"е да си на трагу нечега. Штета што се носиш са струком у га"ицама, Гранте. Ако се вратиш овде траже"и нешто, дођи код мене."
  "За другу рунду? Мислим да не могу сти"и пре тога."
  Вилсон Ќе ценио имплицитни комплимент. "Не - где користимо алате. Алате коЌи иду бу-ду-ду-ду-ду бррр-р ..."
  "Кеш? Нисам романтик."
  "Наравно - мада у мом случаЌу -" Застао Ќе, проучаваЌу"и Ника. "Па, ти си белац. Схвати"еш када мало бо е упознаш зем у."
  "Питам се да ли хо"у?" одговорио Ќе Ник. "Хвала ти на свему."
  
  * * *
  
  Возе"и се ка СолсбериЌу кроз Ќарко освет ени предео, Гас се извинио. "Био сам уплашен, Енди. Требало Ќе да идем сам или да проверим телефон. Прошли пут Ќе био сарад ив и пун обе"а®а за буду"ност. Човече, то Ќе било право сме"е. єеси ли био професионалац?"
  Ник Ќе знао да Ќе комплимент мало претерао, али човек Ќе имао добре намере. "НиЌе му се ништа лоше догодило, Гасе. Ако му се тренутни канали зачепе, врати"е нам се дово но брзо, али то Ќе мало вероватно. Веома Ќе сре"ан у своЌим тренутним околностима. Не, нисам био професионалац на факултету."
  "єош само мало! И убио би ме."
  "Не би се пет ао са ®им. Вилсон Ќе велико дете са принципима. Бори се поштено. УбиЌа  уде само када Ќе принцип исправан, како он то види."
  "єа... Ќа не разумем..."
  "Био Ќе пла"еник, зар не? Знаш како се ти момци понашаЌу када се дочепаЌу домороца."
  Гас Ќе стегао руке око волана и замиш ено рекао: "Чуо сам. Не мислиш ва да да их тип попут Алана коси."
  "Знаш бо е. То Ќе стари, стари образац. Посети маму суботом, цркву неде ом, а експлодираЌ у понеде ак. Када покушаш да то решиш сам са собом, затегнеш се. У глави. Везе и релеЌи тамо почи®у да диме и прегореваЌу. А шта Ќе са овим Златним К овама? єеси ли икада чуо за ®их?"
  Гас Ќе слегнуо раменима. "Прошли пут када сам био овде, причало се о поши ци златних к ова коЌе су послате железницом и преко БеЌрута како би се заобишле санкциЌе. Био Ќе чланак у часопису "РодезиЌа Хералд" у коЌем се спекулисало да ли су тако изливене и обоЌене у бело, или су пронађене у старим рушевинама у Зимбабвеу и нестале. То Ќе стари мит о Соломону и кра ици од Сабе."
  "Мислите ли да Ќе прича била истинита?"
  "Не. Када сам био у ИндиЌи, разговарао сам о томе са неким момцима коЌи су требали да знаЌу. Рекли су да има много злата коЌи долази из РодезиЌе, али да Ќе све то било у добрим полугама од 400 унци."
  Када су стигли до хотела МеЌклс, Ник се провукао кроз споредни улаз и попео се у своЌу собу. Купао се топлом и хладном водом, лагано се утр ао алкохолом и одспавао. Ребра су га болела, али ниЌе осе"ао оштар бол коЌи би указивао на прелом. У шест сати се паж иво обукао и, када га Ќе Гас позвао, нанео Ќе аЌлаЌнер коЌи Ќе купио. Мало Ќе помогло, али огледало у целоЌ дужини му Ќе рекло да изгледа као веома добро обучен пират после тешке битке. Слегнуо Ќе раменима, угасио светло и пратио Гаса до коктел бара.
  Након што су посетиоци отишли, Алан Вилсон Ќе користио Морисову канцелариЌу док Ќе пола туцета ®еговог особ а радило на ®еговом лече®у.
  
  
  
  
  Прегледао Ќе три Никове фотографиЌе сним ене скривеном камером.
  "НиЌе лоше. ПриказуЌу му лице из различитих углова. Боже, мо"ан Ќе. Мо"и "емо га Ќедног дана искористити." Угурао Ќе отиске у коверту. "Нека Херман достави МаЌку Бору."
  Морис Ќе узео коверту, прошао кроз комплекс канцелариЌа и складишта до контролне собе у зад®ем делу рафинериЌе и пренео Вилсоново наређе®е. Док се полако вра"ао ка пред®им канцелариЌама, ®егово мршаво, тамно лице имало Ќе задово ан израз. Вилсон Ќе требало да изврши наређе®е: одмах фотографисати свакога ко Ќе заинтересован за куповину злата и проследити их Борману. МаЌк Борман Ќе био председник компаниЌе ТеЌлор-Хил-Борман, и имао Ќе кратак тренутак нелагоде коЌи га Ќе приморао да прати Алана Вилсона. Морис Ќе био део ланца командова®а. Пла"ен Ќе хи аду долара месечно да прати Вилсона и намеравао Ќе да то настави да ради.
  * * *
  Отприлике у време када Ќе Ник камуфлирао своЌе потамнело око шминком, Херман Дусен Ќе почео веома опрезан прилаз аеродрому компаниЌе ТеЌлор-Хил-Борман Рударска КомпаниЌа. Џиновска инсталациЌа Ќе била класификована као зона забра®еног лета за воЌна истражива®а, са четрдесет квадратних ми а зашти"еног ваздушног простора изнад ®е. Пре него што Ќе полетео из СолсбериЌа, лете"и по правилима визуелног лете®а по врелом сунцу, Херман Ќе позвао РодезиЌски контролни центар ратног ваздухопловства и РодезиЌско ваздухопловну полициЌу. Док се приближавао ограниченоЌ зони, радио-везом Ќе Ќавио своЌу позициЌу и правац и добио додатно одобре®е од контролора станице.
  Херман Ќе обав ао своЌе дужности са апсолутном прецизнош"у. Био Ќе пла"ен више од ве"ине пилота авио-компаниЌа и имао Ќе неЌасан осе"аЌ саосе"а®а према РодезиЌи и ТХБ-у. Било Ќе као да Ќе цео свет био против ®их, баш као што Ќе свет некада био против Немачке. Било Ќе чудно да када си вредно радио и обав ао своЌу дужност, изгледало Ќе као да те  уди не воле без икаквог очигледног разлога. Било Ќе очигледно да Ќе ТХБ открио огромно налазиште злата. Добро! Добро за ®их, добро за РодезиЌу, добро за Хермана.
  Започео Ќе своЌе прво слета®е, прелетевши изнад пр авих домородачких колиба, збиЌених попут смеђег мермера у кутиЌе унутар ®ихових заштитних зидова. Дуги, змиЌски стубови од бод икаве жице низали су пут од Ќедног од рудника до териториЌе домородаца, коЌе су чували  уди на ко®има и у ¤иповима.
  Херман Ќе направио своЌ први заокрет од деведесет степени ка ци у, при брзини у ваздуху, при обртаЌима у минути, при брзини спушта®а, тачно до степена на курсу. Можда Ќе Крамкин, стариЌи пилот, посматрао, или можда ниЌе. НиЌе у томе поента; ви сте своЌ посао обав али савршено из самопосве"ености и - са коЌим ци ем? Херман Ќе често размиш ао о чи®еници да Ќе то некада био ®егов отац, строг и праведан. Затим Ратно ваздухопловство - Ќош увек Ќе био у републиканским резервним снагама - затим компаниЌа за истражива®е нафте Бемекс; био Ќе заиста слом еног срца када Ќе млада фирма банкротирала. Кривио Ќе Британце и Американце за пропаст ®иховог новца и веза.
  Направио Ќе послед®и заокрет, задово ан што "е слетети прецизно на тре"у жуту траку писте и слетети као перо. Надао се кинеском пилоту. Си Калган Ќе изгледао одлично. Било би лепо бо е га упознати, тако згодног ђавола са правим мозгом. Да ниЌе изгледао као Кинез, помислили бисте да Ќе Немац - тако тих, будан и методичан. Наравно, ®егова раса ниЌе била битна - ако Ќе постоЌала Ќедна ствар на коЌу се Херман заиста поносио, то Ќе била ®егова непристрасност. Ту Ќе Хитлер, упркос своЌ своЌоЌ суптилности, погрешио. Херман Ќе то и сам схватио и био Ќе поносан на своЌу прониц ивост.
  Члан посаде махнуо Ќе жутом палицом према ®ему, усмераваЌу"и га ка каблу. Херман Ќе застао и био Ќе задово ан што види Си Калгана и осака"еног старца како чекаЌу испод тенде теренске канцелариЌе. Помислио Ќе на ®ега као на осака"еног старца, Ќер Ќе обично путовао у електричним колицима у коЌима Ќе тренутно седео, али ниЌе било много лошег у ®еговом телу, а свакако ништа споро у ®еговом уму или говору. Имао Ќе вештачку руку и носио Ќе велики фластер за око, али чак и када Ќе ходао - шепаЌу"и - кретао се одлучно као што Ќе говорио. Звао се МаЌк Бор, али Херман Ќе био сигуран да Ќе некада имао другачиЌе име, можда у НемачкоЌ, али Ќе било наЌбо е да о томе не размиш а.
  Херман се зауставио испред двоЌице мушкараца и предао коверту колицима. "Добро вече, господине Калган - господине Бор. Господин Вилсон вам Ќе ово послао."
  Си се осмехнуо Херману. "Лепо слета®е, задово ство Ќе било гледати. єави се господину Крамкину. ВеруЌем да жели да се вратиш уЌутру са делом особ а."
  Херман Ќе одлучио да не салутира, али Ќе обратио паж®у, поклонио се и ушао у канцелариЌу. Бор Ќе замиш ено куцнуо фотографиЌама по алуминиЌумском наслону за руке. "Ендру Грант", рекао Ќе тихо. "Човек са многим именима."
  "єе ли он онаЌ кога сте ви и ХаЌнрих раниЌе срели?"
  "Да." Бор му Ќе пружио фотографиЌе. "Никада не заборави то лице - док га не елиминишемо. Позови Вилсона и упозори га. єасно му нареди да не предузима ништа. Среди"емо ово. Не сме бити грешака. ХаЌде - морамо разговарати са ХаЌнрихом."
  
  
  
  
  
  Седе"и у луксузно опрем еноЌ соби са зидом коЌи се увлачио и спаЌао са пространим двориштем, Бор и ХаЌнрих су тихо разговарали док Ќе Калган телефонирао. "Нема сум®е. Да ли се слажете?" упита Бор.
  ХаЌнрих, седокоси човек педесетих година коЌи Ќе изгледао као да седи мирно чак и у дубокоЌ столици са Ќастучи"има од пене, климнуо Ќе главом. "То Ќе Аксмен. Мислим да Ќе коначно погодио погрешно место. Имамо информациЌе унапред, па планирамо, а затим ударамо." Склопио Ќе руке уз мали шамар. "Изненадите нас."
  "Не"емо правити никакве грешке", рекао Ќе Бор, одмереним тоном начелника штаба коЌи износи стратегиЌу. "Претпостав амо да "е пратити туристичку групу до ВанкиЌа. Мора то да учини да би одржао оно што сматра своЌом покривенош"у. Ово Ќе наше идеално место за удар, како кажу ИталиЌани. Дубоко у жбу®у. Има"емо оклопни камион. Хеликоптер Ќе у резерви. Користите Хермана, он Ќе посве"ен, а Крола као осматрача, он Ќе одличан стрелац - за По ака. Блокаде путева. Направите комплетан тактички план и мапу, ХаЌнрих. Неки  уди "е ре"и да користимо чеки" да ударимо бубу, али они не познаЌу бубу као ми, зар не?"
  "То Ќе буба са убодом осе и кожом попут камелеона. Не потце®уЌте Ќе." Милерово лице Ќе изражавало ружан бес горких се"а®а.
  "Желимо више информациЌа ако можемо да их добиЌемо, али наш примарни ци  Ќе да Ќедном за свагда елиминишемо Ендруа Гранта. Назовите то ОперациЌа "УбиЌ бубу". Да, добар назив, помо"и "е нам да сачувамо нашу примарну мету."
  "УбиЌ бубу", понови Милер, уживаЌу"и у речима. "Свиђа ми се."
  "Дакле", настави човек по имену Бор, обележаваЌу"и тачке на металним избочинама своЌе вештачке руке, "зашто Ќе он у РодезиЌи? Политичка процена? Да ли нас поново тражи? Да ли су заинтересовани за све ве"и проток злата коЌи тако радо пружамо? Можда су чули за успех наших добро организованих оружара? Или можда ништа од тога? Предлажем да обавестите Фостера и поша ете га са Херманом у Салисбери уЌутру. Нека разговара са Вилсоном. ДаЌте му Ќасна наређе®а - сазнаЌте. Он треба само да прикуп а обавештаЌне податке, а не да узнемирава наш плен."
  "Он следи наређе®а", рече ХаЌнрих Милер с одобрава®ем. "Ваш тактички план Ќе, као и увек, одличан."
  "Хвала." Добро око Ќе б еснуло према Милеру, али чак и у захвалности за комплимент имало Ќе хладан, немилосрдан поглед, попут кобре коЌа гледа у мету, плус хладно суже®е, попут себичног гмизавца.
  * * *
  Ник Ќе открио нешто што ниЌе знао - како паметни туристички агенти, туроператори и извођачи туристичких радова усре"уЌу своЌе важне клиЌенте. Након коктела у хотелу, ИЌан Мастерс и четворица ®егових згодних, веселих мушкараца одвели су девоЌке на забаву у єужноафрички клуб, прелепу зграду у тропском стилу смештену усред буЌног зеленила, освет ену шареним светлима и освежену блиставим фонтанама.
  У клубу, девоЌке, блиставе у своЌим Ќарким ха инама, представ ене су десетак мушкараца. Сви су били млади, а ве"ина згодних; двоЌе су биле у униформама, а за додатну присутност, двоЌица стариЌих грађана, од коЌих Ќе Ќедан носио смокинг украшен броЌним накитом.
  Дугачак сто у углу главне трпезариЌе, поред плесног подиЌума, са сопственим шанком и простором за послужива®е, био Ќе резервисан за забаву. Након представ а®а и приЌатног разговора, открили су картице са распоредом, на коЌима Ќе свака девоЌка била вешто смештена између два мушкарца. Ник и Гас су се нашли Ќедан поред другог на другом краЌу стола.
  СтариЌи пратилац Ќе промрм ао: "ИЌан Ќе добар оператер. То Ќе популарно међу женама. Виделе су доста тебе и мене."
  "ПогледаЌ где Ќе ставио плен. Поред старог сер ХамфриЌа Кондона. ИЌан зна да Ќе она ВИП особа. Нисам му рекао."
  "Можда Ќе Мани послала повер ив савет о кредитном резултату свог оца."
  "Са тим телом, она то може да поднесе без икаквих проблема. Изгледа сЌаЌно, можда Ќе он то схватио." Гас се насмеЌао. "Не брини, има"еш доста времена са ®ом."
  "Нисам проводила много времена у послед®е време. Али Рут Ќе добро друштво. У сваком случаЌу, бринем се за БутиЌа..."
  "Шта! Не тако брзо. Прошла су само три дана - ниси могао..."
  "НиЌе оно што мислиш. Кул Ќе. Нешто ниЌе у реду. Ако "емо се бавити послом са златом, предлажем да Ќе пазимо."
  "Плен! Да ли Ќе опасна... шпиЌунира..."
  "Знате како ова деца воле авантуре. ЦИА Ќе упала у велике проблеме користе"и шпиЌуне из врти"а. Обично то раде због новца, али девоЌчица попут Бути би могла да се одлучи за гламур. Мала госпођица ЏеЌн Бонд."
  Гас Ќе отпио дуг гут аЌ вина. "Вау, сада када си то поменуо, уклапа се у оно што се догодило док сам се облачио. Позвала Ќе и рекла да не иде са групом сутра уЌутру. Свакако Ќе слободно време за куповину поподне. ИзнаЌмила Ќе ауто и иде сама. Покушао сам да Ќе притиснем, а она Ќе била лукава. Рекла Ќе да жели да посети некога у области Моторошанг. Покушао сам да Ќе одговорим од тога, али дођавола - ако имаЌу средства, могу да ураде шта год желе. Она "е купити ауто од Селфри¤ис Селф-Дриве Карс."
  
  
  "Могла Ќе лако да га добиЌе од Мастерса, зар не?"
  "Да." Гас Ќе за"утао са шишта®ем, очи су му се сузиле и биле замиш ене. "Можда си у праву за ®у. Мислио сам да само жели да буде независна, као неки од ®их. Да ти покаже да могу да делуЌу самостално..."
  "Можете ли контактирати Селфри¤ да бисте сазнали више о аутомобилу и времену испоруке?"
  "ИмаЌу но"ну собу. ДаЌте ми минут." Вратио се пет минута касниЌе, помало намргођеног израза лица. "Сингеров ауто. У хотелу у осам. Изгледа да сте у праву. Она Ќе телеграфски уредила заЌам и овлаш"е®е. Зашто нам никада ниЌе рекла за ово?"
  "Део Ќе заплета, старче. Кад будеш имао прилику, замоли Мастерса да организуЌе да сам одем до хотела у седам. Побрини се да буде брзо као онаЌ Сингер."
  КасниЌе те вечери, између пече®а и слаткиша, Гас Ќе рекао Нику: "У реду. BMW 1800 за тебе у седам. ИЌан обе"ава да "е бити у савршеном ста®у."
  Одмах после Ќеданаест, Ник Ќе пожелео лаку но" и напустио клуб. Не"е никоме недостаЌати. Чинило се да се сви добро проводе. Храна Ќе била одлична, вина у изоби у, а музика приЌатна. Рут Кросман Ќе била са елегантним момком коЌи Ќе изгледа зрачио забавом, приЌате ством и храброш"у.
  Ник се вратио у МеЌклс, поново Ќе потопио своЌе измучено тело у топле и хладне купке и проверио своЌу опрему. Увек се осе"ао бо е када Ќе свака ствар била на свом месту, намазана, очиш"ена, сапунисана или полирана по потреби. Чинило се да ваш ум функционише брже када вас не муче ситне сум®е или бриге.
  Извадио Ќе свеж®еве новчаница из свог каки поЌаса за новац и заменио их са четири блока експлозивне пластике, обликованих и умотаних попут Кедбери чоколадица. Уградио Ќе осам осигурача, оних коЌе Ќе обично налазио у своЌим чистачима за луле, а коЌе Ќе идентификовао само по ситним кап ицама лема на Ќедном краЌу жице. Ук учио Ќе мали звучни сигнал предаЌника, коЌи Ќе давао сигнал осам или десет ми а уда ен под нормалним условима, и приметио Ќе усмерени одзив свог транзисторског радиЌа величине новчаника. Ивица према предаЌнику, Ќак сигнал. Равно према звучном сигналу, наЌслабиЌи сигнал.
  Окренуо се и био Ќе захвалан што га нико ниЌе узнемиравао док ниЌе добио позив у шест. Његов аларм за путова®е се огласио уз прасак када Ќе спустио слушалицу.
  Са седам година, упознао Ќе Ќедног од миши"авих млади"а коЌи су били на забави претходне вечери, Џона Патона. Патон му Ќе дао сет к учева и показао на плави BMW, коЌи се пресиЌавао на свежем Ќутар®ем ваздуху. "Уздахнуо и проверио, господине Грант. Господин Мастерс Ќе рекао да сте посебно желели да буде у врхунском ста®у."
  "Хвала ти, Џоне. Била Ќе добра журка сино". єеси ли се добро одморио?"
  "СЌаЌно. Какву дивну групу сте довели. Сре"ан пут."
  Патон Ќе пожурио да оде. Ник се благо насмеЌао. Патон ниЌе ни трепнуо да покаже шта мисли под "дивно", али се при убио уз Џенет Олсон, а Ник га Ќе видео како пиЌе поприличну количину стаута.
  Ник Ќе поново паркирао БМВ, проверио команде, прегледао прт ажник и прегледао мотор. Проверио Ќе помо"ни оквир колико Ќе могао, а затим Ќе користио радио да провери да ли има неких издаЌничких емисиЌа. Обишао Ќе цео аутомобил, скенираЌу"и сваку фреквенциЌу коЌу Ќе ®егов специЌални уређаЌ могао да ухвати, пре него што Ќе одлучио да Ќе аутомобил чист. Отишао Ќе у Гасову собу и затекао стариЌег радника како се журно бриЌе, очи су му биле замаг ене и крваве на светлости светла у купатилу. "Одлично вече", рекао Ќе Гас. "Паметно Ќе било што си одбио. Уф! Отишао сам у пет."
  "Требало би да живиш здраво. Рано сам отишао."
  Гас Ќе проучавао Никово лице. "То око ми поцрни чак и испод шминке. Изгледаш скоро исто толико лоше као и Ќа."
  "Кисело грожђе. Осе"а"еш се бо е после доручка. Треба"е ми мала помо". Отпрати Бути до ®еног аута када стигне, а затим Ќе врати у хотел под неким изговором. Шта кажете да ставе кутиЌу ручка унутра, па Ќе одведу назад да Ќе покупи. НемоЌ ЌоЌ ре"и шта Ќе то - на"и "е неки изговор да га не узме, или Ќе вероватно ве" наручила."
  Ве"ина девоЌака Ќе закаснила на доручак. Ник Ќе ушао у предворЌе, погледао на улицу и тачно у осам сати угледао кремасти комби марке Сингер у Ќедном од углова. Млади" у белоЌ Ќакни ушао Ќе у хотел, а разглас Ќе позвао госпођицу Делонг. Кроз прозор, Ник Ќе посматрао како Бути и Гас дочекуЌу достав ача за шалтером и излазе до комбиЌа марке Сингер. Разговарали су. Човек у белоЌ Ќакни оставио Ќе Бути, а Гас се вратио у хотел. Ник се искрао кроз врата близу галериЌе.
  Брзо Ќе прошао иза паркираних аутомобила и претварао се да нешто испушта иза Ровера паркираног поред Сингера. Нестао Ќе из вида. Када се поЌавио, звучник Ќе био причврш"ен испод зад®ег оквира Сингера.
  Из угла Ќе посматрао како Бути и Гас излазе из хотела са малом кутиЌом и БутиЌевом великом торбом. Зауставили су се испод трема.
  
  
  
  
  Ник Ќе посматрао док Бути ниЌе ушао у Сингер и упалио мотор, а затим пожурио назад до БМВ-а. Када Ќе стигао до скрета®а, Сингер Ќе био на пола пута низ улицу. Гас га Ќе угледао и махнуо му нагоре. "Сре"но", рекао Ќе, као да му даЌе знак.
  Бути Ќе кренуо ка северу. Дан Ќе био диван, Ќарко сунце Ќе обасЌавало предео коЌи Ќе подсе"ао на єужну КалифорниЌу по сушном времену - не пусти®у, ве" готово планински, са густом вегетациЌом и чудним стеновитим формациЌама. Ник Ќе ишао за ®им, остаЌу"и далеко иза ®ега, потврђуЌу"и контакт звучним сигналом радиЌа насло®еног на наслон седишта поред ®ега.
  Што Ќе више видео зем у, то му се више свиђала - клима, пеЌзаж и  уди. Црнци су деловали мирно и често просперитетно, возе"и све врсте аутомобила и камиона. Подсетио Ќе себе да види развиЌени, комерциЌални део зем е и да треба да се уздржи од суда.
  Видео Ќе слона како пасе близу пумпе за навод®ава®е и, по запа®еним погледима пролазника, зак учио Ќе да су и они изненађени колико и он. Животи®а Ќе вероватно стигла у цивилизациЌу због суше.
  Знак Енглеске био Ќе свуда, и савршено му Ќе одговарао, као да сунцем обасЌани сеоски предео и издрж ива тропска вегетациЌа били Ќеднако добра позадина као благо влажан облачни пеЌзаж Британских острва. Баобаби су му запали за око. Испружали су чудне гране у свемир, попут банЌана или флоридских смокава. Прошао Ќе поред Ќедног коЌи Ќе морао бити пречника десет метара и стигао до раскрснице. Знакови су ук учивали Ершир, Елдорадо, Пикани®амба, СиноЌ. Ник се зауставио, подигао радио и ук учио га. НаЌЌачи сигнал Ќе ишао право напред. Ишао Ќе право напред и поново проверио смер. Право напред, гласно и Ќасно.
  Скренуо Ќе иза кривине и угледао БутиЌев Сингер паркиран код капиЌе поред пута; нагло Ќе закочио на БМВ-у и вешто га сакрио на паркинг коЌи су очигледно користили камиони. Искочио Ќе и завирио преко уредно ошишаног жбу®а коЌе Ќе закла®ало групу канти за сме"е. НиЌе било аутомобила на путу. БутиЌева сирена Ќе затрубила четири пута. После дугог чека®а, црнац у каки шорцу, кошу и и качкету отрчао Ќе низ споредни пут и отк учао капиЌу. Аутомобил се зауставио, а човек Ќе зак учао капиЌу, ушао, возио се низ падину и нестао из вида. Ник Ќе сачекао тренутак, а затим одвезао БМВ према капиЌи.
  Била Ќе то заним ива бариЌера: неупад ива и непробоЌна, иако Ќе изгледала крхко. Челична шипка од три инча висила Ќе на окретном противтегу. Офарбана црвено и бело, могла се помешати са дрветом. Њен слободан краЌ био Ќе осигуран чврстим ланцем и енглеском бравом величине песнице.
  Ник Ќе знао да може да га посече или поломи, али то Ќе било пита®е стратегиЌе. У средини стуба висио Ќе дугачак, издужен знак са уредним жутим словима: "СПАРТАКУС ФАРМА", "ПИТЕР ВАН ПРЕС", ПРИВАТНИ ПУТ.
  НиЌе било ограде ни са Ќедне стране капиЌе, али Ќе Ќарак са главног пута формирао Ќарак непроходан чак ни за ¤ип. Ник Ќе зак учио да га Ќе вешто ископао багер.
  Вратио се до BMW-а, одвезао га дуб е у жбу®е и зак учао га. Носе"и мали радио, ходао Ќе дуж насипа, прате"и ток паралелан са зем аним путем. Прешао Ќе неколико сувих потока коЌи су га подсе"али на Нови Мексико током сушне сезоне. Ве"и део вегетациЌе Ќе изгледа имао карактеристике пусти®е, способне да задржи влагу током периода суше. Чуо Ќе чудан звук режа®е из жбу®а и обишао га, питаЌу"и се да ли Вилхелмина може да заустави носорога или шта год друго на шта бисте овде могли да наиђете.
  Држе"и пут на видику, угледао Ќе кров мале ку"е и приближио ЌоЌ се док ниЌе могао да осмотри околину. Ку"а Ќе била од цемента или штукатуре, са великим тором за стоку и уредним по има коЌа су се протезала уз долину на западу, скривена од погледа. Пут Ќе водио поред ку"е у жбу®е, на север. Извадио Ќе своЌ мали месингани телескоп и испитивао дета е. Два мала ко®а пасла су под сеновитим кровом, попут мексичке рамаде; мала зграда без прозора личила Ќе на гаражу. Два велика пса седела су и гледала у ®еговом правцу, вилице су им биле озби но замиш ене док су пролазиле кроз ®егово сочиво.
  Ник се вратио пузе"и и наставио паралелно са путем док ниЌе прешао ми у од ку"е. Жбу®е Ќе постаЌало гуш"е и груб е. Стигао Ќе до пута и кренуо ®име, отвараЌу"и и затвараЌу"и капиЌу за стоку. Његова лула Ќе показивала да Ќе Певач испред ®ега. Кретао се напред, опрезно, али држе"и зем у покривеном.
  Суви пут Ќе био ш унковит и изгледао Ќе добро дрениран, али по овом времену то ниЌе било важно. Видео Ќе десетине говеда испод дрве"а, нека веома далеко. Мала змиЌа Ќе одскакала са ш унка док Ќе трчао поред ®их, а Ќедном Ќе видео створе®е налик гуштеру на балвану коЌе би освоЌило сваку награду за ружно"у - дугачко петнаест центиметара, имало Ќе разне боЌе, кр ушти, рогове и блиставе, злобне зубе.
  
  
  Застао Ќе и обрисао главу, а она га Ќе озби но погледала, не помераЌу"и се.
  Ник Ќе погледао на сат - 1:06. Ходао Ќе два сата; проце®ена уда еност Ќе била седам ми а. Направио Ќе пиратски шешир од шала да би се заштитио од ужареног сунца. Приближио се црпноЌ станици, где Ќе дизел мотор глатко прео, а цеви су нестаЌале у насипу. На црпноЌ станици Ќе била славина и он Ќе отпио након што Ќе помирисао и испитао воду. Мора да Ќе долазила дубоко под зем ом и вероватно Ќе била у реду; заиста му Ќе била потребна. Попео се уз узвише®е и опрезно завирио напред. Извадио Ќе телескоп и испружио га.
  Мо"но мало сочиво открило Ќе велику калифорниЌску ку"у у стилу ранча окружену дрве"ем и негованим расти®ем. Било Ќе неколико помо"них зграда и краалова. Певач Ќе кружио поред Ленд Ровера, спортског МГ-а и класичног аутомобила коЌи ниЌе препознао - роудстера са дугачком хаубом коЌи Ќе морао имати тридесет година, али Ќе изгледао као да има три године.
  У пространом дворишту са надстрешницом на ЌедноЌ страни ку"е, видео Ќе неколико  уди како седе у Ќарко обоЌеним столицама. Паж иво се фокусирао - Бути, старац са избледелом кожом коЌи Ќе чак и са ове да ине остав ао утисак господара и вође; Ќош троЌица белаца у шорцевима; два црнца...
  Посматрао Ќе. єедан од ®их био Ќе Џон Џ. Џонсон, послед®и пут виђен на аеродрому Ист СаЌд у ЊуЌорку, кога Ќе Хок описао као редак човек са вру"ом лулом. Затим Ќе дао БутиЌу коверту. Ник Ќе претпоставио да Ќе дошао да Ќе покупи. Веома паметно. Туристичка група, са своЌим акредитивима, лако Ќе прошла царину, Ќедва отворивши прт аг.
  Ник се спустио низ брдо, окренуо за 180 степени и испитивао своЌе трагове. Осе"ао се нелагодно. Заправо ниЌе могао ништа да види иза себе, али му се учинило да Ќе чуо кратак позив коЌи се ниЌе поклапао са звуцима животи®а. "ИнтуициЌа", помислио Ќе. Или само претерани опрез у овоЌ чудноЌ зем и. Проучавао Ќе пут и насип - ништа.
  Требало му Ќе сат времена да обиђе ку"у, закла®аЌу"и се од погледа из дворишта, и да се приближи. Пузао Ќе шездесет стопа од групе иза паравана и сакрио се иза дебелог, чвороватог дрвета; остало неговано жбу®е и шарено би е били су премали да сакриЌу пату ка. Уперио Ќе телескоп кроз отвор у гранама. Под овим углом, не би било вид ивог сунчевог одсЌаЌа од сочива.
  Могао Ќе да чуЌе само делове разговора. Изгледало Ќе као да имаЌу приЌатан састанак. Чаше, шо е и флаше биле су на столовима. Очигледно Ќе Бути дошао овде на добру вечеру. Био Ќе веома же ан тога. ПатриЌарх, коЌи Ќе личио на власника, много Ќе причао, као и Џон Џонсон и Ќош Ќедан низак, жилав црнац у тамносмеђоЌ кошу и, панталонама и тешким чизмама. Након што Ќе посматрао наЌма®е пола сата, видео Ќе како Џонсон узима пакет са стола коЌи Ќе препознао као онаЌ коЌи Ќе Бути добио у ЊуЌорку, или ®егов близанац. Ник никада ниЌе био неко ко доноси зак учке. Чуо Ќе Џонсона како каже: "... мало... дванаест хи ада... витално за нас... волимо да пла"амо... ништа за ништа..."
  СтариЌи човек Ќе рекао: "...донациЌе су биле бо е пре...санкциЌа...добре во е..." Говорио Ќе равномерно и тихо, али Нику се учинило да Ќе чуо речи "златне к ове".
  Џонсон Ќе из пакета извадио лист папира, што Ќе Ник чуо: "Конац и игле... смешна шифра, али разум ива..."
  Његов богати баритон звучао Ќе бо е од осталих. Наставио Ќе: "...то Ќе добра пушка, а мунициЌа Ќе поуздана. Експлозив увек ради, барем за сада. Бо е од А16..." Ник Ќе изгубио остатак речи у кикоту.
  Мотор Ќе тут®ао путем иза Ника. ПоЌавио се праш®ави Фолксваген, паркиран у дворишту. Жена у четрдесетим годинама ушла Ќе у ку"у, поздравио Ќу Ќе стариЌи мушкарац коЌи Ќу Ќе представио Бути као Марту РаЌерсон. Жена се кретала као да ве"ину времена проводи напо у; ход ЌоЌ Ќе био брз, координациЌа одлична. Ник Ќе зак учио да Ќе готово лепа, са изражаЌним, отвореним цртама лица и уредном, кратком смеђом косом коЌа Ќе остала на месту када би скинула шешир широког обода. Ко би...
  Тежак глас иза Ника Ќе рекао: "НемоЌ се кретати пребрзо."
  Врло брзо - Ник се ниЌе померио. Можеш да препознаш када то мисле озби но, и вероватно имаш нешто чиме то можеш да поткрепиш. Дубок глас са музикалним британским акцентом рекао Ќе некоме кога Ник ниЌе могао да види: "Занга, реци господину Презу." Затим, гласниЌе: "Сада се можеш окренути."
  Ник се окренуо. Сред®е висок црнац у белом шорцу и бледоплавоЌ спортскоЌ маЌици стаЌао Ќе са двоцевном сачмарицом под руком, упереном мало лево од Никових колена. Пишто  Ќе био скуп, са оштрим, дубоким гравурама на металу, и био Ќе калибра 10 - оружЌе кратког домета, преносиво.
  Ове мисли су му пролазиле кроз главу док Ќе мирно посматрао свог отмичара. У почетку ниЌе намеравао да се помери или проговори - то Ќе неке  уде учинило нервозним.
  
  
  
  
  Покрет са стране привукао му Ќе паж®у. Два пса коЌа Ќе видео у малоЌ ку"и на почетку пута пришла су црнцу и погледала Ника, као да пита: "Наша вечера?"
  Били су то родезиЌски ри¤беци, понекад звани лав и пси, тешки око сто фунти сваки. Могли су да сломе Ќелену ногу Ќедним трзаЌем и окретом, да оборе крупну див ач своЌим овном, а троЌица су могла да задрже лава. Црнац Ќе рекао: "Стани, Гимба. Стани, ЏеЌн."
  Сели су поред ®ега и отворили уста према Нику. Други човек их Ќе погледао. Ник се окренуо и скочио уназад, покушаваЌу"и да држи дрво између себе и сачмарице.
  Рачунао Ќе на неколико ствари. Псима Ќе управо речено да "остану". То би их могло задржати на тренутак. Црнац вероватно ниЌе био вођа овде - не у "белоЌ" РодезиЌи - и можда му Ќе речено да не пуца.
  Бам! Звучало Ќе као да су обе цеви пуцале. Ник Ќе чуо завиЌа®е и шкрипу светлости како сече ваздух тамо где Ќе био малопре. Ударила Ќе у гаражу коЌоЌ се приближавао, ствараЌу"и назуб ени круг са ®егове десне стране. Видео Ќе то док Ќе скочио, закачио руку за кров и бацио тело горе и преко врха у Ќедном скоку и котр а®у.
  Док Ќе нестаЌао из вида, чуо Ќе струга®е псе"их шапа и теже звуке трча®а човека. Сваки пас Ќе испустио гласан, промукао лавеж коЌи се одЌекивао дуж линиЌе, као да говори: "Ево га!"
  Ник Ќе могао да их замисли како забиЌаЌу пред®е шапе у зид гараже, та огромна уста са зубима дугим неколико центиметара коЌа су га подсе"ала на крокодиле, надаЌу"и се да "е уЌести. Две црне руке зграбиле су ивицу крова. ПоЌавило се  утито црно лице. Ник Ќе зграбио Вилхелмину и чучнуо, поставивши пишто  на центиметар од човековог носа. ОбоЌе су се на тренутак замрзли, гледаЌу"и се у очи. Ник Ќе одмахнуо главом и рекао: "Не."
  Црно лице ниЌе променило израз. Његове снажне руке су се отвориле и он Ќе нестао из вида. У 125. улици, помислио Ќе Ник, звали би га стварно кул мачком.
  Прегледао Ќе кров. Био Ќе прекривен светлим слоЌем боЌе, попут глатког, тврдог малтера, и ниЌе имао никаквих препрека. Да ниЌе било благог нагиба уназад, могла се поставити мрежа и искористити Ќе као терен за стони тенис. Лоше место за одбрану. Погледао Ќе горе. Могли би се попети на било коЌе од десетак дрве"а и пуцати на ®ега ако би до тога дошло.
  Извукао Ќе Хуга и извадио лаЌсну. Можда би могао да исече рупу у пластици и украде ауто - ако Ќе био унутар штандова. Хуго, док Ќе ®егов челик ударао из све снаге, избацивао Ќе струготине ма®е од нокта. Требао би му сат времена да направи посуду за експлозив. Ставио Ќе Хуга у футролу.
  Чуо Ќе гласове. Човек Ќе викнуо: "Тембо, ко Ќе горе?"
  Тембо га Ќе описао. Бути Ќе узвикнуо: "Енди Грант!"
  Глас првог мушкарца, британски са назнаком шкотске браде, упитао Ќе ко Ќе Енди Грант. Бути Ќе обЌаснио, додаЌу"и да има пишто .
  Тембов дубок тон Ќе то потврдио. "Има га са собом. Лугер."
  Ник Ќе уздахнуо. Тембо Ќе био у близини. Претпоставио Ќе да шкотски акценат припада стариЌем човеку кога Ќе видео у дворишту. Носио Ќе ауторитет. Сада Ќе писало: "Спустите оружЌе, момци. Нисте требали да пуцате, Тембо."
  "Нисам покушао да га упуцам", одговорио Ќе Тембов глас.
  Ник Ќе одлучио да веруЌе у то - али Ќе хитац био проклето близу.
  Глас са заножним ноктима постао Ќе гласниЌи. "Хало, Енди Грант?"
  "Да", одговорио Ќе Ник. Свакако су то знали.
  "Имате прелепо горско име. єесте ли Шкот?"
  "Прошло Ќе толико времена откако сам знала у коЌи краЌ килта да станем."
  "Требало би да научиш, друже. УдобниЌе су од шортса." Други човек се насмеЌао. "Хо"еш да сиђеш?"
  "Не."
  "Па, погледаЌте нас. Не"емо вам наудити."
  Ник Ќе одлучио да ризикуЌе. Сум®ао Ќе да "е га убити случаЌно, пред БутиЌем. И ниЌе имао намеру да освоЌи било шта са овог крова - то Ќе била Ќедна од наЌгорих позициЌа у коЌима се икада нашао. НаЌЌедноставниЌа ствар могла се испоставити као наЌопасниЌа. Био Ќе сре"ан што га ниЌедан од ®егових свирепих противника никада ниЌе намамио у такву замку. єуда би бацио неколико граната, а затим би га изрешетао ватром из пушака са дрве"а за сваки случаЌ. Нагнуо Ќе главу и додао осмех: "Здраво свима."
  Чудно, у том тренутку, разглас Ќе испунио простор буб®евима. Сви су се заледили. Онда Ќе сЌаЌан оркестар - звучао Ќе као оркестар Шкотске гарде или Гренадирци - грмео и грмео у почетним тактовима "Оде"е старе ГалиЌе". У средишту групе, испод ®ега, старац са избледелом кожом, висок преко два метра, мршав и прав као висак, заурлао Ќе: "Хари! Молим те, дођи и мало сма®и звук."
  Бели човек кога Ќе Кик видео у групи на тераси окренуо се и потрчао ка ку"и. СтариЌи човек Ќе поново погледао Ника. "Извините, нисмо очекивали разговор уз музику. То Ќе прелепа мелодиЌа. Да ли Ќе препознаЌете?"
  Ник Ќе климнуо главом и именовао Ќе.
  
  
  
  Старац га Ќе погледао. Имао Ќе  убазно, замиш ено лице и стаЌао Ќе мирно. Ник се осе"ао нелагодно. Пре него што бисте их упознали, били су наЌопасниЌи тип на свету. Били су лоЌални и искрени - или чисти отров. Они су предводили трупе бичем. Марширали су горе-доле по рововима, певаЌу"и "Highland Laddie", све док нису оборени и заме®ени. Седели су у седлу као Шеснаеста коп аничарска пешадиЌа када су налетели на четрдесет хи ада Сика са шездесет седам арти ериЌских оруђа код Аливала. Проклете будале су, наравно, напале.
  Ник Ќе погледао доле. ИсториЌа Ќе била веома корисна; давала вам Ќе шансу против мушкараца и ограничавала ваше грешке. Доби Ќе стаЌала шест метара иза високог старца. Са ®ом су била Ќош два бела мушкарца коЌе Ќе приметио на трему и жена представ ена као Марта РаЌерсон. Носила Ќе шешир широког обода и изгледала Ќе као слатка матина уз чаЌ из енглеске баште.
  Старац Ќе рекао: "Господине Грант, Ќа сам Питер ван Приз. ПознаЌете госпођицу Делонг. Дозволите ми да вам представим госпођу Марту РаЌерсон. И господина ТомиЌа Хауа са ®ене леве стране, и господина Фреда Максвела са ®ене десне стране."
  Ник Ќе климнуо главом свима и рекао да Ќе веома задово ан. Сунце, попут усиЌаног гвожђа, лежало Ќе на ®еговом врату, где му пиратска капа ниЌе досезала. Схватио Ќе како би требало да изгледа, узео Ќу Ќе у леву руку, обрисао чело и склонио Ќе.
  Ван През Ќе рекао: "Вру"е Ќе напо у. Да ли бисте могли да спустите оружЌе и придружите нам се на нечему мало хладниЌем?"
  "Волео бих нешто кул, али бих радиЌе задржао пишто . Сигуран сам да можемо о томе да разговарамо."
  "Господине, можемо. Госпођица Делонг каже да мисли да сте амерички агент ФБИ-Ќа. Ако Ќесте, не расправ ате се са нама."
  "Наравно, нисам забринут само за безбедност госпођице Делонг. Зато сам Ќе и пратио."
  Бути ниЌе могла да "ути. Рекла Ќе: "Како си знао да сам дошла овде? Све време сам се гледала у огледало. Ниси био иза мене."
  "Да, Ќесам", рекао Ќе Ник. "Само ниси дово но добро гледао. Требало Ќе да прошеташ прилазом. Онда се вратиш. Онда би ме ухватио."
  Бути га Ќе прошептала. Кад би ЌоЌ само Ќедан поглед могао изазвати осип! Сада нежниЌа "Оде"а старе ГалиЌе" се завршила. Група Ќе прешла на "Пут ка острвима". Бели човек се полако вра"ао из ку"е. Ник Ќе бацио поглед испод руке коЌа га Ќе подупирала. Нешто се померило у углу крова, иза ®ега.
  "Могу ли да сиђем..."
  "Спусти пишто , друже." Тон ниЌе био баш нежан.
  Ник Ќе одмахнуо главом, претвараЌу"и се да размиш а. Нешто Ќе зашкрипало преко борбене музике, и он Ќе био зароб ен у мрежи и однесен са крова. Пипао Ќе Вилхелмину када Ќе са запа®уЌу"им тупим ударцем слетео пред ноге Петера ван Преза.
  СтариЌи човек Ќе скочио, зграбивши Никову руку у коЌоЌ Ќе држао пишто  обема рукама док се Вилхелмина запет ала у конопце мреже. Тренутак касниЌе, Томи и Фред су се нашли у гомили. Лугер му се тргнуо. єош Ќедан нагиб колаца га Ќе покрио док су се бели одбили, а двоЌица црних су са увежбаном прецизнош"у преокренули краЌеве мреже.
  
  Четврто поглав е
  
  Ник Ќе делимично пао на главу. Мислио Ќе да су му рефлекси нормални, али су се успорили на неколико секунди, иако Ќе разумео све што се дешава. Осе"ао се као телевизиЌски гледалац коЌи Ќе седео тамо толико дуго да Ќе утрнуо, миши"и су му одбиЌали да се активираЌу, чак и док Ќе ®егов ум настав ао да апсорбуЌе садржаЌ екрана.
  Било Ќе проклето понижаваЌу"е. Два црнца су зграбила краЌеве мрежа и повукла се. Личили су на Темба. Замиш ао Ќе да би Ќедан од ®их могао бити Занга, дошао да упозори Питера. Видео Ќе Џона Џ. Џонсона како излази иза угла гараже. Био Ќе тамо да им помогне са мрежом.
  Бенд Ќе засвирао "Дамбартонове буб®еве", а Ник се намрштио. Узбуд ива музика Ќе намерно пуштана да би се пригушила бука  уди коЌи се кре"у и мреже. А Питер ван Прис Ќе организовао крета®е за неколико секунди глатком тактиком искусног стратега. Деловао Ќе као симпатичан, ексцентричан старац коЌи свира гаЌде за своЌе приЌате е и жали се због губитка ко®а због ко®ице Ќер то омета лов на лисице док Ќе на активноЌ дужности. Дово но историЌске позадине - старац Ќе вероватно знао како се сналазити у компЌутерскоЌ анализи случаЌног избора.
  Ник Ќе дубоко удахнуо неколико пута. Глава му се разбистрила, али се ниЌе осе"ао ништа ма®е глупо везаним од свеже улов ене животи®е. Могао Ќе да дохвати Хуга и одмах се ослободи, али Томи Хау Ќе тако вештински виртуелно руковао Лугером, и могли бисте се кладити да Ќе ту и тамо било скривено Ќош ватрене мо"и.
  Бути се закикота. "Кад би те Џ. Едгар сада могао видети..."
  Ник Ќе осетио како му се врат пе®е уз главу. Зашто ниЌе инсистирао на овом одмору или се пензионисао? Рекао Ќе Питеру: "Попи"у нешто хладно одмах ако ме извучеш из ове нереда."
  "Не мислим да имате друго оружЌе", рекао Ќе Питер, а затим Ќе показао своЌу дипломатску вештину тиме што ниЌе натерао Ника да га претресу - након што му Ќе ставио до зна®а да Ќе разматрао ту могу"ност. "РашЌулер, момци. Молим вас, опростите ми груб третман, господине Грант. Али прекорачили сте своЌе границе, знате. Ово су лоша времена. Никад се не зна. Не мислим да Ќе то истина."
  
  
  
  
  Да имамо било какве свађе осим ако СЌеди®ене Државе нису спремне да изврше снажан притисак на нас, а то нема смисла. Или нема?
  Тембо Ќе одмотао мрежу. Ник Ќе устао и протр ао лакат. "Искрено, не веруЌем да имамо било каквих неслага®а. Госпођица Делонг Ќе моЌа брига."
  Питер ниЌе веровао у то, али ниЌе ни одбио. "ХаЌде да идемо негде где Ќе хладно. Чаша вина Ќе добар дан."
  Сви осим Темба и ЗангиЌа су лежерно изашли у двориште. Питер Ќе лично припремио виски и пружио га Нику. єош Ќедан суптилни гест смирива®а. "Свако ко се зове Грант узима виски и воду. єеси ли знао да те Ќуре са аутопута?"
  "Размиш ао сам о томе Ќедном или двапут, али нисам ништа видео. Како си знао да долазим?"
  "Пси у малоЌ ку"и. єеси ли их видео?"
  "Да."
  Тембо Ќе био унутра. Позвао ме Ќе, а затим те пратио. Пси "утке посматраЌу. Можда си чуо како им наређуЌе да се држе по страни и да те не упозораваЌу. Звучи као урлик животи®е, али твоЌе уши можда не"е веровати.
  Ник Ќе климнуо главом у знак слага®а и отпио гут аЌ вискиЌа. Ааа. Приметио Ќе да Ван При понекад губи дрскост у говору и говори као образовани Енглез. Показао Ќе на прелепо опрем ено двориште. "Веома лепа ку"а, господине Ван При."
  "Хвала вам. То показуЌе шта напоран рад, штед ивост и солидно наследство могу да ураде. Питате се зашто ми Ќе име африканс, али моЌи поступци и акценат су шкотски. МоЌа маЌка, Данкан, удала се за ван Приза. Он Ќе изумео прве планинарске излете из єужне Африке и много тога од тога." Одмахнуо Ќе руком према огромним пространствима зем е. "Стока, дуван, минерали. Имао Ќе оштро око."
  Остали су се сместили у фоте е од пене и лежа ке. Тераса Ќе могла да послужи као мало породично одмаралиште. Бути Ќе била поред Џона Џонсона, Хауа, Максвела и Занге. Госпођа РаЌерсон Ќе донела Нику послужавник са предЌелима - месо и сир на троугловима хлеба, ораси и переце. Ник Ќе узела шаку. Села Ќе са ®има. "Имали сте дугу, вру"у шет®у, господине Грант. Могла бих да вас одвезем. Да ли Ќе то ваш БМВ паркиран поред аутопута?"
  "Да", рекао Ќе Ник. "єака капиЌа ме Ќе зауставила. Нисам знао да Ќе толико далеко."
  Госпођа РаЌерсон Ќе гурнула послужавник према ®еговом лакту. "ПробаЌ билтонг. Ево..." Показала Ќе на нешто што Ќе личило на сушену говедину умотану у хлеб преливен сосом. "Билтонг Ќе само слано месо, али Ќе укусно када се правилно скува. То Ќе мало бибер соса на билтонгу."
  Ник ЌоЌ се осмехнуо и пробао Ќедан од канапеа, док му Ќе у глави кликтало. Билтонг-билтонг-билтонг. На тренутак се сетио Хоковог послед®ег, прониц ивог,  убазног погледа и опреза. Лакат га Ќе заболео, па га Ќе протр ао. Да,  убазни тата Хок, гура єуниора кроз врата авиона за скок падобраном. Мора се урадити, сине. Би"у ту када дотакнеш зем у. Не брини, твоЌ лет Ќе загарантован.
  "Шта мислите о РодезиЌи, господине Грант?", упитао Ќе ван Приз.
  "Фасцинантно. Задив уЌу"е."
  Марта РаЌерсон се насмеЌала. Ван През Ќу Ќе оштро погледао, а она му Ќе весело узвратила поглед. "єесте ли упознали много наших грађана?"
  "Мастерс, извођач туристичких радова. Алан Вилсон, бизнисмен."
  "Ах да, Вилсоне. єедан од наших наЌватрениЌих заговорника независности. И здравих пословних услова."
  "Споменуо Ќе нешто о томе."
  "Он Ќе такође храбар човек. На своЌ начин. Римски легионари су храбри на своЌ начин. Нека врста полузаинтересованог патриотизма."
  "Мислио сам да би био добар конфедерациЌски ко®аник", рекао Ќе Ник, следе"и ®егов пример. "ДобиЌате филозофиЌу када споЌите храброст, идеале и похлепу у ВоринговоЌ мешавини."
  "Вареинг блендер?" упита ван През.
  "То Ќе машина коЌа их све спаЌа", обЌаснила Ќе госпођа РаЌерсон. "Све помеша и претвори у супу."
  Ван През Ќе климнуо главом, замиш аЌу"и процес. "Уклапа се. И никада се више не могу раздвоЌити. Имамо их много."
  "Али не и ти", рече Ник опрезно. "Мислим да Ќе твоЌ став разумниЌи." Бацио Ќе поглед на Џона Џонсона.
  "Разумно? Неки то зову издаЌом. За протокол, не могу да одлучим."
  Ник Ќе сум®ао да Ќе ум иза тих продорних очиЌу икада био траЌно оште"ен. "Разумем да Ќе ово веома тешка ситуациЌа."
  Ван През им Ќе сипао мало вискиЌа. "Тако Ќе. ЧиЌа Ќе независност на првом месту? Имали сте сличан проблем са ИндиЌанцима. Да ли да га решимо на ваш начин?"
  Ник Ќе одбио да се меша. Када Ќе за"утао, госпођа РаЌерсон Ќе умешала: "Да ли само водите обилазак, господине Грант? Или имате и других интересова®а?"
  "Често сам размиш ао о томе да се упустим у посао са златом. Вилсон ме Ќе одбио када сам покушао да га купим. Чуо сам да Ќе рударска компаниЌа ТеЌлор-Хил-Борман отворила нове руднике."
  "Да сам на твом месту, држао бих се пода е од ®их", брзо Ќе рекао ван Приз.
  "Зашто?"
  "ИмаЌу тржишта за све што производе. И они су жилава гомила са Ќаким политичким везама... Круже гласине да се иза златне фасаде дешаваЌу и друге ствари - чудне гласине о пла"еним убицама."
  
  "Ако те ухвате као што смо ми, не"е те бити лако ухватити. Не"еш преживети." "И шта ти то остав а као родезиЌском патриоти?" Ван През Ќе слегнуо раменима. "На билансу ста®а." "єеси ли знао да  уди такође кажу да финансираЌу нове нацисте? Доприносе Одеском фонду, подржаваЌу пола туцета диктатора и оружЌем и златом." "Чуо сам. Не веруЌем нужно у то." "єе ли то невероватно?" "Зашто би се продали комунистима и финансирали фашисте?" "КоЌа Ќе шала бо а? Прво се решите социЌалиста, користе"и ®ихов новац за финансира®е ®ихових штраЌкова, а онда докраЌчите демократиЌе кад вам се додвори. Када се све заврши, изгради"е Хитлерове статуе у свакоЌ престоници света. Деветсто стопа високе. Он би то урадио. Само мало касни, то Ќе све." "Ван През и госпођа РаЌерсон су се упитно погледали. Ник Ќе претпоставио да Ќе та идеЌа ве" била овде. єедини звуци били су трилери и цвркут птица. Коначно, ван През Ќе рекао: "Морам да размислим о том времену за чаЌ." Устао Ќе. "А онда Бути и Ќа можемо да одемо?" "Иди и опери се. Госпођа РаЌерсон "е ти показати пут. Што се тиче твог одласка, мора"емо да се мало поразговарамо овде на паркингу о томе." Махнуо Ќе руком, грле"и све остале. Ник Ќе слегнуо раменима и пратио госпођу РаЌерсон кроз клизна стаклена врата у ку"у. Она га Ќе повела низ дугачак ходник и показала на врата. "Ено." Ник Ќе шапнуо: "Билтонг Ќе добро. Роберт Морис Ќе требало да поша е Ќош у Вали Фор¤." Име америчког патриоте и Вашингтонов зимски смештаЌ биле су речи за идентификациЌу AXE-а. Госпођа РаЌерсон Ќе дала тачан одговор. "Израел Патнам, генерал из Конектиката. Стигао си у лоше време, Гранте. Џонсон Ќе прокриЌумчарен преко ТанзаниЌе. Тембо и Занга су се управо вратили из ЗамбиЌе." "ИмаЌу герилску групу у ¤унгли дуж реке. Сада се боре против родезиЌске воЌске. И раде тако добар посао да су РодезиЌанци морали да доведу Ќужноафричке трупе." "Да ли Ќе Доби донела новац?" "Да. Она Ќе само курир. Али ван Приз би могао помислити да си видео превише да би Ќе пустио. Ако ти родезиЌанска полициЌа покаже фотографиЌе Темба и Занге, можда "еш мо"и да их идентификуЌеш." "Шта саветуЌеш?" "Не знам. Живим овде шест година. На локациЌи сам AX П21. Вероватно могу да те ослободим на краЌу ако те задрже." "Не"е", обе"ао Ќе Ник. "Не откриваЌ своЌу маску, превише Ќе вредно." "Хвала ти." "А ти..." "N3." Марта РаЌерсон Ќе прогутала кнедлу и смирила се. Ник Ќе одлучио да Ќе она лепа девоЌка. И да е Ќе била веома привлачна. И очигледно Ќе знала да N3 значи Килмастер. Шапнула Ќе: "Сре"но" и отишла. Купатило Ќе било наЌсавремениЌе и добро опрем ено. Ник се брзо умио, пробао мушки лосион и коло®ску воду и очеш ао тамносмеђу косу. Када се вратио преко дугачког ходника, ван При и ®егови гости су се окупили у великоЌ трпезариЌи. Шведски сто - заправо шведски сто - био Ќе на споредном столу дугом наЌма®е двадесет и пет стопа, прекривен снежнобелим платном и украшен сЌаЌним прибором за Ќело. Питер Ќе  убазно предао прве велике та®ире госпођи РаЌерсон и БутиЌу и позвао их да почну да Ќеду. Ник Ќе напунио своЌ та®ир месом и салатом. Хау Ќе монополисао БутиЌа, што Ќе Никоу одговарало док ниЌе поЌео неколико залогаЌа. Црнац и жена у белоЌ униформи сипали су чаЌ. Ник Ќе приметио ротираЌу"а врата и одлучио да Ќе кухи®а иза оставе батлера. Када се осетио мало ма®е празним, Ник Ќе  убазно рекао ван Презу: "Ово Ќе одлична вечера. Подсе"а ме на Енглеску." "Хвала вам." "єесте ли запечатили моЌу судбину?" "Не буди тако мелодраматичан. Да, морамо те замолити да останеш бар до сутра. Позва"емо твоЌе приЌате е и ре"и "емо ти да имаш проблема са мотором." Ник се намрштио. Први пут Ќе осетио наговештаЌ неприЌате ства према свом дома"ину. Старац се укоренио у зем и коЌа Ќе изненада процветала од проблема попут пошасти скакаваца. Могао Ќе да саосе"а са ®им. Али ово Ќе било превише произво но. "Смем ли да питам зашто смо задржани?" упита Ник. "Заправо, само си ти задржан. Бути радо прихвата моЌе гостопримство. Не претпостав ам да "еш и"и код власти. То ниЌе твоЌа ствар, и делуЌеш као разуман човек, али не смемо ризиковати. Чак и када одеш, замоли"у те као господина да заборавиш све што си овде видео." "Претпостав ам да мислиш на... било кога", исправи га Ник. "Да." Ник Ќе приметио хладан, мрски поглед коЌи Ќе Џон Џонсон упутио у ®еговом правцу. Морао Ќе постоЌати разлог зашто им Ќе била потребна Ќеднодневна услуга. Вероватно су имали колону или оперативну групу између Ван ПриЌевог ранча и долине ¤унгле. Рекао Ќе. "Претпоставимо да обе"ам - као ¤ентлмен - да не"у разговарати ако нас сада пустите да се вратимо." Ван ПриЌев озби ан поглед се окренуо ка Џонсону, Хауу, Тембу. Ник Ќе прочитао порица®е на ®иховим лицима. "Много ми Ќе жао", одговорио Ќе ван Приз. "И мени", промрм ао Ќе Ник. Завршио Ќе оброк и извукао цигарету, претураЌу"и по ¤епу панталона траже"и упа ач. НиЌе да га нису тражили. Осетио Ќе трзаЌ задово ства што Ќе кренуо у напад, а онда Ќе прекорио самог себе.
  
  
  Килмастер мора да контролише своЌе емоциЌе, посебно своЌ его. Не сме да изгуби живце због тог неочекиваног шамара са крова гараже, или због тога што Ќе везан као зароб ена животи®а.
  Одложивши упа ач, извукао Ќе две овалне посуде у облику ЌаЌета из ¤епа шорца. Пазио Ќе да их не помеша са куглицама са леве стране, коЌе су садржале експлозив.
  Проучавао Ќе собу. Била Ќе климатизована; врата терасе и ходника била су затворена. Слуге су управо прошле кроз крилна врата у кухи®у. Била Ќе то велика соба, али СтЌуарт Ќе развио велико шире®е избаченог гаса, компримованог под веома високим притиском. Напипао Ќе мале прекидаче и ук учио сигурносни прекидач. Гласно Ќе рекао: "Па, ако морамо да останемо, претпостав ам да "емо то искористити на наЌбо и начин. Можемо..."
  Његов глас се ниЌе подигао над гласним двоструким пуф-пуф и шишта®ем док су две гасне бомбе испуштале своЌа пу®е®а.
  "Шта Ќе то било?" заурлао Ќе ван През, зауставивши се на пола пута до стола.
  Ник Ќе задржао дах и почео да броЌи.
  "Не знам", одговори Максвел преко стола и одгурну столицу. "Изгледа као мала експлозиЌа. Негде на поду?"
  Ван През се сагнуо, задихао и полако се срушио попут храста пробиЌеног моторном тестером.
  "Питере! Шта се десило?" Максвел Ќе обишао сто, затетурао се и пао. Госпођа РаЌерсон Ќе забацила главу уназад као да дрема.
  БутиЌева глава Ќе пала на остатке салате. Хау се загрцнуо, опсовао, гурнуо руку испод Ќакне, а затим се срушио на столицу, изгледаЌу"и као онесвеш"ени Наполеон. Тембо, три седишта да е, успео Ќе да дохвати Питера. Ово Ќе био наЌгори могу"и правац коЌим Ќе могао да крене. Заспао Ќе као уморна беба.
  Џон Џонсон Ќе био проблем. НиЌе знао шта се догодило, али Ќе устао и одшетао од стола, сум®ичаво ®ушкаЌу"и. Два пса остав ена напо у инстинктивно су знала да нешто ниЌе у реду са ®иховим власником. Ударили су у стаклену преграду са двоструким треском, лаЌу"и, ®ихове огромне вилице су биле мале црвене пе"ине уоквирене белим зубима. Стакло Ќе било чврсто - издржало Ќе.
  Џонсон Ќе притиснуо руку на кук. Ник Ќе подигао та®ир и паж иво га забио у човеково грло.
  Џонсон се устукну, лице мирно и без мрж®е, спокоЌ у црнилу. Рука коЌу Ќе држао на куку одЌедном Ќе висила напред, краЌ млитавог, оловног подлактице. Тешко Ќе уздахнуо, покушаваЌу"и да се сабере, одлучност Ќе била очигледна у ®еговим беспомо"ним очима. Ник Ќе подигао Ван Презов та®ир и измерио га као диск. Човек се ниЌе лако предао. Џонсонове очи су се затвориле и он се срушио.
  Ник Ќе паж иво вратио Ван Презов та®ир. єош увек Ќе броЌао - сто двадесет Ќедан, сто двадесет два. НиЌе осе"ао потребу да дише. Задржава®е даха била Ќе Ќедна од ®егових наЌбо их вештина; скоро Ќе могао да достигне незванични рекорд.
  Из Џонсоновог ¤епа Ќе извукао мали плави шпански револвер, узео неколико пишто а од онесвеш"ених ван Преза, Хауа, Максвела и Темба. Вилхелмину Ќе скинуо са Максвеловог поЌаса и, да би се уверио да Ќе све у реду, претражио Ќе торбе БутиЌа и госпође РаЌерсон. Нико ниЌе имао оружЌе.
  Отрчао Ќе до двокрилних врата оставе батлера и отворио их. Пространа соба, са запа®уЌу"им броЌем зидних ормари"а и три уграђена судопера, била Ќе празна. Протрчао Ќе кроз просториЌу за пра®е веша до кухи®е. На другом краЌу собе, врата са мрежом су се залупила. Човек и жена коЌи су их служили побегли су преко дворишта за помо". Ник Ќе затворио и зак учао врата да би пси остали напо у.
  Свеж ваздух са чудним мирисом тихо Ќе струЌао кроз мрежу. Ник Ќе издахнуо, испразнио и напунио плу"а. Питао се да ли имаЌу башту зачина близу кухи®е. Црнци коЌи су трчали нестали су из вида.
  Велика ку"а Ќе одЌедном утихнула. єедини звуци били су уда ене птице и тихо жуборе®е воде у чаЌнику на шпорету.
  У остави поред кухи®е, Ник Ќе пронашао петнаест стопа дуг калем наЌлонског конопца за веш. Вратио се у трпезариЌу. Мушкарци и жене су лежали тамо где су пали, изгледаЌу"и тужно беспомо"но. Само су Џонсон и Тембо показивали знаке да се вра"аЌу свести. Џонсон Ќе мрм ао неразум иве речи. Тембо Ќе веома споро одмахивао главом с Ќедне на другу страну.
  Ник их Ќе прво завезао, закачивши ексере око ®ихових зглобова и чланака, причврстивши их четвртастим чворовима. Урадио Ќе то, а да ниЌе много личио на старог помо"ника чамца.
  
  Пето поглав е
  
  Требало Ќе само неколико минута да неутралише остале. Свезао Ќе Хауу и Максвелу чланке - били су жилави момци, и не би преживео ударац ногом са везаним рукама - али Ќе везао само ван Презове руке, остав аЌу"и БутиЌа и госпођу РаЌерсон слободне. Окупио Ќе пишто е на шведском столу и испразнио их све, бацаЌу"и метке у масну чиниЌу са остацима зелене салате.
  Замиш ено Ќе умочио патроне у слуз, а затим Ќе у ®их сипао мало салате из другог.
  
  
  
  
  
  Затим Ќе узео чист та®ир, изабрао две дебеле кришке печене говедине и кашику зачи®еног пасу а и сео на место коЌе Ќе заузео за вечеру.
  Џонсон и Тембо су се први пробудили. Пси су седели иза стаклене преграде, опрезно посматраЌу"и, крзно им се накостричило. Џонсон Ќе прохрипео: "Проклет био... ти... Грант. Зажали"еш... што... никада ниси дошао на... нашу зем у."
  "ТвоЌа зем а?" Ник Ќе застао са ви ушком пуном говедине.
  "Зем а мог народа. Врати"емо Ќе и обесити копилад попут вас. Зашто се мешате? Мислите да можете владати светом! Показа"емо вам! Радимо то сада и радимо то добро. Више..."
  Његов тон Ќе постаЌао све виши и виши. Ник Ќе оштро рекао: "У"ути и врати се на столицу ако можеш. єедем."
  Џонсон се окренуо, мучио се да устане и скочио назад на своЌе место. Тембо, видевши демонстрациЌу, ниЌе ништа рекао, али Ќе учинио исто. Ник Ќе подсетио себе да не дозволи Тембу да му се приближи са оружЌем.
  Док Ќе Ник опрао та®ир и сипао себи Ќош Ќедну шо у чаЌа из чаЌника на шведском столу, удобно топао у своЌоЌ удобноЌ вуненоЌ плетенини, остали су следили Џонсонов и Тембов пример. Нису ништа рекли, само су га гледали. Желео Ќе да се осе"а победоносно и да се освети - уместо тога, осе"ао се као костур на гозби.
  Ван Презов поглед Ќе био мешавина беса и разочара®а, због чега се готово покаЌао што Ќе победио - као да Ќе погрешно поступио. Био Ќе приморан да сам прекине тишину. "Госпођица Делонг и Ќа "емо се сада вратити у Солсбери. Осим ако не желите да ми кажете више о вашем... хм... програму. И био бих вам захвалан на било каквим информациЌама коЌе бисте желели да додате о ТеЌлор-Хил-Борману."
  "Не идем никуда с тобом, звери!" вриснуо Ќе Бути.
  "Сада, Бути", рекао Ќе ван През изненађуЌу"е благим гласом. "Господин Грант држи ствари под контролом. Било би горе да се врати без тебе. Да ли планираш да нас издаш, Гранте?"
  "Да те приЌавим? Коме? Зашто? Мало смо се забавили. Научио сам неколико ствари, али не"у никоме ре"и. У ствари, заборавио сам сва ваша имена. Звучи глупо. Обично имам одлично пам"е®е. Не, свратио сам до твог ранча, нисам нашао ништа осим госпођице Делонг, и вратили смо се у град. Како ти то звучи?"
  "Говориш као човек са планине", замиш ено рече ван Приз. "Што се тиче ТеЌлор Хила. Направили су рудник. Вероватно наЌбо и рудник злата у зем и. Брзо се продаЌе, али то знате. Сви. И моЌ савет и да е важи. Клоните их се. ИмаЌу политичке везе и мо". Уби"е вас ако кренете против ®их."
  "Шта кажете да заЌедно кренемо против ®их?"
  "Немамо разлога за ово."
  "Да ли веруЌете да се ваши проблеми ®их не тичу?"
  "єош не. Када дође дан..." Ван През Ќе погледао своЌе приЌате е. "Морао сам да питам да ли се слажете са мном."
  Хедс Ќе потврдно климнуо главом. Џонсон Ќе рекао: "Не веруЌте му. Хонки Ќе владин службеник. Он..."
  "Не веруЌеш ми?" упита ван През тихо. "єа сам издаЌник."
  Џонсон Ќе погледао доле. "Жао ми Ќе."
  "Разумемо. Било Ќе време када су моЌи  уди убиЌали Енглезе на лицу места. Сада се неки од нас називаЌу Енглезима, а да о томе много не размиш аЌу. На краЌу краЌева, Џоне, сви смо ми...  уди. Делови целине."
  Ник Ќе устао, извукао Хуга из корица и ослободио ван Преза. "Госпођо РаЌерсон, молим вас, узмите стони нож и ослободите све остале. Госпођице Делонг, хо"емо ли да идемо?"
  Тихим, изражаЌним замахом воланчи"а, Бути Ќе подигла ташну и отворила врата терасе. Два пса су улетела у собу, ®ихове очи у облику перли упрте у Ника, али поглед им Ќе био упрт у ван Преза. Старац Ќе рекао: "Остани... ЏеЌн... Гимба... остани."
  Пси су се зауставили, махали реповима и зграбили комаде меса коЌе им Ќе ван През бацио у лету. Ник Ќе пратио БутиЌа напо е.
  Седе"и у Сингеру, Ник Ќе погледао ван Преза. "Извини ако сам свима покварио чаЌ."
  Помислио Ќе да Ќе видео трачак радости у ®еговим продорним очима. "НиЌе било штете." То Ќе као да Ќе разЌаснило ваздух. Можда сви сада бо е знамо где стоЌимо. Не мислим да "е ти момци заиста веровати док не сазнаЌу да си намеравао да "утиш." ОдЌедном се ван Приз исправио, подигао руку и викнуо: "Не! Вало. Све Ќе у реду."
  Ник Ќе чучнуо, опипаваЌу"и Вилхелмину прстима. У подножЌу ниског, зеленкасто-смеђег дрвета, двеста метара да е, угледао Ќе непогрешиву силуету човека у положаЌу за гађа®е коЌи Ќе леже"и. Сузио Ќе своЌе изузетно прониц иве очи и зак учио да Ќе Вало био тамнопути кухи®ски радник коЌи их Ќе служио и побегао када Ќе Ник упао у кухи®у.
  Ник Ќе жмиркао, ®егов вид 20/15 му Ќе био оштро фокусиран. Пушка Ќе имала нишан. Рекао Ќе: "Па, Питере, ситуациЌа се поново променила. ТвоЌи  уди су одлучни."
  "Сви понекад доносимо зак учке", одговорио Ќе ван Приз. "Поготово када имамо предуслове. Нико од моЌих  уди никада ниЌе далеко отишао. єедан од ®их Ќе дао живот за мене пре много година у ¤унгли. Можда осе"ам да им дугуЌем нешто због тога. Тешко Ќе раздвоЌити наше личне мотивациЌе и друштвене акциЌе."
  
  
  
  
  
  "КоЌи Ќе твоЌ зак учак о мени?" упита Ник, радознало и зато што би то била драгоцена белешка за буду"е кориш"е®е.
  "Питаш се да ли могу да те упуцам на аутопуту?"
  "Наравно да не. Могао си малопре да пустиш Вала да ме ухвати. Сигуран сам да Ќе ловио дово но велику див ач да ме погоди."
  Ван През Ќе климнуо главом. "У праву си. ВеруЌем да твоЌа реч важи колико и моЌа. Имаш истинску храброст, а то обично значи искреност. Кукавица Ќе та коЌа се устручава од страха без своЌе кривице, понекад и двоструко - забиЌаЌу"и нож у леђа или див е пуцаЌу"и на неприЌате е. Или... бомбардуЌу"и жене и децу."
  Ник Ќе одмахнуо главом без осмеха. "Опет ме увлачиш у политику. То ниЌе моЌа ствар. Само желим да безбедно испратим ову туристичку групу..."
  Звоно Ќе зазвонило, оштро, снажно. "ЧекаЌте", рекао Ќе ван Приз. "То Ќе капиЌа поред коЌе сте прошли. Не желите да сретнете камион за стоку на овом путу." Потрчао Ќе уз широке степенице - ход му Ќе био лаган и еластични, попут млади"а - и извукао телефон из сиве металне кутиЌе. "Питер овде..." Слушао Ќе. "Добро", залаЌао Ќе, цео ®егов став се променио. "Држите се пода е од очиЌу."
  Спустио Ќе слушалицу и викнуо у ку"у: "Максвел!"
  Чуо се одговор. "Да?"
  "Стиже воЌна патрола. ДаЌте ми слушалицу М5. Скратите. Шифра четири."
  "Шифра четири." Максвелова глава се накратко поЌавила на прозору трема, а затим Ќе нестао. Ван През Ќе поЌурио ка ауту.
  "ВоЌска и полициЌа. Вероватно само провераваЌу."
  "Како пролазе кроз твоЌе капиЌе?" упита Ник. "Да их развалим?"
  "Не. Траже дупликате к учева од свих нас." Ван През Ќе изгледао забринуто, напетост Ќе први пут откако га Ќе Ник упознао исцртала додатне боре на ®еговом избледелом лицу.
  "Мислим да Ќе сада сваки минут важан", тихо рече Ник. "ТвоЌа шифра четири мора бити између одавде и долине ¤унгле, и ко год да су, не могу се брзо кретати. Да"у ти Ќош неколико минута. Доби - идемо."
  Бути Ќе погледао ван Преза. "Уради како каже", одбрусио Ќе старац. Провукао Ќе руку кроз прозор. "Хвала ти, Гранте. Мора да си горштац."
  Бути Ќе паркирао ауто на прилаз. Прешли су први врх, а ранч Ќе нестао иза ®их. "Притисни!", рекао Ќе Ник.
  "Шта "еш да урадиш?"
  "ДаЌ Петру и осталима мало времена."
  "Зашто би то урадила?" Доби Ќе убрзала,  у аЌу"и ауто кроз рупе у ш унку.
  "ДугуЌем им диван дан." Указала се црпна станица. Све Ќе било баш онако како се Ник се"ао - цеви су ишле испод пута и извирале са обе стране; било Ќе места само за Ќедан аутомобил. "Стани тачно између тих цеви - код црпне станице."
  Бути Ќе прелетео неколико стотина метара, зауставивши се у киши прашине и суве зем е. Ник Ќе искочио, одврнуо вентил на зад®оЌ десноЌ гуми и ваздух Ќе изЌурио напо е. Заменио Ќе вентил.
  Пришао Ќе резервноЌ гуми, скинуо вентил и увиЌао га међу прстима док се Ќезгро ниЌе савило. Наслонио се на БутиЌев прозор. "Ево наше приче када воЌска стигне. Изгубили смо ваздух у гуми. Резервна гума Ќе била празна. Мислим да Ќе био зачеп ен вентил. Сада нам Ќе потребна само пумпа."
  "Ево их долазе."
  Насупрот ведром небу, прашина се дизала - тако чиста и плава да Ќе деловала блиставо, ретуширана светлим мастилом. Прашина Ќе формирала пр аву плочу, дижу"и се и шире"и се. Њена основа Ќе био пут, прорез у насипу. Џип Ќе проЌурио кроз прорез, мала црвено-жута застава виЌорила се са ®егове антене, као да Ќе неки древни коп аник изгубио своЌе коп е и заставу у машинском добу. Иза ¤ипа су ишла три оклопна транспортера, ¤иновски армадилоси са тешким митра езима уместо глава. Иза ®их су ишла два камиона димензиЌа шест пута шест, а оваЌ други Ќе вукао малу цистерну коЌа Ќе играла преко неравног пута, као да говори: "Можда сам наЌма®и и послед®и, али не и наЌма®е важан - Ќа сам вода коЌа "е ти требати када будеш жедан..."
  Гунга Дин са гуменим гумама.
  Џип се зауставио три метра од Сингера. Официр на десном седишту лежерно Ќе изашао и пришао Нику. Носио Ќе тропску униформу британског стила са шортсом, задржавши гарнизонску капу уместо сунчаног топиЌа. НиЌе могао имати више од тридесет година, а имао Ќе напет израз лица човека коЌи озби но схвата своЌ посао и незадово ан Ќе Ќер ниЌе сигуран да ли ради прави посао. Проклетство модерне воЌне службе га Ќе изЌедало; говоре ти да Ќе то твоЌа дужност, али праве грешку уче"и те расуђива®у како би могао да рукуЌеш модерном опремом. ДобиЌеш историЌу Нирнбершких процеса и Женевских конференциЌа и схватиш да су сви збу®ени, што значи да те неко мора лагати. Узмеш к®игу Маркса да видиш око чега се сви свађаЌу, и одЌедном се осе"аш као да седиш на климавоЌ огради, слушаЌу"и лоше савете коЌи ти се вичу.
  "Проблеми?" упита официр, паж иво гледаЌу"и околно жбу®е.
  Ник Ќе приметио да Ќе нишан митра еза у првом оклопном транспортеру остао на ®ему, а официр се никада ниЌе нашао унутар линиЌе ватре.
  
  
  
  Челичне цеви следе"а два оклопна возила су искочиле, Ќедно лево, Ќедно десно. ВоЌник Ќе сишао са првог камиона и брзо прегледао малу црпну станицу.
  "Пробушена гума", рекао Ќе Ник. Пружио Ќе вентил. "Лош вентил. Заменио сам га, али немамо пумпу."
  "Можда и имамо Ќедног", одговорио Ќе полицаЌац, не гледаЌу"и Ника. Наставио Ќе мирно да скенира пут испред себе, насип, оближ®е дрве"е са похлепним интересова®ем типичног туристе, желе"и да види све, али не брину"и о томе шта Ќе пропустио. Ник Ќе знао да ништа ниЌе пропустио. Коначно, погледао Ќе Ника и ауто. "Чудно место где сте стали."
  "Зашто?"
  "Потпуно блокира пут."
  "Говоримо о томе где Ќе ваздух изашао из гуме. Мислим да смо се овде зауставили Ќер Ќе пумпна станица Ќедини вид иви део цивилизациЌе."
  "Хмм. О, да. єеси ли Американац?"
  "Да."
  "Могу ли да видим ваша документа? Обично то не радимо, али ово су необична времена. Би"е лакше ако вас не будем морао испитивати."
  "Шта ако немам никаква документа? Нису нам рекли да Ќе ова зем а као Европа или неко место иза гвоздене завесе где морате да носите значку око врата."
  "Онда ми, молим вас, реците ко сте и где сте били." ПолицаЌац Ќе нехаЌно проверио све гуме, чак Ќе Ќедну шутнуо ногом.
  Ник му Ќе пружио пасош. Био Ќе награђен погледом коЌи Ќе говорио: "Могао си ово да урадиш одмах на почетку."
  ПолицаЌац Ќе паж иво читао, праве"и белешке у своЌоЌ свесци. Било Ќе као да Ќе говорио себи: "Могао си да уградиш резервну гуму."
  "То ниЌе било могу"е", слагао Ќе Ник. "Користио сам вентил са ®ега. Знаш оне аутомобиле за изнаЌм ива®е."
  "Знам." Пружио Ќе Нику Едману Туру пасош и личну карту. "єа сам поручник Сандеман, господине Грант. Да ли сте срели некога у СолсбериЌу?"
  ИЌан Мастерс Ќе наш извођач радова на турнеЌи.
  "Никад нисам чуо за Едманове едукативне туре. Да ли су оне као Америкен Експрес?"
  "Да. ПостоЌе десетине малих туристичких агенциЌа коЌе су специЌализоване за ово. Могло би се ре"и да ниЌе свима потребан Шевролет. Наша група се састоЌи од младих жена из богатих породица. То Ќе скуп излет."
  "Како сЌаЌан посао радите." Сандеман се окренуо и позвао ¤ип. "Капларе, молим вас, донесите пумпу за гуме."
  Сандеман Ќе "аскао са Бути и прегледао ®ене папире док Ќе ниски, груби воЌник пумпао пробушену гуму. Онда се официр поново окренуо ка Нику. "Шта си радио овде?"
  "Били смо у посети код господина ван Преза", глатко се умеша Бути. "Он Ќе моЌ друг за дописива®е."
  "Како Ќе  убазно од ®ега", одговори Сандеман  убазно. "єесте ли се дошли заЌедно?"
  "Знаш да нисмо", рекао Ќе Ник. "Видео си моЌ БМВ паркиран близу аутопута. Госпођица Делонг Ќе рано отишла, касниЌе сам Ќе пратио. Заборавила Ќе да немам к уч од капиЌе, а нисам желео да Ќе оштетим. Зато сам ушао. Нисам схватио колико Ќе далеко. ОваЌ део твоЌе зем е Ќе као наш Запад."
  Сандеманово напето, младалачко лице остало Ќе без израза. "Ваша гума Ќе недово но надувана. Молим вас, зауставите се и пустите нас да прођемо."
  Поздравио их Ќе и попео се у ¤ип коЌи Ќе пролазио. Колона Ќе нестала у сопственоЌ прашини.
  Бути Ќе возила ауто према главном путу. Након што Ќе Ник отворио рампу к учем коЌи му Ќе дала и затворио Ќе за ®има, рекла Ќе: "Пре него што уђеш у ауто, желим да ти кажем, Енди, било Ќе лепо од тебе. Не знам зашто си то урадио, али знам да Ќе сваки минут твог одлага®а помогао ван Презу."
  "И неки други. Свиђа ми се. А остали ови  уди, мислим, су добри  уди када су код ку"е и тамо живе мирно."
  Зауставила Ќе ауто поред БМВ-а и на тренутак размислила. "Не разумем. єеси ли и ти волео Џонсона и Темба?"
  "Наравно. И Вало. Чак и ако га Ќедва да сам видео, волим човека коЌи добро ради своЌ посао."
  Бути Ќе уздахнула и одмахнула главом. Ник Ќе помислио да Ќе заиста лепа у пригушеном светлу. Њена светла плава коса била Ќе рашчупана, црте лица уморне, али ЌоЌ Ќе брада била подигнута, а грациозна вилица чврста. Осетио Ќе снажну привлачност према ®оЌ - зашто би се тако лепа девоЌка, коЌа вероватно може имати све на свету, мешала у међународну политику? Ово Ќе било више од начина да се ублажи досада или да се осе"а важно. Када му се ова девоЌка предала, то Ќе била озби на обавеза.
  "Изгледаш уморно, Бути", рекао Ќе тихо. "Можда би требало негде да станемо да се мало окрепимо, како кажу овде?"
  Забацила Ќе главу уназад, ставила ноге напред и уздахнула. "Да. Мислим да ме сва ова изненађе®а умараЌу. Да, хаЌде да негде станемо."
  "Уради"емо бо е од овога." Изашао Ќе и обишао ауто. "Помери се."
  "Шта Ќе са твоЌим аутом?" упитала Ќе, повинувши се.
  "Узе"у га касниЌе. Мислим да могу да га користим на свом налогу као личну услугу за посебног клиЌента."
  Полако Ќе упутио ауто према СалисбериЌу. Бути га Ќе погледала, затим наслонила главу на седиште и проучавала овог човека, коЌи ЌоЌ Ќе постаЌао све ве"а мистериЌа и све привлачниЌи. Зак учила Ќе да Ќе згодан и корак испред ®е.
  
  
  
  
  Њен први утисак био Ќе да Ќе згодан и празан, као и многи други коЌе Ќе упознала. Његове црте лица имале су глумачку гипкост. Видела их Ќе строге попут гранита, али Ќе зак учила да у ®еговим очима увек постоЌи  убазност коЌа се никада не ме®а.
  НиЌе било сум®е у ®егову снагу и одлучност, али Ќе то било ублажено - милош"у? То ниЌе било баш тачно, али Ќе морало бити. Вероватно Ќе био нека врста владиног агента, мада Ќе можда био и приватни детектив, кога Ќе ангажовао - Едман Турс - ®ен отац? Сетила се како ван През ниЌе успео да извуче тачно савезништво из ®ега. Уздахнула Ќе, спустила главу на ®егово раме и ставила Ќедну руку на ®егову ногу, не сензуални додир, Ќедноставно зато што Ќе то био природни положаЌ у коме Ќе пала. Потапшао Ќу Ќе по руци, а она Ќе осетила топлину у грудима и стомаку. Нежни гест Ќе у ®оЌ изазвао више од еротског милова®а. Много мушкараца. Вероватно Ќе уживао у кревету, иако то ниЌе нужно оно што Ќе требало да уследи. Била Ќе готово сигурна да Ќе спавао са Рут, а следе"ег Ќутра Рут Ќе изгледала задово но и са®алачки, па можда...
  Она Ќе спавала.
  Ник Ќе сматрао да Ќе ®ена тежина приЌатна; мирисала Ќе лепо и осе"ала се добро. Загрлио Ќу Ќе. Она Ќе прела и Ќош више се опустила уз ®ега. Возио Ќе аутоматски и створио неколико фантазиЌа у коЌима се Бути налазила у разним заним ивим ситуациЌама. Док се заустав ао испред хотела МеЌклс, промрм ао Ќе: "Бум..."
  "Хмф...?" Уживао Ќе гледаЌу"и Ќе како се буди. "Хвала ти што си ми дозволила да спавам." Постала Ќе потпуно будна, не полусвесна као многе жене, као да мрзе да се поново суоче са светом.
  Застао Ќе на вратима ®ене собе док ниЌе рекла: "Ох, хаЌде да попиЌемо нешто. Не знам где су сада остали, а ти?"
  "Не"
  "Хо"еш ли да се обучеш и одеш на ручак?"
  "Не."
  "Мрзим да Ќедем сам..."
  "И Ќа." Обично то ниЌе радио, али се изненадио када Ќе схватио да Ќе то истина вечерас. НиЌе желео да Ќе остави и суочи се са усам енош"у своЌе собе или Ќединим столом у трпезариЌи. "Лоша пору¤бина из собне услуге."
  "Молим вас, прво понесите мало леда и пар флаша соде."
  Наручио Ќе подешава®а и мени, а затим позвао Селфри¤ да покупи Сингера и Мастерс да довезе БМВ. ДевоЌка на телефону у Мастерсу Ќе рекла: "То Ќе мало необично, господине Грант. Би"е додатне наплате."
  "КонсултуЌте ИЌана Мастерса", рекао Ќе. "єа водим турнеЌу."
  "О, онда можда не"е бити додатних трошкова."
  "Хвала." Спустио Ќе слушалицу. Брзо су научили како се туристички посао обав а. Питао се да ли Ќе Гас БоЌд примио неку готовинску уплату од Мастерса. То ниЌе била ®егова ствар, и ниЌе га било брига; само Ќе требало да знаш тачно где ко стоЌи и колико Ќе висок.
  Уживали су у два пи"а, одличноЌ вечери са добром боцом розеа и извукли су софу да гледаЌу у светла града уз кафу и ракиЌу. Бути Ќе угасила светла, осим лампе преко коЌе Ќе окачила пешкир. "СмируЌе", обЌаснила Ќе.
  "Интимно", одговорио Ќе Ник.
  "Опасно".
  "Сензуално."
  НасмеЌала се. "Пре неколико година, врла девоЌка се не би довела у овакву ситуациЌу. Сама у своЌоЌ спава"оЌ соби. Врата су затворена."
  "Зак учао сам Ќе", весело рече Ник. "Тада Ќе врлина била сама себи награда - досада. Или ме подсе"аш да си и ти врлински?"
  "єа... Ќа не знам." Истегла се у дневноЌ соби, пружаЌу"и му инспиративан поглед на своЌе дуге, ноге у наЌлону у мраку. Биле су прелепе на дневном светлу; у мекоЌ мистериЌи готово мрака, постале су два обрасца задив уЌу"их облина. Знала Ќе да их са®иво гледа преко чаше ракиЌе. Наравно - знала Ќе да су добре. У ствари, знала Ќе да су одличне - често их Ќе упоређивала са наводно савршеним у неде ним рекламама часописа "єорк таЌмс". Витки модели постали су стандард савршенства у Тексасу, иако Ќе ве"ина жена коЌе су биле упознате са светом крила своЌ "ТаЌмс" и претварала се да лоЌално чита само локалне новине.
  Бацила Ќе поглед на ®ега попреко. У ®ему се осе"ао страшно топло. Удобно, помислила Ќе. Био Ќе веома удобан. Сетила се ®ихових контаката у авиону те прве но"и. Уф! Сви мушкарци. Била Ќе толико сигурна да ниЌе добар, да га Ќе погрешно одиграла - зато Ќе отишао са Рут после те прве вечере. Одбацила га Ќе, сада се вратио, и вредео Ќе тога. Видела га Ќе као неколико мушкараца у Ќедном - приЌате а, саветника, повер иву особу. Препустила се оцу,  убавнику. Знала си да можеш да се ослониш на ®ега. Питер ван Приз ЌоЌ Ќе то Ќасно ставио до зна®а. Осетила Ќе талас поноса због утиска коЌи Ќе оставио. СЌаЌ ЌоЌ се проширио уз врат и доле до основе кичме.
  Осетила Ќе ®егову руку на своЌим грудима, и одЌедном Ќу Ќе повукао на правом месту, и морала Ќе да дође до даха да не би скочила. Био Ќе тако нежан. Да ли Ќе то значило да Ќе имао много вежбе? Не, био Ќе природно надарен за суптилне додире, понекад се кре"у"и као обучени плесач. Уздахнула Ќе и додирнула му усне. Хмм.
  
  
  
  
  Лебдела Ќе кроз свемир, али Ќе могла да лети кад год Ќе пожелела, Ќедноставно испруживши руку попут крила. Чврсто Ќе затворила очи и извела спори круг коЌи Ќе пробудио топлину у ®еном стомаку, попут машине за намотава®е кругова у забавном парку Сантоне. Његова уста су била тако гипка - може ли се ре"и да Ќе човек имао невероватно лепе усне?
  Блуза ЌоЌ Ќе била скинута, а сук®а раскопчана. Подигла Ќе кукове да му олакша посао и завршила Ќе са откопчава®ем ®егове кошу е. Подигла му Ќе поткошу у и ®ени прсти су нашли мекани папучи" на ®еговим грудима, помераЌу"и га напред-назад као да негуЌете псе"у мушкост. Завод иво Ќе мирисао на мушкарца. Његове брадавице су реаговале на ®ен Ќезик, а она се у себи кикотала, задово на што ниЌе Ќедина коЌу Ќе узбуђивао прави додир. Када му се кичма извила, испустио Ќе задово но зуЌа®е. Полако Ќе усисавала очврсле грудвице меса, тренутно их поново хватаЌу"и док су ЌоЌ излазиле са усана, уживаЌу"и у начину на коЌи су му се рамена исправ ала, са рефлексним задово ством при сваком губитку и повратку. Њен груд®ак Ќе нестао. Нека откриЌе да Ќе бо е грађена од Рут.
  Осетила Ќе пецка®е - задово ство, не бол. Не, не пецка®е, ве" вибрациЌу. Топлу вибрациЌу, као да ЌоЌ Ќе Ќедна од оних пулсираЌу"их машина за масажу изненада обавила цело тело.
  Осетила Ќе како му се усне спуштаЌу ка ®еним грудима,  убе"и их у суженим круговима влажне топлине. Ох! Веома добар човек. Осетила Ќе како ЌоЌ олабав а подвезицу и откопчава рупице за дугмад на ЌедноЌ чарапи. Затим су се скотр але доле - нестале. Испружила Ќе своЌе дуге ноге, осе"аЌу"и како напетост напушта ®ене миши"е и заме®уЌе Ќе укусна, опуштена топлина. "О да", помислила Ќе, "пени у фунти" - Ќе ли то оно што кажу у РодезиЌи?
  Надлактицом Ќе додирнула копчу ®еговог каиша и, готово без размиш а®а, окренула Ќе руку и откопчала га. Чуо се тихи ударац - претпоставила Ќе да су то ®егове панталоне и шорц - док су падали на под. Отворила Ќе очи према слабом светлу. Стварно. Ах... Прогутала Ќе кнедлу и осетила се дивно угушено док Ќу Ќе  убио и тр ао по леђима и зад®ици.
  Притиснула се уз ®ега и покушала да продужи диса®е, коЌе Ќе било тако кратко и испрекидано да Ќе било неприЌатно. Знао би да заиста тешко дише због ®ега. Прстима ЌоЌ Ќе миловао кукове, а она Ќе задихала, ®ена самокритика Ќе нестала. Њена кичма Ќе била стуб топлог, слатког у а, ®ен ум котао сагласности. На краЌу краЌева, када су двоЌе  уди истински уживали и бринули Ќедно о другом...
  Noубила Ќе ®егово тело, одговараЌу"и на потисак напред и налет свог либида коЌи Ќе покидао ®ена послед®а ужета услов еног ограниче®а. У реду Ќе, треба ми ово, тако Ќе... добро. Савршен контакт Ќу Ќе напео. На тренутак се замрзла, а затим се опустила попут цвета у успореном филму природе. Ох. Стуб топлог у а готово Ќе прок учао у ®еном стомаку, врцаЌу"и и пулсираЌу"и дивно око ®еног срца, теку"и кроз ®ена еластична плу"а док нису постала вру"а. Поново Ќе прогутала. Дрхтави штапи"и, попут блиставих куглица неона, спуштали су се од ®ених леђа до лоба®е. Замиш ала Ќе своЌу златну косу како штрчи све више и више, окупана статичким електрицитетом. Наравно, ниЌе било тако, само се тако осе"ало.
  Оставио Ќу Ќе на тренутак и окренуо Ќе. Остала Ќе потпуно савит ива, само брзо подиза®е и спушта®е ®ених издашних груди и убрзано диса®е указивали су на то да Ќе жива. "Узе"е ме", помислила Ќе, "како треба". ДевоЌка на краЌу заволе да буде узета. Ох-ох. Уздах и уздах. Дуг дах и шапат: "О да."
  Осетила Ќе како Ќе дивно прим ена, не само Ќедном, ве" изнова и изнова. СлоЌ за слоЌем топле дубине ширио се и дочекивао, а затим се повлачио, праве"и места за следе"и напредак. Осе"ала се као да Ќе грађена попут артичоке, сваки нежни лист унутра, сваки поседован и отет. ПревиЌала се и радила са ®им, како би убрзала жетву. Образ ЌоЌ Ќе био влажан и мислила Ќе да лиЌе сузе шокираног одушев е®а, али то ниЌе било важно. НиЌе схватала да ЌоЌ се нокти зариваЌу у ®егово месо попут савит ивих кан¤и екстатичне мачке. Гурао Ќе до®и део леђа напред док им се карличне кости нису стиснуле чврсто као стиснута песница, осе"аЌу"и како ЌоЌ се тело же но напреже за ®егов сталан потисак.
  "Драга", промрм ао Ќе, "толико си лепа да ме плашиш. Хтео сам да ти кажем раниЌе..."
  "Реци... ми... сада", прошапутала Ќе.
  
  * * *
  єуда, пре него што се назвао МаЌком Бором, пронашао Ќе Стеша Фостера у БомбаЌу, где Ќе Фостер био трговац многим  удским залима коЌа настаЌу када се поЌаве безброЌне, неже ене и огромне масе. єуду Ќе регрутовао Бор да регрутуЌе три мала велетрговца. Док Ќе био на єудином португалском моторном Ќедре®аку, Фостер се нашао усред Ќедног од єудиних ситних проблема. єуда Ќе желео да имаЌу кокаин високог квалитета и ниЌе желео да га плати, посебно зато што Ќе желео да склони двоЌицу мушкарца и жену са пута, Ќер су се ®ихове активности лепо уклапале у ®егову расту"у организациЌу.
  
  
  
  
  Везали су их чим Ќе брод нестао из вида, пробиЌаЌу"и се кроз вреле Арапске море и кре"у"и се ка Ќугу ка Коломбу. У своЌоЌ луксузно опрем еноЌ кабини, єуда Ќе размиш ао са ХаЌнрихом Милером, док Ќе Фостер слушао: "НаЌбо е место за ®их Ќе преко палубе."
  "Да", сложи се Милер.
  Фостер Ќе одлучио да га тестираЌу. Прошао Ќе тест Ќер Ќе БомбаЌ био лоше место за По ака да зарађуЌе за живот, чак и ако Ќе увек био шест скокова испред локалних гангстера. єезички проблем Ќе био превелик, а ти си био проклето упад ив. ОваЌ єуда Ќе градио велики посао и имао Ќе прави новац.
  Питао Ќе: "Хо"еш ли да их бацим?"
  "Молим те", промрм а єуда.
  Фостер их Ќе извукао на палубу, везаних руку, Ќедног по Ќедног, жену прво. Пререзао им Ќе грк ане, потпуно им одсекао главе и искасапио лешеве пре него што их Ќе бацио у пр аво море. Направио Ќе тешки свежа® од оде"е и бацио га. Када Ќе завршио, на палуби Ќе остала локва крви, широка само метар, формираЌу"и црвену, теку"у барицу.
  Фостер Ќе брзо бацао главе Ќедну за другом.
  єуда, коЌи Ќе стаЌао са Милером за кормилом, климнуо Ќе главом у знак одобрава®а. "ПолиЌ то цревом", наредио Ќе Милеру. "Фостер, хаЌде да разговарамо."
  То Ќе био човек коме Ќе єуда наредио да пази на Ника, и направио Ќе грешку, иако Ќе то могло да се испостави као добра ствар. Фостер Ќе имао похлепу сви®е, темперамент ласице и разборитост бабуна. Одрастао бабун Ќе паметниЌи од ве"ине паса, са изузетком женке родезиЌског ри¤бека, али бабуни размиш аЌу у чудним малим круговима, а ®ега су надмашили  уди коЌи су имали времена да направе оружЌе од штапова и каме®а коЌе су имали.
  єуда Ќе рекао Фостеру: "Види, Ендру Грант Ќе опасан, држи се пода е од ®еговог погледа. Ми "емо се побринути за ®ега."
  Фостеров мозак бабуна Ќе одмах зак учио да "е сте"и призна®е "брину"и се" о Гранту. Ако би успео, вероватно би постигао призна®е; єуда Ќе себе сматрао опортунистом. Био Ќе веома близу.
  Био Ќе то човек коЌи Ќе видео Ника како излази из МеЌклса тог Ќутра. Мали, уредно обучен човек са снажним раменима попут бабуна. Био Ќе толико неупад ив међу  удима на тротоару да га Ник ниЌе ни приметио.
  
  Шесто поглав е
  
  Ник се пробудио пре зоре и наручио кафу чим Ќе почела услуга у соби. По убио Ќе Бути чим се пробудио, задово ан што Ќе видео да Ќе ®ено расположе®е у складу са ®еговим; вође®е  убави Ќе било величанствено, сада Ќе било време за нови дан. Учините своЌ опроштаЌ беспрекорним, и ваше ишчекива®е следе"ег по упца "е ублажити многе тешке тренутке. Попила Ќе кафу после дугог опроштаЌног загр аЌа и искрала се након што Ќе он проверио ходник, утврдивши да Ќе празан.
  Док Ќе Ник чистио своЌу спортску Ќакну, поЌавио се Гас БоЌд, ведар и весео. О®ушио Ќе ваздух у соби. Ник се намрштио у себи; клима уређаЌ ниЌе уклонио сав БутиЌев парфем. Гас Ќе рекао: "Ах, приЌате ство. Дивна Varia et mutabilis semper femina."
  Ник Ќе морао да се насмеши. Момак Ќе био паж ив и добро Ќе знао латински. Како бисте то превели? Жена Ќе увек преврт ива?
  "Више волим задово не муштериЌе", рекао Ќе Ник. "Како Ќе Џенет?"
  Гас Ќе сипао себи кафу. "Она Ќе слатка. Има кармина на ЌедноЌ од ових шо ица. Остав аш трагове свуда."
  "Не, не", Ник ниЌе бацио поглед на бифе. "НиЌе ништа обукла пре него што Ќе отишла. Да ли су све остале девоЌке... хм, задово не Едмановим трудом?"
  "Они апсолутно обожаваЌу то место. Нимало се не жале, што Ќе, знате, необично. Прошли пут су имали слободно вече па су могли да истраже ресторане ако желе. Свако од ®их Ќе имао састанак са Ќедним од ових колониЌалних типова и то су прихватили."
  "Да ли Ќе єан Мастерс наговорио своЌе момке на ово?"
  Гас Ќе слегнуо раменима. "Можда. Подржавам то. А ако Мастерс уплати неколико чекова на рачун за вечером, не смета ми, све док турнеЌа добро прође."
  "Да ли Ќош увек напуштамо Солсбери данас поподне?"
  "Да. Летимо за БулаваЌо и узимамо Ќутар®и воз до резервата за див ач."
  "Можеш ли без мене?" Ник Ќе угасио светло и отворио врата балкона. єарко сунце и свеж ваздух испунили су собу. Дао Ќе Гасу цигарету и сам запалио Ќедну. "Придружи"у ти се у ВанкиЌу. Желим да дета ниЌе погледам ситуациЌу са златом. Победи"емо те копилад. ИмаЌу извор, а не желе да нам дозволе да га користимо."
  "Наравно." Гас Ќе слегнуо раменима. "Све Ќе то рутина. Мастерс има канцелариЌу у БулаваЌу коЌа тамо обрађуЌе трансфере." У ствари, иако му се Ник свиђао, био Ќе сре"ан што га Ќе изгубио, на неко време или на неко време. Више Ќе волео да даЌе бакшиш без надзора - могао се добити добар проценат на дугом путова®у, а да се не изгубе конобари и носачи, а БулаваЌо Ќе имао дивну продавницу где су жене обично губиле сву штед ивост и трошиле доларе као пениЌе. Куповале су смарагде из Сандаване, бакарни прибор за Ќело, коже антилопа и зебри у таквим количинама да Ќе увек морао да организуЌе одвоЌену сла®е прт ага.
  
  
  
  
  Имао Ќе провизиЌу од продавнице. Прошли пут, ®егов део Ќе био 240 долара. НиЌе лоше за сат времена чека®а. "Пази, Ник. Начин на коЌи Ќе Вилсон говорио овог пута био Ќе веома другачиЌи од оног када сам раниЌе пословао са ®им. Човече, какве си глупости написао!" Одмахнуо Ќе главом на се"а®е. "Постао Ќе... опасан, мислим."
  "Дакле, осе"аш се исто?" Ник се трзну, прстима додируЌу"и болна ребра. Пада®е са крова Ван Преза никоме ниЌе помогло. "ОваЌ тип би могао бити Црни Убица. Мислите да то нисте приметили раниЌе? Када сте купили злато за тридесет долара по унци?"
  Гас Ќе поцрвенео. "Помислио сам: 'О, сра®е, не знам шта сам смислио.' Ова ствар Ќе почела да се клати. Претпостав ам да бих Ќе одмах избацио. Ако мислите да "емо бити у великоЌ нево и ако нешто крене по злу, спреман сам да ризикуЌем, али волим да пратим шансе."
  "Вилсон Ќе звучао као да Ќе то мислио када нам Ќе рекао да заборавимо на посао са златом. Али знамо да Ќе морао да нађе проклето добро тржиште откако сте послед®и пут били овде... Онда га не може добити ни за какву суму новца. Пронашао Ќе цевовод, или су га пронашли ®егови сарадници. ХаЌде да сазнамо шта Ќе то ако можемо."
  "Да ли Ќош увек веруЌеш да постоЌе Златне к ове, Енди?"
  "Не." Било Ќе то прилично Ќедноставно пита®е, и Ник Ќе директно одговорио. Гас Ќе желео да зна да ли сарађуЌе са реалистом. Могли би да купе неке и офарбаЌу их у злато. Шуп е златне оч®аке, да заобиђу санкциЌе и помогну у криЌумчаре®у ствари у ИндиЌу или негде другде. Чак и у Лондон. Али сада мислим да Ќе твоЌ приЌате  у ИндиЌи у праву. Има много добрих полуга од четири стотине унци коЌе долазе из РодезиЌе. Приметите да ниЌе рекао килограми, грами, ¤океЌски завоЌи или било коЌи други сленг израз коЌи криЌумчари користе. Лепе, велике, стандардне полуге. Укусне. Тако се добро осе"аЌу на дну кофера - након што прођете царину."
  Гас се насмешио, машта му Ќе лутала. "Да - а пола туцета ®их послатих са нашим путним прт агом би било Ќош бо е!"
  Ник га Ќе потапшао по рамену и сишли су у ходник. Оставио Ќе Гаса у ходнику за трпезариЌу и изашао на сунцем обасЌану улицу. Фостер Ќе кренуо за ®им.
  Стеш Фостер Ќе имао одличан опис Ника и фотографиЌе, али Ќедног дана Ќе организовао контрамарш код Шефердових, како би могао да види Ника лично. Био Ќе уверен у свог човека. Оно што ниЌе схватио Ќесте да Ник има невероватно фотографско око и пам"е®е, посебно када се концентрише. На ДЌуку, током контролисаног теста, Ник се Ќедном сетио шездесет седам фотографиЌа странаца и упарио их са ®иховим именима.
  Сташ ниЌе могао да зна то, док Ќе пролазио поред Ника међу групом купаца, Ник Ќе ухватио ®егов поглед и каталогизовао га - бабуна. Остали  уди су биле животи®е, предмети, емоциЌе, сви повезани дета и коЌи су помагали ®еговом пам"е®у. Сташ Ќе добио тачан опис.
  Ник Ќе заиста уживао у своЌим брзим шет®ама - улицом Салисбери, Гарден авениЌом, БеЌкер авениЌом - шетао Ќе када Ќе била гужва, а када Ќе мало  уди ходало, шетао Ќе два пута. Његове чудне шет®е су иритирале Сташ Фостер, коЌа Ќе помислила: "Какав психопата! Нема бекства, ништа се не може учинити: глупи бодибилдер. Било би лепо искрварити то велико, здраво тело; видети ту праву кичму и та широка рамена како се погрб уЌу, увиЌаЌу, зг®ече." Намрштио се, ®егове широке усне додиривале су кожу ®егових високих Ќагодица док ниЌе изгледао више као маЌмун него икад.
  Погрешио Ќе када Ќе рекао да Ник не"е никуда и"и, да не"е ништа радити. AXman-ов ум Ќе био заокуп ен у сваком тренутку, размиш ао Ќе, писао, учио. Док Ќе завршио своЌу дугу шет®у, ниЌе знао готово ништа о главном округу СалисбериЌа, а социолог би био одушев ен да чуЌе ®егове утиске.
  Ник Ќе био ожалош"ен своЌим налазима. Знао Ќе образац. Када посетите ве"ину зема а света, ваша способност процене група се шири попут широкоугаоног сочива. Ужа перспектива открива вредне, искрене белце коЌи су храброш"у и напорним радом отели цивилизациЌу од природе. Црнци су били ле®и. Шта су урадили поводом тога? Зар им сада ниЌе - захва уЌу"и европскоЌ домиш атости и великодушности - бо е него икад?
  Ову слику бисте лако могли продати. Много пута су Ќе куповали и урам ивали поражени єуг у СЌеди®еним Државама, Хитлерове присталице, Ќадни Американци од Бостона до Лос Анђелеса, а посебно многи у полициЌским оде е®има и шерифским канцелариЌама. Noуди попут ККК-а и Бирчерових направили су кариЌеру пренаме®уЌу"и Ќе и ме®аЌу"и Ќе под новим именима.
  Кожа ниЌе морала бити црна. Приче су се плеле око црвене, жуте, смеђе и беле. Ник Ќе знао да Ќе ову ситуациЌу лако створити Ќер сви мушкарци у себи носе два основна експлозива: страх и кривицу. Страх Ќе наЌлакше видети. Имате несигуран посао у плавоЌ или белоЌ оковратници, своЌе рачуне, своЌе бриге, порезе, прекомерни рад, досаду или презир према буду"ности.
  
  
  
  
  Они су такмичари, ждерачи пореза коЌи препу®аваЌу бирое за запош ава®е, школе, лутаЌу улицама, спремни на наси е и оп ачкаЌу вас у неком сокаку. Вероватно не познаЌу Бога, баш као ни ви.
  Кривица Ќе подмуклиЌе. Сваки човек Ќе, у Ќедном или другом тренутку, хи аду пута размиш ао о перверзиЌи, мастурбациЌи, силова®у, убиству, крађи, инцесту, корупциЌи, окрутности, превари, разврату, испиЌа®у тре"ег мартиниЌа, малом вара®у на порескоЌ приЌави или говоре®у полицаЌцу да има само педесет пет година када Ќе имао преко седамдесет.
  Знаш да то не можеш да урадиш. У реду си. Али они! О, Боже! (Ни они Га заправо не воле.) Воле их све време и - па, неки од ®их, у сваком случаЌу, у свакоЌ прилици.
  Ник Ќе застао на углу, посматраЌу"и  уде. Неколико девоЌака у меким памучним ха инама и шеширима за сунце му се осмехнуло. Узвратио Ќе осмех и оставио телевизор ук учен како би се видела девоЌка обичног изгледа како хода иза ®их. Она се зрачила и поцрвенела. Узео Ќе такси до канцелариЌе РодезиЌских железница.
  Стеш Фостер га Ќе пратила, воде"и свог возача, посматраЌу"и Ников такси. "єедва видим град. Молим вас, скрените десно... у том правцу сада."
  Чудно, тре"и такси Ќе био у чудноЌ поворци, а ®егов путник ниЌе покушао да изненади свог возача. Рекао му Ќе: "Прати броЌ 268 и немоЌ да га изгубиш." Држао Ќе Ника на оку.
  Пошто Ќе вож®а била кратка, а Сташов такси се кретао неравномерно, а не стално за Никовим репом, човек у тре"ем таксиЌу то ниЌе приметио. У железничкоЌ канцелариЌи, Сташ Ќе отпустио своЌ такси. Тре"и човек Ќе изашао, платио возачу и кренуо за Ником право у зграду. Сустигао Ќе Ника док Ќе Аксмен ходао дугим, хладним, наткривеним ходником. "Господине Грант?"
  Ник се окренуо и препознао полицаЌца. Понекад Ќе мислио да су професионални криминалци у праву када кажу да могу да "намиришу човека у цивилу". Била Ќе ту аура, суптилна еманациЌа. ОваЌ Ќе био висок, витак, атлетски грађен. Озби ан момак, око четрдесет година.
  "Тако Ќе", одговорио Ќе Ник.
  Показана му Ќе кожна футрола са личном картом и значком. "Џор¤ Барнс. РодезиЌске безбедносне снаге."
  Ник се насмеЌао. "Шта год да Ќе било, нисам Ќа то урадио."
  Шала Ќе пропала Ќер Ќе пиво са журке претходне вечери грешком остав ено отворено. Барнс Ќе рекао: "Поручник Сандеман ме Ќе замолио да разговарам са вама. Дао ми Ќе ваш опис и видео сам вас на Гарден авениЌи."
  Ник се питао колико га дуго Барнс прати. "Лепо од Сандмана. Да ли Ќе мислио да "у се изгубити?"
  Барнс се и да е ниЌе осмехивао, ®егово бистро лице Ќе остало озби но. Имао Ќе северноенглески акценат, али му Ќе глас био Ќасан и разум ив. "Се"ате ли се да сте видели поручника Сандемана и ®егову групу?"
  "Да, заиста. Помогао ми Ќе када сам имао пукнуту гуму."
  "О?" Сандеман очигледно ниЌе имао времена да попуни све дета е. "Па - очигледно, након што ти Ќе помогао, наишао Ќе на нево у. Његова патрола Ќе била у жбу®у око десет ми а од фарме ван През када су нашли под ватром. Четири ®егова човека су погинула."
  Ник Ќе испустио своЌ полуосмех. "Жао ми Ќе. Овакве вести никада нису добре."
  "Можете ли ми ре"и кога сте тачно видели код Ван Преза?"
  Ник протр а широку браду. "Да видимо - ту Ќе био и сам Питер ван При. Дотеран старац, као Ќедан од наших западних ранчера. Прави, коЌи Ќе радио на овоме. Око шездесет, претпостав ам. Носио Ќе..."
  "Знамо ван Преза", подстакнуо Ќе Барнс. "Кога Ќош?"
  "Па, било Ќе пар белаца и Ќедна бела жена, и мислим да Ќе било око четири или пет црнаца. Иако сам могао да видим исте црнце како долазе и одлазе, Ќер помало личе - знате."
  Ник, замиш ено гледаЌу"и у тачку изнад Барнсове главе, видео Ќе како сум®а преле"е преко човековог лица, задржава се, а затим нестаЌе, заме®ена резигнациЌом.
  "Не се"аш се ниЌедног имена?"
  "Не. НиЌе била баш тако формална вечера."
  Ник Ќе чекао да помене Бути. НиЌе. Можда Ќе Сандеман заборавио ®ено име, отписао Ќу Ќе као неважну, или Ќе Барнс крио из своЌих разлога или Ќу Ќе испитивао одвоЌено.
  Барнс Ќе променио своЌ приступ. "Како ти се свиђа РодезиЌа?"
  "Шармантно. Само ме изненађуЌе заседа на патроли. Бандити?"
  "Не, политику, претпостав ам, добро знаш. Али хвала ти што си ми поштедео осе"а®а. Како си знао да Ќе у пита®у заседа?"
  "Нисам знао. Прилично Ќе очигледно, или сам можда повезао твоЌе поми®а®е у жбу®у."
  Пришли су низу телефона. Ник Ќе рекао: "Извините? Желим да обавим позив."
  "Наравно. Кога желите да видите у овим зградама?"
  "Ро¤ер Тилборн".
  "Роги? Добро га познаЌем. Позови ме и показа"у ти ®егову канцелариЌу."
  Ник Ќе позвао МеЌклса, а Доби Ќе позван. Да Ќе родезиЌскоЌ полициЌи пошло за руком да пресретне позив тако брзо, претекли би AXE, у шта Ќе он сум®ао. Када се Ќавила, укратко Ќе препричао пита®а Џор¤ Барнс и обЌаснио да Ќе само признао да се састао са ван Присом. Бути му се захвалила, додаЌу"и: "Видимо се код ВикториЌиних водопада, драга."
  "Надам се, драга. Лепо се проведи и играЌ се мирно."
  Ако Ќе Барнс и посум®ао у позив, ниЌе то показао.
  
  
  
  Пронашли су Ро¤ера Тилборна, директора операциЌа РодезиЌских железница, у канцелариЌи са високим плафоном коЌа Ќе изгледала као сет за филм ЏеЌа Гулда. Било Ќе пуно прелепог у аног дрвета, мириса воска, тешког намештаЌа и три величанствене макете локомотива, свака на свом столу дугачком Ќедан метар.
  Барнс Ќе упознао Ника са Тилборном, ниским, мршавим, брзим човеком у црном оделу коЌи Ќе изгледао као да Ќе имао сЌаЌан дан на послу.
  "Добио сам ваше име из библиотеке Railroad Century у ЊуЌорку", рекао Ќе Ник. "Написа"у чланак коЌи "е допунити фотографиЌе ваших железница. Посебно ваших парних локомотива БаЌер-Гарат."
  Ник ниЌе приметио поглед коЌи су Барнс и Тилборн разменили. Чинило се да говори: "Можда, можда не" - сваки непоже ни зликовац изгледа мисли да може било шта да сакриЌе представ аЌу"и се као новинар.
  "Поласкано ми Ќе", рекао Ќе Тилборн, али ниЌе рекао: "Шта могу да учиним за вас?"
  "Ох, не желим да било шта урадиш, само ми реци где могу да добиЌем слику Ќедне од немачких парних локомотива УниЌе класе 2-2-2 плус 2-6-2 са резервоаром за воду коЌи се окре"е напред. Немамо ништа слично у СЌеди®еним Државама, и не мислим да "еш их дуго користити."
  Задово ан, помало стакласт израз лица раширио се преко Тилборновог озби ног црте лица. "Да. Веома заним ив мотор." Отворио Ќе фиоку на свом огромном столу и извукао фотографиЌу. "Ево слике коЌу смо направили. Практично фотографиЌа аутомобила. Без живота, али са прелепим дета има."
  Ник га Ќе проучио и диве"и се климнуо главом. "Прелепа звер. Ово Ќе прелепа фотографиЌа..."
  "Можете га узети. Направили смо неколико отисака. Ако га користите, веруЌте РодезиЌским железницама. єесте ли приметили модел на том првом столу?"
  "Да." Ник се окренуо и погледао блиставу малу локомотиву, поглед му Ќе био испу®ен  убав у. "єош Ќедан Гарет. Четвороцилиндрични мотор Џенерал мотора . НаЌмо"ниЌи мотор на свету, коЌи ради на рампи од шездесет фунти."
  "Тачно! Шта би рекао кад бих ти рекао да Ќош увек ради?"
  "Не!"
  "Да!"
  Тилборн се озарио. Ник Ќе изгледао изненађено и одушев ено. ОчаЌнички Ќе покушавао да се сети колико Ќе Ќединствених локомотива тамо наведено. НиЌе могао.
  Џор¤ Барнс Ќе уздахнуо и пружио Нику визиткарту. "Видим да "ете се вас двоЌица слагати. Господине Грант, ако се сетите било чега са вашег путова®а у Ван През што би могло помо"и мени или поручнику Сандеману, хо"ете ли ме обавестити?"
  "Свакако "у назвати." "Знаш, не"у се ничега се"ати", помислио Ќе Ник, "надаш се да "у наи"и на нешто и да "у морати да те позовем, а ти "еш одатле радити на томе." "Драго ми Ќе."
  Тилборн ниЌе ни приметио ®егов одлазак. Рекао Ќе: "Сигурно "ете имати бо е прилике за фотографиса®е око БулаваЌа. єесте ли видели фотографиЌе ДеЌвида Моргана у филму "Возови"?"
  "Да. Одлично."
  "Како вам иду возови у СЌеди®еним Државама? Питао сам се..."
  Ник Ќе заиста уживао у получасовном разговору о железници, захвалан на дета ном истражива®у родезиЌских железница и на свом изванредном пам"е®у. Тилборн, прави ентузиЌаста и страствен у свом послу, показао му Ќе фотографиЌе везане за историЌу транспорта зем е, коЌе би биле непроце®иве за правог новинара, и замолио га за чаЌ.
  Када се разговор скренуо на такмиче®а у ваздуху и камионима, Ник Ќе изнео своЌ предлог. "єедноструки возови и нови типови великих, специЌализованих теретних вагона нас спасаваЌу у СЌеди®еним Државама", рекао Ќе. "Иако су хи аде малих теретних колосека напуштене. Претпостав ам да имате исти проблем као Енглеска."
  "О, да." Тилборн Ќе пришао ¤иновскоЌ мапи на зиду. "Видиш плаве ознаке? Неискориш"ени приступни путеви."
  Ник му се придружио, одмахуЌу"и главом. "Подсе"а ме на наше западне путеве. Сре"ом, неколико нових приступних путева Ќе наме®ено за нове послове. Џиновски погон или нови рудник коЌи производи велике тонаже. Претпостав ам да са санкциЌама сада не можете градити велике построЌе®а. Градилиште Ќе одложено."
  Тилборн Ќе уздахнуо. "У праву си. Али до"и "е дан..."
  Ник Ќе повер иво климнуо главом. "Наравно, свет зна за ваш међулиниЌски саобра"аЌ. Од португалских и Ќужноафричких рута до ЗамбиЌе и да е. Али ако Кинези изграде оваЌ пут, прете..."
  Могу. ИмаЌу тимове коЌи раде на анкетама.
  Ник Ќе показао на црвени маркер на железничкоЌ прузи близу границе на путу ка Лоренку Маркесу. "Кладим се да Ќе то ново место за транспорт нафте за употребу ван пута и тако да е. Да ли имате дово но капацитета за то?"
  Тилборн Ќе изгледао задово но. "У праву си. Користимо сву снагу коЌу имамо, тако да БаЌер-Гаратови мотори Ќош увек раде. Само Ќош немамо дово но дизелаша."
  "Надам се да вам никада не"е бити доста. Иако замиш ам да као активни службеник цените ®ихову ефикасност..."
  "Нисам сасвим сигуран", уздахну Тилборн. "Али напредак се не може зауставити. Дизел локомотиве су лакше на шинама, али парне локомотиве су економичне. Имамо пору¤бину за дизел локомотиве."
  "Не"у те питати из коЌе си зем е."
  "Молим те, немоЌ. Не би требало да ти кажем."
  Ник Ќе показао на Ќош Ќедан црвени траг. "Ево Ќош Ќедног новог, недалеко од Шамве. ПристоЌна тонажа."
  
  
  "
  "Тачно. Неколико аутомобила неде но, али то "е се пове"ати."
  Ник Ќе пратио трагове на мапи, очигледно из успутничке радозналости. "Ево Ќош Ќедног. Изгледа чврсто."
  "О, да. Бродоградилиште ТеЌлор Хил Бореман. ДаЌу нам пору¤бине за неколико аутомобила дневно. Колико сам разумео, урадили су фантастичан посао око везива®а. Надам се да "е издржати."
  "То Ќе дивно. Неколико вагона дневно?"
  "О, да. Синдикат га Ќе ударио. Везе у иностранству и све то, данас Ќе то прилично таЌна, али како можемо бити таЌновити када "емо Ќедног дана одатле преузимати аутомобиле? Хтео сам да им дам мали превозник, али немамо ниЌедан вишка, па су наручили своЌ."
  "Претпостав ам да Ќе из исте зем е из коЌе си наручио дизелаше." Ник се насмеЌао и подигао руку. "НемоЌ ми ре"и одакле!"
  Његов власник се придружио кикота®у. "Не"у."
  "Мислите ли да би требало да сликам ®ихова нова дворишта? Или би то било... хм, недипломатски. Не вреди толике гужве."
  "Не бих. Има толико других добрих сцена. Они су изузетно таЌновити момци. Мислим, раде у изолациЌи и све то. Чувари пута. Чак се и узнемире када дођу наше возне посаде, али не могу ништа да ураде поводом тога док не добиЌу своЌе. Причало се о томе да злоупотреб аваЌу помо" црнаца. Прича се, претпостав ам, да ниЌедан нормалан оператер не поступа лоше са своЌим радницима. Не може се тако водити производ®а, а одбор за рад "е имати шта да каже о томе."
  Ник Ќе отишао са топлим рукова®ем и добрим осе"аЌем. Одлучио Ќе да поша е Ро¤еру Тилборну примерак к®иге "Александрови гвоздени ко®и: Америчке локомотиве". Званичник Ќе то заслужио. Неколико аутомобила дневно од ТеЌлор Хил Бореман!
  У ротонди огромног комплекса зграда, Ник Ќе застао да баци поглед на фотографиЌу Сесила Роудса поред Ќедног раног родезиЌског воза. Његове увек будне очи виделе су човека како пролази ходником коЌи Ќе управо напустио и успорио Ќе када Ќе угледао Ника... или из неког другог разлога. Био Ќе уда ен двадесет и пет метара. Деловао Ќе помало познато. Ник Ќе то регистровао. Одлучио Ќе да не излази директно напо е, ве" да прошета дугачком галериЌом, чистом, хладном и пригушеном, док Ќе сунце продирало кроз овалне лукове попут редова уских жутих коп а.
  Упркос Тилборновом ентузиЌазму, било Ќе Ќасно да се РодезиЌске железнице налазе у истоЌ ситуациЌи као и остатак света. Ма®е путника, ве"и и дужи терети, ма®е особ а и ма®е обЌеката. Половина канцелариЌа у галериЌи била Ќе затворена; на неким тамним вратима су Ќош увек висиле носталгични натписи: "Директор прт ага у СолсбериЌу". Снабдева®е вагонима за спава®е. Помо"ник шефа карата.
  Иза Ника, Сташ Фостер Ќе стигао до ротонде и завирио иза стуба у Аксмена коЌи се повлачио. Када Ќе Ник скренуо десно, низ Ќош Ќедан пролаз коЌи Ќе водио до пруге и ранжирних станица, Сташ Ќе брзо обуо гумене чизме и зауставио се одмах иза угла да посматра Ника како излази у поплочано двориште. Сташ Ќе био девет метара од тих широких леђа. Изабрао Ќе тачно место, одмах испод рамена и лево од кичме, где "е му нож у"и - тврдо, дубоко, хоризонтално, тако да може да сече између ребара.
  Ник Ќе осетио чудну нелагодност. Мало Ќе вероватно да Ќе ®егов оштар слух детектовао сум®иво клиза®е Сташових готово нечуЌних стопала, или да Ќе  удски мирис коЌи се задржавао у ротонди док Ќе улазио у зграду иза Ника пробудио неку примитивну жлезду упозоре®а у Никовим ноздрвама и упозорио га, да упозори ®егов мозак. Међутим, то Ќе била чи®еница коЌу Ќе Сташ негодовао, а Ник ниЌе знао да се ниЌедан ко® или пас не би приближио Сташу Фостеру или стао близу ®ега без буке, звука и же е да нападне или побегне.
  Двориште Ќе некада било ужурбано место, где су се локомотиве и машине заустав але да приме наређе®а, а ®ихове посаде да се консултуЌу са званичницима или сакупе залихе. Сада Ќе било чисто и пусто. Прошла Ќе дизел локомотива, вуку"и дугачка кола. Ник Ќе подигао руку ка возачу и посматрао како нестаЌу из вида. Машине су тут®але и звецкале.
  Сташ Ќе стегнуо прсте око ножа коЌи Ќе носио у футроли причврш"еноЌ за каиш. Могао Ќе да га дохвати увлаче"и ваздух, баш као што Ќе то сада чинио. Висио Ќе ниско, кожна вешалица се спуштала док Ќе седео. Волео Ќе да разговара са  удима, самозадово но мисле"и: "Кад бисте само знали! Имам нож у крилу. Могао би да вам се нађе у стомаку за секунду."
  Сташово сечиво Ќе било двосекло, са дебелом дршком, кратка верзиЌа Никовог "ХЌуга". Његово сечиво од пет инча ниЌе било баш тако оштро као "ХЌугово", али Ќе Сташ задржао оштрицу са обе стране. Волео Ќе да га оштри малим каменом за оштре®е коЌи Ќе држао у ¤епу за сат. Уметните га у десну страну, помераЌте га са Ќедне на другу страну и извуците га! И можете га поново уметнути пре него што се жртва опорави од шока.
  Сунце се одбиЌало од челика док га Ќе Сташ држао ниско и стабилно, попут убице, спреман да удари и посече, и скочио Ќе напред. Паж иво Ќе зурио у место на Никовим леђима где "е врх у"и.
  Минибусеви су Ќурили путем
  
  
  
  
  "Ник ниЌе ништа чуо. Међутим, они причаЌу причу о француском пилоту ловаца Кастелуксу, коЌи Ќе наводно осетио нападаче за своЌим репом. єедног дана, три Фокера су полетела на ®ега - Ќедан-два-три. Кастелук их Ќе избегао - Ќедан-два-три."
  Можда Ќе то био сунчев б есак коЌи Ќе б еснуо из свемира на оштрицу оближ®ег прозора, или комад метала коЌи се на тренутак одразио, привукавши Ников поглед и узбунивши му чула. Никада ниЌе знао - али Ќе изненада окренуо главу да провери своЌ повратни траг и видео како бабуново лице Ќури ка ®ему са ма®е од два и по метра уда ености, видео Ќе сечиво...
  Ник Ќе пао удесно, одгурнувши се левом ногом, увиЌаЌу"и тело. СтеЌш Ќе платио за ®егову концентрациЌу и недостатак флексибилности. Покушао Ќе да прати ту тачку на Никовим леђима, али га Ќе сопствени замах одвео предалеко, пребрзо. Нагло се зауставио, окренуо, успорио и испустио врх ножа.
  AXE водич за борбу прса у прса сугерише: Када се суочите са човеком коЌи правилно држи нож, прво размислите о брзом ударцу у тестисе или трча®у.
  Има Ќош много тога у вези са овим, о проналаже®у оружЌа и тако да е, али Ник Ќе сада схватио да те прве две одбране нису функционисале. Био Ќе на поду и превише згрчен да би шутирао, а што се тиче трча®а...
  Сечиво га Ќе погодило право у груди, снажно и директно. Трзнуо се, леђа су му дрхтала од бола док Ќе врх тонуо испод ®егове десне брадавице, испуштаЌу"и туп звецкаЌу"и звук. Сташ га Ќе притиснуо, пого®ен напред сопственом снажном опругом. Ник Ќе зграбио смртоносни десни зглоб левом руком, рефлекси су му били тренутни и прецизни као код маЌстора мачева®а коЌи парира напад шегрта. Сташ Ќе савио колена и покушао да се извуче, изненада узнемирен снагом стиска, коЌи се чинио као да носи тежину од две тоне, и силом дово ном да му поломи кости у руци.
  НиЌе био почетник. Окренуо Ќе руку у коЌоЌ Ќе држао нож према Никовом палцу - неодо ив маневар одваЌа®а, тактика коЌу би свака активна жена могла да употреби да се ослободи од наЌмо"ниЌег мушкарца. Ник Ќе осетио како му хват клизи док му се рука увиЌала; сечиво га Ќе спречавало да дохвати Вилхелмину. Припремио се и гурнуо свом снагом миши"а, бацаЌу"и Сташ уназад метар или два, непосредно пре него што му се стисак на руци у коЌоЌ Ќе држао нож поломио.
  Сташ Ќе повратио равнотежу, спреман да поново удари, али Ќе застао на тренутак, видевши нешто запа®уЌу"е: Ник Ќе растргао леви рукав Ќакне и рукав кошу е да би слободно извукао Хуга. Сташ Ќе видео како друго светлуцаво сечиво б еска изнова и изнова, ®егов врх Ќе био на метар од ®еговог.
  Бацио се у скок. Супротна оштрица се сагнула, парираЌу"и ®егов ударац малим окретом улево и замахом нагоре en quarte. Осетио Ќе како гор®и миши"и носе ®егов нож и руку навише, и осе"ао се ужасно голим и беспомо"ним док Ќе покушавао да поврати контролу, повуче сечиво и руку и поново сече. Поново Ќе стегао руку уз груди док се онаЌ страшно брзи челични крхот на коЌи Ќе наишао подигао, прешао преко ®еговог сечива и ударио га у грло. Дахнуо Ќе, ударио човека коЌи се дизао са зем е и осетио ужас док му се лева рука, попут гранитног блока, подигла уз десни зглоб. Покушао Ќе да се извиЌе уназад, да удари у страну.
  Та застрашуЌу"а оштрица Ќе замахнула удесно док Ќе Ник финтирао, а Сташ Ќе глупо померио руку да парира. Ник Ќе осетио притисак на свом блокираЌу"ем зглобу и лагано и директно притиснуо у Сташове руке.
  Сташ Ќе знао да "е се то десити. Знао Ќе то Ќош од оног првог б еска коЌи му Ќе погодио грло, али на тренутак Ќе помислио да се спасао и да "е победити. Осетио Ќе страх и ужас. Жртва, везаних руку, ниЌе чекала...
  Његов мозак Ќе Ќош увек анксиозно викао команде преплав еном телу када га Ќе обузела паника - истовремено са Никовим сечивом, коЌе Ќе ушло близу ®егове Адамове Ќабучице и прошло потпуно кроз грло и кичмену мождину, врх Ќе вирио попут змиЌе са металним Ќезичком испод линиЌе косе. Дан Ќе постао црвено-црн са златним б есковима. Послед®е блиставе боЌе коЌе Ќе Сташ икада видео.
  Када Ќе пао, Ник Ќе одвукао Хуга и отишао. Нису увек одмах умирали.
  Сташ Ќе лежао у широкоЌ локви крви. Црвени шаре су се увиЌале око ®ега у полукруговима. Ударио Ќе главом при паду. Његово пререзано грло претворило Ќе оно што Ќе могло бити врисак у незема ско цви е®е и шкрипу.
  Ник Ќе одгурнуо Сташов нож и претражио палог човека, држе"и се пода е од крви и пребираЌу"и по ®еговим ¤еповима попут галеба коЌи к уца леш. Узео Ќе новчаник и футролу за картице. Обрисао Ќе Хуга о човекову Ќакну, високо на рамену где Ќе могла бити помешана са  удском крв у, избегаваЌу"и руку коЌа га Ќе пипала у самртним грчевима.
  Ник се вратио до улаза у зграду и чекао, посматраЌу"и. Сташине конвулзиЌе су се сма®иле, као играчка на навиЌа®е коЌа се окре"е надоле. Послед®и комби Ќе прошао, и Ник Ќе био захвалан што на ®еговом краЌу ниЌе било платформе или кабине. Двориште Ќе било тихо. Прошао Ќе кроз галериЌу, пронашао ретко кориш"ена врата на улици и отишао.
  
  Седмо поглав е
  
  Ник се вратио у МеЌклс. НиЌе имало смисла звати такси или дати полициЌи Ќош Ќедан пут. Барнс "е одлучити да га треба испитати о смрти на железничкоЌ станици, а дуга шет®а Ќе била флексибилна Ќединица времена.
  
  
  
  Купио Ќе новине док Ќе пролазио кроз предворЌе. У своЌоЌ соби се свукао, полио хладном водом посекотину од пет центиметара на грудима и прегледао футролу за картице и новчаник коЌе Ќе узео од човека. Нису му рекли много осим Сташовог имена и адресе у БулаваЌу. Да ли би га Алан Вилсон изгрдио? Заштита милиона чини те грубим, али ниЌе могао да веруЌе да Ќе забити некоме нож у леђа Вилсонов стил.
  Остао Ќе єуда - или "МаЌк Бор", или неко други из THB-а. Никада не занемаруЌу"и Гаса БоЌда, ИЌана Мастерса, па чак ни Питера ван Преза, Џонсона, Хауа, Максвела... Ник Ќе уздахнуо. Ставио Ќе свежа® новчаница из новчаника заЌедно са своЌим новцем, не броЌе"и их, исекао новчаник, спалио шта Ќе могао у пепе ари, а остатак бацио у тоалет.
  Паж иво Ќе прегледао тканину свог капута, кошу е и поткошу е. єедина крв Ќе била од ®егове сопствене огреботине од ножа. Испрао Ќе поткошу у и кошу у хладном водом и поцепао их на комади"е, скидаЌу"и етикете са крагне. Распаковавши чисту кошу у, нежно и са жа е®ем Ќе погледао Хуга, везаног за ®егову голу подлактицу. Затим Ќе позвао Мастерсову канцелариЌу и наручио ауто.
  НиЌе имало смисла одустати од Ќакне; Барнс Ќе имао свако право да пита о ®оЌ. Нашао Ќе кроЌачку рад®у далеко од хотела и поправио Ќе. Возио се неколико километара до Селуса, диве"и се пределу, а затим се вратио ка граду. Огромни гаЌеви во"ака изгледали су баш као делови КалифорниЌе, са дугим цевима за навод®ава®е и ¤иновским прскалицама коЌе су вукли трактори. єедног дана, видео Ќе ко®ску запрегу са прскалицама и зауставио се да посматра црнце како ®има управ аЌу. Претпоставио Ќе да Ќе ®ихов занат осуђен на пропаст, попут берача памука у ДиксиЌу. єедно чудно дрво му Ќе запало за око и употребио Ќе своЌ водич да га идентификуЌе - канделабар или ¤иновска м ечика.
  Барнс Ќе чекао у предворЌу хотела. Испитива®е Ќе било теме но, али ниЌе дало резултате. Да ли Ќе познавао Сташа Фостера? Како Ќе стигао од Тилборнове канцелариЌе до хотела? У колико сати Ќе стигао? Да ли Ќе познавао некога ко Ќе припадао зимбабвеанским политичким странкама?
  Ник Ќе био изненађен, Ќер Ќе Ќедини потпуно искрен одговор коЌи Ќе дао био на послед®е пита®е. "Не, не мислим тако. Сада ми реците - зашто та пита®а?"
  "єедан човек Ќе данас избоден ножем на смрт на железничкоЌ станици. Отприлике у време када сте ви били тамо."
  Ник Ќу Ќе зачуђено погледао. "Не - Ро¤ер? О, не..."
  "Не, не. Човек кога сам питао да ли знате. Фостер."
  "Да ли бисте желели да га опишете?"
  Барнс Ќесте. Ник Ќе слегнуо раменима. Барнс Ќе отишао. Али Ник себи ниЌе дозволио да буде одушев ен. Био Ќе паметан човек.
  Вратио Ќе ауто Мастерсу и одлетео авионом DC-3 преко Карибе до главног кампа у Националном парку Ванки. Био Ќе одушев ен када Ќе у главном кампу пронашао потпуно модеран хотел. Мена¤ер га Ќе прихватио као Ќедног од водича за Едманову туру, коЌа Ќе требало да стигне тог Ќутра, и сместио га у удобну двособну колибу - "Слободно за прву но"".
  Ник Ќе почео да цени посао прат®е.
  Иако Ќе Ник читао о Националном парку Ванки, био Ќе запа®ен. Знао Ќе да на ®егових пет хи ада квадратних ми а живи седам хи ада слонова, огромна крда бизона, као и носорога, зебри, жирафа, леопарда, антилопа у безброЌним вариЌантама и десетине других врста коЌих се ниЌе ни потрудио да се сети. Ипак, Главни камп Ќе био удобан колико год Ќе цивилизациЌа могла да га створи, са пистом где су авионе CAA DC-3 дочекали наЌновиЌи аутомобили и безброЌ минибусева, пругастих црно-бело попут механичких зебри.
  Вративши се у главну ложу, видео Ќе Бруса Тода, ИЌановог Мастерсовог човека - "фудбалске звезде" - како стоЌи на улазу.
  Поздравио Ќе Ника: "Здраво, чуо сам да си стигао. Свиђа ли ти се?"
  "Одлично. ОбоЌе смо рано стигли..."
  "єа сам нека врста извиђача. Проверавам собе, аутомобиле и остало. Осе"аш се као да Ќе залазак сунца?"
  "Добра идеЌа." Ушли су у коктел бар, два препланула млади"а коЌи су привлачили женске погледе.
  Уз виски и соду, Никово тело се опустило, али му Ќе ум био активан. Било Ќе логично да Мастерс поша е "човека за претходницу". Такође Ќе било могу"е, чак и вероватно, да Ќе спортиста из СалисбериЌа, Тод, имао везе са Џор¤ом Барнсом и родезиЌским безбедносним снагама. Наравно, Барнс би сматрао да Ќе препоруч иво да неко време прати "Ендруа Гранта"; он Ќе био главни осум®ичени за Фостерову чудну смрт.
  Размиш ао Ќе о вагонима коЌи су свакодневно полазили из рударског комплекса ТХБ-а. Товарни листови би били бесмислени. Можда су хромна или никлова руда и злато били сакривени у неком вагону коЌи су изабрали? То би било паметно и практично. Али вагони? Мора да су пуни те ствари! Покушао Ќе да се сети тежине азбеста приликом транспорта. Сум®ао Ќе да Ќе читао о ®има, Ќер их се ниЌе могао сетити.
  СанкциЌе - ха! НиЌе имао Ќасно миш е®е о томе шта Ќе исправно, а шта погрешно, или о политичким пита®има коЌа су у пита®у, али стара, горка истина Ќе важила: тамо где Ќе ук учено дово но себичних страна, остала правила не важе.
  
  
  
  
  Вилсон, Мастерс, Тод и други су вероватно тачно знали шта ТХБ ради и одобравали су то. Можда су чак и били пла"ени. єедно Ќе било сигурно: у овоЌ ситуациЌи, могао Ќе да се ослони само на себе. Сви остали су били осум®ичени.
  А убице коЌе Ќе єуда требало да поша е, ефективна сила убица коЌу Ќе могао да распореди широм Африке? То Ќе човеку одговарало. То Ќе значило више новца у ®еговом ¤епу, и помогло му Ќе да се реши многих неже ених неприЌате а. єедног дана, ®егови пла"еници "е бити Ќош корисниЌи. єедног дана... Да, са новим нацистима.
  Онда Ќе помислио на БутиЌа, Џонсона и ван Преза. Нису се уклапали у калуп. НиЌе се могло ни замислити да их мотивише само новац. Нацизам? То заиста ниЌе било то. А госпођа РаЌерсон? Жена попут ®е могла Ќе да ужива у добром животу у Шарлотсвилу - возе"и се колима, учествуЌу"и на друштвеним догађаЌима, диве"и се, позиваЌу"и Ќе свуда. Па ипак, као и неколико других AXE агената коЌе Ќе упознао, она се овде изоловала. Када Ќе до тога дошло, коЌа Ќе била ®ена мотивациЌа? AXE ЌоЌ Ќе нудио двадесет хи ада годиш®е да надгледа ®ихове безбедносне операциЌе, али он Ќе лутао светом за ма®е новца. Све што сте могли себи да кажете Ќе да желите своЌ грам тежине на правоЌ страни ваги. У реду, али ко може да каже коЌа Ќе страна исправна? Човек би могао...
  "...два поЌила у близини - Њамандхлову и Гувулала Панс", рекао Ќе Тод. Ник Ќе паж иво слушао. "Можеш седети високо и гледати како животи®е долазе до поЌила увече. И"и "емо тамо сутра. ДевоЌчице "е волети стинбока. ИзгледаЌу као ДизниЌев Бамби."
  "Покажи их ТедиЌу НортвеЌу", рекао Ќе Ник, забаван ружичастом ниЌансом Тодовог препланулог врата. "Има ли резервни ауто коЌи могу да користим?"
  "Заправо, не. Имамо два своЌа седана, а за госте користимо минибусеве са водичем. Знате, не можете возити овде после мрака. И не пуштаЌте госте из аутомобила. Може бити мало опасно са неким од стоке. Лавови се понекад поЌав уЌу у чопорима од петнаестак  уди."
  Ник Ќе сакрио своЌе разочара®е. Били су уда ени ма®е од стотину ми а од има®а ТХБ-а. Пут са ове стране ниЌе баш допирао до ®ега, али Ќе претпоставио да би могло бити необележених стаза на коЌима би могао да паркира или, ако Ќе потребно, да пешачи. Имао Ќе мали компас, мрежу против комараца и пластичну Ќакну толико малу да Ќе стала у ¤еп. Његова мала мапа Ќе била стара пет година, али би послужила.
  Отишли су у трпезариЌу и Ќели одреске од кане, коЌе Ќе Ник сматрао укусним. КасниЌе су играли са неким веома лепим девоЌкама, а Ник се извинио мало пре Ќеданаест. Без обзира да ли Ќе од тада био у могу"ности да истражи трговину  удима, запалио Ќе дово но фити а да "е Ќедна од непознатих експлозивних сила ускоро бити ослободЌена. Било Ќе право време да се остане присебан.
  * * *
  Придружио се Брусу Тоду на раном доручку, и возили су се четрнаест ми а до станице Дет. Дугачак, блистав воз био Ќе препун  уди, ук учуЌу"и пет или шест туристичких група поред ®ихове. Две групе су морале да чекаЌу аутомобил. Мастерс Ќе мудро поставио свог човека задуженог. Имали су две лимузине, минибус и Волво караван.
  ДевоЌке су биле веселе и блиставе, "аскаЌу"и о своЌим авантурама. Ник Ќе помогао Гасу са прт агом. "єе ли путова®е прошло гладко?" упитао Ќе стариЌег пратиоца.
  "Сре"ни су. Ово Ќе посебан воз." Гас се насмеЌао, носе"и тешку торбу. "Не да обични возови нису много бо и од Пен Централа!"
  После обилног "раног чаЌа", кренули су истим возилима преко немирног Бунда. Ванки, водич, возио Ќе мали пругасти аутобус, а на захтев мена¤ера, пошто ниЌе имао особ е, Гас и Брус су возили седане, док Ќе Ник сео за волан Волво комбиЌа. Зауставили су се код Кауше Пана, бране Мтоа, и направили неколико пауза на уском путу како би посматрали крда див ачи.
  Ник Ќе признао да Ќе невероватно. Када напустите Главни логор, улазите у други свет, суров, примитиван, прете"и и леп. Изабрао Ќе Бути, Рут Кросман и Џенет Олсон за своЌ ауто и уживао Ќе у друштву. ДевоЌке су користиле стотине стопа филма на ноЌевима, бабунима и Ќеленима лопатарима. Саосе"аЌно су сте®але када су виделе лавове како растргаваЌу мртву зебру.
  У близини бране Чомпани, хеликоптер Ќе летео изнад главе, изгледаЌу"и као да не припада месту. Мора да Ќе био птеродактил. Убрзо након тога, мали караван се окупио, деле"и хладно пиво коЌе Ќе Брус скувао из преносивог расхладника, а затим, као што то раде туристичке групе, разишли су се. Минибус се зауставио да прегледа велико крдо бизона, путници лимузине су фотографисали гнуове, а на наговор девоЌака, Ник Ќе гурнуо колица дуж дугачке, кривудаве пет е пута коЌа Ќе могла да се пређе кроз брда Аризоне током сувог спринта.
  Напред, у подножЌу брда, видео Ќе камион заустав ен на раскрсници где су се, ако се се"ао карте, путеви одваЌали ка ВанкиЌу, МатециЌу и назад ка Главном логору другом рутом. Камион Ќе великим словима био означен: Истраживачки проЌекат Ванки.
  
  
  
  Док су се одвозили, видео Ќе како се комби заустав а шестдесетак метара дуж североисточног пута. Користили су исту камуфлажу. Било Ќе чудно - ниЌе приметио како Ќе управа парка на све ставила своЌе име. Волели су да створе утисак природности. Било Ќе чудно.
  Успорио Ќе. Здепаст човек Ќе изашао из камиона и махао црвеном заставом. Ник се сетио грађевинских проЌеката коЌе Ќе видео у СалисбериЌу - имали су заставе упозоре®а, али тренутно се ниЌе могао сетити да Ќе видео црвену. Опет, чудно.
  Хркнуо Ќе, ноздрве су му се рашириле попут ноздрва животи®а око ®их, осе"аЌу"и нешто необично, нешто што би могло да сигнализира опасност. Успорио Ќе, зажмирио и погледао барЌактара, коЌи га Ќе подсе"ао на некога. Шта? ОдгаЌити бабуна! НиЌе било потпуне сличности у лицу, осим високих Ќагодица, али му Ќе ход био маЌмунски, арогантан, а ипак са извесном директнош"у, носио Ќе заставу са собом. Радници их рукуЌу лежерно, не као барЌаке на шваЌцарским заставама.
  Ник Ќе скинуо ногу са кочнице и притиснуо папучицу гаса.
  Бути, коЌи Ќе седео поред ®ега, повикао Ќе: "ХеЌ, Енди, видиш ли заставу?"
  Пут ниЌе био дово но широк да прими човека; ниска литица се спуштала са Ќедне стране, а камион Ќе блокирао уски пролаз. Ник Ќе наци ао и затрубио. Човек Ќе див е махао заставом, а затим скочио у страну док су кола пролетела поред места где Ќе стаЌао. ДевоЌке на зад®ем седишту су се уздахнуле. Бути Ќе пискавим гласом рекла: "Здраво, Енди!"
  Ник Ќе бацио поглед на кабину камиона док Ќе пролазио. Возач Ќе био здепаст, намргођен човек. Ако бисте бирали норму за Родезанца, он то не би био. Бледа бела кожа, неприЌате ство на лицу. Ник Ќе на тренутак угледао човека коЌи Ќе седео поред ®ега, изненађен што Ќе Волво убрзао уместо да се заустави. Кинез! И иако Ќе Ќедина слика ван фокуса у AX фаЌловима била лош снимак, могао Ќе бити Си Калган.
  Док су пролазили поред седана коЌи Ќе достав ан, зад®а врата су се отворила и човек Ќе почео да излази, вуку"и нешто што Ќе могло бити оружЌе. Волво Ќе прошао пре него што Ќе могао да идентификуЌе предмет, али рука коЌа Ќе изронила напред држала Ќе велику аутоматску пушку. Несум®иво.
  Никову Ќе стегло желудац. Испред Ќе лежало четврт ми е кривудавог пута до прве кривине и сигурног места. ДевоЌке! Да ли су пуцале?
  "Лезите, девоЌке. На под. Одмах!"
  Пуц®и! Пуцали су.
  Пуц®и! Хвалио Ќе Волвоов карбуратор; усисавао Ќе гас и испоручивао снагу без оклева®а. Мислио Ќе да Ќе Ќедан од тих хитаца погодио ауто, али Ќе то могла бити само ®егова машта или неравнина на путу. Претпоставио Ќе да Ќе човек у малом камионету пуцао два пута, а затим изашао да нишани. Ник се ватрено надао да Ќе лоше стрелао.
  Пуц®и су испа ени!
  Била Ќе мало шира површина пута, и Ник Ќу Ќе искористио да спасе ауто. Сада су се заиста тркали.
  Пуц®и! СлабиЌи, али не можеш побе"и од метака. Пуц®и!
  Копиле Ќе можда потрошило своЌ послед®и метак. Пуца®!
  Волво Ќе прелетео преко празнине попут дечака коЌи Ќури у Ќезеро на своЌ први проле"ни скок.
  Тр аЌ-ду-ду-ду. Ник Ќе задихано рекао. Човек на зад®ем седишту напуштене лимузине имао Ќе аутомат. Мора да Ќу Ќе осетио од изненађе®а. Били су преко брда.
  Пред ®им Ќе био дуг, кривудав низбрдо са знаком упозоре®а на дну. Убрзао Ќе на пола пута, а затим нагло закочио. Мора да иду стотинама метара у минуту, али ниЌе скренуо паж®у на показивач. Колико брзо "е и"и оваЌ камион? Ако Ќе добар или надограђен, били би лаки жртве у Волву ако их стигне. Велики камион Ќош ниЌе представ ао прет®у.
  Наравно, велики камион ниЌе представ ао никакву прет®у, али Ник ниЌе могао то да зна. Био Ќе то єудин сопствени дизаЌн, са оклопом до струка, мотором од 460 ко®ских снага и тешким митра езима на прамцу и крми са пуним ватреним по ем од 180 степени кроз отворе обично скривене панелима.
  На ®еговим носачима су били митра ези, гранате и пушке са снаЌперским нишанима. Али, као и тенкови коЌе Ќе Хитлер први послао РусиЌи, био Ќе проклето добар за таЌ посао. Било Ќе тешко маневрисати, а на уским путевима брзине нису могле да пређу 80 километара на сат Ќер су га кривине успоравале. Волво Ќе нестао из вида пре него што се оваЌ "тенк" уопште померио.
  Брзина седана Ќе била сасвим друга ствар. Био Ќе хладан, а возач, коЌи Ќе полу утито режао на Крола поред себе док су се кретале, био Ќе прави фраЌер од ко®ских снага. Ветробранско стакло, како Ќе писало у локалним каталозима делова, било Ќе вешто поде ено и са шаркама, тако да се десна половина могла преклопити ради бо е вид ивости напред или користити као прозор за гађа®е. Крол Ќе чучнуо и отворио га, држе"и своЌ аутомат калибра .44 привремено пребачен преко рамена, а затим га Ќе подигао до отвора. Испалио Ќе неколико хитаца из теже Шкоде, али Ќе прешао на 7.92 у уском простору. Без обзира на то, био Ќе поносан на своЌу вештину са аутоматским оружЌем.
  ПреЌурили су преко грбе на пут и скотр али се низ падину на опругама. Све што су видели од Волва био Ќе облак прашине и нестаЌу"и облик. "Крени", одбрусио Ќе Крол. "Држам ватру док их не покриЌемо."
  Возач Ќе био жилави градски Хрват коЌи Ќе себе називао Блохом након што се придружио Немцима када Ќе имао шеснаест година.
  
  
  
  
  Било да Ќе млад или не, имао Ќе тако бруталну репутациЌу прогоните а сопственог народа да се повукао са своЌим друговима из Вермахта све до Берлина. Паметан, преживео Ќе. Био Ќе добар возач и вешто Ќе управ ао поЌачаним возилом. Спустили су се низ падину, глатко скренули иза угла и претекли Волво на дугом, правом путу коЌи Ќе водио до линиЌе назуб ених брда.
  "Сти"и "емо их", рекао Ќе Блох самоуверено. "Имамо брзину."
  Ник Ќе имао исту мисао - сти"и "е нас. Дуго Ќе посматрао како се лимузина кре"е у ретровизору док Ќе излазила из угла, благо се окретала, исправ ала и убрзавала попут великог метка. Био Ќе то искусан возач и веома добар мотор наспрам Волва са искусним возачем и добрим стандардним мотором. Резултат Ќе био предвид ив. Употребио Ќе сву своЌу вештину и храброст да одржи сваки центиметар раздваЌа®а два аутомобила, што Ќе сада износило ма®е од четврт ми е.
  Пут се виЌугао кроз смеђе-песковити, мешовито-зелени предео, заобилазе"и литице, суве потоке, прелазе"и или виЌугаЌу"и кроз брда. Више ниЌе био модеран пут, иако Ќе био добро одржаван и исправан за саобра"аЌ. На тренутак, Ник се осе"ао као да Ќе ве" био овде, а онда Ќе схватио зашто. Терен и ситуациЌа подсе"али су на сцене потере колима коЌе Ќе волео у ТВ сериЌама као дете. Обично су се одвиЌале у КалифорниЌи, баш као и ова, на селу.
  Сада Ќе имао савршен осе"аЌ за Волво. Прешао Ќе преко каменог моста и направио благи, клизни скрет удесно, користе"и сваки део пута да не би изгубио више брзине него што Ќе потребно. Око следе"е кривине, прошао Ќе поред Ќедног од минибусева. Надао се да "е га лимузина дочекати на мосту и задржати.
  Ник Ќе приметио и ценио Бути како Ќе утишавала девоЌке, али сада када су биле ван видокруга своЌих прогоните а, Џенет Олсон Ќе проговорила: "Господине Грант! Шта се десило? Да ли су стварно пуцали на нас?"
  На тренутак, Ник Ќе размиш ао да им каже да Ќе све то део забаве у парку, као лажне п ачке дилижанси и возова на вож®ама у "пограничном граду", али се онда предомислио. Морали су да знаЌу да Ќе озби но како би могли да се сагну или побегну.
  "РазбоЌници", рекао Ќе, што Ќе било дово но близу.
  "Па, нека сам проклета", рекла Ќе Рут Кросман, гласом мирним и непоколеб ивим. Само Ќе псовка коЌу иначе никада не би употребила одавала ®ену узнемиреност. "Жилава девоЌка", помислио Ќе Ник.
  "Да ли би ово могао бити део револуциЌе?", упитао Ќе Бути.
  "Наравно", рекао Ќе Ник. "Би"е свуда пре или касниЌе, али ми Ќе жао због нас ако се деси раниЌе."
  "Било Ќе тако... испланирано", рекао Ќе Бути.
  "Добро испланирано, само неколико рупа. Сре"ом, пронашли смо неколико."
  "Како си знао да су лажни?"
  "Ти камиони су били преукрашени. Велики знакови. Застава. Све Ќе тако методично и логично. И Ќеси ли приметио како Ќе таЌ момак руковао заставом? Било Ќе као да предводи параду, а не да ради по врелом дану."
  Џенет Ќе рекла иза себе: "Нестали су из вида."
  "ТаЌ аутобус их Ќе можда успорио код моста", одговорио Ќе Ник. "Виде"еш их следе"и пут. Пред нама Ќе Ќош око осамдесет километара овог пута, а не тражим много помо"и. Гас и Брус су били превише иза нас да бисмо знали шта се десило."
  ПроЌурио Ќе поред ¤ипа, мирно се кре"у"и према ®има, носе"и стариЌи пар. Пробили су се кроз уску клисуру и нашли се на широкоЌ, неплодноЌ равници окруженоЌ брдима. Дно мале долине било Ќе прекривено напуштеним рудницима уг а, подсе"аЌу"и на суморна рударска подручЌа Колорада пре него што Ќе лиш"е поново порасло.
  "Шта... шта "емо да радимо?" плаш иво Ќе упитала Џенет. ""ути, нека вози и размиш а", наредила Ќе Бути.
  Ник Ќе био захвалан на томе. Имао Ќе Вилхелмину и четрнаест метака. Пластика и осигурач су били код ®ега, али то би захтевало време и одговараЌу"у локациЌу, а ниЌе могао ни на шта да рачуна.
  Неколико старих споредних путева нудило Ќе прилику за обилазак и напад, али са пишто ем против митра еза и девоЌкама у колима, то ниЌе била опциЌа. Камион Ќош ниЌе стигао до долине; вероватно су били заустав ени код моста. Откопчао Ќе каиш и закопчао шлицицу.
  "Ово", саркастично Ќе приметила Бути, са благим дрхта®ем у речима: "ХаЌде да причамо о времену и месту!"
  Ник се насмеЌао. Навукао Ќе своЌ равни каки каиш, откопчао га и извукао. "Узми ово, Доби. ПогледаЌ у ¤епове близу копче. Пронађи равни, црни предмет сличан пластики."
  "Имам Ќедан. Шта Ќе то?"
  "Експлозивно Ќе. Можда не"емо имати прилику да га употребимо, али будимо спремни. Сада идите до ¤епа у коме нема црног блока. На"и "ете чистаче за цеви. ДаЌте ми их."
  Послушала Ќе. Прстима Ќе опипао "цев" без контролног дугмета на краЌу коЌе Ќе разликовало електричне термичке детонаторе од фити а.
  
  
  
  
  Изабрао Ќе фити . "Врати остатак." Она Ќе то учинила. "Узми оваЌ и пређи прстима по ивици блока да пронађеш малу кап воска. Ако паж иво погледаш, она прекрива рупу."
  "Разумем"
  "Уметните краЌ ове жице у рупу. ПробиЌте восак. Пазите да не савиЌете жицу, иначе Ќе можете уништити."
  НиЌе могао да гледа; пут се виЌугао кроз стари рударски отпад. Она Ќе рекла: "Разумем. Скоро Ќе два и по центиметра."
  "Тачно. ПостоЌи поклопац. Восак Ќе требало да спречи варнице. Не пушите, девоЌке."
  Сви су га уверавали да Ќе никотин послед®а ствар на коЌоЌ тренутно размиш аЌу.
  Ник Ќе проклео чи®еницу да су ишли пребрзо да би се зауставили док су летели поред трошних зграда коЌе су одговарале ®еговоЌ сврси. Разликовале су се по величини и облику, имале су прозоре и биле су доступне неколико ш унковитих путева. Затим су се спустили у малу удубину са падинама и низом извора, прошли поред злослутне бараке жутозелене воде и винули се у други део старе рудничке згуре.
  Испред Ќе било Ќош зграда. Ник Ќе рекао: "Морамо да ризикуЌемо. Приближавам се згради. Кад ти кажем да кренеш, крени! єеси ли разумео?"
  Претпоставио Ќе да ти напрегнути, задав ени звуци значе "да". Несмотрена брзина и спознаЌа досегли су ®ихову машту. За осамдесет километара, ужас "е се одржати. Видео Ќе како камион улази у долину, а буба се срушила у неплодан, сушан предео. Било Ќе уда ено око пола ми е. Закочио Ќе, бац-бац-скок...
  Широк споредни пут, вероватно излаз за камионе, водио Ќе до следе"е групе зграда. Ударио Ќе у ®ега и возио двеста метара према зградама. Камион не би имао проблема да прати ®ихов облак прашине.
  Прве зграде су биле складишта, канцелариЌе и продавнице.
  Претпоставио Ќе да Ќе ово село морало бити самодово но у стара времена - било их Ќе око двадесет. Поново се зауставио на нечему што Ќе личило на напуштену улицу у граду духова, пуном зграда, и зауставио се код нечега што Ќе можда била продавница. Викнуо Ќе: "ХаЌде!"
  Потрчао Ќе према згради, пронашао прозор, снажно ударио у стакло, чисте"и крхотине са оквира колико Ќе могао.
  "Унутра!" Подигао Ќе Рут Кросман кроз рупу, затим и друге две. "Клони им се погледа. СакриЌ се ако можеш да нађеш место."
  Вратио се отрчавши до Волва и возио кроз село, успораваЌу"и док Ќе пролазио поред редова монотоних ку"ица, несум®иво некада насе а белих радника. Домороци су вероватно имали парцелу зем е у шипражЌу колиба са сламнатим крововима. Када Ќе пут почео да се криви, зауставио се и осврнуо. Камион Ќе скренуо са главног пута и убрзавао у ®еговом правцу.
  Чекао Ќе, желе"и да има нешто чиме би подупро зад®е седиште - и било Ќе време. Чак би и неколико бала памука или сена ублажило свраб у леђима. Након што се уверио да су га приметили, пратио Ќе пут уз кривудаву падину према ономе што Ќе вероватно била градилиште; изгледало Ќе као вештачко брдо са малим Ќезерцем и окном на врху.
  Испрекидана линиЌа зарђалих ускотрачних пруга ишла Ќе паралелно са путем, пресецаЌу"и га неколико пута. Стигао Ќе до врха вештачког брда и закрчао. єедини пут доле био Ќе путем коЌим Ќе дошао. То Ќе било добро; учинило би их превише самоувереним. Мислили би да су га ухватили, али он би пао са штитом, или на ®ега. Он се осмехнуо, или Ќе мислио да Ќе ®егова гримаса осмех. Такве мисли су вас спречавале да се стресете, замиш аЌу"и шта се могло догодити, или да вам се Ќежи стомак.
  єурио Ќе полукругом око зграда и пронашао оно што Ќе тражио - чврсту, малу, дугу асту зграду поред воде. Изгледала Ќе усам ено, руинирано, али чврсто и стабилно - дугу аста грађевина без прозора, дугачка око девет метара. Надао се да ЌоЌ Ќе кров Ќак као и зидови. Био Ќе направ ен од поцинкованог гвожђа.
  Волво се зауставио када га Ќе окренуо око сивог зида; ван ®иховог вида, зауставио се. Искочио Ќе, попео се на кров аутомобила и зграде, кре"у"и се ниском силуетом попут змиЌе. Сада - кад би само ова двоЌица била верна своЌоЌ обуци! И кад би само било више од двоЌице... Можда се иза ®ега крио Ќош Ќедан човек, али Ќе сум®ао у то.
  Лежао Ќе равно. Никада ниси пробио хоризонт на оваквом месту, и ниси прошао кроз ®ега. Чуо Ќе како камион полако заустав а плато и... Гледали би облак прашине коЌи се завршавао на послед®ем оштроЌ кривини Волва. Чуо Ќе како се камион приближава и успорава. Извадио Ќе пакова®е шибица, држе"и пластичну на спремноЌ, фити  хоризонтално. Осе"ао се бо е, стискаЌу"и Вилхелмину у руци.
  Зауставили су се. Претпоставио Ќе да су двеста стопа од колибе. Чуо Ќе како се врата отвараЌу. "Доле", рекао Ќе пригушен глас.
  Да, помисли Ник, следи твоЌ пример.
  єош Ќедна врата су се отворила, али ниЌедна се нису залупила. Ови дечаци су били педантни радници. Чуо Ќе топот ногу по ш унку, урлик попут "Фланкен".
  Фити и су били дванаестосекундни, упалите или одузмите два, у зависности од тога колико паж иво сте запалили краЌ.
  
  
  
  
  Шкрипа®е шибице било Ќе страшно гласно. Ник Ќе упалио фити  - сада би горео чак и у олуЌи или под водом - и клекнуо.
  Срце му Ќе потонуло. Уши су га издале; камион Ќе био уда ен наЌма®е девет стотина метара. Два мушкарца су излазила да заокруже зграду са обе стране. Били су усредсређени на углове испред себе, али не толико да не би гледали у хоризонт. Видео Ќе како се аутомат коЌи Ќе држао човек са своЌе леве стране подиже. Ник се предомисли, баци пластику у држач пишто а, и уз урлик, она паде са горким треском, попут цепа®а тканине. Чуо Ќе врисак. Девет-десет-Ќеданаест-дванаест-бум!
  НиЌе имао илузиЌа. Мала бомба Ќе била мо"на, али уз мало сре"е "е успети. ПробиЌаЌу"и се преко крова до места далеко одакле се управо поЌавио, завирио Ќе преко ивице.
  Човек коЌи Ќе носио МП-44 пао Ќе, превиЌаЌу"и се и Ќаучу"и, масивно оружЌе било Ќе метар и по испред ®ега. Очигледно Ќе покушао да побегне удесно, а бомба Ќе експлодирала иза ®ега. НиЌе изгледао тешко повређен. Ник се надао да Ќе био дово но потресен да остане ошаму"ен неколико минута; сада Ќе био забринут за другог човека. Нигде га ниЌе било.
  Ник Ќе пузао напред, не виде"и ништа. Други Ќе вероватно прешао на другу страну зграде. Можеш да сачекаш - или можеш да се помериш. Ник се кретао што Ќе брже и тише могао. Спустио се на следе"и обод, на страну куда се стрелац кретао. Као што Ќе и очекивао - ништа. Отрчао Ќе до зад®е ивице крова, доводе"и Вилхелмину до ®ега истовремено када и своЌу главу. Црно, избраздано тло било Ќе празно.
  Опасност! До сада би човек ве" пузао уз зид, можда скре"у"и у да и угао. Отишао Ќе до пред®ег угла и вирио напо е. Погрешио Ќе.
  Када Ќе Блок угледао обрис главе на крову и експлодираЌу"у гранату како Ќури ка ®ему и Кролу, скочио Ќе напред. Исправна тактика: побе"и, заронити под воду и слетети - осим ако не можете да спустите кацигу на бомбу. ЕксплозиЌа Ќе била изненађуЌу"е снажна, чак и на двадесет и пет метара. Потресла га Ќе до корена зуба.
  Уместо да хода дуж зида, чучнуо Ќе у ®еговом средишту, гледаЌу"и лево и десно горе. Лево и десно и горе. Подигао Ќе поглед када га Ќе Ник погледао - на тренутак, сваки човек Ќе гледао у лице коЌе никада не"е заборавити.
  Блох Ќе балансирао маузером у десноЌ руци, добро га држе"и, али Ќе и да е био помало ошаму"ен, а чак и да ниЌе био, исход не би могао бити под знаком сум®е. Ник Ќе пуцао са тренутним рефлексима спортисте и вештином десетина хи ада хитаца, пуцаЌу"и споро, брзо и из било ког положаЌа, ук учуЌу"и и висе®е изнад кровова. Изабрао Ќе тачку на Блоховом подигнутом носу, где би метак слетео, и метак калибра девет милиметара Ќе промашио за четврт инча. Ово Ќе открило ®егов поти ак.
  Чак и са ударцем, Блох Ќе пао напред, као што мушкарци често раде, а Ник Ќе видео зЌапе"у рану. Био Ќе то ружан призор. Скочио Ќе са крова и отрчао око угла зграде - паж иво - и нашао Крола у шоку, како посеже за своЌим оружЌем. Ник Ќе отрчао и покупио га. Крол га Ќе гледао, уста су му се померала, крв му Ќе цурила из угла уста и Ќедног ока.
  "Ко си ти?" упита Ник. Понекад причаЌу у шоку. Крол то ниЌе урадио.
  Ник га Ќе брзо претражио, не проналазе"и друго оружЌе. Новчаник од коже алигатора ниЌе садржао ништа осим новца. Брзо се вратио мртвацу. Све што Ќе имао била Ќе возачка дозвола издата на име Џона БлеЌка. Ник Ќе рекао лешу: "Не личиш на Џона БлеЌка."
  Носе"и Маузер, пришао Ќе камиону. Изгледало Ќе да ниЌе оште"ен експлозиЌом. Отворио Ќе хаубу, откопчао поклопац разводника и ставио га у ¤еп. У зад®ем делу Ќе пронашао Ќош Ќедан аутомат и металну кутиЌу са осам оквира и наЌма®е двеста додатних метака. Узео Ќе два оквира, питаЌу"и се зашто нема више пушака. єуда Ќе био познат по своЌоЌ  убави према супериорноЌ ватреноЌ мо"и.
  Ставио Ќе пишто е на зад®и део Волва и спустио се низ брдо. Морао Ќе два пута да покуца пре него што су се девоЌке поЌавиле на прозору. "Чули смо пуц®е", рекла Ќе Бути високим гласом. Прогутала Ќе кнедлу и снизила тон. "єеси ли добро?"
  "Наравно." Помогао им Ќе. "Наши приЌате и у малом камиону нас више не"е узнемиравати. ХаЌдемо одавде пре него што се поЌави велики."
  Џенет Олсон Ќе имала малу посекотину на руци од крхотине стакла. "Држите Ќе чистом док не набавимо медицинску опрему", наредио Ќе Ник. "Овде можемо да се заразимо било чиме."
  ЗуЌа®е на небу привукло му Ќе паж®у. Хеликоптер се поЌавио са Ќугоистока, одакле су дошли, лебде"и над путем попут извиђачке пчеле. Ник Ќе помислио: "О, не! Не баш - и осамдесет километара далеко од свега са овим девоЌкама!"
  Вихор их Ќе угледао, прелетео и наставио да лебди близу камиона, коЌи Ќе немо стаЌао на висоравни. "Идемо!", рекао Ќе Ник.
  Када су стигли до главног пута, велики камион се поЌавио из Ќаруге на краЌу долине.
  
  
  
  Ник Ќе могао да замисли разговор преко радиЌа док Ќе хеликоптер описивао сцену, застаЌу"и да погледа тело "Џона БлеЌка". Када су одлучили...
  Ник Ќе Ќурио ка североистоку у Волву. Донели су одлуку. Камион Ќе пуцао на ®их из да ине. Изгледало Ќе као пишто  калибра .50, али Ќе вероватно био неки европски тешкаш.
  Са уздахом олакша®а, Ник Ќе управ ао Волвом око кривине коЌа Ќе водила до падине. Велика стаза ниЌе показала брзину, ве" само ватрену мо".
  С друге стране, Ќефтини аутомобил им Ќе дао сву потребну брзину!
  
  Осмо поглав е
  
  Волво Ќе Ќурио ка врху прве планине као миш у лавиринту са храном на краЌу. Успут су прошли поред туристичког каравана од четири возила. Ник се надао да "е ®ихов поглед привремено охладити живце хеликоптера, посебно зато што су носили борбено оружЌе. Био Ќе то мали, двосед, француске производ®е, али добро модерно оружЌе ниЌе баш тако често.
  На врху падине, пут се виЌуга дуж ивице литице са платформом за разгледа®е за паркира®е. Била Ќе празна. Ник се довезао до ивице. Камион Ќе стално наставио ка брдима, Ќедноставно прелазе"и поред аутомобилске туре. На Никово изненађе®е, хеликоптер Ќе нестао на истоку.
  Разматрао Ќе могу"ности. Требало им Ќе гориво; требало им Ќе да дођу до разводне капе да одвуку камион и ®егову каросериЌу; кружили су и постав али барикаду испред ®ега, став аЌу"и га између ®ега и ве"ег камиона. Или су то били сви ови разлози? єедно Ќе било сигурно: сада Ќе био против єуде. Преузео Ќе целу организациЌу.
  ДевоЌке су повратиле самоконтролу, што Ќе значило пита®а. Одговорио им Ќе наЌбо е што Ќе сматрао наЌбо им и брзо се одвезао ка западном излазу из ¤иновског шумског резервата. Молим вас - без грађевинских блокова на путу!
  "Мислиш ли да Ќе цела зем а у нево и?" упитала Ќе Џенет. "Мислим, као ВиЌетнам и све те афричке зем е? Права револуциЌа?"
  "Зем а Ќе у нево и", одговорио Ќе Ник, "али мислим да смо збу®ени око наше посебне групе. Можда бандити. Можда револуционари. Можда знаЌу да твоЌи родите и имаЌу новца и желе да те отму."
  "Ха!" Бути Ќе фркнула и скептично га погледала, али ниЌе интервенисала.
  "Поделите своЌе идеЌе", рекао Ќе Ник  убазно.
  "Нисам сигуран. Али када туристички водич носи пишто , а могу"е Ќе да Ќе у пита®у била бомба коЌу сте тамо имали, чули смо - добро!"
  "Скоро исто као да Ќедна од твоЌих девоЌака носи новац или поруке побу®еницима, зар не?"
  Бути "ути.
  Рут Кросман Ќе мирно рекла: "Мислим да Ќе то дивно узбуд иво."
  Ник Ќе возио више од сат времена. Прошли су Зимпа Пан, планину Сунтичи и брану Чонба. Аутомобили и минибусеви су их повремено пролазили, али Ник Ќе знао да, уколико не наиђе на воЌну или полициЌску патролу, мора да држи цивиле пода е од ове збрке. А ако наиђе на погрешну патролу, а они су политички или финансиЌски повезани са трговачком мафиЌом, то би могло бити кобно. ПостоЌао Ќе Ќош Ќедан проблем: єуда Ќе имао тенденциЌу да опрема мале одреде у униформе локалних власти. єедном Ќе организовао целу бразилску полициЌску станицу за п ачку коЌа Ќе прошла глатко. Ник ниЌе могао да замисли себе како улази у наручЌе било каквог наоружаног одреда без претходне теме не провере докумената.
  Пут се пе®ао, остав аЌу"и за собом чудну, полупусту, полу¤унглу долину резервата, и стигли су до гребена дуж коЌег су се протезале железничка пруга и аутопут између БулаваЌа и ВикториЌиних водопада. Ник се зауставио на бензинскоЌ пумпи у малом селу, зауставивши Волво под кровом налик рамади изнад пумпе.
  Неколико белаца намрштило се на пут. Изгледали су нервозно.
  ДевоЌке су ушле у зграду, а високи, препланули пратилац Ќе промрм ао Нику: "Да ли се вра"аш у главни логор?"
  "Да", одговорио Ќе Ник, затечен повер ивим понаша®ем обично отворених и срдачних Родезаца.
  "Не би требало да узнемиравамо даме, али очекуЌемо мало проблема. Неки герилци делуЌу Ќужно од Себунгвеа. ВеруЌем да се надаЌу да "е пресе"и железницу. Убили су четири воЌника неколико километара од ЛубимбиЌа. Било би добро да се сада вратимо у главни логор."
  "Хвала", одговорио Ќе Ник. "Нисам знао да су побу®еници стигли тако далеко. Колико сам послед®е чуо, твоЌи момци и єужноафриканци коЌи им помажу имали су ситуациЌу под контролом. Колико сам разумео, убили су стотину побу®еника."
  Човек Ќе завршио са пу®е®ем резервоара и одмахнуо главом. "Имамо проблеме о коЌима не причамо. Имали смо четири хи аде  уди Ќужно од ЗамбезиЌа за шест месеци. Проналазе подземне логоре и све то. Немамо дово но горива за сталне ваздушне патроле." Потапшао Ќе Волво. "єош увек их пумпамо за туристичку трговину, али не знам колико дуго "е то издржати. єенкиЌи, а?"
  "Да."
  "Знаш. Имаш своЌе операциЌе у МисисипиЌу и - да видимо - Џор¤иЌи, зар не?" Намигнуо Ќе са чеж®ом и интимнош"у. "Чиниш много добра, али куда "е те то одвести?"
  Ник му Ќе платио. "Где, заиста? КоЌи Ќе наЌкра"и пут до Главног логора?"
  "Шест ми а дуж аутопута. Скрените десно."
  
  
  Око четрдесет ми а према знаковима. Онда Ќош двоЌе  уди код знакова. Не могу нас пустити да прођемо.
  ДевоЌке су се вратиле, а Ник Ќе следио мушкарчева упутства.
  Њихово заустав а®е за допу®ава®е горива траЌало Ќе око осам минута. НиЌе видео никакав знак великог камиона сат времена. Ако их Ќе Ќош увек пратио, био Ќе далеко иза. Питао се зашто се хеликоптер ниЌе вратио да их извиди. Прешли су шест ми а и стигли до широког, асфалтираног пута. Прешли су око две ми е када су почели да пролазе поред воЌног конвоЌа коЌи се кретао ка западу. Ник Ќе проценио да Ќе то бата он са тешком опремом коЌа Ќе остала. Био Ќе оштрен за ратова®е у ¤унгли. Помислио Ќе. Сре"но, треба"е ти.
  Бути Ќе рекао: "Зашто не зауставите официра и не кажете му шта нам се догодило?"
  Ник Ќе обЌаснио своЌе разлоге, не додаЌу"и да се нада да Ќе єуда уклонио остатке "Џона БлеЌка". Дуго обЌаш®е®е шта се догодило било би неспретно.
  "Лепо Ќе видети воЌнике како пролазе", рекла Ќе Џенет. "Тешко Ќе сетити се да би неки од ®их могли бити против нас."
  "Нисам баш против нас", исправио нас Ќе Ник. "Само нисам са нама."
  "Она стварно гледа ове згодне мушкарце", рекла Ќе Рут. "Неки од ®их су фини. ПогледаЌте - постоЌи само слика Чарлтона Хестона."
  Ник ниЌе гледао. Био Ќе заузет посматра®ем тачке на небу коЌа Ќе пратила малу колону. Заиста, чим Ќе прошао послед®и оклопни транспортер, тачка Ќе порасла. Неколико минута касниЌе, била Ќе дово но близу да Ќе препознаЌу. Њихов стари приЌате , хеликоптер са двоЌе  уди коЌи су их оставили у долини.
  "Ено их опет", рекла Ќе Рут готово сре"но. "Зар ниЌе заним иво?"
  "О, то Ќе сЌаЌно, човече", сложила се Бути, али знао си да она то ниЌе мислила озби но.
  Ник Ќе рекао: "Преслатки су тамо горе. Можда би требало да их протресемо?"
  "Само напред", рекла Ќе Рут.
  "ДаЌте им пакао!" залаЌала Ќе Џенет.
  "Како их отресеш?" упита Бути.
  "Виде"еш", обе"а Ник. "Ако буду тражили."
  Тражили су то. Док Ќе Волво пролазио поред отвореног, пустог дела блат®авог, сувог бунгалова, вихор Ќе ударио у возачеву страну аутомобила. Желели су да погледаЌу изблиза, изблиза. Ник Ќе пустио хеликоптер да се смири, затим Ќе нагло закочио и викнуо: "Изађи и слети на десну страну!"
  ДевоЌке су се навикавале. Пе®але су се и чучале ниско, попут борбеног тима. Ник Ќе отворио зад®а врата, зграбио аутомат, иск учио осигурач и усмерио млаз олова на хеликоптер, коЌи Ќе Ќурио пуном снагом. Био Ќе то велики домет, али човек Ќе могао имати сре"е.
  "Поново", рекао Ќе. "Идемо, екипо!"
  "Научи ме како да користим Ќедну од ових ствари", рекла Ќе Рут.
  "Ако будемо имали прилику", сложио се Ник.
  Хеликоптер Ќе летео испред ®их, преко вру"ег пута, попут лешинара коЌи чека. Ник Ќе возио око двадесет ми а, спреман да стане и пуца на авион ако се приближи. НиЌе се приближио. Прошли су неколико споредних путева, али се ниЌе усудио да крене ниЌедним од ®их. "орсокак са камионом коЌи се заустав а иза ®их био би кобан. Далеко испред, угледао Ќе црну тачку поред пута и расположе®е му Ќе потонуло. Када Ќе могао ЌасниЌе да Ќе види, у себи се заклео. Паркирани аутомобил, велики. Зауставио се, почео да се кре"е у рикверц и зауставио се. Човек Ќе ускочио у паркирани аутомобил, и он се кретао према ®има. Пуцао Ќе на Волво. Две ми е касниЌе, док Ќе чудни аутомобил Ќурио иза ®их, стигао Ќе до споредног пута коЌи Ќе обележио и ушао у ®ега. Аутомобил га Ќе пратио.
  Бути Ќе рекао: "Они побеђуЌу."
  "ПогледаЌте их", наредио Ќе Ник.
  Потера Ќе траЌала шест или седам ми а. Велики седан ниЌе журио да се приближи. То га Ќе бринуло. Бивали су увучени у "орсокаке или у жбу®е. Предео Ќе постаЌао брдовитиЌи, са уским мостовима преко сувих водотокова. Паж иво Ќе изабрао Ќедан и зауставио се на Ќеднотрачном мосту када ®егови прогоните и више нису били вид иви.
  "Горе-доле по кориту потока", рекао Ќе. Сада су то радили веома добро. Чекао Ќе у Ќарузи, користе"и Ќе као ров. Возач лимузине Ќе видео заустав ени Волво и зауставио се ван ®еговог домета, а затим Ќе кренуо напред веома споро. Ник Ќе чекао, вире"и кроз чупер траве.
  Тренутак Ќе стигао! Испалио Ќе кратке рафале и видео како се гума пробушила. ТроЌица мушкараца су искочила из аута, двоЌица од ®их наоружана дугим пишто има. Пали су на зем у. Добро наци ани меци погодили су Волво. То Ќе било дово но за Ника. Подигао Ќе цев и испалио кратке рафале на ®их из да ине.
  Пронашли су ®егов положаЌ. Метак великог калибра пробио Ќе ш унак метар и по, два и по метра десно од ®ега. Добри хици, мо"но оружЌе. Нестао Ќе из вида и променио оквире. Олово Ќе ударало и звецкало по гребену изнад главе. ДевоЌке су седеле директно испод ®ега. Померио се шест метара улево и поново погледао преко ивице. Било Ќе добро што су били изложени под овим углом. Хеликоптер Ќе тут®ао рафалима од шест метака, прскаЌу"и песак по аутомобилима и  удима. Ово ниЌе био ®егов дан. Стакло се разбило, али сва троЌица су потрчала назад низ пут, ван видокруга.
  "ХаЌде", рекао Ќе. "Пратите ме."
  Брзо Ќе повео девоЌке дуж сувог потока.
  
  
  
  
  Трчали су како треба, расули су се, пузали по странама Волва. Изгуби"е пола сата.
  Када Ќе ®егова мала патрола била далеко од моста, Ник их Ќе извео из Ќаруге у жбу®е паралелно са путем.
  Био Ќе захвалан што су све девоЌке носиле практичне ципеле. Треба"е им. Имао Ќе Вилхелмину са тринаест метака. Нема сре"е? єедан аутомат, додатни оквир, компас, неке ситнице и нада.
  Нада Ќе Ќе®авала док Ќе сунце залазило на западу, али он ниЌе дао девоЌкама до зна®а да су гладне и жедне; знао Ќе то. Чувао им Ќе снагу честим одморима и веселим коментарима, али ваздух Ќе био вру" и оштар. Дошле су до дубоке пукотине, и морао Ќе да Ќе прати назад до пута. Био Ќе празан. Рекао Ќе: "Идемо. Ако неко чуЌе ауто или авион, нека се Ќави."
  "Куда идемо?" упитала Ќе Џенет. Деловала Ќе уплашено и уморно.
  "Према моЌоЌ мапи, ако се добро се"ам, оваЌ пут нас води до БингиЌа. Града пристоЌне величине." НиЌе додао да Ќе Бинги уда ен око осамдесет ми а у долини у ¤унгли.
  Прошли су поред плитког, мутног вировца. Рут Ќе рекла: "Кад би само ово могло да се пиЌе."
  "Не смемо ризиковати", рекао Ќе Ник. "Кладим се с тобом да ако попиЌеш, мртав си."
  Непосредно пре мрака, одвео их Ќе са пута, очистио неравни део зем е и рекао: "Удобно се сместите. НаспаваЌте се ако можете. Не можемо путовати но"у."
  Уморно су говорили, али ниЌе било притужби. Био Ќе поносан на ®их.
  "ХаЌде да наместимо сат", рекао Ќе Бути. "Треба ти мало сна, Енди."
  У близини, животи®а Ќе испустила чудан, тут®аЌу"и урлик. Ник Ќе рекао: "Сабери се. Испуни"е ти се же а, Рут."
  У залазе"ем светлу, показао им Ќе како да отк учаЌу аутомат. "ПуцаЌ као из пишто а, али не држи обарач."
  "Не разумем", рекла Ќе Џенет. "Не држиш окидач?"
  "Не. Мораш стално да подешаваш нишан. Не могу то да демонстрирам, па ти замисли. Ево..." Отворио Ќе оквир и испразнио цев. Демонстрирао Ќе додируЌу"и обарач и испуштаЌу"и звуке попут кратких рафала. "Брр-руп. Бррр-руп."
  Свако од ®их Ќе покушао. Рекао Ќе: "Одлично, сви сте унапређени у наредника."
  На ®егово изненађе®е, успео Ќе да одспава три или четири сата између Рут и Џенет док Ќе Бути била на дужности. То Ќе доказало да ЌоЌ веруЌе. У првом слабом сивом светлу, повео их Ќе низ пут.
  Кре"у"и се темпом од десет минута и по ми е, прешли су дуг пут док Ников сат ниЌе показао десет сати. Али били су уморни. Могао Ќе овако да настави цео дан, али девоЌке су скоро завршиле без много одмора. Дозволио им Ќе да се сме®уЌу у ноше®у аутомата. Озби но су схватиле посао. Рекао им Ќе, иако ниЌе веровао у то, да Ќе све што треба да ураде да се држе пода е од "бандита" док Едманова компаниЌа, коЌу Ќе представ ао Гас БоЌд, не подигне узбуну. Легитимна воЌска и полициЌа "е их тражити, а публицитет би учинио напад на ®их превише ризичним за "бандите". Добро Ќе послушао.
  Терен се спуштао надоле, и док су заобилазили кривину на неравном терену, наишли су на домородца коЌи Ќе дремао испод сламнате надстрешнице поред пута. Правио се да не говори енглески. Ник га Ќе подстицао да настави да е. Био Ќе опрезан. Пола ми е низ кривудаву стазу, наишли су на мали комплекс сламнатих колиба, испу®ених уобичаЌеним по има брашна и дувана, крааловима и торовима за потапа®е стоке. Село Ќе било погодно лоцирано. ЛокациЌа на падини представ ала Ќе изазове; по а су била неравна, а ограде краала теже за одржава®е, али сва киша се сливала у баре кроз мрежу Ќарака коЌи су се пе®али уз падину попут вена.
  Како су се приближавали, неколико  уди коЌи су радили у заклону покушало Ќе да сакриЌе аутомобил испод цераде. Ник Ќе рекао свом зароб енику: "Где Ќе шеф? Мукле Итикос?"
  Човек Ќе тврдоглаво одмахнуо главом. єедан од окуп ених мушкараца, поносан на своЌ енглески, рекао Ќе: "Шеф Ќе тамо." Говорио Ќе беспрекорно, показуЌу"и на оближ®у колибу са широком рамадом.
  Низак, миши"ав човек изашао Ќе из колибе и упитно их погледао. Када Ќе видео Ников Лугер нехаЌно држен испред себе, намрштио се.
  "Изнеси таЌ ауто из штале. Хо"у да га погледам."
  Неколико окуп ених црнаца почело Ќе да мрм а. Ник Ќе узео аутомат од Џенет и сум®ичаво га пружио. Миши"ави човек Ќе рекао: "Зовем се Рос. Можете ли се представити?"
  Његова дикциЌа Ќе била чак и бо а од девоЌчичине. Ник их Ќе исправно именовао и зак учио: "...до тог аута."
  Када Ќе церада скинута, Ник Ќе трепнуо. Унутра Ќе био сакривен скоро нов ¤ип. Прегледао га Ќе, посматраЌу"и се ане, коЌих Ќе сада било девет. Питао се да ли Ќе то све. У зад®ем делу отворене шупе пронашао Ќе четири додатна канистера бензина.
  Рекао Ќе Росу: "Молим те, донеси нам мало воде и нешто за Ќело. Онда иди. НемоЌ никога повредити. Добро "у ти платити, а доби"еш своЌ ¤ип."
  єедан од мушкараца Ќе рекао нешто Росу на ®еговом матер®ем Ќезику.
  
  
  
  Рос Ќе кратко одговорио. Ник се осе"ао нелагодно. Ови  уди су били превише жилави. Радили су како им Ќе речено, али као да су били радознали, а не застрашуЌу"и. Рос Ќе питао: "Да ли бисте били ук учени у Маполизу или родезиЌске снаге?"
  "Нико."
  Црнац коЌи Ќе говорио рекао Ќе: "Мкивас..." Ник Ќе разумео прву реч, "бели  уди", али остатак Ќе звучао прете"е.
  "Где ти Ќе пишто ?" упитао Ќе Роса.
  "Влада Ќе све узела."
  Ник ниЌе веровао у то. Влада би можда нешто добила, али ова група Ќе била превише самоуверена. Осе"ао се све нелагодниЌе. Ако би се окренули против ®ега, а имао Ќе осе"аЌ да би могли, не би могао да их савлада, колико год се трудио. Килмастер ниЌе мислио на масовног убицу.
  ОдЌедном, Бути Ќе пришао Росу и тихо проговорио. Ник Ќе мало изгубио глас док се кретао према ®има, али Ќе чуо: "...Питер ван При и господин Гарфилд Тод. Џон Џонсон такође. Зимбабве седамдесет три."
  Ник Ќе препознао име Тод, бивши премиЌер РодезиЌе, коЌи Ќе покушао да сма®и тензиЌе између белаца и црнаца. Група белаца га Ќе протерала на ®егов ранч због ®егових либералних ставова.
  Рос Ќе погледао Ника, а Аксмен Ќе схватио колико Ќе био у праву. То ниЌе био поглед човека кога су гурнули. Имао Ќе идеЌу да би се Рос придружио побуни ако околности то захтеваЌу. Рос Ќе рекао: "Госпођица Делонг познаЌе моЌе приЌате е. Доби"еш храну и воду, а Ќа "у те одвести у Бин¤и. Могао би бити шпиЌун за полициЌу. Не знам. Не мислим. Али не желим никакву пуц®аву овде."
  "Noуди нас посматраЌу", рекао Ќе Ник. "Мислим да су то момци из банде ТХБ. И сваког тренутка, хеликоптер исте банде "е бити изнад вас. Онда "ете схватити да нисам полициЌски шпиЌун. Али бо е вам Ќе да сачувате своЌу ватрену мо", ако Ќе имате."
  Росово мирно лице сиЌало Ќе од захвалности. "Уништили смо Ќедан од мостова преко коЌих сте прешли. Треба"е им много сати да стигну овде. Зато Ќе наш стражар био тако непаж ив..." Бацио Ќе поглед на човека. Стражар Ќе спустио главу.
  "Изненадили смо га", предложио Ќе Ник.
  "Лепо од тебе", одговорио Ќе Рос. "Надам се да Ќе то прва лаж коЌу си ми икада рекао."
  Двадесет минута касниЌе, кретале су се ¤ипом ка североистоку, Ник за воланом, Рос поред ®ега, три девоЌке позади, а Рут Ќе држала митра ез. Претварала се у праву герилку. Око два сата касниЌе, на путу званом ВаЌоминг 1905, стигле су до мало бо ег пута, где Ќе знак коЌи Ќе показивао лево избледелим словима исписивао "Бинги". Ник Ќе бацио поглед на компас и скренуо десно.
  "Каква Ќе идеЌа?" упита Рос.
  "Бин¤и нам не служи", обЌаснио Ќе Ник. "Морамо да пређемо зем у. Затим у ЗамбиЌу, где су БутиЌеве везе очигледно Ќаке. А претпостав ам да су и твоЌе. Ако ме можеш довести до рударских операциЌа трговине  удима, тим бо е. Мораш да их мрзиш. ЧуЌем да твоЌе  уде користе као робове."
  "Не разумеш шта предлажеш. Кад путеви Ќедном изумру, мораш да пређеш стотину ми а ¤унгле. А ако то не знаш, води се мали рат између герилаца и ВоЌске безбедности."
  "Ако Ќе рат, путеви су лоши, зар не?"
  "Ох, неколико стаза овде и онде. Али не"ете преживети."
  "Хо"емо", одговорио Ќе Ник са више самопоузда®а него што се осе"ао, "уз вашу помо"."
  Са зад®ег седишта, Бути Ќе рекао: "О, Енди, мораш. ПослушаЌ га."
  "Да", одговорио Ќе Ник. "Зна да "е оно што радим помо"и и ®еговоЌ опреми. Оно што кажемо о трговини  удима шокира"е свет, а влада овде "е бити посрам ена. Рос "е бити хероЌ."
  "Noут си", рече Рос са гађе®ем. "Шансе да ово успе су педесет према Ќедан, као што кажеш. Требало Ќе да те претучем у селу."
  "Имао си пишто , зар не?"
  "Све време док си био тамо, пушка Ќе била уперена у тебе. Превише сам мекан. То Ќе проблем са идеалистима."
  Ник му Ќе понудио цигарету. "Кад би ти било лакше, ни Ќа не бих пуцао."
  Рос Ќе запалио цигарету и они су се кратко погледали. Ник Ќе схватио да Ќе, осим сенке, Росов израз лица био веома сличан оном коЌи Ќе често виђао у свом огледалу. Самопоузда®е и испитива®е.
  Возили су ¤ип Ќош шездесет ми а пре него што им Ќе хеликоптер прелетео изнад главе, али сада су били у ¤унгли, а пилоти хеликоптера су имали проблема да их пронађу преко хи ада километара пута. Паркирали су се испод расти®а густог као ткана слама и пустили хеликоптер да прелети. Ник Ќе обЌаснио девоЌкама зашто не би требало да гледаЌу горе, рекавши: "Сада знате зашто герилски рат функционише у ВиЌетнаму. Можете се лако сакрити."
  єедног дана, када Ќе Ников компас показао да треба да иду; слабашан траг са ®ихове десне стране рекао Ќе Росу: "Не, држите се главног пута. Он се криви одмах иза следе"ег низа брда. ОваЌ пут се завршава у лажноЌ стрмоЌ падини. Уда ен Ќе око ми у."
  Иза брда, Ник Ќе сазнао да Ќе Рос говорио истину. Тог дана су стигли до малог села, а Рос Ќе добио воду, погачу од брашна и месо од меса да би сачувао своЌе мале залихе.
  
  
  
  Ник ниЌе имао другог избора него да дозволи човеку да разговара са домороцима на Ќезику коЌи ниЌе разумео.
  Док су одлазили, Ник Ќе видео како се спремаЌу ко®ска кола. "Куда иду?"
  "Врати"е се путем коЌим смо ми дошли, вуку"и гране. То "е избрисати наше трагове, не да нас Ќе лако пратити по овом сувом времену, али добар трагач може то да уради."
  Више ниЌе било мостова, само прелази преко потока са мало воде коЌа Ќе остала. Ве"ина ®их Ќе била сува. Док Ќе сунце залазило, прошли су поред крда слонова. Велике животи®е су биле активне, неспретно се држе"и Ќедна за другу, окре"у"и се да погледаЌу ¤ип.
  "Наставите", тихо рече Рос. "Дали су им ферментисани во"ни сок да пиЌу. Понекад се разболе."
  "Мамурлук од слона?" упита Ник, "никад нисам чуо за то."
  "Истина Ќе. Не желиш да излазиш са неким када Ќе дрогиран и лоше му Ќе, или када Ќе стварно мамурнуо."
  "Они стварно праве алкохол? Како?"
  "У ®иховим стомацима."
  Прегазили су преко ширег потока, а Џенет Ќе рекла: "Зар не можемо да поквасимо ноге и оперемо се?"
  "КасниЌе", саветовао Ќе Рос, "би"е крокодила и лоших црва."
  Како Ќе падао мрак, стигли су до празног плаца - четири уредне колибе са двориштем ограђеним зидом и капиЌом, и тором. Ник Ќе одобраваЌу"е погледао колибе. Имале су чисту кожу и Ќедноставан намештаЌ. "єе ли овде рекао да "емо спавати?"
  "Да. Ово Ќе некада била послед®а патролна станица када су долазили на ко®има. єош увек Ќе у употреби. Село осам километара одавде Ќе посматра. То Ќе Ќедини проблем са моЌим  удима. Тако су проклето законити и лоЌални влади."
  "То мораЌу бити врлине", рекао Ќе Ник, истоваруЌу"и кутиЌу са храном.
  "Не за револуциЌу", рече Рос горко. "Морате остати груби и подли док ваши владари не постану цивилизовани. Када одрастете, а они остану варвари - са свим своЌим плочицама у кадама и механичким играчкама - на*ебали сте. МоЌ народ Ќе пун шпиЌуна Ќер мисле да Ќе то исправно. Бежите, реците полицаЌцу. Они не схватаЌу да их п ачкаЌу. ИмаЌу кафирско пиво и гета."
  "Да си био тако зрео", рекао Ќе Ник, "не би завршио у гету."
  Рос Ќе застао и збу®ено погледао. "Зашто?"
  "Не бисте се размножавали као стенице. Четиристо хи ада до четири милиона, зар не? Могли бисте да добиЌете игру са мозгом и контрацепциЌом."
  "То ниЌе истина..." Рос Ќе застао. Знао Ќе да негде у идеЌи постоЌи мана, али она ниЌе приме"ена у ®еговом револуционарном тумаче®у.
  Био Ќе тих док Ќе падала но". Сакрили су ¤ип, Ќели и делили расположиви простор. Захвално су се купали у вешерници. Рос Ќе рекао да Ќе вода била чиста.
  Следе"ег Ќутра, возили су се тридесет ми а, а пут се завршавао у напуштеном селу, за разлику од насе а. Распадало се. "Преселили су се", горко Ќе рекао Рос. "Били су сум®ичави Ќер су желели да остану независни."
  Ник Ќе погледао ка ¤унгли. "Знаш стазе? Одавде - идемо."
  Рос климну главом. "Могао бих то сам."
  "Онда хаЌде да то урадимо заЌедно. Ноге су направ ене пре ¤ипова."
  Можда због сувог времена, пошто су животи®е привукле преостале воденице, стаза Ќе била сува, а не влажна но"на мора. Ник им Ќе свима направио мреже за главу из свог ранца, мада Ќе Рос инсистирао да може и без ®их. Прве но"и су камповали на брду коЌе Ќе показивало знаке недавног станова®а. Било Ќе склоништа од сламе и места за ватру. "Герилци?" упита Ник.
  "Обично ловци."
  Звуци но"и били су рика животи®а и крици птица; тут®ава шуме одЌекивала Ќе у близини. Рос их Ќе уверавао да Ќе ве"ина животи®а на тежи начин научила да избегне логор, али то ниЌе била истина. Одмах после поно"и, Ника Ќе пробудио тихи глас коЌи Ќе допирао са врата ®егове колибе. "Енди?"
  "Да", шапнуо Ќе.
  "Не могу да спавам." Глас Рут Кросман.
  "Уплашен?"
  "єа... не мислим тако."
  "Ево..." Нашао Ќе ®ену топлу руку и повукао Ќе ка затегнутом кожном кревету. "Усам ена си." Утешно Ќу Ќе по убио. "Потребни су ти загр аЌи после свег стреса."
  "Говорим себи да ми се свиђа." Притиснула се уз ®ега.
  Тре"ег дана, стигли су до уског пута. Вратили су се у пределе жбу®а бунду, а стаза Ќе била прилично права. Рос Ќе рекао: "Ово означава границу териториЌе Националне армиЌе Небраске. ПатролираЌу четири пута дневно - или више."
  Ник Ќе рекао: "Можеш ли ме одвести негде где могу добро да погледам позициЌу?"
  "Могу, али би било лакше да обиђем и одем одавде. Идемо ка ЗамбиЌи или ка СолсбериЌу. Не можеш ништа да урадиш сам против трговине  удима."
  "Желим да видим ®ихову операциЌу. Желим да знам шта се дешава, уместо да све информациЌе добиЌам из друге руке. Онда можда могу да извршим прави притисак на ®их."
  "Бути ми то ниЌе рекла, Гранте. Рекла Ќе да си помогао Петеру ван Презу. Ко си ти? Зашто си неприЌате  трговине  удима? Да ли познаЌеш МаЌка Бора?"
  "Мислим да познаЌем МаЌка Бора. Ако га познаЌем, а он Ќе човек за кога мислим да Ќесте, онда Ќе он убилачки тиранин."
  "Могао бих вам то ре"и. Он има много моЌих  уди у концентрационим логорима коЌе Ќе
  позива насе а. єесте ли из међународне полициЌе? УН?
  "Не. А Росе - не знам где си."
  "єа сам патриота"
  "Како су Питер и Џонсон?"
  Рос Ќе тужно рекао: "Ми ствари видимо другачиЌе. У свакоЌ револуциЌи постоЌи много гледишта."
  "ВеруЌ ми, нокаутира"у ТХБ кад будем могао?"
  "ХаЌде."
  Неколико сати касниЌе, прешли су преко миниЌатурне стрме стрме линице, а Ник Ќе задржао дах. Посматрао Ќе рударско царство. Колико год Ќе могао да види, налазили су се радови, логори, паркинзи и складишта. Железничка пруга и пут улазили су са Ќугоистока. Многа погона била су окружена чврстим оградама. Брвнаре, коЌе су се наизглед бескраЌно протезале на Ќаком сунцу, имале су високе ограде, осматрачнице и чуване капиЌе.
  Ник Ќе рекао: "Зашто не предате оружЌе своЌим  удима у Ќединицама и не преузмете их?"
  "То Ќе Ќедна од области где се моЌа група разликуЌе од Питерове", тужно рече Рос. "Можда ионако не"е функционисати. Тешко "еш поверовати, али колониЌална владавина овде Ќе током година учинила моЌ народ веома законослушним. Они саги®у главе,  убе своЌе бичеве и полираЌу своЌе ланце."
  "Само владари могу да крше закон", промрм а Ник.
  "Ово Ќе тачно."
  "Где Бор живи и где му Ќе седиште?"
  "Преко брда, поред послед®ег рудника. То Ќе прелепо место. Ограђено Ќе и чувано. Не можете у"и."
  "Не морам. Само желим да га видим да бисте знали да сам своЌим очима видела ®егово приватно кра евство. Ко живи са ®им? Слуге су сигурно говориле."
  "Неколико Немаца. Мислим да "е вас занимати ХаЌнрих Милер. Си Калган, Кинез. И неколико  уди различитих националности, али сви су криминалци, мислим. Он превози нашу руду и азбест широм света."
  Ник Ќе погледао грубе, црне црте лица и ниЌе се осмехнуо. Рос Ќе знао много више него што Ќе од почетка открио. Снажно се рукуЌе. "Хо"еш ли одвести девоЌке у Солсбери? Или "еш их послати у неки део цивилизациЌе?"
  "А ти?"
  "Би"у добро. Сте"и "у целу слику и кренути. Имам компас."
  "Зашто ризиковати своЌ живот?"
  "Пла"ени сам за ово. Морам да радим своЌ посао како треба."
  "Извеш"у девоЌке напо е вечерас." Рос Ќе уздахнуо. "Мислим да превише ризикуЌеш. Сре"но, Грант, ако се тако зовеш."
  Рос се вратио пузе"и низ брдо у скривену долину где су оставили девоЌке. Нестале су. Трагови су говорили све. Престигли су их  уди у чизмама. Белци. Припадници организациЌе ТХБ, наравно. Камион и аутомобил су их одвезли патролним путем. Рос Ќе сишао са своЌе стазе кроз ¤унглу и псовао. Цена претераног самопоузда®а. НиЌе ни чудо што су прогоните и у камиону и лимузини деловали споро. Позвали су трагаче и пратили их све време, вероватно контактираЌу"и ТХБ путем радиЌа.
  Тужно Ќе погледао у уда ена брда где Ќе Ендру Грант вероватно улазио у рударско царство; замка са прелепим мамцем.
  
  Девето поглав е
  
  Рос би се изненадио да Ќе у том тренутку видео Ника. Миш се увукао у замку тако тихо да нико ниЌе знао за то - Ќош. Ник се придружио групи белаца у свлачионици иза мензе. Када су отишли, узео Ќе плаву Ќакну и жуту заштитну кацигу. Шетао Ќе кроз вреву бродских докова као да Ќе тамо радио целог живота.
  Провео Ќе дан у ¤иновским топионицама, провлачио се поред ускотрачних возова за руду, намерно улазио и излазио из складишта и пословних зграда. Домороци се нису усуђивали да га погледаЌу или питаЌу - белци нису били навикли на то. ТХБ Ќе радио као прецизна машина - унутра ниЌе било странаца.
  єудин потез Ќе успео. Када су девоЌке доведене у вилу, он Ќе зарежао: "Где су она два мушкарца?"
  Патролни тим, послат девоЌкама путем радиЌа, рекао Ќе да мисле да су са тимом за ¤унглу. Херман Дузен, вођа доброво аца коЌи су се борили за ¤унглу, побледео Ќе. Био Ќе исцрп ен; довео Ќе своЌу групу због хране и одмора. Мислио Ќе да Ќе патрола пронашла сав плен!
  єуда Ќе псовао, а затим послао целокупно своЌе обезбеђе®е из логора у ¤унглу, ка патролним путевима. Унутра Ќе Ник радио све. Видео Ќе камионе и вагоне натоварене хромом и азбестом, и видео Ќе како се дрвене сандуке премештаЌу из топионица злата да би се сакриле испод другог терета док инспектори паж иво врше попис.
  Разговарао Ќе са Ќедним од ®их, добро се слагаЌу"и са своЌим немачким Ќезиком Ќер Ќе човек био АустриЌанац. Упитао Ќе: "єе ли ово онаЌ за брод са Далеког истока?"
  Човек Ќе послушно проверио своЌ таблет и рачуне. "Наин. Ђенова. Ескорт Лебо." Окренуо се, пословно и заузето.
  Ник Ќе пронашао комуникациони центар - просториЌу пуну звецкаЌу"их телетаЌпова и радио-апарата боЌе ш унка. Добио Ќе образац од оператера и написао телеграм Ро¤еру Тилборну из РодезиЌских железница. Образац Ќе био нумерисан по немачком воЌном стилу. Нико се не би усудио...
  Оператор Ќе прочитао поруку: "Потребно Ќе деведесет вагона за руду за наредних тридесет дана." Наставите само до електрана БаЌер-Гарат под руководством инже®ера Барнса. Потпис, Гранш.
  
  
  
  
  Оператор Ќе такође био заузет. Упитао Ќе: "Железничка жица. Слободна?"
  "Да."
  Ник Ќе био близу стаЌалишта за камионе када су се сирене огласиле попут упозоре®а на бомбу. Попео се у зад®и део огромног камиона за сме"е. Вире"и кроз кров, посматрао Ќе потрагу целог дана, на краЌу зак учивши да траже ®ега, иако ниЌе имао никаква сазна®а о отмици девоЌчица.
  Сазнао Ќе за то након мрака, подупираЌу"и електричну ограду око єудине виле штаповима и пузе"и према освет еном дворишту. У ограђеном простору наЌближем ку"и седели су МаЌк Бор, Милер и Си Калган. У да ем ограђеном простору, са базеном у средини, биле су Бути, Рут и Џенет. Биле су везане за жичану ограду, голе. Велики мужЌак бабуна их Ќе игнорисао, жва"у"и зелену стаб ику.
  Ник се трзнуо, зграбио Вилхелмину и, видевши Бора, зауставио се. Светло Ќе било чудно. Онда Ќе схватио да су троЌица мушкараца у стакленом ограђеном простору - непробоЌноЌ кутиЌи са клима уређаЌем! Ник се брзо повукао. Каква замка! Неколико минута касниЌе, видео Ќе двоЌицу мушкараца како се тихо кре"у кроз жбу®е према месту где Ќе стаЌао. Херман Дузен Ќе патролирао, одлучан да исправи своЌу грешку.
  Обишли су ку"у. Ник Ќе кренуо за ®има, откачивши Ќедан од комада пластичног ужета са струка, за коЌи нико ниЌе знао да га носи. Били су савит иви, са затезном чврсто"ом од преко тоне.
  Херман - иако Ник ниЌе знао ®егово име - кренуо Ќе први. Застао Ќе да прегледа спо ну електричну ограду. Умро Ќе без звука, од кратког трзаЌа руку и ногу коЌи Ќе утихнуо у року од шездесет секунди. Његов пратилац се вратио мрачном стазом. Његов краЌ Ќе дошао подЌеднако брзо. Ник се нагнуо и осетио благу мучнину неколико секунди - реакциЌу коЌу никада ниЌе ни поменуо Хоку.
  Ник се вратио у своЌу грм авину са погледом на стаклени сандук и погледао га са осе"аЌем беспомо"ности. ТроЌица мушкараца су се смеЌала. МаЌк Бор Ќе показао на базен у ограђеном простору зоолошког врта, где су голе девоЌке висиле попут Ќадних фигурица. Бабун се повукао на дрво. Нешто Ќе исплазило из воде. Ник се трзнуо. Крокодил. Вероватно гладан. Џенет Олсон Ќе вриснула.
  Ник Ќе отрчао до ограде. Бор, Милер и Калган су устали, Калган Ќе држао дугачку пушку. Па, у овом тренутку, ниЌе могао да их погоди, а ни они ®ега. Зависили су од двоЌице  уди коЌе Ќе управо елиминисао. Вилхелминине метке Ќе прецизно усмерио у очи сваког крокодила са уда ености од дванаест метара.
  МаЌк Борин енглески са Ќаким акцентом одЌекивао Ќе из звучника. "Спусти пишто , AXman. Опко ен си."
  Ник се вратио баштованима и чучнуо. Никада се ниЌе осе"ао тако беспомо"но. Бор Ќе био у праву. Милер Ќе био на телефону. За неколико минута "е овде имати много поЌача®а. ТроЌица мушкараца су му се смеЌала. Далеко низ брдо, мотор Ќе заурлао. Мидлерове усне су се подсмеш иво померале. Ник Ќе побегао, први пут у кариЌери. Уда ио се од пута и ку"е, пуштаЌу"и их да га виде како трчи, надаЌу"и се да "е на тренутак заборавити девоЌке Ќер плен ниЌе видео мамац.
  У удобно хладном ограђеном простору, Бор се насмеЌао. "ПогледаЌ како трчи! Он Ќе Американац. Кукавице су када знаЌу да имаш мо". Милере - поша и своЌе  уде на север."
  Милер Ќе залаЌао у телефон. Затим Ќе рекао: "Марзон Ќе тамо са одредом управо сада. Проклети били. А тридесет  уди се приближава са спо ног пута. Херман и унутраш®е патроле "е ускоро бити иза ®ега."
  Не баш. Херман и ®егов вођа одреда су се хладили испод баобаба. Ник Ќе прошао поред трочлане патроле и зауставио се, угледавши пут. Осам или девет  уди Ќе било поређано поред ®ега. єедан Ќе држао пса на поводцу. Човек коЌи Ќе стаЌао поред борбеног возила користио Ќе радио. Ник Ќе уздахнуо и убацио осигурач у пластичну плочу. ТроЌица ®их и девет метака - и почео би да користи каме®е против воЌске. Преносиви рефлектор Ќе скенирао подручЌе.
  Мала колона камиона пе®ала се уз падину са севера. Човек са радиом се окренуо и држао га, као да Ќе збу®ен. Ник Ќе зажмирио. Човек коЌи се држао за страну првог камиона био Ќе Рос! Пао Ќе на зем у док га Ќе Ник посматрао. Камион се зауставио поред командног возила, а  уди су изашли из ®еговог зад®ег дела. Били су црни! Фарови командног возила су се угасили.
  Бели човек иза радио-оператера подигао Ќе митра ез. Ник Ќе испалио метак у ®егово средиште. АкциЌа Ќе експлодирала са звуком пуц®а.
  Било Ќе као мини-рат. Наран¤асти трасови су секли но". Ник Ќе гледао како црнци нападаЌу, обилазе, пузе, пуцаЌу. Кретали су се као воЌници са сврхом. Тешко их Ќе било зауставити. Белци су се пробили, повукли, неки су упуцани у леђа. Ник Ќе викнуо Росу, а Ќедан снажни црнац му Ќе притрчао. Рос Ќе носио аутоматску сачмарицу. Рекао Ќе: "Мислио сам да си мртав."
  "Близу тога."
  Ушли су у сЌаЌ фарова камиона, а придружио им се и Петер ван Приз. Старац Ќе изгледао као победоносни генерал.
  
  
  
  
  Погледао Ќе Ника без емоциЌа. "Нешто си изазвао. РодезиЌска Ќединица коЌа нас Ќе прогонила обишла Ќе да се придружи другоЌ коЌа Ќе дошла спо а. Зашто?"
  "Послао сам поруку Џор¤у Барнсу. Тинин тим за борбу против трговине  удима Ќе група међународних криминалаца. Претпостав ам да не могу да купе све ваше политичаре."
  Ван През Ќе ук учио радио. "Локални радници напуштаЌу своЌа насе а. Оптужбе против ТЛ "е потрести ствари. Али морамо да одемо одавде пре него што стигну стражари."
  "ДаЌ ми камион", рекао Ќе Ник. "ИмаЌу девоЌке на брду."
  "Камиони коштаЌу", рече ван Приз замиш ено. Погледа Роса. "Да ли се усуђуЌемо?"
  "Купи"у ти нови или "у ти послати цену преко Џонсона", узвикнуо Ќе Ник.
  "ДаЌ му то", рекао Ќе Рос. Пружио Ќе Нику сачмарицу. "Поша и нам цену Ќедне од ових."
  "То Ќе обе"а®е."
  Ник Ќе проЌурио поред уништених аутомобила и тела, скренуо на споредни пут коЌи води до виле и пе®ао се колико год га Ќе рика мотора носила. Групе ватри гореле су преко долине, али биле су само на малоЌ уда ености од ватри коЌе су буктале свуда. У да ини, близу главне капиЌе, светле"и меци су кликтали и треперили, а звук пуц®аве Ќе био Ќак. Изгледало Ќе као да су МаЌк Бор и дружина изгубили своЌе политичке везе - или нису могли дово но брзо да их стекну. Његово обезбеђе®е Ќе вероватно покушавало да заустави воЌну колону, и то Ќе било то.
  Изашао Ќе на плато и обишао ку"у. Угледао Ќе троЌицу мушкараца у дворишту. Више се нису смеЌали. Возио Ќе право према ®има.
  Тешки Интернационал се котр ао са добрим замахом када Ќе ударио у ограду од жичане мреже са широком мрежом. Камион Ќе носио бариЌеру у разараЌу"оЌ гомили цепане жице, падаЌу"их стубова и шкрипе метала. Лежа ке и сунчане столице летеле су као играчке пред ударом ограде и камиона. Непосредно пре него што се Ник ударио у непробоЌну стаклену кутиЌу коЌа Ќе штитила Бора, Милера и Калгана, део ограде у облику слова V, погурнут напред попут металног звучног таласа носом камиона, раздвоЌио се уз гласан звекет.
  Бор Ќе Ќурнуо ка ку"и, а Ник Ќе посматрао како се Милер контролише. Старац Ќе или имао храбрости или Ќе био престрав ен. Калганове ориЌенталне црте лица биле су маска  уте мрж®е док Ќе трзао Милера, а затим Ќе камион ударио у прозор и све Ќе нестало у судару метала о стакло. Ник се ослонио на волан и заштитни зид. Милер и Калган су нестали, изненада закло®ени завесом од разбиЌеног, крхотине стакла. МатериЌал се извио, попустио и постао непрозиран, мрежа пукотина.
  Облак паре ку ао се из напуклог хлад®ака камиона. Ник се мучио са заглав еним вратима, знаЌу"и да су Милер и Калган ушли кроз излазна врата стакленог склоништа и пратили Бора у главну ку"у. На краЌу, бацио Ќе сачмарицу кроз прозор и попео се за ®им.
  Врата ку"е су се отворила док Ќе трчао око склоништа и приближавао му се - камион и ограда са десне стране чинили су бариЌеру. Испалио Ќе хитац из сачмарице у средину врата и она су се отворила. Нико га ниЌе очекивао.
  Престрав ени врисак девоЌке одЌекнуо Ќе кроз шишта®е дим еног хлад®ака камиона. Окренуо се, изненађен видевши да светла Ќош увек горе - оборио Ќе неколико уличних свети ки - и надаЌу"и се да "е се угасити. Био би добра мета ако би Милер и остали пришли гор®им прозорима.
  Журивши до ограде коЌа Ќе одваЌала двориште од дворишта, пронашао Ќе капиЌу и прошао кроз ®у. Бабун се скупио у углу, леш крокодила се тресао. Прекинуо Ќе БутиЌеве везе са Хугом. "Шта ниЌе у реду овде?", одбрусио Ќе.
  "Не знам", Ќецала Ќе. "Џенет Ќе вриснула."
  Пустио Ќу Ќе, рекао: "Пусти Рут", и отишао до Џенет. "єеси ли добро?"
  "Да", дрхтала Ќе, "страшна велика буба ми се попела уз ногу."
  Ник ЌоЌ Ќе одвезао руке. "Имаш храбрости."
  "Проклето фасцинантна тура."
  Подигао Ќе пушку. "Одвежи ноге." Отрчао Ќе у двориште и до врата ку"е. Претраживао Ќе послед®у од многих соба када га Ќе Џор¤ Барнс пронашао. РодезиЌски полицаЌац Ќе рекао: "Здраво. Да ли вас ово мало брине? Добио сам вашу поруку од Тилборна. Паметно."
  "Хвала вам. Бор и ®егов тим су нестали."
  "Ухвати"емо их. Заиста желим да чуЌем твоЌу причу."
  "єош нисам све схватио. ХаЌдемо одавде. Ово место може експлодирати сваког тренутка." Делио Ќе "ебад девоЌчицама.
  Ник ниЌе био у праву. Вила Ќе била Ќако освет ена док су силазили низ брдо. Барнс Ќе рекао: "У реду, Гранте. Шта се десило?"
  "МаЌк Бор или ТХБ су сигурно мислили да сам пословни ривал или тако нешто. Имао сам много изненађе®а. Noуди су ме нападали, покушавали да ме отму. Досађивали су моЌим клиЌентима на турнеЌама. Пратили су нас по целоЌ зем и. Били су веома окрутни, па сам прошао поред ®их камионом."
  Барнс се од срца насмеЌао. "ХаЌде да разговарамо о достигну"има ове децениЌе. Колико Ќа разумем, изазвали сте устанак домородаца. Зауставили сте борбе између наше воЌске и герилаца. И разоткрили сте дово но шверца и издаЌе од стране ТХБ-а да бисте део наше владе ставили на уво."
  
  
  Радио Ќе тако гласно завиЌао из штаба да сам га напустио.
  "Па, па", рече Ник невино, "зар ниЌе? Само случаЌан низ догађаЌа. Али имали сте сре"е, зар не? Трговина  удима Ќе злостав ала ваше раднике, варала ваше царине и помагала вашим неприЌате има - продавали су свима, знате. Доби"ете добру казну за то."
  "Ако икада ово поправимо."
  Наравно, поправи"еш то. Ник Ќе приметио колико Ќе лако када имаш посла са великим количинама злата, коЌе Ќе поседовало огромну мо", а ниЌе имало патриотизма. Слободни свет се осе"ао бо е када Ќе жути метал пао у руке коЌе су га цениле. Пратили су єуду до Лоуренса Маркеса, а ®егов траг Ќе нестао. Ник Ќе могао да претпостави где - уз Мозамбикски канал до ИндиЌског океана у Ќедном од великих океанских бродова коЌе Ќе волео. НиЌе рекао ништа, пошто Ќе технички ®егов ци  био остварен, а он Ќе и да е био Ендру Грант, пратилац туристичке групе.
  Заиста, помо"ник шефа полициЌе РодезиЌе му Ќе на малоЌ вечери уручио потврду о захвалности. ПубликациЌа му Ќе помогла да одлучи да не прихвати Хокову понуду путем шифрованог кабла да напусти турнеЌу ни под коЌим изговором и врати се у Вашингтон. Одлучио Ќе да заврши путова®е само због привида.
  На краЌу краЌева, Гас Ќе био добро друштво, као и Бути, и Рут, и Џенет, и Теди, и...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"