Рыбаченко Олег Павлович
Александар Трети - єелторосиєа

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Александар III е на власт во РусиЌа. Во Кина избувнува граѓанска воЌна. Единица од деца на специЌалните сили интервенира и ѝ помага на царска РусиЌа да ги освои северните региони на Небесното Царство. Авантурите на овие храбри деца-воини продолжуваат.
  АЛЕКСАНДАР ТРЕТИ - єЕЛТОРОСИєА
  АНОТАЦИєА
  Александар III е на власт во РусиЌа. Во Кина избувнува граѓанска воЌна. Единица од деца на специЌалните сили интервенира и ѝ помага на царска РусиЌа да ги освои северните региони на Небесното Царство. Авантурите на овие храбри деца-воини продолжуваат.
  ПРОЛОГ
  Април ве«е пристигна... Пролетта пристигна необично рано и бурна во Ќужна АлЌаска. Потоците течат, снегот се топи... Поплавата би можела да ги однесе и инсталациите.
  Но, девоЌчи®ата и момчето се трудеа напорно да ги спречат поплавните води да ги нарушат нивните формации. За сре«а, поплавата не беше премногу силна и водата брзо се повлече.
  МаЌ се покажа како невообичаено топол за овие краишта. Ова, секако, е добра работа. Друга добра вест беше избувнува®ето на воЌната меѓу ГерманиЌа и ФранциЌа. НаЌвероЌатно, царска РусиЌа сега би можела да Ќа искористи можноста да се одмазди за поразот во Кримската воЌна.
  Но, БританиЌа не спие. Откако времето се затопли и калта се исчисти од патиштата изненадувачки брзо, од соседна Канада се втурна значителна воЌска за да спречи завршува®е на АлександриЌа.
  Сто и педесет илЌади англиски воЌници - тоа не е шега. А со нив, нова флота се всели за да Ќа замени онаа што Ќа потопиЌа шесте претходни.
  Така, воената конфронтациЌа со БританиЌа продолжи. Британците сè уште веруваа во одмазда.
  Во меѓувреме, девоЌките и момчето градеа утврдува®а и пееЌа;
  Ние девоЌките сме добри момци,
  Ќе Ќа потврдиме нашата храброст со челичен меч!
  Куршум во челото на ѓубрето со митралез,
  Ќе им ги откинеме носевите на неприЌателите веднаш!
  
  Тие се способни да се борат дури и во пустината,
  Што е просторниот дел за нас!
  Ние сме убавици иако сме сосема боси -
  Но, нечистотиЌата не се лепи за ѓоновите!
  
  Жешки сме во борбата и силно се сечеме,
  Нема место за милост во срцето!
  И ако доЌдеме на балот, «е биде стилски,
  Прославете го цвета®ето на победите!
  
  Во секоЌ звук на татковината има солза,
  Во секоЌ гром се слуша гласот БожЌи!
  Бисерите во поли®ата се како капки роса,
  Златно зрело уво!
  
  Но судбината нè одведе во пустината,
  Командантот даде наредба за напад!
  За да можеме да трчаме побрзо боси,
  Ова е нашата армиЌа од Амазонки!
  
  Ќе Ќа извоЌуваме победата над неприЌателот,
  Лав од БританиЌа - брзо маршираЌте под масата!
  За да бидат нашите дедовци горди на нас во слава,
  Нека доЌде денот на Светата Noубов!
  
  И тогаш «е доЌде големиот раЌ,
  СекоЌ човек «е биде како брат!
  Да го заборавиме дивиот ред,
  Ужасната темнина на пеколот «е исчезне!
  
  За ова се бориме,
  Затоа не штедиме никого!
  Се фрламе боси под куршумите,
  Наместо живот, ние раѓаме само смрт!
  
  И немаме доволно од тоа во нашите животи,
  Да бидам искрен, сè!
  Братот на сестра ми е всушност Каин,
  А мажите се сите ѓубре!
  
  Затоа се приклучив на воЌската,
  Одмазди се и откини ги шепите на мажЌаците!
  Амазонките се сре«ни само за ова,
  Да ги фрлат нивните трупови во ѓубре!
  
  Ќе победиме - тоа е сигурно,
  Сега нема начин за повлекува®е...
  Ние умираме за Татковината - беспрекорно,
  АрмиЌата е едно семеЌство за нас!
  Олег Рибаченко, зуеЌ«и овде, одеднаш забележа:
  - И каде се момчи®ата?
  Наташа одговори со смеа:
  - Сите сме едно семеЌство!
  Маргарита писна:
  - И ти и Ќас!
  И девоЌката притисна врз лопатата со боса нога, правеЌ«и Ќа да лета многу поенергично.
  ЗоЌа агресивно забележа:
  - Време е да се заврши изградбата и да се трча и уништи англиската армиЌа!
  Олег Рибаченко логично забележа:
  "АнглиЌа беше во можност да собере сто и педесет илЌади воЌници на толку голема оддалеченост од себе. Тоа значи дека Ќа сфа«а воЌната против нас многу сериозно!"
  Августин се согласил со ова:
  - Да, момче мое! Лавската ИмпериЌа се чини дека го сфатила дуелот со РусиЌа пове«е од сериозно!
  Светлана весело одговори:
  - НеприЌателските трупи постоЌат за да собираме поени за победа врз нив!
  Олег се смееше и гугаше:
  - Секако! Затоа постоЌат британските сили: за да ги победиме!
  Наташа воздивна забележа:
  "Колку сум уморен од овоЌ свет! Толку сум уморен од работа само со пили и лопати. Колку копнеам да ги исекам Англичаните и да постигнам цела низа нови, наЌневероЌатни подвизи."
  ЗоЌа се согласи со ова:
  - Навистина сакам да се борам!
  Августин зашивна, покажуваЌ«и ги забите како отровна змиЌа:
  - И «е се бориме и «е победиме! И ова «е биде нашата следна, многу славна победа!
  Маргарита вресна и пееше:
  - Победата чека, победата чека,
  Оние кои копнеат да ги скршат оковите...
  Победа чека, победа чека -
  Ќе можеме да го победиме целиот свет!
  Олег Рибаченко со сигурност изЌави:
  - Секако дека можеме!
  Августин излаЌа:
  - Без ни наЌмала сомнеж!
  Маргарита тркалаше глинена топка со боса нога и Ќа фрли кон англискиот шпион. ТоЌ силно удри во челото и падна мртов.
  Воинката црцореше:
  - Слава на безграничната татковина!
  И додека свиркаше... Враните паднаа, а педесет англиски ко®аници галопираа во правец на девоЌките и момчето и паднаа мртви.
  Наташа забележа, покажуваЌ«и ги забите:
  - Имаш многу добар свиреж!
  Маргарита, насмевнуваЌ«и се, кимна со главата и забележа:
  - СлавеЌот РазбоЌникот се одмара!
  Олег Рибаченко исто така свирна... И овоЌ пат онесвестените врани ги скршиЌа черепите на цели стотина англиски Ќавачи.
  Момчето-терминатор пееше:
  - Заканувачки лебди над планетата,
  Руски двоглав орел...
  Прославен во песните на народот -
  ТоЌ Ќа врати своЌата величина!
  Августин одговори, покажуваЌ«и ги забите:
  Откако Ќа загуби Кримската воЌна, РусиЌа, под водство на Александар III, се крева и презема решителна одмазда! Слава на царот Александар Велики!
  Наташа Ќа затресе босата нога кон приЌателката:
  "Прерано е да се нарече Александар III голем! ТоЌ е сè уште успешен, но благодарение на нас!"
  Олег Рибаченко со сигурност забележа:
  - Да беше Александар III живеел колку Путин, «е Ќа добиел воЌната со єапониЌа без наше учество!
  Августин кимна со главата:
  - Дефинитивно! Александар III «е ги победил єапонците, дури и без слетува®ето на патниците низ времето!
  Светлана логично забележа:
  Царот Александар III е дефинитивно олицетворение на храброст и челична волЌа! А неговите победи се веднаш зад аголот!
  Маргарита писна:
  - Слава на добриот крал!
  Августин зарежа:
  - Слава на силниот крал!
  Светлана кукаше:
  - Слава на кралот на кралевите!
  ЗоЌа тапкаше со боса нога по тревата и извика:
  - На оноЌ коЌ е навистина помудар од сите!
  Олег Рибаченко прошепоти:
  - И РусиЌа «е биде наЌголемата земЌа во светот!
  Маргарита се согласи со ова:
  - Секако, благодарение и на нас!
  Олег Рибаченко сериозно изЌави:
  - И змеЌската клетва нема да Ќа допре!
  Наташа потврди:
  - ЗемЌата управувана од Александар III не е загрозена од змеЌската клетва!
  Августина, покажуваЌ«и ги своите бисерни заби, предложи:
  - Па, аЌде да пееме за ова!
  Олег Рибаченко лесно потврди:
  - АЌде всушност да пееме!
  Наташа зарежа, удираЌ«и со боса нога по калдрмата:
  - Значи, пееш и компонираш нешто!
  Момчето-терминатор и гениЌален поет почна да компонира во лет. А девоЌките, без понатамошно одложува®е, пееЌа заедно со него со своите полни гласови;
  Пустините дишат топлина, снежните врнежи се студени,
  Ние, воините на РусиЌа, Ќа браниме нашата чест!
  ВоЌната е валкана работа, а не континуирана парада,
  Пред битката, време е православните христиЌани да го прочитаат Псалтирот!
  
  Ние луѓето Ќа сакаме праведноста и му служиме на Господа,
  Впрочем, ова е она што го содржи нашиот руски, чист дух!
  ДевоЌка со силно тркало преде свила надолу,
  Задуваше налет на ветер, но факелот не се изгасна!
  
  СемеЌството ни даде наредба: заштитете Ќа РусиЌа со меч,
  За светост и татковина - служете му на воЌникот Христос!
  Ни требаат остри копЌа и силни мечеви,
  Да го заштитиме словенскиот и добриот сон!
  
  Иконите на Православието Ќа содржат мудроста на сите времи®а,
  И Лада и Богородица се една сестра на светлината!
  КоЌ и да е против нашата сила, «е биде жигосан,
  Вечна РусиЌа се пее во срцата на воЌниците!
  
  Ние сме генерално мирни луѓе, но знаете дека сме горди,
  СекоЌ што сака да Ќа понижи Рус «е биде тешко претепан со палка!
  АЌде да градиме со жестоко темпо - ние сме раЌ на планетата,
  Ќе имаме големо семеЌство - драги мои и Ќас «е имаме деца!
  
  Ќе го претвориме целиот свет во одморалиште, тоа е нашиот импулс,
  Да ги кренеме знами®ата на Татковината, за слава на генерациите!
  И нека народните песни имаат една мелодиЌа -
  Но благородна веселост, без слузта на прашливата мрзеливост!
  
  КоЌ Ќа сака целата Татковина и верна должност кон Царот,
  За РусиЌа тоЌ «е го изведе овоЌ подвиг, тоЌ «е се издигне во битка!
  Те бакнувам, моЌа зрела девоЌко,
  Нека вашите образи расцветаат како пупка во маЌ!
  
  Човештвото чека вселена, лет над ЗемЌата,
  Ќе ги сошиеме скапоцените Ўвезди во венец!
  Нека она што момчето го носеше со своЌот сон одеднаш стане реалност,
  Ние сме креатори на природата, а не слепи папагали!
  
  Значи, направивме мотор - од термокваркови, бам,
  Брза ракета, што го сече просторот на вселената!
  Нека ударот не биде од палката кон веѓата, туку директно во окото,
  Да Ќа пееме химната на Татковината со силен глас!
  
  НеприЌателот ве«е трча, како заЌак,
  И ние, стремеЌ«и се кон тоа, постигнуваме праведни цели!
  На краЌот на краиштата, нашата руска армиЌа е мо«ен колектив,
  За слава на Православието - нека честа владее со Државата!
  ВоЌната избувна меѓу царска РусиЌа и Кина во 1871 година. Британците активно Ќа поддржуваа Небесната ИмпериЌа, градеЌ«и прилично голема морнарица за Кина. Потоа Ман¤урската ИмпериЌа го нападна ПриморЌе. Кинезите беа броЌни, а малиот краЌбрежен гарнизон не можеше да им се спореди.
  Но, воЌниците од специЌалните сили на децата, како и секогаш, се на чело на ситуациЌата. И подготвени за борба.
  Четири девоЌчи®а од детските специЌални сили малку пораснаа и привремено станаа жени. Ова беше направено со помош на магиЌа.
  И шесте вечно млади воини се стрчаа напред, покажуваЌ«и ги своите голи, тркалезни потпетици.
  Тие трчаа заедно, а девоЌките пееЌа прекрасно и хармонично. Нивните црвени брадавици, како зрели Ќагоди, блескаа на нивните чоколадни гради.
  И гласовите се толку силни и полни што душата се радува.
  ДевоЌките од Комсомол се солта на ЗемЌата,
  Ние сме како рудата и огнот на пеколот.
  Секако, пораснавме до точка на подвизи,
  И со нас е Светиот Меч, Духот Господов!
  
  Ние сакаме да се бориме многу храбро,
  ДевоЌки, кои веслаат низ огромноста на универзумот...
  Руската армиЌа е непобедлива,
  Со твоЌата страст, во постоЌаната битка!
  
  За слава на нашата света татковина,
  Боречки авион диво кружи на небото...
  єас сум член на Комсомол и трчам бос,
  Прска®е на мразот што ги покрива баричките!
  
  НеприЌателот не може да ги исплаши девоЌките,
  Тие ги уништуваат сите неприЌателски ракети...
  Крвавиот крадец нема да ни го залепи лицето во лицата,
  За подвизи «е се пее во песни!
  
  Фашизмот Ќа нападна моЌата татковина,
  ТоЌ нападна толку ужасно и подмолно...
  Ги сакам Исус и Сталин,
  Членовите на Комсомолот се обединети со Бога!
  
  Боси брзаме низ снежните наноси,
  ТрчаЌ«и како брзи пчели...
  Ние сме «ерки и на летото и на зимата,
  Животот Ќа направи девоЌката тешка!
  
  Време е за пука®е, затоа отворете оган,
  Ние сме точни и убави во вечноста...
  И ме удриЌа право во окото, не во веѓата,
  Од челикот што се нарекува колектив!
  
  Фашизмот нема да го надмине нашето упориште,
  И волЌата е посилна од издржлив титаниум...
  Можеме да наЌдеме утеха во нашата татковина,
  И соборете го дури и тиранинот Фирер!
  
  Многу мо«ен тенк, веруваЌте ми, Тигарот,
  ТоЌ шутира толку далеку и толку прецизно...
  Сега не е време за глупави игри,
  Затоа што доаѓа злиот Каин!
  
  Мора да ги надминеме студот и топлината,
  И борете се како луда орда...
  Опколената мечка се разбесни,
  Душата на орелот не е патетичен кловн!
  
  Верувам дека членовите на Комсомол «е победат,
  И тие «е Ќа издигнат своЌата земЌа над Ўвездите...
  Го започнавме нашето пешаче®е од октомврискиот камп,
  И сега Името Исусово е со нас!
  
  Многу Ќа сакам моЌата татковина,
  Таа блескаво сЌае врз сите луѓе...
  Татковината нема да биде растргната руб а по руб а,
  Возрасните и децата се смеат од сре«а!
  
  Забавно е за сите да живеат во советскиот свет,
  Сè во врска со тоа е лесно и едноставно прекрасно...
  Нека сре«ата не си Ќа прекине нишката,
  И Фирерот залудно Ќа вадеше устата!
  
  єас сум член на Комсомол, трчам бос,
  Иако е ладно, те болат ушите...
  И нема спушта®е на повидок, веруваЌ му на неприЌателот,
  КоЌ сака да нè земе и уништи!
  
  Нема поубави зборови за татковината,
  Знамето е црвено, како крв да свети во зраците.
  Нема да бидеме попослушни од магари®а,
  Верувам дека победата «е доЌде наскоро во маЌ!
  
  Берлинските девоЌки «е одат боси,
  Ќе остават траги на асфалтот.
  єа заборавивме удобноста на луѓето,
  И ракавиците не се соодветни во воЌна!
  
  Ако има борба, нека започне борбата.
  Ќе растуриме сè на парчи®а со Фриц!
  Татковината е секогаш со тебе, воЌнику,
  Не знае што е AWOL!
  
  Штета е за мртвите, тага е за сите,
  Но, не за да ги клекнат Русите на колена.
  Дури и Сем им се покори на Фрицеви,
  Но, големиот гуру Ленин е на наша страна!
  
  Носам значка и крст во исто време,
  єас сум во комунизмот и верувам во христиЌанството...
  ВеруваЌ ми, воЌната не е филм.
  Татковината е наша маЌка, а не Ханатот!
  
  Кога Севишниот «е доЌде во облаците,
  Сите мртви «е воскреснат во светло лице...
  Луѓето го сакаа Господ во своите соништа,
  Затоа што Исус е Создателот на Трпезата!
  
  Ќе можеме да ги направиме сите сре«ни,
  Низ целиот огромен руски универзум.
  Кога некоЌ плебеец е како врсник,
  И наЌважното нешто во универзумот е Создава®ето!
  
  Сакам да го прегрнам Семо«ниот Христос,
  За никогаш да не се срушиш пред неприЌателите...
  Другарот Сталин го замени таткото,
  И Ленин «е биде со нас засекогаш!
  ГледаЌ«и ги овие девоЌки, Ќасно е: тие нема да Ќа пропуштат своЌата шанса!
  Многу убави воини, а децата се екстремно кул.
  И сè поблиску и поблиску до кинеската армиЌа.
  Воините од дваесет и првиот век повторно се судриЌа со Кинезите од седумнаесеттиот.
  Небесната ИмпериЌа има премногу воЌници. Тие течат како бескраЌна река.
  Олег Рибаченко, сечеЌ«и ги Кинезите со своите мечеви, извика:
  - Никогаш нема да се предадеме!
  И од босото стапало на момчето полета остар диск!
  Маргарита, уништуваЌ«и ги своите противници, промрмори:
  - Има место за хероизам во светот!
  И од голото стапало на девоЌчето, излетаа отровни игли, удираЌ«и ги Кинезите.
  Наташа, исто така, ги фрли голите прсти на нозете, убиствено, испуштаЌ«и мол®а од црвената брадавица на неЌзината исончана града и завиваЌ«и оглушувачки:
  - Никогаш нема да заборавиме и никогаш нема да простиме.
  И неЌзините мечеви поминаа низ Кинезите во воденицата.
  ЗоЌа, сечеЌ«и ги неприЌателите и испра«аЌ«и импулси од неЌзините црвени брадавици, вресна:
  - За нова нарачка!
  И од неЌзините боси нозе, излетаа нови игли. И ги погодиЌа очите и грлата на кинеските воЌници.
  Да, беше Ќасно дека воините стануваа возбудени и бесни.
  Августина ги сече жолтите воЌници, ослободуваЌ«и каскади од мол®и од неЌзините рубини брадавици, врескаЌ«и:
  - Нашата железна волЌа!
  И од неЌзиното босо стапало лета нов, смртоносен подарок. И жолтите борци паѓаат.
  Светлана Ќа сече мелницата, испушта корона празне®а од брадавиците на Ќагодите, неЌзините мечеви се како мол®а.
  Кинезите паѓаат како исечени снопови.
  ДевоЌката фрла игли со боси нозе и вреска:
  - ТоЌ «е победи за МаЌка РусиЌа!
  Олег Рибаченко напредува против Кинезите. Момчето-терминатор ги намалува жолтите трупи.
  И во исто време, голите прсти на момчето исфрлаат игли со отров.
  Момчето вреска:
  - Слава на Идната РусиЌа!
  И во движе®е им ги сече главите и лицата на сите.
  Маргарита, исто така, ги уништува своите противници.
  НеЌзините боси нозе треперат. Кинезите умираат во голем броЌ. Воинот вреска:
  - Кон нови граници!
  И потоа девоЌката само го зема и го сецка...
  Маса од трупови на кинески воЌници.
  И еве Ќа Наташа, во офанзива, како испра«а мол®и од своите црвени брадавици. Ги сече Кинезите и пее:
  - РусиЌа е голема и сЌаЌна,
  єас сум многу чудно девоЌче!
  И дискови летаат од неЌзините боси нозе. Оние што им прогледуваа низ грлата на Кинезите. Е тоа е девоЌче.
  ЗоЌа е во офанзива. Таа сече жолти воЌници со двете раце. Плука од сламка. Фрла смртоносни игли со голите прсти на нозете и исфрла пулсари од неЌзините црвени брадавици.
  И во исто време си пее сам на себе:
  - Ех, мал клуб, аЌде да одиме!
  О, моЌот наЌмил «е го направи тоа!
  Августин, сечеЌ«и ги Кинезите и истребуваЌ«и ги жолтите воЌници, исфрлаЌ«и подароци на смртта со своите рубини брадавици, вреска:
  - Целосно разбушавен и во животинска кожа,
  ТоЌ се нафрли врз полициЌата за немири со палка!
  И со голите прсти тоЌ лансира кон неприЌателот нешто што би убило слон.
  И потоа тоЌ вреска:
  - ВолчЌаци!
  Светлана е во офанзива. Таа ги сече и сече Кинезите. Со боси нозе, таа лансира смртоносни дарови врз нив. И дамки од магоплазма летаат од неЌзините Ќагодови брадавици.
  Води воденица со мечеви.
  Таа згмечи маса борци и вресна:
  - Голема победа доаѓа!
  И повторно девоЌката е во диво движе®е.
  И неЌзините боси нозе исфрлаат смртоносни игли.
  Олег Рибаченко скокна. Момчето се заврте во салто. Исечка еден куп Кинези во воздух.
  Ги фрли иглите со голи прсти и гргргна:
  - Слава на моЌата прекрасна храброст!
  И повторно момчето е во битка.
  Маргарита тргнува во офанзива, погубуваЌ«и ги сите свои неприЌатели. НеЌзините мечеви се поостри од сечилата на мелницата. А неЌзините голи прсти фрлаат смртни дарови.
  ДевоЌката е во див напад, колеЌ«и жолти воини без церемониЌа.
  И скока горе-долу од време на време и се извиткува!
  И дарови на уништува®е летаат од неа.
  И Кинезите паѓаат мртви. И цели купишта трупови се натрупуваат.
  Маргарита вреска:
  - єас сум американски каубоЌ!
  И повторно неЌзините боси нозе беа погодени од игла.
  И потоа уште десетина игли!
  Наташа е исто така многу мо«на во нападот. КористеЌ«и ги своите црвени брадавици, таа испра«а мол®а по мол®а.
  И фрла работи наоколу со боси нозе и плука од цевка.
  И тоЌ вреска од сета сила:
  - єас сум блескавата смрт! Сè што треба да направиш е да умреш!
  И повторно убавицата е во движе®е.
  ЗоЌа напаѓа куп кинески трупови. И од неЌзините боси нозе, исто така, летаат бумеранзи на уништува®е. А неЌзините црвени брадавици испуштаат каскади од меурчи®а, кршеЌ«и и уништуваЌ«и сè.
  И жолтите воини продолжуваат да паѓаат и паѓаат.
  ЗоЌа вреска:
  - Босонога девоЌко, «е бидеш поразена!
  И од голата пета на девоЌката, летаат десетина игли, кои се забиваат право во грлата на Кинезите.
  Тие паѓаат мртви.
  Или поточно, целосно мртво.
  Августина е во офанзива. Таа ги разбива жолтите трупи. НеЌзините мечеви се во рацете. И каква извонредна воинка е таа. А неЌзините рубински брадавици работат, гореЌ«и ги сите и претвораЌ«и ги во Ќагленисани скелети.
  Торнадо ги зафа«а кинеските трупи.
  ДевоЌката со црвена коса извикува:
  - Иднината е скриена! Но, таа «е биде победничка!
  А во офанзива е убавица со огнена коса.
  Августин рика во дива екстаза:
  - Боговите на воЌната «е сè растргнат на парчи®а!
  И воинот е во офанзива.
  И неЌзините боси нозе исфрлаат многу остри, отровни игли.
  Светлана во битка. И толку блескава и енергична. НеЌзините голи нозе исфрлаат толку многу смртоносна енергиЌа. Не човечка, туку смрт со руса коса.
  Но штом «е почне, нема запира®е. Особено ако тие брадавици како Ќагода исфрлаат смртоносни мол®и.
  Светлана пее:
  - Животот нема да биде меден,
  Затоа, скокнете во тркалезен танц!
  Нека се оствари твоЌот сон -
  Убавината го претвора човекот во роб!
  И во движе®ата на девоЌката има сè пове«е бес.
  Офанзивата на Олег се забрзува. Момчето ги победува Кинезите.
  Неговите боси нозе исфрлаат остри игли.
  Младиот воин вреска:
  - Луда империЌа «е ги растргне сите!
  И повторно момчето е во движе®е.
  Маргарита е дива девоЌка во своЌата активност. И ги тепа своите неприЌатели.
  Таа фрли експлозив со големина на грашок со боса нога. ТоЌ експлодираше и веднаш исфрли стотина Кинези.
  ДевоЌката вреска:
  - Победата «е ни доЌде во секоЌ случаЌ!
  И тоЌ «е Ќа води воденицата со мечеви.
  Наташа ги забрза движе®ата. ДевоЌката ги пресече жолтите воини. НеЌзините црвени брадавици експлодираа со сè поголем интензитет, испуштаЌ«и потоци од мол®а и магеплазма. И таа вресна:
  - Победа Ќа чека Руската империЌа.
  И да ги истребиме Кинезите со забрзано темпо.
  Наташа, ова е девоЌката од Терминаторот.
  Не размислува за запира®е или забавува®е.
  ЗоЌа е во офанзива. НеЌзините мечеви како да сечат низ салата од месо. А неЌзините црвени брадавици исфрлаат бесни потоци од магоплазма и мол®и. ДевоЌката вреска на цел глас:
  - Нашето спасение е на сила!
  И голите прсти исто така фрлаат такви игли.
  И маса луѓе со прободени грла лежат во купишта трупови.
  Августина е дива девоЌка. И ги уништува сите како хиперплазматичен робот.
  Таа ве«е уништи стотици, дури и илЌадници Кинези. Но, таа го забрзува темпото. Потоци на енергиЌа избувнуваат од неЌзините рубински брадавици. А воинот рика.
  - Толку сум непобедлива! НаЌкул на светот!
  И повторно убавицата е во напад.
  И од неЌзините голи прсти, излета грашок. И триста Кинези беа растргнати од силна експлозиЌа.
  Августин пееше:
  - Нема да се осмелиш да ни Ќа заземеш земЌата!
  Светлана е исто така во офанзива. И не ни дава ни момент одмор. Дива девоЌка-терминатор.
  И таа ги погубува неприЌателите и ги истребува Кинезите. И маса жолти борци ве«е се срушила во ровот и по патиштата. А воинот сè поагресивно користи мол®и од неЌзините големи брадавици слични на Ќагоди за да пука кон кинеските борци.
  И потоа се поЌави Алис. Таа е девоЌче од околу дванаесет години, со портокалова коса. И држи хипербластер. И «е ги погоди воините на Небесната ИмпериЌа. И буквално стотици Кинези се изгорени од еден единствен зрак. И колку е тоа застрашувачки.
  И тие веднаш се Ќагленисуваат, претвораЌ«и се во куп жар и сив пепел.
  ПОГЛАВєЕ БР. 1.
  Шестмината полудеа и започнаа дива битка.
  Олег Рибаченко е повторно во акциЌа. ТоЌ напредува, замавнуваЌ«и со двата меча. И малиот терминатор изведува ветерница. Мртвите Кинези паѓаат.
  Маса од трупови. Цели планини од крвави тела.
  Момчето се се«ава на дива стратешка игра каде што се мешале и ко®и и луѓе.
  Олег Рибаченко квичи:
  - Тешко од духовитоста!
  И «е има многу пари!
  И момчето-терминатор е во ново движе®е. И неговите боси нозе «е земат нешто и «е го фрлат.
  ГениЌалното момче извика:
  - Мастер класа и Адидас!
  Тоа беше навистина импресивен и импресивен настап. И колку Кинези беа убиени. И наЌголемиот броЌ од наЌголемите жолти борци беа убиени.
  Маргарита е исто така во битка. Таа ги разбива жолтите армии и рика:
  - Голем шок-полк! Ги тераме сите во гроб!
  И неЌзините мечеви се засекоа кон Кинезите. Масата жолти борци ве«е беше паднала.
  ДевоЌката зарежа:
  - єас сум уште покул од пантерите! Докажи дека сум наЌдобар!
  И од голата пета на девоЌчето излетува грашок со мо«ни експлозиви.
  И «е го погоди неприЌателот.
  И тоЌ «е земе и уништи некои од противниците.
  А Наташа е мо«на. Таа ги победува своите противници и никого не го остава без одговорност.
  Колку Кинези ве«е си убил?
  И забите ѝ се толку остри. И очите ѝ се толку сафирни. Оваа девоЌка е врвниот ¤елат. Иако сите неЌзини партнери се ¤елати! И од неЌзините црвени брадавици таа испра«а подароци на уништува®е.
  Наташа вреска:
  - Луд сум! Ќе добиеш казна!
  И повторно девоЌката «е покоси многу Кинези со мечеви.
  ЗоЌа се помести и сечеше низ многу жолти воини. И испушташе мол®и од неЌзините црвени брадавици.
  И нивните боси нозе фрлаат игли. СекоЌа игла убива неколку Кинези. Овие девоЌки се навистина убави.
  Августина напредува и ги уништува своите противници. Со своите рубини брадавици, таа расфрла магоплазма дамки, гореЌ«и ги Кинезите. И цело време, таа не заборава да вика:
  - Не можеш да избегаш од ковчегот!
  И девоЌката «е ги извади забите и «е ги голтне!
  И таква црвенокоса... Косата ѝ се вее на ветрот како пролетерско знаме.
  И таа е буквално преполна со гнев.
  Светлана во движе®е. Отворила еден куп черепи. Воин што ги покажува забите. И со брадавици во боЌа на презреани Ќагоди, таа исфрла мол®и.
  Го плази Ќазикот. Потоа плука од сламка. После тоа завива:
  - Ќе бидете мртви!
  И повторно, смртоносни игли летаат од неЌзините боси нозе.
  Олег Рибаченко скока и отскокнува.
  Босоно момче испушта еден куп игли и пее:
  - АЌде да одиме на планинаре®е, отвори голема сметка!
  Младиот воин е во наЌдобра форма, како што се очекуваше.
  ТоЌ е ве«е доста стар, но изгледа како дете. Само многу силен и мускулест.
  Олег Рибаченко пееше:
  - Дури и ако играта не се игра според правилата, ние «е се пробиеме, кретени!
  И повторно, смртоносни и штетни игли летаа од неговите боси нозе.
  Маргарита пееше со задоволство:
  - Ништо не е невозможно! Верувам дека зората на слободата «е доЌде!
  ДевоЌката повторно фрли смртоносна каскада од игли кон Кинезите и продолжи:
  - Темнината «е исчезне! МаЌските рози «е расцветаат!
  И воинката фрли грашок со голите прсти на нозете, и илЌада Кинези веднаш полетаа во воздух. ВоЌската на Небесната ИмпериЌа се стопи пред нашите очи.
  Наташа во битка. Скока како кобра. Разнесува неприЌатели. И толку многу Кинези умираат. И цели каскади од мол®и и коронски празне®а летаат од неЌзините црвени брадавици.
  ДевоЌката на нивните жолти воини со мечеви, куршуми од Ќаглен и копЌа. И игли.
  И во исто време тоЌ рика:
  - Верувам дека победата «е доЌде!
  И славата на Русите «е Ќа наЌде!
  Голите прсти исфрлаат нови игли, прободуваЌ«и ги противниците.
  ЗоЌа е во бесно движе®е. Таа напредува кон Кинезите, сечкаЌ«и ги на ситни парчи®а. И со своите црвени брадавици, таа исфрла масовни налети на магоплазматска плунка.
  Воинката фрла игли со голи прсти. Ги прободува своите противници, а потоа рика:
  - Нашата целосна победа е близу!
  И таа изведува дива мелница со мечеви. Е сега ова е навистина девоЌче како девоЌче!
  И сега кобрата на Августин тргна во офанзива. Оваа жена е кошмар за сите. А со своите рубински брадавици, таа исфрла мол®и што ги бришат неЌзините неприЌатели.
  И ако се вклучи, тогаш се вклучува.
  После тоа црвенокосата «е земе и «е пее:
  - Ќе ви ги скршам сите черепи! єас сум прекрасен сон!
  И сега неЌзините мечеви се во акциЌа и го сечат месото.
  Светлана, исто така, преминува во офанзива. Ова девоЌче нема никакви инхибиции. Таа сече маса трупови. А од неЌзините брадавици како Ќагоди, таа ослободува смртоносни мол®и.
  Русокосиот терминатор рика:
  - Колку добро «е биде! Колку добро «е биде - го знам тоа!
  И сега смртоносен грашок лета од неа.
  Олег «е покоси уште сто Кинези со метеор. Дури и «е земе и «е фрли бомба.
  Мал е по големина, но смртоносен...
  Како «е се кине на мали парчи®а.
  Момчето Терминатор завиваше:
  - Бурната младост на страшните машини!
  Маргарита повторно «е го стори истото во битка.
  И «е исече маса жолти борци. И «е исече големи чистини.
  ДевоЌката вреска:
  - Ламбада е нашиот танц на песок!
  И «е удри со обновена сила.
  Наташа е уште побесна во офанзива. Ги удира Кинезите како луда. Тие не се баш спротивставуваат на девоЌки како неа. Особено кога нивните црвени брадавици како ливчи®а од роза пламтат од мол®а.
  Наташа го зеде и пееше:
  - Џогира®ето на место е општо помирува®е!
  И воинката испушти каскада од удари врз своите противници.
  И тоЌ исто така «е фрла дискови со боси нозе.
  Еве го патот на воденицата. Масата од жолти армиски глави се стркала.
  Таа е борбена убавица. Да претепаш таква жолта армада.
  ЗоЌа е во движе®е, ги крши сите. А неЌзините мечеви се како ножици на смртта. А од неЌзините црвени брадавици летаат екстремно смртоносни стрели.
  ДевоЌката е едноставно преслатка. А неЌзините боси нозе исфрлаат многу отровни игли.
  Тие ги удираат своите неприЌатели, им ги прободуваат грлата и прават ковчези.
  ЗоЌа го зеде и вресна:
  - Ако нема вода во чешмата...
  Наташа вресна од воодушевува®е, а од неЌзините црвени брадавици исфрли таков деструктивен напад што маса Кинези полетаа во пеколен пекол, а вресокот на девоЌчето беше разорен:
  - Значи, твоЌа е вината!
  И со голите прсти фрла нешто што убива темелно. Е тоа е вистинско девоЌче.
  И од неЌзините голи нозе «е излета сечило и «е собори мноштво борци.
  Августин во движе®е. Брза и единствена во своЌата убавина.
  Каква жива коса има. Се вее како пролетерско знаме. Оваа девоЌка е вистинска кретенка. А неЌзините рубини брадавици плукаат она што им носи смрт на воините на Небесната ИмпериЌа.
  И ги сече своите противници како да е родена со мечеви во рацете.
  Црвенокосиот, проклет Ўвер!
  Августина го зеде и прошипна:
  - Главата на бикот «е биде толку голема што борците нема да полудат!
  И така таа повторно здроби маса борци. И потоа засвирка. ИлЌадници врани се онесвестиЌа од страв. И ги удираа избричените глави на Кинезите. И им ги скршиЌа коските, предизвикуваЌ«и крв да прска.
  Олег Рибаченко промрмори:
  - Тоа ми требаше! Ова е девоЌче!
  И момчето терминатор исто така «е свирне... И илЌадници врани, откако претрпеа срцеви удари, паднаа врз главите на Кинезите, удираЌ«и ги со наЌсмртоносна битка.
  И потоа каратистот шутна бомба со своЌата детска пета, нокаутираЌ«и ги кинеските воЌници, и извика:
  - За голем комунизам!
  Маргарита, фрлаЌ«и кама со боса нога, потврди:
  - Голема и кул девоЌка!
  И тоЌ исто така «е свири, соборуваЌ«и ги враните.
  Августин веднаш се согласи со ова:
  - єас сум воин коЌ «е касне секого до смрт!
  И повторно, со голите прсти, «е исфрли убиствен стрел. И од неЌзините светкави рубини брадавици, «е исфрли мол®а.
  Светлана не е рамна на своите противници во битка. Таа не е девоЌче, туку пламен. НеЌзините брадавици со боЌа на Ќагода избувнуваат како мол®и, гореЌ«и орда Кинези.
  И вреска:
  - Какво сино небо!
  Августин, ослободуваЌ«и го сечилото со боса нога и плукаЌ«и плазма со рубинските брадавици, потврди:
  - Ние не сме поддржувачи на грабеж!
  Светлана, сечеЌ«и ги своите неприЌатели и испуштаЌ«и запалени меурчи®а со своите брадавици како Ќагоди, црцореше:
  - Не ти треба нож против будала...
  ЗоЌа вресна, испуштаЌ«и мол®а од неЌзината црвена брадавица, фрлаЌ«и игли со голите, исончани стапала:
  - Ќе му кажеш цела група лаги!
  Наташа, сечеЌ«и ги кинеските брадавици и исфрлаЌ«и пулсари од магична плазма од неЌзините црвени брадавици, додаде:
  - И направи го тоа со него за ситна цена!
  И воините само «е скокаат горе-долу. Тие се толку кул и супер. Има многу возбуда во нив.
  Олег Рибаченко изгледа многу стилски во битка.
  Маргарита го фрли смртоносниот бумеранг на смртта со голите прсти на нозете и запеа:
  - Ударот е силен, но типот е заинтересиран...
  Момчето гениЌ активираше нешто како ротор на хеликоптер. Им отсече неколку стотици глави на Кинезите и писна:
  - Доста атлетски!
  И дваЌцата - момче и девоЌче - се во совршен ред.
  Олег, сечеЌ«и ги жолтите воЌници и свиркаЌ«и ги враните, агресивно извика:
  - И големата победа «е биде наша!
  Маргарита прошепоти како одговор:
  - Ги убиваме сите - со боси нозе!
  ДевоЌката е навистина активен терминатор.
  Наташа пееше во офанзива:
  - Во света воЌна!
  И воинот лансираше остар диск сличен на бумеранг. ТоЌ полета во лак, сечеЌ«и маса кинески ловци. И потоа, од неЌзината црвена брадавица, таа испушти таков гром што изгоре маса жолти борци.
  ЗоЌа додаде, продолжуваЌ«и го истребува®ето и ослободуваЌ«и мол®и од неЌзините црвени брадавици:
  - Нашата победа «е биде!
  И од неЌзините боси нозе, излетаа нови игли, погодуваЌ«и мноштво борци.
  Русокосата девоЌка рече:
  - АЌде да го шахматираме неприЌателот!
  И таа го исплази Ќазикот.
  Августина, мавтаЌ«и со нозете и фрлаЌ«и остри свастики, гргргна:
  - Царско знаме напред!
  И со рубински брадавици, како «е започне уништува®е и истребува®е.
  Светлана веднаш потврди:
  - Слава им на паднатите херои!
  И со брадавица од Ќагода «е доведе до деструктивен поток на уништува®е.
  И девоЌките врескаа во хор, уништуваЌ«и ги Кинезите:
  - НикоЌ нема да нѐ спречи!
  И сега дискот лета од босите нозе на воините. Месото се кине.
  И повторно завива®ето:
  - НикоЌ нема да нè победи!
  Наташа летна во воздух. Од неЌзината црвена брадавица изби поток енергиЌа. Ги искина своите противници и рече:
  - Ние сме волчици, го пржиме неприЌателот!
  И од неЌзините голи прсти «е излета многу смртоносен диск.
  ДевоЌката дури и се изврте од екстаза.
  И потоа тоЌ мрмори:
  - Нашите потпетици обожаваат оган!
  Да, девоЌките се навистина секси.
  Олег Рибаченко свирна, покриваЌ«и ги Кинезите како паѓачки врани, и гргргна:
  - О, рано е, обезбедува®ето го дава!
  И им намигна на воините. Тие се смееЌа и ги покажаа забите како одговор.
  Наташа ги исечка Кинезите, испушти горечки потоци од неЌзините црвени брадавици и вресна:
  - Нема радост во нашиот свет без борба!
  Момчето се спротивстави:
  - Понекогаш дури и борбата не е забавна!
  Наташа, блуеЌ«и од своЌата биста она што носи целосна смрт, се согласи:
  - Ако нема сила, тогаш да...
  Но, ние воините сме секогаш здрави!
  ДевоЌката фрлаше игли кон противничката со голи прсти и пееше:
  - ВоЌникот е секогаш здрав,
  И подготвени за подвигот!
  После тоа, Наташа повторно се исецка на неприЌателите и повторно испушти деструктивен поток од неЌзината црвена брадавица.
  ЗоЌа е доста брза убавица. Таа само што испали цела цевка кон Кинезите со голата пета. И искина неколку илЌади во една експлозиЌа. Потоа ослободи разорен меч од хиперплазма од неЌзината црвена брадавица.
  После тоа таа вресна:
  - Не можеме да застанеме, нашите потпетици светкаат!
  И девоЌката во боЌна униформа!
  Августина не е ни мрзлива во битка. Таа ги тепа Кинезите како да ги тепа од сноп со син¤ири. А од своите рубини брадавици испра«а разорни дарови на уништува®е. И ги фрла со боси нозе.
  И сечеЌ«и ги своите противници, тоЌ пее:
  - Бидете внимателни, «е има некаква корист,
  Ќе има пита на есен!
  Црвенокосиот ѓавол навистина работи напорно во битка како штребер.
  И така се бори Светлана. И им прави проблеми на Кинезите.
  И ако удри, удри.
  Крвави прска®а летаат од него.
  Светлана остро забележа додека неЌзиното босо стапало исфрлаше прска®а од метал што го топеше черепот:
  - Слава на РусиЌа, многу слава!
  Тенковите брзаат напред...
  ДивизиЌа во црвени маици -
  Поздрав до рускиот народ!
  И од брадавиците од Ќагода «е тече деструктивен поток од магична плазма.
  Еве ги девоЌките се борат против Кинезите. Ги сечат и ги сечат. Не воини, туку вистински пантери ослободени.
  Олег е во битка и ги напаѓа Кинезите. Ги тепа безмилосно и вреска:
  - Ние сме како бикови!
  И «е испрати врани што свиркаат по Кинезите.
  Маргарита, уништуваЌ«и Ќа жолтата армиЌа, крена:
  - Ние сме како бикови!
  Наташа го зеде и завиваше, сечеЌ«и ги жолтите борци:
  - Не е погодно да се лаже!
  И мол®а «е удри од црвените брадавици.
  ЗоЌа ги искина Кинезите на парчи®а и писна:
  - Не, не е погодно!
  И тоЌ исто така «е земе и «е ослободи Ўвезда со боса нога. И од пурпурната брадавица на пеколните пулсари.
  Наташа го зеде и вресна:
  - Нашиот телевизор гори!
  И од неЌзината гола нога лета смртоносен куп игли. А од неЌзината црвена брадавица зашеметувачка, горечка врвца.
  ЗоЌа, исто така уништуваЌ«и ги Кинезите, вресна:
  - Нашето приЌателство е монолит!
  И повторно таа фрла таков удар што круговите се заматуваат во сите правци. Оваа девоЌка е чисто уништува®е на неЌзините противници. А неЌзините Ќагодови брадавици го исфрлаат она што носи смрт.
  ДевоЌката, со голи прсти, исфрла три бумеранзи. А тоа само го зголемува броЌот на трупови.
  После тоа, убавицата «е каже:
  - Нема да му дадеме на неприЌателот никаква шанса! Ќе има труп!
  И повторно, нешто смртоносно одлетува од голата пета.
  Августин, исто така, сосема логично забележал:
  - Не само еден труп, туку многу!
  После тоа, девоЌчето одеше босо низ крвавите барички и уби многу Кинези.
  И како тоЌ рика:
  - Масовно убиство!
  И потоа «е го удри кинескиот генерал со главата. Ќе му го скрши черепот и «е каже:
  - Банзаи! Ќе одиш во раЌот!
  И со рубинска брадавица «е го лансира она што носи смрт.
  Светлана вреска многу бесно во нападот:
  - Нема да имаш милост!
  И од неЌзините голи прсти летаат десетина игли. Како ги прободува сите. И воинот се труди многу, да ги искине и убие. И од неЌзините Ќагодови брадавици лета нешто деструктивно и бесно.
  Олег Рибаченко квичи:
  - Убав чекан!
  И момчето, со боса нога, исто така фрла кул Ўвезда во облик на свастика. Сложен хибрид.
  И многу Кинези паднаа.
  И кога момчето засвирка, уште пове«е паднаа.
  Олег извика:
  - Банзаи!
  И момчето повторно е во див напад. Не, мо«та врие во него, а вулканите клокотат!
  Маргарита е во движе®е. Ќе им ги распука стомаците на сите.
  Едно девоЌче може да фрла педесет игли со една нога одеднаш. И многу различни неприЌатели се убиваат.
  Маргарита весело пееше:
  - Еден, два! Тагата не е проблем!
  Никогаш не се обесхрабруваЌте!
  Држете го носот и опашката горе.
  ЗнаЌте дека вистински приЌател е секогаш со вас!
  Толку е агресивна оваа група. ДевоЌката те удира и вика:
  - ЗмеЌскиот претседател «е стане труп!
  И повторно засвиркува, нокаутираЌ«и маса кинески воЌници.
  Наташа е вистински терминатор во битка. И таа грмореше, рикаЌ«и:
  - Банзаи! Земи го брзо!
  И граната ѝ летна од боса нога. И ги погоди Кинезите како шаЌка. И ги разнесе на парчи®а.
  Каков воин! Воин за сите воини!
  И црвените брадавици на противниците се нокаутирани.
  ЗоЌа е исто така во офанзива. Толку жестока убавица.
  И таа го зеде и промрмори:
  - Нашиот татко е самиот Бел Бог!
  И тоЌ «е ги исече Кинезите со троЌна мелница!
  И од брадавицата од малина «е даде, како да се вози во ковчегот, како куп.
  И Августин извика како одговор:
  - И моЌот Бог е црн!
  Црвенокосата навистина е олицетворение на предавство и подлост. За неЌзините неприЌатели, се разбира. Но, за неЌзините приЌатели, таа е мила.
  И со голи прсти го зема и го фрла. И маса воини од Небесната ИмпериЌа.
  Црвенокосата извика:
  - РусиЌа и црниот Бог се зад нас!
  И од рубинските брадавици таа испрати целосно уништува®е на воЌската на Небесната империЌа.
  Воин со огромен борбен потенциЌал. Нема подобар начин да се навлезе во неа.
  Августин прошепоти:
  - Ќе ги сомелеме сите предавници во прав!
  И им намигнува на своите партнерки. Оваа огнена девоЌка не е баш од типот на помирувач. Можеби смртоносен мир! И таа исто така «е испука уништувачки удари со своЌата рубинова брадавица.
  Светлана, уништуваЌ«и ги неприЌателите, рече:
  - Ќе те избркаме во ред!
  И со брадавица од Ќагода «е ѝ зададе добар шамар, здробуваЌ«и ги своите противници.
  Августин потврди:
  - Ќе ги убиеме сите!
  И од неЌзините боси нозе, повторно лета подарок за целосно уништува®е!
  Олег пееше како одговор:
  - Ќе биде целосно банзаи!
  Аурора, кинеЌ«и ги Кинезите со голи раце, сечеЌ«и ги со мечеви и фрлаЌ«и игли со голите прсти на нозете, рече:
  - Накратко! Накратко!
  Наташа, уништуваЌ«и ги жолтите воини, писна:
  - Накратко - банзаи!
  И да ги напаѓаме нашите противници со дива свирепост, лансираЌ«и дарови на смртта со нашите црвени брадавици.
  Олег Рибаченко, намалуваЌ«и ги своите противници, рече:
  - ОвоЌ гамбит не е кинески,
  И веруваЌте ми, дебито е таЌландско!
  И повторно, остар диск за сече®е метал полета од босото стапало на момчето.
  И момчето свирка, обсипуваЌ«и ги главите на кинеските воЌници со спуштени и несвесни врани.
  Маргарита, сечеЌ«и ги воините на Небесната империЌа, пееше:
  - И кого «е наЌдеме во битка,
  И кого «е наЌдеме во битка...
  Нема да се шегуваме за тоа -
  Ќе те искинеме на парчи®а!
  Ќе те искинеме на парчи®а!
  
  И повторно «е засвири, соборуваЌ«и ги воините на Небесната ИмпериЌа, со помош на врани кои претрпеле срцев удар.
  Откако «е ги победиш Кинезите, можеш да направиш мала пауза. Но, за жал, немаш многу време за опушта®е.
  Нови жолти орди се прикрадуваат.
  Олег Рибаченко повторно ги сече и рика:
  - Во света воЌна, Русите никогаш не губат!
  Маргарита фрла смртоносни подароци со голи прсти на нозете и потврдува:
  - Никогаш не губи!
  Наташа повторно «е избувне од своите црвени брадавици со цела фонтана од мол®а, уништуваЌ«и Ќа небесната воЌска.
  Со боса нога «е фрли десетина бомби и «е рика:
  - За царската империЌа!
  ЗоЌа испушти капка плазма од неЌзината црвена брадавица и гргргова:
  - За Александар, кралот на кралевите!
  И со гола пета фрли таква топка што за Кинезите тоа беше смртоносен ¤елат.
  Августин, исто така, «е ослободи рубинска брадавица, цел зрак на целосно и безусловно уништува®е. И таа «е рика:
  - Слава на Татковината РусиЌа!
  И со голите прсти «е фрли граната и «е растргне маса борци на Небесната ИмпериЌа.
  Светлана исто така «е го земе и «е ослободи цунами од плазма магиЌа со неЌзината брадавица во форма на Ќагода, и «е ги покрие Кинезите, оставаЌ«и само коски од нив.
  И со голите прсти «е фрли дар на уништува®е, коЌ «е ги уништи сите и «е ги искине на наЌситни парчи®а.
  После тоа воинот «е извика:
  - Слава на татковината на наЌмудриот од царевите, Александар III!
  И повторно шесте «е свират, тропаЌ«и во бесвест враните што се дупчат во врвовите на кинеските глави во илЌадници.
  Олег сакаше да каже нешто друго...
  Но, магиЌата на вештерката привремено ги пренесе во друга супстанциЌа.
  И Олег Рибаченко стана пионер во еден од германските логори. И Маргарита се пресели со него.
  Па, не можеш да го поминеш целото време бореЌ«и се со Кинезите.
  ЛОНДОН БЕШЕ жежок. Беше последната недела од Ќули, а неколку дена термометарот се приближуваше до осумдесет степени. Во БританиЌа е жешко и сосема е природно што потрошувачката на пиво, благо и горчливо, и еле со вкус на Ќаткасти плодови, е директно пропорционална на степените ФаренхаЌт. Портобело Роуд. Немаше климатизациЌа, а овоЌ мал, валкан Ќавен простор беше исполнет со смрдеа на пиво и тутун, евтин парфем и човечка пот. Во секоЌ момент, сопственикот на ку«ата, дебел човек, «е затропаше на вратата и «е ги извикуваше зборовите од кои се плашат пиЌаниците и осамените луѓе. "Работното време заврши, господа, ве молам испразнете ги чашите." Во задната сепаре, надвор од дофат на другите гости, шест мажи шепотеа меѓу себе. Петмина од мажите беа Кокни, што беше очигледно од нивниот говор, облека и манири. Шестиот човек, коЌ постоЌано зборуваше, беше малку потешко да се забележи. Неговата облека беше конзервативна и добро скроена, кошулата му беше чиста, но со искинати манжетни, а носеше вратоврска од добро познат полк. Неговиот говор беше како на образован човек, а по изгледот имаше голема сличност со она што Англичаните го нарекуваат "¤ентлмен". Се викаше Теодор Блекер - Тед или Теди за неговите приЌатели, од кои му останаа многу малку.
  Некогаш бил капетан во Кралските фузилиери на Алстер. Сè до неговото отпушта®е поради кражба на пари од полкот и измама на карти. Тед Блекер заврши со зборува®ето и се огледа кон петте Кокниеви. "Дали сите разбирате што се очекува од вас? Имате праша®а? Ако да, прашаЌте сега - нема да има време подоцна." Еден од мажите, низок човек со нос како нож, Ќа крена празната чаша. "Ам... имам едноставно праша®е, Теди." "Што велиш да платиш за пивото пред тоЌ дебел човек да закаже време за затвора®е?" Блекер го држеше гаде®ето подалеку од гласот и изразот додека го повикуваше шанкерот да доЌде. Му требаа овие луѓе во следните неколку часа. Му требаа многу, тоа беше праша®е на живот и смрт - неговиот живот - и немаше сомнение дека кога се дружиш со сви®и, малку нечистотиЌа сигурно «е те натера. Тед Блекер воздивна одвнатре, се насмевна однадвор, плати за пиЌалоците и запали цигара за да се ослободи од мирисот на неизмиено месо. Само неколку часа - наЌмногу еден или два дена - и тогаш договорот «е биде склучен, и тоЌ «е биде богат човек. Ќе мора да Ќа напушти АнглиЌа, се разбира, но тоа не беше важно. Таму некаде имаше голем, широк, прекрасен свет. Отсекогаш сакал да Ќа види єужна Америка. Алфи Дулитл, кокниски поглавар по големина и духовитост, Ќа избриша пената од устата и се загледа преку масата во Тед Блекер. Неговите очи, мали и лукави во големо лице, беа вперени во Блекер. ТоЌ рече: "Сега гледаЌ, Теди. Нема да има убиство? Можеби тепа®е ако е потребно, но не и убиство..." Тед Блекер направи иритиран гест. Погледна во своЌот скап златен рачен часовник. "Сè го обЌаснив тоа", рече тоЌ иритирано. "Ако има било какви проблеми - за што се сомневам - тие «е бидат мали. Сигурно нема да има убиства. Ако некоЌ од моите, хм, клиенти барем "излезе од линиЌа", сè што треба да направите вие мажи е да го совладате. Мислев дека тоа го разЌаснив. Сè што треба да направите вие мажи е да се погрижите ништо да не ми се случи и ништо да не ми биде одземено. Особено последниот. Вечерва «е ви покажам некои многу вредни добра. Има одредени групи кои би сакале да ги имаат овие добра без да платат за нив. Сега, дали конечно ви е сè Ќасно?"
  Справува®ето со пониските класи, помисли Блекер, може да биде премногу! Тие не беа ни доволно паметни за да бидат добри обични криминалци. Повторно погледна на часовникот и стана. "Ве очекувам точно во два и триесет. Моите клиенти пристигнуваат во три. Се надевам дека «е пристигнете одделно и нема да привлечете внимание. Знаете сè за полицаецот во областа и неговиот распоред, така што не би требало да има никакви тешкотии овде. Сега, Алфи, повторно адресата?" "БроЌ четиринаесет на МЌуз Стрит. Од МургеЌт Роуд. Четврти кат во таа зграда."
  Додека си одеше, малиот кокни со зашилен нос се подкикоти: "Мисли дека е вистински господин, нели? Но, тоЌ не е елф."
  Друг човек рече: "Мислам дека е вистински господин за мене. Неговите петки се добри, во секоЌ случаЌ." Алфи Ќа фрли празната шолЌа. Ги погледна сите лукаво и се насмевна. "Не би препознале вистински господин, никого од вас, ако доЌдеше и ве почасти со пиЌалок. єас, не, Ќас го познавам господинот кога «е го видам. Се облекува и зборува како господин, но сигурен сум дека ова не е тоЌ!" Дебелиот газда удри со чеканот по шанкот. "Време, господа, ве молам!" Тед Блекер, поранешен капетан во Алстер Фузилиерс, го напушти своето такси во ЧипсаЌд и тргна по МургеЌт Роуд. Хаф Кресент МЌуз беше отприлика на половина пат по Олд Стрит. БроЌ четиринаесет беше на самиот краЌ од шталата, четирикатна зграда од избледена црвена тула. Тоа беше рановикториЌанска зграда, и кога сите други ку«и и станови беа окупирани, тоа беше штала, просперитетна работилница за поправка на кочии. Имаше моменти кога Тед Блекер, не познат по своЌата жива имагинациЌа, мислеше дека сè уште може да ги почувствува измешаните мириси на ко®и, кожа, боЌа, лак и дрво што се ширеа низ шталата. ВлегуваЌ«и во тесната калдрма, го соблече палтото и Ќа олабави вратоврската на полкот. И покраЌ доцниот час, воздухот сè уште беше топол и влажен, леплив. На Блекер не му беше дозволено да носи вратоврска или нешто поврзано со неговиот полк. На посрамените офицери не им беа дадени такви привилегии. Ова не го загрижуваше. Вратоврската, како и неговата облека, неговиот говор и неговите манири, сега беше неопходна. Дел од неговиот ими¤, неопходен за улогата што мораше да Ќа игра во свет што го мразеше, свет што се однесуваше кон него многу лошо. Светот што го воздигна на офицер и господин му даде здоглед на РаЌот само за да го фрли назад во олукот. Вистинската причина за ударот - и во тоа Тед Блекер веруваше со сето срце и душа - вистинската причина не беше тоа што бил фатен како мами на карти или дека бил фатен како краде пари од полкот. Не. Вистинската причина беше тоа што неговиот татко бил месар, а неговата маЌка била ку«на помошничка пред бракот. Поради ова, и само поради ова, тоЌ бил исфрлен од служба без пари и без име. ТоЌ бил само привремен господин. Кога им бил потребен, сè било во ред! Кога пове«е не им бил потребен - надвор! Назад кон сиромаштиЌата, обидуваЌ«и се да заработи за живот. Се искачил до броЌ четиринаесет, Ќа отклучил сивата влезна врата и го започнал долгото искачува®е. Скалите биле стрмни и истрошени; воздухот бил влажен и задушен. Блекер се потел обилно кога стигнал до последното место. Застанал за да здивне, велеЌ«и си дека е сериозно надвор од форма. Морал да направи нешто во врска со тоа. Можеби кога «е стигне во єужна Америка со сите свои пари, «е може да се врати во форма. Да го изгуби стомакот. Отсекогаш бил страствен за вежба®е. Сега, на само четириесет и две години, бил премногу млад за да си го дозволи тоа.
  Пари! Фунти, шилинзи, пени, американски долари, хонгконшки долари... Каква разлика правеа? Сите беа пари. Прекрасни пари. Со нив можеше да се купи сè. Ако ги имаше, беше жив. Без нив, беше мртов. Тед Блекер, земаЌ«и здив, бараше во ¤ебот клуч. Спроти скалите имаше една голема дрвена врата. Беше обоена црно. На неа имаше голем, златен змеЌ што дишеше оган. Оваа налепница на вратата, според мисле®ето на Блекер, беше токму вистинскиот егзотичен допир, првиот знак за забранета великодушност, за радостите и недозволените задоволства што се криеЌа зад црната врата. Неговата внимателно избрана клиентела се состоеше главно од денешни млади мажи. Само две работи беа потребни за Блекер да се приклучи на неговиот змеЌски клуб: дискрециЌа и пари. Многу од двете. ТоЌ влезе низ црната врата и Ќа затвори зад себе. Темнината беше исполнета со смирувачкото и скапо зуе®е на клима уредите. Го чинеа убав денар, но беше неопходно. И на краЌот вредеше. Луѓето што доаѓаа во неговиот "ЗмеЌски клуб" не сакаа да се варат во сопствената пот, водеЌ«и се од своите разновидни, а понекогаш и комплицирани  убовни врски. Приватните сепареи беа проблем ве«е некое време, но конечно го решиЌа. Со поголема цена. Блекер се згрчи, обидуваЌ«и се да го наЌде прекинувачот за светло. Моментално имаше помалку од педесет фунти, од кои половина беа наменети за кокни хулиганите. єули и август дефинитивно беа жешки месеци и во Лондон. Што беше важно? Пригушената светлина полека се пробиваше во долгата, широка соба со високи тавани. Што беше важно? Кого го интересираше? ТоЌ, Блекер, немаше да издржи многу подолго. Немаше никаква шанса. Без да се земе предвид дека му должеа двесте и педесет илЌади фунти. Двесте и педесет илЌади фунти стерлинг. Седумстотини илЌади американски долари. Тоа беше цената што Ќа бараше за дваесет минути филм. Ќе си ги добиеше парите за себе. Беше сигурен во тоа. Блекер отиде до малиот бар во аголот и си сипа слаб виски и сода. ТоЌ не беше алкохоличар и никогаш не ги допрел дрогите што ги продавал: марихуана, кокаин, трева, разни хаЌови и, минатата година, ЛСД... Блекер го отвори малиот фрижидер за да земе мраз за своЌот пиЌалок. Да, имаше пари од продажбата на дрога. Но, не многу. Вистинските пари ги заработуваа големите момци.
  
  Немаа никакви банкноти вредни помалку од педесет фунти, а половина од нив «е мораше да се откажат! Блекер отпи голтка, се намршти и беше искрен со себе. Го знаеше своЌот проблем, знаеше зошто е секогаш сиромашен. Неговата насмевка беше болна. Ко®и и рулет. И тоЌ беше наЌбедниот гад што некогаш живеел. Токму сега, во овоЌ момент, му должеше на Рафт над петстотини фунти. Во последно време се криеше, а наскоро безбедносните сили «е доЌдат да го бараат. Не смеам да размислувам за тоа, си рече Блекер. Нема да бидам тука кога «е доЌдат да го бараат. Ќе стигнам во єужна Америка здрав и здрав и со сите овие пари. Само треба да го сменам името и моЌот начин на живот. Ќе почнам одново со чист лист. Се колнам. Погледна во своЌот златен рачен часовник. Само неколку минути и 13:00. Доста време. Неговите телохранители од Кокни «е пристигнат во два и пол, а тоЌ сè го испланирал. ДваЌца напред, дваЌца зад себе, големиот Алфи со него.
  
  НикоЌ, никоЌ, не смеел да си замине освен ако тоЌ, Тед Блекер, не го изговори Зборот. Блекер се насмевна. Мораше да биде жив за да го изговори тоЌ Збор, нели? Блекер полека сркаше, разгледуваЌ«и низ големата соба. На некоЌ начин, мразеше да го остави сето тоа зад себе. Ова беше неговото бебе. Го изгради од ништо. Не сакаше да размислува за ризиците што ги презеде за да го добие потребниот капитал: грабеж на златар; товар крзна украдени од таван на Ист СаЌд; дури и неколку случаи на уцена. Блекер можеше само мрачно да се насмевне на се«ава®ето - дваЌцата беа озлогласени копили®а што ги познаваше во воЌската. И така беше. Го доби своето! Но, сè беше опасно. Ужасно, ужасно опасно. Блекер не беше, и го призна тоа, многу храбар човек. Уште поголема причина беше да биде подготвен да избега штом «е ги добие парите за филмот. Ова беше премногу, по ѓаволите, за човек со слаба волЌа коЌ се плаши од Скотланд єард, ДЕА, а сега дури и од Интерпол. Да им се снаЌдат. Да го продадат филмот на наЌвисоко понудениот понудувач и да избегаат.
  
  Во пеколот со АнглиЌа и светот, и во пеколот со сите освен со него. Ова беа мислите, прецизни и вистинити, на Теодор Блекер, поранешен член на Алстерскиот полк. Во пекол и со него, кога «е се сетам на тоа. А особено со тоЌ проклет полковник Алистер Понанби, коЌ, со ладен поглед и неколку внимателно одбрани зборови, го смачка Блекер засекогаш. Полковникот рече: "Толку си презирен, Блекер, што не можам да чувствувам ништо друго освен сожалува®е за тебе. Изгледаш неспособен да крадеш или дури и да измамуваш на карти како господин."
  Зборовите му се вратиЌа, и покраЌ наЌдобрите напори на Блекер да ги блокира, а неговото тесно лице се извитка во омраза и агониЌа. єа фрли чашата низ собата со клетва. Полковникот сега беше мртов, надвор од неговиот дофат, но светот не се промени. Неговите неприЌатели не беа исчезнати. Имаше многумина што останаа на светот. Таа беше една од нив. Принцезата. Принцезата Морган да Гама. Неговите тенки усни се свиткаа во потсмев. Значи, сè беше во ред. Таа, Принцезата, можеше да плати за сè. Валкана мала кучка во шорцеви, каква што беше таа. ТоЌ знаеше за неа... Забележете го убавото, надмено однесува®е, студениот презир, снобизмот и кралската кучкавост, студените зелени очи што ве гледаа без навистина да ве видат, без да го признаат вашето постое®е. ТоЌ, Тед Блекер, знаеше сè за Принцезата. "Наскоро, кога «е го продаде филмот, многу луѓе «е дознаат за него. Мислата му предизвика лудо задоволство, тоЌ погледна кон големата софа во средината на долгата соба. Се насмевна. Што Ќа видел принцезата како прави на таа софа, што тоЌ ѝ направил, што таа му направила. Боже! ТоЌ би сакал да Ќа види оваа слика на секоЌа насловна страница од секоЌ весник во светот. Длабоко голтна и ги затвори очите, замислуваЌ«и Ќа главната приказна на социЌалните страници: прекрасната принцеза Морган да Гома, наЌблагородната жена од португалска сина крв, блудница."
  
  Репортерката Астер е денес во градот. ИнтервЌуирана од оваа репортерка во АлдгеЌт, каде што има Кралски апартман, принцезата изЌави дека е желна да се приклучи на ЗмеЌскиот клуб и да се вклучи во поезотерични сексуални акробации. Гордата принцеза, кога беше дополнително притисната, изЌави дека на краЌот сè е праша®е на семантика, но инсистираше дека дури и во денешниот демократски свет, таквите работи се резервирани за благородништвото и добро родените. Старомодниот начин, рече принцезата, е сè уште доста погоден за селаните.
  Тед Блекер слушна смеа во собата. Грозен смеа, пове«е како писка®е на гладни, избезумени стаорци што се гребат зад панелите. Со шок, сфати дека смеата е негова. Веднаш Ќа отфрли фантазиЌата. Можеби беше малку луд од оваа омраза. Мораше да Ќа гледа. Омразата беше доволно забавна, но не вредеше сама по себе. Блекер немаше намера повторно да го почне филмот сè додека не пристигнат троЌцата мажи, неговите клиенти. Го беше видел сто пати. Но, сега Ќа зеде чашата, отиде до големата софа и притисна едно од малите бисерни копчи®а толку вешто и ненаметливо зашиени во потпирачот за раце. Се слушна слабо механичко зуе®е додека мал бел екран се спушташе од таванот на другиот краЌ од собата. Блекер притисна друго копче, а зад него, проектор скриен во Ўидот фрли светла зрак бела светлина кон екранот. Отпи голтка, запали долга цигара, ги прекрсти глуждовите на кожната отоманка и се опушти. Да не беше проекциЌата за потенциЌални клиенти, ова «е беше последен пат кога го гледаше филмот. Нудеше негатив и немаше намера никого да измами. Сакаше да ужива во своите пари. Првата фигура што се поЌави на екранот беше неговата. єа проверуваше скриената камера за точни агли. Блекер Ќа проучуваше своЌата слика со прилично неволно одобрува®е. Имаше развиено стомак. И беше невнимателен со чешелот и четката - неговата «елава точка беше премногу очигледна. Му падна на памет дека сега, со своето ново богатство, може да си дозволи трансплантациЌа на коса. Се гледаше себеси како седи на софата, пали цигара, се мачи со наборите на панталоните, се намрштува и се смешка во правец на камерата.
  Блекер се насмевна. Се сети на своите мисли во тоЌ конкретен момент - загрижен дека принцезата «е го чуе зуе®ето на скриената камера. Реши да не се грижи. Додека Ќа вклучи камерата, таа ве«е «е беше безбедна во неЌзиното искуство со ЛСД. Немаше да Ќа чуе камерата ниту многу друго. Блекер повторно го провери своЌот златен рачен часовник. Беше два без петнаесет. Сè уште имаше многу време. Филмот беше само минута или нешто пове«е од половина час. Трепкачката слика на Блекер на екранот одеднаш се сврте кон вратата. Принцезата тропаше. Гледаше како посегнува по копчето и Ќа исклучува камерата. Екранот повторно стана заслепувачки бел. Сега Блекер, во живо, повторно го притисна копчето. Екранот поцрни. Стана и извади уште цигари од кутиЌата жад. Потоа се врати на каучот и повторно го притисна копчето, повторно активираЌ«и го проекторот. Точно знаеше што «е види. Помина половина час откако Ќа пушти внатре. Блекер се сети на секоЌ дета  со совршена Ќасност. Принцезата да Гама очекуваше и други да бидат присутни. На почетокот, таа не сакаше да биде сама со него, но Блекер го искористи целиот своЌ шарм, ѝ даде цигара и пиЌалок и Ќа убеди да остане неколку минути... Беше доволно време, бидеЌ«и неЌзиниот пиЌалок беше преполн со ЛСД. Блекер уште тогаш знаеше дека принцезата останала со него само од чиста досада. ТоЌ знаеше дека таа го презира, како што целиот неЌзин свет го презира него, и дека го смета за помалку од кал под неЌзините нозе. Тоа беше една од причините зошто Ќа избрал да уценува. Омраза кон сите како неа. Исто така, имаше чиста радост од телесното познава®е, од тоа што Ќа тераше да прави гадни работи, од тоа што Ќа сведуваше на негово ниво. И таа имаше пари. И многу високи врски во ПортугалиЌа. Високата позициЌа на неЌзиниот чичко - не можеше да се сети на името на човекот - тоЌ имаше висока позициЌа во кабинетот.
  
  Да, принцезата да Гама «е биде добра инвестициЌа. Колку добро - или лошо - тоа би било, Блекер дури и не сонувал во тоа време. Сето тоа се случи подоцна. Сега тоЌ го гледаше филмот како се одвива, со самодоволен израз на неговото прилично убаво лице. Еден од неговите колеги офицери еднаш забележал дека Блекер изгледа како "многу убав рекламен човек". єа вклучил скриената камера само половина час откако принцезата несвесно Ќа зела своЌата прва доза ЛСД. Гледал како неЌзиното однесува®е постепено се менува додека таа тивко се лизгала во полутранс. Таа не се спротивставила кога Ќа одвел до голема софа. Блекер почекала уште десет минути пред да Ќа вклучи камерата. Во тоЌ интервал, принцезата почнала да зборува за себе со разорна искреност. Под деЌство на дрогата, таа Ќа сметала Блекер за стара и драга приЌателка. Сега тоЌ се насмевна, се«аваЌ«и се на некои од зборовите што ги користела - зборови што обично не се поврзуваат со принцеза од крв. Една од неЌзините први забелешки навистина го погодила Блекер. "Во ПортугалиЌа", рече таа, "мислат дека сум луда. Тотално луда. Ќе ме затвореа ако можеа. За да ме држат подалеку од ПортугалиЌа, гледате. Тие знаат сè за мене, за моЌот углед, и навистина мислат дека сум луда. Знаат дека пиЌам, земам дрога и спиЌам со секоЌ маж што «е ме праша - па, речиси со секоЌ тип. Сè уште понекогаш повлекувам граница на тоа." Ова, се сети Блекер, не беше начинот на коЌ го слушна. Тоа беше уште една причина зошто Ќа избрал неа. Се шпекулираше дека кога принцезата била пиЌана, што било поголемиот дел од времето, или под деЌство на дрога, спиела со секого во панталони или, faute de nue, во здолништа. По наплив на разговори, таа речиси полудела, упатуваЌ«и му само неЌасна насмевка додека тоЌ почнал да се соблекува. Беше, се сети сега, гледаЌ«и го филмот, како соблекува®е кукла. Таа не се спротивстави ниту помогна додека нозете и рацете ѝ беа поместени во коЌа било посакувана положба. Очите ѝ беа полузатворени и се чинеше дека навистина мисли дека е сама. НеЌзината широка црвена уста беше полуотворена во неЌасна насмевка. Човекот на каучот почувствува како слабините почнуваат да реагираат кога се виде себеси на екранот. Принцезата носеше тенок ленен фустан, не баш мини, и таа послушно ги крена тенки раце додека тоЌ го навлече преку главата. Носеше многу малку одоздола. Црн градник и мали црни чипкани га«ички. Жартиера и долги, текстурирани бели чорапи. Тед Блекер, гледаЌ«и го филмот, почна малку да се поти во климатизираната просториЌа. По сите овие недели, проклетото нешто сè уште го возбудуваше. Уживаше во него. Призна дека засекогаш «е остане едно од неговите наЌскапоцени и наЌдраги спомени. Го откопча неЌзиниот градник и го лизна по рацете. НеЌзините гради, поголеми отколку што би помислил, со розово-кафеави врвови, стоеЌа цврсти и снежнобели од неЌзините ребра. Блекер стоеше зад неа, играЌ«и си со неЌзините гради со едната рака додека притискаше друго копче за да го активира зум-обЌективот и да Ќа долови одблизу. Принцезата не забележа. Во крупниот план, толку Ќасно што ситните пори во носот ѝ беа видливи, очите ѝ беа затворени и во нив имаше нежна полунасмевка. Ако ги почувствуваше неговите раце или реагираше, тоа не беше забележливо. Блекер не го тргна ременот со жартиери и чорапите. Жартиериите беа негов фетиш, и дотогаш беше толку занесен од возбудата што речиси Ќа заборави вистинската причина за оваа сексуална шарада. Парите. Почна да ги позиционира тие долги, долги нозе - толку привлечни во долги бели чорапи - точно онака како што сакаше да бидат на софата. Таа Ќа почитуваше секоЌа негова команда, никогаш не зборуваЌ«и ниту протестираЌ«и. Дотогаш, принцезата ве«е си замина, и ако воопшто го забележа неговото присуство, тоа беше само во наЌнеЌасна форма. Блекер беше неЌасен додаток на сцената, ништо пове«е. Во текот на следните дваесет минути, Блекер Ќа водеше низ целиот сексуален спектар. ТоЌ се препушти на секоЌа поза. Сè што мажот и жената можеа да си направат еден на друг, тие го правеа. Повторно и повторно...
  
  Таа Ќа одигра своЌата улога, тоЌ го користеше зум-обЌективот за крупни планови - Блекер имаше одредени камери при рака - некои од клиентите на ЗмеЌскиот клуб имаа некои многу чудни вкусови - и ги користеше сите на Принцезата. Таа го прифати и ова со рамнодушност, не покажуваЌ«и ниту симпатиЌа ниту антипатиЌа. Конечно, во текот на последните четири минути од филмот, откако Ќа демонстрираше своЌата сексуална досетливост, Блекер Ќа задоволи своЌата похота во неа, тепаЌ«и Ќа и ебеЌ«и Ќа како животно. Екранот поцрни. Блекер го исклучи проекторот и се приближи до малиот бар, проверуваЌ«и го часовникот. Кокниеви наскоро «е пристигнат. Осигурува®е дека «е Ќа преживее но«та. Блекер немаше илузии за тоа какви мажи «е сретне вечерва. Ќе бидат темелно претресени пред да им биде дозволено да се качат по скалите до ЗмеЌскиот клуб. Тед Блекер слезе долу, напуштаЌ«и Ќа климатизираната просториЌа. Реши да не чека Алфи Дулитл да му проговори. Од една страна, Ал имаше рапав глас, а од друга страна, телефонските слушалки можеби некако «е бидат поврзани. Никогаш не се знаеше. Кога се коцкаше за четвртина милион фунти и за своЌот живот, мораше да мислиш на сè. Малиот трем беше влажен и пуст. Блекер чекаше во сенките под скалите. Во 14:29 часот, Алфи Дулитл влезе во тремот. Блекер му прошиште, а Алфи се сврте, не тргаЌ«и го погледот од него, со едната месна рака инстинктивно посегна по предниот дел од неговата кошула. "Глупости", рече Алфи, "мислев дека сакаш да те разнесам?" Блекер го стави прстот на усните. "Потивко, за Бога мили!" Каде се другите? "Џо и Ири се ве«е тука. Ги вратив, како што рече. Другите дваЌца «е бидат тука наскоро." Блекер задоволно кимна со главата. ТоЌ отиде кон големиот Кокни. "Што имаш вечерва? ДаЌ ми да видам, те молам", рече Алфи Дулитл, со презрива насмевка на дебелите усни додека брзо извади нож и пар месингани зглобови.
  "Чистки за зглобови, Теди, и нож ако е потребно, ако има итна ситуациЌа, би рекол. Сите момчи®а имаат исто како мене." Блекер повторно кимна со главата. Последното нешто што го сакаше беше убиство. Добро. Ќе се вратам веднаш. Остани тука додека не пристигнат твоите луѓе, а потоа качи се горе. Биди сигурен дека ги знаат своите наредби - треба да бидат учтиви, учтиви, но треба да ги претресат моите гости. Секое пронаЌдено оружЌе «е биде конфискувано и нема да се врати. Повторувам - нема вра«а®е."
  
  Блекер претпостави дека на неговите "гости" «е им треба малку време за да набават ново оружЌе, дури и ако тоа мислеше на насилство. ТоЌ имаше намера да го искористи максимално ова време, збогуваЌ«и се засекогаш со ЗмеЌскиот клуб и исчезнуваЌ«и додека не се освестат. Никогаш нема да го наЌдат. Алфи се намршти. "Моите луѓе ги знаат своите наредби, Теди." Блекер се упати назад. Преку неговото рамо, кратко рече: "Само за да не заборават." Алфи повторно се намршти. Свежа пот се поЌави врз Блекер додека се искачуваше. Не можеше да наЌде начин да го избегне тоа. Воздивна и застана на третото слетува®е за да здивне, бришеЌ«и го лицето со миризлива марамица. Не, Алфи мораше да биде таму. Ниту еден план никогаш не е совршен. "Не сакам да бидам оставен сам, незаштитен, со овие гости." Десет минути подоцна, Алфи затропа на вратата. Блекер го пушти внатре, му даде шише пиво и му покажа каде треба да седне на стол со исправен грб, три метри десно од огромната софа и на истата рамнина со неа. "Ако не е проблем", обЌасни Блекер, "мора да се однесуваш како тие три маЌмуни. Не гледаЌ ништо, не слушаЌ ништо, не прави ништо..."
  Неволно додаде: "Ќе им го покажам филмот на моите гости. И вие «е го видите, секако. Да бев на ваше место, не би му го спомнал на никого друг. Може да ве доведе во многу проблеми."
  
  "Знам како да си Ќа држам устата затворена."
  
  Блекер го потапка по големото рамо, не му се допадна контактот. "Тогаш знаЌ што «е видиш. Ако внимателно го гледаш филмот, можеби «е научиш нешто." Аде го погледна празно. "Знам сè што треба да знам." "Сре«ен човек", рече Блекер. Тоа беше патетична шега во наЌдобар случаЌ, сосема бескорисна за големиот Кокни. Првото тропа®е на црната врата се случи минута по три. Блекер покажа со предупредувачки прст кон Алфи, коЌ седеше неподвижен како Буда во своЌот стол. Првиот посетител беше низок по раст, беспрекорно облечен во летен костум во боЌа на жолто и скапа бела Панама шапка.
  Се поклони малку кога Блекер Ќа отвори вратата. "Извинете, ве молам. Го барам г-дин Теодор Блекер. Вие сте?" Блекер кимна со главата. "КоЌ сте вие?" Малиот Кинез му подаде картичка. Блекер Ќа погледна и виде со елегантен црн печат: "Г-дин Ванг Хаи." Ништо пове«е. Ни збор за Кинеската амбасада. Блекер стоеше настрана. "Влезете, г-дине Хаи. Ве молам, седнете на големата софа. Вашето седиште е во левиот агол. Дали сакате пиЌалок?" "Ништо, ве молам." Кинезот дури и не погледна кон Алфи Дулитл додека го зазеде своето место на софата. Уште едно тропа®е на вратата. ОвоЌ гостин беше многу голем и сЌаен црн, со изразито негроидни црти на лицето. Носеше кремасто одело, малку извалкано и демоде. Реверите беа премногу широки. Во своЌата огромна црна рака држеше излитена, евтина сламена шапка. Блекер го гледаше човекот и му се заблагодари на Бога за присуството на Алфи. Црниот човек беше заканувачки. "Вашето име, ве молам?" Гласот на црниот човек беше тивок и неЌасен, со некаков акцент. Неговите очи, со заматени жолти рожници, зЌапаа во очите на Слекер.
  
  Црниот човек рече: "Моето име не е важно. Тука сум како претставник на принцот Собузи Аскари. Доста е." Блекер кимна со главата. "Да. Ве молам, седнете. На софата. Во десниот агол. Дали сакате пиЌалок или цигара? Црнецот одби. Поминаа пет минути пред третиот муштериЌа да затропа на вратата. Поминаа во немирна тишина. Блекер постоЌано брзо, лукаво гледаше кон дваЌцата мажи што седеа на софата. Не зборуваа, ниту се погледнаа. Сè додека... и не почувствува како нервите почнуваат да му треперат. Зошто не доЌде ку*ецот? Дали нешто тргна наопаку? О, Боже, те молам немоЌ! Сега кога беше толку блиску до таа четвртина милион фунти. Речиси заплака од олеснува®е кога конечно чукна. Човекот беше висок, речиси слаб, со кадрава темна коса што требаше да се потстриже. Беше без шапка. Косата му беше светло жолта. Носеше црни чорапи и кафеави, рачно врзани кожни сандали.
  "Господине Блекер?" Гласот беше лесен тенор, но презирот и презирот во него се тресеа како камшик. Неговиот англиски беше добар, но со Ќасна латинска ниЌанса. Блекер кимна, гледаЌ«и Ќа светлата кошула. "Да. єас сум Блекер. Дали претходно...?" Не веруваше баш во тоа. "МаЌор Карлос Оливеира. Португалска разузнавачка служба. Да почнеме?"
  
  Гласот го кажа она што зборовите не можеа: сводник, сводник, канализиран стаорец, кучешко измет, наЌодвратниот од копили®ата. Гласот некако го потсети Блекер на принцезата. Блекер остана смирен, зборуваЌ«и на Ќазикот на своите помлади клиенти. Премногу работи беа во праша®е. ТоЌ покажа кон софата. "Ќе седите таму, маЌоре Оливеира. Во средината, ве молам." Блекер Ќа заклучи вратата двапати и го лизна резето. Извади три обични разгледници со поштенски марки од ¤ебот. Им подаде на секоЌ од мажите на софата по една картичка.
  
  Малку оддалечуваЌ«и се од нив, тоЌ го одржа своЌот мал подготвен говор. "Ќе забележите, господа, дека секоЌа разгледница е адресирана до поштенско сандаче во Челзи. Не е потребно да се каже дека нема да ги сфа«ам картичките лично, иако «е бидам блиску. Доволно блиску, се разбира, за да видам дали некоЌ «е се потруди да го следи лицето кое Ќа зема картичката. Не би го советувал тоа ако навистина сакате да работите. "Ќе гледате филм од половина час. Филмот се продава на наЌвисокиот понудувач - над четвртина милион фунти. Нема да прифатам понуда пониска од тоа. Нема да има измама. Има само еден печатен клип и негатив, и двата се продаваат по иста цена..." Малиот Кинез се навали малку напред.
  
  - Ве молам, дали имате гаранциЌа за ова?
  Блекер кимна со главата. "Искрено."
  
  МаЌорот Оливеира се насмеа сурово. Блекер се зацрвени, го избриша лицето со марамче и продолжи: "Не е важно. БидеЌ«и не може да има друга гаранциЌа, «е мора да ми верувате на збор." Рече со насмевка што не исчезна. "Ве уверувам дека «е го држам. Сакам да го живеам животот во мир. А цената што Ќа барам е превисока за да не прибегнам кон предавство. єас..."
  Жолтите очи на црнецот го прободоа Блекер. "Те молам, продолжи со условите. Нема многу."
  Блекер повторно го избриша лицето. Проклетиот клима уред престана да работи? "Секако. Многу е едноставно. СекоЌ од вас, откако «е има време да се консултира со своите претпоставени, «е го напише износот на вашата понуда на разгледница. Само со броЌки, без знаци за долар или фунта. Исто така, запишете телефонски броЌ каде што «е можете да бидете контактирани во целосна доверливост. Мислам дека можам да го оставам тоа на вас. Откако «е ги добиЌам картичките и «е ги проучам, «е го повикам наЌвисокиот понудувач навреме. Потоа «е организираме пла«а®е и испорака на филмот. Како што реков, многу е едноставно.
  
  "Да", рече малиот кинески господин. "Многу едноставно." Блекер, сре«аваЌ«и го неговиот поглед, почувствува дека виде змиЌа. "Многу гениЌално", рече црниот човек. Неговите тупаници формираа два црни боздога на колената. МаЌорот Карлос Оливеира не рече ништо, само го погледна Англичанецот со празни темни очи што можеа да држат сè. Блекер се бореше со нервите. Отиде до софата и го притисна бисерното копче на потпирачот за раце. Со мал гест на храброст, покажа кон екранот за чека®е на краЌот од собата. "А сега, господа, принцезата Морган да ГеЌм во еден од неЌзините наЌинтересни моменти." Проекторот зуеше. Принцезата се насмевна како мрзлива, полузаспана мачка додека Блекер почна да го откопчува неЌзиниот фустан.
  
  
  Глава 2
  
  ДИПЛОМАТОТ, еден од наЌлуксузните и наЌексклузивните клубови во Лондон, се наоѓа во луксузна зграда во ¤ор¤иЌански стил во близина на Три Кингс єард, недалеку од плоштадот Гросвенор. Во оваа жешка и леплива но«, клубот беше досаден. Само неколку добро облечени луѓе доаѓаа и си одеа, наЌчесто си заминуваа, а игрите на масите за рулет и во покер собите беа навистина задушливи. Топлинскиот бран што го зафати Лондон Ќа опушти спортската публика, лишуваЌ«и Ќа од коцка®е. Ник Картер не беше исклучок. Влажноста не го вознемируваше особено, иако можеше да се справи и без неа, но не беше времето тоа што го вознемируваше. Вистината беше дека Килмастер не знаеше, навистина не знаеше, што го вознемирува. Знаеше само дека е немирен и раздразлив; претходно, беше на прием во амбасадата и танцуваше со своЌот стар приЌател ЏеЌк Тодхантер на плоштадот Гросвенор. Вечерта не беше баш приЌатна. ЏеЌк му закажа на Ник состанок, прекрасно девоЌче по име ЛаЌми, со слатка насмевка и облини на сите вистински места. Таа беше желна да угоди, покажуваЌ«и секаков знак дека е барем услужлива. Тоа беше големо ДА, испишано насекаде по неа, во начинот на коЌ го погледна Ник, се држеше за неговата рака и се притисна премногу блиску до него.
  
  НеЌзиниот татко, рече ЛеЌк Тодхутер, бил важен човек во владата. На Ник Картер не му било гаЌле. Беше погоден - и дури сега почна да претпоставува зошто - од тежок случаЌ на она што Ернест ХемингвеЌ го нарече "потскокнувачки, глупав задник". Впрочем, Картер беше наЌблиску до груб што може да биде еден господин. Се извини и си замина. Излезе, Ќа олабави вратоврската, го откопча белиот смокинг и чекореше со долги, зафатени чекори низ запалениот бетон и асфалт. Низ Карлос ПлеЌс и улицата Монт до плоштадот Беркли. Таму немаше славеЌчи®а што пееЌа. Конечно, се сврте назад и, поминуваЌ«и покраЌ Дипломат, импулсивно реши да застане на пиЌалок и да се освежи. Ник имаше многу карти во многу клубови, а Дипломат беше еден од нив. Сега, речиси завршен со пиЌалокот, седеше сам на мала маса во аголот и го откри изворот на своЌата иритациЌа. Беше едноставно. Килмастер беше неактивен предолго. Поминаа речиси два месеци откако Хок му Ќа даде задачата. Ник не можеше да се сети кога последен пат бил без работа. Не е ни чудо што беше фрустриран, нам«орест, лут и тешко се сложуваше! Работите сигурно се одвиваа невероЌатно бавно во Контраразузнава®ето - или тоа, или ДеЌвид Хок, неговиот шеф, го држеше Ник подалеку од борбата од свои причини. Во секоЌ случаЌ, нешто мораше да се направи. Ник плати и се подготви да си замине. Првото нешто наутро, тоЌ «е му се Ќавеше на Хок и «е Ќа побараше задачата. Тоа можеше да го направи човек 'рѓосан. Всушност, беше опасно за човек во неговата работа да биде неактивен толку долго. Точно, некои работи мораа да се вежбаат секоЌдневно, без разлика каде во светот се наоѓаше. єогата беше секоЌдневна рутина. Тука во Лондон, тоЌ тренираше со Том Мицубаши во теретаната на вториот во Сохо: ¤удо, ¤иу-¤ицу, аикидо и карате. Килмастер сега имаше црн поЌас од шести степен. Ништо од тоа не беше важно. Вежба®ето беше одлично, но она што му требаше сега беше вистинска работа. Сè уште имаше време за одмор. Да. Ќе го извлечеше старецот од кревет - сè уште беше темно во Вашингтон - и «е бараше итно доделува®е.
  
  Работите можеби одеа бавно, но Хок секогаш можеше да смисли нешто ако се притиснеше. На пример, тоЌ чуваше мала црна книга на смртта, каде што чуваше список на луѓето што наЌмногу сакаше да ги види уништени. Ник Картер ве«е го напушташе клубот кога слушна смеа и аплауз од неговата десна страна. Имаше нешто чудно, чудно, лажно во звукот што му го привлече вниманието. Беше малку вознемирувачки. Не само пиЌан - и претходно бил во близина на пиЌаници - туку нешто друго, висока, пискава нота што некако беше погрешна. Неговата  убопитност се разбуди, тоЌ застана и погледна во правецот на звуците. Три широки, плитки скали водеа кон готски лак. Знак над лакот, со дискретен црн текст, пишуваше: "Приватен бар за господа". Високиот смеа повторно одекна. Будното око и уво на Ник го фатиЌа звукот и ги поврзаа точките. Машки бар, но таму се смееше жена. Ник, пиЌан и смееЌ«и се речиси лудо, се симна по трите скали. Ова беше она што сакаше да го види. Неговото добро расположение се врати кога реши да го повика Хок. На краЌот на краиштата, можеше да биде една од тие но«и. Зад сводот имаше долга соба со шанк од едната страна. Местото беше мрачно, освен шанкот, каде што ламбите, очигледно сместени тука и таму, го трансформираа во нешто како импровизирана модна писта. Ник Картер не беше бил во бурлескен театар со години, но веднаш Ќа препозна атмосферата. Не Ќа препозна убавата млада жена како се прави будала од себе. Ова, мислеше тоЌ дури и тогаш, не беше толку чудно во смисла на нештата, но беше штета. БидеЌ«и беше убава. Волшебна. Дури и сега, со една совршена града што штрчеше и правеЌ«и она што изгледаше како прилично несмасна комбинациЌа од го-го и хучи-кучи, таа беше прекрасна. Некаде во еден темен агол, од американски ¤убокс свиреше американска музика. Половина дузина мажи, сите во панталони, сите над педесет, Ќа поздравуваа, се смееЌа и аплаудираа додека таа чекореше и танцуваше горе-долу по шанкот.
  
  Постариот шанкер, со долго лице искривено од неодобрува®е, стоеше тивко, со рацете скрстени на градите во бела наметка. Килмастер мораше да признае дека доживеал мал шок, невообичаен за него. На краЌот на краиштата, ова беше хотелот Дипломат! Се обложуваше со своЌот наЌслаб долар дека мена¤ментот не знае што се случува во барот за господа. НекоЌ се помести во сенките во близина, а Ник инстинктивно се сврте како блесок за да се соочи со потенциЌалната закана. Но, тоа беше само слуга, постар слуга во клупска униформа. Се поднасмевнуваше на девоЌка што танчеше на шанкот, но кога го привлече вниманието на Ник, неговиот израз веднаш се смени во побожно неодобрува®е. Неговото кимнува®е кон агентот AXE беше сервилно.
  "Штета е, нели, господине! Голема штета, навистина е. Гледате, господата Ќа натераа на тоа, иако не требаше. По грешка влегов овде, кутрата, а оние што требаше да знаат подобро веднаш Ќа кренаа и почнаа да танцуваат." За момент побожноста исчезна, а старецот речиси се насмевна. "Сепак, не можам да кажам дека се спротивстави, господине. Влезе директно во духот, да. О, таа е совршена ужасна личност. Не е прв пат да Ќа гледам како ги прави овие трикови." Беше прекинат од нов бран аплауз и извици од малата група мажи на шанкот. Еден од нив му ги зграпчи рацете и извика: "Направи го тоа, принцезо. "Соблечи го сето!" Ник Картер го погледна ова со полузадоволство, полугнев. Беше премногу добра за да се понижи со такви работи. "КоЌа е таа?" го праша слугата. Старецот, без да ги тргне очите од девоЌката, рече: "Принцезата да Гам, господине. Многу богата." Многу гнасности од високото општество. Или барем беше. Дел од побожноста се врати. "Штета, господине, како што реков. Толку убава, и со сите неЌзини пари и сина крв... О, Боже моЌ, господине, мислам дека «е го соблече!" Мажите во барот сега беа упорни, викаЌ«и и плескаЌ«и со рацете.
  
  Скандалот стануваше сè погласен: "Полени... полети... полети..." Стариот слуга нервозно погледна преку рамо, а потоа кон Ник. "Сега господата одат предалеку, господине. МоЌата работа вреди да се наЌде тука." "Тогаш зошто", тивко предложи Килбнастер, "не си одите?" Но, таму беше старецот. Неговите солзечки очи повторно беа вперени во девоЌката. Но, тоЌ рече: "Ако моЌот шеф некогаш се вмеша во ова, сите «е бидат забранети од овоЌ обЌект доживотно - секоЌ од нив." Неговиот шеф, помисли Ник, «е биде мена¤ерот. Неговата насмевка беше блага. Да, ако мена¤ерот одеднаш се поЌави, дефинитивно «е има пекол за пла«а®е. Донкихотовски, без навистина да знае или да се грижи зошто го прави тоа, Ник се премести на краЌот од барот. Сега девоЌката потона во нескриена рутина од шишки и звуци што не можеше да биде подиректна. Носеше тенок зелен фустан што допираше до средината на бутовите. Додека Ник се спремаше да Ќа удри чашата на шанкот за да го привлече вниманието на шанкерот, девоЌката одеднаш посегна да го зграби работ на мини-здолништето. Со еден брз потег, го префрли преку главата и го фрли. Здолништето се лизна низ воздухот, висеше за момент, а потоа падна, лесно, миризливо и со мирис на неЌзиното тело, врз главата на Ник Картер. Гласни извици и смеа од другите мажи во шанкот. Ник се извлече од ткаенината - го препозна парфемот Ланвин и еден многу скап - и го стави фустанот на шанкот до него. Сега сите мажи го гледаа. Ник им возврати со нивниот мирен поглед. Еден или дваЌца од потрезвените меѓу нив се поместиЌа немирно и погледнаа
  ДевоЌката - Ник мислеше дека вероЌатно го слушнал името да Гама некаде претходно - сега носеше само мал градник, со откриена десна града, пар тенки бели га«ички, жартиера и долги чипкани га«ички. Носеше црни чорапи. Беше висока, со витки, заоблени нозе, грациозно свиткани глуждови и мали стапала. Носеше лакирани кожни чевли со отворени прсти и високи потпетици. Танцуваше со главата наназад и затворени очи. Косата, како млаз, ѝ беше потстрижена многу кратко и блиску до главата.
  
  На Ник му текна мисла дека можеби поседува и користи неколку перики. Плочата на ¤убоксот беше мешавина од стари американски ¤ез мелодии. Сега бендот накратко отпеа неколку жешки тактови од "Tiger Rag". Превиткувачката карлица на девоЌката го фатеше ритамот на рика®ето на тигарот, рапавото оумпа на тубата. Очите ѝ беа сè уште затворени, а таа се навали далеку назад, со раширени нозе, и почна да се тркала и да се тресе. Левата града сега ѝ се лизгаше од неЌзиниот мал градник. Мажите долу викаа и го тепаа времето. "Држи го тоЌ тигар, држи го тоЌ тигар! Соблечи го, принцезо. Протреси го, принцезо!" Еден од мажите, «елав човек со огромен стомак, облечен во вечерна облека, се обиде да се искачи на шанкот. Неговите придружници го повлекоа назад. Сцената го потсети Ник на италиЌански филм чие име не можеше да се сети. Всушност, Килмастер се наЌде во дилема. Дел од него беше малку навреден од глетката, чувствуваЌ«и жал за кутрата пиЌана девоЌка на барот; Другиот дел од Ник, суровата што не можеше да се негира, почна да реагира на долгите, совршени нозе и голите, нишачки гради. Поради лошото расположение, немаше жена пове«е од една недела. Сега беше на работ на возбуда, го знаеше тоа и не го сакаше. Не вака. ЕдваЌ чекаше да го напушти барот. Сега девоЌката го забележа и почна да танцува во негов правец. Крици на иритациЌа и огорченост доаѓаа од другите мажи додека таа се движеше кон местото каде што стоеше Ник, сè уште тресеЌ«и се и мрдаЌ«и со затегнатите задници. Таа гледаше право во него, но тоЌ се сомневаше дека всушност го видела. ЕдваЌ виде нешто. Застана директно над Ник, нозете ѝ беа раширени широко, рацете на колковите. Запре со секое движе®е и погледна надолу кон него. Нивните погледи се сретнаа и за момент виде слаб зрак на интелигенциЌа во зелените, алкохолно натопени длабочини.
  
  ДевоЌката му се насмевна. "Згоден си", рече таа. "Ми се допаѓаш. Те сакам. Изгледаш како... можеш да ти веруваш... те молам однеси ме дома." Светлината во неЌзините очи се изгасна, како да е притиснат прекинувач. Се наведна кон Ник, неЌзините долги нозе почнаа да се виткаат каЌ колената. Ник го имаше видено тоа и претходно, но никогаш нему. Оваа девоЌка Ќа губеше свеста. Доаѓа, доаѓа... НекоЌ шега¤иЌа во групата мажи извика: "Тимбер!" ДевоЌката направи уште еден последен обид да ги потпре колената, постигна одредена крутост, мир на статуа. НеЌзините очи беа празни и зЌапаа. Таа полека падна од шанкот, со чудна грациозност, во рацете на Ник Картер коЌ чекаше. ТоЌ лесно Ќа фати и Ќа држеше, неЌзините голи гради притиснати на неговите големи гради. Што сега? ТоЌ сакаше жена. Но, пред сè, не беше особено  убител на пиЌани жени. Му се допаѓаа жени живи и енергични, подвижни и сензуални. Но, таа му беше потребна ако сакаше жена, а сега си помисли, што сакаше, имаше цела книга полна со лондонски телефонски броеви. Дебелиот пиЌаница, истиот човек што се обиде да се качи на шанкот, Ќа преврте вагата. Му се приближи на Ник со намрштено лице на дебелкото, црвено. "Ќе Ќа земам девоЌката, старче. Таа е наша, знаеш, не твоЌа. єас, имаме планови за малата принцеза." Килмастер одлучи веднаш. "Мислам дека не", тивко му рече на човекот. "Дамата ме замоли да Ќа однесам дома. Слушна. Мислам дека «е го направам тоа:" Знаеше какви се "плановите". "На перифериЌата на ЊуЌорк или во луксузен клуб во Лондон. Мажите се исти животни, облечени во фармерки или вечерни одела." Сега погледна кон другите мажи во шанкот. Тие се држеа за себе, мрмореЌ«и меѓу себе и гледаЌ«и го него, не обрнуваЌ«и внимание на дебелиот човек. Ник го зеде фустанот на девоЌката од подот, отиде до шанкот и се сврте кон слугата, сè уште се задржуваше во сенките. Стариот слуга го погледна со мешавина од ужас и восхит.
  
  Ник му го фрли фустанот на старецот. - Ти. Помогни ми да Ќа однесам во соблекувалната. Ќе Ќа облечеме и... -
  
  "ЧекаЌ малку", рече дебелиот човек. "КоЌ си ти, по ѓаволите, Ќенки, да доЌдеш овде и да избегаш со нашата девоЌка? Цела но« ѝ купувам пиЌалоци на таа курва, и ако мислиш дека можеш... ухлтириммпффф..."
  "Ник многу се трудеше да не го повреди човекот. Ги испружи првите три прста од десната рака, ги свитка, Ќа сврти дланката нагоре и го удри човекот веднаш под градната коска. Можеше да биде фатален удар ако така намерал, но човекот со секс беше многу, многу нежен." Дебелиот човек одеднаш се струполи, држеЌ«и го отечениот стомак со двете раце. Неговото лежерно лице посиви и тоЌ стенкаше. Другите мажи мрмореа и разменуваа погледи, но не се обидоа да интервенираат.
  Ник им се насмевна остро. "Ви благодарам, господа, за вашето трпение. Попаметни сте отколку што мислите." Посочи кон дебелиот човек, коЌ сè уште се задишуваше на подот. "Сè «е биде во ред штом «е се задиши." ДевоЌката во несвест се нишаше над неговата лева рака...
  Ник му залаЌа на старецот. "Вклучи го светлото." Кога се запали пригушеното жолто светло, тоЌ Ќа исправи девоЌката, држеЌ«и Ќа под пазувите. Старецот чекаше со зелениот фустан. "ПочекаЌ малку." Ник, со две брзи движе®а, ги турна кадифено белите гради назад во лулката на градникот. "Сега - стави го ова преку главата и спушти го." Старецот не се помрдна. Ник му се поднасмевна. "Што е работата, ветеране? Никогаш порано не си видел полугола жена?"
  
  Стариот слуга ги повика последните траги од своето достоинство. "Не, господине, старо околу четириесет години. Тоа е некаков, хм, шок, господине. Но, «е се обидам да се справам. Можете да го направите тоа", рече Ник. "Можете да го направите тоа. И побрзаЌте со тоа." Го фрлиЌа фустанот преку главата на девоЌката и го спуштиЌа. Ник Ќа држеше исправено, со раката околу половината. "Дали има чанта или нешто слично? Жените обично имаат." "Претпоставувам дека имаше чанта, господине. Се чини дека се се«авам на неа некаде во барот. Можеби можам да дознаам каде живее - освен ако не знаете?" Човекот Ќа затресе главата. "Не знам. Но, мислам дека прочитав во весниците дека живее во хотелот Ал¤геЌт. Ќе дознаете, се разбира. И ако можам, господине, тешко дека можете да однесете дама назад во Ал¤геЌт со ова -" "Знам", рече Ник. "Знам. Донесете Ќа чантата. Дозволете ми да се грижам за останатото." "Да, господине." Човекот се стрча назад во барот. Сега се потпре на него, стана доста лесно со неговата потпора, главата на неговото рамо. Очите ѝ беа затворени, лицето ѝ беше опуштено, широкото црвено чело малку влажно. Дишеше лесно. Слаба арома на виски, измешана со суптилен парфем, излегуваше од неа. Килмастер повторно го почувствува чеша®ето и болката во слабините. Беше убава, пожелна. Дури и во оваа состоЌба. Килмастер се спротивстави на искушението да оди и да се стрча кон неа. Никогаш не спиел со жена коЌа не знае што прави - немаше да почне вечерва. Старецот се врати со бела чанта од кожа на алигатор. Ник Ќа пикна во ¤ебот од Ќакната. Од друг ¤еб, извади неколку фунти и му ги подаде на човекот. "Оди види дали можеш да повикаш такси." ДевоЌката го приближи лицето кон неговото. Очите ѝ беа затворени. Мирно дремеше. Ник Картер воздивна.
  
  
  "Не си подготвена? Не можеш да го направиш ова, а? Но, морам да го направам сето ова. Добро, нека биде така." єа фрли преку рамо и излезе од соблекувалната. Не погледна во шанкот. Се искачи по трите скалила, под лакот, и се сврте кон лобито. "Таму си! Господине!" Гласот беше слаб и нам«орест. Ник се сврте кон сопственикот на гласот. Движе®ето предизвика тенката здолниште на девоЌката малку да се крене, набрануваЌ«и се, откриваЌ«и ги неЌзините затегнати бутови и тесни бели га«ички. Ник го соблече фустанот и го намести. "Извини", рече тоЌ. "Дали сакаше нешто?" Нибс - несомнено беше човек - стана и се прозева. Устата му продолжи да се движи како риба на вода, но не изговори зборови. Беше слаб, «елав, рус. Неговиот тенок врат беше претесен за крутата Ќака. Цветот на реверот го потсетуваше Ник на денди. Човекот од АКС шармантно се насмевна, како да му е секоЌдневна рутина да има убава девоЌка седната на рамо со главата и градите висечки напред.
  ТоЌ повтори: "Дали сакаше нешто?" Мена¤ерот ги погледна нозете на девоЌката, устата сè уште му се движеше тивко. Ник Ќа спушти неЌзината зелена облека за да Ќа покрие белата лента месо помеѓу горниот дел од чорапите и га«ичките. Се насмевна и почна да се свртува.
  "Извини повторно. Мислев дека ми зборуваш мене."
  Мена¤ерот конечно го пронаЌде своЌот глас. Беше слаб, висок и исполнет со огорченост. Неговите мали тупаници беа стегнати и ги затресе кон Ник Картер. "єас... не разбирам! Мислам, барам обЌаснува®е за сето ова, што по ѓаволите се случува во моЌот клуб?" Ник изгледаше невин. И збунет. "Да продолжам? Не разбирам. Само си одам со принцезата и..." Мена¤ерот покажа со треперлив прст кон задникот на девоЌката. "Алаа - принцезата да Гама. Повторно! Повторно пиЌана, претпоставувам?" Ник Ќа префрли своЌата тежина на своето рамо и се насмевна. "Претпоставувам дека може да се нарече така, да. єа носам дома." "Добро", рече мена¤ерот. "Биди толку  убезна. Биди толку  убезна и погрижи се никогаш да не се врати тука."
  
  Ги стегна рацете во нешто што можеби беше молитва. "Таа е моЌот ужас", рече тоЌ.
  "Таа е проклетство и зло на секоЌ клуб во Лондон. Одете, господине. Ве молам одете со неа. Веднаш." "Секако", рече Ник. "Разбрав дека останува во Ал¤геЌт, а?"
  Мена¤ерот позелене. Очите му се испакнаа. "Боже моЌ, човече, не можеш да Ќа однесеш таму! Дури ни во ова време. Особено не во ова време. Има толку многу луѓе таму. Ал¤геЌт е секогаш полн со новинари, колумнисти за озборува®а. Ако тие паразити Ќа видат и таа разговара со нив, им каже дека била тука вечерва, Ќас «е бидам таму, моЌот клуб «е биде..." Ник беше уморен од свире®е. Се сврте назад кон фоаЌето. Рацете на девоЌката висеа како кукла од движе®ето. "Престани да се грижиш", му рече на човекот.
  "Таа нема да зборува со никого долго време. Ќе се погрижам Ќас за тоа." Му намигна значаЌно на човекот, а потоа рече: "Навистина треба да направиш нешто во врска со овие кретени, овие Ўверови." Кимна кон машкиот бар. "Дали знаеше дека сакаат да Ќа искористат таа кутра девоЌка? Сакаа да Ќа искористат, да Ќа силуваат токму таму во барот кога «е пристигнам. єа спасив неЌзината чест. Да не бев Ќас - па, зборуваЌ за насловите! Ќе беше затворена утре. Гадни момци, сите се таму, сите. ПрашаЌ го шанкерот за дебелиот со лош стомак. Морав да го удрам тоЌ човек за да Ќа спасам девоЌката." Нибс се затетерави. Посегна по оградата од страната на скалите и Ќа зграпчи. "Господине. Дали удривте некого? Да - силува®е. Во моЌот машки бар? Тоа е само сон, и наскоро «е се разбудам. єас -" "Не се обложуваЌ на тоа", рече Ник весело. "Па, дамата и Ќас подобро да си одиме. Но, подобро е да го послушаш моЌот совет и да избришеш неколку луѓе од твоЌот список." ТоЌ повторно кимна кон шанкот. "Лошо друштво долу. Многу лошо друштво, особено оноЌ со големиот стомак. Не би ме изненадило ако е некаков сексуален девиЌант." Нов израз на ужас постепено се поЌавуваше на бледото лице на мена¤ерот. ТоЌ се загледа во Ник, лицето му се грчеше, очите му беа напнати од молба. Гласот му трепереше.
  
  
  
  "Голем човек со голем стомак? Со црвено лице?" Ник го возврати погледот и беше ладен. "Ако го наречеш тоЌ дебел, лежерен човек истакнат човек, тогаш можеби е тоЌ. Зошто? КоЌ е тоЌ?" Мена¤ерот стави тенка рака на челото. Сега се потеше. "ТоЌ го поседува контролниот удел во овоЌ клуб." Ник, ЎиркаЌ«и низ стаклената врата од фоаЌето, го виде стариот слуга како вика такси до тротоарот. Му мавна со раката на мена¤ерот. "Колку е задоволен Сер Чарлс сега. Можеби, за доброто на клубот, можете да го натерате самиот да игра црн топ. Добра но«." И дамата му посака добра но«. Човекот како да не го сфати навестува®ето. Го погледна Картер како да е ѓаволот што штотуку излегол од пеколот. "Дали го удри Сер Чарлс?" Ник се поднасмеа. "Не баш. Само го скокоткав малку. На здравЌе."
  Старецот му помогна да Ќа внесе принцезата во колата. Ник му се поклони на старецот и му се насмевна. "Ви благодарам, оче. Подобро одете сега и земете миризливи соли - на зрната «е им требаат. Збогум." Му рече на возачот да се упати кон Кенсингтон. Го проучуваше заспаното лице, кое толку удобно се потпираше на неговото големо рамо. Повторно го почувствува мирисот на виски. Мора да пиела премногу вечерва. Ник се соочи со проблем. Не сакаше да Ќа врати во хотелот во оваа состоЌба. Се сомневаше дека има репутациЌа што треба да Ќа изгуби, но сепак, тоа не беше нешто што ѝ го правеше на дама. И дама што беше - дури и во оваа состоЌба. Ник Картер делел кревет со доволно дами во различно време и во различни делови од светот за да препознае една кога «е Ќа види. Можеби е пиЌана, промискуитетна, многу други работи, но сепак беше дама. ТоЌ го знаеше овоЌ тип: дива жена, курва, нимфоманка, кучка - или било коЌ друг вид работи - таа може да биде сето ова. Но, неЌзините црти на лицето и држе®ето, неЌзината кралска грациозност, дури и во агониЌа на пиЌанство, беа невозможно да се сокриЌат. ОвоЌ Нибс беше во право за едно нешто: Ал¤ет, иако луксузен и скап хотел, воопшто не беше смирен или конзервативен во вистинската лондонска смисла. Огромното лоби «е беше врева и возбуда во ова утринско време - дури и во оваа жештина, Лондон секогаш има неколку свингери - и сигурно «е имаше еден или дваЌца новинари и фотограф кои се криеЌа некаде во дрвената зграда. ТоЌ повторно Ќа погледна девоЌката, потоа таксито удри во дупка, неприЌатно еластична отскокнува®е, и таа падна од него. Ник Ќа повлече назад. Таа промрмори нешто и Ќа обви едната рака околу неговиот врат. НеЌзината мека, влажна уста се лизна преку неговиот образ.
  
  
  
  
  "Повторно", промрмори таа. "Те молам, направи го тоа повторно." Ник Ќа пушти раката и Ќа погали по образот. Не можеше да Ќа фрли на волците. "Принцовата порта", му рече на возачот. "На НаЌтсбри¤ Роуд. Знаеш дека..." "Знам, господине." Ќе Ќа однесе во своЌот стан и «е Ќа стави во кревет. "...Килмастер си призна дека е пове«е од малку  убопитен за принцезата де Гама. Сега неЌасно знаеше коЌа е таа. Читаше за неа во весниците од време на време, или можеби дури и ги слушаше своите приЌатели како дискутираат за неа. Килмастер не беше "Ќавна личност" во конвенционална смисла - многу малку високо обучени агенти беа - но се се«аваше на името. НеЌзиното целосно име беше Моргана да Гама. Вистинска принцеза. Со кралска португалска крв. Васко де Гама беше неЌзин далечен предок. Ник ѝ се насмевна на своЌата девоЌка што спиеше. єа измазнуваше своЌата мазна темна коса. Можеби сепак не би Ќа повикал Хок прво нешто наутро. Требаше да ѝ даде малку време. Ако беше толку убава и пожелна пиЌана, што можеше да биде трезна?
  
  Можеби. Можеби не, Ник ги крена раме®ата со широките рамена. Можеше да си го дозволи проклетото разочарува®е. Ќе треба време. Да видиме каде води патеката. Свртеа на Принсовата порта и продолжиЌа кон БелвЌу Кресент. Ник покажа кон зградата во коЌа живее. Возачот застана до тротоарот.
  
  - Дали ти треба помош со неа?
  
  "Мислам", рече Ник Картер, "можам да се справам со тоа." Му плати на човекот, потоа Ќа извлече девоЌката од таксито на тротоарот. Таа стоеше таму, нишаЌ«и се во неговите раце. Ник се обиде да Ќа натера да оди, но таа одби. Возачот гледаше со интерес.
  "Дали сте сигурни дека не ви треба никаква помош, господине? Со задоволство би-" "Не, ви благодарам." ТоЌ повторно Ќа префрли преку рамо, со нозете прво, а рацете и главата ѝ висеа зад него. Така требаше да биде. Ник му се насмевна на возачот. "Види. Ништо од тоа. Сè е под контрола." Тие зборови «е го прогонуваат.
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  КИЛМАСТЕР стоеше меѓу урнатините на ЗмеЌскиот клуб, четиринаесет Полумесечини од МЌу, и размислуваше за нераскажаната вистина на старата поговорка за  убопитноста и мачката. Неговата сопствена професионална  убопитност речиси го уби - сепак. Но, овоЌ пат, таа - и неговиот интерес за принцезата - го доведоа во хаос. Беше пет и четири минути. Имаше трага од студ во воздухот, а лажна зора беше веднаш под хоризонтот. Ник Картер беше таму десет минути. Од моментот кога влезе во ЗмеЌскиот клуб и почувствува мирис на свежа крв, плеЌбоЌот во него исчезна. Сега беше целосно професионален тигар. ЗмеЌскиот клуб беше уништен. Опустошен од непознати напаѓачи кои бараа нешто. Тоа нешто, помисли Ник, «е биде филм или филмови. ТоЌ внимателно го забележа екранот и проекторот и наЌде вешто скриена камера. Немаше филм во него; го нашле она што го бараа. Килмастер се врати таму каде што голо тело лежеше распнато пред голема софа. Повторно се чувствуваше малку лошо, но се спротивстави. Во близина лежеше крвава куп облека од мртовецот, натопена во крв, како и софата и околниот под. Човекот прво бил убиен, а потоа осакатен.
  На Ник му се слоши гледаЌ«и ги гениталиите - некоЌ ги отсекол и му ги пикнал во уста. Тоа беше одвратна глетка. Го насочи вниманието кон купот крвава облека. Според него, положбата на гениталиите е направена за да изгледа одвратно. Не мислеше дека тоа е направено од лутина; немаше френетично тепа®е на трупот. Само чисто, професионално сече®е на грлото и отстранува®е на гениталиите - тоа беше очигледно. Ник го извади паричникот од панталоните и го прегледа...
  
  Имаше пиштол .22, смртоносен од блиску како и неговиот Лугер. И имаше пригушувач. Ник се насмевна сурово додека го вра«аше малиот пиштол во ¤ебот. Беше невероЌатно што понекогаш наоѓате во женска чанта. Особено кога таа дама, принцезата Морган да Гама, моментално спиеше во неговиот стан во Принсс ГеЌт. Дамата се спремаше да одговори на неколку праша®а. Килмастер се упати кон вратата. Предолго беше во клубот. Немаше смисла да се вклучува во толку ужасно убиство. Дел од неговата сопствена  убопитност беше задоволена - девоЌката не можеше да го убие Блекер - и ако Хок некогаш дознаеше, «е имаше конвулзии! Излезете додека сè уште можете. Кога пристигна, вратата на ЗмеЌот беше отворена. Сега Ќа затвори со марамче. Не допре ништо во клубот освен паричникот. Брзо се спушти по скалите во малиот трем, мислеЌ«и дека може да оди до улицата Треднидл со тоа што «е помине низ Свон АлеЌа и «е наЌде такси таму. Тоа беше спротивната насока од коЌа доЌде. Но, кога Ник Ўирна низ големата, железна, стаклена врата со решетки, виде дека излегува®ето нема да биде толку лесно како влегува®ето. Зората беше неизбежна, а светот беше облеан во бисерна светлина. Можеше да види голем црн седан паркиран спроти влезот на шталата. Еден човек возеше. ДваЌца други мажи, крупни мажи, грубо облечени, со шалови и работнички капи од ткаенина, беа потпрени на автомобилот. Картер не можеше да биде сигурен во слабата светлина, но изгледаа црни. Ова беше ново - никогаш порано не видел црн продавач на храна. Ник направил грешка. Се движеше премногу брзо. Забележаа трепка®е на движе®е зад стаклото. Човекот зад воланот даде наредба, а дваЌцата крупни мажи се упатиЌа по шталата кон влезната врата од броЌ четиринаесет. Ник Картер се сврте и лесно истрча кон задниот дел од ходникот. Изгледаа како жилави момци, тие дваЌца, и освен храброста што Ќа зеде од чантата на девоЌката, тоЌ беше невооружен. Се забавуваше во Лондон под псевдоним, а неговиот Лугер и шилото лежеа под подот на задниот дел од станот.
  
  Ник Ќа пронаЌде вратата што водеше од предворЌето во тесен ходник. єа зголеми брзината, вадеЌ«и мал пиштол од ¤ебот на Ќакната додека трчаше. Беше подобро од ништо, но «е дадеше сто фунти за познатиот Лугер во рацете. Задната врата беше заклучена. Ник Ќа отвори со едноставен клуч, се протна внатре, земаЌ«и го клучот со себе, и Ќа заклучи однадвор. Тоа «е ги одложи неколку секунди, можеби и пове«е ако не сакаа да прават бучава. Беше во двор расфрлан со ѓубре. Зората брзо се раздени. Висок Ўид од тули, покриен со парчи®а стакло, го оградуваше задниот дел од дворот. Ник Ќа искина Ќакната додека трчаше. Се спремаше да Ќа фрли преку парче скршено стакло од шише на гребенот од оградата кога виде нога како штрчи од куп канти за ѓубре. Што по ѓаволите сега? Времето беше драгоцено, но тоЌ изгуби неколку секунди. ДваЌца бандити, Кокни по изглед, беа скриени зад кантите за ѓубре, и дваЌцата им беа уредно пресечени грлата. Пот се капеше во очите на Килмастерот. Ова добиваше изглед на масакр. За момент се загледа во мртвиот човек наЌблиску до него - кутриот човек имаше нос како нож, а неговата мо«на десна рака држеше месинган зглоб, коЌ не успеа да го спаси. Сега се слушна бучава на задната врата. Време е да се оди. Ник Ќа фрли Ќакната преку стаклото, се префрли преку неа, се симна од другата страна и Ќа спушти Ќакната. Ткаенината се скина. Се прашуваше, додека Ќа облекуваше искинатата Ќакна, дали стариот Трог-Мортон «е му дозволи да Ќа вклучи во сметката за трошоци на AX. Се наоѓаше во тесен ходник што се протега паралелно со МургеЌт Роуд. Лево или десно? Избра лево и истрча по него, упатуваЌ«и се кон правоаголникот од светлина на другиот краЌ. Додека трчаше, погледна назад и виде сенчеста фигура како се качува на Ўид од тули, со крената рака. Ник се наведна и трчаше побрзо, но човекот не пукаше. Го сфати тоа. Тие не Ќа сакаа бучавата пове«е од него.
  
  
  
  
  Се проби низ лавиринтот од улички и штали до Плам Стрит. Имаше неЌасна претстава каде се наоѓа. Сврте на Њу Брод Стрит, а потоа на Финсбери Серкус, секогаш бараЌ«и такси што поминува. Лондонските улици никогаш не биле толку пусти. Дури и осамен млекар треба да биде невидлив во постоЌано растечката светлина, а секако не и добредоЌдената силуета на шлемот на Боби. Кога влезе во Финсбери, голем црн седан заобиколи аголот и загрме кон него. Претходно имаа лоша сре«а со него. А сега немаше каде да бегаат. Беше блок од ку«и и мали продавници, заклучени и застрашувачки, сите неми сведоци, но никоЌ не нудеше помош. Црната седан застана до него. Ник продолжи да оди, со револвер од .22 во ¤ебот. Беше во право. Сите троЌца беа црни. Возачот беше низок, другите дваЌца беа огромни. Едниот од крупните мажи се возеше напред со возачот, другиот зад него. Килмастер одеше брзо, не гледаЌ«и директно во нив, користеЌ«и го своЌот прекрасен периферен вид за да се огледа наоколу. Го наб удуваа исто толку внимателно, а тоа не му се допадна. Ќе го препознаат повторно. Ако некогаш имаше "повторно". Во тоЌ момент, Ник не беше сигурен дека «е нападнат. Големиот црнец на предното седиште имаше нешто, а тоа не беше стрелец за грашок. Потоа Картер речиси направи свое избегнува®е, речиси падна и се стркала на страна напред, речиси се тепаше со .22. Мускулите и рефлексите му беа подготвени, но нешто го запре. Се обложуваше дека овие луѓе, кои и да беа, не сакаат отворена, бучна пресметка токму таму на плоштадот Финсбери. Ник продолжи да оди, црниот човек со пиштолот рече: "Застанете, господине. Влезете во колата. Сакаме да разговараме со вас." Имаше акцент што Ник не можеше да го погоди. ТоЌ продолжи да оди. Со аголот на устата рече: "Одете по ѓаволите." Човекот со пиштолот му рече нешто на возачот, поток од брзи зборови наредени еден врз друг на Ќазик што Ник Канер никогаш порано не го слушнал. Малку го потсети на свахили, но не беше свахили.
  
  Но, сега знаеше едно - Ќазикот беше африкански. Но, што, по ѓаволите, можеа да сакаат Африканците од него? Глупаво праша®е, едноставен одговор. Го чекаа во четиринаесетте полукружни штали. Го виделе таму. Побегнал. Сега сакале да разговараат со него. За убиството на г-дин Теодор Блекер? ВероЌатно. За она што било однесено од просториите, нешто што го немале, инаку немаше да се замараат со него. Сврте десно. Улицата беше празна и пуста. Аголот каде што, по ѓаволите, беа сите? Го потсети Ник на еден од оние глупави филмови каде што хероЌот бесконечно трча низ безживотни улици, никогаш не наоѓаЌ«и душа што би можела да помогне. Никогаш не им веруваше на тие слики.
  ТоЌ одеше точно меѓу осум милиони луѓе и не можеше да наЌде ниту еден. Само приЌатната четворка од нив - себеси и троЌца црнци. Црниот автомобил сврте на аголот и повторно почна да ги брка. Црниот човек на предното седиште рече: "Човече, подобро да влезеш со нас или «е мора да се бориме. Не го сакаме тоа. Сè што сакаме е да разговараме со тебе неколку минути." Ник продолжи да оди. "Ме слушна", извика тоЌ. "Оди по ѓаволите. Остави ме на мира или «е се повредиш." Црниот човек со пиштолот се насмеа. "О, човече, тоа е толку смешно." Повторно му проговори на возачот на Ќазик што звучеше како свахили, но не беше. Автомобилот се стрча напред. Помина педесет метри и повторно удри во тротоарот. ДваЌца големи црнци со платнени капи скокнаа и се упатиЌа назад кон Ник Картер. Нискиот човек, возачот, се лизна настрана преку седиштето сè додека не излезе на половина пат од автомобилот, со краток црн митралез во едната рака. Човекот што зборуваше претходно рече: "Подобро доЌдете и разговараЌте со мене, господине... Навистина не сакаме да ве повредиме. Но, ако нè натерате, «е ве претепаме добро." Другиот црнец, молчеЌ«и цело време, заостануваше чекор или два зад себе. Килмастер веднаш сфати дека вистинската неволЌа се поЌавила и дека мора брзо да донесе одлука. Да убие или да не убие?
  Реши да не убива, иако можеби «е му биде наметнато. Вториот црнец беше висок 190 сантиметри, граден како горила, со огромни рамена и гради и долги, висечки раце. Беше црн како пик, со скршен нос и лице полно со збрчкани лузни. Ник знаеше дека ако овоЌ човек некогаш доЌде до борба гради в гради, некогаш го зграпчи во мечкина прегратка, «е биде готов. Водечкиот црнец, коЌ го беше скрил пиштолот, повторно го извади од ¤ебот на Ќакната. Го сврте и му се закани на Ник со кундакот. "Доаѓаш со нас, човече?" "Сум", му рече Ник на Картер. Направи чекор напред, скокна високо во воздух и се сврте да шутира - односно да Ќа забие тешката чизма во вилицата на човекот. Но, овоЌ човек си Ќа знаеше работата и неговите рефлекси беа брзи.
  Го насочи пиштолот пред вилицата, заштитуваЌ«и Ќа, и се обиде да го зграби Ник за глуждот со левата рака. Промаши, а Ник му го исфрли пиштолот од рака. Падна во каналот со тресок. Ник падна на грб, ублажуваЌ«и го ударот со двете раце настрана. Црнецот се нафрли врз него, обидуваЌ«и се да го зграби и да се приближи до поголемиот, посилниот човек, оноЌ што можеше да Ќа заврши вистинската работа. Движе®ата на Картер беа контролирани и мазни како жива. єа закачи левата нога околу десниот глужд на човекот и го шутна силно во коленото. Шутна наЌсилно што можеше. Коленото попушти како слаба шарка, а човекот вресна гласно. Се стркала во олукот и лежела таму, сега без зборови, држеЌ«и се за коленото и обидуваЌ«и се да го наЌде пиштолот што го испуштил. Сè уште не сфатил дека пиштолот е под него.
  Горилачомот се приближи тивко, неговите мали, блескави очи вперени во Картер. Виде и разбра што се случило со неговиот партнер. Одеше полека, со раширени раце, притискаЌ«и го Ник на фасадата на зградата. Беше некаков излог, а низ него се протегаше железна безбедносна решетка. Сега Ник го почувствува железото на грбот. Ник ги стегна прстите на десната рака и го боцна огромниот човек во градите. Многу посилно отколку што го удри Сер Чарлс во "Дипломат", доволно силно за да го осакати и да предизвика неподнослива болка, но не доволно силно за да му Ќа скине аортата и да го убие. Не успеа. Прстите го болеа. Беше како да удира во бетонска плоча. Како што се приближуваше, усните на големиот црнец се помрднаа во насмевка. Сега Ник беше речиси прикован за железните решетки.
  
  
  
  
  
  
  Го шутна човекот во коленото и го расекна, но не доволно. Една од ¤иновските тупаници го удри, а светот се затресе и се заврте. Дише®ето сега му стануваше сè поотежнато и можеше да го поднесе додека почна малку да квичи додека воздухот му шушкаше во белите дробови. Го боцна човекот во очите со прстите и доби момент одмор, но овоЌ гамбит го доближи премногу блиску до тие огромни раце. Се повлече, обидуваЌ«и се да се тргне настрана, за да избега од затворачката стапица. Беше залудно. Картер Ќа стегна раката, свиткуваЌ«и го палецот под прав агол и Ќа удри во вилицата на човекот со убиствен карате удар. Гребенот од малиот прст до зглобот беше груб и задебелен, тврд како штици, можеше да скрши вилица со еден удар, но големиот црнец не падна. Трепна, очите му станаа валкано жолти за момент, потоа презриво се движеше напред. Ник повторно го фати со истиот удар, и овоЌ пат дури и не трепна. Долги, дебели раце со огромни бицепси обвиткани околу Картер како боа констриктори. Сега Ник беше исплашен и очаен, но како и секогаш, неговиот супериорен мозок работеше и тоЌ размислуваше за иднината. Успеа да Ќа стави десната рака во ¤ебот на Ќакната, околу кундакот на пиштол калибар .22. Со левата рака се влечеше околу масивното грло на црнецот, обидуваЌ«и се да наЌде точка на притисок за да го запре протокот на крв во мозокот коЌ сега имаше само една мисла: да го смачка. Потоа, за момент, беше беспомошен како бебе. Огромниот црнец ги рашири нозете широко, се навали малку назад и го крена Картер од тротоарот. Го прегрна Ник како одамна изгубен брат. Лицето на Ник беше притиснато на градите на човекот и можеше да го почувствува неговиот мирис, пот, кармин и месо. Сè уште се обидуваше да наЌде нерв во вратот на човекот, но прстите му ослабуваа и беше како да се обидува да копа низ дебела гума. Црнецот се поднакиска тивко. Притисокот растеше - и растеше.
  
  
  
  
  Полека, воздухот ги напушташе белите дробови на Ник. єазикот му се свитка, а очите му се испакнаа, но знаеше дека овоЌ човек всушност не се обидува да го убие. Сакаа да го фатат жив за да можат да зборуваат. ОвоЌ човек само имаше намера да го онесвести Ник и да му скрши неколку ребра во тоЌ процес. Уште поголем притисок. Огромните раце се движеа бавно, како пневматски менгеме. Ник «е стенкаше ако имаше доволно воздух. Нешто наскоро «е се скрши - едно ребро, сите ребра, целиот граден кош. АгониЌата стануваше неподнослива. На краЌот, «е мораше да го употреби пиштолот. Пригушениот пиштол што го извади од чантата на девоЌката. Прстите му беа толку вкочанети што за момент не можеше да го наЌде чкрапалото. Конечно, го зграпчи и го извади. Се слушна пука®е, а малиот пиштол го шутна во ¤ебот. Џинот продолжи да го стиска. Ник беше бесен. Глупавиот будала дури и не знаеше дека е застрелан! Го повлекуваше чкрапалото одново и одново. Пиштолот шутираше и се извиткуваше, а мирисот на барут го исполнуваше воздухот. Црнецот го спушти Ник, коЌ падна на колена, дишеЌ«и тешко. Го гледаше, без здив, фасциниран, како човекот се повлекува уште еден чекор назад. Се чинеше дека заборавил на Ник. Погледна во градите и поЌасот, каде што мали црвени точки му течеа од под облеката. Ник не мислеше дека сериозно го ранил човекот: промашил витално место, а пука®ето во толку голем човек со калибар .22 беше како пука®е во слон со пра«а. Крвта, неговата сопствена крв, го исплаши големиот човек. Картер, сè уште задржуваЌ«и здив, обидуваЌ«и се да стане, гледаше со чуде®е како црнецот го бара малиот куршум меѓу облеката. Рацете му сега беа лизгави од крв и изгледаше како да «е заплаче. Го погледна Ник прекорно. "Лошо", рече ¤инот. "НаЌлошото е што пукаш, а Ќас крварам."
  Врисок и звук од мотор на автомобил го извадиЌа Ник од неговата зашеметеност. Сфати дека поминале само неколку секунди. Понискиот човек скокна од црниот автомобил и го повлече човекот со скршено колено внатре, извикуваЌ«и команди на непознат Ќазик. Сега беше целосно светло, а Ник сфати дека малиот човек има уста полна со златни заби. Малиот човек луто го погледна Ник, туркаЌ«и го ранетиот човек во задниот дел од автомобилот. "Подобро да бегате, господине. Засега победивте, но можеби «е се видиме повторно, а? Мислам дека да. Ако сте паметни, нема да разговарате со полициЌата." Огромниот црнец сè уште Ќа гледаше крвта и мрмореше нешто под нос. Понискиот човек му се налути на Ќазик сличен на свахили, а Ник го послуша како дете, качуваЌ«и се назад во автомобилот.
  Возачот седна зад воланот. Му мавна заканувачки на Ник. "Се гледаме друг пат, господине." Автомобилот забрза. Ник забележа дека е Бентли и дека регистарската табличка е толку покриена со кал што е нечитлива. Намерно, се разбира. Воздивна, нежно ги допре ребрата и почна да се собира... Длабоко воздивна. Оооооо... Одеше додека не го наЌде влезот во метрото, каде што се качи на возот "Инер Серкл" до Кенсингтон Гор. Повторно помисли на принцезата. Можеби токму сега се будеше во чуден кревет, преплашена и во маките на ужасен мамурлак. Мислата го задоволи. Нека биде трпелива малку. Повторно ги допре ребрата. О. На некоЌ начин, таа беше одговорна за сето ова. Потоа Килмастер се насмеа гласно. Се смееше толку бесрамно пред човек што седеше малку подалеку во вагонот, читаЌ«и го утринскиот весник, што човекот го погледна чудно. Ник го игнорираше. Сето тоа беше глупост, се разбира. Што и да беше, беше негова вина. За тоа што си го пикна носот таму каде што не му е местото. Му беше смртно здодевно, сакаше акциЌа, а сега Ќа доби. Без дури и да му се Ќави на Хоук. Можеби немаше да му се Ќави на Хок, туку само «е се справише со оваа мала забава сам. Беше собрал пиЌана девоЌка и беше сведок на убиства, а беше нападнат и од некои Африканци. Килмастер почна да си пее француска песна за палави дами. Ребрата пове«е не го болеа. Се чувствуваше добро. ОвоЌ пат, можеше да биде забавно - без шпиони, без контраразузнава®е, без Хок и без официЌални ограничува®а. Само обична стара страст за убиство и убава, апсолутно прекрасна девоЌка на коЌа ѝ требаше спасува®е. Грабната од тесна положба, така да се каже. Ник Картер повторно се насмеа. Ова можеше да биде забавно, играЌ«и ги Нед Ровер или Том Свифт. Да. Нед и Том никогаш не морале да спиЌат со своите дами, а Ник не можеше да замисли да не спие со неговата. Сепак, прво, дамата мораше да зборува. Таа беше длабоко вклучена во ова убиство, иако не можеше самата да го убие Блекер, лично. Сепак, лошата вест беше црвеното мастило испишано на картичката. И пиштолот од калибар .22 што му го спаси животот, или барем ребрата. Ник со нетрпение Ќа чекаше своЌата следна посета со принцезата да Гама. Ќе седеше таму, веднаш до креветот, со шолЌа црно кафе или сок од домати, кога таа «е ги отвори тие зелени очи и «е го постави вообичаеното праша®е: "Каде сум?"
  Еден човек во ходник Ўирна преку своЌот весник кон Ник Картер. Изгледаше здодевно, уморно и поспано. Очите му беа подуени, но многу будни. Носеше евтини, збрчкани панталони и светло жолта спортска кошула со виолетов дезен. Чорапите му беа тенки и црни, а носеше кафеави кожни сандали со отворени прсти. Влакната на градите, каде што се гледаа од широкиот V-изрез на кошулата, му беа ретки и сивкасти. Беше без шапка; косата му имаше очаЌна потреба од средува®е. Кога Ник Картер слезе на станицата Кенсингтон Гор, човекот со весникот го следеше незабележано, како сенка.
  
  
  
  
  ТоЌ седеше таму, веднаш до креветот, со шолЌа црно кафе, кога таа ги отвори тие зелени очи и го постави вообичаеното праша®е: "Каде сум?"
  И го погледна во лице со извесна смиреност. Мораше да ѝ даде оценка 5 за труд. КоЌа и да беше, таа беше дама и принцеза... ТоЌ беше во право за тоа. НеЌзиниот глас беше контролиран кога праша: "Дали си полицаец? Дали сум уапсен?" Килмастер излажа. Рокот за неговата средба со ХокаЌ беше долг и му беше потребна неЌзината соработка за да Ќа однесе таму. Тоа «е го чуваше подалеку од неволЌи. ТоЌ рече: "Не баш полицаец. Имам интерес за тебе. НеофициЌално во моментов. Мислам дека си во неволЌа. Можеби можам да ти помогнам. Ќе дознаеме пове«е за тоа подоцна, кога «е те однесам каЌ некого." "Да видиме кого?" НеЌзиниот глас стана посилен. Сега почна да се стврднува. Можеше да види како пиЌалокот и апчи®ата деЌствуваат на неа. Ник се насмевна со своЌата наЌдодворувачка насмевка.
  "Не можам да ти кажам тоа", рече тоЌ. "Но, тоЌ не е ни полицаец. Можеби «е може да ти помогне. Дефинитивно «е сака да ти помогне. Хок можеби «е ти помогне - ако има нешто во тоа за Хок и AXE. Исто е." ДевоЌката се разбесни. "Не обидуваЌ се да се однесуваш кон мене како кон дете", рече таа. "Можеби сум пиЌана и глупава, но не сум дете." Таа повторно посегна по шишето. ТоЌ ѝ го зеде шишето. "Засега нема пиЌалоци. Ќе доЌдеш со мене или не?" Не сакаше да ѝ стави лисици и да Ќа влече. Таа не го гледаше. НеЌзините очи беа копнежливо вперени во шишето. Ги пикна долгите нозе под себе на каучот, не правеЌ«и никаков обид да Ќа спушти здолништето. Ете тоа е навестува®е за секс. Сè што може да се пие, дури и да се даде себеси. НеЌзината насмевка беше неодлучна. "Дали случаЌно спиевме заедно сино«а? Гледаш, имам такви памте®а. Не се се«авам на ништо. Истото «е му се случеше и на Хок ако овоЌ договор повторно пропаднеше. Кодексот за EOW значеше токму тоа - каква и да беше оваа збрка и каква и да беше неЌзината улога во неа."
  
  
  Принцезата да ГеЌм си играше, ова беше смртно сериозно. Живот и смрт. Ник отиде до телефонот и Ќа зеде слушалката. ТоЌ блефираше, но таа не можеше да го сфати тоа. Го направи гласот груб, лут. И вулгарен. "Добро, принцезо, сега «е го запреме ова сра®е. Но, «е ти направам услуга - нема да викнам полициЌа. Ќе Ќа повикам Португалската амбасада, и тие «е те однесат и «е ти помогнат, бидеЌ«и за тоа постои амбасада." Почна да бира случаЌни броеви, гледаЌ«и Ќа со стеснети очи. Лицето ѝ се збрчка. Падна и почна да плаче. - Не... не! Ќе доЌдам со тебе. єас... «е направам што «е кажеш. Но, не ме предаваЌ на Португалците. Тие... тие сакаат да ме стават во лудница. "Ова", сурово рече Килмастер. ТоЌ кимна кон ба®ата. "Ќе ти дадам пет минути таму. Потоа «е одиме."
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  Гостилницата "Петел и бик" се наоѓа во древен калдрмисан двор коЌ бил место на бесе®а и обезглавува®а во раниот среден век. Самата гостилница е изградена во времето на Кристофер Марлоу, а некои научници веруваат дека токму тука бил убиен Марлоу. Денес, "Петел и бик" не е прометен обЌект, иако има свои редовни гости. Стои полуизолиран, далеку од патот Ист ИндиЌа Док и во близина на островот Кучи®а, анахронизам од розова тула и дрвена конструкциЌа, потопен во вревата и вревата на модерниот транспорт и бродарство. Многу малкумина знаат за подрумите и таЌните соби што се наоѓаат под "Петел и бик". Скотланд єард можеби знае, како и МИ5 и СпециЌалната гранка, но ако знаат, не покажуваат никакви знаци, замижуваЌ«и пред одредени прекршува®а, како што е вообичаено меѓу приЌателски земЌи. Сепак, ДеЌвид Хок, избувливиот и тврдоглав шеф на AXE, бил добро свесен за своите одговорности. Сега, во една од подрумските соби, скромно, но удобно опремена и климатизирана, тоЌ се загледа во своЌот броЌ еден и рече: "Сите сме на лизгава земЌа. Особено црнците - тие дури немаат ни држава, а камоли амбасада!"
  Португалците не се многу подобри. Тие мора да бидат многу внимателни со Британците, кои пове«е или помалку ги поддржуваат во ОН во врска со анголското праша®е.
  Не сакаат да Ќа извиткаат опашката на лавот - затоа не се осмелиЌа претходно да се справат со принцезата. Ник Картер запали цигара со златен врв и кимна со главата, и иако некои работи стануваа Ќасни, многу останаа магловити и неизвесни. Хок разЌаснуваше, да, но на своЌот вообичаен бавен и болен начин. Хок сипа чаша вода од бокалот до него, фрли голема тркалезна таблета, Ќа гледаше како пенисува за момент, а потоа Ќа испи водата. Се протри по стомакот, коЌ беше изненадувачки цврст за човек на негови години. "Стомакот сè уште не ме стигнал", рече Хок. "Сè уште е во Вашингтон." Погледна во рачниот часовник и... Ник го имаше видено тоЌ поглед и претходно. Разбра. Хок припаѓаше на генерациЌа коЌа не го разбираше сосема млазниот век. Хок рече: "Само пред четири и пол часа, спиев во моЌот кревет." Телефонот заЎвони. Беше државниот секретар. Четириесет и пет минути подоцна бев во авион на ЦИА, летаЌ«и над Атлантикот со над две илЌади милЌи на час. ТоЌ повторно се протри по стомакот. "Пребрзо за моите црева. Секретарот се нарече себеси, суперсоничен авион, оваа брза®е и состанок. Португалецот почна да вика. Не разбирам." Неговиот шеф како да не го слушна. ТоЌ мрмореше, полуза себе, додека ставаше незапалена цигара во тенката уста и почна да ¤вака. "Авион на ЦИА", промрмори тоЌ. "AXE досега треба да го има своЌот суперсоничен. Имав многу време да побарам..." Ник Картер беше трпелив. Тоа беше единствениот начин кога стариот Хок беше во ова расположение. - подрумски комплекс, надгледуван од две дебели матрони на AXE.
  
  
  Хок даде наредба: да Ќа натера дамата да стане трезна, со памет, подготвена за разговор, во рок од дваесет и четири часа. Ник мислеше дека «е биде потребен малку труд, но дамите од AXE, обете регистрирани беЌби-придружнички, се покажаа доволно способни. Ник знаеше дека Хок вработил доста "персонал" за работата. ПокраЌ жените, имаше барем четири крупни борци на AXE на терен - Хок ги претпочиташе своите мускули, големи и цврсти, иако малку очигледни, пред разгалените маЌки од типот на АЌви што понекогаш ги вработуваа ЦИА и ФБИ. Потоа беше Том Боксер - имаше време само за кимнува®е и брзо здраво - кого управникот на округот го знаеше како броЌ 6 или 7. Ова во AXE значеше дека Боксер го имал и рангот на МаЌстор Атентатор. Беше невообичаено, многу невообичаено, дваЌца мажи од таков ранг некогаш да се сретнат. Хок Ќа спушти мапата на Ўидот. Користеше незапалена цигара како покажувач. - Добро праша®е - за Португалците. Дали мислите дека е чудно што земЌа како Соединетите Држави скока кога свиркаат? Но, во овоЌ случаЌ, го направивме тоа - «е обЌаснам зошто. Дали сте слушнале за островите Зелен "Рт? "Неизвесно. Никогаш не сум бил таму. Дали тие припаѓаат на ПортугалиЌа?"
  
  Збрчканото лице на земЌоделецот на Хок се збрчка околу неговата пура. Со своЌот одвратен жаргон рече: "Сега, момче, почнуваш да разбираш. ПортугалиЌа ги поседува. Од 1495 година. ГледаЌ." Покажа со пурата. "Таму. Околу триста милЌи од западниот брег на Африка, каде што се протега во Атлантикот во своЌот наЌоддалечен дел. Не е премногу далеку од нашите бази во Алжир и Мароко. Доста острови таму, некои големи, некои мали. На еден или пове«е од нив - не знам на кои и не ме интересира да знам - САД закопале некое богатство." Ник беше толерантен кон своЌот претпоставен. Старецот уживаше во тоа. "Богатство, господине?" "Водородни бомби, момче, многу од нив. "Цела проклета огромна планина од нив." Ник ги стисна усните во тивок свиреж. Значи, ова беше лостот што го повлече Португалецот. Не е ни чудо што чичко Семи го испрати! Хок Ќа почука пурата по картата.
  
  
  
  
  
  "Можеш ли да Ќа добиеш сликата? Само околу десетина мажи во светот знаат за ова, вклучуваЌ«и те и тебе во моментов. Не морам да ти кажам дека е строго доверливо." Калмастер само кимна со главата. Неговиот овластува®е беше исто толку висок колку и оноЌ на претседателот на Соединетите Американски Држави. Тоа беше една од причините зошто во последно време носеше апче со циЌанид. Сè што треба да направат Португалците е да наговестат, само да наговестат, дека можеби «е мора да се предомислат, дека можеби «е сакаат тие бомби да се отстранат оттаму, а СтеЌт департментот скока како лав низ обрачи. Хок Ќа врати пурата во уста. "Секако, имаме и други складишта за бомби низ целиот свет. Но, сигурни сме - речиси сто проценти - дека неприЌателот не знае за овоЌ договор во Зелен "Рт. Направивме сè за да остане така. Ако мора да се поместиме, тогаш секако целиот договор «е се распадне. Но, нема да доЌде до тоа. Сè што «е треба е некоЌ висок функционер да каже "ДаЌ навестува®е на вистинското место и нашиот задник е во опасност." Хок се врати на своето столче на масата. "Гледаш, синко, овоЌ случаЌ има последици. Тоа е вистинска тегла скорпии."
  Килмастер се согласи. Сè уште не разбираше сè премногу Ќасно. Имаше премногу агли. "Не губеа време", рече тоЌ. "Како можеше португалската влада да реагира толку брзо?" Му раскажа на Хок сè за своето диво утро, почнуваЌ«и со зема®ето на пиЌаната девоЌка во Дипломат. Неговиот шеф се намурти. "Тоа е лесно. МаЌорот Оливеира, коЌ беше застрелан, вероЌатно Ќа следел девоЌката, бараЌ«и шанса да Ќа грабне без да привлече внимание. Последното нешто што го сакаше беше публицитет. Британците се многу вознемирени од киднапира®ата. Претпоставувам дека бил малку вознемирен кога таа стигнала во тоЌ клуб, те видела како Ќа испра«аш надвор, те препознала - маЌорот работел во контраразузнава®е, а Португалците имаат досиеЌа - и направил неколку телефонски повици. ВероЌатно петнаесет минути. МаЌорот се Ќавил во амбасадата, тие се Ќавиле во Лисабон, Лисабон се Ќавил во Вашингтон. Хок се прозевал. "Секретарката ми се Ќави..." Ник запали уште една цигара.
  
  
  ТоЌ убиствен поглед на лицето на Хок. Го беше видел и претходно. Истиот поглед што го добива кучето кога Ќа знае локациЌата на парче месо, но засега има намера да го задржи за себе. "Каква случаЌност", рече Ник саркастично. "Ми падна во рацете и "падна во тоЌ момент". Хок се насмевна. "Овие работи се случуваат, синко. Се случуваат случаЌности. Тоа е, па, промисла, би можело да се каже."
  Килмастер не се намурти на мамката. Хок «е го повлече чкрапалото кога «е доЌдеше време. Ник рече: "Што Ќа прави принцезата да Гама толку важна во сето ова?" ДеЌвид Хок се намршти. єа фрли из¤ваканата цигара во ѓубрето и го излупи целофанот од нова. "Искрено, и Ќас сум малку збунет. Таа е нешто како Х-фактор во моментов. Претпоставувам дека е пион што го туркаат наоколу, заглавен во средината." "Во средината на што, господине..." Прегледаше низ хартиите, повремено избираЌ«и една и ставаЌ«и Ќа на бирото по некаков редослед. Чадот од цигарата му ги печеше очите на Ник, и тоЌ ги затвори за момент. Но, дури и со затворени очи, сè уште можеше да го види Хок, чудно изгледачки Хок, како пуши цигара во ленено одело со боЌа на овесна каша, како паЌак што седи во центарот на заплеткана мрежа, гледа и слуша, и повремено влечеЌ«и една од конците. Ник ги отвори очите. Неволен трепет се проби низ неговата голема фигура. Хок го погледна  убопитно. "Што не е во ред, момче? Дали некоЌ штотуку поминал преку твоЌот гроб?" се поднакисна Ник. "Можеби, господине..."
  Хок ги крена раме®ата. "Реков дека не знам многу за неа или што Ќа прави важна. Пред да заминам од Вашингтон, Ќа повикав Дела Стоукс и Ќа замолив да собере сè што можам. Можеби, инаку, знам што сум слушнал или прочитал во весниците: дека принцезата е активистка, пиЌаница и Ќавна будала, и дека има чичко коЌ има многу висока позициЌа во португалската влада."
  Таа, исто така, позира за валкани фотографии. Ник се загледа во него. Се сети на скриената камера во ку«ата на Блекер, на екранот и проекторот. "Тоа се само гласини", продолжи Хок. "Треба да продолжам со тоа, и го правам тоа. Сортирам многу материЌал од еден од нашите луѓе во Хонг Конг. Патем се споменува, би рекле, дека принцезата била во Хонг Конг пред некое време и банкротирала, и дека позирала за неколку фотографии за да добие пари за неЌзината хотелска сметка и патува®е. Тоа е уште еден начин на коЌ Португалците се обидувале да Ќа вратат - тие вложувале пари во тоа. Им ги прекинувале средствата во странство. Претпоставувам дека досега е прилично банкротирана." "Таа престоЌува во Ал¤геЌт, господине. Тоа бара пари." Хок го погледна настрана.
  
  
  
  "Сега имам некоЌ што се занимава со ова. Едно од првите нешта што ги направив овде..." Телефонот заЎвони. Хок го крена и рече нешто кратко. єа спушти слушалката и мрачно му се насмевна на Ник. "Таа моментално му должи на Ал¤геЌт над две илЌади долари. Одговори на твоето праша®е?" Ник почна да забележува дека тоа не е негово праша®е, но потоа заборави на него. Шефот го гледаше чудно, остро. Кога Хок повторно проговори, неговиот тон беше чудно формален. "Многу ретко ти давам совети, навистина." "Не, господине. Не ме советуваш." "Многу ретко ти треба сега. Можеби сега ти треба. Не се мешаЌ со таа жена, таа принцеза да Гама, меѓународна скитничка со апетит за пие®е и дрога и ништо пове«е. Можеш да работиш со неа ако нешто успее, сигурно «е успееш, но нека застане тука. "Не се приближуваЌ премногу до неа." Килмастер кимна со главата. Но, тоЌ размислуваше за тоа како изгледаше во неговиот стан пред само неколку часа...
  
  
  
  
  КИЛМАСТЕР - очаЌно се обидуваше да се собере. До одреден степен се обидуваше. Не, не се согласуваше со Хок. Некаде имаше нешто добро во неа, без разлика колку беше изгубено или закопано сега. Хок го згужва листот хартиЌа и го фрли во корпата за отпадоци. - "Заборави Ќа засега", рече тоЌ. "Ќе се вратиме каЌ неа подоцна. Нема луда брза®е. Вие дваЌца «е бидете тука наЌмалку четириесет и осум часа. Подоцна, кога «е се чувствува подобро, дозволи ѝ да ти раскаже за себе. Сега - сакам да знам дали некогаш си слушнал за овие дваЌца мажи: принцот СолауаЌе Аскари и генералот Огист Буланже? Од секоЌ врвен агент на AXE се очекуваше да биде доста запознаен со светските работи. Беше потребно одредено знае®е. Од време на време се одржуваа неочекувани семинари и се поставуваа праша®а. Ник рече: "Принцот Аскари е Африканец. Мислам дека се школувал во Оксфорд. Ги водеше анголските бунтовници против Португалците." "Имаше неколку успеси против Португалците, победи во некои важни битки и териториЌа." Хок беше задоволен. "Браво. А што е со генералот?" Ова праша®е беше потешко. Ник се мачеше. Генералот Огист Буланже не беше во вестите во последно време. Полека, неговото се«ава®е почна да ги издава фактите. "Буланже е отпаднички француски генерал", рече тоЌ. "Непопустлив фанатик. ТоЌ беше терорист, еден од водачите на ОАС и никогаш не се откажа. Последно прочитав, тоЌ беше осуден на смрт во отсуство во ФранциЌа. Дали е тоа човекот?" "Да", рече Хок. "ТоЌ е и добар генерал. Затоа анголските бунтовници победуваат во последно време. Кога Французите му го одзедоа чинот на Буланже и го осудиЌа на смрт, тоЌ можеше да се согласи со тоа. ТоЌ го контактираше овоЌ принц Аскари, но многу дискретно. И уште нешто: Принцот Аскари и генералот Буланже пронаЌдоа начин да соберат пари. Многу пари. Огромни суми. Ако продолжат вака, «е Ќа добиЌат воЌната во Макао во Ангола.
  Ќе има уште една нова земЌа во Африка. Во моментов, принцот Аскари мисли дека тоЌ «е Ќа води таа земЌа. Се обложувам дека ако ова воопшто функционира, генералот Огист Буланже «е Ќа води. Ќе се направи себеси диктатор. Тоа е токму типот. ТоЌ е способен и за други работи. На пример, тоЌ е развратник и краЌно егоистичен. Би било добро да се сетиш на тие работи, синко. Ник Ќа изгаси цигарата. Конечно, суштината почна да се сложува. "Дали е ова мисиЌата, господине? Дали одам против овоЌ генерал Буланже? Или против принцот Аскари? И против дваЌцата?"
  ТоЌ не праша зошто. Хок «е му кажеше кога «е беше готов. Неговиот шеф не одговори. Зеде уште едно тенко парче хартиЌа и го проучуваше еден момент. "Дали знаете коЌ е полковник Чун Ли?" Тоа беше лесно. Полковник Чун Ли беше колега на Хок во кинеската контраразузнавачка служба. ДваЌцата мажи седеа на другата страна од светот еден од друг, поместуваЌ«и фигури на меѓународна шаховска табла. "Чун Ли те сака мртов", рече сега Хок. "Сосема природно. И Ќас го сакам мртов. ТоЌ е во моЌата црна книга долго време. Сакам да го тргнам од патот. Особено затоа што во последно време навистина се засилува - изгубив половина дузина добри агенти од тоЌ гад во последните шест месеци." "Значи, ова е моЌата вистинска работа", рече Ник.
  "Точно така. УбиЌ го овоЌ полковник Чун-Ли за мене." "Но, како да стигнам до него? Исто како што тоЌ не може да стигне до тебе." Насмевката на Хок беше неопислива. ТоЌ мавташе со збрчкана рака преку сите работи на неговата маса. "Тука сè почнува да добива смисла. Принцезата, авантуристот Блекер, дваЌцата Кокни со пресечени грла, мртвиот маЌор Оливеира, сите. Ниеден не е важен сам по себе, но сите придонесуваат. Ник... Сè уште не сфати баш, а тоа го направи малку намрштен. Хок беше паЌак, проклет да е! И тоа проклет паЌак со затворена уста.
  
  
  Картер рече ладно. "Ги забораваш троЌцата црнци што ме претепаа," - И го убиЌа маЌорот. Имаа некаква врска со тоа, нели? Хок ги протри рацете од задоволство. - О, и тие... Но, не толку важно, не сега. Бараа нешто на Блекер, нели, и вероЌатно мислеа дека е на тебе. Како и да е, сакаа да разговараат со тебе. Ник почувствува болка во ребрата. "НеприЌатни разговори." Хок се поднасмевна. - Тоа е дел од твоЌата работа, а, сине? Само ми е мило што не уби никого од нив. Што се однесува до маЌорот Оливеира, тоа е штета. Но, тие црнци беа Анголци, а маЌорот е Португалец. И не сакаа тоЌ да Ќа добие принцезата. єа сакаат принцезата за себе."
  "Сите Ќа сакаат принцезата", рече Килмастер раздразливо. "Проклет да сум ако разберам зошто." "Тие Ќа сакаат принцезата и нешто друго", го поправи Хоук. "Од она што ми го кажа, претпоставувам дека беше некаков филм. Некаков филм за уцена - уште една претпоставка - многу валкан кадар. Не забораваЌте што направи во Хонг Конг. Како и да е, заебаЌте го сето тоа - Ќа имаме принцезата и «е Ќа задржиме."
  "Што ако не соработува? Не можеме да Ќа присилиме." Хок изгледаше тажно. "Не можам? Мислам дека да. Ако не соработува, «е Ќа предадам на португалската влада бесплатно, без надомест. Сакаат да Ќа сместат во ментална институциЌа, нели? Таа ти го кажа тоа.
  Ник рече да, таа му кажа. Се сети на ужаснатиот израз на неЌзиното лице. "Ќе си игра", рече Хок. "Сега оди и одмори се. ПрашаЌ сè што ти треба. Нема да го напуштиш ова место додека не те качиме во авион за Хонг Конг. Со принцезата, се разбира. Ќе патуваш како маж и жена. Сега ги подготвувам твоите пасоши и други документи." Кинмастерот стана и се истегна. Беше уморен. Беше долга но« и долго утро. Го погледна Хок. "Хонг Конг? Дали е таму каде што треба да го убиЌам Чун-Ли?" "Не, не Хонг Конг. Макао. И таму треба да те убие Чун-Ли! Сега поставува стапица, тоа е многу уредна стапица."
  Го восхитувам тоа. Чун е добар играч. Но, ти «е имаш предност, синко. Ќе паднеш во неговата стапица со твоЌата стапица.
  Килмастер никогаш не бил толку оптимист во врска со овие праша®а како неговиот шеф. Можеби затоа што вратот му беше на линиЌа. ТоЌ рече: "Но, сепак е стапица, господине. А Макао е практично во неговиот двор." Хок мавна со рака. "Знам. Но, има една стара кинеска поговорка - понекогаш стапицата паѓа во стапица." "Чао, синко. ИспрашаЌ Ќа принцезата кога сака. Сам. Не сакам да си таму без одбрана. Ќе те оставам да Ќа слушаш снимката. Сега спиЌ." Ник го остави да ги прелистува документите и да врти цигара во устата. Имаше моменти, а ова беше еден од нив, кога Ник го сметаше своЌот шеф за чудовиште. На Хок не му требаше крв - имаше течност за ладе®е во вените. ТоЌ опис не одговараше на ниту еден друг човек.
  
  
  
  Глава 6
  
  КИЛМАСТЕР отсекогаш го познавал Хок како вешт и лукав во своЌата сложена работа. Сега, слушаЌ«и Ќа снимката следниот ден, открил дека старецот поседува резерва на учтивост, способност да изрази сочувство - иако можеби била псевдо-симпатиЌа - за коЌа Ник никогаш не се сомневал. Ниту пак се сомневал дека Хок толку добро зборува португалски. Снимката се слушаше. Гласот на Хок беше нежен, сосема добродушен. "Не се вика ДеЌвид Хок. Како е море име?" Принцеза Морган да Гама. Зошто прашуваш? Сигурен сум дека ве«е го знаеш тоа. Твоето име не ми значи ништо - коЌа си ти, Моли? Зошто ме држат овде како заробеник против моЌа волЌа? Ние сме во АнглиЌа, знаеш, «е ве ставам сите во затвор за ова:" Ник Картер, слушаЌ«и го брзиот тек на португалски, се насмевна со скриено задоволство. Старецот го искористи моментот. Не изгледаше како неЌзиниот дух да е скршен. Гласот на Хок течеше, мазен како меласа. "Ќе обЌаснам сè навреме, принцезо да Гама. " Во меѓувреме, дали си како наЌада ако зборуваме англиски? Не го разбирам твоЌот Ќазик баш добро." "Ако сакаш. Не ме интересира. Но, ти зборуваш португалски многу добро."
  
  "Дури ни толку добро колку што зборуваш англиски." Хок предеше како мачка што гледа длабока чиниЌа со густ жолт крем. "Обригадо. Многу години одев на училиште во САД." Ник можеше да си замисли како се крева со рамената. Лентата зашушка. Потоа гласен пукнатина. Хок го кине целофанот од пурата. Хок: "Што мислиш за САД, принцезо?" ДевоЌка: "Што? Не разбирам баш." Хок: "Тогаш дозволете ми да го кажам вака. Дали ти се допаѓаат САД? Дали имаш приЌатели таму? Дали мислиш дека САД, со оглед на моменталните светски услови, навистина се трудат наЌдобро што можат да одржат мир и добра волЌа во светот?" ДевоЌка: "Тогаш тоа е политика! Значи, ти си некаков таен агент. Ти си од ЦИА." Хок: "єас не сум од ЦИА. Одговори на моето праша®е, те молам." За мене, да речеме, да работам работа што може да биде опасна. И добро платена. Што мислиш за тоа?
  ДевоЌка: "єас... би можела. Ми требаат парите. И немам ништо против Соединетите Американски Држави. Не сум размислувала за тоа. Не ме интересира политика." Ник Картер, коЌ беше запознаен со секоЌа ниЌанса на гласот на Хок, се насмевна на сувоста во одговорот на старецот. "Ви благодарам, принцезо. За искрениот одговор, ако не и ентузиЌастичен." - єас. Велите дека ви требаат пари? СлучаЌно знам дека тоа е вистина. Ги блокираа вашите средства во ПортугалиЌа, нели? Чичко, Луис да Гама, е одговорен за тоа, нели?" Долга пауза. Снимката почна да прави бучава. ДевоЌка: "Како знаеш за сето ова? Како знаеш за моЌот чичко?" Хок: "Знам многу за тебе, драга моЌа. Многу. Во последно време си поминала тешко. Имала проблеми. Сè уште имаш проблеми. и обиди се да разбереш. Ако соработувате со мене и моЌата влада - «е мора да потпишете договор за оваа цел, но тоЌ «е се чува во таен трезор и само две лица «е знаат за тоа - ако го направите ова, можеби можам да ви помогнам.
  Со пари, со хоспитализациЌа, доколку е потребно, можеби дури и американски пасош. Ќе мора да размислиме за тоа. Но, наЌважно од сè, принцезо, можам да ти помогнам да Ќа вратиш самопочитта. Пауза. Ник очекуваше да чуе негодува®е во неЌзиниот одговор. Наместо тоа, слушна замор и резигнациЌа. Се чинеше дека ѝ снемува пареа. Се обиде да Ќа замисли како трепери, копнее по пиЌалок, или апчи®а, или инЌекциЌа од нешто. Двете медицински сестри од AX се чинеше дека добро се снаоѓале со неа, но беше тешко, и сигурно беше тешко.
  ДевоЌка: "Моето самопочитува®е?" Се насмеа. Ник се згрчи на звукот. "Моето самопочитува®е одамна исчезна, г-дине Хок. Изгледате како некаков магионичар, но не мислам дека дури ни вие можете да правите чуда." Хок: "Можеме да се обидеме, принцезо. Да почнеме сега? Ќе ви поставам низа многу лични праша®а. Мора да одговорите на нив - и мора да одговорите вистинито." ДевоЌка: "А ако не?"
  Хок: "Тогаш «е организирам некого од португалската амбасада тука. Во Лондон. Сигурен сум дека «е го сметаат тоа за голема услуга. Ве«е некое време си срам за твоЌата влада, принцезо. Особено твоЌот чичко во Лисабон. Верувам дека тоЌ има многу висока позициЌа во кабинетот. Од она што го разбирам, би бил многу сре«ен да се вратиш во ПортугалиЌа." Дури подоцна, многу подоцна, Ник сфати што девоЌката кажа тогаш. Рече со краЌно гаде®е во гласот: "МоЌот чичко. Ова... ова суштество!" Пауза. Хок чекаше. Како многу трпелив паЌак. Конечно, со меласа што течеше од неа, Хок рече: "Па, млада дамо?" ПокажуваЌ«и пораз во гласот, девоЌката рече: "Добро. Поставете ги вашите праша®а. Не сакам, не смеам да бидам вратена во ПортугалиЌа. Сакаат да ме стават во лудница. О, нема да го наречат така. Ќе го наречат манастир или дом за стари лица, но «е биде сиропиталиште. Поставете ги вашите праша®а. Нема да ве лажам. Хок рече: "Подобро да не, принцезо." Сега «е бидам малку груб. Ќе се засрамиш. Не може да се избегне.
  Еве една фотографиЌа. Сакам да Ќа погледнеш. Сликана е во Хонг Конг пред неколку месеци. Како Ќа добив, не е твоЌа работа. Значи, дали е ова твоЌа фотографиЌа? Шушка®е на снимката. Ник се сети што рече Хок за принцезата како фотографира валкани фотографии во Хонг Конг. Во тоа време, старецот не кажа ништо за тоа дека всушност има фотографии. Плачеше. Сега се распаѓаше во солзи, тивко плачеЌ«и.
  - Да-да, - рече таа. - єас бев. єас... позирав за оваа фотографиЌа. Бев многу пиЌана во тоа време. Хок: - ОвоЌ човек е Кинез, нели? Го знаеш ли неговото име? ДевоЌка: - Не. Никогаш не го видов ниту пред ниту потоа. ТоЌ беше... само човек што го запознав во... студиото. Хок: - Не е важно. Не е важен. Велиш дека си била пиЌана во тоа време - не е ли вистина, принцезо, дека во последните неколку години си била уапсена за пиЌанство наЌмалку десетина пати? Во неколку земЌи - Еднаш си била уапсена во ФранциЌа за поседува®е дрога? ДевоЌка: Не можам да се сетам на точниот броЌ. Не се се«авам многу, обично откако «е пиЌам. єас... знам... Ми кажаа дека кога пиЌам сре«авам ужасни луѓе и правам ужасни работи. Но, имам целосни памте®а - навистина не се се«авам што правам.
  Пауза. Звук на дише®е. Хок пали нова цигара, Хок меша документи на бирото. Хок, со ужасна мекост во гласот: "Тоа е сè, принцезо... Утврдивме, мислам, дека сте алкохоличарка, повремена корисничка на дрога, ако не и зависничка од дрога, и дека генерално се сметате за жена со лабав морал. Дали мислите дека тоа е фер?"
  Пауза. Ник очекуваше уште солзи. Наместо тоа, неЌзиниот глас беше ладен, кисел, лут. Соочена со понижува®ето на Хок, таа излажа: "Да, по ѓаволите, сум. Дали сте сега задоволни?" Хок: "МоЌа драга млада дамо! Не е ништо лично, ништо воопшто. Во моЌата, хм, професиЌа, понекогаш морам да се продлабочувам во овие работи. Ве уверувам, тоа е исто толку неприЌатно за мене колку што е и за вас."
  ДевоЌка: "Дозволете ми да се сомневам во тоа, г-дине Хок. Дали завршивте?" Хок: "Завршивте? МоЌа драга девоЌка, штотуку почнав. Сега, да се фатиме за работа - и запомнете, без лаги. Сакам да знам сè за вас и овоЌ Блекер. Г-дин Теодор Блекер, сега мртов, убиен, живеел на броЌ четиринаесет, Хаф Кресент МЌуз. Што имал Блекер со вас? Дали имал нешто? Дали ве уценувал?" Долга пауза. ДевоЌка: "Се обидувам да соработувам, г-дине Хок. Мора да верувате во тоа. Доволно сум исплашена за да не се обидам да лажам. Но, за Теди Блекер - ова е толку комплицирана и сложена операциЌа. єас..."
  Хок: Почни од почеток. Кога првпат се сретна со Блекер? Каде? Што се случи? ДевоЌка: "Ќе пробам. Беше пред неколку месеци. Една вечер отидов да го видам. Слушнав за неговиот клуб, "ЗмеЌскиот клуб", но никогаш не бев таму. Требаше да се сретнам со некои приЌатели таму, но тие никогаш не се поЌавиЌа. Па бев сама со него. ТоЌ... навистина беше ужасен мал црв, но немав ништо подобро да правам во тоа време. Се напив. Бев практично банкротирана, доцнев, а Теди испи многу виски. Се напив неколку пиЌалоци и не се се«авам на ништо после тоа. Следното утро се разбудив во моЌот хотел.
  Хок: "Дали Блекер те дрогираше?" ДевоЌка: "Да. Подоцна го призна. Ми даде ЛСД. Никогаш порано не сум го земала. єас... сигурно сум била на долго патува®е. Хок: Снимаше филмови за тебе, нели? Видеа. Додека беше дрогирана?" ДевоЌка: "Д-да. Всушност, никогаш не ги видов филмовите, но ми покажа исечок од неколку фотографии. Беа... беа ужасни.
  Хок: И потоа Блекер се обиде да те уценува? Бараше пари за овие филмови? ДевоЌката: "Да. Неговото име му одговараше. Но, грешеше - немав пари. Барем не толку пари. Беше многу разочаран и на почетокот не ми веруваше. Подоцна, се разбира, поверува во тоа."
  
  Хок: "Дали се врати во ЗмеЌскиот клуб?" ДевоЌката: "Не. Ве«е не одев таму. Се сре«ававме во барови, пабови и такви места. Потоа, една но«, последниот пат кога го сретнав Блекер, ми рече дека треба да заборавам на тоа. Сепак, престана да ме уценува."
  Пауза. Хок: "ТоЌ го кажа тоа, нели?" ДевоЌка: "Мислев така. Но, не бев сре«на поради тоа. Всушност, се чувствував полошо. Тие ужасни слики од мене сè уште «е бидат во оптек - тоЌ го кажа тоа, или всушност го стори тоа." Хок: "Што точно рече? ВнимаваЌ. Може да биде многу важно." Долга пауза. Ник Картер можеше да ги замисли затворените зелени очи, високите бели веѓи набрани во размислува®е, убавото, сè уште не сосема изобличено лице, напнато од концентрациЌа. ДевоЌка: "Се насмеа и рече: "Не грижи се за купува®ето на филмот." Рече дека има и други понудувачи за него. Понудувачи подготвени да платат вистински пари. Беше многу изненаден, се се«авам. Рече дека понудувачите се превртуваат за да се стават во ред."
  Хок: "И никогаш пове«е не го виде Блекер после тоа?" Стапица! Не наседнуваЌ на тоа. ДевоЌка: "Точно. Никогаш пове«е не го видов." Килмастер гласно стенкаше.
  Пауза. Хок, со остар глас, рече: "Тоа не е сосема вистина, нели, принцезо? Дали би сакале повторно да го разгледате тоЌ одговор? И да се сетите што реков за лаже®ето!" Таа се обиде да протестира. ДевоЌка: єас... Не разбирам што мислите. Никогаш пове«е не го видов Блекер. Звукот на отвора®е на фиока. Хок: Дали ова се твои ракавици, принцезо? Еве. Земи ги. ИспитаЌ ги внимателно. Морам да те советувам повторно да Ќа кажеш вистината."
  ДевоЌката: "Д-да. Овие се мои. Хок: Сакаш да обЌасниш зошто има дамки од крв на нив? И не обидуваЌ се да ми кажеш дека се од посекотина на коленото. Тогаш не носеше ракавици."
  Ник се намршти гледаЌ«и го касетофонот. Не можеше да го обЌасни своето чувство на амбивалентност дури и ако неговиот живот зависеше од тоа. Како, по ѓаволите, заврши на неЌзина страна против Хок? Големиот агент на AXE ги крена раме®ата. Можеби таа станала толку бунтовничка, толку проклето болна, беспомошна, изопачена и нечесна.
  ДевоЌка: "На таа твоЌа кукла не ѝ недостига многу, нели?"
  Хок, забавуван: "Кукла? Ха-ха, «е морам да му го кажам тоа. Секако, тоа не е вистина. Понекогаш е малку премногу независен. Но, тоа не е нашата цел. За ракавиците, ве молам?"
  Пауза. ДевоЌката саркастично: "Добро. Бев каЌ Блекер. ТоЌ ве«е беше мртов. Тие... го осакатиЌа. Имаше крв насекаде. Се обидов да бидам внимателна, но се лизнав и речиси паднав. Се фатив, но имав крв на ракавиците. Бев исплашена и збунета. Ги соблеков и ги ставив во чантата. Сакав да се ослободам од нив, но заборавив."
  Хок: "Зошто отидовте каЌ Блекер рано наутро? Што сакавте? Што можевте да очекувате?"
  Пауза. ДевоЌка: єас... навистина не знам. Нема многу смисла сега кога сум трезна. Но, се разбудив на чудно место, навистина исплашена, со мачнина и мамурлак. Зедов неколку апчи®а за да останам на нозе. Не знаев со кого се вратив дома или, па, што правевме. Не можев да се сетам како изгледаше таа личност.
  Хок: Дали бевте сигурни дека тоа е вистина?
  ДевоЌка: Не сум сосема сигурна, но кога «е ме земат, обично сум пиЌана. Како и да е, сакав да излезам оттаму пред да се врати. Имав многу пари. Размислував за Теди Блекер и претпоставувам дека помислив дека «е ми даде пари ако Ќас... ако Ќас...
  Долга пауза. Хок: "Ако ти што?" помисли Ник Картер: "Суров стар кучкин!" ДевоЌка: "Само да... бев фина со него." Хок: "Разбирам. Но, ти стигна таму и го наЌде мртов, убиен и, како што велиш, осакатен. Имаш ли идеЌа коЌ можел да го убие?" ДевоЌка: "Не, воопшто не. Кучкин како тоЌ мора да има многу неприЌатели."
  
  
  Хок: "Дали виде некоЌ друг наоколу? Ништо сомнително, никоЌ не те следеше, ниту се обиде да те испрашува или да те запре?" ДевоЌката: "Не. Не видов никого. Всушност не погледнав - само трчав наЌбрзо што можев. Само трчав." Хок: "Да. Се врати кон Принцовата ГеЌл, од каде што штотуку си замина. Зошто? Навистина не разбирам, Принцезо. Зошто? Одговори ми."
  Пауза. Продолжува®е на плаче®ето. ДевоЌката, помисли Ник, сега беше речиси на работ на распаѓа®е. ДевоЌка: "Да се обидам да обЌаснам. Едно - имав доволно пари да платам такси назад до Принц ГеЌл, а не до моЌот стан. Друго - се обидувам, гледате - се плашам од моЌата придружба - се плашам од нив и не сакав сцена - но претпоставувам дека вистинската причина беше тоа што сега Ќас; Ќас можев да бидам вмешана во убиството! СекоЌ, коЌ и да беше, «е ми дадеше алиби. Бев ужасно исплашена затоа што, гледате, навистина не знаев што сум направила. Мислев дека овоЌ човек можеби «е ми каже. А ми требаа парите."
  Хок, немилосрдно: "И беше спремен на сè - верувам во зборот дека беше спремен да бидеш  убезен кон странец. Во замена за пари и, можеби, алиби?"
  Пауза. ДевоЌка: Да-да. Бев подготвена за ова. Сум го правела ова и претходно. Признавам. Признавам сè. Вработи ме сега." Хок, искрено изненаден: "О, моЌа драга млада дамо. Секако дека имам намера да те вработам. Оние или други квалитети што ги споменавте се оние што ве прават еминентно погодна за моето, хм, поле на активност, уморна си, Принцезо, и малку не се чувствуваш добро. Само момент и «е те пуштам. Сега кога си назад на Принцовата порта, агент на португалската влада се обиде да те...... Ќе го наречеме така. Го познаваш ли овоЌ човек?" ДевоЌка: "Не, не е неговото име. Не го познавав добро претходно, го видов неколку пати. Тука во Лондон. Ме следеше. Морав да бидам многу внимателна. МоЌот чичко стои зад ова, мислам. Порано или подоцна, да не ме фатевте прво, «е ме киднапираа и некако «е ме прошверцуваа од АнглиЌа. Ќе ме однесеа во ПортугалиЌа и «е ме ставеа во лудница. Ви благодарам, г-дине Хок, што не им дозволивте да ме фатат. Без разлика коЌ си или што треба да направам, «е биде подобро од ова."
  Килмастер промрмори: "Не се обложуваЌ на тоа, мила." Хок: "Драго ми е што го гледаш така, драга моЌа. Не е сосема неповолен почеток. Само кажи ми, што се се«аваш во моментов за човекот што те одвезе дома од Дипломатот? Човекот што те спаси од португалскиот агент?
  ДевоЌка: Воопшто не се се«авам дека бев во Дипломат. НаЌмалку од сè. Се што се се«авам за тоЌ човек, твоЌата кукла, е дека ми изгледаше како крупен и прилично убав човек. Токму она што ми го направи мене. Мислам дека можеше да биде суров. Дали бев премногу болна за да забележам?
  Хок: "Добро се снаЌдовте. НаЌдобар опис што може да се добие. Но, да бев на ваше место, принцезо, пове«е не би го користела зборот "кукла". Ќе работите со овоЌ господин. Ќе патувате заедно во Хонг Конг и можеби во Макао. Ќе патувате како сопруг и сопруга. "МоЌот агент, сè додека го нарекуваме така, моЌот агент «е биде со вас. Всушност, тоЌ «е има мо« на живот или смрт над вас. Или она што, во вашиот случаЌ, се чини дека мислите дека е полошо од смртта. Запомнете, Макао е португалска колониЌа. Едно предавство од ваша страна, и тоЌ «е ве предаде за минута. Никогаш не забораваЌте го тоа." Гласот ѝ трепери. "Разбирам. Реков дека «е работам, нели... Се плашам. Преплашена сум."
  Хок: "Можеш да одиш. єави се на медицинската сестра. И обиди се да се собереш, принцезо. Имаш уште еден ден, не пове«е. Направи список на работите што ти се потребни, облека, сè, и сите «е бидат обезбедени... Потоа, оди во твоЌот хотел. Ова «е биде следено од, а, одредени групи." Звук на стол што се турка назад.
  Хок: "Еве, уште нешто. Дали би можеле да го потпишете договорот што го споменав? ПрочитаЌте го ако сакате. Тоа е стандарден формулар и ве обврзува само за оваа мисиЌа. Ете го. Точно таму каде што го ставив крстот." Едно гребе®е со пенкало. Таа не се потруди да го прочита. Вратата се отвори и тешки чекори затропаа кога влезе една од матроните на AX.
  Хок: "Ќе разговарам со тебе повторно, принцезо, пред да одам. Збогум. Обидете се да се одморите малку." Вратата се затвора.
  
  Хок: Ете, Ник. Подобро внимателно да Ќа проучиш таа лента. Соодветна е за работата - посоодветна отколку што мислиш - но ако не ти треба, не мора да Ќа земеш. Но, се надевам дека «е ти треба. Претпоставувам, и ако моЌата претпоставка е точна, Принцезата е нашиот ас во дупката. Ќе те повикам кога сакам. Малку вежба®е на стрелиштето нема да наштети. Претпоставувам дека работите «е бидат многу тешки таму на мистериозниот Исток. Се гледаме...
  
  КраЌ на лентата. Ник притисна надесно и лентата почна да се врти. Запали цигара и се загледа во неа. Хок постоЌано го воодушевуваше; аспектите на карактерот на старецот, длабочината на неговите интриги, фантастичното знае®е, основата и суштината на неговата сложена мрежа - сето тоа го остави Килмастер со чудно чувство на понизност, речиси инфериорност. Знаеше дека кога «е доЌде денот, «е мора да го заземе местото на Хок. Во тоЌ момент, знаеше и дека не може да го замени. НекоЌ затропа на вратата од кабината на Ник. Ник рече: "Влези". Тоа беше Том Боксер, коЌ секогаш се криеше некаде. Му се насмевна на Ник. "Карате, ако сакаш." Ник му се насмевна. "Зошто да не? Барем можеме да работиме напорно. ПочекаЌ малку."
  
  ТоЌ отиде до масата и го зеде Лугерот во футролата. "Мислам дека денес «е пукам уште малку." Том Боксер погледна кон Лугерот. "НаЌдобриот приЌател на човекот." Ник се насмевна и кимна со главата. Ги помина прстите по сЌаЌната, ладна цевка. Тоа беше апсолутно точно. Ник почна да го сфа«а тоа. Цевката на Лугерот сега беше ладна. Наскоро «е станеше вжештена.
  
  
  
  Глава 7
  
  Тие летаа со BOAC 707, долго патува®е со застанува®е во Токио за да ѝ дадат време на Хок да среди некои работи во Хонг Конг. ДевоЌката спиеше поголемиот дел од патот, а кога не спиеше, беше нам«ореста и молчалива. ѝ беше обезбедена нова облека и багаж, и изгледаше слабо и бледо во лесен костум со здолниште со умерена должина. Беше послушна и пасивна. НеЌзиниот единствен испад досега беше кога Ник Ќа поведе во авионот со лисици, со врзани зглобови, но скриени со наметка. Лисиците не беа таму затоа што се плашеа дека «е избега - тие беа осигурува®е дека принцезата «е биде заробена во последен момент. Кога Ник ги стави лисиците во лимузината што ги однесе до лондонскиот аеродром, девоЌката рече: "Не си баш витез во сЌаен оклоп", а Килмастер ѝ се насмевна. "Ова мора да се направи... Да одиме, принцезо?" Пред да заминат, Ник беше затворен со своЌот шеф пове«е од три часа. Сега, на еден час возе®е од Хонг Конг, тоЌ Ќа погледна девоЌката што спиеше и помисли дека русата перика, иако радикално го променила неЌзиниот изглед, не направила ништо за да Ќа расипе неЌзината убавина. Се сети и на тоЌ последен брифинг со ДеЌвид Хок...
  Кога Ник влезе во канцелариЌата на своЌот шеф, рече: "Сè почнува да си доаѓа на свое место." "Како кинески кутии. Мора да се внатре", рече Килмутер, гледаЌ«и го. Секако, размислувал за тоа - секогаш мора да барате кинески комунисти во сè во денешно време - но не сфатил колку длабоко Црвените Кинези имале вмешаност во оваа конкретна пита. Хок, со добродушна насмевка, покажа кон документ коЌ Ќасно содржел свежи информации.
  "Генералот Огист Буланже е сега во Макао, вероЌатно за да се сретне со Чун-Ли. ТоЌ исто така сака да се сретне со тебе. И Ќа сака девоЌката. Ти кажав дека е фраер. Конг, и тоа го испровоцира. Сега го има филмот на Блекер. Ќе Ќа препознае девоЌката и «е Ќа сака како дел од договорот. ДевоЌката - и мора да се согласиме да му земеме неколку милиони долари во необработени диЌаманти."
  Ник Картер седна тешко. Се загледа во Хок, палеЌ«и цигара. "Одиш премногу брзо за мене, господине. Кинеското злато би имало смисла, но што е со необработените диЌаманти?" "Едноставно е кога «е знаеш. Оттаму принцот Аскари и Буланже ги добиваат сите пари за да се борат против Португалците. Анголските бунтовници Ќа напаѓаат єугозападна Африка и крадат необработени диЌаманти. Дури уништиЌа и некои португалски рудници за диЌаманти во самата Ангола. Португалците природно строго ги цензурираат работите, бидеЌ«и се на примачот на првото домородно востание, и во моментов губат. Необработени диЌаманти. Хонг Конг, или во овоЌ случаЌ, Макао, е природното место за средби и склучува®е договори." Килмастер знаеше дека е глупаво праша®е, но сепак го постави. "Зошто, по ѓаволите, Кинезите би сакале необработени диЌаманти?" Хок се намурти со рамената. "Комунистичката економиЌа не е како
  На нашите, им требаат диЌаманти како што им треба ориз. Имаат агли, секако. Вообичаени проблеми, на пример. Уште една мамка и прекинувач. Можат да ги натераат овоЌ Буланже и Принцот Аскари да танцуваат на нивната мелодиЌа.
  ТоЌ нема каде на друго место да ги продава своите необработени диЌаманти! Тоа е тежок, строго контролиран пазар. ПрашаЌте го коЌ било дилер колку е тешко и опасно да се заработува за живот продаваЌ«и диЌаманти како фриленсер. Затоа Буланже и Аскари сакаат да бидеме вклучени во акциЌата. Различен пазар. Секогаш можеме да ги закопаме во Форт Нокс со златото. Килмастер кимна со главата. "Разбрав, господине. На генералот и принцот Аскари им нудиме подобра понуда за нивните необработени диЌаманти, а тие ни го наместиЌа полковникот Чун-Ли."
  "За мене", Хок Ќа забоде цигарата во уста, "така е. Делумно. Буланже е сигурно стаорец. Играме на двете страни против средината. Ако востанието на Ангола успее, тоЌ планира да му го пресече гркланот на Аскари и да Ќа преземе власта. Не сум баш сигурен за принцот Аскари - нашите информации за него се малку оскудни. Од она што го разбирам, тоЌ е идеалист, искрен и добронамерен. Можеби идиот, можеби не. Само не знам. Но, се надевам дека Ќа сфа«аш идеЌата. Те фрлам во вистински аквариум со аЌкули, синко."
  Килмастер Ќа изгаси цигарата и запали друга. Почна да шета низ малата канцелариЌа. Пове«е од вообичаено. "Да", се согласи Хок. Не беше запознаен со сите аспекти на случаЌот Блекер, а тоа го кажа сега, со одредена жестина. ТоЌ беше врвно обучен агент, подобар во своЌата убиствена работа - буквално - од коЌ било на светот. Но, мразеше да биде попречен. Зеде цигара, ги стави нозете на бирото и почна да обЌаснува со воздух на човек што ужива. Хок обожаваше сложена загатка. "Доста едноставно, синко. Дел од ова е нагаѓа®е, но би се обложил на тоа. Блекер почнал да Ќа дрогира принцезата и да Ќа уценува со валкани филмови. Ништо пове«е. Открива дека е скршена. Тоа нема да биде доволно. Но, тоЌ некако открива дека е..."
  го има овоЌ многу важен чичко, Луис де Гама, во Лисабон. Кабинет на министри, пари, работи. Блекер мисли дека е во игра. "Не знам како Блекер го организираше тоа, можеби филмски клип, по пошта или можеби преку личен контакт. Во секоЌ случаЌ, овоЌ чичко се однесуваше паметно и ги алармираше португалските разузнавачки служби. За да избегне скандал. Особено затоа што неЌзиниот чичко има висока позициЌа во владата."
  Аферата Профумо, се се«авате, речиси Ќа собори британската влада - и колку важна може да стане? Принцот Аскари, бунтовниците, имаат шпиони во Лисабон. Тие дознаваат за филмот и што планира Блекер. Му кажуваат на Аскари и, секако, генералот Буланжер дознава. "Принцот Аскари веднаш одлучува како може да го користи филмот. Може да Ќа уценува португалската влада, генерално да создаде скандал, можеби да Ќа собори оваа влада. А.Б., коЌ им помага на бунтовниците, преку своите црнци во Лондон. "Но, генералот Буланжер, ви кажав, тоЌ игра на другата страна, ги сака и девоЌката и филмот. ТоЌ Ќа сака оваа девоЌка затоа што ги видел неЌзините фотографии претходно и се за убил во неа; го сака филмот, па «е го добие, а Аскари нема."
  Но, тоЌ не може да се бори против анголските бунтовници, нема своЌа организациЌа, па затоа ги моли своите кинески приЌатели за помош. Тие се покоруваат и му дозволуваат да користи герилски одред во Лондон. Кинезите ги убиЌа Блекер и тие дваЌца Кокни! Се обидоа да го прикажат како сцена со секс. Генералот Буланже го доби филмот, или наскоро «е го добие, а сега му е потребна девоЌката лично. ТоЌ сега те чека во Макао. Тебе и девоЌката. ТоЌ знае дека Ќа имаме. Ти дадов груб договор: «е му Ќа дадеме девоЌката и «е купиме неколку диЌаманти, а тоЌ «е Ќа намести Чун-Ли наместо тебе. "Или «е ме намести мене наместо Чун-Ли?" Хок се намршти. "Сè е можно, сине."
  
  Светла трепкаа на англиски, француски и кинески: "Врзете ги безбедносните поЌаси - не пушете." Се приближуваа кон аеродромот Каи Так. Ник Картер Ќа поттурна заспаната принцеза и шепна: "Разбуди се, моЌа прекрасна жено. Речиси сме таму."
  Таа се намршти. "Мора ли да го користиш тоЌ збор?" ТоЌ се намршти. "Се обложувам дека морам. Ова е важно и запомни го тоа. Ние сме г-дин и г-ѓа Пранк Менинг, Бафало, ЊуЌорк. Младенци. Меден месец во Хонг Конг." Се насмевна. "Дали добро се поддреми, драга?" Врнеше дожд. Воздухот беше топол и влажен кога се симнаа од авионот и се упатиЌа кон царина. Ник, за еднаш, не беше особено сре«ен што се врати во Хонг Конг. Имаше многу лошо претчувство за оваа мисиЌа. Небото воопшто не го увери. Еден поглед кон намрштените, бледнеечки облаци и знаеше дека сигналите за бура «е се слушаат над поморското бродоградилиште на островот Хонг Конг. Можеби само бура - можеби нешто послабо. Силни ветрови. Беше краЌот на Ќули, преминуваЌ«и во август. ТаЌфун беше можен. Но, тогаш, сè беше можно во Хонг Конг. Царината одеше непречено, бидеЌ«и Ник штотуку прошверцуваше Лугер и Стилето. Знаеше дека е добро покриен од луѓето од AXE, но не се обиде да ги забележи. Беше бесмислено во секоЌ случаЌ. Тие си Ќа знаеЌа работата. ТоЌ исто така знаеше дека е покриен од луѓето на генералот Буланже. Можеби и луѓето на полковникот Чун Ли. Тие «е бидат Кинези и невозможно е да се забележат на отворено Ќавно место. Му беше наредено да оди во хотелот "Блу Мандарин" во ВикториЌа. Таму требаше да седи и да чека додека генералот Огист Буланже не стапи во контакт со него. Хок го увери дека нема да мора да чека долго. Беше такси "Мерцедес" со малку вдлабнат браник и мал син крст испишан со креда на снежно белата гума. Ник Ќа турна девоЌката кон него. Возачот беше Кинез кого Ник никогаш порано не го видел. Ник рече: "Дали знаете каде е барот "Рат Финк"?" "Да, господине. Стаорците се собираат таму." Ник Ќа држеше вратата за девоЌката. Неговите очи се вкрстени со очите на таксистот. "КоЌа боЌа се стаорците?"
  
  "Имаат многу бои, господине. Имаме жолти стаорци, бели стаорци, а неодамна добивме и црни стаорци." Килмастер кимна со главата и Ќа тресна вратата. "Добро. Оди кон Синиот мандарински. Вози полека. Сакам да го видам градот." Додека се оддалечуваа, Ник повторно ѝ стави лисици на принцезата, врзуваЌ«и Ќа за себе. Таа го погледна. "За твое добро", ѝ рече тоЌ рапаво. "Многу луѓе се заинтересирани за тебе, принцезо." Во неговиот ум, Хонг Конг не можеше да задржи многу приЌатни спомени за неа. Потоа го забележа Џони ВаЌс ГаЌ и за момент заборави на девоЌката. Џони возеше мал црвен МГ, и беше заглавен во сообра«аЌ, три автомобили зад таксито.
  Ник запали цигара и се замисли. Џони не беше баш суптилен наб удувач. Џони знаеше дека Ник го познава - некогаш биле квази приЌатели, и во САД и низ целиот свет - и затоа Џони знаеше дека Ник веднаш го забележал. Изгледаше дека не му е гаЌле. Што значеше дека неговата работа е едноставно да открие каде се Ник и девоЌката. Килмастер се повлече назад за да го види црвениот автомобил во огледалото. Џони ве«е остави пет автомобили зад себе. Непосредно пред да стигнат до тоЌ ферибот, тоЌ повторно «е се приближеше.
  Не би ризикувал да биде пресечен на фериботот. Ник мрачно се насмевна. Како, по ѓаволите, Џони Смарт (не е неговото вистинско име) «е го избегнува Ник на фериботот? Да се скрие во машкиот тоалет? Џони - Ник не можеше да се сети на своето кинеско име - е роден во Бруклин и дипломирал на CONY. Ник слушнал илЌадници приказни за тоа колку е луд, роден насилник коЌ може да биде маж или црна овца. Џони неколку пати имал проблеми со полициЌата, секогаш победувал и со текот на времето станал познат како Џони Смарт поради неговото лекомислено, дрско и сèзнаечко однесува®е. Ник, пушеЌ«и и размислуваЌ«и, конечно се сетил што сака. Последното нешто што го слушнал, Џони водел приватна детективска агенциЌа во Хонг Конг.
  Ник се насмевна тажно. Човекот беше негов снимател, во ред. На Џони «е му требаше многу мо«на магиЌа или пари за да добие дозвола. Но, тоЌ сфати. Ник ги држеше очите кон црвениот МГ додека почнаа да се споЌуваат во густиот сообра«аЌ на Каулун. Џони ВаЌс ГаЌ повторно се движеше напред, сега само два автомобила зад себе. Килмастер се прашуваше каков е остатокот од парадата: Кинезите на Буланже, Кинезите на Чун Ли, Кинезите на Хок - се прашуваше што би мислеле сите за Џони ВаЌс. Ник се насмевна. Беше сре«ен што го виде Џони, сре«ен што презема акциЌа. Ова можеби е лесен начин да се добиЌат некои одговори. На краЌот на краиштата, тоЌ и Џони беа стари приЌатели.
  
  Насмевката на Ник стана малку мрачна. Џони можеби немаше да Ќа забележи на почетокот, но «е се смиреше. "Синиот мандарин" беше нов луксузен хотел на Квинс Роуд со поглед на хиподромот "Хепи Вали". Ник Ќа откопча девоЌката во колата и Ќа потапка по раката. Се насмевна и покажа кон блескаво белата висока зграда, синиот базен, тениските терени, градините и густата грмушка од бор, казуарина и кинески банЌан. Со своЌот наЌдобар глас за меден месец, рече: "Не е ли ова прекрасно, драга? Само нарачано за нас." Неодлучна насмевка се поЌави во аголот од неЌзината полна, црвена уста. Таа рече: "Се правиш будала од себе, нели?" ТоЌ цврсто Ќа фати за рака. "Сè за еден ден работа", ѝ рече. "АЌде, принцезо. АЌде да одиме во раЌот. За 500 долари дневно - Хонг Конг, односно." ОтвораЌ«и Ќа вратата од таксито, додаде: "Знаеш, ова е прв пат да те видам да се насмевнуваш откако го напуштивме Лондон?" Насмевката малку се рашири, зелените очи го проучуваа. "Може ли, може ли само брзо да се напиЌам нешто? Само... да го прославиме почетокот на нашиот меден месец..." "Ќе видиме", рече кратко. "АЌде да одиме." Црвениот МГ. Синиот Хамер со дваЌцата мажи застана на Квинс Роуд. Ник му даде кратки упатства на таксистот и Ќа одведе девоЌката во лобито, држеЌ«и Ќа за рака додека тоЌ ги проверуваше нивните хотелски резервации.
  
  Таа стоеше послушно, со спуштени очи поголемиот дел од времето, играЌ«и Ќа своЌата улога добро. Ник знаеше дека секоЌ машки поглед во лобито ги оценува неЌзините долги нозе и задник, неЌзиниот тенок струк, неЌзините полни гради. ВероЌатно беа  убоморни. Се наведна за да ги допре усните до неЌзиниот мазен образ. Со сосема мирен израз на лицето и доволно гласен за да го чуе ИТ-службеникот, Ник Картер рече: "Те сакам толку многу, драга. Не можам да ги тргнам рацете од тебе." Од аголот на неЌзината прекрасна црвена уста, таа тивко рече: "Глупава кукла!"
  Службеникот се насмевна и рече: "Свадбениот апартман е готов, господине. Си зедов слобода да ви испратам цве«е. Се надевам дека «е уживате во престоЌот каЌ нас, г-дин и г-ѓа Менинг. Можеби..." Ник го прекина со брза благодарност и Ќа одведе девоЌката до лифтот, следеЌ«и ги двете момчи®а со нивниот багаж. Пет минути подоцна, во плишан апартман украсен со магнолии и диви рози, девоЌката рече: "Навистина мислам дека заслужив пиЌалок, не мислите ли?" Ник погледна во своЌот рачен часовник AXE. Имаше зафатен распоред, но «е имаше време за ова. Имаше време за ова. єа турна на софата, но не нежно. Таа го гледаше со чуде®е, премногу изненадена за да покаже негодува®е. Килмастер го користеше своЌот наЌгруб глас. Глас што имаше студ на смрт каЌ некои од неговите наЌтешки клиенти на светот.
  "Принцеза да Гама", рече тоЌ. "АЌде да пушиме. Само разЌасни неколку работи. Прво, нема да има пие®е. Не, повторувам, нема пие®е! Нема дрога! Ќе правиш како што ти е кажано. Тоа е тоа. Се надевам дека разбираш дека не се шегувам. Не... не сакам да правам никакви физички вежби со тебе." НеЌзините зелени очи беа каменести, а таа го погледна луто, устата ѝ беше како тенка црвена линиЌа. "Ти... кукла! Тоа е сè што си, мускулест човек. Голем, глупав маЌмун. Уживаш да им наредуваш на жените, нели? Не си ли БожЌи дар за дамите?"
  ТоЌ стоеше над неа, гледаЌ«и надолу, со очи вкочанети како ахати. Ги крена рамената. "Ако «е правиш бес", ѝ рече, "направи го сега. ПобрзаЌ." Принцезата се потпре на софата. НеЌзината пантолонска здолниште се крена, откриваЌ«и ги неЌзините чорапи. Длабоко воздивна, се насмевна и му ги испружи градите. "Ми треба пиЌалок", промрмори таа. "Помина долго време. єас... «е бидам ужасно добра со тебе, ужасно добра со тебе, само ако ми дозволиш..."
  Со рамнодушност, со насмевка што не беше ниту сурова ниту  убезна, Килмастер Ќа плесна неЌзината убава фаца. Шамарот одекнуваше во собата, оставаЌ«и црвени траги на неЌзиниот блед образ. Принцезата скокна кон него, гребеЌ«и го по лицето со ноктите. Плукна по него. Тоа му се допадна. Имаше многу храброст. ВероЌатно «е ѝ требаше. Кога беше исцрпена, тоЌ рече: "Потпиша договор. Ќе го почитуваш за време на трае®ето на мисиЌата. После тоа, не ме интересира што правиш, што «е ти се случи. Ти си само наЌмен пиЌао и не се прави кретен со мене. Врши си Ќа работата и «е бидеш добро платена. Ако не го сториш тоа, «е те предадам на Португалците. За минута, без размислува®е, едноставно така..." ТоЌ крцкаше со прстите.
  На зборот "пиЌао", таа побеле смртно. Значеше "куче", наЌлошата, наЌевтината проститутка. Принцезата се сврте кон софата и почна тивко да плаче. Картер повторно погледна на часовникот кога некоЌ затропа на вратата. Беше време. ТоЌ пушти дваЌца бели мажи, големи, но некако безобразни. Можеа да бидат туристи, бизнисмени, владини службеници, било коЌ. Тие беа вработени во AXE, донесени од Манила од Хок. Во моментот, персоналот на AXE во Хонг Конг беше доста зафатен. Еден од мажите носеше мал куфер. ТоЌ Ќа испружи раката, велеЌ«и: "Престон, господине. Стаорците се собираат." Ник Картер кимна со главата во знак на согласност.
  Друг човек, претставуваЌ«и се како Дикенсон, рече: "Бели и жолти, господине. Ги има насекаде." Ник се намршти. "Нема црни стаорци?" Мажите размениЌа погледи. Престон рече: "Не, господине. Какви црни стаорци? Дали треба да има?" КомуникациЌата никогаш не била совршена, дури ни во AXE. Ник им рече да ги заборават црните стаорци. ТоЌ имаше свои идеи за тоа. Престон го отвори куферот и почна да подготвува мал радио предавател. Ниту еден од нив не обрна внимание на девоЌката на софата. Таа сега престана да плаче и лежеше закопана во перниците.
  Престон престана да си игра со опремата и го погледна Ник. "Колку брзо сакате да го контактирате хеликоптерот, господине?" "Сè уште не. Не можам ништо да направам додека не добиЌам повик или порака. Треба да знаат дека сум тука." Човекот по име Дикенсон се насмевна. "Треба да знаат, господине. Имавте вистинска колона луѓе што доаѓаа од аеродромот. Два автомобила, вклучуваЌ«и еден кинески. Се чинеше дека се наб удуваат еден со друг, како и вас. И, секако, Џони Смарт." Килмастер кимна со одобрува®е. "И него го испративте? Не би Ќа знаеле неговата страна од приказната?" ДваЌцата мажи ги затресоа главите. "Немам поим, господине. Бевме многу изненадени кога го видовме Џони. Дали можеби има некаква врска со црните стаорци за кои прашувавте?" "Можеби. Планирам да дознаам. Го познавам Џони со години и-" Телефонот заЎвони. Ник Ќа крена раката. "Мора да се тие", одговори тоЌ, "Да?" Френк Менинг? Нововенчаните? Тоа беше висок глас на Хан што зборуваше совршен англиски. Ник рече: "Да. Ова е Френк Менинг..."
  
  
  
  
  Долго време се обидуваа да ги измамат со оваа измама. Што беше и очекувано. Целта беше да се контактира со генералот Буланже без да се известат властите во Хонг Конг или Макао. "Интересно е и профитабилно да се посети Макао за меден месец, веднаш. Без губе®е време. Хидрофоилот «е стигне таму од Хонг Конг за само седумдесет и пет минути. Ако сакате, «е организираме превоз." Се обложувам дека се согласувате! Ник рече: "Сам «е организирам превоз. И не мислам дека «е стигнам денес." Погледна на часовникот. Беше 13:45. Гласот му стана остар. "Мора да биде денес! Нема време за губе®е." "Не. Не можам да доЌдам." "Тогаш вечерва?" "Можеби, но «е биде доцна." Ник се насмевна во телефонот. Но«та беше подобра. Му требаше темнина за она што требаше да се направи во Макао. "Многу е доцна. Па тогаш. На Руа дас Лорчас има хотел наречен "Знакот на Златниот тигар". Треба да бидете таму на Часот на стаорецот. Со стоката. Дали е Ќасно? Со стоката - «е Ќа препознаат."
  "Разбирам." "ДоЌди сам", рече гласот. "Само вие дваЌца со неа. Ако не доЌдете, или ако има некаква измама, не можеме да бидеме одговорни за вашата безбедност." "Ќе бидеме таму", рече Картер. єа спушти слушалката и се сврте кон дваЌцата оперативци на AXE. "Тоа е тоа. Вклучи се на радио, Престон, и донеси го тоЌ хеликоптер овде. Брзо. Потоа даЌ наредба да се создаде сообра«аен метеж на Квинс Роуд." "Да, господине!" Престон почна да си игра со предавателот. Ник го погледна Дикенсон. "Заборавив." "Единаесет часот навечер, господине."
  Дали носите лисици со вас? Дикенсон изгледаше малку изненадено. "Лисици, господине? Не, господине. Не мислев - мислам, не ми беше кажано дека «е бидат потребни." Килматер ги фрли лисиците кон човекот и ѝ кимна на девоЌката. Принцезата ве«е седеше, со црвени очи од плаче®е, но изгледаше смирено и воздржано. Ник би се обложил дека не изгубила многу. "Однесете Ќа на покривот", заповеда Ник. "Оставете го неЌзиниот багаж тука. Тоа е само претстава, во секоЌ случаЌ. Можете да ги извадите лисиците кога «е Ќа качите на бродот, но внимателно следете Ќа. Таа е стока и треба да можеме да го покажеме тоа. Ако не го сториме тоа, целата работа е поништена." Принцезата ги покри очите со долгите прсти. Со многу тивок глас, таа рече: "Може ли да се напиЌам барем едно пиЌало, ве молам? Само едно?"
  Ник Ќа затресе главата кон Дикенсон. "Ништо. Апсолутно ништо, освен ако не ти кажам. И не дозволуваЌ да те излаже. Ќе се обиде. Многу е слатка на тоЌ начин." Принцезата ги прекрсти нозете обложени со наЌлон, откриваЌ«и долги чорапи и бело месо. Дикенсон се насмевна, а и Ник. "Сре«но сум оженет, господине. И Ќас работам на тоа. Не грижи се." Престон сега зборуваше во микрофонот. "Од Секира-Еден до Вртлив-Еден. Започни Ќа мисиЌата. Повтори - започне Ќа задачата. Можеш ли да ме копираш, Вртлив-Еден?" шепна тенкиот глас. "Ова е од Вртлив-Еден до Секира-Еден. КопираЌ го тоа. Вилко. Излегувам сега." МаЌсторот за убива®е кратко кимна со главата кон Дикенсон. "Добро. Брзо однесете Ќа горе. Во ред, Престон, вклучете го приклучокот. Не сакаме нашите приЌатели да го следат тоЌ "хеликоптер"." Престон го погледна Ник. "Дали си размислувал за телефони?" "Секако дека го правиме! Мора да ризикуваме. Но, телефоните одземаат време, а од тука до областа на Сукси Вонг е само три минути." "Да, господине." Престон повторно почна да зборува во микрофонот. Поенти. ОперациЌата "Заварува®е" започна. Повторувам - ОперациЌата "Заварува®е" започна. Наредбите почнаа да пристигнуваат, но Ник Картер никаде не се слушаше. ТоЌ ги испрати Дикенсон и девоЌката без ракавици до покривот на хотелот. Хеликоптерот AXE едноставно се спушти. Големиот рамен покрив на "Синиот мандарин" стана идеално место за слетува®е. Ник, со Лугер во рака, стоеше со грбот потпрен на вратата од малиот сервисен пентхаус и гледаше како Дикенсон ѝ помага на девоЌката да се качи во хеликоптерот.
  
  Хеликоптерот се крена, навалуваЌ«и се, неговите ротирачки ротори фрлаа облак од прашина и остатоци од покривот во лицето на Картер. Потоа исчезна, гласниот звук на мотоциклот исчезна додека се упатуваше кон север, упатуваЌ«и се кон областа Ван Чаи и отпадот што чекаше таму. Ник се насмевна. Гледачите, сите тие, ве«е требаше да го погодат првиот голем сообра«аен метеж, ужасен дури и според стандардите на Хонг Конг. Принцезата «е биде на отпадот за пет минути. Немаше да им биде од корист. єа изгубиЌа. Ќе им требаше време повторно да Ќа пронаЌдат, а немаа време. За момент, Килмастер стоеше гледаЌ«и кон раздвижениот залив, гледаЌ«и ги збиените згради на Каулун и зелените ридови на Новите Територии како се издигаат во позадина. Американските воени бродови беа закотвени во пристаништето, а британските воени бродови беа закотвени на владините пристаништа. Фериботите се движеа напред-назад како избезумени бубачки. Тука и таму, и на островот и во Каулун, тоЌ ги виде црните лузни од неодамнешните пожари. Не толку одамна имаше немири. Килмастер се сврте да го напушти покривот. Ни тоЌ немаше многу време. Часот на стаорецот се приближуваше. Остануваше уште многу да се направи.
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  КанцелариЌата на Џони ВаЌз беше на третиот кат од една дотраена зграда на улицата АЌс Хаус, веднаш до Коно Роуд. Тоа беше област со мали продавници и скриени продавници на аголот. На покривот веднаш до неа, низи од тестенини се сушеа на сонце како алишта, а на влезот од зградата стоеше пластичен штанд за цве«е и потемнета месингана плоча на вратата на коЌа пишуваше: "Џон ХоЌ, приватна истрага". ХоЌ. Секако. Чудно што му избегало од памет. Но, тогаш, Џони го нарекуваа "Паметен човек" уште откако Картер го запозна. Ник брзо и тивко се искачуваше по скалите. Ако Џони беше внатре, сакаше да го изненади. Џони мораше да одговори на некои праша®а на еден или друг начин. На лесниот или на тешкиот начин. Името на Џон ХоЌ беше напишано на вратата од мат стакло и на англиски и на кинески. Ник бледо се насмевна на кинеските знаци - беше тешко да се изразат истраги на кинески. Џони го користеше зборот Тел, коЌ, покраЌ следе®ето и истрагата, можеше да избегне, да напредува или да се турка. Ова значеше и многу други работи. Некои од нив може да се прочитаат како двоен крст.
  Вратата беше малку отворена. Ник сфати дека не му се допаѓа, па затоа
  Ник го отвори палтото, одврзуваЌ«и го Лугерот во новата футрола во стилот на AXE што Ќа користеше во последно време. Се спремаше да Ќа отвори вратата кога слушна звук на вода што тече. Ник Ќа отвори вратата, брзо се лизна внатре и Ќа затвори, потпираЌ«и се со грбот на неа. Со еден брз поглед Ќа погледна единствената, мала соба и неЌзината невероЌатна содржина. Го извади Лугерот од футролата за да нишани кон висок, црнец коЌ си ги миеше рацете во аголниот тоалет. Човекот не се сврте, но неговите очи се сретнаа со очите на агентот на AXE во валканото огледало над лавабото. "Остани каде што си", рече Ник. "Без ненадеЌни движе®а и држете ги рацете видливи."
  Се протегна зад себе и Ќа заклучи вратата. Очи - големи килибарни очи - го гледаа во огледалото. Ако човекот беше загрижен или исплашен, не го покажуваше тоа. Мирно чекаше следниот потег на Ник. Ник, Лугерот покажа кон црниот човек, направи два чекора кон масата каде што седеше Џони Смарти. Устата на Џони беше отворена, а од аголот протекуваше капка крв. Го погледна Ник со очи кои никогаш пове«е немаше да видат ништо. Да можеше да зборува - Џони никогаш не ги презираше зборовите - Никел можеше да се замисли себеси како вели: "Никил Пали! Стар приЌателе. ДаЌ ми пет. Мило ми е што те гледам, момче. Можеше да го искористиш тоа, приЌателе. Ме чинеше многу, па «е морам да..."
  Ќе беше нешто вакво. Никогаш пове«е немаше да го чуе. Деновите на Џони завршиЌа. Ножот за хартиЌа со рачка од жад во неговото срце се погрижи Килмастер малку да го помести Лугерот. "Сврти се", му рече на црниот човек. "Држи ги рацете горе. Притисни се на овоЌ Ўид, свртен кон него, со рацете над главата." Човекот послуша без збор. Ник го плесна и го потапка по телото. Беше невооружен. Неговото одело, скапо изгледаше лесна волна со едваЌ забележлива линиЌа од креда, беше натопено. Можеше да го намириса пристаништето на Хонг Конг. Кошулата му беше скината, а вратоврската му недостасуваше. Носеше само една чевла. Изгледаше како човек коЌ претрпел некаков вид осакатува®е; Ник Картер се забавуваше
  и беше сигурен дека знае коЌ е овоЌ човек.
  
  Ништо од ова не се гледаше на неговиот рамнодушен израз додека мавташе со Лугерот кон столчето. "Седни." Црнецот послуша, лицето му беше рамнодушно, а килибарните очи никогаш не ги напуштаа очите на Картер. ТоЌ беше наЌзгодниот црнец што Ник Картер некогаш го видел. Беше како да гледаш црн Грегори Пек. Веѓите му беа високи, а слепоочниците малку «елави. Носот му беше дебел и силен, устата му беше чувствителна и добро дефинирана, вилицата му беше силна. Човекот се загледа во Ник. Не беше вистински црн - бронзата и абаносот некако споени во мазно, полирано месо. Килмастер покажа кон телото на Џони. "Ти го уби?"
  "Да, го убив. Ме предаде, ме предаде, а потоа се обиде да ме убие." Ник доби два различни, незначителни удари. Се двоумеше, обидуваЌ«и се да ги разбере. Човекот што го наЌде таму зборуваше оксфордски или староитонски англиски. Непогрешливите тонови на горната класа, естаблишментот. Друга важна поента беа прекрасните, блескаво бели заби на човекот - сите стружени до точка. Човекот внимателно го наб удуваше Ник. Сега се насмевна, откриваЌ«и пове«е заби. Тие блескаа како мали бели копЌа на неговата темна кожа. Со лежерен тон, како човекот што штотуку призна дека го убил да е висок над два метра, црниот човек рече: "Дали моите заби те вознемируваат, старче? Знам дека импресионираат некои луѓе. Всушност не ги обвинувам. Но, морав да го направам тоа, не можев да се воздржам. Гледаш, Ќас сум Чокве и тоа е обичаЌ на моето племе." Ги испружи рацете, покажуваЌ«и ги силните, негувани прсти. "Види, се обидувам да ги изведам од дивината. По петстотини години заробеништво. Значи, морам да направам нешто што не би сакал да го правам. Да се идентификувам со моЌот народ, гледаш. " Стружените заби повторно светнаа. "Всушност, тие се само политички трикови. Како твоите конгресмени кога носат трегери."
  "Ќе ти верувам на збор", рече Ник Картер. "Зошто го уби Џони?" Црнецот изгледаше изненадено. "Но, ти кажав, старче. Ми направи валкана работа. Го ангажирав за мала работа - ми недостигаат многу интелигентни луѓе што зборуваат англиски, кинески и португалски - го ангажирав него, а тоЌ ме продаде. Се обиде да ме убие сино«а во Макао - и повторно пред неколку дена, кога се вра«ав во Хонг Конг со бродот. Затоа крварам, затоа изгледам вака." Морав да ги испливам последните половина милЌа до брегот. "ДоЌдов тука да разговарам за ова со г-дин ХоЌ. Сакав и да добиЌам некои информации од него. Беше многу лут, се обиде да ми впери пиштол и го изгубив трпението. Навистина имам многу лош темперамент. Признавам, па пред да се свестам, зграпчив нож за хартиЌа и го убив. Само се миев кога пристигнавте. "Разбирам", рече Ник. "Го убивте - едноставно така." Остри заби му светнаа.
  "Па, г-дине Картер. Не беше некоЌ голем губитник, нели?" "Знаете? Како?" Уште една насмевка. Килмастер помисли на сликите од канибали што ги видел во стариот National Geographics. "Многу едноставно, г-дине Картер. Ве познавам, исто како што сигурно знаете коЌ сум Ќас, се разбира. Морам да признаам, моЌата разузнавачка служба е прилично примитивна, но имам неколку добри агенти во Лисабон, а ние доста се потпираме на португалската разузнавачка служба." Насмевка. "Тие се навистина многу добри. Многу ретко нè разочаруваат. Тие го имаат наЌкомплетното досие за вас, г-дине Картер, што некогаш сум го фотографирал. Моментално е во моЌот штаб некаде во Ангола, заедно со многу други. Се надевам дека немате ништо против." Ник мораше да се насмее. "Тоа не ми прави многу добро, нели? Значи, вие сте Собузи Аскари?" Црнецот стана без да побара дозвола. Ник држеше Лугер, но килибарните очи само погледнаа кон пиштолот и го отфрлиЌа со презир. Црнецот беше висок; Ник би претпоставил дека е висок шест стапки и три или четири инчи. Изгледаше како цврст стар даб. Неговата темна коса беше лесно заматена каЌ слепоочниците, но Ник не можеше да каже колку години има. Можеше да биде од триесет до шеесет години. "єас сум принцот Собур Аскари", рече црниот раис. Пове«е немаше насмевка на неговото лице.
  "МоЌот народ ме вика Думба - Лав! Ќе ве оставам да погодите што би можеле да кажат Португалците за мене. Го убиЌа моЌот татко пред многу години кога тоЌ го предводеше првото востание. Мислеа дека тоа е краЌот. Грешеа. єас го водам моЌот народ до победа. За петстотини години, конечно «е ги исфрлиме Португалците! Така треба да биде. Насекаде во Африка, во светот, слободата им доаѓа на домородните народи. Така «е биде и со нас. Ангола «е биде слободна. єас, Лав, се заколнав на ова."
  "єас сум на твоЌа страна", рече Килмастер. "Во тоа, секако. Сега што велиш да се оттргнеме од препирките и да размениме информации. Око за око. Директен договор?" Уште една значечка насмевка. Принцот Аскари се врати на своЌот оксфордски акцент. "Извини, старче. Склонен сум кон помпезност. Лоша навика, знам, но луѓето дома го очекуваат тоа. И во моето племе, впрочем, поглаварот нема репутациЌа дека е оратор освен ако не се занимава и со театарски уметности." Ник се насмевна. Почнуваше да го сака принцот. Да не му верува, како на сите други. "Поштеди ме", рече тоЌ. "И Ќас мислам дека треба да си одиме оттука." ТоЌ го тргна палецот кон трупот на Џони Смарт, коЌ беше наЌнезаинтересираниот наб удувач на оваа размена.
  "Не би сакале да бидеме фатени во ова. ПолициЌата во Хонг Конг е прилично лежерна во врска со убиството." Принцот рече: "Се согласувам. Ниту еден од нив не сака да се меша со полициЌата. Но, не можам да излегувам вака, старче. Да привлекувам премногу внимание." "Долг пат си поминал", рече кратко Ник. "Ова е Хонг Конг! Соблечи Ќа другата чевла и чорапите. Префрли го палтото преку раката и оди бос. Оди." Принцот Аскари ги соблекуваше чевлата и чорапите. "Подобро да ги земам со мене. ПолициЌата на краЌот «е доЌде, а овие чевли се произведуваат во Лондон. Ако наЌдат барем една..."
  - Добро, - остро рече Ник. - Добра идеЌа, Принцу, но аЌде! - Црнецот го погледна ладно. - Не се зборува така со принц, старче. Килмастерот погледна назад. . "Давам предлог. Сега само напред - одлучете се. И не обидуваЌте се да ме излажете. Во неволЌа сте, како и Ќас. Имаме потреба еден од друг. Можеби ние ви требаме пове«е отколку што мене ви требате, но нема врска. Што велите?" Принцот погледна кон телото на Џони Смарти. - Изгледа дека ме ставивте во неповолна положба, старче. Го убив. Дури и ти признав. Тоа не беше многу паметно од мене, нели? - Зависи од тоа коЌ сум...
  "Ако можеме да играме топка заедно, можеби нема да морам никому да кажувам", избувна Ник. "Гледате просЌак", рече тоЌ. "Немам ефикасен персонал во Хонг Конг. ТроЌца од моите наЌдобри луѓе беа убиени сино«а во Макао, заробуваЌ«и ме. Немам облека, немам каде да престоЌувам и многу малку пари додека не можам да стапам во контакт со некои приЌатели. Да, г-дине Картер, мислам дека «е мора да играме топка заедно. Ми се допаѓа тоЌ израз. Американскиот сленг е толку експресивен."
  Ник беше во право. НикоЌ не обрна внимание на босиот, згоден, темнокожен маж додека одеа низ тесните, прометни улици на секторот Ван Чаи. Го оставил "Синиот мандарин" во комбето за пере®е алишта, и во моментов, заинтересираните страни очаЌно «е се обидуваат да Ќа пронаЌдат девоЌката. Си купил малку време пред Часот на стаорецот. Сега мораше да го искористи во своЌа корист. Килместер ве«е формулирал план. Тоа беше целосна промена, нагло отстапува®е од шемата што Хок толку внимателно Ќа осмислил. Но, сега беше на терен, а на терен, секогаш имаше одврзани раце. Тука, тоЌ беше своЌ шеф - и «е Ќа сноси целата одговорност за неуспехот. Ниту Хок ниту тоЌ не можеа да знаат дека принцот «е се поЌави вака, подготвен да склучи договор. Би било криминално, полошо од глупаво, да не се искористи тоа.
  Килмастер никогаш не разбра зошто го избрал барот "Рет Финк" на Хенеси Роуд. Секако, го украле името на едно ®уЌоршко кафуле, но тоЌ никогаш не бил во ®уЌоршки обЌект. Подоцна, кога имал време да размисли за тоа, Ник признал дека целата аура на мисиЌата, мирисот, миЌазмата на убиство и измама, како и луѓето вклучени, наЌдобро можат да се сумираат во еден збор: "Рет Финк". Обичен сводник се моткал пред барот "Рет Финк". ТоЌ му се насмевнал сервилно на Ник, но се намрштил кон босоногиот Принц. Килмастер го турнал човекот настрана, велеЌ«и на кантонски: "Чукни во дрво, имаме пари и не ни требаат девоЌки. Изгуби се". Ако стаорци често доаѓале во барот, немало многу од нив. Беше рано. ДваЌца американски морнари разговарале и пиеле пиво во барот. Немало пеЌачи или танчери наоколу. Келнерка во еластични панталони и цветна блуза ги одвела до киоск и им Ќа зела нарачката. Се прозеваше, очите ѝ беа подуени и очигледно штотуку пристигнала на должност. Дури и не погледна кон босите нозе на Принцот. Ник чекаше да стигнат пиЌалоците. Потоа рече: "Добро, Принцу. АЌде да видиме дали сме на работа - дали знаете каде е генералот Огист Буланже?" "Секако. Бев со него вчера. Во хотелот Таи єип во Макао. Има кралски апартман таму." Би сакал Ник да го преиспита неговото праша®е. "Генералот", рече Принцот, "е мегаломан. Накратко, старче, малку е луд. Доти, знаеш. Луда." Килмастер беше малку изненаден и многу заинтересиран. Не сметаше на ова. Ниту Хок. Ништо во нивните сурови разузнавачки извештаи не укажуваше на ова.
  "ТоЌ навистина почна да се онесвестува кога Французите беа протерани од Алжир", продолжи принцот Аскари. "Знаете, тоЌ беше наЌнепопустлив од сите непопустливи. Никогаш не склучи мир со Де Гол. Како шеф на ОрганизациЌата на американските држави, тоЌ Ќа толерираше тортурата од коЌа дури и Французите се срамеа. Конечно, го осудиЌа на смрт. Генералот мораше да избега. ТоЌ избега каЌ мене, во Ангола." ОвоЌ пат Ник го постави праша®ето со зборови. "Зошто го примивте ако е луд?"
  Ми требаше генерал. ТоЌ е весел, прекрасен генерал, луд или не. Прво на сите, тоЌ знае герилска воЌна! єа научил во Алжир. Тоа е нешто што ниту еден генерал од десет илЌади не го знае. Успеавме добро да го скриеме фактот дека е луд. Сега, се разбира, тоЌ целосно го изгубил разумот. Сака да ме убие и да предводи бунт во Ангола, моЌот бунт. Се замислува себеси за диктатор. Ник Картер кимна со главата. Хок беше многу блиску до вистината. ТоЌ рече: "Дали случаЌно сте виделе некоЌ полковник Чун Ли во Макао? ТоЌ е Кинез. Не дека знаете, но тоЌ е голем шеф во нивната контраразузнава®е. ТоЌ е човекот што навистина го сакам." Ник беше изненаден што Принцот воопшто не беше изненаден.
  Очекуваше поголема реакциЌа, или барем збунетост. Принцот само кимна со главата: "Го познавам вашиот полковник Чун Ли. И тоЌ беше вчера во хотелот Таи Ип. ТроЌцата, Ќас, генералот и полковникот Ли, вечеравме и пиевме, а потоа гледавме филм. Сè на сè, доста приЌатен ден. Со оглед на тоа што планираа да ме убиЌат подоцна. НаправиЌа грешка. Две грешки, навистина. Мислеа дека «е бидам лесен за убива®е. И бидеЌ«и мислеа дека «е умрам, не се потрудиЌа да лажат за своите планови или да ги сокриЌат." Неговите остри заби блеснаа кон Ник. "Значи, гледате, г-дине Картер, можеби и вие сте погрешиле. Можеби е токму спротивното од она што го верувате. Можеби ви требам пове«е отколку што мене ми требате вие. Во тоЌ случаЌ, морам да ве прашам - каде е девоЌката? Принцезата Моргана да Гама? Императив е да Ќа имам неа, а не Генералот." Насмевката на Килмастерот беше волчЌа. "Вие го почитувате американскиот сленг, Принцу. Еве нешто што можеби «е ве допре - не би сакале да знаете?"
  "Секако", рече принцот Аскари. "Морам сè да знам. Морам да Ќа видам принцезата, да разговарам со неа и да се обидам да Ќа убедам да потпише некои документи. Не ѝ посакувам ништо лошо, старче... Таа е толку мила. Штета што се понижува себеси вака."
  Ник рече: "Спомена дека гледаш филм? Филмови за принцезата?" Поглед на гаде®е се поЌави по убавите темни црти на принцот. "Да. єас самиот не ги сакам таквите работи. Не мислам дека ни полковникот Ли ги сака. Црвените се многу морални, на краЌот на краиштата! Освен убиствата. Генералот Буланже е луд по принцезата. Го видов како се лигави и работи на филмовите. Ги гледа одново и одново. Живее во порнографски сон. Мислам дека Генералот е импотентен со години и дека овие филмови, само сликите, го вратиЌа во живот." Затоа е толку желен да Ќа добие девоЌката. Затоа, ако Ќа имам, можам да извршам голем притисок врз Генералот и врз Лисабон. єа сакам пове«е од сè, господине Картер. Морам!"
  Картер сега деЌствуваше сам, без санкциЌа или комуникациЌа со Хок. Така нека биде. Ако некоЌ екстремитет беше исечен, тоа «е беше неговиот задник. Запали цигара, му Ќа подаде на Принцот и ги стесни очите додека го проучуваше човекот низ облаците од чад. Еден од морнарите фрли парички во ¤убоксот. Чад му влезе во очите. Се чинеше соодветно. Ник рече: "Можеби можеме да работиме, Принцу. ИграЌте си топка. За тоа, мора да си веруваме еден на друг до одреден степен, да ви веруваме до аголот со португалската патака." Насмевка... Килибарни очи светнаа кон Ник. "Како што имам и Ќас со вас, господине Картер." "Во тоЌ случаЌ, Принцу, «е мора да се обидеме да склучиме договор. АЌде внимателно да го разгледаме - Ќас имам пари, вие немате. єас имам организациЌа, вие немате. єас знам каде е принцезата, вие немате. єас сум вооружен, вие не сте. Од друга страна, вие имате информации што ми се потребни. Не мислам дека ми кажавте сè што знаете. Можеби «е ми треба и вашата физичка помош."
  Хок предупреди дека Ник мора сам да оди во Макао. Не можеа да се користат други агенти на AXE. Макао не беше Хонг Конг. "Но, на краЌот, тие обично соработуваа. Португалците беа сосема поинаква работа. Тие беа разиграни како секое мало куче што лае на мастифи. Никогаш не забораваЌте", рече Хок, "на островите Зелен "Рт и што е закопано таму".
  Принцот Аскари подаде силна, темна рака. "Подготвен сум да склучам договор со вас, г-дине Картер. Да речеме, за времетрае®ето на оваа вонредна состоЌба? єас сум Принцот на Ангола и никогаш не сум го прекршил зборот на никого." Килмастер некако му поверува. Но, тоЌ не Ќа допре испружената рака. "Прво, да го разЌасниме ова. Како старата шега: да откриеме коЌ што прави на кого и коЌ пла«а за тоа?" Принцот Ќа повлече раката назад. Малку намрштено, рече: "Како што сакате, г-дине Картер." Насмевката на Ник беше мрачна. "ВикаЌте ме Ник", рече тоЌ. "Не ни треба целиот овоЌ протокол помеѓу дваЌца убиЌци кои заговараат кражба и убиство." Принцот кимна со главата. "А вие, господине, можете да ме викате Аски. Така ме викаа во училиште во АнглиЌа. А сега?" "Сега, Аски, сакам да знам што сакате. Само тоа. Накратко. Што «е ве задоволи?"
  Принцот посегна по уште една цигарета на Ник. "Доста е едноставно. Ми треба принцезата да Гама. Барем за неколку часа. Потоа можете да Ќа откупите. Генералот Буланже има куфер полн со необработени диЌаманти. ОвоЌ полковник Чун Ли сака диЌаманти. Ова е многу сериозна загуба за мене. На моЌот бунт секогаш му требаат пари. Без пари, не можам да купам оружЌе за да Ќа продолжам борбата." Килмастер малку се оддалечи од масата. Почнуваше малку да разбира. "Можевме", рече тивко, "едноставно да наЌдеме друг пазар за вашите необработени диЌаманти." Тоа беше еден вид брборе®е, сива лага. И можеби Хок можеше да го направи тоа. На своЌ начин, и користеЌ«и ги своите необични и подмолни средства, Хок имаше исто толку мо« колку и Џ. Едгар.
  Можеби е така. "И", рече Принцот, "Морам да го убиЌам генералот Буланже. ТоЌ крои заговор против мене речиси од самиот почеток. Дури и пред да полуди, како што направи сега. Не направив ништо за тоа затоа што ми требаше. Дури и сега. Всушност, не сакам да го убиЌам, но чувствувам дека морам. Ако моите луѓе успеаЌа да Ќа добиЌат девоЌката и филмот во Лондон..." Принцот се намурти. "Но, не успеав. Вие ги претепавте сите. Сега морам лично да се погрижам генералот да биде отстранет од патот." "И тоа е сè?" Принцот повторно се намурти. "Засега, тоа е доволно. Можеби премногу. За возврат, нудам целосна соработка. Дури и «е ги почитувам вашите наредби. Давам наредби и не ги сфа«ам лесно. Секако, «е ми треба оружЌе." "Секако. Ќе разговараме за ова подоцна."
  Ник Картер Ќа повика келнерката со прстот и нарача уште два пиЌалоци. Додека не пристигнаа, тоЌ мрзеливо гледаше во темно синиот газен крошна што го криеше лимениот таван. Позлатените Ўвезди изгледаа шарено на пладневната светлина. Американските морнари ве«е беа заминале. Освен нив, местото беше пусто. Ник се прашуваше дали можноста за таЌфун има некаква врска со недостатокот на работа. Погледна во своЌот рачен часовник, споредуваЌ«и го со неговиот Пенрод со овална скала. Два и четиринаесет, Часот на МаЌмунот. Досега, земаЌ«и ги предвид сите работи, беше добар работен ден. Принцот Аскари исто така молчеше. Додека мама-сан се лизгаше, со ластик панталони што шушкаа, тоЌ рече: "Се согласуваш, Ник? Со овие три работи?" Килмастер кимна со главата. "Се согласувам. Но, убива®ето на генералот е твоЌа грижа, а не моЌа. Ако те фатат полицаЌците од Макао или Хонг Конг, не те познавам." Никогаш порано не те видов. "Секако." - Добро. Ќе ти помогнам да ги вратиш необработените диЌаманти, се додека тоа не се меша во моЌата мисиЌа.
  Оваа девоЌка, «е те оставам да разговараш со неа. Нема да Ќа спречам да ги потпише документите ако сака да ги потпише. Всушност, «е Ќа земеме со нас вечерва. Во Макао. Како гаранциЌа за моЌата добра волЌа. Исто така, како мамка, мамка, ако ни треба. И ако е со нас, Аски, можеби «е ти даде дополнителен поттик да Ќа исполниш твоЌата улога. Ќе сакаш да Ќа одржиш жива." Само еден поглед на острите заби. "Гледам дека не си преценет, Ник. Сега разбирам зошто твоЌата португалска датотека = Ти кажав дека имам фотокопиЌа, зошто е означена: Перигол Тенха Куидадор Опасен. Биди внимателна.
  Насмевката на Килмастер беше ледена. "Поласкан сум. Сега, Аски, сакам да Ќа знам вистинската причина зошто Португалците толку многу сакаат да Ќа отстранат принцезата од оптек. Да Ќа стават во лудница. О, знам малку за неЌзината морална изопаченост, лошиот пример што го дава за светот, но тоа не е доволно. Мора да има пове«е. Ако секоЌа земЌа ги затвора своите пиЌаници, наркомани и проститутки само за да го заштити своЌот ими¤, немаше да има доволно голем кафез за да ги собере. Мислам дека Ќа знаеш вистинската причина. Мислам дека има некаква врска со овоЌ неЌзин чичко, овоЌ голем човек во португалскиот кабинет, Луис да Гама." ТоЌ само ги повторуваше мислите на Хок.
  Старецот почувствува мирис на голем стаорец меѓу помалите глодари и го замоли Ник да Ќа провери неговата теориЌа, доколку е можно. Она што навистина му требаше на Хок беше извор на контрапритисок против Португалците, нешто што би можел да им го пренесе на повисоките инстанци што би можел да го искористи за ублажува®е на ситуациЌата во Зелен "Рт. Принцот зеде уште една цигара и Ќа запали пред да одговори.
  "Во право си. Има пове«е во тоа. Многу пове«е. Ова, Ник, е многу гадна приказна. "Гадните приказни се моЌа работа", рече Килмастер.
  
  
  
  
  Глава 9
  
  Мини-колониЌата Макао се наоѓа околу четириесет милЌи Ќугозападно од Хонг Конг. Португалците живеат таму од 1557 година, а сега нивното владее®е е загрозено од ¤иновски Црвен змеЌ, коЌ ждрига оган, сулфур и омраза. Ова мало, зелено парче од ПортугалиЌа, несигурно држено за огромната делта на реките Перл и Запад, живее во минатото и во позаЌмено време. Еден ден, Црвениот змеЌ «е Ќа крене своЌата кан¤а, и тоа «е биде краЌот. Во меѓувреме, Макао е опсаден полуостров, подложен на секоЌ каприц на луѓето од Пекинг. Кинезите, како што му рекол принцот Аскари на Ник Картер, го освоиле градот по сè освен по име. "ОвоЌ ваш полковник Чун Ли", рече принцот, "во моментов му дава наредби на португалскиот гувернер. Португалците се обидуваат да се претстават добро, но никого не лажат. Полковник Ли крцка со прстите и тие скокаат. Сега е воена состоЌба и има пове«е Црвена гарда отколку мозамбички трупи. Тоа беше пробив за мене, Мозамбиканците и Португалците ги користат како гарнизонски трупи. Тие се црни. єас сум црн. Зборувам малку на нивниот Ќазик. Мозамбичкиот каплар ми помогна да избегам откако Чун Ли и генералот не успеаЌа да ме убиЌат. Тоа би можело да ни биде корисно вечерва, Килмастер не можеше да се согласи на пове«е."
  
  Ник беше пове«е од задоволен од состоЌбата во Макао. Немири, грабежи и пале®е, заплашува®е на Португалците, закани за прекин на струЌата и водата за копното - сето тоа «е му одеше во прилог. ТоЌ планираше да го организира она што AXE го нарече пеколен напад. Малку хаос «е му одеше во прилог. Килмастер не му се молеше на Хунг за лошо време, но побара од троЌца морнари од Тангаран да го сторат токму тоа. Се чинеше дека се исплатеше. Големиот морски отпад постоЌано се движеше кон запад-Ќугозапад речиси пет часа, неговите ратански едра со крилЌа како лилЌак го влечеа наЌблиску до ветерот колку што можеше да плови отпад. Сонцето одамна исчезна зад црн брег од облаци на запад. Ветерот, топол и влажен, дуваше неправилно, понекогаш навлегуваЌ«и, понекогаш навлегуваЌ«и, мали изливи на бес и повремени линеарни бури. Зад нив, источно од Хонг Конг, половина од небото беше исцртана во длабок син самрак; другата половина пред нив беше бура, злокобна, темна збрка каде што блескаа мол®и.
  Ник Картер, еден вид морнар, заедно со сите други квалитети што го правеа еден првокласен агент на AXE, почувствува дека се подготвува бура. єа поздрави, како што ги поздрави немирите во Макао. Но, тоЌ сакаше бура - само бура. Не таЌфун. Рибарската флота сампан во Макао, предводена од патролни чамци на Црвената Кина, исчезна во темнината на запад пред еден час. Ник, принцот Аскари и девоЌката, заедно со троЌца мажи од Тангаран, лежеа пред целосен поглед на флотилата сампан, преправаЌ«и се дека ловат риба, сè додека еден воен чамец не покажа интерес. Тие беа далеку од границата, но кога кинескиот воен чамец се приближи, Ник даде наредба и тие тргнаа во правец на ветерот. Ник се обложуваше дека Кинезите нема да сакаат инцидент во меѓународни води, а облогот се исплатеше. Можеше да се случи и на двата начина, и Ник го знаеше тоа. Кинезите беа тешки за разбира®е. Но, мораа да го преземат ризикот: до стемнува®е, Ник «е беше на два часа од Пенлаа Поинт. Ник, принцот Да Гама и принцезата Да Гама беа во складиштето на отпадот. За половина час, тие «е тргнеа и «е стигнаа до своЌата дестинациЌа. Сите троЌца беа облечени како кинески рибари.
  
  Картер носеше црни фармерки и Ќакна, гумени чевли и конусна сламена капа за дожд. Носеше Лугер и штикла, како и поЌас со гранати под Ќакната. Носеше нож за ровови со рачка од месинган зглоб што му висеше од кожен ремен околу вратот. Принцот, исто така, носеше нож за ровови и тежок автоматски пиштол калибар .45 во футрола за рамо. ДевоЌката беше невооружена. Ѓубрето крцкаше, стенкаше и се нишаше во надоЌденото море. Ник пушеше и ги гледаше Принцот и Принцезата. ДевоЌката изгледаше многу подобро денес. Дикенсон извести дека не Ќадела ниту спиела добро. Не побарала алкохол или дрога. ПушеЌ«и смрдлива цигара од ГреЌт Вол, агентот АКС ги гледаше своите другари како разговараат и се смеат одново и одново. Ова беше поинакво девоЌче. Морски воздух? Ослободува®е од притвор? (Таа сè уште беше негов затвореник.) Фактот дека е трезна и без дрога? Или комбинациЌа од сите тие работи? Килмастер се чувствуваше малку како Пигмалион. Не беше сигурен дали му се допаѓа ова чувство. Го иритираше.
  Принцот се насмеа гласно. ДевоЌката се придружи, неЌзиниот смеа омекна, со тон на пиЌанисимо. Ник ги погледна луто. Нешто го мачеше и «е беше проклет да знаеше дека X е пове«е од задоволен од Аски. Сега речиси му веруваше на човекот - сè додека нивните интереси се совпаѓаа. ДевоЌката се покажа послушна и краЌно послушна. Ако беше исплашена, тоа не се гледаше во неЌзините зелени очи. єа напушти русата перика. Го соблече мантилот и помина тенок прст низ кратката, темна коса. Во слабата светлина на единствениот фенер, таа светкаше како црна капа. Принцот рече нешто, и таа повторно се насмеа. Ниту еден од нив не обрна многу внимание на Ник. Се сложуваа добро, а Ник не можеше да Ќа обвини. Му се допаѓаше Аски - и Ќа сакаше сè пове«е и пове«е со секоЌа измината минута. Зошто тогаш, се прашуваше Ник, покажуваше симптоми на истата стара темнина што го погоди во Лондон? ТоЌ испружи голема рака кон светлината. Стабилен како карпа. Никогаш не се чувствувал подобро, никогаш не бил во подобра форма. МисиЌата одеше добро. ТоЌ беше уверен дека може да се справи со тоа, бидеЌ«и полковникот Чун-Ли не беше сигурен во себе, а тоа «е направи разлика.
  Зошто еден од рибарите од Тангар му свирна од отворот? Ник стана од своЌата поворка и се приближи до отворот. "Што е, Мин?" Човекот шепна на пи¤ин. "Многу сме блиску до Пенха бимеби." Килмастер кимна со главата. "Колку блиску сега?" Ѓубрето се крена и се нишаше кога голем бран го погоди. "Можеби една милЌа... Не се приближуваЌ премногу, мислам дека не. Да имам многу, многу црвени чамци, мислам, по ѓаволите! Можеби?" Ник знаеше дека Тангарците се нервозни. Тие беа добри луѓе, дадени многу подмолно од Британците, но знаеЌа што «е се случи ако бидат фатени од Чикомците. Ќе има пропаганден процес и многу возбуда, но на краЌот «е биде истото - минус три глави.
  Една милЌа беше наЌблиску што можеа да се надеваат. Ќе мораа да го препливаат остатокот од патот. Повторно го погледна Тангар. "Времето? Бура? ТоЌ-¤унг?" Човекот ги крена раме®ата со сЌаЌните, жилави рамена, навлажнети од морска вода. "Можеби. КоЌ може да ми каже?" Ник се сврте кон своите придружници. "Добро, вие дваЌца. Тоа е сè. АЌде да одиме." Принцот, со остар поглед што блескаше, ѝ помогна на девоЌката да стане. Таа го погледна Ник ладно. "Сега «е пливаме, претпоставувам?" "Добро. Ќе пливаме. Нема да биде тешко. Плимата е во ред и «е бидеме извлечени на брегот. Разбравте? Не зборуваЌте! Ќе кажам сè шепотеЌ«и. Ќе кимнете со главите дека разбирате, ако разбирате." Ник внимателно го погледна принцот. "Имате праша®а? Дали знаете точно што да правите? Кога, каде, зошто, како?" Го повторуваа ова одново и одново. Аски кимна со главата. "Секако, старче. Буквално сè разбрав. Забораваш дека некогаш бев британски командос. Секако, тогаш бев само тинеЌ¤ер, но..."
  
  "ЗачуваЌ го тоа за твоите мемоари", рече кратко Ник. "АЌде." Почна да се качува по скалите низ отворот. Зад него, го слушна тивкиот смеа на девоЌката. Кучко, помисли тоЌ, и повторно беше погоден од неговата амбивалентност кон неа. Килмастер си го разбистри умот. Времето за убиството беше близу, конечниот спектакл требаше да започне. Сите потрошени пари, употребените врски, интригите, триковите и махинациите, пролеаната крв и закопаните тела - сега се приближуваше кон своЌот врв. Пресметката беше близу. Настаните што започнаа со денови, месеци, па дури и години пред тоа, се приближуваа кон своЌот врв. Ќе имаше победници и «е имаше губитници. Топчето за рулет се врти во круг - и каде «е застане, никоЌ не знае.
  Еден час подоцна, сите троЌца беа збиени меѓу црните, темнозелени карпи во близина на Пенха Поинт. СекоЌ од нив имаше облека цврсто завиткана во водоотпорни снопчи®а. Ник и принцот ги држеа своите оружЌа. ДевоЌката беше гола, освен еден пар мали га«ички и градник. Забите ѝ цврчеа, а Ник ѝ шепна на Аски: "Тишина!" ОвоЌ стражар оди право по насипот за време на неговата патрола. Во Хонг Конг, тоЌ беше темелно информиран за навиките на португалскиот гарнизон. Но, сега кога Кинезите ефикасно Ќа имаат контролата, «е мора да игра по слух. Принцот, непочитуваЌ«и Ќа наредбата, му шепна: "Не слуша добро на овоЌ ветер, старче." Килмастер го удри со лакт во ребрата. "Замолчи Ќа! Ветерот го носи звукот, проклета будала. Можеш да го чуеш во Хонг Конг, ветерот дува и Ќа менува насоката." Брборе®ето престана. Големиот црнец Ќа прегрна девоЌката и Ќа стегна раката врз неЌзината уста. Ник погледна кон светлечкиот часовник на неговиот зглоб. Стражар, еден од елитниот мозамбиски полк, треба да помине за пет минути. Ник повторно го боцна Принцот: "Вие дваЌца останете тука. ТоЌ «е помине за неколку минути. Ќе ви Ќа донесам таа униформа."
  
  Принцот рече: "Знаеш, можам сам. Навикнат сум да убивам за месо." Килмастер Ќа забележа чудната споредба, но Ќа отфрли. На негово изненадува®е, во него се разгоре еден од неговите ретки, студени бесови. єа стави шилата во раката и Ќа притисна на голите гради на Принцот. "Ова е втор пат за минута да не се покоруваш наредба", жестоко рече Ник. "Направи го тоа повторно и «е се покаеш, Принцу." Аски не се тресна од шилата. Потоа Аски се поднасмеа тивко и го потапка Ник по рамото. Сè беше во ред. Неколку минути подоцна, Ник Картер мораше да убие едноставен црнец коЌ патувал илЌадници милЌи од Мозамбик за да го налути, за прекори што не можеше да ги разбере ако ги знаеше. Мораше да биде чисто убиство, бидеЌ«и Ник не се осмелуваше да остави никакви траги од своето присуство во Макао. Не можеше да го користи ножот; крвта «е му Ќа уништи униформата, па мораше да го задави човекот одзади. Стражарот умираше тешко, а Ник, малку задишан, се врати на работ на водата и трипати Ќа удри карпата со рачката од своЌот рововски нож. Принцот и девоЌката излегоа од морето. Ник не се задржа. "Таму горе", му рече на Принцот. "Униформата е во одлична состоЌба. Нема крв или нечистотиЌа на неа." "Спореди го часовникот со моЌот, а потоа «е си одам." Беше десет и пол. Половина час пред Часот на стаорецот. Ник Картер се насмевна на бесниот темен ветер додека минуваше покраЌ стариот храм Ма Кок Миу и Ќа пронаЌде патеката што, пак, «е го одведе до поплочениот Харбор Роуд и во срцето на градот. ТоЌ трчаше, влечеЌ«и се како кули, неговите гумени чевли Ќа стружеа калта. ТоЌ и девоЌката имаа жолти дамки на лицата. Тоа и нивната облека за кули би биле доволна камуфлажа во град зафатен од немири и претстоЌна бура. Ги свитка широките рамена малку пове«е. НикоЌ немаше да обрне многу внимание на осамен кули во но« како оваа... дури и да беше малку поголем од просечниот кули. Никогаш немаше намера да одржи средба каЌ Воздивот на Златниот тигар на Руа Дас Лорхас. Полковникот Чун Ли знаеше дека нема. Полковникот никогаш немаше намера да го стори тоа.
  
  Телефонскиот повик беше само почетен гамбит, начин да се утврди дека Картер навистина е во Хонг Конг со девоЌката. Килмариер стигна до асфалтираниот пат. Од неговата десна страна, тоЌ го виде неонскиот сЌаЌ на центарот на Макао. Можеше да ги распознае шарените контури на пловечкото казино, со неговиот «ерамиден покрив, закривени стреи и лажни ку«ишта на тркала исцртани со црвени светла. Голем знак трепкаше повремено: "Пала Макао". Неколку блока подоцна, Ник наЌде крива калдрма што го водеше до хотелот Таи єип, каде што генералот Огист Буланжер престоЌуваше како гостин на Народната Република. Тоа беше стапица. Ник знаеше дека е стапица. Полковникот Чун Ли знаеше дека е стапица затоа што тоЌ Ќа поставил. Насмевката на Ник беше мрачна додека се се«аваше на зборовите на ХокаЌ: понекогаш стапицата го фа«а фа«ачот. Полковникот очекува Ник да го контактира генералот Буланже.
  БидеЌ«и Чун-Ли сигурно знаел дека Генералот игра на двете страни против средината. Ако Принцот бил во право, а Генералот Буланже навистина бил луд, тогаш било сосема можно Генералот сè уште целосно да не одлучил на кого му се продава и кого го наместува. Не дека тоа било важно. Сето ова било наместено, оркестрирано од Полковникот од  убопитност, можеби за да види што «е направи Генералот. Чун знаел дека Генералот е луд. Додека Ник се приближувал до Таи єип, помислил дека Полковникот Чун-Ли вероЌатно уживал во маче®е мали животни кога бил момче. Зад хотелот Таи єип имало паркинг. Спроти паркингот, коЌ бил добро опремен и светло осветлен со високи натриумови ламби, стоел сиромашен кварт. Све«и и карбидни ламби слабо се пробивале од бараките. Беби®а плачеле. Имало мирис на урина и нечистотиЌа, пот и неизмиени тела; премногу луѓе живееле во премал простор; Сето ова лежело како опиплив слоЌ врз влагата и мирисот на грмотевици што се кревал. Ник го наЌде влезот во една тесна уличка и седна клекна. Само уште еден кули што се одмара. Запали кинеска цигара, Ќа стави во дланката, лицето му беше скриено со голема капа за дожд, проучуваЌ«и го хотелот преку улицата. Сенки се движеа околу него, а од време на време ги слушаше стенка®ата и 'рче®ето на заспан човек. Го почувствува болно слаткиот мирис на опиум.
  Ник се сети на еден водич што некогаш го имал, начитан со зборовите "ДоЌдете во Прекрасното Макао - Ориенталниот Град-Градинар". Секако, бил напишан пред нашата ера. Пред Чи-Кон. Таи єип бил висок девет ката. Генералот Огист Буланже живеел на седмиот кат, во апартман со поглед на ПраЌа Гранде. До противпожарните скали можело да се пристапи и од напред и од назад. Килмастер мислел дека «е се држи подалеку од противпожарните скали. Нема смисла да му Ќа олесни работата на полковникот Чун-Ли. ПушеЌ«и Ќа цигарата до последната десетина од инч, кулиски, Ник се обидувал да се замисли себеси на местото на полковникот. Чун-Ли можеби помислил дека би било добра идеЌа ако Ник Картер го убие генералот. Потоа би можел да го фати Ник, атентаторката со СЕКИРА, фатен на дело, и да го изведе наЌпочитуваното пропагандно суде®е на сите времи®а. Потоа легално да му Ќа отсече главата. Две мртви птици, а ниту еден камен. Видел движе®е на покривот на хотелот. Обезбедува®е. ВероЌатно и тие биле на противпожарните скали. Тие би биле Кинези, а не Португалци или Мозамбичани, или барем би биле предводени од Кинези.
  Килмастер се насмевна во смрдливата темнина. Изгледаше како да «е мора да го користи лифтот. Таму беа и стражари, за да изгледа легитимно, за да не биде премногу очигледна стапицата. Чун Ли не беше будала, а знаеше дека ни Килмастер не е. Ник повторно се насмевна. Ако влезеше директно во прегратката на стражарите, «е беа принудени да го грабнат, но на Чун Ли тоа немаше да му се допадне. Ник беше сигурен во тоа. Стражарите беа само претстава. Чун Ли сакаше Ник да стигне до Кресон... Стана и одеше по кисело миризливата уличка подлабоко во селските колиби. Не би било тешко да го наЌде она што го сакаше. Немаше ниту павар ниту ескудос, но хонгконшките долари би биле сосема во ред.
  Имаше многу од нив. Десет минути подоцна, Килмастер имаше рамка за кули и вре«а на грбот. Вре«ите со лешник содржеа само ѓубре, но никоЌ немаше да го знае тоа сè додека не беше предоцна. За петстотини хонгконшки долари, го купи ова плус неколку други ситни предмети. Ник Картер работеше. Трчаше преку улицата и низ паркингот до сервисна врата што Ќа забележал. Едно девоЌче се кикотеше и стенкаше во еден од автомобилите. Ник се насмевна и продолжи да се движи, свиткан во половината, под ременот на дрвената рамка, коЌа крцкаше на неговите широки рамена. Конусна капа за дожд му беше спуштена преку лицето. Додека се приближуваше до сервисната врата, се поЌави друг кули со празна рамка. Погледна кон Ник и промрмори на тивок кантонски: "Нема плата денес, брате. Таа кучка со голем нос вели врати се утре - како да можеш да почекаш до утре, затоа што..."
  Ник не погледна нагоре. Одговори на истиот Ќазик. "Нека им скапува црниот дроб, а сите нивни деца нека бидат девоЌчи®а!" Се симна по три скалила до голем простор. Вратата беше полуотворена. Бали од секаков вид. Големата соба беше облеана во светло од 100 вати кое се затемнуваше и се засилуваше. Еден набиен, изморен Португалец талкаше меѓу балите и кутиите со листови фактури на таблата. Разговараше сам со себе сè додека Ник не влезе со своЌата натоварена рамка. Картер претпостави дека Кинезите сигурно вршат притисок врз бензинот и транспортот.
  Поголемиот дел од она што «е пристигне на пристаништето сега или од копното «е биде поместено со силата на кулиите.
  
  - промрмори Португалецот. - Човек не може да работи вака. Сè оди наопаку. Морам да полудувам. Но не... не... Се плесна по челото со дланката, игнорираЌ«и го големиот кули. - Не, Нао Џене, дали мораш? Не сум Ќас - туку оваа проклета земЌа, оваа клима, оваа неплатена работа, овие глупави Кинези. Самата маЌка ми, се колнам, Ќас... Службеникот прекина и го погледна Ник. "Qua deseja, stapidor." Ник се загледа во подот. Ги помести нозете и промрмори нешто на кантонски. Службеникот му се приближи, со неговото подуено, дебело лице луто. "Понхол, стави го каде било, идиоту! Од каде доЌде овоЌ товар? Фатшан?"
  
  Ник се загрчи, повторно си го чепка носот и жмирка. Се насмевна како идиот, потоа се поднасмеа: "єи, Фатшан има да. Даваш многу хонгконшки долари еднаш, нели?" Службеникот погледна молежливо кон таванот. "О, Боже! Зошто се сите овие Ќадачи на стаорци толку глупави?" Го погледна Ник. "Денес нема пла«а®е. Нема пари. Утре можеби. Еднократен поткупник си?" Ник се намршти. Направи чекор кон човекот. "Нема поткупник. Сакам кукли од Хонг Конг веднаш!" "Може ли?" Направи уште еден чекор. Виде ходник што водеше од претсобЌето, а на краЌот од ходник имаше товарен лифт. Ник погледна назад. Службеникот не се повлече. Лицето му почна да се отекува од изненадува®е и бес. Кули што му возвра«а на бел човек! Направи чекор кон кулито и Ќа крена таблата со исечоци, пове«е дефанзивно отколку заканувачки. Килмастер одлучи да не го стори тоа. УбиЌ го човекот. Можеше да се онесвести и да биде соборен меѓу сето ова ѓубре. Ги извлече своите араси од ремените на А-рамката и ги испушти со тропа®е. Малиот службеник го заборави своЌот гнев за секунда. "Идиот! Можеби има кршливи предмети таму - «е го погледнам и нема да платам за ништо! Имаш ими®а, нели?" "Николас Хантингтон Картер."
  На човекот му падна вилицата од неговиот совршен англиски Ќазик. Очите му се рашириЌа. Под неговата кули Ќакна, покраЌ поЌасот со граната, Ник носеше поЌас од цврсто манилско Ќаже. Работеше брзо, заглушуваЌ«и го човекот со сопствената вратоврска и врзуваЌ«и ги зглобовите на рацете за глуждовите зад себе. Кога заврши, со одобрува®е Ќа разгледа своЌата работа.
  Килмастерот го потапка малиот службеник по главата. "Адеус. Имаш сре«а, приЌателе моЌ. Сре«ен што не си ни мала аЌкула." Часот на стаорецот одамна помина. Полковникот Чун-Ли знаеше дека Ник нема да доЌде. Не до Знакот на Златниот тигар. Но, тогаш, полковникот никогаш не очекуваше да го види Ник таму. Кога влезе во товарниот лифт и почна да се искачува, Ник се запраша дали полковникот мисли дека тоЌ, Картер, се исплашил и дека воопшто нема да доЌде. Ник се надеваше на тоа. Тоа «е ги олесни работите многу. Лифтот застана на осмиот кат. Коридорот беше празен. Ник се спушти по противпожарната скала, неговите гумени чевли не испуштаа звук. Лифтот беше автоматски и го испрати повторно долу. Немаше смисла да остави таков знак. ТоЌ полека Ќа отвори противпожарната врата на седмиот кат. Имаше сре«а. Дебелата челична врата се отвори на вистинската страна и тоЌ имаше Ќасен поглед по ходник до вратата од собите на Гетерите. Беше точно како што беше опишано во Хонг Конг. Освен за едно нешто. Вооружени стражари стоеЌа пред кремаста врата со голем златен броЌ 7 на неа. Изгледаа како Кинези, многу млади. ВероЌатно ЦрвеногардиЌци. Беа згрбавени и здодевни, и не изгледаше како да очекуваат проблеми. Килмастер Ќа затресе главата. Немаше да ги добиЌат од него. Беше невозможно да им се приближат незабележано. На краЌот на краиштата, ова мораше да биде покривот.
  Повторно се искачи по противпожарните скали. Продолжи да оди сè додека не стигна до мал пентхаус во коЌ се наоѓаше механизмот за товарен лифт. Вратата се отвораше кон покривот. Беше малку подотворена, а Ник можеше да чуе како некоЌ зуи од другата страна. Тоа беше стара кинеска  убовна песна. Ник го спушти шилото во дланката. Среде  убовта, умираме, сега мораше повторно да убива. Ова беа Кинезите, неприЌателот. Ако го победи полковникот Чун-Ли вечерва, а можеби и «е го победи, Ник имаше намера да го има задоволството да им претстави неколку неприЌатели на нивните предци. Стражар се потпре на пентхаусот веднаш пред вратата. Килмастер беше толку блиску што можеше да го почувствува здивот. єадеше кинви, топло кореЌско Ќаде®е.
  ТоЌ беше малку подалеку од неговиот дофат. Ник полека го проЌде врвот на шилото по дрвото на вратата. На почетокот, чуварот не слушна, можеби затоа што зуеше, или затоа што беше поспан. Ник го повтори звукот. Чуварот престана да зуи и се навали кон вратата. "О-о-о-друг стаорец?" Килмастер ги затвори палците околу грлото на човекот и го повлече кон пентхаусот. Немаше звук освен лесното струже®е на ситен чакал на покривот. Човекот носеше полумитралез, стар американски МС, преку рамо. Чуварот беше слаб, грлото лесно му се смачка од челичните прсти на Ник. Ник малку го намали притисокот и му шепна на увото на човекот. "Името на другиот стражар? Побрзо, и «е преживееш. Излажи ме, и «е умреш. Име." Не мислеше дека «е има пове«е од дваЌца на самиот покрив. Се бореше за здив. "Вонг Ки. єас... се колнам."
  Ник повторно го стисна грлото на човекот, а потоа повторно го пушти кога нозете на момчето почнаа очаЌно да се грчат. "Зборува кантонски? Не лаже?" Човекот што умираше се обиде да кимне со главата. "Д-да. Ние сме кантонски." Ник брзо се движеше. Ги лизна рацете во полна Нелсонова чашка, го крена човекот од нозе, а потоа му Ќа удри главата во градите со еден силен удар. Потребна беше голема сила за да се скрши вратот на човек на тоЌ начин. А понекогаш, во работата на Ник, човек мораше да лаже, како и да убие. Го влечеше телото назад зад механизмот на лифтот. Можеше да употреби капа. єа фрли кули шапката настрана и Ќа повлече капата со црвената Ўвезда преку очите. Го префрли митралезот преку рамо, надеваЌ«и се дека нема да мора да го употреби. Мар. Сè уште. Килмастер се искачи на покривот, наведнуваЌ«и се за да Ќа скрие своЌата висина. Почна да Ќа пее истата стара кинеска  убовна песна додека неговите остри очи го скенираа темниот покрив.
  
  Хотелот беше наЌвисоката зграда во Макао, неговиот покрив затемнет од светлината, а небото, кое сега се притискаше надолу, беше влажна, црна маса од облаци каде што мол®ите свиреа непрестаЌно. Сепак, не можеше да го наЌде другиот чувар. Каде беше гадот? Дали мрзеливо се шеташе? Дали спиеше? Ник мораше да го наЌде. Требаше да го исчисти овоЌ покрив за вра«а®ето. Само да постоеше. Одеднаш, див бран крилЌа се прелета над глава, неколку птици речиси го чепкаа. Ник инстинктивно се наведнуваше, гледаЌ«и ги бледите, бели, слични на штрк форми како се вртат и вртат по небото. Тие направиЌа минлив вртлог, сиво-бело тркало, само половина видливо на небото, придружено со криците на илЌадници исплашени потполошки. Ова беа познатите бели чапЌи на Макао и беа будни вечерва. Ник Ќа знаеше старата легенда. Кога белите чапЌи летаа но«е, се приближуваше голем таЌфун. Можеби. Можеби не. Каде беше тоЌ проклет чувар! "Вонг?" Ник ги прошепоти зборовите. "Вонг? Кучкин сине, каде си?" Килмастер течно зборуваше неколку диЌалекти на мандарински, иако акцентот му беше претежно отсутен; на кантонски, можеше да измами мештанин. Сега го направи тоа. Од зад чинми, поспан глас рече: "Ти ли си тоа, Т.? Што е, ратан? Зедов малку слуз - Амиеееее." Ник го држеше човекот за грло, потиснуваЌ«и го почетокот на крикот. ОвоЌ беше поголем, посилен. Го зграпчи Ник за рацете, а прстите му се забиЌа во очите на агентот на AXE. Го донесе коленото до препоните на Ник. Ник Ќа поздрави суровата борба. Не му се допаѓаше да убива беби®а. Вешто се измолкна настрана, избегнуваЌ«и го коленото до препоните, а потоа веднаш го заби коленото во препоните на Кинезот. Човекот стенкаше и се навали малку напред. Ник го држеше долу, му Ќа повлече главата назад за густата коса на вратот и го удри во Адамовото Ќаболко со задебелениот раб на десната рака. Смртоносен удар со задна рака што го згмечи хранопроводот на човекот и го парализираше. Потоа Ник едноставно му го стискаше грлото сè додека човекот не престана да дише.
  
  О¤акот беше низок, приближно во висина на рамената. Го крена телото и го турна со главата напред во о¤акот. Митралезот, коЌ не му беше потребен, ве«е беше вклучен, па го фрли во сенките. Истрча до работ на покривот над апартманот на генералот. Додека трчаше, почна да го одмотува Ќажето околу половината. Килмастер погледна надолу. Мал балкон беше директно под него. Два ката подолу. Противпожарната скала беше од неговата десна страна, во далечниот агол на зградата. Малку е вероЌатно дека чуварот на противпожарната скала можеше да го види во оваа темнина. Ник го прицврсти Ќажето околу вентилаторот и го фрли преку морето. Неговите пресметки во Хонг Конг се покажаа точни. КраЌот на конецот Ќа фати оградата на балконот. Ник Картер го провери Ќажето, потоа се заниша напред-надолу, со трофеЌниот митралез префрлен преку грбот. Не се лизна надолу; одеше како алпинист, потпираЌ«и се на Ўидот од зградата. Минута подоцна, стоеше на оградата на балконот. Имаше високи француски прозорци, отворени неколку сантиметри. Зад нив, беше темно. Ник бесшумно скокна на бетонскиот под од балконот. Вратите беа подотворени! Влези, рече паЌакот? Насмевката на Ник беше мрачна. Се сомневаше дека паЌакот очекувал од него да го користи овоЌ пат во мрежата. Ник се качи на сите четири и ползеше кон стаклените врати. Слушна зуе®е. На почетокот не можеше да го разбере, а потоа одеднаш сфати. Беше проекторот. Генералот беше дома и гледаше филмови. Домашни филмови. Филмови снимени во Лондон неколку месеци претходно од човек по име Блекер. Блекер, коЌ на краЌот почина...
  
  МаЌсторот Убиец се згрчи во темнината. єа отвори едната врата за околу 30 сантиметри. Сега беше срамнет со лицето надолу на студениот бетон, ЎиркаЌ«и во темната соба. Проекторот изгледаше многу блиску, од неговата десна страна. Ќе биде автоматски. Далеку на краЌот од собата - тоа беше долга соба - бел екран висеше од таванот или од венец. Ник не можеше да каже кое. Помеѓу неговата позициЌа и екранот, на околу три метри оддалеченост, можеше да Ќа види силуетата на стол со висок грб и нешто над него. Човечка глава? МаЌсторот Убиец влезе во собата како змиЌа, на стомак, и исто толку тивко. Бетонот се претвори во дрвен под, чувство на паркет. Слики сега трепкаа по екранот. Ник Ќа крена главата за да погледне. Го препозна мртвиот човек, Блекер, како шета по големата софа во Драгон Клуб во Лондон. Потоа принцезата да Гама излезе на сцената. Еден крупен план, еден поглед во неЌзините зашеметени зелени очи беше доволен за да докаже дека е дрогирана. Без разлика дали знаела или не, несомнено земала некаков вид дрога, ЛСД или нешто слично. Сè што имале за тоа бил зборот на мртвиот Блекер. Не било важно.
  ДевоЌката стоеше исправено и се нишаше, навидум несвесна што прави. Ник Картер беше фундаментално искрен човек. Искрена кон себе. Затоа призна, дури и додека го вадеше своЌот Лугер од футролата, дека лудориите на екранот го возбудуваат. Се прикраде кон задниот дел од столчето за хране®е каде што некогаш гордиот генерал на француската армиЌа сега гледаше порнографиЌа. СериЌа тивки воздишки и кикоте®е излегуваа од столчето. Ник се намршти во темнината. Што по ѓаволите се случуваше? Многу работи се случуваа на екранот на задниот дел од собата. Ник веднаш разбра зошто португалската влада, вкоренета во конзервативизам и ригидност, сакаше филмот да биде уништен. Кралската принцеза правеше некои многу интересни и необични работи на екранот. ТоЌ Ќа чувствуваше крвта како му чука во препоните додека Ќа гледаше како желно се приклучува во секоЌа мала игра и многу инвентивна позициЌа што Ќа предлагаше Блекер. Изгледаше како робот, механичка кукла, убава и лишена од волЌа. Сега носеше само долги бели чорапи, чевли и црн жартиер. Зазеде курва позициЌа и целосно соработуваше со Блекер. Потоа Ќа принуди да Ќа смени положбата. Таа се наведна над него, кимна со главата, насмевнуваЌ«и се со своЌата роботска насмевка, правеЌ«и точно како што ѝ беше кажано. Во тоЌ момент, агентот AXE сфати нешто друго.
  Неговата вознемиреност и амбивалентност во врска со девоЌката. єа сакаше за себе. Всушност, Ќа сакаше. єа сакаше принцезата. Во кревет. ПиЌана, наркоманка, блудница и курва, што и да беше - сакаше да ужива во неЌзиното тело. Уште еден звук се слушна во собата. Генералот се насмеа. Тивок смеа, полн со чудно, лично задоволство. Седеше во темнината, овоЌ производ на Сен-Сир, и ги гледаше подвижните сенки на девоЌката за коЌа веруваше дека може да му Ќа врати потенциЌата. ОвоЌ галски воин од двете светски воЌни, ЛегиЌата на странци, овоЌ терор на Алжир, овоЌ лукав стар воен ум - сега седеше во темнината и се смееше. Принцот Аскари беше апсолутно во право за тоа - генералот беше длабоко луд, или, во наЌдобар случаЌ, сенилен. Полковникот Чун-Ли го знаеше ова и го искористи. Ник Картер многу внимателно го стави ладното цевче на Лугерот до главата на генералот, веднаш зад неговото уво. Му беше кажано дека генералот зборува одличен англиски. "Молчете, генерале. Не мрдаЌте. Шепнете. Не сакам да ве убиЌам, но «е ве убиЌам. Сакам да продолжам да ги гледам филмовите и да одговарам на моите праша®а. Шепнете. Дали ова место е прислушкувано? Дали е прислушкувано? Дали има некоЌ во близина?"
  
  "ЗборуваЌ англиски. Знам дека можеш. Каде е сега полковникот Чун-Ли?" "Не знам. Но, ако си агентот Картер, тоЌ те чека." "єас сум Картер." Столот се помрдна. Ник сурово го боцна Лугерот. "Генерале! Држи ги рацете на рачките од столот. Мора да веруваш дека «е убиЌам без двоуме®е." "Ви верувам. Слушнав многу за тебе, Картер." Ник го боцна генералот во увото со Лугерот. "Направи договор, генерале, со моите шефови да го намамиш полковникот Чун-Ли да излезе за мене. Што е со тоа?" "Во замена за девоЌката", рече генералот.
  Треморот во неговиот глас се засилуваше. "Во замена за девоЌката", рече повторно. "Морам да Ќа имам девоЌката!" "єа имам", рече тивко Ник. "КаЌ мене. Сега е во Макао. Умира да ве запознае, генерале. Но, прво, мора да го исполните вашиот дел од договорот. Како «е го фатите полковникот? За да можам да го убиЌам?" Сега «е чуеше многу интересна лага. Нели? Генералот можеби беше скршен, но имаше еднонасочен ум. "Прво морам да Ќа видам девоЌката", рече сега. "Ништо додека не Ќа видам. Потоа «е го одржам ветува®ето и «е ви го дадам полковникот. Ќе биде лесно. ТоЌ ми верува." Левата рака на Ник го истражуваше. Генералот носеше капа, воена капа со ревер. Ник Ќа помина раката преку левото рамо и градите на старецот - медали и ленти. Тогаш знаеше. Генералот носеше целосна униформа, свечена униформа на француски генерал-полковник! Седеше во темница, носеше облека од мината слава и гледаше порнографиЌа. Сенките на де Сад и Шарантан - смртта би била благослов за овоЌ старец. Сè уште имаше работа што требаше да се заврши.
  
  "Не мислам", рече Ник Картер во темнината, "дека полковникот навистина ви верува. Не е толку глупав. Мислите дека го користите, генерале, но всушност тоЌ ве користи вас. А вие, господине, лажете! Не, не мрдаЌте. Треба да го наместувате за мене, но всушност ме наместувате мене за него, нели?" Долга воздишка од Генералот. ТоЌ не проговори. Филмот заврши, а екранот се затемни кога проекторот престана да зуи. Собата сега беше целосно темна. Ветерот завиваше покраЌ малиот балкон. Ник одлучи да не го гледа Генералот. Огист Буланже. Можеше да го помириса, да го чуе и да го почувствува распаѓа®ето. Не сакаше да го види. Се наведна и шепна уште пониско, сега кога заштитниот звук на проекторот исчезна. "Не е ли тоа вистината, генерале? Дали играте на двете страни против средината? Планирате да ги измамите сите ако можете? Исто како што се обидовте да го убиете принцот Аскари!"
  Старецот остро се стресе. "Обиде - мислиш дека Ксари не е мртов??" Ник Картер го потапка своЌот исушен врат со своЌот Лугер. Не. Апсолутно не е мртов. Сега е тука во Макао. Полковник - Ви кажав дека е мртов, а? Лажеше, ви кажавте дека е поширок?" - Ауд... да. Мислев дека принцот е мртов. - ЗборуваЌте потивко, генерале. Шепнете! Ќе ви кажам уште нешто што можеби «е ве изненади. Дали имате куфер за аташе полн со необработени диЌаманти?
  "Ова се лажни, генерале. Стакло. Парчи®а едноставно стакло. Еон малку знае за диЌаманти. Аски знае. Не ти верувал долго време. Да ги имаш е бескорисно. Што «е каже полковник Ли за ова? БидеЌ«и почнале да си веруваат еден на друг, во еден момент Принцот Ќа открил измамата со лажните необработени диЌаманти. Не лажел за време на нивниот разговор во барот "Рат Финк". Безбедно ги скрил диЌамантите во трезор во Лондон. Генералот се обидел да тргува со лажните диЌаманти, но не бил свесен за сето ова. Полковник Чун Ли исто така не бил експерт за диЌаманти."
  Старецот се напна во своЌот стол. "ДиЌамантите се лажни? Не можам да верувам..." "Подобро, генерале. ВеруваЌте и во ова, што «е се случи кога «е им продадете стакло на Кинезите за над дваесет милиони во злато, «е бидете во многу поголема опасност отколку што сме сега. Исто како полковникот. Ќе се налути на вас, генерале. За да си Ќа спаси сопствената кожа. Ќе се обиде да го убеди дека едноставно сте доволно луди за да пробате ваква измама. И тогаш сè «е заврши: девоЌката, револуционерите кои сакаат да Ќа преземат власта во Ангола, злато во замена за диЌаманти, вила со Кинезите. Тоа е тоа. Ќе бидете само стар поранешен генерал, осуден на смрт во ФранциЌа. Подобро размислете за тоа, господине", Ник го омекна гласот.
  
  Старецот смрдеше. Дали ставил парфем за да го покрие мирисот на старо и умирачко тело? ... Повторно, Картер беше близу до сожалува®е, невообичаено чувство за него. Го турна подалеку. Го заби Лугерот силно во стариот врат. "Подобро остани каЌ нас, господине. Со АХ и подготви го полковникот за мене како што првично беше планирано. На тоЌ начин, барем «е Ќа добиете девоЌката, а можеби вие и Принцот «е успеете да се договорите меѓу себе. По смртта на полковникот. Што велите за тоа?" Почувствува како Генералот кимнува во темнината. "Се чини дека имам избор, господине Картер. Добро. Што сакате од мене?" Неговите усни го допреа увото на човекот додека Ник шепна. "Ќе бидам во КраЌната гостилница Илапинмс за еден час. ДоЌдете и донесете го полковникот Чун Ву со вас. Сакам да ве видам дваЌцата. Кажете му дека сакам да разговараме, да се договориме и дека не сакам никакви проблеми. Разбирате ли?" - Да. Но, не го познавам ова место - гостилницата на КраЌната сре«а? Како можам да Ќа наЌдам?
  
  "Полковникот «е знае", остро рече Ник. "Во моментот кога «е влезете низ таа врата со полковникот, вашата работа е завршена. Тргнете се од патот и држете се настрана. Ќе има опасност. Разбравте?" Следеше момент тишина. Старецот воздивна. "Апсолутно е Ќасно. Значи сакате да го убиете? На лице место!" "На лице место. Збогум, генерале. ОвоЌ пат подобро да се осигурате отколку да се каете." Килмастер се искачи по Ќажето со агилност и брзина на ¤иновски маЌмун. Го зеде и го скри под надстрешницата. Покривот беше празен, но кога стигна до малиот пентхаус, го слушна товарниот лифт како се крева. Машините зуеЌа влажно, противтежите и каблите се лизгаа надолу. Истрча до вратата што водеше до деветтиот кат, Ќа отвори и слушна гласови во подножЌето на скалите како зборуваат кинески, расправаЌ«и се коЌ од нив «е се качи.
  Се сврте кон лифтот. Ако се расправаа доволно долго, можеби «е имаше шанса. Ги лизна железните решетки на вратата од лифтот и ги држеше отворени со ногата. Можеше да го види покривот на товарниот лифт како се крева кон него, каблите се лизгаат покраЌ него. Ник погледна кон горниот дел од трупот. Мора да има место таму. Кога покривот го достигна, лесно стапна на него и ги затвори решетките. Лежеше рамно на валканиот покрив од лифтот додека тоЌ со тропа®е застануваше. Имаше добар сантиметар помеѓу задниот дел од неговата глава и горниот дел од трупот.
  
  
  
  Глава 10
  
  Се сети како кундакот од пушката го погоди во задниот дел од вратот. Сега на тоа место имаше жешка, бела болка. Черепот му беше како ехо-комора каде што неколку ¤ем-бендови полудуваа. Подот под него беше ладен како смртта со коЌа сега се соочуваше. Беше влажен, влажен, и Килмастер почна да сфа«а дека е сосема гол и во син¤ири. Некаде над него, имаше слабо жолто светло. Вложи врвен напор да Ќа крене главата, собираЌ«и Ќа целата своЌа сила, започнуваЌ«и долга борба од она што го чувствуваше како многу блиску до целосна катастрофа. Работите тргнаа ужасно наопаку. Беше надмудрен. Полковникот Чун-Ли го прифати лесно како лижавче од дете. "Господине Картер! Ник... Ник) Ме слушате ли?" "Ухххххххххх-." єа крена главата и погледна низ малата темница кон девоЌката. И таа беше гола и врзана за столб од тули, како него. Без разлика колку се трудеше да го фокусира погледот, на Ник не му беше особено чудно - кога, во кошмар, се однесуваш според правилата на кошмар. Се чинеше сосема соодветно принцезата Морган да Гама да го сподели овоЌ застрашувачки сон со него, дека треба да биде врзана за столб, витка, гола, со големи гради и целосно замрзната од ужас.
  
  Ако некогаш на некоЌа ситуациЌа ѝ требало лесен допир, тоа беше тоа - барем за да Ќа спречи девоЌката да се хистери. НеЌзиниот глас кажуваше дека брзо се приближува кон неа. ТоЌ се обиде да ѝ се насмевне. "Според зборовите на моЌата бесмртна тетка Агата, "коЌа пригода?" Нова паника блесна во неЌзините зелени очи. Сега кога беше буден и Ќа гледаше, таа се обиде да ги покрие градите со рацете. Син¤ирите што Ўвечкаа беа прекратки за да го дозволат тоа. Таа направи компромис, свиткуваЌ«и го своето витко тело за да не може да ги види неЌзините темни срамни влакна. Дури и во момент како овоЌ, кога беше болен, страдаше и привремено поразен, Ник Картер се прашуваше дали некогаш «е може да ги разбере жените. Принцезата плачеше. Очите ѝ беа подуени. Таа рече: "Ти... не се се«аваш?" ТоЌ заборави на син¤ирите и се обиде да Ќа измасира огромната крвава грутка на тилот. Неговите син¤ири беа прекратки. Се заколна. "Да. Се се«авам. Сега почнува да се вра«а. єас..." Ник прекина и го стави прстот на усните. Ударот го лиши од секаков разум. ТоЌ Ќа затресе главата кон девоЌката и го потапка увото, потоа покажа кон темница. ВероЌатно беше прислушкувана. Одозгора, некаде во сенката на древните тулени лакови, се слушна метален кикот. Звучникот заЎвони и завиваше, а Ник Картер со темно светла насмевка помисли дека следниот глас што «е го чуете «е биде полковник Чун Ли. Исто така, има и кабелска телевизиЌа - ве гледам совршено добро. Но, не дозволуваЌте тоа да ви се меша во разговорот со дамата. Многу малку можете да кажете што сè уште не знам. Во ред, г-дине Картер?" Ник Ќа спушти главата. Не сакаше телескенерот да му го види изразот. Рече: "Ебете се, полковниче." Смеа. Потоа: "Тоа е многу детско, г-дине Картер. Разочаран сум од вас. Во многу погледи - навистина не ме карате многу, нели? Очекував пове«е од убиецот броЌ еден во AX да мисли дека сте само Хартиен ЗмеЌ, на краЌот на краиштата обичен човек."
  Но, животот е полн со мали разочарува®а. Ник го држеше лицето горе. Го анализираше своЌот глас. Добар, премногу прецизен англиски. Очигледно учел од учебници. Чун-Ли никогаш не живеел во САД, ниту можел да ги разбере Американците, како размислуваат или што се способни да направат под стрес. Тоа беше слаб зрак надеж. Следната забелешка на полковникот Чун-Ли навистина го погоди човекот од AXE. Беше толку убаво едноставна, толку очигледна откако беше посочена, но не му падна на памет до сега. И како е можно нашиот драг заеднички приЌател, г-дин ДеЌвид Хок... Ник молчеше. "Дека моЌот интерес за вас е спореден. Вие сте, искрено, само мамка. Тоа е вашиот г-дин Хок што навистина сакам да го фатам. Исто како што тоЌ ме сака мене."
  Сето тоа беше стапица, како што знаете, но за Хок, а не за Ник. Ник се смееше без зборови. "Луд си, полковнику. Никогаш нема да му се приближиш на Хок." Тишина. Смеа. Потоа: "Ќе видиме, г-дине Картер. Можеби сте во право. Имам наЌголема почит кон Хок од професионална гледна точка. Но, тоЌ има човечки слабости, како сите нас. Опасноста во ова праша®е. За Хок." Ник рече: "Лего сте информирани, полковнику. Хок не е приЌателски настроен кон своите агенти. ТоЌ е бездушен старец." "Не е многу важно", рече гласот. "Ако еден метод не функционира, друг «е функционира. Ќе обЌаснам подоцна, г-дине Картер. Сега имам малку работа, па «е ве оставам на мира. О, едно нешто. Сега «е го вклучам светлото. Ве молам обрнете внимание на жичениот кафез. Нешто многу интересно «е се случи во оваа «елиЌа ." Се слушна зуе®е, зуе®е и клик, и засилувачот се исклучи. Момент подоцна, во засенчениот агол од темница се поЌави остра бела светлина. И Ник и девоЌката се зЌапаа еден во друг. Килмастер почувствува леден студ по "рбетот.
  Тоа беше празен кафез од жица за кокошки, околу дванаесет на дванаесет. Се отвори врата во тулената темница. На подот од кафезот лежеа четири кратки син¤ири и лисици забиени во подот. За држе®е човек. Или жена. Принцезата Ќа имаше истата мисла. Почна да квичи. "О, Боже! Ш-што «е ни прават? За што е овоЌ кафез?" ТоЌ не знаеше и не сакаше да нагаѓа. Неговата работа сега беше да Ќа одржи здрава, да не стане хистерична. Ник не знаеше каква корист «е направи тоа - освен дека, пак, може да му помогне да остане здрав. ОчаЌно му требаа. Го игнорираше кафезот. "Кажи ми што се случи во гостилницата "Апсолутна сре«а", нареди тоЌ. "Не се се«авам на ништо, а тоЌ кундак од пушката е виновен. Се се«авам дека влегов внатре и те видов згрчен во аголот. Аски го немаше, иако требаше да биде. Се се«авам дека те прашав каде е Аски, а потоа местото беше ограбено, светлата се изгаснаа и некоЌ ми го заби кундакот од пушката во черепот. Каде е Аски, воопшто?" ДевоЌката се бореше да се контролира. Погледна настрана и покажа наоколу. "Во пеколот нека му е", мрмореше Ник. "Во право е. ТоЌ ве«е знае сè. єас не. Кажи ми сè..."
  "Направивме мрежа, како што рековте", почна девоЌката. "Аски се облече во униформата на тоЌ ебаниот... оноЌ друг човек, и отидовме во градот. Во Гостилницата на Врховна Сре«а. На почетокот, никоЌ не ни обрна внимание. Тоа е... па, вероЌатно знаете каков обЌект беше тоа?" "Да, знам." ТоЌ го избра Гостилницата на Апсолутна Сре«а, коЌа беше претворена во евтин кинески хотел и бордел каде што се дружеа кули®а и мозамбиски воЌници. Принц во униформа на мртов воЌник би бил само уште еден црн воЌник со убава кинеска проститутка. Работата на Аски беше да го покрие Ник ако успее да го намами полковникот Чун-Ли во гостилницата. Маскираноста беше совршена. "Принцот беше приведен од полициска патрола", рече сега девоЌката. "Мислам дека тоа беше вообичаена рутина."
  Тие беа Мозамбичани со бел португалски офицер. Аски немаше соодветни документи, пропусници или нешто слично, па го уапсиЌа. Го извлекоа надвор, а мене ме оставиЌа таму сам. Те чекав. Немаше што друго да се прави. Но, немаше сре«а. Маската беше премногу добра. Ник се заколна дека здивна. Ова не можеше да се предвиди или одбрани. Црниот Принц беше во некоЌ затвор или логор, далеку од вид. Зборуваше малку мозамбиски, па можеше да блефира некое време, но порано или подоцна «е Ќа дознаат вистината. Мртвиот стражар «е биде пронаЌден. "Аски «е им биде предаден на Кинезите. Освен ако - а ова беше многу неЌасно, освен ако - Принцот некако не може да го искористи црното братство, како порано. Ник Ќа отфрли мислата. Дури и да беше Принцот слободен, што можеше да направи? Еден човек. И тоа не обучен агент..."
  Како и секогаш кога длабоката врска беше на сила, Ник знаеше дека може да смета само на една личност да му Ќа спаси кожата. "Ник Картер." Говорникот повторно закрцка. "Мислев дека ова «е ви биде интересно, г-дине Картер. Ве молам внимателно гледаЌте. НекоЌ ваш познаник, претпоставувам? Четири Кинези, сите силни дивЌаци, влечеа нешто низ вратата и во кафез од жичена мрежа. Ник Ќа слушна девоЌката како се воздивнува и го задушува крикот кога Ќа виде голотиЌата на генералот Огист Буланже додека го влечеа во кафезот. Беше «елав, а ретките влакна на неговите истрошени гради беа бели, изгледаше како треперлива, искината кокошка, и тоа во оваа првобитна, гола состоЌба, целосно лишен од секое човечко достоинство и гордост во чин или униформа. Сознанието дека старецот е луд, дека вистинското достоинство и гордост одамна исчезнале, не Ќа промени одвратноста што Ник Ќа чувствуваше сега. Во стомакот му почна гадна болка. Претчувство дека «е видат нешто многу лошо, дури и за Кинези. Генералот се бореше добро за таков старец и за еден толку слаб човек, но по минута или две беше испружен на подот од собата во кафез и син¤ири."
  Звучникот им нареди на Кинезите: "Извадете Ќа устата. Сакам да го чуЌат како вреска." Еден од мажите извади големо парче валкана крпа од устата на генералот. Тие си заминаа и Ќа затвориЌа вратата во тулената завеса. Ник, внимателно наб удуваЌ«и во светлината на сиЌалиците од 200 вати што го осветлуваа кафезот, виде нешто што не го забележал претходно: од другата страна на вратата, на ниво на подот, имаше голем отвор, темна точка во тулите, како мал влез што би се направил за куче или мачка. Светлината се одбиваше од металните плочи што го покриваа.
  Кожата на Килмастерот се наежи - што «е правеа со овоЌ сиромашен, луд старец? Што и да беше, тоЌ знаеше едно. Нешто се вареше со генералот. Или со девоЌката. Но, сè беше насочено кон него, кон Ник Картер, за да го исплашат и да му Ќа скршат волЌата. Тоа беше некаков вид пере®е мозок и требаше да започне. Генералот се бореше со своите син¤ири еден момент, а потоа се претвори во безживотна, бледа грутка. Се огледа наоколу со див поглед коЌ како да не разбираше ништо. Звучникот повторно закрцка: "Пред да го започнеме нашиот мал експеримент, има неколку работи што мислам дека треба да ги знаете. За мене... само малку да се фалам. Долго време ни бевте трн во око, г-дине Картер - вие и вашиот шеф, ДеЌвид Хок. Работите сега се промениЌа. Вие сте професионалец во вашата област и сигурен сум дека го сфа«ате тоа. Но, Ќас сум старомоден Кинез, г-дине Картер, и не одобрувам нови методи на маче®е... Психолози и психиЌатри, сите останати."
  Тие генерално претпочитаат нови методи на маче®е, пософистицирани и пострашни, а Ќас, на пример, сум наЌстаромоден во таа смисла. Чист, апсолутен, неублажен ужас, г-дине Картер. Како што «е видите. ДевоЌчето вресна. Звукот го прободе слухот на Ник. Таа покажуваше кон огромен стаорец што се ввлекол во собата низ една од малите врати. Тоа беше наЌголемиот стаорец што Ник Картер некогаш го видел. Беше поголем од просечна мачка, сЌаЌно црн со долга сивкаста опашка. Големи бели заби блеснаа на неговата муцка додека суштеството застана на момент, грчеЌ«и ги муста«ите и гледаЌ«и наоколу со претпазливи, зли очи. Ник го потисна нагонот за повра«а®е. Принцезата повторно вресна, гласно и продорно... • "Замолчи", ѝ рече Ник жестоко.
  "Господине Картер? Зад ова стои доста прикаска. Стаорецот е мутант. Некои од нашите научници направиЌа кратко патува®е, многу таЌно, се разбира, на остров што вашите луѓе го користеа за атомско тестира®е. Немаше ништо живо на островот, освен стаорците - тие некако преживеаа, па дури и напредуваа. Не го разбирам тоа, бидеЌ«и не сум научник, но ми беше обЌаснето дека радиоактивната атмосфера е некако одговорна за гигантизмот што го гледате сега. НаЌфасцинантно, нели?" Килмастер се наежи. Не можеше да си помогне. Знаеше дека ова е токму она што го сакаше и на што се надеваше полковникот, но не можеше да го сокрие своЌот див бес. єа крена главата и извика, пцуеЌ«и, извикуваЌ«и секое валкано име што го знаеше. Се фрли на своите син¤ири, сечеЌ«и ги зглобовите на острите лисни, но не чувствуваше болка. Она што го почувствува беше наЌмала слабост, наЌмала трага од слабост, во еден од старите прстенести завртки забиени во тулениот столб. Со краЌчето на окото, виде капка малтер како тече по тулата под прстенестиот завртка. Силен удар лесно можеше да го скине ланецот. ТоЌ веднаш го сфати ова. Продолжи да ги тресе ланците и да пцуе, но пове«е не го влечеше ланецот.
  Тоа беше првиот слаб зрак на вистинска надеж... Во гласот на полковникот Чун-Ли имаше задоволство додека рече: "Значи, вие сте човек, г-дине Картер? Дали навистина реагирате на нормални стимули? Тоа беше чиста хистериЌа. Ми беше кажано дека тоа «е ги олесни работите. Сега «е молчам и «е ве оставам вас и дамата да уживате во претставата. НемоЌте премногу да се вознемирувате за Генералот. ТоЌ е луд и сенилен, и навистина нема штета за општеството. єа предаде своЌата земЌа, го предаде принцот Аскари, се обиде да ме предаде и мене. О, да, г-дине Картер. Знам сè за тоа. Следниот пат кога «е шепотите на уво на глув човек, осигураЌте се дека неговиот слушен апарат не е прислушкуван!" Полковникот се насмеа. "Всушност, ми шепотевте на уво, г-дине Картер." Се разбира, кутриот стар будала не знаеше дека неговиот слушен апарат е прислушкуван.
  Гримасата на Ник беше горчлива, кисела. Имаше слушен апарат. Стаорецот сега беше згрчен на градите на генералот. ТоЌ дури и не завиваше сè уште. Ник се надеваше дека стариот ум е премногу зашеметен за да разбере што се случува. Старецот и стаорецот се гледаа еден во друг. Долгата, непристоЌно «елава опашка на стаорецот брзо се тресеше напред-назад. Сепак, суштеството не нападна. ДевоЌката завиваше и се обидуваше да ги покрие очите со рацете. Син¤ири. НеЌзиното мазно бело тело сега беше валкано, покриено со дамки и парчи®а слама од камениот под. СлушаЌ«и ги звуците од неЌзиното грло, Ник сфати дека е многу блиску до лудило. Можеше да го разбере тоа. Стана. И самиот не беше толку далеку од бездната. Лисиците и син¤ирот што му го врзуваа десниот зглоб. Завртката за прстен се помести. Старецот врескаше. Ник гледаше, бореЌ«и се со нервите, забораваЌ«и сè освен едно важно нешто - очниот болт «е излезеше кога силно «е го повлечеше. Син¤ирот беше оружЌе. Но, немаше корист ако го стореше тоа во погрешно време! Се натера себеси да гледа. Мутантниот стаорец го гризеше старецот, неговите долги заби се зариваа во месото околу неговата Ќугуларна вена. Беше паметен стаорец. Знаеше каде да удри. Сакаше месото да биде мртво, тивко, за да може да се храни непречено. Генералот продолжи да вреска. Звукот се смири во гргоре®е додека моЌот стаорец касна во главна артериЌа, а крвта прсна. Сега девоЌчето врескаше одново и одново. Ник Картер исто така се наЌде себеси како вреска, но тивко, звукот се заглави во неговиот череп и одекнуваше околу него.
  
  Неговиот мозок врескаше омраза и жед за одмазда и убиство, но за шпионските очи тоЌ беше смирен, собран, дури и потсмевнуваЌ«и се. Камерата не смее да го забележи тоЌ лабав прстен. Полковникот повторно проговори: "Ќе пратам уште стаорци сега, г-дине Картер. Ќе Ќа завршат работата за кратко време. Не е убаво, нели? Како што велат, во вашите капиталистички сиромашни населби. Само таму, беспомошни беби®а се жртви. Точно, г-дине Картер?" Ник го игнорираше. Погледна кон колежот во кафезот. Десетина огромни стаорци се втурнаа и се насобраа над црвеното суштество што некогаш беше човек. Ник можеше само да се моли старецот ве«е да е мртов. Можеби. Не се помрдна. Ги слушна звуците на повра«а®е и погледна кон девоЌката. Таа поврати на подот и лежеше таму со затворени очи, неЌзиното бледо, испрскано со кал тело се грчеше. "Онесвести се, бебе", ѝ рече тоЌ. "Онесвести се. Не гледаЌ го ова." ДваЌцата стаорци сега се караа за парче месо. Ник гледаше со ужасната фасцинациЌа. Конечно, поголемиот од двата стаорци што се караа ги забоде забите во грлото на другиот и го уби. Потоа се нафрли на своЌот колега стаорец и почна да го Ќаде. Ник гледаше како стаорецот целосно го проголтува своЌот вид. И се сети на нешто што одамна го научил и заборавил: стаорците се канибали. Едно од ретките животни што Ќадат своЌ вид. Ник го оттргна погледот од ужасот во кафезот. ДевоЌката беше во несвест. Се надеваше дека таа не почувствува ништо. Гласот од звучникот се врати. Ник помисли дека забележа разочарува®е во гласот на полковникот. "Се чини", рече тоЌ, "дека моите извештаи за вас се точни, Картер, она што вие Американците го нарекувате извонредно покер лице. Дали навистина сте толку бесчувствителни, толку ладни, Картер? Не можам да се согласам со тоа." Трагата на гнев во неговиот глас сега беше Ќасно очигледна - тоа беше Картер, а не г-дин Картер! Дали почна малку да го возбудува кинескиот полковник? Тоа беше надеж. Слаба, како ветува®е.
  
  Слаб прстенест болт, тоа беше сè што имаше. Ник изгледаше здодевно. Погледна кон таванот каде што беше скриена камерата. "Тоа беше доста гадно", рече тоЌ. "Но, сум видел многу полошо од тоа, полковнику. Всушност, полошо. Последниот пат кога бев во вашата земЌа - доаѓам и си одам кога сакам - убив неколку ваши момци, ги исеков и ги обесив на дрво за нивните сопствени утроби. Фантастична лага, но човек како полковникот можеби едноставно «е поверува во тоа." "Како и да е, беше во право за старецот", продолжи Ник. "ТоЌ е проклет глупав лудак и никому не му е од корист. Што ме интересира што «е му се случи или како «е се случи?" Следеше долга тишина. ОвоЌ пат смеата беше малку нервозна. "Можеш да бидеш скршен, Картер. Го знаеш тоа? СекоЌ маж роден од жена може да биде скршен." Килмастер се намурти. "Можеби не сум човек. Исто како моЌот шеф за коЌ постоЌано зборуваш. єастреб-єастреб, сега - тоЌ не е човек! Губиш време обидуваЌ«и се да го заробиш, полковнику." "Можеби, Картер, можеби. Ќе видиме. Секако, имам алтернативен план. Не ми пречи да ти кажам за тоа. Можеби «е те предомисли."
  
  Килмастерот се изгреба силно. Сè за да го изнервира кучкиот син! ТоЌ плукна претпазливо. "Биди моЌ гостин, полковнику. Како што велат во филмовите, на твоЌа милост сум. Но, можеш да направиш нешто со болвите во оваа гадна дупка. И таа смрди." Уште една долга тишина. Потоа: "ОставаЌ«и сè друго настрана, Картер, «е морам да почнам да му испра«ам на Хок парчи®а од тебе исечени парче по парче. Заедно со некои мачни белешки, за кои сум сигурен дека «е ги напишеш кога «е доЌде време. Како мислиш дека твоЌот претпоставен би реагирал на тоа - да добива парчи®а од тебе по пошта од време на време? Прво прст, потоа прст на ногата - можеби подоцна нога или рака? Биди искрен сега, Картер. Ако Хок мислеше дека има барем наЌмала шанса да те спаси тебе, неговиот наЌдобар агент, кого го сака како син, не мислиш ли дека би се потрудил? Или би се обидел да склучи договор?"
  
  Ник Картер Ќа фрли главата назад и се насмеа гласно. Немаше потреба да биде принуден. "Полковнику", рече тоЌ, "дали некогаш сте биле лошо рекламирани?" "Премногу рекламирани? Не го разбирам тоа." "Дезинформиран, полковнику. Заблуден. Ве дадоа лажни информации, ве излажаа, ве излажаа! Можевте да го исечете Хок и тоЌ дури и немаше да прокрвари. Морам да го знам тоа. Секако, штета е да ме изгубите. єас сум неговиот омилен, како што велите. Но, Ќас сум заменлив. СекоЌ агент на АК е потрошен. Исто како вас, полковнику, исто како вас." Звучникот луто зарежа. "Сега сте дезинформирани, Картер. Не можам да бидам заменет. Не сум потрошен." Ник го спушти лицето за да Ќа скрие насмевката што не можеше да Ќа совлада. "Сакате да се расправате, полковнику? Дури «е ви дадам и пример - почекаЌте додека Пекинг не открие дека сте биле измамени за лажните необработени диЌаманти. Дека планиравте да разменувате дваесет милиони долари во злато за стаклени каме®а. И дека принцот бил убиен уредно и правилно, а сега вие убивте генерал. Ги уништивте сите ваши шанси да интервенирате во бунтот во Ангола. Што навистина бараше Пекинг, полковнику? Го сакавте Хоук затоа што знаете дека Хоук ве сака, но тоа не е ништо во споредба со она што Пекинг мисли: тие планираат да направат многу проблеми во Африка. Ангола би била совршено место за почеток."
  Ник се насмеа остро. "ПочекаЌ додека сето ова не протече на вистинските места во Пекинг, полковнику, а потоа «е видиме дали си способен за таа намена!" Тишината му кажа дека осудите го погодиле своето. Речиси почнуваше да се надева. Само да можеше да го налути кукавицата доволно за лично да се спушти овде долу, во темница. Да не ги спомнувам стражарите што сигурно «е ги донесе. Само мораше да го преземе ризикот. Полковник Чун Ли се прокашла. "Во право си, Картер. Можеби има вистина во она што го кажуваш. Работите не одеа како што беше планирано, или барем не како што очекував. Прво, не сфатив колку е луд генералот сè додека не беше предоцна."
  Но, можам сè да поправам - особено затоа што ми е потребна твоЌата соработка. Ник Картер повторно плукна. "Нема да соработувам со тебе. Не мислам дека можеш да си дозволиш да ме убиеш сега - мислам дека ти требам жив, да го однесеш со себе во Пекинг, да им покажеш нешто за сето време, пари и мртви луѓе што ги потроши."
  Со навестува®е на неволно восхитува®е, полковникот рече: "Можеби повторно си во право. Можеби не си. єа забораваш дамата, мислам. Ти си господин, американски господин, и затоа имаш многу слаба точка. Ахилова пета. Ќе Ќа оставиш ли да страда како генерал?" Изразот на Ник не се промени. "Што ме интересира за неа? Треба да Ќа знаеш неЌзината приказна: таа е пиЌаница и наркоманка, сексуален дегенерик коЌ позира за валкани слики и филмови. Не ме интересира што «е ѝ се случи. Ќе се снаЌдов со тебе, полковнику. На место како ова, ме интересираат само две работи - Ќас и AXE. Нема да направам ништо што би можело да ни наштети на дваЌцата. Но, дамата што можеби Ќа имаш. Со моЌ благослов -"
  "Ќе видиме", рече полковникот, "сега «е дадам наредба и дефинитивно «е видиме. Мислам дека блефираш. И запомни, стаорците се многу паметни. Тие инстинктивно «е се нафрлат на послаб плен." Звучникот кликна. Ник погледна кон девоЌката. Таа слушнала сè. Го погледна со огромни очи, усните ѝ трепереа. Се обиде да зборува, но само дишеше. Многу внимателно не погледна кон искинатиот труп во кафезот. Ник погледна и виде дека стаорците ги нема. Принцезата конечно успеа да ги изговори зборовите. "Ќ-«е им дозволиш да ми го направат ова? Ќе-мислиш - мислеше на она што го кажа? О, Боже моЌ, немоЌ!" УбиЌ ме - не можеш ли прво да ме убиеш!" Не се осмели да проговори. Микрофоните снимиЌа шепоте®а. Телевизискиот скенер се загледа во него. Не можеше да ѝ даде никаква утеха. Се загледа во кафезот и се намршти, плукна и погледна далеку. Не знаеше што, по ѓаволите, «е направи. Што може да направи. Само требаше да почека и да види. Но, мораше да биде нешто, и мораше да биде сигурно и мораше да биде брзо. Го слушаше звукот и погледна нагоре. Кинезот се ввлече во жичениот кафез и Ќа отвори малата врата што водеше во главната темница. Потоа исчезна, влечеЌ«и го она што остана од генералот зад себе. Ник чекаше. Не Ќа погледна девоЌката. Можеше да го чуе неЌзиниот плачлив здив низ дванаесетте метри што ги делеа. Повторно Ќа провери завртката. Уште малку, и беше толку тивко, освен дише®ето на девоЌката, што можеше да чуе капка малтер како се спушта по тулен столб. Стаорецот го извади лицето од вратата...
  
  
  Глава 11
  
  СТАОРЕЦ излета од жичениот кафез и застана. Таа седна за момент и се изми. Не беше толку голема како што го виде стаорецот што Ќадеше луѓе Ник, но беше доволно голема. Ник никогаш во животот не мразел ништо пове«е од тоЌ стаорец во моментов. Остана многу мирен, едваЌ дишеЌ«и. Во последните неколку минути, беше смислен некаков план. Но, за да успее, мораше да го зграби овоЌ стаорец со голи раце. ДевоЌчето како да паднало во кома. Очите ѝ беа стаклени, таа се загледа во стаорецот и испушташе морничави грлени звуци. Ник навистина сакаше да ѝ каже дека нема да дозволи стаорецот да Ќа фати, но во моментов не се осмелуваше да зборува или да го покаже своето лице пред камера. Седеше тивко, зЌапаЌ«и во подот, гледаЌ«и го стаорецот со краЌчето на окото. Стаорецот знаеше што се случува. Жената беше наЌслабата, наЌисплашената - мирисот на неЌзиниот страв беше силен во ноздрите на глодарот - и затоа тоЌ почна да ползи кон неа. Таа беше гладна. Не ѝ било дозволено да Ќа дели гозбата на генералот. Стаорецот ги изгубил пове«ето од своите репродуктивни органи по мутациЌата. НеЌзината големина сега го правела рамноправен со пове«ето неЌзини природни неприЌатели, а таа никогаш не научила да се плаши од луѓето. Таа обрнала малку внимание на големиот човек и сакала да стигне до згрчената жена.
  
  Ник Картер знаеше дека «е има само една шанса. Ако промаше, сè «е беше готово. Го задржа здивот и се приближи до стаорецот - поблиску. Сега? Не. Сè уште не. Наскоро -
  Во тоЌ момент, слика од неговата младост му се наметна во мислите. Отишол на евтин карневал каде што имало еден чудак. Тоа бил првиот чудак што го видел, и последниот. За еден долар, го видел како ги гризе главите на живи стаорци. Сега Ќасно можеше да Ќа види крвта како се слева по брадата на чудакот. Ник се стресна, чисто рефлексивно движе®е, и тоа речиси Ќа уништи играта. Стаорецот застана, се сврте претпазливо. Почна да се повлекува, сега побрзо. Килмастер се нафрли. єа искористи левата рака за да спречи прстенот да се скине и го фати стаорецот точно за главата. Крзненото чудовиште вресна од страв и бес и се обиде да Ќа гризне раката што го држеше. Ник Ќа изврте главата со еден трг на палецот. Главата падна на подот, а телото сè уште трепереше, жедно за крв на неговите раце. ДевоЌката го погледна сосема идиотски. Беше толку скаменета од ужас што не разбираше што се случува. Смеа. На звучникот стоеше: "Браво, Картер. Потребен е храбар човек за да се справи со таков стаорец. И тоа Ќа докажува моЌата поента - не си спремен да дозволиш девоЌка да страда."
  "Тоа ништо не докажува", проклешти Ник. "И никаде нема да стигнеме. єеби се, полковнику. Не ми е гаЌле за девоЌката - само сакав да видам дали можам да го направам тоа. Убив многу луѓе со свои раце, но никогаш порано не сум убил стаорец." Тишина. Потоа: "Па што добивте тогаш? Имам уште многу стаорци, сите огромни, сите гладни. Ќе ги убиете ли сите?" Ник погледна во окото на телевизорот некаде во сенките. Го напика носот. "Можеби", рече тоЌ, "пратете ги овде и «е видиме."
  ТоЌ посегна и Ќа повлече главата на стаорецот кон себе. Се спремаше да го употреби. Се обидуваше со луд трик, но успеа. Ударот «е успееше АКО,
  Можеби полковникот «е се налути толку многу што «е сака да доЌде долу и да работи на него лично. Килмастер не се молеше навистина, но сега се обиде. Ве молам, ве молам, натераЌте го полковникот да доЌде и да работи на мене, да ме претепа до бесвест. Удри ме. Што било. Само доближи го на дофат на раката. Два големи стаорци излегоа од жичениот кафез и пошмркаа. Ник се напна. Сега «е дознаеше. Дали планот «е успее? Дали стаорците навистина беа канибали? Дали беше само чудна случаЌност што наЌголемиот стаорец прво го изел помалиот? Дали беше само куп измет, нешто што го прочитал и погрешно го запомнил? ДваЌцата стаорци почувствуваа мирис на крв. Полека се приближиЌа кон Ник. Внимателно, тивко, за да не ги исплаши, тоЌ Ќа фрли главата на стаорецот кон нив. Еден од нив се нафрли врз него и почна да Ќаде. Друг стаорец претпазливо кружеше, а потоа се распрсна внатре. Сега беа еден на друг во грла. Килмастер, криеЌ«и го лицето од камерата, се насмевна. Еден од тие копили®а «е биде убиен. Пове«е храна за другите, пове«е за борба. Сè уште го држеше телото на стаорецот што го беше убил. Го зграпчи за предните шепи и ги стегна мускулите, кинеЌ«и го на парчи®а, кинеЌ«и го по средината како лист хартиЌа. Крв и утроба му ги извалкаа рацете, но беше задоволен со пове«е мамка. Со тоа, и со еден мртов стаорец на секои две борби, можеше да држи многу стаорци зафатени. Ник ги крена раме®ата со широките рамена. Не беше голем успех, навистина, но се снаоѓаше доста добро. Всушност, проклето добро. Само да се исплатеше. Говорникот одамна беше замолкнал. Ник се прашуваше што мисли полковникот додека го гледаше телевизискиот екран. ВероЌатно не сре«ни мисли. Уште стаорци се влеаЌа во темница. Избувнаа десетина бесни, врескачки борби. Стаорците не обрнаа внимание на Ник или на девоЌката. Говорникот испушти звук. Проколна. Тоа беше пове«екратна клетва, комбинираЌ«и го родот на Ник Картер со оноЌ на мешани кучи®а и желки од измет. Ник се насмевна. И чекаше. Можеби сега. Само можеби. Помалку од две минути подоцна, вратите луто треснаа.
  Некаде во сенките зад колоната што Ќа држеше девоЌката се отвори врата. Пове«е светла трепкаа над глава. Полковникот Чун-Ли влезе во кругот на светлината и се соочи со Ник Картер, со рацете на колковите, малку намрштен, со високи, бледи веѓи намрштени. Беше придружуван од четворица кинески стражари, сите вооружени со полумитралези М3. Тие исто така носеа мрежи и долги стапови со остри шилци на краевите. Полковникот, никогаш не тргаЌ«и го погледот од Ник, им даде наредба на своите луѓе. Тие почнаа да ги фа«аат преостанатите стаорци во мрежите, убиваЌ«и ги оние што не можеа да ги фатат. Полковникот полека се приближи до Ник. Не погледна кон девоЌката. Килмастер не беше сосема подготвен за она што го виде. Никогаш порано не видел кинески албино. Полковникот Чун- Ли беше со просечна висина и витка градба. Беше без шапка, а черепот му беше внимателно избричен. Масивен череп, голем мозок. Кожата му беше избледена каки боЌа. Очите му, наЌнеобичното нешто каЌ еден Кинез, беа брилиЌантно нордиско сини. Трепките му беа бледи, бесконечно мали. ДваЌцата мажи размениЌа погледи. Ник го погледна надмено, а потоа намерно плукна. "Албино", рече тоЌ. "И самиот си некаков мутант, нели?" Забележа дека полковникот го носел своЌот Лугер, своЌата Вилхелмина, во ненамерна обвивка. Не е невообичаена чудност. Се фалел со пленот од победата. Приближете се, полковнику. Ве молам! Еден чекор поблиску. Полковникот Чун-Ли застана веднаш зад смртоносниот полукруг што Килмастер го врежал во неговото се«ава®е. Додека полковникот се симнуваше, тоЌ целосно го олабави прстенот за завртка и го врати во Ўиданата конструкциЌа. Ризикуваше телескенерот да остане без надзор. Полковникот го погледна Ник од глава до пети. Неволното восхитува®е се одрази на бледо жолтите црти на лицето. "Вие сте многу инвентивен", рече тоЌ. "Да ги натераш стаорците еден против друг. Признавам, никогаш не ми паднало на памет дека такво нешто е можно. Штета, од твоЌа гледна точка, што ова само Ќа одложува работата. Ќе смислам нешто друго за девоЌката. ВнимаваЌ, додека не се согласиш да соработуваш. Ќе соработуваш, Картер, «е соработуваш. єа откри своЌата фатална слабост, како што дознав."
  Не можеше да дозволиш стаорците да Ќа изедат - не можеше да стоиш настрана и да Ќа гледаш како е мачена до смрт. На краЌот «е ми се придружиш во заробува®ето на ДеЌвид Хок. "Како се држиш?" се насмевна Ник. "Луд сонувач си, полковнику! Черепот ти е празен. Хок ги Ќаде твоите за поЌадок! Можеш да ме убиеш мене, девоЌката и многу други, но Хок на краЌот «е те фати."
  Твоето име е во неговата мала црна книга, Полковнику. Го видов. Ник плукна на една од високо полираните чизми на Полковникот. Сините очи на Полковникот светнаа. Неговото бледо лице полека се зацрвени. ТоЌ посегна по своЌот Лугер, но го запре движе®ето. "Футролата беше премногу мала за Лугер. Беше направена за Намбу или некоЌ друг помал пиштол. Кутлото на Лугерот штрчеше далеку под кожата, предизвикуваЌ«и грабеж. Полковникот направи уште еден чекор напред и Ќа удри тупаницата во лицето на Ник Картер."
  Ник не се тркалаше, туку го прими ударот, сакаЌ«и да се приближи. єа крена десната рака со силен, мазен замав. Прстенот полета во лак со свиреж и удри во слепоочницата на полковникот. Колената му се свиткаа и тоЌ почна да се движи во совршено синхронизирано движе®е. Го зграпчи полковникот со левата рака, сè уште врзан со другиот ланец, и му зададе силен удар во грлото на неприЌателот со подлактицата и лактот. Сега телото на полковникот го штитеше. Го извади пиштолот од футролата и почна да пука кон стражарите пред тие дури и да сфатат што се случува. Успеа да убие дваЌца од нив пред другите дваЌца да имаат време да исчезнат од вид низ железната врата. єа слушна како се затвори. Не толку добро како што се надеваше! Полковникот се извиткуваше во рацете како заробена змиЌа. Ник почувствува кине®е во горниот дел од десната нога, близу до препоните. Кучката оживеа и се обиде да го прободе, прободуваЌ«и го наназад од незгодна положба. Ник Ќа стави цевката на Лугерот до увото на полковникот и го повлече чкрапалото. Полковникот беше прободен со куршум во главата.
  Ник го испушти телото. Крвареше, но немаше артериско исфрла®е. Му остана малку време. Го крена оружЌето со кое го прободе. Хуго. Неговиот сопствен штик! Ник се заврте, Ќа потпре ногата на столб од тули и Ќа истури целата своЌа огромна сила во него. Преостанатиот прстенест болт се помести, се помести, но не попушти. По ѓаволите! СекоЌа секунда «е го погледнат телевизорот и «е видат дека полковникот е мртов. ТоЌ се откажа за момент и се сврте кон девоЌката. Таа клекна, гледаЌ«и го со надеж и разбира®е во очите. "Томи пиштолот", извика Ник. "Митралезот - можеш ли да го достигнеш? Турни го кон мене. Побрзо, по ѓаволите!" Еден од мртвите стражари лежеше до принцезата. Неговиот митралез се лизна по подот до неа. Таа го погледна Ник, потоа митралезот, но не направи никаков потег да го подигне. Килмастер ѝ извика. "Разбуди се, проклета курво! Мрдни се! Докажи дека вредиш нешто на овоЌ свет - турни го тоЌ пиштол овде. ПобрзаЌ!" ТоЌ извика, потсмеваЌ«и се на неа, обидуваЌ«и се да Ќа извлече од ова. Мораше да го има тоЌ митралез. Се обиде повторно да го извлече прстенот. Сè уште држеше. Се слушна тресок додека таа го туркаше митралезот преку подот кон него. Сега го гледаше него, интелигенциЌата повторно ѝ светеше во зелените очи. Ник се нафрли по пиштолот. "Добро девоЌче!" Го насочи митралезот кон сенките што се држеа за тулените лакови и почна да пука. Пукаше напред-назад, горе-долу, слушаЌ«и го Ўвекот и Ўвекот на металот и стаклото. Се поднасмевна. Тоа требаше да се погрижи за нивната ТВ-камера и звучник. Тие беа слепи како и тоЌ во овоЌ момент. Ќе беше рамномерно од двете страни. Повторно Ќа потпре ногата на тулениот столб, се потпре, го зграпчи ланецот со двете раце и го повлече. Вените му се испакнаа на челото, огромните тетиви пукнаа, а дише®ето му се затегна од агониЌа.
  Преостанатиот прстен од завртката излезе и тоЌ речиси падна. Го зеде М3-от и истрча кон обрачот. Кога стигна до него, го слушна треска®ето на влезната врата. Нешто отскокна на камениот под. Ник се стрча кон девоЌката и Ќа покри со своето големо голо тело. Го видоа тоа. ЗнаеЌа дека полковникот е мртов. Значи, тоа беа мои гранати. Гранатата експлодираше со неприЌатно црвено светло и пука®е. Ник почувствува како голата девоЌка трепери под него. Парче граната го касна задникот. Проклет да е, помисли тоЌ. Пополни Ќа документациЌата, Хок! Се навали над колоната и пукаше кон трокрилната врата. Човекот вресна од болка. Ник продолжи да пука сè додека митралезот не светна како црвено. ОстануваЌ«и без мунициЌа, се нафрли по друг митралез, а потоа испука последен рафал кон вратата. Сфати дека сè уште е полулегнат врз девоЌката. Одеднаш, стана многу тивко. Под него, принцезата рече: "Знаеш, многу си тежок." "Извини", се насмеа тоЌ. "Но, овоЌ столб е сè што имаме. Мораме да го споделиме." "Што се случува сега?" єа погледна. Таа се обидуваше да Ќа исчешла темната коса со прстите, воскреснуваЌ«и од мртвите. Се надеваше дека тоа е засекогаш. "Не знам што се случува сега", рече тоЌ искрено.
  
  "Дури и не знам каде сме. Мислам дека е една од старите португалски темници некаде под градот. Мора да има десетици од нив. Постои шанса сите истрели да биле слушнати - можеби португалската полициЌа «е доЌде да нè бара." Тоа значеше долго време во затвор за него. Хок на краЌот «е го ослободи, но «е требаше време. И конечно «е Ќа фатат девоЌката. ДевоЌката разбра. "Се надевам дека не", рече таа тивко, "не по сето ова. Не би можела да поднесам да ме вратат во ПортугалиЌа и да ме стават во лудница." И така и «е биде. Ник, слушаЌ«и Ќа оваа приказна од принцот Аскари, знаеше дека е во право.
  
  Доколку португалскиот владин службеник, Луис да Гама, имал каква било врска со ова, вероЌатно «е Ќа прателе во ментална болница. ДевоЌчето почна да плаче. Ги обви своите валкани раце околу Ник Картер и се држеше за него. "Не дозволуваЌ да ме земат, Ник. Те молам, немоЌ." Покажа кон телото на полковникот Чун Ли. "Те видов како го убиваш. Го направи тоа без двоуме®е. Можеш да го направиш истото за мене. Ветуваш? Ако не можеме да заминеме, ако не заробат или Кинезите или Португалците, вети дека «е ме убиеш. Те молам, «е ти биде лесно. Немам храброст сам да го направам тоа." Ник Ќа потапка по голото рамо. Тоа беше едно од наЌчудните ветува®а што некогаш ги дал. Не знаеше дали сака да го одржи или не.
  "Секако", го утеши тоЌ. "Секако, беЌби. Ќе те убиЌам ако работите тргнат премногу лошо." Тишината почна да го нервира. Истрела краток рафал кон железната врата, го слушна свирежот и рикошетот на куршумите во ходникот. Потоа вратата беше отворена, или полуотворена. Дали имаше некоЌ таму? Не знаеше. Можеби губат драгоцено време кога требаше да бегаат. Можеби Кинезите привремено се распрснале кога полковникот починал. ОвоЌ човек деЌствувал со мала група, елитна, и «е морале да бараат нови наредби од повисок ешалон. МаЌсторот на убиствата одлучил. Ќе Ќа искористат своЌата шанса и «е избегаат оттука.
  ТоЌ ве«е ги извлече син¤ирите на девоЌката од столбот. Го провери оружЌето. На митралезот му остана половина штипка. ДевоЌката можеше да носи Лугер и шилето и... Ник се освести, се стрча кон телото на полковникот и му го извади ременот и футролата. Ги закачи на голиот струк. Сакаше Лугерот да биде со себе. єа испружи раката кон девоЌката. "АЌде, драга. Ќе бегаме оттука. Депреса, како што секогаш велиш, Португалците." Се приближиЌа до железната врата кога почна пука®ето во ходник. Ник и девоЌката застанаа и се притиснаа на Ўидот веднаш пред вратата. Потоа следеа вресоци, извици и експлозии на гранати, а потоа тишина.
  Слушнаа претпазливи чекори како се приближуваат по ходникот кон вратата. Ник го стави прстот на устата на девоЌката. Таа кимна со главата, со широко отворени зелени очи и исплашени во валканото лице. Ник Ќа насочи цевката на пушката кон вратата, со раката на чкрапалото. Имаше доволно светлина во ходникот за да се видат. Принцот Аскари, во своЌата бела мозамбиска униформа, искинат, искинат и крвав, со искривена перика, ги погледна со килибарни очи. Ги покажа сите свои остри заби во насмевка. Држеше пушка во едната рака и пиштол во другата. Неговиот ранец сè уште беше полуполн со гранати.
  Молчеа. Лавовските очи на црниот човек талкаа горе-долу на нивните голи тела, забележуваЌ«и сè одеднаш. Неговиот поглед се задржа на девоЌката. Потоа повторно му се насмевна на Ник. "Извини што доцнам, старче, но ми требаше време да излезам од оваа ограда. Некои од моите црни бра«а ми помогнаа и ми кажаа каде е ова место - доЌдов што побрзо можев. Изгледа дека Ќа пропуштив забавата, воздивнувам." ТоЌ сè уште го испитуваше телото на девоЌката. Таа му возврати погледот без да трепне. Ник, гледаЌ«и, не виде ништо подмолно во погледот на Принцот. Само одобрува®е. Принцот се сврте кон Ник, а неговите стружени заби весело светкаа. "Велам, старче, дека вие дваЌца се смиривте? Како Адам и Ева?"
  
  
  Глава 12
  
  КИЛМАСТЕР лежеше на своЌот кревет во хотелот "Синиот мандарин", зЌапаЌ«и во таванот. Надвор, таЌфунот Емали собираше пареа, претвораЌ«и се во пена по часови закани. Се испостави дека навистина ги очекува силен, ѓаволски ветер. Ник погледна на часовникот. Попладне. Беше гладен и му требаше пиЌалок, но беше премногу мрзлив, премногу сит, за да се помрдне. Работите одеа добро. Излегува®ето од Макао беше смешно лесно, речиси разочарувачки. Принцот украл мал автомобил, истрошен Рено, и троЌцата се набиле во него и брзо отишле кон Пеху Поинт, девоЌката што го носеше крвавиот капут на принцот . Ник носел само завоЌ на колкот. Беше диво возе®е - ветерот го туркаше малиот автомобил како плева - но стигнаа до Поинт и ги наЌдоа елеците за спасува®е таму каде што ги беа скриле меѓу карпите. Брановите беа високи, но не премногу високи. Сè уште не. Ѓубрето беше таму каде што требаше да биде. Ник, влечеЌ«и Ќа девоЌката - принцот сакаше, но не можеше - извади мала ракета од ¤ебот на елекот за спасува®е и Ќа испрати во воздух. Црвена ракета го обои небото развеано од ветер. Пет минути подоцна, ѓубрето ги зеде...
  Мин, чам¤иЌа од Тангара, рече: "Со Бога, бевме многу загрижени, господине. Можеби не чекавме уште еден час. Нема да се вратите наскоро, мора да ве оставиме - можеби нема да можеме безбедно да се вратиме дома сè уште." Не се вратиЌа дома лесно, но се вратиЌа дома лошо. Во зори беа изгубени некаде во ¤унглата кога ѓубрето отплови во засолниште од таЌфуните. Ник беше на телефон со СС, а некои од неговите луѓе чекаа. Преминот од Синиот Мандарин во Синиот Мандарин беше лесен и безболен, и ако дежурниот офицер помисли дека има нешто чудно во ова трио со див изглед, се воздржа. Ник и девоЌката позаЌмиле кули облека од Тангама; Принцот некако успеа да изгледа кралски во она што остана од неговата украдена бела униформа. Ник се прозева и го слушаше таЌфунот како се лизга низ зградата. Принцот беше по ходникот во една соба, вероЌатно спиеЌ«и. ДевоЌката влезе во своЌата соба, веднаш до неговата, падна на креветот и веднаш Ќа изгуби свеста. Ник Ќа покри и Ќа остави сама.
  
  На Килмастер му треба малку сон. Набрзо стана и отиде во ба®ата, се врати, запали цигара и седна на креветот, изгубен во мисли. Всушност не го слушна звукот, колку и да му беше остар слухот. Напротив, звукот му се наметна во свеста. Седеше многу тивко и се обидуваше да го идентификува. Разбирам. Прозорецот што се лизгаше нагоре. Прозорец што го крена некоЌ што не сакаше да биде слушнат. Ник се насмевна... Ги крена раме®ата. Го повтори на половина. Отиде до вратата на девоЌката и затропа. Тишина. Затропа повторно. Немаше одговор. Ник се повлече и Ќа шутна слабата брава со боса нога. Вратата се отвори. Собата беше празна. Кимна со главата. Беше во право. єа премина собата, не размислуваЌ«и дека таа зела само една торба, и погледна низ отворениот прозорец. Ветрот му го фрли дождот по лицето. Трепна и погледна надолу. Противпожарната скала беше замаглена од сиво «ебе од магла и дожд донесен од ветерот. Ник го спушти прозорецот, воздивна и се сврте. Се врати во главната спална соба и запали уште една цигара.
  УБИЕЦ За момент, тоЌ дозволи неговото тело да Ќа почувствува загубата, потоа се насмеа остро и почна да Ќа заборава. ИрониЌата, сепак, беше во тоа што телото на принцезата, опседнато од толку многумина, не беше наменето за него. Затоа Ќа пушти. ТоЌ ги повика стражарите на AXE. Таа го исполни своЌот договор со Хок, и ако старецот мислеше дека повторно «е Ќа користи за уште една валкана работа, само требаше повторно да размисли. Ник не беше сосема изненаден кога телефонот заЎвони неколку минути подоцна.
  Го зеде и рече: "Здраво, Аски. Каде си?" Принцот рече: "Не мислам дека «е ти го кажам ова, Ник. Подобро е да не ти го кажам. Принцезата Морган е со мене. Ние... «е се венчаме, старче. Штом можеме. Ѝ обЌаснив сè, за бунтот и сè тоа, и фактот дека како португалска државЌанка таа би извршила предавство. Таа сè уште сака да го стори тоа. И Ќас." "Браво за дваЌцата", рече Ник. "Ти посакувам сре«а, Аски." "Не изгледаш многу изненадено, старче." "Не сум слеп или глупав, Аски."
  "Знам коЌа беше таа", рече Принцот. "Ќе сменам сè што ми треба од Принцезата. Едно, таа ги мрази своите сонародници колку и Ќас." Ник се двоумеше еден момент, потоа рече: "Ќе Ќа искористиш ли, Аски? Знаеш-" "Не, старче. Се поЌави. Заборавено." "Добро", рече тивко Килмастер. "Добро, Аски. Мислев дека така «е го гледаш тоа. Но, што е со, а, стоката? Ти дадов еден вид полуветува®е. Сакаш да ги задвижам тркалата-" "Не, другар. Имам уште еден контакт во Сингапур, застани таму за нашиот меден месец. Мислам дека можам да се ослободам од секаква-стока што можам да Ќа украдам." Принцот се насмеа. Ник помисли на блескавите, остри заби и исто така се насмеа. Рече: "Боже, не сум имал отсекогаш толку многу работи. ЧекаЌ малку, Ник. Морган сака да разговара со тебе."
  Таа доЌде. Повторно зборуваше како дама. Можеби е само една, помисли Ник додека слушаше. Можеби само «е се врати од олукот. Се надеваше дека Принцот «е се погрижи за тоа. "Никогаш пове«е нема да те видам", рече девоЌката. "Сакам да ти се заблагодарам, Ник, за она што си го направил за мене." "Не сум направила ништо." "Но, ти си направил - пове«е отколку што мислиш, пове«е отколку што можеш некогаш да разбереш. Затоа - ти благодарам." "Не", рече тоЌ. "Но направи ми услуга, Принцу... Обиди се да го задржиш твоЌот убав нос чист, Принцот е добар човек." "Го знам тоа. О, како би можел да го знам тоа!" Потоа, со заразна веселост во гласот што никогаш порано не Ќа слушнал, се насмеа и рече: "Дали ти кажа што «е го натерам да направи?" "Што?" "Ќе му дозволам да ти каже. Збогум, Ник." Принцот се врати. "Ќе ме натера да ми ги залепат забите", рече тоЌ со лажна тага. "Ќе ме чини богатство, те уверувам. Ќе морам да ги удвоЌам моите операции." Ник се насмевна во телефонот. "АЌде, Аски. Работата со капа не покрива многу." "По ѓаволите, не покриваат", рече Принцот. "За пет илЌади мои воЌници? єас давам пример. Ако Ќас носам капа, тие носат капа. Доста ми е, старче. Без маЌмунски клучеви, а? Надвор штом ветерот престане." "Без клучеви", рече Ник Картер. "Оди со Бога." єа спушти слушалката. Повторно се испружи на креветот и помисли на принцезата Морган да Гама. Заведена од неЌзиниот чичко на тринаесет години. Не силувана, туку заведена. Џвакаше мастика, а потоа уште нешто. Многу таЌна афера, наЌтаЌна. Колку возбудливо мора да било за тринаесетгодишно девоЌче. Потоа четиринаесет. Потоа петнаесет. Потоа шеснаесет. Аферата траеше три долги години и никоЌ не дозна за тоа. И колку нервозен мора да бил злиот чичко кога, конечно, почна да покажува знаци на гаде®е и протест против инцестот.
  Ник се намршти. Луис да Гама сигурно бил посебен кучкин син. Со текот на времето, тоЌ почнал да се издигнува во владините и дипломатските кругови. ТоЌ беше старател на девоЌката како неЌзин чичко. Ги контролираше неЌзините пари, како и неЌзиното витко тело на детето. И сепак, не можеше да Ќа остави девоЌката сама. Разгалена млада девоЌка беше смртоносна мамка за старите и уморни мажи. Со секоЌ изминат ден, опасноста од разоткрива®е растеше. Ник можеше да види дека дилемата на чичкото е ужасна. Да биде фатен, разоткриен, критикуван - инцестуозна врска со неговата единствена внука пове«е од три години! Тоа значеше апсолутен краЌ на сè - неговото богатство, неговата кариера, дури и самиот негов живот.
  ДевоЌката, сега доволно возрасна за да разбере што прави, го забрза темпото. Побегна од Лисабон. НеЌзиниот чичко, преплашен дека «е проговори, Ќа фати и Ќа смести во санаториум во ШваЌцариЌа. Таму брбореше, во делириум, под деЌство на натриум пентатол, а лукава, дебела медицинска сестра Ќа слушна. Уцена. ДевоЌката конечно избега од санаториумот - и едноставно продолжи да живее. Не проговори. Дури и не знаеше за дадилката, коЌа слушна и ве«е се обидуваше да го убеди неЌзиниот чичко да замолчи. Насмевката на Ник Картер беше сурова. Како човекот се потел пове«е од коЌ било друг! Се потел - и платил. Кога си Лолита помеѓу тринаесет и шеснаесет години, шансите за нормален живот подоцна биле мали. Принцезата се држела подалеку од ПортугалиЌа и постепено се спуштала надолу. ПиЌалок, дрога, секс - такви работи. Чичкото чекал и платил. Сега бил многу високо во кабинетот, имал многу да изгуби. Потоа, конечно, се поЌавил Блекер продаваЌ«и валкани филмови, а чичкото Ќа искористил своЌата шанса. Ако можеше некако да Ќа врати девоЌката во ПортугалиЌа, да докаже дека е луда, да Ќа скрие, можеби никоЌ немаше да ѝ верува на неЌзината приказна. Можеби «е има некои шепоте®а, но можеше да почека. ТоЌ Ќа започна своЌата кампа®а. Се согласи дека неговата внука го нарушува ими¤от на ПортугалиЌа во светот. Ѝ требаше стручна грижа, кутрата. ТоЌ почна да соработува со португалската разузнавачка служба, но им раскажа само половина од приказната. Ѝ ги прекина средствата. Започна кампа®а на софистицирано вознемирува®е, со цел вра«а®е на принцезата во ПортугалиЌа, испра«а®е во "манастир" - со што се обезвредни секоЌа приказна што Ќа раскажала или можеби би можела да Ќа раскаже.
  Алкохолот, дрогата и сексот очигледно Ќа скршиле. КоЌ би му верувал на луда девоЌка? Аски, со своЌата супериорна интелигенциЌа што ловеше португалска интелигенциЌа, се сопна на вистината. єа гледаше како оружЌе што требаше да се употреби против португалската влада за да ги принуди да направат отстапки. На краЌот, оружЌе што немаше намера да го употреби. Ќе се оженеше со неа. Не сакаше таа да биде повалкана отколку што ве«е беше. Ник Картер стана и Ќа изгаси цигарата во пепелникот. Се намршти. Имаше лошо претчувство дека неговиот чичко «е се извлече неказнето со ова - вероЌатно «е умре со сите државни и црковни почести. Штета. Се сети на острите заби и на она што Аски еднаш го кажа: "Навикнат сум да го убивам сопственото месо!"
  Ник се се«аваше и на Џони Смарти со нож за хартиЌа со жад рачка забоден во срцето. Можеби неговиот чичко не беше слободен дома. Можеби... Се облече и излезе во таЌфунот. Службеникот и другите во украсеното лоби го гледаа со ужас. Голем Американец навистина би полудел ако излезе на ветер. Не беше толку лошо како што очекуваше, навистина. Мораше да внимаваш на летачки предмети како знаци во продавници, канти за ѓубре и дрва, но ако останеше ниско и ги прегрнеше зградите, немаше да те однесат. Но, дождот беше нешто посебно, сив бран што се тркалаше низ тесните улици. Беше натопен за минута. Беше топла вода и почувствува како пове«е од слузта на Макао се измива од него. СлучаЌно - така и така - се наЌде назад во населбата Ван Чаи. Недалеку од барот "Рет Финк". Ова може да биде засолниште, во овоЌ случаЌ. Разговараше за ова кога имаше нова девоЌка. Ветерот Ќа собори силно, оставаЌ«и Ќа распрсната преку течечките олуци. Ник побрза да Ќа земе, забележуваЌ«и ги неЌзините прекрасни долги нозе, полни гради, убава кожа и прилично скромен изглед. Скромно колку што може да биде една разбушавена девоЌка. Носеше прилично кратка здолниште, иако не мини здолниште, и немаше палто. Ник ѝ помогна на нервозната девоЌка да стане. Улицата беше празна, но не и за нив.
  ТоЌ ѝ се насмевна. Таа му возврати со насмевка, неодлучната насмевка го затопли додека го примаше. СтоеЌа на завивачкиот ветер и пороЌниот дожд. "Разбирам", рече Ник Картер, "ова ти е прв таЌфун?" Се држеше за своЌата распуштена коса. "Д-да. Немаме такви во Форт ВеЌн. Дали си Американка?" Ник се поклони малку и ѝ Ќа упати насмевката што Хок често Ќа опишуваше како "како путерот да не се топи во уста". "Дали има нешто со што можам да ти помогнам?" Се притисна до неговите гради. Ветерот се држеше за неЌзината влажна здолниште, за неЌзините добри, многу добри, одлични, одлични нозе. "Се изгубив", обЌасни таа, "сакав да излезам, да ги оставам другите девоЌки, но секогаш сакав да се впуштам во таЌфун". "Ти", рече Ник, "си романтичар по мое срце. Да претпоставиме дека делиме таЌфун. По пиЌалок, се разбира, и можност да се претставиме и да се освежиме". Имаше големи сиви очи. Носот ѝ беше кренат, косата ѝ беше кратка и златна. Се насмевна. "Мислам дека би ми се допаднало тоа. Каде одиме?" Ник покажа по улицата кон барот "Рет Финк".
  Повторно помисли на принцот, многу кратко, потоа помисли на неа. "Го знам местото", рече тоЌ. Два часа и неколку пиЌалоци подоцна, Ник се обложи дека врската «е биде прекината. Изгуби. Хок одговори речиси веднаш. "Пристаништето е пренасочено. Одлично си Ќа завршил работата." "Да", се согласи Ник. "Го направив тоа. Уште едно име е прецртано во малата црна книга, а?" "Не е на отворена линиЌа", рече Хок. "Каде си? Ако можеш да се вратиш, би ти бил благодарен. Има мал проблем и-" "И тука има мал проблем", рече Ник. "Се вика Хена Досон и е учителка од Форт ВеЌн, ИндиЌана. Предава во основно училиште. Учам. Дали знаевте, господине, дека старите обичаи се одамна застарени? Гледам дека Спот - ти си Спот - Спот - доброто куче - сè што е сега во минатото."
  Кратка тишина. Жиците зуеЌа со километри. Хок рече: "Добро. Претпоставувам дека «е треба да го извадиш ова од твоЌот систем пред да можеш повторно да работиш. Но, каде си сега - во случаЌ да ми требаш итно?" "Дали би верувал", праша Ник Картер уморно, "Стаорец Финк Бар."
  Хок: "Верувам." - Во ред, господине. И има таЌфун. Можеби «е бидам заглавен два или три дена. Збогум, господине. "Но, Ник! ЧекаЌ. єас..." ...Не ми се ЌавуваЌ, цврсто рече Килмастер. - Ќе ти се Ќавам.
  
  
  КРАє
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ОперациЌа "Месечева ракета"
  
  Ник Картер
  
  ОперациЌа "Месечева ракета".
  
  
  Преведено од Лев Шкловски
  
  
  Глава 1
  
  Во 6:10 часот наутро на 16 маЌ, започна последното одброЌува®е.
  
  Контролорите на мисиЌата седеа напнато на своите контролни конзоли во ХЌустон, Тексас, и КеЌп Кенеди, Флорида. Флота бродови за следе®е, мрежа од радио антени во длабоката вселена и неколку комуникациски сателити што лебдат Ќа опкружуваа ЗемЌата. Светското телевизиско покрива®е започна во 7:00 часот наутро по источно време, а оние што станаа рано за да го видат настанот го слушнаа директорот на летот во Контролата на мисиЌата во ХЌустон како обЌавува: "Сè зелено и тргнете".
  
  Осум месеци претходно, вселенското летало Аполо го заврши орбиталното тестира®е. Шест месеци претходно, месечевото летало за слетува®е ги заврши вселенските тестови. Два месеци подоцна, масивната ракета Сатурн V го направи своЌот деби беспилотен лет. Сега, трите дела од месечевото лендерира®е беа споени и подготвени за нивната прва човечка орбита - последниот тест пред самата мисиЌа на Месечината.
  
  ТроЌцата астронаути го започнаа денот со брз медицински преглед, проследен со типичен поЌадок од стек и ЌаЌца. Потоа возеа ¤ип низ мрачен дел од песок и грмушки наречен остров Мерит, покраЌ остатоци од поранешното вселенско доба - лансирните рампи на Меркур и Џемини - и покраЌ портокалова шума коЌа некако преживеа. 39, масивна бетонска површина со големина на половина фудбалско игралиште.
  
  Водечкиот пилот за претстоЌниот лет беше потполковник Норвуд "Вуди" Лискомб, сивокос, молчалив човек во четириесеттите години, трезен и сериозен ветеран од програмите "МеркЌури" и "Џемини". ТоЌ погледна настрана кон маглата што висеше над лансирната рампа додека троЌцата мажи одеа од ¤ипот кон просториЌата за подготовка. "Одлично", рече тоЌ со своЌот бавен, тексашки жубор. "Ова «е ни помогне да ги заштитиме очите од сончевите зраци за време на полетува®ето."
  
  Неговите соиграчи кимнаа со главата. Потполковникот Тед Грин, исто така ветеран од Близнаците, извади шарена црвена марама и го избриша челото. "Мора да е 1990-тите", рече тоЌ. "Ако стане уште потопло, можат само да ни истурат маслиново масло."
  
  Командантот на морнарицата Даг Алберс се насмеа нервозно. Момчешки сериозен, на триесет и две години, тоЌ беше наЌмладиот член на екипажот, единствениот што сè уште не беше бил во вселената.
  
  Во просториЌата за подготовка, астронаутите го слушаа последниот брифинг за мисиЌата, а потоа ги облекоа своите вселенски одела.
  
  На местото на лансира®е, екипажот на лансирната рампа почна да Ќа снабдува ракетата Сатурн V со гориво. Поради високите температури, горивото и оксидаторите мораа да се оладат на температури пониски од нормалните, а операциЌата беше завршена со дванаесет минути доцне®е.
  
  Над нив, на педесет и петкатен портален лифт, екипа од пет лица техничари од "Конели АвиеЌшн" штотуку Ќа завршиЌа последната проверка на триесеттонската капсула "Аполо". "Конели", со седиште во Сакраменто, беше главен изведувач на НАСА на проектот вреден 23 милиЌарди долари, а цели осум проценти од персоналот на лунарното пристаниште "Кенеди" беа вработени во воздухопловната фирма со седиште во КалифорниЌа.
  
  Шефот на порталот Пет Хамер, крупен човек со квадратно лице во бел комбинезон, бела беЌзбол капа и шестоаголни полароиди без рамка, застана додека тоЌ и неговата екипа Ќа преминуваа модната писта што Ќа одделуваше капсулата Аполо од сервисната кула. "Вие, момци, само напред", извика тоЌ. "Ќе погледнам уште еднаш наоколу."
  
  Еден од екипажот се сврте и Ќа затресе главата. "Пат, бев на педесет лансира®а со тебе", извика тоЌ, "но никогаш порано не сум те видел нервозен."
  
  "Не можеш да бидеш премногу внимателен", рече Хамер додека се качуваше назад во капсулата.
  
  єа скенираше кабината, движеЌ«и се низ лавиринтот од инструменти, броЌчаници, прекинувачи, светла и прекинувачи. Потоа, гледаЌ«и што сака, брзо се помести надесно, падна на сите четири и се лизна под каучите на астронаутите кон снопот жици што минуваа под вратата од складира®ето.
  
  Ги извади полароидите, извади кожна футрола од ¤ебот на колкот, Ќа отвори и стави пар едноставни очила без рамка. Извади пар азбестни ракавици од задниот ¤еб и ги стави до главата. Извади секачи за жица и турпиЌа од вториот и третиот прст на десната ракавица.
  
  Сега тешко дишеше, а капки пот почнаа да му се слеваат по челото. Стави ракавици, внимателно одбра жица и почна делумно да Ќа сече. Потоа ги спушти секачите и почна да Ќа отстранува тешката тефлонска изолациЌа сè додека не се откриЌа пове«е од еден инч сЌаЌни бакарни нишки. Исече една од нишките и Ќа скина, свиткуваЌ«и Ќа три инчи од споЌот за леме®е на некоЌа ECS цевка...
  
  Астронаутите се движеа низ бетонската платформа на Комплекс 39 во нивните тешки лунарни вселенски одела. Застанаа да се ракуваат со некои од членовите на екипажот, а полковникот Лискомб се насмевна кога еден од нив му подаде макета од куЌнско кибритче долга еден метар. "Кога «е бидете подготвени, полковнику", рече техничарот, "само запалете го на
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  груба површина. Нашите ракети «е го направат останатото."
  
  Лискомб и другите астронаути кимнаа со главата, насмевнуваЌ«и се низ нивните маски за лице, потоа се упатиЌа кон порталниот лифт и брзо се искачиЌа во стерилизираната "бела соба" на ниво на вселенското летало.
  
  Внатре во капсулата, Пет Хамер штотуку заврши со струже®е на лемениот споЌ на цевките за контрола на животната средина. Брзо ги собра своите алатки и ракавици и се извлече од под каучите. Низ отворениот отвор, ги гледаше астронаутите како излегуваат од "белата соба" и одат преку патеката долга дваесет метри до трупот од не'рѓосувачки челик на капсулата.
  
  Хамер стана на нозе, брзо ги пикна ракавиците во задниот ¤еб. Наметна насмевка на усните додека излегуваше од капакот. "Добро, момчи®а", извика тоЌ. "Добар пат."
  
  Полковникот Лискомб одеднаш застана и се сврте кон него. Хамер се стресна, избегнуваЌ«и невидлив удар. Но, космонаутот се насмевна, подаваЌ«и му големо кибритче. Усните му се помрднаа зад маската, велеЌ«и: "Еве, Пет, следниот пат кога «е сакаш да запалиш оган."
  
  Хамер стоеше таму со кибрит во левата рака, со насмевка замрзната на лицето додека троЌцата астронаути се ракуваа со него и се искачиЌа низ отворот.
  
  Ги поврзаа своите сребрени наЌлонски вселенски одела со системот за контрола на животната средина и легнаа на своите каучи, чекаЌ«и да се изврши притисок. Командниот пилот Лискомб беше позициониран лево, под конзолата за контрола на летот. Грин, назначен за навигатор, беше во средината, а Алберс беше десно, каде што се наоѓаше комуникациската опрема.
  
  Во 7:50 часот наутро, притисокот беше завршен. Запечатените двоЌни капаци на отворот беа запечатени, а атмосферата во вселенското летало беше исполнета со кислород и се зголеми на шеснаесет фунти на квадратен инч.
  
  Сега започна познатата рутина, бесконечно детално изведува®е дизаЌнирано да трае пове«е од пет часа.
  
  По четири и пол секунди, одброЌува®ето беше запрено двапати, и двата пати поради мали "грешки". Потоа, на минус четиринаесет минути, постапката беше повторно запрена - овоЌ пат поради статички електрицитет во комуникациските канали помеѓу вселенското летало и техничарите во оперативниот центар. Откако статичкиот електрицитет беше отстранет, сценариото за одброЌува®е продолжи. Следните чекори бараа префрлува®е на електричната опрема и проверка на гликолот, течноста за ладе®е што се користи во системот за контрола на животната средина на вселенското летало.
  
  Командантот Алберс го вклучи прекинувачот означен со 11-CT. Импулсите од прекинувачот минуваа низ жицата, затвораЌ«и го делот од коЌ беше отстранета тефлонската изолациЌа. Два чекора подоцна, полковникот Лискомб го вклучи вентилот што испра«аше запалив етилен гликол низ алтернативна линиЌа - и низ внимателно навоЌна споЌка за леме®е. Моментот кога првата капка гликол падна на голата, прегреана жица го означи моментот кога маглата на вечноста се отвори за троЌцата мажи на бродот Аполо AS-906.
  
  Во 12:01:04 часот источно време, техничарите кои го гледаа телевизискиот екран на платформата 39 видоа како избувнуваат пламени околу каучот на командантот Алберс на десната страна од пилотската кабина.
  
  Во 12:01:14 часот, глас од внатрешноста на капсулата извика: "Пожар во вселенското летало!"
  
  Во 12:01:20 часот, оние што гледаа телевизиЌа го видоа полковникот Лиском како се бори да се ослободи од безбедносниот поЌас. Се сврте напред од софата и погледна надесно. Глас, вероЌатно негов, извика: "Цевката е пресечена... Гликолот протекува..." (Остатокот е измешан.)
  
  Во 12:01:28 часот, телеметрискиот пулс на поручникот Алберс нагло скокна. Можеше да се види како е зафатен од пламен. Глас за коЌ се верува дека е негов врескаше: "Извадете нè од тука... гориме..."
  
  Во 12:01:29 часот, се крена Ўид од оган, затскриваЌ«и Ќа сцената од поглед. Телевизиските монитори се затемниЌа. Притисокот и топлината во кабината брзо се зголемиЌа. Не беа примени други кохерентни пораки, иако се слушнаа крици на болка.
  
  Во 12:01:32 часот, притисокот во кабината достигна дваесет и девет фунти на квадратен инч. Вселенското летало беше уништено од притисокот. Техничарите што стоеЌа на ниво на прозорецот видоа заслепувачки блесок. Густ чад почна да се излева од капсулата. Членовите на екипажот на порталот брзаа по модната писта што водеше до бродот, очаЌно обидуваЌ«и се да го отворат капакот на отворот. Тие беа турнати назад од интензивната топлина и чад.
  
  Во капсулата се крена силен ветер. Бело-жежок воздух рикаше низ пукнатината, обвиткуваЌ«и ги космонаутите во кожурец од светол оган, збрчкуваЌ«и ги како инсекти на топлина што надминува две илЌади степени...
  
  * * *
  
  Еден глас во затемнетата соба рече: "Брзото размислува®е на шефот на порталот спречи уште поголема трагедиЌа."
  
  На екранот се поЌави слика, а Хамер се наЌде себеси како се гледа во сопственото лице. "Тоа е Патрик Џ. Хамер", продолжи водителот на вестите, "техничар за Конели АвиеЌшн, четириесет и осум години, татко на три деца. Додека другите стоеЌа замрзнати во ужас, тоЌ имаше храброст да го притисне копчето за контрола.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  ова го активираше системот за евакуациЌа..."
  
  "Види! Види! Тато е!" се слушнаа невини, слаби гласови во темнината зад него. Хамер се згрчи. Автоматски погледна низ собата, проверуваЌ«и Ќа двоЌно заклучената врата и спуштените завеси. єа слушна сопругата како вели: "Тишина, деца. АЌде да слушаме..."
  
  Коментаторот сега посочи на диЌаграм на вселенското летало Аполо-Сатурн 5. "Системот за бегство е дизаЌниран да Ќа исфрли капсулата со падобран, слетуваЌ«и надвор од рампата во случаЌ на вонредна состоЌба за време на лансира®ето. Освен астронаутите, брзото размислува®е на Хамер спречи пожарот во капсулата да се прошири на ракетата од третата фаза под лунарниот модул. Да се прошири, громогласниот пламен од осум и пол милиони галони рафиниран керозин и течен кислород «е го уништише целиот вселенски центар "Кенеди", како и околните области на Порт Канаверал, Кокоа Бич и Рокле¤..."
  
  "Мамо, уморен сум. АЌде да си легнеме." Тоа беше Тими, неговиот наЌмлад син, коЌ таа сабота наполни четири години.
  
  Хамер се навали напред, зЌапаЌ«и во телевизорот во пренатрупаната дневна соба на неговото бунгало во Кокоа Бич. Неговите очила без рамка светкаа. Пот му се лееше на челото. Неговите очи очаЌно се лепеа за лицето на коментаторот, но тоа беше полковникот Лискомб, коЌ му се насмевна и му подаде кибрит...
  
  НеприЌатниот мирис на жешко железо и боЌа Ќа исполни собата. Ґидовите се наведнуваа кон него како огромен меур. Огромен слоЌ пламен се прошири покраЌ него, а лицето на Лискомб се стопи пред неговите очи, оставаЌ«и само Ќагленисано, печено, изгорено месо, очи што пукаа во калцифициран череп, мирис на запалени коски...
  
  "Пет, што се случи?"
  
  Неговата сопруга се наведна над него, со бледо и исцрпено лице. Мора да вреснал. єа затресе главата. "Ништо", рече тоЌ. Таа не знаеше. Никогаш не можеше да ѝ каже.
  
  Одеднаш телефонот заЎвони. ТоЌ скокна. Цела но« го чекаше ова. "Ќе разберам", рече тоЌ. Коментаторот рече: "Девет часа по трагичниот настан, истражителите сè уште ги пребаруваат изгорените остатоци..."
  
  Тоа беше шефот на Хамер, Пит Ранд, водечкиот пилот на тимот. "Подобро влези, Пет", рече тоЌ. Гласот му беше забавен. "Имам неколку праша®а..."
  
  Хамер кимна со главата, затвораЌ«и ги очите. Беше само праша®е на време. Полковник Лискомб викаше: "Цевката е пресечена." Пресечена, не скршена, а Хамер знаеше зошто. Можеше да Ќа види кутиЌата во коЌа беа неговите очила за сонце "Полароид", веднаш до леме®ето и струготините од тефлон.
  
  ТоЌ беше добар Американец, лоЌален вработен во "Конели АвиеЌшн" петнаесет години. Работеше напорно, се искачуваше по чиновите и се гордееше со своЌата работа. Ги обожаваше астронаутите кои полетаа во вселената користеЌ«и Ќа своЌата креативност. А потоа - бидеЌ«и го сакаше своето семеЌство - се придружи на заедницата на ранливите и незаинтересираните.
  
  "Во ред е", рече тивко Хамер, покриваЌ«и го мундштукот со раката. "Сакам да зборувам за тоа. Но, ми треба помош. Ми треба полициска заштита."
  
  Гласот од другата страна звучеше изненадено. "Добро, Пет, секако. Тоа може да се договори."
  
  "Сакам да ги заштитат моЌата сопруга и деца", рече Хамер. "Нема да Ќа напуштам ку«ата додека не пристигнат тие."
  
  єа спушти слушалката и стана, раката му трепереше. Ненадеен страв му го преврте стомакот. Презеде обврска - но немаше друг начин. Погледна кон жена си. Тими заспа во неЌзиниот скут. Можеше да Ќа види разбушавената руса коса на момчето заплеткана меѓу каучот и неЌзиниот лакт. "Сакаат да работам", рече неЌасно. "Морам да влезам."
  
  Ґвончето на вратата тивко заЎвони. "Во ова време?" праша таа. "КоЌ би можел да биде?"
  
  "єа замолив полициЌата да влезе."
  
  "ПолициЌа?"
  
  Беше чудно како стравот го правеше времето да изгледа безвредно. Пред помалку од една минута, се чувствуваше како да зборувал на телефон. Отиде до прозорецот и внимателно ги повлече ролетните настрана. Темна лимузина покраЌ тротоарот имаше куполно светло на покривот и антена за камшик од страната. ТроЌца мажи во униформа стоеЌа на тремот, со пиштолите во футролите на колковите. єа отвори вратата.
  
  Првиот беше голем, со сонце-кафеав, со руса коса како морков, залижана наназад и добредоЌдена насмевка. Носеше сина кошула, вратоврска-маЌка и панталони за Ќава®е, а под рака носеше бела тврда капа. "Здраво", промрмори тоЌ. "Се викаш Хамер?" Хамер погледна во униформата. Не Ќа препозна. "Ние сме окружни службеници", обЌасни црвенокосиот. "НАСА нè нарече..."
  
  "О, во ред, во ред." Хамер се тргна настрана за да ги пушти внатре.
  
  Човекот веднаш зад црвенокосиот беше низок, слаб, со темна кожа, со смртно сиви очи. Длабока лузна му го опкружуваше вратот. Десната рака му беше завиткана во пешкир. Хамер го погледна со ненадеЌна вознемиреност. Потоа го виде буре бензин од пет галони што го држеше третиот офицер. Неговите очи се упатиЌа кон лицето на човекот. Устата му се отвори. Во тоЌ момент, знаеше дека умира. Под белата кацига, неговите црти на лицето беа рамни, со високи Ќаболчници и коси очи.
  
  Шприц во раката на црвенокосата
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  єа исплука долгата игла со мало воздивнува®е на воздухот што излегуваше. Хамер загрме од болка и изненадува®е. Левата рака му Ќа посегна раката, прстите се гребеа по острата агониЌа што му се насобра во измачените мускули. Потоа полека падна напред.
  
  Сопругата вресна, обидуваЌ«и се да стане од каучот. Човек со лузна на вратот чекореше низ собата како волк, со влажна и блескава уста. Одвратен брич штрчеше од крпа. Кога сечилото светна, таа се нафрли кон децата. Крв бликна од злобната црвена рана што Ќа направи во неЌзиното грло, пригушуваЌ«и го неЌзиниот крик. Децата не беа целосно будни. Очите им беа отворени, но сè уште заматени од сон. Умреа брзо, тивко, без борба.
  
  Третиот човек отиде директно во куЌната. єа отвори рерната, го вклучи гасот и се спушти по скалите до засолништето од бури. Кога се врати, буренцето со бензин беше празно.
  
  Ред Ќа извади иглата од раката на Хамер и му Ќа пикна во ¤ебот. Сега го влечеше на каучот, го натопи безживотниот показалец од десната рака на Хамер во локвата крв што брзо се формираше под неа и го проЌде прстот по белиот Ўид на бунгалото.
  
  На секои неколку букви, тоЌ застануваше за да го натопи прстот во свежа крв. Кога пораката беше завршена, другите дваЌца мажи го погледнаа и кимнаа. ОноЌ со лузна на вратот Ќа притисна рачката од бричот натопен со крв на десната рака на Хамер, и сите троЌца му помогнаа да го однесат во куЌната. єа ставиЌа неговата глава во отворената рерна, погледнаа наоколу уште еднаш, потоа излегоа од влезната врата, последниот човек кликна на резето, заклучуваЌ«и Ќа ку«ата одвнатре.
  
  Целата операциЌа траеше помалку од три минути.
  Глава 2
  
  Николас Џ. Хантингтон Картер, N3 за AXE, се потпре на лактот и Ќа погледна прекрасната, бакната од сонцето црвенокоса што лежеше до него на песокот.
  
  Кожата ѝ беше тутунско-кафеава, а носеше бледо жолти бикини. Карминот ѝ беше розов. Имаше долги, витки нозе, заоблени, цврсти колкови, заоблениот V-изрез на бикинито Ўиркаше кон него, а гордите гради во тесни корпи беа како уште две очи.
  
  Се викаше СинтиЌа, и беше родена во Флорида, девоЌката во сите патнички приказни. Ник Ќа викаше Синди, а таа го знаеше Ник како "Сем Хармон", адмиралски адвокат од Шеви ЧеЌс, Мериленд. Секогаш кога "Сем" беше на одмор во МаЌами Бич, тие секогаш се собираа заедно.
  
  Зрно пот од жешкото сонце се формираше под неЌзините затворени очи и на слепоочниците. Го почувствува како Ќа гледа, а влажните трепки ѝ се разделиЌа; жолтеникаво-кафеави очи, големи и далечни, гледаа во неговите со далечна  убопитност.
  
  "Што велиш да го избегнуваме ова вулгарно прикажува®е на полусурово месо?" се насмевна тоЌ, откриваЌ«и ги белите заби.
  
  "Што ти е на ум?" возврати таа, а бледа насмевка ѝ се развлече во аглите на устата.
  
  "Ние дваЌца, сами, назад во соба дванаесет и осум."
  
  Возбудата почна да расте во неЌзините очи. "Уште еднаш?" промрмори таа. НеЌзините очи топло се лизгаа по неговото кафеаво, мускулесто тело. "Добро, да, тоа е добра идеЌа..."
  
  Сенка одеднаш падна врз нив. Глас праша: "Господине Хармон?"
  
  Ник се преврте на грб. Погребникот со црна силуета се навали над него, блокираЌ«и дел од небото. "Ве бараат по телефон, господине. Син влез, броЌ шест."
  
  Ник кимна со главата, а помошникот на капетанот на камбаната си замина, чекореЌ«и полека и внимателно по песокот за да го зачува сЌаЌот на своите црни оксфордски панталони, кои изгледаа како темен предзнак на смртта среде бунтот од бои на плажата. Ник стана на нозе. "Ќе доЌдам само за минута", рече тоЌ, но не му веруваше.
  
  "Сем Хармон" немаше приЌатели, немаше семеЌство, немаше своЌ живот. Само една личност знаеше дека постои, знаеше дека е во МаЌами Бич во тоЌ момент, во тоЌ конкретен хотел, во втората недела од неговиот прв одмор по пове«е од две години. Цврст старец од Вашингтон.
  
  Ник одеше по песокот до влезот на хотелот "СарфвеЌ". Беше крупен човек со тенки колкови и широки рамена, со мирни очи на спортист коЌ го посветил своЌот живот на предизвици. Женските очи Ўиркаа зад неговите очила за сонце, правеЌ«и преглед. Густа, малку непослушна темна коса. Речиси совршен профил. Линии од смеа во аглите на неговите очи и уста. На женските очи им се допаѓаше она што го гледаа и го следеа, отворено  убопитни. Тоа жилаво, стеснето тело го носеше ветува®ето за возбуда и опасност.
  
  "Сем Хармон" исчезнуваше од свеста на Ник со секоЌ негов чекор. Осум дена  убов, смеа и безделниче®е исчезнаа, чекор по чекор, и додека стигна до ладниот, темен ентериер на хотелот, тоЌ беше своето вообичаено, работно Ќас - специЌалниот агент Ник Картер, главен оперативец на AXE, американската таЌна агенциЌа за контраразузнава®е.
  
  Лево од синиот влез имаше десет телефони, монтирани на Ўидот со звучно изолирани прегради меѓу нив. Ник се приближи до броЌот шест и Ќа зеде слушалката. "Хармон тука."
  
  "Здраво момче мое, само поминувам. Мислев да видам како си."
  
  Темното око на Ник
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  веѓите се кренаа. Хок - на отворена линиЌа. Изненадува®е броЌ еден. Тука во Флорида. Изненадува®е броЌ два. "Сè е во ред, господине. Прв одмор по долго време", додаде тоЌ значаЌно.
  
  "Одлично, одлично." Шефот на AXE го кажа ова со некарактеристичен ентузиЌазам. "Слободен си за вечера?" Ник погледна на часовникот. 16:00 часот? Крупната стара птица како да му ги читаше мислите. "Додека стигнеш до Палм Бич, «е биде време за вечера", додаде тоЌ. "Бали Хаи, Ворт АвенЌу. КуЌната е полинезиско-кинеска, а готвачот е Дон Ли. Само кажи му дека вечераш со г-дин Берд. Петка е во ред. Ќе имаме време за пиЌалок."
  
  Изненадува®е броЌ три. Хок беше строго  убител на стек и компири. Мразеше блискоисточна храна. "Добро", рече Ник. "Но, ми треба момент да се соберам. ТвоЌот повик беше прилично... неочекуван."
  
  "Младата дама е ве«е известена." Гласот на Хок одеднаш стана остар и деловен. "И кажаа дека неочекувано си отишла по службена должност. Куферот ти е спакуван, а облеката за седе®е е на предното седиште од автомобилот. Ве«е си се приЌавила на рецепциЌата."
  
  Ник беше бесен поради произволноста на сето тоа. "Ги оставив цигарите и очилата за сонце на плажа", остро рече тоЌ. "Дали «е ти пречи ако ги земам?"
  
  "Ќе ги наЌдеш во преградата за ракавици. Претпоставувам дека не си ги читал весниците?"
  
  "Не." Ник не се противеше. Неговата идеЌа за одмор беше да се детоксицира од токсините од секоЌдневниот живот. Овие токсини вклучуваа весници, радио, телевизиЌа - сè што пренесуваше вести од надворешниот свет.
  
  "Тогаш ти предлагам да го вклучиш радиото во автомобилот", рече Хок, а Н3 можеше да види од неговиот глас дека се случува нешто сериозно.
  
  * * *
  
  ТоЌ го префрли Ламбор¤ини 350 GT преку менувачот. Густ сообра«аЌ се движеше кон МаЌами, а половина од US 1 Ќа имаше претежно само за себе. Брзаше кон север низ СерфсаЌд, Холивуд и Бока Ратон, покраЌ бесконечна низа мотели, бензински пумпи и тезги со овошни сокови.
  
  Немаше ништо друго на радиото. Како да беше обЌавена воЌна, како претседателот да умрел. Сите редовни програми беа откажани додека земЌата им оддаваше почит на своите загинати астронаути.
  
  Ник сврте на Кенеди КозвеЌ во Вест Палм Бич, сврте лево на Оушн Булевар и се упати кон север кон Ворт АвенЌу, главната улица што наб удувачите на заедницата Ќа нарекуваат "платинеста поилка".
  
  Не можеше да го разбере. Зошто шефот на AXE го избрал Палм Бич за состанокот? И зошто Бали Хаи? Ник разгледа сè што знаеше за местото. Се вели дека е наЌексклузивниот ресторан во Соединетите Држави. Ако вашето име не е во регистарот на социЌални работници, или ако не сте невероЌатно богати, странски достоинственик, сенатор или висок службеник на СтеЌт департментот, можевте да заборавите на тоа. Немаше да влезете.
  
  Ник сврте десно на улицата на скапите соништа, минуваЌ«и покраЌ локалните филиЌали на "Кардерс" и "Ван Клиф и Арпелс" со нивните мали витрини со каме®а со големина на диЌамантот "Кох-и-Нур". Хотелот "Бали Хаи", сместен помеѓу елегантниот стар хотел "Колони" и брегот на океанот, беше обоен како кора од ананас.
  
  Службеникот го однесе своЌот автомобил, а мермерот сервилно се поклони при спомнува®ето на "г-дин Берд". "Ах да, г-дине Хармон, ве очекуваа", промрмори тоЌ. "Ако сакате да ме следите, ве молам."
  
  Го одведоа преку леопардова пругаста банкета до маса каде што седеше дебел, селски старец со тапи очи. Хок стоеше кога Ник се приближи, подаваЌ«и му Ќа раката. "Момче, ми е мило што успеа да стигнеш." Изгледаше прилично нестабилен. "Седни, седни." Капетанот извади маса, а Ник го стори тоа. "Вотка мартини?" рече Хок. "Нашиот приЌател Дон Ли се труди наЌдобро што може." ТоЌ Ќа потапка раката на готвачот.
  
  Ли се насмевна. "Секогаш ми е задоволство да ви служам, г-дине Берд." ТоЌ беше млад хаваЌски Кинез со вдлабнатини на образите, облечен во смокинг со светла лента околу вратот. Се насмевна и додаде: "Но, минатата недела, генералот Свит ме обвини дека сум агент на индустриЌата за вермут."
  
  Хок се поднасмеа. "Дик отсекогаш беше здодевен."
  
  "Ќе пиЌам виски", рече Ник. "Со мраз." Се огледа околу ресторанот. Беше обложен со бамбусови панели до нивото на масата, огледала од Ўид до Ўид и ананаси од ковано железо на секоЌа маса. На едниот краЌ имаше бар во облик на потковица, а зад него, затворен со стакло, имаше дискотека - моментално локациЌата на "Златната младина" од апартманот на Ролс-РоЌс. Впечатливо украсени жени и мажи со мазни, полни лица седеа тука и таму на масите, чепкаЌ«и по храната на слабата светлина.
  
  Келнерот пристигна со пиЌалоци. Носеше шарена алоха маица врз црни панталони. Неговите рамни, ориентални црти на лицето беа безизразни додека Хок го пиеше мартинито што штотуку му беше поставено. "Претпоставувам дека Ќа слушнавте веста", рече Хок, гледаЌ«и Ќа течноста како исчезнува на влажниот чаршав. "Национална трагедиЌа од наЌтешки размери", додаде тоЌ, вадеЌ«и чепкалка за заби од маслинката истурена од пиЌалокот и несвесно прободуваЌ«и Ќа. "єас
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  "Тоа «е Ќа одложи лунарната програма за наЌмалку две години. Можеби и подолго, со оглед на моменталното расположение на Ќавноста. И нивните претставници го фатиЌа расположението." ТоЌ погледна нагоре. "ОвоЌ сенатор - како се вика, претседател на поткомитетот за вселена - рече тоЌ. "Изгубени сме."
  
  Келнерот се врати со нов чаршав, а Хок нагло Ќа смени темата. "Секако, не доаѓам многу често", рече тоЌ, ставаЌ«и го последното парче маслинка во уста. "Еднаш годишно, клубот Бел ГлеЌд организира банкет пред лов на патки. Секогаш се трудам да го направам тоа."
  
  Уште едно изненадува®е. Клубот "Бел ГлеЌд", наЌексклузивниот во Палм Бич. Парите не можат да ве доведат; а ако бевте внатре, можеби одеднаш «е се откриете себеси од некоЌа непозната причина. Ник го погледна човекот што седеше спроти него. Хок изгледаше како земЌоделец, или можеби како уредник на градскиот весник. Ник го познаваше долго време. "Длабоко", помисли тоЌ. Нивниот однос беше многу близок како оноЌ на татко и син. И сепак, ова беше првото навестува®е дека има социЌално минато.
  
  Дон Ли пристигна со свеж мартини. "Дали сакате да нарачате сега?"
  
  "Можеби моЌот млад приЌател би се согласил", рече Хок, зборуваЌ«и со претерана претпазливост. "Сè е добро." Погледна кон менито што Ли го држеше пред него. "Сè е тоа прославена храна, Ли. Го знаеш тоа."
  
  "Можам да ви зготвам стек за пет минути, господине Берд."
  
  "Тоа ми звучи добро", рече Ник. "Направи го ретко."
  
  "Добро, два", раздразливо рече Хок. Кога Ли си замина, одеднаш праша: "Што му е на месечината на ЗемЌата?" Ник забележа дека неговите "С" се неЌасни. Хок бил пиЌан? Нечуено - но ги дал сите инструкции. Мартини не му биле омилени. Шкотско виски и вода пред вечера му биле вообичаениот оброк. Дали смртта на троЌца астронаути некако се протнала под таа сива кожа?
  
  "Русите знаат", рече Хок, не чекаЌ«и одговор. "Тие знаат дека таму «е се наЌдат минерали непознати за научниците за карпи на оваа планета. Тие знаат дека ако нуклеарната воЌна Ќа уништи нашата технологиЌа, таа никогаш нема да се опорави, бидеЌ«и суровините што би овозможиле развоЌ на нова цивилизациЌа се исцрпени. Но, Месечината... тоа е огромна лебдечка топка од сурови, непознати ресурси. И запомнете ги моите зборови: "Со или без договор за вселената, првата сила што «е слета таму на краЌот «е контролира сè!""
  
  Ник го испи пиЌалокот. Дали навистина бил извлечен од одмор за да присуствува на предава®е за важноста на лунарната програма? Кога Хок конечно замолкна, Ник брзо праша: "Каде се вклопуваме ние во сето ова?"
  
  Хок изненадено погледна нагоре. Потоа рече: "Беше на отсуство. Заборавив. Кога беше твоЌот последен брифинг?"
  
  "Пред осум дена."
  
  "Значи не си слушнал дека пожарот на КеЌп Кенеди бил саботажа?"
  
  "Не, немаше никакво споменува®е за ова на радио."
  
  Хок Ќа затресе главата. "єавноста сè уште не знае. Можеби никогаш нема да дознае. Сè уште нема конечна одлука за тоа."
  
  "Имате ли идеЌа коЌ го направил ова?"
  
  "Тоа е апсолутно сигурно. Човек по име Патрик Хамер. ТоЌ беше шеф на екипата на порталот..."
  
  Веѓите на Ник се кренаа. "Веста сè уште го рекламира како хероЌ на целата работа."
  
  Хок кимна со главата. "Истражителите го стесниЌа праша®ето на него за неколку часа. ТоЌ побара полициска заштита. Но, пред да можат да стигнат до неговиот дом, тоЌ ги убил сопругата и трите деца и им ги забодел главите во рерната." Хок отпи долга голтка од своето мартини. "Многу неуредно", промрмори тоЌ. "Им ги пресече грлата, а потоа напиша признание на Ўидот во нивната крв. Рече дека сè го испланирал за да може да стане хероЌ, но дека не може да живее сам со себе и дека не сака ниту неговото семеЌство да живее со срам."
  
  "Многу се грижев за него", рече Ник суво.
  
  Тие молчеа додека келнерот им ги сервираше стековите. Кога си замина, Ник рече: "Сè уште не разбирам каде се вклопуваме во сликата. Или има нешто пове«е од тоа?"
  
  "ПостоЌат", рече Хок. "Тука е падот на "Џемини 9" пред неколку години, првата катастрофа со "Аполо", губе®ето на возилото за повторно влегува®е SV-5D од воздухопловната база Ванденберг минатиот Ќуни, експлозиЌата на тест-станицата J2A во Центарот за развоЌ на инженерството на воздухопловните сили "Арнолд" во Тенеси во февруари и десетици други несре«и откако започна проектот. ФБИ, безбедноста на НАСА, а сега и ЦИА, истражуваат секоЌа од нив и заклучиЌа дека пове«ето, ако не и сите, се резултат на саботажа."
  
  Ник го изеде своЌот стек тивко, размислуваЌ«и за него. "Хамер не можеше да биде на сите тие места одеднаш", конечно рече тоЌ.
  
  "Апсолутно во право. И последната порака што Ќа напиша беше строго тактика за диверзиЌа. Хамер го искористил ураганот во своето бунгало како работилница. Пред да се самоубие, го натопил местото со бензин. Очигледно се надевал дека искра од Ўвончето «е го запали гасот и «е Ќа разнесе целата ку«а. Сепак, тоа не се случило и биле пронаЌдени инкриминирачки докази. Микродот
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  со упатства од некоЌ што го користи кодното име Сол, фотографии, макети во размер од системот за одржува®е во живот на капсулата со цевката што требало да Ќа исече, обоена во црвена боЌа. И, интересно, картичка за овоЌ ресторан со натпис на задната страна: "Недела, полно«, 21 март".
  
  Ник изненадено погледна нагоре. Тогаш што, по ѓаволите, правеа тука, вечераа толку мирно, разговараа толку отворено? Претпостави дека се во "безбедна ку«а" или барем во внимателно "неутрализирана" зона.
  
  Хок го гледаше рамнодушно. "Картите Бали Хаи не се делат лесно", рече тоЌ. "Мора да побарате една, и освен ако не сте многу важни, вероЌатно нема да Ќа добиете. Па, како вселенски техничар што заработува 15.000 долари годишно доби една?"
  
  Ник погледна покраЌ него, гледаЌ«и го ресторанот со нови очи. Будни, професионални очи кои ништо не пропуштиЌа, бараЌ«и некоЌ неостварлив елемент во шемата околу него, нешто вознемирувачко, нешто недостижно. Го имаше забележано и претходно, но, мислеЌ«и дека се во безбедна ку«а, го избриша од мислите.
  
  Хок му даде знак на келнерот. "Нека доЌде готвачот на час", рече тоЌ. Извади фотографиЌа од ¤ебот и му Ќа покажа на Ник. "Ова е нашиот приЌател Пет Хамер", рече тоЌ. Се поЌави Дон Ли, а Хок му Ќа подаде фотографиЌата. "Го препознавате ли овоЌ човек?", праша тоЌ.
  
  Ли го проучи моментот. "Секако, г-дине Берд, се се«авам на него. Беше тука пред околу еден месец. Со прекрасна кинеска девоЌка." Намигна широко. "Така го паметам."
  
  "Разбирам дека влезе без никакви тешкотии. Дали е тоа затоа што имаше картичка?"
  
  "Не. Поради девоЌката", рече Ли. "ЏоЌ Сан. Таа била тука и претходно. Всушност, таа ми е стара приЌателка. Таа е некаков научник на КеЌп Кенеди."
  
  "Ти благодарам, Ли. Нема да те задржам."
  
  Ник со чуде®е го гледаше Хок. Првиот човек на Екс, одделот за решава®е проблеми на американските безбедносни сили - човек одговорен само пред Советот за национална безбедност, секретарот за одбрана и претседателот на Соединетите Американски Држави - штотуку го спроведе ова испрашува®е со сета суптилност на детектив од трето ниво. Измама!
  
  Дали Хок навистина станал закана за безбедноста? Умот на Ник одеднаш се исполни со вознемиреност - дали човекот спроти него навистина може да биде Хок? Кога келнерот им донесе кафе, Ник лежерно праша: "Можеме ли да земеме уште малку светлина?" Келнерот кимна со главата, притискаЌ«и скриено копче на Ўидот. Врз нив падна мек сЌаЌ. Ник погледна кон своЌот претпоставен. "Треба да делат рударски ламби кога «е влезеш", се насмевна тоЌ.
  
  Старецот облечен во кожа се насмевна. Кибрит се запали, накратко осветлуваЌ«и му го лицето. Добро, тоа беше Хок. Остриот чад од смрдливата пура конечно Ќа реши работата. "Д-р Сан е ве«е главниот осомничен", рече Хок, гасеЌ«и го кибритот. "Со неа како позадина, иследникот на ЦИА со коЌ «е работите «е ви каже..."
  
  Ник не слушаше. Малото светло згасна заедно со кибритот. СЌаЌ што го немаше претходно. Погледна надолу кон лево. Сега кога имаа дополнително светло, беше слабо видливо - тенка како пеперутка жица што се протегаше по работ на клупата. Погледот на Ник брзо го следеше, бараЌ«и очигледен излез. Кован ананас. Го повлече. Немаше да работи. Беше зашрафен во центарот на масата. Го натопи десниот показалец во долната половина и Ќа почувствува ладната метална решетка под лажниот восок од све«а. Микрофон за далечински прием.
  
  ТоЌ нашкрта два збора на внатрешната страна од кибрит - "Нè прислушкуваат" - и ги турна преку масата. Хок Ќа прочита пораката и учтиво кимна со главата. "Сега работата е", рече тоЌ, "апсолутно мора да вклучиме еден од нашите луѓе во лунарната програма. Досега не успеавме. Но, имам една идеЌа..."
  
  Ник се загледа во него. Десет минути подоцна, тоЌ сè уште изгледаше со неверица кога Хок погледна на часовникот и рече: "Па, тоа е сè, морам да одам. Зошто не останеш малку и да се забавуваш? Многу сум зафатен овие наредни неколку дена." Стана и кимна кон дискотеката. "Почнува да се загрева таму. Изгледа доста интересно - да бев помлад, се разбира."
  
  Ник почувствува како нешто му се лизга под прстите. Тоа беше мапа. Погледна нагоре. Хок се сврте и се упати кон влезот, збогуваЌ«и се со Дон Ли. "Уште кафе, господине?" праша келнерот.
  
  "Не, мислам дека «е се напиЌам нешто на шанкот." Ник малку Ќа крена раката додека келнерот си заминуваше. Пораката беше со ракопис на Хок. Агент на ЦИА «е ве контактира тука, пишуваше во пораката. Препознатлива фраза: "Што правите тука во маЌ? Сезоната е завршена." Одговор: "Можеби за друже®е. Не за лов." Контра-одговор: "Дали имате нешто против ако ви се придружам - за лов, односно?" Под него, Хок напиша: "Картичката е растворлива во вода. КонтактираЌте го седиштето во Вашингтон наЌдоцна до полно«."
  
  Ник Ќа стави картата во чаша со вода, Ќа гледаше како се раствора, потоа стана и се упати кон шанкот. Нарача двоЌно шкотско виски. Можеше да гледа низ стаклената преграда.
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Го видов кремот на младите од Палм Бич како се превртува на далечниот рик на тапани, електричен бас и гитара.
  
  Одеднаш музиката стана погласна. Една девоЌка штотуку влезе низ стаклената врата на дискотеката. Беше русокоса - убава, со свежо лице, малку задишана од танцува®е. Имаше тоЌ посебен изглед што означуваше пари и измама. Носеше маслинестозелени панталони, блуза и сандали што ѝ ги прегрнуваа колковите, а во раката држеше чаша.
  
  "Само знам дека овоЌ пат «е ги заборавиш нарачките од тато и «е ми ставиш вистински рум во Кока-Кола", му рече таа на шанкерот. Потоа го забележа Ник на краЌот од шанкот и внимателно Ќа разгледа ситуациЌата. "Здраво!", се насмевна светло. "На почетокот не те препознав. Што правиш тука во маЌ? Сезоната е практично завршена..."
  Глава 3
  
  НеЌзиното име беше Кендис Ведерол Свит - скратено Кенди - и размената на признаниЌа Ќа заврши со доза на самодоверба.
  
  Сега седеа еден спроти друг на маса со големина на цилиндар во барот. "Тато не би бил некаков Генерал Свит, нели?" праша Ник мрачно. "Член на клубот Бел ГлеЌд, коЌ ги сака своите мартини екстра суви?"
  
  Се насмеа. "Тоа е прекрасен опис." Имаше прекрасно лице, со широко поставени, темно сини очи под бледи трепки. "Го нарекуваат генерал, но всушност е пензиониран", додаде таа. "Сега е голем гад во ЦИА. Беше во OSS за време на воЌната, не знаеше што да прави со себе потоа. Слатките, се разбира, не работат - само влада или државна служба."
  
  "Секако." Ник вриеше одвнатре. єаваше аматерска кола, дебитантка коЌа бараше возбуда за време на летниот одмор. И не било коЌа дебитантка, туку Кенди Свит, коЌа се поЌави на насловните страници две лета претходно кога забавата што Ќа организираше во ку«ата на неЌзините родители во Ист Хемптон дегенерираше во оргиЌа од дрога, секс и вандализам.
  
  - Како и да е, колку години имаш? праша тоЌ.
  
  "Речиси дваесет."
  
  "И сè уште не можеш да пиеш?"
  
  Таа му се насмевна брзо. "Ас Свитс сме алергични на овоЌ производ."
  
  Ник погледна во чашата. Беше празна и гледаше како шанкерот ѝ сипа цврст пиЌалок. "Разбирам", рече тоЌ и остро додаде, "Да одиме?"
  
  Не знаеше каде, но сакаше да си замине. Од Бали Хаи, од целата работа. Смрдеше. Беше опасно. Немаше униформа. За што да се држи. И еве го, насред сето тоа, без ни пристоЌно засолниште - и со еден развратен, слаб млад идиот по влече®е.
  
  Надвор на тротоарот, таа рече: "АЌде да одиме." Ник му рече на паркинг-персоналот да почека и се упатиЌа кон Ворт. "Плажата е прекрасна во самрак", рече таа ентузиЌастички.
  
  Штом поминаа покраЌ сенф-жолтата тенда на хотелот "Колони", дваЌцата почнаа да зборуваат. "Ова место беше закачено со прислушувачи." Таа се насмеа и рече: "Дали сакате да Ќа видите инсталациЌата?" Очите ѝ светнаа од возбуда. Изгледаше како дете кое штотуку наишло на таен премин. ТоЌ кимна со главата, прашуваЌ«и се што прави сега.
  
  Сврте во шармантна жолта тулена улица наредена со атрактивни антикварници, потоа брзо скршна право во двор украсен со пластично грозЌе и банани, и се проби низ темен лавиринт од превртени маси до порта од син¤ир. Тивко Ќа отвори вратата и покажа кон човек што стоеше пред краток дел од циклонската ограда. ТоЌ гледаше настрана, испитуваЌ«и ги ноктите. "Зад паркингот на Бали Хаи", прошепоти таа. "ТоЌ е на должност до утрото."
  
  Без ниту еден збор предупредува®е, таа се одвезе, неЌзините сандали не испуштаа никаков звук додека брзо се движеше низ отворениот простор на плочките на палатата. Беше предоцна да Ќа запре. Сè што Ник можеше да направи беше да го следи. Таа се упати кон оградата, полека одеЌ«и по неа, со грбот притиснат на неа. Кога беше на два метра оддалеченост, човекот одеднаш се сврте и погледна нагоре.
  
  Се движеше со заматена брзина на мачка, со едната нога закачена околу неговиот глужд, а другата стапнала на неговото колено. ТоЌ се струполи наназад како да е фатен во намотана пружина. Кога здивот му го испуштиЌа белите дробови, неЌзиното стапало во сандали се заниша со контролирана сила кон неговата глава.
  
  Ник гледаше со восхит. Совршен удар. Клекна покраЌ човекот и му го почувствува пулсот. Неправилен, но силен. Ќе беше жив, но «е го немаше барем половина час.
  
  Кенди ве«е беше избегнала низ портата и беше на половина пат до паркингот. Ник Ќа следеше. Застана пред металната врата на задниот дел од средното училиште во Бали, пикна во задниот ¤еб од чизмите за колковите и извади пластична кредитна картичка. Фа«аЌ«и Ќа рачката, силно Ќа турна кон шарките и Ќа вметна картичката сè додека не се закачи во кривината на бравата со пружина. Таа кликна назад со остар, метален клик. єа отвори вратата и влезе, злобно смешкаЌ«и се преку рамо и велеЌ«и: "Парите на тато «е те однесат каде било."
  
  Тие беа во задниот ходник на дискотеката. Ник можеше да го чуе далечното татне®е на засилени тапани и
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  гитара. На прсти поминаа покраЌ отворена врата. Ґирна внатре и виде сЌаЌна куЌна со неколку Кинези во маички како се потат над машина за пере®е. Следната врата на коЌа доЌдоа беше означена со "Мали момчи®а". Следната беше врата означена со "Мали девоЌчи®а". Таа го турна и влезе. Ник се двоумеше. "АЌде!" прошиште таа. "Не биди кретена. Празна е."
  
  Внатре имаше врата за помош. Пристигна кредитна картичка. Вратата се отвори. Влегоа, а тоЌ Ќа затвори вратата зад нив, дозволуваЌ«и бравата тивко да кликне на своето место. Се движеа по тесен ходник. Имаше само едно светло, и тоа беше над вратата зад нив, што ги правеше совршена цел. Преминот сврте остро лево, а потоа уште едно. "Сега сме зад банкетите", рече таа. "Во делот со ресторани."
  
  Коридорот нагло заврши пред заЌакната челична врата. Таа застана, слушаЌ«и. Кредитната картичка повторно излезе. ОвоЌ пат траеше малку подолго - околу една минута. Но, вратата конечно се отвори.
  
  Имаше две соби. Првата беше мала, тесна, со сиви Ўидови. Биро беше потпрено на едниот Ўид, ред ормари на другиот, а во аголот стоеше ладилник за вода, оставаЌ«и мал круг од црн линолеум на подот во центарот.
  
  Од собата зад него се слушаше постоЌан, монотон звук. Вратата беше отворена. Ник внимателно Ќа обиколуваше. Вилицата му се стегна од она што го виде. Беше долга, тесна соба, а двонасочно огледало го зафа«аше целиот Ўид. Низ неа, Ќа виде внатрешноста на ресторанот "Бали Хаи" - со интересна разлика. Беше Ќасно осветлен. Луѓето што седеа покраЌ банкетите и на нивните индивидуални маси беа Ќасно дефинирани како да седеа под неонските светла на штанд за хамбургери. "Инфрацрвен слоЌ на стаклото", прошепоти таа.
  
  Пове«е од десетина процепи над огледалото беа 16 мм. Филмот беше затемнет во поединечни ленти во канти. Механизмите за навива®е на скриените камери тивко зуеЌа, а макарите на десетина различни касетофони исто така се вртеа, снимаЌ«и разговори. Ник се движеше низ собата кон банкетата каде што седеа тоЌ и Хок. Камерата и касетофонот беа исклучени, макарите ве«е полни со целата снимка од нивниот разговор. Од другата страна на огледалото, нивниот келнер чистеше садови. Ник го притисна прекинувачот. Грмеж Ќа исполни собата. ТоЌ брзо го исклучи.
  
  "СлучаЌно наидов на ова вчера попладне", прошепоти Кенди. "Бев во ба®ата кога одеднаш еден човек излезе од Ўидот! Па, Ќас никогаш... само требаше да сфатам што се случува."
  
  Се вратиЌа во дневната соба, а Ник почна да ги пробува фиоките за бирото и датотеките. Сите беа заклучени. Виде дека една централна брава им служи на сите. Се спротивстави на своЌот специЌал "Крадец" речиси една минута. Потоа профункционираше. Ги отвори фиоките една по една, брзо и тивко скенираЌ«и Ќа нивната содржина.
  
  "Знаеш што мислам дека се случува овде?" прошепоти Кенди. "Имаше секакви грабежи во Палм Бич во последната година. Крадците секогаш знаат точно што сакаат и кога луѓето «е си заминат. Мислам дека нашиот приЌател Дон Ли има врски со подземЌето и продава информации за тоа што се случува овде."
  
  "ТоЌ продава пове«е од подземЌето", рече Ник, пребаруваЌ«и низ фиока за датотеки полна со 35-милиметарски филм, развивачи, фотохартиЌа, опрема за микроточки и купишта хонгконшки весници. "Дали си кажал некому за ова?"
  
  "Само тато."
  
  Ник кимна со главата, а тато рече дека Хок и Хок се договориле да се сретнат тука со нивниот врвен оперативец и Ќасно да разговараат на микрофон. Очигледно, сакал да им покаже на дваЌцата - и нивните планови. Низ главата на Ник светна слика од Хок како го истура мартинито и плука маслиново масло. И тоЌ бараше излез. Тоа реши барем едно нешто за кое Ник се грижеше - дали да Ќа уништи снимката и снимката од нивниот разговор. Очигледно не. Хок сакаше тие да Ќа имаат.
  
  "Што е ова?" ТоЌ наЌде фотографиЌа како лежи со лицето надолу на дното од фиока со опрема за микроточки. На неа беа прикажани маж и жена на кожен кауч во канцелариски стил. ДваЌцата беа голи и во последните агони на сексуален однос. Главата на мажот беше исечена од фотографиЌата, но лицето на жената беше Ќасно видливо. Таа беше Кинески®а и убава, а очите ѝ беа застаклени со еден вид замрзната непристоЌност што Ник Ќа сметаше за чудно вознемирувачка, дури и на слики.
  
  "Таа е!" се задави Кенди. "Тоа е ЏоЌ Сан." Погледна преку неговото рамо кон сликата, фасцинирана, не можеЌ«и да ги тргне очите. "Значи, така Ќа натераа да соработува - уцени!"
  
  Ник брзо Ќа пикна фотографиЌата во задниот ¤еб. Ненадеен провев му кажа дека некаде во ходникот се отворила врата. "Има ли друг излез?" Таа Ќа затресе главата, слушаЌ«и го звукот на чекорите што се приближуваат.
  
  N3 почна да се позиционира зад вратата.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Но, го престигнавме. "Подобро ако види некого", прошиште таа. "Држи му грб", кимна тоЌ. Името на играта не се базираше на првите впечатоци. Оваа девоЌка можеби изгледаше како Васар од '68, но имаше мозок и сила на мачка. Опасна мачка.
  
  Чекорите застанаа пред вратата. Клучот се заврте во бравата. Вратата почна да се отвора. Остро вдишува®е доЌде од зад него. Со краЌчето на окото, Ник Ќа виде Кенди како прави еден долг чекор и се свртува, принудуваЌ«и Ќа ногата да се заниша во лак. НеЌзиното стапало во сандали го зафати човекот право во препоните. Ник се сврте. Тоа беше нивниот келнер. За момент, несвесното тело на човекот се замрзна во парализа, а потоа полека се стопи на земЌа. "АЌде", шепна Кенди. "АЌде да не застануваме за идентификациЌа на станицата..."
  
  * * *
  
  Форт Пирс, Веро Бич, Вабасо - светла трепкаа во далечината, минуваа покраЌ нив и исчезнуваа со монотона регуларност. Ник силно Ќа згази ногата по подот од Ламбор¤инито, неговите мисли полека добиваа форма.
  
  Човек на порнографска фотографиЌа. Работ на вратот му беше видлив. Беше силно избелен. Длабока вдлабнатина, предизвикана од исеченица или изгореница од Ќаже. Имаше и тетоважа со змеЌ на десниот бицепс. И двата би требало да бидат доволно лесни за забележува®е. Погледна кон девоЌката што седеше до него. "Дали постои можност типот на фотографиЌата да е Пет Хамер?"
  
  ТоЌ беше изненаден од неЌзината реакциЌа. Таа всушност се засрами. "Треба да му го видам лицето", рече таа суво.
  
  Чудно девоЌче. Способно да шутне маж во препоните во една секунда, а да се засрами во следната. А на работа, уште почудна мешавина од професионализам и аматеризам. Беше маЌстор за отвара®е брави и ¤удо. Но, во неЌзиниот пристап кон целата работа имаше безгрижна ноншалантност што можеше да биде опасна - и за дваЌцата. Начинот на коЌ одеше по ходник со светлото зад неа - молеше за тоа. И кога се вратиЌа во Бали Хаи за да го земат автомобилот, таа инсистираше да Ќа разбушави косата и облеката, па изгледаше како да биле на плажа на месечина. Беше премногу, и затоа не помалку опасно.
  
  "Што очекуваш да наЌдеш во бунгалото на Хамер?", Ќа праша тоЌ. "НАСА и ФБИ се занимаваат со случаЌот со многу прецизност."
  
  "Знам, но мислев дека треба самиот да го погледнеш местото", рече таа. "Особено некои од микроточките што ги наЌдоа."
  
  "Време е да откриеме коЌ е шеф овде", помисли Н3. Но, кога Ќа праша какви инструкции ѝ се дадени, таа одговори: "СоработуваЌ со тебе целосно. Ти си наЌдобрата банана."
  
  Неколку минути подоцна, додека брзаа преку мостот ИндиЌан Ривер надвор од Мелбурн, таа додаде: "Ти си некаков специЌален агент, нели? Тато рече дека твоЌата препорака може да го направи или да го уништи секоЌ што е назначен да работи со тебе. И..." Таа нагло прекина.
  
  ТоЌ погледна кон неа. "Значи?" Но начинот на коЌ таа го гледаше беше доволен. Низ сите Обединети безбедносни сили, општо беше познато дека кога човекот познат на неговите колеги како Килмастер «е биде испратен на мисиЌа, тоа значеше само едно: оние што го испратиЌа беа убедени дека смртта е наЌвероЌатното решение.
  
  "Колку сериозно си во врска со сето ова?" Ќа праша остро. Не му се допадна тоЌ поглед. N3 беше во играта долго време. Имаше нос за страв. "Мислам, дали ова е само уште една летна забава за тебе? Како оноЌ викенд во Ист Хемптон? Затоа што..."
  
  Се сврте кон него, а сините очи ѝ светнаа луто. "єас сум виш репортер за женско списание и последниот месец бев на задача во КеЌп Кенеди, правеЌ«и профил наречен "Д-р Сонце и Месечина"." Застана. "Ќе признаам дека добив дозвола од НАСА побрзо од пове«ето репортери поради позадината на татко ми во ЦИА, но тоа е единственото нешто што го имав. И ако се прашувате зошто ме избраа како агент, погледнете ги сите предности. Ве«е бев на терен, Ќа следев д-р Сан со касетофон, ги прегледував неЌзините документи. Тоа беше совршена маска за вистинскиот надзор. Ќе беа потребни недели бирократиЌа за да се донесе вистински агент на ЦИА што е можно поблиску до неа. Да. И нема време за тоа. Затоа бев регрутирана."
  
  "Сите ¤удо и хакира®е", се насмевна Ник. "Дали татко ти те научи на сето тоа?"
  
  Се насмеа и одеднаш повторно стана палаво девоЌче. "Не, моето момче. ТоЌ е професионален убиец."
  
  Тие се возеа по А1А низ плажата Канава, покраЌ локациЌата за ракети во воздухопловната база Патрик и пристигнаа на плажата Кокоа во десет часот.
  
  Палми со долги лопати и искинати основи беа наредени по тивките станбени улици. Кенди го упати кон бунгаловот "Хамер", коЌ се наоѓаше на улица со поглед на реката Банана, недалеку од насипот на островот Мерит.
  
  Поминаа со автомобил, но не застанаа. "ПолзеЌ«и со полицаЌците", промрмори Ник. Ги виде како седат во необележани автомобили на спротивните страни од секоЌ блок. "Зелени униформи. Што е ова - НАСА? Конели АвиЌациЌа?"
  
  "ГКИ", рече таа. "Сите во Кокоа Бич беа многу нервозни, а локалната полициЌа имаше недостиг од персонал."
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  звук."
  
  "Општа кинетика?" праша Ник. "Дали се дел од програмата Аполо?"
  
  "Тие се дел од системот за одржува®е во живот", одговори таа. "Имаат фабрика во Вест Палм Бич, друга во Тексас Сити. Тие работат многу со оружЌе и ракети за владата, па затоа имаат свои безбедносни сили. Алекс СимиЌан ги позаЌми на Вселенскиот центар Кенеди. Односи со Ќавноста, мислам."
  
  Црна лимузина со црвено светло на покривот помина покраЌ нив, а еден од мажите во униформа ги погледна долго, строго. "Мислам дека е подобро да ги евидентираме трагите", рече Ник. Лимузината се наЌде меѓу нив и автомобилот пред нив; потоа беше извлечена и тие Ќа изгубиЌа.
  
  "Одете по патот за Мерит", рече таа. "Има уште еден начин да стигнете до бунгаловото."
  
  Беше од ку«а за чамци во Џор¤иЌана на Пат 3. Имаше платформа со рамно дно што очигледно Ќа користела и претходно. Ник Ќа турна преку тесниот грб на водниот пат, упатуваЌ«и се кон брегот помеѓу еден и пол метарски морски Ўид и ред дрвени столбови. Откако Ќа врзаа, се искачиЌа на Ўидот и го преминаа отворениот, осветлен од месечината двор. Бунгаловот на Хамер беше темен и тивок. Светлина од соседната ку«а Ќа осветлуваше неговата десна страна.
  
  Наидоа на затемнет Ўид лево и се притиснаа на него, чекаЌ«и. Пред нив, полека помина автомобил со куполно светло. Ник стоеше како сенка меѓу другите сенки, слушаЌ«и, задлабочен. Кога се разведри, се приближи до затворената куЌнска врата, Ќа проба рачката, го извади своЌот "СпециЌален главен клуч" и Ќа олабави бравата со едно деЌство.
  
  Остриот мирис на гас сè уште се чувствуваше внатре. Неговото фенерче со молив Ќа испита куЌната. ДевоЌката покажа кон вратата. "Засолниште од урагани", прошепоти таа. НеЌзиниот прст помина покраЌ него во ходникот. "Предната соба, каде што се случи."
  
  Прво го провериЌа тоа. Ништо не беше допрено. Софата и подот сè уште беа извалкани со исушена крв. Следни беа двете спални соби. Потоа по патеката во тесна бела работилница. Тенок, силен зрак од фенерче Ќа скенираше собата, осветлуваЌ«и уредни купишта картонски кутии со отворени капаци и етикети. Кенди провери една. "Работите се исчезнати", прошепоти таа.
  
  "Секако", рече Ник суво. "ФБИ го бараше тоа. Тие вршат тестови."
  
  "Но, вчера беше тука. ЧекаЌ!" крцкаше со прстите. "Го скрив примерокот во фиока во куЌната. Се обложувам дека го пропуштиле." Се качи горе.
  
  Не беше микроточка, само превиткан лист хартиЌа, проЎирен и со мирис на бензин. Ник го одвитка. Беше груба скица на системот за одржува®е во живот Аполо. Линиите со мастило беа малку заматени, а под нив имаше неколку кратки технички упатства, со код потпишан "Сол". "Сол", прошепоти таа. "Латински за сонце. Доктор Сонце..."
  
  Тишината во бунгалото одеднаш се затегна. Ник почна да Ќа превиткува хартиЌата и да Ќа реди. Од вратата се слушна лут глас: "Нека биде вака."
  Глава 4
  
  Човекот стоеше на вратата од куЌната, со огромна, силуетирана фигура на месечината зад него. Држеше пиштол во раката - мал Смит и Весон териер со цевка од два инчи. Стоеше зад мрежестата врата, насочуваЌ«и го пиштолот низ неа.
  
  Очите на Килмастер се стесниЌа додека го гледаше. За момент, аЌкула се заврте во нивните сиви длабочини, потоа исчезна, а тоЌ се насмевна. ОвоЌ човек не беше закана. Направил премногу грешки за да биде професионалец. Ник ги крена рацете над главата и полека отиде кон вратата. "Што не е во ред, Док?" праша тоЌ приЌатно.
  
  Додека го правеше тоа, ногата одеднаш му се рашири, трескаЌ«и во задниот раб на мрежестата врата, веднаш под рачката. єа шутна со сета сила, а човекот се затетерави назад со завива®е од болка, испуштаЌ«и го пиштолот.
  
  Ник се стрча по него, фа«аЌ«и го. Го повлече човекот во ку«ата за Ќаката на кошулата пред да може да го вклучи алармот и со нога Ќа затвори вратата зад себе. "КоЌ си ти?" гракаше тоЌ. Фенерчето во облик на молив трепкаше и се заби во лицето на човекот.
  
  Беше крупен - наЌмалку шест стапки и четири инчи - и мускулест, со седа коса кратко потстрижена до глава во облик на куршум и исончано лице покриено со бледи пеги.
  
  "Средниот сосед", рече Кенди. "Се вика Декстер. Го проверив кога бев тука сино«а."
  
  "Да, и те забележав како шеташ овде сино«а", зарежа Декстер, галеЌ«и го зглобот. "Затоа бев на стража вечерва."
  
  "Како се викаш?" праша Ник.
  
  "Хенк."
  
  "СлушаЌ, Хенк. Наидеш на мала официЌална работа." Ник Ќа покажа официЌалната значка што беше дел од маската на секоЌ AXEman. "Ние сме владини истражители, па аЌде да останеме смирени, да молчиме и да разговараме за случаЌот Hammer."
  
  Декстер ги стесни очите. "Ако сте вие од владата, зошто разговарате овде во темница?"
  
  "Работиме за строго доверлив оддел на Националната безбедносна агенциЌа. Тоа е сè што можам да ви кажам. Дури ни ФБИ не знае за нас."
  
  Декстер беше очигледно импресиониран. "Навистина? Не се шегувам? єас самиот работам за НАСА. єас сум во Конели АвиЌациЌа."
  
  "Дали го познаваше Хамер?"
  
  "А"
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Сосед, секако. Но, не на работа. єас работам во одделот за електроника на ртот. Но, «е ви кажам нешто. Хамер никогаш не го убил своето семеЌство ниту себеси. Тоа беше убиство - за да го замолчат."
  
  "Како го знаеш ова?"
  
  "Ги видов момците што го направиЌа тоа." Нервозно погледна преку рамо, а потоа рече: "Не се шегувам. Сериозен сум. єа гледав телевизиската репортажа за пожарот таа вечер. Само што Ќа покажаа сликата на Пет на него. Неколку минути подоцна, слушнав еден крик,  убезно. Отидов до прозорецот. Паркиран пред нивното бунгало беше еден автомобил, без шини, но со антена за камшик. Една минута подоцна, овие троЌца во полициски униформи истрчаа. Изгледаа како државни полицаЌци, само едниот од нив беше Кинез, и веднаш знаев дека не е кошер. Нема Кинези во полициЌата. Другиот беше во боца со бензин, и имаше овие дамки на униформата. Подоцна, решив дека е крв. Се качиЌа во автомобилот и брзо си заминаа. Неколку минути подоцна, пристигнаа вистинските полицаЌци."
  
  Кенди рече: "Дали си го кажала ова на некого?"
  
  "Се шегуваш? ФБИ, полицаЌците, луѓето од НАСА - сите. СлушаЌ, сите сме нервозни овде." Застана. "Хамер не се однесуваше како себеси во последните неколку недели. Сите знаевме дека нешто не е во ред, дека нешто го мачи. Од она што го разбирам, некоЌ му рекол дека треба да се фатат за нешто со нив или со жена му и децата. Ќе се снаЌде."
  
  Еден автомобил помина покраЌ улицата и тоЌ веднаш се замрзна. Беше речиси невидлив. Очите му трепереа, но дури и на слабата светлина, Ник го забележа. "Можеше да му се случи на секого од нас", рече Декстер со рапав глас. "Немаме никаква заштита - ништо како што имаат луѓето со проектили. ВеруваЌте ми, многу ми е мило што Генерал Кинетикс ни ги позаЌми своите полицаЌци. Порано, жена ми се плашеше дури и да ги носи децата на училиште или во трговскиот центар. Сите жени овде беа. Но, GKI организираше специЌална автобуска линиЌа, а сега го прават тоа на едно патува®е - прво ги носат децата на училиште, а потоа одат во трговскиот центар во Орландо. Многу е побезбедно. И не ми пречи да ги оставам на работа." Се поднасмеа мрачно. "Исто така, господине, можам ли да го вратам пиштолот? За секоЌ случаЌ."
  
  Ник го извади Ламбор¤инито од празниот паркинг спроти бродоградилиштето на Џор¤иЌана. "Каде престоЌуваш?" Ќа праша тоЌ.
  
  МисиЌата беше исполнета. Доказите, сè уште смрдеа на бензин, лежеа превиткани во неговиот заден ¤еб покраЌ порнографските фотографии. Патува®ето назад преку водениот пат помина без никакви настани. "КаЌ Поларис", рече таа. "Се наоѓа на плажата, северно од А1А, на патот за Порт Канаверал."
  
  "Точно." Притисна на гаста и мо«ен сребрен куршум летна напред. Ветрот им ги удираше лицата. "Како го правиш тоа?" Ќа праша тоЌ.
  
  "єа оставив моЌата єулиЌа во Палм Бич", одговори таа. "Возачот на тато «е биде тука наутро."
  
  "Секако", помисли тоЌ. Сфати. Алфа Ромео. Одеднаш таа се приближи, а тоЌ Ќа почувствува неЌзината рака на неговата рака. "Сега ли сме надвор од работа?"
  
  ТоЌ Ќа погледна, очите му светкаа од забава. "Освен ако немаш подобра идеЌа."
  
  Таа Ќа затресе главата. "Не знам." ТоЌ почувствува како неЌзината рака се стега врз неговата. "А ти?"
  
  КраЌно погледна на часовникот. Единаесет и петнаесет. "Треба да наЌдам некаде да се сместам", рече тоЌ.
  
  Сега можеше да ги почувствува неЌзините нокти низ кошулата. "Северна Ўвезда", промрмори таа. "Телевизор во секоЌа соба, загреан базен, домашни миленици, кафуле, трпезариЌа, бар и перална."
  
  "Дали е тоа добра идеЌа?" се насмевна тоЌ.
  
  "ТвоЌа е одлуката." єа почувствува цврстината на неЌзините гради на неговиот ракав. єа погледна во огледалото. Ветерот се беше залепил за неЌзината долга, сЌаЌна руса коса. Таа Ќа зачешла со прстите од десната рака, а Ник можеше Ќасно да го види неЌзиниот профил - неЌзиното високо чело, неЌзините длабоки сини очи, неЌзината широка, сензуална уста со наЌслаба трага од насмевка. "Сега девоЌката стана многу пожелна жена", помисли тоЌ. Но, должноста повикува. Мораше да контактира со седиштето на AXE пред полно«.
  
  "Првото правило на шпионажата", рецитираше тоЌ, "е да избегнувате да бидете видени во друштво на вашите колеги."
  
  ТоЌ Ќа почувствува како се напнува и се трга настрана. "Што значи?"
  
  Токму поминаа покраЌ хотелот "Џемини" на Северната Атлантик АвениЌа. "Дека «е останам таму", рече тоЌ. Застана на семафор и Ќа погледна. Неговиот црвен сЌаЌ Ќа претвори неЌзината кожа во пламен.
  
  Таа не му проговори повторно на патот кон Поларната Ўвезда, а кога си замина, лицето ѝ беше затворено кон него од лутина. єа тресна вратата и исчезна во лобито без да се сврти назад. Не беше навикната да биде отфрлена. НикоЌ не е богат.
  
  * * *
  
  Гласот на Хок му го засече увото како нож. "Летот 1401-А полетува од Меѓународниот аеродром во МаЌами за ХЌустон во 3:00 часот источно време. Поиндекстер од уредникот «е ве пречека на билетарницата во 2:30 часот наутро. ТоЌ «е ги има сите потребни информации со себе, вклучително и папка за преглед, за вашата позадина и тековни одговорности."
  
  Ник повторно возел по Автопат 1, упатуваЌ«и се кон Ќуг низ безимен свет од светли светла и
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  арк. Гласот на Хок почна да бледнее и тоЌ се навали напред, местеЌ«и го копчето на малото, ултрачувствително двонасочно радио скриено меѓу заслепувачкиот сет броЌчаници на контролната табла.
  
  Кога шефот на AX застана, рече: "Ако ми извините за изразот, господине, не се разбирам во вселената. Како можам да се претставам како астронаут?"
  
  "Ќе се вратиме на тоа за момент, Н3." Гласот на Хок беше толку груб што Ник се згрчи и Ќа прилагоди Ќачината на звукот на чеповите за уши. СекоЌа сличност помеѓу неповрзаниот, стаклест пиЌаница од тоЌ ден и човекот што сега му зборуваше од неговото биро во седиштето на AXE во Вашингтон беше строго резултат на актерските вештини на Хок и на неговиот стомак тврд и груб како неговата кожа.
  
  "Сега за ситуациЌата со Бали Хаи", продолжи Хок, "дозволете ми да обЌаснам. Со месеци се случува протекува®е на информации од високо ниво. Мислиме дека го сведовме на овоЌ ресторан. Сенатори, генерали, врвни владини изведувачи вечераат таму. Разговараат опуштено. Микрофоните го детектираат. Но, каде оди, не знаеме. Значи, денес попладне, свесно протеков лажни информации." ТоЌ си дозволи краток, безхумористичен смеа. "Пове«е како следе®е на протекува®е со истура®е жолта боЌа во водоводен систем. Сакам да видам од каде доаѓа таа жолта боЌа. AXE има таЌни места за прислушува®е на секое ниво во секоЌа влада и шпионска организациЌа во светот. Ќе го детектираат, и престо - «е имаме поврзувачки цевковод."
  
  Низ закривеното ветробранско стакло, Ник го гледаше црвеникавото светло како брзо расте. "Значи, сè што ми кажаа на Бали Хаи беше лага", рече тоЌ, забавуваЌ«и пред раскрсницата на Веро Бич. Накратко размислуваше за куферите што ги содржеа неговите лични работи. Седеа во соба во коЌа никогаш не влегол, во хотелот Џемини во Кокоа Бич. ЕдваЌ се приЌави пред да мора да брза кон своЌот автомобил за да контактира со AXE. Штом контактираше со AXE, ве«е се вра«аше во МаЌами. Дали патува®ето на север беше навистина потребно? Не можеше ли Хок да Ќа донесе своЌата кукла во Палм Бич?
  
  "Не сите, Н3. Тоа е поентата. Само неколку точки беа лажни, но од витално значе®е. Претпоставив дека американската лунарна програма е хаос. Исто така, претпоставив дека «е поминат неколку години пред да започне. Сепак, вистината е - а ова го знам само Ќас, неколку високи функционери на НАСА, Здружениот штаб, претседателот, а сега и ти, Николас - дека НАСА «е се обиде да изврши уште еден лет со екипаж во следните неколку дена. Дури ни самите астронаути не го знаат тоа. Ќе се вика Феникс Уан - затоа што «е се поЌави од пепелта на Проектот Аполо. За сре«а, Конели АвиеЌшн Ќа има подготвено опремата. Тие брзо Ќа носат втората капсула до КеЌп Кенеди од нивната фабрика во КалифорниЌа. Втората група астронаути е на врвот на своЌата обука, подготвени за тргнува®е. Човек чувствува дека ова е психолошки момент за уште еден истрел." Гласот замолкна. "Секако, ова мора да помине без проблеми. Се чини дека убедливиот успех во овоЌ момент е единственото нешто што «е Ќа отстрани горчината од катастрофата со Аполо од устата на Ќавноста. И тоЌ вкус мора да се отстрани ако сакаме да Ќа спасиме вселенската програма на САД."
  
  "Каде", праша Ник, "се поЌавува Астронаутот Н3 на сликата?"
  
  "Во моментов во болницата "Волтер Рид" има човек во кома", остро рече Хок. Зборуваше во микрофонот на неговата маса во Вашингтон, неговиот глас беше бесмислена осцилациЌа на радио бранови, преведени во нормални човечки звуци од сложена сериЌа микроскопски релеи во автомобилско радио. Тие стигнаа до увото на Ник како гласот на Хок - и без да Ќа изгубат своЌата острина по патот. "ТоЌ е таму три дена. Лекарите не се сигурни дека можат да го спасат, и ако можат, дали неговиот ум некогаш повторно «е биде ист. ТоЌ беше капитен на вториот резервен тим - полковник Глен Еглунд. НекоЌ се обиде да го убие во Центарот за вселенски летала со екипаж во ХЌустон, каде што тоЌ и неговите соиграчи тренираа за овоЌ проект."
  
  Хок детално опиша како Ник го испратил сребрениот 350 GT да трча низ но«та. Полковникот Еглунд бил во запечатена прототипна капсула на Аполо, тестираЌ«и го системот за одржува®е во живот. НекоЌ очигледно ги прилагодил контролите однадвор, зголемуваЌ«и Ќа содржината на азот. Ова се измешало со сопствената пот на астронаутот во неговото вселенско одело, создаваЌ«и го смртоносниот, опоен гас амин.
  
  "Еглунд Ќасно видел нешто", рече Хок, "или некако знаел премногу. Што, не знаеме. ТоЌ бил во несвест кога го пронашле и никогаш не се освестил. Но, се надеваме дека «е дознаеме. Затоа ти... Н3 «е го заземе неговото место. Еглунд е приближно на твои години, твоЌа висина и твоЌа општа градба. Поиндекстер «е се погрижи за останатото."
  
  "А што е со девоЌката?" праша Ник. "Смила."
  
  "Нека остане таму каде што е засега. Патем, Н3, коЌ е твоЌот отпечаток од прст?"
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  сесиЌа со неа?"
  
  "Понекогаш таа може да биде многу професионална, а друг пат може да биде идиотка."
  
  "Да, исто како неЌзиниот татко", одговори Хок, а Ник го почувствува мразот во неговиот тон. "Никогаш не сум го одобрил заедничкиот елемент во горните ешалони на ЦИА, но тоа беше пред да кажам нешто за тоа. Дикинсон Свит требаше да има пове«е разум отколку да дозволи неговата «ерка да се меша во такви работи. Тоа е уште една причина зошто лично отпатував во Палм Бич - сакав да разговарам со девоЌката пред да ве контактира." Застана. "ТоЌ напад врз Бали Хаи што го споменавте претходно - според мене, беше бесмислен и ризичен. Мислите ли дека можете да Ќа спречите да вознемирува уште пове«е колички за Ќаболка?"
  
  Ник рече дека може, додаваЌ«и: "Сепак, од тоа произлезе една добра работа. Интересна фотографиЌа од д-р Сан. Има и човек таму. Ќе го замолам Поиндекстер да го прати на идентификациЌа."
  
  "Хм." Гласот на Хенк беше избегнувачки. "Д-р Сан моментално е во ХЌустон со другите астронаути. Таа, се разбира, не знае дека го заменувате Еглунд. Единствената личност надвор од AXE коЌа знае е генералот ХЌулет Мекалестер, главниот шеф за безбедност на НАСА. ТоЌ помогна во организира®ето на маскенбалот."
  
  "Сè уште се сомневам дека «е успее", рече Ник. "На краЌот на краиштата, астронаутите во тимот тренираат заедно со месеци. Тие се познаваат добро."
  
  "За сре«а, имаме труе®е со амин", гласот на Хок му одекна во увото. "Еден од главните симптоми е нарушена функциЌа на мемориЌата. Значи, ако не се се«авате на сите ваши колеги и должности, тоа «е ви изгледа сосема природно." Застана. "Освен тоа, се сомневам дека «е мора да Ќа продолжите оваа шарада пове«е од еден ден. КоЌ и да го направил тоЌ прв обид за атентат врз Еглунд, «е се обиде повторно. И тие - или таа - нема да губат многу време на тоа."
  Глава 5
  
  Беше уште поубава отколку што сугерираа порнографските фотографии. Прекрасна на изваЌан, речиси нечовечки начин што го вознемири Ник. Косата ѝ беше црна - црна како арктичка полно« - што одговараше на неЌзините очи, дури и со блескавите прамени и сЌаЌот. Устата ѝ беше полна и буЌна, нагласуваЌ«и ги Ќаболчниците наследени од неЌзините предци - барем од страната на неЌзиниот татко. Ник се се«аваше на досието што го проучувал на летот за ХЌустон. НеЌзината маЌка беше Англичанка.
  
  Таа сè уште не го беше видела. Одеше по белиот ходник со неутрален мирис на Центарот за вселенски летала со екипаж, разговараЌ«и со колега.
  
  Имаше прекрасно тело. Снежнобелата наметка што Ќа носеше врз уличната облека не можеше да го скрие тоа. Беше витка жена со полни гради, одеше со намерно држе®е на телото кое провокативно Ќа покажуваше неЌзината убавина, секоЌ еластичен чекор го истакнуваше младешкиот оток на неЌзините колкови.
  
  N3 брзо ги разгледа основните факти: ЏоЌ Хан Сун, доктор по медицина, доктор на науки; роден во ШангаЌ за време на Ќапонската окупациЌа; маЌка британска, татко кинески бизнисмен; школуван на коле¤от Менсфилд во Коулун, потоа на МИТ во Масачусетс; станал американски државЌанин; специЌалист по воздухопловна медицина; работел прво за General Kinetics (на Медицинскиот факултет во МаЌами GKI), потоа за воздухопловните сили на САД на Брукс Филд, Сан Антонио; конечно, за самата НАСА, делеЌ«и го своето време помеѓу Центарот за вселенски летала со екипаж во ХЌустон и КеЌп Кенеди.
  
  "Докторе Сан, можеме ли да ве видиме на минута?"
  
  Тоа беше висок човек со наковални на рамената коЌ стоеше до Ник. МаЌор Дуан Ф. Солиц, шеф на обезбедува®ето на проектот Аполо. Ник му беше предаден од генералот МекАлестер за повторна обработка;
  
  Се сврте кон нив, со блага насмевка на усните од претходниот разговор. НеЌзиниот поглед се лизна покраЌ маЌорот Солиц и остро се застана на лицето на Ник - лицето на кое Поиндекстер од одделот за уредува®е помина речиси два часа работеЌ«и тоа утро.
  
  Беше добро. Не врескаше, не трчаше по ходник, ниту правеше ништо глупаво. Шире®ето на очите едваЌ се забележуваше, но за обученото око на Ник, ефектот не беше помалку драматичен отколку да се вратеше. "Не очекував дека наскоро «е се вратите, полковниче." Гласот ѝ беше тивок, а темброт изненадувачки Ќасен. Акцентот ѝ беше британски. Се ракуваа, во европски стил. "Како се чувствувате?"
  
  "Сè уште малку дезориентиран." Зборуваше со изразено канзасов жар, резултат на три часа седе®е со снимка од гласот на Еглунд вметната во увото.
  
  "Тоа е очекувано, полковнику."
  
  ТоЌ го гледаше пулсот како чука во неЌзиното тенко грло. Таа не ги тргна очите од него, но насмевката исчезна, а неЌзините темни очи беа чудно светли.
  
  МаЌорот Солиц погледна на часовникот. "ТоЌ е целосно ваш, д-р Сан", рече тоЌ со остар, прецизен тон. "Доцнам на состанок околу деветстотини. єавете ми се ако има некакви проблеми." Нагло се сврте на петиците и си замина. Со Солиц немаше залудни движе®а. Ветеран од Летачките тигри и Ќапонските логори за воени заробеници на Филипините, тоЌ беше речиси карикатура на необуздан милитаризам.
  
  Генералот МекАлестер беше загрижен да не го протне Ник. "ТоЌ е паметен", рече тоЌ кога го посети Ник на ЛондеЌл Роуд во Еглунд.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  тоа утро. "Многу нагло. Затоа не се опуштаЌ околу него ни секунда. БидеЌ«и ако се навикне - ти не си Еглунд - «е го вклучи алармот и «е ти се скрие повисоко од споменикот на Вашингтон." Но, кога Ник се поЌави во канцелариЌата на маЌорот, сè помина како магиЌа. Солиц беше толку изненаден што го виде што му направи само наЌповршна безбедносна проверка.
  
  "Следете ме, ве молам", рече д-р Сан.
  
  Ник падна зад неа, автоматски забележуваЌ«и ги мазните, флексибилни движе®а на неЌзините колкови, должината на неЌзините долги, цврсти нозе. ТоЌ одлучи дека противникот станува сè подобар и подобар.
  
  Но, таа беше противничка. НемоЌте да се лажете во врска со тоа. И можеби и убиецот. ТоЌ се сети на репликата на Хок: "ТоЌ или таа «е се обиде повторно". И досега, сè укажуваше на "таа". Лицето кое се обиде да го убие Еглунд мораше да биде (прво) некоЌ со пристап до Одделот за медицински истражува®а и (второ) некоЌ со научна позадина, особено во хемиЌата на вонземската поддршка за живот. НекоЌ коЌ знаеше дека одредена количина на вишок азот «е се спои со амониЌакот во човечката пот за да го формира смртоносниот гас Амин. Д-р Сан, раководител на медицинските истражува®а за проектот Аполо, имаше пристап и обука, а неЌзината специЌалност беше одржува®е на човечкиот живот во вселената.
  
  Таа Ќа отвори вратата од малиот ходник и се тргна настрана, покажуваЌ«и му го на Ник. "Соблечи се, те молам. Ќе бидам со тебе."
  
  Ник се сврте кон неа, нервите одеднаш му се стегнаа. ЗадржуваЌ«и го опуштениот тон, тоЌ рече: "Дали е ова апсолутно неопходно? Мислам, Волтер Рид ме ослободи, а копиЌа од нивниот извештаЌ ве«е ви е испратена."
  
  Насмевката беше малку потсмешлива. Започна со неЌзините очи, а потоа се прошири на устата. "НемоЌте да бидете срамежливи, полковниче Еглунд. На краЌот на краиштата, ова не е прв пат да ве гледам голи."
  
  Токму ова беше она од што се плашеше Ник. Имаше лузни на телото какви што Еглунд никогаш немаше. Поиндекстер не направи ништо во врска со нив, бидеЌ«и тоа беше сосема неочекуван развоЌ на настаните. Одделот за уредувачка документациЌа подготви лажен медицински извештаЌ за канцеларискиот материЌал на Волтер Рид. Тие сметаа дека ова «е биде доволно, дека медицинската агенциЌа на НАСА само «е го тестира неговиот вид, слух, моторни вештини и рамнотежа.
  
  Ник се соблече и ги стави своите работи на стол. Немаше смисла да се спротивставува. Еглунд не можеше да се врати на тренинг додека не добие одобрение од д-р Сан. Слушна како вратата се отвора и затвора. Чевли со високи потпетици кликнаа во негов правец. Пластичните завеси беа повлечени. "И шорцеви, ве молам", рече таа. Неволно, тоЌ ги соблече. "Излези ваму, ве молам."
  
  На средината од собата стоеше чудно изгледачка хируршка маса направена од кожа и сЌаен алуминиум. На Ник не му се допаѓаше. Се чувствуваше пове«е од гол. Се чувствуваше ранлив. Штикетата што обично Ќа носеше во ракавот, гасната бомба што обично Ќа криеше во ¤ебот, поедноставената Лугер што Ќа нарекуваше Вилхелмина - целата негова вообичаена "одбранбена опрема" - беше далеку - во седиштето на AXE во Вашингтон, каде што ги остави пред да замине на одмор. Ако вратите одеднаш се отвореа и педесет вооружени мажи скокнеа низ неа, тоЌ «е беше принуден да се бори со единственото оружЌе што му беше на располага®е - своето тело.
  
  Но, беше доволно смртоносно. Дури и во мирува®е, беше елегантен, мускулест и изгледаше опасно. Неговата тврда, исончана кожа беше покриена со стари лузни. Мускулите беа врежани на коските. Рацете му беа големи, дебели и со вени. Изгледаа градени за насилство - како што му доликува на човек со кодно име Килмастер.
  
  Очите на д-р Сонг се рашириЌа забележливо додека Ќа преминуваше собата кон неа. Тие останаа вперени во неговиот стомак - и беше апсолутно сигурен дека не е само неговата физичка фигура она што Ќа фасцинира. Тоа беше се«ава®ето на половина дузина ножеви и куршуми. Вистинско открива®е.
  
  Мораше да ѝ го одвлекува вниманието. Еглунд беше ерген. На неговиот профил беше спомнат како ловец на здолништа, нешто како волк во облека на астронаут. Па што може да биде поприродно? Маж и привлечна жена сами во соба, мажот гол...
  
  ТоЌ не застана додека ѝ се приближуваше, туку одеднаш Ќа притисна со грб на хируршката маса, рацете му се лизгаа под здолништето додека Ќа бакнуваше, усните му беа силни и сурови. Тоа беше груба игра, а таа го доби ударот што го заслужуваше - право по неговото лице, моментално зашеметуваЌ«и го.
  
  "Ти си животно!" Стоеше, притисната на масата, со задниот дел од раката притиснат на устата. Очите ѝ светеа бело од огорченост, страв, гнев и уште десетина други емоции, од кои ниту една не беше приЌатна. ГледаЌ«и Ќа сега, тоЌ имаше проблем да Ќа поврзе ЏоЌ Сан со бесната, бесчувствителна девоЌка на таа порнографска фотографиЌа.
  
  "Ве предупредив за ова и претходно, полковнику." Устата ѝ трепереше. Беше на работ да се расплаче. "Не сум жена каква што мислите дека сум. Нема да ги толерирам овие евтини искушениЌа..."
  
  Маневрот го имаше посакуваниот ефект. Сите мисли за физички преглед беа заборавени. "Ве молам облечете се", рече таа ладно. "Очигледно сте целосно закрепнати. Ќе го приЌавите ова."
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  координатор за обука, а потоа придружи се на своите соиграчи во зградата за симулациЌа."
  
  * * *
  
  Небото зад назабените врвови беше темно, испрекинато со Ўвезди. Теренот меѓу нив беше ридест, со кратери, расфрлан со назабени изданоци и остри парчи®а карпа. Стрмни ка®они се сечеа низ планината расфрлана со урнатини како скаменети мол®и.
  
  Ник внимателно се спушти по позлатените скали прикачени на една од четирите нозе на ЛМ. На дното, Ќа стави едната нога на работ на чиниЌата и излезе на површината на Месечината.
  
  СлоЌот прашина под неговите нозе имаше конзистенциЌа на крцкав снег. Полека, Ќа стави едната чизма пред другата, а потоа исто толку бавно го повтори процесот. Постепено, почна да оди. Оде®ето беше тешко. БескраЌни дупки и никулци од замрзнати карпи го забавуваа. СекоЌ чекор беше неизвесен, падот опасен.
  
  Во неговите уши одекнуваше постоЌан, гласен шуште®е. Доаѓаше од системите за притисок, дише®е, ладе®е и суше®е на неговиот гумен лунарен костум. єа тресе главата од една на друга страна во цврсто припиената пластична кацига, бараЌ«и ги другите. Светлината беше заслепувачка. єа крена десната термичка ракавица и го спушти еден од штитниците за сонце.
  
  Гласот во слушалките рече: "ДобредоЌдовте назад во РокпаЌл, полковнику. Тука сме, на работ на Океанот од бури. Не, тоа не е сè - од ваша десна страна."
  
  Ник се сврте и виде две фигури во нивните гломазни костуми како му мавтаат. И тоЌ му мавна. "Ро¤ер, Џон", рече тоЌ во микрофонот. "Драго ми е што те гледам, ми е драго што се вратив. Сè уште сум малку дезориентиран. Ќе мора да ме трпиш."
  
  Беше сре«ен што ги запознал на овоЌ начин. КоЌ може да го препознае идентитетот на една личност преку шеесет и пет фунти гума, наЌлон и пластика?
  
  Претходно, во собата за подготовка за лунарната симулациЌа, тоЌ беше на стража. Гордон Неш, капетанот на првата резервна група астронаути на Аполо, доЌде да го види. "Дали Луси те виде во болница?" праша тоЌ, а Ник, погрешно протолкуваЌ«и Ќа неговата лукава насмевка, помисли дека се однесува на една од девоЌките на Еглунд. Се намршти слабо и се изненади кога виде дека Неш се намршти. Премногу доцна, се сети на досието - Луси беше помладата сестра на Еглунд и моментален романтичен интерес на Гордон Неш. Успеа да наЌде излез од тоа алиби ("Се шегувам, Горд"), но беше блиску. Премногу блиску.
  
  Еден од соиграчите на Ник собираше каме®а од површината на Месечината и ги складираше во метална кутиЌа за собира®е, додека друг седна над уред сличен на сеизмограф, снимаЌ«и го вознемирувачкото движе®е на иглата. Ник стоеше и гледаше неколку минути, неприЌатно свесен дека нема поим што треба да прави. Конечно, оноЌ што го управуваше сеизмографот погледна нагоре. "Не треба ли да го проверуваш LRV?" Неговиот глас пукаше во слушалките на N3.
  
  "Точно." За сре«а, десетчасовната обука на Ник беше вклучена и во овоЌ семестар. LRV беше кратенка за Лунарно движечко возило. Тоа беше лунарно возило напоЌувано од горивни «елии кое се движеше на специЌални цилиндрични тркала со спирални лопатки наместо спици. Беше дизаЌнирано да слета на Месечината пред астронаутите, па затоа требаше да се паркира некаде на овоЌ огромен модел на површината на Месечината од десет хектари, сместен во срцето на Центарот за вселенски летала со екипаж во ХЌустон.
  
  Ник се движеше низ неплодниот, застрашувачки терен. Површината слична на пемза под неговите нозе беше кршлива, остра, изрешетана со скриени дупки и назабени испакнатини. Оде®ето по неа беше маче®е. "ВероЌатно сè уште во клисурата на Р-12", рече глас во неговото уво. "Првиот тим се справи со тоа вчера."
  
  Каде, по ѓаволите, беше Р-12? се прашуваше Ник. Но, еден момент подоцна, случаЌно погледна нагоре и таму, на работ од огромниот, црн, Ўвезден покрив на Моделирачката зграда, виде мрежести ознаки од еден до дваесет и шест, а по должината на надворешниот раб, од А.З. Сре«ата сè уште беше со него.
  
  Му требаше речиси половина час за да стигне до клисурата, иако Лунарниот модул беше оддалечен само неколку стотини метри. Проблемот беше намалената гравитациЌа. Научниците кои го создадоа вештачкиот лунарен пеЌзаж ги реплицираа сите услови што би се нашле на вистинскиот: температурен опсег од петстотини степени, наЌсилниот вакуум што некогаш го создале луѓето и слаба гравитациЌа - само шест пати послаба од ЗемЌината. Ова го направи одржува®ето на рамнотежата речиси невозможно. Иако Ник лесно можеше да скока, па дури и да се лизга стотици метри во воздух ако сакаше, тоЌ не се осмелуваше да се движи пове«е од бавно ползе®е. Теренот беше премногу груб, премногу нестабилен и беше невозможно да се запре одеднаш.
  
  Клисурата беше длабока речиси петнаесет метри и стрмна. Се течеше во тесен цик-цак-шем, а дното ѝ беше прекриено со стотици вештачки метеорити. Мрежата 12 не покажуваше никакви знаци од Лунарниот лендер, но тоа не беше важно. Можеби беше само на неколку метри оддалеченост, скриена од погледот.
  
  Ник внимателно се спушти по стрмната падина.
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Мораше да ги зграби сите раце и потпори пред да Ќа префрли целата своЌа тежина врз нив. Мали камчи®а од метеорит отскокнуваа пред него, поттурнати од неговите чизми. СтигнуваЌ«и до дното на клисурата, сврте лево, упатуваЌ«и се кон Сети 11. Се движеше полека, пробиваЌ«и се низ измачените кривини и назабени испакнатини на вештачкиот тек од пепел.
  
  ПостоЌаното шуште®е во ушите и вакуумот надвор од оделото го спречуваа да чуе што било зад себе. Но, тоЌ или виде или почувствува ненадеен блесок на движе®е и се сврте.
  
  Безлично суштество со две светкави портокалови очи се спушти врз него. Се трансформираше во ¤иновски инсект, потоа во чудно возило на четири тркала, а тоЌ виде човек во костим за капе®е сличен на оноЌ на контролите. Ник диво мавташе со рацете, а потоа сфати дека човекот го забележал и намерно забрзува.
  
  Немаше излез.
  
  Месечевата машина се стрча кон него, неЌзините огромни цилиндрични тркала со остри како брич спирални сечила Ќа исполнуваа клисурата од Ўид до Ўид...
  Глава 6
  
  Ник знаеше што «е се случи ако тие сечила му го искинат оделото.
  
  Надвор, симулираниот двонеделен лунарен ден беше само неколку минути пред пладне. Температурата беше 250№F, над точката на врие®е на водата - повисока од човечката крв. Додадете на ова вакуум толку интензивен што парчи®а метал спонтано се заваруваат при контакт, и го добивате феноменот што научниците го знаат како "врие®е".
  
  Ова значеше дека внатрешноста на голо човечко тело «е зоврие. Ќе почнат да се формираат плускавци - прво на мукозните мембрани на устата и очите, а потоа во ткивата на другите витални органи. Смртта «е настапи за неколку минути.
  
  Мораше да се држи подалеку од тие блескави, слични на сечила спици. Но, немаше место од двете страни. Само едно беше можно. Да удри во земЌата и да дозволи монструозната машина од три тони да се преврти преку него. НеЌзината тежина во правосмукалката без гравитациЌа беше само половина тон, а ова беше дополнително зголемено од тркалата, кои се сплескаа на дното како меки гуми, за да се постигне влечна сила.
  
  Неколку метри зад него имаше мала вдлабнатина. Се заврте и легна со лицето надолу во неа, прстите му се држеа за врелата вулканска карпа. Неговата глава, внатре во пластичниот меур, беше наЌранливиот дел од него. Но, беше порамнет така што просторот меѓу тркалата беше премногу тесен за да може да маневрира LRV. Неговата сре«а сè уште беше на коцка.
  
  Тивко се тркалаше преку него, блокираЌ«и Ќа светлината. Силен притисок го погоди грбот и нозете, приковуваЌ«и го за карпата. Здивот му беше откинат од белите дробови. Видот му се затемни за момент. Потоа првиот пар тркала прелетаа над него, и тоЌ лежеше во брзата темнина под автомобилот долг 90 сантиметри, гледаЌ«и го вториот пар како брза кон него.
  
  Го виде предоцна. Ниско висечки дел од опремата, во облик на кутиЌа. Го удри неговиот ранец од типот ECM, превртуваЌ«и го. Почувствува како му се откинува од рамената. Шуше®ето во ушите нагло престана. Топлината му ги изгоре белите дробови. Потоа вторите тркала удриа во него, а болката експлодираше низ него како црн облак.
  
  Се држеше за тенка нишка на свеста, знаеЌ«и дека «е биде изгубен ако не го стори тоа. Светлата светлина му ги гореше очите. Полека се бореше нагоре, надминуваЌ«и Ќа физичката мака, бараЌ«и Ќа машината. Постепено, неговите очи престанаа да лебдат и се фокусираа на неа. Беше оддалечена околу педесет метри и пове«е не се движеше. Човекот во месечев костум стоеше каЌ контролите, гледаЌ«и го.
  
  Здивот на Ник му се заглави во грлото, но го снема. Цевките слични на артерии во неговото одело пове«е не носеа ладен кислород од главниот влезен отвор каЌ половината. Неговите Ўвончи®а Ќа стружеа искинатата гума на грбот каде што некогаш беше пакетот за контрола на животната средина. Устата му висеше отворена, усните се движеа суво во мртвиот пластичен меур. "Помош", гракаше тоЌ во микрофонот, но и тоЌ беше мртов, жиците до комуникациската единица за напоЌува®е беа отсечени заедно со останатите.
  
  Еден човек во лунарен костум се симна од лунарниот брод. Извади секач за кутии од под седиштето на контролната табла и тргна кон него.
  
  Оваа акциЌа му го спаси животот на Н3.
  
  Ножот значеше дека Ник не беше завршен, дека треба да го отсече последниот дел од опремата - и така Ќа паметеше малата торба врзана за половината. Таа беше таму во случаЌ на дефект на системот на ранецот. Содржеше петминутно снабдува®е со кислород.
  
  Го вклучи. Тивко шуште®е го исполни пластичниот меур. Ги натера исцрпените бели дробови да вдишат. Ладност ги исполни. Видот му се разбистри. Стисна заби и се мачеше да стане на нозе. Неговиот ум почна да го скенира своето тело, за да види што останало од него. Потоа одеднаш немаше време за преглед. Другиот човек тргна долго. Скокна еднаш за да добие воздух и долета кон него, лесен како пердув во атмосферата со ниска гравитациЌа. Ножот беше држен ниско, со врвот надолу, подготвен за брзо превртува®е нагоре.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Ова «е го скршеше поЌасот за итни случаи.
  
  Ник ги забоде прстите на нозете во гребенот од вулканска карпа. Ги заниша рацете назад со еден потег, како човек што изведува скока®е. Потоа катапултираше напред, насочуваЌ«и Ќа целата своЌа собрана сила во исчекорот. Се наЌде себеси како лета низ воздухот со алармантна брзина, но Ќа промаши целта. Другиот човек Ќа спушти главата, спуштаЌ«и се. Ник го фати ножот за раката додека тоЌ поминуваше, но промаши.
  
  Беше како борба под вода. Силното поле беше сосема поинакво. Рамнотежа, потисок, време на реакциЌа - сè се менуваше поради намалената гравитациЌа. Штом «е се започнеше движе®ето, неговото запира®е или промена на насоката беше практично невозможно. Сега тоЌ се лизгаше кон земЌата на краЌот од широка парабола - добри триесет Ќарди од местото каде што стоеше неговиот противник.
  
  Се заврте токму кога другиот човек испали проектил. ТоЌ удри во неговиот бут, соборуваЌ«и го на земЌа. Тоа беше огромно, назабено парче метеорит, со големина на мала карпа. Не можеше да се подигне дури ни под нормална гравитациЌа. Болката му се искачи по ногата. єа затресе главата и почна да стои. Одеднаш, неговата термо ракавица падна, гребеЌ«и се од неговиот комплет за кислород во итни случаи. Човекот ве«е беше на неа.
  
  ТоЌ се протна покраЌ Ник и небрежно го прободе во цевката со секач за кутии. Цевката отскокна безопасно настрана, а Ник Ќа крена десната нога, петицата од неговата тешка метална чизма го допре релативно незаштитениот сончев плексус на човекот под агол нагоре. Темното лице во пластичниот меур Ќа отвори устата во тивко издишува®е, а очите му се тркалаа назад во главата. Ник скокна на нозе. Но, пред да може да го следи, човекот се лизна како Ќагула и се сврте кон него, подготвен повторно да нападне.
  
  Се преправаше дека е кон грлото на Н3 и насочи злобен ме-гери кон неговиот препони. Ударот Ќа промаши целта за помалку од еден инч, вкочануваЌ«и Ќа ногата на Ник и речиси предизвикуваЌ«и го да Ќа изгуби рамнотежата. Пред да може да возврати, човекот се заврте, а потоа го удри одзади со столб-драЌвер што го исфрли Ник напред по назабените рабови на дното на клисурата. Не можеше да запре. Продолжи да се тркала, острите како брич карпи му го кинеа оделото.
  
  Со краЌчето на окото, го виде човекот како го откопчува патентот од страничниот ¤еб, вади пиштол со чуден изглед и внимателно го насочува кон него. Се фати за полицата и одеднаш застана. Зрак од заслепувачка сино-бела магнезиумска светлина се проби покраЌ него и експлодираше во карпата. Рамп! Човекот почна да полни повторно. Ник се нафрли врз него.
  
  Човекот го испушти пиштолот и избегна удар со две тупаници во градите. єа крена левата нога, правеЌ«и последен, бесен удар во незаштитениот препони на Ник. Н3 Ќа зграпчи чизмата со двете раце и Ќа замавна. Човекот падна како соборено дрво, и пред да може да се помрдне, Килмастер беше врз него. Рака со нож се приближи кон него. Ник го засече со ракавицата во незаштитениот зглоб на човекот. Ова го затапи напредниот удар. Неговите прсти се затвориЌа околу зглобот на човекот и се извиткаа. Ножот не падна. ТоЌ се извитка посилно и почувствува како нешто крцка, а раката на човекот омалакса.
  
  Во тоЌ момент, шуште®ето во увото на Ник престана. Резервниот кислород му се потроши. Жешка топлина му ги прободе белите дробови. Мускулите тренирани со Ќога автоматски Ќа презедоа контролата, заштитуваЌ«и ги. Можеше да го задржи здивот четири минути, но не пове«е, а физичкиот напор беше невозможен.
  
  Нешто грубо и врескачки болно одеднаш му Ќа прободе раката со таков удар што речиси Ќа отвори устата за да дише. Човекот го префрли ножот на другата рака и си Ќа пресече раката, принудуваЌ«и ги прстите да се отпуштат. Сега скокна покраЌ Ник, држеЌ«и го скршениот зглоб со здравата рака. Се сопна низ клисурата, а од ранецот му се издигаше млаз водена пареа.
  
  НеЌасно чувство за преживува®е го натера Ник да се довлечка до ракетниот пиштол. Немаше потреба да умре. Но, гласовите во неговото уво велеа: "Премногу е далеку за оде®е". Не можеш да го направиш ова. Белите дробови му врескаа за воздух. Прстите му се фа«аа за земЌата, посегнуваЌ«и по пиштолот. Воздух! Белите дробови му продолжуваа да врескаат. Стануваше полошо, потемно, со секоЌа секунда. Прстите се стегаа околу него. Без сила, но сепак го повлече чкрапалото, а блесокот светлина беше толку заслепувачки што мораше да Ќа плесне слободната рака врз очите. И тоа беше последното нешто што го паметеше...
  
  * * *
  
  "Зошто не отидовте до излезот за итни случаи?" РеЌ Фини, директорот на летот на проектот, вознемирено се наведнуваше над него додека колегите астронаути Ро¤ер КеЌн и Џон Корбинет му помагаа да го соблече лунарниот костум во подготвителната соба на зградата за симулациЌа. Фини му подаде мал назален диспензер за кислород, а Ник отпи уште една долга голтка.
  
  "Итен излез?" промрмори тоЌ неЌасно. "Каде?"
  
  ТроЌцата мажи се погледнаа. "Помалку од дваесет Ќарди од мрежата 12", рече Фини. "Си го користел тоа и претходно."
  
  Ова сигурно бил излезот кон коЌ се движел неговиот противник во месечевото одело. Сега се сети дека ги имало десет, забележани околу месечевиот пеЌзаж.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  СекоЌ имал воздушна брава и комора за притисок. Тие немале персонал и се отворале во подземна складишна зона под симулациската зграда. Значи, влегува®ето и излегува®ето не би било проблем ако знаете како да се движите низ нив - а противникот на Ник очигледно знаел.
  
  "За сре«а, Џон го забележа тоЌ прв блесок", рече Ро¤ер КеЌн Фини. "Се упативме директно кон него. Околу шест минути подоцна, имаше уште еден. Дотогаш, бевме на помалку од една минута оддалечени."
  
  "Тоа Ќа одреди неговата позициЌа", додаде Корбин. "Уште неколку секунди и «е беше готов. Ве«е посинуваше. Го поврзавме со резервите за итни случаи на Ро¤ер и почнавме да го влечеме кон излезот. Боже моЌ! Погледнете го ова!", одеднаш извика тоЌ.
  
  Го соблекоа вселенското одело и се загледаа во крвавата внатрешна облека. КеЌн го боцна прстот во термоматериЌалот. "Имаш сре«а што не зоврие", рече тоЌ.
  
  Фини се наведна над раната. "Изгледа како да е исечена со нож", рече тоЌ. "Што се случи? Подобро да почнеш од почеток."
  
  Ник Ќа затресе главата. "СлушаЌ, се чувствувам прилично глупаво во врска со ова", рече тоЌ. "Паднав на еден проклет нож за секаков вид кога се обидував да излезам од клисурата. Едноставно Ќа изгубив рамнотежата и..."
  
  "А што е со твоЌата единица за контрола на лета®е?", праша директорот на летот. "Како се случи тоа?"
  
  "Кога паднав, тоЌ се закачи на работ од гребенот."
  
  "Дефинитивно «е има истрага", рече Фини мрачно. "Безбедноста на НАСА сака извештаи за секоЌа несре«а овие денови."
  
  "Подоцна. Прво му треба медицинска помош", рече Корбин. Се сврте кон Ро¤ер КеЌн. "Подобро да се Ќавиш каЌ д-р Сан."
  
  Ник се обиде да седне. "Не, добро сум", рече тоЌ. "Само посекотина е. Можете сами да Ќа преврзете." Д-р Сан беше единствената личност што не сакаше да Ќа види. ТоЌ знаеше што доаѓа. Таа инсистираше да му даде инЌекциЌа против болки - и таа инЌекциЌа «е Ќа заврши работата што неЌзиниот соучесник Ќа згреши на месечевиот пеЌзаж.
  
  "Имам коска за пресметка со ЏоЌ Сан", остро рече Фини. "Никогаш не требаше да те помине покраЌ тебе во состоЌбата во коЌа се наоѓаш. Вртоглави напади, губе®е на мемориЌата. Требаше да бидеш дома, легната на грб. Како и да е, што ѝ е на таа дама?"
  
  Ник имаше прилично добро претчувство. Штом го виде гол, знаеше дека не е полковник Еглунд, што значеше дека мора да биде владин изведувач, што пак значеше дека бил наметнат во стапица за неа. Па, кое е подобро место да го испрати од лунарен пеЌзаж? НеЌзиниот другар - или беше во множина? - можеше да организира уште една погодна "несре«а".
  
  Фини го крена телефонот и нарача материЌали за прва помош. Кога Ќа спушти слушалката, се сврте кон Ник и рече: "Сакам твоЌот автомобил да доЌде до ку«ата. КеЌн, ти однеси го дома. А Еглунд, остани таму додека не наЌдам доктор да те прегледа."
  
  Ник ментално се намурти со раме®ата. Не беше важно каде чекаше. Следниот чекор беше неЌзин. БидеЌ«и едно беше Ќасно. Не можеше да се смири додека тоЌ не се изгуби од вид. ПостоЌано.
  
  * * *
  
  Поиндекстер го претворил од бурата разурнатиот подрум на ергенската ку«а на Еглунд во целосна теренска канцелариЌа на AXE.
  
  Имаше миниЌатурна темна соба опремена со 35-милиметарски камери, филм, опрема за развива®е и машини со микроточки, метален кабинет за поднесува®е исполнет со маски од Ластотекс, флексибилни пили во жици, компаси во копчи®а, пенкала што пуштаа игли, часовници со мали транзисторски предаватели и софистициран систем за комуникациЌа со слики во цврста состоЌба - телефон што можеше веднаш да ги поврзе со седиштето.
  
  "Изгледа дека си бил зафатен", рече Ник.
  
  "Имам лична карта од човекот на фотографиЌата", одговори Поиндекстер со внимателно воздржан ентузиЌазам. ТоЌ беше белокос Њуангличанец со лице како хорист, коЌ изгледаше како да би сакал да биде дома«ин на црковен пикник отколку да управува со софистицирани направи за смрт и уништува®е.
  
  ТоЌ откопча влажен 8x10 од сушарата и му го подаде на Ник. Тоа беше фронтален поглед, глава и рамена, на човек со темна кожа со волчЌо лице и мртви сиви очи. Длабока лузна му го обиколуваше вратот веднаш под третиот пршлен. "Се вика Риналдо Триболати", рече Поиндекстер, "но се нарекува себеси Рено Три скратено. Печатот е малку заматен бидеЌ«и го направив директно од телефон со камера. Тоа е фотографиЌа од фотографиЌа."
  
  "Колку толку брзо?"
  
  "Не беше тетоважа. ОвоЌ вид змеЌ е доста чест. ИлЌадници воЌници кои служеле на Далечниот Исток, особено на Филипините за време на Втората светска воЌна, ги имале. Овие момчи®а направиле експлозиЌа и Ќа проучувале. Предизвикана од изгореница од Ќаже. И тоа е сè што требало да знаат. Очигледно, ова дрво од Рино некогаш било платен убиец за бандите од Лас Вегас. Сепак, една од неговите наменети жртви речиси го зела. Го довела до смрт. ТоЌ сè уште Ќа носи лузната."
  
  "Го имам слушнато името Рино Три", рече Ник, "но не како платен убиец. Како некаков маЌстор за танц за ¤ет-сетот."
  
  "Тоа е нашето момче", одговори Поиндекстер. "Сега е вистински. ДевоЌките од друштвото изгледа го обожаваат. Списанието Pic го нарече
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Свирачот од Палм Бич. ТоЌ води дискотека на Бали Хаи.
  
  Ник погледна во предниот дел, фотографиЌата, а потоа и во копиите од порнографската слика што му Ќа даде Поиндекстер. Занесениот израз на лицето на ЏоЌ Сан сè уште го прогонуваше. "Тешко дека е она што би го нарекле убав", рече тоЌ. "Се прашувам што гледаат девоЌките во него."
  
  "Можеби им се допаѓа начинот на коЌ ги удира."
  
  "ТоЌ е, нели?" Ник ги превитка фотографиите и ги стави во паричникот. "Подобро да го запали штабот", додаде тоЌ. "Треба да се регистрирам."
  
  Поиндекстер се приближи до фотофонот и го притисна прекинувачот. "Туплината му даде дозвола да се однесува како ШаЌлок и изнудувач", рече тоЌ, гледаЌ«и го екранот како оживува. "За возврат, тоЌ убиваше и работеше на власт за нив. Беше познат како последно средство. Кога сите други ШаЌлокови «е одбиеа маж, Рино Три го земаше. Му се допаѓаше кога не ги исполнуваа своите обврски. Тоа му даваше изговор да работи на нив. Но, наЌмногу од сè, сакаше да ги мачи жените. Има приказна дека имал штала девоЌки во Вегас и дека им ги сечел лицата по целото лице со брич кога «е го напуштал градот... А-4, N3 до скремблерот од станицата ХТ", рече тоЌ, додека убава бринета со слушалки за комуникациЌа се поЌави на виделина.
  
  "Ве молам почекаЌте." Таа беше заменета со железно сив старец, на кого Ник му Ќа посвети целата своЌа посветеност и поголемиот дел од своЌата наклонетост. Н3 го поднесе своЌот извештаЌ, забележуваЌ«и го отсуството на познатата пура, како и вообичаениот блесок на хумор во неговите ледени очи. Хок беше вознемирен, загрижен. И не губеше време да разбере што го мачи.
  
  "Постовите за прислушува®е на AXE обЌавиЌа", рече тоЌ остро, заклучуваЌ«и го извештаЌот на Ник. "А вестите не се добри. Овие лажни информации што ги ширам за Бали Хаи се поЌавиЌа, но дома, на релативно ниско ниво во криминалното подземЌе. Во Лас Вегас се обложуваат на лунарната програма на НАСА. Паметните пари велат дека «е поминат две години пред проектот повторно да започне." Застана. "Она што навистина ме загрижува е што и строго доверливите информации што ви ги дадов за Феникс Уан се поЌавиЌа - и тоа на многу високо ниво во Вашингтон."
  
  Мрачниот израз на лицето на Хок се продлабочи. "Ќе помине еден ден или приближно толку пред да чуеме од нашите луѓе во странските шпионски организации", додаде тоЌ, "но не изгледа добро. НекоЌ многу високо пушта информации. Накратко, нашиот противник има оперативец високо во самата НАСА."
  
  Целосното значе®е на зборовите на Хок полека се сфа«аше - сега и Феникс Еден беше во опасност.
  
  Светлината трепкаше и со краЌчето на окото, Ник го виде Поиндекстер како го крева телефонот. Се сврте кон Ник, покриваЌ«и го мундштукот. "Ова е генералот МекАлестер", рече тоЌ.
  
  "Ставете го во конференциската ложа за да може Хок да прислушкува."
  
  Поиндекстер го префрли прекинувачот, а гласот на шефот на обезбедува®ето на НАСА Ќа исполни просториЌата. "Се случи фатална несре«а во фабриката на GKI Industries во Тексас Сити", обЌави тоЌ отсечно. "Се случи сино«а - во одделот што произведува компонента на системот за одржува®е во живот Аполо. Алекс СимиЌан долета од МаЌами со своЌот шеф на обезбедува®е за да истражи. Ми се Ќави пред неколку минути и ми рече дека има нешто витално да ни покаже. Како капетан на втората резервна екипа, природно се очекува да бидете вклучени. Ќе ве земеме за петнаесет минути."
  
  "Добро", рече Ник, свртуваЌ«и се кон Хок.
  
  "Значи, тоа ве«е почнува да се случува", рече старецот тажно.
  Глава 7
  
  Големиот Флитвуд Елдорадо се движеше со брзина по Галф ХаЌвеЌ.
  
  Надвор, тексашката жештина беше светла, тешка, притискачка, трепереше на рамниот хоризонт. Внатре во лимузината беше свежо, но речиси студено, а затемнетите сини прозорци ги засенуваа очите на петте мажи што седеа на удобните седишта.
  
  "Се осигурувам дека ГКИ «е Ќа испрати своЌата лимузина по нас", рече генералот Мекалестер, замислено удираЌ«и ги Ўвоната на работ од потпирачот за раце.
  
  "Сега, ХЌулет, не биди циничен", се подбиваше РеЌ Фини. "Знаеш дека Алекс СимиЌан може многу малку да направи за нас во НАСА. А тоа нема апсолутно никаква врска со фактот дека неговата компаниЌа произведува само една компонента од лунарниот вселенски брод и би сакала да направи сè."
  
  "Секако дека не", се насмеа МекАлестер. "Што се милион долари во споредба со дваесет милиЌарди? Барем меѓу приЌатели?"
  
  Гордон Неш, капетанот на првата група астронаути, се заврте на своето седиште. "СлушаЌте, не ме интересира што другите велат за СимиЌан", остро рече тоЌ. "ТоЌ човек е сè во моЌата книга. Ако неговото приЌателство го загрозува нашиот интегритет, тоа е наш проблем, а не негов."
  
  Ник зЌапаше низ прозорецот, повторно слушаЌ«и ги ескалирачките расправии. Таа продолжи да шиште од ХЌустон. СимиЌан и Генерал Кинетика како целина изгледаа како болна точка, многу дискутирано праша®е меѓу нив четворицата.
  
  РеЌ Фини повторно се вклучи. "Од колку ку«и, чамци, автомобили и телевизори мораше да се откаже секоЌ од нас во последната година? Не би сакал да го собирам вкупниот броЌ."
  
  "Чиста добра волЌа", се насмевна Макалест.
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  e. - Како СимиЌан го приЌави ова до Истражниот комитет на Сенатот?
  
  "Дека секое открива®е на понуди за подароци би можело да Ќа уништи интимната и доверлива природа на односите на НАСА со неЌзините изведувачи", рече Фини со лажна свеченост.
  
  МаЌорот Солиц се навали напред и го затвори стаклениот панел. Макалестер се поднасмеа. "Губе®е време е, ДвеЌн. Сигурен сум дека целата лимузина е прислушкувана, не само нашиот шофер. СимиЌан е уште повнимателен кон безбедноста од тебе."
  
  "Само мислам дека не треба Ќавно да зборуваме за овоЌ човек на тоЌ начин", остро рече Солиц. "СимиЌан не се разликува од коЌ било друг изведувач. Аерокосмичката индустриЌа е бизнис со ролеркостер. А кога владините договори растат, но се намалуваат, конкуренциЌата станува навистина жестока. Да бевме на негово место, «е го правевме истото..."
  
  "Значи, Дуан, не мислам дека тоа е сосема фер", рече МекАлестер. "Има пове«е во оваа маЌмунска работа од тоа."
  
  "Прекумерно влиЌание? Тогаш зошто НАСА не го напушти GKI целосно?"
  
  "Затоа што го градат наЌдобриот систем за одржува®е во живот што може да се направи", жестоко се вмеша Гордон Неш. "Затоа што прават подморници триесет и пет години и знаат сè што треба да се знае за одржува®ето во живот, без разлика дали е под океанот или во вселената. МоЌот живот и животот на Глен овде", покажа тоЌ кон Ник, "зависат од нивниот. Не мислам дека треба да ги деградираме."
  
  "НикоЌ не го потценува своето техничко знае®е. Финансиската страна на GKI е таа што треба да се истражи. Барем, така изгледа мисли Комитетот Купер."
  
  "СлушаЌте, Ќас сум првиот што признава дека угледот на Алекс СимиЌан е сомнителен. ТоЌ е трговец и дилер, тоа е неоспорно. И дел од Ќавната евиденциЌа е дека некогаш бил шпекулант со стоки. Но, "Џенерал Кинетикс" беше компаниЌа без иднина пред пет години. Потоа СимиЌан Ќа презеде - и погледнете го сега."
  
  Ник погледна низ прозорецот. Пристигнаа на перифериЌата на пространиот обЌект на GKI во Тексас Сити. Збиена канцеларии од цигли, истражувачки лаборатории со стаклен покрив и хангари со челични Ўидови зуеЌа покраЌ нив. Над глава, кондензирачки траги од млазен авион се пробиваа низ небото, а низ тивкото шуште®е на климатизациЌата на "Елдорадо", Ник можеше да го чуе свирежот на GK-111 што полетуваше на попатна станица за полне®е гориво во средината на летот за да стигне до американските бази на Далечниот Исток.
  
  Лимузината забави додека се приближуваше кон главната порта. Безбедносните полицаЌци во зелени униформи, со очи како челични топки, им мавтаа и се наведнуваа низ прозорците, проверуваЌ«и ги нивните акредитиви. Конечно, им беше дозволено да продолжат - но само до црно-белата бариера, зад коЌа стоеЌа дополнителни полицаЌци од GKI. Неколку од нив паднаа на сите четири и Ўирнаа под ременот на Кеди. "Само сакам ние во НАСА да бевме повнимателни", рече мрачно Солиц.
  
  "Забораваш зошто сме тука", возврати МекАлестер. "Очигледно, дошло до безбедносен пропуст."
  
  Бариерата беше подигната и лимузината се возеше по огромна бетонска платформа покраЌ белите блоковидни форми на работилници, скелетни лансери за ракети и огромни машински работилници.
  
  Близу центарот на овоЌ отворен простор, Елдорадо застана. Гласот на возачот рече преку интерфонот: "Господа, тоа е се што имам дозвола." ТоЌ покажа низ шофершаЌбната кон мала зграда што се издвоЌува од другите. "Господинот СимиЌан ве чека во симулаторот на вселенскиот брод."
  
  "Уф!" се задави МекАлестер кога излегоа од колата и врз нив задува силен ветер. Капата на маЌорот Солиц летна. ТоЌ се стрча по неа, движеЌ«и се несмасно, несмасно, држеЌ«и Ќа со левата рака. "Ата момче, Дуан. Тоа ги издава", се поднасмеа МекАлестер.
  
  Гордон Неш се насмеа. Ги заштити очите од сонцето и се загледа во зградата. "Тоа ви дава добра претстава за тоа колку мала улога игра вселенската програма во работе®ето на GKI", рече тоЌ.
  
  Ник застана и се сврте. Нешто почна длабоко да го чеша во главата. Нешто, некоЌ мал дета , покрена мал прашалник.
  
  "Можеби е така", рече РеЌ Фини додека тргнуваа, "но сите договори на GKI со Министерството за одбрана «е бидат разгледани оваа година. И велат дека владата нема да им даде никакви нови договори сè додека Комитетот Купер не ги заврши нивните сметки."
  
  Макалестер презриво фрчеше. "Блаф", рече тоЌ. "Ќе бидат потребни десет сметководители кои работат по десет часа на ден наЌмалку десет години за да Ќа разоткриЌат финансиската империЌа на СимиЌан. Човекот е побогат од коЌа било половина дузина мали земЌи што би можеле да ги наброите, а од она што го слушнав за него, тоЌ го носи сето тоа во главата. Што «е прави Министерството за одбрана со борбени авиони, подморници и ракети додека чекаат? Нека ги изгради ЛаЌонел Тоис?"
  
  МаЌорот Солиц застана зад Ник. "Сакав да ве прашам нешто, полковнику."
  
  Ник го погледна претпазливо. "Да?"
  
  Солиц внимателно Ќа избриша капата пред да Ќа стави. "Всушност, тоа е твое се«ава®е. РеЌ Фини ми раскажа утрово за твоЌот вртоглавица на месечевиот пеЌзаж..."
  
  "И?"
  
  "Па, како што знаете, вртоглавицата е една од последиците од труе®е со амин." Солиц го погледна, чешаЌ«и се по своЌот
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Внимателно прочитаЌте ги неговите зборови. "Другото е губе®е на мемориЌата."
  
  Ник застана и се сврте кон него. "Да почнеме со работа, маЌоре."
  
  "Добро. Ќе бидам искрен. Дали забележавте некакви проблеми од ваков вид, полковнику? Временската рамка што ме интересира особено е непосредно пред да влезете во прототип капсулата. Доколку е можно, би сакал секунда... секунда по секунда преглед на настаните што доведоа до тоа. На пример, вероЌатно сте здогледале некоЌ како ги прилагодува контролите надвор. Би било многу корисно ако можете да се сетите на неколку детали..."
  
  На Ник му олесна кога го слушна генералот МекАлестер како ги вика. "ДвеЌн, Глен, побрзаЌте. Сакам да му Ќа претставам на СимиЌан солидна предна страна."
  
  Ник се сврте и рече: "Почнуваат да се вра«аат делови од тоа, маЌоре. Зошто да не ви дадам целосен извештаЌ - писмено - утре?"
  
  Солиц кимна со главата. "Мислам дека тоа би било препорачливо, полковнику."
  
  СимиЌан стоеше веднаш до влезот на една мала зграда, разговараЌ«и со група мажи. Погледна нагоре кога се приближиЌа. "Господа", рече тоЌ, "многу ми е жал што мора да се сретнеме под овие околности."
  
  ТоЌ беше крупен, коскест човек со свиткани рамена, лице со долг нос и нестабилни екстремитети. Главата му беше избричена, како билиЌардска топка, што Ќа зголемуваше неговата ве«е силна сличност со орел (озборувачките колумнисти сугерираа дека ова му се допаѓа пове«е на неговата повлечена линиЌа на косата). Имаше високи Ќагодички и црвен тен на Козак, нагласен од неговата вратоврска Сулка и скапото одело ПЌер Карден. Ник Ќа процени неговата возраст на помеѓу четириесет и пет и педесет години.
  
  ТоЌ брзо прегледал сè што знаел за овоЌ човек и бил изненаден кога открил дека сè се шпекулации, озборува®а. Немало ништо посебно. Неговото вистинско име (се зборуваше) било Александар Леонович СимиЌански. Место на раѓа®е: Хабаровск, на сибирскиот Далечен Исток - но, повторно, ова било претпоставка. Федералните истражители не можеле ниту да Ќа докажат ниту да Ќа побиЌат, ниту пак можеле да Ќа документираат неговата приказна дека бил бел Русин, син на генерал во царската армиЌа. Вистината била дека не постоеле документи што би го идентификувале Александар СимиЌан пред да се поЌави во 1930-тите во Кингдао, едно од кинеските пристаништа што го потпишале договорот пред воЌната.
  
  Финансиерот се ракуваше со секоЌ од нив, ги поздрави по име и размени неколку кратки зборови. Имаше длабок, лежерен глас без навестува®е на акцент. Ниту странски ниту регионален. Беше неутрален. Глас на радио водител. Ник слушнал дека може да стане речиси хипнотички кога «е му опише договор на потенциЌален инвеститор.
  
  Додека се приближуваше кон Ник, СимиЌан разиграно го удри со тупаница. "Па, полковнику, сè уште играш за она што вредиш?" се поднасмеа тоЌ. Ник мистериозно намигна и продолжи понатаму, прашуваЌ«и се за што, по ѓаволите, зборува.
  
  ДваЌцата мажи со кои разговараше СимиЌан се покажаа како агенти на ФБИ. Третиот, висок, приЌателски настроен црвенокос во зелена полициска униформа на GKI, беше претставен како негов шеф на обезбедува®е, Клинт Сендс. "Господин СимиЌан, англиска англиска фракциЌа, долета од Флорида сино«а, штом дознавме што се случило", промрмори Сендс. "Ако ме следите", додаде тоЌ, "«е ви покажам што наЌдовме".
  
  Симулаторот на вселенски брод беше Ќагленисана урнатина. Каблите и контролите се стопиЌа од топлината, а фрагменти од човечко тело сè уште залепени на внатрешниот капак на отворот сведочеа за тоа колку мора да бил жежок самиот метал.
  
  "Колку мртви?" праша генералот МекАлестер, гледаЌ«и внатре.
  
  "Таму работеа дваЌца мажи", рече СимиЌан, "тестираЌ«и го ECS системот. Се случи истото како и на ртот - кислороден блесок. Го проследивме до електричниот кабел што Ќа напоЌува работната светилка. Подоцна беше утврдено дека пукнатината на пластичната изолациЌа ѝ овозможила на жицата да создаде електричен лак на алуминиумската палуба."
  
  "Направивме тестови со идентична жица", рече Сендс. "Тие покажаа дека сличен лак би запалил запаливи материЌали во радиус од дванаесет до четиринаесет инчи."
  
  "Ова е оригиналната жица", рече СимиЌан, подаваЌ«и им Ќа жицата. "Сигурно е лошо стопена, споена со дел од подот, но погледнете Ќа пукнатината. Пресечена е, а не искината. И тоа е поправка." ТоЌ подаде мала турпиЌа и лупа. "ДаЌте ги, ве молам. ТурпиЌата беше пронаЌдена заглавена помеѓу подна плоча и сноп жици. КоЌ и да Ќа користел, сигурно Ќа испуштил и не можел да Ќа извади. Направена е од волфрам, па не била оштетена од топлината. Забележете го натписот врежан на краЌот од рачката - буквите YCK. Мислам дека секоЌ што Ќа познава АзиЌа или знае алатки «е ви каже дека оваа турпиЌа е направена во Црвена Кина од компаниЌата Чонг од Фу¤оу. Тие сè уште го користат истиот уред за печате®е како во деновите пред Црвените."
  
  Ги погледна секоЌ од нив по ред. "Господа", рече тоЌ, "убеден сум дека се работи за програма за организирана саботажа, а исто така сум убеден дека зад неа стоЌат Кинеските Црвени. Верувам дека Чикомците имаат намера да ги уништат и американските и советските лунарни програми."
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  "Се се«авате што се случи со СоЌуз 1 минатата година - кога рускиот космонаут Комаров беше убиен." ТоЌ застана за драматично нагласува®е, а потоа рече: "Можете да Ќа продолжите вашата истрага како што сметате за соодветно, но моите безбедносни сили деЌствуваат врз основа на претпоставката дека Пекинг стои зад нашите проблеми."
  
  Клинт Сендс кимна со главата. "И тоа не е краЌот на тоа - далеку од тоа. Вчера имаше уште еден инцидент на "КеЌп". Автобус полн со членови на Вселенскиот центар излезе од контрола и се урна во канал на вра«а®е од Орландо. НикоЌ не беше сериозно повреден, но децата беа потресени, а жените беа сите хистерични. Рекоа дека не е несре«а. Се испостави дека биле во право. Го проверивме управувачкиот столб. Беше исечен. Па ги однесовме со авион во Медицинскиот центар GKI во МаЌами на трошок на г-дин СимиЌан. Барем «е бидат безбедни таму."
  
  МаЌорот Солиц кимна со главата. "ВероЌатно наЌдоброто нешто во дадените околности", рече тоЌ. "Целокупната безбедносна ситуациЌа на ртот е хаотична."
  
  Ник го сакаше тоЌ фаЌл од волфрам за AXE Labs, но немаше начин да го добие без да се скрие. Па така, дваЌца агенти на ФБИ си заминаа со него. ТоЌ си запомни Хок формално да го побара подоцна.
  
  Додека се вра«аа кон лимузината, СимиЌан рече: "Ги испра«ам остатоците од симулаторот на вселенското летало во истражувачкиот центар Ленгли на НАСА во Хемптон, Вир¤иниЌа, за софистицирана обдукциЌа од страна на експерти. Кога сето ова «е заврши", додаде тоЌ неочекувано, "и програмата Аполо повторно «е започне, се надевам дека сите «е се согласите да бидете мои гости во КетаЌ една недела."
  
  "Нема ништо што ми се допаѓа пове«е", се поднасмеа Гордон Неш. "НеофициЌално, се разбира."
  
  Додека нивната лимузина се оддалечуваше, генералот МекАлестер жестоко рече: "Сакам да знаеш, Дуан, дека силно се противам на твоЌата забелешка за безбедносните услови на КеЌп Кенеди. Тоа се граничи со непослушност."
  
  "Зошто конечно не се соочите со тоа?", остро рече Солиц. "Невозможно е да се обезбеди пристоЌна безбедност ако изведувачите не соработуваат со нас. А "Конели АвиеЌшн" никогаш не го стори тоа. Нивниот полициски систем е безвреден. Да соработувавме со GKI на проектот Аполо, «е имавме илЌада дополнителни безбедносни мерки. Ќе привлекуваа луѓе."
  
  "Тоа е дефинитивно впечатокот што СимиЌан се обидува да го пренесе", одговори МекАлестер. "За кого точно работите - НАСА или GKI?"
  
  "Можеби сè уште работиме со GKI", рече РеЌ Фини. "Оваа обдукциЌа на Сенатот сигурно «е ги вклучи сите несре«и што Ќа мачеа Конели АвиеЌшн. Ако се случи уште една во меѓувреме, «е настане криза на доверба и договорот за Месечината «е биде ставен на продажба. GKI е логичен наследник. Ако неговата техничка понуда е силна, а понудата е ниска, мислам дека вишиот мена¤мент на НАСА «е го превиди раководството на СимиЌан и «е им го додели договорот."
  
  "АЌде да Ќа оставиме оваа тема", остро рече Солитс.
  
  "Добро", рече Фини. Се сврте кон Ник. "Што беше тоЌ маЌмунски шут за тоа што си играше со раката, колку вредеше?"
  
  Умот на Ник се превртуваше со одговори. Пред да може да смисли задоволителен одговор, Гордон Неш се насмеа и рече: "Покер. ТоЌ и Глен одиграа одлична игра кога бевме во неговата ку«а во Палм Бич минатата година. Глен сигурно изгубил неколку стотки - нели, другар?"
  
  "Коцка®е? Астронаут?" се поднакисна РеЌ Фини. "Тоа е како Бетмен да си Ќа изгори воената карта."
  
  "Не можеш да избегаш од тоа кога си околу СимиЌан", рече Неш. "ТоЌ е роден коцкар, тип на човек коЌ «е се обложува колку птици «е прелетаат над глава во следниот час. Мислам дека така ги заработил своите милиони. ПреземаЌ«и ризици, коцкаЌ«и."
  
  * * *
  
  Телефонот заЎвони пред зори.
  
  Ник неодлучно посегна по него. Гласот на Гордон Неш рече: "АЌде, другар." За еден час тргнуваме кон КеЌп Кенеди. Нешто се случи." Неговиот глас беше напнат од потисната возбуда. "Можеби треба да се обидеме повторно. Како и да е, мамо, и Ќас «е те земам за дваесет минути. Не земаЌ ништо со себе. Целата наша опрема е спакувана и чека во Елингтон."
  
  Ник спушти слушалка и го сврте внатрешниот броЌ на Поиндекстер. "Проектот Феникс е подготвен", му рече тоЌ на човекот од редакциЌата. "Кои се вашите инструкции? Ќе ги следите или «е останете?"
  
  "Останувам тука привремено", одговори Поиндекстер. "Ако вашето поле на операции се префрли тука, ова «е биде вашата база. Вашиот човек на КеЌп има сè подготвено на овоЌ краЌ. Ова е Л-32. Питерсон. Може да се контактира со него преку обезбедува®ето на НАСА. Контактот со очи е доволен. Сре«но, Н3."
  Глава 8
  
  Копчи®ата беа притиснати, рачките беа повлечени. Телескопскиот подвижен мост се повлече. Вратите се затвориЌа, а мобилната кабина, на своите огромни тркала, полека и намерно се упати кон чекачкиот 707.
  
  Двете групи астронаути стоеЌа напнато покраЌ своите планини од опрема. Беа опкружени со лекари, техничари и мена¤ери на локациЌата. Само неколку минути претходно, тие добиЌа брифинг од директорот на летот РеЌ Фини. Сега знаеЌа за Проектот Феникс и дека неговото лансира®е е закажано за точно деведесет и шест часа подоцна.
  
  "Сакам да бевме ние", рече Џон Ц.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Орбинет. "Стое®ето и чека®ето те прави нервозен кога повторно «е станеш."
  
  "Да, запомни, првично бевме резервен екипаж за летот Лискомб", рече Бил Ренсом. "Па можеби сепак «е одиш."
  
  "Тоа не е смешно", остро рече Гордон Неш. "Одземи го."
  
  "Подобро да се опуштите сите", рече д-р Сан, откопчуваЌ«и го ременот на десната рака на Ро¤ер КеЌн. "Вашиот крвен притисок е над нормалниот во овоЌ час, командант. Обидете се да се наспиете малку на летот. Имам ненаркотични седативи ако ви требаат. Ова «е биде долго одброЌува®е. Не се напрегаЌте засега."
  
  Ник Ќа погледна со ладно восхитува®е. Додека му го мереше крвниот притисок, таа постоЌано го гледаше право во очи. Пркосно, ледено, без да трепне. Тешко беше да се направи тоа со некоЌ што штотуку си наредил да биде убиен. И покраЌ сите муабети за паметни шпиони, очите на човекот сè уште беа прозорци на неговиот ум. И ретко беа целосно празни.
  
  Неговите прсти Ќа допреа фотографиЌата во ¤ебот. єа донесе со себе, со намера да ги притисне копчи®ата за да се случат работите. Се прашуваше што «е види во очите на ЏоЌ Сан кога «е ги погледне и «е сфати дека играта е завршена.
  
  єа гледаше како ги проучува медицинските картони - со темна кожа, висока, невероЌатно убава, устата ѝ беше обоена со модно блед кармин 651 (без разлика на притисокот, резултатот секогаш беше розов филм со дебелина од 651 мм). єа замисли како бледа и без здив, устата ѝ беше отечена од шок, очите ѝ беа исполнети со жешки солзи од срам. Одеднаш сфати дека сака да Ќа скрши таа совршена маска, сакаше да земе прамен од неЌзината црна коса и повторно да го свитка неЌзиното ладно, арогантно тело под неговото. Со наплив на вистинско изненадува®е, Ник сфати дека физички Ќа посакува ЏоЌ Сан.
  
  Салонот одеднаш застана. Светлата трепкаа. Пригушен глас нешто извика преку интерфонот. Наредникот на воздухопловните сили на контролите притисна копче. Вратите се отвориЌа и подвижниот мост се лизна напред. МаЌорот Солиц се навали од вратата на Боингот 707. Држеше мегафон за ПА во раката. Го крена до усните.
  
  "Ќе има доцне®е", обЌави тоЌ отсечно. "Имаше бомба. Претпоставувам дека е само страв. Но, како резултат на тоа, «е мора да го расклопиме 707 дел по дел. Во меѓувреме, подготвуваме уште еден на Пистата Дванаесет за да бидеме сигурни дека нема да доцните подолго од потребното. Ви благодарам."
  
  Бил Ренсом Ќа затресе главата. "Не ми се допаѓа како звучи тоа."
  
  "ВероЌатно е само рутинска безбедносна проверка", рече Гордон Неш.
  
  "Се обложувам дека некоЌ шега¤иЌа се Ќавил анонимно дал доЌава."
  
  "Тогаш тоЌ е високо рангиран шега¤иЌа", рече Неш. "Во наЌвисоките рангови на НАСА. БидеЌ«и никоЌ под JCS дури и не знаел за овоЌ лет."
  
  Тоа е она што Ник го помисли, и тоа го мачеше. Се сети на вчерашните настани, неговиот ум посегнуваше по таа недостижна мала информациЌа што се обидуваше да Ќа чуе. Но, секоЌ пат кога «е помислеше дека Ќа има, бегаше и повторно се криеше.
  
  Авионот 707 се креваше брзо и без напор, а неговите огромни млазни мотори испра«аа долги, тенки траги од пареа додека се вивнуваа низ слоЌот облаци кон светлото сонце и синото небо.
  
  Вкупно имаше само четиринаесет патници, и тие беа расфрлани низ огромниот авион, пове«ето од нив лежеа на три седишта и спиеЌа.
  
  Но не и N3. И не и д-р Сан.
  
  ТоЌ седна до неа пред таа да може да протестира. Мала трепка загриженост ѝ се поЌави во очите, а потоа исто толку брзо исчезна.
  
  Ник сега гледаше покраЌ неа, низ прозорецот кон белите волнени облаци што се виореа под млазните струи. Тие беа во воздух половина час. "Што велиш за шолЌа кафе и разговор?" понуди тоЌ  убезно.
  
  "Престани да си играш игри", рече остро таа. "Знам совршено добро дека ти не си полковник Еглунд."
  
  Ник го притисна Ўвончето. Еден наредник од воздухопловните сили, коЌ исто така служеше како стЌуардеса, се приближи до ходникот. "Две шолЌи кафе", рече Ник. "Едно црно и едно..." Се сврте кон неа.
  
  "Исто така црна." Кога наредничката си замина, таа праша: "КоЌа си ти? Владин агент?"
  
  "Што те наведува да мислиш дека не сум Еглунд?"
  
  Таа се сврте од него. "Твоето тело", рече таа, и на негово изненадува®е, тоЌ Ќа виде како се вцрвенува. "Тоа е... па, тоа е различно."
  
  Одеднаш, без предупредува®е, тоЌ рече: "Кого прати да ме убие во Месечевата машина?"
  
  Главата ѝ се заврте. "За што зборуваш?"
  
  "Не обидуваЌ се да ме излажеш", прокркори Н3. єа извади фотографиЌата од ¤ебот и ѝ Ќа подаде. "Гледам дека сега Ќа носиш косата поинаку."
  
  Седеше неподвижна. Очите ѝ беа многу широко отворени и многу темни. Без да помрдне ниту еден мускул освен устата, таа праша: "Од каде го набави ова?"
  
  Се сврте, гледаЌ«и го наредникот како се приближува со кафе. "Ги продаваат на Четириесет и втората улица", рече остро.
  
  Експлозивниот бран се урна врз него. Подот на авионот нагло се навали. Ник
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Наредникот се фати за седиштето, обидуваЌ«и се да Ќа врати рамнотежата. Чаши за кафе летаа.
  
  Кога ушните тапанчи®а му се опуштиЌа од звучниот удар на експлозиЌата, Ник слушна застрашувачко завива®е, речиси крик. Беше силно притиснат на седиштето пред него. Го слушна крикот на девоЌката и Ќа виде како се нафрла кон него.
  
  Наредникот го изгуби стисокот. Неговото тело како да е истегнато кон завивачката бела дупка. Се слушна тресок кога главата му помина низ неа, рамената му треснаа од рамката, а потоа целото тело исчезна - вовлечено низ дупката со ужасен свиреж. ДевоЌката сè уште врескаше, со тупаница стегната меѓу забите, а очите ѝ беа вперени во она што штотуку го видела.
  
  Авионот нагло се навали. Седиштата сега се вовлекуваа низ отворот. Со краЌчето на окото, Ник виде перници, багаж и опрема како лебдат кон небото. Незафатените седишта пред нив се превиткаа на половина, а нивната содржина експлодираше. Жиците се спуштаа од таванот. Подот се испакна. Светлата се изгаснаа.
  
  Потоа одеднаш се наЌде во воздух, лебдеЌ«и кон таванот. ДевоЌката прелета покраЌ него. Кога главата ѝ го удри таванот, тоЌ Ќа зграпчи за ногата и Ќа повлече кон себе, влечеЌ«и Ќа неЌзината облека сантиметар по сантиметар сè додека лицето ѝ не се израмни со неговото. Сега лежеа наопаку на таванот. Очите ѝ беа затворени. Лицето ѝ беше бледо, со темна, капечка крв што течеше по страните.
  
  Врисок му ги скрши ушните тапанчи®а. Нешто го тресна. Беше Гордон Неш. Нешто друго го удри во ногата. Погледна надолу. Беше член на медицинскиот тим, вратот му висеше под чуден агол. Ник погледна покраЌ нив. Телата на другите патници лебдеа низ трупот од предниот дел на авионот, нишаЌ«и се од таванот како плути.
  
  Н3 знаеше што се случува. Авионот излезе од контрола, брзаЌ«и во вселената со фантастична брзина, создаваЌ«и состоЌба на бестежинска состоЌба.
  
  На негово изненадува®е, почувствува како некоЌ го влече за ракавот. єа натера главата да се сврти. Устата на Гордон Неш се движеше. Ги формираше зборовите "Следи ме". Космонаутот се навали напред, движеЌ«и се рака за рака по горното одделение. Ник го следеше. Одеднаш се сети дека Неш бил во вселената на две мисии на "Џемини". Бестежинската состоЌба не му беше ништо ново.
  
  ТоЌ виде што се обидуваше да постигне Неш и разбра. Надувувачки сплав за спасува®е. Сепак, имаше проблем. Хидрауличната компонента на влезната врата беше откината. Тешкиот метален дел, коЌ всушност беше дел од обвивката на трупот, не се помрднуваше. Ник му даде знак на Неш да се тргне настрана и "отплива" до механизмот. Од ¤ебот извади мал кабел со два крака, од типот што понекогаш го користеше за пале®е на моторите на заклучените возила. Со него успеа да го запали капачето за итни случаи на батерии. Влезната врата се отвори.
  
  Ник го зграпчи работ на сплавот за спасува®е пред да биде вовлечен низ зЌапачката дупка. Го пронаЌде надувачот и го активираше. ТоЌ се прошири со бесно свирежува®е до двоЌно поголема големина од отворот. ТоЌ и Неш го маневрираа во позициЌа. Не траеше долго, но ако траеше, некоЌ можеби «е можеше да стигне до кабината.
  
  Џиновска тупаница како да му удри во ребрата. Се наЌде себеси како лежи со лицето надолу на подот. Вкусот на крв му беше во устата. Нешто го удрило во грбот. Ногата на Гордон Неш. Ник Ќа сврте главата и го виде остатокот од себе приклештен меѓу две седишта. Другите патници го откорнаа таванот зад него. Високиот рик на моторите се засили. ГравитациЌата се обновуваше. Екипажот сигурно успеал да го крене носот на авионот над хоризонтот.
  
  Се ползеше кон пилотската кабина, влечеЌ«и се од едно место на друго, бореЌ«и се со застрашувачката струЌа. Знаеше дека ако сплавот за спасува®е потоне, «е потоне и тоЌ. Но, мораше да контактира со екипажот, мораше да направи последен извештаЌ преку нивната радио врска ако беа осудени на пропаст.
  
  Пет лица се свртеа кон него додека Ќа отвораше вратата од пилотската кабина. "Што не е во ред?" извика пилотот. "Каква е ситуациЌата?"
  
  "Бомба", возврати Ник. "Не изгледа добро. Има дупка во трупот. єа запечативме, но само привремено."
  
  Четири црвени предупредувачки светла на конзолата на летачкиот инженер светнаа. "Притисок и количина!" му завика Ф.Е. на пилотот. "Притисок и количина!"
  
  Кокпитот мирисаше на панична пот и чад од цигари. Пилотот и копилотот почнаа да притискаат и да ги влечат прекинувачите, додека монотоното, развлечено мрморе®е на навигаторот продолжи: "Автобуска база, Боби. Ова е Спидберд 410. Ц-АЛГИ го вика Б за Боби..."
  
  Се слушна крцка®е на кине®е метал, и сите очи се насочиЌа кон десно. "БроЌ 3 доаѓа", гракаше копилотот додека капсулата на десното крило се одвои од авионот.
  
  "Кои ни се шансите да преживееме?" праша Ник.
  
  "Во овоЌ момент, полковнику, вашата претпоставка е подеднакво добра како и моЌата. Би рекол..."
  
  Пилотот беше прекинат од остар глас преку интерфонот. "Ц-АЛГИ, даЌ ми Ќа твоЌата позициЌа. Ц-АЛГИ..."
  
  НавигациЌа
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Игатор го искажа своЌот став и извести за ситуациЌата. "Имаме зелено светло", рече тоЌ по еден момент.
  
  "Ќе се обидеме да Ќа наЌдеме воздухопловната база БарксдеЌл во Шривпорт, ЛуизиЌана", рече пилотот. "Тие имаат наЌдолги писти. Но, прво, мора да го потрошиме горивото. Значи, «е бидеме во воздух уште наЌмалку два часа. Ви предлагам сите да се врзете на задните делови, а потоа само да седнете и да се молите!"
  
  * * *
  
  Млазеви од црн чад и портокалови пламени избувнаа од трите преостанати гондоли на млазните авиони. Масивниот авион се тресеше силно додека нагло свртуваа над воздухопловната база БарксдеЌл.
  
  Ветрот дуваше низ кабината на авионот, влечеЌ«и ги силно. Безбедносните поЌаси се пробиЌа во нивниот среден дел. Се поЌави метална пукнатина, а трупот на авионот се расцепи уште пове«е. Воздухот се проби низ дупката што растеше со продорен крик - како конзерва лак за коса со дупка пробиена низ неа.
  
  Ник се сврте да Ќа погледне ЏоЌ Сан. Устата ѝ трепереше. Имаше виолетови сенки под очите. Стравот Ќа обзеде, лигава и грда. "Ќе го правиме ли ова?" се задави таа.
  
  єа гледаше со празни очи. Стравот «е му дадеше одговори што дури ни маче®ето не можеше. "Ова не изгледа добро", рече тоЌ.
  
  Досега, дваЌца мажи беа мртви - еден водник од воздухопловните сили и еден член на медицинскиот тим на НАСА, чиЌ 'рбетниот мозок беше скршен кога удри во таванот. Другиот човек, техничар за поправка на перници, беше врзан за своето седиште, но тешко повреден. Ник не мислеше дека «е преживее. Астронаутите беа потресени, но никоЌ не беше сериозно повреден. Тие беа навикнати на итни случаи; не паничеа. Повредата на д-р Сан, фрактура на черепот, беше површна, но неЌзините загрижености не беа. Н3 Ќа искористи предноста. "Ми требаат одговори", проклешти тоЌ. "Немаш што да добиеш ако не одговориш. Твоите приЌатели те измамиЌа, па очигледно си потрошен. КоЌ Ќа постави бомбата?"
  
  ХистериЌа ѝ растеше во очите. "Бомба? Каква бомба?" се задави таа. "Мислиш дека немав никаква врска со ова, нели? Како би можела? Зошто би била тука?"
  
  "Тогаш што е со оваа порнографска фотографиЌа?" праша тоЌ. "А што е со твоЌата врска со Пет Хамер? Ве видоа заедно на Бали Хаи. Дон Ли така рече."
  
  Таа енергично Ќа затресе главата. "Дон Ли излажа", воздивна таа. "Само еднаш сум била на Бали Хаи, и тоа не со Хамер. Не го познавав лично. МоЌата работа никогаш не ме доведе во контакт со екипите на КеЌп Кенеди." Не рече ништо, а потоа зборовите како да ѝ излегоа од устата. "Отидов на Бали Хаи затоа што Алекс СимиЌан ми испрати порака да се сретнам со него таму."
  
  "СимиЌан? Каква е твоЌата врска со него?"
  
  "Работев на Медицинскиот факултет GKI во МаЌами", се задави таа. "Пред да се вклучам во НАСА." Се поЌави уште една пукнатина, овоЌ пат од ткаенина, и надуениот сплав за спасува®е, пробиваЌ«и се низ дупката, исчезна со гласен тресок. Воздухот рикаше низ трупот, тресеЌ«и ги, кинеЌ«и им Ќа косата, дуваЌ«и им ги образите. Таа го зграпчи. ТоЌ автоматски Ќа прегрна. "О, Боже!", ридаше таа скршено. "Уште колку време има до слетува®е?"
  
  "ЗборуваЌ."
  
  "Добро, имаше уште!", рече таа жестоко. "Имавме афера. Бев в убена во него - мислам дека сè уште сум. Првпат го запознав кога бев девоЌче. Беше во ШангаЌ, околу 1948 година. ДоЌде да го посети татко ми за да го заинтересира за договор." Сега зборуваше брзо, обидуваЌ«и се да Ќа совлада растечката паника. "СимиЌан ги помина воените години во затворски логор на Филипините. По воЌната, таму се занимаваше со трговиЌа со рами влакна. Дозна дека комунистите планираат да Ќа освоЌат Кина. Знаеше дека «е има недостиг од влакна. Татко ми имаше магацин полн со рамиЌа во ШангаЌ. СимиЌан сакаше да го купи. Татко ми се согласи. Подоцна, тоЌ и татко ми станаа партнери и многу го гледав."
  
  НеЌзините очи блескаа од страв кога друг дел од трупот се откина. "Бев в убена во него. Како ученичка. Бев скршена од срце кога се ожени со Американка во Манила. Тоа беше во '53 година. Подоцна дознав зошто го направил тоа. Беше вмешан во многу измами, а мажите што ги уништи беа гонети. Со тоа што се ожени со оваа жена, тоЌ можеше да емигрира во Соединетите Држави и да стане државЌанин. Штом ги доби првите документи, се разведе од неа."
  
  Ник го знаеше остатокот од приказната. Тоа беше дел од американската бизнис легенда. СимиЌан инвестираше на берзата, изврши убиство, стекна низа пропаднати компании. Им вдахна живот, а потоа ги продаде по фантастично зголемени цени. "ТоЌ е брилиЌантен, но апсолутно немилосрден", рече ЏоЌ Сан, гледаЌ«и покраЌ Ник во растечката дупка. "Откако ми Ќа даде работата во GKI, започнавме афера. Беше неизбежно. Но, по една година, му здодеа и Ќа прекина." Го закопа лицето во рацете. "Не доЌде каЌ мене и не ми кажа дека е готово", прошепоти. "Ме отпушти и, во тоЌ процес, направи сè што можеше за да ми го уништи угледот." Тоа Ќа потресе.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  главата во се«ава®ето на тоа. "Сепак, не можев да го извадам од моЌот систем, и кога Ќа добив оваа порака од него - ова беше пред околу два месеци - отидов на Бали Хаи."
  
  "Дали те повика директно?"
  
  "Не, тоЌ секогаш работи преку посредници. ОвоЌ пат тоа беше човек по име Џони Ханг Фет. Џони беше вмешан во неколку финансиски скандали со него. Ова го уништи. Се испостави дека е келнер во Бали Хаи. Џони беше тоЌ што ми кажа дека Алекс сака да се сретне со мене таму. Сепак, СимиЌан никогаш не се поЌави, а Ќас го поминав целото време пиеЌ«и. На краЌот, Џони го донесе овоЌ човек. ТоЌ е мена¤ерот на дискотеката таму..."
  
  "Дрво носорог?"
  
  Таа кимна со главата. "Ме измами. МоЌата гордост беше повредена, бев пиЌана и мислам дека сигурно ми ставиле нешто во пиЌалокот, бидеЌ«и веднаш штом се сетив, седевме на каучот во канцелариЌата и... не можев да се наситам од него." Се стресе малку и се сврте. "Никогаш не знаев дека нè сликале. Беше темно. Не разбирам како..."
  
  "Инфрацрвен филм".
  
  "Претпоставувам дека Џони планирал да ме истресе подоцна. Како и да е, не мислам дека Алекс имал никаква врска со тоа. Џони сигурно само го користел своето име како мамка..."
  
  Ник одлучи, по ѓаволите, ако «е умре, барем сакаше да гледа. ЗемЌата се креваше за да ги пречека. Амбулантни возила, возила за прва помош, мажи во алуминиумски противпожарни одела ве«е се ширеа. Почувствува тивок удар кога авионот слета. Неколку минути подоцна, тие се тркалаа до уште порамномерно запира®е, а патниците радосно се спуштиЌа по каналите за итни случаи на благословената, тврда земЌа...
  
  Тие останаа во БарксдеЌл седум часа додека тим лекари од воздухопловните сили ги прегледа, им делеше лекови и прва помош на оние на кои им беше потребна и хоспитализираше два од наЌтешките случаи.
  
  Во 17:00 часот, од воздухопловната база Патрик пристигна "Глоубмастер" на воздухопловните сили и тие се качиЌа на него за последната етапа од нивното патува®е. Еден час подоцна, тие слетаа на базата "МекКоЌ Филд" во Орландо, Флорида.
  
  Местото беше преполно со припадници на обезбедува®ето на ФБИ и НАСА. Заменик-шефови со бели шлемови ги одведоа кон затворената воена зона на полето, каде што чекаа воени извиднички возила. "Каде одиме?", праша Ник.
  
  "Многу оклопни возила на НАСА долетаа од Вашингтон", одговори еден пратеник. "Изгледа дека «е биде сесиЌа со праша®а и одговори што «е трае цела но«."
  
  Ник Ќа повлече ЏоЌ Сан за ракавот. Тие беа на самиот краЌ од миниЌатурната парада и постепено, чекор по чекор, се движеа подлабоко во темнината. "АЌде", рече одеднаш. "Од оваа страна." Избегнаа еден камион за гориво, потоа се свртеа назад кон цивилната зона на полето и такси рампата што Ќа забележа претходно. "Првото нешто што ни треба е пиЌалок", рече тоЌ.
  
  Сите одговори што ги имаше «е ги испратеше директно до Хок, не до ФБИ, не до ЦИА, а пред сè, не до безбедносните служби на НАСА.
  
  Во коктел-барот "Чери Плаза" со поглед на езерото Еола, тоЌ разговараше со ЏоЌ Сан. Тие имаа долг разговор - вид разговор што луѓето го водат по ужасно заедничко искуство. "СлушаЌ, грешев за тебе", рече Ник. "Си кршам секоЌ заб во главата за да го признаам тоа, но што друго да кажам? Мислев дека си неприЌател."
  
  "А сега?"
  
  ТоЌ се поднасмевна. "Мислам дека си големо, сочно одвлекува®е на вниманието што некоЌ ми го фрли."
  
  Го фрли монистрата настрана за да се насмее - и руменилото одеднаш ѝ го снема лицето. Ник погледна нагоре. Тоа беше таванот на коктел-барот. Беше огледало. "О, Боже!" се задави таа. "Така беше во авионот - наопаку. Како да гледаш сè одново." Почна да трепери, а Ник Ќа прегрна. "Те молам", промрмори таа, "однеси ме дома." ТоЌ кимна со главата. И дваЌцата знаеЌа што «е се случи таму.
  Глава 9
  
  Домот беше бунгалов на плажата Кокоа.
  
  Тие стигнаа таму со такси од Орландо, а на Ник не му беше гаЌле што нивната рута «е биде лесно проследена.
  
  Досега, имаше прилично добра насловна приказна. ТоЌ и ЏоЌ Сан тивко си разговараа во авионот, одеЌ«и рака за рака до МекоЌ Филд - токму она што се очекуваше од млади  убовници. Сега, по едно исцрпувачко емотивно искуство, се протнаа насамо. Можеби не баш она што се очекуваше од вистински геЌ астронаут, но барем не даде никакви резултати. Барем не веднаш. Имаше време до утрото - и тоа «е беше доволно.
  
  Дотогаш, МекАлестер «е мора да го покрива.
  
  Бунгаловото беше квадратен блок од гипс и Ќасен, веднаш на плажа. Мала дневна соба се протегаше по целата ширина. Беше приЌатно опремена со бамбусови фотелЌи тапацирани со пена. Подот беше покриен со простирки од палмини лисЌа. Широките прозорци гледаа кон Атлантскиот Океан, со врата кон спалната соба од десно и уште една врата зад неа, што се отвораше кон плажата.
  
  "Сè е хаос", рече таа. "Толку ненадеЌно заминав за ХЌустон по несре«ата што немав можност да исчистам."
  
  єа заклучи вратата зад себе и застана пред неа, гледаЌ«и го. НеЌзиното лице пове«е не беше студена и убава маска. Широките, високи Ќагодички сè уште беа таму.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  d - фино изваЌани вдлабнатини. Но, неЌзините очи блескаа од шок, а гласот Ќа изгуби своЌата мирна самодоверба. За прв пат, таа изгледаше како жена, а не како механичка божица.
  
  Желбата почна да се натрупува во Ник. Брзо ѝ се приближи, Ќа повлече во прегратка и Ќа бакна силно во усните. Беа тврди и ладни, но топлината на неЌзините гради што се бореа го прободе како електричен шок. Топлината растеше. Почувствува како му се удираат колковите. єа бакна повторно, усните му беа тврди и сурови. Слушна задушено "Не!" Таа ги тргна усните од неговите и ги притисна стиснатите тупаници кон него. "Твоето лице!"
  
  За момент, тоЌ не разбра што мислеше. "Еглунд", рече таа. "єа бакнувам маската." Му се насмевна трепереЌ«и. "Сфа«аш дека го видов твоето тело, но не и лицето што оди со него?"
  
  "Ќе одам да го земам Еглунд." Се упати кон ба®ата. Сепак, беше време астронаутот да се повлече. Внатрешноста на ремек-делото на Поиндекстер стана влажна од топлината. Силиконската емулзиЌа почна неподносливо да чеша. Освен тоа, сега и неговата прекривка беше исцрпена. Настаните во авионот од ХЌустон покажаа дека присуството на "Еглунд" всушност претставува опасност за другите астронаути од лунарниот проект. єа соблече кошулата, завитка крпа околу вратот и внимателно Ќа отстрани пластичната маска за коса. єа извади пената од внатрешната страна на образите, ги собра светлите веѓи и енергично го протри лицето, размачкуваЌ«и ги остатоците од шминката. Потоа се навали над миЌалникот и ги извади контактните ле«и со лешникова боЌа од очите. Погледна нагоре и го виде одразот на ЏоЌ Сан во огледалото, коЌа го гледаше од вратата.
  
  "Дефинитивно подобрува®е", се насмевна таа, и во одразот на неЌзиното лице, неЌзините очи се поместиЌа, патуваЌ«и по неговиот метално мазен торзо. Целата мускулна грациозност на пантер беше содржана во таа величествена фигура, и неЌзините очи не пропуштиЌа ништо од тоа.
  
  Се сврте кон неа, бришеЌ«и го преостанатиот силикон од лицето. Неговите челично-сиви очи, кои можеа да тлеат темно или да станат ледени од суровост, блескаа од смеа. "Дали «е го одложам физичкиот преглед, докторе?"
  
  "Толку многу лузни", рече таа изненадено. "Нож. Рана од куршум. Посекотина од брич." Ги забележа описите додека неЌзиниот Ўвонче ги следеше нивните назабени патеки. Мускулите му се стегнаа под неЌзиниот допир. Длабоко воздивна, чувствуваЌ«и Ќазол на напнатост под стомакот.
  
  "АпендектомиЌа, операциЌа на жолчно кесе", рече тоЌ цврсто. "Не го романтизираЌ тоа."
  
  "єас сум доктор, се се«аваш? Не обидуваЌ се да ме излажеш." Го погледна со светли очи. "Сè уште не ми одговори на праша®ето. Дали си некаков супертаен агент?"
  
  єа повлече кон себе, потпираЌ«и Ќа брадата на раката. "Мислиш дека не ти кажале?" се поднасмеа тоЌ. "єас сум од планетата Криптон." Ги допре своите влажни усни до неЌзините, прво нежно, потоа посилно. Нервна напнатост се крена во неЌзиното тело, спротивставуваЌ«и се на секунда, но потоа омекна, и со тивок квиче®е, неЌзините очи се затвориЌа, а устата ѝ стана гладно мало животно, кое го бараше, жешко и мокро, со врвот на Ќазикот бараЌ«и задоволство. ТоЌ ги почувствува неЌзините прсти како му го одврзуваат ременот. Крвта врие во него. Желбата растеше како дрво. Рацете ѝ трепереа по неговото тело. Таа Ќа извади устата, Ќа закопа главата во неговиот врат на секунда, а потоа се повлече. "Воа!" рече таа несигурно.
  
  "Спална соба", мрмореше тоЌ, сакаЌ«и да експлодира во себе како пиштол.
  
  "О, Боже, да, мислам дека ти си оноЌ што го чекав." Дише®ето ѝ беше рапаво. "По СимиЌан... потоа она нешто во Бали Хаи... Не бев маж. Мислев засекогаш. Но, можеше да бидеш поинаков. Сега го гледам тоа. О, боже", се стресе таа додека тоЌ Ќа повлече кон себе, колк до колк, гради до гради, и со истото движе®е ѝ Ќа искина блузата. Не носеше градник - тоЌ го знаеше тоа од начинот на коЌ зрелите пупки се движеа под ткаенината. Брадавиците цврсто стоеЌа на неговите гради. Се извиткуваше до него, рацете ѝ го истражуваа неговото тело, устата ѝ залепена за неговата, Ќазикот ѝ како брз, месен меч.
  
  Без да го прекине контактот, тоЌ полу-Ќа крена, полу-Ќа однесе низ ходникот и преку простирката од палмини лисЌа до креветот.
  
  ТоЌ Ќа легна врз него, а таа кимна, дури и не забележуваЌ«и како неговите раце се движат по неЌзиното тело, откопчуваЌ«и ѝ го патентот по здолништето, галеЌ«и Ќа по колковите. ТоЌ се наведнуваше над неа, бакнуваЌ«и ѝ ги градите, неговите усни се затвораа над нивната мекост. Таа тивко стенкаше, а тоЌ почувствува како неЌзината топлина се шири под него.
  
  Потоа ве«е не размислуваше, само чувствуваше, бегаЌ«и од кошмарниот свет на предавство и ненадеЌна смрт што беше негово природно живеалиште во светлиот, сензуален тек на времето што беше како голема река, концентрираЌ«и се на чувството на совршеното тело на девоЌката како лебди со сè побрзо темпо сè додека не стигнат до прагот и неЌзините раце го галеа со сè поголема итност и неЌзините прсти се закопаа во него и неЌзината уста се притисна на неговата во последен молба и нивните тела се стегнаа, свиткани и споени, колковите се напрегаа прекрасно.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Устите и усните се измешаа и таа испушти долг, треперечки, сре«ен воздив и Ќа остави главата да се потпре на перниците додека го чувствуваше ненадеЌното трепере®е на неговото тело додека неговото семе доаѓаше...
  
  Лежеа во тишина некое време, неЌзините раце се движеа ритмички, хипнотички по неговата кожа. Ник речиси заспа. Потоа, откако престана да размислува за тоа во последните неколку минути, одеднаш му текна. СензациЌата беше речиси физичка: силна светлина му Ќа исполни главата. Го имаше! Клучот што недостасуваше!
  
  Во тоЌ момент, се слушна тропа®е, застрашувачки гласно во тишината. ТоЌ се оддалечи од неа, но таа доЌде до него, заплеткуваЌ«и го со нежни, галливи облини, не сакаЌ«и да го предаде. Таа се извиваше околу него толку многу што дури и во оваа ненадеЌна криза, тоЌ беше блиску до тоа да Ќа заборави сопствената опасност.
  
  "Дали има некоЌ таму?" извика еден глас.
  
  Ник се ослободи и се стрча кон прозорецот. Ги повлече ролетните за дел од сантиметар. Необележано патролно возило со антена за камшик беше паркирано пред ку«ата. Две фигури во бели заштитни шлемови и панталони за Ќава®е фрлаа фенерчи®а во прозорецот на дневната соба. Ник ѝ даде знак на девоЌката да се облече и да Ќа отвори вратата.
  
  Таа го стори тоа, а тоЌ стоеше со увото притиснато на вратата од спалната соба, слушаЌ«и. "Здраво, госпоѓо, не знаевме дека сте дома", рече машки глас. "Само проверувам. Надворешното светло беше изгаснато. Палеше ве«е четири но«и." Втор машки глас рече: "Вие сте д-р Сан, нели?" єа слушна ЏоЌ како го кажува тоа. "Тукушто доЌдовте од ХЌустон, нели?" Таа рече дека е. "Дали е сè во ред? Дали нешто се вознемири во ку«ата додека ве немаше?" Таа рече дека сè е во ред, а првиот машки глас рече: "Добро, само сакавме да се увериме. После она што се случи овде, не можете да бидете премногу внимателни. Ако ви требаме брзо, само бираЌте нула три пати. Сега имаме директна линиЌа."
  
  "Ви благодарам, полицаЌци. Добра но«." єа слушна влезната врата како се затвора. "Уште полициЌа од ГКИ", рече таа, вра«аЌ«и се во спалната соба. "Се чини дека се насекаде." Застана во место. "Доаѓате", рече таа обвинувачки.
  
  "Ќе морам", рече тоЌ, закопчуваЌ«и Ќа кошулата. "А за да биде уште полошо, «е додадам уште поголема навреда ако прашам дали можам да ти го позаЌмам автомобилот."
  
  "Ми се допаѓа тоЌ дел", се насмевна таа. "Значи дека «е мора да го вратиш. Прво нешто наутро, те молам. Мислам, што..." Одеднаш застана, со исплашен израз на лицето. "О, Боже, дури и не ти го знам името!"
  
  "Ник Картер".
  
  Таа се насмеа. "Не е многу креативно, но претпоставувам дека во твоЌот бизнис, едно лажно име е подеднакво добро како и друго..."
  
  * * *
  
  Сите десет линии во административниот центар на НАСА беа зафатени, па тоЌ почна да бира броеви без престан, за да има шанса кога «е заврши повикот.
  
  Една единствена слика постоЌано му се моташе низ главата: МаЌорот Солиц Ќа бркаше своЌата шапка, левата рака несмасно му се протегаше преку телото, а десната рака цврсто притисната на торзото. Нешто во врска со таа сцена во фабриката во Тексас Сити вчера попладне го мачеше, но што всушност беше тоа, не му беше Ќасно - сè додека не престана да размислува за тоа за момент. Потоа, незабележано, му се поЌави во главата.
  
  Вчера наутро Солитс беше десничар!
  
  Неговиот ум брзаше низ сложените последици што се ширеа во сите правци од ова откритие, додека неговите прсти автоматски го бираа броЌот, а увото го слушаше Ўвоне®ето на врската што се воспоставуваше.
  
  Седеше на работ од креветот во своЌата соба во "Џемини Ин", едваЌ забележуваЌ«и го уредниот куп куфери што Хенк Питерсон ги донесе од Вашингтон, или клучевите од Ламбор¤ини на но«ната масичка, или белешката под нив на коЌа пишуваше: єави ми се кога «е влезеш. Продолжение L-32. Хенк.
  
  Солиц беше делот што недостасуваше. ЗемеЌ«и го него предвид, сè друго си доЌде на свое место. Ник се сети на шокот на маЌорот кога првпат влезе во своЌата канцелариЌа и тивко се проколна себеси. Ова требаше да биде доЌава. Но, тоЌ беше премногу заслепен од сонцето - д-р Сонце - за да забележи нечие однесува®е.
  
  ЏоЌ Сан исто така беше изненадена, но таа беше првата што Ќа диЌагностицираше состоЌбата на Еглунд како труе®е со амин. Затоа неЌзиното изненадува®е беше природно. Едноставно не очекуваше да го види толку брзо.
  
  ЛиниЌата е расчистена во административниот центар.
  
  "Црвената соба", им рече со журот на Глен Еглунд во стилот на Канзас Сити. "Ова е Орел Четири. ДаЌте ми Ќа црвената соба."
  
  Жицата зуеше и зуеше, а низ неа се слушна машки глас. "Обезбедува®е", рече тоЌ. "Зборува капетанот Лисор."
  
  "Ова е Орел Четири, врвен приоритет. Дали е маЌорот Солиц таму?"
  
  "Игл-Четири, те бараа. Го пропушти извештаЌот до МекоЌ. Каде си сега?"
  
  "Не е важно", нетрпеливо рече Ник. "Дали Солиц е таму?"
  
  "Не, тоЌ не е."
  
  "Добро, наЌди го. Тоа е врвен приоритет."
  
  "ЧекаЌ. Ќе проверам."
  
  КоЌ, освен Солиц, можел да знае за Феникс Еден? КоЌ, освен шефот на обезбедува®ето на Аполо, можел да има пристап до медицинскиот центар?
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Во коЌ оддел на Центарот за вселенски летала? КоЌ друг Ќа знаел секоЌа фаза од медицинската програма, бил темелно свесен за неЌзините опасности и можел да се види насекаде без да предизвика сомнеж? КоЌ друг имал обЌекти во ХЌустон и КеЌп Кенеди?
  
  Солиц, N3, сега беше убеден дека Сол е тоЌ што се сретнал со Пет Хамер на Бали Хаи во Палм Бич и смислил заговор за уништува®е на капсулата Аполо. Солиц се обидел да го убие Глен Еглунд кога астронаутот дознал за планот на маЌорот. Сепак, на Солиц не му било кажано за маскенбалот на Ник. Само генералот МекАлестер знаел. Па, кога "Еглунд" повторно се поЌавил, Солиц паничил. ТоЌ се обидел да го убие на месечевиот пеЌзаж. Компромисот бил префрлува®е од десна на лева рака, резултат на скршен зглоб добиен во тепачка со ножеви.
  
  Сега Ник го разбра значе®ето на сите тие праша®а во врска со неговото се«ава®е. А одговорот на Еглунд дека "парчи®а и парчи®а" полека се вра«аат го испаничи маЌорот уште пове«е. Па, тоЌ постави бомба во "резервниот" авион, а потоа конструираше лажна бомба, дозволуваЌ«и му да го замени оригиналниот авион со алтернативниот без претходно да го провери тим за руше®е.
  
  Преку жицата се слушна остар глас. "Орел Четири, ова е генерал МекАлестер. Каде, по ѓаволите, отидовте вие и д-р Сан откако вашиот авион слета во МекоЌ? Оставивте цела група високо рангирани безбедносни службеници таму да се опуштат."
  
  "Генерале, «е ви обЌаснам сè за минута, но прво, каде е маЌорот Солитс? Клучно е да го наЌдеме."
  
  "Не знам", рече рамнодушно МекАлестер. "И не мислам дека некоЌ друг знае. ТоЌ беше во вториот авион за МекоЌ. Го знаеме тоа. Но, исчезна некаде во терминалот и оттогаш не е виден. Зошто?"
  
  Ник праша дали нивниот разговор бил шифриран. Беше. Тоа му го кажа. "О, Боже", беше сè што шефот за безбедност на НАСА можеше да каже на краЌот.
  
  "Солиц не беше шефот", додаде Ник. "ТоЌ Ќа работеше валканата работа за некоЌ друг. Можеби за СССР. Пекинг. Во овоЌ момент, можеме само да претпоставуваме."
  
  "Но, како, по ѓаволите, доби безбедносен сертификат? Како стигна толку далеку?"
  
  "Не знам", рече Ник. "Се надевам дека неговите белешки «е ни дадат трага. Ќе го повикам Peterson Radio AXE со целосен извештаЌ, а исто така «е побарам темелна проверка на биографиЌата на Солиц, како и на Алекс СимиЌан од GKI. Сакам уште еднаш да проверам што ми кажа ЏоЌ Сан за него."
  
  "Тукушто разговарав со Хок", рече МекАлестер. "ТоЌ ми кажа дека Глен Еглунд конечно се освестил во Волтер Рид. Се надеваат дека наскоро «е го интервЌуираат."
  
  "Како што зборуваме за Еглунд", рече Ник, "можеш ли да го натераш лажниот човек да се врати? Со одброЌува®ето во Феникс во тек и астронаутите врзани за своите станици, неговото засолниште станува физички хендикеп. Треба да бидам слободен да се движам."
  
  "Тоа може да се договори", рече Макалестер. Изгледаше сре«ен поради тоа. "Тоа би обЌаснило зошто ти и д-р Сан избегавте. АмнезиЌа од ударот со главата во авионот. И таа те следеше за да се обиде да те врати."
  
  Ник рече дека сè е во ред и Ќа спушти слушалката. Падна преку креветот. Беше премногу уморен дури и за да се соблече. Беше сре«ен што работите одат толку добро за МекАлестер. Сакаше нешто практично да му се наЌде за промена. Така и беше. Заспа.
  
  Момент подоцна, телефонот го разбуди. Барем, се чувствуваше како момент, но не можеше да биде затоа што беше темно. Неодлучно посегна по слушалката. "Ало?"
  
  "Конечно!" извика Кенди Свит. "Каде беше последниве три дена? Се обидувам да те наЌдам."
  
  "Се Ќавив", рече неЌасно. "Што се случува?"
  
  "НаЌдов нешто многу важно на островот Мерит", рече таа возбудено. "Сретнете се во лобито за половина час."
  Глава 10
  
  Маглата почна да се расчистува рано наутро. Расипани сини дупки се отвораа и затвораа во сивилото. Низ нив, Ник здогледа портокалови насади, кои брзаа покраЌ нив како спици на тркало.
  
  Кенди возеше. Инсистираше да го земат неЌзиниот автомобил, спортски модел GT Giulia. Исто така, инсистираше тоЌ да почека и всушност да го види неЌзиното отвора®е. Рече дека не може да му каже за тоа.
  
  "Сè уште се забавувам како мало девоЌче", кисело реши тоЌ. єа погледна. НеЌзините тесни панталони беа заменети со бело мини здолниште, кое, заедно со блузата со ремен, белите патики и свежо измиената руса коса, ѝ даваше изглед на ученичка навивачка.
  
  Таа го почувствува како Ќа гледа и се сврте. "Не многу подалеку", се насмевна таа. "Северно е од Дамит Гроув."
  
  Месечевото пристаниште на Вселенскиот центар зафа«ало само мал дел од островот Мерит. Пове«е од седумдесет илЌади хектари биле изнаЌмени на земЌоделци, кои првично поседувале портокалови насади. Патот северно од Бенетс ДраЌв минувал низ дивина од мочуришта и грмушести предели, низ кои минувале реката ИндиЌан, Сидлес ЕнтерпраЌз и Дамит Гроувс, сите датираат од 1830-тите.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Патот сега се извиваше околу мал залив, и тие поминаа покраЌ група дотраени колиби на потпорници на работ од водата, бензинска пумпа со продавница за храна и мало бродоградилиште со рибарски док наредено со рибарски бродови за ракчи®а. "ЕнтерпраЌз", рече таа. "Токму спроти Порт Канаверал е. Речиси сме таму."
  
  Возеа уште четвртина милЌа, а Кенди го вклучи десниот трепкач и почна да забавува. Застана од страната на патот и застана. Се сврте да го погледне. "Бев тука." єа зеде чантата и Ќа отвори страничната врата,
  
  Ник се качи во своЌот автомобил и застана, разгледуваЌ«и наоколу. Беа среде отворен, пуст пеЌзаж. Десно, огромна панорама од солени Фиати се протегаше до реката Банана. На север, становите беа станале мочуриште. Густи грмушки се држеа до работ на водата. Триста метри лево, започнуваше електрифицираната ограда MILA (лансирна рампа Мерит АЌленд). Низ грмушките, едваЌ можеше да Ќа види бетонската лансирна рампа Феникс 1 на блага падина, а четири милЌи подалеку, светло портокаловите греди и нежните платформи на 56-катната фабрика за склопува®е автомобили.
  
  Некаде зад нив, далечен хеликоптер зуеше. Ник се сврте, затвораЌ«и ги очите. Го виде блесокот на неговиот ротор на утринското сонце над Порт Канаверал.
  
  "Оваму", рече Кенди. Таа го премина автопатот и се упати кон грмушките. Ник Ќа следеше. Топлината во трската сопирачка беше неподнослива. Комарците се собираа во роеви, мачеЌ«и ги. Кенди ги игнорираше, неЌзината цврста, тврдоглава страна повторно се поЌавуваше. Стигнаа до дренажен канал што се отвораше кон широк канал што очигледно некогаш се користел како канал. Ровот беше задушен со плевел и подводна трева и се стеснуваше таму каде што насипот беше однесен од водата.
  
  єа испушти чантата и ги соблече патиките. "Ќе ми требаат обете раце", рече таа и се спушти по падината во калта длабока до колена. Сега се движеше напред, наведнуваЌ«и се, бараЌ«и со рацете во матната вода.
  
  Ник Ќа гледаше од врвот на насипот. єа затресе главата. "Што, по ѓаволите, бараш?" се закикоти. Грмежот на хеликоптерот стана погласен. Застана и погледна преку рамо. Се движеше во нивен правец, околу триста стапки над земЌата, светлината се одбиваше од неговите ротирачки лопатки на роторот.
  
  "Го наЌдов!" извика Кенди. Се сврте. Таа одеше околу стотина метри по дренажен канал и се наведна, чепкаЌ«и во нешто во земЌата. ТоЌ се приближи кон неа. Хеликоптерот звучеше како да е речиси директно над него. Погледна нагоре. Лопатките на роторот беа навалени, зголемуваЌ«и Ќа брзината на спушта®е. Можеше да распознае бели букви на црвената долна страна - SHARP FLYING SERVICE. Беше еден од шесте хеликоптери што летаа на секои половина час од забавното пристаниште Кокоа Бич до Порт Канаверал, а потоа Ќа следеа периметарската ограда на MILA, дозволуваЌ«и им на туристите да фотографираат зградата на VAB и лансирните рампи.
  
  Што и да наЌдеше Кенди, сега беше на половина од калта. "Земи ми Ќа чантата, «е сакаш?" извика таа. "єа оставив таму малку. Ми треба нешто во неа."
  
  Хеликоптерот нагло сврти. Сега се врати, не пове«е од сто метри над земЌата, ветерот од неговите вртечки сечила ги мазнеше обраснатите грмушки по должината на насипот. Ник Ќа наЌде своЌата чанта. Се наведна и Ќа зеде. НенадеЌна тишина му Ќа крена главата. Моторот на хеликоптерот се исклучи. Се лизгаше по врвовите на трските, упатуваЌ«и се право кон него!
  
  Сврте лево и се фрли со главата напред во ровот. Зад него се разгоре огромен, грмечки рик. Топлината се брануваше во воздухот како влажна свила. Назабена топка од пламен се крена нагоре, веднаш проследена со облаци од црн, богат со Ќаглерод чад што го засени сонцето.
  
  Ник се искачи назад по насипот и истрча кон урнатините. Можеше да Ќа види фигурата на човек во пламтечката плексигласна крошна. Главата му беше свртена кон него. Како што Ник се приближуваше, можеше да ги распознае неговите црти на лицето. Беше Кинез, а изразот му беше како да е од кошмар. Мирисаше на пржено месо, а Ник виде дека долната половина од неговото тело ве«е пламтеше. Исто така, виде зошто човекот не се обидуваше да излезе. Беше врзан за рацете и нозете за седиштето со жици.
  
  "Помогнете ми!", извика човекот. "Извадете ме од тука!"
  
  Кожата на Ник се стресна за момент. Гласот му припаѓаше на маЌорот Солиц!
  
  Се слушна втора експлозиЌа. Топлината го турна Ник назад. Се надеваше дека резервниот резервоар за гориво го уби Солиц кога експлодираше. Веруваше дека го уби. Хеликоптерот изгоре до темел, фибергласот се извитка и се распрсна во митралезски рик од жешки, експлодирачки навртки. Пламените Ќа стопиЌа маската од Ластотекс, а кинеското лице се наведна, а потоа избега, откриваЌ«и го хероЌското дело на маЌорот Солиц.
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  рес за кратка секунда пред и тие да се стопат и да бидат заменети со Ќагленисан череп.
  
  Кенди стоеше неколку метри оддалечена, со задниот дел од раката притиснат на устата, со широко отворени очи од ужас. "Што се случи?" праша таа, со треперлив глас. "Изгледа како да нишанел право кон тебе."
  
  Ник Ќа затресе главата. "На автопилот", рече тоЌ. "ТоЌ беше таму само како жртва." А кинеската маска, си помисли, уште една црвена харинга во случаЌ Ник да преживее. Се сврте кон неа. "АЌде да видиме што «е наЌдеш."
  
  Без збор, таа го поведе по насипот до местото каде што лежеше снопот од платнени крпи. "Ќе ти треба нож", рече таа. Погледна назад кон запалените остатоци, а тоЌ виде сенка на страв во неЌзините широко отворени сини очи. "Има еден во моЌата чанта."
  
  "Нема да биде потребно." єа зграпчи мудрата крпа со двете раце и Ќа повлече. Му се кинеше во рацете како влажна хартиЌа. Носеше нож со себе, штикла по име Хуго, но остана во футролата неколку сантиметри над десниот зглоб, чекаЌ«и поитни задачи. "Како се наЌдовте на ова?" праша тоЌ.
  
  Пакетот содржел радио AN/PRC-6 со краток дострел и пар мо«ни двогледи - 8×60 AO Jupiters. "Другиот ден беше полунадвор од водата", рече таа. "ГледаЌте." Го зеде двогледот и го насочи кон лансирната рампа, едваЌ видлива за него. ТоЌ ги скенираше. Мо«ните ле«и го приближиЌа порталот толку блиску што можеше да ги види усните на членовите на екипажот како се движат додека разговараат едни со други преку слушалки. "Радиото има педесет канали", рече таа, "и дострел од околу една милЌа. Значи, коЌ и да бил тука имал соучесници во близина. Мислам..."
  
  Но, тоЌ ве«е не слушаше. Конфедератите... радиото. Зошто не помислил на ова порано? Самиот автопилот не можеше толку прецизно да го насочи хеликоптерот кон целта. Мораше да работи како дрон. Тоа значеше дека мораше да биде насочуван електронски, привлечен од нешто што го носеа. Или го носеа... "ТвоЌот паричник!", рече одеднаш. "АЌде!"
  
  Моторот на хеликоптерот се изгаси кога Ќа зеде чантата. Сè уште му беше во рака кога нурна во одводниот канал. Се симна по насипот и Ќа побара во матната вода. Му требаше околу една минута да Ќа наЌде. єа зеде капечката чантата и Ќа отвори. Таму, скриена под кармин, марамчи®а, пар очила за сонце, пакет мастика за ¤вака®е и нож, го пронаЌде предавателот на Талар од дваесет унци.
  
  Беше тип што се користеше за слетува®е на мали авиони и хеликоптери при нулта видливост. Предавателот испра«аше ротирачки микробранов зрак, коЌ беше детектиран од панел инструменти поврзани со автопилотот. Во овоЌ случаЌ, точката на слетува®е беше врз Ник Картер. Кенди се загледа во малиот уред во неговата дланка. "Но... што е тоа?" праша таа. "Како стигна таму?"
  
  "Кажи ми. Дали паричникот денес не беше во видно поле?"
  
  "Не", рече таа. "Барем Ќас... ЧекаЌ, да!", извика одеднаш. "Кога те повикав утрово... беше од една тезга на ЕнтерпраЌз. Онаа продавница за храна што Ќа поминавме на пат кон тука. Го оставив паричникот на шанкот. Кога Ќа напуштив тезгата, забележав дека продавачката го тргнала настрана. Во тоЌ момент не ми беше важно..."
  
  "АЌде."
  
  ОвоЌ пат, тоЌ возеше. "Пилотот е врзан", рече тоЌ, испра«аЌ«и Ќа "ЏулиЌа" брзо да се спушти по автопатот. "Тоа значи дека некоЌ друг морал да го симне овоЌ хеликоптер од земЌата. Тоа значи дека е инсталирана трета локациЌа за предаватели. ВероЌатно во "ЕнтерпраЌз". Да се надеваме дека «е стигнеме таму пред да го демонтираат. МоЌот приЌател Хуго има неколку праша®а што сака да ги постави."
  
  Питерсон донесе заштитни уреди N3 со себе од Вашингтон. Тие го чекаа Ник во куфер со вештачко дно во "Џемини". Хуго, со високи потпетици, сега беше пикнат во ракавот. Вилхелмина, исечен Лугер, висеше во практична футрола на неговиот поЌас, а ПЌер, смртоносна гасна капсула, беше скриен заедно со неколку негови наЌблиски роднини во ¤еб од поЌасот. Врвниот оперативец на AXE беше облечен за убива®е.
  
  Бензинската пумпа/продавницата за храна беше затворена. Внатре немаше никакви знаци на живот. Ниту пак било каде во ЕнтерпраЌз, впрочем. Ник погледна на часовникот. Беше само десет часот. "Не е многу претприемчиво", рече тоЌ.
  
  Кенди се намурти со раме®ата. "Не разбирам. Беа отворени кога стигнав тука во осум." Ник одеше околу зградата, чувствуваЌ«и Ќа тежината на сонцето врз себе, потеЌ«и се. Помина покраЌ фабрика за преработка на овошЌе и неколку резервоари за складира®е нафта. Превртени чамци и мрежи за суше®е лежеа по работ на земЌениот пат. Дотраениот насип беше тивок, задушлив во «ебе од влажна топлина.
  
  Одеднаш застана, слушаше и брзо влезе во темната полица на превртениот труп, со Вилхелмина во раката. Чекорите се приближуваа под прав агол. Стигнаа до своЌата наЌгласна точка, а потоа почнаа да се повлекуваат. Ник Ўирна надвор. ДваЌца мажи со тешка електронска опрема се движеа меѓу чамците. Тие се поместиЌа од неговиот видно поле и за момент Ќас
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Откако Ќа слушна вратата од автомобилот како се отвора и треска, тоЌ излета од под чамецот, а потоа се замрзна...
  
  Се вра«аа. Ник повторно исчезна во сенките. ОвоЌ пат добро ги погледна. ОноЌ што беше предводник беше низок и слаб, со празен поглед на лицето со качулка. Глобалниот ¤ин зад него имаше седа коса кратко потстрижена до глава во облик на куршум и исончано лице покриено со бледи пеги.
  
  Декстер. Соседот до врата на Пет Хамер, коЌ рече дека работел во одделот за електронски контроли на "Конели АвиЌациЌа".
  
  Електронско воде®е. Хеликоптерот без екипаж. Опремата што дваЌцата штотуку Ќа натовариле во автомобилот. Сè се склопи.
  
  N3 им даде добра предност, а потоа ги следеше, држеЌ«и ги работите меѓу себе. ДваЌцата мажи се спуштиЌа по скалите и излегоа на мал, изветвен дрвен пристаниште, кое, на столбови расфрлани со школки, се протегаше дваесет Ќарди во заливот. На неговиот краЌ беше закотвен еден брод - дизел-тралер за ракчи®а со широки греди. "Крекер БоЌ", ЕнтерпраЌз, Флорида, гласеше црните букви на крмата. ДваЌцата мажи се качиЌа на бродот, го отвориЌа отворот и исчезнаа под палубата.
  
  Ник се сврте. Кенди беше неколку метри зад него. "Подобро почекаЌ тука", Ќа предупреди тоЌ. "Можеби «е има огномет."
  
  ТоЌ брзаше по пристаништето, надеваЌ«и се дека «е стигне до кормилото пред да се вратат на палубата. Но овоЌ пат немаше сре«а. Додека леташе над тахометарот, Декстеровата крутост го исполни отворот. Големиот човек застана на место. Држеше сложена електронска компонента во рацете. Устата му се отвори. "ЕЌ, те познавам..." Погледна преку рамо и се упати кон Ник. "СлушаЌ, другар, ме натераа да го направам ова", проклешти рапаво. "Ги имаат жена ми и деца..."
  
  Нешто загрме, удираЌ«и во Декстер со силата на столб¤иЌа, завртуваЌ«и го и фрлаЌ«и го до половина од палубата. Заврши на колена, компонентата се сруши настрана, очите му беа сосема бели, рацете му ги држеа цревата, обидуваЌ«и се да не се истурат на палубата. Крвта му се слеваше по прстите. Полека се навали напред со воздишка.
  
  Уште еден бран портокалова светлина, звук на сече®е, еруптираше од отворот, а човекот со празно лице се стрча по скалите, куршумите прскаа диво од автоматот во неговата рака. Вилхелмина ве«е избега, а Килмастер испука два внимателно поставени куршуми кон него со таква брзина што двоЌното рика®е звучеше како единствен, продолжен рика®е. За момент, Шупливиот лик се исправи, потоа, како човек од слама, се згрчи и падна несмасно, нозете му се претвориЌа во гума под него.
  
  Н3 го фрли митралезот од раката и клекна до Декстер. Крв течеше од устата на големиот човек. Беше светло розова и многу пенеста. Усните му работеа очаЌно, обидуваЌ«и се да формираат зборови. "... МаЌами... «е го разнесам..." промрмори тоЌ. "... УбиЌ ги сите... Знам... Работев на тоа... сопри ги... пред... да биде предоцна..." Неговите очи се вратиЌа кон неговата поважна работа. Лицето му се опушти.
  
  Ник се исправи. "Добро, аЌде да разговараме за тоа", му рече на Empty Face. Гласот му беше смирен,  убезен, но сивите очи му беа зелени, темнозелени, и за момент аЌкула се заврте во нивните длабочини. Хуго излезе од своето скривалиште. Неговиот злобен чепкал за мраз кликна.
  
  Килмастер го преврте пиштол¤иЌата со ногата и седна до него. Хуго го пресече предниот дел од кошулата, не грижеЌ«и се многу за коскестото, жолтеникаво месо под него. Човекот со вдлабнато лице се згрчи, очите му се насолзиЌа од болка. Хуго наЌде место во основата на голиот врат на човекот и лесно го погали. "Сега", се насмевна Ник. "Име, те молам."
  
  Усните на човекот се притиснаа. Очите му се затвориЌа. Хуго го гризна за своЌот искривен врат. "Уф!" НекоЌ звук му излезе од грлото, а рамената му се згрчи. "Еди Билоф", прокркори тоЌ.
  
  "Од каде си, Еди?"
  
  Вегас.
  
  "Мислев дека ми изгледаш познато. Ти си еден од момчи®ата од Сиера Ин, нели?" Билоф повторно ги затвори очите. Хуго направи бавен, внимателен цик-цак по долниот дел од стомакот. Крвта почна да тече од ситни посекотини и убоди. Билоф испушташе нечовечки звуци. "Нели е така, Еди?" Главата му се тресеше горе-долу. "Кажи ми, Еди, што правиш тука во Флорида? И што мислеше Декстер со тоа што го разнесе МаЌами? ЗборуваЌ, Еди, или умри полека." Хуго се лизна под преклопот на кожата и почна да истражува.
  
  Исцрпеното тело на Билоф се извиткуваше. Крвта меурчеше, мешаЌ«и се со потта што се излеваше од секоЌа пора. Очите му се рашириЌа. "ПрашаЌ Ќа неа", воздивна тоЌ, гледаЌ«и покраЌ Ник. "Таа го направи тоа..."
  
  Ник се сврте. Кенди стоеше зад него, насмевнуваЌ«и се. Таа нежно, грациозно го крена своето бело мини здолниште. Под него, таа беше гола, освен рамниот пиштол од калибар .22 врзан на неЌзината внатрешна страна од бутот.
  
  "Извини, шефе", се насмевна таа. Пиштолот сега беше во неЌзината рака и беше насочен кон него. Полека, неЌзиниот прст се стегна на чкрапалото...
  Глава 11
  
  Таа го притисна пиштолот на страна за да го ублажи отскокот. "Ти
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Можеш да ги затвориш очите ако сакаш, се насмевна таа.
  
  Тоа беше Астра Каб, миниЌатурен модел од дванаесет унци со цевка од три инчи, мо«ен на кратки растоЌаниЌа и убедливо наЌрамниот топ што Н3 некогаш го видел. "Повлече брзо кога отиде во ХЌустон маскиран како Еглунд", рече таа. "Солиц не беше подготвен за тоа. Ниту Ќас. Затоа не успеав да го предупредам дека не си навистина Еглунд. Како резултат на тоа, тоЌ се испаничи и Ќа постави бомбата. Тоа Ќа заврши неговата корисност. И твоЌата кариера, драг Николас, мора да заврши. Отиде предалеку, научи премногу..."
  
  ТоЌ го виде неЌзиниот прст како почнува да го притиска чкрапалото. Дел од секундата пред чеканот да го погоди куршумот, тоЌ се повлече назад. Тоа беше инстинктивен, животински процес - да се оддалечи од истрелот, да Ќа замисли наЌмалата можна цел. Остра болка му го изгоре левото рамо додека се превртуваше. Но, знаеше дека успеал. Болката беше локализирана - знак на мала рана на кожата.
  
  Дишеше тешко додека водата се затвораше врз него.
  
  Му беше топло и мирисаше на скапани работи, растителен пеги, сурова нафта и кал што испушташе гнили меурчи®а од гас. Додека полека тонеше во неа, почувствува бран на бес поради тоа колку лесно девоЌката го измамила. "Земи ми Ќа чантата", му рече таа додека хеликоптерот се насочуваше кон целта. И тоЌ лажен пакет со мудра крпа што го закопа само неколку часа претходно. Беше како сите други лажни траги што ги постави, а потоа го одведе до нив - прво во Бали Хаи, а потоа во бунгалото на Пет Хамер.
  
  Тоа беше суптилен, елегантен план, изграден на сечило од брич. Таа го координираше секоЌ дел од своЌата мисиЌа со неговата, составуваЌ«и постава во коЌа Н3 го зазеде неговото место послушно како да е под неЌзини директни наредби. Бесот беше бескорисен, но сепак тоЌ дозволи да завладее, знаеЌ«и дека тоа «е го расчисти патот за студената, пресметлива работа што доаѓа.
  
  Тежок предмет Ќа удри површината над него. Погледна нагоре. Плови во матна вода, а од центарот се извишуваше црн чад. Декстер. Го фрлила во морето. Второто тело се испрска. ОвоЌ пат Ник виде сребрени меурчи®а, заедно со црни нишки крв. Рацете и нозете се движеа слабо. Еди Билоф беше сè уште жив.
  
  Ник се приближи до него, градите му се стегаа од напрега®ето од задржува®ето на здивот. Сè уште имаше праша®а за областа Лас Вегас. Но, прво, мораше да го однесе некаде каде што «е можеше да одговори на нив. Благодарение на Ќогата, на Ник сè уште му остануваа две, можеби три минути воздух во белите дробови. БаЌлоф «е имаше сре«а да му останат три секунди.
  
  Долга метална фигура висеше во водата над нив. Килот на "Крекер БоЌ". Трупот беше матна сенка, коЌа се ширеше над него во двата правци. Чекаа сенката да продолжи, со пиштол во рака, ЎиркаЌ«и во водата. ТоЌ не се осмели да излезе на површина - дури ни под пристаништето. Билоф можеше да вреска, а таа сигурно «е го чуеше.
  
  Потоа се сети на вдлабнатиот простор помеѓу трупот и пропелерот. Таму обично можеше да се наЌде воздушен ¤еб. Неговата рака се стегна околу половината на Билоф. Се пробиваше низ млечната турбуленциЌа што Ќа остави спушта®ето на другиот човек сè додека главата не му Ќа удри килата нежно.
  
  Внимателно напипа наоколу за да го наЌде. ДостигнуваЌ«и голем бакарен пропелер, го зграпчи неговиот раб со слободната рака и се повлече нагоре. Главата му Ќа проби површината. Длабоко воздивна, задушуваЌ«и се од нечистиот, извалкан од масло воздух заробен над него. Билоф се закашла и шмркаше настрана. Ник се бореше да Ќа држи устата на другиот човек над водата. Немаше опасност да биде слушнат. Меѓу нив и девоЌката на палубата висеа неколку тони дрво и метал. Единствената опасност беше дека таа може да одлучи да го запали моторот. Ако тоа се случеше, и двата можеа да се продадат за една фунта - како мелено месо.
  
  Хуго сè уште беше во раката на Ник. Сега работеше, танцуваЌ«и малку ¤иг во раните на Билоф. "Уште не си завршил, Еди, сè уште не. Кажи ми сè за тоа, сè што знаеш..."
  
  Умирачкиот гангстер проговори. Зборуваше без прекин речиси десет минути. И кога заврши, лицето на Н3 беше намуртено.
  
  Направи коскен Ќазол од средниот зглоб на прстот и го натера да се забие во гркланот на Билоф. Не попушти. Се викаше Килмастер. Негова работа беше да убива. Неговиот зглоб беше како Ќазол на Ќамка. Го виде препознава®ето на смртта во очите на Билов. Слушна слабо кркоре®е на молба за милост.
  
  ТоЌ немаше милост.
  
  Потребни беа половина минута за да се убие човек.
  
  СериЌа бесмислени вибрации блеснаа низ радио брановите што излегуваа од сложениот апарат за расклопува®е на приемникот во собата 1209 во хотелот "Џемини", како гласот на Хок.
  
  "Не е ни чудо што Свит ме замоли да се грижам за неговата «ерка", извика шефот на AX. Гласот му беше кисел. "Не се знае во што се вмеша таа мала будала. Почнав да се сомневам дека работите не се баш како што треба кога го добив извештаЌот за скицата на системот за одржува®е во живот Аполо."
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Го наЌдовте во подрумот на Хамерот. Тоа беше лажен документ, земен од диЌаграм што се поЌави во практично секоЌ весник по несре«ата."
  
  "Ау", рече Ник, не како одговор на зборовите на Хок, туку на помош од Питерсон. Човекот од редакциЌата Ќа бришеше раната на рамото со памукче натопено во некаков вид пецкава маст. "Како и да е, господине, прилично сум сигурен дека знам каде да Ќа наЌдам."
  
  "Добро. Мислам дека твоЌот нов пристап е одговорот", рече Хок. "Целиот случаЌ се чини дека се движи во таа насока." Застана. "Автоматизирани сме, но сепак «е треба да одвоите неколку часа за да ги пребарате евиденциите. Сепак, «е замолам некоЌ да доЌде каЌ вас вечерва. Вашиот превоз треба да се организира локално."
  
  "Питерсон ве«е се погрижи за тоа", одговори Ник. Човекот од редакциЌата прскаше нешто на рамото од конзерва под притисок. СпреЌот на почетокот беше леден, но Ќа ублажи болката и постепено го вкочани рамото како новокаин. "Проблемот е што девоЌката ве«е има неколку часа пред мене", додаде кисело. "Сè беше многу внимателно организирано. Отидовме со неЌзиниот автомобил. Па морав да се вратам пеш."
  
  "А што е со д-р Сан?" праша Хок.
  
  "Петерсон прикачи електронски тракер на своЌот автомобил пред да ѝ го врати утрово", рече Ник. "Ги следеше неЌзините движе®а. Тие се прилично нормални. Сега таа е вратена на своЌата работа во Вселенскиот центар. Искрено, мислам дека ЏоЌ Сан е во «орсокак." ТоЌ не додаде дека е сре«ен што е таму.
  
  "А овоЌ човек... како се вика... БаЌлоф", рече Хок. "Не ви даде никакви дополнителни информации за заканата од МаЌами?"
  
  "Ми кажа сè што знае. Сигурен сум во тоа. Но, тоЌ беше само ситен платеник. Сепак, има уште еден аспект на коЌ треба да се обрне внимание", додаде Ник. "Питерсон «е работи на тоа. Ќе започне со ими®ата на издржуваните лица вклучени во автобуската несре«а, а потоа «е се врати на активностите на нивните сопрузи во Вселенскиот центар. Можеби тоа «е ни даде идеЌа што планираат."
  
  "Добро. Тоа е сè засега, Н3", рече Хок одлучно. "Ќе бидам до солзи во оваа збрка со Солиц во следните неколку дена. Високите службеници «е одат до Здружениот штаб што му дозволиле на овоЌ човек да се издигне толку високо."
  
  "Дали добивте нешто од Еглунд досега, господине?"
  
  "Драго ми е што ме потсети. Ние ме потсетивме. Се чини дека го фати Солиц како го саботира симулаторот на вселенската средина. Бил преплавен и заклучен, а потоа бил вклучен азотот." Хок застана. "Што се однесува до мотивот на маЌорот за саботира®е на програмата Аполо", додаде тоЌ, "моментално се чини дека бил уценуван. Во моментов имаме тим коЌ ги прегледува неговите безбедносни досиеЌа. Тие пронаЌдоа голем броЌ несовпаѓа®а во врска со неговиот досие како воени заробеници на Филипините. Многу мали работи. Никогаш порано не биле забележани. Но, тоа е област на коЌа «е се фокусираат, да видат дали «е доведе до нешто."
  
  * * *
  
  Мики "Ледениот човек" Елгар - подуен, со блед тен и рамен нос на тепач - имаше строг и несигурен изглед на лик од билиЌард, а неговата облека беше доволно шарена за да Ќа нагласи сличноста. Истото важи и за неговиот автомобил - црвен Тандерберд со затемнети прозорци, компас, големи коцки од пена што висеа од ретровизорот и преголеми тркалезни стоп-светла што Ќа опкружуваа куклата КЌупи во задниот прозорец.
  
  Елгар цела но« рикаше по СаншаЌн СтеЌт ПарквеЌ, радиото наместено на станица од првите четириесет. Сепак, не слушаше музика. На седиштето до него лежеше мал транзисторски касетофон, со кабел што се поврзуваше со приклучок во неговото уво.
  
  Машки глас се слушна преку линиЌата: "Идентификувавте хулиган, штотуку излезен од затвор, коЌ може да заработи многу пари без да изгледа сомнително. Елгар е во право. Многу луѓе му должат многу работа, а тоЌ е оноЌ што ги собира парите. ТоЌ е исто така зависник од коцка®е. Има само едно нешто на што треба да бидете внимателни. Елгар беше доста близок со Рино Три и Еди Билоф пред неколку години. Значи, можеби има и други околу Бали Хаи кои го познаваат. Немаме начин да знаеме - или каков би можел да биде нивниот однос со него."
  
  Во овоЌ момент, се вмеша друг глас - гласот на Ник Картер. "Морам да ризикувам", рече тоЌ. "Сè што сакам да знам е, дали прикрива®ето на Елгар е темелно? Не сакам никоЌ да провери и да открие дека вистинскиот Елгар е сè уште во Атланта."
  
  "Нема шанси за тоа", одговори првиот глас. "ТоЌ беше ослободен денес попладне, а еден час подоцна неколку терористи го киднапираа."
  
  "Дали би имал автомобил и пари толку брзо?"
  
  "Сè е внимателно изработено, Н3. Дозволи ми да почнам со твоето лице, а потоа «е го разгледаме материЌалот заедно. Подготвени?"
  
  Мики Елгар, познат како Ник Картер, се придружи на гласовите на оние снимени на лента додека возел: "МоЌот дом е Џексонвил, Флорида. Работев неколку работи таму со бра«ата Менло. Ми должат пари. Нема да кажам што им се случи, но автомобилот е нивен, како и парите во моЌот ¤еб. Товарен сум и барам акциЌа..."
  
  Ник си играше
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  єа прелиста лентата уште три пати. Потоа, летаЌ«и низ Вест Палм Бич и над ЛеЌк Ворт КозвеЌ, Ќа исклучи малата калемка со еден прстен, Ќа стави во пепелник и држеЌ«и запалка Ронсон до неа. Калемот и лентата веднаш се запалиЌа, оставаЌ«и само пепел.
  
  Паркираше на Оушн Булевар и ги помина последните три блока до Бали Хаи. Жуборе®ето на засилена фолк рок музика едваЌ се слушаше од завесените прозорци на дискотеката. Дон Ли му го блокираше патот до ресторанот. ОвоЌ пат вдлабнатините на младиот Хаваец не беа видливи. Очите му беа ладни, а погледот што го фрлиЌа кон Ник требаше да му го прободе грбот четири сантиметри. "Страничен влез, кретену", прошепоти под нос откако Ник му Ќа даде лозинката што Ќа доби од умирачките усни на Еди Билоф.
  
  Ник се шеташе низ зградата. Веднаш зад металната врата стоеше фигура, чекаЌ«и го. Ник го препозна неговото рамно, источноликичко лице. Тоа беше келнерот коЌ ги услужи него и Хок таа прва вечер. Ник му Ќа даде лозинката. Келнерот го погледна, неговото лице беше безизразно. "Ми кажаа дека знаеш каде е акциЌата", конечно зарежа Ник.
  
  Келнерот кимна преку рамо, покажуваЌ«и му да влезе. Вратата тресна зад нив. "Продолжете", рече келнерот. ОвоЌ пат, тие не поминаа низ женскиот тоалет, туку стигнаа до таен премин низ остава слична на остава спроти куЌната. Келнерот Ќа отвори железната челична врата на краЌот и го одведе Ник во познатата, тесна мала канцелариЌа.
  
  Ова мора да е човекот за кого му раскажа ЏоЌ Сан, помисли Н3. Џони Ханг Дебелиот. И судеЌ«и според преполниот приврзок за клучеви што го носеше и самоуверениот, авторитативен начин на коЌ се движеше низ канцелариЌата, тоЌ беше пове«е од само уште еден келнер во Бали Хаи.
  
  Ник се сети на бруталниот удар во препоните што му го зададе Кенди таа но« кога беа заробени овде во канцелариЌата. "Уште глума", помисли тоЌ.
  
  "Од оваа страна, пред сè", рече Ханг Фет. Ник го следеше во долга, тесна соба со двонасочно огледало. Редови камери и касетофони стоеЌа тивко. Денес не се вадеше филм од отворите. Ник гледаше низ инфрацрвеното стакло кон жени украсени со раскошни скапоцени каме®а и мажи со тркалезни, добро нахранети лица кои седеа насмеани еден на друг во локви од мека светлина, а усните им се движеа во тивок разговор.
  
  "Госпоѓо Бернкасл", рече Ханг Фет, покажуваЌ«и кон една вдовица на средна возраст коЌа носеше украсен диЌамантски привезок и светкави обетки во облик на лустер. "Таа има седумстотини и педесет од овие парчи®а дома. Ќе Ќа посети «ерка си во Рим следната недела. Ку«ата «е биде празна. Но, ви треба некоЌ на кого можете да се потпрете. Ќе ги поделиме парите."
  
  Ник Ќа затресе главата. "Не таква акциЌа", зарежа тоЌ. "Не ме интересира мраз. єас сум преполн. Барам коцка®е. НаЌдобри шанси." Ги гледаше како влегуваат во ресторанот низ шанкот. Очигледно беа во дискотека. Келнерот ги одведе до маса во аголот, малку оддалечена од другите. Го помести скриениот знак и се навали напред со сета сервилност за да Ќа исполни нивната нарачка.
  
  Ник рече: "Имам сто Г со кои да си играм, и не сакам да го прекршам условниот отпуст одеЌ«и во Вегас или на Бахамите. Сакам да Ќа направам акциЌата токму овде, во Флорида."
  
  "Сто илЌади", рече Ханг Фет замислено. "Вели, тоа е голема сума. Ќе се Ќавам по телефон и «е видам што можам да направам. ПочекаЌ тука однапред."
  
  Изгореното Ќаже околу вратот на Носорогот беше темелно напудрено, но сè уште беше видливо. Особено кога Ќа сврте главата. Потоа се свитка како стар лист. Неговото намрштено лице, линиЌата на косата што му беше спуштена уште пониско, Ќа нагласуваа неговата облека - црни панталони, црна свилена кошула, беспрекорен бел ¤емпер со ракави со ремен и златен рачен часовник со големина на парче греЌпфрут.
  
  Кенди не можеше да се насити од него. Беше насекаде околу него, неЌзините широко поставени сини очи го голтаа, неЌзиното тело се триеше од неговото како гладно маче. Ник го пронаЌде броЌот што одговараше на нивната маса и го вклучи звучниот систем. "...Те молам, беЌби, не ме разгалуваЌ", се пожали Кенди. "Удри ме, викаЌ ми, но не се замрзнуваЌ. Те молам. Можам да се справам со сè освен со тоа."
  
  Рино извади кутиЌа цигари од ¤ебот, истресе едно и го запали. Го испушти чадот низ ноздрите во тенок, маглив облак. "Ти дадов мисиЌа", прокркори тоЌ. "Си згрешил."
  
  "Бебе, направив сè што ме праша. Не можам да си помогнам што Еди ме допре."
  
  Рино Ќа затресе главата. "Ти", рече тоЌ. "Го одведе човекот директно каЌ Еди. Тоа беше едноставно глупаво." Мирно, намерно, Ќа притисна запалената цигара на неЌзината рака.
  
  Таа остро воздивна. Солзи ѝ течеа по лицето. Но, таа не се помрдна, не го погоди. "Знам,  убовнику. Го заслужив ова", стенкаше таа. "Навистина те изневерив. Те молам, наЌди во срцето да ми простиш..."
  
  На Ник му се стресе стомакот од одвратната мала сцена што се одигра пред неговите очи.
  
  "Ве молам, не се помрднуваЌте. Многу тивко." На гласот зад него му недостасуваше интонациЌа, но
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Пиштолот цврсто притиснат на неговиот грб носеше своЌа порака, порака што не беше лесна за разбира®е. "Добро. Чекори напред и сврти се полека, испружуваЌ«и ги рацете пред тебе."
  
  Ник направи како што му беше кажано. Џони Ханг Фет беше опкружен со две горили. Големи, мускулести некинески горили, носеЌ«и федори со копчи®а и тупаници со големина на шунка. "Држете го, момчи®а."
  
  Едниот му ги скрши лисиците, а другиот вешто ги помина рацете по него, плакнеЌ«и го специЌалниот .38 Колт Кобра, коЌ - според маската на Елгар - беше единствениот пиштол што Ник го имаше спакувано. "Значи", рече Ханг Фет. "КоЌ си ти? Ти не си Елгар затоа што не ме препозна. Елгар знае дека не зборувам како Чарли Чен. Освен тоа, му должам пари. Да беше навистина АЌсмен, «е ме удираше за ова."
  
  "Ќе го сторев тоа, не грижи се", рече Ник низ стиснати заби. "Само сакав прво да проверам како се однесуваш; не можев да сфатам како се однесуваш, а тоЌ лажен акцент..."
  
  Ханг Фет Ќа затресе главата. "Не е добро, приЌателе. Елгар отсекогаш бил заинтересиран за кражба на мраз. Дури и кога имал пари. Не можел да одолее на чеша®ето. Само не превиткуваЌ." Се сврте кон горилите. "Макс, Теди, го газат Браунсвил", остро рече тоЌ. "Осумдесет проценти за почетници."
  
  Макс го удри Ник во вилицата, а Теди му дозволи да го удри во стомакот. Додека се наведнуваше напред, Макс го крена коленото. На подот, ги виде како Ќа префрлаат тежината на левите нозе и се подготви за следниот удар. Знаеше дека «е биде лошо. Носеа фудбалски копачки.
  Глава 12
  
  Се преврте, бореЌ«и се да се исправи на сите четири нозе, со главата спуштена кон земЌата како рането животно. Подот се тресеше. Ноздрите му мирисаа на врела маст. НеЌасно знаеше дека е жив, но коЌ е, каде е и што му се случило - не можеше привремено да се сети.
  
  Ги отвори очите. ПороЌ од црвена болка му го прободе черепот. єа помрдна раката. Болката се засили. Затоа лежеше неподвижен, гледаЌ«и како остри црвеникави фрагменти му светкаат пред очите. Направи преглед. Можеше да ги почувствува нозете и рацете. Можеше да Ќа движи главата од една на друга страна. Го виде металниот ковчег во коЌ лежеше. Го слушна постоЌаниот рика®е на мотор.
  
  Беше во некоЌ подвижен предмет. Багажник на автомобил? Не, преголем, премазен. Авион. Тоа беше сè. Го почувствува нежното крева®е и спушта®е, тоа чувство на бестежинска состоЌба што го придружуваше летот.
  
  "Теди, грижи се за нашиот приЌател", рече глас некаде од неговата десна страна. "Доаѓа."
  
  Теди. Максимум. Џони го обеси Дебелиот. Сега сè се врати каЌ него. Газе®е во стилот на Бруклин. Осумдесет проценти - наЌбруталниот удар што човек може да го издржи без да си ги скрши коските. Бесот му даде сила. Почна да се крева на нозе...
  
  Остра болка му се разгоре во задниот дел од главата и тоЌ се стрча напред во темнината, креваЌ«и се од подот.
  
  Се чинеше како да го нема за момент, но сигурно траело подолго. Додека свеста полека се вра«аше, слика по слика, се наЌде себеси како излегува од метален ковчег и седи, врзан, на некаков стол во голема стаклена сфера, врзана со челични цевки.
  
  Сферата висеше наЌмалку петнаесет стапки над земЌата во огромна, пештерска соба. Ґидови од компЌутери беа наредени околу далечниот Ўид, емитуваЌ«и меки музички звуци како детски ролерки. Мажи во бели мантили, како хирурзи, работеа на нив, притискаЌ«и прекинувачи и полнеЌ«и ролни со лента. Други мажи, носеЌ«и слушалки со висечки приклучоци, стоеЌа и го гледаа Ник. Околу рабовите на собата стоеше колекциЌа од чудни уреди - ротирачки столчи®а што личеа на ¤иновски куЌнски блендери, навалувачки маси, дезориентирачки тапани со ЌаЌца што се вртеа на пове«е оски со фантастични брзини, топлински комори како челични сауни, моноцикли за вежба®е, базени за симулациЌа "Аква-ЕВА" изградени од платно и жица.
  
  Една од фигурите во бели униформи поврза микрофон со конзолата пред него и проговори. Ник го слушна неговиот глас, ситен и далечен, како му се филтрира во увото. "...Ви благодарам што се приЌавивте доброволно. ИдеЌата е да се тестира колку вибрации може да издржи човечкото тело. Брзото врте®е и салтото при вра«а®е можат да го променат држе®ето на телото на една личност. Црниот дроб на човекот е долг дури шест инчи..."
  
  Ако Ник можеше да го чуе човекот, тогаш можеби... "Извади ме од тука!" извика тоЌ со сета сила.
  
  "... Одредени промени се случуваат во нулта гравитациЌа", продолжи гласот без пауза. "Крвните ¤ебови и Ўидовите на вените омекнуваат. Коските ослободуваат калциум во крвта. Има значителни промени во нивото на течности во телото и слабее®е на мускулите. Сепак, малку е вероЌатно дека «е стигнете до таа точка."
  
  Столот почна полека да се врти. Сега почна да забрзува. Во исто време, почна да се ниша горе-долу со сè поголема сила. "Запомнете, вие го контролирате механизмот", рече глас во неговото уво. "Тоа е копчето под показалецот на вашата лева рака. Кога «е почувствувате дека сте Ќа достигнале границата на вашата издржливост, притиснете го. Движе®ето «е престане. Ви благодарам."
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  "Назад кон волонтира®ето. На краЌ и надвор."
  
  Ник го притисна копчето. Ништо не се случи. Столот се вртеше сè побрзо и побрзо. Вибрациите се интензивираа. Универзумот стана хаос од неподносливо движе®е. Неговиот мозок се распадна под ужасниот напад. Во неговите уши одекнуваше рика®е, а над него, слушна друг звук. Неговиот сопствен глас, врескаЌ«и во агониЌа против разорното тресе®е. Неговиот прст го трескаше копчето одново и одново, но немаше реакциЌа, само рика®ето во ушите и гризе®ето на ремените што му го кинеа телото.
  
  Неговите крици се претвориЌа во вресоци додека нападот врз неговите сетила продолжуваше. Ги затвори очите во агониЌа, но беше залудно. Самите клетки на неговиот мозок, самите клетки на неговата крв, како да пулсираа, експлодираЌ«и во крешендо од болка.
  
  Потоа, исто толку ненадеЌно како што започна, нападот престана. Ги отвори очите, но не виде никаква промена во црвеникаво обоената темнина. Мозокот му чукаше во черепот, мускулите на лицето и телото му трепереа неконтролирано. Постепено, малку по малку, неговите сетила почнаа да се вра«аат во нормала. Црвените блесоци станаа црвени, потоа зелени и исчезнаа. Позадината се спои со нив со сè поголема леснотиЌа, и низ маглата на неговиот оштетен вид, нешто бледо и неподвижно светна.
  
  Тоа беше лице.
  
  Тенко, мртво лице со мртво сиви очи и дива лузна на вратот. Устата се помрдна. Пишуваше: "Дали има уште нешто што сакате да ни кажете? Нешто што сте заборавиле?"
  
  Ник Ќа затресе главата, и после тоа немаше ништо друго освен долго, длабоко нурнува®е во темнината. Се поЌави еднаш, накратко, за да го почувствува слабото крева®е и спушта®е на ладниот метален под под него и да знае дека повторно е во воздух; потоа темнината се прошири пред неговите очи како крилЌа на голема птица, и тоЌ почувствува студен, леплив наплив на воздух на лицето и знаеше што е тоа - смрт.
  
  * * *
  
  Се разбуди од крик - ужасен, нечовечки крик од пеколот.
  
  Неговата реакциЌа беше автоматска, животински одговор на опасност. Се нафрли со рацете и нозете, се стркала налево и слета на нозе полусвиткано, а спиралите на десната рака се затвориЌа околу пиштолот што го немаше.
  
  Беше гол. И сам. Во спална соба со дебел бел тепих и сатенски мебел во боЌа на Кели. Погледна во правецот на бучавата. Но таму немаше ништо. Ништо не се движеше ни внатре ни надвор.
  
  Доцното утринско сонце се пробиваше низ засводените прозорци на другиот краЌ од собата. Надвор, палми висеа млитави во топлината. Небото зад нас беше бледо, избледено сино, а светлината се одбиваше од морето во заслепувачки блесоци, како огледала да играа по неговата површина. Ник внимателно Ќа испита ба®ата и гардероберот. Задоволен што никаква опасност не се крие зад него, се врати во спалната соба и застана таму, намрштен. Сè беше многу тивко; потоа одеднаш, остар, хистеричен крик го разбуди.
  
  єа премина собата и погледна низ прозорецот. Кафезот стоеше на терасата подолу. Ник се поднасмеа мрачно. Птица мина! єа гледаше како скока напред-назад, а неЌзиното маслено црно перЌе се брануваше. На глетката, друга птица се врати каЌ него. Со неа доЌде мирисот на смрт, болка и - во низа живописни, остри како брич слики - сè што му се случило. Погледна во своето тело. Ниту една трага на него. И болката - исчезна. Но, автоматски се згрчи при помислата на понатамошна казна.
  
  "Нов пристап кон маче®ето", помисли мрачно. "ДвоЌно поефикасен од стариот, бидеЌ«и толку брзо се опорави. Нема други лоши последици освен дехидрациЌа." Го испушти Ќазикот од устата, а остриот вкус на хлорал хидрат веднаш го погоди. Го натера да се запраша колку долго бил тука и каде е "тука". Почувствува движе®е зад себе и се заврте, напнат, подготвен да се одбрани.
  
  "Добро утро, господине. Се надевам дека се чувствувате подобро."
  
  Батлерот се влечеше по тешкиот бел тепих, носеЌ«и послужавник. Беше млад и здрав, со очи како сиви каме®а, а Ник Ќа забележа впечатливата испакнатина под неговата Ќакна. Носеше лента за на рамо. На послужавникот имаше чаша сок од портокал и паричник од Мики Елгар. "Вие го испуштивте ова сино«а, господине", рече тивко батлерот. "Мислам дека «е наЌдете дека е сè таму."
  
  Ник алчно го испи сокот. "Каде сум?" праша тоЌ.
  
  Батлерот не трепна. "Продолжете да возите, господине. Имотот на Александар СимиЌан во Палм Бич. Се исфрливте на брегот сино«а."
  
  "Исфрлен на брегот!"
  
  "Да, господине. Се плашам дека вашиот брод е уништен. Се насукал на гребенот." Се сврте да си оди. "Ќе му кажам на г-дин СимиЌан дека сте станале. Вашата облека е во плакарот, господине. єа исцедивме, иако се плашам дека солената вода не им направила никаква корист." Вратата тивко се затвори зад него.
  
  Ник го отвори паричникот. Стоте остри портрети на Гровер Кливленд сè уште беа таму. Го отвори плакарот и се наЌде себеси како се гледа во огледало во цел раст од внатрешната страна на вратата. Мики Е.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Игар сè уште беше таму. Вчерашниот "тренинг" не го вознемири ниту едно влакно од коса. ГледаЌ«и се себеси, почувствува обновено восхитува®е кон лабораториЌата на уредникот. Новите, месовидни полиетиленски силиконски маски можеби беа неприЌатни за носе®е, но беа сигурни. Не можеа да се отстранат со никакво движе®е, гребе®е или размачкува®е. Само топла вода и знае®е можеа да го сторат тоа.
  
  Слаб мирис на солена вода се ширеше од неговото одело. Ник се намршти додека се облекуваше. Значи, приказната за бродоломот беше вистинска? Останатото беше кошмар? Лицето на Рино Три се замагли во фокусот. Дали има уште нешто што сакате да ни кажете? Ова беше стандардно испрашува®е. Беше користено врз некоЌ што штотуку пристигнал. ИдеЌата беше да ги убедат дека ве«е го кажале тоа, дека остануваат само неколку точки за пополнува®е. Ник немаше да се налути на тоа. Знаеше дека не. Предолго бил во оваа работа; неговата подготовка беше премногу темелна.
  
  НекоЌ глас одекна во ходникот надвор. Се приближиЌа чекори. Вратата се отвори, а познатата глава на белоглав орел се навали над неа на огромни, згрчени рамена. "Па, г-дине Агар, како се чувствувате?" весело преде СимиЌан. "Подготвени за малку покер? МоЌот партнер, г-дин Три, ми кажува дека сакате да играте на високи влогови."
  
  Ник кимна со главата. "Точно."
  
  "Тогаш следете ме, г-дине Елгар, следете ме."
  
  СимиЌан брзо чекореше по ходникот и по широки скали опкружени со леани камени столбови, неговите чекори авторитативно одЎвонуваа на шпанските плочки. Ник го следеше, неговите очи беа зафатени, неговата фотографска мемориЌа го бележеше секоЌ дета . Тие Ќа преминаа приемната зона на првиот кат со таван висок дваесет стапки и поминаа низ низа галерии обрабени со позлатени столбови. Сите слики што висеа на Ўидовите беа познати, претежно од италиЌанската ренесанса, а униформираната полициЌа на GKI забележа неколку и претпостави дека се оригинали, а не печатени слики.
  
  Се искачиЌа по друго скалиште низ соба слична на музеЌ, полна со стаклени витрини со монети, гипсани лимови и бронзени фигурини на пиедестали, а СимиЌан го притисна папокот на малиот Давид и ГолиЌат. Еден дел од Ўидот тивко се лизна настрана, и тоЌ му даде знак на Ник да влезе.
  
  Ник го стори тоа и се наЌде во влажен бетонски ходник. СимиЌан помина покраЌ него додека панелот се затвораше. ТоЌ Ќа отвори вратата.
  
  Собата беше темна, исполнета со чад од пура. Единствената светлина доаѓаше од една сиЌалица со зелен абажур што висеше неколку стапки над голема тркалезна маса. ТроЌца мажи без ракави седеа на масата. Еден од нив погледна нагоре. "Ќе си играш ли, по ѓаволите?" му зарежа на СимиЌан. "Или «е талкаш наоколу?" ТоЌ беше «елав, набиен човек со бледи, рибЌи очи кои сега се свртеа кон Ник и застанаа на момент на лицето, како да се обидува да наЌде место каде да се вметне.
  
  "Мики Елгар, Џексонвил", рече СимиЌан. "Ќе се наЌде во игра."
  
  "Не додека не завршиме тука, приЌателе", рече РибаЌ. "Ти." ТоЌ покажа кон Ник. "Премести се таму и држи Ќа стапицата затворена."
  
  Ник сега го препозна. Ирвин Спанг, од старата дружина на Сиера Ин, беше познат како еден од водачите на Синдикатот, распространета национална криминална организациЌа што деЌствуваше на секое ниво на бизнисот, од автомати за продажба и лихвари до берзата и политиката во Вашингтон.
  
  "Мислев дека «е бидеш спремен за пауза", рече СимиЌан, седнуваЌ«и и земаЌ«и ги картите.
  
  Дебелиот човек до Спанг се смееше. Беше сув смеа, од оние што му ги тераа големите, опуштени вилици да треперат. Очите му беа необично мали и цврсто затворени. Потта му капеше по лицето и тоЌ стави извиткана марама во Ќаката. "Ќе направиме пауза, Алекс, не грижи се", прокркори рапаво. "Толку брзо колку што те исцедивме."
  
  Гласот му беше познат на Ник исто како и неговиот. Четиринаесет дена сведоче®е пред Сенатскиот комитет за Петтиот амандман десет години претходно го направиЌа исто толку познат како гласот на ПаЌо Паторот, на коЌ грубо личеше. Сем "Бронко" Барон, уште еден директор на Синдикатот познат како "Извршителот".
  
  На Ник му се наполниЌа со вода устата. Почна да мисли дека е безбеден, дека маскенбалот успеал. Не го скршиле, не паднале на маската на Елгар. Дури и се замислил себеси како Ќа напушта таа соба. Сега знаел дека тоа никогаш нема да се случи. Го видел "Извршителот", човек за коЌ генерално се верувало дека е мртов или се крие во неговата родна Тунис. Го видел Ирвин Спанг во негово друштво (врска што федералната влада никогаш не можела да Ќа докаже) и ги видел дваЌцата мажи во иста соба со Алекс СимиЌан - спектакл што го направи Ник наЌважниот сведок во американската криминална историЌа.
  
  "АЌде да играме покер", рече четвртиот човек на масата. Беше елегантен, исончан тип од Медисон АвенЌу. Ник го препозна од сослушува®ата во Сенатот. ДеЌв Роско, главниот адвокат на Синдикатот.
  
  Ник ги гледаше како играат. Бронко одигра четири раце по ред, потоа доби три дами. Покажа, ремизираше, но не се подобри ништо и се распадна. СимиЌан победи со два пара, а Бронко Ќа покажа своЌата прва позициЌа. Спанг се загледа во "здраво".
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  м. "Што, Сем?" зарежа тоЌ. "Не ти се допаѓа да победуваш? Те победиЌа каскадерите на Алекс."
  
  Бронко се поднакиска мрачно. "Не беше доволно добро за моите пари", проклешти тоЌ. "Сакам голема кога «е Ќа фатам чантата на Алекс."
  
  СимиЌан се намршти. Ник Ќа почувствува напнатоста околу масата. Спанг се заврте на столот. "ЕЌ, Ред", прокркори тоЌ. "АЌде да се надишеме малку воздух."
  
  Ник се сврте, изненаден кога виде уште три фигури во темната соба. Едниот беше човек со очила и зелен визир. Седеше на биро во темнината, со сметачка машина пред него. Другите беа Рино Три и Клинт Сендс, началникот на полициЌата во GKI. Сендс стана и притисна прекинувач. Сина магла почна да се крева кон таванот, потоа исчезна, вшмукуваЌ«и се во издувниот отвор. Рино Три седеше со рацете на грбот од столот, гледаЌ«и го Ник со мала насмевка на усните.
  
  Бронко додаде уште две или три раце, потоа виде облог од илЌада долари и го зголеми истиот износ, што Спанг и ДеЌв Роско го направиЌа coll, а СимиЌан го зголеми илЌада. Бронко го зголеми облогот од два G-а. ДеЌв Роско се откажа, а Спанг го виде. СимиЌан му даде уште еден G-а. Се чинеше дека Бронко го чекаше ова. "Ха!" ТоЌ стави четири G-а.
  
  Спанг се повлече, а СимиЌан луто го погледна Бронко. Бронко му се поднасмевна. Сите во собата почнаа да го задржуваат здивот.
  
  "Не", рече СимиЌан мрачно, фрлаЌ«и ги картите. "Нема да се заплеткам во ова."
  
  Бронко ги распореди своите карти. Неговата наЌдобра рака беше "хаЌ десет". Изразот на СимиЌан беше мрачен и лут. Бронко почна да се смее.
  
  Одеднаш, Ник сфати што планира. ПостоЌат три начини да се игра покер, а Бронко го играше третиот - против оноЌ коЌ очаЌно сакаше да победи. ТоЌ беше оноЌ коЌ обично претеруваше со своЌата игра. Потребата за победа му Ќа уништи сре«ата. Ако го изнервираше, тоЌ беше мртов.
  
  "Што значи ова, Сидни?" проклешти Бронко, бришеЌ«и ги солзите од смеа од очите.
  
  Човекот на благаЌната го вклучи светлото и направи некои табели. Искина парче селотеЌп и му го подаде на Рино. "Тоа се дванаесетстотини Г помалку отколку што ви должи, г-дине Б", рече Рино.
  
  "Стигнуваме таму", рече Бронко. "Ќе се населиме до 2000 година."
  
  "Добро, си одам", рече ДеЌв Роско. "Треба да ги истегнам нозете."
  
  "Зошто сите да не направиме пауза?" рече Спанг. "ДаЌ му шанса на Алекс да собере пари." ТоЌ кимна со главата кон Ник. "ДоЌде токму на време, другар."
  
  ТроЌцата Ќа напуштиЌа собата, а СимиЌан покажа кон еден стол. "Сакаше акциЌа", му рече на Ник. "Седни." Рино Три и Ред Сендс се поЌавиЌа од сенките и седнаа на столчи®а од двете страни на него. "Десет Г е чип. Имаш ли забелешки?" Ник Ќа затресе главата. "Тогаш тоа е тоа."
  
  Десет минути подоцна, беше расчистено. Но, конечно, сè стана Ќасно. Сите исчезнати клучеви беа таму. Сите одговори што ги бараше, без ни да биде свесен за тоа.
  
  Имаше само еден проблем: како да се замине со ова знае®е и да се преживее. Ник одлучи дека директниот пристап е наЌдобар. Го турна столот назад и стана. "Е, тоа е тоа", рече тоЌ. "Долу сум. Мислам дека «е одам."
  
  СимиЌан дури и не погледна нагоре. Беше премногу зафатен броеЌ«и Кливленд. "Секако", рече тоЌ. "Драго ми е што седнуваш. Кога «е сакаш да фрлиш уште еден сноп, Ќави ми се. Рино, Ред, земи го."
  
  Го одведоа до вратата и го направиЌа тоа - буквално.
  
  Последното нешто што Ник го виде беше раката на Рино како брзо се свртува кон неговата глава. Се почувствува кратко чувство на мачнина, а потоа и темнина.
  Глава 13
  
  Беше таму, чекаЌ«и го додека полека се освестуваше. Една единствена мисла му го осветли умот со речиси физичко чувство: бегство. Мораше да избега.
  
  Во овоЌ момент, собира®ето информации беше завршено. Време беше да се деЌствува.
  
  Лежеше совршено мирен, дисциплиниран од обука врежана дури и во неговиот заспан ум. Во темнината, неговите сетила ги рашириЌа пипалата. Тие започнаа бавно, методично истражува®е. Лежеше на дрвени штици. Беше ладно, влажно и ветровито. Воздухот мирисаше на море. Го слушна слабиот звук на водата врз столбовите. Неговото шесто сетило му кажа дека е во соба, не многу голема.
  
  Нежно ги стегна мускулите. Не беше врзан. Очните капаци му се отвориЌа остро како затворач на фотоапарат, но ниедно око не погледна назад. Беше темно - но«. Се натера да стане. Месечината бледо се филтрираше низ прозорецот лево. Стана на нозе и отиде до него. Рамката беше навртена на лаЌсните. 'Рѓосани решетки се пробиваа по неа. Одеше тивко до вратата, се сопна на лабава штица и речиси падна. Вратата беше заклучена. Беше цврста, старомодна. Можеше да се обиде да Ќа шутне, но знаеше дека бучавата «е ги исфрли да трчаат.
  
  Се врати и клекна покраЌ лабавата штица. Беше штица со димензии два на шест, подигната за половина инч на едниот краЌ. Нашол скршена метла во блиската темнина и се пробивал по штицата. Таа се протегала од средината на подот до подножЌето. Неговата рака пронашла корпа за ѓубре.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  на него, сопнуваЌ«и се на урнатини. Ништо пове«е. И уште подобро е што пукнатината под подот и она што личеше на таванот на друга соба подолу беше доста длабока. Доволно длабока за да скрие човек.
  
  Се фати за работа, дел од неговиот ум беше наштиман на надворешните звуци. Мораше да крене уште две штици пред да може да се лизне под нив. Стега®ето беше силно, но успеа. Потоа мораше да ги спушти штиците влечеЌ«и ги откриените шаЌки. Сантиметар по сантиметар, тие пропаѓаа, но не можеа да го допрат подот. Се надеваше дека ударот «е го спречи внимателно да Ќа испита собата.
  
  ЛежеЌ«и во тесната темнина, размислуваше за играта покер и очаЌот со коЌ СимиЌан играше. Ова беше пове«е од обична игра. СекоЌ потег на картите беше речиси праша®е на живот и смрт. Еден од наЌбогатите луѓе во светот - но сепак копнееше по мизерните стотици Г-Ќа на Ник со страст родена не од алчност, туку од очаЌ. Можеби дури и од страв...
  
  Мислите на Ник беа прекинати од звукот на клуч што се врти во бравата. ТоЌ слушаше, со стегнати мускули, подготвен за акциЌа. Следеше момент на тишина. Потоа неговите нозе остро се струполиЌа по дрвениот под. Трчаа по ходникот надвор и надолу по скалите. Се сопнаа накратко, а потоа се созедоа. Некаде подолу, тресна врата.
  
  Ник ги крена подните штици. Се лизна од под нив и скокна на нозе. Вратата тресна од Ўидот додека Ќа отвораше. Потоа се наЌде на почетокот од скалите, спуштаЌ«и се по нив со големи скокови, по три одеднаш, незаинтересиран за бучавата бидеЌ«и гласниот, паничен глас на Теди на телефонот Ќа пригушуваше.
  
  "Не се шегувам, по ѓаволите, го нема", вресна горилата во своЌот мундштук. "Доведете ги момците тука - брзо." ТоЌ тресна по телефонот, се сврте и долната половина од лицето практично му падна. Ник се фрли напред со последниот чекор, прстите на десната рака се стегнаа и затегнаа.
  
  Раката на горилата го удри по рамото, но се заниша во воздухот кога прстите на Н3 се забиЌа во неговата диЌафрагма веднаш под градната коска. Теди стоеше со раширени нозе и испружени раце, вшмукуваЌ«и кислород, а Ник Ќа стегна тупаницата и го удри. Слушна како се кршат заби, а човекот падна настрана, удри на подот и лежеше мирно. Крв му течеше од устата. Ник се навали над него, го извади Смит и Весон териерот од футролата и се стрча кон вратата.
  
  Ку«ата го отсече од автопатот, и од таа насока, чекори одекнуваа низ теренот. Истрел одекна покраЌ неговото уво. Ник се сврте. єа виде гломазната сенка од ку«арка за чамци на работ од бранобранот, на околу двесте метри оддалеченост. Се упати кон неа, свиткан ниско и извиткуваЌ«и се, како да трча по боЌно поле.
  
  Од влезната врата излезе човек. Носеше униформа и носеше пушка. "Стоп го!" извика глас зад Ник. Чуварот на GKI почна да Ќа крева пушката. Пушката зарика двапати во раката на Ник, а човекот се заврте, пушката му излета од рацете.
  
  Моторот на чамецот сè уште беше топол. Стражарот сигурно штотуку се вратил од патрола. Ник се повлече и го притисна стартерот. Моторот веднаш се запали. ТоЌ широко Ќа отвори педалата за гас. Мо«ниот чамец со зарива®е излезе од лизгалиштето и го премина заливот. Виде мали млазови вода како се издигаат од мирната, месечева површина напред, но не слушна истрели.
  
  ПриближуваЌ«и се кон тесниот влез на бранобранот, тоЌ го намали гасот и го сврте воланот налево. Маневарот го однесе непречено. ТоЌ го сврте воланот целосно надвор, поставуваЌ«и ги заштитните каме®а на бранобранот помеѓу себе и комплексот за маЌмуни. Потоа повторно Ќа отвори гаста широко и се упати кон север, кон далечните трепкачки светла на плажата Ривиера.
  
  * * *
  
  "СимиЌан е вмешан до смрт", рече Ник, "и работи преку Рино Три и Бали Хаи. И има пове«е од тоа. Мислам дека е расипан и поврзан со Синдикатот."
  
  Настана кратка тишина, а потоа гласот на Хок се слушна преку звучникот со кратки бранови во собата 1209 во хотелот Џемини. "Можеби си во право", рече тоЌ. "Но, со таков оператор, на владините сметководители «е им требаат десет години за да го докажат тоа. Финансиската империЌа на СимиЌан е лавиринт од сложени трансакции..."
  
  "Пове«ето од нив се безвредни", заклучи Ник. "Тоа е хартиена империЌа; убеден сум во тоа. НаЌмал притисок може да Ќа собори."
  
  "Тоа е исмеЌува®е на она што се случи овде во Вашингтон", рече Хок замислено. "Вчера попладне, сенаторот Кентон изврши катастрофален напад врз Конели АвиеЌшн. ТоЌ зборуваше за повторени дефекти на компонентите, проценки на трошоците што се зголемиЌа трипати и неактивноста на компаниЌата во врска со безбедносните праша®а. И Ќа повика НАСА да го отпушти Конели и наместо тоа да ги користи услугите на GKI за програмата на Месечината." Хок застана. "Секако, сите на Капитол Хил знаат дека Кентон е во задниот ¤еб на лобито на GKI, но има сензациЌа..."
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  има слабо разбира®е на Ќавната доверба. Акциите на Конели вчера нагло паднаа на Волстрит."
  
  "Сè се броЌки", рече Ник. "СимиЌан очаЌно сака да го добие договорот со Аполо. Зборуваме за дваесет милиЌарди долари. Тоа е сумата што очигледно му е потребна за да си го врати имотот."
  
  Хок застана, размислуваЌ«и. Потоа рече: "Има едно нешто што успеавме да го потврдиме. Рино Три, маЌорот Солиц, Џони Ханг Фет и СимиЌан служеле во истиот Ќапонски затворски логор на Филипините за време на воЌната. Три и Кинезот се заплеткале во лажната империЌа на СимиЌан, и прилично сум сигурен дека Солиц станал предавник во логорот и подоцна бил заштитен, а потоа и уценуван од СимиЌан кога му бил потребен. Сè уште треба да го потврдиме тоа."
  
  "И сè уште треба да проверам за Ханг Фет", рече Ник. "Се молам да е стигнат до «орсокак, да нема никаква врска со Пекинг. Ќе те контактирам штом дознаам."
  
  "Подобро побрзаЌ, N3. Времето истекува", рече Хок. "Како што знаеш, лансира®ето на Феникс Уан е закажано за дваесет и седум часа."
  
  Потребни беа неколку секунди за зборовите да се впиЌат. "Дваесет и седум!" извика Ник. "Педесет и еден, нели?" Но, Хок ве«е го потпиша договорот.
  
  "Некаде си изгубил дваесет и четири часа", рече Хенк Питерсон, коЌ седеше спроти Ник и слушаше. Погледна на часовникот. "15:00 часот е. Ми се Ќави од Ривиера Бич во 2:00 часот наутро и ми рече да те земам. Тогаш те немаше педесет и еден час."
  
  Тие две возе®а со авион, помисли Ник, тие маки. Се случи таму. Цел ден потрошен...
  
  Телефонот заЎвони. ТоЌ го крена. Беше ЏоЌ Сан. "СлушаЌ", рече Ник, "жал ми е што не те повикав, Ќас бев..."
  
  "Вие сте некаков агент", ме прекина напнато таа, "и разбирам дека работите за владата на САД. Значи, треба да ви покажам нешто. Моментално сум на работа - во Медицинскиот центар на НАСА. Центарот е на островот Мерит. Можете ли да доЌдете тука веднаш?"
  
  "Ако ми дадете дозвола на портата", рече Ник. Д-р Сан рече дека таа «е биде таму и Ќа спушти слушалката. "Подобро тргнете го радиото", му рече тоЌ на Питерсон, "и почекаЌте ме тука. Нема да се вратам долго."
  
  * * *
  
  "Ова е еден од инженерите за обука", рече д-р Сан, водеЌ«и го Ник низ антисептичкиот ходник на Медицинската зграда. "Го доведоа утрово, брбореЌ«и неповрзано за тоа дека Феникс Уан е опремен со специЌален уред што «е го стави под надворешна контрола при лансира®е. Сите овде се однесуваа кон него како да е луд, но мислев дека треба да го видите, да разговарате со него... за секоЌ случаЌ."
  
  Таа Ќа отвори вратата и се тргна настрана. Ник влезе. Завесите беа спуштени, а медицинска сестра стоеше покраЌ креветот, мереЌ«и му го пулсот на пациентот. Ник го погледна човекот. Имаше околу четириесет години, косата му побелела предвреме. Имаше штипнати траги од очилата на носот. Медицинската сестра рече: "Сега одмара. Д-р Данлап му даде инЌекциЌа."
  
  ЏоЌ Сан рече: "Тоа е тоа." И кога вратата се затвори зад медицинската сестра, таа промрмори: "Проклетство да е!" и се наведна над човекот, принудуваЌ«и му ги очните капаци да се отворат. Учениците пливаа во нив, нефокусирани. "Сега нема да може ништо да ни каже."
  
  Ник се турна покраЌ неа. "Итно е." Го притисна прстот на нерв во слепоочницата на човекот. Болката го натера да ги отвори очите. Се чинеше дека моментално го оживеа. "Што е овоЌ систем за таргетира®е "Феникс Уан"?" праша Ник.
  
  "МоЌата сопруга..." промрмори човекот. "Тие ги имаат моЌата... сопруга и деца... Знам дека «е умрат... но не можам да продолжам да го правам она што тие сакаат да го правам..."
  
  Повторно, неговата сопруга и децата. Ник погледна низ собата, го виде телефонот на Ўидот и брзо отиде до него. Го бира броЌот за хотелот Џемини. Имаше нешто што Питерсон му го кажал на пат од плажата Ривиера, нешто за автобусот што ги превезуваше членовите на НАСА што се урна... ТоЌ беше толку зафатен обидуваЌ«и се да Ќа открие финансиската состоЌба на СимиЌан што само до половина го слушаше "Соба дванаесет и девет, ве молам". По десетина Ўвоне®а, повикот беше префрлен на шалтерот. "Можете ли да Ќа проверите собата дванаесет и девет?" рече Ник. "Треба да има одговор." Анксиозноста почна да го гризе. Му рече на Питерсон да почека таму.
  
  "Дали е ова г-дин Хармон?" Службеникот на должност го користел името под кое се регистрирал Ник. Ник рекол дека го бара. "Дали го барате г-дин Пирс?" Тоа беше прикриеното име на Питерсон. Ник рекол дека го бара. "Се плашам дека го пропуштивте", рекол службеникот. "Замина пред неколку минути со дваЌца полицаЌци."
  
  "Зелени униформи, бели заштитни шлемови?" рече Ник со напнат глас.
  
  "Точно така. Сили на ГКИ. Не кажа кога «е се врати. Може ли да го прифатам?"
  
  Ник Ќа спушти слушалката. Го фатиЌа.
  
  И поради сопствената невнимание на Ник. Требаше да го смени штабот откако англот на Кенди Свит му експлодираше во лице. Сепак, во брза®ето да Ќа заврши работата, тоЌ заборави да го стори тоа. Таа му Ќа означи неговата локациЌа на неприЌателот, а тие испратиЌа тим за чисте®е. Резултат: тие имаа контакт со Питерсон и можеби преку радио со AXE.
  
  ЏоЌ Сан го гледаше. "Тоа беше мо«та на ГКИ што Ќа опиша", рече таа. "Тие држеа кл
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Ме следеа изминатите неколку дена, ме следеа до и од работа. Само разговарав со нив. Сакаа да застанам во седиштето на пат кон дома. Рекоа дека сакаат да ми постават неколку праша®а. Дали треба да одам? Дали работат со вас на овоЌ случаЌ?
  
  Ник Ќа затресе главата. "Тие се од другата страна."
  
  Израз на вознемиреност ѝ се поЌави на лицето. Покажа кон човекот во креветот. "Им кажав за него", прошепоти таа. "На почетокот не можев да те контактирам, па им се Ќавив. Сакав да знам за неговата сопруга и деца..."
  
  "И ти кажаа дека се добро", заврши Ник наместо неа, чувствуваЌ«и како мразот одеднаш му се слева по рамената и врвовите на прстите. "Рекоа дека се на Медицинскиот факултет GKI во МаЌами и затоа се сосема безбедни."
  
  "Да, токму тоа е..."
  
  "Сега слушаЌ внимателно", се вмеша тоЌ, опишуваЌ«и Ќа големата соба полна со компЌутери и уреди за тестира®е на вселената каде што бил мачен. "Дали некогаш си видел или си бил на такво место?"
  
  "Да, ова е горниот кат на Државниот истражувачки институт за медицина", рече таа. "Одделот за воздухопловни истражува®а."
  
  Внимаваше да не му се види ништо на лицето. Не сакаше девоЌката да паничи. "Подобро да доЌдеш со мене", рече тоЌ.
  
  Таа изгледаше изненадено. "Каде?"
  
  "МаЌами. Мислам дека треба да го истражиме овоЌ Медицински институт. Знаеш што да правиш внатре. Можеш да ми помогнеш."
  
  "Можеш ли прво да доЌдеш каЌ мене? Сакам да купам нешто."
  
  "Немам време", одговори тоЌ. "Ќе ги чекаат таму." Кокоа Бич беше во неприЌателски раце.
  
  "Ќе морам да разговарам со директорот на проектот." Таа почна да се сомнева. "Држам работа сега кога одброЌува®ето започна."
  
  "єас не би го направил тоа", рече тоЌ мирно. НеприЌателот се инфилтрирал и во НАСА. "Ќе мора да му верувате на моЌот суд", додаде тоЌ, "кога велам дека судбината на Феникс Уан зависи од тоа што «е направиме во следните неколку часа".
  
  Судбината на лунарниот лендер не беше ограничена само на тоа, но тоЌ не сакаше да навлегува во детали. Пораката на Питерсон се врати: станува збор за жени и деца повредени во сообра«аЌна несре«а, кои сега се држат како заложници во Медицинскиот центар GKI. Питерсон ги провери евиденциите на НАСА на своите сопрузи и откри дека сите работат во истиот оддел - електронска контрола.
  
  Запечатената соба беше неподносливо жешка, но тоа беше случаЌна слика што му донесе пот на челото на Ник. Тоа беше сликата на тристепениот Сатурн 5, како се полетува, а потоа малку се ниша додека надворешните контроли преземаат контрола, водеЌ«и го неговиот товар од шест милиони галони запалив керозин и течен кислород до неговата нова дестинациЌа: МаЌами.
  Глава 14
  
  Службеникот стоеше пред отворената врата на Ламбор¤инито, чекаЌ«и го кимнува®ето со главата од главниот келнер.
  
  ТоЌ не го разбра.
  
  Лицето на Дон Ли изгледаше "безусловно" кога Ник Картер излезе од сенките во кругот светлина под крошната на тротоарот Бали Хаи. Ник се сврте, стегаЌ«и Ќа раката со раката на ЏоЌ Сан, дозволуваЌ«и ѝ на Ли добро да погледне. Маневрот го имаше посакуваниот ефект. Очите на Ли застанаа на момент, несигурни.
  
  ДваЌца од нив се нафрлиЌа врз него. Вечерва, лицето на Н3 беше негово, како и смртоносните орнаменти што ги носеше: Вилхелмина во практична футрола околу половината, Иго во футрола неколку сантиметри над десниот зглоб, а ПЌер и неколку од неговите наЌблиски роднини цврсто стиснати во ¤ебот на ременот.
  
  Ли погледна во тетратката што Ќа држеше во раката. "Име, господине?" Беше непотребно. ТоЌ знаеше совршено добро дека тоа име не е на неговиот список.
  
  "Хармон", рече Ник. "Сем Хармон."
  
  Одговорот доЌде веднаш. "Не можам да верувам што гледам..." Хуго се измолкна од своето скривалиште, а врвот на неговото злобно сечило за гребе®е мраз го прободе стомакот на Ли. "Ах, да, ете го", воздивна шпионот, обидуваЌ«и се силно да го потисне трепере®ето во гласот. "Господин и госпоѓа Ханон." Службеникот се качи зад воланот на Ламбор¤инито и го сврте кон паркингот.
  
  "АЌде да одиме во твоЌата канцелариЌа", прокркори Ник.
  
  "Од оваа страна, господине." Ги поведе низ фоаЌето, покраЌ гардеробата, крцкаЌ«и со прстите кон помошникот на капетанот. "Ланди, влези низ вратата."
  
  Додека се движеа покраЌ банкетите со леопардски принт, Ник му промрмори на Ли на уво: "Знам за двонасочните огледала, човече, затоа не обидуваЌ се ништо. ОднесуваЌ се природно - како да ни Ќа покажуваш масата."
  
  КанцелариЌата беше во задниот дел, близу влезот за услуги. Ли Ќа отвори вратата и се тргна настрана. Ник Ќа затресе главата. "Ти прв." МеЌтрот се намурти и влезе, а тие го следеа. Ник ги прелиста очите низ собата, бараЌ«и други влезови, нешто сомнително или потенциЌално опасно.
  
  Ова беше "изложбената" канцелариЌа каде што се спроведуваа легитимните операции на Бали Хаи. Имаше бел тепих на подот, црна кожна софа, заоблена маса со мобилниот телефон на Калдер над неа и стаклена масичка за кафе во слободна форма пред софата.
  
  Ник Ќа заклучи вратата зад себе и се потпре на неа. Неговиот поглед се врати на софата. Очите на ЏоЌ Сан го следеа и таа се засрами. Тоа беше софата на славните, Хавин.
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  g игра споредна улога во сега ве«е познатата порнографска фотографиЌа.
  
  "Што сакаш?" праша Дон Ли. "Пари?"
  
  Ник Ќа премина собата на брз, студен ветер. Пред Ли да може да се помрдне, Ник зададе брз удар во грлото со острилото на левата коса. Додека Ли се превиткуваше, тоЌ додаде две тврди куки - лево и десно - на своЌот сончев плексус. ХаваЌецот падна напред, а Ник го крена коленото. Човекот падна како вре«а со шкрилец. "Значи", рече Н3, "сакам одговори, а времето истекува." Го повлече Ли кон каучот. "Да речеме дека знам сè за Џони Ханг Фет, Рино Три и операциЌата што Ќа спроведуваш овде. Да почнеме со тоа."
  
  Ли Ќа затресе главата, обидуваЌ«и се да го исчисти тоа. Крвта направи темни, извиткани линии на брадата. "Го изградив ова место од ништо", рече тапо. "Робев, де®е и но«е, ги вложив сите мои пари во него. На краЌот, го добив она што го сакав - а потоа ги изгубив." Лицето му се извитка. "Коцка®е. Секогаш го сакав. Се задолжив. Морав да привлечам други луѓе."
  
  "Синдикат?"
  
  Ли кимна со главата. "Ми дозволиЌа да останам како номинален сопственик, но тоа е нивна работа. Апсолутно. Немам право на глас. Видовте што му направиЌа на ова место."
  
  "Во таа таЌна канцелариЌа во задниот дел", рече Ник, "наЌдов микроточки и фотографска опрема што укажуваа на врска со Црвена Кина. Дали има нешто во тоа?"
  
  Ли Ќа затресе главата. "Тоа е само некаква игра што Ќа играат. Не знам зошто - не ми кажуваат ништо."
  
  "Што е со Хонг Фат? Дали постои можност тоЌ да е црвен агент?"
  
  Ли се насмеа, а потоа Ќа стисна вилицата од ненадеЌна болка. "Џони е строго капиталист", рече тоЌ. "ТоЌ е измамник, лековерен човек. Неговата специЌалност е богатството на Чанг КаЌ-шек. Мора да му продал пет милиони карти во секоЌа кинеска четврт во големиот град."
  
  "Сакам да разговарам со него", рече Ник. "єавете го тука."
  
  "Ве«е сум тука, г-дине Картер."
  
  Ник се сврте. Неговото рамно, ориентално лице беше рамнодушно, речиси здодевно. Едната рака Ќа стегна устата на ЏоЌ Сан, а другата држеше сечило. Врвот се потпираше на неЌзината каротидна артериЌа. НаЌмало движе®е «е Ќа прободеше. "Секако, Ќа прислушкувавме и канцелариЌата на Дон Ли." Усните на Хонг Фат се стресоа. "Знаеш колку лукави можеме да бидеме ние, источните луѓе."
  
  Зад него стоеше Носорогот. Она што изгледаше како цврст Ўид сега содржеше врата. Темниот гангстер со волчЌо лице се сврте и Ќа затвори вратата зад себе. Вратата беше толку рамна со Ўидот што ниту една линиЌа или прекин на тапетите не се гледаше на пове«е од триесет сантиметри. Сепак, на подножЌето, споЌот не беше толку совршен. Ник се проколна себеси што не Ќа забележа тенката вертикална линиЌа во белата боЌа на подножЌето.
  
  Носорогот полека се движеше кон Ник, неговите очи блескаа кон дупките. "Ти мрдни се, ние Ќа убиваме", рече едноставно. Извади парче мека, флексибилна жица од ¤ебот и го фрли на подот пред Ник. "Земи го ова", рече тоЌ. "Полека. Добро. Сега свртете се, со рацете зад грб. Врзете го палецот."
  
  Ник се сврте полека, знаеЌ«и дека првиот знак за погрешен потег «е го забие сечилото во грлото на ЏоЌ Сан. Зад неговиот грб, неговите прсти Ќа извиткаа жицата, правеЌ«и лесен двоен поклон, и чекаше.
  
  Рино Три беше добар. Совршен убиец: мозок и тетива на мачка, срце на машина. Ги знаеше сите трикови во играта. На пример, како да Ќа натера жртвата да го врзе. Ова го оставаше бандитот слободен, недостижен, а жртвата зафатена и неподготвена. Беше тешко да се победи овоЌ човек.
  
  "Легни со лицето надолу на каучот", рече рамнодушно Рино Три. Ник му се приближи и легна, надежта бледнееше. Знаеше што «е се случи следно. "Нозете", рече Три. "Можеш да врзеш човек со таа лигатура со Ќаже од шест инчи. Ќе го држи посигурно од син¤ири и лисици."
  
  Ги свитка колената и Ќа крена ногата, потпираЌ«и Ќа на меѓуножЌето формирано од свитканото колено на другата нога, цело време обидуваЌ«и се да наЌде излез. Немаше бегство. Дрвото се движеше по него, зграпчуваЌ«и Ќа неговата подигната нога со молскавична брзина, приковуваЌ«и Ќа на земЌата толку силно што другата нога му го закачи задниот дел од листот и бутот. Со другата рака, ги крена зглобовите на Ник, закачуваЌ«и ги околу неговата подигната нога. Потоа го ослободи притисокот врз таа нога, и таа отскокна од врзува®ето на палецот, оставаЌ«и ги рацете и нозете на Ник болно, безнадежно испреплетени.
  
  Носорог се насмеа. "Не грижи се за жицата, приЌателе. АЌкулите «е Ќа пресечат."
  
  "Им треба поттик, Рино." Тоа го зборуваше Ханг Дебел. "Малку крв, разбираш што сакам да кажам?"
  
  "Како е тоа за почеток?"
  
  Ударот се чувствуваше како да му го здробил черепот на Ник. Додека Ќа губеше свеста, почувствува како крвта му тече низ носните пасажи, задушуваЌ«и го со своЌот топол, солен, метален вкус. Се обиде да Ќа задржи, да Ќа запре со чиста волЌа, но секако не можеше. Излегуваше од носот, устата, дури и од ушите. ОвоЌ пат беше готов, и го знаеше тоа.
  
  * * *
  
  На почетокот помисли
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  ТоЌ беше во водата, пливаше. Длабока вода. Излез. Океанот има бран, тело кое пливачот всушност може да го почувствува. Се креваш и спушташ со него, како со жена. Движе®ето смирува, дава одмор, ги расплетува сите Ќазли.
  
  Така се чувствуваше сега, освен што болката во долниот дел од грбот стануваше неподнослива. И немаше никаква врска со плива®ето.
  
  Очите му се отвориЌа. Ве«е не лежеше со лицето надолу на каучот. Лежеше на грб. Собата беше темна. Рацете му беа сè уште споени, палците стиснати. Можеше да ги почувствува како болат под него. Но, нозете му беа слободни. Ги рашири. Нешто сè уште ги држеше заробени. Всушност, две работи. Панталоните, спуштени до глуждовите, и нешто топло, меко и мачно приЌатно околу стомакот.
  
  Додека неговите очи се навикнуваа на темнината, Ќа виде силуетата на женско тело како вешто и без напор се движи над него, неЌзината коса слободно се нишаше со секое кривулесто движе®е на неЌзините елегантни колкови и зашилени гради. Мирисот на Кенди Свит висеше во воздухот, како и бездишните шепоте®а што Ќа разгоруваа неговата страст.
  
  Немаше смисла. Се натера себеси да застане, некако да Ќа турне настрана. Но, не можеше. Ве«е беше отишол предалеку. Систематски и со намерна суровост, го удри своето тело во неЌзиното, губеЌ«и се во брутален, без убовен чин на страст.
  
  Со неЌзиното последно движе®е, ноктите ѝ се лизнаа длабоко по неговите гради. Таа се нафрли кон него, устата ѝ пропаѓаше во неговиот врат. ТоЌ ги почувствува неЌзините остри мали заби како пропаѓаат во него за момент, неподносливо. И кога се оддалечи, тенка капка крв му се прскаше по лицето и градите.
  
  "О, Николас, беЌби, колку би сакала работите да беа поинакви", стенкаше таа, со топол и затнат здив. "Не можеш да знаеш како се чувствував тоЌ ден откако помислив дека те убив."
  
  "Досадно?"
  
  "СмеЌ се, мила. Но, работите можеа да бидат толку прекрасни меѓу нас. Знаеш", додаде таа одеднаш, "никогаш немав ништо лично против тебе. Само безнадежно сум приврзана кон Рино. Не е секс, туку... Не можам да ти кажам, но «е направам што и да побара ако тоа значи дека можам да останам со него."
  
  "Нема ништо подобро од лоЌалност", рече Ник. ТоЌ го испрати шестото сетило на своЌот шпион да Ќа истражи собата и околината. Тоа му кажа дека се сами. Далечната музика исчезна. Свиреше и вообичаениот ресторан. Бали Хаи беше затворен за но«та. "Што правиш тука?" праша тоЌ, одеднаш прашуваЌ«и се дали ова можеби е уште една од суровите шеги на Рино.
  
  "ДоЌдов да го барам Дон Ли", рече таа. "Тука е." Покажа кон масата. "Пресекнат грло од уво до уво. Тоа е специЌалноста на Рино - брич. Претпоставувам дека пове«е не им треба."
  
  "РаЌно беше тоЌ што го уби и семеЌството на Пет Хамер, нели? Тоа беше бриче®е."
  
  "Да, моЌот човек го направи тоа. Но, Џони Ханг Фет и Ред Сендс беа таму да помогнат."
  
  Стомакот на Ник одеднаш се извитка од вознемиреност. "А што е со ЏоЌ Сан?" праша тоЌ. "Каде е таа?"
  
  Кенди се оддалечи од него. "Добро е", рече таа, а гласот ѝ одеднаш стана студен. "Ќе ти донесам крпа. Цела си во крв."
  
  Кога се врати, повторно беше мека. Му ги изми лицето и градите и го фрли пешкирот. Но, не застана. Рацете ѝ се движеа ритмички, хипнотички по неговото тело. "Ќе докажам што реков", тивко прошепоти таа. "Ќе те пуштам. Прекрасен маж како тебе не треба да умре - барем не онака како што Рино планираше за тебе." Се стресе. "Преврти се на стомак." ТоЌ го стори тоа, а таа ги олабави жичените Ќамки околу неговите прсти.
  
  Ник седна. "Каде е?" праша тоЌ, водеЌ«и ги до краЌот на патот.
  
  "Вечерва има некаков состанок каЌ СимиЌан", рече таа. "Сите се таму."
  
  "Има ли некоЌ надвор?"
  
  "Само неколку полицаЌци од GKI", одговори таа. "Па, тие ги нарекуваат полицаЌци, но Ред Сендс и Рино ги извлекоа од Синдикатот. Тие се само качулки, и тоа не наЌшарената сорта."
  
  "А што е со ЏоЌ Сан?" инсистираше тоЌ. Таа ништо не рече. "Каде е таа?" остро праша тоЌ. "Дали криеш нешто од мене?"
  
  "КоЌа е поентата?", рече таа тапо. "Како да се обидуваш да го промениш правецот на протокот на водата." Таа отиде до него и го вклучи светлото. "Низ ова", рече таа. Ник отиде до скриената врата, кратко погледнуваЌ«и го телото на Дон Ли кое лежеше во ореол од замрзната крв под масата.
  
  "Каде е оваа трага?"
  
  "На паркингот позади", рече таа. "Исто така, во таа соба со двонасочното стакло. Таа е во канцелариЌата до неа."
  
  єа наЌде како лежи помеѓу Ўидот и неколку папки, врзани за рацете и нозете со телефонски кабел. Очите ѝ беа затворени, а остриот мирис на хлорал хидрат висеше над неа. Го почувствува неЌзиниот пулс. Беше неправилен. Кожата ѝ беше топла и сува на допир. Старомоден Мики Фин - груб, но ефикасен.
  
  єа одврза и Ќа плесна по лицето, но таа само промрмори нешто неповрзано и се преврте. "Подобро да се концентрираш на тоа да Ќа однесеш до колата", рече Кенди зад него. "єас
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Ќе се погрижиме за дваЌцата чувари. ЧекаЌте тука."
  
  єа немаше околу пет минути. Кога се врати, беше без здив, блузата ѝ беше натопена во крв. "Требаше да ги убиЌам", се задави таа. "Ме препознаа." єа крена мини-здолништето и стави пиштол со рамно лице калибар 22 во футролата за бутот. "Не грижи се за бучавата. Нивните тела ги пригушуваа истрелите." Ги крена рацете и Ќа турна косата назад, затвораЌ«и ги очите на секунда за да го блокира она што се случуваше. "Бакни ме", рече таа. "Потоа удри ме - силно."
  
  ТоЌ Ќа бакна, но рече: "Не биди глупава, Кенди. ДоЌди со нас."
  
  "Не, тоа не е добро", слабо се насмевна таа. "Ми треба она што Рино може да ми го даде."
  
  Ник покажа кон изгореницата од цигарата на неЌзината рака. "Онаа?"
  
  Таа кимна со главата. "Таква девоЌка сум Ќас - човечка пепелница. Како и да е, се обидов да избегам и претходно. Секогаш се вра«ам. Затоа удри ме силно, нокаутираЌ ме. Така «е имам алиби."
  
  єа удри токму како што побара, лесно. Неговите зглобови на прстите пукнаа од неЌзината тврда вилица, и таа падна, со рацете што се мавтаа, слетуваЌ«и во целата должина на канцелариЌата. ТоЌ отиде до неа и Ќа погледна. Лицето ѝ беше мирно сега, спокоЌно, како на дете кое спие, а на усните ѝ се поЌави дух на насмевка. Беше задоволна. Конечно.
  Глава 15
  
  Ламбор¤инито тивко се лизгаше меѓу скапите згради на Северната МаЌами АвениЌа. Беше 4:00 часот наутро. Главните раскрсници беа тивки, со малку автомобили и само повремени пешаци.
  
  Ник погледна кон ЏоЌ Сан. Таа се протна длабоко во црвеното кожено седиште, со главата потпрена на преклопената навлака на багажникот, со затворени очи. Ветерот правеше упорни мали бранови во неЌзината абанос-црна коса. За време на возе®ето Ќужно од Палм Бич, надвор од Форт ЛодердеЌл, таа се стресе само еднаш и промрмори: "Колку е часот?"
  
  Ќе поминат уште два или три часа пред да може правилно да функционира. Во меѓувреме, Ник требаше да наЌде место да Ќа паркира додека го истражуваше медицинскиот центар GKI.
  
  Сврте кон запад по Флаглер, покраЌ судницата на округот ДеЌд, потоа северно, северозападно. Седмо, кон низата мотелски апартмани околу станицата Морпорт. Продавница беше единственото место каде што можеше да се надева дека «е испрати девоЌка во несвест покраЌ рецепциЌата во четири часот наутро.
  
  ТоЌ талкаше горе-долу по споредните улички околу Терминалот сè додека не Ќа пронаЌде една од наЌсоодветните - апартманите Рекс, каде што постелнината се менуваше десет пати навечер, судеЌ«и според двоЌката што заминуваше заедно, но одеше во спротивни насоки без да се сврти назад.
  
  Над зградата означена со "КанцелариЌа", една единствена, искината палма се потпре на светлото. Ник Ќа отвори мрежестата врата и влезе внатре. "єа изведов девоЌка ми надвор", ѝ рече на намрштената Кубанка зад шанкот. "Премногу се напи. Дали е во ред ако спие тука?"
  
  Кубанецот дури и не го крена погледот од женското списание што го прелистуваше. "єа напушташ или остануваш?"
  
  "Ќе бидам тука", рече Ник. Ќе беше помалку сомнително ако се преправаше дека останува.
  
  "Тоа се дваесет." Човекот Ќа испружи раката, со дланката нагоре. "Однапред. И застани тука по пат. Сакам да бидам сигурен дека немаш никаков навредлив став."
  
  Ник се врати со ЏоЌ Сан во раце, и овоЌ пат очите на продавачката трепкаа нагоре. Го допреа лицето на девоЌката, потоа и на Ник, и одеднаш неговите зеници станаа многу светли. Неговиот здив испушти тивок шуштечки звук. Го испушти женското списание и стана, посегнуваЌ«и преку шанкот за да го стиска мазното, меко месо од неЌзината подлактица.
  
  Ник Ќа тргна раката. "ГледаЌ, но не допираЌ", предупреди тоЌ.
  
  "Само сакам да видам дали е жива", зарежа тоЌ. Го фрли клучот преку шанкот. "Два и пет. Втор кат, краЌ на ходникот."
  
  Голите бетонски Ўидови на собата беа обоени во истата неприродна зелена боЌа како и надворешноста на зградата. Светлината паѓаше низ отворот во спуштената завеса врз шупливиот кревет и искинатиот тепих. Ник Ќа положи ЏоЌ Сан на креветот, отиде до вратата и Ќа заклучи. Потоа отиде до прозорецот и Ќа повлече завесата. Собата гледаше кон кратка уличка. Светлината доаѓаше од сиЌалица што висеше од знак на зградата преку улицата: САМО ЗА ЖИТЕЛИ НА РЕКС - БЕСПЛАТЕН ПАРКИНГ.
  
  Го отвори прозорецот и се навали. ЗемЌата не беше оддалечена пове«е од дванаесет стапки, а имаше многу пукнатини каде што можеше да Ќа фати ногата додека се вра«аше надолу. Фрли уште еден последен поглед кон девоЌката, потоа скокна на работ и тивко падна, како мачка, на бетонот подолу. Се спушти на раце и нозе, падна на колена, потоа повторно стана и се движеше напред, сенка меѓу другите сенки.
  
  За неколку секунди, тоЌ беше зад воланот на Ламбор¤ини, трчаЌ«и низ блескавите светла на бензинските пумпи во Голем МаЌами пред зори и упатуваЌ«и се кон северозапад. 20 кон булеварот БискеЌн.
  
  Медицинскиот центар GKI беше огромна, раскошна стаклена карпа што ги одразуваше помалите згради од деловниот кварт во центарот на градот, како да беа заробени во неа. Просторната, слободна скулптура, изработена од ковано железо,
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Рускиот знак се истакнуваше во преден план. Букви високи до еден метар, изрезбани од цврст челик, се протегаа низ фасадата на зградата, пишуваЌ«и Ќа пораката: Посветено на уметноста на лекува®ето - Александар СимиЌан, 1966 година.
  
  Ник брзо помина покраЌ него на булеварот БискеЌн, држеЌ«и го едното око на самата зграда, а другото на неЌзините влезови. Главниот беше темен, чуван од две фигури во зелени униформи. Влезот за итни случаи беше на Дваесет и првата улица. Беше светло осветлен, а пред него беше паркирано амбулантно возило. Полицаец во зелена униформа стоеше под челична настрешница, разговараЌ«и со своЌот тим.
  
  Ник сврте на Ќуг, североисток. Втора АвениЌа. "Брза помош", помисли тоЌ. Мора така го донеле таму од аеродромот. Тоа беше една од предностите на поседува®ето болница. Тоа беше твоЌ сопствен приватен свет, имун на надворешно меша®е. Можеше да правиш што сакаш во болницата, а да не ти поставуваат праша®а. НаЌстрашните маче®а можеа да бидат нанесени во име на "медицински истражува®а". Твоите неприЌатели можеа да бидат ставени во лудачки кошули и заклучени во ментална болница за нивна сопствена безбедност. Можеше дури и да бидеш убиен - лекарите секогаш губеа пациенти во операционата сала. НикоЌ не размислуваше двапати за тоа.
  
  Црно патролно возило на GKI застана пред ретровизорот на Ник. ТоЌ забави и го вклучи десно светлото за свртува®е. Патролното возило го стигна, а тимот го зЌапаше додека свртуваше на Дваесеттата улица. Со краЌчето на окото, Ник забележа налепница на браник: "Ваша безбедност; наша работа." Се поднасмеа, а поднасмевката се претвори во трепере®е во влажниот воздух пред зори.
  
  Поседува®ето болница имаше и други предности. Сенатскиот комитет го таргетираше парот за време на истрагата за работите на СимиЌан. Ако обрнувавте внимание на даночните праша®а и ги игравте вашите карти правилно, поседува®ето болница ви овозможуваше да го максимизирате вашиот паричен тек со минимална даночна обврска. Исто така, обезбедуваше место за средба со водечки личности во криминалното подземЌе во целосна приватност. Во исто време, обезбедуваше статус и му дозволуваше на некоЌ како СимиЌан да се искачи на друго скалило на општествената скала.
  
  Ник помина десет минути во растечкиот сообра«аЌ во центарот на градот, внимаваЌ«и на огледалото, возеЌ«и го Ламбор¤инито со пети и пети по аглите за да ги отстрани сите траги. Потоа внимателно се врати кон Медицинскиот центар и паркираше на точка на булеварот БискеЌн од каде што имаше Ќасен поглед на главниот влез на зградата, влезот во итната помош и влезот во клиниката. Ги спушти сите прозорци, седна на седиштето и чекаше.
  
  Во десет до шест часот пристигна дневната смена. ПостоЌан прилив од болнички персонал, медицински сестри и лекари влегоа во зградата, а неколку минути подоцна, но«ната смена се упати кон паркингот и блиските автобуски станици. Во седум часот наутро, троЌца од обезбедува®ето на Државната клиничка болница беа ослободени. Но, тоа не беше она што го привлече вниманието на Ник.
  
  Незабележано, несомнено, присуството на друга, поопасна линиЌа на одбрана се регистрираше на прецизно подесеното шесто сетило на N3. Необележани возила, со екипаж од цивили, полека кружеа околу областа. Други беа паркирани по споредни улици. Третата линиЌа на одбрана наб удуваше од прозорците на блиските ку«и. Местото беше добро чувана тврдина.
  
  Ник го запали моторот, го стави Ламбор¤инито во брзина и, внимаваЌ«и на ретровизорот, влезе во првата лента. ДвобоЌниот Шевролет повлече десетина автомобили зад себе. Ник почна да прави квадратни свртува®а, блок по блок, трепкаЌ«и ги светлата кон килибарната светлина и користеЌ«и Ќа своЌата брзина низ паркот БеЌ Фронт. ДвобоЌниот Шевролет исчезна, а Ник се упати кон хотелот Рекс.
  
  Погледна на часовникот и го истегна своето витко, тренирано со Ќога тело кон првата од рацете и нозете во сокакот. Седум и пол. ЏоЌ Сан имаше пет и пол часа да се опорави. ШолЌа кафе и би требало да биде спремна. Помогни му да си го наЌде патот до непробоЌниот Медицински центар.
  
  Седна на прозорецот и Ўирна низ подигнатите ролетни. Виде дека светлото е вклучено близу креветот, а девоЌчето сега е под покривките. Мора да ѝ било ладно, додека ги креваше врз себе. єа повлече завесата назад и се лизна во собата. "ЏоЌ", рече тивко. "Време е да почнеме. Како се чувствуваш?" Беше речиси невидлива под постелнината. Се гледаше само едната рака.
  
  Се приближи до креветот. Во раката, со дланката нагоре, со стегнати прсти, имаше нешто како темноцрвен конец. Се наведна над неа за да Ќа испита подетално. Беше капка сува крв.
  
  ТоЌ полека го фрли «ебето назад.
  
  Таму лежеше ужасно мртвото лице и фигура што толку неодамна се држеа за него во гола страст, покриваЌ«и го неговото лице и тело со бакнежи. Во креветот, излегуваЌ«и од темнината пред зората, беше телото на Кенди Свит.
  
  Слатките, широко поставени сини очи испакнати како стаклени мермери. єазикот, коЌ толку нетрпеливо го бараше своето, штрчеше од сините, гримасирани усни. Облогата беше комплетна.
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  - телото на фигурата беше извалкано со исушена крв и исечено со десетици темни, брутални посекотини со брич.
  
  Почувствува вкус на киселина во грлото. Стомакот му се напрегаше и трепереше. Голташе, обидуваЌ«и се да Ќа потисне мачнината што го обземаше. Во вакви моменти, Ник, пензиониран земЌоделец од Мериленд, сакаше засекогаш да се откаже од играта. Но, дури и додека размислуваше за тоа, неговите мисли се движеа со брзина на компЌутерот. Сега Ќа имаа ЏоЌ Сан. Тоа значеше...
  
  Се повлече од креветот. Премногу доцна. Џони Ханг Фет и Носорог Три стоеЌа на вратата, насмевнуваЌ«и се. Нивните пиштоли имаа пригушувачи во облик на колбас. "Те чека во медицинскиот центар", рече Ханг Фет. "Сите те чекаме."
  Глава 16
  
  Суровата волчЌа уста на Носорогот рече: "Изгледа како навистина да сакаш да влезеш во Медицинскиот центар, приЌателе. Па еве ти Ќа шансата."
  
  Ник ве«е беше во ходникот, влечен во нивниот силен, неодолив стисок. Сè уште беше во шок. Без сила, без волЌа. Кубанскиот вработен танцуваше пред нив, повторуваЌ«и Ќа истата работа одново и одново. "Ќе му кажеш на Бронко како помогнав, во ред? Кажи му, те молам, хокеЌ?"
  
  "Да, приЌателе, секако. Ќе му кажеме."
  
  "Смешно, нели?" му рече Ханг Фет на Ник. "Еве, мислевме дека те изгубивме засекогаш поради таа кучка Кенди..."
  
  "Тогаш што знаеш ти?" се поднасмеа Рино Три од другата страна. "Се сместуваш во хотелот Синдикат и ве«е му даде доЌава на типот во Ламбор¤инито со прекрасната кинеска кукла. Е тоа Ќас го нарекувам соработка..."
  
  Сега беа на тротоарот. Седан "Линколн" полека застана. Возачот се навали и го зеде телефонот од контролната табла. "Самиан", рече тоЌ. "Сака да знае каде сте, по ѓаволите. Доцниме."
  
  Ник беше влечен во него. Беше возило од типот "извршна класа" со седум седишта, со рамни страни, масивно, црно со челични лаЌсни и седишта од леопардова кожа. Мал телевизиски екран беше поставен над стаклената преграда што го одделуваше возачот од другите патници. Лицето на СимиЌан се извишуваше од него. "Конечно", неговиот глас закрцка преку интерфонот. "Време е. ДобредоЌдовте на бродот, г-дине Картер." ТелевизиЌа со затворено коло. Двонасочен прием. Сосема мазен. Главата на белоглавиот орел се сврте кон дрвото носорог. "ДоЌдете ваму", остро рече тоЌ. "Премногу блиску. Шалтерот е ве«е на Т-минус два седумнаесет." Екранот поцрни.
  
  Дрвото се навали напред и го вклучи интерфонот. "Медицински центар. Оди таму."
  
  Линколн тргна непречено и тивко, приклучуваЌ«и се кон брзиот утрински сообра«аЌ што се движеше кон северозапад. Седум. Сега Ник беше смирен и смртно смирен. Шокот помина. Потсетува®ето дека Феникс Уан требаше да полета за само два часа и седумнаесет минути ги врати неговите нерви во оптимална состоЌба.
  
  Чекаше да се свртат, потоа длабоко воздивна и силно го шутна предното седиште, извлекуваЌ«и се од дофат на пиштолот на Ханг Фет додека Ќа тресна десната рака во зглобот на Рино Три. Почувствува како коските се кршат под ударот. Вооружениот човек врескаше од болка. Но, беше брз и сè уште смртоносен. Пиштолот ве«е му беше во другата рака, повторно покриваЌ«и го. "Хлороформ, по ѓаволите", врескаше Три, стегаЌ«и го ранетиот пенис за стомакот.
  
  Ник почувствува како влажна крпа му го стега носот и устата цврсто. Можеше да го види Ханг Фет како лебди над него. Лицето му беше големо колку ку«а, а цртите на лицето почнаа чудно да му се менуваат. Ник сакаше да го удри, но не можеше да се помрдне. "Тоа беше глупаво", рече Ханг Фет. Барем, Ник мислеше дека Кинезот го кажал тоа. Но, можеби самиот Ник.
  
  Црн бран на паника го преплави. Зошто беше темно?
  
  Се обиде да седне, но беше турнат назад од Ќажето цврсто врзано околу вратот. Можеше да го чуе часовникот како отчукува на неговиот зглоб, но зглобот му беше врзан за нешто зад грбот. Се сврте, обидуваЌ«и се да го види. Потребни беа неколку минути, но конечно ги виде фосфоресцентните броЌки на броЌчаникот. Десет и три минути.
  
  Утро или но«? Ако беше утро, остануваа само седумнаесет минути. Ако беше но«, сè беше завршено. Неговата глава се нишаше од една на друга страна, обидуваЌ«и се да наЌде трага во бескраЌната Ўвездена темнина што го опкружуваше.
  
  Не беше надвор; не можеше да биде. Воздухот беше ладен, со неутрален мирис. Беше во некоЌа огромна соба. єа отвори устата и вресна од сета сила. Гласот му се одбиваше од десетина агли, претвораЌ«и се во мешавина од еха. Воздивна со олеснува®е и повторно се огледа наоколу. Можеби имаше дневна светлина зад оваа но«. Она што прво го помисли беа Ўвезди, навидум трепкачки светла на стотици броЌчаници. Беше во некаков контролен центар...
  
  Без предупредува®е, се поЌави силен блесок, како бомба да експлодира. Еден глас - гласот на СимиЌан, дури и рамнодушен - рече: "Се Ќавивте, г-дине Картер? Како се чувствувате? Дали ме примате добро?"
  
  Ник Ќа сврте главата кон гласот. Очите му беа заслепени од светлината. ТоЌ к
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Ги стиснав цврсто, потоа повторно ги отворив. Глава на голем белоглав орел го исполни огромниот екран на другиот краЌ од собата. Ник здогледа тапацир од кожа на леопард додека СимиЌан се наведнуваше напред, прилагодуваЌ«и ги контролите. Виде матен поток од предмети како се движат покраЌ левото рамо на човекот. ТоЌ беше во Линколн, патуваше некаде.
  
  Но, главното нешто што Ник го виде беше светлината. Таа расцвета во сета своЌа слава зад грдата глава на СимиЌан! Ник сакаше да извика олеснува®е поради олеснува®ето. Но, сè што рече беше: "Каде сум Ќас, СимиЌан?"
  
  Огромното лице се насмевна. "На горниот кат од Медицинскиот центар, г-дине Картер. Во собата на РОДРИК. Тоа значи контрола на ракетното воде®е."
  
  "Знам што значи тоа", остро рече Ник. "Зошто сум сè уште жив? Како се вика играта?"
  
  "Нема игри, г-дине Картер. Игрите завршиЌа. Сега сме сериозни. Сè уште сте живи затоа што ве сметам за достоен противник, некоЌ што навистина би можел да ги цени сложеностите на моЌот мастер план."
  
  Убиството не беше доволно. Прво, мораше да се погали монструозната суета на СимиЌан. "Не сум баш добра заробена публика", проклешти Ник. "Лесно го толерирам тоа. Освен тоа, ти си поинтересен од коЌ било план што можеше да го смислиш, СимиЌан. Дозволи ми да ти кажам нешто за себе. Можеш да ме поправиш ако грешам..." ТоЌ зборуваше брзо, гласно, обидуваЌ«и се да го спречи СимиЌан да го забележи движе®ето на неговото рамо. Неговиот претходен обид да го види часовникот ги олабави Ќазлите што му Ќа држеа десната рака, а сега очаЌно работеше на тоа. "Банкротираш, СимиЌан. GKI Industries е империЌа на хартиЌа. Ги измами своите милиони акционери. А сега си должен кон Синдикатот поради твоЌата незаситна страст за коцка®е. Тие се согласиЌа да ти помогнат да го добиеш договорот за Месечината. Тие знаеЌа дека тоа е единствената шанса да ги вратиш парите."
  
  СимиЌан слабо се насмевна. "Верен до одредена точка", рече тоЌ. "Но, ова не се само коцкарски долгови, г-дине Картер. Се плашам дека Синдикатот е со грб на Ўид."
  
  Втора глава се поЌави во сликата. Тоа беше Рино Три, во ужасен крупен план. "Она што нашиот приЌател овде го мисли", прокркори тоЌ, "е дека го однел Синдикатот каЌ чистачите од една од неговите котларници на Вол Стрит. МафиЌата постоЌано влеваше пари во него, обидуваЌ«и се да Ќа врати своЌата почетна инвестициЌа. Но, колку пове«е инвестираа, толку полошо стануваше. Губеа милиони."
  
  СимиЌан кимна со главата. "Точно така. Гледаш", додаде тоЌ, "Синдикатот зема лавовски дел од секоЌ профит што го остварувам од овоЌ мал потфат. Жално е, бидеЌ«и целата оригинална основа, целата мозочна работа, беше моЌа. Конели АвиеЌшн, катастрофата со Аполо, дури и засилува®ето на оригиналната полициска сила на GKI со качулки на Синдикатот - сите беа мои идеи."
  
  "Но, зошто да се уништи Феникс Еден?", праша Ник. Месото околу неговиот зглоб беше скинато, а болката од обидот да ги одврзе Ќазлите испрати ударни бранови на агониЌа низ неговите раце. Се задави - и, за да го покрие тоа, брзо рече: "Договорот практично му припаѓа на GKI. Зошто да се убиЌат уште троЌца астронаути?"
  
  "Прво, г-дине Картер, тука е праша®ето за втората капсула." СимиЌан го кажа ова со досаден, малку нетрпелив изглед на корпоративен директор коЌ обЌаснува проблем на проблематичен акционер. "Мора да се уништи. Но зошто - несомнено «е прашате - по цена на човечки животи? Затоа што, г-дине Картер, на фабриките на GKI им се потребни наЌмалку две години за да учествуваат во лунарниот проект. Како што стоЌат работите, тоа е наЌсилниот аргумент на НАСА за останува®е со Конели. Но, Ќавното одвратува®е од претстоЌниот масакр, како што можете да замислите, «е бара одложува®е од наЌмалку две години..."
  
  "Масакр?" Стомакот му се преврте кога сфати што мислеше СимиЌан. Смртта на троЌца луѓе не беше масакр; тоа беше град во пламен. "Мислиш на МаЌами?"
  
  "Ве молам разберете, г-дине Картер. Ова не е само бесмислен чин на уништува®е. Служи за двоЌна намена - го свртува Ќавното мисле®е против лунарната програма, а исто така уништува и вистински докази." Ник изгледаше збунето. "Докази, г-дине Картер. Во просториЌата на коЌа работите. Софистицирана опрема за насочно следе®е. Не можеме да Ќа оставиме таму после ова, нели?"
  
  Ник малку се стресе додека студ му се провлече по "рбетот. "Исто така, постои и даночен аспект", проклешти тоЌ. "Ќе оствариш уредна заработка од уништува®ето на сопствениот Медицински центар."
  
  СимиЌан се насмевна. "Секако. Две муви со еден удар, така да се каже. Но, во еден полуден свет, г-дине Картер, личниот интерес се приближува до ниво на мистериЌа." Погледна на часовникот; претседателот на одборот повторно го заврши неубедливото акционерско собрание: "А сега морам да ви се збогувам."
  
  "Одговори ми уште едно праша®е!" извика Ник. Сега можеше малку да се излизга. Го задржа здивот и уште еднаш ги повлече Ќажи®ата. Кожата на задниот дел од неговата рака се скина, а крвта му течеше по прстите. "Не сум сам тука, нели?"
  
  "Ќе изгледа како да сме биле предупредени, нели?" СимиЌан се насмевна. "Не, секако дека не. Болницата е целосно опремена со персонал и ги има вообичаените комплименти."
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  пациенти."
  
  "И сигурен сум дека твоето срце крвари за сите нас!" Почна да трепери од беспомошен бес. "Целиот пат до брегот!" Ги изгриза зборовите, плукаЌ«и ги на екранот. Репликата се лизгаше полесно поради крвта. Се бореше, обидуваЌ«и се да ги стегне зглобовите на рацете.
  
  "Вашиот гнев е бесмислен", СимиЌан се наведна напред. "Опремата е автоматизирана. Ве«е е програмирана. Ништо што «е кажеме сега, ниту вие, ниту Ќас, не може да Ќа промени ситуациЌата. Во моментот кога "Феникс Уан" «е се полетува од лансирната рампа на "КеЌп Кенеди", автоматизираното воде®е во Медицинскиот центар «е преземе контрола. Ќе изгледа како да се врти надвор од контрола. Неговиот механизам за самоуништува®е «е се блокира. Ќе се стрча кон болницата, исфрлаЌ«и милиони галони испарливо гориво врз центарот на МаЌами. Медицинскиот центар едноставно «е се стопи, а со него и сите инкриминирачки докази. Каква ужасна трагедиЌа, «е речат сите. И за две години, кога лунарниот проект конечно «е почне повторно, НАСА «е го додели договорот на GKI. Многу е едноставно, г-дине Картер." СимиЌан се навали напред, а Ник здогледа кокосови палми како се замаглуваат над неговото лево рамо. "Сега, збогум. Ве префрлам во програмата што ве«е работи."
  
  Екранот за момент се затемни, а потоа полека оживеа. Огромната ракета Сатурн го исполни од горе до долу. Рачката на порталот, слична на паЌак, ве«е се повлече. Пареа се креваше од неговиот нос. Низа од надредени броеви лебдеа по дното на екранот, бележеЌ«и го изминатото време.
  
  Останаа само неколку минути и триесет и две секунди.
  
  Крвта од неговата искината кожа се згрутчи на жицата, а неговите први обиди да ги скрши згрутчува®ата се скршиЌа. Се задави од болка. "Ова е Контрола на мисиЌата", се развлече гласот на екранот. "Како ти се допаѓа, Горд?"
  
  "Од тука сè е во ред", одговори вториот глас. "Одиме кон П еднакво на еден."
  
  "Тоа беше командантот на летот Гордон Неш, коЌ примаше повик од Контролата на мисиЌата, ХЌустон", гласот на водителот се прекина. "ОдброЌува®ето сега е три минути и четириесет и осум секунди до полетува®е, сите системи се функционални..."
  
  Испотен, почувствува како свежа крв му тече од задниот дел на рацете. єажето лесно се лизгаше низ обезбедениот лубрикант. На четвртиот обид, успеа да го зафати едниот зглоб и наЌширокиот дел од извитканата дланка.
  
  И одеднаш неговата рака беше слободна.
  
  "Т минус две минути педесет и шест секунди", обЌави гласот. Ник ги покри ушите. Прстите му беа стегнати од болка. Го искина тврдоглавото Ќаже со забите.
  
  За неколку секунди, обете раце беа слободни. ТоЌ го олабави Ќажето околу неЌзиниот врат, го повлече преку неЌзината глава и почна да работи на неЌзините глуждови, а прстите му трепереа од напорот...
  
  "Точно две минути подоцна, вселенското летало Аполо беше преименувано во Феникс Уан..."
  
  Сега беше на нозе, напнато движеЌ«и се кон вратата што Ќа виде осветлена на екранот. Не беше заклучена. Зошто би било тоа? И немаше стражари надвор. Зошто би било тоа? Сите си заминаа, стаорците, напуштаЌ«и го осудениот брод.
  
  ТоЌ брзаше низ напуштената сала, изненаден кога ги наЌде Уго, Вилхелмина, ПЌер и семеЌството сè уште на своите места. Но, повторно, зошто не? Каква заштита би понудиле од претстоЌниот Холокауст?
  
  Прво се обиде со скалите, но беа заклучени. Потоа се обиде со лифтовите, но копчи®ата беа извадени. Горниот кат беше заЎидан. Брзо се врати по ходникот, пробуваЌ«и ги вратите. Тие се отвориЌа кон празни, напуштени соби. Сите освен една, коЌа беше заклучена. Три остри удари со петицата го откинаа металот од дрвото, а вратата се отвори.
  
  Тоа беше еден вид контролен центар. Ґидовите беа обложени со телевизиски монитори. Еден од нив беше вклучен. Го покажуваше Феникс Уан на лансирната рампа, подготвен за полетува®е. Ник се сврте, бараЌ«и телефон. Немаше ниту еден, па почна да ги вклучува преостанатите монитори. Различни соби и ходници од медицинскиот центар трепкаа пред неговите очи. Тие беа преполни со пациенти. Медицински сестри и лекари се движеа низ ходниците. єа зголеми Ќачината на звукот и го зграпчи микрофонот, надеваЌ«и се дека неговиот глас «е стигне до нив, «е ги предупреди навреме...
  
  Одеднаш застана. Нешто му го привлече вниманието.
  
  Мониторите се групираа околу оноЌ што Ќа прикажуваше ракетата на неЌзината лансирна рампа - тие снимаа различни погледи на лунарното пристаниште каЌ КеЌп Кенеди, а Ник знаеше дека еден од тие погледи не е достапен за обичните телевизиски камери! ОноЌ што Ќа прикажуваше строго доверливата внатрешност на контролната соба за лансира®е.
  
  Го вклучи микрофонот на соодветниот броЌ на конзолата. "Здраво!" извика тоЌ. "Здраво! Ме гледате? Лаунч Контрол Блокхаус, ова е Медицинскиот центар ГКИ. Ме гледате?"
  
  ТоЌ сфатил што се случило. СимиЌан им наложил на своите инженери од дивизиЌата да изградат таен двонасочен комуникациски систем со наметката за употреба во итни ситуации.
  
  Сенка се протна по екранот. НекоЌ невернички глас извика: "Што, по ѓаволите, се случува овде?" Лице замаглено во крупниот план - мрачна воена маска со вилици како фенер.
  
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  ce. "КоЌ Ќа овласти оваа врска? КоЌ си ти?"
  
  Ник рече: "Морам да го контактирам генералот МекАлестер - без одлага®е."
  
  "Ќе успееш", прокркори воЌникот, зграпчуваЌ«и го телефонот, "директно преку Џ. Едгар Хувер. Грац е тука, обезбедува®е", извика тоЌ во телефонот. "ПочекаЌ за проверка. Нешто чудно се случува. И доведи го МекАлестер тука за двоЌно."
  
  Ник Ќа собра плунката назад во сувата уста. Полека, повторно почна да дише.
  
  * * *
  
  ТоЌ го испрати Ламбор¤инито во трка по Оушн АвенЌу обрабена со палми. Сонцето светеше силно од ведрото небо. Домовите на богатите блескаа покраЌ нивните дискретни живи огради и огради од ковано железо.
  
  Изгледаше како згоден, безгрижен плеЌбоЌ за едно попладне, но мислите на агентот Н3 беа потопени во одмазда и уништува®е.
  
  Во автомобилот имаше радио. НекоЌ глас рече: "...протекува®е од мала дупка во резервоарот за гориво на Сатурн предизвика неопределено одложува®е. Разбравме дека сега работат на тоа. Доколку поправките предизвикаат Феникс Уан да го пропушти краЌниот рок за лансира®е во 15:00 часот, мисиЌата «е биде завршена во рок од 24 часа. Останете со нас на WQXT Radio за понатамошни информации..."
  
  Ова беше приказната што Ќа одбраа тоЌ и Макалестер. Ќе ги заштити СимиЌан и неговата толпа од сомнева®е. Во исто време, ги правеше нервозни, седеЌ«и на работ од своите седишта, со очите залепени за телевизорот сè додека Ник не ги достигна.
  
  Знаеше дека се во Палм Бич - во КетаЌ, вилата на СимиЌан покраЌ морето. Ги препозна кокосовите палми како се веат над рамото на финансиерот додека се наведнуваше напред во Линколн за да ги прилагоди контролите на телевизорот со затворен коло. Тоа беа палмите што го красеа неговиот приватен двор.
  
  N3 се надеваше дека «е испрати специЌален тим за чисте®е на AX. ТоЌ имаше лична сметка да расчисти.
  
  Погледна на часовникот. Го беше тргнал МаЌами пред еден час. Авионот на инженерите за воде®е сега леташе Ќужно од КеЌп Кенеди. Ќе имаа точно четириесет и пет минути да го откриЌат сложениот електронски кошмар што го создаде СимиЌан. Ако потраеше подолго, мисиЌата «е беше одложена до утре. Но, тогаш, што беше дваесет и четиричасовно доцне®е во споредба со огненото уништува®е на градот?
  
  Друг авион, мал, приватен, се упатуваше кон север во тоЌ момент, а со него беа и наЌдобрите желби на Ник и неколку убави спомени. Хенк Петерсон Ќа пра«аше ЏоЌ Сан назад на неЌзиното работно место во Медицинскиот центар на вселенското пристаниште Кенеди.
  
  Ник се навали, возеЌ«и со едната рака, извлекуваЌ«и Ќа Вилхелмина од неЌзиното скривалиште.
  
  ТоЌ влезе во обЌектот на "КатаЌ" низ автоматските порти, кои се отвориЌа кога "Ламбор¤инито" помина преку педалата. Од киоск излезе строг човек во зелена униформа, се огледа наоколу и дотрча кон него, влечеЌ«и Ќа неговата футрола за служба. Ник забави. єа испружи десната рака, креваЌ«и го рамото високо и го повлече чкрапалото. Вилхелмина малку се стресна, а чуварот на CCI падна на земЌа со лицето. Околу него се крена прашина.
  
  Се слушна втор истрел, кршеЌ«и го шофершаЌбната на Ламбор¤инито и паѓаЌ«и врз Ник. ТоЌ нагло закочи, Ќа отвори вратата и се фрли со едно течно движе®е. Го слушна рика®ето на пиштолот зад себе додека се тркалаше, а друг куршум Ќа погоди прашината каде што му беше главата. Се заврте до половина, потоа го смени врте®ето и пукаше. Вилхелмина се стресе двапати во неговата рака, потоа уште двапати, кашлаЌ«и се во стомакот, а четворицата чувари на ГКИ кои се приближуваа од двете страни на киоскот се испружиЌа додека куршумите погодиЌа во негова близина.
  
  Се заврте полусвиткано, со левата рака што му ги заштитуваше виталните органи на начин одобрен од ФБИ, а неговиот Лугер беше подготвен. Но, немаше никоЌ друг. Прав се спушти врз пет тела.
  
  Дали слушнале истрели од вилата? Ник Ќа измерил оддалеченоста со очите, се сетил на звукот од брановите и се посомневал. Се приближил до телата и застанал, гледаЌ«и ги. Нишанел високо, што резултирало со пет жртви. Го избрал наЌголемиот и го донел до киоскот.
  
  Униформата на GKI што Ќа носеше му овозможи да се приближи до следната група стражари, убиваЌ«и еден со Хуго, а друг со карате убод во вратот. Ова го одведе во вилата. Звукот на телевизорот и гласовите го одведоа низ напуштените ходници до покриена камена тераса во близина на источното крило.
  
  Група мажи стоеЌа пред преносен телевизор. Носеа очила за сонце и фротирни наметки, со крпи завиткани околу вратот. Се чинеше дека «е се упатат кон базенот, видлив лево од терасата, но нешто на телевизорот ги спречуваше. Тоа беше водителот на вестите. ТоЌ велеше: "Очекуваме соопштение во секоЌ момент. Да, еве го. Токму стигна. Гласот на комуникаторот на НАСА, Пол єенсен, од Контролата на мисиЌата во ХЌустон, обЌавуваЌ«и дека мисиЌата Феникс 1 е одобрена за дваесет и четири часа..."
  
  "Проклет да бидеш!" извика СимиЌан. "Црвено, Рино!" извика тоЌ. "Врати се во МаЌами. Не можеме да ризикуваме со овоЌ Картер. Џони, помини малку."
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  5000 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Сега се упатувам кон Ќахтата."
  
  Раката на Ник се затвори на големата метална топка во неговиот ¤еб. "ЧекаЌ", прокркори тоЌ. "НикоЌ не се помрднува." Четири исплашени лица се свртеа кон него. Во истиот момент, забележа ненадеЌно движе®е на работ од своЌот вид. ДваЌца стражари од ГКИ, одмараЌ«и се покраЌ Ўидот, се стрчаа кон него, мавтаЌ«и со кундаците од митралезите. Н3 нагло го заврте металниот мермер. Се тркалаше кон нив преку плочите, свиреЌ«и со смртоносен гас.
  
  Мажите се замрзнаа на место. Само нивните очи се движеа.
  
  СимиЌан се сопна назад, држеЌ«и се за лицето. Куршум го погоди Ник во ресичката на десното уво. Тоа беше пиштолот што Ред Сендс го држеше додека се оддалечуваше од терацото и Ќа преминуваше тревникот, движеЌ«и се пред смртоносните испарува®а. Зглобот на Килмастер се крена нагоре. Хуго беше лансиран во воздух, нурнуваЌ«и длабоко во градите на Сендс. ТоЌ продолжи со превртува®ето наназад, удираЌ«и ги нозете во базенот.
  
  "Моите очи!" извика СимиЌан. "Не гледам!"
  
  Ник се сврте кон него. Рино Три Ќа држеше раката околу неговото рамо, водеЌ«и го од терасата. Ник ги следеше. Нешто го удри по десното рамо, како штица со невероЌатна сила. Ударот го собори. Се спушти на сите четири. Не почувствува болка, но времето се забави сè додека сè не стана видливо до наЌситни детали. Едно од нештата што ги виде беше Џони Ханг Дебелиот како стои над него, држеЌ«и ногарка од маса. єа испушти и трчаше по Рино Три и СимиЌан.
  
  ТроЌцата брзо одеа низ широкиот тревник, упатуваЌ«и се кон ку«ичката за чамци.
  
  Ник несигурно се исправи на нозе. Болката го преплави во темни бранови. Се движеше по нив, но нозете му се скршиЌа. Не можеа да го издржат. Се обиде повторно. ОвоЌ пат успеа да остане буден, но мораше да се движи полека.
  
  Моторот на чамецот се запали кога N3 се приближи до него. Ханг-Фети го заврти, го заврте воланот и Ўирна преку крмата за да види како е. СимиЌан се згрчи на предното седиште до него, сè уште гребеЌ«и ги очите. Рино Три седеше на задното седиште. Го виде Ник како се приближува и се сврте, обидуваЌ«и се да повлече нешто.
  
  Н3 ги истрча последните десет Ќарди, посегнуваЌ«и нагоре и замавнуваЌ«и од ниско висечката греда над глава, држеЌ«и се за лицето и истегнуваЌ«и се, шутираЌ«и силно додека се креваше и пуштаЌ«и го додека сè уште се креваше. Слета на прсти на работ од крмата на бродот, свиткуваЌ«и го грбот, очаЌно држеЌ«и се за воздухот.
  
  Ќе Ќа изгубеше рамнотежата ако Рино Три не го беше боцнал со кука за чамец. Рацете на Ник Ќа зграпчиЌа куката и Ќа повлекоа. Рамото го турна напред на колена, предизвикуваЌ«и Три да се извитка и да се превиткува на задното седиште како притисната Ќагула.
  
  Бродот излета од темнината во заслепувачка сончева светлина, остро се наведнуваше налево, водата се виткаше околу него од двете страни во огромна трага покриена со пена. Рино ве«е го извади пиштолот и го насочи кон Ник. Н3 Ќа спушти куката на чамецот. Куршумот безопасно просвири покраЌ неговата глава, а Рино вресна додека неговата здрава рака се раствори во крв и коски. Тоа беше женски крик, толку висок, речиси тивок. Килмастер го задуши со рацете.
  
  Палците му се закопаа во артериите од двете страни на напрегнатото грло на Рино. Се отвори влажна, блескава волчЌа уста. Мртвосиви очи се испакнаа непристоЌно. Куршум го погоди Ник во увото. Главата му заЎвони од потрес на мозокот. Погледна нагоре. Ханг Фет се сврте на столот. Управуваше со едната рака и пукаше со другата додека чамецот се движеше по влезот, моторите слободно врескаа и се вртеа додека опремата за слетува®е се вртеше во воздухот, а потоа се вра«аше во водата.
  
  "ВнимаваЌ!" извика Ник. Ханг Фет се сврте. Палците на Килмастер Ќа завршиЌа работата што некоЌ друг Ќа започна. Се закопаа во виолетовата лузна на дрвото Носорог, речиси пробиваЌ«и Ќа дебелата, задебелена кожа. Белките од очите на човекот блеснаа. єазикот му се искриви од отворената уста, а ужасен звук на гаргара избувна од длабочините на неговите бели дробови.
  
  Уште еден куршум помина со свиреж. Ник го почувствува неговиот ветер. Ги тргна прстите од грлото на мртовецот и сврте лево. "Зад тебе!" извика тоЌ. "ВнимаваЌ!" И овоЌ пат го мислеше тоа. Тие рикаа помеѓу Ќахтата на СимиЌан и бранобранот, а низ шофершаЌбната покриена со прска®е го виде наЌлонското Ќаже како го врзува прамецот за столбот. Беше на не пове«е од еден метар оддалечен, а Обесениот Дебел стана од своето место, надвиснуваЌ«и се над него за да го убие.
  
  "Тоа е наЌстариот трик на светот", се насмевна тоЌ, а потоа одеднаш се слушна тап удар, а Кинезот беше хоризонтално во воздухот, а чамецот се лизгаше од под него. Нешто излезе од него, а Ник виде дека тоа е неговата глава. Се прсна во водата околу дваесет метри зад нив, а обезглавеното тело го следеше, тонеЌ«и без трага.
  
  Ник се сврте. Го виде СимиЌан како на слепо го зграпчи воланот. Премногу доцна. Се упатуваа право кон пристаништето. ТоЌ нурна во бродот.
  
  Експлозивниот бран го погоди кога
  
  
  
  
  
  Видови превод
  
  Превод на текстови
  
  Извор
  
  1973 / 5000
  
  Резултати од преводот
  
  Се поЌави. Топол воздух дуваше околу него. Парчи®а метал и иверица паѓаа како дожд. Нешто големо се урна во водата близу до неговата глава. Потоа, додека неговите ушни тапанчи®а ослободуваа дел од притисокот од експлозиЌата, тоЌ слушна вресоци. Пискави, нечовечки вресоци. Парче огнени остатоци полека се креваа по назабените каме®а на бранобранот. ГледаЌ«и поблиску, Ник виде дека е СимиЌан. Рацете му мавтаа на страните. Се обиде да го изгаси пламенот, но пове«е изгледаше како огромна птица што се обидува да лета, феникс што се обидува да се крене од погребната клада. Само што не можеше, падна со тешка воздишка и умре...
  
  * * *
  
  "О, Сем, погледни! Ете го. Не е ли прекрасно?"
  
  Ник Картер Ќа крена главата од меката, виткана перница на неЌзините гради. "Што се случува?" промрмори тоЌ нечуЌно.
  
  Телевизорот стоеше на дното од креветот во нивната хотелска соба во МаЌами Бич, но тоЌ не забележа. Неговите мисли беа на друго место - фокусирани на прекрасната, исончана црвенокоса со тутуно-кафеава кожа и бел кармин по име СинтиЌа. Сега слушна глас што зборува брзо, возбудено: "...застрашувачки портокалов пламен што рика од осумте млазници на Сатурн додека течниот кислород и керозинот експлодираат заедно. Ова е совршено лансира®е за Феникс Уан..."
  
  ТоЌ го гледаше сетот со заматени очи, гледаЌ«и Ќа огромната машина како величествено се издига од островот Мерит и се извива над Атлантикот на почетокот од неЌзината гигантска крива на забрзува®е. Потоа се сврте, закопуваЌ«и го лицето уште еднаш во темната, миризлива долина меѓу неЌзините гради. "Каде бевме пред моЌот одмор да биде толку грубо прекинат?" промрмори тоЌ.
  
  "Сем Хармон!" ДевоЌката на Ник од Флорида звучеше шокирано. "Сем, изненаден сум од тебе." Но, шокираната порака стана лежерна под неговите гале®е. "Не те интересира ли нашата вселенска програма?" стенкаше таа додека ноктите почнаа да го гребат по грбот. "Секако", се поднасмеа тоЌ. "СтопираЌте ме ако таа ракета почне да лета наваму."
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  Шпион єуда
  
  
  
  Ник Картер
  
  Килмастер
  
  Шпион єуда
  
  
  
  
  Посветено на ТаЌната служба на Соединетите Американски Држави
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  "А што е со нивниот целокупен план, Аким", рече Ник, "не знаеш ништо?"
  
  "Само острови. Толку сме ниско во водата, што удира во стаклото и не можам Ќасно да гледам."
  
  "А што е со тоа едро од левата страна?"
  
  Ник се концентрираше на броЌчаниците, неговите раце беа позафатени од рацете на пилот-хоби на неговиот прв инструментален лет. єа помести своЌата голема рамка настрана за да му овозможи на едно мало индонезиско момче да го ротира држачот за перископ. Аким изгледаше слабо и исплашено. "Тоа е голем прау. Плови од нас."
  
  "Ќе Ќа однесам подалеку. ВнимаваЌте на сè што «е ви каже каде сме. И ако има гребени или карпи..."
  
  "Ќе се стемни за неколку минути и нема да можам ништо да видам", одговори Аким. Имаше наЌтивок глас што Ник некогаш го слушнал од маж. ОвоЌ згоден млад човек сигурно имал осумнаесет години. Маж? Звучеше како гласот да не му се променил - или можеби имало друга причина. Тоа би направило сè совршено; изгубен на неприЌателски брег со геЌ прв другар.
  
  Ник се насмевна и се почувствува подобро. Подморницата за дваЌца беше играчка за нуркачи, играчка за богати луѓе. Беше добро изградена, но тешка за ракува®е на површината. Ник држеше курс од 270 степени, обидуваЌ«и се да Ќа контролира пловноста, наклонот и насоката.
  
  Ник рече: "Заборави го перископот четири минути. Ќе Ќа оставам да се смири додека се приближуваме. Со три Ќазли, не би требало да имаме многу проблеми во секоЌ случаЌ."
  
  "Не треба да има скриени карпи овде", одговори Аким. "Има една на островот Фонг, но не на Ќуг. Плажата е благо наклонета. Обично имаме добро време. Мислам дека ова беше една од последните бури во дождовната сезона."
  
  Во меката жолта светлина на тесната колиба, Ник погледна кон Аким. Ако момчето беше исплашено, вилицата му беше напната. Мазните контури на неговото речиси убаво лице беа, како и секогаш, мирни и смирени.
  
  Ник се сети на доверливиот коментар на адмиралот Ричардс пред хеликоптерот да ги симне од носачот на авиони. "Не знам што барате, г-дине Бард, но местото каде што одите е врие®е пекол. Изгледа како раЌ, но е чист пекол. И погледнете го тоЌ мал човек. Вели дека е Минанкабау, но мислам дека е єаванец."
  
  Ник беше  убопитен. Во оваа работа, си собрал и запаметил секоЌ дел од информациЌата. "Што би можело да значи тоа?"
  
  "Како жител на ЊуЌорк коЌ тврди дека е млечен фармер од Белоус Фолс, Вермонт, поминав шест месеци во Џакарта кога тоа беше холандска БатавиЌа. Ме интересираа ко®ски трки. Една студиЌа вели дека има четириесет и шест видови."
  
  Откако Ник и Акем се качиЌа на носачот на авиони од 99.000 тони во Перл Харбор, на адмиралот Ричардс му беа потребни три дена да се справи со Ник. Втора радио порака на строго доверлива црвена хартиЌа помогна. "Господин Бард" несомнено беше вознемирувачки за флотата, како и сите операции на СтеЌт департментот или ЦИА, но адмиралот имаше свое мисле®е.
  
  Кога Ричардс открил дека Ник е резервиран, приЌатен и дека знае по нешто за бродовите, го поканил патникот во своЌата пространа кабина, единствената на бродот со три прозорци.
  
  Кога Ричардс открил дека Ник го познава своЌот стар приЌател, капетанот Талбот Хамилтон од Кралската морнарица, му се допаднал своЌот патник. Ник се качил со лифтот од кабината на адмиралот нагоре пет ката до
  
  Офицерот на водечкиот мост ги гледал катапултите како ги исфрлаат авионите "Фантом" и "СкаЌхок" за време на тренинг лет на ведар ден, и накратко погледнал кон компЌутерите и софистицираната електронска опрема во големата воена соба. Не бил поканет да Ќа испроба ротирачката столица на адмиралот обложена со бело тапацира®е.
  
  Ник уживаше во шахот и лулето на Ричардс. Адмиралот сакаше да ги тестира реакциите на своите патници. Ричардс всушност сакаше да стане доктор и психиЌатар, но неговиот татко, полковник во морнарицата, го спречи тоЌ потег. "Заборави го тоа, Корнелиус", му рече тоЌ на адмиралот - тогаш є. - три години по Анаполис. "Остани во морнарицата, каде што почнуваат унапредува®ата, додека не стигнеш до КОМАНДНИОТ ЦЕНТАР. Морнаричките документи се добро место, но се «орсокак. И не беше принуден да излезеш таму; мораше да работиш."
  
  Ричардс сметал дека "Ал Бард" е строг агент. Обидот да се турне подалеку од одредени точки бил дочекан со забелешката дека "Вашингтон има право на глас во ова праша®е" и, се разбира, бил запрен на место. Но, Бард бил нормален човек - тоЌ држел дистанца и Ќа почитувал морнарицата. Не можел да побара пове«е.
  
  Сино«а на бродот, Ник Ричардс рече: "єа погледнав малата подморница со коЌа доЌде. Убаво е изградена, но може да биде несигурна. Ако имате проблеми веднаш откако хеликоптерот «е ве спушти во вода, испукаЌте го црвениот сигнал. Ќе го замолам пилотот да Ќа следи колку што е можно подолго."
  
  "Ви благодарам, господине", одговори Ник. "Ќе го имам тоа на ум. Го тестирав леталото три дена на Хаваи. Поминав пет часа летаЌ«и со него на море."
  
  "Човекот - како се вика, Аким - беше со тебе?"
  
  "Да."
  
  "Тогаш твоЌата тежина «е биде иста. Дали си го искусил ова на немирно море?"
  
  "Не."
  
  "Не ризикуваЌ..."
  
  "Ричардс имал добри намери", помисли Ник, обидуваЌ«и се да избега на перископска длабочина користеЌ«и ги своите хоризонтални перки. Тоа е она што го направиле и дизаЌнерите на оваа мала подморница. Како што се приближувале кон островот, брановите биле посилни, а тоЌ никогаш не можел да Ќа спореди неЌзината пловност или длабочина. Тие се нишале како Ќаболка за Но«та на вештерките.
  
  "Аким, дали некогаш те боли морска болест?"
  
  "Секако дека не. Научив да пливам кога научив да одам."
  
  "Не забораваЌте што правиме вечерва."
  
  "Ал, те уверувам, Ќас пливам подобро од тебе."
  
  "Не се обложуваЌ на тоа", одговори Ник. Човекот можеби е во право. ВероЌатно целиот своЌ живот бил во вода. Од друга страна, Ник Картер, како трет човек во AXE, вежбал она што го нарекувал воден систем на секои неколку дена од своЌот живот. Останувал во одлична форма и имал различни физички вештини за да ги зголеми шансите да преживее. Ник верувал дека единствените професии или уметности што бараат поригорозен распоред од неговиот се оние на циркуските спортисти.
  
  Петнаесет минути подоцна, тоЌ Ќа насочи малата подморница право кон тврдата плажа. Скокна, врза конец за куката на предниот дел и со голема помош од ва аците што се пробиваа во магливите бранови, и неколку доброволни, но слаби влече®а од Аким, го крена бродот над линиЌата на водата и го прицврсти со два конци за сидрото и ¤иновско дрво слично на банЌан.
  
  Ник го искористи фенерчето за да го заврши Ќазолот на Ќажето околу дрвото. Потоа го изгаси светлото и се исправи, чувствуваЌ«и како коралниот песок му се предава на тежината. Тропската но« се спушти како «ебе. Ґвездите се прскаа виолетово над глава. Од брегот, сЌаЌот на морето трепереше и се трансформираше. Низ тресокот и рика®ето на брановите, ги слушна звуците на ¤унглата. Повици на птици и крици на животни кои би изгледале бескраЌни ако некоЌ ги слушаше.
  
  "Аким..."
  
  "Да?" Одговорот доЌде од темнината на неколку метри оддалеченост.
  
  "Имате ли идеи за тоа коЌ пат да го избереме?"
  
  "Не. Можеби «е ти кажам наутро."
  
  "Добро утро! Сакав да одам на островот Фонг вечерва."
  
  Тивкиот глас одговори: "Вечерва - утре вечер - следната недела вечер. ТоЌ сè уште «е биде таму. Сонцето сè уште «е изгрева."
  
  Ник фрчеше од гаде®е и се качи на подморницата, вадеЌ«и две лесни памучни «еби®а, секира и склоплива пила, пакет сендвичи и термос со кафе. МариЌана. Зошто некои култури развиваат толку силен вкус за неизвесна иднина? Опуштете се, беше нивната лозинка. ЗачуваЌте го за утре.
  
  єа постави опремата на плажата на работ од ¤унглата, користеЌ«и го блицот штедливо. Аким помогна наЌдобро што можеше, сопнуваЌ«и се во темнината, а Ник почувствува чувство на вина. Едно од неговите мотоа беше: "Направи го тоа, «е траеш подолго". И, се разбира, откако се запознаа на Хаваи, Аким беше одличен и работеше напорно, тренираше со подморницата, го учеше Ник на индонезиската верзиЌа на малаЌски и го едуцираше за локалните обичаи.
  
  Аким Махмур или им беше многу вреден на Ник и АКС или го сакаше.
  
  На пат кон училиште во Канада, младиот човек се протнал во канцелариЌата на ФБИ во Хонолулу и им раскажал за киднапира®ето и уцената во ИндонезиЌа. Бирото ги советувало ЦИА и AXE за официЌалните процедури во меѓународните односи, а ДеЌвид Хок, непосреден претпоставен на Ник и директор на AXE, го однел Ник со авион на Хаваи.
  
  "ИндонезиЌа е една од жариштата во светот", обЌасни Хок, подаваЌ«и му на Ник куфер со референтни материЌали. "Како што знаете, тие штотуку доживеаЌа огромно крвопролева®е, а Чикомците очаЌно сакаат да Ќа спасат своЌата политичка мо« и да Ќа вратат контролата. Младиот човек можеби опишува локална криминална група. Имаат неколку згодни девоЌки. Но, со єуда и ХаЌнрих Милер на слобода во голем кинески ѓубре, нешто ми се чини. Тоа е само нивната игра на киднапира®е млади луѓе од богати семеЌства и бара®е пари и соработка од Чикомците - кинеските комунисти. Секако, нивните семеЌства го знаат тоа. Но, каде на друго место можете да наЌдете луѓе кои би ги убиле своите роднини за вистинската цена?"
  
  "Дали Аким е вистински?" праша Ник.
  
  "Да. ЦИА-єАК ни испрати фотографиЌа преку радио. И доведовме професор од Мекгил само за брза проверка. ТоЌ е момчето од Мачмур, во ред. Како и пове«ето аматери, тоЌ избега и Ќа вклучи тревогата пред да ги дознае сите детали. Требаше да остане со своето семеЌство и да ги собере фактите. Во тоа се впушташ, Николас..."
  
  По долг разговор со Акем, Хок донесе одлука. Ник и Акем «е отпатуваат во клучен центар на операциите - енклавата Махмура на островот Фонг. Ник требаше да Ќа задржи улогата во коЌа му беше претставен Акем, коЌа «е Ќа користи како своЌа маска во Џакарта: "Ал Бард", американски увозник на уметнички дела.
  
  На Аким му било кажано дека "г-дин Бард" често работел за она што се нарекувало американско разузнава®е. Изгледал доста импресиониран, или можеби строгиот, исончан изглед на Ник и неговиот воздух на цврста, но блага самодоверба помогнале.
  
  Додека Хок составуваше план и тие започнаа со интензивни подготовки, Ник накратко Ќа доведе во праша®е проценката на Хок. "Можевме да долетаме преку вообичаените канали", возврати Ник. "Можевте подоцна да ми Ќа испорачате подморницата."
  
  "ВеруваЌ ми, Николас", возврати Хок. "Мислам дека «е се согласиш со мене пред овоЌ случаЌ да стане постар или откако «е разговараш со Ханс Норденбос, нашиот човек во Џакарта. Знам дека си видел многу интриги и корупциЌа. Тоа е начинот на живот во ИндонезиЌа. Ќе го цениш моЌот суптилен пристап, а можеби «е ти треба и подморница."
  
  "Дали е вооружена?"
  
  "Не. Ќе имате четиринаесет фунти експлозив и вашето обично оружЌе."
  
  Сега, стоеЌ«и во тропската но« со слаткиот, мувлосан мирис на ¤унглата во ноздрите и рикачките звуци на ¤унглата во ушите, Ник посака Хок да не се поЌавеше. Тешко животно се урна во близина, а Ник се сврте кон звукот. ТоЌ го имаше своЌот специЌален Лугер, Вилхелмина, под рака, и Хуго, со неговото остро сечило што можеше да се лизне во неговата дланка при допир, но овоЌ свет изгледаше огромен, како да бараше голема огнева мо«.
  
  ТоЌ рече во темнината: "Аким. Можеме ли да пробаме да прошетаме по плажата?"
  
  "Можеме да пробаме."
  
  "КоЌ би бил логичниот пат за да се стигне до островот Фонг?"
  
  "Не знам."
  
  Ник ископа дупка во песокот на половина пат помеѓу линиЌата на ¤унглата и брановите и се спушти долу. ДобредоЌдовте во ИндонезиЌа!
  
  Аким му се придружи. Ник го почувствува слаткиот мирис на момчето. Ги отфрли неговите мисли. Аким се однесуваше како добар воЌник, почитуваЌ«и ги наредбите на почитуван водник. Што ако носеше парфем? Момчето секогаш се обидуваше. Би било неправедно да се мисли...
  
  Ник спиеше со мачешка будност. Неколку пати го будеа звуците на ¤унглата и ветерот што ги прскаше нивните «еби®а. Го забележа времето - 4:19. Тоа би било 12:19 во Вашингтон претходниот ден. Се надеваше дека Хок ужива во добра вечера...
  
  Се разбуди, заслепен од светлото зоринско сонце и исплашен од големата црна фигура што стоеше до него. Се стркала во спротивна насока, погодуваЌ«и Ќа целта, нишанеЌ«и кон Вилхелмина. Аким извика: "Не пукаЌ".
  
  "Немав намера", зарежа Ник.
  
  Тоа беше наЌголемиот маЌмун што Ник некогаш го видел. Беше кафеав, со мали уши, и, откако Ќа разгледа неговата ретка, црвеникаво-кафеава коса, Ник виде дека е женка. Ник внимателно се исправи и се насмевна. "Орангутан. Добро утро, МеЌбл."
  
  Аким кимна со главата. "Тие често се приЌателски расположени. Таа ти носеше подароци. Погледни таму во песокот."
  
  На неколку метри од Ник имаше три зрели, златни папаи. Ник зеде една. "Фала, МеЌбл."
  
  "Тие се наЌхуманоидните маЌмуни", предложи Аким. "Таа е како тебе."
  
  "Драго ми е. Ми требаат приЌатели." Големото животно брзо влезе во ¤унглата и се поЌави повторно еден момент подоцна со чудно, овално, црвено овошЌе.
  
  "Не го Ќадете ова", предупреди Аким. "Некои луѓе можат да го Ќадат, но некои луѓе «е се разболат од него."
  
  Ник му фрли на Аким вкусна папаЌа кога МеЌбл се врати. Аким инстинктивно Ќа фати. МеЌбл вресна од страв и скокна врз Аким!
  
  Аким се заврте и се обиде да избегне, но орангутанот се движеше како квотербек од НФЛ со топка и отворено поле. Таа го испушти црвеното овошЌе, Ќа зграпчи папаЌата од Аким, Ќа фрли во морето и почна да му Ќа кине облеката на Аким. Кошулата и панталоните му беа искинати во едно силно кине®е. МаЌмунот ги држеше шорцевите на Аким кога Ник извика: "ХеЌ!" и истрча напред. ТоЌ Ќа зграпчи главата на маЌмунот со левата рака, држеЌ«и пиштол Лугер на готовс во десната.
  
  "Оди си. Алонси. Вамос!..." Ник продолжи да вика на шест Ќазици и да покажува кон ¤унглата.
  
  МеЌбл - тоЌ Ќа сметаше за МеЌбл, а всушност се засрами кога таа се повлече назад, со едната долга рака испружена, со дланката нагоре, во молбен гест. Таа полека се сврте и се повлече во заплетканите грмушки.
  
  Се сврте кон Аким. "Значи затоа секогаш изгледаше чудно. Зошто се преправаше дека си момче, драга? КоЌ си ти?"
  
  Аким се покажа како девоЌка, ситна и убаво градена. Се играше со искинатите фармерки, гола освен тесен бел материЌал што ѝ ги стегаше градите. Не брзаше и не изгледаше вознемирено, како некои девоЌки - сериозно ги вртеше своите расипани панталони од една на друга страна, тресеЌ«и Ќа своЌата убава глава. Имаше деловно однесува®е и разумна искреност за недостатокот на облека што Ник Ќа забележа на балиската забава. Всушност, оваа компактна слатка личеше на една од оние совршено градени убавици слични на кукли кои служеа како модели за уметници, изведувачи или едноставно како прекрасни придружнички.
  
  НеЌзината кожа беше во светла мока ниЌанса, а рацете и нозете, иако тенки, беа покриени со скриени мускули, како да ги насликал Пол Гоген. Колковите и бутовите беа доволна рамка за неЌзиниот мал, рамен стомак, а Ник разбираше зошто "Аким" секогаш носеше долги, лабави дуксери за да ги скрие тие прекрасни облини.
  
  ТоЌ почувствува приЌатна топлина во нозете и долниот дел од грбот додека Ќа гледаше - и одеднаш сфати дека малата кафеава курва всушност му позира! Таа го разгледуваше искинатиот материЌал одново и одново, даваЌ«и му можност да го провери! Не беше кокетна, немаше ни наЌмала трага од самодоволна снисходливост. Едноставно се однесуваше разиграно природно, бидеЌ«и неЌзината женска интуициЌа ѝ кажуваше дека ова е совршено време да се опушти и да импресионира згоден маж.
  
  "Изненаден сум", рече тоЌ. "Гледам дека си многу поубава како девоЌче отколку како момче."
  
  Таа Ќа навали главата и го погледна настрана, палаво искра што додаде искра на неЌзините светли црни очи. Како Аким, одлучи тоЌ, таа се обидуваше да ги држи мускулите на вилицата стегнати. Сега, пове«е од кога било, изгледаше како наЌубавата балинешка танчерка или впечатливо слатките ЕвроазиЌки што ги гледате во Сингапур и Хонг Конг. Усните ѝ беа мали и полни, а кога се смири, се надуваа само малку, а образите ѝ беа цврсти, високи овални за кои знаевте дека «е бидат изненадувачки еластични кога «е ги бакнете, како топли, мускулести бел слез. Ги спушти темните трепки. "Дали си многу лута?"
  
  "О, не." Го стави Лугерот во футрола. "Вие предете преѓа, а Ќас сум изгубен на плажата во ¤унглата, а ве«е Ќа чиневте моЌата земЌа можеби шеесет или осумдесет илЌади долари." Ѝ Ќа подаде кошулата, безнадежна крпа. "Зошто да се лутам?"
  
  "єас сум Тала Махмур", рече таа. "Сестрата на Аким."
  
  Ник безизразно кимна со главата. Мора да е поинаков. Во доверливиот извештаЌ на Норденбос се наведува дека Тала Махмур бил меѓу младите луѓе заробени од киднаперите. "Продолжи."
  
  "Знаев дека нема да Ќа послушаш девоЌката. НикоЌ не го прави тоа. Затоа ги зедов документите на Аким и се преправав дека сум тоЌ за да те натерам да доЌдеш и да ни помогнеш."
  
  "Толку долг пат. Зошто?"
  
  "єас... не го разбирам твоето праша®е."
  
  "Вашето семеЌство може да Ќа приЌави веста каЌ американскиот официЌален претставник во Џакарта или да отпатува во Сингапур или Хонг Конг и да не контактира."
  
  "Точно така. На нашите семеЌства не им треба помош! Тие само сакаат да бидат оставени на мира. Затоа пла«аат и молчат. Навикнати се на тоа. СекоЌ секогаш некому пла«а. Ние им пла«аме на политичарите, на воЌската и така натаму. Тоа е стандарден договор. Нашите семеЌства дури и не сакаат да разговараат за своите проблеми едни со други."
  
  Ник се сети на зборовите на Хок: "...интриги и корупциЌа. Во ИндонезиЌа, тоа е начин на живот." Како и обично, Хок Ќа предвиде иднината со прецизност слична на компЌутерска.
  
  ТоЌ шутна парче розов корал. "Значи, на твоето семеЌство не му е потребна помош. єас сум само големо изненадува®е што го носиш дома. Не е ни чудо што толку многу сакаше да се искрадеш на островот Фонг без предупредува®е."
  
  "Те молам, не се лути." Се мачеше со фармерките и кошулата. ТоЌ одлучи дека нема да оди никаде без машината за шие®е, но глетката беше прекрасна. Таа го фати неговиот свечен поглед и му се приближи, држеЌ«и парчи®а ткаенина пред себе. "Помогнете ни, а во исто време, «е и помогнете на вашата земЌа. Поминавме низ крвава воЌна. Островот Фонг Ќа избегна, точно, но во Маланг, веднаш до брегот, загинаа две илЌади луѓе. И тие сè уште Ќа бараат ¤унглата за Кинезите."
  
  "Значи. Мислев дека ги мразиш Кинезите."
  
  "Ние не мразиме никого. Некои од нашите Кинези живеат тука со генерации. Но, кога луѓето прават лошо и сите се лутат, тие убиваат. Стари злоби. Noубомора. Религиозни разлики."
  
  "Суеверието е поважно од разумот", промрмори Ник. Го виде тоа на дело. єа погали мазната кафеава рака, забележуваЌ«и колку грациозно беше превиткана. "Еве нè. АЌде да го наЌдеме островот Фонг."
  
  Таа го затресе снопот ткаенина. "Можете ли да ми подадете едно од «еби®ата?"
  
  "Тука."
  
  ТоЌ тврдоглаво одбиваше да се сврти, уживаЌ«и гледаЌ«и Ќа како ги соблекува старите алишта и вешто се завиткува во «ебе кое стана како саронг. НеЌзините блескави црни очи беа палави. "Сепак, вака е поудобно."
  
  "Ти се допаѓа", рече тоЌ. Таа го одмота белиот материЌал што ѝ ги врзуваше градите, а саронгот беше прекрасно наполнет. "Да", додаде тоЌ, "прекрасно. Каде сме сега?"
  
  Таа се сврте и внимателно се загледа во благата кривина на заливот, опкружена на источниот брег со збрчкани мангрови дрвЌа. Брегот беше како бела полумесечина, морски сафир во Ќасна зора, освен таму каде што зелените и азурните бранови се судриЌа со розов корален гребен. Неколку морски полжави паднаа веднаш над линиЌата на брановите, како гасеници долги еден метар.
  
  "Можеби сме на островот Адата", рече таа. "Ненаселен е. Едно семеЌство го користи како еден вид зоолошка градина. Таму живеат крокодили, змии и тигри. Ако свртиме кон северниот брег, можеме да преминеме во Фонг."
  
  "Не е ни чудо што Конрад Хилтон го пропушти ова", рече Ник. "Седни и даЌ ми половина час. Потоа «е си одиме."
  
  ТоЌ ги закачи сидрата и Ќа покри малата подморница со наносено дрво и ¤унгла сè додека не личеше на куп остатоци на брегот. Тала се упати кон запад по плажата. ЗаобиколиЌа неколку мали "ртови, а таа извика: "Тоа е Адата. Ние сме на плажата Крис."
  
  "Крис? Нож?"
  
  "Закривен кама. ЗмиЌа, мислам, е англиски збор."
  
  "Колку е далеку до Фонг?"
  
  "Едно тен¤ере." Се закикоти таа.
  
  "ОбЌасни понатаму?"
  
  "На малаЌски, еден оброк. Или околу половина ден."
  
  Ник тивко проколна и тргна напред. "АЌде."
  
  Стигнаа до клисура што Ќа сечеше плажата одвнатре, каде што ¤унглата се издигаше во далечината како ридови. Тала застана. "Можеби би било пократко да се искачиме по патеката покраЌ потокот и да се упатиме кон север. Потешко е, но е половина од растоЌанието во споредба со оде®ето по плажата, оде®ето до западниот краЌ на Адата и вра«а®ето."
  
  "Води понатаму."
  
  Патеката беше застрашувачка, со безброЌ карпи и лози кои се спротивставуваа на секирата на Ник како метал. Сонцето беше високо и злокобно кога Тала застана каЌ езерце низ кое течеше поток. "Ова е нашиот наЌдобар час. Многу ми е жал. Нема да добиеме многу време. Не сфатив дека патеката не е користена подолго време."
  
  Ник се поднасмеа, сечеЌ«и Ќа лозата со остриот шпил на Хуго. За негово изненадува®е, таа го прободе побрзо од секира. Добриот стар СтЌуарт! Шефот на оружЌето на СЕКИРАТА секогаш тврдеше дека Хуго е наЌдобриот челик на светот - би бил задоволен да го чуе тоа. Ник го врати Хуго во ракавот. "Денес - утре. Сонцето «е изгрее."
  
  Тала се насмеа. "Ти благодарам. Се се«аваш."
  
  Ги одвитка оброците. Чоколадото стана кал, колачи®ата каша. Ги отвори К-крекерите и сире®ето, и тие ги изедоа. Движе®е назад по патеката го предупреди, а неговата рака Ќа грабна Вилхелмина додека тоЌ шиштеше: "Долу, Тала".
  
  МеЌбл одеше по суровиот пат. Во сенките на ¤унглата, таа повторно изгледаше црна, а не кафеава. Ник рече: "О, сра®е", и ги фрли чоколадото и колачи®ата. Ги зеде подароците и сре«но грицкаше, изгледаЌ«и како вдовица што пие чаЌ во Плаза. Кога заврши, Ник извика: "Сега трчаЌ!"
  
  Таа си замина.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Откако одеа неколку милЌи по падината, стигнаа до поток во ¤унглата широк околу десет метри. Тала рече: "ПочекаЌ."
  
  Таа отиде и се соблече,
  
  , вешто направи мало пакува®е од неЌзиниот саронг и отплива до другиот брег како витка кафеава риба. Ник гледаше со восхит. Таа извика: "Мислам дека сè е во ред. АЌде да одиме."
  
  Ник ги соблече гумените чевли за чамци и ги завитка во кошулата со секирата. Направи пет или шест силни замавнува®а кога го слушна вреска®ето на Тала и со краЌчето на окото забележа движе®е спротиводно. Кафеав, згрчен трупец како да се лизга од блискиот брег под сопствениот надворешен мотор. Алигатор? Не, крокодил! И знаеше дека крокодилите се наЌлоши! Неговите рефлекси беа брзи. Премногу доцна за да губи време превртуваЌ«и се - не рекоа ли дека прска®ето помогнало? Ги зграпчи кошулата и чевлите во едната рака, пуштаЌ«и Ќа секирата, и се стрча напред со мо«ни замавнува®а преку глава и широк тап удар.
  
  Тоа би бил врат! Или би рекле вилици и нога? Тала се извиши над него. Таа го крена стапот и го удри крокодилот по грбот. Оглушувачки крик се проби низ ¤унглата, а тоЌ слушна огромен прска®е зад себе. Неговите прсти Ќа допреа земЌата, Ќа испушти торбата и се искачи на брегот како фока што плива на ледена плова. Се сврте и Ќа виде МеЌбл, до половината во темната струЌа, како го удира крокодилот со ¤иновска гранка од дрво.
  
  Тала фрли уште една гранка кон влекачот. Ник го погали грбот.
  
  "О", рече тоЌ. "НеЌзината цел е подобра од твоЌата."
  
  Тала се струполи до него, ридаЌ«и, како неЌзиното мало тело конечно да впило премногу и како да пукнале браните. "О, Ал, многу ми е жал. Многу ми е жал. Не го видов тоа. Тоа чудовиште речиси те уби. А ти си добар човек - ти си добар човек."
  
  Таа го погали по главата. Ник погледна нагоре и се насмевна. МеЌбл излезе на другата страна од реката и се намршти. Барем, беше сигурен дека е намрштен. "єас сум прилично добра личност. Сепак."
  
  єа држеше витката ИндонезиЌка во раце десет минути додека неЌзиното хистерично грче®е не стивна. Немаше време да го премота саронгот, и со одобрува®е забележа дека неЌзините буцкасти гради се убаво обликувани, како нешто од списанието "ПлеЌбоЌ". Не рекоа ли дека овие луѓе не се срамат од своите гради? Ги покриваат само затоа што цивилизираните жени инсистираат. Сакаше да допре една. ОдолеваЌ«и на импулсот, тивко воздивна во знак на одобрува®е.
  
  Кога Тала изгледаше смирен, отиде до потокот и со стап си Ќа донесе кошулата и чевлите. МеЌбл исчезна.
  
  Кога стигнаа до плажата, коЌа беше точна копиЌа на онаа што Ќа оставиЌа, сонцето беше на западниот раб од дрвЌата. Ник рече: "Едно тен¤ере, а? Изеднавме цел оброк."
  
  "Тоа беше моЌа идеЌа", одговори кротко Тала. "Требаше да одиме наоколу."
  
  "Те задевам. ВероЌатно не можевме подобро да се забавуваме. Фонг ли е тоа?"
  
  Преку една милЌа море, протегаЌ«и се до каде што можеше да види окото, и поткрепени од троЌни планини или вулкански Ќадра, се протегаа плажата и краЌбрежЌето. Имаше култивиран, цивилизиран воздух, за разлика од Адата. Ливади или поли®а се издигаа од висорамнините во издолжени зелени и кафеави линии, а имаше и групи од нешто што личеше на ку«и. Ник помисли дека видел камион или автобус на патот кога жмиркаше.
  
  "Дали има начин да им сигнализирам? Дали случаЌно имате огледало?"
  
  "Не."
  
  Ник се намршти. Подморницата имаше комплетен комплет за преживува®е во ¤унгла, но носе®ето наоколу му изгледаше глупаво. Кибритите во ¤ебот му беа како каша. Го исполира тенкото сечило на Хуго и се обиде да ги насочи ракетите кон островот Фонг, насочуваЌ«и ги последните зраци на сонцето. Претпостави дека можеби успеал да создаде неколку ракети, но во оваа чудна земЌа, помисли тажно, кого го интересираше?
  
  Тала седеше на песокот, неЌзината сЌаЌна црна коса паѓаше преку рамената, неЌзиното мало тело беше згрчено од исцрпеност. Ник Ќа почувствува болката во своите нозе и стапала и ѝ се придружи. "Утре можам да се мачам по нив цел ден."
  
  Тала се потпре на него. "Исцрпен", помисли тоЌ на почетокот, сè додека една тенка рака не се лизна по неговата подлактица и не Ќа притисна. Се восхитуваше на совршените кремасти кругови во облик на месечина во основата на неЌзините нокти. Проклетство, беше убаво девоЌче.
  
  Таа тивко рече: "Сигурно мислиш дека сум ужасна. Сакав да го направам она што е исправно, но на краЌот се претвори во хаос."
  
  ТоЌ нежно Ќа стисна неЌзината рака. "Изгледа полошо затоа што си толку уморна. Утре «е му обЌаснам на татко ти дека си хероЌ. Побара помош. Ќе има пее®е и танцува®е додека целото семеЌство «е Ќа слави твоЌата храброст."
  
  Се насмеа, како да ужива во фантазиЌата. Потоа длабоко воздивна. "Не го познаваш моето семеЌство. Можеби да го беше направил Аким. Но, Ќас сум само девоЌче."
  
  "НекоЌа девоЌка." Се чувствуваше поудобно прегрнуваЌ«и Ќа. Таа не се спротивстави. Се гушна поблиску.
  
  По некое време, грбот почна да го боли. ТоЌ полека легна на песокот, а таа го следеше како школка. Почна лесно да му поминува со една мала рака по градите и вратот.
  
  Тенките прсти го галеа по брадата, му ги оцртуваа усните, му ги галеа очите. Му ги масираа челото и слепоочниците со вешта спретност што - во комбинациЌа со дневните вежби - речиси го успиваа. Освен кога еден заводлив, нежен допир ги допре неговите брадавици и папок, тоЌ повторно се разбуди.
  
  НеЌзините усни нежно го допреа неговото уво. "Добар човек си, Ал."
  
  "Тоа го кажа и претходно. Сигурен ли си?"
  
  "Знам. МеЌбл знаеше." Се закикоти.
  
  "Не го допираЌ моЌот приЌател", промрмори тоЌ поспано.
  
  "Дали имаш девоЌка?"
  
  "Секако."
  
  "Дали е таа убава Американка?"
  
  "Не. Не е фин Ескимо, ама, по ѓаволите, може да направи добра чорба."
  
  "Што?"
  
  "РибЌа чорба".
  
  "Всушност, немам дечко."
  
  "АЌде. Прекрасно мало Ќаде®е, нели? Не се сите твои локални момчи®а слепи. А ти си паметен. Образован. И патем", Ќа стисна лесно, прегрнуваЌ«и Ќа, "благодарам што го удри тоЌ крокодил. Тоа бараше храброст."
  
  Таа сре«но гргргргна. "Ништо не се случи." Заводливи прсти танцуваа веднаш над неговиот поЌас, а Ник го вдиша топлиот, богат воздух. Така е. Топла тропска но« - врела крв врие. МоЌата ме загрева, а дали одморот е толку лоша идеЌа?
  
  Се преврте на страна, повторно пикнуваЌ«и Ќа Вилхелмина под рака. Тала му одговараше удобно како Лугер во футрола.
  
  - Нема ли убав млад човек за тебе на островот Фонг?
  
  "Не баш. Ган Бик Тианг вели дека ме сака, но мислам дека се срами."
  
  "Колку си збунет?"
  
  "Изгледа нервозно околу мене. ЕдваЌ ме допира."
  
  "Нервозен сум околу тебе. Но, обожавам да се допирам..."
  
  "Да имав силен приЌател - или сопруг - немаше да се плашам од ништо."
  
  Ник Ќа тргна раката од тие привлечни млади гради и Ќа потапка по рамото. Ова бараше малку размислува®е. Маж? Ха! Ќе беше мудро да се истражат Махмурите пред да се предизвикаат проблеми. Имаше чудни обичаи - како на пример, ние Ќа пенетрираме «ерката, а ние те пенетрираме тебе. Не би ли било убаво да беа членови на племе каде што традициЌата налагаше дека «е бидеш почестен да се качиш на една од нивните малолетни «ерки? Немаше таква сре«а.
  
  Задрема. Прстите на неговото чело се вратиЌа, хипнотизираЌ«и го.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Врисокот на Тала го разбуди. Почна да скока, а раката му притисна на градите. Првото нешто што го виде беше блескав нож, долг 60 сантиметри, недалеку од носот, со врвот каЌ грлото. Имаше симетрично сечило со закривена змиЌа. Рацете му ги зграпчуваа рацете и нозете. Пет или шест луѓе го држеа, а не беа слабаци, одлучи тоЌ по експериментално влече®е.
  
  Тала беше одвлечена од него.
  
  Погледот на Ник го следеше блескавото сечило кон неговиот држач, строг млад Кинез со многу кратка коса и уредно потстрижени црти на лицето.
  
  Кинезот праша на совршен англиски: "Да го убиЌам, Тала?"
  
  "НемоЌ да го правиш тоа додека не ти дадам порака", извика Ник. Изгледаше паметно како сè друго.
  
  Кинезот се намршти. "єас сум Ган Бик Тианг. КоЌ си ти?"
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
  "Стоп!" - извика Тала.
  
  "Време е таа да се придружи на акциЌата", помисли Ник. Лежеше неподвижен и рече: "єас сум Ал Бард, американски бизнисмен. єа донесов госпоѓица Махмур дома."
  
  ТоЌ ги преврте очите и гледаше како Тала се приближува кон депониЌата. Таа рече: "ТоЌ е со нас, Ган. Ме донесе од Хаваи. Разговарав со луѓе од Америка и..."
  
  Таа продолжи со поток од малаЌско-индонезиски што Ник не можеше да го следи. Мажите почнаа да се симнуваат од неговите раце и нозе. Конечно, еден слаб Кинез му го извади крисот и внимателно го стави во торбичката за на ремен. єа испружи раката, а Ник Ќа зеде како да му треба. Немаше ништо лошо во тоа да зграби еден од нив - за секоЌ случаЌ. Се преправаше дека е неспретен и изгледаше повредено и исплашено, но штом стана на нозе, Ќа разгледа ситуациЌата, сопнуваЌ«и се во песокот. Седум мажи. Еден држеше пушка. Доколку беше потребно, тоЌ прв «е го разоружаше, а шансите беа поголеми од тоа дури и да ги погоди сите. Часови и години вежба®е - ¤удо, карате, савате - и смртоносна прецизност со Вилхелмина и Хуго ви даваа огромна предност.
  
  ТоЌ Ќа затресе главата, Ќа погали раката и се затетерави поблиску до човекот со пиштолот. "Ве молиме, извинете нè", рече Ган. "Тала вели дека ни доЌдовте на помош. Мислев дека можеби е вашата затвореничка. Го видовме блесокот сино«а и стигнавме пред зори."
  
  "Разбирам", одговори Ник. "Не е нанесена никаква штета. Убаво е што се запознавме. Тала зборуваше за тебе."
  
  Ган изгледаше задоволен. "Каде ти е бродот?"
  
  Ник фрли предупредувачки поглед кон Тала. "Американската морнарица нè остави тука. Од другата страна на островот."
  
  "Разбирам. Нашиот чамец е веднаш на брегот. Можеш ли да станеш?"
  
  Ник одлучи дека неговата игра се подобрува. "Добро сум. Како е во Фонг?"
  
  "Не е добро. Не е лошо. Ние имаме свои... проблеми."
  
  "Тала ни кажа. Има ли уште некоЌа вест од бандитите?"
  
  "Да. Секогаш истото. Пове«е пари, инаку «е ги убиЌат... заложниците."
  
  Ник беше сигурен дека «е каже "Тала". Но, Тала беше таму! Тие шетаа по плажата. Ган рече: "Ќе се сретнеш со Адам Махмур. Нема да биде сре«ен да те види."
  
  "Слушнав. Можеме да понудиме мо«на помош. Сигурен сум дека Тала ви кажа дека и Ќас имам врски со владата. Зошто тоЌ и другите жртви не го поздравуваат ова?"
  
  "Тие не веруваат во владина помош. Тие веруваат во мо«та на парите и во сопствените планови. Своите... Мислам дека тоа е сложен англиски збор."
  
  "И тие дури и не соработуваат едни со други..."
  
  "Не. Не е како што мислат. Сите мислат дека ако платиш, сè «е биде во ред и дека секогаш можеш да добиеш пове«е пари. єа знаеш приказната за кокошката и златните ЌаЌца?"
  
  "Да."
  
  "Точно е. Тие не можат да разберат како бандити можат да убиЌат гуска што носи злато."
  
  "Но, ти размислуваш поинаку..."
  
  ЗаобиколиЌа еден куп розово-бел песок, а Ник виде мала едрилица, двострана со латинско едро со полуЌарбол, како се вее на лесниот ветрец. Човекот се обидуваше да го поправи. Застана кога ги виде. Ган молчеше неколку минути. Конечно, рече: "Некои од нас се помлади. Ние гледаме, читаме и размислуваме поинаку."
  
  "ТвоЌот англиски е одличен, а акцентот ти е пове«е американски отколку британски. Дали одеше на училиште во Соединетите Американски Држави?"
  
  "Беркли", одговори отсечно Хан.
  
  Имаше малку шанси да се зборува прау. Големото едро го искористи максимално лесниот ветер, а малиот брод го премина морскиот дел со четири или пет Ќазли, а ИндонезиЌците фрлаа држачи преку него. Тие беа мускулести, силни мажи, со сите коски и тетиви, и беа одлични морнари. Без да зборуваат, Ќа менуваа своЌата тежина за да Ќа одржат наЌдобрата површина за едре®е.
  
  Во ведро утро, островот Фонг изгледаше позафатен отколку во самрак. Се упатиЌа кон голем пристаниште, изградено на потпорници на околу двесте метри од брегот. На неговиот краЌ имаше комплекс од магацини и бараки, во кои беа сместени камиони од различни големини; на исток, мала парна локомотива маневрираше со мали вагони на железничката станица.
  
  Ник се навали кон увото на Ган. "Што пра«аш?"
  
  "Ориз, капок, производи од кокос, кафе, гума. КалаЌ и боксит од други острови. Г-дин Махмур е многу претпазлив."
  
  "Како е работата?"
  
  "Г-дин Махмур поседува многу продавници. Една голема во Џакарта. Секогаш имаме пазари, освен кога светските цени нагло паѓаат."
  
  Ник мислеше дека и Ган Бик е на стража. Се закотвиЌа на пловечко пристаниште во близина на голем кеЌ, веднаш до двоЌарболски брод каде што кран товареше вре«и на палети.
  
  Ган Бик ги поведе Тала и Ник по пристаништето и по поплочена патека до голема, величествена зграда со прозорци со капаци. Влегоа во канцелариЌа со живописен декор што мешаше европски и азиски мотиви. Полираните дрвени Ўидови беа украсени со уметнички дела за кои Ник сметаше дека се извонредни, а два ¤иновски вентилатори се вртеа над нив, потсмеваЌ«и се на висок, тивок клима уред во аголот. Широко биро од железо и дрво за директори беше опкружено со модерна сметачка машина, централа и опрема за снима®е.
  
  Човекот на масата беше крупен - широк, низок - со продорни кафени очи. Беше облечен во беспрекорен, скроен бел памук. На клупа од полиран тиково дрво седеше Кинез со углед во ленено одело преку светло сина поло маица. Гун Бик рече: "Господин Мучмур - ова е господинот Ал Бард. ТоЌ Ќа донесе Тала." Ник му Ќа стисна раката, а Гун го повлече кон Кинезот. "Ова е моЌот татко, Онг Чанг."
  
  Тие беа приЌатни луѓе, без лукавство. Ник не почувствува никакво неприЌателство - пове«е како: "Добро е што доЌде, и «е биде добро кога «е си одиш."
  
  Адам Махмур рече: "Тала «е сака да Ќаде и да се одмори. Ган, те молам однеси Ќа дома со моЌот автомобил и врати се."
  
  Тала погледна кон Ник - ти кажав - и го следеше Ган надвор. ПатриЌархот Мачмуров му даде знак на Ник да седне. "Ви благодарам што ми Ќа вративте импулсивната «ерка. Се надевам дека немаше проблеми со неа."
  
  "Тоа воопшто не е проблем."
  
  "Како таа ве контактираше?"
  
  Ник го стави на коцка. Им кажа што рекол Тала на Хаваи и, без да го именува AXE, наговести дека е "агент" за Соединетите Држави покраЌ тоа што е "увозник на народна уметност". Кога застана
  
  Адам размени погледи со Онг Чанг. Ник помисли дека кимнаа со главата, но чита®ето на нивните погледи беше како да се погоди скриената карта во добар стад со пет карти.
  
  Адам рече: "Тоа е делумно точно. Едно од моите деца е... хм, притворено додека не исполнам одредени бара®а. Но, би сакал да го задржам во семеЌството. Се надеваме дека «е... постигнеме решение без никаква надворешна помош."
  
  "Ќе крварат бело", рече Ник тапо.
  
  "Имаме значителни ресурси. И никоЌ никогаш не е доволно луд за да Ќа убие златната гуска. Не сакаме меша®е."
  
  "Не меша®е, г-дине Махмур. Помош. Суштинска, мо«на помош доколку ситуациЌата го бара тоа."
  
  "Знаеме дека вашите... агенти се мо«ни. Сретнав неколку од нив во последните неколку години. Г-дин Ханс Норденбос е на пат кон тука сега. Верувам дека тоЌ е ваш асистент. Штом «е пристигне, се надевам дека дваЌцата «е уживате во моето гостопримство и «е се наЌадете добро пред да заминете."
  
  "Ве нарекуваат многу интелигентен човек, господине Махмур. Дали еден паметен генерал би отфрлил засилува®е?"
  
  "Ако се поврзани со дополнителна опасност. Господине Бард, имам над две илЌади добри луѓе. И можам да добиЌам уште толку побрзо ако сакам."
  
  "Дали знаат каде е мистериозниот ѓубре со затворениците?"
  
  Махмур се намршти. "Не. Но, «е го направиме тоа со текот на времето."
  
  "Дали имате доволно свои авиони за да ги погледнете?"
  
  Онг Чанг се закашла учтиво. "Господине Бард, покомплицирано е отколку што можеби мислите. Нашата земЌа е со големина на вашиот континент, но се состои од над три илЌади острови со речиси бесконечен броЌ пристаништа и скривалишта. ИлЌадници бродови доаѓаат и си одат. Сите видови. Тоа е вистинска пиратска земЌа. Се се«авате ли на некои пиратски приказни? Тие работат и денес. И многу ефикасно, сега, со стари едрилици и нови мо«ни кои можат да ги престигнат сите освен наЌбрзите воени бродови."
  
  Ник кимна со главата. "Слушнав дека шверцот е сè уште голема индустриЌа. Филипините протестираат за тоа од време на време. Но, сега земете го предвид Норденбос. ТоЌ е авторитет по ова праша®е. Се сре«ава со многу важни луѓе и слуша. А кога «е добиеме оружЌе, можеме да повикаме вистинска помош. Современи уреди на кои дури ни вашите илЌадници луѓе и броЌни бродови не можат да се споредат."
  
  "Знаеме", одговори Адам Махмур. "Сепак, без разлика колку е влиЌателен г-дин Норденбос, ова е поинакво и комплексно општество. Го запознав Ханс Норденбос. Ги почитувам неговите способности. Но, повторувам - ве молиме оставете нè на мира."
  
  "Ќе ми кажете ли дали имало нови бара®а?"
  
  ДваЌцата постари мажи повторно размениЌа брзи погледи. Ник одлучи никогаш пове«е да не игра бри¤ против нив. "Не, тоа не е твоЌа грижа", рече Махмур.
  
  "Секако, ние немаме овластува®е да спроведуваме истрага во вашата земЌа освен ако вие или вашите власти не сакате да го сториме тоа", призна Ник тивко и многу учтиво, како да ги прифатил нивните желби. "Би сакале да помогнеме, но ако не можеме, не можеме. Од друга страна, ако случаЌно наидеме на нешто корисно за вашата полициЌа, сигурен сум дека «е соработувате со нас - со нив, мислам."
  
  Адам Махмур му подаде на Ник кутиЌа кратки, тапи холандски пури. Ник зеде една, како и Онг Чанг. Тие дишеа во тишина некое време. Пурата беше одлична. Конечно, Онг Чанг забележа со безизразен израз: "Ќе откриете дека нашите власти можат да бидат збунувачки - од западна перспектива."
  
  "Слушнав некои коментари за нивните методи", призна Ник.
  
  "Во оваа област, армиЌата е многу поважна од полициЌата."
  
  "Разбери."
  
  "Тие се платени многу лошо."
  
  "Значи, тие се засилуваат малку тука и таму."
  
  "Како што отсекогаш правеле неконтролираните армии", учтиво се согласи Онг Чианг. "Тоа е едно од оние нешта што вашите Вашингтон, Џеферсон и ПеЌн ги знаеЌа толку добро и ги бранеа за вашата земЌа."
  
  Ник брзо погледна во лицето на Кинезот за да види дали го изиграваат. Можеби е подобро да се обиде да Ќа прочита температурата на печатен календар. "Мора да е тешко да се работи."
  
  "Но, не е невозможно", обЌасни Махмур. "Воде®ето бизнис овде е како политика; станува уметност на овозможува®е на работите. Само будалите сакаат да Ќа запрат трговиЌата додека го добиваат своЌот дел."
  
  "Значи, можете да се справите со властите. Како «е се справите со уценувачите и киднаперите кога «е станат побрутални?"
  
  "Ќе го отвориме патот кога «е доЌде вистинското време. Во меѓувреме, сме претпазливи. Пове«ето индонезиски млади од важни семеЌства моментално се под стража или студираат во странство."
  
  "Што «е правиш со Тала?"
  
  "Треба да разговараме за ова. Можеби треба да оди на училиште во Канада..."
  
  Ник помисли да каже "исто така", што «е му даде изговор да праша за Аким. Наместо тоа, Адам брзо рече:
  
  "Господинот Норденбос «е биде тука за околу два часа. Треба да бидете подготвени за ба®а®е и храна, а сигурен сум дека можеме добро да ве опремиме во продавницата." ТоЌ стана. "И «е ви направам мала тура низ нашите земЌи."
  
  Неговите сопственици го одведоа Ник до паркингот, каде што еден млад човек во затскриен саронг мрзеливо сушеше Ленд Ровер на отворено. Носеше цвет од хибискус затскриен зад увото, но возеше внимателно и ефикасно.
  
  Поминаа покраЌ едно значително село на околу една милЌа од пристаништето, преполно со луѓе и деца, а неговата архитектура Ќасно одразуваше холандско влиЌание. Жителите беа шарено облечени, зафатени и весели, а дворот беше многу чист и уреден. "Вашиот град изгледа просперитетно", учтиво коментираше Ник.
  
  "Во споредба со градовите или некои од сиромашните земЌоделски региони или пренаселените, ние се справуваме доста добро", одговори Адам. "Или можеби е праша®е колку му е потребно на еден човек. Одгледуваме толку многу ориз што го извезуваме и имаме многу добиток. Спротивно на она што можеби сте го слушнале, нашите луѓе се вредни секогаш кога имаат нешто вредно да прават. Ако можеме да постигнеме политичка стабилност за некое време и да вложиме пове«е труд во нашите програми за контрола на населението, верувам дека можеме да ги решиме нашите проблеми. ИндонезиЌа е еден од наЌбогатите, но сепак наЌнеразвиените региони во светот."
  
  Онг интервенираше: "Самите си бевме наЌголеми неприЌатели. Но, учиме. Штом почнеме да соработуваме, нашите проблеми «е исчезнат."
  
  "Како да свиркаш во темница", помисли Ник. Киднапери во грмушките, воЌска пред вратата, револуциЌа под нозете и половина од домородците кои се обидуваат да Ќа убиЌат другата половина затоа што не прифа«аат одреден сет суевериЌа - нивните проблеми сè уште не беа завршени.
  
  Стигнаа до друго село со голема комерциЌална зграда во центарот, со поглед на простран, тревен плоштад засенчен од ¤иновски дрвЌа. Мал кафеав поток течеше низ паркот, неговите брегови пламтеа со живописни цве«и®а: поинсетии, хибискуси, азалеи, огнени лози и мимози. Патот минуваше право низ малата населба, а од двете страни на патеката, сложени шари од бамбус и сламени ку«и Ќа украсуваа патеката.
  
  На знакот над продавницата едноставно пишуваше "MACHMUR". Беше изненадувачки добро снабдена, а на Ник брзо му беа снабдени нови памучни панталони и кошули, чевли со гумен ѓон и модерна сламена шапка. Адам го наговори да избере пове«е, но Ник одби, обЌаснуваЌ«и дека неговиот багаж е во Џакарта. Адам Ќа одби понудата на Ник за пла«а®е и излегоа на широката веранда токму кога пристигнаа два воени камиони.
  
  Офицерот што се искачи по скалите беше цврст, исправен и кафеав како трн. Можеше да се претпостави неговиот карактер од начинот на коЌ се повлекоа неколку домородци што се одмараа во сенка. Не изгледаа исплашени, само претпазливи - како што некоЌ би се повлекол од носител на болест или куче што каса. Ги поздрави Адам и Онг на индонезиско-малаЌски.
  
  Адам рече на англиски: "Ова е г-дин Ал-Бард, полковник Судирмат, американскиот купувач." Ник претпостави дека "купувач" ви дава поголем статус отколку "увозник". Ракува®ето на полковник Судирмат беше меко, за разлика од неговата тврда надворешност.
  
  ВоЌникот рече: "ДобредоЌде. Не знаев дека си пристигнал..."
  
  "Пристигна со приватен хеликоптер", брзо рече Адам. "Норденбос е ве«е на пат."
  
  Кршливите темни очи го проучуваа Ник замислено. Полковникот мораше да погледне нагоре, а Ник помисли дека го мрази тоа. "Дали сте партнер на г-дин Норденбос?"
  
  "На некоЌ начин. ТоЌ «е ми помогне да патувам и да разгледувам стока. Може да се каже дека сме стари приЌатели."
  
  "ТвоЌот пасош..." Судирмат Ќа подаде раката. Ник го виде Адам како се намршти од загриженост.
  
  "Во моЌот багаж", рече Ник со насмевка. "Дали треба да го однесам во седиштето? Не ми беше кажано..."
  
  "Тоа не е потребно", рече Судирмат. "Ќе го погледнам пред да одам."
  
  "Навистина ми е жал што не ги знаев правилата", рече Ник.
  
  "Без правила. Само моЌа желба."
  
  Се качиЌа назад во Ленд Роверот и се возеа по патот, проследени со бучавата на камионите. Адам тивко рече: "єа изгубивме играта. Немаш пасош."
  
  "Ќе го направам тоа штом «е пристигне Ханс Норденбос. Совршено важечки пасош со виза, печати за влез и сè друго потребно. Можеме ли да го притвориме Судирмат дотогаш?"
  
  Адам воздивна. "Сака пари. Можам да му платам сега или подоцна. Ќе ни треба еден час. Бинг - запри Ќа колата." Адам излезе од колата и му се Ќави на камионот што застана зад нив: "Лео, аЌде да се вратиме во моЌата канцелариЌа и да Ќа завршиме нашата работа, а потоа можеме да им се придружиме на другите дома."
  
  "Зошто не?" одговори Судирмат. "Влези внатре."
  
  Ник и Онг си заминаа со Ленд Роверот. Онг плукна по страната. "ПиЌавица. А има сто усти."
  
  Тие шетаа околу мала планина со тераси и
  
  со жетва на поли®ата. Ник го привлече вниманието на Онг и покажа кон возачот. "Можеме ли да разговараме?"
  
  "Бинг е во право."
  
  "Дали би можеле да ми дадете пове«е информации за бандитите или киднаперите? Разбирам дека можеби имаат врски со Кина."
  
  Онг Тианг мрачно кимна со главата. "СекоЌ во ИндонезиЌа има врски со Кинезите, г-дине Бард. Можам да кажам дека сте начитан човек. Можеби ве«е знаете дека ние, три милиони Кинези, доминираме во економиЌата на 106 милиони ИндонезиЌци. Просечниот приход на Индонезиец е пет проценти од оноЌ на еден Кинез Индонезиец. Би нè нарекле капиталисти. ИндонезиЌците нè напаѓаат, нарекуваЌ«и нè комунисти. Не е ли тоа чудна слика?"
  
  "Многу. Велите дека не соработувате и нема да соработувате со бандити ако се поврзани со Кина."
  
  "СитуациЌата зборува сама за себе", одговори тажно Онг. "Заглавени сме меѓу брановите и карпите. На моЌот син му се закануваат. ТоЌ пове«е не оди во Џакарта без четири или пет чувари."
  
  "Гран Бик?"
  
  "Да. Иако имам и други синови на училиште во АнглиЌа." Онг си го избриша лицето со марамче. "Не знаеме ништо за Кина. Тука сме четири генерации, некои од нас многу подолго. Холанѓаните нè прогонуваа свирепо во 1740 година. Се сметаме за ИндонезиЌци... но кога нивната крв «е се вжешти, каме®а може да почнат да летаат пред лицето на Кинез на улица."
  
  Ник почувствува дека Онг Тианг Ќа поздравува можноста да разговара за своите грижи со Американците. Зошто, до неодамна, се чинеше дека Кинезите и Американците секогаш се сложуваат? Ник тивко рече: "Познавам друга раса коЌа доживеала бесмислена омраза. Луѓето се млади животни. НаЌчесто, тие деЌствуваат врз основа на емоции, а не на разум, особено во толпа. Сега е вашата шанса да направите нешто. Помогнете ни. ДобиЌте информации или дознаЌте како можам да доЌдам до бандитите и нивното едре®е."
  
  Свечениот израз на лицето на Онг стана помалку енигматичен. Изгледаше тажен и загрижен. "Не можам. Не нè разбираш толку добро колку што мислиш. Ние си ги решаваме сопствените проблеми."
  
  "Мислиш да ги игнорираш. Да Ќа платиш цената. Да се надеваш на наЌдоброто. Не функционира. Само се отвораш за нови бара®а. Или човечките животни што ги споменав се собрани од деспот, криминалец или политичар гладен за мо«, и имаш вистински проблем. Време е за борба. Прифати го предизвикот. Напад."
  
  Онг малку Ќа затресе главата и не сакаше пове«е да каже. Застанаа до голема ку«а во облик на буквата U, свртена кон патот. Се вклопуваше во тропскиот пеЌзаж, како да израснала со останатите буЌни дрвЌа и цве«и®а. Имаше големи дрвени шупи, широки застаклени тремови и она што Ник претпостави дека се околу триесет соби.
  
  Онг размени неколку зборови со една убава млада жена во бел саронг, а потоа му рече на Ник: "Таа «е ве одведе до вашата соба, г-дине Бард. Таа зборува слабо англиски, но добро малаЌски и холандски, ако ги знаете. Во главната соба - не можете да го пропуштите тоа."
  
  Ник го следеше белиот саронг, восхитуваЌ«и се на неговите бранови. Неговата соба беше пространа, со модерна, дваесетгодишна ба®а во британски стил со метална полица за крпи со големина на мало «ебе. Се истушира, се избричи и ги изми забите, користеЌ«и Ќа опремата уредно наредена во кабинетот за лекови, и се чувствуваше подобро. Се соблече и Ќа исчисти Вилхелмина, затегнуваЌ«и ги безбедносните поЌаси. Големиот пиштол требаше совршено да се закачи за да се скрие во неговата маица.
  
  Легна на големиот кревет, восхитуваЌ«и се на резбаната дрвена рамка од коЌа висеше обемна мрежа против комарци. Перниците беа цврсти и долги колку наполнетите вре«и од бараките; се сети дека ги нарекуваа "холандски сопруги". Се потпре и зазеде целосно опуштена положба, со рацете на страните, дланките надолу, секоЌ мускул омекнат и собира свежа крв и енергиЌа додека ментално му наредуваше на секоЌ поединечен дел од своето мо«но тело да се истегне и регенерира. Ова беше Ќога рутината што Ќа научи во ИндиЌа, вредна за брзо закрепнува®е, за граде®е сила за време на периоди на физички или ментален напор, за продолжено задржува®е на здивот и за стимулира®е на Ќасно размислува®е. Некои аспекти на Ќогата ги сметаше за бесмислени, а други за непроценливи, што не беше изненадувачки - дошол до истите заклучоци откако ги проучувал зен, христиЌанска наука и хипноза.
  
  Накратко помисли на своЌот стан во Вашингтон, на неговата мала лов¤иска ку«а во Катскилс и на ДеЌвид Хок. Му се допаднаа сликите. Кога вратата од неговата соба се отвори, многу тивко, се почувствува освежен и самоуверен.
  
  Ник лежеше во шорцеви, држеЌ«и Лугер и нож под новите, уредно склопени панталони, кои лежеа до него. Тивко Ќа стави раката на пиштолот и Ќа навали главата за да Ќа види вратата. Влезе Ган Бик. Рацете му беа празни. Тивко се приближи до креветот.
  
  .
  
  Младиот Кинез застана на три метри оддалеченост, витка фигура во пригушената светлина на големата, тивка соба. "Господин Бард..."
  
  "Да", одговори веднаш Ник.
  
  "Господинот Норденбос «е биде тука за дваесет минути. Мислев дека сакате да знаете."
  
  "Како знаеш?"
  
  "Еден моЌ приЌател на Западниот брег има радио. Го виде авионот и ми го кажа времето на пристигнува®е."
  
  "И слушнавте дека полковникот Судирмат побарал да го види моЌот пасош, а г-дин Махмур или вашиот татко ве замолиЌа да проверите за Норденбос и да ми дадете совет. Не можам многу да кажам за вашиот морал, но вашата комуникациЌа е проклето добра."
  
  Ник ги префрли нозете преку страната на креветот и стана. Знаеше дека Гун Бик го проучува, размислува за лузните, го забележува неговото рафинирано тело и Ќа цени силата на мо«ното тело на белиот човек. Гун Бик ги крена раме®ата. "Постарите мажи се конзервативни и можеби се во право. Но, има некои од нас кои размислуваат сосема поинаку."
  
  "Затоа што Ќа проучувавте приказната за старецот што Ќа помести планината?"
  
  "Не. Затоа што го гледаме светот со широко отворени очи. Ако Сукарно имаше добри луѓе кои би можеле да му помогнат, сè «е беше подобро. Холанѓаните не сакаа да станеме премногу паметни. Мораме сами да го стигнеме."
  
  Ник се поднасмеа. "Имаш своЌ разузнавачки систем, млад човеку. Адам Махмур ти кажа за Судирмат и пасошот. Бинг ти кажа за моЌот разговор со твоЌот татко. И тоЌ човек од брегот го наЌави Норденбос. Што е со битката со трупите? Дали организираа милициЌа, единица за самоодбрана или подземна организациЌа?"
  
  "Дали треба да ти кажам што има?"
  
  "Можеби не - засега. Не веруваЌ на никого над триесет години."
  
  Ган Бик за момент се збуни. "Зошто? Тоа е она што го велат американските студенти."
  
  "Некои од нив." Ник брзо се облече и учтиво излажа, "Но, не грижи се за мене."
  
  "Зошто?"
  
  "Имам дваесет и девет години."
  
  Гун Бик безизразно гледаше како Ник ги прилагодува Вилхелмина и Хуго. Крие®ето на оружЌето беше невозможно, но Ник имаше впечаток дека може да го убеди Гун Бик долго пред да ги открие своите таЌни. "Може ли да ти го донесам Норденбос?" праша Гун Бик.
  
  "Дали «е се сретнете со него?"
  
  "Можам."
  
  "Замоли го да ми го стави багажот во собата и да ми го даде пасошот што е можно поскоро."
  
  "Тоа «е биде доволно", одговори младиот Кинез и си замина. Ник му даде време да прошета по долгиот ходник, а потоа излезе во еден темен, ладен ходник. Ова крило имаше врати од двете страни, врати со решетки од природно дрво за максимална вентилациЌа. Ник избра врата речиси спроти ходникот. Уредно наредените предмети укажуваа дека е зафатена. Брзо Ќа затвори вратата и проба друга. Третата соба што Ќа истражуваше очигледно беше неискористена гостинска соба. Влезе, постави стол за да може да Ўирне низ вратите и чекаше.
  
  Прв на вратата затропа еден млад човек со цвет зад увото - возачот на Ленд Ровер Бинг. Ник почека виткиот млад човек да се движи по ходникот, потоа тивко му се приближи одзади и рече: "Ме бараш?"
  
  Момчето скокна, се сврте и изгледаше збунето, потоа Ќа стави белешката во раката на Ник и брзо си замина, иако Ник рече: "ЕЌ, почекаЌ..."
  
  На пораката пишуваше: "Пази се од Судирмат." Се гледаме вечерва. Т.
  
  Ник се врати на своето место пред вратата, запали цигара, испуши шест цигари и употреби кибрит за да Ќа изгори пораката. Тоа беше ракописот на девоЌката и "Т". Тоа би била Тала. Таа не знаеше дека тоЌ ги проценува луѓето како Судирмат во рок од пет секунди по средбата со нив, а потоа, ако е можно, не им кажува ништо и ги остава да се оддалечат од него.
  
  Беше како да гледаш интересна претстава. Атрактивната девоЌка што го беше вовела во собата тивко се приближи, затропа на вратата и се протна внатре. Носеше алишта за пере®е. Можеби било потребно, или можеби било изговор. Замина по една минута и исчезна.
  
  Следен беше Онг Чанг. Ник му дозволи да потропа и да влезе. Немаше што да разговара со постариот Кинез - засега. Онг продолжи да одбива да соработува сè додека настаните не потврдиЌа дека е наЌдобро да ги промени своите навики. Единствените работи што би ги почитувал од мудриот стар Чанг беа примерот и акциЌата.
  
  Потоа се поЌави полковник Судирмат, изгледаЌ«и како крадец, чекореЌ«и по простирката, бдееЌ«и на грб како човек коЌ знае дека ги оставил своите неприЌатели зад себе и дека еден ден тие «е го стигнат. ТоЌ затропа. ТоЌ затропа.
  
  Ник, седеЌ«и во темнината, држеЌ«и една од ролетните отворена за осмина од инч, се насмевна. Неговата мо«на тупаница беше спремна да се отвори, со дланката нагоре. Нетрпелив беше да го праша Ник за пасошот, и сакаше да го стори тоа насамо доколку имаше шанса да заработи неколку рупии.
  
  Судирмат си замина со незадоволен израз на лицето. Неколку луѓе поминаа, се измиЌа, се одмориЌа и се облечеа за вечера, некои во бел лен, други во мешавина од европска и индонезиска мода. Сите изгледаа кул, шарено и удобно. Адам Махмур помина со еден Индонезиец со углед, а Онг Тианг помина со дваЌца Кинези на негова возраст - изгледаа добро нахранети, претпазливи и просперитетни.
  
  Конечно, Ханс Норденбос пристигна со торба за одело, придружуван од слуга коЌ ги носеше неговите работи. Ник го премина ходникот и Ќа отвори вратата од своЌата соба пред зглобовите на рацете на Ханс да Ќа погодат плочата.
  
  Ханс го следеше во собата, му се заблагодари на младиот човек, коЌ брзо си замина, и рече: "Здраво, Ник. Кого отсега «е го викам Ал. Каде падна тогаш?"
  
  Се ракуваа и разменуваа насмевки. Ник претходно работеше со Норденбос. ТоЌ беше низок, малку разбушавен човек со кратко потстрижена коса и весело лице како пудинг. ТоЌ беше тип на човек што можеше да ве измами - неговото тело беше направено од мускули и тетиви, а не од сало, а неговото весело лице како месечина маскираше прост ум и познава®е на єугоисточна АзиЌа со кое само неколку Британци и Холанѓани кои ги поминале своите години во регионот би можеле да се споредат.
  
  Ник рече: "Му избегав на полковникот Судирмат. ТоЌ сака да го види моЌот пасош. ДоЌде да ме бара."
  
  "Ган Бик ми даде бакшиш." Норденбос извади кожна футрола од ¤ебот на градите и му Ќа подаде на Ник. "Еве го вашиот пасош, г-дине Бард. Во совршен ред е. Пристигнавте во Џакарта пред четири дена и останавте каЌ мене до вчера. Ви донесов облека и слично." ТоЌ покажа кон куферите. "Имам пове«е од вашата опрема во Џакарта. ВклучуваЌ«и и неколку доверливи предмети."
  
  "Од СтЌуарт?"
  
  "Да. ТоЌ секогаш сака да ги испробаме неговите мали пронаЌдоци."
  
  Ник го спушти гласот сè додека гласот не се протегаше меѓу нив. "Детето Аким се покажа како Тала Махмур. На Адам и Онг не им треба нашата помош. Имате ли нешто за єуда, Милер или ѓубрето?"
  
  "Само една нишка." Ханс проговори исто толку тивко. "Имам трага во Џакарта што «е те одведе некаде. Притисокот врз овие богати семеЌства расте, но тие Ќа испла«аат ситуациЌата и Ќа чуваат таЌната за себе."
  
  "Дали Кинезите се вра«аат во политичката сцена?"
  
  "И како? Само во последните неколку месеци. Тие имаат пари за троше®е, а влиЌанието на єуда врши политички притисок врз нив, мислам. Чудно е. Земете го, на пример, Адам Махмур, мултимилионер, коЌ дели пари на оние кои сакаат да го уништат него и на сите како него. И речиси е принуден да се насмевне кога пла«а."
  
  "Но, ако Ќа немаат Тала...?"
  
  "КоЌ знае коЌ друг член од неговото семеЌство го имаат? Аким? Или некоЌ друг од неговите деца?"
  
  "Колку заложници има?"
  
  "ТвоЌата претпоставка е исто толку добра како и моЌата. Пове«ето од овие магнати се муслимани или се преправаат дека се. Имаат неколку жени и деца. Тешко е да се потврди. Ако го прашате, «е даде некоЌа разумна изЌава - како на пример четири. Потоа на краЌот «е откриете дека вистината е поблиску до дванаесет."
  
  Ник се поднасмеа. "Овие шармантни локални обичаи." Извади бел ленен костум од чантата и брзо го облече. "ОвоЌ Тала е сладок. Дали има нешто слично?"
  
  "Ако Адам ве покани на голема забава каде што печат прасе и танцуваат серемпи и голек, «е видите пове«е слатки кукли отколку што можете да изброите. Присуствував на една тука пред околу една година. Имаше илЌада луѓе присутни. Гозбата траеше четири дена."
  
  "Донеси ми покана."
  
  "Мислам дека наскоро «е добиеш еден за тоа што ѝ помогна на Тала. Тие брзо ги пла«аат долговите и им пружаат добра услуга на своите дома«ини. Ќе долетаме за забавата кога «е се случи. єас долетувам вечерва. Премногу е доцна. Тргнуваме рано наутро."
  
  Ханс го одведе Ник во огромната главна просториЌа. Имаше бар во аголот, водопад, освежителен воздух, подиум за танцува®е и комбинациЌа од четири члена што свиреше одличен ¤ез во француски стил. Ник наиде на неколку десетици мажи и жени кои бескраЌно разговараа, уживаЌ«и во прекрасна вечера со раЌстафел - "оризова маса" со Ќагнешко кари и пилешко, украсена со тврдо варено ЌаЌце, исечена краставица, банани, кикирики, пецкав чатни и овошЌе и зеленчук што не можеше да ги именува. Имаше убаво индонезиско пиво, одлично данско пиво и добро виски. Откако слугите си заминаа, неколку парови танцуваа, вклучуваЌ«и ги Тала и Ган Бик. Полковникот Судирмат пиеше многу и го игнорираше Ник.
  
  Во единаесет и четириесет и шест часот, Ник и Ханс се вратиЌа по ходникот, согласуваЌ«и се дека се преЌале, имале прекрасна вечер и дека ништо не научиле.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ник го распакуваше багажот и се облече.
  
  ТоЌ направи неколку белешки во своЌата мала зелена тетратка во своЌот личен код - стенографиЌа толку таЌна што еднаш му рекол на Хок: "НикоЌ не може да Ќа украде и да открие нешто. Честопати не можам да разберам што сум напишал."
  
  Во дванаесет и дваесет часот некоЌ затропа на вратата и го пушти внатре полковникот Судирмат, зарумен од алкохолот што го беше испил, но сè уште издишуваЌ«и, заедно со пареата од пиЌалокот, воздух на сурова мо« во мало пакува®е. Полковникот се насмевна механички со своите тенки, темни усни. "Не сакав да ве вознемирувам за време на вечерата. Може ли да го видам вашиот пасош, господине Бард?"
  
  Ник му Ќа подаде брошурата. Судирмат внимателно Ќа разгледа, го спореди "г-дин Бард" со фотографиЌата и ги проучи страниците со визата. "Ова е издадено неодамна, г-дине Бард. Не сте долго време во бизнисот со увоз."
  
  "МоЌот стар пасош е истечен."
  
  "О. Колку долго сте приЌатели со г-дин Норденбос?"
  
  "Да."
  
  "Знам за неговите... врски. Дали и ти ги имаш?"
  
  "Имам многу врски."
  
  "Ах, тоа е интересно. єави ми ако можам да помогнам."
  
  Ник стисна заби. Судирмат се загледа во сребрениот фрижидер што Ник го наЌде на масата во своЌата соба, заедно со чиниЌа со овошЌе, термос со чаЌ, чиниЌа со колачи®а и мали сендвичи и кутиЌа со убави пури. Ник мавна кон масата. "Дали би сакале но«на капа?"
  
  Судирмат испи две шиши®а пиво, изеде поголем дел од сендвичите и колачи®ата, стави една пура во ¤еб и запали друга. Ник учтиво одговори на неговите праша®а. Кога полковникот конечно стана, Ник побрза кон вратата. Судирмат застана на вратата. "Господине Бард, «е мора повторно да разговараме ако инсистирате да носите пиштол во моЌата населба."
  
  "Пиштол?" Ник погледна надолу кон своЌата тенка мантиЌа.
  
  "Онаа што Ќа имаше под кошулата попладнево. Морам да ги спроведувам сите правила во моЌата област, знаеш..."
  
  Ник Ќа затвори вратата. Тоа беше Ќасно. Можеше да го носи пиштолот, но полковникот Судирмат «е мораше да плати за лична дозвола. Ник се прашуваше дали воЌниците на полковникот некогаш «е Ќа видат своЌата плата. ВоЌникот Индонезиец заработуваше околу два долари месечно. ТоЌ заработуваше за живот правеЌ«и го истото што го правеа и неговите офицери на големо: изнудуваЌ«и и земаЌ«и мито, изнудуваЌ«и стока и пари од цивили, што во голема мера беше одговорно за кинескиот прогон.
  
  Документите за брифинг на Ник за областа содржеа некои интересни информации. ТоЌ се сети на еден совет: "...ако е поврзан со локалните воЌници, преговараЌте за пари. Пове«ето «е ви ги изнаЌмат своите оружЌа вам или на криминалците за шеснаесет долари на ден, без праша®а." Се насмевна. Можеби «е Ќа скрие Вилхелмина и «е го изнаЌми оружЌето на полковникот. Ги изгаси сите светла освен сиЌалицата со ниска мо«ност и легна на големиот кревет.
  
  Тенкото, пискаво крцка®е на шарката на вратата го разбуди во еден момент. Се навикна да го слуша и им нареди на сетилата да го следат. єа гледаше плочата како се отвора, неподвижен на високиот душек.
  
  Тала Махмур се протна во собата и тивко Ќа затвори вратата зад себе. "Ал..." се слушна тивок шепот.
  
  "Тука сум."
  
  БидеЌ«и но«та беше топла, тоЌ легна на креветот облечен само во еден пар памучни боксерки. Тие пристигнаа во багажот на Норденбос и совршено му одговараа. Мора да биле одлични - беа направени од наЌфиниот полиран памук што можеше да се наЌде, со скриен ¤еб во препоните за складира®е на ПЌер, еден од смртоносните гасни пелети што N3 на AXE - Ник Картер, алиЌас Ал Бард - беше овластен да ги користи.
  
  Размислуваше да посегне по своЌата наметка, но одлучи да не го стори тоа. ТоЌ и Тала поминале доволно заедно, се виделе доволно еден со друг, за да бидат излишни барем некои формалности.
  
  Таа Ќа премина собата со кратки чекори, насмевката на неЌзините мали црвени усни беше весела како на млада девоЌка коЌа го сре«ава или човекот на кого му се восхитувала и за кого сонувала, или човекот во коЌ ве«е била за убена. Носеше многу светло жолт саронг со цветни дезени во нежно розова и зелена боЌа. СЌаЌната црна коса што Ќа беше обоила на вечера - на воодушевено изненадува®е на Ник - сега се спушташе по неЌзините мазни костенливи рамена.
  
  Во нежниот килибарен сЌаЌ изгледаше како од сон на секоЌ маж, прекрасно облина, движеЌ«и се со мазни мускулни движе®а што изразуваа грациозност водена од голема сила во неЌзините невероЌатно заоблени екстремитети.
  
  Ник се насмевна и се струполи на креветот. Прошепоти: "Здраво. Мило ми е што те гледам, Тала. Изгледаш апсолутно прекрасно."
  
  Таа се двоумеше еден момент, потоа Ќа однесе отоманката до креветот и седна, потпираЌ«и Ќа своЌата темна глава на неговото рамо. "Дали ти се допаѓа моето семеЌство?"
  
  "Многу. А Ган Бик е добар човек. Има добра глава на рамената."
  
  Таа лесно ги крена рамената и трепна безобЎирно, како што девоЌките користат за да му кажат на маж - особено на постар - дека другиот или помладиот маж е добро, но да не губиме време зборуваЌ«и за него. "Што «е правиш сега, Ал? Знам дека татко ми и Онг Чанг Ќа одбиЌа твоЌата помош."
  
  "Одам во Џакарта со Ханс наутро."
  
  "Таму нема да наЌдете ѓубре ниту Милер."
  
  ТоЌ веднаш праша: "Како дозна за Милер?"
  
  Се засрами и ги погледна своите долги, тенки прсти. "Мора да е еден од бандата што нè ограбува."
  
  "И киднапира луѓе како тебе за уцена?"
  
  "Да."
  
  "Те молам, Тала." ТоЌ посегна и Ќа фати едната од нежните раце, држеЌ«и Ќа лесно како птица. "Не криЌ информации. Помогни ми за да можам да ти помогнам. Дали има уште еден човек со Милер, познат како єуда или Борман? Тешко осакатен човек со акцент како оноЌ на Милер."
  
  Таа повторно кимна со главата, откриваЌ«и пове«е отколку што мислеше. "Мислам дека е така. Не, сигурна сум во тоа." Се обидуваше да биде искрена, но Ник се прашуваше - како може да знае за акцентот на єуда?
  
  "Кажи ми какви други семеЌства држат во свои раце."
  
  "Не сум сигурен за многумина. НикоЌ не зборува. Но, сигурен сум дека Лопонуси имаат синови Чен Син Лианг и Сонг єулин. И «ерка М.А. Кинг."
  
  "Дали последните троЌца се Кинези?"
  
  "Индонезиски Кинези. Тие живеат во муслиманскиот регион Северна Суматра. Тие се практично под опсада."
  
  "Мислиш дека можат да бидат убиени во секоЌ момент?"
  
  "Не баш. Можеби «е бидат во ред сè додека М.А. продолжува да Ќа пла«а воЌската."
  
  Дали неговите пари «е траат додека работите не се променат?
  
  "ТоЌ е многу богат."
  
  "Значи, Адам му пла«а на полковникот Судирмат?
  
  "Да, освен што условите на Суматра се уште полоши."
  
  "Дали има уште нешто што сакаш да ми кажеш?" праша тивко, прашуваЌ«и се дали таа «е му каже како знае за єуда и зошто е слободна кога, според информациите што ги даде, треба да биде заробеничка на отпадот.
  
  Таа полека Ќа затресе своЌата прекрасна глава, а долгите трепки се спуштиЌа. Сега ги имаше обете раце на неговата десна рака и знаеше многу за контакт со кожата, одлучи Ник додека неЌзините мазни, нежни нокти се лизгаа по неговата кожа како трепере®е на крилЌата на пеперутка. Тие приЌатно Ќа тапкаа внатрешната страна на неговиот зглоб и ги следеа вените на неговата гола рака додека таа се преправаше дека му Ќа испитува раката. Се чувствуваше како важен клиент во салонот на еден особено згоден маникир. Таа му Ќа сврте раката и лесно ги погали фините линии во основата на неговите прсти, потоа ги следеше до неговата дланка, детално оцртуваЌ«и Ќа секоЌа линиЌа. Не, одлучи тоЌ, Ќас бев со наЌубавата циганска гатачка што некогаш Ќа видел - како се викаа на Исток? НеЌзиниот показалец се префрли од неговиот палец на неговиот мал прст, потоа повторно надолу кон неговиот зглоб, и одеднаш, пецкаво трепере®е прекрасно се проби од основата на неговиот 'рбет до косата на задниот дел од вратот.
  
  "Во Џакарта", прошепоти таа со тивок, гугачки тон, "можеби «е научиш нешто од Мата Насут. Таа е славна. ВероЌатно «е Ќа запознаеш. Таа е многу убава... многу поубава отколку што Ќас некогаш «е бидам. Ќе ме заборавиш поради неа." Малата глава со црн гребен се навали напред, и тоЌ ги почувствува неЌзините меки, топли усни на неговата дланка. Врвот на неЌзиното мало Ќазикче почна да се врти во центарот, каде што неЌзините прсти го влечеа секоЌ негов нерв.
  
  Трепере®ето се претвори во наизменична струЌа. Екстатично трнеше помеѓу темето на неговиот череп и врвовите на прстите. ТоЌ рече: "Драга моЌа, ти си девоЌка што никогаш нема да Ќа заборавам. Храброста што Ќа покажа во таа мала подморница, начинот на коЌ Ќа држеше главата, ударот што му го зададе на тоЌ крокодил кога виде дека сум во опасност - едно нешто што никогаш нема да го заборавам." єа крена слободната рака и Ќа погали косата на малата глава, сè уште свиткана во дланката близу до стомакот. Се чувствуваше како загреана свила.
  
  Устата ѝ се одвои од неговата рака, отоманката заглавена на мазниот дрвен под, а неЌзините темни очи беа на само неколку сантиметри од неговите. Светкаа како два исполирани каме®а во статуа на храм, но беа врамени со темна топлина што зрачеше со живот. "Навистина ме сакаш?"
  
  "Мислам дека си единствен од ваков вид. Ти си величествен." "Не лажам", помисли Ник, "а колку далеку «е одам?" Нежните налети на неЌзиниот сладок здив се совпаѓаа со неговиот сопствен засилен ритам, предизвикан од струЌата што таа Ќа испра«аше по неговиот "рбет, коЌ сега се чувствуваше како жешка нишка врежана во неговото месо.
  
  "Ќе ни помогнете ли? А мене?"
  
  "Ќе направам сè што можам."
  
  "И «е се вратиш каЌ мене? Дури и ако Мата Насут е толку убава како што велам?"
  
  "Ветувам." Неговата рака, ослободена, се помести зад неЌзините голи кафеави рамена, како камео, и застана над неЌзиниот саронг. Беше како да затвори уште едно електрично коло.
  
  НеЌзините мали, розово-розови усни беа во иста линиЌа со неговиот допир, а потоа ги омекнаа своите полни, речиси полни облини во лигава насмевка што го потсети како изгледала во ¤унглата откако МеЌбл ѝ Ќа соблече облеката. єа спушти главата на неговите голи гради и воздивна. На своите раме®а носеше вкусен товар, коЌ зрачеше со топол мирис; мирис што не можеше да го напише, но мирисот на жената беше возбудлив. На неговата лева града, неЌзиниот Ќазик го започна овалниот танц што го вежбаше на дланката.
  
  Тала Махмур, вкусуваЌ«и Ќа чистата, солена кожа на овоЌ голем маж коЌ ретко беше надвор од неЌзините таЌни мисли, почувствува момент на збунетост. Таа беше запознаена со човечките емоции и однесува®е во сите нивни сложености и сензуални детали. Никогаш не Ќа познаваше скромноста. До шестгодишна возраст, таа трчаше гола, постоЌано ги шпионираше паровите што водеа  убов во жешките тропски но«и, внимателно наб удуваше еротски пози и танци на но«ните гозби кога децата требаше да бидат во кревет. Експериментираше со Ган Бик и Балум Нида, наЌзгодниот млад човек на островот Фонг, и немаше ниту еден дел од машкото тело што таа не го истражи детално и не Ќа тестираше неговата реакциЌа. Делумно како современ протест против неспроведливите табуа, таа и Ган Бик се дружеа неколку пати, и би го правеле тоа многу почесто ако тоЌ беше по негово.
  
  Но, со оваа Американка, се чувствуваше толку различно што тоа предизвика претпазливост и праша®е. Со Ган, се чувствуваше добро. Вечерва, накратко се спротивстави на жешката, влечечка нагон што ѝ го сушеше грлото, принудуваЌ«и Ќа често да голта. Беше како она што гуруата го нарекуваа мо«та во тебе, мо«та на коЌа не можеш да одолееш, како кога жедниш за ладна вода или си гладен по долг ден и го чувствуваш мирисот на топла, вкусна храна. Си рече: "Не се сомневам дека ова е и погрешно и правилно, како што советуваат старите жени, бидеЌ«и не нашле сре«а и «е им Ќа одречат на другите." Како современик, Ќас Ќа сметам само мудроста...
  
  Влакната на неговите огромни гради Ќа скокоткаа по образот, а таа се загледа во кафеаво-розовата брадавица што стоеше како мал остров пред неЌзините очи. Со Ќазикот Ќа проследи влажната трага што Ќа остави, го бакна неЌзиниот напнат, тврд врв и почувствува како се грчи. На краЌот на краиштата, тоЌ не се разликуваше многу од Ган или Балум во своите реакции, но... ах, каква разлика во неЌзиниот став кон него. На Хаваи, тоЌ отсекогаш беше услужлив и тивок, иако честопати сигурно Ќа сметаше за глупаво, проблематично "момче". Во подморницата и на Адат, таа чувствуваше дека без разлика што «е се случи, тоЌ «е се грижи за неа. Тоа беше вистинската причина, си велеше, што не го покажа стравот што го чувствуваше. Со него, се чувствуваше безбедно и сигурно. На почетокот, беше изненадена од топлината што растеше во неа, сЌаЌ што го црпеше своето гориво од самата близина на големиот Американец; Неговиот поглед ги разгоруваше пламените, неговиот допир беше бензин на огнот.
  
  Сега, притисната до него, таа беше речиси совладана од огнениот сЌаЌ што гореше низ неЌзиното Ќадро како жежок, возбудлив фитил. Сакаше да го прегрне, да го држи, да го однесе за да го задржи засекогаш, за да не згасне вкусниот пламен. Сакаше да го допре, да го погали и да го бакне секоЌ дел од него, тврдеЌ«и дека е своЌ по право на истражува®е. Го прегрна толку цврсто со своите мали раце што тоЌ ги отвори очите. "Драг моЌ..."
  
  Ник погледна надолу. "Гоген, каде си сега, кога еве тема за твоЌата креда и четка, вреска да биде заробена и зачувана, исто како што е сега?" Жешка пот блескаше по неЌзиниот мазен кафеав врат и грб. Таа Ќа преврте главата на неговите гради во нервозно хипнотички ритам, наизменично бакнуваЌ«и го и гледаЌ«и го со своите црни очи, чудно возбудуваЌ«и го со суровата страст што се разгоре и блескаше во нив.
  
  "Совршена кукла", помисли тоЌ, "прекрасна, готова и намерна кукла".
  
  єа зграпчи со двете раце, веднаш под рамената, и Ќа крена врз себе, креваЌ«и Ќа до половина од креветот. Ги бакна неЌзините буЌни усни темелно. Беше изненаден од нивната мекост и уникатното чувство на нивното влажно, изобилно тело. УживаЌ«и во нивната мекост, неЌзиниот топол здив и чувството на неЌзиниот допир на неговата кожа, помисли колку е паметен по природа - да им даде на овие девоЌки усни кои се совршени за воде®е  убов и за еден уметник да ги слика. На платно, тие се експресивни - наспроти твоите, тие се неодоливи.
  
  Таа го напушти останката и, извиткуваЌ«и го своето витко тело, го положи остатокот од себе врз неа. "Брате", помисли тоЌ, чувствуваЌ«и го своето тврдо тело врз неЌзините сочни облини; сега «е треба малку извиткува®е за да Ќа смени насоката! Сфати дека таа лесно го подмачкала и парфимирала своето тело - не е ни чудо што светеше толку силно додека ѝ се зголемуваше температурата. Мирисот сè уште го избегнуваше; мешавина од сандалово дрво и есенциЌално масло од тропски цве«и®а?
  
  Тала направи грчевито, притискачко движе®е што Ќа притисна кон него како гасеница на гранка. ТоЌ знаеше дека таа може да го почувствува секоЌ дел од него. По долги минути
  
  Таа нежно ги тргна усните од неговите и прошепоти: "Те обожавам."
  
  Ник рече: "Можеш да ми кажеш што чувствувам за тебе, прекрасна Ќаванска кукла." Лесно го проЌде прстот по работ на неЌзиниот саронг. "Пречи, а ти го брчкаш."
  
  Таа полека ги спушти нозете на подот, стана и го разви саронгот, исто толку лежерно и природно како кога се капеше во ¤унглата. Само атмосферата беше поинаква. Му го одзеде здивот. НеЌзините блескави очи точно го процениЌа, а неЌзиниот израз се смени во палавиот еж, веселиот поглед што го забележа претходно, толку привлечен затоа што немаше потсмев во него - таа го сподели неговото задоволство.
  
  Ги стави рацете на своите совршени кафеави бутови. "Се согласуваш?"
  
  Ник голтна, скокна од креветот и отиде до вратата. Ходникот беше празен. Ги затвори ролетните и цврстата внатрешна врата со неЌзиниот рамен месинган рез, вид квалитет резервиран за Ќахти. Ги отвори ролетните на прозорецот за да ги држи сите подалеку од погледот.
  
  Се врати во креветот и Ќа крена, држеЌ«и Ќа како скапоцена играчка, држеЌ«и Ќа високо и гледаЌ«и Ќа како се смее. НеЌзината скромна смиреност беше повознемирувачка од неЌзината активност. Воздивна длабоко - во меката светлина, таа изгледаше како гола манекенка насликана од Гоген. Гугаше нешто што тоЌ не можеше да го разбере, а неЌзиниот тивок звук, топлина и мирис го растераа дремката слична на кукла. Додека внимателно Ќа положуваше на белата прекривка до перницата, таа радосно гргори. Тежината на неЌзините буЌни гради малку ги раздели, формираЌ«и привлечни полни перници. Тие се креваа и паѓаа со побрз ритам од вообичаеното, и тоЌ сфати дека нивното воде®е  убов разбудило страсти во неа што резонираа со неговите, но таа ги држеше во себе, маскираЌ«и го врелиот жар што сега Ќасно го гледаше. НеЌзините мали раце одеднаш се кренаа. "АЌде."
  
  Се притисна кон неа. Почувствува моментален отпор, и мала гримаса се поЌави на неЌзиното убаво лице, но веднаш исчезна, како да го смируваше. НеЌзините дланки се затвориЌа под неговите пазуви, го повлекоа кон себе со изненадувачка сила и се искачиЌа по неговиот грб. ТоЌ Ќа почувствува вкусната топлина на вкусните длабочини и илЌадниците пецкави пипала што го прегрнаа, се опушти, трепереше, скокоткаше, нежно го галеше и повторно го стискаше. Неговиот 'рбетниот мозок стана нишка од наизменични нерви, примаЌ«и топли, ситни, пецкави удари. Вибрациите во долниот дел од грбот се засилиЌа многу и тоЌ моментално беше подигнат од бранови што го преплавиЌа неговите.
  
  Го заборави времето. Долго откако нивната експлозивна екстаза се разгоре и стивна, тоЌ Ќа крена лепливата рака и погледна кон рачниот часовник. "Боже", прошепоти, "два часот. Ако некоЌ ме бара..."
  
  Прсти му танцуваа по вилицата, го галеа по вратот, му течеа по градите и откриваа опуштено месо. Тие предизвикаа ненадеЌна нова возбуда, како треперечките прсти на концертен пиЌанист што свири фрагмент од пасус.
  
  "НикоЌ не ме бара." Таа повторно ги крена полните усни кон него.
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
  На пат кон собата за поЌадок, веднаш по зората, Ник излезе на широката веранда. Сонцето беше жолта топка на бесоблачното небо на работ од морето и брегот на исток. ПеЌзажот сЌаеше свежо и беспрекорно; патот и буЌната вегетациЌа што се спушташе до брегот наликуваа на внимателно изработен модел, толку убав што речиси Ќа побиваше реалноста.
  
  Воздухот беше миризлив, сè уште свеж од но«ниот ветрец. "Ова би можело да биде раЌ", помисли тоЌ, "само да го избркате полковникот Судирматс."
  
  Ханс Норденбос излезе покраЌ него, неговото набиено тело тивко се движеше по полираната дрвена палуба. "Величествено, а?"
  
  "Да. Што е тоЌ зачинет мирис?"
  
  "Од насадите. Оваа област некогаш била група градини со зачини, како што се нарекуваат. Плантажи со сè, од мускатно оревче до пипер. Сега тоа е мал дел од бизнисот."
  
  "Одлично место за живее®е. Луѓето кои се премногу лоши не можат само да се опуштат и да уживаат."
  
  Три камиони полни со домородци лазеа како играчки по патот далеку подолу. Норденбос рече: "Тоа е дел од твоЌот проблем. Пренаселеност. Додека луѓето се размножуваат како инсекти, тие «е си создаваат свои проблеми."
  
  Ник кимна со главата. Ханс реалистот. "Знам дека си во право. Ги видов табелите на населението."
  
  "Дали го видовте полковникот Судирмат сино«а?"
  
  "Се обложувам дека го видовте како влегува во моЌата соба."
  
  "Победи. Всушност, ги слушав рика®ето и експлозиЌата."
  
  "ТоЌ го погледна моЌот пасош и навести дека «е му платам ако продолжам да носам пиштол."
  
  "Платете му ако морате. ТоЌ доаѓа каЌ нас евтино. Неговиот вистински приход доаѓа од неговиот народ, големи пари од луѓе како Махмурите и парички од секоЌ селанец во моментов. АрмиЌата повторно Ќа презема власта. Наскоро «е видиме генерали во големи ку«и и увезени Мерцедеси."
  
  Нивната основна плата е околу 2.000 рупии месечно. Тоа се дванаесет долари."
  
  "Каква подготовка за єуда. Дали познаваш жена по име Мата Насут?"
  
  Норденбос изгледаше изненадено. "Човече, си заминуваш. Таа е контактот што сакам да го запознаеш. Таа е наЌплатената манекенка во Џакарта, вистински бисер. Позира за вистински работи и реклами, а не за туристички ѓубре."
  
  Ник Ќа почувствува невидливата поддршка од проницливата логика на Хок. Колку беше соодветно купувачот на уметнички дела да се движи во круговите на уметниците? "Тала Ќа спомена. На чиЌа страна е Мата?"
  
  "Сама, како и пове«ето што «е ги сретнете. Таа доаѓа од едно од наЌстарите семеЌства, па се движи во наЌдобрите кругови, но во исто време живее и меѓу уметници и интелектуалци. Паметна. Има многу пари. Живее на големо."
  
  "Таа не е ниту со нас ниту против нас, но знае што треба да знаеме", заклучи Ник замислено. "И е проницлива. АЌде да ѝ пристапиме многу логично, Ханс. Можеби би било наЌдобро да не ме претставиш. Да видам дали можам да ги наЌдам задните скали."
  
  "Оди таму." Норденбос се поднасмеа. "Да бев грчки бог како тебе, наместо дебел старец, «е сакав да направам малку истражува®е."
  
  "Те видов како работиш."
  
  Тие споделиЌа момент на добродушно шегува®е, малку релаксациЌа за мажи што живеат на работ, а потоа влегоа во ку«ата на поЌадок.
  
  Верен на предвидува®ето на Норденбос, Адам Махмур ги покани на забава два викенда подоцна. Ник погледна кон Ханс и се согласи.
  
  Тие се возеа по брегот до заливот каде што Махмурите имаа платформа за слетува®е за хидроплани и летачки чамци, и се приближиЌа кон морето во права линиЌа, без гребени. Летачки чамец "Ишикава¤има-Харима PX-S2" стоеше на рампата. Ник се загледа во него, се«аваЌ«и се на неодамнешните меморандуми од AX во кои беа детално опишани неговите развоЌни достигнува®а и производи. Бродот имаше четири турбопропелерски мотори GE T64-10, распон на крилЌата од 110 стапки и тежина од 23 тони.
  
  Ник го гледаше Ханс како му возвра«а поздрав на еден єапонец во кафеава униформа без ознаки, коЌ си Ќа откопчуваше вратоврската. "Мислиш дека доЌде тука за да ме вовлечеш во ова?"
  
  "Само наЌдоброто."
  
  "Очекував работа за четири лица со крпеници."
  
  "Мислев дека сакаш да возиш со стил."
  
  Ник направи пресметка во главата. "Луд ли си? Хок «е нè убие. Чартер од четири или пет илЌади долари за да ме земеш!"
  
  Норденбос не можеше да се опушти. Се насмеа гласно. "Опушти се. Го добив од момците од ЦИА. Не направи ништо до утре, кога «е оди во Сингапур."
  
  Ник воздивна со олеснува®е, а образите му се надуваа. "Тоа е различно. Тие можат да се справат со тоа - со бу¤ет педесет пати поголем од нашиот. Хок во последно време е навистина заинтересиран за трошоците."
  
  Телефонот заЎвони во малата колиба покраЌ рампата. єапонецот му мавна на Ханс. "За тебе."
  
  Ханс се врати, намрштен. "Полковник Судирмат и Ган Бик, шест воЌници и дваЌца од луѓето на Махмур - телохранителите на Ган, претпоставувам - сакаат превоз до Џакарта. Требаше да кажам "добро"."
  
  "Дали ова ни значи нешто?"
  
  "Во овоЌ дел од светот, сè може да значи нешто. Тие одат во Џакарта постоЌано. Имаат мали авиони, па дури и приватен воз. Бидете мирни и гледаЌте."
  
  Нивните патници пристигнаа дваесет минути подоцна. Полетува®ето беше невообичаено мазно, без татнежот на типичен летачки брод. Тие Ќа следеа краЌбрежната линиЌа, а Ник повторно се сети на примерниот пеЌзаж додека зуеЌа над обработливите поли®а и плантажите, прошарани со парчи®а ¤унгла шума и чудно мазни ливади. Ханс Ќа обЌасни разновидноста подолу, истакнуваЌ«и дека вулканските текови ги исчистиле областите низ вековите како природен булдожер, понекогаш стругаЌ«и ¤унгла во морето.
  
  Џакарта беше во хаос. Ник и Ханс се збогуваа со другите и конечно наЌдоа такси, кое брзо се движеше низ преполните улици. Ник се потсети на други азиски градови, иако Џакарта можеше да биде малку почиста и пошарена. Тротоарите беа полни со мали кафеави луѓе, многумина во весело принтани здолништа, некои во памучни панталони и спортски кошули, некои во турбани или големи тркалезни сламени шапки - или турбани со големи сламени шапки на нив. Големи, шарени чадори лебдеа над толпата. Кинезите изгледа претпочитаа тивка сина или црна облека, додека арапските типови носеа долги наметки и црвени фесови. ЕвропеЌците беа доста ретки. Пове«ето од кафеавите луѓе беа елегантни, опуштени и млади.
  
  Поминаа покраЌ локални пазари полни со бараки и тезги. Пазаре®ето за разни стоки, живи кокошки во кокошари, кади со живи риби и купишта овошЌе и зеленчук беше какофониЌа од кокода®е, звучеЌ«и како на дванаесет Ќазици. Норденбос му упати на возач и му даде кратка тура на Ник низ главниот град.
  
  Тие направиЌа голема
  
  круг пред импресивните бетонски згради групирани околу овална зелена тревница. "Центар Плаза", обЌасни Ханс. "Сега да ги погледнеме новите згради и хотели."
  
  Откако помина покраЌ неколку огромни згради, некои недовршени, Ник рече: "Ова ме потсетува на булевар во Порторико."
  
  "Да. Ова беа соништата на Сукарно. Да беше помалку сонувач, а пове«е администратор, можеше да го стори тоа. Носеше премногу од товарот на минатото. Му недостасуваше флексибилност."
  
  "Претпоставувам дека е сè уште популарен?"
  
  "Затоа вегетира. Живее во близина на палатата за време на викендите во Богор додека не му се заврши ку«ата. Дваесет и пет милиони жители на Источна єава му се лоЌални. Затоа е сè уште жив."
  
  "Колку е стабилен новиот режим?"
  
  Норденбос се потсмевна. "Накратко, им требаат 550 милиони долари годишен увоз. 400 милиони долари извоз. Каматите и пла«а®ата за странски заеми изнесуваат 530 милиони долари. НаЌновите броЌки покажуваат дека државната каса имала седум милиони долари."
  
  Ник го проучуваше Норденбос еден момент. "Многу зборуваш, но се чини дека ти е жал за нив, Ханс. Мислам дека ти се допаѓа оваа земЌа и неЌзините луѓе."
  
  "О, по ѓаволите, Ник, знам. Тие имаат некои прекрасни квалитети. Ќе научиш за готон-ро¤онг - помага®е еден на друг. Тие се во основа добри луѓе, освен кога нивните проклети суевериЌа ги тераат да одат во селото. Она што во латинските земЌи се нарекува сиеста е ¤ам карет. Тоа значи еластичен час. ПливаЌ, дремни, зборуваЌ, води  убов."
  
  Се возеа надвор од градот, минуваЌ«и покраЌ големи ку«и на дволентен пат. Околу пет милЌи понатаму, свртиЌа на друг, потесен пат, а потоа во дворот на голема, широка, темна дрвена ку«а сместена во мал парк. "ТвоЌата?" праша Ник.
  
  "Сите мои."
  
  "Што се случува кога «е бидете префрлени?"
  
  "Правам подготовки", одговори Ханс доста тажно. "Можеби тоа нема да се случи. Колку мажи имаме што зборуваат индонезиски на пет диЌалекти, како и холандски, англиски и германски?"
  
  Ку«ата беше прекрасна и внатре и надвор. Ханс му направи кратка обиколка, обЌаснуваЌ«и како поранешниот кампинг - пералната и просториите за слугите - бил претворен во мала кабина со базен, зошто претпочита вентилатори пред клима уреди и му Ќа покажа на Ник своЌата колекциЌа миЌалници што Ќа полнеа собата.
  
  ПиеЌа пиво на тремот, опкружени со пламен од цве«и®а што се виткаа по Ўидовите во виолетови, жолти и портокалови ниЌанси. Орхидеи висеа во распрснатини од стреата, а папагали во светли бои црцореа додека нивните два големи кафези се нишаа на нежниот ветрец.
  
  Ник го допи пивото и рече: "Па, «е се освежам и «е одам во градот ако имате превоз."
  
  "Абу «е те однесе каде било. ТоЌ е типот во белата здолниште и црната Ќакна. Но смири се - штотуку стигна."
  
  "Ханс, ми стана како семеЌство." Ник стана и помина низ широкиот трем. "єуда е таму со половина дузина заробеници, ги користи овие луѓе за уцена. Велиш дека ти се допаѓаат - аЌде да се тргнеме од газот и да помогнеме! Да не Ќа спомнуваме нашата сопствена одговорност да го спречиме єуда да организира државен удар за Чикомците. Зошто не разговараш со кланот ЛопонусиЌас?"
  
  "Да", тивко одговори Норденбос. "Сакаш уште пиво?"
  
  "Не."
  
  "Не се намуртуваЌ."
  
  "Одам во центарот."
  
  "Дали сакаш да одам со тебе?"
  
  "Не. Досега би требало да те знаат, нели?"
  
  "Секако. Треба да работам во нафтено инженерство, но не можете ништо да чувате во таЌност овде. РучаЌте каЌ Марио. Храната е одлична."
  
  Ник седна на работ од столот, свртен кон набиениот човек. Цртите на лицето на Ханс не го изгубиЌа своето весело однесува®е. ТоЌ рече: "О, Ник, бев со тебе цело време. Но, еве го користиш времето. Не ти пречи. Не си забележал како Махмурите трчаат наоколу со празни светла, нели? Лопонуси - Истото. Ќе платат. ЧекаЌ. Има надеж. Овие луѓе се лекомислени, но не и глупави."
  
  "єа разбирам твоЌата поента", одговори Ник помалку жестоко. "Можеби сум само нова метла. Сакам да се поврзам, да учам, да ги пронаЌдам и да одам по нив."
  
  "Ви благодарам што ми Ќа понудивте старата метла."
  
  "Ти го кажа тоа, но Ќас не." Ник нежно го плесна постариот човек по раката. "Претпоставувам дека сум само енергичен дабар, а?"
  
  "Не, не. Но, ти си во нова земЌа. Ќе дознаеш сè. Имам еден роден човек коЌ работи за мене во ЛопонусиЌа. Ако имаме сре«а, «е дознаеме кога єуда треба повторно да добие плата. Потоа «е продолжиме понатаму. Ќе откриеме дека ѓубрето е некаде покраЌ северниот брег на Суматра."
  
  "Ако имаме сре«а. Колку е сигурен твоЌот човек?"
  
  "Не баш. Но, по ѓаволите, ризикуваш со плаче®ето."
  
  "Што велиш да бараш ѓубре од авион?"
  
  "Се обидовме. ПочекаЌте додека не одлетате до другите острови и «е видите колку бродови има. Изгледа како сообра«аЌот на ТаЌмс Сквер. ИлЌадници бродови."
  
  Ник ги остави широките рамена да му се спуштат. "Ќе трчам низ градот. Ќе се видиме околу шест?"
  
  "Ќе бидам тука. Во базенот или «е си играм со моЌата опрема." Ник погледна нагоре за да види дали Ханс се шегува. Неговото тркалезно лице беше едноставно весело. Неговиот господар скокна од столот. "О, аЌде. Ќе те викам Абу и колата. А за мене, уште едно пиво."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Абу беше низок, слаб човек со црна коса и лента бели заби што често ги покажуваше. Ги соблече Ќакната и здолништето и сега носеше исончана кожа и црна шапка, како капа што се носи во странство.
  
  Ник имаше две мапи од Џакарта во ¤ебот, кои внимателно ги разгледа. Рече: "Абу, те молам однеси ме во Ембаси Роу, каде што се продаваат уметнички дела. Го знаеш ли тоа место?"
  
  "Да. Ако сакате уметност, г-дине Бард, моЌот братучед има прекрасна продавница на улицата Гила. Многу убави работи. А на оградата таму, многу уметници ги изложуваат своите дела. Може да ве поведе со себе и да се погрижи да не ве измамат. МоЌот братучед..."
  
  "Наскоро «е го посетиме твоЌот братучед", прекина Ник. "Имам посебна причина прво да одам во Ембаси Роу. Можеш ли да ми покажеш каде можам да паркирам? Не мора да биде близу до уметничките плоштади. Можам да пешачам."
  
  "Секако." Абу се сврте, со бели заби што светкаа, а Ник се згрчи додека минуваа покраЌ камионот. "Знам."
  
  Ник помина два часа разгледуваЌ«и Ќа уметноста во галерии на отворено - некои од нив обични простори на огради од бодликава жица - на Ўидовите на плоштадите и во понеформални продавници. ТоЌ Ќа проучувал темата и не бил воодушевен од "Училиштето Бандунг", кое содржело сцени од вулкани, оризови поли®а и голи жени во живи сини, виолетови, портокалови, розови и зелени бои. Некои скулптури биле подобри. "Така треба да биде", му рекол продавачот. "Триста скулптори останале без работа кога работата на Националниот споменик Бунг Сукарно престанала. Тоа е сè што има - таму, на Плоштадот на слободата."
  
  Додека Ник талкаше, апсорбираЌ«и ги впечатоците, се приближи до голема продавница со мало име на излогот, инкрустирано во златни листови - ЏОЗЕФ ХАРИС ДАЛАМ, ДИЛЕР. Ник замислено забележа дека златните украси се од внатрешната страна на стаклото, а преклопните железни капаци, делумно скриени на рабовите на прозорците, беа поцврсти од сè што некогаш видел на Бауери во ЊуЌорк.
  
  Витрините содржеа само неколку предмети, но беа величествени. Првата содржеше две резбани глави во природна големина, маж и жена, изработени од темно дрво во боЌа на добро пушена луле од шипка. Тие го комбинираа реализмот на фотографиЌата со импресионизмот на уметноста. Цртите на мажот изразуваа смирена сила. Убавината на жената, со комбинациЌа од страст и интелигенциЌа, ве тераше да се движите по резбите, уживаЌ«и во суптилните промени во изразот. Делата беа небоЌадисани; целата нивна величина беше создадена едноставно од талентот што го изработи богатото дрво.
  
  На следниот излог - во продавницата имаше четири - стоеЌа три сребрени чинии. СекоЌа беше различна, секоЌа беше окулар. Ник си направи ментална забелешка да се држи подалеку од среброто. ТоЌ знаеше малку за него и се сомневаше дека една од чиниите вреди цело богатство, додека другите беа обични. Во случаЌ да не знаевте, ова беше промена во играта со три школки.
  
  На третиот прозорец имаше слики. Беа подобри од оние што ги видел во киосците на отворено и на оградите, но беа произведени за висококвалитетната туристичка трговиЌа.
  
  Четвртиот прозорец имаше портрет на жена во речиси природна големина, облечена во едноставен син саронг и цвет преку левото уво. Жената не изгледаше баш АзиЌка, иако очите и кожата ѝ беа кафеави, а уметникот очигледно поминал многу време на неЌзината црна коса. Ник запали цигара, Ќа погледна и размисли.
  
  Можеби беше мешавина од Португалец и МалаЌец. НеЌзините мали, полни усни личеа на усни на Тала, но во нив имаше цврстина што ветуваше страст, изразена дискретно и незамисливо. НеЌзините широко поставени очи, поставени над експресивните Ќаболчници, беа мирни и резервирани, но алудираа на смел таен клуч.
  
  Ник воздивна замислено, згази на цигарата и влезе во продавницата. Крупниот продавач, со весела насмевка, стана топол и срдечен кога Ник му подаде една од картичките со ознака БАРД ГАЛЕРИИ, ЊУєОРК. АЛБЕРТ БАРД, ПОТПРЕТСЕДАТЕЛ.
  
  Ник рече: "Размислував да купам неколку работи за нашите продавници - ако можеме да организираме големопродажба..." Веднаш го одведоа во задниот дел од продавницата, каде што продавачот затропа на вратата, коЌа беше сложено украсена со седеф.
  
  Големата канцелариЌа на Џозеф Харис Далам беше приватен музеЌ и богатство. Далам изгледаше
  
  картичка, го отпушти службеникот и му Ќа стисна раката. "ДобредоЌдовте во Далам. Дали сте слушнале за нас?"
  
  "Накратко", излажа Ник учтиво. "Разбирам дека имате одлични производи. Некои од наЌдобрите во Џакарта."
  
  "Некои од наЌдобрите во светот!" Далам беше витка, ниска и агилна, како селските младинци што Ник ги видел како се качуваат на дрвЌа. Неговото темно лице имаше актерска способност да прикаже моментални емоции; додека разговараа, тоЌ изгледаше уморно, претпазливо, пресметливо, а потоа и палаво. Ник одлучи дека токму оваа емпатиЌа, овоЌ камелеонски инстинкт да се прилагоди на расположението на муштериЌата, го довело Далам од тезгата за олуци во оваа респектабилна продавница. Далам го гледаше твоето лице, пробуваЌ«и лица како капи. За Ник, неговиот темен тен и сЌаЌните заби конечно добиЌа сериозен, деловен, но разигран изглед. Ник се намршти за да види што «е се случи, а Далам одеднаш се налути. Ник се насмеа, а Далам му се придружи.
  
  Далам скокна во висок сандак полн со сребрени прибори. "Види. Не брзаЌ. Дали некогаш си видел нешто вакво?"
  
  Ник посегна по нараквицата, но Далам беше на два метра оддалеченост. "Ене! Златото поскапува - а? Погледнете го ова мало чамче. Три века. Еден денар вреди цела пара. Навистина е бесценето. Цените се наведени на картичките."
  
  Цената беше 4.500 долари. Далам беше далеку, сè уште зборуваше. "Ова е местото. Ќе видите. Стока, да, но вистинска уметност. Незаменлива, експресивна уметност. БрилиЌантни карактеристики замрзнати и искинати од текот на времето. И идеи. Погледнете го ова..."
  
  Му подаде на Ник еден дебел, сложено изрезбан дрвен круг во боЌа на рум-кока-кола. Ник се восхити на малата сцена од двете страни и натписот околу рабовите. ПронаЌде свиленкасто жолто Ќаже помеѓу двата дела. "Тоа може да е ЌоЌо. ЕЌ! Тоа е ЌоЌо!"
  
  Далам Ќа отслика насмевката на Ник. "Да... да! Но, коЌа е идеЌата? Знаеш за тибетските молитвени тркала? Врти ги и пишуваЌ молитви на небото? Еден од твоите сонародници заработи многу пари продаваЌ«и им ролни од твоЌата супериорна тоалетна хартиЌа на кои пишуваа молитви, така што кога ги предеа, пишуваа илЌадници молитви по врте®е. Проучи го ова ЌоЌо. Зен, будизам, хиндуизам и христиЌанство - види, поздрави Ќа МариЌа, полна со благодат, овде! Врти и моли се. ИграЌ и моли се."
  
  Ник ги разгледа резбите подетално. Тие беа направени од уметник коЌ можеше да Ќа напише Повелбата за правата на рачка од меч. "Па, Ќас «е..." Под тие околности, заврши тоЌ, "...досадно да е."
  
  "Уникатно?"
  
  "Може да се каже дека е невероЌатно."
  
  "Но, го држиш во рака. Луѓето насекаде се загрижени. Вознемирени. Сакаш нешто за кое «е се држиш. РекламираЌ го во ЊуЌорк и види што «е се случи, а?"
  
  МижуркаЌ«и, Ник виде букви на арапски, хебреЌски, кинески и кириличен азбук кои требаше да бидат молитви. Можеше да го проучува ова нешто со години. Некои од малите сцени беа толку добро направени што лупа би му била од помош.
  
  ТоЌ повлече Ќамка од жолто Ќаже и го превртуваше ЌоЌото горе-долу. "Не знам што «е се случи. ВероЌатно сензациЌа."
  
  "ПромовираЌте ги преку Обединетите нации! Сите луѓе се бра«а. Купете си екуменска маица. И тие се добро избалансирани, погледнете..."
  
  Далам настапи со уште едно ЌоЌо. єа заврте Ќамката, го прошета кучето, заврте камшик и заврши со посебен трик во коЌ дрвениот круг Ќа преврте половина од конецот, стегнат во неговите заби.
  
  Ник изгледаше изненадено. Далам Ќа испушти кабелската жица и изгледаше изненадено. "Никогаш не сум видел нешто слично? Човекот донесе дванаесет во Токио. Ги продаде. Премногу конзервативно за да се рекламира. Сепак, нарача уште шест."
  
  "Колку?"
  
  "Малопродажба дваесет долари."
  
  "На големо?"
  
  "Колку?"
  
  "Десетина."
  
  "Дванаесет долари секоЌ."
  
  "Бруто цена."
  
  Ник ги стесни очите, фокусираЌ«и се на предметот. Далам веднаш го имитираше. "11."
  
  "Дали имаш бруто?"
  
  "Не баш. Достава за три дена."
  
  "Шест долари по парче. Сè «е биде толку добро како ова. Ќе земам еден брус за три дена, а уште еден штом «е бидат готови."
  
  Се согласиЌа на 7,40 долари. Ник го превртуваше примерокот одново и одново во раката. Создава®ето на "Алберт Бард Увозник" беше скромна инвестициЌа.
  
  "Пла«а®е?" праша тивко Далам, со израз на лицето замислен, ист како оноЌ на Ник.
  
  "Готовина. Акредитив во Банка ИндонезиЌа. Мора да Ќа оцарините целата царинска документациЌа. Авионски превоз до моЌата галериЌа во ЊуЌорк, внимание на Бил Роуд. Во ред?"
  
  "Воодушевен сум."
  
  "Сега би сакал да погледнам неколку слики..."
  
  Далам се обидел да му продаде туристички ѓубре од училиштето во Бандунг, кое го чувал скриено зад завеси во аголот на продавницата. Му понудил нешто за 125 долари, а потоа Ќа намалил цената на 4,75 долари "на големо". Ник едноставно се насмеал, а Далам му се придружил, ги кренал рамената и преминал на следната понуда.
  
  Џозеф Харис одлучил дека "Алберт Бард" не може да постои и му покажал едно прекрасно дело. Ник купил дваесетина слики по просечна големопродажна цена од 17,50 долари по парче - и тие биле навистина талентирани дела.
  
  Тие стоеЌа пред две мали слики во масло на една убава жена. Таа беше жената на сликите на прозорецот. Ник учтиво рече: "Таа е убава."
  
  "Ова е Мата Насут."
  
  "Навистина." Ник сомничаво Ќа навали главата, како да не му се допаѓаат потезите со четката. Далам ги потврди своите сомнева®а. Во оваа работа, ретко откриваш што ве«е си знаел или се сомневал. Не му кажа на Тала дека погледнал на полузаборавена фотографиЌа од Мат Насут од шеесетината "Хокс" што му биле позаЌмени... не му кажа на Норденбос дека єозеф Харис Далам е наведен како важен, можеби политички значаен трговец со уметнички дела... не би кажал никому дека техничките податоци на AX ги означуваат Махмура и ТЌанги со црвена точка - "сомнително - продолжи со претпазливост".
  
  Далам рече: "Рачно напишаниот цртеж е едноставен. Излези и види што имам на прозорецот."
  
  Ник повторно погледна кон сликата на Мата Насут, а таа како да му возврати подбивно - резервирано во неЌзините бистри очи, цврсто како кадифено Ќаже, ветува®е за страст покажана смело затоа што таЌниот клуч беше целосна одбрана.
  
  "Таа е нашиот водечки модел", рече Далам. "Во ЊуЌорк, се се«авате на Лиса Фонтер; зборуваме за Мата Насут." ТоЌ го забележа восхитот на лицето на Ник, коЌ за момент беше нескриен. "Тие се совршени за пазарот во ЊуЌорк, нели? Ќе ги запрат пешаците на 57-та улица, а? Триста и педесет долари за таа."
  
  "Малопродажба?"
  
  "О, не. На големо."
  
  Ник му се насмевна на понискиот човек и доби восхитени бели заби за возврат. "Џозеф, се обидуваш да ме искористиш со тоа што «е ги зголемиш цените за трипати наместо да ги дуплираш. Можам да платам 75 долари за овоЌ портрет. Не пове«е. Но, би сакал уште четири или пет слични на него, позирани според моите спецификации. Може ли?"
  
  "Можеби. Можам да пробам."
  
  "Не ми треба комисионер или брокер. Ми треба уметничко студио. Заборави на тоа."
  
  "ЧекаЌ!" Молбата на Далам беше мачна. "ДоЌди со мене..."
  
  Се врати низ продавницата, низ друга реликтна врата на задната страна, по кривулест ходник покраЌ магацини полни со стока и канцелариЌа каде што дваЌца ниски, кафеавокоси мажи и една жена работеа на тесни бироа. Далам излезе во мал двор со покрив потпрен на столбови, а соседните згради ги формираа неговите Ўидови.
  
  Тоа беше фабрика за "уметност". Околу десетина сликари и резбари работеа вредно и весело. Ник се шеташе низ збиената група, обидуваЌ«и се да не изрази никаква сомнеж. Целата работа беше добра, во многу погледи одлична.
  
  "Уметничко студио", рече Далам. "НаЌдоброто во Џакарта."
  
  "Добра работа", одговори Ник. "Можеш ли да ми закажеш состанок со Мата вечерва?"
  
  "О, се плашам дека тоа е невозможно. Мора да разбереш дека е позната. Има многу работа. Заработува пет... дваесет и пет долари на час."
  
  "Добро. АЌде да се вратиме во твоЌата канцелариЌа и да Ќа завршиме нашата работа."
  
  Далам пополни едноставен формулар за нарачка и фактура. "Ќе ти ги донесам царинските формулари и сè друго за да потпишеш утре. Да одиме во банка?"
  
  "АЌде."
  
  Вработениот во банката го зеде акредитивот и се врати три минути подоцна со одобрение. Ник му ги покажа на Далам 10.000 долари на сметката. Брокерот за уметнички дела беше замислен додека шетаа низ преполните улици на вра«а®е. Надвор од продавницата, Ник рече: "Беше многу убаво. Ќе наминам утре попладне и «е ги потпишам овие документи. Можеме да се сретнеме повторно некогаш."
  
  Одговорот на Далам беше чиста болка. "Незадоволен си! Не Ќа сакаш сликата на Мата? Еве Ќа - твоЌата, за твоЌата цена." Му мавна на слаткото лице што гледаше низ прозорецот - малку подбивно, помисли Ник. "Влези - само на минута. НапиЌ се ладно пиво - или сода - чаЌ - те молам да ми бидеш гостин - чест ми е..."
  
  Ник влезе во продавницата пред да почнат да течат солзи. Прими ладно холандско пиво. Далам се насмевна. "Што друго можам да направам за тебе? Забава? ДевоЌки - сите слатки девоЌки што ги сакаш, од сите возрасти, од сите вештини, од сите видови? Знаеш, аматери, не професионалци. Сини филмови? НаЌдобрите во боЌа и звук, директно од єапониЌа. Гледа®ето филмови со девоЌки - многу возбудливо."
  
  Ник се поднасмеа. Далам се насмевна.
  
  Ник се намршти со жале®е. Далам се намршти загрижено.
  
  Ник рече: "Еден ден, кога «е имам време, би сакал да уживам во твоето гостопримство. Ти си интересен човек, Далам, моЌ приЌателе, и уметник во срцето. Крадец по образование и обука, но уметник во срцето. Можеме да направиме пове«е, но само ако ме запознаеш со Мата Насут."
  
  Денес или вечерва. За да го подобриш пристапот, можеш да ѝ кажеш дека сакам да Ќа ангажирам со манекенство барем десет часа. За тоЌ тип што го имаш, на краЌот на краиштата, коЌ слика глави од фотографии. ТоЌ е добар."
  
  "ТоЌ ми е наЌдобар..."
  
  "Ќе му платам добро, а ти «е го добиеш своЌот дел. Но, самиот «е се справам со договорот со Мата." Далам изгледаше тажно. "И ако Ќа сретнам Мата, и таа позира за твоЌот човек за мои цели, а ти не го расипеш договорот, ветувам дека «е купам пове«е од твоЌата стока за извоз." Изразот на Далам ги следеше забелешките на Ник како ролеркостер од емоции, но заврши со светла бранова должина.
  
  Далам извика: "Ќе се обидам! За вас, господине Бард, «е пробам сè. Вие сте човек коЌ знае што сака и ги води своите работи чесно. О, колку е убаво да се сретне таков човек во нашата земЌа..."
  
  "Престани", рече Ник добронамерно. "Земи го телефонот и Ќави се на Мата."
  
  "О, да". Далам почна да го бира броЌот.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  По неколку повици и долги, брзи разговори што Ник не можеше да ги следи, Далам обЌави со триумфалниот тон на Цезар коЌ прогласува победа дека Ник може да доЌде каЌ Мате Насут во седум часот.
  
  "Многу е тешко. Голема сре«а", изЌави трговецот. "Многу луѓе никогаш не Ќа сре«аваат Мата." Ник се сомневаше. Кратките панталони долго време беа вообичаени во земЌата. Според неговото искуство, дури и богатите често бараат брза куп пари. Далам додаде дека ѝ рекол на Мата дека г-дин Алберт Бард «е плати дваесет и пет долари на час за неЌзините услуги.
  
  "Ти реков дека сам «е се справам со тоа", рече Ник. "Ако ме спречува, тоа доаѓа од твоЌа страна." Далам изгледаше запрепастено. "Може ли да го користам твоЌот телефон?"
  
  "Секако. Од моЌата плата? Дали е тоа фер? Немате поим какви трошоци правам..."
  
  Ник го прекина разговорот со рака на неговото рамо - како да ставаше голема шунка на зглобот на детето - и се навали преку масата за да погледне право во неговите темни очи. "Сега сме приЌатели, єозеф. Ќе вежбаме ли готонг-ро¤онг и «е напредуваме заедно, или «е си играме трикови еден со друг за да изгубиме дваЌцата?"
  
  Како хипнотизиран човек, Далам го поттурна Ник со телефонот без да го погледне. "Да, да." Очите му светнаа. "Сакате процент од идните нарачки? Можам да ги обележам фактурите и да ви дадам..."
  
  "Не, приЌателе моЌ. АЌде да пробаме нешто ново. Ќе бидеме искрени со моЌата компаниЌа и еден со друг."
  
  Далам изгледаше разочаран или вознемирен од оваа радикална идеЌа. Потоа се намурти - малите коски под раката на Ник се грчеа како жилаво кученце што се обидува да избега - и кимна со главата. "Одлично."
  
  Ник го потапка по рамото и го крена телефонот. Му кажа на Норденбос дека има доцна средба - дали «е може да ги остави Абу и автомобилот?
  
  "Секако", одговори Ханс. "Ќе бидам тука ако ти требам."
  
  "Го викам Мате Насут да направиме неколку фотографии."
  
  "Сре«но, сре«но. Но внимаваЌ."
  
  Ник му Ќа покажа на Абу адресата што Далам Ќа напишал на парче хартиЌа, а Абу рече дека го знае патот. Се возеа покраЌ нови ку«и, слични на евтините проекти што Ник ги видел во близина на Сан Диего, тогаш постара населба каде што холандското влиЌание повторно беше силно. Ку«ата беше импозантна, опкружена со светли цве«и®а, лози и буЌни дрвЌа што Ник сега ги поврзуваше со селскиот пеЌзаж.
  
  Таа го пречека на пространата чардак и цврсто ѝ Ќа подаде раката. "єас сум Мата Насут. ДобредоЌдовте, господине Бард."
  
  НеЌзините тонови имаа чиста, богата Ќасност, како вистински, премиум Ќаворов сируп, со чуден акцент, но без лажна нота. Кога го изговараше, неЌзиното име звучеше поинаку: Насрсут, со акцент на последниот слог и двоЌно "о", изговарано со меко отскокнува®е на црковен глас и долго, ладно гуга®е. Подоцна, кога се обиде да Ќа имитира, откри дека е потребно вежба®е, како вистинско француско ту.
  
  Таа имаше долги екстремитети на модел, што тоЌ мислеше дека можеби е таЌната на неЌзиниот успех во земЌа каде што многу жени беа со облини, привлечни и убави, но ниски. Таа беше чистокрвна од разновидните Морганови.
  
  Им беа послужени хитболс во пространата, светла дневна соба, а таа рече "да" на сè. Позираше дома. Уметникот Далам «е биде повикан штом «е има време, за два или три дена. "Господин Бард" «е биде известен да им се придружи и да ги детализира своите желби.
  
  Сè беше толку лесно. Ник ѝ се насмевна наЌискрено, безмилосна насмевка што одби да Ќа признае, и Ќа исполни со момчешка искреност што се граничи со невиност. Мата го погледна ладно. "Да Ќа оставиме работата настрана, господине Бард, како ви се допаѓа нашата земЌа?"
  
  "Воодушевена сум од неЌзината убавина. Секако, ги имаме Флорида и КалифорниЌа, но тие не се споредуваат со цве«и®ата, сортите на вашите цве«и®а и дрвЌа."
  
  Никогаш не сум бил толку воодушевен".
  
  "Но, толку сме бавни..." Таа го остави да виси.
  
  "Го заврши нашиот проект побрзо отколку што можев Ќас во ЊуЌорк."
  
  "Затоа што знам дека го цениш времето."
  
  ТоЌ одлучи дека насмевката на неЌзините прекрасни усни се задржа предолго, а во неЌзините темни очи дефинитивно имаше искра. "Ме задеваш", рече тоЌ. "Ќе ми кажеш дека твоите сонародници всушност подобро го користат своето време. Тие се побавни, понежни. Би бил воодушевен, «е речеш."
  
  "Можев да го предложам тоа."
  
  "Па... претпоставувам дека си во право."
  
  Неговиот одговор Ќа изненади. Таа многу пати разговарала за оваа тема со многу странци. Тие Ќа бранеле своЌата енергиЌа, напорна работа и брзина, и никогаш не признале дека можеби грешат.
  
  Го проучуваше "Господин Бард", прашуваЌ«и се од коЌ агол. Сите ги имаа: бизнисмени кои станале оперативци на ЦИА, банкари кои станале шверцери на злато и политички фанатици... ги беше сретнала сите. Бард, барем, беше интересен, наЌзгодниот што го видела со години. єа потсетуваше на некого - многу добар актер - Ричард Бартон? Грегори Пек? єа навали главата за да го проучува, а ефектот беше фасцинантен. Ник ѝ се насмевна и Ќа допи чашата.
  
  "Актер", помисли таа. ТоЌ глуми, и тоа многу добро. Далам рече дека има пари - многу.
  
  Таа одлучи дека е многу убав, бидеЌ«и иако беше ¤ин според локалните стандарди, го движеше своето големо, грациозно тело со нежна скромност што го правеше да изгледа помало. Толку различно од оние што се фалеа, како да велат: "Тргнете се, ниски луѓе". Неговите очи беа толку бистри, а устата секогаш имаше приЌатна кривина. Сите мажи, забележа таа, имаа силна, машка вилица, но доволно момчешка за да не ги сфа«аат работите премногу сериозно.
  
  Некаде во задниот дел од ку«ата, еден слуга тропаше со чиниЌа, и таа Ќа забележа неговата претпазливост, неговиот поглед кон краЌот на собата. ТоЌ «е беше, весело заклучи таа, наЌзгодниот маж во клубот Марио или во клубот за вечера Нирвана, ако таму не беше елегантниот, мрачен актер Тони Поро. И секако, тие беа сосема различни типови.
  
  "Прекрасна си."
  
  Замислена, таа се згрози од нежниот комплимент. Се насмевна, а неЌзините рамномерно бели заби толку убаво ги истакнуваа усните што тоЌ се запраша каква е кога се бакнува - имаше намера да открие. Тоа беше жена. Таа рече: "Вие сте паметен, господине Бард." Беше прекрасно да се каже тоа по толку долго молче®е.
  
  "Ве молам викаЌте ме Ал."
  
  "Тогаш можеш да ме викаш Мата. Дали си запознал многу луѓе откако пристигна?"
  
  "Махмурс. ТЌангс. Полковник Судирмат. Ги познавате ли?"
  
  "Да. Ние сме огромна земЌа, но она што би можеле да го наречете интересна група е мала. Можеби педесет семеЌства, но обично се големи."
  
  "А потоа еве Ќа воЌската..."
  
  Темни очи му се лизгаа по лицето. "Брзо учиш, Ал. Ова е воЌска."
  
  "Кажи ми нешто, само ако сакаш - никогаш нема да го повторам она што го кажуваш, но можеби «е ми помогне. Дали треба да му верувам на полковникот Судирмат?"
  
  Неговиот израз беше искрено  убопитен, не откриваЌ«и дека нема да му верува на полковникот Судирмат да го однесе куферот на аеродромот.
  
  Темните веѓи на Мата се собраа. Се навали напред, со многу низок тон. "Не. Продолжи да си Ќа работиш работата и не поставуваЌ праша®а како другите. АрмиЌата е повторно на власт. Генералите «е натрупаат богатство, а народот «е експлодира кога «е биде доволно гладен. Ти си во мрежа со професионални паЌаци, долга вежба. Не се претвораЌ во мува. Ти си силен човек од силна земЌа, но можеш да умреш брзо како илЌадници други." Се навали назад. "Дали си Ќа видел Џакарта?"
  
  "Само трговскиот центар и неколку предградиЌа. Би сакал да ми покажеш пове«е - да речеме, утре попладне?"
  
  "Ќе работам."
  
  "Прекини го состанокот. Одложи го."
  
  "О, не можам..."
  
  "Ако се пари, дозволи ми да ти Ќа платам редовна цена како ескорт." Се насмевна. "Многу позабавно отколку да позираш на силни светла."
  
  "Да, но..."
  
  "Ќе те земам напладне. Тука си?"
  
  "Па..." повторно се слушна Ўвечка®е од задниот дел на ку«ата. Мата рече: "Извинете за момент. Се надевам дека готвачот не е вознемирен."
  
  Таа помина низ сводот, а Ник почека неколку секунди, а потоа брзо Ќа следеше. Помина низ трпезариЌа во западен стил со издолжена маса на коЌа можеа да седнат четиринаесет или шеснаесет луѓе. Го слушна гласот на Мата од ходник во облик на буквата L со три затворени врати. єа отвори првата. Голема спална соба. Следната беше помала спална соба, убаво наместена и очигледно на Мата. єа отвори следната врата и истрча низ неа додека еден човек се обидуваше да се искачи низ прозорецот.
  
  "Остани тука", зарежа Ник.
  
  Човекот што седеше на прозорецот се замрзна. Ник виде бел мантил и мазна црна коса. Рече: "АЌде да се вратиме. Госпоѓица Насут сака да ве види."
  
  Малата фигура полека се лизна на подот, Ќа повлече ногата и се сврте.
  
  Ник рече: "ЕЌ, Ган Бик. Ќе го наречеме ова случаЌност?"
  
  Слушна движе®е на вратата зад него и за момент погледна од Гун Бик. Мата стоеше на вратата. Го држеше малиот син митралез ниско и стабилно, насочен кон него. Рече: "єас би го нарекла ова место каде што немаш работа. Што бараше, Ал?"
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
  Ник стоеше неподвижен, неговиот ум ги пресметуваше шансите како компЌутер. Со неприЌател напред и зад него, вероЌатно «е земеше еден куршум од овоЌ стрелец пред да ги погоди и дваЌцата. Рече: "Опушти се, Мата. Барав тоалет и го видов овоЌ тип како излегува низ прозорецот. Се вика Ган Бик Тианг."
  
  "Го знам неговото име", одговори Мата суво. "Дали имаш слаби бубрези, Ал?"
  
  "Во моментов, да." се насмеа Ник.
  
  "Спушти го пиштолот, Мата", рече Гун Бик. "ТоЌ е американски агент. єа донесе Тала дома, а таа му рече да те контактира. ДоЌдов да ти кажам, и го слушнав како ги пребарува собите, и ме фати додека си одев."
  
  "Колку интересно." Мата го спушти малото оружЌе. Ник забележа дека е Ќапонски пиштол "БеЌби Намбу". "Мислам дека вие дваЌца треба да си одите."
  
  Ник рече: "Мислам дека си моЌ тип на жена, Мата. Како воопшто го доби тоЌ пиштол толку брзо?"
  
  Таа уживаше во неговите комплименти и претходно - Ник се надеваше дека «е Ќа ублажат студената атмосфера. Мата влезе во собата и го стави оружЌето во клец вазна на висока резбана полица. "Живеам сама", рече таа едноставно.
  
  "Паметно." Се насмевна со своЌата наЌприЌателска насмевка. "Не можеме ли да се напиеме нешто и да разговараме за ова? Мислам дека сите сме на иста страна..."
  
  ПиеЌа, но Ник немаше илузии. ТоЌ сè уште беше Ал Бард, коЌ мислеше на пари за Мата и Далам - без оглед на неговите други врски. ТоЌ извлече од Ган Бик признание дека дошол каЌ Мата за истата цел како и Ник - информации. Со американска помош на нивна страна, дали таа «е им каже што знае за следната одмазда на єуда? Дали ЛопонусиЌас навистина требаше да го посети ѓубрето?
  
  Мата немаше никакви. Таа рече со своЌот смирен тон: "Дури и да можев да ти помогнам, не сум сигурна. Не сакам да се мешам во политика. Морав да се борам само за да преживеам."
  
  "Но, єуда држи луѓе кои се твои приЌатели", рече Ник.
  
  "Моите приЌатели? Драг Ал, не знаеш кои се моите приЌатели."
  
  "Тогаш направи услуга на своЌата земЌа."
  
  "Моите приЌатели? МоЌата земЌа?" Се насмеа тивко. "Имам сре«а што преживеав. Научив да не се мешам."
  
  Ник го однесе Гун Бик назад до градот. Кинезот се извини. "Се обидував да помогнам. Направив пове«е штета отколку корист."
  
  "ВероЌатно не", му рече Ник. "Брзо се расчисти. Мата точно знае што сакам. Од мене зависи дали «е го добиЌам."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Следниот ден, Ник, со помош на Норденбос, изнаЌмил моторен чамец и го зел Абу како пилот. ТоЌ позаЌмил водни скии и корпа со храна и пиЌалоци од сопственикот. Пливале, скиЌале и разговарале. Мата била убаво облечена, а Мата, во бикини што ги носела само кога биле далеку од брегот, била визиЌа. Абу пливал со нив и скиЌал. Норденбос рекол дека е апсолутно доверлив бидеЌ«и му платил пове«е од кое било можно мито и бидеЌ«и бил со агентот на AXE четири години и никогаш не направил лажен потег.
  
  Имаа прекрасен ден, а истата вечер Ќа покани Мата на вечера во "Ориентале", а потоа во но«ен клуб во хотелот "Интерконтинентал ИндонезиЌа". Таа познаваше многу луѓе, а Ник беше зафатен ракуваЌ«и се и памтеЌ«и ими®а.
  
  И таа уживаше. ТоЌ си рече дека е сре«на. Тие беа впечатлив пар, а таа се насмевна кога єозеф Далам им се придружи на неколку минути во хотелот и ѝ го кажа тоа. Далам беше дел од група од шестмина, кои Ќа придружуваа убава жена коЌа, според Мата, беше и многу барана манекенка.
  
  "Убава е", рече Ник, "можеби кога «е порасне «е го има твоЌот шарм."
  
  Џакарта е рано наутро, и непосредно пред единаесет часот, Абу влезе во клубот и го привлече вниманието на Ник. Ник кимна, мислеЌ«и дека човекот само сака да знае дека автомобилот е надвор, но Абу се приближи до масата, му подаде белешка и си замина. Ник погледна кон неа - Тала беше таму.
  
  ТоЌ ѝ го подаде на Мата. Таа го прочита и речиси подбивно рече: "Значи, Ал, имаш две девоЌки на располага®е. Таа сигурно се се«ава на патува®ето што го имавте вие дваЌца од Хаваи."
  
  "Ти кажав дека ништо не се случило, драга моЌа."
  
  "Ти верувам, но..."
  
  Мислеше дека нивната интуициЌа е сигурна како радар. Добро е што не го прашала што се случило меѓу него и Тала откако стигнале до Махмуров - или можеби претпоставила. Наскоро, на пат кон дома, повторно Ќа повика Тала. "Тала е шармантна млада дама. Размислува како странец - мислам, нема срамежливост како ние азиските жени што Ќа имавме за одредени работи. єа интересира политиката, економиЌата и иднината на нашата земЌа. Треба да уживате во разговорот со неа."
  
  "О, знам", рече Ник срдечно.
  
  "Ме задеваш."
  
  "БидеЌ«и го споменуваш ова, зошто да не земеш активно учество во политиката на твоЌата земЌа? Бог знае дека мора да има некоЌ друг освен измамниците, измамниците и лимените воЌници за кои сум видел и читал. Цената на оризот се зголеми троЌно во последните шест недели. Гледаш искинати луѓе како се обидуваат да купат ориз во тие дрвени бури®а што ги пушта владата. Се обложувам дека е обележан девет пати и намален двапати пред да го дадат. єас сум странец овде. Ги видов валканите предградиЌа зад сЌаЌниот хотел ИндонезиЌа, но не би рекол ли дека не е? Животот во твоите села можеби е можен за сиромашните, но во градовите е безнадежен. Затоа, да не ѝ се смееме на Тала. Таа се обидува да помогне."
  
  Мата долго молчеше, а потоа без многу убедува®е рече: "На село може да се живее речиси без пари. Нашата клима - нашето изобилство на земЌоделство - тоа е лесен живот."
  
  "Затоа ли си во градот?"
  
  Таа тргна кон него и ги затвори очите. ТоЌ почувствува како солза му се слева по раката. Кога застанаа пред неЌзината ку«а, таа се сврте кон него. "Доаѓаш?"
  
  "Се надевам дека бев поканет. Со  убов."
  
  "Не брзаш ли да Ќа видиш Тала?"
  
  ТоЌ Ќа оддалечи неколку чекори од колата и Абу и нежно Ќа бакна. "Кажи ми... и сега «е го вратам Абу. Можам да земам такси наутро, или тоЌ може да ме земе."
  
  НеЌзината тежина беше нежна, рацете ги стегаа неговите мускули за момент. Потоа се повлече, малку тресеЌ«и Ќа величествената глава. "Прати го - драги."
  
  Кога рече дека сака да го соблече смокингот, ременот и вратоврската, таа брзо го одведе во женствено декорираната спална соба и му подаде закачалка за палта. Седна на француската шезлонг и го погледна, со егзотично лице закопано во перницата на подлактиците. "Зошто одлучи да останеш каЌ мене наместо да одиш каЌ Тала?"
  
  "Зошто ме покани?"
  
  "Не знам. Можеби вина поради она што го кажа за мене и моЌата земЌа. Мислеше така. Ниеден маж не би рекол такви работи од романтични причини - премногу е вероЌатно дека «е предизвикаат негодува®е."
  
  ТоЌ го соблече своЌот темноцрвен поЌас. "Бев искрен, драга моЌа. Лагите имаат начин да се лепат како расфрлани шаЌки. Мора да бидеш сè повнимателен и на краЌот сепак «е те фатат."
  
  "Што навистина мислиш за тоа што Гун Бик е тука?"
  
  "Сè уште не сум одлучил."
  
  "И тоЌ е искрен. Треба да го знаеш тоа."
  
  "Нема ли шанси тоЌ да биде поверен на своето потекло?"
  
  "Кина? ТоЌ се смета себеси за Индонезиец. Презеде огромен ризик за да им помогне на Махмурите. И Ќа сака Тала."
  
  Ник седна во дневната соба, коЌа нежно се нишаше како ¤иновска лулка, и запали две цигари. "Тивко рече низ синиот чад. Ова е земЌата на  убовта, Мата. Природата Ќа создаде, а човекот сè Ќа гази. Ако некоЌ од нас може да се ослободи од прототипите на єуда и сите други што нè оптоваруваат, треба да се обиде. Само затоа што имаме свое приЌатно мало гнездо и агли, не можеме да игнорираме сè друго. А ако го сториме тоа, еден ден нашиот прототип «е биде уништен во претстоЌната експлозиЌа."
  
  Солзи блескаа на долните рабови на неЌзините прекрасни темни очи. Лесно плачеше - или можеби насобрала многу тага. "Ние сме себични. А Ќас сум иста како сите други." єа потпре главата на неговите гради, а тоЌ Ќа прегрна.
  
  "Не е твоЌа вина. НичиЌа вина не е. Човекот е привремено надвор од контрола. Кога се поЌавувате како муви и се борите за храна како глутница гладни кучи®а, со само едно мало коскено меѓу вас, имате малку време за праведност... и правда... и  убезност... и  убов. Но, ако секоЌ од нас направи што може..."
  
  "МоЌот гуру го вели истото, но тоЌ верува дека сè е однапред одредено."
  
  "Дали твоЌот гуру работи?"
  
  "О, не. ТоЌ е вистински светец. Тоа е голема чест за него."
  
  "Како можеш да зборуваш за праведност кога другите се потат наместо храната што Ќа Ќадеш ти? Дали е тоа фер? Се чини не убезно кон оние што се потат."
  
  Таа испушти тивок ридак. "Толку си практична."
  
  "Не сакам да бидам вознемирен/а
  
  "Ти." єа крена неЌзината брада. "Доста сериозен разговор. Сама одлучи дали сакаш да ни помогнеш. Премногу си убава за да бидеш тажна во ова време од но«та." єа бакна, а дневната соба слична на лулка се навали додека тоЌ помести дел од своЌата тежина, носеЌ«и Ќа со себе. НеЌзините усни му беа како на Тала, раскошни и изобилни, но од двете - ах, помисли тоЌ - немаше замена за зрелоста. Одби да додаде - искуство. Таа не покажа срамежливост или лажна скромност; ниту еден од триковите што, според мисле®ето на аматерот, не Ќа помагаат страста, туку само Ќа одвлекуваат. Методично го соблече, спуштаЌ«и го своЌот златен фустан со еден патент, креваЌ«и ги рамената и свртуваЌ«и се. єа проучуваше неговата темна, кремаста кожа наспроти неЌзината, рефлексно тестираЌ«и ги големите мускули на неговите раце, испитуваЌ«и ги неговите дланки, бакнуваЌ«и го секоЌ од неговите прсти и правеЌ«и уметнички шари со рацете за да ги држи неговите усни во контакт.
  
  НеЌзиното тело, во реалноста на топлото месо, го сметаше за уште повозбудливо од ветува®ето на портретите или нежниот притисок додека танцуваа. Во меката светлина, неЌзината богата кожа во боЌа на какао изгледаше извонредно беспрекорно, освен една темна бенка со големина на морско оревче на десниот задник. Облините на неЌзините колкови беа чиста уметност, а неЌзините гради, како на Тала и на многу од жените што ги видел на овие волшебни острови, беа визуелно задоволство и исто така ги разгоруваа сетилата кога се галеа или бакнуваа. Беа големи, можеби 38№C, но толку цврсти, совршено позиционирани и потпорни што не Ќа забележувавте големината; едноставно вдишувавте во кратки голтки.
  
  ТоЌ ѝ шепна во темната, миризлива коса: "Не е ни чудо што си наЌбараниот модел. Прекрасна си."
  
  "Морам да ги направам помали." НеЌзиниот деловен манир го изненади. "За сре«а, плус-саЌз жените ми се омилени овде. Но, кога «е ги видам Твиги и некои од вашите модели од ЊуЌорк, се грижам. Стилите може да се променат."
  
  Ник се поднасмеа, прашуваЌ«и се каков маж би ги заменил нежните облини притиснати врз него за слаб маж што би морал да ги напипа за да го наЌде во кревет.
  
  "Зошто се смееш?"
  
  "Сè «е тргне наопаку, драга. Наскоро «е има удобни девоЌки со облини."
  
  "Сигурен си?"
  
  "Речиси. Ќе го проверам следниот пат кога «е бидам во ЊуЌорк или Париз."
  
  "Се надевам." Таа го погали неговиот тврд стомак со задниот дел од своите долги нокти, потпираЌ«и Ќа главата под неговата брада. "Толку си голем, Ал. И силен. Дали имаш многу девоЌки во Америка?"
  
  "Знам некои, но не сум приврзан, ако тоа го мислиш."
  
  Таа го бакна во градите, цртаЌ«и шари на нив со Ќазикот. "О, сè уште имаш сол. ЧекаЌ..." Отиде до тоалетот и извади мало кафеаво шише, како римска урна за солзи. "Масло. Се вика "Помошник на  убовта". Не е ли тоа описно име?"
  
  Таа го триеше, лизгачката стимулациЌа на неЌзините дланки предизвикуваше привлечни сензации. ТоЌ се забавуваше обидуваЌ«и се да Ќа контролира своЌата Ќога кожа, наредуваЌ«и ѝ да ги игнорира неЌзините нежни раце. Не функционираше. Толку за Ќогата наспроти сексот. Таа го масираше темелно, покриваЌ«и го секоЌ квадратен сантиметар од неговото тело, кое почна нетрпеливо да трепери при приближува®ето на неЌзините прсти. Таа ги истражуваше и ги подмачкуваше неговите уши со суптилна уметност, го превртуваше, а тоЌ задоволно се истегнуваше додека пеперутките му летаа од прстите на нозете до главата. Кога малите, треперливи прсти се свиткаа околу неговите слабини по втор пат, тоЌ се откажа од контролата. Го извади шишето што таа го потпре на него и го стави на подот. Го измазнуваше на лежалката со своите силни раце.
  
  Таа воздивна додека неговите раце и усни се лизгаа преку неа. "Ммм... тоа е добро."
  
  ТоЌ го крена лицето кон неЌзиното. Неговите темни очи светеа како два базени месечина. ТоЌ промрмори: "Виде што ми направи. Сега е моЌ ред. Може ли да го користам маслото?"
  
  "Да."
  
  Се чувствуваше како скулптор, на кого му беше дозволено да ги истражува неспоредливите линии на вистинска грчка статуа со рацете и прстите. Тоа беше совршенство - тоа беше вистинска уметност - со фасцинантната разлика што Мата Насут беше страсно жива. Кога тоЌ застана да Ќа бакне, таа се радуваше, стенкаЌ«и и стенкаЌ«и како одговор на стимулациЌата на неговите усни и раце. Кога неговите раце - за кои тоЌ би бил првиот што «е признае дека се доста искусни - ги галеа ерогените делови од неЌзиното убаво тело, таа се превиткуваше од задоволство, трепереЌ«и од воодушевува®е додека неговите прсти се задржуваа на чувствителните области.
  
  Таа Ќа стави раката на задниот дел од неговата глава и ги притисна неговите усни на неЌзините. "Гледаш? Готонг-ро¤онг. Да споделиш целосно - да помогнеш целосно..." Таа се повлече посилно, и тоЌ се наЌде потопен во огнена, заводлива, продорна мекост додека раздвоените усни го пречекуваа, додека жешкиот Ќазик сугерираше бавен ритам. НеЌзиното дише®е беше побрзо од неЌзините движе®а, речиси огнено од интензитет. Раката на неговата глава се тресеше со изненадувачка сила и
  
  вториот одеднаш Ќа повлече за рамото - упорно.
  
  ТоЌ ги прифати неЌзините упорни нагони и нежно се приближи до неЌзиното водство, уживаЌ«и во чувството на влегува®е во таен, мачен свет каде што времето застанало со восхит. Тие се споиЌа во едно пулсирачко суштество, неразделни и радосни, уживаЌ«и во блажената сензуална реалност што секоЌ Ќа создаде за другиот. Немаше потреба да брза, немаше потреба да планира или да вложува напор - ритамот, осцилациите, малите врте®а и спирали доаѓаа и си одеа, се повторуваа, варираа и се менуваа со безумна природност. Неговите слепоочници гореа, желудникот и цревата му беа напнати, како да е во лифт што одеднаш паднал - и паднал повторно - и повторно, и повторно.
  
  Мата се задави еднаш, раздвоЌуваЌ«и ги усните, и стенкаше музичка фраза што тоЌ не можеше да Ќа разбере пред таа повторно да ги затвори усните врз неговите. И повторно, неговата контрола исчезна - кому му требаше тоа? Исто како што ги долови неговите емоции со рацете на неговата кожа, сега го обви целото негово тело и емоции, неЌзиниот пламен жар како неодолив магнет. НеЌзините нокти се затвориЌа преку неговата кожа, лесно, како кан¤и на разиграно маче, а неговите прсти на нозете се свиткаа како одговор - приЌатно, сочувствително движе®е.
  
  "Да, точно", промрмори таа, како да доаѓаше од неговата уста. "Ахх..."
  
  "Да", одговори тоЌ сосема доброволно, "да, да..."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  За Ник, следните седум дена беа наЌфрустрирачките и наЌвозбудливите што некогаш ги имал. Со исклучок на три кратки средби со фотографи, Мата стана негов постоЌан водич и придружник. Немаше намера да си го губи времето, но неговото бара®е потенциЌални клиенти и контакти се чувствуваше како танцува®е во топла ше«ерна волна, и секоЌ пат кога «е се обидеше да спречи некого, таа му подаваше ладен ¤ин со тоник.
  
  Норденбос одобри. "Учиш. Продолжи да се движиш со оваа толпа и порано или подоцна «е наидеш на нешто. Ако добиЌам вест од моЌата фабрика Лопонусиум, секогаш можеме да одлетаме таму."
  
  Мата и Ник ги посетиЌа наЌдобрите ресторани и клубови, присуствуваа на две забави и гледаа натпревар и фудбалски натпревар. ТоЌ изнаЌми авион и тие отпатуваа за єогЌакарта и Соло, посетуваЌ«и го неописливо прекрасното будистичко светилиште Боробудур и храмот Прамбана од 9 век. Летаа еден до друг низ кратери со разнобоЌни езера, како да стоЌат над послужавник на уметник, гледаЌ«и ги своите мешавини.
  
  Тие тргнаа кон Бандунг, опкружуваЌ«и Ќа висорамнината со неговите уредни оризови поли®а, шуми, цинхона и плантажи со чаЌ. ТоЌ беше воодушевен од безграничната приЌателска атмосфера на Сундците, живите бои, музиката, моменталниот смеа. Тие прено«иЌа во хотелот "СавоЌ Хоман", а тоЌ беше воодушевен од неговиот врвен квалитет - или можеби присуството на Мата фрли розова светлина врз неговите впечатоци.
  
  Таа беше прекрасно друштво. Се облекуваше прекрасно, се однесуваше беспрекорно и изгледаше како да знае сè и секого.
  
  Тала живееше во Џакарта, со Норденбос, а Ник се држеше на дистанца, прашуваЌ«и се каква приказна му раскажала Тала на Адам овоЌ пат.
  
  Но, тоЌ добро го искористи тоа во неЌзино отсуство, во еден топол ден на базенот во ПунтЌак. Наутро, Ќа однесе Мата во ботаничката градина во Богор; воодушевени од стотиците илЌади видови тропска флора, тие шетаа заедно како долгогодишни  убовници.
  
  По вкусниот ручек покраЌ базенот, тоЌ молчеше долго време сè додека Мата не рече: "Драга, толку си тивка. За што размислуваш?"
  
  "Тала".
  
  Ги виде сЌаЌните темни очи како се ослободуваат од своЌот поспан отсЌаЌ, се шират и блескаат. "Мислам дека Ханс е добро."
  
  "Сигурно досега собрала некои информации. Како и да е, треба да напредувам. Оваа идила беше драгоцена, мила, но ми треба помош."
  
  "ЧекаЌ. Времето «е ти донесе она што ти..."
  
  Се навали над неЌзината лежалка и ги покри неЌзините прекрасни усни со своите. Кога се оддалечи, рече: "Трпение и измешаЌ ги картите, а? До одреден степен е во ред. Но, не можам да дозволам неприЌателот да зборува сè. Кога «е се вратиме во градот, «е морам да те оставам на неколку дена. Можеш да ги завршиш своите состаноци."
  
  Полни усни се отвораа и затвораа. "Додека се дружиш со Тала?"
  
  "Ќе Ќа видам."
  
  "Колку убаво."
  
  "Можеби може да ми помогне. Две глави се подобри од една и сè тоа."
  
  На вра«а®е кон Џакарта, Мата молчеше. Додека се приближуваа кон неЌзината ку«а, во брзо заоѓачкиот самрак, таа рече: "Да пробам."
  
  ТоЌ Ќа фати за рака. "Те молам. ЛопонусиЌас и другите?"
  
  "Да. Можеби можам да научам нешто."
  
  Во студената, сега ве«е позната тропска дневна соба, тоЌ мешаше виски и сода, а кога таа се врати од разговорот со слугинките, тоЌ рече: "ПробаЌ го сега".
  
  "Токму сега?"
  
  "Еве го телефонот. Драга,
  
  Ти верувам. Не ми кажуваЌ дека не можеш. Со твоите приЌатели и познаници..."
  
  Како хипнотизирана, таа седна и го зеде уредот.
  
  ТоЌ направи уште еден пиЌалак пред таа да заврши со сериЌа повици, вклучуваЌ«и бавни, брзи разговори на индонезиски и холандски Ќазик, од кои ниту еден не ги разбираше. Откако Ќа врати слушалката и Ќа зеде наполнетата чаша, таа Ќа спушти главата за момент и тивко проговори. "За четири или пет дена. Во ЛопонусиЌас. Сите одат таму, а тоа може да значи само дека сите «е мора да платат."
  
  "Сите тие? Кои се тие?"
  
  "СемеЌството ЛопонусиЌас. Големо е. Богато."
  
  "Дали има политичари или генерали во него?"
  
  "Не. Сите се во бизнис. Голем бизнис. Генералите добиваат пари од нив."
  
  "Каде?"
  
  "Секако, во главно поседува®е на Лопонусите. Суматра."
  
  "Дали мислиш дека єуда треба да се поЌави?"
  
  "Не знам." Таа погледна нагоре и го виде како се намршти. "Да, да, што друго би можело да биде?"
  
  "Дали єуда држи едно од децата?"
  
  "Да." Таа голтна малку од пиЌалокот.
  
  "Како се вика?"
  
  "Амир. Одеше на училиште. Исчезна кога беше во БомбаЌ. НаправиЌа голема грешка. Патуваше под друго име и го натераа да застане поради некоЌа работа, а потоа... исчезна сè додека..."
  
  "До тогаш?"
  
  Таа зборуваше толку тивко што тоЌ речиси и не слушна. "Сè додека не побараа пари за тоа."
  
  Ник не рече дека требало да знае нешто од ова цело време. ТоЌ рече: "Дали бараа нешто друго?"
  
  "Да." Брзото праша®е Ќа привлече. Сфати што призна и го погледна со очи на исплашено еленче.
  
  "Што сакаш да кажеш, што?"
  
  "Мислам... тие им помагаат на Кинезите."
  
  "Не за локалните Кинези..."
  
  "Малку."
  
  "Но и други. Можеби на бродови? Имаат пристаништа?"
  
  "Да."
  
  Секако, помисли тоЌ, колку логично! єаванското Море е големо, но плитко, а сега е стапица за подморници кога опремата за пребарува®е е прецизна. Но, северна Суматра? Совршена за површински или потопни бродови што доаѓаат од єужното Кинеско Море.
  
  єа прегрна. "Ти благодарам, драга. Кога «е дознаеш пове«е, кажи ми. Не е залудно. Ќе морам да платам за информациите." ТоЌ кажа полулага. "Подобро да почнеш да собираш, а тоа е навистина патриотски чин."
  
  Се расплака. "Ах, жени", помисли тоЌ. Дали плачеше затоа што Ќа вовлекол против неЌзина волЌа или затоа што ѝ донел пари? Беше предоцна да се повлече. "Триста американски долари на секои две недели", рече тоЌ. "Ќе ми дозволат да платам толку за информациите." Се прашуваше колку би била практична ако знаеше дека може да одобри триесет пати поголема сума во неодложна ситуациЌа - пове«е откако разговараше со Хок.
  
  Плаче®ето стивна. ТоЌ повторно Ќа бакна, воздивна и стана. "Треба малку да прошетам."
  
  Изгледаше тажно, солзите ѝ светкаа на високите, полни образи; поубава отколку што некогаш била во очаЌ. ТоЌ брзо додаде: "Само работа. Ќе се вратам околу десет. Ќе ручаме доцна."
  
  Абу го однесе до Норденбос. Ханс, Тала и Гун Бик седеа на перници околу Ќапонски шпорет. Ханс, весел во бела престилка и навалена готвачка капа, изгледаше како Дедо Мраз во бело. "Здраво, Ал. Не можам да престанам да готвам. Седни и подготви се за вистинска храна."
  
  Долгата, ниска маса лево од Ханс беше полна со чинии; нивната содржина изгледаше и мирисаше превкусно. ДевоЌката со кафеава коса му донесе голем, длабок сад. "Не е многу за мене", рече Ник. "Не сум многу гладен."
  
  "ПочекаЌ додека не го пробаш", одговори Ханс, ставаЌ«и кафеав ориз врз Ќаде®ето. "єас го комбинирам наЌдоброто од индонезиската и источната куЌна."
  
  єаде®а почнаа да кружат околу масата - ракови и риби во миризливи сосови, кари, зеленчук, зачинето овошЌе. Ник зеде мал примерок од секое, но купот ориз брзо исчезна под деликатесите.
  
  Тала рече: "Долго време чекав да разговарам со тебе, Ал."
  
  "За Лопонуси?"
  
  Таа изгледаше изненадено. "Да."
  
  "Кога е ова?"
  
  "За четири дена."
  
  Ханс застана со голема сребрена лажица во воздух, а потоа се насмевна додека Ќа потопуваше во ракчи®ата со црвени зачини. "Мислам дека Ал ве«е има предност."
  
  "Имав идеЌа", рече Ник.
  
  Ган Бик изгледаше сериозно и решително. "Што можеш да направиш? ЛопонусиЌците нема да те пречекаат. єас дури и нема да одам таму без покана. Адам беше учтив затоа што ти Ќа врати Тала, но СЌау ЛопонусиЌ - па, би рекле на англиски - е тежок."
  
  "ТоЌ едноставно нема да Ќа прифати нашата помош, нели?" праша Ник.
  
  "Не. Како и сите други, тоЌ одлучи да оди со нив. Плати и почекаЌ."
  
  "И помага."
  
  ТоЌ е Црвен Кинез кога треба да биде, а? Можеби навистина има симпатии кон Пекинг."
  
  "О, не." Ган Бик беше непоколеблив. "ТоЌ е невероЌатно богат. Нема што да добие од ова. Може да изгуби сè."
  
  "Богатите луѓе и претходно соработувале со Кина."
  
  "Не ШиЌау", рече тивко Тала. "Добро го познавам."
  
  Ник го погледна Гун Бик. "Сакаш ли да доЌдеш со нас? Можеби «е биде тешко."
  
  "Да се влошеа работите толку многу, да ги убиевме сите бандити, «е бев сре«ен. Но, не можам." Ган Бик се намршти. "Го направив она за што ме прати татко ми тука - по работа - и ми рече да се вратам наутро."
  
  "Не можеш ли да се извиниш?"
  
  "Го запознавте моЌот татко."
  
  "Да. Разбирам што мислиш."
  
  Тала рече: "Ќе доЌдам со тебе."
  
  Ник Ќа затресе главата. "ОвоЌ пат не е женска забава."
  
  "Ќе ти требам. Со мене, можеш да влезеш во имотот. Без мене, «е бидеш запрен на десет милЌи од тука."
  
  Ник го погледна Ханс, изненаден и прашалник. Ханс чекаше слугинката да си замине. "Тала е во право. Ќе мора да се бориш низ приватна армиЌа на непозната териториЌа. И по груб терен."
  
  "Приватна воЌска?"
  
  Ханс кимна со главата. "Не на убав начин. На обичните играчи нема да им се допадне. Но, поефикасно од обичните."
  
  "Тоа е добра поставеност. Се бориме низ нашите приЌатели за да стигнеме до нашите неприЌатели."
  
  "Дали се предомисли да Ќа земеш Тала?"
  
  Ник кимна со главата, а убавите црти на лицето на Тала се разведриЌа. "Да, «е ни треба сета можна помош."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Триста милЌи северозападно, еден чуден брод непречено се пробиваше низ долгите, виолетови бранови на єаванското Море. Имаше два високи Ќарболи, со голем миценЌарбол што штрчеше напред од кормилото, а двата беа опремени со горни едра. Дури и ветерани морнари би морале да погледнат уште еднаш пред да речат: "Изгледа како едра, но тоа е кеч наречен Порта¤и, разбирате?"
  
  Мора да му простите на стариот морнар што полугрешил. Порто можеше да помине за кеч, "Порта¤и", вешт трговец, лесно маневриран во тесни простори; за еден час, можеше да се трансформира во прау, батак од СурабаЌа; а триесет минути подоцна, «е трепнете ако повторно го кренете двогледот и го видите високиот лак, преклопената дршка и чудните квадратни едра. Поздравете Ќа, и «е ви кажат дека таа е ѓубрето Винд, од Килунг, ТаЌван.
  
  Можеби «е ви кажат нешто за ова, во зависност од тоа како била камуфлирана, или можеби «е бидете исфрлени од водата од громот на неочекуваната огнева мо« од неЌзиниот топ од 40 мм и двата топа од 20 мм. Поставени во средината на бродот, тие имаа поле на оган од 140 степени од двете страни; на неЌзиниот преден и крмен, нови пушки без отскок од руско производство со практични рачно изработени држачи ги пополнуваа празнините.
  
  Таа добро управуваше со кое било од своите едра - или можеше да постигне единаесет Ќазли со своите наивни шведски дизел-пловила. Беше зачудувачки убав брод од типот Q, изграден во Порт Артур со кинески средства за човек по име єуда. НеЌзината изградба Ќа надгледуваа ХаЌнрих Милер и поморскиот архитект Бертолд ГаЌч, но єуда беше тоЌ што ги доби средствата од Пекинг.
  
  Прекрасен брод на мирно море - со ѓаволскиот ученик како негов господар.
  
  Еден човек по име єуда се одмараше под жолтеникаво-кафеава тенда на крмата, уживаЌ«и во лесниот памучен ветрец со ХаЌнрих Милер, Берт ГаЌх и еден чуден, огорчен млад човек од Минданао по име Ниф. Да Ќа видевте оваа група и да дознаевте нешто за нивната индивидуална историЌа, «е избегавте, «е се ослободивте или «е зграпчевте оружЌе и «е ги нападневте, во зависност од околностите и вашето сопствено минато.
  
  ОдмараЌ«и се во шезлонг, єуда изгледаше здраво и исончано; носеше кука од кожа и никел наместо раката што му недостасуваше, екстремитетите му беа покриени со лузни, а едната страна од лицето му беше обезличена од ужасна рана.
  
  Кога му даваше парчи®а банана на своето милениче шимпанзо, врзано за столот, изгледаше како добродушен ветеран од полузаборавени воЌни, лузен булдог сè уште подготвен за Ќама во неволЌа. Оние кои знаеЌа пове«е за него можеби «е го исправеа овоЌ впечаток. єуда беше благословен со брилиЌантен ум и психа на бесен наклонет човек. Неговото монументално его беше толку чиста себичност што за єуда имаше само една личност на светот - тоЌ самиот. Неговата нежност кон шимпанзото траеше само додека се чувствуваше задоволно. Кога животното «е престанеше да го задоволува, тоЌ «е го фрлеше преку бродот или «е го пресечеше на половина - и «е ги обЌаснуваше своите постапки со искривена логика. Неговиот став кон луѓето беше ист. Дури и Милер, ГаЌх и Нож не Ќа разбираа вистинската длабочина на неговото зло. Тие преживеаа затоа што служеа.
  
  Милер и ГаЌх беа луѓе со знае®е, а не интелигенциЌа. Тие немаа имагинациЌа, освен
  
  во нивните технички специЌалности - кои беа огромни - и затоа не обрнуваа внимание на другите. Тие не можеа да замислат ништо друго освен своите.
  
  Ножот беше дете во машко тело. Убиваше по наредба со празниот ум на дете кое се сместува во удобна играчка за да земе бомбони. Седеше на палубата неколку метри пред другите, фрлаЌ«и балансирани ножеви кон парче меко дрво со квадратен метар што висеше на безопасна игла на дваесет стапки оддалеченост. Фрлаше шпански нож одозгора. Сечилата сечеа во дрвото со сила и прецизност, а белите заби на Ножот блескаа со восхитен детски кикот секоЌ пат.
  
  Таков пиратски брод со демонски командант и неговите демонски придружници можел да биде управуван од дивЌаци, но єуда бил премногу лукав за тоа.
  
  Како регрутер и експлоататор на човечки суштества, малкумина му беа рамни на светот. Неговите четиринаесет морнари, мешавина од ЕвропеЌци и АзиЌци, речиси сите млади, беа регрутирани од врвните ешалони на патувачки платеници низ целиот свет. ПсихиЌатар би ги етикетирал како криминално луди, за да можат да бидат затворени за научни студии. МафиЌашки капо би ги ценел и би го благословил денот кога «е ги пронаЌде. єуда ги организирал во поморска банда, а тие деЌствувале како карипски пирати. Секако, єуда «е го почитувал своЌот договор со нив сè додека тоЌ им служел на неговите цели. Денот кога тоа нема да се случи, тоЌ «е ги убие сите што е можно поефикасно.
  
  єуда му го фрли последното парче банана на маЌмунот, се стрча кон оградата и го притисна црвеното копче. Низ целиот брод почнаа да ечат рогови - не вообичаените бродски воени гонгови, туку алармантното вибрато на Ўвечарките. Бродот оживеа.
  
  ГаЌх скокна по скалите до крмата, додека Милер исчезна низ отворот во машинската просториЌа. Морнарите ги собраа тендите, лежалките, масите и чашите. Дрвените огради се наведнуваа нанадвор и се превртуваа на треперечки шарки, а лажната ку«а со пластични прозорци се трансформираше во уреден квадрат.
  
  Топовите од 20 мм метално Ўвечкаа додека беа напрегнати со силни удари на рачките. Топовите од 40 мм Ўвечкаа зад нивните платнени мрежи, кои можеа да се ослободат за секунди по команда.
  
  Пиратите лежеа згрчени зад лажичките над него, нивните безотпорни пушки покажуваа точно четири инчи. Дизел моторите рикаа додека палеа и работеа во празен од.
  
  єуда погледна на часовникот и му мавна на ГаЌх. "Одлично, Берт. Имам една минута четириесет и седум секунди."
  
  "Да." ГаЌх го сфати тоа за педесет и две минути, но не се расправаше со єуда за ситници.
  
  "Пренесете го зборот. Три пива за сите на ручек." ТоЌ посегна по црвеното копче и ги натера Ўвечарките да зазучат четири пати.
  
  єуда се спушти по отворот, движеЌ«и се по скалите со поголема агилност отколку што можеше на палубата, користеЌ«и Ќа едната рака како маЌмун. Дизел моторите престанаа да предат. Го сретна Милер на скалите од машинската просториЌа. "Многу убаво на палубата, ХаЌн. Тука?"
  
  "Добро. Редер би одобрил."
  
  єуда се потисна со насмевката. Милер го соблекуваше сЌаЌниот капут и капата на британски офицер од 19 век. Ги соблече и внимателно ги закачи во шкафчето во вратата од неговата кабина. єуда рече: "Те инспирираа, а?"
  
  "Да. Да ги имавме Нелсон или фон Молтке или фон Буденбрук, светот денес «е беше наш."
  
  єуда го потапка по рамото. "Сè уште има надеж. Задржи Ќа оваа форма. АЌде..." Одеа напред и надолу по една палуба. Морнарот со пиштол стана од своЌот стол во ходникот на предниот врв. єуда покажа кон вратата. Морнарот Ќа отклучи со клуч од прстенот што висеше на приврзокот за клучеви. єуда и Милер Ўирнаа внатре; єуда го притисна прекинувачот близу до вратата.
  
  На креветчето лежеше фигура на девоЌка; неЌзината глава, покриена со шарен шал, беше свртена кон Ўидот. єуда праша: "Дали е сè во ред, Тала?"
  
  Одговорот беше краток: "Да".
  
  "Дали би сакале да ни се придружите на палубата?"
  
  "Не."
  
  єуда се насмевна, го изгаси светлото и му даде знак на морнарот да Ќа заклучи вратата. "Таа вежба еднаш дневно, но тоа е сè. Никогаш не сакаше наше друштво."
  
  "Тивко рече Милер. "Можеби треба да Ќа извлечеме за коса."
  
  "Збогум", промрмори єуда. "А еве ги момчи®ата. Знам дека е подобро да ги видиш." Застана пред кабина коЌа немаше врати, само сина челична решетка. Имаше осум кревети наредени покраЌ преградата како оние во старите подморници, и пет патници. Четворица беа ИндонезиЌци, еден Кинез.
  
  Тие намрштено ги погледнаа єуда и Милер. Виткиот млад човек со претпазливи, пркосни очи, коЌ играше шах, стана и направи два чекора за да стигне до решетките.
  
  "Кога «е излеземе од оваа жешка кутиЌа?"
  
  "Системот за вентилациЌа работи", одговори єуда бесстрасно, неговите зборови изговорени со бавна Ќасност на некоЌ што ужива да им демонстрира логика на помалку мудрите. "Не ти е многу потопло отколку на палубата."
  
  "Проклето е жешко."
  
  "Се чувствуваш вака поради досада. ФрустрациЌа. Биди трпелив, Амир. За неколку дена «е го посетиме твоето семеЌство. Потоа повторно «е се вратиме на островот, каде што «е можеш да уживаш во своЌата слобода. Тоа «е се случи ако си добро момче. Инаку..." Тажно Ќа затресе главата, израз на  убезен, но строг чичко. "Ќе морам да те предадам на Хенри."
  
  "Ве молам, не го правете ова", рече еден млад човек по име Амир. Другите затвореници одеднаш станаа внимателни, како ученици што чекаат упатства од наставник. "Знаете дека соработувавме."
  
  Тие не го измамиЌа єуда, но Милер се уживаше во она што го сметаше за почит кон авторитетот. єуда нежно праша: "Вие сте спремни да соработувате само затоа што имаме оружЌе. Но, секако, нема да ве повредиме освен ако не е потребно. Вие сте вредни мали заложници. И можеби наскоро вашите семеЌства «е платат доволно за сите вас да си одите дома."
  
  "Се надевам", учтиво прифати Амир. "Но запомнете - не Милер. ТоЌ «е го облече морнарското одело и «е тепа еден од нас, а потоа «е влезе во своЌата кабина и..."
  
  "Сви®а!" зарика Милер. ТоЌ проколна и се обиде да ги грабне клучевите од стражарот. Неговите заклетви беа потиснати од смеата на затворениците. Амир падна на креветот и радосно се тркалаше. єуда го зграпчи Милер за рака. "АЌде - те задеваат."
  
  Стигнаа до палубата, а Милер промрмори: "Кафеави маЌмуни. Би сакал да им ги одера грбовите на сите."
  
  "Еден ден... еден ден", смири єуда. "ВероЌатно «е ги уништиш сите. Откако «е исцедиме сè што можеме од играта. И «е имам неколку убави проштални забави со Тала." Ги лижеше усните. Беа на море пет дена, а овие тропици изгледа го зголемуваа либидото каЌ мажите. Речиси можеше да разбере како се чувствува Милер.
  
  "Можеме да почнеме веднаш", предложи Милер. "Нема да ни недостига Тала и едно момче..."
  
  "Не, не, стар приЌателе. Трпение. Гласините некако можат да се прошират. СемеЌствата пла«аат и прават што велиме за Пекинг само затоа што ни веруваат." Почна да се смее, потсмевлив смеа. Милер се закикоти, се насмеа, а потоа почна да се плеска по бутот во исто време со ироничниот кикот што му излегуваше од тенките усни.
  
  "Ни веруваат. О да, ни веруваат!" Кога стигнаа до половината каде што повторно беше прицврстена тендата, мораа да ги избришат очите.
  
  єуда се испружи на лежалката воздивнуваЌ«и. "Утре «е застанеме во Белем. Потоа «е одиме каЌ ЛопонусиЌас. Патува®ето е профитабилно."
  
  "Двеста и четириесет илЌади американски долари", Милер чкрипи со Ќазикот, како да имаше вкусен вкус во устата. "Се сре«аваме со корвета и подморница на шеснаесеттиот. Колку треба да им дадеме овоЌ пат?"
  
  "АЌде да бидеме дарежливи. Една целосна уплата. Осумдесет илЌади. Ако слушнат гласини, «е Ќа удвоЌат сумата."
  
  "Два за нас и еден за нив." Милер се поднасмеа. "Одлични шанси."
  
  "Чао. Кога «е заврши играта, «е го земеме сето."
  
  "А што е со новиот агент на ЦИА, Бард?"
  
  "ТоЌ сè уште е заинтересиран за нас. Мора да сме ние негова цел. Ги напуштил Махмурите за Норденбос и Мате Насут. Сигурен сум дека «е се сретнеме со него лично во селото Лопонусиас."
  
  "Колку убаво."
  
  "Да. И ако можеме, треба да го направиме да изгледа случаЌно. Логично е, знаеш."
  
  "Секако, стар приЌателе. СлучаЌно."
  
  Се погледнаа со нежност и се насмевнаа како искусни канибали кои уживаат во спомените во устата.
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  Ханс Норденбос беше одличен готвач. Ник Ќадеше премногу, надеваЌ«и се дека апетитот «е му се врати додека не ѝ се придружи на Мата. Кога беше сам со Ханс неколку минути во неговата канцелариЌа, рече: "Да претпоставиме дека задутре одиме во Лопонуси - тоа би ни дало време да влеземе, да направиме планови и да ги организираме нашите акции ако не добиеме соработка?"
  
  "Мораме да возиме десет часа. Пистата е на педесет милЌи од имотот. Патиштата се добри. И не планираЌте никаква соработка. СЌаув не е лесен."
  
  "А што е со твоите врски таму?"
  
  "Еден човек е мртов. Друг е исчезнат. Можеби премногу Ќавно ги потрошиле парите што им ги платив, не знам."
  
  "АЌде да не му кажуваме на Ган Бик пове«е отколку што е потребно."
  
  "Секако дека не, иако мислам дека момчето е на ниво."
  
  "Дали полковникот Судирмат е доволно паметен за да го возбуди?"
  
  "Мислиш дека детето «е нè предаде? Не, би се обложил против тоа."
  
  "Ќе добиеме ли помош ако ни треба? єуда или уценувачите можеби имаат своЌа воЌска."
  
  Норденбос мрачно Ќа затресе главата. "Редовна воЌска може да се купи за ситни пари. Шиаув е неприЌателски настроен; не можеме да ги користиме неговите луѓе."
  
  "ПолициЌа? ПолициЌа?"
  
  "Заборави на тоа. Поткуп, измама. И Ќазици што мавтаат за пари платени од некого."
  
  "Големи шанси, Ханс."
  
  Набиениот агент се насмевна како брилиЌантна религиозна фигура што дава благослов. Држеше украсна школка во своите меки, измамнички силни прсти. "Но, работата е толку интересна. Погледнете - комплексна е - природата спроведува трилиони експерименти и им се смее на нашите компЌутери. Ние, малите луѓе. Примитивни натрапници. ВонземЌани на нашето мало парче земЌа."
  
  Ник и претходно имал слични разговори со Норденбос. ТоЌ се согласил со трпеливи фрази. "Работата е интересна. А погребот е бесплатен ако се пронаЌдат тела. Луѓето се рак на планетата. И дваЌцата имаме одговорности пред нас. Што е со оружЌето?"
  
  "Должност? Вреден збор за нас, бидеЌ«и сме условени." Ханс воздивна, спуштаЌ«и Ќа школката и креваЌ«и друга. "Обврска - одговорност. єа знам твоЌата класификациЌа, Николас. Дали некогаш си Ќа прочитал приказната за ¤елатот на Нерон, Хор? ТоЌ конечно..."
  
  "Можеме ли да спакуваме пиштол за подмачкува®е во куферот?"
  
  "Не се препорачува. Можеш да скриеш неколку пиштоли или неколку гранати под облеката. Стави неколку големи рупии одозгора, и ако нашиот багаж биде претресен, «е покажеш кон рупиите кога «е се отвори куферот, и типот вероЌатно нема да бара понатаму."
  
  "Па зошто да не се испрска истото?"
  
  "Преголемо и превредно. Праша®е е на степен. Митото вреди пове«е од фа«а®е човек со пиштол, но човек со митралез може да вреди многу - или го убивате, го ограбувате и го продавате и пиштолот."
  
  "Шармантно." воздивна Ник. "Ќе работиме со она што можеме."
  
  Норденбос му подари холандска пура. "Се се«авате на наЌновата тактика: оружЌето го добивате од неприЌателот. ТоЌ е наЌевтиниот и наЌблискиот извор на снабдува®е."
  
  "єа прочитав книгата."
  
  "Понекогаш во овие азиски земЌи, а особено овде, се чувствувате како да сте изгубени во толпа луѓе. Нема никакви обележЌа. Се пробивате низ нив во еден или друг правец, но е како да сте изгубени во шума. Одеднаш ги гледате истите лица и сфа«ате дека талкате бесцелно. Посакувате да имате компас. Мислите дека сте само уште едно лице во толпата, но потоа гледате израз и лице на ужасно неприЌателство. Омраза! Талкате, а друг поглед ви го привлекува вниманието. Убиствено неприЌателство!" Норденбос внимателно Ќа врати школката, го затвори куферот и се упати кон вратата од дневната соба. "Ова е нова сензациЌа за вас. Сфа«ате колку сте грешеле..."
  
  "Почнувам да забележувам", рече Ник. ТоЌ го следеше Ханс назад до другите и му посака добра но«.
  
  Пред да Ќа напушти ку«ата, се протна во своЌата соба и го отвори пакетот што му беше спакуван во багажот. Во него имаше шест парчи®а прекрасно миризлив зелен сапун и три конзерви аеросолен крем за бриче®е.
  
  Зелените пелети всушност биле пластични експлозиви. Ник ги носел капачи®ата на запалувачите како стандардни делови од пенкалото во своЌата торбичка за пишува®е. Експлозиите биле создадени со врте®е на неговите специЌални средства за чисте®е цевки.
  
  Но, она што наЌмногу му се допаднаа беа конзервите со "крем за бриче®е". Тие беа уште еден изум на СтЌуарт, гениЌалецот зад оружЌето AXE. Тие испукуваа розова млаз од околу триесет стапки пред да се растворат во спреЌ што би го замолчил и онеспособил противникот за пет секунди и би го нокаутирал на ладно за десет. Ако можевте да го држите спреЌот до нивните очи, тие веднаш би ослепеле. Тестовите покажаа дека сите ефекти се привремени. СтЌуарт рече: "ПолициЌата има сличен уред наречен Клуб. єас го нарекувам AXE."
  
  Ник спакува неколку парчи®а облека во сандак за превоз за нив. Не е многу против приватните армии, но кога «е се соочиш со голема толпа, земаш секое оружЌе што можеш да го наЌдеш.
  
  Кога ѝ кажа на Мата дека «е биде отсутен од градот неколку дена, таа многу добро знаеше каде оди. "Не оди", рече таа. "Нема да се вратиш."
  
  "Секако дека «е се вратам", прошепоти тоЌ. Се прегрнаа во дневната соба, во меката полутемнина на терасата.
  
  Таа му го откопча дуксерот, а неЌзиниот Ќазик наЌде место близу до неговото срце. ТоЌ почна да ѝ го скокотка левото уво. Уште од првата средба со "Помошник на  убовта", тие поминале низ две шиши®а, усовршуваЌ«и ги своите способности за да постигнат поголемо и поинтензивно задоволство еден за друг.
  
  Таму се опушти, а треперечките прсти ѝ се движеа во познати и сè поубави ритми. ТоЌ рече: "Ќе ме задржиш - но само час и половина..."
  
  "Сè што имам, драга моЌа", промрмори таа во неговите гради.
  
  ТоЌ одлучи дека тоа е врвното достигнува®е - пулсирачкиот ритам, толку вешто синхронизиран, кривините и спиралите, пенливите светла во неговите слепоочници, лифтот што паѓа и паѓа.
  
  И знаеше дека тоа беше нежна наклонетост со еднаква сила кон неа, бидеЌ«и додека лежеше мека и сита и тешко дишеше, не криеше ништо, а неЌзините темни очи светеа широко и магловито додека издишуваше зборови што тоЌ едваЌ можеше да ги чуе: "О, човеку моЌ - врати се - о, човеку моЌ..."
  
  Додека се тушираа заедно, таа рече помирно: "Мислиш дека ништо не може да ти се случи затоа што имаш пари и мо« зад себе."
  
  "Воопшто не. Но, коЌ би сакал да ми наштети?"
  
  Таа испушти звук на гаде®е. "Големата таЌна на ЦИА. Сите те гледаат како се сопнуваш."
  
  "Не мислев дека е толку очигледно." ТоЌ Ќа скри насмевката. "Претпоставувам дека сум аматер во работа каде што треба да имаат професионалец."
  
  "Не толку ти, драга моЌа - туку она што го видов и слушнав..."
  
  Ник се протри лицето со ¤иновска крпа. Дозволете ѝ на големата компаниЌа да зема кредити додека тие го собираат лавовскиот дел од тулите. Или ова Ќа докажа остроумната ефикасност на ДеЌвид Хок со неговото понекогаш иритирачко инсистира®е на безбедносни детали? Ник честопати мислеше дека Хок се претставува како агент на една од 27-те други американски таЌни служби! Ник еднаш добил медал од турската влада на коЌ бил гравиран името што го користел во овоЌ случаЌ - г-дин Хорас М. Норткот од американското ФБИ.
  
  Мата се гушна до него и го бакна во образ. "Остани тука. Ќе бидам толку осамена."
  
  Мирисаше прекрасно, прочистено, намирисано и напудрено. єа прегрна. "Заминувам во осум часот наутро. Можеш да ми ги завршиш овие слики каЌ єозеф Далам. Прати ги во ЊуЌорк. Во меѓувреме, драга моЌа..."
  
  ТоЌ Ќа крена и лесно Ќа однесе назад во дворот, каде што Ќа забавуваше толку приЌатно што таа немаше време да се грижи.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ник беше задоволен од ефикасноста со коЌа Норденбос го организираше нивното патува®е. ТоЌ го откри хаосот и фантастичните одложува®а што беа дел од индонезиските работи и ги очекуваше. Тие не ги очекуваа. Тие полетаа до аеродромот на Суматра со стар "Де Хавиленд", се качиЌа на британски "Форд" и се возеа на север низ краЌбрежните подножЌа.
  
  Абу и Тала зборуваа различни Ќазици. Ник ги проучуваше селата низ кои минуваа и разбра зошто весникот на СтеЌт департментот напиша: за сре«а, луѓето можат да преживеат без пари. Култури растеа насекаде, а овошни дрвЌа растеа околу ку«ите.
  
  "Некои од овие мали ку«и изгледаат приЌатно", забележа Ник.
  
  "Не би помислиле така ако живеете во такво место", му рекол Норденбос. "Тоа е поинаков начин на живот. Лове®е инсекти, со кои се сре«авате каЌ гуштери долги стапала. Тие се нарекуваат гекони затоа што гракаат геко-геко-геко. ПостоЌат тарантули поголеми од вашата тупаница. Изгледаат како ракови. Големите црни бубачки можат да Ќадат паста за заби директно од тубата и да ¤вакаат корици од книги за десерт."
  
  Ник воздивна, разочаран. Терасираните оризови поли®а, како ¤иновски скалишта, и уредните села изгледаа толку привлечно. Домородците изгледаа чисти, освен неколкумина со црни заби кои плукаа сок од црвен бетел.
  
  Денот се беше загреал. ВозеЌ«и под високите дрвЌа, се чувствуваа како да минуваат низ ладни тунели засенчени од зеленило; отворениот пат, сепак, им се чинеше како пекол. Застанаа на контролен пункт, каде што десетина воЌници се одмараа на столбови под сламени покриви. Абу зборуваше брзо на диЌалект што Ник не го разбираше. Норденбос излезе од колата и влезе во колиба со низок поручник, потоа веднаш се врати, и тие продолжиЌа. "Неколку рупии", рече тоЌ. "Ова беше последниот пункт на редовната армиЌа. Потоа «е ги видиме луѓето на СиЌау."
  
  "Зошто контролен пункт?"
  
  "Да се сопрат бандити. Бунтовници. Сомнителни патници. Навистина е бесмислено. СекоЌ што може да плати може да помине."
  
  Тие се приближиЌа до град составен од поголеми, поцврсти згради. Друг контролен пункт на наЌблискиот влез во градот беше обележан со обоен столб спуштен преку патот. "НаЌЌужното село е Шиаува", рече Норденбос. "На околу петнаесет милЌи сме од неговата ку«а."
  
  Абу се Ќаваше во толпата. ТроЌца мажи во матно зелени униформи излегоа од мала зграда. ОноЌ што носеше воднички пруги го препозна Норденбос. "Здраво", рече тоЌ на холандски со широка насмевка. "Ќе останете тука."
  
  "Секако." Ханс излезе од колата. "АЌде, Ник, Тала. Истегни ги нозете. ЕЌ, Крис. Треба да се сретнеме со СЌау за нешто важно."
  
  Забите на наредникот блескаа бели, неосквернети од бетел. "Ќе застанете тука. Наредби. Мора да се вратите."
  
  Ник го следеше своЌот набиен придружник во зградата. Беше ладно и темно. Шипките за заштита се вртеа бавно, влечени од Ќажи®а што се пробиваа во Ўидовите. Норденбос му подаде на наредникот мал плик. Човекот погледна внатре, а потоа полека, со жале®е, го стави на масата. "Не можам", рече тажно. "Господин ЛопонусиЌас беше толку решителен. Особено во врска со вас и со коЌ било од вашите приЌатели, господине Норденбос."
  
  Ник го слушна Норденбос како мрмори: "Можам малку да направам."
  
  "Не, толку е тажно."
  
  Ханс се сврте кон Ник и брзо рече на англиски: "ТоЌ го мисли тоа."
  
  "Можеме ли да се вратиме и да го извадиме хеликоптерот?"
  
  "Ако мислиш дека можеш да поминеш низ десетици лаЌнбекери, нема да се обложувам на зголемува®е на Ќардите."
  
  Ник се намршти. Изгубен во толпата без компас. Тала рече: "Дозволи ми да разговарам со СЌау. Можеби можам да помогнам." Норденбос кимна со главата. "Тоа е добар обид како и секоЌ друг. Во ред, господине Бард?"
  
  "Обиди се."
  
  Наредникот протестираше дека не се осмелил да го повика СЌау сè додека Ханс не му даде знак да го земе пликот. Една минута подоцна, тоЌ му го подаде телефонот на Тала. Норденбос го протолкува тоа како неЌзин разговор со невидливиот владетел ЛопонусиЌас.
  
  "... Таа вели "да", навистина е Тала Мучмур. Не го препознава ли неЌзиниот глас? Таа вели "не", не може да му го каже ова преку телефон. Мора да го види. Едноставно - што и да е. Сака да го види - со приЌатели - само на неколку минути..."
  
  Тала продолжи да зборува, се насмевна, а потоа му го подаде инструментот на наредникот. ТоЌ доби неколку инструкции и одговори со големо почитува®е.
  
  Крис, наредникот, му Ќа даде наредбата на еден од своите луѓе, коЌ се качи во колата со нив. Ханс рече: "Браво, Тала. Не знаев дека имаш толку убедлива таЌна."
  
  Таа му Ќа подари своЌата прекрасна насмевка. "Ние сме стари приЌатели."
  
  Таа не рече ништо друго. Ник совршено добро знаеше во што е таЌната.
  
  Се возеа по работ на долга, овална долина, од другата страна беше морето. Долу се поЌави група згради, а на брегот имаше пристаништа, магацини и врева од камиони и бродови. "ЗемЌата на Лопонусите", рече Ханс. "Нивните земЌишта се протегаат право во планините. Имаат многу други ими®а. Нивната земЌоделска продажба е огромна, а тие имаат прст во нафтата и многу нови фабрики."
  
  "И тие би сакале да ги задржат. Можеби тоа «е ни даде предност."
  
  "Не сметаЌте на тоа. Тие виделе како напаѓачите и политичарите доаѓаат и си одат."
  
  СЌаув ЛопонусиЌас ги пречека со своите помошници и слуги на покриена веранда со големина на кошаркарско игралиште. ТоЌ беше дебел човек со блага насмевка што, како што би можел да претпостави, не значеше ништо. Неговото дебело, темно лице беше чудно цврсто, брадите му беа високо поставени, образите му беа како боксерски ракавици од шест унци. Се сопна на полиран под и накратко Ќа прегрна Тала, а потоа Ќа проучуваше од секоЌ агол. "Ти си. Не можев да поверувам. Различно слушнавме." Ги погледна Ник и Ханс и кимна кога Тала го претстави Ник. "ДобредоЌдовте. Жал ми е што не можете да останете. АЌде да се напиеме нешто убаво."
  
  Ник седеше на голема бамбусова столица и сркаше лимонада. Тревниците и прекрасниот пеЌзаж се протегаа 500 Ќарди. На паркингот беа паркирани два камиони "Шевролет", еден блескав "Кадилак", неколку сосема нови "Фолксвагени", неколку британски автомобили од различни марки и еден ¤ип од советско производство. Десетина мажи чуваа стража или патролираа. Беа облечени доволно слично за да бидат воЌници и сите беа вооружени со пушки или футроли за ремени. Некои ги имаа и двете.
  
  "...ПосакаЌте му наЌдобри желби на вашиот татко", го слушна СЌау како вели. "Планирам да го видам следниот месец. Летам директно за Фонг."
  
  "Но, би сакале да ги видиме вашите прекрасни земЌи", промрмори Тала. "Господин Бард е увозник. ТоЌ направил големи нарачки во Џакарта."
  
  "Г-дин Бард и г-дин Норденбос се исто така агенти на Соединетите Американски Држави." СЌау се поднасмеа. "И Ќас знам нешто, Тала."
  
  Таа беспомошно ги погледна Ханс и Ник. Ник го помести столот неколку сантиметри поблиску. "Господине ЛопонусиЌас. Знаеме дека луѓето што го држат вашиот син наскоро «е пристигнат тука со нивниот брод. Дозволете ни да ви помогнеме. Вратете го назад. Сега."
  
  Ништо не можеше да се прочита од кафеавите шишарки со нивните продорни очи и насмевка, но му требаше долго време да одговори. Тоа беше добар знак. Помисли тоЌ.
  
  Конечно, СЌаув малку Ќа затресе главата. "И вие «е научите многу, господине Бард. Нема да кажам дали сте во право или не. Но, не можеме да Ќа искористиме вашата великодушна помош."
  
  "Му фрлаш месо на тигар и се надеваш дека «е го предаде пленот и «е си оди. Ти ги познаваш тигрите подобро од мене. Мислиш ли дека тоа навистина «е се случи?"
  
  "Во меѓувреме, го проучуваме животното."
  
  "Ги слушаш неговите лаги. Ти беше ветено дека по неколку пла«а®а и под одредени услови, твоЌот син «е биде вратен. Какви гаранции имаш?"
  
  "Ако тигарот не е луд, во негов интерес е да си го одржи зборот."
  
  "ВеруваЌ ми, овоЌ тигар е луд. Луд како човек."
  
  СЌау трепна. "Дали знаеш амок?"
  
  "Не толку добро како тебе. Можеби можеш да ми раскажеш за тоа. Како човек полудува до степен на крволочно лудило. ТоЌ знае само убиство. Не можеш да се расправаш со него, а камоли да му веруваш."
  
  СЌау беше загрижен. Имаше многу искуство со малаЌското лудило, амок. Дива лудост од убива®е, боде®е и сече®е - толку брутална што ѝ помогна на американската армиЌа да одлучи да го усвои Колт .45, врз основа на теориЌата дека поголем куршум има поголема мо« на запира®е. Ник знаеше дека на мажите во луда смртна мака им требаат пове«е куршуми од голем автоматски пиштол за да ги запрат. Без разлика на големината на вашиот пиштол, сепак мораше да ги поставите куршумите на вистинското место.
  
  "Тоа е различно", конечно рече СЌау. "Ова се бизнисмени. Тие не се лутат."
  
  "Овие луѓе се полоши. Сега се надвор од контрола. Соочени со гранати од пет инчи и нуклеарни бомби. Како можеш да полудиш?"
  
  "єас... не разбирам баш..."
  
  "Може ли слободно да зборувам?" Ник им покажа со рака на другите мажи собрани околу патриЌархот.
  
  "Продолжи...продолжи. Сите тие се мои роднини и приЌатели. Во секоЌ случаЌ, пове«ето од нив не разбираат англиски."
  
  "Ве замолиЌа да му помогнете на Пекинг. Тие кажуваат многу малку. Можеби политички. Можеби дури и «е ве замолат да им помогнете на индонезиските Кинези да избегаат, ако нивните политики се точни. Мислите дека ова ви дава предност и заштита од човекот што «е го наречеме єуда. Нема да биде така. ТоЌ краде од Кина исто како вас. Кога «е доЌде пресметката, «е се соочите не само со єуда, туку и со гневот на Големиот Црвен Татко."
  
  Ник помисли дека ги виде мускулите на грлото на СЌау како се движат додека голташе. Ги замисли мислите на човекот. Ако имаше едно нешто што го знаеше, тоа беше поткуп и двоЌни-троЌни крстови. Рече: "Имаа премногу работи на коцка..." Но, неговиот тон ослабе, а зборовите се смириЌа.
  
  "Мислиш дека Големиот Тато ги контролира овие луѓе. Не ги контролира. єуда ги извлекол од своЌот пиратски брод и има свои луѓе како екипаж. ТоЌ е независен бандит, ограбуваЌ«и ги обете страни. Во моментот кога «е се поЌават проблеми, твоЌот син и неговите други заробеници Ќа преминуваат границата во син¤ири."
  
  СЌау пове«е не се криеше на столот. "Од каде го знаеш сето ова?"
  
  "Самиот рековте дека сме американски агенти. Можеби сме, можеби не сме. Но, ако сме, имаме одредени врски. Ви треба помош, а ние ве гледаме подобро од коЌ било друг. Не се осмелувате да ги повикате вашите сопствени вооружени сили. Тие би испратиле брод - можеби - и вие би биле изгубени во мислите, полу-поткупуваЌ«и, полу-сочувствуваЌ«и со комунистите. Вие сте сами. Или бевте. Сега - можете да нè користите."
  
  Употребата беше вистинскиот збор. На човек како СЌау му велеше дека сè уште може да оди по Ќаже. "Го знаеш овоЌ єуда, а?" праша СЌау.
  
  "Да. Сè што ти кажав за него е факт." "Со неколку ситници претпоставив", помисли Ник. "Беше изненаден кога Ќа виде Тала. ПрашаЌ Ќа коЌ Ќа донесе дома. Како стигна."
  
  СЌау се сврте кон Тала. Таа рече: "Господин Бард ме донесе дома. Со брод на американската морнарица. Можеш да го повикаш Адам и «е видиш."
  
  Ник се восхитуваше на неЌзината брза досетливост - таа немаше да Ќа открие подморницата ако тоЌ не Ќа беше открил. "Но од каде?" праша СЌау.
  
  "Не можете да очекувате од нас да ви кажеме сè додека соработувате со неприЌателот", мирно одговори Ник. "Фактите се дека таа е тука. єа вративме."
  
  "Но, син ми, Амир, дали е добро?" СЌао се прашуваше дали го потонале чамецот на єуда.
  
  "Не колку што знаеме. Во секоЌ случаЌ, «е знаете сигурно за неколку часа. А ако не, не сакате ли да бидеме таму? Зошто сите да не го следиме єуда?"
  
  СЌау стана и одеше по широкиот трем. Додека се приближуваше, слугите во бели Ќакни се замрзнаа на своите столбови покраЌ вратата. Ретко беше да се види големиот човек како се движи вака - загрижен, задлабочен во мислите, како и секоЌ друг човек. Одеднаш, се сврте и му даде неколку наредби на еден постар човек со црвена значка на неговиот беспрекорен капут.
  
  Тала прошепоти: "ТоЌ резервира соби и вечера. Ние остануваме."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Кога си заминаа во десет часот, Ник се обиде со неколку трикови да Ќа внесе Тала во неговата соба. Таа беше во другото крило од големата зграда. Патот беше блокиран од неколку мажи во бели Ќакни кои изгледаа како никогаш да не ги напуштаат своите работни места на раскрсницата на ходниците. ТоЌ влезе во собата на Норденбос. "Како можеме да Ќа внесеме Тала овде?"
  
  Норденбос Ќа соблече кошулата и панталоните и легна на големиот кревет, цела маса од мускули и пот. "Каков човек", рече тоЌ уморно.
  
  "Не можам без него ниту една но«."
  
  "Проклет да е, сакам таа да нè покрие кога «е се измолкнеме."
  
  "О. Дали бегаме?"
  
  "АЌде да одиме на пристаништето. ВнимаваЌте на єуда и Амир."
  
  "Не е важно. Добив вест. Треба да бидат на пристаништето наутро. Можеби подобро да поспиеме малку."
  
  "Зошто не ми кажа за ова порано?"
  
  "Тукушто дознав. Од синот на моЌот исчезнат човек."
  
  "Дали вашиот син знае коЌ го направил ова?"
  
  "Не. МоЌата теориЌа е дека е до воЌската. Парите на єуда го ослободиЌа од тоа."
  
  "Имаме многу сметки за расчистува®е со овоЌ лудак."
  
  "Има многу други луѓе."
  
  "Ќе го направиме и за нив, ако можеме. Во ред. АЌде да станеме во зори и да одиме на прошетка. Ако одлучиме да одиме на плажа, дали некоЌ «е нè спречи?"
  
  "Не мислам така. Мислам дека СЌао «е ни дозволи да Ќа гледаме целата епизода. Ние сме друг агол на неговите игри - и, по ѓаволите, тоЌ навистина користи комплицирани правила."
  
  Ник се сврте кон вратата. "Ханс, дали влиЌанието на полковникот Судирмат навистина «е стигне до тука?"
  
  "Интересно праша®е. И Ќас размислував за тоа. Не. Не е неговото сопствено влиЌание. Овие локални деспоти се  убоморни и се држат за себе. Но, со пари? Да. Како посредник со некои за себе? Можеби така се случило."
  
  "Разбирам. Добра но«, Ханс."
  
  "Добра но«. И одлично Ќа убедивте СЌау, г-дине Бард."
  
  Еден час пред зори, "кечот Порта¤и Опорто" крена светло обележуваЌ«и го "ртот Ќужно од доковите ЛопонусиЌас, се сврте и полека се движеше кон морето под едно стабилизирачко едро. Берт ГаЌх даде Ќасни наредби. Морнарите отвориЌа скриени окови, кои го замавнаа големиот, навидум брзо движечки брод напред.
  
  Во колибата на єуда, Милер и Нож делеа чаЌник и чаши шнапс со своЌот водач. Ножот беше вознемирен. Ги почувствува своите полускриени ножеви. Другите Ќа криеЌа своЌата забава од него, покажуваЌ«и толеранциЌа кон ретардираното дете. За жал, тоЌ беше дел од семеЌството, така да се каже. А Ножот беше корисен за особено неприЌатни задачи.
  
  єуда рече: "Постапката е иста. Лежиш двесте Ќарди од брегот, а тие ги носат парите. СиЌау и дваЌца мажи, не пове«е, во нивниот чамец. Му го покажуваш момчето. Нека разговараат малку. Тие ги фрлаат парите наоколу. Ти си одиш. Сега може да има проблеми. ОвоЌ нов агент, Ал Бард, може да проба нешто глупаво. Ако нешто не успее, оди си."
  
  "Можат да нè фатат", забележа Милер, секогаш практичен тактичар. "Имаме митралез и базука. Можат да опремат еден од нивните чамци со тешка огнева мо« и да одлетаат од пристаништето. Всушност, можат да постават артилериско парче во коЌа било од нивните згради и - сра®е!"
  
  "Но, нема да го сторат тоа", промрмори єуда. "Дали толку брзо Ќа заборави своЌата историЌа, драг приЌателе? Десет години Ќа наметнувавме нашата волЌа, а жртвите нè сакаа поради тоа. Дури и самите ни ги предадоа бунтовниците. Луѓето «е издржат какво било угнетува®е ако е логично спроведено. Но, да претпоставиме дека «е излезат и «е ти речат: "Види! Имаме топ од 88 мм насочен кон тебе од ова складиште. Предади се! Спуштете го знамето, стар приЌателе, кроток како Ќагне. И во рок од 24 часа повторно «е те ослободам од нивните раце. Знаеш дека можеш да ми веруваш - и можеш да претпоставиш како би го направил тоа."
  
  "Да." Милер кимна кон радио-кутиЌата на єуда. СекоЌ втор ден, єуда воспоставуваше краток, кодиран контакт со брод од брзорастечката морнарица на Кина, понекогаш подморница, обично корвета или друг површински брод. Беше утешно да се помисли на огромната огнева мо« што го поддржуваше. Скриени резерви; или, како што велеше стариот Генералштаб, пове«е отколку што се гледа на прв поглед.
  
  Милер знаеше дека и во ова постои опасност. ТоЌ и єуда го земаа змеЌскиот дел од откупот од Кина, и порано или подоцна «е бидат откриени, а кан¤ите «е удрат. Се надеваше дека кога тоа «е се случи, одамна «е ги нема и дека «е имаат доволно средства за себе и за касата на "ОДЕСА", меѓународната фондациЌа на коЌа се потпираа поранешните нацисти. Милер беше горд на своЌата лоЌалност.
  
  єуда им сипа втора шнапс со насмевка. Погоди што мисли Милер. Неговата лоЌалност не беше толку страсна. Милер не знаеше дека Кинезите го предупредиле дека во случаЌ на неволЌа, може да смета на помош само по нивна дискрециЌа. И често, дневните контакти се емитуваа. Не доби одговор, но му кажа на Милер дека добиле. И откри едно нешто. Кога воспостави радио контакт, можеше да утврди дали станува збор за подморница или за површински брод со високи антени и силен, широк сигнал. Тоа беше парче информациЌа што некако можеше да се покаже како вредна.
  
  Златниот лак на сонцето Ўиркаше над хоризонтот додека єуда се збогуваше со Милер, Наиф и Амир.
  
  Наследникот на Лопонусис беше врзан со лисици, а силниот єапонец беше на чело.
  
  єуда се врати во своЌата кабина и си наточи трет шнапс пред конечно да го врати шишето. Второ правило беше правило, но тоЌ беше расположен. "МоЌот Бог, какви пари се тркалаа!" Го допи пиЌалокот, излезе на палубата, се истегна и длабоко воздивна. Беше инвалид, нели?
  
  "Благородни лузни!" извика тоЌ на англиски.
  
  ТоЌ се симна долу и Ќа отвори колибата, каде што три млади Кинескинки, не постари од петнаесет години, го поздравиЌа со остри насмевки за да го сокриЌат своЌот страв и омраза. ТоЌ ги погледна рамнодушно. Ги купил од селски семеЌства на Пенгу како забава за себе и за своЌата екипа, но сега Ќа познаваше секоЌа од нив толку добро што станаа здодевни. Тие беа контролирани од големи ветува®а кои никогаш не требаше да се исполнат. єа затвори вратата и Ќа заклучи.
  
  Замислено застана пред колибата каде што беше затворен Тала. Зошто, по ѓаволите, не? Го заслужуваше тоа и имаше намера да го врати порано или подоцна. Посегна по клучот, го зеде од стражарот, влезе и Ќа затвори вратата.
  
  Витката фигура на тесниот кревет го возбудуваше уште пове«е. Девица? Овие семеЌства сигурно биле строги, иако палави девоЌки се шетале по овие неморални тропски острови, а никогаш не можеше да бидеш сигурен.
  
  "Здраво, Тала." єа стави раката на неЌзината тенка нога и полека Ќа помести нагоре.
  
  "Здраво." Одговорот беше неразбирлив. Таа се сврте кон преградата.
  
  Неговата рака Ќа зграпчи за бутот, галеЌ«и ги и истражуваЌ«и ги пукнатините. Какво цврсто, цврсто тело имаше! Мали снопчи®а мускули, како опрема за носе®е. Ниту грам сало на неа. єа стави раката под неЌзиниот син пижамски врв, а неговото тело трепереше прекрасно додека неговите прсти Ќа галеа топлата, мазна кожа.
  
  Се преврте на стомак за да го избегне додека тоЌ се обидуваше да ги допре неЌзините гради. Дише®ето му се забрза, а плунка му течеше по Ќазикот. Како ги замислуваше - тркалезни и тврди, како мали гумени топчи®а? Или, да речеме, како топчи®а, како зрел плод на лоза?
  
  "Биди  убезна со мене, Тала", рече тоЌ додека таа Ќа избегнуваше неговата продорна рака со уште еден свиок. "Можеш да имаш што сакаш. И наскоро «е си одиш дома. Порано, ако си учтива."
  
  Беше жилава како Ќагула. ТоЌ посегна, а таа се извитка. Обидот да Ќа држи беше како да зграби слабо, исплашено кученце. Се фрли на работ од креветот, а таа го искористи лостот врз преградата за да го турне. ТоЌ падна на подот. Стана, проколна и ѝ го искина горниот дел од пижамата. Само здогледа како се мачат на слабата светлина - неЌзините гради речиси беа исчезнати! Па, па, такви му се допаѓаа.
  
  ТоЌ Ќа турна кон Ўидот и таа повторно удри во преградата, туркаЌ«и се со рацете и нозете, и тоЌ се лизна од работ.
  
  "Доста", зарежа тоЌ, стануваЌ«и. Зграпчи една шака пижами панталони и ги искина. Памукот се скина, претвораЌ«и се во партали во неговите раце. єа зграпчи ногата што се креваше со двете раце и Ќа извлече половина од неа од креветот, бореЌ«и се со другата нога, коЌа го удри во главата.
  
  "Момче!" извика тоЌ. Неговото изненадува®е за момент му го ослабна стисокот, а тешка нога го закачи во градите и го испрати да летне низ тесната колиба. єа врати рамнотежата и чекаше. Момчето на креветот се подготви како змиЌа што се извиткува - гледаЌ«и - чекаЌ«и.
  
  "Значи", зарежа єуда, "ти си Аким Махмур."
  
  "Еден ден «е те убиЌам", зарежа младиот човек.
  
  "Како се случи да ги смениш местата со сестра ти?"
  
  "Ќе те исечам на многу парчи®а."
  
  "Тоа беше одмазда! ТоЌ будала Милер. Но, како... како?"
  
  єуда внимателно го погледна момчето. Дури и со лицето искривено од убиствен бес, беше Ќасно дека Аким беше блудната слика на Тала. Под вистински околности, не би било тешко да се измами некого...
  
  "Кажи ми", извика єуда. "Беше кога пловеше со бродот до островот Фонг за парите, нели? Дали Милер стигна до пристаништето?"
  
  Гигантско поткупува®е? Ќе Ќа убиеше Милер лично. Не. Милер беше предавник, но не беше глупав. Слушнал гласини дека Тала е дома, но претпоставил дека тоа е измама од Махмур за да го прикрие фактот дека таа е затвореник.
  
  єуда пцуеше и се преправаше со своЌата добра рака, коЌа стана толку мо«на што имаше сила на две нормални екстремитети. Аким се наведна, а вистинскиот удар го погоди, испра«аЌ«и го да се сруши во аголот на креветот. єуда го зграпчи и повторно го удри само со едната рака. Го натера да се чувствува мо«но, држеЌ«и Ќа другата рака со куката, еластичната кан¤а и малата, вградена цевка на пиштол. Можеше да се справи со секоЌ човек само со едната рака! Задоволувачката мисла малку го смири неговиот гнев. Аким лежеше во згужвана купчина. єуда си замина и Ќа тресна вратата.
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
  Морето беше мирно и ведро додека Милер се одмараше во чамецот, гледаЌ«и како пристаништето ЛопонусиЌас расте. Неколку бродови беа закотвени на долгите пристаништа, вклучуваЌ«и Ќа убавата Ќахта на Адам Махмур и голем дизел-работен чамец. Милер се поднасмеа. Можеше да скриеш големо оружЌе во коЌа било од зградите и да го детонираш од водата или да го натераш да слета. Но, тие не се осмелиЌа. Уживаше во чувството на мо«.
  
  ТоЌ виде група луѓе на работ од наЌголемото пристаниште. НекоЌ се спушташе по патеката кон пловечкиот док каде што беше закотвен мал брод со кабини. ВероЌатно «е се поЌават таму. ТоЌ «е ги послуша наредбите. Еднаш не ги послуша, но сè се среди во ред. На островот Фонг, му наредиЌа да влезе користеЌ«и мегафон. Свесен за артилериЌата, тоЌ послуша, подготвен да им се закани со насилство, но тие обЌасниЌа дека нивниот моторен чамец нема да запали.
  
  Всушност, тоЌ уживаше во чувството на мо« кога Адам Махмур му ги подаде парите. Кога еден од синовите на Махмур со солзи Ќа прегрна сестра си, тоЌ великодушно им дозволи да поразговараат неколку минути, уверуваЌ«и го Адам дека неговата «ерка «е се врати штом «е се изврши третата уплата и «е се решат одредени политички праша®а.
  
  "Ти давам збор како офицер и господин", му вети тоЌ на Махмур. Темноглав будала. Махмур му даде три шиши®а фина ракиЌа, и тие го запечатиЌа заветот со брзо пие®е.
  
  Но, тоЌ нема да го стори тоа повторно. єапонецот А.Б. извади шише и толпа Ќени за неговото "приЌателско" молче®е. Но, Ниф не беше со него. Никогаш не можеше да му се верува во неговото обожува®е на єуда. Милер со гаде®е погледна кон местото каде што седеше Наиф, чистеЌ«и ги ноктите со сЌаЌно сечило, повремено погледнуваЌ«и го Амир за да види дали момчето гледа. Младиот човек го игнорираше. "Дури и со лисици", помисли Милер, "овоЌ човек сигурно пливаше како риба".
  
  "Нож", нареди тоЌ, подаваЌ«и го клучот, "заврзи ги овие лисици."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Од прозорецот на чамецот, Ник и Норденбос гледаа како чамецот минува покраЌ брегот, потоа забавиЌа и почнаа полека да кружат.
  
  "Момчето е таму", рече Ханс. "А тоа се Милер и Нож. Никогаш порано не сум видел Ќапонски морнар, но вероЌатно тоЌ беше оноЌ што доЌде со нив во Махмур."
  
  Ник носеше само еден пар костими за капе®е. Неговата облека, пренаменетиот Лугер што го нарекуваше Вилхелмина и сечилото Хуго што обично го носеше врзано за подлактицата беа скриени во блиското шкафче на седиштето. Заедно со нив, во шорцевите, беше и неговото друго стандардно оружЌе - смртоносен гасен куршум наречен ПЌер.
  
  "Сега сте вистинска лесна ко®аница", рече Ханс. "Сигурен ли си дека сакаш да излезеш невооружен?"
  
  "СиЌау «е има напад како и да е. Ако предизвикаме каква било штета, тоЌ никогаш нема да го прифати договорот што сакаме да го направиме."
  
  "Ќе те покриЌам. Можам да постигнам поени од оваа дистанца."
  
  "Нема потреба. Освен ако не умрам."
  
  Ханс се згрчи. Немаше многу приЌатели во оваа работа - беше болно дури и да помислиш дека «е ги изгубиш.
  
  Ханс Ўирна низ предниот прозорец. "Крвоседот тргнува. ДаЌте му две минути и «е бидат зафатени еден со друг."
  
  "Точно. Запомни ги аргументите во корист на Сиукс ако ги спроведеме."
  
  Ник се искачи по скалите, се спушти ниско, Ќа премина малата палуба и тивко се лизна во водата помеѓу работниот чамец и пристаништето. Пливаше по прамецот. Лансилката и крузерот со кабини се приближуваа еден кон друг. Лансилката забави, крузерот забави. Ги слушна куплунзите како се отклучуваат. Ги наполни и ги испушти белите дробови неколку пати.
  
  Беа оддалечени околу двесте метри. Ископаниот канал изгледаше длабок околу три метри, но водата беше бистра и проЎирна. Можеше да се видат риби. Се надеваше дека нема да го забележат како се приближува, бидеЌ«и немаше шанси да го помешаат со аЌкула.
  
  Мажите во двата чамци се погледнаа и разговараа. Крстосувачот го држеше СиЌау, низок морнар на кормилото на малиот мост, и строгиот помошник на СиЌау, Абдул.
  
  Ник Ќа спушти главата, пливаше додека не се наЌде малку над дното и ги мереше своите мо«ни потези, наб удуваЌ«и ги малите парчи®а школки и алги кои држеа права патека, свртени еден кон друг напред. Како дел од своЌата работа, Ник остана во одлична физичка кондициЌа, придржуваЌ«и се кон режим достоен за олимписки спортист. Дури и со чести необични часови, алкохол и неочекувани оброци, ако се решите, можете да се држите до разумна програма. Го избегнувавте третиот пиЌалок, избиравте претежно протеини кога Ќадевте и спиевте дополнителни часови кога можевте. Ник не лажеше - тоа беше неговото животно осигурува®е.
  
  ТоЌ поголемиот дел од своЌата обука Ќа концентрираше, се разбира, на боречки вештини, Ќога.
  
  како и многу спортови, вклучуваЌ«и плива®е, голф и акробации.
  
  Сега пливаше мирно сè додека не сфати дека е блиску до чамците. Се преврте на страна, ги виде двете овални форми на чамците наспроти светлото небо и си дозволи да се приближи до прамецот на чамецот, сосема сигурен дека патниците Ўиркаат преку крмата. Скриен од бранот на кружната страна на чамецот, се наЌде невидлив за сите освен за оние кои можеби се далеку од пристаништето. Слушна гласови над себе.
  
  "Сигурна ли си дека си добро?" Тоа беше СЌау.
  
  "Да." Можеби Амир?
  
  Тоа би бил Милер. "Не смееме да го фрламе ова прекрасно врзопче во водата. Одете полека покраЌ нас - употребете малку сила - не, не влечете го Ќажето - не сакам да брзам."
  
  Моторот на крстосувачот затрепери. Пропелерот на бродот не се вртеше, моторот работеше во празен од. Ник нурна на површината, погледна нагоре, нишани и со силен замав на своите големи раце, се приближи до наЌниската точка од страната на бродот, закачуваЌ«и Ќа едната мо«на рака за дрвениот ограден Ўид.
  
  Тоа беше пове«е од доволно. ТоЌ Ќа зграпчи со другата рака и Ќа преврте ногата во еден миг, како акробат што изведува скока®е. Се спушти на палубата, бришеЌ«и Ќа косата и водата од очите. Претпазлив и буден Нептун се поЌави од длабочините за да се соочи со своите неприЌатели директно.
  
  Милер, Нож и Ќапонскиот морнар стоеЌа на крмата. Ножот се движеше прв, а Ник помисли дека е многу бавен - или можеби го споредуваше своЌот совршен вид и рефлекси со недостатоците на изненадува®ето и утринските шнапс. Ник скокна пред ножот воопшто да може да излезе од футролата. Неговата рака се крена под брадата на Ножот, и кога неговите стапала се фатиЌа за страната на чамецот, Ножот се нурна назад во водата како да бил извлечен од Ќаже.
  
  Милер беше брз со пиштол, иако беше постар човек во споредба со другите. Секогаш таЌно уживаше во вестерни и носеше 7,65 мм. Маузерот во футролата за поЌас му беше делумно отсечен. Но, имаше сигурносен поЌас, а митралезот беше наполнет. Милер го направи наЌбрзиот обид, но Ник му го грабна пиштолот од раката додека сè уште беше насочен кон палубата. Го турна Милер во куп.
  
  НаЌинтересен од троЌцата беше Ќапонскиот морнар. ТоЌ му зададе удар со левата рака во грлото на Ник, коЌ «е го онесвестеше десет минути доколку го погодеше неговото Адамово Ќаболко. ДржеЌ«и го пиштолот на Милер во десната рака, се навали напред со левата подлактица, ставаЌ«и Ќа тупаницата на челото. Ударот на морнарот беше насочен во воздух, а Ник го прободе во грлото со лактот.
  
  Низ солзите што му го замаглуваа видот, изразот на морнарот беше израз на изненадува®е, коЌ се претвори во страв. Не беше експерт за црн поЌас, но го препозна професионализмот кога го виде. Но - можеби беше само несре«а! Каква награда ако го исфрлеше големиот бел човек. Падна на оградата, рацете му се закачиЌа на неа, а нозете му се поЌавиЌа пред Ник - едната во препоните, другата во стомакот, како двоен удар со нога.
  
  Ник се тргна настрана. Можеше да го блокира свиокот, но не сакаше модринките што можеа да ги предизвикаат тие силни, мускулести нозе. Го фати долниот дел од глуждот со лопатата, го прицврсти, го крена, го изврте и го фрли морнарот во незгодна купчина од оградата. Ник направи чекор назад, сè уште држеЌ«и го Маузерот во едната рака, со прстот протнат низ штитникот на чкрапалото.
  
  Морнарот се исправи и падна наназад, висеЌ«и за едната рака. Милер се мачеше да стане на нозе. Ник го шутна во левиот глужд и тоЌ повторно се струполи. Му рече на морнарот: "Престани, или «е те довршам."
  
  Човекот кимна со главата. Ник се наведна, го извади ножето на ременот и го фрли во морето.
  
  "КоЌ го има клучот од лисиците на момчето?"
  
  Морнарот се задави, го погледна Милер и не рече ништо. Милер повторно седна, зашеметен. "ДаЌ ми го клучот од лисиците", рече Ник.
  
  Милер се двоумеше, потоа го извади од ¤ебот. "Тоа нема да ти помогне, будала. Ние..."
  
  "Седни и замолчи, или «е те удрам повторно."
  
  Ник го отклучи Амир од оградата и му го даде клучот за да може да го ослободи другиот зглоб. "Ви благодарам..."
  
  "СлушаЌ го татко ти", рече Ник, запираЌ«и го.
  
  СЌау извикуваше наредби, закани и вероЌатно пцовки на три или четири Ќазици. Крстарерот се оддалечи околу петнаесет метри од бродот. Ник посегна преку страната, го повлече Ножот на бродот и му го соблече оружЌето, како да кине кокошка. Ножот го зграпчи неговиот Маузер, а Ник го удри по главата со другата рака. Тоа беше умерен удар, но го собори Ножот во нозете на Ќапонскиот морнар.
  
  "ЕЌ", извика Ник СЌау. "ЕЌ..." промрмори СЌау, замолкнуваЌ«и. "Не го сакаш ли синот назад? Еве го."
  
  "Ќе умреш за ова!", извика СЌау на англиски. "НикоЌ не го побара ова."
  
  "Ова е твоето проклето меша®е!" "Извика команди на индонезиски на дваЌцата мажи со него на обвинителната клупа."
  
  "Ник му рече на Амир. "Дали сакаш да се вратиш каЌ єуда?"
  
  "єас прв «е умрам. БегаЌ од мене." Му вели на Абдул Ноно да те застрела. Имаат пушки и се добри стрелци."
  
  Слабиот млад човек намерно се движеше помеѓу Ник и краЌбрежните згради. Му се Ќави на татко си. "Не се вра«ам. Не пукаЌ."
  
  СЌау изгледаше како да «е експлодира, како водороден балон држен блиску до пламен. Но, тоЌ молчеше.
  
  "КоЌ си ти?" праша Амир.
  
  "Велат дека сум американски агент. Во секоЌ случаЌ, сакам да ви помогнам. Можеме да го земеме бродот и да ги ослободиме другите. ТвоЌот татко и другите семеЌства не се согласуваат. Што велиш?"
  
  "Велам борба." Лицето на Амир се зацрвени, а потоа се затемни кога додаде: "Но, «е биде тешко да ги убедите."
  
  Ножот и морнарот ползеа право напред. "Поврзете ги лисиците еден за друг", рече Ник. Нека момчето Ќа почувствува победата. Амир ги окови мажите како да ужива во тоа.
  
  "Пушти ги", извика СЌау.
  
  "Мора да се бориме", одговори Амир. "Не се вра«ам назад. Не ги разбираш овие луѓе. Ќе нè убиЌат и онака. Не можеш да ги купиш." Се префрли на индонезиски и почна да се расправа со своЌот татко. Ник одлучи дека треба да биде расправиЌа - со сите гестови и експлозивни звуци.
  
  По некое време, Амир се сврте кон Ник. "Мислам дека е малку убеден. Ќе разговара со своЌот гуру."
  
  "Нему што?"
  
  "Неговиот советник. Неговиот... Не го знам тоЌ збор на англиски. Може да се каже "религиозен советник", но тоа е пове«е како..."
  
  "Неговиот психиЌатар?" Ник го изговори зборот делумно како шега, со гаде®е.
  
  "Да, во извесна смисла! Човек коЌ е задолжен за своЌот живот."
  
  "О, брате." Ник го провери "Маузерот" и го пикна во поЌасот. "Добро, вози ги овие напред, а Ќас «е Ќа однесам оваа када до брегот."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Ханс разговараше со Ник додека тоЌ се тушираше и се облекуваше. Немаше потреба да брза - СЌаув закажа состанок за три часа. Милер, Нож и морнарот беа одведени од луѓето на СЌау, а Ник сметаше дека е мудро да не протестира.
  
  "Влеговме во гнездо на стршлен", рече Ханс. "Мислев дека Амир може да го убеди своЌот татко. Вра«а®ето на неговото сакано потомство. ТоЌ навистина го сака момчето, но сепак мисли дека може да работи со єуда. Мислам дека се Ќавил и на други семеЌства и тие се согласуваат."
  
  Ник беше приврзан кон Хуго. Дали НаЌф би сакал да го додаде тоЌ шило во своЌата колекциЌа? Беше направен од наЌфин челик. "Изгледа дека работите одат нагоре-надолу, Ханс. Дури и големите играчи толку долго ги свиткуваа вратовите што пове«е би сакале да се препуштат отколку да се соочат со конфронтациЌа. Ќе мора брзо да се променат, или луѓе од дваесеттиот век како єуда «е ги из¤вакаат и «е ги плукаат. Каков е овоЌ гуру?"
  
  "Се вика Будук. Некои од овие гуруа се одлични луѓе. Научници. Теолози. Вистински психолози и така натаму. Потоа тука се Будуките."
  
  "Дали е крадец?"
  
  "ТоЌ е политичар."
  
  "Вие одговоривте на моето праша®е."
  
  "ТоЌ стигна тука. Филозоф на богат човек со дополнителна интуициЌа што Ќа црпи од духовниот свет. Знаете ¤ез. Никогаш не му верував, но знам дека е лажен затоа што малиот Абу криеше таЌна од мене. Нашиот свет човек е таен развратник кога се крие во Џакарта."
  
  "Може ли да го видам?"
  
  "Мислам дека да. Ќе прашам."
  
  "Добро."
  
  Ханс се врати десет минути подоцна. "Секако. Ќе те однесам каЌ него. СЌау е сè уште лут. Речиси плукна по мене."
  
  Тие следеа бескраЌна, кривулеста патека под густи дрвЌа до малата, уредна ку«а во коЌа живееше Будук. Пове«ето ку«и на домородците беа збиени една до друга, но мудрецот очигледно имаше потреба од приватност. Ги сретна како седат со прекрстени нозе на перници во чиста, неплодна соба. Ханс го претстави Ник, а Будук рамнодушно кимна со главата. "Слушнав многу за господинот Бард и за овоЌ проблем."
  
  "СиЌау вели дека му треба твоЌот совет", рече Ник отворено. "Претпоставувам дека се двоуми. Мисли дека може да преговара."
  
  "Насилството никогаш не е добро решение."
  
  "Мирот би бил наЌдобар", мирно се согласи Ник. "Но, дали би го нарекол човек будала ако сè уште седи пред тигар?"
  
  "Седни мирно? Мислиш биди трпелив. И тогаш боговите можат да му наредат на тигарот да си оди."
  
  "Што ако чуеме гласно, гладно татне®е од стомакот на тигарот?"
  
  Будук се намршти. Ник претпостави дека неговите клиенти ретко се расправаат со него. Старецот беше бавен. Будук рече: "Ќе медитирам и «е ги дадам моите предлози."
  
  "Ако предложите да покажеме храброст, дека мора да се бориме затоа што «е победиме, «е ви бидам многу благодарен."
  
  "Се надевам дека моЌот совет «е ви се допадне тебе, како и на СЌау и на силите на земЌата и небото."
  
  "Бори се против советникот", рече тивко Ник, "и три илЌади долари «е те чекаат. Во Џакарта или било каде, било каде. Во злато или на коЌ било друг начин." Го слушна Ханс како воздивнува. Не беше важна сумата - за таква операциЌа, тоа беше ситница. Ханс мислеше дека е премногу директен.
  
  Будук не трепна со очи. "ТвоЌата дарежливост е невероЌатна. Со толку пари, би можел да направам многу добро."
  
  "Дали е ова договорено?"
  
  "Само боговите «е кажат. Ќе одговорам на состанокот многу наскоро."
  
  На вра«а®е по патеката, Ханс рече: "Добар обид. Ме изненади. Но, мислам дека е подобро да го направам тоа отворено."
  
  "ТоЌ не отиде."
  
  "Мислам дека си во право. Сака да нè обеси."
  
  "Или работи директно за єуда, или има толку многу хаос што не сака да ги потресе работите. ТоЌ е како семеЌство - неговиот "рбет е парче влажна тестенина."
  
  "Дали некогаш сте се запрашале зошто не сме чувани?"
  
  "Можам да претпоставам."
  
  "Точно така. Го слушнав СЌаоу како дава наредби."
  
  "Можеш ли да Ќа поканиш Тала да ни се придружи?"
  
  "Мислам да. Ќе се видиме во собата за неколку минути."
  
  Поминаа пове«е од неколку минути, но Норденбос се врати со Тала. Таа отиде право до Ник, Ќа фати неговата рака и го погледна во очи. "Видов. Се скрив во шталата. Начинот на коЌ го спаси Амир беше прекрасен."
  
  "Дали си разговарал/а со него?"
  
  "Не. Неговиот татко го држеше каЌ него. Се расправаа."
  
  "Амир сака да се спротивстави?"
  
  "Па, го слушна. Но, ако го слушнавте СЌао..."
  
  "Голем притисок?"
  
  "Послушноста е наша навика."
  
  Ник Ќа повлече кон софата. "Кажи ми за Будук. Сигурен сум дека е против нас. Ќе го советува СЌау да го врати Амир со Милер и другите."
  
  Тала ги спушти темните очи. "Се надевам дека нема да биде полошо."
  
  "Како можеше ова да се случи?"
  
  "Го засрами СЌау. Будук можеби «е му дозволи да те казни. Оваа средба... «е биде голема работа. Дали знаеше за тоа? БидеЌ«и сите знаат што направи, а тоа беше спротивно на желбите на СЌау и Будук, тука е... па, праша®ето коЌ си ти."
  
  "О, Боже! Сега ова лице."
  
  "Пове«е како боговите на Будук. Нивните лица и неговите."
  
  Ханс се поднасмеа. "Драго ми е што не сме на островот на север. Ќе те изедат таму, Ал. Пржено со кромид и сосови."
  
  "Многу смешно."
  
  Ханс воздивна. "Кога «е размислам, не е баш смешно."
  
  Ник го праша Тала: "СиЌау беше спремен да се воздржи од конечна пресуда за отпорот неколку дена додека не ги заробив Милер и другите, а потоа се вознемири многу, иако неговиот син се врати. Зошто? Се свртува кон Будук. Зошто? ОмекнуваЌ«и се, од она што можам да го разберам. Зошто? Будук го одби митото, иако слушнав дека го зема. Зошто?"
  
  "Луѓе", рече тажно Тала.
  
  Одговорот од еден збор го збуни Ник. Луѓе? "Секако - луѓе. Но, кои се аспектите? ОвоЌ договор се претвора во вообичаената мрежа од причини..."
  
  "Дозволете ми да се обидам да обЌаснам, господине Бард", нежно се вмеша Ханс. "Дури и со корисната идиотиЌа на масите, владетелите мора да бидат внимателни. Тие учат да Ќа користат мо«та, но се грижат за емоциите и, пред сè, за она што би можеле смешно да го наречеме Ќавно мисле®е. Дали сте со мене?"
  
  "ТвоЌата ирониЌа се гледа", одговори Ник. "Продолжи."
  
  "Ако шест решителни луѓе се кренат против Наполеон, Хитлер, Сталин или Франко - бам!"
  
  "Пуф?"
  
  "Ако имаат вистинска решеност, да забиЌат куршум или нож во деспот, без оглед на сопствената смрт."
  
  "Добро. Ќе го купам."
  
  "Но, овие лукави типови не само што спречуваат половина дузина да донесуваат одлуки - тие контролираат стотици илЌади - милиони! Не можете да го направите тоа со пиштол на колкот. Но, тоа е направено! Толку тивко што кутрите будали горат како пример наместо да бидат до диктаторот на забава и да го прободат во стомакот."
  
  "Секако. Иако «е бидат потребни неколку месеци или години за да се стигне до големиот успех."
  
  "Што ако си навистина одлучен? Но, водачите мора да ги држат толку збунети за никогаш да не развиЌат таква цел. Како се постигнува ова? Со контролира®е на масите. Никогаш не дозволуваЌте им да размислуваат. Значи, на твоите праша®а, Тала, да останеме да ги смириме работите. Да видиме дали има начин да нè искористи против єуда - и да Ќаваме со победникот. Влезе во битка пред неколку десетици негови луѓе, а гласините за тоа се ве«е на половина пат до неговото мало его. Досега го врати неговиот син. Луѓето се прашуваат зошто не го сторил тоа? Тие можат да разберат како тоЌ и богатите семеЌства се согласиле. Богатите го нарекуваат тоа мудра тактика. Сиромашните можеби го нарекуваат кукавичлук."
  
  Тие имаат едноставни принципи. Дали Амир попушта? Можам да си го замислам татко му како му раскажува за неговата должност кон династиЌата. Будук? ТоЌ би земал сè што не е врело освен ако нема ракавици за рерна или ракавици. ТоЌ би те замолил за пове«е од три илЌади, и претпоставувам дека би го добил, но знае - инстинктивно или практично, како СЌау - дека имаат луѓе да импресионираат."
  
  Ник си Ќа протри главата. "Можеби «е разбереш, Тала. Дали е во право?"
  
  НеЌзините меки усни се притиснаа на неговиот образ, како да му сожалуваше на неговата глупост. "Да. Кога «е видиш илЌадници луѓе собрани во храмот, «е разбереш."
  
  "КоЌ храм?"
  
  "Каде «е се одржи состанок со Будук и другите, и тоЌ «е ги даде своите предлози."
  
  Ханс весело додаде: "Тоа е многу стара градба. Величествено. Пред сто години, таму правеле човечки скари. И искушениЌа со борба. Луѓето не се толку глупави за некои работи. Ги собирале своите армии и дваЌца шампиони се бореле. Како на Медитеранот. Давид и ГолиЌат. Тоа била наЌпопуларната забава. Како римските игри. Вистинска борба со вистинска крв..."
  
  "Проблеми со проблеми и сè тоа?"
  
  "Да. Големите луѓе сфатиЌа сè, предизвикуваЌ«и ги само своите професионални убиЌци. По некое време, граѓаните научиЌа да молчат. Големиот шампион Саади убил деведесет и дваЌца луѓе во борба минатиот век."
  
  Тала се насмевна. "ТоЌ беше непобедлив."
  
  "Како умре?"
  
  "Слон го згази. Имаше само четириесет години."
  
  "Би рекол дека слонот е непобедлив", рече Ник мрачно. "Зошто не нè разоружаа, Ханс?"
  
  "Ќе го видиш тоа во храмот."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Амир и троЌца вооружени мажи пристигнале во собата на Ник "за да им го покажат патот".
  
  Наследникот на Лопонусис се извини. "Ви благодарам за она што го направивте за мене. Се надевам дека сè «е биде во ред."
  
  Ник отворено рече: "Изгледа како да си изгубил дел од борбата."
  
  Амир се засрами и се сврте кон Тала. "Не треба да бидеш сам со овие странци."
  
  "Ќе бидам сам со кого сакам."
  
  "Ти треба инЌекциЌа, момче", рече Ник. "Пола црева и половина мозок."
  
  На Амир му требаше еден момент да сфати. Неговата рака посегна по големиот крис на неговиот поЌас. Ник рече: "Заборави го тоа. ТвоЌот татко сака да нè види." Излезе низ вратата, оставаЌ«и го Амир црвен и бесен.
  
  Тие одеа речиси една милЌа по кривулести патеки, покраЌ огромните имоти на Будук, кон рамнина слична на ливада, скриена од ¤иновски дрвЌа што Ќа истакнуваа сончевата зграда во центарот. Тоа беше гигантски, зачудувачки хибрид од архитектура и скулптура, мешавина од вековни испреплетени религии. Доминантната структура беше двокатна фигура на Буда со златна капа.
  
  "Дали е ова вистинско злато?" праша Ник.
  
  "Да", одговори Тала. "Внатре има многу богатства. Светите ги чуваат де®е и но«е."
  
  "Немав намера да ги украдам", рече Ник.
  
  Пред статуата имаше широка, постоЌана платформа за гледа®е, сега окупирана од мноштво мажи, а на рамнината пред нив имаше солидна маса луѓе. Ник се обиде да погоди - осум илЌади и девет? И уште пове«е се излеваа од работ на полето, како ленти мравки од шумата. Вооружени мажи стоеЌа од двете страни на платформата за гледа®е, некои од нив изгледаа како да се групирани заедно, како да се посебни клубови, оркестри или танцови трупи. "Го насликаа сето ова за три часа?" го праша Тала.
  
  "Да."
  
  "Воа. Тала, што и да се случи, остани до мене да преведуваш и да зборуваш наместо мене. И не плаши се да зборуваш."
  
  Таа му Ќа стисна раката. "Ќе помогнам ако можам."
  
  Глас одекна преку интерфонот. "Господине Норденбос - господине Бард, ве молиме придружите ни се на светите скали."
  
  За нив беа резервирани едноставни дрвени седишта. Милер, НаЌф и Ќапонскиот морнар седеа неколку метри подалеку. Имаше многу стражари и изгледаа жилаво.
  
  СЌаув и Будук се менуваа каЌ микрофонот. Тала обЌасни, а тонот ѝ стануваше сè потажен: "СЌаув вели дека си го издал неговото гостопримство и си му ги уништил плановите. Амир бил еден вид бизнис заложник во проект од коЌ сите имале корист."
  
  "ТоЌ «е беше одлична жртва", зарежа Ник.
  
  "Будук вели дека Милер и другите треба да бидат ослободени со извинува®е." Се задави додека Будук продолжи да грми. "И..."
  
  "Што?"
  
  "Ти и Норденбос мора да бидете испратени со нив. Како казна за нашата грубост."
  
  СЌау го замени Будук на микрофонот. Ник стана, Ќа фати Тала за рака и се стрча кон СЌау. Беше принудно - бидеЌ«и додека помина дваесет стапки, дваЌца стражари ве«е висеа.
  
  во неговите раце. Ник влезе во своЌата мала продавница на индонезиски Ќазик и извика: "Бунг ЛопонусиЌас - сакам да зборувам за твоЌот син, Амир. За лисиците. За неговата храброст."
  
  СиЌау луто им мавна на стражарите. Тие се повлекоа. Ник ги извитка рацете околу нивните палци и лесно им го скрши стисокот. Тие повторно зграпчиЌа. ТоЌ го направи тоа повторно. Рика®ето од толпата беше зачудувачки. Ги преплави како првиот ветер од ураган.
  
  "Зборувам за храброст", извика Ник. "Амир има храброст!"
  
  Публиката навиваше. Уште! Возбуда! Било што! Нека зборува Американецот. Или убиете го. Но, да не се вра«аме на работа. Тропа®ето по каучукови дрвЌа не звучи како тешка работа, но е.
  
  Ник го зграпчи микрофонот и извика: "Амир е храбар! Можам да ти кажам сè!"
  
  Беше нешто како ова! Толпата врескаше и рикаше, исто како што прави секоЌа толпа кога се обидуваш да им ги иритираш емоциите. СЌау им мавна на чуварите настрана. Ник ги крена двете раце над главата, како да знаеше дека може да зборува. КакофониЌата стивна по една минута.
  
  СЌау рече на англиски: "Ти го кажа. Сега те молам седни." Сакаше Ник да биде одвлечен, но Американецот го привлече вниманието на толпата. Тоа веднаш можеше да се претвори во сочувство. СЌау го помина целиот своЌ живот справуваЌ«и се со толпи. ЧекаЌ...
  
  "Те молам доЌди тука", извика Ник и му мавна на Амир.
  
  Младиот човек им се придружи на Ник и Тала, изгледаЌ«и засрамено. Прво, овоЌ Ал-Бард го навреди, сега го фали пред толпата. Громот на одобрува®е беше приЌатен.
  
  Ник ѝ рече на Тала: "Сега преведи го ова гласно и Ќасно..."
  
  "Човекот Милер го навреди Амир. Нека Амир си Ќа врати честа..."
  
  Тала ги извика зборовите во микрофонот.
  
  Ник продолжи, а девоЌката му повтори: "Милер е стар... но со него е неговиот шампион... човек со ножеви... Амир бара тест..."
  
  Амир прошепоти: "Не можам да барам предизвик. Само шампионите се борат за..."
  
  Ник рече: "И бидеЌ«и Амир не може да се бори... се нудам себеси како негов заштитник! Нека Амир си Ќа врати честа... нека си Ќа вратиме сите честа."
  
  На толпата малку ѝ беше грижа за честа, туку пове«е за спектаклот и возбудата. Нивните завива®а беа погласни од претходно.
  
  СЌао знаеше кога го камшикуваат, но изгледаше самодоволен кога му рече на Ник: "Ти го направи тоа неопходно. Одлично. Соблечи се."
  
  Тала Ќа повлече Ник за рака. Се сврте, изненаден кога Ќа виде како плаче. "Не... не", извика таа. "Челин¤ерот се бори невооружен. Ќе те убие."
  
  Ник голтна. "Затоа секогаш победуваше шампионот на владетелот." Неговото восхитува®е кон Саади нагло падна. Тие деведесет и дваЌца беа жртви, а не соперници.
  
  Амир рече: "Не ве разбирам, г-дине Бард, но не мислам дека сакам да ве видам убиени. Можеби можам да ви дадам шанса да избегате со ова."
  
  Ник ги виде Милер, Ножот и Ќапонскиот морнар како се смеат. Ножот значаЌно го замавна своЌот наЌголем нож и започна скокачки танц. Извиците на публиката ги потресоа трибините. Ник се сети на сликата од римски роб што го видел како се бори со целосно вооружен воЌник со палка. Му беше жал за губитникот. Сиромашниот роб немаше избор - Ќа добил своЌата плата и се заколнал дека «е Ќа исполни своЌата должност.
  
  єа соблече кошулата, а вресоците достигнаа крешендо што беше оглушувачки. "Не, Амир. Ќе си Ќа пробаме сре«ата."
  
  "ВероЌатно «е умреш."
  
  "Секогаш постои шанса за победа."
  
  "Види." Амир покажа кон квадрат од четириесет стапки што брзо се чисти пред храмот. "Тоа е боЌното поле. Не е користено дваесет години. Ќе биде исчистено и прочистено. Немаш шанси да употребиш таков трик како фрла®е земЌа во неговите очи. Ако скокнеш од плоштадот за да зграбиш оружЌе, стражарите имаат право да те убиЌат."
  
  Ник воздивна и ги соблече чевлите. "Сега кажи ми го тоа."
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
  СЌау направи уште еден обид да Ќа спроведе одлуката на Будук без конкуренциЌа, но неговите претпазливи наредби беа пригушени од вревата. Толпата рикаше кога Ник ги извади Вилхелмина и Хуго и му ги даде на Ханс. Тие повторно рикаа кога НоЌф брзо се соблече и скокна во арената, носеЌ«и го своЌот голем нож. Изгледаше жилав, мускулест и буден.
  
  "Мислиш ли дека можеш да се справиш со него?" праша Ханс.
  
  "Го правев ова сè додека не слушнав за правилото дека само искусните можат да користат оружЌе. Каква измама беше оваа што Ќа правеа старите владетели..."
  
  "Ако те стигне, «е му ставам куршум или некако «е му го дадам твоЌот Лугер, но не мислам дека «е преживееме долго. СЌао има неколку стотици воЌници токму на ова поле."
  
  "Ако стигне до мене, нема да имаш време да го натераш да ми направи многу добро."
  
  Ник длабоко воздивна. Тала цврсто, нервозно, му Ќа држеше раката.
  
  Ник знаеше пове«е за локалните обичаи отколку што откриваше - неговото чита®е и истражува®е беа педантни. Обичаите беа мешавина од остатоци од анимизам, будизам и ислам. Но, ова беше моментот на вистината и тоЌ не можеше да смисли начин да направи ништо друго освен да удри со Нож, а тоа немаше да биде лесно. Системот беше дизаЌниран за одбрана на домот.
  
  Публиката стана нетрпелива. Тие мрмореа, а потоа повторно зарикаа додека Ник внимателно се спушташе по широките скали, а мускулите му трепереа од тенот. Се насмевна и Ќа крена раката како фаворит што влегува во рингот.
  
  СЌау, Будук, Амир и шест вооружени мажи кои изгледаа како офицери од силите на СЌау стапнаа на ниска платформа со поглед на исчистената, издолжена површина каде што стоеше НаЌф. Ник претпазливо стоеше надвор еден момент. Не сакаше да пречекори низок дрвен раб - како пречка за поло поле - и евентуално да му даде шанса на НаЌф да удри. Еден крупен човек во зелени панталони и кошула, турбан и позлатен боздоган излезе од слепоочницата, му се поклони на СЌау и влезе во рингот. "СудиЌата", помисли Ник и го следеше.
  
  Крупниот човек му мавна на Ножот во едната страна, на Ник во другата, потоа мавташе со рацете и се повлече назад - далеку назад. Неговото значе®е беше непогрешливо. Прва рунда.
  
  Ник балансираше на прстите од стапалата, рацете му беа раширени и испружени, прстите споени, палците испружени. Тоа беше тоа. Немаше пове«е мисли освен за она што беше пред него. КонцентрациЌа. Закон. РеакциЌа.
  
  Ножот беше на петнаесет метри оддалеченост. Цврстиот, витко Минданаоан изгледаше како него - можеби не баш како него, но неговиот нож беше голема предност. На чуде®е на Ник, Ножот се насмевна - гримаса со бели заби на чисто зло и суровост - потоа Ќа извитка рачката од ножот Боуви во раката и, еден момент подоцна, се соочи со Ник со друг, помал кама во левата рака!
  
  Ник не погледна кон крутниот судиЌа. Не го тргна погледот од противникот. Немаше да досудат никакви фаули тука. Нифа се наведна и брзо тргна напред... и така започна еден од наЌчудните, наЌвозбудливите и наЌзачудувачките натпревари што некогаш се одржале во античката арена.
  
  Долг момент, Ник се концентрираше само на избегнува®е на овие смртоносни сечила и брзиот човек што ги држеше. Ножот се нафрли кон него - Ник се оддалечи назад, налево, покраЌ пократкото сечило. Ножот се насмевна со своЌата демонска гримаса и повторно се нафрли. Ник се преправаше дека е лево и дека е десно.
  
  Ножот се насмевна злобно и се сврти непречено, бркаЌ«и го своЌот плен. Дозволете му на големиот човек малку да си игра - тоа «е Ќа зголеми забавата. Ги рашири сечилата и напредуваше побавно. Ник го избегна помалото сечило за еден сантиметар. Знаеше дека следниот пат Ножот «е ги дозволи тие сантиметри со дополнителен удар.
  
  Ник помина двоЌно пове«е од земЌата што Ќа користел неговиот противник, искористуваЌ«и ги сите четириесет стапки, но осигуруваЌ«и се дека има барем петнаесет за маневрира®е. Ножот нападна. Ник се повлече, се помести надесно и овоЌ пат, со молскавичен удар на краЌот од своЌот исчекор, како мечувалец без сечило, Ќа собори раката на Ножот настрана и скокна во чистината.
  
  На почетокот, публиката го обожаваше тоа, поздравуваЌ«и го секоЌ напад и одбранбен потег со наплив од навива®е, аплауз и извици. Потоа, додека Ник продолжуваше да се повлекува и да избегнува, тие станаа крволочни од сопственото возбудува®е, а нивниот аплауз беше за НаЌф. Ник не можеше да ги разбере, но тонот беше Ќасен: да му се извади утробата!
  
  Ник употреби уште еден контраудар за да го одвлече вниманието од десната рака на НаЌф, а кога стигна до другиот краЌ од рингот, се сврте, му се насмевна на НаЌф и им мавна на публиката. Им се допадна. Рика®ето повторно звучеше како аплауз, но не траеше долго.
  
  Сонцето жешко. Ник се потеше, но беше задоволен што откри дека не дишеше тешко. Ножот капеше пот и почна да се задишува. Шнапсот што го беше испил земаше данок. Застана и го сврти малиот нож во држач за фрла®е. Публиката воодушевено рикаше. Не застанаа кога Ножот го врати сечилото во држач за борба, стана и направи прободен движе®е, како да сакаше да каже: "Мислиш дека сум луд? Ќе те прободам."
  
  ТоЌ се нафрли. Ник падна, се одбрани и го избегна големото сечило, кое му го пресече бицепсот и му искрвари. Жената извика од радост.
  
  Ножот го следеше полека, како боксер што го турка противникот во агол. ТоЌ ги совлада Никовите лажни манипулации. Лево, десно, лево. Ник се приближи напред, накратко го зграпчи десниот зглоб, избегнуваЌ«и го поголемото сечило за дел од инч, го заврте Ножот и скокна покраЌ него пред да може да го замавне помалиот нож. Знаеше дека му ги промаши бубрезите за помалку од ширина на пенкало. Ножот речиси падна, се фати себеси и луто се нафрли по жртвата. Ник скокна настрана и се прободе под помалото сечило.
  
  Го фатил НаЌф над коленото, но не нанел никаква штета бидеЌ«и Ник направил страничен салто и отскокнал.
  
  Сега Минданаоанецот беше зафатен. Стисокот на овоЌ "маЌстор за сите занаети" беше многу поголем отколку што можеше да замисли. ТоЌ претпазливо го бркаше Ник, а со следниот исчекор, се избегна, засекуваЌ«и длабока бразда во бутот на Ник. Ник не почувствува ништо - тоа «е се случеше подоцна.
  
  Мислеше дека НаЌф малку забавува. Секако дишеше многу потешко. ДоЌде времето. НаЌф влезе непречено, со прилично широки сечила, со намера да го притисне неприЌателот во «ош. Ник му дозволи да се подготви, повлекуваЌ«и се кон «ошот со мали скокови. НаЌф го знаеше моментот на воодушевува®е кога помисли дека Ник овоЌ пат нема да може да му избега - а потоа Ник скокна право кон него, парираЌ«и ги обете раце на НаЌф со брзи удари кои се трансформираа во копЌа со тврди прсти за ¤удо.
  
  Ножот ги отвори рацете и се врати со потисоци дизаЌнирани да го совладаат пленот на обете сечила. Ник се лизна под десната рака и Ќа лизна левата рака преку неа, овоЌ пат не се оддалечи, туку се приближи зад Ножот, туркаЌ«и Ќа левата рака нагоре и зад вратот на Ножот, следеЌ«и Ќа со десната рака од другата страна за да нанесе старомоден полунелсон!
  
  Борците се струполиле на земЌа, НоЌфот паднал лице в лице на тврдата подлога, Ник на грб. Рацете на НоЌфот биле кренати, но цврсто ги држел сечилата. Ник целиот своЌ живот тренирал во лична борба и многу пати го поминал ова фрла®е и држе®е. По четири или пет секунди, НоЌфот «е откриел дека мора да го удри противникот, извиткуваЌ«и ги рацете надолу.
  
  Ник го задави со сета сила. Ако имаш сре«а, можеш да го онеспособиш или доживееш твоЌот човек на овоЌ начин. Неговиот стисок се лизна, неговите стиснати раце се лизгаа по мрсниот, биков врат на НаЌф. Маст! Ник го почувствува и го помириса. Тоа е она што го направи Будук кога му го даде на НаЌф своЌот краток благослов!
  
  Ножот тресна под него, извиткуваЌ«и се, раката во коЌа држеше нож се влечеше назад по земЌата. Ник ги ослободи рацете и Ќа удри тупаницата во вратот на Ножот додека тоЌ скокна назад, едваЌ избегнуваЌ«и го блескавиот челик што блесна кон него како змиски заб.
  
  Ник скокна и се наведна, внимателно гледаЌ«и го противникот. Ударот во вратот му нанесе штета. Ножот речиси целосно го изгуби здивот. Се нишаше малку, воздивнуваЌ«и.
  
  Ник длабоко воздивна, ги затегна мускулите и ги усоврши рефлексите. Се сети на "ортодоксната" одбрана на Мекферсон од обучен ножовец: "мол®а во тестисите или трча®е". Во упатството на Мекферсон дури и не се споменуваше што да се прави со два ножа!
  
  НоЌф зачекори напред, сега внимателно следеЌ«и го Ник, со сечилата што му беа пошироки и пониски. Ник се повлече, зачекори лево, избегна десно, а потоа скокна напред, користеЌ«и рачен удар за да го одбие пократкото сечило додека тоа му се движеше кон препоните. НоЌф се обиде да го блокира неговиот удар, но пред раката да може да застане, Ник направи еден чекор напред, се заврте покраЌ другата и Ќа прекрсти испружената рака со своЌа буква V под лактот на НоЌф, а дланката на врвот од зглобот на НоЌф. Раката крцкаше.
  
  Дури и додека Ножот врескаше, остриот поглед на Ник го виде големото сечило како се свртува кон него, приближуваЌ«и се кон Ножот. ТоЌ го виде сето тоа Ќасно како да е во забавена снимка. Челикот беше низок, врвот остар и продираше веднаш под неговиот папок. Немаше начин да го блокира; неговите раце само го комплетираа тропа®ето на лактот на Ножот. Имаше само...
  
  Сè траеше за дел од секундата. Човек без молскавично брзи рефлекси, човек коЌ не го сфа«аше сериозно тренингот и вложуваше искрен напор да остане во форма, «е умреше токму таму, со пресечени црева и стомак.
  
  Ник се изврте налево, отсекуваЌ«и Ќа раката на НаЌф како што би се случило при традиционален пад и блокира®е. єа прекрсти десната нога напред во скок, извртува®е, свртува®е, пад - сечилото на НаЌф го зафати врвот на неговата бутна бутна коска, брутално кинеЌ«и го месото и создаваЌ«и долга, плитка рана на задникот на Ник додека тоЌ нурна на земЌа, носеЌ«и го НаЌф со себе.
  
  Ник не почувствува болка. Не Ќа чувствуваш веднаш; природата ти дава време да се бориш. ТоЌ го шутна Ножот во грбот и го прикова за рака човекот од Минданао со брава за нозе. Лежеа на земЌа, Ножот на дното, Ник на грб, рацете му беа приковани во брава како змиЌа во носот. Ножот сè уште го држеше сечилото во неговата здрава рака, но привремено беше бескорисно. Ник имаше една слободна рака, но не беше во состоЌба да го задави своЌот човек, да си ги извади очите или да му ги зграби тестисите. Тоа беше пресметка - штом Ник «е го олабави стисокот, можеше да очекува удар.
  
  Беше време за ПЌер. Со слободната рака, Ник го почувствува крваве®ето на задникот, се преправаше дека болеше и воздивна. Од толпата се слушна воздив на препознава®е, воздивнува®а на сочувство и неколку потсмешливи крици. Ник брзо зеде
  
  Мала топка излезе од скриен отвор на неговите шорцеви, и тоЌ Ќа почувствува малата рачка со палецот. Се згрчи и се извитка како ТВ борач, искривуваЌ«и ги цртите на лицето за да Ќа изрази ужасната болка.
  
  Ножот беше од голема помош во ова праша®е. ОбидуваЌ«и се да се ослободи, ги повлече по земЌата како некоЌ гротескен, извиткуван осумкрак рак. Ник го прикова Ножот наЌдобро што можеше, Ќа крена раката до носот на ножовецот и Ќа ослободи смртоносната содржина на ПЌер, преправаЌ«и се дека го опипува грлото на човекот.
  
  На отворено, брзорастечката пареа на ПЌер брзо се распрсна. Тоа беше првенствено оружЌе за затворен простор. Но, неговите испарува®а беа смртоносни, а за Ножот, коЌ тешко дишеше - неговото лице беше на само неколку сантиметри од малиот овален извор на пропаст скриен во дланката на Ник - немаше бега®е.
  
  Ник никогаш не држел ниту една од жртвите на ПЌер во раце кога гасот стапил во сила, и никогаш пове«е не сакал. Имаше момент на замрзната неактивност, и помисливте дека смртта дошла. Потоа природата протестираше против убиството на организмот што го развивал милиЌарди години, мускулите се стегнаа и започна последната борба за опстанок. Ножот - или телото на Ножот - се обиде да се ослободи со поголема сила отколку што човекот некогаш употребил кога бил во контрола. Речиси го фрли Ник. Страшен, повра«ачки крик избувна од неговото грло, а толпата завиваше со него. Мислеа дека е борбен крик.
  
  Многу моменти подоцна, додека Ник полека и внимателно стануваше, нозете на НаЌф се грчеа грчевито, иако очите му беа широко отворени и зЌапаа. Телото на Ник беше покриено со крв и нечистотиЌа. Ник сериозно ги крена двете раце кон небото, се наведна и Ќа допре земЌата. Со внимателно и почитувачко движе®е, го преврте НаЌф и ги затвори очите. Извади згрутчува®е крв од задникот и го допре челото, срцето и стомакот на паднатиот противник. єа стружеше нечистотиЌата, размачка уште крв и Ќа пикна нечистотиЌата во опуштената уста на НаЌф, туркаЌ«и го потрошениот куршум низ грлото со прстот.
  
  На публиката ѝ се допадна. Нивните примитивни емоции се изразиЌа во рик на одобрува®е што ги натера високите дрвЌа да треперат. ПочитуваЌте го неприЌателот!
  
  Ник стана, со раширени раце повторно додека гледаше кон небото и извикуваше "Dominus vobiscum". Погледна надолу и направи круг со палецот и показалецот, а потоа го крена палецот нагоре. Промрмори: "Скапано со остатокот од ѓубрето, лудо отфрлено дете".
  
  Толпата се стрча во арената и го крена на рамената, не грижеЌ«и се за крвта. Некои посегнаа и ги допреа челата со него, како почетници извалкани со крв по лов на лисици.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Клиниката СЌау беше модерна. Искусен локален лекар внимателно го заши задникот на Ник и стави антисептик и завои на другите две посекотини.
  
  Ги наЌде СЌау и Ханс на верандата со уште десетина други, вклучуваЌ«и ги Тала и Амир. Ханс рече отсечно: "Вистински дуел."
  
  Ник го погледна СЌау. "Виде дека можат да бидат поразени. Ќе се бориш ли?"
  
  "Не ми оставаш избор. Милер ми кажа што «е ни направи єуда."
  
  "Каде е Милер и єапонецот?"
  
  "Во нашата стража. Тие нема да одат никаде."
  
  "Можеме ли да ги користиме вашите чамци за да го стигнеме бродот? Какво оружЌе имате?"
  
  Амир рече: "Ѓубрето е преправено како трговски брод. Имаат многу големи топови. Ќе се обидам, но не мислам дека можеме да го земеме или да го потопиме."
  
  "Дали имате авиони? Бомби?"
  
  "Имаме два", рече СЌао мрачно. "Летачки чамец со осум седишта и биплан за теренска работа. Но, Ќас имам само рачни гранати и малку динамит. Само «е ги изгребете."
  
  Ник замислено кимна со главата. "Ќе го уништам єуда и неговиот брод."
  
  "А затворениците? Синовите на моите приЌатели..."
  
  "Секако, прво «е ги ослободам", помисли Ник - со надеж. "И «е го направам тоа далеку од тука, што мислам дека «е те направи сре«ен."
  
  СЌау кимна со главата. ОвоЌ крупен Американец вероЌатно имал воен брод на американската морнарица. ГледаЌ«и го како се нафрла на човек со два ножа, изгледаше како сè да може да се случи. Ник размислуваше да побара помош од морнарицата од Хок, но Ќа отфрли идеЌата. Додека Државниот и одбранбениот оддел рекоа не, єуда «е исчезнеше.
  
  "Ханс", рече Ник, "аЌде да се подготвиме да тргнеме за еден час. Сигурен сум дека СЌау «е ни го позаЌми своЌот летачки чамец."
  
  Полетаа на светлото пладневно сонце. Ник, Ханс, Тала, Амир и еден локален пилот коЌ изгледаше дека си Ќа знае работата. Набргу потоа, брзината го откорна трупот од зафатеното море, Ник му рече на пилотот: "Ве молам, свртете се кон морето. Земете го трговецот од Порти¤и, коЌ не може да биде далеку од брегот. Само сакам да погледнам."
  
  єа пронаЌдоа Портата дваесет минути подоцна, пловеЌ«и во северозападна насока. Ник го повлече Амир до прозорецот.
  
  "Еве го", рече тоЌ. "Сега раскажи ми сè за тоа. Кабините. Вооружува®ето. Каде што беше затворен. БроЌот на луѓе..."
  
  Тала зборуваше тивко од соседното седиште. "И можеби можам да помогнам."
  
  Сивите очи на Ник се задржаа на неЌзините за момент. Беа тврди и ладни. "Мислев дека можеш да го направиш тоа. А потоа сакам дваЌцата да ми нацртате планови од неЌзините колиби. Што е можно подетални."
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  На звукот од моторите на авионот, єуда исчезна под крошната, гледаЌ«и од отворот. Летечки чамец леташе над глава, кружеЌ«и. Се намршти. Тоа беше бродот на ЛопоносиЌ. Неговиот прст посегна по копчето на борбената станица. Го тргна. Трпение. Можеби имаат порака. Бродот можеби «е се пробие.
  
  Бавниот брод кружеше околу едрилицата. Амир и Тала брзо разговараа, натпреваруваЌ«и се еден со друг за да ги обЌаснат деталите за ѓубрето, кое Ник го впивал и складирал како кофа што собира капки од две славини. Повремено, тоЌ им поставуваше праша®е за да ги поттикне.
  
  ТоЌ не виде никаква противвоздушна опрема, иако младите мажи Ќа опишаа. Доколку заштитните мрежи и панели паднале, тоЌ «е го принудел пилотот да избега што е можно побрзо и поефикасно. Тие поминаа покраЌ бродот од двете страни, преминаа директно над него и цврсто кружеа.
  
  "Ене го єуда", извика Амир. "Гледаш? Назад... Сега повторно е скриен покраЌ крошната. ВнимаваЌ на отворот од левата страна."
  
  "Видовме што сакав", рече Ник. Се наведна напред и му проговори во увото на пилотот. "Направи уште едно бавно прелетува®е. Наведни Ќа крмата директно над неа." Пилотот кимна со главата.
  
  Ник го спушти старомодниот прозорец. Од куферот извади пет сечила за ножеви - голем нож Боуви со две сечила и три ножеви за фрла®е. Кога беа на четиристотини метри од предниот дел, ги фрли во бродот и му извика на пилотот: "АЌде да одиме во Џакарта. Веднаш!"
  
  Од своето место на крмата, Ханс извика: "Не е лошо, и нема бомби. Изгледаше како сите тие ножеви да паднале некаде врз неа."
  
  Ник повторно седна. Раната го болеше, а завоЌот се стегаше додека се движеше. "Ќе ги соберат и «е Ќа сфатат идеЌата."
  
  Додека се приближуваа кон Џакарта, Ник рече: "Ќе прено«име тука и «е заминеме за островот Фонг утре. Ќе се сретнеме на аеродромот точно во 8 часот наутро. Ханс, «е го земеш ли пилотот дома со тебе за да не го изгубиме?"
  
  "Секако."
  
  Ник знаеше дека Тала се намурти, прашуваЌ«и се каде «е заврши. Со Мата Насут. И таа беше во право, но не баш од причините што ги имаше на ум. ПриЌатното лице на Ханс беше рамнодушно. Ник беше задолжен за овоЌ проект. Никогаш немаше да му каже како страдал за време на битката со Нож. Се потеше и дишеше исто толку тешко како и борците, подготвен во секоЌ момент да го извади пиштолот и да пука во Нож, знаеЌ«и дека никогаш нема да биде доволно брз за да го блокира сечилото и прашуваЌ«и се колку далеку «е стигнат низ разбеснетата толпа. Воздивна.
  
  КаЌ Мата, Ник се искапа со топол сунѓер - големата рана не беше доволно стврдната за тушира®е - и дремеше на терасата. Таа пристигна по осум часот, поздравуваЌ«и го со бакнежи што се претвориЌа во солзи додека ги прегледуваше неговите завои. ТоЌ воздивна. Беше убаво. Беше поубава отколку што се се«аваше.
  
  "Можеше да бидеш убиена", ридаше таа. "Ти кажав... ти кажав..."
  
  "Ти ми кажа", рече тоЌ, прегрнуваЌ«и Ќа цврсто. "Мислам дека ме чекаа."
  
  Долга тишина владееше. "Што се случи?" праша таа.
  
  ТоЌ ѝ раскажа што се случило. Битката беше минимизирана, а само нивниот извидувачки лет над бродот беше единственото нешто за кое «е дознаеше многу наскоро. Кога заврши, таа се стресе и се притисна многу блиску, неЌзиниот парфем беше како бакнеж. "Фала му на Бога што не беше полошо. Сега можеш да ги предадеш Милер и морнарот на полициЌата, и сè е готово."
  
  "Не баш. Ќе ги испратам каЌ Махмурите. Сега е ред на єуда да го плати откупот. Неговите заложници за нив, ако ги сака назад."
  
  "О, не! Ќе бидеш во поголема опасност..."
  
  "Тоа е поентата, драга."
  
  "Не биди глупава." Усните ѝ беа меки и инвентивни. Рацете ѝ беа изненадувачки. "Остани тука. Одмори се. Можеби сега «е си оди."
  
  "Можеби..."
  
  ТоЌ одговараше на неЌзините гале®е. Имаше нешто во акциЌата, дури и во блиску до катастрофа, дури и во битките што оставаа рани, што го стимулираше. Вра«а®е кон примитивното, како да си заробил плен и жени? Се чувствуваше малку засрамено и нецивилизирано - но допирот на пеперутка на Мата му ги промени мислите.
  
  Таа го допре завоЌот на неговиот задник. "Те боли ли?"
  
  "НевероЌатно."
  
  "Можеме да бидеме внимателни..."
  
  "Да..."
  
  Таа го завитка во топло, меко «ебе.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Тие слетаа на островот Фонг и ги наЌдоа Адам Мучмур и Гун Бик како чекаат на рампата. Ник се збогува со пилотот СЌау. "Откако бродот «е биде поправен, «е се упатиш дома за да ги земеш Милер и Ќапонскиот морнар. Нема да можеш да го направиш тоа вра«а®е денес, нели?"
  
  "Можев, ако сакавме да ризикуваме но«но слетува®е овде. Но, не би." Пилотот беше млад човек со весело лице, коЌ зборуваше англиски како некоЌ што го цени како Ќазик на меѓународната контрола на лета®е и не беше спремен да прави грешки. "Да можев да се вратам наутро, мислам дека би било подобро. Но..." Ги крена раме®ата и рече дека «е се врати доколку е потребно. Ги следеше наредбите. Го потсети Ник на Ган БаЌк - се согласи затоа што сè уште не беше сигурен колку добро може да му се спротивстави на системот.
  
  "Направи го тоа на безбеден начин", рече Ник. "Тргни што е можно порано наутро."
  
  Забите му светкаа како ситни клавиши за пиЌано. Ник му подаде куп рупии. "Ова е за добар пат тука. Ако ги собереш овие луѓе и ми ги вратиш, «е очекуваш четири пати пове«е од тебе."
  
  "Ќе се направи ако е можно, г-дине Бард."
  
  "Можеби работите таму се промениле. Мислам дека му пла«аат на Будук."
  
  Флаер се намршти. "Ќе дадам сѐ од себе, но ако СЌау каже не..."
  
  "Ако ги фатите, запомнете дека се жилави момци. Дури и со лисици, тие сепак можат да ве доведат во неволЌа. Ган Бик и стражарот «е одат со вас. Тоа е паметно нешто што треба да го направите."
  
  ТоЌ го гледаше човекот како одлучува дека би било добра идеЌа да му каже на СиЌау дека Махмурите биле толку уверени дека затворениците «е бидат испратени што обезбедиле важна придружба - Ган Бик. "Добро."
  
  Ник го повлече Ган Бик настрана. "Земи еден добар човек, полетаЌ со авионот на ЛопонусиЌас и доведи го Милер и Ќапонскиот морнар тука. Ако се поЌават проблеми, врати се брзо."
  
  "Проблем?"
  
  "Будук на платата на єуда."
  
  Ник гледаше како илузиите на Гун Бик се распаѓаат, кршеЌ«и се пред неговите очи како тенка вазна што Ќа удира метална прачка. "Не Будук."
  
  "Да, Будук. єа слушна приказната за заробува®ето на Ниф и Милер. И за борбата."
  
  "Секако. Татко ми е на телефон цел ден. СемеЌствата се збунети, но некои се согласиЌа да преземат акциЌа. Отпор."
  
  "А Адам?"
  
  "Мислам дека «е се спротивстави."
  
  "А твоЌот татко?"
  
  "ТоЌ вели борете се. Го поттикнува Адам да Ќа напушти идеЌата дека може да се користи мито за да се решат сите проблеми." Ган Бик зборуваше со гордост.
  
  Ник тивко рече: "Татко ти е паметен човек. Дали му верува на Будук?"
  
  "Не, затоа што кога бевме млади, Будук многу ни зборуваше. Но, ако бил на платен список на єуда, тоа многу обЌаснува. Мислам, се извини за некои од своите постапки, но..."
  
  "Како да се создаде пекол со жените кога тоЌ доЌде во Џакарта?"
  
  "Како го знаеше тоа?"
  
  "Знаете како се шират вестите во ИндонезиЌа."
  
  Адам и Онг Тианг ги однесоа Ник и Ханс до ку«ата. ТоЌ се испружи на шезлонг во огромната дневна соба, тежината му се крена од болниот задник додека го слушна рика®ето на летачкиот брод како полетува. Ник го погледна Онг. "ТвоЌот син е добар човек. Се надевам дека «е ги донесе затворениците дома без никакви проблеми."
  
  "Ако може да се направи, тоЌ «е го направи." Онг Ќа скри гордоста.
  
  Тала влезе во собата додека Ник го сврти погледот кон Адам. И таа и неЌзиниот татко почнаа да зборуваат кога тоЌ праша: "Каде е твоЌот храбар син, Аким?"
  
  Адам веднаш го врати своето покер лице. Тала ги погледна неЌзините раце. "Да, Аким", рече Ник. "Близнакот на Тала, коЌ толку многу личи на неа што трикот беше лесен. Нè залажуваше на Хаваи некое време. Дури и еден од наставниците на Аким мислеше дека е неЌзин брат кога Ќа погледна и ги проучуваше фотографиите."
  
  Адам ѝ рекол на «ерка си: "Кажи му. Во секоЌ случаЌ, потребата од измама речиси е завршена. Додека єуда дознае, или «е се бориме со него или «е бидеме мртви."
  
  Тала ги крена своите убави очи кон Ник, молеЌ«и за разбира®е. "Тоа беше идеЌа на Аким. Бев преплашена кога ме заробиЌа. Може да се видат работи во очите на єуда. Кога Милер ме внесе на бродот за да ме видат и тато да Ќа изврши уплатата, нашите луѓе се преправаа дека нивните бродови нема да бидат таму. Милер се закотви."
  
  Таа се двоумеше. Ник рече: "Тоа звучи како смела операциЌа. А Милер е уште поголема будала отколку што мислев. Старост. Само напред."
  
  "Сите беа приЌателски расположени. Тато му даде неколку шиши®а и пиеЌа. Аким Ќа засука здолништето и - градникот со полнета подлога - и разговараше со мене и ме прегрна, а кога се разделивме - ме турна во толпата. Мислеа дека Ќас сум таа што беше превиткана во солзи. Сакав семеЌствата да ги спасат сите затвореници, но тие сакаа да почекаат и да платат. Па отидов на Хаваи и разговарав со нив за тебе..."
  
  "И научи да бидеш првокласен подморничар", рече Ник. "Размената Ќа чуваше во таЌност затоа што се надеваше дека «е го измамиш єуда, а ако Џакарта знаеше за тоа, знаеше дека «е дознае за неколку часа?"
  
  "Да", рече Адам.
  
  "Можеше да ми Ќа кажеш вистината", воздивна Ник. "Тоа малку «е ги забрзаше работите."
  
  "На почетокот не те познававме", возврати Адам.
  
  "Мислам дека сега сè многу се забрза." Ник го виде палавиот сЌаЌ како се вра«а во неЌзините очи.
  
  Онг Тианг се закашла. "КоЌ е нашиот следен чекор, господине Бард?"
  
  "ЧекаЌ."
  
  "ЧекаЌ? Колку долго? За што?"
  
  "Не знам колку долго «е биде, или колку долго всушност «е биде, додека нашиот противник не направи потег. Тоа е како игра шах каде што си во подобра позициЌа, но твоЌот мат «е зависи од тоа коЌ потег «е го избере. ТоЌ не може да победи, но може да нанесе штета или да го одложи исходот. Не треба да ти пречи да чекаш. Тоа беше твоЌата политика порано."
  
  Адам и Онг размениЌа погледи. ОвоЌ американски орангутан можеше да биде одличен трговец. Ник се поднасмевна. Сакаше да биде сигурен дека єуда нема начин да избегне шах-мат.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  На Ник му беше лесно да чека. Спиеше долги часови, ги чистеше раните и почна да плива додека раните заздравуваа. Се шеташе низ шарениот, егзотичен предел и научи да го сака гадо-гадо - вкусна мешавина од зеленчук со сос од кикирики.
  
  Ган Бик се врати со Милер и морнарот, а затворениците беа заклучени во безбедниот затвор на Махмур. По кратка посета за да се забележи дека решетките се цврсти и дека дваЌца чувари секогаш се на должност, Ник ги игнорираше. ТоЌ го позаЌми новиот моторен чамец на Адам, долг дваесет и осум стапки, и Ќа однесе Тала на пикник и обиколка на островот. Се чинеше дека таа мислеше дека открива®ето на трикот што го направиле таа и неЌзиниот брат Ќа заЌакнало неЌзината врска со "Ал-Бард". Таа всушност го силувал додека се нишале во тивка лагуна, но тоЌ си рекол дека е премногу тешко ранет за да се спротивстави - тоа може да му отвори една од раните. Кога го прашала зошто се смее, тоЌ рекол: "Не би ли било смешно ако моЌата крв се размачка по сите твои нозе, а Адам го виде тоа, избрза со заклучоци и ме застрела?"
  
  Воопшто не ѝ се чинеше дека е смешно.
  
  ТоЌ знаеше дека Ган Бик се сомневаше во длабочината на односот меѓу Тала и крупниот Американец, но беше очигледно дека Кинезот се залажува себеси, сметаЌ«и го Ник само за "постар брат". Ган Бик му раскажа на Ник за своите проблеми, од кои пове«ето беа поврзани со обидите за модернизациЌа на економските, работничките и социЌалните практики на островот Фонг. Ник се изЌасни за недостаток на искуство. "НаЌдете експерти. єас не сум експерт."
  
  Но, тоЌ понуди совет во една област. Ган Бик, како капетан на приватната воЌска на Адам Махмур, се обидуваше да го подигне моралот на своите луѓе и да им всади причини за лоЌалност кон островот Фонг. Му рече на Ник: "Нашите воЌници секогаш беа на продажба. На боЌното поле, можеше, по ѓаволите, да им покажеш куп банкноти и да ги купиш веднаш."
  
  "Дали ова докажува дека се глупави или многу паметни?" се запраша Ник.
  
  "Се шегуваш", извика Ган Бик. "ВоЌниците мора да бидат лоЌални. На татковината. На командантот."
  
  "Но, ова се приватни трупи. МилициЌа. єа видов редовната воЌска. Тие ги чуваат ку«ите на големите луѓе и ограбуваат трговци."
  
  "Да. Тажно е. Немаме ефикасност како германските трупи, Гунг Хо како Американците, ниту посветеност како єапонците..."
  
  "Слава му на Господа..."
  
  "Што?"
  
  "Ништо посебно." воздивна Ник. "СлушаЌ, мислам дека со милициЌата, мора да им дадеш две работи за кои да се борат. Првото е личен интерес. Затоа, ветуваЌ им бонуси за борбени перформанси и супериорно стрелаштво. Потоа, развиЌ тимски дух. НаЌдобрите воЌници."
  
  "Да", рече Ган Бик замислено, "имате неколку добри предлози. Мажите «е бидат поентузиЌастични за работите што можат да ги видат и доживеат од прва рака, како што е борбата за своЌата земЌа. Тогаш нема да имате никакви проблеми со моралот."
  
  Следното утро, Ник ги забележа воЌниците како маршираат со посебен ентузиЌазам, мавтаЌ«и со рацете во многу широк австралиски стил. Гун Бик им ветил нешто. Подоцна истиот ден, Ханс му донесе долга телеграма додека тоЌ се одмараше на верандата со бокал овошен пунш покраЌ себе, уживаЌ«и во книгата што Ќа нашол во полиците за книги на Адам.
  
  Ханс рече: "Од телеграфската служба го повикаа да ме известат што се случува. Бил Роде се поти. Што му прати? Што е наЌдобро?"
  
  Ханс испечати телеграма од Бил Роде, агент на AXE коЌ работеше како мена¤ер на галериЌата Бард. Пораката гласеше: МОБИНГ ЗА ПРИСТАП ВО ВРЕМЕ НА СТОП СЕКОє БЕШЕ ХИПИ-СТОП-БРОД ДВАНАЕСЕТ ГРОСОВИ.
  
  Ник Ќа фрли главата назад и зарика. Ханс рече: "Дозволете ми да дознаам."
  
  "Му испратив на Бил многу ЌоЌо маички со религиозни резби."
  
  и прекрасните сцени на нив. Морав да му дадам малку работа на Џозеф Далам. Бил сигурно ставил оглас во "ТаЌмс" и го продал целиот проклет производ. Дванаесет фунти! Ако ги продаде за цената што Ќа понудив, «е заработиме околу четири илЌади долари! И ако оваа глупост продолжи да се продава..."
  
  "Ако се вратиш дома доволно брзо, можеш да ги покажеш на телевизиЌа", рече Ханс. "Во машко бикини. Сите девоЌки..."
  
  "ПробаЌ малку." Ник го затресе мразот во бокалот. "Те молам, замоли Ќа девоЌкава да донесе дополнителен телефон. Сакам да го повикам єозеф Далам."
  
  Ханс зборуваше малку индонезиски. "Стануваш сè помрзлив и помрзлив, исто како и сите ние."
  
  "Тоа е добар начин на живот."
  
  "Значи, признаваш?"
  
  "Секако." Атрактивната, добро градена слугинка му го подаде телефонот со широка насмевка и полека Ќа крена раката додека Ник ги поминуваше палците преку неЌзините малечки. єа гледаше како се врти како да може да гледа низ неЌзиниот саронг. "Тоа е прекрасна земЌа."
  
  Но, без добра телефонска услуга, му требаше половина час да стигне до Далам и да му каже да го испрати ЌоЌото.
  
  Таа вечер, Адам Махмур беше дома«ин на ветената гозба и танц. Гостите беа почестени со шарен спектакл, со групи кои настапуваа, свиреа и пееЌа. Ханс му шепна на Ник: "Оваа земЌа е 24-часовен водвил. Кога «е застане тука, сè уште се случува во владините згради."
  
  "Но, тие се сре«ни. Се забавуваат. Погледнете Ќа Тала како танцува со сите тие девоЌки. Рокети со облини..."
  
  "Секако. Но, сè додека се репродуцираат на начинот на коЌ го прават тоа, нивото на генетска интелигенциЌа «е опаѓа. На краЌот, «е завршите со сиромашни населби во ИндиЌа, како наЌлошите што сте ги виделе покраЌ реката во Џакарта."
  
  "Ханс, ти си мрачен носител на вистината."
  
  "А ние, Холанѓаните, лекувавме болести, откривавме витамини и Ќа подобрувавме санитарната состоЌба."
  
  Ник му пикна свежо отворено шише пиво во раката на своЌот приЌател.
  
  Следното утро, тие играа тенис. Иако Ник победи, тоЌ го наЌде Ханс како добар противник. Додека се вра«аа кон ку«ата, Ник рече: "Дознав што кажа сино«а за прекумерното размножува®е. Дали има решение?"
  
  "Не мислам така. Тие се осудени на пропаст, Ник. Ќе се размножуваат како вински мушички на Ќаболко сè додека не застанат еден на друг на раме®а."
  
  "Се надевам дека грешите. Се надевам дека нешто «е се открие пред да биде предоцна."
  
  "На пример, што? Одговорите се на дофат на човекот, но генералите, политичарите и баЌачите ги блокираат. Знаете, тие секогаш се осврнуваат назад. Ќе го видиме денот кога..."
  
  Ник никогаш не знаеше што «е видат. Ган Бик истрча од зад дебела, трнлива жива ограда. Издивна: "Полковникот Судирмат е во ку«ата и ги сака Милер и морнарот."
  
  "Тоа е интересно", рече Ник. "Опушти се. Диши."
  
  "Но, аЌде да одиме. Адам можеби «е му дозволи да ги земе."
  
  Ник рече: "Ханс, те молам влези внатре. Тргни ги Адам или Онг настрана и замоли ги да го задржат Судирмат само два часа. НатераЌ го да се искапе - да руча - што и да е."
  
  "Добро." Ханс брзо си замина.
  
  Ган Бик Ќа менуваше тежината од нога на нога, нетрпелив и возбуден.
  
  "Ган Бик, колку луѓе донесе Судирмат со себе?"
  
  "Три."
  
  "Каде се останатите негови сили?"
  
  "Како знаеше дека има струЌа во близина?"
  
  "Претпоставки".
  
  "Тоа е добра претпоставка. Тие се во Гимбо, околу петнаесет милЌи по втората долина. Шеснаесет камиони, околу стотина луѓе, два тешки митралези и еден стар еднофунтен."
  
  "Одлично. Дали вашите извидници ги следат?"
  
  "Да."
  
  "Што е со нападите од други страни? Судирмат не е зависник од дрога."
  
  "ТоЌ има две чети подготвени во касарната Бинто. Тие би можеле да нè нападнат од коЌа било од неколкуте насоки, но «е знаеме кога «е го напуштат Бинто и вероЌатно «е знаеме во коЌ правец одат."
  
  "Што имате за тешка огнева мо«?"
  
  "Четириесетмилиметарски топ и три шведски митралези. Полни со мунициЌа и експлозиви за праве®е мини."
  
  "Дали твоите момчи®а научиЌа да прават мини?"
  
  Ган Бик удри со тупаница во дланката. "Им се допаѓа. Пау!"
  
  "Нека го минираат патот надвор од Гимбо на контролен пункт што е тешко да се помине. Држете ги останатите ваши луѓе во резерва додека не знаеме од каде би можел да влезе одредот на Бинто."
  
  "Дали си сигурен дека «е нападнат?"
  
  "Порано или подоцна «е мораат ако сакаат назад да си Ќа добиЌат малата плишана кошула."
  
  Ган Бик се насмевна и избега. Ник го наЌде Ханс со Адам, Онг Тианг и полковник Судирмат на широката веранда. Ханс намерно рече: "Ник, се се«аваш на полковникот. Подобро измиЌ се, старче, одиме на ручек."
  
  На големата маса што Ќа користеа истакнатите гости и групите на Адам, владееше чувство на исчекува®е. Се прекина кога Судирмат рече: "Господине Бард, доЌдов да го прашам Адам за дваЌцата мажи што ги доведовте овде од Суматра."
  
  "А ти?"
  
  Судирмат изгледаше збунето, како да му фрлиле камен наместо топка. "єас - што?"
  
  "Дали сте сериозни? А што рече г-дин Махмур?"
  
  "Рече дека треба да разговара со тебе за време на поЌадок - и еве нè."
  
  "Овие луѓе се меѓународни криминалци. Навистина треба да ги предадам на Џакарта."
  
  "О, не, Ќас сум авторитет овде. Не требаше да ги преселите од Суматра, а камоли во моЌата област. Во сериозна неволЌа сте, г-дине Бард. Решено е. Вие..."
  
  "Полковнику, доста рековте. Не ослободувам затвореници."
  
  "Господине Бард, сè уште го носите тоЌ пиштол." Судирмат тажно Ќа затресе главата. єа менуваше темата, бараЌ«и начин да го натера човекот да се одбрани. Сакаше да доминира во ситуациЌата - слушнал сè за тоа како овоЌ Ал Бард се борел и убил човек со два ножа. А ова беше уште еден од луѓето на єуда!
  
  "Да, сум." Ник широко му се насмевна. "Тоа ти дава чувство на сигурност и самодоверба кога си имаш работа со несигурни, предавнички, себични, алчни, предавнички и нечесни полковници." ТоЌ се развлече, оставаЌ«и многу време во случаЌ нивниот англиски да не се совпаѓа со прецизното значе®е.
  
  Судирмат се зацрвени и се исправи. Не беше целосен кукавица, иако пове«ето од неговите лични сметки беа израмнети со истрел во грб или со "тексашки суд" од платеник со пушка од заседа. "Твоите зборови се навредливи."
  
  "Не толку колку што се вистинити. Работиш за єуда и ги лажеш своите сонародници откако єуда Ќа започна своЌата операциЌа."
  
  Гун Бик влезе во собата, го забележа Ник и му се приближи со отворена белешка во раката. "Ова штотуку пристигна."
  
  Ник му кимна на Судирмат учтиво како да прекинале дискусиЌа за резултатите од крикет. Прочита: "Сите Гимбо заминуваат во 12:50 часот." Подготовка да го напушти Бинто.
  
  Ник му се насмевна на момчето. "Одлично. Само напред." Го остави Гун Бик да стигне до вратата, потоа извика: "О, Гун..." Ник стана и побрза по момчето, кое застана и се сврте. Ник промрмори: "Земи ги троЌцата воЌници што ги има тука."
  
  "Мажите сега ги наб удуваат. Тие само чекаат моЌа наредба."
  
  "Нема потреба да ми кажуваш за блокира®ето на силите на Бинто. Штом «е Ќа дознаеш нивната рута, блокираЌ ги."
  
  Ган Бик ги покажа првите знаци на загриженост. "Тие можат да донесат многу пове«е воЌници. АртилериЌа. Колку долго треба да ги држиме подалеку?"
  
  "Само неколку часа - можеби до утре наутро." Ник се насмеа и го потапка по рамото. "Ми веруваш, нели?"
  
  "Секако." Ган Бик се стрча, а Ник Ќа затресе главата. Прво премногу сомничаво, сега премногу доверливо. Се врати на масата.
  
  Полковникот Судирмат им рече на Адам и Онг: "Моите воЌници наскоро «е бидат тука. Потоа «е видиме коЌ «е ги именува..."
  
  Ник рече: "Вашите воЌници се повлекоа како што беше наредено. И беа запрени. Сега, за пиштолите - даЌте го овоЌ на поЌасот. Држете ги прстите на рачката."
  
  Омилено поминува®е на времето на Судирмат, покраЌ силува®ето, било гледа®ето американски филмови. Вестерни се прикажувале секоЌа вечер додека бил на командното место. Стари со Том Микс и Хут Гибсон, нови со Џон ВеЌн и современи Ўвезди на кои им била потребна помош за да се качат на ко®ите. Но, ИндонезиЌците не го знаеле ова. Многумина од нив мислеле дека сите Американци се каубои. Судирмат совесно ги вежбал своите вештини - но овие Американци се родени со оружЌе! ТоЌ внимателно испружил чехословачки митралез преку масата, држеЌ«и го лесно меѓу прстите.
  
  Адам загрижено рече: "Господине Бард, дали сте сигурни..."
  
  "Господине Махмур, и вие «е бидете таму за неколку минути. АЌде да Ќа затвориме оваа глупост и «е ви покажам."
  
  Онг Тианг рече: "Глупости? Не знам тоа. На француски... ве молам, на германски... дали тоа значи...?"
  
  Ник рече: "Ко®ски Ќаболка." Судирмат се намршти додека Ник го покажуваше патот до портата.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  Гун Бик и Тала го запреа Ник додека го напушташе затворот. Гун Бик носеше борбено радио. Изгледаше загрижено. "Уште осум камиони пристигнуваат за да ги поддржат камионите од Бинто."
  
  "Дали имате силна пречка?"
  
  "Да. Или ако го дигнеме во воздух мостот Тапачи..."
  
  "Удар. Дали вашиот пилот на амфибиЌа знае каде е?"
  
  "Да."
  
  "Колку динамит можеш да ми заштедиш тука - сега?"
  
  "Многу. Четириесет до педесет пакува®а."
  
  "Донеси ми го во авионот, а потоа врати се каЌ твоите луѓе. Остани на овоЌ пат."
  
  Кога Ган Бик кимна со главата, Тала праша: "Што можам да направам?"
  
  Ник внимателно ги погледна двете тинеЌ¤ерки. "Остани со Ган. СпакуваЌ комплет за прва помош и ако имаш храбри девоЌки како тебе, земи ги со себе. Може да има жртви."
  
  Воздухопловниот пилот го познаваше мостот Тапачи. Го посочи со истиот ентузиЌазам како што го гледаше Ник како лепи меки стапчи®а експлозив заедно, ги врзува со жица за дополнителна безбедност и вметнува капаче - два инчи метал, како миниЌатурно хемиско пенкало - длабоко во секое грозЌе. Од него излегуваше фитил долг еден Ќард. ТоЌ закачи сигурносна резка на пакетчето за да не се откине. "Бум!" рече пилотот сре«но. "Бум. Ете."
  
  Тесниот мост Тапачи беше чадечка урнатина. Гун Бик го контактираше своЌот тим за руше®е, а тие си Ќа знаеЌа работата. "Ник му извика на летачот во уво. Направи убав, лесен премин веднаш преку патот. АЌде да ги распоредиме и да разнесеме еден или два камиони ако можеме."
  
  Тие фрлиЌа прскалки во два премина. Ако луѓето на Судирмат знаеЌа вежби за противвоздушна одбрана, заборавиле или никогаш не помислиле на тоа. Кога последен пат беа видени, бегаа во сите правци од конвоЌот камиони, од кои три гореа.
  
  "Дома", му рече Ник на пилотот.
  
  Не можеа да го направат тоа. Десет минути подоцна, моторот се расипа и слетаа во тивка лагуна. Пилотот се насмевна. "Знам. Затнат е. Лош бензин. Ќе го поправам."
  
  Ник се потеше заедно со него. КористеЌ«и комплет алати што личеше на комплет за поправка на домот од "Вулвортс", го исчистиЌа карбураторот.
  
  Ник се потеше и беше нервозен, бидеЌ«и изгубил три часа. Конечно, кога во карбураторот беше ставен чист бензин, моторот се запали при првиот броЌ на вртежи и повторно тргнаа. "Погледнете го брегот, близу Фонг", извика Ник. "Треба да има едрилица таму."
  
  Беше. Порто лежеше близу докот Махмур. Ник рече: "Оди преку Зоо-островот. Можеби го знаеш како Адата - близу Фонг."
  
  Моторот повторно запре на цврстиот зелен тепих на Зоолошката градина. Ник се згрчи. Каква патека, пробиена од дрвЌа во пукнатина во ¤унглата. Младиот пилот Ќа продолжи шипката по долината на потокот што Ник Ќа искачи со Тала и го спушти стариот водоземец зад брановите, како лист што паѓа врз езерце. Ник длабоко воздивна. Доби широка насмевка од пилотот. "Повторно го чистиме карбураторот."
  
  "Направи го тоа. Ќе се вратам за неколку часа."
  
  "Во ред."
  
  Ник трчаше по плажата. Ветерот и водата ве«е му го смениЌа правецот, но ова мораше да биде местото. Беше на вистинското растоЌание од устието на потокот. Го проучуваше "ртот и продолжи. Сите банЌан дрвЌа на работ од ¤унглата изгледаа исто. Каде беа Ќажи®ата?
  
  Заканувачки удар во ¤унглата го натера да се свитка и да Ќа повика Вилхелмина. ИзлегуваЌ«и од грмушките, со екстремитети долги два сантиметри што се оддалечуваа како чепкалки за заби, се поЌави МеЌбл! МаЌмунчето скокна по песокот, Ќа положи главата на рамото на Ник, го прегрна и сре«но потпиша. ТоЌ го спушти пиштолот. "ЕЌ, беЌби. Никогаш нема да поверуваат во ова дома."
  
  Таа испушташе весели звуци на гуга®е.
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
  Ник продолжи, копаЌ«и во песокот од страната на ба®аните дрвЌа што гледа кон морето. Ништо. МаЌмунот го следеше по рамо, како куче шампион или верна сопруга. Таа го погледна, потоа истрча по плажата; тоЌ застана и се огледа назад, како да сакаше да каже: "Продолжи".
  
  "Не", рече Ник. "Сето тоа е невозможно. Но, ако ова е твоето парче плажа..."
  
  Така беше. МеЌбл застана каЌ седмото дрво и извади две Ќажи®а од под песокот што го исфрли плимата. Ник Ќа потапка по рамото.
  
  Дваесет минути подоцна, ги испумпа пловечките резервоари на малиот чамец и го загреа моторот. Неговиот последен поглед на малиот залив беше МеЌбел како стои на брегот, креваЌ«и Ќа своЌата голема рака прашално. Мислеше дека изгледа скршена од тага, но си рече дека тоа е негова имагинациЌа.
  
  Наскоро се поЌави и го слушна амфибиското летало како се движи, кажуваЌ«и му на намрштениот пилот дека «е го пречека каЌ Махмуров. "Нема да стигнам таму додека не се стемни. Ако сакате да прелетате покраЌ контролните пунктови за да видите дали воЌската планира некакви акробации, слободно. Можете ли да го контактирате Гун Бик преку радио?"
  
  "Не. Му фрлам порака."
  
  ТоЌ ден, младиот пилот не остави никакви белешки. ВодеЌ«и го бавниот водоземец кон рампата, спуштаЌ«и се кон морето како дебела бубачка, тоЌ помина многу блиску до Портата. Таа се подготвуваше за акциЌа и го смени своЌот идентитет во ѓубре. єуда го слушна интерфонот како завива на мостот Тапачи. Брзострелните противвоздушни топови на єуда го исечеЌа авионот на ленти, и тоЌ падна во водата како уморна бубачка. Пилотот беше неповреден. ТоЌ ги крена рамената и отплива до брегот.
  
  Беше темно кога Ник се лизна во подморницата.
  
  до пристаништето за гориво Махмур и почна да ги полни резервоарите. Четворицата момци на пристаништето зборуваа малку англиски, но постоЌано повторуваа: "Оди си дома. СлушаЌ, Адам. ПобрзаЌ."
  
  Ги наЌде Ханс, Адам, Онг и Тала на тремот. ПозициЌата Ќа чуваа десетина луѓе - изгледаше како команден пункт. Ханс рече: "ДобредоЌде назад. Ќе мора да платиш."
  
  "Што се случи?"
  
  "єуда се лизна на брегот и Ќа нападна стражарницата. Ги ослободи Милер, єапонците и Судирмат. Следеше жестока борба за оружЌето на стражарите - останаа само дваЌца стражари, а Ган Бик ги поведе сите воЌници со себе. Судирмат потоа беше застрелан од еден од неговите луѓе, а останатите избегаа со єуда."
  
  "Опасностите на деспотизмот. Се прашувам колку долго овоЌ воЌник чекаше на своЌата шанса. Дали Ган Бик ги држи патиштата?"
  
  "Како камен. Се грижиме за єуда. Можеби «е нè застрела или повторно «е нè нападна. Му испрати порака на Адам. Сака 150.000 долари. За една недела."
  
  "Или го убива Аким?"
  
  "Да."
  
  Тала почна да плаче. Ник рече: "Не грижи се, Тала. Не грижи се, Адам, «е ги вратам заробениците." Помисли дека ако бил премногу самоуверен, тоа било со добра причина.
  
  Го повлече Ханс настрана и напиша порака во своЌата тетратка. "Дали телефоните сè уште работат?"
  
  "Секако, аѓутантот на Судирмат се Ќавува на секои десет минути со закани."
  
  "Обидете се да се Ќавите на вашата кабелска услуга."
  
  Телеграмата, коЌа Ханс внимателно Ќа повтори во телефонот, гласеше: СОВЕТ ДЕКА КИНЕСКАТА БАНКА єУДА СОБРА ШЕСТ МИЛИОНИ ЗЛАТО И СЕГА Е ПОВРЗАНА СО ПАРТИєАТА НАХДАТУЛ УЛАМ. Беше испратена до ДеЌвид Хок.
  
  Ник се сврте кон Адам: "Испрати човек каЌ єуда. Кажи му дека «е му платиш 150.000 долари утре во десет часот наутро ако можеш веднаш да го вратиш Аким."
  
  "Немам многу цврста валута тука. Нема да го земам Аким ако другите затвореници «е умрат. Ниту еден Махмур никогаш пове«е нема да може да го покаже своето лице..."
  
  "Не им пла«аме ништо, а ги ослободуваме сите затвореници. Тоа е трик."
  
  "О." Даде наредби брзо.
  
  Во зори, Ник беше во мала подморница, нишаЌ«и се во плитка вода на перископска длабочина, половина милЌа по плажата од елегантниот кинески отпад, "Вентил Пеперутка", коЌ го вееше знамето на Чанг КаЌ-шек, црвена наметка со бело сонце на сина позадина. Ник Ќа крена антената на подморницата. Бесконечно ги скенираше фреквенциите. Го слушна брборе®ето на воените радио станици на контролните пунктови, ги слушна цврстите тонови на Гун Бик и знаеше дека вероЌатно сè е во ред. Потоа доби силен сигнал - во близина - и радиото "Вентил Пеперутка" се Ќави.
  
  Ник го постави предавателот на истата фреквенциЌа и постоЌано повторуваше: "Здраво, ветер пеперутки. Здраво, єуда. Имаме комунистички затвореници за тебе и пари. Здраво, ветер пеперутки..."
  
  ТоЌ продолжи да зборува додека пливаше со малата подморница кон отпадот, несигурен дали морето «е го удави неговиот сигнал, но теоретски антената опремена со перископ можеше да емитува на таа длабочина.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  єуда проколна, Ќа удрил ногата на подот од своЌата колиба и се префрлил на своЌот мо«ен предавател. Немал кристали за интерфон и не можел да го крене невидливиот сад, коЌ бдеел на мо«ните CW опсези. "Милер", зарежа тоЌ, "што по ѓаволите се обидува да направи овоЌ ѓавол? СлушаЌ."
  
  Милер рече: "Блиску е. Ако корветата мисли дека сме во неволЌа, нека проба ДФ..."
  
  "Бах. Не ми треба уред за насока. Тоа е тоЌ луд Бард од брегот. Можеш ли да го наместиш предавателот на доволна Ќачина за да го блокираш?"
  
  "Ќе потрае малку време."
  
  Ник гледаше како "Ветерот пеперутка" се приближува низ прозорецот за наб удува®е. ТоЌ го скенираше морето со своЌот телескоп и забележа брод на хоризонтот. єа спушти малата подморница на длабочина од два метра, повремено ЎиркаЌ«и со своето метално око додека се приближуваше кон отпадот од брегот. НеЌзините наб удувачи «е бидат насочени кон бродот што се приближуваше од морето. ТоЌ стигна до десната страна, остануваЌ«и незабележан. Кога го отвори отворот, слушна вика®е во мегафон, други луѓе како викаат и татнежот на тежок топ. На педесет метри од отпадот, бликна млаз вода.
  
  "Тоа «е те држи зафатен", промрмори Ник, фрлаЌ«и го железото за фа«а®е обложено со наЌлон за да го фати металниот раб на конецот. "ЧекаЌ, «е го прилагодат стрелиштето." Брзо се искачи на Ќажето и Ўирна преку работ на палубата.
  
  Бум! Шумата засвири покраЌ главниот Ќарбол, со толку силен татнеж што би помислиле дека можете да го почувствувате налетот од неЌзиното минува®е. Сите на бродот се собраа на брегот, викаЌ«и и трубеЌ«и на мегафони. Милер им наложи на дваЌца мажи да сигнализираат семафор и меѓународни знами®а во Морзова азбука. Ник се насмевна - ништо што «е им кажете сега нема да ги направи сре«ни! Се качи на бродот и исчезна низ предниот отвор. Се спушти по придружниот премин, а потоа по уште една скала.
  
  ах... судеЌ«и според описот и цртежите на Ган Бик и Тала, се чувствуваше како да бил тука и претходно.
  
  Стражарот го зграпчи пиштолот, а Вилхелмина го испука Лугерот. Точно низ грлото, точно во центарот. Ник Ќа отвори «елиЌата. "АЌде, луѓе."
  
  "Има уште еден", рече еден млад човек со строг изглед. "ДаЌ ми ги клучевите."
  
  Младите мажи го пуштиЌа Аким. Ник му го подаде пиштолот на стражарот на човекот коЌ ги побара клучевите и го гледаше како го проверува обезбедува®ето. Ќе биде добро.
  
  На палубата, Милер се замрзна кога ги виде Ник и седум млади ИндонезиЌци како скокаат од отворот и излегуваат од бродот. Стариот нацист истрча кон крмата по своЌот пиштол Томи, прскаЌ«и го морето со куршуми. Можеше исто како да застрела Ќато морски сви®и што се криеЌа под вода.
  
  Една граната од три инчи Ќа погоди ѓубрето во средината на бродот, експлодираше внатре и го фрли Милер на колена. ТоЌ куцаЌ«и се до крмата за да се посоветува со єуда.
  
  Ник се поЌави во подморницата, го отвори отворот, скокна во малата кабина и без ни момент двоуме®е, го лансираше малото пловило. Момчи®ата се држеа за него како водни бубачки за грбот на желка. Ник извика: "ВнимаваЌте на пука®е! Одете во водата ако видите оружЌе!"
  
  "Да."
  
  НеприЌателот беше зафатен. Милер му извика на єуда: "Затворениците избегаа! Како да ги спречиме овие будали да пукаат? Полудеа!"
  
  єуда беше смирен како трговски капетан што надгледува вежба. Знаеше дека денот на пресметка со змеЌот «е доЌде - но толку брзо! Во толку лошо време! Рече: "Сега облечи го Нелсоновиот костум, Милер. Ќе разбереш како се чувствувал."
  
  Го насочи двогледот кон корветата, усните му се извиткаа темно додека ги гледаше боите на Народна Република Кина. Ги спушти очилата и се закикоти - чуден, грчен звук, како демонска клетва. "Да, Милер, може да се каже напушти го бродот. Нашиот договор со Кина е раскинат."
  
  Два истрела од корветата го пробиЌа предниот дел на бродот и го засениЌа неговиот 40-милиметарски топ. Ник си замисли да се упати кон брегот со полна сила - освен за истрели од далечина, кои овие артилерци никогаш не ги промашуваа.
  
  Ханс го пречека на пристаништето. "Се чини дека Хок Ќа примил телеграмата и правилно ги раширил информациите."
  
  Адам Махмур дотрча и го прегрна своЌот син.
  
  Ѓубрето гореше, полека се таложи. Корветата на хоризонтот се смалуваше. "Што се обложуваш, Ханс?" праша Ник. "Дали ова е краЌот на єуда или не?"
  
  "Нема сомнение во тоа. Од она што го знаеме за него, тоЌ би можел да избега токму сега во костум за нурка®е."
  
  "АЌде да се качиме на бродот и да видиме што можеме да наЌдеме."
  
  Тие пронаЌдоа дел од екипажот како се држат за остатоците, четири тела, дваЌца сериозно повредени. єуда и Милер ги немаше никаде. Кога Ќа прекинаа потрагата кога се стемни, Ханс коментираше: "Се надевам дека се во утробата на аЌкулата".
  
  Следното утро на конференциЌата, Адам Махмур повторно беше собран и пресметлив. "СемеЌствата се благодарни. Тоа беше маЌсторски направено, г-дине Бард. Наскоро «е пристигнат авиони за да ги соберат момчи®ата."
  
  "А што е со воЌската и обЌаснува®ето за смртта на Судирмат?" праша Ник.
  
  Адам се насмевна. "Благодарение на нашето комбинирано влиЌание и сведоштво, воЌската «е биде опомена. Алчноста на полковникот Судирмат е виновна за сè."
  
  Приватното амфибиско возило на кланот Ван Кинг ги однесе Ник и Ханс во Џакарта. Во самрак, Ник - истуширан и облечен во чиста облека - Ќа чекаше Мата во ладната, темна дневна соба каде што уживаше во толку многу миризливи часови. Таа пристигна и отиде право кон него. "Навистина си безбеден! Слушнав наЌфантастични приказни. Тие се низ целиот град."
  
  "Некои можеби се вистинити, драга моЌа. НаЌважно е што Судирмат е мртов. Заложниците се ослободени. Пиратскиот брод на єуда е уништен."
  
  Таа го бакна страсно: "...насекаде."
  
  "Речиси."
  
  "Речиси? АЌде, «е се пресоблечам, а ти «е ми кажеш за тоа..."
  
  ТоЌ обЌасни многу малку додека со восхит Ќа гледаше како Ќа соблекува градската облека и се завитка во цветен саронг.
  
  Кога излегоа на терасата и се сместиЌа со ¤ин-тоник, таа праша: "Што «е правите сега?"
  
  "Морам да одам. И сакам и ти да доЌдеш со мене."
  
  НеЌзиното убаво лице светна додека го гледаше со изненадува®е и воодушевува®е. "Што? О да... Ти навистина..."
  
  "Навистина, Мата. Мора да доЌдеш со мене. Во рок од четириесет и осум часа. Ќе те оставам во Сингапур или каде и да е. И никогаш не смееш да се вратиш во ИндонезиЌа." єа погледна во очи, сериозен и строг. "Никогаш не смееш да се вратиш во ИндонезиЌа. Ако го сториш тоа, тогаш морам да се вратам и... да направам некои промени."
  
  Таа побледе. Имаше нешто длабоко и нечитливо во неговите сиви очи, тврди како полиран челик. Разбра, но се обиде повторно. "Но, што ако одлучам дека не сакам? Мислам - со тебе, тоа е едно - но да бидам напуштена во Сингапур..."
  
  "
  
  "Премногу е опасно да те оставам, Мата. Ако го направам тоа, нема да си Ќа завршам работата - а секогаш сум темелен. Ти си тука за пари, а не за идеологиЌа, па можам да ти понудам. Остани?" Воздивна тоЌ. "Имаше многу други контакти освен Судирмат. Твоите канали и мрежата преку коЌа комуницираше со єуда се сè уште недопрени. Претпоставувам дека си користел воено радио - или можеби имаш свои луѓе. Но... гледаш... моЌата позициЌа."
  
  Ѝ беше студено. Ова не беше мажот што го држеше во раце, речиси првиот маж во неЌзиниот живот со кого некогаш се поврзала со мисли за  убов. Човек толку силен, храбар, нежен, со остар ум - но колку челични беа сега тие прекрасни очи! "Не мислев дека ти..."
  
  ТоЌ ги допре неЌзините врвови и ги затвори со прстот. "Падна во неколку стапици. Ќе ги запомниш. КорупциЌата раѓа небрежност. Сериозно, Мата, ти предлагам да Ќа прифатиш моЌата прва понуда."
  
  "А твоЌот втор...?" Грлото одеднаш ѝ се исуши. Се сети на пиштолот и ножот што ги носеше, ги тргна настрана и ги снема од вид, тивко се шегуваше додека коментираше за нив. Со краЌчето на окото, повторно погледна кон непомирливата маска што изгледаше толку чудно на неЌзиното сакано, убаво лице. Раката ѝ се крена на устата и побледе. "Би го убил! Да... го уби Ножот. И єуда и другите. Ти... не личиш на Ханс Норденбос."
  
  "єас сум различен", се согласи тоЌ со смирена сериозност. "Ако некогаш повторно стапнеш во ИндонезиЌа, «е те убиЌам."
  
  ТоЌ ги мразеше зборовите, но договорот мораше Ќасно да се опише. Не - фатално недоразбира®е. Таа плачеше со часови, венееше како цвет во суша, како да Ќа исцедуваше целата своЌа животна сила од себе со солзите. ТоЌ жалеше за сцената - но Ќа знаеше мо«та на убавите жени да обноват. Друга земЌа - други мажи - и можеби други договори.
  
  Таа го турна настрана - потоа се прикраде до него и со тенок глас рече: "Знам дека немам избор. Одам."
  
  ТоЌ се опушти - само малку. "Ќе ти помогнам. Можеш да му веруваш на Норденбос дека «е го продаде она што «е го оставиш зад себе, и гарантирам дека «е ги добиеш парите. Нема да останеш без пари во новата земЌа."
  
  Таа ги задуши последните рида®а, прстите му ги галеа градите. "Дали би можеле да одвоите еден или два дена да ми помогнете да се сместам во Сингапур?"
  
  "Мислам дека да."
  
  Телото ѝ беше без коски. Тоа беше предава®е. Ник полека, нежно воздивна со олеснува®е. Никогаш не се навикна на ова. Подобро беше вака. Хок би одобрил.
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  Смртна качулка
  
  
  
  Ник Картер
  
  Смртна качулка
  
  Посветено на луѓето од таЌните служби на Соединетите Американски Држави
  
  
  Глава I
  
  
  Десет секунди откако сврти на автопатот 28, се запраша дали направил грешка. Дали требаше да Ќа донесе девоЌката на оваа изолирана локациЌа? Дали беше потребно да го остави пиштолот подалеку од дофат во скриен шкафче под задниот дел од автомобилот?
  
  Целиот пат од Вашингтон, на автопатот 66, задните светла се вртеа наоколу. Тоа беше очекувано на прометен автопат, но на автопатот 28 не реагираа, што беше помалку логично. Мислеше дека припаѓаат на истиот автомобил. Сега мислеа.
  
  "Смешно", рече тоЌ, обидуваЌ«и се да почувствува дали девоЌката во неговите раце се стегнала од забелешката. Не почувствува никаква промена. НеЌзиното убаво, меко тело остана восхитувачки еластично.
  
  "КоЌа?" промрмори таа.
  
  "Ќе мора да седиш малку, драга." Внимателно Ќа исправи, рамномерно ги стави рацете на воланот во три и девет часот и го притисна гасот. Една минута подоцна, сврти на позната споредна улица.
  
  ТоЌ самиот се помачи со подесува®ето на новиот мотор и почувствува чувство на лично задоволство кога 428 кубни инчи вртежен момент овозможи забрзува®е без никакво колеба®е под вртежите. "Тандерберд" се проби низ S-кривините на дволентен селски пат во Мериленд како колибри што се пробива низ дрвЌата.
  
  "Фасцинантно!" Рут Мото се помести настрана за да му даде простор за рацете.
  
  "Паметно девоЌче", помисли тоЌ. Паметно, убаво. Мислам...
  
  ТоЌ добро го познаваше патот. ВероЌатно не беше вистина. Можеше да ги претрча, да се извлече на безбедно и да има ветувачка вечер. Тоа немаше да функционира. Воздивна, Ќа остави Птицата да забави на умерена брзина и Ќа провери своЌата трага по ридот. Светлата беа таму. Не се осмелиЌа да ги изложат со таква брзина на кривулестите патишта. Ќе се срушеа. Не можеше да дозволи тоа да се случи - тие можеа да му бидат подеднакво вредни како што тоЌ беше за нив.
  
  Забави до лазе®е. Фаровите се приближиЌа, трепкаа како да забавил друг автомобил, а потоа се изгаснаа. Ах... Се насмевна во темнината. По првиот ладен контакт, секогаш имаше возбуда и надеж за успех.
  
  Рут се потпре на него, мирисот на неЌзината коса и нежниот, вкусен парфем повторно му ги исполниЌа ноздрите. "Беше забавно", рече таа. "Сакам изненадува®а."
  
  НеЌзината рака се потпираше на тврдите, цврсти мускули на неговиот бут. ТоЌ не можеше да каже дали таа применува малку притисок или чувството е предизвикано од ниша®ето на автомобилот. єа обви раката околу неа и нежно Ќа прегрна. "Сакав да ги пробам овие свртува®а. Минатата недела тркалата беа избалансирани и немав можност да Ќа свиткам низ градот. Сега врти одлично."
  
  "Мислам дека сè што правиш е насочено кон совршенство, Џери. Дали сум во право? Не биди скромен. Тоа ми е доволно кога сум во єапониЌа."
  
  "Претпоставувам. Да... можеби."
  
  "Секако. И ти си амбициозен. Сакаш да бидеш со лидерите."
  
  "Нагаѓаш. СекоЌ сака совршенство и лидерство. Исто како што висок, темен маж «е се поЌави во животот на секоЌа жена ако издржи доволно долго."
  
  "Чекав долго време." Рака притисната на неговото бутче. Не беше движе®е на машина.
  
  "Донесуваш брза одлука. Само двапати сме биле заедно. Три пати, ако сметаш дека се сретнавме на забавата на Џими Хартфорд."
  
  "Верувам дека е така", прошепоти таа. НеЌзината рака лесно го погали со ногата. ТоЌ беше изненаден и воодушевен од сензуалната топлина што ова едноставно гале®е Ќа предизвика во него. Пове«е морници му се спуштиЌа по "рбетот отколку што имаа пове«ето девоЌки кога го галеа по голото тело. "Толку е вистина", помисли тоЌ, "физичката кондициЌа е соодветна за животни или пост", но за навистина да се подигне температурата, неопходна е емоционална поврзаност.
  
  Делумно, претпоставуваше, се за убил во Рут Мото кога Ќа гледал на танцува®е во Ќахт клуб и, една недела подоцна, на роденденската вечера на Роберт Квитлок. Како момче кое гледа во излог од продавница во сЌаен велосипед или во привлечна низа бомбони, тоЌ собирал впечатоци што ги поттикнувале неговите надежи и аспирации. Сега кога Ќа познавал подобро, бил убеден дека неговиот вкус е супериорен.
  
  Меѓу скапите фустани и смокинг на забавите каде што богатите мажи ги носеа наЌубавите жени што можеа да ги наЌдат, Рут беше прикажана како неспоредлив скапоцен камен. Таа Ќа наследи своЌата висина и долги коски од неЌзината норвешка маЌка, а темниот тен и егзотичните црти на лицето од неЌзиниот Ќапонски татко, создаваЌ«и евроазиска мешавина што ги создава наЌубавите жени на светот. Според коЌ било стандард, неЌзиното тело беше апсолутно беспрекорно, и додека се движеше низ собата на раката на неЌзиниот татко, секоЌ пар машки очи се лизгаа по неа или Ќа следеа, во зависност од тоа дали друга жена ги гледа или не. Таа инспирираше восхит, желба и, поедноставно кажано, моментална похота.
  
  НеЌзиниот татко, Акито Цогу Ну Мото, Ќа придружуваше. ТоЌ беше низок и масивен, со мазна, безвременска кожа и смирен, спокоен израз на патриЌарх изрезбан од гранит.
  
  Дали Мотоците беа она што изгледаа? Тие беа истражени од наЌефикасната американска разузнавачка агенциЌа, AXE. ИзвештаЌот беше чист, но истрагата «е оди подлабоко, вра«аЌ«и се каЌ МетЌу Пери.
  
  ДеЌвид Хок, висок офицер на AXE и еден од претпоставените на Ник Картер, рече: "Можеби «е бидат «орсокак, Ник. Стариот Акито заработи милиони во Ќапонско-американски потфати за електроника и градежни производи. ТоЌ е остар, но директен. Рут беше во добри односи со Васар. Таа е популарна дома«инка и се движи во добри кругови на Вашингтон. Следете ги другите траги... ако имате такви."
  
  Ник се потисна со насмевката. Хок «е те поддржеше во своЌот живот и кариера, но беше вешт во уметноста на инспирациЌата. ТоЌ одговори: "Да. Што велиш за Акито како уште една жртва?"
  
  Тенките усни на Хок откриваа една од неговите ретки насмевки, формираЌ«и мудри и уморни линии околу устата и очите. Тие се сретнаа за нивниот последен разговор веднаш по зората во осамена улица во тврдината Белвоар. Утрото беше без облаци; денот «е биде жежок. Светли зраци сончева светлина го пробиваа воздухот над Потомак и ги осветлуваа силните црти на Хок. ТоЌ ги гледаше бродовите како се оддалечуваат од планината. єахт клубот Вернон и заливот Ганстон. "Мора да е толку убава како што велат."
  
  Ник не трепна. "КоЌа, Рут? Единствена од ваков вид."
  
  "Личност плус сексапил, а? Морам да Ќа погледнам. Изгледа одлично на фотографиите. Можеш да ги погледнеш во канцелариЌа."
  
  "Ник, помисли, Хок. Да не ми одговараше тоа име, «е го предложев Стариот Фокс. ТоЌ рече: "Преферирам го вистинското; мириса толку добро ако-? Порнографски.""
  
  "Не, ништо слично. Се одЌавува како типична девоЌка од пристоЌно семеЌство. Можеби една или две афери, но ако се толку внимателно скриени. Можеби девица. Во нашиот бизнис, секогаш постои "можеби". Но, не ги купуваЌ прво, провери ги, Ник. Биди внимателен. Не се опуштаЌ ни за момент."
  
  Повторно и повторно, Хок, со предупредувачки зборови и многу далекувидни постапки, буквално го спаси животот на Николас Хантингтон Картер, N3 од AX-US.
  
  "Нема, господине", одговори Ник. "Но, имам чувство дека нема да одам никаде. Шест недели забави во Вашингтон се забавни, но ми е доста од добриот живот."
  
  "Можам да замислам како се чувствуваш, но држи се до тоа. ОвоЌ случаЌ се чини беспомошен со мртвите на три важни луѓе. Но, «е направиме пауза и «е се отвори широко."
  
  "Нема пове«е помош од конференциите за обдукциЌа?"
  
  "НаЌдобрите патолози во светот се согласуваат дека починале од природна смрт - очигледно. Мислат дека се толку мали Натурали? Да. Логично? Не. Сенатор, службеник во кабинетот и клучен банкар во нашиот монетарен комплекс. Не го знам методот, врската или причината. Имам чувство..."
  
  "Чувствата" на Хок - засновани на неговото енциклопедиско знае®е и здрава интуициЌа - никогаш, колку што Ник можеше да се сети, не биле погрешни. ТоЌ разговараше за деталите и можностите за случаЌот со Хок еден час, а потоа се разделиЌа. Хок за тимот - Ник за неговата улога.
  
  Пред шест недели, Ник Картер буквално стапна во кожата на "Џералд Парсонс Деминг", претставникот од Вашингтон на нафтена компаниЌа од Западниот брег. Уште еден висок, темен и згоден млад извршен директор, поканет на сите наЌдобри официЌални и општествени настани.
  
  ТоЌ стигна до оваа точка. Требаше; за него го создадоа маЌсторите од Одделот за документациЌа и уредува®е на AX. Косата на Ник стана црна наместо кафеава, а малата сина секира во десниот лакт беше скриена со боЌа за кожа. Неговиот длабок тен не беше доволен за да го разликува од неговата вистинска бринета; кожата му потемни. Влезе во живот што двоЌникот го имаше однапред воспоставено, комплетен со документи и идентификациЌа, совршен дури и до наЌситните детали. Џери Деминг, обичен човек, со импресивна ку«а на село во Мериленд и стан во градот.
  
  Трепкачките фарови во огледалото го вратиЌа во моментот. ТоЌ стана Џери Деминг, живееЌ«и Ќа фантазиЌата, принудуваЌ«и се да го заборави Лугерот, шилото и малата гасна бомба толку совршено скриена во преградата заварена под задниот дел на "Брд". Џери Деминг. Сам. Мамка. Цел. Човек испратен да го држи неприЌателот во движе®е. Човек коЌ понекогаш Ќа добиваше кутиЌата.
  
  Рут тивко праша: "Зошто си толку расположен денес, Џери?"
  
  "Имав претчувство. Мислев дека нè следи кола."
  
  "О, драги. Не ми кажа дека си мажена."
  
  "Седум пати и ги обожавав сите." Се насмеа. Тоа беше шега каква што Џери Деминг би сакал да Ќа каже. "Не-не, душо. Бев премногу зафатен за сериозно да се вклучам." Вистина беше. Додаде измислица: "Ве«е не ги гледам тие светла. Изгледа грешев. Треба да го видиш ова. Има многу грабежи на овие споредни патишта."
  
  "Биди внимателна, драга. Можеби не требаше да си одиме оттука. Дали твоето место е ужасно изолирано? Не се плашам, но татко ми е строг. Ужасно се плаши од публицитет. Секогаш ме предупредува да бидам внимателна. Неговата стара селска разумност, претпоставувам."
  
  Се притисна на неговата рака. "Ако ова е глума", помисли Ник, "тогаш е одлично." Откако Ќа запозна, таа се однесуваше точно како модерна, но конзервативна «ерка на странски бизнисмен коЌ открил како да заработи милиони во Соединетите Држави.
  
  Човек коЌ однапред размислувал за секоЌ своЌ потег и збор. Кога «е го пронаЌдете златниот рог на изобилието, избегнувате секаква озлогласеност што може да ви се меша во работата. Во светот на воените изведувачи, банкарите и мена¤ментот, публицитетот е добредоЌден како шлаканица на црвена, нетретирана изгореница од сонце.
  
  Неговата десна рака наЌде буЌна града, без таа да се спротивстави. Ова беше отприлика до каде што стигна со Рут Мото; напредокот беше побавен отколку што сакаше, но тоа му одговараше на методите. Сфати дека дресира®ето жени е слично на дресира®ето ко®и. Клучевите за успех беа трпението, малите успеси одеднаш, нежноста и искуството.
  
  "МоЌата ку«а е изолирана, драга, но има автоматски порти на влезот и полициЌата редовно патролира низ областа. Нема за што да се грижите."
  
  Таа се притисна кон него. "Тоа е добро. Колку долго го имаш?"
  
  "Неколку години. Откако почнав да поминувам многу време во Вашингтон." Се прашуваше дали неЌзините праша®а беа случаЌни или добро испланирани.
  
  "И беше во Сиетл пред да доЌдеш тука? Прекрасна е земЌата. Оние дрвЌа во планините. Климата е рамномерна."
  
  "Да." Во темнината, таа не можеше да Ќа види неговата мала насмевка. "єас сум навистина дете на природата. Би сакала да се повлечам во Карпестите Планини и само да ловам и да ловам риба и... и такви работи."
  
  "Сосема сам?"
  
  "Не. Не можеш да ловиш и да ловиш риба цела зима. А има и дождливи денови."
  
  Таа се закикоти. "Тоа се прекрасни планови. Но, дали се согласуваш? Мислам - можеби «е го одложиш како и сите други, и «е те наЌдат на твоето биро на педесет и девет години. Срцев удар. Нема лов. Нема риболов. Нема зима, нема дождливи денови."
  
  "Не Ќас. Планирам однапред."
  
  "И Ќас", помисли тоЌ додека закочуваше, а на виделина се поЌави мал црвен рефлектор, означуваЌ«и го речиси скриениот пат. Се сврте, помина четириесет метри и застана пред цврста дрвена порта направена од штици од чемпрес, обоени во богата црвено-кафеава боЌа. Ги изгаси моторот и фаровите.
  
  Тишината беше зачудувачка кога престанаа кркоре®ето на моторот и шушка®ето на гумите. ТоЌ нежно Ќа навали неЌзината брада кон неговата, и бакнежот започна непречено; нивните усни се движеа заедно во топло, стимулирачко и влажно меша®е. ТоЌ го погали неЌзиното витко тело со слободната рака, внимателно движеЌ«и се малку подалеку од кога било досега. Му беше задоволство што Ќа почувствува неЌзината соработка, неЌзините усни полека се затвораа околу неговиот Ќазик, неЌзините гради како да се вра«аа на неговата нежна масажа без трепере®е на повлекува®е. НеЌзиното дише®е се забрза. ТоЌ го усогласи своЌот ритам со миризливиот мирис - и слушаше.
  
  Под упорниот притисок на неговиот Ќазик, неЌзините усни конечно се разделиЌа целосно, отекоа како флексибилен химен додека тоЌ формираше копЌе од месо, истражуваЌ«и ги острите длабочини на неЌзината уста. єа задеваше и скокоткаше, чувствуваЌ«и Ќа како се тресе како реакциЌа. Го фати неЌзиниот Ќазик меѓу усните и нежно цицаше... и слушаше.
  
  Носеше едноставен фустан од фина бела аЌкулова кожа, со копчи®а напред. Неговите брзи прсти откопчаа три копчи®а, а тоЌ Ќа галеше мазната кожа меѓу неЌзините гради со задниот дел од ноктите. Лесно, замислено - со силата на пеперутка што удира по ливче од роза. Таа се замрзна накратко, а тоЌ се бореше да го одржи ритамот на неговите гале®е, забрзуваЌ«и само кога неЌзиниот здив «е се втурнеше во него со топол, без здив наплив, а таа испушташе меки, зуе®а. ТоЌ ги испрати прстите на нежно, истражувачко крстаре®е преку бранот на неЌзината десна града. Жуже®ето се претвори во воздишка додека таа се притисна на неговата рака.
  
  И слушаше. Автомобилот се движеше полека и тивко по тесниот пат покраЌ дворот, а фаровите му светеа во но«та. Беа премногу почитувани. Ги слушна како застануваат кога го исклучи автомобилот. Сега проверуваа. Се надеваше дека имаат добра имагинациЌа и дека Ќа виделе Рут. Изедете се од срце, момчи®а!
  
  ТоЌ Ќа откопча копчата на неЌзиниот полу-градник каде што се допираше до неЌзиното величествено деколте и уживаше во мазното, топло месо што лежеше во неговата дланка. Вкусно. Инспиративно - беше сре«ен што не носеше кроени тренерки; оружЌето во неговите тесни ¤ебови би било утешно, но стеснува®ето беше иритирачко. Рут рече: "О, драга моЌа", и лесно си Ќа гризна усната.
  
  ТоЌ помисли: "Се надевам дека е само тинеЌ¤ер што бара место за паркира®е". Или можеби беше машината за ненадеЌна смрт на Ник Картер. Отстранува®ето на опасна фигура во играта што се игра моментално или наследство од одмазда заработено во минатото. Откако «е Ќа заработите класификациЌата Killmaster, ги разбирате ризиците.
  
  Ник го проЌде Ќазикот по неЌзиниот свиленкаст образ до увото. Почна да ритам со раката, коЌа сега Ќа стегаше прекрасната, топла града во неЌзиниот градник. єа спореди неЌзината воздишка со своЌата. Ако умреш денес, нема да мора да умреш утре.
  
  Го крена показалецот од десната рака и нежно го стави во другото уво, создаваЌ«и троЌно скокотка®е додека го менуваше притисокот со текот на времето со своЌата мала симфониЌа. Таа трепереше од задоволство, а тоЌ со извесна вознемиреност откри дека ужива во обликува®ето на неЌзиното задоволство и се надеваше дека таа нема никаква врска со автомобилот на патот.
  
  коЌ застана на неколку стотини метри од нас. ТоЌ можеше лесно да го чуе во тишината на но«та. Во тоЌ момент, таа не слушна ништо.
  
  Неговиот слух беше остар - всушност, кога не беше физички совршен, AXE не му даваше такви задачи, а тоЌ не ги прифа«аше. Шансите ве«е беа доволно смртоносни. Го слушна мекото крцка®е на шарката на вратата од автомобилот, звукот на камен што удира во нешто во темнината.
  
  ТоЌ рече: "Душо, што велиш за пиЌалок и плива®е?"
  
  "Ми се допаѓа", одговори таа, тивко, рапаво воздивнуваЌ«и пред да го каже тоа.
  
  ТоЌ го притисна копчето на предавателот за да Ќа отвори портата, а преградата се лизна настрана, затвораЌ«и се автоматски зад нив додека Ќа следеа кратката кривулеста патека. Ова беше само одвра«а®е за нелегалните влегувачи, а не пречка. Оградата на имотот беше едноставна, отворена ограда од столбови и огради.
  
  Џералд Парсонс Деминг изградил шармантна селска ку«а со седум соби и огромен двор од син камен со поглед на базенот. Кога Ник притиснал копче на столб на работ од паркингот, се вклучиле внатрешните и надворешните рефлектори. Рут сре«но гргргорала.
  
  "Ова е прекрасно! О, прекрасни цве«и®а. Дали сами го правите пеЌзажот?"
  
  "Доста често", излажа тоЌ. "Премногу сум зафатен за да правам сè што би сакал. Локалниот градинар доаѓа двапати неделно."
  
  Таа застана на камената патека покраЌ столб од рози-ползавци, вертикална лента од бои во црвена и розова, бела и кремаста боЌа. "Толку се убави. Делумно се Ќапонски - или делумно Ќапонски - мислам. Дури и еден цвет може да ме возбуди."
  
  ТоЌ Ќа бакна по вратот пред да продолжат и рече: "Како може една убава девоЌка да ме возбуди? Ти си убава како сите овие цве«и®а заедно - и си жива."
  
  Таа се насмеа со одобрува®е. "Сладок си, Џери, но се прашувам колку девоЌки си повел на оваа прошетка?"
  
  "Дали е вистина?"
  
  "Се надевам."
  
  ТоЌ Ќа отвори вратата и влегоа во голема дневна соба со огромен камин и стаклен Ўид со поглед на базенот. "Па, Рут - вистината. Вистината за Рут." єа одведе до малиот шанк и со едната рака го зачука грамофонот, држеЌ«и ги неЌзините прсти со другата. "Ти, драга моЌа, си првото девоЌче што го донесов овде сам."
  
  ТоЌ ги виде неЌзините очи како се шират широко, а потоа од топлината и нежноста на неЌзиниот израз знаеше дека таа мисли дека тоЌ Ќа кажува вистината - што и беше - и дека тоа ѝ се допаѓаше.
  
  СекоЌа девоЌка би ти верувала ако ти верувала, а создава®ето, поставува®ето и растечката интимност беа вистинските вечерва. Неговиот двоЌник можеше да донесе педесет девоЌки тука - знаеЌ«и дека вероЌатно го има Деминг - но Ник Ќа кажуваше вистината, а интуициЌата на Рут Ќа потврди.
  
  ТоЌ брзо подготви мартини додека Рут седеше и го гледаше низ тесната дабова решетка, со брадата потпрена на рацете, а црните очи замислено будни. НеЌзината беспрекорна кожа сè уште светеше од емоциЌата што Ќа предизвика, а здивот на Ник се запре од зачудувачки убавиот портрет што го сними додека тоЌ Ќа ставаше чашата пред неа и Ќа налеваше.
  
  "Таа го купила, но нема да поверува", помисли тоЌ. Источна претпазливост, или сомнежите што ги негуваат жените дури и кога емоциите ги водат на погрешен пат . ТоЌ рече тивко: "За тебе, Рути. НаЌубавата слика што некогаш сум Ќа видел. Уметникот би сакал да те наслика веднаш."
  
  "Ти благодарам. Ме правиш да се чувствувам многу сре«ен и топол, Џери."
  
  НеЌзините очи светкаа кон него преку чашата за коктел. ТоЌ слушаше. Ништо. Сега одеа низ шумата, или можеби ве«е стигнаа до мазниот зелен тепих на тревникот. Внимателно кружеа, наскоро откриваЌ«и дека прозорците за слики се совршени за наб удува®е коЌ е внатре во ку«ата.
  
  Мамка сум. Не го споменавме тоа, но сум само сире®е во стапицата на AXE. Тоа беше единствениот излез. Хок немаше да го намести вака ако немаше друг начин. ТроЌца важни луѓе мртви. Природни причини на смртоносните изводи. Нема траги. Нема индиции. Нема шема.
  
  "Не можеш да му дадеш на мамката никаква посебна заштита", мрачно размислуваше Ник, "затоа што немаш поим што би можело да го исплаши пленот или на кое чудно ниво би можел да се поЌави." Ако инсталираш сложени безбедносни мерки, една од нив би можела да биде дел од шемата што се обидуваше да Ќа откриеш. Хок го избрал единствениот логичен пат - неговиот наЌдоверлив агент «е стане мамката.
  
  Ник Ќа следеше трагата на мртвите во Вашингтон наЌдобро што можеше. Дискретно добиваше покани за безброЌ забави, приеми, деловни и социЌални собири преку Хок. Посетуваше хотели за конвенции, амбасади, приватни домови, имоти и клубови од Џор¤таун до универзитети и Лигата на УниЌата. Се замори од предЌаде®а и филе ми®он, и се замори од облекува®е и излегува®е од смокинг. Пералната не му ги вра«аше изгужваните кошули доволно брзо, па мораше да го повика Ро¤ерс Пит за да му бидат доставени дванаесет преку специЌален курир.
  
  ТоЌ се сретнал со десетици важни мажи и убави жени и добил десетици покани, кои со почит ги одбил, освен оние што се однесувале на луѓе што ги познавале мртвите или на места што ги посетиле.
  
  ТоЌ беше постоЌано популарен, а пове«ето жени Ќа сметаа неговата тивка внимателност за пленичка. Кога откриЌа дека е "нафтен директор" и е слободен, некои постоЌано му пишуваа белешки и му се Ќавуваа.
  
  ТоЌ сигурно не наЌде ништо. Рут и неЌзиниот татко изгледаа сосема почитувани, и тоЌ се прашуваше дали искрено Ќа тестира затоа што неговата вградена антена за решава®е проблеми испуштила мала искра - или затоа што таа била наЌпосакуваната убавица од стотиците што ги сретнал во изминатите неколку недели.
  
  Се насмевна во тие прекрасни темни очи и Ќа зграпчи неЌзината рака таму каде што лежеше до неговата на полираниот даб. Имаше само едно праша®е: коЌ беше таму и како Ќа пронаЌдоа неговата трага во Тандерберд? И зошто? Дали навистина Ќа погоди шаЌката на главата? Се насмевна на игра на зборови кога Рут тивко рече: "Ти си чуден човек, Џералд Деминг. Ти си пове«е отколку што изгледаш."
  
  "Дали е ова некаков вид источна мудрост или зен или нешто слично?"
  
  "Мислам дека еден германски филозоф прв го кажа тоа како максима - "Биди пове«е отколку што изгледаш". Но, Ќас го наб удував твоето лице и твоите очи. Ти беше далеку од мене."
  
  "Само сонувам."
  
  "Дали отсекогаш сте биле во бизнисот со нафта?"
  
  "Пове«е или помалку." єа раскажа своЌата приказна. "Роден сум во Канзас и се преселив на нафтените поли®а. Поминав некое време на Блискиот Исток, стекнав неколку добри приЌатели и имав сре«а." Воздивна и се намршти.
  
  "АЌде. На нешто си помислил и си застанал..."
  
  "Сега сум речиси толку далеку. Тоа е добра работа и треба да бидам сре«ен. Но, ако имав факултетска диплома, немаше да бидам толку ограничен."
  
  Таа му Ќа стисна раката. "Ќе наЌдеш начин да го заобиколиш ова. Ти... ти имаш светла личност."
  
  "Бев таму." Се поднасмеа и додаде: "Всушност, направив пове«е отколку што реков. Всушност, не го употребив името Деминг неколку пати. Беше брза зделка на Блискиот Исток, и ако можевме да го собориме лондонскиот картел за неколку месеци, денес «е бев богат човек."
  
  єа затресе главата, како длабоко да жали, отиде до хаЌ-фаЌ конзолата и се префрли од плеЌерот на радиото. Се поигруваше со фреквенциите во тушот со статички електрицитет, а на долги бранови го фати тоа бип-бип-бип. Значи, така го следеа! Сега праша®ето беше, дали пеЌ¤ерот бил скриен во неговиот автомобил без знае®е на Рут, или неговата убава гостинка го носела во чанта, закачена на неЌзината облека, или - мораше да биде внимателен - во пластична кутиЌа? Се врати на снимката, мо«ните, сензуални слики од Четвртата песна на Петар ЧаЌковски, и се врати во барот. "Што велиш за тоа плива®е?"
  
  "Го обожавам ова. ДаЌ ми минута да завршам."
  
  "Дали сакаш уште еден?"
  
  "Откако «е отпловиме."
  
  "Добро."
  
  "И - каде е ба®ата, ве молам?"
  
  "Токму тука..."
  
  ТоЌ Ќа одведе во главната спална соба и ѝ Ќа покажа големата када со римска када поставена во розови керамички плочки. Таа лесно го бакна, влезе и Ќа затвори вратата.
  
  Брзо се врати во барот каде што таа го беше оставила чантата. Обично ги носеа каЌ Џон. Стапица? Внимаваше да не Ќа наруши неЌзината положба или местоположба додека Ќа проверуваше неЌзината содржина. Кармин, банкноти во шнола за пари, мал златен запалка што го отвори и го прегледа, кредитна картичка... ништо што би можело да биде Ўвонче. Ги постави предметите прецизно и го испи пиЌалокот.
  
  Кога «е пристигнат? Кога беше тоЌ во базенот со неа? Не му се допаѓаше чувството на беспомошност што му го создаваше ситуациЌата, неприЌатното чувство на несигурност, неприЌатниот факт дека не можеше прв да удри.
  
  Мрачно се прашуваше дали предолго бил во оваа работа. Ако пиштолот значел безбедност, требало да си замине. Дали се чувствувал ранлив затоа што Хуго, со своето тенко сечило, не му бил врзан за подлактицата? Не можеше да прегрнеш девоЌка со Хуго додека таа не го почувствува тоа.
  
  Возе®ето околу Вилхелмина, модифициран Лугер со коЌ обично можеше да погоди мува од шеесет стапки, беше исто така невозможно во неговата улога како Деминг Таргетот. Ако го допреа или го наЌдеа, тоа беше распродажба. Мораше да се согласи со Еглинтон, оружарот на AXE, дека Вилхелмина има свои недостатоци како омилено оружЌе. Еглинтон ги редизаЌнираше по своЌ вкус, монтираЌ«и цевки од три инчи на совршени завртки и вклопуваЌ«и ги со тенки, проЎирни пластични кундаци. єа намали големината и тежината, и можеше да се видат куршумите како маршираат по рампата како стапчи®а од мали бомби со шише - но сепак беше многу оружЌе.
  
  "Наречете го психолошко", возврати тоЌ со Еглинтон. "Моите Вилхелмина ми помогнаа да пребродам некои тешки времи®а. Знам точно што можам да направам под коЌ било агол и во коЌа било положба. Морам да сум испукал 10.000 куршуми од девет милиони во моЌот период. Ми се допаѓа пиштолот."
  
  "Погледнете го уште еднаш тоЌ С. и З., шефе", поттикна Еглинтон.
  
  "Можеш ли да го разубедиш БеЌб Рут да не му годи омилениот палка? Кажи му на Мец да си ги смени ракавиците? Одам на лов со еден старец во МеЌн коЌ ги лови своите елени секоЌа година четириесет и три години со Спрингфилд од 1903 година. Ќе те земам со мене ова лето и «е ти дозволам да го разубедиш да користи еден од новите митралези."
  
  Еглинтон попушти. Ник се поднасмеа на се«ава®ето. Погледна кон месингановата ламба,
  
  коЌа висеше над ¤иновската софа во летниковецот преку собата. ТоЌ не беше сосема беспомошен. МаЌсторите на AXE направиЌа сè што можеа. Повлечете Ќа оваа ламба и Ўидот на таванот «е се спушти, откриваЌ«и шведски митралез Carl Gustav SMG Parabellum со кундак што можеше да се зграби.
  
  Внатре во автомобилот беа Вилхелмина и Хуго, заедно со мала гасна бомба со кодно име "ПЌер". Под шанкот, четвртото шише ¤ин лево од ормарот содржеше невкусна верзиЌа на МаЌкл Фин, коЌа можеше да се фрли за околу петнаесет секунди. А во гаражата, претпоследната кука - онаа со искинатиот, наЌмалку привлечен мантил - Ќа отвори плочата на куката со целосно свртува®е налево. Сестрата близначка на Вилхелмина лежеше на полицата меѓу шнолите.
  
  ТоЌ слушаше. Намрштен. Ник Картер со нервоза? Немаше ништо да се чуе во ремек-делото на ЧаЌковски, кое Ќа излеваше неговата водечка тема.
  
  Тоа беше исчекува®е. И сомнеж. Ако прерано брзаше по оружЌе, Ќа уништуваше целата скапа поставка. Ако чекаше предолго, можеше да умреш. Како ги убиЌа тие троЌца? Ако е така? Хок никогаш не грешеше...
  
  "Здраво", Рут излезе од зад сводот. "Сè уште ти се плива?"
  
  єа сретна на половина пат низ собата, Ќа прегрна, Ќа бакна силно и Ќа врати во спалната соба. "Пове«е од кога било. Само помислата на тебе ми Ќа покачува температурата. Ми треба капе®е."
  
  Таа се насмеа и застана покраЌ креветот со големина "king size", изгледаЌ«и несигурно додека тоЌ го соблекуваше смокингот и Ќа врзуваше бордо вратоврската. Кога соодветниот амортизер падна на креветот, таа плашливо праша: "Дали имате одело за мене?"
  
  "Секако", се насмевна тоЌ, вадеЌ«и сиви бисерни нитни од кошулата. "Но, кому му се потребни? Дали сме навистина толку старомодни? Слушнав дека во єапониЌа, момчи®ата и девоЌчи®ата едваЌ се грижат за своите костими за капе®е."
  
  Таа го погледна прашално, а здивот му се запре додека светлината танцуваше во неЌзините очи како искри заробени во опсидиЌан.
  
  "Не би сакале тоа да се случи", рече таа рапаво и тивко. Го откопча уредниот фустан од кожа од аЌкула, а тоЌ се сврте, слушаЌ«и го ветувачкото з-з-з-з од скриениот патент, и кога се осврна назад, таа внимателно го положуваше фустанот на креветот.
  
  Со напор, тоЌ ги држеше очите на неа сè додека не се голеше сосема, потоа лежерно се сврте и си помогна - и беше сигурен дека срцето му зачука лесно додека почна да му го зголемува крвниот притисок.
  
  Мислеше дека ги видел сите. Од високи Скандинавци до крупен АвстралиЌанец, на Каматипура и Хо Панг Роуд и во палатата на некоЌ политичар во Хамбург каде што пла«аш сто долари само за да влезеш. Но ти, Рути, помисли тоЌ, си повторно нешто друго!
  
  Таа привлекуваше внимание на ексклузивни забави каде што беа избрани наЌдобрите во светот, а тогаш беше во своЌата облека. Сега, стоеЌ«и гола покраЌ свежо бел Ўид и богат син тепих, изгледаше како нешто специЌално насликано за Ўид од харем - за да го инспирира дома«инот.
  
  НеЌзиното тело беше цврсто и беспрекорно, градите ѝ беа близначки, брадавиците високо поставени, како сигнали од црвен балон - внимаваЌте на експлозиви. Кожата ѝ беше беспрекорна од веѓите до розовите, емаЌлирани прсти, а срамните влакна како привлечна наградна плоча во мека црна боЌа. Беше заклучена на место. Засега, таа го имаше и го знаеше тоа. Подигна долг нокт на усните и прашално Ќа потапка брадата. Веѓите, високо подигнати и свиткани за да додадат токму вистинската количина на заобленост на лесниот наклон на очите, се спуштиЌа и се кренаа. "Одобруваш, Џери?"
  
  "Ти..." ТоЌ голтна, внимателно бираЌ«и ги зборовите. "Ти си една огромна, убава жена. Сакам... сакам да те фотографирам. Исто каква што си во овоЌ момент."
  
  "Тоа е едно од наЌубавите нешта што некоЌ ми ги кажал. Во тебе има уметник." Извади две цигари од неговиот пакет на креветот и Ќа притисна едната на усните, една по друга, за да го натера да го запали светлото. Откако му подаде една, рече: "Не сум сигурна дека «е го направев ова да не беше тоа што го кажа..."
  
  "Што реков?"
  
  "Дека Ќас сум единственото девоЌче што го донесе овде. Некако, знам дека е вистина."
  
  "Како знаеш?"
  
  НеЌзините очи стануваа сонливи низ синиот чад. "Не сум сигурна. Тоа би била типична лага за маж, но знаев дека Ќа кажуваш вистината."
  
  Ник Ќа стави раката на неЌзиното рамо. Беше тркалезна, сатенска и цврста, како на спортист под исончана кожа. "Тоа беше вистината, драга моЌа."
  
  Таа рече: "И ти имаш невероЌатно тело, Џери. Не знаев. Колку тежиш?"
  
  "Два десет. Плус или минус."
  
  Таа Ќа почувствува неговата рака, околу коЌа неЌзината тенка рака едваЌ се свиткуваше, толку тврда беше површината над коската. "Многу вежбаш. Добро е за сите. Се плашев дека «е станеш како многу мажи денес. Им растат стомаци на тие бироа. Дури и младите луѓе во Пентагон. Тоа е срамота."
  
  ТоЌ помисли: сега не е вистинско време ниту место,
  
  и тоЌ Ќа зеде во раце, нивните тела се споиЌа во една колона од одзивно месо. Таа ги обви двете раце околу неговиот врат и се притисна во неговата топла прегратка, нозете ѝ се кренаа од подот, и ги рашири неколку пати, како балерина, но со поостро, поенергично и повозбудено движе®е, како мускулен рефлекс.
  
  Ник беше во одлична физичка кондициЌа. Неговата програма за вежба®е за тело и ум строго се почитуваше. Ова вклучуваше контролира®е на неговото либидо, но не можеше да се фати на време. Неговото растегнато, страсно тело се набабри меѓу нив. Таа го бакна длабоко, притискаЌ«и го целото свое тело кон неговото.
  
  Се чувствуваше како детска светилка да му светнала по "рбетот од опашната коска до врвот на главата. Очите ѝ беа затворени и дишеше како тркач на една милЌа приближуваЌ«и се кон две минути. Налетите од неЌзините бели дробови беа како похотливи млазови насочени кон неговото грло. Без да Ќа наруши неЌзината положба, тоЌ направи три кратки чекори до работ на креветот.
  
  Посака да слушаше пове«е, но тоа немаше да помогне. Почувствува - или можеби улови одраз или сенка - како човекот влегува во собата.
  
  "Стави го и сврти се. Полека."
  
  Тоа беше тивок глас. Зборовите излегуваа гласно и Ќасно, со малку гркланово чувство. Звучеа како да доаѓаат од човек навикнат буквално да биде почитуван.
  
  Ник послуша. Сврти четвртина кривина и Ќа легна Рут. Направи уште едно бавно четвртина кривина за да се соочи лице в лице со русокос ¤ин, приближно на негови години и голем колку што беше тоЌ.
  
  Во своЌата голема рака, држена ниско и стабилно и прилично блиску до телото, човекот држеше она што Ник лесно го идентификуваше како Волтер П-38. Дури и без неговото беспрекорно ракува®е со оружЌето, би знаеле дека овоЌ човек си Ќа знае работата.
  
  Тоа е тоа, помисли Ник со жале®е. Целото тоа ¤удо и саватизам нема да ти помогнат во оваа ситуациЌа. И тоЌ ги знае, затоа што си Ќа знае работата.
  
  Ако дошол да те убие, мртов си.
  
  
  Глава II.
  
  
  Ник остана замрзнат на место. Да се стегнеа или блеснаа сините очи на големиот русокос маж, Ник «е се обидеше да падне од рампата - сигурната компаниЌа на "Мекдоналдс" во Сингапур, коЌа спаси животи на многу мажи и уби уште многу други. Сè зависеше од вашата позициЌа. П-38 не се ни помрдна. Можеше да биде зашрафен во тест платформата.
  
  Еден низок, слаб човек влезе во собата зад големиот човек. Имаше кафеава кожа и црти на лицето кои изгледаа како да се размачкани во темнината од палецот на аматерски скулптор. Лицето му беше тврдо, а во устата имаше горчина што сигурно се развивала со векови. Ник размисли за тоа - малаЌски, филипински, индонезиски? Изберете. Има над 4.000 острови. Помалиот човек го држеше Валтерот со прекрасна цврстина и покажа кон подот. Уште еден професионалец. "Нема никоЌ друг овде", рече тоЌ.
  
  Свирачот одеднаш застана. Ова значеше трето лице.
  
  Крупниот русокос маж го погледна Ник очекувачки, бесстрасно. Потоа, без да го изгуби вниманието, се упатиЌа кон Рут, а трепка®е на забава се поЌави во аголот на едната усна. Ник воздивна - кога покажуваа емоции или зборуваа, обично не пукаа - веднаш.
  
  "Имаш добар вкус", рече човекот. "Не сум видел толку вкусно Ќаде®е со години."
  
  Ник беше во искушение да каже: "АЌде, Ќади го ако ти се допаѓа", но тоЌ загриза. Наместо тоа, полека кимна со главата.
  
  Ги сврти очите настрана без да Ќа помрдне главата и Ќа виде Рут како стои скаменета, со задниот дел од едната рака притиснат на устата, а другите зглобови стегнати пред папокот. НеЌзините црни очи беа вперени во пиштолот.
  
  Ник рече: "єа плашиш. Паричникот ми е во панталоните. Ќе наЌдеш околу двесте. Нема смисла да повредуваш некого."
  
  "Точно така. Дури и не помислуваш на брзи чекори, а можеби никоЌ нема. Но, Ќас верувам во самоодржува®е. Скокни. ТрчаЌ. Достигни. Само треба да пукам. Човек е будала да ризикува. Мислам, би се сметал себеси за будала ако не те убиЌам брзо."
  
  "єа разбирам поентата. Не планирам ни да се почешам по вратот, но ме чеша."
  
  "АЌде. Многу бавно. Не сакаш да го направиш сега? Во ред." Човекот ги прелиста очите горе-долу по телото на Ник. "Многу личиме. Сите сте големи. Од каде ги доби сите тие лузни?"
  
  "КореЌа. Бев многу млад и глупав."
  
  "Граната?"
  
  "Шрапнел", рече Ник, надеваЌ«и се дека типот не обрнува премногу внимание на жртвите од пешадиЌата. Шрапнел ретко те зашиваше од двете страни. Насобраната лузна беше спомен од неговите години со СЕКИРАТА. Се надеваше дека нема да додаде уште пове«е; куршумите R-38 се свирепи. Човек зема три еднаш и сè уште постои - шансите се четиристотини спрема еден дека «е преживее два.
  
  "Храбар човеку", рече друг, со тон на коментар, а не на комплимент.
  
  "Се скрив во наЌголемата дупка што можев да Ќа наЌдам. Да можев да наЌдам поголема, «е завршев во неа."
  
  "Оваа жена е убава, но нели ти преферираш бели жени?"
  
  "Ги сакам сите", одговори Ник. Човекот беше или кул или луд. Така пукаше со кафеавиот човек зад него со пиштол.
  
  ;
  
  Едно ужасно лице се поЌави на вратата зад другите две. Рут се задави. Ник рече: "Смири се, беЌби."
  
  Лицето беше гумена маска, носена од трет човек со просечна висина. Очигледно Ќа избрал наЌстрашната во магацинот: црвена, отворена уста со испакнати заби, лажна крвава рана од едната страна. Господин ХаЌд во лош ден. Му подаде на малиот човек ролна бела рибарска конец и голем преклопен нож.
  
  Големиот човек рече: "Ти, девоЌко. Легни на креветот и стави ги рацете зад грб."
  
  Рут се сврте кон Ник, со широко отворени очи од ужас. Ник рече: "Прави како што вели. Го чистат местото и не сакаат да бидат бркани по нив."
  
  Рут легна, со рацете на неЌзините прекрасни задници. Малиот човек ги игнорираше додека кружеше низ собата и вешто ѝ ги врза зглобовите. Ник забележа дека тоЌ сигурно некогаш бил морнар.
  
  "Сега е ваш ред, г-дине Деминг", рече човекот со пиштолот.
  
  Ник ѝ се придружи на Рут и почувствува како обратните спирали му се лизгаат од рацете и се стегаат. Ги истегна мускулите за малку да се опушти, но човекот не беше измамен.
  
  Големиот човек рече: "Ќе бидеме зафатени овде некое време. ОднесуваЌ се добро, а кога «е си заминеме, можеш да си одиш слободно. Не обидуваЌ се сега. Семи, ти гледаЌ ги." Застана на момент пред вратата. "Деминг - докажи дека навистина ги имаш вештините. Клекни Ќа и доврши го она што си го започнал." Се насмевна и излезе.
  
  Ник ги слушаше мажите во другата соба, претпоставуваЌ«и ги нивните движе®а. Слушна како се отвораат фиоки од бирото и како се мешаат "документите на Деминг". Ги пребараа ормарите, извадиЌа куфери и неговата актовка и пребараа низ полиците за книги. Оваа операциЌа беше сосема луда. Не можеше да ги спои двата дела од сложувалката - сè уште.
  
  Се сомневаше дека «е наЌдат нешто. Митралезот над светилката можеше да се открие само со вистинско распарчува®е на местото, додека пиштолот во гаражата беше речиси безбедно скриен. Да беа испиле доволно ¤ин за да го добиЌат четвртото шише, немаше да им требаат капките за нокаутира®е. Таен преграден простор во "Брд"? Нека погледнат. Луѓето од "АКСА" си Ќа знаеЌа работата.
  
  Зошто? Праша®ето му се вртеше во главата сè додека буквално не го заболе. Зошто? Зошто? Му требаа пове«е докази. Пове«е разговор. Ако го пребараа ова место и си заминеа, тоа «е беше уште една залудна вечер - а тоЌ ве«е можеше да го чуе Хок како се кикоти на приказната. Разумно «е ги стегнеше тенките усни и «е речеше нешто како: "Па, момче мое, сепак е добро што не си повреден. Треба да бидеш повнимателен со себе. Ова се опасни времи®а. НаЌдобро е да се држиш подалеку од потешките области додека не ти наЌдам партнер на работа..."
  
  И тоЌ се смееше тивко цело време. Ник стенкаше со кисело гаде®е. Рут прошепоти: "Што?"
  
  "Во ред е. Сè «е биде во ред." И тогаш му текна идеЌа и размислуваше за можностите што стоЌат зад неа. Агли. Разгранува®е. Главата престана да го боли.
  
  Длабоко воздивна, се помести на креветот, го стави коленото под коленото на Рут и седна.
  
  "Што правиш?" НеЌзините црни очи блеснаа покраЌ неговите. ТоЌ Ќа бакна и продолжи да Ќа притиска сè додека таа не се преврте на грб на големиот кревет. ТоЌ Ќа следеше, со коленото повторно меѓу неЌзините нозе.
  
  "Слушнавте што рече овоЌ човек. ТоЌ има пиштол."
  
  "О, Боже моЌ, Џери. Не сега."
  
  "ТоЌ сака да Ќа покаже своЌата досетливост. Рамнодушно «е ги следиме наредбите. Ќе се вратам во униформа за неколку минути."
  
  "Не!"
  
  "Да се инЌектираш порано?"
  
  "Не, но..."
  
  "Дали имаме избор?"
  
  ПостоЌаното и трпеливо тренира®е му даде на Ник целосна контрола врз своето тело, вклучуваЌ«и ги и половите органи. Рут го почувствува притисокот врз бутот, се побуни и бесно се извитка додека тоЌ се притисна на неЌзиното чудесно тело. "НЕ!"
  
  Семи се разбуди. "ЕЌ, што правиш?"
  
  Ник Ќа сврте главата. "Точно она што ни го кажа шефот. Нели?"
  
  "НЕ!" вресна Рут. Притисокот сега беше интензивен во неЌзиниот стомак. Ник се заниша пониско. "НЕ!"
  
  Сами истрча до вратата, извика "Ханс" и се врати во креветот, збунет. На Ник му олесна кога виде дека Валтерот сè уште покажува кон подот. Сепак, тоа беше друга приказна. Еден куршум низ тебе, и убава жена во вистинскиот момент.
  
  Рут се извиткуваше под тежината на Ник, но неЌзините сопствени раце, врзани и лисни под неа, ги попречуваа неЌзините обиди да се ослободи. Со обете колена на Ник меѓу неЌзините, таа беше практично приклештена. Ник ги притисна колковите напред. Проклетство. Обиди се повторно.
  
  Еден крупен човек влезе во собата. "Вриштиш ли, Семи?"
  
  Нискиот човек покажа кон креветот.
  
  Рут извика: "НЕ!"
  
  Ханс извика: "Што се случува, по ѓаволите? Престани со таа бучава."
  
  Ник се поднасмеа, повторно туркаЌ«и ги слабините напред. "ДаЌ ми време, стар приЌателе. Ќе го направам тоа."
  
  Силна рака го зграби за рамото и го турна на грб на креветот. "Затвори Ќа устата и држи Ќа затворена", ѝ зарежа Ханс на Рут. Го погледна Ник. "Не сакам никаква бучава."
  
  "Тогаш зошто ми рече да Ќа завршам работата?"
  
  Русокосиот ги стави рацете на колковите. П-38 исчезна од вид. "Бога, човече, ти си нешто. Знаеш..."
  
  Се шегував".
  
  "Како знаев? Имаш пиштол. Ќе правам како што ми кажаа."
  
  "Деминг, би сакал еден ден да се борам со тебе. Ќе се бориш ли? Во бокс? Во мечува®е?"
  
  "Малку. Закажи состанок."
  
  Лицето на големиот човек доби замислен израз. ТоЌ малку Ќа затресе главата од една на друга страна, како да се обидува да си Ќа разбистри главата. "Не знам за тебе. Или си луд или си наЌкул типот што сум го видел. Ако не си луд, би бил добар човек за друже®е. Колку заработуваш годишно?"
  
  "Шеснаесет илЌади и сè што можам да направам."
  
  "Храна за кокошки. Штета што си квадратен."
  
  "Направив грешки неколку пати, но сега сум во право и пове«е не попуштам."
  
  "Каде погреши?"
  
  "Извини, стар приЌателе. Земи го пленот и продолжи си."
  
  "Изгледа дека грешев во врска со тебе." Човекот повторно Ќа затресе главата. "Извини што исчистив еден од клубовите, но работата оди бавно."
  
  "Се обложувам."
  
  Ханс се сврте кон Семи. "Оди помогни му на Чик да се подготви. Ништо посебно." Се сврте настрана, а потоа речиси како подоцнежна мисла, го зграпчи Ник за панталоните, ги извади банкнотите од паричникот и ги фрли во бирото. Рече: "Вие дваЌца седнете мирно и тивко. Откако «е си заминеме, «е бидете слободни. Телефонските линии се исклучени. Ќе го оставам капачето на дистрибутерот од вашиот автомобил до влезот во зградата. Без лутина."
  
  Студените сини очи се запреа кон Ник. "НикоЌ", одговори Ник. "И еден ден «е стигнеме до тоЌ натпревар во боре®е."
  
  "Можеби", рече Ханс и излезе.
  
  Ник се стркала од креветот, го пронаЌде грубиот раб на металната рамка што Ќа потпираше пружината, и по околу една минута, го исекол тврдото Ќаже, сечеЌ«и дел од кожа и нешто што личеше на истегнува®е на мускул. Додека стануваше од подот, црните очи на Рут се сретнаа со неговите. Беа широко отворени и зЌапаа, но таа не изгледаше исплашено. Лицето ѝ беше рамнодушно. "Не мрдаЌ", прошепоти тоЌ и се прикраде до вратата.
  
  Дневната соба беше празна. Имаше силна желба да набави ефикасен шведски митралез, но ако овоЌ тим му беше цел, тоа «е беше подарок. Дури и работниците во нафтената индустриЌа во близина немаа Томи пушки на готовност. Тивко прошета низ куЌната, низ задната врата и околу ку«ата до гаражата. Во рефлекторите, го виде автомобилот со коЌ пристигнаа. ДваЌца мажи седеа до него. Прошета низ гаражата, влезе одзади и Ќа заврте резета без да го соблече палтото. Дрвената лента се заниша, Вилхелмина се лизна во неговата рака, и тоЌ почувствува ненадеЌно олеснува®е од неЌзината тежина.
  
  Камен му Ќа набоде босата нога додека заобиколуваше сината смрека и се приближуваше кон колата од темната страна. Ханс излезе од терасата, и кога се свртеа да го погледнат, Ник виде дека дваЌцата мажи близу колата се Семи и Чик. Ниту еден од нив немаше оружЌе сега. Ханс рече: "АЌде да одиме."
  
  Потоа Ник рече: "Изненадува®е, момци. Не мрдаЌте. Пиштолот што го држам е голем колку вашиот."
  
  Тие тивко се свртеа кон него. "Смирете се, момчи®а. И вие, Деминг. Можеме да го решиме ова. Дали навистина имате пиштол таму?"
  
  "Лугер. Не мрдаЌ. Ќе направам малку чекор напред за да можеш да го видиш и да се чувствуваш подобро. И да живеам подолго."
  
  ТоЌ излезе на светлината, а Ханс се зафркна. "Следниот пат, Сами, «е користиме жица. А сигурно си завршил лоша работа со тие Ќазли. Кога «е имаме време, «е ти дадам ново образование."
  
  "О, беа жилави", остро рече Семи.
  
  "Не се доволно цврсто. Со што мислиш дека биле врзани, со вре«и жито? Можеби треба да употребиме лисици..."
  
  Бесмислениот разговор одеднаш доби смисла. Ник извика: "Замолчи!" и почна да се повлекува, но беше предоцна.
  
  Човекот зад него зарежа: "Држи се, буко, или си полн со дупки. Фрли го. Момче е. ДоЌди ваму, Ханс."
  
  Ник стисна заби. Паметен е тоЌ Ханс! Четврти човек на стража и никогаш не е разоткриен. Одлично водство. Кога се разбуди, беше сре«ен што стисна заби, инаку можеби «е изгубеше неколку. Ханс се приближи, Ќа затресе главата, рече: "Ти си нешто друго" и брзо му зададе лев кука во брадата што го потресе светот многу минути.
  
  * * *
  
  Во тоЌ момент, додека Ник Картер лежеше врзан за браникот на Тандерберд, светот доаѓаше и си одеше, златните вртелешки трепкаа, а главата му пулсираше, Херберт ВилдеЌл ТаЌсон си рече каков величествен свет е тоа.
  
  За адвокат од ИндиЌана коЌ никогаш не заработувал пове«е од шест илЌади годишно во Логанспорт, Форт ВеЌн и ИндиЌанаполис, тоЌ го правел тоа под радарот. Конгресмен со еден мандат пред граѓаните да одлучат дека неговиот противник е помалку лукав, глупав и себичен, тоЌ искористил неколку брзи врски во Вашингтон во голем договор. Ви треба лобист коЌ ги завршува работите - ви треба Херберт за специфични проекти. ТоЌ имал добри врски во Пентагон и во текот на девет години научил многу за нафтениот бизнис, мунициЌата и договорите за градежништво.
  
  Херберт беше грд, но беше важен. Не мораше да го сакаш, туку го користеше. И тоЌ го исполни она што го сакаше.
  
  Вечерва, Херберт уживаше во своето омилено поминува®е на времето во своЌата мала, скапа ку«а на перифериЌата на Џор¤таун. Беше во голем кревет во голема спална соба со голем бокал со мраз,
  
  шиши®а и чаши покраЌ креветот каде што големата девоЌка го чекаше неговото задоволство.
  
  Во моментов, тоЌ уживаше гледаЌ«и секс филм на далечниот Ўид. Еден приЌател пилот му ги донесе од Западна ГерманиЌа, каде што ги произведуваат.
  
  Се надеваше дека девоЌката «е добие иста поддршка од нив како и тоЌ, иако не беше важно. Беше КореЌка, Монголка или една од оние жени што работеа во некоЌа од трговските канцеларии. Глупава, можеби, но му се допаѓаа такви - големи тела и убави лица. Сакаше тие курви од ИндиЌанаполис да го видат сега.
  
  Се чувствуваше безбедно. Облеката на Бауман беше малку досадна, но не можеше да биде толку цврста како што шепотеа. Во секоЌ случаЌ, ку«ата имаше целосен алармен систем, а во плакарот имаше пушка и пиштол на но«ната масичка.
  
  "Види, беЌби", се поднасмеа тоЌ и се навали напред.
  
  ТоЌ Ќа почувствува како се движи по креветот, и нешто му го блокираше погледот кон екранот, па ги крена рацете за да го оттурне. Па, му прелета над главата! Здраво.
  
  Херберт ВилдеЌл ТаЌсон бил парализиран пред рацете да му Ќа допрат брадата и починал неколку секунди подоцна.
  
  
  Глава III.
  
  
  Кога светот престана да се тресе и се поЌави во фокусот, Ник се наЌде на земЌа зад автомобилот. Неговите зглобови беа врзани за автомобилот, а Чик сигурно му покажал на Ханс дека ги знае своите Ќажи®а со тоа што го држел Ник долго време. Неговите зглобови беа покриени со Ќаже, плус неколку нишки од него беа врзани за квадратниот Ќазол што му ги држеше рацете заедно.
  
  Ги слушна четворицата мажи како разговараат тивко и Ќа забележа само забелешката на Ханс: "...«е дознаеме. На еден или друг начин."
  
  Се качиЌа во своЌот автомобил, и додека тоЌ минуваше под рефлекторот наЌблиску до патот, Ник го препозна како зелен седан со четири врати "Форд" од 1968 година. Беше врзан под незгоден агол за Ќасно да се види ознаката или прецизно да се идентификува моделот, но не беше компактен.
  
  єа употреби своЌата огромна сила на Ќажето, а потоа воздивна. Беше памучен конец, но не од домашен вид, од морски квалитет и издржлив. Плукна обилно, го стави на Ќазикот на пределот на зглобовите и почна постоЌано да грицка со своите силни бели заби. МатериЌалот беше тежок. Монотоно Ќа ¤вакаше тврдата, влажна маса кога Рут излезе и го наЌде.
  
  Таа се облече, сè до неЌзините уредни бели чевли со високи потпетици, тргна по тротоарот и го погледна надолу. ТоЌ почувствува дека неЌзиниот чекор е премногу стабилен, а погледот премногу смирен за ситуациЌата. Беше депресивно да се сфати дека можела да биде во другиот тим, и покраЌ тоа што се случило, а мажите Ќа напуштиле за да изведат некаков државен удар.
  
  Се насмевна со своЌата наЌширока насмевка. "ЕЌ, знаев дека «е се ослободиш."
  
  "Не, благодарам, сексуален маниЌак."
  
  "Драга! Што да кажам? Го ризикував животот за да ги избркам и да Ќа спасам твоЌата чест."
  
  "Можеше барем да ме одврзеш."
  
  "Како се ослободивте?"
  
  "И ти си. Се стркалав од креветот и ми Ќа искина кожата од рацете, сечеЌ«и го Ќажето на рамката на креветот." Ник почувствува бран на олеснува®е. Таа продолжи, намрштено, "Џери Деминг, мислам дека «е те оставам тука."
  
  Ник брзо се замисли. Што би рекол Деминг во ваква ситуациЌа? Експлодираше. Направи бучава. Пушти ме веднаш, или кога «е излезам, «е ти го веслам убавиот задник додека не седнеш еден месец, а потоа, «е заборавам дека некогаш те познавав. Луд си..."
  
  ТоЌ застана кога таа се насмеа, наведнуваЌ«и се да му го покаже бричот што го држеше во раката. Таа внимателно му ги пресече врските. "Еве, хероЌу моЌ. Беше храбар. Дали навистина ги нападна со голи раце? Можеа да те убиЌат наместо да те врзат."
  
  Се протри по зглобовите и си Ќа напипа вилицата. ТоЌ крупниот Ханс го изгубил! "Го криЌам пиштолот во гаражата затоа што ако ку«ата биде ограбена, мислам дека има шанса да не го наЌдат таму. Го зедов, а имав троЌца кога ме разоружа четвртиот што се криеше во грмушките. Ханс ме замолчи. Овие момци мора да се вистински професионалци. Замислете си да возите подалеку од штраЌк?"
  
  "Биди благодарен што не ги влошиЌа работите. Претпоставувам дека твоите патува®а во нафтениот бизнис те навикнале на насилство. Претпоставувам дека деЌствуваше без страв. Но, на овоЌ начин можеше да се повредиш."
  
  ТоЌ помисли: "И во Васар ги тренираат со смиреност, инаку има пове«е од она што се гледа на прв поглед." Отидоа кон ку«ата, привлечната девоЌка држеше рака на гол, силно граден маж. Додека Ник се соблекуваше, тоЌ Ќа натера да помисли на спортист на тренинг, можеби професионален фудбалер.
  
  Забележа дека таа ги држи очите на неговото тело, како што доликува на една слатка млада дама. Дали ова беше глума? извика, облекуваЌ«и едноставни бели боксерки: ;
  
  "Ќе викнам полициЌа. Нема да фатат никого овде, но тоа «е го покрие моето осигурува®е, а можеби «е го следат местото одблизу."
  
  "Ги повикав, Џери. Не можам да замислам каде се."
  
  "Зависи каде биле. Имаат три автомобили на сто квадратни милЌи. Уште мартини?..."
  
  * * *
  
  ПолицаЌците беа сочувствителни. Рут направи мала грешка со повикот и го потрошиЌа времето залудно. Коментираа за големиот броЌ кражби и грабежи извршени од градските насилници. Го запишаа тоа и ги позаЌмиЌа неговите резервни клучеви за нивните полицаЌци од БЦИ да можат уште еднаш да го проверат местото наутро. Ник мислеше дека е губе®е време - и така беше.
  
  Откако си заминаа, тоЌ и Рут пливаа, повторно пиеЌа, танцуваа и се гушкаа накратко, но привлечноста ве«е се беше смирила. Помисли дека, и покраЌ вкочанетоста на горната усна, таа изгледаше замислено - или нервозно. Додека се нишаа во тесна прегратка на терасата, во ритамот на трубата на Армстронг на светло сина песна, тоЌ Ќа бакна неколку пати, но расположението исчезна. Усните пове«е не ѝ се топеа; беа лежерни. Срцето и дише®ето не ѝ се забрзуваа како некогаш.
  
  Таа самата Ќа забележа разликата. Го сврти погледот од неговото, но Ќа потпре главата на неговото рамо. "Многу ми е жал, Џери. Претпоставувам дека само се срамам. ПостоЌано размислувам што можеше да се случи. Можевме да бидеме... мртви." Се стресе.
  
  "Ние не сме такви", одговори тоЌ, стискаЌ«и Ќа.
  
  "Навистина би го направил тоа?" праша таа.
  
  "Што направи?"
  
  "На креветот. Фактот дека човекот ме нарече Ханс ми даде индикациЌа."
  
  "ТоЌ беше паметен човек, а тоа му се врати како бумеранг."
  
  "Како?"
  
  "Се се«аваш кога Семи му викна? Влезе, потоа го испрати Семи на неколку минути за да му помогне на другиот тип. Потоа самиот Ќа напушти собата, и тоа беше моЌата шанса. Инаку, сè уште «е бидеме врзани за овоЌ кревет, можеби одамна ги нема. Или «е ми стават кибрит под прстите на нозете за да им кажам каде ги криЌам парите."
  
  "А ти? Дали криеш пари?"
  
  "Секако дека не. Но, не изгледа ли како да имале лажен совет, како мене?"
  
  "Да, разбирам."
  
  "Ако го види тоа", помисли Ник, "сè е во ред". Барем, беше збунета. Да беше во другиот тим, «е мораше да признае дека Џери Деминг се однесуваше и размислуваше како типичен граѓанин. Ѝ купи фин стек во "Перолтс Сапер Клаб" и Ќа однесе дома во резиденциЌата Мото во Џор¤таун. Недалеку од прекрасната колиба каде што Херберт В. ТаЌсон лежеше мртов, чекаЌ«и слугинка да го наЌде наутро и брзоплет лекар да одлучи дека повредено срце го откажало своЌот носител.
  
  ТоЌ собра еден мал плус. Рут го покани да го придружува на вечера во Шерман Овен Кушинг во петокот од неделата - нивниот годишен настан "Сите приЌатели". Кушингови беа богати, приватни и почнаа да акумулираат недвижен имот и пари дури и пред Ду Понт да почне да произведува барут, а тие го поседуваа поголемиот дел од него. Многу сенатори се обидоа да Ќа обезбедат номинациЌата на Кушинг - но никогаш не Ќа добиЌа. ТоЌ ѝ рече на Рут дека е апсолутно сигурен дека може да го стори тоа. Ќе потврди со телефонски повик во среда. Каде «е биде Акито? Каиро - затоа Ник можеше да го заземе неговото место. Дозна дека Рут се сретнала со Алис Кушинг во Васар.
  
  Следниот ден беше жежок, сончев четврток. Ник спиеше до девет часот, а потоа поЌадуваше во ресторанот во зградата со станови Џери Деминг - свежо цеден сок од портокал, три каЌгана, сланина, тост и две шолЌи чаЌ. Секогаш кога можеше, го планираше своЌот животен стил како спортист коЌ останува во добра форма.
  
  Само неговото големо тело не можеше да го одржи во врвна форма, особено кога се препушташе на одредена количина богата храна и алкохол. Не го занемаруваше своЌот ум, особено кога стануваше збор за актуелни настани. Неговиот весник беше "ЊуЌорк таЌмс", а преку претплата на AXE, читаше периодични списаниЌа од "Саентифик Американ" до "Атлантик" и "Харперс". Не помина ниту еден месец без четири или пет значаЌни книги во неговата сметка.
  
  Неговата физичка способност бараше постоЌана, иако непланирана, програма за обука. Двапати неделно, освен ако не беше "на лице место" - AX значи "на работа" на локалниот жаргон - вежбаше акробации и ¤удо, удираше вре«и за удира®е и методично пливаше под вода долги минути. Исто така, редовно зборуваше на своите касетофони, усовршуваЌ«и го своЌот одличен француски и шпански Ќазик, подобруваЌ«и го своЌот германски и уште три други Ќазици, што, како што рече, му овозможуваше да "седне, да си наЌде кревет и да добие насоки до аеродромот".
  
  ДеЌвид Хок, коЌ никогаш ништо не бил импресиониран, еднаш му рекол на Ник дека смета оти неговиот наЌголем адут се неговите актерски вештини: "...сцената изгуби нешто кога ти доЌде во нашиот бизнис".
  
  Таткото на Ник беше карактерен глумец. Еден од оние ретки камелеони кои можеа да се вклопат во коЌа било улога и да станат такви. Тип на талент што го бараат паметните продуценти. "Види дали можеш да го добиеш Картер", велеа доволно често за да му Ќа обезбедат на таткото на Ник секоЌа улога што «е Ќа избереше.
  
  Ник пораснал практично низ сите Соединети Американски Држави. Неговото образование, поделено меѓу тутори, студиЌа и Ќавни училишта, се чинеше дека има корист од разновидноста.
  
  На осумгодишна возраст, тоЌ го усовршил шпанскиот Ќазик и снимал зад сцената со една трупа коЌа Ќа изведувала песната "Está el Doctor en Casa?". До своЌата десетта година - бидеЌ«и Ти и Симпати беа добро искусни, а нивниот водач беше математички гениЌ - тоЌ можеше да Ќа направи поголемиот дел од алгебрата во глава, да ги рецитира шансите на сите раце во покер и блек¤ек и да создаде совршени имитации на ОксониЌан, єоркшир и Кокни.
  
  Кратко по неговиот дванаесетти роденден, тоЌ напиша едночинка коЌа, малку ревидирана неколку години подоцна, сега е во печат. И откри дека саватот, на коЌ го научил неговиот француски чашич, Жан Беноа-Жирониер, бил подеднакво ефикасен во уличка како и на простирка.
  
  Беше по доцна но«на претстава, а тоЌ одеше сам дома. ДваЌца потенциЌални крадци му се приближиЌа во осамената жолта светлина на напуштената уличка што водеше од влезот кон улицата. ТоЌ удри со ногата, шутна во потколеницата, се фрли во рацете и зададе удар како мазга во препоните, проследен со ролеркоун за спектакуларно врте®е и удар во брадата. Потоа се врати во театарот и го изведе татко му да ги погледне збрчканите, стенкачки фигури.
  
  Постариот Картер забележал дека неговиот син зборувал мирно и дишел сосема нормално. ТоЌ рекол: "Ник, направи што мораше. Што «е правиме со нив?"
  
  "Не ми е гаЌле".
  
  "Дали сакате да ги видите уапсени?"
  
  "Не мислам така", одговори Ник. Тие се вратиЌа во театарот, а кога се вратиЌа дома еден час подоцна, мажите ве«е ги немаше.
  
  Една година подоцна, Картер постариот го открил Ник во кревет со Лили Грин, убава млада актерка коЌа подоцна успеала да се прослави во Холивуд. ТоЌ едноставно се насмевнал и си заминал, но по подоцнежна дискусиЌа, Ник открил дека ги полага приемните испити на коле¤ под друго име и се запишува во Дартмут. Неговиот татко починал во сообра«аЌна несре«а помалку од две години подоцна.
  
  Некои од овие спомени - наЌубавите - му светнаа низ главата на Ник додека одеше по четирите блока до фитнес-клубот и се пресоблекуваше во костими за капе®е. Во сончевата теретана на покривот, вежбаше со лесно темпо. Се одмори. Падна. Се сончаше. Работеше на прстените и на трамболината. Еден час подоцна, се испоти на вре«ите за удира®е, а потоа пливаше без престан петнаесет минути во големиот базен. Вежбаше Ќога дише®е и го провери своето време под вода, згрчнуваЌ«и се кога забележа дека е четириесет и осум секунди помалку од официЌалниот светски рекорд. Па - немаше да успее.
  
  Веднаш по полно«, Ник се упати кон своЌата луксузна зграда, протнуваЌ«и се покраЌ масата за поЌадок за да закаже состанок со ДеЌвид Хок. Го наЌде своЌот висок офицер внатре. Се поздравиЌа со ракува®е и тивки, приЌателски кимнува®а - комбинациЌа од контролирана топлина, вкоренета во долгогодишна врска и меѓусебно почитува®е.
  
  Хок носеше едно од неговите сиви одела. Кога рамената му се спуштиЌа и одеше лежерно, наместо со вообичаеното оде®е, можеше да биде голем или мал бизнисмен од Вашингтон, владин службеник или даночен обврзник од Вест Форк. Обичен, незабележителен, толку незабележителен.
  
  Ник молчеше. Хок рече: "Можеме да разговараме. Мислам дека боЌлерите почнуваат да горат."
  
  "Да, господине. Што велите за шолЌа чаЌ?"
  
  "Одлично. Дали ручаше?"
  
  "Не. Денес го прескокнувам тоа. Како контратежа на сите канапеи и оброци од седум Ќаде®а што ги добивам на оваа задача."
  
  "Спушти Ќа водата, момче моЌ. Ќе бидеме многу британски. Можеби тоа «е помогне. Ние сме против она во што се специЌализирани. Конци во конци и нема почеток за Ќазол. Како помина сино«а?"
  
  Ник му кажа. Хок повремено кимна со главата и внимателно си играше со своЌата незавиткана пура.
  
  "Ова е опасно место. Нема оружЌе, сите се земени и врзани. АЌде да не ризикуваме пове«е. Сигурен сум дека си имаме работа со ладнокрвни убиЌци и можеби «е доЌде твоЌ ред." Планови и операции "Не се согласувам со тебе сто проценти, но мислам дека «е бидат откако «е се сретнеме утре."
  
  "Нови факти?"
  
  "Ништо ново. Тоа е убавината на тоа. Херберт ВаЌлдеЌл ТаЌсон беше пронаЌден мртов во своЌот дом утрово. Наводно од природна смрт. Почнувам да ми се допаѓа таа фраза. СекоЌ пат кога «е Ќа слушнам, моите сомнежи се дуплираат. И сега има добра причина за тоа. Или подобра причина. Го препознавате ли ТаЌсон?"
  
  "Прекар "Тркало и бизнис". Влечач и маслодаЌник на Ќажи®а. Еден од петнаесетстотини како него. ВероЌатно можам да наброЌам сто."
  
  "Точно. Го познаваш затоа што се искачи на врвот на смрдливо буре. Сега да се обидам да ги поврзам точките. ТаЌсон е четвртата личност што починала од природна смрт, а сите се познавале. Сите големи сопственици на резерви на нафта и мунициЌа на Блискиот Исток."
  
  Хок застана, а Ник се намршти. "Очекуваш да кажам дека ова не е ништо необично во Вашингтон."
  
  "Точно така. Уште еден напис. Минатата недела, дваЌца важни и многу почитувани луѓе добиЌа смртни закани. Сенаторот Арон Хокбурн и Фричинг од Министерството за финансии."
  
  "И дали тие се некако поврзани со другите четири?"
  
  "Воопшто не. На пример, ниту еден од нив не би бил фатен како руча со ТаЌсон. Но, дваЌцата имаат огромни клучни позиции што би можеле да влиЌаат... на Блискиот Исток и на некои воени договори."
  
  "Дали само им се закануваа? Дали не им беа дадени никакви наредби?"
  
  "Верувам дека тоа «е се случи подоцна. Мислам дека четирите смртни случаи «е бидат искористени како ужасни примери. Но, Хокбурн и Фричинг не се луѓе од кои треба да се заплашуваат, иако никогаш не се знае. Тие се ЌавиЌа во ФБИ и ни дадоа информации. Им кажав дека AXE можеби има нешто."
  
  Ник претпазливо рече: "Изгледа дека немаме многу - сè уште."
  
  "Тука влегуваш ти во игра. Што велиш за малку од тоЌ чаЌ?"
  
  Ник стана, сипа и ги донесе шолЌите, по две кесички чаЌ. Тие ве«е го поминале овоЌ ритуал. Хок рече: "ТвоЌот недостаток на доверба во мене е разбирлив, иако по сите овие години, мислев дека заслужувам пове«е..." ТоЌ го испи чаЌот и го погледна Ник со блескавиот сЌаЌ што секогаш наЌавуваше задоволително откровение - како положува®е на мо«на рака за партнер коЌ се плашел дека «е го надмудри.
  
  "Покажи ми уште едно парче од сложувалката што го криеш", рече Ник. "ОноЌ што одговара."
  
  "Парчи®а, Николас. Парчи®а. Кои сум сигурен дека «е ги составиш. Топло ти е. И ти и Ќас знаеме дека сино«а не беше обичен грабеж. Твоите муштерии гледаа и слушаа. Зошто? Сакаа да знаат пове«е за Џери Деминг. Дали е тоа затоа што Џери Деминг - Ник Картер - е на пат кон нешто, а ние сè уште не сме свесни за тоа?"
  
  "...Или Акито внимателно Ќа следи своЌата «ерка?"
  
  "...Или «ерката беше вмешана во ова и се преправаше дека е жртва?"
  
  Ник се намршти. "Нема да го потценам тоа. Но, можеше да ме убие додека бев врзан. Имаше брич. Можеше исто толку лесно да извади нож за стек и да ме исече како печено."
  
  "Можеби «е го сакаат Џери Деминг. Ти си искусен нафтен работник. Ниско платен и вероЌатно алчен. Можеби «е ти пристапат. Тоа би била трага."
  
  "єа пребарав неЌзината чанта", рече Ник замислено. "Како нè следеа? Не можеа да ги остават тие четворица да се возат цел ден."
  
  "О", се преправаше Хок дека жали. "ТвоЌата берд има пеЌ¤ер на неа. Еден од оние старите 24-часовни. Го оставивме таму во случаЌ да решат да го земат."
  
  "Знаев", рече Ник, нежно свртуваЌ«и Ќа масата.
  
  "Дали ти го направи тоа?"
  
  "Ги проверив фреквенциите користеЌ«и го моето домашно радио. Не го наЌдов самиот пеЌ¤ер, но знаев дека мора да биде таму."
  
  "Можеш да ми кажеш. Сега да преминеме на нешто поегзотично. Мистериозниот Исток. Дали си забележал/а изобилство од убави девоЌки со коси очи во општеството?"
  
  "Зошто да не? Од 1938 година, секоЌа година жнееме нова жетва азиски милионери. Пове«ето од нив на краЌот пристигнуваат тука со своите семеЌства и со своЌот плен."
  
  "Но, тие остануваат под радарот. Има и други. Во текот на изминатите две години, составивме списоци на гости од пове«е од шестотини и педесет настани и ги ставивме во компЌутер. Меѓу жените од Истокот, шест шармантни жени се на врвот на листата за забави со меѓународен углед. "Или лобистичка важност. Еве..." Му подаде на Ник белешка.
  
  Џини Алинг
  
  Сузи Куонг
  
  Ан Ве Линг
  
  Лили понг-понг
  
  Рута Мото
  
  Со®а Ра®ез
  
  Ник рече: "Видов три од нив плус Рут. ВероЌатно само не сум ги запознала со другите. БроЌот на ориентални девоЌки ми го привлече вниманието, но не ми изгледаше важно сè додека не ми го покажа овоЌ примерок. Секако, во последните шест недели запознав околу двесте луѓе, од секоЌа националност во светот..."
  
  "Но, не сметаЌ«и ги другите убави цве«и®а од Истокот."
  
  "Дали е вистина."
  
  Хок Ќа допре хартиЌата. "Други можеби се во групата или на друго место, но не се откриени во компЌутерскиот шаблон. Сега, грутката..."
  
  "Еден или пове«е од овие наЌблиски биле на барем едно собира®е каде што можеле да се сретнат со мртвите. КомпЌутерот ни кажува дека работникот во гаражата на ТаЌсон ни кажува дека мисли дека го видел ТаЌсон како си заминува во своЌот автомобил пред околу две недели со жена од Истокот. ТоЌ не е сигурен, но тоа е интересен дел од нашата сложувалка. Ги проверуваме навиките на ТаЌсон. Дали Ќадел во некои поголеми ресторани или хотели или бил виден со неа пове«е од неколку пати, би било добро да дознаеме."
  
  "Тогаш «е знаеме дека сме на можен пат."
  
  "Иако нема да знаеме каде одиме. Не забораваЌте да Ќа споменете нафтената компаниЌа КонфедерациЌа во ЛатакиЌа. Тие се обидоа да работат преку ТаЌсон и уште еден мртов човек, Армбрустер, коЌ ѝ рече на своЌата адвокатска фирма да ги одбие. Имаат два танкера и изнаЌмуваат уште три, со многу кинески екипажи. Им е забрането да носат американски товар затоа што патувале до Хавана и ХаЌфонг. Не можеме да вршиме притисок врз нив затоа што се вклучени многу... француски пари, а тие имаат тесни врски со Баал во СириЌа. КонфедерациЌата е составена од вообичаените пет корпорации, наредени една врз друга, елегантно испреплетени во ШваЌцариЌа, Либан и Лондон. Но, Хари Демаркин ни кажа дека центарот е нешто што се нарекува Баумановиот прстен. Тоа е структура на мо«."
  
  Ник го повтори овоЌ "Бауманов прстен".
  
  "Вклучен си."
  
  "Бауман. Борман. Мартин Борман?"
  
  "Можеби."
  
  Пулсот на Ник се забрза, темпо што беше тешко да се изненади. Борман. Енигматичниот мршоЌадец. Недостижен како чад. Еден од наЌбараните луѓе на земЌата или пошироко. Понекогаш се чинеше како да деЌствува од друга димензиЌа.
  
  Неговата смрт е приЌавена десетици пати откако неговиот шеф почина во Берлин на 29 април 1945 година.
  
  "Дали Хари сè уште истражува?"
  
  Лицето на Хок се замагли. "Хари почина вчера. Неговиот автомобил падна од карпа над БеЌрут."
  
  "Вистинска несре«а?" Ник почувствува остра жале®е. Секира¤иЌата Хари Демаркин му беше приЌател, а ти не постигна многу во оваа работа. Хари беше бестрашен, но претпазлив.
  
  "Можеби".
  
  Се чинеше како во момент на тишина да одекнуваше - можеби.
  
  Нам«орестите очи на Хоук беа потемни отколку што Ник ги имаше видено досега. "Ќе отвориме голема вре«а со проблеми, Ник. Не ги потценуваЌ. Запомни го Хари."
  
  "НаЌлошото е што не сме сигурни како изгледа торбата, каде е или што има во неа."
  
  "Добар опис. Севкупно е ужасна ситуациЌата. Се чувствувам како да те ставам пред пиЌано со седиште полно со динамит кое експлодира кога «е притиснеш одреден тастер. Не можам да ти кажам коЌ тастер е смртоносен бидеЌ«и ни Ќас не знам!"
  
  "Постои шанса да не е толку сериозно отколку што изгледа", рече Ник, не веруваЌ«и во тоа, туку охрабруваЌ«и го старецот. "Можеби «е откриЌам дека смртните случаи се невероЌатна случаЌност, дека девоЌките се нов платен бенд, а КонфедерациЌата е само група промотери и 10% од нив."
  
  "Точно. Се потпираш на максимата на AXE - само глупавите се сигурни, мудрите секогаш се сомневаат. Но, за Бога, биди многу внимателен, фактите што ги имаме укажуваат во многу насоки, а ова е наЌлошото сценарио." Хок воздивна и извади превиткана хартиЌа од ¤ебот. "Можам да ти помогнам малку пове«е. Еве ги досиеЌата за шест девоЌки. Секако, сè уште ги пребаруваме нивните биографии. Но..."
  
  Меѓу палецот и показалецот држеше мала, светло обоена метална топка, околу двоЌно поголема од грав. "Нов пеЌ¤ер од одделот на СтЌуарт. Притискате Ќа оваа зелена точка и таа се активира шест часа. Дометот е околу три милЌи во руралните средини. Зависи од условите во градот, дали сте заштитени со згради итн."
  
  Ник го разгледа: "Стануваат сè подобри и подобри. Различен тип на случаЌ?"
  
  "Може да се користи на тоЌ начин. Но, вистинската идеЌа е да се проголта. Пребарува®ето не открива ништо. Секако, ако имаат монитор, знаат дека е во вас..."
  
  "И имаат до шест часа да те замолчат и да те замолчат", додаде Ник суво. Го стави уредот во ¤ебот. "Ви благодарам."
  
  Хок се навали над грбот на столот и извади две шиши®а скапо шкотско виски, секое во темнокафеава чаша. Му подаде едно на Ник. "Погледни го ова."
  
  Ник го прегледа печатот, Ќа прочита етикетата и ги прегледа капачето и основата. "Ако ова беше плута", размислуваше тоЌ, "можеби има нешто скриено во неа, но ова изгледа апсолутно кошер. Дали навистина може да има селотеЌп таму?"
  
  "Ако некогаш си налеете од ова, уживаЌте. Една од наЌдобрите комбинации." Хок го навалуваше шишето што го држеше горе-долу, гледаЌ«и како течноста формира ситни меурчи®а од сопствениот воздух.
  
  "Видиш нешто?" праша Хок.
  
  "ДаЌ да пробам." Ник внимателно го вртеше шишето одново и одново, и го зеде. Ако очите ви беа многу остри и гледавте на дното од шишето, «е забележите дека меурчи®ата од масло не се поЌавуваат таму кога шишето е свртено наопаку. "Дното некако не изгледа како што треба."
  
  "Точно така. Има стаклена преграда. Горната половина е виски. Долната половина е еден од супер експлозивите на СтЌуарт, коЌ изгледа како виски. Го активирате со крше®е на шишето и изложува®е на воздух две минути. Потоа секоЌ пламен «е го запали. БидеЌ«и во моментов е под компресиЌа и без воздух, е релативно безбедно", вели СтЌуарт.
  
  Ник внимателно го спушти шишето. "Можеби «е ни бидат од корист."
  
  "Да", се согласи Хок, стоеЌ«и и внимателно бришеЌ«и Ќа пепелта од Ќакната. "Кога си во тесна ситуациЌа, секогаш можеш да понудиш да го купиш последниот пиЌалок."
  
  * * *
  
  Точно во 16:12 часот во петок попладне, телефонот на Ник заЎвони. Едно девоЌче рече: "Г-ѓа РаЌс е од телефонската компаниЌа. Вие се Ќавивте..." Таа наведе броЌ што завршува на седум, осум.
  
  "Извини, не", одговори Ник. Таа милостиво се извини за повикот и Ќа спушти слушалката.
  
  Ник го преврте телефонот, извади два завртки од основата и поврза три жици од малата кафеава кутиЌа со три терминали, вклучуваЌ«и го и влезот за напоЌува®е од 24V. Потоа бира броЌ. Кога Хок одговори, рече: "Код за шмеклер седумдесет и осум".
  
  "Точно и Ќасно. ПриЌави?"
  
  "Ништо. Бев на уште три здодевни забави. Знаеш какви девоЌки беа. Многу приЌателски расположени. Имаа придружнички, а Ќас не можев да ги оттргнам."
  
  "Добро. Продолжете вечерва со Кушинг. Имаме големи проблеми. Има големи протекува®а на врвот на компаниЌата."
  
  "Ќе го сторам тоа."
  
  "Ве молам Ќавете се на броЌот шест помеѓу десет и девет часот наутро."
  
  "Тоа «е биде доволно. Збогум."
  
  "Збогум и со сре«а."
  
  Ник Ќа спушти слушалката, ги отстрани жиците и Ќа врати базата на место. Малите кафеави преносни скремблери беа еден од наЌгениЌалните уреди на СтЌуарт. ДизаЌнот на скремблерот беше бесконечен. ТоЌ ги дизаЌнираше малите кафеави кутии, секоЌа содржеше транзисторски кола и десетпински прекинувач, спакувани во кутиЌа помала од кутиЌа цигари со обична големина.
  
  Освен ако обете не беа поставени на "78", модулациЌата на звукот беше бесмислена. За секоЌ случаЌ, на секои два месеци кутиите се заменуваа со нови што содржеа нови кола за шифрира®е и десет нови избори. Ник облече смокинг и тргна на "Брд" да Ќа земе Рут.
  
  Кушинговото собира®е - годишно собира®е за сите приЌатели, комплетно со коктели, вечера, забава и танцува®е - се одржа на нивниот имот од двесте хектари во Вир¤иниЌа. Амбиентот беше прекрасен.
  
  Додека возеа по долгиот пат, обоени светла блескаа во самракот, музика трештеше од зимската градина лево, и мораа да почекаат кратко додека угледните гости се симнаа од своите автомобили и беа одвезени од рецепционерите. СЌаЌните лимузини беа популарни - Кадилаците се издвоЌуваа.
  
  Ник рече: "Претпоставувам дека си бил тука и претходно?"
  
  "Многу пати. Алис и Ќас игравме тенис цело време. Сега понекогаш доаѓам тука за време на викендите."
  
  "Колку тениски терени има?"
  
  "Три, броеЌ«и еден внатре."
  
  "Добриот живот. ИменуваЌ ги парите."
  
  "Татко ми вели дека бидеЌ«и пове«ето луѓе се толку глупави, нема изговор човек со мозок да не стане богат."
  
  "Кушинговци се богати седум генерации. Сите мозоци?"
  
  "Тато вели дека луѓето се глупави што работат толку многу часови. Се продаваат себеси за толку многу време, го нарекува тоЌ тоа. Тие го сакаат своето ропство затоа што слободата е ужасна. Мора да работиш за себе. Искористи ги можностите."
  
  "Никогаш не сум на вистинското место во вистинско време", воздивна Ник. "Ме пра«аат на полето десет години откако «е започне производството на нафта."
  
  ТоЌ ѝ се насмевна додека се искачуваа по трите широки скалила, неЌзините прекрасни црни очи го проучуваа. Додека одеа по тревникот сличен на тунел, осветлен од разнобоЌни светла, таа праша: "Сакаш ли да разговарам со татко ми?"
  
  "Отворен сум. Особено кога гледам ваква толпа. Само не ме натераЌте да Ќа изгубам работата што Ќа имам."
  
  "Џери, конзервативен си. Ова не е начин да се збогатиш."
  
  "Така остануваат богати", промрмори тоЌ, но таа поздрави висока русокоса во редица добро облечени луѓе на влезот од еден огромен шатор. ТоЌ беше запознаен со Алис Кушинг и уште четиринаесет други во рецепциЌата, од кои шест се викаа Кушинг. ТоЌ ги запомни сите ими®а и лица.
  
  Откако Ќа преминаа линиЌата, отидоа до долгиот шанк - маса од шеесет метри покриена со снежна покривка. РазмениЌа поздрави со неколку луѓе кои Ќа познаваа Рут или "тоЌ фин млад нафтен работник, Џери Деминг". Ник доби два ко®аци со мраз од шанкерот, коЌ изгледаше изненаден од нарачката, но Ќа имаше. Се оддалечиЌа неколку метри од шанкот и застанаа да ги сркаат своите пиЌалоци.
  
  Големиот шатор можеше да собере циркус со два круга, со преостанат простор за две игри боче, а можеше да се справи само со преполнува®ето од камената зимска градина до коЌа се граничеше. Низ високите прозорци, Ник виде уште еден долг шанк во зградата, со луѓе што танцуваа на полираните подови.
  
  ТоЌ забележа дека предЌаде®ата на долгите маси спроти шанкот во шаторот се подготвуваат на лице место. Печеното месо, живината и кавиЌарот, додека келнерите во бело мантилирано вешто го подготвуваат бараното предЌаде®е, би можеле да нахранат едно кинеско село цела недела. Меѓу гостите, виде четири американски генерали што ги познаваше и шест од други земЌи што не ги познаваше.
  
  Застанаа да разговараат со конгресменот Ендрус и неговата внука - тоЌ Ќа претставуваше насекаде како негова внука, но таа имаше тоЌ надмен, здодевен изглед на девоЌка што Ќа фрла во сенка - и додека Ник беше учтив, Рут размени погледи зад неговиот грб и се врати со една Кинезинка во друга група. Нивните погледи беа брзи, а бидеЌ«и беа сосема рамнодушни, беа скриени.
  
  Имаме тенденциЌа да ги категоризираме Кинезите како мали, нежни, па дури и услужливи. ДевоЌката што разменуваше брзи сигнали за препознава®е со Рут беше голема и доминантна, а смелиот поглед на неЌзините интелигентни црни очи беше шокантен, зрачеЌ«и од под веѓите намерно набрани за да ги нагласат нивните закосени агли. "Ориентални?" се чинеше дека предизвикуваат. "Во право си. ПробаЌ го ако се осмелуваш."
  
  Тоа беше впечатокот што Ник го остави еден момент подоцна, кога Рут го запозна со Џини Алинг. єа беше видел на други забави, внимателно го избришал неЌзиното име од своЌот ментален список, но тоа беше првиот сЌаЌ што го почувствува под влиЌание на неЌзиниот поглед - речиси стопената топлина на тие блескави очи над тркалезните образи, чиЌа мекост беше предизвикана од чистите, остри рамнини на неЌзиното лице и смелата кривина на неЌзините црвени усни.
  
  ТоЌ рече: "Особено ми е драго што ве запознав, госпоѓице Алинг."
  
  СЌаЌните црни веѓи се кренаа за дел од сантиметар. Ник помисли: "Таа е зачудувачка - убавица каква што Ќа гледате на телевизиЌа или во филмовите." "Да, затоа што те видов на Пан-американската забава пред две недели. Се надевав дека «е те запознаам тогаш."
  
  "Дали те интересира Истокот? Или самата Кина? Или девоЌките?"
  
  "Сите три работи."
  
  "Дали сте дипломат, г-дине Деминг?"
  
  "Не. Само ситен нафтен работник."
  
  "Како се г-дин Мерчисон и г-дин Хант?"
  
  "Не. Разликата е околу три милиЌарди долари. єас работам како државен службеник."
  
  Се поднасмеа. НеЌзиниот тон беше мек и длабок, а неЌзиниот англиски беше одличен,
  
  со само наЌмала навестува®е на "премногу совршено", како внимателно да го запаметила или да зборувала неколку Ќазици и да била научена да ги заокружува сите самогласки. "Многу си искрена. Пове«ето мажи што ги сре«аваш си даваат мало покачува®е на платата. Можеш едноставно да кажеш: "На службена работа сум."
  
  "Ќе откриеш, и моЌот реЌтинг за чесност «е се намали."
  
  "Дали си чесен човек?"
  
  "Сакам да бидам познат како чесен човек."
  
  "Зошто?"
  
  "Затоа што ѝ ветив на маЌка ми. И кога «е те излажам, «е ми веруваш."
  
  Таа се насмеа. ТоЌ почувствува приЌатно трне®е во "рбетот. Не го правеа тоа многу пати. Рут си разговараше со придружничката на Џини, висока, витка Латиноамериканка. Се сврте и рече: "Џери, дали го запозна Патрик Валдез?"
  
  "Не."
  
  Рут се исели и го собра квартетот, подалеку од групата што Ник Ќа опиша како политичари, мунициЌа и четири националности. Конгресменот Крикс, ве«е под деЌство на алкохол како и обично, раскажуваше приказна - неговата публика се преправаше дека е заинтересирана затоа што тоЌ беше стар ѓаволски Крикс, со стаж, комитети и контрола врз апроприЌациите во вкупен износ од околу триесет милиЌарди долари.
  
  "Пет, ова е Џери Деминг", рече Рут. "Пет од ОАС. Џери од нафта. Тоа значи дека «е знаеш дека не си конкурент."
  
  Валдез ги покажа своите прекрасни бели заби и му Ќа стисна раката. "Можеби сме заинтересирани за убави девоЌки", рече тоЌ. "Вие дваЌца го знаете тоа."
  
  "Каков убав начин да се оддаде комплимент", рече Рут. "Џини, Џери, «е нè извините ли на секунда? Боб Квитлок сакаше да се запознае со Пет. Ќе ви се придружиме на зимската градина за десет минути. До оркестарот."
  
  "Секако", одговори Ник, гледаЌ«и Ќа двоЌката како се пробива низ растечката толпа. "Рут има прекрасна фигура", размислуваше тоЌ, "сè додека не Ќа погледнеш Џини." Се сврте кон неа. "А ти? Принцеза на одмор?"
  
  "Се сомневам, но ви благодарам. Работам за компаниЌата за извоз Линг-ТаЌван."
  
  "Мислев дека можеш да бидеш модел. Искрено, Џини, никогаш не сум видела Кинезинка во филм толку убава како тебе. Или толку висока."
  
  "Ви благодарам. Не сме сите мали цветчи®а. Моето семеЌство потекнува од северна Кина. Таму се големи. Многу е слично на Шведска. Планини и море. Многу добра храна."
  
  "Како им оди под водство на Мао?"
  
  Мислеше дека ги виде неЌзините очи како трепкаат, но неЌзините емоции беа нечитливи. "Излеговме со Чанг. Не слушнав многу."
  
  єа одведе во зимската градина, ѝ донесе пиЌалок и ѝ постави уште неколку нежни праша®а. Доби нежни, неинформативни одговори. Во неЌзиниот бледо зелен фустан, совршен контраст на неЌзината елегантна црна коса и светкави очи, таа се издвоЌуваше. ТоЌ ги гледаше другите мажи како гледаат.
  
  Таа познаваше многу луѓе кои се насмевнуваа и кимнуваа со главата или застануваа да кажат неколку зборови. Ги одбиваше некои мажи кои сакаа да останат со неа со промена на темпото што создаваше Ўид од мраз сè додека не си тргнеа понатаму. Никогаш не навредуваше-
  
  Ед, таа влезе во шкафчето за длабоко замрзнува®е и излезе штом си заминаа.
  
  ТоЌ Ќа наЌде како вешто танцува, и останаа на подот затоа што беше забавно - и затоа што Ник навистина уживаше во неЌзиниот допир во неговите раце и мирисот на неЌзиниот парфем и тело. Кога Рут и Валдез се вратиЌа, тие размениЌа танци, испиЌа доста и се собраа во група во аголот на големата соба, составена од луѓе што Ник ги запознал, а некои што не ги запознал.
  
  За време на една пауза, Рут рече, стоеЌ«и до Џини: "Можете ли да нè извините на неколку минути? Вечерата мора да биде обЌавена сега, а ние сакаме да се освежиме."
  
  Ник остана со Пет. Тие добиЌа свежи пиЌалоци и, како и обично, се поздравиЌа со здравици. ТоЌ не научи ништо ново од єужноамериканецот.
  
  Сама во дневната соба за жени, Рут ѝ рече на Џини: "Што мислиш за него откако добро го погледна?"
  
  "Мислам дека овоЌ пат го сфати. Не е ли тоа сонот? Многу поинтересно од Пат."
  
  "Лидерот вели ако Деминг се придружи, заборавете го Пет."
  
  "Знам." воздивна Рут. "Ќе ти го земам тоа од раце, како што се договоривме. ТоЌ е добар танчер, во секоЌ случаЌ. Но, «е откриеш дека Деминг е всушност нешто друго. Толку многу шарм за троше®е на нафтениот бизнис. И тоЌ е цел бизнисмен. Речиси ги сврти работите. Лидер. Ќе се смееш. Секако, Лидер ги врати назад - и не е лут поради тоа. Мислам дека му се восхитува на Деминг за тоа. Го препорача во Команда."
  
  ДевоЌките беа во еден од безброЌните женски салони - целосно опремени соблекувални и ба®и. Џини погледна кон скапиот мебел. "Треба ли да разговараме тука?"
  
  "Безбедно", одговори Рут, четкаЌ«и ги своите прекрасни усни со аерографско четка®е на едно од ¤иновските огледала. "Знаеш, воЌската и политиката шпионираат само излези. Сите овие се влезови. Можеш да шпионираш поединци и да се лажеш меѓусебно, но ако те фатат како шпионираш група, си проклет."
  
  Џини воздивна. "Ти знаеш многу пове«е за политика отколку Ќас. Но, Ќас ги познавам луѓето. Има нешто во врска со овоЌ Деминг што ме загрижува. ТоЌ е премногу - премногу силен. Дали некогаш си забележал како генералите се направени од месинг, особено нивните глави? Челичните луѓе се претвориЌа во челик, а нафтените луѓе се претвориЌа во мрсни? Па, Деминг е строг и брз, а ти и Водачот откривте дека има храброст."
  
  Тоа не се вклопува во сликата за нафтен работник."
  
  "Ќе кажам дека си запознаен со мажи. Никогаш не сум размислувал така. Но, претпоставувам дека тоа се причините зошто Команд е заинтересиран за Деминг. ТоЌ е пове«е од само бизнисмен. ТоЌ е заинтересиран за пари, како и сите нив. Што се случува вечерва? Понуди му нешто што мислиш дека би можело да функционира. Му предложив на татко ми да има нешто за него, но тоЌ не се намами."
  
  "Исто така претпазливо..."
  
  "Секако. Тоа е плус. ТоЌ сака девоЌки, ако се плашиш дека «е добиеш друга како Карл Комсток."
  
  "Не. Ти кажав дека знам дека Деминг е вистински маж. Само... па, можеби е толку вреден човек, не сум навикната на тоа. Се чувствував како понекогаш да носи маска, исто како што правиме ние."
  
  "Не добив таков впечаток, Џини. Но, внимаваЌ. Ако е крадец, не ни треба." воздивна Рут. "Но, какво тело..."
  
  "Не си ли  убоморен?"
  
  "Секако дека не. Ако имав избор, би го избрал него. Ако добиев наредба, би Ќа земал Пет и би Ќа искористил максимално."
  
  Она што Рут и Џини не го дискутираа - никогаш не го дискутираа - беше нивниот условен вкус за белци, а не за источни мажи. Како и пове«ето девоЌки израснати во одредено општество, тие ги прифа«аа неговите норми. Нивниот идеал беше Грегори Пек или Ли Марвин. Нивниот водач го знаеше ова - тоЌ беше внимателно информиран од Првиот командант, коЌ често го дискутираше тоа со своЌот психолог, Линдхауер.
  
  ДевоЌките ги затвориЌа своите чанти. Рут се спремаше да си замине, но Џини се воздржа. "Што да правам", праша замислено, "ако Деминг не е оноЌ што изгледа? Сè уште имам чудно чувство..."
  
  "Дека би можел да биде во друг тим?"
  
  "Да."
  
  "Разбирам..." Рут застана, лицето ѝ се заслепи за момент, а потоа строго. "Не би сакала да бидам ти ако грешиш, Џини. Но, ако си убедена, претпоставувам дека преостанува само едно нешто да се направи."
  
  "Правило седум?"
  
  "Да. ПокриЌ го."
  
  "Никогаш не Ќа донесов оваа одлука сам."
  
  "Правилото е Ќасно. Ставете го. Не оставаЌте траги."
  
  Глава IV.
  
  
  БидеЌ«и вистинскиот Ник Картер беше тип на маж коЌ привлекуваше луѓе, и мажи и жени, кога девоЌките се вратиЌа во зимската градина, го видоа од балконот во центарот на голема група. Разговараше со Ўвезда на воздухопловните сили за артилериските тактики во КореЌа. ДваЌца претприемачи што ги запозна во новоотворениот театар Форд се обидуваа да го привлечат неговото внимание со муабети за нафта. Една прекрасна црвенокоса, со коЌа разменил топли коментари на мала, интимна забава, разговараше со Пет Валдез додека таа бараше можност да му ги отвори очите на Ник. Неколку други парови рекоа: "ЕЌ, тоа е Џери Деминг!" и се протнаа покраЌ нив.
  
  "Погледни го ова", рече Рут. "Премногу е добар за да биде вистинит."
  
  "Тоа е масло", одговори Џини.
  
  "Шармантно е."
  
  "И продажна маЌсторство. Се обложувам дека ги продава тие работи покраЌ цистерната."
  
  "Мислам дека знае."
  
  Рут изЌави дека Ник и Џини стигнале до Пет кога тивките звуци на Ўвончи®а се слушнале од звучникот и Ќа смириле толпата.
  
  "Изгледа како СС СОЕДИНЕТИ АМЕРИКАНСКИ ДРЖАВИ", гласно црцореше црвенокосата. Речиси го стигна Ник, но сега тоЌ беше изгубен за неа. єа фати со краЌчето на окото, го запиша за референца, но не покажа.
  
  Машки глас, нежен и овален, коЌ звучеше професионално, се слушна преку звучниците: "Добра вечер на сите. Кушинговци ве поздравуваат на Вечерата на сите приЌатели и ме замолиЌа да кажам неколку зборови. Ова е осумдесет и петтата годишнина од вечерата, коЌа Ќа започна Наполеон Кушинг со многу необична цел. ТоЌ сакаше да Ќа запознае филантропската и идеалистичка заедница во Вашингтон со потребата од пове«е мисионери на Далечниот Исток, особено во Кина. Сакаше да добие разновидна поддршка за овоЌ благороден потфат."
  
  Ник отпи од пиЌалокот и помисли: "О, Боже, стави го Буда во кошница." Изгради ми ку«а каде што бизоните «е шетаат од конзерви со керозин и бензин.
  
  Нежниот глас продолжи: "Неколку години, поради околностите, овоЌ проект беше донекаде скратен, но семеЌството Кушинг искрено се надева дека добрата работа наскоро «е продолжи."
  
  "Поради моменталната големина на годишната вечера, масите беа поставени во трпезариЌата "Медисон", собата "Хамилтон" во левото крило и Големата сала во задниот дел од ку«ата."
  
  Рут Ќа стисна раката на Ник и рече со лесен кикот: "ГимназиЌа".
  
  Говорникот заклучи: "На пове«ето од вас ви е советувано каде да ги наЌдете вашите картички за место. Доколку не сте сигурни, батлерот на влезот во секоЌа соба има список на гости и може да ве советува. Вечерата «е биде послужена за триесет минути. Кушинговци повторно велат - ви благодарам на сите што доЌдовте."
  
  Рут го праша Ник: "Дали си била тука порано?"
  
  "Не. Се искачувам нагоре."
  
  "АЌде, погледни ги работите во собата на Монро. Интересна е како музеЌ." Таа им даде знак на Џини и Пет да ги следат и се оддалечи од групата.
  
  На Ник му се чинеше дека оделе една милЌа. Се искачуваа по широки скали, низ големи ходници што личеа на хотелски ходници, освен што мебелот беше разновиден и скап,
  
  и на секои неколку метри на рецепциЌата стоеше слуга за да понуди совет доколку е потребно. Ник рече: "Тие имаат своЌа воЌска."
  
  "Речиси. Алис рече дека вработиле шеесет луѓе пред да отпуштат пред неколку години. Некои од нив вероЌатно биле вработени за таа пригода."
  
  "Тие ме импресионираат."
  
  "Требаше да го видите ова пред неколку години. Сите беа облечени како француски дворски службеници. Алис имаше некаква врска со модернизациЌата."
  
  Собата Монро нудеше импресивен избор на уметнички дела, многу од нив бесценети, а Ќа чуваа дваЌца приватни детективи и еден строг човек коЌ личеше на стар семеен слуга. Ник рече: "Го стопли срцето, нели?"
  
  "Како?" праша Џини  убопитно.
  
  "Сите овие прекрасни работи им беа презентирани на мисионерите, верувам, од вашите благодарни сонародници."
  
  Џини и Рут се погледнаа. Пет изгледаше како да сака да се насмее, но се премисли. Излегоа низ друга врата и влегоа во трпезариЌата на Медисон.
  
  Вечерата беше прекрасна: овошЌе, риба и месо. Ник ги препозна чоЌ нгу тонг, кантонски Ќастог, соут дав чоу ги Ќок и бок чоЌ нгу пред да се откаже кога пред него беше поставено врело парче ШатобриЌан. "Каде можеме да го ставиме ова?" ѝ промрмори на Рут.
  
  "ПробаЌте го, вкусно е", одговори таа. "Фредерик Кушинг IV лично го избира менито."
  
  "КоЌ е тоЌ?"
  
  "Петти од десно на главната маса. Има седумдесет и осум години. На лесна диета е."
  
  "Ќе бидам со него после ова."
  
  На секое место имаше по четири чаши за вино, и тие не можеа да останат празни. Ник сркаше по половина инч од секоЌа и одговори на неколку здравици, но огромното мнозинство од гостите беа заруменети и пиЌани кога пристигна веселиот Дон Го - пандишпан со ананас и шлаг.
  
  Потоа сè продолжи непречено и брзо, на целосно задоволство на Ник. Гостите се вратиЌа во зимската градина и шаторот, каде што баровите сега продаваа кафе и ликери, покраЌ огромни количини алкохол во речиси секоЌа можна форма. Џини му кажа дека не дошла на вечера со Пет... Рут одеднаш доби главоболка: "Целата таа богата храна"... и тоЌ се наЌде себеси како танцува со Џини додека Рут исчезна. Пет се спари со црвенокоса.
  
  Непосредно пред полно«, Џери Деминг доби повик со порака: "Драга моЌа, болен сум." Ништо сериозно, само премногу храна. Си отидов дома со РеЌнолдс. Можеби «е ѝ понудиш на Џини да се превезе до градот. Те молам, Ќави ми се утре. Рут.
  
  ТоЌ сериозно ѝ го подаде писмото на Џини. НеЌзините црни очи блескаа, а неЌзиното величествено тело беше во неговите раце. "Жал ми е за Рут", промрмори Џини, "но ми е мило што имам сре«а."
  
  Музиката беше тивка, а подот беше помалку преполн кога гостите зачинети со вино се разотидоа. Додека полека кружеа во аголот, Ник праша: "Како се чувствуваш?"
  
  "Прекрасно. Сварувам железо." Воздивна таа. "Тоа е луксуз, нели?"
  
  "Одлично. Сè што му треба е духот на ВасилиЌ Захаров како скока од базенот на полно«."
  
  "Дали беше весел?"
  
  "Во пове«ето случаи."
  
  Ник повторно го вдиша неЌзиниот парфем. НеЌзината сЌаЌна коса и сЌаЌна кожа му ги преплавиЌа ноздрите, а тоЌ уживаше во неа како во афродизиЌак. Таа се притисна кон него со нежна инсистира®е што сугерираше наклонетост, страст или мешавина од двете. ТоЌ почувствува топлина во задниот дел од вратот и по должината на 'рбетот. Можеш да Ќа подигнеш температурата со Џини и околу Џини. Се надеваше дека не е црна вдовица, навикната да ги мавта своите прекрасни крилЌа од пеперутка како мамка. Дури и да беше, «е беше интересно, можеби восхитувачко, и тоЌ со нетрпение очекуваше да Ќа запознае талентираната личност што Ќа научи на такви вештини.
  
  Еден час подоцна, тоЌ беше каЌ "Брд", брзаЌ«и кон Вашингтон, со Џини, миризлива и топла, притисната на неговата рака. Помисли дека можеби префрла®ето од Рут на Џини било малку непредвидливо. Не дека му пречело. За своЌата задача AXE или лично задоволство, «е го избереше едното или другото. Џини изгледаше многу одговорна - или можеби беше пиЌалокот. єа исцеди. Потоа помисли - но прво...
  
  "Драга", рече тоЌ, "се надевам дека Рут е добро. Ме потсетува на Сузи Куонг. єа познаваш ли?"
  
  Паузата беше предолга. Мораше да одлучи дали да лаже, помисли тоЌ, а потоа заклучи дека вистината е наЌлогична и наЌбезбедна. "Да. Но, како? Не мислам дека се многу слични."
  
  "Тие го имаат истиот источен шарм. Мислам, знаете што велат, но честопати не можете да претпоставите што мислат, но знаете, би било многу интересно ако можевте."
  
  Таа размисли за ова. "Разбирам што сакаш да кажеш, Џери. Да, тие се фини девоЌки." Таа промрмори и нежно Ќа преврте главата на неговото рамо.
  
  "И Ан Ве Линг", продолжи тоЌ. "Има едно девоЌче кое секогаш ме потсетува на лотосови цве«и®а и миризлив чаЌ во кинеска градина."
  
  Џини само воздивна.
  
  "єа познаваш ли Ана?" инсистираше Ник.
  
  Уште една пауза. "Да. Секако, девоЌките од исто потекло кои често се сре«аваат една со друга обично се собираат и разменуваат пораки. Мислам дека знам стотина"
  
  "Црвени слатки кинески девоЌки во Вашингтон." Возеа неколку милЌи во тишина. Се прашуваше дали отишол предалеку, потпираЌ«и се на алкохолот во неа. Се запрепасти кога таа праша: "Зошто толку си заинтересиран за кинески девоЌки?"
  
  "Поминав некое време на Исток. Кинеската култура ме интригира. Ми се допаѓа атмосферата, храната, традициите, девоЌките..." ТоЌ Ќа зеде неЌзината голема града и нежно Ќа погали со своите чувствителни прсти. Таа се притисна кон него.
  
  "Убаво е", промрмори таа. "Знаеш дека Кинезите се добри бизнисмени. Речиси секаде каде што «е слетаме, добро ни оди во трговиЌата."
  
  "Забележав. Соработував со кинески компании. Сигурен. Добар углед."
  
  "Дали заработуваш многу пари, Џери?"
  
  "Доволно за да се преживее. Ако сакаш да видиш како живеам, аЌде да застанеме каЌ мене на пиЌачка пред да те однесам дома."
  
  "Добро", мрзеливо промрмори таа. "Но, под пари, мислам на заработка за себе, а не само плата. За да доаѓаат убави, илЌадници илЌади денари, и можеби да не мора да пла«ате премногу данок на нив. Тоа е начинот на заработка."
  
  "Тоа е навистина точно", се согласи тоЌ.
  
  "МоЌот братучед е во нафтениот бизнис", продолжи таа. "ТоЌ зборуваше за наоѓа®е друг партнер. Без инвестиции. На новото лице «е му биде загарантирана пристоЌна плата ако има вистинско искуство со нафта. Но, ако успее, тоЌ «е Ќа дели профитот."
  
  "Би сакал да го запознаам твоЌот братучед."
  
  "Ќе ти кажам за тоа кога «е го видам."
  
  "Ќе ти Ќа дадам моЌата визит-карта за да може да ме повика."
  
  "Те молам направи го тоа. Би сакал да ти помогнам." Тенка, силна рака го стисна коленото.
  
  Два часа и четири пиЌалоци подоцна, прекрасна рака го зграпчи истото колено со многу поцврст допир - и допре многу поголем дел од неговото тело. Ник беше задоволен од леснотиЌата со коЌа таа се согласи да остане во неговиот стан пред тоЌ да Ќа одвезе дома, во она што го опиша како "местото што семеЌството го купи во Шевролет ЧеЌс".
  
  ПиЌалок? Беше глупава, но вероЌатно немаше да извлече уште еден збор од неа за неЌзината братучетка или семеЌниот бизнис. "Помагам во канцелариЌата", додаде таа, како да имаше автоматски пригушувач.
  
  Игра? Таа воопшто не протестираше кога тоЌ предложи да ги соблечат чевлите за поголема удобност - потоа неЌзиниот фустан и неговите пругасти панталони... "за да можеме да се опуштиме и да не ги изгужваме сите."
  
  Испружен на каучот пред прозорецот со поглед на реката АнакостиЌа, со пригушени светла, свирена тивка музика, мраз, сода и виски наредени до каучот за да не мора да талка предалеку, Ник задоволно помисли: Каков начин да се заработи за живот.
  
  Делумно соблечена, Џини изгледаше поубаво од кога било. Носеше свилена маичка и градник без прерамки, а кожата ѝ беше во прекрасна ниЌанса на златно-жолта праска во моментот на цврста зрелост, пред да омекне до црвеникава мекост. ТоЌ мислеше дека косата ѝ е во боЌа на свежо масло што се влева во резервоарите за складира®е во темна но« - црно злато.
  
  єа бакна длабоко, но не толку континуирано колку што би сакала. єа галеше и Ќа галеше и Ќа остави да сонува. Беше трпелив сè додека таа одеднаш не рече од тишината: "Те чувствувам, Џери. Сакаш да водиш  убов со мене, нели?"
  
  "Да."
  
  "Лесно е да се разговара со тебе, Џери Деминг. Дали некогаш си бил во брак?"
  
  "Не."
  
  "Но, ти познаваше многу девоЌки."
  
  "Да."
  
  "Низ целиот свет?"
  
  "Да." ТоЌ даваше кратки одговори тивко, доволно брзо за да покаже дека се вистинити - и беа вистинити, но без ни наЌмала трага од краткост или иритациЌа под испрашува®ето.
  
  "Дали чувствуваш дека ти се допаѓам?"
  
  "Како секое девоЌче што сум го запознала. Едноставно си прекрасна. Егзотична. Поубава од коЌа било фотографиЌа од кинеска принцеза затоа што си топла и жива."
  
  "Можеш да се обложиш дека сум", воздивна таа, свртуваЌ«и се кон него. "И «е научиш нешто", додаде таа пред нивните усни да се сретнат.
  
  Немаше време многу да се грижи за тоа, бидеЌ«и Џини водеше  убов, а неЌзините активности бараа негово целосно внимание. Таа беше магнет за привлекува®е, влечеЌ«и Ќа твоЌата страст навнатре и нанадвор, и штом «е Ќа почувствуваше неЌзината привлечност и «е си дозволеше да се помрднеш барем малку, те обземаше неодолива привлечност и ништо не можеше да те спречи да нурнеш во самото неЌзино Ќадро. И штом «е се вселеше, не сакаше да престанеш.
  
  Таа не го присилуваше, ниту вниманието што му го даваше една проститутка, дадено со професионален интензитет на дистанца. Џини водеше  убов како да има дозвола за тоа, со вештина, топлина и такво лично задоволство што едноставно се воодушевуваше. Маж би бил будала ако не се опушти, а никоЌ никогаш не го нарекол Ник будала.
  
  ТоЌ соработуваше, придонесуваше и беше благодарен за своЌата сре«а. Имаше пове«е од своЌот дел од сензуалните средби во животот и знаеше дека ги заработил не случаЌно, туку преку неговата физичка привлечност кон жените.
  
  Со Џини - како и со други на кои им требаше  убов и им беше потребна само вистинската понуда за размена за да ги отворат своите срца, умови и тела широко - договорот беше направен. Ник Ќа испорача стоката со нежност и суптилност.
  
  Додека лежеше таму со влажната црна коса што му го покриваше лицето, вкусуваЌ«и Ќа неЌзината текстура со Ќазикот и повторно прашуваЌ«и се што е тоЌ парфем, помисли Ник, одлично.
  
  Се радуваше последните два часа - и беше сигурен дека дал онолку колку што примил.
  
  Косата полека се оддалечуваше од контактот со неЌзината кожа, заменета со светкави црни очи и палава насмевка - целата висина на виленикот оцртана во пригушената светлина на единствената ламба, коЌа потоа Ќа пригуши фрлаЌ«и Ќа своЌата наметка врз неа. "Сре«на?"
  
  "Преоптоварен. Премногу возбуден", одговори тоЌ многу тивко.
  
  "И Ќас се чувствувам исто. Го знаеш тоа."
  
  "Го чувствувам тоа."
  
  Таа Ќа преврте главата на неговото рамо, ¤иновскиот виленик омекнуваше и се лежеше по целата негова должина. "Зошто луѓето не можат да бидат сре«ни со ова? Стануваат и се расправаат. Или си одат без  убезен збор. Или мажите си одат да пиЌат или да водат глупави воЌни."
  
  "Тоа значи", рече Ник со изненадува®е, "пове«ето луѓе го немаат тоа. Премногу се напнати, егоцентрични или неискусни. Колку често се сре«аваат дваЌца луѓе како нас? И дваЌцата даваат. И дваЌцата трпеливи... Знаеш - сите мислат дека се родени играчи, разговорници и  убовници. Пове«ето луѓе никогаш не откриваат дека всушност не знаат ништо за било коЌа од тие работи. Што се однесува до копа®ето, уче®ето и развива®ето вештини - тие никогаш не се замараат."
  
  "Дали мислиш дека сум вешт?"
  
  Ник размислуваше за шесте или седум различни вештини што ги покажа досега. "Многу си вешта."
  
  "ГледаЌ."
  
  Златниот елф падна на подот со агилност на акробат. Уметноста на неЌзините движе®а му го одзеде здивот, а брановидните, совршени облини на неЌзините гради, колкови и задник го натераа да ги лиже усните и да голтне. Таа стоеше со раширени нозе, му се насмевна, потоа се навали назад и одеднаш главата ѝ се наЌде меѓу нозете, а црвените усни сè уште ѝ беа свиткани. "Дали некогаш сте го виделе ова?"
  
  "Само на сцена!" се крена на лактот.
  
  "Или не е така?" Таа полека стана, се наведна и ги стави рацете на тепихот што се протегаше од Ўид до Ўид, потоа нежно, по еден сантиметар, ги крена уредните прсти на нозете сè додека нивните розови нокти не покажаа кон таванот, потоа ги спушти кон него сè додека не паднаа во креветот и не стигнаа до подот во облик на лак со штикли.
  
  ТоЌ погледна кон половината од девоЌката. Интересна половина, но чудно вознемирувачка. Во слабата светлина, таа беше пресечена каЌ половината. НеЌзиниот тивок глас беше незабележлив. "Ти си спортист, Џери. Ти си мо«ен човек. Можеш ли да го направиш ова?"
  
  "Боже, не", одговори тоЌ со вистинска страхопочит. Полутелото се трансформираше повторно во висока, златна девоЌка. Сонот се поЌави, смееЌ«и се. "Сигурно си тренирала цел живот. Ти... ти беше во шоу-бизнисот?"
  
  "Кога бев мал, трениравме секоЌ ден. Честопати два или три пати на ден. Продолжив така. Мислам дека е добро за тебе. Никогаш во животот не сум бил болен."
  
  "Ова треба да биде голем хит на забавите."
  
  "Никогаш пове«е нема да настапам. Само вака. За некоЌ што е особено добар. Има и друга употреба..." Седна врз него, го бакна, се повлече назад за да го погледне замислено. "Повторно си готов", рече таа со изненадува®е. "Мо«ен човеку."
  
  "ГледаЌ«и те како го правиш ова, секоЌа статуа во градот «е оживее."
  
  Таа се насмеа, се стркала од него, а потоа се извитка пониско сè додека не го виде врвот од неговата црна коса. Потоа се стркала на креветот, неЌзините долги, витки нозе се извиткаа за 180 степени, во мал лак, сè додека повторно не се свитка пове«е од двоЌно, свиткана назад.
  
  "Сега, драга." Гласот ѝ беше пригушен на сопствениот стомак.
  
  "Моментално?"
  
  "Ќе видиш. Ќе биде поинаку."
  
  Додека се предаваше, Ник почувствува необична возбуда и ревност. Се гордееше со своЌата совршена самоконтрола - послушно ги изведуваше своите дневни Ќога и зен вежби - но сега немаше потреба да се убедува себеси.
  
  ТоЌ отплива кон топла пештера каде што го чекаше убава девоЌка, но не можеше да Ќа допре. Беше сам, а сепак со неа. Одеше цел пат, лебдеЌ«и на скрстени раце, потпираЌ«и Ќа главата на нив.
  
  ТоЌ го почувствува свиленкастото скокотка®е на неЌзината коса како се движи по неговите бутови и помисли дека можеби за момент «е избега од длабочините, но голема риба со влажна, нежна уста ги зароби двоЌните сфери на неговата машкост и уште еден момент се бореше со губе®ето на контролата. Но, занесот беше преголем, па ги затвори очите и дозволи сензациите да го преплават во слатката темнина на приЌателските длабочини. Ова беше необично. Ова беше ретко. Лебдеше во црвена и темно виолетова боЌа, трансформиран во жива ракета со непозната големина, пецкаЌ«и и пулсираЌ«и на неЌзината лансирна рампа под таЌно море, сè додека не се преправаше дека го сака, но знаеше дека е беспомошен, како со бран на вкусна мо« да бидат исфрлени во вселената или надвор од неа - сега не беше важно - и бустерите радосно експлодираа во син¤ир од екстатични другари.
  
  Кога погледна на часовникот, беше 3:07. Спиеле дваесет минути. Се помрдна, а Џини се разбуди, како и секогаш - отсечена и будна. "Во колку часот?" праша таа со задоволно воздивнува®е. Кога ѝ кажа, таа рече: "Подобро да си одам дома. Моето семеЌство е толерантно, но..."
  
  На пат кон Шевролет ЧеЌс, Ник се убеди себеси дека наскоро повторно «е Ќа види Џини.
  
  Темелноста честопати се исплатеше. Доволно време за уште еднаш да ги провери Ана, Сузи и другите. На негово изненадува®е, таа одби да закаже какви било состаноци.
  
  "Треба да го напуштам градот по работа", рече таа. "єавете ми се за една недела и «е ми биде драго да ве видам - ако сè уште сакате."
  
  "Ќе те повикам", рече сериозно. Познаваше неколку убави девоЌки... некои од нив беа убави, паметни, страсни, а некои ги имаа сите останати. Но, Џини Алинг беше нешто друго!
  
  Потоа се постави праша®ето: каде одела таа на работа? Зошто? Со кого? Дали тоа може да биде поврзано со необЌаснетите смртни случаи или со прстенот Бауман?
  
  ТоЌ рече: "Се надевам дека твоето службено патува®е «е биде на место подалеку од овоЌ жежок период. Не е ни чудо што Британците пла«аат тропски бонус за долгот на Вашингтон. Жалам што ти и Ќас би можеле да се скриеме во Катскилс, Ешвил или МеЌн."
  
  "Тоа би било убаво", одговори таа сонливо. "Можеби некогаш. Во моментов сме многу зафатени. Претежно «е летаме. Или во климатизирани конференциски сали." Беше поспана. Бледо сивата зора го омекна мракот додека таа го упати да застане каЌ една постара ку«а со десет или дванаесет соби. ТоЌ паркираше зад параван од грмушки. Реши да не се обидува да Ќа турка понатаму - Џери Деминг добро напредуваше во сите оддели и немаше смисла да го расипува со премногу силно притиска®е.
  
  ТоЌ Ќа бакнуваше неколку минути. Таа прошепоти: "Тоа беше многу забавно, Џери. Размисли за тоа, можеби би сакал да те запознаам со моЌот братучед. Знам дека начинот на коЌ се справува со нафтата носи вистински пари."
  
  "Одлучив. Сакам да го запознаам."
  
  "Добро. єави ми се за една недела."
  
  И таа си замина.
  
  Уживаше вра«аЌ«и се во станот. Човек би помислил дека е свеж, сè уште свеж ден, со малку сообра«аЌ. Додека забавуваше, млекарот му мавна, а тоЌ срдечно му мавна.
  
  Помисли на Рут и Џини. Тие беа наЌновите во долгата низа промотери. Или брзаше или гладуваше. Можеби го сакаа Џери Деминг затоа што изгледаше тврдоглав и искусен во бизнис каде што парите течеа, ако воопшто имавте сре«а. Или ова може да биде неговиот прв вреден контакт со нешто што е истовремено и сложено и смртоносно.
  
  ТоЌ го намести алармот за 11:50 часот наутро. Кога се разбуди, вклучи брз Фарбервер и Ќа повика Рут Мото.
  
  "Здраво, Џери..." Не изгледаше болно.
  
  "Здраво. Извини, не се чувствуваше добро сино«а. Дали сега се чувствуваш подобро?"
  
  "Да. Се разбудив чувствуваЌ«и се одлично. Се надевам дека не те вознемириЌа што си заминав, но можеби «е се разболев да останев. Дефинитивно лошо друштво."
  
  "Додека се чувствуваш добро повторно, сè е во ред. Џини и Ќас се забавувавме добро." "О, човече", помисли тоЌ, "ова може да се обЌави Ќавно." "Што велиш за вечера вечерва за да Ќа надоместиме изгубената но«?"
  
  "Ми се допаѓа."
  
  "Патем", ми вели Џини, "таа има братучетка во бизнисот со нафта, и Ќас би можела некако да се вклопам таму. Не сакам да се чувствуваш како да те ставам во тешка позициЌа, но дали знаеш дали таа и Ќас имаме силни деловни врски?"
  
  "Мислиш, можеш ли да му веруваш на мисле®ето на Џини?"
  
  "Да, ова е тоа."
  
  Завладеа тишина. Потоа таа одговори: "Мислам дека да. Може да те доближи до... твоЌата област."
  
  "Добро, благодарам. Што правиш следната среда навечер?" На Ник му се поЌави желба да постави праша®е кога се сети на плановите на Џини. Што ако неколку од мистериозните девоЌки одат "по работа"? "Одам на ирански концерт во Хилтон - дали би сакала да доЌдеш?"
  
  Во неЌзиниот глас имаше искрено жале®е. "О, Џери, би сакала, но «е бидам врзана цела недела."
  
  "Цела недела! Дали си одиш?"
  
  "Па... да, «е бидам надвор од градот поголемиот дел од неделата."
  
  "Ова «е биде здодевна недела за мене", рече тоЌ. "Се гледаме околу шест, Рут. Дали да те земам од дома?"
  
  "Ве молам."
  
  Откако Ќа спушти слушалката, седна на тепихот во лотос положба и почна да вежба Ќога вежби за дише®е и контрола на мускулите. Напредуваше - по околу шест години вежба®е - до тоЌ степен што можеше да го гледа пулсот на зглобот, потпираЌ«и се на свитканото колено, и да види како се забрзува или забавува по волЌа. По петнаесет минути, свесно се врати на проблемот со чудните смртни случаи, Баумановиот прстен, Џини и Рут. Му се допаѓаа двете девоЌки. Тие беа чудни на своЌ начин, но уникатните и различните секогаш го интригираа. Ги раскажа настаните во Мериленд, коментарите на Хок и чудната болест на Рут на вечерата Кушинг. Можеше да ги споиш или да признаеш дека сите поврзувачки нишки може да бидат случаЌност. Не можеше да се сети дека се чувствувал толку беспомошно во случаЌ... со избор на одговори, но со ништо со што да ги спореди.
  
  Се облече во кафеави панталони и бела поло маица, се спушти надолу и се возеше до коле¤от Галоде во Берд. Се спушти по авениЌата ЊуЌорк, сврте десно на планината Оливет и виде човек како го чека на раскрсницата со патот Бладенсбург.
  
  ОвоЌ човек имаше двоЌна невидливост: целосна обичност плус излитена, наведната очаЌност што те тераше потсвесно брзо да го поминеш, така што сиромаштиЌата или
  
  Несре«ите од неговиот свет не се мешаа сами во тебе. Ник застана, човекот брзо се качи и се упати кон паркот Линколн и мостот Џон Филип Соуса.
  
  Ник рече: "Кога те видов, посакав да ти купам обилно Ќаде®е и да ти пикнам банкнота од пет долари во искинатиот ¤еб."
  
  "Можеш да го направиш тоа", одговори Хок. "Не ручав. Земи хамбургери и млеко од тоа место во близина на Морнаричката база. Можеме да ги Ќадеме во колата."
  
  Иако Хок не го призна комплиментот, Ник знаеше дека го цени. Постариот човек можеше да направи чуда со искината Ќакна. Дури и луле, пура или стара шапка можеа целосно да го трансформираат неговиот изглед. Не беше темата... Хок имаше способност да изгледа стар, изнемоштен и тажен, или арогантен, жилав и помпезен, или десетици други ликови. ТоЌ беше експерт за вистинско маскира®е. Хок можеше да исчезне затоа што стана обичен човек.
  
  Ник Ќа опиша своЌата вечер со Џини: "...потоа Ќа однесов дома. Таа нема да биде таму следната недела. Мислам дека и Рут Мото «е биде таму. Дали има некаде каде што сите можат да се соберат?"
  
  Хок полека отпи млеко. "єа однесе дома во зори, а?"
  
  "Да."
  
  "О, да бев повторно млад и да работев на поли®ата. Да забавуваш убави девоЌки. Сам со нив... што би рекле четири или пет часа? єас сум роб во здодевна канцелариЌа."
  
  "Зборувавме за кинески жад", рече тивко Ник. "Тоа е неЌзино хоби."
  
  "Знам дека меѓу хобиЌата на Џини има поактивни."
  
  "Значи, не го поминуваш целото време во канцелариЌа. Каква маска користеше? Нешто како Клифтон Веб во оние стари ТВ филмови, претпоставувам?"
  
  "Блиску си. Убаво е да се види дека вие младите имате толку усовршени техники." Го испушти празниот контеЌнер и се насмевна. Потоа продолжи: "Имаме идеЌа каде можат да одат девоЌките. Има забава што трае една недела во имотот на Лордови во ПенсилваниЌа - се вика бизнис конференциЌа. НаЌпопуларните меѓународни бизнисмени. Првенствено челик, авиони и, се разбира, мунициЌа."
  
  "Нема работници во нафтата?"
  
  Во секоЌ случаЌ, твоЌата улога како Џери Деминг не води никаде. Во последно време запозна премногу луѓе. Но, ти си тоЌ што мора да си оди.
  
  "А што е со Лу Карл?"
  
  "ТоЌ е во Иран. Длабоко е вмешан. Не би сакал да го отфрлам."
  
  "Мислев на него затоа што го познава бизнисот со челик. И ако има девоЌки таму, секоЌ идентитет што «е го изберам «е мора да биде целосна маска."
  
  "Се сомневам дека девоЌки «е циркулираат меѓу гостите."
  
  Ник сериозно кимна со главата, гледаЌ«и го DC-8 како минува покраЌ помалиот авион низ густата лента на Вашингтон. Од оваа далечина, изгледаа опасно блиску. "Ќе влезам. Може да се работи за лажни информации, во секоЌ случаЌ."
  
  Хок се поднасмеа. "Ако ова е обид да се добие мое мисле®е, «е успее. Знаеме за овоЌ состанок бидеЌ«и Ќа следиме централната телефонска централа ве«е шест дена, без пауза од пове«е од триесет минути. Нешто големо и врвно организирано. Ако тие се одговорни за неодамнешните смртни случаи, кои наводно биле природни, тие се немилосрдни и вешти."
  
  "Сето ова го извлекуваш од телефонски разговори?"
  
  "Не обидуваЌ се да ме измамиш, момче мое - експертите се обидоа да го направат тоа." Ник се насмевна додека Хок продолжи: "Не се вклопува секое парче, но чувствувам шема. Влези таму и види како се вклопуваат."
  
  "Ако се толку паметни и жилави како што мислиш, можеби «е мораш да ме собереш."
  
  "Се сомневам, Николас. Знаеш што мислам за твоите способности. Затоа одиш таму. Ако одиш на крстаре®е со твоЌот брод во недела наутро, «е се сретнеме каЌ БраЌан Поинт. Ако реката е преполна, оди Ќугозападно додека не останеме сами."
  
  "Кога техничарите «е бидат подготвени за мене?"
  
  "Вторник во гаражата во Меклин. Но, «е ви дадам целосен брифинг и «е ви ги дадам пове«ето документи и мапи во недела."
  
  Ник уживаше на вечера со Рут Мото таа вечер, но не научи ништо вредно и, по совет на Хок, не го покрена ова праша®е. Уживаа во неколку страсни моменти паркирани на плажата, а во два часот тоЌ Ќа одвезе дома.
  
  Во неделата се сретна со Хок, и тие поминаа три часа разгледуваЌ«и ги деталите со прецизност на дваЌца архитекти што требаше да потпишат договор.
  
  Во вторник, Џери Деминг им кажа на своЌата телефонска секретарка, на вратарот и на неколку други важни луѓе дека оди во Тексас по работа, а потоа се качи со "Брд". Половина час подоцна, тоЌ помина низ вратите на терминал за камиони со средна големина, далеку од патот, и за момент, тоЌ и неговиот автомобил исчезнаа од лицето на земЌата.
  
  Во среда наутро, двегодишен БЌуик излегол од гаража за камиони и се возел по автопатот 7 во Лисбург. Кога застанал, еден човек се извлекол и пешачел пет блока до такси компаниЌа.
  
  НикоЌ не го забележа додека полека одеше по прометната улица, бидеЌ«и не беше човек кого би го погледнале двапати, иако куцаше и носеше едноставен кафеав бастун. Можеби беше локален трговец или нечиЌ татко, коЌ доаѓаше по некои документи и лименка сок од портокал. Косата и муста«ите му беа сиви, кожата му беше црвена и руменила, имаше лошо држе®е на телото и носеше премногу тежина, и покраЌ неговата голема градба. Носеше темно син костум и сино-сива мека шапка.
  
  ТоЌ изнаЌмил такси и бил одвезен назад по автопатот No7 до аеродромот,
  
  каде што се симна во канцелариЌата за чартер авиони. Човекот зад шалтерот го сакаше затоа што беше толку учтив и очигледно почитуван.
  
  Неговите документи беа во ред. Аластер Бидл ВилиЌамс. Таа ги провери внимателно. "Вашата секретарка го резервираше Аерокомандантот, г-дин ВилиЌамс, и испрати паричен депозит." Таа самата стана многу учтива. "БидеЌ«и претходно не сте летале со нас, би сакале да ве провериме... лично. Ако не ви пречи..."
  
  "Не те обвинувам. Тоа беше мудар потег."
  
  "Добро. Ќе доЌдам и Ќас со тебе. Ако не ти пречи жена..."
  
  "Изгледаш како жена коЌа е добар пилот. Можам да кажам информации. Претпоставувам дека имаш LC и овластува®е за инструменти."
  
  "Зошто, да. Како знаеше?"
  
  "Секогаш можев да судам за карактерот." И, помисли Ник, ниедна девоЌка што се мачи да облече панталони нема да дозволи мажите да Ќа надминат - а ти си доволно возрасна за да леташ со часови.
  
  ТоЌ направи два пристапа, обата беспрекорни. Таа рече: "Многу сте добри, г-дине ВилиЌамс. Задоволна сум. Дали одите во Северна Каролина?"
  
  "Да."
  
  "Еве ги мапите. ДоЌдете во канцелариЌата и «е поднесеме план за лет."
  
  Откако го заврши планот, рече: "Во зависност од околностите, можеби «е го променам овоЌ план за утре. Лично «е се Ќавам во контролната соба за какво било отстапува®е. Ве молам, не грижете се за тоа."
  
  Таа се насмевна. "Толку е убаво да се види некоЌ со методичен здрав разум. Толку многу луѓе само сакаат да те импресионираат. Се потам за некои од нив со денови."
  
  ТоЌ ѝ даде банкнота од десет долари "За моето време".
  
  Додека тоЌ си заминуваше, таа рече "Не, те молам" и "Благодарам" во еден здив.
  
  Напладне, Ник слета на Општинскиот аеродром Манасас и се Ќави да го откаже своЌот план за лет. AXE ги знаеше шемите на удар до минута и можеше да управува со контролорите, но следе®ето рутина имаше помала вероЌатност да привлече внимание. НапуштаЌ«и го Манасас, тоЌ леташе кон северозапад, инфилтрираЌ«и се во превоите на планините Алегени во своЌот мо«ен мал авион, каде што ко®аницата на УниЌата и КонфедерациЌата се бркаше и се обидуваше да се матира еден со друг еден век претходно.
  
  Беше одличен ден за лета®е, со светло сонце и минимален ветер. ТоЌ ги отпеа "Дикси" и "Маршинг низ Џор¤иЌа" додека преминуваше во ПенсилваниЌа и слетуваше за да наполни гориво. Кога повторно полета, се префрли на неколку рефрени од "Британскиот гренадиер", изведуваЌ«и ги стиховите со старомоден англиски акцент. Аластер Бидл ВилиЌамс Ќа претставуваше Викерс, Лтд., а Ник имаше прецизен дикциЌа.
  
  ТоЌ го искористи светилникот Алтуна, потоа уште еден Омни курс, и еден час подоцна слета на мало, но прометно поле. Се Ќави да изнаЌми автомобил и до 18:42 часот ползеше по тесен пат на северозападната падина на Апалачките Планини. Беше пат со една лента, но покраЌ неговата ширина, беше добар пат: два века користе®е и безброЌ часови напорна работа беа потрошени за да се обликува и да се изградат камените Ўидови што сè уште го ограничуваа. Некогаш беше прометен пат кон запад, бидеЌ«и следеше подолга рута, но со полесни спушта®а низ засеците; пове«е не беше обележан на мапите како пат низ планините.
  
  На картата на Геолошкиот завод на Ник од 1892 година, тоЌ беше обележан како пат што поминува; на картата од 1967 година, централниот дел беше едноставно испрекината линиЌа што означуваше патека. ТоЌ и Хок внимателно ги проучуваа сите детали на картите - тоЌ чувствуваше дека Ќа знае рутата дури и пред да тргне по неа. Четири милЌи напред лежеа наЌблиску до задниот дел од огромниот имот на господарите, дваесет и петстотини хектари во три планински долини.
  
  Дури ни AXE не можеше да ги добие наЌновите детали за имотот Лорд, иако старите геодетски карти несомнено беа веродостоЌни за пове«ето патишта и згради. Хок рече: "Знаеме дека таму има аеродром, но тоа е отприлика тоа. Секако, можевме да го фотографираме и да го провериме, но немаше причина за тоа. Стариот Антоан Лорд го изградил местото околу 1924 година. ТоЌ и Калгени се збогатиле кога железото и челикот биле кралеви, а вие го задржувавте она што го заработувавте. Нема глупости за хране®е луѓе што не можевте да ги експлоатирате. Лорд очигледно беше наЌсофистициран од сите. Откако заработи уште четириесет милиони за време на Првата светска воЌна, тоЌ ги продаде пове«ето од своите индустриски акции и купи многу недвижности."
  
  Приказната го заинтригира Ник. "Старецот е мртов, секако?"
  
  "Починал во 1934 година. Дури и тогаш се поЌавил на насловните страници, кажуваЌ«и му на Џон Раскоб дека е алчен будала и дека Рузвелт Ќа спасува земЌата од социЌализмот, и дека тие треба да го поддржат наместо да го збунуваат. На новинарите им се допаднало тоа. Неговиот син, Улис, го наследил имотот, а седумдесет или осумдесет милиони биле поделени со неговата сестра, Марта."
  
  Ник праша: "А тие...?"
  
  "Марта последен пат беше приЌавена во КалифорниЌа. Проверуваме. Улис основал неколку добротворни и образовни фондации. Вистинските биле околу 1936 до 1942 година. Тоа бил паметен потег како избегнува®е данок и за да обезбеди стабилни работни места за неговите наследници. ТоЌ бил капетан во дивизиЌата Кистоун во Втората светска воЌна."
  
  ТоЌ Ќа прими Сребрената и Бронзената Ўвезда со грозд од дабови лисЌа. Двапати беше ранет. Патем, започна како воЌник. Никогаш не ги размени своите врски."
  
  "Звучи како вистински човек", забележа Ник. "Каде е сега?"
  
  "Не знаеме. Неговите банкари, агенти за недвижности и брокери му пишуваат на неговото поштенско сандаче во Палм Спрингс."
  
  Додека Ник полека возел по древниот пат, се сетил на овоЌ разговор. Лордовите едваЌ личеле на вработените во Баумановиот Ринг или Шикомците.
  
  Застана на голем простор што можеби бил место за застанува®е на колички и Ќа проучуваше мапата. Пола милЌа подалеку имаше два ситни црни квадрати, означуваЌ«и ги она што сега вероЌатно беа напуштени темели на поранешни згради. Зад нив, мала ознака означуваше гробишта, а потоа, пред стариот пат да сврти Ќугозападно за да премине вдлабнатина помеѓу две планини, патека сигурно водела низ мал засек до имотот на господарите.
  
  Ник го сврте автомобилот, згмечи неколку грмушки, го заклучи и го остави на ред. Одеше по патот на заснемувачката сончева светлина, уживаЌ«и во буЌното зеленило, високите буковци и контрастот на белите брези. Изненадена верверичка истрча неколку метри пред него, мавтаЌ«и со своЌата мала опашка како антена, пред да скокне на камен Ўид, замрзната за момент во мало праменче кафеаво-црно крзно, потоа трепна со своите светкави очи и исчезна. Ник моментално се покаЌа што не излегол на вечерна прошетка, за да владее мир во светот, а тоа беше она што беше важно. Но, не беше така, си потсети себеси, замолкнуваЌ«и и палеЌ«и цигара.
  
  Дополнителната тежина на неговата специЌална опрема го потсетуваше колку е мирен светот. БидеЌ«и ситуациЌата беше непозната, тоЌ и Хок се согласиЌа дека «е пристигне добро подготвен. Белата наЌлонска подлога, коЌа му даваше донекаде дебел изглед, содржеше десетина ¤ебови во кои имаше експлозиви, алатки, жица, мал радио предавател - дури и гас-маска.
  
  Хок рече: "Како и да е, «е ги носиш Вилхелмина, Уго и ПЌер. Ако те фатат, «е има доволно од нив за да те инкриминираат. Затоа, можеш да носиш дополнителна опрема. Можеби е токму она што ти треба за да преживееш. , или што и да е, даЌ ни сигнал од точката на задушува®е. Ќе ги закопам Барни Манун и Бил Роуд близу влезот на имотот во камионот на хемиското чисте®е."
  
  Имаше смисла, но беше тешко на долгата прошетка. Ник ги мрдаше лактите под Ќакната за да Ќа растера потта, што стануваше неприЌатно, и продолжи да оди. Стигна до една чистина каде што мапата ги покажуваше старите темели и застана. Темели? Виде совршена рустична готска селска ку«а од почетокот на векот, комплетна со широка веранда од три страни, столчи®а за лула®е и лулашка, градина со зеленчук за камиони и помошна зграда веднаш до патека со цве«и®а зад ку«ата. Беа обоени во богата жолта боЌа со бели украси на прозорците, олуците и оградите.
  
  Зад ку«ата имаше мала, уредно обоена црвена штала. Два ко®а со боЌа на костен Ўиркаа од зад трлото од столбови и огради, а под барака направена од две коли, виде кола и некоЌа земЌоделска опрема.
  
  Ник одеше полека, неговото внимание со интерес беше насочено кон шармантната, но застарена сцена. Тие припаѓаа на календарот на Куриер и АЌвс - "Домашно место" или "Мала фарма".
  
  Стигна до камената патека што водеше до тремот, а стомакот му се стегна кога силен глас зад него, некаде на работ од патот, рече: "Застанете, господине. Во вас е вперена автоматска пушка."
  
  
  Глава V
  
  
  Ник стоеше многу, многу мирно. Сонцето, сега веднаш под планините на запад, му го гореше лицето. Една соЌка гласно вресна во тишината на шумата. Човекот со пиштолот имаше сè - изненадува®е, засолниште и позициЌа наспроти сонцето.
  
  Ник застана, замавнуваЌ«и го кафеавиот стап. Го држеше таму, шест сантиметри над земЌата, не дозволуваЌ«и да падне. НекоЌ глас рече: "Можеш да се свртиш."
  
  Еден човек се поЌави зад црн орев опкружен со грмушки. Изгледаше како наб удувачница, дизаЌнирана да биде незабележана. Пушката изгледаше како скап Браунинг, вероЌатно Sweet 16 без компензатор. Човекот беше со просечна висина, околу педесет години, облечен во сива памучна кошула и панталони, но носеше мека твид шапка што тешко би се продала на лице место. Изгледаше интелигентно. Неговите брзи сиви очи лежерно талкаа над Ник.
  
  Ник се осврна назад. Човекот стоеше мирно, држеЌ«и го пиштолот со раката близу до чкрапалото, со цевката насочена надолу и надесно. Почетник можеби би помислил дека ова е човек кого можат брзо и неочекувано да го зграбат. Ник одлучи поинаку.
  
  "Имав мал проблем тука", рече човекот. "Можеш ли да ми кажеш каде одиш?"
  
  "Стариот пат и патеката", одговори Ник со своЌот совршен стар акцент. "Со задоволство «е ти го покажам идентификациски броЌ и мапа ако сакаш."
  
  "Ако ве молам."
  
  Вилхелмина се чувствуваше удобно на неговиот лев граден кош. Можеше да плукне за дел од секундата. Реченицата на Ник гласеше дека и дваЌцата «е завршат и «е умрат. ТоЌ внимателно извади картичка од страничниот ¤еб на сината Ќакна и паричникот од внатрешниот ¤еб на градите. Извади две картички од паричникот - пропусница "Викер Сервисит" со негова фотографиЌа на неа и универзална карта за авионско патува®е.
  
  "Можеш ли да ги држиш токму во десната рака?"
  
  Ник не се противеше. Се пофали себеси за своЌата проценка кога човекот се навали напред и ги зеде мапите со левата рака, држеЌ«и Ќа пушката со другата. Се врати два чекора назад и ги погледна мапите, забележуваЌ«и Ќа областа означена во аголот. Потоа отиде и ги врати. "Извинете за прекинува®ето. Имам некои навистина опасни соседи. Ова не е баш како АнглиЌа."
  
  "О, сигурен сум", одговори Ник, тргаЌ«и ги документите настрана. "Познат сум со вашите планински луѓе, со нивната кланска припадност и нивната неподносливост кон владините откритиЌа - дали го изговарам тоа правилно?"
  
  "Да. Подобро влези на чаЌ. Остани преку но« ако сакаш. єас сум Џон Вилон. Живеам тука." Покажа кон ку«ата од баЌките.
  
  "Ова е прекрасно место", рече Ник. "Би сакал да ти се придружам на кафе и да Ќа разгледам одблизу оваа прекрасна фарма. Но, сакам да Ќа прескокнам планината и да се вратам. Може ли да те видам утре околу четири часот?"
  
  "Секако. Но, почнуваш малку доцна."
  
  "Знам. єа оставив колата на излезот бидеЌ«и патот стана толку тесен. Тоа ми предизвикува доцне®е од половина час." Внимаваше кога рече "закажи". "Често шетам но«е. Носам мала ламба со мене. Вечерва «е има месечина, а гледам навистина добро но«е. Утре «е одам по патеката преку ден. Не може да биде лоша патека. Патот е ве«е речиси два века."
  
  "Пешаче®ето е прилично лесно, освен неколку карпести клисури и пукнатина каде што некогаш стоел дрвен мост. Ќе мора да се искачувате и да се спуштате и да преминувате поток. Зошто решивте да одите по оваа патека?"
  
  "Минатиот век, еден моЌ далечен роднина го помина ова чекор по чекор. Напиша книга за тоа. Всушност, тоЌ поминал сè до вашиот западен брег. Планирам да ги повторам неговите стапки. Ќе ми требаат неколку години одмор, но потоа «е напишам книга за промените. Ќе биде фасцинантна приказна. Всушност, оваа област е попримитивна отколку кога тоЌ поминал низ тоа."
  
  "Да, точно е. Па, со сре«а. ДоЌди утре попладне."
  
  "Ви благодарам, «е го направам тоа. Се радувам на чаЌот."
  
  Џон Вилон стоеше на тревата на средина од патот и го гледаше Аластер ВилиЌамс како си оди. Голема, дебела, куцава фигура во улична облека, одеЌ«и со цел и навидум непоколеблива смиреност. Во моментот кога патникот исчезна од видното поле, Вилон влезе во ку«ата и одеше со цел и брзина.
  
  Иако Ник чекореше брзо, неговите мисли го мачеа. Џон Вилон? Романтично име, чуден човек на мистериозно место. Не можеше да поминува дваесет и четири часа на ден во овие грмушки. Како знаеше дека Ник доаѓа?
  
  Ако патот го следел фото«елиЌа или телевизиски скенер, тоа значело голем настан, а голем настан значел врска со имотот на господарите. Што значело тоа...?
  
  Ова значеше приемен комитет, бидеЌ«и ВиЌон мораше да комуницира со другите преку планинска дефиле пресечена со споредна патека. Имаше смисла. Ако операциЌата беше толку голема како што се сомневаше Хок, или ако беше бандата на Бауман, тие немаше да го остават задниот влез необезбеден. Се надеваше дека «е биде првиот што «е забележи наб удувачи, па затоа излезе од автомобилот.
  
  ТоЌ погледна назад, не виде ништо, го спушти куца®ето и се движеше речиси како кас, брзо покриваЌ«и Ќа земЌата. єас сум глушец. Дури и сире®е не им треба, бидеЌ«и сум лоЌален. Ако ова е стапица, «е биде добра. Луѓето што Ќа поставуваат купуваат наЌдоброто.
  
  Додека се движеше, погледна на мапата, проверуваЌ«и ги ситните фигури што ги нацртал на неа додека мереше растоЌаниЌа со вага. Двесте и четириесет Ќарди, едно свртува®е лево, едно свртува®е десно и поток. Скокна. Во ред. на потокот, и неговата проценета локациЌа беше точна. Сега 615 Ќарди право нагоре до она што беше оддалечено околу 300 стапки. Потоа нагло свртува®е лево и по она што на мапата изгледаше како рамна патека по стрмниот гребен. Да. И потоа...
  
  Стариот пат повторно свртуваше десно, но споредна патека низ еден засек мораше да оди право пред да сврти лево. Неговите остри очи Ќа забележаа патеката и отворот во шумскиот Ўид, и сврти низ шума од букутки, осветлена тука и таму од бела бреза.
  
  Стигна до врвот токму кога сонцето заоѓаше зад него, и одеше по карпестата патека во приближувачката самрак. Сега беше потешко да се измерат растоЌаниЌата, проверуваЌ«и ги своите чекори, но застана кога процени дека е на триста метри од дното на една мала долина. Отприлика таму «е биде активира®ето за првата стапица.
  
  Малку е вероЌатно дека «е ги ценат многуте проблеми доволно високо за да се потрудат многу.
  
  "Стражарите стануваат невнимателни ако мораат да прават долги пешаче®а секоЌ ден затоа што сметаат дека патролира®ето е бескорисно. Картата покажуваше дека следната вдлабнатина на површината на планината е 460 Ќарди северно. Трпеливо, Ник се пробиваше низ дрвЌата и грмушките сè додека земЌата не се спушти до мал планински поток. Додека Ќа земаше ладната вода во рака да пие, забележа дека но«та е потемна. "Убаво поминав", одлучи тоЌ.
  
  Речиси секоЌ поток има некаков премин што го користат повремени ловци, понекогаш само еден или два годишно, но во пове«ето случаи пове«е од илЌада години. За жал, ова не беше една од наЌдобрите рути. Помина еден час пред Ник да го види првиот зрак светлина одоздола. Два часа претходно, тоЌ забележал стара дрвена помошна зграда на слабата месечина што се пробивала низ дрвЌата. Кога застанал на работ од чистината на долината, неговиот часовник покажувал 10:56.
  
  Сега - трпение. Се сети на старата поговорка за Главниот Стоечки Ко®, со кого повремено патуваше со чопорот во Карпестите Планини. Тоа беше дел од многу совети до воините - до оние кои се движат кон своЌот последен живот.
  
  Четвртина милЌа по долината, точно таму каде што црната ознака во облик на буквата Т на мапата го покажуваше тоа, се наоѓаше огромна вила на господар - или поранешна вила на господар. Висока три ката, таа трепкаше со светла како средновековен замок кога господарот на имотот организираше прием. ДвоЌните фарови на автомобилите се движеа по неговата друга страна, влегуваЌ«и и излегуваЌ«и од паркингот.
  
  Горе во долината, десно, имаше други светла што на картата можеби означуваа поранешни одаи на слуги, штали, продавници или оранжерии - беше невозможно да се каже со сигурност.
  
  Тогаш «е го видеше она што навистина го видел. За момент, опкружени со светлина, човек и куче го преминаа работ на долината покраЌ него. Нешто на рамото на човекот можеби било оружЌе. Одеа по чакалеста патека што се протегаше паралелно со линиЌата на дрвЌата и продолжи покраЌ паркингот кон зградите зад нив. Кучето беше доберман или германски овчар. Двете патролни фигури речиси исчезнаа од вид, оставаЌ«и ги осветлените области, а потоа чувствителните уши на Ник фатиЌа уште еден звук. Клик, Ўвечка®е и слабо крцка®е на чекори по чакалот го прекинаа нивниот ритам, застанаа, а потоа продолжиЌа.
  
  Ник го следеше човекот, неговите сопствени чекори не испуштаа никаков звук по густата, мазна трева, и за неколку минути виде и почувствува она што го претпоставуваше: задниот дел од имотот беше одделен од главната ку«а со висока жичена ограда, на врвот од коЌа беа три нишки затегната бодликава жица, злокобно исцртани на месечината. єа следеше оградата низ долината, виде порта низ коЌа чакалеста патека Ќа преминуваше оградата и наЌде друга порта 200 Ќарди подалеку, блокираЌ«и го патот со црн покрив. єа следеше буЌната вегетациЌа на работ од патот, се протна на паркингот и се скри во сенката на лимузина.
  
  Луѓето во долината сакаа големи автомобили - паркингот, или она што можеше да го види под двата рефлектори, изгледаше како да е исполнет само со автомобили над 5.000 долари. Кога еден блескав Линколн застана, Ник ги следеше дваЌцата мажи кои се поЌавиЌа кон ку«ата, држеЌ«и почитувачко растоЌание зад себе. Додека одеше, Ќа исправи вратоврската, уредно Ќа превитка шапката, се исчешла и нежно Ќа навлече Ќакната преку своЌата голема фигура. Човекот што влечеше по улицата Лисбург се трансформираше во респектабилна, достоинствена фигура, некоЌ што Ќа носеше облеката лежерно, но сепак знаеше дека е од наЌвисок квалитет.
  
  Патеката од паркингот до ку«ата беше блага, осветлена од потоци вода во долги интервали, а светла до висина на нозете често беа поставени во добро одржуваните грмушки околу неа. Ник одеше лежерно, истакнат гостин што чекаше состанок. Запали долга пура од Черчил, една од трите што беа уредно сместени во еден од многуте внатрешни ¤ебови на неговата посебна Ќакна. Изненадувачки е колку малку луѓе гледаат сомнително на човек што шета по улицата, уживаЌ«и во пура или луле. Поминете покраЌ полицаец со долна облека под рака и може да бидете застрелани; поминете го со крунските скапоцености во вашето поштенско сандаче, дишеЌ«и син облак од мирисна Хавана, и полицаецот «е кимне со почит.
  
  СтигнуваЌ«и до задниот дел од ку«ата, Ник скокна преку грмушките во темнината и се упати кон задниот дел, каде што светлата беа видливи на дрвените плочи под металните штитници што требаше да ги криЌат кантите за ѓубре. ТоЌ провали низ наЌблиската врата, го виде ходникот и пералната и следеше ходник кон центарот на ку«ата. Виде огромна куЌна, но активноста заврши далеку. Ходникот завршуваше на врата што се отвараше во друг ходник, многу поукрасен и понаместен од помошната просториЌа. Веднаш зад вратата за помош имаше четири ормари. Ник брзо отвори еден, гледаЌ«и метли и опрема за чисте®е. Влезе во главниот дел од ку«ата.
  
  - и влезе право во еден слаб човек во црно одело, коЌ го погледна прашално. Прашалниот израз се претвори во сомнеж, но пред да може да проговори, Ник Ќа крена раката.
  
  Аластер ВилиЌамс беше тоЌ што многу брзо праша: "Драг моЌ приЌателе, дали има тоалетна масичка на овоЌ кат? Целото ова прекрасно пиво, знаеш, но многу ми е неприЌатно..."
  
  Ник танцуваше од нога до нога, молежливо гледаЌ«и го човекот.
  
  "Што? Мислиш..."
  
  "Тоалетот, старче! За Бога мили, каде е тоалетот?"
  
  Човекот одеднаш сфати, а хуморот на ситуациЌата и неговиот сопствен садизам ги одвратиЌа неговите сомнежи. "Воден шкафче, а? Сакаш нешто да се напиеш?"
  
  "Боже, не", експлодираше Ник. "Ти благодарам..." Се сврте, продолжуваЌ«и да танцува, оставаЌ«и го лицето да му се вцрвени сè додека не сфати дека неговите црвени црти на лицето треба да светнат.
  
  "Еве, Мек", рече човекот. "Следи ме."
  
  Го поведе Ник зад аголот, по работ на огромната соба со дабови плочи и висечки таписерии, во плитка ниша со врата на краЌот. "Таму." Посочи, се насмевна - потоа, сфа«аЌ«и дека важните гости можеби «е имаат потреба од него, брзо си замина.
  
  Ник се изми лицето, внимателно се дотеруваше, Ќа проверуваше шминката и лежерно се врати во големата соба, уживаЌ«и во долга црна пура. Звуци доаѓаа од големиот свод на другиот краЌ. Се приближи до него и виде фасцинантна глетка.
  
  Собата беше огромна, издолжена, со високи француски прозорци на едниот краЌ и уште еден свод на другиот. На полираниот под покраЌ прозорците, седум пара танцуваа на нежната музика што доаѓаше од стерео систем. Близу до центарот на далечниот Ўид имаше мал овален шанк, околу коЌ беа собрани десетина мажи, а во централните центри за разговор формирани од шарени групи софи во облик на буквата U, други мажи разговараа, некои опуштени, некои со споени глави. Од далечниот свод се слушаше тропа®е на билиЌардски топки.
  
  Освен танчерките, кои сите изгледаа префинето - без разлика дали беа сопруги на богати или пософистицирани и скапи проститутки - во собата имаше само четири жени. Речиси сите мажи изгледаа богато. Имаше неколку смокинга, но впечатокот беше многу подлабок.
  
  Ник се спушти по петте широки скали во собата со величествено достоинство, лежерно проучуваЌ«и ги станарите. Заборавете на смокингите и замислете ги овие луѓе облечени во англиски мантии, собрани на кралскиот двор на феудална АнглиЌа или собрани по вечера со бурбон во ВерсаЌ. Дебели тела, меки раце, пребрзи насмевки, пресметливи очи и постоЌано зуе®е од разговор. Суптилни праша®а, прикриени предлози, сложени планови, нишки на интриги се поЌавуваа една по друга, испреплетуваЌ«и се наЌдобро што дозволуваа околностите.
  
  ТоЌ виде неколку конгресмени, дваЌца цивилни генерали, Роберт Квитлок, Хари Кушинг и уште десетина други мажи што неговиот фотографски ум ги каталогизирал од неодамнешните настани во Вашингтон. Отиде до барот, нарача големо виски и сода - "Без мраз, ве молам" - и се сврте да го види прашалниот поглед на Акито Цогу Ну Мото.
  
  
  Глава VI.
  
  
  Ник погледна покраЌ Акито, се насмевна, кимна со главата кон имагинарниот приЌател зад него и се сврте. Постариот Мото, како и секогаш, беше безизразен - беше невозможно да се претпостави какви мисли се вртат зад тие спокоЌни, но непомирливи црти на лицето.
  
  "Извинете, ве молам", гласот на Акито беше до неговиот лакт. "Мислам дека се запознавме. Многу ми е тешко да се сетам на западните карактеристики, исто како што нè збунуваш нас АзиЌците, сигурен сум. єас сум Акито Мото..."
  
  Акито се насмевна учтиво, но кога Ник повторно го погледна, немаше ни трага од хумор во тие изваЌани кафеави рамнини.
  
  "Не се се«авам, старче." Ник бледо се насмевна и Ќа подаде раката. "Аластер ВилиЌамс од Викерс."
  
  "Викерс?" Акито изгледаше изненадено. Ник брзо размисли, каталогизираЌ«и ги луѓето што ги видел таму. Продолжи, "Оддел за нафта и дупче®е".
  
  "Целта! Се сретнав со некои од вашите луѓе во Саудиска АрабиЌа. Да, да, мислам дека Кирк, Миглиерина и Робинс. Знаеш...?"
  
  Ник се сомневаше дека може да ги смисли сите ими®а толку брзо. ТоЌ си играше. "Навистина? Пред некое време, претпоставувам, пред... хм, промените?"
  
  "Да. Пред промената." Воздивна. "Имаше одлична ситуациЌа таму." Акито погледна надолу за момент, како да оддава почит на пропуштената можност. Потоа се насмевна само со усните. "Но, се опорави. Не е толку лошо колку што можеше да биде."
  
  "Не. Половина леб и сè тоа."
  
  "єас Ќа претставувам КонфедерациЌата. Можете ли да разговарате...?"
  
  "Не лично. Квентин Смитфилд се грижи за сè што треба да видите во Лондон. ТоЌ не можеше да доЌде."
  
  "Ах! ТоЌ е достапен?"
  
  "Сосема."
  
  "Не знаев. Толку е тешко да се организираш околу Арамко."
  
  "Баш така." Ник извади една од убаво гравираните картички на Аластер Бидл ВилиЌамс од кутиЌа, на коЌа беа напишани адресата и лондонскиот телефонски броЌ на Викерс, но на бирото на агентот AX. На задната страна со пенкало напишал: "Се сретнав со г-дин Мото, ПенсилваниЌа, на 14 Ќули. А.Б. ВилиЌамс."
  
  "Тоа би требало да биде доволно, старче."
  
  "Ви благодарам."
  
  Акито Кан му даде на Ник една од своите карти. "На силен пазар сме. Претпоставувам дека знаеш? Планирам да доЌдам во Лондон следниот месец. Ќе се видам со г-дин Смитфилд."
  
  Ник кимна со главата и се сврте. Акито внимателно го гледаше како Ќа става мапата настрана. Потоа направи шатор со рацете и помисли. Беше збунувачки. Можеби Рут «е се сети. Отиде да Ќа бара своЌата "«ерка".
  
  Ник почувствува зрно пот на вратот и внимателно го избриша со марамче. Сега беше лесно - неговата контрола беше подобра од тоа. Неговата маска беше одлична, но имаше сомнеж во Ќапонскиот патриЌарх. Ник се движеше бавно, куцаЌ«и со бастунот. Понекогаш можеа да забележат пове«е по оде®ето отколку по изгледот, и почувствува светли кафеави очи на грбот.
  
  Стоеше на подиумот за танцува®е, британски бизнисмен со румени образи и седа коса како им се восхитува на девоЌките. єа виде Ан Ве Линг, како ги покажува своите бели заби кон младиот извршен директор. Таа беше блескава во здолниште со светки и пресечено шише.
  
  Се сети на забелешката на Рут; тато требаше да биде во Каиро. О, нели? Се шеташе низ собата, фа«аЌ«и делови од разговорот. Оваа средба дефинитивно беше за нафта. Хок беше малку збунет од она што Барни и Бил го дознале од прислушкува®ата. Можеби другата страна го користела челикот како шифра за нафта. ЗастануваЌ«и близу една група, слушна: "... 850.000 долари годишно за нас и приближно исто толку за владата. Но, за инвестициЌа од 200.000 долари, не можете да се жалите..."
  
  Британскиот акцент велеше: "...навистина заслужуваме пове«е, но..."
  
  Ник си замина оттаму.
  
  ТоЌ се сети на коментарот на Џини: "Ќе летаме претежно во климатизирани конференциски сали..."
  
  Каде беше таа? Целото место беше климатизирано. ТоЌ се протна во шведската маса, помина покраЌ уште луѓе во музичката соба, Ўирна во прекрасната библиотека, Ќа пронаЌде влезната врата и излезе. Немаше никаква трага од другите девоЌки, Ханс ГаЌст, или од Германката коЌа можеше да биде Бауман.
  
  ТоЌ одеше по патеката и се упати кон паркингот. Еден строг млад човек што стоеше во аголот на ку«ата го погледна замислено. Ник кимна со главата. "Шармантна вечер, нели, старче?"
  
  "Да, точно."
  
  Вистински Британец никогаш не би го користел зборот "старец" толку често, или пред странци, но беше одличен за брзо остава®е впечаток. Ник испушти облак од чад и продолжи понатаму. Помина покраЌ неколку парови мажи и учтиво кимна со главата. На паркингот, се шеташе низ редицата автомобили, не виде никого во нив - а потоа одеднаш исчезна.
  
  Одеше по патот со црн врв во темнината сè додека не стигна до заштитната порта. Беше заклучена со стандардна, висококвалитетна брава. Три минути подоцна, Ќа отвори со еден од неговите главни клучеви и Ќа заклучи зад себе. Ќе му требаше барем една минута да го стори тоа повторно - се надеваше дека нема да замине набрзина.
  
  Патот требаше лесно да се извива половина милЌа, завршуваЌ«и таму каде што зградите беа прикажани на старата мапа, и каде што ги видел светлата одозгора. Одеше, претпазливо, тивко чекореЌ«и. Двапати се исклучи од патот додека автомобилите минуваа во текот на но«та: еден од главната ку«а, друг се вра«аше. Се сврте и ги виде светлата на зградите - помала верзиЌа на главната вила.
  
  Кучето залаЌа, а тоЌ се замрзна. Звукот беше пред него. ТоЌ избра висока точка и гледаше сè додека една фигура не помина меѓу него и семафорите, од десно кон лево. Еден од чуварите Ќа следеше чакалестата патека до другата страна на долината. На ова растоЌание, лае®ето не беше за него - можеби не и за кучето чувар.
  
  Чекаше долго време, сè додека не го слушна крцка®ето и тропа®ето на портите и беше сигурен дека чуварот го напушта. Полека заобиколуваше околу големата зграда, игнорираЌ«и Ќа гаражата со десет штали, коЌа беше во темнина, и уште една штала без светло.
  
  Ова немаше да биде лесно. По еден човек седеше на секоЌа од трите врати; само Ќужната страна остана незабележана. Се протна низ буЌниот пеЌзаж од таа страна и стигна до првиот прозорец, висок, широк отвор коЌ очигледно беше направен по нарачка. Претпазливо, Ўирна во луксузно опремената, празна спална соба, убаво декорирана во егзотичен, модерен стил. Го провери прозорецот. Беше со двоЌно застаклено стакло и заклучен. Проклет да е клима уредот!
  
  Се наведна и Ќа разгледа своЌата патека. Близу ку«ата, беше покриен со уредни насади, но неговото наЌблиско засолниште од зградата беше тревникот од петнаесет метри на коЌ се приближи. Ако постоЌано патролираа со кучи®а, можеби «е беше во неволЌа; во спротивно, «е се движеше претпазливо, држеЌ«и се што е можно подалеку од светлата на прозорците.
  
  Никогаш не знаевте - неговото влегува®е во долината и истрагата за раскошната конференциЌа во величествената вила можеби биле дел од поголема стапица. Можеби "Џон Вилон" го предупредил. Си дал предност на сомнежот. Нелегалните групи имале исти проблеми со персоналот како корпорациите и бирократиите. Водачите - Акито, Бауман, ГаЌст, Вилон или коЌ и да е - можеле да водат цврст брод, издаваЌ«и Ќасни наредби и одлични планови. Но, воЌниците секогаш
  
  покажа исти слабости - мрзеливост, невнимание и недостаток на имагинациЌа за неочекуваното.
  
  "Неочекуван сум", се увери себеси. Ґирна низ следниот прозорец. Беше делумно покриен со завеси, но низ отворите меѓу собите можеше да види голема соба со петседни софи распоредени околу камен камин доволно голем за пече®е говедско месо, со преостанат простор за неколку раженчи®а живина.
  
  СедеЌ«и на каучите, изгледаЌ«и опуштено како вечер во планинскиот комплекс Хантер, тоЌ виде мажи и жени; од нивните фотографии, ги забележа Џини, Рут, Сузи, Понг-Понг Лили и Со®а Ранез; Акито, Ханс ГаЌст, Сами и еден слаб Кинез коЌ, судеЌ«и според неговите движе®а, би можел да биде маскираниот човек од нападот врз Деминговите во Мериленд.
  
  Рут и неЌзиниот татко сигурно биле во колата што го престигнала на патот. Се прашувал дали дошле тука токму затоа што Акито го запознал "Аластер ВилиЌамс".
  
  Едно од девоЌчи®ата сипаше пиЌалоци. Ник забележа колку брзо Понг-Понг Лили зеде запалка за маса и му Ќа подаде на Ханс ГаЌст да Ќа запали. Имаше ваков израз на лицето додека го гледаше големиот русокос маж - Ник го запиша наб удува®ето за референца. ГаЌст полека чекореше напред-назад, зборуваЌ«и, додека другите слушаа внимателно, повремено смееЌ«и се на неговите зборови.
  
  Ник гледаше замислено. Што, како, зошто? Раководители на компаниЌата и некои девоЌки? Не баш. Курви и сводници? Не - атмосферата беше соодветна, но врските не беа соодветни; а ова не беше типично друже®е.
  
  Извади мал стетоскоп со кратка цевка и го проба на двоЌно застаклениот прозорец; се намршти кога не слушна ништо. Мораше да стигне до собата или до точка каде што можеше да чуе. И ако можеше да сними дел од овоЌ разговор на малата машина не поголема од шпил карти што понекогаш му Ќа иритираа десната бутна коска - «е мораше да разговара со СтЌуарт за тоа - можеби «е имаше некои одговори. Веѓите на Хок сигурно «е се кренеа кога «е го пуштише.
  
  Ако влезеше како Аластер Бидл ВилиЌамс, неговиот прием «е траеше десет секунди, а «е живееше околу триесет - имаше мозоци во таа купчина. Ник се намршти и се провлече низ насадите.
  
  Следниот прозорец гледаше во истата соба, како и во оноЌ после неа. Следниот беше соблекувална и ходник, од кои водеа нешто што личеше на тоалети. Последните прозорци гледаа во соба со трофеи и библиотека, сите со темни панели и покриени со богат кафеав тепих, каде што седеа дваЌца строги директори и разговараа. "И Ќас би сакал да го чуЌам тоЌ договор", промрмори Ник.
  
  ТоЌ Ўирна околу аголот на зградата.
  
  Чуварот изгледаше необично. Беше спортски тип во темно одело, очигледно сериозно ги сфа«аше своите должности. Го стави своЌот стол за кампува®е во грмушките, но не остана во него. Чекореше напред-назад, гледаЌ«и ги трите рефлектори што го осветлуваа тремот, гледаЌ«и во но«та. Неговиот грб никогаш не беше свртен кон Ник пове«е од неколку моменти.
  
  Ник го наб удуваше низ грмушките. ТоЌ ментално ги проверуваше десетиците офанзивни и одбранбени предмети во магионичарскиот плашт, обезбедени од инвентивните техничари на СтЌуарт и AXE. Ах, па - не можеа да смислат сè. Ова беше негова работа, а шансите беа мали.
  
  Повнимателен човек од Ник би Ќа одмерил ситуациЌата и можеби би молчел. ИдеЌата дури и не му паднала на памет на агентот Екс, кого Хок го сметал за "наш наЌдобар". Ник се сетил што еднаш рекол Хари Демаркин: "Секогаш се залагам затоа што не сме платени да губиме".
  
  Хари премногу се залагаше. Можеби сега беше ред на Ник.
  
  Се обиде со нешто друго. Се исклучи за момент, потоа Ќа замисли темнината каЌ портата на патот. Како неговите мисли да беа нем филм, замисли фигура како се приближува кон бариерата, извади алатка и Ќа отвори бравата. Дури и ги замисли звуците, Ўвечка®ето, додека човекот го повлекуваше ланецот.
  
  ИмаЌ«и Ќа сликата на ум, тоЌ погледна во главата на стражарот. Човекот почна да се свртува кон Ник, но се чинеше дека слушал. Направи неколку чекори и изгледаше загрижено. Ник се концентрираше, знаеЌ«и дека е беспомошен ако некоЌ доЌде зад него. Пот му се слеваше по вратот. Човекот се сврте. Погледна кон портата. Излезе на прошетка, гледаЌ«и надвор во но«та.
  
  Ник направи десет тивки чекори и скокна. Удар, удар со прстите што го формираа заоблениот врв на копЌе, а потоа рака околу вратот за потпора додека го влечеше човекот назад кон аголот на ку«ата и во грмушките. Беше дваесет секунди подоцна.
  
  Како каубоЌ што држи вол откако го уловил на родео, Ник искина два кратки парчи®а рибарски конец од палтото и заврза шноли и квадратни Ќазли околу зглобовите и глуждовите на човекот. Тенкиот наЌлон служеше како посилно средство за врзува®е од лисиците. Завршената уста се лизна во раката на Ник - не му требаше пове«е размислува®е или пребарува®е во ¤ебот отколку каубоЌ што ги бара своите свински Ќажи®а - и беше прицврстена во отворената уста на човекот. Ник го влечеше во наЌгустата грмушка.
  
  ТоЌ нема да се разбуди еден или два часа.
  
  Додека Ник се исправуваше, светлата на автомобилот трепкаа на портата, застанаа, а потоа се запалиЌа. ТоЌ падна до своЌата жртва. Црна лимузина застана до тремот и се поЌавиЌа дваЌца добро облечени мажи, дваЌцата на околу педесет години. Возачот се шеташе околу автомобилот, навидум изненаден од отсуството на вратар/обезбедува®е, и стоеше на светлото еден момент откако неговите патници влегоа во зградата.
  
  "Ако е приЌател на чуварот, сè «е биде во ред", се увери Ник. Се надеваше дека гледа. Возачот запали кратка цигара, се огледа наоколу, ги крена рамената, влезе во колата и се врати во главната зграда. Немаше намера да го кара своЌот приЌател, коЌ вероЌатно Ќа напуштил своЌата позициЌа од добра, забавна причина. Ник воздивна со олеснува®е. Проблемите со персоналот имаат свои предности.
  
  Брзо отиде до вратата и Ўирна низ малото стакло. Мажите ги немаше. єа отвори вратата, се протна внатре и се нурна во нешто што личеше на гардероба со миЌалници.
  
  Собата беше празна. Повторно Ўирна во ходникот. Тоа беше време, ако воопшто некогаш, кога новодоЌденците беа во центарот на вниманието.
  
  ТоЌ направи чекор напред и глас зад него прашално праша: "Ало...?"
  
  Се сврте. Еден од мажите од собата со трофеи го погледна сомнително. Ник се насмевна. "Те барав!" рече тоЌ со ентузиЌазам што не го чувствуваше. "Можеме ли да разговараме таму?" Отиде до вратата од собата со трофеи.
  
  "Не те познавам. Што...?"
  
  Човекот автоматски го следеше, а лицето му се стврдна.
  
  "Погледни го ова." Ник конспиративно извади црна тетратка и Ќа скри во раката. "Тргни се од вид. Не сакаме ГаЌст да го види ова."
  
  Човекот го следеше, намрштен. Другиот човек сè уште беше во собата. Ник се насмевна широко и извика: "ЕЌ. Погледнете го ова."
  
  Седнатиот човек чекорна напред за да им се придружи, со израз на краЌна сомнева®е на лицето. Ник Ќа отвори вратата. Вториот човек посегна под палтото. Ник се движеше брзо. Ги обви своите силни раце околу нивните вратови и им ги удираше главите една од друга. Се спуштиЌа, едниот молчеше, другиот стенкаше.
  
  Кога им Ќа затна устата и им врза устата, откако фрли еден .38 S&W териер и еден .32 Spanish Galesi зад стол, беше сре«ен што покажа воздржаност. Беа постари мажи - вероЌатно муштерии, а не чувари или момчи®а на ГаЌст. Ги зеде нивните паричници што содржеа документи и картички и ги стави во ¤ебот од панталоните. Сега немаше време да ги прегледа.
  
  Го провери ходникот. Сè уште беше празен. Се протна тивко, виде група покраЌ каминот, се вклучи во жив разговор и се провлече зад софата. Беше предалеку - но беше внатре.
  
  ТоЌ помисли: вистинскиот Алистер би рекол: "За еден денар, за една фунта." ДОБРО! Цел пат!
  
  На половина пат низ собата имаше уште една комуникациска точка - група мебел во близина на прозорците. ТоЌ се приближи до неа и наЌде засолниште меѓу масите на задната страна од софата. На нив имаше ламби, списаниЌа, пепелници и кутии цигари. Некои од предметите ги премести за да создаде бариера низ коЌа можеше да Ўирне.
  
  Рут Мото им послужи пиЌалоци на новодоЌденците. Тие останаа да стоЌат, како да имаат некоЌа цел. Кога Џини стана и помина покраЌ мажите - банкарски типови со постоЌана, бесмислена насмевка - целта беше Ќасна. Таа рече: "Многу ми е мило што ви угодив, г-дине Карингтон. И многу ми е мило што се вративте."
  
  "Ми се допаѓа твоЌот бренд", рече човекот искрено, но неговиот весел став изгледаше лажен. ТоЌ сè уште беше праведен татко со своЌот провинциски менталитет, премногу збунет за да се чувствува опуштено со убава девоЌка - особено со курва од висока класа. Џини го фати за рака и тие поминаа низ сводот на другиот краЌ од собата.
  
  Другиот човек рече: "єас... би сакал... да се сретнам... да одам со госпоѓица... ах, госпоѓица Лили." Ник се закикоти. Беше толку напнат што не можеше да зборува. СемеЌна ку«а од прва класа во Париз, Копенхаген или Хамбург учтиво би им Ќа покажала вратата.
  
  Понг-понг Лили стана и тргна кон него, сон за течна убавина во розов коктел фустан. "Ми ласкате, г-дине О'БраЌан."
  
  "Изгледаш... наЌубава за мене." Ник виде како веѓите на Рут се креваат од грубата забелешка, а лицето на Сузи Куонг малку се стврднува.
  
  Понг-Понг грациозно Ќа стави раката на неговото рамо. "Не треба ли..."
  
  "Дефинитивно «е го направиме тоа." О'БраЌан отпи долг голтка од чашата и одеше со неа, носеЌ«и го пиЌалокот. Ник се надеваше на брз состанок со своЌот исповедник.
  
  Кога двата пара си заминаа, Ханс ГаЌст рече: "НемоЌ да се навредуваш, Сузи. ТоЌ е само сонародник коЌ многу испи. Сигурен сум дека го направи сре«ен сино«а. Сигурен сум дека си една од наЌубавите девоЌки што ги видел."
  
  "Ти благодарам, Ханс", одговори Сузи. "Не е толку силен. ТоЌ е вистински заЌак, и ох, толку напнат. ПостоЌано се чувствував неприЌатно околу него."
  
  "ТоЌ само одеше право?"
  
  "О, да. Дури и ме замоли да ги изгаснам светлата кога бевме полуголи." Сите се смееЌа.
  
  Акито нежно рече: "Толку убава девоЌка, не можеш да очекуваш секоЌ маж да Ќа цени, Сузи. Но запомни, секоЌ маж коЌ навистина знаел
  
  СекоЌ што поседува убавина «е ве восхитува. СекоЌа од вас, девоЌки, е извонредна убавица. Ние мажите го знаеме ова, а вие се сомневате во тоа. Но, убавината не е реткост. Да се наЌдат девоЌки како вас, со убавина и интелигенциЌа - ах, тоа е ретка комбинациЌа."
  
  "Освен тоа", додаде Ханс, "вие сте политички информирани. На работ на општеството. Колку девоЌки се такви во светот? Не многу. Ана, чашата ви е празна. Уште една?"
  
  "Не сега", гугаше убавицата.
  
  Ник се намршти. Што беше тоа? Да речеме дека треба да се однесуваме кон воЌвотката како кон курва, а кон курвата како кон воЌвотката! Тоа беше раЌ за курви. Мажите се играа како сводници, но се однесуваа како присутни на матурска забава во средно училиште. И сепак, замислено помисли, тоа беше одлична тактика. Ефикасна со жените. Госпоѓа Бержерон изгради една од наЌпознатите ку«и во Париз и од неа собра богатство.
  
  Еден низок Кинез во бела мантиЌа влезе од далечниот свод, носеЌ«и послужавник со нешто што личеше на канапеи. Ник едваЌ успеа да се избегне.
  
  Келнерот го предаде послужавникот, го стави на масичката за кафе и си замина. Ник се прашуваше колкумина се уште има во ку«ата. Внимателно го процени своето вооружува®е. Имаше Вилхелмина и дополнителен шаржер, две смртоносни гасни бомби - "ПЌер" - во ¤ебовите на неговите ¤океЌски шорцеви, кои беа исто толку опрема за магионичар колку и неговиот капут, и разни експлозивни полне®а.
  
  Го слушна Ханс ГаЌст како вели: "...и «е се сретнеме со Командант Еден на бродот за една недела, почнуваЌ«и од четврток. АЌде да оставиме добар впечаток. Знам дека е горд на нас и задоволен од тоа како одат работите."
  
  "Дали ти одат добро преговорите со оваа група?" праша Рут Мото.
  
  "Одлично. Никогаш не помислив дека може да биде поинаку. Тие се трговци, а ние сакаме да купиме. Работите обично одат непречено во ваква ситуациЌа."
  
  Акито праша: "КоЌ е Аластер ВилиЌамс? Британец од нафтениот оддел на Викерс. Сигурен сум дека сум го сретнал некаде претходно, но не можам да го сместам."
  
  По момент на молче®е, ГаЌст одговори: "Не знам. Името не е важно. А Викерс нема подружница што Ќа нарекуваат нафтена дивизиЌа. Што точно работи тоЌ? Каде го запознавте?"
  
  "Еве. ТоЌ е со гости."
  
  Ник накратко погледна нагоре за да го види ГаЌст како го крева телефонот и бира броЌ. "Фред? Погледни го списокот на гости. Го додаде ли Аластер ВилиЌамс? Не... Кога пристигна? Никогаш не го угости? Акито - како изгледа?"
  
  "Голем. Дебел. Црвено лице. Седа коса. Многу англиски."
  
  "Дали беше со други?"
  
  "Не."
  
  Ханс го повтори описот во своЌот телефон. "Кажи им на Влад и Али. НаЌди човек коЌ одговара на овоЌ опис, или нешто не е во ред. Провери ги сите гости со англиски акцент. Ќе бидам таму за неколку минути." ТоЌ го смени телефонот. "Ова е или едноставна работа или нешто многу сериозно. Ти и Ќас подобро да тргнеме..."
  
  Ник го изгуби одморот кога неговиот остар слух забележа звук однадвор. Пристигнале еден или пове«е автомобили. Ако просториЌата се наполнеше, «е се наЌдеше заглавен меѓу групите. Се довлечка кон влезот во ходникот, држеЌ«и го мебелот меѓу себе и луѓето покраЌ каминот. СтигнуваЌ«и до свиокот, стана и отиде до вратата, коЌа се отвори, влегуваЌ«и петмина мажи.
  
  Весело си разговараа - едниот беше под деЌство на алкохол, другиот се кикотеше. Ник се насмевна широко и мавна кон големата соба. "Влези..."
  
  Се сврте и брзо се искачи по широките скали.
  
  На вториот кат имаше долг ходник. Стигна до прозорците со поглед на патот. Две големи возила беа паркирани под рефлекторите. Последната група како да возеше сама.
  
  ТоЌ отиде на задниот дел, покраЌ луксузна дневна соба и три луксузни спални соби со отворени врати. Се приближи до затворена врата и слушаше со своЌот мал стетоскоп, но ништо не слушна. Влезе во собата и Ќа затвори вратата зад себе. Беше спална соба, со неколку залутани предмети што укажуваа дека е зафатена. Брзо пребарал - биро, биро, два скапи куфери. Ништо. Ниту парче хартиЌа. Ова беше собата на еден крупен човек, според големината на оделата во плакарот. Можеби ГаЌст.
  
  Следната соба беше поинтересна - и речиси катастрофална.
  
  Слушна тешко, отежнато дише®е и стенка®е. Додека го вра«аше стетоскопот во ¤ебот, се отвори следната врата во ходникот и се поЌави еден од првите мажи што пристигнаа, заедно со Понг-Понг Лили.
  
  Ник се исправи и се насмевна. "Здраво. Убаво се забавуваш?"
  
  Човекот се загледа. Понг-Понг извика: "КоЌ си ти?"
  
  "Да", повтори груб, гласен машки глас зад него. "КоЌ си ти?"
  
  Ник се сврте и го виде слабиот Кинез - оноЌ за кого се сомневаше дека е зад маската во Мериленд - како се приближува од скалите, неговите чекори се тивки по дебелиот тепих. Витка рака исчезна под неговата Ќакна, каде што можеби се наоѓаше футрола од школка.
  
  "єас сум Втор тим", рече Ник. Се обиде да Ќа отвори вратата што Ќа слушаше. Беше разоткриен. "Добра но«."
  
  Скокна низ вратата и Ќа тресна зад себе, Ќа наЌде резето и Ќа заклучи.
  
  Се слушна воздишка и рже®е од големиот кревет каде што беа другата што пристигна порано и Џини.
  
  Тие беа голи.
  
  "Тупаници грмеа кон вратата." вресна Џини. Голиот маж падна на подот и се нафрли врз Ник со чиста решителност на човек коЌ играл фудбал со години.
  
  
  Глава VII.
  
  
  Ник се избегна со грациозна леснотиЌа на матадор. Карингтон се удри во Ўидот, додаваЌ«и на бучавата од треска®ето на вратата. Ник употреби шлаканица и треска, обете изведени со прецизност на хирург, за да се задиши додека паѓаше на подот.
  
  "КоЌ си ти?" речиси вресна Џини.
  
  "Сите се заинтересирани за мене малиот", рече Ник. "єас сум тим три, четири и пет."
  
  ТоЌ погледна кон вратата. Како и сè друго во собата, беше врвна. Ќе им требаше овен за таре®е или некоЌ цврст мебел за да пробиЌат.
  
  "Што правиш?"
  
  "єас сум син на Бауман."
  
  "Помош!", извика таа. Потоа размисли еден момент. "КоЌ си ти?"
  
  "Синот на Бауман. Има три од нив. Тоа е таЌна."
  
  Се лизна на подот и стана. Погледот на Ник се лизна по неЌзиното долго, убаво тело, а се«ава®ето на тоа што можеше да направи за момент го запали. НекоЌ Ќа шутна вратата. Беше горд на себе - Ќас сè уште Ќа задржав таа стара небрежност. "Облечи се", извика тоЌ. "ПобрзаЌ. Морам да те изнесам оттука."
  
  "Мораш да ме извадиш од тука? Дали си луд..."
  
  "Ханс и Семи планираат да ве убиЌат сите вас девоЌки по оваа средба. Дали сакате да умрете?"
  
  "Лут си. Помош!"
  
  "Сите освен Рут. Акито го среди тоа. И понг-понг. Ханс го среди тоа."
  
  Го грабна тенкото градник од столчето и го обви околу себе. Она што го кажа Ќа измами жената во неа. Ако размисли за тоа неколку минути, «е сфати дека лаже. Нешто потешко од нога удри во вратата. єа извлече Вилхелмина со едно вешто движе®е на зглобот и испука еден истрел низ извонредните панели во дванаесет часот. Бучавата престана.
  
  Џини се соблече на високите потпетици и се загледа во Лугерот. НеЌзиниот израз беше мешавина од страв и изненадува®е додека гледаше во пиштолот. "Тоа е она што го видовме каЌ Бауман..."
  
  "Секако", остро одговори Ник. "ДоЌди до прозорецот."
  
  Но, неговите емоции се разгореа. Првиот водач. Оваа банда, девоЌките и, секако, Бауман! Со едно движе®е на прстот, тоЌ го вклучи своЌот мал флеЌфон.
  
  Додека го отвораше прозорецот и Ќа вадеше алуминиумската мрежа од неЌзините пружински штипки, рече: "Бауман ме прати да ве извлечам. Ќе ги спасиме останатите подоцна ако можеме. Имаме мала воЌска на влезот од ова место."
  
  "Хаос е", заплака Џини. "Не разбирам..."
  
  "Бауман «е обЌасни", рече Ник гласно и го исклучи флеЌфонот. Понекогаш касетите преживуваат, но ти не.
  
  Погледна надвор во но«та. Беше источната страна. На вратата имаше стражар, но очигледно беше зафатен од вревата. Не ги вежбале тактиките за внатрешен упад горе. Ќе помислеа на прозорецот за минута.
  
  Во зраците светлина од прозорците подолу, мазниот тревник беше празен. Се сврте и ги испружи двете раце кон Џини. "Рачката." Беше долг пат до земЌата.
  
  "КоЌ?"
  
  "Издржи се. Како работиш на шанк. Се се«аваш?"
  
  "Секако дека се се«авам, но..." Застана, гледаЌ«и го дебелиот, постар, но чудно атлетски настроен маж коЌ се навали напред пред прозорецот и ги испружи рацете кон неа, се извитка за да Ќа држи цврсто. Дури и ги крена ракавите и манжетните. ТоЌ мал дета  Ќа убеди. Го зграпчи за раце и се задави - беа од кожа врз челик, мо«ни како на секоЌ професионалец. "Сериозно ли си..."
  
  Заборави на праша®ето кога Ќа влечеа со главата напред низ прозорецот. Се замисли себеси како паѓа на земЌа, само за да си го скрши вратот, и се обиде да се извитка за да падне. Се намести малку, но не беше потребно. Силни раце Ќа водеа во цврсто салто напред, а потоа Ќа извиткаа настрана додека се заврте назад кон Ўидот на зградата. Наместо да го удри бело обоениот труп на бродот, таа лесно го удри со бутот, држен од чудниот, мо«ен човек коЌ сега висеше над неа, држеЌ«и го прозорецот со колената.
  
  "Краток пад е", рече тоЌ, а лицето му беше како чудна дамка од превртени црти наопаку во темнината горе. "СвиткаЌ ги колената. Готово - ох-маргаритка."
  
  Таа слета полу-половина-од-хортензиЌа, чешаЌ«и се по ногата, но без напор отскокнуваше на своите силни нозе. НеЌзините чевли со високи потпетици се нишаа длабоко во но«та, изгубени во надворешното врте®е.
  
  Таа се огледа наоколу со беспомошен, паничен поглед на заЌак што излетал од грмушка на отворената земЌа каде што лаеЌа кучи®а, и истрча.
  
  Штом го пушти, Ник се искачи по страната на зградата, зграби една карпа и висеше таму еден момент додека не се наЌде под него, потоа се сврте настрана за да Ќа промаши хортензиЌата и слета лесно како падобран со падобран од триесет и четири метри. ТоЌ направи салто за да не падне, слетуваЌ«и на десната страна по Џини.
  
  Како можеше ова девоЌче да избега! ТоЌ здогледа како исчезнува во ливадата надвор од дофатот на светлата. Трчаше по неа и трчаше право напред.
  
  ТоЌ спринташе во темнината, претпоставуваЌ«и дека во паника, таа можеби нема да се сврти и да се помести настрана барем неколку десетици Ќарди. Ник можеше да помине кое било растоЌание до половина милЌа за време што би било прифатливо за просечен натпревар во атлетика на коле¤. Не знаеше дека Џини Ахлинг, покраЌ акробации на неЌзиното семеЌство, некогаш била наЌбрзата девоЌка во Благовешченск. Тие трчале на долги трки, а таа им помагала на сите тимови од Харбин до реката Амур.
  
  Ник застана. Слушна тропот на нозете далеку напред. Почна да трча. Таа се упатуваше право кон високата жичена ограда. Ако Ќа удреше со полна брзина, «е паднеше, или уште полошо. ТоЌ ментално Ќа пресмета оддалеченоста до работ на долината, го процени своето време и чекорите што ги направил и претпостави колку е пред неа. Потоа изброи дваесет и осум чекори, застана и, ставаЌ«и ги рацете на устата, извика: "Џини! Стоп, опасност. Стоп."
  
  ТоЌ слушаше. Трча®ето на чекорите запре. ТоЌ трчаше напред, слушна или почувствува движе®е напред кон десно и го прилагоди своЌот курс за да одговара. Момент подоцна, Ќа слушна како се движи.
  
  "Не трчаЌ", рече тивко. "Се упатуваше право кон оградата. Можеби е електрифицирана. Како и да е, «е се повредиш."
  
  ТоЌ Ќа наЌде таа но« и Ќа прегрна. Таа не плачеше, само се тресеше. Се чувствуваше и мирисаше исто толку убаво како во Вашингтон - можеби дури и пове«е, со оглед на жештината на неЌзиното возбудува®е и влажната пот на неговиот образ.
  
  "Сега е полесно", смири тоЌ. "Дишете."
  
  Ку«ата беше исполнета со бучава. Мажи трчаа наоколу, покажуваа кон прозорецот и ги пребаруваа грмушките. Во гаражата се запали светло и се поЌавиЌа неколку мажи, полуоблечени и носеЌ«и долги предмети за кои Ник претпостави дека не се лопати. Еден автомобил брзо се упати по патот, исфрлаЌ«и вода од четири мажи, а друго светло светна врз нив во близина на главната ку«а. Кучи®ата лаеЌа. Во блесокот светлина, тоЌ виде како еден чувар со куче им се придружува на мажите под прозорецот.
  
  єа испита оградата. Не изгледаше електрифицирана, само висока и покриена со бодликава жица - наЌдобрата индустриска ограда. Трите порти во долината беа предалеку, не водеа никаде и наскоро «е бидат наб удувани. Погледна назад. Мажите се организираа - и тоа не лошо. Автомобил застана до портата. Четири патроли се разотидоа. Онаа со кучето се упати право кон нив, следеЌ«и Ќа нивната трага.
  
  Ник брзо го ископа основата на челичен столб од ограда и постави три експлозивни плочи, како црни чепови од тутун за ¤вака®е. Додаде уште две енергетски бомби, во облик на дебели хемиски пенкала, и кутиЌа за очила полна со специЌалната мешавина на СтЌуарт од нитроглицерин и диЌатомеЌска земЌа. Ова беше неговиот залиха од експлозиви, но немаше способност да Ќа задржи силата што би била потребна за да се пресече жицата. Запали миниЌатурен триесетсекунден фитил и Ќа одвлече Џини, броеЌ«и додека одеше.
  
  "Дваесет и два", рече тоЌ. єа повлече Џини на земЌа со себе. "Легни рамно. Стави го лицето во земЌа."
  
  Ги насочи под агол кон полне®ата, минимизираЌ«и Ќа површината. Жиците можеа да летаат како фрагменти од граната. Не ги употреби своите две полесни гранати бидеЌ«и нивните полне®а не вредеа да се ризикуваат во дожд од остар метал. Патролното куче беше само на стотина метри оддалеченост. Што не беше во ред со...
  
  ВАМО-О-О-О!
  
  Стариот доверлив СтЌуарт. "Само напред." єа повлече Џини кон местото на експлозиЌата, испитуваЌ«и Ќа назабената дупка во темнината. Можеше да се вози Фолксваген низ неа. Ако неЌзината логика се активираше сега и таа одбиеше да се помрдне, тоЌ «е Ќа разбереше.
  
  "Дали си добро?" праша сочувствително, стискаЌ«и Ќа по рамото.
  
  "єас... мислам така."
  
  "АЌде." Тие истрчаа кон она што тоЌ процени дека е патека низ планината. Откако поминаа стотина метри, рече: "Стоп."
  
  ТоЌ се огледа назад. Фенерчи®ата проверуваа дупка во жицата. Едно куче залаЌа. Уште кучи®а одговориЌа - ги водеа од некаде. Мора да има неколку раси. Еден автомобил брзо помина низ тревникот, неговите светла се избледеа додека скинатата жица светеше на нивната светлина. Мажите испаднаа надвор.
  
  Ник извади граната и Ќа фрли со сета сила кон уличните светилки. Не можев да Ќа дофатам - но можеби е депресант. ИзброЌа петнаесет. Рече: "Повторно долу." ЕксплозиЌата беше како огномет во споредба со другите. Митралезот загрме; два кратки рафали од по шест или седум, и кога застана, човекот загрме: "Држи се!"
  
  Ник Ќа извлече Џини и се упати кон работ на долината. Неколку куршуми летаа во нивниот општ правец, рикошетираЌ«и се од земЌата, летаЌ«и низ но«та со злобен свиреж - р-р-р-р-р што го интригира првиот пат кога «е го чуете - и те ужаснува секоЌ пат кога «е го чуете подолго време. Ник го имаше слушнато многу пати.
  
  Се огледа назад. Гранатата ги забави. Се приближуваа кон назабената жичена бездна како група за обука во пешадиско училиште. Сега ги бркаа дваесет или пове«е луѓе. Две мо«ни фенерчи®а Ќа пробиваа темнината, но не ги достигнаа.
  
  Да облаците Ќа беа откриле месечината, тоЌ и Џини «е добиеле по еден куршум.
  
  ТоЌ истрча, држеЌ«и Ќа девоЌката за рака. Таа рече: "Каде сме ние..."
  
  "Не зборуваЌ", Ќа прекина тоЌ. "Ќе живееме или «е умреме заедно, затоа потпрете се на мене."
  
  Колената му удри во грмушка и застана. Во коЌ правец одеа пругите? Логично, треба да бидат надесно, паралелно со правецот што го избрал од главната ку«а. Се сврте во таа насока.
  
  Силна светлина се разлета од отворот на жицата и се провлече низ чистината, достигнуваЌ«и до шумата лево од нив, каде што ги испитуваше грмушките со блед допир. НекоЌ донесе помо«на светлина, вероЌатно спортски фенер од шест волти. єа повлече Џини во грмушките и Ќа прикова на земЌа. Безбедно! єа наведна главата кога светлината го допре нивното засолниште и продолжи понатаму, скенираЌ«и ги дрвЌата. Многу воЌници загинаа затоа што нивните лица беа осветлени.
  
  Џини прошепоти: "АЌде да излеземе од тука."
  
  "Не сакам сега да ме застрелаат." Не можеше да ѝ каже дека нема излез. Зад нив беше шумата и карпата, а тоЌ не знаеше каде е патеката. Ако се помрднеа, бучавата «е беше смртоносна. Ако одеа преку ливадата, светлината «е ги пронаЌдеше.
  
  ТоЌ експериментално ги испитуваше грмушките, обидуваЌ«и се да наЌде место каде што би можела да има патека. Ниските гранки на буката и секундарниот израсток испуштаа пукачки звук. Светлината се одбиваше, повторно ги промашуваше и продолжуваше во спротивната насока.
  
  КаЌ жицата, тие почнаа да се движат напред еден по еден, во внимателно распоредени налети. ОноЌ што им командуваше сега ги елиминираше сите освен оние што напредуваа. Тие си Ќа знаеЌа работата. Ник Ќа извлече Вилхелмина, приковуваЌ«и Ќа со внатрешната рака за единствената резервна штипка, закачена во ременот каде што порано му беше слепото црево. Тоа беше мала утеха. Тие кратки налети укажуваа на добар човек со пиштол - а вероЌатно имаше и пове«е.
  
  ТроЌца мажи поминаа низ процепот и се рашириЌа. Друг истрча кон него, Ќасна цел во светлата на возилата. Чека®ето беше бесмислено. Можеше да продолжи да се движи додека жицата беше на негова команда, спречуваЌ«и го нивниот координиран напад. Со стручна прецизност, го пресмета падот, брзината на човекот и Ќа собори фигурата што бегаше со еден истрел. Пукна втор куршум во еден од фаровите на возилото, и одеднаш тоЌ стана едноок. Мирно се насочи кон силната светлина на фенерчето кога митралезот повторно се отвори, му се придружи уште еден, и два или три пиштоли почнаа да трепкаат со пламен. Удри во земЌата.
  
  Злокобен татнеж одекнуваше насекаде. Куршуми се ширеа по тревата, тропаЌ«и по сувите гранки. Го натопуваа пеЌзажот, а тоЌ не се осмелуваше да се помрдне. Дозволете таа светлина да Ќа допре фосфоресценциЌата на неговата кожа, повремениот сЌаЌ на неговиот рачен часовник, и тоЌ и Џини «е бидат трупови, изрешетани и искинати од олово, бакар и челик. Таа се обиде да Ќа крене главата. ТоЌ нежно Ќа поттурна. "Не гледаЌ. Остани таму каде што си."
  
  Пука®ето престана. Последен запре митралезот, методично пукаЌ«и кратки рафали по линиЌата на дрвЌата. Ник се спротивстави на искушението да Ўирне. ТоЌ беше добар пешадиец.
  
  Човекот што Ник го застрела стенкаше додека болката му го прободуваше грлото. Мо«ен глас извика: "Стоп. Џон броЌ два го влече Ан¤ело зад колата. Тогаш не го допираЌ. Бери, земи троЌца од твоите луѓе, земи Ќа колата, заобиколете Ќа улицата и удрете Ќа во тие дрвЌа. Удри Ќа колата, излези и оди кон нас. Држи Ќа таа светилка таму, на работ. Винс, дали ти останала мунициЌа?"
  
  "Триесет и пет до четириесет." се запраша Ник - дали сум добар шпион?
  
  "Погледни Ќа светлината."
  
  "Точно."
  
  "Погледнете и слушаЌте. Ги имаме приковано."
  
  Значи, генерале. Ник Ќа навлече своЌата темна Ќакна преку лицето, Ќа стави раката внатре и ризикуваше да погледне. Пове«ето од нив сигурно се гледале еден со друг за момент. Во циклопското око на автомобилскиот фар, друг човек влечеше ранет човек, тешко дишеЌ«и. Фенерче се движеше низ шумата далеку налево. ТроЌца мажи истрчаа кон ку«ата.
  
  Беше дадена наредба, но Ник не Ќа слушна. Мажите почнаа да лазат зад автомобилот, како патрола зад тенк. Ник се грижеше за троЌцата мажи што поминаа низ жицата. Да имаше водач во таа група, тоЌ «е се движеше полека напред, како смртоносен влекач.
  
  Џини мрмореше. Ник Ќа потапка по главата. "Тивко", прошепоти тоЌ. "Биди многу тивка." Го задржа здивот и слушаше, обидуваЌ«и се да види или почувствува нешто што се движи во речиси темнината.
  
  Уште еден шепот од гласови и трепка®е на фаровите. Единственото фарови на автомобилот се изгаснаа. Ник се намршти. Сега главниот ум «е ги поведе своите артилериЌци без светла. Во меѓувреме, каде беа оние троЌца што последен пат ги виде како лежат со лицето надолу некаде во морето од темнина пред нив?
  
  Автомобилот запали и со бучава се упати по патот, застана каЌ портата, потоа се сврте и брзо се проби преку ливадата. Еве ги и крилните! Само да имав шанса.
  
  Би се Ќавил преку радио за артилериЌа, минофрлачки оган и за вод за поддршка. Уште подобро, прати ми тенк или оклопно возило ако имаш еден вишок.
  
  
  Глава VIII.
  
  
  Моторот на автомобилот со едно светло зарика. Вратите се затвориЌа трескаЌ«и. Никовите мечтае®а беа прекинати. И фронтален напад! Проклето ефикасен. єа пикна преостанатата граната во левата рака и Ќа прикова Вилхелмина од десната страна. Автомобилот од страната ги вклучи фаровите, движеЌ«и се по потокот, отскокнуваЌ«и и преминуваЌ«и Ќа блиската чакална патека.
  
  Фарот на автомобилот трепкаше зад жицата и тоЌ брзо се упати кон бездната. Фенерчето повторно трепкаше, скенираЌ«и ги дрвЌата. Неговиот сЌаЌ се пробиваше низата грмушки. Се слушна пука®е - митралезот затрепери. Воздухот повторно се затресе. Ник помисли: "ВероЌатно пука во еден од неговите луѓе, еден од троЌцата што доЌдоа оттука."
  
  "ЕЌ... Ќас." Заврши со воздишка.
  
  Можеби и тоЌ го направи тоа. Ник жмиркаше. Но«ниот вид му беше одличен како каротенот и видот 20/15, но не можеше да ги наЌде другите два.
  
  Потоа автомобилот удри во оградата. За момент, Ник виде темна фигура на четириесет метри напред додека фаровите на автомобилот се завртеа во негов правец. Пукаше двапати и беше сигурен дека постигнал гол. Но, сега топката беше во игра!
  
  ТоЌ пукаше во фарот и наметна олово во автомобилот, зашиваЌ«и шара веднаш по долниот дел од шофершаЌбната, а последните истрели ги испука во фенерчето пред да се изгаси.
  
  Моторот на автомобилот загрме и се слушна уште еден удар. Ник претпостави дека можеби го фатил возачот, а автомобилот се врати во оградата.
  
  "Ене го!" извика силен глас. "Десно. Горе и кон нив."
  
  "АЌде." Ник Ќа извлече Џини надвор. "Турете ги да избегаат."
  
  ТоЌ Ќа поведе напред кон тревата и по неа, подалеку од напаѓачите, но кон другиот автомобил, коЌ беше на неколку метри од линиЌата на дрвЌата, на околу стотина метри оддалеченост.
  
  И потоа месечината се проби низ облаците. Ник се наведна и се сврте кон пукнатината, вметна резервен шаржер во Вилхелмина и Ўирна во темнината, коЌа одеднаш се чинеше помалку прикривачка. Имаше неколку секунди. ТоЌ и Џини беа потешки за гледа®е на шумската позадина отколку напаѓачите на вештачкиот хоризонт. Човекот со фенерчето глупаво го вклучи. Ник забележа дека го држи куршумот во левата рака, бидеЌ«и го ставил таму каде што требало да му биде копчата на ременот. Човекот се згрчи, а зраци светлина Ќа преплавиЌа земЌата, додаваЌ«и на видливоста на Ник на десетина фигури што му се приближуваа. Водачот беше оддалечен околу двесте метри. Ник пукаше во него. Помисли, а СтЌуарт се прашува зошто се држам до Вилхелмина! ДаЌ мунициЌата, СтЌуарт, и «е се извлечеме од ова. Но, СтЌуарт не го слушна.
  
  Месечен истрел! Промаши еден, го фати на вториот. Уште неколку истрели и сè «е беше готово. Пушките му намигнаа, и тоЌ повторно го слушна зуе®ето-р-р-р-р-р. єа поттурна Џини. "БегаЌ."
  
  ТоЌ извади мала овална топка, повлече рачка од страна и Ќа фрли во борбената линиЌа. Чадната бомба на СтЌуарт брзо се ширеше, обезбедуваЌ«и густа камуфлажа, но се распрсна за само неколку минути. Направата се насмевна и за момент беа скриени.
  
  ТоЌ трчаше по Џини. Колата застана на работ од шумата. ТроЌца мажи искочиЌа, со кренати пиштоли, неЌасни закани видливи во темнината. Фаровите на колата беа оставени вклучени. Пиштоли на грбовите и на лицата; Ник се згрчи. И уште два куршуми во моЌот!
  
  ТоЌ погледна назад. Од сиво-белата магла се поЌави темна силуета. За да го спаси куршумот, Ник Ќа фрли втората и последна димна граната, а неЌзините контури исчезнаа. Се сврте кон автомобилот. ТроЌцата мажи се растераа, или не сакаЌ«и да Ќа убиЌат Џини или чуваЌ«и го целиот оган за него. Колку важни можете да станете? Ник им се приближи, клекнуваЌ«и. "ДваЌца од вас доаѓаат со мене, и тоа е краЌот. Ќе се приближам за да Ќа погодам целта на месечината."
  
  ТУП! Од шумата, на половина пат помеѓу Џини, Ник и троЌцата мажи што се приближуваа, се слушна рика®е на тешко оружЌе - рапаво рика®е на пушка од добар калибар. Една од темните фигури падна. ТУП! ТУП! Другите две фигури паднаа на земЌа. Ник не можеше да каже дали едната или обете се ранети - првата врескаше од болка.
  
  "ДоЌди ваму", рече Ник, зграпчуваЌ«и Ќа Џини за раката одзади. Човекот со пушката можеби беше за или против, но тоЌ беше единствената надеж на повидок, што го правеше автоматски соЌузник. єа повлече Џини во грмушките и падна на местото за пука®е.
  
  КРЕК-БАМ Б-ВУМ! Истиот звук од цевката, блиску, го покажа патот! Ник го држеше Лугерот ниско. КРЕК-БАМ Б-ВУМ! Џини се задави и вресна. Пукотницата од цевката беше толку блиску што ги погоди како ураган, но ниеден ветер не можеше така да ви ги затресе ушните тапанчи®а. Пукаше покраЌ нив, кон димната завеса.
  
  "Здраво", викна Ник. "Дали ви треба помош?"
  
  "Па, «е бидам проклет", одговори еден глас. "Да. ДоЌди и спаси ме." Тоа беше Џон Вилон.
  
  За миг беа до него. Ник рече -
  
  "Многу ти благодарам, старче. Само една кратка услуга. Имаш ли со себе мунициЌа Лугер од девет милиони куршуми?"
  
  "Не. Ти?"
  
  "Останува еден куршум.
  
  "Еве. Колт 45. Го знаеш ова?"
  
  "Ми се допаѓа." ТоЌ го зеде тешкиот пиштол. "Да одиме?"
  
  "Следи ме."
  
  ВиЌон помина низ дрвЌата, извиткуваЌ«и се и вртеЌ«и се. Неколку моменти подоцна, стигнаа до патеката, дрвЌата горе покажуваа отворен процеп наспроти небото, месечината скршена златна паричка на работ.
  
  Ник рече: "Немам време да те прашам зошто. Ќе нè одведеш ли назад преку планината?"
  
  "Секако. Но, кучи®ата «е нè наЌдат."
  
  "Знам. Да претпоставиме дека одиш со девоЌка. Ќе те фатам или «е ме чекам не пове«е од десет минути по стариот пат."
  
  "МоЌот ¤ип е таму. Но, подобро да се држиме заедно. Ќе добиеш само..."
  
  "АЌде", рече Ник. "Ми купи време. МоЌ ред е да работам."
  
  ТоЌ истрча по патеката кон ливадата без да чека одговор. Тие го заобиколиЌа автомобилот низ дрвЌата, а тоЌ беше на спротивната страна од каде што паднаа неговите патници. СудеЌ«и според квалитетот на луѓето што ги видел таа вечер, ако некоЌ од нив сè уште бил жив по тоЌ истрел, тие ползеле низ дрвЌата бараЌ«и го. ТоЌ истрча до автомобилот и Ўирна внатре. Беше празен, фаровите беа вклучени, моторот зуеше.
  
  Автоматски менувач. Се врати на половина пат, употреби мала брзина за да почне да се движи напред со полн гас и веднаш Ќа помести рачката нагоре за да се движи напред.
  
  Човекот проколна, а истрел одекна на петнаесет метри оддалеченост. Куршум го погоди металниот дел од автомобилот. Друг истрел го прободе стаклото на еден метар од неговата глава. Се згрчи, направи двоЌно свиткува®е, Ќа премина чакалестата патека и се стрча надолу и нагоре по потокот.
  
  єа следеше оградата, стигна до патот и сврти кон главната ку«а. Возеше четвртина милЌа, ги изгаси светлата и нагло закочи. Скокна и извади мала цевка од Ќакната, долга еден инч и едваЌ дебела колку молив. Носеше четири од нив, обични запалливи фитили. Ги зграпчи малите цилиндри на двата краЌа со прстите, ги извитка и ги фрли во резервоарот за гориво. Извитката го скрши заптивката, а киселината течеше по тенкиот метален Ўид. Ґидот се држеше околу една минута, а потоа уредот се запали - жежок и продорен, како фосфор.
  
  Не толку колку што би сакал. Жал му беше што не наЌде камен за да го стабилизира педалот за гас, но светлата на еден автомобил брзаа покраЌ него на портата. Возеше околу четириесет брзини кога го префрли менувачот во неутрална положба, го навали тешкиот автомобил кон паркингот и скокна надвор.
  
  Падот го потресе, дури и со сите фрла®а што можеше да ги собере. ТоЌ истрча на ливадата, упатуваЌ«и се кон патеката што излегува од долината, а потоа падна на земЌа додека фаровите поминаа покраЌ него во потрага.
  
  Автомобилот што го напуштил се тркалаше меѓу редови паркирани автомобили значително растоЌание, гребеЌ«и ги предните делови на разни возила додека се движеше од една на друга страна. Звуците беа интригантни. ТоЌ го вклучи своЌот диктафон додека трчаше кон шумата.
  
  ТоЌ го слушаше свирежот на експлозиЌата на резервоарот за гориво. Никогаш не сте знаеле за запаливо капаче во затворен резервоар. Секако, тоЌ не го отстранил капачето, а теоретски требало да има доволно кислород, особено ако првичната експлозиЌа го пукнала резервоарот. Но, ако резервоарот бил полн со максимален капацитет или бил направен специЌално од издржлив или непробоен метал, сè што сте имале е мал пожар.
  
  КористеЌ«и ги светлата во ку«ата како водич, тоЌ го пронаЌде излезот кон патеката. Внимателно слушаше и се движеше претпазливо, но троЌцата мажи што се возеа со придружното возило никаде не се гледаа. Се искачи на планината тивко и брзо, но не невнимателно, плашеЌ«и се од заседа.
  
  Тенкот експлодираше со задоволителен рик, експлозиЌа обвиткана во каша. ТоЌ се сврте и виде пламен како се крева кон небото.
  
  "ПоиграЌ си малку со тоа", промрмори тоЌ. Ги стигна Џини и Џон Вилон токму пред да стигнат до стариот пат од другата страна на засекот.
  
  * * *
  
  Се возеа до реставрираната селска ку«а во ¤ипот со погон на сите четири тркала на ВиЌон. ТоЌ го паркираше автомобилот на задното седиште и влегоа во куЌната. Беше исто толку извонредно реставрирана како и надворешноста, сите широки плотни, богато дрво и блескав месинг - само погледот на тоа те тераше да мирисаш на пита од Ќаболка, да си замислуваш кофи со свежо млеко и да си замислуваш облини, девоЌки со розови образи во долги здолништа, но без долна облека.
  
  ВиЌон Ќа стави своЌата пушка М1 меѓу две месингани куки над вратата, сипа вода во бокалот и рече, додека го ставаше на шпоретот: "Мислам дека ви треба ба®ата, госпоѓице. Токму таму. Прва врата лево. Ќе наЌдете крпи. Во плакарот, козметика."
  
  "Ви благодарам", рече Џини, Ник малку слабо помисли и исчезна.
  
  Вилон го наполни електричниот бокал и го вклучи во струЌа. Реновира®ето не беше без модерни погодности - шпоретот беше на гас, а во големата отворена остава, Ник виде голем фрижидер и замрзнувач. ТоЌ рече: "Ќе бидат тука. Кучи®ата."
  
  "Да", одговори ВиЌон. "Ќе знаеме кога «е пристигнат. НаЌмалку дваесет минути однапред."
  
  "Сем
  
  Како знаеше дека одам по патот?
  
  "Да."
  
  Сиви очи те гледаа право додека ВиЌон зборуваше, но човекот беше многу резервиран. Неговиот израз како да кажуваше: "Нема да те лажам, но «е ти кажам брзо ако не е твоЌа работа." Ник одеднаш беше многу сре«ен што одлучил да не се обидува да скока со пушката Браунинг првиот пат кога возел на стариот пат. Се«аваЌ«и се на работата на ВиЌон со пушката, беше особено задоволен од таа одлука. НаЌмалку што можеше да добие беше да му се откине ногата. Ник праша: "ТВ скенер?"
  
  "Ништо толку комплицирано. Околу 1895 година, еден железнички работник измислил уред наречен "железен микрофон". Дали некогаш сте слушнале за тоа?"
  
  "Не."
  
  "Првиот беше како телефонски приемник со Ќаглероден сноп монтиран по должината на шините. Кога «е поминеше воз, го слушавте звукот и знаевте каде е."
  
  "Рана грешка."
  
  "Точно така. Моите секако се подобрени." Вилон покажа кон кутиЌа од орев на Ўидот, за коЌа Ник претпостави дека е систем на звучници со висок квалитет. "Моите железни микрофони се многу почувствителни. Тие емитуваат безжично и се активираат само кога нивото на Ќачина на звукот се зголемува, но останатото е благодарение на тоЌ непознат телеграфски оператор на железничката пруга на реката Конектикат."
  
  "Како знаеш дали некоЌ оди по пат или по планинска патека?"
  
  ВиЌон го отвори предниот дел од малиот кабинет и откри шест индикаторски светла и прекинувачи. "Кога «е чуете звуци, гледате. Светлата ви кажуваат. Ако светат пове«е од едно, моментално ги исклучувате другите или Ќа зголемувате чувствителноста на приемникот со реостат."
  
  "Одлично." Ник извади пиштол од калибар .45 од поЌасот и внимателно го стави на широката маса. "Ви благодарам многу. Дали би имало ништо против да ви кажам? Што? Зошто?"
  
  "Ако го правиш истото. Британска разузнавачка служба? Имаш погрешен акцент освен ако не си живеел во оваа земЌа долго време."
  
  "Пове«ето луѓе не забележуваат. Не, не Британците. Дали имате мунициЌа од Лугер?"
  
  "Да. Ќе ти донесам за минута. Да речеме само дека сум антисоциЌален тип коЌ не сака луѓето да бидат повредени и е доволно луд за да се вмеша."
  
  "Подобро би рекол дека си єулис Лорд." Ник го спушти англискиот акцент. "Имавте одличен досие во 28-та дивизиЌа, капетане. Почнавте со старата 103-та ко®аница. Двапати бевте ранет. Сè уште можете да возите М-1. Го задржавте овоЌ имот кога беа продадени имотите, можеби за ловечки камп. Подоцна, Ќа обновивте оваа стара фарма."
  
  ВиЌон ги стави кесичките чаЌ во чаши и ги прели со топла вода. "Кои се твоите?"
  
  "Не можам да ти кажам, но беше блиску. Ќе ти дадам телефонски броЌ во Вашингтон на коЌ можеш да се Ќавиш. Делумно «е ме поддржат ако внимателно се идентификуваш во Армискиот архив. Или можеш да ги посетиш таму и «е бидеш сигурен."
  
  "Добар судиЌа сум за карактерот. Мислам дека си во ред. Но, запиши го овоЌ броЌ. Еве..."
  
  Ник запишал броЌ што «е го однесе повикувачот низ процес на верификациЌа коЌ - доколку е легитимен - на краЌот «е го поврзе со асистентот на Хок. "Ако нè однесете до моЌот автомобил, «е ви се тргнеме од патот. Колку време имаме пред да го блокираат краЌот на патот?"
  
  "Тоа е круг од дваесет и пет милЌи по тесни патишта. Имаме време."
  
  "Ќе бидеш ли добро?"
  
  "Тие ме познаваат - и знаат доволно за да ме остават на мира. Тие не знаат дека ти помогнав."
  
  "Тие «е го решат тоа."
  
  "Во пекол со нив."
  
  Џини влезе во куЌната, со вратено и смирено лице. Ник повторно го користеше акцентот. "Се претставивте ли вие дваЌца? Бевме толку зафатени..."
  
  "Муабевме додека се искачувавме по ридот", рече ВиЌон суво. Им подаде чаши со прекинувачи. Од оревовиот звучник се слушнаа мрзливи тапка®а. ВиЌон си играше со чаЌот. "Елен. Ќе им кажеш на сите животни за кратко."
  
  Ник забележа дека Џини не само што се смирила, туку имала и тврд израз на лицето што нему не му се допаднал. Имала време да размисли - се прашувал колку се блиску неЌзините заклучоци до вистината. Ник прашал: "Како ти се нозете? Пове«ето девоЌки не се навикнати да патуваат сами во чорапи. Дали се меки?"
  
  "Не сум деликатна личност." Се обиде да звучи лежерно, но црните очи ѝ светкаа од негодува®е. "Ме доведовте во ужасна збрка."
  
  "Можеби така «е кажеш. Пове«ето од нас ги обвинуваат другите за нашите тешкотии. Но, ми се чини дека си се нашол во неволЌа - сосема без моЌа помош."
  
  "Рековте синот на Бауман? Мислам..."
  
  Ґиден звучник зуеше на возбудливата музика од лае®е на куче. Друг се придружи. Се чинеше дека влегоа во собата. ВиЌон Ќа крена едната рака и Ќа намали Ќачината на звукот со другата. Нозете тропаа. Слушнаа еден човек како кркори и се задушува, друг како дише тешко како тркач на долги патеки. Звуците станаа погласни, а потоа исчезнаа - како марширачки оркестар во филм. "Ете ги", изЌави ВиЌон. "Четири или пет луѓе и три или четири кучи®а, би рекол."
  
  Ник кимна со главата во знак на согласност: "Тие не беа добермани."
  
  "Тие исто така имаат родезски ри¤бекови и германски овчарски кучи®а. Ри¤бековите можат да се движат по патеки како крвави кучи®а и да напаѓаат како тигри. Прекрасна раса."
  
  "Сигурен сум", рече строго Ник. "ЕдваЌ чекам."
  
  "Што е ова?" извика Џени.
  
  "Уред за слуша®е", обЌасни Ник. "Господин ВиЌон постави микрофони на пристапите. Како ТВ скенери без видео. Тие само слушаат. Навистина прекрасен уред."
  
  Вилон Ќа испразни чашата и внимателно Ќа стави во миЌалникот. "Не мислам дека навистина «е чекаш." єа напушти собата за момент и се врати со кутиЌа со деветмилиметарски куршуми Парабелум. Ник го наполни шаржерот на Вилхелмина и стави уште дваесетина во ¤еб.
  
  Вметна штипка, го крена лизгачот со палецот и показалецот и го гледаше како куршумот лета во комората. Го врати пиштолот во ременот. Му се вклопуваше под рака удобно како стара чизма. "Во право си. АЌде да одиме."
  
  Вилон ги однесе со ¤ип до местото каде што Ник го паркирал своЌот изнаЌмен автомобил. Ник застана кога излезе од ¤ипот. "Се вра«ате ли дома?"
  
  "Да. Не ми кажуваЌ да ги измиЌам чашите и да ги ставам на место. єас «е го направам тоа."
  
  "ВнимаваЌ. Не можеш да Ќа излажеш оваа група. Можат да ти го земат М-1 и да ги соберат куршумите."
  
  "Нема да го сторат тоа."
  
  "Мислам дека треба да си одиш на некое време. Ќе им биде жешко."
  
  "єас сум во овие планини затоа што нема да го правам она што другите луѓе мислат дека треба."
  
  "Што си слушнал од Марта во последно време?"
  
  Тоа беше случаен тест. Ник беше изненаден од директниот удар. ВиЌон голтна, се намршти и рече: "Со сре«а." Го удри ¤ипот во грмушките, се сврте и си замина.
  
  Ник брзо го возеше изнаЌмениот автомобил по стариот пат. СтигнуваЌ«и до автопатот, сврте лево, подалеку од доменот на Лордот. єа запамети мапата на областа и Ќа искористи кружната рута кон аеродромот. На врвот од ридот застана, го продолжи малиот кабел за антена на примопредавателот и повика дваЌца полицаЌци во камион за хемиско чисте®е. Ги игнорираше прописите на FCC. "Плунгер се Ќавува во канцелариЌа Б. Плунгер се Ќавува во канцелариЌа Б. Влезете."
  
  Гласот на Барни Манун одекна речиси веднаш, гласно и Ќасно. "КанцелариЌа Б. АЌде."
  
  "Заминувам. Гледаш ли некаква акциЌа?"
  
  "Многу. Пет автомобили во последниот час."
  
  "ОперациЌата е завршена. Оди си освен ако имаш други наредби. Кажи ѝ на птицата. Ќе го користиш телефонот пред мене."
  
  "Нема други нарачки овде. Дали ви требаме?"
  
  "Не. Оди си дома."
  
  "Добро, готово."
  
  "Подготвени и тргни."
  
  Ник се врати во автомобилот. Барни Манун и Бил Роуд «е го вратат камионот во канцелариЌата на AXE во Питсбург и «е летаат за Вашингтон. Тие беа добри луѓе. ВероЌатно не го паркирале камионот само на влезот од имотот; го скриле и поставиле пункт за наб удува®е во шумата. Што, како што му кажал Бил подоцна, е токму она што го направиле.
  
  Се упати кон аеродромот. Џини рече: "Добро, Џери, можеш да го отфрлиш англискиот акцент. Каде мислиш дека ме водиш и што е ова, по ѓаволите?"
  
  
  Глава IX.
  
  
  Иронична насмевка за момент се поЌави на усните на Ник. "Проклетство, Џини. Мислев дека моЌот старомоден акцент со вратоврска е доста добар."
  
  "Претпоставувам дека е така. Но, ти си еден од ретките луѓе кои знаат за моЌот тренинг по акробатика. Премногу зборував во твоЌот стан, но еден ден ми помогна. Додека излегувавме низ прозорецот, рече: "ПочекаЌ". Исто како кога работеше со шипка. Немав време да размислувам за тоа сè додека не чистев каЌ Вилон. Потоа те гледав како одиш. Ги знам тие рамена, Џери. Никогаш не би го претпоставил тоа гледаЌ«и те. Те измислиле експерти. КоЌ си ти, Џери Деминг? Или коЌ е Џери Деминг?"
  
  "Човек што многу мисли на тебе, Џини." Мораше да Ќа замолчи сè додека не Ќа качи во авионот. Беше кул маченце. Не можеше да се види од неЌзиниот глас дека речиси била убиена неколку пати таа но«. "Ханс станал преголем за неговата огрлица. Како што ти кажав во собата, се преправа дека е голем. Сите девоЌки требаше да бидат елиминирани освен Рут и Понг-Понг."
  
  "Не можам да верувам", рече таа, со скршена смиреност. Ги проголта зборовите и замолкна.
  
  "Се надевам дека можеш", помисли тоЌ, "а се прашувам дали имаш оружЌе за кое Ќас не знам?" єа виде гола. Ги изгубила чевлите и чантата, а сепак... Можеше да го соблечеш речиси до кожа и да не Ќа наЌдеш смртоносната гасна бомба на ПЌер во специЌалниот ¤еб од неговите шорцеви.
  
  Таа одеднаш рече: "Кажи ми како изгледа Водачот. Кого познаваш? Каде одиме? єас... едноставно не можам да ти верувам, Џери."
  
  Го паркираше автомобилот до хангарот, само неколку чекори од местото каде што беше врзан Аеро Командантот. На исток се поЌави трага од зора. єа прегрна и Ќа потапка по раката. "Џени, ти си наЌдобра. Ми треба жена како тебе, а по сино«а, мислам дека сфа«аш дека ти треба маж како мене. Маж одвнатре коЌ тежи пове«е од Ханс. Остани со мене и «е бидеш добро. Ќе се вратиме и «е разговараме со Команда Еден, а потоа можеш да донесеш одлука. Во ред?"
  
  "Не знам..."
  
  ТоЌ полека Ќа сврте неЌзината брада и Ќа бакна. Усните ѝ беа ладни и тврди, потоа помеки, потоа потопли и поприЌатни. ТоЌ знаеше дека сака да му верува. Но, оваа чудна азиска девоЌка видела премногу во своЌот живот за да биде измамена лесно или долго. ТоЌ рече: "Мислев на тоа кога предложив да одиме на мал одмор заедно таму."
  
  Знам едно мало место во близина на планината Тремпер, над ЊуЌорк. ЛисЌата наскоро «е добиЌат боЌа. Ако ви се допаѓа, можеме да се вратиме барем за еден викенд на есен. ВеруваЌте ми, додека не разговараме со Водачот."
  
  Таа само Ќа затресе главата. ТоЌ почувствува солза на неЌзиниот образ. Значи, убавата Кинезинка, и покраЌ сите неЌзини достигнува®а, не беше направена од челик. ТоЌ рече: "ЧекаЌ тука. Нема да бидам таму ни минута. Во ред?"
  
  Таа кимна со главата, а тоЌ брзо прошета низ хангарот, се загледа во автомобилот еден момент, а потоа истрча до телефонската говорница во близина на канцелариЌата на аеродромот. Ако таа одлучеше да трча, тоЌ «е Ќа видеше како оди по патот или на теренот.
  
  ТоЌ се Ќави на броЌот и рече: "єас сум Плун¤ер. єавете се во канцелариЌата на Авис во девет часот и кажете им дека колата е на аеродромот. Клучевите се заглавени под задното седиште."
  
  Човекот одговорил: "Разбирам."
  
  Ник се врати до аголот на хангарот, а потоа лежерно се приближи до автомобилот. Џини седеше тивко и гледаше кон новата зора.
  
  ТоЌ го гледаше како се загрева моторот на авионот. НикоЌ не излезе од малата канцелариЌа. Иако неколку светла беа вклучени, аеродромот изгледаше пуст. Го пушти авионот да полета, му помогна да помине низ благите турбуленции над утринските планини и се нивелира на седум илЌади стапки, во правец од 120 степени.
  
  ТоЌ погледна кон Џини. Таа гледаше право напред, неЌзиното убаво лице беше мешавина од концентрациЌа и сомнеж. ТоЌ рече: "ПоЌадуваЌ се добро кога «е слетаме. Се обложувам дека си гладна."
  
  "Претходно бев гладен. Како изгледа Водачот?"
  
  "ТоЌ не е моЌ тип. Дали некогаш си летал со авион? Стави ги рацете на контролите. Ќе ти дадам лекциЌа. Можеби «е ти биде од корист."
  
  "Кого друг познаваш? Престани да си го трошиш времето, Џери."
  
  "Можевме да поминеме многу време во тезгите. Претпоставувам дека, покраЌ мразот во карбураторите, тие убиле пове«е пилоти од сè друго. ГледаЌте и «е ви покажам..."
  
  "Подобро кажи ми коЌ си, Џери", го запре остро таа. "Ова е доволно."
  
  ТоЌ воздивна. Таа се подготвуваше за вистински отпор. "Не ме сакаш ли доволно за воопшто да ми веруваш, Џини?"
  
  "Ми се допаѓаш колку и коЌ било друг маж што сум го запознал. Но, тоа не е она за што зборуваме. Кажи ми за Бауман."
  
  "Дали некогаш си го слушнал како се вика єуда?"
  
  Помисли таа. ТоЌ погледна назад. Таа се намршти. "Не. Значи?"
  
  "ТоЌ доаѓа."
  
  "И се нарече себеси негов син. Лажеш исто толку брзо колку што зборуваш."
  
  "Ме лажеш уште откако се запознавме, драга. Но, разбирам затоа што Ќа одигра своЌата улога, а не ме познаваше. Сега сум искрена со тебе."
  
  Таа малку Ќа изгуби смиреноста. "Престани да се обидуваш да ги свртиш работите и кажи нешто разумно."
  
  "Те сакам."
  
  "Ако тоа го мислиш, остави го за подоцна. Не можам да верувам што зборуваш."
  
  Гласот ѝ беше груб. Ракавиците почнаа да се соблекуваат. Ник рече: "Се се«аваш на Либан?"
  
  "Што?"
  
  "Се се«авате на Хари Демаркин?"
  
  "Не."
  
  "И те сликаа со ТаЌсон Тркалото. Се обложувам дека не си знаел/а за тоа." Ова Ќа шокираше. "Да", продолжи тоЌ - настап во живо. "Ханс е толку глупав. Сакаше да те однесе на другата страна. Со слика. Замисли да си зборувал."
  
  ТоЌ никогаш не Ќа користел смалената верзиЌа на автопилотот дизаЌнирана за општа авиЌациЌа и мали авиони, но таа била тестирана на него. ТоЌ го одреди курсот - го заклучи бродот. Се чинеше ефикасно. Запали цигара и седна. Џени одби една. Таа рече: "Сè што кажа е лага."
  
  "Ти самиот рече дека сум премногу силен за да бидам трговец со нафта."
  
  "Знаеш премногу."
  
  Беше впечатливо убава, со ниско свиткани темни веѓи, напната уста и фокусиран поглед. Премногу се напрегаше. Сакаше сама да се справи со ова, во случаЌ тоЌ да не е член на банда, а таа да биде во двоЌна неволЌа откако «е слетаат. Мораше да има пиштол. Каков? Каде?
  
  Конечно таа рече: "Ти си некаков полицаец. Можеби навистина си ме сликал со ТаЌсон. Оттука започна твоЌата забелешка."
  
  "Не биди смешен."
  
  "Интерпол, Џери?"
  
  "САД имаат дваесет и осум разузнавачки агенции. ПронаЌдете ги. А половина од нив ме бараат."
  
  "Можеби си Британец тогаш, но не си еден од нас. Тишина." Во ред... "Сега неЌзиниот глас беше тивок и тврд, остар и остар како оноЌ на Иго откако го изостри сЌаЌното сечило на финиот камен. Го спомена Хари Демаркин. Тоа те прави пове«е од вероЌатно."
  
  "Секако. И ЦИА и ФБИ." И двата пара ракавици се симнаа. Момент подоцна, си ги фрливте еден на друг во лице и отидовте да ги земете вашите Дерингери или Пепербоксови.
  
  Ник почувствува кае®е. Таа беше толку величествена - а тоЌ сè уште не беше почнал да ги истражува неЌзините таленти. ТоЌ "рбет беше направен од флексибилен челичен кабел, покриен со густа пена. Можеше... Одеднаш Ќа помрдна раката, а тоЌ стана претпазлив. Таа избриша зрно пот од уредната вдлабнатина под усните.
  
  "Не", рече таа горчливо. "Ти не си некоЌ што бара задоволства или службеник што губи време додека не воспостави врска."
  
  Веѓите на Ник се кренаа. Мораше да му каже на Хок за ова. "Одлично си се справил со Демаркин. Тато одобри."
  
  "Престани со ова сра®е."
  
  "Сега си лут на мене."
  
  "Ти си фашистички кучкин."
  
  "Ужасно брзо Ќа прифати таа идеЌа. Те спасив."
  
  Бевме... многу блиски во Вашингтон, си помислив. Ти си тип девоЌка што би можел..."
  
  "Глупости", прекина таа. "Бев мека неколку часа. Како и сè друго во моЌот живот, тргна наопаку. Ти си адвокат. Но, би сакала да знам коЌ и што."
  
  "Добро. Кажи ми како помина со ТаЌсон. Дали имаше некакви проблеми?"
  
  Седеше намрштено, со рацете прекрстени на градите, со бес во очите. ТоЌ се обиде да каже уште неколку коментари. Таа одби да одговори. єа провери насоката, се восхити на новиот автопилот, воздивна и се струполи на своето седиште. єа изгаси цигарата.
  
  По неколку минути, тоЌ промрмори: "Каква но«. Се топам." Се опушти. Воздивна. Денот беше без облаци. Погледна надолу кон пошумените планини, кои се тркалаа под нив како бранови од зелено, нерамномерно растечко зрно. Погледна на часовникот, го провери курсот и брзината, го процени ветерот и поместува®ето. Ментално Ќа пресмета позициЌата на авионот. Ги затвори очите и се преправаше дека дреме.
  
  Следниот пат кога ризикуваше да погледне низ стеснетите очи, неЌзините раце беа отворени. Десната рака ѝ беше надвор од видното поле, а тоа го мачеше, но не се осмелуваше да се помрдне или да го запре она што го правеше. єа чувствуваше напнатоста и заканата од неЌзината намера. Понекогаш му се чинеше дека неговата обука го тера да почувствува опасност, како ко® или куче.
  
  єа изгуби од вид неЌзината друга рака.
  
  ТоЌ тивко воздивна и промрмори: "Не обидуваЌ се со ништо, Џини, освен ако самиот не си искусен пилот. Ова е на нов автопилот, за коЌ се обложувам дека сè уште не си тестирал." Се спушти пониско на своето седиште. "Во секоЌ случаЌ, лета®ето низ овие планини е тешко..."
  
  Длабоко воздивна, со главата фрлена наназад од неа. Слушна ситни движе®а. Што беше тоа? Можеби неЌзиниот градник беше од 1000-1b, Ќак наЌлон и лесен за гарота. Дури и да имаше самозаклучувачка стега, дали можеше да се справи со тоЌ експлозив? Не во авион. Сечило? Каде? Чувството на опасност и зло стана толку силно што мораше да се присили да не се движи, да не гледа, да не деЌствува во самоодбрана. Наб удуваше, со стеснети очи.
  
  Нешто се помести на врвот од неговото мало видно поле и падна. Инстинктивно, престана да дише за време на вдишува®ето кога филм од нешто се спушти над неговата глава и слушна мало "Стапало". Го задржа здивот - помисли дека е гас. Или некаков вид пареа. Така го направиЌа тоа! Со качулката на смртта! Ова мора да е моментално убиство со фантастично шире®е, дозволуваЌ«и ѝ на девоЌката да ги надмине мажите како Хари Демаркин и ТаЌсон. Издиша неколку кубни сантиметри за да спречи супстанциЌата да влезе во неговите носни ткива. єа вовлече карлицата за да го одржи притисокот во белите дробови.
  
  ТоЌ изброи. Еден, два, три... таа го фрли околу вратот... го држеше цврсто со чудна нежност. 120, 121, 122, 123...
  
  ТоЌ дозволи сите мускули и ткива да се опуштат освен белите дробови и карлицата. Како Ќогин, му нареди на своето тело целосно да се опушти и да биде безживотно. Дозволи очите малку да се отворат. 160, 161, 162...
  
  Таа му Ќа крена едната рака. Раката лежеше млитава и безживотна, како влажна хартиена маса. єа испушти - повторно со чудна нежност. Проговори. "Збогум, беЌби. Ти беше некоЌ друг. Те молам прости ми. Ти си гад од стаорец како и сите други, но мислам дека си наЌфиниот гад од стаорец што некогаш сум го сретнала. Жалам што работите не беа поинакви, Ќас сум роден губитник. Еден ден светот «е биде поинаков. Ако некогаш стигнам до тие Катскилс, «е те паметам. Можеби сè уште «е те паметам... долго време." Тивко ридаше.
  
  Сега имаше малку време. Сетилата му брзо затапуваа, протокот на крв му се забавуваше. Таа го отвори прозорецот. Тенката пластична качулка му беше отстранета од главата. єа завитка меѓу дланките и Ќа гледаше како се собира и исчезнува, како шал на магионичар. Потоа Ќа крена меѓу палецот и показалецот. На дното од неа висеше безбоЌна капсула не поголема од глинена мермерна стрела.
  
  Таа Ќа нишаше малата топка напред-назад. Беше прицврстена за пакетот со големина на поштенска марка во неЌзината рака со мала цевка, како папочна врвца. "Одвратно", рече таа горчливо.
  
  "Секако", се согласи Ник. ТоЌ остро го издуваше преостанатиот воздух, наведнуваЌ«и се над неа за да го вдиши само свежиот млаз од неЌзиниот прозорец. Кога седна, таа извика. "Ти!..."
  
  "Да, го направив тоа. Значи, така умреа Хари и ТаЌсон."
  
  Таа се ползеше кон малата колиба како штотуку фатена североверица во кутиЌа за стапица, избегнуваЌ«и го заробува®ето, бараЌ«и излез.
  
  "Опушти се", рече Ник. Не се обиде да Ќа зграби. "Кажи ми сè за ГаЌст, Акито и Бауман. Можеби можам да ти помогнам."
  
  Таа Ќа отвори вратата, и покраЌ бурата. Ник го исклучи автопилотот и го забави моторот. Таа прва излезе од пилотската кабина. Го погледна право во себе со израз на ужас, омраза и чудна замореност.
  
  "Врати се", рече тоЌ со авторитет, гласно и Ќасно. "Не биди глупав. Нема да те повредам. Не сум мртов. Си го задржував здивот."
  
  Таа беше фрлена на половина пат надвор од авионот. Можеше да Ќа зграби за зглобот, а со своЌата сила и наклонот на бродот налево, вероЌатно можеше да Ќа собори, сакала таа тоа или не. Дали требаше да го стори тоа?
  
  Таа «е му беше вредна на AX како да беше жива, поради планот што го кроеше. Ако преживееше, «е поминеше мизерни години во таен обЌект во Тексас, непозната за многумина, видена од малкумина и неспомената. Години? Таа имаше избор. Му се стегна вилицата. Погледна кон индикаторот за брегот и го држеше бродот на ниво. "Врати се, Џини."
  
  "Збогум Џери."
  
  НеЌзините два збора ми се чинеа помеки и потажни; без топлина и омраза - или тоа беше негова илузиЌа? Таа си замина.
  
  ТоЌ Ќа преиспита своЌата позициЌа и се спушти неколку стотини метри. Во близина на тесен селски пат, виде знак на штала на коЌ пишуваше "OX HOLLOW". Го наЌде на картата на нафтената компаниЌа и го обележа сам.
  
  * * *
  
  Кога слета, сопственикот на чартер-опремата беше на должност. Сакаше да разговара за плановите за летот и деловните тешкотии. Ник рече: "Убав брод. Прекрасно патува®е. Ви благодарам многу. Збогум."
  
  Или телото на Џани не било пронаЌдено, или проверката на аеродромот сè уште не стигнала до него. ТоЌ повикал такси од телефонска говорница покраЌ патот. Потоа се Ќавил на моменталниот подвижен броЌ на Хок - шема случаЌно изменета за употреба кога не биле достапни кодирани броеви. Стигнал до него за помалку од една минута. Хок рекол: "Да, Плун¤ер".
  
  "Осомничениот броЌ дванаесет извршил самоубиство на приближно петнаесет милЌи, 290 степени од Бул Холоу, што е на приближно осумдесет и пет милЌи од последната точка на деЌствува®е."
  
  "Добро, наЌди го."
  
  "Нема никаков контакт со компаниЌата или со мене. Подобро е да комуницираме и тоа е во ред. Бевме во моето возило. Таа си замина."
  
  "єасно е".
  
  "Треба да се сретнеме. Имам неколку интересни поенти да споделам."
  
  "Можеш ли да стигнеш до време за Фокс? Петта точка?"
  
  "Се гледаме таму."
  
  Ник Ќа спушти слушалката и стоеше еден момент, со раката на брадата. AXE «е им даде на властите од Окс Холоу веродостоЌно обЌаснува®е за смртта на Џини. Се прашуваше дали некоЌ «е го побара неЌзиното тело. Мораше да провери. Таа беше во другиот тим, но коЌ имаше шанса да избере?
  
  "Фокс ТаЌм" и "Поинт Пет" беа едноставно кодови за време и место, во овоЌ случаЌ приватна сала за состаноци во Клубот на армиЌата и морнарицата.
  
  Ник се возеше во таксито на три блока од автобуската терминала во близина на Патот 7. Излезе и го помина преостанатото растоЌание откако таксито се изгуби од вид. Денот беше сончев и жежок, сообра«аЌот беше бучен. Г-дин ВилиЌамс исчезна.
  
  Три часа подоцна, "Џери Деминг" го повлече "Тандерберд" во сообра«аЌ и ментално се означи како "вистински" во денешното општество. Застана во продавница за канцелариски материЌал и купи обичен црн молив за обележува®е, блокче хартиЌа и куп бели пликови.
  
  Во своЌот стан, Ќа прегледал целата пошта, отворил шише вода од Саратога и напишал пет белешки. СекоЌа била иста - а потоа имало пет.
  
  Од информациите што му ги даде Хок, тоЌ ги изведе вероЌатните адреси на Рут, Сузи, Ана, Понг-Понг и Со®а. "ВероЌатно, бидеЌ«и досиеЌата на Ана и Со®а имаа ознака, оваа адреса можеше да се користи само за пошта." Се сврте кон пликовите, отвораЌ«и ги и запечатуваЌ«и ги со гумена лента.
  
  Внимателно ги испита картичките и документите што ги зеде од дваЌца мажи во ходникот на една ку«а во ПенсилваниЌа - Ќа сметаше за "приватна спортска помошна зграда". Тие изгледаа како легитимни членови на картел што контролираше значаен дел од нафтата на Блискиот Исток.
  
  Потоа го намести алармот и си легна до 18:00 часот. Се напи во хотелот "Вашингтон Хилтон", ручаше стек, салата и пита од пекан во "ДуБарис", а во 19:00 часот влезе во Клубот на армиЌата и морнарицата. Хок го чекаше во удобно опремена приватна соба - соба што Ќа користеа само еден месец пред да се преселат на друго место.
  
  Неговиот шеф стоеше покраЌ малото, незапалено камин; тоЌ и Ник се ракуваа цврсто и се погледнаа долго. Ник знаеше дека неуморниот директор на AXE сигурно го работел своЌот вообичаен долг ден - обично пристигнуваше во канцелариЌата пред осум часот. Но, изгледаше смирен и освежен како човек коЌ добро се наспал попладне. Тоа витко, мускулесто тело криеше огромни резерви.
  
  БрилиЌантното, кожесто лице на Хок се фокусираше на Ник додека Ќа правеше своЌата проценка. Тоа што ги воздржа нивните вообичаени шеги беше знак за неговата перцепциЌа. "Мило ми е што си излегол добро, Николас. Барни и Бил рекоа дека слушнале слаби звуци кои биле... хм, вежба®е во мета. Госпоѓица Ахлинг е во канцелариЌата на окружниот мртовечник."
  
  "Таа Ќа избра смртта. Но, може да се каже дека Ќас ѝ дозволив да избере."
  
  "Значи, технички, не беше убиството на Килмастер. Ќе го приЌавам тоа. Дали го напишавте вашиот извештаЌ?"
  
  "Не. Мртов сум уморен. Ќе го направам тоа вечерва. Така беше. Возев по патот што го обележавме на мапата..."
  
  ТоЌ му кажа на Хок точно што се случило, користеЌ«и ретки фрази. Кога заврши, му ги подаде на Хок картичките и документите што ги зеде од паричниците на нафтените работници.
  
  Хок ги погледна горчливо. "Се чини дека името на играта секогаш се парите. Информациите дека єуда-Борман е некаде во валканата мрежа се бесценети. Дали тоЌ и Командант Еден можат да бидат истата личност?"
  
  "Можеби. Се прашувам што «е прават сега? Ќе бидат збунети и загрижени за г-дин ВилиЌамс. Дали «е тргнат да го бараат?"
  
  "Можеби. Но, мислам дека можат да ги обвинат Британците и да продолжат. Прават нешто премногу сериозно за да го расклопат нивниот апарат. Ќе се прашуваат дали ВилиЌамс бил крадец или  убовник на Џиниа. Ќе размислат да го спречат она што го планираат, а потоа нема да го сторат тоа."
  
  Ник кимна со главата. Хок, како и секогаш, беше логичен. єа прифати малата ракиЌа Хок што се сипа од декантерот. Потоа постариот рече: "Имам лоши вести. Џон Вилон доживеа чудна несре«а. Неговата пушка се испука во ¤ипот и тоЌ се урна. Куршумот, се разбира, го помина право низ него. ТоЌ е мртов."
  
  "Тие ѓаволи!" Ник Ќа замисли уредната селска ку«а. Повлекува®е од општеството кое се претворило во стапица. "Мислеше дека може да се справи со нив. Но, тие уреди за прислушува®е беа вистински дар. Мора да го зграпчиле, темелно го пребарале местото и решиле да го уништат."
  
  "Тоа е наЌдобриот одговор. Неговата сестра Марта е поврзана со наЌдесничарската група во КалифорниЌа. Таа е кралица на Белата КамелиЌа Сквирс. Дали сте слушнале за тоа?"
  
  "Не, но разбирам."
  
  "єа следиме. Дали имате некакви предлози за нашиот следен чекор? Дали сакате да Ќа продолжите улогата на Деминг?"
  
  "Би се спротивставил ако ми кажеш да не го правам тоа." Тоа беше начинот на Хок. ТоЌ ги имаше испланирано нивните следни чекори, но секогаш бараше совет.
  
  Ник извади куп писма адресирани до девоЌките и ги опиша. "Со ваша дозвола, господине, «е ги испратам по пошта. Мора да постои слаба врска меѓу нив. Мислам дека «е остави силен впечаток. Нека се прашуваат - коЌ е следен?"
  
  Хок извади две пури. Ник прифати една. Ги запалиЌа. Аромата беше силна. Хок Ќа проучуваше замислено. "Добра игла е, Ник. Би сакал да размислам за тоа. Подобро да напишеш уште четири."
  
  "Пове«е девоЌки?"
  
  "Не, дополнителни копии од овие адреси за Понг-Понг и Ана. Не сме сосема сигурни од каде Ќа добиваат поштата." ТоЌ Ќа провери блокчето и брзо напиша, Ќа искина страницата и му Ќа подаде на Ник. "Нема да се случи ништо лошо ако девоЌката добие пове«е од едно. Ќе се намали заканата ако никоЌ не добие ништо."
  
  "Во право си."
  
  "Еве уште нешто. Забележувам извесна тага во твоето вообичаено весело однесува®е. ГледаЌ." ТоЌ стави фото-есеЌ со димензии пет на седум пред Ник. "Сликано во мотелот Саут ГеЌт."
  
  ФотографиЌата беше од ТаЌсон и Џини Ахлинг. Беше слабо осветлена, странично снимена, но нивните лица беа видливи. Ник Ќа врати. "Значи, таа го уби ТаЌсон. Бев речиси сигурен."
  
  "Се чувствуваш подобро?"
  
  "Да. И сре«ен сум што «е го одмаздам ТаЌсон. ТоЌ би бил задоволен."
  
  "Драго ми е што истражуваше толку темелно, Николас."
  
  "ОвоЌ трик со хауба делува брзо. Гасот мора да има невероЌатно шире®е и смртоносни своЌства. Потоа се чини дека брзо се распаѓа или се распаѓа."
  
  "Работете напорно на ова. Тоа сигурно «е ги олесни работите за лабораториЌата откако «е го вратите примерокот."
  
  "Каде можам да наЌдам еден?"
  
  "Ме имаш таму, и знам дека го знаеш тоа." Хок се намршти. Ник остана тивок. "Мораме да го држиме под надзор секоЌ што има каква било врска со Акито, девоЌки или мажи во ПенсилваниЌа. Знаеш колку безнадежно би било тоа со нашите вработени. Но, имам мала трага. Многу од нашите приЌатели го посетуваат тоа место, ресторанот Чу Даи. На плажата надвор од Балтимор. Знаеш?"
  
  "Не."
  
  "Храната е одлична. Отворени се четири години и се многу профитабилни. Тоа е една од дванаесетте големи сали за банкети што се наменети за свадби, деловни забави и слично. Сопствениците се дваЌца Кинези и тие добро си Ќа вршат работата. Особено затоа што конгресменот Рид поседува дел од бизнисот."
  
  "Повторно Кинези. Колку често го намирисам потенциЌалот на Чиком."
  
  "Апсолутно во право. Но зошто? А каде е єуда-Борман?"
  
  "Го познаваме." Ник полека наброЌуваше: "Себичен, алчен, суров, немилосрден, лукав - и, според мене, луд."
  
  "Но, одвреме-навреме се гледаме во огледало и ете го", додаде замислено Хок. "Каква комбинациЌа би можела да биде тоа. Благородните луѓе го користат затоа што им требаат кавкаски фронтови, врски, Бог знае што друго."
  
  "Дали имаме човек во Чу Даи?"
  
  "Го имавме таму. Го пуштивме надвор затоа што не можеше да наЌде ништо. Повторно, тоЌ недостаток на персонал. Беше Ко а. Се претстави како малку сомнителен паркинг-персонал. Не наЌде ништо, но рече дека не мириса толку добро овде."
  
  "Беше куЌната." Хок не се насмевна со своЌата вообичаена лесна насмевка. ТоЌ беше искрено загрижен за ова. "Коле е добар човек. Мора да има нешто во ова."
  
  Хок рече: "Персоналот во ку«ата беше речиси целосно Кинези. Но, ние бевме телефонски оператори и помагавме во шмиргла®ето и восочува®ето на подовите. Ниту нашите момчи®а не наЌдоа ништо."
  
  "Дали треба да го проверам ова?"
  
  "Кога сакате, г-дине Деминг. Скапо е, но сакаме да живеете добро."
  
  * * *
  
  Четири дена и четири но«и, Ник беше Џери Деминг, приЌатен млад човек на вистинските забави. ТоЌ пишуваше дополнителни писма и ги испра«аше сите по пошта. Барни Манун погледна кон имотот на поранешниот лорд, претставуваЌ«и се како бездушен обезбедувач. Беше чуван и пуст.
  
  ТоЌ отиде на забава во расадникот во Анаполис, организирана од еден од седумте илЌади арапски принцови кои сакаат да се лулаат во градот од каде што доаѓаат парите.
  
  ГледаЌ«и ги дебелите насмевки и вкочанетите очи, тоЌ одлучи дека ако навистина е Џери Деминг, «е се откаже од договорот и «е се оддалечи што е можно подалеку од Вашингтон. По осум недели, работите станаа здодевни.
  
  СекоЌ си Ќа одигра своЌата улога. Ти не беше всушност Џери или Џон... ти беше нафта, држава или Бела ку«а. Никогаш не зборуваше за вистински или интересни работи; си разговараше за нив во задниот дел од твоЌот ум. Неговото намрштено лице се претвори во топло и  убезно кога Ќа забележа Сузи Куонг.
  
  Време беше! Ова беше неговиот прв поглед кон едно од девоЌчи®ата по смртта на Џини. Тие, Акито и другите беа или надвор од видното поле или зафатени со други работи за кои Ник Картер, како N3, можеше многу да научи. Сузи беше дел од групата околу принцот.
  
  Човекот беше досаден. Неговите хобиЌа беа сини филмови и колку што е можно пове«е да се држи подалеку од огромниот, богат полуостров помеѓу Африка и ИндиЌа. Неговиот преведувач двапати обЌасни дека закуските за оваа мала прослава биле донесени со авион специЌално од Париз. Ник ги проба. Беа одлични.
  
  Ник ѝ се приближи на Сузи. ТоЌ го привлече неЌзиното внимание случаЌно и повторно се претстави. Тие танцуваа. По малку разговор, тоЌ изолираше една шик Кинески®а, се напи неколку пиЌалаци и го постави клучното праша®е. "Сузи, имав состаноци со Рут Мото и Џини Алинг. Не сум ги видела одамна. Тие се во странство, знаеш?"
  
  Секако, се се«авам, ти си оноЌ Џери Рут коЌ «е се обиде да ѝ помогне да се поврзе со своЌот татко. "Беше пребрзо." Таа многу мисли на тебе. "Лицето ѝ се облака. "Но, не слушна. Слушна за Џени?"
  
  "Не."
  
  "Таа е мртва. Почина во несре«а во селото."
  
  "Не! Не Џени."
  
  "Да. Минатата недела."
  
  "Толку млада, мила девоЌка..."
  
  "Беше автомобил или авион или нешто слично."
  
  По соодветна пауза, Ник Ќа крена чашата и тивко рече: "До Џени."
  
  ПиеЌа. Ова воспостави интимна врска. ТоЌ го помина остатокот од вечерта врзуваЌ«и Ќа првата страна од чамецот за кабелот. Кабелот за поврзува®е беше прицврстен толку брзо и лесно што знаеше дека жиците од неЌзиниот краЌ му помогнале. Зошто да не? Со заминува®ето на Џиниа, ако другата страна сè уште беше заинтересирана за услугите на "Џери Деминг", «е им наредеа на другите девоЌки да го интензивираат контактот.
  
  Кога вратите се отвориЌа во друга голема приватна соба во коЌа имаше шведска маса, Ник Ќа испрати Сузи до приемната соба. Иако принцот изнаЌмил неколку соби за конференции, банкети и забави, неговото име сигурно било на списокот на мрзливци. Собите беа преполни, а алкохолот и раскошната шведска маса со задоволство ги проголтуваа многумина од жителите на Вашингтон, кои Ник ги препозна како одметници. "Сре«но им", помисли тоЌ, гледаЌ«и Ќа уредно облечената двоЌка како полнат чинии со говедско и мисиркино месо и ги послужуваат деликатесите.
  
  Кратко по полно«, открил дека Сузи планирала да се врати дома со такси: "... Живеам во близина на КолумбиЌа ХаЌтс".
  
  Таа рече дека неЌзината братучетка Ќа донела и дека морала да си замине.
  
  Ник се прашуваше дали уште пет девоЌки присуствуваат на настани денес. СекоЌа од нив била возена од братучетка - за да може да го контактира Џери Деминг. "Дозволи ми да те однесам дома", рече тоЌ. "Сепак, «е се дружам малку. Би било убаво да поминеме покраЌ паркот."
  
  "Noубезно од тебе..."
  
  И тоа беше убаво. Таа беше сосема спремна да остане во неговиот стан до доцна во но«та. Беше сре«на што ги соблече чевлите и се свитка на каучот со поглед на реката "за малку".
  
  Сузи беше слатка и мазна како една од оние слатки кинески кукли што можете да ги наЌдете во наЌдобрите продавници во Сан Франциско. Цела шарм и мазна кожа, сЌаЌна црна коса и внимателност. НеЌзиниот разговор беше течен.
  
  И тоа му даде предност на Ник. Мазно; течно! Се сети на погледот на Џини и на начинот на коЌ девоЌките разговараа додека тоЌ прислушкуваше во планините на ПенсилваниЌа. Сите девоЌки се вклопуваа во еден калап - се однесуваа како да биле обучени и усовршени за одредена цел, на начинот на коЌ наЌдобрите мадами ги обучуваа своите куртизани.
  
  Беше посуптилно отколку едноставно да се обезбеди група одлични другари за игра за нешто што се случило во ку«ата на поранешниот господар. Ханс ГаЌст можеше да се справи со тоа, но одеше подлабоко од тоа. Рут, Џини, Сузи и останатите беа... експерти? Да, но наЌдобрите учители можеа да бидат специЌалисти. ТоЌ го разгледа ова додека Сузи воздивнуваше под брадата. ЛоЌален. Токму тоа одлучи да го наметне.
  
  "Сузи, би сакала да Ќа контактирам братучедката Џини. Мислам дека можам некако да го наЌдам. Таа рече дека можеби има многу интересна понуда за нафтеникот."
  
  "Мислам дека можам да го контактирам. Дали сакаш да ти се Ќави?"
  
  "Те молам направи го тоа. Или мислиш дека можеби е прерано по она што ѝ се случи?"
  
  "Можеби подобро. Ти би бил... некоЌ на кого таа би сакала да му помогне. Речиси како една од неЌзините последни желби."
  
  Беше интересен агол. ТоЌ рече: "Но, дали си сигурен дека Ќа познаваш вистинската? Можеби има многу братучеди. Слушнав за вашите кинески семеЌства. Мислам дека живее во Балтимор."
  
  "Да, тоа е таа..." Таа застана. ТоЌ се надеваше дека Сузи е таква.
  
  Добра глумица, таа пребрзо «е Ќа сфати своЌата реплика, а вистината «е се измолкне. "Барем така мислам. Можам да го контактирам преку приЌател коЌ добро го познава семеЌството."
  
  "Би бил многу благодарен", промрмори тоЌ, бакнуваЌ«и Ќа во врвот на главата.
  
  ТоЌ Ќа бакнуваше многу пове«е бидеЌ«и Сузи добро ги научи лекциите. Зададена да плени, таа се потруди. Немаше вештини како Џини, но неЌзиното помало, поцврсто тело нудеше воодушевувачки вибрации, особено неЌзините. Ник ѝ ги хранеше комплиментите како сируп, а таа ги голташе. Под агентот имаше жена.
  
  Спиеле до седум часот, кога тоЌ направил кафе, ѝ го донел во кревет и Ќа разбудил со должна нежност. Таа се обидела да инсистира да повика такси, но тоЌ одбил, тврдеЌ«и дека ако таа инсистира, «е се налути на неа.
  
  єа одвезе дома и Ќа запиша адресата на 13-та улица. Не беше адресата наведена во записите на AXE. Се Ќави во кол-центарот. Во шест и пол, додека се облекуваше за она што се плашеше дека «е биде досадна вечер - Џери Деминг ве«е не беше забавен - Хок го повика. Ник го вклучи скремблерот и рече: "Да, господине."
  
  "єа запишав новата адреса на Сузи. Остануваат само три девоЌчи®а. Мислам, по училиште е."
  
  "Игравме кинески дама."
  
  "Можеш ли да поверуваш? Толку интересно што го држеше бучно цела но«?" Ник Ќа одби мамката. Хок знаеше дека веднаш «е се Ќави на адресата, бидеЌ«и претпостави дека си заминал од каЌ Сузи тоа утро. "Имам вести", продолжи Хок. "Се ЌавиЌа на контакт броЌот што ѝ го даде на Вилон. Бог знае зошто се потрудиЌа да го проверат толку доцна, освен ако не се работи за пруска педантност или бирократска грешка. Не рековме ништо, а повикувачот Ќа спушти слушалката, но не пред нашата контракомуникациЌа. Повикот беше од повикувачки броЌ три на еден."
  
  "Балтимор".
  
  "Многу вероЌатно. Додадете го тоа на нешто друго. Рут и неЌзиниот татко заминаа за Балтимор сино«а. Нашиот човек ги изгуби во градот, но се движеа Ќужно од градот. Забележувате ли Ќа врската?"
  
  "Ресторан Чу Даи".
  
  "Да. Зошто не одиш таму и не вечераш? Мислиме дека ова место е невино, а тоа е уште една причина зошто N3 можеби знае поинаку. Чудни работи се случиле во минатото."
  
  "Добро. Ќе си одам веднаш, господине."
  
  Во Балтимор имаше пове«е сомнеж или интуициЌа отколку што би признал Хок. Начинот на коЌ го кажа тоа - мислиме дека ова место е невино - беше предупредувачки знак ако го знаете логичното функционира®е на тоЌ сложен ум.
  
  Ник го закачи смокингот, облече шорцеви со ПЌер во посебен ¤еб и две запалливи капи што формираа "V" таму каде што нозете му се сре«аваа со карлицата, и облече темно одело. Уго имаше штикла на левата подлактица, а Вилхелмина беше ставена под рака во специЌално поставена, аголна ременче. Имаше четири хемиски пенкала, од кои само едно пишуваше. Другите три беа СтЌуартови гранати. Имаше две запалки; потешкиот со пенкалото за идентификациЌа од страна беше оноЌ што го ценеше. Без нив, тоЌ сè уште «е беше во планините на ПенсилваниЌа, вероЌатно закопан.
  
  Во 8:55, тоЌ му го предаде "Птица" на вработениот на паркингот на ресторанот Чу Даи, коЌ беше многу поимпресивен отколку што сугерираше неговото име. Тоа беше група меѓусебно поврзани згради на плажата, со огромни паркинзи и блескави неонски светла. Голем, сервилен кинески готвач го пречека во лобито, кое можеше да се користи за театар на БродвеЌ. "Добра вечер. Дали имате резервациЌа?"
  
  Ник му подаде банкнота од пет долари, превиткана во дланката. "Токму тука."
  
  "Да, навистина. За еден?"
  
  "Освен ако не видите некоЌ што би сакал да го направи тоа на двата начина."
  
  Кинезот се поднасмеа. "Не тука. Оазата во центарот на градот е за тоа. Но прво, ручаЌте со нас. Само почекаЌте три или четири минути. ПочекаЌте тука, ве молам." ТоЌ величествено покажа кон собата украсена во карневалски стил на северноафрикански харем со ориентален шмек. Меѓу црвените плишани, сатенски завеси, смелите златни ресни и луксузните софи, телевизор во боЌа светеше и блееше.
  
  Ник се намршти. "Ќе земам свеж воздух и «е пушам."
  
  "Извинете, нема простор за оде®е. Моравме да го користиме целиот простор за паркира®е. Пуше®ето е дозволено овде."
  
  "Можам да изнаЌмам неколку од вашите приватни сали за состаноци за деловна конференциЌа и целодневен банкет. Може ли некоЌ да ми Ќа покаже околината?"
  
  "Нашата канцелариЌа за конференции затвора во пет. Колку луѓе има на состанокот?"
  
  "Шестотини." Ник Ќа крена респектабилната фигура во воздухот.
  
  "ЧекаЌ тука." Кинескиот фактум испружи кадифено Ќаже, кое ги фати луѓето зад Ник како риби во брана. Брзаше да си замине. Еден од потенциЌалните клиенти фатен за Ќажето, згоден маж со убава жена во црвен фустан, му се насмевна на Ник.
  
  "ЕЌ, како влезе толку лесно? Дали ти треба резервациЌа?"
  
  "Да. Или даЌте му гравирана слика од Линколн. ТоЌ е колекционер."
  
  "Благодарам, другар."
  
  Кинезот се врати со друг, послаб Кинез, а Ник доби впечаток дека овоЌ поголем човек е направен од дебел - не можеше да се наЌде тврдо месо под таа полничност.
  
  Големиот човек рече: "Ова е нашиот г-дин Шин, г-дин..."
  
  "Деминг. Џери Деминг. Еве Ќа моЌата визит-карта."
  
  Шин го повлече Ник настрана додека готвачот продолжи да ги води рибите. Мажот и жената во црвено влегоа право внатре.
  
  Г-дин Шин му покажа на Ник три прекрасни конференциски сали кои беа празни, и четири уште поимпресивни со нивните декорации и забави.
  
  "Праша Ник. Побара да ги види куЌните (имаше седум), салоните, кафулето, просториите за состаноци, киното, фотокопирот и машините за ткае®е. Г-дин Шин беше приЌателски расположен и внимателен, добар продавач."
  
  "Дали имате винска визба или треба да ви испратиме една од Вашингтон...?" Ник го отфрли праша®ето. Го беше видел ова проклето место од почеток до краЌ - единственото место што му остана беше подрумот.
  
  "Точно по овоЌ пат."
  
  Шин го одведе по широките скали во близина на куЌната и извади голем клуч. Подрумот беше голем, добро осветлен и изграден од цврсти бетонски блокови. Винската визба беше ладна, чиста и полнета, како шампа®от да излезе од мода. Ник воздивна. "Прекрасно. Само «е наведеме што сакаме во договорот."
  
  Тие повторно се искачиЌа по скалите. "Дали сте задоволни?" праша Шин.
  
  "Одлично. Г-дин Голд «е ви се Ќави за еден или два дена."
  
  "СЗО?"
  
  "Господин Пол Голд."
  
  "О, да." Го одведе Ник назад во лобито и му го подаде на г-дин Биг. "Ве молам, погрижете се г-дин Деминг да има сè што сака - комплименти од ку«ата."
  
  "Благодарам, г-дине Шин", рече Ник. "Што велите за ова! Ако се обидете да добиете бесплатен ручек со понуда за изнаЌмува®е сала, секогаш «е ве заебаваат. Бидете смирени, а тие «е купат цигла." Ги виде брошурите во боЌа на полицата во ходникот и зеде една. Беше величествено дело од Бил Бард. Фотографиите беа зачудувачки. ЕдваЌ Ќа отвори кога човекот кого го нарече г-дин Голем рече: "АЌде, ве молам."
  
  Вечерата беше раскошна. Се одлучи за едноставен оброк од ракчи®а пеперутка и стек од Ков со чаЌ и шише роза, иако менито содржеше многу континентални и кинески Ќаде®а.
  
  Удобно зЌапан, додека пиеше последна шолЌа чаЌ, Ќа прочита брошурата во боЌа, забележуваЌ«и секоЌ збор, бидеЌ«и Ник Картер беше добро начитан и темелен човек. Се врати и повторно прочита еден пасус. Доволно паркинг место за 1.000 автомобили - паркинг со услуга - приватен док за гости кои пристигнуваат со брод.
  
  Го прочита повторно. Не го забележа документот. Побара чек. Келнерот рече: "Бесплатно, господине."
  
  Ник му даде бакшиш и си замина. Му се заблагодари на г-дин Биг, го пофали домашното готве®е и влезе во приЌатната но«.
  
  Кога службеникот дошол да му го подигне билетот, рекол: "Ми рекоа дека можам да доЌдам со моЌот брод. Каде е пристаништето?"
  
  "НикоЌ пове«е не го користи. Го запреа."
  
  "Зошто?"
  
  "Како што реков. Не за тоа, мислам. Тандерберд. Нели?"
  
  "Точно."
  
  Ник возел полека по автопатот. Чу Даи бил изграден речиси над водата, и не можел да Ќа види марината зад неа. Се свртел и повторно се упатил кон Ќуг. Околу триста метри под ресторанот имало мала марина, од коЌа едната се протегала далеку во заливот. Едно единствено светло горело на брегот; сите чамци што ги видел биле темни. Паркирал и се вратил назад.
  
  На знакот пишуваше: МЕє ЛУНА МАРИНА.
  
  Жичена порта го блокираше пристаништето од брегот. Ник брзо се огледа наоколу, скокна преку него и излезе на палубата, обидуваЌ«и се неговите чекори да не звучат како пригушен тапан.
  
  На половина пат до пристаништето, тоЌ застана, подалеку од дофатот на слабата светлина. Бродовите беа со различна големина - од оние што би ги нашле таму каде што одржува®ето на пристаништето е минимално, но цената на пристаништето е разумна. Имаше само три долги над триесет стапки, а еден на краЌот од пристаништето изгледаше поголем во темнината... можеби петнаесет стапки. Пове«ето беа скриени под церади. Само еден покажуваше светлина, до коЌ Ник тивко се приближи - Евинрудот од триесет и шест стапки, уреден, но со неодредена старост. Жолтиот сЌаЌ на неговите отвори и отворот едваЌ стигнуваше до пристаништето.
  
  Од но«та се слушна глас: "Како можам да ви помогнам?"
  
  Ник погледна надолу. На палубата се запали светло, откриваЌ«и слаб човек од околу педесет години како седи на лежалка. Носеше стари кафеави каки панталони кои се вклопуваа во позадината сè додека светлото не го осветли. Ник отфрлаЌ«и Ќа раката мавташе со раката. "Барам место за пристаниште. Слушнав дека цената е разумна."
  
  "Влези. Имаат неколку седишта. Каков брод имаш?"
  
  Ник се спушти по дрвените скали до лебдечките штици и се качи на бродот. Човекот покажа кон мекото седиште. "ДобредоЌде на бродот. Нема потреба да носите премногу луѓе."
  
  "Имам рен¤ер од 28 метри."
  
  "Работи си? Тука нема услуга. СтруЌа и вода има, сето тоа."
  
  "Тоа е сè што сакам."
  
  "Тогаш ова можеби е вистинското место. Добивам слободно место како но«ен чувар. Имаат човек преку ден. Можеш да го видиш од девет до пет."
  
  "ИталиЌанско момче? Мислев дека некоЌ рекол..."
  
  "Не. Кинескиот ресторан подолу е сопственик. Никогаш не нè вознемируваат. Дали сакате пиво?"
  
  Ник не го направи тоа, но сакаше да зборува. "Noубов, моЌ ред е кога «е врзам."
  
  Еден постар човек влезе во колибата и се врати со лименка вотка. Ник му се заблагодари и Ќа отвори лименката. Ги кренаа пивата во знак на поздрав и пиеЌа.
  
  Старецот го изгаси светлото: "Убаво е овде во темница. СлушаЌ."
  
  Градот одеднаш се чинеше далеку. Бучавата од сообра«аЌот беше пригушена од прска®ето на водата и свирежот на голем брод. Шарени светла блеснаа во заливот. Човекот воздивна. "Се викам БоЌд. Пензиониран морнаричар. Дали работите во градот?"
  
  "Да. Нафтена работа. Џери Деминг." Се допреа за раце. "Дали сопствениците воопшто го користат пристаништето?"
  
  "Имаше еднаш. Постоеше идеЌа дека луѓето можат да доаѓаат со своите чамци да Ќадат. Малкумина го правеа тоа. Многу е полесно да се качиш во кола." БоЌд фрчеше. "На краЌот на краиштата, тие го поседуваат тоЌ крстосувач, претпоставувам дека знаеш како да се снаЌдеш со Ќаже. Не пла«аЌ за да видиш премногу овде."
  
  "Слеп и нем сум", рече Ник. "Што им е рекета?"
  
  "Мал пунтанг и можеби шнорхел или два. Не знам. Речиси секоЌа вечер некои од нив излегуваат или доаѓаат со крузерот."
  
  "Можеби шпиони или нешто слично?"
  
  "Не. Разговарав со еден моЌ приЌател од Морнаричката разузнавачка служба. ТоЌ рече дека се добро."
  
  "Толку за моите конкуренти", помисли Ник. Сепак, како што обЌасни Хок, облеката на Чу Даи изгледаше чисто. "Дали знаат дека си поранешен морнар во морнарицата?"
  
  "Не. Им кажав дека работам на рибарски брод во Бостон. Го изедоа. Ми понудиЌа но«на стража кога се ценкав за цената."
  
  Ник му даде на БоЌд цигара. БоЌд извади уште две пива. Седеа долго време во удобна тишина. Патникот и коментарите на БоЌд беа интересни. Кога втората лименка беше потрошена, Ник стана и се ракуваше со нив. "Ви благодарам многу. Ќе одам долу да ги видам денес попладне."
  
  "Се надевам дека знаеш. Можам да ти раскажам за еден добар другар од бродот. Дали си морнарички офицер?"
  
  "Не. Служев во воЌска. Но, малку бев на вода."
  
  "НаЌдоброто место."
  
  Ник го однесе "Брд" по патот и го паркираше помеѓу два магацина на четвртина милЌа од марината "МеЌ Мун". Се врати пеш и го откри пристаништето на цементарницата, од кое, скриен во темнината, имаше совршен поглед на бродот на БоЌд и големиот крузер. Околу еден час подоцна, автомобил застана на пристаништето, од коЌ излегоа три лица. Одличниот вид на Ник ги идентификуваше дури и во слабата светлина - Сузи, Понг-Понг и слабиот Кинез што го виде на скалите во ПенсилваниЌа и коЌ можеби беше човекот зад маската во Мериленд.
  
  Се спуштиЌа по пристаништето, размениЌа неколку зборови со БоЌд, кого не можеше да го чуе, и се качиЌа на патничката Ќахта од педесет метри. Ник брзо размисли. Ова беше добра трага што можеше да Ќа добие. Што требаше да прави со неа? Да побара помош и да дознае за навиките на крстосувачот? Ако сите мислеа дека екипажот на Чу Даи е толку легитимен, вероЌатно «е Ќа прикриеЌа. Одлична идеЌа би било да постави бипер на бродот и да го следи со хеликоптер. Ги соблече чевлите, се лизна во водата и преплива кратко растоЌание околу крстосувачот. Светлата сега беа вклучени, но моторите не сакаа да се запалат. Побара место каде што можеше да вметне пеЌ¤ер. Ништо. Беше здраво и чисто.
  
  ТоЌ доплива до наЌблискиот мал чамец во пристаништето и пресече Ќаже за пристанува®е "Манила" долго три четвртини. Би претпочитал наЌлон, но "Манилата" беше издржлива и не изгледаше особено стара. ОбвиткуваЌ«и го Ќажето околу половината, се искачи по скалите на пристаништето и тивко се качи на бродот, точно пред прозорците на неговата кабина. ЗаобиколуваЌ«и го заливот, Ўирна внатре. Виде празна глава, празна главна кабина, а потоа се приближи до прозорецот во дневната соба. ТроЌцата што се качиЌа седеа тивко, изгледаЌ«и како луѓе што чекаат некого или нешто слично. Еден слаб Кинез отиде до куЌната и се врати со послужавник со чаЌник и шолЌи. Ник се згрчи. Секогаш беше полесно да се справиш со противниците што пиеЌа.
  
  Звуци од пристаништето го предупредиЌа. Друг автомобил застана, а четири лица се приближуваа кон крстосувачот. ТоЌ се провлече напред. Немаше каде да се скрие на прамецот. Бродот изгледаше брзо, со уредни конци. Предниот дел имаше само низок отвор. Ник го прицврсти своЌот конец за клинчето на сидрото со цврст Ќазол и се спушти по левата страна во водата. Никогаш немаше да го забележат конецот ако не го употребеа сидрото или не го врзаа од левата страна.
  
  Водата беше топла. Се двоумеше дали да плива во темница. Не го беше наместил звучникот. Не можеше брзо да плива во мокра облека и оружЌе. Ги носеше затоа што беше гол, изгледаше како арсенал, и не сакаше да Ќа остави целата своЌа вредна опрема - особено Вилхелмина - на темниот док.
  
  Моторите загрмеа. Замислено Ќа провери линиЌата, се крена за два метра и спушти два лака врз калемите - столот на морнарскиот босун. Направил многу чудни и опасни работи, но ова можеби било премногу. Дали треба да купи хеликоптер?
  
  Нозете газеа по палубата. Ги развиваа едрата. Не беа баш сигурни во загрева®ето на моторите. Неговата одлука беше донесена наместо него - тие беа на пат.
  
  Моторите на крстосувачот работеа брзо, а водата му удираше по грбот. ТоЌ стана уште позаглавен во бродот,
  
  Додека глисерот рикаше низ заливот, секоЌ пат кога «е удреше во бран, водата му ги удираше нозете како груби удари на масер.
  
  На море, гасот на крстосувачот беше широко отворен. Се заби во но«та. Ник се чувствуваше како мува што се качува на носот на торпедо. Што, по ѓаволите, правев Ќас овде? Скокав? Страните и пропелерите на бродот «е го претворат во хамбургер.
  
  СекоЌ пат кога чамецот «е отскокнеше, го удираше по прамецот. Научи да прави пружини во облик на V со рацете и нозете за да ги ублажи ударите, но тоа беше постоЌана борба да не му се искршат забите.
  
  ТоЌ проколна. Неговата ситуациЌа беше смртоносно опасна и апсурдна. Ризикувам овде! N3 на AXE. Ръже®ето на моторот по Чесапик БеЌ!
  
  
  Глава X
  
  
  Крстосувачот всушност можеше да плови. Ник се прашуваше какви мо«ни мотори има. КоЌ и да беше на мостот, можеше да го управува кормилото, дури и ако не успеа да ги загрее моторите како што треба. Бродот грмеше од реката Патапско без да скршне од курсот. Ако некоЌ беше на кормилото, нишаЌ«и го прамецот од една на друга страна, Ник не беше сигурен дека можеше да ги држи подалеку некои од брановите што се удираа во него.
  
  Некаде во близина на ПаЌнхерст, поминаа покраЌ голем товарен брод, и додека крстосувачот Ќа преминуваше трагата на бродот, Ник сфати дека мравката «е се чувствува како да е заробена во автоматска машина за пере®е. Беше натопен и кренат високо, претепан и претепан. Водата се спушташе врз него со таква сила што дел од неа му влезе во носот, дури и во неговите мо«ни бели дробови. Се задави и се задави, а кога се обиде да Ќа контролира водата со здивот, отскокна од карпата, а ветерот повторно го искорна од себе.
  
  Реши дека е на погрешно место во погрешно време и дека нема излез. Ударите по грбот додека Ќа удираше тврдата солена вода се чувствуваа како да «е го осакатат. Каков скапоцен камен - кастриран при врше®е на должноста! Се обиде да се искачи повисоко, но потскокнувачкото, вибрирачко Ќаже го фрлаше секоЌ пат кога «е се кренеше неколку сантиметри. Поминаа покраЌ трагата на големиот брод и тоЌ повторно можеше да дише. Сакаше да стигнат таму каде што одат. Помисли, // «е излезат на море и има некакво време, ве«е сум бил.
  
  Се обиде да Ќа процени нивната положба. Се чувствуваше како со часови да бил навиван во брановите. Досега требаше да бидат каЌ реката Маготи. єа сврте главата, обидуваЌ«и се да ги забележи Лав Поинт, или Сенди Поинт, или мостот Чесапик БеЌ. Сè што виде беше разбранувана вода.
  
  Го болеа рацете. Градите «е му беа црно-сини. Ова беше пекол на вода. Сфати дека за уште еден час «е мора да се концентрира за да остане свесен - а потоа рика®ето на моторите исчезна во приЌатно зуе®е. Опуштено, се закачи на двете калеми како удавена видра извлечена од стапица.
  
  Што сега? єа тргна косата од очите и го сврте вратот. Се поЌави двоЌарболски брод, коЌ лежеше во мирува®е преку заливот, осветлуваЌ«и ги светлата, Ќарболите и фенерите на кабините, сликаЌ«и слика во но«та што може да се наслика. Ова не беше играчка од иверица, одлучи тоЌ; ова беше дете создадено за пари и длабоко море.
  
  Се упатуваа кон шхуната, лево на црвено, црвено на црвено. ТоЌ се држеше за десниот раб на карпата, исчезнуваЌ«и од видното поле. Не беше лесно. єажето врзано за левата стега се бореше со него. Крстосувачот почна бавно, нагло свртува®е кон лево. За неколку моменти, Ник «е се поЌави пред очите на големиот брод, како лебарка што Ќава пирога на ротирачка поставка покраЌ прозорецот.
  
  Го извлече Хуго, го повлече конецот наЌвисоко што можеше и чекаше, гледаЌ«и. Токму кога се поЌави крмата на шхуната, тоЌ го пресече конецот со острата сечила на своЌот штикла.
  
  Удри во водата и претрпе еден силен удар од чамецот во движе®е додека пливаше надолу и надолу, задаваЌ«и силни удари со своите мо«ни раце и ножици како никогаш досега. Со напната сила го повика своето величествено тело. Надолу и надолу, подалеку од пропелерите на мелницата за месо што се движеа кон тебе - те вшмукуваа - те посегнуваа.
  
  єа проколнуваше своЌата глупост што носеше облека, дури и ако таа го штитеше од ударите на брановите. Се бореше против тежината на рацете и уредите на СтЌуарт, громот на моторите и рика®ето, течното татне®е на пропелерите што удираше по неговите ушни тапанчи®а како да сака да ги скрши. Водата одеднаш се почувствува како лепак - држеЌ«и го, бореЌ«и се со него. Почувствува влече®е нагоре и отпор додека пропелерите на бродот посегнаа по големи голтки вода и неволно го понесоа заедно со течноста, како мравка вовлечена во дробилката на контеЌнер за ѓубре. Се бореше, удираЌ«и Ќа водата со кратки, отсечни потези, користеЌ«и Ќа целата своЌа вештина - да ги подготви рацете за напредни исчекори, не трошеЌ«и енергиЌа на весла®е со опашката. Рацете го болеа од мо«та и брзината на неговите потези.
  
  Притисокот се промени. Грмежот одекнуваше покраЌ него, невиден во темните длабочини. Наместо тоа, подводната струЌа одеднаш го турна настрана, туркаЌ«и ги пропелерите назад зад него!
  
  Се исправи и отплива нагоре. Дури и неговите мо«ни, добро обучени бели дробови беа исцрпени од напрега®ето. Претпазливо излезе на површина. Воздивна благодарно. Шхуната беше камуфлирана од крстосувачот, и беше сигурен дека сите на двата брода треба да се гледаат еден со друг, а не во дамката темнина на површината, коЌа полека се движеше кон предниот дел на шхуната, држеЌ«и се подалеку од светлината.
  
  Поголемиот брод ги изгаси моторите за да застане. Претпостави дека е дел од татнежот што го слушнал. Сега крстосувачот се сврте, нежно слетуваЌ«и. Слушна разговори на кинески. Луѓето се качуваа од помалиот брод на поголемиот. Очигледно имале намера да отпловат некое време. Добро! Можеа да го остават без одбрана, совршено способен да отплива дома, но чувствуваЌ«и се сосема глупаво.
  
  Ник пливаше во широк круг сè додека не стигна до предниот дел на големата едра, потоа нурна под вода и отплива кон неа, слушаЌ«и го татнежот на неЌзините големи мотори. Ќе беше во неволЌа ако таа одеднаш се помрднеше напред, но сметаше на поздрави, разговор, можеби дури и средба со двата брода за разговор или... што? Требаше да знае што.
  
  Шхуната немаше церада. Користеше помошна опрема. Неговите брзи погледи откриЌа само четири или пет мажи, доволно за да се справи со неа во итен случаЌ, но можеше да има мала воЌска на бродот.
  
  ТоЌ Ўирна преку неЌзината лева страна. Крстосувачот беше под стража. Во слабата светлина на палубата на шхуната, човек што личеше на морнар се одлежа на ниска метална ограда, гледаЌ«и го помалиот брод.
  
  Ник тивко го заобиколи десниот прамен, бараЌ«и го залутаното Ќаже за сидро. Ништо. Се повлече неколку метри и ги погледна ланците за опрема и за предниот дел. Тие беа високо над него. Пове«е не можеше да ги достигне, додека лебарка што плива во када можеше да стигне до тушот. Пливаше околу десната страна, покраЌ неЌзиниот наЌширок агол, и не наЌде ништо освен мазен, добро одржуван труп. Продолжи назад - и, одлучи, го имаше своЌот наЌголем одмор на вечерта. Еден метар над неговата глава, внимателно врзана за шхуната со ремени, беше алуминиумска скала. ОвоЌ тип се користи за многу намени - пристанува®е, качува®е во мали чамци, плива®е, риболов. Очигледно, бродот бил пристанат или закотвен во залив, и не сметале дека е потребно да се заштити за плове®е. Ова укажуваше дека средбите помеѓу крстосувач и шхуна може да бидат честа поЌава.
  
  ТоЌ нурна, скокна како морска сви®а во аква скока®е по пречки за риба, ги зграпчи скалите и се искачи, гушкаЌ«и Ќа страната на бродот за да може барем дел од водата да му тече од влажната облека.
  
  Се чинеше дека сите потонале освен морнарот од другата страна. Ник се качи на бродот. Прскаше како влажно едро, истураЌ«и вода од двете нозе. Со жале®е, ги соблече Ќакната и панталоните, ги пикна паричникот и неколку други работи во ¤ебовите од неговите специЌални шорцеви и Ќа фрли облеката во морето, затвараЌ«и ги во темна топка.
  
  СтоеЌ«и како современ Тарзан, во кошула, шорцеви и чорапи, со футрола за рамо и тенок нож врзан на подлактицата, се чувствуваше поизложен - но некако слободен. Се протгна назад преку палубата кон пилотската кабина. Во близина на пристаништето, кое беше отворено заклучено, но со параван и завеси што му го блокираа погледот, слушна гласови. Англиски, кинески и германски! Можеше да фати само неколку зборови од пове«еЌазичниот разговор. Го пресече параванот и многу внимателно Ќа повлече завесата со врвот на иглата на Иго.
  
  Во големата главна кабина, или салон, на маса покриена со чаши, шиши®а и шолЌи седеа Акито, Ханс ГаЌст, згрбавена фигура со седа коса и преврзано лице, и слаб Кинез. Ник учеше мандарински. Ова беше неговиот прв навистина добар поглед на тоа. Имаше еден поглед во Мериленд, кога ГаЌст го нарекуваше Чик, и во ПенсилваниЌа. ОвоЌ човек имаше претпазливи очи и седеше самоуверено, како човек коЌ мислеше дека може да се справи со она што се случило.
  
  Ник го слушаше чудното брборе®е сè додека ГаЌст не рече: "... девоЌките се кукавички беби®а. Не може да има никаква врска помеѓу Англичанецот ВилиЌамс и глупавите ноти. Велам да продолжиме со нашиот план."
  
  "Го видов ВилиЌамс", рече Акито замислено. "Ме потсети на некоЌ друг. Но кого?"
  
  Човекот со преврзано лице зборуваше со грклан акцент. "Што велиш, Сунг? Ти си купувачот. НаЌголемиот победник или губитник, бидеЌ«и тебе ти треба маслото."
  
  Слабиот Кинез се насмевна кратко. "Не веруваЌте дека очаЌно ни треба нафта. Светските пазари се презаситени. За три месеци «е пла«аме помалку од седумдесет долари за барел во Персискиот Залив. Што, патем, им дава на империЌалистите профит од педесет долари. Само еден од нив пумпа три милиони барели дневно. Можете да предвидите вишок."
  
  "єа знаеме сликата на светот", рече тивко завоЌуваниот човек. "Праша®ето е, дали сакате нафта сега?"
  
  "Да."
  
  "Тогаш «е биде потребна соработка само од едно лице. Ќе го земеме."
  
  "Се надевам", одговори Чик Сан. "ТвоЌот план да постигнеш соработка преку страв, сила и пре уба досега не успеа."
  
  "Тука сум многу подолго од тебе, приЌателе моЌ. Видов што ги тера луѓето да се движат... или да не се движат."
  
  "Признавам, твоето искуство е огромно." Ник доби впечаток дека Сунг има сериозни сомнежи; како добар дефанзивец, тоЌ «е Ќа одигра своЌата улога во играта, но имаше врски во канцелариЌата, затоа внимаваЌ. "Кога «е вршиш притисок?"
  
  "Утре", рече ГаЌст.
  
  "Добро. Мора брзо да откриеме дали ова е ефикасно или не. Дали «е се сретнеме задутре во Шенандоа?"
  
  "Добра идеЌа. Уште чаЌ?" ГаЌст сипа, изгледаЌ«и како кревач на тегови фатен на женска вечер. И самиот пиеше виски.
  
  "Помисли Ник. "Денес можеш да научиш пове«е за Windows отколку за сите грешки и проблеми во светот. НикоЌ пове«е ништо не открива преку телефон."
  
  Разговорот стана здодевен. Ги спушти завесите и се провлече покраЌ два прозорци што се отвораа во истата соба. Се приближи до другата, главна кабина, отворена и затворена со параван и завеса од чинц. Женски гласови се слушаа низ неа. єа пресече параванот и направи мала дупка на завесата. О, помисли тоЌ, колку е палаво.
  
  Целосно облечени и пристоЌни, седеа Рут Мото, Сузи Куонг и Ан Ве Линг. На креветот, сосема голи, седеа Понг-Понг Лили, Со®а Ра®ез и еден човек по име Сами.
  
  Ник забележа дека Семи изгледаше во форма, без стомак. ДевоЌките беа преслатки. ТоЌ погледна низ терасата за момент, одвоЌуваЌ«и неколку секунди за да направи научни забелешки. Воау, Со®а! Можеш само да кликнеш на камерата од коЌ било агол и «е имаш кревет на расклопува®е како ПлеЌбоЌ.
  
  Она што го правеше не можеше да се долови во ПлеЌбоЌ. Не можеше да се употреби никаде освен во челичната Ќадро на порнографиЌата. Со®а го насочи своето внимание кон Семи, коЌ лежеше со кренати колена и задоволен израз на лицето додека Понг-Понг гледаше. СекоЌ пат кога Понг-Понг «е ѝ кажеше нешто на Со®а со тивок тон што Ник не можеше да го сфати, Семи реагираше за неколку секунди. ТоЌ се насмевнуваше, скокаше, се грчеше, стенкаше или мрмореше од задоволство.
  
  "Тренинг сесии", одлучи Ник. Устата му се исуши малку. Голтна. Уф! КоЌ го смисли тоа? Си рече дека не треба толку да биде изненаден. Вистинскиот експерт секогаш треба да учи некаде. А Понг-Понг беше одлична учителка - таа Ќа направи Со®а експерт.
  
  "Ох!" Семи го свитка грбот и испушти воздив од задоволство.
  
  Понг-Понг му се насмевна како наставник горд на своЌот ученик. Со®а не погледна нагоре и не можеше да зборува. Таа беше способна ученичка.
  
  Ник беше предупреден од брборе®ето на Кинезите на палубата, кои се упатуваа кон задниот дел. Со жале®е погледна настрана од завесата. Секогаш можеш да научиш. ДваЌца морнари беа од неговата страна на бродот, проверуваЌ«и Ќа водата со долга кука. Ник се повлече во пространата кабина. Проклетство! Тие зедоа еден млитав црн сноп. Неговата фрлена облека! На краЌот на краиштата, тежината на водата не ги потона. Еден морнар го зеде снопот и исчезна низ отворот.
  
  Брзо размислуваше. Можеби бараат. Еден морнар на палубата Ќа испитуваше водата со Ќадица, надеваЌ«и се дека «е наЌде уште нешто. Ник премина и се искачи по гребените на главниот Ќарбол. Шхуната беше покриена со Ќаже од гаф. НаоѓаЌ«и се над главниот товарен брод, тоЌ доби значително засолниште. Се свитка околу горниот Ќарбол како гуштер околу стебло на дрво и гледаше.
  
  ТоЌ презеде акциЌа. Ханс ГаЌст и Чик Сан се качиЌа на палубата, придружувани од пет морнари. Влегуваа и излегуваа од отворите. єа прегледаа кабината, Ќа провериЌа бравата на болничкото место, се собраа на прамецот и се пробиЌа назад како дивечи што се борат за плен. Ги вклучиЌа светлата и Ќа пребараа водата околу шхуната, потоа околу крстосувачот, а потоа и помалиот брод. Еднаш или двапати еден од нив погледна нагоре, но како и многу други трагачи, не можеа да поверуваат дека нивниот плен «е се поЌави.
  
  Нивните коментари одекнуваа гласно и Ќасно во тихата но«. "Таа облека беше само ѓубре... Команда 1 вели "не"... што е со тие специЌални ¤ебови?... ТоЌ отплива или имаше чамец... како и да е, сега не е тука."
  
  Наскоро, Рут, Сузи, Со®а, Ана, Акито, Семи и Чик Сун се качиЌа на крстосувачот и заминаа. Наскоро, моторите на шхуната се засилиЌа, таа се сврте и се упати кон заливот. Еден човек чуваше стража на кормилото, друг на прамецот. Ник внимателно го погледна морнарот. Кога главата му беше над кормилото, Ник се спушти по патеката на стаорци како брзо растечки маЌмун. Кога човекот погледна нагоре, Ник рече: "Здраво", и го нокаутира пред да се открие неговото изненадува®е.
  
  ТоЌ беше во искушение да го фрли во морето за да заштеди време и да Ќа намали вероЌатноста за погодок, но дури ни неговиот реЌтинг на Killmaster не би го оправдал тоа. ТоЌ исече два дела од конецот на Хуго, го обезбеди заробеникот и го замолчи со сопствената кошула.
  
  Кормиларот сигурно видел или почувствувал нешто погрешно. Ник го пречекал каЌ половината на бродот и за три минути бил врзан, како и неговиот помошник. Ник помислил на понг-понг. Сè оди толку добро кога си целосно обучен.
  
  Работите тргнаа наопаку во машинската просториЌа. Се симна по железните скали, Ќа притисна Вилхелмина до зачудениот Кинез што стоеше каЌ контролната табла, а потоа друг човек излета од малата просториЌа за складира®е зад него и го зграби за вратот.
  
  Ник го преврте како родео бронк што Ќава лесен Ќавач, но човекот цврсто се држеше за раката со пиштолот. Ник претрпе удар што го погоди черепот, а не вратот, а другиот механичар се сопна на плочите на палубата, држеЌ«и голема железна алатка.
  
  "Ревна Вилхелмина. Куршумот фатално отскокна од челичните плочи. Човекот Ќа замавна алатката, а молскавично брзите рефлекси на Ник го фатиЌа човекот како се држи за него. Го погоди во рамото, а тоЌ вресна и се пушти."
  
  Ник го одби следниот удар и Ќа удри Вилхелмина во увото на штитоносецот. Момент подоцна, другиот лежеше на подот, стенкаЌ«и.
  
  "Здраво!" Крик од гласот на Ханс ГаЌст се слушна по скалите.
  
  Ник Ќа фрли Вилхелмина и испали предупредува®е во темниот отвор. Скокна до далечниот краЌ од купето, надвор од дофат, и Ќа разгледа ситуациЌата. Таму имаше седум или осум луѓе. Се повлече до панелот и ги изгаси моторите. Тишината беше моментално изненадува®е.
  
  Погледна кон скалите. "Не можам да се качам, а тие не можат да се симнат, но можат да ме извадат со бензин или дури и со запалени партали. Ќе смислат нешто." Брзо помина низ кабината на оставата, Ќа наЌде водонепропустливата врата и Ќа заклучи. Шхуната беше изградена за мал екипаж и со внатрешни премини за лошо време. Ако се движеше брзо, пред да се организираат...
  
  Се прикраде напред и Ќа виде собата каде што ги виде девоЌките и Семи. Беше празна. Штом влезе во главниот салон, ГаЌст исчезна низ главниот отвор, туркаЌ«и Ќа преврзаната фигура на маж пред себе. єуда? Борман?
  
  Ник почна да го следи, а потоа скокна назад кога се поЌави цевка од пиштол и исплука куршуми по прекрасните дрвени скали. Тие Ќа пробиЌа фината дрвенариЌа и лакот. Ник се врати кон водонепропустливата врата. НикоЌ не го следеше. Влезе во машинската просториЌа и извика: "Здраво, горе."
  
  Пиштолот на Томи пукна, а машинската просториЌа се претвори во стрелиште, со куршуми со челична обвивка што рикошетираа како истрели во метална вазна. ЛежеЌ«и на предната страна од бариерата, заштитен со висок покрив на ниво на палубата, тоЌ слушна неколку куршуми како го погодуваат блискиот Ўид. Еден од нив се нафрли врз него со познат, смртоносен виор.
  
  НекоЌ извика. Пиштолот напред и митралезот покраЌ отворот на машинската просториЌа престанаа да пукаат. Тишина. Водата удираше по трупот. Стапалата трескаа по палубите. Бродот крцкаше и одекнуваше со десетиците звуци што ги прави секоЌ брод кога се движи по лесно море. Слушна уште извици, тапи тропа®а на дрво и звук на тркала®е. Претпостави дека лизнале чамец преку морето, или лансирна рампа со погон што била закачена преку крмата, или ролер на надградбата. ПронаЌде пила за нож и отсечени жици на моторот.
  
  ТоЌ го истражуваше своЌот затвор под палубата. Се чинеше дека шхуната е изградена во холандско или балтичко бродоградилиште. Била добро изградена. Металот бил во метрички димензии. Моторите биле германски дизел-мотори. На море, помислил тоЌ, таа «е Ќа комбинира сигурноста на рибарски брод од Глостер со дополнителна брзина и удобност. Некои од овие бродови биле дизаЌнирани со отвор за товаре®е во близина на складиштата и машинските простории. ТоЌ истражувал во средината на бродот зад водонепропустливата преграда. Пронашол две мали кабини во кои можеле да се сместат дваЌца морнари, а веднаш зад нив, открил страничен отвор за товар, убаво опремен и обезбеден со шест големи метални куки.
  
  Се врати и го заклучи отворот од машинскиот простор. Тоа беше сè. Се протне по скалите во главниот салон. Два истрела беа испукани од пиштол насочен во негов правец. Брзо се врати кон страничниот отвор, Ќа отклучи бравата и полека Ќа отвори металната врата.
  
  Ако го ставеле малото чамец од оваа страна, или ако некоЌ од мажите горе бил инженер со добра глава на рамената и ве«е ставиле катанец на страничниот отвор, тоа би значело дека сè уште е заробен. Ґирна надвор. Немаше ништо да се види освен темно виолетовата вода и светлата што светкаа горе. Целата активност доаѓаше од чамецот на крмата. Можеше да го види врвот на неговото кормило. Го спуштиле.
  
  Ник посегна, го зграби оградниот ограден дел, потоа оградата и се лизна надолу кон палубата како мокасини полни со вода што се лизгаат по трупец. Се провлече до крмата, каде што Ханс ГаЌст ѝ помогна на Понг-Понг Лили да се искачи преку страната и да се симне по скалите. Му рече на некоЌ што Ник не можеше да го види: "Врати се назад петнаесет метри и заокружи се."
  
  Ник чувствуваше неволно восхитува®е кон големиот Германец. єа криеше своЌата девоЌка во случаЌ Ник да ги отвори морските вентили или да експлодира шхуната. Се прашуваше коЌ мислат дека е. Се искачи на кормилото и се испружи меѓу подморницата и два У-сплавови.
  
  ГаЌст се врати преку палубата, поминуваЌ«и три метри зад Ник. Му рече нешто на оноЌ што го гледаше отворот од машинската просториЌа, а потоа исчезна кон главниот отвор.
  
  Човекот имаше доволно храброст. Се спушти до бродот за да го исплаши натрапникот. Изненадува®е!
  
  Ник одеше тивко, бос, кон крмата. ДваЌцата кинески морнари што ги беше врзал сега беа одврзани и Ўиркаа кон излезот како мачки во глувчешка дупка. Наместо да ризикува пове«е удари во цевката на "Вулхелмина", Ник го извади шилото од неговиот отвор. ДваЌцата паднаа како оловни воЌници допрени од детска рака.
  
  Ник се стрча напред, приближуваЌ«и се кон човекот што го чуваше прамецот. Ник замолкна додека човекот тивко паѓаше на палубата под ударот на шило. Оваа сре«а не траеше долго. Ник се предупреди себеси и внимателно отиде до крмата, испитуваЌ«и го секоЌ премин и агол од кормиларницата. Беше празна. Останатите троЌца мажи се пробиЌа низ внатрешноста на бродот со ГаЌст.
  
  Ник сфати дека не го слушнал моторот како се пали. Ґирна преку Ќарболот. Лансира®ето се беше оддалечило на триесет стапки од поголемиот брод. Еден низок морнар пцуеше и си играше со моторот, гледан од Понг-Понг. Ник седна со штикла во едната рака и Лугер во другата. КоЌ го имаше тоЌ пиштол Томи сега?
  
  "Здраво!" извика глас зад него. Нозете грмеа другарски.
  
  Блам! Пиштолот загрме, и тоЌ беше сигурен дека слушнал тропа®е на куршум додека главата му Ќа погоди водата. Го испушти шилото, Ќа врати Вилхелмина во футролата и отплива кон чамецот. Ги слушна и почувствува експлозиите и прска®ата со течност додека куршумите го пробиваа морето над него. Се чувствуваше изненадувачки безбедно и заштитено додека отпливаше длабоко, а потоа се крена, бараЌ«и го дното на малиот чамец.
  
  Го промаши, проценуваЌ«и дека е оддалечен педесет метри, и лесно се поЌави како жаба што Ўирка од езерце. Наспроти светлата на шхуната, троЌца мажи стоеЌа на крмата, бараЌ«и вода. Го препозна ГаЌст по неговата гигантска големина. Морнарот на крмата стоеше, гледаЌ«и кон поголемиот брод. Потоа се сврте, ЎиркаЌ«и во но«та, и погледот му падна на Ник. Се фати за половината. Ник сфати дека не може да го достигне чамецот пред овоЌ човек да може да го застрела четири пати. Вилхелмина се приближи, се рамни - и морнарот отрча назад на звукот на истрелот. Пиштолот на Томи затрепери диво. Ник се нурна и го стави чамецот помеѓу себе и мажите на шхуната.
  
  ТоЌ доплива до чамецот и Ќа погледна ненадеЌната смрт право во лице. Понг Понг забоде мал митралез речиси во забите, зграпчуваЌ«и го отворот за да се извлече. Таа промрмори и диво го влечеше пиштолот со двете раце. ТоЌ го зграпчи оружЌето, промаши и падна. Се загледа право во неЌзиното убаво, луто лице.
  
  "Го имам", помисли тоЌ, "таа «е го наЌде сигурносниот простор за миг, или би требало да знае доволно за да го отвори ако комората е празна."
  
  Пиштолот на Томи загрме. Понг-понг се замрзна, а потоа се струполи врз Ник, задаваЌ«и му силен удар додека таа паѓаше во водата. Ханс ГаЌст загрме: "Престани!" Следеше поток од германски пцовки.
  
  Но«та одеднаш стана многу тивка.
  
  Ник се лизна во водата, држеЌ«и го чамецот меѓу себе и шхуната. Ханс возбудено, речиси тажно, извика: "Понг-понг?"
  
  Тишина. "Понг-понг!"
  
  Ник доплива до прамецот на чамецот, се испружи и го зграби Ќажето. Го врза Ќажето околу половината и полека почна да го влече чамецот, удираЌ«и со сета сила во неговата тежина. Полека се сврте кон едрата и Ќа следеше како мочуришен полжав.
  
  "ТоЌ влече чамец", извика Ханс. "Таму..."
  
  Ник нурна на површината со звукот на истрелот од пиштолот, а потоа претпазливо повторно се крена, скриен од лансира®ето на топот. Топот повторно загрме, гризеЌ«и го крмата на малиот чамец, прскаЌ«и вода од двете страни на Ник.
  
  Го влечеше чамецот во но«та. Се качи внатре и го вклучи пеЌ¤ерот - се надеваше - и по пет минути брза работа, моторот запали.
  
  Бродот беше бавен, дизаЌниран за напорна работа и немирно море, а не за брзина. Ник ги затнуваше петте дупки што можеше да ги достигне, повремено излегуваЌ«и кога водата се креваше. Додека Ќа заобиколуваше точката кон реката Патапско, се раздени Ќасна, светла зора. Хок, управуваЌ«и со хеликоптер на Бел, го стигна додека се упатуваше кон пристаништето на плажата Ривиера. Тие размениЌа мавта®а. Четириесет минути подоцна, тоЌ го предаде бродот на изненадениот придружник и му се придружи на Хок, коЌ слета на напуштен паркинг. Хок рече: "Ова е прекрасно утро за возе®е со брод".
  
  "Добро, «е прашам", рече Ник. "Како ме наЌде?"
  
  "Дали го користевте последниот звучен сигнал на СтЌуарт? Сигналот беше одличен."
  
  "Да. Ова е ефикасно. Претпоставувам, особено на вода. Но, не леташ секое утро."
  
  Хок извади две силни пури и му подаде една на Ник. "Од време на време сре«аваш многу паметен граѓанин. Сретна еден. Име БоЌд. Поранешен офицер на морнарицата. ТоЌ се Ќави во морнарицата. Морнарицата се Ќави во ФБИ. Тие ме повикаа мене. єас се Ќавив во БоЌд, а тоЌ го опиша Џери Деминг, нафтен работник коЌ сакаше место на пристаништето. Помислив дека треба да те побарам ако сакаш да ме видиш."
  
  "И БоЌд спомна мистериозен крстосувач што плови од пристаништето Чу Даи, а?"
  
  "Па, да", весело призна Хок. "Не можев да замислам дека «е пропуштиш шанса да отпловиш со неа."
  
  "Беше доста долго патува®е. Ќе ги расчистуваат остатоците долго време. Излеговме..."
  
  ТоЌ детално ги опиша настаните што Хок ги оркестрирал на аеродромот Маунтин Роуд, и во ведро утро тие полетаа кон хангарите на AXE над Анаполис. Кога Ник заврши со зборува®ето, Хок праша: "Дали имате идеи, Николас?"
  
  "Ќе пробам едно. На Кина ѝ треба пове«е нафта. Повисок квалитет, и тоа веднаш. Тие обично можат да купат што сакаат, но не е како СаудиЌците или некоЌ друг да е спремен да ги натовари толку брзо колку што можат да испратат танкери. Можеби е суптилна кинеска трага. Да речеме дека тоЌ изградил организациЌа во Вашингтон, користеЌ«и луѓе како Џуда и ГаЌст, кои се експерти за безмилосен притисок. Тие имаат девоЌки како информативни агенти и за да ги наградат мажите што се согласуваат со тоа. Штом «е се прошири веста за смртта, човекот има малку избор. Забава и игри или брза смрт, а тие не изневеруваат."
  
  "єа погоди точноста, Ник. На Адам Рид од Саудико му беше кажано да товари кинески танкери во Заливот или нешто слично."
  
  "Имаме доволно тежина да го спречиме ова."
  
  "Да, иако некои од Арапите се однесуваат бунтовно. Како и да е, таму ги повикуваме врте®ата. Но, на Адам Рид не му помага кога му се вели да се продаде или да умре."
  
  "Дали е импресиониран?"
  
  "Впечатен е. Детално му обЌасниЌа. Знае за ТаЌсон и иако не е кукавица, не можете да го обвините што прави врева за облека што речиси убива, како пример."
  
  "Дали имаме доволно за да се приближиме?"
  
  "Каде е єуда? А Чик Сунг и ГаЌст? Ќе му кажат дека дури и ако луѓето што ги познаваме исчезнат, други «е го фатат."
  
  "Наредби?" праша тивко Ник.
  
  Хок зборуваше точно пет минути.
  
  Возач на AXE го остави Џери Деминг, облечен во позаЌмена механичарска облека, во своЌот стан во единаесет часот. ТоЌ пишуваше писма до три девоЌки - беа четири од нив. И уште пове«е - па имаше три. Првиот сет го испрати со специЌална достава, вториот по обична пошта. Бил Роуд и Барни Манун требаше да ги земат кои било две од девоЌките, освен Рут, попладне и навечер, во зависност од достапноста.
  
  Ник се врати и спиеше осум часа. Телефонот го разбуди во самрак. єа стави своЌата скрамблер. Хок рече: "Ги имаме Сузи и Ана. Се надевам дека имаа можност да се вознемируваат една со друга."
  
  "Дали Со®а е последната?"
  
  "Немавме шанса да Ќа наЌдеме, но таа ме наб удуваше. Во ред, земете Ќа утре. Но, нема трага од ГаЌст, Сунг или єуда. Шкуната е назад на пристаништето. Наводно е во сопственост на ТаЌванец. Британски државЌанин. Заминува за Европа. Следната недела."
  
  "Да продолжам како што е наредено?"
  
  "Да. Со сре«а."
  
  Ник напиша уште една порака - и уште една. єа испрати до Рут Мото.
  
  Кратко пред пладне следниот ден, тоЌ ѝ се Ќавил, контактираЌ«и Ќа откако била префрлена во канцелариЌата на Акито. Таа изгледала напната додека Ќа одбивала неговата весела покана за ручек. "Сум... ужасно зафатен, Џери. Те молам Ќави ми се повторно."
  
  "Не е сè забавно", рече тоЌ, "иако она што наЌмногу би сакал да го правам во Вашингтон е да ручам со тебе. Решив да дадам отказ од работа. Мора да постои начин да се заработат пари побрзо и полесно. Дали твоЌот татко е сè уште заинтересиран?"
  
  Имаше пауза. Таа рече: "Те молам почекаЌ." Кога се врати на телефонот, сè уште изгледаше загрижено, речиси исплашено. "Сака да те види. За ден или два."
  
  "Па, имам уште неколку гледишта, Рут. Не забораваЌ, знам каде да набавам масло. И како да го купам. Без ограничува®а, имав чувство дека можеби «е биде заинтересиран."
  
  Долга пауза. Конечно, таа се врати. "Во тоЌ случаЌ, би можеле ли да се сретнеме на коктели околу пет?"
  
  "Барам работа, драга. АЌде да се сретнеме во секое време, на кое било место."
  
  "Во Ремарко. Знаеш?"
  
  "Секако. Ќе бидам таму."
  
  Кога Ник, весел во сив Ќакнски Ќакнски капут од италиЌански кроЌ и вратоврска на стражар, Ќа сретна Рут каЌ Ремарко, таа беше сама. Винчи, строгиот партнер коЌ го пречекуваше, го одведе до една од многуте мали ниши на оваа таЌна, популарна средба. Таа изгледаше загрижено.
  
  Ник се насмевна, отиде до неа и Ќа прегрна. Таа беше жилава. "ЕЌ, Рути. Ми недостигаше. Подготвена си за уште авантури вечерва?"
  
  ТоЌ почувствува како таа се тресе. "Здраво... Џери. Мило ми е што те гледам." Таа отпи голтка вода. "Не, уморна сум."
  
  "О..." ТоЌ крена прст. "Го знам лекот." Му се обрати на келнерот. "Две мартини. Обични. Онака како што ги измисли г-дин Мартини."
  
  Рут извади цигара. Ник извади една од кутиЌата и го запали светлото. "Тато не можеше. Ние... имавме нешто важно да направиме."
  
  "Проблеми?"
  
  "Да. Неочекувано."
  
  ТоЌ Ќа погледна. Беше величествено Ќаде®е! Кралски слатки увезени од Норвешка, а материЌали рачно изработени во єапониЌа. ТоЌ се насмевна. Таа го погледна. "Какви?"
  
  "Само мислев дека си убава." Зборуваше полека и тивко. "Во последно време ги наб удувам девоЌките - за да видам дали има некоЌа со твоето прекрасно тело и егзотична боЌа. Не. Ниедна. Знаеш дека можеш да бидеш коЌа било,
  
  Верувам. Модел. Филмска или ТВ глумица. Навистина изгледаш како наЌдобрата жена на светот. НаЌдобрата од Истокот и Западот."
  
  Таа малку се засрами. ТоЌ помисли: "Нема ништо како низа топли комплименти што можат да го одвлечат вниманието на жената од неЌзините проблеми."
  
  "Ти благодарам. Ти си вистински човек, Џери. Тато е навистина заинтересиран. Сака да доЌдеш да го видиш утре."
  
  "О." Ник изгледаше многу разочаран.
  
  "Не изгледаЌ толку тажно. Мислам дека навистина има идеЌа за тебе."
  
  "Се обложувам дека е", размислуваше Ник. Се прашуваше дали навистина е неЌзин татко. И дали открил нешто за Џери Деминг?
  
  Мартините пристигнаа. Ник го продолжи нежниот разговор, полн со искрено ласка®е и одлични можности за Рут. ТоЌ нарача уште две чаши. Потоа уште две. Таа протестираше, но пиеше. НеЌзината вкочанетост се повлече. Се насмевна на неговите шеги. Времето помина и тие избраа неколку одлични стекови од клубот Ремарко. ПиеЌа ракиЌа и кафе. Танцуваа. Додека Ник го распосла своето убаво тело на подот, помисли: "Не знам како се чувствува сега, но расположението ми се подобри." єа повлече кон себе. Таа се опушти. НеЌзините очи ги следеа нивните. Тие направиЌа впечатлив пар.
  
  Ник погледна на часовникот. 9:52. Сега, помисли тоЌ, има неколку начини да се справи со ова. Ако го направам на своЌ начин, пове«ето од Хокс «е го сфатат и «е дадат еден од нивните саркастични коментари. Долгата, топла страна на Рут беше притисната на неговата, неЌзините тенки прсти исцртуваа возбудливи шари на неговата дланка под масата. На моЌ начин, одлучи тоЌ. Хок сака да ме задева во секоЌ случаЌ.
  
  Влегоа во станот на Џери Деминг во 10:46 часот. ПиеЌа виски и се загледуваа во светлата на реката, додека музиката на Били Фер беше во позадина. ТоЌ ѝ кажа колку лесно може да се за уби во девоЌка толку убава, толку егзотична, толку интригантна. Разиграноста се претвори во страст, и забележа дека ве«е било полно« кога ги закачил неЌзиниот фустан и своето одело "за да ги одржи уредни".
  
  НеЌзината способност да водеше  убов го електрифицираше. Наречете го олеснува®е од стрес, заслужете го мартинито, запомнете дека била внимателно тренирана да шармира мажи - тоа сепак беше наЌдоброто. ТоЌ ѝ го кажа тоа во 2 часот наутро.
  
  Усните ѝ беа влажни на неговото уво, неЌзиниот здив беше богата, жешка комбинациЌа од слатка страст, алкохол и месест, афродизиЌачки мирис на жена. Таа одговори: "Ти благодарам, драга. Ме правиш многу сре«на. И - сè уште не си уживала во сето ова. Знам уште многу други", се насмевна таа, "прекрасно чудни работи".
  
  "Тоа е она што ме вознемирува", одговори тоЌ. "Всушност те наЌдов и нема да те видам со недели. Можеби со месеци."
  
  "Што?" Го крена лицето, кожата ѝ светеше со влажен, жежок, розов сЌаЌ на слабата светлина од ламбата. "Каде одиш? Ќе се видиш со тато утре."
  
  "Не. Не сакав да ти кажам. Заминувам за ЊуЌорк во десет часот. Ќе фатам авион за Лондон, а потоа вероЌатно за РиЌад."
  
  "Нафтен бизнис?"
  
  "Да. За тоа сакав да разговарам со Акито, но претпоставувам дека нема да разговараме за тоа сега. Кога ме притискаа тоЌ пат, Саудико и Ќапонската концесиЌа - го знаете тоЌ договор - не го добиЌа сето тоа. Саудиска АрабиЌа е три пати поголема од Тексас, со резерви од можеби 170 милиЌарди барели. ПловеЌ«и на нафта. Големите тркала го блокираат ФаЌсал, но има пет илЌади принцови. Имам врски. Знам каде да вадам неколку милиони барели месечно. Се вели дека профитот од тоа е три милиони долари. Третина е моЌа. Не можам да го пропуштам овоЌ договор..."
  
  Светкавите црни очи се рашириЌа кон неговите. "Не ми го кажа сето ова."
  
  "Не прашавте."
  
  "Можеби... можеби тато би можел да ти склучи подобар договор од оноЌ што го бараш. ТоЌ сака нафта."
  
  "Може да купи што сака од Ќапонскиот концесион. Освен ако не им се продаде на Редсите?"
  
  Таа полека кимна со главата. "Дали ти пречи?"
  
  ТоЌ се насмеа. "Зошто? СекоЌ го прави тоа."
  
  "Може ли да го повикам тато?"
  
  "АЌде. Подобро би го задржал ова во семеЌството, драга." єа бакна. Поминаа три минути. По ѓаволите со смртоносната качулка и неговата работа - би било многу позабавно едноставно - внимателно Ќа спушти слушалката. "єавете се. Немаме многу време."
  
  Се облече, неговиот остар слух Ќа фати неЌзината страна од разговорот. Таа му раскажа на тато сè за прекрасните врски на Џери Деминг и за тие милиони. Ник стави две шиши®а добро виски во кожна чанта.
  
  Еден час подоцна, таа го одведе по споредна улица во близина на Роквил. Светла светеа во една средно голема индустриска и комерциЌална зграда. На знакот над влезот пишуваше: МАРВИН ИМПОРТ-ЕКСПОРТ. Додека Ник одеше по ходникот, виде уште еден мал, ненаметлив знак: Волтер В. Винг, потпретседател на КонфедерациЌа Оил. Носеше кожна чанта.
  
  Акито ги чекаше во своЌата приватна канцелариЌа. Изгледаше како преоптоварен бизнисмен, со делумно отстранета маска. Ник помисли дека знае зошто. Откако го поздрави и го сумираше обЌаснува®ето на Рут, Акито рече: "Знам дека времето е кратко, но можеби можам да го направам твоето патува®е до Блискиот Исток непотребно. Имаме танкери. Ќе ти платиме седумдесет и четири долари за барел за сè што можеме да товариме барем една година."
  
  "Готовина?"
  
  "Секако. СекоЌа валута."
  
  СекоЌа поделба или аранжман што Ќа посакувате. Гледате што нудам, г-дине Деминг. Вие имате целосна контрола врз вашиот профит. И така, вашата судбина."
  
  Ник Ќа зеде кесата со виски и стави две шиши®а на масата. Акито се насмевна широко. "Ќе го запечатиме договорот со пиЌалок, а?"
  
  Ник се навали назад и го откопча палтото. "Освен ако сè уште не сакаш повторно да се обидеш со Адам Рид."
  
  Тврдото, суво лице на Акито се замрзна. Изгледаше како Буда под нулата.
  
  Рут се задави, се загледа во Ник со ужас и се сврте кон Акито. "Се колнам, не знаев..."
  
  Акито молчеше, плескаЌ«и Ќа раката. "Значи, ти беше. Во ПенсилваниЌа. На бродот. Белешки за девоЌки."
  
  "єас бев. Не Ќа поместуваЌ таа рака повторно низ нозете. Остани сосема мирен. Можам да те погубам во еден миг. И твоЌата «ерка може да се повреди. Патем, дали е твоЌа «ерка?"
  
  "Не. ДевоЌки... учесници."
  
  "Регрутирани за долгорочен план. Можам да гарантирам за нивната обука."
  
  "Не ги сожалуваЌте. Од каде што доЌдоа, можеби никогаш не Ќаделе како што треба. Им дадовме..."
  
  Се поЌави Вилхелмина, потапкаЌ«и го зглобот на Ник. Акито замолкна. Неговиот замрзнат израз не се промени. Ник рече: "Како што велиш, претпоставувам дека си го притиснал копчето под ногата. Се надевам дека е за Сунг, ГаЌст и другите. И Ќас ги сакам."
  
  "Ги сакате. Рековте да ги погубите. Кои сте вие?"
  
  "Како што можеби претпоставивте, No3 од AX. Еден од троЌцата убиЌци."
  
  "Варварин".
  
  "Како удар со меч по вратот на беспомошен заробеник?"
  
  Цртите на лицето на Акито омекнаа за прв пат. Вратата се отвори. Чик Сунг влезе во собата, гледаЌ«и го Акито пред да го види Лугер. ТоЌ падна напред со брза грациозност на експерт по ¤удо, додека рацете на Акито исчезнаа од вид под масата.
  
  Ник го насочил првиот куршум кон местото каде што бил насочен Лугерот - веднаш под триаголникот од бело марамче во ¤ебот на градите на Акито. Неговиот втор истрел го погодил Сунг во воздух, на четири стапки од цевката. Кинезот го имал синиот револвер кренат во раката кога истрелот на Вилхелмина го погодил право во срцето. Додека паѓал, главата му Ќа погодила ногата на Ник. Се стркалал на грб. Ник го зел револверот и го турнал Акито подалеку од масата.
  
  Телото на стариот човек падна настрана од столот. Ник забележа дека тука пове«е нема никаква закана, но дека преживеа, не земаЌ«и ништо здраво за готово. Рут вресна, продорен удар од стакло што ѝ ги проби ушните тапанчи®а како ладен нож во малата соба. Таа истрча низ вратата, сè уште врескаЌ«и.
  
  ТоЌ зграпчи две шиши®а виски со експлозив од масата и Ќа следеше. Таа истрча по ходникот кон задниот дел од зградата и во магацинот, каде што Ник се наоѓаше на дванаесет метри оддалеченост.
  
  "Стоп", извика тоЌ. Таа истрча по ходникот меѓу наредени кутии. ТоЌ Ќа стави Вилхелмина во футрола и Ќа зграпчи додека таа влегуваше на отворено. Еден маж без маица скокна од задниот дел на зглобниот камион. Човекот извика: "Што...?" додека троЌцата се судриЌа.
  
  Тоа беше Ханс ГаЌст, и неговиот ум и тело реагираа брзо. єа турна Рут настрана и го удри Ник во градите. Човекот од AXE не можеше да го избегне кршечкиот поздрав - неговиот моментум го однесе директно во него. Шиши®а шкотско виски се распрснаа на бетонот во дожд од стакло и течност.
  
  "Забрането пуше®е", рече Ник, мавтаЌ«и со пиштолот на ГаЌст кон него, а потоа падна на подот додека големиот човек ги отвори рацете и ги затвори околу себе. Ник знаеше какво е да изненадиш гризли мечка. Беше згмечен, згмечен и удрен од цементот. Не можеше да ги достигне Вилхелмина или Хуго. ГаЌст беше токму таму. Ник се сврте за да го блокира коленото од неговите тестиси. Го удри черепот во лицето на човекот додека чувствуваше како забите му се набиваат на вратот. ОвоЌ човек играше фер.
  
  єа свиткаа чашата и вискито во погуста, кафеава супстанца што го покри подот. Ник се турна нагоре со лактите, ги исправи градите и рамената и конечно ги спои рацете и испука - туркаЌ«и, чудно, движеЌ«и Ќа секоЌа тетива и мускул, ослободуваЌ«и Ќа целата сила на своЌата огромна сила.
  
  ГаЌст беше мо«ен човек, но кога мускулите на неговиот торзо и рамена се судриЌа со силата на неговите раце, немаше конкуренциЌа. Неговите раце се кренаа, а и склопените раце на Ник полетаа. Пред да може повторно да ги затвори, молскавично брзите рефлекси на Ник го решиЌа проблемот. ТоЌ го исече Адамовото Ќаболко на ГаЌст со страната од неговата железна тупаница - чист удар што едваЌ Ќа допре брадата на човекот. ГаЌст се струполи.
  
  Ник брзо го пребара остатокот од малиот магацин, го наЌде празен и претпазливо се приближи до канцеларискиот простор. Рут исчезна - се надеваше дека нема да го извади пиштолот од под бирото на Акито и да го проба. Неговиот остар слух забележа движе®е зад вратата од ходникот. Семи влезе во големата соба, придружуван од митралез со средна големина, со цигара во аголот на устата. Ник се прашуваше дали е зависник од никотин или гледа стари гангстерски филмови на телевизиЌа. Семи одеше по ходникот со кутии, наведнуваЌ«и се над стенкачкиот ГеЌст меѓу скршеното стакло и смрдеата на виски.
  
  ДржеЌ«и се што подалеку можеше во ходникот, Ник тивко извика:
  
  "Сами. Фрли го пиштолот или си мртов."
  
  Семи не го стори тоа. Семи пукаше диво од своЌот автоматски пиштол и Ќа фрли цигарата во кафеавата маса на подот, а Семи почина. Ник се повлече дваесет стапки по картонските кутии, однесен од силата на експлозиЌата, држеЌ«и се за устата за да ги заштити ушните тапанчи®а. Складиштето еруптираше во маса од кафеав чад.
  
  Ник за момент се затетерави додека одеше по ходникот на канцелариЌата. Уф! ТоЌ СтЌуарт! Му Ўвонеше во главата. Не беше премногу запрепастен за да ги провери сите соби на пат кон канцелариЌата на Акито. Влезе претпазливо, Вилхелмина се фокусираше на Рут, коЌа седеше на своето биро, со двете раце видливи и празни. Плачеше.
  
  Дури и со шокот и ужасот што ги размачкуваа неЌзините смели црти на лицето, со солзи што ѝ се слеваа по образите, тресеЌ«и се и задушуваЌ«и се како да може да поврати во секоЌ момент - Ник помисли: "Таа е сè уште наЌубавата жена што некогаш сум Ќа видел."
  
  ТоЌ рече: "Опушти се, Рут. ТоЌ и онака не ти беше татко. И не е краЌ на светот."
  
  Се задави. Бесно кимна со главата. Не можеше да дише. "Не ми е гаЌле. Ние... вие..."
  
  Главата ѝ падна на тврдото дрво, потоа се навали настрана, а неЌзиното убаво тело се трансформираше во кукла од мека партала.
  
  Ник се навали напред, пошмрка и проколна. ЦиЌанид, наЌвероЌатно. єа стави Вилхелмина во футрола и Ќа потпре раката на неЌзината мазна, мазна коса. И тогаш таму немаше ништо.
  
  Ние сме такви будали. Сите ние. ТоЌ го зеде телефонот и го сврте броЌот на Хок.
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  Амстердам
  
  
  
  
  НИК КАРТЕР
  
  Амстердам
  
  преведено од Лев Шкловски во спомен на неговиот починат син Антон
  
  Оригинален наслов: Амстердам
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  Ник уживаше следеЌ«и Ќа Хелми де Бур. НеЌзиниот изглед беше стимулативен. Таа навистина привлекуваше внимание, една од "убавиците". Сите очи беа вперени во неа додека шеташе низ меѓународниот аеродром Џон Ф. Кенеди и продолжуваше да Ќа следи додека се упатуваше кон KLM DC-9. Немаше ништо освен восхит за неЌзината веселост, неЌзиното бело ленено одело и неЌзината сЌаЌна кожна актовка.
  
  Додека Ник Ќа следеше, го слушна човекот, коЌ речиси му го скрши вратот за да Ќа види неЌзината кратка здолниште, како мрмори: "КоЌ е?"
  
  "Шведска филмска Ўвезда?" предложи стЌуардесата. Го провери билетот на Ник. "Господин Норман Кент. Прва класа. Ви благодарам." Хелми седна точно таму каде што чекаше Ник. Па седна до неа и малку се замараше со стЌуардесата, за да не изгледа премногу лежерно. Кога стигна до своето место, ѝ се насмевна на Хелми како момче. Беше сосема нормално за висок, исончан млад човек да биде пресре«ен од таква сре«а. ТоЌ рече тивко: "Добар ден."
  
  Насмевка на неЌзините меки розови усни беше одговорот. Нервозно се испреплетуваа неЌзините долги, тенки прсти. Од моментот кога Ќа гледаше (кога Ќа напушти ку«ата на Менсон), таа беше напната, вознемирена, но не и претпазлива. "Нерви", помисли Ник.
  
  Го пикна куферот Марк Крос под седиштето и седна - многу лесен и многу уреден за толку висок човек - без да се судри со девоЌката.
  
  Му покажа три четвртини од своЌата буЌна, сЌаЌна коса со боЌа на бамбус, преправаЌ«и се дека е заинтересирана за погледот низ прозорецот. ТоЌ имаше посебен инстинкт за такви расположениЌа - таа не беше неприЌателски настроена, само преполна со вознемиреност.
  
  Седиштата беа зафатени. Вратите треснаа со тивок алуминиумски тап. Звучниците почнаа да тречат на три Ќазика. Ник вешто го врза безбедносниот поЌас без да Ќа вознемирува. Таа се заплетка со неЌзиниот за момент. Млазните мотори заЎвикаа злокобно. Големиот авион се стресе додека се движеше кон пистата, луто стенкаЌ«и додека екипажот Ќа прегледуваше безбедносната контролна листа.
  
  Зглобовите на зглобовите на Хелми беа бели на потпирачите за раце. Таа полека Ќа сврте главата: бистри, исплашени сини очи се поЌавиЌа покраЌ широките, челично-сиви очи на Ник. ТоЌ виде кремаста кожа, зацрвенети усни, недоверба и страв.
  
  Се поднасмеа, знаеЌ«и колку невин може да изгледа. "Навистина", рече тоЌ. "Мислам, нема да ти наштетам. Секако, можам да почекам додека не се послужат пиЌалоци - тоа е вообичаеното време да ти се обратам. Но, гледам од твоите раце дека не ти е баш удобно." НеЌзините тенки прсти се опуштиЌа и виновно се стегнаа додека цврсто ги стегна рацете.
  
  "Дали е ова твоЌот прв лет?"
  
  "Не, не. Добро сум, но ви благодарам." Таа додаде нежна, слатка насмевка.
  
  Сè уште со мекиот, смирувачки тон на исповедник, Ник продолжи: "Сакам да те познавав доволно добро за да те држам за раце..." Неговите сини очи се рашириЌа, како предупредувачки трепка®е. "...да те уверам. Но и за мое сопствено задоволство. Мама ми рече да не го правам тоа додека не те претстават. Мама беше многу прецизна во врска со етикетата. Во Бостон, ние обично сме многу прецизни во врска со тоа..."
  
  Синиот отсЌаЌ исчезна. Таа слушаше. Сега имаше трага од интерес. Ник воздивна и тажно Ќа затресе главата. "Потоа тато падна во морето за време на трката на Едриличарскиот клуб Кохасет. Близу до целта. Веднаш пред клубот."
  
  Совршени веѓи се собраа над загрижените очи - сега изгледаа малку помалку загрижени. Но, и тоа е можно. Имам записи; ги видов тие трки со бродови. Дали беше повреден? праша таа.
  
  "О, не. Но тато е тврдоглав човек. ТоЌ сè уште го држеше шишето кога излезе на површина и се обиде да го фрли назад на бродот."
  
  Се насмеа, рацете ѝ се опуштиЌа со таа насмевка.
  
  Разочаран, Ник се смееше заедно со неа. "И промаши."
  
  Таа длабоко воздивна и повторно го испушти. Ник почувствува мирис на слатко млеко измешано со ¤ин и неЌзиниот интригантен парфем. ТоЌ ги крена раме®ата. "Затоа не можам да те држам за рака додека не се запознаеме. єас сум Норман Кент."
  
  НеЌзината насмевка доминираше во неделниот весник "ЊуЌорк таЌмс". "Се викам Хелми де Бур. Ве«е не треба да ме држите за рака. Се чувствувам подобро. Сепак, ви благодарам, г-дине Кент. Дали сте психолог?"
  
  "Само бизнисмен." Млазните мотори загрмеаа. Ник ги замисли четирите гасови како сега полека се движат напред, се сети на сложената постапка пред и за време на полетува®ето, размислуваше за статистиката - и се почувствува како се држи за наслоните од седиштата. Зглобовите на Хелми повторно побелеа.
  
  "Има приказна за дваЌца мажи во сличен авион", рече тоЌ. "Едниот е целосно опуштен и малку дреме. ТоЌ е обичен патник. Ништо не го мачи. Другиот се поти, се држи за седиштето, се обидува да дише, но не може. Дали знаете коЌ е тоа?"
  
  Авионот се тресеше. ЗемЌата се проби покраЌ прозорецот до Хелми. Стомакот на Ник беше притиснат на 'рбетот. Таа го погледна. "Не знам."
  
  "ОвоЌ човек е пилот."
  
  Таа размислуваше еден момент, а потоа се расплака во сре«ен смеа. Во момент на извонредна интимност, неЌзината руса глава го допре неговото рамо. Авионот се навали, се тресеше и полета со бавно искачува®е кое како да застана на момент, а потоа продолжи.
  
  Предупредувачките светла се изгаснаа. Патниците ги откопчаа безбедносните поЌаси. "Господине Кент", рече Хелми, "дали знаевте дека патничкиот авион е машина коЌа, теоретски, не може да лета?"
  
  "Не", излажа Ник. Се восхити на неЌзиниот одговор. Се прашуваше колку таа сфа«а дека е во неволЌа. "АЌде да се напиеме по една голтка од нашиот коктел."
  
  Ник наЌде прекрасно друштво каЌ Хелми. Таа пиеше коктели како г-дин Кент, а по три од нив, неЌзината нервоза исчезна. єадеа вкусна холандска храна, разговараа, читаа и сонуваа. Кога ги изгаснаа светлата за чита®е и се спремаа да дремнат, како децата на раскошно друштво за социЌална помош, таа Ќа потпре главата на неговата и прошепоти: "Сега сакам да те држам за рака."
  
  Тоа беше време на взаемна топлина, период на закрепнува®е, два часа преправа®е дека светот не е таков каков што е.
  
  "Што знаеше таа?" се прашуваше Ник. И дали она што го знаеше беше причината за неЌзината почетна нервоза? РаботеЌ«и за "Менсонс", престижна ку«а за накит што постоЌано леташе помеѓу канцелариите во ЊуЌорк и Амстердам, AXE беше прилично сигурна дека многу од овие курири беа дел од необично ефикасна шпионска мрежа. Некои беа темелно испитани, но ништо не беше пронаЌдено каЌ нив. Како би реагирале нервите на Хелми ако знаеше дека Ник Картер, N3 на AXE, познат како Норман Кент, купувач на диЌаманти за "Бард Галерис", не Ќа сретнал случаЌно?
  
  НеЌзината топла рака трнеше. Дали беше опасна? На агентот на AXE, Херб Витлок, му беа потребни неколку години за конечно да Ќа одреди локациЌата на Менсон како главен центар на шпионскиот апарат. Кратко потоа, тоЌ беше извлечен од канал во Амстердам. Беше приЌавено дека се случило несре«а. Херб постоЌано тврдеше дека Менсон развил толку сигурен и едноставен систем што фирмата, во суштина, станала разузнавачки брокер: посредник за професионален шпион. Херб купил фотокопии - за 2.000 долари - од систем за балистичко оружЌе на американската морнарица, коЌ ги прикажувал шемите на новиот геобалистички компЌутер.
  
  Ник го помириса прекрасниот мирис на Хелми. Како одговор на неЌзиното промрморено праша®е, тоЌ рече: "єас сум само  убител на диЌаманти. Претпоставувам дека «е има сомнежи."
  
  "Кога човек го кажува тоа, тоЌ гради една од наЌдобрите деловни одбрани во светот. Дали го знаете правилото на четирите Ц?"
  
  "БоЌа, бистрина, фрактури и карати. Ми требаат врски, како и совети за ка®они, ретки каме®а и сигурни трговци на големо. Имаме неколку богати клиенти бидеЌ«и се придржуваме до многу високи етички стандарди. Можете да Ќа ставите нашата трговиЌа под наЌблизок микроскоп и таа «е се покаже како сигурна и беспрекорна кога «е кажеме така."
  
  "Па, Ќас работам за Менсон. Знам по нешто за трговиЌата." Таа брбореше за бизнисот со накит. Неговата прекрасна мемориЌа се се«аваше на сè што таа кажа. Дедото на Норман Кент беше првиот Ник Картер, детектив коЌ воведе многу нови методи во она што тоЌ го нарекуваше спроведува®е на законот. Предавател во маслинесто-зелена чаша за мартини би го израдувал, но не би го изненадил. ТоЌ развил телекс во ¤ебен часовник. Го активиравте со притиска®е на сензор во петицата од чевлата до земЌата.
  
  Николас Хантингтон Картер III стана броЌ три во AXE - "непознатата служба" на Соединетите Американски Држави, толку таЌна што ЦИА паничи кога неЌзиното име повторно беше споменато во весник. ТоЌ беше еден од четворицата Killmasters со овластува®е да убиваат, а AXE го поддржуваше безусловно. Можеше да биде отпуштен, но не и гонет. За некои, ова би бил прилично тежок товар, но Ник Ќа одржуваше физичката кондициЌа на професионален спортист. ТоЌ уживаше во тоа.
  
  ТоЌ многу размислувал за шпионската мрежа на Менсон. Таа функционирала одлично. ДиЌаграмот за воде®е на ракетата PEAPOD, вооружена со шест нуклеарни боеви глави, "продадена" на добро познат аматерски шпион во Хантсвил, Алабама, стигнала во Москва девет дена подоцна. Агент на AXE купил копиЌа, и таа била совршена до последниот дета , долга осум страници. Ова се случило и покраЌ тоа што 16 американски агенции биле предупредени да наб удуваат, следат и спречуваат. Како безбедносен тест, тоа бил неуспех. ТроЌца курири на "Менсон", кои патувале напред-назад во текот на тие девет дена "случаЌно", требало да поминат темелни проверки, но ништо не било пронаЌдено.
  
  "Сега за Хелми", помисли поспано. Вклучена или невина? А ако е вмешана, како се случува тоа?
  
  "...целиот пазар на диЌаманти е вештачки", рече Хелми. "Значи, ако доживеЌат огромно откритие, тоа би било невозможно да се контролира. Тогаш сите цени би паднале."
  
  Ник воздивна. "Токму тоа ме плаши во моментов. Не само што можеш да го изгубиш угледот во тргува®ето, туку можеш и да банкротираш за миг. Ако си инвестирал многу во диЌаманти, тогаш пфф. Тогаш она за што си платил милион «е вреди само половина."
  
  "Или една третина. Пазарот може да падне толку далеку во еден момент. Потоа паѓа сè пониско и пониско, како што некогаш паѓаше среброто."
  
  "Разбирам дека «е морам внимателно да купувам."
  
  "Дали имате некакви идеи?"
  
  "Да, за неколку ку«и."
  
  "А и за Менсонови исто така?"
  
  "Да."
  
  "Мислев така. Всушност, ние не сме трговци на големо, иако, како и сите поголеми ку«и, тргуваме со големи количини одеднаш. Треба да се запознаете со нашиот директор, Филип ван дер Лаан. ТоЌ знае пове«е од коЌ било друг надвор од картелите."
  
  - Дали е во Амстердам?
  
  "Да. Денес, да. ТоЌ практично патува напред-назад помеѓу Амстердам и ЊуЌорк."
  
  "Само запознаЌ ме со него некоЌ ден, Хелми. Можеби сè уште можеме да работиме. Освен тоа, би можел да ми бидеш како водич да ме прошеташ малку низ градот. Што велиш да ми се придружиш денес попладне? А потоа «е те купам за ручек."
  
  "Со задоволство. Дали и ти си размислувала за секс?"
  
  Ник трепна. Оваа изненадувачка забелешка за момент го извади од рамнотежа. Не беше навикнат на ова. Неговите рефлекси сигурно се напнати. "Не додека не кажеш ти. Но, сепак вреди да се проба."
  
  "Ако сè оди добро. Со здрав разум и искуство."
  
  "И, секако, талент. Тоа е како добар стек или добро шише вино. Мора да почнеш од некаде. После тоа, мора да се погрижиш повторно да не го уништиш. А ако не знаеш сè, прашаЌ или прочитаЌ книга."
  
  "Мислам дека многу луѓе би биле многу посре«ни ако беа целосно отворени едни со други. Мислам, можете да сметате на добар ден или добар оброк, но се чини дека сè уште не можете да сметате на добар секс овие денови. Иако работите се поинакви во Амстердам овие денови. Дали е тоа можно поради нашето пуританско воспитува®е или е сè уште дел од викториЌанското наследство? Не знам."
  
  "Па, станавме малку послободни еден со друг во последните неколку години. И Ќас сум малку  убител на животот, а бидеЌ«и сексот е дел од животот, и Ќас уживам во него. На ист начин како што уживате во скиЌа®е, холандско пиво или гравура на Пикасо." Додека слушаше,  убезно ги држеше очите вперени во неа, прашуваЌ«и се дали се шегува со него. НеЌзините блескави сини очи блескаа од невиност. НеЌзиното убаво лице изгледаше невино како ангел на божи«на честитка.
  
  Таа кимна со главата. "Мислев дека така мислиш. Ти си маж. Многу од овие Американци се тивки, тесни луѓе. єадат, фрлаат чаша, се возбудуваат и се галат. О, и се прашуваат зошто американските жени се толку одбиени од секс. Под секс, не мислам само на скока®е во кревет. Мислам на добра врска. Вие сте добри приЌателки и можете да разговарате една со друга. Кога конечно «е почувствувате потреба да го направите тоа на одреден начин, барем можете да разговарате за тоа. Кога конечно «е доЌде време, тогаш барем «е имате нешто заедничко."
  
  "Каде «е се сретнеме?"
  
  "О." Таа извади визитка од ку«ата на Менсон од чантата и напиша нешто на задната страна. "Во три часот. Нема да бидам дома по ручек. Штом «е слетаме, «е го посетам Филип ван дер Лан. Имате ли некоЌ што може да ве запознае?"
  
  "Не."
  
  - Тогаш доЌди со мене. Можеш да почнеш да воспоставуваш дополнителни контакти со него. ТоЌ дефинитивно «е ти помогне. ТоЌ е интересен човек. ГледаЌ, ете го новиот аеродром Шипхол. Голем, нели?
  
  Ник послушно погледна низ прозорецот и се согласи дека е голем и импресивен.
  
  Во далечината, тоЌ виде четири големи писти, контролна кула и згради високи околу десет ката. Уште едно човечко пасиште за крилести ко®и.
  
  "ТоЌ е четири метри под нивото на морето", рече Хелми. "Триесет и две редовни линии го користат. Треба да го видите нивниот информациски систем и Тапис роулант, ролерските патеки. Погледнете таму, ливадите. ЗемЌоделците овде се многу загрижени за тоа. Па, не само земЌоделците. Тие Ќа нарекуваат таа патека таму "булдожер". Тоа е поради ужасната бучава што сите тие луѓе мора да Ќа издржат." Во неЌзиното ентузиЌастичко раскажува®е, таа се наведна над него. Градите ѝ беа цврсти. Косата ѝ мирисаше. "Ах, прости ми. Можеби ве«е го знаеш сето ова. Дали некогаш си бил на новиот Шипхол?"
  
  "Не, само стариот Шипхол. Пред многу години. Тоа беше прв пат да отстапам од моЌата вообичаена рута преку Лондон и Париз."
  
  "Стариот Шипхол е оддалечен три километри. Денес е карго аеродром.
  
  "Ти си совршен водич, Хелми. Исто така, забележав дека имаш голема  убов кон Холанд."
  
  Таа се насмеа тивко. "Господин ван дер Лан вели дека сè уште сум толку тврдоглав Холанѓанец. Моите родители се од Хилверсум, коЌ е на триесет километри од Амстердам."
  
  "Значи, Ќа наЌдовте вистинската работа. Работа што ви овозможува повремено да Ќа посетувате вашата стара татковина."
  
  "Да. Не беше толку тешко бидеЌ«и ве«е го знаев Ќазикот."
  
  "Дали си задоволен од ова?"
  
  "Да." єа крена главата сè додека неЌзините прекрасни усни не го допреа неговото уво. "Беше  убезен кон мене. Не се чувствував добро. Мислам дека бев преуморен. Сега се чувствувам многу подобро. Ако леташ многу, страдаш од ¤ет лег. Понекогаш имаме два полни десетчасовни работни дена збиени заедно. Би сакала да го запознаеш Фил. ТоЌ може да ти помогне да избегнеш многу од стапиците."
  
  Беше слатко. ВероЌатно навистина веруваше во тоа. Ник Ќа потапка по раката. "Имам сре«а што седам тука со тебе. Ужасно си убава, Хелми. Човек си. Или погрешно го кажувам тоа? Исто така си интелигентна. Тоа значи дека искрено се грижиш за луѓето. Тоа е спротивно на, да речеме, научник коЌ избрал само нуклеарни бомби за своЌата кариера."
  
  "Тоа е наЌслаткиот и наЌкомплицираниот комплимент што некогаш сум го добил, Норман. Мислам дека треба да одиме сега."
  
  Ги завршиЌа формалностите и го наЌдоа багажот. Хелми го одведе до еден крупен млад човек коЌ влечеше Мерцедес во влезот на зграда во изградба. "Нашиот таен паркинг", рече Хелми. "Здраво, Кобус."
  
  "Здраво", рече младиот човек. ТоЌ отиде до нив и го зеде нивниот тежок багаж.
  
  Потоа се случи тоа. Срцекршачки, остар звук што Ник го знаеше премногу добро. єа турна Хелми на задното седиште од автомобилот. "Што беше тоа?", праша таа.
  
  Ако никогаш не сте слушнале пука®е на Ўвечарка, свире®е на артилериска граната или одвратно свирежува®е на куршум што минува покраЌ вас, на почетокот «е се исплашите. Но, ако знаете што значи таков звук, веднаш сте будни и внимателни. Куршум штотуку им помина покраЌ главите. Ник не го слушна истрелот. ОружЌето беше добро пригушено, можеби полуавтоматско. Можеби снаЌперистот се полни повторно?
  
  "Беше куршум", им рече тоЌ на Хелми и Кобус. ВероЌатно ве«е знаеЌа или претпоставуваа. "Излезете од тука. Застанете и почекаЌте додека не се вратам. Во секоЌ случаЌ, не остануваЌте тука."
  
  Се сврте и истрча кон сивиот камен Ўид на зградата во изградба. Скокна преку пречката и се искачи по скалите по два или три одеднаш. Пред долгата зграда, групи работници поставуваа прозорци. Тие дури и не го погледнаа додека тоЌ се наведнуваше низ вратата во зградата. Собата беше огромна, прашлива и мирисаше на вар и стврднат бетон. Далеку десно, дваЌца мажи работеа со глетери за малтерисува®е на Ўидот. "Не тие", одлучи Ник. Рацете им беа бели од влажна прашина.
  
  ТоЌ трчаше по скалите во долги, лесни скокови. Во близина имаше четири неподвижни ескалатори. УбиЌците ги сакаат високите, празни згради. Можеби убиецот сè уште не го видел. Да го видеше, сега «е трчаше. Значи, го бараа човекот што трчаше. Нешто падна со тресок на горниот кат. Кога Ник стигна до краЌот на скалите - всушност два ката, бидеЌ«и таванот на првиот кат беше многу висок - каскада од сиви цементни штици падна низ пукнатина на подот. ДваЌца мажи стоеЌа во близина, гестикулираЌ«и со валкани раце и викаЌ«и на италиЌански. Понатаму, во далечината, се спушти и исчезна од видното поле една гломазна, речиси маЌмунска фигура.
  
  Ник истрча до прозорецот пред зградата. Погледна кон местото каде што беше паркиран Мерцедесот. Сакаше да побара чаура, но тоа не беше поважно од какво било меша®е од градежните работници или полициЌата. ИталиЌанските Ўидари почнаа да викаат по него. Брзо истрча по скалите и го виде Мерцедесот во дворот, каде што Кобус се преправаше дека чека некого.
  
  Се качи внатре и му рече на бледата Хелми: "Мислам дека го видов. Тежок, свиткан човек." Таа Ќа притисна дланката на усните. "Истрел кон нас - мене - тебе, навистина? Не знам..."
  
  Речиси се испаничи. "Никогаш не се знае", рече тоЌ. "Можеби беше куршум што излезе од воздушна пушка. КоЌ сака да те застрела сега?"
  
  Таа не одговори. По еден момент, раката повторно се спушти. Ник Ќа потапка по раката. "Можеби би било подобро да му кажеш на Кобус да заборави на овоЌ инцидент. Го познаваш ли доволно добро?"
  
  "Да." Му рече нешто на возачот на холандски. ТоЌ се намурти, а потоа покажа кон хеликоптерот што леташе ниско. Тоа беше новиот руски гигант, коЌ превезуваше автобус на товарна платформа што личеше на кан¤и од ¤иновски рак.
  
  "Можете да земете автобус до градот", рече Хелми. "ПостоЌат две линии. Едната е од централна ХоландиЌа. Другата Ќа управува самата KLM. Чини околу три гулдени, иако е тешко да се каже со сигурност денес."
  
  Дали е ова холандска штедливост? Тие се тврдоглави. Но, не мислев дека би можеле да бидат опасни."
  
  "Можеби сепак беше истрел од воздушна пушка."
  
  ТоЌ не доби впечаток дека таа самата верува во тоа. На неЌзино посебно бара®е, тоЌ погледна кон Вонделпаркот додека минуваа. Се возеа кон Дам, низ ВиЌелстрат и Рокин, центарот на градот. "Има нешто во Амстердам што го издвоЌува од другите градови што ги познавам", помисли тоЌ.
  
  - Да му кажеме ли на твоЌот шеф за овоЌ настан во Шипхол?
  
  "О, не. АЌде да не го правиме тоа. Ќе го видам Филип во хотелот КраснополскаЌа. Дефинитивно треба да ги пробаш нивните палачинки. Основачот на компаниЌата ги лансирал во 1865 година и оттогаш се на менито. ТоЌ самиот започнал со мало кафуле, а сега е гигантски комплекс. Сепак, многу е убаво."
  
  ТоЌ виде дека таа Ќа повратила контролата. Можеби ѝ треба. Беше сигурен дека неговото засолниште не е разнесено - особено сега, толку наскоро. Таа «е се прашуваше дали тоЌ куршум бил наменет за неа.
  
  Ко вети дека «е го однесе багажот на Ник во неговиот хотел, Ди Порт ван Клев, во близина, некаде на Ниве Зидс Ворбургвал, во близина на поштата. ТоЌ, исто така, ги донесе тоалетните производи на Хелми во хотелот. Ник забележа дека таа Ќа чува кожната актовка со себе; дури Ќа искористи и за да оди во тоалетот на авионот. НеЌзината содржина можеби е интересна, но можеби се само скици или примероци. Немаше смисла да се проверува ништо - не засега.
  
  Хелми го прошета низ живописниот хотел Краснополски. Филип ван дер Лаан си ги олесни работите многу. ПоЌадуваше со друг маж во прекрасна приватна соба, полна со дрвени облоги. Хелми го стави куферот до ван дер Лаан, поздравуваЌ«и го. Потоа го претстави Ник. "Господин Кент е многу заинтересиран за накит."
  
  Човекот стана за формален поздрав, ракува®е, поклонува®е и покана да им се придружи на поЌадок. Другиот човек со Ван дер Лаан беше Констант Драер. ТоЌ изговори "Ван Менсон" како да ми е чест што сум таму.
  
  Ван дер Лаан беше со средна висина, слаб и робустен. Имаше остри, немирни кафени очи. Иако изгледаше смирен, имаше нешто немирно во него, вишок енергиЌа што можеше да се обЌасни или со неговата работа или со неговиот сопствен снобизам. Носеше сиво кадифено одело во италиЌански стил кое не беше особено модерно; црн елек со мали, рамни копчи®а што изгледаа како злато; црвено-црна вратоврска; и прстен со сино-бел диЌамант тежок околу три карати - сè изгледаше апсолутно беспрекорно.
  
  Тарнер беше малку пониска верзиЌа од своЌот шеф, човек коЌ прво мораше да собере храброст да го направи секоЌ чекор, но во исто време доволно паметен за да не му противречи на своЌот шеф. Неговиот елек имаше обични сиви копчи®а, а неговиот диЌамант тежеше околу еден карат. Но, неговите очи научиЌа да се движат и да се регистрираат. Тие немаа ништо заедничко со неговата насмевка. Ник рече дека со задоволство «е разговара со нив, и седнаа.
  
  "Дали работите за трговец на големо, г-дине Кент?", праша ван дер Лаан. "Менсонс понекогаш соработува со нив."
  
  "Не. єас работам во Бард Галерии."
  
  "Господин Кент вели дека не знае речиси ништо за диЌамантите", рече Хелми.
  
  Ван дер Лаан се насмевна, а забите му беа уредно поставени под костеновите муста«и. "Тоа го велат сите паметни купувачи. Господин Кент можеби има лупа и знае како да Ќа користи. Дали престоЌувате во овоЌ хотел?"
  
  "Не." "Во пристаништето на Клив", одговори Ник.
  
  "Убав хотел", рече Ван дер Лан. Покажа кон келнерот напред и рече само: "ПоЌадок". Потоа се сврте кон Хелми, а Ник забележа пове«е топлина отколку што еден директор треба да покаже кон подреден.
  
  "Ах, Хелми", помисли Ник, "Ќа доби работата во компаниЌа што изгледа како реномирана." Но, сепак не е животно осигурува®е. "Убаво патува®е", Ќа праша Ван дер Лаан.
  
  "Ви благодарам г-дине Кент, мислам Норман. Можеме ли да користиме американски ими®а овде?"
  
  "Секако", решително извика Ван дер Лаан, без да му поставува пове«е праша®а на Драер. "Проблематичен лет?"
  
  "Не. Малку се грижев за времето. Седевме еден до друг, а Норман ме охрабри малку."
  
  Кафеавите очи на Ван дер Лаан му честитаа на Ник за неговиот добар вкус. Немаше  убомора во тоа, само нешто контемплативно. Ник веруваше дека Ван дер Лаан «е стане директор во коЌа било индустриЌа. ТоЌ поседуваше чиста искреност на роден дипломат. Веруваше во сопствените глупости.
  
  "Извинете", рече ван дер Лаан. "Морам да си одам на момент."
  
  Се врати пет минути подоцна. Го немаше доволно долго за да оди во тоалет - или да направи што и да е друго.
  
  ПоЌадокот се состоеше од разни видови леб, куп златен путер, три вида сире®е, парчи®а печено говедско месо, варени ЌаЌца, кафе и пиво. Ван дер Лан му даде на Ник краток преглед на трговиЌата со диЌаманти во Амстердам, именуваЌ«и ги луѓето со кои можеби «е сака да разговара и споменуваЌ«и ги неЌзините наЌинтересни аспекти. "...и ако доЌдеш во моЌата канцелариЌа утре, Норман, «е ти покажам што имаме."
  
  Ник рече дека дефинитивно «е биде таму, потоа му се заблагодари за поЌадокот, се ракуваше со него и исчезна. Откако си замина, Филип ван дер Лан запали кратка, ароматична цигара. єа почука кожната актовка што Ќа донесе Хелми и Ќа погледна. "Не Ќа отвори ова во авионот?"
  
  "Секако дека не." НеЌзиниот тон не беше сосема смирен.
  
  "Го остави сам со ова?"
  
  "Фил, Ќас си Ќа знам работата."
  
  "Не ти беше ли чудно што седеше до тебе?"
  
  НеЌзините брилиЌантни сини очи се рашириЌа уште пове«е. "Зошто? ВероЌатно имало пове«е трговци со диЌаманти во тоЌ авион. Можеби налетав на конкурент наместо на наменетиот купувач. Можеби би можела да му продадеш нешто."
  
  Ван дер Лаан Ќа потапка по раката. "Не грижи се. Редовно проверуваЌ. єавете се во банките во ЊуЌорк доколку е потребно."
  
  Другиот кимна со главата. Мирното лице на Ван дер Лаан криеше сомнеж. Мислеше дека Хелми се претворила во опасна, исплашена жена коЌа знае премногу. Сега, во овоЌ момент, не беше толку сигурен. На почетокот мислеше дека "Норман Кент" е полицаец - сега се сомневаше во своето брзоплето размислува®е. Се прашуваше дали било исправно да го повика Пол. Сега беше предоцна да го сопрат. Но, барем Пол и неговите приЌатели «е Ќа знаат вистината за овоЌ Кент.
  
  Хелми се намршти, "Навистина мислиш дека можеби..."
  
  "Не мислам така, дете. Но, како што велиш, можеме да му продадеме нешто добро. Само за да му Ќа провериме довербата."
  
  Ник Ќа премина браната. Пролетниот ветрец беше прекрасен. Се обиде да се ориентира. Погледна кон живописната Калверстрат, каде што густ поток луѓе се движеше по тротоарот без автомобили меѓу зградите што изгледаа чисто како и самите луѓе. "Дали овие луѓе навистина се толку чисти?" помисли Ник. Се стресе. Сега не беше време да се грижи за тоа.
  
  ТоЌ реши да пешачи до КаЌзерсграхт - еден вид почит кон удавениот, а не кон пиЌаниот Херберт Витлок. Херберт Витлок беше висок владин службеник на САД, поседуваше туристичка агенциЌа и вероЌатно испи премногу ¤ин тоЌ ден. ВероЌатно. Но, Херберт Витлок беше агент на AXE и не сакаше баш алкохол. Ник работеше со него двапати, и дваЌцата се смееЌа кога Ник забележа: "Замислете човек што ве тера да пиете - за работа". Херб беше во Европа речиси една година, следеЌ«и ги протекува®ата што ги откри AXE кога почнаа да протекуваат податоци за воена електроника и воздухопловство. Херберт стигна до буквата М во архивата во времето на неговата смрт. А неговото средно име беше Менсон.
  
  ДеЌвид Хок, на неговото командно место во AXE, го кажа тоа многу едноставно. "Не брзаЌ, Николас. Ако ти треба помош, побараЌ помош. Не можеме да си дозволиме пове«е вакви шеги." За момент, неговите тенки усни се притиснаа преку испакнатата вилица. "И ако можеш, ако добиеш барем малку резултати, побараЌ моЌа помош."
  
  Ник стигна до КаЌцерсграхт и се врати по Херенграхт. Воздухот беше мазен и свиленкаст. "Еве ме", помисли тоЌ. ПукаЌ ме повторно. ПукаЌ, и ако промашиш, барем Ќас «е Ќа преземам инициЌативата. Не е ли тоа доволно спортско? Застана да се восхитува на количка со цве«и®а и да Ќаде малку харинга на аголот од Херенграхт-ПалеЌстраат. Висок, безгрижен човек коЌ го обожаваше сонцето. Ништо не се случи. Се намршти и се врати во своЌот хотел.
  
  Во голема, удобна соба, без непотребните слоеви лак и брзите, кршливи, пластични ефекти на ултрамодерните хотели, Ник ги распакуваше своите работи. Неговата "Вилхелмина Лугер" беше царинета под рака. Не Ќа проверуваа. Освен тоа, «е Ќа имаше потребната документациЌа доколку беше потребно. Хуго, остар како жилет, се наЌде во поштенското сандаче како отварач за писма. Се соблече до долна облека и одлучи дека не може многу да прави додека не Ќа сретне Хелми во три часот. Вежбаше петнаесет минути, а потоа спиеше еден час.
  
  НекоЌ тивко затропа на вратата. "Ало?" извика Ник. "Собна услуга."
  
  єа отвори вратата. Дебел келнер се насмевна во белиот мантил, држеЌ«и букет цве«е и шише "Четири рози", делумно скриено зад бела салфетка. "ДобредоЌдовте во Амстердам, господине. Со комплименти од мена¤ментот."
  
  Ник се повлече чекор назад. Човекот носеше цве«е и бурбон до масата покраЌ прозорецот. Веѓите на Ник се кренаа. Нема вазна? Нема послужавник? "ЕЌ..." Човекот го испушти шишето со тап удар. Не се скрши. Ник го следеше со погледот. Вратата се отвори, речиси го собори од нозе. Еден човек скокна низ вратата - висок, масивен човек, како морнар. Држеше црн пиштол цврсто во раката. Беше голем пиштол. ТоЌ го следеше Ник, коЌ се преправаше дека се сопнува, без да трепне. Потоа Ник се исправи. Понискиот човек го следеше мускулестиот и Ќа затвори вратата. Остар англиски глас доЌде од правец на келнерот: "ЧекаЌте, г-дине Кент." Со краЌчето на окото, Ник виде како салфетката паѓа. Раката што Ќа држеше држеше пиштол, и овоЌ, исто така, изгледаше како да го држел професионалец. Неподвижна, на вистинската висина, подготвена да пука. Ник застана.
  
  ТоЌ самиот имаше еден адут. Во ¤ебот од долната облека држеше една од смртоносните гасни бомби - "ПЌер". Полека Ќа спушти раката.
  
  Човекот коЌ личеше на келнер рече: "Остави го. Не прави никаков потег." Човекот изгледаше доста решителен. Ник се замрзна и рече: "Имам само неколку гулдени во моЌот..."
  
  "Замолчи."
  
  Последниот човек што влезе низ вратата сега беше зад Ник, и во тоЌ момент не можеше ништо да стори во врска со тоа. Ниту во вкрстениот оган од два пиштола што изгледаа како да се во многу способни раце. Нешто му беше завиткано околу зглобот, а раката му се тргна назад. Потоа другата рака му беше повлечена назад - морнар Ќа обвиткуваше со Ќаже. єажето беше затегнато и се чувствуваше како наЌлон. Човекот што ги врза Ќазлите беше или морнар или бил морнар многу години. Еден од стотиците пати кога Николас Хантингтон Картер III, бр. 3 од AXE, бил врзан и изгледал речиси беспомошен.
  
  "Седни тука", рече големиот човек.
  
  Ник седна. Келнерот и дебелиот човек изгледаа како да се главни. Внимателно ги прегледаа неговите работи. Тие сигурно не беа крадци. Откако провериЌа секоЌ ¤еб и шев на неговите две одела, внимателно закачиЌа сè. По десет минути макотрпна детективска работа, дебелиот човек седна спроти Ник. Имаше мал врат, не пове«е од неколку дебели набори од месо помеѓу Ќаката и главата, но тие во никоЌ случаЌ не личеа на дебел. Не носеше оружЌе. "Господин Норман Кент од ЊуЌорк", рече тоЌ. "Колку долго го познавате Хелми де Бур?"
  
  "Неодамна. Се сретнавме денес во авионот."
  
  "Кога «е Ќа видиш повторно?"
  
  "Не знам."
  
  "Затоа ти го даде ова?" Дебелите прсти Ќа кренаа визит-картата што му Ќа даде Хелми, со неЌзината локална адреса.
  
  "Ќе се видиме неколку пати. Таа е добар водич."
  
  "Дали си тука за да работиш со Менсон?"
  
  "Тука сум да соработувам со секоЌ што продава диЌаманти на моЌата компаниЌа по разумна цена. Кои сте вие? ПолициЌа, крадци, шпиони?"
  
  "По малку од сè. Да речеме само дека е мафиЌа. На краЌот на краиштата, нема врска."
  
  "Што сакаш од мене?"
  
  Коскениот човек покажа кон местото каде што лежеше Вилхелмина на креветот. "Тоа е прилично чудна работа за бизнисмен."
  
  "За некоЌ што може да транспортира диЌаманти вредни десетици илЌади долари? Го обожавам овоЌ пиштол."
  
  "Против законот."
  
  "Ќе бидам внимателен."
  
  "Што знаете за енисеЌската куЌна?"
  
  "О, ги имам."
  
  Да речеше дека доаѓа од друга планета, немаше да скокнат повисоко. Мускулестиот човек се исправи. "Келнерот" извика: "Да?", а морнарот што ги врза Ќазлите Ќа спушти устата два сантиметри.
  
  Големиот рече: "Ги имаш? Ве«е? Навистина?"
  
  "Во Гранд Хотел Краснополски. Не можеш да ги достигнеш." Коскениот човек извади пакетче од ¤ебот и им подаде на другите мала цигара. Се чинеше дека «е му понуди една на Ник, но се предомисли. Тие станаа. "Што «е правите со ова?"
  
  "Секако, однесете го со вас во Соединетите Држави."
  
  - Но... но не можеш. Царина - ах! Имаш план. Сè е ве«е готово.
  
  "Сè е ве«е подготвено", одговори Ник сериозно.
  
  Крупниот човек изгледаше огорчен. "Сите се идиоти", помисли Ник. "Или можеби Ќас навистина сум. Но, идиоти или не, тие си Ќа знаат работата." ТоЌ го повлече Ќажето зад грб, но тоа не се помрдна.
  
  Дебелиот човек дувна темно син облак од чад од стиснатите усни кон таванот. "Рече дека не можеме да ги добиеме? А ти? Каде е сметката? Доказот?"
  
  "єас немам. Господинот Штал ми го организираше." Штал го управуваше хотелот Краснополски пред многу години. Ник се надеваше дека тоЌ сè уште е таму.
  
  Лудиот, преправаЌ«и се дека е келнер, одеднаш рече: "Мислам дека лаже. АЌде да му Ќа затвориме устата и да му ги запалиме прстите на нозете, а потоа да видиме што «е каже."
  
  "Не", рече дебелиот човек. "ТоЌ ве«е беше во Краснополское. Со Хелми. Го видов. Ова «е ни биде убаво пердувче во задникот. А сега..." му приЌде на Ник, "Господине Кент, сега «е се облечете и сите внимателно «е ги доставиме овие Кулинани. Ние четворицата. Вие сте голем човек и можеби сакате да бидете хероЌ во вашата заедница. Но, ако не го направите тоа, «е бидете мртви во оваа мала земЌа. Не сакаме таков хаос. Можеби сега сте убедени во тоа. Ако не, размислете за она што ви го кажав."
  
  Се врати до Ўидот од собата и покажа кон келнерот и другиот човек. Тие не му дадоа на Ник задоволство повторно да го извади пиштолот. Морнарот го одврза Ќазолот на грбот на Ник и ги извади Ќажи®ата за сече®е од неговиот зглоб. Крвта го печеше. Бони рече: "Облечи се. Лугерот не е наполнет. Движи се внимателно."
  
  Ник се движеше претпазливо. Посегна по кошулата што висеше над грбот на столот, а потоа Ќа удри дланката во Адамовото Ќаболко на келнерот. Тоа беше изненадувачки напад, како член на кинескиот тим за пинг-понг да се обидува со бекхенд кон топка оддалечена околу пет метри од масата. Ник зачекори напред, скокна и удри - и човекот едваЌ успеа да се помрдне пред Ник да го допре вратот.
  
  Додека човекот паѓаше, Ник се заврте и Ќа зграпчи раката на дебелиот додека тоЌ посегнуваше во ¤ебот. Очите на дебелиот човек се рашириЌа кога Ќа почувствува силата на стисокот. Како силен човек, тоЌ знаеше што значат мускулите кога мораше сам да ги контролира. єа крена раката надесно, но Ник беше некаде на друго место пред работите да тргнат како што треба.
  
  Ник Ќа крена раката и Ќа закоси веднаш под ребрата, веднаш под срцето. Немаше време да го пронаЌде наЌдобриот удар. ПокраЌ тоа, ова тело без врат беше отпорно на удари. Човекот се поднасмеа, но тупаницата на Ник се чувствуваше како да се обидел да удри крава со стап.
  
  Морнарот се стрча кон него, мавтаЌ«и со нешто што личеше на полициска палка. Ник го заврте Чкембарот и го турна напред. ДваЌцата мажи се удриа еден во друг додека Ник се мачеше со задниот дел од неговата Ќакна... ДваЌцата мажи повторно се разделиЌа и брзо се свртеа кон него. Ник го шутна морнарот во капачето на коленото додека се приближуваше, а потоа вешто се сврте за да се соочи со своЌот поголем противник. Чкембарот пречекори врескачкиот човек, цврсто застана и се навали кон Ник, со испружени раце. Ник се преправаше дека нападнал, ставаЌ«и Ќа левата рака на десната страна на дебелиот човек, се повлече, се сврте и го шутна во стомакот, држеЌ«и го за левиот зглоб со десната рака.
  
  ЛизгаЌ«и се настрана, тежината на човекот од неколку стотици фунти згмечи стол и масичка за кафе, удри телевизор на подот како да е играчка кола и конечно застана на остатоците од машина за пишува®е, чие тело се удри во Ўидот со тажен, кинечки звук. Управуван од Ник и вртен од неговиот стисок, дебелиот човек наЌмногу страдаше од нападот врз мебелот. Му требаше секунда подолго да стои од Ник.
  
  Ник скокна напред и го зграпчи противникот за грлото. На Ник му требаа само неколку секунди - кога паднаа... Со другата рака, Ник го зграпчи за зглобот. Тоа беше држе®е што му го прекина дише®ето и крвотокот на човекот десет секунди. Но, тоЌ немаше десет секунди. КашлаЌ«и и задушуваЌ«и се, суштеството слично на келнер оживеа доволно долго за да го зграби пиштолот. Ник се ослободи, брзо го удри со главата противникот и му го грабна пиштолот од рака.
  
  Првиот истрел промаши, вториот го прободе таванот, а Ник го фрли пиштолот низ вториот неповреден прозорец. Можеа да излезат на свеж воздух ако ова продолжи. Зар никоЌ во овоЌ хотел не слуша што се случува?
  
  Келнерот го удри во стомакот. Да не го очекуваше тоа, можеби никогаш пове«е немаше да Ќа почувствува болката од ударот. єа стави раката под брадата на напаѓачот и го удри... Дебелиот човек се стрча напред како бик кон црвена крпа. Ник се стрча настрана, надеваЌ«и се дека «е наЌде малку подобра заштита, но се сопна од тажните остатоци од телевизор со неговите додатоци. Дебелиот човек «е го зграпчеше за роговите, ако имаше. Додека дваЌцата се притискаа до креветот, вратата од собата се отвори и една жена втрча внатре врескаЌ«и. Ник и дебелиот човек се заплеткаа во прекривката, «еби®ата и перниците. Неговиот напаѓач беше бавен. Ник го виде морнарот како ползи кон вратата. Каде беше келнерот? Ник бесно повлече прекривка, коЌа сè уште висеше околу него. БАМ! Светлата се изгаснаа.
  
  Неколку секунди беше зашеметен од ударот и ослепен. Неговата одлична физичка состоЌба го држеше речиси свесен додека Ќа затресе главата и се крена на нозе. Тука се поЌави келнерот! єа зеде морнарската палка и ме удри со неа. Ако можам да го фатам...
  
  Мораше да се освести, да седне на подот и да земе неколку длабоки вдишува®а. Некаде, една жена почна да вреска за помош. Слушна чекори. Трепна додека повторно не прогледа и стана на нозе. Собата беше празна.
  
  Додека помина некое време под студената вода, собата ве«е не беше празна. Таму имаше врескачка слугинка, дваЌца рецепционери, мена¤ерот, неговиот асистент и еден обезбедувач. Додека се сушеше, облекуваше мантиЌа и Ќа криеше Вилхелмина, преправаЌ«и се дека Ќа вади кошулата од нередот на креветот, пристигна полициЌата.
  
  Поминаа еден час со него. Мена¤ерот му даде друга соба и инсистираше на лекар. Сите беа учтиви, приЌателски расположени и лути што добриот углед на Амстердам беше оцрнет. Ник се насмевна и им се заблагодари на сите. Му даде на детективот прецизни описи и му честиташе. Одби да го погледне фото-албумот на полициЌата, тврдеЌ«и дека сè поминало пребрзо. Детективот го разгледа хаосот, потоа Ќа затвори тетратката и рече на бавен англиски: "Но, не пребрзо, г-дине Кент. Сега си заминаа, но можеме да ги наЌдеме во болницата."
  
  Ник ги однесе своите работи во своЌата нова соба, нарача повик за буде®е во 2 часот наутро и си легна. Кога операторот го разбуди, се чувствуваше добро - дури и немаше главоболка. Му донесоа кафе додека се тушираше.
  
  Адресата што му Ќа даде Хелми беше една беспрекорно чиста мала ку«а на Стадионвег, недалеку од Олимпискиот стадион. Го пречека во многу уредна сала, толку сЌаЌна со лак, боЌа и восок што сè изгледаше совршено... "АЌде да Ќа искористиме дневната светлина", рече таа. "Можеме да се напиеме нешто тука кога «е се вратиме, ако сакаш."
  
  "Ве«е знам дека вака «е биде."
  
  Се качиЌа во син Воксхол, коЌ таа го управуваше вешто. Во тесен светло зелен ¤емпер и плисирана здолниште, со шал во боЌа на лосос во косата, таа изгледаше уште поубаво отколку во авионот. Многу британска, витка и посекси отколку во неЌзината кратка ленена здолниште.
  
  ТоЌ го гледаше неЌзиниот профил додека возеше. Не е ни чудо што Менсон Ќа користеше како модел. Таа гордо му го покажа градот. - Еве го Остерпаркот, тука е ТропенмузеЌот - а еве, гледате, е и Артис. Оваа зоолошка градина можеби има наЌдобра колекциЌа на животни во светот. АЌде да возиме кон станицата. Видете колку вешто овие канали го сечат градот? Античките урбанисти гледале далеку напред. Различно е од денес; денес тие пове«е не Ќа земаат предвид иднината. Понатаму - погледнете, тука е ку«ата на Рембрант - подалеку, знаете што мислам. Целата оваа улица, єоденбрестрат, се урива за метрото, знаете?
  
  Ник слушаше, заинтригиран. Се сети како изгледаше оваа населба: шарена и заносна, со атмосферата на луѓето што живееЌа тука, разбираЌ«и дека животот има минато и иднина. Тажно ги погледна остатоците од тоа разбира®е и доверба на поранешните жители. Цели населби исчезнаа... а Ниувмаркт, низ коЌ сега минуваа, беше сведен на урнатините на своЌата поранешна радост. Ги крена раме®ата. Па добро, помисли, минато и иднина. Метро како ова всушност не е ништо пове«е од подморница во град како овоЌ...
  
  Таа се возеше со него низ пристаништата, ги премина каналите што водеа до Иє, каде што можеше да се гледа како минува водениот сообра«аЌ цел ден, исто како на Исток. Реки. И му ги покажа огромните полдери... Додека се возеа по каналот на Северното Море, таа рече: "Има една изрека: Бог ги создаде небото и земЌата, а Холанѓаните Ќа создадоа ХоландиЌа."
  
  "Навистина си горд на своЌата земЌа, Хелми. Би бил добар водич за сите американски туристи што доаѓаат тука."
  
  "Толку е необично, Норман. Со генерации, луѓето се борат со морето овде. Дали е чудо што се толку тврдоглави...? Но, тие се толку живи, толку чисти, толку енергични."
  
  "И исто толку досадни и суеверни како и сите други луѓе", мрмореше Ник. "Затоа што, според сите критериуми, Хелми, монархиите се одамна застарени."
  
  Таа остана разговорлива сè додека не стигнаа до нивната дестинациЌа: стар холандски ресторан, коЌ изгледаше исто како што изгледаше со години. Но, никоЌ не беше обесхрабрен од автентичните фризиски билни горчливи пиЌалоци послужени под древните греди, каде што веселите луѓе седеа на весели столчи®а украсени со цве«и®а. Потоа следеше прошетка до шведска маса - со големина на куглана - со топли и ладни Ќаде®а со риба, месо, сире®а, сосови, салати, месни пити и мноштво други вкусни Ќаде®а.
  
  По втората посета на оваа маса, со одлично лагер пиво и широк спектар на Ќаде®а на екранот, Ник се откажа. "Ќе треба да работам напорно за да Ќадам толку многу храна", рече тоЌ.
  
  "Ова е навистина одличен и ефтин ресторан. ПочекаЌте додека не ги пробате нашите патки, еребици, Ќастог и зеландски остриги."
  
  "Подоцна, драга."
  
  Сити и задоволни, се вратиЌа во Амстердам по стариот дволентен пат. Ник ѝ понуди да Ќа врати и откри дека автомобилот е лесен за управува®е.
  
  Автомобилот се движеше зад нив. Еден човек се навали низ прозорецот, им даде знак да застанат и ги турна покраЌ патот. Ник сакаше брзо да се сврти, но веднаш Ќа отфрли идеЌата. Прво, тоЌ не го познаваше автомобилот доволно добро, а освен тоа, секогаш можеш да научиш нешто, сè додека внимаваш да не те застрелаат.
  
  Човекот што ги турна настрана излезе и им се приближи. Изгледаше како полицаец од сериЌата за ФБИ. Дури и извади обичен Маузер и рече: "Една девоЌка доаѓа со нас. Ве молиме, не грижете се."
  
  Ник го погледна со насмевка. "Добро." Се сврте кон Хелми. "Го познаваш?"
  
  НеЌзиниот глас беше пискав. "Не, Норман. Не..."
  
  Човекот едноставно се приближил премногу до вратата. Ник Ќа отворил и го слушнал струже®ето на металот од пиштолот додека неговите стапала го достигнувале тротоарот. Шансите биле во негова корист. Кога велат "Во ред е" и "Нема на што", тие не се убиЌци. Пиштолот можеби е на безбедно. И покраЌ тоа, ако вашите рефлекси се во ред, ако сте во добра форма и ако сте поминале часови, денови, месеци, години тренираЌ«и за вакви ситуации...
  
  Пиштолот не испука. Човекот се заврте на колкот на Ник и се заби во патот со доволна сила за сериозно да го потресе. Маузерот му падна од рацете. Ник го шутна под Воксхолот и се стрча кон другиот автомобил, влечеЌ«и Ќа Вилхелмина со себе. Или овоЌ возач бил паметен или бил кукавица - барем, бил лош партнер. ТоЌ брзо избегал, оставаЌ«и го Ник да се затетерува во огромен облак од издувни гасови.
  
  Ник го стави Лугерот во футролите и се навали над човекот што лежеше неподвижен на патот. Дише®ето му се чинеше отежнато. Ник брзо ги испразни ¤ебовите и собра сè што можеше да наЌде. Го пребара ременот за футролата, резервната мунициЌа и значката. Потоа скокна назад зад воланот и се упати кон малите задни светла во далечината.
  
  Воксхолот беше брз, но не доволно брз.
  
  "О, Боже", повторуваше Хелми одново и одново. "О, Боже. А ова е во ХоландиЌа. Вакви работи никогаш не се случуваат овде. АЌде да одиме во полициЌа. Кои се тие? И зошто? Како го направи тоа толку брзо, Норман? Инаку, «е нè застрелаше?"
  
  Ѝ требаше да испие чаша и пол виски во неговата соба пред таа малку да се смири.
  
  Во меѓувреме, тоЌ Ќа прегледа колекциЌата работи што ги зеде од човекот со Маузерот. Ништо посебно. Вообичаената ѓубре од обични торби - цигари, пенкало, нож, тетратка, кибрити. Тетратката беше празна; немаше ниту еден запис во неа. ТоЌ Ќа затресе главата. "Не е службеник за спроведува®е на законот. Ни Ќас не би помислил така. Тие обично се однесуваат поинаку, иако има некои момци кои гледаат премногу телевизиЌа."
  
  Ги наполни чашите и седна до Хелми на широкиот кревет. Дури и да имало уреди за прислушува®е во нивната соба, тивката музика од хаЌ-фаЌ системот «е беше доволна за да ги направи нивните зборови неразбирливи за коЌ било слушател.
  
  "Зошто сакаа да те земат, Хелми?"
  
  "єас - не знам."
  
  "Знаеш, ова не беше само грабеж. Човекот рече: "ДевоЌката доаѓа со нас". Значи, ако тие смислувале нешто, тоа си бил ти. Овие момци немаше само да го запрат секоЌ автомобил на патот. Мораа да те бараат."
  
  Убавината на Хелми растеше со страв или гнев. Ник ги погледна магливите облаци што ги замаглуваа неЌзините брилиЌантни сини очи. "єас... не можам да замислам коЌ..."
  
  "Дали имате некакви деловни таЌни или нешто слично?"
  
  Голтна и Ќа затресе главата. Ник размислуваше за следното праша®е: Дали дозна нешто што не требаше да го знаеш? Но, потоа повторно го отфрли праша®ето. Беше премногу директно. Таа пове«е не му веруваше на Норман Кент поради неговата реакциЌа на дваЌцата мажи, а неЌзините следни зборови го докажаа тоа. "Норман", рече таа полека. "Беше толку ужасно брз. И го видов твоЌот пиштол. КоЌ си ти?"
  
  ТоЌ Ќа прегрна. Се чинеше дека ужива во тоа. "Ништо освен типичен американски бизнисмен, Хелми. Старомоден. Додека ги имам овие диЌаманти, никоЌ нема да ми ги одземе, сè додека можам да направам нешто во врска со тоа."
  
  Се згрчи. Ник ги испружи нозете. Се сакаше себеси, сликата што Ќа создаде за себе. Се чувствуваше многу хероЌски. Нежно Ќа потапка по коленото. "Опушти се, Хелми. Беше гадно надвор. Но, коЌ и да си Ќа удри главата на патот, нема да те вознемирува тебе ниту на некоЌ друг во следните неколку недели. Можеме да Ќа известиме полициЌата, или можеме да замолчиме. Мислиш ли дека треба да му кажеш на Филип ван дер Лаан? Тоа беше клучното праша®е." Долго време молчеше. єа потпре главата на неговото рамо и воздивна. "Не знам. Треба да биде предупреден ако сакаат да направат нешто против Менсон. Но, што се случува?"
  
  "Чудно."
  
  "Тоа го мислев. Фил е мозок. Паметен. ТоЌ не е старомоден европски бизнисмен во црно, со бела Ќака и замрзнат ум. Но, што «е каже кога «е открие дека неговиот подреден речиси бил киднапиран? На Менсон воопшто не би му се допаднало тоа. Треба да видите какви проверки на персоналот користат во ЊуЌорк. Детективи, советници за надзор и сè тоа. Мислам, на лично ниво, Фил можеби е волшебник, но во своЌата работа, тоЌ е нешто друго. А Ќас Ќа сакам моЌата работа."
  
  "Мислиш ли дека «е те отпушти?"
  
  "Не, не, не баш."
  
  "Но, ако твоЌата иднина е во праша®е, тогаш дали тоа би можело да му биде корисно?"
  
  "Да. Добро ми оди таму. Сигурен сум и ефикасен. Тогаш тоа «е биде првиот тест."
  
  "Те молам, не се лути", рече Ник, внимателно бираЌ«и ги зборовите, "но мислам дека ти беше пове«е од само приЌателка на Фил. Ти си убава жена, Хелми. Дали постои можност да е  убоморен? Можеби скриена  убомора кон некоЌ како мене?"
  
  Таа размислуваше за тоа. "Не. єас - убедена сум дека тоа не е вистина. Боже, Фил и Ќас - имавме неколку дена - бевме заедно. Да, што се случува за време на долг викенд. ТоЌ е навистина фин и интересен. Значи..."
  
  Дали тоЌ знае за тебе - со другите?
  
  "ТоЌ знае дека сум слободна, ако тоа го мислиш." Во неЌзините зборови се чувствуваше студенило.
  
  Ник рече: "Фил воопшто не изгледа како опасна  убоморна личност. Премногу е дотеран и космополитски. Човек на негова позициЌа никогаш не би се вмешал себеси или своЌата фирма во сомнителни бизниси. Или нелегални бизниси. Значи, можеме да го исклучиме."
  
  Таа молчеше предолго. Неговите зборови Ќа натераа да размисли.
  
  "Да", рече таа конечно. Но, тоа не изгледаше како вистински одговор.
  
  "А што е со остатокот од друштвото? Мислев на она што го кажав за тебе. Ти си ужасно привлечна жена. Не би ми било толку чудно ако маж или момче те обожаваат. НекоЌ од кого воопшто не би го очекувале тоа. Можеби некоЌ што сте го сретнале само неколку пати. Не Менсон. Жените обично ги чувствуваат овие работи несвесно. Размисли внимателно. Дали имаше луѓе што те гледаа кога си некаде, некое дополнително внимание?"
  
  "Не, можеби. Не знам. Но, засега сме... сре«но семеЌство. Никогаш не сум отфрлила никого. Не, тоа не е она што го мислев. Ако некоЌ покажеше поголем интерес или наклонетост од вообичаеното, бев многу  убезен кон него. Сакам да угодувам. Знаеш?"
  
  "Многу добро. Некако, исто така гледам дека нема да имаш непознат обожавател коЌ би можел да стане опасен. И сигурно немаш никакви неприЌатели. ДевоЌка коЌа ги има ризикува многу. Еден од оние беспомошни луѓе кои сакаат "жешко во уста, ладно во задник". Оние кои уживаат кога мажите одат по ѓаволите со нив..."
  
  Очите на Хелми потемнеа кога се сретнаа со неговите. "Норман, разбираш."
  
  Беше долг бакнеж. Ослободува®ето од напнатост и споделува®ето на тешкотиите помогнаа. Ник знаеше, но, по ѓаволите, таа ги користеше тие совршени усни како топли бранови на плажа. ВоздивнуваЌ«и, се притисна кон него со покорност и волЌа што не содржеше никаква трага од измама. Мирисаше на цве«е по ран пролетен дожд и се чувствуваше како жената што Мухамед им Ќа ветил на своите трупи среде концентриран неприЌателски оган. Неговото дише®е се забрза додека таа ги удри своите приЌатни гради по Ник, целосно очаЌна.
  
  Се чинеше како да поминале години откако таа рече: "Мислам, приЌателство". Вие сте добри приЌатели и можете да разговарате еден со друг. Конечно чувствувате потреба да го направите тоа на одреден начин, барем можете да разговарате за тоа. Кога конечно «е доЌде време, тогаш барем «е имате нешто заедничко.
  
  Денес немаа потреба ништо да си кажат. Додека тоЌ Ќа откопчуваше кошулата, таа му помогна, брзо соблекуваЌ«и го неЌзиниот светлозелен ¤емпер и тесен градник. Грлото повторно му се стегна кога виде што му се откри пред очите во слабата светлина. Фонтана. Извор. Се обиде нежно да пие, вкусуваЌ«и го, како цели цветни леи да му се притиснале на лицето, ткаеЌ«и шарени шари таму дури и кога очите му беа затворени. Алах - слава ти. Тоа беше наЌмекиот, наЌмиризлив облак низ коЌ некогаш паднал.
  
  Кога конечно се поврзаа по некое заедничко истражува®е, таа промрмори: "О, ова е толку различно. Толку вкусно. Но, токму како што мислев дека «е биде."
  
  ТоЌ се продлабочи во неа и тивко одговори: "Токму како што замислував, Хелми. Сега знам зошто си толку убава. Ти не си само надворешност, школка. Ти си изобилство од изобилство."
  
  "Ме правиш да се чувствувам..."
  
  ТоЌ не знаеше што, но дваЌцата го чувствуваа тоа.
  
  Подоцна рече, мрмореЌ«и во малото уво: "Чисто. Прекрасно чисто. Ти си, Хелми."
  
  Воздивна и се сврте кон него. "Навистина водам  убов..." Ги остави зборовите да ѝ се тркалаат од Ќазикот. "Знам што е работата. Не е во тоа да го пронаЌдеш вистинскиот  убовник - туку да бидеш вистинскиот  убовник."
  
  "Треба да го запишеш ова", прошепоти тоЌ, затвораЌ«и ги усните околу неЌзиното уво.
  
  
  Глава 2
  
  
  Беше прекрасно утро за поЌадок во кревет со убава девоЌка. Жешкото сонце фрлаше жешки искри низ прозорецот. Количката за собна услуга, нарачана со помош на Хелми, беше шведска маса полна со деликатеси, од кнедли од рибизла до пиво, шунка и харинга.
  
  Откако испи втората шолЌа одлично ароматично кафе, што Ќа сипа сосема голата и воопшто не срамежлива Хелми, Ник рече: "Доцниш на работа. Што «е се случи ако твоЌот шеф открие дека не си бил дома сино«а?"
  
  Нежни раце му се потпреа на лицето, галеЌ«и Ќа праменот на брадата. Таа го погледна право во очи и се насмевна злобно. "Не грижи се за мене. Од оваа страна на океанот, не морам да гледам на часовникот. Дури и немам телефон во моЌот стан. Намерно. єа сакам моЌата слобода."
  
  Ник Ќа бакна и Ќа турна. Да стоеЌа еден до друг така, никогаш пове«е немаше да станат. Хелми, а потоа и тоЌ. "Мразам повторно да го споменувам ова, но дали си помислила на тие дваЌца идиоти што се обидоа да те нападнат сино«а? И за кого би можеле да работат? Те следеа - да не се лажеме. Предметите од ¤ебовите на овоЌ тип не ни звучат како закана."
  
  ТоЌ гледаше како слатката насмевка исчезнува од неЌзините усни. єа сакаше. Кога таа падна на колена на големиот кревет, му се допадна уште пове«е. Сочната полнота на неЌзините облини и кривини, видени во таа згрбавена поза, беше сон на секоЌ уметник. Беше невероЌатно да се види како розовиот сЌаЌ исчезнува од тоа прекрасно лице и е заменет со мрачна, маска полна со грижи. Само да му кажеше сè што знае - но ако притиснеше премногу силно, «е пукнеше како острига. За момент, таа Ќа гризна долната усна со своите прекрасни бели заби. Израз на загриженост се поЌави на неЌзиното лице - пове«е отколку што требаше една убава девоЌка. "Никогаш порано не сум ги видела", рече таа полека. "И Ќас размислував за нив. Но, не сме сигурни дали ме познаваа. Можеби само сакаа девоЌка?"
  
  "Дури и да сакаш, нема да поверуваш ниту еден збор што «е го кажеш. Овие момци беа професионалци. Не од типот професионалци што ги сре«аваш во времето на златната сезона на Америка, но беа доволно злобни. Те сакаа. Не беа просечни изроди - или можеби беа - ниту женкари кои виделе премногу во огледалото, а сега сакаа да добиЌат русокоса. Тие многу намерно го избраа ова место за да го извршат своЌот напад."
  
  "И го спречивте тоа", рече таа.
  
  "Обично не можеа да поднесат удар од човек од Бостон коЌ се тепаше со ирски и италиЌански улични деца од Норт Енд за забава. Научив многу добро да се бранам. Немаа толку сре«а."
  
  Сега беше добро згрижена; лежеше врз неа како сив, проЎирен пластичен плашт. Ѝ го одземаше сЌаЌот. ТоЌ исто така помисли дека виде страв во неЌзините очи. "Драго ми е што «е се вратам во ЊуЌорк за една недела", промрмори таа.
  
  "Тоа воопшто не е одбрана. А пред тоа, можеби «е те исечат на парчи®а. А потоа, ако тоа е она што го сакаат, можеби «е испратат некого во ЊуЌорк по тебе. Размисли за тоа, душо. КоЌ сака да те повреди?"
  
  "єас - не знам."
  
  "Немаш неприЌатели на целиот свет?"
  
  "Не." Не мислеше на тоа.
  
  Ник воздивна и рече: "Подобро да ми кажеш сè, Хелми. Мислам дека ти треба приЌател, а Ќас можеби сум еден од наЌдобрите. Кога се вратив во хотелот вчера, ме нападнаа троЌца мажи во хотелската соба. Нивното главно праша®е беше, колку долго те познавам?"
  
  Одеднаш побледела и паднала назад на колковите. Го задржала здивот еден момент, а потоа нервозно го испуштила. "Не ми кажа за ова... коЌ..."
  
  Можам да употребам старомоден израз. "Не ме прашавте за ова." Денес «е биде во весниците. Странски бизнисмен, жртва на грабеж. Не им кажав на полицаЌците дека прашале за вас. Ќе ви ги опишам и «е видам дали познавате некого од нив.
  
  Даде Ќасен опис на келнерот, морнарот и горилата без врат. Додека зборуваше, Ќа погледна, навидум лежерно, но Ќа проучуваше секоЌа промена во неЌзиниот израз и движе®е. Не сакаше да се обложува со животот на тоа, но мислеше дека таа препознава барем еден од овие момци. Дали «е биде искрена со него?
  
  "... Не мислам дека морнар ве«е оди на море, а келнер во ресторан. ВероЌатно нашле подобри работни места. Коскениот човек им е шеф. Мислам дека не се обични евтини крадци. Беа добро облечени и се однесуваа доста професионално.
  
  "Оооо..." Устата ѝ изгледаше загрижено, а очите ѝ беа темни. "єас-Ќас не познавам никого што изгледа така."
  
  Ник воздивна. "Хклми, во опасност си. Ние сме во опасност. Тие момци го мислеа тоа и можеби «е се вратат. КоЌ и да пукаше во нас на аеродромот Шипхол, можеби «е се обиде повторно, но подобро «е нишани."
  
  "Дали навистина мислиш дека тоЌ... дека сакал да нè убие?"
  
  "Тоа беше пове«е од обична закана. Лично, не мислам дека има некоЌ од овие смртни неприЌатели во градот... ако имаат идеЌа коЌ е тоа."
  
  "... значи ти и Кобус сте оставени во опасност. Кобус не ми изгледа толку очигледен, иако ни ти никогаш не можеш да знаеш, па затоа ти останува ова. Или стрелецот бил оштетен од нешто, или едноставно не може да пука баш добро, иако сум склонен да се обложувам на првото. Но, размисли, можеби «е се врати некогаш."
  
  Таа се тресеше. "О, не."
  
  Можеше да се види целата работа на неЌзиниот мозок зад неЌзините големи сини очи.
  
  Релеите и електромагнетите работеа, избираЌ«и и повторно отфрлаЌ«и, структурираЌ«и и избираЌ«и - наЌсложениот компЌутер во светот.
  
  ТоЌ го програмираше преоптоварува®ето и праша: "Што се диЌаманти од єенисеЌ?"
  
  Фиксирите прегореа. - "Што? Не знам."
  
  "Мислам дека ова се диЌаманти. Размисли внимателно."
  
  "Можеби сум слушнал за нив. Но... не... не сум добил ниту еден од нив..."
  
  "Можете ли да проверите дали има некои познати скапоцени каме®а или големи диЌаманти под ова име?"
  
  "О, да. Имаме еден вид библиотека во канцелариЌата."
  
  Таа му одговараше автоматски. Ако сега тоЌ смислеше клучни праша®а, таа можеше да му ги даде точните одговори. Но, ако беше премногу за тоЌ сложен уред во неЌзината глава, имаше голема вероЌатност да откаже. Единствениот одговор што «е го добиеше беше нешто како "Да", "Не" и "Не знам".
  
  Таа се потпре на рацете, поставени од двете страни на градите, на креветот. ТоЌ се восхитуваше на сЌаЌот на неЌзината златна коса; таа Ќа затресе главата. "Морам да кажам, Фил", рече таа. "Можеби сè е од Менсон."
  
  "Дали си се предомислил?"
  
  "Не би било фер кон компаниЌата да не каже ништо. Можеби делумно е измама или нешто слично."
  
  Вечната жена, помисли Ник. Димна завеса и изговори. "Ќе направиш ли нешто и за мене, Хелми? єави се на Менсон и прашаЌ дали ми Ќа провериле кредитната историЌа."
  
  Главата ѝ се крена нагоре. "Како дозна за инспекциЌата...?"
  
  "Првото нешто е дека ова е разумна работа... Нека ти кажат?"
  
  "Да." Стана од креветот. Ник стана и уживаше во погледот. Таа брзо зборуваше на холандски. "... Алгемене Банк Холанд..." слушна тоЌ.
  
  Таа Ќа спушти слушалката и се сврте кон него. Велат дека сè е нормално.
  
  Имаш сто илЌади долари на сметката. Исто така, достапен е и заем ако ти требаат пове«е."
  
  "Значи, Ќас сум добредоЌден клиент?"
  
  "Да." Се наведна да ги собере га«ичките и почна да се облекува. Движе®ата ѝ беа бавни, како да беше сосема добро. "Фил со задоволство «е ти продаде. Го знам тоа со сигурност." Се прашуваше зошто Фил го испратил Пол МеЌер со дваЌца асистенти да стигнат до Ник. И тоЌ куршум на аеродромот Шипхол? Се згрчи. Дали некоЌ во Менсон знаел што дознала за плановите на Кели што се испорачуваат? Одби да поверува дека Фил нема никаква врска со нив, но коЌ имал? Не требаше да му каже дека «е го препознае Пол од описите на Норман. Тоа можеше да се направи подоцна. ПолициЌата исто така би сакала да знае. Во тоЌ момент, таа му даде долг бакнеж за збогум на Ник пред да се накити со кармин, повторно беше под контрола.
  
  "Ќе бидам таму за половина час", рече таа. "На тоЌ начин «е му кажеме сè искрено на Ван дер Лаан. Освен за тоа каде спиеше сино«а, се разбира."
  
  ТоЌ Ќа погледна со насмевка, но таа не го забележа тоа.
  
  "Да, мислам дека треба да..."
  
  "Добро, Хелми. Човекот секогаш наЌдобро знае што да прави."
  
  Се праша себеси дали таа смета дека е потребно.
  
  Пол Едуард МаЌер се чувствуваше нелагодно разговараЌ«и со Филип ван дер Лаан и слушаЌ«и ги неговите коментари. Ги истегна нозете во скапите чевли. Тоа му помогна да ги држи нервите под контрола... єа префрли раката преку вратот, коЌ речиси му беше исчезнат, и Ќа избриша потта. Фил не требаше така да му зборува. Можеше да си помогне... Не, не - не требаше да размислува како идиот. Фил е паметен и паричен. Се згрчи кога ван дер Лаан ги плукна зборовите кон него како грутки кал. "... моЌата армиЌа. Три дегенеричари. Или дваЌца дегенеричари и еден идиот - ти - ти си нивниот шеф. Каков кретен. єа застрела?"
  
  "Да."
  
  "Од пушка со пригушувач?"
  
  "Да."
  
  "Еднаш ми рече дека можеш да забодеш шаЌка во Ўид на стотина метри оддалеченост. Колку беше далеку од нив? Освен тоа, неЌзината глава е малку поголема од шаЌка, нели?"
  
  "Двесте Ќарди"
  
  "Лажеш дека си спречен." Ван дер Лаан полека чекореше напред-назад во своЌата луксузна канцелариЌа. Немаше намера да му каже на Пол дека е сре«ен што Ќа промашил целта, или дека го променил своЌот прв впечаток за Норман Кент. Кога му наредил на Пол МеЌер да го нападне Кент на поЌадок, кога пристигнал во своЌот хотел, бил убеден дека е од контраразузнава®ето. Исто како што бил сигурен дека Хелми открил во студиото на Кели дека сложените и обемни податоци можат да се консолидираат на микрочип. ТоЌ бил горд на своЌот шпионски уред затоа што бил негов сопствен изум. Меѓу неговите клиенти биле РусиЌа, єужна Африка, ШпаниЌа и уште три земЌи од Блискиот Исток. Толку едноставно, а сепак толку профитабилно. ТоЌ, исто така, се занимавал со Де Грот околу украдените диЌаманти од єенисеЌ. Филип се помирил. Мислел дека може да го продаде своЌот изум на оноЌ што «е понуди наЌвисока цена. Нека тоа бидат само планови. Де Грот бил искусен шпион, но кога станувало збор за таков вид профит...
  
  После тоа, тоЌ можеше да го продаде своЌот уред на Американците и Британците. Нивните курири потоа би можеле безбедно да ги транспортираат нивните податоци насекаде. ЦИА би била наЌсре«ната агенциЌа во светот, а британската МИ можеше да го користи новиот систем. Сè додека работеа ефикасно.
  
  Поранешниот германски агент беше во право. Де Грот беше во право. Мораше да биде флексибилен! Хелми беше сè уште услужлив, само малку нервозен. Кент беше жилав американски плеЌбоЌ со многу пари за троше®е на диЌаманти. Значи! Мала, моментална промена на стратегиЌата. Ќе ги искористи грешките на Пол како тактичко оружЌе. Копилето почнуваше да станува премногу дрско. Го погледна Пол, коЌ ги стискаше рацете за да се смири.
  
  "Потребна ви е вежба®е со снаЌпер", рече Ван дер Лаан.
  
  Пол не можеше да си ги види очите. "Ценав во главата. Ќе беше глупаво само да Ќа повредам."
  
  "Всушност, можев да наЌмам неколку криминалци од хамбуршките пристаништа. Каков хаос е и овоЌ хотел! Те исмеЌуваше."
  
  "ТоЌ не е коЌ било. Мора да е од Интерпол."
  
  "Немаш докази. ЊуЌорк потврдува дека Кент е купувач на реномирана компаниЌа. Доста силен млад човек. Бизнисмен и борец. Не ги разбираш тие Американци, Пол. ТоЌ е дури и попаметен од тебе - ти, коЌ се нарекуваш професионалец. Вие сте група идиоти, сите троЌца. Ха!"
  
  "ТоЌ има пиштол."
  
  "Човек како Кент може да го има, знаеш тоа... Кажи ми повторно што ти кажа за диЌамантите єенисеЌ?
  
  "ТоЌ рече дека тоЌ ги купил."
  
  "Невозможно. Ќе ти кажев ако ги беше купил."
  
  "Ми кажа дека не се видовме... Па помислив..."
  
  "Можеби ме надмудри."
  
  "Па, не, но..."
  
  "Тишина!" обожаваше да наредува Филип. Тие го правеа да се чувствува како германски офицер и, со еден збор, оноЌ што Ќа замолчуваше целата своЌа публика - воЌници, цивили и ко®и. Пол погледна во зглобовите на рацете.
  
  "Размисли повторно", рече ван дер Лан. "Не кажа ништо за диЌаманти?" Внимателно го погледна Пол, прашуваЌ«и се дали знае пове«е отколку што откриваше. Никогаш не му кажал на Пол за неговиот посебен комуникациски уред. Повремено го користел несмасниот човек како момче за работа за своите контакти во ХоландиЌа, но тоа беше сè. Бушавите веѓи на Пол се сре«аваа како сиви полжави преку носот.
  
  "Не. Само што ги остави во хотелот Краснаполски."
  
  "Во складиште? Под клуч?"
  
  "Па, тоЌ не кажа каде се. Наводно биле каЌ Штрал."
  
  "И тоЌ не знае ништо за тоа", го прашав. "Ненаметливо, се разбира - тоа е состоЌба што вашиот тап мозок никогаш нема да може да Ќа разбере." Ван дер Лаан воздивна со сериозна сериозност на генерал коЌ штотуку донел важна одлука, убеден дека сè направил правилно. "Добро, Пол. Однеси ги Бепо и Марк на фармата на ДС и остани таму некое време. Не сакам да го видам твоЌот штребер во градот некое време. СвиткаЌ се и не дозволуваЌ никоЌ да те види."
  
  "Да, господине." Пол брзо исчезна.
  
  Ван дер Лаан одеше полека горе-долу по патеката, замислено пушеЌ«и Ќа своЌата пура. Вообичаено ова му даваше чувство на удобност и исполнетост, но сега не функционираше. Одеше кратко растоЌание за да се опушти и да Ќа разгледа околината. Грбот му беше исправен, тежината му беше рамномерно распределена на двете нозе. Но, не можеше да се чувствува удобно... Играта сега почнуваше да станува опасна. Хелми вероЌатно научил премногу, но не се осмелил да Ќа праша за тоа. Би било добра идеЌа, од практична гледна точка, да Ќа елиминира само ако сè оди непречено.
  
  Сепак, се чинеше дека може да се наЌде во окото на ураган. Ако таа разговараше во ЊуЌорк, а Норман Кент беше со неа, «е мораа да го направат своЌот потег сега. Сите докази што им беа потребни беа во весниците во кожната актовка што Ќа носеше. О, Боже. єа избриша потта од челото со чиста марамица, а потоа извади нова од фиоката.
  
  Хелми беше наЌавена преку интерфонот. Ван дер Лаан рече: "Само момент." ТоЌ отиде до огледалото и го испита своето убаво лице. Требаше да помине малку пове«е време со Хелми. Досега, тоЌ Ќа сметаше нивната врска за површна бидеЌ«и не веруваше во стабилни односи меѓу шефот и неговите подредени. Требаше повторно да ги разгори пламените. Ова може да биде многу забавно, бидеЌ«и таа беше доста добра во кревет.
  
  ТоЌ се приближи до вратата од своЌата канцелариЌа за да Ќа поздрави. "Хелми, драга моЌа. Ах, добро е што си сама засега." єа бакна во двата образа. Таа изгледаше засрамено за момент, а потоа се насмевна.
  
  "Убаво е да се биде во Амстердам, Фил. Знаеш дека секогаш се чувствувам како дома тука."
  
  И донесе клиент со тебе. Имаш дарба за бизнис, драга моЌа. Квалификациите на г-дин Кент се одлични. Еден ден, сигурно «е работиме со него. Седни, Хелми.
  
  ТоЌ ѝ држеше стол и ѝ запали цигара. Исусе, таа беше прекрасна. Влезе во своЌата приватна соба и ги провери муста«ите и белите заби со низа гримаси во огледалото.
  
  Кога се вратил, Хелми рекол: "Разговарав со г-дин Кент. Мислам дека би можел да биде добар клиент за нас."
  
  "Зошто мислиш дека се случило тоЌ да заврши на тоа место до тебе во авионот?"
  
  "И Ќас размислував за тоа." Хелми ги сподели своите мисли за ова праша®е: "Ако сакаше да стапи во контакт со Менсон, тоа беше наЌтешкиот дел. Но, ако сакаше само да седи до мене, бев поласкан."
  
  "ТоЌ е силен човек. Физички, мислам."
  
  "Да, го забележав тоа. Вчера попладне, додека го истражувавме градот, ми кажа дека троЌца мажи се обиделе да го ограбат во неговата соба. НекоЌ пукал во него, или во мене, на аеродромот Шипхол. А сино«а, дваЌца мажи се обиделе да ме киднапираат."
  
  Веѓите на Ван дер Лаан се кренаа кога го спомна овоЌ последен обид за киднапира®е. ТоЌ се подготвуваше да се преправа - но сега воопшто немаше потреба да се преправа. "Хедми, коЌ? Зошто?"
  
  "Луѓето во хотелот го прашаа за мене. И за нешто што се нарекува диЌаманти єенисеЌ. Знаеш ли што е тоа?"
  
  Таа го наб удуваше внимателно. Фил беше извонреден глумец, можеби наЌдобриот во ХоландиЌа, и таа секогаш му веруваше целосно. Неговите мазни манири, неговата  убезна дарежливост, секогаш целосно Ќа залажуваа. Очите ѝ се отвориЌа само малку кога неочекувано влезе во студиото на Кели во ЊуЌорк. Таа Ќа откри нивната врска со "Менсон" и ги забележа необичните предмети прикачени на неЌзината актовка. Можеби Фил не знаел за тоа, но со оглед на тоа што рекол или направил, таа сигурно верувала дека тоЌ е дел од заговорот. Го мразеше поради тоа. Нервозата ѝ беше напната сè додека конечно не му Ќа подаде актовката.
  
  Ван дер Лаан се насмевна топло - приЌателска маска на лицето. "єенисеЌ диЌаманти, за кои се вели дека сега се на продажба. Но, вие, како и Ќас, ги знаете сите овие приказни во нашата индустриЌа. Но, што е поважно - како знаевте дека некоЌ пукал во вас на аеродромот?"
  
  "Норман рече дека слушнал куршум."
  
  "Како го викаш Норман? Сладок е. ТоЌ е..."
  
  "Се договоривме да се викаме по име, тогаш во Краснаполски, се се«аваш? ТоЌ е многу шармантен."
  
  Не знаеше дека толку многу «е Ќа повреди душата на Ван дер Лаан, но не можеше да го каже тоа на друг начин.
  
  Одеднаш сфати колку егоцентричен беше овоЌ човек. ТоЌ ги мразеше комплиментите од другите луѓе, освен ако самиот не ги даваше како еден вид деловно ласка®е.
  
  "Стоеше до него. Дали слушна нешто?"
  
  "Не сум сигурен. Мислев дека е авион."
  
  "А тие луѓе во неговиот хотел и на автопатот? Имате ли идеЌа кои би можеле да бидат? Крадци? РазбоЌници? Амстердам не е тоа што беше порано. Не ги познаваме..."
  
  "Не. Тие троЌца во хотелот прашаа за мене. Тие го знаеЌа моето име."
  
  "И тоЌ е на пат?"
  
  "Не. ТоЌ само рече дека девоЌката треба да оди со нив."
  
  "Хелми, мислам дека сите се справуваме со проблем. Кога «е леташ за Америка следниот вторник, би сакал да ти дадам многу вредна пратка. Една од наЌвредните што некогаш сме ги испратиле. Сомнителни работи се случуваат откако почнав да работам на овоЌ проблем. Можеби е дел од заговор, иако не можам да видам како сè «е се одвива."
  
  Се надеваше дека таа му верува. Како и да е, требаше да ги збуни неа и Кент.
  
  Хелми беше запрепастена. Во последните неколку години имаше неколку грабежи и кражби - пове«е од претходно. ЛоЌалноста што Ќа чувствуваше кон "Менсон" Ќа зголеми неЌзината лековерност. "О, но како - тие немаа никаква врска со нас кога излеговме од авионот, освен..." Го проголта остатокот.
  
  Таа «е му раскажеше за овие снимки.
  
  "КоЌ може да ни каже како функционира умот на криминалец? Можеби сакале да ви понудат многу висок поткуп. Можеби сакале да ве зашеметат или хипнотизираат за да бидете попослушни подоцна. Само вашиот приЌател знае за сите лоши работи што се случуваат."
  
  "Што треба да правиме?"
  
  "Ти и Кент треба да го приЌавите истрелот и тие луѓе на улицата во полициЌа?"
  
  ТоЌ не отиде толку далеку за таа да забележи дека заборавил да го спомене инцидентот во хотелот. Дали знаеше дека Норман го приЌавил тоа? НеЌзиното неверие се продлабочи. Можеше нормално да дише. "Не. Тоа не изгледа дека има многу смисла."
  
  "Можеби треба да го направиш тоа. Но, сега е предоцна за тоа. Норман «е биде тука веднаш, сè додека се држи до нашиот договор."
  
  "Норман" го одржа своето ветува®е. ТроЌцата седеа во канцелариЌата на Ван дер Лаан и разговараа за настаните. Ник не дозна ништо ново - а Ван дер Лаан остана осомничен броЌ еден на листата. Ван дер Лаан рече дека «е ѝ обезбеди на Хелми обезбедува®е до краЌот на неЌзиниот престоЌ во Амстердам, но Ник имаше друг предлог. "Не треба да го користиш ова", рече тоЌ, "ако Хелми сака да ме прошета низ градот. Тогаш «е се сметам за одговорен за неа."
  
  "Од она што го разбирам", рече Ван дер Лаан, обидуваЌ«и се да Ќа скрие своЌата  убомора, "вие сте одличен телохранител".
  
  Ник се намурти со рамената и кратко се насмеа. "Ах, знаеш, тие прости Американци. Ако има опасност, тие се таму."
  
  Хелми се договорил да се сретне со Ник во шест. Откако го напуштил Ван дер Лаан, Ник видел пове«е блескави диЌаманти отколку што некогаш можел - или сонувал. Тие Ќа посетиле берзата, други ку«и за диЌаманти...
  
  Ван дер Лаан му кажа колку што знаеше и колку што можеше наЌдобро за вредноста на интересните колекции. Ник забележа мала разлика во цената. Кога се вратиЌа од обилен бранч во Цои Ва, индонезиски ресторан на Цеинтурбан - оризова маса со околу дваесет различни Ќаде®а - Ник рече: "Ти благодарам за твоите напори, Филип. Научив многу од тебе. АЌде сега да правиме бизнис."
  
  Ван дер Лаан трепна. "Дали го направи своЌот избор?"
  
  "Да, решив да откриЌам на коЌа фирма може да ѝ верува моЌата компаниЌа. АЌде да ги споиме износите, да речеме, 30.000 долари, еднакви на вредноста на диЌамантите што ми ги покажавте. Наскоро «е знаеме дали нè лажете или не. Ако не, имате многу добар клиент во нас. Ако не, го губите тоЌ добар клиент, иако можеме да останеме приЌатели."
  
  Ван дер Лаан се насмеа. "Како да Ќа наЌдам златната средина помеѓу моЌата алчност и добриот бизнис?"
  
  "Точно така. Тоа е секогаш случаЌ со добрите компании. Едноставно не можете да го направите поинаку."
  
  "Добро, Норман. Утре наутро «е ги одберам каме®ата за тебе. Можеш да ги провериш, а Ќас «е ти кажам сè што знам за нив за да можеш и ти да ми кажеш што мислиш за нив. Денес е предоцна."
  
  "Секако, Филип. И те молам донеси ми еден куп мали бели пликови за да пишувам на нив. Потоа «е ги запишам твоите коментари за секоЌа група каме®а таму."
  
  "Секако. Ќе го средиме тоа, Норман. Што планираш да правиш следно? Дали «е посетиш уште некои европски градови? Или «е се вратиш дома?"
  
  "Ќе се вратам наскоро."
  
  "Дали брзаш?"
  
  "Не баш..."
  
  "Тогаш би сакал да ти понудам две работи. Прво: доЌди во моЌата ку«а на село овоЌ викенд. Ќе се забавуваме многу. Тенис, ко®и, голф. И соло лет со балон на топол воздух. Дали некогаш си го пробал?"
  
  "Не."
  
  "Ќе уживаш во ова." єа стави раката околу рамената на Ник... Ти, како и сите други, сакаш нови работи и нови, убави жени. И русокоси, нели, Норман?
  
  "Исто така и русокосите."
  
  "Еве Ќа моЌата втора понуда. Всушност, пове«е е како бара®е. єа вра«ам Хелми во Америка со пакет диЌаманти, навистина голема пратка. Претпоставувам дека некоЌ планира да Ќа украде. Вашето неодамнешно искуство може да биде дел од тоа. Сега би сакал да ви предложам да патувате со Хелми за да Ќа чувате, освен ако, се разбира, тоа не се вклопува во вашиот распоред или вашата фирма не одлучи поинаку."
  
  "Ќе го направам тоа", одговори Ник. "Интригите ме фасцинираат. Всушност, требаше да бидам таен агент. Знаеш, Фил, отсекогаш сум бил голем обожавател на ЏеЌмс Бонд и сè уште ги сакам книгите за него. Дали некогаш си ги прочитал?"
  
  "Секако. Тие се доста популарни. Но, секако, овие работи се случуваат почесто во Америка."
  
  "Можеби во броЌки, но некаде прочитав дека наЌсложените злосторства се случуваат во АнглиЌа, ФранциЌа и ХоландиЌа."
  
  "Навистина?" Ван дер Лаан изгледаше фасциниран. "Но, помислете на убиецот од Бостон, вашите полицаЌци во секое метро, како ги фа«аат крадците на оклопни автомобили во Нова АнглиЌа, вакви работи се случуваат речиси секоЌ месец."
  
  "Сепак, не можеме да се натпреваруваме со АнглиЌа, бидеЌ«и нивните криминалци ограбуваат цел воз таму."
  
  "Разбирам што сакаш да кажеш. Нашите криминалци се поинвентивни."
  
  "Секако. ДеЌствието се одвива во Америка, но и стариот свет има свои криминалци. Како и да е, ми е мило што патувам назад со Хелми. Како што рековте, ги сакам диЌамантите - и русокосите."
  
  Откако го напушти Никв, Ван дер Лаан замислено пушеше, потпираЌ«и се на голема кожна фотелЌа, а очите му беа насочени кон скицата на Лотрек на Ўидот спроти него. ОвоЌ Норман Кент беше интересен лик. Помалку површен отколку што изгледаше. Не беше полицаец, впрочем, бидеЌ«и никоЌ во полициЌата не би размислувал или зборувал за криминал, па дури ни не би го спомнал неговиот интерес за ТаЌната служба. Ван дер Лаан не можеше да замисли коЌ било агент на ТаЌната служба да испрати агент со сто илЌади долари плус акредитив за други купува®а. Кент «е беше добар клиент, а можеби имаше и нешто што можеше да се направи од него и на други начини. Се чувствуваше добро што Пол и неговите луѓе не успеаЌа да ги извршат неговите задачи. Помисли на Хелми. ВероЌатно Ќа поминала но«та со Кент. Тоа го загрижуваше. Секогаш Ќа гледаше како нешто пове«е од убава кукла од време на време, само за да се ослободи од неа... Помислата на неЌзиното бучно тело во прегратката на друг маж го разбуди се«ава®ето на неа.
  
  ТоЌ се искачи на четвртиот кат, каде што Ќа наЌде во соба веднаш до одделот за дизаЌн. Кога Ќа праша дали може да вечера со него, таа му рече дека има закажано каЌ Норман Кент. ТоЌ го скри разочарува®ето. Вра«аЌ«и се во своЌата канцелариЌа, ги наЌде Николас и Де Грут како го чекаат.
  
  Заедно влегоа во канцелариЌата на Ван дер Лан. Де Грот беше низок, темен човек со необична способност да се вклопи со другите. Беше незабележителен како просечен агент на ФБИ, просечен даночен службеник или просечен шпион.
  
  Откако го поздрави, Ван дер Лаан рече: "Дали одреди цена за ОВИЕ диЌаманти?"
  
  "Дали ве«е одлучивте колку сакате да платите за ова?"
  
  Потребни беа триесет минути напнат разговор за да се открие дека сè уште не можат да се договорат.
  
  Ник полека се вра«аше кон хотелот. Сè уште имаше многу работи што сакаше да ги направи. Да ги следи контактите на Херб Витлок до неговите омилени барови, да ги пронаЌде диЌамантите Енисеи и, доколку Хелми не дошол до никакви информации, да открие што прави Менсон со микролентите на Кели. Но, секоЌа грешка можеше веднаш да го разоткрие неговиот идентитет и улога. Досега, функционираше совршено. Беше фрустрирачки - да чекаш да доЌдат каЌ тебе или конечно да се нурнеш во акциЌата.
  
  На рецепциЌата во хотелот му беше даден голем, розов, запечатен плик со натпис - До г-дин Норман Кент, доставете лично, важно.
  
  ТоЌ влезе во егзотичниот предворЌе и го отвори писмото. Испечатената порака гласеше: "Имам диЌаманти од єенисеЌ по разумна цена. Ќе можам ли наскоро да ве контактирам? Питер-єан ван РиЌн."
  
  НасмевнуваЌ«и се, Ник влезе во лифтот, држеЌ«и розов плик како знаме. Го чекаа во ходникот, дваЌца добро облечени мажи.
  
  Стариот свет сè уште не беше смислил ништо што би го препознало, Ник размислуваше за ова додека си играше со бравата.
  
  ДоЌдоа по него. Немаше сомнение во тоа. Кога беа уште на пет метри оддалечени, тоЌ го фрли клучот и Ќа извлече Вилхелмина за дел од секундата...
  
  "Остани каде што си", остро рече тоЌ. Го фрли розовиот плик на подот пред нивните нозе. "Ти
  
  "Каде отиде откако си замина од ова? Добро, тогаш ме наЌде."
  
  
  
  Глава 3
  
  
  ДваЌцата мажи се замрзнаа, како две фигури во филм што одеднаш застана. Очите им се рашириЌа на смртоносниот поздрав од долгиот пиштол на Вилхелмина. Нивните раце беа видливи за Ник. Едниот од нив носеше црни ракавици. "Не мрдаЌ додека не ти кажам", рече Ник. "Дали доволно добро го разбираш моЌот англиски?"
  
  По мала пауза за да земе здив, човекот во ракавици одговори: "Да, да. Ве разбираме."
  
  "Замолчи", рече Ник, а потоа се врати во собата, сè уште гледаЌ«и ги дваЌцата мажи. "АЌде."
  
  Тие го следеа внатре. ТоЌ Ќа затвори вратата. Човекот со ракавици рече: "Не разбираш. Имаме порака за тебе."
  
  Те разбирам совршено. Користи порака во плико за да ме наЌдеш. Го користевме овоЌ трик пред векови во Соединетите Американски Држави. Но, не доЌде веднаш по мене. Како знаеше дека доаѓам и дека тоа сум Ќас?
  
  Се погледнаа. Човекот со ракавици рече: "Воки. Чекавме во другиот ходник. Еден приЌател во ходникот те извести дека си добил плик."
  
  "Многу ефикасно. Седнете и кренете ги рацете кон лицето."
  
  "Не сакаме да седиме настрана. Господин Ван РаЌн нè испрати по вас. ТоЌ има нешто што ви треба."
  
  - Значи, секако «е ме земеш. Сакал или не. Нели?
  
  "Па, г-дин Ван РаЌн беше многу... решен.
  
  "Тогаш зошто не ме покани да доЌдам каЌ него, или самиот не доЌде тука да ме пречека?"
  
  "Ние тоа не го знаеме."
  
  "Колку е далеку од тука?"
  
  "Петнаесет минути возе®е."
  
  "Во неговата канцелариЌа или дома?"
  
  "Во моЌот автомобил."
  
  Ник тивко кимна со главата. Сакаше контакт и акциЌа. ПосакаЌ го тоа и «е го добиеш. "ДваЌцата, ставете ги рацете на Ўидот." Тие почнаа да протестираат, но пиштолот на Вилхелмина ги заниша, а изразот на лицето на Ник се смени од приЌателски во рамнодушен. Ги ставиЌа рацете на Ўидот.
  
  Едниот имаше автоматска пушка "Колт" калибар .32. Другиот беше невооружен. Внимателно ги прегледа, до потколениците. Се повлече, го извади шаржерот од "Колт" и ги исфрли куршумите. Потоа го врати шаржерот.
  
  "Тоа е интересно оружЌе", рече тоЌ. "Не е толку популарно овие денови. Може ли да се купи мунициЌа за него тука?"
  
  "Да."
  
  "Каде го купи ова?"
  
  "Во Братлборо, Вермонт. Бев таму со неколку приЌатели. Ми се допаѓа... Убаво."
  
  Ник Ќа стави Вилхелмина во футрола. Потоа го зеде Колтот во рака и му го подаде на човекот. "Земи го."
  
  Се свртеа и го погледнаа изненадено. По еден момент, ракавицата посегна по оружЌето. Ник му Ќа подаде. "АЌде да одиме", рече Ник. "Се согласувам да го посетам овоЌ Ван РаЌн. Но, немам многу време. Ве молам не правете никакви брзи движе®а. Многу сум нервозен, но се движам доста брзо. Нешто може да тргне наопаку, за што сите «е се каеме подоцна."
  
  Имаа голем, прилично стар, но добро одржуван Мерцедес. Со нив патуваше и трет човек. Ник претпостави дека е човекот со предавателот. Се упатиЌа кон автопатот и застанаа на улица каде што беше паркиран сив єагуар во близина на станбена зграда. Внатре имаше едно лице.
  
  "Дали е ова тоЌ?" праша Ник.
  
  "Да."
  
  "Патем, вашите часовници се многу бавни овде во ХоландиЌа. Ве молам останете во колата 15 минути. Ќе разговарам со него. Не обидуваЌте се да излезете." Нема да му кажам за инцидентот во хотелот. Ќе му Ќа раскажете вашата приказна.
  
  НикоЌ од нив не се помрдна кога излезе од автомобилот и брзо тргна кон єагуарот. Го следеше возачот на Мерцедес сè додека не се наЌде под закрилата на єагуарот.
  
  Човекот во колата изгледаше како морнарички офицер на отсуство. Носеше Ќакна со месингани копчи®а и сина морнарска капа. "Господине ван РеЌн", рече Ник, "може ли да се ракувам со вас?"
  
  "Ве молам."
  
  Ник цврсто му Ќа стисна раката. "Се извинувам за тоа, г-дине Кент. Но, ова е многу деликатно праша®е."
  
  "Имав време да размислам", рече Ник со насмевка. Ван РеЌн изгледаше засрамено. "Па, секако дека знаеш за што сакам да разговарам со тебе. Тука си да ги купиш диЌамантите од єенисеЌ. єас ги имам. єа знаеш нивната вредност, нели? Дали би сакал да дадеш понуда?"
  
  "Знам, секако", рече Ник  убезно. "Но, знаете, не Ќа знаеме точната цена на ова. Колкава сума имате на ум, отприлика?"
  
  "Шест милиони."
  
  "Може ли да ги видам?"
  
  "Секако."
  
  ДваЌцата мажи се погледнаа еден момент, приЌателски настроени и со исчекува®е. Ник се прашуваше дали «е ги извади од ¤ебот, од преградата за ракавици или под тепихот. Конечно, Ник праша: "Ги имаш ли со себе?"
  
  "Овие "диЌаманти"? Фала му на Бога, не. Половина од полициЌата во Европа ги бара." Се насмеа. "А никоЌ не знае што е тоа." Доверливо го спушти гласот. "Освен тоа, постоЌат некои многу ефикасни криминални организации кои го бараат."
  
  "Навистина? Гат, мислев дека е таЌна."
  
  "О, не. Веста ве«е се шири низ Источна Европа. Па можете да замислите колку протекува®а има. Русите се бесни. Мислам дека се сосема способни да фрлат бомба врз Амстердам - мала, се разбира - само да беа сигурни дека е таму. Знаете, ова е на пат да стане кражба на векот?"
  
  "Мора да знаете, господине ван РаЌн..."
  
  ВикаЌ ме Петар.
  
  "Добро, Питер, викаЌ ме Норман. Не сум експерт за диЌаманти, но - и прости ми за ова глупаво праша®е - колку карати се тоа?"
  
  Убавото лице на постариот човек покажуваше изненадува®е. "Норман не знае ништо за трговиЌата со диЌаманти. Затоа беше со Фил ван дер Лаан кога ги правевте сите тие попладневни посети?"
  
  "Секако."
  
  "Разбирам. Мораш малку да бидеш внимателен со овоЌ Фил."
  
  "Ви благодарам."
  
  "ДиЌамантите сè уште не се исечени. Купувачот можеби «е сака да формира свое мисле®е за нив. Но, ве уверувам дека сè што сте слушнале за нив е вистина. Тие се исто толку убави и, секако, беспрекорни како и оригиналите."
  
  "Дали се вистински?"
  
  "Да. Но, само Бог знае зошто идентични каме®а биле пронаЌдени на различни места, толку оддалечени еден од друг. Тоа е фасцинантна загатка за умот. Или можеби воопшто не е загатка за умот, ако не можат да се поврзат."
  
  "Ова е вистина."
  
  Ван РеЌн Ќа затресе главата и размисли за момент. "НевероЌатно, природа, геологиЌа."
  
  "Тоа е голема таЌна."
  
  Само да знаеше каква таЌна е ова за мене, помисли Ник. Од сето ова, навистина разбирам дека можеме да Ќа чуваме половина од овоЌ разговор во таЌност. "Купив неколку каме®а од Фил како експеримент."
  
  "О. Дали сè уште ти требаат?"
  
  "Нашата компаниЌа брзо се шири.
  
  "Разбирам. Во ред. Од каде знаеш колку да платиш?"
  
  "Му дозволив самиот да ги одреди цените. Ќе знаеме за две недели дали «е работиме со "Менсонс" или никогаш пове«е нема да соработуваме со нив."
  
  Многу разумно, Норман. Но, моЌата репутациЌа е можеби дури и посигурна од неговата.
  
  Ван дер Лаан. Можеш самиот да го провериш тоа. Зошто тогаш не ми дозволиш да одредам цена за овие диЌаманти?
  
  "Сè уште постои одредена разлика помеѓу мала пробна нарачка и нарачка од шест милиони долари."
  
  "Самиот велите дека не сте експерт за диЌаманти. Дури и кога «е ги тестирате, колку добро «е Ќа знаете нивната вредност?"
  
  "Тогаш сега знам малку пове«е отколку што знаев порано." Ник извади лупа од ¤ебот и се надеваше дека не бил премногу несмасен. "Може ли сега да одам да ги погледнам?" Ван РаЌн се насмевна потиснато. "Вие Американците сте сите такви. Можеби воопшто не сте експерт за диЌаманти, можеби се шегувате." єа пикна раката во ¤ебот од синото Ќакна. Ник се напна. Ван РаЌн му даде цигара Сприет од малото пакува®е и зеде една за себе.
  
  "Добро, Норман. Ќе можеш да ги видиш."
  
  Што велиш за петок навечер? Во моЌата ку«а? Се наоѓа во близина на Фолкел, веднаш до Ден Бош. Ќе пратам кола да те земе. Или можеби сакаш да останеш викендот? Секогаш имам неколку шармантни гости.
  
  "Добро. Ќе доЌдам во петок, но не можам да останам преку викендот. Сепак, благодарам. Не грижи се за колата, бидеЌ«и изнаЌмив една. Попогодно ми е и на овоЌ начин нема да те вознемирувам кога «е треба да заминам."
  
  "Како што сакаш..." Му подаде на Ник визит-карта. "Ова е моЌата адреса, а на задната страна има мала мапа од областа. Тоа е за да ми биде малку полесно да стигнам таму. Дали да ги замолам моите луѓе да те вратат во градот?"
  
  "Не, тоа не е потребно. Ќе го земам автобусот на краЌот од улицата. И тоа изгледа забавно. Освен тоа, тие твои луѓе... изгледаат малку неприЌатно во мое друштво."
  
  Ник му Ќа стисна раката и излезе. Се насмевна и му мавна на Ван РаЌн, коЌ  убезно кимна со главата и се сврте од тротоарот. НасмевнуваЌ«и се, Ник им мавна и на мажите во Мерцедесот зад него. Но, тие го игнорираа целосно, како старомоден британски благородник на земЌоделец коЌ неодамна одлучи да ги затвори своите поли®а за лов.
  
  Кога Ник влезе во хотелот, го вдиша мирисот на стек од големиот ресторан. Погледна на часовникот. Требаше да го земе Хелми за четириесет минути. И тоЌ беше гладен. Оваа огромна глад беше разбирлива. Во оваа земЌа, без полн стомак, вероЌатно нема да можете да им одолеете на сите прекрасни мириси што ве заробуваат цел ден. Но, се собра и помина покраЌ ресторанот. Во лифтот, глас зад него го запре. "Господин Кент-" Брзо се сврте и го препозна полицаецот на кого му го поднесе извештаЌот по нападот на троЌцата мажи.
  
  "Да?"
  
  Ник почувствува симпатиЌа кон овоЌ полициски детектив уште првиот пат кога го сретна. Не мислеше дека веднаш «е се предомисли. ПриЌателското, отворено, "холандско" лице на човекот беше невозможно да се прочита. Се гледаше челична непопустливост, но можеби сè беше само за шоу.
  
  "Господине Кент, имате ли еден момент за мене на пиво?"
  
  "Добро. Но, не пове«е од еден, имам состанок." Влегоа во стариот, богато миризлив бар и детективот нарача пиво.
  
  "Кога полицаец пла«а за пиЌалок, тоЌ сака нешто за возврат", рече Ник со насмевка што имаше за цел да ги омекне зборовите. "Што сакаш да знаеш?"
  
  Како одговор на неговата насмевка, детективот исто така се насмевна.
  
  "Претпоставувам, г-дине Кент, дека ми кажувате точно колку што сакате да кажете."
  
  На Ник му недостигаше неговата насмевка. "Навистина?"
  
  Не лути се. Во град како овоЌ, имаме доста проблеми. Со векови, оваа земЌа била еден вид раскрсница за светот. Секогаш сме од интерес за сите, освен ако малите настани овде не се дел од поголема слика. Можеби е малку погрубо во Америка, но таму е многу поедноставно. Сè уште имате океан што го дели поголемиот дел од светот. Тука, секогаш сме загрижени за секоЌа ситница.
  
  Ник го проба пивото. Одлично. "Можеби си во право."
  
  "Земете го овоЌ напад врз вас, на пример. Секако, би им било многу полесно едноставно да ви провалат во собата. Или да чекаат да одите по некоЌа оддалечена улица. Што ако сакаат нешто од вас, нешто што го носите со себе?"
  
  Мило ми е што вашата полициЌа е толку внимателна во врска со разликата помеѓу грабеж и провала.
  
  "Не секоЌ знае дека постои вистинска разлика, г-дине Кент."
  
  "Само адвокати и полицаЌци. Дали сте адвокат? єас не сум адвокат."
  
  "Ах." Се почувствува мал интерес за ова. "Секако дека не. Ти си купувачот на диЌаманти." Извади мала фотографиЌа и му Ќа покажа на Ник. "Се прашувам дали ова е случаЌно еден од луѓето што те нападнаа."
  
  Ова е архивска фотографиЌа од "дебелиот" со индиректно осветлува®е кое го правело да изгледа како напнат борач.
  
  "Па", рече Ник, "можеби е тоЌ. Но, не сум сигурен. Сè се случи толку брзо."
  
  Детективот Ќа спушти фотографиЌата. "Дали би ми кажале сега - неформално, како што велат новинарите - дали тоЌ беше еден од нив?"
  
  Ник нарача уште две пива и го погледна часовникот. Требаше да го земе Хелми, но беше премногу важно да се качи горе.
  
  "Поминуваш доста време на оваа редовна рутинска работа во хотелот", рече тоЌ. "Мора да си многу зафатен човек."
  
  "Исто толку сме зафатени како и сите други. Но, како што реков, понекогаш малите детали се вклопуваат во големата слика. Мораме да продолжиме да се обидуваме, а понекогаш дел од сложувалката се склопува на свое место. Ако ми одговорите на праша®ето сега, можеби би можел да ви кажам нешто што би можело да ве интересира."
  
  "НеофициЌално?"
  
  "НеофициЌално."
  
  Ник внимателно го погледна човекот. єа следеше своЌата интуициЌа. "Да, беше еден од нив."
  
  "Мислев така. ТоЌ работи за Филип ван дер Лаан. ТроЌца од нив се криЌат во неговата ку«а на село. Прилично претепани."
  
  "Имаш ли човек таму?"
  
  "Не можам да одговорам на тоа праша®е, дури ни неформално."
  
  "Разбирам."
  
  "Дали сакате да упатите обвинениЌа против нив?"
  
  "Сè уште не. Што се диЌаманти од єенисеЌ?"
  
  Ах. Многу луѓе во оваа област би можеле да ви кажат што е ова. Иако не е документирано, можете да верувате или не. Пред неколку месеци, три брилиЌантни диЌаманти беа пронаЌдени во рудници за злато покраЌ реката єенисеЌ - односно некаде во Сибир. Тоа беше наЌневероятното откритие некогаш направено. Се верува дека тежат речиси еден и пол килограм секоЌ и се проценети на 3.100 карати. Дали Ќа сфа«ате нивната вредност?
  
  "Тоа е едноставно чудо. Зависи само од квалитетот."
  
  "Се верува дека се наЌголемите во светот и биле наречени "єенисеЌ Кулинанс", по диЌамантот Кулинан. ПронаЌден е во 1905 година во Трансвал, а исечен е тука во 1908 година. Два од првите четири големи каме®а се вероЌатно сè уште наЌголемиот, наЌбеспрекорен диЌамант во светот. Велат дека Русите ангажирале холандски експерт за диЌаманти за да Ќа утврди неговата вредност. Нивното обезбедува®е било премногу лабаво. ТоЌ, заедно со диЌамантите, исчезнал. Луѓето сè уште мислат дека се во Амстердам."
  
  Ник засвири кратко, речиси нечуЌно свирче.
  
  "Ова е навистина кражба на векот. Имате ли идеЌа каде би можело да биде ова лице?"
  
  "Тоа е голема тешкотиЌа. За време на Втората светска воЌна, голем броЌ Холанѓани - многу ми е срам да го кажам ова - работеа многу профитабилна работа за Германците. Тие обично го правеа тоа за пари, иако имаше и такви што го правеа тоа од идеалистички цели. Секако, записите за ова беа уништени или фалсификувани. Речиси е невозможно да се проследи, особено оние што отидоа во РусиЌа или кои можеби биле заробени од Русите. Имаме пове«е од дваесет осомничени, но имаме само фотографии или описи на половина од нив."
  
  Дали Ван дер Лаан е еден од нив?
  
  "О, не. Премногу е млад за тоа. Г-дин ван дер Лан е голем бизнисмен. Неговиот бизнис стана доста комплициран во последниве години."
  
  "Барем доволно комплексно за да се фотографираат овие диЌаманти? Или некако да се донесат во Амстердам?"
  
  Детективот внимателно Ќа избегна оваа заседа. "БидеЌ«и сопственикот на каме®ата е доста таинствен, има доста компании кои се обложуваат на оваа цена."
  
  "Што е со меѓународните компликации? Што би значело ова откритие, што значи тоа за цената на диЌамантот?"
  
  "Секако, соработуваме со Русите. Но, откако каме®ата «е се расцепат, идентификациЌата е малку вероЌатна. Можеби се расцепени пребрзо и премногу невнимателно, но секогаш «е бидат од интерес за накит. Самите овие каме®а не претставуваат голема закана за светот на диЌамантите и, колку што знаеме, рудниците єенисеЌ не се ново поле. Ако не беа, пазарот на диЌаманти «е беше во хаос. Секако, за краток временски период."
  
  "Разбирам дека морам да бидам многу внимателен."
  
  Господине Кент, не лажете, но не верувам дека сте купувач на диЌаманти. Дали би можеле да ми кажете кои сте всушност? Ако можев да се договорам со вас, можеби би можеле да си помогнеме еден на друг.
  
  "Се надевам дека «е можам да ви помогнам колку што можам", рече Ник. "И Ќас би сакал/а да соработувате. Но, се викам Норман Кент и сум купувач на диЌаманти за галериите "Бард" во ЊуЌорк. Можете да го повикате Бил Роудс, сопственикот и директорот на "Бард". єас «е платам за повикот.
  
  Детективот воздивна. Ник се жалеше на своЌата неспособност да работи со овоЌ човек.
  
  Но тактички, немаше да има смисла да се откаже од неговото засолниште. Можеби детективот знаел пове«е за смртта на Витлок отколку што укажувале полициските извештаи. Ник исто така сакал да го праша дали Питер-єан ван РиЌн, Пол МаЌер и неговите помошници имале снаЌперска обука. Но, не можел. Го допил пивото. "Сега морам да работам. Ве«е доцнам."
  
  "Дали би можеле да го одложите овоЌ состанок?"
  
  "Не би го сакал тоа."
  
  "Ве молам почекаЌте, треба да се сретнете со некого."
  
  За прв пат откако Ник го познаваше, детективот ги покажа забите.
  
  
  
  Глава 4
  
  
  Човекот што доЌде каЌ нив беше єап БалегоЌер. "Претставник на нашата влада", рече детективот со извесна почит во гласот. Ник знаеше дека не се задева. Неговото однесува®е и тон беа одликувачки со благоговеЌна сервилност, особено резервирани за високи функционери.
  
  Имаше еден добро облечен човек - носеЌ«и шапка, ракавици и бастун, вториот очигледно поради неговата куца®е. Неговото лице беше речиси бесчувствително, а ова беше простливо, бидеЌ«и Ник сфати дека е резултат на пластична операциЌа. Едното око беше направено од стакло. Во одреден момент во минатото, човекот бил ужасно изгорен или повреден. Устата и усните не му функционираа баш наЌдобро, иако неговиот англиски звучеше правилно, додека се обидуваше да ги формира зборовите со бавна прецизност.
  
  Господине Кент, би сакал да останете со мене на момент. Ќе трае само половина час и е исклучително важно.
  
  "Не може ли ова да почека до утре? Закажав состанок."
  
  "Ве молам. Ќе имате корист од оваа средба..."
  
  "Со кого?"
  
  "Ќе забележиш. Многу важна личност."
  
  "Ве молам, г-дине Кент", додаде детективот.
  
  Ник се намурти со раме®ата. "Ако само почекаш додека не Ќа повикам."
  
  БалегоЌер кимна со главата, со неподвижно лице. Можеби човекот не можеше ни да се насмевне, помисли Ник. "Секако", рече човекот.
  
  Ник Ќа повика Хелми и ѝ кажа дека «е задоцни.
  
  "... Жал ми е, драга моЌа, но се чини дека има многу луѓе овде кои сакаат да се запознаат со Норман Кент."
  
  "Норман", загриженоста во неЌзиниот глас беше вистинска. "Те молам, внимаваЌ."
  
  "Не плаши се. Нема од што да се плашиш во овоЌ богобоЌазлив Амстердам, драги мои."
  
  Детективот ги остави сами со возачот на Бентлито. БалегоЌер молчеше додека тие брзо се движеа по Линеусстрат и, десет минути подоцна, застанаа пред еден огромен магацин. Ник го виде логото на Шел кога вратата се крена, а потоа се лизна зад автомобилот еден момент подоцна.
  
  Внатрешноста на добро осветлената зграда беше толку голема што Бентлито можеше да направи широк свиок, а потоа да застане до уште поголема, посЌаЌна лимузина на паркингот некаде на средина. Ник забележа купишта картони, ви ушкар уредно паркиран зад него и преку улицата помал автомобил со човек што стоеше до него. Држеше пушка или полумитралез. Од оваа далечина, Ник не можеше да каже со сигурност. Се обиде да го скрие што е можно понезабележливо зад своето тело. Меѓу наредените кутии на ви ушкарот, Ник забележа втор човек. Другите стоеЌа до вратата, изгледаЌ«и многу будно.
  
  Со брзо движе®е на левата рака, Ќа намести Вилхелмина во неЌзината футрола. Почнуваше да се чувствува несигурно. БалегоЌер рече: "Ако седнеш на задното седиште од другиот автомобил, «е го сретнеш човекот за коЌ зборував."
  
  Ник остана неподвижен еден момент. Ги виде празните држачи за знами®а на сЌаЌните црни браници на лимузината. Тивко праша: "Кажете ми, што прави човекот во овоЌ автомобил? Дали има право да ги става тие знами®а во тие држачи?"
  
  "Да."
  
  Господине БалегоЌер, штом «е излезам од колата, «е бидам многу ранлива цел некое време. Дали би биле  убезни да застанете пред мене?
  
  "Секако."
  
  ТоЌ остана блиску зад БалегоЌ додека тоЌ Ќа отвораше вратата од лимузината и рече:
  
  "Господин Норман Кент."
  
  Ник влезе во лимузината, а БалегоЌер Ќа затвори вратата зад него. На задното седиште од автомобилот имаше жена. Но, само мирисот на неЌзиниот парфем го убеди Ник дека си има работа со жена. Таа беше толку завиткана во крзна и превези што не можеше да се види. Кога почна да зборува, тоЌ се почувствува малку подобро. Тоа беше женски глас. Зборуваше англиски со силен холандски акцент.
  
  "Господине Кент, ви благодарам што доЌдовте. Знам дека сето ова е доста необично, но ова се необични времи®а."
  
  "Навистина."
  
  "Ве молам, не се вознемируваЌте. Ова е практично деловно праша®е - овоЌ состанок, навистина морам да го кажам ова."
  
  "Бев во шок додека не те запознав", излажа Ник. "Но сега се чувствувам малку подобро."
  
  "Ви благодариме. Разбравме дека доЌдовте во Амстердам за да купите нешто. Сакаме да ви помогнеме."
  
  "Се чини дека сите сакаат да ми помогнат овде. Имате многу гостопримлив град."
  
  "Така и ние размислуваме за тоа. Но, не можеш да им веруваш на сите."
  
  "Го знам тоа. єас Ќа направив купува®ето. Сè уште е експеримент."
  
  "Дали ова беше голема работа?"
  
  "О, не. Па, диЌаманти во вредност од неколку илЌади долари. Од извесен г-дин Филип ван дер Лан."
  
  "Дали е вистина дека г-дин Ван дер Лан ви нуди и особено големи каме®а?"
  
  "Дали мислиш на диЌамантите єенисеЌ?"
  
  "Да."
  
  "БидеЌ«и е украдено, не мислам дека можам да кажам дека зборував за тоа."
  
  Остар, иритиран крик се слушна од зад дебелиот црн превез. Ова не беше жената што треба да Ќа налути. Имаше нешто позлокобно од тоЌ звук...
  
  ТоЌ внимателно ги одбра зборовите. "Тогаш, дали би го разгледале моЌот став? Нема да кажам никому дека разговаравме за тие диЌаманти, би било некултурно, благо речено. Дозволете ми да го кажам следново: Ми се обратиЌа неколку луѓе кои наговестиЌа дека ако сум заинтересиран за овие диЌаманти, би можеле да ми ги продадат."
  
  Слушна нешто како рже®е. "Пазете се од такви понуди. Ве лажат. Како што велат Англичаните: маме®е."
  
  "Можеби дури и не сакам да ги купам."
  
  "Господине Кент, имаме мала заедница тука. Целта на вашата посета ми е сосема Ќасна. Се обидувам да ви помогнам."
  
  "Или можеби да ги продадеш диЌамантите?"
  
  "Секако. Видовме дека може да бидете измамени. Решив да ве предупредам. За неколку дена, г-дин БалегоЌер «е закаже состанок со вас за да ви ги покаже."
  
  "Може ли да ги видам сега?" праша Ник со приЌателски тон, придружен со невина насмевка.
  
  "Мислам дека знаете дека тоа не е можно. Господин БалегоЌер «е ве повика. Во исто време, нема смисла да фрлате пари бесцелно."
  
  "Ви благодарам."
  
  Очигледно преговорите завршиЌа. "Па, благодарам за предупредува®ето", рече Ник. "Пове«е или помалку гледам нови можности за бизнисот со диЌаманти."
  
  Го знаеме тоа. Често е поефикасно да се испрати паметен човек коЌ не е експерт отколку експерт коЌ не е толку паметен. Збогум, г-дине Кент.
  
  Ник излезе од лимузината и се врати на своето место до Балегуер. Женскиот автомобил тивко се лизна кон металната врата, коЌа се крена, и автомобилот исчезна во пролетната темнина. Регистарската табличка беше затемнета. Вратата остана отворена, но возачот на Балегуер не го запали автомобилот. "Доцнам", рече Ник.
  
  "Толку директно, г-дине Кент. Цигара?"
  
  "Благодарам." Ник запали цигара. Ѝ дадоа време на лимузината да тргне, можеби да застане и да ги открие регистарските таблички. Се прашуваше дали «е ги стават знами®ата во држачите. "Важна дама."
  
  "Да."
  
  "Како «е Ќа викаме ако ме повикаш?"
  
  "Земете кое било име или код што сакате."
  
  "Госпоѓа є?"
  
  "Добро."
  
  Ник се прашуваше каде БалегоЌер ги добил сите тие рани. ТоЌ беше човек коЌ можеше да биде што било, од пилот на борбен авион до воЌник во пешадиЌа. "Достоен човек" беше премногу едноставен опис за него. Не беше толку тешко да се заклучи дека овоЌ човек «е Ќа изврши своЌата должност под какви било околности. Како британските офицери Патон кои толку ги восхитуваа кога рекоа: "Ако е должност, «е нападнеме секого со еден камшик".
  
  Петнаесет минути подоцна, Бентлито застана пред хотелот "Ди Порт ван Клив". БалегоЌер рече: "Ќе ве повикам. Ви благодарам што се согласивте да се сретнеме, г-дине Кент."
  
  Ник виде човек како се приближува кон фоаЌето и се сврте претпазливо. Стотици луѓе можат да ве поминат без дури и да забележите, но кога вашите сетила се остри како брич, а вашите очи се секогаш будни или едваЌ опуштени, личноста ви изгледа позната во моментот кога «е Ќа видите. Некои од нас, рече еднаш Хок, имаат вграден радар, како лилЌаците.
  
  Човекот беше обичен. Беше доста стар, добро облечен, но не со вкус, со сиви муста«и и вкочанет од, вероЌатно од артритис или едноставно од проблем со зглобовите. Беше неинтересен - затоа што сакаше да биде. Носеше метални очила со малку затемнети ле«и.
  
  Стаклото го спречи Ник веднаш да го препознае човекот. Потоа човекот рече: "Добра вечер, г-дине Кент. Не треба ли да одиме на прошетка? Би било прекрасно да се шетаме по каналите."
  
  Ник се поднасмеа. Тоа беше ДеЌвид Хок. "Мое задоволство", рече тоЌ. ТоЌ го мислеше тоа. Беше олеснува®е да се дискутираат настаните од последните два дена, и иако понекогаш се преправаше дека е незадоволен, секогаш го земаше предвид советот на Хок.
  
  Старецот беше немилосрден кога неговите должности го бараа тоа, но ако можеше да се препознае во неговиот изглед, «е се видеше лице исполнето со сожалува®е - лице чудно сочувствително. Имаше фантастична мемориЌа, и токму еден од оние луѓе, сакаше Ник да признае, дека Хоковата мемориЌа беше подобра од неговата. Исто така, беше одличен во анализата на фактите сè додека неговиот остар ум не Ќа пронаЌде точката каде што тие се вклопуваат. Беше претпазлив, со вродена навика на судиЌа да Ќа гледа ситуациЌата од три страни одеднаш, а и одвнатре, но за разлика од многу експерти ориентирани кон детали, можеше да донесува одлуки во дел од секундата и да се држи до нив долго време ако се покажеа валидни.
  
  Тие одеа низ НивендаЌк, разговараЌ«и за градот, сè додека не стигнаа до место каде што пролетниот ветер би Ќа уништил секоЌа можност за слуша®е со микрофон со долг дострел. Таму, Хок рече: "Се надевам дека нема да ви ги расипам плановите за денес; нема да ве задржам предолго. Денес морам да заминам за Лондон."
  
  "Имам закажано каЌ Хелми, но таа знае дека «е задоцнам."
  
  "Ах, драга Хелми. Значи напредуваш. Дали си задоволна што нашите правила не се разликуваат од оние на Хувер?"
  
  "Можеби «е потраеше малку подолго ако беа следени." Ник ги раскажа настаните околу неговите средби со Ван дер Лан, Ван РеЌн и жената со превез во лимузината. ТоЌ ги забележа сите детали освен сочните моменти со Хелми. Тие немаа никаква врска со ова.
  
  "Сакав да ти раскажам за диЌамантите єенисеЌ", рече ХокаЌ кога Ник Ќа заврши своЌата приказна. "НСА ги имаше овие информации ве«е една недела, но штотуку ги добивме. ГолиЌат се движи бавно." Неговиот тон беше горчлив. "Се нервираат за тебе затоа што има гласини дека си дошла тука да ги купиш овие диЌаманти. Жената со превез - ако е таа што мислиме дека е - е една од наЌбогатите жени во светот. Од некоЌа очигледна причина, таа одлучила дека овие диЌаманти треба да се продадат преку неа. Ван дер Лан и Ван РеЌн, од различни причини, исто така размислуваат за тоа. ВероЌатно затоа што крадецот им ветил. Ти дозволуваат тебе да бидеш купувачот."
  
  "Стана корисна маска", коментираше Ник. "Сè додека не склучат договор и сè не излезе на виделина." Клучното праша®е е: кого навистина го имаат? Дали ова е поврзано со протекува®ето информации за нашите шпиони и смртта на Витлок?
  
  "Можеби. Или можеби не. Да речеме само дека Менсон станал шпионски канал поради постоЌаниот проток на курири меѓу различните диЌамантски центри. єенисеЌските диЌаманти биле донесени во Амстердам затоа што можеле да се продаваат таму и затоа што шпионската мрежа на Менсон била организирана оттаму. Затоа што крадецот го знае тоа." Хок покажа кон гроздот осветлени цве«и®а, како да го сугерираа ова. Го држеше стапот како меч, помисли Ник.
  
  "Можеби биле само измислени за да ни помогнат со овоЌ контраразузнавачки проблем. Според нашите информации, Херб Витлок го познавал ван дер Лаан, но никогаш не го запознал ван РеЌн и не знаел ништо за диЌамантите єенисеЌ."
  
  "Тешко дека Витлок слушнал за нив. Да беше слушнал, немаше да воспостави никаква врска. Да беше живеел малку подолго, можеби «е го сторел тоа."
  
  Хок го забоде стапот во тротоарот со краток, прободен потег. "Ќе откриеме. Можеби дел од информациите што ги имаме се криЌат од локалните детективи. ОвоЌ холандски пребегнувач се нарекувал Германец во Советскиот СоЌуз, под името Ханс ГеЌзер. Мал, слаб, стар околу педесет и пет години. Светлокафеава коса и руса брада во Сибир."
  
  "Можеби Русите не им го пренеле овоЌ опис на Холанѓаните?"
  
  "Можеби. Можеби неговата кражба на диЌаманти не е поврзана со тоа каде се наоѓа овоЌ ГеЌзер од 1945 година, или детективот го крие тоа од тебе, што би имало смисла."
  
  "Ќе внимавам на овоЌ геЌзер."
  
  "Може да биде слаб, низок, темен и безбраден. За некоЌ како него, ова би можеле да бидат предвидливи промени. Тоа е сè што знаеме за овоЌ ГеЌзер. Експерт за диЌаманти. Ништо не е сигурно."
  
  Ник помисли: "НикоЌ од луѓето што ги сретнав досега не е како него. Дури ни оние што ме нападнаа."
  
  "Лошо организиран напад. Верувам дека единствениот вистински обид беше да се застрела Хелми на аеродромот. ВероЌатно од луѓето на Ван дер Лаан. Обидот за атентат врз Хелми се случи затоа што открила дека е шпионски курир и затоа што мислеле дека можеби е агент на ЦИА или ФБИ."
  
  "Можеби сега се предомислиле за елиминира®е?"
  
  "Да. Погрешна проценка. Проклетство на сите дански мафиЌаши. Знаеме какви податоци се оставени за Хелми во ЊуЌорк. Станува збор за имотот на "Менсон". Беше прикажан овде. Обидот за атентат не успеа. Потоа таа го достави куферот во добра состоЌба. Се однесува нормално. Се покажа дека сте купувач на диЌаманти кого го провериле и потврдиле дека има многу долари за троше®е. Па, можеби «е заклучат дека не се вклопувате во улогата на типичен купувач на диЌаманти. Секако дека не, бидеЌ«и барате диЌаманти од єенисеЌ. Можеби постоЌат сомнева®а, но нема причина да се плашите од вас. Уште една погрешна проценка."
  
  Ник се сети на нервозата на Хелми. "Преуморен сум", изгледаше како многу слаб изговор. Хелми вероЌатно се обидуваше да состави информации без да Ќа знае суштината.
  
  "Беше многу нервозна во авионот", рече Ник. "Го држеше куферот како да ѝ беше врзан за зглобот. И таа и Ван дер Лаан како да воздивнаа од олеснува®е кога му го подаде куферот. Можеби имаа и други причини."
  
  "Интересно. Не знаеме со сигурност, но мора да претпоставиме дека Ван дер Лаан не знае дека дознала што се случува во фирмата на Менсон. Ќе го оставам тоЌ аспект од праша®ето на вас."
  
  Се прошетаа, а уличните светилки се вклучиЌа. Беше типична пролетна вечер во Амстердам. Ниту ладна, ниту жешка, ниту влажна, туку приЌатна. Хок внимателно раскажуваше разни настани, испитуваЌ«и го мисле®ето на Ники со суптилни праша®а. Конечно, старецот се упати кон улицата Хендрикаде, а Ник сфати дека официЌалната работа е завршена. "АЌде да пиеме пиво, Николас", рече Хок. "За твоЌ успех."
  
  Влегоа во барот. Архитектурата беше античка, декорот прекрасен. Изгледаше како местото каде што Хенри Хадсон Ќа испи своЌата последна чаша пред да отплови на Де Халв Мен за да го истражи индискиот остров Менхетен. Ник Ќа раскажа приказната пред да се напие чаша пенасто пиво.
  
  "Да", призна Хок тажно. "Тие беа наречени истражувачи. Но, никогаш не забораваЌте дека пове«ето од нив беа за да си ги добиЌат своите пари. Два збора «е одговорат на пове«ето праша®а за тие луѓе, и за луѓе како Ван дер Лан, Ван РеЌн и таа жена зад превезот. Ако не можете сами да го решите проблемот, нека се обидат."
  
  Ник го испи пивото и чекаше. Понекогаш Хок може да те излуди. єа вдиша аромата од големата чаша. "Хмм. Тоа е пиво. Негазирана вода со алкохол и неколку дополнителни вкусови."
  
  "Кои се овие два збора?" праша Ник.
  
  Хок полека Ќа испи чашата, потоа Ќа спушти пред себе воздивнуваЌ«и. Потоа го зеде стапот.
  
  "КоЌ «е победи?" промрмори тоЌ.
  
  Ник повторно се извини додека се опушташе во неЌзиниот Воксхол. Хелми беше добар возач. Малку жени можеше да седи до нив во автомобил, без да се вознемири, без да се вознемири од возе®ето. Но, Хелми возеше самоуверено. "Деловно, драга. Како болест е. Што велиш за "Пет муви" да го надоместам моето доцне®е?"
  
  "Пет муви?" се насмеа задушливо. "Премногу си читал за Европа за 5 долари на ден. Тоа е за туристи."
  
  "Тогаш наЌди друго место. Изненади ме."
  
  "Добро."
  
  Беше сре«на што прашал. єадеа во "Цварте Шаеп", на светлина од све«и, на третиот кат од живописна зграда од седумнаесеттиот век. Оградите беа направени од извиткано Ќаже; бакарни садови ги красеа изгорените Ўидови. Во секоЌ момент, очекувавте да го видите Рембрант како шета со долга луле, со раката како Ќа галат дебелата задница на неговата девоЌка. ПиЌалокот беше совршен, храната фантастична, атмосферата совршен потсетник дека времето не треба да се губи залудно.
  
  Со кафе и ко®ак, Ник рече: "Ви благодарам многу што ме донесевте овде. Во оваа позадина, ме потсетивте дека раѓа®ето и смртта се важни настани, а сè што се случува помеѓу нив е игра."
  
  "Да, ова место изгледа безвременско." Ги стави рацете на неговите. "Убаво е да бидам со тебе, Норман. Се чувствувам безбедно, дури и по сè што се случи."
  
  Бев на врвот од моЌот живот. Моето семеЌство беше убаво и топло на своЌ начин, но никогаш не се чувствував многу блиску до нив. Можеби затоа чувствував толку топли чувства кон Холанд и "Менсон" и Фил...
  
  Одеднаш замолкна, а Ник помисли дека «е заплаче. "Убаво е да Ќа поттурнеш оваа жена во одреден правец, но внимаваЌ кога «е стигнеш на раскрсници и се раздвоЌуваат патишта. Таа се справува со коцка®е." Се намршти. Мораше да признаеш, дел од таа коцка беше добра. єа погали по сЌаЌните нокти. "Дали ги провери записите на овие диЌаманти?"
  
  "Да." Му раскажа за Трансваалскиот Кулинан. Фил рече дека има диЌаманти што ги нарекуваат єенисеЌски Кулинани. ВероЌатно «е бидат ставени на продажба.
  
  "Точно така. Можете да дознаете пове«е за тоа. Приказната вели дека биле украдени во Советскиот СоЌуз и исчезнале во Амстердам."
  
  "Дали е вистина дека всушност ги барате?"
  
  Ник воздивна. Ова беше неЌзиниот начин да ги обЌасни сите мистерии околу "Норман Кент".
  
  "Не, драга, не мислам дека сум заинтересиран за размена на украдена стока. Но, сакам да видам кога «е ми бидат понудени."
  
  Тие слатки сини очи беа цврсто затворени со навестува®е на страв и неизвесност.
  
  "Ме збунуваш, Норман. Во еден момент помислувам дека си бизнисмен, колку што можеш да бидеш паметен, а потоа се прашувам дали би можел да бидеш инспектор за осигурува®е, или можеби некоЌ од Интерпол. Ако е така, драга, кажи ми Ќа вистината."
  
  "Искрено и искрено, драга моЌа, не." Таа беше слаб истражувач.
  
  Требаше само да го праша дали работи за некоЌа таЌна служба.
  
  "Дали навистина «е дознаат нешто ново за луѓето што ве нападнаа во вашата соба?"
  
  "Не."
  
  Се сети на Пол МеЌер. ТоЌ беше човек што Ќа плашеше. Зошто Фил би имал нешто заедничко со некоЌ како него? Трепере®е на страв ѝ се проби по "рбетот и се смести некаде меѓу лопатките. Куршумот во Шипхол - дело на МеЌер? Обид за атентат врз неа? Можеби по наредба на Фил? О, не. Не Фил. Не "Менсон". Но, што е со микролентите на Кели? Да не ги беше открила, можеби едноставно «е го прашала Фил, но сега неЌзиниот мал свет, за коЌ толку се приврзала, се тресеше од темел. И не знаеше каде да оди.
  
  "Норман, никогаш не сум размислувал колку криминалци има во Амстердам. Но, «е бидам сре«ен кога «е се вратам во ЊуЌорк, дури и ако се плашам да одам по улицата во близина на моЌот стан но«е. Имавме три напади во помалку од два блока."
  
  ТоЌ Ќа почувствува неЌзината неприЌатност и се сожали на неа. Статус квото е потешко за жените да го создадат отколку за мажите. Таа го негуваше како богатство, се држеше до него. Се закотви за него, како морско суштество кое неодлучно тестира корален гребен кога «е почувствува како дува ветер. Кога праша: "Дали е ова вистина?", мислеше: "Нема да ме предадеш и мене?" Ник го знаеше тоа ако нивната врска се промени. Сигурно можеше да употреби доволно влиЌание во одреден момент за да Ќа натера да оди по патот што го сака. Сакаше мо«та, или некои од неЌзините сидра, да бидат префрлени од ван дер Лан и "Менсон" на него. Таа «е се сомневаше во нив, а потоа «е го прашаше-
  
  "Душо, дали навистина можам да му верувам на Фил дека «е направи нешто што «е ме уништи ако ме изневерува?" и потоа почекаЌ го неговиот одговор.
  
  Ник се врати со автомобил. Се возеа по Штадхаудерскаде, а таа седна до него. "Денес сум  убоморен", рече Ник.
  
  "Зошто?"
  
  "Размислував за тебе со Фил. Знам дека те восхитува и го видов како те гледа на одреден начин. Тоа е убава голема софа што Ќа има во своЌата канцелариЌа."
  
  Почнувам да гледам работи. Дури и ако не сакаш - големиот шеф и слични.
  
  "О, Норман." Таа го протри внатрешниот дел од коленото, а тоЌ беше воодушевен од топлината што таа можеше да Ќа произведе во него. "Тоа не е вистина. Никогаш не сме имале секс таму - не во канцелариЌата. Како што ти кажав, тоа беше само неколку пати кога бевме надвор. Не си толку старомоден за да бидеш луд за тоа?"
  
  "Не. Но, доволно си убава за да заведеш дури и бронзена статуа."
  
  Драга, ако ова е она што го сакаш, не смееме да се лажеме меѓусебно.
  
  ТоЌ Ќа стави раката околу неа. "Не е толку лоша идеЌа. Имам толку топли чувства кон тебе, Хелми. Од моментот кога се запознавме. А потоа, сино«а, беше толку невероЌатно. Нереално е, толку силни емоции. Како да си станала дел од мене."
  
  "Така се чувствувам, Норман", прошепоти таа. "Обично не ми е гаЌле дали излегувам со маж или не. Кога ми се Ќави да ми кажеш дека «е задоцниш, почувствував празнина во себе. Се обидов да прочитам нешто, но не можев. Морав да се помрднам. Морав да направам нешто. Знаеш што направив? Измив многу садови."
  
  Ќе беше многу изненаден да ме видеше тогаш. Облечен за ручек, со голема престилка на глава и гумени ракавици. За да не размислувам. ПлашеЌ«и се дека можеби воопшто нема да доЌдеш.
  
  "Мислам дека те разбирам." ТоЌ го задуши прозева®ето. "Време е да си легнам..."
  
  Кога таа беше во ба®ата и Ќа пушташе водата, тоЌ брзо се Ќави. Се слушна женски глас со многу благ акцент. "Здраво, Мата", рече тоЌ. "Не можам да зборувам предолго. Има уште некои детали од сликите на Саламех што би сакал да ги разгледам со тебе. Требаше да ти пренесам поздрави од Ханс Нордербос. Ќе бидеш ли дома во девет и пол утре наутро?"
  
  Слушна пригушено стенка®е. Завладеа тишина. Потоа да."
  
  "Можете ли малку да ми помогнете во текот на денот? Ми треба водич. Би било од корист."
  
  "Да." Се восхити на неЌзиниот брз одговор и неЌзината концизност. Водата во ба®ата беше исклучена. ТоЌ рече: "Добро, Џон. Збогум."
  
  Хелми излезе од ба®ата со облеката префрлена на раката. Уредно Ќа закачи на стол. "Дали сакаш нешто да пиеш пред да си легнеш?"
  
  "Одлична идеЌа."
  
  Ник го задржа здивот. Така беше секоЌ пат кога го гледаше тоа прекрасно тело. Во меката светлина, таа светеше како модел. НеЌзината кожа не беше толку темна како неговата, а тоЌ не носеше никаква облека. Му подаде чаша и се насмевна, насмевка што беше нова, срамежлива и топла.
  
  ТоЌ Ќа бакна.
  
  Таа полека отиде до креветот и Ќа стави чашата на но«ната масичка. Ник Ќа погледна со одобрува®е. Седна на белите чаршафи и ги крена колената до брадата. "Норман, мора да бидеме внимателни. Знам дека си паметен и знаеш многу за диЌамантите, но секогаш постои можност да го добиеш погрешниот. Паметен начин да нарачаш мала сума е да Ќа тестираш пред да се обврзеш на нешто поголемо."
  
  Ник легна на креветот до неа. "Во право си, душо. И Ќас ве«е размислував за тоа, би сакал да го направам така. Таа почна да ми помага, помисли тоЌ. Го предупреди против Ван дер Лан и "Менсон" без да го каже тоа со премногу зборови. Му Ќа бакна ушната школка, како невеста што поканува младенец да ужива во неЌзините вештини за воде®е  убов. Длабоко воздивна и погледна низ прозорците во но«та. Не би било толку лоша идеЌа да се направат овие завеси, помисли тоЌ.
  
  ТоЌ ги погали неЌзините златно-руси прамени. Таа се насмевна и рече: "Нели е убаво?"
  
  "НевероЌатно."
  
  "Мислам, да бидеме тука тивко цела но« и да не брзаме никаде. Ќе го имаме целото ова време само за себе."
  
  "И знаеш како да го користиш."
  
  НеЌзината насмевка беше заводлива. "Не пове«е од тебе. Мислам, да не беше тука, «е беше поинаку. Но, времето не е толку важно. Тоа е човечки изум. Времето е важно само ако знаеш како да го исполниш." Нежно Ќа погали. Таа беше вистински филозоф, помисли тоЌ. Ги пушти усните да се лизгаат по неЌзиното тело. "Ќе ти дадам нешто убаво за памете®е овоЌ пат, мила", зарежа тоЌ.
  
  ГалеЌ«и го вратот со прстите, таа рече: "И Ќас «е ти помогнам".
  
  
  
  Глава 5
  
  
  На црната плоча на вратата од станот пишуваше: Пол Едуард МаЌер. Доколку Хелми, Ван дер Лаан или некоЌ друг што ги знаел приходите и вкусовите на МаЌер го посетиле, «е биле изненадени. Ван дер Лаан дури и «е покренел истрага.
  
  Стан на третиот кат од една од старите згради со поглед на Нардервег. Цврста, историска зграда, педантно одржувана во типичен холандски стил. Пред многу години, трговец со градежни материЌали со три деца успеал да го изнаЌми малиот стан веднаш до него.
  
  ТоЌ сруши Ўидови и спои два апартмани. Дури и со добри односи, сите дозволи би траеле наЌмалку седум месеци; во ХоландиЌа, сите такви трансакции одат преку разни канали што личат на калливи базени во кои се давите. Но, додека го завршил, овоЌ стан имал не помалку од осум соби и долг балкон. Пред три години, го продал своЌот последен двор со дрва, заедно со другите негови имоти, и се преселил во єужна Африка. Човекот што дошол да го изнаЌми, пла«аЌ«и во готово, бил Пол Едуард МаЌер. ТоЌ бил тивок станар и постепено станал бизнисмен, примаЌ«и многу посетители. Посетите не биле наменети за жени, во овоЌ случаЌ, иако сега една се симнувала по скалите. Но, сите посетители биле угледни луѓе, како МаЌер. Особено сега, кога бил просперитетен човек.
  
  Просперитетот на МаЌер беше поврзан со луѓето што доаѓаа да го посетат, особено Николас Г. де Грот, коЌ замина пред пет години, наредуваЌ«и му да се грижи за еден прекрасен, голем стан, а потоа веднаш потоа исчезна. Пол неодамна дознал дека де Грот е експерт за диЌаманти за Русите. Тоа беше сè што де Грот сакаше да му каже за тоа. Но, беше доволно. Кога де Грот одеднаш се поЌави во тоЌ огромен стан, тоЌ знаеше: "Ги украде" - тоа беше сè што имаше да каже.
  
  "Ги имам. И ти «е го добиеш своЌот дел. Држи го Ван дер Лаан во темнина и не кажуваЌ ништо."
  
  Де Грот контактирал со ван дер Лаан и други заинтересирани страни преку пошта. ДиЌамантите єенисеЌ биле скриени некаде во незабележлив пакет во багажот на Де Грот. Пол се обидел да стигне до нив три пати, но не бил премногу разочаран кога не можел да ги наЌде. Секогаш е подобро да дозволиш некоЌ друг да се обиде да отвори пакет со експлозиви отколку да го обезбедиш твоЌот дел.
  
  Тоа убаво утро, Де Грот пиеше кафе и проголта обилен поЌадок. Уживаше во погледот од балконот додека Ќа разгледуваше поштата што Ќа достави Хари ХеЌзеброк. Одамна, кога се викаше Ханс ГеЌзер, Де Грот беше низок, русокос човек. Сега, како што претпостави Хок, тоЌ беше низок, темнокосен човек. Ханс ГеЌзер беше методичен човек. Добро се камуфлираше, сè до тенот на кожата и темниот лак за нокти. За разлика од многу ниски луѓе, Де Грот беше небрзан и скромен. ТоЌ полека се движеше низ животот, неинтересен и незабележителен човек коЌ вероЌатно се плашеше да не биде препознаен. Избра незабележителна улога и Ќа совлада совршено.
  
  Хари ХеЌзебрук имаше приближно иста возраст како и Де Грот. Околу педесет години, со приближно иста висина и градба. И тоЌ беше почитуван обожавател на Фирерот, коЌ некогаш толку многу ѝ ветил на ГерманиЌа. Можеби затоа што му требаше татковска фигура или затоа што бараше излез за своите соништа. Де Грот сега знаеше дека во тоа време грешел. ТоЌ толку многу штедел во ресурсите што ги користел, а потоа на долг рок имало целосен недостаток на успех. И самиот ХеЌзебрук беше таков и му беше апсолутно лоЌален на Де Грот.
  
  Кога Де Грот му раскажа за диЌамантите єенисеЌ, Хазеброк се насмевна и рече: "Знаев дека еден ден «е успееш. Дали тоа «е биде голем успех?"
  
  "Да, тоа «е биде огромна сума пари. Да, тоа «е биде доволно за секоЌ од нас."
  
  ХеЌзебрук беше единствениот на светот кон кого Де Грут можеше да има какви било други чувства освен кон себе.
  
  Внимателно ги прегледа писмата. "Хари, рибите касаат. Ван РаЌн сака состанок во петок. Ван дер Лан во сабота."
  
  "Во твоЌата ку«а?"
  
  "Да, во провинциите."
  
  "Ова е опасно."
  
  "Да. Но, тоа е потребно."
  
  "Како «е стигнеме таму?"
  
  "Ќе мора да бидеме таму. Но, «е мора да бидеме внимателни и вооружени. Пол «е ни даде информации за Ван дер Лаан. Филип понекогаш го користи наместо мене. Потоа ми ги пренесува информациите мене." ДваЌцата се насмевнаа. "Но, Ван РеЌн можеби е друга приказна. Што мислиш за него?"
  
  "Бев изненаден кога ми понуди да ги купи."
  
  "Добро, Хари... Но сепак..."
  
  Де Грут си наточи уште една шолЌа кафе. Неговиот израз беше замислен. "ТроЌца конкуренти грешат - «е си се пречат еден на друг", рече Хазеброек.
  
  "Секако. Тие се наЌголемите познавачи на диЌаманти во светот. Но, зошто не покажаа поголем интерес?" "Премногу опасно", рекоа тие. Потребен ви е реномиран купувач за да му продадете. Како на пример на своЌ трговец со диЌаманти. Но, сепак, тие тргуваат со големи количини украдени диЌаманти низ целиот свет. Им требаат необработени."
  
  "Мора да бидеме внимателни."
  
  "Секако, Хари. Дали имаш лажни диЌаманти?"
  
  "Тие се чуваат на таЌна локациЌа. Автомобилот е исто така заклучен."
  
  "Дали има и таму оружЌе?"
  
  "Да."
  
  "ДоЌди каЌ мене во еден часот. Потоа «е одиме таму. ДваЌца старци «е ги посетат крокодилите."
  
  "Ни требаат темни очила за камуфлажа", сериозно рече ХеЌзеброк.
  
  Де Грот се насмеа. Хари беше глупав во споредба со него. Беше одамна, кога замина за ГерманиЌа... Но, можеше да му верува на Хари, сигурен воЌник од кого не треба да очекувате премногу. Хари никогаш не прашал за посебната работа што Ќа извршувал Де Грот со Ван дер Лаан, но немало смисла да му кажува за курирските услуги до Москва или до некоЌ друг. Де Грот се занимавал со трговиЌа - така Ван дер Лаан го нарекувал транспортот на информации - во нивниот однос. Тоа бил профитабилен бизнис, понекогаш помалку, но на краЌот на краиштата, тоа бил добар приход. Сега бил премногу ризичен ако го продолжите предолго.
  
  Дали на Ван дер Лаан «е му беше лесно да наЌде друг курир? Да се одлучеше директно за тоа, Русите можеби «е му пронаЌдоа конкурент. Но, она што му беше важно беше Де Грот.
  
  Мораше да се ослободи од тие ЌенисеЌски диЌаманти додека крокодилите се бореа меѓу себе за нив. Тврдите, тенки, безбоЌни усни на Де Грот се стегнаа. Нека овие Ўверови го средат тоа меѓу себе.
  
  Откако Хелми си замина, радосна и сре«на, како времето поминато со Ник да ѝ ги олеснило грижите, Ник беше подготвен за патува®ето надвор од градот. ТоЌ направи прецизни подготовки, проверуваЌ«и Ќа своЌата специЌализирана опрема.
  
  ТоЌ брзо склопи пиштол од деловите на машината за пишува®е што не работеа. єа склопи повторно машината за пишува®е, а потоа Ќа скри во куферот. ГениЌ за специЌални ресурси, СтЌуарт беше горд на овоЌ изум. Ник беше малку загрижен за дополнителната тежина на багажот при патува®е. Откако го склопи пиштолот што му беше потребен, Ник ги испита трите чоколадни плочки и чешелот, кои беа направени од лиена пластика. Тие содржеа капачи®а, неколку шишенца лекови и рецепти... Неговиот багаж содржеше и исклучително голем броЌ хемиски пенкала, поделени во групи од шест различни бои... Некои беа пикринска киселина за детонатори, со време на пале®е од десет минути. Други беа експлозиви, а сините беа фрагментациски гранати. Кога беше подготвен да замине - оставаЌ«и само неколку работи во своЌата соба - ги повика Ван РаЌн и Ван дер Лаан за да потврди состаноци со нив. Потоа Ќа повика Хелми и го почувствува неЌзиното разочарува®е кога рече: "Драга, нема да можам да те видам денес. Ќе се видиш ли Ван дер Лаан за викендот?"
  
  "Чекав да го кажеш ова. Но, секогаш ми е добредоЌдено..."
  
  "ВероЌатно «е бидам многу зафатен некое време. Но, аЌде да се сретнеме во сабота."
  
  "Добро." Таа зборуваше бавно и нервозно. ТоЌ знаеше дека се прашува каде «е биде и што «е прави, нагаѓаЌ«и и грижеЌ«и се. За момент, тоЌ почувствува жал за неа...
  
  Таа влезе во играта доброволно и ги знаеше неЌзините груби правила.
  
  Во своЌот изнаЌмен Пежо, тоЌ Ќа пронаЌде адресата во водич користеЌ«и детална мапа на Амстердам и околината. Купи букет цве«е од количка за цве«е, повторно се восхити на холандскиот пеЌзаж и се упати кон дома.
  
  Мата Ќа отвори вратата токму кога заЎвони Ўвончето. "Драга моЌа", рече таа, и тие речиси ги згмечиЌа цве«и®ата меѓу неЌзиното сочно тело и неговото. Бакнежи и гале®е. Помина долго време, но конечно ги стави цве«и®ата во вазна и ги избриша очите. "Епа, конечно се сре«аваме повторно", рече Ник. "Не смееш да плачеш."
  
  "Беше толку одамна. Бев толку осамена. Ме потсетуваш на Џакарта."
  
  "Со радост се надевам?"
  
  "Секако. Знам дека направи што мораше да направиш тогаш."
  
  "Тука сум токму за истата задача. Се викам Норман Кент. Човекот што беше тука пред мене беше Херберт Витлок. Никогаш не сте слушнале за него?"
  
  "Да." Мата полека одеше кон неЌзиниот мал домашен бар. "Тука пиеше премногу, но сега чувствувам дека и мене ми треба. Кафе со ВЌе?"
  
  "Што е ова?"
  
  "Еден вид холандски ко®ак."
  
  "Па, би сакал/а."
  
  Таа го донесе пиЌалокот и седна до него на широкиот, цветен кауч. "Па, Норман Кент. Никогаш не те поврзав со Херберт Витлок, иако почнувам да разбирам зошто тоЌ прифа«аше толку многу работни места и работеше толку многу бизнис. Можеби претпоставував."
  
  "Можеби не. Доаѓаме во сите облици и големини. ГледаЌ..."
  
  ТоЌ Ќа прекина со краток, длабок смеа. Се намршти... ГледаЌ. Извади мапа од ¤ебот и ѝ го покажа подрачЌето околу Волкел. "Ги познаваш овие области?"
  
  "Да. ПочекаЌте малку. Имам топографска карта."
  
  Таа отиде во друга соба, а Ник го истражуваше станот. Четири пространи соби. Многу скапи. Но, Мата добро се исправи, или, да се пошегувам, легна на грб. Во ИндонезиЌа, Мата беше таен агент сè додека не беше протерана од земЌата. Ова беше договорот; инаку, можеа да бидат многу построги.
  
  Мата се врати и Ќа разви мапата пред себе. "Ова е областа Волкел."
  
  "Имам адреса. Таа припаѓа на селската ку«а на Питер-єан ван РиЌн. Можете ли да Ќа наЌдете?"
  
  Тие ги гледаа сложените линии и сенките.
  
  "Ова мора да е неговиот имот. Има многу поли®а и шуми. Во оваа земЌа тие се доста ретки и многу скапи."
  
  "Сакам да можеш да останеш со мене преку ден. Дали е тоа можно?"
  
  Се сврте кон него. Носеше едноставен фустан коЌ малку личеше на ориентален завиткувач. Беше носен преку целото тело и ги истакнуваше облините на неЌзините гради. Мата беше мала и темна, целосна спротивност на Хелми. НеЌзиниот смев беше брз. Имаше чувство за хумор. На некоЌ начин, беше попаметна од Хелми. Доживеала многу пове«е и поминала низ многу потешки времи®а од оние во кои сега се наоѓаше. Не држеше злоба за своЌот живот. Беше добар каков што беше - но смешен. НеЌзините темни очи го гледаа подбивно, а црвените усни ѝ се извиткаа во весела гримаса. Ги стави двете раце на колковите. "Знаев дека «е се вратиш, драга. Што те задржа толку долго?"
  
  По уште две средби и неколку топли прегратки од добрите стари времи®а, тие си заминаа. ѝ требаа не пове«е од четири минути да се подготви за патува®ето. Се прашуваше дали таа сè уште толку брзо исчезнува низ задниот Ўид кога погрешната личност се поЌави на неЌзината влезна врата.
  
  Додека си заминуваа, Ник рече: "Мислам дека е околу сто и педесет милЌи. Го знаеш ли патот?"
  
  "Да. Свртуваме кон Ден Бош. После тоа, можам да прашам за насоки во полициската станица или во поштата. Сè уште си на страната на правдата, нели?" Ги свитка топлите усни во задевачка превитка. "Те сакам, Ник. Мило ми е што те гледам повторно. Но, добро е, «е наЌдеме кафуле да прашаме за насоки."
  
  Ник се огледа наоколу. Оваа девоЌка имаше навика да го иритира уште откако Ќа запозна. ТоЌ го скри задоволството и рече: "Ван РиЌн е почитуван граѓанин. Мора да изгледаме како учтиви гости. Обидете се повторно подоцна во поштата. Имам закажано со него вечерва. Но, сакам темелно да го истражам ова место. Што знаете за него?"
  
  "Не многу. Еднаш работев во рекламниот оддел на неговата компаниЌа и го сре«авав на забави два или три пати."
  
  "Не го познаваш ли?"
  
  "Што мислиш?"
  
  "Па, го запознав и го видов. Го познаваш ли лично?"
  
  "Не. Ти го кажав тоа. Барем не го допрев, ако на тоа мислиш."
  
  Ник се насмевна.
  
  "Но", продолжи Мата, "со сите големи трговски компании, брзо станува Ќасно дека Амстердам всушност не е ништо пове«е од село. Големо село, но сепак село. Сите овие луѓе..."
  
  - Како е Ван РаЌн?
  
  "Не, не", помислив за момент. "Не. Не тоЌ. Но, Амстердам е толку мал. ТоЌ е одличен човек во бизнисот. Добри односи. Мислам, ако имал каква било врска со криминалното подземЌе, како оние луѓе во... како оние што ги познававме во Џакарта, мислам дека «е знаев за тоа."
  
  Со други зборови, тоЌ не се занимава со шпионажа.
  
  Не. Не мислам дека е поправеден од коЌ било друг шпекулант, но - како го кажувате ова? - неговите раце се чисти."
  
  "Во ред. Што е со ван дер Лаан и "Менсон"?
  
  "Ах. Не ги познавам. Слушнав за тоа. ТоЌ е навистина заинтересиран за некои сомнителни работи."
  
  єаваа некое време без да кажат ништо. "А ти, Мата", праша Ник, "како ти одат темните дела?"
  
  Таа не одговори. ТоЌ Ќа погледна. НеЌзиниот остар евроазиски профил се издвоЌуваше на зелените пасишта.
  
  "Поубава си од кога било, Мата", рече тоЌ. "Како одат работите финансиски и во кревет?"
  
  Драли... Затоа ли ме остави во Сингапур? Затоа што сум убава?
  
  "Тоа е цената што морав да Ќа платам за тоа. єа знаеш моЌата работа. Може ли да те вратам во Амстердам?"
  
  Таа воздивна. "Не, драга, ми е мило што те гледам повторно. Само што не можам да се смеам толку многу како што се смееме сега неколку часа. Работам. Ме познаваат низ цела Европа. Ме познаваат многу добро. Добро сум."
  
  "Одлично поради овоЌ стан."
  
  "Ме чини цел капитал. Но, ми треба нешто пристоЌно. Noубов? Ништо посебно. Добри приЌатели, добри луѓе. Не можам пове«е да го поднесам ова." Се потпре на него и тивко додаде: "Откако те познавам..."
  
  Ник Ќа прегрна, чувствуваЌ«и се малку неприЌатно.
  
  Кратко по вкусниот ручек во мала таверна покраЌ патот пред Ден Бош, Мата покажа напред. "Еве го тоЌ спореден пат на мапата. Ако нема други помали патишта, треба да го одиме овоЌ за да стигнеме до имотот на Ван РиЌн. ТоЌ мора да потекнува од старо семеЌство за да поседува толку многу хектари земЌа во ХоландиЌа."
  
  "Висока ограда од бодликава жица се издигаше од уредената шума и формираше прав агол паралелно со патот. "Можеби тоа е границата на неговиот имот", рече Ник.
  
  "Да. Можеби."
  
  Патот беше едваЌ доволно широк за да се разминат два автомобила, но на места беше проширен. ДрвЌата изгледаа добро одржувани. Немаше гранки или остатоци видливи на земЌата, па дури и тревата изгледаше добро одржувана. Зад портата, од шумата излегуваше земЌен пат, малку се кривеше и се движеше паралелно со патот пред да исчезне назад во дрвЌата. Ник паркираше во еден од проширените простори. "Изгледаше како пасиште. Ван РаЌн рече дека има ко®и", рече Ник.
  
  "Тука нема турникет. Поминавме низ еден, но имаше голем катанец на него. Да погледнеме ли подалеку?"
  
  "За минута. Може ли да Ќа добиЌам картичката, ве молам?"
  
  ТоЌ Ќа проучуваше топографската карта. "Точно. Тука е обележан како земЌен пат. Се упатува кон патот од другата страна на шумата."
  
  ТоЌ возел полека.
  
  "Зошто сега едноставно не поминеш низ главниот влез? Се се«авам дека ни тоа не можеше да го направиш баш наЌдобро во Џакарта."
  
  "Да, Мата, драга моЌа. Навиките тешко умираат. ГледаЌ, таму..." Виде бледи траги од гуми во тревата. Ги следеше и неколку секунди подоцна го паркираше автомобилот, делумно скриен од патот. Во Соединетите Американски Држави, би се викало "Ловерс ЛеЌн", само што тука немаше огради. "Ќе погледнам. Секогаш сакам да знам нешто за некое место пред да доЌдам."
  
  Таа го крена лицето кон него. "Всушност, таа е уште поубава од Хелми на своЌ начин", помисли тоЌ. єа бакна долго и ѝ ги даде клучевите. "ЧуваЌ ги со тебе."
  
  "Што ако не се вратиш?"
  
  "Потоа одете дома и раскажете му Ќа целата приказна на Ханс Нордербос. Но, Ќас «е се вратам."
  
  КачуваЌ«и се на покривот од автомобилот, помисли: "Секогаш сум го правел ова досега. Но, еден ден, тоа нема да се случи. Мата е толку практична." Со удар што го затресе автомобилот на неговите пружини, тоЌ скокна преку оградата. Од другата страна, повторно падна, се преврте и повторно слета на нозе. Таму, се сврте кон Мата, се насмевна, се поклони накратко и исчезна во дрвЌата.
  
  Мека лента златна сончева светлина паѓаше меѓу дрвЌата и се задржуваше на неЌзините образи. Се сончаше во неа и пушеше цигара, размислуваЌ«и и се«аваЌ«и се. Не го придружуваше Норман Кент во Џакарта. Тогаш беше познат под друго име. Но, тоЌ сè уште беше истиот мо«ен, шармантен, непоколеблив човек коЌ го бркаше мистериозниот єуда. Таа не беше таму кога тоЌ го бараше бродот Q, седиштето на єуда и ХаЌнрих Милер. Кога конечно Ќа пронаЌде таа кинеска ѓубре, имаше уште една индонезиска девоЌка со себе. Мата воздивна.
  
  Таа девоЌка во ИндонезиЌа беше убава. Тие беа речиси исто толку шармантни како и таа, можеби дури и пове«е, но тоа беше сè што им беше заедничко. Постоеше огромна разлика меѓу нив. Мата знаеше што сака еден маж помеѓу самрак и зора; девоЌката само што доЌде да го види тоа. Не е ни чудо што девоЌката го почитуваше. Норман Кент беше совршен маж, способен да вдахне живот во секоЌа девоЌка.
  
  Мата Ќа проучуваше шумата каде што Норман исчезна. Се обиде да се сети што знаеше за овоЌ Питер-єан ван РеЌн. Го опиша. Одлична врска. ЛоЌалност. Се сети. Дали можеби му дала лажни информации? Можеби не била доволно информирана; ван РеЌн всушност не Ќа познавал. Не забележала ништо вакво претходно.
  
  Таа излезе од колата, Ќа фрли цигарата и ги соблече жолтите кожни чизми. НеЌзиниот скок од покривот на Пежото преку оградата можеби не беше толку далеку како оноЌ на Ник, но беше пограциозен. Се спушти непречено. Ги облече чизмите назад и тргна кон дрвЌата.
  
  Ник одеше по патеката неколку стотици метри. Одеше низ кратката, густа трева до неа за да избегне да остави траги. Стигна до долг свиок каде што патеката Ќа преминуваше шумата. Ник одлучи да не Ќа следи отворената патека и одеше паралелно со неа низ шумата.
  
  Патеката го преминуваше потокот преку рустикален дрвен мост коЌ изгледаше како да е подмачкан секоЌа недела со ленено масло. Дрвото сЌаеше. Бреговите на потокот изгледаа исто толку добро одржувани како и дрвЌата во самата шума, а длабокиот поток се чинеше дека гарантира добар риболов. Стигна до еден рид каде што сите дрвЌа беа исечени, нудеЌ«и добар поглед на околината.
  
  Панорамата беше прекрасна. Навистина изгледаше како разгледница со натпис: "Холандски пеЌзаж". Шумата се протегаше околу еден километар, па дури и врвовите на дрвЌата околу неа изгледаа потстрижени. Зад нив лежеа уредни парчи®а обработливо земЌиште. Ник ги проучуваше низ мал двоглед. Поли®ата беа чудна колекциЌа од пченка, цве«и®а и зеленчук. На едното, еден човек работеше на жолт трактор; на другото, две жени се наведнуваа да се грижат за почвата. Зад овие поли®а имаше прекрасна голема ку«а со неколку помошни згради и долги редови стакленици што блескаа на сонцето.
  
  Одеднаш, Ник го спушти двогледот и го помириса воздухот. НекоЌ пушеше пура. Брзо се спушти по ридот и се скри меѓу дрвЌата. Од другата страна на ридот, забележа Даф 44 Комфорт паркиран меѓу грмушките. Трагите од гумите укажуваа дека се движел цик-цак низ шумата.
  
  ТоЌ Ќа проучуваше земЌата. Немаше траги што можеше да се следат по оваа земЌа покриена со тепих. Но, додека одеше низ шумата, мирисот стануваше посилен. Виде човек со грбот свртен кон него, проучуваЌ«и го пеЌзажот низ двоглед. Со мало движе®е на рамото, Ќа олабави Вилхелмина во неЌзината футрола и се закашла. Човекот брзо се сврте, а Ник рече: "Здраво".
  
  Ник се насмевна задоволно. Помисли на зборовите на Хок: "БараЌ некоЌ темен, брадест маж од околу педесет и пет години." Одлично! Николас Е. де Грут возврати со насмевка и  убезно кимна со главата. "Здраво. Прекрасен поглед овде."
  
  Насмевката и приЌателското кимнува®е беа очигледни. Но, Ник не беше измамен. "ОвоЌ човек е тврд како челик", помисли тоЌ. "НевероЌатно. Никогаш порано не сум го видел ова. Се чини дека го знаеш патот до таму." ТоЌ кимна кон скриениот Дафа.
  
  И претходно сум бил тука, иако секогаш пеш. Но, има порта. Обична брава. Де Грут ги крена раме®ата.
  
  "Значи претпоставувам дека дваЌцата сме криминалци?"
  
  Да речеме: извидници. Знаете ли чиЌа ку«а е ова?
  
  "Питер єан ван РеЌн".
  
  "Точно." Де Грут го проучуваше внимателно. "Продавам диЌаманти, г-дине Кент, и слушнав низ градот дека ги купувате."
  
  "Можеби затоа Ќа гледаме ку«ата на Ван РеЌн. О, и можеби «е продадеш, можеби Ќас «е купам."
  
  "Добро забележано, г-дине Кент. А бидеЌ«и сега се сре«аваме, можеби пове«е нема да ни треба посредник."
  
  Ник брзо размисли. Постариот човек веднаш сфати. Полека Ќа затресе главата. "Не сум експерт за диЌаманти, г-дине Де Грот. Не сум сигурен дека на долг рок би ми користело да го свртам г-дин Ван РаЌн против мене."
  
  Де Грут го стави двогледот во кожната футрола што Ќа префрли преку рамо. Ник внимателно ги следеше движе®ата на неговите раце. "Не разбирам ни збор од ова. Велат дека вие Американците сте многу паметни во бизнисот. Сфа«аш ли колку е висока провизиЌата на Ван РаЌн за оваа зделка?"
  
  "Многу пари. Но, за мене, тоа би можело да биде гаранциЌа."
  
  "Тогаш, ако си толку загрижен за овоЌ производ, можеби можеме да се сретнеме подоцна. Со твоЌот експерт - ако може да му се верува."
  
  "Ван РиЌн е експерт. Многу сум задоволен од него." Малиот човек одеше брзо напред-назад, движеЌ«и се како да носи панталони и борбени чизми наместо формално сиво одело.
  
  ТоЌ Ќа затресе главата. "Не мислам дека ги разбираш своите предности во оваа нова ситуациЌа."
  
  "Добро. Но, дали би можеле да ми ги покажете овие диЌаманти од єенисеЌ?"
  
  "Можеби. Тие се во близина."
  
  "Во колата?"
  
  "Секако."
  
  Ник се напна. ОвоЌ мал човек беше премногу самоуверен. Во трепка®е со око, Ќа извади Вилхелмина. Де Грот лежерно погледна во долгиот син багажник. Единственото нешто што се промени каЌ него беше шире®ето на неговите самоуверени, остри очи. "Сигурно има некоЌ друг во шумата што «е го чува твоЌот автомобил", рече Ник. "єавете го тука."
  
  И без шеги, ве молам. ВероЌатно знаете што е способен еден куршум од таков пиштол."
  
  Де Грут не мрдна ниту еден мускул освен усните. "Добро сум запознаен со Лугер, г-дине Кент. Но, се надевам дека вие сте добро запознаени со големиот англиски пиштол Вебли. Во моментов, едниот ви е насочен кон грбот и е во добри раце."
  
  "Кажи му да излезе и да ти се придружи."
  
  "О, не. Можеш да ме убиеш ако сакаш. Сите мора да умреме еден ден. Значи, ако сакаш да умреш со мене, можеш да ме убиеш сега." Де Грот го подигна гласот. "ДоЌди поблиску, Хари, и обиди се да го погодиш. Ако пука, убиЌ го веднаш. Потоа земи ги диЌамантите и продаЌ ги сам. Auf Wiedersehen."
  
  "Дали блефираш?" тивко праша Ник.
  
  "Кажи нешто, Хари."
  
  Веднаш зад Ник, се слушна нечиЌ глас: "Ќе Ќа извршам наредбата. Точно така. А ти си толку храбар..."
  
  
  Глава 6
  
  
  - Ник стоеше неподвижен. Сонцето му жежеше на вратот. Некаде во шумата, птиците црцореа. Конечно, Де Грот рече: "На Дивиот Запад го нарекуваа мексикански покер, нели?" "Мило ми е што Ќа знаете играта." "Ах, г-дине Кент. Коцка®ето е мое хоби. Можеби заедно со моЌата  убов кон стариот Див Запад. Холанѓаните и Германците придонесоа многу пове«е за развоЌот на тоа време отколку што генерално се верува. Дали знаевте, на пример, дека некои од ко®аничките полкови што се бореле против ИндиЌанците добивале наредби директно од ГерманиЌа? "Не. Патем, тоа ми е многу малку вероЌатно." "Сепак, вистина е. Петтата ко®аница некогаш имала воен оркестар што зборувал само германски." Се насмевна, но насмевката му се продлабочи кога Ник рече: "Тоа не ми кажува ништо за тие директни наредби од ГерманиЌа за кои зборувавте." Де Грот го погледна право еден момент. "ОвоЌ човек е опасен", помисли Ник. "Оваа глупост од хоби - оваа фасцинациЌа со Дивиот Запад. Оваа глупост за германските наредби, германските капели." "ОвоЌ човек е чуден." Де Грут повторно се опушти, а послушната насмевка му се врати на лицето. "Добро. Сега да се зафатиме со работа. Ќе ги купиш ли овие диЌаманти директно од мене?"
  
  "Можеби, со оглед на различните околности. Но, зошто ве мачи што не купувам директно од вас, наместо преку Ван РаЌн? Ги сакам по негова цена. Или по цената што Ќа бараат Ван дер Лан или г-ѓа є. - г-ѓа є.? "Се чини дека сите сакаат да ми ги продадат овие диЌаманти. НекоЌа жена во голем автомобил ми рече да почекам за неЌзината понуда." Лицето на Де Грот се намршти. Оваа вест малку го вознемири. Ник се прашуваше што би направил човекот ако го повика детективот или Хок. "Тоа малку ги комплицира работите", рече Де Грот. "Можеби треба веднаш да закажеме состанок." "Значи, ги имате диЌамантите, но не Ќа знам вашата цена." "Го разбирам тоа." Ако се согласите да ги купите, можеме да договориме размена - пари за диЌаманти - на заемно прифатлив начин." Ник одлучи дека човекот зборува академски англиски. Ова беше некоЌ што лесно учеше Ќазици, но не ги слушаше добро луѓето. "Само сакав да те прашам уште едно", рече Ник. "Да?" "Ми кажаа дека еден моЌ приЌател дал аванс за овие диЌаманти. Можеби тебе - можеби на некоЌ друг." Малиот Де Грот изгледаше напнат. "Барем за мене. Ако го земам авансот, «е ги доставам и нив." Беше иритиран што неговата чест како крадец може да биде нарушена. "Можеш ли да ми кажеш и коЌ беше тоа?" "Херберт Витлок." Де Грот изгледаше замислено. "Не умре ли неодамна?" "Навистина." Не го познавав. "Не зедов ниту еден цент од него." Ник кимна со главата, како тоа да беше одговорот што го очекуваше. Со мазно движе®е, Ќа пушти Вилхелмина да се врати во футролата. "Нема да стигнеме никаде ако се погледнеме малку луто." "Да одиме ли сега каЌ тие диЌаманти?" се насмеа Де Грут. Неговата насмевка беше ладна како мраз. "Секако. Секако, «е ни простиш што го држиш Хари подалеку од твоЌот дофат за да нè следи? На краЌот на краиштата, тоа е непроценливо праша®е. И тука е сосема тивко, а едваЌ се познаваме. Хари, следи нè!" ТоЌ го крена гласот кон другиот човек, потоа се сврте и тргна кон Даф. Ник го следеше зад неговиот исправен грб со своите тесни, вештачки спуштени рамена. Човекот беше модел на самоважност, но не го потценуваЌ премногу. Не е многу забавно да се оди со вооружен човек на грб. Човек за кого ништо не може да се каже освен дека изгледаше краЌно фанатичен. Хари? О, Хари? Кажи ми што се случува ако случаЌно се сопнеш на корен од дрво. Ако имаш еден од оние стари армиски Вебли, тоЌ дури нема ни сигурносен рез. Даф изгледаше како детска играчка напуштена на макета железница. Се слушна моментално шушка®е на гранките, потоа глас извика: "Фрли го пиштолот!" Ник веднаш Ќа разбра ситуациЌата. Се наведна налево, се заврте и му рече на Де Грот: "Кажи му на Хари да послуша. ДевоЌката е со мене." Неколку метри зад малиот човек со големиот Вебли, Мата Насут се искачи на нозе каде што слета кога падна од дрвото. НеЌзиниот мал син автоматски пиштол беше вперен во грбот на Хари. "И смирете ги сите", рече Мата. Хари се двоумеше. Од една страна, тоЌ беше тип што игра камикази пилот, од друга страна, неговиот ум изгледаше неспособен да донесува брзи одлуки. "Да, смири се", зарежа Де Грот. "Кажи ѝ да го спушти пиштолот", му рече на Ник. "АЌде сите да се ослободиме од нашето оружЌе", рече Ник смирувачки. "єас бев првиот. Кажи му на Хари-" "Не", рече Де Грот. "Ќе го направиме тоа на моЌ начин." Фрли го-" Ник се навали напред. Веблиот загрме над неговата глава. Во миг, тоЌ се наЌде под Веблиот и испука втор истрел. Потоа полета, влечеЌ«и го Хари со своЌата брзина. Ник го грабна револверот од Хари како детско Ўвечка®е. Потоа скокна на нозе додека Мата му зарежа на Де Грот: "Остави го-пушти го-" Раката на Де Грот исчезна во неговата Ќакна. ТоЌ се замрзна. Ник го држеше Веблиот за цевката. "Смири се, Де Грот. Како и да е, аЌде сите малку да се смириме." Го гледаше Хари со краЌчето на окото. Малиот човек се бореше да стане на нозе, кашлаЌ«и и давеЌ«и се. Но, не се обиде да посегне по друго оружЌе, ако имаше. "Извади Ќа раката од Ќакната", рече Ник. "Ова го очекуваме сега? "Сè останува исто." Ледените очи на Де Грот се сретнаа со еден пар сиви очи, помалку ладни, но неподвижни како гранит. Сликата остана непроменета неколку секунди, освен кашла®ето на Хари, а потоа Де Грот полека Ќа спушти раката. "Гледам дека ве потценивме, г-дине Кент. Сериозна стратешка грешка." Ник се поднасмевна. Де Грот изгледаше збунето. "Само замислете што «е се случеше ако имавме пове«е луѓе што стоеЌа меѓу дрвЌата. Можевме да продолжиме вака со часови. Дали случаЌно имате други луѓе?" "Не", рече Де Грот. "Сакам тоа да беше вистина." Ник се сврте кон Хари. "Жал ми е за тоа што се случи. Но, едноставно не ги сакам малите момци со голем пиштол вперен во моЌот грб. Тогаш моите рефлекси преземаат." Хари се поднасмеа, но не одговори. "Имате добри рефлекси за бизнисмен", суво коментираше Де Грот. "Вие не сте ништо пове«е од тоЌ каубоЌ, нели?" "єас сум тип Американец што е навикнат да ракува со пиштол." Беше апсурден коментар, но можеби би резонирал со некоЌ што тврди дека толку многу го сака коцка®ето и стариот Див Запад, а коЌ е толку суетен. ТоЌ несомнено би помислил дека овие примитивни Американци едноставно чекаат време додека ситуациЌата не се промени. Следниот потег на лудиот Американец беше доволен за целосно да го збуни Де Грот, но тоЌ беше премногу брз да возврати. Ник му се приближи, го пикна Веблито во поЌасот и, со еден брз потег, извади револвер од цврста кожна футрола со зашилен нос. Де Грот сфати дека ако помрдне барем еден прст, овоЌ брз Американец може да развие различни рефлекси. Ги стисна забите и чекаше. "Сега повторно сме приЌатели", рече Ник. "Ќе ти ги вратам како што треба кога «е се разделиме. Ти благодарам, Мата..." Таа доЌде и застана до него, со неЌзиното убаво лице целосно под контрола. "Те следев затоа што можеби погрешно ме разбра - не го познавам Ван РаЌн баш добро. Не знам каква е неговата политика - дали е тоа вистинскиот збор? Да, одличен збор за тоа. Но можеби не ни треба во моментов, нели, Де Грот? Сега аЌде да одиме да ги видиме овие диЌаманти." Хари го погледна своЌот шеф. Де Грот рече: "Донеси ги, Хари", а Хари ги извади клучевите и пребара низ колата пред повторно да се поЌави со мала кафеава торба. Ник момчешки рече: "Проклет да е, мислев дека «е бидат поголеми." "Нешто помалку од пет фунти", рече Де Грот. "Целиот тоЌ капитал во толку мала торба." єа стави торбата на покривот од колата и си поигра со врвката што Ќа држеше затворена како паричник. "Сите тие портокали во едно мало шишенце така", промрмори Ник. "Извини?" Стара Ќенкиска поговорка. Слоганот на фабрика за лимонада во Сент Џозеф, Мисури, во 1873 година. "Ах, не го знаев тоа порано. Морам да се сетам. Сите тие портокали..." Де Грот внимателно Ќа повтори фразата, влечеЌ«и го конецот. "Луѓе Ќаваат", рече Мата пискаво. "На ко®и..." рече Ник, "Де Грот, даЌ му Ќа торбата на Хари и замоли го да Ќа стави настрана." Де Грот му Ќа фрли торбата на Хари, коЌ брзо Ќа врати во колата. Ник го држеше окото на него и на делот од шумата што Мата го гледаше во исто време. Не ги потценуваЌ тие дваЌца старци. Ќе бидеш мртов пред да се свестиш. Четири ко®и излегоа ЌаваЌ«и од дрвЌата кон нив. Тие ги следеа слабите траги од тркалата на Даф. Пред нив беше човекот на Ван РиЌн, оноЌ што Ник го сретна во хотелот, помладиот од дваЌцата, коЌ беше невооружен. ТоЌ Ќаваше костенлив ко® со вештина и леснотиЌа - и беше сосема гол. Ник имаше само кратко време да се восхитува на таквото Ќава®е, бидеЌ«и зад него Ќаваа две девоЌки и уште еден маж. Другиот маж исто така беше на ко®, но не изгледаше толку искусен како водачот. Двете девоЌки беа едноставно патетични Ќавачи, но Ник беше помалку изненаден од ова отколку од фактот дека тие, како и мажите, носеа гола облека. "Ги познаваш ли?" го праша Де Грот Ник. "Не. Чудни млади будали." Де Грот го помина Ќазикот по усните, проучуваЌ«и ги девоЌките. "Дали има нудистички камп во близина?" "Претпоставувам дека има."
  
  - Дали се на Ван РаЌн? "Не знам. Вратете ни го оружЌето." "Кога «е се збогуваме." "Мислам... мислам дека го познавам овоЌ тип", рече Де Грот. "ТоЌ работи за Ван РаЌн." "Да. Дали ова е стапица за мене?" "Зависи. Можеби, или можеби нема стапица." Четворицата Ќавачи застанаа. Ник доЌде до заклучок дека барем овие две девоЌки се фантастични. Имаше нешто возбудливо во тоа да се биде гол на ко®. Жени Кентаур со прекрасни гради, така што очите неволно се свртеа во таа насока. Па - неволно? помисли Ник. Човекот што Ник ве«е го запознал рече: "ДобредоЌдовте, натрапници. Претпоставувам дека знаевте дека влегувате нелегално во приватен имот?"
  
  Ник Ќа погледна девоЌката со црвена коса. На неЌзината исончана кожа имаше млечно бели линии. Значи, не е професионалец. Другата девоЌка, чиЌа коса како гавран ѝ стигнуваше до рамената, беше целосно костенлива. "Господинот Ван РиЌн ме чека", рече де Грот. "Низ задната врата? И толку рано? "Ах. Затоа не ти кажа дека доаѓам." "Ти и некои други. АЌде да одиме да се сретнеме со него сега?" "Што ако не се согласам?" предложи де Грот со истиот ладен и прецизен тон што го користеше во разговорот со Ник пред Мата да Ќа сврти ситуациЌата. "Немаш друг избор." "Не, можеби имаш." Де Грот го погледна Ник. "АЌде да влеземе во колата и да почекаме." "АЌде, Хари." Де Грот и неговата сенка отидоа до колата, по нив Ник и Мата. Ник брзо размислуваше - работата стануваше сè покомплицирана со секоЌа секунда. Апсолутно не можеше да ризикува да ги изгуби контактите со ван дер Лан, бидеЌ«и тоа «е го одведеше до првиот дел од неговата мисиЌа, шпионската трага, и на краЌот до убиЌците на Витлок. Од друга страна, Де Грот и неговите диЌаманти би можеле да докажат витални врски. ТоЌ имаше некои сомнежи за Де Грот-ГеЌзер. Де Грот застана до еден мал автомобил. Група возачи го следеше. "Ве молам, г-дине Кент - вашето оружЌе." "АЌде да не пукаме", рече Ник. "Дали би сакале да се вклучите во ова?" ТоЌ покажа кон убаво нишачките гради на двете девоЌки, од кои две Ќа имаа сопственичката, коЌа откри палава насмевка.
  
  "Дали би сакале да возите?"
  
  "Секако." Де Грот немаше намера Ник или Мата да бидат зад нив, ризикуваЌ«и ги диЌамантите. Ник се прашуваше како Де Грот мислеше дека «е го скрие тоа од продорните очи на следбениците на Ван РиЌн. Но, тоа не беше негова работа. Четворицата беа збиени во мал автомобил. Возач што Ник го препозна одеше покраЌ него. Ник го отвори прозорецот. "Оди околу ридот и следи Ќа патеката до ку«ата", рече човекот. "Да претпоставиме дека «е возам во спротивната насока", предложи Ник. Возачот се насмевна. "Ги памтам вашите брзи вештини со пиштол, г-дине Кент, и претпоставувам дека сега и вие носите еден, но погледнете..." ТоЌ покажа кон група далечни дрвЌа, а Ник виде друг човек на ко®, облечен во темни панталони и црна ролка. Држеше нешто што изгледаше како полуавтомат. Ник голтна. Беа спакувани во тоа нешто како сардини во буре - сардини во конзерва беше наЌдобриот израз. "Забележав дека некои од вас всушност носат облека", рече тоЌ. "Секако." "Но, дали вие... а... претпочитате сонце?" Ник погледна покраЌ возачот на двегодишните девоЌчи®а. "Тоа е праша®е на вкус. Г-дин Ван РиЌн има уметничка група, нудистички камп и место за обични луѓе. Тоа можеби е нешто за тебе." "Сè уште не ти е здодевно со хотелот, а?" "Воопшто не. Ќе те однесевме таму ако сакавме, нели? Сега вози по патеката и застани каЌ ку«ата." Ник го запали моторот и притисна на педалата за гас со одобрува®е. Му се допадна звукот на моторот. Брзо се снаЌде со инструментите и мерачите. Возел речиси секое возило што постоело; тоа беше дел од неговата постоЌана обука во AXE, но некако никогаш не стигнаа до Даф. Се сети дека овоЌ автомобил имаше сосема различен режим на менува®е. Но, зошто да не?
  
  Ќе функционираше на тие стари Харли ДеЌвидсонови. ТоЌ полека се движеше цик-цак низ дрвЌата. Почнуваше да го чувствува чувството на машината. Се управуваше добро. СтигнуваЌ«и до патеката, намерно се сврте на другата страна и возеше со пристоЌна брзина кога неговите помошници повторно го стигнаа. "ЕЌ - на другата страна!" Ник застана. "Да. Мислев дека можам да стигнам дома на тоЌ начин." "Точно е, но е подолго. Се вра«ам." "Добро", рече Ник. єа врати машината наназад и се упати назад кон местото каде што можеше да сврти.
  
  Возеа вака некое време, а потоа Ник одеднаш рече: "ЧекаЌ". Забрза, а автомобилот за многу кратко време постигна многу пристоЌна брзина, исфрлаЌ«и чакал и шут како куче што копа дупка во лисица. Кога стигнаа до првата кривина, се движеа со околу шеесет милЌи на час. Даф се лизгаше непречено и речиси воопшто не се нишаше. "Тука прават добри автомобили", помисли Ник. "Добри карбуратори и секачи за колачи®а". Патеката водеше низ поли®а. Десно од нив имаше скокалница, камени Ўидови, дрвени пречки и светло обоени огради од ровови. "Ова е прекрасна земЌа", лесно рече Ник, притискаЌ«и Ќа педалата за гас до краЌ.
  
  Зад него го слушна гласот на Хари: "Тукушто излегоа од шумата. Чакалот на нивните лица малку ги забави. Сега доаѓаме по нив."
  
  "И овоЌ тип со митралезот?"
  
  "Да."
  
  "Мислиш ли дека «е пука?"
  
  "Не."
  
  "єавете ми ако го посочи тоа, но не мислам дека «е го стори тоа."
  
  Ник нагло закочи, а Дафот се лизна уредно околу левата кривина. Патеката водеше до ред штали. Задниот дел од автомобилот почна да се лизга, а тоЌ скршна, чувствуваЌ«и го нежното лизга®е додека Ќа заобиколуваше кривината.
  
  Тие одеа меѓу две згради и влегоа во простран, поплочен двор со голема фонтана од леано железо во центарот.
  
  Од другата страна на дворот имаше асфалтиран пат што водеше покраЌ десетина гаражи до голема ку«а. Оттаму, вероЌатно продолжи по Ќавниот пат. Единствениот проблем, помисли Ник, беше што беше невозможно да се помине покраЌ големиот камион за добиток и камионот паркирани преку улицата. Тие го блокираа патот од гаражите до камениот Ўид спроти, како уредна плута од шампа®.
  
  Ник го заврте автомобилот околу кружниот двор три пати, чувствуваЌ«и се како да врти топка за рулет, пред повторно да го види првиот возач како им се приближува. Го здогледа меѓу зградите. "Подгответе се, деца", рече Ник. "ВнимаваЌте на нив."
  
  ТоЌ силно закочи. Носот на автомобилот покажуваше кон тесниот простор меѓу двете згради низ кои минуваа возачите. Ван РаЌн и човекот што го галеше неговото ждребе излегоа од зад камионите со жената и сега гледаа што се случува во дворот. Изгледаа изненадени.
  
  Ник Ќа извади главата низ прозорецот и му се насмевна на Ван РаЌн. Ван РаЌн погледна нагоре и неодлучно Ќа крена раката за да им мавне додека Ќавачите излегуваа од тесниот премин меѓу зградите. Ник гласно изброи: "Еден, два, три, четири. Не е доволно. Последната девоЌка «е мора да почека уште малку."
  
  ТоЌ го водеше автомобилот низ тесен премин, а Ќавачите брзаа, обидуваЌ«и се да ги зауздаат ко®ите. Нивните потковици тропаа по плочките на плоштадот и се лизгаа. Се поЌави девоЌка со долга црна коса - наЌлошиот Ќавач од сите. Ник Ќа затруби сирената и Ќа држеше ногата на сопирачката, за секоЌ случаЌ.
  
  Немаше намера да Ќа удри и прелета покраЌ неа надесно. Во себе, се обложи дека нема да скршне, но ко®от скршна. Несмасна Ќавачка или не, таа изгледаше одлично со голи грбови на тоЌ ко®.
  
  Тие се возеа по патеката со полна брзина, Ќа поминаа патеката за скока®е пречки и се вратиЌа во шумата.
  
  "Имаме кола, г-дине Де Грут", рече Ник. "Дали да се обидеме да возиме право низ оградата или да се обидеме со онаа задната врата низ коЌа влеговте?"
  
  Де Грот одговори со весел тон на некоЌ што посочува на стратешка грешка. "Можеби ти го оштетиле автомобилот. Прво би го проверил тоа. Не, аЌде да се обидеме да си одиме. Ќе ти го покажам патот."
  
  Ник се почувствува вознемирен. Секако, Де Грут беше во право. Тие прелетаа покраЌ портата, здогледаа Пежо и се вратиЌа во шумата по благите кривини.
  
  "Само оди право напред", рече Де Грут. "И сврти лево зад таа грмушка. Тогаш «е видиш сам."
  
  Ник забави, сврте лево и виде голема порта што го блокираше патот. Застана, а Де Грут искочи надвор и се стрча кон портата. Го стави клучот во бравата и се обиде да Ќа заврти - се обиде повторно, го изврте и, бореЌ«и се со бравата, Ќа изгуби смиреноста.
  
  Звукот на моторот на автомобилот одекнуваше зад нив. Мерцедес се поЌави на неколку сантиметри од задниот браник и застана помеѓу портата и нивниот автомобил. Мажите се стркалаа како гулдени од слот машина што испла«аше добивки. Ник излезе од ДАФ и му извика на Де Грот: "Убав обид со таа порта. Но, пове«е не е потребно." Потоа се сврте кон групата новодоЌденци.
  
  
  
  Глава 7
  
  
  Филип ван дер Лаан Ќа напушти канцелариЌата рано за да ужива во долгиот викенд. Со воздишка на олеснува®е, Ќа затвори вратата зад себе и се качи во своЌот жолт Лотус Европа. Имаше проблеми. Понекогаш долгото возе®е помагаше. Беше сре«ен со своЌата сегашна девоЌка, «ерка на богато семеЌство коЌа го прифати предизвикот да стане филмска Ўвезда. Таа моментално беше во Париз, на состанок со филмски продуцент коЌ би можел да ѝ даде улога во филм што тоЌ го снимаше во ШпаниЌа.
  
  Проблеми. Опасната, но профитабилна услуга за шверц што Ќа создаде за да пренесува разузнавачки информации од Соединетите Држави до секоЌ што пла«а добро, стигна до «орсокак, бидеЌ«и Де Грот одби да продолжи да работи. За момент, помисли дека Хелми открил како функционира неговиот систем, но се покажа дека греши. Фала му на Бога што Пол Ќа промаши со своЌот глупав обид. Освен тоа, Де Грот можеше да биде заменет. Европа беше преполна со алчни мали луѓе кои беа подготвени да обезбедат курирски услуги, под услов да бидат безбедни и добро платени.
  
  ДиЌамантите од єенисеЌ на Де Грот беа златниот сад на краЌот од виножитото. Постоеше потенциЌална добивка од над половина милион гулдени. Неговите контакти му кажаа дека десетици бизнис лидери од Амстердам - оние со вистински капитал - се обидуваат да Ќа дознаат цената. Ова би можело да ги обЌасни необичните авантури на Норман Кент. Тие сакаа да го контактираат, но тоЌ - Филип - ве«е го имал контактот. Ако можеше да ги добие овие диЌаманти за галериЌата Бард, би можел да има клиент со години.
  
  Во вистинско време, «е можеше да купи поголема, улична компаниЌа како онаа на Ван РаЌн. Се згрчи. Чувствуваше жестока  убомора кон постариот човек. И дваЌцата доаѓаа од бродарски семеЌства. Ван дер Лан ги продал сите свои акции за да се фокусира на можности за побрзо остварува®е профит, додека Ван РаЌн сè уште ги поседувал своите акции, како и своЌот бизнис со диЌаманти.
  
  Стигна до еден пуст дел од автопатот и почна да вози побрзо од дозволената брзина. Тоа му даде чувство на мо«. Утре, Де Грот, Кент и диЌамантите єенисеЌ «е бидат во неговата селска ку«а. И оваа можност «е се исплатеше; иако мораше да ги искористи Пол, Бепо и Марк за да ги сврти настаните по своЌа волЌа. Посака да не живеел порано, во времето на предците на Питер-єан ван РиЌн, кои едноставно го ограбуваа домородното население на ИндонезиЌа. Во тие денови, не се гледаше преку рамо, се бришеше задникот со левата рака и се поздравуваше гувернерот со десната.
  
  Питер-єан ван РаЌн знаел за зависта на Ван дер Лаан. Тоа било нешто што го криел во своЌот херметички затворен мозок, заедно со многу други работи. Но, спротивно на верува®ето на Ван дер Лан, прадедото на Ван РаЌн не се однесувал толку сурово кон домородното население на єава и Суматра. Неговите слуги штотуку застрелале осум луѓе, по што секоЌ од нив станал многу спремен да соработува за мала надокнада.
  
  Додека Ванг Рин се приближуваше до заробениот Дафу, на неговото лице се поЌави трага од насмевка. "Добро утро, г-дине Кент. Денес стигнавте малку порано."
  
  "Се изгубив. Го погледнав твоЌот имот. Прекрасно е овде."
  
  "Ви благодарам. Успеав да проследам дел од вашето патува®е со автомобилот. Побегнавте од вашата придружба."
  
  "Не видов ниту една полициска значка."
  
  "Не, тие припаѓаат на нашата мала нудистичка колониЌа. Ќе се изненадите колку добро функционираат. Мислам дека тоа е затоа што луѓето овде имаат шанса да се ослободат од сите свои фрустрации и инхибиции."
  
  "Можеби. Се чини дека се откажуваат." Додека си разговараа, Ник Ќа разгледуваше ситуациЌата. Ван РаЌн имаше четворица мажи со себе, кои, откако излегоа од колата, сега со почит стоеЌа зад своЌот шеф. Носеа Ќакни и вратоврски, а сите имаа решителен израз на лицата што Ник сега почнуваше да ги смета за типично Холанѓани. Мата, Хари и Де Грот излегоа од Дафот и сега неодлучно чекаа да видат што «е се случи. Ник воздивна. Неговото единствено логично решение беше едноставно да продолжи да биде учтив кон Ван РаЌн и да се надева дека тоЌ и неговите луѓе се паЌаци кои помешале оса со мува. "Иако сум рано", рече Ник, "можеби можеме да се фатиме за работа."
  
  - Дали разговаравте за ова со Де Грот?
  
  "Да. Се сретнавме случаЌно. ДваЌцата се изгубивме и влеговме низ твоЌата задна врата. Ми рече дека и тоЌ е вмешан во случаЌот што го дискутиравме заедно."
  
  Ван РеЌн го погледна Де Грот. Престана да се смее. Сега пове«е личеше на достоинствен, непоколеблив судиЌа од времето на кралот Џор¤ III. ОноЌ што инсистираше десетгодишниците да се однесуваат пристоЌно и да бидат внимателни кога судот ги осудуваше на смрт за кражба на парче леб. Неговиот израз покажуваше дека знае кога да биде  убезен, а кога решителен.
  
  "Дали му го покажавте на г-дин Кент?" Де Грут погледна настрана кон Ник. Ник погледна нагоре кон врвот на дрвото и се восхити на зеленилото. "Не", одговори Де Грут. "Тукушто дознавме дека сите имаме заеднички интереси."
  
  "Добро." Ван РиЌн се сврте кон еден од неговите луѓе. "Антон, отвори Ќа портата и донеси го Пежото на г-дин Кент во ку«ата. Останатите од вас се вра«аат во ДеЌф." Посочи кон Ник и неговата девоЌка. "Дали би сакале да доЌдете со мене? Поголемиот автомобил е малку поудобен."
  
  Ник Ќа запозна Мата со ван РаЌн, коЌ кимна со одобрува®е. Се согласиЌа дека се сретнале еднаш, но не можеа да се сетат на забавата. Ник беше спремен да се обложи дека дваЌцата добро се се«аваат. Дали некогаш сте помислиле дека овоЌ флегматичен маж или оваа убава девоЌка со слатки очи во облик на бадем «е му го заборават лицето или дури и некоЌ факт? Грешевте. Мата преживеала затоа што останала будна. Можеби и претпоставувате дека генерации страсни Питер-єанен ван РаЌн го создале овоЌ имот со широко отворени очи и уши.
  
  "Можеби затоа ова е нудистички камп", помисли Ник. Ако немате што подобро да правите, барем можете да вежбате држе®е очи отворени.
  
  Човекот кого го нарекле Антон немал проблем со бравата на портата. ПриближуваЌ«и се кон Пежото, Ван РиЌн му рекол на Де Грот: "Редовно ги менуваме овие брави".
  
  "Паметна тактика", рече Де Грот, држеЌ«и Ќа вратата од Мерцедесот отворена за Мата. ТоЌ се качи по неа, додека Ник и Ван РаЌн ги зазедоа своите места на преклопните столчи®а. Хари погледна и седна до возачот.
  
  "Даф..." рече Де Грут.
  
  "Знам", мирно одговори Ван РиЌн. "Еден од моите луѓе, Адриан, го вози до ку«ата и внимателно го наб удува. Тоа е вреден автомобил." Последната реченица беше доволно нагласена за да покаже дека знае што има во него. Тие величествено се вратиЌа во ку«ата. Камионот за добиток и камионот ги немаше. Влегоа во дворот и Ќа заобиколиЌа ¤иновската структура, коЌа изгледаше како да е боЌадисана секоЌа година, а прозорците миени секое утро.
  
  Зад автомобилот имаше голем црн паркинг, со околу четириесет автомобили паркирани таму. Просторот не беше ни до половина полн. Сите беа нови, а многу од нив беа многу скапи. Ник знаеше неколку регистарски таблички на поголеми лимузини. Ван РиЌн имаше многу гости и приЌатели. ВероЌатно и двете.
  
  Групата излезе од Мерцедесот, а Ван РаЌн ги поведе на лежерна прошетка низ градините што го опкружуваа задниот дел од ку«ата. Градините, со покриени тераси покриени со мека зелена трева и раскошни со изненадувачки мноштво лали®а, беа опремени со ковано железо, лежалки со перничи®а од пена, лежалки и маси со чадори. Ван РаЌн одеше по една од овие тераси, каде што луѓето играа бри¤ од двете страни. Се искачиЌа по камени скали и излегоа до голем базен. Десетина луѓе се релаксираа во дворот, а некои се прскаа во водата. Со краЌчето на окото, Ник виде воодушевена насмевка на лицето на Ван РаЌн на местото на настанот. ТоЌ беше, и остана, невероЌатен човек. Чувствувавте дека може да биде опасен, но не беше лош. Можете да го замислите како дава наредба: даЌте му дваесет удари со камшик на тоа глупаво момче. Ако требаше да бидете снисходливи, тоЌ «е ги кренеше уредните сиви веѓи и «е речеше: "Но, мора да бидеме практични, нели?"
  
  Нивниот дома«ин рече: "Госпоѓице Насут... г-дине Хасебрук, овоЌ прв базен е моЌ. Таму «е наЌдете ликер, сладолед и костими за капе®е. УживаЌте во сонцето и водата додека г-дин Де Грот, г-дин Кент и Ќас разговараме за некои работи. Ако нè извините, нема да Ќа продолжиме дискусиЌата долго."
  
  ТоЌ отиде кон ку«ата без да чека одговор. Ник брзо ѝ кимна на Мата и го следеше Ван РаЌн. Непосредно пред да влезе во ку«ата, Ник слушна како два автомобила влегуваат на паркингот. Беше сигурен дека го препознал Пежото и чудниот метален звук на Даф. Човекот на Ван РаЌн, коЌ го возеше Мерцедесот, жилав човек со решителен израз на лицето, одеше неколку метри зад нив. Кога влегоа во пространата, убаво опремена канцелариЌа, тоЌ седна до нив. "Ефикасни, а сепак многу дискретни", помисли Ник.
  
  Неколку модели на бродови беа изложени покраЌ еден Ўид од собата. Тие беа или на полици или под стаклени витрини на маси. Ван РаЌн покажа кон еден. "Го препознаваш ли?"
  
  Ник не можеше да го прочита знакот со холандски натпис.
  
  "Не."
  
  "Ова беше првиот брод изграден во она што сега е ЊуЌорк Сити. Изграден е со помош на ИндиЌанците од Менхетен. єахт клубот на ЊуЌорк ми понуди многу висока цена за овоЌ модел. Не го продавам, но «е им го оставам по моЌата смрт."
  
  "Тоа е многу великодушно од тебе", рече Ник.
  
  Ван РеЌн седна на голема маса од темно, црно дрво што како да светеше. "Добро тогаш. Господине Де Грот, дали сте вооружени?"
  
  Де Грут всушност се засрами. Го погледна Ник. Ник извади краток пиштол калибар 38 од ¤ебот и го лизна преку масата. Ван РаЌн го фрли во фиоката без коментар.
  
  "Претпоставувам дека имаш предмети за продажба во колата или некаде на моЌот имот?"
  
  "Да", цврсто рече Де Грот.
  
  "Не мислиш ли дека сега би било добро време да ги разгледаме за да можеме да разговараме за условите?"
  
  "Да." Де Грут отиде до вратата.
  
  "Вилем «е биде со тебе некое време, за да не се изгубиш." Де Грут излезе, придружуван од еден жилав млад човек.
  
  "Де Грут е толку... избегнувачки", рече Ник.
  
  "Го знам тоа. Вилем е доста сигурен. Ако не се вратат, «е го сметам за мртов. Сега, г-дине Кент, во врска со нашата трансакциЌа - откако «е го направите вашиот депозит тука, дали «е можете да го платите остатокот во готово во ШваЌцариЌа или во вашата матична земЌа?"
  
  Ник тивко седеше на големата кожна фотелЌа. "Можеби - ако се зафатиш сам да ги доставиш во Америка. Не знам многу за шверц."
  
  - Остави ми го мене. Потоа цената... -
  
  И погледнете го производот.
  
  "Секако. Ќе го направиме тоа веднаш."
  
  Домофонот зуеше. Ван РаЌн се намурти. "Навистина?
  
  Глас на девоЌка се слушна од звучникот. "Господинот єап БалегоЌер е со дваЌца приЌатели. Вели дека е многу важно."
  
  Ник се напна. Се«ава®а на тврда вилица, ладно стаклено око, безизразна вештачка кожа и жена зад црн превез му светнаа низ главата. За момент, на лицето на Ван РаЌн трепкаше навестува®е на неконтролирана емоциЌа. Изненадува®е, решителност и иритациЌа. Значи, неговиот господар не го очекувал овоЌ гостин. Брзо помисли. Со оглед на тоа што Ван РаЌн е надвор од контрола, време беше гостинот да си замине. Ник стана. "Сега треба да се извинам."
  
  "Седни."
  
  "И Ќас сум вооружена." Вилхелмина одеднаш неприЌателски го погледна Ван РаЌн, неЌзините рамнодушни, циклопски очи беа рамнодушни. ТоЌ Ќа стави раката на масата. "Можеби имаш цела група копчи®а под ногата. Но, би те советувала да не ги користиш за сопствено здравЌе. Освен, се разбира, ако уживаш во насилство."
  
  Лицето на Ван РеЌн повторно се смири, како да ова беше нешто што го разбираше и можеше да го поднесе.
  
  "Не е потребно насилство. Само седни назад. Те молам." Звучеше како строга наредба.
  
  Ник рече од вратата: "Одржува®ето е суспендирано на неодредено време." Потоа си замина. БалегоЌер, Ван РаЌн и целата воЌска. Сега сè беше премногу лабаво. Агентот АКС можеби е жилав и мускулест, но повторното прицврстува®е на сите тие искинати делови може да биде премногу работа.
  
  ТоЌ се врати по истиот пат како што се вратиЌа, минуваЌ«и низ огромната дневна соба и низ отворените француски врати што водеа до базенот. Мата, седеЌ«и покраЌ базенот со Хари Хасебрук, го виде како се приближува додека скокаше по камените скали. Без збор, таа стана и се стрча кон него. Ник ѝ даде знак да поЌде со него, потоа се сврте и истрча преку дворот кон паркингот.
  
  Вилем и Де Грот стоеЌа до Даф. Вилем се потпре на автомобилот и го погледна малиот задник на Де Грот, коЌ пребаруваше зад предните седишта. Ник Ќа скри Вилхелмина и му се насмевна на Вилем, коЌ брзо се сврте. "Што правиш тука?"
  
  Мускулестиот човек беше подготвен за секаков напад, освен за ултрабрзиот десен кука што го зафати веднаш под долното копче на неговата Ќакна. Ударот «е расцепеше штица дебела три сантиметри, а Вилем се превитка како тресна книга. Дури и пред целосно да падне на земЌа, прстите на Ник притискаа во мускулите на неговиот врат, а палците во 'рбетните нерви.
  
  Околу пет минути, Вилем - колку и да беше смирен во еден нормален, сре«ен холандски ден - беше без здив. Ник извади мал автоматски пиштол од поЌасот на момчето и повторно стана за да го гледа Де Грут како излегува од автомобилот. СвртуваЌ«и се, Ник виде мала кафеава торба во раката.
  
  Ник Ќа подаде раката. Де Грот, како робот, му Ќа подаде торбата. Ник го слушна брзото тропа®е на нозете на Мата по асфалтот. За момент погледна назад. Засега не беа следени. "Де Грот, можеме да разговараме за нашиот договор подоцна. Ќе Ќа задржам стоката каЌ мене. Тогаш барем нема да Ќа имаш ако те фатат."
  
  Де Грут се исправи. "А потоа «е треба да смислам како повторно да те добиЌам?"
  
  "Не ти оставам друг избор."
  
  "Каде е Хари?"
  
  "Последниот пат го видов беше покраЌ базенот. Добро е. Не мислам дека «е го вознемируваат. Сега подобро да си одиш оттука."
  
  Ник ѝ мавна на Мата и истрча кон Пежото, паркирано четири места подалеку од Даф. Клучевите сè уште беа таму. Ник го запали моторот додека Мата се качуваше. Без здив, таа рече: "Тоа беше моЌата брза посета."
  
  "Премногу гости", одговори Ник. Го запре автомобилот, брзо сврти на паркингот и се упати кон автопатот. Додека се оддалечуваше од ку«ата, накратко погледна назад. Даф почна да се движи, Хари истрча од ку«ата, по него следеа Вилем, Антон, Адриан, Балегие и еден од мажите што беа во гаражата со жената со превез. НикоЌ од нив не беше вооружен. Ник се врати на возе®ето, сечеЌ«и ги аглите на двоЌните свртува®а меѓу високите, внимателно засадени дрвЌа и конечно излезе на правата патека што водеше кон автопатот.
  
  На десет или дванаесет метри од автопатот се наоѓаа две ниски камени згради, од кои едната беше поврзана со ку«ата на портирот. ПритискаЌ«и Ќа педалата за гас на подот, тоЌ гледаше како големите, широки железни порти почнаа да се затвораат. Дури ни тенк не можеше да ги внесе во урнатините. ТоЌ Ќа процени оддалеченоста меѓу портите додека полека се нишаа една кон друга.
  
  Четири и пол метри? Да речеме четири. Сега три и пол. Оградите сега се затвораа побрзо. Тие беа величествени метални бариери, толку тешки што нивните дно се тркалаа на тркалата. СекоЌ автомобил што «е се удри во нив «е биде целосно уништен.
  
  ТоЌ продолжи да вози со полн гас. ДрвЌа минуваа од двете страни. Со краЌчето на окото Ќа виде Мата како ги прекрстува рацете пред лицето. Ова дете, таа би сакала да има скршен грб или врат отколку модринка во лицето. ТоЌ не Ќа обвинуваше.
  
  ТоЌ Ќа процени преостанатата празнина и се обиде да Ќа задржи насоката кон центарот.
  
  Ґвоне®е - клик - Ўвоне®е! Метален писок, и тие излегоа низ стеснувачкиот отвор. Едната или двете половини од вратата речиси го згмечиЌа Пежото, како заби на аЌкула што се затвораат по летачка риба. Нивната брзина и фактот дека вратата се отвори нанадвор им овозможиЌа да поминат.
  
  Автопатот сега беше блиску. Ник нагло закочи. Не се осмели да ризикува. Површината на патот беше груба и сува, совршена за забрзува®е, но за бога, обидете се да не се лизнете по неа, инаку може да завршите со маслена дамка. Но, тоЌ не виде ништо.
  
  Автопатот формираше прав агол со дворот на Ван РиЌн. Тие преминаа веднаш зад автобус што минуваше, и за сре«а, ништо не се случи од другата страна. Со влече®е на воланот, Ник успеа да го држи автомобилот подалеку од каналот од другата страна. Чакалот се исфрли нагоре, а тркалото на Пежото можеби се стркала неколку сантиметри над каналот, но потоа автомобилот Ќа врати тракциЌата, а Ник забрза. ТоЌ скршна, го врати автомобилот на патот и тие брзо се упатиЌа по дволентниот пат.
  
  Мата повторно погледна нагоре. "О, Боже..." Ник погледна назад кон дворот на Ван РиЌн. Еден човек излезе од портата и го виде како му мавта со тупаница. Добро. Ако не можеше повторно да Ќа отвори таа порта, тоа барем «е ги одвратеше потенциЌалните гонители за некое време.
  
  ТоЌ праша: "Го знаеш ли овоЌ пат?"
  
  "Не." єа наЌде мапата во преградата за ракавици.
  
  "Што навистина се случи таму? Дали служат толку лошо виски?"
  
  Ник се поднасмеа. Тоа му беше добро. Ве«е можеше да се види себеси и Мата како се претвораат во омлет од камен и железо. "Дури и не ми понудиЌа пиЌалок."
  
  "Па, барем успеав да отпиЌам. Се прашувам што «е прават со тие Хари Хасеброек и Де Грот. Сите се чудни мали човечи®а."
  
  "Луди? Овие отровни змии?"
  
  "Сакам да ги украдам овие диЌаманти."
  
  "Тоа е на совеста на Де Грот. Хари е негова сенка. Можам само да си замислам како Ван РаЌн ги уништува. Што му значат сега? Можеби не е премногу заинтересиран Балегие да ги види. ТоЌ е човекот што личи на британскиот дипломат што ме запозна со таа жена со превез."
  
  "Дали и таа беше таму?"
  
  "Тукушто пристигнав. Затоа помислив дека е подобро да трчам. Премногу работи за да обрнам внимание одеднаш. Премногу раце алчно посегнуваат по тие ЌенисеЌски диЌаманти. Провери Ќа торбата за да видиш дали Де Грут не нè измамил и брзо ги заменил диЌамантите. Не мислам дека имал време за тоа, но тоа е само мисла."
  
  Мата Ќа отвори торбата и рече: "Не знам многу за груби каме®а, но тие се многу големи."
  
  - Колку што разбирам, тие се рекордни по големина.
  
  Ник погледна кон диЌамантите во скутот на Мата, како ¤иновски лижавчи®а. "Па, мислам дека ги имаме. СкриЌ ги повторно и погледни Ќа мапата, драга."
  
  Дали Ван РиЌн «е можеше да се откаже од потерата? Не, не беше истиот човек. Далеку зад себе, виде Фолксваген во огледалото, но не го достигнуваше. "Се изгубивме", рече тоЌ. "Види дали можеш да го наЌдеш патот на мапата. Сè уште се движиме кон Ќуг."
  
  "Каде сакаш да одиш тогаш?"
  
  "На североисток."
  
  Мата молчеше еден момент. "НаЌдобро е да одиме право напред. Ако свртиме лево, «е поминеме низ Ванрои, и има голема шанса повторно да ги сретнеме ако нè следат. Треба да одиме директно до Гемерт, а потоа можеме да свртиме кон исток. Оттаму имаме неколку опции."
  
  "Добро."
  
  Не застанувам да Ќа погледнам оваа мапа."
  
  Раскрсницата ги донесе на подобар пат, но имаше и пове«е автомобили, мала поворка од мали, полирани автомобили. "Мештани", помисли Ник. "Дали овие луѓе навистина мораат да исполираат сè додека не заблеска?"
  
  "ВнимаваЌте што се случува зад нас", рече Ник. "Огледалото е премногу мало. ВнимаваЌте на автомобили што нè претекнуваат со намера да нè гледаат."
  
  Мата клекна на столот и се огледа наоколу. По неколку минути, таа рече: "Сите останете во ред. Ако нè следи кола, треба да Ќа помине."
  
  "Проклета забава", мрмореше Ник.
  
  Како што се приближуваа кон градот, оградите стануваа сè погусти. Се поЌавуваа сè пове«е и пове«е од тие прекрасни бели ку«и, каде што сЌаЌни, добро негувани крави шетаа по прекрасните зелени пасишта. "Дали навистина ги миЌат овие животни?" се прашуваше Ник.
  
  "Сега мора да одиме лево, па повторно лево", рече Мата. Стигнаа до раскрсницата. Хеликоптер леташе над глава. Бараше контролен пункт. Дали Ван РиЌн би имал толку добри врски? Балегие го знаеше тоа, но тогаш «е мораа да работат заедно.
  
  Полека, се пробиваше низ градскиот сообра«аЌ, направи две свртува®а лево и повторно излегоа од градот. Ниту еден контролен пункт, ниту една потера.
  
  "Не ни остана ниту еден автомобил", рече Мата. "Дали сè уште треба да внимавам?"
  
  "Не. Само седни. Се движиме доволно брзо за да забележиме потенциЌални гонители. Но, не го разбирам тоа. Можеше да нè брка со тоЌ Мерцедес, нели?"
  
  "Хеликоптер?" тивко праша Мата. "Повторно прелета над нас."
  
  "Каде би го нашол толку брзо?"
  
  "Немам поим. Можеби беше некоЌ од сообра«аЌните полицаЌци." єа извади главата низ прозорецот. "Исчезна во далечината."
  
  "АЌде да тргнеме од овоЌ пат. Можеш ли да наЌдеш таков што сè уште води во вистинската насока?"
  
  Картата шушкаше. "Обиди се со втората од десно. На околу седум километри од тука. И таа поминува низ шумата, а штом «е Ќа преминеме Маас, можеме да се приклучиме на автопатот за НаЌмеген."
  
  Излезот изгледаше ветувачки. Уште еден дволентен пат. По неколку милЌи, Ник забави и рече: "Не мислам дека нè следат."
  
  "Авион прелета над нас."
  
  "Го знам тоа. Обрни внимание на деталите, Мата."
  
  Таа се лизна кон него во своЌот стол. "Затоа сум сè уште жива", рече таа тивко.
  
  ТоЌ го прегрна неЌзиното меко тело. Меки, но силни, неЌзините мускули, коски и мозок беа изградени да преживеат, како што таа рече. Нивниот однос беше необичен. ТоЌ ѝ се восхитуваше поради многу квалитети што се мери со неговите - наЌзначаЌни, неЌзината внимателност и брзи рефлекси.
  
  Таа често му велеше во топлите но«и во Џакарта: "Те сакам." И тоЌ ѝ го даваше истиот одговор.
  
  И што мислеа кога го кажаа ова, колку долго може да трае, една но«, половина недела, еден месец, коЌзнае...
  
  "Сè уште си убава како и секогаш, Мата", рече тоЌ тивко.
  
  Таа го бакна во вратот, веднаш под увото. "Добро", рече тоЌ. "ЕЌ, погледни таму."
  
  ТоЌ го забави автомобилот и застана. На брегот на поток, полускриен од прекрасни дрвЌа, се наоѓаше мал правоаголен камп. Уште три кампови беа видливи подалеку.
  
  Првиот автомобил беше голем Ровер, вториот Фолксваген со церада за кампува®е на задната страна, а вториот вдлабнат Триумф до алуминиумската рамка на шатор за бунгало. Шаторот за бунгало беше стар и во избледена светло зелена боЌа.
  
  "Токму она што ни треба", рече Ник. Влезе во кампот и застана до Триумфот. Беше TR5 стар четири или пет години. Одблизу, изгледаше истрошен, не вдлабнат. Сонцето, дождот и летечкиот песок и чакал оставиЌа траги врз него. Гумите беа сè уште добри.
  
  Слаб, исончан маж во избледени каки шорцеви со реси наместо лузна му се приближи на Ник од зад мал оган. Ник му Ќа подаде раката. "Здраво. єас сум Норман Кент. Американец."
  
  "Бафер", рече човекот. "єас сум Австралиец." Неговото ракува®е беше цврсто и срдечно.
  
  "Тоа е моЌата сопруга во колата." Ник погледна кон Фолксвагенот. ДвоЌката седеше под церада во дофат на ушите. ТоЌ рече малку потивко: "Не можеме ли да разговараме? Имам понуда што можеби «е те интересира."
  
  Бафер одговори: "Можам да ти понудам шолЌа чаЌ, но ако имаш нешто да продадеш, си Ќа погрешил адресата."
  
  Ник го извади паричникот и извади банкноти од петстотини долари и пет од дваесет долари. Ги држеше блиску до своето тело за да не ги види никоЌ во кампот. "Не продавам. Сакам да изнаЌмам. Имаш ли некоЌ со тебе?"
  
  "МоЌата приЌателка. Таа спие во шатор."
  
  "Тукушто се венчавме. Моите таканаречени приЌатели сега ме бараат. Знаеш, обично не ми е гаЌле, но како што велиш таму, некои од овие типови се гадни копили®а."
  
  АвстралиЌанецот ги погледна парите и воздивна. "Норман, не само што можеш да останеш каЌ нас, туку можеш дури и да доЌдеш со нас во Кале ако сакаш."
  
  "Не е толку тешко. Би сакал да те замолам тебе и твоЌот приЌател да одите во наЌблискиот град и да наЌдете добар хотел или мотел таму. Секако, да не спомнувам дека тука Ќа оставивте вашата опрема за кампува®е. Сè што треба да оставите е шатор, парче церада и неколку вре«и за спие®е и «еби®а. Парите што «е ти ги платам вредат многу пове«е од сето ова." Бафер ги зеде парите. "Изгледаш доверлив, приЌателе. Ќе го оставиме целиот овоЌ хаос за тебе, освен, се разбира, за нашите лични работи..."
  
  "А што е со твоите соседи?"
  
  Знам што да правам. Ќе им кажам дека си ми братучед од Америка, коЌ «е го користиш моЌот шатор една но«.
  
  "Добро. Се согласувам. Можеш ли да ми помогнеш да го сокриЌам автомобилот?"
  
  Стави го од оваа страна на шаторот. Ќе го камуфлираме некако.
  
  За петнаесет минути, Бафер пронашол крпена тенда што го криела задниот дел од Пежото од патот и го претставил Норман Кент како своЌ "американски братучед" на паровите во два други кампа. Потоа се одвезол со своЌата убава русокоса девоЌка во своЌот Триумф.
  
  Шаторот беше удобен внатре, со маса на расклопува®е, неколку столчи®а и вре«и за спие®е со надувувачки душеци. На задниот дел имаше мал шатор што служеше како просториЌа за складира®е. Различни торби и кутии беа полни со садови, прибор за Ќаде®е и мала количина конзервирана храна.
  
  Ник го пребара багажникот на своето Пежо, извади шише Џим Бим од куферот, го стави на масата и рече: "Драга, «е разгледам наоколу. Во меѓувреме, дали сакаш да ни направиш пиЌалоци?"
  
  "Добро." Го погали, го бакна за брадата и се обиде да го гризне за увото. Но, пред да може, тоЌ ве«е беше надвор од шаторот.
  
  "Еве Ќа жената", помисли тоЌ, приближуваЌ«и се кон потокот. Таа точно знаеше што да прави, во вистинско време, на вистинско место и на вистинскиот пат. ТоЌ го премина тесниот подвижен мост и се сврте кон кампот. Неговото Пежо едваЌ се гледаше. Мал, црвеникаво-црн чамец со надворешен мотор полека се приближуваше кон мостот. Ник брзо се врати преку мостот и застана да го гледа како поминува. Капетанот излезе на брегот и сврте големо тркало, кое го заниша мостот настрана, како порта. Се врати на бродот и чамецот се лизна покраЌ него како полжав со цве«и®а на грбот. Човекот му мавна.
  
  Ник се приближи еден чекор. "Не треба ли да го затвориш овоЌ мост?"
  
  "Не, не, не." Човекот се насмеа. Зборуваше англиски со акцент како секоЌ збор да беше завиткан во меренга. "Има часовник. Се затвора повторно за две минути. Само почекаЌ." єа насочи лулето кон Ник и  убезно се насмевна. "Електрични, да. Лали®а и пури не се сè што имаме. Хо-хо-хо-хо."
  
  "Премногу си хо-хо-хо-хо", одговори Ник. Но, неговиот смеа беше весел. "Тогаш зошто не го отвориш вака наместо да го вртиш тркалото?"
  
  Капетанот се огледа околу пустиот пеЌзаж како да е воодушевен. "Шшшт." Зеде голем букет цве«е од едно од бури®ата, скокна на брегот и му го донесе на Ник. "Нема пове«е туристи да доЌдат да те видат како тебе. Еве еден подарок." Ник погледна во блескавите сини очи еден момент додека го примаше букетот цве«е во рацете. Потоа човекот скокна назад во своЌот мал чамец.
  
  "Ви благодарам многу. На жена ми навистина «е ѝ се допаднат."
  
  "Бог нека е со вас." Човекот мавна и полека помина покраЌ Ник. Се врати со мака кон кампот, мостот крцкаше додека се вра«аше на првобитната позициЌа. Сопственикот на Фолксвагенот го запре кога тоЌ стапна на тесната патека. "Бонжур, г-дине Кент. Дали сакате чаша вино?"
  
  "Со задоволство. Но, можеби не вечерва. єас и сопругата сме уморни. Беше доста напорен ден."
  
  "ДоЌди кога сакаш. Сè разбирам." Човекот малку се поклони. Се викаше Перо. Ова "разбирам" беше затоа што Бафер му кажа дека тоа е "американски братучед, Норман Кент" коЌ бил со неговата свршеница. Ник би сакал да каже друго име, но ако требаше да го покаже пасошот или други документи, тоа «е предизвикаше компликации. Влезе во шаторот и ѝ го подаде цве«ето на Мата. Таа се насмевна. "Прекрасни се. Дали ги купи од тоЌ мал брод што штотуку помина?"
  
  "Да. Со нив овде во овоЌ шатор Ќа имаме наЌубавата соба што некогаш сум Ќа видел."
  
  "Не сфа«аЌ сè толку сериозно."
  
  ТоЌ размислуваше за тоа, како што рече таа, "цве«и®а на вода". єа погледна неЌзината мала, темна глава над шарениот букет цве«и®а. Таа беше многу внимателна, како ова да беше моментот во неЌзиниот живот што отсекогаш го чекала. Како што ве«е забележал, во ИндонезиЌа, ова девоЌче од два света поседуваше исклучителна длабочина. Можеше да научиш сè од неа ако имаше време, а целиот свет «е ги држеше своите долги прсти подалеку од твоЌот дофат.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Таа му подаде чаша и седнаа на удобни столчи®а за кампува®е за да го гледаат мирниот, мирен тек на реката, зелените ленти од пасишта под виолетовото, самраково небо. Ник се чувствуваше малку поспано. Патот беше тивок, освен повремените автомобили што минуваа, неколку звуци од други шатори и неколку птици што црцореа во близина. Освен тоа, ништо друго не се слушаше. Отпи од пиЌалокот. "Имаше шише газирана вода во кофата. Дали пиЌалокот ти е доволно ладен?"
  
  "Доста вкусно."
  
  "Цигара?"
  
  "Добро, добро." Не обрна внимание дали пуши или не. Малку забави во последно време. Зошто? Не знаеше. Но, сега, барем, уживаше во фактот што таа му запали цигара со филтер. Внимателно го стави филтерот во неговата уста, внимателно го држеше пламенот од запалката пред него и нежно му Ќа подаде цигарата, како да му беше чест да му служи...
  
  Некако, тоЌ знаеше дека таа нема да се обиде да Ќа украде содржината на кафеавата торба. Можеби затоа што тие работи «е предизвикаат бесконечен син¤ир од катастрофи за оние кои немаат соодветни врски да ги продадат. Почувствува бран на гаде®е од ова, каде што можеш да преживееш само ако воопшто не му веруваш на никого.
  
  Таа стана, а тоЌ сонливо Ќа гледаше како го соблекува фустанот и открива златно-црн градник. Го закачи фустанот на кука на средината од покривот на шаторот. Да, ова е жена на коЌа треба да се гордееш. Жена што можеш да Ќа сакаш. Би имал добар живот со таква жена, онаа што може да добие толку многу  убов.
  
  Откако заклучил дека наЌжестоките и наЌстрасни жени биле Шкотланѓанки, а наЌинтелектуално развиените биле єапонки. Мора да се признае дека неговите компаративни податоци не биле толку обемни колку што би се сакало за таква обЌективна студиЌа, но мора да се задоволите со она што го имате. Една вечер во Вашингтон, му го кажал ова на Бил Роудс по неколку пиЌалаци. Младиот агент на AXE размислувал за тоа некое време, а потоа рекол: "Овие Шкотланѓанки Ќа посетуваат єапониЌа со векови. Или како морнари или како трговци. Значи, Ник, треба да Ќа наЌдеш наЌидеалната девоЌка таму: една од Ќапонско-шкотско потекло. Можеби треба да обЌавиш оглас таму."
  
  Ник се поднасмеа. Роудс беше практичен човек. Беше случаЌност што Ник, а не тоЌ, беше испратен во Амстердам да ги преземе недовршените дела на Херб Витлок. Бил ги презеде делата во ЊуЌорк и во галериЌата Бард.
  
  Мата Ќа потпре своЌата мала, темна глава на неговото рамо.
  
  ТоЌ Ќа прегрна. "Уште не си гладна?" праша таа. "Малку. Ќе видиме што можеме да подготвиме подоцна."
  
  Има малку грав и неколку конзерви чорба. Доволно зеленчук за салата, плус масло и оцет. И бисквити за чаЌ."
  
  "Звучи одлично." Убава девоЌка. Таа ве«е Ќа беше прегледала содржината на оставата.
  
  "Се надевам дека нема да нѐ наЌдат", рече таа тивко. "ТоЌ хеликоптер и авионот малку ме загрижуваат."
  
  "Знам. Но, ако поставиле контролни пунктови, «е се изморат попладне, и можеби «е можеме да се протнаме. Ќе тргнеме утре наутро пред зори. Но, во право си, Мата, како и секогаш."
  
  "Мислам дека ван РаЌн е лукав човек.
  
  "Се согласувам. Но, ми се чини дека тоЌ има посилен карактер од Ван дер Лаан. И патем, Мата, дали некогаш си го запознал Херберт Витлок?"
  
  "Секако. Еднаш ме покани на вечера." Ник се обиде да Ќа контролира раката. Речиси се стегна од неволен рефлекс.
  
  "Каде првпат го запознавте?"
  
  "ТоЌ се стрча право кон мене на улицата Кауфман, каде што има фотограф. Тоа е, се преправаше дека случаЌно се судри со мене. Некако сигурно го мислел тоа, бидеЌ«и вероЌатно ме бараше, мислам. Сакаше нешто."
  
  "Што?"
  
  "Не знам. Се случи пред околу два месеци. єадевме во Де БердериЌ, а потоа отидовме во Блу Ноут. Беше многу убаво таму. Освен тоа, Херб беше фантастичен танчер."
  
  "Дали и ти спиеше со него?"
  
  "Не, не беше така. Само бакнежи за збогум. Мислам дека би го направила тоа следниот пат. Но, тоЌ отиде со моЌата приЌателка, Паула, неколку пати. И потоа имаше и тоЌ пат. Навистина ми се допадна. Сигурна сум дека «е ме поканеше повторно на состанок."
  
  Дали ти постави некакви праша®а? Имаш ли поим што се обидува да открие?
  
  "Мислев дека е нешто како тебе. Американски агент или нешто слично. НаЌчесто разговаравме за фотографиЌа и светот на манекенството."
  
  И што се случува? НаЌави?
  
  "Да. КомерциЌална гранка на фотографиЌата. Искрено, планирав следниот пат, што ако можам да му помогнам?"
  
  Ник замислено Ќа затресе главата. Ова е лошо, Херберт. Треба да работи внимателно и методично. Не пиЌ. Не ги мешаЌ девоЌките со случаЌот, како што понекогаш прават многу агенти. Да беше поискрен со Мата, можеби сè уште «е беше жив.
  
  "Дали пиеше многу?"
  
  "Скоро ништо. Едно од нештата што ги сакав каЌ него."
  
  "Дали мислиш дека е убиен?"
  
  "Се прашував за ова. Можеби Паула знае нешто. Дали треба да разговарам со неа кога «е се вратиме во Амстердам?"
  
  "Со  убов. Беше во право за неговите врски. ТоЌ беше американски агент. Навистина би сакал да знам дали неговата смрт беше навистина несре«ен случаЌ. Мислам, холандската полициЌа е ефикасна, секако, но..."
  
  Таа му Ќа стисна раката. "Те разбирам. Можеби «е наЌдам нешто. Паула е многу чувствителна девоЌка."
  
  "И колку си убава, како си?"
  
  "Ќе мора сами да процените за тоа."
  
  Таа се сврте кон него и тивко ги притисна усните на неговите, како да сакаше да каже, но ти нема да Ќа избереш неа, Ќас «е се погрижам за тоа.
  
  БакнуваЌ«и ги неЌзините меки усни, Ник се прашуваше зошто Витлок Ќа избрала Мата. СлучаЌност? Можеби. Деловниот свет на Амстердам беше познат како село каде што секоЌ се познаваше со секого. Сепак, повероЌатно беше дека таа била идентификувана од компЌутерот AX.
  
  Воздивна. Сè се движеше премногу бавно. Бакнежите и гале®ето на Мата беа доста способни да ве натераат да заборавите на вашите маки за момент. НеЌзината рака се лизна надолу и во еден миг, тоЌ го одврза ременот. Ременот со сите негови скриени трикови и прашоци од лабораториЌата AXE: отрови од циЌанид, прашоци за самоубиство и други отрови со десетина употреби. Плус пари и флексибилна турпиЌа. Се чувствуваше како странец во Едемската градина. Гостин со кама.
  
  ТоЌ се помрдна. "МаЌко, дозволи ми и Ќас да се соблечам."
  
  Таа мрзеливо стоеше, со разиграна насмевка што ѝ се играше низ аглите на устата, и посегна да му Ќа земе Ќакната. Внимателно Ќа закачи на закачалката, го стори истото со неговата вратоврска и кошула и молчеливо го гледаше како го крие шилото во отворениот куфер под вре«ите за спие®е.
  
  "Навистина се радувам на плива®ето", рече таа.
  
  Брзо ги соблече панталоните. "Сепак, Ќавански е, нели? Сè уште сакаш да пливаш пет пати на ден?"
  
  "Да. Водата е добра и приЌателска. Ве прочистува..."
  
  Ґирна надвор. Стана сосема темно. НикоЌ не се гледаше од неговата позициЌа. "Можам да Ќа оставам долната облека." Долна облека, помисли тоЌ; тоа е она што сè уште ме издава во Едемската градина, со смртоносниот ПЌер во неговата таЌна торба.
  
  "Оваа ткаенина може да издржи вода", рече таа. "Ако одиме спротиводно, можеме да пливаме голи. Би сакала да се исплакнам и целосно да се исчистам."
  
  ТоЌ наЌде два крпи завиткани во кафеава кеса, Вилхелмина и неговиот паричник во едната од нив, и рече: "АЌде да одиме на плива®е".
  
  Уредна, права патека водеше до реката. Непосредно пред да го изгубат од вид кампот, Ник погледна назад. Се чинеше дека никоЌ нема да ги гледа. Роверите готвеа на примус шпорет. Разбра зошто кампот е толку мал. Штом излегоа од грмушките, дрвЌата растеа подалеку од брегот во редовни интервали. Обработената земЌа се протегаше речиси до брегот. Патеката наликуваше на патеки, како ко®ите да влечеле мали баржи или чамци по нив пред генерации. Можеби беше така. Тие одеа долго време. Пасиште по пасиште. Беше изненадувачки за земЌа за коЌа мислевте дека е толку преполна со луѓе. Луѓе... чумата на оваа планета. ЗемЌоделски машини и земЌоделски работници...
  
  Под едно од високите дрвЌа, наЌде место заштитено како белведер во темнината. Тесен ров исполнет со суви лисЌа, како гнездо. Мата го гледаше толку долго што Ќа погледна со изненадува®е. Праша: "Дали ти се допаѓа нешто овде?"
  
  "Ова место. Дали сте виделе колку се уредни бреговите на овоЌ поток? Нема остатоци, гранки или лисЌа. Но, тука. Сè уште има вистински лисЌа овде, целосно исушени, како пердувеста леа. Мислам дека аматери доаѓаат овде. Можеби со години."
  
  ТоЌ Ќа стави крпата на трупец од дрво. "Мислам дека си во право. Но, можеби луѓето собираат лисЌа овде за да имаат удобно место за попладневна дремка."
  
  Ги соблече градникот и га«ичките. "Добро, но ова место знае за многу  убов. Некако е свето. Има своЌа атмосфера. Можеш да Ќа почувствуваш. НикоЌ не сече дрвЌа ниту фрла лисЌа овде. Не е ли тоа доволен доказ?"
  
  "Можеби", рече тоЌ замислено, фрлаЌ«и Ќа долната облека настрана. "АЌде, Картер, докажи го тоа, можеби греши."
  
  Мата се сврте и влезе во струЌата. Нурна и се поЌави на површина неколку метри оддалеченост. "Нурни и тука. Убаво е."
  
  ТоЌ не беше од оние што нуркаат во непозната река; не можеше да бидеш толку глупав за да ги игнорираш расфрланите каме®а. Ник Картер, коЌ понекогаш нуркаше од триесет метри, влегуваше во водата непречено како пад од стап. ТоЌ пливаше кон девоЌката со тивки потези. Сметаше дека ова место заслужува мир и почит, почитта на сите оние в убени кои Ќа пронашле своЌата прва  убов тука. Или дека таа е моЌот добар гениЌ, помисли тоЌ додека пливаше кон Мата.
  
  "Не се чувствуваш ли добро?" прошепоти таа.
  
  Да. Водата беше смирувачка, воздухот свеж навечер. Дури и неговиот здив, блиску до мирната површина на водата, како да му ги исполнуваше белите дробови со нешто ново, нешто ново и освежувачко. Мата се притисна до него, делумно лебдеЌ«и, со главата во висина на неговата. Косата ѝ беше доста долга, а неЌзините влажни кадрици се лизгаа по неговиот врат со нежна мекост што го галеше. Уште една добра особина на Мата, помисли тоЌ: без посети на салони. Малку грижа за себе со пешкир, чешел, четка и шише миризливо масло, и косата ѝ беше повторно во форма.
  
  Таа го погледна, ги стави рацете од двете страни на неговата глава и лесно го бакна, споЌуваЌ«и ги нивните тела во хармониЌа како два чамци што се брануваат еден до друг на нежен бран.
  
  ТоЌ полека Ќа крена и ги бакна двете неЌзини гради, чин што изразуваше и почит и страст. Кога повторно Ќа спушти, таа делумно беше поткрепена од неговата ерекциЌа. Тоа беше врска толку духовно задоволувачка што сакаше да Ќа задржиш засекогаш, но и вознемирувачка бидеЌ«и те тераше да не гледаш ништо друго.
  
  Таа воздивна и ги стегна силните раце малку зад неговиот грб. ТоЌ ги почувствува неЌзините дланки како се отвораат и затвораат, безгрижните движе®а на здраво дете кое ги меси маЌчините гради додека пие млеко.
  
  Кога конечно..., и неговата рака се лизна надолу, таа Ќа пресретна и прошепоти: "Не. Нема раце. Сè е на Ќавански, се се«аваш?"
  
  ТоЌ сè уште се се«аваше, со мешавина од страв и исчекува®е, како се сетилото се поЌави. Навистина «е потрае малку подолго, но тоа беше дел од задоволството. "Да", промрмори тоЌ додека таа се приближуваше и се спушташе врз него. "Да. Се се«авам."
  
  Задоволството вреди трпение. ТоЌ го изброи тоа стократно, чувствуваЌ«и го неЌзиното тело, презаситено со топлина, наспроти неговото, нагласено од ладната вода меѓу нив. Размислуваше за тоа колку мирен и наградувачки изгледаше животот, и ги сожалуваше оние што велеа дека ебе®ето во вода не е забавно. Тие беа ментално заглавени во своите фрустрации и инхибиции. Кутрите. Многу е подобро. Таму горе, разделени сте, нема течна врска. Мата ги затвори нозете зад него, а тоЌ се почувствува како лебди нагоре, полека, со неа. "Знам. Знам", прошепоти таа, потоа ги притисна усните на неговите.
  
  Таа знаеше.
  
  Се вратиЌа во кампот, обвиткани во темнина, преку водата. Мата готвеше со приЌателското зуе®е на шпоретот на гас. Нашла малку кари и го динстала месото во него, малку чили за гравот, и маЌчина душица и лук за дресингот за салата. Ник изел до последниот лист и воопшто не се срамел што изел десет бисквити со чаЌот. Патем, еден АвстралиЌанец сега може да си купи многу бисквити.
  
  ТоЌ ѝ помогна да ги измие садовите и да го исчисти нередот. Кога се вовлекоа во своите распакувани вре«и за спие®е, си играа едни со други некое време. Наместо да одат директно во кревет, го направиЌа сето тоа одново.
  
  Па, малку? Задоволство во сексот, разновиден секс, див секс, вкусен секс.
  
  По еден час конечно се гушнаа во своето меко, меко гнездо. "Ти благодарам, драга", шепна Мата. "Сè уште можеме да се правиме сре«ни."
  
  "За што ми се заблагодаруваш? Ти благодарам. Превкусен си."
  
  "Да", рече таа поспано. "єа сакам  убовта. Само  убовта и добрината се вистински. Еден гуру ми го кажа тоа еднаш. На некои луѓе не можеше да им помогне. Тие беа заглавени во лагите на своите родители уште од мали нозе. Погрешно воспитува®е.
  
  ТоЌ мрзеливо ги бакна неЌзините затворени очни капаци. "СпиЌте, госпоѓице Гуру ФроЌд. Мора да сте во право. Но, толку сум уморна..." НеЌзиниот последен звук беше долга, задоволна воздишка.
  
  Ник обично спиеше како мачка. Можеше да заспие на време, добро да се концентрира и секогаш беше буден и при наЌмал шум. Но, оваа но«, и тоа простливо, спиеше како трупец. Пред да заспие, се обиде да го убеди своЌот ум да го разбуди штом «е се случи нешто необично на патот, но неговиот ум како луто да се оддалечи од него таа но«. Можеби затоа што помалку уживаше во тие блажени моменти со Мата.
  
  На половина километар од кампот, застанаа два големи Мерцедеси. Петмина мажи се приближиЌа до трите шатори за спие®е со лесни, тивки чекори. Прво, нивните фенери светнаа кон Роверот и Фолксвагенот. Останатото беше лесно. Доволен беше еден брз поглед кон Пежото.
  
  Ник не ги забележа сè додека мо«ен зрак светлина не беше насочен кон неговите очи. Се разбуди и скокна. Брзо повторно ги затвори очите од силната светлина. Ги стави рацете врз очите. Фатен како мало дете. Вилхелмина лежеше под ¤емперот до куферот. Можеби можеше брзо да Ќа зграпчи, но се натера да остане смирен. Биди трпелива и само почекаЌ картите да се измешаат. Мата играше уште попаметно. Лежеше неподвижна. Како да се буди сега и внимателно чекаше понатамошен развоЌ на настаните.
  
  Светлината од фенерчето се сврте од него и беше насочена кон земЌата. ТоЌ го забележа ова по исчезнува®ето на сЌаЌот на неговите очни капаци. "Ви благодарам", рече тоЌ. "За Бога, не ми го насочуваЌте пове«е лицето."
  
  "Извинете." Беше гласот на єап Балегиер. "Ние сме неколку заинтересирани страни, г-дине Кент. Затоа ве молиме соработуваЌте. Сакаме да ги предадете диЌамантите."
  
  "Добро. Ги скрив." Ник стана, но очите му беа сè уште затворени. "Ме заслепи со таа проклета светлина." Се затетера напред, преправаЌ«и се дека е побеспомошен отколку што се чувствуваше. Ги отвори очите во темнината.
  
  "Каде се тие, г-дине Кент?"
  
  "Ти кажав дека ги скрив."
  
  "Секако. Но, нема да ти дозволам да ги земеш. Во шатор, во автомобил или било каде надвор. Можеме да те убедиме доколку е потребно. Брзо направи го твоЌот избор."
  
  Каква опциЌа? Можеше да ги почувствува другите луѓе во темнината. БалегоЌер беше добро покриен одзади. Значи, време беше да се употреби измама.
  
  ТоЌ си го замисли своето грдо, сега тврдо лице како го гледа. Балегиер беше силен човек, но не треба да се плашиш од него како што би се плашел слабак како Ван дер Лан. ТоЌ е исплашен човек коЌ те убива, а потоа не сака да те убива.
  
  "Како нѐ наЌдовте?"
  
  "Хеликоптер. Повикав еден. Многу е едноставно. ДиЌаманти, ве молам."
  
  "Дали работите со Ван РаЌн?"
  
  "Не баш. Сега, г-дине Кент, замолчете..."
  
  Не беше блеф. - "Ќе ги наЌдете во овоЌ куфер до вре«ите за спие®е. Лево. Под кошулата."
  
  "Ви благодарам."
  
  Еден од мажите влезе во шаторот и се врати. Торбата зашушка додека му Ќа подаде на БалегоЌер. Можеше да види малку подобро. Почека уште една минута. Можеше да Ќа фрли ламбата настрана, но можеби и други имаа ламби. Освен тоа, кога започна пука®ето, Мати беше во средината на линиЌата на огнот. БалегоЌер презриво фрчеше. "Можете да ги чувате тие каме®а како сувенири, г-дине Кент. Тие се лажни."
  
  Ник беше задоволен од темнината. Знаеше дека се вцрвенува. Беше измамен како ученик. "Де Грут ги замени..."
  
  "Секако. Донесе лажна торба. Исто како вистинските, ако сте ги виделе нивните слики во весниците."
  
  "Дали можеше да си замине?"
  
  "Да. ТоЌ и Хазебрук повторно ги отвориЌа портите, додека Ван РаЌн и Ќас му наложивме на полицискиот хеликоптер да ве наб удува."
  
  "Значи, вие сте холандски специЌален агент. КоЌ беше тоа..."
  
  "Како стапивте во контакт со Де Грут?"
  
  "Не влегов. Ван РаЌн се погрижи за овоЌ состанок. Потоа тоЌ «е биде медиЌатор. Па, како «е се справите со него потоа?"
  
  "Можете ли да го контактирате Де Грут?"
  
  "Не знам ни каде живее. Но, слушнал за мене како купувач на диЌаманти. Ќе знае каде да ме наЌде ако му требам."
  
  "Дали го познаваше претходно?"
  
  "Не. СлучаЌно наидов на него во шумата зад ку«ата на Ван РеЌн. Го прашав дали тоЌ е човекот што ги продал диЌамантите од єенисеЌ. Мислам дека виде можност да го направи тоа без посредник. Ми ги покажа. Мислам дека беа различни од тие фалсификати. Мора да биле оригинали, бидеЌ«и мислеше дека можеби сум сигурен купувач."
  
  "Зошто си замина толку брзо?"
  
  "Кога бевте обЌавени, помислив дека можеби е напад. Го стигнав Де Грот и Ќа зедов торбата со мене. Му реков да ме контактира и дека договорот сепак «е биде реализиран."
  
  Мислев дека треба да бидат со помлад човек со побрз автомобил."
  
  Одговорот на Балегие доби сардоничен тон.
  
  "Значи, станавте жртва на ненадеЌни настани."
  
  "Тоа е сигурно."
  
  - Што ако Де Грут каже дека си ги украл?
  
  
  
  Глава 8
  
  
  "Што украде? Торба полна со фалсификати од вистински крадец на накит?"
  
  "Ах, значи знаеше дека тие диЌаманти се украдени кога ти беа понудени." ТоЌ зборуваше како полицаец: "Сега признаЌ Ќа вината."
  
  "Колку што знам, тие не му припаѓаат на никого што ги има. Тие беа ископани во советски рудник и однесени оттаму..."
  
  "А? Значи, не е кражба ако им се случи на Русите?"
  
  "Ти така велиш. Дамата со црниот превез рече дека се неЌзини."
  
  Ник повторно можеше Ќасно да види дека овоЌ Балегиер е маЌстор на трикови и дипломатиЌа. Но, до што доведе тоа и зошто?
  
  Друг човек му подаде картичка. "Ако Де Грут ве контактира, дали би можеле да ми се Ќавите?"
  
  "Дали сè уште работите за г-ѓа є?"
  
  Балегие се двоумеше за момент. Ник имаше чувство дека «е го крене превезот, но на краЌот одлучи да не го стори тоа.
  
  "Да", рече човекот. "Но, се надевам дека «е се Ќавиш."
  
  "Од она што го слушнав", рече Ник, "можеби таа «е биде првата што «е ги добие тие диЌаманти."
  
  "Можеби. Но, како што можете да видите, работите сега станаа многу покомплицирани." ТоЌ чекореше во темнината, палеЌ«и Ќа и гасеЌ«и Ќа ламбата за да види каде оди. Мажите го следеа од двете страни на шаторот. Уште една темна фигура се поЌави зад Пежото, а четврта од правецот на потокот. Ник воздивна со олеснува®е. Колкумина од нив би биле заедно? Требаше да им се заблагодари на своите сре«ни Ўвезди што не Ќа зграпчил Вилхелмина веднаш.
  
  Се врати во шаторот, каЌ вре«ите за спие®е, и ги фрли лажните диЌаманти во багажникот. Таму потврди дека Вилхелмина е присутна и дека магазинот не е изваден. Потоа легна и Ќа допре Мата. Таа го прегрна без да проговори ни збор.
  
  ТоЌ Ќа погали по мазниот грб. "Дали сите слушнавте?"
  
  "Да."
  
  "Ван РиЌн и Балегиер сега работат заедно. И сепак дваЌцата ми понудиЌа диЌаманти на продажба. А кои се овие луѓе воопшто? Холандската мафиЌа?"
  
  "Не", одговори таа замислено во темнината. НеЌзиниот здив нежно Ќа погали неговата брада. "И дваЌцата се чесни граѓани."
  
  Имаше момент на тишина, потоа дваЌцата се насмеаЌа. "Достоинствени бизнисмени", рече Ник. "Можеби е Ван РаЌн, но Балегиер е агент на наЌважната бизнисменка во светот. Сите тие остваруваат уреден профит, колку што е можно пове«е ако има разумна шанса да не бидат фатени." Се сети дека Хок рече: "КоЌ «е победи?"
  
  ТоЌ Ќа пребаруваше своЌата фотографска мемориЌа за доверливите досиеЌа што неодамна ги проучуваше во седиштето на AXE. Тие беа за меѓународни односи. Советскиот СоЌуз и ХоландиЌа беа во добри односи. Точно, со извесна ладнокрвност, бидеЌ«и Холанѓаните соработуваа со Кинезите во одредени области на нуклеарно истражува®е, во кои Кинезите постигнаа невероЌатен успех. ДиЌамантите од єенисеЌ не се вклопуваа совршено во оваа шема, но сепак...
  
  Поспано размислуваше за ова некое време, сè додека неговиот часовник не покажа шест и петнаесет. Потоа се разбуди и помисли на Де Грот и Хасеброк. Што «е правеа сега? Им требаа пари за диЌамантите, а сè уште беа во контакт со ван дер Лан. Значи, беа во тешка ситуациЌа. єа бакна Мата кога таа се разбуди. "Време е да се фати за работа."
  
  Се упатиЌа кон исток, кон претстоЌната зора. Облаците беа густи, но температурата беше блага и приЌатна. Додека минуваа покраЌ уреден град и ги преминуваа железничките пруги, Ник извика: "Градот се вика Америка".
  
  "Ќе видите многу пове«е американско влиЌание овде. Мотели, супермаркети. Целиот пеЌзаж е уништен овде. Особено покраЌ главните патишта и во близина на градовите."
  
  ПоЌадуваа во кафетериЌата на еден мотел што можеби се наоѓал во ОхаЌо. ПроучуваЌ«и Ќа мапата, забележа автопат на север што водеше до НаЌмеген и Арнхем. Кога излегоа од паркингот, Ник брзо го провери автомобилот. Го наЌде под седиштето, тесна пластична кутиЌа од четири инчи. Со флексибилни жичени споЌки и копче за контрола на фреквенциЌа, кое всушност не го допре. Му го покажа на Мате. "Еден од оние момци од Балегиер се шегуваше во темнината. ОвоЌ мал предавател им кажува каде сме."
  
  Мата погледна во малата зелена кутиЌа. "Многу е мала."
  
  "Можете да ги направите овие работи со големина на кикирика. ОвоЌ е вероЌатно поевтин или има подолг век на трае®е поради поголемите батерии, а исто така и подолгиот домет..."
  
  ТоЌ возел кон Ќуг по автопатот наместо кон север сè додека не стигнале до бензинска пумпа "Шел", каде што неколку автомобили биле паркирани каЌ пумпите, чекаЌ«и во ред. Ник се придружил на редот и рекол: "ОдвоЌте една минута и однесете го до пумпата."
  
  ТоЌ одеше напред сè додека не виде автомобил со белгиска регистарска табличка. Се сопна и го испушти пенкалото под задниот дел од автомобилот, зачекори напред и  убезно му рече на возачот на француски: "Го испуштив пенкалото под твоЌот автомобил. Можеш ли да почекаш малку?"
  
  Цврстиот човек зад воланот  убезно се насмевна и кимна со главата. Ник го наЌде своето пенкало и го постави предавателот под белгискиот автомобил. ЗемаЌ«и го пенкалото, му се заблагодари на човекот и размениЌа неколку приЌателски кимнува®а. Откако го наполниЌа резервоарот на Пежото, свртеа кон север.
  
  "Го стави ли тоЌ предавател под другата кола?" праша Мата. "Да. Ако го фрлиме, веднаш «е знаат дека нешто не е во ред. Но, можеби «е Ќа следат другата кола некое време. Останува уште нешто. Сега можат да нè следат од коЌа било друга кола на патот."
  
  ТоЌ внимаваше на автомобилот што возеше далеку зад нив, направи полукружно свртува®е во Цутфен, возеше по селскиот пат напред-назад до каналот Твенте, но ниеден автомобил не го следеше. Ги крена раме®ата. "Мислам дека ги изгубивме, но не е важно. Ван РеЌн знае дека работам со Ван дер Лаан. Но, можеби малку ги помешавме."
  
  Ручаа во Хенгело и стигнаа во Гестерен веднаш по два часот. Се упатиЌа кон имотот Ван дер Лаан надвор. Тоа беше густо пошумена област - вероЌатно близу до германската граница - со преден двор низ коЌ возеа околу петстотини Ќарди по земЌен пат под потстрижени дрвЌа и меѓу цврсти огради. Тоа беше бледа верзиЌа на раскошната резиденциЌа на Ван РеЌн. Цената на двата беше тешко да се спореди, но можеа да им припаѓаат само на богати луѓе. Едниот имот имаше вековни дрвЌа, огромна ку«а и многу вода, бидеЌ«и тоа го бараше старата аристократиЌа. Другиот - на Ван дер Лан - имаше многу земЌа, но помалку згради, и речиси никакви потоци не беа видливи. Ник го возеше Пежото полека по кривулестиот пат и го паркираше на чакалест паркинг, меѓу околу дваесет други автомобили. Не го виде Даф никаде, ниту ги виде големите лимузини што ги фаворизираа Ван РеЌн и Бол-ГаЌер. Но, сепак имаше пристапен пат зад имотот, каде што можеа да се паркираат автомобили. Некаде подолу од паркингот имаше модерен базен, два тениски терени и три куглани. И двата тениски терени беа во употреба, но околу базенот имаше само околу шест луѓе. Сè уште беше облачно.
  
  Ник го заклучи Пежото. "АЌде да прошетаме, Мата. АЌде да разгледаме наоколу пред да започне забавата."
  
  Поминаа покраЌ терасата и спортските терени, а потоа Ќа обиколиЌа ку«ата. Патека од чакал водеше до гаражи, штали и дрвени помошни згради. Ник го водеше патот. На едно поле десно од шталите, лебдеа два огромни балони, чувани од човек коЌ пумпаше нешто во нив. Ник се прашуваше дали се хелиум или водород. Неговите проницливи очи забележуваа секоЌ дета . Над гаражата беа дневните простории или просториите за персоналот со шест паркинг места. Три мали автомобили беа уредно паркирани еден до друг напред, а патеката од оваа страна на ку«ата преминуваше преку рид меѓу ливади и исчезнуваше во шумата.
  
  Ник Ќа одведе Мата во гаражата кога гласот на Ван дер Лаан доЌде одзади нив. "Здраво, г-дине Кент."
  
  Ник се сврте и мавна со насмевка. "Здраво."
  
  Ван дер Лаан пристигна малку без здив. Брзо го информираа. Носеше бела спортска маица и кафеави панталони, сè уште изгледаЌ«и како бизнисмен коЌ се труди наЌдобро што може да го одржи беспрекорниот изглед. Неговите чевли беа сЌаЌни.
  
  Веста за пристигнува®ето на Ник очигледно го вознемири Ван дер Лаан. ТоЌ се бореше да го надмине изненадува®ето и да Ќа преземе контролата врз ситуациЌата. "Погледни го ова, погледни ме мене. Не бев сигурен дека «е доЌдеш..."
  
  "Имаш прекрасно место овде", рече Ник. єа претстави Мата. Ван дер Лан беше добредоЌден. "Што те натера да помислиш дека нема да доЌдам?" Ник ги погледна балоните. Едниот беше покриен со чудни шари, витли и линии од фантастични бои, секакви сексуални симболи во треперлив наплив на радост.
  
  "єас... слушнав..."
  
  - Дали Де Грут пристигна ве«е?
  
  "Да. Забележувам дека стануваме искрени. Чудна е ситуациЌата. И дваЌцата имавте намера да ме оставите на мира, но околностите ве принудиЌа да се вратите каЌ мене. Тоа е судбина."
  
  "Дали Де Грут ми се лути? Му го зедов пакетот."
  
  Светка®ето во очите на Ван дер Лаан сугерираше дека Де Грот му кажал дека го измамил "Норман Кент" - и дека Де Грот бил навистина лут. Ван дер Лаан ги рашири рацете.
  
  "Ах, не баш. На краЌот на краиштата, Де Грут е бизнисмен. ТоЌ само сака да биде сигурен дека «е ги добие парите и «е се ослободи од овие диЌаманти. Дали да одам каЌ него?"
  
  "Добро. Но, не можам да работам до утре наутро. Тоа е, ако му требаат готовина. Добивам значителна сума преку курир."
  
  "Гласник?"
  
  "ПриЌател, секако."
  
  помисли Ван дер Лаан. Се обидуваше да наЌде слаба точка. Каде беше овоЌ гласник кога Кент беше со Ван РеЌн? Според него, Норман Кент немал приЌатели во ХоландиЌа - барем немал доверливи луѓе кои би можеле да одат и да му донесат големи суми пари. "Дали би можеле да го повикате и да го прашате дали може да доЌде порано?"
  
  "Не. Тоа е невозможно. Ќе бидам многу внимателен со твоите луѓе..."
  
  "Мора да бидеш внимателен со одредени луѓе", рече суво Ван дер Лан. "Не ми е баш мило што прво разговараше за ова праша®е со Ван РеЌн. А сега гледаш што «е се случи. Откако велат дека овие диЌаманти се украдени, сите ги покажуваат своите алчни прсти. А овоЌ Балегиер? Знаеш ли за кого работи ова?"
  
  "Не, претпоставувам дека е само потенциЌален трговец со диЌаманти", одговори Ник невино.
  
  Предводени од сопственикот, стигнаа до кривината на терасата со поглед на базенот. Ник забележа дека Ван дер Лан ги води подалеку од гаражите и помошните згради што е можно побрзо. "Значи, «е мора да почекаме и да видиме. А Де Грут «е мора да остане, бидеЌ«и секако нема да си замине без пари."
  
  "Дали мислиш дека ова е лудост?"
  
  "Па, не."
  
  Ник се прашуваше какви планови и идеи се вртат во таа уредно исчешлана глава. Речиси можеше да го почувствува Ван дер Лаан како размислува за идеЌата да се ослободи од Де Грот и Хасеброек. Малите луѓе со големи амбиции се опасни. Тие се од типот што се длабоко воодушевени од верува®ето дека алчноста не може да биде лоша. Ван дер Лаан притисна копче прикачено на балустрадата, а еден єаванец во бела Ќакна им се приближи. "АЌде да одиме да го земеме вашиот багаж од колата", рече дома«инот. "Фриц «е ве однесе до вашите соби."
  
  КаЌ Пежото, Ник рече: "єа имам чантата на Де Грот со мене. Може ли да му Ќа вратам сега?"
  
  "АЌде да почекаме до вечера. Тогаш «е имаме доволно време."
  
  Ван дер Лан ги остави на подножЌето од големите скалишта во фоаЌето на главната зграда, откако ги наговори да уживаат во плива®е, тенис, Ќава®е ко®и и други задоволства. Изгледаше како премногу зафатен сопственик на премал одморалиште. Фриц ги одведе во две соседни соби. Ник ѝ шепна на Мата додека Фриц му го складираше багажот: "Замоли го да донесе две вискиЌа и еден газиран пиЌалок."
  
  Откако Фриц си замина, Ник отиде во собата на Мата. Тоа беше скромна соба поврзана со неговата соба, со заедничка ба®а. "Што велите да споделите ба®а со мене, госпоѓо?"
  
  Таа се лизна во неговите раце. "Сакам сè да споделам со тебе."
  
  - Фриц е Индонезиец, нели?
  
  "Вистина е. Би сакал да разговарам со него на минута..."
  
  "АЌде. Сега си одам. Обиди се да се сприЌателиш со него."
  
  "Мислам дека ова «е функционира."
  
  "И Ќас така мислам." Но смири се. Кажи му дека штотуку си пристигнала во оваа земЌа и дека ти е тешко да живееш тука. Искористи ги сите свои сили, драга моЌа. Ниеден маж не би можел да го поднесе тоа. ВероЌатно е осамен. БидеЌ«и сме во различни соби, тоа воопшто не треба да го мачи. Само излудуваЌ го.
  
  "Добро, мила, како што велиш." Таа го крена лицето кон него и тоЌ Ќа бакна во слаткиот нос.
  
  Додека Ник распакуваше, Ќа симпатизираше тематската песна на "Финска". Му требаше само еден изговор, и тоа «е беше тоа. И сепак, еден од наЌпрекрасните човечки пронаЌдоци беше сексот, прекрасен секс. Секс со холандски убавици. Речиси сè си направил со него. Ги закачи алиштата, ги извади тоалетните прибори и Ќа стави машината за пишува®е на масата до прозорецот. Дури и оваа многу убава облека не беше ништо во споредба со убава, интелигентна жена. НекоЌ тропна. ОтвораЌ«и Ќа вратата, го погледна Де Грот. Малиот човек беше строг и формален како и секогаш. Сè уште немаше насмевка.
  
  "Здраво", рече Ник топло. "Стигнавме. Не можеа да нè стигнат. Дали имавте проблеми да поминете низ таа порта? И Ќас изгубив малку боЌа таму."
  
  Де Грут го погледна ладно и пресметливо. "Тие се вратиЌа во ку«ата откако Хари и Ќас си заминавме. Немавме проблем да го натераме вратарот повторно да Ќа отвори таа порта."
  
  "Имавме некои тешкотии. Хеликоптери над глава и сè тоа." Ник му подаде кафеава торба. Де Грут само погледна во неа. "Добро се. Сè уште не сум ги ни погледнал. Немав време."
  
  Де Грут изгледаше збунето. "А сепак доЌде... овде?"
  
  "Требаше да се сретнеме тука, нели? Каде на друго место да одам?"
  
  "єас... разбирам."
  
  Ник се поднасмеа охрабрувачки. "Секако, се прашуваш зошто не отидов директно во Амстердам, нели? Да чекам таму на твоЌот повик. Но, зошто инаку би ти требало посредник? Нема да ти треба, но мене ми треба. Можеби можам да соработувам со Ван дер Лаан на долг рок. Не Ќа познавам оваа земЌа. Пренесува®ето диЌаманти преку границата до местото каде што сакам е проблем. Не, не сум од оние што прават сè сам како тебе. єас сум бизнисмен и не можам да си дозволам да ги запалам сите бродови зад мене. Значи, само треба да се опуштиш малку, иако разбирам дека можеш да склучиш подобар договор со Ван дер Лаан. ТоЌ не мора да работи напорно за своите пари. Можеш и да наговестиш дека можеш директно да соработуваш со мене, но - кажи го тоа меѓу себе - Ќас не би го направил тоа да бев на твое место. Рече дека можеме да разговараме за бизнис по ручекот."
  
  Де Грот немаше избор. Беше пове«е збунет отколку убеден. "Пари. Ван дер Лан рече дека имате гласник. Зар сè уште не заминал за Ван РаЌн?"
  
  "Секако дека не. Имаме распоред. Го ставив на чека®е. Ќе го повикам рано наутро. Потоа «е доЌде, или «е си замине ако не се договориме."
  
  "Разбирам." Де Грот очигледно не, но «е почека. "Потоа има уште една работа..."
  
  "Да?"
  
  "ТвоЌот револвер. Секако, му кажав на Ван дер Лаан што се случи кога се сретнавме. Ние... тоЌ мисли дека треба да го оставиш каЌ него додека не си заминеш. Секако, Ќа знам таа американска идеЌа дека Ќа држат таа убавица подалеку од моЌот револвер, но во овоЌ случаЌ тоа може да биде гест на доверба."
  
  Ник се намршти. Во таква состоЌба како што беше Де Грот сега, подобро е да продолжи претпазливо. "Не ми се допаѓа да го правам ова. Ван РаЌн и другите може да нè наЌдат тука."
  
  "Ван дер Лаан вработува доволно квалификувани специЌалисти.
  
  ТоЌ ги наб удува сите патишта".
  
  "О, навистина." Ник се намурти со раме®ата и се насмевна. Потоа Ќа пронаЌде Вилхелмина, коЌа Ќа беше скрил во една од своите Ќакни на закачалка за алишта. Го исфрли шаржерот, го повлече резето и го остави куршумот да излета од комората и да го фати во воздух. "Верувам дека можеме да Ќа видиме гледната точка на Ван дер Лан. Шефот е во своЌата ку«а. Ве молам."
  
  Де Грут си замина со пиштолот во поЌасот. Ник се намршти. Ќе му го пребараат багажот штом «е имаат можност. Па, со сре«а. Ги откопча ремените од долгата футрола на Хуго, а штиклата стана необично тесен отварач за писма во неговата кутиЌа за писма. Некое време го бараше скриениот микрофон, но не можеше да го наЌде. Што не значеше ништо, бидеЌ«и во сопствениот дом имате секоЌа шанса и можност да скриете нешто такво во Ўидот. Мата влезе низ соседната ба®а. Се смееше.
  
  "Добро се сложувавме. ТоЌ е ужасно осамен. Ве«е три години е во врска со Ван дер Лаан и добро заработува, но..."
  
  Ник го стави прстот на усните и Ќа одведе во ба®ата, каде што го вклучи тушот. Додека водата прскаше, рече: "Можеби во овие соби има прислушкувачи. Во иднина, «е разговараме за сите важни работи тука." Таа кимна со главата, а Ник продолжи: "Не грижи се, често «е го гледаш, драга. Ако имаш можност, треба да му кажеш дека се плашиш од Ван дер Лан, а особено од тоЌ голем, безвратен човек што работи за него. Изгледа како некаков маЌмун. ПрашаЌ го Фриц дали тоЌ човек е способен да повредува мали девоЌчи®а и види што «е каже. Обиди се да го дознаеш неговото име, ако можеш.
  
  "Добро, драга. Звучи едноставно."
  
  "Тешко дека «е ти биде тешко, драга."
  
  єа исклучи чешмата и влегоа во собата на Мата, каде што пиеЌа виски и сода и слушаа тивка ¤ез музика што доаѓаше од вградениот звучник. Ник внимателно го проучуваше. "Ова би можело да биде одлично место за микрофон за слуша®е", помисли тоЌ.
  
  Иако облаците не се расчистиЌа сосема, тие пливаа во базенот некое време, играа тенис, што Ник речиси ѝ дозволи на Мата да го освои, и им беше покажан имотот што некогаш го окупирал Ван дер Лаан. Де Грот не се поЌави повторно, но тоа попладне ги виде Хелми и уште десетина други гости на базенот. Ник се прашуваше каква е разликата помеѓу Ван дер Лаан и Ван РаЌн. Тоа беше генерациЌа коЌа секогаш бараше возбудува®а - Ван РаЌн живееше во недвижнини.
  
  Ван дер Лаан беше горд на балоните. Гасот беше делумно испуштен, а тие беа закотвени со тешки Ќажи®а од Манила. "Ова се нови балони", гордо обЌасни тоЌ. "Само ги проверуваме за протекува®е. Многу се добри. Ќе летаме со балонот наутро. Дали би сакале да го пробате, г-дине Кент? Мислам, Норман."
  
  "Да", одговори Ник. "А што е со далноводите овде?"
  
  "О, ве«е размислуваш однапред. Многу паметно. Ова е една од нашите наЌголеми опасности. Една од нив е трча®ето кон исток, но не нè загрижува многу. Правиме само кратки летови, потоа го пуштаме гасот и камион нè зема."
  
  Самиот Ник претпочиташе едрилици, но Ќа чуваше таа мисла за себе. Два големи, разнобоЌни балони? Интересен статусен симбол. Или имаше нешто друго? Што би рекол психиЌатар? Во секоЌ случаЌ, «е мораше да Ќа праша Мата... Ван дер Лан не понуди да ги истражи гаражите, иако им беше дозволено накратко да Ќа погледнат ливадата, каде што три костенови ко®и стоеЌа во мал, затворен простор во сенката на дрвЌата. Уште статусни симболи? Мата сè уште «е беше зафатена. Тие полека се вратиЌа кон ку«ата.
  
  Се очекуваше да се поЌават на масата облечени, иако не во вечерни фустани. Мата добила навестува®е од Фриц. Му кажала на Ник дека таа и Фриц се сложувале многу добро. Сега ситуациЌата била речиси подготвена за да може да поставува праша®а.
  
  Ник Ќа повлече Хелми настрана за момент додека пиеЌа аперитив. Мата беше во центарот на вниманието преку покриената тераса. "Сакаш малку забава, моЌа исклучително убава жено?"
  
  "Па, секако; секако." Не звучеше баш како порано. Имаше чувство на неприЌатност каЌ неа, исто како што имаше и со ван дер Лан. Забележа дека повторно почнува да изгледа малку нервозно. Зошто? "Гледам дека се забавуваш прекрасно. Изгледа добро."
  
  "СлучаЌно се запознавме со моЌот стар приЌател."
  
  "Па, ни таа не е толку стара. Освен тоа, не е како да е тело на кое би налетал случаЌно."
  
  Ник погледна и кон Мата, коЌа весело се смееше меѓу возбудената толпа. Носеше кремасто бела вечерна тоалета, несигурно префрлена преку едното рамо, како сари закопчано со златна значка. Со неЌзината црна коса и кафеава кожа, ефектот беше зачудувачки. Хелми, во стилски син фустан, беше елегантен модел, но сепак - како се мери вистинската убавина на жената?
  
  "Таа ми е како деловен партнер", рече тоЌ. "Ќе ти раскажам сè подоцна. Каква е твоЌата соба?"
  
  Хелми го погледна, се насмеа подбивно, потоа одлучи дека неговата сериозна насмевка е искрена и изгледаше задоволна. "Северно крило. Втора врата од десно."
  
  Масата со ориз беше одлична. Дваесет и осум гости беа сместени на две маси. Де Грут и Хасеброек размениЌа кратки формални поздрави со Мата и Ник. Вино, пиво и ко®ак беа донесени од сандакот. Беше доцна кога бучна група луѓе се излета во дворот, танцуваЌ«и и бакнуваЌ«и се, или се собраа околу масата за рулет во библиотеката. "Les Craps" го водеше учтив, крупен човек коЌ можеше да биде крупие од Лас Вегас. Беше добар. Толку добар што на Ник му требаа четириесет минути да сфати дека се обложува со триумфален, полупиЌан млад човек коЌ ставил куп банкноти на картичката и си дозволил да се обложи на 20.000 гулдени. Човекот очекуваше шестка, но се покажа дека е петка. Ник Ќа затресе главата. Никогаш нема да разбере луѓе како ван дер Лаан.
  
  ТоЌ си замина и Ќа наЌде Мата на еден пуст дел од тремот. Како што се приближуваше, белата Ќакна одлета.
  
  "Беше Фриц", шепна Мата. "Сега сме многу блиски приЌатели. И борци. Името на големиот човек е Пол МаЌер. Се крие во еден од становите во задниот дел, со уште дваЌца што Фриц ги нарекува Бепо и Марк. Дефинитивно се способни да повредат девоЌка, а Фриц вети дека «е ме заштити и можеби «е се погрижи да избегам од нив, но «е морам да му ги намачкам панталоните. Душо, многу е мил. Не го повредуваЌ. Слушнал дека Пол - или Еди, како што понекогаш го нарекуваат - се обидел да Ќа повреди Хелми.
  
  Ник замислено кимна со главата. "Се обиде да Ќа убие. Мислам дека Фил го откажа тоа, и тоа беше сè. Можеби Пол отиде предалеку сам. Но, сепак промаши. Се обиде и да ме притисне, но не успеа."
  
  "Нешто се случува. Го видов Ван дер Лаан како влегува и излегува од своЌата канцелариЌа неколку пати. Потоа Де Грот и Хасеброек се вратиЌа во ку«ата, а потоа повторно надвор. Не се однесуваа како луѓе што седат тивко навечер."
  
  "Ви благодарам. ВнимаваЌте на нив, но внимаваЌте да не ве забележат. СпиЌте ако сакате, но не ме бараЌте."
  
  Мата нежно го бакна. "Ако е деловно, а не русокоса."
  
  "Драга, оваа русокоса е деловна жена. Знаеш исто толку добро како и Ќас дека се вра«ам дома каЌ тебе само, дури и ако е во шатор." єа сретна Хелми во друштво на седокос маж коЌ изгледаше многу пиЌан.
  
  "Пол МаЌер, Бепо и Марк беа тие што се обидоа да те застрелаат. Тоа се истите луѓе што се обидоа да ме испрашуваат во моЌот хотел. Ван дер Лан вероЌатно прво помисли дека работиме заедно, но потоа се предомисли."
  
  Таа се вкочани, како манекен во неговите раце. "Ау."
  
  "Ве«е го знаеше тоа, нели. Можеби «е прошетаме во градината?"
  
  "Да. Мислам, да."
  
  "Да, ве«е го знаеше тоа, и да, сакаш ли да прошетаме?"
  
  Таа се сопна на скалите додека тоЌ Ќа водеше од тремот кон патека слабо осветлена од мали, разнобоЌни светла. "Можеби сè уште си во опасност", рече тоЌ, но не веруваше во тоа. "Тогаш зошто доЌде овде, каде што имаат големи шанси да те фатат ако сакаат?"
  
  Таа седна на клупата во летниковецот и тивко ридаше. ТоЌ Ќа држеше цврсто и се обидуваше да Ќа смири. "Како, по ѓаволите, можев да знам што да правам?", рече таа шокирана. "Целиот моЌ свет едноставно се распадна. Никогаш не помислив дека Фил..."
  
  Едноставно не сакаше ни да размислуваш за тоа. Да беше така, «е сфатеше дека она што си го открил можеше да биде негова пропаст. Па, дури и да се посомневаа дека си открил нешто, веднаш «е влезеше во лавовската Ќама."
  
  "Не бев сигурна дали знаат. Бев во канцелариЌата на Кели само неколку минути и вратив сè како што беше. Но, кога влезе, ме погледна толку чудно што постоЌано си мислев: "ТоЌ знае - не знае - знае.""
  
  НеЌзините очи беа влажни.
  
  "Од она што се случи, можеме да кажеме дека тоЌ знаел, или барем мислел, дека ти си видел нешто. Сега кажи ми што точно си видел."
  
  "На неговата табла за црта®е беше зголемен дваесет и пет или триесет пати. Беше сложен цртеж со математички формули и многу белешки. Се се«авам само на зборовите "Ус Марк-Мартин 108г. ХокаЌ. єаЌцеребрал РЕ"."
  
  "Имаш добра мемориЌа. А овоЌ отпечаток беше зголемува®е на некои од примероците и деталните картички што ги носеше со себе?"
  
  "Да. Не можеше ништо да се разбере од мрежата на фотографиите, дури и да знаеш каде да погледнеш. Само ако зумираш навистина високо. Тогаш сфатив дека сум курир во некаков шпионски куфер." ТоЌ ѝ го подаде марамчето, а таа ги избриша очите. "Мислев дека Фил нема никаква врска со тоа."
  
  - Сега знаеш. Кели сигурно му се Ќавила и му кажала што мисли дека знае за тебе кога си заминала.
  
  - Норман Кент - коЌ си ти воопшто?
  
  "Сега не е важно, драга."
  
  "Што значи оваа мрежа со точки?"
  
  ТоЌ внимателно ги бираше зборовите. "Ако ги прочитате сите технички списаниЌа за универзумот и ракетите, и секоЌ збор во "ЊуЌорк таЌмс", «е можете сами да го сфатите тоа."
  
  "Но, тоа не е случаЌ. КоЌ би можел да направи такво нешто?"
  
  "Се трудам наЌдобро што можам, иако ве«е заостанувам неколку недели. Egglayer RE е нашиот нов сателит со полиатомски товар, наречен Robot Eagle. Мислам дека информациите што ги имавте со вас кога пристигнавте во ХоландиЌа, Москва, Пекинг или коЌ било друг високо платен клиент би можеле да ви помогнат со деталите за телеметриЌата."
  
  "Значи, функционира?"
  
  "Уште полошо. КоЌа е неговата цел и како е доведена до своЌата цел? Радиофреквенции што Ќа насочуваат и ѝ наредуваат да испушти кластер нуклеарни бомби. И тоа воопшто не е приЌатно, бидеЌ«и тогаш имате секоЌа шанса да си ги добиете сопствените бомби на глава. Обидете се да го претворите тоа во меѓународна политика."
  
  Таа повторно почна да плаче. "О, Боже. Не знаев."
  
  єа прегрна. "Можеме да одиме подалеку од ова." Се обиде да го обЌасни што е можно подобро, но во исто време да Ќа налути. "Ова беше многу ефикасен информациски канал преку коЌ податоците се шверцуваа од Соединетите Држави. Барем неколку години. Беа крадени воени информации, индустриски таЌни и се поЌавуваа низ целиот свет како да биле испратени по пошта. Верувам дека случаЌно наидовте на овоЌ канал."
  
  Таа повторно го употреби марамчето. Кога го погледна, неЌзиното убаво лице беше луто.
  
  "Може да умрат. Не верувам дека сето ова го добивте од "ЊуЌорк таЌмс". Може ли да ви помогнам со нешто?
  
  "Можеби. Засега, мислам дека е наЌдобро да продолжиш да го правиш она што го правиш досега. Живееш со оваа тензиЌа ве«е неколку дена, така што «е бидеш добро. Ќе наЌдам начин да ги изнесам нашите сомнежи до американската влада."
  
  Тие «е ти кажат дали треба да Ќа задржиш работата во Менсон или да одиш на одмор.
  
  НеЌзините светли сини очи се сретнаа со неговите. ТоЌ беше горд што виде дека таа повторно е во контрола. "Не ми кажуваш сè", рече таа. "Но, верувам дека «е ми кажеш пове«е ако можеш."
  
  єа бакна. Не беше долга прегратка, но беше топла. Можеш да сметаш на американско-холандска девоЌка во неволЌа. ТоЌ промрмори: "Кога «е се вратиш во твоЌата соба, стави стол под кваката. За секоЌ случаЌ. Врати се во Амстердам што побрзо можеш за да не го налутиш Фил. Тогаш «е те контактирам."
  
  єа остави на терасата и се врати во своЌата соба, каде што Ќа замени белата Ќакна со темно палто. єа расклопи машината за пишува®е и ги состави неЌзините делови, прво во механизам за активира®е за неавтоматски пиштол, а потоа во самиот пиштол со пет куршуми - голем, но сигурен, прецизен и со мо«ен истрел од цевката од 12 инчи. Исто така, го врза Хуго за подлактицата.
  
  Следните пет часа беа исцрпувачки, но информативни. Се излизга низ страничната врата и виде како забавата се ближи кон краЌот. Гостите исчезнаа внатре, а тоЌ со таЌно задоволство гледаше како светлата во собите се затемнуваат.
  
  Ник се движеше низ расцутената градина како темна сенка. Талкаше низ шталите, гаражата и помошните згради. Следеше дваЌца мажи до стражарницата од влезот и мажите кои се вратиЌа пеш кон официЌалната резиденциЌа. Следеше друг човек наЌмалку една милЌа по земЌен пат додека не Ќа премина оградата. Ова беше уште еден влез и излез назад. Човекот користеше мала фенерче за да се снаЌде. Филип очигледно сакаше безбедност но«е.
  
  Вра«аЌ«и се во ку«ата, ги виде Пол МеЌер, Бепо и уште троЌца во гаражата на канцелариЌата. Ван дер Лаан дошол да ги посети по полно«. Во три часот наутро, црн Кадилак се возел по патеката зад ку«ата и се вратил кратко потоа. Ник го слушнал пригушениот шум на вграденото радио. Кога Кадилакот се вратил, застанал каЌ една од големите помошни згради, а Ник видел како влегуваат три темни фигури. Лежел со лицето надолу меѓу грмушките, делумно заслепен од фаровите на големото возило.
  
  Автомобилот повторно беше паркиран, а дваЌца мажи излегоа низ задниот влез. Ник се протна околу зградата, Ќа отвори задната врата на сила, потоа се повлече и повторно се скри за да види дали предизвикал тревога. Но, но«та беше тивка, и тоЌ почувствува, но не виде, сенчеста фигура како се прикрадува покраЌ зградата, испитуваЌ«и Ќа како што правеше пред неколку моменти, но со поголемо чувство за насока, како да знаеше каде да оди. Темната фигура Ќа пронаЌде вратата и чекаше. Ник стана од цветната леа каде што лежеше и застана зад фигурата, креваЌ«и го своЌот тежок револвер. "Здраво, Фриц."
  
  Индонезиецот не беше шокиран. Се сврте полека. "Да, г-дине Кент."
  
  "Го гледаш ли Де Грут?" тивко праша Ник.
  
  Долга тишина. Потоа Фриц тивко рече: "Да, тоЌ не е во своЌата соба."
  
  "Убаво е што толку добро се грижиш за твоите гости." Фриц не одговори. "Со толку многу луѓе низ целата ку«а, не е толку лесно да го наЌдеш. Дали би го убил ако треба?"
  
  "КоЌ си ти?"
  
  "Човек со многу поедноставна задача од твоЌата. Сакаш да го фатиш Де Грот и да ги земеш диЌамантите, нели?"
  
  Ник го слушна Фриц како одговара: "Да."
  
  "Тука имаат троЌца затвореници. Мислите ли дека еден од нив би можел да биде ваш колега?"
  
  "Не мислам така. Мислам дека треба да одам да видам."
  
  "ВеруваЌ ми кога ти велам дека ти се грижат овие диЌаманти?"
  
  'Можеби..
  
  "Дали си вооружен?"
  
  "Да."
  
  "И Ќас. АЌде да одиме сега да видиме?"
  
  Во зградата има теретана. Влегле низ тушевите и виделе сауни и терен за бадминтон. Потоа се приближиле до слабо осветлена просториЌа.
  
  "Тоа е нивната безбедност", прошепоти Ник.
  
  Еден дебел човек дремеше во ходникот. "Еден од луѓето на Ван дер Лан", промрмори Фриц.
  
  Тие работеа на него тивко и ефикасно. Ник наЌде Ќаже, па тоЌ и Фриц брзо го врзаа. Му Ќа покриЌа устата со неговото марамче, а Ник се грижеше за своЌата Берета.
  
  Во големата гимнастичка сала, ги наЌдоа БалегоЌер, ван РиЌн и стариот приЌател на Ник, детектив, врзани со лисици за челични прстени во Ўидот. Очите на детективот беа црвени и отечени.
  
  "Фриц", рече Ник, "оди и види дали дебелиот човек на вратата ги има клучевите од лисиците." Го погледна детективот. "Како те фатиЌа?"
  
  "Гас. Ме заслепи некое време."
  
  Фриц врати. "Нема клучеви." ТоЌ го испита челичниот прстен. "Ни требаат алатки."
  
  "Подобро прво да го разЌасниме ова", рече Ник. "Господине ван РеЌн, дали сè уште сакате да ми ги продадете овие диЌаманти?"
  
  "Жалам што никогаш не сум слушнал за ова. Но, за мене не станува збор само за профит."
  
  "Не, тоа е секогаш само несакан ефект, нели? Дали имате намера да го притворите Де Грут?"
  
  "Мислам дека го уби моЌот брат."
  
  "Ми е жал за тебе." Ник го погледна Балегие. "Госпоѓа є, дали е сè уште заинтересирана за договорот?"
  
  Балегиер беше првиот што се смири. Изгледаше ладно. "Сакаме Де Грот да биде уапсен и диЌамантите да им се вратат на нивните законски сопственици."
  
  "О, да, тоа е дипломатско праша®е", воздивна Ник. "Дали е ова мерка за да се смири нивната иритациЌа што им помагате на Кинезите со нивниот проблем со ултрацентрифугата?"
  
  "Ни треба нешто бидеЌ«и сме на работ на наЌмалку три места."
  
  "Вие сте многу добро информиран купувач на диЌаманти, г-дине Кент", рече детективот. "Г-дин Балегиер и Ќас моментално работиме заедно. Знаете ли што ви прави овоЌ човек?"
  
  "Фриц? Секако. ТоЌ е од спротивниот тим. Тука е да ги следи курирските операции на Ван дер Лаан." Му Ќа подаде Беретата на Балегиер, велеЌ«и му на детективот: "Извинете, но мислам дека би можел подобро да користи пиштол додека не ви се подобри видот. Фриц, дали би сакале да наЌдете некои алатки?"
  
  "Секако."
  
  "Потоа ослободете ги и доЌдете каЌ мене во канцелариЌата на Ван дер Лаан. ДиЌамантите, а можеби и она што го барам, вероЌатно се во неговиот сеф. Затоа, вероЌатно не е дека тоЌ и Де Грот «е бидат далеку."
  
  Ник излезе и истрча низ отворениот простор. Кога стигна до рамните плочки на терасата, некоЌ стоеше во темнината зад сЌаЌот од тремот.
  
  "Стоп!"
  
  "Ова е Норман Кент", рече Ник.
  
  Пол МаЌер одговори од темнината, со едната рака зад грбот. "Чудно време е да се биде надвор. Каде беше досега?"
  
  "Какво праша®е е тоа? Патем, вероЌатно имаш нешто да криеш?"
  
  "Мислам дека е подобро да одиме каЌ г-дин Ван дер Лаан."
  
  єа извади раката од зад грб. Имаше нешто во неа.
  
  "Не!" извика Ник.
  
  Но, секако, г-дин МаЌер не слушаше. Ник го насочи пиштолот, испука и брзо се фрли настрана за дел од секундата. Чин можен само преку години обука.
  
  Се преврте, стана на нозе и истрча неколку метри подалеку, со затворени очи.
  
  По истрелот, шуште®ето можеби не се слушнало, пове«е или помалку пригушено од стенка®ето на Пол МаЌер. Маглата се ширела како бел дух, гасот стапил во сила.
  
  Ник истрча низ надворешниот двор и скокна во внатрешниот двор.
  
  НекоЌ го притисна главниот прекинувач, а обоени светла и рефлектори блеснаа низ целата ку«а. Ник истрча во главниот ходник и се скри зад софата кога пиштол испука од вратата на другата страна. Го здогледа Бепо, можеби возбуден и инстинктивно пукаЌ«и кон фигурата што одеднаш се поЌави од но«та, со пиштол во рака.
  
  Ник се струполи на подот. Бепо, збунет, извика: "КоЌ е овоЌ? Покажи се."
  
  Вратите трескаа, луѓето врескаа, чекорите грмеа по ходниците. Ник не сакаше ку«ата да се претвори во стрелиште. Извади необично дебело сино хемиско пенкало. Чадна граната. НикоЌ во собата не можеше случаЌно да стане жртва. Ник го извади детонаторот и го фрли кон Бепо.
  
  "Излези", извика Бепо. Портокаловиот проектил се урна назад кон Ўидот и слета зад Ник.
  
  ОвоЌ Бепо не Ќа изгуби смиреноста. Имаше храброст да Ќа фрли назад. Бвввввв!
  
  Ник едваЌ имаше време да Ќа отвори устата за да го апсорбира воздушниот притисок. За сре«а, не Ќа употребил фрагментарната граната. Се крена на нозе и се наЌде во густ сив чад. єа премина собата и излезе од вештачкиот облак, со револверот пред него.
  
  Бепо лежеше на земЌа, меѓу скршена грнчариЌа. Мата стоеше над него, со дното од ориентална вазна во рацете. НеЌзините прекрасни црни очи се свртеа кон Ник, светеЌ«и од олеснува®е.
  
  "Одлично", рече Ник, моЌ комплимент. "Брзо - работа. Но сега оди загреЌ го Пежото и почекаЌ ме."
  
  Таа истрча на улицата. Храбра девоЌка, Мата беше корисна, но овие момци не си играа игри. Она што требаше да го направи беше не само да го запали автомобилот, туку и безбедно да стигне до него.
  
  Ник упадна во канцелариЌата на Ван дер Лаан. Де Грот и неговиот работодавач стоеЌа покраЌ отворениот сеф... Ван дер Лаан беше зафатен со пика®е документи во голема актовка. Де Грот прв го виде Ник.
  
  Во неговите раце се поЌави мал автоматски пиштол. Истрела добро насочен истрел низ вратата каде што Ник стоеше пред малку. Ник се избегна пред малиот пиштол да исплука сериЌа истрели и да се стрча во ба®ата на Ве дер Лан. Добро е што Де Грут немал доволно вежба®е за да може инстинктивно да Ќа погоди целта.
  
  Ник Ўирна низ вратата во висина на колената. Куршум му прелета право преку главата. Се наведна назад. Колку истрели испука тоЌ проклет пиштол? Ве«е изброЌа шест.
  
  Брзо се огледа наоколу, го зграпчи пешкирот, го свитка во топка, а потоа го турна кон вратата во висина на главата. Бам! Пешкирот го повлече за рака. Само да имаше момент да нишани, Де Грут не беше толку лош шут. Повторно го испружи пешкирот. Тишина. На вториот кат, врата тресна. НекоЌ извика. Нозете повторно удираа по ходниците. Не можеше да чуе дали Де Грут ставил нов шаржер во пиштолот. Ник воздивна. Сега беше време да ризикува. Скокна во собата и се сврте кон бирото и сефот, со пиштолот насочен кон него. Прозорецот со поглед кон дворот се тресна. Завесите се поместиЌа накратко.
  
  Ник скокна на прозорецот и го отвори прозорецот со рамото. Во ретката, сива утринска светлина, Де Грут можеше да се види како истрчува низ тремот на задниот дел од ку«ата. Ник потрча по него и стигна до аголот, каде што наиде на чудна сцена.
  
  Ван дер Лаан и Де Грот се разделиЌа. Ван дер Лаан, носеЌ«и Ќа своЌата актовка, истрча надесно, додека Де Грот, носеЌ«и Ќа своЌата вообичаена чанта, истрча кон гаражата. Ван РиЌн, БалегоЌер и детективот излегоа од теретаната. Детективот Ќа имаше Беретата што Ник му Ќа даде на БалегоЌер. ТоЌ му извика на Де Грот: "Стоп!" и пукаше речиси веднаш потоа. Де Грот се затетерави, но не падна. БалегоЌер Ќа стави раката на детективката и рече: "Ве молам".
  
  "Еве." Му го подаде пиштолот на БалегоЌер.
  
  Балегоер брзо, но внимателно, нишани и го повлече чкрапалото. Де Грут седна во аголот од гаражата. Играта за него беше завршена. Дафот вресна надвор од гаражата. Хари ХеЌзебрук беше зад воланот. Балегоер повторно го крена пиштолот, внимателно нишани, но на краЌот одлучи да не пука. "Ќе го фатиме", промрмори тоЌ.
  
  Ник го виде сето ова додека се симнуваше по скалите и го следеше Ван дер Лан. Тие не го видоа него, ниту пак го видоа Филип Ван дер Лан како трча покраЌ шталата.
  
  Каде можеше да оди Ван дер Лаан? ТроЌца од работниците во теретаната го држеа подалеку од гаражата за автомобили, но можеби имал скриено автомобил некаде на друго место. Додека трчаше, Ник помисли дека треба да употреби една од гранатите. ДржеЌ«и го пиштолот како штафетна палка, Ник истрча околу аголот на шталата. Таму го виде Ван дер Лаан како седи во еден од двата балони на топол воздух, додека Ван дер Лаан беше зафатен со фрла®е баласт во морето, а балонот брзо добиваше на висина. Големиот розов балон ве«е беше дваесет метри во воздух. Ник нишанеше; Ван дер Лаан му беше свртен со грб, но Ник повторно го спушти пиштолот. Убил доволно луѓе, но никогаш немал намера да го стори тоа. Ветерот брзо го помести балонот од дофат на неговиот пиштол. Сонцето сè уште не беше изгреало, а балонот изгледаше како шарен, бледо розов бисер на сивото небо на зората.
  
  Ник истрча кон друг балон со светла боЌа. Беше врзан за четири точки на сидро, но не беше запознаен со отпушта®ето. Скокна во малата пластична корпа и ги пресече Ќажи®ата со шило. Бавно лебдеше нагоре, следеЌ«и го ван дер Лан. Но, се креваше премногу бавно. Што го спречуваше? Баласт?
  
  Вре«и со песок висеа над работ на кошницата. Ник ги пресече ремените со штикла, кошницата се крена и тоЌ брзо доби на висина, достигнуваЌ«и го нивото на Ван дер Лан за неколку минути. РастоЌанието меѓу нив, сепак, беше наЌмалку сто Ќарди. Ник Ќа пресече своЌата последна вре«а со песок.
  
  Одеднаш, стана многу тивко и мирно, освен нежното зуе®е на ветерот во Ќажи®ата. Звуците што доаѓаа одоздола станаа смирени. Ник Ќа крена раката и му даде знак на ван дер Лаан да се спушти на земЌа.
  
  Ван дер Лаан одговори со фрла®е на актовката во морето - но Ник беше убеден дека е празна актовка.
  
  Сепак, тркалезниот балон на Ник се приближи и се издигна над оноЌ на Ван дер Лаан. Зошто? Ник претпостави дека е затоа што неговиот балон бил за една стапка поголем во диЌаметар, што му дозволувало да го подигне ветерот. Ван дер Лаан го избрал своЌот нов балон, но бил помал. Ник ги фрлил чевлите, пиштолот и кошулата во морето. Ван дер Лаан одговорил со фрла®е на облеката и сè друго. Ник сега практично лебдеше под другиот човек. Се погледнаа со израз како да немало што друго да фрлат во морето освен себеси.
  
  Ник предложи: "Слези долу."
  
  "Оди по ѓаволите", извика Ван дер Лаан.
  
  Бесен, Ник се загледа право напред. Каква ситуациЌа. Изгледаше како ветерот наскоро да ме однесе покраЌ него, по што тоЌ едноставно можеше да се спушти на земЌа и да исчезне. Пред да имам шанса и Ќас да се спуштам, него одамна «е го снемаше. Ник Ќа испита своЌата кошничка, коЌа беше прицврстена за осум Ќажи®а што се креваа нагоре за да се споЌат во мрежата што го држеше балонот заедно. Ник исече четири Ќажи®а и ги врза заедно. Се надеваше дека се доволно силни, бидеЌ«и ги поминале сите тестови, бидеЌ«и тоЌ беше тежок човек. Потоа се искачи по четирите Ќажи®а и се закачи како паЌак во првата мрежа од четири Ќажи®а. Почна да ги сече аголните Ќажи®а што сè уште Ќа држеа кошничката. Кошничката падна на земЌа, а Ник реши да погледне надолу.
  
  Неговиот балон се крена. Под него се слушна крик додека почувствува дека балонот допира до оноЌ во коЌ се наоѓаше Ван дер Лаан. Се приближи толку блиску до Ван дер Лаан што можеше да го допре со своЌот рибарски стап. Ван дер Лаан го погледна со див поглед. "Каде ти е кошничката?"
  
  "На земЌа. Така добиваш поголемо задоволство."
  
  Ник продолжи нагоре, неговиот балон го тресеше другиот балон, а неговиот противник Ќа држеше корпата со двете раце. Додека се лизгаше кон другиот балон, го забоде шилото во ткаенината на балонот и почна да сече. Балонот, ослободуваЌ«и гас, се затресе за момент, а потоа почна да се спушта. Недалеку над неговата глава, Ник наЌде вентил. Внимателно го активираше и неговиот балон почна да се спушта.
  
  Под него, Ќа виде мрежата од искинатиот балон како се собира во мрежа од Ќажи®а, формираЌ«и еден вид падобран. Се сети дека ова е честа поЌава. Тоа им ги спасило животите на стотици балонисти. Испуштил пове«е гас. Кога конечно се спуштил на отворено поле, видел Пежо со Мати на воланот како вози по селски пат.
  
  ТоЌ истрча кон автомобилот, мавтаЌ«и со рацете. "Одлично време и место. Видовте ли каде слета балонот?"
  
  "Да. ДоЌди со мене."
  
  Кога беа на пат, таа рече: "єа исплаши девоЌката. Не можев да видам како падна балонот."
  
  "Го виде ли како слегува?"
  
  "Не баш. Но, дали виде нешто?"
  
  "Не. ДрвЌата го скриЌаа од поглед кога слета."
  
  Ван дер Лаан лежеше заплеткан во куп ткаенина и Ќаже.
  
  Ван РиЌн, БалегоЌер, Фриц и детективот се обидоа да го одврзат, но потоа застанаа. "Повреден е", рече детективот. "ВероЌатно си Ќа скршил ногата, барем. Да почекаме да пристигне брзата помош." Го погледна Ник. "Го симна ли долу?"
  
  "Жал ми е", рече Ник искрено. "Требаше да го направам тоа. Можев и да го застрелам. Ги наЌде ли диЌамантите каЌ Де Грут?"
  
  "Да." Му подаде на Ник картонска папка, врзана со две панделки што ги беа нашле во тажните остатоци од многу светлиот балон. "Дали е ова она што го бараше?"
  
  Содржеше листови хартиЌа со детални информации за гравурите, фотокопии и ролна филм. Ник го проучуваше неправилниот шаблон со точки на едно од зголемува®ата.
  
  "Тоа е она што го сакав. Почнува да изгледа како да прави копии од сè што «е му доЌде низ раце. Знаеш ли што значи тоа?"
  
  "Мислам дека знам. Наб удувавме со месеци. ТоЌ им доставуваше информации на многу шпиони. Не знаевме што добива, од каде ги добива или од кого. Сега знаеме."
  
  "Подобро доцна отколку никогаш", одговори Ник. "Барем сега можеме да сфатиме што сме изгубиле, а потоа да направиме промени каде што е потребно. Добро е да се знае дека неприЌателот знае."
  
  Фриц им се придружи. Лицето на Ник беше неразбирливо. Фриц го виде тоа. єа зеде кафеавата чанта на де Грот и рече: "Сите добивме што сакавме, нели?"
  
  "Ако сакате да го гледате на тоЌ начин", рече Ник. "Но, можеби г-дин БалегоЌер има други идеи за тоа..."
  
  "Не", рече БалегоЌер. "Веруваме во меѓународна соработка кога станува збор за ваков криминал." Ник се прашуваше што можеби мислела г-ѓа є.
  
  Фриц со жале®е го погледна беспомошниот Ван дер Лаан. "Беше премногу алчен. Требаше да го држи Де Грот под поголема контрола."
  
  Ник кимна со главата. "ТоЌ шпионски канал е затворен. Дали има други диЌаманти каде што беа пронаЌдени овие?"
  
  "За жал, «е има и други канали. Отсекогаш постоеле и отсекогаш «е постоЌат. Што се однесува до диЌамантите, жал ми е, но тоа се класифицирани информации."
  
  Ник се поднасмеа. "Секогаш мораше да се восхитуваш на духовит противник. Но, ве«е не со микрофилмови. Шверцува®ето во таа насока «е биде подетално испитано." Фриц го снижи гласот на шепот. "Има уште една последна информациЌа што сè уште не е доставена. Можам да ти платам мало богатство."
  
  "Дали мислите на плановите на Mark-Martin 108G?"
  
  "Да."
  
  "Жал ми е, Фриц. Многу ми е мило што нема да ги добиеш. Тоа е она што Ќа прави моЌата работа вредна - сознанието дека не собираш само стари вести."
  
  Фриц се намурти со рамената и се насмевна. Заедно отидоа до автомобилите.
  
  Следниот вторник, Ник го испрати Хелми во авион за ЊуЌорк. Тоа беше топло збогува®е со ветува®а за иднината. Се врати во станот на Мати на ручек и помисли: "Картер, ти си непостоЌан, но тоа е убаво."
  
  Таа го прашала дали знае кои се мажите што се обиделе да ги ограбат на патот. ТоЌ Ќа уверил дека се крадци, знаеЌ«и дека Ван РаЌн никогаш пове«е нема да направи такво нешто.
  
  ПриЌателката на Мата, Паула, беше ангелска убавица со брза, невина насмевка и широко отворени очи. По три пиЌачки, сите беа на исто ниво.
  
  "Да, сите го сакавме Херби", рече Паула. ТоЌ стана член на Клубот на црвените фазани.
  
  Знаете што е тоа - со задоволство, комуникациЌа, музика, танцува®е и така натаму. ТоЌ не беше навикнат на пие®е и дрога, но сепак ги проба.
  
  ТоЌ сакаше да биде еден од нас, знам што се случи. єавноста го осуди кога рече: "Ќе си одам дома и «е се одморам". После тоа никогаш пове«е не го видовме. Ник се намршти. "Од каде знаеш што се случи?"
  
  "Ах, тоа често се случува, иако полициЌата често го користи како изговор", рече тажно Паула, тресеЌ«и Ќа убавата глава. "Велат дека толку многу се занесол од дрога што мислел дека може да лета и сакал да го прелета каналот. Но, никогаш нема да Ќа дознаете вистината."
  
  "Значи, некоЌ можел да го турне во водата?"
  
  "Добро, не видовме ништо. Секако, не знаеме ништо. Беше толку доцна..."
  
  Ник сериозно кимна со главата и рече, посегнуваЌ«и по телефонот: "Треба да разговараш со еден моЌ приЌател. Имам чувство дека «е биде многу сре«ен да те запознае кога «е има време."
  
  НеЌзините светли очи блескаа. "Ако е како тебе, Норман, мислам дека и мене «е ми се допадне."
  
  Ник се поднасмеа, а потоа го повика Хок.
  
  
  
  Ник Картер
  Храм на стравот
  
  
  
  Ник Картер
  
  Храм на стравот
  
  
  
  Посветено на луѓето од таЌните служби на Соединетите Американски Држави
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  Тоа беше прв пат Ник Картер да се замори од секс.
  
  ТоЌ не мислеше дека е можно. Особено во едно априлско попладне, кога сокот тече низ дрвЌата и луѓето, а звукот на кукавицата, барем фигуративно кажано, Ќа задушува агониЌата на Вашингтонското движе®е.
  
  И сепак, оваа развратна жена на говорницата го правеше сексот досаден. Ник го смести своето слабо тело малку подлабоко во неудобната фотелЌа за уче®е, се загледа во прстите на своите рачно изработени англиски чевли и се обиде да не слуша. Не беше лесно. Д-р МуриЌал Милхоланд имаше лесен, но продорен глас. Ник никогаш, колку што можеше да се сети, не водел  убов со девоЌка по име МуриЌал. Се пишуваше со "а". КраЌно погледна кон мимеографираниот план на рачката од неговата фотелЌа. Аха. Се пишуваше со "а". Како пура? А жената што зборуваше беше секси како пура...
  
  "Русите, секако, ве«е некое време водат сексуални училишта заедно со нивните шпионски агенции. Кинезите, доколку ни е познато, сè уште не ги имитирале, можеби затоа што ги сметаат Русите, како и нас самите на Запад, за декадентни. Сепак, како и да е, Русите го користат сексот, и хетеросексуалниот и хомосексуалниот, како наЌважно оружЌе во нивните шпионски операции. Тоа е едноставно оружЌе и се покажа како многу ефикасно. Тие измислиЌа и имплементираа нови техники што го прават Мали Кан да изгледа како аматерски тинеЌ¤ер."
  
  "Двата наЌважни фактички извори на информации добиени преку секс се, во однос на времето, информациите добиени со лапсуси за време на возбудлива предигра и во смирувачките, апатични и многу неочекувани моменти веднаш по оргазмот. ЗемаЌ«и ги основните броЌки на Кинси и комбинираЌ«и ги со податоците на СаЌкс во неговото важно дело "Врската на предиграта со успешниот однос што води до двоен оргазам", откриваме дека просечната предигра е нешто помалку од петнаесет минути, просечното време до активен коитус е околу три минути, а просечното време или времетрае®ето на последиците од сексуалната еуфориЌа е нешто пове«е од пет минути. Сега да ги избалансираме книгите и да откриеме дека во просечната сексуална средба меѓу луѓето, во коЌа барем еден од учесниците е агент што бара информации од партнерот, постои период од околу деветнаесет минути и пет секунди во коЌ учесникот, кого «е го наречеме "трагач", е наЌнеподготвен, и во коЌ предноста и можноста се на страната на "трагачот"."
  
  Очите на Ник Картер одамна беа затворени. Го слушна гребе®ето на кредата по таблата, тропа®ето на покажувачот, но не погледна. Не се осмели. Не мислеше дека пове«е може да го издржи разочарува®ето. Секогаш мислеше дека сексот е забавен! Како и да е, проклет Хок. Старецот конечно мора да го губи стисокот, колку и да изгледаше невероЌатно. Ник ги држеше очите цврсто затворени и се намршти, задушуваЌ«и го зуе®ето од "тренингот" и шушка®ето, кашла®ето, гребе®ето и прочистува®ето на грлата на неговите сопатници кои присуствуваа на овоЌ таканаречен семинар за сексот како оружЌе. Имаше многу од нив - ЦИА, ФБИ, ЦИК, Т-луѓе, персонал на армиЌата, морнарицата и воздухопловните сили. Имаше и, и ова беше извор на длабоко воодушевува®е за AXEman, висок службеник во поштата! Ник го познаваше човекот малку, знаеше точно што прави во ЗП, а неговата збунетост само се зголемуваше. Дали неприЌателот смислил измама да Ќа користи поштата за сексуални цели? Обична похота? Во вториот случаЌ, полицаецот «е беше многу разочаран. Ник задрема, се изгуби сè подлабоко и подлабоко во сопствените мисли...
  
  ДеЌвид Хок, неговиот шеф во AXE, му Ќа предложил идеЌата тоа утро во една валкана мала канцелариЌа во Дупонт Серкл. Ник, свежо по еднонеделниот одмор на неговата фарма во ИндиЌана, мрзеливо се одмараше во единствената тврда столица во собата, истураЌ«и пепел врз линолеумот на Хок и слушаЌ«и го тропотот на машината за пишува®е на ДелиЌа Стоукс во рецепциЌата. Ник Картер се чувствуваше прилично добро. Поголемиот дел од неделата го поминал сечеЌ«и, пиеЌ«и и натрупуваЌ«и дрва за огрев на фармата, пиеЌ«и малку и имаЌ«и кратка афера со стара девоЌка од ИндиЌана. Сега беше облечен во лесно твидско одело, носеЌ«и дискретно смела вратоврска Сулка и допираЌ«и го овесот. Беше подготвен за акциЌа.
  
  єастребот рече: "Те пра«ам во училиште за секс, момче."
  
  Ник Ќа фрли цигарата и се загледа во своЌот шеф. "Каде ме пра«аш?"
  
  Хок завитка сува, незапалена цигара во устата со тенки усни и повтори: "Те пра«ам во секс училиште. Го нарекуваат семинар за сексуално, како-ти-го-викаш, нешто слично, но ние «е го наречеме училиште. Биди таму во два часот попладне. Не го знам броЌот на просториЌата, но е некаде во подрумот на старата зграда на Министерството за финансии. Сигурен сум дека «е ти биде во ред. Ако не, прашаЌ некоЌ од обезбедува®ето. О, да, предава®ето е од д-р МуриЌал Милхоланд. Ми кажаа дека е многу добра."
  
  Ник погледна кон паднатата цигара, коЌа сè уште тлееше на линолеумот. Беше премногу зашеметен за да Ќа дофати ногата и да Ќа изгаси. Конечно, слабо, сè што можеше да собере беше... "Се шегувате ли, господине?"
  
  Неговиот шеф го погледна со поглед на василикс и ги скрши вештачките заби околу пурата. "Се шегувам? Воопшто не, синко. Всушност, чувствувам дека згрешив што не те пратив порано. Знаеш и ти, исто како и Ќас, дека поентата на оваа работа е да се држиш во чекор со другиот тип. Во AXE, мора да биде пове«е од тоа. Мора да бидеме пред другиот тип - или сме мртви. Русите во последно време прават некои многу интересни работи со сексот."
  
  "Се обложувам", промрмори Ник. Старецот не се шегуваше. Ник го знаеше расположението на Хок и го мислеше тоа. Некаде во него имаше само супа со зла игла: Хок можеше да се однесува прилично мирно кога сакаше.
  
  Ник проба друга тактика. "Сè уште ми останува една недела одмор."
  
  Хок изгледаше невино. "Секако. Го знам тоа. Значи? Неколку часа на ден нема да ти го попречат одморот на никаков начин. Биди таму. И обрни внимание. Можеби «е научиш нешто."
  
  Ник Ќа отвори устата. Пред да може да проговори, Хок рече: "Тоа е наредба, Ник."
  
  Ник Ќа затвори устата, а потоа рече: "Да, господине!"
  
  Хок се потпре назад на своЌата крцкава ротирачка столица. Се загледа во таванот и Ќа гризна пурата. Ник го погледна луто. Лукавиот стар кучкин смислуваше нешто! Но што? Хок никогаш не ти кажуваше ништо додека не беше подготвен.
  
  Хок се почеша по своЌот слаб, исшаран врат како стар земЌоделец, потоа го погледна своето момче броЌ еден. ОвоЌ пат, имаше навестува®е на  убезност во неговиот груб тон и сЌаЌ во неговите замрзнати очи.
  
  "Сите сме ние", рече тоЌ сентиментално. "Ќе мора да бидеме во чекор со лиметите, момче мое. Ако не го сториме тоа, «е останеме зад себе, а во нашата работа тука во AXE, тоа е обично фатално. Го знаеш тоа. єас го знам тоа. Сите наши неприЌатели го знаат тоа. Те сакам како татко, Ник, и не сакам ништо да ти се случи. Сакам да останеш остар, да бидеш во чекор со наЌновите техники, да не се собираат паЌажини и-"
  
  Ник стана. єа крена раката. "Ве молам, господине. Не би сакале да повратам на овоЌ прекрасен линолеум. Ќе одам сега. Со ваша дозвола?"
  
  Хок кимна со главата. "Со моЌ благослов, синко. Само не забораваЌ да доЌдеш на тоЌ семинар денес попладне. Тоа е сè уште наредба."
  
  Ник се затетерави кон вратата. "Да, господине. Наредби, господине. Одете во училиште за сексуално образование, господине. Назад во градинка."
  
  "Ник!"
  
  Застана на вратата и се огледа назад. Насмевката на Хок суптилно се смени, од  убезна во енигматична. "Да, стар маса?"
  
  "Ова училиште, овоЌ семинар, е наменет за осум часа. Четири дена. Два часа секоЌ ден. Во исто време. Денес е понеделник, нели?"
  
  "Тогаш влегов. Сега не сум сосема сигурен. Многу работи се случиЌа откако влегов низ таа врата."
  
  "Понеделник е. Сакам да си тука во петок наутро точно во девет часот, спремен/а. Имаме многу интересен случаЌ пред нас. Ова би можело да биде жилав човек, вистински убиец."
  
  Ник Картер го погледна луто своЌот шеф. "Мило ми е што го слушам тоа. Откако еден ден посетував училиште за секс, тоа би требало да биде убаво. Збогум, господине."
  
  "Збогум, Николас", нежно рече Хок.
  
  Додека Ник одеше низ рецепциЌата, ДелиЌа Стоукс го крена погледот од своЌата маса. "Збогум, Ник. УживаЌте во времето поминато во училиште."
  
  ТоЌ ѝ мавна со раката. "єас... Ќас «е го направам тоа! И «е ставам и ваучер за парите за млеко."
  
  Додека Ќа затвораше вратата зад себе, Ќа слушна како се распрснува во пригушен смеа.
  
  ДеЌвид Хок, цртаЌ«и на влошка за еднократна употреба во тивка, темна мала канцелариЌа, погледна на своЌот стар часовник од Вестерн єунион. Беше речиси единаесет. ЛаЌмис требаше да биде дванаесет и пол. Хок Ќа фрли из¤ваканата пура во корпата за отпадоци и го излупи целофанот од нова. Размислуваше за сцената што штотуку Ќа одигра со Ник. Беше лежерно одвлекува®е на вниманието - уживаше да го задева своЌот кум од време на време - а исто така осигуруваше дека Картер «е биде таму кога «е биде потребно. Ник, особено кога беше на одмор, имаше начин да исчезне во воздух освен ако не му беа дадени конкретни наредби да не го прави тоа. Сега имаше наредби. Ќе беше таму во петок наутро, подготвен да си оди. И работите беа навистина мрачни...
  
  * * *
  
  "Господин Картер!"
  
  НекоЌ го викна? Ник се помрдна. Каде, по ѓаволите, беше?
  
  "Господине Картер! Ве молам разбудете се!"
  
  Ник се разбуди со тресок, потиснуваЌ«и Ќа желбата да посегне по своЌот Лугер или штикла. Го виде валканиот под, чевлите, еден пар тенки глуждови под неговата миди здолниште. НекоЌ го допираше, му го тресеше рамото. Заспал, по ѓаволите!
  
  Таа стоеше многу блиску до него, зрачеЌ«и со сапун, вода и здраво женско месо. ВероЌатно носеше дебел лен и самата го пеглаше. А сепак, тие глуждови! Дури и во подрумот, наЌлонот беше добра цена.
  
  Ник стана и ѝ Ќа подари своЌата наЌубава насмевка, онаа што шармираше илЌадници жени ширум светот.
  
  "Многу ми е жал", рече тоЌ. Го мислеше тоа. Беше груб и непромислен, а воопшто не беше господин. А сега, за да додаде навреда на раната, мораше да го задуши прозева®ето.
  
  ТоЌ успеа да го совлада, но не Ќа измами д-р МуриЌал Милхоланд. Таа се повлече и го погледна низ дебели очила со роговиден раб.
  
  "Дали моето предава®е беше навистина толку здодевно, г-дине Картер?"
  
  Се огледа наоколу, неговиот вистински срам растеше. Ник Картер не се засрамуваше лесно. Се беше направил будала од себе, а патем и од неа. Кутрата, безопасна неомажена жена, коЌа вероЌатно мораше да си го заработи своето, а чиЌ единствен злостор беше неЌзината способност да направи витална личност да изгледа досадна како вода од олук.
  
  Беа сами. Собата беше пуста. Боже моЌ! Дали рчеше на час? На еден или друг начин, мораше да го среди тоа. Да ѝ докаже дека не е целосен будала.
  
  "Многу ми е жал", ѝ рече повторно. "Навистина ми е жал, д-р Милхоланд. Не знам што се случи, по ѓаволите. Но, тоа не беше ваше предава®е. Ми беше многу интересно и-"
  
  "Колку што слушна?" Го погледна шпекулативно низ тешките очила. Почука превиткан лист хартиЌа - списокот со класови на коЌ сигурно го запишала неговото име - по забите, кои беа изненадувачки бели и рамномерни. Устата ѝ беше малку широка, но добро обликувана, и не носеше кармин.
  
  Ник се обиде повторно да се насмевне. Се чувствуваше како ко®ски задник што «е ги здроби сите ко®ски задници. Кимна со главата. "Од она што го слушнав", срамежливо призна. "Не можам да го разберам, докторе Милхоланд. Навистина не можам. Имав доцна но«, а пролет е, и се вратив на училиште за прв пат по долго време, но ништо од ова не е вистинско. Жал ми е. Тоа беше многу грубо и грубо од мене. Можам само да ве замолам да бидете попустливи, докторе." Потоа престана да се смешка и се насмевна, навистина сакаше да се насмевне, и рече: "Не сум секогаш толку будала, и би сакал да ми дозволите да ви го докажам тоа."
  
  Чиста инспирациЌа, импулс што му доЌде во главата од никаде.
  
  Белите веѓи ѝ се намрштиЌа. Кожата ѝ беше бистра и млечно бела, а црната коса ѝ беше собрана во ши®он, цврсто исчешлана и собрана во пун¤а на тилот.
  
  "Докажете ми го тоа, г-дине Картер? Како?"
  
  "Излези на пиЌалок со мене. Веднаш? А потоа вечера? А потоа, па, што сакаш да правиш."
  
  Таа не се двоумеше сè додека тоЌ не помисли дека може. Со наЌмала насмевка, се согласи, уште еднаш откриваЌ«и ги своите прекрасни заби, но додаде: "Не сум баш сигурна како пие®ето и вечерата со тебе «е докажат дека моите предава®а не се здодевни."
  
  Ник се насмеа. "Не е тоа поентата, докторе. Се обидувам да докажам дека не сум зависник од дрога."
  
  Таа се насмеа за прв пат. Беше мал напор, но беше смеа.
  
  Ник Картер Ќа фати за рака. "АЌде, д-р Милхоланд? Знам едно мало место на отворено во близина на трговскиот центар каде што мартиниите се невероЌатни."
  
  До второто мартини, тие воспоставиЌа еден вид блискост и дваЌцата се чувствуваа поудобно. Ник мислеше дека мартиниите се причината. НаЌчесто, всушност и беа. Чудно е што тоЌ беше искрено заинтересиран за оваа развратна д-р МуриЌал Милхоланд. Еден ден, таа ги извади очилата за да ги исчисти, а очите ѝ беа широко поставени, сиви дамки со зелени и килибарни дамки. Носот ѝ беше обичен, со неколку пеги, но Ќаболчниците ѝ беа доволно високи за да Ќа измазнат рамноста на лицето и да му дадат триаголен изглед. ТоЌ мислеше дека е обично лице, но дефинитивно интересно. Ник Картер беше експерт за убави жени, а ова, со малку грижа и неколку модни совети, можеше да биде...
  
  "Не, Ник. Не. Воопшто не е она што мислиш."
  
  єа погледна збунето. "Што мислев, МуриЌал?" По првото мартини, се поЌавиЌа првите ими®а.
  
  Сиви очи, лебдеЌ«и зад дебели ле«и, го проучуваа преку работ на чаша за мартини.
  
  "Дека не сум толку безвкусна како што изгледам. Како што изгледам. Но, сум. Те уверувам дека сум. Во секоЌ поглед. єас сум вистинска обична ЏеЌн, Ник, затоа само одлучи се."
  
  ТоЌ Ќа затресе главата. "Сè уште не верувам. Се обложувам дека сето тоа е маска. ВероЌатно го правиш тоа за да ги спречиш мажите да те нападнат."
  
  Таа си играше со маслинките во мартинито. ТоЌ се прашуваше дали е навикната да пие, дали алкохолот едноставно не Ќа допира. Изгледаше доволно трезвено.
  
  "Знаеш", рече таа, "малку е банално, Ник. Како во филмовите, претставите и ТВ-емисиите каде што несмасната девоЌка секогаш ги вади очилата и се претвора во златно девоЌче. Метаморфоза. Гасеница во позлатена пеперутка. Не, Ник. Многу ми е жал. Пове«е отколку што мислиш. Мислам дека би ми се допаднало. Но, не ми се допаѓа. єас сум само несмасна докторка по сексологиЌа. Работам за Владата и држам здодевни предава®а. Важни предава®а, можеби, но здодевни. Нели, Ник?"
  
  Потоа сфати дека духот почнува да Ќа привлекува. Не беше сигурен дали му се допаѓа, бидеЌ«и навистина уживаше. Ник Картер, главниот убиец на AXE, имаше многу убави жени. Вчера имаше една; вероЌатно уште една утре. Оваа девоЌка, оваа жена, овоЌ МуриЌал беа поинакви. Мало трепере®е, мал шок од препознава®е му се проби низ главата. Дали почна да старее?
  
  "Не е ли така, Ник?"
  
  "Не си ли што, МуриЌал?"
  
  "Држам здодевни предава®а."
  
  Ник Картер запали една од своите цигари со златен врв - МуриЌал не пушеше - и се огледа наоколу. Малото кафуле покраЌ тротоарот беше преполно. Доцниот априлски ден, мек и импресионистички, како Моне, бледнееше во проЎирен самрак. Црешовите дрвЌа што го обрабуваа трговскиот центар светеа со живи бои.
  
  Ник Ќа насочи цигарата кон црешите. "Ме фати, драги. Црешите и Вашингтон - како би можел да лажам? Да, твоите предава®а се здодевни! Но, не се. Воопшто не. И запомни - не можам да лажам под овие околности."
  
  МуриЌал ги извади дебелите очила и ги стави на малата масичка. єа стави малата рака на неговата голема и се насмевна. "Можеби не ти изгледа како голем комплимент", рече таа, "но мене ми е голем комплимент. Голем комплимент. По ѓаволите? Дали го кажав тоа?"
  
  "Ти го направи тоа."
  
  МуриЌал се закикоти. "Не сум дал заклетва со години. Ниту сум се забавувал како ова попладне со години. Вие сте добар човек, г-дине Ник Картер. Многу добар човек."
  
  "И малку си зафатен", рече Ник. "Подобро да се откажеш од алкохолот ако «е одиме во градот вечерва. Не сакам да те влечам до и од но«ни клубови."
  
  МуриЌал ги избриша очилата со салфетка. "Знаеш, навистина ми требаат овие проклети работи. Не можам да видам ни двор без нив." Ги стави очилата. "Може ли да се напиЌам уште едно, Ник?"
  
  Стана и ги стави парите на масата. "Не. Не сега. АЌде да те однесеме дома и да се пресоблечеш во вечерната тоалета со коЌа се фалеше."
  
  "Не се фалев. Имам една. Само една. И не Ќа носев девет месеци. Не ми требаше. До вечерва."
  
  Таа живееше во стан веднаш до границата со Мериленд. Во таксито, Ќа потпре главата на неговото рамо и не беше многу зборлеста. Изгледаше длабоко замислена. Ник не се обиде да Ќа бакне, а таа не се чинеше дека го очекува тоа.
  
  НеЌзиниот стан беше мал, но со вкус наместен и во скапа населба. ТоЌ претпоставуваше дека таа има многу пари.
  
  Момент подоцна, таа го остави во дневната соба и исчезна. ТоЌ штотуку запали цигара, намрштен и душевно настроен - мразеЌ«и се себеси за тоа - но имаше уште три сесии од овоЌ проклет глупав семинар на кои му беше наредено да присуствува, и можеше да биде едноставно напнато и неприЌатно. Во што, по ѓаволите, се вмешал?
  
  ТоЌ погледна нагоре. Таа стоеше на вратата, гола. И тоЌ беше во право. Цело време скриено под неЌзината скромна облека беше ова величествено бело тело со тенок струк и меки облини, надополнето со високи гради.
  
  Таа му се насмевна. ТоЌ забележа дека таа ставила кармин. И не само на устата; ставила кармин и на малите брадавици.
  
  "Решив", рече таа. "По ѓаволите со вечерната тоалета! Нема да ми треба ни денес. Никогаш не сум била  убител на но«ни клубови."
  
  Ник, без да ги тргне очите од неа, Ќа изгаси цигарата и Ќа соблече Ќакната.
  
  Таа му се приближи нервозно, не толку одеЌ«и колку лизгаЌ«и се по соблечената облека. Застана на околу шест стапки од него.
  
  "Толку ли ме сакаш, Ник?"
  
  Не можеше да разбере зошто грлото му е толку суво. Не беше како тинеЌ¤ер што Ќа има своЌата прва жена. Ова беше Ник Картер! НаЌдобриот на AXE. Професионален агент, лиценциран убиец на неприЌателите на неговата земЌа, ветеран од илЌада будоар средби.
  
  Таа ги стави рацете на своите витки колкови и грациозно се пируетираше пред него. Светлината од единствената ламба трепереше низ внатрешната страна на неЌзините бутови. Месото беше проЎирен мермер.
  
  "Навистина толку многу ме сакаш, Ник?"
  
  "Те сакам толку многу." Почна да се соблекува.
  
  "Сигурна ли си? Некои мажи не сакаат голи жени. Можам да носам чорапи ако сакаш. Црни чорапи? Каиш за жартиери? Градник?"
  
  ТоЌ Ќа шутна последната чевла низ дневната соба. Никогаш во животот не бил поподготвен и не сакаше ништо пове«е од тоа да го спои своето тело со месото на оваа безвкусна мала учителка за секс, коЌа конечно одеднаш се претвори во златно девоЌче.
  
  ТоЌ посегна по неа. Таа нетрпеливо влезе во неговата прегратка, неЌзината уста Ќа бараше неговата, неЌзиниот Ќазик го сечеше неговиот. НеЌзиното тело беше ладно и гореше, и трепереше по целата негова должина.
  
  По еден момент, таа се повлече доволно назад за да прошепоти: "Се обложувам дека нема да заспиете за време на ова предава®е, г-дине Картер!"
  
  Се обиде да Ќа крене и да Ќа однесе во спалната соба.
  
  "Не", рече д-р МуриЌал Милхоланд. "Не во спалната соба. Токму овде на подот."
  
  
  Глава 2
  
  
  Точно во единаесет и триесет, ДелиЌа Стоукс ги внесе дваЌцата Англичани во канцелариЌата на Хок. Хок очекуваше Сесил Обри да пристигне на време. Тие беа стари познаници и знаеше дека големиот Британец никогаш не доцни за ништо. Обри беше маж со широки рамена од околу шеесет години, а знаците на благ стомак штотуку почнуваа да се покажуваат. ТоЌ сè уште «е биде силен човек во битка.
  
  Сесил Обри беше шеф на британската МИ6, познатата контраразузнавачка организациЌа за коЌа Хоук имаше голема професионална почит.
  
  Фактот дека тоЌ лично дошол во темните одаи на AXE, како да молел за милостина, го убедил Хок - ако ве«е не се сомневал - дека ова праша®е е од наЌголема важност. Барем за Британците, Хок бил подготвен да се вклучи во малку паметна трговиЌа со ко®и.
  
  Ако Обри почувствувал какво било изненадува®е од тесните простории на Хок, тоЌ добро го криел. Хок знаел дека не живее во раскошот на ВаЌтхол или Ленгли и не му било гаЌле. Неговиот бу¤ет бил ограничен и претпочитал да инвестира секоЌ работен долар во вистински операции и да дозволи фасадата да се распадне доколку е потребно. Фактот бил дека AXE моментално бил во пове«е од само финансиски проблеми. Имало бран неуспеси, како што понекогаш се случувало, а Хок изгубил троЌца врвни агенти за еден месец. Мртов. Пресечен грклан во Истанбул; нож во грб во Париз; еден пронаЌден во пристаништето во Хонг Конг, толку надуен и изеден од риби што причината за смртта била тешко да се утврди. Во овоЌ момент, на Хок му останале само дваЌца Килмастери. БроЌ Пет, млад човек со кого не сакал да ризикува на тешка мисиЌа, и Ник Картер. НаЌдобрите луѓе. На претстоЌната мисиЌа, требало да го користи Ник. Тоа била една од причините зошто го испратил во тоа лудо училиште, за да го држи блиску.
  
  Утехата беше краткотраЌна. Сесил Обри го претстави своЌот придружник како Хенри Теренс. Теренс, се испостави, бил офицер на МИ5 коЌ тесно соработувал со Обри и МИ6. ТоЌ бил слаб човек со строго шкотско лице и крцкав лик во левото око. Пушел миризлива луле, кое Хок всушност го користел за да запали пура во самоодбрана.
  
  Хок му кажа на Обри за неговото претстоЌно витештво. Едно од нештата што го изненади Ник Картер каЌ неговиот шеф беше тоа што старецот го прочита списокот на награди.
  
  Обри несмасно се насмеа и мавна. "Штета е, знаеш. Пове«е како да го ставаш некого во таборот на Битлси. Но, тешко дека можам да одбиЌам. Како и да е, ДеЌвид, не прелетав преку Атлантикот за да зборувам за некое проклето витештво."
  
  Хок дуваше син чад кон таванот. Навистина не сакаше да пуши пури.
  
  "Не мислам дека ти го направи тоа, Сесил. Сакаш нешто од мене. Од AXE. Секогаш сакаш. Тоа значи дека си во неволЌа. Кажи ми за тоа, па «е видиме што може да се направи."
  
  ДелиЌа Стоукс му донесе на Теренс уште еден стол. ТоЌ седна во аголот, качен како врана на карпа, и не рече ништо.
  
  "Ова е Ричард Филстон", рече Сесил Обри. "Имаме добра причина да веруваме дека конечно Ќа напушта РусиЌа. Го сакаме, ДеЌвид. Колку го сакаме! И ова можеби е нашата единствена шанса."
  
  Дури и Хок беше шокиран. Знаеше кога се поЌави Обри, со шапката во рака, дека е нешто големо - но толку големо! Ричард Филстон! Неговата втора помисла беше дека Англичаните би биле спремни да платат доста за помош во добива®ето на Филстон. Сепак, неговото лице остана спокоЌно. Ниту една брчка не Ќа издаде неговата вознемиреност.
  
  "Мора да е лага", рече тоЌ. "Можеби од некоЌа причина, тоЌ предавник, Филстон, никогаш нема да Ќа напушти РусиЌа. ТоЌ човек не е идиот, Сесил. И дваЌцата го знаеме тоа. Мораме да го направиме ова. ТоЌ нè лаже сите триесет години."
  
  Од зад аголот, Теренс промрмори Шкотска клетва длабоко во грлото. Хок можеше да сочувствува. Ричард Филстон ги направи єенкиите да изгледаат прилично глупаво - едно време, тоЌ ефикасно служеше како шеф на британската разузнавачка служба во Вашингтон, успешно извлекуваЌ«и информации од ФБИ и ЦИА - но ги направи своите луѓе, Британците, да изгледаат како апсолутни идиоти. Дури и еднаш беше осомничен, суден, ослободен и веднаш се врати на шпионира®ето за Русите.
  
  Да, Хоук разбираше колку Британците го сакаа Ричард Филстон.
  
  Обри Ќа затресе главата. "Не, ДеЌвид. Не мислам дека е лага или наместено. БидеЌ«и имаме нешто друго на што треба да работиме - се склучува некаков договор помеѓу Крем  и Пекинг. Нешто многу, многу големо! Сигурни сме во тоа. Во моментов имаме многу добар човек во Крем , подобар во секоЌ поглед отколку што некогаш бил Пе®ковски. ТоЌ никогаш не грешел, а сега ни кажува дека Крем  и Пекинг готват нешто големо што би можело, по ѓаволите, да го разнесе ова. Но, за да го направат тоа, тие, Русите, «е мора да го користат своЌот агент. КоЌ друг ако не Филстон?"
  
  ДеЌвид Хок го излупи целофанот од своЌата нова пура. Внимателно го наб удуваше Обри, а неговото исушено лице беше бесчувствително како страшило.
  
  ТоЌ рече: "Но, вашиот голем човек во Крем  не знае што планираат Кинезите и Русите? Тоа е сè?"
  
  Обри изгледаше малку тажно. "Да. Тоа е тоа. Но, знаеме каде. єапониЌа."
  
  Хок се насмевна. "Имаш добри врски во єапониЌа. Го знам тоа. Зошто не можат да се справат со ова?"
  
  Сесил Обри стана од своЌот стол и почна да шета низ тесната соба. Во тоЌ момент, тоЌ апсурдно го потсети Хоук на карактерниот актер коЌ го играше Вотсон во "Холмс" на БеЌзил Ратбоун. Хоук никогаш не можеше да се сети на името на човекот. И сепак, никогаш не го потцени Сесил Обри. Никогаш. Човекот беше добар. Можеби дури и добар колку и самиот Хоук.
  
  Обри застана и се извиши над бирото на Хок. "Со добра причина", избувна тоЌ, "тоа што Филстон е Филстон! ТоЌ учеше
  
  "ТоЌ е во моЌот оддел со години, човече! Ги знае сите кодови, или ги знаел. Нема врска. Не е праша®е на кодови или нешто слично. Но, тоЌ ги знае нашите трикови, нашите методи на организира®е, нашиот MO - по ѓаволите, тоЌ знае сè за нас. Дури и познава многу од нашите луѓе, барем старите. И се осмелувам да кажам дека ги ажурира своите досиеЌа - Крем  сигурно го тера да заработува за живот - па затоа ги познава и многу од нашите нови луѓе. Не, Давиде. Не можеме да го направиме тоа. Му треба некоЌ надворешен, друг човек. Ќе ни помогнеш ли?"
  
  Хок долго го проучуваше своЌот стар приЌател. Конечно, рече: "Знаеш за AXE, Сесил. ОфициЌално, не треба да знаеш, но знаеш. И доаѓаш каЌ мене. КаЌ AXE. Сакаш Филстон да биде убиен?"
  
  Теренс Ќа прекина тишината доволно долго за да зареже. "Да, приЌателе моЌ. Токму тоа го сакаме."
  
  Обри го игнорираше своЌот подреден. Седна назад и запали цигара со прсти кои, како што забележа Хок со извесно изненадува®е, малку му трепереа. Беше збунет. Потребно беше многу за да се вознемири Обри. Тогаш Хок Ќасно го слушна клика®ето на запчаниците во тркалата за прв пат - звукот што го слушаше.
  
  Обри Ќа крена цигарата како тлеечко стапче. "За нашите уши, ДеЌвид. Во оваа соба, и само за нашите шест уши, да, сакам да го убиЌам Ричард Филстон."
  
  Нешто се раздвижи длабоко во умот на Хоук. Нешто што се држеше за сенките и не излегуваше на виделина. Шепот одамна? Гласина? Приказна во печатот? Виц за машката тоалетна? Што по ѓаволите? Не можеше да го повика. Па го турна назад, за да го задржи во потсвеста. Ќе се поЌави кога «е биде готово.
  
  Во меѓувреме, тоЌ го искажа со зборови она што беше толку очигледно. "Вие го сакате мртов, Сесил. Но, вашата влада, Силите, не го сакаат? Тие го сакаат жив. Тие сакаат да биде фатен и вратен во АнглиЌа за да му се суди и да биде обесен како што треба. Нели е така, Сесил?"
  
  Обри директно го погледна Хоук. "Да, ДеЌвид. Тоа е тоа. Премиерот - работите отидоа дотаму - се согласува Филстон да биде фатен, ако е можно, и донесен во АнглиЌа за да му се суди. Тоа беше одлучено одамна. єас бев поставен на чело. Досега, со Филстон безбеден во РусиЌа, немаше ништо што може да се контролира. Но сега, за Бога, тоЌ е надвор, или мислиме дека е надвор, а Ќас го сакам. Боже, ДеЌвид, колку сакам!"
  
  "Мртов?"
  
  "Да. Убиен. Премиерот, Парламентот, дури и некои од моите претпоставени, не се толку професионални како нас, ДеЌвид. Мислат дека е лесно да се фати несигурен човек како Филстон и да се врати во АнглиЌа. Ќе има премногу компликации, премногу шанси да се лизне, премногу можности повторно да избега. ТоЌ не е сам, знаеш. Русите нема само да стоЌат настрана и да не остават да го уапсиме и да го вратиме во АнглиЌа. Прво «е го убиЌат! ТоЌ знае премногу за нив, «е се обиде да склучи договор, а тие го знаат тоа. Не, ДеЌвид. Мора да биде едноставно убиство, а ти си единствениот на кого можам да се обратам."
  
  Хок го кажа тоа пове«е за да разЌасни, да го изнесе на виделина, отколку затоа што му беше грижа. єа запали СЕКИРАТА. И зошто оваа неостварлива мисла, оваа сенка што му се крие во главата, да не излезе на виделина? Дали беше навистина толку скандалозно што мораше да се закопа?
  
  ТоЌ рече: "Ако се согласам со ова, Сесил, дефинитивно мора да остане меѓу нас троЌцата. Еден наговестува®е дека го користам AXE за да Ќа завршам туѓата валкана работа, а Конгресот «е Ќа побара моЌата глава на послужавник, па дури и «е Ќа добие ако може да го докаже тоа."
  
  "Ќе го направиш ли тоа, ДеЌвид?"
  
  Хок се загледа во своЌот стар приЌател. "Навистина сè уште не знам. Што «е биде ова за мене? За AXE? Нашите такси за вакви работи се многу високи, Сесил. Ќе биде многу висока такса за услугата - многу висока. Го разбираш ли тоа?"
  
  Обри повторно изгледаше несре«но. Несре«но, но решително. "Го разбирам тоа. Го очекував тоа, ДеЌвид. Не сум аматер, човече. Очекувам да платам."
  
  Хок извади нова пура од кутиЌата на бирото. Сè уште не го погледна Обри. Искрено се надеваше дека екипата за дебагира®е - тие темелно го проверуваа седиштето на AXE на секои два дена - добро Ќа завршиле своЌата работа, бидеЌ«и ако Обри ги исполнил неговите услови, Хок решил да Ќа преземе работата. Да Ќа заврши валканата работа на MI6 наместо нив. Тоа би била мисиЌа за атентат, и вероЌатно не толку тешка како што замислувал Обри. Не за Ник Картер. Но, Обри «е мора да Ќа плати цената.
  
  "Сесил", рече тивко Хок, "мислам дека можеби «е можеме да се договориме. Но, ми треба името на човекот што го имаш во Крем . Ветувам дека нема да се обидам да го контактирам, но треба да го знам неговото име. И сакам еднаков, целосен удел во сè што «е ми испрати. Со други зборови, Сесил, твоЌот човек во Крем  «е биде и моЌ човек во Крем ! Дали си во ред?"
  
  Во своЌот агол, Теренс испушти задушлив звук. Се чинеше како да Ќа проголтал лулето.
  
  Малата канцелариЌа беше тивка. Часовникот на Western Union отчукуваше како тигар. Хок чекаше. Знаеше низ што минува Сесил Обри.
  
  Високо рангиран агент, човек непознат во наЌвисоките кругови на Крем , вредеше пове«е од целото злато и скапоцености на светот.
  
  Целата платина. Целиот ураниум. За да се воспостави таков контакт, за да се одржи плоден и непробоен, беа потребни години макотрпна работа и цела сре«а. И така беше, на прв поглед. Невозможно. Но, еден ден тоа беше сторено. Пе®ковски. Сè додека конечно не се лизна и не беше застрелан. Сега Обри велеше - а Хок му веруваше - дека МИ6 има друг Пе®ковски во Крем . Како што се случи, Хок знаеше дека САД не знаат. ЦИА се обидуваше со години, но никогаш не успеа. Хок трпеливо чекаше. Ова беше вистинската работа. Не можеше да верува дека Обри «е се согласи.
  
  Обри речиси се задави, но ги изговори зборовите. "Добро, ДеЌвид. Зделка е. Се зделкуваш многу, човече."
  
  Теренс го гледаше Хок со нешто многу слично на страхопочит и, несомнено, почит. Теренс беше Шкотланѓанец коЌ познаваше друг Шкотланѓанец, барем по склоност, ако не и по крв, кога «е видеше еден.
  
  "Разбираш", рече Обри, "дека морам да имам неоспорен доказ дека Ричард Филстон е мртов."
  
  Насмевката на Хок беше сува. "Мислам дека тоа може да се договори, Сесил. Иако се сомневам дека би можел да го убиЌам на ТаЌмс Сквер, дури и да можеме да го однесеме таму. Што велиш да му ги пратиш ушите, уредно завиткани, во твоЌата канцелариЌа во Лондон?"
  
  "Сериозно, ДеЌвид."
  
  Хок кимна со главата. "ФотографираЌ?"
  
  "Ако се добри. Би сакал отпечатоци од прсти, доколку е можно. На тоЌ начин «е има апсолутна сигурност."
  
  Хок повторно кимна со главата. Ова не беше прв пат Ник Картер да носи дома вакви сувенири.
  
  Сесил Обри покажа кон тивкиот човек во аголот. "Добро, Теренс. Сега можеш да Ќа преземеш контролата. ОбЌасни што имаме досега и зошто мислиме дека Филстон оди таму."
  
  На Хоук му рече: "Теренс е од МИ5, како што реков, и се справува со површните аспекти на овоЌ проблем меѓу Пекинг и Крем . Велам површно затоа што мислиме дека е маска, маска за нешто поголемо. Теренс..."
  
  Шкотланѓанецот Ќа извади лулето меѓу големите кафеави заби. "Како што вели г-дин Обри, господине. Во моментов имаме малку информации, но сме сигурни дека Русите го испра«аат Филстон да им помогне на Кинезите да оркестрираат гигантска кампа®а на саботажа низ єапониЌа. Особено Токио. Таму планираат да предизвикаат масовен прекин на електричната енергиЌа, исто како што направивте во ЊуЌорк не толку одамна. Чикомците планираат да играат семо«на сила, гледате, и или да спречат или да изгорат сè во єапониЌа. Главно. Како и да е. Една приказна што Ќа имавме беше дека Пекинг инсистира Филстон да предводи "работа или договор". Затоа мора да Ќа напушти РусиЌа и-"
  
  Сесил Обри интервенираше. "Постои друга приказна - Москва инсистира Филстон да биде одговорен за саботажа за да се спречи неуспех. Тие немаат многу доверба во ефикасноста на Кинезите. Тоа е уште една причина зошто Филстон «е мора да си го ризикува вратот и да се повлече."
  
  Хок погледна од еден човек до друг. "Нешто ми кажува дека нема да купиш ништо од ова."
  
  "Не", рече Обри. "Ние тоа не го правиме. Барем Ќас не знам. Работата не е доволно голема за Филстон! Саботажа, да. Пале®ето на Токио и сè тоа би имало огромно влиЌание и би било неочекувана приход за Чикомците. Се согласувам. Но, тоа не е баш работата на Филстон. И не само што не е доволно голема, ниту доволно важна за да го извлече од РусиЌа - знам работи за Ричард Филстон што малкумина ги знаат. Го познавав. Се се«авате, работев со него во МИ6 кога беше на своЌот врв. Тогаш бев само асистент, но не сум заборавил ништо за проклетиот кучкин. ТоЌ беше убиец! Експерт."
  
  "Проклет да е", рече Хок. "ЖивеЌ и учи. Не го знаев тоа. Секогаш го сметав Филстон за некаков обичен шпион. Проклето ефикасен, смртоносен, но во пругасти панталони."
  
  "Воопшто не", рече Обри мрачно. "ТоЌ испланирал многу атентати. И ги извршил добро. Затоа сум сигурен дека ако конечно Ќа напушта РусиЌа, тоа е за нешто поважно од саботажа. Дури и голема саботажа. Имам чувство, ДеЌвид, и треба да знаеш што значи тоа. Ти си во оваа работа подолго од мене."
  
  Сесил Обри отиде до своЌот стол и седна во него. "АЌде, Теренс. ТвоЌата топка. Ќе си Ќа држам устата затворена."
  
  Теренс Ќа наполни лулето. За олеснува®е на Хок, тоЌ не Ќа запали. Теренс рече: "Работата е што Чикомците не Ќа завршиЌа целата своЌа валкана работа, господине. Не многу, всушност. Тие го прават планира®ето, но ги тераат другите да Ќа завршат вистинската валкана, крвава работа. Секако, тие користат терор."
  
  Хок сигурно изгледал збунето, бидеЌ«и Теренс застана на момент, се намршти и продолжи. "Знаете за Ета, господине? Некои ги нарекуваат Буракумини. Тие се наЌниската класа во єапониЌа, недопирливи. Отфрлени. Ги има над два милиони, а многу малку луѓе, дури и єапонци, знаат дека Ќапонската влада ги држи во гета и ги крие од туристите. Работата е што владата досега се обидуваше да го игнорира проблемот. ОфициЌалната политика е фуре-нои - не го допираЌте. Пове«ето Ета се на владина помош. Тоа е сериозен проблем,"
  
  Во суштина, Кинезите го искористуваат ова на наЌдобар можен начин. Би било глупаво да не го стори тоа едно незадоволно малцинство како ова."
  
  Сето ова му беше познато на Хок. Гетата беа многу актуелни во последно време. А комунистите од еден или друг вид до одреден степен ги експлоатираа малцинствата во САД.
  
  "Тоа е совршена поставка за Чикомците", призна тоЌ. "Саботажата, особено, беше извршена под маската на немири. Тоа е класичен трик - комунистите го испланираа и дозволиЌа оваа група, Ета, да Ќа преземе вината. Но, не се ли тоа єапонците? Како остатокот од земЌата? Мислам, освен ако нема проблем со боЌата на кожата како што имаме ние, и..."
  
  Конечно, Сесил Обри не можеше да Ќа задржи своЌата голема уста затворена. ТоЌ го прекина.
  
  "Тие се єапонци. Сто проценти. Всушност, станува збор за традиционални кастински предрасуди, ДеЌвид, и немаме време за антрополошки дигресии. Но, фактот дека Ето се єапонци, изгледаат и зборуваат како сите други, им помага. Шикама е невероЌатен. Ето можат да одат каде било и да прават што било. Нема проблем. Многу од нив "поминуваат", како што велите овде во САД. Поентата е дека многу малку кинески агенти, добро организирани, можат да контролираат огромни количини на Ето и да ги користат за свои цели. Саботажа и атентат, претежно. Сега, со ова големо..."
  
  "Хок се вмеша. "Сакаш да кажеш дека Чикомците Ќа контролираат Ета преку терор?"
  
  "Да. Меѓу другото, тие користат машина. Некаков вид направа, напредна верзиЌа на старата Смрт на илЌада парчи®а. Се вика Крвавиот Буда. СекоЌ Ета што не им се покорува или ги предаде е ставен во машината. И..."
  
  Но овоЌ пат, Хок не обрна премногу внимание на тоа. Едноставно му текна. Од маглата на времето. Ричард Филстон беше проклет дамски маж. Сега Хок се сети на тоа. Во тоа време беше добро чувано во таЌност.
  
  Филстон му Ќа одзел младата сопруга на Сесил Обри, а потоа Ќа напуштил. Неколку недели подоцна, таа извршила самоубиство.
  
  Неговиот стар приЌател, Сесил Обри, ги користел Хок и АКС за да спогоди приватна одмазда!
  
  
  Глава 3
  
  
  Беше седум часот наутро неколку минути. Ник Картер го напуштил станот на МуриЌал Милхоланд еден час порано, игнорираЌ«и ги  убопитните погледи на млекарот и продавачот на весници, и се вратил во своЌата соба во хотелот "МеЌфлауер". Се чувствувал малку подобро. ТоЌ и МуриЌал се префрлиле на ракиЌа, а помеѓу воде®ето  убов - на краЌот се преселиле во спалната соба - тоЌ испил доста. Ник никогаш не бил пиЌаница и имал способност на Фалстаф; никогаш немал мамурлак. Сепак, се чувствувал малку несмасно тоа утро.
  
  РазмислуваЌ«и подоцна, тоЌ беше виновен и за тоа што беше пове«е од малку вознемирен од д-р МуриЌал Милхоланд. Обична ЏеЌн со разнобоЌно тело, коЌа беше вистински демон во кревет. єа остави да рчи тивко, сè уште привлечна на утринската светлина, и кога го напушти станот, знаеше дека «е се врати. Ник не можеше да го разбере тоа. Таа едноставно не беше негов тип! И сепак... и сепак...
  
  Се бричеше полека, замислено, полупрашуваЌ«и се како би било да се биде во брак со интелигентна, зрела жена коЌа е исто така експерт за секс, не само во одделот туку и со неа, кога заЎвони Ўвончето на вратата. Ник носеше само мантиЌа.
  
  ТоЌ погледна кон големиот кревет додека Ќа преминуваше спалната соба за да Ќа отвори вратата. Всушност, размислуваше за Лугер, Вилхелмина и Хуго, штиклата скриена во патентот на душекот. Додека се одмараа. На Ник не му се допаѓаше да шета низ Вашингтон со тежок товар. А Хок не го одобруваше тоа. Понекогаш Ник носеше мала Берета Кугар, .380, коЌа беше доста мо«на на блиску. Во последните два дена, бидеЌ«и му се поправаше потпората за рамо, тоЌ дури и не Ќа носеше.
  
  Ґвончето на вратата повторно заЎвони. Упорно. Ник се двоумеше, погледна кон креветот каде што беше скриен Лугерот, а потоа помисли, по ѓаволите. Осум часот во обичен вторник? Можеше да се грижи сам за себе, имаше безбедносен ланец и знаеше како да стигне до вратата. ВероЌатно беше само Хок, испра«аЌ«и еден куп информативни материЌали преку специЌален гласник. Старецот го правеше тоа повремено.
  
  Зуе®е - зуе®е - зуе®е
  
  Ник се приближи до вратата од страна, блиску до Ўидот. СекоЌ што «е пука низ вратата немаше да го забележи.
  
  Зуе®е - зуе®е - зуе®е - зуе®е - зуе®е
  
  "Добро", извика тоЌ со ненадеЌна иритациЌа. "Добро. КоЌ е?"
  
  Тишина.
  
  Потоа: "Извиднички од КЌото. Дали купувате колачи®а однапред?"
  
  "КОє?" Неговиот слух секогаш беше остар. Но, можеше да се заколне...
  
  "Извиднички од єапониЌа. Тука на фестивалот на црешовиот цвет. Купете колачи®а. Купувате ли однапред?"
  
  Ник Картер Ќа затресе главата за да го исчисти. Во ред. Испил толку многу ракиЌа! Но, мораше самиот да се увери. Син¤ирот беше заклучен. єа отвори вратата малку, држеЌ«и се на растоЌание, и претпазливо Ўирна во ходникот. "ДевоЌки извидници?"
  
  "Да. Има некои навистина добри колачи®а на распродажба. Дали купуваш некои?"
  
  Таа се поклони.
  
  Уште троЌца се поклониЌа. Ник речиси се поклони. Затоа што, по ѓаволите, тие беа извиднички. єапонски извиднички.
  
  Беа четири од нив. Толку убави, како да излегле од свилена слика. Скромни. Мали обликувани Ќапонски кукли во извиднички униформи, со смели бан¤и врвки на нивните мазни темни глави, во мини здолништа и чорапи до колена. Четири пара сЌаЌни, коси очи го гледаа нетрпеливо. Четири пара совршени заби блеснаа пред него како стар источен афоризам. Купете ги нашите колачи®а. Беа слатки како легло од шарени кученца.
  
  Ник Картер се насмеа. Не можеше да се воздржи. ПочекаЌ да му каже на Хок за ова - или требаше да му каже на старецот? Ник Картер, првиот човек во AXE, самиот Килмастер, беше многу претпазлив и внимателно се приближи до вратата за да се соочи со група извиднички кои продаваа колачи®а. Ник направи галантен обид да престане да се смее, да остане рамнодушен, но беше премногу. Повторно се насмеа.
  
  ДевоЌката што проговори - стоеше наЌблиску до вратата, носеЌ«и куп кутии со деликатесна храна, кои ги држеше под брадата - збунето го гледаше АКСман. Другите три девоЌки, носеЌ«и кутии со колачи®а, исто така гледаа со учтиво восхитува®е.
  
  ДевоЌката рече: "Не разбираме, господине. Дали правиме нешто смешно? Ако е така, сами сме. Не доЌдовме тука да се шегуваме - доЌдете да продавате колачи®а за нашиот пат до єапониЌа. Купете однапред. Помогнете ни многу. Многу ги сакаме вашите Соединети Држави, бевме тука за Фестивалот на црешите, но сега со големо жале®е мора да се вратиме во нашата земЌа. Дали купувате колачи®а?"
  
  Повторно беше груб. Како да бил со МуриЌал Милхоланд. Ник ги избриша очите со ракавот од мантиЌа и го симна син¤ирчето. "Многу ми е жал, девоЌки. Многу ми е жал. Не бевте вие. єас бев. Ова е едно од моите луди утра."
  
  ТоЌ го бараше Ќапонскиот збор, тапкаЌ«и по слепоочницата со прстот. "Кичигаи. єас сум. Кичигаи!"
  
  ДевоЌките се погледнаа, а потоа повторно го погледнаа него. Ниедна не проговори. Ник Ќа отвори вратата. "Во ред е, ветувам. Безопасна сум. Влези. Донеси колачи®а. Ќе ги купам сите. Колку чинат?" Му даде на Хок дванаесет кутии. Нека старецот размисли за тоа.
  
  "КутиЌа од еден долар."
  
  "Доволно е евтино." Се повлече кога влегоа, носеЌ«и го со себе нежниот мирис на цветови од цреша. Претпостави дека имаат само околу четиринаесет или петнаесет години. Слатки. Сите беа добро развиени за тинеЌ¤ерки, нивните мали гради и задници потскокнуваа под нивните беспрекорни зелени униформи. Нивните здолништа, помисли тоЌ, гледаЌ«и ги како натрупуваат колачи®а на масичката за кафе, изгледаа малку премногу ситни за извидничките. Но, можеби во єапониЌа...
  
  Беа слатки. Исто така и малиот пиштол "Намбу" што одеднаш се поЌави во раката на говорничката. Таа го насочи право кон рамниот, тврд стомак на Ник Картер.
  
  "Кренете ги рацете горе, ве молам. СтоЌте сосема мирни. Не сакам да те повредам. Като - вратата!"
  
  Едно од девоЌчи®ата се лизгаше околу Ник, држеЌ«и се на растоЌание. Вратата се затвори тивко, бравата кликна, сигурносниот рез се лизна во своЌот отвор.
  
  "Па, навистина беше измамен", помисли Ник. Заробен. Неговото професионално восхитува®е беше искрено. Ова беше маестрална работа.
  
  "Мато - спушти ги сите завеси. Сато - пребараЌ го остатокот од станот. Особено спалната соба. Можеби има жена тука."
  
  "Не утрово", рече Ник. "Но, сепак, благодарам за комплиментот."
  
  Намбу му намигна. Тоа беше злобно око. "Седни", рече водачот ладно. "Ве молам, седнете и молчете додека не ви се нареди да зборувате. И не обидуваЌте се со никакви трикови, господине Ник Картер. Знам сè за вас. Многу за вас."
  
  Ник отиде до означениот стол. "Дури и со моЌот незаситен апетит за колачи®а од извидничките - во осум часот наутро?"
  
  "Реков тивко! Ќе ти биде дозволено да зборуваш колку што сакаш - откако «е чуеш што имам да кажам."
  
  Ник седна. Промрмори под нос: "Банзаи!" Ги прекрсти долгите нозе, сфати дека му се Ўирка мантиЌа и брзо Ќа закопча. ДевоЌката со пиштолот забележа и бледо се насмевна. "Не ни треба лажна скромност, г-дине Картер. Ние не сме навистина извиднички."
  
  "Доколку ми беше дозволено да зборувам, би рекол дека почна да ме разбира."
  
  "Тишина!"
  
  Замолчи. Замислено кимна кон пакетот цигари и запалката на наЌблискиот камп.
  
  "Не!"
  
  ТоЌ гледаше тивко. Ова беше наЌефикасната мала група. Вратата беше повторно проверена, завесите беа спуштени и собата беше исполнета со светлина. Като се врати и приЌави дека нема задна врата. А тоа, помисли Ник со извесна горчина, требаше да обезбеди дополнителна безбедност. Па, не можеше да ги победи сите. Но, ако се извлечеше од ова жив, неговиот наЌголем проблем «е беше да Ќа чува таЌната. Ник Картер беше киднапиран од група извиднички во неговиот стан!
  
  Сега сè беше тивко. ДевоЌката од Намбу седеше спроти Ник на каучот, а другите три седеа уредно во близина. Сите го гледаа сериозно. Четири ученички. Ова беше многу чуден Микадо.
  
  Ник рече: "Дали има некоЌ за чаЌ?"
  
  Таа не рече
  
  ТоЌ молчеше, а таа не го застрела. Ги прекрсти нозете, откриваЌ«и ги ресите од розовите га«ички под мини-здолништето. Нозете, сите неЌзини нозе - сега кога тоЌ всушност го забележа тоа - беа малку поразвиени и построги од оние што обично се наоѓаат каЌ извидничките. Се сомневаше дека носат и прилично тесни градници.
  
  "єас сум Тонака", рече девоЌката со пиштолот Намбу.
  
  ТоЌ сериозно кимна со главата. "Задоволен сум."
  
  "И ова", покажа таа кон другите, "..."
  
  "Знам. Мато, Сато и Като. Сестрите од црешовиот цвет. Убаво е што ве запознав девоЌки."
  
  Сите троЌца се насмевнаа. Като се закикоти.
  
  Тонака се намршти. "Уживам во шегува®ето, г-дине Картер. Би сакал/а вие да не го правите тоа. Ова е многу сериозна работа."
  
  Ник го знаеше тоа. Можеше да го забележи по начинот на коЌ го држеше малиот пиштол. Многу професионално. Но, му требаше време. Понекогаш Бадинаж имаше време. Се обидуваше да ги открие аглите. Кои беа тие? Што сакаа од него? Не беше бил во єапониЌа пове«е од една година и, колку што знаеше, беше на чисто. Што потоа? Продолжи да ги скицира празнините.
  
  "Знам", ѝ рече тоЌ. "Знам дека е сериозно. ВеруваЌ ми, знам. Едноставно имам ваков вид храброст пред лицето на сигурна смрт, и..."
  
  ДевоЌката по име Тонака плукна како дива мачка. Очите ѝ се стесниЌа и изгледаше сосема непривлечно. Го насочи своЌот намбу кон него како обвинувачки прст.
  
  "Ве молам, повторно молчете! Не доЌдов тука да се шегувам."
  
  Ник воздивна. Повторно не успеа. Се прашуваше што се случило.
  
  Тонака се запрсна во ¤ебот од неЌзината блуза како извидничка. ТоЌ го криеше она што AXE можеше да го види; сега можеше да види: многу добро развиена лева града.
  
  Таа сврте предмет сличен на паричка кон него: "Го препознавате ли ова, господине Картер?"
  
  ТоЌ го направи тоа. Веднаш. Мораше. Го направи во Лондон. Го направи со искусен работник во продавница за сувенири во Ист Енд. Му го даде на човекот што му го спаси животот во една уличка во истиот Ист Енд. Картер беше многу блиску до смртта таа но« во ЛаЌмхаус.
  
  ТоЌ го крена тешкиот медалЌон во раката. Беше златен, со големина на антички сребрен долар, со инкрустира®е од жад. Жадот се беше претворил во букви, формираЌ«и свиток под мала зелена секира. СЕКИРА.
  
  На писмата пишуваше: Есто Перпетуа. Нека трае засекогаш. Ова беше неговото приЌателство со Кунизо Мату, неговиот стар приЌател и долгогодишен учител по ¤удо-карате. Ник се намршти, гледаЌ«и го медалЌонот. Беше одамна. Кунизо одамна се беше вратил во єапониЌа. Сега «е беше старец.
  
  Тонака се загледа во него. И Намбу го направи истото.
  
  Ник го фрли медалЌонот и го фати. "Од каде го наЌде ова?"
  
  "Татко ми ми го даде ова."
  
  "Кунизо Мату ти е татко?"
  
  "Да, г-дине Картер. Често зборуваше за вас. Го слушам името на големиот Ник Картер уште од детството. Сега доаѓам каЌ вас да побарам помош. Или поточно, моЌот татко испра«а помош. ТоЌ има голема вера и доверба во вас. Уверен е дека «е ни доЌдете на помош."
  
  Одеднаш му требаше цигара. ОчаЌно му требаше. ДевоЌката му дозволи да запали една. Другите троЌца, сега свечени како бувови, го гледаа со темни очи што не трепкаа.
  
  Ник рече: "Му должам услуга на татко ти. А бевме приЌатели. Секако дека «е помогнам. Ќе направам сè што можам. Но, како? Кога? Дали татко ти е во САД?"
  
  "ТоЌ е во єапониЌа. Во Токио. Стар е, болен и не може да патува во моментов. Затоа мора веднаш да доЌдеш со нас."
  
  Ги затвори очите и се намурти од чадот, обидуваЌ«и се да го сфати значе®ето на ова во своЌот ум. Духовите од минатото можеа да бидат дезориентирачки. Но, должноста си беше должност. Му го должеше своЌот живот на Кунизо Мату. Ќе мораше да направи сè што можеше. Но, прво...
  
  "Добро, Тонака. Но, аЌде да одиме чекор по чекор. Првото нешто што можеш да го направиш е да го тргнеш пиштолот. Ако си «ерка на Кунизо, не ти треба..."
  
  Таа го држеше пиштолот на него. "Мислам дека можеби, да, г-дине Картер. Ќе видиме. Ќе го одложам додека не го добиЌам вашето ветува®е да доЌдете во єапониЌа за да му помогнете на татко ми. И во єапониЌа."
  
  "Но, ве«е ти кажав! Ќе помогнам. Тоа е свечено ветува®е. Сега да престанеме да се правиме полицаЌци и разбоЌници. Ставете го пиштолот настрана и раскажете ми сè што му се случи на вашиот татко. Направете го тоа што е можно поскоро. єас..."
  
  Пиштолот му остана на стомак. Тонака повторно изгледаше грдо. И многу нетрпеливо.
  
  "Сè уште не разбирате, г-дине Картер. Сега одите во єапониЌа. Во овоЌ момент - или барем многу наскоро. Проблемите на моЌот татко «е бидат непосредни. Нема време каналите или службениците да се договараат за разни услуги или да се консултираат за чекорите што треба да се преземат. Гледате, Ќас разбирам нешто од овие работи. Исто така и моЌот татко. ТоЌ е во таЌната служба на моЌата земЌа долго време и знае дека бирократиЌата е иста насекаде. Затоа ми го даде медалЌонот и ми рече да ве наЌдам. Да ве замолам да доЌдете веднаш. Имам намера да го сторам тоа."
  
  Малиот Намбу повторно му намигна на Ник. Почнуваше да се заморува од флертува®ето. НаЌлошото беше што таа го мислеше тоа. Мислеше на секоЌ проклет збор! Веднаш!
  
  Ник имаше идеЌа. ТоЌ и Хок имаа глас
  
  Кодот што понекогаш го користеа. Можеби можеше да го предупреди старецот. Потоа можеа да ги контролираат овие Ќапонски извидници, да ги натераат да зборуваат и да размислуваат и да почнат да работат на тоа да му помогнат на неговиот приЌател. Ник длабоко воздивна. Само требаше да му признае на Хок дека бил заробен од банда луди извиднички и да ги замоли своите сонародници во AXE да го извлечат од ова. Можеби не можат да го сторат тоа. Можеби «е треба ЦИА. Или ФБИ. Можеби АрмиЌата, Морнарицата и Маринците. ТоЌ едноставно не знаеше...
  
  ТоЌ рече: "Добро, Тонака. Направи го како што сакаш. Веднаш. Штом «е можам да се облечам и да го спакувам куферот. И да се Ќавам по телефон."
  
  "Без телефонски повици."
  
  За прв пат, тоЌ помисли да ѝ го земе пиштолот. Стануваше смешно. Килмастер требаше да знае како да земе пиштол од девоЌка извидничка! Тоа е проблемот - таа не беше девоЌка извидничка. Ниедна од нив не беше. Затоа што сега сите други, Като, Сато и Мато, посегнуваа под тие исечени здолништа и вадеа пиштоли од Намбу. Сите упорно покажуваа кон Картер.
  
  "Како се вика вашиот одред, девоЌки? Ангели на смртта?"
  
  Тонака го насочи пиштолот кон него. "Татко ми ми рече дека «е имате многу трикови во ракавот, г-дине Картер. ТоЌ е уверен дека «е го одржите ветува®ето и приЌателството со него, но ме предупреди дека «е инсистирате да го направите тоа на ваш начин. Не може да се направи. Мора да се направи наш начин - во целосна таЌност."
  
  "Но, може да биде", рече Ник. "Имам одлична организациЌа на располага®е. Многу од нив, ако ми требаат. Не знаев дека Кунизо е во вашата таЌна служба - честитки за добро чуваната таЌна - но тоЌ сигурно Ќа знае вредноста на организациЌата и соработката. Тие можат да Ќа завршат работата на илЌада луѓе - а безбедноста не е проблем, и..."
  
  Пиштолот го запре. "Вие сте многу елоквентен, г-дине Картер... И многу грешите. МоЌот татко природно ги разбира сите овие работи, и ова е токму она што не го сака. Или она што му треба. Што се однесува до каналите - знаете исто толку добро како и Ќас дека секогаш сте под надзор, дури и ако е редовно, како и вашата организациЌа. Не можете да направите ниту еден чекор без некоЌ да го забележи и пренесе. Не, г-дине Картер. Без телефонски повици. Без официЌална помош. Ова е работа на еден човек, доверлив приЌател коЌ «е го направи она што го бара моЌот татко без да поставува премногу праша®а. Вие сте совршен човек за она што треба да се направи - и му го должите вашиот живот на моЌот татко. Може ли да го вратам медалЌонот, ве молам?"
  
  ТоЌ ѝ го фрли медалЌонот. "Добро", призна тоЌ. "Изгледаш одлучен и имаш оружЌе. Сите имате оружЌе. Изгледа како да одам во єапониЌа со тебе. Токму сега. Сè фрлам, така кажано, и си одам. Сфа«аш , секако, дека ако едноставно исчезнам, «е има светска тревога за неколку часа?"
  
  Тонака си дозволи мала насмевка. Забележа дека е речиси убава кога се насмевна. "Ќе се погрижиме за тоа подоцна, господине Картер."
  
  "А што е со пасошите? Царина?"
  
  "Нема проблем, г-дине Картер. Нашите пасоши се во совршен ред. Сигурен сум дека имате многу пасоши", ме увери татко ми. "Ќе имате. ВероЌатно имате дипломатски пасош, што «е биде доволно за ова. Имате ли забелешки?"
  
  "Патува®е? ПостоЌат работи како билети и резервации."
  
  "Сè е средено, г-дине Картер. Сè е договорено. Ќе бидеме во Токио за неколку часа."
  
  ТоЌ почнуваше да верува во тоа. Навистина веруваше во тоа. ВероЌатно имаа вселенски брод што го чекаше на Молот. О, брате! Хок би го обожавал ова. Се ближеше голема мисиЌа - Ник ги знаеше знаците - и Хок го држеше подготвен додека работата не зрееше, а сега и ова. Тука беше и малата работа со дамата, МЌуриел Милхоланд. ТоЌ имаше состанок со неа вечерва. НаЌмалку што можеше да направи еден господин беше да се Ќави и...
  
  Ник молежливо Ќа погледна Тонака. "Само еден телефонски повик? До дамата? Не сакам да стане."
  
  Малиот Намбу беше непоколеблив. "Не."
  
  НИК КАРТЕР СЕ ПЕНЗИОНИРА - ПОТОМОК СЕ ВРАБОТУВА...
  
  Тонака стана. Като, Мато и Сато станаа. Сите мали пиштоли трепнаа кон Ник Картер.
  
  "Сега ние", рече Тонака, "«е одиме во спалната соба, г-дине Картер."
  
  Ник трепна. "А?"
  
  "Во спалната соба, ве молам. Веднаш!"
  
  Ник стана и цврсто Ќа навлече своЌата наметка околу себе. "Ако ти така велиш."
  
  "Кренете ги рацете, ве молам."
  
  Малку му здодеа Дивиот Запад. "СлушаЌ, Тонака! Соработувам. ПриЌател сум на твоЌот татко и «е помогнам, дури и ако не ми се допаѓа како ги правиме работите. Но, аЌде да се ослободиме од целата оваа лудост..."
  
  "Рацете горе! Држете ги високо во воздух! МаршираЌте кон спалната соба."
  
  ТоЌ си замина, со рацете во воздух. Тонака го следеше во собата, одржуваЌ«и професионална дистанца. Като, Мато и Сато влегоа зад него.
  
  ТоЌ замисли уште еден наслов: "Картер силуван од извиднички..."
  
  Тонака го насочи пиштолот кон креветот. "Ве молам легнете на креветот, г-дине Картер. Соблечете Ќа вашата мантиЌа. Легнете со лицето нагоре."
  
  Ник гледаше. Зборовите што му ги кажа на Хок вчера му се сетиЌа, и тоЌ ги повтори. "Мора да се шегуваш!"
  
  Нема насмевка на бледите лимоно-кафеави лица.
  
  сите коси очи внимателно го гледаат него и неговото крупно тело.
  
  "Не се шегувам, г-дине Картер. На креветот. Веднаш!" Пиштолот се помрдна во неЌзината мала рака. НеЌзиниот чкрапало беше бело околу зглобот. За прв пат во целата оваа забава и игри, Ник сфати дека «е го застрела ако не направи точно како што му беше кажано. Точно.
  
  єа спушти мантиЌа. Като прошиште. Мато мрачно се насмевна. Сато се закикоти. Тонака ги погледна луто и тие се вратиЌа на работа. Но, во неЌзините темни очи имаше одобрува®е додека накратко се лизгаа горе-долу по неговите витки двесте фунти. Таа кимна со главата. "Прекрасно тело, г-дине Картер. Како што рече татко ми, така и «е биде. ТоЌ добро се се«ава колку ве научи и како ве подготви. Можеби друг пат, но сега не е важно. На креветот. Со лицето нагоре."
  
  Ник Картер беше засрамен и збунет. ТоЌ не беше лажливец, особено не кон себеси, и го призна тоа. Имаше нешто неприродно, дури и малку непристоЌно, во тоа да се лежи целосно изложен на продорниот поглед на четири извиднички. Четири пара очи како епикантус кои ништо не пропуштиЌа.
  
  Единственото нешто за кое беше благодарен беше што ова воопшто не беше сексуална ситуациЌа и не беше во опасност од физичка реакциЌа. Се стресе одвнатре. Бавното искачува®е кон врвот пред сите тие очи. Беше незамисливо. Сато «е се закикотеше.
  
  Ник се загледа во Тонака. Таа го држеше пиштолот на неговиот стомак, сега целосно гол, а устата ѝ се тресеше во почетокот на насмевка. Успешно се спротивстави.
  
  "Моето единствено жале®е", рече Ник Картер, "е што имам само една заслуга за моЌата земЌа".
  
  Потисната забава на Като. Тонака Ќа погледна луто. Тишина. Тонака го погледна луто Ник. "Вие, г-дине Картер, сте будала!"
  
  "Без сомнение".
  
  Го почувствува тврдиот метал на патентот на душекот под левиот задник. Внатре лежеше Лугер, тоЌ гаден хот род, сече®е убиство од 9 мм. Исто така со високи потпетици. Жеден Хуго. Врв на игла на смртта. Ник воздивна и заборави на тоа. ВероЌатно можеше да стигне до нив, па што? Што потоа? Да убие четири мали извиднички од єапониЌа? И зошто постоЌано мислеше на нив како на извиднички? Униформите беа автентични, но тоа беше сè. Тоа беа четири маниЌаци од некоЌа ЌоЌо академиЌа во Токио. И тоЌ беше во средината. Насмевни се и страдаЌ.
  
  Тонака беше таму. Раш наредува. "Като - погледни во куЌната. Сато, во тоалетот. Мато - ах, тоа е сè. Овие врвки «е бидат баш како што треба."
  
  Мато имаше неколку од наЌдобрите и наЌскапите вратоврски на Ник, вклучуваЌ«и и Сулка што Ќа носеше само еднаш. Седна во знак на протест. "ЕЌ! Ако мораш да носиш вратоврски, користи ги старите. єас само..."
  
  Тонака брзо го удри со пиштолот во челото. Беше брза. Влегуваше и излегуваше пред тоЌ да може да го зграби пиштолот.
  
  "Легни", рече остро таа. "Тишина. КраЌ на муабетот. Мора да си продолжиме со работата. Ве«е имаше премногу глупости - нашиот авион полета за еден час."
  
  Ник Ќа крена главата. "Се согласувам за глупоста. єас..."
  
  Уште еден удар во челото. Лежеше намрштено додека го врзуваа за столбовите од креветот. Беа многу добри во врзува®е Ќазли. Можеше да ги раскине оковите во секоЌ момент, но од друга страна, со коЌа цел? Тоа беше дел од целата оваа луда зделка - тоЌ се чувствуваше сè понеподготвен да им наштети. И бидеЌ«и ве«е беше толку длабоко во Гуфивил, имаше вистинска  убопитност за тоа што прават.
  
  Тоа беше слика што сакаше да Ќа однесе на гробот. Ник Картер, со врзани вратоврски, испружен на креветот, неговата гола маЌка изложена на темниот поглед на четири мали девоЌчи®а од Истокот. Низ главата му светна фрагмент од омилена стара песна: Никогаш нема да ми веруваат.
  
  ЕдваЌ можеше да поверува што виде потоа. Пердуви. Четири долги црвени пердуви се поЌавиЌа некаде под неЌзините мини здолништа.
  
  Тонака и Като седеа на едната страна од креветот, Мато и Сато на другата. "Ако сите се доближат доволно блиску", помисли Ник, "можам да ги раскинам овие врски, да им ги скршам глупавите мали главчи®а и..."
  
  Тонака го испушти пенкалото и се повлече, а намбуто ѝ се врати на рамниот стомак. Професионализмот повторно блесна. Таа отсечно кимна со главата на Сато. "Замолчи го."
  
  "Сега погледни ваму", рече Ник Картер. "єас... хул... ммм... ебам..." Чисто марамче и уште една вратоврска завршиЌа работа.
  
  "Почни", рече Тонака. "Като, земи му ги нозете. Мато, направи му ги пазувите. Сато, неговите гениталии."
  
  Тонака се повлече уште неколку чекори и го насочи пиштолот кон Ник. Си дозволи да се насмевне. "Многу ми е жал, г-дине Картер, што мораме да го правиме ова вака. Знам дека е недостоЌно и смешно."
  
  Ник енергично кимна со главата. "Хммммммфф... голооооооооооооооо..."
  
  "Обидете се да издржите, г-дине Картер. Нема да потрае долго. Ќе ве дрогираме. Гледате, едно од своЌствата на оваа дрога е тоа што го одржува и подобрува расположението на лицето на кое му е дадена. Сакаме да бидете сре«ни, г-дине Картер. Сакаме да се смеете сè до єапониЌа!"
  
  ТоЌ знаеше од самиот почеток дека постои метод во ова лудило. Конечната промена во перцепциЌата
  
  Ќе го убиеЌа секако ако се спротивставеше. ОвоЌ Тонака беше доволно луд за да го стори тоа. И сега беше достигната точката на отпор. Тие пердуви! Тоа беше стара кинеска тортура, а тоЌ никогаш не сфати колку е ефикасна. Тоа беше наЌслатката агониЌа на светот.
  
  Сато многу нежно го помина пенкалото преку градите. Ник се стресе. Мато вредно работеше на пазувите. Ооооо...
  
  Като зададе долг, извежбан удар во табаните. Прстите на Ник почнаа да се виткаат и да се грчат. Не можеше пове«е да издржи. Како и да е, доволно долго свиреше со овоЌ луд квартет. Во секоЌ момент едноставно «е мора - аа ...
  
  НеЌзиниот таЌминг беше совршен. ТоЌ беше расеан доволно долго за таа да стигне до вистинската работа. Иглата. Долга, сЌаЌна игла. Ник Ќа виде, а потоа не. БидеЌ«и беше вградена во релативно мекото ткиво на неговиот десен задник.
  
  Иглата влезе длабоко. Уште подлабоко. Тонака го погледна, туркаЌ«и го клипот до краЌ. Се насмевна. Ник го свитка грбот, смееЌ«и се, смееЌ«и се, смееЌ«и се.
  
  Дрогата го погоди силно, речиси веднаш. Неговиот крвоток Ќа апсорбираше и се упати кон неговиот мозок и моторните центри.
  
  Сега престанаа да го скокоткаат. Тонака се насмевна и нежно го погали по лицето. Го спушти малиот пиштол.
  
  "Ете", рече таа. "Како се чувствуваш сега? Дали сите се сре«ни?"
  
  Ник Картер се насмевна. "Подобро од кога било." Се насмеа... "Знаете нешто - ми треба пиЌалок. Како, многу пиЌалоци. Што велите, девоЌки?
  
  Тонака плесна со рацете. "Колку е скромна и слатка", помисли Ник. Колку слатка. Сакаше да Ќа направи сре«на. Ќе правеше што сакаше таа - сè.
  
  "Мислам дека ова «е биде многу забавно", рече Тонака. "Не мислите ли така, девоЌки?"
  
  Като, Сато и Мато помислиЌа дека ова «е биде прекрасно. Тие ракоплескаа и се кикотеа, и секоЌ од нив инсистираше да го бакне Ник. Потоа се повлекоа, кикотеЌ«и се, насмевнуваЌ«и се и зборуваЌ«и. Тонака не го бакна.
  
  "Подобро облечи се, Ник. ПобрзаЌ. Знаеш дека мора да одиме во єапониЌа."
  
  Ник се исправи додека го одврзуваа. Се насмевна. "Секако. Заборавив. єапониЌа. Но, дали си сигурен дека навистина сакаш да одиш, Тонака? Можеме многу да се забавуваме овде во Вашингтон."
  
  Тонака му приЌде право. Се наведна и го бакна, притискаЌ«и ги усните на неговите долго време. Го погали по образот. "Секако дека сакам да одам во єапониЌа, Ник, драги. ПобрзаЌ. Ќе ти помогнеме да се облечеш и да се спакуваш. Само кажи ни каде се сите."
  
  Се чувствуваше како крал, седеЌ«и гол на креветот и гледаЌ«и ги како брзаат наоколу. єапониЌа «е биде толку забавна. Помина предолго, предолго откако имаше ваков вистински одмор. Без никаква одговорност. Слободен како воздух. Можеби дури и «е му испрати разгледница на Хок. Или можеби не. По ѓаволите со Хок.
  
  Тонака пребара низ фиоката на комодата. "Каде ти е дипломатскиот пасош, Ник, драги?"
  
  "Во плакарот, драга моЌа, во поставата на кутиЌата за капи на Нокс. Да побрзаме! єапониЌа чека."
  
  И потоа одеднаш повторно го посака тоЌ пиЌалок. Го посака пове«е отколку што некогаш посакал пиЌалок во животот. Зеде еден пар бели боксерки од Сато, коЌ го пакуваше куферот, влезе во дневната соба и зеде шише виски од преносливиот бар.
  
  
  Глава 4
  
  
  Многу ретко Хок го повикуваше Ник да се консултира за одлука на високо ниво. Килмастер не беше платен да донесува одлуки на високо ниво. ТоЌ беше платен да ги спроведува - што обично го правеше со лукавството на тигар и свирепоста на тигар кога беше потребно. Хок ги почитуваше способностите на Ник како агент, а кога беше потребно и како убиец. Картер беше лесно наЌдобриот во светот денес; човекот на чело во тоЌ горчлив, мрачен, крвав и често мистериозен агол каде што се спроведуваа одлуките, каде што директивите конечно се претвораа во куршуми и ножеви, отров и Ќаже. И смрт.
  
  Хок имаше многу лоша но«. ЕдваЌ спиеше, што беше многу невообичаено за него. Во три часот наутро, се наЌде себеси како шета низ своЌата донекаде тажна дневна соба во Џор¤таун, прашуваЌ«и се дали има право да го вклучи Ник во оваа одлука. Тоа не беше всушност товар на Ник. Тоа беше на Хок. Хок беше раководител на AXE. Хок беше платен - недоволно платен - да донесува одлуки и да го носи товарот на грешките. ТоЌ имаше товар на своите згрбавени, седумдесет и нешто годишни рамена, и навистина немаше право да префрли дел од тоЌ товар на некоЌ друг.
  
  Зошто едноставно да не одлучи дали да Ќа игра играта на Сесил Обри или не? Мора да се признае, тоа беше лоша игра, но Хоук играше полошо. А наградата беше несфатлива - внатрешен човек во Крем . Хоук, професионално кажано, беше алчен човек. И безмилосен, исто така. Со текот на времето - иако сега продолжуваше да размислува од далечина - сфати дека, без оглед на цената, «е наЌде средства.
  
  постепено да го одвлекува вниманието на човекот од Крем  сè пове«е и пове«е од Обри. Но, тоа беше сè во иднина.
  
  Дали имал право да го доведе Ник Картер, коЌ никогаш во животот не убил човек, освен за своЌата земЌа и додека Ќа отслужувал своЌата службена заклетва? БидеЌ«и Ник Картер требало да го изврши вистинското убиство.
  
  Тоа беше сложено морално праша®е. Лизгаво праша®е. Имаше милион аспекти, и човек можеше да рационализира и да смисли речиси секаков одговор што го сакаше.
  
  ДеЌвид Хок не беше странец на сложените морални праша®а. Четириесет години, тоЌ водеше смртоносна борба и ги уништи стотиците неприЌатели на себе и на своЌата земЌа. Според Хок, тие беа едно и исто. Неговите неприЌатели и неприЌателите на неговата земЌа беа едно и исто.
  
  На прв поглед, изгледаше доволно едноставно. ТоЌ и целиот западен свет «е беа побезбедни и «е спиеЌа подобро со мртов Ричард Филстон. Филстон беше вистински предавник коЌ предизвика неограничена штета. Навистина немаше расправа за тоа.
  
  Значи, во три часот наутро, Хок си наточи многу слаб пиЌалок и се расправаше за тоа.
  
  Обри постапил спротивно на наредбите. ТоЌ го признал ова во канцелариЌата на Хок, иако навел убедливи причини за непочитува®е на неговите наредби. Неговите претпоставени барале Филстон да биде уапсен и изведен на суд, а вероЌатно и погубен.
  
  Сесил Обри, иако дивите ко®и не сакаа да го одвлечат, се плашеше дека Филстон некако «е го одврзе Ќазолот на ¤елатот. Обри мислеше на своЌата мртва млада сопруга исто колку и на своЌата должност. Не му беше грижа што предавникот «е биде казнет на отворен суд. ТоЌ само сакаше смртта на Ричард Филстон на наЌкраткиот, наЌбрзиот и наЌгрдиот можен начин. За да го постигне ова и да Ќа обезбеди помошта на AXE во одмаздата, Обри беше спремен да предаде еден од наЌвредните богатства на своЌата земЌа - неочекуван извор во Крем .
  
  Хок го испи пиЌалокот и го завитка избледениот плашт околу вратот, коЌ стануваше сè потенок со секоЌ ден. Погледна кон античкиот часовник на каминот. Речиси четири. Си ветил дека «е донесе одлука пред да пристигне во канцелариЌата тоЌ ден. Сесил Обри исто така.
  
  "Обри беше во право за едно нешто", призна Хок, одеЌ«и. "AXE, скоро секоЌа служба на єенки, се справи подобро со ова од Британците. Филстон би знаел секоЌ потег и стапица што MI6 некогаш Ќа користел или сонувал да Ќа користи. AXE можеби «е имаше шанса. Секако, ако го користеа Ник Картер. Ако Ник не можеше да го направи тоа, не можеше да се случи."
  
  Дали можел да го искористи Ник во приватна одмазда против некоЌ друг? Проблемот како да не исчезнувал или да се решава сам од себе. Сè уште беше таму кога Хок конечно повторно наЌде перница. ПиЌалокот малку му помогна и тоЌ заспа во немирен сон при првиот поглед на птиците во форситиЌата надвор од прозорецот.
  
  Сесил Обри и човекот од МИС, Теренс, требаше повторно да се поЌават во канцелариЌата на Хок во вторник во единаесет - Хок беше таму во осум и петнаесет. ДелиЌа Стоукс сè уште не беше таму. Хок Ќа закачи своЌата лесна мантилка - надвор почнуваше да роси - и веднаш отиде на телефон, повикуваЌ«и го Ник во станот во МеЌфлауер.
  
  Хок Ќа донесе своЌата одлука на пат кон канцелариЌата од Џор¤таун. Знаеше дека е малку попустлив и дека го префрла товарот, но сега можеше да го стори тоа со прилично чиста совест. Да му ги каже на Ник сите факти во присуство на Британците и да го остави Ник сам да одлучи. Тоа беше наЌдоброто што Хок можеше да го направи, со оглед на неговата алчност и искушение. Ќе беше искрен. Се заколна во себе. Ако Ник Ќа напушти мисиЌата, тоа «е беше краЌот. Нека Сесил Обри го наЌде своЌот ¤елат на друго место.
  
  Ник не одговори. Хок проколна и Ќа спушти слушалката. єа извади првата пура утрово и Ќа стави во уста. Се обиде повторно да стигне до станот на Ник, дозволуваЌ«и повикот да продолжи. Немаше одговор.
  
  Хок повторно Ќа спушти слушалката и се загледа во неа. "Пак ебано", помисли тоЌ. Заглавен. Во сено со убава кукла, и «е се Ќави кога «е биде проклето добар и подготвен. Хок се намршти, а потоа речиси се насмевна. Не можеше да го обвиниш момчето што ги жнее пупките од роза додека можеше. Бог знаеше дека не траеше долго. Не доволно долго. Помина долго време откако можеше да ги жнее пупките од роза. Ах, златните девоЌки и момчи®а сигурно се распаднаа во прав...
  
  По ѓаволите! Кога Ник не одговори ниту од третиот обид, Хок отиде да го погледне дневникот на бирото на ДелиЌа. Но«ниот дежурен службеник требаше да го известува. Хок го прелиста списокот со уредно напишани записи. Картер, како и сите високи раководители, беше на повик дваесет и четири часа на ден и требаше да се Ќавува и да се проверува на секои дванаесет часа. И да остави адреса или телефонски броЌ каде што може да се контактираат.
  
  Прстот на Хок застана на записот: N3 - 22:04 часот - 914-528-6177... Тоа беше префиксот на Мериленд. Хок го напиша броЌот на парче хартиЌа и се врати во своЌата канцелариЌа. Го бира броЌот.
  
  По долга сериЌа Ўвоне®а, жената праша: "Ало?" Звучеше како во сон и мамурла.
  
  Хок се стрча право во него. АЌде да го извадиме Ромео од торбата.
  
  "Дозволете ми да разговарам со г-дин Картер, ве молам."
  
  Долга пауза. Потоа ладно: "Со кого сакаше да разговараш?"
  
  Хок бесно Ќа гризна пурата. "Картер. Ник Картер! Многу е важно. Итно. Дали е таму?"
  
  Уште тишина. Потоа Ќа слушна како се прозева. Гласот ѝ беше сè уште ладен додека рече: "Многу ми е жал. Г-дин Картер замина пред некое време. Навистина не знам кога. Но, како, по ѓаволите, го добивте овоЌ броЌ? єас..."
  
  "Извинете, госпоѓо." Хок повторно Ќа спушти слушалката. Проклетство! Седна, ги стави нозете на бирото и се загледа во жолчно црвените Ўидови. Часовникот на Western Union отчука за Ник Картер. Не го пропуштил повикот. Имаше уште околу четириесет минути. Хок проколна под нос, не можеЌ«и да Ќа разбере сопствената вознемиреност.
  
  Неколку минути подоцна, влезе ДелиЌа Стоукс. Хок, прикриваЌ«и Ќа своЌата вознемиреност - за коЌа не можеше да наведе убедлива причина - Ќа замоли да се Ќавува во "МеЌфлауер" на секои десет минути. ТоЌ ги менуваше линиите и почна дискретно да прашува. Ник Картер, како што добро знаеше Хок, беше свингер, а неговиот круг на познаници беше долг и католички. Можеше да биде во турска ба®а со сенатор, да поЌадува со сопругата и/или «ерката на некоЌ дипломатски претставник - или можеше да биде на КозЌото рид.
  
  Времето минуваше без резултат. Хок постоЌано гледаше во Ўидниот часовник. Денес ѝ вети на Обри одлука, по ѓаволите, момче! Сега официЌално доцнеше на повикот. Не дека Хок се грижеше за толку тривиЌална работа - но сакаше да Ќа реши оваа работа на еден или друг начин, а не можеше да го стори тоа без Ник. Беше порешен од кога било Ник да го има последниот збор дали да го убие Ричард Филстон или не.
  
  Во единаесет и десет, ДелиЌа Стоукс влезе во неговата канцелариЌа со збунет израз на лицето. Хок штотуку Ќа беше фрлил полуиз¤ваканата пура. ТоЌ го виде неЌзиниот израз на лицето и праша: "Што?"
  
  ДелиЌа се намурти со рамената. "Не знам што е тоа, господине. Но, Ќас не верувам во тоа - а ниту вие «е верувате."
  
  Хок се намршти. "ПробаЌ ме."
  
  ДелиЌа се прокашла. "Конечно се Ќавив каЌ капетанот на Ўвончето на бродот "МеЌфлауер". Тешко ми беше да го наЌдам, а потоа не сакаше да зборува - му се допаѓа Ник и претпоставувам дека се обидуваше да го заштити - но конечно сфатив нешто. Ник го напушти хотелот утрово малку по девет часот. Беше пиЌан. Многу пиЌан. И - ова е делот во коЌ нема да верувате - беше со четири извиднички."
  
  Пурата падна. Хок се загледа во неа. "Со кого беше?"
  
  "Ти кажав, тоЌ беше со четири извиднички. єапонски извиднички. Беше толку пиЌан што извидничките, Ќапонските извиднички, мораа да му помогнат да помине низ ходникот."
  
  Хок само трепна. Три пати. Потоа праша: "Кого имаме на лице место?"
  
  "Еве го Том ЕЌмс. И..."
  
  "ЕЌмс «е биде доволен. Прати го веднаш во "МеЌфлауер". Потврди или побиЌ Ќа приказната на капетанот. Замолчи, ДелиЌа, и почни Ќа вообичаената потрага по исчезнати оперативци. Тоа е сè. О, кога «е се поЌават Сесил Обри и Теренс, пушти ги внатре."
  
  "Да, господине." Таа излезе и Ќа затвори вратата. ДелиЌа знаеше кога да го остави ДеЌвид Хок сам со неговите горчливи мисли.
  
  Том ЕЌмс беше добар човек. Внимателен, педантен, не пропушташе ништо. Беше еден часот кога се Ќави каЌ Хок. Во меѓувреме, Хок повторно го запре Обри - и ги држеше жиците вжештени. Досега, ништо.
  
  ЕЌмс седеше на истата тврда столица на коЌа седеше Ник Картер претходното утро. ЕЌмс беше прилично тажен човек, со лице кое го потсетуваше Хок на осамен крвен хрт.
  
  "Вистина е за извидничките, господине. Имаше четири од нив. Извиднички од єапониЌа. Продаваа колачи®а во хотелот. Нормално е забрането, но помошникот-мена¤ер ги пушти внатре. Добрососедски односи и сè тоа. И продаваа колачи®а. єас..."
  
  Хок едваЌ се воздржа. "Откажи се од колачи®ата, ЕЌмс. Остани со Картер. Дали си замина со тие извиднички? Дали го видоа како шета низ лобито со нив? Дали беше пиЌан?"
  
  ЕЌмс се проголта. "Па, да, господине. Дефинитивно беше забележан, господине. Падна три пати одеЌ«и низ лобито. Мораше да му помогнат, ааа, извидничките. Г-дин Картер пееше, танцуваше, господине, и малку викаше. Исто така, изгледаше дека има многу колачи®а, извинете, господине, но тоа е она што го разбрав - имаше многу колачи®а и се обидуваше да ги продаде во лобито."
  
  Хок ги затвори очите. Оваа професиЌа стануваше сè полуда со секоЌ изминат ден. "Продолжи."
  
  "Тоа е тоа, господине. Тоа се случи. Добро потврдено. Добив изЌави од капетанот, помошникот-мена¤ер, две слугинки и г-дин и г-ѓа Мередит Хант, кои штотуку се приЌавиЌа од ИндиЌанаполис. єас..."
  
  Хок крена малку треперечка рака. "И прескокнете го и ова. Каде отидоа Картер и неговата... неговата придружба после тоа? Претпоставувам дека не полетаа со балон на топол воздух или нешто слично?"
  
  ЕЌмс го пикна купот изЌави назад во внатрешниот ¤еб.
  
  "Не, господине. Тие земаа такси."
  
  Хок ги отвори очите и погледна со очекува®е. "Добро?"
  
  
  "Ништо, господине. Вообичаената рутина не функционираше. Мена¤ерот ги гледаше извидничките како му помагаат на г-дин Картер да влезе во такси, но не забележа ништо необично каЌ возачот и не помисли да го добие броЌот на регистарската табличка. Разговарав со други возачи, се разбира. Немав сре«а. Во тоЌ момент таму имаше само уште едно такси, а возачот дремеше. Сепак, тоЌ забележа, бидеЌ«и г-дин Картер правеше толку многу бучава и, па, беше малку необично да се видат извиднички пиЌани."
  
  Хок воздивна. "Малку, да. Значи?"
  
  "Тоа беше чудно такси, господине. Човекот рече дека никогаш порано не видел такво во редот. Не можеше добро да го погледне возачот."
  
  "Колку добро", рече Хок. "ВероЌатно беше єапонскиот Песочен Човек."
  
  "Господине?"
  
  Хок мавна со раката. "Ништо. Во ред, ЕЌмс. Тоа е сè засега. Подгответе се за уште нарачки."
  
  ЕЌмс си замина. Хок седеше и се загледа во темно сините Ўидови. На прв поглед, Ник Картер во моментов придонесуваше за малолетничка деликвенциЌа. Четири малолетници. Извиднички!
  
  Хок посегна по телефонот, со намера да испали специЌален AX APB, а потоа Ќа повлече раката назад. Не. Оставете го да крчка малку. * Погледнете што се случи.
  
  Во едно беше сигурен. Беше сосема спротивно од тоа како изгледаше. Овие извиднички некако ги овозможиЌа деЌствиЌата на Ник Картер.
  
  
  Глава 5
  
  
  Малиот човек со чеканот беше немилосрден. Беше ¤у¤е, облечен во валкана кафеава наметка, и го замавнуваше чеканот. Гонгот беше двоЌно поголем од малиот човек, но малиот човек имаше големи мускули и сериозно размислуваше. ТоЌ удираше по резонантниот месинг одново и одново со чеканот - буингг - буингг - буингг - буингг...
  
  Смешно. Гонгот Ќа менуваше формата. Почнуваше да личи на главата на Ник Картер.
  
  БОИНГГГГГГГ - БОИНГГГГГГГ
  
  Ник ги отвори очите и ги затвори што побрзо можеше. Гонгот повторно заЎвони. Ги отвори очите и гонгот застана. Лежеше на подот на футон, покриен со «ебе. Бел емаЌлиран сад стоеше до неговата глава. Претчувство од нечиЌа страна. Ник Ќа крена главата над садот и се чувствуваше лошо. Многу лошо. Долго време. Откако поврати, легна на перницата на подот и се обиде да се фокусира на таванот. Беше обичен таван. Постепено, неговото врте®е престана и се смири. Почна да слуша музика. Беше френетична, далечна, газечка го-го музика. Беше, помисли тоЌ додека му се разбистри главата, не толку звук колку вибрациЌа.
  
  Вратата се отвори и Тонака влезе. Без униформа на извиднички. Носеше кафеава Ќакна од велур преку бела свилена блуза - очигледно без градник под неа - и тесни црни панталони што ги прегрнуваа неЌзините обликувани нозе. Носеше лесна шминка, кармин и допир на руменило, а сЌаЌната црна коса ѝ беше натрупана на врвот од главата со лажна лежерност. Ник призна дека е вистинска глетка за болно око.
  
  Тонака нежно му се насмевна. "Добра вечер, Ник. Како се чувствуваш?"
  
  Нежно си Ќа допре главата со прстите. Не падна.
  
  "Можев едноставно да живеам вака", рече тоЌ. "Не, благодарам."
  
  Таа се насмеа. "Многу ми е жал, Ник. Навистина ми е жал. Но, ми се чинеше како единствен начин да ги исполнам желбите на татко ми. Дрогата што ти Ќа дадовме - не само што го прави човекот исклучително послушен. Го прави и исклучително жеден, копнее... за алкохол. Всушност беше доста пиЌан дури и пред да те ставиме во авионот."
  
  ТоЌ се загледа во неа. Сега сè беше Ќасно. Нежно го протри задниот дел од вратот. "Знам дека е глупаво праша®е - но каде сум Ќас?"
  
  НеЌзината насмевка исчезна. "Во Токио, секако."
  
  "Секако. Каде на друго место? Каде е ужасната троЌка - Мато, Като и Сато?"
  
  "Тие си имаат своЌа работа. Тие си Ќа работат. Се сомневам дека «е ги видите повторно."
  
  "Мислам дека можам да се справам со ова", промрмори тоЌ.
  
  Тонака се спушти на футонот до него. Му Ќа помина раката по челото и го погали по косата. Раката ѝ беше ладна како потокот Фу¤и. НеЌзините меки усни Ќа допреа неговата, а потоа се оддалечи.
  
  "Сега немаме време за нас, но «е го кажам тоа. Ветувам. Ако му помогнеш на татко ми, како што знам дека «е му помогнеш, и ако дваЌцата го преживееме ова, «е направам сè за да ти надоместам за она што го направив. Сè! Дали е Ќасно, Ник?"
  
  Се чувствуваше многу подобро. Се спротивстави на желбата да го привлече неЌзиното витко тело кон себе. Кимна со главата. "Разбрав, Тонака. Ќе те обврзам да го одржиш тоа ветува®е. Сега - каде е твоЌот татко?"
  
  Таа стана и се оддалечи од него. "ТоЌ живее во областа СанЌа. Дали знаеше тоа?"
  
  ТоЌ кимна со главата. Една од наЌлошите предградиЌа во Токио. Но, тоЌ не разбираше. Што правеше стариот Кунизо Мату на такво место?
  
  Тонака Ќа погоди неговата мисла. Палеше цигара. Лежерно го фрли кибритот врз татамито.
  
  "Ти кажав дека татко ми умира. Имаше рак. Се врати да умре со своите луѓе, ЕтоЌа. Знаеше ли дека тие беа Буракумините?"
  
  ТоЌ Ќа затресе главата. "Немав поим. Дали е важно?"
  
  ТоЌ мислеше дека е убава. Убавината исчезна кога таа се намршти. "Мислеше дека е важно. Одамна го напушти своЌот народ и престана да биде поддржувач на Ет."
  
  "БидеЌ«и е стар и умира, сака да се поправа." Таа бесно ги крена рамената. "Можеби не е предоцна - дефинитивно е време за тоа. Но, тоЌ «е ти обЌасни сè. Потоа «е видиме - сега мислам дека е подобро да се искапеш и да се средиш. Тоа «е ти помогне со болеста. Немаме многу време. Уште неколку часа до утрото."
  
  Ник стана. Чевлите му ги немаше, но инаку беше целосно облечен. Неговото одело "Савил Роу" никогаш пове«е немаше да биде исто. Всушност, се чувствуваше валкан и обраснат со брада. Знаеше како треба да му изгледа Ќазикот и не сакаше да се погледне во очи. Имаше Ќасен вкус на алкохол во устата.
  
  "Капе®ето можеби «е ми го спаси животот", призна тоЌ.
  
  Таа покажа кон неговото збрчкано одело. "Сè уште «е мора да се пресоблечеш. Ќе мора да се ослободиш од ова. Сè е средено. Имаме друга облека за тебе. Документи. Сосема нова корица. МоЌата организациЌа, се разбира, го среди тоа."
  
  "Татко ми изгледаше многу зафатен. А кои сме "ние"?"
  
  Таа му фрли Ќапонска фраза што тоЌ не Ќа разбираше. НеЌзините долги, темни очи се стесниЌа. "Значи, жените-воини од Ета. Тоа сме ние - сопруги, «ерки, маЌки. Нашите мажи нема да се борат, или ги има многу малку, па жените мораат. Но, тоЌ «е ти каже сè за тоа. Ќе пратам девоЌка за твоето капе®е."
  
  "ПочекаЌ малку, Тонака." Повторно Ќа слушна музиката. Музиката и вибрациите беа многу слаби.
  
  "Каде сме? Каде во Токио?"
  
  Таа Ќа фрли пепелта врз татамито. "На Гинза. Пове«е како под него. Тоа е едно од нашите ретки безбедни засолништа. Ние сме во подрумот под кабарето Електрик Палас. Тоа е музиката што Ќа слушаш. Речиси е полно«. Навистина морам да одам сега, Ник. Што и да сакаш..."
  
  "Цигари, шише добро пиво и да знаеш од каде го добиваш англискиот. Долго време не сум слушнал "преис"".
  
  Не можеше а да не се насмевне. Тоа Ќа направи повторно убава. "Редклиф. Одделение од '63. Тато не сакаше неговата «ерка да стане ваква, гледаш. Само Ќас инсистирав. Но, тоЌ «е ти каже и за тоа. Ќе пратам работи. И бас. ДевоЌката. Ќе се видиме наскоро, Ник."
  
  Таа Ќа затвори вратата зад себе. Ник, не поинаков од другите, седна на источен начин и почна да размислува за ова. Во Вашингтон, се разбира, «е има пекол за пла«а®е. Хок «е подготвуваше комора за маче®е. Реши да ги игра своите карти додека тие паѓаа, барем засега. Не можеше веднаш да го контактира Хок без да му каже на старецот дека неговото скитничко момче залутало во Токио. Не. Нека шефот добие мозочен удар. Хок беше жилава, жилава стара птица и ова немаше да го убие.
  
  Во меѓувреме, Ник «е се види со Кунизо Мата и «е дознае што се случува. Ќе му го исплати долгот на старецот и «е го среди целиот овоЌ пеколен хаос. Потоа «е има доволно време да го повика Хок и да се обиде да обЌасни.
  
  На вратата се слушна тропа®е.
  
  "Охари насаи." За сре«а, додека бил во ШангаЌ, го зборувал овоЌ Ќазик.
  
  Беше на средна возраст, со мазно, мирно лице. Носеше сламени гета и кариран домашен фустан. Носеше послужавник со шише виски и кутиЌа цигари. Носеше огромен мек пешкир преку раката. Му подари на Ник забчеста, алуминиумска насмевка.
  
  "Конбанва, Картер-сан. Еве нешто за тебе. Басу е подготвен. Доаѓаш ли, хуба-хуба?"
  
  Ник ѝ се насмевна. "Не хуба-хуба. Прво пиЌ. Прво пуши. Тогаш можеби нема да умрам и «е можам да уживам во басуто. О намае ва?"
  
  Алуминиумските заби блескаа. "єас сум Сузи."
  
  ТоЌ извади шише виски од послужавникот и се намршти. Стар бел кит! За тоа што да очекувате од место наречено Електрична палата.
  
  "Сузи, а? Ќе донесеш ли чаша?"
  
  "Нема трева."
  
  Го одврте капачето од шишето. Нештото мирисаше лошо. Но, му требаше една голтка, само една, за да го извади и да започне со ова - каква и да е оваа мисиЌа. Го подаде шишето и ѝ се поклони на Сузи. "На здравЌе, убавице. Гокенко во шуку шимасу!" "И моето исто така", промрмори тоЌ подзина. Одеднаш сфати дека забавата и игрите завршиЌа. Отсега натаму, играта «е остане засекогаш, а победникот «е ги задржи сите ¤амлии.
  
  Сузи се закикоти, а потоа се намршти. "Басот е готов. Жежок. ДоЌди брзо или «е ти биде ладно." И намерно фрли голем пешкир во воздух.
  
  Немаше смисла да ѝ обЌаснува на Сузи дека може сам да си го избрише грбот. Сузи беше шефицата. Го турна во резервоарот за пареа и се фати за работа, даваЌ«и му го басот по неЌзино, а не по негово. Не изостави ништо.
  
  Тонака чекаше кога се врати во малата соба. Куп алишта лежеа на тепихот покраЌ креветот. Ник со гаде®е ги погледна алиштата. "КоЌ треба да бидам? Скитник?"
  
  "На некоЌ начин, да." Му подаде излитена паричница. Содржеше дебела купчина свежи нови Ќени и огромен броЌ картички, пове«ето од нив искинати. Ник брзо ги прелиста.
  
  "Се викаш Пит Фримонт", обЌасни Тонака. "Претпоставувам дека си некаков мрзливец. Ти си новинар и писател на слободна пракса, и алкохоличар."
  
  Со години живееш на Источниот Брег. Одвреме-навреме «е продадеш некоЌа сториЌа или статиЌа во САД, и кога «е стигне сметката, «е пропаднеш. Таму е вистинскиот Пит Фремонт во моментов - пропаднат. Затоа не мора да се грижиш. Нема да бидете дваЌцата како трчате низ єапониЌа. Сега подобро облечи се."
  
  Таа му подаде еден пар шорцеви и сина кошула, евтини и нови, сè уште во нивните пластични кеси. "єа замолив една од девоЌките да ги купи. Работите на Пит се прилично валкани. ТоЌ не се грижи многу добро за себе."
  
  Ник Ќа соблече кратката мантиЌа што му Ќа даде Сузи и облече шорцеви. Тонака гледаше рамнодушно. Се сети дека таа го видела сето тоа претходно. Нема таЌни од ова дете.
  
  "Значи, навистина постои Пит Фремонт, а? И гарантираш дека нема да се шири додека работам? Во ред е, но има и друг аспект. СекоЌ во Токио треба да знае таков лик."
  
  Таа запали цигара. "Нема да биде тешко да го држиме подалеку од вид. ТоЌ е мртов пиЌан. Ќе остане така со денови, сè додека има пари. И онака не може да оди никаде - ова му е единствената облека."
  
  Ник застана, вадеЌ«и иглички од новата кошула. "Мислиш дека му Ќа украде облеката на типот? Единствената негова облека?"
  
  Тонака се намурти со раме®ата. "Зошто да не? Ни требаат. ТоЌ не го прави тоа. Пит е фин човек, знае за нас, за девоЌките од Ета и ни помага од време на време. Но, тоЌ е безнадежен пиЌач. Не му треба никаква облека. Има шише и девоЌка, и тоа е сè што го интересира. ПобрзаЌ, Ник. Сакам да ти покажам нешто."
  
  "Да, мем сахиб."
  
  Внимателно го зеде оделото. Некогаш беше добро одело. Беше изработено во Хонг Конг - Ник го познаваше кроЌачот - одамна. Стапна во него, забележуваЌ«и го препознатливиот мирис на пот и старост. Му стоеше совршено. "ТвоЌот приЌател Пит е крупен човек."
  
  "Сега останатото."
  
  Ник облече чевли со испукани потпетици и гребнатини. Вратоврската му беше искината и извалкана. Палтото што му го подаде му припаѓало на "Аберкромби и Фич" за време на леденото доба. Беше валкано и му недостасуваше ремен.
  
  "ОвоЌ тип", промрмори Ник, облекуваЌ«и го палтото, "е вистински пиЌаница. Боже, како го поднесува мирисот на себе?"
  
  Тонака не се насмевна. "Знам. Кутриот Пит. Но, кога «е те отпуштат од UP, AP, Hong Kong Times, Singapore Times, Asahi, Yomiuri и Osaka, претпоставувам дека ве«е не ти е гаЌле. Еве Ќа... шапката."
  
  Ник го погледна со восхит. Беше ремек-дело. Беше ново кога светот беше млад. Валкано, изгужвано, искинато, извалкано од пот и без облик, сè уште се издвоЌуваше како искинато црвено пердувче во лента извалкана од сол. Последен гест на пркос, последен предизвик кон судбината.
  
  "Би сакал да го запознаам овоЌ Пит Фримонт кога сето ова «е заврши", ѝ рече на девоЌката. "ТоЌ мора да е жив пример за законот за преживува®е." Ник изгледаше дека има прилично добро разбира®е за себе.
  
  "Можеби", кратко се согласи таа. "Застани таму и дозволи ми да те погледнам. Хммм - од далеку, би можел да поминеш за Пит. Не одблизу, бидеЌ«и не личиш на него. Тоа не е баш важно. Неговите документи се важни како твоЌа заштита и се сомневам дека «е сретнеш некого што го познава Пит добро. Татко ми вели дека нема да те препознаат. Запомни, ова е целиот негов план. єас само ги следам моите упатства."
  
  Ник ги стесни очите кон неа. "Не ти се допаѓа баш твоЌот старец, нели?"
  
  Лицето ѝ се стврдна како кабуки маска. "Го почитувам татко ми. Немам потреба да го сакам. АЌде сега. Има нешто што треба да видиш. Го зачував за краЌ затоа што... затоа што сакам да го напуштиш ова место во правилна состоЌба на умот. И отсега натаму, твоЌа безбедност."
  
  "Знам", рече Ник, следеЌ«и Ќа до вратата. "Ти си одличен мал психолог."
  
  Таа го одведе по ходникот до тесни скали. Музиката сè уште се слушаше од некаде над неговата глава. ИмитациЌа на Битлси. КлаЌд-сан и неговите "Четири свилени бури". Ник Картер Ќа затресе главата во тивко неодобрува®е додека Ќа следеше Тонака надолу по скалите. Модерната музика го остави рамнодушен. ТоЌ воопшто не беше стар господин, но не беше ни толку млад. НикоЌ не беше толку млад!
  
  Се спуштиЌа и паднаа. Стана постудено, а тоЌ го слушна капе®ето вода. Тонака сега користеше мала фенерче.
  
  "Колку подруми има ова место?"
  
  "Многу. ОвоЌ дел од Токио е многу стар. Ние сме веднаш под она што некогаш беше стара леарница за сребро. Џин. Тие ги користеа овие подземни простори за складира®е на шипки и монети."
  
  Стигнаа до дното, потоа се упатиЌа по попречен ходник во темна колиба. ДевоЌката притисна прекинувач, а пригушена жолта светлина го осветли таванот. Покажа кон тело на обична маса во центарот на собата.
  
  "Татко сакаше да го видиш ова. Прво. Пред да дадеш неотповиклива обврска." Таа му го подаде фенерчето. "Еве. Погледни внимателно. Еве што «е ни се случи ако не успееме."
  
  Ник го зеде фенерчето. "Мислев дека сум предаден."
  
  "Не баш. Татко ми вели не. Ако сакаш да се повлечеш во овоЌ момент, «е мора да те сместиме во следниот авион за назад во САД."
  
  Картер се намршти, а потоа кисело се насмевна.
  
  Стариот Кунизо знаеше што «е направи. Знаеше дека Картер може да биде многу работи, но кокошката не беше едно од нив.
  
  ТоЌ го насочи зракот од фенерчето кон телото и внимателно го испита. Доволно беше запознаен со труповите и смртта за веднаш да препознае дека овоЌ човек починал во неподнослива агониЌа.
  
  Телото му припаѓаше на єапонец на средна возраст. Очите му беа затворени. Ник ги прегледа мноштвото мали рани што го покриваа човекот од вратот до глуждовите. Мора да има илЌада од нив! Мали, крвави, зЌапачки усти во месото. Ниедна доволно длабока за да убие. Ниедна на витално место. Но, соберете ги сите, и човекот полека «е искрвави до смрт. Ќе трае со часови. И «е има ужас, шок...
  
  Тонака стоеше далеку во сенката на мала жолта сиЌалица. Мирисот на неЌзината цигара го допираше, остар и остар во студениот, смртоносен мирис на собата.
  
  Таа рече: "єа гледаш тетоважата?"
  
  ТоЌ го погледна. Го збуни. Мала сина фигура на Буда - со ножеви забодени во неа. Беше на неговата лева рака, одвнатре, над лактот.
  
  "Го разбирам тоа", рече Ник. "Што значи тоа?"
  
  "Друштвото на Крвниот Буда. Се викаше Саданага. Беше Ета, Буракумин. Како мене - и моЌот татко. Како милиони од нас. Но, Кинезите, Чикомците, го принудиЌа да се приклучи на Друштвото и да работи за нив. Но, Саданага беше храбар човек - се побуни и работеше и за нас. ТоЌ ги приЌави Чикомците."
  
  Тонака Ќа фрли своЌата запалена цигара. "Тие откриЌа. Ги гледате резултатите. И токму тоа «е го очекувате ако ни помогнете, г-дине Картер. И тоа е само дел од тоа."
  
  Ник се повлече и повторно го насочи фенерчето кон телото. Тивки, мали рани се гледаа преку него. Го изгаси светлото и се сврте кон девоЌката. "Изгледа како смрт од илЌада посекотини - но мислев дека тоа им се случило на Ронините."
  
  "Кинезите го вратиЌа. Во ажурирана, модерна форма. Ќе видите. Татко ми има модел на машината што Ќа користат за да го казнуваат секоЌ што им се спротивставува. АЌде, овде е ладно."
  
  Се вратиЌа во малата соба каде што се разбуди Ник. Музиката сè уште свиреше, удираше и вибрираше. Некако го беше изгубил рачниот часовник.
  
  Беше, му рече Тонака, еден и четвртина.
  
  "Не сакам да спиЌам", рече тоЌ. "Подобро да заминам веднаш и да одам каЌ твоЌот татко. єави му се и кажи му дека сум на пат."
  
  "ТоЌ нема телефон. Тоа е неразумно. Но, «е му испратам порака навреме. Можеби си во право - полесно е да се движиш низ Токио во овие часови. Но, почекаЌ - ако одиш сега, морам да ти го дадам ова. Знам дека не е она на што си навикнат", се се«ава татко ми, "но тоа е сè што имаме. Тешко ни се наоѓа оружЌе, Ета."
  
  Таа отиде до еден мал кабинет во аголот од собата и клекна пред него. Панталоните ѝ се приближуваа до мазната линиЌа на колковите и задникот, ограничуваЌ«и го затегнатото тело.
  
  Таа се врати со тежок пиштол што блескаше со мрсен црн сЌаЌ. Му го подаде заедно со две резервни штипки. "Многу е тежок. Не можев самиот да го користам. Беше скриен уште од окупациЌата. Мислам дека е во добра состоЌба. Претпоставувам дека некоЌ єенки го заменил за цигари и пиво, или за девоЌка."
  
  Тоа беше стар Колт .45, од 1911 година. Ник не беше пукал од него подолго време, но беше запознаен со него. Пушката беше позната по непрецизноста над педесет метри, но во тоЌ дострел можеше да запре бик. Всушност, беше дизаЌнирана да ги запре немирите на Филипините.
  
  Испразни цела штипка и ги провери сеирите, потоа ги фрли патроните врз перницата од креветот. Лежеа дебели, тапи и смртоносни, бакарот трепереше на светлината. Ник ги провери пружините на магазинот во сите штипки. Ќе одговараа. Исто како стариот .45 - секако, не беше Вилхелмина, но немаше друг пиштол. И можеше да го доврши штиклот Хуго притиснат на десната рака во неговата футрола од пружини од велур, но го немаше таму. Мораше да се снаЌде. Го пикна Колтот во поЌасот и го закопча палтото преку него. Се испакна, но не премногу.
  
  Тонака го наб удуваше внимателно. ТоЌ го почувствува неЌзиното одобрува®е во неЌзините темни очи. Всушност, девоЌката беше пооптимистична. Таа го познаваше професионалецот кога «е видеше еден.
  
  Таа му подаде мал кожен приврзок за клучеви. "Има еден Датсун паркиран зад стоковната ку«а Сан-аи. Го знаеш ли?"
  
  "Го знам тоа." Тоа беше цевчеста зграда во близина на Гинза, како огромна ракета на своЌата платформа.
  
  "Добро. Еве го броЌот на регистрациЌата." Му подаде парче хартиЌа. "Автомобилот може да се следи. Не мислам така, но можеби. Само треба да Ќа искористиш оваа шанса. Дали знаеш како да стигнеш до областа Са®а?"
  
  "Мислам дека да. Одете по автопатот до Шава Дори, потоа излезете и пешачете до стадионот за беЌзбол. Свртете десно на Меи¤и Дори, и тоа би требало да ме однесе некаде во близина на мостот Намидабаши. Нели?"
  
  Таа се приближи до него. "Апсолутно во право."
  
  Го познаваш добро Токио."
  
  "Не е толку добро колку што треба да биде, но можам да го видам. Како ЊуЌорк е - сè уриваат и повторно го градат."
  
  Тонака сега беше поблиску, речиси го допираше. НеЌзината насмевка беше тажна. "Не во областа СанЌа - сè уште е сиромашна населба. ВероЌатно «е мора да паркирате близу до мостот и да влезете внатре. Нема многу улици."
  
  "Знам." Видел сиромашни населби низ целиот свет. Ги видел и ги помирисал - ѓубривото, нечистотиЌата, човечкиот отпад. Кучи®а што го Ќаделе сопствениот измет. Беби®а што никогаш нема да имаат шанса и стари лица што чекаат смрт без достоинство. Кунизо Мату, коЌ бил Ета, Буракумините, сигурно имал многу силни чувства кон своЌот народ да се врати на место како Са®а за да умре.
  
  Таа беше во неговите раце. Го притисна своето витко тело кон неговото големо, тврдо тело. ТоЌ беше изненаден кога виде солзи како светкаат во неЌзините долги, бадемови очи.
  
  "Тогаш оди", му рече таа. "Бог нека биде со тебе. Направив сè што можев, го послушав моЌот благороден татко до дета . Ќе му ги пренесеш ли моите - моите почитува®а?"
  
  Ник нежно Ќа прегрна. Таа трепереше, а од косата ѝ се ширеше слаб мирис на сандалово дрво.
  
  "Само твоЌата почит? Не и твоЌата  убов?"
  
  Таа не го погледна. єа затресе главата. "Не. Како што велам. Но, не размислуваЌ за тоа - ова е меѓу мене и татко ми. Ти и Ќас - ние сме различни." Таа малку се оддалечи од него. "Имам ветува®е, Ник. Се надевам дека «е ме натераш да го направам тоа."
  
  "Ќе го направам тоа."
  
  єа бакна. Устата ѝ беше миризлива, мека, влажна и попуштачка, како пупка од роза. Како што претпоставуваше, таа не носеше градник и ги почувствува неЌзините гради притиснати до него. За момент, нивните рамена се притиснаа, а трепере®ето ѝ се засили, дише®ето ѝ стана грубо. Потоа го турна. "Не! Не можеш. Тоа е тоа - влези, «е ти покажам како да го напуштиш ова место. Не се мачи да го запомниш ова - нема да се вратиш тука."
  
  Кога Ќа напуштиЌа собата, му текна: "А што е со ова тело?"
  
  "Тоа е нашата загриженост. Тоа не е првото нешто од кое «е се ослободиме - кога «е доЌде време, «е го фрлиме во пристаништето."
  
  Пет минути подоцна, Ник Картер почувствува лесен априлски дожд на лицето. Всушност, беше едваЌ пове«е од магла, а по тесните простори на подрумот, беше ладно и утешно. Трага од студ се задржа во воздухот и тоЌ го закопча стариот плашт околу вратот.
  
  Тонака го одведе во една уличка. Темното, матно небо над глава ги рефлектираше неонските светла на Гинза, на половина блок оддалеченост. Беше доцна, но улицата сè уште се нишаше. Додека одеше, Ник почувствува два мириса што ги поврзуваше со Токио: топли тестенини и свежо налеан бетон. Од десно имаше напуштена рамна површина каде што копаа нов подрум. Мирисот на бетон беше посилен. Крановите во Ќамата личеа на заспани штркови на дожд.
  
  Излезе на споредна улица и се сврте назад кон Гинза. Излезе на еден блок од театарот Ничигеки. Застана на еден агол и запали цигара, отпи длабоко, дозволуваЌ«и му на погледот да талка и да Ќа наб удува френетичната сцена. Околу три часот наутро, Гинза малку се олади, но сè уште не се смири. Сообра«аЌот се намали, но сè уште беше преполн. Луѓето сè уште се движеа горе-долу на оваа фантастична улица. Продавачите на тестенини сè уште трубеа. Смела музика се излеваше од илЌадници барови. Некаде, самисен тивко заЎвони. Доцнежен трамваЌ помина. Над сè, како небото да капеше од разнобоЌни потоци, светла плима неон го преплави. Токио. Дрско, безобразно, копиле од Западот. Родено од силува®ето на достоЌна девоЌка од Истокот.
  
  Помина рикша, кули трчаше уморно со спуштена глава. єенки морнар и слатка єапонка беа цврсто прегрнати. Ник се насмевна. Никогаш пове«е не сте виделе вакво нешто. Рикши. Беа старомодни како кломпи или кимона и обиси. Младата єапониЌа беше модерна - и имаше многу хипици.
  
  Високо десно, веднаш под облаците, трепкаше предупредувачкото светло на Токиската кула во паркот Шиба. Преку улицата, светлите неонски светла на филиЌалата на "ЧеЌс Менхетен" му кажуваа на Ќапонски и англиски дека има приЌател. Насмевката на Ник беше малку кисела. Се сомневаше дека С-М «е му биде од голема помош во неговата моментална ситуациЌа. Запали уште една цигара и продолжи да оди. Неговиот периферен вид беше одличен и виде дваЌца уредни мали полицаЌци, во сини униформи и бели ракавици, како се приближуваат од неговата лева страна. Одеа полека, мавтаЌ«и со палките и разговараЌ«и едни со други, прилично лежерно и безопасно, но немаше смисла да се ризикува.
  
  Ник одеше неколку блока, задржуваЌ«и го мирисот. Ништо. Одеднаш почувствува голем глад и застана пред светло осветлен бар со темпура, ЌадеЌ«и огромен послужавник со пржен зеленчук и ракчи®а. Остави малку Ќени на камената пречка и излезе. НикоЌ не му обрна ни наЌмалце внимание.
  
  ТоЌ излезе од Гинза, по споредна улица, и влезе на паркингот Сан-аи одзади. Натриумски ламби фрлаа сино-зелена магла врз дванаесет автомобили.
  
  Таму. Црниот Датсун беше таму каде што Тонака рече дека «е биде. єа провери дозволата, Ќа завитка хартиЌата за да наЌде уште една цигара, потоа влезе и излезе од паркингот. Немаше светла, ниту сенка од автомобил што го следеше. Засега, изгледаше добро.
  
  Додека седнуваше, тешката пушка од 45-ки се заби во неговиот препоните. єа стави на седиштето до него.
  
  Возеше внимателно, почитуваЌ«и го ограничува®ето на брзината од 32 километри на час, сè додека не се приклучи на новиот автопат и не се упати кон север. Потоа Ќа зголеми брзината на 30 километри на час, што сè уште беше во рамките на но«ното ограничува®е. Ги почитуваше сите сообра«аЌни знаци и сигнали. Дождот се засили и го отвори прозорецот на возачот речиси до краЌ. Како што малата кола се загушуваше, почувствува мирис на пот и нечистотиЌа од оделото на Пит Фремонт. Во тоЌ час имаше малку од френетичниот сообра«аЌ во Токио, а не виде полициски автомобили. Беше благодарен. Ако полицаЌците го запреа, дури и за рутинска проверка, «е му беше малку тешко да изгледа и да мириса како него. А обЌаснува®ето «е беше тешко со пиштол калибар .45. Ник ги познаваше полицаЌците во Токио од минатото искуство. Тие беа жилави и ефикасни - исто така беа познати по тоа што фрлаа човек во песок и лесно го забораваа неколку дена.
  
  ТоЌ помина покраЌ паркот Уено од левата страна. Стадионот Беисубуру сега е во близина. ТоЌ одлучи да го остави автомобилот на паркингот каЌ станицата Минова на линиЌата Џобан и да оди пеш во населбата СанЌа преку мостот Намидабаши, каде што во минатото биле погубувани криминалци.
  
  Малата приградска станица беше темна и пуста во врескачката дождлива но«. Имаше еден автомобил на паркингот - стар автомобил без гуми. Ник го заклучи "Датсунот", повторно го провери пиштолот калибар .45 и го стави во поЌасот. єа спушти своЌата излитена шапка, Ќа крена Ќаката и се проби во темниот дожд. Некаде, куче завиваше уморно - крик на осаменост и очаЌ во тоЌ осамен час пред зори. Ник продолжи понатаму. Тонака му даде фенерче, а тоЌ повремено го користеше. Уличните знаци беа случаЌни, честопати отсутни, но тоЌ имаше општа претстава каде се наоѓа, а чувството за насока беше остро.
  
  ПреминуваЌ«и го мостот Намидабаши, се наЌде во самиот Са®а. Благ ветрец од реката Сумида Ќа носеше индустриската смрдеа на околните фабрики. Друг тежок, остар мирис се ширеше во влажниот воздух - мирис на стара, исушена крв и скапани црева. Кланици. Са®а имаше многу од нив, и се сети колку многу од етата, буракумините, беа вработени во убива®е и одерува®е животни. Една од ретките гнасни работни места што им беа достапни како класа.
  
  ТоЌ отиде до аголот. Мораше да биде таму досега. Тука имаше ред ку«ички за спие®е. Хартиена табла, отпорна на временски услови и осветлена со фенер со масло, нудеше кревет за 20 Ќени. Пет центи.
  
  ТоЌ беше единствениот човек на ова пусто место. Сивиот дожд тивко шуштеше и се прскаше по неговиот антички мантил. Ник претпостави дека сигурно е на околу еден блок од неговата дестинациЌа. Тоа немаше голема важност, бидеЌ«и сега мораше да признае дека е изгубен. Освен ако Тонака, шефицата, не стапила во контакт, како што ветила.
  
  "Картер-сан?"
  
  Воздив, шепот, имагинарен звук над плачечкиот дожд? Ник се напна, Ќа стави раката на студениот кундак од 45-ката и се огледа наоколу. Ништо. Ниту една личност. НикоЌ.
  
  "Картер-сан?"
  
  Гласот се повишуваше, пискав, разнесен од ветерот. Ник проговори во но«та. "Да. єас сум Картер-сан. Каде си?"
  
  "Еве, Картер-сан, меѓу зградите. Оди каЌ онаа со ламбата."
  
  Ник го извади Колтот од ременот и го исклучи осигурувачот. Отиде до местото каде што гореше маслена ламба зад хартиен знак.
  
  "Еве, Картер-сан. Погледни долу. Под тебе."
  
  Меѓу зградите имаше тесен простор со три скалила што водеа надолу. Во подножЌето на скалите, еден човек седеше под сламен мантил.
  
  Ник застана на врвот од скалите. "Може ли да го искористам светлото?"
  
  "Само за секунда, Картер-сан. Опасно е."
  
  "Од каде знаеш дека сум Картер-сан?" прошепоти Ник.
  
  Не можеше да го види крева®ето на рамената на старите под простирката, но претпостави. "Размислувам, но таа рече дека «е доЌдеш. А ако си Картер-сан, треба да те упатам до Кунизо Мату. Ако не си Картер-сан, тогаш си еден од нив и «е ме убиеш."
  
  "єас сум Картер-сан. Каде е Кунизо Мату?"
  
  За момент Ќа осветли скалите. Неговите светли, монистрасти очи Ќа одразуваа светлината. Прамен седа коса, старо лице изгорено од време и проблеми. Се згрчи под простирката, како самото Време. Немаше дваесет Ќени за кревет. Но, тоЌ живееше, зборуваше, им помагаше на своите луѓе.
  
  Ник го изгаси светлото. "Каде?"
  
  "Слези по скалите покраЌ мене и право назад по ходникот. Колку што можеш. ВнимаваЌ на кучи®ата. Тие спиЌат тука, а се диви и гладни. На краЌот од овоЌ ходник, има уште еден ходник од десно - оди колку што можеш. Тоа е голема ку«а, поголема отколку што мислиш, и има црвено светло зад вратата. АЌде, Картер-сан."
  
  Ник извади крцкава банкнота од валканиот паричник на Пит Фремонт. єа стави
  
  беше под простирката додека поминуваше. "Ви благодарам, папа-сан. Еве ги парите. Ќе им биде полесно на вашите стари коски да лежат во кревет."
  
  "Аригато, Картер-сан."
  
  "Иташимаши!"
  
  Ник внимателно одеше по ходникот, со прстите ги допираше дотраените згради од двете страни. Мирисот беше ужасен, и тоЌ стапна во леплива кал. СлучаЌно шутна куче, но суштеството само завиваше и се одвлече.
  
  Се сврте и продолжи уште околу половина блок. Колиби беа наредени од двете страни, купишта лим, хартиЌа и стари гаЌби за пакува®е - сè што можеше да се спаси или украде и да се искористи за изградба на дом. Одвреме-навреме, гледаше слаба светлина или слушаше детски плач. Дождот ги оплакуваше жителите, парталите и коските на животот. Една слаба мачка плукна по Ник и избега во но«та.
  
  Тогаш го виде. Слабо црвено светло зад хартиена врата. Видливо само ако го барате. Се насмевна иронично и накратко се сети на своЌата младост во еден град на Средниот Запад, каде што девоЌките во фабриката "Реал свила" всушност држеа црвени светилки на прозорците.
  
  Дождот, одеднаш зафатен од ветрот, Ќа удри тетоважата од хартиената врата. Ник лесно затропа. Се повлече чекор назад, чекор надесно, Колтот подготвен да пука во но«та. Чудното чувство на фантазиЌа, на нереалност, што го прогонуваше откако беше дрогиран, сега исчезна. Сега беше Секиран. ТоЌ беше Килмастер. И работеше.
  
  Хартиената врата се отвори со тивок воздишка, и огромна, тажна фигура влезе во неа.
  
  "Ник?"
  
  Тоа беше гласот на Кунизо Мату, но не беше. Не гласот што Ник го паметеше од сите тие години. Беше стар глас, болен глас, и постоЌано велеше: "Ник?"
  
  "Да, Кунизо. Ник Картер. Разбирам дека сакаше да ме видиш."
  
  ЗемаЌ«и ги предвид сите работи, помисли Ник, тоа вероЌатно беше потценува®ето на векот.
  
  
  Глава 6
  
  
  Ку«ата беше слабо осветлена со хартиени фенери. "Не е дека ги следам старите обичаи", рече Кунизо Мату, водеЌ«и го во внатрешната соба. "Слабото осветлува®е е предност во оваа населба. Особено сега кога им обЌавив своЌа мала воЌна на кинеските комунисти. Дали «ерка ми ви кажа за тоа?"
  
  "Малку", рече Ник. "Не многу. Рече дека «е расчистиш сè. Би сакал и Ќас да го направиш тоа. Збунет сум околу многу работи."
  
  Собата беше добро пропорционална и опремена во Ќапонски стил. Сламени простирки, ниска маса на татами простирките, цве«и®а од оризова хартиЌа на Ўидот и меки перници околу масата. На масата стоеЌа мали чаши и шише сакии.
  
  Мату покажа кон перницата. "Ќе мора да седнеш на подот, моЌ стар приЌателе. Но прво, дали ми го донесе медалЌонот? Многу го ценам и сакам да го носам со мене кога «е умрам." Тоа беше едноставна изЌава за факт, лишена од сентименталност.
  
  Ник го извади медалЌонот од ¤ебот и му го подаде. Да не беше Тонака, «е го заборавеше. Таа му рече: "Старецот «е го побара."
  
  Мату го зеде дискот од злато и жад и го стави во фиока. Седна преку масата од Ник и посегна по шише сакии. "Нема да стоиме на церемониЌа, стар приЌателе, но има време за малку пиЌалак за да се потсетиме на сите изминати денови. Добро беше што доЌде."
  
  Ник се насмевна. "Имав многу малку избор, Кунизо. Дали ти кажа како таа и неЌзините колеги извидници ме доведоа овде?"
  
  "Ми кажа. Таа е многу послушна «ерка, но не сакав навистина да оди во такви краЌности. Можеби бев малку преревносен во моите инструкции. Само се надевав дека «е може да те убеди." ТоЌ сипа саки во чаши со лушпи од ЌаЌца.
  
  Ник Картер се намурти со раме®ата. "Таа ме убеди. Заборави на тоа, Кунизо. Ќе доЌдев секако штом «е Ќа сфатев сериозноста на работата. Само можеби «е имам малку проблеми да му ги обЌаснам работите на моЌот шеф."
  
  "ДеЌвид Хок?" Мату му подаде шолЌа сакии.
  
  "Знаеш што?"
  
  Мату кимна со главата и го испи сакито. Сè уште беше граден како сумо борач, но сега староста го обви во лежерна наметка, а цртите на лицето му беа премногу остри. Очите му беа длабоко вдлабнати, со огромни кеси под нив, и гореа од треска и нешто друго што го обземаше.
  
  ТоЌ повторно кимна со главата. "Секогаш знаев многу пове«е отколку што се сомневаше, Ник. За тебе и АКС. Ме знаеше како приЌател, како твоЌ учител по карате и ¤удо. Работев за Ќапонската разузнавачка служба."
  
  "Тоа ми го кажа Тонака."
  
  "Да. Конечно ѝ го кажав тоа. Она што не можеше да ви го каже, бидеЌ«и не знае - многу малку луѓе знаат - е дека сум бил двоен агент сите овие години. Исто така, работев за Британците."
  
  Ник го испи сакито. Не беше особено изненаден, иако ова беше новост за него. Ги држеше очите кон краткиот шведски митралез К што го донесе Мату - лежеше на масата - и ништо не рече. Мату патуваше илЌадници милЌи со него за да разговара. Кога «е беше подготвен, «е разговараше. Ник чекаше.
  
  Мату сè уште не беше подготвен да почне да ги разгледува куферите. Се загледа во шишето сакии. Дождот свиреше метален регтаЌм на покривот. НекоЌ се закашла некаде во ку«ата. Ник
  
  го навали увото и го погледна големиот човек.
  
  "Слуга. Добро момче. Можеме да му веруваме."
  
  Ник Ќа наполни чашата сакии и запали цигара. Мату одби. "МоЌот доктор нема да го дозволи тоа. ТоЌ е лажливец и вели дека «е живеам долго." ТоЌ го погали своЌот огромен стомак. "єас знам подобро. ОвоЌ рак ме Ќаде жив. Дали «ерка ми го спомна тоа?"
  
  "Нешто од тоа." Докторот беше лажливец. Килмастер Ќа знаеше смртта кога таа беше напишана на лицето на човекот.
  
  Кунизо Мату воздивна. "Си давам шест месеци. Немам многу време да го правам она што би сакал. Штета. Но, претпоставувам дека секогаш така оди - некоЌ одложува, одложува и одложува, а потоа еден ден доаѓа Смртта и времето поминува. єас..."
  
  Нежно, толку нежно, Ник го поттурна. "Има некои работи што ги разбирам, Кунизо. Има некои работи што не ги разбирам. За твоите луѓе и како се врати каЌ нив, Буракумините, и како работите не одат добро со тебе и твоЌата «ерка. Знам дека се обидуваш да го поправиш тоа пред да умреш. Имаш мое целосно сочувство, Кунизо, и знаеш дека во нашата работа, сочувството е тешко да се наЌде. Но, секогаш сме биле искрени и директни еден со друг - мора да се справиш со работата на Кунизо! Што сакаш од мене?"
  
  Мату воздивна силно. Мирисаше чудно, а Ник помисли дека тоа е вистинскиот мирис на рак. Прочитал дека некои од нив всушност смрдат.
  
  "Во право си", рече Мату. "Исто како во старите денови - обично беше во право. Затоа слушаЌ внимателно. Ти кажав дека сум двоен агент, работеЌ«и и за нашата разузнавачка служба и за британскиот МИ5. Па, во МИ5 запознав човек по име Сесил Обри. Тогаш беше само помлад офицер. Сега е витез, или наскоро «е биде... Сер Сесил Обри! Сега, дури и по сите овие години, сè уште имам многу контакти. Ги одржувам во добра состоЌба, би рекле. За старец, Ник, за умирачки човек, многу добро знам што се случува во светот. Во нашиот свет. Шпионажата под земЌа. Пред неколку месеци..."
  
  Кунизо Мату зборуваше цврсто половина час. Ник Картер слушаше внимателно, само повремено прекинуваЌ«и за да постави праша®е. НаЌчесто пиеше саке, пушеше цигари и го галеше шведскиот митралез К-45. Беше елегантна машина.
  
  Кунизо Мату рече: "Гледаш, стар приЌателе, ова е комплицирана работа. єас пове«е немам официЌални врски, па ги организирав жените од ЕТА и правам сè што можам. Понекогаш е фрустрирачки, особено сега кога се соочуваме со двоен заговор. Сигурен сум дека Ричард Филстон не доЌде во Токио само за да организира саботажна кампа®а и затемнува®е. Тоа е пове«е од тоа. Тоа е многу пове«е од тоа. Моето скромно мисле®е е дека Русите планираат некако да ги измамат Кинезите, да ги измамат и да ги фрлат во супа."
  
  Насмевката на Ник беше тешка. "Рецепт за древна кинеска супа од патки - прво фатете Ќа патката!"
  
  ТоЌ стана двоЌно претпазлив при првото споменува®е на името на Ричард Филстон. Заробува®ето на Филстон, па дури и неговото убива®е, «е биде ударот на векот. Тешко беше да се поверува дека овоЌ човек «е Ќа напушти безбедноста на РусиЌа само за да надгледува саботажна операциЌа, без разлика колку е голема. Кунизо беше во право за тоа. Мора да станува збор за нешто друго.
  
  ТоЌ Ќа наполни чашата со сакии. "Сигурен ли си дека Филстон е во Токио? Сега?"
  
  Корпулентното тело се стресе кога старецот ги крена своите големи рамена. "НаЌдобро што може да се биде позитивен во оваа работа. Да. ТоЌ е тука. Го пронаЌдов, а потоа го изгубив. Ги знае сите трикови. Верувам дека дури ни Џони Чоу, водачот на локалните кинески агенти, не знае каде е Филстон во моментов. И тие мора тесно да соработуваат."
  
  - Значи, Филстон има свои луѓе. СвоЌа организациЌа, не сметаЌ«и ги Чикомците?
  
  Уште едно крева®е со рамената. "Претпоставувам дека е така. Мала група. Мора да биде мала за да избегне внимание. Филстон «е работи независно. Нема да има никаква врска со руската амбасада овде. Ако го фатат како го прави ова - што и да прави - «е се откажат од него."
  
  Ник се замисли за момент. "Дали нивното место е сè уште на Азабу МамиЌана 1?"
  
  "Истото. Но, нема смисла да се гледа нивната амбасада. Моите девоЌки се дежурни 24 часа на ден ве«е неколку дена. Ништо."
  
  Влезната врата почна да се отвора. Бавно. Сантиметар по сантиметар. Жлебовите беа добро подмачкани, а вратата не испушташе никаков звук.
  
  "Значи, еве те", му рече Кунизо на Мату. "Можам да се справам со заговорот за саботажа. Можам да соберам докази и да ги предадам на полициЌата во последен момент. Ќе ме сослушаат, бидеЌ«и иако пове«е не сум активен, сè уште можам да извршам притисок. Но, не можам ништо да направам во врска со Ричард Филстон, а тоЌ е вистинска опасност. Оваа игра е преголема за мене. Затоа пратив по тебе, зошто го пратив медалЌонот, зошто сега барам она што мислев дека никогаш нема да го побарам: да го платиш долгот."
  
  Одеднаш се навали преку масата кон Ник. "Никогаш не барав долг, имаЌ на ум! Ти беше, Ник, тоЌ што секогаш инсистираше дека ми должиш цел живот."
  
  "Вистина е. Не сакам долгови. Ќе ги платам ако можам. Сакаш да го наЌдам Ричард Филстон и да го убиЌам?"
  
  
  Очите на Мату светнаа. "Не ме интересира што «е му направите. УбиЌте го. ПредаЌте го на нашата полициЌа, вратете го во САД. ДаЌте им го на Британците. За мене е сеедно."
  
  Влезната врата сега беше отворена. ПороЌниот дожд Ќа беше натопил простирката во ходникот. Човекот полека се движеше во внатрешната соба. Пиштолот во неговата рака блескаше тапо.
  
  "МИ5 знае дека Филстон е во Токио", рече Мату. "єас се погрижив за тоа. Му кажав на Сесил Обри за тоа пред една минута. ТоЌ знае. Ќе знае што да прави."
  
  Ник не беше особено задоволен. "Тоа значи дека можам да работам за сите британски агенти. И за ЦИА, ако официЌално побараат помош од нас. Работите би можеле да се искомплицираат. Сакам да работам сам колку што е можно пове«е."
  
  Човекот ве«е беше на половина пат по ходник. Внимателно, Ќа извади сигурносната рачка од пиштолот.
  
  Ник Картер стана и се истегна. Одеднаш беше уморен до коска. "Добро, Кунизо. Ќе го оставиме тоа така. Ќе се обидам да го наЌдам Филстон. Кога «е си заминам од тука, «е бидам сам. За да не се збуни премногу, «е го заборавам овоЌ Џони Чоу, Кинезите и саботажниот заговор. Ти се справи со овоЌ агол. єас «е се фокусирам на Филстон. Кога «е го фатам, ако го фатам, тогаш «е одлучам што да правам со него. Во ред?"
  
  Мату исто така стана. ТоЌ кимна со главата, а брадите му трепереа. "Како што кажа, Ник. Добро. Мислам дека е наЌдобро да се концентрираш и да ги стесниш праша®ата. Но, сега имам нешто да ти покажам. Дали Тонака ти дозволи да го видиш телото таму каде што првпат те однесоа?"
  
  Еден човек во ходникот, стоеЌ«и во темнината, можеше да ги види бледите силуети на дваЌца мажи во внатрешната соба. Тие штотуку станаа од масата.
  
  Ник рече: "Таа го направи тоа. Господа, се викам Саданага. Треба да доЌдам во пристаништето во секое време."
  
  Мату се упати кон мал лакиран кабинет во аголот. Се наведна со воздишка, а големиот стомак му се нишаше. "ТвоЌата мемориЌа е добра како и секогаш, Ник. Но, неговото име не е важно. Дури ни неговата смрт. ТоЌ не е прв, а нема да биде ни последен. Но, ми е мило што го виде неговото тело. Ова и ова «е послужат за да се обЌасни колку напорно се Џони Чоу и неговата кинеска игра."
  
  ТоЌ го постави малиот Буда на масата. Беше направен од бронза и висок околу 30 сантиметри. Мату го допре, а предната половина се отвори на ситни шарки. Светлина блескаше од многуте ситни сечила вградени во статуата.
  
  "Тие го нарекуваат Крвавиот Буда", рече Мату. "Тоа е стара идеЌа, пренесена до денес. И не баш источна, гледате, бидеЌ«и тоа е верзиЌа на Железната Девица што се користела во Европа во средниот век. єа ставаат жртвата во Буда и Ќа заклучуваат на место. Секако, навистина има илЌада ножеви, но што е тоа важно? ТоЌ крвари многу бавно бидеЌ«и сечилата се вешто поставени и ниту еден од нив не продира премногу длабоко ниту допира витално место. Не е многу приЌатна смрт."
  
  Вратата од собата се отвори за првиот сантиметар.
  
  Ник Ќа имаше фотографиЌата. "Дали Чикомците ги принудуваат луѓето од Ета да се приклучат на Здружението на Крвавиот Буда?"
  
  "Да." Мату тажно Ќа затресе главата. "Некои од Ета им се спротивставуваат. Не многу. Ета, Буракумините, се малцинство и немаат многу начини да се борат. Чикомците користат работни места, политички притисок, пари - но наЌмногу терор. Тие се многу паметни. Ги принудуваат мажите да се приклучат на Друштвото преку тероризам, преку закани кон нивните жени и деца. Потоа, ако мажите се повлечат, ако Ќа вратат своЌата машкост и се обидат да се борат - «е видите што «е се случи." ТоЌ покажа кон малиот, смртоносен Буда на масата. "Па се свртев кон жените, со одреден успех, бидеЌ«и Чикомците сè уште не сфатиле како да се справат со жените. Направив овоЌ модел за да им покажам на жените што «е им се случи ако бидат фатени."
  
  Ник го олабави пиштолот Колт калибар .45 од поЌасот, каде што му беше заглавен во стомакот. "Ти си тоЌ што се грижи, Кунизо. Но, знам што мислиш - Чикомците «е го уништат Токио и «е го изгорат до темел, а за тоа «е ги обвинат твоите луѓе, Ета."
  
  Вратата зад нив сега беше полуотворена.
  
  "Тажната вистина, Ник, е дека многу од моЌот народ всушност се бунтуваат. Тие ограбуваат и палат во знак на протест против сиромаштиЌата и дискриминациЌата. Тие се природна алатка за Чикомците. Се обидувам да се вразумам со нив, но имам малку успех. МоЌот народ е многу огорчен."
  
  Ник го навлече своЌот стар капут. "Да. Но, тоа е твоЌ проблем, Кунизо. МоЌот е да го наЌдам Ричард Филстон. Значи, одам на работа, и колку побрзо толку подобро. Едно нешто, си помислив, можеби «е ми помогне. Што мислиш дека Филстон навистина планира? Неговата вистинска причина за престоЌот во Токио? Тоа можеби «е ми даде почетна точка."
  
  Тишина. Вратата зад нив престана да се движи.
  
  Мату рече: "Тоа е само претпоставка, Ник. Луда. Мора да го разбереш тоа. СмеЌ се ако сакаш, но мислам дека Филстон е во Токио за да..."
  
  Во тишината зад нив, еден пиштол луто закашла. Беше старомоден Лугер со пригушувач и релативно мала брзина на цевката. Бруталниот куршум од 9 мм му го откорна поголемиот дел од лицето на Кунизо Мата. Главата му се тргна назад. Неговото тело, натоварено со маснотии, остана неподвижно.
  
  Потоа падна напред, кршеЌ«и Ќа масата на парчи®а, истураЌ«и крв врз тотамито, згмечуваЌ«и го моделот на Буда.
  
  Дотогаш, Ник Картер го удри блокот и се тркалаше надесно. Се крена, со Колтот во рака. Виде неЌасна фигура, заматена сенка, како се оддалечува од вратата. Ник пукаше од свиткано место.
  
  БЛА М-БЛАМ-БЛА М-БЛАМ
  
  Колт рикаше во тишината како топ. Сенката исчезна, а Ник слушна чекори како удираат во халуцинациЌата. ТоЌ го следеше звукот.
  
  Сенката штотуку излегуваше низ вратата. БЛАМ-БЛАМ. Тешкиот 45-калибар ги разбуди ехата. И околниот предел. Картер знаеше дека има само неколку минути, можеби секунди, да избега оттаму. Не погледна назад кон своЌот стар приЌател. Сега беше готово.
  
  ТоЌ истрча надвор на дождот и на првата лажна навестува®е за зора. Имаше доволно светлина за да се види убиецот како свртува лево, назад по патот по коЌ доЌдоа тоЌ и Ник. ВероЌатно тоа беше единствениот пат за влез и излез. Ник трчаше по него. ТоЌ пове«е не пукаше. Беше бесмислено, а ве«е имаше мачно чувство на неуспех. Гадот «е избегаше.
  
  Кога стигна до свиокот, никоЌ не беше на повидок. Ник трчаше по тесниот премин што водеше назад кон засолништата, лизгаЌ«и се и лизгаЌ«и се во калта под неговите нозе. Сега гласови беа насекаде околу него. Беби®а плачеа. Жени поставуваа праша®а. Мажи се движеа и се прашуваа.
  
  На скалите, стариот просЌак сè уште се криеше под тепихот од дождот. Ник го допре по рамото. "Папа-сан! Дали виде..."
  
  Старецот падна како скршена кукла. Грдата рана на неговото грло го гледаше Ник со тивка, прекорна уста. Тепихот под него беше обоен во црвена боЌа. Во едната збрчкана рака, тоЌ сè уште Ќа држеше крцкавата банкнота што му Ќа даде Ник.
  
  "Извини, Папа-сан." Ник скокна по скалите. И покраЌ дождот, дождот стануваше се послаб во секоЌ момент. Мораше да излезе оттаму. Брзо! Немаше смисла да се крие тука. Убиецот се искраде, исчезнуваЌ«и во лавиринтот на сиромашните населби, а Кунизо Мата беше мртов, ракот беше измамен. Продолжи оттаму.
  
  Полициски автомобили излегоа на улицата од спротивни насоки, две од нив внимателно му го блокираа патот за бегство. Два рефлектори го запреа како молец во сообра«аен метеж.
  
  "Томаринасаи!"
  
  Ник застана. Мирисаше на наместено, а тоЌ беше во средината на тоа. НекоЌ го користел телефонот, а времето беше совршено. Го испуштил Колтот и го фрлил по скалите. Само да можел да им го привлече вниманието, имало шанса да не го видат. Или да наЌдат мртов просЌак. Размисли брзо, Картер! Всушност, тоЌ брзо размислувал и се фрлил на работа. Ги кренал рацете и полека тргнал кон наЌблиското полициско возило. Можел да се извлече со тоа. Испил доволно сакии за да го помириса.
  
  Помина меѓу двата автомобила. Сега беа запрени, нивните мотори тивко зуеЌа, светлата на куполата блескаа околу нив. Ник трепна во фаровите. Се намршти, успеа малку да се заниша. Сега беше Пит Фремонт, и подобро е да го запомни тоа. Ако го фрлеа во кивавицата, беше готов. єастреб во кафез не фа«а заЌаци.
  
  "Што е ова, по ѓаволите? Што се случува? Луѓе удираат по целата ку«а, полицаЌците ме запираат! Што се случува, по ѓаволите?" Пит Фремонт стануваше сè полутен и полутен.
  
  Од секоЌ автомобил излезе по еден полицаец и влезе во светлината. И дваЌцата беа мали и уредни. И дваЌцата носеа големи пиштоли "Намбу", а беа насочени кон Ник. Пит.
  
  Поручникот го погледна големиот Американец и малку се поклони. Поручник! ТоЌ го запиша тоа. Поручниците обично не се возеле во крстосувачи.
  
  "О име?
  
  "Пит Фримонт. Може ли сега да ги спуштам рацете, полицаецу?" Преполн со сарказам.
  
  Друг полицаец, мо«но граден човек со назабени заби, брзо го пребара Ник. Му кимна на поручникот. Ник го пушти своЌот здив од саки да му се прска во лицето на полицаецот и го виде како се стреснува.
  
  "Во ред", рече поручникот. "Рацете надолу. Кокусеки ва?"
  
  Ник малку се заниша. "Америка-¤ин." Го изговори гордо, триумфално, како да «е Ќа испее "Ґвезденото знаме".
  
  ТоЌ икаше. "Американски ¤ин, се молам, и не го забораваЌте. Ако вие маЌмуни мислите дека «е ме шутнете..."
  
  Поручникот изгледаше здодевно. ПиЌаните єенки не му беа ништо ново. єа подаде раката. "Документи, ве молам."
  
  Ник Картер му го подаде паричникот на Пит Фремонт и се помоли малку.
  
  Поручникот пребаруваше низ паричникот, држеЌ«и го до еден од фаровите. Другиот полицаец сега се оддалечи од семафорот, насочуваЌ«и го пиштолот кон Ник. Тие си Ќа знаеЌа работата, тие токиски полицаЌци.
  
  Поручникот погледна кон Ник. "Токио но ¤ушо ва?"
  
  Боже! Неговата адреса во Токио? Адресата на Пит Фремонт во Токио. Немаше поим. Сè што можеше да направи беше да лаже и да се надева. Мозокот му "кликнеше" како компЌутер и смисли нешто што можеби «е функционира.
  
  "Не живеам во Токио", рече тоЌ. "Службено сум во єапониЌа. ПрестоЌував сино«а. Живеам во Сеул. КореЌа." Трескаво се мачеше за адреса во Сеул. Ете Ќа! Ку«ата на Сали Су.
  
  "Каде во Сеул?"
  
  Поручникот се приближи, внимателно испитуваЌ«и го од глава до пети, судеЌ«и според неговата облека и мирис. Неговата полунасмевка беше арогантна. "Кого се обидуваш да излажеш, Саки-главо?"
  
  "Дон¤адон 19, Чонгку." Ник се поднасмевна и му дувна саки на поручникот. "СлушаЌ, Бастер. Ќе видиш дека Ќа кажувам вистината." Пушти воздишка да му се вовлече во гласот. "СлушаЌ, за што се работи? Не направив ништо. ДоЌдов тука само да Ќа видам девоЌката. Потоа, додека си одев, почна пука®ето. А сега вие момци..."
  
  Поручникот го погледна со блага збунетост. Духот на Ник се разбуди. Полицаецот «е Ќа поверуваше оваа приказна. Фала му на Бога што се ослободи од Колтот. Но, сè уште можеше да западне во неволЌа ако почнеа да шпионираат наоколу.
  
  "Дали си пиел?" Беше реторичко праша®е.
  
  Ник се заниша и повторно икаше. "Да. Се напив малку. Секогаш пиЌам кога сум со девоЌка ми. Што е со тоа?"
  
  "Дали слушнавте пука®е? Каде?"
  
  Ник се намурти со раме®ата. "Не знам точно каде. Можеш да се обложиш дека не отидов да истражувам! Се што знам е дека штотуку излегував од ку«ата на девоЌка ми, си гледав своЌа работа, и одеднаш бам-бам!" Застана и сомнително го погледна поручникот. "ЕЌ! Како стигнавте толку брзо овде? Очекувавте проблеми, а?"
  
  Поручникот се намршти. "Поставувам праша®а, г-дине Фремонт. Но, добивме извештаЌ за немири овде. Како што можете да замислите, оваа област не е баш наЌдобра." Повторно го погледна Ник, забележуваЌ«и го неговиот излитено одело, изгужваната шапка и мантилот за дожд. Неговиот израз Ќа потврди неговата верба дека г-дин Пит Фремонт припаѓа во оваа област. Телефонскиот повик, всушност, бил анонимен и оскуден. За половина час, «е имало проблеми во областа Са®а, во близина на банкротската ку«а. Проблеми со пука®е. Повикувачот бил Ќапонски граѓанин коЌ го почитувал законот и одлучил дека полициЌата треба да знае. Тоа беше сè - и клика®ето на нежно заменет телефон.
  
  Поручникот се почеша по брадата и се огледа наоколу. Светлината се зголемуваше. Мешавината од колиби и колиби се протегаше една милЌа во сите правци. Тоа беше лавиринт, и тоЌ знаеше дека нема да наЌде ништо во него. Немаше доволно луѓе за вистинска потрага, дури и да знаеше што бара. А полициЌата, кога воопшто се осмели да влезе во ¤унглата на СанЌа, патуваше во тимови од по четворица и петмина. Го погледна големиот, пиЌан Американец. Фримонт? Пит Фримонт? Името му беше некако познато, но не можеше да го одреди. Дали беше важно? єенкиите очигледно банкротираа на плажата, а ги имаше многу во Токио и во секоЌ голем град на Истокот. ТоЌ живееше со некоЌа курва по име Са®а. Па што? Не беше нелегално.
  
  Ник трпеливо чекаше. Време беше да Ќа затвори устата. Ги наб удуваше мислите на поручникот. Офицерот се спремаше да го пушти.
  
  Поручникот се спремаше да му го врати паричникот на Ник кога радио заЎвони во еден од автомобилите. НекоЌ тивко го повика името на поручникот. ТоЌ се сврте, сè уште држеЌ«и го паричникот. "Еден момент, ве молам." Токиските полицаЌци секогаш се учтиви. Ник проколна под нос. Се раздени! Тие се спремаа да го забележат мртвиот просЌак, и тогаш сè сигурно «е ги воодушевеше фановите.
  
  Поручникот се врати. Ник се почувствува малку неприЌатно кога го препозна изразот на лицето на човекот. Го имаше видено и претходно. Мачката знае каде има еден сладок, дебел канаринец.
  
  Поручникот повторно го отвори паричникот. "Велиш дека се викаш Пит Фремонт?"
  
  Ник изгледаше збунето. Во исто време, направи мал чекор поблиску до поручникот. Нешто тргнало наопаку. Сосема погрешно. Почна да формулира нов план.
  
  ТоЌ покажа кон паричникот и огорчено рече: "Да, Пит Фремонт. За бога. ГледаЌте, што е ова! Стариот трет степен? Тоа нема да функционира. Ги знам моите права. Или пуштете ме. А ако ме обвините, веднаш «е го повикам американскиот амбасадор и..."
  
  Поручникот се насмевна и скокна. "Сигурен сум дека амбасадорот «е биде сре«ен да ве чуе, господине. Мислам дека «е мора да доЌдете со нас во станицата. Се чини дека се случила многу чудна збрка. Еден човек е пронаЌден мртов во своЌот стан. Човек, исто така по име Пит Фремонт, коЌ е идентификуван како Пит Фремонт од неговата девоЌка."
  
  Ник се обиде да експлодира. Се приближи уште неколку сантиметри до човекот.
  
  "Па што? Не реков дека сум единствениот Пит Фремонт на светот. Тоа беше само грешка."
  
  Малиот поручник овоЌ пат не се поклони. єа навали главата многу учтиво и рече: "Сигурен сум дека тоа е вистина. Но, ве молам, придружете нè до станицата додека не го решиме ова праша®е." Покажа кон другиот полицаец, коЌ сè уште го покриваше Ник со намбуто.
  
  Ник Картер се движеше брзо и непречено кон поручникот. Полицаецот, иако изненаден, беше добро обучен и зазеде одбранбен став за ¤удо, се опушти и чекаше Ник да се нафрли врз него. Кунизо Мату го научи Ник на ова пред една година.
  
  Ник застана. єа подаде десната рака како
  
  ТоЌ употреби мамка, и кога полицаецот се обиде да го зграби за зглобот за да го фрли преку рамо, Ник му Ќа повлече раката назад и со остра лева кука го забоде човекот во соларниот плексус. Мораше да се приближи пред другите полицаЌци да почнат да пукаат.
  
  Зашеметениот поручник падна напред, а Ник го фати и го следеше без никаков момент. ТоЌ обезбеди цел Нелсон и го крена човекот од земЌа. Тежеше не пове«е од 55-65 килограми. РашируваЌ«и ги нозете широко за да го спречи човекот да го шутне во препоните, Ник се повлече кон скалите што водеа кон преминот зад ку«ите за одмор. Тоа беше единствениот излез сега. Малиот полицаец висеше пред него, како ефикасен штит отпорен на куршуми.
  
  Сега троЌца полицаЌци му се спротивставиЌа. Рефлекторите беа слаби зраци на мртва светлина во зори.
  
  Ник претпазливо се повлече кон скалите. "Останете настрана", ги предупреди тоЌ. "Ако се нафрлите врз мене, «е му го скршам вратот!"
  
  Поручникот се обиде да го шутне, а Ник малку притисна. Коските во тенкиот врат на поручникот пукнаа со гласен крцка®е. ТоЌ стенкаше и престана да шутира.
  
  "Добро е", им рече Ник, "сè уште не сум го повредил. АЌде да го оставиме тоа така."
  
  Каде, по ѓаволите, беше тоЌ прв чекор?
  
  ТроЌцата полицаЌци престанаа да го следат. Еден од нив истрча до автомобилот и почна брзо да зборува на радио микрофон. Повик за помош. Ник не се противеше. Не планираше да биде таму.
  
  Неговата нога го допре првото скалило. Добро. Сега, ако не направил никакви грешки, имал шанса.
  
  ТоЌ се намршти кон полицаЌците. Тие држеа дистанца.
  
  "Го носам со мене", рече Ник. "Подолу во овоЌ ходник зад мене. Обидете се да ме следите, и «е се повреди. Останете тука како добри мали полицаЌци, и «е биде добро. ТвоЌ повик. СаЌонара!"
  
  Се симна по скалите. Долу, беше надвор од видното поле на полицаЌците. Го почувствува телото на стариот просЌак пред неговите нозе. Одеднаш притисна надолу, туркаЌ«и Ќа главата на поручникот напред и карате-засекуваЌ«и го по вратот. Палецот му беше истуркан и почувствува лесен шок кога сечилото на неговата задебелена рака се засече во тенкиот врат. Го испушти човекот.
  
  Колтот лежеше делумно под мртвиот просЌак. Ник го зеде - кундакот беше леплив од крвта на старецот - и истрча по ходникот. Го држеше Колтот во десната рака, чекореЌ«и напред. НикоЌ во оваа област немаше да му се меша на човекот што го носеше пиштолот.
  
  Сега беше праша®е на секунди. ТоЌ не Ќа напушташе ¤унглата СанЌа, туку влегуваше во неа, а полициЌата никогаш немаше да го наЌде. Колибите беа направени целосно од хартиЌа, дрво или лим, слаби противпожарни стапици, и сè што требаше да направи беше да се пробие низ неа со булдожер.
  
  Повторно сврте десно и истрча кон ку«ата на Мату. Истрча низ влезната врата, сè уште отворена, и продолжи низ внатрешната соба. Кунизо лежеше во сопствената крв. Ник продолжи да оди.
  
  ТоЌ проби низ хартиената врата. Темно лице Ўиркаше од под тепихот, исплашено. Слуга. Премногу исплашен за да стане и да истражи. Ник продолжи да оди.
  
  Ги стави рацете пред лицето и го прободе Ўидот. ХартиЌата и кршливото дрво беа откорнати со лесно свирежува®е. Ник почна да се чувствува како тенк.
  
  ТоЌ премина низ мал, отворен двор исполнет со ѓубре. Имаше уште еден Ўид од дрво и хартиЌа. Се фрли во него, оставаЌ«и ги контурите на своето големо тело во зЌаечка дупка. Собата беше празна. Се стрча напред, низ друг Ўид, во друга соба - или можеби беше друга ку«а - и маж и жена зЌапаа со чуде®е во креветот на подот. Дете лежеше меѓу нив.
  
  Ник Ќа допре шапката со прстот. "Извини." ТоЌ истрча.
  
  ТоЌ истрча покраЌ шест ку«и, избрка три кучи®а настрана и фати еден пар како се венчаваат пред да излезе на тесна, кривулеста улица што водеше некаде. Тоа му одговараше. Некаде подалеку од полицаЌците што талкаа и пцуеЌа зад неговиот грб. Неговата трага беше доволно очигледна, но полицаЌците беа учтиви и достоинствени и мораа сè да прават на Ќапонски начин. Никогаш немаше да го фатат.
  
  Еден час подоцна, тоЌ го премина мостот Намидабаши и се приближи до станицата Минова, каде што го паркираше своЌот Датсун. Станицата беше преполна со рано вработени. Паркингот беше полн со автомобили, а редици ве«е се формираа на билетарниците.
  
  Ник не отиде директно на теренот на станицата. Мало бифе ве«е беше отворено преку улицата, и тоЌ изеде малку кока-кора, посакуваЌ«и да биде нешто посилно. Беше тешка но«.
  
  Можеше да го види врвот на Датсунот. НикоЌ не изгледаше особено заинтересиран. Се задржа над своЌата Кока-Кола и ги остави очите да талкаат по толпата, пребаруваЌ«и и проценуваЌ«и. Немаше полицаЌци. Можеше да се заколне во тоа.
  
  Не дека тоа значеше дека сè уште не бил таму. Ку«ата беше слободна. Призна дека полицаЌците «е му бидат наЌмала грижа. ПолицаЌците беа прилично предвидливи. Можеше да се справи со полицаЌците.
  
  НекоЌ знаеше дека е во Токио. НекоЌ го следеше до Кунизо, и покраЌ сите негови мерки на претпазливост. НекоЌ го убил Кунизо и го наместил Ник. Можеби било несре«а, случаЌност. Можеби биле спремни да им дадат на полицаЌците сè, за да Ќа спречат потерата и испрашува®ата.
  
  Можеа. ТоЌ не мислеше така.
  
  Или некоЌ го следел до Сано? Дали тоа било наместено од самиот почеток? Или, ако не било наместено, како некоЌ знаел дека «е биде каЌ Кунизо? Ник можеше да смисли одговор на тоа праша®е, а тоа не му се допадна. Тоа го натера да се чувствува малку лошо. єа засака Тонака.
  
  Се упати кон паркингот. Немаше намера да донесува никакви одлуки додека се мачеше околу еден бар на Кока-Кола во предградието. Мораше да оди на работа. Кунизо беше мртов и во моментот немаше никакви контакти. Некаде во пластот сено во Токио имаше игла по име Ричард Филстон, и Ник «е мораше да го наЌде. Брзо.
  
  Се приближи до Датсунот и погледна надолу. Минувачите сочувствително шиштеа. Ник ги игнорираше. Сите четири гуми беа исечени на ленти.
  
  Возот застана. Ник се упати кон билетарницата, посегнуваЌ«и по ¤ебот од колкот. Значи, немаше автомобил! Можеше да се качи на воз до Уено Парк, а потоа да се префрли на воз до центарот на Токио. Всушност, тоа беше подобро. Човекот во автомобилот беше ограничен, добра цел и лесен за следе®е.
  
  Неговата рака излезе празна од ¤ебот. Го немаше паричникот. Паричникот на Пит Фремонт. Малиот полицаец го имаше.
  
  
  Глава 7
  
  
  Патека што изгледа како лос на ролерки што се трка низ градина.
  
  Хок сметаше дека соодветно Ќа опишува трагата што Ќа оставил Ник Картер. ТоЌ беше сам во своЌата канцелариЌа; Обри и Теренс штотуку си заминаа, и откако заврши со прегледува®е низ куп жолти хартии, разговараше со ДелиЌа Стоукс на интерфонот.
  
  "Откажи го црвениот APB на Ник, ДелиЌа. Вклучи го во жолта боЌа. СекоЌ е во состоЌба на готовност да понуди каква било помош што «е Ќа побара, но не мешаЌ. Не смее да се идентификува, следи или приЌавува. Апсолутно никаква интервенциЌа освен ако не побара помош."
  
  "Разбрано, господине."
  
  "Точно така. Отстранете го веднаш."
  
  Хок го исклучи домофонот и се навали назад, вадеЌ«и Ќа пурата без да Ќа погледне. Се снаоѓаше со претпоставки. Ник Картер сфати нешто - можеби Бог знае, но Хок сигурно не - и реши да се држи настрана. Нека Ник ги решава работите на своЌ начин. Ако некоЌ на светот можеше да се грижи за себе, тоа беше Килмастер.
  
  Хок зеде еден од хартиите и го прегледа повторно. Неговата тенка уста, коЌа често го потсетуваше Ник на волчЌа уста, се извитка во сува насмевка. ЕЌмс си Ќа заврши работата добро. Сè беше тука - на Меѓународниот аеродром во Токио.
  
  Во придружба на четири Ќапонски извиднички, Ник се качи на лет на "Нортвест ерлаЌнс" во Вашингтон. Беше во весело расположение и инсистираше да бакне стЌуардеса и да се ракува со капетанот. Никогаш не беше навистина неприЌатен, или само благо, и само кога инсистираше да танцува во ходникот, ко-капетанот беше повикан да го смири. Подоцна, нарача шампа® за сите во авионот. Ги предводеше другите патници во песна, изЌавуваЌ«и дека е дете на цвет и дека  убовта е негова работа.
  
  Всушност, извидничките успеаЌа да го контролираат доста добро, а екипажот, интервЌуиран од ЕЌмс од далечина, призна дека летот бил спектакуларен и необичен. Не дека би сакале да го направат тоа повторно.
  
  Го оставиЌа Ник на меѓународниот аеродром во Токио без никаков отпор и гледаа како извидничките го носат на царина. Освен тоа, тие не знаеЌа.
  
  ЕЌмс, сè уште на телефон, утврди дека Ник и извидничките се качиле во такси и исчезнале во залудниот сообра«аЌ во Токио. Тоа беше сè.
  
  И сепак тоа не беше сè. Хок се сврте кон друг тенок жолт лист хартиЌа со свои белешки.
  
  Сесил Обри, некако неволно, конечно призна дека неговиот совет за Ричард Филстон дошол од Кунизо Мата, пензиониран инструктор по карате коЌ сега живее во Токио. Обри не знаеше каде во Токио.
  
  Мату живеел во Лондон многу години и работел за MI5.
  
  "Секогаш се сомневавме дека е двоЌник", рече Обри. "И ние мислевме дека работи за єапонска разузнавачка служба, но никогаш не бевме во можност да го докажеме тоа. Во моментов, не ни беше грижа. Нашите, ааа, интереси беа усогласени и тоЌ добро Ќа заврши работата за нас."
  
  Хок извади неколку стари досиеЌа и почна да пребарува. Неговата мемориЌа беше речиси совршена, но сакаше да потврди.
  
  Ник Картер го познавал Кунизо Мата во Лондон и всушност го вработил на неколку работни места. Неуспешните извештаи биле сè што останало. Ник Картер имал начин своите лични работи да ги држи токму толку лични.
  
  И сепак - Хок воздивна и го тргна купот хартии настрана. Се загледа во своЌот часовник од Вестерн єунион. Тоа беше сложена професиЌа и многу ретко левата рака знаеше што прави десната.
  
  ЕЌмс го пребара станот и ги пронаЌде Никовите Лугер чевли и потпетица со високи потпетици во душекот. "Беше чудно", призна Хок. "Мора да се чувствува гол без нив."
  
  Но, девоЌки-извиднички! Како, по ѓаволите, се вмешаа? Хок почна да се смее, нешто што ретко го правеше. Постепено, Ќа изгуби контролата и беспомошно се струполи на стол, со солзе®е на очите, смееЌ«и се сè додека мускулите на градите не почнаа да му се стегаат од болка.
  
  ДелиЌа Стоукс на почетокот не поверува. Ґирна низ вратата. Секако. Старецот седеше таму, смееЌ«и се како луд.
  
  
  Глава 8
  
  
  Сè има прв пат. Ова беше прв пат на Ник да проси. ТоЌ добро Ќа одбра своЌата жртва - добро облечен маж на средна возраст со скапа актовка. Му отпиша педесет Ќени на човекот, коЌ го погледна Ник од глава до петици, се намурти со носот и посегна во ¤ебот. ПодаваЌ«и му Ќа белешката на Картер, се поклони малку и го навали своЌот црн Хомбург.
  
  Ник се поклони како одговор. "Аригато, кандаи на-сен."
  
  "єороши десу." Човекот се сврте настрана.
  
  Ник слезе на станицата Токио и тргна кон запад, кон палатата. НевероЌатниот сообра«аЌ во Токио ве«е се трансформираше во змиЌолик маса од такси, камиони, Ўвечкачки трамваи и приватни автомобили. Мотоциклист со кацига помина покраЌ него, а девоЌка се држеше за задното седиште. Каминариоку. Грмотевична карпа.
  
  Што сега, Картер? Без документи, без пари. Баран за полициско испрашува®е. Време беше да се повлече некое време - ако имаше каде да оди. Се сомневаше дека вра«а®ето во Електричната палата «е му биде од голема корист. Во секоЌ случаЌ, не беше прерано.
  
  Почувствува како таксито застанува до него, и раката му се лизна под палтото кон Колтот закачен на поЌасот. "Ссстттт - Картер-сан! Наваму!"
  
  Тоа беше Като, една од трите чудни сестри. Ник брзо се огледа наоколу. Беше сосема обично такси и се чинеше дека нема следбеници. Се качи. Можеби можеше да позаЌми неколку Ќени.
  
  Като се згрчи во своЌот агол. Таа му упати лежерна насмевка и му ги прочита упатствата на возачот. Таксито тргна, како што обично прават такси®ата во Токио, со чкрипечки гуми и возач коЌ не се плашеше од никого да се вмеша.
  
  "Изненадува®е", рече Ник. "Не очекував повторно да те видам, Като. Ти ли си Като?"
  
  Таа кимна со главата. "Чест ми е што те гледам повторно, Картер-сан. Но, не го барам ова. Има многу проблеми. Тонака Ќа нема."
  
  Во стомакот му се преврте гаден црв. Го чекаше ова.
  
  "Таа не се Ќави на телефон. Сато и Ќас отидовме во неЌзиниот стан, каде што се случи тепачка - сè беше растргнато на парчи®а. И таа си замина."
  
  Ник кимна кон возачот.
  
  "ТоЌ е добро. Еден од нас."
  
  "Што мислиш дека се случи со Тонака?"
  
  Таа рамнодушно ги крена рамената. "КоЌ може да каже? Но, се плашам - сите ние. Тонака беше наша водачка. Можеби Џони Чоу Ќа има. Ако е така, «е Ќа мачи и «е Ќа принуди да ги одведе каЌ неговиот татко, Кунизо Мата. Чикомците сакаат да го убиЌат затоа што зборува против нив."
  
  ТоЌ не ѝ кажа дека Мату е мртов. Но, почна да разбира зошто Мату е мртов и зошто речиси паднал во стапица.
  
  Ник Ќа потапка по раката. "Ќе дадам сѐ од себе. Но, ми требаат пари и место каде да се сокриЌам неколку часа додека не смислам план. Можеш ли да го организираш тоа?"
  
  "Да. Сега одиме таму. Во ку«ата на геЌшите во Шимбаши. Мато и Сато исто така «е бидат таму. Само да не те наЌдат."
  
  ТоЌ размислуваше за ова. Таа Ќа виде неговата збунетост и бледо се насмевна. "Сите те баравме. Сато, Мато и Ќас. Сите во различни такси®а. Одиме на сите станици и бараме. Тонака не ни кажа многу - само дека си отишла да го видиш неЌзиниот татко. Подобро е, гледаш, секоЌ од нас не знае многу за тоа што прават другите. Но, кога Тонака Ќа нема, знаеме дека мора да те наЌдеме тебе за да помогнеш. Па земаме такси и почнуваме да бараме. Тоа е сè што знаеме, и успеа. Те наЌдов."
  
  Ник Ќа наб удуваше додека зборуваше. Ова не беше извидничка од Вашингтон, туку геЌша! Требаше да знае.
  
  Во овоЌ момент, немаше ништо геЌша каЌ неа освен неЌзината раскошна фризура. ТоЌ претпостави дека работела таа но« и рано тоа утро. ГеЌшите имаа чудно работно време, диктирано од каприците на нивните различни патрони. Сега неЌзиното лице сè уште светеше од ладниот крем што го користеше за да Ќа отстрани шминката како креда. Носеше кафеав ¤емпер, мини здолниште и мали црни кореЌски чизми.
  
  Ник се прашуваше колку безбедна «е биде ку«ата за геЌши. Но, тоа беше сè што имаше. єа запали последната цигара и почна да поставува праша®а. Немаше да ѝ каже пове«е отколку што требаше. Ова беше за добро, како што самата таа рече.
  
  "За ова Пит Фримонт, Като. Тонака ми кажа дека си му Ќа зел облеката? Оваа облека?"
  
  "Вистина е. Беше ситница." Таа беше очигледно збунета.
  
  "Каде беше Фремонт кога го направи ова?"
  
  "Во кревет. Спиевме. Тоа мислевме и ние."
  
  "Мислев така? Дали спиеше или не?" Нешто е доста сомнително овде.
  
  Като го погледна сериозно. На еден сЌаен преден заб имаше дамка од кармин.
  
  "Ти кажувам, тоа мислевме и ние. Ќе му Ќа земеме облеката. Биди поблаг со него, бидеЌ«и неговата девоЌка не беше таму. Подоцна дознаваме дека Пит е мртов. Починал во сон."
  
  Боже! Ник полека броеше до пет.
  
  "Тогаш што направи?"
  
  Таа повторно се намурти со раме®ата. "Што можеме да направиме? Ни треба облека за тебе. Ќе Ќа земеме. Знаеме дека Пит умрел од виски, пие, пие постоЌано и дека никоЌ не го убива. Ќе си заминеме. Потоа «е се вратиме и «е го земеме телото и «е го скриеме за да не дознае полициЌата."
  
  ТоЌ рече многу тивко: "Дознаа, Като."
  
  ТоЌ брзо Ќа обЌасни своЌата средба со полициЌата, без да го спомене фактот дека Кунизо Мату исто така бил мртов.
  
  Като не изгледаше многу импресиониран. "Да. Навистина ми е жал. Но, мислам дека знам што се случи. Одиме да однесеме облека во Тонака. Се поЌави неговата девоЌка. Го наЌде Пит мртов од пие®е и Ќа повика полициЌата. Тие се поЌавиЌа. Потоа сите си заминаа. ЗнаеЌ«и дека полициЌата и девоЌката се таму, го земаме телото и го криеме. Во ред?"
  
  Ник се навали назад. "Добро, претпоставувам", рече слабо. Мораше да се направи. Беше чудно, но барем Ќа обЌасни работата. И можеби «е му помогне - полицаЌците од Токио го изгубиЌа телото и можеби «е се засрамат малку. Можеби «е одлучат да го потценат тоа, да молчат некое време, барем додека не го пронаЌдат телото или не го предадат. Тоа значеше дека неговиот профил нема да биде во весниците, на радио или на телевизиЌа. Сè уште не. Значи, неговата маска како Пит Фремонт беше сè уште добра - за некое време. Паричникот «е биде подобар, но тоа не беше засекогаш.
  
  Тие поминаа покраЌ хотелот Шиба Парк и свртеа десно кон светилиштето Хикава. Тоа беше станбена зона, прошарана со вили опкружени со градини. Беше еден од наЌдобрите квартови за геЌши, каде што етиката беше строга, а однесува®ето резервирано. Поминаа деновите кога девоЌките мораа да живеат во атмосфера на мизу шобаи, надвор од границите на нормалата. Споредбите секогаш беа навредливи - особено во овоЌ случаЌ - но Ник секогаш ги сметаше геЌшите за рамноправни со девоЌките за повик од наЌвисока класа во ЊуЌорк. ГеЌшите беа далеку подобри по интелигенциЌа и талент.
  
  Таксито сврти на дворот што водеше назад низ градините, покраЌ базенот и миниЌатурниот мост. Ник го стегна своЌот смрдлив мантил околу себе. Бездомник како него «е се истакнуваше малку во луксузната ку«а за геЌши.
  
  Като го потапка по коленото. "Ќе одиме некаде насамо. Мато и Сато наскоро «е доЌдат тука и можеме да разговараме. Правиме планови. Мораме, бидеЌ«и ако не помогнете сега, ако не можете да помогнете, «е биде многу лошо за сите девоЌки од Ета."
  
  Таксито застана пред рецепциЌата. Ку«ата беше голема и со блокови, во западен стил, изградена од камен и тула. Като му плати на возачот и го одвлече Ник внатре и горе во тивка дневна соба наместена во шведски стил.
  
  Като седна на стол, го спушти мини-здолништето и го погледна Ник, коЌ во моментов си пиеше скромен пиЌалок од малиот шанк во аголот.
  
  "Сакаш да се искапеш, Картер-сан?"
  
  Ник Ќа крена лентата и Ўирна низ килибарот. Прекрасна боЌа. "Басот «е биде броЌ еден. Имам ли време?" Нашол пакет американски цигари и го искинал. Животот бил во подем.
  
  Като погледна на часовникот на неЌзиниот тенок зглоб. "Мислам дека да. Имам многу време. Мато и Сато рекоа дека ако не те наЌдат, «е одат во Електричната палата и «е видат дали има порака таму."
  
  "Порака од кого?"
  
  Тенките рамена се поместиЌа под ¤емперот. "КоЌ знае? Можеби ти. Можеби дури и Тонака. Ако Џони Чоу го има, можеби «е ни Ќави за да нè исплаши."
  
  "Можеби е така."
  
  ТоЌ го испи вискито и Ќа погледна. Таа беше нервозна. Многу нервозна. Носеше едно нишка мали бисери и постоЌано ги ¤вакаше, мачкаЌ«и ги со кармин. ПостоЌано се движеше на столот, прекрстуваЌ«и ги нозете, и тоЌ виде блесок од кратки бели панталони.
  
  "Картер-сан?"
  
  "Навистина?"
  
  Таа го грицкаше ноктот на малиот прст. "Сакам да те прашам нешто. єо, немоЌ да се лутиш?"
  
  Ник се поднасмеа. "ВероЌатно не. Не можам да ветам тоа, Като. Што е работата?"
  
  Двоуме®е. Потоа: "Ти се допаѓам ли, Картер-сан? Мислиш ли дека сум убава?"
  
  ТоЌ го направи тоа. Таа беше. Многу убава. Како слатка мала кукла со боЌа на лимон. ТоЌ ѝ го кажа тоа.
  
  Като повторно погледна на часовникот. "Многу сум храбра, Картер-сан. Но, не ми е гаЌле. Ми се допаѓаш долго време - уште откако се обидувавме да ти продадеме колачи®а. Многу ми се допаѓаш. Сега имаме време, мажите не доаѓаат до вечерта, а Мато и Сато сè уште не се тука. Сакам да се искапам со тебе, а потоа да водиме  убов. Сакаш ли?"
  
  Беше искрено трогнат. И знаеше дека е почитуван. Во првиот момент, не Ќа сакаше, а потоа, во следниот момент, сфати дека Ќа сака. Зошто да не? На краЌот на краиштата, за тоа беше сè што се работеше. Noубов и смрт.
  
  Таа погрешно го протолкува неговото двоуме®е. Му се приближи и лесно ги помина прстите по неговото лице. НеЌзините очи беа долги и темнокафеави, полни со килибарни искри.
  
  "Разбираш", рече таа тивко, "дека ова не е бизнис. єас сега не сум геЌша. єас давам. Ти земаш. Ќе доЌдеш ли?"
  
  ТоЌ разбираше дека неЌзините потреби се големи. Таа беше исплашена и моментално сама. Ѝ требаше утеха, и таа го знаеше тоа.
  
  єа бакна. "Ќе го земам", рече тоЌ. "Но прво «е го земам басот."
  
  Го одведе во ба®ата. Момент подоцна, му се придружи под тушот, и се насапуниЌа и се бришеа еден со друг на сите прекрасни, осамени места. Мирисаше на лилЌани, а градите ѝ беа како на млада девоЌка.
  
  Таа го одведе во следната спална соба, во коЌа имаше вистински американски кревет. Го натера да легне на грб. Го бакна и му шепна: "Замолчи, Картер-сан. Ќе направам сè што треба да се направи."
  
  "Не баш сè", рече Ник Картер.
  
  Тие седеа тивко во дневната соба, пушеЌ«и и гледаЌ«и се еден со друг со задоволна  убов, кога вратата се отвори и Мато и Сато влегоа. Тие истрчаа. Сато плачеше. Мато носеше пакет завиткан во кафеава хартиЌа. Му го подаде на Ник.
  
  "Ова доаѓа во Електрична палата. За тебе. Со белешка. Ние... Ќа прочитавме белешката. єас... Ќас..." Се сврте и почна да плаче, се задиша, шминката ѝ се слеваше по мазните образи.
  
  Ник го стави пакетот на столот и Ќа извади белешката од отворениот плик.
  
  Пит Фремонт - Ќа имаме Тонака. Доказот е во кутиЌата. Ако не сакаш да Ќа изгуби другата, доЌди веднаш во клубот Електрик Палас. ПочекаЌ надвор на тротоарот. Облечи мантил.
  
  Немаше потпис, само тркалезна шаблон од дрвен рез, нацртана со црвено мастило. Ник му Ќа покажа на Като.
  
  "Џони Чоу".
  
  ТоЌ го скина Ќажето од снопот со своите вешти палци. Трите девоЌки се замрзнаа, сега молчеа, зашеметени, чекаЌ«и уште еден ужас. Сато престана да плаче и ги стегна прстите на устата.
  
  Килмастер се сомневаше дека работите «е тргнат на многу лошо. Ова беше уште полошо.
  
  Внатре во кутиЌата, на памукче, лежеше крваво, заоблено парче месо со недопрена брадавица и аура. Женски гради. Ножот беше многу остар, а тоЌ го користеше многу вешто.
  
  
  
  Глава 9
  
  
  Килмастер ретко бил во постуден, покрвав бес. Им даваше на девоЌките кратки наредби со леден глас, потоа Ќа напушти ку«ата на геЌшите и се приближи до Шимбаши Дори. Неговите прсти го галеа студениот задник на неговиот Колт. Во моментов, би сакал да испразни штипка во стомакот на Џони Чоу со сето задоволство на светот. Ако навистина му биле испратени градите на Тонака - трите девоЌки беа сигурни во тоа, бидеЌ«и така играше Џони Чоу - тогаш Ник имаше намера да извлече иста количина месо од кучката. Стомакот му се извитка од она што штотуку го виде. ОвоЌ Џони Чоу мора да е садист за да ги уништи сите садисти - дури и Чик.
  
  Немаше такси на повидок, па продолжи да оди, сечеЌ«и Ќа далечината со своите лути чекори. Немаше праша®е дали да не оди. Можеби сè уште има шанса да се спаси Тонака. Раните заздравуваа, дури и наЌтешките, а имаше и работи како вештачки гради. Не е многу привлечно решение, но подобро од смртта. Мислеше дека за млада и убава девоЌка, сè, речиси сè, би било подобро од смртта.
  
  Сè уште нема такси. Сврте лево и се упати кон Гинза-дори. Од местото каде што беше сега, беше на околу милЌа и пол до клубот "Електрик Палас". Като му Ќа даде точната адреса. Додека возеше, почна да Ќа сфа«а. Смирениот, искусен, лукав и пресметлив ум на врвен професионален агент.
  
  Се викаше Пит Фремонт, а не Ник Картер. Ова значеше дека Тонака, дури и во агоните на маче®ето, успеала да го покрие. Морала да им даде нешто, име, па затоа им го дала Пит Фремонт. Сепак, знаела дека Фремонт починал од алкохолизам. Сите три девоЌки, Като, Мато и Сато, се заколнале на тоа. Тонака знаела дека Фремонт е мртов кога му Ќа дала неговата облека.
  
  Џони Чоу не знаеше дека Фремонт е мртов! Очигледно. Ова значеше дека не го познавал Пит Фремонт, или го познавал само малку, можеби по репутациЌа. Дали го познавал лично Фремонт наскоро «е стане Ќасно кога «е се сретнат лице в лице. Ник повторно го допре пиштолот Колт на поЌасот. Со нетрпение го очекуваше тоа.
  
  Сè уште нема такси. Застана да запали цигара. Сообра«аЌот беше густ. Помина полициски автомобил, игнорираЌ«и го целосно. Не е изненадува®е. Токио беше втор по големина град во светот, и ако полицаЌците седеа врз телото на Фремонт додека не го пронаЌдат повторно, «е им требаше време да се смират.
  
  Каде, по ѓаволите, отидоа такси®ата? Беше лошо како дождлива но« во ЊуЌорк.
  
  Далеку во Гинза, уште една милЌа подалеку, беше видлива блескавата структура на бункерот во продавницата Сан-аи. Ник го намести своЌот Колт во поудобна положба и продолжи да оди. Не се потруди да го провери отскокот бидеЌ«и ве«е не му беше грижа. Џони Чоу сигурно бил сигурен дека «е доЌде.
  
  Се сети како Тонака рече дека Пит Фремонт понекогаш им помагал на девоЌките од ЕТА кога бил доволно трезен. Џони Чоу вероЌатно го знаел ова, дури и ако не го познавал лично Фремонт. Чоу сигурно барал некаков договор. Пит Фремонт, иако мрзливец и алкохоличар, сепак бил некаков новинар и можеби имал врски.
  
  Или можеби Џони Чоу само сака да го добие Фремонт - да му го даде истиот третман како што му го покажа на Кунизо Мату. Можеби е толку едноставно. Фремонт беше неприЌател, му помагаше на Ета, а Џони Чоу Ќа искористи девоЌката како мамка за да се ослободи од Фремонт.
  
  Ник ги крена своите огромни рамена и продолжи понатаму. Едно нешто знаеше со сигурност: Тонака го штитеше. Неговиот идентитет како Ник Картер - AXEman - сè уште беше безбеден.
  
  По него тргна мртов човек.
  
  ТоЌ не го забележа црниот Мерцедес сè додека не беше предоцна. ТоЌ излета од сообра«аЌниот виор и застана до него. ДваЌца уредно облечени єапонци искочиЌа и тргнаа покраЌ Ник, по еден од двете страни. Мерцедесот ползеше зад нив.
  
  За момент, Ник помисли дека можеби се детективи. Брзо Ќа отфрли идеЌата. ДваЌцата мажи носеа лесни Ќакни и ги држеа десните раце во ¤ебовите. Повисокиот, со дебели очила, го поттурна Картер, со пиштол во ¤ебот. Се насмевна.
  
  "Anata no onamae wa?
  
  Убави раце. Знаеше дека ве«е не се полицаЌци. Му нудеа превоз во вистински чикашки стил. Внимателно ги држеше рацете подалеку од половината.
  
  "Фримонт. Пит Фримонт. А ти?"
  
  Мажите размениЌа погледи. ОноЌ со очила кимна со главата и рече: "Ви благодариме. Сакавме да бидеме сигурни дека ова е вистинската личност. Ве молиме, влезете во колата."
  
  Ник се намршти. "Што ако не го направам тоа?"
  
  Другиот човек, низок и мускулест, не се смееше. Го боцна Ник со скриен пиштол. "Тоа би било штета. Ќе те убиеме."
  
  Улицата беше преполна. Луѓето се туркаа и се движеа околу нив. НикоЌ не им обрнуваше ни наЌмалце внимание. Многу професионални убиства беа извршени на овоЌ начин. Ќе го застрелаа и «е си заминеа со Мерцедес, а никоЌ немаше да види ништо.
  
  Еден низок човек го турна покраЌ патот. "Во колата. Одиш тивко и никоЌ нема да ти наштети."
  
  Ник се намурти со раме®ата. "Значи, «е доЌдам тивко." Влезе во колата, подготвен да ги фати во невнимателен момент, но шансата никогаш не се поЌави. Нискиот го следеше, но не премногу блиску. Високиот заокружи и се искачи на другата страна. Го притиснаа во «ош, а пиштоли се поЌавиЌа на повидок. Нумбу. Виде многу Нумбу овие денови.
  
  Мерцедесот се оддалечи од тротоарот и се лизна назад во сообра«аЌот. Возачот носеше униформа на шофер и темна капа. Возеше како да си знае што прави.
  
  Ник се натера да се опушти. Неговата шанса «е доЌдеше. "Што е брза®ето? Бев на пат кон Електричната палата. Зошто Џони Чоу е толку нетрпелив?"
  
  Високиот човек го бараше Ник. На името на Чоу, тоЌ прошиште и го погледна луто своЌот другар, коЌ ги крена рамената.
  
  "Шизуки ни!"
  
  Ник, замолчи. Значи не беа од Џони Чоу. Кои, по ѓаволите, беа тие тогаш?
  
  Човекот што го претресе наЌде еден Колт и го извади од поЌасот. Му го покажа на своЌот другар, коЌ ладно го погледна Ник. Човекот го скри Колтот под палтото.
  
  Под своЌата смиреност, Ник Картер беше бесен и вознемирен. Не знаеше кои се, каде го водат или зошто. Ова беше неочекуван пресврт на настаните, невозможно да се предвиди. Но, кога не се поЌави во Електрик Палас, Џони Чоу се врати да работи на Тонака. ФрустрациЌата го совлада. Во овоЌ момент, беше беспомошен како бебе. Не можеше ништо да направи.
  
  Возеа долго време. Не се обидоа да Ќа сокриЌат своЌата дестинациЌа, што и да беше. Возачот не проговори. ДваЌцата мажи го наб удуваа Ник внимателно, пиштолите едваЌ скриени зад нивните палта.
  
  Мерцедесот помина покраЌ Токиската кула, накратко сврте источно кон Сакурада, а потоа остро сврте десно кон Меи¤и Дори. Дождот престана, а слабо сонце се пробиваше низ ниските сиви облаци. Се забавуваа добро, дури и во зафатениот и бучен сообра«аЌ. Возачот беше гениЌ.
  
  Го заобиколиЌа паркот Арисугава, а неколку моменти подоцна Ник Ќа забележа станицата ШибуЌа од левата страна. Право напред лежеше Олимпиското село, а малку посевероисток, Националниот стадион.
  
  Надвор од градината Шин¤уку, тие остро свртеа лево покраЌ светилиштето Меи¤и. Сега влегуваа во предградиЌата, а селото се отвори. Тесни улички водеа во различни насоки, а Ник повремено здогледуваше големи ку«и оддалечени од патот зад уредно потстрижени живи огради и мали овоштарници со сливи и цреши.
  
  Свртеа од главниот пат и свртеа лево на лента со црн врв. Една милЌа подоцна, свртиЌа на друга, потесна улица што завршуваше со висока железна порта обрабена со камени столбови покриени со лишаи. На плоча на еден од столбовите пишуваше: Мсумпто. Ова не му значеше ништо на АКСЕман.
  
  Еден низок човек излезе и притисна копче на еден од столбовите. Момент подоцна, портите се отвориЌа. Се возеа по кривулест, чакалест пат граничен со парк. Ник забележа движе®е лево од себе и гледаше мало стадо ситни белоопашести елени како брзаат меѓу ниските дрвЌа во облик на чадор. ЗаобиколиЌа ред божури што сè уште не расцветаа, и се поЌави ку«а. Беше огромна и тивко зборуваше за пари. Стари пари.
  
  Патот се извиваше во полумесечина пред широки скали што водеа до терасата. Фонтани свиреа од десно и од лево, а од страна имаше голем базен, сè уште ненаполнет за летото.
  
  Ник го погледна високиот човек. "Дали Мицубиши-сан ме чека?"
  
  Човекот го боцна со пиштолот. "Излези надвор. Не зборуваЌ."
  
  Како и да е, човекот мислеше дека е доста смешно.
  
  
  ТоЌ го погледна Ник и се насмевна. "Мицубиши-сан? Ха-ха."
  
  Централниот блок на ку«ата беше огромен, изграден од делкан камен коЌ сè уште блескаше со мика и жили од кварц. Двете долни крила беа под агол назад од главниот блок, паралелно со балустрадата на терасата, испрекината тука и таму со огромни урни во облик на амфора.
  
  Го поведоа Ник низ засводени врати во огромно фоаЌе со мозаични плочки. Еден низок човек затропа на вратата што се отвораше десно. Одвнатре, британски глас, висок со валканоста на горните класи, рече: "Влези".
  
  Високиот човек го забоде своЌот нумба во долниот дел од грбот на Ник и го боцна. Ник тргна. Сега навистина го сакаше тоа. Филстон. Ричард Филстон! Мораше да биде вака.
  
  Застанаа веднаш пред вратата. Собата беше огромна, како библиотека-студио, со Ўидови со полупанели и темен таван. Бата они книги маршираа по Ўидовите. Една ламба гореше во далечниот агол на масата. Во сенките, во сенките, седеше еден човек.
  
  Човекот рече: "Вие дваЌца можете да одите. ПочекаЌте до вратата. Дали сакате пиЌалок, г-дине Фремонт?"
  
  ДваЌцата Ќапонски борци си заминаа. Големата врата се лизна со мрсен клик зад нив. Старомодна количка за чаЌ, натоварена со шиши®а, сифони и голем термос, стоеше близу масата. Ник се приближи до неа. "Освири до краЌ", си рече. Сети се на Пит Фремонт. Биди Пит Фремонт.
  
  Додека посегнуваше по шишето виски, рече: "КоЌ си ти? И што, по ѓаволите, мислиш, така грабнат од улица! Не знаеш ли дека можам да те тужам?"
  
  Човекот на шалтерот се поднасмеа рапаво. "Тужи ме, г-дине Фремонт? Сериозно! Вие Американците имате чудно чувство за хумор. Го научив тоа во Вашингтон пред години. Едно пиЌало, г-дине Фремонт! Едно. Ќе бидеме сосема искрени и, како што можете да видите, Ќа знам моЌата грешка. Ќе ви понудам шанса да заработите многу пари, но за да ги заработите, «е мора да останете сосема трезни."
  
  Пит Фремонт - Ник Картер беше мртов, а Фремонт преживеа - Пит Фремонт стави мраз во висока чаша и, спуштаЌ«и го шишето виски, сипа голем, пркосен пиЌалок. Го испи, потоа отиде до кожната фотелЌа близу масата и седна. Го откопча валканиот мантил - сакаше Филстон да му го види излитениот костум - и Ќа задржа античката шапка на себе.
  
  "Добро", зарежа тоЌ. "Значи, знаеш дека сум алкохоличар. Па? КоЌ си ти и што сакаш од мене?" ПиЌан е. "И тргни ми Ќа таа проклета светлина од очите. Тоа е стар трик."
  
  Човекот Ќа навали ламбата настрана, создаваЌ«и полусенка меѓу нив.
  
  "Се викам Ричард Филстон", рече човекот. "Можеби сте слушнале за мене?"
  
  Фремонт кратко кимна со главата. "Слушнав за тебе."
  
  "Да", рече човекот тивко. "Претпоставувам дека сум прилично, хм... озлогласен."
  
  Пит повторно кимна со главата. "Тоа е твоЌ збор, не моЌ."
  
  "Точно. Но, сега да преминеме на поентата, г-дине Фремонт. Искрено, како што реков. И дваЌцата знаеме кои сме и не гледам причина да се заштитуваме еден со друг или да ги штедиме чувствата еден на друг. Се согласувате ли?"
  
  Пит се намршти. "Се согласувам. Затоа, престанете со ова проклето оградува®е и фатете се за работа. Колку пари? И што треба да направам за да ги заработам?"
  
  ОддалечуваЌ«и се од силната светлина, го виде човекот на масата. Костумот беше лесен, солено-кафеав твид, беспрекорно кроен, сега малку истрошен. Ниеден московски кроЌач никогаш не би го повторил.
  
  "Зборувам за педесет илЌади американски долари", рече човекот. "Сега половина - ако се согласите со моите услови."
  
  "Продолжи да зборуваш", рече Пит. "Ми се допаѓа како зборуваш."
  
  Кошулата беше сина со пруги и исправена Ќака. Вратоврската беше врзана во мал Ќазол. Кралски маринци. Човекот што го играше Пит Фремонт ги прелистуваше своите досиеЌа во главата: Филстон. Некогаш бил во Кралските маринци. Ова беше веднаш откако се врати од Кембри¤.
  
  Човекот на бирото извади цигара од украсена кутиЌа клоазон. Пит одби и се фати за згужвана кутиЌа Пал Мал. Чадот се креваше спирално нагоре кон касетираниот таван.
  
  "Прво на прво место", рече човекот, "се се«авате ли на човек по име Пол Џакоби?"
  
  "Да." И го направи. Ник Картер го направи. Понекогаш часовите, деновите поминати во работа на фотографии и досиеЌа се исплатеа. Пол єакоби. Холандски комунист. Спореден агент. Познато е дека работел извесно време во МалаЌа и ИндонезиЌа. Исчезнал од вид. Последен пат приЌавен во єапониЌа.
  
  Пит Фремонт чекаше човекот да Ќа преземе водечката улога. Како єакоби се вклопи во ова.
  
  Филстон Ќа отвори фиоката. Се слушна... шушка®ето на хартиЌата. "Пред три години, Пол ЏеЌкоби се обиде да ве регрутира. Ви понуди работа за нас. Вие одбивте. Зошто?"
  
  Пит се намршти и се напи. "Тогаш не бев подготвен."
  
  "Но, никогаш не го приЌавивте єакоби, никогаш не му кажавте на никого дека е руски агент. Зошто?"
  
  "Не е моЌа работа. Можеби не сакав да го играм єакоби, но тоа не значеше дека морам да го предадам. Сè што сакав, сè што сакам сега, е да ме остават сам да се напиЌам." Се насмеа грубо. "Не е толку лесно како што мислиш."
  
  Тишина. Сега можеше да го види лицето на Филстон.
  
  Нежна убавица, заматена од шеесет години. Навестува®е на брада, тап нос, широко поставени очи, безбоЌни на слабата светлина. Устата беше предавничка - лабава, малку влажна, шепот на женственост. Лежерната уста на претерано толерантен бисексуалец. Датотеки кликнаа во мозокот на AXEman. Филстон беше женкар. И маниЌак, исто така, на многу начини.
  
  Филстон праша: "Дали си го видел Пол ЏеЌкоби во последно време?"
  
  "Не."
  
  Навестува®е на насмевка. "Тоа е разбирливо. ТоЌ пове«е не е со нас. Се случи несре«а во Москва. Штета."
  
  Пит Фремонт пиеше. "Да. Штета. АЌде да го заборавиме єакоби. Што сакаш да направам за педесет илЌади?"
  
  Ричард Филстон го постави своето темпо. єа изгаси цигарата и посегна по друга. "Немаше да работиш за нас на начинот на коЌ го одби єакоби. Сега «е работиш за мене, како што велиш. Може ли да прашам зошто е ова премислува®е? Ги застапувам истите клиенти како єакоби, како што треба да знаеш."
  
  Филстон се навали напред, а Пит го погледна во очи. Бледо, избледено сиво.
  
  Пит Фремонт рече: "СлушаЌ, Филстон! Не ме интересира коЌ «е победи. Ништо! А работите се промениЌа откако го запознав ЏеЌкоби. Многу виски се потроши од тогаш. єас сум постар. єас сум брокер. Сега имам околу двесте Ќени на сметката. Дали тоа одговара на твоето праша®е?"
  
  "Хммм - до одреден степен, да. Добро." Весникот повторно зашушка. "Беше новинар во САД?"
  
  Тоа беше шанса да покаже малку храброст, а Ник Картер му дозволи на Пит да Ќа искористи. Се распрсна во неприЌатен смеа. Дозволи рацете малку да му треперат и копнежливо погледна во шишето виски.
  
  "Исусе Христе, човече! Сакаш референци? Во ред. Можам да ти дадам ими®а, но се сомневам дека «е чуеш нешто добро."
  
  Филстон не се насмевна. "Да. Разбирам." ТоЌ провери во весникот. "Во еден момент работеше за "Чикаго трибЌун". Исто така, за "ЊуЌорк мирор" и "Сент Луис пост-диспеч", меѓу другите. Работеше и за "АсошиеЌтед прес" и "Херст интернешнл сервис". Дали те отпуштиЌа од сите тие работни места поради пие®е?"
  
  Пит се насмеа. Се обиде да додаде допир на лудост во звукот. "Пропушти неколку. "ИндиЌанаполис ®уз" и неколку весници низ целата земЌа." Се сети на зборовите на Тонака и продолжи: "Има и "Хонг Конг таЌмс" и "Сингапур таЌмс". Тука во єапониЌа има "Асахи", "Осака" и уште неколку. Наведете го весникот "Филстон", а вероЌатно добив отказ од него."
  
  "Хмм. Точно. Но, дали сè уште имате врски, приЌатели, меѓу новинарите?"
  
  Каде одеше тоЌ ку*ец? Сè уште нема светлина на краЌот од тунелот.
  
  "Не би ги нарекол приЌатели", рече Пит. "Можеби познаници. Алкохоличарот нема приЌатели. Но, познавам неколку момци од кои сè уште можам да позаЌмам еден долар кога сум доволно очаен."
  
  "И сè уште можеш да создадеш приказна? Голема приказна? Да претпоставиме дека ти е дадена приказната на векот, навистина зачудувачка информациЌа, како што претпоставувам дека Ќа нарекувате, и дека е ексклузивна за тебе. Само ти! организираш таква приказна веднаш да добие целосна светска покриеност?"
  
  Тие почнаа да стигнуваат таму.
  
  Пит Фремонт Ќа турна назад своЌата излитена шапка и се загледа во Филстон. "Можев да го направам тоа, да. Но, би морало да биде вистинито. Целосно потврдено. Ми нудиш таква приказна?"
  
  "Можам", рече Филстон. "Едноставно можам. И ако го направам тоа, Фремонт, тоа «е биде целосно оправдано. Не грижи се за тоа!" Високиот, бучен смеа на естаблишментот беше некаков вид приватна шега. Пит чекаше.
  
  Тишина. Филстон се помести во своЌата ротирачка столица и се загледа во таванот. єа протна добро негуваната рака низ сребрено-сивата коса. Тоа беше поентата. Кучкиот син беше на прагот да донесе одлука.
  
  Додека чекаше, АКСЕман размислуваше за каприците, прекините и несре«ите на неговата професиЌа. Како времето. Оние девоЌки кои го грабнаа вистинското тело на Пит Фримонт и го скриЌа во тие неколку моменти кога полицаЌците и девоЌката на Пит беа надвор од сцената. Шанса што се случуваше еден во милион. И сега фактот за смртта на Фримонт му висеше над главата како меч. Во моментот кога Филстон или Џони Чоу Ќа дознаа вистината, лажниот Пит Фримонт беше главен. Џони Чоу? Почна да размислува поинаку. Можеби ова беше излезот на Тонака...
  
  Решението. Ричард Филстон отвори друга фиока. Се прошета околу бирото. Држеше дебел куп зелени банкноти. Ги фрли парите во скутот на Пит. Гестот беше полн со презир, што Филстон не го криеше. Стоеше во близина, малку нишаЌ«и се на петиците. Под твид Ќакната, носеше тенок кафеав ¤емпер коЌ не го криеше неговиот мал стомак.
  
  "Решив да ти верувам, Фремонт. Немам вистински избор, но можеби не е толку голем ризик. Според моето искуство, секоЌ човек прво се грижи за себе. Сите сме себични. Педесет илЌади долари «е те однесат далеку од єапониЌа. Тоа значи нов почеток, приЌателе моЌ, нов живот. Го допре дното - дваЌцата го знаеме тоа - и можам да помогнам."
  
  Не мислам дека «е Ќа пропуштиш оваа шанса да се извлечеш од оваа дупка. єас сум разумен човек, логичен човек, и мислам дека и ти си. Ова е апсолутно твоЌата последна шанса. Мислам дека го разбираш тоа. Можеби «е кажеш дека се коцкам. Се обложувам дека «е Ќа завршиш работата ефикасно и «е останеш трезен додека не Ќа завршиш."
  
  Крупниот човек на столот ги држеше очите затворени. Ги пушти свежите ноти да му течат низ прстите и Ќа забележа алчноста. Кимна со главата. "За тие пари, можам да останам трезен. Можеш да веруваш во тоа, Филстон. За тие пари, можеш дури и да ми веруваш."
  
  Филстон направи неколку чекори. Имаше нешто грациозно, елегантно во неговиот од. АКСЕман се прашуваше дали овоЌ човек е навистина чуден. Немаше никакви докази во неговите зборови. Само навестува®а.
  
  "Не е баш праша®е на доверба", рече Филстон. "Сигурен сум дека разбираш. Прво, ако не Ќа завршиш задачата на мое целосно задоволство, нема да ти бидат платени преостанатите педесет илЌади долари. Секако, «е има временско задоцнува®е. Ако сè се среди, «е ти бидат платени."
  
  Пит Фремонт се намршти. "Изгледа дека Ќас сум оноЌ на кого треба да му веруваш."
  
  "Во извесна смисла, да. Би можел да истакнам и нешто друго - ако ме предадете или се обидете да ве измамите на коЌ било начин, сигурно «е бидете убиени. КГБ многу ме почитува. ВероЌатно сте слушнале за нивното долго досегнува®е?"
  
  "Знам." Мрачно. "Ако не Ќа завршам задачата, «е ме убиЌат."
  
  Филстон го погледна со своите избледени сиви очи. "Да. Порано или подоцна «е те убиЌат."
  
  Пит посегна по шишето виски. "Добро, во ред! Може ли да се напиЌам уште едно?"
  
  "Не. Сега си на моЌот платен список. Не пиЌ додека не Ќа завршиш работата."
  
  Се потпре назад на столот. "Добро. Заборавив. Тукушто ме купи."
  
  Филстон се врати на масата и седна. "Дали ве«е се каеш за договорот?"
  
  "Не. Ти реков, по ѓаволите, не ме интересира коЌ «е победи. Ве«е немам земЌа. Немам лоЌалност. Ме освои! Сега да претпоставиме дека ги прекинуваме преговорите, а ти ми кажуваш што треба да правам."
  
  "Ти кажав. Сакам да обЌавиш сториЌа во светскиот печат. Ексклузивна сториЌа. НаЌголемата сториЌа што ти или коЌ било новинар некогаш Ќа имал."
  
  "Трета светска воЌна?"
  
  Филстон не се насмевна. Извади нова цигара од кутиЌата клоазон. "Можеби. Не мислам. єас..."
  
  Пит Фремонт чекаше, намрштен. Гадот едваЌ се воздржа да не го каже тоа. Сè уште си Ќа влечеше ногата во студената вода. Неодлучен да се обврзе на нешто што е надвор од точката од коЌа нема вра«а®е.
  
  "Има многу детали што треба да се разработат", рече тоЌ. "Треба да разберете многу позадински приказни. єас..."
  
  Фремонт стана и зарежа со бес на човек на кого му требаше пиЌалок. єа стави купчето банкноти во дланката. "Ги сакам тие пари, по ѓаволите. Ќе ги заработам. Но, дури и за тие пари, нема да направам ништо на слепо. Што е ова?"
  
  "Тие «е го убиЌат царот на єапониЌа. ТвоЌа работа е да се осигураш дека Кинезите «е бидат обвинети."
  
  
  Глава 10
  
  
  Килмастер не беше особено изненаден. Пит Фремонт беше таму и мораше да го покаже тоа. Мораше да покаже изненадува®е, збунетост и неверица. Застана, креваЌ«и цигара до устата и Ќа испушти вилицата.
  
  "Исусе Христе! Мора да си полудел."
  
  Ричард Филстон, сега кога конечно го кажа тоа, уживаше во стравот што го предизвика.
  
  "Воопшто не. Напротив. Нашиот план, планот на коЌ работевме со месеци, е суштината на логиката и здравиот разум. Кинезите се наши неприЌатели. Порано или подоцна, ако не бидат предупредени, «е започнат воЌна со РусиЌа. Западот «е го обожава тоа. Ќе седнат настрана и «е профитираат од тоа. Само што тоа нема да се случи. Затоа сум во єапониЌа, ставаЌ«и се себеси на голем личен ризик."
  
  Фрагменти од досието на Филстон му светнаа низ главата на АКСЕман како монтажа. СпециЌалист за убиства!
  
  Пит Фремонт измисли израз на страхопочит измешан со постоЌана сомнеж. "Мислам дека си сериозен, се колнам во Бога. И «е го убиеш!"
  
  "Тоа не е твоЌа работа. Нема да бидеш присутен и никаква одговорност или вина нема да биде врз тебе."
  
  Пит кисело се насмеа. "АЌде, Филстон! єас сум вклучен во ова. Упатен сум во тоа токму сега. Ако ме фатат, нема да си Ќа земам главата. Ќе Ќа исечат како зелка. Но, дури и пиЌаница како мене сака да си Ќа чува главата."
  
  "Те уверувам", рече Филстон суво, "дека нема да бидеш вмешан. Или не мора, ако Ќа користиш главата за да Ќа држиш на рамената. На краЌот на краиштата, очекувам да покажеш малку досетливост за педесет илЌади долари."
  
  Ник Картер му дозволи на Пит Фремонт да седи таму, намрштен и неубеден, додека тоЌ го пушташе своЌот ум слободно да талка. За прв пат, го слушна отчукува®ето на високиот часовник во аголот на собата. Телефонот на бирото на Филстон беше двоЌно поголем од своЌата нормална големина. Ги мразеше и дваЌцата. Времето и современите комуникации работеа неумоливо против него. ДаЌте му до знае®е на Филстон дека вистинскиот Фремонт е мртов, а и тоЌ, Ник Картер, е исто толку мртов.
  
  Никогаш не се сомневав во тоа. Тие дваЌца бандити пред вратата беа убиЌци. Филстон несомнено имал пиштол на бирото. Лесна пот му се поЌави на челото и тоЌ извади валкана марама. Ова лесно можеше да излезе од контрола. Мораше да го поттикне Филстон, да изврши притисок врз сопствениот план и да избега оттука. Но, не пребрзо. Немаше смисла премногу да се вознемируваш.
  
  "Разбираш", рече Филстон свиленкасто, "дека сега не можеш да се повлечеш. Знаеш премногу. Секое двоуме®е од твоЌа страна едноставно значи дека морам да те убиЌам."
  
  "Не се повлекувам, по ѓаволите. Се обидувам да се навикнам на оваа идеЌа. Исусе! УбиЌ го царот. НатераЌ ги Кинезите да го обвинат тоа. Не е баш игра на чуч®еви, знаеш. И можеш да трчаш после. єас не можам. Морам да останам и да се испотам. Не можам да кажам толку голема лага ако избегам во Долна СаксониЌа."
  
  "СаксониЌа? Не мислам дека Ќас..."
  
  "Не е важно. ДаЌ ми шанса да сфатам. Кога «е се случи ова убиство?"
  
  "Утре вечер. Ќе има немири и масовни саботажи. Голема саботажа. СтруЌата «е биде исклучена во Токио, како и во многу други големи градови. Ова е параван, како што разбирате. Царот моментално е во резиденциЌа во Палатата."
  
  Пит полека кимна со главата. "Почнувам да разбирам. Соработуваш со Кинезите - до одредена точка. За саботажа. Но, тие не знаат ништо за атентат. Нели?"
  
  "Малку вероЌатно", рече Филстон. "Не би било голема работа ако го стореа тоа. єас го обЌаснив тоа - Москва и Пекинг се во воЌна. Тоа е воен чин. Чиста логика. Имаме намера да им направиме на Кинезите толку неприЌатно што нема да можат да нè вознемируваат со години."
  
  Времето речиси истече. Беше време да се изврши притисок. Време да се излезе оттаму и да се доЌде до Џони Чоу. РеакциЌата на Филстон беше важна. Можеби беше праша®е на живот или смрт.
  
  Сè уште не. Сè уште не баш.
  
  Пит запали уште една цигара. "Ќе морам да го наместам ова", му рече на човекот зад бирото. "Разбираш? Мислам, не можам само да истрчам на студ и да викам дека имам мерица. Нема да ме слушаат. Како што знаеш, моЌот углед не е баш добар. Поентата е - како «е Ќа докажам оваа приказна? Да Ќа потврдам и документирам? Се надевам дека си размислил за тоа."
  
  "Драг моЌ другар! Ние не сме аматери. Задутре, што е можно порано, «е одиш во филиЌалата на Гинза ЧеЌс на Менхетен. Ќе имаш клуч од сефот. Внатре «е Ќа наЌдеш целата документациЌа што «е ти биде потребна: планови, нарачки, потписи, потврди за пла«а®е, сè. Тие «е Ќа потврдат твоЌата приказна. Ова се документите што «е им ги покажуваш на твоите приЌатели во агенциите и во весниците. Ве уверувам, тие се апсолутно беспрекорни. НикоЌ нема да се сомнева во твоЌата приказна откако «е ги прочита."
  
  Филстон се поднасмеа. "Дури е можно некои антимао-кинези да поверуваат во тоа."
  
  Пит се помести на столот. "Тоа е различно - Чикомците «е доЌдат по моЌата кожа. Ќе откриЌат дека лажам. Ќе се обидат да ме убиЌат."
  
  "Да", се согласи Филстон. "Претпоставувам дека е така. Се плашам дека «е морам да те оставам да се грижиш за тоа. Но, преживеа толку долго, и покраЌ сите очекува®а, и сега имаш дваесет и пет илЌади долари во готово. Мислам дека можеш да се справиш со тоа."
  
  "Кога и како «е ги добиЌам преостанатите дваесет и пет илЌади ако го завршам ова?"
  
  "Тие «е бидат префрлени на сметка во Хонг Конг откако «е бидеме задоволни од вашата работа. Сигурен сум дека ова «е биде поттик за вас."
  
  Телефонот на бирото на Филстон заЎвони. АКСЕман посегна во палтото, моментално забораваЌ«и дека Колт го нема. Проколна под нос. Немаше ништо. Ништо освен мускулите и мозокот.
  
  Филстон проговори на инструментот. "Да... да. Го имам. Сега е тука. Токму сакав да те повикам."
  
  Картер слушаше, гледаЌ«и надолу кон своите искинати, износени чевли. Кого да повика? Дали беше можно тоа...
  
  Гласот на Филстон се остри. Се намршти. "СлушаЌ, Џони, Ќас ги давам наредбите! А ти сега не ги почитуваш со тоа што ме викаш. НемоЌ повторно да го правиш тоа. Не, немав поим дека е толку важно, толку итно за тебе. Како и да е, завршив со него и го пра«ам со мене. На вообичаеното место. Одлично. Што? Да, му ги дадов сите негови инструкции и, што е уште поважно, му платив."
  
  На телефонот се слушна бесно пцуе®е. Филстон се намршти.
  
  "Тоа е сè, ЏеЌ! єа знаеш своЌата работа - тоЌ треба да биде под постоЌан надзор додека не се заврши оваа работа. Те сметам за одговорен. Да, сè е по распоред и според планот. Спушти Ќа слушалката. Не, нема да бидам во контакт додека не заврши оваа работа. Ти заврши Ќа своЌата работа, а Ќас «е Ќа завршам моЌата." Филстон спушти слушалката со тап удар.
  
  Пит Фремонт запали цигара и чекаше. Џони? Џони Чоу? Почна да се надева. Ако ова успееше, немаше да мора да се потпре на своЌот недовршен план. Внимателно го гледаше Филстон. Ако закрилата на Фремонт беше разоткриена, работите одеа на лошо.
  
  Ако мораше да замине, сакаше да го земе Филстон со себе.
  
  Ричард Филстон го погледна. "Фремонт?"
  
  АКСЕман повторно воздивна. "О, навистина?"
  
  "Дали познавате или сте слушнале за човек по име Џони Чоу?"
  
  Пит кимна со главата. "Слушнав за него. Никогаш не сум го сретнал. Велат дека е шеф на локалните чикомски населби. Не знам колку е вистина тоа."
  
  Филстон се движеше околу масата, не премногу блиску до големиот човек. Се почеша по брадата со дебелиот показалец.
  
  "СлушаЌ внимателно, Фремонт. Отсега па натаму, «е одиш по Ќаже. Тоа беше Чоу на телефон токму сега. ТоЌ те сака. Причината зошто те сака е затоа што тоЌ и Ќас решивме пред некое време да те искористиме како новинар за да нанесеме приказна."
  
  Пит го погледна внимателно. Почна да се згуснува.
  
  ТоЌ кимна со главата. "Секако. Но, не е приказна? ОвоЌ Џони Чоу сака да додадам уште една?"
  
  "Точно така. Чоу сака да создадеш приказна во коЌа «е Ќа обвинува Ета за сè што треба да се случи. Секако, се согласив со тоа. Ќе мора да Ќа земеш Ета оттаму и да играш на тоЌ начин."
  
  "Разбирам. Затоа ме зграпчиЌа од улицата - прво мораа да разговараат со мене."
  
  "Повторно, точно. Нема вистинска тешкотиЌа - можам да го прикриЌам тоа велеЌ«и, како што реков, дека сакав лично да ти дадам инструкции. Чоу, секако, нема да знае какви се тие инструкции. Не треба да биде сомничав, или нешто пове«е од вообичаено. Не си веруваме еден на друг, а секоЌ од нас има свои посебни организации. Со тоа што «е те предадам нему, малку «е го смирам. Сепак, имав намера да го направам тоа. Имам малку луѓе и не можам да им доделам да те чуваат."
  
  Пит се насмевна иронично. "Дали чувствуваш дека мора да ме наб удуваш?"
  
  Филстон се врати на своето биро. "Не биди будала, Фремонт. Седиш на една од наЌголемите приказни на овоЌ век, имаш дваесет и пет илЌади долари од моите пари, а сè уште не си Ќа завршил работата. Сигурно не очекуваше да те оставам да се шеташ наоколу бесплатно?"
  
  Филстон притисна копче на своЌата маса. "Не би требало да имаш никакви проблеми. Сè што треба да направиш е да останеш трезен и да молчиш. А бидеЌ«и Чоу мисли дека си наЌмен да создадеш приказна за Ета, можеш да продолжиш со тоа, како што велиш, како и обично. Единствената разлика е што Чоу нема да знае каква приказна «е напишеш додека не биде предоцна. НекоЌ «е биде тука за минута - имате ли последни праша®а?"
  
  "Да. Многу голема. Ако сум под постоЌан надзор, како можам да избегам од Чоу и неговите момци за да Ќа обЌавам оваа приказна? Штом «е дознае дека Императорот е убиен, «е ме убие мене. Тоа «е биде првото нешто што «е го направи."
  
  Филстон повторно се погали по брадата. "Знам дека е тешко. Секако, мора да си многу зависен од себе, но Ќас «е помогнам на секоЌ можен начин. Пра«ам човек со тебе. Еден човек е сè што можам да направам, а Чоу сè што «е направи е да остане во контакт. Бев принуден да инсистирам да останам во контакт."
  
  "Утре «е те однесат на местото на немирите на дворецот. ДмитриЌ «е оди со тебе, наводно за да те чува. Всушност, во наЌповолниот момент, тоЌ «е ти помогне да избегаш. Ќе мора да работиш заедно. ДмитриЌ е добар човек, многу жилав и решителен, и «е успее да те ослободи за неколку моменти. После тоа, «е бидеш сам."
  
  НекоЌ затропа на вратата. "АЌде", рече Филстон.
  
  Човекот што влезе беше од професионален кошаркарски тим. AXEman процени дека неговата висина е добри шест стапки и осум инчи. Беше слаб како штица, а неговиот долг череп беше «елав како огледало. Имаше акромегалски црти на лицето и мали темни очи, а неговото одело му висеше како несоодветен шатор. Ракавите на неговата Ќакна беа премногу кратки, откриваЌ«и ги валканите манжетни.
  
  "Ова е Димитри", рече Филстон. "ТоЌ «е внимава на тебе и на тебе наЌдобро што може. Не дозволуваЌ неговиот изглед да те залаже, Фремонт. ТоЌ е многу брз и воопшто не е глупав."
  
  Високото страшило зЌапаше празно во Ник и кимна со главата. ТоЌ и Филстон отидоа до далечниот агол од собата и накратко се советуваа. ДмитриЌ продолжи да кима со главата и да повторува: "Да... Да..."
  
  ДмитриЌ отиде до вратата и чекаше. Филстон му Ќа подаде раката на човекот за коЌ претпостави дека е Пит Фремонт. "Сре«но. Нема да те видам повторно. Секако дека не, ако сè оди според планот. Но, «е те контактирам и ако Ќа испорачаш стоката како што велиш ти єенки, «е ти биде платено како што е ветено. Само имаЌ го тоа на ум, Фремонт. Уште дваесет и пет илЌади во Хонг Конг. Збогум."
  
  Беше како да се ракуваш со конзерва со црви. "Збогум", рече Пит Фремонт. Картер помисли: "Се гледаме подоцна, кучкин сине!"
  
  Успеал да го допре ДмитриЌ додека се упатувале кон вратата. Под неговото лево рамо имало стегач за рамо, тешко оружЌе.
  
  ДваЌца Ќапонски борци чекаа во фоаЌето. ДмитриЌ им промрмори нешто, а тие кимнаа со главата. Сите излегоа и се качиЌа во црн Мерцедес. Сонцето се пробиваше низ облаците, а тревникот блескаше со ново зеленило. Парниот воздух беше исполнет со суптилен мирис на цветови од цреша.
  
  Некаков вид комична оперска земЌа, помисли Ник Картер додека се качуваше на задното седиште со ¤инот.
  
  Сто милиони луѓе на копнена маса помала од КалифорниЌа. Проклето живописно. Хартиени чадори и мотоцикли. Наб удувачи на Месечината и убиЌци. Слушатели на инсекти и бунтовници. ГеЌши и девоЌки-го-го. Сè беше бомба, што шуштеше на краток фитил, а тоЌ седеше на неа.
  
  Висок єапонец и неговиот возач се возеа напред. Понискиот човек седеше на задниот дел од преклопното седиште, гледаЌ«и го Ник. ДмитриЌ го гледаше Ник од своЌот агол. Мерцедесот сврте лево и се упати назад кон центарот на Токио. Ник се потпре на перниците и се обиде да сфати што се случува.
  
  Повторно помисли на Тонак, и тоа беше неприЌатно. Секако, можеби сè уште имаше шанса да направи нешто. Му беше предаден на Џони Чоу, дури и ако беше малку доцна. Ова беше она што го сакаше Чоу - Ник сега знаеше зошто - и мораше да биде можно да се спаси девоЌката од понатамошно маче®е. Ник се намршти, гледаЌ«и го подот од автомобилот. Ќе го отплати овоЌ долг кога «е доЌдеше време.
  
  ТоЌ имаше еден огромен пробив. ТоЌ беше корисник на недовербата меѓу Чикомците и Филстон. Тие беа несигурни соЌузници, нивната врска беше несовршена и можеше да се искористи понатаму.
  
  И дваЌцата мислеа дека имаат работа со Пит Фремонт, благодарение на инстинктите и мозокот на Тонака. НикоЌ навистина не можеше да издржи тортура долго време, дури ни кога Ќа спроведуваше експерт, но Тонака врескаше и им даваше лажни информации.
  
  Потоа на Килмастер му текна нешто и Ќа проколна своЌата глупост. Се грижеше дека Џони Чоу го познава Фремонт по видува®е. Не го сторил тоа. Не можеше - инаку, Тонака никогаш немаше да му го даде тоа име. Значи, неговата измама со Чоу не беше разнесена. Можеше да Ќа игра наЌдобро што може, како што посочи Филстон, цело време внимаваЌ«и на начин да Ќа спаси девоЌката.
  
  Ќе го мислеше тоа кога «е го извикаше неговото име. ТоЌ беше неЌзината единствена надеж, и таа го знаеше тоа. Сега «е се надеваше. Крвареше и ридаше во некоЌа дупка, чекаЌ«и го да доЌде и да Ќа извлече.
  
  Малку го болеше утробата. Беше беспомошен. Немаше оружЌе. Гледаше секоЌа минута. Тонака се држеше за кревката трска. Килмастер никогаш не се чувствувал инфериорно во однос на ова.
  
  Мерцедесот го заобиколи Централниот пазар на големо и се упати кон морскиот Ўид што води до Цукишими и бродоградилиштата. Слабото сонце се криеше зад бакарна магла што висеше над пристаништето. Воздухот што се пробиваше во автомобилот зрачеше со дрска индустриска смрдеа. Десетина товарни бродови лежеа сидро во заливот. Поминаа покраЌ сув док каде што се издигнуваше скелетот на супертанкер. Ник го фати блесокот на едно име: Наес Мару.
  
  Мерцедесот помина покраЌ место каде што камионите за кипер фрлаа ѓубре во водата. Токио постоЌано градеше ново земЌиште.
  
  Свртеа на друг насип што водеше до брегот на водата. Тука, малку осамен, се наоѓаше стар, скапан магацин. "КраЌ на патува®ето", помисли Ник. "Тука Ќа имаат Тонака. Добар штаб беше лукаво избран. Точно во средината на целата индустриска врева, на коЌа никоЌ не обрнува внимание. Ќе имаат добра причина да доаѓаат и да си одат."
  
  Автомобилот влезе низ стара порта што стоеше отворена. Возачот продолжи низ дворот, преполн со 'рѓосани бури®а за нафта. Го запре Мерцедесот до товарниот простор.
  
  ДмитриЌ Ќа отвори страничната врата и излезе. Нискиот єапонец му го покажа на Ник своЌот Намбу. "И ти излегуваш."
  
  Ник излезе. Мерцедесот се сврте и излезе низ портата. ДмитриЌ Ќа држеше едната рака под Ќакната. ТоЌ кимна кон малото дрвено скалиште на краЌниот краЌ од пристаништето. "Одиме таму. Ти оди прв. Не обидуваЌ се да бегаш." Неговиот англиски беше лош, со словенска злоупотреба на самогласки.
  
  Бегството засега беше далеку од неговиот ум. Сега имаше една намера, и тоа само една. Да стигне до девоЌката и да Ќа спаси од ножот. Некако. Во секоЌ случаЌ. Со предавство или сила.
  
  Се искачиЌа по скалите, ДмитриЌ малку се навали назад и Ќа држеше раката во Ќакната.
  
  Лево, врата водеше во мала, запуштена канцелариЌа, сега напуштена. Внатре ги чекаше еден човек. Внимателно го погледна Ник.
  
  "Дали сте Пит Фримонт?"
  
  "Да. Каде е Тонака?"
  
  Човекот не му одговори. Го заобиколи Ник, извади пиштол "Валтер" од поЌасот и го застрела ДмитриЌ во главата. Беше добар, професионален портрет.
  
  Џинот полека се распаѓаше, како облакодер што се урива. Се чинеше дека се распаѓа на парчи®а. Потоа се наЌде на испуканиот под во канцелариЌата, крв што течеше од неговата скршена глава во пукнатината.
  
  Убиецот го насочи Волтерот кон Ник. "Сега можеш да престанеш да лажеш", рече тоЌ. "Знам коЌ си. Ти си Ник Картер. Ти си од Америка. єас сум Џони Чоу."
  
  Беше висок за єапонец, премногу светла кожа, а Ник претпоставуваше дека има кинеско потекло. Чоу беше облечен во хипи стил - тесни чинос панталони, психоделична кошула што висеше однадвор, низа  убовни монистра околу вратот.
  
  Џони Чоу не се шегуваше. Ниту блефираше. ТоЌ знаеше. Ник рече: "Добро."
  
  "А каде е Тонака сега?"
  
  "Валтер" се помрдна. "Низ вратата веднаш зад тебе. Движи се многу бавно."
  
  Тие одеа по коридор расфрлан со ѓубре, осветлен со отворени светларници. Агентот AX автоматски ги означи како можен излез.
  
  Џони Чоу Ќа употреби месинганата рачка за да Ќа отвори едноставната врата. Собата беше изненадувачки добро опремена. На софата седеше девоЌка, со тенки нозе прекрстени. Имаше црвен шлиц речиси до бутот, а темната коса ѝ беше високо собрана на врвот од главата. Беше силно нашминкана, а белите заби ѝ светкаа зад црвената коса додека му се насмевнуваше на Ник.
  
  "Здраво, Картер-сан. Мислев дека никогаш нема да стигнеш овде. Ми недостигаше."
  
  Ник Картер Ќа погледна рамнодушно. Не се насмевна. Конечно, рече: "Здраво, Тонака."
  
  Имаше моменти, си рече тоЌ, кога не беше многу паметен.
  
  
  Глава 11
  
  
  Џони Чоу Ќа затвори вратата и се потпре на неа, додека Волтерот сè уште го покриваше Ник.
  
  Тонака погледна покраЌ Ник кон Чоу. "Русин?"
  
  "Во канцелариЌата. Го убив. Без да се поти."
  
  Тонака се намршти. "Го остави телото таму?"
  
  Крева®е раменици. "Во моментов. єас..."
  
  "Идиот си. Земи неколку луѓе и веднаш изведи го. Спуштете го долу со другите додека не се стемни. ЧекаЌ - стави му лисици на Картер и даЌ ми го пиштолот."
  
  Тонака ги рашири нозете и стана. Га«ичките ѝ се рашириЌа. ОвоЌ пат беа црвени. Во Вашингтон, под неЌзината извидничка униформа, беа розови. Многу работи се промениЌа од времето на Вашингтон.
  
  Таа го заобиколуваше Ник, држеЌ«и се на дистанца, и му го зеде пиштолот на Џони Чоу. "Стави ги рацете зад себе, Ник."
  
  Ник послуша, стегаЌ«и ги мускулите на зглобот, ширеЌ«и ги вените и артериите наЌдобро што можеше. Никогаш не се знае. Една десетина од сантиметар можеби «е му биде од корист.
  
  ЛисЌето се замрзна на место. Чоу го поттурна. "Таму, на онаа столица во аголот."
  
  Ник се приближи до столот и седна, со рацете врзани зад грб. єа држеше главата спуштена, со затворени очи. Тонака беше еуфорична, зашеметена од триумф. Ги знаеше знаците. Таа «е проговореше. ТоЌ беше спремен да слуша. Немаше што друго да направи. Устата му имаше вкус на кисел оцет.
  
  Џони Чоу си замина и Ќа затвори вратата. Тонака Ќа заклучи. Се врати на софата и седна, повторно прекрстуваЌ«и ги нозете. Го стави Волтерот во скут, гледаЌ«и го со темни очи.
  
  Таа триумфално му се насмевна. "Зошто не го признаваш тоа, Ник? Сосема си изненаден. Шокиран. Никогаш не си го сонувал тоа."
  
  Ги тестираше лисиците. Беше само мала игра. Не беше доволна за да му помогне сега. Но, тие не му одговараа на големите, коскести зглобови.
  
  "Во право си", призна тоЌ. "Ме измами, Тонака. Добро ме измами. Мислата ми падна на памет веднаш откако беше убиен твоЌот татко, но никогаш не помислив на тоа. Премногу размислував за Кунизо, а недоволно за тебе. Понекогаш сум будала."
  
  "Да. Беше многу глупав. Или можеби не. Како можеше да претпоставиш? Сè ми доЌде на свое место - сè се вклопи толку добро. Дури и татко ми ме прати по тебе. Тоа беше прекрасна сре«а за мене. За нас."
  
  "ТвоЌот татко беше доста паметен човек. Изненаден сум што не го сфати тоа."
  
  Насмевката ѝ исчезна. "Не сум сре«на за тоа што му се случи на татко ми. Но, така требаше да биде. ТоЌ беше премногу проблематичен. Ги имавме мажите од Ета многу добро организирани - Друштвото на Крвниот Буда ги држи на линиЌа - но жените од Ета беа друга работа. Тие беа надвор од контрола. Дури и Ќас, преправаЌ«и се дека сум нивен водач, не можев да се справам со тоа. Татко ми почна да ме заобиколува и да работи директно со некои од другите жени. Мораше да биде убиен и жалам за тоа."
  
  Ник Ќа проучуваше со стеснети очи. "Може ли сега да испиЌам цигара?"
  
  "Не. Нема да ти се приближам толку блиску." ѝ се врати насмевката. "Тоа е уште една работа за коЌа жалам, што никогаш нема да можам да го одржам тоа ветува®е. Мислам дека «е беше добро."
  
  ТоЌ кимна со главата. "Можеби е тоа." Досега, немаше никаква индикациЌа дека таа или Чоу знаеле нешто за заговорот на Филстон за атентат врз Императорот. ТоЌ држеше адут; во моментот, немаше поим како да Ќа игра, ниту дали воопшто треба да Ќа игра.
  
  Тонака повторно ги прекрсти нозете. Чеонгсам се крена, откриваЌ«и Ќа кривината на неЌзиниот задник.
  
  "Пред да се врати Џони Чоу, подобро да те предупредам, Ник. Не го лути. Малку е луд, мислам. И е садист. Го доби ли пакетот?"
  
  ТоЌ се загледа во неа. "Разбирам. Мислев дека е твое." Неговиот поглед се спушти кон неЌзините полни гради. "Очигледно не е."
  
  Таа не го погледна. ТоЌ Ќа почувствува вознемиреноста во неа. "Не. Беше... подмолно. Но, не можев да го спречам. Можам да го контролирам Џони само до одреден степен. ТоЌ има оваа... оваа страст за суровост. Понекогаш морам да го оставам да прави што сака. После тоа, тоЌ е послушен и опуштен некое време. Тоа месо што го испрати беше од девоЌката Ета, онаа што требаше да Ќа убиеме."
  
  ТоЌ кимна со главата. "Значи, ова место е местото на убиството?"
  
  "Да. И маче®е. Не ми се допаѓа, но е неопходно."
  
  "Многу е погодно. Блиску е до пристаништето."
  
  Насмевката ѝ беше излитена од шминката. Валтерот ѝ висеше во раката. Повторно го зеде, држеЌ«и го со двете раце. "Да. Но, ние сме во воЌна, а во воЌна мора да правиш ужасни работи. Но, доста со тоа. Треба да зборуваме за тебе, Ник Картер. Сакам безбедно да те однесам во Пекинг. Затоа те предупредувам за Џони."
  
  Неговиот тон беше саркастичен. "Пекинг, а? Бев таму неколку пати. Инкогнито, се разбира. Не ми се допаѓа местото. Досадно. Многу досадно."
  
  "Се сомневам дека овоЌ пат «е ти биде здодевно. Ти подготвуваат доста добар прием. И за мене. Ако не погодиш, Ник, Ќас сум ХаЌ-ВаЌ."
  
  Повторно ги провери лисиците. Ако имаше шанса, «е мораше да си Ќа скрши раката.
  
  Хаи-Ваи Тио Пу. Кинеско разузнава®е.
  
  "Токму ми текна", рече тоЌ. "КоЌ е твоЌот чин и име, Тонака?" му рече таа.
  
  Таа го изненади. "єас сум полковник. Моето кинеско име е Меи ФоЌ. Тоа е една од причините зошто морав толку многу да се дистанцирам од моЌот татко - тоЌ сè уште имаше многу контакти и порано или подоцна «е дознаеше. Па морав да се преправам дека го мразам што ги напуштил своите луѓе, ЕТА, кога бил млад. ТоЌ беше член на ЕТА. Како мене. Но, тоЌ си замина, го заборави своЌот народ и му служеше на империЌалистичкиот естаблишмент. Сè додека не остаре и не се разболе. Потоа се обиде да се помири!"
  
  Ник не се спротивстави на потсмевката. "Додека остана со Ета? ЛоЌален на своите луѓе - за да можеш да се инфилтрираш во нив и да ги предадеш. Искористи ги. Уништи ги."
  
  Таа не одговори на потсмевот. "Секако, нема да разбереш. МоЌот народ никогаш нема да постигне ништо сè додека не се крене и не Ќа освои єапониЌа. єас ги водам во таа насока."
  
  ВодеЌ«и ги на работ на масакр. Ако Филстон успее да го убие царот и да Ќа префрли вината на Кинезите, Буракумините «е бидат непосредни жртвени Ќагни®а. Разбеснетите єапонци можеби нема да можат да стигнат до Пекинг - тие можат и «е убиЌат секоЌ маж, жена и дете од Ета што «е можат да го наЌдат. Ќе им ги обезглават, «е им ги откорнат утробите, «е ги обесат, «е ги застрелаат. Ако тоа се случи, регионот СанЌа навистина «е стане гробница.
  
  За момент, агентот AXE се бореше со своЌата совест и проценка. Ако им кажеше за заговорот на Филстон, можеби «е му поверуваа доволно за да привлечат дополнително внимание кон човекот. Или можеби воопшто нема да му поверуваат. Можеби некако «е го саботираат. А Филстон, ако се сомневаше дека е осомничен, едноставно «е ги откажеше своите планови и «е чекаше друга можност. Ник Ќа држеше устата затворена и погледна надолу, гледаЌ«и ги малите црвени чевли со високи потпетици како се нишаат на стапалото на Тонака. Светлината блескаше од неЌзиното голо кафеаво бутче.
  
  НекоЌ затропа на вратата. Џони Чоу Ќа препозна Тонака. "Русинот «е биде згрижен. Како е нашиот приЌател? Големиот Ник Картер! МаЌсторот убиец! Човекот што ги тера сите кутри мали шпиони да треперат кога «е го чуЌат неговото име."
  
  Чоу се приближи до столот и застана, зЌапаЌ«и во Ник Картер. Неговата темна коса беше густа и заплеткана, ниско паѓаЌ«и на вратот. Неговите густи веѓи формираа црна линиЌа над носот. Забите му беа големи и снежнобели, со празнина во средината. Плукна кон АКСЕман и го удри силно по лицето.
  
  "Како се чувствуваш, ефтин убиецу? Како ти се допаѓа да бидеш прифатен?"
  
  Ник ги стесни очите од новиот удар. Можеше да почувствува вкус на крв од пресечената усна. єа виде Тонака како предупредувачки Ќа тресе главата. Беше во право. Чоу беше маниЌакален убиец обземен од омраза и сега не беше време да го провоцира. Ник молчеше.
  
  Чоу го удри повторно, па повторно и повторно. "Што ти е, голему? Немаш ништо да кажеш?"
  
  Тонака рече: "Тоа «е биде доволно, Џони."
  
  ТоЌ се замавна кон неа, ржеЌ«и. "КоЌ рече дека ова «е биде доволно!"
  
  "єас го кажувам ова. И Ќас сум главен тука. Пекинг го сака жив и во добра состоЌба. Труп или инвалид нема да им направи многу добро."
  
  Ник гледаше со интерес. СемеЌна караница. Тонака малку го сврте Волтерот, така што ги покри и Џони Чоу и Ник. Следеше момент на тишина.
  
  Чоу испушти последен зарик. "Велам, да те ебеме тебе и Пекинг. Знаеш ли колку наши другари низ целиот свет уби тоЌ кучкин?"
  
  "ТоЌ «е плати за ова. На краЌот. Но, прво, Пекинг сака да биде испрашуван - и мислат дека «е бидат задоволни! АЌде, Џони. Смири се. Ова мора да се направи како што треба. Имаме наредби и тие мора да се исполнат."
  
  "Добро. Добро! Но, знам што би му направил на тоЌ смрдлив кучкин ако можев да одам по мое. Би му ги отсекол тестисите и би го натерал да ги изеде..."
  
  Неговото незадоволство стивна. Се приближи до софата и намрштено се згрчи, со полна, црвена уста надуена како на дете.
  
  Ник почувствува како морници му се цеди по "рбетот. Тонака беше во право. Џони Чоу беше садист и убиствен маниЌак. Му беше интересно што кинескиот апарат засега го толерираше. Луѓе како Чоу можеа да бидат товар, а Кинезите не беа будали. Но, имаше и друга страна на ова - Чоу би бил апсолутно сигурен и безмилосен убиец. ОвоЌ факт вероЌатно ги поништуваше неговите гревови.
  
  Џони Чоу седна исправено на каучот. Се насмевна, покажуваЌ«и ги забите.
  
  "Барем можеме да го натераме тоЌ кучкин син да нè гледа како работиме на девоЌката. Човекот штотуку Ќа донесе. Нема да го повреди, а можеби дури и «е го убеди во нешто - како на пример, можеби, дека е готов."
  
  Се сврте и Ќа погледна Тонака. "И нема смисла да се обидуваш да ме спречиш! єас го правам поголемиот дел од работата во оваа ужасна операциЌа и «е уживам во неа."
  
  Ник, внимателно наб удуваЌ«и Ќа Тонака, Ќа виде како попушта. Таа полека кимна со главата. "Добро. Џони. Ако сакаш. Но, биди многу внимателен - тоЌ е лукав и лизгав како Ќагула."
  
  "Ха!" Чоу се приближи до Ник и повторно го удри во лицето. "Се надевам дека навистина се обидува да направи нешто брзо. Тоа е сè што ми треба - изговор да го убиЌам. Добар изговор - потоа можам да му кажам на Пекинг да фрли змеЌ."
  
  Го повлече Ник на нозе и го турна кон вратата. "АЌде, г-дине Килмастер. Ве очекува забава. Ќе ви покажам што се случува со луѓето кои не се согласуваат со нас."
  
  ТоЌ го грабна Валтерот од Тонака. Таа кротко попушти и не сакаше да го погледне Ник во очи. Имаше лошо претчувство. ДевоЌка? Тукушто изречена? Се сети на наредбите што им ги даде на девоЌките во ку«ата на геЌшите. Мато, Сато и Като. Боже! Ако нешто тргнало наопаку, тоа беше негова вина. Негова вина...
  
  Џони Чоу го турна по долг ходник, а потоа по кривулести, скапани, крцкави скали во валкан подрум каде што стаорците брзо се оттргнуваа додека се приближуваа. Тонака го следеше, а Ник почувствува отпор во неЌзиниот чекор. "Навистина не сака проблеми", помисли горчливо. Но, таа го прави тоа од посветеност на своЌата несвета комунистичка кауза. ТоЌ никогаш немаше да ги разбере. Сè што можеше да направи беше да се бори против нив.
  
  Одеа по друг ходник, тесен и смрдлив на човечки измет. Врати беа наредени околу него, секоЌа со мал прозорец со решетки високо. ТоЌ почувствува, наместо да чуе, движе®е зад вратата. Ова беше нивниот затвор, нивното место на погубува®е. Од некаде надвор, продираЌ«и дури и во овие темни длабочини, длабокото рика®е на реморкер лебдеше низ пристаништето. Толку блиску до солената слобода на морето - а сепак толку далеку.
  
  Одеднаш, со апсолутна Ќасност сфати што «е види.
  
  Коридорот завршуваше на друга врата. єа чуваше грубо облечен єапонец во гумени чевли. Стар пиштол "Томи" од Чикаго му беше префрлен преку рамо. Секирамен, загрижен колку и да беше, сè уште ги забележуваше тркалезните очи и тешката брада. Аину. Влакнестите луѓе од Хокаидо, абори¤ини, воопшто не єапонци. Чикомците фрлиЌа широка мрежа во єапониЌа.
  
  Човекот се поклони и се тргна настрана. Џони Чоу Ќа отвори вратата и го турна Ник во силната светлина што излегуваше од една сиЌалица од 350 вати. Неговите очи се побуниЌа од слабата светлина и трепна за момент. Постепено, го здогледа лицето на жена завиткано во сЌаен Буда од не'рѓосувачки челик. Буда беше без глава, а од неговиот отсечен врат, раширен и млитав, со затворени очи, со крв што течеше од носот и устата, се поЌавуваше бледото лице на жена.
  
  Като!
  
  
  Глава 12
  
  
  Џони Чоу го турна Ник настрана, потоа Ќа затвори и заклучи вратата. Се приближи до блескавиот Буда. Ник го искажа своЌот гнев на единствениот начин на коЌ можеше - ги повлече лисиците сè додека не почувствува како кожата му се кине.
  
  Тонака шепна. "Многу ми е жал, Ник. Не може да се помогне. Заборавив нешто важно и морав да се вратам во моЌот стан. Като беше таму. Не знам зошто. Џони Чоу беше со мене и го виде. Моравме да Ќа земеме тогаш - немаше ништо друго што можев да направам."
  
  ТоЌ беше дивЌак. "Значи, мораше да Ќа земеш. Мора да Ќа мачиш?"
  
  Таа си Ќа гризна усната и му кимна на Џони Чоу. "ТоЌ знае. Ти кажав - така го добива своето задоволство. Навистина се обидов, Ник, навистина се обидов. Сакав да Ќа убиЌам брзо и безболно."
  
  "Вие сте ангел на милосрдието."
  
  Чоу рече: "Како ти се допаѓа тоа, голем Килмастер? Не изгледа баш добро сега, нели? Се обложувам дека не е толку добра како кога Ќа ебеше утрово."
  
  Ова, секако, би било дел од перверзиЌата на овоЌ човек. Интимни праша®а беа поставувани под тортура. Ник можеше да си Ќа замисли подсмевката и лудилото...
  
  Сепак, тоЌ го знаеше ризикот. Сите закани на светот не можеа да го спречат да го каже тоа. Да не каже дека не му е карактеристично. Мораше да го каже.
  
  ТоЌ го кажа тоа мирно и ладно, а од гласот му капеше кора мраз. "Ти си жален, подмолен, изопачен кучкин син, Чоу. Да те убиЌам е едно од наЌголемите задоволства во моЌот живот."
  
  Тонака тивко прошиште. "Не! НемоЌ..."
  
  Ако Џони Чоу ги чуе овие зборови, беше премногу апсорбиран за да обрне внимание. Неговото задоволство беше очигледно. єа протна раката низ густата црна коса на Като и Ќа навали неЌзината глава назад. Лицето ѝ беше без крв, бело како да носела геЌша шминка. Бледиот Ќазик ѝ се влечеше од крвавата уста. Чоу почна да Ќа удира, разбеснуваЌ«и се.
  
  "Се преправа, малата кучка. Таа сè уште не е мртва."
  
  Ник со сето срце посакуваше неЌзина смрт. Тоа беше сè што можеше да направи. Го гледаше бавното тече®е на крвта, сега тромо, во закривениот канал изграден околу основата на Буда.
  
  Автомобилот доби соодветно име - Крвав Буда.
  
  Беше негова вината. Го пратил Като во станот на Тонака да чека. Сакал да Ќа извади од ку«ата на геЌшите, коЌа Ќа сметал за небезбедна, и сакал да Ќа држи подалеку од патот и со телефон во близина во случаЌ да му затреба. Проклет да е! Ги извитка лисиците од бес. Болка му продре низ зглобовите и подлактиците. Го фрлил Като право во стапица. Не беше негова вина, во реална смисла, но товарот му лежеше на срцето како камен.
  
  Џони Чоу престана да Ќа тепа девоЌката што падна во несвест. Се намршти. "Можеби ве«е е мртва", рече со сомнеж. "Ниедна од тие мали курви нема сила."
  
  Во тоЌ момент, Като ги отвори очите. Умираше. Умираше до последната капка крв. И сепак, погледна низ собата и го виде Ник. Некако, можеби со таа Ќасност за коЌа велат дека доаѓа кратко пред смртта, го препозна. Се обиде да се насмевне, жален напор. НеЌзиниот шепот, како дух на глас, одекнуваше низ собата.
  
  "Многу ми е жал, Ник. Многу ми е... толку... жал..."
  
  Ник Картер не го погледна Чоу. Сега повторно беше нормален и не сакаше човекот да чита што му е во очите. ОвоЌ човек беше чудовиште. Тонака беше во право. Ако некогаш имаше шанса да возврати, мораше да се однесува ладнокрвно. Многу ладнокрвно. Засега, мораше да го издржи тоа.
  
  Џони Гоу го турна Като со диво движе®е што му го скрши вратот. Пука®ето Ќасно се слушаше во собата. Ник Ќа виде Тонака како се стресна. Дали Ќа губеше смиреноста? Постоеше можен агол.
  
  Чоу се загледа во мртвото девоЌче. Гласот му беше жален, како на мало момче кое си Ќа скршило омилената играчка. "Умре прерано. Зошто? Немаше право на тоа." Се насмеа, како стаорец што чкрипи во но«та.
  
  "Тука си и тебе, голем Секирачо. Се обложувам дека «е издржиш долго време во Буда."
  
  "Не", рече Тонака. "Дефинитивно не, Џони. АЌде, да си одиме оттука. Имаме многу работа."
  
  За момент, тоЌ пркосно Ќа гледаше, со очи рамни и смртоносни како на кобра. єа тргна долгата коса од очите. Направи Ќамка од монистра и Ќа закачи пред себе. Погледна во Валтерот во раката.
  
  "Имам пиштол", рече тоЌ. "Тоа ме прави шеф. Чао! Можам да правам што сакам."
  
  Тонака се насмеа. Беше добар обид, но Ник можеше да Ќа чуе напнатоста како се опушта како пружина.
  
  "Џони, Џони! Што е ова? Се однесуваш како будала, а знам дека не си. Сакаш сите да нè убиеш? Знаеш што «е се случи ако не ги почитуваме наредбите. АЌде, Џони. Биди добро момче и слушаЌ Ќа Мама-сан."
  
  Го наговараше како бебе. Ник слушаше. Неговиот живот беше на коцка.
  
  Тонака се приближи до Џони Чоу. єа стави раката на неговото рамо и се навали кон неговото уво. Прошепоти. АКСЕман можеше да замисли што зборува. Го плени со своето тело. Се прашуваше колку пати го направила ова.
  
  Џони Чоу се насмевна. Ги избриша крвавите раце од панталоните. "Ќе го сториш тоа? Навистина ветуваш?"
  
  "Ќе го сторам тоа, ветувам." Нежно му Ќа помина раката преку градите. "Штом безбедно «е го тргнеме од патот. Во ред?"
  
  Се насмевна, покажуваЌ«и ги празнините во белите заби. "Добро. АЌде да го направиме ова. Еве, земи го пиштолот и покриЌ ме."
  
  Тонака го зеде Валтерот и се тргна настрана. Под густата шминка, лицето ѝ беше рамнодушно, неразбирливо, како маска на Но. Го насочи пиштолот кон Ник.
  
  Ник не можеше да одолее. "Пла«аш доста висока цена", рече тоЌ. "Спиеш со таква гнасотиЌа."
  
  Џони Чоу го удри во лицето. Ник се затетеравеше и падна на едно колено. Чоу го шутна во слепоочницата, и за момент, темнина се заврте околу агентот на AXE. ТоЌ се нишаше на колена, изгубен во рамнотежа поради лисиците ставени зад грбот, и Ќа затресе главата за да се ослободи од неа. Светлини му светнаа во умот како магнезиумски блесоци.
  
  "Нема пове«е!" остро рече Тонака. "Сакаш да си го одржам ветува®ето, Џони?"
  
  "Добро! Не е повреден." Чоу го зграпчи Ник за Ќаката и го крена на нозе.
  
  Го одведоа назад горе во мала, празна соба веднаш до канцелариЌата. Имаше метална врата со тешка железна решетка однадвор. Собата беше празна освен малку валкана постелнина во близина на цевка што се протегаше од подот до таванот. Високо на Ўидот, во близина на цевката, имаше прозорец со решетки, без стакло и премногу мал за ¤у¤е да се протне низ него.
  
  Џони Чоу го турна Ник кон креветот. "Првокласен хотел, голем човек. Оди на другата страна и покриЌ го, Тонака, додека Ќас ги менувам лисиците."
  
  ДевоЌката послуша. "Ќе останеш тука, Картер, додека не завршиме со работата утре вечер. Потоа «е те однесеме на море и «е те качиме на кинески товарен брод. За три дена «е бидеш во Пекинг. Ќе бидат многу сре«ни да те видат - сега подготвуваат прием."
  
  Чоу извади клуч од ¤ебот и ги откопча лисиците. Килмастер сакаше да го проба тоа. Но, Тонака беше на три метри оддалеченост, до спротивниот Ўид, а Валтерот лежеше на стомак. Да го фати Чоу и да го користи како штит беше бескорисно. Таа «е ги убиеше и дваЌцата. Затоа тоЌ одби.
  
  извршил самоубиство и гледал како Чоу закачува една од лисиците на вертикална цевка.
  
  "Тоа би требало да го одврати дури и маЌстор убиец", се поднасмевна Чоу. "Освен ако нема магичен комплет во ¤ебот - а не мислам дека има." Го плесна Ник силно по лицето. "Седни, ку*е, и замолчи. єа подготви ли иглата, Тонака?"
  
  Ник се лизна во седечка положба, со десниот зглоб испружен и поврзан со цевка. Тонака му подаде на Џони Чоу сЌаЌна хиподермична игла. Со едната рака, го турна Ник надолу и му Ќа забоде иглата во вратот, веднаш над Ќаката. Се обидуваше да го боли, и навистина го боли. Иглата се чувствуваше како кама додека Чоу го притискаше клипот.
  
  Тонака рече: "Само нешто да те успие малку. Биди тивка. Нема да те повреди."
  
  Џони Чоу Ќа извади иглата. "Сакам да можев да го повредам. Да беше по мое..."
  
  "Не", остро рече девоЌката. "Тоа е сè што треба да направиме сега. ТоЌ останува. АЌде, Џони."
  
  ГледаЌ«и Ќа Чоу сè уште неодлучна, гледаЌ«и надолу кон Ник, таа додаде со нежен тон: "Те молам, Џони. Знаеш што ветив - нема да има време ако не побрзаме."
  
  Чоу му зададе проштална нога на Ник во ребрата. "СаЌонара, голем човек. Ќе мислам на тебе додека Ќа ебам. Ова е наЌблиску што некогаш «е стигнеш до тоа повторно."
  
  Металната врата се тресна. єа слушна тешката шипка како паѓа на место. Беше сам, со дрогата што му течеше низ вените, закануваЌ«и се дека «е го нокаутира во секоЌ момент - колку долго, немаше поим.
  
  Ник се мачеше да стане на нозе. Ве«е беше малку зашеметен и зашеметен, но тоа можеше да биде од тепа®ето. Погледна кон малото прозорче високо над себе и го турна настрана. Беше празно. Никаде ништо. Воопшто ништо. Луле, лисици, валкан тепих.
  
  Со слободната лева рака, тоЌ посегна во ¤ебот на Ќакната од искинатиот ¤еб на палтото. Му останаа кибрити и цигари. И куп пари. Џони Чоу брзо го пребара, речиси лежерно, и ги напипа парите, ги допре, а потоа очигледно ги заборави. Не ѝ го спомнал тоа на Тонака. Ник се сети - беше паметно. Чоу сигурно има свои планови за тие пари.
  
  Што е работата? Дваесет и пет илЌади долари ве«е не му помогнаа. Не можеш да го купиш клучот за лисиците.
  
  Сега можеше да го почувствува деЌството на лекот. Се нишаше, главата му како балон се бореше да се крене. Се бореше, обидуваЌ«и се длабоко да дише, потта му се слеваше во очите.
  
  ТоЌ остана стоеЌ«и само со силата на волЌата. Стоеше што подалеку од цевката, со десната рака испружена. Се навали назад, користеЌ«и ги своите двесте фунти, со палецот преклопен преку дланката на десната рака, стискаЌ«и ги мускулите и коските. СекоЌа зделка има свои трикови, и знаеше дека понекогаш е можно да се ослободи од лисиците. Трикот беше да се остави мал простор помеѓу манжетната и коските, малку лабавост. Месото не беше важно. Можеше да се скине.
  
  Имаше мала разлика, но не доволна. Не функционираше. Се тресеше силно. Болка и крв. Тоа беше сè. Манжетната се лизна надолу и се смести во основата на палецот. Само да имаше со што да Ќа подмачка...
  
  Сега главата му беше станала балон. Балон со насликано лице на него. Лебдеше од неговите рамена кон небото на долго, долго Ќаже.
  
  
  Глава 13
  
  
  Се разбуди во целосен мрак. Имаше силна главоболка, а една огромна модринка му го покриваше телото. Неговиот скинат десен зглоб пулсираше од остра болка. Звуците од пристаништето од време на време се слушаа низ малото прозорче над неговата глава.
  
  Лежеше во темнина четвртина час, обидуваЌ«и се да ги состави своите измешани мисли, да ги поврзе парчи®ата од сложувалката во кохерентна слика за реалноста. Повторно ги провери манжетната и цевката. Ништо не се променило. Сè уште беше заробен, беспомошен, неподвижен. Се чувствуваше како да е во несвест долго време. Неговата жед беше жива, залепена за грлото.
  
  Клекна од болка. Извади кибрит од ¤ебот на Ќакната и, по два неуспешни обиди, успеа да го одржи едното кибритче запалено. Имаше посетители.
  
  На подот до него имаше послужавник. На него имаше нешто. Нешто покриено со салфетка. Кибритот беше прегорел. Запали друг и, сè уште клекнат, посегна по послужавникот. Тонака можеби помислила да му донесе вода. єа зграпчи салфетката.
  
  Очите ѝ беа отворени и зЌапаа во него. Малото светло од кибритот се одразуваше во неЌзините мртви зеници. Главата на Като лежеше настрана на чиниЌа. НеЌзината темна коса паѓаше во неред до неЌзиниот отсечен врат.
  
  Џони Чоу си ужива.
  
  Ник Картер беше болен без срам. Повра«аше на подот до послужавникот, повра«аЌ«и и освежуваЌ«и се додека не се испразни. Празен од сè освен од омраза. Во смрдливата темнина, неговиот професионализам не беше изгубен, и сакаше само да го наЌде Џони Чоу и да го убие што е можно поболно.
  
  По некое време, тоЌ запали уште едно кибритче. єа покриваше главата со салфетка кога раката му Ќа допре косата.
  
  
  
  
  
  Раскошната фризура на геЌшата беше на парчи®а, расфрлана и во распаѓа®е, покриена со масло. Масло!
  
  Кибритот се изгасна. Ник Ќа забоде раката длабоко во густата маса коса и почна да Ќа исправа. Главата се извитка при неговиот допир, речиси паѓаЌ«и и тркалаЌ«и се надвор од неговиот дофат. Го приближи послужавникот и го заглави со нозете. Кога левата рака му беше премачкана со масло за коса, Ќа префрли на десниот зглоб, триеЌ«и Ќа нагоре, надолу и околу внатрешноста на челичната манжетна. Го направи ова десет пати, потоа го турна послужавникот и се исправи.
  
  ТоЌ длабоко вдиша дванаесет пати. Воздухот што се пробиваше низ прозорецот беше обвиен во чад од бродоградилиште. НекоЌ излезе од ходникот, а тоЌ слушаше. По некое време, звуците формираа шема. Стражар во ходникот. Стражар во гумени чевли одеше кон своЌата позициЌа. Еден човек чекореше по ходникот.
  
  Се помести колку што можеше налево, влечеЌ«и ги манжетните што го врзуваа за цевката. Пот му се лееше додека Ќа вложуваше секоЌа зрнца од своЌата огромна сила во напорот. Манжетната му се лизна од подмачканата рака, се лизна уште малку, а потоа му се закачи за големите зглобови на рацете. Килмастер повторно се стегна. Сега агониЌа. Не беше добро. Не успеа.
  
  Одлично. ТоЌ призна дека тоа би значело скршени коски. Па, аЌде да завршиме со тоа.
  
  Се приближи колку што можеше поблиску до цевката, повлекуваЌ«и Ќа манжетната нагоре по цевката сè додека не се израмни со рамената. Зглобот, раката и манжетните му беа премачкани со крваво масло од влакна. Мораше да може да го направи ова. Сè што му требаше беше дозвола.
  
  Килмастер длабоко воздивна, го задржа и се тргна од цевката. Целата омраза и бес што вриЌа во него се истуриЌа во неговиот скок. Некогаш беше Ол-Американ лаЌнбекер, а луѓето сè уште зборуваа со восхит за начинот на коЌ ги пробиваше противничките линии. Начинот на коЌ експлодираше сега.
  
  Болката беше кратка и ужасна. Челикот му проби сурови жлебови во месото, и тоЌ почувствува како му се кршат коските. Се нишаше од Ўидот близу вратата, држеЌ«и се за потпората, а десната рака му висеше како крвав трупец покраЌ него. Беше слободен.
  
  Слободен? Металната врата и тешката пречка останаа. Сега тоа «е беше трик. Храброста и грубата сила го однесоа наЌдалеку што можеа.
  
  Ник се потпре на Ўидот, тешко дишеше и внимателно слушаше. Чуварот во ходникот сè уште се лизгаше горе-долу, неговите гумени чевли шуштеа по грубите штици.
  
  Стоеше во темнината, размислуваЌ«и за своЌата одлука. Имаше само една шанса. Ако го замолчеше, сè беше изгубено.
  
  Ник погледна низ прозорецот. Темнина. Но, коЌ ден? КоЌа но«? Дали спиел пове«е од 24 часа? Имал претчувство. Ако е така, тоа била но« резервирана за немири и саботажи. Тоа значеше дека Тонаки и Џони Чоу нема да бидат таму. Ќе бидат некаде во центарот на Токио, зафатени со своите убиствени планови. А Филстон? Филстон «е се смешка со своЌата епицентна насмевка од висока класа и «е се подготвува да го убие царот на єапониЌа.
  
  AXEman одеднаш сфати дека мора да деЌствува со краЌна итност. Ако неговата проценка беше точна, можеби ве«е «е биде предоцна. Во секоЌ случаЌ, немаше време за губе®е - мораше сè да вложи на едно фрла®е коцки. Ова сега беше коцка®е. Ако Чоу и Тонака беа сè уште тука, тоЌ «е беше мртов. Тие имаа мозок и оружЌе, а неговите трикови немаше да го измамат.
  
  Запали кибрит, забележуваЌ«и дека му останале само три. Тоа «е биде доволно. Го довлечка тепихот близу до вратата, застана на него и почна да го кине на парчи®а со левата рака. Десната му беше бескорисна.
  
  Кога доволно памук беше извлечен од тенката подлога, го стави на куп близу до пукнатината под вратата. Не доволно. Извади уште памук од перницата. Потоа, за да ги зачува кибритите во случаЌ да не се запалат веднаш, посегна во ¤ебот по пари, со намера да свитка банкнота и да Ќа искористи. Немаше пари. Кибритот се изгасна.
  
  Ник тивко проколна. Џони Чоу ги зеде парите додека се протна внатре, ставаЌ«и Ќа главата на Като на послужавникот.
  
  Останаа уште три кибрити. Свежа пот го облеа и не можеше а да не му треперат прстите додека внимателно запалуваше уште едно кибритче и го приближуваше до местото каде што пукаше. Малиот пламен се разгоре, се тресе, речиси се изгасна, потоа повторно се разгоре и почна да расте. Чадот почна да се извиткува нагоре.
  
  Ник излезе од своЌот стар мантил и почна да дува чад, насочуваЌ«и го под вратата. Памукот сега пламтеше. Ако ова не успееше, можеше да се задуши. Беше лесно да се направи. Го задржа здивот и продолжи да го мавта мантилот, бришеЌ«и го чадот под вратата. Тоа беше доволно. Ник почна да вреска од сета сила. "Оган! Оган! Помош-помош-Оган! Помогнете ми-не дозволуваЌте да горам. Оган!"
  
  Сега «е знае.
  
  ТоЌ стоеше покраЌ вратата, притиснат до Ўидот. Вратата се отвори нанадвор.
  
  Памукот сега весело пламтеше, а собата се полнеше со остар чад. Немаше потреба да се преправа дека кашла. Повторно извика: "Пожар! Помош - тасукете!"
  
  Тасукетел Здраво - Здраво! "Чуварот истрча по ходник. Ник испушти крик од ужас. "Тасукетел"
  
  Тешката шипка падна со тресок. Вратата се отвори неколку сантиметри. Чад излезе. Ник Ќа пикна бескорисната десна рака во ¤ебот на Ќакната за да не му Ќа попречи. Сега зарежа во грлото и ги удри своите масивни рамена од вратата. Беше како масивна пружина што била предолго намотана и конечно ослободена.
  
  Вратата тресна нанадвор, фрлаЌ«и го стражарот назад и без рамнотежа. Тие беа Аину што ги имаше видено претходно. Пред него држеше пиштол Томи, и додека Ник се наведнуваше под него, човекот рефлексно испука рафал. Пламен го изгоре лицето на АксЕман. ТоЌ фрли сè што имаше во краток лев удар во стомакот на човекот. Го притисна на Ўидот, го клекна во препоните, а потоа го удри со коленото во лицето. Стражарот испушти гргоролив воздив и почна да паѓа. Ник Ќа удри раката во Адамовото Ќаболко и повторно го удри. Забите му се скршиЌа, крвта прсна од уништената уста на човекот. Го испушти пиштолот Томи. Ник го зграпчи пред да падне на подот.
  
  Чуварот сè уште беше полусвесен, пиЌан потпрен на Ўидот. Ник го шутна со ногата и тоЌ се струполи.
  
  Митралезот беше тежок дури и за Ник, со неговата единствена добра рака, и му требаше секунда да го балансира. Стражарот се обиде да стане. Ник го шутна во лицето.
  
  ТоЌ застана над човекот и Ќа стави цевката на своЌот пиштол Томи на еден сантиметар од неговата глава. Стражарот сè уште беше доволно свесен за да погледне надолу по цевката кон шаржерот, каде што тешките .45-ки чекаа со смртоносно трпение да го растргнат.
  
  "Каде е Џони Чоу? Каде е девоЌката? Една секунда и «е те убиЌам!"
  
  Стражарот немаше сомнение во тоа. ТоЌ остана многу тивок и мрмореше зборови низ крвава пена.
  
  "Одат во ТоЌо - одат во ТоЌо! Ќе предизвикаат немири, пожари, се колнам. Велам - не убиваЌте!"
  
  ТоЌо сигурно мисли на центарот на Токио. Центарот на градот. Точно погоди. Го немаше пове«е од еден ден.
  
  ТоЌ Ќа стави ногата на градите на човекот. "КоЌ друг е тука? Други луѓе? Тука? Не те оставиЌа сам да ме чуваш?"
  
  "Еден човек. Само еден човек. А сега спие во канцелариЌата, се колнам." Низ сето тоа? Ник го погоди чуварот во черепот со кундакот од неговиот пиштол Томи. Се сврте и истрча по ходникот кон канцелариЌата каде што Џони Чоу го застрела Русинот, ДмитриЌ.
  
  Блок од пламен избувна од вратата на канцелариЌата, а куршум промрмори покраЌ левото уво на Ник со гаден тресок. Спие, по ѓаволите! Гадот се разбуди и го отсече Ник од дворот. Немаше време за истражува®е, за обид за наоѓа®е друг излез.
  
  Бла-бла...
  
  Куршумот прелета премногу блиску. Го прободе Ўидот до него. Ник се сврте, го изгаси единственото слабо светло во ходник и се стрча назад кон скалите што водеа кон темниците. Скокна преку несвесното тело на еден стражар и продолжи да трча.
  
  Сега тишина. Тишина и темнина. Човекот во канцелариЌата се крена и чекаше.
  
  Ник Картер престана да трча. Се спушти на стомак и ползеше сè додека не можеше да погледне нагоре и да го види, речиси слепо, посветлиот правоаголник на отворен кровен прозорец над него. Задуваше ладен ветрец и тоЌ виде Ўвезда, една бледа Ўвезда, како свети во центарот на плоштадот. Се обиде да се сети колку се високи кровните прозорци. Ги забележал вчера кога го доведоа. Не можеше да се сети и знаеше дека нема врска. Како и да е, мораше да се обиде.
  
  Го фрли пиштолот на Томи низ светларникот. ТоЌ отскокнуваше и отскокнуваше, испуштаЌ«и пеколен шум. Човекот во канцелариЌата го слушна тоа и повторно отвори оган, прскаЌ«и олово по тесниот ходник. Ник го прегрна подот. Еден од куршумите му Ќа прободе косата без да го погали скалпот. ТоЌ тивко воздивна. Боже! Тоа беше блиску.
  
  Човекот во канцелариЌата го испразни списанието. Повторно тишина. Ник стана, ги затегна нозете и скокна, посегнуваЌ«и со здравата лева рака. Прстите му се затвориЌа на отворот на покривот, и тоЌ висеше таму еден момент, нишаЌ«и се, а потоа почна да се крева. Тетивите на неговата рака пукаа и се жалеа. Се насмевна горчливо во темнината. Сите тие илЌадници вежби со една рака сега се исплатеа.
  
  Го потпре лактот на оградата и ги закачи нозете. Беше на покривот од едно складиште. Бродоградилиштата околу него беа тивки и пусти, но тука и таму светеа светла во складиштата и на пристаништата. Една особено светла светлина светеше како соЎвездие на врвот на кран.
  
  Сè уште немаше затемнува®е. Небото над Токио светеше со неонски светла. Црвено предупредувачко светло трепкаше на врвот на Токиската кула, а рефлектори светеа далеку на Ќуг над меѓународниот аеродром. На околу две милЌи западно се наоѓаше ИмпериЌалната палата. Каде беше Ричард Филстон во тоЌ момент?
  
  Го наЌде пиштолот на Томи и го притисна во свиокот на неговата здрава рака. Потоа, трчаЌ«и тивко, како човек што трча низ товарни вагони, го премина магацинот. Сега можеше да гледа доволно добро,
  
  низ секоЌ светларник додека се приближуваше кон него.
  
  По последниот светларник, зградата се прошири и сфати дека е над канцелариЌата и близу до товарниот простор. Одеше на прсти, едваЌ испуштаЌ«и звук на асфалтот. Една единствена слаба светлина светеше од транспарент во дворот, каде што 'рѓосани бури®а со масло се движеа како сферични духови. Нешто близу портата Ќа фати светлината и Ќа одрази, и виде дека е ¤ип. Обоен во црно. Срцето му заскокотка и ги почувствува почетоците на вистинска надеж. Можеби сè уште има шанса да го запре Филстон. Џипот значеше пат до градот. Но, прво, мораше да го премине дворот. Немаше да биде лесно. Една единствена улична светилка обезбедуваше доволно светлина за кучката во канцелариЌата да го види. Не се осмели да се обиде да Ќа изгаси. Можеби и да Ќа испрати своЌата визит-карта.
  
  Немаше време за размислува®е. Само требаше да побрза и да ризикува. Трчаше по продолжението на покривот што го покриваше товарниот док, обидуваЌ«и се да се оддалечи што е можно подалеку од канцелариЌата. Стигна до краЌот на покривот и погледна надолу. Веднаш под него седеше куп бури®а со нафта. Изгледаа несигурно.
  
  Ник го префрли своЌот пиштол Томи преку рамо и, проколнуваЌ«и Ќа своЌата бескорисна десна рака, внимателно се искачи преку работ на покривот. Прстите му го зграпчиЌа олукот. Почна да се наведнува, а потоа да се откинува. Прстите на нозете му ги четкаа бури®ата со масло. Ник воздивна со олеснува®е кога олукот се откина во неговата рака, а целата негова тежина се потпираше на бури®ата. Одводната цевка се заниша опасно, се наведна, се извитка во средината и се сруши со буче®ето на фабрички котел.
  
  Агентот AXE имаше сре«а што не беше убиен веднаш. Сепак, изгуби многу сила пред да успее да се ослободи и да истрча кон ¤ипот. Сега немаше што друго да прави. Тоа му беше единствената шанса да влезе во градот. Трчаше несмасно, куцаЌ«и бидеЌ«и полуполнетиот шаржер му го повреди глуждот. Го држеше пиштолот Томи покраЌ себе, со кундакот до стомакот, а цевката насочена кон товарниот простор близу вратата од канцелариЌата. Се прашуваше колку куршуми му останале во куршумот.
  
  Човекот во канцелариЌата не беше кукавица. Истрча од канцелариЌата, го забележа Ник како се движи цик-цак низ дворот и испука куршум од пиштол. Правот се крена околу нозете на Ник, а куршумот го бакна. ТоЌ истрча без да возврати, сега навистина загрижен за своЌот шаржер. Мораше да провери.
  
  Стрелецот го напуштил товарниот простор и се стрчал кон ¤ипот, обидуваЌ«и се да го пресече Ник. ТоЌ продолжил да пука кон Ник додека тоЌ трчал, но неговиот оган бил неселективен и оддалечен.
  
  Ник сè уште не возврати сè додека не беа речиси во висина на очите покраЌ ¤ипот. Истрелите беа директно во очи. Човекот се сврте и овоЌ пат нишанеше, држеЌ«и го пиштолот со двете раце за да го стабилизира. Ник падна на едно колено, го стави пиштолот на коленото на Томи и Ќа испразни чаурата.
  
  Пове«ето од куршумите го погодиле човекот во стомакот, фрлаЌ«и го наназад и преку хаубата на ¤ипот. Неговиот пиштол тропнал на земЌа.
  
  Ник го испушти своЌот пиштол "Томи" и истрча кон ¤ипот. Човекот беше мртов, со искинати утроби. Ник го симна од ¤ипот и почна да му пребарува по ¤ебовите. ПронаЌде три резервни шаржери и ловечки нож со сечило од четири инчи. Неговата насмевка беше ладна. Тоа беше пове«е како тоа. Пиштолот "Томи" не беше оружЌе што можеше да се носи низ Токио.
  
  ТоЌ го зеде пиштолот на мртвиот човек. Стар Браунинг .380 - Чикомците имаа чуден асортиман на оружЌе. Склопувано во Кина и шверцувано во разни земЌи. Вистинскиот проблем би била мунициЌата, но се чинеше дека некако го решиле тоа.
  
  Го пикна Браунингот во поЌасот, ловечкиот нож во ¤ебот на Ќакната и се качи во ¤ипот. Клучевите беа во бравата. Го запали моторот, но стартерот се заглави, а стариот автомобил затрепери со оглушувачко рика®е на издувните цевки. Немаше пригушувач!
  
  Портите беа отворени.
  
  Се упати кон браната. Токио сЌаеше во магливата но« како огромна, треперлива ситница. Сè уште немало затемнува®е. Колку, по ѓаволите, беше часот?
  
  Стигна до краЌот на патот и го наЌде одговорот. Часовникот на прозорецот покажуваше 9:33. Зад часовникот имаше телефонска говорница. Килмастер се двоумеше, потоа притисна на кочниците, скокна од ¤ипот и истрча кон говорницата. Навистина не сакаше да го прави ова - сакаше сам да Ќа заврши работата и да го исчисти нередот. Но, не требаше. Беше премногу ризично. Работите отидоа предалеку. Ќе мораше да се Ќави во американската амбасада и да побара помош. Се мачеше еден момент, обидуваЌ«и се да го запомни кодот за неделата, го доби и влезе во говорницата.
  
  Немаше паричка на негово име.
  
  Ник се загледа во телефонот во бес и фрустрациЌа. Проклет да е! Додека можеше да ѝ обЌасни на Ќапонската операторка, да Ќа убеди да го однесе во амбасадата, «е беше предоцна. Можеби ве«е беше предоцна.
  
  Во тоЌ момент, светлата во киоскот се изгаснаа. Насекаде околу него, горе-долу по улицата, во продавници, ду«ани, ку«и и таверни, светлата се изгаснаа.
  
  Ник го зеде телефонот и се замрзна на секунда.
  
  
  Премногу доцна. Повторно беше сам. Се стрча назад кон ¤ипот.
  
  Големиот град лежеше во темнина, освен една централна точка светлина во близина на станицата Токио. Ник ги вклучи фаровите на ¤ипот и возеше наЌбрзо што можеше кон овоЌ осамен примерок на сЌаЌ во темнината. Станицата Токио сигурно има своЌ извор на енергиЌа. Нешто поврзано со возовите што влегуваат и излегуваат.
  
  Додека возел, потпираЌ«и се на острата, гласна сирена на ¤ипот - луѓето ве«е почнале да излегуваат на улиците - видел дека затемнува®ето не е толку целосно како што очекувал. Централниот дел на Токио го немаше, освен железничката станица, но сè уште имаше делови од светлина околу периметарот на градот. Тоа беа изолирани трансформатори и трафостаници, а луѓето на Џони Чоу не можеа да ги исклучат сите одеднаш. Ќе требаше време.
  
  Една од точките на хоризонтот трепна и исчезна. Тие се приближуваа кон неа!
  
  Се нашол во средината на сообра«аЌот и бил принуден да забави. Многу возачи застанале и чекале да видат што «е се случи. Застоен електричен трамваЌ Ќа блокирал раскрсницата. Ник скршнал околу него и продолжил полека да го управува ¤ипот низ толпата.
  
  Све«и и ламби трепереа во ку«ите како ¤иновски светулки. На аголот помина покраЌ група деца што се смееЌа. За нив, тоа беше вистински бал.
  
  Сврте лево на Гинзу Дори. Можеше да сврти десно на Сотобори Дори, да пешачи неколку блока, а потоа да сврти северно по улица што «е го однесе директно до дворецот. Знаеше за постер таму што водеше до мост преку ровот. Местото, се разбира, беше преполно со полицаЌци и воЌници, но тоа беше во ред. Само требаше да наЌде некоЌ со доволно авторитет, да го натера да го слуша и да го испрати Царот на безбедно.
  
  Влезе во Сотобори. Право напред, зад местото каде што имаше намера да сврти на север, се наоѓаше огромната американска амбасада. Килмастер беше во искушение. Му требаше помош! Ова нешто стануваше преголемо за него. Но, беше праша®е на секунди, скапоцени секунди, и не можеше да си дозволи да изгуби ниту една. Додека го туркаше ¤ипот, гумите врескаа зад аголот, а светлата на амбасадата повторно се запалиЌа. Генератор за итни случаи. Потоа му текна дека Палатата «е има и генератори за итни случаи што «е ги користат, а Филстон сигурно знаел за тоа. Ник ги крена раме®ата и силно притисна на гаста, обидуваЌ«и се да го протурка низ подните плочи. Само стигнете таму. На време.
  
  Сега можеше да го чуе нам«орестиот мрморе®е на толпата. Одвратно. И претходно слушал толпи, и тие секогаш го плашеле малку, како ништо друго. Толпите се непредвидливи, луди Ўверови, способни за сè.
  
  Слушна истрели. Разредена прска од истрели во темнината, право напред. Оган, суров и свиреп, Ќа обои црнилото. Се приближи до раскрсницата. Палатата сега беше само три блока оддалечена. Запалено полициско возило лежеше настрана. Експлодираше, испра«аЌ«и пламени фрагменти што летаа горе-долу како миниЌатурни ракети. Толпата се повлекуваше, врескаЌ«и и трчаЌ«и засолниште. Понатаму по улицата, уште три полициски автомобили го блокираа патот, нивните подвижни рефлектори играа над насобраната толпа. Зад нив, противпожарно возило се движеше покраЌ хидрант, а Ник здогледа воден топ.
  
  Тенка линиЌа полицаЌци се движеше по улицата. Носеа шлемови за немири, носеа палки и пиштоли. Зад нив, уште неколку полицаЌци испукаа солзавец преку линиЌата и во толпата. Ник ги слушна гранатите од солзавец како се кршат и се распрснуваат со карактеристичен влажен тап. Мирисот на солзавци се чувствуваше во толпата. Мажи и жени се задушуваа и кашлаа додека гасот стапуваше на сила. Повлекува®ето почна да се претвора во разбива®е. Беспомошен, Ник го повлече ¤ипот покраЌ патот и чекаше. Толпата се навали околу ¤ипот како море на наметка и го обиколи.
  
  Ник стана во ¤ипот. ГледаЌ«и низ толпата, покраЌ полициЌата што го гонеше и високиот Ўид, можеше да види светла во палатата и неЌзиниот двор. Користеа генератори. Ова требаше да му Ќа отежни работата на Филстон. Или не беше? Секирата го прогонуваше грижа. Филстон би знаел за генераторите и не би ги зел предвид. Како очекуваше да стигне до Императорот?
  
  Потоа го виде Џони Чоу зад себе. Човекот стоеше на покривот на автомобил, викаЌ«и им на толпата што минуваше. Еден од рефлекторите на полицискиот автомобил го фати и го држеше во своЌот сноп. Чоу продолжи да мавта со рацете и да дишеше, и постепено толпата почна да забавува. Сега слушаа. Престанаа да трчаат.
  
  Тонака, стоеЌ«и покраЌ десниот браник на автомобилот, беше осветлена од рефлектор. Беше облечена во црно, со панталони, ¤емпер, а косата ѝ беше собрана во шамиЌа. Се загледа во врескачкиот Џони Чоу, со стеснети очи, чувствуваЌ«и се чудно смирено, несвесна за толпата што се туркаше и туркаше околу автомобилот.
  
  Беше невозможно да се чуе што зборуваше Џони Чоу. Устата му се отвори и зборовите излегоа, а тоЌ продолжи да покажува околу себе.
  
  Тие повторно слушаа. Од полициските редови се слушна пискав свиреж, а полициските редови почнаа да се повлекуваат. "Грешка", помисли Ник. "Требаше да ги задржам." Но, имаше многу помалку полициЌа, а тие играа на сигурно.
  
  Виде мажи со гас-маски, барем стотина од нив. Тие кружеа околу автомобилот каде што проповедаше Чоу, и сите имаа некакво оружЌе - палки, мечеви, пиштоли и ножеви. Ник го фати блесокот од пиштолот на Стен. Ова беа Ќадрото, вистинските проблематични луѓе, и со своите пиштоли и гас-маски, тие требаше да Ќа поведат толпата покраЌ полициските линии и во дворот на Палатата.
  
  Џони Чоу сè уште викаше и покажуваше кон палатата. Тонака гледаше одоздола, со бесчувствително лице. Мажите со гас-маски почнаа да формираат груб фронт, движеЌ«и се во редови.
  
  Килмастер се огледа наоколу. Џипот беше зафатен од гужвата на толпата, и тоЌ Ўирна низ морето од лути лица кон Џони Чоу, каде што сè уште беше во центарот на вниманието. ПолициЌата беше дискретна, но добро го гледаше кукавицата.
  
  Ник го извади Браунингот од поЌасот. Погледна надолу. НикоЌ од илЌадниците не му обрна ни наЌмало внимание. ТоЌ беше невидливиот човек. Џони Чоу беше воодушевен. Конечно, тоЌ беше во центарот на вниманието. Килмастер се насмевна кратко. Никогаш пове«е немаше да има таква шанса.
  
  Мораше да биде брзо. Оваа толпа беше способна за сè. Ќе го искинеа на крвави парчи®а.
  
  ТоЌ претпостави (беше оддалечен околу триесет Ќарди. Триесет Ќарди од чудно оружЌе со кое никогаш не пукал.)
  
  Џони Чоу остана во центарот на вниманието на полициЌата. єа носеше своЌата популарност како ореол, без страв, уживаЌ«и во неа, плукаЌ«и и извикуваЌ«и Ќа своЌата омраза. Редови вооружени мажи со гас-маски формираа клин и се приближуваа кон полициските линии.
  
  Ник Картер го крена Браунингот и го израмни. Брзо, длабоко воздивна, издиша половина од него и три пати го повлече чкрапалото.
  
  ЕдваЌ можеше да ги чуе истрелите преку бучавата од толпата. Го виде Џони Чоу како се завртува на покривот од автомобилот, се стиска за градите и паѓа. Ник скокна од ¤ипот колку што можеше подалеку во толпата. Се спушти во извитканата маса од туркани тела, Ќа прободе здравата рака во воздухот и почна да се движи кон работ на толпата. Само еден човек се обиде да го запре. Ник го прободе на еден сантиметар со своЌот ловечки нож и продолжи понатаму.
  
  ТоЌ се протнал во делумното засолниште на жива ограда на чело на тревникот на палатата кога фатил "нова нота од толпата". Се скрил во живата ограда, разбушавен и крвав, и гледал како толпата повторно Ќа напаѓа полициЌата. Во комбето имало вооружени мажи, предводени од Тонака. Таа мавтала со мало кинеско знаме - неЌзиното засолниште сега го нема - и трчала, врескаЌ«и, на чело на искинатиот, неуреден бран.
  
  ПолициЌата одекнуваше со истрели. НикоЌ не падна. ПродолжиЌа да пукаат над главите на сите. Толпата, повторно ентузиЌастична и безумна, се движеше напред, следеЌ«и го предводникот на вооружените луѓе, тврдото Ќадро. Рика®ето беше застрашувачко и крволочно, маниЌакалниот ¤ин врескаше од своЌата желба за убиство.
  
  Тенката линиЌа полицаЌци се раздели и се поЌавиЌа ко®аници. Ко®ички полицаЌци, наЌмалку двесте од нив, се упатиЌа кон толпата. Тие користеа сабЌи и имаа намера да Ќа намалат толпата. Трпението на полициЌата беше исцрпено. Ник знаеше зошто - кинеското знаме го стори тоа.
  
  Ко®ите се урнаа во толпата. Луѓето се затетеравеа и паѓаа. Почнаа извици. Мечевите се креваа и паѓаа, фа«аЌ«и искри од рефлекторите и фрлаЌ«и ги наоколу како крвави прашинки.
  
  Ник беше доволно блиску за Ќасно да го види. Тонака се сврте и се обиде да истрча настрана за да го избегне нападот. Се сопна преку човекот, коЌ ве«е беше долу. Ко®от се исправи и нурна, исто толку исплашен како и мажите, речиси соборуваЌ«и го Ќавачот. Тонака беше на половина пат и повторно бегаше кога челично копито се спушти и ѝ го згмечи черепот.
  
  Ник истрча кон Ўидот на палатата, коЌ се издигаше зад оградениот тревник. Сега не беше време за постер. Изгледаше како мрзливец, како врвен бунтовник, и никогаш немаше да го пуштат внатре.
  
  Ґидот беше стар и покриен со мов, лишаи, со броЌни прсти и потпори. Дури и со една рака, немаше проблем да се искачи по него. Скокна во комплексот и истрча кон огнот близу до каналот. Асфалтен пристапен пат водеше до еден од постоЌаните мостови, а беше подигната и барикада. Автомобили беа паркирани зад барикадата, луѓе се собраа околу неа, а гласовите на воЌници и полицаЌци тивко викаа.
  
  єапонски воЌник му забоде карабин во лицето.
  
  "Томодачи", подсвире Ник. "Томодачи е приЌател! Однеси ме каЌ командант-сан. Хуба! ХаЌаи!"
  
  ВоЌникот покажа кон група мажи во близина на еден од автомобилите. Го поттурна Ник кон нив со своЌата карабина. Килмастер помисли: "Ова «е биде наЌтешкиот дел - изгледаЌ«и како мене. ВероЌатно ни тоЌ не зборуваше баш добро. Беше нервозен, напнат, претепан и речиси поразен. Но, мораше да им даде до знае®е дека вистинскиот
  
  Проблемите штотуку почнуваа. Некако мораше да го направи тоа...
  
  ВоЌникот рече: "Ставете ги рацете на главата, ве молам." Разговараше со еден од мажите во групата. Половина дузина  убопитни лица се приближиЌа кон Ник. ТоЌ препозна еден од нив. Бил Талбот. Аташе на амбасадата, фала му на Бога!
  
  Дотогаш, Ник не сфати колку му бил оштетен гласот од тепа®ата што ги добил. Заграваше како гавран.
  
  "Бил! Бил Талбот. ДоЌди овде. Картер е. Ник Картер!"
  
  Човекот му се приближуваше полека, неговиот поглед беше лишен од препознава®е.
  
  "КоЌ? КоЌ си ти, другар? Од каде го знаеш моето име?"
  
  Ник се бореше за контрола. Немаше смисла сега да го разнесе. Длабоко воздивна. "Само слушаЌ ме, Бил. КоЌ «е ми купи лаванда?"
  
  Очите на човекот се стесниЌа. Се приближи и го погледна Ник. "Лавандата е достапна оваа година", рече тоЌ. "Сакам школки и школки. Мили Боже, дали си тоа навистина ти, Ник?"
  
  "Точно така. Сега слушаЌ и не прекинуваЌ. Нема време..."
  
  ТоЌ Ќа раскажа своЌата приказна. ВоЌникот се повлече неколку чекори, но Ќа држеше пушката насочена кон Ник. Групата мажи во близина на автомобилот ги гледаше тивко.
  
  Килмастер заврши. "Земи го ова сега", рече тоЌ. "Го прави брзо. Филстон мора да е некаде на имотот."
  
  Бил Талбот се намршти. "Легално си информиран, Ник. Императорот не е тука. Не е тука една недела. Осамен е. Медитира. Сатори. Во своЌот приватен храм е во близина на Фу¤иЌошида."
  
  Ричард Филстон ги измами сите.
  
  Ник Картер се заниша, но потоа се собра. "Направи што мораше да направиш."
  
  "Добро", прокркори тоЌ. "Набави ми брза кола. Хуба! Можеби сè уште има шанса. Фу¤иЌошида е само триесет милЌи оддалечен, а авионот не е добар. Ќе продолжам. Ти среди ги работите тука. Тие те познаваат и «е те слушаат. єави се на Фу¤иЌошида и..."
  
  "Не можам. Линиите се прекинати. По ѓаволите, речиси сè е прекинато, Ник, изгледаш како труп - не мислиш ли дека се чувствувам подобро..."
  
  "Мислам дека е подобро да ми Ќа донесеш таа кола", рече Ник мрачно. "Веднаш во овоЌ проклет момент."
  
  
  Глава 14
  
  
  Големата амбасада Линколн Ќа помина но«та здодевно, упатуваЌ«и се кон Ќугозапад по пат коЌ беше погоден за кратки делови и претежно лош. Кога «е беше завршен, тоа «е беше суперавтопат; сега беше маса од заобиколници. ТоЌ патуваше три пред да се наЌде десет милЌи од Токио.
  
  Сепак, ова вероЌатно бил наЌкраткиот пат до малото светилиште во Фу¤иЌошида, каде што царот во тоЌ момент бил во длабока медитациЌа, размислуваЌ«и за космичките мистерии и, без сомнение, се стремел да го разбере непознатото. Второто било Ќапонска особина.
  
  Ник Картер, згрбен над воланот на Линколн, држеЌ«и го брзинометарот вклучен без да се самоубие, сметаше дека е многу вероЌатно дека Императорот «е успее да навлезе во мистериите на задгробниот живот. Ричард Филстон имаше предност, многу време, и досега успеа да ги намами Ник и Чикомови во палатата.
  
  Ова го исплаши Ник. Колку глупаво од негова страна што не провери. Дури и не помисли да провери. Филстон случаЌно испушти да му се испушти дека Императорот е сместен во палатата - затоа! ТоЌ го прифати тоа без праша®е. Со Џони Чоу и Тонака, не се поЌави никакво праша®е, бидеЌ«и тие не знаеЌа ништо за заговорот за атентат врз Императорот. Килмастер, без пристап до весници, радио или телевизиЌа, лесно беше измамен. "Се случи", помисли тоЌ сега, додека се приближуваше до друг заобиколен знак. "За Филстон, ова беше работа како и обично. Воопшто немаше да биде важно за работата што Ќа презеде Пит Фремонт, а Филстон се заштитуваше од каква било промена на срцето, предавство или нарушува®е на неговите планови во последен момент. Беше толку прекрасно едноставно - испра«а®е на публиката во еден театар и поставува®е на вашата претстава во друг. Без аплауз, без меша®е, без сведоци."
  
  ТоЌ го забави Линколн додека минуваше низ село каде што све«и фрлаа илЌада точки во боЌа на шафран во темнината. Тие Ќа користеа електричната енергиЌа на Токио овде, а сè уште беше надвор. Надвор од селото, заобиколува®ето продолжи, калливо, натопено од неодамнешните дождови, посоодветно за волски коли отколку за работата што Ќа работеше во своЌата ниско потпрена положба. ТоЌ Ќа притисна педалата за гас и се тркалаше низ залепената кал. Ако се заглавеше, тоа «е беше краЌ.
  
  Десната рака на Ник сè уште беше бескорисно пикната во ¤ебот на Ќакната. Ножот Браунинг и ловечкиот нож беа на седиштето до него. Неговата лева рака и рака, вкочанети до коска од влече®ето на големиот волан, потонаа во постоЌана, непопустлива болка.
  
  Бил Талбот му викаше нешто на Ник додека се оддалечуваше со Линколн. Нешто за хеликоптерите. Можеби «е успее. Можеби нема. Додека ги средеа работите, со целиот хаос во Токио и сите беа исцрпени, и додека можеа да стигнат до аеродромите, беше предоцна. И не знаеЌа што да бараат. ТоЌ го познаваше Филстон по видува®е. Не успеаЌа.
  
  Хеликоптерот што леташе во спокоЌниот храм «е го исплашеше Филстон. Килмастер не го сакаше тоа. Не сега. Не откако «е стигнеше дотука. Спасува®ето на Императорот беше броЌ еден, но фа«а®ето на Ричард Филстон еднаш засекогаш беше многу блиску. Човекот му нанесе премногу зло на светот.
  
  Стигна до раскрсница на патот. Го промаши знакот, нагло закочи и се врати за да го фати знакот во фаровите. Сè што му требаше беше да се изгуби. На знакот лево пишуваше Фи¤иЌошида, и мораше да верува во тоа.
  
  Патот сега беше добар за станицата, и тоЌ го забрза "Линколн" до деведесет. Го спушти прозорецот и си дозволи да го почувствува влажниот ветер како дува. Сега се чувствуваше подобро, почна да се освестува, и во него се поЌави втор бран резервна сила. Возеше низ друго село пред да сфати дека е таму, и помисли дека слушнал френетично свирежи зад него. Се насмевна. Тоа би бил еден огорчен полицаец.
  
  Се соочуваше со остра кривина лево. Зад неа лежеше тесен лачен мост за еден автомобил. Ник навреме Ќа виде кривината, притисна на кочниците и автомобилот влезе во долго, лизгачко лизга®е десно, гумите чкрипеа. Гумата се нафрли, обидуваЌ«и се да се ослободи од неговите вкочанети прсти. ТоЌ Ќа извади од лизгалката, Ќа тресна во кривината со болен крик од пружини и удари и го оштети десниот заден браник додека се удираше во мостот.
  
  Зад мостот, патот повторно се претвори во пекол. Нагло сврти во правец "є" и се движеше паралелно со електричната железница Фу¤исанроку. Помина покраЌ голем црвен автомобил, темен и беспомошен, паркиран на пругите, и веднаш го забележа слабиот блесок на луѓе што му мавтаа. Многу луѓе «е беа заглавени вечерва.
  
  Светилиштето беше оддалечено помалку од десет милЌи. Патот се влоши и тоЌ мораше да забави. Се натера себеси да се смири, бореЌ«и се со иритациЌата и нетрпението што го гризеа. ТоЌ не беше источноамериканец и секоЌ нерв бараше итна и конечна акциЌа, но лошиот пат беше факт со коЌ мораше да се соочи со трпение. За да го смири умот, си дозволи да се сети на заплетканата патека што Ќа поминал. Или поточно, на патеката по коЌа бил турнат.
  
  Беше како огромен, заплеткан лавиринт, низ коЌ минуваа четири сенчести фигури, секоЌа од нив следеЌ«и Ќа своЌата агенда. Црна симфониЌа од контрапункт и двоен крст.
  
  Тонака - таа беше амбивалентна. Го сакаше своЌот татко. И сепак, таа беше чист комунист и, на краЌот, го намести Ник за неговата смрт во исто време со неговиот татко. Тоа мора да било тоа, само што убиецот згрешил и го убил Кунизо Мата прв, даваЌ«и му шанса на Ник. ПолициЌата можеби била случаЌност, но тоЌ сепак не мислел така. ВероЌатно Џони. Чоу го оркестрирал убиството против подобрата проценка на Тонака и Ќа повикал полициЌата како второстепена мерка. Кога тоа не успеало, Тонака се наметнала и решила да го врати Ник на интернет. Можела да чека наредби од Пекинг. А работе®ето со маниЌак како Чоу никогаш немало да биде лесно. Па така, лажното киднапира®е и градите му биле испратени заедно со белешката. Ова значеше дека бил следен цело време, и тоЌ никогаш не Ќа забележал опашката. Ник се згрчил и речиси застанал да Ќа види ¤иновската дупка. Се случило. Не често, но се случило. Понекогаш имал сре«а, а грешката не те убила.
  
  Ричард Филстон беше наЌдобар од сите што Ник некогаш ги слушнал. Неговата идеЌа беше да го искористи Пит Фремонт за да Ќа пренесе приказната до светскиот печат. Во тоа време, тие сигурно планирале да го искористат вистинскиот Пит Фремонт. Можеби тоЌ «е го направеше тоа. Можеби Ник, играЌ«и го Пит, Ќа кажуваше вистината кога рече дека многу виски е изгубено во тоЌ период. Но, ако Пит беше спремен да продаде, Кунизо Мату не го знаеше тоа - и кога реши да го искористи Пит како параван за Ник, тоЌ падна директно во нивни раце.
  
  Ник Ќа затресе главата. Ова беше наЌзаплетканата мрежа низ коЌа некогаш се пробивал. Умираше без цигара, но немаше шанса. Направи уште едно заобиколува®е и почна да се движи покраЌ мочуриште кое сигурно некогаш било оризова поли®а. Положиле трупци и ги покриле со чакал. Од оризовите поли®а зад мочуриштето, ветрец го носеше мирисот на скапани човечки измет.
  
  Филстон ги следел Кинезите, вероЌатно како рутинска мерка на претпазливост, а неговите луѓе немале проблем да го соберат Ник. Филстон мислел дека е Пит Фремонт, а Тонака не му кажала ништо. Таа и Џони Чоу сигурно се забавувале кога му го грабнале Ник Картер од пред носот на Филстон. МаЌстор на убиства! НекоЌ толку омразен од Русите и толку важен за нив колку што самиот Филстон бил за Западот.
  
  Во меѓувреме, и Филстон го доби своето. ТоЌ употреби човек за кого веруваше дека е Пит Фремонт - со знае®е и дозвола на Чикомците - да ги намести за вистинска добивка. Да ги дискредитираат Кинезите со товарот на атентатот врз царот на єапониЌа.
  
  Фигури во лавиринт; секоЌ со своЌ план, секоЌ се обидува да открие како да го измами другиот. КористеЌ«и терор, користеЌ«и пари, поместуваЌ«и мали луѓе како пиони на голема табла.
  
  Патот сега беше асфалтиран, и тоЌ стапна на него. ТоЌ беше еднаш претходно во Фу¤иЌошида - прошетка со девоЌка и саки за задоволство - и сега беше благодарен за тоа. Светилиштето беше затворено тоЌ ден, но Ник се сети
  
  Ќа читаше мапата во водичот, а сега се обидуваше да Ќа запомни. Кога се концентрираше, можеше да се сети на речиси сè, а сега се концентрираше.
  
  Светилиштето беше право напред. Можеби половина милЌа. Ник ги изгаси фаровите и забави. Можеби сè уште имаше шанса; не можеше да знае, но дури и да знаеше, не можеше да Ќа расипе сега.
  
  Сокакот водеше лево. Тие доаѓале од тука и претходно, и тоЌ го препозна. Патеката го заобиколуваше теренот кон исток. Тоа беше древен Ўид, низок и трошен, што не би претставувало проблем дури ни за човек со една рака. Или Ричард Филстон.
  
  Сокакот беше каллив, малку пове«е од две ровови. Ник го возеше Линколнот неколку стотини метри и го изгаси моторот. Излезе болно, вкочането и проколна под нос. Го стави ловечкиот нож во левиот ¤еб од Ќакната и, несмасно користеЌ«и Ќа левата рака, вметна нова штипка во Браунингот.
  
  Сега се распрсна, а полумесечината се обидуваше да лебди низ облаците. Даваше доволно светлина за да го напипа патот по уличката, во каналот и нагоре по другата страна. Одеше полека низ влажната трева, сега висока, до стариот Ўид. Таму застана и слушаше.
  
  Се наЌде во темнината на ¤иновска вистериЌа. Некаде во зелен кафез, птица поспано цврчеше. Во близина, неколку цицки почнаа да Ќа пеат своЌата ритмичка песна. Силниот мирис на божури го неутрализираше нежниот ветрец. Ник Ќа стави своЌата добра рака на нискиот Ўид и скокна.
  
  Секако, «е имало стражари. Можеби полициЌа, можеби воЌска, но тие «е биле малкуброЌни и помалку внимателни. Просечниот єапонец не можел да замисли дека царот «е биде повреден. Едноставно не би им паднало на памет. Освен ако Талбот не направил чудо во Токио и некако не преживеал.
  
  Тишината, тивката темнина, го побиваа ова. Ник остана сам.
  
  ТоЌ остана под големата глициниЌа еден момент, обидуваЌ«и се да Ќа визуелизира мапата на областа каква што некогаш Ќа видел. Дошол од исток, што значело дека малото светилиште, цисаите, каде што само на царот му било дозволено да влезе, било некаде лево од него. Големиот храм со закривени тории над главниот влез бил директно пред него. Да, тоа мора да е точно. Главната порта била на западната страна од имотот, а тоЌ влегувал од исток.
  
  ТоЌ почна да го следи Ўидот лево од него, движеЌ«и се внимателно и малку наведнуваЌ«и се додека одеше. Тревата беше еластична и влажна, и тоЌ не испушташе никаков звук. Ниту Филстон.
  
  На Ник Картер за прв пат му падна на памет дека ако задоцни, влезе во малото светилиште и го наЌде Императорот со нож во грбот или куршум во главата, АХ и Картер «е бидат на истото пеколно место. Можеше да биде проклето валкано, а «е беше подобро ако не се случеше. На ХокаЌ му требаше лудачка кошула. Ник ги крена раме®ата и речиси се насмевна. Не размислуваше за старецот со часови.
  
  Месечината повторно излезе и тоЌ го виде сЌаЌот на црната вода од неговата десна страна. Езеро од крап. Рибата «е живееше подолго од него. ТоЌ продолжи, сега побавно, внимателен на звукот и светлината.
  
  Се поЌави на чакалеста патека коЌа се движеше во вистинската насока. Беше премногу бучно, и по еден момент Ќа напушти и тргна покраЌ патот. Извади ловечки нож од ¤ебот и го стави меѓу забите. Браунингот имаше куршуми во комората, а безбедносниот механизам беше исклучен. Беше поподготвен од кога било.
  
  Патеката се извиваше низ шума од ¤иновски Ќавори и кеаки дрвЌа, испреплетени со густи лози, формираЌ«и природен белведер. Веднаш зад неа стоеше мала пагода, чии плочки го рефлектираа слабиот сЌаЌ на месечината. Во близина стоеше бело обоена железна клупа. ПокраЌ клупата лежеше, несомнено, телото на еден човек. Месингани копчи®а светкаа. Мало тело во сина униформа.
  
  Грлото на полицаецот беше пресечено, а тревата под него беше обоена во црно. Телото сè уште беше топло. Не толку одамна. Килмастер на прсти одеше низ отворениот тревник и околу шума од цветни дрвЌа сè додека не виде слаба светлина во далечината. Мало светилиште.
  
  Светлината беше многу слаба, слаба, како метеж. Претпостави дека «е биде над олтарот и дека тоа «е биде единствениот извор на светлина. Но, малку е вероЌатно дека е светлина. А некаде во темнината, можеби има друго тело. Ник трчаше побрзо.
  
  Две тесни поплочени патеки се споЌуваа на влезот во едно мало светилиште. Ник тивко трчаше по тревата до врвот на триаголникот формиран од патеките. Тука, густи грмушки го одделуваа од вратата на олтарот. Светлина, шарена килибарна светлина, се филтрираше низ вратата на тротоарот. Немаше звук. Немаше движе®е. AXEman почувствува бран на гаде®е. Беше предоцна. Имаше смрт во оваа мала зграда. Имаше чувство и знаеше дека не е лага.
  
  Се проби низ грмушките, пове«е не вознемируваЌ«и се од бучавата. Смртта доЌде и си отиде. Вратата од олтарот беше полуотворена. Влезе внатре. Лежеа на половина пат помеѓу вратата и олтарот.
  
  
  Некои од нив се помрднаа и стенкаа кога Ник влезе.
  
  ДваЌцата єапонци го грабнаа од улицата. Нискиот беше мртов. Високиот беше сè уште жив. Лежеше на стомак, очилата му беа во близина, фрлаЌ«и двоЌни одрази во малата ламба што светеше над олтарот.
  
  ВеруваЌте ми, Филстон нема да остави никакви сведоци. И сепак, нешто тргна наопаку. Ник го преврте високиот єапонец и клекна покраЌ него. Човекот беше застрелан двапати, во стомакот и главата, и едноставно умираше. Ова значеше дека Филстон употребил пригушувач.
  
  Ник се приближи до умирачкиот човек. "Каде е Филстон?"
  
  єапонецот беше предавник, им се предаде на Русите - или можеби доживотен комунист и на краЌот лоЌален на нив - но умираше во неподносливи болки и немаше поим коЌ го испрашува. Ниту зошто. Но, неговиот избледувачки мозок го слушна праша®ето и одговори.
  
  "Оди во... во големото светилиште. Грешка - Царот не е тука. Шифт - тоЌ е - оди во големото светилиште. єас..." ТоЌ умре.
  
  Килмастер истрча низ вратата и сврти лево по асфалтираниот пат. Можеби има време. Христос Седржител - можеби сè уште има време!
  
  ТоЌ не знаеше каков каприц го натерал Императорот да го користи големото светилиште наместо малото таа но«. Или можеби била загриженост. Ова му дало последна шанса. Исто така, «е го вознемири Филстон, коЌ работел според внимателно испланиран распоред.
  
  Ова не го вознемири ладнокрвниот гад доволно за да му дозволи да Ќа пропушти шансата да се ослободи од своите дваЌца соучесници. Филстон сега «е беше сам. Сам со Императорот, и сè «е беше точно како што планираше.
  
  Ник излезе на широка патека од камен обрабена со божури. Од страната на патеката имаше уште еден базен, а зад него, долга, неплодна градина со црни карпи што се извиваа како гротески. Месечината сега беше посветла, толку светла што Ник го виде телото на свештеникот на време за да скокне преку неа. Здогледа во неговите очи, во неговата кафеава мантиЌа обоена со крв. Филстон беше таков.
  
  Филстон не го виде. Беше зафатен со своЌата работа, чекореЌ«и како мачка, на околу педесет метри од Ник. Носеше наметка, кафеава облека на свештеник, а неговата избричена глава Ќа одразуваше месечината. Кучкиот син беше смислил на сè.
  
  Килмастер се приближи до Ўидот, под аркадата што го опкружуваше светилиштето. Тука имаше клупи, и тоЌ се избегнуваше меѓу нив, држеЌ«и го Филстон на повидок, одржуваЌ«и еднаква дистанца меѓу нив. И Ќас донесов одлука. Да го убиЌам Филстон или да го фатам. Ова не беше натпревар. Да го убиЌам. Сега. Да доЌдам до него и да го убиЌам тука и сега. Еден истрел «е биде доволен. Потоа врати се во Линколн и бегаЌ оттаму.
  
  Филстон се сврте налево и исчезна.
  
  Ник Картер одеднаш забрза. Сè уште можеше да Ќа изгуби оваа битка. Мислата му се чинеше како ладен челик. Откако овоЌ човек «е го убиеше Императорот, немаше да има големо задоволство од убиството на Филстон.
  
  Се освести кога виде каде се сврте Филстон. Човекот сега беше само триесет метри оддалечен, кришум одеЌ«и по долг ходник. Се движеше бавно и на прсти. На краЌот од ходник имаше една врата. Ќе водеше до едно од големите светилишта, а Царот «е беше таму.
  
  Слаба светлина се издигна од вратата на краЌот од ходникот, силуетирана покраЌ неа од Филстон. Добар истрел. Ник го крена Браунингот и внимателно го насочи кон грбот на Филстон. Не сакаше да ризикува да пука во главата на неизвесната светлина, а секогаш можеше да го доврши човекот подоцна. Го држеше пиштолот на растоЌание, внимателно нишанеше и пукаше. Браунингот тапо чкрипеше. Лош куршум. Шансите беа милион спрема еден, а старата, безживотна мунициЌа беше голема нула.
  
  Филстон беше на вратата, и немаше пове«е време. Не можеше да го наполни пиштолот на време со една рака. Ник потрча.
  
  ТоЌ беше на вратата. Собата подалеку беше пространа. Еден единствен пламен се разгоре над олтарот. Пред него, човек седеше со прекрстени нозе, со наведната глава, изгубен во сопствените мисли, несвесен дека Смртта го следи.
  
  Филстон сè уште не го беше видел ниту слушнал Ник Картер. Одеше на прсти низ собата, со пиштолот во раката издолжен и пригушен со пригушувач зашрафен на цевката. Ник тивко го спушти Браунингот и извади ловечки нож од ¤ебот. Сè би дал за тоЌ мал шилето. Сè што имаше беше ловечкиот нож. И тоа околу две секунди.
  
  Филстон ве«е беше на половина пат низ собата. Ако човекот каЌ олтарот слушнал нешто, ако знаел што се случува во собата со него, не дал никаков знак. Главата му беше наведната и дишеше длабоко.
  
  Филстон го крена пиштолот.
  
  Ник Картер тивко извика: "Филстон!"
  
  Филстон се сврте грациозно. Изненадува®е, лутина и бес се измешаа на неговото претерано чувствително, женствено лице. ОвоЌ пат немаше потсмев. Неговата избричена глава блескаше на светлината на факелот. Неговите очи како кобра се рашириЌа.
  
  "Фремонт!" ТоЌ пукаше.
  
  Ник се тргна настрана, се сврте за да покаже тесна мета и го фрли ножот. Не можеше, не можеше пове«е да чека.
  
  Пиштолот Ўвечкаше по камениот под. Филстон се загледа во ножот во срцето. Го погледна Ник, потоа повторно кон ножот и падна. Во смртен рефлекс, неговата рака посегна по пиштолот. Ник го шутна.
  
  Малиот човек пред олтарот стана. Стоеше еден момент, мирно гледаЌ«и од Ник Картер кон трупот на подот. Филстон не крвареше обилно.
  
  Ник се поклони. Проговори кратко. Човекот слушаше без прекин.
  
  Човекот носеше само светло-кафеава наметка, лабаво припиена до неговиот витка половина. Косата му беше густа и темна, со сиви пруги каЌ слепоочниците. Беше бос. Имаше уредно потстрижени муста«и.
  
  Кога Ник заврши со зборува®ето, малиот човек извади пар очила со сребрен раб од ¤ебот на наметката и ги стави. Го погледна Ник еден момент, а потоа телото на Ричард Филстон. Потоа, со тивок свиреж, се сврте кон Ник и длабоко се поклони.
  
  "Аригато".
  
  Ник се поклони многу ниско. Го болеше грбот, но го болеше.
  
  "Направете иташимаши".
  
  Царот рекол: "Можеш да одиш како што предлагаш. Секако дека си во право. Ова мора да се чува во таЌност. Мислам дека можам да го средам. Сè «е ми оставиш мене, те молам."
  
  Ник повторно се поклони. "Тогаш «е одам. Имаме многу малку време."
  
  "Еден момент, ве молам", рече тоЌ, земаЌ«и златен сончев зрак, украсен со скапоцени каме®а, од околу вратот и подаваЌ«и му го на Ник на златен ланец.
  
  "Ве молам прифатете го ова. Го посакувам тоа."
  
  Ник го зеде медалот. Златото и скапоцените каме®а блескаа на слабата светлина. "Ви благодарам."
  
  Потоа Ќа виде камерата и се сети дека овоЌ човек е озлогласен "бубак" со блендата. Камерата лежеше на мала маса во аголот од собата, и сигурно Ќа донел со себе расеан. Ник отиде до масата и Ќа зеде. Во приклучокот имаше флеш-мемориЌа.
  
  Ник повторно се поклони. "Може ли да го користам ова? Снимката, разбираш. Важна е."
  
  Малиот човек се поклони длабоко. "Секако. Но, предлагам да побрзаме. Мислам дека сега слушам авион."
  
  Беше хеликоптер, но Ник не рече така. Седна над Филстон и го фотографираше мртвото лице. Уште еднаш, за да биде сигурен, а потоа повторно се поклони.
  
  "Ќе морам да Ќа оставам камерата."
  
  "Секако. Итаскимашите. А сега - саЌонара!"
  
  "СаЌонара!"
  
  Се поклониЌа еден на друг.
  
  ТоЌ стигна до "Линколн" токму кога пристигна првиот хеликоптер и лебдеше над земЌата. Неговите светла за слетува®е, ленти од сино-бела светлина, се чадеа во влажниот но«ен воздух.
  
  Килмастер го стави Линколнот во брзина и почна да излегува од лентата.
  
  
  Глава 15
  
  
  Хок рече точно во девет часот во петок наутро.
  
  Ник Картер доцнеше две минути. Не се чувствуваше лошо поради тоа. Сè на сè, сметаше дека заслужува неколку минути одмор. ТоЌ беше тука. Благодарение на International Dateline.
  
  Носеше едно од неговите понови одела, лесен пружински фланел, а десната рака му беше во гипс речиси до лактот. Лепливите линии формираа шара на прсти на неговото слабо лице. Сè уште забележливо куцаше кога влезе во рецепциЌата. ДелиЌа Стоукс седеше до неЌзината машина за пишува®е.
  
  Таа го погледна од глава до пети и се насмевна светло. "Многу ми е мило, Ник. Бевме малку загрижени."
  
  "И Ќас бев малку загрижен некое време. Дали се таму?"
  
  "Да. Од пред половина година - тие те чекаат."
  
  "Хм, знаеш ли дали Хок им рекол нешто?"
  
  "ТоЌ не го направи тоа. Те чека. Само ние троЌца знаеме во овоЌ момент."
  
  Ник Ќа исправи вратоврската. "Благодарам, драга. Потсети ме да те почастам пиЌалок после. Мала прослава."
  
  ДелиЌа се насмевна. "Мислиш дека треба да поминуваш време со постара жена? На краЌот на краиштата, Ќас ве«е не сум извидничка."
  
  "Престани, ДелиЌа. Уште еден таков крек и «е ме разнесеш."
  
  Нетрпеливо свире®е се слушна на интерфонот. "ДелиЌа! Пушти го Ник внатре, те молам."
  
  ДелиЌа Ќа затресе главата. "Има уши како на мачка."
  
  "Вграден сонар." Влезе во внатрешната канцелариЌа.
  
  Хок имаше пура во устата. Целофанот сè уште беше на него. Ова значеше дека беше нервозен и се обидуваше да не го покаже тоа. Долго време разговараше со Хок по телефон, а старецот инсистираше да Ќа одигра оваа мала сцена. Ник не разбираше, освен што Хок се обидуваше да создаде некаков драматичен ефект. Но, со коЌа цел?
  
  Хок го запозна со Сесил Обри и еден човек по име Теренс, мрачен, висок и слаб Шкотланѓанец коЌ едноставно кимна со главата и пушеше од своЌата непристоЌна луле.
  
  Донесоа дополнителни столчи®а. Кога сите седнаа, Хок рече: "Добро, Сесил. Кажи му што сакаш."
  
  Ник слушаше со растечко чуде®е и збунетост. Хок го избегнуваше неговиот поглед. Што правеше стариот ѓавол?
  
  Сесил Обри брзо го преболеше тоа. Се испостави дека сака Ник да оди во єапониЌа и да го направи она што Ник штотуку беше во єапониЌа и го направи.
  
  На краЌот, Обри рече: "Ричард Филстон е исклучително опасен. Предлагам да го убиете на лице место, наместо да се обидувате да го фатите."
  
  Ник погледна кон Хок. Старецот невино гледаше во таванот.
  
  Ник извади сЌаЌна фотографиЌа од внатрешниот ¤еб.
  
  и му го подаде на големиот Англичанец. "Дали е ова твоЌот човек Филстон?"
  
  Сесил Обри се загледа во мртвото лице, во избричената глава. Устата му се отвори, а вилицата му падна.
  
  "Проклет да е! Изгледа така - но без косата е малку тешко - не сум сигурен."
  
  Шкотланѓанецот доЌде да погледне. Еден брз поглед. Го потапка своЌот претпоставен по рамото, а потоа му кимна на Хок.
  
  "Тоа е Филстон. Нема сомнение за тоа. Не знам како го направи тоа, приЌателе моЌ, но честитки."
  
  ТоЌ тивко му додаде на Обри: "Тоа е Ричард Филстон, Сесил, и ти го знаеш тоа."
  
  Сесил Обри Ќа стави фотографиЌата на бирото на Хок. "Да. Тоа е Дик Филстон. Долго време чекав на ова."
  
  Хок внимателно го погледна Ник. "Засега сè «е биде во ред, Ник. Се гледаме по ручек."
  
  Обри Ќа крена раката. "Но почекаЌте - сакам да чуЌам некои детали. НевероЌатно е и..."
  
  "Подоцна", рече Хок. "Подоцна, Сесил, откако «е разговараме за нашата многу приватна работа."
  
  Обри се намршти. Се закашла. Потоа, "О, да. Секако, ДеЌвид. Немаш за што да се грижиш. єас си стоЌам на зборот." На вратата, Ник погледна назад. Никогаш порано не го беше видел Хок ваков. Одеднаш, неговиот шеф изгледаше како лукава стара мачка - мачка со крем намачкана по муста«ите.
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  14 секунди пекол
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  
  
  
  
  
  14 секунди пекол
  
  
  
  преведено од Лев Шкловски
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
  Човекот виде две девоЌки на шанкот како го погледнуваат додека одеше по ходникот, со чаша во рака, кон мала тераса. Повисоката беше очигледно КурачиЌка: витка и со благородни црти на лицето; другата беше чисто Кинески®а, ситен и совршено пропорционален. Нивниот нескриен интерес го натера да се насмевне. Беше висок и се движеше со леснотиЌа и контролирана сила на спортист во одлична форма. Кога стигна до терасата, погледна кон светлата на Хонгконгшката крунска колониЌа и пристаништето ВикториЌа. Почувствува дека девоЌките сè уште го гледаат и се насмевна иронично. Премногу беше во праша®е, а времето беше кратко.
  
  
  Агентот N3, Килмастер, врвниот агент на AXE, се чувствуваше неприЌатно во влажната, угнетувачка атмосфера на таа хонгконшка вечер. Не беа само две девоЌки во бар, иако чувствуваше дека му треба жена. Тоа беше немирот на шампион во бокс во пресрет на наЌтешката борба во неговата кариера.
  
  
  Го скенираше пристаништето со своите сиво-сини очи, гледаЌ«и ги зелено-белите фериботи што ги поврзуваа Каулун и ВикториЌа како вешто маневрираат меѓу товарните бродови, сампаните, водните такси®а и ѓубрето. Зад светлата на Каулун, ги виде црвено-белите блесоци на авионите што полетуваа од аеродромот Каи Так. Како што комунистите Ќа ширеа своЌата мо« поЌужно, малкумина западни патници Ќа користеа железничката линиЌа Кантон-Каулун. Сега тоа беше аеродромот Каи Так, единствениот друг начин на коЌ преполниот град се поврзуваше со западниот свет. Во трите дена што ги помина таму, тоЌ сфати зошто оваа преполна, невероЌатно пренаселена лудница често се нарекуваше Менхетен на Далечниот Исток. Можеше да наЌдеш сè што сакаш, а и многу што не. Беше витален индустриски град, а во исто време и огромна депониЌа. Жубореше и смрдеше. Беше неодоливо и опасно. "Тоа име одговара на бара®ата", помисли Ник, празнеЌ«и Ќа чашата и вра«аЌ«и се во салата. ПиЌанистот отсвири лежерна мелодиЌа. Нарача уште еден пиЌалок и отиде до удобна темнозелена фотелЌа. ДевоЌките сè уште беа таму. ТоЌ седна и Ќа потпре главата на потпирачот за грб. Како и претходните две вечери, ходникот почна да се полни. Собата беше слабо осветлена, со клупи по Ўидовите. Големи масички за кафе и удобни фотелЌи беа расфрлани тука и таму за гостите кои немаа друштво.
  
  
  Ник ги затвори очите и со блага насмевка помисли на пакетот што го доби од Хок пред три дена. Во моментот кога пристигна, знаеше дека нешто многу необично «е се случи. Хок смисли многу чудни места за средби во минатото - кога чувствуваше дека е внимателно наб удуван или кога сакаше да обезбеди апсолутна таЌност - но овоЌ пат се надмина себеси. Ник речиси се насмеа кога Ќа откорна картонската амбалажа и откри пар панталони за граде®е - негова големина, се разбира - сина памучна кошула, бледо жолта кацига и сива кутиЌа за ручек. На пораката што доЌде со неа едноставно пишуваше: Вторник, 12 часот напладне, Парк 48. єугоисточен агол.
  
  
  Се чувствуваше прилично несоодветно кога, облечен во панталони, сина кошула, жолта кацига и носеЌ«и кутиЌа за ручек, стигна на раскрсницата на Четириесет и осмата улица и Парк АвенЌу на Менхетен, каде што во Ќугоисточниот агол беше подигната рамката на нов облакодер. Беше преполна со градежни работници во шарени шлемови, слични на Ќато птици сместени околу големо дрво. Потоа виде фигура како се приближува, облечена како него како работник. Неговиот од беше непогрешлив, рамената му беа самоуверено исправени. Фигурата, тресеЌ«и Ќа главата, го покани Ник да седне до него на куп дрвени летвички.
  
  
  "ЕЌ, шефе", рече Ник подбивно. Многу паметно, морам да признаам.
  
  
  Хок Ќа отвори кутиЌата за ручек и извади дебел сендвич со печено говедско месо, коЌ го ¤вакаше со сласт. Го погледна Ник.
  
  
  "Заборавив да донесам леб", рече Ник. Погледот на Хок остана неутрален, но Ник почувствува неодобрува®е во неговиот глас.
  
  
  "Треба да бидеме типични градители", рече Хок меѓу залаците. "Мислев дека тоа беше прилично Ќасно."
  
  
  "Да, господине", одговори Ник. "Претпоставувам дека не размислив доволно добро."
  
  
  Хок зграпчи уште едно парче леб од тавата и му го подаде на Ник. "Путер од кикирики?" рече Ник со ужас. "Мора да има разлика", одговори Хок саркастично. "Патем, се надевам дека «е размислиш за тоа следниот пат."
  
  
  Додека Ник го Ќадеше своЌот сендвич, Хок почна да зборува, не криеЌ«и дека не зборува за наЌновиот беЌзбол натпревар или за растечките цени на новите автомобили.
  
  
  "Во Пекинг", рече Хок претпазливо, "тие имаат план и распоред. Добивме сигурни информации за ова. Планот предвидува напад врз Соединетите Американски Држави и целиот слободен свет со нивниот арсенал од атомски бомби. Распоредот е две години. Секако, прво «е извршат нуклеарна уцена. Бараат луда сума. Размислува®ето на Пекинг е едноставно. Загрижени сме за последиците од нуклеарна воЌна за нашиот народ. Што се однесува до кинеските лидери, тие «е бидат загрижени. Тоа дури би го решило и нивниот проблем со пренаселеноста. Тие мислат дека можат да го сторат тоа политички и технички за две години."
  
  
  "Две години", промрмори Ник. "Тоа не е толку долго, но многу работи можат да се случат за две години. Владата може да падне, може да се случи нова револуциЌа, а во меѓувреме, на власт би можеле да доЌдат нови лидери со нови идеи."
  
  
  "И токму од тоа се плаши д-р Ху Цанг", одговори Хок.
  
  
  "КоЌ, по ѓаволите, е доктор Ху Кан?"
  
  
  "Нивниот врвен научник за атомски бомби и ракети. ТоЌ е толку вреден за Кинезите што практично може да работи без надзор. ТоЌ е Кинезот Вернер фон Браун. И тоа е благо кажано. ТоЌ контролира сè што направиле, првенствено во оваа област. ВероЌатно има поголема мо« отколку што самите Кинези сфа«аат. Понатаму, имаме добра причина да веруваме дека тоЌ е маниЌак опседнат со омраза кон западниот свет. И нема да сака да ризикува да чека две години."
  
  
  - Мислиш, ако добро разбирам, дека овоЌ тип, Ху Џан, сака да ги лансира огнометите порано. Знаеш ли кога?
  
  
  "Во рок од две недели."
  
  
  Ник се задави со последното парче леб од путер од кикирики.
  
  
  "Добро слушна", рече Хок, внимателно превиткуваЌ«и Ќа хартиЌата за сендвичи и ставаЌ«и Ќа во теглата. "Две недели, четиринаесет дена. ТоЌ нема да чека на распоредот на Пекинг. Нема да ризикува промена на меѓународната клима или какво било домашно праша®е што би можело да го наруши распоредот. А самитот е N3, Пекинг не знае ништо за неговите планови. Но, има средства. Има сета потребна опрема и суровини."
  
  
  "Верувам дека ова е веродостоЌна информациЌа", коментираше Ник.
  
  
  "Апсолутно сигурно. Имаме одличен информатор таму. Освен тоа, и Русите го знаат тоа. Можеби го добиле од истиот информатор што го користиме ние. єа знаете етиката на оваа професиЌа. Патем, тие се исто толку шокирани како и ние, и се согласиле да испратат агент да работи со човекот што го испра«аме. Очигледно веруваат дека соработката е неопходна во овоЌ случаЌ, дури и ако тоа е нужно зло за нив. Дури и понудиЌа да ве пратат. Навистина не сакав да ви кажам. Може да станете дрски."
  
  
  "Па, па", се поднасмеа Ник. "Речиси сум трогнат. Значи, оваа идиотска кацига и оваа кутиЌа за ручек не се наменети да ги измамат нашите московски колеги."
  
  
  "Не", рече Хок сериозно. "Знаете, нема многу добро чувани таЌни во нашиот бизнис. Кинезите откриЌа нешто погрешно, вероЌатно поради зголемена активност и каЌ Русите и каЌ нашите агенти. Но, тие можат само да се сомневаат дека активноста е насочена против нив. Тие не знаат точно што е тоа." "Зошто едноставно не го информираме Пекинг за плановите на Ху Џан, или сум наивен?"
  
  
  "И Ќас сум наивен", рече Хок ладно. "Прво на сите, тие му Ќадат од рака. Веднаш «е го проголтаат секое негира®е и секое изговор. Освен тоа, можеби «е помислат дека тоа е заговор од наша страна да ги дискредитираме нивните врвни научници и нуклеарни експерти. Понатаму, «е откриеме колку знаеме за нивните долгорочни планови и колку далеку нашите таЌни служби навлегле во нивниот систем."
  
  
  "Тогаш сум наивен како студент", рече Ник, фрлаЌ«и Ќа кацигата назад. "Но, што очекуваш од мене - извини, но моЌот руски приЌател и Ќас можеме да го направиме тоа за две недели?"
  
  
  "Ги знаеме следниве факти", продолжи Хок. "Некаде во покраината Квантунг, Ху Цанг има седум атомски бомби и седум места за лансира®е ракети. ТоЌ исто така има голема лабораториЌа и вероЌатно напорно работи на развоЌ на ново оружЌе. Вашата мисиЌа е да ги дигнете во воздух овие седум места за лансира®е и ракети. Утре ве очекуваат во Вашингтон. "СпециЌал Ефекти" «е ви Ќа обезбедат потребната опрема. За два дена треба да бидете во Хонг Конг, каде што «е се сретнете со руски агент. Се чини дека имаат некоЌ многу добар во оваа област. "СпециЌал Ефекти" исто така «е ви дадат информации за процедурите во Хонг Конг. Не очекуваЌте премногу, но ние направивме сè што е можно за да организираме сè што е можно подобро во овоЌ краток временски период. Русите велат дека во овоЌ случаЌ «е добиете голема поддршка од нивниот агент."
  
  
  "Благодарам за заслугата, шефе", рече Ник со иронична насмевка. "Ако можам да Ќа завршам оваа задача, «е ми треба одмор."
  
  
  "Ако можеш да го направиш тоа", одговори Хок, "следниот пат «е Ќадеш печено говедско месо на леб."
  
  
  
  
  Така се запознаа тоЌ ден, и сега еве го него, во хотел во Хонг Конг. Чекаше. Ги наб удуваше луѓето во собата - многу од нив едваЌ можеше да ги види во темнината - сè додека одеднаш не му се стегнаа мускулите. ПиЌанистот Ќа отсвири "Во тишината на но«та". Ник чекаше додека песната не заврши, а потоа тивко му се приближи на пиЌанистот, низок човек од Блискиот Исток, можеби Кореец.
  
  
  "Многу е мило", рече Ник тивко. "Една од моите омилени песни. єа пушти ли штотуку или беше тоа бара®е?"
  
  
  "Тоа беше бара®е на таа дама", одговори пиЌанистката, свиреЌ«и неколку акорди помеѓу. Проклет да е! Ник се згрчи. Можеби беше една од оние случаЌности што едноставно се случуваат. И сепак, мораше да се вклучи во ова. Никогаш не знаеш кога плановите одеднаш би можеле да се променат. Погледна во правецот каде што пиЌанистката кимна и виде девоЌка во сенката на една од столчи®ата. Беше русокоса и носеше едноставен црн фустан со ниско деколте. Ник ѝ се приближи и виде дека неЌзините цврсти гради едваЌ ги држеше фустанот. Имаше мало, но решително лице и го гледаше со големи сини очи.
  
  
  "Многу добар броЌ", рече тоЌ. "Ви благодарам за праша®ето." Почека и, на свое изненадува®е, го доби точниот одговор.
  
  
  "Многу работи можат да се случат но«е." Имаше слаб акцент, а Ник можеше да види од слабата насмевка на усните дека знаеше дека е изненаден. Ник седна на широкиот потпирач за раце.
  
  
  "Здраво, Н3", рече таа мило. "ДобредоЌде во Хонг Конг. Се викам Алекси Лав. Се чини дека ни е судено да работиме заедно."
  
  
  "Здраво", се поднасмеа Ник. "Добро, «е признаам. Изненаден сум. Не мислев дека «е испратат жена да Ќа заврши оваа работа."
  
  
  "Дали си само изненадена?" праша девоЌката со женска лукавост во погледот. "Или разочарана?"
  
  
  "Сè уште не можам да го проценам тоа", лаконски коментираше Килмастер.
  
  
  "Нема да те разочарам", рече остро Алекси Noубов. Таа стана и го закачи фустанот. Ник Ќа погледна од глава до пети. Имаше широки рамена и силни колкови, полни бутови и грациозни нозе. Колковите ѝ беа малку напред, нешто што на Ник секогаш му беше тешко. Заклучи дека Алекси Noубов е добар рекламен трик за РусиЌа.
  
  
  Таа праша: "Каде можеме да разговараме?"
  
  
  "Горе, во моЌата соба", предложи Ник. Таа Ќа затресе главата. "ВероЌатно е грешка. Луѓето обично го прават тоа во собите на другите луѓе, надеваЌ«и се дека «е фатат нешто интересно."
  
  
  Ник не ѝ кажа дека Ќа скенирал собата од глава до пети со електронска опрема за микропроцесори. Патем, тоЌ не бил во своЌата соба неколку часа. єас бев таму, и дотогаш можеа повторно да инсталираат нови микрофони.
  
  
  "И тие", се пошегува Ник. "Или мислиш дека твоите луѓе го прават тоа?" Тоа беше обид да Ќа намамат да излезе од шаторот. Го погледна со ладни сини очи.
  
  
  "Тие се Кинези", рече таа. "Тие исто така ги следат нашите агенти."
  
  
  "Претпоставувам дека не си еден од нив", забележа Ник. "Не, не мислам така", одговори девоЌката. "Имам одлична покривка. Живеам во областа Ваи Чан, студирам историЌа на албанската уметност речиси девет месеци. АЌде, аЌде да одиме каЌ мене дома и да разговараме. Како и да е, «е има добар поглед на градот."
  
  
  "Областа Ваи Чан", помисли Ник на глас. "Не е ли тоа сиромашна населба?" ТоЌ знаеше за оваа озлогласена колониЌа, коЌа се состоеше од сиромашни населби направени од старо дрво и скршени бури®а за нафта поставени на покривите на други ку«и. Таму живееЌа околу седумдесет илЌади луѓе.
  
  
  "Да", одговори таа. "Затоа сме поуспешни од тебе, Н3. Вие агентите живеете овде во западни ку«и или хотели, барем не се криете во колиби. Тие си Ќа работат своЌата работа, но никогаш не можат да навлезат во секоЌдневниот живот на луѓето на начинот на коЌ ние можеме. Ние живееме меѓу нив, ги споделуваме нивните проблеми и нивните животи. Нашите луѓе не се само агенти, тие се мисионери. Тоа е тактиката на Советскиот СоЌуз."
  
  
  Ник Ќа погледна, ги стесни очите, го стави прстот под неЌзината брада и го крена. Повторно забележа дека всушност имаше многу привлечно лице, со подигнат нос и дрзок израз.
  
  
  "СлушаЌ, драга моЌа", рече тоЌ. "Ако «е мора да работиме заедно, подобро веднаш да престанеш со оваа шовинистичка пропаганда, нели? Седиш во оваа колиба затоа што мислиш дека е добра маска и не мора пове«е да ме малтретираш. Навистина немаш потреба да се обидуваш да ми Ќа продадеш оваа идеолошка глупост. єас знам подобро. Не си тука затоа што ги сакаш тие кинески просЌаци, туку си тука затоа што мораш. Значи, да не се шегуваме, во ред?"
  
  
  За момент, се намршти и се намршти. Потоа почна од срце да се смее.
  
  
  "Мислам дека ми се допаѓаш, Ник Картер", рече таа, а тоЌ забележа дека му Ќа подава раката. "Слушнав толку многу од тебе што бев предрасуден, а можеби и малку исплашен. Но, сега сè е готово. Во ред, Ник Картер, од сега па натаму нема пропаганда. Тоа е договор - претпоставувам дека така го нарекуваш, нели?"
  
  
  Ник Ќа гледаше сре«ната, насмеана девоЌка како шета рака за рака по улицата Хенеси и помисли дека «е изгледаат како в убен пар на вечерна прошетка низ ЕлириЌа, ОхаЌо. Но, тие не беа во ОхаЌо, ниту пак беа младенци кои талкаат бесцелно. Ова беше Хонг Конг, а тоЌ беше добро обучен, висококвалификуван виш агент коЌ можеше да донесува одлуки за живот или смрт доколку требаше. И девоЌката со невин изглед не беше поинаква. Барем, се надеваше. Но, понекогаш едноставно имаше моменти кога мораше да се запраша каков би бил животот за овоЌ безгрижен човек со неговата девоЌка во ЕлириЌа, ОхаЌо. Тие можеа да прават планови за животот, додека тоЌ и Алекси правеа планови да се соочат со смртта. Но, еЌ, без Алекси и него, овие младоженци од ОхаЌо не можеа да имаат многу иднина. Можеби, во далечната иднина, «е беше време некоЌ друг да Ќа заврши валканата работа. Но, сè уште не. єа повлече раката на Алекси кон себе и тие продолжиЌа да одат.
  
  
  Квартот Ваи Чан во Хонг Конг гледа кон пристаништето ВикториЌа како што депониЌа гледа кон прекрасно, бистро езеро. Густо населен, исполнет со продавници, ку«и и улични продавачи, Ваи Чан е Хонг Конг во своЌата наЌлоша и наЌдобра форма. Алекси го одведе Ник горе до коси згради што би направиле секоЌа зграда во Харлем да изгледа како Валдорф АсториЌа.
  
  
  Кога стигнаа до покривот, Ник се замисли себеси во друг свет. Пред него, илЌадници колиби се протегаа од покрив до покрив, буквално море од нив. Тие беа преполни и преполни со луѓе. Алекси се приближи до една, широка околу три метри и долга четири метри, и Ќа отвори вратата. Пар даски беа заковани заедно и обесени на жица.
  
  
  "Пове«ето од моите соседи сè уште мислат дека е луксузно", рече Алекси додека влегуваа. "Обично шест луѓе делат ваква соба."
  
  
  Ник седна на еден од двата расклопливи кревети и се огледа наоколу. Мала печка и дотраен тоалет Ќа исполниЌа речиси целата соба. Но, и покраЌ своЌата примитивност, или можеби поради неа, бараката зрачеше со глупост што тоЌ не Ќа сметаше за можна.
  
  
  "Сега", почна Алекси, "«е ти кажам што знаеме, а потоа ти кажи ми што мислиш дека треба да се направи. Во ред?"
  
  
  Се помрдна малку, а дел од бутот ѝ беше откриен. Ако го видела Ник како Ќа гледа, барем не се потрудила да го скрие тоа.
  
  
  "Го знам следново, N3. Д-р Ху Цанг има целосно полномошно за трговиЌата. Затоа можеше сам да ги изгради овие инсталации. Може да се каже дека е некаков научен генерал. Има свои безбедносни сили, составени целосно од луѓе кои му одговараат само нему. Во Квантунг, некаде северно од Шилунг, тоЌ има овоЌ комплекс со седум ракети и бомби. Слушнав дека планирате да упаднете таму откако «е Ќа наЌдеме точната локациЌа, да поставите експлозиви или детонатори на секоЌа лансирна рампа и да ги детонирате. Искрено, не сум оптимист, Ник Картер."
  
  
  "Дали се плашиш?" се насмеа Ник.
  
  
  "Не, барем не во вообичаената смисла на зборот. Ако е така, не би Ќа имал оваа работа. Но, претпоставувам дека дури и за тебе, Ник Картер, не е сè можно."
  
  
  "Можеби." Ник Ќа погледна со насмевка, неговите очи цврсто ги држеа неЌзините. Таа беше многу провокативна, речиси пркосна, градите ѝ беа претежно откриени од нискиот шлиц на црниот фустан. Се прашуваше дали може да Ќа стави на тест, да Ќа тестира своЌата храброст на друго место. "Боже, тоа би било добро", помисли тоЌ.
  
  
  "Не мислиш на твоЌата работа, Н3", рече таа одеднаш, со лесна, лукава насмевка на усните.
  
  
  "Па што мислиш ти, што мислам Ќас?" рече Ник со изненаденост во гласот.
  
  
  "Како би било да спиеш со мене?" мирно одговори АлексеЌ Noубов. Ник се насмеа.
  
  
  ТоЌ праша: "Дали тие ве учат и како да откривате такви физички феномени?"
  
  
  "Не, тоа беше чисто женска реакциЌа", одговори Алекси. "Беше очигледно во твоите очи."
  
  
  "Би бил разочаран ако го одбиете тоа."
  
  
  Со моментална, длабоко вкоренета решителност, Ник одговори со усните. єа бакна долго, млитавко, страсно, ставаЌ«и го Ќазикот во неЌзината уста. Таа не се спротивстави, а Ник реши веднаш да го искористи тоа. Го повлече работ од неЌзиниот фустан настрана, наметнуваЌ«и ги неЌзините гради, и ги допре неЌзините брадавици со прстите. Ник ги почувствува тешки. Со едната рака го скина патентот на неЌзиниот фустан, додека со другата ги галеше неЌзините тврди брадавици. Сега таа испушти крик на сензациЌа, но не беше од оние што лесно се совладуваат. Почна разиграно да се спротивставува, што го возбуди Ник уште пове«е. ТоЌ Ќа зграпчи неЌзината задница и силно Ќа повлече, предизвикуваЌ«и Ќа да падне испружена на креветот. Потоа Ќа повлече неЌзината фустан пониско сè додека не го виде неЌзиниот мазен стомак. Кога почна страсно да Ќа бакнува меѓу градите, таа не можеше да одолее. Ник целосно го соблече црниот фустан и почна да се соблекува со брзина на мол®а. єа фрли облеката во аголот и легна на неа. Таа почна диво да се удира, долниот дел од стомакот ѝ се грчеше. Ник се нафрли во неа и почна да Ќа ебе, на почетокот полека и плитко, што Ќа возбуди уште пове«е. Потоа почна да се движи ритмички, сè побрзо и побрзо, неговите раце го допираа неЌзиниот торзо. Додека тоЌ длабоко влегуваше во неа, таа извика: "Го сакам!" и "Да... Да." Во исто време, таа достигна оргазам. Алекси ги отвори очите и го погледна со огнен поглед. "Да", рече таа замислено, "можеби сепак сè е можно за тебе!"
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
  Сега кога беше повторно облечен, Ник погледна кон сензуалното суштество со кое штотуку имаше  убов. Таа сега носеше портокалова блуза и тесни црни панталони.
  
  
  "Уживам во оваа размена на информации", се насмевна тоЌ. "Но, не смееме да заборавиме на работата."
  
  
  "Не требаше да го правиме ова", рече Алекси, поминуваЌ«и Ќа раката по лицето. "Но, помина толку долго откако Ќас... И имаш нешто, Ник Картер, што не можев а да не го кажам."
  
  
  "Дали се каеш?" праша тивко Ник.
  
  
  "Не", се насмеа Алекси, фрлаЌ«и Ќа русата коса назад. "Се случи, и ми е мило што се случи. Но, во право си, треба да размениме и други информации. За почеток, би сакала да знам малку пове«е за овие експлозиви со кои сакате да ги разнесете лансирните рампи, каде сте ги скриле и како функционираат."
  
  
  "Добро", рече Ник. "Но, за да го направиме тоа, треба да се вратиме во моЌата соба. Патем, прво «е треба да провериме таму за скриени уреди за прислушува®е."
  
  
  "Договорено е, Ник", рече Алекси со широка насмевка. "ДоЌди долу и даЌ ми пет минути да се освежам."
  
  
  Кога заврши, се вратиЌа во хотелот, каде што темелно Ќа прегледаа собата. Немаше инсталирано нови чипови. Ник отиде во ба®ата и се врати со конзерва крем за бриче®е. Внимателно притисна нешто одоздола и извитка нешто сè додека дел од конзервата не се одвои. Го повтори процесот сè додека на масата не лежеа седум метални конзерви во облик на диск.
  
  
  "ТоЌ?" праша изненадено АлексеЌ.
  
  
  "Да, драга", одговори Ник. "Тие се ремек-дела на микротехнологиЌата, наЌнови во оваа област. Овие мали метални кутии се фантастична комбинациЌа од печатени електронски кола околу мал нуклеарен центар за енергиЌа. Еве седум мали атомски бомби кои, кога «е се детонираат, уништуваат сè во радиус од педесет метри. Тие имаат две главни предности. Тие се чисти, произведуваат минимална радиоактивност и имаат максимална експлозивна мо«. И онаа мала радиоактивност што Ќа произведуваат е целосно уништена од атмосферата. Тие можат да се инсталираат под земЌа; дури и тогаш, тие примаат сигнали за активира®е."
  
  
  СекоЌа од бомбите е способна целосно да Ќа уништи целата лансирна рампа и ракетата."
  
  
  Како функционира пале®ето?
  
  
  "Гласовен сигнал", одговори Ник, прикачуваЌ«и ги поединечните делови од аеросолот. "МоЌот глас, поточно", додаде тоЌ. "КомбинациЌа од два збора. Патем, дали знаевте дека содржи и доволно крем за бриче®е за да ме избричите една недела? Едно нешто што сè уште не го разбирам", рече девоЌката. "Ова пале®е работи со механизам што го претвора вокалниот звук во електронски сигнали и ги испра«а овие сигнали до погонската единица. Каде е овоЌ механизам?"
  
  
  Ник се насмевна. Можеше едноставно да ѝ каже, но едноставно претпочиташе театар. Ги соблече панталоните и ги фрли на стол. Истото го направи и со долната облека. Го виде Алекси како го гледа со растечка возбуда. єа зграпчи неЌзината рака и Ќа стави на неЌзиното бутче, во ниво со неговите колкови.
  
  
  "Тоа е механизам, Алекси", рече тоЌ. "Пове«ето делови се пластични, но има и некои метални. Нашите техничари ми го вградиЌа во кожата." ДевоЌката се намршти. "Многу добра идеЌа, но не доволно добра", рече таа. "Ако ве фатат, веднаш «е знаат со нивните современи истражни техники."
  
  
  "Не, нема да го направат тоа", обЌасни Ник. "Механизмот е поставен на тоа конкретно место од одредена причина. Таму има и шрапнели, потсетник на една од моите претходни задачи. Значи, тие нема да можат да Ќа одвоЌат пченицата од плевата."
  
  
  На убавото лице на Алекси се поЌави насмевка и таа восхитено кимна со главата. "Многу импресивно", рече таа. "Лудо замислено!"
  
  
  Ник си направи ментална забелешка да му го пренесе комплиментот на Хок. ТоЌ секогаш го ценеше охрабрува®ето од натпреварот. Но, сега Ќа виде девоЌката повторно како гледа надолу. Усните ѝ беа раздвоени, градите ѝ се креваа и паѓаа со дише®ето без здив. Раката, сè уште потпираЌ«и се на неговото бутче, трепереше. Дали Русите можеле да испратат нимфоманка да работи со него? Можеше добро да замисли дека се способни за тоа; всушност, имало случаи што му биле познати... Но, тие секогаш имале цел. А со оваа задача, работите беа поинакви. Можеби, си помисли во себе, таа беше едноставно суперсексуална и спонтано реагираше на сексуалните стимули. Можеше добро да го разбере тоа; и самиот тоЌ често реагираше инстинктивно како животно. Кога девоЌката го погледна, тоЌ прочита речиси очаЌ во неЌзиниот поглед.
  
  
  ТоЌ праша. "Сакаш ли повторно да го направиш тоа?" Таа се намурти. Тоа не значеше рамнодушност, туку беспомошно предава®е. Ник Ќа откопча портокаловата блуза и ги спушти панталоните. ТоЌ повторно го почувствува тоа величествено тело со рацете. Сега таа не покажа знаци на отпор. Неволно го пушти. Само сакаше да Ќа допре, да Ќа земе. ОвоЌ пат Ник Ќа продолжи предиграта уште подолго, правеЌ«и Ќа жешката желба во очите на Алекси да станува сè посилна и посилна. Конечно, тоЌ Ќа зеде диво и страсно. Имаше нешто во ова девоЌче што тоЌ не можеше да го контролира; таа ги ослободи сите свои животински инстинкти. Кога тоЌ влезе длабоко во неа, речиси порано отколку што сакаше, таа извика од воодушевува®е. "Алекси", рече тивко Ник. "Ако Ќа преживееме оваа авантура, «е Ќа молам моЌата влада за зголемена американско-руска соработка."
  
  
  Лежеше до него, исцрпена и сита, притискаЌ«и една од своите прекрасни гради на неговите гради. Потоа се стресе и седна. Му се насмевна на Ник и почна да се облекува. Ник Ќа гледаше додека таа го правеше тоа. Беше доволно убава за само да се погледне, а истото можеше да се каже за многу малку девоЌки.
  
  
  "Споконои ночи, Ник", рече таа, облекуваЌ«и се. "Ќе бидам таму наутро. Мора да наЌдеме начин да стигнеме до Кина. А немаме многу време."
  
  
  "Ќе разговараме за ова утре, драга", рече Ник, испра«аЌ«и Ќа надвор. "Збогум."
  
  
  єа гледаше сè додека не влезе во лифтот, потоа Ќа заклучи вратата и падна во кревет. Немаше ништо како жена што би Ќа ослободило напнатоста. Беше доцна, а бучавата од Хонг Конг исчезна во тивок зуе®е. Само повремено темно зуе®е од ферибот одекнуваше низ целата но« додека Ник спиеше.
  
  
  Не знаеше колку долго спиел кога нешто го разбудило. Некаков механизам за предупредува®е си Ќа завршил работата. Не беше нешто што можеше да го контролира, туку длабоко вкоренет алармен систем коЌ секогаш беше активен и сега го разбуди. Не се помрдна, но веднаш сфати дека не е сам. Лугерот лежеше на подот до неговата облека; едноставно не можеше да го достигне. Хуго, неговата штикла, Ќа соблече пред да води  убов со Алекси. Беше толку невнимателен. Веднаш помисли на мудриот совет на Хок. Ги отвори очите и го виде своЌот посетител, еден низок човек. Внимателно се прошета низ собата, Ќа отвори актовката и извади фенерче. Ник помисли дека може веднаш да интервенира; на краЌот на краиштата, човекот беше фокусиран на содржината на куферот. Ник скокна од креветот со огромна сила. Кога натрапникот се сврте, имаше време само да го издржи силниот удар на Ник. Удри во Ўидот. Ник замавна по втор пат кон лицето за кое виде дека е ориентално, но човекот падна на колена во одбрана. Ник промаши и Ќа проколна неговата неодговорност. Имаше добра причина за тоа, бидеЌ«и неговиот напаѓач, гледаЌ«и дека се соочува со противник двоЌно поголем од него, силно го удри фенерчето во големиот прст на Ник. Ник го крена стапалото во силна болка, а малиот човек прелета покраЌ него кон отворениот прозорец и балконот зад него. Ник брзо се заврте и го фати човекот, удираЌ«и го во рамката на прозорецот. И покраЌ тоа што беше релативно лесен и мал, човекот се бореше со бес на мачка во «ош.
  
  
  Кога главата на Ник удри во подот, неговиот противник се осмели да Ќа крене раката и да зграби ламба што стоеше на мала маса. єа удри во слепоочницата на Ник, а Ник почувствува како му тече крв додека малиот човек се ослободуваше.
  
  
  Човекот се врати на балконот и ве«е Ќа префрли ногата преку работ кога Ник го зграби за грлото и го повлече назад во собата. Се извиваше како Ќагула и повторно успеа да се ослободи од стисокот на Ник. Но, овоЌ пат Ник го зграби за вратот, го повлече кон себе и го плесна силно по вилицата. Човекот летна наназад, како да е фрлен на КеЌп Кенеди, удираЌ«и Ќа оградата со основата на 'рбетот и превртуваЌ«и се преку работ. Ник ги слушна неговите крици на ужас сè додека одеднаш не застанаа.
  
  
  Ник ги облече панталоните, Ќа исчисти раната на слепоочницата и чекаше. Беше Ќасно во коЌа соба човекот провалил, и навистина, полициЌата и сопственикот на хотелот пристигнаа неколку минути подоцна да се распрашаат. Ник Ќа опиша посетата на малиот човек и им се заблагодари на полицаЌците за нивното брзо пристигнува®е. ТоЌ лежерно праша дали го идентификувале натрапникот.
  
  
  "ТоЌ не донесе ништо со себе што би ни кажало коЌ е", рече еден од полицаЌците. "ВероЌатно обичен крадец."
  
  
  Тие си заминаа, а Ник запали една од ретките долги филтер цигари што ги донесе со себе. Можеби овоЌ човек беше само ситен крадец од втор ред, но што ако не беше? Тоа можеше да значи само две работи. Или беше агент од Пекинг или член на специЌалната безбедносна служба на Ху Кан. Ник се надеваше дека е агентот од Пекинг. Тоа би спаѓало под вообичаените мерки на претпазливост . Но, ако беше еден од луѓето на Ху Кан, тоа би значело дека е вознемирен и дека неговата задача «е биде потешка, ако не и речиси невозможна. Го стави Лугерот на Вилхелмина под «ебето до него и го закачи шилотото на неговата подлактица.
  
  
  Една минута подоцна повторно заспа.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
  Ник штотуку се искапал и избричил кога Алекси се поЌавил следното утро. Таа го видела лузниот на неговата слепоочница, а тоЌ ѝ кажал што се случило. Внимателно слушала, а Ник можел да ги види истите мисли како ѝ се вртат низ главата: дали станува збор за обичен крадец или не? Потоа, додека стоел пред неа, неговото голо тело - сè уште не бил облечен - Ќа рефлектирало сончевата светлина, видел како изразот во неЌзините очи се менува. Сега таа размислувала за нешто друго. Ник се чувствувал добро тоа утро, пове«е од добро. Спиел добро, а неговото тело се трнело од итност. єа погледнал Алекси, ги прочитал неЌзините мисли, Ќа зграпчил и Ќа држел цврсто. Ги почувствувал неЌзините раце на неговите гради. Беа меки и малку трепереа.
  
  
  Се поднасмеа. "Дали често го правиш ова наутро?" "Тоа е наЌдоброто време, знаеше ли тоа?"
  
  
  "Ник, те молам..." рече Алекс. Таа се обиде да го турне. "Те молам... те молам, Ник, не!"
  
  
  "Што е?" праша невино. "Дали нешто те мачи утрово?" єа повлече уште поблиску. Знаеше дека топлината на неговото голо тело «е Ќа допре, «е Ќа разбуди. Само имаше намера да Ќа задева, да покаже дека таа не е толку под контрола како што се преправаше дека е на почетокот од нивната средба. Кога Ќа пушти, таа не се повлече, туку цврсто се притисна кон него. Ник, гледаЌ«и Ќа жешката желба во неЌзините очи, повторно Ќа прегрна и Ќа повлече уште поблиску. Почна да Ќа бакнува по вратот.
  
  
  "Не, Ник", шепна Алекси. "Ете." Но, неЌзините зборови не беа ништо пове«е од тоа - празни, бесмислени зборови - додека неЌзините раце почнаа да го допираат неговото голо тело, а неЌзиното тело зборуваше на своЌ Ќазик. Како дете, тоЌ Ќа однесе во спалната соба и Ќа положи на креветот. Таму почнаа да водат  убов, а утринското сонце им ги грееше телата низ отворениот прозорец. Кога завршиЌа и легнаа еден до друг на креветот, Ник виде тивко обвинува®е во неЌзините очи кое речиси го допре.
  
  
  "Многу ми е жал, Алекси", рече тоЌ. "Навистина не сакав да одам толку далеку. Само сакав малку да те задевам утрово, но мислам дека работите излегоа од контрола. Не се лути. Беше, како што велиш, многу добро... многу добро, нели?"
  
  
  "Да", одговори таа смееЌ«и се. "Беше многу добро, Ник, и не сум лута, само разочарана од себе. Лажам, високо обучен агент коЌ би требало да може да издржи секоЌ можен тест. Со тебе Ќа губам целата своЌа волЌа. Многу е вознемирувачки."
  
  
  "Ова е видот на конфузиЌа што Ќа сакам, драга", рече Ник со смеа. Станаа и брзо се облекоа. "Кои се точно твоите планови за влез во Кина, Ник?", праша Алекси.
  
  
  "AX ни организираше патува®е со брод. Железницата од Кантон до Каулун «е биде наЌбрза, но тоа е и првата рута што «е Ќа следат внимателно."
  
  
  "Но, информирани сме", одговори Алекси, "дека краЌбрежЌето од двете страни на Хонг Конг е силно чувано од кинески патролни чамци наЌмалку сто километри. Не мислите ли дека веднаш «е го забележат чамецот? Ако нè фатат, нема бега®е."
  
  
  "Можно е, но одиме како Танкас."
  
  
  "Ах, танките", помисли гласно Алекси. "Хонгконшките бродари."
  
  
  "Точно така. Стотици илЌади луѓе живеат исклучиво од ѓубре. Како што е добро познато, тие се посебно племе. Со векови им било забрането да се населуваат на земЌа, да се венчаваат со земЌопоседници или да учествуваат во граѓанската власт. Иако некои ограничува®а се олабавени, тие сè уште живеат како поединци, бараЌ«и поддршка едни од други. Пристанишните патроли ретко ги малтретираат. Танка (ѓубре) што плови по брегот привлекува малку внимание."
  
  
  "Тоа ми се чини доволно добро", одговори девоЌката. "Каде «е одиме на брегот?"
  
  
  Ник се приближи до еден од своите куфери, го зграпчи металниот затворач и брзо го повлече напред-назад шест пати додека не се олабави. Од отворот во облик на цевка на дното, извади детална мапа на покраината Квантунг.
  
  
  "Еве", рече тоЌ, одвиткуваЌ«и Ќа мапата. "Ќе го однесеме ѓубрето колку што можеме подалеку, по каналот Ху, покраЌ ГуменчаЌ. Потоа можеме да одиме по копно додека не стигнеме до железницата. Според моите информации, комплексот на Ху Кан е некаде северно од Шилунг. Штом стигнеме до железницата од Каулун до Кантон, можеме да наЌдеме начин."
  
  
  "Како така?"
  
  
  "Ако сме во право, а седиштето на Ху Кан е навистина некаде северно од Шилонг, се колнам дека нема да оди во Кантон да си Ќа земе храната и опремата. Се обложувам дека «е го запре возот некаде во оваа област и «е Ќа земе нарачаната стока."
  
  
  "Можеби N3", рече замислено Алекси. "Тоа би било добро. Имаме контакт, земЌоделец, веднаш под Таи¤иао. Можеме да однесеме сампан или сплав таму."
  
  
  "Прекрасно", рече Ник. єа врати картичката, се сврте кон Алекси и приЌателски Ќа погали по неЌзиното мало, тврдо задник. "АЌде да одиме да го видиме нашето семеЌство Танкас", рече тоЌ.
  
  
  "Се гледаме на пристаништето", одговори девоЌката. "Сè уште не сум го испратила извештаЌот до моите претпоставени. ДаЌте ми десет минути."
  
  
  "Добро, мила", се согласи Ник. "Пове«ето од нив може да се наЌдат во засолништето за таЌфуни єау Ма Таи. Ќе се сретнеме таму." Ник отиде до малиот балкон и погледна кон бучниот сообра«аЌ подолу. єа виде лимоно-жолтата кошула на Алекси додека таа излегуваше од хотелот и почна да Ќа преминува улицата. Но, виде и паркиран црн Мерцедес, од оние што наЌчесто се користат како такси во Хонг Конг. Веѓите му се зближиЌа кога виде дваЌца мажи како брзо излегуваат и Ќа предупредуваат Алекси. Иако дваЌцата беа облечени во западна облека, беа Кинези. єа прашаа девоЌката нешто. Таа почна да пребарува низ чантата, а Ник Ќа виде како вади нешто што личеше на пасош. Ник гласно проколна. Ова не беше време да Ќа уапси и евентуално да Ќа притвори во полициската станица. Можеби беше рутински претрес, но Ник не беше убеден. Се префрли преку работ на балконот и зграби цевка за одвод што течеше по должината на зградата. Тоа беше наЌбрзиот излез.
  
  
  Неговите нозе едваЌ го допираа тротоарот кога виде еден од мажите како Ќа зграпчува Алекси за лактот и Ќа присилува кон Мерцедесот. Таа луто Ќа затресе главата, а потоа дозволи да биде одведена. ТоЌ почна да трча преку улицата, забавуваЌ«и за момент за да избегне стара жена што носеше тежок товар глинени садови.
  
  
  Се приближиЌа до автомобилот, и еден од мажите Ќа отвори вратата. Додека тоЌ го правеше тоа, Ник Ќа виде раката на Алекси како излетува. Со совршена прецизност, таа се поврза со дланката на грлото на човекот. ТоЌ падна како обезглавен од секира. Со истото движе®е, таа го заби лактот во стомакот на другиот напаѓач. Додека тоЌ се згрчуваше, гргори, таа го боцна во очите со два испружени прста. Му го прекина крикот од болка со карате удар во увото и истрча пред да удри во калдрмата. На знак од Ник, таа застана во една уличка.
  
  
  "Ники", рече таа тивко, со широко раширени очи. "Сакаше да доЌдеш и да ме спасиш. Колку си мило од тебе!" Го прегрна и го бакна.
  
  
  Ник сфати дека таа се потсмева на неговата мала таЌна. "Добро", се насмеа тоЌ, "одлично. Мило ми е што можеш да се грижиш за себе. Не би сакал да поминуваш часови во полициската станица обидуваЌ«и се да го сфатиш ова."
  
  
  "МоЌа идеЌа", одговори таа. "Но, искрено, Ник, малку сум загрижена. Не верувам дека беа тоа што се преправаа. Детективите овде вршат пове«е проверки на пасоши на странци, но ова беше премногу зачудувачки. Додека си одев, ги видов како излегуваат од колата. Мора да ме зграбиле мене, а никоЌ друг."
  
  
  "Тоа значи дека нè наб удуваат", рече Ник. "Можеби се редовни кинески агенти или луѓето на Ху Кан. Во секоЌ случаЌ, «е мора да деЌствуваме брзо сега. И вашата заштита е разбиена. Првично планирав да заминам утре, но мислам дека е подобро да отпловиме вечерва."
  
  
  "Сè уште треба да го доставам овоЌ извештаЌ", рече Алекси. "Се гледаме за десет минути."
  
  
  Ник Ќа гледаше како брзо бега. Таа Ќа докажа своЌата вредност. Неговите почетни резерви во врска со тоа што мораше да работи со жена во оваа ситуациЌа брзо исчезнаа.
  
  
  
  
  Засолништето за таЌфунот єау Ма Таи е огромна купола со широки порти од двете страни. Насипите личат на испружени раце на маЌка, заштитуваЌ«и стотици и стотици водни жители. Ник Ќа разгледа метежот од ѓубре, водни такси®а, сампани и пловечки продавници. Ѓубрето што го бараше имаше три риби на крмата за идентификациЌа. Тоа беше ѓубрето на семеЌството Лу Ши.
  
  
  AX ве«е ги имаше направено сите подготовки за пла«а®е. Сè што требаше да направи Ник беше да Ќа изговори лозинката и да Ќа даде наредбата за патува®е. ТоЌ штотуку почна да ги проверува крмите на блиските ¤анки кога се приближи Алекси. Тоа беше работа што бараше многу труд, бидеЌ«и многу од ¤анките беа заглавени меѓу сампаните, нивните крми едваЌ видливи од кеЌот. Алекси прв го забележа ¤анкиот. Имаше син труп и излитена портокалова прамка. Три риби беа насликани точно во центарот на крмата.
  
  
  Додека се приближуваа, Ник ги погледна патниците во него. Еден човек поправаше рибарска мрежа. Една жена седеше на крмата со две момчи®а, на околу четиринаесет години. Еден стар, брадест патриЌарх тивко седеше на стол, пушеЌ«и луле. Ник виде семеен олтар од црвено злато спроти средината на ѓубрето покриена со платно. Олтарот е составен дел од секоЌ Танкас Џонк. До него гореше темЌан, испуштаЌ«и остра, слатка арома. Жената готвеше риба на мал глинен мангал, под коЌ светеше оган од Ќаглен. Човекот Ќа спушти рибарската мрежа додека се качуваа по патеката до чамецот.
  
  
  Ник се поклони и праша: "Дали е ова бродот на семеЌството Лу Ши?"
  
  
  Човекот на крмата одговори: "Ова е чамецот на семеЌството Лу Ши", рече тоЌ.
  
  
  СемеЌството на Лу Ши беше благословено двапати тоЌ ден, рече Ник.
  
  
  Очите и лицето на човекот останаа празни додека тоЌ тивко одговори: "Зошто го кажа тоа?"
  
  
  "Затоа што тие помагаат и добиваат помош", одговори Ник.
  
  
  "Тогаш тие се навистина двоЌно благословени", одговори човекот. "ДобредоЌдовте на бродот. Ве очекувавме."
  
  
  "Дали сите се на бродот сега?" праша Ник. "Сите", одговори Лу Ши. "Штом «е ве однесеме на вашата дестинациЌа, «е ни биде наложено веднаш да продолжиме кон безбедната ку«а. Понатаму, ако бевме приведени, тоа би предизвикало сомнева®е освен ако нема жена и деца на бродот. Тенковите секогаш ги носат своите семеЌства со себе каде и да одат."
  
  
  "Што «е ни се случи ако нè уапсат?", праша Алекси. Лу Ши ги повика дваЌцата кон затворен дел од трупот со отпад, каде што отвори отвор што водеше кон мал складиште. Таму имаше куп трскасти подлоги.
  
  
  "Транспортира®ето на овие подлоги е дел од нашите животи", рече Лу Ши. "Можете да се скриете под куп во случаЌ на опасност. Тие се тешки, но лабави, па воздухот лесно може да помине низ нив." Ник се огледа наоколу. Две момчи®а седеа покраЌ мангалот и Ќадеа риба. Стариот дедо сè уште седеше на своЌот стол. Само чадот што излегуваше од неговата луле укажуваше дека ова не е кинеска скулптура.
  
  
  "Ќе можеш ли да испловиш денес?" праша Ник. "Можно е", кимна Лу Ши. "Но, пове«ето ¤анкери не прават долги патува®а но«е. Ние не сме искусни морнари, но ако Ќа следиме краЌбрежната линиЌа, «е бидеме добро."
  
  
  "Посакувавме да едриме преку ден", рече Ник, "но плановите се промениЌа. Ќе се вратиме на заЌдисонце."
  
  
  Ник го поведе Алекси по скалите и си заминаа. ТоЌ погледна назад кон ѓубрето. Лу Ши седна со момчи®ата да Ќадат. Старецот сè уште седеше, како статуа, на крмата. Чадот од неговата луле полека се креваше нагоре. Во согласност со традиционалното кинеско почитува®е кон постарите лица, тие несомнено му носеа храна. Ник знаеше дека Лу Ши деЌствува од личен интерес.
  
  
  AXE несомнено гарантираше добра иднина за него и неговото семеЌство. Сепак, тоЌ му се восхитуваше на човекот коЌ имаше имагинациЌа и храброст да го ризикува своЌот живот за подобра иднина. Можеби Алекси размислувала истото во тоЌ момент, или можеби имала други идеи. Тие се вратиЌа во хотелот во тишина.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
  Кога влегоа во хотелската соба, Алекси вресна.
  
  
  "Што е ова?" извика таа. "Што е ова?" одговори Ник на неЌзиното праша®е. "Ова, драга моЌа, е собата на коЌа ѝ треба малку редекорира®е."
  
  
  Беше добро, бидеЌ«и собата беше целосна урнатина. СекоЌ мебел беше превртен наопаку, масите беа превртени, а содржината на секоЌ куфер беше расфрлана по подот. Тапацирот на седиштата беше исечен. Во спалната соба, душекот беше на подот. И тоЌ беше искинат. Ник истрча во ба®ата. Аеросолниот крем за бриче®е сè уште беше таму, но имаше густа пена на миЌалникот.
  
  
  "Сакаа да знаат дали навистина станува збор за крем за бриче®е", горчливо се насмеа Ник. "Фала му на Бога што стигнаа до таа точка. Сега сум сигурен во едно."
  
  
  "Знам", рече Алекси. "Ова не е работа на професионални луѓе. Ужасно е несмасно! Дури и агентите на Пекинг станаа подобри затоа што ги обучивме. Да се сомневаа дека си шпион, немаше толку многу да пребаруваат на сите очигледни места. Требаше да знаат подобро."
  
  
  "Точно", рече Ник мрачно. "Тоа значи дека Ху Цанг научил нешто и ги испратил своите луѓе таму."
  
  
  "Како можеше да го знае тоа?", помисли гласно Алекси.
  
  
  "Можеби го фатил нашиот доушник. Или случаЌно слушнал нешто од друг доушник. Во секоЌ случаЌ, не може да знае пове«е од тоа: АХ испратил човек. Но, тоЌ «е биде многу буден, а тоа нема да ни ги олесни работите."
  
  
  "Драго ми е што заминуваме вечерва", рече Алекси. "Ни остануваат уште три часа", рече Ник. "Мислам дека е наЌдобро да почекаме тука. Можеш и ти да останеш тука, ако сакаш. Потоа можеме да земеме сè што сакаш да понесеш со себе на пат кон бродот."
  
  
  "Не, подобро да си одам сега, а да се видиме подоцна. Имам неколку работи што сакам да ги уништам пред да одиме. Само, си помислив, можеби сè уште имаме време да..."
  
  
  Таа не Ќа доврши реченицата, но неЌзините очи, кои брзо ги сврти, зборуваа своЌ Ќазик.
  
  
  "Време е за што?" праша Ник, коЌ ве«е го знаеше одговорот. Но, Алекси се сврте.
  
  
  "Не, ништо", рече таа. "Не беше баш добра идеЌа."
  
  
  ТоЌ Ќа зграпчи и грубо Ќа заврте.
  
  
  "Кажи ми", праша тоЌ. "Што не беше толку добра идеЌа? Или Ќас треба да го дадам одговорот?"
  
  
  ТоЌ грубо и силно ги притисна усните врз неЌзините. НеЌзиното тело се притисна врз неговото еден момент, а потоа се повлече. НеЌзините очи ги бараа неговите.
  
  
  "Одеднаш помислив дека ова можеби е последен пат како ние..."
  
  
  "...можеби да водат  убов?" Ќа заврши реченицата. Секако, таа беше во право. Отсега, вероЌатно немаше да наЌдат време и место за тоа. Неговите прсти, влечеЌ«и Ќа неЌзината блуза нагоре, конечно ѝ одговориЌа. єа однесе до душекот на подот, и беше како претходниот ден, кога неЌзиниот див отпор отстапи место пред тивката, мо«на цел на неЌзината желба. Колку беше различна од тоа како беше неколку часа претходно тоа утро! Конечно, кога завршиЌа, Ќа погледна со восхит. Почна да се прашува дали конечно пронашол девоЌка чиЌа сексуална способност може да се натпреварува, или дури и да Ќа надмине неговата.
  
  
  "Ти си  убопитна девоЌка, Алекси Лав", рече Ник, стануваЌ«и. Алекси го погледна и повторно Ќа забележа лукавата, енигматична насмевка. Се намршти. Повторно имаше неЌасно чувство дека му се смее, дека крие нешто од него. Погледна на часовникот. "Време е да си одиме", рече тоЌ.
  
  
  ТоЌ извади комбинезон од облеката расфрлана по подот и го облече. Изгледаше обично, но беше целосно водоотпорно и исплетено со тенки како коса жици што можеа да го претворат во еден вид електрично «ебе. Не мислеше дека «е му треба, бидеЌ«и беше жешко и влажно. Алекси, коЌ исто така беше облечен, го гледаше како става аеросолен крем за бриче®е и брич во мала кожна торбичка што Ќа закачи на ременот од комбинезонот. Ги прегледа Вилхелмина, неговиот Лугер, ги врза Хуго и неговата штикла за раката со кожни ремени и стави мало пакува®е експлозив во кожната торбичка.
  
  
  "Одеднаш стана толку поинаков, Ник Картер", Ќа слушна девоЌката како вели.
  
  
  "За што зборуваш?" праша тоЌ.
  
  
  "За тебе", рече Алекси. "Како одеднаш да си станал друг човек. Одеднаш зрачиш со нешто чудно. Одеднаш го забележав тоа."
  
  
  Ник длабоко воздивна и ѝ се насмевна. Знаеше што мисли и дека е во право. Секако. Секогаш беше така. Ве«е не го сфа«аше тоа. Му се случуваше на секоЌа мисиЌа. Секогаш доаѓаше време кога Ник Картер мораше да му отстапи место на агентот Н3, коЌ ги земаше работите во свои раце. МаЌстор за убиства, стремеЌ«и се да Ќа постигне своЌата цел, директен, нерасеан, специЌализиран за смрт. СекоЌа акциЌа, секоЌа мисла, секое движе®е, без разлика колку потсетуваа на неговото претходно однесува®е, беа целосно во служба на краЌната цел: да Ќа исполни своЌата мисиЌа. Ако чувствуваше нежност, тоа мораше да биде нежност што не е во спротивност со неговата мисиЌа. Кога чувствуваше сожалува®е, сожалува®ето му Ќа олеснуваше работата. Сите негови нормални човечки емоции беа отфрлени освен ако не се усогласуваа со неговите планови. Тоа беше внатрешна промена што повлекуваше зголемена физичка и ментална будност.
  
  
  "Можеби си во право", рече тоЌ смирувачки. "Но, можеме да го повикаме стариот Ник Картер кога сакаме. Во ред? Сега подобро да си одиш и ти."
  
  
  "АЌде", рече таа, исправуваЌ«и се и лесно бакнуваЌ«и го.
  
  
  "Дали го достави тоЌ извештаЌ утрово?" праша тоЌ додека таа стоеше на вратата.
  
  
  "Што?" рече девоЌката. Го погледна Ник, моментално збунета, но брзо се смири. "О, тоа е... да, тоа е средено."
  
  
  Ник Ќа гледаше како си оди и се намршти. Нешто тргнало наопаку! НеЌзиниот одговор не беше сосема задоволителен, а тоЌ беше попретпазлив од кога било. Мускулите му се стегнаа, а мозокот му работеше со полн капацитет. Дали оваа девоЌка можеше да го заведе? Кога се сретнаа, таа му го даде точниот код, но тоа не ги исклучуваше другите можности. Дури и да беше навистина контактот за коЌ се преправаше дека е, секоЌ добар неприЌателски агент би бил способен за тоа. Можеби беше двоен агент. Едно нешто беше сигурен: одговорот на коЌ наиде беше пове«е од доволен за да го вознемири во овоЌ момент. Пред да продолжи со операциЌата, требаше да биде сигурен.
  
  
  Ник се стрча по скалите доволно брзо за да Ќа види како оди по улицата Хенеси. Брзо се спушти по мала улица паралелна со улицата Хенеси и Ќа чекаше таму каде што завршуваа двете улици во населбата Ваи Чан. Чекаше да влезе во една зграда, а потоа Ќа следеше. Кога стигна до покривот, едваЌ Ќа виде како влегува во мала барака. Внимателно се довлечка до трошната врата и Ќа отвори. ДевоЌката се сврте со молскавична брзина, а Ник отпрвин помисли дека стои пред огледало во цел раст што го купила некаде. Но, кога одразот почна да се движи, здивот му се запре во грлото.
  
  
  Ник се заколна. "Проклет да си, дваЌца сте!"
  
  
  Двете девоЌки се погледнаа и почнаа да се кикотат. Едната од нив му приЌде и ги стави рацете на рамената.
  
  
  "єас сум Алекси, Ник", рече таа. "Ова е моЌата сестра близначка, А®а. Ние сме идентични близначки, но ти самата го сфати тоа, нели?"
  
  
  Ник Ќа затресе главата. Тоа обЌаснуваше многу. "Не знам што да кажам", рече Ник, а очите му светкаа. Боже, навистина беа неразличливи.
  
  
  "Требаше да ти кажеме", рече Алекси. А®а сега стоеше до неа, гледаЌ«и го Ник. "Точно е", се согласи таа, "но мислевме дека «е биде интересно да видиме дали можеш сама да го решиш тоа. НикоЌ досега не успеал во тоа. Работевме заедно на многу мисии, но никоЌ никогаш не претпостави дека сме дваЌца. Ако сакаш да знаеш како да нè разликуваш, имам бенка зад десното уво."
  
  
  "Добро, се забавуваше", рече Ник. "Кога «е завршиш со таа шега, те чека работа."
  
  
  Ник ги гледаше како си ги пакуваат работите. Како и тоЌ, тие ги земаа само наЌосновните работи. Наб удуваЌ«и ги, овие два споменици на женската убавина, се прашуваше колку точно имаат заедничко. Му текна дека всушност сто проценти уживал во шегата. "И драга", ѝ рече на А®а, "знам уште еден начин на коЌ «е те препознаам."
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  Во самрак, краЌбрежЌето на засолништето за таЌфунот єау Ма Таи изгледаше уште понеуредно од вообичаеното. Во слабата светлина, сампаните и ¤анковите изгледаа збиени еден до друг, а Ќарболите и трските се издвоЌуваа поЌасно, како неплодна шума што се издига од водата. Додека самракот брзо се спушташе над брегот, Ник погледна кон близнаците покраЌ него. Ги гледаше како ги ставаат своите мали пиштоли Берета во футроли за рамо, лесно скриени под нивните лабави блузи. Начинот на коЌ секоЌ од нив прицврстуваше мала кожна торбичка на ременот, во коЌа имаше остро сечило и простор за други основни работи, му даваше чувство на удобност. Беше убеден дека можат сами да се грижат за себе.
  
  
  "Ене го", рече Алекси додека се поЌави синиот труп на ѓубрето на семеЌството Лу Ши. "Види, старецот сè уште седи на своето крмно седиште. Се прашувам дали сè уште «е биде таму кога «е отпловиме."
  
  
  Одеднаш Ник застана и Ќа допре раката на Алекси. Таа го погледна прашално.
  
  
  "ЧекаЌ", рече тивко, стеснуваЌ«и ги очите. "Праша А®а."
  
  
  "Не сум сосема сигурен", рече Ник, "но нешто не е во ред."
  
  
  "Како е можно ова?" инсистираше А®а. "Не гледам никоЌ друг на бродот. Само Лу Ши, две момчи®а и еден старец."
  
  
  "Старецот навистина седи", одговори Ник. "Но, не можеш Ќасно да ги видиш другите од тука. Нешто не ми одговара. СлушаЌ, Алекси, се движиш напред. Оди по пристаништето додека не стигнеш до нивото на ѓубрето и преправаЌ се дека нè гледаш малку."
  
  
  "Што да правиме?" праша А®а.
  
  
  "ДоЌди со мене", рече Ник, брзо искачуваЌ«и се по една од стотиците патеки што водеа од пристаништето до закотвените чамци. На краЌот од рампата, тоЌ тивко се лизна во водата и ѝ даде знак на А®а да го стори истото. Тие пливаа внимателно покраЌ водните такси®а, сампаните и ¤анковите. Водата беше валкана, леплива, полна со остатоци и масло. Тие пливаа тивко, внимаваЌ«и да не бидат видени, сè додека синиот труп на ¤анкот Лу Ши не се поЌави пред нив. Ник ѝ даде знак на А®а да почека и отплива до крмата за да го погледне старецот што седеше на седиштето.
  
  
  Очите на човекот зЌапаа право напред, тап, невидлив сЌаЌ на смртта. Ник виде тенко Ќаже обвиткано околу неговите кревки гради, држеЌ«и го трупот исправено на столот.
  
  
  Додека пливаше кон А®а, таа не мораше да го прашува што научил. Неговите очи, кои сЌаеЌа во светло сина боЌа, одразуваа смртоносно ветува®е и ве«е ѝ го дадоа одговорот.
  
  
  А®а се прошета околу чамецот и доплива до оградата. Ник кимна кон тркалезно парче ѓубре покриено со платно. На задната страна имаше лабава ткаенина. Тие се упатиЌа кон неа на прсти заедно, внимателно тестираЌ«и Ќа секоЌа штица за да избегнат да испуштат звук. Ник внимателно Ќа крена ткаенината и виде дваЌца мажи како чекаат напнато. Нивните лица беа свртени кон прамецот, каде што чекаа уште троЌца мажи облечени како Лу Ши и две момчи®а. Ник Ќа виде А®а како вади тенко парче жица од под неЌзината блуза, коЌа сега Ќа држеше во полукруг. ТоЌ имаше намера да го употреби Хуго, но наЌде тркалезна железна прачка на палубата и реши дека тоа «е функционира.
  
  
  ТоЌ погледна кон А®а, кратко кимна со главата и тие влегоа истовремено. Со краЌчето на окото, Ник Ќа гледаше девоЌката како се движи со молскавично брзо, самоуверено однесува®е на добро обучена борбена машина додека Ќа удираше железната прачка во целта со разорна сила. Го слушна гргоре®ето на жртвата на А®а. Човекот падна, умираЌ«и. Но, предупредени од звукот на металната решетка, троЌцата мажи на предната палуба се свртеа. Ник одговори на нивниот напад со летачки стап што го собори наЌголемиот од нив и ги расфрли другите две. Почувствува две раце на тилот, кои исто толку одеднаш се ослободиЌа. Крик од болка зад него му кажа зошто. "Тоа девоЌче беше проклето добро", се поднасмеа себеси, тркалаЌ«и се за да го избегне ударот. Високиот човек, скокаЌ«и на нозе, несмасно се нафрли кон Ник и промаши. Ник Ќа тресна главата во палубата и го удри силно во грлото. Слушна нешто како крцка, а главата му падна млитаво настрана. Додека раката му се креваше, слушна тежок тресок на тело како ги удира дрвените штици до него. Ова беше нивниот последен неприЌател, а тоЌ лежеше како партал.
  
  
  Ник го виде АлексеЌ како стои до А®а. "Штом видов што се случи, скокнав на бродот", рече таа суво. Ник стана. Фигурата на старецот сè уште седеше неподвижна на палубата, нем сведок на валканата работа.
  
  
  "Како знаеше тоа, Ник?" праша Алекси. "Како знаеше дека нешто не е во ред?"
  
  "Старецот", одговори Ник. "Беше таму, но поблиску наназад отколку што беше ова попладне, и, наЌдобро од сè, немаше чад од неговата луле. Тоа е единственото нешто што го забележав каЌ него ова попладне, тоЌ зрак чад од неговата луле. Тоа беше едноставно неговото вообичаено однесува®е."
  
  
  "Што да правиме сега?" праша А®а.
  
  
  "Ќе ги ставиме овие троЌца во складиштето, а старецот «е го оставиме таму каде што е", рече Ник. "Ако овие момци не се Ќават, наскоро «е испратат некого да провери. Ако го види старецот, мамката, сè уште таму, «е помисли дека сите троЌца се покриени и «е го наб удува некое време. Тоа «е ни купи уште еден час и «е можеме да го користиме."
  
  
  "Но, сега не можеме да го спроведеме нашиот првичен план", рече А®а, помагаЌ«и му на Ник да го одвлече високиот човек во складиштето. "Сигурно го мачеле Лу Ши и точно знаат каде одиме. Ако откриЌат дека сме заминале од тука, сигурно «е нè чекаат во Гуменчаи."
  
  
  "Едноставно нема да стигнеме таму, драга. Смислен е алтернативен план во случаЌ нешто да тргне наопаку. Ќе биде потребен подолг пат до железничката линиЌа Кантон-Каулун, но нема ништо што можеме да направиме во врска со тоа. Ќе отпловиме на другата страна, до ТаЌа Ван, и «е се истовариме веднаш под Нимшана."
  
  
  Ник знаеше дека АКС «е претпостави дека тоЌ следи алтернативен план ако Лу Ши не се поЌави на каналот на Ху. Тие исто така можеа да видат дека работите не се одвивале според планот. ТоЌ почувствува мрачна радост со сознанието дека и ова «е му предизвика на Хок неколку бессони но«и. Ник исто така знаеше дека Ху Кан «е стане немирен, а тоа нема да им Ќа олесни работата. Неговите очи се упатиЌа кон ¤унглата од Ќарболи.
  
  
  "Треба да земеме уште еден ѓубре, и тоа брзо", рече тоЌ, гледаЌ«и го големиот ѓубре на средина од заливот. "Исто како овоЌ", помисли гласно. "Одлично!"
  
  
  "Голем?" праша Алекси со неверица кога го виде ѓубрето, голем, свежо обоен долг чамец украсен со мотиви на змеЌови. "ДвоЌно е поголем од другите, можеби и поголем!"
  
  
  "Можеме да се справиме со тоа", рече Ник. "Освен тоа, «е оди побрзо. Но, наЌголемата предност е што не е ѓубре од Танка. И ако нè бараат нас, првото нешто што «е го направат е да ги следат ѓубрето од Танка. Ова е ѓубре од Фу¤оу од покраината Фу-Киен, токму таму каде што одиме. Тие обично носат бури®а дрва и нафта. Не забележувате таков брод кога пловите на север по брегот." Ник отиде до работ на палубата и се лизна во водата. "АЌде", ги натера девоЌките. "Ова не е семеен ѓубре. Имаат екипаж, и без сомнение немаат ниту еден на бродот. Во наЌдобар случаЌ, оставиЌа стражар.
  
  
  Сега и девоЌките се спуштиЌа во водата и заедно отпливаа до големиот чамец. Кога стигнаа до него, Ник ги предводеше во широк круг. На бродот имаше само еден човек, дебел, «елав кинески морнар. Седеше покраЌ Ќарболот до малата кормиларница, навидум заспан. Скали од Ќаже висеа од едната страна на отпадот - уште еден знак дека екипажот несомнено е на брегот. Ник отплива кон нив, но А®а прва го стигна и се повлече. Додека Ник Ќа префрли едната нога преку оградата, А®а ве«е беше на палубата, ползеЌ«и, полусвиткана, кон стражарот.
  
  
  Кога беше на два метра оддалеченост, човекот оживеа со оглушувачки крик, а Ник виде дека држи секира со долга рачка, скриена помеѓу неговото дебело тело и Ќарболот. А®а падна на едно колено додека оружЌето ѝ помина покраЌ главата.
  
  
  Таа се нафрли напред како тигрица, зграпчуваЌ«и го човекот за рацете пред тоЌ да може повторно да удри. єа удри главата во неговиот стомак, испра«аЌ«и го да се струполи на дното од Ќарболот. Во исто време, слушна свиреж, проследен со пригушен тап удар, а телото на човекот се опушти во неЌзиниот стисок. СтегаЌ«и ги неговите раце цврсто, таа погледна настрана и Ќа виде рачката на шило меѓу очите на морнарот. Ник застана покраЌ неа и го извади сечилото додека таа се стресе и се повлече.
  
  
  "Тоа беше премногу блиску", се пожали таа. "Еден сантиметар подолу и «е ми го пратеше тоа нешто во мозокот."
  
  
  Ник одговори рамнодушно. "Па, дваЌца сте, нели?" ТоЌ го виде пламенот во неЌзините очи и брзото движе®е на неЌзините рамена додека таа почна да го удира. Потоа помисли дека виде трага од ирониЌа во тие челично сини очи и си замина намрштена. Ник се насмеа зад неговата тупаница. Никогаш немаше да знае дали го мисли тоа или не. "АЌде да побрзаме", рече тоЌ. "Сакам да бидам над Нимшан пред да се стемни." Брзо кренаа три едра и наскоро излегоа од пристаништето ВикториЌа и го заобиколуваа островот Тунг Лунг. Алекси наЌде сува облека за секоЌа од нив и ги закачи нивните мокри алишта на ветерот да се исушат. Ник им обЌасни на девоЌките како да го исцртаат своЌот курс според Ўвездите, и секоЌа се менуваше на кормилото два часа додека останатите спиеЌа во кабината.
  
  
  Беше четири часот наутро, а Ник беше на кормилото кога се поЌави патролен чамец. Ник го слушна прво, рика®ето на мо«ните мотори одекнуваше по водата. Потоа виде трепкачки светла во темнината, кои стануваа сè повидливи како што се приближуваше бродот. Беше темна, облачна но« и немаше месечина, но знаеше дека темниот труп на огромниот отпад нема да остане незабележан. Остана згрбен над кормилото и го задржа своЌот курс. Како што се приближуваше патролниот чамец, се запали мо«ен рефлектор, осветлуваЌ«и го отпадот. Бродот еднаш го обиколи отпадот, потоа рефлекторот се изгасна и бродот продолжи по своЌот пат. А®а и Алекси веднаш се наЌдоа на палубата.
  
  
  "Тоа беше само рутинска работа", им рече Ник. "Но, имам толку лошо претчувство дека «е се вратат."
  
  
  "Луѓето на Ху Кан сигурно ве«е сфатиле дека не сме заробени", рече А®а.
  
  
  "Да, и екипажот на овоЌ брод сигурно ве«е контактирал со пристанишната полициЌа. И штом луѓето на Ху Кан дознаат за ова, «е ги известат преку радио сите патролни бродови во областа. Може да потрае со часови, но може да биде и само неколку минути. Само треба да се подготвиме за наЌлошото. Наскоро можеби «е бидеме принудени да Ќа напуштиме оваа пловечка палата. Пловидниот брод како овоЌ обично има сплав или чамец за спасува®е. Видете дали можете да наЌдете нешто."
  
  
  Минута подоцна, еден вик од прогнозата му кажа на Ник дека пронашле нешто. "Одврзи го и спушти го преку оградата", извика тоЌ назад. "НаЌди ги веслата. И донесете Ќа нашата облека." Кога се вратиЌа, Ник го прицврсти воланот и брзо се пресоблече. Ги погледна Алекси и А®а и повторно беше воодушевен од совршената симетриЌа на нивните фигури, на истиот начин како што носеа панталони и блуза. Но, потоа го насочи вниманието кон морето. Беше благодарен за облаците што го блокираа поголемиот дел од месечината. Тоа Ќа отежнуваше навигациЌата, но секогаш можеше да се фокусира на слабо видливиот брег. Плимата «е ги однесеше кон брегот. Ова беше предност. Ако беа принудени да се качат на сплавот, плимата «е ги однесеше на брегот. Алекси и А®а тивко разговараа на палубата кога Ник одеднаш Ќа испружи раката. Ушите му го чекаа овоЌ звук половина час, а сега го слушна. На негов знак, близнаците замолкнаа.
  
  
  "Патролен чамец", рече А®а.
  
  
  "Полна мо«", додаде Ник. "Ќе можат да нè видат за пет или шест минути. Едниот од вас треба да го земе кормилото, а другиот треба да го насочи сплавот кон морето. єас одам долу. Видов две бури®а нафта од педесет литри долу. Не сакам да си одам без да оставам изненадува®е за нашите гонители."
  
  
  ТоЌ истрча кон двете бури®а со нафта прикачени на десната страна. Од своЌата кожна торбичка, истури бел експлозивен прав врз едното од бури®ата.
  
  
  "Пет минути до нас", помисли Ник на глас. Останува уште една минута да му се приближат и да влезат. Ќе бидат внимателни и «е си одвоЌат време. Уште една минута. Половина минута да заклучат дека нема никоЌ на бродот, и уште половина минута да се Ќават каЌ капетанот на патролниот брод и да одлучат што да прават следно. АЌде да видиме, тоа се пет, шест, седум, седум и пол, осум минути. Извади прамен ратан од подот на ѓубрето, го измери со очите на секунда, а потоа скрши парче. Запали еден краЌ со запалка, го тестираше, потоа го насочи импровизираниот фитил кон експлозивниот барут на буре со масло. "Ова би требало да биде доволно", рече мрачно, "половина минута, мислам."
  
  
  Алекси и А®а ве«е беа на сплавот кога Ник скокна на него. Можеа да го видат рефлекторот на патролниот чамец како Ќа бара водата во темнината за сенката на отпадот од Фу¤оу. Ник го зеде веслото од А®а и почна трескаво да весла кон брегот. Знаеше дека немаат шанси да стигнат до брегот пред патролниот чамец да го забележи отпадот, но сакаше да направи што е можно поголемо растоЌание меѓу нив и отпадот. Контурите на патролниот чамец сега беа Ќасно видливи, а Ник го гледаше како се врти и го слушна звукот на неговите мотори како се гасат додека го забележуваа отпадот. Рефлекторот фрли силна светлина врз палубата на отпадот. Ник го спушти веслото.
  
  
  "Слези долу и не мрдаЌ!" прошипна тоЌ. єа потпре главата на раката за да може да ги гледа деЌствиЌата на патролниот чамец без да се сврти. Гледаше како патролниот чамец се приближува кон отпадот. Гласовите беа Ќасни; прво одмерени наредби упатени кон екипажот на отпадот, потоа кратки упатства до екипажот на патролниот чамец, потоа, по момент на тишина, извици на возбуда. Потоа се случи тоа. Пламен висок еден метар и експлозиЌа на отпадот, по што речиси веднаш следеше сериЌа експлозии додека мунициЌа на палубата, а малку подоцна и во машинската просториЌа на патролниот чамец, беше фрлена во воздух. ТроЌцата на сплавот мораа да ги заштитат главите од летачките остатоци од двата пловила. Кога Ник повторно погледна нагоре, отпадот и патролниот чамец изгледаа залепени, единствениот звук беше свире®ето на пламенот што Ќа удираше водата. ТоЌ повторно го зграпчи веслото и почна да весла кон брегот во портокаловиот сЌаЌ што го осветлуваше местото. Се приближиЌа до темниот брег кога, со свире®ето на пареата што излегуваше, пламените стивнаа и се врати мирот.
  
  
  Ник почувствува како сплавот се струже по песокот и се прска до глуждови во водата. Од полукругот на ридовите формирани од зората, заклучи дека се на вистинското место: ТаЌа Ван, мал залив веднаш под Нимша. Не е лошо, со оглед на тешкотиите. Го повлекоа сплавот во грмушката на педесет метри од брегот, а Ник се обиде да се сети на мапата и упатствата што му беа дадени во седиштето на AXE. Ова мора да беше ТаЌа Ван. ОвоЌ брановиден терен лежеше во подножЌето на планините Каи Лунг, кои се протегаа на север. Тоа значеше дека треба да се оди на Ќуг, каде што се протегаше железничката пруга Кантон-Коулун. Теренот «е биде многу сличен на ОхаЌо, ридест, без високи планини.
  
  
  А®а и Алекси имаа документи што докажуваа дека се студенти по историЌа на уметност во АлбаниЌа, а судеЌ«и според лажниот пасош што го имаше Ник, тоЌ беше новинар за британски весник со левичарски симпатии. Но, овие лажни документи не беа апсолутна гаранциЌа за нивната безбедност. Можеби «е Ќа убедеа локалната полициЌа, но нивните вистински неприЌатели немаше да бидат измамени. Подобро да се надеваат дека воопшто нема да бидат уапсени. Времето истекуваше. Скапоцени часови и денови ве«е беа поминале, и «е им требаше уште еден ден за да стигнат до железницата.
  
  
  "Ако можеме да наЌдеме добро засолниште", им рече Ник на близнаците, "«е продолжиме понатаму преку ден. Инаку, «е мора да спиеме преку ден, а да патуваме но«е. АЌде да одиме и да се надеваме на наЌдоброто."
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
  Ник одеше со брзиот, течен чекор што го развил учеЌ«и ги техниките на спринт и ¤огира®е. ГледаЌ«и наназад, виде дека двете девоЌки беа доста способни да го следат неговото темпо.
  
  
  Сонцето брзо стануваше сè потопло и потопло, стануваЌ«и тежок товар. Ник чувствуваше дека чекорот му се забавува, но продолжуваше. ПеЌзажот стануваше сè поридест и груб. ГледаЌ«и назад, виде дека АлексеЌ и А®а се мачат да се искачат по ридовите, иако не го покажуваа тоа. Реши да направи пауза: "Сè уште имаа доста долг пат да поминат и имаше смисла да стигнат до нивната дестинациЌа исцрпени." Застана во мала долина каде што тревата беше висока и густа. Без збор, но со благодарност во очите, близнаците се потонаа во меката трева. Ник се огледа наоколу, го разгледа пределот околу долината, а потоа легна до нив.
  
  
  "Сега треба да се опуштиш", рече тоЌ. "Ќе видиш дека колку подолго го правиш ова, толку полесно станува. Твоите мускули треба да се навикнат на тоа."
  
  
  "Ах," се задави А®а. Не изгледаше убедливо. Ник ги затвори очите и го намести вградениот аларм на дваесет минути. Тревата се движеше полека на лесен ветрец, а сонцето ги осветлуваше. Ник не знаеше колку долго спиел, но знаеше дека поминале помалку од дваесет минути кога одеднаш се разбуди. Не беше неговиот вграден аларм, туку шесто чувство за опасност што го разбуди. Веднаш седна и виде мала фигура на околу шест стапки оддалеченост, коЌа ги гледаше со интерес. Ник претпостави дека е момче на возраст меѓу десет и тринаесет години. Кога Ник стана, момчето почна да трча.
  
  
  "Проклетство!" проколна Ник и скокна на нозе.
  
  
  "Дете!" им викна на двете девоЌчи®а. "ПобрзаЌте, раширете се! Не може да избега."
  
  
  Почнаа да го бараат, но беше предоцна. Момчето исчезна.
  
  
  "Тоа дете мора да биде некаде тука, и ние мора да го наЌдеме", бесно прошиште Ник. "Мора да биде од другата страна на тоЌ гребен."
  
  
  Ник спринташе преку гребенот и се огледа наоколу. Неговите очи ги скенираа грмушките и дрвЌата за некаков знак на поместува®е на лисЌата или друго ненадеЌно движе®е, но не виде ништо. Од каде доЌде ова дете и каде исчезна толку ненадеЌно? Ова мало ѓаволче го знаеше местото, тоа беше сигурно, инаку никогаш немаше да избега толку брзо. Алекси стигна до левата страна од гребенот и речиси се изгуби од вид кога Ник го слушна неЌзиното тивко свире®е. Се свитка на гребенот додека Ник ѝ се приближуваше и покажа кон мала селска ку«а до голем кинески брест. Зад ку«ата имаше голем сви®арски штал со стадо мали кафеави праси®а.
  
  
  "Мора да биде вака", зарежа Ник. "АЌде да го направиме тоа."
  
  
  "ЧекаЌ", рече А®а. "Нè виде, па што? ВероЌатно беше исто толку шокиран како и ние. Зошто едноставно да не продолжиме понатаму?"
  
  
  "Воопшто не", одговори Ник, стеснуваЌ«и ги очите. "Во оваа земЌа, секоЌ е потенциЌален кодош. Ако им каже на локалните власти дека видел троЌца странци, детето вероЌатно «е заработи толку пари колку што заработува неговиот татко на таа фарма за една година."
  
  
  "Дали си толку параноичен на Запад?" праша А®а, малку иритирана. "Не е ли малку претерува®е да се нарече дете од 12 години или помладо кодош? А освен тоа, што би направило едно американско дете ако види троЌца Кинези како сомнително се шетаат околу Пентагон? Сега навистина си претерал!"
  
  
  "Да Ќа оставиме политиката настрана засега", коментираше Ник. "Ова дете би можело да Ќа загрози нашата мисиЌа и нашите животи, и не можам да дозволам тоа да се случи. Милиони животи се во праша®е!"
  
  
  Без да чека понатамошен коментар, Ник истрча кон фармата. Ги слушна А®а и Алекси како го следат. Без понатамошно одложува®е, тоЌ влезе во ку«ата и се наЌде во голема соба коЌа служеше како дневна соба, спална соба и куЌна истовремено. Имаше само една жена, коЌа го гледаше празно, со безизразни очи.
  
  
  "ГледаЌте Ќа", им залаЌа Ник на двете девоЌки додека брзаше покраЌ жената и го пребаруваше остатокот од ку«ата. Малите соби што водеа до главната просториЌа беа празни, но едната од нив имаше надворешна врата, низ коЌа Ник Ќа здогледа шталата. Минута подоцна, се врати во дневната соба, туркаЌ«и го намрштеното момче пред себе.
  
  
  "КоЌ друг живее тука?" праша тоЌ на кантонски.
  
  
  "НикоЌ", остро одговори детето. Ник му покажа палец нагоре.
  
  
  "Малку си лажливец", рече тоЌ. "Видов машка облека во другата соба. Одговори ми, или «е добиеш уште еден удар!"
  
  
  "Пушти го."
  
  
  Жената почна да зборува. Ник го пушти детето.
  
  
  "И моЌот сопруг живее тука", рече таа.
  
  
  "Каде е тоЌ?" остро праша Ник.
  
  
  "Не му кажуваЌ", извика момчето.
  
  
  Ник го повлече за коса, а детето извика од болка. А®а се сомневаше во тоа. "Замина", одговори жената плашливо. "Во селото."
  
  
  "Кога?" праша Ник, повторно пуштаЌ«и го детето.
  
  
  "Пред неколку минути", рече таа.
  
  
  "Момчето ти кажа дека нè видел, а твоЌот сопруг отиде да го приЌави тоа, нели?" рече Ник.
  
  
  "ТоЌ е добар човек", рече жената. "Детето оди во државно училиште. Му велат дека мора да приЌави сè што «е види. МоЌот сопруг не сакаше да оди, но момчето се закани дека «е им каже на наставниците."
  
  
  "Одлично дете", коментираше Ник. Не ѝ веруваше баш на жената. Делот за детето можеби е вистина, но не се сомневаше дека на оваа жена нема да ѝ пречи ниту мал бакшиш. "Колку е далеку селото?", праша тоЌ.
  
  
  "Три километри по патот."
  
  
  "ГледаЌте ги", им рече Ник на Алекси и А®а, ве молам.
  
  
  Две милЌи, помисли Ник додека брзаше по патот. Доволно време да го стигне човекот. Немаше поим дека го следат, па не брзаше. Патот беше прашлив, а Ник почувствува како му ги полнат белите дробови. Трчаше по рамото. Беше малку побавно, но сакаше да ги држи белите дробови чисти за она што требаше да го направи. Виде земЌоделец како поминува покраЌ мало угорниште, околу петстотини метри пред него. Човекот се сврте кога слушна чекори зад себе, а Ник виде дека е густо граден и со широки рамена. И, што е уште поважно, имаше голема, остра како жилет коса.
  
  
  ЗемЌоделецот му се приближи на Ник со крената коса. КористеЌ«и го своето ограничено познава®е на кантонски, Ник се обиде да комуницира со човекот. Успеа да му пренесе дека сака да разговара и дека нема намера да му наштети. Но, рамното лице на земЌоделецот остана неподвижно додека продолжуваше да оди напред. Наскоро на Ник му стана Ќасно дека човекот размислува само за наградата што «е Ќа добие ако им предаде еден од странците на властите, мртов или жив. Сега земЌоделецот истрча напред со невероЌатна брзина, пуштаЌ«и Ќа косата да свири низ воздухот. Ник скокна назад, но косата за малку го промаши неговото рамо. Со брзина како на мачка, тоЌ се избегна. Човекот тврдоглаво напредуваше, принудуваЌ«и го Ник да се повлече. Не се осмели да го употреби своЌот Лугер. Само Бог знаеше што «е се случи ако се слушне истрел. Косата повторно свиреше низ воздухот, овоЌ пат острото како жилет го погоди Ник во лицето, на милиметри оддалеченост. ЗемЌоделецот сега косеше непрестаЌно со застрашувачкото оружЌе, како да коси трева, а Ник беше принуден да го напушти своето повлекува®е. Должината на оружЌето го спречуваше да се фрли. ГледаЌ«и наназад, Ник сфати дека «е биде турнат во грмушките покраЌ патот, каде што «е стане лесен плен. Мораше да наЌде начин да ги прекине неуморните замавнува®а на косата и да се наведне под неа.
  
  
  Одеднаш, падна на едно колено и зграпчи шака растресита прашина од патот. Кога човекот зачекори напред, Ник му фрли прашина во очите. За момент, земЌоделецот ги затвори очите и движе®ето на косата запре. Тоа беше сè што му требаше на Ник. Се наведна под острите сечила како пантер, го зграпчи човекот за колената и го повлече назад. Косата падна на земЌа, а сега Ник беше врз него. Човекот беше силен, со мускули како Ќажи®а од години напорна работа на поли®ата, но без косата, тоЌ не беше ништо пове«е од големите, силни луѓе што Ник ги победил десетици пати во своЌот живот. Човекот се бореше силно и успеа да се крене, но потоа Ник го удри со десна нога што го исфрли три пати. Ник помисли дека земЌоделецот ве«е си заминал и се опушти кога се изненади кога го виде човекот како диво Ќа тресе главата, се исправа на едното рамо и повторно Ќа зграпчува косата. "Беше премногу тврдоглав", помисли Ник. Пред човекот да може да стане, Ник Ќа шутна рачката на косата со десната нога. Металното сечило се креваше и паѓаше како скршена стапица за глувци. Само што сега го немаше глушецот, само вратот на земЌоделецот и косата забиена во него. За момент, човекот испушти неколку пригушени звуци на кркоре®е, а потоа сè заврши. "Беше за наЌдобро", помисли Ник, криеЌ«и го безживотното тело во грмушките. Мораше да го убие секако. Се сврте и се врати на фармата.
  
  
  Алекси и А®а ги врзаа рацете на жената зад грбот и му ги врзаа рацете и нозете на момчето. Кога влезе, тие не поставиЌа никакви праша®а, само жената го погледна прашално додека неговата широка фигура Ќа исполнуваше вратата.
  
  
  "Не можеме да им дозволиме повторно да го прават ова", рече тоЌ рамномерно.
  
  
  "Ник!" Беше Алекси, но ги виде истите мисли како се одразуваат во очите на А®а. Тие гледаа од момчето кон Ник, и тоЌ точно знаеше што мислат. Барем да го спаси животот на момчето. ТоЌ беше само дете. Сто милиони животи зависеа од успехот на нивната мисиЌа, а ова мало речиси им ги уништи шансите. Нивните маЌчински инстинкти се поЌавиЌа . Проклето маЌчинско срце, се проколна Ник. Знаеше дека е невозможно целосно да се ослободи од тоа коЌа било жена, но ова беше вистинската ситуациЌа со коЌа требаше да се соочи. Ни тоЌ немаше интерес ниту за оваа жена ниту за детето да помогне. Подобро би го одржал овоЌ земЌоделец жив. Сето тоа беше вина на еден идиот коЌ сакаше да го избрише западниот свет од лицето на земЌата. А имаше такви идиоти во неговата земЌа, Ник го знаеше тоа премногу добро. Подмолните фанатици кои ги обединуваа сиромашните, вредни негодници со неколку заблудени идеолози во Пекинг и Крем . Тие беа вистинските виновници. Овие болни кариеристи и догматичари, не само тука, туку и во Вашингтон и Пентагон. ОвоЌ земЌоделец стана жртва на Ху Кан. Неговата смрт можеше да ги спаси животите на уште милиони други. Ник мораше да размисли за тоа. ТоЌ Ќа мразеше валканата страна на своЌата работа, но не гледаше друго решение. Но, оваа жена и ова дете... умот на Ник бараше решение. Ако можеше да ги наЌде, «е ги оставеше да живеат.
  
  
  Ги повика девоЌчи®ата каЌ себе и ги замоли да ѝ постават неколку праша®а на маЌка им. Потоа го зграпчи момчето и го изнесе надвор. Го крена детето за да може да го погледне право во очи и му зборуваше со тон што не оставаше простор за сомнеж.
  
  
  "ТвоЌата маЌка одговара на истите праша®а како и ти", му рече тоЌ на момчето. "Ако твоите одговори се различни од оние на твоЌата маЌка, дваЌцата «е умрете за две минути. Ме разбираш ли?"
  
  
  Момчето кимна со главата, погледот пове«е не му беше намрштен. Во очите му се гледаше само страв. За време на часот по училишна политика, сигурно му биле кажани истите глупости за Американците што некои американски наставници ги кажуваат за Русите и Кинезите. Тие би му рекле на детето дека сите Американци се слаби и дегенерирани суштества. Момчето би имало што да им каже на наставниците за овоЌ ладнокрвен ¤ин кога «е се врати на училиште.
  
  
  "СлушаЌ внимателно, само вистината може да те спаси", остро рече Ник. "КоЌ «е те посети овде?"
  
  
  "Продавач од селото", одговори момчето.
  
  
  "Кога «е биде?"
  
  
  "За три дена да купам сви®и."
  
  
  "Дали има некоЌ друг што може да доЌде порано? Твоите приЌатели или нешто слично?"
  
  
  "Не, моите приЌатели нема да доЌдат до сабота. Се колнам."
  
  
  "А приЌателите на твоите родители?"
  
  
  "Тие «е пристигнат во недела."
  
  
  Ник го спушти момчето на земЌа и го одведе во ку«ата. А®а и АлексеЌ чекаа.
  
  
  "Жената вели дека доаѓа само еден муштериЌа", рече Алекси. "Продавач од пазар од селото."
  
  
  'Кога?'
  
  
  "Три дена. Во сабота и недела се очекуваат приЌателите и гостите на момчето. А ку«ата има и подрум."
  
  
  Значи, одговорите се совпаднаа. Ник размисли еден момент, а потоа одлучи. "Добро", рече тоЌ. "Само треба да ризикуваме. Врзи ги цврсто и затнете ги. Ќе ги заклучиме во подрумот. За три дена пове«е нема да можат да ни наштетат. Дури и да ги наЌдеме за само една недела, наЌмногу «е бидат гладни."
  
  
  Ник гледаше како девоЌките ги извршуваат неговите наредби. Понекогаш Ќа мразеше своЌата професиЌа.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
  Ник беше лут и загрижен. Досега имаа многу неуспеси. Не толку колку што сакаше, и се прашуваше колку долго можат да продолжат вака. Дали беше лош знак - сите овие неуспеси и речиси пробиви? Не беше суеверен, но беше видел пове«е од една операциЌа каде што работите одеа од лошо кон полошо. Не дека можеше да стане уште полошо. Како можеше да стане уште полошо кога ситуациЌата ве«е беше невозможна? Но, едно нешто го загрижуваше наЌмногу. Не само што беа далеку зад распоредот, туку што не можеше да се случи ако Ху Кан се нервираше? Досега, сигурно сфати дека нешто не е во ред. Но, замислете ако одлучеше да продолжи со своЌот план? Неговите ракети беа подготвени за лансира®е. Ако сакаше, слободниот свет имаше само неколку минути да додаде во своЌата историЌа. Ник одеше побрзо. Тоа беше сè што можеше да направи, освен да се надева дека «е стигне на време. Во своЌата трка со времето низ шумовитиот терен, речиси стигна до патот пред да го сфати тоа. Во последниот момент, се наведна зад некои грмушки. Пред него, во близина на ниска зграда, се наоѓаше колона кинески воени камиони. Зградата беше некаков вид снабдувачка станица; воЌници доаѓаа и си одеа, носеЌ«и рамни предмети слични на палачинки. "ВероЌатно сушени колачи од грав", помисли Ник. СекоЌ камион имаше дваЌца воЌници, возач и навигатор. ВероЌатно ги следеа воЌниците или едноставно беа испратени некаде. Првите возила ве«е почнаа да тргнуваат.
  
  
  "Последниот автомобил", прошепоти Ник. "Додека тргне, другите камиони ве«е «е бидат околу кривината над тоЌ рид. Малку е тешко, но можеби «е успее. Освен тоа, немаме многу време да бидеме премногу внимателни."
  
  
  Двете девоЌки кимнаа со главата, а очите им светкаа. "Беа инспирирани од опасноста", помисли Ник. Но, не само поради тоа, помисли веднаш потоа со иронична насмевка. Засега ништо нема да произлезе од тоа. Буче®ето на моторите го пригуши целиот звук додека последните камиони си заминуваа. Последниот ве«е работеше во празен од кога дваЌца воЌници излегоа од зградата, со раце полни со сушен леб. Ник и Алекси тивко удираа од грмушките. Мажите никогаш немаше да можат да кажат што ги погодило. А®а влезе во зградата за да види дали има уште некоЌ таму.
  
  
  Тоа не беше случаЌ, и таа повторно излезе, натоварена со сушен леб. Ник ги тркалаше телата на дваЌцата воЌници во задниот дел од камионот. А®а седна на задниот дел за да се осигури дека нема да бидат престигнати, а Алекси се качи во кабината на возачот до Ник.
  
  
  "Колку долго «е останеме во колоната?" праша Алекси, гризеЌ«и еден од лепчи®ата што им ги даде А®а низ отворот.
  
  
  "Досега тие одат во вистинската насока за нас. Ако го прават ова доволно долго, «е имаме сре«а."
  
  
  Во поголемиот дел од денот, колоната продолжи да се движи кон Ќуг. Напладне, Ник виде знак: "Тинтонгваи". Ова значеше дека се на само неколку милЌи од железничката пруга. Одеднаш, на раскрсницата на патот, колоната сврте десно и се упати кон север.
  
  
  "Мора да излеземе", рече Ник. Ник погледна напред и виде дека патот се искачува стрмно, а потоа повторно се спушта стрмно. Во долината имаше тесно езеро.
  
  
  "Еве!" рече Ник. "Ќе забавам. Кога «е кажам, треба да искочите. Внимание... Добро, сега!" Додека девоЌките искочиЌа од колата, Ник го сврте воланот надесно, почека додека не почувствува како предните тркала одат преку насипот, а потоа искочи од камионот. Додека прска®ето на камионот што удираше во водата одекнуваше низ ридовите, конвоЌот застана. Но, Ник и близначките истрчаа, прескокнаа тесен канал и набрзо се изгубиЌа од вид. Тие се одмараа во близина на низок рид.
  
  
  "Ќе ни требаа два дена за да стигнеме тука", рече Ник. "Си купивме малку време, но да не го трошиме со невнимание. Претпоставувам дека железницата е од другата страна на ридот. Товарен воз сообра«а двапати на ден: наутро и рано навечер. Ако нашите пресметки се точни, возот «е застане некаде во близина за да ги надополни луѓето на Ху Зан."
  
  
  Тие се довлечкаа до работ на ридот, а Ник не можеше а да не почувствува олеснува®е и задоволство од двоЌниот ред блескави шини. Се спуштиЌа по ридот до карпест изданок коЌ служеше како одлично засолниште и место за наб удува®е.
  
  
  ЕдваЌ се засолниле кога го слушнале буче®ето на моторите. ТроЌца мотоциклисти се стрчале по ридестиот пат и застанале во облак од прашина. Носеле униформи што личеле на стандардните кинески армиски кошули, но во различна боЌа: сино-сиви панталони и белузлави кошули. На нивните униформни Ќакни и мотоциклистички кациги бил украсен мотив од портокалова ракета. "СпециЌалните сили на Ху Кан", претпостави Ник. Усните му се стегнаа додека ги гледаше како се симнуваат од ко®ите, вадат детектори за метал и почнуваат да го скенираат патот за експлозиви.
  
  
  "Ehto mne nie nahvista", го слушна шепотот на А®а Алекси.
  
  
  "Ни тоа не ми се допаѓа", се согласи тоЌ. "Тоа значи дека Ху Кан е уверен дека ги надмудрив неговите луѓе. ТоЌ не би сакал да ризикува. Претпоставувам дека «е бидат подготвени многу наскоро и «е преземат мерки за да спречат саботажа."
  
  
  Ник почувствува како му се намокруваат дланките и ги избриша на панталоните. Не беше напнатоста на моментот, туку помислата на она што го чекаше. Како и обично, тоЌ виде пове«е отколку што ве«е можеше да види обичен наб удувач; размислуваше за можните опасности што претстоЌат. Мотоциклистите беа знак дека Ху Зан е многу претпазлив. Ова значеше дека Ник изгубил една од своите силни страни во играта - елементот на изненадува®е. ТоЌ исто така сметаше дека понатамошните настани би можеле да го принудат да му сврти грб на еден од неговите одлични асистенти - не, или можеби и на двата. Доколку се покажеше потребно, тоЌ знаеше каква мора да биде неговата одлука. Тие можеа да бидат изгубени. ТоЌ самиот можеше да биде пропуштен. Опстанокот на еден незнаечки свет зависеше од овоЌ неприЌатен факт.
  
  
  Додека мотоциклистите Ќа завршиЌа своЌата проверка, ве«е беше темно. ДваЌца од нив почнаа да палат факели по патот, додека третиот се Ќави на радио. Во далечината, Ник го слушна звукот на пале®е на моторите, а неколку минути подоцна се поЌавиЌа шест камиони со приколки M9T. Тие се свртеа и застанаа близу железничките пруги. Додека нивните мотори се гасеа, Ник слушна уште еден шум како Ќа прекинува тишината на но«та. Тоа беше тешкиот звук на локомотива што полека се приближуваше. Додека Ник се приближуваше, во слабата светлина на ракетите, Ник виде дека локомотивата беше кинеска верзиЌа на големата 2-10-2 Санте Фе.
  
  
  Огромната машина запре, испра«аЌ«и огромни облаци прашина што добиваа чудни, магливи форми во трепкачката светлина на факелите. Сандаци, картонски кутии и вре«и сега брзо се префрлаа во камионите што чекаа. Ник забележа брашно, ориз, грав и зеленчук. Камионот наЌблиску до возот беше полн со говедско и свинско месо, а потоа со снопови маст. Елитните воЌници на Ху Кан очигледно Ќадеа добро. Пекинг можеби наЌмногу се мачеше да наЌде решение за огромниот недостиг на храна, но елитата на Народната влада секогаш имаше многу храна. Ако Ник успееше во своите планови, тоЌ сè уште можеше да придонесе за решението со малку намалува®е на населението. ТоЌ едноставно не можеше да остане за да добие благодарност. Луѓето на Ху Кан работеа брзо и ефикасно, а целата операциЌа траеше не пове«е од петнаесет минути. Локомотивата застана, камионите почнаа да се вртат и да си одат, а семафорите беа отстранети. Мотоциклистите почнаа да ги придружуваат камионите. А®а го боцна Ник во страна.
  
  
  "Имаме ножеви", прошепоти таа. "Можеби не сме толку вешти како тебе, Ник, но сме доста паметни. СекоЌ од нас би можел да убие еден од тие мотоциклисти што минуваат покраЌ нас. Тогаш би можеле да ги користиме нивните велосипеди!"
  
  
  Ник се намршти. "Секако дека треба да се Ќават кога «е се вратат", рече тоЌ. "Што мислиш дека «е се случи ако не се поЌават? Дали се обидуваш да му испратиш телеграма на Ху Цанг дека се криеме во неговиот двор?"
  
  
  ТоЌ го виде црвенилото на образите на А®а, и покраЌ темнината. Немаше намера да биде толку суров. Таа беше вреден асистент, но сега откри и во неа дека празнината во обуката е толку очигледна каЌ секоЌ комунистички агент. Тие се истакнуваа кога стануваше збор за акциЌа и самоконтрола. Имаа храброст и упорност. Но, дури ни краткорочната разумност не им послужи добро. ТоЌ охрабрувачки Ќа потапка по рамото.
  
  
  "АЌде, сите понекогаш правиме грешки", рече тивко. "Ќе ги следиме нивните стапки."
  
  
  Трагите од гумите на тешките камиони беа Ќасно видливи на нерамниот, прашлив пат. Исто така, речиси и да немаа раскрсници или раскрсници на патот. Се движеа брзо, правеЌ«и што е можно помалку паузи. Ник процени дека во просек возеле околу шест милЌи на час, што е многу добра брзина. До четири часот наутро, кога поминале околу 40 милЌи, Ник почнал да забавува. Нозете, без разлика колку мускулести и тонирани, почнале да му се заморуваат, а ги видел и уморните лица на Алекси и А®а. Но, тоЌ забавил и поради друг, поважен факт. Тоа сеприсутно, преосетливо чувство кое било дел од агентот Н3 почнувало да испра«а сигнали. Ако пресметките на Ник биле точни, тие требало да се приближуваат до доменот на Ху Кан, а сега тоЌ ги испитувал трагите со концентрациЌа на крвно ловче што следи мирис. Одеднаш, тоЌ застанал и паднал на едно колено. Алекси и А®а се струполиле на подот до него.
  
  
  "Нозете", се задави Алекси. "Не можам пове«е да издржам, не можам да одам уште долго, Ник."
  
  
  "Ни тоа нема да биде потребно", рече тоЌ, покажуваЌ«и надолу кон патот. Пругите одеднаш запреа. Очигледно беа уништени.
  
  
  "Што значи тоа?" праша Алекс. "Тие не можат само така да исчезнат."
  
  
  "Не", одговори Ник, "но застанаа тука и ги покриЌа трагите." Тоа можеше да значи само едно. Мораше да има контролен пункт некаде овде! Ник отиде до работ на патот и падна на земЌа, гестикулираЌ«и им на девоЌките да го сторат истото. Дециметар по дециметар, тоЌ ползеше напред, неговите очи ги скенираа дрвЌата од двете страни на патот за предметот што го бараше. Конечно, го виде. Две мали дрвЌа, директно едно спроти друго. Неговиот поглед се лизгаше по стеблото на наЌблиското сè додека не забележа мал, кружен метален уред висок околу еден метар. На спротивното дрво имаше сличен предмет на иста висина. Алекси и А®а сега го видоа и електронското око. Додека се приближуваше до дрвото, виде тенка нишка што се протегаше во неговата основа. Ве«е немаше никакво сомнение. Ова беше надворешниот одбранбен поЌас на регионот Ху Кан.
  
  
  Електронското око беше добро, подобро од вооружените чувари, кои можеа да бидат откриени и евентуално преплавени. СекоЌ што «е влезеше на патот и «е беше надвор од распоредот го активираше алармот. Можеа непречено да поминат низ електричното око и да навлезат подалеку во областа, но несомнено имаше пове«е контролни пунктови подалеку и, на краЌот, вооружени чувари или можеби патроли. Освен тоа, сонцето наскоро «е изгрееше и «е мораа да наЌдат засолниште за тоЌ ден.
  
  
  Не можеа да продолжат по патот и се повлекоа во шумата. Шумата беше обрасната со многу растениЌа, а Ник беше сре«ен поради тоа. Ова значеше дека нема да се движат брзо, но од друга страна, им даваше добра засолниште. Кога конечно стигнаа до врвот на еден стрмен рид, го видоа комплексот на Ху Кан пред себе во слабата светлина на зората.
  
  
  Сместен на рамнина опкружена со ниски ридови, на прв поглед изгледаше како ¤иновско фудбалско игралиште. Само што ова фудбалско игралиште беше опкружено со двоЌни редови бодликава жица. Во центарот, вдлабнати во земЌата, Ќасно се гледаа лансирните рампи. Од местото каде што се криеЌа во грмушките, можеа да ги видат тенките, зашилени глави на ракетите, седум смртоносни нуклеарни стрели што можеа да го променат балансот на мо«та во светот со еден удар. Ник, лежеЌ«и во грмушките, го разгледуваше подрачЌето во изгреЌсонцето. Лансивните рампи беа, се разбира, бетонски, но забележа дека бетонските Ўидови никаде не беа подолги од дваесет метри. Ако можеше да ги закопа бомбите по рабовите, тоа би било доволно. Сепак, растоЌанието помеѓу лансирните рампи беше наЌмалку сто метри, што значи дека «е му требаше многу време и сре«а за да ги постави експлозивите. А Ник не сметаше на толку многу време и сре«а. Од различните планови што ги разгледуваше, успеа да ги отпише пове«ето од нив. Колку подолго Ќа проучуваше областа, толку поЌасно го сфа«аше овоЌ неприЌатен факт.
  
  
  Мислеше дека може да упадне во логорот среде но«, можеби во позаЌмена униформа, и да ги употреби детонаторите. Но, подобро да заборави на тоа. Три вооружени воЌници стоеЌа каЌ секоЌ фрлач, а да не ги спомнуваме стражарските места каЌ бодликавата жица.
  
  
  Од другата страна на локациЌата имаше широк дрвен главен влез, а директно под него имаше помал отвор во бодликавата жица. ВоЌник стоеше стража на отворот, широк околу еден метар. Но, тоЌ не беше проблемот; проблемот беше безбедноста во оградата. Спроти лансирната рампа, десно, имаше долга дрвена зграда, вероЌатно во коЌа живееЌа безбедносни лица. Од истата страна имаше неколку бетонски и камени згради со антени, радари, метеоролошка мерна опрема и предаватели на покривот. Ова мора да е штаб. Еден од првите зраци сончева светлина остро се одрази, а Ник погледна преку улицата кон ридовите спроти нив од другата страна на оградената област. На врвот на ридот стоеше голема ку«а со голем сферичен прозорец што се протегаше по целата должина на фасадата, одразуваЌ«и Ќа сончевата светлина. Долниот дел од ку«ата изгледаше како модерна вила, но вториот кат и покривот беа изградени во стилот на пагода типичен за традиционалната кинеска архитектура. "ВероЌатно, целиот комплекс можеше да се види од оваа ку«а, и затоа го ставиЌа таму", помисли Ник.
  
  
  Ник ментално го обработуваше секоЌ дета . Како чувствителен филм, неговиот мозок го снимаше секоЌ дета  дел по дел: броЌот на влезови, позициите на воЌниците, растоЌанието од бодликавата жица до првиот ред лансери и стотина други детали. Целата поставеност на комплексот му беше очигледна и логична на Ник. Освен едно нешто. Рамни метални дискови во земЌата беа видливи по целата должина на бодликавата жица. Тие формираа прстен околу целиот комплекс, оддалечени околу два метра еден од друг. Алекси и А®а исто така не можеа да ги идентификуваат овие чудни предмети.
  
  
  "Никогаш не сум видела нешто слично", му рече А®а на Ник. "Што мислиш за тоа?"
  
  
  "Не знам", одговори Ник. "Не изгледаат како да штрчат, а се метални."
  
  
  "Може да биде било што", забележа Алекси. "Може да биде систем за одводнува®е. Или можеби има подземен дел што не можеме да го видиме, а тоа се врвовите на металните столбови."
  
  
  "Да, има многу опции, но забележав барем едно нешто", рече Ник. "НикоЌ не оди по нив. Сите се држат настрана од нив. Тоа ни е доволно. Ќе мора да го сториме истото."
  
  
  "Можеби се аларм?" предложи А®а. "Можеби «е вклучат аларм ако стапнете на нив."
  
  
  Ник призна дека е можно, но нешто го натера да почувствува дека не е толку едноставно. Во секоЌ случаЌ, треба да избегнуваат работи како чуми.
  
  
  Не можеа ништо да направат пред да се стемни, а на сите троЌца им требаше сон. Ник беше загрижен и за прозорецот за гледа®е на ку«ата преку улицата. Иако знаеше дека се невидливи во густите грмушки, имаше силно сомнева®е дека гребенот е внимателно наб удуван од ку«ата преку двоглед. Внимателно се вратиЌа по падината. Мораа да наЌдат место каде што можат мирно да спиЌат. На половина пат од ридот, Ник наЌде мала пештера со мал отвор, доволно голем за да помине едно лице. Кога влегоа, засолништето се покажа доста пространо. Беше влажно и мирисаше на животинска урина, но беше безбедно. Беше сигурен дека АлексеЌ и А®а беа премногу уморни за да се грижат за неприЌатноста, и за сре«а, сè уште беше ладно. Штом влегоа внатре, девоЌките веднаш се разделиЌа. Ник се испружи на грб, со рацете зад главата.
  
  
  На негово изненадува®е, одеднаш почувствува две глави на градите и две меки, топли тела на ребрата. АлексеЌ Ќа прекрсти едната нога преку неговата, а А®а се закопа во вдлабнатината на неговото рамо. А®а заспа речиси веднаш. Ник почувствува дека АлексеЌ е сè уште буден.
  
  
  "Кажи ми, Ник?" промрмори таа поспано.
  
  
  "Што да ти кажам?"
  
  
  "Каков е животот во Гринич Вили¤?" праша тоЌ сонувачки. "Како е да се живее во Америка? Дали има многу девоЌки? Многу танцува®е?"
  
  
  Сè уште размислуваше за своЌот одговор кога виде дека заспала. Ги повлече двете девоЌки во своите раце. Градите им беа како топло, меко «ебе. Се насмевна при помислата што можеше да се случи ако не беа толку уморни. Но, утре «е биде тешко. Ќе мораше да донесе многу одлуки, а ниедна од нив немаше да биде многу приЌатна.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
  Ник беше првиот што се разбуди. Неколку часа претходно, кога неговите чувствителни уши ги фатиЌа звуците на патролата во далечината, и тоЌ се разбуди. Лежеше мирно и повторно заспа кога звуците исчезнаа. Но, сега се истегна, а и близнаците ги кренаа главите над неговите гради.
  
  
  "Добро утро", рече Ник, иако ве«е беше поминато пладне.
  
  
  "Добро утро", одговори Алекси, тресеЌ«и Ќа кратката руса коса како мокра пес што тресе вода по плива®е.
  
  
  "Излегувам надвор да видам", рече Ник. "Ако не чуеш ништо за пет минути, доЌди и ти."
  
  
  Ник се искачи низ тесниот отвор, бореЌ«и се да ги навикне очите на светлата дневна светлина. Ги слушна само звуците од шумата и стана. Можеа да бидат на гребенот до доцна вечерва.
  
  
  Дури сега Ник забележа колку навистина беше убава шумата. Погледна во орлиниот нокт, прекрасните црвени цветови од хибискус и трагата од златна форситиЌа што сечеше низ буЌните грмушки. "Каков контраст", помисли Ник. "Ова тивко, идилично место, а од другата страна на ридот, седум смртоносни оружЌа, подготвени да уништат животи на милиони."
  
  
  Го слушна звукот на течечка вода и наЌде мал поток зад пештерата. Реши да се измие и избричи во ладната вода. Секогаш се чувствуваше многу подобро по бриче®ето. Се соблече и се искапа во ледената вода. Токму кога завршуваше со бриче®ето, ги забележа А®а и Алекси, кои претпазливо се движеа низ грмушките бараЌ«и го. Им мавна, а тие се стрчаа кон него со потиснати крици на олеснува®е. Веднаш го следеа примерот, додека Ник ги испитуваше нивните голи тела додека се ба®аа во водата. Лежеше испружен на тревата, уживаЌ«и во нивната чиста, невина убавина. Се прашуваше што «е направат ако го направи она што му е наЌудобно во моментов. Се сомневаше дека «е го искористат тоа.
  
  
  Но, тоЌ исто така знаеше дека нема да го стори тоа без да ги земе предвид важните одлуки што «е треба да ги донесе во иднина. Не зборуваа за овоЌ момент или што би можел да значи за нив, и немаше потреба. ЗнаеЌа дека нема да се двоуми да ги жртвува доколку е потребно. Затоа му беше доделена оваа мисиЌа.
  
  
  Ник престана да ги гледа девоЌките и ги фокусираше своите мисли на она што го чекаше. Се сети на пеЌзажот што толку внимателно го проучуваше пред само неколку часа. Чувствуваше растечка сигурност дека сите планови што се надеваше дека «е ги искористи во оваа ситуациЌа се сосема бескорисни. Ќе мораше повторно да импровизира. Проклет да е, немаше ниту пристоен камен Ўид околу комплексот. Ако имаше, барем можеа да се приближат незабележани. Размислуваше да ги испрати А®а и Алекси во заробеништво. Подоцна, «е размислуваше самиот да го нападне комплексот, обложуваЌ«и се дека Ху Зан «е биде помалку претпазлив. Но, сега кога Ќа виде ситуациЌата на терен, стражарите на секоЌа лансирна рампа, сфати дека тоа нема многу да му помогне. Проблемот беше многу посложен. Прво, мораа да стигнат до бодликавата жица. Потоа мораа да Ќа преминат таа ограда, а потоа «е им требаше доста време да ги закопаат бомбите. Сега кога секоЌ фрлач беше контролиран одделно, преостана само една опциЌа: мораа да го одвлечат вниманието на сите воЌници одеднаш.
  
  
  А®а и АлексеЌ се исушиЌа, се облекоа и седнаа со него. Без збор, го гледаа сонцето како исчезнува зад ридот. Време беше да се деЌствува. Ник почна внимателно да ползи по ридот, мислеЌ«и на ку«ата со големиот прозорец од другата страна. На врвот, Ќа разгледаа базата, коЌа се претвори во огромна панорама на активност. Техничари, механичари и воЌници беа насекаде. Се испитуваа две ракети.
  
  
  Ник се надеваше дека «е наЌде нешто што «е им Ќа олесни работата. Но, немаше ништо, воопшто ништо. Ова «е биде тешко, дури и проклето тешко. "Проклет да е!", проколна гласно. ДевоЌките погледнаа нагоре изненадено. "Сакам да знам за што служат тие проклети тркалезни дискови." Без разлика колку долго ги гледаше, нивните мазни, полирани површини не откриваа ништо. Како што забележа А®а, тие навистина би можеле да бидат дел од алармен систем. Но, сепак имаше нешто што го мачеше, многу. Но, тие едноставно «е мора да Ќа прифатат оваа неизвесност и да се обидат да се држат настрана од овие работи, одлучи тоЌ.
  
  
  "Ќе мора да им го одвлечеме вниманието", рече Ник. "Еден од вас треба да стигне до другата страна од инсталациите и да го привлече нивното внимание. Тоа е нашата единствена шанса да влеземе внатре и нашата единствена шанса да ги поставиме бомбите. Треба да им го одвлечеме вниманието доволно долго за да си Ќа завршиме работата."
  
  
  "Ќе одам", рекоа истовремено. Но, А®а беше чекор понапред. Ник не мораше да го повторува она што сите троЌца ве«е го знаеЌа. КоЌ и да привлече внимание кон себе, беше сигурна смрт. Или барем, сигурно дека «е биде фатен, што би значело само одложува®е на погубува®ето. ТоЌ и Алекси «е имаа шанса да избегаат ако сè помине добро. ТоЌ Ќа погледна А®а. НеЌзиното лице беше празно, а таа му возврати на погледот со ладен, рамнодушен израз. ТоЌ проколна под нос и посака да имаше друг начин. Но, немаше.
  
  
  "Имам експлозивен барут што можеш да го употребиш", ѝ рече тоЌ. "Во комбинациЌа со твоЌата Берета, би требало да го има посакуваниот ефект."
  
  
  "Можам да направам уште огномет", одговори таа со насмевка. "Имам нешто што «е ги вознемири."
  
  
  єа соблече блузата и си врза кожен ремен околу половината. Извади кутиЌа со мали, тркалезни таблети. Црвени и бели. Од секое таблето штрчеше мала игла. Да не беше тоа, Ник «е се заколнеше дека се транквилизери или апчи®а за главоболка. Тоа беа тие работи.
  
  
  "Секое од овие пелети е еквивалентно на две рачни гранати", рече А®а. "Иглата е пале®ето. Тие работат на приближно ист принцип како рачна граната, но се направени од компресирани трансурански елементи. Гледаш, Ник Картер, имаме и неколку други добри микрохемиски играчки."
  
  
  "Мило ми е за тоа, веруваЌ ми", се насмевна Ник. "Отсега па натаму, «е деЌствуваме индивидуално. Кога сето ова «е заврши, «е се собереме тука. Се надевам дека сите троЌца «е бидеме таму."
  
  
  А®а стана. "Ќе ми треба околу еден час да стигнам до другата страна", рече таа. "Дотогаш «е биде темно."
  
  
  Близнаците размениЌа погледи, кратко се прегрнаа, а потоа А®а се сврте и си замина.
  
  
  
  "Со сре«а, А®а", тивко извика Ник по неа. "Ти благодарам, Ник Картер", одговори таа без да се сврти назад.
  
  
  Ник и Алекси Ќа гледаа сè додека не Ќа проголта зеленилото, а потоа се сместиЌа во грмушката. Ник покажа кон мала дрвена порта во оградата. Внатре имаше дрвен магацин. Осамен воЌник стоеше на стража на влезот.
  
  
  "Нашата прва цел е тоЌ", рече Ник. "Ќе го победиме, потоа «е влеземе низ портата и «е го чекаме огнометот на А®а."
  
  
  Темнината брзо се спушти, а Ник почна внимателно да се спушта по ридот кон портата. За сре«а, ридот беше целосно обраснат, а кога стигнаа до дното, стражарот беше оддалечен само пет метри. Ник ве«е го имаше шилото во дланката, а студениот, нечувствителен метал го смири, потсетуваЌ«и го дека сега не треба да биде ништо пове«е од човечко продолжение на сечилото.
  
  
  За сре«а, воЌникот Ќа имаше пушката во футрола за да не падне на земЌа со тропа®е. Ник не сакаше предвреме да го алармира логорот. Го држеше шилото лабаво во раката, обидуваЌ«и се да не се напрега премногу. Ќе мораше да го удри воЌникот од првиот обид. Ако Ќа пропуштеше оваа можност, целиот негов план «е пропаднеше веднаш. ВоЌникот отиде десно од дрвената порта, застана веднаш пред дрвениот столб, се сврте, отиде на другата страна и застана за повторно да се сврти. Потоа шилото се крена во воздух. Го прободе грлото на воЌникот и го прикова за дрвената порта.
  
  
  Ник и Алекси беа покраЌ него за помалку од половина секунда. Ник го извади своЌот штикла и го турна човекот на подот, додека девоЌката посегна по пушката.
  
  
  "Облечи го палтото и шлемот", рече Ник отсечно. "Ќе ти помогне да се вклопиш. Донеси Ќа и пушката. И запомни, држи се подалеку од тие проклети тркалезни дискови."
  
  
  Алекси беше подготвена кога Ник го скри телото во грмушките. Таа ве«е стоеше од другата страна на оградата, во сенката на магацинот. Ник извади туба со крем за бриче®е и почна да Ќа расклопува. Ѝ даде на Алекси три тенки, тркалезни дискови, а четири задржа за себе.
  
  
  "Ќе поставиш три експлозиви блиску еден до друг", ѝ рекол тоЌ. "Твоите алишта нема да те истакнат. Запомни, само треба да ги ставиш под земЌа. ЗемЌата е доволно мека за да ископаш мала дупка и да го ставиш ова нешто внатре."
  
  
  Од навика, Ник се наведнува кога првата експлозиЌа одекнува низ полето. ДоЌде од десно, од другата страна на полето. Набрзо следеше втора експлозиЌа, а потоа и трета, речиси во центарот на полето. А®а вероЌатно трчаше напред-назад, фрлаЌ«и бомби, и беше во право, беа доволно мо«ни. Сега имаше експлозиЌа лево. Таа направи сè правилно; звучеше како минофрлачка граната, а ефектите беа токму онакви какви што се надеваше Ник. Вооружени воЌници излегоа од касарната, а чуварите на лансерите за ракети истрчаа кон бодликавата жица и почнаа неселективно да пукаат во правецот од коЌ се сомневаа дека доаѓа неприЌателот.
  
  
  "АкциЌа!" прошиште Ник. Застана и Ќа гледаше Алекси како трча со главата надолу на платформата кон наЌоддалечениот обЌект за да може да се врати до портата. Сега, со Вилхелмина во десната рака, Ник истрча кон првиот од четирите лансери за кои требаше да се грижи. Го стави Лугерот на подот до него и го закопа првиот детонатор. Сега беше ред на вториот, брзо проследен со третиот. Сè помина непречено, речиси невероЌатно лесно, додека А®а продолжи да го бомбардира северниот дел од комплексот со своите пеколни мини-бомби. Ник виде група воЌници како летаат од главната порта за да ги ловат напаѓачите. Кога Ник пристигна до четвртиот лансер, дваЌца воЌници на главната порта се свртеа и видоа непозната фигура како клекнува на бетонскиот раб на лансерот. Пред да можат дури и да нишанат, Вилхелмина ве«е испука двапати, а дваЌца воЌници паднаа на земЌа. Неколку воЌници околу нив, кои секако не можеа да знаат дека истрелите не доаѓаат од шумата, паднаа на земЌа. Ник го постави последниот детонатор и истрча назад кон портата. Се обиде да го забележи Алекси во заплеткува®ето на униформирани фигури како трчаат, но беше невозможно. Одеднаш, се слушна глас преку звучникот и Ник ги слушна Кинезите како им наредуваат да стават гас-маски. Се потруди да не се смее гласно. Нападот навистина ги исплашил. Или можеби Ху Кан бил од оние што играат на сигурно. Тогаш Ник го сфати значе®ето на мистериозните метални дискови. Насмевката на неговото лице брзо исчезна.
  
  
  НаЌпрво, го слушна тивкото зуе®е на електричните мотори, а потоа ги виде дисковите како се креваат директно во воздухот на метални цевки. Тие застанаа на висина од околу три или четири метри, а Ник виде дека дисковите го формираат врвот на мал кружен резервоар со неколку млазници што штрчат во четири различни насоки од дното. Од секоЌа млазница, Ник виде мал сив облак, и со континуирано свире®е, целиот комплекс беше покриен со смртоносно «ебе. Ник виде како гасот се шири надвор од оградата, во круг што сè пове«е се шири.
  
  
  Ник се обиде да си Ќа покрие устата со марамче додека трчаше, но беше залудно. Гасот се движеше пребрзо. Сетилото за мирис му кажуваше дека е гас што делува на белите дробови, само привремено труеЌ«и ве, вероЌатно базиран на фозген. Главата му почна да се врти и се чувствуваше како белите дробови да му пукнале. "Досадно, не користеа смртоносни гасови", помисли тоЌ. Тие секогаш се задржуваа во воздухот предолго, а жртвите не можеа да бидат испрашувани. Сега неговиот вид беше заматен и додека се обидуваше да се движи напред, сè што гледаше пред себе беа бледи, неЌасни сенки: бели униформи и чудни мундштуци. Сакаше да трча кон сенките, ги крена рацете, но телото му се чувствуваше олово и почувствува жешка болка во градите. Сенките и боите избледиЌа, сè се изми и тоЌ се струполи.
  
  
  Алекси го виде Ник како паѓа и се обиде да го смени правецот, но гасот продолжи да се шири низ воздухот, стануваЌ«и сè подлабоко и подлабоко. Пластичниот мундштук на неЌзината кацига малку помогна и иако почна да чувствува напрега®е во белите дробови, неЌзиното тело сè уште функционираше. Застана, обидуваЌ«и се да одлучи дали да го спаси Ник или да избега. "Ако можеше да излезе од зад оградата, можеби можеше да се врати подоцна и да се обиде да му помогне на Ник да избега", помисли таа. Сега имаше премногу воЌници околу него и го кренаа неговото тело, кое пове«е не пружи никаков отпор, и го однесоа. Алекси застана на момент, се обиде да не дише длабоко, а потоа истрча кон дрвената порта. Облечена како сите други воЌници, таа не се издвоЌуваше меѓу другите луѓе што трчаа напред-назад низ полето. Стигна до портата, но сега гасот влегуваше и низ неЌзината кацига, а дише®ето ѝ стануваше сè поболно. Падна преку работ на портата и се спушти на колена. Кацигата сега се чувствуваше како лудачка кошула, спречуваЌ«и Ќа да дише. єа симна од главата и Ќа фрли. Успеа да стане и да се обиде да го задржи здивот. Но, мораше да закашла, што Ќа натера да проголта уште пове«е гас. Се испружи и легна во отворот на портата.
  
  
  Од другата страна, зад оградата, А®а виде како гасот протекува. Ги потроши сите бомби, а кога виде мажи со гас-маски како излегуваат, се засолни во шумата. ВоЌниците Ќа опколиЌа и таа почна да ги чувствува ефектите од гасот. Ако можеше да совлада еден од воЌниците и да му Ќа извади гас-маската, «е имаше шанса да избега. А®а чекаше напнато, слушаЌ«и ги звуците на воЌниците како методично Ќа пребаруваат шумата. Тие се рашириле пет метри еден од друг и ѝ се приближувале од двете страни. ЛазеЌ«и напред, се прашуваше како Ник и Алекси би излегле од автомобилот. Дали можеле да избегаат пред гасот? Шприцевите? Потоа виде воЌник како ѝ се приближува, внимателно сечеЌ«и низ грмушките со пушката. Го извади ножот од футролата на половината и цврсто Ќа зграпчи тешката рачка. Сега тоЌ беше на дофат. Еден брз потег со ножот, и гас-маската «е ѝ беше во рацете. Ако носеше гас-маска, можеше да се врати на работ на шумата, каде што гасот што задушуваше беше погуст, а грмушките поретки. Потоа можеше брзо да спринта до другата страна од комплексот, а потоа да се искачи на ридот за подобро да се покрие.
  
  
  А®а скокна. Предоцна, почувствува како корен од дрво околу глуждот Ќа фа«а и Ќа соборува на земЌа. Во тоЌ момент, виде воЌник како Ќа замавнува тешката цевка на пушката. ИлЌадници црвени и бели Ўвезди експлодираа во неЌзиниот сон. Се изгаснаа како петарди, и таа Ќа изгуби свеста.
  
  
  
  
  Првото нешто што Ник го почувствува беше пецка®е, студено боцка®е по кожата. Потоа чувство на пече®е во очите, предизвикано од жешката светлина. Беше чудно, оваа силна светлина, бидеЌ«и сè уште не ги беше отворил очите. Ги отвори на сила и Ќа избриша влагата од очните капаци. Кога успеа да се потпре на лактот, пространата соба доби поЌасни контури. Светлината беше светла и почнаа да се поЌавуваат фигури. Мораше повторно да Ќа избрише влагата од очите, а сега почувствува пецка®е по кожата. Беше сосема гол, лежеЌ«и на креветче. Спроти него, виде уште две креветчи®а, на кои лежеа голите тела на А®а и Алекси. Тие беа свесни и го гледаа Ник како ги замавнува нозете преку работ на креветот и седнува.
  
  
  Ги истегна мускулите на вратот и рамената. Градите му беа тешки и напнати, но знаеше дека чувството постепено «е се смири. Ве«е виде четири чувари, но не им обрна многу внимание. Ник се сврте кога вратата се отвори, а во собата влезе техничар со преносен рендгенски апарат.
  
  
  Зад техничарот, во собата влезе висок, слаб Кинез со лесен, самоуверен чекор. Долг бел лабораториски мантил го покриваше неговото витко тело.
  
  
  Застана и му се насмевна на Ник. Ник беше воодушевен од нежната, аскетска природа на неговото лице. Беше речиси лице на светец и чудно го потсетуваше Ник на источните верзии на античките богови прикажани на античките грчки икони. Човекот ги прекрсти рацете преку градите - долги, чувствителни, меки раце - и внимателно го погледна Ник.
  
  
  Но, кога Ник му го возврати погледот, виде дека неговите очи беа целосна спротивност со остатокот од неговото лице. Немаше никаква трага од аскетизам, никаква  убезност, никаква нежност, само ладни, отровни стрели, очи на кобра. Ник не можеше да се сети дека некогаш видел толку краЌно ѓаволски очи. Беа немирни; дури и кога човекот «е зЌапаше во едно одредено место, тие сепак се движеа. Како змиски очи, тие продолжуваа да трепкаат со неземски, темен сЌаЌ. Ник веднаш Ќа почувствува опасноста каЌ овоЌ човек, оноЌ од кого човештвото наЌмногу се плашеше. ТоЌ не беше само будала, лукав политичар или перверзен сонувач, туку посветен човек, целосно проголтан од една заблуда, но сепак поседуваЌ«и ги сите интелектуални и психички квалитети што водат до величина. ТоЌ имаше допир на аскетизам, интелигенциЌа и чувствителност. Но, тоа беше интелигенциЌа во служба на омразата, чувствителност свртена кон суровост и безмилосност и ум целосно посветен на манични заблуди. Д-р Ху Зан го погледна Ник со приЌателска, речиси побожна насмевка.
  
  
  "Можете да се облечете за минута, г-дине Картер", рече тоЌ на совршен англиски. "Вие сте, секако, г-дин Картер. Еднаш видов ваша фотографиЌа, прилично матна, но доволно добра. Дури и без неа, требаше да знам дека сте вие."
  
  
  "Зошто?" праша Ник.
  
  
  "БидеЌ«и не само што ги елиминиравте моите луѓе, туку покажавте и неколку лични квалитети. Да речеме само дека веднаш сфатив дека не си имаме работа со обичен агент. Кога ги совладавте луѓето на отпадот на семеЌството Лу Ши, го оставивте старецот на перонот на истата позициЌа за да ги измамите моите луѓе. Друг пример е исчезнува®ето на патролниот чамец. Ми е чест што AX вложи толку многу труд за моЌот мал проект."
  
  
  "Се надевам на пове«е", одговори Ник, "«е ти се налути во глава."
  
  
  "Секако, на почетокот не можев да знам дека сте три, а две од нив беа прекрасни претставнички на западниот женски вид."
  
  
  Ху Цанг се сврте и ги погледна двете девоЌки распнати на креветите. Ник одеднаш виде оган во очите на мажот додека ги разгледуваше голите тела на девоЌките. Не беше само оган од зголемена сексуална желба, туку нешто пове«е, нешто застрашувачко, нешто што на Ник воопшто не му се допаѓаше.
  
  
  "Одлична идеЌа беше од ваша страна да ги донесете овие две девоЌки", забележа Ху Зан, свртуваЌ«и се кон Ник. "Според нивните документи, тие се студенти по историЌа на уметност од АлбаниЌа во Хонг Конг. Очигледен избор за вашите луѓе. Но, покраЌ тоа, како што наскоро «е откриете, тоа беше многу приЌатна сре«а за мене. Но, прво, г-дине Картер, би сакал да седнете на рендгенскиот апарат. Додека бевте во несвест, ве прегледавме со едноставна техника, а детекторот за метал покажа позитивна реакциЌа. БидеЌ«и ги познавам напредните методи на луѓето од AXE, принуден сум да истражувам понатаму."
  
  
  Техничарот внимателно го прегледал со преносен рендгенски апарат и му го дал комбинезонот на Ник кога завршил. Ник забележал дека неговата облека била темелно проверена. Лугерот и шилото, секако, ги немале. Додека се облекувал, техничарот му Ќа покажал рендгенската снимка на Ху Кан. "ВероЌатно шрапнел", рекол тоЌ. "Тука, на колкот, каде што ве«е го почувствувавме."
  
  
  "Можеше да си заштедиш многу проблеми ако ме прашаше мене", коментираше Ник.
  
  
  "Тоа не беше проблем", одговори Ху Зан, повторно насмевнуваЌ«и се. "Подготви ги", му рече тоЌ на техничарот, покажуваЌ«и Ќа своЌата долга, тесна рака кон А®а и Алекси.
  
  
  Ник се обиде да не се намршти кога го виде човекот како ги врзува зглобовите и глуждовите на девоЌките за краевите на креветот со кожни ремени. Потоа го премести квадратниот уред во центарот на собата. Од предниот дел на кутиЌата висеа гумени цевки и црева што Ник не можеше веднаш да ги идентификува. Човекот зеде две закривени метални плочи, слични на електроди, и ги прикачи на брадавиците на А®а. Го стори истото и со Алекси, а потоа ги поврза врвовите со машината со тенки жици. Ник почувствува како му се набраздуваат веѓите додека човекот го зграпчи долгиот гумен предмет и отиде кон Алекси. Со речиси клиничка рамнодушност, го вметна предметот во неа, и сега Ник виде што е тоа. Гумен фалус! єа прицврсти со нешто како обична жартиера за да Ќа држи на место. И овоЌ уред беше поврзан со кабел со машина во средината на собата. Со А®а се однесуваа на ист начин, а Ник почувствува растечки бес што го натера да си го прободе стомакот.
  
  
  "Што, по ѓаволите, значи тоа?", праша тоЌ. "Штета е, нели?", одговори Ху Кан, гледаЌ«и ги близнаците. "Навистина се многу убави."
  
  
  "Каква штета?" праша Ник раздразливо. "Што планираш?"
  
  
  "Твоите приЌатели одбиЌа да ни дадат какви било информации за тоа што правите тука или што можеби ве«е сте направиле. Сега «е се обидам да ги извлечам овие информации од нив. Може да се каже дека моЌот метод не е ништо пове«е од усовршува®е на еден многу стар кинески принцип на маче®е."
  
  
  ТоЌ повторно се насмевна. Таа проклета учтива насмевка. Како да води учтив разговор во дневна соба. ТоЌ го продолжи разговорот, внимателно наб удуваЌ«и Ќа реакциЌата на Ник. Пред илЌадници години, кинеските практичари на тортура откриле дека стимулите за задоволство лесно можат да се трансформираат во иританти и дека оваа болка е различна од обичната болка. Совршен пример е древната кинеска практика на скокотка®е. На почетокот, предизвикува смеа и приЌатно чувство. Ако продолжи, задоволството брзо се претвора во неприЌатност, потоа во гнев и отпор, и на краЌот во неподнослива болка, на краЌот излудуваЌ«и Ќа жртвата. Гледате, г-дине Картер, од обичната болка може да се одбрани. Честопати, жртвата може да се спротивстави на чисто физичката тортура со сопствен емоционален отпор. Но, навистина немам потреба да ви го кажувам ова; нема сомнение дека сте исто толку добро информирани колку и Ќас.
  
  
  Нема одбрана против тортурата што Ќа користиме, бидеЌ«и принципот се базира на игра®е на тие преосетливи, неконтролирани делови од психата на човечкото тело. Со вистинската стимулациЌа, органите чувствителни на сексуална стимулациЌа е невозможно да се контролираат со волЌа. И, вра«аЌ«и се на вашите приЌателки, овие уреди служат токму за оваа намена. СекоЌ пат кога «е го притиснам ова мало копче, тие доживуваат оргазам. Совршено оркестриран систем на вибрации и движе®а неизбежно «е предизвика оргазам. Првиот, можам да кажам со сигурност, «е биде поприЌатен од коЌ било оргазам што би можеле да го постигнат со коЌ било машки партнер. Потоа возбудата «е се претвори во неприЌатност, а потоа во неподнослива болка што штотуку Ќа опишав. Како што Ќа зголемувам брзината на стимулациЌа, нивната болка «е достигне врв на ѓаволска тортура и тие нема да можат да одолеат или да Ќа избегнат.
  
  
  "Што ако не успее?" праша Ник. "Што ако не почнат да зборуваат?"
  
  
  "Ќе функционира и «е зборуваат", се насмевна Ху Зан со сигурност. "Но, ако чекаат предолго, никогаш пове«е нема да можат да уживаат во сексуалниот контакт. Можеби дури и «е полудат. Континуираната сериЌа оргазми различно влиЌае врз жените кога «е Ќа достигнат своЌата граница."
  
  
  "Изгледа како многу да си експериментирал со ова", коментираше Ник.
  
  
  "Мора да експериментирате ако сакате да се подобрите", одговори Ху Зан. "Искрено, сре«ен сум што можам да ви го кажам сето ова. Имам толку малку луѓе со кои можам да разговарам за ова, а судеЌ«и според вашата репутациЌа, вие сте и експерт за испрашува®е." ТоЌ им покажа на чуварите. "Доаѓа со нас", рече тоЌ, приближуваЌ«и се кон вратата. "Одиме во подрумот."
  
  
  Ник бил принуден да го следи Ху Кан додека се спуштал по мало скалиште што водело до простран, светло осветлен подрум. По должината на бело обоените Ўидови имало неколку «елии, секоЌа приближно три на три метри. Тоа биле мали прегради со решетки од три страни, а секоЌа содржела мал миЌалник и креветче. Во секоЌа «елиЌа имало девоЌка или жена облечена во машка долна облека. Сите жени освен две биле од Западот.
  
  
  "СекоЌа од овие жени се обиде да се меша во моите активности", рече Ху Зан. "Има агенти од втор ред и обични бездомници. Ги затворив тука. Погледнете ги внимателно."
  
  
  Додека минуваа покраЌ кафезите, Ник ги наб удуваше ужасните сцени. ТоЌ процени дека жената во првиот кафез има четириесет и пет години. НеЌзината фигура изгледаше добро сочувана, со зачудувачки цврсти гради, обликувани нозе и мазен стомак. Но, неЌзиното лице, грозно и запуштено, со грозни сиви дамки, укажуваше дека е ментално ретардирана. Ху Зан вероЌатно ги претпостави мислите на Ник.
  
  
  "Таа има триесет и една година", рече тоЌ. "Таа едноставно постои и вегетира. До дваесет мажи можат да имаат секс со неа по ред. Тоа не влиЌае на неа. Таа е целосно апатична."
  
  
  Следно беше висока девоЌка со коса во боЌа на слама. Кога пристигнаа, таа стана, отиде до шанкот и се загледа во Ник. Очигледно не беше свесна за своЌата голотиЌа. "Може да се каже дека е нимфоманка, но таа живее во умот на шестгодишно девоЌче кое го открива своето тело за прв пат", рече Ху Зан. "Таа едваЌ зборува, гргори и вреска, обрнуваЌ«и внимание само на сопственото тело. НеЌзиниот ум е замаглен со децении."
  
  
  Во следната «елиЌа, едно мало Кинезинче се нишаше на работ од своЌот кревет, гледаЌ«и во таванот со скрстени раце. Продолжи да се ниша додека минуваа, како да не ги забележала.
  
  
  "Доста е", рече Ху Зан весело. "Мислам дека моЌот приЌател сега разбира." Му се насмевна на Ник, коЌ се преправаше дека е учтив заинтересиран. Но, внатре, беснееше леден бес, речиси стискаЌ«и му го стомакот. Ова не беше само тортура за извлекува®е информации. И самиот беше доволно претепан и мачен за да го знае тоа.
  
  
  Тоа беше садизам, чист садизам. Сите мачители беа садисти по дефинициЌа, но многу луѓе чиЌа работа беше да извлекуваат податоци беа пове«е загрижени за краЌниот резултат отколку за возбудата од маче®ето. За професионалните испрашувачи, маче®ето беше едноставно оружЌе во нивниот арсенал, а не извор на перверзно задоволство. А Ху Зан, сега знаеше тоЌ, беше пове«е од само садист. ТоЌ имаше личен мотив, нешто што се случило во минатото, нешто во неговиот личен живот. Ху Зан го одведе Ник назад во собата каде што беа двете девоЌки.
  
  
  "Кажи ми", праша Ник со извежбана смиреност. "Зошто не ги убиеш тие девоЌки и мене?"
  
  
  "Само е праша®е на време", рече Ху Зан. "Добро сте обучени во техники на отпор. И овие жени можеби биле обучени, но тие се само жени, западни жени, впрочем."
  
  
  Ник добро го запомни тоЌ последен коментар. Ставот на Ху Кан несомнено го одразуваше древниот источен обичаЌ жените да се сметаат за инфериорни и потчинети. Но, тоа не беше единственото нешто. Уредите за маче®е на овоЌ човек беа специЌално дизаЌнирани за жени. ТоЌ ги таргетираше нив, поточно западните жени! Ник реши да пука во целта, за да види дали Ќа погодил целта. Мораше да наЌде начин да го достигне овоЌ сатански аскет, да наЌде клуч што «е одговара на неговиот валкан ум.
  
  
  "КоЌ беше тоа?" праша тоЌ рамнодушно. Ху Зан почека само секунда за да одговори.
  
  
  "Што мислите, г-дине Картер?", рече тоЌ.
  
  
  "Реков, коЌ беше?" повтори Ник. "Дали беше Американец? Не, мислам дека беше Англичанка."
  
  
  Очите на Ху Кан се претвориЌа во замислени засеци.
  
  
  "Не сте доволно Ќасни, г-дине Картер", одговори тоЌ рамнодушно. "Не разбирам за што зборувате."
  
  
  "Мислам дека да", рече Ник. "Што се случи? Дали си поигра со тебе, а потоа те остави? Или ти се смееше во лице? Да, тоа сигурно беше тоа. Мислеше дека те гледа, а потоа се сврте и ти се насмеа."
  
  
  Ху Зан се сврте кон Ник и го погледна право во очи. Ник виде како устата му се извитка за момент. Предоцна, го виде лабавото парче жица што Ху Зан го зеде и го држеше во рака. Почувствува остра, прободувачка болка додека конецот му се заби по лицето. Почувствува како крв му тече по вилицата.
  
  
  "Молчи, сви®о!" извика Ху Кан, едваЌ контролираЌ«и го своЌот гнев. Но, Ник реши да продолжи малку понатаму. Имаше пове«е да добие отколку да изгуби.
  
  
  "Значи, тоа е работата", рече тоЌ. "ТвоЌата омраза кон слободниот свет, лична одмазда. Лично си навреден. Дали е сè уште одмазда кон тоа дете кое те изневери и ти се потсмеваше, Бог знае колку одамна. Или имаше уште? Можеби немаше сре«а со 20 од тие кокошки. Дали навистина носеше дезодоранс секоЌ ден?"
  
  
  Жицата повторно се протегаше преку лицето на Ник. Ху Зан се задави, се повлече чекор назад и се бореше да се воздржи. Но, Ник знаеше што сакаше да знае. Мотивите на овоЌ човек беа целосно лични. Неговите постапки не беа резултат на никакви политички убедува®а, не беше антизападна идеологиЌа обликувана од филозофски заклучоци, туку желба за лична одмазда. Човекот сакаше предметите на неговата омраза да се распаднат во прав. Ги сакаше пред неговите нозе. Ова беше важно да се запомни. Можеби Ник би можел да Ќа искористи оваа особина, можеби наскоро би можел да го искористи ова знае®е за да го манипулира овоЌ човек.
  
  
  Ху Зан сега стоеше зад машината во центарот на собата. Со усните стиснати една на друга, тоЌ притисна копче. Ник гледаше, ноншалантно, хипнотизирано, како уредот почнува да работи. Алекси и А®а реагираа против своЌа волЌа. Нивните тела почнаа да се движат, да се превиткуваат, главите им трепереа од неоспорно задоволство. Оваа проклета машина беше навистина ефикасна. Ник погледна кон Ху Зан. ТоЌ се насмевна - ако тоа може да се нарече насмевка - со стиснати усни и се задави, гледаЌ«и го.
  
  
  Кога сè заврши, Ху Зан почека точно две минути, а потоа повторно го притисна копчето. Ник го слушна АлексеЌ како се воздивнува и вреска: "Не, сè уште не, сè уште не." Но, машината повторно зуеше и Ќа заврши своЌата работа со ѓаволска прецизност.
  
  
  Беше Ќасно дека екстазата што Ќа доживуваа А®а и Алекси пове«е не беше вистинска екстаза, и почнаа да испуштаат жални звуци. Нивните пригушени стенка®а и полуврискоци укажуваа дека повторно достигнале кулминациЌа, а сега Ху Зан веднаш го реактивираше уредот. А®а вресна продорно, а Алекси почна да плаче, прво пригушено, но потоа сè погласно и погласно.
  
  
  "Не, не, не пове«е, те молам, не пове«е", извика А®а додека неЌзиното тело се извиткуваше на креветчето. НепрестаЌното квиче®е на Алекси беше прекинато од повици за помош. Сега беше невозможно да се утврди кога доживеала оргазам. Нивните тела се извиткуваа и се извиткуваа непрестаЌно, нивните пискави крици и хистерични испади одекнуваа низ целата соба. А®а, забележа Ник, беше речиси забавна, а неЌзините крици добиЌа весела ниЌанса што длабоко го погоди. Алекси продолжи да ги стега стомачните мускули, обидуваЌ«и се да ги избегне движе®ата на фалусот, но тоа беше исто толку залудно како обид да избега од своЌата судбина. Нозете почнаа да ѝ се грчат. Ху Зан навистина го опиша тоа точно. Тоа беше неизбежна болка, ужасно чувство од кое не можеа да избегаат.
  
  
  Ник се огледа наоколу. Имаше четири чувари, Ху Зан и еден техничар. Тие беа толку фокусирани на беспомошните голи девоЌки што вероЌатно можеше да ги убие сите без многу напор. Но, колку воЌници «е имаа надвор? А потоа беше и мисиЌата, коЌа мораше успешно да се заврши. Сепак, стана Ќасно дека наскоро е потребна акциЌа. Виде див, полухистеричен поглед во очите на Алекси што го исплаши. Ако беше сигурен дека нема да зборуваат, «е мораше да се контролира до краЌ, а девоЌките вероЌатно «е беа сведени на скршени, полулуди урнатини. Помисли на несре«ните жени што ги виде во кафезите. Тоа «е беше ужасна жртва, но мораше да Ќа направи; успехот на операциЌата беше од наЌголема важност. Ова беше кодексот според коЌ живееЌа сите троЌца.
  
  
  Но, имаше уште нешто од кое се плашеше. Имаше ужасно претчувство дека девоЌките нема да се воздржат. Ќе откриЌат сè. Ќе кажат сè, а тоа можеше да значи краЌ на западниот свет. Мораше да интервенира. А®а испушташе неразбирливи крици; само Ник фати неколку зборови. НеЌзините крици се промениЌа, а тоЌ знаеше што значат. Фала му на Бога, ги разбираше неЌзините знаци подобро од Ху Зан.
  
  
  Ова значеше дека таа беше на прагот да се предаде. Ако сакаше да направи нешто, мораше да го направи брзо. Мораше да се обиде. Ако не го стореше тоа, Ху Зан «е извлечеше информации од измачените, уништени, празни школки на овие прекрасни тела. И имаше само еден начин да се стигне до овоЌ човек: да му се даде она што го сака, да се ласка неговата болна желба за одмазда. Ако Ник можеше да го направи тоа, ако можеше да го изигра Ху Зан со некоЌа надуена приказна, можеби мисиЌата сè уште можеше да се заврши и нивните кожи да се спасат. Ник знаеше дека, како последно средство, секогаш можеше да ги активира детонаторите со изговор на оваа комбинациЌа од зборови за да ги испрати сите да летаат во небото. Но, тоЌ сè уште не беше подготвен за своето конечно спасение. Самоубиството беше секогаш можно, но никогаш привлечно.
  
  
  Ник се подготви. Мораше добро да се снаЌде; неговите глумечки вештини беа врвни. Ги стегна мускулите, потоа бесно се нафрли врз Ху Џан, туркаЌ«и го подалеку од конзолата.
  
  
  ТоЌ извика: "Стоп!" "Стоп, ме слушаш ли?" ЕдваЌ се спротивстави додека стражарите се стрчаа кон него и го одвлекоа од Ху Кан.
  
  
  "Ќе ти кажам сè што сакаш да знаеш", извика Ник со задавен глас. "Но, престани со ова... Не можам пове«е да го поднесам ова! Не со неа. єа сакам." Се ослободи од рацете на чуварите и падна на креветот каде што лежеше Алекси. Таа сега беше неподвижна. Очите ѝ беа затворени, само градите ѝ сè уште се движеа силно горе-долу. єа закопа главата меѓу неЌзините гради и нежно Ќа погали по косата.
  
  
  "Готово е, душо", промрмори тоЌ. "Ќе те остават на мира. Ќе им кажам сè."
  
  
  Се сврте кон Ху Кан и го погледна обвинувачки. Со скршен глас рече: "Ти се допаѓа ова, нели? Не очекуваше ова да се случи. Па, сега знаеш. єас сум човек, да... човек, како и сите други." Гласот му се прекина и Ќа покри главата со рацете. "Боже моЌ, о Исусе, што правам? Што ми се случува?"
  
  
  Ху Џан се насмевна со задоволна насмевка. Неговиот тон беше ироничен додека рече: "Да, значаен настан. Големиот Ник Картер - Килмастер, мислам дека се викаш - отиде толку далеку за  убовта. Колку трогателно... и каква впечатлива сличност."
  
  
  Ник погледна нагоре. "Што мислиш, впечатлива сличност?" праша луто. "Не би го направил ова ако не Ќа сакав толку лудо."
  
  
  "Мислам, тоа е впечатливо слично на вашиот општествен систем", ладно одговори Ху Зан. "Затоа сите сте осудени на пропаст. Целиот ваш начин на живот го изградивте врз она што го нарекувате  убов. ХристиЌанското наследство ви го даде она што го нарекувате морал. Си играте со зборови како вистина, чесност, прошка, чест, страст, добро и зло, кога на овоЌ свет постоЌат само две работи: сила и слабост. Мо«, г-дине Картер. Разбирате ли? Не, не разбирате. Ако разбиравте, немаше да ви требаат сите овие западни глупости, овие празни претензии, овие луди заблуди што сте ги измислиле. Да, разбирате, г-дине Картер. Во тоа време вредно Ќа проучував вашата историЌа и ми стана Ќасно дека вашата култура ги измислила сите овие симболи, сите овие предрасуди со страст, чест и правда, за да Ќа прикрие вашата слабост! На новата култура нема да ѝ требаат овие изговори. Новата култура е реалистична. Таа се заснова на реалноста на постое®ето. Сознанието дека постои само поделба помеѓу слабите и силните."
  
  
  Ник сега седеше немо на работ од креветот. Неговите очи зЌапаа во празно, не гледаЌ«и ништо. "Изгубив", промрмори тоЌ. "Не успеав... Не успеав."
  
  
  Силен удар во лицето го натера да Ќа сврти главата. Ху Зан застана пред него, гледаЌ«и го со презир.
  
  
  "Доста со кука®ето", остро рече тоЌ. "Кажи ми. Noубопитен сум да чуЌам што имаш да кажеш." Го удри Ник по другата страна од главата. Ник погледна кон подот и проговори со рамнодушен, повлечен тон.
  
  
  "Слушнавме гласини за вашите ракети. Нè испратиЌа да откриеме дали е вистина. Откако «е наЌдеме оперативни ракети, треба да Ќа пренесеме локациЌата и податоците до штабот и да испратиме бомбардери тука за да го уништат местото на лансира®е. Имаме предавател скриен некаде во ридовите. Не можам да ви кажам точно каде. Можам да ве однесам таму."
  
  
  "Не е важно", прекина Ху Кан. "Нека има предавател таму. Зошто влеговте во просториите? Дали навистина можевте да видите дека ова е токму местото што го барате?"
  
  
  Ник брзо размисли. Не го очекуваше тоа праша®е. "Моравме да се увериме", одговори тоЌ. "Од ридовите, не можевме да кажеме дали се вистински ракети или само кукли за обука. Моравме да се увериме."
  
  
  Ху Кан изгледаше задоволен. Се сврте и отиде до другиот краЌ од собата, ставаЌ«и долга, тенка рака под брадата.
  
  
  "Не ризикувам пове«е", рече тоЌ. "Те испратиЌа. Можеби ова беше нивниот единствен обид, но можеби «е сфатат дека треба да организираат пове«е акции. Планирав да нападнам за дваесет и четири часа, но «е го продолжам нападот. Утре наутро «е ги завршиме подготовките, а потоа «е бидете сведоци на краЌот на вашиот свет. Дури сакам да стоите до мене и да ги гледате моите мали гулаби-дома«ини како полетуваат. Сакам да го видам изразот на вашето лице. Ќе биде задоволство да го гледам врвниот агент на слободниот свет како го гледа своЌот свет како се претвора во чад. Речиси е симболично, г-дине Картер, не мислите ли, дека уништува®ето на вашиот таканаречен слободен свет му претходи на откритието дека нивниот клучен агент не е ништо пове«е од слаб, неефикасен, за убен пудинг од сливи. Но, можеби немате многу чувство за симболика."
  
  
  Ху Зан го зграпчи Ник за коса и му Ќа крена главата. Ник се потруди да не го покаже гневот во очите; тоа беше едно од наЌтешките нешта што мораше да ги направи. Но, «е мораше да игра до самиот краЌ. Го погледна Ху Зан со тап, зашеметен поглед.
  
  
  "Можеби «е те задржам тука по лансира®ето", се поднасмеа Ху Кан. "Дури имаш и пропагандна вредност: пример за падот на поранешниот западен свет. Но прво, само за да бидам сигурен дека Ќа разбираш разликата помеѓу силата и слабоста, «е ти дадам лекциЌа за почетници."
  
  
  Им кажа нешто на стражарите. Ник не разбра, но наскоро сфати што «е се случи кога мажите му се приближиЌа. Првиот го собори на земЌа. Потоа тешка чизма го шутна во ребрата. Ху Зан сакаше да му покаже дека силата нема никаква врска со слабостите како честа и милоста. Но, Ник знаеше дека сè што навистина сака е задоволството да го гледа своЌот неприЌател како се превиткува пред неговите нозе и моли за милост. ТоЌ добро Ќа одигра своЌата улога досега и «е продолжи да го прави тоа. Со секоЌ удар со чизмата, тоЌ испушташе крик од болка и конечно, врескаше и молеше за милост. "Доста", извика Ху Зан. "Откако «е го прободете надворешниот слоЌ, нема да ви остане ништо освен слабост. Однесете ги во ку«ата и ставете ги во «елиите. Таму «е бидам Ќас."
  
  
  Ник ги погледна голите тела на А®а и Алекси. Тие сè уште лежеа таму.
  
  Беспомошни, целосно исцрпени. ВероЌатно претрпеле тежок шок и биле психолошки исцрпени. Беше сре«ен што не го виделе неговиот настап. Можеа да му Ќа уништат улогата обидуваЌ«и се да го сопрат. Можеби и тоа «е ги измамеше. Успеал да го измами Ху Кан и да си купи драгоцено време; само неколку часа, до следниот ден наутро, но тоа «е беше доволно. Додека чуварите ги влечеа голите девоЌки надвор од собата, Ник ги виде загрижените очи на Ху Кан како ги гледаат, а Ник помисли дека може да ги прочита мислите во тоЌ лут поглед. Сè уште не беше завршил со нив, тоЌ перверзен гад. Ве«е измислуваше нови методи за да Ќа изрази своЌата омраза кон жените на овие два примерока. Ник одеднаш сфати со жале®е дека нема многу време. Мораше да деЌствува многу брзо, и немаше да има време да го претепа Ху Кан, иако рацете му чешаа. Чуварите го турнаа во ходникот и по скалите, по што беа изведени низ странична врата.
  
  
  ДевоЌките ве«е беа во мал камион, опкружени со стражари. Очигледно уживаа во своЌата задача. Се смееЌа и правеа непристоЌни шеги, постоЌано поминуваЌ«и ги рацете по голите тела на девоЌките во бесвест. Ник беше принуден да седи на дрвена клупа спроти нив, помеѓу дваЌца стражари, а автомобилот се движеше по тесен, нерамен пат. Возе®ето беше кратко, и кога свртиЌа на асфалтиран пат, Ник го здогледа големиот прозорец на ку«ата што Ќа видоа од спротивните ридови. Дебели, сЌаЌни црни столбови држеа сложено изрезбана надградба во облик на пагода. Првиот кат беше направен од тиково дрво, бамбус и камен, зрачеЌ«и со традиционална кинеска архитектура. Стражарите го турнаа Ник од автомобилот со кундакот на своите пушки и го внесоа во ку«ата, коЌа беше едноставно и модерно опремена. Широко скалиште водеа до вториот кат. Се спуштиЌа по скалите до помало скалиште, кое очигледно водеше до подрумот. Конечно, стигнаа до мала, светло осветлена соба. ТоЌ беше шутен во кундакот и падна на подот. Вратата беше заклучена зад него. ТоЌ лежеше таму и слушаше. Неколку секунди подоцна, слушна уште една врата да треска. Така, Алекси и А®а беа заклучени во истата «елиЌа недалеку од него. Ник седна и ги слушна чекорите на чуварот во ходникот. Забележа мало парче стакло на вратата, вероЌатно конвексна ле«а, и знаеше дека го гледаат. Се прикраде во еден агол и седна таму. Дури и сега, играше улога на целосно поразен човек, губеЌ«и Ќа самодовербата. Не можеше да си дозволи да прави пове«е грешки, но неговите очи скенираа секоЌ квадратен сантиметар од собата. Мрачно откри дека нема бега®е. Немаше прозорци ни отвори за вентилациЌа. Светлата светлина доаѓаше од една гола сиЌалица на таванот. Беше сре«ен што одржа поразено и покорно однесува®е, бидеЌ«и неколку минути подоцна, Ху Кан влезе во «елиЌата ненаЌавено. Беше сам, но Ник почувствува како чуварот го наб удува внимателно низ малото тркалезно стакло на вратата.
  
  
  "Можеби «е ви се чини дека нашите гостински соби, да речеме, се малку сурови", почна Ху Зан. "Но, барем можете да се помрднете. Се плашам дека вашите женски соработници се подложени на малку поригорозно затвора®е. СекоЌа од нив има една рака и една нога окована на подот. Само Ќас го имам клучот од овие син¤ири. БидеЌ«и знаете дека моите мажи се внимателно одбрани и обучени, но исто така знам дека жените се проклетство за секоЌ маж. Не може да им се верува. На пример, можете да бидете опасни ако имате оружЌе. Освен тоа, вашите тупаници, вашата сила, вашите нозе - тие се еден вид оружЌе. Но, на жените не им треба оружЌе за да бидат опасни. Тие се нивно сопствено оружЌе. Вие сте заклучени, силно чувани и беспомошни. Но, жените никогаш не се беспомошни. Додека можат да Ќа злоупотребуваат своЌата женственост, тие остануваат опасни. И затоа ги оковав како дополнителна претпазливост."
  
  
  Се обиде повторно да си замине, но застана пред вратата и го погледна Ник.
  
  
  "О, секако беше во право", рече тоЌ. "За таа девоЌка. Беше пред многу години. Беше Англичанка. єа запознав во Лондон. И дваЌцата студиравме. Замисли, «е работев напорно во твоЌата цивилизациЌа. Но, утре «е Ќа уништам оваа цивилизациЌа."
  
  
  Сега го остави Ник сам. Таа но« немаше бега®е. Ќе мораше да почека до утрото и да Ќа зачува своЌата сила. А®а и Алекси несомнено «е беа во длабок сон и беше сомнително дека нивната состоЌба «е му биде од корист утре. Нивното ужасно искуство, барем, «е ги исцрпеше и ослабеше, а можеби «е претрпеа и непоправлива психолошка штета. Следното утро, «е дознаеше што треба да се направи; мораше да го стори тоа сам. Имаше една утешна мисла. Ху Зан ги забрза своите планови и секоЌа достапна човечка сила «е работеше на активира®е на ракетите или «е стоеше на стража. Ова ги намали шансите за открива®е на детонаторите, што, со оглед на дополнителниот ден, секогаш беше можно.
  
  
  Ник ги прекрсти нозете и зазеде Ќога поза, доведуваЌ«и го своето тело и ум во состоЌба на целосна релаксациЌа. Почувствува како внатрешен механизам постепено ги полни неговото тело и ум со ментална и физичка енергиЌа. Во секоЌ случаЌ, се погрижил девоЌките пове«е да не бидат во собата. Ако беше принуден да ги детонира проектилите пред да може да ги ослободи, барем «е преживеат. Почувствува растечко чувство на внатрешен мир и безбедност и постепено во неговиот ум се формираше план. Конечно, Ќа смени положбата, се испружи на подот и речиси веднаш заспа.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
  Огромен прозорец се протегаше по целата должина на ку«ата. Како што очекуваше Ник, нудеше поглед на целиот комплекс и околните ридови. Тоа беше прекрасен и фасцинантен призор, како што Ник го виде кога чуварот го турна внатре. ТоЌ кротко си дозволи да биде воден, но внимаваше на околината додека одеше. Забележа дека во ходникот каде што се наоѓаа неговата «елиЌа, на А®а и на Алекси, имаше само еден чувар. Понатаму, ку«ата беше необезбедувана. Виде само четири или пет чувари на влезовите на првиот кат, а дваЌца стоеЌа пред широките скали.
  
  
  ВоЌникот што го однесе горе остана во собата, додека Ху Зан, коЌ гледаше кон улицата, се сврте. Ник забележа дека иритирачката насмевка се вратила на неговото лице. Собата, коЌа се протегаше по целата должина на фасадата, пове«е личеше на наб удувачница отколку на обична соба. Во центарот на прозорецот имаше огромна контролна табла со броЌни прекинувачи, мерачи и неколку микрофони.
  
  
  Ник погледна низ прозорецот. Ракетите гордо стоеЌа на своите лансирни рампи, а областа беше расчистена. Немаше пове«е воЌници или техничари околу ракетите. Така што не остана многу време.
  
  
  "Моите ракети имаат нов уред што го развив самиот", рече Ху Кан. "Нуклеарната боева глава не може да се детонира сè додека ракетата не е во воздух. Значи, нуклеарните боеви глави тука во базата не можат да детонираат поради техничка грешка."
  
  
  Сега беше ред на Ник да се насмевне. "Никогаш нема да погодиш што ми значи ова", рече тоЌ.
  
  
  "ТвоЌот став ми се чинеше поинаков пред неколку часа", рече Ху Зан, проучуваЌ«и го Ник. "АЌде да видиме колку време «е биде потребно кога овие ракети «е бидат на пат да ги уништат главните центри на Западот. Ако тоа се случи, Пекинг «е Ќа види можноста што им Ќа нудам, а Црвените армии «е преземат итна акциЌа. Моите луѓе речиси ги завршиЌа своите последни подготовки."
  
  
  Ху Зан повторно се сврте да погледне надвор, а Ник брзо пресмета. Мораше да деЌствува сега. На предавателот во неговиот бут «е му требаше една секунда за да испрати сигнал до секоЌ детонатор, а уште една секунда за детонаторот да го прими сигналот и да го претвори во електронско деЌство. Седум проектили, по две секунди. Четиринаесет секунди го делеа слободниот свет од пеколот. Четиринаесет секунди стоеЌа помеѓу иднината на надежта и иднината на страда®ето и ужасот. Четиринаесет секунди «е го одредеа текот на историЌата илЌадници години. Мораше да го има Ху Зан со себе. Не можеше да ризикува интервенциЌа на стражарот. Ник тивко се движеше кон човекот, а потоа се сврте со молскавична брзина. Го насочи целиот своЌ потиснат гнев во силен удар во вилицата на човекот, а тоа му донесе веднаш олеснува®е. Човекот се струполи како партал. Ник се насмеа гласно, а Ху Зан се сврте изненадено. Се намршти и го погледна Ник како да е палаво дете.
  
  
  ТоЌ праша: "Што мислиш дека правиш?" "Што е ова? Последен потег на твоите идиотски принципи, обид да си Ќа спасиш честа? Ако Ќа активирам тревогата, моите телохранители «е бидат тука за неколку секунди. И дури и да не доЌдоа, нема ништо што можеш да направиш за да ги запреш ракетите. Премногу е доцна."
  
  
  "Не, луд идиоту", рече Ник. "Имаш седум ракети и «е ти дадам седум причини зошто «е пропаднат."
  
  
  Ху Зан се насмеа безрадосно, со празен, нечовечки звук. "Луд си", му рече тоЌ на Ник.
  
  
  "БроЌ еден!" извика Ник, внимаваЌ«и да ги изговори зборовите што «е го активираат првиот детонатор. "БроЌ еден", повтори тоЌ, чувствуваЌ«и мало трне®е под кожата на бутот додека предавателот го фа«аше сигналот. "Вистината, милоста и  убовта не се празни концепти", продолжи тоЌ. "Тие се исто толку реални како силата и слабоста."
  
  
  ТоЌ токму успеа да земе здив кога го слушна првиот детонатор како експлодира. По експлозиЌата речиси веднаш следеше рика®е, додека ракетата како сама да полетува, да се вивнува во воздухот, а потоа да експлодира на парчи®а. Првиот фрлач беше близу до касарната, а Ник Ќа виде експлозиЌата како ги срамнува дрвените конструкции со земЌа. Бетон, парчи®а метал и делови од тела летаа низ воздухот и паднаа на земЌата на неколку метри оддалеченост. Ху Кан погледна низ прозорецот, со широко отворени очи. Истрча до еден од микрофоните на контролната табла и го притисна прекинувачот.
  
  
  "Што се случи?" извика тоЌ. "Централно, Централно, ова е доктор Ху Кан. Што се случува? Да, секако, чекам. ДознаЌте. Можете ли веднаш да ме слушнете?"
  
  
  "Второ!" проговори Ќасно Ник. "Тираните никогаш не можат да ги поробуваат слободните луѓе."
  
  
  Вториот детонатор експлодирал со силен удар, а лицето на Ху Кан побелело целосно. ТоЌ продолжил да му вика на говорникот, бараЌ«и обЌаснува®е.
  
  
  "Третото", рече Ник. "Поединецот е поважен од државата."
  
  
  Кога третата експлозиЌа Ќа потресе ку«ата, Ник го виде Ху Кан како удира со тупаници по прозорецот. Потоа го погледна Ник. Очите му беа исполнети со чист, паничен страв. Се случило нешто што не можел да го разбере. Почна да шета напред-назад, извикуваЌ«и наредби во разни микрофони додека хаосот долу стануваше сè похаотичен.
  
  
  "Сè уште слушаш, Ху Кан?" рече Ник со ѓаволска насмевка. Ху Кан го погледна, со широко раширени очи и отворена уста. "Четврто", извика Ник. "Noубовта е посилна од омразата, а доброто е посилно од злото."
  
  
  Четвртата ракета полета, а Ху Зан падна на колена и почна да удира по контролната табла. Наизменично врескаше и се смееше. Ник, се«аваЌ«и се на беспомошната, дива паника што Ќа виде во очите на Алекси неколку часа претходно, извика со остар, Ќасен глас: "БроЌ пет! Нема ништо подобро од згодна девоЌка."
  
  
  За време на петтата експлозиЌа, Ху Кан падна врз контролната табла, испуштаЌ«и хистеричен, повремен крик што беше неразбирлив. Сега целиот комплекс беше трансформиран во еден огромен столб од чад и пламен. Ник го зграпчи Ху Кан и го притисна лицето на прозорецот.
  
  
  "Продолжи да размислуваш, идиоту", рече тоЌ. "БроЌ шест! Она што ги обединува луѓето е посилно од она што ги разделува!"
  
  
  Ху Цанг се оттргна од прегратката на Ник кога шестата ракета експлодираше во спирала од пламен, метал и бетон. Лицето му се стврдна во маска, а неговиот шокиран ум одеднаш пронаЌде зрак разбира®е.
  
  
  "Ти си", воздивна тоЌ. "Некако, ти го правиш ова. Сè беше лага. Никогаш не си Ќа сакал оваа жена. Тоа беше трик да ме натераш да застанам, да Ќа спасам!"
  
  
  "Апсолутно во право", прошепоти Ник. "И запомни, жена беше таа што ти помогна да те неутрализираш."
  
  
  Ху Кан се наведна пред нозете на Ник, коЌ, сепак, тивко се тргна настрана и го гледаше како човекот си Ќа удира главата во контролната табла.
  
  
  "БроЌ седми, Ху Џан", извика Ник. "БроЌ седми значи дека твоите планови пропаднале затоа што човештвото е доволно далеку за да ги разоткрие лудаците како тебе на време!"
  
  
  "Ракета седум!" извика Ху Зан во микрофонот. "ЛансираЌте Ќа ракетата седум!" Се слушна последна експлозиЌа како одговор, тресеЌ«и го прозорецот. Се сврте и се нафрли врз Ник со продорен крик. Ник Ќа исфрли ногата, принудуваЌ«и го Ху Зан да тресне во вратата. Со необична сила на лудак, Ху Зан брзо стана и истрча пред Ник да може да го запре. Ник потрча по него и го виде како неговиот бел мантил исчезнува во подножЌето на скалите. Потоа се поЌавиЌа четири стражари на дното од скалите. Нивното автоматско оружЌе отвори оган, а Ник се фрли на земЌа. Слушна брзи чекори по скалите. Кога првиот стигна до горното скалило, го зграпчи човекот за глуждовите и го фрли по скалите, водеЌ«и ги и другите троЌца со себе. Ник Ќа фрли автоматската пушка и испука рафал. Четворицата воЌници лежеа безживотни во подножЌето на скалите. Со митралезот во рака, Ник скокна преку нив и истрча на првиот кат. Се поЌавиЌа уште дваЌца стражари, а Ник веднаш испука краток рафал кон нив. Ху Кан го немаше никаде, а Ник се прашуваше. Дали научникот можел да избега од ку«ата? Но, Ник имаше мачна мисла дека човекот отишол некаде на друго место, спуштаЌ«и се во подрумот по три скалила одеднаш. Додека се приближуваше до «елиЌата, вреска®ето на Алекси ги потврди неговите застрашувачки сомнева®а.
  
  
  ТоЌ се стрча во собата каде што близначките, сè уште голи, беа оковани на подот. Ху Кан стоеше над нив како стар шинто свештеник во долг, широк капут. Во неговите раце лежеше огромна, античка кинеска сабЌа. Го држеше тешкото оружЌе над главата со двете раце, сè додека не ги обезглави двете девоЌки со еден замав. Ник успеа да го тргне прстот од чкрапалото. Ако пукаше, Ху Кан «е го испушти тешкото сечило, а резултатот «е беше исто толку ужасен. Ник го фрли пиштолот на земЌа и се наведна. Го зграпчи Ху Кан за половината, и заедно прелетаа низ комората и слетаа на земЌа на два метра оддалеченост.
  
  
  Нормално, човекот би бил згмечен од силниот стисок на Ник Картер, но Ху Кан беше воден од нечовечката сила на разбеснет лудак, и сè уште цврсто го држеше тешкиот меч. ТоЌ го замавна широкото сечило надолу, обидуваЌ«и се да го удри Ник во главата, но Н3 се стркала настрана навреме за да Ќа избегне целата сила на ударот. Сепак, врвот на мечот го зафати во рамото, и тоЌ веднаш почувствува пулсирачка болка што речиси му Ќа парализираше раката. Сепак, веднаш скокна на нозе и се обиде да го избегне следниот напад на лудакот. Вториот, сепак, повторно се стрча кон Алекси и А®а, со кренат меч, очигледно незаплашен од своЌата решеност да Ќа заврши своЌата одмазда врз женскиот вид.
  
  
  Додека човекот го пушташе мечот свиркаЌ«и надолу, Ник Ќа зграпчи рачката и Ќа повлече настрана со сета сила. Почувствува силна болка во крвавечкото рамо, но Ќа фати токму на време. Сега тешкото сечило удри во земЌата на околу еден сантиметар од главата на А®а. Ник, сè уште држеЌ«и Ќа рачката на мечот, го заврте Ху Кан со таква сила што се удри во Ўидот.
  
  
  Сега кога Ник го имаше мечот, научникот сè уште изгледаше неподготвен да ги напушти своите мисли за одмазда. Речиси стигна до вратата кога Ник му го блокираше патот. Ху Кан се сврте и се стрча назад додека Ник го спушташе сечилото. Острото како жилет оружЌе го прободе грбот на лудакот, а тоЌ падна на земЌа со задушено воздивнува®е. Ник брзо клекна покраЌ умирачкиот научник и ги извади клучевите од син¤ирите од ¤ебот на палтото. Ги ослободи девоЌките, кои трепереа во неговите раце. Стравот и болката сè уште беа очигледни во нивните очи, но се бореа да Ќа одржат своЌата смиреност.
  
  
  "Слушнавме експлозии", рече Алекси. "Дали тоа се случи, Ник?"
  
  
  "Се случи", рече тоЌ. "Нашите наредби се извршени. Западот може повторно да дише мирно. Можете ли да одите?"
  
  
  "Мислам така", рече А®а со несигурен, колеблив тон.
  
  
  "ЧекаЌ ме тука", рече Ник. "Ќе ти купам облека." Се симна во ходникот и се врати по еден момент со облеката на дваЌца стражари. Додека девоЌките почнаа да се облекуваат, Ник му го преврза крвавечкото рамо со панделки што ги исекол од кошула што исто така Ќа зел од еден стражар. Им даде на секое девоЌче по еден митралез и се качиЌа горе. Беше Ќасно дека А®а и Алекси имаат големи тешкотии при оде®ето, но тие истраЌаа, а Ник се восхитуваше на нивната железна смиреност. Но, упорноста е едно, а психолошката штета е друго. Мораше да се погрижи што поскоро да стигнат во рацете на искусни лекари.
  
  
  Ку«ата изгледаше пуста; владееше морничава, злокобна тишина. Надвор, го слушнаа пука®ето на пламенот и го почувствуваа остриот мирис на запален керозин. Без разлика колку стражари можеби имало во ку«ата на Ху Кан, беше Ќасно дека сите избегале. НаЌбрзиот пат до брегот лежел низ ридовите, а за да го сторат тоа, «е морале да пробиЌат пат.
  
  
  "АЌде да ризикуваме", рече Ник. "Ако има преживеани, «е бидат толку зафатени спасуваЌ«и си Ќа сопствената кожа што «е нè остават на мира."
  
  
  Но, тоа беше погрешна пресметка. Тие стигнаа до местото без тешкотии и се спремаа да се пробиЌат низ тлеечките урнатини кога Ник одеднаш се засолни зад полусрушениот Ўид на една од бетонските згради. ВоЌници облечени во сиво-зелени униформи полека се приближуваа по патот. Тие се приближиЌа кон местото претпазливо и  убопитно, а звукот на голем броЌ воени возила можеше да се чуе во далечината. "Редовна кинеска армиЌа", зарежа Ник. "Требаше да знам. Огнометите овде требаше да бидат Ќасно видливи и чуЌни од наЌмалку триесет километри. И, се разбира, тие го детектираа и на стотици километри оддалеченост користеЌ«и електронска опрема за мере®е."
  
  
  Ова беше неочекуван и несре«ен развоЌ на настаните. Можеа да се вратат во шумата и да се скриЌат, но ако овие пекиншки воЌници сè направиЌа правилно, «е беа тука со недели, собираЌ«и ги остатоците и закопуваЌ«и ги труповите. И ако го пронаЌдат Ху Кан, «е знаат дека не е некаков технички проблем, туку саботажа. Ќе Ќа прочешлаат целата област сантиметар по сантиметар. Ник погледна кон А®а и Алекси. Ќе можат да избегаат, барем на кратко растоЌание, но виде дека не се во состоЌба да се вклучат во борба. Потоа, тука беше проблемот со храната. Ако успеат да наЌдат добро засолниште, а воЌниците поминат недели бараЌ«и ги, и тие «е се соочат со глад. Секако, девоЌките нема да издржат долго. Тие сè уште го имаа тоЌ чуден поглед во очите, мешавина од паника и инфантилна сексуална желба. "Сè на сè", помисли Ник, "се покажа прилично неприЌатно". МисиЌата беше успешна, но мисионерите ризикуваа да бидат изедени од домородците.
  
  
  Додека тоЌ сè уште размислуваше за вистинската одлука, А®а одеднаш Ќа донесе. Не знаеше што Ќа предизвикало - можеби ненадеЌна паника или едноставно нервоза, сè уште заслепена од неЌзиниот исцрпен ум. Како и да е, таа почна да пука со автоматската пушка кон воЌниците што се приближуваа.
  
  
  "Проклет да е!", извика тоЌ. Сакаше да Ќа искара, но еден поглед кон неа веднаш сфати дека е залудно. Таа го погледна хистерично, со широко отворени очи, без да разбира. Сега, по команда, воЌниците се повлекоа до работ на целосно уништениот комплекс. Очигледно, сè уште не сфатиле од каде дошла злата.
  
  
  "АЌде", остро рече Ник. "И остани под засолниште. Назад во шумата!"
  
  
  Додека трчаа кон шумата, во главата на Ник се формираше луда идеЌа. Со сре«а, ова можеби «е успее. Барем, «е им дадеше шанса да избегаат од оваа област и од ова место. Високи дрвЌа растеа на работ од шумата: дабови, кинески брести. Ник избра три, сите блиску еден до друг.
  
  
  "ЧекаЌте тука", им нареди тоЌ на близнаците. "Веднаш «е се вратам." Брзо се сврте и се стрча назад кон местото, обидуваЌ«и се да се држи за преостанатите фрагменти од Ўидовите и извитканиот метал. Брзо зграпчи нешто од ремените на троЌца мртви воЌници од малата воЌска на Ху Кан и се врати на работ на шумата. Кинеските офицери сега ги насочуваа своите воЌници во круг околу областа, притискаЌ«и го секоЌ што «е пукаше кон нив.
  
  
  "Добра идеЌа", помисли Ник, "и уште нешто што «е му помогне да го спроведе своЌот план." Откако стигна до три дрвЌа, ги остави АлексеЌ и А®а со гас-маски. Ве«е Ќа беше закачил третата гас-маска на устата по патот.
  
  
  "Сега слушаЌте внимателно, дваЌцата", рече тоЌ со Ќасен, заповеднички тон. "СекоЌ од нас да се искачи што е можно повисоко на едно од овие три дрвЌа. Единствениот дел од платформата што остана недопрен е прстенот каде што се наоѓаат резервоарите со отровен гас, закопани во земЌата. Електричниот систем што ги контролира несомнено е нефункционален, но претпоставувам дека сè уште има отровен гас во резервоарите. Ако сте доволно високо на дрвото, Ќасно можете да го видите секоЌ метален диск. ТроЌцата «е пукаме кон сите овие работи. И запомнете, не трошете куршуми на воЌниците, само на резервоарите со гас, разбирате? Алекси, ти нишани десно, А®а лево, а Ќас «е се погрижам за центарот. Во ред, тргни се сега!"
  
  
  Ник застана, гледаЌ«и ги девоЌките како се качуваат. Тие се движеа непречено и брзо, со оружЌе префрлено преку рамената, и конечно исчезнаа во горните гранки. ТоЌ самиот стигна до врвот на своето дрво кога го слушна првиот рафал од нивното оружЌе. И тоЌ почна брзо да пука, во центарот на секоЌ кружен диск. Немаше воздушен притисок за да го исфрли гасот, но се случи она на што се надеваше. СекоЌ резервоар имаше висок природен притисок, а облак од гас почна да тече од секоЌ ударен диск, стануваЌ«и сè поголем и поголем. Како што започна пука®ето, кинеските воЌници паднаа на земЌа и почнаа да пукаат неселективно. Како што Ник ве«е видел, гас-маските не беа дел од нивната опрема, и тоЌ го виде гасот како деЌствува. Ги слушна офицерите како извикуваат команди, што, се разбира, беше предоцна. Кога Ник ги виде воЌниците како се затетерават и паѓаат, извика: "А®а! Алекси! Долу. Мораме да излеземе оттука."
  
  
  ТоЌ прв стана и ги чекаше. Беше сре«ен што виде дека девоЌките не ги искинале гас-маските од лицата. Знаеше дека сè уште не се целосно стабилни.
  
  
  "Сега сè што треба да направите е да ме следите", нареди тоЌ. "Го преминуваме местото." Знаеше дека возилата за снабдува®е на армиЌата се од другата страна на местото и брзо се движеше меѓу урнатините од лансери, ракети и згради. Гасот висеше во воздухот како густа магла, а тие ги игнорираа жуборечките, треперечки воЌници на земЌата. Ник се сомневаше дека некои воЌници можеби останале со комби®ата, и беше во право. Кога се приближиЌа до наЌблиското возило, четворица воЌници се стрчаа кон нив, само за веднаш да бидат убиени од рафал од оружЌето на Алекси. Сега беа надвор од гасниот облак, а Ник Ќа искина гас-маската. Лицето му беше жешко и испотено додека скокна во комбито и ги влечеше девоЌките внатре. Веднаш го запали комбито и направи целосен круг околу редот комби®а паркирани пред главната порта. Брзо Ќа поминаа линиЌата автомобили паркирани покраЌ патот. Сега други воЌници искочиЌа и отвориЌа оган врз нив, а Ник им просвири на А®а и Алекси: "Влезете одзади." Се провлекоа низ малиот отвор помеѓу кабината на возачот и товарната платформа и легнаа на дното. "Не пукаЌ", нареди Ник. "И легни рамно."
  
  
  Тие се приближиЌа до последното воено возило, од кое излегоа шест воЌници, брзо се рашириЌа преку патот и се подготвуваа да отворат оган. Ник падна на подот од возилото, со левата рака држеЌ«и го воланот, а десната притискаше на педалата за гас. Слушна како куршумите го кршат шофершаЌбната и Ќа прободуваат металната хауба со континуиран, крцкав звук. Но, импулсот на возилото, коЌ татнеше како локомотива, беше непрекинат, а Ник здогледа воЌници како се пробиваат низ човечкиот Ўид. Брзо стана на нозе, токму на време да ги сврти тркалата за брзо приближувачката кривина на патот.
  
  
  "Успеавме", се поднасмеа тоЌ. "Барем засега."
  
  
  "Што да правиме сега?" рече Алекси, пикаЌ«и Ќа главата во кабината на возачот.
  
  
  "Ќе се обидеме да ги надмудриме", рече Ник. "Сега «е наредат блокади на патиштата и «е бараат групи. Но, «е мислат дека се упатуваме директно кон брегот. Кон каналот Ху, каде што се истоваривме; тоа би бил наЌлогичниот потег. Но, наместо тоа, се вра«аме по патот по коЌ доЌдовме, кон ТаЌа Ван. Дури кога «е стигнеме таму, «е сфатат дека направиле грешка и дека не се упатуваме кон западниот брег."
  
  
  Да Ќа беше задржал Ник таа мисла за себе, барем немаше да има илЌада други работи што можеа да тргнат наопаку! Ник погледна кон мерачот за гориво. Резервоарот беше речиси полн, доволно за да го однесе до неговата дестинациЌа. Се смести и се концентрираше на маневрира®е на тешкото возило што е можно побрзо по кривулестиот, ридест пат. Погледна назад. Алекси и А®а спиеЌа на дното, со митралези во стап како мечи®а. Ник почувствува длабоко чувство на задоволство, речиси олеснува®е. Работата беше завршена, тие беа живи и за промена, сè одеше непречено. Можеби беше време. Можеби немаше да почувствува такво олеснува®е ако знаеше за постое®ето на генералот Ку.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  Генералот веднаш бил известен, и додека пристигнал, Ник бил на пат речиси два часа. Генерал Ку, командант на Третата армиЌа на Народната Република, одел низ урнатините. Замислен и фокусиран, тоЌ апсорбирал секоЌ дета . Не рекол ништо, но неговото незадоволство се одразувало во неговите очи додека шетал низ редовите на болните воЌници. Генерал Ку бил професионален воЌник во срцето. ТоЌ бил горд на своето семеЌство, кое во минатото дало многу извонредни воЌници. ПостоЌаните кампа®и на политичкото крило на новата Народна револуционерна армиЌа отсекогаш му биле трн во око. Не го интересирала политиката. Верувал дека воЌникот треба да биде специЌалист, маЌстор, а не продолжение на идеолошко движе®е. Д-р Ху Зан и неговите луѓе биле номинално под негова команда. Но, Ху Зан отсекогаш работел со целосен авторитет одозгора. ТоЌ Ќа водеше своЌата елитна трупа на своЌ начин и Ќа поставуваше своЌата претстава. И сега, кога претставата одеднаш се претвори во чад, тоЌ бил повикан да воспостави ред.
  
  
  Еден од помладите офицери го информираше што се случило кога редовната воЌска влегла во комплексот. Генералот Ку тивко слушаше. Дали некоЌ бил во ку«ата на ридот претходно? Воздивна длабоко кога му беше кажано дека тоа сè уште не се случило. Запамети барем десет помлади офицери кои дефинитивно нема да бидат следни на ред за унапредува®е. Самиот генерал, со мала свита, се упати кон големата ку«а и го откри телото на Ху Кан, со сабЌата сè уште заглавена во грбот.
  
  
  Генералот Ку се симна по скалите на ку«ата и седна на долната скала. Со своЌот обучен, професионален ум, почна сè да составува. Сакаше цврсто да го контролира сè што се случуваше во областа под негова команда, во покраината Квантунг. Беше Ќасно дека она што се случи не беше случаЌно. Подеднакво беше очигледно дека мора да биде дело на висококвалификуван специЌалист, човек како него, но со необични способности. Всушност, генералот Ку се восхитуваше на овоЌ човек. Сега му паднаа на ум други настани, како што е патролниот брод што толку необЌасниво исчезна без трага и необЌаснивиот инцидент со еден од неговите конвои неколку дена претходно.
  
  
  КоЌ и да бил, сигурно бил тука само пред неколку часа, кога самиот ги испратил своите воЌници тука за да откриЌат зошто светот изгледа завршува северно од Шилонг! Пука®ето во резервоарите за гас беше пример за фантастична стратегиЌа, вид на импровизациски начин на размислува®е што само суперум може да го произведе. Имаше многу неприЌателски агенти, но само мал дел од нив беа способни за такви подвизи. Генералот Ку не би бил чистокрвен специЌалист, коЌ Ќа зазема наЌвисоката позициЌа во кинеската армиЌа, ако не ги запомнел сите ими®а на такви високо рангирани агенти.
  
  
  Рускиот агент, Корветски, беше добар, но таквата интелигенциЌа не му беше силна страна. Британците имаа добри луѓе, но некако ова не се вклопуваше во нивниот калап. Британците сè уште имаа склоност кон фер-плеЌ, а генералот Ку ги сметаше за премногу цивилизирани за таков пристап. Патем, според Ку, тоа беше досадна навика што честопати ги тераше да пропуштат можности. Не, тука тоЌ откри ѓаволска, темна, мо«на ефикасност што можеше да укаже само на едно лице: американскиот агент N3. Генералот Ку размисли еден момент, а потоа наЌде име: Ник Картер! Генералот Ку стана и му нареди на своЌот возач да го врати во комплексот каде што неговите воЌници поставиЌа радио станица. Мораше да биде Ник Картер, а тоЌ сè уште беше на кинеска почва. Генералот сфати дека Ху Кан мора да смислува нешто што дури ни високата команда не го претпоставуваше. На Американецот му беше наредено да Ќа уништи базата на Ху Кан. Сега тоЌ беше во бегство. Генералот Ку речиси се покаЌа што мораше да го запре. ТоЌ длабоко се восхитуваше на неговата вештина. Но, и самиот беше маЌстор. Генералот Ку воспостави радио-контакт. "ДаЌте ми го штабот", рече тоЌ мирно. "Сакам два бата она да бидат веднаш достапни. Тие треба да го опколат краЌбрежЌето од ГуменчаЌ по должината на Хускиот Проток. Да, два бата она, тоа е доволно. Ова е само мерка на претпазливост во случаЌ да грешам. Човекот вероЌатно избрал поинаков правец. Не очекувам да го стори тоа, толку е очигледно."
  
  
  Потоа генералот Ку побара да контактира со воздухопловните сили, неговиот тон сега беше одмерен и остар. "Да, еден од моите редовни воени камиони. Ве«е треба да биде во близина на Кунг Ту, упатуваЌ«и се кон источниот брег. Всушност, ова е апсолутен приоритет. Не, дефинитивно не авионите; тие се премногу брзи и нема да наЌдат ниту едно возило во ридовите. Во ред, чекам пове«е информации."
  
  
  Генералот Ку се врати во своЌот автомобил. Ќе беше добро ако Американецот беше вратен жив. ТоЌ сакаше да се сретне со овоЌ човек. Но, знаеше дека шансите се мали. Се надеваше дека отсега па натаму, високата команда «е биде повнимателна со своите специЌални проекти и «е ги остави сите ракети и нивната безбедносна опрема во рацете на редовната армиЌа.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  
  
  А®а и Алекси се разбудиЌа. Очите им светкаа, а Ник беше сре«ен што го виде тоа. Тешкиот автомобил грмеше преку патот, и досега добро напредуваа. Реши малку да ги тестира девоЌките, за да види како «е реагираат. Сè уште не беше сигурен колку штета им нанесе маче®ето на Ху Кан.
  
  
  "Алекси", одговори тоЌ. НеЌзиното лице се поЌави во отворот помеѓу товарниот простор и кабината на возачот. "Се се«аваш ли кога ме праша како беше во Америка? Кога спиевме во пештерата?"
  
  
  Алекси се намршти. "Што?" Очигледно се обидуваше да се сети.
  
  
  "Прашавте за Гринич Вили¤", инсистираше тоЌ. "Какво беше да се живее таму."
  
  
  "О да", одговори таа полека. "Да, сега се сетив."
  
  
  "Дали би сакала да живееш во Америка?" праша Ник, гледаЌ«и го неЌзиниот израз во ретровизорот. Лицето ѝ светна и се насмевна сонливо.
  
  
  "Мислам така, Ник", рече таа. "Размислував за тоа. Да, всушност, мислам дека би било добра идеЌа."
  
  
  "Тогаш «е разговараме за тоа подоцна", одговори тоЌ. Засега, беше олеснет. Таа се опорави, барем психолошки. Можеше да се сети на работи и да види врски. И бидеЌ«и беа толку слични, Ник се сомневаше дека и А®а «е биде добро. Барем тоЌ подмолен уред не им нанел сериозна штета на мозоците. Но, не можеше да Ќа заборави кутрата ПолЌачка девоЌка во подрумот. Можеби можеше да размислува нормално, но беше емоционално осакатена, непоправлива пропаст. Знаеше дека има само еден начин да дознае. Но, сега беше погрешно време и погрешно место. И под овие околности, можеше само да ги влоши работите.
  
  
  Неговиот ум беше толку фокусиран на близнаците што не го забележа пулсирачкиот звук сè додека хеликоптерот не помина речиси директно над нив. Погледна нагоре и Ќа виде Ўвездата на кинеското воздухопловство на него. Хеликоптерот брзо се спушти, а Ник Ќа забележа цевката на митралезот токму на време. Го сврте воланот и почна да се движи цик-цак, иако едваЌ имаше место за неа на тесниот пат. Се слушна плове®е од митралез. Знаеше дека Алекси и А®а лежеа на подот и не слушна никакви звуци што би укажувале дека некоЌ од нив бил погоден. Возилото сега помина покраЌ ред дрвЌа, чии горни гранки го блокираа патот како порта, но штом излегоа од под нив, хеликоптерот повторно беше над нив. Ник погледна кон пилотската кабина. Пука®ето престана, а член на екипажот проговори на радио.
  
  
  Ник возеше со намрштен израз. Ќе вози што е можно подолго. Досега треба да бидат блиску до брегот. Се прашуваше како, по ѓаволите, знаат дека планира да избега тука. Сега возеше како пекол, со гасот на границата, вртеЌ«и на две тркала. Не се обидуваше да оди побрзо од хеликоптерот. Немаше шанси. Но, сакаше да стигне што е можно подалеку пред да бидат принудени да го напуштат автомобилот. И Ник беше сигурен дека тоЌ момент «е доЌде наскоро. Моментот доЌде порано отколку што мислеше, кога со краЌчето на окото виде шест точки како се поЌавуваат на небото. Тие стануваа поголеми, а беа и хеликоптери. Поголеми! И можеби со проектили!
  
  
  "Подгответе се за скок!" извика тоЌ назад и ги слушна АлексеЌ и А®а како скокаат на нозе.
  
  
  Ник го запре автомобилот и тие скокнаа надвор. Се фрлиЌа во насип, коЌ за сре«а беше обраснат со дрвЌа, и побегнаа. Да останеа во сенката на густите грмушки и густите дрвЌа, можеби «е се држеа подалеку од видното поле на хеликоптерите. Военото возило Ќа докажа своЌата вредност, но сега стануваше поголема пречка.
  
  
  Трчаа како заЌаци бркани од кучи®а. Алекси и А®а не можеа долго да го одржат темпото. Дише®ето ве«е им беше нерамномерно и очигледно им беше без здив. Паднаа во тесна вдлабнатина во земЌата каде што тревата беше висока пет стапки. ДевоЌките се збиЌа наЌцврсто што можеа и ги покриЌа главите со рацете. Ник виде хеликоптери како кружат околу воениот камион, а од три од нив виде бели облаци од расплетува®е на падобрани. Се исправи уште малку и се огледа наоколу. Падобранци скокаа и од други хеликоптери.
  
  
  Ник сфати дека мора да бидат забележани вака. Ако се движеа пребрзо, хеликоптерите веднаш «е ги приковаа. Ник Ўиркаше низ високата трева кон падобранците што полека се спуштаа. Отсекогаш чувствувал дека оваа чудна вдлабнатина со ридовите од двете страни му изгледала позната, и одеднаш со сигурност знаел каде се. Тука детето ги пронашло. Мала фарма морала да биде во близина. Ник накратко размислувал зошто да трча кон фармата, но тоа само «е го одложи неговото погубува®е. Ова несомнено беше едно од првите места каде што падобранците отишле да пребаруваат. Почувствува рака на ракавот. Тоа беше Алекси.
  
  
  "Ќе останеме тука и «е ги намамиме", рече таа. "Само ти можеш да го направиш тоа, Ник. Ве«е не е далеку од брегот. Не очекуваЌ ништо пове«е од нас. Ние си Ќа завршивме работата."
  
  
  Оставете ги тука! Ник знаеше дека е во право. Можеше сам да го направи тоа, особено ако го привлекле вниманието на падобранците. И ако ве«е не Ќа беше извршил своЌата мисиЌа, несомнено «е го стореше тоа. Ќе ги жртвуваше доколку беше потребно. ТоЌ го знаеше тоа, а и тие го знаеЌа тоа. Но, сега ситуациЌата беше поинаква. МисиЌата беше завршена и заедно Ќа доведоа до успешен краЌ. Му помогнаа, а сега немаше да ги напушти. Се навали кон Алекси и Ќа крена неЌзината брада. "Не, драга", рече тоЌ, возвра«аЌ«и ѝ го тврдоглавиот поглед. Ник Картер мрачно ги погледна падобранците што се спуштаа. Тие формираа прстен околу вдлабнатината и за неколку моменти целосно «е ги опкружеа. А брегот беше сè уште на наЌмалку петстотини метри оддалечен. єа зграпчи пушката кога виде како тревата се движи надесно. Тоа беше суптилно движе®е, но неоспорно. Сега тревата Ќасно шушкаше, а секунда подоцна, на негово големо изненадува®е, го виде лицето на едно мало селско момче.
  
  
  "Не пукаЌ", рече момчето. "Те молам." Ник го спушти пиштолот додека момчето ползеше кон нив.
  
  
  "Знам дека сакаш да избегаш", рече едноставно. "Ќе ти го покажам патот. На работ од ридот е почетокот на подземен тунел низ коЌ тече поток. Доволно е широк за да можеш да се протнеш низ него."
  
  
  Ник го погледна момчето сомничаво. Неговото мало лице не покажуваше ништо, никаква возбуда, никаква омраза, воопшто ништо. Можеше да ги натера во прегратката на падобранците. Ник погледна нагоре. Времето минуваше, сите падобранци ве«е беа слетале. Ве«е немаше никаква шанса за бегство.
  
  
  "Ќе те следиме", рече Ник. Дури и да сакаше детето да ги предаде, тоа би било подобро отколку само да седи тука и да чека. Можеа да се обидат да се извлечат со борба, но Ник знаеше дека падобранците беа добро обучени воЌници. Ова не беа аматери избрани од Ху Џан, туку редовни кинески воЌници. Момчето се сврте и истрча, Ник и близнаците ги следеа. Момчето ги одведе до грмушестиот раб на еден рид. Застана во близина на борови дрвЌа и покажа.
  
  
  "Зад боровите", рече тоЌ, "«е наЌдете поток и отвор во ридот."
  
  
  "Продолжете", им рече Ник на девоЌките. "Ќе доЌдам."
  
  
  Се сврте кон момчето и виде дека неговите очи сè уште не покажуваа ништо. Сакаше да прочита што стои зад тоа.
  
  
  "Зошто?" праша тоЌ едноставно.
  
  
  Изразот на момчето не се промени кога одговори: "Нè оставивте да живееме. Сега го платив моЌот долг."
  
  
  Ник Ќа подаде раката. Момчето Ќа погледна за момент, Ќа проучуваше огромната рака што можеше да му го избрише животот, потоа се сврте и побегна. Момчето одби да се ракува со него. Можеби «е порасне како неприЌател и «е ги мрази луѓето на Ник; можеби не.
  
  
  Сега беше ред на Ник да побрза. Додека се стрча во грмушките, го откри лицето на острите борови иглички. Навистина имаше поток и тесен тунел. ЕдваЌ можеше да ги собере рамената во него. Тунелот беше наменет за деца, а можеби и за витки жени. Но, тоЌ «е истраеше ако требаше да копа понатаму со голи раце. Ги слушна девоЌките како ве«е лазат во тунелот. Грбот почна да му крвари додека се кинеше на острите, испакнати карпи, и по некое време мораше да застане за да Ќа избрише нечистотиЌата и крвта од очите. Воздухот стана валкан и затнат, но студената вода беше благослов. єа потопи главата во неа за да се освежи секогаш кога «е почувствуваше дека силата му се намалува. Ребрата го болеа, а нозете му се грчеа од постоЌаното изложува®е на ледената вода. Беше на краЌот од своЌата сила кога почувствува ладен ветрец и виде како кривулестиот тунел се осветлува и шири додека напредуваше. Сончевата светлина и свежиот воздух го погодиЌа во лицето кога излезе од тунелот, и за негово големо изненадува®е, го виде брегот пред себе. Алекси и А®а лежеа исцрпени во тревата на влезот од тунелот, обидуваЌ«и се да здивнат.
  
  
  "О, Ник", рече Алекси, потпираЌ«и се на лактот. "Можеби е секако бескорисно. Ве«е немаме сила да пливаме. Само да можевме да наЌдеме некаде да се скриеме тука за да Ќа поминеме но«та. Можеби утре наутро «е можеме..."
  
  
  "Никако", рече Ник тивко, но цврсто. "Кога «е дознаат дека сме избегале, «е го пребараат секоЌ сантиметар од краЌбрежЌето. Но, се надевам дека нè очекуваат уште неколку приЌатни изненадува®а. Прво, нели имавме мал чамец овде во грмушките или заборавивте?"
  
  
  "Да, заборавив", одговори Алекси додека се спуштаа по ридот. "Но, што ако тоЌ брод се изгуби? Што ако некоЌ го наЌде и го земе?
  
  
  "Тогаш «е мора да пливаш, драга, сакала или не", рече Ник. "Но, не грижи се засега. Ќе пливам за нас троЌцата ако е потребно."
  
  
  Но, чамецот сè уште беше таму и со заеднички напори го турнаа во водата. Ве«е се стемнуваше, но падобранците ве«е сфатиЌа дека успеале да избегаат од опколува®ето. Ова значеше дека хеликоптерите повторно «е почнат да бараат и наскоро би можеле да се поЌават над брегот. Ник не беше сигурен дали треба да се надева на темнина наскоро или на останува®е на светлината, што «е ги олесни нивните пронаоѓа®а. Но, не со хеликоптери.
  
  
  ТоЌ веслаше френетично, обидуваЌ«и се да се оддалечи што е можно подалеку од брегот. Сонцето полека заоѓаше на небото, како светло црвена топка, кога Ник ги виде првите црни точки како се поЌавуваат на хоризонтот над брегот. Иако ве«е поминаа доста растоЌание, Ник се плашеше дека тоа нема да биде доволно. Ако овие црни кучки само за момент летаа во вистинската насока, не можеа да се надеваат дека «е останат незабележани долго. ТоЌ гледаше како два хеликоптери почнаа да лебдат ниско над брегот, толку ниско колку што се осмелуваа, така што нивните ротори изгледаа речиси неподвижни. Потоа едниот од нив се крена и почна да кружи над водата. Направи полусврт и долета кон нив. Забележаа нешто на водата.
  
  
  "Дефинитивно «е нè види", рече Ник мрачно. "Ќе изгледа доволно ниско за да бидеме сигурни. Кога «е биде над нас, «е му дадеме целосна мо« со целата мунициЌа што ни е преостаната. Можеби сепак «е го одбиеме."
  
  
  Како што предвиде Ник, хеликоптерот почна да се спушта додека се приближуваше кон нив и конечно се спушти со носот. Кога помина директно над нивниот чамец, тие отвориЌа оган. Дометот беше доволно блиску за да можат да видат низа смртоносни дупки што се пробиваат низ внатрешноста на авионот. ТоЌ прелета уште стотина метри, почна да се врти и експлодираше со оглушувачки тап удар.
  
  
  Хеликоптерот се урна во водата во облак од чад и пламен, а остатоците се тресеа од брановите што го предизвикаа ударот. Но, сега имаше и други бранови. Тие доаѓаа од спротивната насока, опасно навалуваЌ«и го чамецот.
  
  
  Ник го виде прв: црн колосус што се издигаше од длабочините како злокобна црна змиЌа. Но, оваа змиЌа носеше бели ознаки на американската морнарица, а морнарите скокаа од отворениот отвор и фрлаа Ќажи®а кон нив. Ник зграпчи едно од Ќажи®ата и ги повлече кон подморницата. Командантот беше на палубата кога Ник се качи на бродот по близнаците.
  
  
  "Се плашев дека нема да ни дозволиш да те наЌдеме", рече Ник. "И многу ми е мило што те гледам!"
  
  
  "ДобредоЌдовте на бродот", рече офицерот. "Командант Џонсон, УСС Баракуда." Погледна кон флотата хеликоптери што се приближуваше. "Подобро да се спуштиме под палубата", рече тоЌ. "Сакаме да излеземе од тука што е можно побрзо и без понатамошни инциденти." Откако се спушти под палубата, Ник го слушна звукот на затвора®ето на командната кула и зголеменото рика®е на моторите додека подморницата брзо тонеше во длабока вода.
  
  
  "Со нашата опрема за мере®е, можевме детално да ги евидентираме експлозиите", обЌасни командантот Џонсон. "Мора да било вистинско шоу."
  
  
  "Би сакал да бидам пооддалечен", рече Ник.
  
  
  "Кога семеЌството на Лу Ши не се поЌави, знаевме дека нешто не е во ред, но можевме само да почекаме и да видиме. Откако се справивме со експлозиите, испративме подморници на две локации каде што можевме да ве очекуваме: каналот Ху и тука во ТаЌа Ван. Го наб удувавме брегот де®е и но«е. Кога видовме дека се приближува брод, се двоумевме веднаш да деЌствуваме бидеЌ«и сè уште не бевме апсолутно сигурни дека сте вие. Кинезите можат да бидат многу лукави. Тоа би било како да испратиме мамка за да ни ги покаже лицата. Но, кога ве видовме како го соборувате хеликоптерот, ве«е бевме сигурни."
  
  
  Ник се опушти и длабоко воздивна. Ги погледна Алекси и А®а. Беа уморни, а на нивните лица се гледаше екстремна напнатост, но имаше и олеснува®е во нивните очи. ТоЌ организираше да бидат превезени во нивните кабини, а потоа го продолжи разговорот со командантот.
  
  
  "Одиме за ТаЌван", рече офицерот. "А оттаму, можете да летате за Соединетите Држави. А што е со вашите руски колеги? Можеме да гарантираме дека «е бидат доставени до нивната посакувана дестинациЌа."
  
  
  "Ќе разговараме за тоа утре, командант", одговори Ник. "Сега «е уживам во феноменот што го нарекуваат кревет, иако во овоЌ случаЌ тоа е кабина на подморница. Добра вечер, командант."
  
  
  "Добро се снаЌде, Н3", рече командантот. Ник кимна со главата, поздрави и се сврте. Беше уморен, мртов уморен. Ќе беше сре«ен ако можеше да спие без страв на американски брод.
  
  
  Некаде на едно полево командно место, генерал Ку, командант на Третата армиЌа на Народна Република Кина, полека испушти чад од пура. На бирото пред него лежеа извештаи од неговите луѓе, Командата на воздухопловните сили и СпециЌалната воздушно-десантна единица. Генерал Ку длабоко воздивна и се запраша дали лидерите во Пекинг некогаш «е дознаат за ова. Можеби беа толку зафатени со работата на нивната пропагандна машина што воопшто не можеа Ќасно да размислуваат. Се насмевна во приватноста на своЌата соба. Иако навистина немаше причина да се насмевне, не можеше да се воздржи. Секогаш им се восхитуваше на маЌсторите. Беше убаво да се изгуби од таа Н3.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  
  
  
  Аеродромот Формоза беше преполн со активност. Алекси и А®а беа облечени во нови фустани купени во ТаЌван, а сега го сретнаа Ник во малата рецепциЌа, освежени и привлечни. Разговараа пове«е од еден час, а сега Ник повторно праша. Не сакаше никакви недоразбира®а. Праша: "Значи, добро се разбираме?" "Би сакал Алекси да доЌде во Америка со мене, и таа вели дека «е доЌде. Дали е Ќасно?"
  
  
  "Тоа е очигледно", одговори А®а. "И сакам да се вратам во РусиЌа. АлексеЌ отсекогаш сакал да Ќа види Америка. Никогаш немав таква желба."
  
  
  "Луѓето во Москва никогаш нема да можат да бараат неЌзино вра«а®е бидеЌ«и, колку што знае некоЌ во Вашингтон, тие испратиЌа само еден агент, а Ќас испра«ам еден назад: тебе."
  
  
  "Да", рече А®а. "Уморна сум. И ми е доста од оваа работа, Ник Картер. И «е им обЌаснам што мисли Алекси."
  
  
  "Те молам, А®а", рече Алекси. "Мора да им дадеш до знае®е дека не сум предавник. Дека нема да шпионирам за нив. Само сакам да одам во Америка и да се обидам да го живеам своЌот живот. Сакам да одам во Гринич Вили¤ и сакам да ги видам Бафало и ИндиЌанците."
  
  
  Соопштение преку звучникот одеднаш го прекина нивниот разговор.
  
  
  "Ова е твоЌот авион, А®а", рече Ник.
  
  
  ТоЌ Ќа стисна раката и се обиде да ѝ ги прочита очите. Сè уште не беа сто проценти во право. Сè уште не беа исти како кога ги виде за прв пат; имаше нешто меланхолично во нив. Беше суптилно, но не го пропушти. Знаеше дека «е Ќа испитаат внимателно кога «е пристигне во Москва и реши да го стори истото со Алекси кога «е пристигнат во ЊуЌорк.
  
  
  А®а си замина, придружувана од дваЌца маринци. Застана на влезот од авионот и се сврте. Накратко мавна, а потоа исчезна внатре. Ник Ќа фати Алекси за рака, но веднаш почувствува дека е напната, па таа Ќа повлече раката. ТоЌ веднаш Ќа пушти.
  
  
  "АЌде, Алекси", рече тоЌ. "И нас нè чека авион."
  
  
  Летот за ЊуЌорк помина без никакви настани. Алекси изгледаше многу вознемирена и зборуваше многу, но тоЌ го почувствува тоа, некако не беше себеси. ТоЌ знаеше многу добро што не е во ред и се чувствуваше истовремено тажно и бесно. Испрати телеграма однапред, а Хок ги зеде на аеродромот. По пристигнува®ето на аеродромот Кенеди, Алекси беше возбудена како дете, иако изгледаше импресионирана од високите згради во ЊуЌорк. Во зградата AXE, Ќа однесоа во соба каде што тим специЌалисти Ќа чекаа на преглед. Ник го испрати Хок до неговата соба, каде што на бирото го чекаше превиткано парче хартиЌа.
  
  
  Ник го отвори и со насмевка извади сендвич со печено говедско месо. Хок го погледна лаконски, палеЌ«и Ќа лулето.
  
  
  "Благодарам", рече Ник, гризнуваЌ«и. "Само што заборави на кечапот."
  
  
  За дел од секундата, виде како очите на Хок светнаа. "Многу ми е жал", рече смирено постариот човек. "Ќе размислам за тоа следниот пат. Што «е се случи со девоЌката?"
  
  
  "Ќе Ќа поврзам со неколку луѓе", рече Ник. "Неколку Руси што ги познавам во ЊуЌорк. Ќе се адаптира брзо. Доста е паметна. И има многу други способности."
  
  
  "Разговарав по телефон со Русите", рече Хок, удираЌ«и Ќа слушалката од пепелникот и згрчуваЌ«и се. "Понекогаш не можам а да не се восхитам на нив. Сите беа толку  убезни и услужливи на почетокот. А сега кога сè заврши, се вратиЌа на своите стари начини - ладни, деловни и резервирани. Им дадов многу шанси да кажат што сакаат, но никогаш не кажаа пове«е отколку што беше апсолутно потребно. Никогаш не Ќа споменаа девоЌката."
  
  
  "Одмрзнува®ето беше привремено, шефе", рече Ник. "Ќе треба многу пове«е за да стане траЌно."
  
  
  Вратата се отвори и влезе еден од докторите. Му рече нешто на Хок.
  
  
  "Ви благодарам", му рече Хок. "Тоа е сè. И ве молам кажете ѝ на г-ѓа Noубов дека г-дин Картер «е Ќа земе од рецепциЌата."
  
  
  Се сврте кон Ник. "Ти резервирав стан во Плаза, на еден од горните катови со поглед на паркот. Еве ги клучевите. Малку се забавуваше, на наш трошок."
  
  
  Ник кимна со главата, ги зеде клучевите и Ќа напушти собата. Не му кажа ниту на Хок, ниту на некоЌ друг за деталите за играчката на Ху Кан. Сакаше тоЌ да биде исто толку сигурен како Хок дека може да се релаксира во Плаза со Алекси во текот на следната недела.
  
  
  єа зеде Алекси од рецепциЌата и излегоа од зградата еден до друг, но Ник не се осмели да Ќа фати за рака. Таа му изгледаше сре«на и возбудена, и тоЌ одлучи дека е наЌдобро прво да ручаат со неа. Пешачеа до Форумот. По ручекот, се качиЌа на такси кое ги однесе низ Централ Парк до хотелот Плаза.
  
  
  Собата што Ќа резервираше Хок беше пове«е од пространа, а Алекси беше многу импресиониран.
  
  
  "Твое е една недела", рече Ник. "Нешто како подарок, би можел да се каже. Но, немоЌ сега да мислиш дека можеш да го проживееш остатокот од животот во Америка вака."
  
  
  Алекси му се приближи, со сЌаЌ во очите. "И Ќас го знам тоа", рече таа. "О, Ник, толку сум сре«на. Да не беше ти, немаше да бидам жива сега. Што можам да направам за да ти се заблагодарам?"
  
  
  ТоЌ беше малку изненаден од директноста на неЌзиното праша®е, но реши да ризикува. "Сакам да водам  убов со тебе", рече тоЌ. "Сакам да ми дозволиш да те земам."
  
  
  Таа се сврте од него, а Ник виде под неЌзината блуза како неЌзините буЌни гради се креваат и паѓаат насилно. Забележа дека таа немирно ги движи рацете.
  
  
  "Се плашам, Ник", рече таа, со широко отворени очи. "Се плашам."
  
  
  ТоЌ ѝ се приближи, сакаЌ«и да Ќа допре. Таа се стресе и се оддалечи од него. ТоЌ знаеше што да прави. Тоа беше единствениот начин. ТоЌ сè уште беше возбудено, сензуално суштество, барем тоа не го промени неговиот став кон Ху Зан. Се се«аваше на нивната прва но« во Хонг Конг, кога забележа како наЌмалото сексуално возбудува®е Ќа возбудуваше сè пове«е и пове«е. Сега немаше да Ќа присили. Ќе мораше да биде трпелив и да чека неЌзината сопствена желба да преземе контрола. Кога беше потребно, Ник можеше да биде многу нежен партнер. Кога беше потребно, можеше да се прилагоди на бара®ата и тешкотиите на моментот и целосно да одговори на потребите на своЌата партнерка. Во своЌот живот, тоЌ имаше многу жени. Некои го посакуваа од првиот допир, други се спротивставуваа, а некои откриваа нови игри со него за кои никогаш не сонувале. Но, вечерва се поЌави посебен проблем и тоЌ беше решен да го реши. Не заради себе, туку особено заради Алекси.
  
  
  Ник Ќа премина собата, исклучуваЌ«и ги сите светла освен малата столна ламба, коЌа фрлаше нежен сЌаЌ. Големиот прозорец Ќа пропушташе месечината и неизбежните градски светла. Ник знаеше дека има доволно светлина за Алекси да го види, но во исто време, слабото осветлува®е создаваше вознемирувачка, но смирувачка атмосфера.
  
  
  Алекси седна на софата и погледна низ прозорецот. Ник застана пред неа и почна болно полека да се соблекува. Кога Ќа соблече кошулата и неговите мо«ни, широки гради блескаа на месечината, тоЌ ѝ се приближи. Застана пред неа и Ќа виде како фрла плашливи погледи кон неговото голо торзо. єа стави раката на неЌзиниот врат и Ќа сврте главата кон него. Таа дишеше тешко, неЌзините гради цврсто притиснати на тенката ткаенина на неЌзината блуза. Но, таа не се тресна, а сега неЌзиниот поглед беше директен и отворен.
  
  
  ТоЌ полека ги соблече панталоните и Ќа стави неЌзината рака на неговите гради. Потоа Ќа притисна неЌзината глава на неговите стомачни мускули. єа почувствува неЌзината рака на неговите гради како полека се движи кон неговиот грб, дозволуваЌ«и му да го повлече поблиску. Потоа почна полека и нежно да Ќа соблекува, притискаЌ«и Ќа неЌзината глава на неговиот стомак. Таа легна и ги рашири нозете за да може лесно да Ќа соблече здолништето. Потоа го соблече неЌзиниот градник и цврсто и смирувачки стисна една од неЌзините прекрасни гради. За момент, Ник почувствува грчеви што ѝ се провлекуваат низ телото, но Ќа лизна раката под меките гради и ги помина врвовите на прстите преку неЌзината брадавица. Очите ѝ беа полузатворени, но Ник виде дека го гледа со полуотворена уста. Потоа стана и ги соблече га«ичките така што стоеше гол пред неа. Се насмевна кога Ќа виде како му Ќа подава раката. Раката ѝ трепереше, но неЌзината страст го надвладеа отпорот. Потоа одеднаш си дозволи да го нападне, прегрнуваЌ«и го цврсто и триеЌ«и ги градите од неговото тело додека паѓаше на колена.
  
  
  "О, Ник, Ник", извика таа. "Мислам дека е да, да... но прво, дозволи ми малку да те допрам." Ник цврсто Ќа држеше додека таа го истражуваше неговото тело со рацете, устата и Ќазикот. Како да пронашла нешто што одамна го изгубила, и сега се се«аваше на него малку по малку.
  
  
  Ник се навали, ги стави рацете меѓу неЌзините бутови и Ќа однесе до каучот. Таа пове«е не се спротивставуваше, а во неЌзините очи немаше ни трага од страв. Како што неговата сила растеше, таа се потопи во воде®е  убов, испуштаЌ«и извици од возбуда. Ник продолжи да се однесува нежно кон неа и почувствува чувство на  убезност и сре«а што ретко го доживеал претходно.
  
  
  Кога Алекси му приЌде и го прегрна со своето меко, топло тело, тоЌ нежно Ќа погали по русата коса, чувствуваЌ«и олеснува®е и задоволство.
  
  
  "Добро сум, Ник", му рече таа тивко на уво, смееЌ«и се и ридаЌ«и во исто време. "Сè уште сум совршено здрава."
  
  
  "Ти си пове«е од добра, мила", се насмеа тоЌ. "Прекрасна си." Помисли на А®а. И дваЌцата мислеа на А®а, и тоЌ знаеше дека таа е исто толку добра како и секогаш. Таа «е дознае порано или подоцна.
  
  
  "О, Ники", рече Алекси, гушкаЌ«и се во неговите гради. "Те сакам, Ник Картер. Те сакам."
  
  
  Ник се насмеа. "Значи, сепак «е биде добра недела на Плаза."
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  За книгата:
  
  
  
  
  
  Ху Џан е водечкиот нуклеарен научник во Кина. ТоЌ постигна таква позициЌа во Кина што практично никоЌ не може да го совлада. Би можел да продолжам.
  
  
  Не е толку лошо, Ник. НаЌлошото е што Ху Зан не е обичен научник, туку, пред сè, човек коЌ негува незамислива омраза кон сè што е западно. Не само кон САД, туку и кон РусиЌа.
  
  Сега знаеме со сигурност дека наскоро «е преземе акциЌа сам, Ник. Одиш во Кина, бараш помош од дваЌца руски агенти таму и треба да го елиминираш овоЌ тип. Мислам дека ова «е ти биде наЌтешката работа досега, Ник...
  
  
  
  
  
  
  Лев Шкловски
  Дезертер
  
  
  
  Ник Картер
  
  Дезертер
  
  Глава еден.
  
  Сонцето секогаш сЌае во Акапулко. Во мала хотелска соба со поглед на плажа со бел песок, Ник Картер, убиец броЌ еден на AXE, го гледаше црвениот зрак на заЌдисонцето како се распрснува над морето. ТоЌ го обожаваше спектаклот и ретко го пропушташе, но ве«е еден месец беше во Акапулко и чувствуваше како во него се крева чувство на нелагодност.
  
  Хок инсистираше овоЌ пат да земе одмор, а Ник првично беше за. Но, еден месец беше предолг за безделниче®е. Му требаше мисиЌа.
  
  Килмастер се сврте од прозорецот, коЌ ве«е се стемнуваше во самракот, и погледна кон грдиот црн телефон на но«ната масичка. Речиси посака да заЎвони.
  
  Зад него се слушна шушка®е на чаршафи. Ник го заврши своЌот ред за да се сврти кон креветот. Лаура Бест ги испружи своите долги, исончани раце кон него.
  
  "Повторно, драга", рече таа, со зарипнат глас од сон.
  
  Ник ѝ влезе во прегратка, неговите мо«ни гради ги згмечуваа неЌзините совршено формирани, голи гради. Ги потапка усните врз неЌзините, вкусуваЌ«и го мирисот на сон во неЌзиниот здив. Лаура нетрпеливо ги движеше усните. Со прстите на нозете, го повлече чаршафот меѓу нив. Движе®ето ги возбуди дваЌцата. Лаура Бест знаеше како да води  убов. Нозете, како и градите - всушност, како целото неЌзино битие - беа совршено формирани. Лицето ѝ криеше детска убавина, комбинираЌ«и невиност и мудрост, а понекогаш и отворена желба. Ник Картер никогаш не познавал посовршена жена. Таа беше сè за сите мажи. Имаше убавина. Беше богата, благодарение на богатството од нафта што ѝ го остави татко ѝ. Имаше мозок. Беше еден од наЌубавите луѓе на светот, или, како што претпочиташе Ник, во остатоците од Џетсетот. Воде®ето  убов беше неЌзин спорт, неЌзино хоби, неЌзина професиЌа. Во последните три недели, им кажуваше на своите меѓународни приЌатели колку е лудо за убена во Артур Поргес, купувач и продавач на вишок владини добра. Артур Поргес се покажа како вистинска маска на Ник Картер.
  
  Ник Картер исто така имаше малкумина рамни на полето на воде®ето  убов. Малку работи го задоволуваа толку колку воде®ето  убов со убава жена. Воде®ето  убов со Лора Бест го задоволуваше целосно. И сепак...
  
  "Ау!" извика Лаура. "Сега, драги! Сега!" Се наведна кон него, поминуваЌ«и ги ноктите по неговиот мускулест грб.
  
  И кога завршиЌа со своето  убовно воде®е, таа омалакса и, тешко дишеЌ«и, се оддалечи од него.
  
  Таа ги отвори своите големи кафеави очи, гледаЌ«и го. "Боже, тоа беше добро! Тоа беше уште подобро." НеЌзините очи се лизгаа по неговите гради. "Никогаш не се заморуваш, нели?"
  
  Ник се насмевна. "Се заморувам." Легна до неа, извади една од своите цигари со златен врв од но«ната масичка, Ќа запали и ѝ Ќа подаде.
  
  Лаура се потпре на лактот за подобро да го види неговото лице. єа затресе главата, гледаЌ«и Ќа цигарата. "Жена што те заморува мора да е поголема жена од мене."
  
  "Не", рече Ник. ТоЌ го кажа тоа делумно затоа што веруваше во тоа, а делумно затоа што мислеше дека тоа е она што таа сакаше да го чуе.
  
  Таа му возврати со насмевка. ТоЌ беше во право.
  
  "Тоа беше паметно од тебе", рече таа, поминуваЌ«и го показалецот по неговиот нос. "Секогаш го кажуваш вистинското нешто во вистинско време, нели?"
  
  Ник длабоко се навлече од цигарата. "Ти си жена коЌа ги познава мажите, ти го признавам тоа." А тоЌ беше маж коЌ ги познаваше жените.
  
  Лаура Бест го проучуваше, неЌзините големи очи блескаа со далечна светлина. Косата во боЌа на костен ѝ паѓаше преку левото рамо, речиси покриваЌ«и ги неЌзините гради. Показалецот лесно се лизгаше по неговите усни, неговото грло; Ќа стави дланката на неговите масивни гради. Конечно, рече: "Знаеш дека те сакам, нели?"
  
  Ник не сакаше разговорот да тече така како што се одвиваше. Кога првпат Ќа запозна Лаура, таа го советуваше да не очекува премногу. Нивната врска «е биде чисто за смеа. Тие навистина уживаа еден во друг, а кога тоа исчезна, се разделиЌа како добри приЌатели. Без емоционални заглавува®а, без откачени театарски претстави. Таа го следеше него, а тоЌ Ќа следеше неа. Водеа  убов и се забавуваа. Точка. Тоа беше филозофиЌата на убавите луѓе. И Ник пове«е од се согласи. Правеше пауза помеѓу задачите. Лаура беше една од наЌубавите жени што некогаш ги сретнал. Забавата беше главната работа.
  
  Но, во последно време стана каприциозна. На дваесет и две години, ве«е беше мажена и разведена три пати. Зборуваше за своите поранешни сопрузи како што ловецот зборува за своите трофеи. За Лаура да сака, Лаура мораше да поседува. А за Ник, ова беше единствената маана во неЌзината совршеност.
  
  "Нели е така?" повтори Лаура, неЌзините очи ги бараа неговите.
  
  Ник згмечи цигара во пепелникот на но«ната масичка. "Дали ти се лебди на месечината?" праша тоЌ.
  
  Лаура се струполи на креветот до него. "Проклетство! Не можеш ли да видиш кога се обидувам да ти предложам брак?"
  
  "Што треба да предложам?"
  
  "Брак, секако. Сакам да се омажиш за мене за да ме оттргнеш од сето ова."
  
  Ник се поднасмеа. "АЌде да пливаме на месечината."
  
  Лаура не ми возврати со насмевката. "Не додека не добиЌам одговор."
  
  Телефонот заЎвони.
  
  Ник се приближи кон него со олеснува®е. Лаура го зграпчи за рака, држеЌ«и Ќа.
  
  "Нема да се Ќавиш на телефон додека не добиЌам одговор."
  
  Со слободната рака, Ник лесно се олабави
  
  
  
  
  
  неЌзиниот цврст стисок на неговата рака. ТоЌ го зеде телефонот, надеваЌ«и се дека «е го чуе гласот на Хок.
  
  "Арт, драга моЌа", рече женски глас со благ германски акцент. "Може ли да разговарам со Лаура, те молам?"
  
  Ник го препозна гласот како Сони, уште еден преживеан од ¤ет-сетот. ТоЌ ѝ го подаде телефонот на Лаура. "Ова е Сони."
  
  Лаура скокна од креветот во бес, му го исплази Ќазикот на Ник и го стави телефонот на уво. "Проклет да си, Сони. Одбра лош момент да се Ќавиш."
  
  Ник стоеше покраЌ прозорецот и погледна надвор, но не можеше да ги види белите капи што слабо се гледаа над темното море. Знаеше дека ова «е биде последната но« што «е Ќа помине со Лора. Без разлика дали Хок «е се Ќави или не, нивната врска беше завршена. Ник беше малку лут на себе што дозволи работата да оди толку далеку.
  
  Лаура Ќа спушти слушалката. "Утрово одиме со брод до Пуерта Ва арта." Го кажа лесно, природно. Правеше планови. "Мислам дека треба да почнам да се пакувам." Ги собра га«ичките и го крена градникот. Лицето ѝ имаше концентриран израз, како да размислуваше напорно.
  
  Ник отиде до цигарите и запали уште една. ОвоЌ пат не ѝ понуди.
  
  "Добро?" праша Лаура, стегаЌ«и го градникот.
  
  "Добро што?"
  
  "Кога се венчаваме?"
  
  Ник речиси се задави од чадот од цигарата што го вдиша.
  
  "Пуерта Ва арта би било добро место", продолжи таа. Сè уште правеше планови.
  
  Телефонот повторно заЎвони.
  
  Ник го зеде. "Да?"
  
  ТоЌ веднаш го препозна гласот на Хок. "Господине Поржес?"
  
  "Да."
  
  "Ова е Томпсон. Разбрав дека имате четириесет тони сурово железо на продажба."
  
  "Ова е точно."
  
  "Ако цената е соодветна, можеби «е бидам заинтересиран да купам десет тони од овоЌ производ. Дали знаете каде ми е канцелариЌата?"
  
  "Да", одговори Ник со широка насмевка. Хок го сакаше во десет часот. Но, десет часот денес или утре наутро? "Дали утре наутро «е биде доволно?", праша тоЌ.
  
  "Добро", се двоумеше Хок. "Утре имам неколку состаноци."
  
  Ник пове«е не требаше да зборува. Што и да му подготвуваше поглаварот, беше итно. Килмастерот погледна кон Лаура. НеЌзиното убаво лице беше напнато. Го гледаше со загриженост.
  
  "Ќе го земам следниот авион оттука", рече тоЌ.
  
  "Ова «е биде одлично."
  
  Се спуштиЌа заедно.
  
  Ник се сврте кон Лаура. Да беше Џор¤ет, или Суи Чинг, или коЌа било друга другарка на Ник, «е се намуртеше и «е направеше мала врева. Но, се разделиЌа како приЌатели и си ветиЌа еден на друг дека следниот пат «е трае подолго. Но, со Лаура, не испадна така. Никогаш не познавал некого како неа. Со неа, мораше да биде сè или ништо. Таа беше богата и разгалена и навикната да си оди по свое.
  
  Лаура изгледаше прекрасно стоеЌ«и во градник и га«ички, со раката на колковите.
  
  "Значи?" рече таа, креваЌ«и ги веѓите. На неЌзиното лице имаше израз на мало дете кое гледа во она што сакаше да ѝ го одземе.
  
  Ник сакаше ова да биде што е можно побезболно и пократко. "Ако одиш во Пуерта Ва арта, подобро да почнеш да се пакуваш. Збогум, Лаура."
  
  Рацете ѝ паднаа настрана. Долната усна почна малку да ѝ трепери. "Тогаш е готово?"
  
  "Да."
  
  "Целосно?"
  
  "Точно", знаеше Ник дека таа никогаш пове«е нема да може да биде уште една од неговите девоЌки. Раскинува®ето со неа мораше да биде конечно. єа изгаси цигарата што штотуку Ќа пушеше и чекаше. Ако таа «е експлодира, тоЌ беше подготвен.
  
  Лаура се намурти, му се насмевна слабо и почна да го откачува градникот. "Тогаш аЌде да го направиме овоЌ последен пат наЌдобар", рече таа.
  
  Водеа  убов, на почетокот нежно, потоа бесно, секоЌ земаЌ«и од другиот сè што можеше да му се даде. Ова беше нивниот последен пат заедно; дваЌцата го знаеЌа тоа. И Лаура плачеше цело време, солзи ѝ течеа по слепоочниците, мокреЌ«и Ќа перницата под неа. Но, таа беше во право. Ова беше наЌдоброто.
  
  Во десет и десет минути, Ник Картер влезе во мала канцелариЌа во зградата на "АмалгамеЌт прес енд ваЌр сервисис" на Дупонт Серкл. Во Вашингтон врнеше снег, а рамената на неговото палто беа влажни. КанцелариЌата мирисаше на застоен чад од пура, но краткото, црно отпушокче заглавено меѓу забите на Хок не се запали.
  
  Хок седеше на слабо осветлената маса, неговите ледени очи внимателно го проучуваа Ник. Го гледаше Ник како го закачува палтото и седнува спроти него.
  
  Ник ве«е Ќа имаше поднесено Лаура Бест, заедно со неговата маска на Артур Поржес, во банката на се«ава®а на своЌот ум. Можеше да се сети на се«ава®ето кога сакаше, но повероЌатно, едноставно се задржуваше таму. Сега беше Ник Картер, N3, Килмастер за AX. ПЌер, неговата мала гасна бомба, висеше на своето омилено место меѓу неговите нозе како трет тестис. Тенкиот штикла на Иго беше цврсто прицврстен за неговата рака, подготвен да се лизне во неговиот стисок доколку му треба. А Вилхелмина, неговиот 9мм Лугер, цврсто сместен под неговата лева пазува. Неговиот ум беше насочен кон Хок, неговото мускулесто тело желно за акциЌа. Беше вооружен и подготвен да тргне.
  
  Хок Ќа затвори папката и се потпре наназад на столот. Го извади грдото црно отпушокче од цигара од устата, го прегледа со гаде®е и го фрли во корпата за ѓубре до неговата маса. Речиси веднаш, стисна уште една пура меѓу забите, а неговото кожесто лице беше замаглено со чад.
  
  "Ник, имам тешка задача за тебе", рече тоЌ одеднаш.
  
  
  
  
  
  
  
  Ник дури и не се обиде да Ќа скрие насмевката. И дваЌцата знаеЌа дека N3 секогаш ги има наЌтешките задачи.
  
  Хок продолжи: "Дали зборот "меланом" ви значи нешто?"
  
  Ник се сети дека еднаш го прочита тоЌ збор. "Нешто поврзано со пигментот на кожата, нели?"
  
  На  убезното лице на Хок се поЌави задоволна насмевка. "Доволно блиску", рече тоЌ. єа отвори папката пред себе. "Не дозволуваЌ тие зборови од десет долари да те измамат." Почна да чита. "Во 1966 година, користеЌ«и електронски микроскоп, професорот Џон Лу откри метод за изолира®е и карактеризира®е на кожни заболува®а како што се меланом, клеточен син невус, албинизам и други. Иако ова откритие беше важно само по себе, вистинската вредност на ова откритие беше во тоа што со разбира®е и изолира®е на овие болести, стана полесно да се диЌагностицираат посериозни болести." Хок го погледна Ник од папката. "Тоа беше во 1966 година."
  
  Ник се навали напред, чекаЌ«и. Знаеше дека шефот нешто смислува. Исто така знаеше дека сè што кажа Хок е важно. Чад од пури висеше во малата канцелариЌа како сина магла.
  
  "До вчера", рече Хок, "професорот Лу работеше како дерматолог на програмата Венера на НАСА. РаботеЌ«и со ултравиолетово и други форми на зраче®е, тоЌ усовршуваше соединение супериорно во однос на бензофеноните во заштитата на кожата од штетни зраци. Ако успее, «е има соединение што Ќа штити кожата од оштетува®е од сонце, плускавци, топлина и зраче®е." Хок Ќа затвори папката. "Немам потреба да ви Ќа кажувам вредноста на такво соединение."
  
  Мозокот на Ник ги апсорбираше информациите. Не, немаше потреба да зборува. Неговата вредност за НАСА беше очигледна. Во малите кабини на вселенските летала, астронаутите понекогаш беа изложени на штетни зраци. Со новото соединение, зраците можеа да се неутрализираат. Од медицинска перспектива, неговата примена можеше да се прошири на плускавци и изгореници. Можностите изгледаа неограничени.
  
  Но, Хок си велеше до вчера. "Што се случи вчера?" праша Килмастер.
  
  Хок стана и отиде до мрачниот прозорец. Во лесните снежни врнежи и темнината, немаше ништо да се види освен одразот на неговото сопствено жилаво тело, облечен во лабаво, изгужвано одело. Длабоко се вовлече од пурата и го испушти чадот од одразот. "Вчера, професорот Џон Лу одлета за Хонг Конг." Шефот се сврте кон Ник. "Вчера, професорот Џон Лу обЌави дека пребегнува во Чи Корнс!"
  
  Ник запали една од своите цигари со златен врв. ТоЌ Ќа разбра сериозноста на таквото бегство. Доколку соединението беше усовршено во Кина, неговата наЌочигледна вредност «е беше да Ќа заштити кожата од нуклеарно зраче®е. Кина ве«е имаше водородна бомба. Таквата заштита можеше да биде зелено светло за нив да ги користат своите бомби. "Дали некоЌ знае зошто професорот одлучи да си замине?" праша Ник.
  
  Хок се намурти со раме®ата. "НикоЌ - ниту НАСА, ниту ФБИ, ниту ЦИА - никоЌ не може да смисли причина. Завчера отиде на работа и денот помина нормално. Вчера обЌави во Хонг Конг дека «е пребегнува. Знаеме каде е, но не сака да види никого."
  
  "А што е со неговото минато?" праша Ник. "Нешто комунистичко?"
  
  Пурата се изгасна. Хок Ќа ¤вакаше додека зборуваше. "Ништо. ТоЌ е кинеско-американски, роден во кинеската четврт во Сан Франциско. Докторирал на Беркли, се оженил со девоЌка што Ќа запознал таму, почнал да работи за НАСА во 1967 година. Има дванаесетгодишен син. Како и пове«ето научници, тоЌ нема политички интереси. Посветен е на две работи: на своЌата работа и на своето семеЌство. Неговиот син игра во Мала лига. На одмор, го води своето семеЌство на риболов во длабоко море во Заливот во нивниот брод од осумнаесет метри." Шефот се потпре назад на столот. "Не, ништо во неговата позадина."
  
  Килмастер Ќа изгаси цигарата. Густ чад висеше во малата канцелариЌа. РадиЌаторот создаваше влажна топлина, а Ник се почувствува како малку се поти. "Мора да е или работа или семеЌство", рече тоЌ.
  
  Хок кимна со главата. "Разбирам. Сепак, имаме мал проблем. ЦИА нè информираше дека немаат намера да му дозволат да работи на тоЌ обЌект во Кина. Ако Чи Корновите го фатат, ЦИА «е испрати агент да го убие."
  
  Ник смисли нешто слично. Не беше невообичаено. AXE дури и понекогаш го правеше тоа. Кога ништо друго не успеваше да го врати дезертерот, и ако беше доволно важен, последниот чекор беше да се убие. Ако агентот не се вратеше, штета. Агентите беа опционални.
  
  "Работата е", рече Хок, "НАСА го сака назад. ТоЌ е брилиЌантен научник и доволно млад за она на што работи сега да биде само почеток." Му се насмевна без хумор на Ник. "Тоа е твоЌата задача, Н3. Користи нешто помалку од киднапира®е, но врати го!"
  
  "Да, господине."
  
  Хок го извади опушокот од пурата од устата. Се придружи на другиот во корпата за отпадоци. "Професорот Лу имаше колега дерматолог во НАСА. Тие беа добри приЌатели од работа, но од безбедносни причини, никогаш не се зближиЌа. Неговото име е Крис Вилсон. Ова «е ви биде покритие. Може да ви отвори врата во Хонг Конг."
  
  
  
  
  
  
  
  "А што е со семеЌството на професорот?" праша Ник.
  
  "Колку што знаеме, неговата сопруга е сè уште во Орландо. Ќе ви Ќа дадеме неЌзината адреса. Сепак, таа ве«е беше интервЌуирана и не можеше да ни даде ништо корисно."
  
  "Не би било лошо да се обидеме."
  
  Ледениот поглед на Хок покажуваше одобрува®е. Н3 прифа«аше малку во замена за зборови. Ништо не беше завршено сè додека тоЌ лично не го пробаше. Тоа беше единствената причина зошто Ник Картер беше агент броЌ еден на AXE. "Нашите оддели ви се на располага®е", рече Хок. "Земете што ви треба. Сре«но, Ник."
  
  Ник ве«е стоеше. "Ќе дадам сѐ од себе, господине." Знаеше дека шефот никогаш не очекувал пове«е или помалку од она што можел.
  
  Во одделот за специЌални ефекти и монтажа на AXE, на Ник му беа дадени две маски за кои мислеше дека «е му бидат потребни. Едната беше Крис Вилсон, коЌа едноставно вклучуваше облека, малку перниче и неколку измени во неговите манири. Другата, коЌа «е Ќа користеше подоцна, беше малку посложена. Сè што му требаше - облека и шминка - го чуваше во таен дел во багажот.
  
  Во "Документи", тоЌ запамети двочасовно снимено предава®е за работата на Крис Вилсон во НАСА, како и сè што неговиот личен AX знаел за човекот. ТоЌ го добил потребниот пасош и документи.
  
  До пладне, малку дебелиот, шарен нов Крис Вилсон се качи на летот 27, Боинг 707, за Орландо, Флорида.
  
  ВТОРА ПОГЛАВєЕ
  
  Додека авионот кружеше кон Вашингтон пред да сврти на Ќуг, Ник забележа дека снегот малку се разведрил. Парчи®а сино небо Ўиркаа од зад облаците, а додека авионот се искачуваше, сончевата светлина му го осветлуваше прозорецот. Се смести на своето седиште и кога се изгасна светлото за забрана за пуше®е, запали една од цигарите.
  
  Неколку работи изгледаа чудно во врска со пребегнува®ето на професорот Лу. Прво, зошто не го поведе своето семеЌство со себе? Ако Чи Корнови му нудеа подобар живот, изгледаше логично дека би сакал неговата сопруга и син да го споделат со него. Освен, се разбира, ако неговата сопруга не била причината поради коЌа избегал.
  
  Друга мистериЌа беше како Чи Корнови знаеЌа дека професорот работи на ова соединение за кожа. НАСА имаше строг безбедносен систем. СекоЌ што работеше за нив беше темелно проверен. Сепак , Чи Корнови знаеЌа за соединението и го убедиЌа професорот Лу да го усоврши за нив. Како? Што можеа да му понудат што Американците не можеа да го постигнат?
  
  Ник имал намера да наЌде одговори. ТоЌ исто така имал намера да го врати професорот. Ако ЦИА испратила агент да го убие овоЌ човек, тоа би значело дека Ник не успеал - а Ник немал намера да не успее.
  
  Ник и претходно се справувал со дезертери. Открил дека тие дезертирале од алчност, или бегаЌ«и од нешто, или трчаЌ«и кон нешто. Во случаЌот на професорот Лу, можело да има неколку причини. БроЌ еден, се разбира, биле парите. Можеби Чи Корнови му ветиле еднократен договор за комплексот. Се разбира, НАСА не била наЌплатената организациЌа. И секому секогаш му треба дополнителен греб.
  
  Потоа беа и семеЌните проблеми. Ник претпоставуваше дека секоЌ оженет маж имал брачни проблеми во еден или друг момент. Можеби неговата сопруга спиела со  убовница. Можеби Чи Корнс имал некоЌ подобар за него. Можеби едноставно не му се допаѓал бракот и ова му изгледало како наЌлесниот излез. Две работи му биле важни: неговото семеЌство и неговата работа. Ако чувствувал дека неговото семеЌство се распаѓа, тоа можеби било доволно за да го избрка. Ако не, тогаш таква била и неговата работа. Како научник, вероЌатно барал одредена слобода во своЌата работа. Можеби Чи Корнс нудел неограничена слобода, неограничени можности. Тоа би бил мотивирачки фактор за секоЌ научник.
  
  Колку пове«е Килмастер размислувал за тоа, толку пове«е можности се отворале. Врската на еден човек со неговиот син; задоцнети сметки и закани за одзема®е; одвратност кон американската политичка политика. Сè било можно, возможно и вероЌатно.
  
  Секако, Чи Корновите всушност можеле да го принудат професорот да избега закануваЌ«и му се. "По ѓаволите со сè", помисли Ник. Како и секогаш, тоЌ си играше со слух, користеЌ«и ги своите таленти, оружЌа и досетливост.
  
  Ник Картер се загледа во бавно движечкиот пеЌзаж далеку под неговиот прозорец. Не спиел четириесет и осум часа. КористеЌ«и Ќога, Ник се фокусираше на целосно опушта®е на своето тело. Неговиот ум остана поврзан со околината, но се принуди себеси да се опушти. СекоЌ мускул, секое влакно, секоЌа клетка целосно се опушти. За сите што гледаа, изгледаше како човек во длабок сон, но очите му беа отворени, а мозокот му беше свесен.
  
  Но, неговото опушта®е не беше предодредено да се случи. СтЌуардесата го прекина.
  
  "Дали сте добро, г-дине Вилсон?" праша таа.
  
  "Да, во ред", рече Ник, а мускулите повторно му се стегнаа.
  
  "Мислев дека се онесвести. Дали да ти донесам нешто?"
  
  "Не, благодарам."
  
  Таа беше прекрасно суштество со очи во облик на бадем, високи Ќагодички и полни, буЌни усни. Либералната политика за униформа на авиокомпаниЌата ѝ дозволуваше на блузата цврсто да се држи до неЌзините големи, истакнати гради. Носеше ремен бидеЌ«и сите авиокомпании го бараа. Но, Ник се сомневаше дека
  
  
  
  
  
  
  Носеше таква освен кога работеше. Секако, не ѝ требаше.
  
  СтЌуардесата се засрами под неговиот поглед. Егото на Ник беше доволно силно за да знае дека дури и со дебели очила и дебела половина, тоЌ сè уште има ефект врз жените.
  
  "Наскоро «е бидеме во Орландо", рече таа, а образите ѝ се зацрвенеа.
  
  Додека се движеше по олтарот пред него, неЌзината кратка здолниште ги откриваше долгите, убаво стеснети ногавици, а Ник ги благословуваше кратките здолништа. За момент, размислуваше да Ќа покани на вечера. Но, знаеше дека нема да има време. Откако заврши со интервЌуира®ето на г-ѓа Лу, мораше да се качи на авион за Хонг Конг.
  
  На малиот аеродром во Орландо, Ник го скри багажот во шкафче и му Ќа даде на таксистот домашната адреса на професорот. Се почувствува малку неприЌатно додека се сместуваше на задното седиште од таксито. Воздухот беше задушлив и жежок, и иако Ник го соблече палтото, сè уште носеше тежок костум. А целата таа подлога околу половината не му помогна многу.
  
  Ку«ата беше сместена меѓу други ку«и, исто како онаа од двете страни на блокот. Поради топлината, прскалки имаше на речиси сите. Тревниците изгледаа добро одржувани и буЌно зелени. Водата од олукот течеше по двете страни на улицата, а обично белите бетонски тротоари беа затемнети од влагата од прскалките. Краток тротоар се протегаше од тремот до тротоарот. Штом Ник му плати на таксистот, почувствува дека го гледаат. Започна со тенките влакна на задниот дел од вратот како се креваат. Лесно, боцкаво трепере®е го обзеде, а потоа брзо исчезна. Ник се сврте кон ку«ата токму на време за да Ќа види завесата како се вра«а на место. Килмастер знаеше дека го чекаат.
  
  Ник не беше особено заинтересиран за интервЌуто, особено со дома«инките. Како што истакна Хок, таа ве«е била интервЌуирана и немала ништо корисно да понуди.
  
  Додека Ник се приближуваше кон вратата, тоЌ се загледа во неЌзиното лице, откриваЌ«и Ќа своЌата наЌширока момчешка насмевка. ЗаЎвони еднаш на вратата. Вратата се отвори веднаш и тоЌ се наЌде лице в лице со госпоѓа Џон Лу.
  
  "Госпоѓица Лу?" праша Килмастер. Кога доби кратко кимнува®е со главата, рече: "Се викам Крис Вилсон. Работев со вашиот сопруг. Се прашував дали можам да разговарам со вас на момент."
  
  "Што?" НеЌзиното чело се намршти.
  
  Насмевката на Ник се замрзна на лицето. "Да. Џон и Ќас бевме добри приЌатели. Не можам да разберам зошто го направи тоа."
  
  "Ве«е разговарав со некого од НАСА." Таа не направи никаков потег да Ќа отвори вратата пошироко или да го покани внатре.
  
  "Да", рече Ник. "Сигурен сум дека го разбираш." Можеше да го разбере неЌзиното неприЌателство. Заминува®ето на неЌзиниот сопруг беше доволно тешко за неа, без ЦИА, ФБИ, НАСА, а сега и тоЌ да Ќа вознемирува. Килмастер се чувствуваше како задникот што се преправаше дека е. "Ако можев само да разговарам со тебе..." Ги остави зборовите да се одлепат.
  
  Госпоѓа Лу длабоко воздивна. "Одлично. Влезете." єа отвори вратата, малку поназад.
  
  Штом влезе внатре, Ник несмасно застана во ходникот. Ку«ата беше малку посвежа. єа погледна г-ѓа Лу за прв пат.
  
  Беше ниска, нешто помалку од пет стапки висока. Ник претпостави дека има некаде помеѓу триесет и триесет години. НеЌзината црна коса ѝ висеше во густи кадрици на врвот од главата, обидуваЌ«и се да создаде илузиЌа за висина без сосема да Ќа достигне. Облините на неЌзиното тело се вклопуваа мазно во тркалезност коЌа не беше особено густа, туку потешка од вообичаеното. Тежеше околу дваесет и пет фунти пове«е. НеЌзините ориентални очи беа неЌзината наЌвпечатлива црта, и таа го знаеше тоа. Тие беа внимателно создадени со токму вистинската количина на молив и сенка за очи. Госпоѓа Лу не носеше кармин ниту друга шминка. Ушите ѝ беа пробиени, но од нив не висеа обетки.
  
  "Ве молам, влезете во дневната соба", рече таа.
  
  Дневната соба беше опремена со модерен мебел и, како и фоаЌето, беше покриена со дебел тепих. Ориентален дезен се врти по тепихот, но Ник забележа дека дезенот на тепихот е единствениот ориентален дезен во собата.
  
  Госпоѓа Лу му покажа на Килмастер кон една тросед што изгледаше кршлива и седна на столот спроти него. "Мислам дека им кажав на другите сè што знам."
  
  "Сигурен сум дека го направи", рече Ник, прекинуваЌ«и Ќа насмевката за прв пат. "Но, тоа е поради моЌата совест. Џон и Ќас работевме тесно заедно. Не би сакал да помислам дека го направи ова поради нешто што го кажав или направив."
  
  "Не мислам така", рече г-ѓа Лу.
  
  Како и пове«ето дома«инки, г-ѓа Лу носеше панталони. Прекумерни, носеше машка кошула коЌа беше преголема за неа. На Ник му се допаѓаа женските широки кошули, особено оние што се закопчуваа напред. Не му се допаѓаа женските панталони. Тие требаше да се носат со фустани или здолништа.
  
  Сега сериозно, откако целосно Ќа исчезна насмевката, тоЌ рече: "Можеш ли да се сетиш на некоЌа причина зошто Џон би сакал да си замине?"
  
  "Не", рече таа. "Но, ако тоа те прави да се чувствуваш подобро, се сомневам дека има некаква врска со тебе."
  
  "Тогаш сигурно е нешто тука дома."
  
  "Навистина не би можела да кажам." Госпоѓа Лу се наежи. Седеше со нозете под неа и продолжи да го витка венчалниот прстен околу прстот.
  
  Очилата на Ник му беа тешки на носот. Но, го потсетуваа на тоа коЌ се преправаше дека е.
  
  
  
  
  
  
  Во ваква ситуациЌа, би било премногу лесно да се почне со поставува®е праша®а како Ник Картер. Ги прекрсти нозете и Ќа протри брадата. "Не можам да се ослободам од чувството дека некако Ќас сум го предизвикал сето ова. Џон Ќа сакаше своЌата работа. Беше посветен на тебе и на момчето. Кои можеа да бидат неговите причини, госпоѓо Лу?" праша таа нетрпеливо. "Какви и да се неговите причини, сигурна сум дека беа лични."
  
  "Секако", Ник знаеше дека таа се обидува да го заврши разговорот. Но, тоЌ сè уште не беше сосема подготвен. "Дали се случи нешто овде дома во последните неколку дена?"
  
  "Што сакаш да кажеш?" Очите ѝ се стесниЌа и внимателно го проучуваше. Беше претпазлива.
  
  "Бракни проблеми", рече Ник отворено.
  
  НеЌзините усни се притиснаа. "Господине Вилсон, не мислам дека ова е ваша работа. КоЌа и да е причината што моЌот сопруг сака да си замине, таа може да се наЌде во НАСА, а не тука."
  
  Таа беше лута. Ник беше добро. Лутите луѓе понекогаш кажуваа работи што вообичаено не би ги кажале. "Дали знаеш на што работеше во НАСА?"
  
  "Секако дека не. ТоЌ никогаш не зборуваше за своЌата работа."
  
  Ако не знаела ништо за неговата работа, зошто Ќа обвинувала НАСА за неговата желба да си замине? Дали затоа што мислела дека нивниот брак е толку добар што тоа треба да биде негова работа? Ник решил да следи поинаков став. "Ако Џон избега, дали ти и момчето «е му се придружите?"
  
  Госпоѓа Лу ги исправи нозете и седна неподвижно на столот. Дланките ѝ беа испотени. Наизменично ги триеше рацете и го извиткуваше прстенот. Го контролираше своЌот гнев, но сè уште беше нервозна. "Не", одговори мирно. "єас сум Американка. Моето место е тука."
  
  "Што «е правиш тогаш?"
  
  "Разведи се од него. Обиди се да наЌдеш друг живот за мене и момчето."
  
  "Разбирам." Хок беше во право. Ник не научи ништо тука. Од некоЌа причина, госпоѓа Лу беше претпазлива.
  
  "Па, нема пове«е да ти го губам времето." Стана, благодарен за можноста. "Може ли да го користам твоЌот телефон за да повикам такси?"
  
  "Секако." Госпоѓа Лу изгледаше како малку да се опушти. Ник речиси можеше да види како напнатоста ѝ се исцедува од лицето.
  
  Додека Килмастер се спремаше да се Ќави на телефон, слушна треска®е на врата некаде во задниот дел од ку«ата. Неколку секунди подоцна, едно момче влезе во дневната соба.
  
  "Мамо, Ќас..." Момчето го виде Ник и се замрзна. Брзо погледна кон маЌка си.
  
  "МаЌк", рече г-ѓа Лу, повторно нервозна. "Ова е г-дин Вилсон. Работеше со вашиот татко. ТоЌ е тука да поставува праша®а за вашиот татко. Разбираш ли, МаЌк? ТоЌ е тука да поставува праша®а за вашиот татко." Таа ги нагласи тие последни зборови.
  
  "Разбирам", рече МаЌк. Го погледна Ник, со очи претпазливи како очите на неговата маЌка.
  
  Ник  убезно му се насмевна на момчето. "Здраво, МаЌк."
  
  "Здраво." На челото му се поЌавиЌа ситни зрна пот. На ременот му висеше беЌзбол ракавица. Сличноста со неговата маЌка беше очигледна.
  
  "Сакаш малку да вежбаме?" праша Ник, покажуваЌ«и кон ракавицата.
  
  "Да, господине."
  
  Ник ризикуваше. Направи два чекора и застана помеѓу момчето и неговата маЌка. "Кажи ми, МаЌк", рече тоЌ. "Знаеш ли зошто си замина татко ти?"
  
  Момчето ги затвори очите. "Татко ми си замина поради работа." Звучеше добро извежбано.
  
  "Дали се сложуваше со татко ти?"
  
  "Да, господине."
  
  Госпоѓа Лу стана. "Мислам дека е подобро да си одите", му рече таа на Ник.
  
  Килмастер кимна со главата. Го зеде телефонот и повика такси. Кога Ќа спушти слушалката, се сврте кон двоЌката. Нешто не беше во ред. И дваЌцата знаеЌа пове«е отколку што откриваа. Ник претпостави дека е една од двете работи. Или дваЌцата планираа да му се придружат на професорот, или тие беа причината зошто бега. Едно беше Ќасно: тоЌ немаше да научи ништо од нив. Тие не му веруваа, ниту му веруваа. Сè што му кажаа беа нивните однапред извежбани говори.
  
  Ник реши да ги остави во состоЌба на благ шок. "Госпоѓо Лу, летам за Хонг Конг да разговарам со Џон. Имате ли некакви пораки?"
  
  Таа трепна и за момент неЌзиниот израз на лицето се смени. Но, помина еден момент и претпазливиот поглед се врати. "Нема пораки", рече таа.
  
  Едно такси застана на улицата и затруби. Ник се упати кон вратата. "Нема потреба да ми го покажуваш излезот." Почувствува како го гледаат сè додека не Ќа затвори вратата зад себе. Надвор, повторно на жештината, почувствува, а не виде како завесата се лизга од прозорецот. Го гледаа додека таксито се оддалечуваше од тротоарот.
  
  Во задушливата жештина, Ник повторно се стркала кон аеродромот и ги извади дебелите очила со роговиден раб. Не беше навикнат да ги носи. Желатинозната обвивка околу половината, обликувана како дел од кожата, се чувствуваше како пластична кеса. Воздухот не допираше до неговата кожа и се потеше обилно. Жештината во Флорида не беше како жештината во Мексико.
  
  Мислите на Ник беа исполнети со неодговорени праша®а. Овие дваЌца беа чуден пар. Ниту еднаш за време на нивната посета, госпоѓа Лу не спомна дека сака да ѝ се врати сопругот. И немаше никаква порака за него. Ова значеше дека вероЌатно «е му се придружи подоцна. Но, тоа исто така звучеше погрешно. Нивниот став сугерираше дека мислеле дека тоЌ ве«е го нема, и тоа засекогаш.
  
  
  
  
  
  Не, тука имаше нешто друго, нешто што тоЌ не можеше да го разбере.
  
  ВО ТРЕТО ПОГЛАВєЕ
  
  Килмастер мораше двапати да смени авион, еднаш во МаЌами, а потоа во Лос Ан¤елес, пред да фати директен лет за Хонг Конг. Откако го премина Пацификот, се обиде да се опушти, да се наспие. Но, повторно, тоа не се случи; почувствува како тенките влакна на задниот дел од вратот повторно му се креваат. Повторно го обзеде студ. Го наб удуваа.
  
  Ник стана и полека одеше по ходник кон тоалетите, внимателно проучуваЌ«и ги лицата од двете страни. Авионот беше пове«е од половина полн со ориенталци. Некои спиеЌа, други гледаа низ своите темни прозорци, а трети мрзеливо го гледаа додека поминуваше. НикоЌ не се сврте да го погледне откако помина, а никоЌ немаше поглед на наб удувач. Штом влезе во тоалетот, Ник се испрска со ладна вода. Во огледалото, го погледна одразот на своето убаво лице, длабоко исончано од мексиканското сонце. Дали беше негова имагинациЌа? ТоЌ знаеше подобро. НекоЌ во авионот го наб удуваше. Дали наб удувач бил со него во Орландо? МаЌами? Лос Ан¤елес? Каде го зеде Ник? Немаше да го наЌде одговорот гледаЌ«и го своето лице во огледалото.
  
  Ник се врати на своето место, гледаЌ«и ги задните глави. Се чинеше дека никоЌ не го пропуштил.
  
  СтЌуардесата му се приближи токму кога тоЌ запали една од своите цигари со златен врв.
  
  "Дали е сè во ред, г-дине Вилсон?" праша таа.
  
  "Не може да биде подобро", одговори Ник, широко насмевнуваЌ«и се.
  
  Беше Англичанка, со мали гради и долги нозе. НеЌзината светла кожа мирисаше на здравЌе. Имаше светли очи и румени образи, а сè што чувствуваше, мисли и сакаше се одразуваше на неЌзиното лице. И немаше сомнение за тоа што беше напишано на неЌзиното лице токму сега.
  
  "Дали има нешто што можам да ти понудам?" праша таа.
  
  Беше водечко праша®е, што значеше било што, само прашаЌ: кафе, чаЌ или Ќас. Ник добро размисли. Преполниот авион, пове«е од четириесет и осум часа без сон, премногу работи му одеа против. Му требаше одмор, а не романса. Сепак, не сакаше целосно да Ќа затвори вратата.
  
  "Можеби подоцна", рече конечно.
  
  "Секако." Разочарува®е ѝ светна во очите, но таа топло му се насмевна и продолжи понатаму.
  
  Ник се потпре назад на столот. Изненадувачки, се беше навикнал на желатинскиот поЌас околу половината. Сепак, очилата сè уште го вознемируваа и ги извади за да ги исчисти ле«ите.
  
  Почувствува мало жале®е за стЌуардесата. Дури и не го знаеше неЌзиното име. Ако се случеше "подоцна", како «е Ќа наЌдеше? Ќе дознаеше како се вика и каде «е биде следниот месец пред дури и да слезе од авионот.
  
  Студот повторно го погоди. "Проклет да е", помисли тоЌ, "мора да постои начин да се открие коЌ го гледа." Знаеше дека ако навистина сака, има начини да се открие. Се сомневаше дека човекот «е проба нешто во авионот. Можеби очекуваа да ги одведе директно каЌ професорот. Па, кога стигнаа во Хонг Конг, тоЌ имаше неколку изненадува®а за сите. Во моментов, му требаше малку одмор.
  
  Килмастер сакаше да ги обЌасни своите чудни чувства кон г-ѓа Лу и момчето. Ако му Ќа кажале вистината, професорот Лу бил во неволЌа. Тоа значеше дека всушност дезертирал само поради своЌата работа. И некако, тоа едноставно не му се чинеше како што треба, особено со оглед на претходната работа на професорот по дерматологиЌа. Неговите откритиЌа, неговите вистински експерименти, не укажуваа на човек незадоволен од своЌата работа. А не толку топлиот прием што Ник го доби од г-ѓа Лу го наведе да го смета бракот како една од причините. Сигурно професорот ѝ кажал на жена си за Крис Вилсон. И ако Ник се криел за време на разговорот со неа, немало причина за неЌзиното неприЌателство кон него. Од некоЌа причина, г-ѓа Лу лажеше. Имаше чувство дека "нешто не е во ред" во ку«ата.
  
  Но, токму сега на Ник му требаше одмор, и «е го добиеше. Ако г-дин Вотсит сакаше да го гледа како спие, нека биде така. Кога се Ќави каЌ оноЌ што му наредил да го гледа Ник, тоЌ беше експерт за гледа®е мажи додека спиЌат.
  
  Килмастерот се опушти целосно. Неговиот ум се испразни, освен еден дел коЌ секогаш беше свесен за околината. ОвоЌ дел од неговиот мозок беше неговото животно осигурува®е. Никогаш не се одмараше, никогаш не се исклучуваше. Тоа му го спаси животот многу пати. Ги затвори очите и веднаш заспа.
  
  Ник Картер се разбуди веднаш, секунда пред раката да го допре рамото. Дозволи раката да го допре пред да ги отвори очите. Потоа Ќа стави своЌата голема рака на тенката дланка на жената. Погледна во светлите очи на англиската стЌуардеса.
  
  "Врзете го безбедносниот поЌас, г-дине Вилсон. Ќе слетаме." Слабо се обиде да Ќа тргне раката, но Ник Ќа прикова на рамото.
  
  "Не г-дин Вилсон", рече тоЌ. "Крис."
  
  Престана да се обидува да Ќа тргне раката. "Крис", повтори таа.
  
  "А ти..." ТоЌ Ќа остави реченицата да виси.
  
  "Шерон. Шерон Расел."
  
  "Колку долго «е останеш во Хонг Конг, Шерон?"
  
  Во неЌзините очи повторно се поЌави трага на разочарува®е. "Само еден час
  
  
  
  
  
  
  "Се плашам. Треба да го фатам следниот лет."
  
  Ник ги помина прстите по неЌзината рака. "Еден час не е доволно време, нели?"
  
  "Зависи."
  
  Ник сакаше да помине пове«е од еден час со неа, многу пове«е. "Она што го имам на ум «е трае наЌмалку една недела", рече тоЌ.
  
  "Една недела!" Сега беше  убопитна, тоа се гледаше во неЌзините очи. Имаше нешто друго. Воодушевува®е.
  
  "Каде «е бидеш следната недела, Шерон?"
  
  Лицето ѝ светна. "Следната недела почнувам со одмор."
  
  "И каде «е биде?"
  
  "ШпаниЌа. Барселона, потоа Мадрид."
  
  Ник се насмевна. "Ќе ме чекаш ли во Барселона? Можеме да играме заедно во Мадрид."
  
  "Тоа би било прекрасно." Таа му стави парче хартиЌа во дланката. "Тука «е престоЌувам во Барселона."
  
  Ник мораше да се потсмее. Таа го очекуваше тоа. "Тогаш се гледаме следната недела", рече тоЌ.
  
  "Се гледаме следната недела." Таа му Ќа стисна раката и се префрли на другите патници.
  
  И кога слетаа, и кога Ник се симнуваше од авионот, таа повторно му Ќа стисна раката, тивко велеЌ«и: "Оле."
  
  Од аеродромот, Килмастер зеде такси директно до пристаништето. Во таксито, со куферот на подот меѓу нозете, Ник Ќа провери промената на временската зона и го намести часовникот. Беше 22:35 часот, вторник.
  
  Надвор, улиците на ВикториЌа беа непроменети од последната посета на Килмастер. Неговиот возач немилосрдно го управуваше Мерцедесот низ сообра«аЌот, потпираЌ«и се во голема мера на сирената. Леден студ висеше во воздухот. Улиците и автомобилите блескаа од неодамнешната дождовна бура. Од тротоарите до зградите, луѓето се мешаа бесцелно, покриваЌ«и го секоЌ квадратен сантиметар од тротоарот. Тие се наведнуваа, со главите ниско наведнати, со рацете прекрстени на стомаците и се движеа полека напред. Некои седеа на тротоарите, користеЌ«и стапчи®а за Ќаде®е за да Ќадат храна од дрвени чинии во устата. Додека Ќадеа, нивните очи сомнително се движеа од една на друга страна, како да се срамат да Ќадат кога толку многу други не Ќадат.
  
  Ник се потпре назад на седиштето и се насмевна. Ова беше ВикториЌа. Преку пристаништето лежеше Каулун, исто толку преполн и егзотичен. Ова беше Хонг Конг, мистериозен, прекрасен, а понекогаш и смртоносен. БезброЌ црни пазари цветаа. Ако ги имавте вистинските контакти и вистинската количина пари, ништо не беше бесценето. Злато, сребро, жад, цигари, девоЌки; сè беше достапно, сè беше на продажба, ако цената беше соодветна.
  
  Ник беше фасциниран од улиците на секоЌ град; улиците на Хонг Конг го фасцинираа него. Наб удуваЌ«и ги преполните тротоари од своето такси, тоЌ забележа морнари како брзо се движат низ толпите. Понекогаш се движеа во групи, понекогаш во парови, но никогаш сами. И Ник знаеше кон што брзаат: девоЌка, шише, парче опашка. Морнарите беа морнари насекаде. Вечерва, улиците на Хонг Конг «е бидат преполни со активност. Американската флота пристигна. Ник помисли дека наб удувачот е сè уште со него.
  
  Додека таксито се приближуваше кон пристаништето, Ник виде сампани натрупани како сардини на пристаништето. Стотици од нив беа врзани заедно, формираЌ«и миниЌатурна пловечка колониЌа. Студот предизвика грд син чад да се издига од суровите о¤аци засечени во кабините. Луѓето го живееле целиот своЌ живот на овие мали чамци; Ќаделе, спиеле и умирале на нив, а се чинеше дека имало уште стотици откако Ник ги видел последен пат. Поголеми отпади беа расфрлани тука и таму меѓу нив. А зад нив, огромните, речиси монструозни бродови на американската флота лежеа закотвени. "Каков контраст", помисли Ник. Сампаните беа мали, тесни и секогаш преполни. Фенерите им даваа морничав, нишачки изглед, додека ¤иновските американски бродови, светло осветлени од нивните генератори, ги правеа да изгледаат речиси напуштени. Тие седеа неподвижни, како каме®а, во пристаништето.
  
  Надвор од хотелот, Ник му плати на таксистот и, без да се сврти назад, брзо влезе во зградата. Штом влезе внатре, го праша службеникот за соба со прекрасен поглед.
  
  Доби еден со поглед на пристаништето. Веднаш долу, бранови од глави се цик-цак правеа како мравки, не брзаЌ«и никаде. Ник стоеше малку пострана од прозорецот, гледаЌ«и Ќа месечината како трепка врз водата. Откако бакшиш и го отпуштил Ўвонарот, ги изгаси сите светла во собата и се врати на прозорецот. Солениот воздух стигна до неговите ноздри, измешан со мирисот на риба што се готви. Слушна стотици гласови од тротоарот. Внимателно ги проучуваше лицата и, не гледаЌ«и го она што го сакаше, брзо премина преку прозорецот за да се направи што е можно погрда мета. Погледот од другата страна се покажа пооткривачки.
  
  Еден човек не се движеше со толпата. И не се проби низ неа. Стоеше под столб за улично осветлува®е со весник во рацете.
  
  "Боже!" помисли Ник. "Ама весникот! Но«е, среде толпа, под лошо улично светло - читаш весник?"
  
  Премногу праша®а останаа неодговорени. Килмастер знаеше дека може да го изгуби овоЌ очигледен аматер кога и ако сака. Но, тоЌ сакаше одговори. А г-дин Ватсит, коЌ го следеше, беше првиот чекор што го направи откако Ќа започна оваа мисиЌа. Додека Ник гледаше, му се приближи втор човек, мо«но граден човек облечен како кули.
  
  
  
  
  
  
  Неговата лева рака држеше кафеаво завиткан пакет. Се размениЌа зборови. Првиот човек покажа кон пакетот, тресеЌ«и Ќа главата. Се размениЌа уште зборови, кои стануваа сè пожестоки. Вториот човек го фрли пакетот кон првиот. Почна да одбива, но неволно го прифати. Му го сврте грбот на вториот човек и исчезна во толпата. Вториот човек сега го следеше хотелот.
  
  Ник мислеше дека г-дин Ватсит «е се пресоблече во кули-костум. ВероЌатно тоа беше она што доаѓаше со опремата. Во главата на Килмастер се обликуваше план. Добрите идеи се вариЌа, формираа, обработуваа, вметнуваа на место за да станат дел од планот. Но, сè уште беше тешко. СекоЌ план земен од умот беше тешко. Ник го знаеше тоа. Полира®ето «е доаѓаше во фази како што планот «е се спроведуваше. Барем сега «е почнеше да добива одговори.
  
  Ник се оддалечи од прозорецот. Го распакува куферот и кога се испразни, извади скриена фиока. Од оваа фиока извади мал пакет, сличен на оноЌ што го носеше вториот човек. Го расклопи пакетот и го премота по должина. Сè уште во темнината, се соблече целосно, го извади оружЌето и го положи на креветот. Откако се разголи, внимателно го излупи желатинот, меката, обвивка во боЌа на месо, од половината. Цврсто се држеше за влакна од стомакот додека ги вадеше. Работеше на нив половина час и се затекна себеси како се поти обилно од болката од ваде®ето на влакната. Конечно, ги извади. Ги остави да паднат на подот пред неговите нозе и се препушти на луксузот да го трие и чеша стомакот. Кога беше задоволен, ги однесе Хуго, неговиот штикла и филот во ба®ата. єа исече мембраната што го држеше желатинот на место и Ќа остави лепливата маса да падне во тоалетот. Потребни беа четири пере®а за да се извади сè. Потоа Ќа извади и самата мембрана. Потоа Ник се врати на прозорецот.
  
  Господин Воцит се врати каЌ вториот човек. Сега и тоЌ изгледаше како кули. ГледаЌ«и ги, Ник се чувствуваше валкан од потта што се сушеше. Но, се насмевна. Тие беа почетокот. Кога влезе во светлината на одговорите на своите праша®а, знаеше дека «е има две сенки.
  
  ЧЕТВРТА ПОГЛАВєЕ
  
  Ник Картер ги спушти завесите и го вклучи светлото во собата. Влезе во ба®ата, се истушира лежерно, а потоа се избричи темелно. Знаеше дека наЌтешкиот тест за дваЌцата мажи што чекаа надвор «е биде времето. Тешко му беше да чека да направи нешто. Го знаеше ова затоа што беше таму еднаш или двапати. И колку подолго ги држеше да чекаат, толку поневнимателни стануваа.
  
  Откако заврши во ба®ата, Ник одеше бос до креветот. єа зеде превитканата крпа и Ќа прицврсти околу половината. Кога беше задоволен, Ќа закачи малата гасна бомба меѓу нозете, потоа ги крена шорцевите и го преврте ременот преку влошката. Го погледна своЌот профил во огледалото во ба®ата. Превитканата крпа не изгледаше толку вистинска како желатин, но беше наЌдоброто што можеше да го направи. Вра«аЌ«и се во креветот, Ник заврши со облекува®ето, прицврстуваЌ«и го Хуго за раката, а Вилхелмина, Лугер, за половината од панталоните. Време беше за нешто за Ќаде®е.
  
  Килмастер ги оставил сите светла вклучени во своЌата соба. Мислел дека еден од дваЌцата мажи вероЌатно «е сака да го претресе.
  
  Немаше смисла да им се отежнува работата. Требаше да бидат готови додека тоЌ не заврши со Ќаде®е.
  
  Ник Ќадеше ужина во хотелската трпезариЌа. Очекуваше проблеми, а кога «е доЌдеше, не сакаше да биде сит. Кога го зеде последното Ќаде®е, лежерно запали цигара. Поминаа четириесет и пет минути откако Ќа напушти собата. Откако Ќа доЌади цигарата, Ќа плати сметката и повторно излезе на студениот но«ен воздух.
  
  Неговите дваЌца следбеници пове«е не беа под уличната светилка. Му требаа неколку минути да се навикне на студот, а потоа брзо се упати кон пристаништето. Доцниот час ги разреди толпите на тротоарите. Ник се проби низ нив без да се сврти назад. Но, додека стигна до фериботот, почна да се грижи. ДваЌцата мажи беа очигледно аматери. Дали беше можно ве«е да ги изгубил?
  
  Мала група чекаше на местото. Шест автомобили беа наредени речиси на работ на водата. ПриближуваЌ«и се кон групата, Ник ги виде светлата на ферибот што се движеше кон пристаништето. ТоЌ им се придружи на другите, ги пикна рацете во ¤ебовите и се наведна против студот.
  
  Светлата се приближиЌа, даваЌ«и му облик на огромниот брод. Тивкото кркоре®е на моторот Ќа смени висината. Водата околу слетува®ето побеле додека пропелерите се менуваа. Луѓето околу Ник полека се движеа кон чудовиштето што се приближуваше. Ник се движеше со нив. Се качи на бродот и брзо се искачи по скалите до втората палуба. На оградата, неговите остри очи го скенираа пристаништето. Две возила ве«е беа на бродот. Но, не можеше да ги види своите две сенки. Килмастер запали цигара, неговиот поглед беше вперен во палубата подолу.
  
  Кога е последниот?
  
  
  
  
  
  Автомобилот беше натоварен, Ник реши да го напушти фериботот и да ги побара своите дваЌца следбеници. Можеби се изгубиле. ОддалечуваЌ«и се од оградата кон скалите, здогледа дваЌца кули®а како трчаат по пристаништето кон платформата. Помалиот човек лесно скокна на бродот, но потешкиот, побавниот не. ВероЌатно не направил ништо подолго време. Кога се приближи до страната, се сопна и речиси падна. Помалиот човек му помогна со тешкотии.
  
  Ник се насмевна. "ДобредоЌдовте на бродот, господа", помисли тоЌ. Сега, само кога оваа древна када би можела да го пренесе преку пристаништето без да потоне, тоЌ би ги водел во весела потера сè додека не одлучат да го направат своЌот потег.
  
  Огромниот ферибот се оддалечи од пристаништето, малку се нишаЌ«и кога излезе во отворена вода. Ник остана на втората палуба, близу до оградата. Пове«е не можеше да ги види дваЌцата кули®а, но ги чувствуваше нивните очи како го гледаат. Острата ветерка беше влажен. Се приближуваше уште еден пороен дожд. Ник ги гледаше другите патници како се собираат заедно против студот. ТоЌ го држеше грбот свртен кон ветерот. Фериботот крцкаше и се нишаше, но не потона.
  
  Килмастер чекаше на своето место на втората палуба сè додека последниот вагон не се стркала кон пристаништето од Каулун. СлегуваЌ«и од фериботот, внимателно ги проучуваше лицата на луѓето околу него. Неговите две сенки не беа меѓу нив.
  
  На слетува®ето, Ник запре рикша и му Ќа даде на момчето адресата на "Прекрасниот бар", мал обЌект што го посетувал и претходно. Немаше намера да оди директно каЌ професорот. Можеби неговите дваЌца следбеници не знаеЌа каде е професорот и се надеваа дека «е ги одведе таму. Немаше смисла, но мораше да ги разгледа сите можности. ВероЌатно го следеа за да видат дали знае каде е професорот. Фактот дека дошол директно во Коулун можеби им кажал сè што сакале да знаат. Ако е така, Ник требаше брзо и тивко да се елиминира. Проблемите доаѓаа. Ник можеше да ги почувствува. Мораше да биде подготвен.
  
  Момчето што Ќа влечеше рикшата без напор се движеше низ улиците на Каулун, неговите тенки, мускулести нозе Ќа демонстрираа силата потребна за работата. За секоЌ што го наб удуваше, изгледаше како типичен американски турист. Се потпре на седиштето и пушеше цигара со златен врв, а дебелите очила му гледаа прво на едната, а потоа на другата страна.
  
  Улиците беа малку потопли од пристаништето. Древните згради и ку«ите што изгледаа кршливо го блокираа поголемиот дел од ветерот. Но, влагата сè уште висеше ниско во густи облаци, чекаЌ«и да се ослободи. БидеЌ«и сообра«аЌот беше слаб, рикшата брзо застана пред темна врата над коЌа трепкаше голем неонски знак. Ник му плати на момчето пет хонгконшки долари и му даде знак да почека. Влезе во барот.
  
  Девет скалила се спуштаа од вратата до самиот шанк. Местото беше мало. Освен шанкот, имаше четири маси, сите полни. Масите опкружуваа мал отворен простор каде што едно слатко девоЌче пееше со тивок, секси глас. Шарено тркало од количка полека се вртеше пред рефлектор, нежно капеЌ«и Ќа девоЌката во сина, потоа црвена, потоа жолта, па зелена боЌа. Се чинеше дека се менува во зависност од видот на песната што Ќа пееше. Таа изгледаше наЌдобро во црвена боЌа.
  
  Остатокот од просториЌата беше темен, освен повремената валкана ламба. Шанкот беше преполн, и на прв поглед, Ник сфати дека е единствениот неориентален човек во него. Се постави на краЌот од шанкот, од каде што можеше да види секого како влегува или излегува низ вратата. На шанкот имаше три девоЌки, од кои две ве«е ги имаа добиено своите оценки, а третата се впушташе во ритамот, седеЌ«и прво во едниот скут, па во другиот, дозволуваЌ«и си да биде галена. Ник беше на прагот да го привлече вниманието на шанкерот кога Ќа забележа своЌата мо«но градена следбеничка.
  
  Еден човек излезе низ завеса со монистра од мала приватна маса. Носеше деловно одело наместо кули одело. Но, се пресоблече брзо. Вратоврската му беше искривена, а дел од предниот дел од кошулата му висеше преку панталоните. Се потеше. ПостоЌано ги бришеше челото и устата со бело марамче. Лежерно погледна низ собата, а потоа погледот му се запре на Ник. Неговите лежерни образи се рашириЌа во учтива насмевка и се упати право кон Килмастер.
  
  Хуго падна во прегратката на Ник. Брзо го скенираше шанкот, бараЌ«и го помалиот човек. ДевоЌката Ќа заврши песната и се поклони под реткиот аплауз. Почна да им зборува на публиката на кинески. Сина светлина Ќа облеваше додека шанкерот одеше кон десно од Ник. Пред него, еден крупен човек стоеше на четири чекори оддалеченост. Шанкерот праша на кинески што пие. Ник одложи одговор, неговите очи беа вперени во човекот што му се приближуваше. КомбинациЌата почна да се свири, а девоЌката отпеа друга песна. Оваа беше пожива. Тркалото се вртеше побрзо, боите трепкаа над неа, споЌуваЌ«и се во светла точка. Ник беше подготвен за сè. Шанкерот ги крена раме®ата и се сврте. Помалиот човек го снема. Друг човек го направи последниот чекор, доведуваЌ«и го лице в лице со Ник. Noубезна насмевка.
  
  
  
  
  
  
  остана на лицето. єа испружи своЌата буцкаста десна рака во приЌателски гест.
  
  "Господине Вилсон, во право сум", рече тоЌ. "Дозволете ми да се претставам. єас сум Чин Оса. Може ли да разговарам со вас?"
  
  "Да, можеш", одговори тивко Ник, брзо заменуваЌ«и го Хуго и земаЌ«и Ќа испружената рака.
  
  Чин Оса покажа кон завесата со монистра. "Поприватно е."
  
  "После тебе", рече Ник, малку поклонуваЌ«и се.
  
  Оса помина низ завесата до маса и два стола. Слаб, мускулест човек се потпре на далечниот Ўид.
  
  ТоЌ не беше малиот човек што го следеше Ник. Кога го виде Килмастер, се оддалечи од Ўидот.
  
  Оса рече: "Ве молам, г-дине Вилсон, дозволете моЌот приЌател да ве претресе."
  
  Човекот му се приближи на Ник и застана, како да не можеше да одлучи. Посегна кон градите на Ник. Ник внимателно му Ќа тргна раката.
  
  "Ве молам, г-дине Вилсон", се пожали Оса. "Треба да ве претресеме."
  
  "Не денес", одговори Ник, малку насмевнуваЌ«и се.
  
  Човекот повторно се обиде да ги допре градите на Ник.
  
  Сè уште насмеан, Ник рече: "Кажи му на твоЌот приЌател дека ако ме допре, «е бидам принуден да му ги скршам зглобовите."
  
  "О, не!", извика Оса. "Не сакаме насилство." єа избриша потта од лицето со марамче. На кантонски, му нареди на човекот да си замине.
  
  Блесоци од обоена светлина Ќа исполниЌа собата. Све«а гореше во виолетова вазна полна со восок во средината на масата. Човекот тивко Ќа напушти собата додека девоЌката Ќа започна своЌата песна.
  
  Чин Оса тешко седна на еден од крцкавите дрвени столчи®а. Повторно си го избриша лицето со марамчето и му мавна на Ник кон друг стол.
  
  На Килмастер не му се допадна овоЌ распоред. Понудената столица беше свртена со грб кон завесата со монистра. Неговиот грб би бил добра мета. Наместо тоа, Ќа тргна столицата подалеку од масата и кон страничниот Ўид, каде што можеше да Ќа види и завесата и Чин Оса; потоа седна.
  
  Оса му се насмевна нервозно, учтиво. "Вие Американците секогаш сте полни со претпазливост и насилство."
  
  Ник ги извади очилата и почна да ги чисти. "Рече дека сакаш да разговараш со мене."
  
  Оса се потпре на масата. Гласот му звучеше како заговор. "Господине Вилсон, нема потреба да трчаме по грмушките, нели?"
  
  "Добро", одговори Ник. Ги стави очилата и запали една цигара. Не ѝ понуди една на Оса. Ова тешко дека беше приЌателски разговор.
  
  "ДваЌцата знаеме", продолжи Оса, "дека си во Хонг Конг за да го видиш твоЌот приЌател професор Лу."
  
  "Можеби."
  
  Потта му се слеваше по носот на Оса и се слеваше на масата. ТоЌ повторно го избриша лицето. "Не може да е тоа. Те наб удувавме, знаеме коЌ си."
  
  Ник ги крена веѓите. "Ти?"
  
  "Секако." Оса се потпре назад на столот, изгледаЌ«и задоволен од себе. "Работиш за капиталистите на истиот проект како и професорот Лу."
  
  "Секако", рече Ник.
  
  Оса тешко голтна. "МоЌата наЌтажна должност е да ве известам дека професорот Лу пове«е не е во Хонг Конг."
  
  "Навистина?" Ник се преправаше дека е благ шокиран. ТоЌ не веруваше во ништо што го кажа овоЌ човек.
  
  "Да. Професорот Лу беше на пат за Кина сино«а." Оса чекаше оваа изЌава да Ќа сфати. Потоа рече: "Штета што го потрошивте вашето патува®е овде, но не мора пове«е да останете во Хонг Конг. Секако «е ви ги надоместиме сите трошоци што ги направивте за време на вашата посета."
  
  "Тоа би било одлично", рече Ник. єа испушти цигарата на подот и Ќа згмечи.
  
  Оса се намршти. Очите му се стесниЌа и сомничаво го погледна Ник. "Ова не е нешто за што може да се шегуваш. Дали треба да мислам дека не ми веруваш?"
  
  Ник стана. "Секако дека ти верувам. ГледаЌ«и те, можам да видам колку си добар, искрен човек. Но, ако е исто и за тебе, мислам дека «е останам во Хонг Конг и малку «е побарам сам."
  
  Лицето на Оса се зацрвени. Усните му се стегнаа. Удри со тупаница по масата. "Не се зафркаваЌте!"
  
  Ник се сврте да Ќа напушти собата.
  
  "ЧекаЌ!" извика Оса.
  
  На завесата, Килмастер застана и се сврте.
  
  Дебелиот човек бледо се насмевна и бесно го протри марамчето по лицето и вратот. "Ве молам, простете ми го испадот, не се чувствувам добро. Ве молам, седнете, седнете." Неговата дебела рака покажа кон стол до Ўидот.
  
  "Заминувам", рече Ник.
  
  "Те молам", се пожали Оса. "Имам предлог да ти дадам."
  
  "КоЌа е понудата?" Ник не се помрдна кон столот. Наместо тоа, се повлече настрана и го притисна грбот на Ўидот.
  
  Оса одби да го врати Ник на неговиот стол. "Му помагаше на професорот Лу да работи на теренот, нели?"
  
  Ник одеднаш се заинтересира за разговорот. "Што предлагаш?" праша тоЌ.
  
  Оса повторно ги стесни очите. "Немаш семеЌство?"
  
  "Не." Ник го знаеше ова од досието во штабот.
  
  "Па потоа пари?" праша Оса.
  
  "За што?" сакаше да каже Килмастер.
  
  "Повторно да соработувам со професорот Лу."
  
  "Со други зборови, придружи му се."
  
  "Точно."
  
  "Со други зборови, да се продаде Татковината."
  
  Оса се насмевна. ТоЌ не се потеше толку многу. "Искрено кажано, да."
  
  Ник седна
  
  
  
  
  
  до масата, ставаЌ«и ги двете дланки на неа. "Не Ќа разбираш пораката, нели? Тука сум да го убедам Џон да се врати дома, а не да му се придружам." Беше грешка што стоеше на масата со грбот свртен кон завесата. Ник го сфати ова штом го слушна шушка®ето на монистрата.
  
  Еден жилав човек му се приближи одзади. Ник се сврте и со прстите од десната рака го забоде човекот во грлото. Човекот го испушти кама и се сопна назад од Ўидот, држеЌ«и се за грлото. єа отвори устата неколку пати, лизгаЌ«и се по Ўидот на подот.
  
  "Излези!" вресна Оса, со подуено лице црвено од бес.
  
  "Тоа сме ние Американците", рече тивко Ник. "Само полни со претпазливост и насилство."
  
  Оса ги стесни очите, а неговите дебели раце ги стегнаа во тупаници. На кантонски, рече: "Ќе ти покажам насилство. Ќе ти покажам насилство какво што никогаш не си видел."
  
  Ник се чувствуваше уморно. Се сврте и излезе од зад масата, кршеЌ«и два нишки монистра додека одеше низ завесата. На шанкот, девоЌката беше искапена во црвено токму кога Ќа завршуваше своЌата песна. Ник отиде до скалите, качуваЌ«и се по две одеднаш, половина очекуваЌ«и да чуе истрел или нож фрлен кон него. Стигна до наЌгорното скалило токму кога девоЌката Ќа заврши своЌата песна. Публиката аплаудираше додека тоЌ излегуваше низ вратата.
  
  Штом излезе надвор, леден ветер му дувна преку лицето. Ветерот Ќа затскри маглата, а тротоарите и улиците блескаа од влага. Ник чекаше до вратата, дозволуваЌ«и напнатоста полека да се исцеди. Знакот над него светна светло. Влажниот ветрец му го освежи лицето по чадената жештина на барот.
  
  На тротоарот беше паркирана изолирана рикша, а пред неа беше згрчено момче. Но, додека Ник Ќа проучуваше згрчената фигура, сфати дека воопшто не е момче. Тоа беше партнерот на Оса, помалиот од дваЌцата мажи што го следеа.
  
  Килмастер длабоко воздивна. Сега «е има насилство.
  
  ПЕТТА ПОГЛАВєЕ
  
  Килмастер се оддалечи од вратата. За момент, размислуваше да оди по тротоарот наместо да се приближи до рикшата. Но, само го одложуваше тоа. Ќе мораше да се соочи со тешкотиите порано или подоцна.
  
  Човекот го виде како се приближува и скокна на нозе, сè уште облечен во кули-костум.
  
  "Рикша, господине?" праша тоЌ.
  
  Ник праша: "Каде е момчето што ти реков да го чекаш?"
  
  "Замина. єас сум добар возач на рикша. Гледаш."
  
  Ник се качи на седиштето. "Знаеш ли каде е ЗмеЌскиот клуб?"
  
  "Знам дека си се обложувам. Добро место. Ќе го земам." Почна да се движи по улицата.
  
  На Килмастер не му беше гаЌле. Неговите следбеници пове«е не беа заедно. Сега имаше еден напред и еден позади, што го ставаше на средина. Очигледно, имаше уште еден начин за влегува®е и излегува®е од барот освен влезната врата. Значи, Оса се пресоблече пред да пристигне Ник. Оса ве«е требаше да го напушти местото и да чека неговиот приЌател да го донесе Ник. Сега немаа избор. Не можеа да го принудат Крис Вилсон да пребегне; не можеа да го истераат од Хонг Конг. И знаеЌа дека тоЌ е тука за да го убеди професорот Лу да се врати дома. Немаше друг начин. Ќе мораа да го убиЌат.
  
  Маглата се згуснуваше и почна да го натопува палтото на Ник. Очилата му се извалкаа од влага. Ник ги извади и ги стави во внатрешниот ¤еб од костумот. Очите му ги скенираа обете страни на улицата. СекоЌ мускул во неговото тело се опушти. Брзо Ќа процени оддалеченоста помеѓу седиштето на кое седеше и улицата, обидуваЌ«и се да открие како наЌдобро да слета на нозе.
  
  Како би го пробале тоа? Знаеше дека Оса чека некаде напред. Пиштол би бил премногу гласен. Хонг Конг, сепак, имаше своЌа полициЌа. Ножевите би биле подобри. ВероЌатно би го убиле, би му земале сè што имал и би го фрлиле некаде. Брз, уреден и ефикасен. За полициЌата, тоа би бил само уште еден турист ограбен и убиен. Тоа често се случуваше во Хонг Конг. Секако, Ник немаше да им дозволи да го сторат тоа. Но, тоЌ сметаше дека «е бидат исто толку добри во уличните борби како и аматерите.
  
  Малиот човек истрча во неосветлената и пуста населба Каулун. Колку што можеше да види Ник, човекот сè уште се упатуваше кон ЗмеЌскиот клуб. Но, Ник знаеше дека никогаш нема да стигнат до клубот.
  
  Рикшата влезе во тесна уличка, опкружена од двете страни со четирикатни, неосветлени згради. Освен нозете на човекот кои постоЌано удираа по влажниот асфалт, единствениот друг звук беше спазматичното тропа®е на дождовницата од покривите.
  
  Иако Килмастер го очекуваше, движе®ето доЌде неочекувано, малку го исфрли од рамнотежа. Човекот го крена предниот дел од рикшата високо. Ник се заврте и скокна преку воланот. Левата нога му Ќа удри првата на улицата, што дополнително го исфрли од рамнотежа. Падна и се преврте. На грб, виде помал човек како брза кон него, држеЌ«и грд кама високо во воздух. Човекот скокна со крик. Ник ги повлече колената до градите, а стапалата го удри во стомакот на човекот. Фа«аЌ«и го каматата за зглобот, Килмастер го повлече човекот кон себе, а потоа се замрзна.
  
  
  
  
  
  Ги крена нозете, фрлаЌ«и го човекот преку главата. Се спушти со гласно рже®е.
  
  Додека Ник се тркалаше на нозе, Оса го шутна, силата го фрли назад. Во исто време, Оса замавна со кама. Килмастер почувствува како остриот раб му се забива во челото. Се тркалаше и продолжуваше да се тркала сè додека грбот не му го удри тркалото на превртена рикша. Беше премногу темно за да се види. Крвта почна да му капе од челото во очите. Ник ги крена колената и почна да се крева. Тешката нога на Оса се лизна преку неговиот образ, кинеЌ«и Ќа кожата. Силата беше доволна за да го фрли настрана. Беше фрлен на грб; потоа коленото на Оса, со сета своЌа тежина, се заби во стомакот на Ник. Оса се стремеше кон неговите препони, но Ник ги крена колената, блокираЌ«и го ударот. Сепак, силата беше доволна за да му го одземе здивот на Ник.
  
  Потоа виде како камата му се приближува кон грлото. Ник го зграпчи дебелиот зглоб со левата рака. Со десната тупаница го удри Оса во препоните. Оса загрме. Ник удри повторно, малку пониско. ОвоЌ пат Оса вресна од агониЌа. Падна. Здивот на Ник му се заглави во грлото и Ќа искористи рикшата како лост за да стане. єа избриша крвта од очите. Потоа еден понизок човек се поЌави лево од него. Ник го здогледа непосредно пред да почувствува како сечилото му се сече во мускулот на левата рака. Го удри човекот во лицето, исфрлаЌ«и го во рикшата.
  
  Хуго сега беше од десната страна на главниот убиец. Се повлече во една од зградите, гледаЌ«и ги двете сенки како му се приближуваат. "Па, господа", помисли тоЌ, "сега доЌдете и фатете ме". Беа добри, подобри отколку што мислеше. Се бореа со злоба и не оставиЌа никаков сомнеж дека нивната намера е да го убиЌат. Со грб свртен кон зградата, Ник ги чекаше. Посекотината на челото не изгледаше сериозна. Крваре®ето се забави. Левата рака го болеше, но имаше потешки рани. ДваЌцата мажи ги рашириЌа своите ставови така што секоЌ го нападна од спротивни страни. Се згрчиЌа, со решителност на лицата, ками насочени нагоре, кон градите на Ник. Знаеше дека «е се обидат да ги забиЌат своите сечила под неговиот ребра, доволно високо за врвовите да му го прободат срцето. Немаше студ во уличката. Сите троЌца беа испотени и малку без здив. Тишината Ќа прекинуваа само капките дожд што паѓаа од покривите. Тоа беше наЌтемната но« што Ник Ќа видел. ДваЌцата мажи беа само сенки, само нивните ками трепкаа од време на време.
  
  Помалиот човек прв скокна. Се спушти ниско од десната страна на Ник, движеЌ«и се брзо поради своЌата големина. Се слушна метален Ўвекот кога Хуго го отклони ножот. Пред помалиот човек да може да се повлече, Оса се помести од лево, само малку побавно. Повторно, Хуго го отклони сечилото. ДваЌцата мажи се повлекоа. Штом Ник почна малку да се опушта, помалиот човек повторно скокна, пониско. Ник се повлече, туркаЌ«и го сечилото настрана. Но, Оса удри високо, целеЌ«и кон неговото грло. Ник Ќа сврте главата, чувствуваЌ«и како сечилото му го сече ушното ресиче. ДваЌцата мажи повторно се повлекоа, дишеЌ«и потешко.
  
  Килмастер знаеше дека «е излезе трет во ваква борба. ДваЌцата можеа да разменуваат удари сè додека не го исцрпеа. Кога «е се замореше, «е направеше грешка, а потоа «е го фатеа. Мораше да ги сврти работите, а наЌдобриот начин да го направи тоа беше да стане напаѓач. Помалиот човек «е беше полесен за справува®е. Тоа го ставаше на прво место.
  
  Ник се преправаше дека се нафрлил кон Оса, принудуваЌ«и го малку да се повлече. Помалиот човек Ќа искористи таа можност и се приближи. Ник се повлече кога сечилото му го гребна стомакот. Со левата рака, го зграпчи човекот за зглобот и го фрли кон Оса со сета сила. Се надеваше дека «е го фрли човекот врз сечилото на Оса. Но, Оса го виде како доаѓа и се сврте настрана. ДваЌцата мажи се судриЌа, се затетеравеа и паднаа. Ник ги обиколи. Помалиот човек го замавна ножот зад себе пред да стане, вероЌатно мислеЌ«и дека Ник е таму. Но, Ник беше веднаш до него. Раката застана пред него.
  
  Со движе®е речиси побрзо отколку што окото може да види, Ник го пресече зглобот на Хуго. Извика, го испушти кама и го зграпчи за зглобот. Оса беше на колена. Го замавна кама во долг лак. Ник мораше да скокне назад за да не му го пробие врвот низ стомакот. Но, за еден миг, за една минлива секунда, целиот преден дел на Оса беше откриен. Левата рака му беше на улицата, потпираЌ«и го, десната речиси зад него, завршуваЌ«и го замавот. Немаше време да се насочи кон еден дел од телото; наскоро «е следеше друг. Како светла Ўвечарка, Ник се приближи и го удри Хуго, забиваЌ«и го сечилото речиси до рачката во градите на човекот, а потоа брзо се оддалечи. Оса испушти краток крик. Залудно се обиде да го фрли кама назад, но успеа само да го погоди од страна. Левата рака, потпираЌ«и го, му се струполи и тоЌ падна на лактот. Ник погледна нагоре.
  
  
  
  
  
  и здогледав еден низок човек како истрчува од сокакот, сè уште држеЌ«и го за зглобот.
  
  Ник внимателно го грабна кама од раката на Оса и го фрли неколку метри. Лактот на Оса му се поништи. Главата му падна во свиокот на раката. Ник го почувствува зглобот на човекот. Пулсот му беше бавен, нестабилен. Умираше. Дише®ето му стана рапаво, искривено. Крвта му ги обои усните и слободно течеше од раната. Хуго отсече артериЌа, а врвот прободе белодробно крило.
  
  "Оса", извика тивко Ник. "Ќе ми кажеш ли коЌ те вработи?" Знаеше дека дваЌцата мажи не го нападнале сами. Тие работеа по наредба. "Оса", рече тоЌ повторно.
  
  Но Чин Оса никому не кажа. Неговото брзо дише®е престана. ТоЌ беше мртов.
  
  Ник го избриша црвеното сечило на Хуго на ногавицата од панталоните на Оса. Се каеше што мораше да го убие тешкиот човек. Но, немаше време да нишани. Стана и ги прегледа раните. Посекотината на челото престана да крвари. ДржеЌ«и го марамчето испружено на дождот додека не се натопи, Ќа бришеше крвта од очите. Левата рака го болеше, но посекотината на образот и посекотината на стомакот не беа сериозни. Излезе од ова подобро од Оса, можеби дури и подобро од следниот човек. Дождот стануваше посилен. Неговата Ќакна ве«е беше натопена.
  
  ПотпираЌ«и се на една од зградите, Ник го замени Хуго. єа извади Вилхелмина, Ќа провери шнолата и Лугерот. Без да погледне назад кон местото на битката или трупот што некогаш бил Чин Оса, Килмастер излезе од сокакот. Немаше причина зошто сега не можеше да го види професорот.
  
  Ник одеше четири блока од сокакот пред да наЌде такси. Му Ќа даде на возачот адресата што Ќа запаметил во Вашингтон. БидеЌ«и бегството на професорот не беше таЌна, немаше индикации каде престоЌувал. Ник се потпре назад на седиштето, ги извади дебелите очила од ¤ебот на палтото, ги избриша и ги стави.
  
  Таксито застана до еден дел од Каулун коЌ беше запуштен како и самата уличка. Ник му плати на возачот и повторно излезе на студениот но«ен воздух. Дури откако таксито си замина, сфати колку темна изгледа улицата. Ку«ите беа стари и дотраени; се чинеше дека се спуштиле на дождот. Но, Ник Ќа познаваше источната филозофиЌа на граде®е. Овие ку«и поседуваа кревка цврстина, не како карпа на брегот, издржуваЌ«и го постоЌаното удира®е на брановите, туку пове«е како паЌакова мрежа за време на ураган. Ниту една светлина не ги осветлуваше прозорците и никоЌ не одеше по улицата. Областа изгледаше пуста.
  
  Ник не се сомневаше дека професорот «е биде добро чуван, барем за негова сопствена заштита. Чи Корнови очекуваа некоЌ вероЌатно да се обиде да го контактира. Не беа сигурни дали да Ќа убедат Мм да не пребега или да го убие. Килмастер не мислеше дека «е се потрудат да дознаат.
  
  Прозорецот на вратата беше директно над неЌзиниот центар. Беше обвиткан со црна завеса, но не толку за да Ќа блокира целата светлина. ГледаЌ«и Ќа од улицата, ку«ата изгледаше пуста и темна како и сите други. Но, кога Ник застана под агол кон вратата, едваЌ распозна жолт зрак светлина. Затропа на вратата и чекаше. Внатре немаше никакво движе®е. Ник затропа на вратата. Го слушна крцка®ето на стол, а потоа тешките чекори станаа погласни. Вратата се отвори и Ник се соочи со огромен човек. Неговите масивни рамена ги допираа двете страни од влезната врата. Маицата што Ќа носеше откриваше огромни, влакнести раце, дебели како стебла од дрвЌа, висеЌ«и како маЌмуни, речиси до колена. Неговото широко, рамно лице беше грдо, а носот му беше деформиран од повторени фрактури. Очите му беа остри како брич парчи®а во два слоЌа месо од бел слез. Кратката црна коса во центарот на челото му беше исчешлана и потстрижена. Немаше врат; брадата му се чинеше дека Ќа потпираат градите. "Неандерталец", помисли Ник. ОвоЌ човек пропуштил неколку еволутивни чекори.
  
  Човекот промрмори нешто што звучеше како: "Што сакаш?"
  
  "Крис Вилсон, да се види со професорот Лу", рече Ник суво.
  
  "Не е тука. Оди", мрмореше чудовиштето и Ќа тресна вратата пред Ник.
  
  Килмастер се спротивстави на импулсот да Ќа отвори вратата, или барем да го скрши стаклото. Стоеше таму неколку секунди, дозволуваЌ«и гневот да се исцеди од него. Требаше да очекува нешто вакво. Да биде поканет внатре би било премногу лесно. Тешкото дише®е на неандерталецот доаѓаше од зад вратата. ВероЌатно би бил сре«ен ако Ник пробаше нешто убаво. Килмастер се сети на репликата од "Џек и стеблото од грав": "Ќе ти ги сомелам коските за да направам леб." "Не денес, приЌателе", помисли Ник. Мораше да го види професорот, и «е го видеше. Но, ако немаше друг начин, подобро би било да не помине низ оваа планина.
  
  Капките дожд паѓаа на тротоарот како водени куршуми додека Ник кружеше по страната на зградата. Меѓу зградите имаше долг, тесен простор, широк околу четири стапки, исполнет со лименки и шиши®а. Ник лесно се искачи на заклучената дрвена порта.
  
  
  
  
  
  и се упати кон задниот дел од зградата. На половина пат, наЌде друга врата. Внимателно Ќа заврти рачката "Заклучено". Продолжи, избираЌ«и го своЌот пат што е можно потивко. На краЌот од ходникот имаше уште една неотклучена порта. Ник Ќа отвори и се наЌде на поплочена тераса.
  
  Една жолта сиЌалица светеше на зградата, неЌзиниот одраз се рефлектираше на влажните плочки. Во центарот имаше мал двор, фонтаната преполна со дрвЌа. ДрвЌа манго беа расфрлани по рабовите. Едно беше засадено до зградата, високо, веднаш под единствениот прозорец од оваа страна.
  
  Под жолтата сиЌалица имаше уште една врата. Ќе беше лесно, но вратата беше заклучена. Се повлече, со рацете на колковите, гледаЌ«и го дрвото што изгледаше слабо. Облеката му беше натопена, имаше посекотина на челото, левата рака го болеше. И сега се спремаше да се искачи на дрво кое вероЌатно нема да го собере, за да стигне до прозорец коЌ вероЌатно беше заклучен. И сè уште врнеше но«е. Во вакви моменти, имаше минливи мисли да заработи за живот поправаЌ«и чевли.
  
  Преостана само едно нешто да се направи. Дрвото беше младо. БидеЌ«и дрвЌата од манго понекогаш достигнуваа висина од деведесет стапки, неговите гранки требаше да бидат пофлексибилни отколку кршливи. Не изгледаше доволно силно за да го издржи. Ник почна да се качува. Долните гранки беа цврсти и лесно Ќа издржуваа неговата тежина. Брзо стигна до половина од висината. Потоа гранките се истенчиЌа и опасно се искривиЌа додека стапнуваше на нив. ДржеЌ«и ги нозете блиску до торзото, го минимизираше свиокот. Но, додека стигна до прозорецот, дури и стеблото се истенчи. А беше на добри шест стапки од зградата. Дури и кога Ник беше до прозорецот, гранките Ќа блокираа целата светлина од жолтата сиЌалица. Беше заробен во темнина. Единствениот начин на коЌ можеше да го види прозорецот беше еден темен квадрат на страната од зградата. Не можеше да го достигне од дрвото.
  
  Почна да Ќа ниша своЌата тежина напред-назад. Манго стенкаше во знак на протест, но неволно се помрдна. Ник повторно се нафрли. Ако прозорецот беше заклучен, «е го скршеше. Ако бучавата го донесе неандерталецот, и тоЌ «е се справи со него. Дрвото навистина почна да се ниша. Ова требаше да биде еднократна работа. Ако немаше за што да се фати, «е се лизнеше со главата надолу по страната на зградата. Ќе беше малку неред. Дрвото се навали кон темен квадрат. Ник остро шутна, рацете му бараа воздух. Токму кога дрвото одлета од зградата, оставаЌ«и го да виси на ништо, неговите прсти допреа нешто цврсто. ЛизгаЌ«и ги прстите од двете раце, тоЌ добро го зграпчи што и да беше, токму кога дрвото го напушти целосно. Колената на Ник Ќа удри страната на зградата. Висеше на работ на некаква кутиЌа. єа замавна ногата и се турна нагоре. Колената му пропаднаа во земЌата. КутиЌа за цве«е! Таа беше поврзана со прагот на прозорецот.
  
  Дрвото се заниша назад, неговите гранки му го четкаа лицето. Килмастер посегна кон прозорецот и веднаш се заблагодари за сите добри работи на земЌата. Не само што прозорецот беше отклучен, туку беше и отворен! Го отвори до краЌ, а потоа се провлече низ него. Рацете му го допреа тепихот. Ги извлече нозете и остана згрчен под прозорецот. Спроти Ник и од неговата десна страна, слушна звук на длабоко дише®е. Ку«ата беше тенка, висока и квадратна. Ник одлучи дека главната соба и куЌната «е бидат долу. Тоа ги остави ба®ата и спалната соба на горниот кат. Ги симна дебелите очила, обоени од дожд. Да, тоа «е биде спалната соба. Ку«ата беше тивка. Освен дише®ето што доаѓаше од креветот, единствениот друг звук беше прска®ето на дождот надвор од отворениот прозорец.
  
  Очите на Ник сега се навикнаа на темната соба. Можеше да го распознае обликот на креветот и испакнатината на него. Со Хуго во рака, се движеше кон креветот. Капките од неговата мокра облека не испуштаа звук на тепихот, но неговите чизми се стискаа со секоЌ чекор. Одеше околу подножЌето на креветот надесно. Човекот лежеше на страна, свртен спротивно од Ник. Ламба стоеше на но«ната масичка до креветот. Ник го допре острата сечило на Хуго до грлото на човекот и истовремено Ќа запали ламбата. Собата експлодираше од светлина. Килмастер го држеше грбот кон ламбата сè додека очите не му се навикнаа на силната светлина. Човекот Ќа сврте главата, очите му трепнаа и се наполниЌа со солзи. єа крена раката за да ги заштити очите. Штом Ник го виде лицето, го помести Хуго малку подалеку од грлото на човекот.
  
  "Што по ѓаволите..." човекот го фокусираше погледот на штиклицата на неколку сантиметри од брадата.
  
  Ник рече: "Претпоставувам, професор Лу."
  
  ГЛАВА ШЕСТА
  
  Професорот Џон Лу го испита остротoто сечило на неговото грло, а потоа го погледна Ник.
  
  "Ако ми го земеш ова, «е станам од кревет", рече тоЌ тивко.
  
  Ник го повлече Хуго настрана, но го држеше во рака. "Дали сте вие професор Лу?" праша тоЌ.
  
  "Џон. НикоЌ не ме вика професор освен нашите смешни приЌатели долу." Ги спушти нозете од страна.
  
  
  
  
  
  
  и посегна по своЌата мантиЌа. "Што велиш за кафе?"
  
  Ник се намршти, малку збунет од ставот на човекот. Се повлече кога човекот помина пред него и Ќа премина собата до миЌалникот и кафематот.
  
  Професорот Џон Лу беше низок, добро граден човек со црна коса разделена настрана. Додека вареше кафе, рацете му изгледаа речиси нежни. Движе®ата му беа мазни и прецизни. Очигледно беше во одлична физичка кондициЌа. Неговите темни очи, со многу благ ориентален наклон, како да пробиваа сè што «е погледнеше. Лицето му беше широко, со високи Ќагодички и прекрасен нос. Беше исклучително интелигентно лице. Ник претпостави дека има околу триесет години. Изгледаше како човек коЌ ги знаеше и своите силни и слаби страни. Токму сега, додека го вклучуваше шпоретот, неговите темни очи нервозно погледнаа кон вратата од спалната соба.
  
  "Продолжете", помисли Ник. "Професоре Лу, би сакал..." Го запре професорот, коЌ Ќа крена раката и Ќа навали главата настрана, слушаЌ«и. Ник слушна тешки чекори како се искачуваат по скалите. ДваЌцата мажи се замрзнаа кога скалите стигнаа до вратата од спалната соба. Ник го префрли Хуго во левата рака. Неговата десна рака влезе под неЌзиниот капут и падна на задникот на Вилхелмина.
  
  Клучот кликна во бравата на вратата. Вратата се отвори и еден неандерталец втрча во собата, по него помал човек облечен во тенка облека. Огромното чудовиште покажа кон Ник и се закикоти. ТоЌ се движеше напред. Помалиот човек стави рака на поголемата, запираЌ«и го. Потоа учтиво му се насмевна на професорот.
  
  "КоЌ е вашиот приЌател, професоре?"
  
  "Рече Ник брзо. "Крис Вилсон. єас сум приЌател на Џон." Ник почна да Ќа вади Вилхелмина од под поЌасот. Знаеше дека ако професорот го открие ова, «е му биде тешко да излезе од собата.
  
  Џон Лу го погледна Ник сомнително. Потоа му возврати со насмевката на малиот човек. "Точно", рече тоЌ. "Ќе разговарам со тоЌ човек. Насамо!"
  
  "Секако, секако", рече малиот човек, малку поклонуваЌ«и се. "Како што сакате." ТоЌ му даде знак на чудовиштето да се оддалечи, а потоа, непосредно пред да Ќа затвори вратата зад себе, рече: "Ќе бидете многу внимателни што зборувате, нели, професоре?"
  
  "Излези!" извика професорот Лу.
  
  Човекот полека Ќа затвори вратата и Ќа заклучи.
  
  Џон Лу се сврте кон Ник, со намрштени веѓи од загриженост. "Купчи®ата знаат дека ме измамиле."
  
  "Можат да си дозволат да бидат дарежливи." Го проучуваше Ник како да го гледа за прв пат. "Што, по ѓаволите, ти се случи?"
  
  Ник го олабави стисокот врз Вилхелмина. Го врати Хуго во десната рака. Стануваше уште позбунувачко. Професорот Лу сигурно не изгледаше како тип што бега. Знаеше дека Ник не е Крис Вилсон, но го заштитуваше. А оваа приЌателска топлина сугерираше дека го очекувал Ник. Но, единствениот начин да добие одговори беше да поставува праша®а.
  
  "АЌде да разговараме", рече Килмастер.
  
  "Сè уште не." Професорот спушти две шолЌи. "Што пиете во кафето?"
  
  "Ништо. Црно."
  
  Џон Лу сипа кафе. "Ова е еден од моите многу луксузи - миЌалник и шпорет. НаЌави за блиските атракции. Тоа е она што го добивам работеЌ«и за Кинезите."
  
  "Зошто тогаш го прави тоа?" праша Ник.
  
  Професорот Лу го погледна речиси неприЌателски. "Навистина", рече тоЌ, без емоции. Потоа погледна кон заклучената врата од спалната соба и назад кон Ник. "Патем, како, по ѓаволите, влезе овде?"
  
  Ник кимна кон отворениот прозорец. "Се искачив на дрво", рече тоЌ.
  
  Професорот се насмеа гласно. "Прекрасно. Едноставно прекрасно. Се обложувам дека «е го исечат тоа дрво утре." ТоЌ покажа кон Хуго. "Ќе ме удриш со тоа нешто или «е го тргнеш?"
  
  "Сè уште не сум одлучил."
  
  "Па, испиЌ го кафето додека се одлучуваш." Му подаде на Ник шолЌа, потоа отиде до но«ната масичка, на коЌа имаше, заедно со ламба, мало транзисторско радио и пар очила. Го вклучи радиото, го бира броЌот на британската станица што емитуваше цела но« и Ќа зголеми Ќачината на звукот. Кога ги стави очилата, изгледаше прилично научно. Покажа со показалецот кон шпоретот.
  
  Ник го следеше, одлучуваЌ«и дека вероЌатно може да го земе човекот без Хуго доколку треба. єа тргна шилото.
  
  На шпоретот професорот рече: "Внимаваш, нели?"
  
  "Собата е затрупана со прислушкувачи, нели?" рече Ник.
  
  Професорот ги крена веѓите. "И паметен, исто така. Се надевам само дека си толку паметен колку што изгледаш. Но, во право си. Микрофонот е во светилката. Ми требаа два часа да го наЌдам."
  
  "Но, зошто, ако си сама тука?"
  
  ТоЌ ги крена раме®ата. "Можеби зборувам во сон."
  
  Ник го испи кафето и посегна во натопениот капут по една од цигарите. Беа влажни, но сепак запали една. Професорот Ќа одби понудата.
  
  "Професоре", рече Ник. "Целата оваа работа ми е малку збунувачка."
  
  "Ве молам! ВикаЌте ме Џон."
  
  "Добро, Џон. Знам дека сакаш да си заминеш. Сепак, од она што го видов и слушнав во оваа соба, имам впечаток дека си принуден да го сториш тоа."
  
  Џон го фрли преостанатото кафе во миЌалникот, потоа се потпре на него, наведнуваЌ«и Ќа главата.
  
  
  
  
  
  "Морам да бидам внимателен", рече тоЌ. "Пригушено предупредува®е. Знам дека не си Крис. Тоа значи дека можеби си од нашата влада. Дали сум во право?"
  
  Ник отпи голтка кафе. "Можеби."
  
  "Многу размислував во оваа соба. И решив дека ако агентот се обиде да ме контактира, «е му Ќа кажам вистинската причина зошто пребегнувам и «е се обидам да го натерам да ми помогне. Не можам да го направам ова сам." Се исправи и погледна право во Ник. Имаше солзи во очите. "Бог знае, не сакам да одам." Гласот му се затрепери.
  
  "Тогаш зошто ти?" праша Ник.
  
  Џон длабоко воздивна. "Затоа што ги имаат жена ми и синот во Кина."
  
  Ник го стави кафето. Последното влече®е од цигарата Ќа фрли во миЌалникот. Но, иако движе®ата му беа бавни и промислени, неговиот ум работеше, варише, фрлаше, складираше, а праша®ата се издвоЌуваа како светли неонски знаци. Ова не можеше да биде вистина. Но, ако беше вистина, би обЌаснило многу. Дали Џон Луи бил принуден да избега? Или му правел на Ник прекрасна снежна покривка? Инцидентите почнаа да се формираат во неговата глава. Тие имаа форма и како ¤иновска сложувалка, почнаа да се споЌуваат, формираЌ«и одреден образец.
  
  Џон Лу го проучуваше лицето на Ник, неговите темни очи беа вознемирени, поставуваЌ«и неискажани праша®а. Нервозно ги стисна рацете. Потоа рече: "Ако не си оноЌ што мислам дека си, тогаш само што си го убив семеЌството."
  
  "Како така?" праша Ник. Го погледна човекот во очите. Очите секогаш можеа да му кажат пове«е од изговорените зборови.
  
  Џон почна да чекори напред-назад пред Ник. "Ми беше кажано дека ако кажам некому, моЌата сопруга и син «е бидат убиени. Ако си тоЌ што мислам дека си, можеби «е можам да те убедам да ми помогнеш. Ако не, тогаш едноставно ги убив."
  
  Ник го зеде кафето, голткаЌ«и го, а неговото лице изразуваше само благ интерес. "Тукушто разговарав со твоЌата сопруга и син", рече одеднаш.
  
  Џон Лу застана и се сврте кон Ник. "Каде разговараше со нив?"
  
  "Орландо".
  
  Професорот посегна во ¤ебот од мантиЌа и извади фотографиЌа. "Со кого разговараше?"
  
  Ник Ќа погледна фотографиЌата. Беше слика од неговата сопруга и син, кои ги запознал во Флорида. "Да", рече тоЌ. Почна да Ќа вра«а, но застана. Имаше нешто на таа слика.
  
  "Погледни внимателно", рече Џон.
  
  Ник Ќа разгледа фотографиЌата подетално. Секако! Беше фантастична! Имаше вистинска разлика. Жената на фотографиЌата изгледаше малку послаба. Имаше многу малку, ако воопшто имаше, шминка за очи. Носот и устата ѝ беа обликувани поинаку, што Ќа правеше поубава. А очите на момчето беа поблиску еден до друг, со ист продорен квалитет како на Џон. Имаше женствена уста. Да, имаше разлика, во ред. Жената и момчето на фотографиЌата беа различни од дваЌцата со кои разговараше во Орландо. Колку пове«е Ќа проучуваше сликата, толку пове«е разлики можеше да препознае. Прво, насмевката, па дури и обликот на ушите.
  
  "Добро?" праша Џон вознемирено.
  
  "Само минута." Ник отиде до отворениот прозорец. Долу, во дворот, чекореше неандерталец. Дождот престана. ВероЌатно «е завршеше до утрото. Ник го затвори прозорецот и го соблече мокриот капут. Професорот Ќа виде Вилхелмина како му е пикната во поЌасот, но тоа сега не беше важно. Сè во врска со оваа задача се промени. Одговорите на неговите праша®а му доаѓаа еден по друг.
  
  Прво мораше да го извести Хок. БидеЌ«и жената и момчето во Орландо беа лажни, тие работеа за Чи Корн. Хок знаеше како да се справи со нив. Сложувалката му се состави во главата, правеЌ«и Ќа сликата поЌасна. Фактот дека Џон Лу бил принуден да избега обЌаснуваше речиси сè. ОбЌаснуваше зошто го следеа на прво место. И неприЌателството на лажната г-ѓа Лу. Чи Корнови сакаа да бидат сигурни дека никогаш нема да стигне до професорот. Како Крис Вилсон, можеби дури и «е може да го убеди своЌот приЌател Џон да го жртвува своето семеЌство. Ник се сомневаше во тоа, но за Редсите тоа би звучело разумно. Не беше за нив.
  
  Ник слушнал за инциденти што изгледале безначаЌни кога се случиле. Како кога Оса се обидел да го купи. Го прашале дали Ник има семеЌство. Килмастер не го врзал за ништо во тоа време. Но сега - дали би го киднапирале неговото семеЌство ако имал? Секако дека би го сториле тоа. Нема да застанат пред ништо за да го фатат професорот Лу. Таа сложенка на коЌа работел Џон сигурно им значела многу. Му се случи уште еден инцидент - вчера, кога првпат Ќа сретна, како што мислеше, г-ѓа Лу. Побара да разговара со неа. И таа се сомневаше во зборот. Брборе®е, застарен, претерано користен, речиси никогаш не користен, но збор познат на сите Американци. Не знаеше што значи. Секако, не знаеше, бидеЌ«и беше црвена Кинезинка, а не Американка. Беше прекрасен, професионален и, според зборовите на Џон Лу, едноставно прекрасен.
  
  Професорот стоеше пред миЌалникот, со рацете стиснати пред него. Неговите темни очи се забодоа во главата на Ник, во исчекува®е, речиси исплашен.
  
  Ник рече: "Добро, Џон. єас сум она што мислиш дека сум. Не можам
  
  
  
  
  
  Ќе ви кажам сè веднаш, освен дека сум агент на една од разузнавачките гранки на нашата влада."
  
  Човекот како да се наведнуваше. Рацете му се спуштиЌа настрана, брадата му се потпре на градите. Зеде долг, длабок, треперлив здив. "Фала му на Бога", рече тоЌ. Звукот беше едваЌ над шепот.
  
  Ник му се приближи и му Ќа врати фотографиЌата. "Сега «е мора целосно да ми веруваш. Ќе ти помогнам, но мора да ми кажеш сè."
  
  Професорот кимна со главата.
  
  "Да почнеме со тоа како ги киднапираа твоЌата жена и син."
  
  Џон како малку да се освежи. "Немаш поим колку ми е мило што разговарам со некого за ова. Го носам ова во себе толку долго." Ги протри рацете. "Уште кафе?"
  
  "Не, благодарам", рече Ник.
  
  Џон Лу замислено се почеша по брадата. "Сè започна пред околу шест месеци. Кога се вратив дома од работа, пред моЌата ку«а имаше паркирано комбе. Целиот моЌ мебел беше во сопственост на дваЌца мажи. КеЌти и МаЌк ги немаше никаде. Кога ги прашав дваЌцата мажи што, по ѓаволите, мислат дека прават, едниот од нив ми даде инструкции. Рече дека сопругата и синот ми одат во Кина. Ако некогаш сакам повторно да ги видам живи, подобро да направам како што ми рекоа."
  
  "На почетокот помислив дека е шега. Ми дадоа адреса во Орландо и ми рекоа да одам таму. єа следев додека не стигнав до ку«ата во Орландо. Ете Ќа. И момчето исто така. Никогаш не ми го кажа своето вистинско име, само Ќа викав Кети, а момчето МаЌк. Откако мебелот беше преместен и дваЌцата си заминаа, таа го стави момчето во кревет, а потоа се соблече пред мене. Рече дека «е ми биде жена некое време и дека можеме да го направиме тоа убедливо. Кога одбив да одам во кревет со неа, таа ми рече дека подобро да соработувам или Кети и МаЌк «е умрат во ужасна смрт."
  
  Ник рече: "Живеевте заедно како сопруг и сопруга шест месеци?"
  
  Џон се намурти со раме®ата. "Што друго можев да направам?"
  
  "Не ти даде ли никакви инструкции, ниту ти кажа што «е се случи следно?"
  
  "Да, следниот ден наутро. Ми рече дека заедно «е стекнеме нови приЌатели. єа користев работата како изговор да ги избегнувам старите приЌатели. Кога го формулирав соединението, го носев во Кина, им го предавав на "Црвените", а потоа повторно ги гледав жена ми и син ми. Искрено, бев смртно исплашен за Кети и МаЌк. Видов дека таа им поднесува извештаи на "Црвените", па морав да правам сè што «е кажеше. И не можев да разберам колку многу личеше на Кети."
  
  "Значи, сега Ќа заврши формулата", рече Ник. "Дали Ќа имаат?"
  
  "Тоа е тоа. Не бев завршен. Сè уште не сум завршил, не можев да се концентрирам на работата. И по шест месеци, работите станаа малку потешки. Моите приЌатели беа упорни, а мене ми снемуваа изговори. Мора да добила вест одозгора, бидеЌ«и одеднаш ми кажа дека «е работам на териториЌа во Кина. Ми рече да го обЌавам моето пребегнува®е. Ќе останеше една или две недели, а потоа «е исчезнеше. Сите «е мислеа дека ми се придружила."
  
  "А што е со Крис Вилсон? Не знаеше ли дека жената е лажна?"
  
  Џон се насмевна. "О, Крис. Знаеш, тоЌ е ерген. Надвор од работа, никогаш не се дружевме поради обезбедува®ето на НАСА, но наЌмногу затоа што Крис и Ќас не патувавме во исти друштвени кругови. Крис е  убител на девоЌки. О, сигурна сум дека ужива во своЌата работа, но неговиот главен фокус обично е на девоЌки."
  
  "Разбирам." Ник си сипа уште една шолЌа кафе. "Ова соединение на кое работиш сигурно е важно за Чи Корн. Можеш ли да ми кажеш што е тоа без да навлегуваш премногу технички?"
  
  "Секако. Но формулата сè уште не е завршена. Кога и ако Ќа завршам, «е биде во форма на тенка маст, нешто како крема за раце. Ќе Ќа намачкате на кожата и, ако сум во право, треба да Ќа направи кожата непропустлива на сончева светлина, топлина и зраче®е. Ќе има еден вид ефект на ладе®е на кожата што «е ги заштити астронаутите од штетните зраци. КоЌзнае? Ако работам на тоа доволно долго, можеби дури и «е го усовршам до тоЌ степен што нема да им требаат вселенски одела. Црвените го сакаат тоа за заштита од нуклеарни изгореници и зраче®е. Да го имаа, малку би ги спречило да обЌават нуклеарна воЌна на светот."
  
  Ник отпи голтка кафе. "Дали ова има некаква врска со откритието што го направи во 1966 година?"
  
  Професорот Ќа протна раката низ косата. "Не, тоа беше нешто сосема друго. Додека си играв со електронски микроскоп, имав сре«а да наЌдам начин да изолирам одредени видови кожни заболува®а кои сами по себе не беа сериозни, но откако «е се окарактеризираа, нудеа мала помош во диЌагностицира®ето на посериозни состоЌби како чиреви, тумори и евентуално рак."
  
  Ник се поднасмеа. "Премногу си скромен. Според мене, тоа беше пове«е од само мала помош. Беше голем пробив."
  
  Џон се намурти со рамената. "Тоа е она што го велат. Можеби малку претеруваат."
  
  Ник немаше сомнение дека разговара со брилиЌантен човек. Џон Лу беше вреден не само за НАСА, туку и за неговата земЌа. Килмастер знаеше дека мора да ги спречи "Црвените" да го фатат. Го допи кафето.
  
  
  
  
  
  и праша: "Дали имате идеЌа како Црвените дознале за комплексот?"
  
  Џон Ќа затресе главата. "Не."
  
  "Колку долго работите на ова?"
  
  "Всушност, Ќа добив оваа идеЌа кога бев на факултет. єа имав во главата некое време, дури и си запишував некои белешки. Но, дури пред околу една година навистина почнав да ги применувам идеите во пракса."
  
  "Дали си кажал/а некому за ова?"
  
  "О, на факултет можеби им го спомнав тоа на неколку приЌатели. Но, кога бев во НАСА, не кажав никому, дури ни на Кети."
  
  Ник повторно се приближи до прозорецот. Мало транзисторско радио пушташе британска марширачка песна. Надвор, огромниот човек сè уште се криеше во дворот. Килмастер запали влажна цигара со златен врв. Кожата му беше студена од влажната облека што Ќа носеше. "Сè се сведува на ова", рече пове«е за себе отколку за Џон, "кршеЌ«и Ќа мо«та на кинеските црвени".
  
  Џон остана со почит молчелив.
  
  Ник рече: "Морам да ги изведам твоЌата жена и син од Кина." Рече дека е лесно, но Ник знаеше дека погубува®ето «е биде нешто сосема друго. Се сврте кон професорот. "Дали имаш идеЌа каде би можеле да бидат во Кина?"
  
  Џон ги крена раме®ата. "Не."
  
  "Дали некоЌ од нив кажа нешто што би можело да ви даде поим?"
  
  Професорот се замисли еден момент, триеЌ«и Ќа брадата. Потоа Ќа затресе главата, слабо насмевнуваЌ«и се. "Се плашам дека не можам многу да помогнам, нели?"
  
  "Во ред е." Ник посегна по своЌот мокар капут на креветот и го навлече околу широките рамена. "Имаш ли идеЌа кога «е те однесат во Кина?" праша тоЌ.
  
  Лицето на Џон како малку да се разведри. "Мислам дека можам да ти помогнам. Слушнав дваЌца спортисти долу како зборуваат за она што мислам дека е договор за полно« следниот вторник."
  
  Ник погледна на часовникот. Беше три и десет часот наутро во среда. Имаше помалку од една недела да ги пронаЌде, да стигне и да ги изнесе сопругата и синот од Кина. Не изгледаше добро. Но, прво, прво. Мораше да направи три работи. Прво, мораше да лажира изЌава со Џон преку микрофон за да не се налутат дваЌцата долу. Второ, мораше да излезе од оваа ку«а неповреден. И трето, мораше да се качи во расклопувачот и да му каже на Хок за лажната сопруга и син во Орландо. После тоа, «е мораше да се потруди.
  
  Ник му даде знак на Џон до ламбата. "Можеш ли да го направиш радиото да свири како да има статичен електрицитет?" прошепоти тоЌ.
  
  Џон изгледаше збунето. "Секако. Но зошто?" Разбира®е му светна во очите. Без збор, си поигра со радиото. Тоа зацврчи, а потоа се смири.
  
  Ник рече: "Џон, дали си сигурен дека не можам да те убедам да се вратиш со мене?"
  
  "Не, Крис. Сакам вака."
  
  Ник мислеше дека е малку банално, но се надеваше дека дваЌцата долу го купиле.
  
  "Добро", рече Ник. "Нема да им се допадне, но «е им кажам. Како да излезам од ова место?"
  
  Џон притисна мало копче вградено во но«ната масичка.
  
  ДваЌцата мажи тивко се ракуваа. Ник отиде до прозорецот. Неандерталецот пове«е не беше во дворот. Се слушнаа чекори по скалите.
  
  "Пред да одиш", шепна Џон, "би сакал да го знам вистинското име на човекот што ми помага."
  
  "Ник Картер. єас сум агентот АКС."
  
  Клучот кликна во бравата. Еден понизок човек полека Ќа отвори вратата. Чудовиштето не беше со него.
  
  "МоЌот приЌател си заминува", рече Џон.
  
  Елегантно облечениот човек се насмевна учтиво. "Секако, професоре." Внесе мирис на евтина коло®ска вода во собата.
  
  "Збогум, Џон", рече Ник.
  
  "Збогум, Крис."
  
  Кога Ник Ќа напушти собата, човекот Ќа затвори и заклучи вратата. Извади воена автоматска пушка со калибар .45 од поЌасот. єа насочи кон стомакот на Ник.
  
  "Што е ова?" праша Ник.
  
  Паметниот човек сè уште имаше учтива насмевка. "Осигурува®е дека «е го напуштиш Настихо."
  
  Ник кимна со главата и почна да се симнува по скалите, а човекот беше зад него. Ако се обидеше нешто, можеше да го доведе професорот во опасност. Другиот човек сè уште го немаше никаде.
  
  На влезната врата, еден итар човек рече: "Не знам коЌ сте всушност. Но, не сме толку глупави да мислиме дека вие и професорот слушавте британска музика додека бевте таму. Што и да правите, не обидуваЌте се. Сега го знаеме вашето лице. И «е бидете внимателно наб удувани. Ве«е ги доведовте тие луѓе во голема опасност." єа отвори вратата. "Збогум, г-дине Вилсон, ако тоа е вашето вистинско име."
  
  Ник знаеше дека човекот мисли на своЌата сопруга и син кога рече "лица од интерес". Дали знаеЌа дека е агент? Излезе на но«ниот воздух. Дождот повторно се претвори во магла. Вратата беше затворена и заклучена зад него.
  
  Ник длабоко вдиша од свежиот но«ен воздух. Тргна. Во ова време, имаше мали шанси да фати такси во оваа област. Времето му беше наЌголем неприЌател во моментов. Ќе се раздени за два или три часа. А дури и не знаеше каде да ги бара жена си и синот. Мораше да го контактира Хок.
  
  Килмастер се спремаше да Ќа премине улицата кога огромен човек-маЌмун излезе од вратата, блокираЌ«и му го патот. Влакната на задниот дел од вратот на Ник се кренаа. Значи, тоЌ «е мораше да се справи со
  
  
  
  
  Сепак, со ова суштество. Без збор, чудовиштето му се приближи на Ник и се фати за неговото грло. Ник се наведна и го избегна чудовиштето. Големината на човекот беше зачудувачка, но тоа го натера да се движи бавно. Ник го удри по увото со отворена дланка. Тоа не го загрижи. МаЌмунчовекот го зграпчи Ник за раката и го фрли како кукла од партали кон зградата. Главата на Килмастер удри во цврстата структура. Почувствува вртоглавица.
  
  Додека се извлече, чудовиштето го имаше грлото на Ник во своите огромни, влакнести раце. Го крена Ник од нозе. Ник почувствува како крвта му тече кон главата. Му ги пресече ушите на човекот, но неговите движе®а изгледаа мачно бавни. Го шутна во препоните, знаеЌ«и дека неговите удари Ќа погодуваат целта. Но, човекот дури и не се чинеше дека го чувствува тоа. Неговите раце го стегнаа грлото на Ник. СекоЌ удар што го зададе Ник би го убил нормален човек. Но, овоЌ Неандерталец дури и не трепна. ТоЌ едноставно стоеше таму, со раширени нозе, држеЌ«и го Ник за грлото со сета сила во тие огромни раце. Ник почна да гледа блесоци на боЌа. Неговата сила исчезна; не чувствуваше никаква сила во ударите. Паника од неговата претстоЌна смрт го обзеде срцето. Губеше свест. Мораше да направи нешто брзо! Хуго «е работеше премногу бавно. ВероЌатно можеше да го удри човекот дваесет пати пред да го убие. Дотогаш «е беше предоцна за него.
  
  Вилхелмина! Се чинеше дека се движи бавно. Неговата рака постоЌано посегнуваше по Лугерот. Дали «е има сила да го повлече чкрапалото? Вилхелмина беше над неговиот струк. єа турна цевката во грлото на човекот и го повлече чкрапалото со сета сила. Отскокот речиси го собори Лугерот од неговата рака. Брадата и носот на човекот веднаш беа исфрлени од неговата глава. ЕксплозиЌата одекнуваше низ пустите улици. Очите на човекот трепкаа неконтролирано. Колената почнаа да му треперат. И сепак, силата во неговите раце остана. Ник Ќа турна цевката во месестото лево око на чудовиштето и повторно го повлече чкрапалото. Истрелот му го откина челото на човекот. Нозете почнаа да му се виткаат. Прстите на Ник Ќа допреа улицата. Почувствува како рацете го олабавуваат стисокот на неговото грло. Но, животот му се исцедуваше. Можеше да го задржи здивот четири минути, но тоа ве«е беше завршено. Човекот не го пушташе доволно брзо. Ник испука уште двапати, целосно отсекуваЌ«и Ќа главата на човекот-маЌмун. Рацете му паднаа од грлото. Чудовиштето се затетерави назад, обезглавено. Рацете му се кренаа таму каде што требаше да му биде лицето. Падна на колена, а потоа се преврте како штотуку исечено дрво.
  
  Ник се закашла и падна на колена. Длабоко воздивна, вдишуваЌ«и го остриот мирис на пушки. Светла се вклучиЌа на прозорците низ целата населба. Населбата оживуваше. ПолициЌата «е доЌдеше, а Ник немаше време за полициЌата. Се натера да се помрдне. Сè уште без здив, истрча до краЌот на блокот и брзо излезе од населбата. Во далечината, го слушна необичниот звук на сирена на британската полициЌа. Потоа сфати дека сè уште Ќа држи Вилхелмина. Брзо го стави Лугерот во поЌасот. Многу пати во своЌата кариера како убиец за AXE бил блиску до смртта. Но, никогаш толку блиску.
  
  Штом Црвените го откриЌа нередот што штотуку го остави, веднаш «е го поврзеа со смртта на Оса. Ако понискиот човек што беше со Оса беше сè уште жив, досега «е ги контактираше. Тие ги поврзаа двете смртни случаи со неговата посета на професорот Лу и знаеЌа дека е агент. Речиси можеше да претпостави дека неговото засолниште е разоткриено. Мораше да го контактира Хок. Професорот и неговото семеЌство беа во голема опасност. Ник Ќа затресе главата. Оваа мисиЌа тргна ужасно наопаку.
  
  СЕДМА ПОГЛАВєЕ
  
  Непогрешниот глас на Хок стигна до Ник преку скремблерот. "Па, Картер. Од она што ми го кажа, изгледа дека твоЌата мисиЌа се променила."
  
  "Да, господине", рече Ник. Токму го извести Хок. Беше во своЌата хотелска соба на страната на ВикториЌа во Хонг Конг. Надвор од прозорецот, но«та почнуваше малку да бледнее.
  
  Хок рече: "Ти Ќа знаеш ситуациЌата таму подобро од мене. єас «е се справам со жената и момчето по ова праша®е. Ти знаеш што треба да се направи."
  
  "Да", рече Ник. "Треба да наЌдам начин да ги наЌдам жената и синот на професорот и да ги изнесам од Кина."
  
  "Погрижи се за тоа на секоЌ можен начин. Ќе пристигнам во Хонг Конг во вторник попладне."
  
  "Да, господине." Како и секогаш, помисли Ник, Хок беше заинтересиран за резултати, а не за методи. Килмастер можеше да користи коЌ било метод што го сакаше, сè додека даваше резултати.
  
  "Со сре«а", рече Хок, завршуваЌ«и го разговорот.
  
  Килмастер се пресоблече во суво деловно одело. БидеЌ«и поставата околу половината не му беше влажна, го остави таму. Се чувствуваше малку неприЌатно што сè уште го носи, особено затоа што беше речиси сигурен дека му е откината покривката. Но, планираше да се пресоблече штом «е знае каде оди во Кина. И му се чувствуваше удобно околу половината. єа познаваше облеката.
  
  
  
  
  
  Кога се спремаше да ги облече, беше малку издробен од исечениците од кама на стомакот. Да немаше перниче, стомакот «е му беше расцепен како на свежо уловена риба.
  
  Ник се сомневаше дека Хок «е научи нешто од жената од Орландо. Да беше толку добро обучена како што мислеше тоЌ, «е се убиеше и себеси и момчето пред да каже нешто.
  
  Килмастер Ќа протри модринката на грлото. Ве«е почнуваше да бледнее. Каде да почне да ги бара сопругата и синот на професорот? Можеше да се врати во ку«ата и да го натера добро облечениот човек да зборува. Но, ве«е го беше довел Џон Лу во доволна опасност. Ако не ку«ата, тогаш од каде? Му требаше некаде да почне. Ник стоеше покраЌ прозорецот, гледаЌ«и кон улицата. Сега имаше малку луѓе на тротоарот.
  
  Одеднаш почувствува глад. Не беше Ќадел откако се сместил во хотелот. МелодиЌата го прогонуваше, како одредени песни. Беше една од песните што ги отпеа девоЌката. Ник престана да си го трие грлото. Беше сламка, вероЌатно бесмислена. Но, барем беше почеток. Ќе Ќадеше нешто, а потоа «е се вратеше во "Прекрасниот бар".
  
  Оса се пресоблече таму, што можеби значи дека познавал некого. Сепак, немаше гаранциЌа дека некоЌ «е му помогне. Но, од друга страна, тоа беше место од каде да се започне.
  
  Во хотелската трпезариЌа, Ник испи чаша сок од портокал, а потоа чиниЌа со пржени ЌаЌца со крцкава сланина, тост и три шолЌи црно кафе. Се задржа над последната шолЌа кафе, даваЌ«и ѝ време на храната да се смири, потоа се потпре на столот и запали цигара од ново пакува®е. Тогаш го забележа човекот како го гледа.
  
  ТоЌ беше надвор, покраЌ еден од хотелските прозорци. Одвреме-навреме, Ўиркаше за да се увери дека Ник е сè уште таму. Килмастер го препозна како жилавиот човек што беше со Оса во "Вондер Бар". Сигурно не губеле време.
  
  Ник Ќа плати сметката и излезе надвор. Но«та се беше избледела во матна сива боЌа. Зградите пове«е не беа огромни, темни облици. Тие имаа форма, видлива низ вратите и прозорците. Пове«ето автомобили на улиците беа такси, на кои сè уште им требаа вклучени фарови. Влажните рабници и улици сега беа полесно забележливи. Тешките облаци сè уште се надвиснуваа ниско, но дождот престана.
  
  Килмастер се упати кон пристаништето на фериботот. Сега кога знаеше дека повторно го следат, немаше причина да оди во барот ФаЌн. Барем не засега. Виткавиот човек имаше многу да му каже, ако можеше да се наговори да зборува. Прво, требаше да ги сменат позициите. Мораше моментално да го изгуби човекот за да може да го следи. Тоа беше ризик. Ник имаше чувство дека виткавиот човек не е аматерски обожавател како другите дваЌца.
  
  Пред да стигне до фериботот, Ник возеше по една уличка. Трчаше до краЌот и чекаше. Еден жилав човек брзо сврти на аголот. Ник одеше брзо, слушаЌ«и го човекот како го намалува растоЌанието меѓу нив. На другиот агол, Ник го направи истото: сврти на аголот, брзо истрча до краЌот на блокот, а потоа забави на брзо оде®е. Човекот остана со него.
  
  Наскоро Ник пристигна во областа ВикториЌа што сакаше да Ќа нарече Морнарски ред. Тоа беше дел од тесни улички со светло осветлени барови од двете страни. Областа обично беше жива, со музика од ¤убокси и проститутки на секоЌ агол. Но, но«та се ближеше кон краЌот. Светлата сè уште светеа силно, но ¤убоксите свиреа тивко. Уличните шетачи или ве«е ги имаа добиено своите оценки или се откажаа. Ник бараше бар, не таков што го познаваше, туку таков што «е одговараше на неговите цели. Овие делови беа исти во секоЌ поголем град во светот. Зградите секогаш беа на два ката. На приземЌето имаше бар, ¤убокс и подиум за танцува®е. ДевоЌки лебдеа тука, дозволуваЌ«и им да бидат видени. Кога еден морнар «е покажеше интерес, тоЌ Ќа покануваше да танцува, ѝ купуваше неколку пиЌалоци и почнуваше да се ценка за цената. Откако цената беше одредена и платена, девоЌката го поведе морнарот горе. Вториот кат изгледаше како хотелско лоби, со соби рамномерно распоредени по страните. ДевоЌката обично имаше своЌа соба каде што живееше и работеше. Содржеше малку - кревет, се разбира, гардеробер и комода за неЌзините неколку ситници и работи. Распоредот на секоЌа зграда беше ист. Ник добро ги познаваше.
  
  Ако неговиот план требаше да успее, требаше да го прошири Ќазот меѓу себе и неговите следбеници. Делницата зафа«аше отприлика четири квадратни блока, што не му даваше многу простор за работа. Време беше да се започне.
  
  Ник го заобиколува аголот и трча со полна брзина. На половина пат низ блокот, стигна до кратка уличка блокирана со дрвена ограда на другиот краЌ. КонтеЌнери за отпадоци беа наредени од двете страни на уличката. Килмастер знаеше дека пове«е нема засолниште од темнина. Мораше да Ќа искористи своЌата брзина. Брзо трчаше кон оградата, проценуваЌ«и дека е висока околу три метри. Повлече еден од контеЌнерите преку страната, се искачи на него и се искачи преку оградата. Од другата страна, се упати кон краЌот на блокот, сврти во аголот и
  
  
  
  
  єа наЌде зградата што Ќа бараше. Седеше на врвот од триаголен блок. Од другата страна на улицата, лесно можеше да ги види луѓето како доаѓаат и си одат. На Ўидот беше прикачен потпирач, а покривот му беше директно под еден од прозорците на вториот кат. Ник си замислуваше каде «е биде просториЌата додека трчаше кон шанкот.
  
  На неонскиот знак над влезната врата пишуваше "Club Delight". Беше светло, но не трепкаше. Вратата беше отворена. Ник влезе. Собата беше темна. Лево од него, шанк со столчи®а свиткани под различни агли се протегаше до половина од собата. Морнар седеше на едно од столчи®ата, потпираЌ«и Ќа главата на шанкот. Десно од Ник, ¤убокс стоеше тивко, облеан во светло сина светлина. Просторот помеѓу шанкот и ¤убоксот се користеше за танцува®е. Освен тоа, сепареите беа празни, освен последната.
  
  Имаше дебела жена наведната над хартии. Тенки, безрамни очила лежеа на врвот од неЌзиниот луковичен нос. Пушеше долга цигара заглавена во држач. Кога Ник влезе, таа го погледна без да Ќа сврти главата, едноставно ги превртуваЌ«и очите кон врвот на очилата и ЎиркаЌ«и во него преку нив. Сето ова беше видливо во времето што му требаше на Ник да стигне до скалите лево од него, на краЌот од шанкот, од влезната врата. Ник не се двоумеше. Жената Ќа отвори устата за да проговори, но додека зборот излезе, Ник ве«е беше на четвртото скалило. ТоЌ продолжи да се искачува, правеЌ«и по два чекора одеднаш. Кога стигна до врвот, беше во ходник. Беше тесен, со еден фенер до половина, длабоко покриен со теписи и мирисаше на сон, секс и евтин парфем. Собите не беа баш соби, туку беа преградени од секоЌа страна. Ґидовите беа високи околу осум стапки, а таванот на зградата се протегаше пове«е од три стапки. Ник одлучи дека прозорецот што го сака «е биде третата соба од негова десна страна. Кога почна да го прави тоа, забележа дека вратите што ги одделуваа собите од ходникот беа од евтина иверица, обоени во светли бои, со залепени Ўвездички од лим. Ґвездите имаа женски ими®а, секое различно. Помина покраЌ вратите на Марго и Лила. єа сакаше Вики. Килмастер планираше да биде што е можно поучтив, но не можеше да го одложи обЌаснува®ето. Кога се обиде да Ќа отвори вратата на Вики и Ќа наЌде заклучена, се повлече и Ќа скрши бравата со еден силен удар. Вратата се отвори, тресна од Ўидот со гласен звук и падна под агол, а горната шарка ѝ беше скршена.
  
  Вики беше зафатена. Лежеше на малиот кревет, со неЌзините буцкасти, мазни нозе раширени широко, совпаѓаЌ«и се со движе®ата на големиот, црвенокос маж врз неа. Рацете ѝ беа цврсто обвиткани околу неговиот врат. Мускулите на неговите голи задници беа стегнати, а грбот му блескаше од пот. Неговите големи раце целосно ги покриваа неЌзините буЌни гради. Здолништето и га«ичките на Вики лежеа згужвани покраЌ креветот. НеЌзината морнарска униформа беше уредно префрлена преку комодата.
  
  Ник ве«е беше отишол до прозорецот, обидуваЌ«и се да го отвори, пред морнарот да го забележи.
  
  ТоЌ погледна нагоре. "Здраво!" извика тоЌ. "КоЌ си, по ѓаволите, ти?"
  
  Беше мускулест, крупен и убав. Сега стоеше на лактите. Косата на градите му беше густа и светло црвена.
  
  Прозорецот како да беше заглавен. Ник не можеше да го отвори.
  
  Сините очи на морнарот светнаа од лутина. "Ти поставив праша®е, Спорт", рече тоЌ. Колената му се кренаа. Се спремаше да Ќа напушти Вики.
  
  Вики извика: "Мак! Мек!"
  
  "Мек мора да е вратарот", помисли Ник. Конечно, го исчисти прозорецот. Се сврте кон двоЌката, упатуваЌ«и им Ќа своЌата наЌголема момчешка насмевка. "Само поминувам, луѓе", рече тоЌ.
  
  Гневот исчезна од очите на морнарот. ТоЌ почна да се насмевнува, потоа се закикоти и конечно гласно се насмеа. Тоа беше срдечен, гласен смеа. "Доста е смешно, кога «е размислите за тоа", рече тоЌ.
  
  Ник Ќа протна десната нога низ отворениот прозорец. Застана, посегна во ¤ебот и извади десет хонгконшки долари. Ги згужва и внимателно му ги фрли на морнарот. "ЗабавуваЌ се", рече тоЌ. Потоа: "Добро ли е тоа?"
  
  Морнарот погледна кон Вики со насмевка, а потоа кон Ник. "Имав и полошо."
  
  Ник мавна, потоа падна еден и пол стапки на покривот од шталата. На краЌот, падна на колена и се стркала преку работ. Улицата беше осум стапки подолу. Го заобиколи аголот на зградата и исчезна низ прозорецот, потоа се стрча преку улицата и назад. Остана во сенките, држеЌ«и се блиску до шанкот, сè додека не се врати до прозорецот. Сега беше директно преку улицата од шанкот, од каде што можеше да види три страни од зградата. ДржеЌ«и го погледот на прозорецот, влезе во сенките, се потпре на грбот на оградата спроти него и застана.
  
  Беше доволно светло за Ќасно да се види прозорецот. Ник ги виде главата и рамената на еден жилав човек како Ўиркаат низ него. Во десната рака држеше воен калибар .45. "Оваа група дефинитивно имаше склоност кон воени калибар .45", помисли Ник. Човекот не брзаше, скенираЌ«и Ќа улицата.
  
  Потоа Ник го слушна гласот на морнарот. "Сега сè е во ред."
  
  
  
  
  
  Ова е премногу. Забавата е забавна - еден човек е во ред, но дваЌца се многу." Ник Ќа виде раката на морнарот како се обвиткува околу градите на човекот и го влече назад во собата. "Проклет да е, кловн. ГледаЌ ме кога ти зборувам.
  
  "Мак! Мек!" извика Вики.
  
  Потоа морнарот рече: "Не го насочуваЌ тоЌ пиштол кон мене, другар. Ќе ти го пикнам ова во грлото и «е те натерам да го изедеш."
  
  Се слушна тепачка, звук на крше®е дрво, крцка®е на стисната тупаница во лицето. Стакло се распрсна, тешки предмети паднаа на подот. А Вики вресна: "Мек! Мек!"
  
  Ник се насмевна и се потпре на оградата. єа затресе главата, посегна во ¤ебот од палтото и запали една од цигарите со златен врв. Бучавата од прозорецот продолжи. Ник мирно Ќа пушеше цигарата. Трет глас доЌде од прозорецот, тивок и барачки. Воена пушка од калибар 45 проби низ горниот дел од прозорецот и слета на покривот од шталата. "ВероЌатно Мек", помисли Ник. ТоЌ испушти прстени од чад во воздух. Штом жилавиот човек Ќа напушти зградата, тоЌ го следеше. Но, изгледаше дека «е потрае доста време.
  
  ОСМО ПОГЛАВєЕ
  
  Зората се раздени без сонце; сонцето остана скриено зад темни облаци. Воздухот беше сè уште ладен. Рано наутро, луѓето почнаа да се поЌавуваат на улиците на Хонг Конг.
  
  Ник Картер се потпре на оградата и слушаше. Хонг Конг ги отвори очите и се истегна, подготвуваЌ«и се за новиот ден. СекоЌ град беше во живот, но но«ната бучава беше некако поинаква од раните утрински часови. Чад се извиваше од покривите, мешаЌ«и се со ниските облаци. Мирисот на готве®е висеше во воздухот.
  
  Ник згази на опушокот од своЌата седма цигара. Немаше никаков звук од прозорецот пове«е од еден час. Ник се надеваше дека морнарот и Мек оставиле зад себе човек доволно жилав да го следи. ОвоЌ човек беше сламката што Ник Ќа зграпчи. Ако не плати, многу време «е се потроши залудно. А времето беше нешто што Ник го немаше.
  
  Каде «е оди овоЌ човек? Ник се надеваше дека штом «е сфати дека го изгубил оноЌ кого требаше да го следи, «е го приЌави тоа каЌ своите претпоставени. Тоа «е му дадеше на Ник две сламки на кои можеше да се потпре.
  
  Одеднаш, се поЌави еден човек. Се чинеше како да истрчал низ влезната врата, а воопшто не изгледаше добро. Чекорите му застанаа и се затетераа. Палтото му беше искинато преку рамо. Лицето му беше бледо од модринки, а обете очи почнаа да отекуваат. Бесцелно талкаше некое време, несигурен каде да оди. Потоа полека се упати кон пристаништето.
  
  Ник чекаше додека човекот речиси не се изгуби од вид, а потоа го следеше. Човекот се движеше бавно, болно. Се чинеше како секоЌ чекор да бара огромен напор. Килмастер сакаше овоЌ човек да биде приведен, а не претепан до смрт. Сепак, тоЌ можеше да ги цени чувствата на морнарот. НикоЌ не сака да биде прекинат. Особено двапати. И замислуваше дека жилавиот човек е сосема без хумор. ВероЌатно стана агресивен, мавтаЌ«и со тоЌ 0,45. Сепак, Ник сочувствуваше со човекот, но можеше да разбере зошто морнарот го направил тоа што го направил.
  
  Кога излезе од морнарското игралиште, човекот се чинеше дека малку се освежи. Неговите чекори станаа полежерни, а потоа побрзи. Се чинеше дека токму одлучил каде оди. Ник беше два блока зад себе. Досега, човекот не се беше погледнал назад ниту еднаш.
  
  Дури кога стигнаа до пристаништето покраЌ пристаништето, Ник сфати каде се упатува човекот. Фериботот. Се вра«аше во Каулун. Или доаѓаше оттаму? Човекот се приближи до утринската толпа на пристаништето и застана на работ. Ник се држеше блиску до зградите, обидуваЌ«и се да не се гледа. Човекот изгледаше несигурен што сака да прави. Двапати се повлече од пристаништето, а потоа се врати. Се чинеше дека тепа®ето му влиЌаело на умот. Погледна кон луѓето околу него, потоа кон пристаништето, каде што се упатуваше фериботот. Се врати по пристаништето, застана и намерно се оддалечи од пристаништето. Ник збунето се намршти, почека додека човекот речиси не се изгуби од вид, а потоа го следеше.
  
  Крупниот човек го одведе Ник право во неговиот хотел. Надвор, под истото улично светло каде што се сретнале Оса и човекот, тоЌ застана и погледна кон прозорецот на Ник.
  
  ОвоЌ човек едноставно не сакаше да се откаже. Потоа Ник ги сфати постапките на човекот на фериботот. Требаше да работи на овоЌ начин. Ако им приЌави на неговите претпоставени што навистина се случило, вероЌатно «е го убиЌат. Дали навистина «е преминеше во Коулун? Или се упатуваше кон некаде пристаниште? Погледна преку пристаништето и се движеше по пристаништето. Можеби знаеше дека Ник го стигнал и помисли дека «е се обиде малку да ги разочара.
  
  Ник беше сигурен во едно: човекот престана да се движи. И не можеш да следиш човек коЌ не те води никаде. Беше време за разговор.
  
  Крупниот човек не се помрдна од столбот за осветлува®е. Погледна кон собата на Ник како да се моли Килмастер да биде таму.
  
  Тротоарите се преполниЌа. Луѓето брзо се движеа по нив, избегнуваЌ«и се едни со други. Ник знаеше дека мора да биде внимателен. Не сакаше толпа околу себе додека се соочуваше со неприЌателот.
  
  
  
  
  
  На влезот од зградата преку улицата од хотелот, Ник Ќа префрли Вилхелмина од ременот во десниот ¤еб од палтото. єа држеше раката во ¤ебот, прстот на чкрапалото, како во старите гангстерски филмови. Потоа премина преку улицата.
  
  Виткавиот човек беше толку изгубен во своите мисли, зЌапаЌ«и низ прозорецот на хотелот, што дури и не забележа дека Ника се приближува. Ника се приближи зад него, Ќа стави левата рака на рамото на човекот и го забоде цевката од Вилхелмина во долниот дел од грбот.
  
  "Наместо да Ќа гледаме собата, да се вратиме на неа", рече тоЌ.
  
  Човекот се напна. Погледот му се префрли на прстите од чизмите. Ник виде како мускулите на вратот му се грчат.
  
  "Мрдни се", рече тивко Ник, притискаЌ«и го Лугерот посилно на грбот.
  
  Човекот молчешкум се покори. Влегоа во хотелот и се искачиЌа по скалите како стари приЌатели, Килмастер  убезно им се насмевнуваше на сите што ги поминуваа. Кога стигнаа до вратата, Ник ве«е го држеше клучот во левата рака.
  
  "Стави ги рацете зад грб и потпре се на Ўидот", нареди Ник.
  
  Човекот послуша, неговите очи внимателно ги наб удуваа движе®ата на Килмастер.
  
  Ник Ќа отвори вратата и се повлече. "Добро. Внатре."
  
  Човекот се оддалечи од Ўидот и влезе во собата. Ник го следеше, затвораЌ«и Ќа и заклучуваЌ«и Ќа вратата зад себе. єа извади Вилхелмина од ¤ебот и го насочи пиштолот кон стомакот на човекот.
  
  "Стави ги рацете зад вратот и сврти се", нареди тоЌ.
  
  И повторно човекот молчешкум послуша.
  
  Ник го потапка човекот по градите, по ¤ебовите од панталоните, по внатрешните делови од двете нозе. Знаеше дека човекот пове«е нема калибар .45, но можеби има нешто друго. Не наЌде ништо. "Разбираш англиски", рече кога заврши. "Го зборуваш ли?"
  
  Човекот остана молчелив.
  
  "Добро", рече Ник. "Спушти ги рацете и сврти се." Морнарот и Мек завршиЌа прилично добра работа со него. Изгледаше тажен.
  
  Погледот на човекот го опушти Ник малку. Кога човекот се сврте кон него, десната нога му тресна меѓу нозете на Ник. Болка го прободе како грмушка. Се превитка, тетеравеЌ«и се наназад. Човекот зачекори напред и Ќа исфрли Вилхелмина од раката на Ник со левата нога. Звукот на метално кликнува®е додека неговата нога се поврза со Лугерот. Болка го насобираше во препоните додека Ник се сопнуваше од Ўидот. ТоЌ тивко се проколна себеси што не ги забележал челичните врвови на чевлите на човекот. Човекот Ќа следеше Вилхелмина. Ник длабоко воздивна двапати, потоа се оддалечи од Ўидот, стискаЌ«и ги забите од лутина. Лутината беше насочена кон него самиот, обидуваЌ«и се да го опушти, иако не требаше. Очигледно, човекот не беше во толку лоша состоЌба колку што изгледаше.
  
  Човекот се наведна, прстите му се допираа од Лугерот. Ник го шутна и тоЌ падна. Се стркала на страна и се нафрли врз тие ужасни чизми со челичен врв. Ударот го зафати Ник во стомакот, принудуваЌ«и го да треска назад во креветот. Човекот повторно го избра Лугерот. Ник брзо се оддалечи од креветот, туркаЌ«и Ќа Вилхелмина во аголот, подалеку од дофат. Крупниот човек клекнуваше. Ник го плесна по вратот со двете страни од отворената дланка, а потоа брзо го удри човекот по носот со отворената дланка, отсекуваЌ«и му ги ноздрите. Човекот вресна од агониЌа, а потоа се струполи во кадрици, покриваЌ«и го лицето со двете раце. Ник Ќа премина собата и Ќа зеде Вилхелмина.
  
  ТоЌ рече низ заби: "Сега «е ми кажеш зошто ме следеше и за кого работиш."
  
  Движе®ето беше премногу брзо за Ник да го забележи. Раката на човекот се помести во ¤ебот на кошулата, извади мала тркалезна таблета и Ќа стави во уста.
  
  "ЦиЌанид", помисли Ник. єа пикна Вилхелмина во ¤ебот од палтото и брзо му се приближи на човекот. Со прстите од двете раце, се обиде да му ги раздвои вилиците на човекот за да спречи забите да Ќа смачкаат таблетата. Но, беше предоцна. Смртоносната течност ве«е помина низ телото на човекот. За шест секунди, тоЌ беше мртов.
  
  Ник стоеше, гледаЌ«и го телото. Се повлече и се струполи на креветот. Чувствуваше болка меѓу нозете што никогаш немаше да исчезне. Рацете му беа покриени со крв од лицето на човекот. Се врати на креветот и ги покри очите со десната рака. Ова му беше сламката, неговиот единствен ризик, и го беше изгубил. Каде и да одеше, имаше празен Ўид. Немаше ниту една пристоЌна пауза откако Ќа започна оваа мисиЌа. Ник ги затвори очите. Се чувствуваше уморен и исцрпен.
  
  Ник не знаеше колку долго лежеше таму. Не можеше да поминат пове«е од неколку минути. Одеднаш, нагло седна. Што ти е, Картер?, помисли тоЌ. Нема време да се валкаш во самосожалува®е. Значи, си имал неколку лоши паузи. Тоа беше дел од работата. Можностите сè уште беа отворени. Имаше попредизвикувачки задачи. Да се сложуваш со неа.
  
  Започна со тушира®е и бриче®е додека мислите му се врткаа по преостанатите опции. Ако не можеше да смисли ништо друго, тука беше "Вондер Бар".
  
  Кога излезе од ба®ата
  
  
  
  
  
  Се чувствуваше многу подобро. єа стегна влошката околу половината. Наместо да Ќа стави ПЌер, малата гасна бомба, меѓу нозете, Ќа залепи на малата вдлабнатина веднаш зад левиот глужд. Кога го навлече чорапот, се виде мала грутка, но изгледаше како отечен глужд. Заврши со облекува®ето во истото деловно одело. Го извади шаржерот од Вилхелмина и ги врати четирите исчезнати чаури. єа прикова Вилхелмина за поЌасот каде што беше претходно. Потоа Ник Картер се врати на работа.
  
  Започна со мртвиот човек. Внимателно ги пребара ¤ебовите на човекот. Паричникот изгледаше како да е неодамна купен. НаЌвероЌатно морнарски. Ник наЌде две фотографии од кинески жени, билет за пере®е, деведесет хонгконшки долари во готово и визит-карта од "Вондер Бар". Ова место постоЌано се поЌавуваше насекаде каде што «е се свртеше. Погледна на задната страна од картичката. Нацртани со молив беа зборовите ВикториЌа-Квангчоу.
  
  Ник го напушти своето тело и полека отиде до прозорецот. Погледна надвор, но не виде ништо. Гуангжу беше Кантон, Кина, главен град на покраината Гуангдонг. Кантон беше на нешто пове«е од сто милЌи од Хонг Конг, во Црвена Кина. Дали неговата сопруга и син беа таму? Беше голем град. Лежеше на северниот брег на реката Перл, коЌа течеше на Ќуг во пристаништето во Хонг Конг. Можеби неговата сопруга и син беа таму.
  
  Но, Ник се сомневаше дека тоа е она што го пишуваше на картичката. Тоа беше визит-картата на барот. Чувствуваше дека сè што ВикториЌа-Гуангжу имаше на ум е токму тука, во Хонг Конг. Но што? Место? Нешто? Личност? И зошто овоЌ човек имаше таква картичка? Ник се сети на сите настани што се случиЌа откако го виде човекот како Ўирка низ прозорецот од трпезариЌата. Едно нешто се издвоЌуваше: чудните постапки на човекот на пристаништето за ферибот. Или се спремаше да се качи на фериботот, но се плашеше да им каже на своите претпоставени за своЌот неуспех, или знаеше дека Ник е таму и не сакаше да открие каде оди. И така тргна по пристаништето.
  
  Килмастер можеше да го види пристаништето од своЌот прозорец, но не и пристаништето за ферибот. ТоЌ Ќа замисли сцената во своите мисли. Пристаништето за ферибот беше опкружено од двете страни со пловечка заедница сампани и ¤анкери. Тие се наредиЌа еден до друг речиси до пристаништето. За да ги однесат КеЌти Лу и МаЌк во Кантон, мораа да ги однесат од САД до Хонг Конг, а потоа...
  
  Но, секако! Беше толку очигледно! Од Хонг Конг, ги транспортирале по реката Перл до Кантон со брод! Таму се упатил човекот, оставаЌ«и го пристаништето - кон брод некаде покраЌ оваа заедница бродови. Но, имаше толку многу од нив во областа. Мораше да биде доволно голем за да патува стотина милЌи до Кантон. Сампан вероЌатно би можел да се справи со тоа, но тоа беше малку вероЌатно. Не, мораше да биде поголем од сампан. Самото тоа го стеснуваше опсегот, бидеЌ«и деведесет проценти од бродовите во пристаништето беа сампани. Тоа беше уште еден ризик, сламка, коцка®е, што и да е. Но, тоа беше нешто.
  
  Ник Ќа повлече завесата преку прозорецот. Ги спакува вишокот алишта во куфер, го изгаси светлото и Ќа напушти собата, заклучуваЌ«и Ќа вратата зад себе. Ќе мораше да наЌде друго место за престоЌ. Ако се одЌавеше, некоЌ веднаш «е Ќа исчисти собата. Претпостави дека телото «е биде откриено подоцна таа вечер. Тоа можеби «е биде доволно време. Во ходникот, Ник го фрли куферот во жлеб за пере®е. Се искачи низ прозорецот на краЌот од ходникот и по противпожарните скали. На дното, падна два метра по скалите и се наЌде во една уличка. Се исчисти од прашина и брзо излезе на улицата, сега полна со луѓе и густ сообра«аЌ. На првото поштенско сандаче покраЌ кое помина, Ник го фрли клучот од хотелот. Хок «е ги среди работите со полициЌата и хотелот кога «е пристигне во Хонг Конг. Ник се вклопи во толпата на тротоарот.
  
  Воздухот беше сè уште свеж. Но, тешките облаци се распрснаа, а сонцето светеше силно низ пукнатините во нив. Улиците и тротоарите почнаа да се сушат. Луѓето се движеа околу и покраЌ Ник додека одеше. Одвреме-навреме, мамурни морнари, со изгужвани униформи, излегуваа од пристаништето. Ник помисли на црвенокосиот морнар и се прашуваше што прави во ова време; вероЌатно сè уште се кара со Вики. Се насмевна, се«аваЌ«и се на сцената кога влезе во собата.
  
  Ник стигна до пристаништето и се упати право кон пристаништето за ферибот, неговите искусни очи ги скенираа мноштвото сампани и ¤анки нанижани заедно како алки од син¤ир во пристаништето. Бродот немаше да биде во овоЌ залив, туку од другата страна на пристаништето. Ако воопшто имаше брод. Не беше ни сигурен како «е го избере.
  
  Огромниот ферибот се оддалечи од пристаништето додека Ник се приближуваше. ТоЌ го премина пристаништето до пристаништето од другата страна. Ник знаеше дека мора да биде внимателен. Ако Црвените го фатат како си игра со нивниот чамец, прво «е го убиЌат, а потоа «е откриЌат коЌ е.
  
  Килмастер остана во близина
  
  
  
  
  
  Зградата, неговите очи внимателно ги проучуваа сите чамци што изгледаа поголеми од сампан. Целото утро и дел од попладнето го поминаа безуспешно. Одеше по пристаништата речиси до чамците. Но, кога стигна до местото каде што големи бродови од целиот свет товареа или истоваруваа товар, се врати назад. Помина речиси една милЌа. Фрустрирачки беше што имаше премногу чамци. Дури и откако ги отстрани сампаните, голем броЌ останаа. Можеби ве«е поминал низ ова; немаше со што да ги идентификува. И повторно, визит-картата можеби воопшто не значи чамец.
  
  Ник ги преиспита сите чамци поголеми од сампан додека се вра«аше кон пристаништето за фериботи. Облаците се расчистиЌа; висеа високо на небото, како расфрлани пуканки на темно сина чаршаф за маса. А попладневното сонце ги грееше доковите, испаруваЌ«и Ќа влагата од асфалтот. Некои чамци беа врзани за сампаните; други беа закотвени малку подалеку. Ник забележа дека водните такси редовно се движеа напред-назад помеѓу масивните американски воени бродови. Попладневната плима ги преврте големите бродови на нивните син¤ири за сидро, па затоа стоеЌа покраЌ пристаништето. Сампаните се собраа околу бродовите како пиЌавици, нивните патници нуркаа по пет центи што ги фрлиЌа морнарите.
  
  Ник Ќа забележа баржата кратко пред да стигне до пристаништето. єа пропушти порано бидеЌ«и неЌзиниот прамен беше насочен кон пристаништето. Беше закотвена во близина на ред сампани, а попладневната плима Ќа натера да седне настрана. Од местото каде што стоеше Ник, можеше да Ќа види левата страна и крмата. На крмата со задебелени жолти букви беше напишано: Квангчоу!
  
  Ник се повлече во сенките на магацинот. Човекот стоеше на палубата на баржата, ЎиркаЌ«и низ двоглед кон пристаништето. Десниот зглоб му беше завиткан во бел завоЌ.
  
  Во сенката на магацинот, Ник се насмевна широко. Си дозволи длабок, задоволен воздив. Човекот на баржата беше, се разбира, блискиот приЌател на Оса. Ник се потпре на магацинот и седна. Сè уште насмеан, извади една од цигарите и Ќа запали. Потоа се поднасмеа. єа навали убавата глава настрана и се расплака во смеа. Токму го имаше добиено своЌот прв обид.
  
  Килмастер си дозволил овоЌ чуден луксуз точно една минута. Не му беше гаЌле за човекот со двоглед; сонцето му светеше во лицето. Додека Ник остана во сенка, беше речиси невозможно да се види оттаму. Не, Ник имаше пове«е за што да се грижи. ПолициЌата несомнено го пронашла телото во неговата соба и вероЌатно сега го бараше. Ќе го бараа Крис Вилсон, американскиот турист. Време беше Ник да стане некоЌ друг.
  
  Стана, Ќа изгаси цигарата и се упати кон платформата, остануваЌ«и во сенките. Немаше да има шанса да се приближи до остатоците на дневна светлина, барем не додека двогледот беше на палубата. Во моментов, му требаше место за пресоблекува®е.
  
  Кога Ник стигна до фериботот, беше преполн. Внимателно помина покраЌ луѓето, внимаваЌ«и на полициЌата.
  
  Додека го преминуваше, стапна на првиот прст од пристаништето, покажуваЌ«и кон пристаништето. Полека помина покраЌ редовите сампани, внимателно наб удуваЌ«и ги. Тие се растегнуваа во редови како пченка, а Ник продолжи сè додека не го наЌде оноЌ што го сакаше.
  
  Стоеше до пристаништето, втор ред од пристаништето. Ник, без размислува®е, стапна на него и се наведна под покривот на една мала колиба. Веднаш ги забележа знаците на напуштеност: отсуство на каква било облека, покривот каде што се истурил дождот, натопуваЌ«и го креветот и малата печка, и лимените конзерви со траги од 'рѓа на рабовите. КоЌ знаеше зошто и кога станарите си заминале? Можеби нашле место да останат на суво додека не помине бурата. Можеби биле мртви. Сампанот мирисаше мувлосано. Беше напуштен ве«е некое време. Ник пребаруваше низ пукнатините, «оши®ата и пукнатините и наЌде грст ориз и неотворена конзерва зелен грав.
  
  Не можеше да Ќа види баржата од сампанот. Имаше уште околу два часа дневна светлина. Беше шанса, но мораше да се осигура дека е вистинската баржа. Се соблече и Ќа отстрани влошката од половината. Претпостави дека може да плива под првиот ред сампани и да стигне до пристаништето за четири минути пред да му треба да вдише воздух. Ако неговиот двоглед сè уште беше на палубата, «е мораше да се приближи до олупината од предната или десната страна.
  
  Гол, освен Хуго, Ник се лизна преку страната на сампанот во ледената вода. Почека неколку секунди да се смири почетниот студ, потоа се потопи и почна да плива. Помина под првиот ред сампани и сврте десно кон брегот на фериботот. Потоа излезе на површина само за два длабоки вдишува®а свеж воздух. Здогледа баржа додека повторно потонуваше. Предниот дел беше насочен кон него. Пливаше кон неа, држеЌ«и се околу шест стапки под неа.
  
  
  
  
  
  р. Мораше уште еднаш да вдише воздух пред раката да го допре дебелото дно на баржата.
  
  ДвижеЌ«и се по кобилицата, си дозволи полека да се крева по десната страна, речиси наназад. Беше во сенката на баржата, но немаше потпора, немаше ништо за што да се држи. Син¤ирот на сидрото лежеше над прамецот. Ник ги стави нозете на кобилицата, надеваЌ«и се дека тоа «е му помогне да остане на површина. Но, растоЌанието од кобилицата до површината беше преголемо. Не можеше да Ќа држи главата во водата. Се движеше кон стеблото, по десната страна на кормилото исткаено во кошница. ДржеЌ«и го кормилото, можеше да остане во една положба. Сè уште беше во сенката на баржата.
  
  Потоа виде како еден чамец се спушта над левата страна.
  
  Еден човек со преврзан зглоб се качи и несмасно се движеше кон пристаништето. Го фати зглобот и не можеше рамномерно да ги влече веслата.
  
  Ник чекаше, трепереЌ«и, околу дваесет минути. Бродот се врати. ОвоЌ пат, со мажот беше жена. Лицето ѝ беше строго убаво, како на професионална проститутка. Усните ѝ беа полни и светло црвени. Образите ѝ беа црвени таму каде што кожата цврсто се притискаше на коската. Косата ѝ беше црна како гавран, цврсто собрана во пун¤а на тилот. Очите ѝ беа смарагдно обоени и подеднакво интензивни. Носеше тесен фустан во боЌа на лаванда со цветен дезен, со шлиц од двете страни, коЌ допираше до бутовите. Седеше во чамецот, со споени колена, со стиснати раце. Од перспектива на Ник, тоЌ виде дека не носи га«ички. Всушност, се сомневаше дека носи нешто под таа светла свила.
  
  Кога стигнаа до работ на отпадот, човекот скокна на бродот, а потоа ѝ Ќа подаде раката за да ѝ помогне.
  
  На кантонски, жената праша: "Дали си слушнала нешто од єонг?"
  
  "Не", одговори човекот на истиот диЌалект. "Можеби «е Ќа заврши своЌата мисиЌа утре."
  
  "Можеби ништо", остро одговори жената. "Можеби го следел патот на Оса."
  
  "Оса..." почна човекот.
  
  "Оса беше будала. Ти, Линг, си будала. Требаше подобро да знам пред да водам операциЌа опкружена со будали."
  
  "Но, ние сме посветени!" извика Линг.
  
  Жената рече: "Погласно, не можат да те чуЌат во ВикториЌа. Идиот си. Новородено бебе се посветува на самото хране®е, но не може ништо да направи. Ти си новородено бебе, и тоа куцо."
  
  "Ако некогаш го видам ова..."
  
  "Или бегаш или умираш. ТоЌ е само еден човек. Еден човек! А сите сте како исплашени заЌаци. Во моментов, можеби е на пат кон жената и момчето. Не може да чека уште многу."
  
  "ТоЌ «е..."
  
  "ВероЌатно го убил єонг. Мислев дека од сите вас, барем єонг «е успее."
  
  "Шила, Ќас..."
  
  "Значи, сакаш да ме фатиш? Го чекаме єонггу до утре. Ако не се врати до утре навечер, «е се натовариме и «е си одиме. Би сакала да го запознаам овоЌ човек што ве исплаши сите. Линг! Ме газиш како кученце. Во ред. Влези во колибата и «е те направам барем половина човек."
  
  Ник многу пати претходно слушнал што «е се случи следно. Немаше потреба да замрзнува во ледената вода за повторно да го чуе тоа. Нуркаше и се движеше по дното на баржата сè додека не стигна до предниот дел. Потоа ги наполни белите дробови со воздух и се врати кон сампанот.
  
  Сонцето речиси заЌде кога излезе уште еднаш да вдиши воздух. Четири минути подоцна, повторно помина под првиот ред сампани и се врати на позаЌмениот. Се качи на бродот и се исуши со своето деловно одело, енергично триеЌ«и Ќа кожата. Дури и откако се исуши, му требаше малку време да престане да се тресе. Го извлече бродот речиси до полна должина и ги затвори очите. Му требаше сон. Со єонг како мртов човек во собата на Ник, беше малку вероЌатно дека «е се поЌави утре. Тоа му даде на Ник барем до утре вечер. Мораше да сфати како да се качи на оваа баржа. Но, сега беше уморен. Оваа студена вода му Ќа исцрпи силата. Се повлече од себе, дозволуваЌ«и му на лулашкиот сампан да го носи. Утре «е тргнеше. Ќе беше добро одморен и подготвен за сè. Утре. Утре беше четврток. Имаше време до вторник. Времето леташе.
  
  Ник се разбуди со тресок. За момент, не знаеше каде е. Слушна меко прска®е вода од страната на сампанот. Баржата! Баржата сè уште беше во пристаништето? Можеби жената, Шила, се предомислила. Сега полициЌата знаеше за єуна. Можеби дознаа.
  
  Седна вкочането од тврдиот кревет и погледна преку пристаништето за фериботи. Големите воени бродови повторно ги смениЌа позициите во пристаништето. Седеа покраЌ нив, со прамецот насочен кон ВикториЌа. Сонцето беше високо, трепереше во водата. Ник забележа баржа, чиЌа крма беше свртена кон пристаништето. Немаше никакви знаци на живот на бродот.
  
  Ник зготви една шака ориз. Ги изеде оризот и конзервата зелен грав со прстите. Кога заврши, ги стави деведесетте хонгконшки долари што ги извади од своето одело во празната конзерва, а потоа Ќа врати конзервата таму каде што Ќа наЌде. НаЌвероЌатно, патниците
  
  
  
  
  
  Ако сампанот не се вратеше, но ако тие се вратеа, тоЌ барем «е платеше за своЌата соба и храна.
  
  Ник се потпре назад во сампанот и запали една од цигарите. Денот речиси завршуваше. Сè што требаше да направи беше да почека да се стемни.
  
  ДЕВЕТТА ПОГЛАВєЕ
  
  Ник чекаше во сампанот додека не се стемни. Светлата блескаа по пристаништето, а зад него можеше да ги види светлата на Каулун. Ѓубрето сега му беше надвор од вид. Цел ден не видел никакво движе®е на него. Но, секако, чекаше до многу по полно«.
  
  Ги завитка Вилхелмина и Уго во кули облека, коЌа Ќа врза околу половината. Немаше пластична кеса, па мораше да Ќа држи облеката подалеку од водата. ПЌер, мала гасна бомба, беше залепена со селотеЌп веднаш зад левата пазува.
  
  Сампаните околу него беа темни и тивки. Ник се нурна назад во ледената вода. Се движеше со бавен страничен потег, држеЌ«и го снопот над главата. Помина меѓу два сампана во првиот ред, а потоа се упати кон отворена вода. Се движеше полека и се осигура дека нема прска®е. Откако излезе од фериботот, сврте десно. Сега можеше да Ќа види темната силуета на баржата. Немаше светла. МинуваЌ«и покраЌ пристаништето за ферибот, се упати право кон предниот дел на баржата. Откако стигна таму, се држеше за син¤ирот на сидрото и се одмори. Сега «е мораше да биде многу внимателен.
  
  Ник се качуваше по ланецот сè додека нозете не му беа надвор од водата. Потоа, користеЌ«и го снопот како крпа, ги избриша нозете и нозете. Не можеше да остави влажни траги на палубата. Се искачи преку предната ограда и тивко се спушти на палубата. єа наведна главата, слушаЌ«и. Не слушаЌ«и ништо, тивко се облече, Ќа пикна Вилхелмина во поЌасот на панталоните и го држеше Хуго во рака. КлекнуваЌ«и, се движеше по патеката од левата страна на кабината. Забележа дека чамецот го нема. Кога стигна до задната палуба, виде три тела што спиЌат. "Ако Шила и Линг беа на бродот", помисли Ник, "наЌвероЌатно «е беа во кабината". Тие троЌца мора да бидат членови на екипажот. Ник лесно зачекори меѓу нив. Немаше врата што се затвораше предниот дел од кабината, само мал засводен простор. Ник Ќа протна главата, слушаЌ«и и гледаЌ«и. Не слушна никакво дише®е освен троЌцата зад него; не виде ништо. Влезе внатре.
  
  Лево од него имаше три кревети, еден врз друг. Десно од него имаше миЌалник и шпорет. Зад него имаше долга маса со клупи од двете страни. єарболот минуваше низ центарот на масата. Две прозорци беа наредени по страните на кабината. Зад масата имаше врата, вероЌатно главата. Немаше каде да се скрие во кабината. Ормарите за складира®е беа премногу мали. Сите отворени простори по должината на преградата беа Ќасно видливи од кабината. Ник погледна надолу. Ќе има простор под главната палуба. ВероЌатно «е го користат за складира®е. Ник претпостави дека отворот «е биде некаде близу до главата на креветот. Внимателно се движеше по масата и Ќа отвори вратата кон главата.
  
  Тоалетот беше рамно со палубата, во источен стил, и премал за отворот подолу. Ник се повлече во главната кабина, скенираЌ«и Ќа палубата со очите.
  
  Имаше доволно месечина за да се распознаат силуети. Се наведнуваше додека се повлекуваше, прстите лесно му се лизгаа по палубата. єа наЌде пукнатината помеѓу креветите и миЌалникот. Ги проЌде рацете низ просторот, го пронаЌде крева®ето на прстите и полека се крена. Отворот беше со шарки и добро користен. Кога го отвори, испушти само мало чкрипе®е. Отворот беше околу еден квадратен метар. Чиста темнина го чекаше подолу. Ник знаеше дека дното на ѓубрето не може да биде подлабоко од четири метри. Ги замавна нозете преку работ и се спушти. Се спушти само до ниво на градите пред нозете да го допрат дното. Ник се наведна, затвораЌ«и го отворот над себе. Сега можеше да чуе само нежно плиска®е на водата од страните на ѓубрето. Знаеше дека кога «е бидат подготвени да се движат, «е товарат залихи на бродот. И вероЌатно ги складираа на ова место.
  
  КористеЌ«и ги рацете за да го водат, Ник се движеше назад. Темнината беше апсолутна; мораше да се движи строго по допир. Го наЌде само свитканото резервно едро. Се сврте назад. Да немаше ништо пред отворот, можеби «е можеше да се качи на едрото. Но, вероЌатно «е сакаа да го преместат во продавницата. Мораше да наЌде нешто подобро.
  
  Пред отворот, наЌде пет сандаци врзани. РаботеЌ«и што е можно потивко, Ник ги одврза сандаците и ги нареди така што имаше простор зад нив и доволно простор од врвот до таванот за да може да се протне низ нив. Потоа повторно ги врза цврсто. Сандаците не беа многу тешки, а поради темнината, не можеше да прочита што содржат. ВероЌатно храна. Ник се протне преку нив во своЌот мал простор. Мораше да седи со колената притиснати на градите. Го стави Хуго во еден од сандаците на дофат и Ќа стави Вилхелмина меѓу неговите нозе. Се навали назад, неговите уши се обидуваа
  
  
  
  
  
  ТоЌ ги фати сите звуци. Сè што можеше да чуе беше водата на страната од ѓубрето. Потоа слушна нешто друго. Беше лесен звук на струже®е. Треска го обзеде.
  
  Стаорци!
  
  Болни, валкани, поголеми, беа познати по тоа што напаѓаа мажи. Ник немаше поим колку ги имаше. Гребе®ето како да го опкружуваше. И беше заробен во темнина. Само да можеше да види! Тогаш сфати што прават. Ги гребеа кутиите околу него, обидуваЌ«и се да стигнат до врвот. ВероЌатно гладуваа, го бркаа. Ник го држеше Хуго во рака. Знаеше дека ризикува, но се чувствуваше заробен. Извади запалка и запали пламен. За момент, светлината го заслепи, а потоа виде дваЌца од нив на врвот од кутиЌата.
  
  Беа големи, како улички мачки. Муста«ите на нивните долги, зашилени носеви се тресеа напред-назад. Го гледаа надолу со коси црни очи што блескаа на пламенот од запалката. Запалката беше премногу жешка. Падна на платформата и се изгасна. Ник почувствува како нешто крзнено му падна во скутот. Замавна кон неа со Хуго, слушаЌ«и го крцка®ето на забите на сечилото. Потоа беше меѓу неговите нозе. Продолжи да го боцка Хуго по неа додека неговата слободна рака Ќа бараше запалката. Нешто Ќа повлече ногарката на неговите панталони. Ник Ќа наЌде запалката и брзо Ќа запали. Назабените заби на стаорецот се заглавиЌа во ногарката на неговите панталони. єа тресе главата напред-назад, крцкаЌ«и ги вилиците. Ник го боцна во страната со шилото. Го боцна повторно. И повторно. Забите се ослободиЌа, а стаорецот го скрши сечилото. Ник го боцна шилото во неговиот стомак, а потоа го турна во лицето на друг стаорец коЌ беше на прагот да скокне. ДваЌцата стаорци Ќа преминаа кутиЌата и се спуштиЌа од другата страна. Гребе®ето престана. Ник ги слушна другите како брзаат кон мртвиот стаорец, а потоа се караат околу него. Ник се згрчи. Уште еден или дваЌца можеби «е бидат убиени за време на борбата, но не доволно за да издржат долго. Ќе се вратат.
  
  ТоЌ го затвори запалката и Ќа избриша крвта од сечилото на Хуго на панталоните. Можеше да Ќа види утринската светлина низ пукнатината на отворот.
  
  Поминаа два часа пред Ник да чуе движе®е на палубата. Нозете му спиеЌа; пове«е не можеше да ги почувствува. Над него се слушнаа чекори, а мирисот на готвена храна исчезна. Се обиде да Ќа смени положбата, но се чинеше дека не може да се помрдне.
  
  Поголемиот дел од утрото го помина дремеЌ«и. Болката во 'рбетот му се намали благодарение на неговата невероЌатна мо« на концентрациЌа. Не можеше да заспие бидеЌ«и, иако беа тивки, стаорците сè уште беа со него. Од време на време, «е чуеше некоЌ од нив како брза пред еден од сандаците. єа мразеше помислата да помине уште една но« сам со нив.
  
  Ник помисли дека е околу пладне кога слушна како чамец удира во страната на отпадот. Уште два пара стапки поминаа по палубата над него. Се слушаа пригушени гласови, но не можеше да разбере што зборуваат. Потоа слушна дизел мотор како полека се врти, движеЌ«и се покраЌ отпадот. Пропелерите беа превртени и слушна тап удар на палубата. Друг чамец се приближи покраЌ него. Стапалата се тресеа на палубата над него. Се слушна гласен Ўвекот, како да паѓа даска. Потоа, одвреме-навреме, имаше удари. Ник знаеше што е тоа. Товареа залихи. Ѓубрето се подготвуваше да се движи. ТоЌ и стаорците наскоро «е имаат друштво.
  
  Потребен беше околу еден час за да се натовари сè во кабината. Потоа дизелот повторно запали, забрза и звукот полека исчезна. Одеднаш, капакот се отвори, а засолништето на Ник беше преплавено со силна светлина. Можеше да чуе стаорци како брзаат да се засолнат. Воздухот беше ладен и освежителен додека влегуваше. Слушна жена како зборува кинески.
  
  "ПобрзаЌ", рече таа. "Сакам да тргнеме пред да се стемни."
  
  "Можеби е од полициЌата." Тоа звучеше како Линг.
  
  "Смири се, глупаку. ПолициЌата го нема. Ќе оди каЌ жената и момчето. Мораме да стигнеме таму пред тоЌ да стигне."
  
  Еден од членовите на екипажот беше на неколку метри од Ник. Друг беше надвор од отворот, собираЌ«и сандаци од трет и подаваЌ«и ги. И какви сандаци! Помалите беа поставени околу отворот, каде што лесно можеше да се стигне до нив. Содржеа храна и слично. Но, имаше само неколку од нив. Пове«ето сандаци беа означени на кинески, а Ник прочита доволно кинески за да сфати што содржат. Некои беа наполнети со гранати, но пове«ето содржеа мунициЌа. Мора да имаат воЌска што ги чува КеЌти Лу и момчето, помисли Ник. Шила и Линг сигурно излегле од колибата; нивните гласови повторно станаа пригушени.
  
  Додека екипажот ги фрли сите кутии, светлото речиси се изгасна. Сè беше натрупано зад отворот. Тие дури и не се приближиЌа до засолништето на Ник. Конечно, сè беше готово. Последниот член на екипажот излезе и го затвори отворот со тресок. Ник повторно се наЌде во целосен мрак.
  
  Темниот воздух силно мирисаше на нови гаЌби. Ник слушна звук на стапала што удираат по палубата. Една макара крцкаше.
  
  
  
  
  "Сигурно го кренале едрото", помисли тоЌ. Потоа го слушна Ўвечка®ето на син¤ирот на сидрото. Дрвените прегради крцкаа. Баржата како да плови по водата. Тие се движеа.
  
  НаЌвероЌатно «е се упатат кон Гуангжу. Или таму или некаде на бреговите на реката Кантон, сопругата и синот на професорот беа таму. Ник се обиде да Ќа замисли областа покраЌ реката Кантон. Беше рамна, покриена со тропска шума. Ова не му значеше ништо. Како што се се«аваше, Гуангжу се наоѓаше во североисточната делта на реката Си Чанг. Во оваа област, лавиринт од потоци и канали течеше помеѓу мали оризови поли®а. СекоЌа беше испреплетена со села.
  
  Баржата се тркалаше многу тивко низ пристаништето. Ник Ќа препозна додека се упатуваа кон реката Кантон. Движе®ето напред се чинеше дека се забавува, но водата звучеше како да брза покраЌ страните на баржата. Лула®ето стана малку посилно.
  
  Ник знаеше дека не може да остане таму каде што беше уште долго. Седеше во локва од сопствената пот. Беше жеден, а стомакот му кркореше од глад. Стаорците исто така беа гладни и не го заборавиЌа.
  
  Го слушаше нивното гребе®е пове«е од еден час. Прво, требаше да ги провери и да ги из¤вака новите кутии. Но, стигнува®ето до храната внатре беше премногу тешко. Ете го, секогаш таму, топол од мирисот на крв на панталоните. Па доЌдоа по него.
  
  Ник слушаше како нивните гребнатини на кутиите стануваат сè повисоки. Можеше точно да каже колку високо одат. И не сакаше да троши течност за запалка. Знаеше дека «е му треба. Потоа ги почувствува на кутиите, прво една, па друга. ДржеЌ«и го Хуго во рака, го насочи пламенот кон запалката. єа крена запалката и ги виде нивните остри, муста«и носеви пред нивните црни, блескави очи. ИзброЌа пет, потоа седум, и уште кутии стигнаа до врвот. Срцето му почна да чука побрзо. Една «е биде похрабра од другите, «е го направи првиот потег. Ќе внимава на тоа. Неговото чека®е беше кратко.
  
  Еден се придвижи напред, ставаЌ«и ги нозете на работ од кутиЌата. Ник го држеше пламенот од запалката до муста«иот нос и го боцна врвот кон Хуго. Штикетата му го искина десното око на стаорецот, и тоЌ падна. Другите скокнаа врз него речиси пред да може да стигне до другата страна од кутиЌата. Можеше да ги чуе како се мачат преку неа. Пламенот во запалката на Ник се изгасна. Немаше пове«е течност.
  
  Килмастер беше принуден да Ќа напушти своЌата позициЌа. Сега кога му снема течност за запалува®е, беше заробен без заштита. Немаше никакви чувства во нозете; не можеше да стане. Кога стаорците «е го завршеа своЌот приЌател, тоЌ «е беше следниот. Имаше една шанса. єа врати Вилхелмина во поЌасот и ги стегна забите околу Хуго. Сакаше шилото да му биде на дофат. ЗакачуваЌ«и ги прстите во горната кутиЌа, повлече со сета сила. Ги крена лактите одозгора, а потоа и градите. Се обиде да ги шутне нозете за да Ќа подобри циркулациЌата, но тие не се помрднуваа. КористеЌ«и ги рацете и лактите, се провлече преку кутиите и надолу по другата страна. Можеше да ги чуе стаорците како ¤вакаат и гребат околу него. Сега, по дното на оградениот простор, Ник се провлече кон еден од сандаците со храна.
  
  КористеЌ«и го Хуго како лопатка, тоЌ скрши еден од сандаците и се качи внатре. ОвошЌе. Праски и банани. Ник извади еден куп банани и три праски. Почна да го фрла и фрла преостанатото овошЌе низ отворот помеѓу и околу сандаците со гранати и мунициЌа. Можеше да чуе стаорци како брзаат зад него. єадеше гладно, но полека; немаше смисла да се разболува. Кога заврши, почна да ги трие нозете. Прво почувствуваа пецка®е, потоа болеа. Чувството се врати полека. Се напрегаше и ги свиткуваше, и наскоро тие беа доволно силни за да Ќа издржат неговата тежина.
  
  Потоа го слушна мо«ниот мотор на друг чамец; звучеше како стар PT чамец. Звукот се приближуваше сè додека не се наЌде веднаш до него. Ник отиде до отворот. Го стави увото на него, обидуваЌ«и се да чуе. Но, гласовите беа пригушени, а моторот во празен од ги задуши. Размислуваше малку да го крене отворот, но некоЌ од екипажот можеби е во пилотската кабина. "ВероЌатно е патролен чамец", помисли тоЌ.
  
  Мораше да го запомни ова, бидеЌ«и планираше да се врати на овоЌ начин. Патролниот чамец беше покраЌ бродот пове«е од еден час. Ник се прашуваше дали «е го пребараат баржата. Секако дека «е го пребараа. На палубата над него се слушаа тешки чекори. Ник сега можеше целосно да ги користи нозете. Се плашеше од помислата да се врати во затворениот простор, но се чинеше дека «е мора. Тешки чекори се слушаа на задната палуба. Ник се олесни на една од кутиите за мунициЌа, а потоа се искачи преку кутиите во своето мало засолниште. Го смести Хуго во кутиЌата пред него. Вилхелмина повторно беше меѓу неговите нозе. Му требаше бриче®е, а телото му смрдеше, но се чувствуваше многу подобро.
  
  Имаше многу муабет за време на претресот, но Ник не можеше да ги чуе зборовите. Слушна нешто што звучеше како смеа. Можеби жената, Шила, се обидуваше да го измами.
  
  
  
  
  
  царинските службеници за да не ги видат гранатите и мунициЌата. Баржата беше закотвена, а моторите на патролниот брод беа исклучени.
  
  Одеднаш, скривалиштето на Ник беше преплавено со утринска светлина кога се отвори отворот, а зракот на фенерче светеше околу него.
  
  "Што има овде долу?" праша машки глас на кинески.
  
  "Само залихи", одговори Шила.
  
  Пар нозе паднаа низ отворот. Беа облечени во униформа на кинеската редовна армиЌа. Потоа влезе пушка, по коЌа следеа и останатите воЌници. ТоЌ го насочи фенерчето кон Ник и му го сврте грбот. Зракот падна врз отворен сандак за храна. Три стаорци излетаа од кафезот кога светлината ги погоди.
  
  "Имате стаорци", рече воЌникот. Потоа зракот погоди гранати и чаури за мунициЌа. "Аха! Што имаме тука?", праша тоЌ.
  
  Од над отворениот отвор, Шила рече: "Ова се за воЌниците во селото. Ти кажав за нив..."
  
  ВоЌникот се помрдна на задникот. "Но, зошто толку многу?", праша тоЌ. "Нема толку многу воЌници таму."
  
  "Очекуваме проблеми", одговори Шила.
  
  "Ќе морам да го приЌавам ова." Се провлече назад низ отворениот отвор. "Стаорците отвориЌа една од твоите кутии со храна", рече тоЌ кратко пред отворот повторно да се затвори трескаЌ«и.
  
  Ник пове«е не можеше да ги слуша гласовите. Нозете повторно почнаа да му паѓаат на земЌа. Имаше уште неколку минути пригушен разговор, потоа макарата крцкаше и син¤ирот на сидрото повторно почна да Ўвечка. Олупината како да се напрегаше кон Ќарболот. Мо«ните мотори се вклучиЌа и патролниот чамец се ослободи. Вода бликна по страните и дното на олупината. Тие повторно беа на пат.
  
  Значи, го чекаа во некое село. Чувствуваше како да му се фрлаат ситни информации. Ве«е научил многу откако се качил на баржата. Но, наЌважното "каде" сè уште му се измолкнуваше. Ник се притисна на кутиите за да ги држи нозете исправени. Работеше со нив сè додека чувството не се врати. Потоа повторно седна. Ако можеше да го прави ова од време на време, можеби «е му ги спречи нозете да заспиЌат. Засега, стаорците изгледаа задоволни со отворениот сандак со храна.
  
  Слушна чекори како се приближуваат кон отворот. Вратата се отвори и дневната светлина се влеа. Ник го држеше Хуго. Еден од членовите на екипажот се качи внатре. Држеше мачета во едната рака и фенерче во другата. КлекнуваЌ«и, се довлечка кон отворениот сандак со храна. Неговата светлина погоди два стаорци. Кога се обидоа да избегаат, човекот ги пресече на половина со два брзи удари. Се огледа наоколу за стаорци. Не гледаЌ«и никакви, почна да го вра«а овошЌето во сандакот. Кога го исчисти просторот околу себе, посегна по расцепената штица што Ник Ќа искина од сандакот. Почна да Ќа вра«а, а потоа застана.
  
  ТоЌ го протера зракот светлина по работ на таблата. Длабоко се намршти по лицето. Го проЌде палецот по работ, а потоа ги погледна двата мртви стаорци. Знаеше дека стаорците не го отвориле сандакот. Зракот светлина блесна насекаде. Застана каЌ сандаците со мунициЌа, што го смири Ник. Човекот почна да ги проверува сандаците. Прво, погледна низ сандаците со гранати и мунициЌа. Не наоѓаЌ«и ништо, ги одврза сандаците со храна, ги приближи поблиску еден до друг и повторно ги врза. Потоа се сврте кон сандаците на Ник. РаботеЌ«и брзо, неговите прсти ги одврзаа Ќазлите што ги држеа кутиите. Ник го имаше подготвено Хуго. Човекот ги извлече Ќажи®ата од сандаците, а потоа Ќа повлече горната кутиЌа надолу. Кога го виде Ник, веѓите му се кренаа од изненадува®е.
  
  "Да!" извика тоЌ и повторно замавна со мачетата.
  
  Ник се навали напред, забиваЌ«и го врвот на шилото во грлото на човекот. Човекот гргргораше, ги испушти фенерчето и мачетата и се сопна назад, додека крвта му бликаше од отворената рана.
  
  Ник почна со кутиите. Ѓубрето се стркала настрана, предизвикуваЌ«и кутиите да се превртат, а тоЌ беше фрлен во преградата. Погледна нагоре и виде женска рака, коЌа држеше митралез од мал калибар, насочена кон него низ отворот.
  
  На совршен американски Ќазик, Шила рече: "ДобредоЌде на бродот, драга. Те чекавме."
  
  ДЕСЕТТА ПОГЛАВєЕ
  
  На Ник му требаше еден момент за да Ќа врати целосната контрола врз нозете. ТоЌ чекореше по задната палуба, дишеЌ«и длабоко, додека Шила го следеше секое негово движе®е со своЌот мал митралез. Линг стоеше до жената. Дури и тоЌ носеше стар армиски калибар 45. Ник процени дека е околу пладне. ТоЌ гледаше како дваЌца други членови на екипажот го извлекуваат своЌот другар низ отворот и го фрлиЌа телото во морето. Се насмевна. Стаорците добро се наЌадоа.
  
  Потоа Ник се сврте кон жената. "Би сакал да се освежам и да се избричам", рече тоЌ.
  
  Таа го погледна со сЌаЌ во неЌзините студени смарагдни очи. "Секако", одговори таа на неговата насмевка. "Дали би сакал нешто да Ќадеш?"
  
  Ник кимна со главата.
  
  Линг рече: "Убиваме", на несовршен англиски. Во неговите очи имаше омраза.
  
  Ник мислеше дека Линг не го сака многу. Влезе во колибата и сипа вода во миЌалникот. ДвоЌката стоеше зад него.
  
  
  
  
  
  И двата пиштоли му беа насочени кон грбот. Хуго и Вилхелмина беа на масата. Баржата отскокнуваше горе-долу по реката.
  
  Додека Ник почна да се бричи, Шила рече: "Претпоставувам дека треба да ги завршиме формалностите. єас сум Шила Кван. МоЌата глупава приЌателка се вика Линг. Вие, се разбира, сте озлогласениот г-дин Вилсон. Како се викате?"
  
  "Крис", рече Ник, држеЌ«и го грбот кон нив додека се бричеше.
  
  "О, да. ПриЌател на професорот Лу. Но, дваЌцата знаеме дека тоа не е твоето вистинско име, нели?"
  
  "А ти?"
  
  "Не е важно. Ќе мора да те убиеме секако. Гледаш, Крис, беше палаво момче. Прво Оса, потоа Биг, а потоа єонг. А кутриот Линг никогаш пове«е нема целосно да Ќа користи неговата рака. Опасен човек си, знаеш?"
  
  "Убиваме", рече Линг со чувство.
  
  "Подоцна, мила. Подоцна."
  
  Ник праша: "Каде научи така да зборуваш американски?"
  
  "Забележа", рече Шила. "Колку мило. Да, се школував во САД. Но, толку долго бев отсутна, мислев дека сум заборавила некои фрази. Дали сè уште се кажуваат зборови како фабулозно, кул и возбудливо?"
  
  Ник заврши со миЌалникот. Се сврте кон двоЌката и кимна со главата. "Западен брег, нели?" праша тоЌ. "КалифорниЌа?"
  
  Таа весело се насмевна во зелените очи. "Многу добро!", рече таа.
  
  Ник Ќа притисна. "Не е ли ова Беркли?" праша тоЌ.
  
  НеЌзината насмевка се претвори во потсмев. "Одлично!", рече таа. "Секако можам да разберам зошто те пратиЌа. Паметен си." НеЌзините очи го прелетаа со одобрува®е. "И многу е убаво да се погледне. Помина долго време откако имав голем Американец."
  
  Линг рече: "Убиваме, убиваме!"
  
  Ник му кимна на човекот. "Зар не знае ништо?"
  
  На кинески, Шила му рекла на Линг да Ќа напушти колибата. ТоЌ накратко се расправал со неа, но кога таа му кажала дека тоа е наредба, неволно си заминал. Еден од морнарите ставил чиниЌа со топол ориз на масата. Шила ги собрала Хуго и Вилхелмина и му ги подала на Линг надвор од колибата. Потоа му дала знак на Ник да седне и да Ќаде.
  
  Додека Ник Ќадеше, знаеше дека наскоро «е добие одговор на уште едно праша®е. Шила седна на клупата спроти него.
  
  "Што се случи меѓу тебе и Џон?" праша Ник.
  
  Таа се намурти, пиштолот сè уште вперен во него. "Претпоставувам дека може да се каже дека не бев негов тип. Го обожавав коле¤от, апсолутно ги обожавав американските мажи. Спиев со премногу од нив за него. ТоЌ сакаше некоЌ потраен. Мислам дека го доби она што го сакаше."
  
  "Мислиш на КеЌти?"
  
  Таа кимна со главата. "Таа е пове«е негов тип - тивка, резервирана. Се обложувам дека била девица кога се венчале. Ќе морам да Ќа прашам неа."
  
  Ник праша: "Колку долго беше со него?"
  
  "Не знам, вероЌатно еден или два месеци."
  
  "Доволно долго за да се каже дека Ќа разгледувал идеЌата за комплексот."
  
  Таа повторно се насмевна. "Па, ме пратиЌа таму да учам."
  
  Ник го допи оризот и Ќа турна чиниЌата настрана. Запали една од своите цигари со златен врв. Шила Ќа зеде онаа што ѝ Ќа понуди, и додека тоЌ се спремаше да Ќа запали, го исфрли малиот митралез од неЌзината рака. Се лизна од масата и отскокна од подот. Ник посегна да го земе, но застана пред неговата рака да го допре. Линг стоеше на вратата од колибата, со .45 во раката.
  
  "Убивам", рече тоЌ, намамуваЌ«и го чкрапалото.
  
  "Не!" извика Шила. "Сè уште не." Брзо застана меѓу Ник и Линг. На Ник му рече: "Тоа не беше баш паметно, беЌби. Нема да нè натераш да те врземе, нели?" Му го фрли на Линг своЌот мал митралез и му рече на кинески да чека веднаш пред колибата. Му вети дека многу наскоро «е му биде дозволено да го убие Ник.
  
  Линг се поднасмеа и исчезна од вид.
  
  Шила стоеше пред Ник, местеЌ«и го своЌот тесен фустан во боЌа на лаванда. Нозете ѝ беа малку раздвоени, а свилата ѝ се лепеше за телото како да е влажна. Ник сега знаеше дека не носи ништо под неа. Таа рече рапаво: "Не сакам да те земе додека не завршам со тебе." Ги стави рацете веднаш под градите. "Мора да сум доста добра."
  
  "Се обложувам", рече Ник. "А што е со твоето момче? ТоЌ ве«е доволно сака да ме види мртва."
  
  Ник стоеше покраЌ еден од креветите. Шила се приближи до него, притискаЌ«и го своето тело кон неговото. Почувствува како во него се разгорува оган.
  
  "Можам да се справам со него", рече таа со рапав шепот. Ги помести рацете под неговата кошула кон неговите гради. "Одамна не сум била бакната од Американец."
  
  Ник ги притисна усните кон неЌзините. ТоЌ ги притисна усните кон неЌзините. Неговата рака лежеше на неЌзиниот грб, а потоа полека се лизна надолу. Таа се приближи до него.
  
  "Уште колку агенти работат со тебе?" му шепна таа на уво.
  
  Ник Ќа бакна по вратот, грлото. Неговите раце се поместиЌа кон неЌзините гради. "Не го слушнав праша®ето", одговори тоЌ со подеднакво тивок шепот.
  
  Се напна и слабо се обиде да се оттурне. Дише®ето ѝ беше тешко. "єас... морам да знам", рече таа.
  
  Ник Ќа повлече кон себе. Неговата рака се лизна под неЌзината кошула, допираЌ«и Ќа неЌзината гола кожа. Полека, почна да Ќа крева неЌзината облека.
  
  "Подоцна", рече таа рапаво. "Ти Ќас
  
  
  
  
  
  Ќе ти кажам подоцна кога «е знаеш колку сум добар/добра."
  
  "Ќе видиме." Ник внимателно Ќа положи на креветот и заврши со соблекува®ето на неЌзината кошула.
  
  Беше добра, добра. Телото ѝ беше беспрекорно и со фини коски. Се притисна до него и стенкаше на неговото уво. Се извиткуваше со него и ги притисна своите цврсти, убави гради на неговите гради. И кога го достигна врвот на задоволството, го почеша по грбот со своите долги нокти, речиси стануваЌ«и од креветот, грицкаЌ«и му Ќа ушната школка со забите. Потоа падна млитаво под него, со затворени очи, со рацете настрана. Додека Ник се спремаше да излезе од креветот, Линг влезе во колибата, со лице црвено од бес.
  
  ТоЌ не проговори ни збор, туку веднаш се фати за работа. Калибарот .45 беше насочен кон стомакот на Ник. Го проколна Ник на кинески.
  
  Шила исто така го нарача од салонот на кинески. Таа повторно оживеа и Ќа навлече кошулата преку глава.
  
  "КоЌ мислиш дека сум Ќас?" возврати Линг на своЌот кантонски.
  
  "Ти си она што велам дека си. Не ме поседуваш, ниту ме контролираш. Излези."
  
  "Но, со овоЌ... шпион, овоЌ странски агент."
  
  "Надвор!", нареди таа. "Излези! Ќе ти кажам кога «е можеш да го убиеш."
  
  Линг стисна заби и излезе од колибата.
  
  Шила го погледна Ник, малку насмевнуваЌ«и се. Образите ѝ беа црвени. Смарагдните очи сè уште ѝ блескаа од задоволство. єа измазна свилената кошула и Ќа исправи косата.
  
  Ник седна на масата и запали цигара. Шила доЌде и седна спроти него.
  
  "Ми се допадна", рече таа. "Штета што мора да те убиеме. Лесно би можела да се навикнам на тебе. Сепак, пове«е не можам да играм игри со тебе. Од друга страна, колку агенти работат со тебе?"
  
  "Не", одговори Ник. "Сама сум."
  
  Шила се насмевна, тресеЌ«и Ќа главата. "Тешко е да се поверува дека една личност направила сè што си направила ти. Но, да речеме дека Ќа кажуваш вистината. Што се надеваше да постигнеш со тоа што се протна?"
  
  Баржата престана да се ниша. Пловеше по мирна вода. Ник не можеше да гледа надвор од колибата, но претпостави дека «е влезат во малото пристаниште каЌ Вампоа или Хуангпу. Големи бродови «е поминат оттука. Ова беше наЌдалеку низводно од каде што големите бродови можеа да стигнат. ТоЌ процени дека се оддалечени околу дванаесет милЌи од Гуангжу.
  
  "Чекам", рече Шила.
  
  Ник рече: "Знаеш зошто се скришно се качив на бродот. Ти кажав дека работам сам. Ако не ми веруваш, тогаш не ми веруваЌ ни ти."
  
  "Секако, не можете да очекувате да верувам дека вашата влада «е испрати еден човек да ги спаси сопругата и синот на Џон."
  
  "Можеш да веруваш во што сакаш." Ник сакаше да излезе на палубата. Сакаше да види каде се упатуваат од Вампоа. "Мислиш дека твоето момче «е ме застрела ако се обидам да ги истегнам нозете?"
  
  Шила си го потапка ноктот од предните заби. Го проучуваше. "Претпоставувам", рече таа. "Но, и Ќас одам со тебе." Кога тоЌ почна да станува, таа рече: "Знаеш, душо, би било многу поубаво да ми одговориш на праша®ата овде. Кога «е стигнеме таму каде што одиме, нема да биде убаво."
  
  Доцното попладневно сонце се пробиваше низ темните дождовни облаци кога Ник стапна на палубата. ДваЌца членови на екипажот одеа напред, проверуваЌ«и Ќа длабочината на реката. Грдото око на пиштолот од калибар .45 на Линг го наб удуваше Ник внимателно. ТоЌ беше на кормилото.
  
  Ник отиде на левата страна, Ќа фрли цигарата во реката и погледна кон брегот што минуваше.
  
  Се оддалечуваа од Вампоа и поголемите бродови. Поминаа покраЌ мали сампани што превезуваа цели семеЌства, мажи кои се потеа додека работеа спротивно на струЌата. Ник претпостави дека со ова темпо «е им треба уште еден цел ден за да стигнат до Квангжу, ако таму се упатуваат. Тоа «е биде утре. А што е утре? Недела! Имаше нешто пове«е од четириесет и осум часа да ги пронаЌде КеЌти Лу и МаЌк и да ги врати во Хонг Конг. Тоа значеше дека «е мора да го преполови времето на патува®е.
  
  єа почувствува Шила како стои до него, лесно поминуваЌ«и ги прстите по неговата рака. Таа имаше други планови за него. ТоЌ погледна кон Линг. Линг исто така имаше други планови за него. Работите не изгледаа добро.
  
  Шила се обви околу неговата рака, притискаЌ«и ги градите кон неа. "Досадно ми е", рече тивко. "ЗабавуваЌ ме."
  
  Пиштолот на Линг од калибар .45 го следеше Ник додека одеше со Шила кон колибата. Откако влезе внатре, Ник праша: "Ти се допаѓа да го мачиш овоЌ тип?"
  
  "Линга?" Почна да му Ќа откопчува кошулата. "ТоЌ си го знае местото." Ги проЌде рацете низ косата на неговите гради.
  
  Ник рече: "Нема да му треба долго време за да почне да пука со пиштолот."
  
  Таа го погледна, се насмевна и го помина влажниот Ќазик по усните. "Тогаш подобро направи како што ти велам."
  
  Ник сметаше дека може да го земе Линг доколку е потребно. ДваЌца членови на екипажот нема да бидат проблем. Но, тоЌ сè уште не знаеше каде одат. Ќе беше полесно ако одеше со жената додека не стигнат до нивната дестинациЌа.
  
  "Што сакаш да направам?" праша тоЌ.
  
  Шила стоеше подалеку од него сè додека не Ќа соблече кошулата. єа одврза пун¤ата зад главата, а косата ѝ падна преку рамената. Речиси стигна до
  
  
  
  
  
  неЌзиниот струк. Потоа му ги откопча панталоните и му ги пушти до глуждовите.
  
  "Линг!" извика таа.
  
  Линг веднаш се поЌави на влезот од колибата.
  
  На кинески, Шила рече: "Наб удуваЌ го. Можеби «е научиш нешто. Но, ако не направи како што ти велам, застрелаЌ го."
  
  Ник помисли дека виде трага од насмевка во аглите на устата на Линг.
  
  Шила отиде до креветот и седна на работ, рашируваЌ«и ги нозете. "На колена, Американец", нареди таа.
  
  Косата на задниот дел од вратот на Ник се крена на глава. Ги стисна забите и падна на колена.
  
  "Сега доЌди каЌ мене, беЌби", рече Шила.
  
  Ако сврнеше лево, можеше да му го одземе пиштолот од раката на Линг. Но, што потоа? Се сомневаше дека некоЌ од нив «е му каже каде одат, дури и ако се обидеше да им го натера да го извадат. Мораше да се согласи со оваа жена.
  
  "Линг!" рече заканувачки Шила.
  
  Линг направи чекор напред, насочуваЌ«и го пиштолот кон главата на Ник.
  
  Ник почна да ползи кон жената. Ѝ се приближи и, додека правеше како што ѝ нареди, го слушна тивкото кикоте®е на Лин.
  
  Дише®ето на Шила стана рапаво. На кинески, таа рече: "Гледаш, Линг, драга? Гледаш ли што прави? Ме подготвува за тебе." Потоа легна на креветот. "Брзо, Линг", воздивна таа. "Врзи го за Ќарболот."
  
  Линг, држеЌ«и го пиштолот, покажа кон масата. Ник благодарно послуша. Седна на масата, ставаЌ«и ги нозете на клупата. Ги обви рацете околу Ќарболот. Линг го спушти пиштолот калибар .45 и брзо и цврсто му ги врза рацете на Ник.
  
  "ПобрзаЌ, мила", извика Шила. "Блиску сум."
  
  Линг го стави пиштолот под креветот и брзо се соблече. Потоа ѝ се придружи на Шила на креветот.
  
  Ник ги гледаше со горчлив вкус во устата. Линг се фрли на тоа со мрачна решителност на дрвосечач што сече дрво. Ако му се допаѓаше, не го покажуваше. Шила го држеше цврсто, шепотеЌ«и му на уво. Колибата се беше затемнила од заЌдисонцето. Ник можеше да го почувствува влажниот воздух. Беше ладно. Посака да имаше панталони.
  
  Кога завршиЌа, заспаа. Ник остана буден сè додека не го слушна еден од членовите на екипажот како 'рчи во крмата. Другиот беше на кормилото, управуваЌ«и со кормилото. Ник едваЌ можеше да го види низ вратата од кабината. Дури и тоЌ кимна со главата во сон.
  
  Ник дремеше околу еден час. Потоа Ќа слушна Шила како го буди Линг за уште еден обид. Линг стенкаше во знак на протест, но се согласи со желбите на жената. Му требаше подолго време од првиот пат, и кога заврши, буквално се онесвести. Колибата сега беше потонат во темнина. Ник можеше само да ги чуе. Баржата се нишаше низводно.
  
  Кога Ник повторно се разбуди, зората беше маглива. Почувствува како нешто матно му го допира образот. Немаше чувство во рацете. єажето цврсто обвиткано околу неговите зглобови Ќа прекина циркулациЌата, но имаше чувство во другите делови од неговото тело. И Ќа почувствува раката на Шила врз него. НеЌзината долга, гавранска коса се лизгаше напред-назад по неговото лице.
  
  "Се плашев дека «е морам да разбудам еден од тимот", прошепоти таа додека тоЌ ги отвори очите.
  
  Ник молчеше. Таа личеше на мало девоЌче, со долга коса што паѓаше по неЌзиното кревко лице. НеЌзиното голо тело беше цврсто и добро градено. Но, неЌзините тврди зелени очи секогаш Ќа издаваа. Таа беше строга жена.
  
  Таа стоеше на клупата и нежно ги допре градите од неговото лице. "Треба да се избричиш", рече таа. "Сакам да можев да те одврзам, но не мислам дека Линг има сила да држи пиштол врз тебе."
  
  Со раката врз него и градите нежно чепкаЌ«и го неговиот образ, Ник не можеше да го контролира огнот во него.
  
  "Тоа е подобро", рече таа насмевнуваЌ«и се. "Можеби «е биде малку неприЌатно со врзани раце, но «е се справиме, нели, драга?"
  
  И покраЌ себеси и неговата несаканост кон неа, тоЌ го сакаше тоа. Жената беше ненаситна, но ги познаваше мажите. Таа знаеше што им се допаѓа и им го обезбедуваше тоа.
  
  Кога заврши со него, се повлече назад и дозволи неЌзините очи да го видат целиот. НеЌзиното мало стомаче се движеше напред-назад со тешкото дише®е. єа тргна косата од очите и рече: "Мислам дека «е плачам кога «е мора да те убиеме." Потоа го зеде калибарот .45 и го разбуди Линг. ТоЌ се стркала од креветот и се сопна по неа надвор од кабината на задната палуба.
  
  Целото утро го поминаа таму, оставаЌ«и го Ник врзан за Ќарболот. Од она што Ник можеше да го види низ вратата од колибата, тие влегле во делтата Ќужно од Гуангжу. Областа беше испреплетена со оризови поли®а и канали што се разгрануваат од реката. Шила и Линг имаа карта. Наизменично Ќа проучуваа и десниот брег. Поминаа покраЌ многу ¤анкови, па дури и пове«е сампани. Сонцето беше магловито и не правеше многу за да го затопли студот во воздухот.
  
  Фанк Ќа премина делтата и лансираше еден од каналите. Шила изгледаше задоволна од курсот и Ќа заобиколи картата.
  
  Ник беше одврзан и му беше дозволено да си Ќа закопча кошулата и да ги облече панталоните. Му беше дадена чиниЌа ориз и две банани. Линг цело време држеше пиштол калибар .45 со себе. Кога заврши, излезе.
  
  
  
  
  
  задната палуба. Линг остана два метра зад него. Ник го помина денот од десната страна, пушеЌ«и цигари и гледаЌ«и што се случува. Одвреме-навреме, некоЌ кинески редовен воЌник «е му го привлече вниманието. Знаеше дека се приближуваат. По ручекот, Шила спиеше во колибата. Очигледно, имала секс колку што ѝ требало за еден ден.
  
  Баржата помина покраЌ две села полни со трошни бамбусови колиби. Селаните поминаа, не обрнуваЌ«и внимание. Беше самрак кога Ник почна да забележува сè пове«е воЌници на брегот. Тие Ќа гледаа баржата со интерес, како да го очекуваа тоа.
  
  Како што се стемнуваше, Ник забележа светлина што се поЌавуваше пред нив. Шила им се придружи на палубата. Како што се приближуваа, Ник забележа светла што го осветлуваа пристаништето. ВоЌници беа насекаде. Ова беше друго село, различно од другите што ги виделе бидеЌ«и ова имаше електрично осветлува®е. Колку што Ник можеше да види додека се приближуваа кон пристаништето, бамбусовите колиби беа осветлени со фенери. Две електрични сиЌалици стоеЌа од двете страни на пристаништето, а патеката меѓу колибите беше осветлена со линии светла.
  
  Алчни раце го зграпчиЌа напуштеното Ќаже додека баржата се приближуваше кон пристаништето. Едрото падна, сидрото испадна. Шила го држеше Ник на нишан со своЌот мал митралез додека му наредуваше на Линг да му ги врзе рацете зад грб. Беше поставена штица, коЌа Ќа поврзуваше баржата со пристаништето. ВоЌниците се натрупаа во колибите, некои стоеЌа околу пристаништето и гледаа. Сите беа тешко вооружени. Кога Ник слезе од баржата, дваЌца воЌници го следеа. Шила разговараше со еден од воЌниците. Додека Линг го водеше патот, воЌниците зад Ник нежно го поттурнаа, наговараЌ«и го да се помрдне. ТоЌ го следеше Линг.
  
  Додека минуваше низ редот светла, забележа пет колиби: три лево и две десно. Низа светла што се протегаа по центарот изгледаше како да е поврзана со некаков генератор на краЌот од колибите. Можеше да го чуе како зуи. Трите колиби лево од него беа полни со воЌници. Двете десно од него беа темни и изгледаа празни. Три воЌници стоеЌа стража на вратата од втората. Дали можеби ова е местото каде што беа КеЌти Лу и момчето? Ник се сети на тоа. Секако, можеше да биде и мамка. Го чекаа. Го водеа покраЌ сите колиби. Ник Ќа забележа дури кога всушност стигнаа до градбата. Беше зад колибите и беше ниска, правоаголна бетонска зграда. Ќе беше тешко да се види во темница. Линг го поведе по седум цементни скали до нешто што изгледаше како челична врата. Ник го слушна генераторот речиси директно зад него. Линг извади сет клучеви од ¤ебот и Ќа отклучи вратата. Таа крцкаше и групата влезе во зградата. Ник го почувствува мирисот на мувлосана, влажна миризба на скапано месо. Го одведоа по тесен, неосветлен ходник. Челични врати стоеЌа од двете страни. Линг застана пред едната. Го употреби другиот клуч на прстенот за да Ќа отклучи вратата. Рацете на Ник беа одврзани и го турнаа во «елиЌата. Вратата со тропа®е се затвори зад него, оставаЌ«и го во целосен мрак.
  
  ПОГЛАВєЕ ЕДИНАЕСЕТТА
  
  Ник се шеташе околу своЌата сепареа, допираЌ«и ги Ўидовите.
  
  Без пукнатини, без процепи, само цврст бетон. А подот беше ист како и Ўидовите. Шарките на челичната врата беа однадвор, запечатени со бетон. Немаше бегство од «елиЌата. Тишината беше толку целосна што можеше да го чуе сопственото дише®е. Седна во аголот и запали една од цигарите. БидеЌ«и запалката му снема гориво, позаЌми кутиЌа кибрит од баржата. Останаа само две цигари.
  
  Пушеше, гледаЌ«и како жарчето од цигарата трепка со секое повлекува®е. "Недела навечер", помисли, "и само до полно« во вторник." Сè уште не ги беше нашол КеЌти Лу и момчето, МаЌк.
  
  Потоа го слушна тивкиот глас на Шила Кван, како да доаѓаше од внатрешноста на Ўидовите.
  
  "Ник Картер", рече таа. "Не работиш сам. Колку други работат со тебе? Кога «е бидат тука?"
  
  Тишина. Ник го изгаси остатокот од цигарата. Одеднаш, «елиЌата беше преплавена со светлина. Ник трепна, очите му солзеа. Во центарот на таванот имаше запалена сиЌалица, заштитена со мала жичана мрежа. Како што очите на Ник се навикнаа на силната светлина, светлото се изгасна. ТоЌ процени дека трае околу дваесет секунди. Сега повторно беше во темнина. Ги протри очите. Звукот повторно доаѓаше од Ўидовите. Звучеше како свиреж од воз. Постепено, стануваше сè погласен, како воз да се приближува кон «елиЌата. Звукот стануваше сè погласен и погласен сè додека не се претвори во пискав звук. Токму кога Ник помисли дека «е помине, звукот се прекина. ТоЌ процени дека е околу триесет секунди. Потоа Шила повторно му проговори.
  
  "Професорката Лу сака да ни се придружи", рече таа. "Нема ништо што можете да направите за да го спречите тоа." Се слушна клик. Потоа, "Ник Картер. Не работиш сам. Колку други работат со тебе? Кога «е бидат тука?"
  
  Тоа беше снимка. Ник чекаше да се вклучат светлата. Но, наместо тоа, слушна свиреж од воз.
  
  
  
  
  
  И засилува®е. ОвоЌ пат беше уште погласно. И чкрипе®ето почна да го боли ушите. Кога ги стави рацете на нив, звукот престана. Се потеше. Знаеше што се обидуваат да направат. Тоа беше стар кинески трик за маче®е. Тие користеа вариЌации на него врз воЌниците во КореЌа. Тоа беше процес на ментален слом. Направете го мозокот како каша, а потоа обликуваЌте го како што сакате. Можеше да им каже дека е сам, пред жетвата на ориз, но тие не му веруваа. ИрониЌата беше што практично немаше одбрана од ваков вид маче®е. Способноста да се издржи болка беше бескорисна. Го заобиколиЌа телото и пукаа директно во мозокот.
  
  Светлото повторно се запали. Очите на Ник се насолзиЌа од светлината. ОвоЌ пат светлината траеше само десет секунди. Се изгасна. Кошулата на Ник беше натопена во пот. Мораше да смисли некаков вид заштита. Чекаше, чекаше, чекаше. Дали тоа «е биде светлината?
  
  Свирче? Или гласот на Шила? Беше невозможно да се каже што доаѓа или колку долго «е трае. Но, знаеше дека мора да направи нешто.
  
  Свирчето ве«е не беше далеку. Одеднаш стана високо тонирано и гласно. Ник се фати за работа. Неговиот мозок сè уште не беше претворен во каша. Искина голема лента од кошулата. Светлото се вклучи и тоЌ ги затвори очите напнато. Кога повторно се исклучи, го зеде искинатиот дел од кошулата и го искина повторно на пет помали ленти. Повторно искина две од лентите на половина и ги згужва во тесни мали топчи®а. Пикна четири топчи®а во ушите, по две во секое.
  
  Кога свирна свирчето, едваЌ го слушна. Од преостанатите три ленти, ги превитка две во лабави влошки и ги стави преку очите. Третата лента Ќа врза околу главата за да ги држи влошките на место. Беше слеп и глув. Се потпре назад во своЌот бетонски агол, насмевнуваЌ«и се. Запали уште една цигара со допир. Знаеше дека можат да му Ќа соблечат целата облека, но во моментов одолговлекуваше.
  
  єа зголемиЌа Ќачината на свирчето, но звукот беше толку пригушен што не го загрижуваше. Ако гласот на Шила беше таму, тоЌ не го слушна. Речиси беше завршил со цигарата кога доЌдоа по него.
  
  Не Ќа слушна вратата како се отвора, но можеше да го почувствува свежиот воздух. И можеше да го почувствува присуството на другите во «елиЌата со него. Превезот за очи му беше откорнат од главата. Трепна, триеЌ«и ги очите. Светлото беше вклучено. ДваЌца воЌници стоеЌа над него, друг до вратата. Двете пушки беа насочени кон Ник. ВоЌникот што стоеше над Ник покажа кон неговото уво, а потоа кон увото на Ник. Килмастер знаеше што сака. Ги извади чеповите за уши. ВоЌникот го крена него и неговата пушка. Ник стана и, туркаЌ«и со цевката на пушката, излезе од «елиЌата.
  
  Го слушна генераторот како работи штом излезе од зградата. ДваЌца воЌници стоеЌа зад него, со пушките притиснати на неговиот грб. Одеа под голите сиЌалици меѓу колибите и право до краЌот на колибата наЌблиску до бетонската зграда. Кога влегоа, Ник забележа дека е поделена на три дела. Првиот беше нешто како фоаЌе. Десно од него, врата водеше кон друга соба. Иако Ник не можеше да Ќа види, можеше да го чуе пискавото свирежува®е и пискот на краткобрановото радио. Директно напред, затворена врата водеше кон уште една соба. Немаше начин да знае што има таму. Над него, два чадени фенери висеа од бамбусови греди. Радио-собата светеше со нови фенери. Потоа Ник сфати дека поголемиот дел од енергиЌата на генераторот се користи за работа на радиото, светлата меѓу колибите и целата опрема во бетонската зграда. Самите колиби беа осветлени со фенери. Додека дваЌцата воЌници чекаа со него во фоаЌето, тоЌ се потпре на Ўидот од колибата. ТоЌ крцкаше под неговата тежина. Ги помина прстите по грубата површина. Парчи®а бамбус се одвоиЌа таму каде што се триеше. Ник бледо се насмевна. Колибите беа кутии со горилници, чекаЌ«и да изгорат.
  
  ДваЌца воЌници стоеЌа од двете страни на Ник. До вратата што водеше кон третата соба, уште дваЌца воЌници седеа на клупа, со пушките меѓу нозете, со главите климаЌ«и, обидуваЌ«и се да се борат против сонот. На краЌот од клупата, четири сандаци беа наредени еден врз друг. Ник ги паметеше од складиштето за отпад. Кинеските симболи на нив укажуваа дека се гранати. Горниот сандак беше отворен. Половина од гранатите недостасуваа.
  
  Се слушна глас преку радиото. Зборуваше кинески, диЌалект што Ник не го разбираше. Операторот одговори на истиот диЌалект. Беше изговорен еден збор, коЌ го разбираше. Тоа беше името Лу. "Гласот на радиото сигурно доаѓа од ку«ата каде што беше држен професорот Лу", помисли Ник. Неговиот ум беше проголтан, сварен, отфрлен. И како компЌутер што испушта картичка, му се поЌави план. Беше груб, но како и сите негови планови, флексибилен.
  
  Потоа се отвори вратата од третата соба и се поЌави Линг со своЌот доверлив 45-ким. ТоЌ им кимна на дваЌцата воЌници, а потоа му даде знак на Ник да влезе во собата. Шила го чекаше. Како Линг
  
  
  
  
  
  Таа го следеше Ник, затвораЌ«и Ќа вратата зад себе. Шила се стрча кон Ник, обвиткуваЌ«и ги рацете околу неговиот врат. Страсно го бакна во усните.
  
  "О, драга", прошепоти таа рапаво. "Само ми требаше да те имам уште еднаш." Сè уште Ќа носеше истата свилена но«ница што Ќа носеше на баржата.
  
  Собата беше помала од другите две. Оваа имаше прозорец. Во неа имаше креветче, маса и плетен стол. Имаше три фенери: два висеа од гредите и еден на масата. Хуго и Вилхелмина лежеа на подот до столчето. Имаа два пиштоли Томи со себе. Масата стоеше до креветчето, столчето до Ўидот десно од вратата. Ник беше подготвен во секое време.
  
  "Убивам", рече Линг. Седна на столот, грдото лице на пушката од калибар .45 беше насочено кон Ник.
  
  "Да, мила", гугаше Шила. "За кратко." Му Ќа откопча кошулата на Ник. "Дали си изненадена што го дознавме твоЌот вистински идентитет?", праша таа.
  
  "Не баш", одговори Ник. "Го доби од Џон, нели?"
  
  Таа се насмевна. "Потребно беше малку убедува®е, но имаме начини."
  
  "Дали го убивте?"
  
  "Секако дека не. Ни треба."
  
  "єас убивам", повтори Линг.
  
  Шила Ќа навлече кошулата преку глава. єа фати раката на Ник и Ќа стави на голите гради. "Треба да побрзаме", рече таа. "Линг е загрижена." Му ги спушти панталоните на Ник. Потоа се повлече кон креветот, влечеЌ«и го по себе.
  
  Во Ник ве«е гореше познат оган. Се запали кога неговата рака го допре топлото месо на неЌзините гради. єа пушти пун¤ата на задниот дел од неЌзината глава, дозволуваЌ«и ѝ долгата црна коса да падне преку рамената. Потоа нежно Ќа турна на креветот.
  
  "О, беЌби", извика таа додека неговото лице се приближуваше до неЌзиното. "Навистина не би ми се допаднало ако умреш."
  
  Телото на Ник се притисна врз неЌзиното. Нозете ѝ се обвиткуваа околу него. ТоЌ Ќа почувствува неЌзината страст како расте додека Ќа тераше. Тоа не му беше задоволство. Малку го растажуваше да го користи овоЌ чин, коЌ толку многу го сакаше, против неа. Неговата десна рака беше обвиткана околу неЌзиниот врат. єа стави раката под неЌзината рака и Ќа повлече лентата што го држеше ПЌер. Знаеше дека откако «е се ослободи смртоносниот гас, «е мора да го задржи здивот додека не може да Ќа напушти собата. Ова му даде малку пове«е од четири минути. Го држеше ПЌер во рака. Очите на Шила беа затворени. Но, грчевите што ги направи, ослободуваЌ«и го смртоносниот гас, ѝ ги отвориЌа очите. Се намршти и виде мала топка. Со левата рака, Ник Ќа тркалаше гасната бомба под креветчето кон Линг.
  
  "Што направи?" извика Шила. Потоа очите ѝ се рашириЌа. "Линг!" извика таа. "УбиЌ го, Линг!"
  
  Линг скокна на нозе.
  
  Ник се стркала на страна, влечеЌ«и Ќа Шила со себе, користеЌ«и го неЌзиното тело како штит. Да беше Ќа застрелал Шила во грб, «е го погодел Ник. Но, тоЌ го поместуваше .45-ката од една на друга страна, обидуваЌ«и се да нишани. И тоа одложува®е го уби. Ник го задржа здивот. Знаеше дека «е бидат потребни само неколку секунди за безмирисниот гас да Ќа исполни просториЌата. Раката на Линг го допре неговото грло. .45-ката тропна на подот. Колената на Линг се свиткаа и тоЌ падна. Потоа падна со лицето.
  
  Шила се бореше со Ник, но тоЌ Ќа држеше блиску. Очите ѝ се рашириЌа од страв. Солзи ѝ се наполниЌа и таа Ќа затресе главата како да не можеше да поверува дека тоа се случува. Ник ги притисна усните на неЌзините. Здивот ѝ се запре во панталоните, а потоа одеднаш запре. Таа се онесвести во неговите раце.
  
  Ник требаше брзо да се движи. Главата ве«е му светеше од недостаток на кислород. Се стркала од креветот, брзо ги собра Хуго, Вилхелмина, еден од митралезите на Томи и панталоните, а потоа истрча низ отворениот прозорец. Се затетерави десет чекори подалеку од колибата, го болеа белите дробови, главата му беше како црна дамка. Потоа падна на колена и го вдиша добредоЌдениот воздух. Остана таму еден момент, дишеЌ«и длабоко. Кога му се разведри главата, ги пикна нозете во панталоните, ги пикна Вилхелмина и Хуго во ременот, го зграби пиштолот на Томи и, клекнуваЌ«и, се врати во колибата.
  
  Ги наполни белите дробови со воздух токму пред да стигне до отворениот прозорец. ВоЌниците сè уште не влегоа во собата. СтоеЌ«и веднаш пред прозорецот, Ник Ќа извлече Вилхелмина од поЌасот, внимателно насочи кон еден од фенерите што висеа од гредите и пукаше. Фенерот се распрсна, истураЌ«и запален керозин преку Ўидот. Ник пукаше во друг, потоа во оноЌ на масата. Пламенот го лижеше подот и се искачи преку два Ўида. Вратата се отвори. Ник се наведна и се згрчи, шетаЌ«и низ колибата. Имаше премногу светлина пред колибите. Го спушти пиштолот Томи и Ќа соблече кошулата. Закопча три копчи®а, потоа ги врза ракавите околу половината. ОбликуваЌ«и го и играЌ«и си со него, направи убава мала торбичка покраЌ себе.
  
  ТоЌ го зграпчи своЌот пиштол Томи и се упати кон влезната врата. Задниот дел од колибата пламтеше. Ник знаеше дека има само неколку секунди пред другите воЌници да истрчаат кон огнот. Се приближи до вратата и застана. Низ редот голи светилки, виде групи воЌници како маршираат кон запалената колиба.
  
  
  
  
  
  Прво полека, потоа побрзо, нивните пушки се кренаа. Поминаа секунди. Ник Ќа шутна вратата со десната нога; испука рафал од своЌот Томи пиштол, прво надесно, потоа налево. ДваЌца воЌници стоеЌа покраЌ клупата, со очи тешки од сон. Додека потокот куршуми паѓаше врз нив, тие ги покажаа забите, главите им треснаа двапати од Ўидот зад нив. Нивните тела како да се поместиЌа, потоа главите им се удриа една од друга, пушките им Ўвечкаа на подот и како два блока во рацете, тие паднаа врз своите пушки.
  
  Вратата од третата соба беше отворена. Пламен ве«е беше по сите Ўидови, гредите ве«е беа црни. Собата пукаше додека гореше. Уште дваЌца воЌници беа со Шила и Линг, убиени од отровен гас. Ник Ќа виде кожата на Шила како се витка од топлината. Косата ѝ беше ве«е изгорена. И секундите се претвориЌа во минута и продолжиЌа. Ник отиде до кутиите со гранати. Почна да полни импровизирана торба со гранати. Потоа се сети на нешто - речиси предоцна. Се сврте кога куршум му Ќа згужва Ќаката. Радиооператорот се спремаше повторно да пука кога Ник го пресече од препоните до главата со рафал од неговиот пиштол Томи. Рацете на човекот се испружиЌа право, удираЌ«и од двете страни на вратата. Тие стоеЌа исправени додека тоЌ се затетерави и падна.
  
  Ник проколна под нос. Требаше прво да се погрижи за радиото. БидеЌ«и човекот сè уште беше на радиото, вероЌатно ве«е контактирал со патролниот брод и ку«ата каде што беше професорот. Поминаа две минути. Ник имаше десет гранати. Тоа «е беше доволно. СекоЌа секунда, првиот бран воЌници «е провалеше низ вратата. Малку беше вероЌатно дека отровниот гас «е делува сега, но немаше намера длабоко да дише. Влезната врата беше зад неа. Можеби собата со радио. ТоЌ истрча низ вратата.
  
  Сре«ата беше со него. Имаше прозорец во радио-собата. Тешките нозе удираа надвор од колибата, стануваЌ«и сè погласни додека воЌниците се приближуваа кон влезната врата. Ник се искачи низ прозорецот. Веднаш под него, се наведна и извади една од гранатите од торбата. ВоЌниците се движеа низ фоаЌето, никоЌ не даваше наредби. Ник Ќа повлече клинчето и почна полека да брои. Кога стигна до осум, Ќа фрли гранатата низ отворениот прозорец и се наведна, бегаЌ«и од колибата. Не направил пове«е од десет чекори кога силата на експлозиЌата го собори на колена. Се сврте и виде како покривот на колибата малку се крена, а потоа навидум неизгорената страна се испакна.
  
  Кога звукот од експлозиЌата го стигна, Ўидовите на колибата се преполовиЌа. Портокалова светлина и пламен протекуваа низ отворените прозорци и пукнатини. Покривот се спушти, малку наведнуваЌ«и се. Ник стана и продолжи да трча. Сега можеше да чуе истрели. Куршумите Ќа нагризуваа сè уште влажната кал околу него. ТоЌ трчаше со полна брзина кон бетонската зграда и се врати околу неа. Потоа застана. Беше во право. Генераторот се активираше во малата, кутиЌа-како бамбусова колиба. ВоЌникот што стоеше до вратата ве«е посегнуваше по своЌата пушка. Ник го застрела со своЌот пиштол Томи. Потоа извади втора граната од чантата. Без размислува®е, Ќа повлече иглата и почна да брои. єа фрли гранатата во отворената врата што водеше до генераторот. ЕксплозиЌата веднаш затемни сè. За секоЌ случаЌ, извади уште една граната и Ќа фрли внатре.
  
  Без да чека експлозиЌата, тоЌ влета во грмушките што растеа веднаш зад колибите. Помина покраЌ првата запалена колиба и отиде во втората. Дишеше тешко, згрчен на работ на грмушка. Имаше мал отворен простор во близина на отворениот прозорец на задниот дел од втората колиба. Сè уште можеше да ги чуе истрелите. Дали се убиваа меѓусебно? Се слушаа извици; некоЌ се обидуваше да даде наредби. Ник знаеше дека штом некоЌ Ќа преземе командата, нередот пове«е нема да биде негова предност. Не се движеше доволно брзо! Четвртата граната му беше во рака, со повлечена клинче. Потрча, се згрчи и, поминуваЌ«и покраЌ отворениот прозорец, Ќа фрли гранатата. Продолжи да трча кон третата колиба, веднаш до каналот. Единствената светлина сега доаѓаше од трепкачките фенери низ прозорците и вратите на другите три колиби.
  
  ТоЌ ве«е Ќа имаше петтата граната во рака. Еден воЌник се наЎираше пред него. Ник, без да застане, испука куршуми од своЌот пиштол Томи во круг. ВоЌникот се тресеше напред-назад, сè до земЌата. Ник помина помеѓу експлодирачката втора и трета колиба. Се чинеше дека има оган насекаде. Гласови на мажи викаа, пцуеЌ«и се едни на други, некои се обидуваа да дадат наредби. Истрелите одекнуваа во но«та, измешани со пука®ето на запалениот бамбус. Иглата беше повлечена. МинуваЌ«и покраЌ отворениот страничен прозорец на третата колиба, Ник Ќа фрли гранатата внатре. Го погоди еден од воЌниците во главата. ВоЌникот се наведна да Ќа земе. Тоа беше последното движе®е во неговиот живот. Ник ве«е беше под венецот на затемнета сиЌалица.
  
  
  
  
  
  движеЌ«и се кон преостанатите две колиби, колибата се запали. Покривот се лизна напред.
  
  Сега Ник наидуваше на воЌници. Се чинеше дека се насекаде, трчаа бесцелно, несигурни што да прават, пукаЌ«и во сенките. Двете колиби од другата страна не можеа да се третираат како последните три. Можеби КеЌти Лу и МаЌк беа во едната од нив. Во тие колиби немаше фенери. Ник стигна до првата и погледна кон втората пред да влезе. ТроЌца воЌници сè уште стоеЌа до вратата. Не беа збунети. Заскитан куршум Ќа крена земЌата пред неговите нозе. Ник влезе во колибата. Пламените од другите три колиби му обезбедуваа доволно светлина за да Ќа види нивната содржина. Оваа се користеше за складира®е оружЌе и мунициЌа. Неколку кутии ве«е беа отворени. Ник пребаруваше низ нив сè додека не наЌде нова штипка за неговиот пиштол Томи.
  
  Му останаа пет гранати во импровизираната торба. Ќе му требаше само една за оваа колиба. Едно беше сигурно: мораше да биде далеку кога оваа «е полета. Реши да Ќа зачува за подоцна. Се врати на улицата. ВоЌниците почнаа да се собираат. НекоЌ Ќа презеде контролата. Поставена беше пумпа покраЌ каналот, а цревата прскаа вода врз последните две колиби што ги удри. Првата изгоре речиси до темел. Ник знаеше дека мора да ги помине овие троЌца воЌници. И немаше време како сегашноста за да се започне.
  
  Се држеше ниско на земЌа, движеЌ«и се брзо. Го префрли пиштолот Томи во левата рака и Ќа извади Вилхелмина од поЌасот. На аголот од третата колиба, застана. ТроЌца воЌници стоеЌа со пушките во готовност, со малку раздвоени нозе. Лугерот скокна во раката на Ник додека тоЌ пукаше. Првиот воЌник се заврте, Ќа испушти пушката, се зграпчи за стомакот и падна. Истрелите продолжиЌа да одекнуваат од другиот краЌ на колибите. Но, збунетоста ги напушташе воЌниците. Тие почнаа да слушаат. И Ник се чинеше дека е единствениот што користи пиштол Томи. Ова е она што го чекаа. Другите дваЌца воЌници се свртеа кон него. Ник пукаше двапати брзо. ВоЌниците се стресоа, се судриЌа и паднаа. Ник го слушна шуште®ето на водата што го гаснеше пламенот. Времето истекуваше. ТоЌ заобиколуваше аголот кон предниот дел од колибата и Ќа отвори вратата, пиштолот Томи во готовност. Штом влезе внатре, ги стисна забите и проколна. Тоа беше мамка - колибата беше празна.
  
  Пове«е не слушаше истрели од пушки. ВоЌниците почнаа да се собираат. Мислите на Ник брзаа. Каде би можеле да бидат? Дали ги однеле некаде? Дали сè било залудно? Тогаш сфати. Беше шанса, но добра. єа напушти колибата и се упати право кон првата што Ќа погоди. Пламенот се смири, а трепкачки светла почнаа да се поЌавуваат тука и таму. Од колибата остана само еден Ќагленисан скелет. БидеЌ«и огнот беше толку интензивен, воЌниците дури и не се обидоа да го изгаснат. Ник отиде право таму каде што мислеше дека паднал Линг. Имаше пет Ќагленисани тела, како мумии во гробница. Чадот сè уште се извиваше од подот, помагаЌ«и му на Ник да се скрие од воЌниците.
  
  Неговото пребарува®е беше краткотраЌно. Сета облека, се разбира, беше изгорена од телото на Линг. Пушка со калибар .45 лежеше до трупот на Линг. Ник го поттурна телото со прстот на ногата. Се распадна пред неговите нозе. Но, додека го поместуваше, го наЌде она што го бараше - приврзок за клучеви во боЌа на пепел. Кога го зеде, сè уште беше топол на допир. Некои од клучевите се стопиЌа. Пове«е воЌници се собраа на пристаништето. Еден од нив даваше наредби, повикуваЌ«и ги другите да се приклучат на групата. Ник полека се оддалечи од колибата. Трчаше по ред изгорени фенери сè додека не се изгаснаа. Потоа сврте десно и забави кога стигна до ниска бетонска зграда.
  
  Се симна по цементните скали. Четвртиот клуч Ќа отклучи челичната врата. Таа се отвори со крцка®е. Непосредно пред Ник да влезе внатре, погледна кон пристаништето. ВоЌниците се рашириЌа. Почнаа да го бараат. Ник влезе во темен ходник. На првата врата, се мачеше со клучевите додека не го наЌде оноЌ што Ќа отклучуваше вратата. єа турна, со пиштолот Томи на готовс. Почувствува смрдеа на мртво месо. Тело лежеше во аголот, кожата цврсто залепена за скелетот. Мора да било доста одамна. Следните три «елии беа празни. Помина покраЌ онаа во коЌа беше, потоа забележа дека една од вратите во ходникот е отворена. Се приближи до неа и застана. Го провери пиштолот Томи за да се увери дека е подготвен, а потоа влезе внатре. Еден воЌник лежеше веднаш зад вратата, со пресечено грло. Очите на Ник го скенираа остатокот од «елиЌата. На почетокот, речиси ги промаши; потоа му станаа Ќасни две форми.
  
  Се збиЌа во еден агол. Ник направи два чекора кон нив и застана. Жената држеше кама на грлото на момчето, а врвот му Ќа прободуваше кожата. Очите на момчето го одразуваа стравот на жената, неЌзиниот ужас. Носеше кошула не многу различна од онаа што Ќа носеше Шила. Но, беше искината напред и преку градите. Ник го погледна мртвиот воЌник. Мора да се обидел
  
  
  
  
  да Ќа силува, а сега мислеше дека Ник е таму за да го стори истото. Потоа Ник сфати дека во темнината на «елиЌата, изгледаше Кинез, како воЌник. Беше без маица, рамото му крвареше малку, пиштол Томи во раката, Лугер и шило обесени во поЌасот на панталоните, а кеса со рачни гранати висеше покраЌ него. Не, не изгледаше како АрмиЌата на Соединетите Американски Држави да дошла да Ќа спаси. Мораше да биде многу внимателен. Ако направи погрешен потег, кажеше погрешно нешто, знаеше дека таа «е му го пресече грлото на момчето, а потоа «е го забоде во сопственото срце. Беше на околу четири стапки оддалеченост. Внимателно клекна и го стави пиштолот Томи на подот. Жената Ќа затресе главата и го притисна врвот на каматата посилно врз грлото на момчето.
  
  "КеЌти", рече тивко Ник. "КеЌти, дозволи ми да ти помогнам."
  
  Таа не се помрдна. НеЌзините очи го гледаа, сè уште полни со страв.
  
  Ник внимателно ги одбра зборовите. "КеЌти", рече тоЌ повторно, уште потивко. "Џон чека. Ќе си одиш ли?"
  
  "КоЌ... коЌ си ти?" праша таа. Трагата од страв ѝ се изгуби од очите. Таа го притисна кама помалку силно.
  
  "Тука сум да ти помогнам", рече Ник. "Џон ме прати да те однесам тебе и МаЌк каЌ него. ТоЌ те чека."
  
  "Каде?"
  
  "Во Хонг Конг. Сега слушаЌте внимателно. Доаѓаат воЌници. Ако нè наЌдат, «е нè убиЌат сите троЌца. Мораме брзо да деЌствуваме. Ќе ми дозволите ли да ви помогнам?"
  
  Уште пове«е страв ѝ се тргна од очите. Го извади кама од грлото на момчето. "єас... не знам", рече таа.
  
  Ник рече: "Мразам да те туркам вака, но ако потраеш подолго, нема да биде твоЌа одлуката."
  
  "Како да знам дека можам да ти верувам?"
  
  "Имаш само моЌ збор. Сега, те молам." ТоЌ ѝ Ќа подаде раката.
  
  КеЌти се двоумеше уште неколку драгоцени секунди. Потоа се чинеше дека донесе одлука. Му го подаде кама.
  
  "Добро", рече Ник. Се сврте кон момчето. "МаЌк, знаеш ли да пливаш?"
  
  "Да, господине", одговори момчето.
  
  "Одлично; еве што сакам да направиш. Следи ме надвор од зградата. Штом «е излеземе надвор, дваЌцата тргнете право кон задниот дел. Кога «е стигнете до задниот дел, влезете во грмушките. Знаеш ли каде е каналот од тука?"
  
  КеЌти кимна со главата.
  
  "Тогаш остани во грмушките. Не се покажуваЌ. Движи се под агол кон каналот за да можеш да стигнеш до него низводно од тука. СкриЌ се и почекаЌ додека не видиш ѓубре како доаѓа по каналот. Потоа пливаЌ по ѓубрето. Ќе има Ќаже од страната за кое «е можеш да се фатиш. Се се«аваш на тоа, МаЌк?
  
  "Да, господине."
  
  - Сега грижи се добро за твоЌата маЌка. Погрижи се и таа да го прави тоа.
  
  "Да, господине, «е го сторам тоа", одговори МаЌк, со лесна насмевка што му се развлече во аглите на устата.
  
  "Добро момче", рече Ник. "Добро, аЌде да одиме."
  
  Ги изведе од «елиЌата, по еден темен ходник. Кога стигна до вратата што водеше кон излезот, им подаде рака да застанат. Сам, излезе надвор. ВоЌниците беа распоредени во разместена линиЌа меѓу колибите. Одеа кон бетонската зграда, а сега беше оддалечена помалку од дваесет метри. Ник им даде знак на КеЌти и МаЌк.
  
  "Треба да побрзате", им шепна. "Запомнете, останете длабоко во шумата додека не стигнете до каналот. Ќе чуете неколку експлозии, но не запираЌте пред ништо."
  
  КеЌти кимна со главата, потоа го следеше МаЌк по Ўидот и назад.
  
  Ник им даде триесет секунди. Ги слушна воЌниците како се приближуваат. Огновите во последните две колиби се гаснеа, а облаците Ќа затскриваа месечината. Темнината беше на негова страна. Извади уште една граната од ранецот и кратко трчаше низ чистината. На половина пат, Ќа повлече клинчето и Ќа фрли гранатата преку главата кон воЌниците.
  
  ТоЌ ве«е извадил уште една граната кога првата експлодираше. Блесокот му кажа на Ник дека воЌниците се поблиску отколку што мислеше. ЕксплозиЌата уби троЌца од нив, оставаЌ«и празнина во центарот на линиЌата. Ник стигна до скелетот на првата колиба. ТоЌ Ќа повлече клинчето на втората граната и Ќа фрли таму каде што Ќа фрли првата. ВоЌниците врескаа и повторно пукаа во сенките. Втората граната експлодираше кон краЌот на линиЌата, уништуваЌ«и уште дваЌца. Останатите воЌници побегнаа засолниште.
  
  Ник одеше околу изгорената колиба од спротивната страна, потоа Ќа премина чистината до колибата со мунициЌа. Имаше уште една граната во раката. Оваа «е беше голема. На вратата од колибата, Ник Ќа повлече клинчето и Ќа фрли гранатата во колибата. Потоа почувствува движе®е лево. Еден воЌник заобиколи аголот на колибата и пукаше без нишане®е. Куршумот го расцепи ресичката на десното уво на Ник. ВоЌникот проколна и го сврте кундакот од пушката кон главата на Ник. Ник се заниша настрана и го шутна воЌникот во стомакот со левата нога. Го заврши ударот притискаЌ«и Ќа полузатворената тупаница во клучната коска на воЌникот. Ударот Ќа скрши.
  
  Поминаа секунди. Ник почна да се чувствува нестабилно. Се стрча назад преку чистината. Еден воЌник му го блокираше патот,
  
  
  
  
  
  Пушката беше насочена право кон него. Ник удри на земЌа и се тркалаше. Кога почувствува како неговото тело ги погодува глуждовите на воЌникот, се заниша кон препоните. Три работи се случиЌа речиси истовремено. ВоЌникот загрме и падна врз Ник, пушката испука во воздух, а граната во бункерот експлодираше. Првата експлозиЌа предизвика каскада од поголеми експлозии. Страните на колибата експлодираа. Пламените Ќазици се тркалаа како огромна, портокалова, отскокнувачка топка за плажа, осветлуваЌ«и го целиот простор. Парчи®а метал и дрво летаа како од сто истрели. И експлозиите продолжиЌа, една по друга. ВоЌниците врескаа од болка додека остатоците ги погодуваа. Небото беше светло портокалово, искри паѓаа насекаде, предизвикуваЌ«и пожари.
  
  ВоЌникот тешко падна врз Ник. ТоЌ го апсорбираше поголемиот дел од експлозиЌата, а парчи®а бамбус и метал му го прободоа вратот и грбот. Експлозиите сега беа поретки, а Ник ги слушна стенка®ата на ранетите воЌници. Го турна воЌникот и го зеде своЌот пиштол Томи. Се чинеше дека нема никоЌ да го запре додека се движеше кон пристаништето. Кога стигна до баржата, забележа гаЌба со гранати покраЌ штица. єа зеде и Ќа внесе на бродот. Потоа Ќа испушти штицата и ги фрли сите Ќажи®а.
  
  Откако се качи на бродот, го крена едрото. Ѓубрето крцкаше и полека се оддалечуваше од пристаништето. Зад него, мало село беше опкружено со мали огнови. Запалена мунициЌа избувнуваше одвреме-навреме. Островите од колиби речиси трепереа во портокаловата светлина на пламените Ќазици, правеЌ«и го селото да изгледа како дух. Ник им сожалуваше на воЌниците; тие си имаа свои работни места, но и тоЌ си Ќа имаше своЌата.
  
  Ник сега го држеше отпадот на кормилото во центарот на каналот. Претпостави дека е на нешто пове«е од сто милЌи од Хонг Конг. Спушта®ето по реката «е биде побрзо од претходно, но знаеше дека неговите проблеми сè уште не се завршени. Го врза кормилото и го фрли Ќажето во морето. Баржата исчезна од видното поле на селото; слушна само повремено пука®е додека експлодираше пове«е мунициЌа. ЗемЌата од десната страна на отпадот беше ниска и рамна, претежно оризови поли®а.
  
  Ник Ќа скенираше темнината по левиот брег, бараЌ«и ги КеЌти и МаЌк. Потоа ги забележа, малку пред него, како пливаат по ѓубрето. МаЌк прв стигна до линиЌата, и кога беше доволно високо, Ник му помогна да се качи на бродот. КеЌти беше веднаш зад него. Додека се качуваше преку оградата, се сопна и го зграпчи Ник за потпора. Неговата рака Ќа зграпчи за половината и таа падна врз него. Се притисна до него, закопуваЌ«и го лицето во неговите гради. Телото ѝ беше лизгаво од влага. Женски мирис зрачеше од неа, невознемирен од шминка или парфем. Се притисна до него, како во очаЌ. Ник Ќа погали по грбот. Во споредба со неговото, неЌзиното тело беше тенко и кршливо. Сфати дека сигурно поминала низ пекол.
  
  Таа не ридаше ниту плачеше, едноставно се држеше за него. МаЌк стоеше несмасно до нив. По околу две минути, таа полека ги тргна рацете од него. Го погледна во лице и Ник виде дека таа навистина е убава жена.
  
  "Ви благодарам", рече таа. Гласот ѝ беше тивок и речиси претивок за жена.
  
  "Не ми се заблагодаруваЌ уште", рече Ник. "Сè уште имаме долг пат пред нас. Можеби «е има облека и ориз во колибата."
  
  КеЌти кимна со главата и, ставаЌ«и Ќа раката околу рамената на МаЌк, влезе во колибата.
  
  Вра«аЌ«и се на воланот, Ник размислуваше што го чекаше. Прво доЌде делтата. На Шила Кван ѝ требаше мапа за да Ќа премине преку ден. Немаше распоред и мораше да го прави тоа но«е. Потоа доЌде патролниот чамец, и конечно самата граница. За оружЌе, имаше пиштол Томи, Лугер, шилето и кутиЌа гранати. Неговата воЌска се состоеше од убава жена и дванаесетгодишно момче. А сега му остануваа помалку од 24 часа.
  
  Каналот почна да се шири. Ник знаеше дека наскоро «е бидат во делтата. Напред и десно, тоЌ виде ситни точки светлина. ТоЌ ден, внимателно ги следеше упатствата на Шила; неговиот ум го бележеше секое свртува®е, секоЌа промена на курсот. Но, вечерва, неговите движе®а «е бидат општи, а не прецизни. Имаше само едно на ум: речната струЌа. Ако можеше да Ќа наЌде некаде во таа делта каде што се споЌуваат сите канали, тоа «е го одведе во вистинската насока. Потоа левиот и десниот брег се оддалечиЌа, и тоЌ беше опкружен со вода. Влезе во делтата. Ник го затегна кормилото и се движеше низ кабината кон прамецот. єа проучуваше темната вода под него. Сампан и ¤унк лежеа закотвени низ целата делта. Некои имаа светла, но пове«ето беа темни. Баржата крцкаше низ делтата.
  
  Ник скокна на главната палуба и го откачи кормилото. КеЌти излезе од кабината со чиниЌа врел ориз. Носеше светло црвена облека што цврсто Ќа прилегаше неЌзината фигура. Косата ѝ беше свежо исчешлана.
  
  "Се чувствуваш подобро?" праша Ник. Почна да Ќаде ориз.
  
  "Многу. МаЌк веднаш заспа. Не можеше ни да си го доЌаде оризот."
  
  Ник не можеше да Ќа заборави неЌзината убавина. ФотографиЌата што му Ќа покажа Џон Лу не ѝ оддаде правда.
  
  КеЌти погледна
  
  
  
  
  
  гол Ќарбол. "Дали се случи нешто?"
  
  "Чекам струЌа." ѝ Ќа подаде празната чиниЌа. "Што знаеш ти за сето ова?"
  
  Се замрзна, и за момент стравот што го имаше во «елиЌата се поЌави во неЌзините очи. "Ништо", рече тивко. "ДоЌдоа во моЌата ку«а. Потоа го зграпчиЌа МаЌк. Ме држеа додека еден од нив ми даваше инЌекциЌа. Следното нешто што го знаев беше што се разбудив во таа «елиЌа. Тогаш започна вистинскиот ужас. ВоЌниците..." єа наведна главата, не можеЌ«и да зборува.
  
  "Не зборуваЌ за тоа", рече Ник.
  
  Таа погледна нагоре. "Ми кажаа дека Џон наскоро «е биде со мене. Дали е добро?"
  
  "Колку што знам." Потоа Ник ѝ раскажа сè, изоставуваЌ«и ги само своите средби со нив. ѝ раскажа за комплексот, за разговорот со Џон и конечно рече: "Значи, имаме само до полно« да те вратиме тебе и МаЌк во Хонг Конг. А за неколку часа «е се раздени..."
  
  КеЌти долго време молчеше. Потоа рече: "Се плашам дека ти предизвикав многу проблеми. А дури и не го знам твоето име."
  
  "Вредеше да се потрудам да те наЌдам безбеден. єас сум Ник Картер. єас сум владин агент."
  
  Баржата се движеше побрзо. СтруЌата Ќа фати и Ќа турна напред, потпомогната од лесен ветрец. Ник се потпре на кормилото. КеЌти се потпре на десната ограда, изгубена во своите мисли. "Досега добро се држеше", помисли Ник. "Но, наЌтешкиот дел допрва доаѓаше."
  
  Делтата беше далеку зад себе. Напред, Ник можеше да ги види светлата на Вампоа. Големи бродови лежеа закотвени од двете страни на реката, оставаЌ«и тесен канал меѓу нив. Поголемиот дел од градот беше темен, чекаЌ«и Ќа зората што не беше далеку. КеЌти се повлече во колибата малку да поспие. Ник остана на кормилото, наб удуваЌ«и сè со очите.
  
  Баржата се движеше, дозволуваЌ«и струЌата и ветерот да Ќа носат кон Хонг Конг. Ник дремеше на кормилото, а мачната грижа го грицкаше. Сè одеше премногу мазно, премногу лесно. Секако, не беа убиени сите воЌници во селото. Некои од нив сигурно избегале од пожарите доволно долго за да Ќа огласат тревогата. А радио-операторот сигурно контактирал некого пред да го застрела Ник. Каде беше тоЌ патролен чамец?
  
  Ник нагло се разбуди и Ќа виде КеЌти како стои пред него, со шолЌа топло кафе во раката. Темнината на но«та беше избледела до таа мера што можеше да Ќа види густата тропска шума на двата брега на реката. Сонцето наскоро «е изгрее.
  
  "Земи го ова", рече КеЌти. "Изгледаш како да ти треба."
  
  Ник го зеде кафето. Телото му беше напнато. Тапа болка му ги исполни вратот и ушите. Беше небричен и валкан, а имаше уште околу шеесет милЌи да помине.
  
  "Каде е МаЌк?" ТоЌ го испи кафето голтка, чувствуваЌ«и Ќа топлината до самиот краЌ.
  
  "ТоЌ е на носот, гледа."
  
  Одеднаш го слушна МаЌк како вреска.
  
  "Ник! Ник! Бродот доаѓа!"
  
  "Земи го кормилото", ѝ рече Ник на КеЌти. МаЌк беше на едно колено, покажуваЌ«и кон десната страна од предниот дел на бродот.
  
  "Ене", рече тоЌ, "гледаЌ, само одиме по реката."
  
  Патролниот чамец се движеше брзо, пробиваЌ«и се длабоко во водата. Ник едваЌ можеше да ги распознае дваЌцата воЌници што стоеЌа покраЌ топ на предната палуба. Времето беше кратко. СудеЌ«и според патеката на приближува®е на чамецот, тие знаеЌа дека ги има КеЌти и МаЌк со себе. Радиооператорот ги повика.
  
  "Добро момче", рече Ник. "Сега аЌде да направиме некои планови." Заедно скокнаа од пилотската кабина на главната палуба. Ник го отвори сандакот со гранати.
  
  "Што е ова?" праша КеЌти.
  
  Ник го отвори капакот на актовката. "Патролен чамец. Сигурен сум дека знаат за тебе и МаЌк. Нашето возе®е со чамец заврши; сега «е мора да се преселиме на суво." Неговата торба со кошула повторно беше полна со гранати. "Сакам ти и МаЌк веднаш да допливате до брегот."
  
  "Но..."
  
  "Сега! Нема време за расправа."
  
  МаЌк го допре рамото на Ник и фрли во морето. КеЌти чекаше, гледаЌ«и го Ник во очите.
  
  "Ќе бидеш убиена", рече таа.
  
  "Не ако сè оди како што сакам. Сега мрдни се! Ќе се сретнеме некаде покраЌ реката."
  
  КеЌти го бакна во образ и се наведна настрана.
  
  Сега Ник можеше да ги чуе мо«ните мотори на патролниот чамец. Се качи во кабината и го спушти едрото. Потоа скокна на кормилото и го повлече нагло налево. Ѓубрето се навали и почна да се ниша преку реката. Патролниот чамец сега беше поблиску. Ник виде како портокалов пламен избувна од цевката. Гранула се проби низ воздухот и експлодираше точно пред прамецот на ѓубрето. Баржата како да се стресе од шок. Левата страна беше свртена кон патролниот чамец. Ник се позиционираше зад десната страна на кабината, со неговиот пиштол Томи на врвот. Патролниот чамец беше сè уште премногу далеку за да отвори оган.
  
  Топот повторно испука. И повторно граната засвири низ воздухот, само што овоЌ пат експлозиЌата пукна во вдлабнатина на линиЌата на водата веднаш зад прамецот. Баржата нагло се стресе, речиси соборуваЌ«и го Ник од нозе, и веднаш почна да тоне. Ник сè уште чекаше. Патролниот чамец ве«е беше доста блиску. Уште троЌца воЌници отвориЌа оган со митралези. Кабината околу Ник беше изрешетана од куршуми. ТоЌ сè уште чекаше.
  
  
  
  
  
  Дупка на десната страна. Немаше да остане долго на површина. Патролниот чамец беше доволно блиску за да ги види изразите на воЌниците. Чекаше одреден звук. ВоЌниците престанаа да пукаат. Бродот почна да забавува. Потоа Ник слушна звук. Патролниот чамец се приближуваше. Моторите беа изгаснати, Ник Ќа крена главата доволно високо за да види. Потоа отвори оган. Неговиот прв рафал уби дваЌца воЌници пукаЌ«и од лачниот топ. Пукаше во вкрстен образец, никогаш не запираЌ«и. Другите троЌца воЌници брзаа напред-назад, удираЌ«и се еден во друг. Работниците на палубата и воЌниците трчаа по палубата, бараЌ«и засолниште.
  
  Ник го спушти своЌот пиштол Томи и Ќа извади првата граната. єа извади болцката и Ќа фрли, потоа извади друга, Ќа извади болцката и Ќа фрли, потоа извади трета, Ќа извади болцката и Ќа фрли. єа зеде своЌата пиштол Томи и се фрли назад во реката. Првата граната експлодираше кога Ќа погоди водата , коЌа беше заледена. Ги затресе своите мо«ни нозе под тежината на пиштолот Томи и преостанатите гранати. Се исправи и се поЌави покраЌ чамецот. Неговата втора граната Ќа распарчи кабината на патролниот чамец. Ник се држеше за страната на баржата, вадеЌ«и уште една граната од неЌзината вре«а. єа извади болцката со забите и Ќа фрли преку оградата на баржата кон отворениот сандак за гранати. Потоа се пушти и дозволи тежината на неговото оружЌе да го однесе директно до дното на реката.
  
  Неговите стапала речиси веднаш удриа во кашестата кал; дното беше само осум или девет стапки надолу. Кога почна да се движи кон брегот, неЌасно слушна сериЌа мали експлозии, проследени со една огромна што го собори од нозе и го натера да се превртува одново и одново. Се чувствуваше како ушите да му експлодираат. Но, потресот на мозокот го натера да се стрча кон брегот. Уште малку, и «е може да Ќа крене главата над водата. Мозокот му беше скршен, белите дробови го болеа, имаше болка во задниот дел од вратот; сепак, неговите уморни нозе продолжиЌа да се движат.
  
  Прво почувствува ладно чувство на врвот од главата, потоа ги крена носот и брадата од водата и го вдиша слаткиот воздух. Уште три чекори Ќа кренаа главата. Се сврте да Ќа погледне сцената што штотуку Ќа напушти. Баржата ве«е потона, а патролниот чамец ве«е тонеше. Огнот го зафати поголемиот дел од она што беше видливо, а сега линиЌата на водата се протегаше по главната палуба. Додека гледаше, крмата почна да тоне. Кога водата стигна до огнот, се слушна гласен шуште®е. Бродот полека се спушти, водата се врти низ него, исполнуваЌ«и ги сите прегради и празнини, шуштеЌ«и со огнот, коЌ се намалуваше додека бродот тонеше. Ник му го сврте грбот и трепна на утринското сонце. ТоЌ кимна со мрачно разбира®е. Беше зора на седмиот ден.
  
  ДВАНАЕСЕТТА ГЛАВА
  
  КеЌти и МаЌк чекаа меѓу дрвЌата Ник да излезе на брегот. Откако се наЌде на суво, Ник длабоко воздивна неколку пати, обидуваЌ«и се да го исчисти зуе®ето во главата.
  
  "Може ли да ти помогнам да носиш нешто?" праша МаЌк.
  
  КеЌти му Ќа фати раката. "Мило ми е што си добро."
  
  Нивните погледи се сретнаа за момент, а Ник речиси рече нешто за кое знаеше дека «е зажали. НеЌзината убавина беше речиси неподнослива. За да ги тргне мислите од неа, го провери своЌот мал арсенал. Ги изгубил сите гранати освен четири во реката; пиштолот на Томи имал околу една четвртина од дршката, а Вилхелмина имал уште пет истрели. Не е добро, но би било добро.
  
  "Што се случува?" праша КеЌти.
  
  Ник си Ќа протри стрништата на брадата. "Некаде во близина има железнички пруги. Ќе ни треба премногу време да купиме уште еден брод. Освен тоа, реката би била премногу бавна. Мислам дека «е се обидеме да ги наЌдеме тие пруги. АЌде да одиме во таа насока."
  
  ТоЌ ги водеше низ шумата и грмушките. Напредокот беше бавен поради густите грмушки, и мораа да застануваат многу пати за КеЌти и МаЌк да се одморат. Сонцето жешко, а инсектите ги малтретираа. Одеа цело утро, движеЌ«и се сè подалеку од реката, по мали долини и преку ниски врвови, сè додека конечно, кратко по пладне, не стигнаа до железничките пруги. Самите пруги како да пробиле широк пат низ грмушките. ЗемЌата беше чиста наЌмалку три метри од двете страни. Тие блескаа на пладневното сонце, па Ник знаеше дека се добро искористени.
  
  КеЌти и МаЌк седнаа на работ од грмушката. Се истегнаа, тешко дишеЌ«и. Ник одеше кратко растоЌание по пругите, проучуваЌ«и го местото. Беше облеан во пот. Беше невозможно да се каже кога «е пристигне следниот воз. Можеше да биде во коЌа било минута, или можеше да поминат часови. А не му остануваа многу часови. Се сврте назад за да им се придружи на КеЌти и МаЌк.
  
  КеЌти седеше со нозете стиснати под себе. Го погледна Ник, криеЌ«и ги очите од сонцето со раката. "Добро?" рече таа.
  
  Ник клекна и собра неколку камчи®а расфрлани од двете страни на шините. "Изгледа добро", рече тоЌ. "Ако можеме да го запреме возот."
  
  "Зошто ова би требало да биде
  
  
  
  
  Врв?"
  
  Ник погледна кон шините. "Тука е доста мазно. Кога и ако помине воз, «е се движи доста брзо."
  
  КеЌти стана, Ќа соблече залепената кошула и ги стави рацете на колковите. "Добро, како да го спречиме ова?"
  
  Ник мораше да се насмевне. "Сигурен ли си дека си подготвен?"
  
  КеЌти Ќа стави едната нога малку пред другата, заземаЌ«и многу привлечна поза. "Не сум мало цветче за да се чува во чаЌник. Ниту пак МаЌк. И дваЌцата доаѓаме од добри семеЌства. Ми покажа дека си досетлив и суров човек. Па, ни Ќас не сум лош човек. Според мене, имаме иста цел - да стигнеме во Хонг Конг пред полно«. Мислам дека доволно долго нè носеше. Не знам како стоиш сè уште, како изгледаш. Време е да почнеме да го носиме нашиот дел од товарот. Не се согласуваш ли, МаЌк?"
  
  МаЌк скокна на нозе. "Кажи му, мамо."
  
  КеЌти му намигна на МаЌк, потоа го погледна Ник, повторно покриваЌ«и ги очите. "Значи, имам само едно праша®е за вас, г-дине Ник Картер. Како да го запреме овоЌ воз?"
  
  Ник се поднасмеа во себе. "єака како клинци, а? Ми звучи како бунт."
  
  Кетби му се приближи, со рацете настрана. Сериозен, молбен израз се поЌави на неЌзиното убаво лице. Таа тивко рече: "Не е бунт, господине. Понуда за помош од почит, восхит и лоЌалност кон нашиот водач. Вие уништувате села и дигате во воздух бродови. Сега покажете ни како да ги запреме возовите."
  
  Ник почувствува болка во градите што не можеше целосно да Ќа разбере. А во него, чувство, длабоко чувство за неа, растеше.
  
  Но, тоа беше невозможно, знаеше тоЌ. Таа беше мажена жена со семеЌство. Не, тоЌ едноставно сакаше да спие, да Ќаде и да пие. НеЌзината убавина го совлада во време кога тоЌ не можеше.
  
  "Добро", рече тоЌ, сре«аваЌ«и го неЌзиниот поглед. Го извлече Хуго од поЌасот. "Додека ги сечам гранките и грмушките, сакам да ги натрупаш на железничките пруги. Ќе ни треба голем куп за да можат да гледаат од далеку." Се врати во грмушката, КеЌти и МаЌк ги следеа. "Не можат да запрат", рече тоЌ, почнуваЌ«и да сече. "Но, можеби «е бидат доволно бавни за да скокнеме."
  
  Потребни беа речиси два часа пред Ник да биде задоволен од висината. Изгледаше како зелена, буЌна насипка, со диЌаметар од околу четири стапки и висина од речиси шест стапки. Од далечина, изгледаше како целосно да би го блокирала секоЌ воз.
  
  КеЌти стана, ставаЌ«и Ќа последната гранка на купот и го избриша челото со задната страна на раката. "Што «е се случи сега?" праша таа.
  
  Ник се намурти со раме®ата. "Сега чекаме."
  
  МаЌк почна да собира камчи®а и да ги фрла по дрвЌата.
  
  Ник се приближи зад момчето. "Имаш добра рака, МаЌк. Играш ли Мала лига?"
  
  МаЌк престана да пумпа и почна да ги тресе каме®ата во раката. "Минатата година имав четири "шут-аут"-и."
  
  "Четири? Тоа е добро. Како влезе во лигата?"
  
  МаЌк ги фрли камчи®ата надолу од гаде®е. "Изгубивме во плеЌофот. Завршивме на второто место."
  
  Ник се насмевна. Можеше да го види татко си во момчето, начинот на коЌ неговата права црна коса лежеше на едната страна од челото, продорните црни очи. "Добро", рече тоЌ. "Секогаш има следната година." Почна да си оди. МаЌк го фати за рака и го погледна во очи.
  
  "Ник, се грижам за мама."
  
  Ник погледна кон КеЌти. Таа седеше со нозете под неа, вадеЌ«и плевел од меѓу камчи®ата, како да е во своЌот двор. "Зошто се грижиш?" праша тоЌ.
  
  "Кажи ми директно", рече МаЌк. "Нема да го правиме тоа, нели?"
  
  "Секако дека «е го направиме тоа. Имаме неколку часа дневна светлина плус половина но«. Ако не сме во Хонг Конг, времето за грижа е десет минути до полно«. Имаме само шеесет милЌи да поминеме. Ако не стигнеме таму, «е се грижам за тебе. Но, дотогаш, постоЌано повторуваЌ дека можеме да се справиме со тоа."
  
  "А што е со маЌка ми? Таа не е како тебе и мене - мислам, да се биде жена и сè тоа."
  
  "Со тебе сме, МаЌк", рече Ник категорично. "Ќе се погрижиме за неа."
  
  Момчето се насмевна. Ник ѝ се приближи на КеЌти.
  
  Таа го погледна и Ќа затресе главата. "Сакам да се обидеш да поспиеш."
  
  "Не сакам да го пропуштам возот", рече Ник.
  
  Потоа МаЌк извика: "СлушаЌ, Ник!"
  
  Ник се сврте. Секако, песните зуеЌа. єа зграпчи КеЌти за рака и Ќа повлече на нозе. "АЌде."
  
  КеЌти ве«е трчаше покраЌ него. МаЌк им се придружи, и троЌцата трчаа по пругите. Трчаа сè додека купот што го изградиЌа не исчезна зад нив. Потоа Ник ги повлече КеЌти и МаЌк околу пет метри во шумата. Потоа застанаа.
  
  Се задишаа еден момент додека не можеа нормално да дишат. "Треба да биде доволно далеку", рече Ник. "НемоЌ да го правиш тоа додека не ти кажам."
  
  Слушнаа слаб звук на клика®е коЌ стануваше сè погласен. Потоа го слушнаа татнежот на брзо движечки воз. Ник Ќа држеше десната рака околу КеЌти, а левата околу МаЌк. Образот на КеЌти беше притиснат на неговите гради. МаЌк држеше пиштол Томи во левата рака. Бучавата стана сè погласна; потоа видоа огромна црна парна локомотива како поминува пред нив.
  
  
  
  
  м. Секунда подоцна тоЌ ги помина, а товарните вагони се замаглиЌа. "Забави", помисли Ник. "Лесно."
  
  Се слушна гласен чкрипечки звук, коЌ стануваше сè погласен како што автомобилите стануваа сè повидливи. Ник забележа дека секоЌ четврти автомобил Ќа имаше вратата отворена. Чкрипе®ето продолжи, забавуваЌ«и Ќа огромната змиЌолик маса автомобили. Се слушна силен тап удар, за коЌ Ник претпостави дека е предизвикан од ударот на моторите во куп грмушки. Потоа чкрипе®ето престана. Автомобилите сега се движеа бавно. Потоа почнаа да забрзуваат.
  
  "Нема да престанат", рече Ник. "АЌде. Или сега или никогаш."
  
  Ги помина КеЌти и МаЌк. Автомобилите брзо добиваа брзина. ТоЌ Ќа вложи целата сила во своите уморни нозе и истрча кон отворената врата од товарниот вагон. СтаваЌ«и Ќа раката на подот од вагонот, скокна и се заврте, слетуваЌ«и во седечка положба на вратата. КеЌти беше веднаш зад него. ТоЌ посегна по неа, но таа почна да се повлекува. ѝ се запре здивот и таа забави. Ник клекна. ДржеЌ«и Ќа рамката на вратата за потпора, тоЌ се навали, Ќа обви левата рака околу неЌзиниот виткиот струк и Ќа заниша од нозете во автомобилот зад него. Потоа посегна по МаЌк. Но, МаЌк брзо стана на нозе. єа зграпчи раката на Ник и скокна во автомобилот. Пиштолот Томи заЎвони до него. Се наведнаа назад, дишеЌ«и тешко, чувствуваЌ«и го автомобилот како се ниша од една на друга страна, слушаЌ«и го тропотот на тркалата на газиштата. Автомобилот мирисаше на баЌата слама и старо кравЌо ѓубриво, но Ник не можеше а да не се насмевне. Возеа со околу шеесет милЌи на час.
  
  Патува®ето со воз траеше малку пове«е од половина час. КеЌти и МаЌк спиеЌа. Дури и Ник задрема. Ги исуши сите чаури во топот "Вилхелмина" и "Томи" и се нишаше со моторот, климаЌ«и со главата. Првото нешто што го забележа беше поголемиот Ќаз помеѓу тропка®ето на тркалата. Кога ги отвори очите, виде дека пеЌзажот се движи многу побавно. Брзо стана и се упати кон отворената врата. Возот влегуваше во село. Пове«е од петнаесет воЌници ги блокираа шините пред моторот. Беше самрак; сонцето речиси заЌде. Ник изброи десет вагони помеѓу неговиот и локомотивата. Моторот шуштеше и цврчеше кога застана.
  
  "МаЌк", извика Ник.
  
  МаЌк веднаш се разбуди. Седна, триеЌ«и ги очите. "Што е тоа?"
  
  "ВоЌници. Го запреа возот. Кажи Ќа мама. Мораме да си одиме."
  
  МаЌк Ќа потресе КеЌти по рамото. Кошулата ѝ беше искината речиси до половината од трча®ето кон возот. Седна без збор, потоа таа и МаЌк станаа на нозе.
  
  Ник рече: "Мислам дека во близина има автопат што води до пограничниот град Шенч Уан. Ќе мора да украдеме кола."
  
  "Колку е далеку до овоЌ град?" праша КеЌти.
  
  "ВероЌатно дваесет или триесет милЌи. Сè уште можеме да преживееме ако купиме автомобил."
  
  "Види", рече МаЌк. "ВоЌници околу локомотивата."
  
  Ник рече: "Сега «е почнат да ги пребаруваат товарните вагони. Има сенки од оваа страна. Мислам дека можеме да стигнеме до таа колиба. єас «е одам прв. Ќе ги наб удувам воЌниците, а потоа «е ти покажам да ги следиш еден по еден."
  
  Ник го зеде пиштолот на Томи. Скокна од колата, потоа чекаше, згрчен, гледаЌ«и кон предниот дел од возот. ВоЌниците разговараа со машиновозачот. Згрчен, истрча околу петнаесет метри до една стара колиба на попатната станица. Сврти на аголот и застана. Внимателно гледаЌ«и ги воЌниците, тоЌ покажа кон МаЌк и КеЌти. КеЌти падна прва, и додека трчаше низ чистината, МаЌк излезе од колата. КеЌти тргна кон Ник, а МаЌк Ќа следеше.
  
  Тие се движеа зад зградите кон предниот дел на возот. Кога беа доволно далеку пред воЌниците, ги преминаа шините.
  
  Ве«е беше темно кога Ник го наЌде автопатот. Стоеше на работ, а КеЌти и МаЌк зад него.
  
  Лево од него беше селото од кое штотуку доЌдоа, а десно од него беше патот за Шенч'Уан.
  
  "Дали стопираме?" праша КеЌти.
  
  Ник Ќа протри своЌата густо брадеста брада. "Премногу воЌници се движат по овоЌ пат. Навистина не сакаме да ги запреме многумина. Граничарите вероЌатно поминуваат неколку вечери во ова село, а потоа си заминуваат. Секако, ниту еден воЌник не би застанал поради мене."
  
  "Ќе бидат за мене", рече КеЌти. "ВоЌниците се исти насекаде. Им се допаѓаат девоЌки. И да си признаеме, тоа сум Ќас."
  
  Ник рече: "Не мора да ме убедуваш." Се сврте да Ќа погледне клисурата што течеше покраЌ автопатот, а потоа повторно кон неа. "Сигурен ли си дека можеш да се справиш со тоа?"
  
  Таа се насмевна и повторно Ќа зазеде таа привлечна поза. "Што мислиш?"
  
  Ник му возврати со насмевка. "Одлично. Така «е го решиме ова. МаЌк, застани овде покраЌ автопатот." ТоЌ покажа кон КеЌти. "ТвоЌата приказна - твоЌот автомобил се урна во клисура. Твоето момче е повредено. Ти треба помош. Глупава приказна е, но тоа е наЌдоброто што можам да го направам во краток рок."
  
  КеЌти сè уште се смееше. "Ако се воЌници, не мислам дека «е бидат премногу заинтересирани за приказната што им Ќа раскажувам."
  
  Ник покажа со прст кон неа како предупредува®е. "Само внимаваЌ."
  
  
  
  
  
  
  "Да, господине."
  
  "АЌде да се провлечеме во клисурата додека не видиме можна перспектива."
  
  Додека скокаа во клисурата, од селото се поЌавиЌа пар фарови.
  
  Ник рече: "Превисоко за автомобил. Изгледа како камион. Остани таму каде што си."
  
  Тоа беше воен камион. ВоЌниците пееЌа додека минуваше. ТоЌ продолжи да се движи по автопатот. Потоа се поЌави втор пар фарови.
  
  "Тоа е кола", рече Ник. "Излези, МаЌк."
  
  МаЌк скокна од клисурата и се истегна. КеЌти беше веднаш зад него. єа исправи кошулата и Ќа измазна косата. Потоа Ќа врати своЌата поза. Како што автомобилот се приближуваше, таа почна да мавта со рацете, обидуваЌ«и се да Ќа одржи позата. Гумите чкрипеа по тротоарот, а автомобилот нагло застана. Сепак, помина само околу седум стапки над КеЌти пред целосно да застане.
  
  Во него имаше троЌца воЌници. Беа пиЌани. ДваЌца веднаш излегоа и се упатиЌа назад кон КеЌти. Возачот излезе, отиде на задното седиште и застана, гледаЌ«и ги другите дваЌца. Тие се смееЌа. КеЌти почна да Ќа раскажува своЌата приказна, но беше во право. Сè што сакаа беше неа. Едниот Ќа фати за рака и спомна нешто за тоа како изгледа. Другиот почна да Ќа галат по градите, фрлаЌ«и ѝ одобрувачки поглед. Ник брзо се движеше по клисурата кон предниот дел од автомобилот. Пред него, тоЌ излезе од клисурата и се упати кон возачот. Хуго беше во неговата десна рака. Се движеше по автомобилот и му се приближи на воЌникот одзади. Левата рака му Ќа покри устата и со еден брз потег му го пресече грлото на човекот. Кога воЌникот падна на земЌа, почувствува топла крв на раката.
  
  КеЌти ги молеше другите дваЌца. Беа високи до колковите, и додека едниот Ќа допираше и Ќа галеше, другиот Ќа влечеше кон колата. Ник тргна по оноЌ што Ќа влечеше. ТоЌ доЌде зад него, го зграпчи за косата, Ќа извлече главата на воЌникот и го пресече Хуго по грлото. Последниот воЌник го виде. єа турна КеЌти и извади злокобен кама. Ник немаше време за долга борба со ножеви. Очите на воЌникот беа затапени од пиЌалокот. Ник се повлече четири чекори назад, го премести Хуго на левата рака, Ќа повлече Вилхелмина од поЌасот и го застрела човекот во лицето. КеЌти вресна. Се превитка, држеЌ«и се за стомакот, и се сопна кон колата. МаЌк скокна на нозе. Стоеше неподвижен, зЌапаЌ«и во сцената. Ник не сакаше никоЌ од нив да види нешто вакво, но знаеше дека мора да се случи. Тие беа во неговиот свет, а не во нивниот, и иако на Ник не му беше важен тоЌ дел од своЌата работа, тоЌ го прифати. Се надеваше дека «е го сторат тоа. Без двоуме®е, Ник ги стркала трите тела во клисурата.
  
  "Влези во колата, МаЌк", нареди тоЌ.
  
  МаЌк не се помрдна. ЗЌапаше во земЌата со широко отворени очи.
  
  Ник му се приближи, го удри двапати во лицето и го турна кон автомобилот. МаЌк на почетокот неволно отиде, а потоа се чинеше дека се ослободи и се качи на задното седиште. КеЌти сè уште се наведнуваше, држеЌ«и се за автомобилот за потпора. Ник стави рака околу неЌзиното рамо и ѝ помогна да седне на предното седиште. ТоЌ истрча до предниот дел од автомобилот и седна зад воланот. Го запали моторот и тргна по автопатот.
  
  Беше излитена, истрошена машина "Остин" од 1950 година. Мерачот за гориво покажуваше половина резервоар со гориво. Тишината во автомобилот беше речиси оглушувачка. Можеше да ги почувствува очите на КеЌти како му се вртат во лицето. Автомобилот мирисаше на баЌато вино. Ник посака да не испушел една од своите цигари. Конечно, КеЌти проговори. "Ова е само работа за тебе, нели? Не ти е гаЌле ни за мене ни за МаЌк. Само однеси нè во Хонг Конг до полно«, без разлика што. И убиЌ го секоЌ што «е ти застане на патот."
  
  "Мамо", рече МаЌк. "ТоЌ го прави тоа и за тато." єа стави раката на рамото на Ник. "Сега разбирам."
  
  КеЌти погледна надолу кон прстите склопени во скутот. "Жал ми е, Ник", рече таа.
  
  Ник го држеше погледот кон патот. "Тоа беше тешко за сите нас. Засега сте добро и дваЌцата. Не ме оставаЌ сега. Сè уште треба да Ќа преминеме таа граница."
  
  Таа го допре воланот со неговата рака. "Вашиот екипаж нема да се побуни", рече таа.
  
  Одеднаш, Ник го слушна рика®ето на моторот на авионот. На почетокот изгледаше тивко, а потоа постепено стануваше погласно. Доаѓаше зад нив. Одеднаш, автопатот околу "Остин" се запали. Ник го сврте воланот прво надесно, потоа налево, правеЌ«и цик-цак движе®е по автомобилот. Додека авионот минуваше над нив, се слушна шушка®е, потоа сврте налево, добиваЌ«и на висина за уште едно поминува®е. Ник се движеше со брзина од педесет милЌи на час. Напред, слабо можеше да ги види задните светла на воен камион.
  
  "Како дознаа толку брзо?" праша КеЌти.
  
  Ник рече: "Друг камион сигурно ги пронашол телата и им се Ќавил преку радио. БидеЌ«и звучи како стар авион со пропелер, вероЌатно зграпчиле сè што можело да лета. Ќе пробам нешто. Се сомневам дека пилотот лета строго покраЌ фаровите."
  
  Авионот сè уште не беше прелетал. Ник ги изгаси светлата во "Остин", а потоа го изгаси и моторот.
  
  
  
  
  
  и застана. Можеше да го чуе тешкото дише®е на МаЌк од задното седиште. Немаше дрвЌа или нешто под што можеше да паркира. Ако грешеше, «е беа седечки патки. Потоа слабо го слушна моторот на авионот. Бучавата на моторот стана погласна. Ник почувствува како почнува да се поти. Авионот беше ниско. Се приближи до нив и продолжи да паѓа. Потоа Ник виде пламен како излегува од неговите крилЌа. Од оваа далечина, не можеше да го види камионот. Но, виде портокалова огнена топка како се тркала низ воздухот и го слушна длабокиот грмеж од експлозиЌа. Авионот се крена за уште едно прелетува®е.
  
  "Подобро да седнеме малку", рече Ник.
  
  КеЌти го покри лицето со рацете. Сите го видоа запалениот камион веднаш зад хоризонтот.
  
  Авионот беше повисок, правеЌ«и го своето последно поминува®е. Го помина Остин, потоа запалениот камион и продолжи. Ник полека го помести Остин напред. Остана на работ од автопатот, поминуваЌ«и помалку од триесет километри. Ги држеше светлата вклучени. Се движеа болно бавно сè додека не се приближиЌа до запалениот камион. Тела беа расфрлани по автопатот и по должината на банкините. Некои ве«е гореа црно, други сè уште гореа. КеЌти го покри лицето со рацете за да го блокира погледот. МаЌк се потпре на предното седиште, гледаЌ«и низ шофершаЌбната со Ник. Ник го преминуваше Остин напред-назад по автопатот, обидуваЌ«и се да се снаЌде по теренот без да прегази преку телата. Го помина, потоа Ќа зголеми брзината, држеЌ«и ги фаровите вклучени. Напред, ги виде трепкачките светла на Шенч'Он.
  
  Како што се приближуваа кон градот, Ник се обидуваше да замисли каква би била границата. Би било бесмислено да се обидува да ги измами. СекоЌ воЌник во Кина вероЌатно ги бараше. Ќе мораше да се пробиЌат. Ако добро се се«аваше, оваа граница беше едноставно голема порта во оградата. Секако, «е имаше бариера, но од другата страна на портата немаше да има ништо, барем додека не стигнат до Фан Линг на страната на Хонг Конг. Тоа би било на шест или седум милЌи од портата.
  
  Сега се приближуваа кон Шенчуан. Имаше една главна улица, а на краЌот од неа, Ник виде ограда. Застана и застана. Околу десет воЌници, со пушки префрлени преку рамената, се стрчаа околу портата. Митралез беше поставен пред стражарницата. Поради доцниот час, улицата низ градот беше темна и пуста, но областа околу портата беше добро осветлена.
  
  Ник ги протри уморните очи. "Тоа е тоа", рече тоЌ. "Немаме толку многу оружЌе."
  
  "Ник." Тоа беше МаЌк. "На задното седиште има три пушки."
  
  Ник се сврте на своето место. "Добро момче, МаЌк. Ќе помогнат." єа погледна КеЌти. Таа сè уште гледаше во оградата. "Дали си добро?" праша тоЌ.
  
  Се сврте кон него, со долната усна заглавена меѓу забите, а очите исполнети со солзи. ТресеЌ«и Ќа главата од една на друга страна, таа рече: "Ник, Ќас... не мислам дека можам да се справам со ова."
  
  Килмастер Ќа фати за рака. "СлушаЌ, КеЌти, ова е краЌот. Штом «е поминеме низ тие порти, сè «е заврши. Ќе бидеш повторно со Џон. Можеш да си одиш дома."
  
  Таа ги затвори очите и кимна со главата.
  
  "Знаеш ли да возиш?" праша тоЌ.
  
  Таа повторно кимна со главата.
  
  Ник се качи на задното седиште. Ги провери трите пиштоли. Беа произведени во РусиЌа, но изгледаа во добра состоЌба. Се сврте кон МаЌк. "Спуштете ги прозорците од левата страна таму." МаЌк го стори тоа. Во меѓувреме, КеЌти седна зад воланот. Ник рече: "Сакам да седиш на подот, МаЌк, со грбот свртен кон вратата." МаЌк направи како што му беше кажано. "Држи Ќа главата под тоЌ прозорец." Килмастер му Ќа одврза кошулата околу половината. Стави четири гранати една до друга меѓу нозете на МаЌк. "Еве што правиш, МаЌк", рече тоЌ. "Кога «е ти кажам, Ќа влечеш иглата на првата граната, брои до пет, потоа Ќа фрлаш преку рамо и низ прозорецот, брои до десет, Ќа земаш втората граната и повторуваш одново додека не ги снема. Сфатив?"
  
  "Да, господине."
  
  Килмастер се сврте кон КеЌти. Нежно стави рака на неЌзиното рамо. "ГледаЌ", рече тоЌ, "права линиЌа е од тука до портата. Сакам да почнеш во мала брзина, а потоа да префрлиш во втора. Кога автомобилот «е се движи право кон портата, «е ти кажам. Потоа сакам цврсто да го држиш воланот, да Ќа притиснеш педалата за гас до подот и да Ќа потпреш главата на седиштето. Запомнете, дваЌцата, не брзаЌте!"
  
  КеЌти кимна со главата.
  
  Ник застана на прозорецот спроти МаЌк со пиштол Томи. Се увери дека трите пиштоли се на дофат. "Сите се подготвени?" праша тоЌ.
  
  ТоЌ доби кимнува®а од дваЌцата.
  
  "Добро, тогаш да одиме!"
  
  КеЌти малку се стресна кога тргна. Влезе на средина од улицата и се упати кон портата. Потоа префрли во втора брзина.
  
  "Изгледаш добро", рече Ник. "Сега удри!"
  
  "Остин" како да се нишаше кога КеЌти притисна на педалата за гас, а потоа брзо почна да забрзува. Главата на КеЌти исчезна од вид.
  
  
  
  
  
  Стражарите на портата  убопитно гледаа како автомобилот се приближува. Ник не сакаше засега да отвори оган. Кога стражарите го видоа Остин како забрзува, сфатиЌа што се случува. Пушките им паднаа од рамената. ДваЌца од нив брзо се стрчаа кон митралезот. Едниот испука од своЌата пушка, куршумот врежа Ўвезда на шофершаЌбната. Ник се навали низ прозорецот и, со краток рафал од своЌот Томи, го погоди еден од стражарите кон митралезот. Се слушнаа уште истрели, кршеЌ«и го шофершаЌбната. Ник испука уште два кратки рафали, куршумите ги наЌдоа своите траги. Потоа пиштолот на Томи остана без мунициЌа. "Сега, МаЌк!", извика тоЌ.
  
  МаЌк си играше со гранатите неколку секунди, а потоа се фати за работа. Беа на неколку метри од пречката. Првата граната експлодираше, убиваЌ«и еден чувар. Митралезот Ўвечкаше, неговите куршуми паѓаа врз автомобилот. Предниот страничен прозорец беше пресечен на половина и падна. Ник Ќа извади Вилхелмина. Пукаше, промаши и повторно пукаше, испуштаЌ«и еден чувар. Втората граната експлодираше покраЌ митралезот, но не доволно за да ги повреди оние што го користеа. ТоЌ брбореше, ¤вакаЌ«и го автомобилот. ШофершаЌбната се скрши, потоа се отвори кога последното стакло одлета. Ник продолжи да пука, понекогаш удираЌ«и, понекогаш промашуваЌ«и, сè додека конечно не доби само клик кога го повлече чкрапалото. Третата граната експлодираше во близина на стражарската кабина, израмнуваЌ«и Ќа. Еден од митралезците беше погоден од нешто и падна. Гумата експлодираше додека Ўвечкачкиот митралез Ќа ¤вакаше. Остинот почна да свртува лево. "Повлечете го тркалото надесно!" Ник ѝ извика на КеЌти. Таа се повлече, автомобилот се исправи, се проби низ оградата, се стресе и продолжи да оди. Четвртата граната уништи поголем дел од оградата. Ник пукаше со една од руските пушки. Неговата прецизност оставаше многу да се посакува. Стражарите се приближиЌа до автомобилот. Пушките им беа кренати до рамената; пукаа во задниот дел од автомобилот. Задниот прозорец беше покриен со Ўвезди од нивните куршуми. Тие продолжиЌа да пукаат дури и откако нивните куршуми престанаа да го погодуваат автомобилот.
  
  "Завршивме?" праша КеЌти.
  
  Килмастер Ќа фрли руската пушка низ прозорецот. "Можеш да седнеш, но држи Ќа педалата за гас притисната на подот."
  
  КеЌти седна. Остинот почна да не работи правилно, а потоа се закашла. Конечно, моторот едноставно се изгасна и автомобилот застана.
  
  МаЌк имаше зелена ниЌанса на лицето. "Пуштете ме", извика тоЌ. "Мислам дека «е се разболам!" Излезе од колата и исчезна во грмушките покраЌ патот.
  
  Имаше стакло насекаде. Ник се вовлече на предното седиште. КеЌти гледаше низ прозорецот што го немаше. Рамената ѝ се тресеа; потоа почна да плаче. Не се обидуваше да ги скрие солзите; дозволи да доаѓаат од некаде длабоко во неа. Се тркалаа по образите и паѓаа од брадата. Целото тело ѝ трепереше. Ник ги обви рацете околу неа и Ќа повлече кон себе.
  
  НеЌзиното лице се притисна на неговите гради. Со пригушен глас, таа ридаше: "Може ли... можам ли да си одам сега?"
  
  Ник Ќа погали по косата. "Нека доЌдат, КеЌти", рече тивко. Знаеше дека не е глад, жед или недостаток на сон. Неговото чувство за неа го прободе длабоко, подлабоко отколку што намеруваше. НеЌзините плаче®а се претвориЌа во рида®е. Главата ѝ малку се помести од неговите гради и се потпре на свиокот на неговата рака. Таа ридаше, гледаЌ«и го нагоре, со влажни трепки, малку раздвоени усни. Ник нежно тргна прамен коса од неЌзиното чело. ТоЌ нежно ги допре неЌзините усни. Таа го бакна, а потоа Ќа тргна главата од неговата.
  
  "Не требаше да го направиш тоа", прошепоти таа.
  
  "Знам", рече Ник. "Жал ми е."
  
  Таа слабо му се насмевна. "Не сум."
  
  Ник ѝ помогна да излезе од колата. МаЌк им се придружи.
  
  "ЧувствуваЌ се подобро", го праша Ник.
  
  ТоЌ кимна со главата, потоа мавташе со раката кон автомобилот. "Што да правиме сега?"
  
  Ник почна да се движи. "Одиме во Фан Линг."
  
  Не беа отишле далеку кога Ник го слушна мавта®ето со хеликоптерските сечила. Погледна нагоре и го виде хеликоптерот како им се приближува. "Во грмушките!" извика тоЌ.
  
  Се згрчиЌа меѓу грмушките. Хеликоптер кружеше над нив. Се спушти малку, како да е на безбедна страна, а потоа одлета во правецот од коЌ доЌде.
  
  "Дали нè видоа?" праша КеЌти.
  
  "ВероЌатно." Забите на Ник беа цврсто стегнати.
  
  КеЌти воздивна. "Мислев дека сега «е бидеме безбедни."
  
  "Безбеден си", рече Ник низ стиснати заби. "Те извлеков и ми припаѓаш мене." Веднаш потоа се покаЌа што го кажа тоа. Умот му се чувствуваше како овесна каша. Беше уморен од планира®е, од размислува®е; дури не можеше ни да се сети кога последен пат спиел. Забележа како КеЌти го гледа чудно. Тоа беше таен женски поглед што го имаше видено само двапати претходно во животот. Кажуваше мноштво неизговорени зборови, секогаш сведени на еден збор: "ако". Ако тоЌ не беше тоа што беше, ако таа не беше тоа што беше, ако тие не доаѓаа од толку сосема различни светови, ако тоЌ не беше посветен на своЌата работа, а таа на своето семеЌство - ако, ако. Вакви работи отсекогаш беа невозможни.
  
  
  
  
  
  Можеби и дваЌцата го знаеЌа тоа.
  
  На автопатот се поЌавиЌа два пара фарови. Вилхелмина беше празна; Ник го имаше само Хуго. єа извади шнолата од ременот. Автомобилите се приближиЌа кон нив, а тоЌ стана. Тоа беа седани од єагуар, а возачот на предниот автомобил беше Хок. Автомобилите застанаа. Задната врата од вториот автомобил се отвори и Џон Лу излезе со десната рака во ремен.
  
  "Тато!" извика МаЌк и се стрча кон него.
  
  "Џон", прошепоти КеЌти. "Џон!" И таа истрча кон него.
  
  Се прегрнаа, сите троЌца плачеа. Ник го тргна Хуго. Хок излезе од водечката кола, со црно отпушок од пура стегнато меѓу забите. Ник му се приближи. Можеше да го види неговото лабаво одело, неговото збрчкано, кожесто лице.
  
  "Изгледаш ужасно, Картер", рече Хок.
  
  Ник кимна со главата. "Дали случаЌно донесе пакет цигари?"
  
  Хок посегна во ¤ебот од палтото и фрли ранец кон Ник. "Доби дозвола од полициЌата", рече тоЌ.
  
  Ник запали цигара. Џон Лу им се приближи, опкружен со КеЌти и МаЌк. єа подаде левата рака. "Ти благодарам, Ник", рече тоЌ. Очите му се наполниЌа со солзи.
  
  Ник Ќа фати за рака. "Грижи се за нив."
  
  МаЌк се оддалечи од татко си и го прегрна Ник околу половината. И тоЌ плачеше.
  
  Килмастер помина рака низ косата на момчето. "Речиси е време за пролетен тренинг, нели?"
  
  МаЌк кимна со главата и му се придружи на татко му. КеЌти го прегрна професорот; го игнорираше Ник. Се вратиЌа во вториот автомобил. Вратата беше отворена за нив. МаЌк влезе, потоа Џон. КеЌти почна да влегува, но застана, ногата ѝ беше речиси внатре. Му рече нешто на Џон и се врати каЌ Ник. Имаше бел плетен ¤емпер преку рамената. Сега, од некоЌа причина, пове«е личеше на дома«инка. Стоеше пред Ник, гледаЌ«и го. "Не мислам дека некогаш повторно «е се видиме."
  
  "Тоа е ужасно долго време", рече тоЌ.
  
  Таа се исправи на прсти и го бакна во образ. "Сакам..."
  
  "Твоето семеЌство ве чека."
  
  Таа си Ќа гризна долната усна и истрча кон колата. Вратата се затвори, колата запали, а семеЌството Лу исчезна од вид.
  
  Ник беше сам со Хок. "Што се случи со раката на професорот?" праша тоЌ.
  
  Хок рече: "Така го извлекоа твоето име од него. ИзвадиЌа неколку клинци, скршив неколку коски. Не беше лесно."
  
  Ник сè уште ги гледаше задните светла од колата на Лу.
  
  Хок Ќа отвори вратата. "Имаш неколку недели. Мислам дека планираш да се вратиш во Акапулко."
  
  Килмастер се сврте кон Хок. "Во моментов, сè што ми треба се часови непрекинат сон." Помисли на Лаура Бест и како се одвиваа работите во Акапулко, потоа на Шерон Расел, убавата стЌуардеса на авиокомпаниЌата. "Мислам дека овоЌ пат «е пробам Барселона", рече тоЌ.
  
  "Подоцна", му рече Хок. "Легни си. Потоа «е ти купам убав стек за вечера, а додека се опиваме, можеш да ми кажеш што се случило. Барселона доаѓа подоцна."
  
  Ник ги крена веѓите изненадено, но не беше сигурен, но помисли дека го почувствува Хок како го потапка по грбот додека влегуваше во колата.
  
  КраЌ
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  Карневал на убиства
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  
  
  преведено од Лев Шкловски
  
  
  
  Карневал на убиства
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
  
  Една но« во февруари 1976 година, три сосема различни луѓе, на три сосема различни места, го кажаа истото без ни да го сфатат тоа. Првиот зборуваше за смрт, вториот за помош, а третиот за страст. НикоЌ од нив не можеше да знае дека нивните зборови, како фантастична, невидлива стапица, «е ги спои сите троЌца. Во бразилските планини, околу 250 километри од Рио де Жанеиро, на самиот раб на Серо до Мар, човекот што Ќа спомна смртта полека вртеше ¤вакана пура во прстите. Погледна во чадот што се креваше и, како што мислеше, речиси ги затвори очите. Се потпре назад на столот со исправен грб и погледна преку масата кон човекот што чекаше. Ги стисна усните и полека кимна со главата.
  
  
  "Сега", рече тоЌ со ладен тон, "тоа мора да се направи сега."
  
  
  Другиот човек се сврте и исчезна во но«та.
  
  
  
  
  
  
  Младиот русокос човек се одвезе во градот по патарината што побрзо можеше. Размислуваше за сите тие писма, за вознемирените сомнежи и непроспиените но«и, а исто така и за писмото што го доби денес. Можеби чекаше предолго. Не сакаше да паничи, но сега се каеше. Всушност, помисли, никогаш не знаеше точно што да прави, но по последното писмо, беше сигурен дека нешто мора да се направи; без разлика што мислат другите. "Сега", рече гласно. "Мора да се направи сега." Без да забави, се одвезе низ тунелот во градот.
  
  
  
  
  
  
  Во темнината на собата, висок маж со широки рамена стоеше пред девоЌка коЌа го гледаше од своЌот стол. Ник Картер Ќа познаваше ве«е некое време. ПиеЌа мартини заедно кога беа на забави, како оваа вечер. Таа беше убава бринета со весела носа и полни усни на убаво лице. Сепак, никогаш не отидоа подалеку од површниот разговор бидеЌ«и таа секогаш наоѓаше изговор да не оди понатаму. Но, порано навечер, на забавата на Холден, тоЌ успеа да Ќа убеди да оди со него. єа бакна намерно полека, будеЌ«и Ќа неЌзината желба со Ќазикот. И повторно, го забележа конфликтот во неЌзините емоции. ТрепереЌ«и од желба, таа сè уште се бореше со своЌата страст. ДржеЌ«и Ќа едната рака на неЌзиниот врат, тоЌ Ќа одврза неЌзината блуза со другата и Ќа лизна преку неЌзините меки рамена. єа соблече градникот и благодарно ги погледна неЌзините буцкасти млади гради. Потоа ги спушти неЌзините здолништа и га«ички, зелени со виолетови рабови.
  
  
  Паула Ролинс го погледна со полуотворени очи и им дозволи на искусните раце на Ник да си Ќа завршат работата. Ник забележа дека таа не се обидела да му помогне. Само неЌзините треперечки раце на неговите рамена Ќа откриваа неЌзината внатрешна збунетост. ТоЌ нежно Ќа притисна на софата, потоа Ќа соблече кошулата за да го почувствува неЌзиното голо тело на неговите гради.
  
  
  "Сега", рече тоЌ, "тоа мора да се направи сега."
  
  
  "Да", тивко се задави девоЌката. "О, не. Ете." Ник Ќа бакна по целото тело, додека Паула Ќа турна карлицата напред и одеднаш почна да го лиже насекаде. Сега само сакаше да води  убов со Ник. Додека тоЌ Ќа притискаше, таа го молеше да оди побрзо, но Ник не брзаше. Паула ги притисна усните на неговата уста, рацете ѝ се лизгаа по неговото тело кон задникот, притискаЌ«и го кон неа наЌцврсто што можеа. ДевоЌката коЌа не знаеше што сака се претвори во копнежливо женско животно.
  
  
  "Ник, Ник", воздивна Паула, брзо достигнуваЌ«и кулминациЌа. Се чувствуваше како да «е експлодира, како моментално да е суспендирана помеѓу два света. єа фрли главата назад, притискаЌ«и ги градите и стомакот кон него. Очите ѝ се превртеа во главата.
  
  
  ТрепереЌ«и и ридаЌ«и, таа падна на софата, цврсто прегрнуваЌ«и го Ник за да не може да избега. Конечно, го пушти, а тоЌ легна до неа, неЌзините розови брадавици се допираа до неговите гради.
  
  
  "Дали вредеше?" праша тивко Ник. "О, Боже, да", одговори Паула Ролинс. "Пове«е од вредеше."
  
  
  "Тогаш зошто траеше толку долго?"
  
  
  "Што мислиш?" праша таа невино. "Добро знаеш што мислам, мила", рече Ник. "Имавме многу можности, но ти секогаш наоѓаше некаков проЎирен изговор. Сега знам што сакаше. Тогаш за што е вревата?"
  
  
  Таа праша: "Вети ми дека нема да се смееш?" "Се плашев да те разочарам. Те познавам, Ник Картер. Не си просечен младоженец. Ти си експерт за жени."
  
  
  "Претеруваш", протестираше Ник. "Се однесуваш како да си морал да полагаш приемен испит." Ник се насмеа.
  
  
  од моЌата сопствена споредба.
  
  
  "Тоа воопшто не е лош опис", забележа Паула. "НикоЌ не сака да губи."
  
  
  "Па, не изгуби, драга. Дали си наЌдобра во класот, или треба да кажам во кревет?"
  
  
  "Навистина утре одиш на толку здодевен одмор?" праша таа, потпираЌ«и Ќа главата на неговите гради. "Дефинитивно", рече Ник, истегнуваЌ«и ги своите долги нозе. НеЌзиното праша®е го потсети на можноста за долг, мирен период. Му требаше да се опушти, да ги наполни батериите и конечно, Хок се согласи.
  
  
  "Пушти ме", рече Паула Ролинс. "Можам да добиЌам еден слободен ден од канцелариЌа."
  
  
  Ник го погледна неЌзиното меко, буцкасто, бело тело. Жената беше еден начин да го врати своето тело во форма, тоЌ добро го знаеше тоа, но имаше моменти кога дури ни тоа не беше доволно. Имаше моменти кога на мажот му требаше да избега и да биде сам. Да не прави ништо. Ова беше такво време. Или, се поправи, «е биде од утре. Но, вечерва беше вечерва, а оваа прекрасна девоЌка сè уште беше во неговите раце; скромно задоволство, полно со внатрешни контрадикции.
  
  
  Ник Ќа зграпчи полната, мека града во раката и си играше со розовата брадавица со палецот. Паула веднаш почна тешко да дише и го повлече Ник кон себе. Додека Ќа обвиткуваше ногата околу неговата, Ник го слушна телефонот како Ўвони. Не беше малиот син телефон во фиоката на неговата маса, туку обичниот телефон на неговата маса. ТоЌ беше сре«ен поради тоа. За сре«а, не беше Хок тоЌ што доЌде да го информира за наЌновата катастрофа. КоЌ и да беше, «е се извлечеа. Немаше повици во моментов.
  
  
  Всушност, тоЌ немаше да го крене телефонот ако не добиеше сигнал од своето шесто сетило: тоЌ необЌаснив потсвесен алармен систем што му го спаси животот многу пати.
  
  
  Паула го држеше цврсто. "Не одговараЌ", прошепоти таа. "Заборави го." Сакаше, но не можеше. Не одговараше многу често на телефон. Но знаеше дека сега «е одговара. Оваа проклета потсвест. Беше уште полоша од Хок, бараше пове«е и траеше подолго.
  
  
  "Многу ми е жал, драга", рече тоЌ, скокнуваЌ«и на нозе. "Ако грешам, «е се вратам пред да можеш да се свртиш."
  
  
  Ник Ќа премина собата, свесен дека очите на Паула го следат неговото мускулесто, витко тело, како воскресната статуа на римски гладиЌатор. Гласот на телефонот му беше непознат.
  
  
  "Господине Картер?" праша гласот. "Разговарате со Бил Денисон. Жал ми е што ве вознемирувам толку доцна, но треба да разговарам со вас."
  
  
  Ник се намршти и одеднаш се насмевна. "Бил Денисон", рече тоЌ. Синот на Тод Денисон:
  
  
  
  
  "Да, господине."
  
  
  "О, Боже, последниот пат кога те видов, беше во пелена. Каде си?"
  
  
  "Седам на телефонската говорница спроти твоЌата ку«а. Вратарот ми рече воопшто да не те вознемирувам, но морав да се обидам. ДоЌдов од Рочестер да те видам. Станува збор за моЌот татко."
  
  
  "Тод?" праша Ник. "Што не е во ред? Има ли некакви проблеми?"
  
  
  "Не знам", рече младиот човек. "Затоа доЌдов каЌ тебе."
  
  
  - Тогаш влези. Ќе му кажам на вратарот да те пушти внатре.
  
  
  Ник Ќа спушти слушалката, го извести портирот и отиде каЌ Паула, коЌа се облекуваше.
  
  
  "Го имам слушнато тоа и претходно", рече таа, креваЌ«и Ќа здолништето. "Разбирам. Барем, претпоставувам дека немаше да ме пуштиш да не беше толку важно."
  
  
  "Во право си. Ти благодарам", се поднасмеа Ник.
  
  Ти си кул девоЌка од пове«е од една причина. СметаЌ на тоа дека «е ти се Ќавам кога «е се вратам.
  
  
  "Дефинитивно сметам на тоа", рече Паула. Ґвончето заЎвони кога Ник Ќа пушти Паула низ задната врата. Бил Денисон беше висок колку неговиот татко, но послаб, без тешката градба на Тод. Инаку, неговата руса коса, светли сини очи и срамежлива насмевка беа идентични со Тодовите. Не губеше време и веднаш се префрли на поентата.
  
  
  "Мило ми е што сакате да ме видите, г-дине Картер", рече тоЌ. "Татко ми раскажуваше приказни за вас. Се грижам за татко ми. ВероЌатно знаете дека тоЌ гради нова плантажа во Бразил, околу 250 километри од Рио де Жанеиро. Татко ми има навика секогаш да ми пишува сложени, детални писма. Ми пишуваше за неколку чудни инциденти што се случиле на работа. Не мислам дека можеби биле несре«и . Се сомневав дека е нешто пове«е. Потоа доби неЌасни закани, кои не ги сфати сериозно. Му пишав дека «е одам да го посетам. Но, ова ми е последна година од училиште. Учам на TH, а тоЌ не го сакаше тоа. Ме повика од Рио, ме искара строго и рече дека ако доЌдам сега, «е ме врати на бродот со лудачка кошула."
  
  
  "Тоа е секако невообичаено за твоЌот татко", рече Ник. Размислуваше за минатото. Првпат го запознал Тод Денисон пред многу години, кога сè уште бил почетник во шпионскиот бизнис. Во тоа време, Тод работел како инженер во Техеран и неколку пати му го спасил животот на Ник. Тие станале добри приЌатели. Тод го следел своЌот пат и сега бил богат човек, еден од наЌголемите индустриЌалци во земЌата, секогаш лично надгледуваЌ«и Ќа изградбата на секоЌа од неговите плантажи.
  
  
  "Значи, се грижиш за татко ти", размислуваше гласно Ник. "Мислиш дека можеби е во опасност. Каква плантажа гради таму?"
  
  
  "Не знам многу за тоа, само се наоѓа во планинска област, а планот на моЌот татко е да им помогне на луѓето таму. ВеЌдер верува дека оваа шема наЌдобро «е Ќа заштити земЌата од агитатори и диктатори. Сите негови нови плантажи се засноваат на оваа филозофиЌа и затоа се изградени во региони каде што има невработеност и потреба од храна."
  
  
  "Се согласувам целосно со тоа", рече Ник. "Дали е сам таму или има некоЌ друг со него освен персоналот?"
  
  
  "Па, како што знаеш, мама почина минатата година, а тато се прежени набргу потоа. ВивиЌан е со него. Не Ќа познавам навистина. Бев на училиште кога се запознаа, а се вратив само за свадбата."
  
  
  "Бев во Европа кога се венчаа", се присети Ник. "єа наЌдов поканата кога се вратив. Па, Бил, сакаш ли да одам таму и да видам што се случува?"
  
  
  Бил Денисон се вцрвени и се засрами.
  
  
  "Не можам да ве замолам да го направите тоа, г-дине Картер."
  
  
  "Ве молам, викаЌте ме Ник."
  
  
  "Навистина не знам што очекувам од тебе", рече младиот човек. "Само ми требаше некоЌ со кого да разговарам за тоа и помислив дека можеби имаш идеЌа." Ник размислуваше за она што го кажа момчето. Бил Денисон очигледно беше искрено загрижен дали ова е точно или не. Блесок од се«ава®а на минати долгови и стари приЌателства му светнаа низ главата. Планираше риболов во канадските шуми за одмор. Па, тие риби нема да отпливаат и «е беше време за опушта®е. Рио беше прекрасен град и беше пресрет на познатиот карневал. Патем, патува®ето до Тод ве«е беше одмор.
  
  
  "Бил, го одбра вистинскиот момент", рече Ник. "Утре заминувам на одмор. Летам за Рио. Ти врати се на училиште и штом «е видам каква е ситуациЌата, «е ти се Ќавам. Тоа е единствениот начин да дознаам што се случува."
  
  
  "Не можам да ви опишам колку сум благодарен", почна Бил Денисон, но Ник го замоли да престане.
  
  
  "Заборави го тоа. Немаш за што да се грижиш. Но, направи правилно што ме предупреди. ТвоЌот татко е премногу тврдоглав за да го направи она што му треба."
  
  
  Ник го одведе момчето до лифтот и се врати во своЌот стан. Ги изгаси светлата и си легна. Успеа да се наспие уште неколку часа пред да мора да го контактира Хок. Шефот беше во градот во посета на канцелариЌата на AXE. Сакаше да може да го контактира Ник во кое било време од денот неколку часа.
  
  
  "Тоа е маЌката кокошка во мене што зборува", рече тоЌ еден ден. "Мислиш на маЌката змеЌ", го поправи Ник.
  
  
  Кога Ник пристигна во неописната канцелариЌа на AXE во ЊуЌорк, Хок ве«е беше таму: неговата слаба фигура изгледаше како да му припаѓа на некоЌ друг, а не на луѓето што седеа на бирото; на пример, можеше да се замисли како е надвор на село или како врши археолошки истражува®а. Неговите ледено сини, продорни очи беа обично приЌателски денес, но Ник сега знаеше дека тоа е само маска за сè друго освен приЌателски интерес.
  
  
  "Тод Денисон Индустрис", рече Ник. "Слушнав дека имаат канцелариЌа во Рио."
  
  
  "Мило ми е што ги промени плановите", рече  убезно Хок. "Всушност, планирав да ти предложам да одиш во Рио, но не сакав да помислиш дека се мешам во твоите планови." Насмевката на Хок беше толку приЌателска и приЌатна што Ник почна да се сомнева во неговите сомнежи.
  
  
  "Зошто ме замоли да одам во Рио?" праша Ник.
  
  
  "Па, затоа што ти се допаѓа Рио пове«е, Н3", одговори Хок весело. "Ќе ти се допадне многу пове«е отколку некое заборавено рибарско место како тоа. Рио има прекрасна клима, прекрасни плажи, убави жени и практично е карневал. Всушност, «е се чувствуваш многу подобро таму."
  
  
  "Не мора ништо да ми продаваш", рече Ник. "Што стои зад тоа?"
  
  
  "Ништо освен добар одмор", рече Хок.
  
  
  Застана, се намршти, а потоа му подаде на Ник парче хартиЌа. "Еве еден извештаЌ што го добивме од еден од нашите луѓе. Ако одиш таму, можеби «е можеш да погледнеш, само од чист интерес, тоа се подразбира, нели?"
  
  
  Ник брзо Ќа прочита дешифрираната порака, напишана во стилот на телеграма.
  
  
  Големи проблеми претстоЌат. Многу непознати. ВероЌатно странски влиЌаниЌа. Не е целосно проверливо. СекоЌа помош е добредоЌдена.
  
  
  Ник му го врати весникот на Хок, коЌ продолжи да глуми.
  
  
  "СлушаЌ", рече Килмастер, "ова е моЌ одмор. Ќе одам каЌ стар приЌател на коЌ можеби «е му треба помош. Но, тоа е одмор, знаеш? ОДМОР. ОчаЌно ми треба одмор, и ти го знаеш тоа."
  
  
  Секако, момче мое. Во право си."
  
  
  "И не би ми дал работа на одмор, нели?"
  
  
  "Не би размислувал за тоа."
  
  
  "Не, секако дека не", рече Ник мрачно. "И сигурно нема многу што можам да направам во врска со тоа? Или е така?"
  
  
  Хок се насмевна добредоЌдено. "Секогаш го велам ова: нема ништо подобро од комбинира®е на малку работа со задоволство, но во тоа се разликувам од пове«ето луѓе. Многу забава."
  
  
  "Нешто ми кажува дека дури и не треба да ти се заблагодарам", рече Ник, стануваЌ«и.
  
  
  "Секогаш биди учтив, Н3", се пошегува Хок.
  
  
  Ник Ќа затресе главата и излезе на свеж воздух.
  
  
  Се чувствуваше заробен. Му испрати телеграма на Тод: "Изненадува®е, стар прдежу. єави се на летот 47, во 10 часот наутро, 10 февруари." Тереографот му нареди да го избрише зборот прдеж, но останатото остана непроменето. Тод знаеше дека тоЌ збор треба да биде таму.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
  
  Откако беа под облаци, го видоа Рио де Жанеиро од под десното крило на авионот. Наскоро, Ник забележа ¤иновска гранитна карпа наречена Ше«ерен леб, свртена кон уште повисокиот Корковадо, грпка на коЌа се наоѓаше Христос Спасителот. Додека авионот кружеше околу градот, Ник повремено ги здогледуваше кривулестите плажи што го опкружуваа. Места познати по сонце, песок и убави жени: Копакабана, Ипанема, Ботафого и Фламенго. Можеше да биде многу убаво место за одмор. Можеби проблемите на Тод беа само невина иритациЌа. Но, што ако не беа?
  
  
  Потоа сè уште го имаше Хок, коЌ беше невероЌатно лукав. Не, не му даде нова работа, но Ник знаеше дека се очекува да побрза. И ако беше потребна акциЌа, мораше да деЌствува. Годините искуство во работата со Хок го научиЌа дека лежерното споменува®е на неважен проблем е еднакво на задача. Од некоЌа причина, имаше чувство дека зборот "одмор" станува сè понеЌасен. Сепак, «е се обидеше да го направи одмор.
  
  
  Од навика, Ник го провери Хуго, со неговата витка штикла во кожната футрола на десниот ракав, свесен за смирувачкото присуство на Вилхелмина, неговиот 9-милиметарски Лугер. Тие беа речиси дел од неговото тело.
  
  
  Се навали назад, го врза безбедносниот поЌас и погледна кон аеродромот Сантос Думонт што се приближуваше. Беше изграден во средината на станбена зона, речиси централно лоциран. Ник слезе од авионот на топлата сончева светлина и го зеде багажот. Донесе само еден куфер. Патува®ето со еден куфер беше многу побрзо.
  
  
  ТоЌ штотуку го зеде куферот кога системот за аудио сигнал Ќа прекина музиката за вестите. Минувачите го видоа човекот со широки рамена како одеднаш замрзнува, со куферот во рака. Неговите очи се замрзнаа.
  
  
  "Внимание", обЌави портпаролот. "Тукушто беше обЌавено дека познатиот американски индустриЌалец, се®ор Денисон, е пронаЌден мртов утрово во своЌот автомобил на планинскиот пат Сера до Мар. Хорхе Пилато, шериф на малото гратче Лос РеЌес, коментираше дека индустриЌалецот бил жртва на грабеж. Се верува дека се®ор Денисон застанал за да го прошета убиецот или да му помогне."
  
  
  
  
  
  
  Неколку минути подоцна, Ник, стискаЌ«и ги забите, се возеше низ градот во изнаЌмен кремаст Шевролет. Добро ги запамети упатствата и Ќа избра наЌбрзата рута низ Авенидо Рио Бранко и Руа Алмиранте Александрино. Оттаму, ги следеше улиците до автопатот, коЌ водеше низ темнозелени планини и нудеше поглед на градот. Автопатот Редентор постепено го водеше по планините покриени со грмушки околу Моро Кеимадо и до планинскиот венец Серо до Мар. Возеше со многу голема брзина и не забави.
  
  
  Светлата сончева светлина сè уште беше таму, но Ник можеше да почувствува само темнина и грутка во грлото. Веста можеби беше точна. Тод можеби беше убиен од еден од оние бандити во планините. Можеби беше така. Но, студениот бес на Ник му кажа дека не е така. Се натера да не се задржува на тоа. Сè што знаеше беше веста и фактот дека синот на Тод беше загрижен за своЌот татко. Двата факта не беа нужно поврзани.
  
  
  Но, ако тоа е вистина, помисли мрачно, «е го превртеше градот наопаку за да Ќа открие вистината. Беше толку изгубен во мислите што сè што забележа беа опасните кривини на Естрада, автопатот што стануваше сè пострмен.
  
  
  Но одеднаш неговото внимание го привлече облак прашина во ретровизорот, коЌ беше премногу далеку од неговите гуми. Друг автомобил се движеше по Естрада со истата опасна брзина како Ник. Уште побрзо! Автомобилот се приближуваше. Ник одеше наЌбрзо што можеше. Колку побрзо, толку «е излеташе од патот. Секогаш успеваше да го одржи автомобилот рамнотежа. Естрада Ќа достигна своЌата наЌвисока точка и одеднаш сврти во стрмен, кривулест пат. Додека Ник забавуваше за да избегне излетува®е од аголот, го виде автомобилот што се приближуваше во ретровизорот. Веднаш сфати зошто автомобилот го престигнува. Беше голем Кадилак од 1957 година, а овоЌ автомобил тежеше двоЌно пове«е од него. Со таа тежина, можеше да ги свртува без да забавува, а сега на долгиот, прилично прав и стрмен спуст, Ник брзо се изгуби. Виде дека има само едно лице во автомобилот. Возеше што е можно подесно од патот. Речиси Ќа изгреба остриот камен. Ќе беше тешко, но искусен возач би имал доволно простор да вози по страната на ка®онот.
  
  
  БидеЌ«и возачот на Кадилакот очигледно бил искусен, Ник почека човекот да скршне. Наместо тоа, го виде Кадилакот како се стрча кон него со невероЌатна брзина, како овен. Автомобилот силно удри во задниот браник на Ник, закануваЌ«и се да го собори од воланот. Само неговите извонредни мачкини рефлекси го спречиЌа автомобилот да падна во клисурата. Непосредно пред острата кривина, автомобилот повторно удри во него. Ник почувствува како автомобилот се лизга напред и повторно мораше да се напрега со сета сила за да не падне во клисурата. На кривината, не се осмели да закочи, бидеЌ«и потешкиот Кадилак сигурно повторно «е го удреше. МаниЌак го бркаше.
  
  
  Ник прв влезе во новата кривина и се заврте широко додека другиот автомобил повторно се нафрли врз него. КажуваЌ«и брза молитва, тоЌ го темпираше точното време и Ник го повлече воланот надесно. Ова предизвика Шевролетот да се заврти толку нагло што го турна Кадилакот. Ник гледаше како човекот очаЌно се обидува да закочи. Но, автомобилот се лизна и се преврте во клисура. Следеше силен удар и удар на скршено стакло, но резервоарот за гориво не експлодираше. Возачот беше буден и доволно брз за да го исклучи пале®ето. Ник истрча покраЌ патот и го виде уништениот Кадилак како лежи настрана. ТоЌ беше токму на време да го види човекот како излегува од автомобилот и се сопнува низ густа грмушка.
  
  
  Ник се лизна по остриот планински раб. Стигна до грмушките и скокна внатре. Неговиот плен не можеше да биде далеку. Сега сè се смени, а тоЌ беше гонителот. Го слушаше бучавата на напаѓачот, но владееше мртва тишина. Ник сфати дека за маниЌак, тоЌ е многу паметен и лукав човек. Продолжи да оди и виде влажна црвена дамка на лисЌата. Трага од крв се движеше надесно и брзо Ќа следеше. Одеднаш, слушна тивко стенка®е. Се движеше внимателно, но речиси се сопна од тело кое лежеше со лицето надолу. Кога Ник падна на колена и човекот се сврте, лицето одеднаш оживеа. Лактот го допре грлото. Падна, се задиша. Го виде човекот како се крева, лицето му беше изгребано и покриено со крв.
  
  
  Човекот се обиде да се нафрли врз Ник, но успеа да го шутне во стомакот. Ник повторно стана и го удри уште еднаш во вилицата.
  
  
  Човекот падна напред и не се помрдна. За да биде сигурен дека напаѓачот е мртов, Ник го преврти со ногата. Последниот удар се покажа како фатален.
  
  
  Ник го погледна човекот. Беше темнокос и со светла кожа. Личеше на словенски тип. Неговото тело беше квадратно и дебело. "Не е Бразилец", помисли Ник, иако не беше сигурен. Како Америка, Бразил исто така беше мешавина од националности. Ник клекна и почна да ги пребарува ¤ебовите на човекот. Немаше ништо во него: ни паричник, ни картичка, ни лични документи, ништо што би можело да го идентификува. Ник наЌде само мало парче хартиЌа на кое пишуваше "Лет 47", 10 часот наутро, 10 февруари. Човекот пред него не беше маниЌак.
  
  
  ТоЌ сакаше намерно и намерно да го убие Ник. Очигледно, му бил даден броЌ на лет и време на пристигнува®е, а тоЌ го следел од аеродромот. Ник бил сигурен дека овоЌ човек не е локален платен убиец. ТоЌ бил премногу добар за тоа, премногу професионален. Неговите движе®а му дале впечаток на Ник дека е добро обучен. Ова го сведочеше недостатокот на идентификациЌа. Човекот знаел дека Ник е опасен противник и презел мерки на претпазливост. Немало никакви траги од него; сè изгледало многу професионално. ИзлегуваЌ«и од грмушките, Ник размислувал за дешифрираната порака во канцелариЌата на AXE. НекоЌ излегол да го замолчи; и тоа што е можно побрзо, пред да има шанса да воспостави ред.
  
  
  Дали ова може да биде поврзано со смртта на Тод? Се чинеше невероЌатно, а сепак Тод беше единствениот што го знаеше своЌот лет и времето на пристигнува®е. Но, тоЌ испрати обична телеграма; секоЌ можеше да Ќа прочита. Можеби имаше предавник во туристичката агенциЌа. Или можеби темелно ги провериЌа сите летови од Америка, претпоставуваЌ«и дека AXE «е испрати некого. Сепак, се прашуваше дали постои некаква врска помеѓу двата настани. Единствениот начин да се открие беше да се испита смртта на Тод.
  
  
  Ник се врати во своЌот автомобил и се одвезе кон Лос РеЌес. Естрадата се срамни со земЌа кога сега се издигаше на мезета, висорамнина. Виде мали фарми и сиви луѓе наредени по патот. Пред него се издигнаа виолетови и бели ку«и од малтер, а виде и изветвен дрвен знак на коЌ пишуваше "Лос РеЌес". Застана до жена и дете кои носеа голем товар алишта за пере®е.
  
  
  "Бом диа", рече тоЌ. - Onde fica a delegacia de politia?
  
  
  Жената покажа кон плоштадот на краЌот од улицата, каде што стоеше свежо обоена камена ку«а со знак "ПолициЌа" над влезот. ТоЌ ѝ се заблагодари, се заблагодари што неговиот португалски Ќазик е сè уште разбирлив и се одвезе до полициската станица. Внатре беше тивко, а малкуте «елии што можеше да ги види од чекалната беа празни. Еден маж излезе од малата странична соба. Носеше сини панталони и светло сина кошула со зборот "ПолициЌа" на ¤ебот на градите. Човекот, коЌ беше понизок од Ник, имаше густа црна коса, црни очи и маслинеста брада. Неговото решително и гордо лице мирно го погледна Ник.
  
  
  "ДоЌдов по сенор Денисон", рече Ник. "Дали сте шерифот овде?"
  
  
  "єас сум началник на полициЌата", Ќа поправи Ника. "Дали си пак еден од тие новинари? єас ве«е Ќа раскажав моЌата приказна."
  
  
  "Не, Ќас сум приЌател на сенор Денисон", одговори Ник. "Денес доЌдов да го посетам. Се викам Картер, Ник Картер." Му ги подаде документите на човекот. Човекот ги прегледа документите и прашално го погледна Ник.
  
  
  ТоЌ праша: "Дали си ти Ник Картер за коЌ слушнав?"
  
  
  "Зависи од тоа што си слушнал", рече Ник со насмевка.
  
  
  "Мислам дека да", рече шефот на полициЌата, повторно испитуваЌ«и го мо«ното тело. "єас сум Хорхе Пилато. Дали е ова официЌална посета?"
  
  
  "Не", рече Ник. "Барем не доЌдов во Бразил во моЌ официЌален капацитет. ДоЌдов да посетам стар приЌател, но испадна поинаку. Би сакал да го видам телото на Тод."
  
  
  "Зошто, господине Картер?" праша Хорхе Пилато. "Еве го моЌот официЌален извештаЌ. Можете да го прочитате."
  
  
  "Сакам да го видам телото", повтори Ник.
  
  
  ТоЌ рече: "Дали мислиш дека не си Ќа разбирам работата?" Ник виде дека човекот е вознемирен. Хорхе Пилато брзо се вознемирен, пребрзо . "Не го велам тоа. Реков дека сакам да го видам телото. Ако инсистирате, прво «е побарам дозвола од вдовицата на сенор Денисон."
  
  
  Очите на Хорхе Пилато светнаа. Потоа лицето му се опушти и помирено Ќа затресе главата. "Од оваа страна", рече тоЌ.
  
  
  "Кога «е завршите, со задоволство «е добиЌам извинува®е од истакнатиот Американец коЌ нè почести со своЌата посета."
  
  
  ИгнорираЌ«и го очигледниот сарказам, Ник го следеше Хорхе Пилато во мала соба во задниот дел од затворот. Ник се подготви. ОвоЌ вид конфронтациЌа беше секогаш застрашувачки. Без разлика колку пати сте го доживеале, а особено кога станува збор за добар приЌател. Хорхе го крена сивиот чаршаф, а Ник се приближи до мртвата фигура. Се натера себеси да го гледа трупот едноставно како тело, организам што треба да се проучува. Го проучуваше извештаЌот закачен на работ од бирото. "Куршум зад левото уво, повторно во десната слепоочница." Тоа беше едноставен Ќазик. єа сврте главата од една на друга страна, чувствуваЌ«и го телото со рацете.
  
  
  Ник повторно го погледна извештаЌот, со стиснати усни, и се сврте кон Хорхе Пилато, за кого знаеше дека го наб удува внимателно.
  
  
  "Сакаш да кажеш дека е убиен пред околу четири часа?" праша Ник. "Како стигна толку брзо тука?"
  
  
  "єас и моЌот асистент го наЌдовме во колата на пат од неговата плантажа кон градот. Патролирав таму пред половина час, се вратив во градот и го зедов моЌот асистент на последна проверка. Ова требаше да се случи во рок од половина час."
  
  
  "Ако ова не се случеше тогаш."
  
  
  Ник виде како очите на Хорхе Пилато се рашириЌа. "Дали ме нарекуваш лажливец?" прошепоти тоЌ.
  
  
  "Не", рече Ник. "Само велам дека се случило во друго време."
  
  
  Ник се сврте и си замина. Откри уште нешто. Хорхе Пилато имаше нешто во ракавот. Беше несигурен и чувствуваше дека не знае што треба да знае. Затоа толку лесно се иритираше и лутеше. Ник знаеше дека мора да го надмине овоЌ став. Мораше да го натера човекот да ги види своите недостатоци ако сакаше да соработува со него. И го стори тоа. Шефот на полициЌата имаше влиЌание во овие работи. Ги познаваше луѓето, условите, личните неприЌатели и многу други корисни информации. Ник излезе од зградата на сончевата светлина. Знаеше дека Хорхе Пилато стои зад него.
  
  
  Застана пред вратата од колата и се сврте. "Благодарам за трудот", рече Ник.
  
  
  "ЧекаЌ", рече човекот. "Зошто сте толку сигурни во вашите зборови, господине?"
  
  
  Ник го чекаше ова праша®е. Тоа значеше дека иритациЌата на човекот стивнала, барем делумно. Сепак, тоа беше почеток. Ник не одговори, туку се врати во собата.
  
  
  "Мрдни Ќа главата, те молам", рече тоЌ.
  
  
  Кога Хорхе го направи ова, Ник рече: "Тешко, а? Тоа е вкочанетост на мозокот. єа има во сите екстремитети и немаше да биде таму ако Тод беше убиен пред само четири часа. ТоЌ беше убиен порано, некаде на друго место, а потоа заврши таму каде што го наЌдовте. Мислевте дека е грабеж затоа што му го немаше паричникот. Убиецот го направи тоа само за да остави таков впечаток."
  
  
  Ник се надеваше дека Хорхе Пилато «е може малку да размисли и да биде паметен. Не сакаше да го понижи човекот. Едноставно сакаше тоЌ да види дека направил грешка. Сакаше тоЌ да знае дека мора да работат заедно за да ги пронаЌдат вистинските факти.
  
  
  "Мислам дека Ќас треба да се извинам", рече Хорхе, а Ник воздивна со олеснува®е.
  
  
  "Не мора", одговори тоЌ. "Постои само еден начин да се научи, а тоа е преку искуство. Но, мислам дека треба да бидеме искрени едни со други."
  
  
  Хорхе Пилато ги стисна усните за момент, а потоа се насмевна. "Во право сте, господине Картер", призна тоЌ. "єас сум началник на полициЌата овде само шест месеци. Ме избраа луѓето од планината по нашите први слободни избори. За прв пат, тие имаа избор, наместо да бидат принудени на ропство."
  
  
  "Што направи за ова?"
  
  
  "Учев некое време, а потоа работев на плантажите со какао. Секогаш ме интересираше патот и бев еден од оние луѓе што ги охрабруваа гласачите да се организираат во групи. Луѓето овде се сиромашни. Тие не се ништо пове«е од човечки добиток што работи на плантажите со кафе и какао. Евтини робови. Група наши луѓе, со поддршка на влиЌателна личност, ги организираа луѓето за да можат сами да влиЌаат врз владата. Сакавме да им покажеме како можат да ги подобрат своите услови со тоа што «е гласаат сами. Малкуте службеници во оваа област се контролирани од богати сопственици на плантажи и богати селани."
  
  
  Тие ги игнорираат потребите на луѓето и на тоЌ начин се збогатуваат. Кога почина шерифот, предложив да се одржат избори за луѓето да можат да го изберат своЌот шеф на полициЌата за прв пат. Сакам да бидам добар Ќавен службеник. Сакам да го направам вистинското нешто за луѓето што ме избраа."
  
  
  "Во тоЌ случаЌ", рече Ник, "треба да откриеме коЌ го убил Денисон. Претпоставувам дека неговата кола е надвор. АЌде да одиме да погледнеме."
  
  
  Автомобилот на Денисон беше паркиран во мал двор до зградата. Ник наЌде крв на предното седиште, сега сува и тврда. Ник натрупа малку од неа во марамчето со ¤ебниот нож на Хорхе.
  
  
  "Ќе го испратам во нашата лабораториЌа", рече тоЌ. "Би сакал да помогнам, господине Картер", рече Хорхе. "Ќе направам сè што можам."
  
  
  "Првото нешто што можеш да го направиш е да ме викаш Ник", рече Н3. "Второто нешто што можеш да го направиш е да ми кажеш коЌ сакал да умре Тод Денисон."
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
  Хорхе Пилато свари топло, силно бразилско кафе на мал шпорет. Ник го испи голтка, слушаЌ«и го шефот на полициЌата како зборува за луѓето, земЌата и животот во планините. Имаше намера да му каже на Хорхе за напаѓачот на сцената, но додека седеше слушаЌ«и, одлучи да не го стори тоа. Бразилецот беше толку предрасуден што Ник се сомневаше дека неговите емоции «е му дозволат обЌективно да Ќа процени ситуациЌата. Кога Ник му раскажа за несре«ите за време на изградбата на плантажата, Хорхе реагираше прилично наивно.
  
  
  "Незадоволни работници?" повтори тоЌ. "Дефинитивно не. Само една група луѓе «е има корист од смртта на сениор Тод. Богатите плантажисти и богатите земЌопоседници. На власт се околу десетмина од нив. Тие го имаат она што го нарекувате Завет ве«е неколку години. Заветот контролира сè што може."
  
  
  Нивните плати се ниски, а пове«ето планинари позаЌмиле од Ковенантот за да преживеат. Како резултат на тоа, тие постоЌано се во долгови. Ковенантот е важен дали некоЌ работи или не и колку заработува додека работи. Се®ор Денисон би го променил сето тоа. Како резултат на тоа, членовите на Ковенантот «е мора да работат понапорно за да добиЌат работна сила, со што «е се зголемат платите и «е се подобри третманот на луѓето. Оваа плантажа беше првата закана за нивната контрола врз луѓето и земЌата. Затоа, тие би имале корист ако плантажата не биде завршена. Тие сигурно одлучиле дека е време да деЌствуваат. По нивниот прв обид да го спречат се®ор Денисон да Ќа добие земЌата, тие ангажирале платен убиец.
  
  
  Ник се навали назад и раскажа сè што кажа Хорхе. Знаеше дека Бразилецот чека на негово одобрува®е. Без разлика колку брз и нетрпелив беше Хорхе, се чувствуваше како да «е мора да чека со часови.
  
  
  "Можете ли сега да замислите, господине Ник?" праша тоЌ.
  
  
  "єасно е како трупец, нели?"
  
  
  "Очигледно, да", рече Ник. "Премногу очигледно. Отсекогаш сум научил да бидам сомничав кон очигледното. Можеби си во право, но подобро е да размислам за тоа. КоЌ беше тоЌ човек што те поддржуваше пред изборите за началник на полициЌата?"
  
  
  Лицето на Хорхе доби благоговеен израз, како да зборуваше за светец.
  
  
  "Ова е Рохадас", рече тоЌ.
  
  
  "Рохадас", си рече Ник, проверуваЌ«и Ќа архивата од ими®а и луѓе складирани во посебен дел од неговиот мозок. Името не му значеше ништо.
  
  
  "Да, Рохадас", продолжи Хорхе. "ТоЌ беше од ПортугалиЌа, каде што работеше како издавач за неколку мали весници. Таму научи како да ракува со пари и да биде добар лидер меѓу луѓето. Основа нова политичка партиЌа, онаа што Пактот Ќа мрази и се плаши од неа. Тоа е партиЌа на работници, на сиромашните, и тоЌ собра група организатори околу себе. Тие им обЌаснуваат на земЌоделците зошто треба да гласаат и се осигуруваат дека тоа навистина «е се случи. Рохадас го обезбеди сето тоа: лидерство, знае®е и пари. Има луѓе кои велат дека Рохадас е екстремист, проблематичен, но тоа се оние на кои АлиЌансата им го испрала мозокот."
  
  
  "И дека Рохадас и неговата група се одговорни за луѓето што ве избираат."
  
  
  "Да", призна шефот на полициЌата. "Но, Ќас не сум еден од луѓето на Рохадас, амиго. єас сум своЌ шеф. Не примам наредби од никого и го очекувам тоа."
  
  
  Ник се насмевна. Човекот брзо стана на нозе. ТоЌ секако инсистираше на своЌата независност, но лесно можеше да се искористи неговата лична гордост за да се влиЌае врз него. Ник ве«е го направи тоа самиот. И сепак, Ник сè уште веруваше дека може да му верува.
  
  
  "Како се вика овоЌ нов бенд, Хорхе?" праша Ник. "Или немаат име?"
  
  
  "Да. Рохадас Ќа нарекува Ново Диа, групата "Нов ден". Рохадас, господине Ник, е посветен човек."
  
  
  Ник мислеше дека Хитлер, Сталин и Џингис Кан се посветени луѓе. Зависи на што си посветен.
  
  
  "Би сакал еден ден да го запознаам Рохадас", рече тоЌ.
  
  
  "Со задоволство «е го организирам тоа", одговори шефот на полициЌата. "ТоЌ живее недалеку од тука, во напуштена мисиЌа во близина на Бара до Пираи. ТоЌ и неговите луѓе го поставиЌа своЌот штаб таму."
  
  
  "Muito obrigado", рече Ник, стануваЌ«и. "Се вра«ам во Рио да Ќа видам г-ѓа Денисон. Но, има уште една важна работа што можете да Ќа направите за мене. И вие и Ќас знаеме дека смртта на Тод Денисон не беше обичен грабеж. Сакам да ми испратите вест за тоа, исто како и претходно. Исто така, сакам да ми кажете дека, како личен приЌател на Тод, водам сопствена истрага."
  
  
  Хорхе чудно погледна нагоре. "Извинете, господине Ник", рече тоЌ. "Но, нели така ги предупредувате дека ги бркате?"
  
  
  "Мислам дека да", се поднасмеа Ник. "Но, тоа е наЌбрзиот начин да стапите во контакт со нив. Можете да ме контактирате во канцелариЌата на Тод или каЌ г-ѓа Денисон."
  
  
  Вра«а®ето во Рио беше брзо и лесно. Накратко застана на местото каде што Кадилакот падна во клисурата. Автомобилот беше скриен во густа грмушка во подножЌето на карпите. Можеа да поминат денови, недели, дури и месеци пред да биде пронаЌден. Потоа «е биде евидентирано како уште една несре«а. КоЌ и да го испратил, досега знаеше што се случило.
  
  
  Размислуваше за земЌопоседниците од Заветот и за она што го кажа Хорхе.
  
  
  ПристигнуваЌ«и во Рио, го пронашол станот на Денисон во населбата Копакабана, на улицата Константе Рамос, со поглед на ПраЌа де Копакабана, прекрасен дел од плажата што се граничи со речиси целиот град. Пред неговата посета, застанал во поштата и испратил две телеграми. Едната била испратена до Бил Денисон, во коЌа му се вели да остане на училиште до понатамошно известува®е. Другата телеграма била испратена до Хок, а Ник користел едноставен код за неа. Не му било гаЌле дали некоЌ «е Ќа дешифрира. Потоа отишол во улицата Константе Рамос броЌ 445, станот на Денисон.
  
  
  Откако заЎвони на Ўвончето, вратата се отвори и Ник погледна во пар светло сиви очи што тлееЌа под прамен кратка ленена коса. Гледаше како очите брзо се лизгаат по неговото мо«но торзо. Праша: "Госпоѓа Денисон?" "єас сум Ник Картер."
  
  
  Лицето на девоЌката светна. "О, боже, толку ми е мило што си тука", рече таа. "Те чекам од утрово. Мора да си слушнал...?"
  
  
  Во неЌзините очи имаше немо«ен гнев. Ник Ќа виде како ги стиска тупаниците.
  
  
  "Да, слушнав", рече тоЌ. "Ве«е бев во Лос РеЌес и го видов шефот на полициЌата. Затоа доцнев."
  
  
  ВивиЌан носеше портокалови пижами со низок рез напред што ги истакнуваше неЌзините мали, зашилени гради. "Не е лошо", помисли тоЌ, обидуваЌ«и се веднаш да го избрише од мислите. Изгледаше поинаку отколку што очекуваше. Сега немаше поим како «е изгледа, но барем не знаеше дека Тод има толку заводлив вкус.
  
  
  "Немаш поим колку ми е мило што си тука", рече таа, фа«аЌ«и го за рака и водеЌ«и го во станот. "Не можам пове«е да го поднесам ова."
  
  
  НеЌзиното тело беше меко и топло на неговата рака, лицето ѝ беше мирно, тонот на гласот разумен. Го одведе во огромна дневна соба, опремена во модерен шведски стил, со прозорец во должина со поглед на океанот. Кога влегоа, друго девоЌче се крена од софата во облик на буквата L. Беше повисока од ВивиЌан Денисон и сосема поинаква. Носеше едноставен бел фустан што ѝ стоеше како ракавица. Големи црни очи го гледаа Ник. Устата ѝ беше широка и чувствителна, а долгата, црна, сЌаЌна коса ѝ паѓаше до рамената. Имаше тркалезни, полни гради и висок, тесен изглед на бразилски девоЌки, сосема различен од бледите англиски ученички. Беше чудна комбинациЌа, дваЌцата, и Ник се наЌде себеси како Ќа гледа предолго.
  
  
  "Ова е МариЌа Хоуз", рече ВивиЌан Денисон. "Мери... или треба да кажам дека беше... секретарката на Тод."
  
  
  Ник го виде бесниот поглед на МариЌа Хоуз кон Вивиен Денисон. ТоЌ исто така забележа дека МариЌа Хоуз има црвени рабови околу неЌзините прекрасни црни очи. Кога почна да зборува, тоЌ беше сигурен дека плачела. НеЌзиниот глас, мек и кадифеен, изгледаше несигурен и неконтролиран.
  
  
  "Со задоволство... господине", рече таа тивко. "Само што требаше да си одам."
  
  
  Се сврте кон Вивиен Денисон. "Ќе бидам во канцелариЌа ако ти требам." Двете жени се погледнаа и не рекоа ништо, но нивните очи зборуваа многу. Ник ги погледна за момент. Тие беа толку спротивни. Иако не можеше да го заснова тоа на ништо, знаеше дека се мразат. єа погледна МариЌа Хоуз како излегува низ вратата, со неЌзините тенки колкови и цврст задник.
  
  
  "Таа е многу привлечна, нели?" рече ВивиЌан. "Имаше бразилска маЌка и англиски татко."
  
  
  Ник Ќа погледна Вивиен, коЌа го беше спакувала куферот и го беше ставила во страничната соба. "Остани тука, Ник", рече таа. "Тод сакаше вака. Тоа е голем стан со звучно изолирана спална соба за гости. Ќе Ќа добиеш целата слобода што ти е потребна."
  
  
  Ги отвори капаците на прозорецот, пропуштаЌ«и сончева светлина. Одеше целосно контролирано. Чудно, МариЌа Хоуз изгледаше многу повознемирена. Но, тоЌ сфати дека некои луѓе се подобри во потиснува®ето на своите чувства од другите. ВивиЌан си замина за момент и се врати, облечена во темно син фустан, чорапи и високи потпетици. Седна на долга клупа и дури сега изгледаше како тажна вдовица. Ник реши да ѝ каже што мисли за несре«ата. Кога заврши, ВивиЌан Ќа затресе главата.
  
  
  "Не можам да поверувам", рече таа. "Премногу е ужасно дури и да се помисли на тоа. Мора да било грабеж. Едноставно е неопходно. Не можам да го замислам. О Боже. Има толку многу работи за кои не знаеш дека сакам да разговарам со тебе. О Боже, ми треба некоЌ со кого да разговарам."
  
  
  Телефонот го прекина нивниот разговор. Тоа беше првата реакциЌа на смртта на Тод. Се Ќавуваа деловни колеги, колеги и приЌатели од Рио. Ник виде како Вивиен се справува со сите со неЌзината ладна ефикасност. Ете го повторно, чувството дека е сосема поинаква од жената што очекуваше да Ќа наЌде тука. Некако, помисли тоЌ, очекуваше од неа помека, поприЌатна природа. Оваа девоЌка беше под контрола и совршено избалансирана, премногу избалансирана. Ги кажуваше вистинските работи на вистинскиот начин на сите, но нешто не функционираше баш како што требаше. Можеби беше погледот во тие бледо сиви очи што ги сретна додека таа зборуваше на телефон. Ник се прашуваше дали станал премногу критичен или сомничав. Можеби таа беше тип на личност што го крие сè што чувствува и го испушта само кога е сама.
  
  
  Конечно Ќа зеде слушалката и Ќа стави до телефонот.
  
  
  "Ве«е не зборувам на телефон", рече ВивиЌан, гледаЌ«и го часовникот. "Морам да одам во банка. Ве«е се ЌавиЌа три пати. Треба да потпишам некои документи. Но, сепак сакам да разговарам со тебе, Ник. АЌде да го направиме тоа вечерва, кога «е се смират работите и кога «е можеме да бидеме сами."
  
  
  "Добро", рече тоЌ. "Сè уште имам работа. Ќе се вратам по ручек."
  
  
  Таа го зграпчи за рака и застана точно пред него, притискаЌ«и ги градите на неговата Ќакна.
  
  
  "Мило ми е што си тука, Ник", рече таа. "Не можеш ни да замислиш колку е убаво што сега е со мене моЌот добар приЌател Тод. ТоЌ ми кажа толку многу за тебе."
  
  
  "Драго ми е што можев да ти помогнам", рече Ник, прашуваЌ«и се зошто неЌзините очи секогаш кажуваа нешто друго освен усните.
  
  
  Заедно се симнаа долу, и кога таа си замина, Ник виде друг познаник како се поЌавува зад зелена билка.
  
  
  "Хорхе!" извика Ник. "Што правиш тука?"
  
  
  "Пораката што Ќа испратив", рече шефот на полициЌата, "Ќа промаши целта. Беше испратена во еден часот наутро, кога ме повика Ковенантот. Сакаат да се сретнат со тебе. Те чекаат во коктел-салонот на хотелот Делмонидо, преку улицата." Шефот на полициЌата Ќа стави капата на главата. "Не мислев дека твоЌот план «е успее толку брзо, господине Ник", рече тоЌ.
  
  
  "Само влези и прашаЌ го сенор Диграно. ТоЌ е претседателот на Ковенантот."
  
  
  "Добро", одговори Ник. "АЌде да видиме што «е кажат."
  
  
  "Ќе чекам тука", рече Хорхе. "Нема да се вратиш со доказ, но «е видиш дека сум во право."
  
  
  Хотелскиот бар беше добро осветлен за коктел салон. Ник беше одведен до ниска, тркалезна маса во аголот од собата. Петмина седеа на оваа маса. Се®ор Диграно стана. ТоЌ беше висок, строг човек коЌ добро зборуваше англиски и Ќасно зборуваше во име на другите. Сите беа дотерани, резервирани и формални. Го гледаа Ник со горделиви, мирни погледи.
  
  
  "Кокета, господине Картер?" праша Диграно.
  
  
  "Агарденте, пор фавор", одговори Ник, седнуваЌ«и на празната фотелЌа очигледно наменета за него. Ко®акот што го прими беше португалски ко®ак со многу добар квалитет.
  
  
  "Прво, господине Картер", почна Диграно, "ви го изразуваме нашето сочувство за смртта на вашиот приЌател, господине Денисон. Можеби се прашувате зошто сакавме да ве видиме толку брзо."
  
  
  "Дозволи ми да погодам", рече Ник. "Сакаш моЌ автограм."
  
  
  Диграно учтиво се насмевна. "Нема да Ќа навредуваме нашата интелигенциЌа со игри,"
  
  
  "Сенор Картер", продолжи тоЌ. "Ние не сме деца ниту дипломати. Ние сме луѓе кои знаат што сакаат. Трагичната смрт на вашиот приЌател, сениор Денисон, несомнено «е Ќа остави неговата плантажа недовршена. Со текот на времето, сето ова, плантажата и неговото убиство, «е бидат заборавени освен ако не се создаде проблем од тоа. Кога «е стане проблем, «е има истрага и други «е доЌдат да Ќа завршат плантажата. Веруваме дека колку помалку внимание «е ѝ се посвети, толку подобро за сите. Дали го разбирате тоа?"
  
  
  "Значи", се насмевна тивко Ник, "мислиш дека треба да си гледам своЌа работа."
  
  
  Диграно кимна со главата и му се насмевна на Ник.
  
  
  "Токму тоа е работата", рече тоЌ.
  
  
  "Па, приЌатели", рече Ник. "Тогаш можам да ви кажам следново: нема да си одам додека не дознаам коЌ го убил Тод Денисон и зошто."
  
  
  Се®ор Диграно размени неколку зборови со другите, се натера да се насмевне и повторно го погледна Ник.
  
  
  "Ви предлагаме да уживате во Рио и на карневалот, а потоа едноставно да си одите дома, господине Картер", рече тоЌ. "Би било мудро да го направите тоа. Искрено, наЌчесто сме навикнати да си го добиваме она што ни следува."
  
  
  "И Ќас, господа", рече Ник, стануваЌ«и. "Предлагам да го завршиме овоЌ бесмислен разговор. Ви благодарам уште еднаш за ракиЌата."
  
  
  Ги почувствува нивните очи како му го прободуваат грбот додека излегуваше од хотелот. Не си го губеа времето на глупости. Отворено му се закануваа и несомнено го мислеа тоа. Сакаа плантажата да остане недовршена. Немаше сомнение за тоа. До каде би отишле за да го убедат да престане? ВероЌатно доста далеку. Но, дали тие навистина беа одговорни за убиството на Тод Денисон или едноставно Ќа искористиЌа своЌата шанса да Ќа остават плантажата недовршена? Ова беа очигледно ладни, безмилосни, жилави момци кои не се плашеа од насилство. Мислеа дека можат да Ќа постигнат своЌата цел со отворени закани. И сепак, едноставноста на сето тоа сè уште го иритираше. Можеби одговорот на Хок на неговата телеграма «е фрли малку светлина врз ова праша®е. Некако, имаше чувство дека тука е во праша®е многу пове«е од само оваа мала група луѓе. Се надеваше дека греши, бидеЌ«и ако беше толку едноставно, барем «е имаше одмор. За момент, сликата на МариЌа Хоуз му светна низ главата.
  
  
  Хорхе го чекаше на свиокот. СекоЌ би бил навреден од ставот на Хорхе од типот "Ти кажав". Но, Ник го разбираше овоЌ горд, избувлив и несигурен човек; дури и сочувствуваше со него.
  
  
  Ник првично размислуваше да му каже за инцидентот со Кадилак и телеграмата до Хок, но потоа одлучи да не го стори тоа. Ако годините искуство го научиле на нешто, тоа беше претпазливоста. Видот на претпазливост што му кажуваше да не му верува на никого додека не биде целосно сигурен во себе. Секогаш можеше да има нешто пове«е во чудниот став на Хорхе. ТоЌ не мислеше така, но не беше сигурен, па едноставно му кажа за заканите против него. Кога рече дека не дошол до никакви заклучоци, Хорхе изгледаше збунето.
  
  
  ТоЌ беснееше. "Тие беа единствените што имаа корист од смртта на сенор Тод. Ти се закануваат, а сè уште не си сигурен?" "НевероЌатно е. єасно е како ден."
  
  
  "Ако сум во право", рече Ник полека, "мислеше дека Тод е жртва на грабеж. Беше Ќасно како ден."
  
  
  ТоЌ гледаше како вилицата на Хорхе се стега, а лицето му побеле од лутина. Знаеше дека многу лошо му наштетил, но ова беше единствениот начин да се ослободи од ова негово влиЌание.
  
  
  "Се вра«ам во Лос РеЌес", рече Хорхе весело. "Можеш да ме контактираш во моЌата канцелариЌа ако ти требам."
  
  
  Ник го гледаше Хорхе како бесно се оддалечува, а потоа се влечеше кон плажата ПраЌа. Плажата беше речиси пуста поради насобраната темнина. Сепак, булеварот беше полн со девоЌки со прекрасни долги нозе, тесни колкови и полни, тркалезни гради. СекоЌ пат кога «е ги погледнеше, помисли на МариЌа Хаус и неЌзината интригантна убавина. НеЌзината црна коса и темни очи го прогонуваа. Се прашуваше како би било да Ќа запознае подобро. Пове«е од интересно, беше сигурен во тоа. Знаци на претстоЌниот карневал беа насекаде. Тоа беше време кога целиот град се претвораше во огромна толпа за забава. Целиот град беше украсен со венци и шарени светла. Ник застана на момент додека група вежбаше самби компонирани специЌално за Карневалот. Тие «е учествуваа во безброЌните танцови натпревари што «е се одржуваа за време на Карневалот. Ник продолжи да оди, и додека стигна до краЌот на ПраЌа де Копакабана, ве«е беше темно, па реши да се врати. Уредните, добро одржувани згради завршуваа во мрежа од тесни улички наредени со продавници. Додека се свртуваше, троЌца дебели мажи со девет чадори за плажа му го блокираа патот. Ги држеа чадорите под мишки, но оние на врвот постоЌано паѓаа. Додека Ник одеше околу нив, еден од мажите извади парче Ќаже од ¤ебот и се обиде да ги врзе чадорите заедно.
  
  
  "Помош, господине", му извика тоЌ на Ник. "Дали би можеле да ми помогнете?"
  
  
  Ник се насмевна и отиде кон нив. "Еве го", рече човекот, покажуваЌ«и кон местото каде што сакаше да се венча. Ник Ќа стави раката таму и го виде чадорот, како голем овен за таре®е, како доаѓа кон него и удира во неговиот слепоочник. Ник се заврте и виде Ўвезди. Падна на колена, а потоа на земЌа, бореЌ«и се да остане свесен. Мажите го зграпчиЌа грубо и го фрлиЌа назад на земЌа. ТоЌ лежеше неподвижен, користеЌ«и Ќа своЌата огромна сила на волЌа за да остане свесен.
  
  
  "Можеме да го убиеме тука", слушна еден од мажите како вели. "АЌде да го направиме тоа и да си одиме."
  
  
  "Не", слушна друг како вели. "Би било премногу сомнително ако и првиот приЌател на Американецот биде пронаЌден мртов и ограбен. Знаете дека не смееме да предизвикаме понатамошно сомнева®е. Нашата задача е да го фрлиме во морето. Вие ставете го во колата."
  
  
  Ник лежеше неподвижен, но главата повторно му беше бистра. Размислуваше. Проклет да е! НаЌстариот трик на светот, а се за уби во него како почетник. Виде три пара нозе пред лицето. Лежеше на страна, со левата рака под него. ПотпираЌ«и Ќа раката на плочките, Ќа собра целата сила во своите масивни мускули на бутовите и ги шутна глуждовите на напаѓачите. Тие паднаа врз него, но тоЌ стана брзо како мачка. ПоставиЌа тешки чадори на Ўидот од ку«ата. Ник брзо зграпчи еден и го избоде еден од мажите во стомакот. Човекот се струполи на земЌа, плукаЌ«и крв.
  
  
  Еден од другите дваЌца се нафрли врз него со испружени раце. Ник лесно го избегна, го зграби за рака и го удри од Ўидот. Слушна звук на крше®е коски, а човекот падна на земЌа. Третиот одеднаш извади нож. Штикетата на Ник, Хуго, сè уште беше цврсто прицврстена под неговиот десен ракав, и тоЌ реши да Ќа остави таму. Беше сигурен дека овие мажи се аматери. Беа неспретни. Ник се наведна кога третиот човек се обиде да го прободе. Му дозволи на човекот да се приближи, а потоа се преправаше дека скокна. Човекот веднаш одговори прободуваЌ«и го со своЌот нож. Додека човекот го правеше тоа, Ник го зграби за рака и Ќа извитка. Човекот вресна од болка. За да биде апсолутно сигурен, му зададе уште еден карате удар во вратот, и човекот падна.
  
  
  Сè беше брзо и лесно. Единствениот сувенир од битката беше модринка на слепоочницата. "Во споредба со човекот од Кадилакот", помисли Ник. Брзо им ги пребара ¤ебовите. Едниот имаше паричник со идентификациЌа. Беше владин службеник. Другиот, заедно со некои неважни документи, имаше идентификациЌа. Ги знаеше нивните ими®а, можеше да се пронаЌдат, но за да го направи тоа «е мораше да Ќа вклучи полициЌата, а Ник не го сакаше тоа. Барем не засега. Тоа само «е ги комплицираше работите. Но, сите троЌца имаа едно нешто: мала, уредна бела картичка. Беа сосема празни освен мала црвена точка во средината. ВероЌатно некаков знак. Ги стави трите картички во ¤ебот и продолжи по своЌот пат.
  
  
  Додека полека се приближуваше кон станот на ВивиЌан Денисон, можеше да помисли само на едно нешто: некоЌ очигледно сакаше да се ослободи од него. Ако овие троЌца негодници беа испратени од Ковенантот, немаше да изгубат време. Сепак, се сомневаше дека Ковенантот имал само намера да го исплаши, а не да го убие, а овие троЌца имале намера да го убиЌат. Можеби ВивиЌан Денисон би можела да фрли малку светлина врз оваа чудна заплетканост.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
  ВивиЌан го чекаше Ник дома. Веднаш Ќа забележа модринката кога тоЌ влезе во ба®ата да се освежи. Низ вратата, го гледаше Ник како Ќа соблекува Ќакната и му ги откопчува копчи®ата на кошулата. Во огледалото, тоЌ Ќа виде како Ўирка во неговото мо«но, мускулесто тело. Го праша што не е во ред, а кога тоЌ ѝ кажа, стравот ѝ се поЌави на лицето. Се сврте и влезе во дневната соба. Ник испи неколку пиЌалоци кога излезе од ба®ата.
  
  
  "Мислев дека ова «е ти биде корисно", рече таа. "Секако дека ми е." Сега носеше долг црн фустан, закопчан до подот. Ред мали копчи®а влегуваа во мали Ќамки, а не во дупки за копчи®а. Ник отпи голтка и седна на долгата клупа. ВивиЌан седна до него, потпираЌ«и Ќа чашата во скутот.
  
  
  "Што значи бела карта со црвена точка во средината?" праша тоЌ.
  
  
  ВивиЌан се замисли за момент. "Никогаш не сум видела ваква мапа", рече таа. "Но, тоа е симбол на партиЌата Ново ДиЌа, група екстремисти од планините. Тие го користат на сите нивни транспаренти и постери. Како е можно тоа?"
  
  
  "Го видов ова последен пат некаде", одговори Ник кратко. Значи, Рохадас. Човек од народот, голем добротвор, голем водач, Хорхе. Зошто троЌца од неговите поддржувачи се обидоа да го убиЌат? Сите се фрлиЌа во акциЌа.
  
  
  Вивиен Ќа спушти чашата и, седеЌ«и таму, се чинеше дека се бори да не заплаче. Само тие тркалезни, полни, ладни очи што го гледаа не се вклопуваа. Колку и да бараше, не можеше да наЌде ни наЌмала трага од тага.
  
  
  "Беше ужасен ден, знаеш?" рече таа. "Се чувствувам како светот да е пред краЌ, а нема никоЌ да го спречи. Има толку многу што сакам да кажам, но не можам. Немам приЌатели овде, немам вистински приЌатели. Не сме тука доволно долго за да стекнеме вистински приЌатели, а не се поврзувам со луѓе толку лесно. Затоа немаш поим колку сум сре«на што си тука, Ник." Таа го фати за рака за момент. "Но, треба да разговарам за нешто. Нешто многу важно за мене, Ник. Едно ми стана Ќасно во текот на денот. Знам за убиството на Тод и ти благодарам што се обидуваш да го сфатиш. Но, сакам да направиш нешто за мене, дури и ако мислиш дека е залудно. Сакам да заборавиш сè, Ник. Да, мислам дека на краЌот е за наЌдобро. Пушти сè да си оди. Се случи што се случи. Тод е мртов и тоа не може да се промени. Не ме интересира коЌ го направил тоа, зошто или како. Го нема, и тоа е сè што ми е важно."
  
  
  Навистина? Ник речиси праша, но не се помрдна. Само заборави на тоа. Тоа беше праша®е броЌ еден на локалната листа. Се чинеше дека сите го сакаа. ТоЌ тип од Кадилак, Ковенант, троЌцата негодници од Рохадас, а сега и Вивиен Денисон. Сите сакаа да престане.
  
  
  "Во шок си, нели?" праша ВивиЌан. "Разбираш што реков."
  
  
  "Тешко е да ме изненадите", рече Ник.
  
  
  "Не знам дали можам да го обЌаснам ова, Ник", рече Вивиен. "Се работи за многу работи. Откако «е средам сè, сакам да си заминам. Дефинитивно не сакам да останам тука подолго од потребното. Има премногу болни спомени. Не сакам да чекам истрага за смртта на Тод. А Ник, ако Тод бил убиен од некоЌа причина, не сакам да Ќа знам таа причина. Можеби имал долгови од коцка®е. Можеби бил вмешан во сомнителна врска. Можеби станува збор за друга... жена."
  
  
  Ник призна дека сите овие се сосема логични можности, освен што Тод Денисон дури и не би помислил на тоа. И беше речиси сигурен дека и таа го знае тоа, иако, пак, таа не сфати дека ни тоЌ го знае. ТоЌ ѝ дозволи да продолжи. Ова стануваше сè поинтересно.
  
  
  "Разбираш ли, Ник?" рече таа, со треперлив глас, а неЌзините мали, зашилени гради трепереа. "Само сакам да се сетам на Тод каков што беше. Многу солзи нема да го вратат. Пронаоѓа®ето на убиецот нема да го врати. Ќе предизвика само многу проблеми. Можеби е погрешно да се размислува така, но не ми е гаЌле. Сè што сакам е да избегам од ова со моите спомени. О, Ник, Ќас... толку сум вознемирена."
  
  
  Седеше плачеЌ«и на неговото рамо, главата цврсто притисната на неговото, телото ѝ трепереше. єа стави раката на неговата кошула, на неговите масивни прни мускули. Одеднаш, Ќа крена главата и испушти страствен звук. Можеше да биде сосема искрена и едноставно збунета. Беше можно, но тоЌ не мислеше така. Знаеше дека мора да открие. Ако си играше игри со него, наскоро «е забележи дека тоЌ има предност. Ако беше во право, знаеше дека «е Ќа открие неЌзината игра. Ако грешеше , «е се исцрпеше извинуваЌ«и му се на своЌот стар приЌател. Но, мораше да открие.
  
  
  Ник се навали напред и ги допре неЌзините усни со Ќазикот. Таа стенкаше додека тоЌ ги притискаше неЌзините усни и Ќа истражуваше неЌзината уста со Ќазикот. Таа го зграпчи неговиот врат со рацете како менгеме. ТоЌ го откопча неЌзиниот фустан и Ќа почувствува топлината на неЌзините затегнати гради. Таа не носеше ништо под него, а тоЌ држеше града во раката. Беше мека и возбудлива, а брадавицата ве«е беше тврда. ТоЌ Ќа цицаше, и кога ВивиЌан почна толку силно да се спротивставува, фустанот падна од неа, откриваЌ«и го неЌзиниот мек стомак, витки колкови и црн триаголник. ВивиЌан се разбесни и ги спушти панталоните.
  
  
  "О, Боже, о, Боже", воздивна таа, очите ѝ се затвориЌа цврсто и го триеше неговото тело со двете раце. Ги обви рацете околу неговиот врат и нозе, брадавиците му го скокоткаа во градите. ТоЌ Ќа ебеше наЌбрзо што можеше, а таа се задави од задоволство. Кога доЌде, таа вресна, го пушти и падна наназад. Ник Ќа погледна. Сега знаеше многу пове«е. НеЌзините сиви очи го проучуваа внимателно. Се сврте и го покри лицето со рацете.
  
  
  "О, Боже", ридаше таа. "Што направив? Што сигурно мислиш за мене?"
  
  
  Проклет да е! Се проколна себеси. Таа го виде погледот во неговите очи и сфати дека неговата улога на ожалостена вдовица му е невероЌатна. Го облече фустанот, но го остави откопчан и се потпре на неговите гради.
  
  
  "Толку ми е срам", ридаше таа. "Толку ми е срам. Навистина не сакам да зборувам за тоа, но морам."
  
  
  Ник забележа дека таа брзо се повлече.
  
  
  "Тод беше толку зафатен на таа плантажа", ридаше таа. "Не ме беше допрел со месеци, не го обвинувам. Имаше премногу проблеми, беше ненормално исцрпен и збунет. Но, Ќас бев гладен, Ник, и вечерва, со тебе до мене, едноставно не можев да си помогнам. Го разбираш тоа, нели Ник? Важно ми е да го разбереш тоа."
  
  
  "Секако дека разбирам, драга", рече Ник смирувачки. "Овие работи понекогаш се случуваат." Си рече дека таа не е пове«е тажна вдовица отколку што тоЌ е Кралица на карневалот, но таа мора да продолжи да мисли дека е попаметна од него. Ник повторно Ќа повлече на градите.
  
  
  "Овие поддржувачи на Рохадас", внимателно праша Ник, играЌ«и си со брадавицата, "Дали Тод го познаваше лично?"
  
  
  "Не би знаела, Ник", воздивна задоволно. "Тод секогаш ме држеше подалеку од неговата работа. Не сакам пове«е да зборувам за тоа, Ник. Ќе зборуваме за тоа утре. Кога «е се вратам во САД, сакам да останеме заедно. Работите «е бидат поинакви тогаш и знам дека «е уживаме еден во друг многу пове«е."
  
  
  Таа очигледно избегнуваше понатамошни праша®а. ТоЌ не беше сосема сигурен каква врска има таа со овоЌ случаЌ, но името на ВивиЌан Денисон мораше да биде на списокот, а списокот стануваше сè подолг.
  
  
  "Доцна е", рече Ник, подготвуваЌ«и Ќа. "Долго помина времето за спие®е."
  
  
  "Добро, и Ќас сум уморна", призна таа. "Секако дека нема да спиЌам со тебе, Ник. Се надевам дека го разбираш тоа. Она што се случи токму сега, па... се случи, но не би било убаво да си легнеме заедно сега."
  
  
  Таа повторно Ќа играше своЌата игра. НеЌзините очи го потврдиЌа тоа. Па, тоЌ можеше да се справи со своЌата улога исто толку добро како и таа. Нему не му беше гаЌле.
  
  
  "Секако, драга", рече тоЌ. "Апсолутно си во право."
  
  
  ТоЌ стана и Ќа повлече блиску, притискаЌ«и Ќа кон себе. Полека, го лизна мускулестото колено меѓу неЌзините нозе. Дише®ето ѝ се забрза, мускулите ѝ се стегнаа од копнеж. єа крена брадата за да Ќа погледне во очи. Таа се мачеше да продолжи да Ќа игра своЌата улога.
  
  
  "СпиЌ си, мила", рече тоЌ. Таа се бореше да го контролира своето тело. Усните му посакаа добра но«, но очите го нарекоа кретен. Се сврте и влезе во спалната соба. На вратата, повторно се сврте.
  
  
  "Ќе го направиш ли она што те замолив, Ник?" праша таа молежливо, како мало девоЌче. "Се откажуваш од оваа неприЌатна задача, нели?"
  
  
  Не беше толку паметна како што мислеше, но тоЌ мораше да признае дека добро Ќа играше своЌата игра.
  
  
  "Секако, драга", одговори Ник, гледаЌ«и ги неЌзините очи како ги пребаруваат неговите за да се увери дека Ќа кажува вистината. "Не можам да те лажам, Вивиен", додаде тоЌ. Ова како да Ќа задоволи и таа си замина. ТоЌ не лажеше. Ќе престанеше. Еднаш знаеше. Додека легна да спие, му текна дека никогаш порано не спиел со жена и дека не уживал особено во тоа.
  
  
  Следното утро, собарката послужи поЌадок. ВивиЌан носеше мрачен црн фустан со бела Ќака. Телеграми и писма пристигнуваа од целиот свет, а таа постоЌано разговараше на телефон за време на поЌадокот. Ник доби две телеграми, обете од Хок, доставени преку специЌален курир од канцелариЌата на Тод, каде што беа испратени. ТоЌ беше сре«ен што Хок исто така користеше едноставен код. Можеше да го преведе додека го читаше. Беше многу задоволен од првата телеграма, бидеЌ«и ги потврди неговите сопствени сомнева®а.
  
  
  Ги проверив сите мои извори во ПортугалиЌа. Нема РодЌадас познат на весниците или канцелариите. Тука нема ни досие со тоа име. Британските и француските разузнавачи, исто така, се распрашаа. Ништо не е познато. Дали имате добар одмор?
  
  
  "Многу добро", промрмори Ник.
  
  
  "Што рече?" праша Вивиен, прекинуваЌ«и го телефонскиот разговор.
  
  
  "Ништо", рече Ник. "Само телеграма од некоЌ третокласен шега¤иЌа."
  
  
  Фактот дека трагата на португалскиот новинар стигнала до «орсокак не значел ништо, но AXE немал досие за човекот, што било карактеристично. Хорхе рекол дека не е од оваа земЌа, што го правело странец. Ник се сомневал дека Хорхе му раскажува баЌки. Хорхе и другите, се разбира, Ќа сфатиле приказната со добра намера. Ник Ќа отворил втората телеграма.
  
  
  "Два и пол милиони златници, нелегално испратени на брод што се упатуваше кон Рио, беа пресретнати. Дали тоа помага? Убаво време за празници?"
  
  
  Ник ги згужва телеграмите и ги запали. Не, тоа не му помогна, но мораше да има врска, тоа беше сигурно. Рохадас и парите, имаше директна линиЌа меѓу нив. Не беа потребни толку пари за да се поткупи шефот на полициЌата на планинско гратче, но Рохадас ги потрошил парите и ги добил од некого. Два и пол милиони во злато - со тоа можело да се купат многу луѓе или многу работи. ОружЌе, на пример. Ако Рохадас бил финансиран однадвор, праша®ето беше, од кого и зошто? И каква врска имаше смртта на Тод со тоа?
  
  
  Се збогуваше со ВивиЌан и го напушти станот. Требаше да се сретне со Рохадас, но прво «е отидеше да Ќа види МариЌа Хаус. Секретарката честопати знаеше пове«е од неговата сопруга. Се се«аваше на црвенилото околу тие големи, црни очи.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  Црвените рабови околу тие прекрасни очи исчезнаа, но сè уште имаа тажен изглед. МариЌа Хоуз носеше црвен фустан. НеЌзините полни, тркалезни гради притискаа на ткаенината.
  
  
  КанцелариЌата на Тод се покажа како мал простор во центарот на градот. МариЌа беше сама. ТоЌ сакаше да може тивко да разговара со неа и се плашеше од бучната, пренатрупана канцелариЌа. Таа го поздрави со уморна насмевка, но сепак беше приЌателска. Ник ве«е имаше идеЌа што сака да направи. Ќе биде грубо и немилосрдно, но сега беше време да се постигнат резултати. Тие «е доЌдат, и тоа наскоро.
  
  
  "Сенор Картер", рече МариЌа Хоуз. "Како сте? Дали откривте нешто друго?"
  
  
  "Многу малку", одговори Ник. "Но, не доЌдов затоа. ДоЌдов по тебе."
  
  
  "Поласкан сум, господине", рече девоЌката.
  
  
  "ВикаЌ ме Ник", рече тоЌ. "Не би сакал да биде формално."
  
  
  "Добро, се®ор... Ник", се поправи таа. "Што сакате?"
  
  
  "Малку или многу", рече тоЌ. "Зависи како гледаш на тоа." Се прошета околу масата и застана до неЌзиниот стол.
  
  
  "Тука сум на одмор, МариЌа", рече тоЌ. "Сакам да се забавувам, да видам работи, да имам своЌ водич и да се забавувам со некого на карневалот."
  
  
  На челото ѝ се поЌави мала брчка. Не беше сигурна, а Ник малку Ќа засрами. Конечно, почна да разбира.
  
  
  "Мислам, «е останеш со мене некое време", рече тоЌ. "Нема да зажалиш, драга. Слушнав дека бразилските девоЌки се многу различни од другите жени. Сакам да го доживеам тоа од прва рака."
  
  
  Очите ѝ се затемниЌа и ги притисна усните една од друга. ТоЌ можеше да види дека «е треба само еден момент пред да експлодира од лутина.
  
  
  ТоЌ брзо се наведнуваше и ги бакнуваше неЌзините меки, полни усни. Таа не можеше да се сврти бидеЌ«и Ќа држеше толку цврсто во своЌот прегратка. МариЌа се ослободи и скокна. Тие  убезни очи сега беа темни, исфрлаЌ«и оган кон Ник. НеЌзините гради се креваа и паѓаа во ритам со неЌзиното брзо дише®е.
  
  
  "Како се осмелуваш?" му извика таа. "Мислев дека си наЌдобриот приЌател на сениор Тод, и тоа е сè што можеш да мислиш во моментов. Немаш никаква почит кон него, никаква чест, никаква самоконтрола? єас... шокирана сум. Ве молам веднаш да Ќа напуштите оваа канцелариЌа."
  
  
  "Смири се", продолжи Ник. "Само си малку збунет. Можам да те натерам да заборавиш на сè."
  
  
  "Ти... ти...", промрмори таа, не можеЌ«и да ги наЌде вистинските зборови за да го изрази своЌот гнев. "Не знам што да ти кажам. Сениор Тод ми кажа невероЌатни работи за тебе кога слушна дека доаѓаш. Добро е што не знаел коЌ си всушност. Рече дека си наЌдобриот таен агент, дека си лоЌален, искрен и вистински приЌател. А сега доаѓаш овде и ме замолуваш да се забавуваме малку со тебе кога сениор Тод почина само вчера. Куку, ме слушаш ли? Повлечи се!"
  
  
  Ник се насмеа во себе. Неговото прво праша®е беше одговорено. Не беше трик ниту игра. Само искрен, неразреден гнев. И сепак, не беше сосема задоволен.
  
  
  "Добро", рече тоЌ ноншалантно. "Сепак планирав да Ќа сопрам истрагата."
  
  
  Очите ѝ се рашириЌа од лутина. Изненадено плесна со рацете. "єас... мислам дека не те слушнав", рече таа. "Како можеш да кажеш такво нешто? Не е фер. Не сакаш ли да знаеш коЌ го уби сениор Тод? Не те интересира ништо освен забавата?"
  
  
  Таа молчеше, обидуваЌ«и се да се воздржи, прекрстуваЌ«и ги рацете пред тие прекрасни, полни гради. НеЌзините зборови беа ладни и нагли. "СлушаЌ", почна таа, "од она што го слушнав од господинот Тод, ти си единствениот што може да Ќа открие суштината на ова. Во ред, дали сакаш да го поминеш карневалот со мене? Дали сакаш да запознаеш некои бразилски девоЌки? Ќе го направам тоа, «е направам сè, ако ветиш дека «е го наЌдеш убиецот на господинот Тод. Ќе се договориме, во ред?"
  
  
  Ник се насмевна широко. Чувствата на девоЌката беа длабоки. Таа беше спремна да плати висока цена за она што веруваше дека е исправно. Не беше првата што го замоли да престане. Ова му даде храброст. ТоЌ одлучи дека е време да Ќа информира.
  
  
  "Добро, МариЌа Хоуз", рече тоЌ. "Смири се, не мора да имаш работа со мене. Само требаше да дознаам, а ова беше наЌбрзиот начин."
  
  
  "Дали требаше да откриеш нешто?" рече таа, збунето гледаЌ«и го. "За мене?"
  
  
  "Да, за тебе", одговори тоЌ. "Имаше нешто што требаше да знам. Прво Ќа тестирав твоЌата лоЌалност кон Тод."
  
  
  "Ме тестираше", рече таа, малку огорчена.
  
  
  "Те тестирав", рече Ник. "И успеа. Нема да престанам да истражувам, МариЌа, додека не Ќа откриЌам вистината. Но, ми треба помош и сигурни информации. Ми веруваш ли, Мери?"
  
  
  "Сакам да ви верувам, господине Картер?" рече таа. Очите ѝ повторно станаа приЌателски настроени и го погледна искрено.
  
  
  "Да", рече тоЌ. "Дали го сакаше Тод, МариЌа?" ДевоЌката се сврте и погледна низ малиот прозорец во канцелариЌата. Кога одговори, зборуваше полека. Внимателно ги бираше зборовите додека гледаше низ прозорецот.
  
  
  "Noубов?" рече таа тажно. "Сакам да знаев што навистина значи тоа. Не знам дали го сакав сенор Тод. Знам дека беше наЌ убезниот, наЌприЌатниот човек што некогаш сум го запознала. Имав голема почит и длабоко восхитува®е кон него. Можеби имав некаква  убов кон него. Патем, ако го сакав, тоа е моЌата таЌна. Никогаш немавме никакви авантури. ТоЌ имаше длабоко чувство за правда. Затоа Ќа изгради оваа плантажа. Ниту еден од нас никогаш не би направил нешто што би нè натерало да го изгубиме достоинството еден кон друг. Не сум срамежлива, но моите чувства кон сенор Тод беа премногу силни за да го искористам."
  
  
  єа сврте главата кон Ник. Очите ѝ беа тажни и горди, што Ќа правеше неодоливо убава. Убавица од душа и тело.
  
  
  "Можеби не кажав баш што сакав да кажам, господине Картер", рече таа. "Но, тоа е нешто многу лично. Вие сте единствениот со кого некогаш сум разговарала за тоа."
  
  
  "И беше многу Ќасна, МариЌа", рече Ник. "Треба целосно. Исто така, знаеш дека не сите чувствуваа исто за Тод. Има такви што мислат дека треба едноставно да Ќа заборавам целата работа, како ВивиЌан Денисон. Таа вели дека што се случило, се случило, и дека пронаоѓа®ето на убиецот нема да го промени тоа."
  
  
  "Ти го кажа тоа?" рече МариЌа, со бесен израз на лицето. "Можеби е затоа што не ѝ е гаЌле. Дали некогаш си размислувала за тоа?"
  
  
  "Размислував за тоа", рече Ник, обидуваЌ«и се да не се насмее. "Зошто размислуваш за тоа?"
  
  
  "Затоа што таа никогаш не покажа никаков интерес за се®ор Тод, неговата работа или неговите проблеми", одговори луто МариЌа Хауз. "Не Ќа интересираа работите што му беа важни. Сè што правеше беше да се расправа со него за таа плантажа. Сакаше тоЌ да престане да Ќа гради."
  
  
  "Дали си сигурна, МариЌа?"
  
  
  "єа слушнав самата како го кажува тоа. Ги слушнав како се расправаат", рече таа. "Знаеше дека плантажата «е чини пари, многу пари. Пари што би сакала да ги потроши на себе. Сакаше се®ор Тод да ги троши своите пари на големи вили и Ќахти во Европа."
  
  
  Кога Мери проговори, неЌзините очи светеа со мешавина од гнев и гаде®е. Тоа беше необична женска  убомора каЌ оваа чесна, искрена девоЌка. Таа навистина Ќа презираше ВивиЌан, а Ник се согласи.
  
  
  "Сакам да ми кажеш сè што знаеш", рече Ник. "ТоЌ Родадас" - дали тоЌ и Тод се познаваа?
  
  
  Очите на МариЌа се затемниЌа. "Рохадас му се обрати на сениор Тод пред неколку дена, но тоа беше строго доверливо. Како знаеше?"
  
  
  "Читав ливчи®а од чаЌ", рече Ник. "Продолжи."
  
  
  "Рохадас му понуди на се®ор Тод голема сума пари за плантажата, коЌа беше полузавршена. Се®ор Тод одби."
  
  
  "Рохадас праша зошто му е потребна оваа недовршена плантажа?"
  
  
  "Рохадас рече дека го сакал за неговата група да може да го заврши. ТоЌ рече дека тие се чесни луѓе кои сакаат да им помогнат на луѓето и дека тоа «е им донесе многу нови следбеници. Но, се®ор Тод сметал дека има нешто сомнително во тоа. Ми рече дека не му верува на Рохадас, дека нема знае®е, занаетчии или опрема за да Ќа заврши и одржува плантажата. Рохадас сакал се®ор Тод да си оди."
  
  
  "Да", размислуваше Ник гласно. "Ќе имаше пове«е смисла ако го замолеше Тод да остане и да Ќа заврши плантажата. Па не го стори тоа. Што рече Рохадас кога Тод одби?"
  
  
  Изгледаше бесен, а се®ор Тод беше загрижен. Рече дека може отворено да се соочи со неприЌателството на големите земЌопоседници. Но, Рохадас беше ужасен."
  
  
  "Рековте дека Рохадас понуди многу аргументи. Колку?"
  
  
  "Пове«е од два милиони долари."
  
  
  Ник тивко свирна низ забите. Сега и тоЌ можеше да Ќа разбере телеграмата на Хок. Оние два и пол милиони златници што ги беа заплениле биле наменети за Рохадас да Ќа купи плантажата на Тод. На краЌот, случаЌноста не била толку важна. Но, вистинските одговори, како на пример коЌ дал толку пари и зошто, сè уште останале неодговорени.
  
  
  "Потребно е долго време за еден сиромашен земЌоделец", ѝ рече Ник на МариЌа. "Како Рохадас «е му ги дадеше сите овие пари на Тод? Дали спомна банкарска сметка?"
  
  
  "Не, сениор Тод требаше да се сретне со брокер коЌ «е ги предаде парите."
  
  
  Ник почувствува како му налетува крв, што секогаш се случуваше кога беше на вистинскиот пат. Посредникот мислеше само на едно нешто. КоЌ и да ги обезбедуваше парите, не сакаше да ризикува Рохадас да избега со нив. Сè беше добро оркестрирано од некоЌ зад сцената. Плантажата на Тод и неговата смрт можеа да бидат мал дел од нешто многу поголемо. Се сврте кон девоЌката.
  
  
  "Име, МариЌа", рече тоЌ. "Ми треба име. Дали Тод го спомна името на овоЌ посредник?"
  
  
  "Да, го запишав. Еве го, го наЌдов", рече таа, пребаруваЌ«и низ кутиЌа со документи. "Еве го, Алберт Солимаж. ТоЌ е увозник, а неговиот бизнис е во областа ПЌер Мау."
  
  
  Ник стана и, со познат гест, го провери Лугерот во футролата за рамо. єа крена брадата на МариЌа со прстот.
  
  
  "КраЌ на тестовите, МариЌа. КраЌ на договорите", рече тоЌ. "Можеби кога «е заврши ова, «е можеме да соработуваме на поинаков начин. Ти си многу убава девоЌка."
  
  
  Светлите црни очи на МариЌа беа приЌателски настроени и таа се насмевна. "Со задоволство, Ник", рече таа ветувачки. Ник Ќа бакна во образ пред да си замине.
  
  
  
  
  Соседството ПЌер Мауа беше во северниот дел на Рио. Беше мала продавница со едноставен знак: "Увезена стока - Алберт Солимаж". Излогот беше обоен црно за да не биде видлив однадвор. Беше прилично пренатрупана улица, полна со магацини и дотраени згради. Ник го паркираше автомобилот на аголот и продолжи да оди. Ова беше трага што не сакаше да Ќа изгуби. Брокерот од 2 милиони долари беше пове«е од само увозник. ТоЌ «е имаше многу корисни информации, а Ник имаше намера да ги добие на еден или друг начин. Ова брзо се претвораше во голем бизнис. ТоЌ сè уште имаше намера да го пронаЌде убиецот на Тод, но беше сè пове«е убеден дека го видел само врвот на ледениот брег. Ако го фати убиецот на Тод, «е дознае многу пове«е. Почнуваше да претпоставува коЌ стои зад ова. Русите? Кинезите? Тие беа активни насекаде овие денови. Кога влезе во продавницата, сè уште беше изгубен во мислите. Беше мала соба со тесен шанк на едниот краЌ, на коЌ стоеЌа неколку вазни и дрвени статуи. Прашливи бали лежеа на земЌа и во кутии. Два мали прозорци од страните беа покриени со челични капаци. Мала врата водеше кон задниот дел од продавницата. Ник го притисна Ўвончето до шанкот. ЗаЎвони приЌателски и тоЌ чекаше. НикоЌ не се поЌави, па повторно го притисна. Се Ќави и наслушна дали «е чуе бучава од задниот дел на продавницата. Не слушна ништо. Одеднаш, го обзеде студ - шесто чувство на нелагодност што никогаш не го игнорираше. Се прошета околу шанкот и Ќа протна главата низ тесната рамка на вратата. Задната соба беше преполна до таванот со редови дрвени гаЌби. Меѓу нив имаше тесни ходници.
  
  
  "Господине Солимаж?" извика повторно Ник. Влезе во собата и Ўирна низ првиот тесен ходник. Мускулите му се стегнаа неволно кога го виде телото како лежи на подот. Млаз црвена течност се излеа врз фиоките, излегуваЌ«и од дупка во слепоочницата на човекот. Очите му беа отворени. Ник клекна покраЌ трупот и го извади паричникот од внатрешниот ¤еб.
  
  
  Одеднаш, почувствува како му се креваат влакната на задниот дел од вратот - исконски инстинкт, дел од неговиот мозок. ОвоЌ инстинкт му кажуваше дека смртта е близу. Искуството му кажуваше дека нема време да се сврти. КлекнуваЌ«и покраЌ мртвиот човек, можеше да направи само едно движе®е, и го направи тоа. Нурна преку телото. Додека скокаше, почувствува остра, продорна болка додека предмет му Ќа гребеше слепоочницата. Смртоносниот удар го промаши, но на слепоочницата се поЌави капка крв. Кога стана, го виде напаѓачот како стапнува преку телото и му се приближува. Човекот беше висок, облечен во црно одело и имаше ист облик на лице како човекот од Кадилакот. Во десната рака држеше стап; Ник виде шаЌка од два инчи во рачката. Тивок, валкан и многу ефикасен. Сега Ник разбра што се случило со Солимаж. Човекот сè уште се приближуваше, а Ник се повлече. Наскоро се удри во Ўидот и беше заробен. Ник му дозволи на Хуго да го лизне мечот од ножницата во ракавот и Ќа почувствува смирувачката острина на студениот челичен штикл во неговата рака.
  
  
  Одеднаш го фрли Хуго. Напаѓачот, сепак, го забележа тоа навреме и се оттурна од кутиите. Штилетото му го прободе градите. Ник скокна по ножот и беше удрен со стап. Човекот повторно му се приближи на Ник. Го замавна стапот во воздух како коса. Ник речиси и да немаше место. Не сакаше да прави бучава, но бучавата сепак беше подобра отколку да биде убиен. Го извади Лугерот од футролата за на рамо. Напаѓачот, сепак, беше буден и брз, и кога го виде Ник како го вади Лугерот, му забоде шаЌка во раката. Лугерот падна на земЌа. Кога човекот му го забоде шаЌката во раката на Ник, го фрли оружЌето. "Ова не беше еден од негодниците на Рохадас, туку добро обучен професионален убиец", помисли Ник. Но, откако му го забоде шаЌката во раката на Ник, човекот беше на дофат.
  
  
  СтиснуваЌ«и ги забите, го удри човекот во вилицата од левата страна. Тоа беше доволно за да му донесе малку време на Ник. Човекот се заврте на нозе кога Ник му Ќа ослободи раката и се стрча во тесниот ходник. Човекот го шутна Лугерот некаде помеѓу кутиите. Ник знаеше дека без пиштол мора да направи нешто друго, и тоа брзо. Високиот човек беше премногу опасен со своЌот смртоносен стап. Ник тргна по друг ходник. Го слушна тивкиот звук на гумени ѓонови зад себе. Премногу доцна; ходник беше «орсокак. Се сврте и го виде своЌот противник како го блокира единствениот излез. Човекот сè уште не беше проговорил ни збор: белег на професионален убиец.
  
  
  Конусните страни на сандаците и кутиите беа совршена стапица, даваЌ«и му на човекот и неговото оружЌе максимална предност. Убиецот се приближуваше бавно. Гадот не брзаше; знаеше дека неговата жртва не може да избега. Ник сè уште одеше наназад, даваЌ«и си време и простор. Одеднаш, скокна и се повлече на врвот од висока куп сандаци. За момент, сандакот се балансираше на работ, а потоа падна на земЌа. Ник го откорна капакот на сандакот и го искористи како штит. ДржеЌ«и го капакот пред себе, тоЌ истрча напред наЌбрзо што можеше. Го виде човекот очаЌно како удира стап на работ на капакот, но Ник го покоси како булдожер. Го спушти тешкиот капак врз човекот. Ник повторно го крена и виде крваво лице. Високиот човек се стркала на страна и повторно стана. Беше тврд како камен. Повторно се фрли.
  
  
  Ник го зграпчи на колено и го удри во вилицата. Човекот падна на земЌа со гргор, а Ник го виде како Ќа става раката во ¤ебот на палтото.
  
  
  ТоЌ извади мал пиштол, не поголем од Дерингер. Ногата на Ник, совршено насочена, го погоди пиштолот токму кога човекот пукаше. Резултатот беше гласен доказ, не многу погласен од истрел од пиштол, и отворена рана над десното око на човекот. Проклет да е, проколна Ник. Тоа не му беше намерата. ОвоЌ човек можеше да му даде информации.
  
  
  Ник ги пребара ¤ебовите на човекот. Како и возачот на Кадилак, тоЌ немаше никаква идентификациЌа. Сепак, нешто сега беше Ќасно. Ова не беше локална операциЌа. Нарачките ги даваа професионалци. Неколку милиони долари беа доделени на Рохадас за да Ќа купат плантажата на Тод. Парите беа пресретнати, принудуваЌ«и ги да деЌствуваат брзо. Клучот беше тишината на посредникот, Солимаж. Ник го почувствува тоа. Седеше на буре барут и не знаеше каде или кога «е експлодира. Нивната одлука да ги убиЌат наместо да ризикуваат беше Ќасен знак дека експлозиЌата се ближи. Не знаеше што да прави со жените. Ни тоа сега не беше важно. Му требаше уште една трага за да може да дознае малку пове«е за Солимаж. Можеби Хорхе можеше да му помогне. Ник реши да му каже сè.
  
  
  Го зеде стапот и го испита внимателно оружЌето. Откри дека со извртува®е на главата на стапот, шаЌката може да исчезне. Со восхит гледаше во рачно изработената и паметно дизаЌнирана работа. "Мора да било нешто за специЌални ефекти, за да се смисли такво нешто", помисли тоЌ. Секако не нешто што селанските револуционери би го замислиле. Ник го фрли стапот до телото на Алберт Солимаж. Без оружЌе за убиство, таа мала тркалезна дупка во неговата слепоочница би била вистинска мистериЌа.
  
  
  Ник го обви Хуго во шаЌка, го зеде Лугерот и Ќа напушти продавницата. Имаше неколку луѓе на улицата, а тоЌ полека одеше кон своЌот автомобил. Се одвезе, сврти на Авенида Пресиденте Варгас и се упати кон Лос РеЌес. Штом се качи на бината, притисна на гаста и се проби низ планините.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
  Кога Ник пристигна во Лос РеЌес, Хорхе го немаше. Униформиран офицер, очигледно асистент, му рече дека шефот «е се врати за околу еден час. Ник реши да чека надвор на топлото сонце. Наб удуваЌ«и го бавното темпо на градот, и тоЌ копнееше да живее со тоа темпо. И сепак, тоа беше свет опкружен со голема брзина: луѓе кои сакаа да се убиЌат едни со други што е можно побрзо, поттикнати од амбициозни типови. ОвоЌ град ве«е страдаше од ова. ПостоеЌа подземни сили, скриени омрази и потиснати одмазди кои можеа да се разгорат при наЌмала можност. Овие невини, мирни луѓе беа лукаво експлоатирани од лукави, безмилосни поединци. Тишината на градот само го зголеми нетрпението на Ник и тоЌ беше сре«ен кога Хорхе конечно се поЌави.
  
  
  Во канцелариЌата, Ник раскажа за троЌцата мажи кои се обидоа да го убиЌат. Кога заврши, стави три бели картони со црвена точка на масата. Хорхе стисна заби. Не проговори ништо додека Ник продолжи. Кога Ник заврши, Хорхе се потпре назад на своЌата ротирачка столица и го погледна Ник долго и замислено.
  
  
  "Многу кажавте, господине Ник", рече Хорхе. "Многу научивте за многу кратко време. Не можам да ви дадам одговор на ништо друго освен на едно, имено на троЌцата што ве нападнаа. Сигурен сум дека беа испратени од Ковенантот. Фактот дека ги имаа сите три картички Ново Диа воопшто не значи ништо."
  
  
  "Мислам дека тоа значи многу", возврати Ник.
  
  
  "Не, амиго", рече Бразилецот. "Тие би можеле да бидат членови на партиЌата Ново Диа, а сепак да бидат вработени од Здружението. МоЌот приЌател Рохадас собра многу луѓе околу себе. Не се сите ангели. Пове«ето од нив речиси и да немаат никакво образование, бидеЌ«и речиси сите се сиромашни. Тие направиле речиси сè во животот. Ако вети висока награда, што сум сигурен дека го стори, немаше да биде тешко да се наЌдат троЌца мажи за тоа." "А што е со парите што Рохадас му ги понуди на сениор Тод?" праша Ник. "Од каде ги наЌде?"
  
  
  "Можеби Рохадас ги позаЌмил парите", тврдоглаво одговори Хорхе. "Дали е тоа погрешно? Нему му требаат парите. Мислам дека имаш комплекс. Сè што се случи е поврзано со Рохадас. Сакаш да го оцрниш, а тоа ме прави многу сомничав."
  
  
  "Ако некоЌ овде има комплекс, другар, би рекол дека тоа си ти. Одбиваш да се соочиш со вистината. Толку многу работи не можат да се решат."
  
  
  Го виде Хорхе како се врти на столот, лут. "Ги гледам фактите", рече луто. "НаЌважно е што Рохадас е човек од народот. ТоЌ сака да им помогне на луѓето. Зошто таков човек би сакал да го спречи се®ор Тод да Ќа заврши своЌата плантажа? Сега одговорете на ова!"
  
  
  "Човек како него не би Ќа спречил плантажата", призна Ник.
  
  
  "Конечно", триумфално извика Хорхе. "Не може да биде поЌасно, нели?"
  
  
  "Па, почни повторно со твоЌата Ќасност", одговори Ник. "Реков дека таков човек не би го направил тоа. Па што ако Рохадас не е таков човек?"
  
  
  Хорхе се повлече како да го удирале по лицето. Веѓите му се намрштиЌа. "Што се обидуваш да кажеш?" зарежа тоЌ.
  
  
  "Што ако Роадас е екстремист коЌ сака да Ќа спроведе власта преку некого во странство?" праша Ник, сфа«аЌ«и дека Хорхе може да експлодира од гнев. "Што наЌмногу би му требало на таков човек? Му требаат група незадоволни луѓе. Луѓе без надеж или добри перспективи. Му требаат луѓе кои го слушаат. На тоЌ начин, може да ги користи. Плантажата на сениор Тод би го променила тоа. Како што самиот рековте, таа би им донела добри плати, работни места и нови можности на луѓето. Би им го подобрила животот, директно или индиректно. Човек како него не може да си го дозволи тоа. За своЌа корист, луѓето мора да останат заостанати, немирни и без пари. Оние кои добиле надеж и материЌален напредок не можат да бидат манипулирани и искористени толку лесно како оние кои Ќа изгубиле надежта. Плантажата, дури и да е речиси завршена, би предизвикала тоЌ да Ќа изгуби контролата врз луѓето."
  
  
  "Не сакам пове«е да ги слушам овие глупости", извика Хорхе, стануваЌ«и. "Какво право имаш да зборуваш такви глупости овде? Зошто се обидуваш да го уценуваш овоЌ човек, единствениот што се обиде да им помогне на овие кутри луѓе? Те нападнаа троЌца мажи, а ги искривуваш фактите за да го обвиниш Рохадас. Зошто?"
  
  
  "Ковенантот не се обиде да Ќа купи плантажата на сениор Тод", рече Ник. "Тие признаа дека биле задоволни што изградбата запрела и што Тод починал."
  
  И треба да ви кажам уште нешто. Се распрашував за Рохадас. НикоЌ во ПортугалиЌа не го познава."
  
  
  "Не ти верувам", извика Хорхе. "Ти си само емисар на богатите. Не си тука да го решиш овоЌ случаЌ на убиство, туку си тука да ги уништиш Рохадас. Тоа е она што се обидуваш да го направиш. Сите вие сте дебели, богати луѓе во Америка. Не можеш да поднесеш да бидеш обвинет за убиство на некоЌ од твоЌот вид."
  
  
  Бразилецот се движеше со рацете. ЕдваЌ се држеше под контрола. Стоеше исправено, со главата високо и пркосен.
  
  
  "Сакам веднаш да си заминеш", рече Хорхе. "Можам да те отстранам од тука ако кажам дека имам информации дека си проблематичен. Сакам да си заминеш од Бразил."
  
  
  Ник сфати дека нема смисла да продолжува. Само тоЌ можеше да го промени ставот на Хорхе Пилато. Ник мораше да се потпре на здравиот разум и гордоста на Хорхе. Реши да ѝ даде на таа гордост уште еден последен поттик. "Добро", рече Ник, стоеЌ«и до вратата. "Сега знам. Ова е единственото село во светот со слеп началник на полициЌата."
  
  
  ТоЌ си замина, а кога Хорхе експлодираше, беше сре«ен што не разбираше баш добро португалски.
  
  
  Ве«е беше вечер кога пристигна во Рио. Отиде во станот на ВивиЌан Денисон. Ник беше загрижен за рана на раката. Несомнено беше инфицирана. Мораше да Ќа прелие со Ќод. Секогаш чуваше мал комплет за прва помош во куферот.
  
  
  Ник постоЌано мислеше дека се ближи времето кога нешто «е се случи. ТоЌ го знаеше тоа не од факти, туку од инстинкт. Вивиен Денисон Ќа играше своЌата игра, а тоЌ «е се погрижеше за неа вечерва. Ако дознаеше нешто важно, «е дознаеше за тоа пред да излезе но«та.
  
  
  Во пижами, Ќа отвори вратата, го повлече во собата и ги притисна усните на неговите. Направи уште еден чекор назад, спуштаЌ«и ги очите.
  
  
  "Жал ми е, Ник", рече таа. "Но бидеЌ«и цел ден не добив никаква информациЌа од тебе, бев загрижена. Едноставно морав да го направам тоа."
  
  
  "Мораше само да ме пуштиш да пробам, миличок", рече Ник. Се извини и отиде во своЌата соба да си Ќа третира раката. Кога заврши, се врати каЌ неа. Таа го чекаше на каучот.
  
  
  Таа праша: "Ќе ми направиш ли пиЌалок?" "Шанкот е таму, Ник. Дали навистина ставаш премногу вода во пиЌалокот?"
  
  
  Ник се приближи до шанкот и го крена капакот. Задниот дел од капакот беше алуминиумски, како огледало. єа виде Вивиен како Ўирка надвор. Имаше чуден мирис во собата, забележа Ник. Мирис што го немаше вчера или сино«а. Го препозна мирисот, но не можеше веднаш да го одреди.
  
  
  "Што велиш за Менхетен?" праша тоЌ, посегнуваЌ«и по шише вермут.
  
  
  "Одлично", одговори ВивиЌан. "Сигурна сум дека правиш навистина добри коктели."
  
  
  "Доста силно", рече Ник, сè уште обидуваЌ«и се да го лоцира мирисот. Се наведна до мала корпа за ѓубре со златни педали и фрли капаче од шише во неа. Додека го правеше тоа, виде полупушена пура како лежи на дното. Секако, сега знаеше. Тоа беше мирисот на добра Хавана.
  
  
  "Што правевте денес?" праша тоЌ  убезно, мешаЌ«и им ги пиЌалоците. "Дали имавте посетители?"
  
  
  "НикоЌ освен собарката", одговори ВивиЌан. "Го поминав поголемиот дел од утрото на телефон, а попладнево почнав да пакувам. Не сакав да излегувам. Сакав да бидам сама."
  
  
  Ник ги постави пиЌалоците на масичката за кафе и знаеше што «е прави. НеЌзината измама траеше доволно долго. Што точно правеше со тоа, тоЌ сè уште не знаеше, но таа сè уште беше првокласна курва. Го заврши своЌот Менхетен со еден голтка и го виде изненадениот израз на ВивиЌан. Ник седна до неа на каучот и се насмевна.
  
  
  "Добро, Вивиен", рече тоЌ весело. "Играта заврши. ПризнаЌ."
  
  
  Изгледаше збунето и се намршти. Праша: "Што?" "Не те разбирам, Ник."
  
  
  "Разбираш подобро од коЌ било друг", се насмевна тоЌ. Тоа беше неговата смртоносна насмевка, а за жал, таа не Ќа знаеше. "Почни да зборуваш. Ако не знаеш од каде да почнеш, прво кажи ми коЌ ти беше посетителот ова попладне."
  
  
  "Ник", се насмеа тивко таа. "Навистина не те разбирам. Што се случува?"
  
  
  єа удри силно по лицето со рамната страна на дланката. НеЌзиниот Менхетен леташе низ собата, а силата на ударот Ќа фрли на земЌа. єа крена и повторно Ќа удри, само овоЌ пат помалку силно. Таа падна на каучот. Сега имаше вистински страв во неЌзините очи.
  
  
  "Не ми се допаѓа да го правам ова", ѝ рече Ник. "Не е моЌот начин на работа, но маЌка ми секогаш велеше дека треба да правам пове«е работи што не ми се допаѓаат. Затоа, душо, ти предлагам да почнеш да зборуваш сега, или «е го направам тоа остро. Знам дека некоЌ беше тука попладнево. Има пура во корпата за отпадоци, а целата ку«а мириса на чад од пура. Да доЌдеше однадвор, како мене, веднаш «е забележише. Не сметаше на тоа, нели? Па, коЌ беше?"
  
  
  Таа го погледна луто и Ќа сврте главата настрана. ТоЌ Ќа зграпчи неЌзината кратка руса коса и Ќа влече по себе. Кога таа падна на земЌа, таа вресна од болка. Сè уште држеЌ«и Ќа неЌзината коса, тоЌ Ќа крена неЌзината глава и заканувачки Ќа крена раката. "Повторно! О, не, те молам!" молеше таа, со ужас во очите.
  
  
  "Би бил сре«ен да те удрим уште неколку пати само за Тод", рече Ник. "Но, не сум тука да ги изразам моите лични чувства. Тука сум да Ќа чуЌам вистината. Па, дали мора да зборуваш или «е те удираат?"
  
  
  "Ќе ти кажам", ридаше таа. "Те молам, пушти ме... Ме повредуваш!"
  
  
  Ник Ќа зграпчи за коса, а таа повторно вресна. єа фрли на каучот. Таа седна и го погледна со мешавина од почит и омраза.
  
  
  "ДаЌ ми прво уште еден пиЌалок", рече таа. "Те молам, Ќас... треба малку да се соберам."
  
  
  "Добро", рече тоЌ. "Не сум невнимателен." Отиде до барот и почна да меша уште еден Менхетен. Добар пиЌалок можеби малку «е ѝ го олабави Ќазикот. Додека ги тресеше пиЌалоците, Ўирна низ алуминиумскиот заден дел од барот. ВивиЌан Денисон пове«е не беше на каучот и одеднаш Ќа виде неЌзината глава како се поЌавува повторно. Таа стана и полека одеше кон него. Во едната рака држеше многу остар отварач за писма со месингана рачка во облик на змеЌ.
  
  
  Ник не се помрдна, само сипа Менхетен од миксерот во чашата. Таа сега беше речиси пред неговите нозе, и тоЌ Ќа виде неЌзината рака како се крева за да го удри. Со молскавично брзо движе®е, Ќа фрли чашата Менхетен преку рамо и во неЌзиното лице. Таа неволно трепна. ТоЌ зграпчи отварач за писма и ѝ Ќа свитка раката. ВивиЌан вресна, но Ник Ќа држеше неЌзината рака зад грбот.
  
  
  "Сега «е проговориш, мал лажливецу", рече тоЌ. "Дали ти го уби Тод?"
  
  
  На почетокот не размислуваше за тоа, но сега кога таа сакаше да го убие, мислеше дека е сосема способна за тоа.
  
  
  "Не", воздивна таа. "Не, се колнам!"
  
  
  "Каква врска има ова со тебе?" праша тоЌ, уште пове«е извиткуваЌ«и Ќа неЌзината рака.
  
  
  "Те молам", вресна таа. "Те молам престани, ме убиваш... престани!"
  
  
  "Сè уште не", рече Ник. "Но, сигурно «е зборувам ако не зборуваш. Каква е твоЌата врска со убиството на Тод?"
  
  
  "Им кажав... им кажав кога «е се врати од плантажата, кога «е биде сам."
  
  
  "Го предаде Тод", рече Ник. "Го предаде сопствениот сопруг." єа фрли на работ од каучот и Ќа зграпчи за коса. Мораше да се воздржи да не Ќа удри.
  
  
  "Не знаев дека «е го убиЌат", воздивна таа. "Мора да ми веруваш, не знаев. єас... мислев дека само сакаат да го исплашат."
  
  
  "Не би ти верувал ни да ми кажеш дека сум Ник Картер", ѝ извика. "Кои се тие?"
  
  
  "Не можам да ти кажам тоа", рече таа. "Ќе ме убиЌат."
  
  
  ТоЌ повторно Ќа удри и го слушна чкрипе®ето на забите. "КоЌ беше тука попладнево?"
  
  
  "Нов човек. Не можам да го кажам тоа", ридаше таа. "Ќе ме убиЌат. Самите ми кажаа така."
  
  
  "Во неволЌа си", ѝ зарежа Ник. "Затоа што «е те убиЌам ако не ми кажеш."
  
  
  "Нема да го сториш тоа", рече таа со поглед што пове«е не можеше да го скрие неЌзиниот страв. "Нема да го сториш тоа", повтори таа, "но тие «е го сторат тоа."
  
  
  Ник проколна под нос. Таа знаеше дека е во право. ТоЌ не би Ќа убил, ни под нормални околности. єа зграпчи за пижамите и Ќа протресе како кукла од партал.
  
  
  "Можеби нема да те убиЌам, но «е те натерам да ме молиш", ѝ залаЌа. "Зошто доЌдоа тука попладнево? Зошто беа тука?"
  
  
  "Сакаа пари", рече таа без здив.
  
  
  "Кои пари?" праша тоЌ, стегаЌ«и Ќа ткаенината околу неЌзиниот врат.
  
  
  "Парите што Тод ги стави настрана за да Ќа одржи плантажата во текот на првата година", вресна таа. "Ти... ти ме давиш."
  
  
  "Каде се тие?"
  
  
  "Не знам", рече таа. "Тоа беше фонд за оперативни трошоци. Тод мислеше дека плантажата «е биде профитабилна на краЌот од првата година."
  
  
  "Кои се тие?" праша тоЌ повторно, но таа не се согласи. Стана тврдоглава.
  
  
  "Нема да ти кажам", рече таа.
  
  
  Ник се обиде повторно. "Што им кажа попладнево?" "ВероЌатно не си заминаа со ништо."
  
  
  ТоЌ Ќа забележа малата промена во неЌзините очи и веднаш знаеше дека повторно «е излаже. єа повлече нагоре за да може да стои. "Уште една лага и нема да те убиЌам, но «е ме молиш да те убиЌам", рече диво. "Што им кажа попладнево?"
  
  
  "Им кажав коЌ знае каде се парите, единствената личност што знае: МариЌа."
  
  
  Ник почувствува како неговите прсти се стегаат околу грлото на ВивиЌан и повторно го виде исплашениот израз во неЌзините очи.
  
  
  "Навистина треба да те убиЌам", рече тоЌ. "Но, имам подобри планови за тебе. Доаѓаш со мене. Прво «е Ќа добиеме МариЌа, а потоа «е одиме каЌ одреден началник на полициЌата, на кого «е те предадам."
  
  
  єа турна надвор во ходникот, држеЌ«и Ќа за рака. "Дозволи ми да се пресоблечам", се спротивстави таа.
  
  
  "Немам време", одговори тоЌ. Ник Ќа турна во ходникот. "Каде и да одиш, «е ти дадат нов фустан и нова метла."
  
  
  Размислуваше за МариЌа Хоуз. Таа лажна, себична вештерка и неа Ќа предаде. Но, тие немаше да Ќа убиЌат МариЌа, барем не засега. Барем не додека таа молчеше. Сепак, тоЌ сакаше да оди каЌ неа и да Ќа однесе на безбедно. Пресретнатиот трансфер на пари беше клучен. Тоа значеше дека е наменет за други цели. Размислуваше да Ќа остави ВивиЌан тука во неЌзиниот стан и да Ќа натера да зборува. Не мислеше дека е толку добра идеЌа, но можеше да го стори тоа ако треба. Не, одлучи тоЌ, прво МариЌа Хоуз. ВивиЌан му кажа каде живее МариЌа. Беше десет минути возе®е. Кога стигнаа до ротирачката врата во лобито, Ник седна со неа. Не сакаше да Ќа остави да избега. Токму поминале низ ротирачката врата кога се слушнаа истрели. Брзо, тоЌ падна на земЌа, повлекуваЌ«и Ќа ВивиЌан со себе. Но, неЌзината смрт беше брза. Слушна звук од истрели како се пробиваат низ неЌзиното тело.
  
  
  ДевоЌката падна напред. єа преврте, со Лугер во рака. Беше мртва, со три куршуми во градите. Иако знаеше дека нема да види ништо, сепак гледаше. УбиЌците си заминаа. єа чекаа и Ќа убиЌа во првата можност. Сега други луѓе трчаа. "Остани со неа", му рече Ник на првиот што пристигна. "Одам на лекар."
  
  
  ТоЌ истрча зад аголот и скокна во колата. Она што сега не му требаше беше полициЌата од Рио. Се чувствуваше глупаво што не Ќа натера ВивиЌан да зборува. Сè што знаеше отиде со неа во гробот.
  
  
  ТоЌ возел низ градот со опасна брзина. Ку«ата каде што живеела МариЌа Хауз се покажала како мала, безобразна зграда. Таа живеела во зграда 2А.
  
  
  ЗаЎвони на Ўвончето и се стрча по скалите. Вратата од станот беше подотворена. Одеднаш се поЌави длабок сомнеж во него, а тоа беше потврдено кога Ќа отвори вратата. Не мораше да вреска, бидеЌ«и таа пове«е не беше таму. Станот беше во хаос: превртени фиоки, превртени столови и маса, превртени шкафови. Ве«е Ќа држеа во свои раце. Но, нередот што го виде пред него му кажа едно: МариЌа сè уште не проговорила. Да го стореа тоа, немаше да мора да Ќа претресуваат неЌзината соба сантиметар по сантиметар. Па, «е Ќа натераат да проговори, беше сигурен во тоа. Но, сè додека Ќа држеше устата затворена, беше безбедна. Можеби сè уште «е имаше време да Ќа ослободи, само да знаеше каде е.
  
  
  Неговите очи, навикнати да забележуваат мали детали што другите можеби «е ги пропуштат, талкаа. Имаше нешто до вратата, на тепихот во ходникот. Густа, црвеникава кал. Собра малку и Ќа завитка меѓу прстите. Беше фина, тешка кал, и Ќа имаше видено и претходно во планините. Чевлата или чизмата што сигурно Ќа носела дошла директно од планините. Но каде? Можеби на некоЌа од големите фарми на Ковенант? Или во планинскиот штаб на Рохадас. Ник реши да го земе Рохадас.
  
  
  ТоЌ се стрча по скалите и се упати што побрзо до бината. Хорхе му кажа дека старата мисиЌа се случила во планините, во близина на Бара до Пираи.
  
  
  Сакаше да Ќа однесе ВивиЌан каЌ Хорхе за да го убеди, но сега имаше помалку докази како и претходно. Додека возел по патот Урде, Ник ги составил фактите. Ако заклучил правилно, Рохадас работел за неколку големи личности. Вработувал анархисти одметнати, но и неколку професионалци, несомнено истите луѓе, кои исто така биле по неговите пари. Беше сигурен дека големите личности сакаат многу пове«е од само запира®е на изградбата на плантажата на Тод. А Ковенантот не беше ништо пове«е од досаден несакан ефект. Освен ако не ги здружеа силите за заедничка цел. Тоа се случувало и претходно, насекаде и многу често. Беше можно, но Ник сметаше дека е малку вероЌатно. Ако Рохадас и Ковенантот одлучеа да работат заедно, делот на Ковенантот речиси сигурно «е беа парите. Членовите можеа да ги добиЌат парите за апликациЌата на Тод, поединечно или колективно. Но, не го сториЌа тоа. Парите дошле од странство, а Ник повторно се прашуваше од каде доаѓаат. Имаше чувство дека наскоро «е открие сè.
  
  
  Излезот за Лос РеЌес ве«е беше зад него. Зошто Хорхе мораше толку многу да го мрази? Се приближи до свртува®е со знак. Едната стрелка покажуваше лево, другата десно. На знакот пишуваше: "Бара до Манса - лево" и "Бара до Пираи - десно".
  
  
  Ник сврте десно и неколку моменти подоцна Ќа виде браната на север. По патот, наиде на група ку«и. Сите беа темни освен една. Виде валкан дрвен знак на коЌ пишуваше "Бар". Застана и влезе внатре. Гипсани Ўидови и неколку тркалезни маси - ете го. Човек што стоеше зад чешмата го поздрави. Шанкот беше направен од камен и изгледаше примитивно.
  
  
  "Кажи ми", праша Ник. "Onde fica мисиЌа velho?"
  
  
  Човекот се насмевна. "Старата мисиЌа", рече тоЌ. "Штабот на Рохадас? Одете по првиот стар планински пат лево. Одете право нагоре. Кога «е стигнете до врвот, «е го видите стариот мисионерски пункт од другата страна."
  
  
  "Муито брагадо", рече Ник, истрчуваЌ«и. Лесниот дел беше завршен, тоЌ го знаеше тоа. ПронаЌде стар планински пат и го возеше автомобилот по стрмни, тесни патеки. Понатаму имаше чистина и реши да го паркира автомобилот таму. Продолжи пеш.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
  Еден крупен човек облечен во бела кошула и бели панталони избриша капка пот од челото и фрли облак чад во тивката соба. Нервозно Ќа удри левата рака по масата. Мирисот на хаванска пура Ќа исполни скромната соба, коЌа беше и канцелариЌа и простор за живее®е. Човекот ги стегна мо«ните мускули на рамената и длабоко вдиша неколку пати. Знаеше дека навистина треба да си легне и да се подготви за... утре. Сè што секогаш се обидуваше да направи беше да се наспие добро. Знаеше дека сè уште не може да заспие. Утре «е биде голем ден. Од утре, името Рохадас «е биде запишано во книгите по историЌа заедно со Ленин, Мао и Кастро. Сè уште не можеше да спие поради нервоза. Наместо самодоверба и возбуда, во последните неколку дена се чувствуваше нелагодно, па дури и малку исплашено. Голем дел од него исчезна, но му требаше подолго време отколку што мислеше. Тешкотиите и проблемите сè уште беа премногу свежи во неговото се«ава®е. Некои проблеми сè уште не беа целосно решени.
  
  
  Можеби гневот од последните неколку недели сè уште беше таму. ТоЌ беше претпазлив човек, човек коЌ работеше внимателно и се осигуруваше дека се преземени сите потребни мерки на претпазливост. Едноставно мораше да се направи. ТоЌ беше наЌлошиот човек ако требаше да направи ненадеЌни и неопходни промени во своите планови. Затоа беше толку лошо расположен и нервозен во последните неколку дена. Чекореше низ собата со долги, тешки чекори. Одвреме-навреме, застануваше да се навлече од цигарата. Размислуваше за тоа што се случило и повторно го чувствуваше своЌот гнев како врие. Зошто животот мораше да биде толку проклето непредвидлив? Сè започна со првиот Американо, тоЌ Денисон со неговата скапана плантажа. Пред тоЌ Американо да ги претстави своите "големи" планови, тоЌ секогаш ги контролираше луѓето во планините. Можеше да ги убеди или да ги скрши. И потоа одеднаш, преку но«, целата атмосфера се смени. Дури и Хорхе Пилато, наивниот лудак, застана на страната на Денисон и неговите планови. Не дека беше важно. Луѓето беа големиот проблем.
  
  
  На почетокот, тоЌ се обиде да Ќа одложи изградбата на плантажата до тоЌ степен што Американо ги напушти своите планови. Но, тоЌ одби да се предаде и почна да доаѓа на плантажата во сè поголем броЌ. Во исто време, луѓето почнаа да гледаат растечка надеж за подобра иднина и подобри перспективи. Ги виде како се молат но«е пред недовршената главна зграда на плантажата. Не му се допадна идеЌата, но знаеше дека мора да деЌствува. Населението имаше погрешен став и тоЌ беше принуден повторно да манипулира. За негова сре«а, вториот дел од планот беше многу подобро испланиран. Неговата воЌска, составена од добро обучени воЌници, беше подготвена. За првиот дел од планот, тоЌ имаше многу оружЌе, па дури и резервна воЌска. Со оглед на тоа што плантажата беше речиси завршена, Рохадас само требаше да одлучи побрзо да ги спроведе своите планови.
  
  
  Првиот чекор беше да се наЌде друг начин да се освои Американо. ТоЌ договори слугинка да работи за Денисонови во Рио. Беше лесно да се исчезне вистинската слугинка и да се замени со неа. Информациите што ги даде девоЌката се покажаа како непроценливи за Рохадас и му донесоа сре«а. Госпоѓицата Денисон беше исто толку заинтересирана да Ќа запре плантажата како и тоЌ. Таа имаше свои причини. Се собраа и направиЌа некои планови. Таа беше една од оние самоуверени, алчни, кратковиди и всушност глупави жени. ТоЌ уживаше да Ќа користи. Рохадас се смееше. Сè изгледаше толку едноставно.
  
  
  Кога Тод беше убиен, помисли дека тоа «е биде краЌ и повторно го започна своЌот распоред. Наскоро се поЌави втор Американо. Пораката што потоа Ќа доби директно од штабот беше и алармантна и зачудувачка. Мораше да биде исклучително претпазлив и веднаш да удри. Присуството на овоЌ човек, извесен Ник Картер, предизвика голема возбуда. На почетокот, помисли дека во штабот многу претеруваат. Рекоа дека е специЌалист за шпионажа. Дури и наЌдобриот во светот. Не можеа да ризикуваат со него. Рохадас ги стисна усните. Штабот не беше премногу загрижен. Избриша капка пот од челото. Да не испратеа специЌални агенти, тоа можеше да му предизвика на Ник Картер уште поголеми проблеми. Беше сре«ен што стигнаа во Солимаж на време.
  
  
  Знаеше дека е предоцна да го запре планот, но проклета случаЌност, сите тие ситници што тргнаа наопаку. Да Ќа одложише конечната пресметка со овоЌ Денисон, сè можеше да оди многу полесно. Но, како, по ѓаволите, можеше да знае дека N3 оди во Рио и дека е приЌател со Денисон? Ах, тоа секогаш беше толку глупава случаЌност! А потоа, тука беше и тоЌ златен брод што беше пресретнат во Америка. Ник Картер исто така го знаеше тоа. ТоЌ беше како воден проектил, толку непоколеблив и безмилосен. Ќе беше добро ако можеше да се ослободи од тоа.
  
  
  И потоа оваа девоЌка. єа држеше во раце, но таа беше тврдоглава. Не беше дека не можеше да го разоткрие сето тоа, туку таа беше нешто посебно. Не сакаше да Ќа фрли на кучи®ата. Беше премногу убава. Можеше да Ќа направи своЌа сопруга, а ве«е ги лижеше своите тешки, полни усни. На краЌот на краиштата, тоЌ пове«е немаше да биде таен водач на мала екстремистичка група, туку човек од светска класа. Жена како неа би му одговарала. Рохадас Ќа фрли цигарата и отпи долг голтка вода од чашата на но«ната масичка. Пове«ето жени секогаш брзо гледаат што е наЌдобро за нив. Можеби ако отидеше сам каЌ неа и започнеше приЌателски, смирен разговор, можеби «е постигнеше нешто.
  
  
  Таа беше во една од наЌмалите «елии долу пове«е од четири часа. Тоа ѝ даде време да размисли. Погледна на часовникот. Ќе го чинеше цела но« сон, но секогаш можеше да се обиде. Ако можеше да Ќа натера да му каже каде се парите, сè «е беше многу подобро. Тоа исто така значеше дека таа сакаше да работи со него. Почувствува возбуда како го обзема од себе. Сепак, мораше да биде внимателен. Исто така, «е му беше тешко да ги држи рацете за себе. Сакаше да Ќа гали и да Ќа гали, но сега немаше време за тоа.
  
  
  Рохадас Ќа турна назад своЌата густа, мрсна коса и Ќа отвори вратата. Брзо се спушти по камените скали, побрзо отколку што би се очекувало од толку тежок човек. Вратата од малата соба, коЌа некогаш била крипта на еден стар монах, беше заклучена. Низ малиот отвор на вратата, Ќа виде МариЌа како седи во аголот. Таа ги отвори очите додека тоЌ Ќа тресна резета и стана. ЕдваЌ можеше да здогледа како се наоѓа неЌзиното меѓуножЌе. До неа, на чиниЌа, лежеше недопрена емпада, пита од месо. Влезе, Ќа затвори вратата зад себе и ѝ се насмевна на девоЌката.
  
  
  "МариЌа, драга", рече тоЌ тивко. Имаше  убезен, приЌателски глас коЌ, и покраЌ смиреноста, сепак беше убедлив. "Глупо е да не се Ќаде. Тоа не е начин да се прави."
  
  
  Воздивна и тажно Ќа затресе главата. "Треба да разговараме, ти и Ќас", ѝ рече. "Премногу си паметна за да бидеш глупава. Можеш да ми бидеш од голема помош во работата, МариЌа. Светот може да биде пред твоите нозе, беЌби. Размисли за тоа, можеш да имаш иднина на коЌа секое девоЌче би ѝ завидувало. Немаш причина да не работиш со мене. Не им должиш ништо на овие Американци. Не сакам да те повредам, МариЌа. Премногу си убава за тоа. Те доведов тука за да те убедам, да ти покажам што е исправно."
  
  
  Рохадас голтна, гледаЌ«и ги тркалезните, полни гради на девоЌката.
  
  
  "Мора да бидеш лоЌална на своЌот народ", рече тоЌ. Неговите очи паднаа на неЌзините црвени сатенски усни. "Мора да бидеш за нас, а не против нас, драга моЌа."
  
  
  ТоЌ ги погледна неЌзините долги, витки нозе. "РазмислуваЌ за твоЌата иднина. Заборави го минатото. Ме интересира твоЌата благосостоЌба, МариЌа."
  
  
  Нервозно се движеше со рацете. Навистина сакаше да ги допре неЌзините гради и да го почувствува неЌзиното тело до неговото, но тоа «е уништи сè. Мораше да се справи со ова многу паметно. Таа вредеше. Се воздржа и зборуваше мирно, нежно, татковски. "Кажи нешто, мила", рече тоЌ. "Не треба да се плашиш."
  
  
  "Оди на месечината", одговори МариЌа. Рохадас се гризна за усната и се обиде да се воздржи, но не можеше.
  
  
  ТоЌ експлодираше. "Што ти е?" "НемоЌ да се глупираш! КоЌ мислиш дека си, єованка Орлеанка? Не си доволно голема, не си доволно важна, за да се играш како маченик."
  
  
  єа виде како го гледа со гнев и го запре своЌот громогласен говор. Повторно се насмевна.
  
  
  "И дваЌцата сме мртви уморни, драга моЌа", рече тоЌ. "Ти посакувам само наЌдоброто. Но да, «е разговараме за тоа утре. Размисли за уште една но«. Ќе откриеш дека Рохадас е разбирачки и простувачки, МариЌа."
  
  
  ТоЌ Ќа напушти «елиЌата, Ќа заклучи вратата и отиде во своЌата соба. Таа беше како тигрица, а тоЌ едноставно си го беше потрошил времето залудно. Но, ако работите не одеа добро, тоа беше премногу лошо. Некои жени вредат само кога се исплашени. За неа, тоа требаше да се случи следниот ден. За сре«а, тоЌ се ослободи од тоЌ американски агент. Тоа беше барем една главоболка помалку. Се соблече и веднаш заспа. Добриот сон секогаш доаѓа брзо каЌ оние со чиста совест... и каЌ оние што воопшто немаат.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
  Сенката се приближи до работ и Ќа разгледа состоЌбата на долното плато, Ќасно видлива на месечината. Мисионерскиот пункт беше изграден на чистина и опкружен со градина. Се состоеше од главна зграда и две помошни згради, формираЌ«и структура во форма на крст. Зградите беа поврзани со отворени ходници. Керозински ламби светеа на надворешните Ўидови и ходници, создаваЌ«и средновековна атмосфера. Ник речиси очекуваше да види импозантна структура. Дури и во темнината, можеше да види дека главната зграда е во добра состоЌба. На раскрсницата на главната зграда и помошните згради стоеше прилично висока кула со голем часовник. Имаше неколку помошни згради, обете во лоша состоЌба. Зградата лево изгледаше како празна школка, а на прозорците им недостасуваше стакло. Покривот делумно се урна, а подот беше расфрлан со остатоци.
  
  
  Ник повторно провери сè. Освен меката керозинска светлина, мисиЌата изгледаше напуштена. Немаше стражари, немаше патроли: ку«ата изгледаше сосема напуштена. Рохадас се чувствуваше совршено безбедно тука, се прашуваше Ник, или можеби ку«ата МариЌа е некаде на друго место. Секогаш постоеше можност Хорхе сепак да бил во право и дека сè било несре«а. Дали Рохадас ве«е избегал? Ако не, зошто немал стражари? Секако, беше Ќасно дека «е доЌде по девоЌката. Имаше само еден начин да добие одговори, па се движеше кон мисиЌата низ грмушките и високите дрвЌа. Просторот напред беше премногу празен, па сврте десно.
  
  
  РастоЌанието до задниот дел од главната зграда не беше поголемо од 15-20 метри. Кога стигна таму, виде три прилично чудни училишни автобуси. Го провери часовникот. Сè уште беше рано вечерва, но знаеше дека ако сака да влезе, тоа мора да биде сега, во засолништето на темнината. Застана на работ на шумата, повторно се огледа наоколу и се стрча кон задниот дел од главната зграда. Откако уште еднаш погледна, се протна внатре. Зградата беше темна, но под светлината на керозинските ламби, виде дека е во поранешна капела. Четири ходници водеа до оваа соба.
  
  
  Ник слушна смеа, смеа на маж и жена. Реши да проба друг ходник и едноставно се протна внатре кога го слушна телефонот како Ўвони. Се упатуваше по катот, до коЌ можеше да се влезе преку камени скали на краЌот од ходникот. НекоЌ се Ќави на телефонот, а тоЌ слушна пригушен глас. Одеднаш застана и настана момент на тишина. Потоа се слушна пеколен шум. Прво се слушна звук на сирена, проследен со кратки крици, пцовки и звук на чекори. Додека продорната сирена продолжи да свири, Ник реши да се засолни во капелата.
  
  
  Високо во Ўидот имаше мал прозорец со софа под него. Ник стоеше на него и гледаше надвор. Сега во дворот имаше околу триесет луѓе, од кои пове«ето беа облечени само во шорцеви. Очигледно, сирената им го прекинала сонот, бидеЌ«и видел и околу десетина жени, некои со голи гради или носеле тенки маички без ракави. Ник видел како излегува еден маж и Ќа презема командата. ТоЌ беше крупен, цврсто граден маж со црна коса, дебели усни на голема глава и мирен, Ќасен глас.
  
  
  "Внимание!" нареди тоЌ. "ПобрзаЌте! Направете круг низ шумата и фатете го. Ако се протнал овде, «е го фатиме."
  
  
  Додека другите бараа, големиот човек се сврте и ѝ нареди на жената да влезе со него. Пове«ето од нив имаа пушки или пиштоли префрлени преку рамената и ремени со мунициЌа. Ник се врати на подот. Беше Ќасно дека го бараат.
  
  
  Се протна незабележано и очигледно неочекувано, а по телефонскиот повик, се отвори пекол. ТоЌ телефонски повик беше поводот, но коЌ се Ќавуваше и коЌ го чекаше тука? Ник тивко шепна име... Хорхе. Мораше да биде Хорхе. Шефот на полициЌата, се разбира, откако откри дека Ник не Ќа напуштил земЌата, веднаш помисли на Рохадас и брзо го вклучи алармот. Почувствува како бран на разочарува®е го обзема. Дали Хорхе имал нешто со Рохадас или ова беше уште еден глупав потег од негова страна? Но, сега немаше време да размислува за тоа. Мораше да се скрие, и тоа брзо. Луѓето надвор ве«е се приближуваа и можеше да ги чуе како се викаат едни со други. Од негова десна страна имаше уште едно камено скалиште што водеше до балкон во облик на буквата L. "Во минатото", помисли тоЌ, "мора да имало хор тука". Внимателно го премина балконот и влезе во ходник. На краЌот од ходник, виде врата што стоеше подотворена.
  
  
  ROJADAS PRIVATÓ-тоа беше текстот на знакот на вратата. Беше голема соба. До едниот Ўид имаше кревет и мала странична соба со тоалет и миЌалник. До спротивниот Ўид стоеше голема дабова маса, преполна со списаниЌа и мапа на Рио де Жанеиро. Но, неговото внимание главно го привлекоа постерите на Фидел Кастро и Че Гевара што висеа над масата. Мислите на Ник беа прекинати од звукот на чекори на дното од скалите. Тие се вратиЌа во зградата.
  
  
  "ПребараЌте Ќа секоЌа соба", слушна тивок глас. "ПобрзаЌте!"
  
  
  Ник истрча до вратата и Ўирна во ходникот. Од другата страна на ходникот имаше камено спирално скалиште. ТоЌ истрча кон него наЌтивко што можеше. Колку пове«е се искачуваше, толку потесни стануваа скалите. Сега речиси сигурно знаеше каде оди... кон часовникот! Можеше да се скрие таму додека сè не стивне, а потоа да оди да Ќа бара МариЌа. Едно беше сигурно: добрите свештеници нема да одат да ги Ўвонат Ўвоната. Одеднаш, повторно се наЌде надвор, гледаЌ«и ги контурите на тешките Ўвона. Скалите водеа до мала дрвена платформа на камбанариЌата. Ник помисли дека ако остане ниско, «е има поглед на целиот двор од платформата. Му падна на ум една идеЌа. Ако можеше да собере неколку карабини, «е можеше да погоди сè во дворот од оваа позициЌа. Ќе можеше да држи настрана пристоЌна група луѓе. Не беше лоша идеЌа.
  
  
  Се навали за подобро да погледне, и тогаш се случи тоа. Прво, слушна остар крцка®е на скапано дрво. Почувствува како паѓа со главата напред во црното стебло на камбанариЌата. Автоматски инстинкт за спасува®е го натера очаЌно да бара нешто за што да се држи. Почувствува како рацете му ги стискаат Ќажи®ата на Ўвоното. Старите, груби Ќажи®а му ги триЌат рацете, но се држеше. Веднаш следеше силно Ўвоне®е. Проклет да е, се проколна себеси, сега не беше време Ќавно да го направи своето присуство тука, буквално или фигуративно.
  
  
  Слушна гласови и чекори што се приближуваа, а еден момент подоцна, многу раце го извлекоа од Ќажи®ата. Тесноста на скалите ги принуди да се движат еден по друг, но Ник беше внимателно наб удуван. "Оди тивко зад нас", нареди првиот човек, насочуваЌ«и Ќа пушката кон стомакот на Ник. Ник погледна преку рамо и процени дека има околу шестмина. єа виде пушката на првиот човек како малку се заниша налево додека тоЌ за момент се сопна назад. Ник брзо Ќа притисна пушката на Ўидот. Во исто време, го удри човекот во стомакот со сета сила. Падна наназад и слета врз другите две. Нозете на Ник беа зграпчени од пар раце, турнати, но повторно зграпчени. ТоЌ брзо Ќа зграпчи Вилхелмина и го удри човекот по главата со кундакот од неговиот Лугер. Ник продолжи да напаѓа, но не напредуваше понатаму. Елементот на изненадува®е исчезна.
  
  
  Одеднаш, повторно го зграпчиЌа за нозете одзади и падна напред. Неколку мажи одеднаш скокнаа врз него и му го одзедоа Лугерот. БидеЌ«и ходникoт беше толку тесен, не можеше да се сврти. Го влечеа по скалите, го кренаа и му Ќа држеа карабината пред лицето.
  
  
  "Еден потег и си мртов, Американо", рече човекот. Ник остана смирен и почнаа да бараат друго оружЌе.
  
  
  "Ништо пове«е", слушна еден човек како вели, а друг му даде знак на Ник со кликнува®е на пушката, даваЌ«и му сигнал да продолжи понатаму. Ник си се насмеа во себе. Хуго удобно се смести во ракавот.
  
  
  Човек со стомак и бандажи преку рамо чекаше во канцелариЌата. Ова беше човекот кого Ник го виде како командант. На неговото полничко лице се поЌави иронична насмевка.
  
  
  "Значи, господине Картер", рече тоЌ, "конечно се сре«аваме. Не очекував да направите толку драматичен влез."
  
  
  "Сакам да доаѓам во голема врева", рече Ник невино. "Тоа е само моЌа навика. Освен тоа, глупост е што очекуваше да доЌдам. Не знаеше дека доаѓам сè додека не се Ќавив."
  
  
  "Точно е", повторно се насмеа Рохадас. "Ми кажаа дека си убиен заедно со вдовицата Денисон. Па, гледаш, имам само многу аматери."
  
  
  "Вистина е", помисли Ник, чувствуваЌ«и го Хуго за раката. Затоа не беше сосема безбедно. Насилниците пред станот на ВивиЌан Денисон ги видоа како паѓаат и дваЌцата и избегаа.
  
  
  "Ти си Рохадас", рече Ник.
  
  
  "Сим, Ќас сум Рохадас", рече тоЌ. "И доЌде да Ќа спасиш девоЌката, нели?"
  
  
  "Го планирав, да", рече Ник.
  
  
  "Се гледаме наутро", рече Рохадас. "Ќе бидеш безбедна до краЌот на но«та. Многу ми е поспано. Може да се каже дека тоа е една од моите чудни карактеристики. Освен тоа, и онака нема да имам многу време за спие®е во следните неколку дена."
  
  
  "Исто така, не треба да се Ќавуваш на телефон среде но«. Тоа ти го прекинува сонот", рече Ник.
  
  
  "Нема смисла да прашуваш за насоки во мали кафули®а", се спротивстави Рохадас. "ЗемЌоделците овде ми кажуваат сè."
  
  
  Тоа беше тоа. Човекот од малото кафуле каде што застана. Впрочем, не беше Хорхе. Некако, беше сре«ен поради тоа.
  
  
  "Земи го и заклучи го во «елиЌа. МенуваЌ го чуварот на секои два часа."
  
  
  Рохадас се сврте, а Ник беше сместен во една од «елиите претходно резервирани за монаси. Еден човек стоеше стражар на вратата. Ник легна на подот. Се истегна неколку пати, напнуваЌ«и ги и опуштаЌ«и ги мускулите. Тоа беше индиска техника на факир што овозможува целосно ментално и физичко опушта®е. За неколку минути, тоЌ заспа длабоко.
  
  
  
  
  Токму кога сончевата светлина што продираше низ малиот, висок прозорец го разбуди, вратата се отвори. ДваЌца чувари му наредиЌа да стане и го одведоа во канцелариЌата на Рохадас. ТоЌ само го тргаше бричот и го бришеше сапунот од лицето.
  
  
  "Се прашував за едно нешто", му рече Рохадас на Ник, гледаЌ«и го замислено. "Можеш ли да ѝ помогнеш на девоЌката да разговара? Ѝ дадов неколку понуди сино«а и таа можеше да ги разгледа. Но, «е дознаеме за момент. Ако не, можеби ти и Ќас можеме да се договориме."
  
  
  "Што би можел да добиЌам од ова?", праша Ник. "ТвоЌот живот, секако", одговори весело Рохадас.
  
  
  - Што «е се случи со девоЌката тогаш?
  
  
  "Секако дека «е преживее ако ни каже што сакаме да знаеме", одговори Рохадас. "Затоа Ќа доведов тука. Ги нарекувам моите луѓе аматери затоа што такви се. Не сакав да прават пове«е грешки. Не можеше да биде убиена додека не дознаам сè. Но, сега кога Ќа видов, не сакам пове«е да биде убиена."
  
  
  Ник имаше уште неколку праша®а, иако вероЌатно ги знаеше одговорите. Сепак, сакаше да ги чуе од самиот Рохадас. Реши малку да го задева човекот.
  
  
  "Се чини дека и твоите приЌатели мислат за тебе на ист начин... за дилетант и за будала", рече тоЌ. "Барем, се чини дека не ти веруваат многу."
  
  
  ТоЌ виде како лицето на човекот се затемни. "Зошто го кажа тоа?" рече Рохадас луто.
  
  
  "Имаа свои луѓе за важна работа", одговори Ник ноншалантно. "А милиони беа префрлени преку посредник." "Доста е", помислив.
  
  
  "ДваЌца руски агенти беа во служба на Кастро."
  
  
  "Викаше Рохадас. "Ми беа позаЌмени за оваа операциЌа. Парите поминаа преку посредник за да се избегне директен контакт со мене. Претседателот Кастро ги даде специЌално за овоЌ план."
  
  
  Така беше. Фидел стоеше зад тоа. Па повторно беше во неволЌа. Конечно, на Ник сè му стана Ќасно. ДваЌцата специЌалисти беа ангажирани. Аматерите, се разбира, му припаѓаа на Рохадас. Сега дури и нему му стана Ќасно што се случи со златото. Да стоеЌа Русите или Кинезите зад тоа, и тие «е се грижеа за парите. НикоЌ не сака да губи толку многу пари. Едноставно немаше да реагираат толку фанатично. Немаше да бидат толку очаЌни за пове«е пари.
  
  
  Сметаше дека шансите на МариЌа за преживува®е се мали освен ако не проговори. Сега Рохадас беше очаен. Секако, Ник не размислуваше да преговара со него. Ќе го прекршеше своето ветува®е штом «е ги добиеше информациите. Но, барем тоа «е му донесеше малку време.
  
  
  "Зборуваше за преговори", му рече Ник на човекот. "Дали преговараше и со Тод Денисон? Дали вака завршиЌа вашите договори?"
  
  
  "Не, тоЌ не беше ништо пове«е од тврдоглава пречка", одговори Рохадас. "ТоЌ не беше некоЌ со кого требаше да се работи."
  
  
  "Затоа што неговата плантажа се покажа како спротивност на вашата пропаганда за очаЌ и беда", заклучи Ник.
  
  
  "Точно", призна Рохадас, дуваЌ«и чад од пурата. "Сега луѓето реагираат онака како што сакаме."
  
  
  "КоЌа е твоЌата задача?" праша Ник. Ова беше клучот до решението. Сè «е стане совршено Ќасно.
  
  
  "Масакри", рече Рохадас. "Карневалот започнува денес. Рио «е биде преполно со луѓе. Сите клучни владини претставници исто така «е бидат таму за да Ќа отворат забавата. Информирани сме дека претседателот, државните гувернери, членовите на кабинетот и градоначалниците на поголемите градови во Бразил «е бидат присутни на отвора®ето. А меѓу веселниците «е бидеме и моите луѓе и Ќас. Околу пладне, кога сите владини претставници «е се соберат за да Ќа отворат гозбата, «е се побуниме. Совршена можност со совршена маска, нели?"
  
  
  Ник не одговори. Немаше потреба, бидеЌ«и дваЌцата го знаеЌа одговорот многу добро. Карневалот навистина би бил совршено покритие. Ќе му дадеше можност на Рохадас да удри и да избега. За момент, размислуваше да го прободе Уго во тоЌ дебел граден кош. Без масакр, немаше да има државен удар, на коЌ очигледно сметаа. Но, убиството на Рохадас вероЌатно немаше да го спречи. Можеби Ќа разгледал можноста и назначил заменик. Не, игра®ето на играта сега вероЌатно би го чинело живот и немало да се меша во планот. Мораше да Ќа игра играта што е можно подолго, барем за да може да го избере наЌсоодветниот момент за што и да е. "Претпоставувам дека «е ги принудиш луѓето да одговорат", почна тоЌ.
  
  
  "Секако", рече Рохадас со насмевка. "Не само што «е има хаос и конфузиЌа, туку и место за водач. Ги поттикнуваме луѓето колку што е можно пове«е, сееЌ«и семе на револуциЌа, така да се каже. Имаме доволно оружЌе за првата фаза. СекоЌ од моите луѓе «е предводи востание во градот по атентатот. Исто така, поткупивме и воен персонал за да Ќа преземе контролата. Ќе има вообичаени наЌави и наЌави - тогаш «е Ќа преземеме власта. Само е праша®е на време."
  
  
  "И оваа нова влада Ќа води човек по име Рохадас", рече Ник.
  
  
  "Точна претпоставка."
  
  
  "Запленетите пари ви беа потребни за да купите пове«е оружЌе и мунициЌа, а исто така и за да стекнете големи надежи."
  
  
  "Почнуваш да разбираш, амиго. Меѓународните трговци со оружЌе се капиталисти во вистинската смисла на зборот. Тие се слободни претприемачи, продаваат на секого и бараат пове«е од половина однапред. Затоа парите на сениор Денисон се толку важни. Слушнавме дека парите се состоЌат од обични американски долари. Тоа е она што го бараат трговците."
  
  
  Рохадас се сврте кон еден од стражарите. "Донесете Ќа девоЌката овде", нареди тоЌ. "Ако младата дама одбие да соработува, «е морам да прибегнам кон посилни методи ако не ве послуша, друже."
  
  
  Ник се потпре на Ўидот и брзо размислуваше. Дванаесет часот беше смртоносен момент. Во рок од четири часа, секоЌа рационална модерна влада «е биде уништена. Во рок од четири часа, важна членка на Обединетите нации, наводно за доброто на народот, «е биде трансформирана во земЌа на угнетува®е и ропство. Во рок од четири часа, наЌголемиот и наЌпопуларниот карневал во светот «е стане ништо пове«е од маска за убиство, карневал на убиство наместо смеа. Смртта «е владее со денот наместо сре«а. Фидел Кастро го погледна луто од Ўидот. "Сè уште не, другар", промрмори Ник под нос. "Ќе наЌдам нешто да кажам за ова. Не знам како сè уште, но «е функционира, мора да функционира."
  
  
  ТоЌ погледна кон рамката на вратата кога МариЌа влезе. Таа носеше бела свилена блуза и едноставна, тешка здолниште. НеЌзините очи го гледаа Ник со сожалува®е, но тоЌ ѝ намигна. Таа беше исплашена, тоЌ можеше да го види тоа, но неЌзиното лице имаше решителен израз.
  
  
  "Дали размисли што реков сино«а, драга моЌа?" праша мило Рохадас. МариЌа го погледна со презир и се сврте. Рохадас ги крена раме®ата и ѝ се приближи. "Тогаш «е те научиме лекциЌа", рече тажно. "Се надевав дека ова нема да биде потребно, но ти ми го правиш невозможно. Ќе откриЌам каде се тие пари и «е те земам за жена. Сигурна сум дека «е сакаш да соработуваш по моЌата мала претстава."
  
  
  ТоЌ намерно полека Ќа откопча блузата на МариЌа и Ќа повлече настрана. Ѝ го искина градникот со своЌата голема рака, откриваЌ«и ги неЌзините полни, меки гради. МариЌа како да гледа право напред.
  
  
  "Толку се убави, нели?" рече тоЌ. "Ќе биде штета ако му се случи нешто, нели, драга?"
  
  
  ТоЌ се повлече и Ќа погледна додека таа повторно Ќа закопчуваше блузата. Црвените кругови околу очите беа единствениот знак дека чувствува нешто. Таа продолжи да гледа право напред, со стегнати усни.
  
  
  Се сврте кон Ник. "Сè уште би сакал да Ќа поштедам, разбираш?" рече тоЌ. "Значи, «е жртвувам една од девоЌките. Сите се курви што ги доведов овде за моите мажи да можат малку да се опуштат по вежба®ето."
  
  
  Се сврте кон чуварот. "Земи Ќа малата, слаба со големи гради и црвена коса. Знаеш што да правиш. Потоа однеси ги овие дваЌца во старата зграда, до камените скали зад неа. Ќе доЌдам веднаш."
  
  
  Додека Ник одеше покраЌ МариЌа, почувствува како неЌзината рака Ќа зграпчува неговата. Телото ѝ трепереше.
  
  
  "Можеш да се спасиш, МариЌа", рече тоЌ тивко. Таа праша: "Зошто?" "Секако, да Ќа оставам таа сви®а да се задева со мене. Подобро би умрам. Се®ор Тод умре затоа што сакаше да направи нешто за бразилскиот народ. Ако тоЌ може да умре, можам и Ќас. Рохадас нема да им помогне на луѓето. Ќе ги угнетува и «е ги користи како робови. Нема да му кажам ништо."
  
  
  Се приближиЌа до наЌстарата зграда и беа водени низ задниот влез. На задниот дел имаше осум камени скали. Тука сигурно имало олтар. Еден стражар им наредил да застанат на врвот од скалите, а мажите стоеле зад нив. Ник видел дваЌца стражари како влечат гола, мачечка, пцуечка девоЌка низ страничниот влез. єа претепале и Ќа фрлиле на земЌа. Потоа забиле дрвени колци во земЌата и Ќа врзале, рашируваЌ«и ѝ ги рацете и нозете.
  
  
  ДевоЌката продолжи да вреска, а Ник Ќа слушна како моли за милост. Беше слаба, со долги, опуштени гради и мал, рамен стомак. Одеднаш, Ник го забележа Рохадас како стои до МариЌа. Даде знак и дваЌцата мажи побрзаа да излезат од зградата. ДевоЌката остана да плаче и да пцуе. "СлушаЌ и гледаЌ, драга моЌа", ѝ рече Рохадас на МариЌа. "Мачкаа мед меѓу неЌзините гради и нозе. Ќе ти направиме истото, драга моЌа, ако не соработуваш. Сега треба тивко да чекаме."
  
  
  Ник Ќа гледаше девоЌката како се бори да се ослободи, градите ѝ се нишаа. Но, беше цврсто врзана. Потоа, одеднаш, неговото внимание беше привлечено од движе®ето близу Ўидот спроти него. МариЌа исто така го забележа тоа и од страв го зграпчи за рака. Движе®ето се претвори во сенка, сенката на голем стаорец, коЌ претпазливо се движеше подалеку во собата. Потоа Ник виде уште еден, и уште еден, и се поЌавуваа сè пове«е и пове«е. Подот беше преполн со огромни стаорци, а тие сè уште излегуваа од секаде: од стари дувла, од столбовите и од Ќамите во аглите на ходникот. Сите неодлучно се приближиЌа до девоЌката, застанаа на момент за да го помирисаат мирисот на мед, а потоа продолжиЌа. ДевоЌката Ќа крена главата и сега ги виде стаорците како ѝ се приближуваат. єа сврте главата колку што можеше за да го види Рохадас и почна очаЌно да вреска.
  
  
  "Пуштете ме, Рохадас", молеше таа. "Што направив? О Боже, не... Ве молам, Рохадас! єас не го направив тоа, што и да беше, Ќас не го направив!"
  
  
  "За добра кауза е", одговори Рохадас. "По ѓаволите со твоЌата добра кауза!", извика таа. "О, за Бога мили, пушти ме. Ете, ете!" Стаорците чекаа на кратко растоЌание, а уште пове«е продолжуваа да доаѓаат. МариЌа Ќа стисна раката на Ник уште посилно. Првиот стаорец, големо, сиво, валкано Ўверче, ѝ се приближи и се сопна преку стомакот на девоЌчето. Таа почна ужасно да вреска додека друг стаорец скокна врз неа. Ник ги виде другите дваЌца како се качуваат на неЌзините нозе. Првиот стаорец наЌде мед на неЌзината лева града и нетрпеливо ги забоде забите во месото. ДевоЌката врескаше пострашно отколку што Ник некогаш слушнал. МариЌа се обиде да Ќа сврти главата, но Рохадас Ќа држеше за косата.
  
  
  "Не, не, драга", рече тоЌ. "Не сакам ништо да пропуштиш."
  
  
  ДевоЌката сега врескаше непрестаЌно. Звукот одекнуваше од Ўидовите, правеЌ«и сè уште пострашно.
  
  
  Ник виде роЌ стаорци пред неЌзините нозе, а крв ѝ течеше од градите. НеЌзините крици се претвориЌа во стенка®е. Конечно, Рохадас им даде наредба на дваЌца стражари, кои испукаа неколку куршуми во воздух. Стаорците се распрснаа во сите правци, вра«аЌ«и се во безбедноста на своите дувла.
  
  
  Ник Ќа притисна главата на МариЌа на неговото рамо, и одеднаш таа се струполи. Не се онесвести, бидеЌ«и се држеше за неговите нозе и трепереше како сламка. ДевоЌката под неа лежеше неподвижна, стенкаЌ«и само малку. Кутрата, таа сè уште не беше мртва.
  
  
  "Изнесете ги надвор", нареди Рохадас додека си одеше. Ник Ќа потпре МариЌа и Ќа прегрна цврсто. Тажни, излегоа надвор.
  
  
  "Па, драга моЌа?" рече Рохадас, креваЌ«и Ќа брадата со дебел прст. "Сега «е зборуваш? Не би сакала да ти дадам втора вечера за тие валкани суштества." МариЌа го удри Рохадас во лицето, а звукот одекнуваше низ целиот двор.
  
  
  "Подобро би имала стаорци меѓу нозете отколку тебе", рече таа бесно. Рохадас беше вознемирена од лутиот поглед на МариЌа.
  
  
  "Доведете Ќа и подгответе Ќа", им нареди на стражарите. "Ставете многу мед врз неа. Ставете малку и на неЌзините горчливи усни."
  
  
  Ник почувствува како му се стегаат мускулите додека се подготвуваше да го фрли Хуго во дланката. Мораше да деЌствува сега и се надеваше дека ако Рохадас има замена, «е може да Ќа добие и неа. Не можеше да Ќа гледа МариЌа како се жртвува. Додека се спремаше да го стави Хуго во неговата рака, слушна истрели. Првиот истрел го погоди стражарот од десно. Вториот погоди друг замрзнат стражар. Рохадас се засолни зад цевка од куршумите додека дворот беше под силен оган. Ник Ќа зграпчи МариЌа за рака. Стрелецот лежеше на работ од полицата, продолжуваЌ«и да пука со брзина на мол®а.
  
  
  "АЌде да одиме!" извика Ник. "Се засолнивме!" Ник Ќа повлече девоЌката по себе и истрча наЌбрзо што можеше кон спротивните грмушки. Стрелецот продолжи да пука кон прозорците и вратите, принудуваЌ«и ги сите да се засолнат. Неколку од луѓето на Рохадас возвратиЌа на оган, но нивните истрели беа неефикасни. Ник и МариЌа имаа доволно време да стигнат до грмушките, а сега се искачуваа по карпата. Тр®е и тр®е ги исекоа сите, а Ник Ќа виде блузата на МариЌа како се кине, откриваЌ«и го поголемиот дел од тие прекрасни гради. Пука®ето престана, а Ник чекаше. Единствените звуци што можеше да ги чуе беа слаби звуци и вресоци. ДрвЌата му го блокираа погледот. МариЌа Ќа потпре главата на неговото рамо и се притисна цврсто кон него.
  
  
  "Ти благодарам, Ник, ти благодарам", ридаше таа.
  
  
  "Нема потреба да ми се заблагодаруваш, драга", рече тоЌ. "Заблагодарете му се на тоЌ човек со неговите пушки." Знаеше дека странецот сигурно имал пове«е од една пушка. Човекот пукал премногу брзо и редовно за да може повторно да пушти. Освен ако не бил сам.
  
  
  "Но, доЌде тука да ме бараш", рече таа, прегрнуваЌ«и го цврсто. "Ризиксовуваше живот за да ме спасиш. Браво, Ник. НикоЌ што го познавам никогаш не го направил тоа. Ќе ти се заблагодарам многу подоцна, Ник. Тоа е сигурно." Размислуваше да ѝ каже дека нема време за тоа бидеЌ«и има толку многу работа. Реши да не го прави тоа. Таа сега беше сре«на. Тогаш зошто да ѝ Ќа расипува забавата? Малку благодарност е добра за девоЌката, особено за убавата.
  
  
  "АЌде", рече тоЌ. "Мора да се вратиме во Рио. Можеби сепак «е можам да Ќа спречам катастрофата."
  
  
  ТоЌ само што ѝ помагаше на Мери да стане кога слушна глас што Ќа вика.
  
  
  "Гениор Ник, еве ме, во ред!"
  
  
  "Хорхе!" извика Ник кога го виде човекот како излегува. Држеше два пиштола во едната рака и еден во другата. "Мислев... се надевав."
  
  
  Човекот топло го прегрна Ник. "Амиго", рече Бразилецот. "Морам повторно да се извинам. Морам да сум навистина глупав, нели?"
  
  
  "Не", одговори Ник. "Не сум глупав, само малку тврдоглав. Сега си тука? Тоа го докажува тоа."
  
  
  "Не можев да го извадам од глава она што го кажа", рече Хорхе, малку тажно. "Почнав да размислувам и многу работи што претходно ги туркав во «оши®ата на моЌот ум излегоа на виделина. Сè ми стана Ќасно. Можеби ме вознемири вашето споменува®е на слеп началник на полициЌата во Лос РеЌес. Како и да е, пове«е не можев да го избегнувам тоа. Ги оставив чувствата настрана и ги гледав работите како што би гледал еден началник на полициЌата. Кога слушнав на радио дека ВивиЌан Денисон е убиена, знаев дека нешто не е во ред. Знаев дека нема да Ќа напуштите земЌата по моЌа наредба. Тоа не е вашиот пат, господине Ник. Па се прашав, каде би оделе тогаш? Одговорот беше доволно лесен. ДоЌдов тука, чекав и добро разгледав. Видов доволно."
  
  
  Одеднаш Ник го слушна рика®ето на тешки мотори. "Школски автобуси", рече тоЌ. "Видов три автобуси паркирани зад мисиЌата. Тие се на пат. ВероЌатно «е нè бараат."
  
  
  "Од оваа страна", рече Хорхе. "Има една стара пештера што сече низ планината. Таму си играв кога бев дете. Никогаш нема да нè наЌдат таму."
  
  
  Со Хорхе напред и МариЌа во средината, тие тргнаа низ карпестиот терен. Поминаа само околу стотина метри кога Ник повика. "ПочекаЌ малку", рече тоЌ. "СлушаЌ. Каде одат?"
  
  
  "Моторите гаснат", рече Хорхе, намрштено. "Тие продолжуваат понатаму. Нема да нè бараат!"
  
  
  "Секако дека не", извика Ник луто. "Колку глупаво од мене. Одат во Рио. Тоа е сè што Рохадас може да направи сега. Нема време да нè гони. Ќе ги донесе своите луѓе таму, а потоа «е се вклопат во толпата, подготвени да нападнат."
  
  
  Застана и ги виде збунетите изрази на лицата на Хорхе и МариЌа. Сосема заборавил дека не знаат. Кога Ник заврши со зборува®ето, изгледаа малку бледи. ТоЌ проверуваше на секоЌ можен начин да го осуети планот. Немаше време да се контактира со претседателот или други владини претставници. Тие несомнено беа на пат или присуствуваа на свеченостите. Дури и да можеше да ги контактира, тие вероЌатно немаше да му веруваат. "Карневалот во Рио е полн со луѓе кои сакаат забава и додека го провериЌа повикот, претпоставуваЌ«и дека го сториле тоа, беше предоцна."
  
  
  "СлушаЌте, моЌот полициски автомобил е веднаш подолу на патот", рече Хорхе. "АЌде да се вратиме во градот и да видиме дали можеме да направиме нешто."
  
  
  Ник и МариЌа ги следеа, и за неколку минути, со вклучени сирени, се возеа низ планините кон Лос РеЌес.
  
  
  "Не знаеме ни како «е изгледаат на Карневалот", рече Ник луто, удираЌ«и со тупаници по вратата. Никогаш не се чувствувал толку немо«ен. "Можеш да се обложиш дека се дотеруваат. Како неколку стотици илЌади други луѓе." Ник се сврте кон МариЌа. "Ги слушна ли како зборуваат за нешто?" Ќа праша девоЌката. "Ги слушна ли како зборуваат за Карневалот, нешто што би можело да ни помогне?"
  
  
  "Надвор од камерата, можев да ги слушнам жените како ги задеваат мажите", се присети таа. "ПостоЌано ги викаа Чак и велеа: "Муто празер, Чак... мило ми е што те запознав, Чак". Навистина се забавуваа."
  
  
  "Чак?" повтори Ник. "Што значи тоа повторно?"
  
  
  Хорхе повторно се намршти и го насочи автомобилот кон автопатот. "Тоа име значи нешто", рече тоЌ. "Има врска со историЌа или легенда. Да размислам за тоа на секунда. ИсториЌа... легенда... чекаЌ, разбирам! Чак беше бог на Маите. Бог на дождот и грмотевиците. Неговите следбеници беа познати под истото име... Чак, тие беа наречени Црвените.
  
  
  "Тоа е тоа", извика Ник. "Ќе се облечат како маЌански богови за да можат да се препознаат едни со други и да работат заедно. ВероЌатно «е работат според некаков фиксен план."
  
  
  Полицискиот автомобил застана пред станицата, а Хорхе го погледна Ник. "Познавам неколку луѓе во планините кои го прават она што го кажувам. Тие ми веруваат. Ќе ми веруваат. Ќе ги соберам и «е ги однесам во Рио. Колку луѓе има Рохадас со себе, господине Ник?"
  
  
  "Околу дваесет и пет."
  
  
  "Не можам да донесам пове«е од десет. Но, можеби тоа «е биде доволно ако стигнеме таму пред да удри Рохадас."
  
  
  "Колку време «е помине пред да ги собереш твоите луѓе?"
  
  
  Хорхе се насмевна. "Тоа е наЌлошиот дел. Пове«ето од нив немаат телефони. Ќе мора да ги креваме еден по еден. Потребно е долго време."
  
  
  "А времето е она што очаЌно ни треба", рече Ник. "Рохадас ве«е е на пат, а сега «е ги позиционира своите луѓе во толпата, подготвени да го прифатат неговиот сигнал. Ќе си купам малку време, Хорхе. Одам сам."
  
  
  Шефот на полициЌата беше зачуден. "Само вие, господине Ник. Само против Рохадас и неговите луѓе? Се плашам дека дури ни вие не можете да го направите тоа."
  
  
  "Не ако владините луѓе се ве«е таму. Но, можам да бидам во Рио до пладне. Ќе ги држам луѓето од Рохадас зафатени за да не можат да почнат да убиваат. Барем се надевам дека «е успее. И ако можете, «е имате доволно време да ги пронаЌдете вашите луѓе. Сè што треба да знаат е да го фатат секоЌ што е облечен како бог на Маите."
  
  
  "Со сре«а, амиго", рече Бразилецот. "Земи Ќа моЌата кола. Имам уште неколку тука."
  
  
  "Навистина мислиш дека можеш да ги држиш зафатени доволно долго?" праша МариЌа, влегуваЌ«и во колата до него. "Сам си, Ник."
  
  
  єа вклучи сирената и полета.
  
  
  "Драга, дефинитивно «е се обидам", рече тоЌ мрачно. "Не само Рохадас и неговото движе®е, ниту катастрофата, «е значат ова за Бразил. Има многу пове«е од тоа. Големите луѓе зад сцената сега сакаат да видат дали еден глупав мал диктатор како Фидел може да го изведе ова. Ако успее, тоа значи цел нов бран слични превира®а низ целиот свет во иднина. Не можеме да дозволиме тоа да се случи. Бразил не може да дозволи тоа да се случи. Не можам да дозволам тоа да се случи. Да го познаваше моЌот шеф, «е знаеше што мислам."
  
  
  Ник ѝ подари насмевка полна со смелост, самодоверба, храброст и челични нерви. "Ќе биде сам", си рече повторно МариЌа, гледаЌ«и го згодниот, силен маж што седеше до неа. Никогаш не познавала некого како него. Знаеше дека ако некоЌ може да го направи тоа, може и тоЌ. Тивко се молеше за неговата безбедност.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
  "Може ли да ви се придружам?" праша МариЌа од вратата на неЌзиниот стан. Тие го завршиЌа патува®ето за рекордно време. "Можеби можам да ви помогнам со нешто."
  
  
  "Не", рече Ник. "Ве«е сум загрижен за сопствената безбедност."
  
  
  ТоЌ сакаше да избега, но таа го прегрна и брзо го бакна со своите меки, влажни и привлечни усни. Го пушти и втрча во зградата. "Ќе се молам за тебе", рече таа, речиси ридаЌ«и.
  
  
  Ник отиде на плоштадот ФлориЌано. Хорхе рече дека вероЌатно таму «е се одржи отвора®ето. Улиците ве«е беа полни со карневалски паради, што го оневозможуваше возе®ето. Единствените работи што се движеа низ толпата беа украсени автомобили, секоЌ со своЌа тема и обично исполнет со оскудно облечени девоЌки. Без разлика колку важна и смртоносна му беше целта, тоЌ не можеше да Ќа игнорира убавината на девоЌките околу него. Некои беа бели, некои светлокафеави, други речиси црни, но сите беа расположени и се забавуваа. Ник се обиде да избегне три од нив, но беше предоцна. Го зграпчиЌа и го натераа да танцува. Бикини. Беа облечени како нивните бикини да биле позаЌмени од петгодишни деца од предучилишна возраст. "Остани со нас, слатко момче", рече една од нив, смееЌ«и се и притискаЌ«и ги градите кон него. "Ќе се забавуваш, ветувам."
  
  
  "Ти верувам, беЌби", одговори Ник смееЌ«и се. "Но, имам состанок со Бога."
  
  
  Им се лизна од рацете, Ќа плесна по грбот и продолжи. Плоштадот беше шарен настан. Сцената беше празна, освен неколкумина, вероЌатно помлади офицери. Воздивна со олеснува®е. Самата сцена беше квадратна и се состоеше од подвижна челична конструкциЌа. Избегна уште неколку веселници и почна да Ќа бара толпата за костим на бог на Маите. Беше тешко. Имаше толпа луѓе, а костимите беа разновидни. Повторно се огледа наоколу и одеднаш виде платформа на околу дваесет метри од сцената. Платформата беше мал храм на Маите и беше направена од папие-маше. На неа имаше околу десет луѓе облечени во кратки наметки, долги панталони, сандали, маски и шлемови со пердуви. Ник се насмевна мрачно. Ве«е можеше да го види Рохадас. ТоЌ беше единствениот со портокалово пердув на шлемот, и беше на предниот дел од платформата.
  
  
  Ник брзо се огледа наоколу, издвоЌуваЌ«и ги преостанатите мажи во толпата. Потоа неговото внимание го привлече малите квадратни предмети што мажите ги носеа на зглобовите, врзани за ременот. Имаа радиоприемници. ТоЌ проколна сè. Барем Рохадас го имаше добро осмислено овоЌ дел од планот. Знаеше дека радиоприемниците «е му Ќа отежнат работата. Исто како и перонот. Рохадас можеше да види сè оттаму. Ќе брзаше да даде наредби штом «е го видеше Ник како се вклучува со еден од неговите луѓе.
  
  
  Ник продолжи по редот ку«и од страната на плоштадот бидеЌ«и таму имаше помалку луѓе. Сè што можеше да направи беше да се втурне во толпата на забавата. ТоЌ само наб удуваше сè кога почувствува како ладен, тврд предмет го боцка во ребрата. Се сврте и виде човек како стои до него. Човекот носеше деловно одело, имаше високи Ќаболчници и кратка коса.
  
  
  "Почни да се вра«аш назад", рече тоЌ. "Полека. Еден погрешен потег и сè е готово."
  
  
  Ник се врати во зградата. Се спремаше да му каже нешто на човекот кога доби остар удар во увото. Виде црвени и жолти Ўвезди, почувствува како го влечат по ходник и Ќа изгуби свеста...
  
  
  Главата му пулсираше и виде слаба светлина во полуотворените очи. Ги отвори целосно и се обиде да го запре врте®ето пред очите. Бледо распозна Ўид и две фигури во деловни костуми од двете страни на прозорецот. Ник се обиде да седне, но рацете и нозете му беа врзани. Првиот човек му се приближи и го одвлече до стол покраЌ прозорецот. Очигледно беше евтина хотелска соба. Низ прозорецот можеше да види сè што се случуваше на плоштадот. ДваЌцата мажи молчеа, а Ник виде дека едниот од нив држи пиштол и го насочува низ прозорецот.
  
  
  "Оттука, можеш да видиш како се случува", му рече тоЌ на Ник со Ќасен руски акцент. Ова не беа луѓето на Рохадас, а Ник се гризна за усна. Тоа беше негова вина. Обрнуваше премногу внимание на Рохадас и неговите луѓе. Патем, самиот водач на бунтовниците му кажа дека работи само со дваЌца професионалци.
  
  
  "Рохадас ти кажа дека «е го бркам?" праша Ник.
  
  
  "Рохадас?" рече човекот со пиштолот, подбиваЌ«и се со презир. "ТоЌ дури и не знае дека сме тука. Веднаш нè испратиЌа тука за да откриеме зошто нашите луѓе не ни кажале ништо. Кога пристигнавме вчера и слушнавме дека сте тука, веднаш сфативме што се случува. Им кажавме на нашите луѓе и мораше да ве запреме што е можно поскоро."
  
  
  "Значи, му помагаш на Рохадас со неговиот бунт", заклучи Ник.
  
  
  "Точно", призна Русинот. "Но, за нас тоа е само секундарна цел. Секако, нашите луѓе сакаат да успеат, но не сакаат директно да се мешаат. Не очекувавме дека «е можеме да ве спречиме. Беше неочекувано лесно."
  
  
  "Неочекувано", помисли Ник. "Само кажи го тоа. Еден од оние неочекувани пресврти што го менуваат текот на историЌата." Тие се позиционираа на плоштадот, го видоа како се приближува и интервенираа. Кога погледна низ прозорецот, почувствува дека е далеку од едната страна, а блиску до своЌата цел од другата.
  
  
  "Можеме да ве застреламе, а потоа да си одиме дома", повторно рече еден од Русите. "Но, ние сме професионалци, како вас. Преземаме што е можно помалку ризици. Има многу бучава таму долу, а истрелот вероЌатно би поминал незабележан. Но, ние не ризикуваме ништо. Ќе почекаме додека Рохадас и неговите луѓе не почнат да пукаат. Тоа би бил краЌот на кариерата на познатиот Н3. Малку е штета што мораше да биде вака, во мала, пренатрупана хотелска соба, нели?"
  
  
  "Се согласувам целосно", рече Ник.
  
  
  "Зошто не ме ослободиш и не заборавиш на сè?"
  
  
  На лицето на Русинот се поЌави студена насмевка. Погледна на часовникот. "Нема да потрае долго", рече тоЌ. "Тогаш «е те ослободиме засекогаш."
  
  
  Вториот човек се приближи до прозорецот и почна да Ќа гледа сцената подолу. Ник го виде како седи на стол со пиштол, а нозете му се потпрени на рамката. Човекот продолжи да го насочува пиштолот кон Ник. Тие молчеа, освен кога коментираа за бикинито или оделото. Ник се обиде да ги одврзе Ќажи®ата на неговите зглобови, но без успех. Го болеа зглобовите и почувствува како му тече крв. Почна очаЌно да бара излез. Не можеше беспомошно да го гледа крвопролева®ето. Ќе боли многу пове«е отколку да биде застрелан како куче. Времето речиси истече. Но, мачката притисната во «ош правеше чудни скокови. Ник имаше смел, очаен план.
  
  
  Прекумерно ги движеше нозете, тестираЌ«и ги Ќажи®ата. Русинот го виде тоа. Се насмевна ладно и повторно погледна низ прозорецот. Беше сигурен дека Ник е беспомошен, и токму тоа се надеваше Ник. Очите на Килмастерот се движеа напред-назад, проценуваЌ«и ги растоЌаниЌата. Имаше само една шанса, и ако сакаше да успее, сè мораше да оди по правилен редослед.
  
  
  Човекот со пиштолот сè уште ги нишаше нозете на прозорецот, потпираЌ«и се на задните ногарки од столот. Пиштолот во неговата рака беше насочен точно под прав агол. Ник внимателно Ќа помести тежината на столот, стегаЌ«и ги мускулите како пружини што се пред опушта®е. Повторно разгледа сè, длабоко воздивна и исфрли со сета сила.
  
  
  Неговите стапала ги допреа задните ногарки од столчето на кое седеше Русинот. Столчето се лизна од под човекот. Русинот рефлексно го повлече чкрапалото и го застрела другиот човек право во лице. ОноЌ со пиштолот падна на земЌа. Ник скокна врз човекот и слета со колената на вратот. Почувствува како целиот воздух му се истиснува од телото и слушна пука®е. Тешко падна на земЌа, а Русинот очаЌно го зграпчи за грлото. Грозна гримаса му се прекрсти на лицето. Се мачеше да дише, рацете му се движеа грчевито. Лицето му поцрвене. Телото му се тресеше силно, се напна грчевито и одеднаш се замрзна. Ник брзо погледна кон другиот човек, коЌ висеше до половина низ прозорецот.
  
  
  Успеа, но изгуби многу драгоцено време, а сè уште беше врзан. Сантиметар по сантиметар, се движеше кон старомодниот метален кревет. Некои делови беа нерамни и малку остри. Ги протри Ќажи®ата околу зглобовите од нив. Конечно, почувствува како напнатоста на Ќажи®ата се олабавува и со врте®е на рацете, успеа да ги ослободи. Ги ослободи глуждовите, го зграпчи пиштолот на Русинот и истрча надвор.
  
  
  ТоЌ сметаше на Хуго и неговите силни раце да се справат со луѓето на Рохадас. Имаше премногу луѓе, премногу деца и премногу невини за да ризикува престрелка. Сепак, можеби беше потребно. Го стави пиштолот во ¤еб и се стрча во толпата. Избегна група луѓе што се забавуваа и се проби низ толпата. Луѓето на Рохадас беа лесни за препознава®е по нивните одела. Тие сè уште стоеЌа на истите места. Додека Ник силно удираше со лакти, забележа движе®е во толпата. Тие формираа група веселници кои «е танцуваат цел ден, внесуваЌ«и луѓе во и надвор. Водачот на блокот стоеше покраЌ дваЌца маскирани атентатори. Ник се придружи на групата на краЌот, и тие почнаа да танцуваат полонеза меѓу луѓето. Ник беше влечен без церемониЌа. Додека минуваа покраЌ дваЌца маЌански богови, Ник брзо скокна од линиЌата и со своЌот шпил го удри тивкиот, невидлив гласник на смртта. Тоа не беше баш стилот на Ник - убива®е луѓе без предупредува®е и без кае®е. Сепак, тоЌ не ги поштеди овие дваЌца. Тие беа змии, подготвени да нападнат невини, змии облечени како веселници.
  
  
  Кога еден човек одеднаш го виде своЌот другар како паѓа, се сврте и го виде Ник. Се обиде да го извади пиштолот, но шилото повторно удри. Ник го фати човекот и го положи на подот како да е мртов пиЌан.
  
  
  Но Рохадас го виде ова и многу добро знаеше што се случува. Ник погледна кон перонот и го виде водачот на бунтовниците како зборува на радио. Малата предност што Ќа имаше, елементот на изненадува®е, исчезна, сфати тоЌ, кога ги виде трите маЌански богови како се приближуваат. Се наведна зад три девоЌки со големи корпи со овошЌе од папие-маше на главите и се упати кон редот згради. Му падна на памет идеЌа. Човек во пиратски костим стоеше пред вратата. Ник внимателно му се приближи на човекот и одеднаш го зграпчи. Намерно притисна одредени нервни точки, а човекот Ќа изгуби свеста. Ник го облече костумот и стави прекривка за око.
  
  
  "Извини, другар", му рече на склониот журналец.
  
  
  ПродолжуваЌ«и понатаму, виде дваЌца атентатори на неколку метри оддалеченост, како изненадено Ќа гледаат толпата. Се приближи до нив, застана меѓу нив и го зеде Хуго во левата рака. Двете раце му ги допреа мажите. Почувствува како се задушуваат и ги виде како се струполуваат.
  
  
  "УбиЌ две муви со еден удар", рече Ник. ТоЌ го виде изненадува®ето на минувачите и се насмевна  убезно.
  
  
  "Смири се, амиго", извика весело. "Ти реков да не пиеш премногу." Минувачите се свртеа, а Ник го крена човекот на нозе. Човекот се сопна, а Ник го фрли во зградата. Се сврте токму на време за да го види третиот маЌански бог како брза кон него со голем ловечки нож.
  
  
  Ник скокна назад во ку«ата. Ножот го искина пиратското одело. Брзината на човекот го натера да се удри во Ник, испра«аЌ«и ги дваЌцата да се струполат на земЌа. Главата на Ник го удри тврдиот раб на неговата кацига. Болката го разбесни. єа зграпчи главата на напаѓачот и силно Ќа тресна во земЌата. Човекот беше во последните грчеви. Ник го зграпчи радиото и истрча надвор, држеЌ«и го на увото. Го слушна лутиот крик на Рохадас преку радиото.
  
  
  "Ене го", извика поглаварот. "Го пуштиЌа, идиотите. Еве го тоЌ пират во црвената крпа и превезот за око... до големата зграда. Фатете го! Брзо!"
  
  
  Ник го испушти радиото и истрча по тесна патека на работ од толпата. Виде уште дваЌца пердувести убиЌци како се одвоЌуваат од толпата за да го следат. Во тоЌ момент, еден журнал облечен во црвена кошула, наметка и ѓаволска маска помина покраЌ Ник и истрча по тесна уличка. Ник го следеше ѓаволот, и кога стигнаа до средината на уличката, го зграпчи. Го направи тоа што е можно понежно. Ник го потпре човекот на Ўидот и го облече ѓаволскиот костум.
  
  
  "Почнав како пират, а сега сум унапреден во ѓавол", промрмори тоЌ. "Таков е животот, човече."
  
  
  ТоЌ штотуку Ќа напуштал сокакот кога напаѓачите се разотишле и почнале да го бараат на работ од толпата.
  
  
  "Изненадува®е!" му извика тоЌ на првиот човек, удираЌ«и го силно во стомакот. Кога човекот се превитка, Ник повторно брзо го погали по вратот и го остави да падне напред. ТоЌ трчаше по другите.
  
  
  "Глави или опашки!" Ник се насмевна радосно, зграпчуваЌ«и го вториот човек за рака и удираЌ«и го во столбот за осветлува®е. Му го зеде пиштолот и се врати каЌ другиот човек да го стори истото. Овие дваЌца можеби сè уште имаат проблеми со своите пиштоли. Застана за да погледне преку толпата на перонот. Рохадас видел сè и луто покажувал кон Ник. Ник досега се снаоѓаше добро, но почна да Ќа бара улицата за Хорхе и неговите луѓе. Немаше ништо на повидок, и кога погледна назад кон перонот, виде дека Рохадас, очигледно многу загрижен, ги испратил сите свои луѓе по него. Тие формираа два реда и се пробиваа низ толпата, приближуваЌ«и му се како клешти. Одеднаш, Ник виде како толпата се разделува на два дела. Застана пред групата и виде како поминува друга перон.
  
  
  КочиЌата беше покриена со цве«и®а, а венец висеше над цветниот престол. ДевоЌка со кадрава руса коса седеше на тронот, опкружена со други девоЌки со високи боб фризури и долги фустани. Додека толпата брзаше кон платформата, Ник повторно погледна. Сите девоЌки беа силно нашминкани, а нивните движе®а беа претерано претерани додека фрлаа цве«и®а во толпата. "Проклет да е", зарежа Ник. "Можеби сум идиот ако не се трансвестити."
  
  
  Некои трчаа зад перонот, фа«аЌ«и ги цве«и®ата што "девоЌките" ги фрлиЌа што е можно пограциозно. Првиот ред пердувести костуми стигна до спротивната страна од толпата. Ѓаволот се погрижи да Ќа држи перонот помеѓу себе и неговите противници. Знаеше дека се крие од нив и го забрза чекорот додека колата стигна до работ на толпата. Несмасната кола се заглави на краЌот од улицата на мала кривина. Ник и уште неколку други сè уште трчаа покраЌ неа. Додека колата свртуваше, тоЌ Ќа замоли "русокосата" за роза. Фигурата се навали напред за да му го подаде цветот. Ник го зграпчи за зглобот и Ќа повлече. Човек во црвен фустан, долги црни ракавици и руса перика му падна во раце. Го фрли момчето преку рамо и истрча по уличката. Толпата почна диво да се смее.
  
  
  Ник се поднасмеа затоа што знаеше зошто се смеат. Размислуваа за разочарува®ето што го чекаше. Го легна човекот на улицата и го соблече ѓаволскиот костум. "Облечи го овоЌ костум, драга", рече тоЌ.
  
  
  Реши едноставно да го остави градникот. Можеби не беше особено привлечен, но девоЌката едноставно мораше да се задоволи со она што го имаше. Кога се врати, виде два реда убиЌци во костуми наредени во полукруг. Звукот на сирените што се приближуваа го исплаши.
  
  
  Тоа беа луѓето на Хорхе! Брзо погледна кон перонот на Рохадас. Даваше наредби преку радио, а Ник ги виде луѓето на Рохадас повторно како се мешаат со толпата. Одеднаш, виде сина кошула и капа како излегуваат од една уличка. Неколку мажи во работна облека, вооружени со копачи и лопати, трчаа по него. Хорхе ги забележа луѓето на Рохадас и ги даде своите наредби. Ник направи неколку чекори напред сè додека пердувестиот убиец не налета на него.
  
  
  "Дескулпе, сенхорита", рече човекот. "Жал ми е.
  
  
  "Хуплак!" извика Ник, свртуваЌ«и го човекот налево. Главата на човекот удри во калдрмата. Ник му го зеде пиштолот, го испразни шаржерот и го фрли оружЌето. Другиот бог едваЌ успеа да види некоЌ во црвен фустан како се наведнува над неговиот приЌател.
  
  
  "ЕЌ", извика Ник со пискав глас. "Мислам дека твоЌот приЌател е болен."
  
  
  Човекот брзо потрча. Ник чекаше да се приближи, а потоа го шутна човекот со неговата потпетица. Убиецот автоматски се навали напред и извика од болка. Ник брзо го удри со коленото, а човекот падна напред. Се огледа наоколу и ги виде луѓето на Хорхе како се справуваат со другите убиЌци. Сепак, тоа немаше да успее. Ќе пропаднат во секоЌ случаЌ. Рохадас сè уште беше на платформата, продолжуваЌ«и да дава наредби преку радио. Хорхе и неговите луѓе ве«е заробиЌа доста убиЌци, но Ник виде дека тоа не е доволно. Рохадас имаше уште шест луѓе во толпата. Ник брзо го соблече фустанот, периката и високите потпетици. Знаеше дека Рохадас продолжува да ги наговара своите луѓе да се држат до своЌот план. ТоЌ продолжи да инсистира дека сè уште може да успее.
  
  
  НаЌлошото од сè беше што беше во право.
  
  
  Високи мажи се искачиЌа на подиумот. Пловечкиот брод на Рохадас беше премногу далеку за да го стигне на време. Ник му се проби. Пове«е не можеше да го контактира Рохадас, но можеби сè уште можеше. На почетокот се обиде да се пробие, но кога тоа не успеа, почна да ползи. И претходно Ќа гледаше сцената. Беше сосема неразлична.
  
  
  Конечно, пред него се поЌавиЌа долги челични потпори, прицврстени со долги железни болтови. єа испита структурата и пронаЌде три места каде што можеше да се потпре. Се наведна и се потпре на едно од скалите. Нозете му пропаднаа во чакалот. єа префрли тежината и се обиде повторно. Скалето му се заби во рамото и Ќа слушна кошулата како му се кине додека ги напрегаше мускулите на грбот. Болката малку се помести, но беше доволно. єа извади потпората, падна на колена и почна нервозно да дише.
  
  
  Слушаше, очекуваЌ«и да ги чуе почетните плавуци. Знаеше дека се секунди. Вториот столб беше многу полесен. Погледна нагоре и виде дека местото тоне. Третиот столб беше наЌтежок. Мораше прво да го извлече, а потоа да скокне од под подиумот, во спротивно «е беше згмечен. Третиот столб беше наЌблиску до работ на сцената и наЌнизок до земЌата. Го стави грбот под шипката и го крена. Му се заби во кожата, а мускулите на грбот го болеа. єа повлече рачката со сета сила, но беше залудно. Повторно го свитка грбот и Ќа повлече рачката. ОвоЌ пат успеа, и тоЌ скокна од под неа.
  
  
  Сцената се урна и се слушнаа гласни крици. Утре «е имаше многу службеници со модринки и гребнатини. Но, барем Бразил сè уште имаше влада, а Обединетите нации «е задржат еден член. Веднаш по урнатата на сцената, тоЌ слушна истрели и мрачно се насмеа. Беше предоцна. Стана, стапна на гредите и се огледа наоколу. Толпата ги елиминираше преостанатите атентатори. Хорхе и неговите луѓе го опколиЌа плоштадот. Но, платформата беше празна, а Рохадас избега. Ник едваЌ можеше да види блесок од портокалова светлина како се движи кон далечниот агол на плоштадот.
  
  
  ТоЌ гад сè уште беше на слобода. Ник скокна од своето место и трчаше низ хаосот на сцената. Додека се движеше низ уличките покраЌ плоштадот, можеше да го чуе вреска®ето на сирените. Знаеше дека сите големи плоштади и авении беа полни со луѓе, а и Рохадас го знаеше тоа. Дефинитивно «е влезеше во задните улички. Ник се проколна себеси што не го познава Рио доволно добро за да го пресече тоЌ гад. Виде портокалова шапка како лета зад аголот токму на време. Раскрсницата сигурно водеше до следната авениЌа, а Ник, како Рохадас, влезе во првата уличка. Човекот се сврте, а Ник го виде како го вади пиштолот. Пукаше еднаш, а Ник беше принуден да застане и да се скрие. Накратко размислуваше да го извади пиштолот, но потоа се предомисли. Ќе беше подобро да го фати Рохадас жив.
  
  
  Ник почувствува како го болат мускулите на грбот. СекоЌ нормален човек би застанал, но Ник стисна заби и забрза. Гледаше како водачот на бунтовниците Ќа фрла кацигата. Ник се поднасмеа сам на себе. Знаеше дека Рохадас сега се поти и остана без здив. Ник стигна до врвот на ридот и го виде Рохадас како преминува мал плоштад.
  
  
  Отворен тролеЌбус штотуку застана. Луѓе висеа насекаде. Освен што сега носеа одела, тоа беше вообичаена глетка. Рохадас скокна на него, а Ник се стрча по него. Другите што се спремаа да се качат застанаа кога видоа човек во одело како му се заканува на возачот со пиштол. Рохадас се возеше бесплатно и имаше тролеЌбус полн со заложници со еден удар.
  
  
  Не беше само сре«а. ОвоЌ човек доЌде тука намерно. Сè добро подготви.
  
  
  "Обврзници, господине", му се Ќави Ник на еден од мажите. "Каде оди овоЌ автобус?"
  
  
  "Оди надолу по ридот, а потоа северно", одговори момчето.
  
  
  "Каде «е застане?" праша повторно Ник. "Последната станица?"
  
  
  "Во областа на пристаништето Мауа."
  
  
  Ник ги стисна усните. Областа на пристаништето Мауа! Посредникот, Алберто Солимаж, беше таму. Затоа Рохадас отиде таму. Ник се сврте кон човекот до него.
  
  
  "Морам да одам до пристаништето Мауа", рече тоЌ. "Како да стигнам таму, можеби со такси? Ова е многу важно."
  
  
  "Освен неколку такси®а, ништо друго не работи", рече едно момче. "ТоЌ човек беше бандит, нели?"
  
  
  "Многу лошо", рече Ник. "ТоЌ штотуку се обиде да го убие вашиот претседател."
  
  
  Групата луѓе изгледаше изненадено.
  
  
  "Ако стигнам на време до пристаништето Мауа, можам да го освоЌам", продолжи Ник. "КоЌ е наЌбрзиот пат? Можеби знаете кратенка."
  
  
  Едно од момчи®ата покажа кон паркиран камион: "Дали знаете да возите, господине?"
  
  
  "Можам да возам", рече Ник. "Ги имаш ли клучевите за пале®е?"
  
  
  "Ќе туркаме", рече момчето. "Вратата е отворена. Одиш. Сепак, претежно е спушта®е, барем првиот дел од патот дотаму."
  
  
  Учесниците на забавата ентузиЌастички се подготвуваа да го туркаат камионот. Ник се насмевна и седна зад воланот. Можеби не беше наЌдоброто превозно средство, но беше наЌдобро. И беше побрзо од трча®ето. Сè уште не размислуваше за тоа. Сакаше да го зграби Рожадас и да не му го гледа исцрпеното лице. Неговите помошници скокнаа на задното седиште, а тоЌ ги виде момчи®ата како стоЌат покраЌ страничните прозорци.
  
  
  "Следете ги шините на тролеЌбусот, господине", извика еден од нив.
  
  
  Не го собориЌа светскиот рекорд, но тргнаа напред. Секогаш кога патот повторно се искачуваше или стануваше рамен, неговите нови помагачи го туркаа камионот подалеку. Речиси сите беа момчи®а и навистина уживаа. Ник беше речиси сигурен дека Рохадас ве«е стигнал до магацинот и «е поверува дека го оставил Ник на плоштадот. Конечно, стигнаа до работ на населбата ПЌер Мауа, а Ник го запре автомобилот.
  
  
  "Muito abrigado, amigos", извика Ник.
  
  
  "Доаѓаме со вас, господине", извика момчето назад.
  
  
  "Не", брзо одговори Ник. "Ви благодарам, но овоЌ човек е вооружен и многу опасен. Подобро би одел сам."
  
  
  ТоЌ го мислеше она што им го кажа. Патем, такво стадо момчи®а би било премногу впечатливо. Ник сакаше Рохадас да продолжи да мисли дека не е во тешка ситуациЌа.
  
  
  ТоЌ мавна за збогум и истрча по улицата. Откако помина покраЌ кривулеста уличка и тесна уличка, конечно стигна до црно обоените прозорци на една продавница. Влезната врата беше отворена, а бравата скршена. Ник внимателно се протне внатре. Се«ава®ата на неговата претходна посета сè уште му беа свежи во умот. Внатре беше смртна тишина. Светеше светло на задниот дел од кутиЌата. Го извади пиштолот и влезе во продавницата. Отворена кутиЌа лежеше на подот. Од парчи®ата дрво што лежеа на подот, можеше да каже дека е набрзина провалена. Клекна до неа. Беше прилично рамна кутиЌа со мала црвена точка на неа. Внатрешноста беше исполнета со слама, а Ник внимателно посегна внатре со рацете. Сè што наЌде беше мало парче хартиЌа.
  
  
  Ова беа фабричките упатства: надуваЌте внимателно, полека.
  
  
  Ник беше длабоко замислен. "НадуваЌ полека", повтори неколку пати, стануваЌ«и. Повторно погледна во празната кутиЌа. Беше... чамец! Областа на пристаништето Мауа се граничи со заливот Гуанабара. Рохадас сакаше да избега со брод. Секако, имаше договорена локациЌа, вероЌатно еден од малите краЌбрежни острови. Ник истрча наЌбрзо што можеше кон заливот. Рохадас «е потрошеше многу време надувуваЌ«и го чамецот. Ник ги истрча нозете од под дупката и наскоро ги виде сините води на заливот пред себе. Рохадас сè уште не можеше да исплови. Долга плажа се протегаше долга линиЌа пристаништа. Сè беше сосема пусто, бидеЌ«и сите беа отишле на забава во центарот на градот. Потоа виде фигура како клекнува на работ од пристаништето. Чамецот лежеше на дрвените штици од пристаништето.
  
  
  Откако Рохадас го провери своЌот чамец, го турна во водата. Ник повторно го крена пиштолот и внимателно нишанеше. Сè уште сакаше да го фати жив. Отвори дупка во чамецот. Го виде Рохадас како изненадено гледа во дупката. Човекот полека се исправи и го виде Ник како му се приближува со пиштолот вперен во него. Послушно ги крена рацете.
  
  
  "Извади го пиштолот од футролата и фрли го. Но полека", нареди Ник.
  
  
  Рохадас послуша, а Ник го фрли пиштолот. Падна во водата.
  
  
  "И вие никогаш не се откажувате, нели, господине?" воздивна Рохадас. "Изгледа како да сте победиле."
  
  
  "Навистина", рече Ник лаконски. "Земи го чамецот. Ќе сакаат да знаат од каде е. Ќе сакаат да знаат секоЌ дета  од твоЌот план."
  
  
  Рохадас воздивна и го зграпчи чамецот од страна. Без воздух, тоа не беше ништо пове«е од издолжена, безлична грутка гума. єа влечеше додека почнуваше да оди. Човекот изгледаше целосно поразен, очигледно исцрпен од целата своЌа машкост. Па Ник малку се опушти, и тогаш тоа се случи!
  
  
  Додека Рохадас поминуваше покраЌ него, одеднаш фрли парче гума во воздух и го удри Ник во лицето со него. Потоа, со молскавична брзина, Рохадас скокна пред нозете на Ник. Ник падна и го испушти пиштолот. СвртуваЌ«и се, се обиде да ги избегне скалите, но беше погоден во слепоочницата. ОчаЌно се обиде да се фати за нешто, но без успех. Падна во водата.
  
  
  Штом излезе на површина, виде како Рохадас зема пиштол и нишани. Брзо се наведна, а куршумот Ќа промаши неговата глава. Брзо пливаше под пристаништето и се поЌави меѓу лизгавите столбови. Го слушна Рохадас како полека чекори напред-назад. Одеднаш, застана. Ник се обиде да направи што е можно помалку бучава. Човекот стоеше од десната страна на пристаништето. Ник се сврте и погледна. Очекуваше да Ќа види дебелата глава на човекот како виси преку работ. Ник веднаш исчезна кога Рохадас повторно испука. Два истрела од Рохадас и еден од самиот Ник: вкупно три. Ник пресмета дека во пиштолот останале само три куршуми. ТоЌ исплива од под пристаништето и излезе на површина со гласен шум. Рохадас брзо се сврте и испука. Уште два, си рече Ник. Повторно нурна, исплива под пристаништето и излезе на површина од другата страна. Тивко, се повлече до работ на пристаништето и го виде Рохадас како стои со грбот свртен кон него.
  
  
  "Рохадас", извика тоЌ. "Погледни наоколу!"
  
  
  Човекот се сврте и повторно пукаше. Ник брзо падна во водата. ИзброЌа два истрела. ОвоЌ пат се поЌави пред пристаништето, каде што имаше скали. Се искачи на нив, изгледаЌ«и како морско чудовиште. Рохадас го виде, го повлече чкрапалото, но не слушна ништо освен кликот на иглата што го погоди празниот шаржер.
  
  
  "Треба да научиш да броиш", рече Ник. ТоЌ отиде напред. Човекот сакаше да го нападне, држеЌ«и ги рацете испружени пред себе како два овни за тара®е.
  
  уво. Ник го запре со лева кука. Повторно го фати во око и крвта прсна. Одеднаш помисли на крвта на кутрата девоЌка во мисиЌата. Ник сега постоЌано го удираше. Рохадас се нишаше од една на друга страна од ударите. Падна на дрвениот столб. Ник го крена и речиси му Ќа собори главата од рамената. Човекот повторно стана, а очите му беа диви и исплашени. Кога Ник повторно му се приближи, се повлече. Рохадас се сврте и истрча до работ на столбот. Без да чека, се нурна под вода.
  
  
  "Стоп!" извика Ник. "Премногу е плитко." Момент подоцна, Ник слушна гласен тресок. Истрча до работ на пристаништето и виде назабени карпи како штрчат од водата. Рохадас висеа таму како голема пеперутка, а водата поцрвене. Ник гледаше како телото го извлекуваат брановите од карпите и потонува. Длабоко воздивна и си замина.
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
  Ник притисна на Ўвончето и чекаше. Целото утро го помина со Хорхе, а сега се чувствуваше малку тажно затоа што мораше да си оди.
  
  
  "Ви благодарам, амиго", рече шефот на полициЌата. "Но, наЌмногу поради мене. Ми ги отворивте очите за толку многу работи. Се надевам дека «е доЌдете повторно да ме видите."
  
  
  "Ако си комесар на Рио", одговори Ник со смеа.
  
  
  "Се надевам дека «е го направите тоа, господине Ник", рече Хорхе, прегрнуваЌ«и го.
  
  
  "Се гледаме подоцна", рече Ник.
  
  
  Откако се збогува со Хорхе, тоЌ му испрати телеграма на Бил Денисон со коЌа го информираше дека го чека плантажа.
  
  
  МариЌа му Ќа отвори вратата, го прегрна и ги притисна своите меки усни на неговите.
  
  
  "Ник, Ник", промрмори таа. "Чека®ето беше толку долго. Жалам што не можев да доЌдам со тебе."
  
  
  Таа носеше црвен ¤удо костум. Кога Ник Ќа стави раката на неЌзиниот грб, забележа дека не носи градник.
  
  
  "Ни направив вкусен оброк", рече таа. "Пато со абакакси и ароз."
  
  
  "Патка со ананас и ориз", повтори Ник. "Звучи добро."
  
  
  "Сакаш прво да Ќадеш... или подоцна, Ник?" праша таа, а очите ѝ светкаа.
  
  
  "После што?" праша тоЌ лежерно. На усните ѝ се поЌави заводлива насмевка. Стана на прсти и го бакна, играЌ«и си со Ќазикот во неговата уста. Со едната рака го откопча ременот, а оделото ѝ се лизна од рамената. Ник ги почувствува тие прекрасни, меки, полни гради.
  
  
  Мери тивко стенкаше. "О, Ник, Ник", рече таа. "Денес ручаме доцна, во ред?"
  
  
  "Колку подоцна, толку подобро", рече тоЌ.
  
  
  МариЌа водеше  убов како болеро. Почна мачно полека. Кожата ѝ беше кремаста, а рацете ѝ го галеа неговото тело.
  
  
  Кога Ќа зеде, таа едноставно се претвори во диво животно. ПолуплачеЌ«и, полусмееЌ«и се, таа извика од желба и возбуда. Брзо креваЌ«и се до своЌот зенит, неЌзините кратки, без здив крици се претвориЌа во едно долго стенка®е, речиси стенка®е. Потоа одеднаш се замрзна. Вра«аЌ«и се во себе, се стисна во неговите раце.
  
  
  "Како може жена по тебе да биде задоволна со друг маж?" праша МариЌа, гледаЌ«и го сериозно.
  
  
  "Можам да го направам тоа", ѝ рече тоЌ со насмевка. "Ти се допаѓа некоЌ токму таков каков што е."
  
  
  "Ќе се вратиш ли некогаш?" праша таа со сомнеж.
  
  
  "Ќе се вратам некогаш", рече Ник. "Ако има една причина да се вратам на нешто, тоа си ти." Останаа во кревет до заЌдисонце. Го направиЌа тоа уште двапати пред вечерата, како дваЌца луѓе кои мораа да живеат со спомени. Сонцето беше пред изгреЌсонце кога тоЌ тажно и неволно си замина. Познавал многу девоЌки, но ниедна од нив не зрачеше со таква топлина и искреност како МариЌа. Еден мал глас во него му кажа дека е добро што мора да си оди. Можеш да Ќа сакаш оваа девоЌка и да сакаш на начин што никоЌ во оваа работа не може да си го дозволи. Наклонетост, страст, грациозност, чест... но не и  убов.
  
  
  Се упати директно кон аеродромот кон авионот што чекаше. Некое време гледаше во матните контури на планината Ше«ерен леб, а потоа заспа. "Сонот е прекрасна работа", воздивна тоЌ.
  
  
  
  
  Вратата од канцелариЌата на Хок во седиштето на AXE беше отворена, и Ник влезе. Неговите сини очи зад очилата го гледаа весело и добредоЌдено.
  
  
  "Драго ми е што те гледам повторно, Н3", рече Хок со насмевка. "Изгледаш добро одморен."
  
  
  "Фер?" рече Ник.
  
  
  "Па, зошто да не, момче мое. Тукушто се врати од одмор во овоЌ прекрасен Рио де Жанеиро. Како беше карневалот?"
  
  
  "Едноставно убиствено."
  
  
  За момент помисли дека виде чуден поглед во очите на Хок, но не беше сигурен.
  
  
  "Па, се забавуваше ли добро?"
  
  
  "Не би ми недостигало ова на цел свет."
  
  
  "Се се«аваш ли на тие тешкотии за кои ти раскажував?" праша Хок лежерно. "Се чини дека сами ги решиле."
  
  
  "Мило ми е што го слушам тоа."
  
  
  "Па тогаш претпоставувам дека знаеш што со нетрпение очекувам", рече Хок весело.
  
  
  "Што тогаш?"
  
  
  "Секако, «е наЌдам добра работа за себе."
  
  
  "Знаеш што со нетрпение очекувам?" праша Ник.
  
  
  "Што «е биде тогаш?"
  
  
  "Следниот празник."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  За книгата:
  
  
  
  
  
  Не можеЌ«и да го игнорира апелот за помош од синот на неговиот стар приЌател, Тод Денисон, Картер го напушта планираниот одмор во Канада и, воден од инстинктот и Вилхелмина, лета за Рио де Жанеиро.
  
  
  По пристигнува®ето, тоЌ дознава дека Денисон бил убиен помалку од четири часа претходно, речиси е излетан од патот и наидува на девоЌка со сиви очи. Потоа, "Килмастер" почнува да ги лови убиЌците со смртоносна прецизност.
  
  Меле што го претвора годишниот карневал во Рио во застрашувачки спектакл; куршумите ги заменуваат конфетите, а истрелите Ќа заменуваат возбудливата музика; за Ник, тоа станува карневал на убиства.
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  РодезиЌа
  
  
  преведено од Лев Шкловски
  
  
  Посветено на луѓето од таЌните служби на Соединетите Американски Држави
  
  Глава еден
  
  Од мезанинот на аеродромот Ист СаЌд во ЊуЌорк, Ник погледна надолу, следеЌ«и ги неЌасните упатства на Хок. "Лево од втората колона. Онаа со поштенската кочиЌа. Елегантен тип во сив твид со четири девоЌки."
  "Ги гледам."
  "Ова е Гас БоЌд. Наб удуваЌте ги малку. Можеби «е видиме нешто интересно." Се сместиЌа назад во зелениот двосед, свртен кон оградата.
  Една многу привлечна русокоса во убаво скроен жолт плетен костум разговараше со БоЌд. Ник ги скенираше фотографиите и ими®ата што ги проучуваше. Таа беше Бути Делонг, коЌа живееше надвор од Тексас три месеци и, според самодоволниот CIF (Консолидиран разузнавачки фаЌл), склона да поддржува радикални идеи. Ник не веруваше во такви информации. Шпионската мрежа беше толку обемна и некритична што досиеЌата на половина од студентите во земЌата содржеа дезинформации - сурови, погрешни и бескорисни. Таткото на Бути беше Х.Ф. Делонг, коЌ се искачи од возач на камион за кипер до милиони во градежништвото, нафтата и финансиите. Еден ден, луѓе како Х.Ф. «е слушнат за овие афери, а експлозиЌата «е биде незаборавна.
  
  єастребот рече: "ТвоЌот поглед е заробен, Никола. КоЌ?"
  
  "Сите изгледаат како фини млади Американци."
  "Сигурен сум дека осумте други луѓе што «е ти се придружат во Франкфурт се исто толку шармантни. Ти си сре«ен човек. Триесет дена да се запознаеме - да се запознаеме добро."
  "Имав други планови", одговори Ник. "Не можам да се преправам дека ова е одмор." Нота на мрморе®е му избега од гласот. Секогаш беше така кога беше во акциЌа. Сетилата му се изостриЌа, рефлексите му беа будни, како мечувалец во гард, се чувствуваше обврзан и предаден.
  Вчера, ДеЌвид Хок ги играше своите карти паметно - прашуваше наместо да наредува. "Ако се жалиш дека си преморен или дека не се чувствуваш добро, N3, «е го прифатам. Не си единствениот човек што го имам. Ти си наЌдобар."
  Непоколебливите протести што Ник ги формираше во главата на патот кон галериите "Бард Арт" - предна операциЌа на AXE - се стопиЌа. ТоЌ слушаше, а Хок продолжи, мудрите,  убезни очи под неговите сиви веѓи мрачно цврсти. "Ова е РодезиЌа. Едно од ретките места каде што никогаш не си бил. Знаеш за санкциите. Тие не функционираат. РодезиЌанците испорачуваат бакар, хромит, азбест и други материЌали со бродови од Беира, ПортугалиЌа, со чудни фактури. Четири пратки бакар пристигнаа во єапониЌа минатиот месец. Протестиравме. єапонците рекоа: "Товарниците велат дека ова е єужна Африка. Ова е єужна Африка." Дел од тоЌ бакар сега е во континентална Кина.
  "Родежанците се паметни. Тие се храбри. єас сум бил таму. Тие се поброЌни дваесет спрема еден од црнците, но тврдат дека направиле пове«е за домородците отколку што можеле да направат за себе. Тоа доведе до раскинува®е со БританиЌа и санкциите. Ќе им Ќа оставам моралната исправност или неправилност на економистите и социолозите. Но, сега преминуваме на златото - и на поголема Кина."
  Го имаше Ник и го знаеше тоа. Продолжи: "ЗемЌата рудари злато речиси откако Сесил Роудс го откри. Сега слушаме за огромни нови наоѓалишта што се протегаат под некои од нивните познати златни гребени. Рудници, можеби од древна зимбабвеска експлоатациЌа или нови откритиЌа, не знам. Ќе дознаеш."
  Воодушевен и фасциниран, Ник забележа: "Рудниците на кралот Соломон? Се се«авам - тоа беше РаЌдер Хагард? Изгубени градови и рудници..."
  "Ризништето на кралицата од Саба? Можеби." Потоа Хоук Ќа откри вистинската длабочина на своето знае®е. "Што вели БиблиЌата? 1 Цареви 9:26, 28. "И царот Соломон изгради флота од бродови... и доЌдоа во Офир и зедоа злато оттаму и му го донесоа на царот Соломон." Африканските зборови Саби и Ауфур би можеле да се однесуваат на древните Саба и Офир. Ќе им го оставиме тоа на археолозите. Знаеме дека златото неодамна се поЌавило од овоЌ регион, и одеднаш слушаме дека има многу пове«е. Што значи тоа во сегашната глобална ситуациЌа? Особено ако големата Кина може да собере пристоЌна купчина."
  Ник се намршти. "Но, слободниот свет «е го купи исто толку брзо колку што «е се ископа. Ние Ќа имаме берзата. Производствената економиЌа има левери¤."
  "Обично, да." Хок му подаде на Ник дебела датотека и сфати што му го привлече вниманието. "Но, не треба да го занемариме, пред сè, производственото богатство на осумстотини милиони Кинези. Или можноста дека, по складира®ето, цената «е се зголеми од триесет и пет долари за унца. Или начинот на коЌ кинеското влиЌание Ќа опкружува РодезиЌа, како ластарите на ¤иновско банЌаново дрво. Или - єуда."
  "єуда! - Таму ли е?"
  "Можеби. Се зборуваше за чудна организациЌа на атентатори предводени од човек со кан¤и наместо раце. ПрочитаЌ го досието кога «е имаш време, Николас. И нема да имаш многу. Како што реков, Родежаните се лукави. Ги исфрлиЌа пове«ето британски агенти. Го читале ЏеЌмс Бонд и сè тоа. Четворица од нашите беа исфрлени без понатамошно одложува®е, а дваЌца не."
  
  
  
  Нашата голема компаниЌа очигледно е наб удувана таму. Значи, ако єуда стои зад проблемот, ние сме во неволЌа. Особено затоа што неговиот соЌузник се чини дека е Си ЏиЌанг Калган."
  "Си Калган!", извика Ник. "Мислев дека е мртов кога бев вмешан во тие индонезиски киднапира®а." 1
  "Мислиме дека Си е со єуда, а вероЌатно и со ХаЌнрих Милер, ако е жив по пука®ето во єаванското Море. Кина наводно повторно го поддржала єуда, а тоЌ Ќа плете своЌата мрежа во РодезиЌа. Неговите прикриени компании и фронтмени се, како и обично, добро организирани. ТоЌ сигурно Ќа обезбедува Одеса со финансии. НекоЌ - многу од старите нацисти што ги следиме - повторно се издигнале финансиски. Патем, неколку добри бакар¤ии од нивниот клуб исчезнале од радарот во Чиле. Можеби му се придружиле на єуда. Нивните приказни и фотографии се во досие, но нивното наоѓа®е не е ваша работа. Само погледнете и слушаЌте. ДобиЌте докази, ако можете, дека єуда го заострува своЌот стисок врз извозниот тек на РодезиЌа, но ако не можете да ги добиете доказите, вашиот збор е доволен. Секако, Ник, ако добиете шанса - редоследот е сè уште ист во врска со єуда. Користете го вашиот сопствен суд..."
  
  Гласот на Хок се замолкна. Ник знаеше дека мисли на излудениот и измачуван єуда, коЌ проживеал десет животи во еден и Ќа избегнал смртта. Се шпекулираше дека неговото име некогаш било Мартин Борман, и дека тоа е можно. Ако е така, тогаш Холокаустот во коЌ се борел во 1944-1945 година го претворил неговото тврдо железо во челик, Ќа изострил неговата лукавост и го натерал да заборави на болката и смртта во огромни количини. Ник не би му Ќа одзел храброста. Искуството го научило дека наЌхрабрите се обично наЌ убезни. Суровите и немилосрдните се ѓубре. БрилиЌантното воено водство на єуда, молскавично брзата тактичка остроумност и брзата борбена вештина беа несомнени.
  Ник рече: "Ќе го прочитам досието. КоЌа е моЌата корица?"
  Цврстата, тенка уста на Хок омекна за момент. Линиите во аглите на неговите остри очи се опуштиЌа, стануваЌ«и помалку како длабоки засеци. "Ти благодарам, Николас. Нема да го заборавам ова. Ќе ти организираме одмор кога «е се вратиш. Ќе патуваш како Ендру Грант, асистент за придружба на тури со Едукативната турнеЌа Едман. Ќе помагаш во придружбата на дванаесет млади дами низ целата земЌа. Не е ли тоа наЌинтересната маска што некогаш си Ќа видел? Водечката придружничка на придружбата е искусен човек по име Гас БоЌд. ТоЌ и девоЌките мислат дека си службено лице на Едман, коЌ Ќа проверува новата турнеЌа. Менинг Едман им кажал за тебе."
  "Што знае тоЌ?"
  "ТоЌ мисли дека си од ЦИА, но всушност ништо не си му кажал. ТоЌ ве«е им помогнал."
  "Може ли БоЌд да добие популарност?"
  "Нема да направи голема разлика. Чудни луѓе често патуваат како придружнички. Организираните тури се дел од туристичката индустриЌа. Бесплатни патува®а по ниска цена."
  "Треба да знам за земЌата..."
  "Витни «е те чека во Американ Експрес вечерва во седум. Ќе ти покаже неколку часа филм во боЌа и «е ти даде некои информации."
  Филмовите за РодезиЌа беа импресивни. Толку убави што Ник не се потруди да ги гледа. Ниту една друга земЌа не можеше да Ќа спои живата флора на Флорида со карактеристиките на КалифорниЌа и Големиот Ка®он на Колорадо расфрлани низ пеЌзажот на Шарената пустина, сите ретуширани. Витни му даде еден куп фотографии во боЌа и детални усни совети.
  Сега, згрбен и со спуштени очи под оградата, Ќа проучуваше русокосата во жолтото одело. Можеби ова «е успее. Таа беше будна, наЌубавата девоЌка во собата. БоЌд се обиде да го привлече нивното внимание кон сите нив. За што, по ѓаволите, можеа да зборуваат на ова место? Беше помалку интересно отколку на железничката станица. Бринетата со морнарска беретка беше впечатлива. Тоа би била Теди НортвеЌ од ФиладелфиЌа. Другата црнокоса девоЌка би била Рут Кросман, многу убава на своЌ начин; но можеби тоа беа очилата со црн раб. Втората русокоса беше нешто посебно: висока, со долга коса, не толку привлечна како Бути, а сепак... Таа би била Џенет Олсон.
  Раката на Хок лесно падна на неговото рамо, запираЌ«и го неговото приЌатно оценува®е. "Ене. Влегува од далечната порта, средно висок, уредно облечен црнец."
  "Го гледам."
  "Ова е Џон Џ. Џонсон. Може да свири фолк блуз на толку тивко хорна што «е ве расплаче. ТоЌ е уметник со ист талент како Армстронг. Но, пове«е го интересира политиката. ТоЌ не е Брат Икс, туку е пове«е неврзаниот обожавател и социЌалист на Малколм Икс. Не е поддржувач на Црната мо«. ТоЌ е приЌател со сите нив, што може да го направи поопасен од оние што се караат меѓу себе."
  "Колку е опасно?" праша Ник, гледаЌ«и го слабиот црнец како се пробива низ толпата.
  "ТоЌ е паметен", промрмори рамнодушно Хок. "Нашето општество, од врвот до дното, наЌмногу се плаши од него. Човек со мозок коЌ гледа низ сè."
  
  Ник рамнодушно кимна со главата.
  
  
  
  Тоа беше типична изЌава на Хок. Се прашувавте за човекот и филозофиЌата зад неа, а потоа сфативте дека всушност не открил ништо. Тоа беше негов начин да наслика точна слика за една личност во однос на светот во даден момент. ТоЌ гледаше како Џонсон застанува кога ги гледа БоЌд и четирите девоЌки. Знаеше точно каде да ги наЌде. єа користеше шипката како бариера меѓу себе и БоЌд.
  Бути ДеЛонж го виде и се оддалечи од групата, преправаЌ«и се дека Ќа чита таблата за пристигнува®а и заминува®а. Таа помина покраЌ Џонсон и се сврте. За момент, неЌзината бела и црна кожа се контрастираа како фокусна точка на слика од БроЌгел. Џонсон ѝ подаде нешто и веднаш се сврте, упатуваЌ«и се кон влезот на 38-та улица. Бути пикна нешто во големата кожна чанта што Ќа префрли преку рамо и се врати каЌ малата група.
  "Што беше тоа?" праша Ник.
  "Не знам", одговори Хок. "Имаме еден човек во групата за граѓански права на коЌа и дваЌцата припаѓаат. Тоа е на коле¤от. Го видовте неговото име во досието. Таа знаеше дека Џонсон доаѓа тука, но не знаеше зошто." Застана, а потоа иронично додаде: "Џонсон е навистина паметен. Не му верува на нашиот човек."
  "Пропаганда за бра«ата и сестрите во РодезиЌа?"
  "Можеби. Мислам дека треба да се обидеш да откриеш, Николас."
  Ник погледна на часовникот. Поминаа две минути пред да се придружи на групата. "Дали «е се случи уште нешто?"
  "Тоа е сè, Ник. Извини, ништо пове«е. Ако добиеме нешто важно што треба да го знаеш, «е пратам курир. Шифрираниот збор "билтонг" повторен три пати."
  Станаа, веднаш свртуваЌ«и се кон собата. Раката на Хок Ќа зграпчи раката на Ник, стискаЌ«и Ќа неговата цврста рака веднаш под бицепсот. Потоа постариот човек исчезна зад аголот во ходникот на канцелариЌата. Ник се спушти по ескалатор.
  Ник им се претстави на БоЌд и девоЌките. Се ракуваше лесно и се насмевна срамежливо. Одблизу, Гас БоЌд изгледаше многу во форма. Неговиот тен не беше толку длабок како на Ник, но не беше премногу дебел и беше впечатлив. "ДобредоЌде на бродот", рече тоЌ додека Ник Ќа отпушти витката Џенет Олсон од неговите жилави раце. "Багаж?"
  "Тестирано во Кенеди."
  "Добро. ДевоЌки, ве молам извинете што двапати поминавме наоколу, само двапати поминавме низ шалтерот на Луфтханза. Лимузините чекаат надвор."
  Додека службеникот ги средуваше нивните билети, БоЌд праша: "Дали сте работеле со тури порано?"
  "Со American Express. Некогаш. Пред многу години."
  "Ништо не се променило. Не би требало да има никакви проблеми со овие кукли. Имаме уште осум во Франкфурт. Тие работеа и во Европа. Дали ви кажуваат за нив?"
  "Да."
  "Долго време го познаваш Мани?"
  "Не. Само што се приклучив на тимот."
  "Добро, само следи ги моите упатства."
  Касиерката го врати купот билети. "Во ред е. Немаше потреба да се приЌавувате тука..."
  "Знам", рече БоЌд. "Само внимаваЌ."
  Бути Делонг и Теди НортвеЌ се оддалечиЌа неколку чекори од другите две девоЌки, чекаЌ«и ги. Теди промрмори: "Леле. Што по ѓаволите, Грант! Ги виде ли тие рамена? Каде го ископаа тоЌ згоден свингер?"
  Бути ги гледаше широките грбови на "Ендру Грант" и БоЌд како се упатуваат кон шалтерот. "Можеби копаа длабоко." НеЌзините зелени очи беа малку подвиткани, замислени и рефлективни. Меката кривина на неЌзините црвени усни стана многу цврста за момент, речиси тврда. "Овие дваЌца ми се чинат вредни момци. Се надевам дека не. ОвоЌ Енди Грант е премногу добар за да биде едноставен вработен. БоЌд пове«е личи на агент на ЦИА. Лесна личност коЌа го сака лежерниот живот. Но, Грант е владин агент, ако знам нешто."
  Теди се закикоти. "Сите си личат, нели? Како луѓе од ФБИ наредени на Парадата на мирот - се се«аваш? Но - не знам, Бути. Грант изгледа некако поинаку."
  "Добро, «е дознаеме", вети Бути.
  * * *
  Првата класа на Луфтханза 707 беше само полуполна. Прометната сезона заврши. Ник се потсети дека додека зимата се приближуваше во Соединетите Држави и Европа, таа завршуваше во РодезиЌа. Разговараше со Бути кога групата се разотиде, и беше природно да Ќа следи и да седне на седиштето до неа во ходникот. Се чинеше дека таа го поздрави неговото друштво. БоЌд  убезно Ќа провери удобноста на сите, како стЌуардеса, а потоа ѝ се придружи на Џенет Олсон. Теди НортвеЌ и Рут Кросман седеа заедно.
  Прва класа. Четиристотини седумдесет и осум долари само за оваа етапа од патува®ето. Нивните татковци сигурно се богати. Со краЌчето на окото, се восхитуваше на заоблените кривини на образите на Бути и на жилавиот, прав нос. Немаше бебешка маст на неЌзината вилица. Беше толку убаво да се биде толку убава.
  Додека пиеше пиво, таа праша: "Енди, дали си бил/а во РодезиЌа претходно?"
  "Не, Гас е експертот." "Каква чудна девоЌка", помисли тоЌ. Таа директно посочи на праша®ето за измама. Зошто да се испрати асистент коЌ не Ќа познава земЌата? ТоЌ продолжи: "Треба да носам торби и да го поддржувам Гас. И да учам. Планираме пове«е екскурзии во областа, и вероЌатно «е водам некои од нив. На некоЌ начин, тоа е бонус за вашата група. Ако се се«авате, турата бараше само еден водич."
  Раката на Бути, коЌа Ќа држеше чашата, застана на неговата нога додека таа се наведнуваше кон него. "Нема проблем, дваЌца згодни мажи се подобри од еден."
  
  Колку долго си со Едман?
  По ѓаволите со таа девоЌка! "Не. ДоЌдов од Американ Експрес." Мораше да се држи до вистината. Се прашуваше дали Џенет го напаѓа БоЌд за девоЌките подоцна да можат да ги споредат своите мисле®а.
  "Обожавам да патувам. Иако имам чудно чувство на вина..."
  "Зошто?"
  "Погледнете нè. Тука, во скутот на луксузот. Мора да има педесет луѓе во моментов, кои бдеат над нашата удобност и безбедност. Долу..." Воздивна таа, отпи голтка, раката повторно Ќа потпре на неговата нога. "Знаете - бомби, убиства, глад, сиромаштиЌа. Зарем никогаш не сте се чувствувале така? Вие ескорт дами живеете добар живот. Одлична храна. Убави жени.
  ТоЌ ѝ се насмевна во зелените очи. Мирисаше убаво, изгледаше добро, се чувствуваше добро. Можеше да се оддалечиш од утабаните патеки со толку слатко мало суштество и да уживаш во возе®ето додека не стигнат сметките - "Замавна сега" - "Плати подоцна" - "Плачи кога сакаш." Беше наивна како окружен обвинител во Чикаго на лежерна забава со своЌот брат, советник.
  "Тешка работа е", рече тоЌ учтиво. Би било смешно да Ќа извади иглата од неЌзината слатка рака и да Ќа забоде во неЌзиниот прекрасен задник.
  "За тешки мажи? Се обложувам дека ти и БоЌд кршите срца месец по месец, те гледам на месечината на Ривиерата со постари, осамени дами. Вдовици од Лос Ан¤елес со милион сини чипсови извршиЌа самоубиство за да те добиЌат. Оние во првиот ред на состаноците на Берч мавтаат со брошури."
  "Сите беа зафатени со масите за игри."
  "Не со тебе и Гас. єас сум жена. Знам."
  "Не сум сигурен на што ме потсетуваш, Бути. Но, има неколку работи што не ги знаеш за ескорт девоЌка. ТоЌ е недоволно платен, преоптоварен, трескав скитник. Склонен е кон честа дизентериЌа од чудна храна, бидеЌ«и не можеш да ги избегнеш сите инфекции. Се плаши да пие вода, да Ќаде свеж зеленчук или сладолед, дури и во САД. Избегнува®ето на нив стана условен рефлекс. Неговиот багаж обично е полн со валкани кошули и импресивни костуми. Неговиот часовник е во работилница за поправка во Сан Франциско, неговото ново одело е од кроЌач во Хонг Конг, а се обидува да преживее со два пара чевли со дупки на ѓонот додека не стигне во Рим, каде што има два нови пара што се сошиени пред шест месеци."
  Тие молчеа некое време. Потоа Бути со сомнеж рече: "Ме лажеш."
  "СлушаЌте: Кожата му чеша уште откако открил нешто мистериозно во Калкута. Лекарите му препишале седум различни антихистаминици и му препорачале едногодишни тестови за алергиЌа, што значи дека се збунети. Купува неколку акции, живее како сиромав кога е во САД затоа што не може да одолее на сигурните совети што му ги даваат богатите патници. Но, толку често е надвор од земЌата што не може да биде во тек со пазарот и со сите свои купува®а. Изгубил контакт со сите приЌатели што ги сака. Би сакал да си земе куче, но можете да видите колку е тоа невозможно. Што се однесува до хобиЌата и интересите, може да ги заборави освен ако не собира кутии кибрити од хотели за кои се надева дека никогаш пове«е нема да ги види или од ресторани што го разболеле."
  "Уф." зарежа Бути, а Ник застана. "Знам дека ме задеваш, но многу од ова звучи како да е вистина. Ако ти и Гас покажете какви било знаци на таков живот за време на патува®ето овоЌ месец, основам друштво за да Ќа спречам оваа суровост."
  "Само погледни..."
  Луфтханза Ќа послужи вообичаената величествена вечера. Со ракиЌа и кафе, неЌзините зелени очи повторно се запреа на Ник. ТоЌ почувствува како косата на вратот му мириса приЌатно. "Тоа е парфем", си рече, "но отсекогаш бил склонен кон претпазливи русокоси." Таа рече: "Направи грешка."
  "Како?"
  "Ми кажа сè за животот на ескорт девоЌка од трето лице. Никогаш не рече "Ќас" или "ние". Многу претпоставуваше, а некои измислуваше."
  Ник воздивна, држеЌ«и го лицето без израз како окружен обвинител во Чикаго. "Ќе се увериш сам."
  СтЌуардесата ги исчисти шолЌите, а златни кадрици коса му го скокоткаа образот. Бути рече: "Ако е тоа вистина, кутра, многу «е ми биде жал за тебе. Само треба да те развеселим и да се обидам да те направам сре«на. Мислам, можеш да ме прашаш што сакаш. Мислам дека е ужасно во денешно време што толку добри млади луѓе како тебе и Гас се принудени да живеат како робови на галиЌа."
  Го виде трепере®ето на смарагдните сфери, почувствува рака - пове«е не стакло - на ногата. Некои од светлата во кабината беа изгаснати, а ходникот беше моментално празен... єа сврте главата и ги притисна усните на меки црвени. Беше сигурен дека таа се подготвува за ова, полу-потсмеваЌ«и се, полу-формираЌ«и женско оружЌе, но главата ѝ се стресна малку кога нивните усни се сретнаа - но не се повлече. Тоа беше прекрасна, добро прилепена, миризлива и еластична формациЌа од месо. ТоЌ мислеше дека тоа «е биде нешто од пет секунди. Беше како да стапнеш на сладок, мек жив песок со прикриена закана - или да Ќадеш кикирики. Првиот потег беше стапица. Ги затвори очите за момент за да ужива во меките, пецкави чувства што ги преплавиЌа неговите усни, заби и Ќазик...
  
  
  
  
  
  ТоЌ отвори едно око, виде дека неЌзините очни капаци се спуштени и повторно го затвори светот само за неколку секунди.
  Една рака го потапка по рамото, а тоЌ стана претпазлив и се повлече. "Џенет не се чувствува добро", тивко рече Гас БоЌд. "Ништо сериозно. Само мала мачнина. Вели дека е склона кон неа. Ѝ дадов неколку апчи®а. Но, би сакала да те види на момент, те молам."
  Бути се симна од своето место, а Гас му се придружи на Ник. Младиот човек изгледаше порелаксиран, неговото однесува®е беше поприЌателско, како она што штотуку го виде да му гарантирало на Ник професионален статус. "Тоа е Кири", рече тоЌ. "Џанет е кукла, но не можам да ги тргнам очите од Теди. Има разигран поглед. Мило ми е што се запознаваш. ОвоЌ Плен изгледа како девоЌка со класа."
  "Плус мозок. Таа го започна третото образование. Ѝ раскажав тажна приказна за тешкиот живот на ескорт и потребата од  убезност."
  Гас се насмеа. "Тоа е нов пристап. И можеби «е успее. Пове«ето од момците работат до смрт, и, по ѓаволите, секоЌ што има трошка здрав разум знае дека се само диригенти на ГреЌ ЛаЌн без мегафони. Џенет и мене ме возбуди доста. За чудата што можете да ги видите во РодезиЌа."
  "Ова не е евтина тура. Дали се обезбедени сите нивни семеЌства?"
  "Претпоставувам, освен Рут. Таа има некаков вид стипендиЌа или подарок финансиран од неЌзиниот коле¤. Вошбурн по сметководство ме информира, па «е имам идеЌа со кого да работам за бакшиш. Не е многу важно за оваа група. Млади, курви девоЌки. Себични кучки."
  Веѓите на Ник се кренаа на слабата светлина. "Порано претпочитав постари девоЌки", одговори тоЌ. "Некои од нив беа многу благодарни."
  "Секако. Чак Афорцио се снаЌде одлично минатата година. Се ожени со една старица од Аризона. Има ку«и на пет или шест други места. Се претпоставува дека вреди четириесет или педесет милиони. ТоЌ е одличен човек. Го познававте ли?"
  "Не."
  "Колку долго си во Американ Експрес, Енди?"
  "Повремено четири или пет години. Направив многу специЌални FIT тури. Но, никогаш не сум имал можност да Ќа допрам РодезиЌа, иако сум бил во поголемиот дел од Африка. Затоа, запомни, ти си постарата придружничка, Гас, и нема да те вознемирувам. Можеш да ми наредиш каде и да ти треба затната дупка во линиЌата. Знам дека Менинг вероЌатно ти кажа дека имам слобода на движе®е и сум подготвена да патувам и да те оставам неколку дена. Но, ако го направам тоа, «е се обидам да ти кажам однапред. Во меѓувреме - ти си шефот."
  БоЌд кимна со главата. "Благодарам. Знаев дека си стреЌт од моментот кога те видов. Ако го фатиш Едман, мислам дека «е бидеш добар човек за работа. Се плашев дека «е добиЌам уште еден геЌ маж. Не ми пречат  убовниците, но тие можат да бидат вистинска мака кога има вистинска работа што треба да се заврши или кутиЌата се стеснува. Знаеш за проблемите во РодезиЌа? Група црнци Ќа избркаа групата на Тригс и синот веднаш надвор од пазарот. Неколку туристи беа изгребани. Не мислам дека тоа «е се случи повторно. РодезиЌците се методични и жилави. ВероЌатно «е добиеме полицаец врз нас. Како и да е, познавам еден изведувач. Ќе ни даде еден или дваЌца чувари, заедно со автомобилите, ако изгледа дека е потребно."
  Ник му се заблагодари на БоЌд за брифингот, а потоа лежерно праша: "Што велите за дополнителни пари? Со сите санкции и сè тоа, дали има навистина добри агли? Тие копаат многу злато."
  Иако никоЌ не беше доволно блиску за да ги чуе и зборуваа многу тивко, Гас го спушти гласот на уште пониско ниво. "Дали некогаш си се соочил со ова, Енди?"
  "Да. На некоЌ начин. Сè што би побарал во животот е можност да купам по одредена цена во САД или Европа и да имам сигурен цевковод до ИндиЌа. Слушнав дека има добри канали од РодезиЌа до ИндиЌа, па затоа бев заинтересиран..."
  "Имам право. Треба подобро да те запознаам."
  "Тукушто рече дека знаеше штом ме виде дека сум редовен посетител. Што не е во ред сега?"
  Гас нетрпеливо фрчеше. "Ако си редовен посетител, знаеш што сакам да кажам. Не ме интересира оваа работа со Едман. Но, операциЌата со злато е сосема друга приказна. Многу момчи®а се збогатиЌа. Мислам на придружнички, пилоти, стЌуарди, претставници на авиокомпании. Но, многу од нив завршиЌа во соби со решетки. А во некои од земЌите во кои беа уапсени, услугата што Ќа добиЌа беше навистина ужасна." Гас застана и малку се намршти. "Не е добро - пет години со вошки. Работев напорно на таа игра на зборови, но ти кажува што сакам да кажам. Ако имаш човек што работи со тебе, да речеме "Цариникот сака парче", «е си одиш дома ако е згоден оператор. Но, ако брзаш, ризикуваш многу. Можеш да ги купиш пове«ето од овие азиски момчи®а за парче торта, но тие постоЌано имаат потреба од жртви за да покажат дека си Ќа работат работата и да ги прикриЌат зделките во кои се вклучени. Значи, ако те принудат, можеш да се згрозиш."
  "Имам приЌател во Калкута", рече Ник. "ТоЌ има доволно тежина за да ни помогне, но бандажот треба да се постави однапред."
  "Можеби «е имаме шанса", одговори Гас. "Останете во контакт со него ако можете. Тоа е ризик ако немате сопирачки. Момци кои поместуваат работи
  Автоматски пресметува десет проценти загуба за да изгледаат како владини луѓе да си Ќа работат работата, а уште десет проценти за маснотии. Тоа е несоодветно. Понекогаш влегувате, особено со значка од "Амекс" или "Едман Турс" или нешто слично, и поминувате веднаш покраЌ нив. Тие дури и нема да погледнат под вашата резервна кошула. Други пати, добивате целосен преглед, и тоа е ненадеЌна смрт."
  "Еднаш свирев со четвртински тактови. Имавме голема сре«а."
  Гас беше заинтригиран. "Не се трудеше, а? Колку заработи на шанкот?"
  Ник се насмевна кратко. Неговиот нов партнер го искористи признанието за да го провери своето знае®е, а со тоа и своЌот кредибилитет. "Замислете. Имавме пет шипки. По 100 унци секое. Профитот беше триесет и еден долар за унца, а трошоците за подмачкува®е беа петнаесет проценти. Бевме дваЌца. Поделивме околу 11.000 долари за три дена работа и два часа грижа."
  "Макао?"
  "Сега, Гас, Ќа споменав Калкута и претходно, а ти не ми кажа многу. Како што рече, аЌде да се запознаеме и да видиме што мислиме еден за друг. Би рекол дека основната поента е оваа: Ако можеш да помогнеш да се воспостави извор во РодезиЌа, имам порта до ИндиЌа. Едниот или дваЌцата би можеле да Ќа поминеме рутата на измислена турнеЌа, или на пат да се придружиме на забава во Делхи или нешто слично. Нашите убави значки и моЌата врска «е ни помогнат да стигнеме таму."
  "АЌде внимателно да размислиме за тоа."
  Ник му рече дека «е размисли за тоа. Ќе размислува за тоа секоЌа секунда, бидеЌ«и цевководот што води до нелегалното злато од родезиските рудници мора, некаде по своите раскрсници и врски, да води до светот на єуда и Си Калган.
  Бути се врати на седиштето до него, а Гас ѝ се придружи на Џенет. СтЌуардесата им даде перници и «еби®а додека ги наведнуваа седиштата речиси хоризонтално. Ник зеде едно од «еби®ата и го изгаси светлото за чита®е.
  Влегоа во чудната тишина на сувата капсула. Монотоното рика®е на телото што ги содржеше, нивните сопствени лесни железни бели дробови. Бути не протестираше кога тоЌ зеде само едно «ебе, па таа изведе мала церемониЌа, прекриваЌ«и го преку обете. Ако можеше да ги игнорираш проекциите, можеше да се замислиш себеси во удобен брачен кревет.
  Ник погледна кон таванот и се сети на Трикси Скидмор, стЌуардесата на Пан Ам со коЌа еднаш помина неколку културни денови во Лондон. Трикси рече: "Пораснав во Окала, Флорида, и одев напред-назад до Џекс на ГреЌхаунд, и веруваЌ ми, мислев дека сум видела сè во светот на сексот направено на тие задни седишта. Знаеш, долгите што одат директно преку автобусот. Па, душо, едноставно никогаш немав никакво образование додека не се качив во воздух. Сум видела блуд, мануелни сесии, орални сесии, менува®е на странични сесии, стрели со лажица, Y-ови и камшици."
  Ник се насмеа од срце. "Што правиш кога «е ги фатиш?"
  "Им посакувам сре«а, драга. Ако им треба уште едно «ебе или перница, или ако избереш уште една или две ламби, «е помогнам." Се сети како Трикси ги притисна своите полни, усни на неговите голи гради и мрмореше: "Ги сакам  убовниците, драга, затоа што Ќа сакам  убовта, а ми треба многу од неа."
  ТоЌ го почувствува мекиот здив на Бути на вилицата. "Енди, многу ли ти е поспано?"
  "Не, не баш. Само поспано, Бути. Добро нахранета - и беше напорен ден. Сре«на сум."
  "Задоволен? Како така?"
  "Излегувам со тебе. Знам дека «е бидеш добро друштво. Немаш поим колку може да биде опасно да патуваш со неинтересни и наметливи луѓе. Паметно девоЌче си. Имаш идеи и мисли што ги криеш."
  Ник беше сре«на што не можеше да го види неговиот израз на лицето на слабата светлина. ТоЌ го мислеше она што го кажа, но многу изоставил. Таа имаше идеи и мисли што ги криеше, а тие можеа да бидат интересни и вредни - или искривени и смртоносни. ТоЌ сакаше точно да знае каква е неЌзината врска со Џон Џ. Џонсон и што ѝ дал црнецот.
  "Чуден човек си, Енди. Дали некогаш си се занимавал со некоЌ друг бизнис освен патува®а? Можам да замислам дека водиш некаков извршен директор. Не осигурува®е или финансии, туку некаков бизнис што вклучува акциЌа."
  "Правев и некои други работи. Како и сите други. Но, ми се допаѓа бизнисот со патува®а. МоЌата партнерка и Ќас можеби «е купиме дел од работата на Едман." Не можеше да каже дали таа го возбудува или само е  убопитна за неговото минато. "Кои се твоите надежи, сега кога коле¤от заврши?"
  "Работи на нешто. Создади. ЖивеЌ." Таа воздивна, се истегна, се извитка и се притисна кон него, прерамнуваЌ«и ги своите меки облини додека се ширеа по неговото тело, допираЌ«и се на многу места. Го бакна во брадата.
  єа лизна раката помеѓу неЌзината рака и неЌзиното тело. Немаше отпор; додека Ќа креваше нагоре и назад, почувствува како неЌзините меки гради се туркаат кон него. єа галеше нежно, полека читаЌ«и Ќа БраЌовата азбука по мазната кожа. Кога неговите тактилни врвови на прстите забележаа дека неЌзините брадавици се стврднуваат, се концентрираше, читаЌ«и Ќа возбудливата фраза одново и одново. Таа испушти нежно преде®е, а тоЌ почувствува лесни, тенки прсти како Ќа истражуваат неговата шнола, му Ќа откопчуваат кошулата, му Ќа креваат долната кошула.
  
  
  
  
  Мислеше дека перничи®ата на неЌзината рака можеби се ладни, но беа како топли пердуви над неговиот папок. Го навлече жолтиот ¤емпер, а неЌзината кожа се чувствуваше како топла свила.
  Таа ги притисна усните на неговите, и се чувствуваше подобро од порано, нивното месо се споЌуваше како мек, путерест карамел во една слатка маса. ТоЌ Ќа реши кратката загатка со неЌзиниот градник, а БраЌовата азбука стана живописна и реална, неговите сетила се радуваа на древниот контакт, потсвесни се«ава®а на благосостоЌба и храна, разбудени од топлиот притисок на неЌзината цврста града.
  НеЌзините манипулации испратиЌа спомени и исчекува®е што му се протегаа по "рбетот. Таа беше вешта, креативна, трпелива. Штом го пронаЌде патентот на страната од неЌзината здолниште, таа прошепоти: "Кажи ми што е ова..."
  "Тоа е наЌдоброто нешто што ми се случило по долго, долго време", одговори тоЌ тивко.
  "Тоа е добро. Но, мислам на нешто друго."
  НеЌзината рака беше магнет, безжичен вибратор, упорното наведува®е на млекарка, гале®ето на нежен ¤ин, обвиткуваЌ«и го целото негово тело, стисокот на пеперутка на пулсирачки лист. Што сакаше да каже? Знаеше што прави. "Вкусно е", рече тоЌ. "Капе®е во ше«ерна волна. Да можеш да леташ на месечина. Возе®е на ролеркостер во добар сон. Како би го опишале тоа кога..."
  "Мислам, она што ти е под левата рака", промрмори таа Ќасно. "Го криеш од мене откако седнавме. Зошто носиш пиштол?"
  
  Втора глава.
  
  Беше откинат од приЌатен розов облак. О, Вилхелмина, зошто мора да бидеш толку дебела и тешка за да бидеш толку прецизна и сигурна? СтЌуарт, главниот инженер за оружЌе на AXE, ги модифицирал Лугерите со скратени цевки и тенки пластични рачки, но тие сепак беа големи пушки што можеа да се сокриЌат дури и во совршено поставени футроли под пазувите. Додека одеше или седеше, тие беа уредно сокриени, без ниту една испакнатина, но кога се бореше со маче како Бути, порано или подоцна таа «е се судреше со метал.
  "Одиме во Африка", Ќа потсети Ник, "каде што нашите клиенти се изложени на многу опасности. Освен тоа, Ќас сум твоЌ обезбедувач. Никогаш не сме имале никакви проблеми таму; тоа е навистина цивилизирано место, но..."
  "И «е нè заштитиш од лавови, тигри и домородци со копЌа?"
  "Тоа е груба мисла." Се чувствуваше глупаво. Бути имаше наЌдосаден начин да ги зачува обичните работи што те правеа да се смееш. Прекрасните прсти зададоа уште еден последен удар, правеЌ«и го неволно да се згрчи, а потоа се повлече. Се чувствуваше и разочаран и глупав.
  "Мислам дека зборуваш глупости", прошепоти Бути. "Дали си од ФБИ?"
  "Секако дека не."
  "Да бевте нивни агент, претпоставувам дека «е лажевте."
  "Мразам лаги." Беше вистина. Се надеваше дека таа нема да се врати на работа како окружен обвинител и да го испрашува за други владини агенции. Пове«ето луѓе не знаеЌа за AXE, но Бути не беше како пове«ето луѓе.
  "Дали си приватен детектив? Дали некоЌ од нашите татковци те ангажирал да нè надгледуваш еден или сите нас? Ако те ангажирал, Ќас..."
  "Имаш голема имагинациЌа за толку млада девоЌка." Тоа Ќа запре во место. "Толку долго живееш во твоЌот удобен, заштитен свет што мислиш дека е тоа сè. Дали некогаш си била во мексиканска колиба? Дали си ги видел сиромашните населби на Ел Пасо? Се се«аваш на индиЌанските колиби на споредните патишта во Навахо земЌата?"
  "Да", одговори таа неодлучно.
  Неговиот глас остана тивок, но цврст и непоколеблив. Можеше да функционира - кога е во сомнеж и притиснат, напад. "Каде и да одиме, овие луѓе би се квалификувале како жители на предградиЌата со високи приходи. Во самата РодезиЌа, белците се поброЌни дваесет спрема еден. Тие ги држат горните усни стегнати и се смешкаат, бидеЌ«и ако не го сторат тоа, забите «е им цврчат. ИзброЌте ги револуционерите што гледаат преку границите, а на некои места, шансите се седумдесет и пет спрема еден. Кога опозициЌата «е добие оружЌе - а «е добие - «е биде полошо отколку Израел против арапските легии."
  "Но, туристите обично не се замараат, нели?"
  "Имало многу инциденти, како што ги нарекуваат. Може да има опасност, а моЌа работа е да Ќа отстранам. Ако «е ме задеваш, «е го сменам седиштето, а ние «е го направиме останатото. АЌде да одиме на службено патува®е. Ќе уживаш. єас само «е работам."
  "Не се лути, Енди. Што мислиш за ситуациЌата во Африка, кон коЌа се упатуваме? Мислам, ЕвропеЌците им ги одзедоа наЌдобрите делови од земЌата на домородците, нели? И суровините..."
  "Не ме интересира политика", излажа Ник. "Претпоставувам дека домородците добиваат некои привилегии. Ги познаваш ли девоЌките што ни се придружуваат во Франкфурт?"
  Таа не одговори. Заспа, се гушна до него.
  Осумте нови членови на групата привлекоа внимание, секоЌ на своЌ начин. Ник се прашуваше дали богатството придонесува за добриот изглед или тоа се должи на добрата храна, дополнителните витамини, образовните ресурси и скапата облека. Тие Ќа смениЌа авиокомпаниЌата во єоханесбург и за прв пат ги видоа африканските планини, ¤унглите и бескраЌните рамнини од бунду, зеленило и грмушки.
  Солсбери го потсети Ник на Тусон, Аризона, со Атланта, Џор¤иЌа, предградиЌата и зеленилото додадени во нив. Тие добиЌа обиколка на градот врз основа на договор со брилиЌантната Тора од Остин.
  
  
  
  Ник забележа дека изведувачот на локални услуги за автомобили, водичи и тури донел четири крупенци, покраЌ седум возачи и возила. Безбедност?
  Тие видоа модерен град со широки улици наредени со шарени цветни дрвЌа, броЌни паркови и модерна британска архитектура. Ник возел со Иан Мастерс, изведувач, Бути и Рут Кросман, а Мастерс им ги посочил местата што би сакале да ги посетат кога «е им биде слободно. Мастерс беше мо«ен човек со бучен глас што се совпаѓаше со неговите закривени црни муста«и на лансер. Сите очекуваа во секоЌ момент да извика: "Трупа. Кантер. Напад!"
  "Добро, организираЌте специЌални посети за луѓето", рече тоЌ. "Ќе поделам контролни листи на вечера вечерва. Не треба да го пропуштите музеЌот и Националната галериЌа на РодезиЌа. Галериите на Националниот архив се многу корисни, а Националниот парк Роберт МекИлвеЌн со своЌот природен резерват «е ве поттикне да го посетите Ванки. Ќе сакате да ги видите алоите и цикадите во паркот Еванриг, Мазу и Балансинг Рокс."
  Бути и Рут му поставуваа праша®а. Ник претпостави дека ги замолиле другите да го слушаат неговиот баритон и да ги гледаат неговите муста«и како се нишаат горе-долу.
  Вечерата во приватната трпезариЌа на нивниот хотел, Меиклес, беше голем успех. Мастерс донесе троЌца крупни млади мажи, блескави во смокинг, а приказните, пие®ето и танцува®ето продолжиЌа до полно«. Гас БоЌд соодветно ги подели своите вниманиеа меѓу девоЌките, но наЌчесто танцуваше со Џенет Олсон. Ник играше улога на соодветна придружба, разговараЌ«и првенствено со осумте девоЌки кои им се придружиЌа во ГерманиЌа, и се чувствуваше необично огорчено од начинот на коЌ Мастерс и Бути се сложуваа. ТоЌ танцуваше со Рут Кросман кога си рекоа добра но« и си заминаа.
  Не можеше а да не се запраша - сите девоЌки имаа посебни соби. Седеше намрштено со Рут на каучот, пиеЌ«и но«ни капи со виски и сода. Само бринетата, Теди НортвеЌ, беше сè уште со нив, танцуваЌ«и приЌатно со еден од играчите на Мастерс, Брус Тод, исончан младич и локална фудбалска Ўвезда.
  "Таа «е се грижи за себе. Ѝ се допаѓаш."
  Ник трепна и Ќа погледна Рут. Темнокосата девоЌка зборуваше толку ретко што забораваше дека е со тебе. ТоЌ Ќа погледна. Без очилата со темни рамки, неЌзините очи имаа маглива, нефокусирана нежност на кратковида - па дури и неЌзините црти на лицето беа доста убави. єа сметаше за тивка и мила - никогаш не вознемирувачка никого?
  "Што?" праша Ник.
  "Плен, секако. Не се преправаЌ. Тоа е на твоЌ ум."
  "Размислувам за девоЌка."
  "Добро, Енди."
  ТоЌ Ќа одведе во неЌзината соба во источното крило и застана на вратата. "Се надевам дека си имала добра вечер, Рут. Танцуваш многу добро."
  "Влези и затвори Ќа вратата."
  ТоЌ повторно трепна и послуша. Таа изгаси една од двете ламби што ги остави вклучена собарката, ги повлече завесите за да ги открие градските светла, сипа две чаши "Кати Сарк" и ги дополни со сода вода без да го праша дали сака една. ТоЌ стоеше восхитуваЌ«и се на двата брачни кревети, од кои едниот имаше уредно превиткани прекривки.
  Таа му подаде чаша. "Седни, Енди. Соблечи Ќа Ќакната ако ти е топло."
  ТоЌ полека го соблече своЌот бисерно сив смокинг, таа лежерно го закачи во плакарот и се врати да застане пред него. "Само «е стоиш таму цела но«?"
  ТоЌ полека Ќа прегрна, гледаЌ«и во неЌзините магловити кафени очи. "Мислам дека требаше да ти кажам порано", рече тоЌ, "прекрасна си кога широко ги отвораш очите."
  "Ви благодарам. Многу луѓе забораваат да го погледнат ова."
  єа бакна и ги наЌде неЌзините навидум цврсти усни изненадувачки меки и еластични, неЌзиниот Ќазик смел и шокантен наспроти нежните налети на женски, алкохолен здив. Таа го притисна своето витко тело кон него, и во еден миг, едната бутна коска и мекото потполнето колено му се вклопиЌа како парче од сложувалка што се вклопува во совршениот отвор.
  Подоцна, додека ѝ го соблекуваше градникот и се восхитуваше на неЌзиното величествено тело испружено на мазниот бел чаршаф, рече: "єас сум проклета будала, Рут. И те молам прости ми."
  Таа го бакна во внатрешноста на увото и отпи мала голтка пред со зарипнат глас да праша: "Не требаше ли?"
  "Не забораваЌте да гледате."
  Таа тивко фрчеше, како кикот. "Ти простувам." Го помина врвот на Ќазикот по неговата вилица, околу врвот на неговото уво, го скокоткаше во образ, а тоЌ повторно Ќа почувствува топлата, влажна, треперечка сонда. ТоЌ целосно го беше заборавил Бути.
  * * *
  Кога Ник излезе од лифтот во пространото лоби следниот ден, Гас БоЌд го чекаше. Постариот службеник рече: "Енди, добро утро. Само секунда пред да одиме на поЌадок. Пет девоЌки се ве«е таму. Тие се силни, нели? Како се чувствуваш откако отворивме?"
  "Одлично, Гас. Ќе ти требаат уште неколку часа спие®е."
  Тие поминаа покраЌ масата. "И Ќас. Џенет е доста барачка кукла. Дали го направи ова со Бути или Мастерс го заврши своЌот партитурен резултат?"
  "Завршив со Рут. Многу убаво."
  
  
  
  
  Ник посакуваше да го пропуштил овоЌ разговор меѓу момчи®ата. Мораше да биде искрен; му требаше целосната доверба на БоЌд. Потоа се почувствува виновен - момчето само се обидуваше да биде приЌателски настроено. Придружничката несомнено го заменила овоЌ доверлив однос како нешто што се подразбира. ТоЌ самиот, секогаш деЌствуваЌ«и сам зад невидливи бариери, губеше контакт со другите. Мораше да види.
  "Решив денес да бидеме слободни", весело обЌави Гас. "МаЌсторите и неговите весели луѓе ги носат девоЌките во паркот Еванриг. Ќе ручаат со нив и «е им покажат уште неколку знаменитости. Нема да мора да ги земаме до времето за коктел. Сакате да се занимавате со бизнис со злато?"
  "Тоа ми е на ум откако разговаравме."
  Го смениЌа курсот, излегоа и се прошетаа по тротоарот под тремовите што го потсетуваа Ник на улицата Флаглер во МаЌами. ДваЌца претпазливи млади мажи го вдишаа утринскиот воздух. "Би сакал подобро да те запознаам, Енди, но претпоставувам дека си стреЌт. Ќе те запознаам со моЌот контакт. Имаш ли пари со тебе? Мислам на вистински пари."
  Шеснаесет илЌади американски долари
  "Тоа е речиси двоЌно пове«е од она што го држам, но мислам дека моЌот углед е добар. И ако го убедиме овоЌ човек, всушност можеме да изнесеме аргумент."
  Ник лежерно праша: "Можеш ли да му веруваш? Што знаеш за неговото минато? Дали има шанси за стапица?"
  Гас се поднасмеа. "Претпазлив си, Енди. Мислам дека тоа ми се допаѓа. ОвоЌ човек се вика Алан Вилсон. Неговиот татко бил геолог коЌ открил некои наоѓалишта на злато - во Африка се нарекуваат колчи®а. Алан е жилав човек. Значи, служел како платеник во Конго, и слушнав дека бил многу брз и лабав со олово и челик. Да не спомнувам, ти кажав дека таткото на Вилсон е во пензиЌа, вероЌатно натоварен со злато, мислам. Алан работи во извозниот бизнис. Злато, азбест, хром. Навистина големи пратки. ТоЌ е вистински професионалец. Го проверив во ЊуЌорк."
  Ник се згрчи. Да го беше опишал Гас точно Вилсон, момчето «е го испуштеше вратот покраЌ човек коЌ знаеше како да ракува со секира. Не е ни чудо што аматерските шверцери и проневера, кои толку често завршуваа мртви веднаш по фаталните несре«и, прашаа: "Како го тестираше?"
  "МоЌот приЌател банкар испрати бара®е до Првата родезиска комерциЌална банка. Алан е проценет на седумцифрена вредност."
  "Изгледа премногу голем и отворен за да биде заинтересиран за нашите мали зделки."
  "Не е квадратно. Ќе видиш. Мислиш ли дека твоЌата индиска единица би можела да се справи со навистина голема операциЌа?"
  "Сигурен сум во тоа."
  "Тоа е нашиот влез!" Гас сре«но Ќа затвори вратата и веднаш го стиши гласот. "Последниот пат кога го видов ми рече дека сака да започне навистина голема операциЌа. АЌде да пробаме со мала сериЌа. Ако можеме да покренеме голема производствена линиЌа, а сигурен сум дека можеме, штом «е го имаме материЌалот за работа, «е заработиме богатство."
  "Гас, поголемиот дел од светското производство на злато се продава легално. Што те наведува да мислиш дека Вилсон може да го снабдува во големи количини? Дали отворил нови рудници?"
  "Според начинот на коЌ зборуваше, сигурен сум дека е така."
  * * *
  Во речиси нов "ЗодиЌак Извршител", внимателно обезбеден од Иан Мастерс, Гас го избрка Ник од патот Горомонзи. ПеЌзажот повторно го потсети Ник на Аризона во неЌзиниот наЌубав период, иако забележа дека вегетациЌата изгледаше сува освен на местата каде што беше вештачки наводнувана. Се сети на своите извештаи за брифинг: суша се закануваше во РодезиЌа. Белото население изгледаше здраво и будно; многу мажи, вклучуваЌ«и и полицаЌци, носеа шорцеви од штирка®е. Црните домородци си Ќа вршеа своЌата работа со необично внимание.
  Нешто во ова му изгледаше чудно. Замислено ги проучуваше луѓето што се тркалаа по булеварот и одлучи дека е тензиЌата. Под острото, напнато однесува®е на белците, можеше да се почувствува вознемиреност и сомнеж. Можеше да се претпостави дека зад приЌателската трудо убивост на црнците се криеше будна нетрпение, маскирана огорченост.
  На знакот пишуваше "ВИЛСОН". ТоЌ стоеше пред комплекс згради од типот на магацин, пред коЌ се наоѓаше долга, трикатна деловна зграда што можеше да ѝ припаѓа на една од наЌконтролираните корпорации во Соединетите Американски Држави.
  ИнсталациЌата беше уредна и добро обоена, буЌното зеленило создаваше шарени шари на кафеаво-зелениот тревник. Додека го заобиколуваа пристапниот пат кон големиот паркинг, Ник виде камиони паркирани на товарните рампите зад нив, сите големи, наЌблискиот беше еден гигантски нов Интернационален коЌ го засени осумтркалниот Октопод ЛеЌланд коЌ маневрираше зад него.
  Алан Вилсон беше крупен човек во големата канцелариЌа. Ник претпостави дека е висок 190 сантиметри и тежок 100 килограми - тешко дека е дебел. Беше исончан, лесно се движеше, а начинот на коЌ Ќа тресна вратата и се врати на своето биро откако БоЌд накратко го претстави Ник Ќасно покажа дека не е сре«ен што ги гледа. НеприЌателството беше врежано на секоЌа страна од неговото лице.
  Гас Ќа разбра пораката, а неговите зборови се збуниЌа. "Алан... г-дине Вилсон... Ќас... доЌдовме да го продолжиме... разговорот за златото..."
  "КоЌ, по ѓаволите, ти кажа?"
  "Минатиот пат рече... се согласивме... «е..."
  
  
  "Реков дека «е ти продадам злато ако го сакаш. Ако го сакаш, покажи му ги документите на г-дин Тризл на рецепциЌата и направи Ќа нарачката. Нешто друго?"
  
  
  
  
  На Ник му беше жал за БоЌд. Гас имаше цврст "рбет, но «е му требаа уште неколку години за да го заЌакне во вакви ситуации. Кога го поминуваше времето излажуваЌ«и им наредби на немирните патници кои те игнорираа затоа што сакаа да веруваат дека знаеш што правиш, не беше подготвен големиот човек за кого мислеше дека е приЌателски расположен да се сврти и да те удри во лице со мокра риба. Силно. И тоа е она што го направи Вилсон.
  "Господин Грант има добри врски во ИндиЌа", рече Гас премногу гласно.
  "И Ќас."
  "Господин Грант... и... Енди е искусен. ТоЌ транспортираше злато..."
  "Замолчи си Ќа глупавата уста. Не сакам да слушам за тоа. И сигурно не ти реков да донесеш некого таков овде."
  "Но, ти рече..."
  "КоЌ - рече ти. Самиот го кажуваш тоа, БоЌд. Премногу од ова за премногу луѓе. Ти си како пове«ето єенки што сум ги сретнал. Имаш болест. ПостоЌана диЌареа од устата."
  Ник се згрчи од сочувство кон БоЌд. Плескавица. Удира®ето по лице со риба по риба може да биде застрашувачко ако не го знаеш лекот. Треба да Ќа земеш првата и или да Ќа свариш или да Ќа удриш онаа што Ќа дава двоЌно посилно. Гас поцрвене во светло розова боЌа. Тешкото лице на Вилсон изгледаше како нешто изрезбано од старо кафеаво говедско месо, длабоко замрзнато. Гас Ќа отвори устата под лутиот поглед на Вилсон, но ништо не излезе. ТоЌ погледна кон Ник.
  "Сега излези од тука", зарежа Вилсон. "И не се вра«аЌ. Ако те слушнам да кажеш нешто за мене што не ми се допаѓа, «е те наЌдам и «е ти Ќа скршам главата."
  Гас повторно го погледна Ник и праша: "Што по ѓаволите тргна наопаку?" Што направив Ќас? ОвоЌ човек е луд.
  Ник се закашла учтиво. Тешкиот поглед на Вилсон падна врз него. Ник рече рамномерно: "Не мислам дека Гас имал намера да наштети. Не толку колку што се преправаш. Ти правеше услуга. Имам пазари за до десет милиони фунти злато месечно. По наЌвисоки цени. Било коЌа валута. И ако можеш да гарантираш пове«е, што секако не можеш, имам можност да се обратам до ММФ за дополнителни средства."
  "Ах!" Вилсон ги исправи рамената слични на вол и направи шатор од своите големи раце. Ник помисли дека личат на анимирани хокеарски ракавици. "Брборечки ми донесе лажливец. А од каде знаеш колку злато можам да доставам?"
  "Целата твоЌа земЌа произведува толку годишно. Да речеме, околу триесет милиони долари? Затоа, излези од твоите облаци, Вилсон, и разговараЌ за бизнис со селаните."
  "Благослови Ќа моЌата душа и тело! Експерт за блескаво злато! Од каде ги набави фигурините, єенки?"
  Ник беше задоволен што го забележа интересот на Вилсон. Човекот не беше будала; веруваше во слуша®ето и уче®ето, дури и ако се преправаше дека е импулсивен.
  "Кога сум во бизнис, сакам да знам сè за него", рече Ник. "Кога станува збор за злато, лесно си, Вилсон. Само єужна Африка произведува педесет и пет пати пове«е од РодезиЌа. Со триесет и пет долари за унца чисто злато, светот произведува околу две милиЌарди долари годишно. Би рекол."
  "Многу претеруваш", не се согласи Вилсон.
  "Не, официЌалните броЌки се потценети. Тие не ги вклучуваат САД, Голема Кина, Северна КореЌа, Источна Европа - ниту износите што се украдени или не се приЌавени."
  Вилсон тивко го проучуваше Ник. Гас не можеше да си Ќа затвори устата. єа расипа работата велеЌ«и: "Гледаш, Алан? Енди навистина си Ќа знае работата. ТоЌ оперирал..."
  Една рака слична на ракавица го замолчи со застоЌ. "Колку долго го познаваш Грант?"
  "А? Па, не за долго. Но, во нашиот бизнис, учиме..."
  "Ќе научиш како да ги чепкаш паричниците на баба. Молчи. Грант, кажи ми за твоите канали до ИндиЌа. Колку се сигурни? Кои се договорите..."
  Ник го прекина. "Не ти кажувам ништо, Вилсон. Само решив дека не се согласуваш со моите политики."
  "КоЌа политика?"
  "Не работам со гласници, фалба¤ии, насилници или платеници. СекоЌ ден «е земам црн господин наместо бел кретен. АЌде, Гас, си одиме."
  Вилсон полека се крена до своЌата полна висина. Изгледаше како ¤ин, како креаторот на демо да зел тенок ленен костум и да го наполнил со мускули - броЌ 52. На Ник не му се допадна тоа. Кога се движеа брзо по иглата или кога нивните лица се зацрвенеа, тоЌ можеше да забележи дека нивните умови се вртат надвор од контрола. Вилсон се движеше полека, неговиот гнев сЌаеше првенствено од неговите жешки очи и строгата тврдост на неговата уста. "Ти си голем човек, Грант", рече тоЌ тивко.
  "Не е толку висок како тебе."
  "Смисла за хумор. Штета што не си поголема - а имаш мал стомак. Сакам малку вежба®е."
  Ник се насмевна и изгледаше како удобно да се истегна на столот, но всушност се потпираше на ногата. "Не дозволуваЌ тоа да те спречи. Се викаш Винди Вилсон?"
  Крупниот човек сигурно го притиснал копчето со ногата - рацете му се гледале цело време. Еден цврст човек - висок, но не широк - Ќа фрли главата во големата канцелариЌа. "Да, г-дине Вилсон?"
  "Влези и затвори Ќа вратата, Морис. Откако «е го исфрлам ова големо маЌмунче, «е се погрижиш БоЌд да си замине на еден или друг начин."
  Морис се потпре на Ўидот. Со краЌчето на окото, Ник забележа дека ги прекрстил рацете, како да не очекуваше наскоро да биде повикан.
  
  
  
  Како спортски гледач, Вилсон се лизна околу големата маса и брзо го зграпчи Ник за подлактицата. Раката се оттргна - заедно со Ник, коЌ скокна настрана од кожната фотелЌа и се извитка под рацете на Вилсон што ги допираа. Ник брзо се протна покраЌ Морис до далечниот Ўид. ТоЌ рече: "Гас, доЌди ваму."
  БоЌд докажа дека може да се движи. Трчаше низ собата толку брзо што Вилсон застана изненаден.
  Ник го турна младиот човек во ниша помеѓу два полици за книги високи до таванот и му Ќа фрли Вилхелмина во рака, притискаЌ«и го безбедносниот механизам. "Подготвена е за пука®е. ВнимаваЌ."
  ТоЌ го гледаше Морис како, неодлучно, но претпазливо, го вади своЌот мал митралез, држеЌ«и го насочен кон подот. Вилсон стоеше во центарот на канцелариЌата, колос во лен. "Нема пука®е, єенки. Ќе се обесиш ако пукаш во некого во оваа земЌа."
  Ник се оддалечи четири чекори од Гас. "Тебе зависи, Бако. Што држи Морис - пиштол за прска®е?"
  "Не пукаЌте, момчи®а", повтори Вилсон и скокна врз Ник.
  Имаше многу простор. Ник се опушти и се избегна, гледаЌ«и како Вилсон го следи ефикасно и со смиреност, а потоа го удри големиот човек во носот со лева мол®а, строго експериментално.
  Левиот удар што го доби за возврат беше брз, прецизен и ако не се лизнеше, «е му ги олабавеше забите. Му Ќа откина кожата од левото уво додека го фати другиот лев за ребрата на големиот човек и скокна. Се чувствуваше како да удрил кожен, скокачки ко®, но помисли дека го виде Вилсон како се згрчува. Всушност го виде големиот човек како се стрча - потоа ударот се упати кога другиот човек реши да Ќа одржи рамнотежата и да го продолжи нападот. Вилсон беше блиску. Ник се сврте и рече: "Квинсбери владее?"
  "Секако, єенки. Освен ако не мамиш. Подобро не. Ги знам сите игри."
  Вилсон го докажа ова со тоа што се префрли на бокс, удира®е и задава®е леви удари: некои отскокнуваЌ«и од рацете и тупаниците на Ник, други влечеЌ«и додека Ник парираше или блокираше. Кружеа како петли. Левите удари што слетуваа носеа гримаси на зачуденото лице на Гас БоЌд. Кафеавите црти на лицето на Морис беа безизразни, но неговата лева рака - онаа што не го држеше пиштолот - се стегаше во сочувство со секоЌ удар.
  Ник помисли дека има шанса кога левиот удар му отскокна ниско од пазувата. ТоЌ Ќа испушти пареа од десната пета со цврст десен став, насочен право кон вилицата на ¤инот - и Ќа изгуби рамнотежата кога Вилсон се удри во него одвнатре, од десната страна на главата. Левата и десната страна го удираа по ребрата на Ник како шлаканици. Не се осмели да се врати назад и не можеше да ги стави рацете внатре за да се заштити од бруталните удари. Се зграпчи, се мачеше, се извиткуваше и се вртеше, туркаЌ«и го противникот сè додека не ги врза тие казнени раце. Се здоби со предност, се туркаше и брзо се оттргна.
  Знаеше дека згрешил уште пред да слета левиот удар. Неговиот супериорен вид го фати десниот удар додека го пресекуваше ударот и го удри во лицето како овен. Се тргна налево и се обиде да избега, но тупаницата беше многу побрза од повлекува®ето на неговото лице. Се сопна наназад, се фати за петицата на тепихот, се сопна на другата нога и се удри во полица за книги со тап удар што Ќа потресе собата. Слета во куп скршени полици и паѓачки книги. Дури и додека се превртуваше и отскокнуваше напред-нагоре, закрепнуваЌ«и се како борач, книгите сè уште тропаа на подот.
  "Веднаш!" им заповеда Ник на своите болни раце. Зачекори напред, фрли долг лево близу до очите, краток десен кон ребрата и почувствува возбуда од триумф кога неговиот полукука со десната нога го изненади Вилсон додека се лизна по неговото рамо и го фати силно за образот. Вилсон не можеше да Ќа извади десната нога навреме за да се фати. Се заниша настрана како соборена статуа, направи еден чекор сопнуваЌ«и се и се струполи на масата помеѓу два прозорци. Ногарките на масата се скршиЌа, а голема, збиена вазна со прекрасни цве«и®а прелета три метри и се распрсна на главната маса. СписаниЌа, пепелници, послужавник и бокал за вода тропнаа под извиткувачкото тело на големиот човек.
  Се преврте, ги повлече рацете под себе и скокна.
  Потоа започна борба.
  Трето поглавЌе
  Ако никогаш не сте виделе дваЌца добри, крупни мажи да се тепаат "фер", имате многу заблуди за тепачките. Исценираното исмеЌува®е на телевизиЌа е погрешно. Тие невнимателни удари може да му скршат вилица на човекот, но всушност, тие ретко завршуваат. Телевизиските тепачки се балет од ужасни удира®а.
  Стари момчи®а со голи тупаници се бореа по педесет рунди, бореЌ«и се четири часа, бидеЌ«и прво учиш да се грижиш за себе. Станува автоматско. И ако можеш да преживееш неколку минути, твоЌот противник «е биде зашеметен, а дваЌцата «е мавтате со рацете диво. Станува случаЌ на два овни што паѓаат еден врз друг. НеофициЌалниот рекорд го држат дваЌца непознати, Англичанец и американски морнар, кои се бореа во кинеско кафуле во Сент Џонс, Њуфаундленд, седум часа. Без таЌмаут. Реми.
  Ник размислуваше за тоа накратко во текот на следните дваесет минути додека тоЌ и Вилсон се бореа од едниот до другиот краЌ на канцелариЌата.
  
  
  
  Се удираа еден со друг. Се разделиЌа и разменуваа удари од далечина. Се бореа, се бореа и се влечеа. СекоЌ од нив пропушти десетина можности да употреби парче мебел како оружЌе. Еднаш, Вилсон го удри Ник под ременот, удираЌ«и го во бутната коска, и веднаш рече, иако тивко: "Извини, се лизнав".
  Тие скршиЌа маса покраЌ прозорецот, четири лежерни столчи®а, бесценет бифо, две краЌни маси, касетофон, десктоп компЌутер и мал шанк. Бирото на Вилсон беше изметено и прицврстено на работната маса зад него. єакните на дваЌцата мажи беа искинати. Вилсон крвареше од посекотина над левото око, а зрна крв му течеа по образот и прскаа по остатоците.
  Ник работеше на тоа око, отвораЌ«и Ќа раната со погледи и удари со кан¤и кои сами по себе нанесоа дополнителна штета. Десната рака му беше крваво црвена. Срцето го болеше, а ушите неприЌатно го Ўвонеа од ударите во черепот. єа виде главата на Вилсон како се ниша од една на друга страна, но тие огромни тупаници продолжуваа да доаѓаат - полека, се чинеше, но стигнаа. ТоЌ одби една и го удри со тупаница. Повторно, во очите. Поен.
  И дваЌцата се лизнаа во крвта на Вилсон и се притиснаа еден до друг, око до око, воздивнуваЌ«и толку силно што речиси изведоа реанимациЌа уста на уста. Вилсон продолжи да трепка за да Ќа исчисти крвта од очите. Ник очаЌно собираше сила во болните, оловни раце. Се фатиЌа за бицепсите еден за друг, повторно гледаЌ«и се еден во друг. Ник почувствува како Вилсон Ќа повикува преостанатата сила со истата уморна надеж што ги стегаше и неговите вкочанети мускули.
  Нивните очи како да велеа: "Што, по ѓаволите, правиме овде?"
  Ник рече меѓу здивовите: "Тоа е... лоша... посекотина."
  Вилсон кимна, како да помисли на тоа за прв пат. Неговиот ветер засвири и престана. Издивна: "Да... претпоставувам... подобро... поправи... тоа."
  "Ако... ти... немаш... лош... лузна."
  "Да... одвратно... вика®е... црта®е?"
  "Или... Рунда... Прва."
  Силниот стисок на Ник се олабави. ТоЌ се опушти, се затетерави назад и беше првиот што стана на нозе. Мислеше дека никогаш нема да стигне до масата, па направи една и седна на неа, со наведната глава. Вилсон се струполи назад кон Ўидот.
  Гас и Морис се погледнаа како дваЌца срамежливи ученици. КанцелариЌата беше тивка пове«е од една минута, освен мачните вдишува®а и издишува®а на претепаните мажи.
  Ник го помина Ќазикот преку забите. Сите беа таму. Внатрешноста на устата му беше лошо исечена, усните му беа надуени. ВероЌатно и дваЌцата имаа црни очи.
  Вилсон стана на нозе и стоеше несигурно, гледаЌ«и кон хаосот. "Морис, покажи му Ќа ба®ата на г-дин Грант."
  Ник беше изведен надвор од собата и направиЌа неколку чекори по ходникот. ТоЌ наполни леген со ладна вода и го забоде своето пулсирачко лице во него. НекоЌ затропа на вратата и влезе Гас, носеЌ«и ги Вилхелмина и Хуго - тенок нож што беше истресен од футролата на раката на Ник. "Дали си добро?"
  "Секако."
  "Г. Енди, не знаев. ТоЌ се променил."
  "Не мислам така. Работите се промениЌа. ТоЌ има главен излез за целото свое злато - ако има многу, како што мислиме - па затоа пове«е не му требаме."
  Ник Ќа наполни чашата со уште вода, повторно Ќа натопи главата и се избриша со дебели бели крпи. Гас го подаде оружЌето. "Не те познавав - Ќас го донесов ова."
  Ник Ќа пикна Вилхелмина во кошулата и го вметна Хуго. "Изгледа дека можеби «е ми требаат. Ова е тешка земЌа."
  "Но... обичаи..."
  "Досега е добро. Како е Вилсон?"
  "Морис го однесе во друга ба®а."
  "АЌде да си одиме од тука."
  "Добро." Но, Гас не можеше да се воздржи. "Енди, морам да ти кажам. Вилсон има многу злато. Купував од него и претходно."
  "Значи, имаш излез?"
  "Беше само четврт-плочка. Го продадов во БеЌрут."
  "Но, таму не пла«аат многу."
  "Ми го продаде за триесет долари за унца."
  "О." Ник се заврте со главата. Вилсон навистина имал толку многу злато тогаш што бил спремен да го продаде по добра цена, но сега или го изгубил изворот или нашол задоволителен начин да го пласира на пазарот.
  Тие излегоа и по ходникот кон лобито и влезот. Кога поминаа покраЌ отворена врата на коЌа беше наведено "Дами", Вилсон извика: "Хо, Грант".
  Ник застана и внимателно Ўирна внатре. "Да? Како око?"
  "Добро." Крвта сè уште течеше од под завоЌот. "Дали се чувствуваш добро?"
  "Не. Се чувствувам како да ме удри булдожер."
  Вилсон отиде до вратата и се насмевна со отечени усни. "Човече, можев да ми се употребиш во Конго. Како се поЌави Лугерот?"
  "Ми велат дека Африка е опасна."
  "Може да биде."
  Ник внимателно го наб удуваше човекот. Имаше многу его и сомнеж во себе, како и таа дополнителна доза на осаменост што силните луѓе Ќа создаваат околу себе кога не можат да ги спуштат главите и да ги слушаат помалку важните луѓе. Тие градат свои острови одвоени од главниот и се изненадени од своЌата изолациЌа.
  Ник внимателно ги одбра зборовите. "Без навреда. Само се обидував да заработам пари. Не требаше да доЌдам. Не ме познаваш и не те обвинувам што си претпазлив. Гас рече дека сè е вистина..."
  
  
  
  
  Мразеше да му закачи глупава капа на БоЌд, но сега секоЌ впечаток беше важен.
  "Дали навистина имаш линиЌа?"
  "Калкута".
  "Сахиб Са®а?"
  "Негови приЌатели се Гоахан и Фрид." Ник ги именува дваЌцата водечки оператори со злато на црниот пазар во ИндиЌа.
  "Разбирам. Прими навестува®е. Заборави на тоа некое време. Сè се менува."
  "Да. Цените постоЌано растат. Можеби можам да контактирам со "ТеЌлор-Хил-Борман МаЌнинг". Слушнав дека се зафатени. Можете ли да ме контактирате или да ме запознаете?"
  Доброто око на Вилсон се рашири. "Грант, слушаЌ ме. Не си шпион на Интерпол. Немаат Лугери и не можат да се борат, мислам дека го имам твоЌот броЌ. Заборави на златото. Барем не во РодезиЌа. И држи се подалеку од трговиЌа со луѓе."
  "Зошто? Сакаш да ги купиш сите нивни производи за себе?"
  Вилсон се насмеа, згрчуваЌ«и се додека неговите искинати образи му ги допираа забите. Ник знаеше дека мисли дека овоЌ одговор Ќа потврдува неговата проценка за "Енди Грант". Вилсон целиот своЌ живот го живеел во свет различен од црно-белиот, за нас или против нас. ТоЌ беше себичен, го сметаше тоа за нормално и благородно и не осудуваше никого за тоа.
  Смеата на големиот човек Ќа исполни вратата. "Претпоставувам дека сте слушнале за Златните Клетки и едноставно можете да ги почувствувате. Или не можете едноставно да ги видите? ПреминуваЌ«и Ќа Бундата. Толку големи што се потребни шест црнци за да го носат секоЌ од нив? Боже, ако размислите малку за тоа, речиси можете да ги вкусите, нели?"
  "Никогаш не сум слушнал за Златните Клепки", одговори Ник, "но насликавте прекрасна слика. Каде можам да ги наЌдам?"
  "Не можеш. БаЌка е. Златото се поти - а што е, така велат. Барем засега", се намршти лицето на Вилсон, а усните му беа отечени. Сепак, тоЌ сепак успеа да се насмевне, а Ник сфати дека тоа е прв пат да го види како се смее.
  "Дали личам на тебе?" праша Ник.
  "Мислам дека да. Ќе знаат дека си на нешто. Штета што го правиш тоа со струкот, Грант. Ако се вратиш овде бараЌ«и нешто, доЌди да ме видиш."
  "За втор круг? Не мислам дека «е успеам да стигнам дотогаш."
  Вилсон го ценеше имплицитниот комплимент. "Не - таму каде што користиме алатки. Алатки што одат бу-ду-ду-ду-ду-ду брр-р..."
  "Готови пари? Не сум романтичар."
  "Секако - иако во моЌот случаЌ -" Застана, проучуваЌ«и го Ник. "Па, ти си бел човек. Ќе разбереш кога «е видиш малку пове«е од земЌата."
  "Се прашувам дали «е можам?" одговори Ник. "Благодарам за сè."
  
  * * *
  
  ВозеЌ«и кон Солсбери низ светло осветлениот пеЌзаж, Гас се извини. "Се исплашив, Енди. Требаше да одам сам или да проверам на телефон. Минатиот пат беше соработлив и полн со ветува®а за иднината. Човече, тоа беше глупост. Дали си професионалец?"
  Ник знаеше дека комплиментот е малку мрсен, но типот имал добри намери. "Нема штета, Гас. Ако неговите сегашни канали се затнат, «е ни се врати доволно брзо, но тоа е малку вероЌатно. ТоЌ е многу сре«ен во неговите сегашни околности. Не, не бев професионалец на факултет."
  "Уште малку! И «е ме убиеше."
  "Не би се задевал со него. Вилсон е големо дете со принципи. Се бори фер. Убива луѓе само кога принципот е исправен, како што тоЌ го гледа."
  "єас... не разбирам..."
  "ТоЌ беше платеник, нели? Знаеш како се однесуваат тие момчи®а кога «е ги фатат домородците."
  Гас ги стегна рацете на воланот и замислено рече: "Слушнав. Не мислиш дека некоЌ како Алан ги коси."
  "Ти знаеш подобро. Тоа е стар, стар образец. Посети Ќа мама во сабота, црква во недела, а се развеселуваш во понеделник. Кога «е се обидеш да го решиш тоа сам со себе, добиваш стегнати Ќазли. Во главата. Врските и релеите таму почнуваат да чадат и да се гасат. А што е со овие Златни Клетки? Дали некогаш си слушнал/а за нив?"
  Гас се намурти со раме®ата. "Последниот пат кога бев тука, имаше приказна за пратка златни заби што беа испратени со воз и преку БеЌрут за да се заобиколат санкциите. Имаше статиЌа во "РодезиЌа Хералд" во коЌа се шпекулираше дали биле излиени на тоЌ начин и обоени во бело, или биле пронаЌдени во стари урнатини во Зимбабве и исчезнале. Тоа е стариот мит за Соломон и кралицата од Саба."
  "Дали мислиш дека приказната беше вистинита?"
  "Не. Кога бев во ИндиЌа, разговарав за тоа со некои луѓе кои требаше да знаат. Рекоа дека има многу злато од РодезиЌа, но сето тоа било во добри прачки од 400 унци."
  Кога стигнаа во хотелот "МеЌклс", Ник се протна низ страничниот влез и се качи во своЌата соба. Се искапа во топли и ладни ба®и, лесно се истри со алкохол и подремна. Ребрата го болеше, но не чувствуваше остра болка што укажуваше на фрактура. Во шест часот, се облече внимателно и, кога Гас го повика, нанесе туш за очи што го купи. Малку помогна, но огледалото во целост му кажа дека изгледа како многу добро облечен пират по тешка битка. Се намурти, го изгаси светлото и го следеше Гас до коктел-барот.
  Откако неговите посетители си заминаа, Алан Вилсон Ќа користеше канцелариЌата на Морис додека половина дузина од неговиот персонал работеа на неговиот третман.
  
  
  
  
  ТоЌ испита три фотографии од Ник направени со скриена камера.
  "Не е лошо. Го покажуваат неговото лице од различни агли. Се богами, мо«ен е. Ќе можеме да го користиме еден ден." Ги стави отпечатоците во плик. "Нека Херман му ги достави на МаЌк Бор."
  Морис го зеде пликот, се прошета низ комплексот канцеларии и магацини до контролната соба во задниот дел на рафинериЌата и Ќа пренел наредбата на Вилсон. Додека полека се вра«аше кон предните канцеларии, на неговото витко, темно лице имаше задоволен израз. Вилсон требаше да Ќа изврши наредбата: веднаш да ги фотографира сите што се заинтересирани за купува®е злато и да ги проследи до Бореман. МаЌк Бореман беше претседател на ТеЌлор-Хил-Бореман, и имаше краток момент на вознемиреност што го принуди да го следи Алан Вилсон. Морис беше дел од командниот син¤ир. ТоЌ беше платен илЌада долари месечно за да го следи Вилсон, и имаше намера да продолжи да го прави тоа.
  * * *
  Отприлика во времето кога Ник го камуфлираше затемнетото око со шминка, Херман Дусен почна многу претпазливо да се приближува кон аеродромот "ТеЌлор-Хил-Борман МаЌнинг Компани". Џиновската инсталациЌа беше класифицирана како зона на забрането лета®е за воени истражува®а, со четириесет квадратни милЌи заштитен воздушен простор над неа. Пред да замине од Солсбери, летаЌ«и VFR на жешко сонце, Херман се Ќави во Центарот за контрола на воздухопловните сили на РодезиЌа и во Родезиската воздушна полициЌа. Како што се приближуваше кон забранетата зона, Ќа испрати своЌата позициЌа и насока по радио и доби дополнителна дозвола од контролорот на станицата.
  Херман ги извршуваше своите должности со апсолутна прецизност. Беше платен пове«е од пове«ето пилоти на авиокомпании и имаше неЌасно чувство на симпатиЌа кон РодезиЌа и ТХБ. Како целиот свет да беше против нив, исто како што светот некогаш беше против ГерманиЌа. Чудно беше што кога напорно работеше и Ќа извршуваше своЌата должност, се чинеше како луѓето да не те сакаа без очигледна причина. Беше очигледно дека ТХБ открила огромно наоѓалиште на злато. Браво! Браво за нив, добро за РодезиЌа, добро за Херман.
  ТоЌ го започна своето прво слетува®е, прелетуваЌ«и над бедните домородни колиби, спакувани како кафеав мермер во кутии во нивните заштитни Ўидови. Долги, змиЌови столбови од бодликава жица беа наредени по патот од еден од рудниците до териториЌата на домородците, чувани од мажи на ко®и и во ¤ипови.
  Херман го направи своето прво свртува®е од деведесет степени кон целта, со брзина на воздух, со вртежи во минута, со брзина на спушта®е, точно до степенот на курсот. Можеби Крамкин, постариот пилот, гледаше, а можеби и не. Тоа не е поентата; вие Ќа вршевте вашата работа совршено од самопосветеност, и - со коЌа цел? Херман често се збунуваше околу фактот дека ова некогаш му бил татко, строг и фер. Потоа Воздухопловните сили - тоЌ сè уште беше во Републиканските резерви - потоа КомпаниЌата за истражува®е на нафта Бемекс; навистина беше скршен од срце кога младата фирма банкротираше. Ги обвини Британците и Американците за пропаѓа®ето на нивните пари и врски.
  ТоЌ го направи последното свртува®е, задоволен што виде дека «е слета прецизно на третата жолта лента на пистата и «е слета како пердув. Се надеваше на кинески пилот. Си Калган изгледаше одлично. Би било убаво да го запознаеме подобро, толку убав ѓавол со вистински мозок. Да не изгледаше Кинез, «е го помислевте Германец - толку тивок, буден и методичен. Секако, неговата раса не беше важна - ако имаше едно нешто со кое Херман навистина се гордееше, тоа беше неговата непристрасност. Тука Хитлер, и покраЌ целата своЌа суптилност, погреши. Херман самиот го сфати ова и беше горд на своЌата проницливост.
  Еден член на екипажот мавна со жолта палка кон него, насочуваЌ«и го кон кабелот. Херман застана и беше задоволен што ги виде Си Калган и осакатениот старец како чекаат под тенда на теренската канцелариЌа. ТоЌ го сметаше за осакатен старец, бидеЌ«и обично патуваше во електричната количка во коЌа моментално седеше, но немаше многу лошо со неговото тело, а сигурно немаше ништо бавно во неговиот ум или говор. Имаше вештачка рака и носеше голем превез за око, но дури и кога одеше - куцаЌ«и - се движеше исто толку решително колку што зборуваше. Се викаше МаЌк Бор, но Херман беше сигурен дека некогаш имал друго име, можеби во ГерманиЌа, но наЌдобро беше да не размислува за тоа.
  Херман застана пред дваЌцата мажи и го подаде пликото во количката. "Добра вечер, г-дине Калган - г-дине Бор. Г-дин Вилсон ви го испрати ова."
  Си му се насмевна на Херман. "Убаво слетува®е, задоволство е да се гледа. Извести каЌ г-дин Крамкин. Верувам дека сака да се вратиш наутро со дел од персоналот."
  Херман реши да не поздравува, но обрна внимание, се поклони и влезе во канцелариЌата. Бор замислено ги допре фотографиите на алуминиумскиот потпирач за раце. "Ендру Грант", рече тивко. "Човек со многу ими®а."
  "Дали е тоЌ оноЌ што ти и ХаЌнрих го запознавте претходно?"
  "Да." Бор му ги подаде фотографиите. "Никогаш не го забораваЌ тоа лице - сè додека не го елиминираме. єави се на Вилсон и предупреди го. єасно нареди му да не презема никаква акциЌа. Ќе го средиме ова. Не смее да има грешки. АЌде - мора да разговараме со ХаЌнрих."
  
  
  
  
  
  СедеЌ«и во луксузно наместена соба со Ўид што се спушташе за да се поврзе со пространиот двор, Бор и ХаЌнрих тивко разговараа додека Калган се Ќави по телефон. "Нема сомнение за тоа. Се согласуваш?" праша Бор.
  ХаЌнрих, седокос маж во педесеттите години, коЌ се чинеше дека седи внимателно дури и на длабоката фотелЌа обложена со пена, кимна со главата. "Тоа е АКСмен. Мислам дека конечно Ќа погоди погрешно место. Имаме информации однапред, па планираме, а потоа «е удриме." Ги спои рацете со мала шлаканица. "Изненадете нè."
  "Нема да правиме никакви грешки", рече Бор, со одмерен тон на началник на штабот коЌ Ќа исцртува стратегиЌата. "Претпоставуваме дека «е Ќа придружува туристичката група до Ванки. Мора да го стори тоа за да го одржи она што го смета за свое засолниште. Ова е нашето идеално место за удар, како што велат ИталиЌанците. Длабоко во грмушките. Ќе имаме оклопно возило. Хеликоптерот е во резерва. Користете го Херман, тоЌ е посветен, и Крол како наб удувач, тоЌ е одличен стрелец - за ПолЌак. Пречки на патот. НацртаЌте целосен тактички план и мапа, ХаЌнрих. Некои луѓе «е речат дека користиме чекан за да погодиме бубачка, но тие не Ќа познаваат бубачката како нас, а?"
  "Тоа е бубачка со убод од оса и кожа како камелеон. Не Ќа потценуваЌ." Лицето на Милер го изрази грдиот гнев на горчливите спомени.
  "Сакаме пове«е информации ако можеме да ги добиеме, но нашата примарна цел е еднаш засекогаш да го елиминираме Ендру Грант. Наречете го тоа ОперациЌа "УбиЌ го бубачкиот". Да, добро име, тоа «е ни помогне да Ќа зачуваме нашата примарна цел."
  "УбиЌ Ќа бубачката", повтори Милер, уживаЌ«и во зборовите. "Ми се допаѓа."
  "Значи", продолжи човекот по име Бор, обележуваЌ«и точки на металните испакнатини на неговата вештачка рака, "зошто е во РодезиЌа? Политичка проценка? Дали повторно нè бара? Дали се заинтересирани за зголемениот прилив на злато што со задоволство го обезбедуваме? Можеби слушнале за успехот на нашите добро организирани оружари? Или можеби ништо од тоа? Предлагам да го информирате Фостер и да го испратите со Херман во Солсбери наутро. Нека разговара со Вилсон. ДаЌте му Ќасни наредби - дознаЌте. ТоЌ е само за да собира разузнавачки информации, а не да го вознемирува нашиот плен."
  "ТоЌ ги следи наредбите", рече ХаЌнрих Милер со одобрува®е. "Вашиот тактички план е, како и секогаш, одличен."
  "Ви благодарам." Добро око блесна кон Милер, но дури и во знак на благодарност за комплиментот, имаше ладен, немилосрден поглед, како кобра што гледа во цел, плус ладно стеснува®е, како себичен влекач.
  * * *
  Ник откри нешто што не го знаел - како паметните туристички агенти, туроператорите и туристичките изведувачи ги прават своите важни клиенти сре«ни. По коктелите во хотелот, Иан Мастерс и четворица негови згодни, весели мажи ги одведоа девоЌките на забава во єужноафриканскиот клуб, прекрасна зграда во тропски стил сместена среде буЌно зеленило, осветлена со шарени светла и освежена од пенливи фонтани.
  Во клубот, девоЌките, блескави во своите светли фустани, беа запознаени со дванаесет мажи. Сите беа млади, а пове«ето беа згодни; дваЌца беа во униформа, а за дополнително присуство, дваЌца постари сограѓани, од кои едниот носеше смокинг украсен со броЌни скапоцени каме®а.
  Долга маса во аголот од главната трпезариЌа, веднаш до подиумот за танцува®е, со своЌ бар и простор за послужува®е, беше резервирана за забавата. По претставува®ето и приЌатниот разговор, тие откриЌа карти со места, на кои секое девоЌче беше вешто сместено помеѓу дваЌца мажи. Ник и Гас се наЌдоа еден до друг на другиот краЌ од масата.
  Постарата придружничка промрмори: "Иан е добар оператор. Популарно е каЌ жените. Доста нè виделе тебе и мене."
  "Види каде го ставил пленот. До стариот Сер Хамфри Кондон. Иан знае дека е ВИП личност. Не му кажав."
  "Можеби Мани му го испратила кредитниот реЌтинг на неЌзиниот старец како доверлив совет."
  "Со тоа тело, таа може да се справи без никакви проблеми. Изгледа одлично, можеби тоЌ го сфатил тоа." Гас се поднасмеа. "Не грижи се, «е имаш многу време со неа."
  "Во последно време не поминувам многу време. Но, Рут е добро друштво. Како и да е, се грижам за Бути..."
  "Што! Не толку брзо. Поминаа само три дена - не можеше..."
  "Не е она што мислиш. Таа е кул. Нешто не е во ред. Ако «е се занимаваме со бизнис со злато, предлагам да Ќа следиме."
  "Плен! Дали е опасна... шпионира..."
  "Знаете колку овие деца Ќа сакаат авантурата. ЦИА западнала во многу проблеми користеЌ«и шпиони од градинки. Обично го прават тоа за пари, но девоЌче како Бути би можело да се одлучи за гламур. Малата госпоѓица ЏеЌн Бонд."
  Гас отпи долг голтка вино. "Леле, сега кога го спомна, се вклопува со она што се случи додека се облекував. Се Ќави и рече дека нема да оди со групата утре наутро. Слободно време е за шопинг попладне, така и така. ИзнаЌми кола и «е оди сама. Се обидов да Ќа притиснам, а таа беше подмолна. Рече дека сака да посети некого во областа Моторошанг. Се обидов да Ќа разубедам, но по ѓаволите - ако имаат средства, можат да прават што сакаат. Ќе земе кола од "Селфри¤с селф-драЌв карс".
  
  
  "Лесно можеше да го добие од Мастерс, нели?"
  "Да." Гас се замолкна со свиреж, очите му се стесниЌа и замислиЌа. "Можеби си во право за неа. Мислев дека само сакаше да биде независна, како некои од нив. Да ти покажат дека можат да деЌствуваат сами..."
  "Дали би можеле да контактирате со Selfridge's за да дознаете пове«е за автомобилот и времето на испорака?"
  "Имаат но«на соба. ДаЌ ми малку." Се врати пет минути подоцна, со малку намрштен израз. "Сингер автомобил. Во хотелот во осум. Изгледа дека си во право. Таа го договори заемот и овластува®ето преку телеграф. Зошто никогаш не ни кажа за ова?"
  "Дел од заговорот, старче. Кога «е имаш можност, замоли го Мастерс да ми организира сам да возам до хотелот во седум. Биди сигурен дека е брз како оноЌ Сингер."
  Подоцна истата вечер, помеѓу печеното месо и слатките, Гас му рече на Ник: "Добро. BMW 1800 за тебе во седум. Иан ветува дека «е биде во совршена состоЌба."
  Веднаш по единаесет часот, Ник посака добра но« и го напушти клубот. Немаше да ни недостига. Се чинеше дека сите се забавуваат добро. Храната беше одлична, виното обилно, музиката приЌатна. Рут Кросман беше со еден елегантен човек коЌ изгледаше дека зрачи со забава, приЌателство и храброст.
  Ник се врати каЌ МеЌклс, повторно го потопи своето искинато тело во топлите и ладните ба®и и Ќа провери своЌата опрема. Секогаш се чувствуваше подобро кога секоЌ предмет беше на свое место, намастен, исчистен, насапунет или полиран по потреба. ТвоЌот ум изгледаше дека функционира побрзо кога не те мачеа ситни сомнежи или грижи.
  Ги извади снопчи®ата банкноти од неговиот каки ремен со пари и ги замени со четири блокови експлозивна пластика, обликувани и завиткани како чоколадни плочки "Кадбери". Инсталираше осум осигурувачи, од типот што обично го наоѓаше во средствата за чисте®е цевки, и ги идентификуваше само по ситни капки лем на едниот краЌ од жицата. Го вклучи малиот звучен сигнал на предавателот, коЌ даваше сигнал од осум или десет милЌи оддалеченост под нормални услови, и го забележа насочниот одговор на неговото транзисторско радио со големина на паричник. Раб кон предавателот, силен сигнал. Рамно кон звучниот сигнал, наЌслаб сигнал.
  Се сврте и беше благодарен што никоЌ не го вознемирил сè додека не го добил повикот во шест часот. Алармот за патува®е му заЎвони со тресок штом Ќа спушти слушалката.
  На седумгодишна возраст, тоЌ се сретнал со еден од мускулестите млади мажи кои биле на забавата претходната вечер, Џон Патон. Патон му подал сет клучеви и покажал кон сино БМВ, кое блескало на свежиот утрински воздух. "Се задишал и проверил, г-дине Грант. Г-дин Мастерс рече дека сте особено заинтересиран да биде во врвна состоЌба."
  "Ти благодарам, Џон. Беше добра забава сино«а. Дали се одмори добро?"
  "Одлично. Каква прекрасна група донесе. Убаво патува®е."
  Патон побрза да си замине. Ник се поднасмеа малку. Патон дури и не трепна со очен капак за да покаже што мисли под "прекрасно", но беше гушнат до Џенет Олсон, а Ник го виде како пие доста од Стаут.
  Ник повторно го паркираше БМВ-то, ги провери контролите, го провери багажникот и го провери моторот. єа провери подрамката наЌдобро што можеше, а потоа го искористи радиото за да провери дали има некакви показателни емисии. Прошета низ целиот автомобил, скенираЌ«и Ќа секоЌа фреквенциЌа што можеше да Ќа фати неговиот специЌален приемник, пред да одлучи дека автомобилот е чист. Се качи во собата на Гас и го наЌде постариот службеник како брза со бриче®е, со замаглени очи и крвави на светлината од светлата во тоалетот. "Прекрасна вечер", рече Гас. "Беше паметен што одби. Уф! Си заминав во пет."
  "Треба да живееш здрав живот. єас си заминав рано."
  Гас го проучуваше лицето на Ник. "Тоа око поцрнува дури и под шминката. Изгледаш речиси исто толку лошо колку и Ќас."
  "Киселено грозЌе. Ќе се чувствуваш подобро по поЌадокот. Ќе ми треба малку помош. Придружи Ќа Бути до неЌзиниот автомобил кога «е пристигне, а потоа врати Ќа во хотелот под некаков изговор. Што велиш да стават кутиЌа ручек таму, а потоа да Ќа вратат да го земе. Не ѝ кажуваЌ што е - «е наЌде некаков изговор да не го земе, или вероЌатно ве«е нарачала еден."
  Пове«ето девоЌки доцнеа на поЌадок. Ник влезе во лобито, погледна на улицата и точно во осум часот виде кремасто комбе на Сингер во еден од аголните простори. Млад човек во бело сако влезе во хотелот, а системот за разглас Ќа повика г-ѓа Делонг. Низ прозорецот, Ник ги гледаше Бути и Гас како го сре«аваат доставувачот на шалтерот и излегоа кон комбето на Сингер. Разговараа. Човекот во бело сако го напушти Бути, а Гас се врати во хотелот. Ник се измолкна низ вратата близу до галериЌата.
  ТоЌ брзо се проби зад паркираните автомобили и се преправаше дека испушта нешто зад Роверот паркиран до Сингер. Исчезна од вид. Кога се поЌави, звучникот беше прицврстен под задната рамка на Сингер.
  Од аголот, ги гледаше Бути и Гас како го напуштаат хотелот со мала кутиЌа и големата чанта на Бути. Застанаа под тремот.
  
  
  
  
  Ник гледаше додека Бути не влезе во Сингерот и не го запали моторот, а потоа брзо се врати кон БМВ-то. Кога стигна до свртува®ето, Сингерот беше на половина пат по улицата. Гас го забележа и му мавна нагоре. "Сре«но", рече тоЌ, како знак.
  Бути се упати кон север. Денот беше прекрасен, светлото сонце осветлуваше пеЌзаж што потсетуваше на єужна КалифорниЌа во суво време - не пустински, туку речиси планински, со густа вегетациЌа и чудни карпести формации. Ник го следеше, остануваЌ«и далеку зад него, потврдуваЌ«и го контактот со звучниот сигнал на радиото што се потпираше на потпирачот за грб на седиштето до него.
  Колку пове«е Ќа гледаше земЌата, толку пове«е му се допаѓаше - климата, пеЌзажот и луѓето. Црнците изгледаа мирни и честопати просперитетни, возеЌ«и секакви автомобили и камиони. Се потсети себеси дека го гледа развиениот, комерциЌален дел од земЌата и дека треба да се воздржи од проценка.
  ТоЌ видел слон како пасе во близина на пумпа за наводнува®е, и од зачудените погледи на минувачите, заклучил дека и тие се изненадени како и тоЌ. Животното вероЌатно пристигнало во цивилизациЌата поради сушата.
  Знакот на АнглиЌа беше насекаде и совршено му одговараше, како сончевиот предел и издржливата тропска вегетациЌа да беа добра позадина како и благо влажниот облачен пеЌзаж на Британските острови. Баобабите му го привлекоа вниманието. Тие испружиЌа чудни раце во вселената, како ба®ани или флоридски смокви. Помина покраЌ еден што сигурно бил широк триесет стапки и стигна до раскрсница. Знаците вклучуваа Ершир, Елдорадо, Пикани®амба, СиноЌ. Ник застана, го зеде радиото и го вклучи. НаЌсилниот сигнал доаѓаше право напред. Одеше право напред и повторно го провери ба-хипот. Право напред, гласно и Ќасно.
  ТоЌ Ќа заобиколи кривината и го виде Сингерот на Бути паркиран на краЌпатна врата; тоЌ нагло ги закочи кочниците на БМВ-то и паметно го скри на паркинг, очигледно користен од камиони. Скокна и Ўирна преку уредно потстрижените грмушки што ги затскриваа купот канти за ѓубре. Немаше автомобили на патот. Сирената на Бути затруби четири пати. По долго чека®е, еден црнец во каки шорцеви, кошула и капа истрча по споредниот пат и Ќа отклучи вратата. Автомобилот застана, а човекот Ќа заклучи вратата, влезе, се спушти по падината и исчезна од вид. Ник почека еден момент, потоа го возеше БМВ-то кон вратата.
  Беше интересна бариера: ненаметлива и непробоЌна, иако изгледаше слаба. Челична прачка од три инчи се нишаше на ротирачка противтежа. Обоена црвено-бела, можеше да се помеша со дрво. НеЌзиниот слободен краЌ беше прицврстен со цврст ланец и англиска брава со големина на тупаница.
  Ник знаеше дека може да го пробие или скрши, но тоа беше праша®е на стратегиЌа. Во центарот на столбот висеше долг, издолжен знак со уредни жолти букви: "ФАРМА СПАРТАКУС", "ПИТЕР ВАН ПРЕС", ПРИВАТЕН ПАТ.
  Немаше ограда од двете страни на портата, но каналот од главниот пат формираше канал непрооден дури и за ¤ип. Ник одлучи дека е вешто ископан од багер.
  Се врати во БМВ-то, го возеше подлабоко во грмушките и го заклучи. НосеЌ«и мало радио, одеше по насипот, следеЌ«и курс паралелен со земЌениот пат. Премина неколку суви потоци што го потсетуваа на Ново Мексико за време на сушната сезона. Голем дел од вегетациЌата изгледаше дека има карактеристики на пустина, способна да задржи влага за време на периоди на суша. Слушна чуден звук на рже®е од грмушки и одеше околу неа, прашуваЌ«и се дали Вилхелмина може да запре носорог или што и да е друго што би можеле да се сретнете тука.
  ДржеЌ«и го патот на повидок, тоЌ го забележа покривот на една мала ку«а и се приближи до него сè додека не можеше да го разгледа просторот. Ку«ата беше од цемент или малтер, со големо трло за добиток и уредни поли®а што се протегаа по долината кон запад, скриени од погледот. Патот минуваше покраЌ ку«ата во грмушките, кон север. Го извади своЌот мал месинган телескоп и ги испита деталите. Два мали ко®а пасеа под сенчестиот покрив, како мексиканска рамада; малата зграда без прозорци личеше на гаража. Две големи кучи®а седеа и гледаа во негов правец, нивните вилици сериозно замислени додека минуваа низ неговиот обЌектив.
  Ник се повлече назад и продолжи паралелно со патот сè додека не помина една милЌа од ку«ата. Грмушките станаа погусти и погруби. Стигна до патот и го следеше, отвораЌ«и Ќа и затвораЌ«и Ќа портата за добиток. Неговата цевка покажуваше дека Сингер е пред него. Се движеше напред, претпазливо, но држеЌ«и Ќа земЌата покриена.
  Сувиот пат беше чакал и изгледаше добро дрениран, но на ова време, тоа не беше важно. Виде десетици говеда под дрвЌата, некои многу далеку. Една мала змиЌа се лизна од чакалот додека трчаше покраЌ него, а еднаш виде суштество слично на гуштер на трупец кое би добило коЌа било награда за грдотиЌа - долго шест инчи, имаше разни бои, лушпи, рогови и сЌаЌни, злобни заби.
  
  
  ТоЌ застана и Ќа избриша главата, а таа го погледна сериозно, неподвижно.
  Ник погледна на часовникот - 1:06. Одеше два часа; проценетото растоЌание беше седум милЌи. Направил пиратска капа од шал за да се заштити од жешкото сонце. Се приближил до пумпната станица, каде што дизел-моторот непречено мЌаукал, а цевките исчезнале во насипот. Имало чешма на пумпната станица, и тоЌ се напил откако Ќа помирисал и Ќа испитал водата. Мора да дошла од длабоко под земЌа и вероЌатно била во ред; навистина му била потребна. Се искачил по угорницата и претпазливо Ўирнал напред. Го извадил телескопот и го испружил.
  Мо«ен мал обЌектив откри голема калифорниска ранч ку«а опкружена со дрвЌа и добро уредена вегетациЌа. Имаше неколку помошни згради и крчми. Сингерот кружеше покраЌ Ленд Ровер, спортски МГ и класичен автомобил што не го препозна - родстер со долга качулка што сигурно имал триесет години, но изгледаше стар три години.
  Во пространиот двор со балдахин од едната страна на ку«ата, виде неколку луѓе како седат во светли обоени столчи®а. Внимателно се фокусираше - Бути, старец со изветвена кожа коЌ дури и од оваа далечина оставаше впечаток дека е господар и водач; уште троЌца белци во шорцеви; дваЌца црнци...
  ТоЌ гледаше. Еден од нив беше Џон Џ. Џонсон, последен пат виден на аеродромот Ист СаЌд во ЊуЌорк, опишан од Хок како редок човек со врела луле. Потоа му даде на Бути плик. Ник претпостави дека дошол да го земе. Многу паметно. Туристичката група, со своите акредитиви, лесно Ќа помина царината, едваЌ отвораЌ«и го багажот.
  Ник се спушти по ридот, се сврте за 180 степени и ги испита своите траги. Се чувствуваше неприЌатно. Всушност, не можеше да види ништо зад себе, но мислеше дека слушнал краток повик што не се совпаѓаше со звуците на животните. "ИнтуициЌа", помисли тоЌ. Или само прекумерна претпазливост во оваа чудна земЌа. Го проучуваше патот и насипот - ништо.
  Му требаше еден час да заокружи, криеЌ«и се од погледот од дворот, и да се приближи до ку«ата. Се оддалечи шеесет метри од групата зад параваните и се скри зад едно дебело, збрчкано дрво; другите уредни грмушки и шарени насади беа премногу мали за да го сокриЌат ¤у¤ето. Го насочи телескопот низ отворот во гранките. Под овоЌ агол, немаше да има видлив сончев отсЌаЌ од ле«ата.
  Можеше да чуе само делови од разговор. Се чинеше дека имаат приЌатен состанок. Чаши, шолЌи и шиши®а беа на масите. Очигледно, Бути дошол тука на добра вечера. ТоЌ беше многу желен за тоа. ПатриЌархот, коЌ личеше на сопственикот, зборуваше многу, како и Џон Џонсон и уште еден низок, жилав црнец во темнокафеава кошула, панталони и тешки чизми. Откако гледаше наЌмалку половина час, го виде Џонсон како зема пакет од масата што го препозна како оноЌ што Бути го добил во ЊуЌорк, или неговиот близнак. Ник никогаш не беше од оние што брзаат со заклучоци. Го слушна Џонсон како вели: "... малку... дванаесет илЌади... витално за нас... сакаме да пла«аме... ништо за ¤абе..."
  Постариот човек рече: "...донациите беа подобри пред...санкциите...добрата волЌа..." ТоЌ зборуваше рамномерно и тивко, но Ник помисли дека ги слушна зборовите "златни заби".
  Џонсон одвитка лист хартиЌа од пакетот, што Ник го слушна: "Конец и игли... смешен код, но разбирлив..."
  Неговиот богат баритон звучеше подобро од другите. ТоЌ продолжи: "...тоа е добар пиштол, а мунициЌата е сигурна. Експлозивите секогаш работат, барем засега. Подобро од А16..." Ник ги изгуби останатите зборови во смеа.
  Мотор загрме по патот зад Ник. Се поЌави прашлив Фолксваген, паркиран во дворот. Жена во четириесеттите години влезе во ку«ата, поздравена од постар маж коЌ Ќа запозна со Бути како Марта РаЌерсон. Жената се движеше како поголемиот дел од времето да го поминувала на отворено; оде®ето ѝ беше брзо, координациЌата одлична. Ник одлучи дека е речиси убава, со експресивни, отворени црти на лицето и уредна, кратка кафеава коса што остануваше на место кога «е Ќа соблечеше широката шапка. КоЌ би...
  Тежок глас зад Ник рече: "Не се движи премногу брзо."
  Многу брзо - Ник не се помрдна. Можеш да видиш кога го мислат тоа, а вероЌатно имаш и нешто со што го поткрепуваш тоа. Длабок глас со музички британски акцент му рече на некоЌ што Ник не можеше да го види: "Занга, кажи му на г-дин През." Потоа, погласно: "Сега можеш да се свртиш."
  Ник се сврте. Еден црнец со средна големина, во бели шорцеви и бледо сина спортска маица, стоеше со двоцевна пушка под рака, нишанена веднаш лево од колената на Ник. Пиштолот беше скап, со Ќасни, длабоки гравури на металот, и беше оружЌе со калибар 10 - преносливо оружЌе со краток дострел.
  Овие мисли му поминуваа низ главата додека мирно го гледаше своЌот киднапер. На почетокот немаше намера да се помрдне или да проговори - тоа ги правеше некои луѓе нервозни.
  
  
  
  
  Едно движе®е настрана му го привлече вниманието. Двете кучи®а што ги виде во малата ку«а на почетокот од патот му се приближиЌа на црнецот и го погледнаа Ник, како да сакаат да кажат: "Нашата вечера?"
  Тие беа родезиски ри¤бекови, понекогаш наречени лавовски кучи®а, тежеЌ«и по околу сто килограми секое. Можеа да скршат нога на елен со крцка®е и свиткува®е, да соборат голем дивеч со своЌот овен, а троЌца од нив можеа да држат лав. Црнецот рече: "Стоп, Гимба. Стоп, ЏеЌн."
  Седнаа до него и му ги отвориЌа устите на Ник. Другиот човек ги погледна. Ник се сврте и скокна назад, обидуваЌ«и се да го држи дрвото помеѓу него и пушката.
  ТоЌ сметаше на неколку работи. На кучи®ата штотуку им било кажано да "останат". Тоа можеби «е ги одложи за момент. Црнецот вероЌатно не бил водачот тука - не во "белата" РодезиЌа - и можеби му било кажано да не пука.
  Бум! Звучеше како обете бури®а да пукаат. Ник го слушна завива®ето и писка®ето на светлината како го сечат воздухот каде што беше пред малку. Удри во гаражата кон коЌа се приближуваше, создаваЌ«и назабен круг од неговата десна страна. Го виде тоа додека скокна, Ќа закачи раката на покривот и го исфрли своето тело нагоре и преку покривот со еден скок и тркала®е.
  Додека исчезнуваше од вид, го слушна струже®ето на шепите на кучи®ата и потешките звуци на човек што трча. Секое куче испушташе гласно, рапаво лае®е што одекнуваше по линиЌата, како да сакаше да каже: "Еве го!"
  Ник можеше да ги замисли како ги туркаат предните шепи во Ўидот од гаражата, тие огромни усти со заби долги еден инч што го потсетуваа на крокодили, надеваЌ«и се дека «е каснат. Две црни раце го зграпчиЌа работ на покривот. Се поЌави луто црно лице. Ник Ќа зграпчи Вилхелмина и се наведна, ставаЌ«и го пиштолот на еден инч од носот на човекот. ДваЌцата се замрзнаа за момент, гледаЌ«и се во очи. Ник Ќа затресе главата и рече: "Не."
  Црното лице не го промени изразот. Неговите силни раце се отвориЌа и тоЌ исчезна од видното поле. На 125-та улица, помисли Ник, «е го наречат вистински кул мачор.
  Го прегледа покривот. Беше покриен со светло обоен премаз, како мазен, тврд малтер, и немаше никакви пречки. Да не беше благиот наклон назад, можеше да се постави мрежа и да се искористи како терен за пинг-понг. Лошо место за одбрана. Погледна нагоре. Можеа да се искачат на кое било од дванаесетте дрвЌа и да пукаат во него ако требаше.
  Го извади Хуго и Ќа ископа лаЌсната. Можеби «е можеше да направи дупка во пластиката и да го украде автомобилот - ако беше внатре во кабините. Хуго, неговиот челик удираЌ«и со сета сила, исфрли струготини помали од нокт. Ќе му требаше еден час за да направи сад за експлозивите. Го обвитка Хуго во футрола.
  Слушна гласови. Еден човек извика: "Тембо, коЌ е горе?"
  Тембо го опиша. Бути извика: "Енди Грант!"
  Гласот на првиот човек, британски со навестува®е на шкотска брада, праша коЌ е Енди Грант. Бути обЌасни, додаваЌ«и дека имал пиштол.
  Длабокиот тон на Тембо го потврди тоа. "Го има со себе. Лугер."
  Ник воздивна. Тембо беше во близина. Претпостави дека шкотскиот акцент му припаѓал на постариот човек што го видел во дворот. Носеше авторитет. Сега пишуваше: "Спуштете ги пиштолите, момчи®а. Не требаше да пукате, Тембо."
  "Не се обидов да го застрелам", одговори гласот на Тембо.
  Ник реши да поверува - но ударот беше многу блиску.
  Гласот со закачалката стана погласен. "Здраво, Енди Грант?"
  "Да", одговори Ник. Тие тоа го знаеЌа и онака.
  "Имаш прекрасно име од ХаЌленд. Дали си Шкотланѓанец?"
  "Помина толку долго откако знаев во коЌ краЌ од килтот да се сместам."
  "Треба да научиш, другар. Поудобни се од шорцевите." Другиот човек се поднасмеа. "Сакаш да слезеш долу?"
  "Не."
  "Па, погледнете нè. Нема да ве повредиме."
  Ник реши да ризикува. Се сомневаше дека «е го убиЌат случаЌно, пред Бути. И немаше намера да освои нешто од овоЌ покрив - тоа беше една од наЌлошите позиции во кои некогаш се нашол. НаЌедноставната работа можеше да се покаже како наЌопасна. Беше сре«ен што ниту еден од неговите злобни противници не го намамил во таква стапица. єуда «е фрлеше неколку гранати, а потоа «е го изрешеташе со пушки од дрвЌата за добра мерка. єа накриви главата и додаде насмевка: "Здраво на сите".
  Чудно, во тоЌ момент, звучниот систем го исполни просторот со тапани. Сите се замрзнаа. Потоа, еден прекрасен оркестар - звучеше како Оркестарот на Шкотската гарда или Гренадирсите - грмеше и грмеше во воведните тактови на "Облеката на Старата ГалиЌа". Во центарот на групата, под него, еден старец со искината кожа, висок над два метра, слаб и исправен како висечка линиЌа, извика: "Хари! Те молам доЌди и намали го малку звукот."
  Белецот што Кик го видел во групата на терасата се свртел и истрчал кон ку«ата. Постариот човек погледнал кон Ник. "Извини, не очекувавме разговор со музика. Прекрасна мелодиЌа е. єа препознаваш ли?"
  Ник кимна со главата и Ќа именуваше.
  
  
  
  Старецот го погледна. Имаше  убезно, замислено лице и стоеше тивко. Ник се чувствуваше неприЌатно. Пред да ги познаете, тие беа наЌопасниот тип на светот. Беа лоЌални и директни - или чист отров. Тие беа оние што ги водеа воЌниците со камшик. Маршираа горе-долу по рововите, пееЌ«и "Highland Laddie", сè додека не беа соборени и заменети. Седеа во седлото како Шеснаесеттите Лансери кога наидоа на четириесет илЌади Сики со шеесет и седум артилериски оружЌа каЌ Аливал. Проклетите будали, се разбира, нападнаа.
  Ник погледна надолу. ИсториЌата беше многу корисна; ти даваше шанса против мажите и ги ограничуваше твоите грешки. Доби стоеше дваесет метри зад високиот старец. Со неа беа уште дваЌца белци што ги забележал на тремот, и жена претставена како Марта РаЌерсон. Носеше шапка со широк обод и изгледаше како слатка матрона на англиски градинарски чаЌ.
  Старецот рече: "Господине Грант, Ќас сум Питер ван Приз. єа познавате госпоѓица Делонг. Дозволете ми да Ќа претставам госпоѓа Марта РаЌерсон. И господинот Томи Хау од неЌзината лева страна, и господинот Фред Максвел од неЌзината десна страна."
  Ник кимна со главата на сите и рече дека е многу задоволен. Сонцето, како врело железо, му лежеше на вратот, до каде што неговата пиратска капа не допираше. Сфати како треба да изгледа, Ќа зеде во левата рака, си го избриша челото и Ќа спушти.
  Ван През рече: "Жешко е надвор. Дали би можеле да го оставите пиштолот и да ни се придружите на нешто малку посвежо?"
  "Би сакал нешто кул, но би сакал да го задржам пиштолот. Сигурен сум дека можеме да разговараме за тоа."
  "Господине, можеме. Госпоѓица Делонг вели дека мисли дека сте американски агент на ФБИ. Ако е така, не се расправате со нас."
  "Секако, не сум загрижена само за безбедноста на госпоѓица Делонг. Затоа Ќа следев."
  Бути не можеше да молчи. Таа рече: "Како знаеше дека доЌдов тука? Цело време се гледав во огледало. Не беше зад мене."
  "Да, бев", рече Ник. "Едноставно не погледна доволно добро. Требаше да одиш по патеката. Потоа да се свртиш назад. Тогаш «е ме фатеше."
  Бути го погледна луто. Само да можеше еден поглед да ѝ предизвика осип! Сега помеките "Облеки на Старата ГалиЌа" завршиЌа. Групата се префрли на "Пат кон островите". Белецот полека се вра«аше од ку«ата. Ник погледна под неговата потпорна рака. Нешто се помрдна во аголот на покривот, зад него.
  "Може ли да слезам долу..."
  "Спушти го пиштолот, другар." Тонот не беше баш нежен.
  Ник Ќа затресе главата, преправаЌ«и се дека мисли. Нешто писна преку борбената музика, а тоЌ беше зафатен од мрежа и однесена од покривот. ТоЌ Ќа бараше Вилхелмина кога слета со зачудувачки тресок пред нозете на Питер ван През.
  Постариот човек скокна, зграпчуваЌ«и Ќа раката на Ник со пиштолот со двете раце, додека Вилхелмина се заплетка во Ќажи®ата на мрежата. Момент подоцна, Томи и Фред беа фатени во купот. Лугерот се оддалечи од него. Друг преклоп од колецот го покри додека белите се вратиЌа назад, а дваЌцата црнци ги превртеа краевите на мрежата со извежбана прецизност.
  
  Четврто поглавЌе
  
  Ник слета делумно на главата. Мислеше дека неговите рефлекси се нормални, но тие се забавиЌа за неколку секунди, иако разбираше сè што се случува. Се чувствуваше како гледач на телевизиЌа коЌ седел таму толку долго што се вкочанил, неговите мускули одбивале да се активираат, дури и додека неговиот ум продолжувал да Ќа апсорбира содржината на екранот.
  Беше проклето понижувачки. ДваЌца црнци ги зграпчиЌа краевите на мрежите и се повлекоа. Тие личеа на Тембо. ТоЌ замисли дека еден од нив можеби е Занга, дошол да го предупреди Питер. Го виде Џон Џ. Џонсон како излегува од зад аголот на гаражата. ТоЌ беше таму за да им помогне со мрежата.
  Бендот ги засвири "Дамбартонови тапани", а Ник се намршти. Возбудливата музика беше намерно пуштена за да се пригуши бучавата од луѓето што се движат и мрежата. А Питер ван Прис го организираше движе®ето за неколку секунди со мазната тактика на искусен стратег. Изгледаше како симпатичен, ексцентричен старец коЌ свири гаЌда за своите приЌатели и се жали на загубата на ко®и за ко®аницата затоа што тоа се меша во ловот на лисици додека е на активна должност. Доволно историска позадина - старецот вероЌатно знаел како да Ќа заобиколи компЌутерската анализа со случаен избор.
  Ник длабоко воздивна неколку пати. Му се разбистри главата, но се чувствуваше не помалку глупаво врзан како новофатено животно. Можеше да го стигне Хуго и веднаш да се ослободи, но Томи Хау го ракуваше Лугерот со таква вештина, и можеше да се обложи дека тука и таму имаше скриено пове«е огнева мо«.
  Бути се закикоти. "Ако Џ. Едгар можеше да те види сега..."
  Ник почувствува како му се крева топлина по вратот. Зошто не инсистираше на овоЌ одмор или не се пензионираше? Му рече на Питер: "Ќе се напиЌам ладен пиЌалок веднаш ако ме извлечеш од оваа збрка."
  "Не мислам дека имате друго оружЌе", рече Питер, а потоа Ќа покажа своЌата дипломатска вештина со тоа што не го претресуваше Ник - откако му даде до знае®е дека Ќа разгледал таа можност. "ОтпакуваЌте го, момчи®а. Ве молам, простете ми за грубиот третман, г-дине Грант. Но, ги пречекоривте вашите граници, знаете. Ова се лоши времи®а. Никогаш не се знае. Не мислам дека тоа е вистина."
  
  
  
  
  Дека имаме какви било кавги освен ако Соединетите Држави не се подготвени да извршат силен притисок врз нас, а тоа нема смисла. Или има?
  Тембо Ќа одмота мрежата. Ник стана и се почеша со лактот. "Искрено, не верувам дека имаме некакви несогласува®а. Госпоѓица Делонг е моЌа грижа."
  Петар не веруваше, но не одби. "АЌде да одиме некаде на кул. Чаша е добар ден."
  Сите освен Тембо и Занги лежерно излегоа во дворот. Питер лично го подготви вискито и му го подаде на Ник. Уште еден суптилен гест на смирува®е. "НекоЌ по име Грант да земе виски и вода. Дали знаеше дека те бркаат од автопатот?"
  "Размислував за тоа еднаш или двапати, но не видов ништо. Како знаеше дека доаѓам?"
  "Кучи®а во мала ку«а. Дали си ги видел?"
  "Да."
  Тембо беше внатре. Ме повика, а потоа те следеше. Кучи®ата тивко гледаат. Можеби си го слушнал како им наредува да се држат настрана и да не те предупредат. Звучи како рже®е на животно, но твоите уши можеби нема да му веруваат."
  Ник кимна во знак на согласност и отпи виски. Ааа. Забележа дека Ван При понекогаш ги губеше шлаканиците во говорот и зборуваше како образован Англичанец. Покажа кон убаво опремениот двор. "Многу убава ку«а, господине Ван При."
  "Ви благодарам. Покажува што можат да направат напорната работа, штедливоста и солидното наследство. Се прашувате зошто моето име е африканс, а моите постапки и акцент се шкотски. МаЌка ми, Данкан, се омажи за ван Приз. ТоЌ ги измисли првите искачува®а од єужна Африка и голем дел од ова." ТоЌ мавна со раката кон огромните пространства земЌа. "Говеда, тутун, минерали. Имаше остро око."
  Другите се сместиЌа во пенастите столчи®а и лежалките. Терасата можеше да послужи како мало семеЌно одморалиште. Бути беше до Џон Џонсон, Хау, Максвел и Занга. Госпоѓа РаЌерсон му донесе на Ник послужавник со предЌаде®а - месо и сире®е на триаголници од леб, ореви и переци. Ник зеде една шака. Седна со нив. "Имавте долга, жешка прошетка, господине Грант. Можам да ве одвезам. Дали е тоа вашето БМВ паркирано покраЌ автопатот?"
  "Да", рече Ник. "Силната порта ме запре. Не знаев дека е толку далеку."
  Госпоѓа РаЌерсон го поттурна послужавникот кон неговиот лакт. "ПробаЌ го билтонг. Еве..." Таа покажа кон нешто што личеше на сушено говедско месо завиткано на леб со капка сос. "Билтонг е само солено месо, но е вкусно кога е правилно зготвено. Има малку сос од бибер на билтонг."
  Ник ѝ се насмевна и проба едно од канапеата, а умот му се преврте. Билтонг-билтонг-билтонг. За момент, се сети на последниот, лукав,  убезен поглед и претпазливост на Хок. Лактот го болеше, и тоЌ го протри. Да,  убезен тато Хок, го турка Џуниор низ вратата од авионот за скок со падобран. Мора да се направи, синко. Ќе бидам таму кога «е паднеш на земЌа. Не грижи се, твоЌот лет е загарантиран.
  "Што мислите за РодезиЌа, господине Грант?", праша ван Приз.
  "Фасцинантно. Волшебно."
  Марта РаЌерсон се поднасмеа. Ван През остро Ќа погледна, а таа весело му возврати со поглед. "Дали си сретнала многу од нашите граѓани?"
  "МаЌстори, изведувач на тури. Алан Вилсон, бизнисмен."
  "Ах да, Вилсон. Еден од нашите наЌентузиЌастички застапници на независноста. И здрави деловни услови."
  "ТоЌ спомна нешто во врска со тоа."
  "ТоЌ е исто така храбар човек. На своЌ начин. Римските легионери се храбри на своЌ начин. Еден вид полузаинтересиран патриотизам."
  "Мислев дека «е биде добар ко®аник на КонфедерациЌата", рече Ник, следеЌ«и го примерот. "Добивувате филозофиЌа кога «е комбинирате храброст, идеали и алчност во мешавината на Воринг."
  "Wareing блендер?" праша ван През.
  "Тоа е машина што ги споЌува сите", обЌасни г-ѓа РаЌерсон. "Сè меша и го претвора во супа."
  Ван През кимна со главата, замислуваЌ«и го процесот. "Се вклопува. И тие никогаш пове«е не можат да се разделат. Имаме многу такви."
  "Но, не ти", рече Ник претпазливо. "Мислам дека твоЌата гледна точка е поразумна." ТоЌ погледна кон Џон Џонсон.
  "Разумно? Некои го нарекуваат предавство. За информациЌа, не можам да се одлучам."
  Ник се сомневаше дека умот зад тие продорни очи некогаш бил траЌно оштетен. "Разбирам дека ова е многу тешка ситуациЌа."
  Ван През им сипа виски. "Точно. ЧиЌа независност е на прво место? Имавте сличен проблем со ИндиЌанците. Дали да го решиме на ваш начин?"
  Ник одби да се вмеша. Кога тоЌ замолкна, г-ѓа РаЌерсон се вмеша: "Дали само организирате обиколка, г-дине Грант? Или имате други интереси?"
  "Често размислував да се вклучам во бизнисот со злато. Вилсон ме одби кога се обидов да го купам. Слушнав дека рударската компаниЌа "ТеЌлор-Хил-Борман" отворила нови рудници.
  "Да бев на твое место, «е се држам настрана од нив", брзо рече ван Приз.
  "Зошто?"
  "Тие имаат пазари за сè што произведуваат. И тие се жилава група со силни политички врски... ПостоЌат гласини дека зад златната фасада се случуваат и други работи - чудни гласини за платени убиЌци."
  
  Ако те фатат како што те фатиме ние, нема лесно да те фатат. Нема да преживееш." "А што ти останува тоа како родезиски патриот?" Ван През се намурти со раме®ата. "На билансот на состоЌба." "Дали знаеше дека луѓето велат дека финансираат и нови нацисти? Тие придонесуваат во Фондот на Одеса, поддржуваат половина дузина диктатори и со оружЌе и со злато." "Го слушнав тоа. Не мора да верувам во тоа." "Дали е тоа невероЌатно?" "Зошто би се продале на комунистите и би ги финансирале фашистите?" "КоЌа шега е подобра? Прво ги отфрлаш социЌалистите, користеЌ«и ги нивните пари за да ги финансираш нивните штраЌкови, а потоа ги довршуваш демократиите кога «е ти биде драго. Кога сè «е заврши, «е изградат статуи на Хитлер во секоЌ главен град на светот. Високи триста стапки. ТоЌ би го направил тоа. Само малку доцна, тоа е сè. "Ван През и г-ѓа РаЌерсон се погледнаа прашално. Ник претпостави дека идеЌата била тука и претходно. Единствените звуци беа триле®ата и плаче®ата на птиците. Конечно, ван През рече: "Морам да размислам за тоа време за чаЌ." Стана. "А потоа Бути и Ќас можеме да си одиме?" "Оди и измиЌ се. Г-ѓа РаЌерсон «е ти го покаже патот. Што се однесува до твоето заминува®е, «е треба да се консултираме со индаба овде на паркингот за тоа." ТоЌ мавна со раката, прегрнуваЌ«и ги сите други. Ник се намурти и Ќа следеше г-ѓа РаЌерсон низ лизгачките стаклени врати во ку«ата. Таа го одведе по долг ходник и покажа кон врата. "Таму." Ник шепна: "Билтонг е добро. Роберт Морис требаше да испрати пове«е во Вали Фор¤." Името на американскиот патриот и зимскиот одаи на Вашингтон беа препознатливите зборови на AXE. Г-ѓа РаЌерсон го даде точниот одговор. "Израел Патнам, генерал од Конектикат. Пристигнавте во лошо време, Грант. Џонсон беше прошверцуван низ ТанзаниЌа. Тембо и Занга штотуку се вратиЌа од ЗамбиЌа." Тие имаат герилска група во ¤унглата покраЌ реката. Сега се борат против родезиската армиЌа. И работат толку добро што родезиЌците мораа да доведат Ќужноафрикански воЌници." "Дали Доби ги донесе парите?" "Да. Таа е само курир. Но, ван Приз можеби мисли дека си видел премногу за да Ќа пуштиш. Ако родезиската полициЌа ти покаже фотографии од Тембо и Занга, можеби «е можеш да ги идентификуваш." "Што советуваш?" "Не знам. Живеам тука шест години. Сум на локациЌата AX P21. ВероЌатно «е можам да те ослободам на краЌот ако те држат." "Нема да го сторат тоа", вети Ник. "Не откриваЌ се, премногу е вредно." "Ви благодарам. "А ти..." "N3." Марта РаЌерсон голтна и се смири. Ник одлучи дека е убава девоЌка. Сè уште беше многу привлечна. И очигледно знаеше дека N3 е кратенка за Killmaster. Прошепоти: "Со сре«а" и си замина. Ба®ата беше наЌсовремена и добро опремена. Ник брзо се изми, проба машки лосион и коло®ска вода и Ќа исчешла темнокафеавата коса. Кога се врати преку долгиот ходник, ван При и неговите гости беа собрани во големата трпезариЌа. Шведската маса - всушност, шморгасборд - беше на странична маса долга наЌмалку дваесет и пет стапки, покриена со снежно платно и украсена со сЌаен прибор за Ќаде®е. Питер  убезно им ги подаде првите големи чинии на г-ѓа РаЌерсон и Бути и ги покани да почнат да Ќадат. Ник Ќа наполни чиниЌата со месо и салата. Хау го монополизираше Бути, што беше во ред со Ник сè додека не изеде неколку залаци. Црнец и жена во бела униформа да си налеваат чаЌ. Ник ги забележа ротирачките врати и одлучи дека куЌната е зад оставата на батлерот. Кога се почувствува малку помалку празен, Ник  убезно му рече на ван През: "Ова е одлична вечера. Ме потсетува на АнглиЌа." "Ви благодарам." "Дали ми Ќа запечативте судбината?" "Не биди толку мелодраматичен. Да, мора да те замолиме да останеш барем до утре. Ќе ги повикаме твоите приЌатели и «е кажеме дека имаш проблем со моторот." Ник се намршти. За прв пат почувствува навестува®е на неприЌателство кон своЌот дома«ин. Старецот се вкоренил во земЌа коЌа одеднаш процветала со проблеми како наезда од скакулци. Можеше да сочувствува со него. Но, ова беше премногу произволно. "Може ли да прашам зошто сме притворени?" праша Ник. "Всушност, само ти си притворен. Бути со задоволство го прифа«а моето гостопримство. Не претпоставувам дека «е одиш каЌ властите. Тоа не е твоЌа работа, а ти изгледаш како разумен човек, но не можеме да ризикуваме. Дури и кога «е заминеш, «е те замолам како господин да заборавиш сè што си видел овде." "Претпоставувам дека мислиш... на коЌ било", го поправи Ник. "Да." Ник го забележа студениот, омразен поглед што Џон Џонсон го фрли во негов правец. Мора да има причина зошто им требаше еднодневна услуга. ВероЌатно имале колона или оперативна група помеѓу ранчот на Ван При и долината на ¤унглата. Рече тоЌ. "Да претпоставиме дека ветувам - како господин - дека нема да зборувам ако нè пуштите да се вратиме сега." Сериозниот поглед на Ван При се сврте кон Џонсон, Хау, Тембо. Ник прочита негира®е на нивните лица. "Многу ми е жал", одговори Ван Приз. "И Ќас", промрмори Ник. Го заврши оброкот и извади цигара, пребаруваЌ«и во ¤ебот на панталоните за запалка. Не беше како да не побарале. Почувствува чувство на задоволство што тргна во напад, а потоа се искара.
  
  
  Килмастер мора да ги контролира своите емоции, особено своето его. Не смее да се налути поради неочекуваниот шлаканица од покривот на гаражата, ниту поради тоа што е врзан како заробено животно.
  СтаваЌ«и Ќа запалката, од ¤ебот на шорцевите извади две овални, ЌаЌцевидни садови. Внимаваше да не ги помеша со куршумите лево, кои содржеа експлозиви.
  ТоЌ Ќа проучуваше собата. Беше климатизирана; вратите од терасата и ходникот беа затворени. Слугите штотуку поминаа низ подвижната врата во куЌната. Беше голема соба, но СтЌуарт имаше развиено големо шире®е на исфрлачкиот гас, компресиран под многу висок притисок. ТоЌ се потруди да ги наЌде малите прекинувачи и го вклучи безбедносниот прекинувач. Гласно рече: "Па, ако мораме да останеме, претпоставувам дека «е го искористиме максимално. Можеме..."
  Неговиот глас не се издигна над гласното двоЌно пуф-пуф и свиреж додека двете гасни бомби ги ослободуваа своите полне®а.
  "Што беше тоа?" извика ван През, застануваЌ«и на половина пат до масата.
  Ник го задржа здивот и почна да брои.
  "Не знам", одговори Максвел преку масата и го турна назад столот. "Изгледа како мала експлозиЌа. Некаде на подот?"
  Ван През се наведна, се задави и полека се струполи како даб прободен со моторна пила.
  "Питер! Што се случи?" Максвел се движеше околу масата, се затетерави и падна. Госпоѓа РаЌерсон Ќа фрли главата назад како да дремеше.
  Главата на Бути падна врз остатоците од неговата салата. Хау се задави, проколна, Ќа пикна раката под Ќакната, а потоа се струполи назад на столот, изгледаЌ«и како онесвестен Наполеон. Тембо, три седишта подалеку, успеа да го стигне Питер. Ова беше наЌлошиот можен правец што можеше да го избере. Заспа како уморно бебе.
  Џон Џонсон беше проблем. Не знаеше што се случило, но стана и се оддалечи од масата, сомнително шмркаЌ«и. Двете кучи®а што останаа надвор инстинктивно знаеЌа дека нешто не е во ред со нивниот сопственик. УдриЌа во стаклената преграда со двоен тресок, лаеЌ«и, нивните ¤иновски вилици беа мали црвени вдлабнатини врамени со бели заби. Стаклото беше цврсто - држеше.
  Џонсон Ќа притисна раката на колкот. Ник Ќа крена чиниЌата и внимателно Ќа заби во грлото на човекот.
  Џонсон се повлече, лицето му беше мирно и без омраза, спокоЌство во црно. Раката што Ќа држеше на колкот одеднаш се закачи напред, краЌот на млитав, оловен рака. Воздивна силно, обидуваЌ«и се да се собере, со одлучност очигледна во неговите беспомошни очи. Ник го зеде чиниЌата на Ван През и Ќа измери како диск. Човекот не се предаде лесно. Очите на Џонсон се затвориЌа и тоЌ се струполи.
  Ник внимателно Ќа врати чиниЌата на Ван През. ТоЌ сè уште броеше - сто дваесет и еден, сто дваесет и два. Не чувствуваше потреба да дише. Задржува®ето на здивот беше една од неговите наЌдобри вештини; речиси можеше да го достигне неофициЌалниот рекорд.
  ТоЌ извади мал син шпански револвер од ¤ебот на Џонсон, зеде неколку пиштоли од онесвестеното комбе През, Хау, Максвел и Тембо. єа извади Вилхелмина од поЌасот на Максвел и, за да се увери дека сè е во ред, ги пребара торбите на Бути и г-ѓа РаЌерсон. НикоЌ немаше оружЌе.
  ТоЌ истрча до двоЌните врати од оставата на батлерот и ги отвори. Просторната соба, со невероЌатен броЌ на Ўидни ормари и три вградени миЌалници, беше празна. ТоЌ истрча низ собата со вратоврски до куЌната. На другиот краЌ од собата, мрежестата врата тресна. Мажот и жената што ги служеа избегаа преку дворот за сервира®е. Ник Ќа затвори и заклучи вратата за да ги држи кучи®ата надвор.
  Свеж воздух со чуден мирис тивко течеше низ екранот. Ник воздивна, се испразни и ги наполни белите дробови. Се прашуваше дали имаат градина со зачини во близина на куЌната. Црнците што трчаа исчезнаа од вид.
  Големата ку«а одеднаш стана тивка. Единствените звуци беа далечните птици и тивкиот жубор на водата во бокалот на шпоретот.
  Во оставата до куЌната, Ник наЌде педесет стапки долга спирала од наЌлонска Ќаже за алишта. Се врати во трпезариЌата. Мажите и жените лежеа таму каде што паднаа, изгледаЌ«и тажно беспомошно. Само Џонсон и Тембо покажуваа знаци на вра«а®е на свеста. Џонсон мрмореше неразбирливи зборови. Тембо многу бавно Ќа тресеше главата од една на друга страна.
  Ник прв ги врза, забодуваЌ«и им шаЌки околу зглобовите и глуждовите, прицврстени со квадратни Ќазли. Го направи тоа без многу да личи на другарот на стариот морнар.
  
  Петто поглавЌе
  
  Потребни беа само неколку минути за да се неутрализираат останатите. Ги врза глуждовите на Хау и Максвел - тие беа жилави момци, и немаше да преживее удар со врзани раце - но само ги врза рацете на ван През, оставаЌ«и ги слободни Бути и г-ѓа РаЌерсон. Ги собра пиштолите на шведската маса и ги испразни сите, фрлаЌ«и ги патроните во мрсна чиниЌа со остатоци од зелена салата.
  Замислено ги потопи кертри¤ите во слузта, а потоа истури малку салата од друга во неа.
  
  
  
  
  
  Потоа зеде чиста чиниЌа, одбра две дебели парчи®а печено говедско месо и една лажица зачинет грав и седна на местото што го зазеде за вечера.
  Џонсон и Тембо беа првите што се разбудиЌа. Кучи®ата седеа зад стаклена преграда, внимателно гледаЌ«и, со кренато крзно. Џонсон гракаше: "Проклет да си... Грант. Ти... «е зажалиш... ти... што никогаш не доЌдовте во... нашата земЌа."
  "ТвоЌата земЌа?" Ник застана со ви ушка говедско месо.
  "ЗемЌата на моЌот народ. Ќе Ќа земеме назад и «е обесиме копили®а како вас. Зошто се мешате? Мислите дека можете да владеете со светот! Ќе ви покажеме! Сега го правиме тоа и го правиме добро. Пове«е..."
  Неговиот тон стануваше сè повисок и повисок. Ник остро рече: "Замолчи и врати се на твоЌот стол ако можеш. єадам."
  Џонсон се сврте, се мачеше да стане на нозе и скокна назад на своето место. Тембо, гледаЌ«и Ќа демонстрациЌата, не рече ништо, туку го стори истото. Ник се потсети себеси да не му дозволи на Тембо да му се приближи со оружЌе.
  Додека Ник си го изми чиниЌата и си сипа уште една шолЌа чаЌ од чаЌникот на масата за шведска маса, удобно топол во своЌата удобна волнена плетена облека, другите го следеа примерот на Џонсон и Тембо. Не рекоа ништо, само го гледаа. ТоЌ сакаше да се чувствува победнички и да се одмазди - наместо тоа, се чувствуваше како скелет на гозба.
  Погледот на Ван През беше мешавина од гнев и разочарува®е, што го натера речиси да се кае што победи - како да направил нешто погрешно. Беше принуден самиот да Ќа прекине тишината. "Госпоѓица Делонг и Ќас сега «е се вратиме во Солсбери. Освен ако не сакате да ми кажете пове«е за вашата... хм... програма. И би ви бил благодарен за какви било информации што би сакале да ги додадете за ТеЌлор-Хил-Борман."
  "Не одам никаде со тебе, Ўверу!" вресна Бути.
  "Сега, Бути", рече ван През со изненадувачки нежен глас. "Господин Грант е во контрола. Ќе беше полошо ако се вратеше без тебе. Планираш ли да нè предадеш, Грант?"
  "Да ве предадам? На кого? Зошто? Малку се забавувавме. Научив неколку работи, но нема да кажам никому. Всушност, ги заборавив сите ваши ими®а. Звучи глупаво. Обично имам одлична мемориЌа. Не, застанав на вашиот ранч, не наЌдов ништо освен госпоѓица Делонг, и се вративме во градот. Како звучи тоа?"
  "Зборував како планински човек", рече ван Приз замислено. "За ТеЌлор Хил. ИзградиЌа рудник. Можеби наЌдобриот рудник за злато во земЌата. Се продава брзо, но вие го знаете тоа. Сите. И моЌот совет сè уште важи. Држете се подалеку од нив. Тие имаат политички врски и мо«. Ќе ве убиЌат ако им се спротивставите."
  "Што велиш да одиме заедно против нив?"
  "Немаме причина за ова."
  "Дали веруваш дека твоите проблеми не ги засегаат нив?"
  "Сè уште не. Кога «е доЌде денот..." Ван През се огледа наоколу кон своите приЌатели. "Морав да ве прашам дали се согласувате со мене."
  Главите кимнаа потврдно. Џонсон рече: "Не му веруваЌте. Хонки е владин службеник. ТоЌ..."
  "Не ми веруваш?", праша тивко ван През. "єас сум предавник."
  Џонсон погледна надолу. "Жал ми е."
  "Разбираме. Имаше време кога моите луѓе убиваа Англичани на лице место. Сега некои од нас се нарекуваат Англичани без многу да размислуваат за тоа. На краЌот на краиштата, Џон, сите ние сме... луѓе. Делови од една целина."
  Ник стана, го извади Хуго од неговата обвивка и го ослободи ван През. "Госпоѓо РаЌерсон, ве молам земете го ножот за маса и ослободете ги сите други. Госпоѓице Делонг, да одиме?"
  Со тивко, експресивно мавта®е на пун¤ата, Бути Ќа зеде чантата и Ќа отвори вратата од терасата. Две кучи®а влегоа во собата, нивните очи вперени во Ник, но погледот им беше вперен во ван През. Старецот рече: "Остани... ЏеЌн... Гимба... остани."
  Кучи®ата застанаа, ги мавтаа опашките и ги грабнаа парчи®ата месо што Ван През им ги фрли во лет. Ник го следеше Бути надвор.
  СедеЌ«и во "Сингер", Ник го погледна ван През. "Извини ако им го расипав чаЌот на сите."
  Мислеше дека виде блесок радост во неговите продорни очи. "Нема штета." Тоа како да го разЌасни воздухот. Можеби сите сега подобро знаеме каде стоиме. Не мислам дека момчи®ата навистина «е ти веруваат сè додека не знаат дека си сакал да молчиш." Одеднаш, ван Приз се исправи, Ќа крена раката и извика: "Не! Вало. Во ред е."
  Ник се наведна, допираЌ«и Ќа Вилхелмина со прстите. Во подножЌето на едно ниско, зеленикаво-кафеаво дрво, на двесте метри оддалеченост, Ќа виде непогрешливата силуета на човек во лежечка положба за пука®е. Ги стесни своите извонредно проницливи очи и одлучи дека Вало е темниот член на куЌнскиот персонал коЌ им служел и избегал кога Ник влегол во куЌната.
  Ник жмиркаше, неговиот вид 20/15 беше остро фокусиран. Пушката имаше нишан. ТоЌ рече: "Па, Питер, ситуациЌата повторно се промени. Твоите луѓе се решени."
  "Сите понекогаш брзаме со заклучоци", одговори ван Приз. "Особено кога имаме предуслови. НикоЌ од моите луѓе никогаш не избегал многу далеку. Еден од нив го даде своЌот живот за мене пред години во ¤унглата. Можеби чувствувам дека им должам нешто за тоа. Тешко е да се разграничат нашите лични мотивации и општествени постапки."
  
  
  
  
  
  "Каков е твоЌот заклучок за мене?" праша Ник,  убопитно, а и затоа што тоа би била вредна белешка за во иднина.
  "Се прашуваш дали можам да те застрелам на автопат?"
  "Секако дека не. Можеше да му дозволиш на Вало да ме фати пред малку. Сигурен сум дека ловеше доволно голем дивеч за да ме удри."
  Ван През кимна со главата. "Во право си. Верувам дека твоЌот збор е подеднакво добар како и моЌот. Имаш вистинска храброст, а тоа обично значи искреност. Кукавицата е таа што се крие од стравот без своЌа вина, понекогаш двапати - забодуваЌ«и во грб или пукаЌ«и диво во неприЌателите. Или... бомбардираЌ«и жени и деца."
  Ник Ќа затресе главата без насмевка. "Пак ме влечеш во политика. Тоа не е моЌа работа. Само сакам безбедно да Ќа испратам оваа туристичка група..."
  Ґвончето заЎвони, остро, силно. "ЧекаЌ", рече ван Приз. "Тоа е портата покраЌ коЌа поминавте. Не сакате да сретнете камион за добиток на овоЌ пат." Се стрча по широките скали - неговиот од беше лесен и еластичен, како на млад човек - и извади телефон од сивата метална кутиЌа. "Питер е тука..." Слушаше. "Добро", излаЌа тоЌ, менуваЌ«и го целиот став. "Држи се подалеку од вид."
  ТоЌ Ќа спушти слушалката и извика во ку«ата: "Максвел!"
  Се слушна одговорен крик. "Да?"
  "Пристигнува армиска патрола. ДаЌ ми Ќа слушалката М5. Скрати го. Код четири."
  "Код четири." Главата на Максвел накратко се поЌави на прозорецот од тремот, а потоа го снема. Ван През се стрча кон автомобилот.
  "ВоЌската и полициЌата. ВероЌатно само проверуваат."
  "Како поминуваат низ твоите порти?" праша Ник. "Скршете ги?"
  "Не. Бараат дупликат клучеви од сите нас." Ван През изгледаше загрижено, напнато цртаЌ«и дополнителни линии по своето изветвено лице за прв пат откако Ник го запозна.
  "Мислам дека секоЌа минута е важна сега", рече тивко Ник. "ТвоЌот код четири мора да биде помеѓу тука и долината на ¤унглата, и кои и да се, не можат да се движат брзо. Ќе ти дадам уште неколку минути. Доби - аЌде да одиме."
  Бути го погледна ван През. "Прави како што вели", извика старецот. єа протна раката низ прозорецот. "Ти благодарам, Грант. Мора да си ХаЌлендер."
  Бути го повлече автомобилот на дворот. Се искачиЌа на првиот врв, а ранчот исчезна зад нив. "Притисни!" рече Ник.
  "Што «е правиш?"
  "ДаЌ им малку време на Петар и на другите."
  "Зошто би го направил тоа?" Доби Ќа зголеми брзината, нишаЌ«и го автомобилот низ дупките во чакалот.
  "Им должам прекрасен ден." Пумпната станица се поЌави на виделина. Сè беше токму како што се се«аваше Ник - цевки што течеа под патот и излегуваа од двете страни; имаше место само за еден автомобил. "Застани точно помеѓу тие цевки - каЌ пумпната станица."
  Бути прелета неколку стотици метри, запираЌ«и во дожд од прашина и сува земЌа. Ник скокна, го одврте вентилот на десната задна гума и воздухот нагло излезе. ТоЌ го замени стеблото на вентилот.
  ТоЌ отиде до резервната гума, го извади вентилот и го вртеше со прстите додека Ќадрото не се свитка. Се потпре на прозорецот на Бути. "Еве Ќа нашата приказна кога «е пристигне воЌската. Изгубивме воздух во гумата. Резервната гума беше празна. Мислам дека беше затнат вентил. Сега ни треба само пумпа."
  "Еве ги доаѓаат."
  Наспроти безоблачното небо, се креваше прашина - толку чиста и сина што изгледаше сЌаЌна, ретуширана со светло мастило. Прашината формираше валкан панел, креваЌ«и се и ширеЌ«и се. Неговата основа беше пат, засек во насипот. Џип брзо помина низ засекот, мало црвено-жолто знаме се вееше од неговата антена, како некоЌ древен копЌеносец да го изгубил своето копЌе и знаме поради машинското доба. Зад ¤ипот доаѓаа три оклопни транспортери, ¤иновски армади и со тешки митралези наместо глави. Зад нив доаѓаа два камиони со димензии шест на шест, вториот влечеше мал цистерна што танцуваше по нерамниот пат, како да сакаше да каже: "Можеби сум наЌмалиот и последен, но не и наЌмалку важен - Ќас сум водата што «е ви треба кога сте жедни..."
  Гунга Дин со гумени гуми.
  Џипот застана на три метри од Сингер. Офицерот на десното седиште лежерно излезе и му се приближи на Ник. Носеше тропска униформа во британски стил со шорцеви, задржуваЌ«и Ќа гарнизонската капа наместо сончевата маичка. Немаше пове«е од триесет години и имаше напнат израз на човек коЌ Ќа сфа«а сериозно своЌата работа и е незадоволен затоа што не е сигурен дека Ќа работи правилно. Проклетството на модерната воена служба го Ќадеше; ти велат дека тоа е твоЌа должност, но прават грешка што те учат да расудуваш за да можеш да ракуваш со модерна опрема. Добиваш историЌа на Нирнбершките суде®а и Женевските конференции и сфа«аш дека сите се збунети, што значи дека некоЌ сигурно те лаже. Земаш книга од Маркс за да видиш за што се расправаат сите, и одеднаш се чувствуваш како да седиш на трошна ограда, слушаЌ«и како ти се викаат лоши совети.
  "Проблеми?" праша офицерот, внимателно гледаЌ«и ги околните грмушки.
  Ник забележал дека митралезскиот нишан во првиот оклопен транспортер останал со него, а офицерот никогаш не влегол во линиЌата на оган.
  
  
  
  Челичните цевки на следните две оклопни возила се поЌавиЌа, едната лево, едната десно. ВоЌникот се симна од првиот камион и брзо Ќа провери малата пумпна станица.
  "Пукана гума", рече Ник. ТоЌ го подаде вентилот. "Неисправен вентил. Го заменив, но немаме пумпа."
  "Можеби «е имаме еден", одговори полицаецот, не гледаЌ«и го Ник. ТоЌ продолжи мирно да го скенира патот напред, насипот, блиските дрвЌа со алчен интерес на типичен турист, сакаЌ«и да види сè, но не грижеЌ«и се за тоа што пропуштил. Ник знаеше дека не пропуштил ништо. Конечно, ги погледна Ник и автомобилот. "Чудно место си застанал."
  "Зошто?"
  "Целосно го блокира патот."
  "Зборуваме за тоа од каде излегувал воздухот од гумата. Мислам дека застанавме тука бидеЌ«и пумпната станица е единствениот видлив дел од цивилизациЌата."
  "Хмм. О, да. Дали си Американец?"
  "Да."
  "Може ли да ги видам вашите документи? Обично не го правиме ова, но ова се невообичаени времи®а. Ќе ми биде полесно ако не морам да ве испрашувам."
  "Што ако немам никакви документи? Не ни беше кажано дека оваа земЌа е како Европа или некое место зад Железната завеса каде што мора да носите значка околу вратот."
  "Тогаш те молам кажи ми коЌ си и каде си бил." Полицаецот лежерно ги провери сите гуми, дури и шутна една со ногата.
  Ник му го подаде пасошот. Беше награден со поглед коЌ рече: "Можеше да го направиш ова уште од самиот почеток."
  Офицерот читаше внимателно, правеЌ«и белешки во своЌата тетратка. Како да си велеше: "Можеше да ставиш резервна гума".
  "Тоа не беше можно", излажа Ник. "Користев вентил од него. Ги знаеш тие автомобили за изнаЌмува®е."
  "Знам." ТоЌ му ги подаде пасошот и личната карта на Ник Едман Тур. "єас сум поручник Сандеман, г-дине Грант. Дали сретнавте некого во Солсбери?"
  "Иан Мастерс е нашиот изведувач на тури."
  "Никогаш не сум слушнал за образовните тури на Едман. Дали се како Американ Експрес?"
  "Да. ПостоЌат десетици мали туристички компании кои се специЌализирани за ова. Можеби «е кажете дека не на секого му треба Шевролет. Нашата група е составена од млади жени од богати семеЌства. Тоа е скап излет."
  "Каква одлична работа правиш." Сандеман се сврте и го повика ¤ипот. "Капларе, те молам донеси пумпа за гуми."
  Сандеман поразговара со Бути и погледна во неЌзините документи додека еден низок, груб воЌник пумпаше дупната гума. Потоа офицерот се сврте кон Ник. "Што правеше тука?"
  "Бевме на гости каЌ г-дин ван През", тивко се вмеша Бути. "ТоЌ ми е другар за допишува®е."
  "Колку мило од негова страна", одговори Сандеман приЌатно. "Дали се собравте?"
  "Знаеш дека не", рече Ник. "Го виде моето БМВ паркирано близу автопатот. Госпоѓица Делонг замина порано, Ќас Ќа следев подоцна. Заборави дека немам клуч за портата и не сакав да Ќа оштетам. Па влегов внатре. Не сфатив колку е далеку. ОвоЌ дел од твоЌата земЌа е како нашиот Запад."
  Напнатото, младешко лице на Сандеман остана без израз. "Вашата гума е недоволно напумпана. Ве молиме застанете и пуштете нè да поминеме."
  ТоЌ им се пожали и се качи во еден ¤ип што минуваше. Колоната исчезна во сопствената прашина.
  Бути го возеше автомобилот кон главниот пат. Откако Ник Ќа отвори бариерата со клучот што му го даде и го затвори зад нив, таа рече: "Пред да влезеш во автомобилот, сакам да ти кажам, Енди, дека беше  убезно од тебе. Не знам зошто го направи тоа, но знам дека секоЌа минута што го одложи му помогна на Ван През."
  "И некои други. Ми се допаѓа. А останатите од овие луѓе, мислам, се добри луѓе кога се дома и живеат мирно таму."
  Таа го запре автомобилот до БМВ-то и размисли за момент. "Не разбирам. Дали и тебе ти се допаднаа Џонсон и Тембо?"
  "Секако. И Вало. Дури и ако едваЌ го видов, ми се допаѓа човек коЌ добро си Ќа врши работата."
  Бути воздивна и Ќа затресе главата. Ник мислеше дека е навистина убава на слабата светлина. НеЌзината светла руса коса беше разбушавена, цртите на лицето беа уморни, но неЌзината храбра брада беше подигната, а неЌзината грациозна вилица беше цврста. ТоЌ чувствуваше силна привлечност кон неа - зошто толку убава девоЌка, коЌа вероЌатно можеше да има сè на светот, би се вклучила во меѓународната политика? Ова беше пове«е од само начин да се ослободи од досадата или да се чувствува важна. Кога оваа девоЌка му се предаде, тоа беше сериозна обврска.
  "Изгледаш уморно, Бути", рече тивко. "Можеби треба да застанеме некаде да се освежиме, како што велат овде?"
  Таа Ќа фрли главата назад, ги спушти нозете напред и воздивна. "Да. Мислам дека сите овие изненадува®а ме заморуваат. Да, аЌде да застанеме некаде."
  "Ќе се снаЌдеме подобро од ова." Излезе и се прошета околу колата. "Тргни се."
  "А што е со твоЌот автомобил?" праша таа, послушуваЌ«и се.
  "Ќе го земам подоцна. Мислам дека можам да го користам на моЌата сметка како лична услуга за посебен клиент."
  ТоЌ го успори автомобилот кон Солсбери. Бути го погледна, потоа Ќа потпре главата на седиштето и го проучуваше овоЌ маж, коЌ стануваше сè пове«е мистериЌа за неа и сè пове«е привлечен. Таа одлучи дека е згоден и чекор понапред.
  
  
  
  
  НеЌзиниот прв впечаток беше дека е згоден и празен, како и многу други што ги запознала. Неговите црти на лицето имаа актерска флексибилност. Ги виде како изгледаат строги како гранит, но одлучи дека секогаш има добрина во неговите очи што никогаш не се менува.
  Немаше сомнение во неговата сила и решителност, но беше ублажена од - милост? Тоа не беше баш точно, но мораше да биде. ВероЌатно беше некаков владин агент, иако можеби беше приватен детектив, ангажиран од - Едман Турс - неЌзиниот татко? Се сети како ван През не успеа да го извлече точниот соЌуз од него. Воздивна, Ќа спушти главата на неговото рамо и Ќа стави едната рака на неговата нога, не сензуален допир, едноставно затоа што тоа беше природната положба во коЌа падна. ТоЌ Ќа погали по раката, а таа почувствува топлина во градите и стомакот. Нежниот гест предизвика во неа пове«е од еротско гале®е. Многу мажи. ВероЌатно уживаше во креветот, иако тоа не беше нужно она што требаше да следи. Беше речиси сигурна дека спиел со Рут, а следниот ден Рут изгледаше задоволно и со сонувачки очи, па можеби...
  Таа спиеше.
  Ник сметаше дека неЌзината тежина е приЌатна; мирисаше убаво и се чувствуваше добро. єа прегрна. Таа предеше и се опушти уште пове«е кон него. ТоЌ возеше автоматски и изгради неколку фантазии во кои Бути се наоѓаше во разни интересни ситуации. Кога застана до хотелот "МеЌклс", промрмори: "Кутри..."
  "Хм...?" Уживаше гледаЌ«и Ќа како се буди. "Ти благодарам што ме остави да спиЌам." Стана целосно будна, не полусвесна како многу жени, како да мразат повторно да се соочат со светот.
  ТоЌ застана пред вратата од неЌзината соба сè додека таа не рече: "АЌде да се напиеме нешто. Не знам каде се другите сега, а ти?"
  "Не"
  "Дали сакаш да се облечеш и да одиме на ручек?"
  "Не."
  "Мразам да Ќадам сам..."
  "И Ќас." Обично не го правеше тоа, но беше изненаден кога сфати дека е вистина вечерва. Не сакаше да Ќа остави и да се соочи со осаменоста на своЌата соба или единствената маса во трпезариЌата. "Лоша нарачка од собната услуга."
  "Ве молам, прво донесете малку мраз и неколку шиши®а сода."
  Ги нарача поставките и менито, потоа се Ќави во Селфри¤ да го земе Сингерот и во Мастерс да го донесе БМВ-то. ДевоЌката на телефон во Мастерс рече: "Тоа е малку необично, г-дине Грант. Ќе има дополнителна наплата."
  "КонсултираЌ се со Иан Мастерс", рече тоЌ. "єас Ќа водам турата."
  "О, тогаш можеби нема да има дополнителен трошок."
  "Ви благодарам." єа спушти слушалката. Брзо ги научиЌа основните работи во туристичкиот бизнис. Се прашуваше дали Гас БоЌд примил некаква исплата во готово од Мастерс. Тоа не беше негова работа и не го интересираше; само сакаше да знае точно каде стои секоЌ и колку е висок.
  Уживаа во два пиЌалака, одлична вечера со добро шише розе вино и Ќа извадиЌа софата за да ги гледаат градските светла со кафе и ракиЌа. Бути ги изгаси светлата, освен светилката над коЌа закачи крпа. "Смирува", обЌасни таа.
  "Интимно", одговори Ник.
  "Опасно".
  "Сензуално."
  Таа се насмеа. "Пред неколку години, една добродетелна девоЌка не би се довела во ваква ситуациЌа. Сама во своЌата спална соба. Вратата е затворена."
  "єа заклучив", рече Ник весело. "Тогаш доблеста си беше награда сама по себе - здодевност. Или ме потсетуваш дека си доблесен?"
  "єас... не знам." Се испружи во дневната соба, даваЌ«и му инспиративен поглед на неЌзините долги, облечени со наЌлон нозе во мракот. Беа прекрасни на дневна светлина; во меката мистериЌа на речиси темнината, тие станаа два шаблони на заводливи облини. Знаеше дека тоЌ ги гледаше сонливо над чашата за ракиЌа. Секако - знаеше дека се добри. Всушност, знаеше дека се одлични - честопати ги споредуваше со наводно совршените во неделните реклами на списанието "єорк ТаЌмс". Елегантните модели станаа стандард на совршенство во Тексас, иако пове«ето жени кои се запознаени со тоа го криеЌа своЌот "ТаЌмс" и се преправаа дека лоЌално читаат само локални весници.
  Го погледна настрана. Ти предизвика ужасно топло чувство. Удобен, одлучи таа. Беше многу удобен. Се сети на нивните контакти во авионот таа прва вечер. Уф! Сите мажи. Беше толку сигурна дека не е добар, дека го погрешила - затоа си заминал со Рут по таа прва вечера. Го отфрли, сега се врати и вредеше. Го гледаше како неколку мажи во еден - приЌател, советник, доверлив човек. Се лизна преку татко,  убовник. Знаеше дека можеш да се потпреш на него. Питер ван Приз го стави тоа Ќасно до знае®е. Почувствува бран гордост поради впечатокот што го остави. СЌаЌ се прошири по неЌзиниот врат и се спушти до основата на 'рбетот.
  Таа Ќа почувствува неговата рака на градите, и одеднаш тоЌ почна да Ќа влече на вистинското место, и таа мораше да здивне за да не скокне. ТоЌ беше толку нежен. Дали тоа значеше дека имал многу вежба®е? Не, тоЌ беше природно надарен со суптилни допири, понекогаш движеЌ«и се како обучен танчер. Таа воздивна и ги допре неговите усни. Хмм.
  
  
  
  
  Таа леташе низ вселената, но можеше да лета кога сакаше, едноставно со испружува®е на раката како крило. Ги затвори очите цврсто и изведе бавна Ќамка што Ќа разбуди топлината во неЌзиниот стомак, како машината за навива®е Ќамки во забавниот парк Сантоне. Неговата уста беше толку еластична - може ли да се каже дека човекот имаше невероЌатно убави усни?
  Блузата ѝ беше соблечена, а здолништето откопчана. Ги крена колковите за да му го олесни и заврши со откопчува®ето на кошулата. Му Ќа крена долната маица и неЌзините прсти го наЌдоа мекото перЌе на неговите гради, мазнеЌ«и го напред-назад како да се дотерува машкоста на куче. ТоЌ мирисаше привлечно на маж. Брадавиците му реагираа на неЌзиниот Ќазик, а таа се закикоти во себе, задоволна што не беше единствената што Ќа возбуди вистинскиот допир. Откако неговиот "рбет се закриви, тоЌ испушти задоволно зуе®е. Таа полека ги вшмука стврднатите конуси од месо, веднаш повторно фа«аЌ«и ги додека ѝ излегуваа од усните, уживаЌ«и во начинот на коЌ неговите рамена се исправаа, со рефлексно задоволство при секое губе®е и вра«а®е. Градникот ѝ го снема. Нека открие дека е подобро градена од Рут.
  Почувствува чувство на пече®е - од задоволство, не од болка. Не, не пече®е, туку вибрациЌа. Топла вибрациЌа, како една од оние машини за пулсира®е масажа одеднаш да ѝ го обвила целото тело.
  Ги почувствува неговите усни како се спуштаат кон неЌзините гради, бакнуваЌ«и ги во стеснувачки кругови од влажна топлина. О! Многу добар човек. Почувствува како ѝ го олабавува жартскиот поЌас и ги откопчува дупките на едната чорапа. Потоа се стркалаа надолу - исчезнаа. Ги испружи долгите нозе, чувствуваЌ«и како напнатоста ги напушта неЌзините мускули и е заменета со вкусна, опуштена топлина. "О да", помисли таа, "една фунта во фунта" - така ли велат во РодезиЌа?
  Со задниот дел од раката Ќа допре копчата на неговиот ремен и речиси без размислува®е, Ќа сврте раката и Ќа откопча. Се слушна тивок тресок - претпостави дека се неговите панталони и шорцеви - додека паѓаа на подот. Ги отвори очите кон слабата светлина. Навистина. Ах... Голтна и се почувствува приЌатно задушена додека тоЌ Ќа бакнуваше и Ќа триеше по грбот и задникот.
  Се притисна до него и се обиде да го продолжи дише®ето, кое беше толку кратко и рапаво што беше неприЌатно. ТоЌ би знаел дека навистина тешко дише за него. Неговите прсти ги погалиЌа неЌзините колкови, а таа се задави, а самокритиката исчезна. "Рбетот ѝ беше столб од топло, слатко масло, а умот котел на согласност. На краЌот на краиштата, кога дваЌца луѓе навистина уживаа и се грижеа еден за друг...
  Го бакна неговото тело, реагираЌ«и на напливот напред и на притисокот на неЌзиното либидо што ги кинеше неЌзините последни Ќажи®а на условена ограниченост. Во ред е, ми треба ова, толку е... добро. Совршениот контакт Ќа напна. Се замрзна за момент, а потоа се опушти како расцутен цвет во филм со забавена снимка за природата. Ох. Столб од топло масло речиси ѝ вриеше во стомакот, вриеЌ«и и пулсираЌ«и прекрасно околу срцето, течеЌ«и низ неЌзините свиткани бели дробови сè додека не почувствуваа топлина. Повторно голтна. Треперечки прачки, како светлечки топчи®а неон, се спуштаа од долниот дел на грбот до черепот. єа замисли своЌата златна коса како штрчи и се крева, искапена во статички електрицитет. Секако, не беше така, едноставно така се чувствуваше.
  єа остави за момент и Ќа преврте. Таа остана сосема еластична, само брзото крева®е и спушта®е на неЌзините великодушни гради и неЌзиното брзо дише®е укажуваа дека е жива. "Ќе ме земе", помисли таа, "како што треба". На едно девоЌче конечно му се допадна да биде земено. О-о. Воздив и воздив. Долг здив и шепот: "О, да."
  Се чувствуваше како да е пречекана со вкус, не само еднаш, туку одново и одново. СлоЌ по слоЌ топла длабочина се ширеше и пречекуваше, а потоа се повлекуваше, правеЌ«и место за следниот напредок. Се чувствуваше како да е градена како артишок, секоЌ нежен лист внатре, секоЌ опседнат и земен. Се превиткуваше и работеше со него, за да Ќа забрза жетвата. Образот ѝ беше влажен и мислеше дека лее солзи од шокирана радост, но тие не беа важни. Не сфати дека ноктите ѝ се закопуваат во неговото месо како свиткани кан¤и на екстатична мачка. ТоЌ ги турна долниот дел од грбот напред сè додека нивните карлични коски не се притиснаа цврсто како стегната тупаница, чувствуваЌ«и го неЌзиното тело како нетрпеливо се напрега за неговиот постоЌан напор.
  "Драга", промрмори тоЌ, "толку си убава што ме плашиш. Сакав да ти кажам порано..."
  "Кажи ми... сега", воздивна таа.
  
  * * *
  Џудас, пред да се нарече МаЌк Бор, го пронашол Сташ Фостер во БомбаЌ, каде што Фостер бил продавач на многуте зла на човештвото што се поЌавуваат кога се поЌавуваат безброЌ, несакани и огромни маси од него. Џудас бил регрутиран од Бор за да регрутира троЌца мали трговци на големо. Додека бил на португалскиот моторен едриличар на Џудас, Фостер се нашол точно во средината на еден од ситните проблеми на Џудас. Џудас сакал тие да имаат висококвалитетен кокаин и не сакал да плати за него, особено затоа што сакал да ги тргне дваЌцата мажи и жената од патот, бидеЌ«и нивните активности совршено се вклопуваат во неговата растечка организациЌа.
  
  
  
  
  Тие беа врзани штом бродот исчезна од вид, пловеЌ«и низ жешкото Арапско Море и упатуваЌ«и се кон Ќуг кон Коломбо. Во своЌата луксузно опремена кабина, єуда размислуваше со ХаЌнрих Милер, додека Фостер слушаше: "НаЌдоброто место за нив е преку бродот".
  "Да", се согласи Милер.
  Фостер одлучи дека е тестиран. Го положи тестот затоа што БомбаЌ беше лошо место за живот за ПолЌаци, дури и ако секогаш беше шест скока пред локалните гангстери. Проблемот со Ќазикот беше преголем, а вие бевте проклето впечатливи. ОвоЌ єуда градеше голем бизнис и имаше вистински пари.
  ТоЌ праша: "Дали сакаш да ги фрлам?"
  "Те молам", промрмори єуда.
  Фостер ги извлече на палубата, со врзани раце, еден по еден, жената прва. Им ги пресече грлата, им ги отсече главите целосно и ги искасапи труповите пред да ги фрли во валканото море. Направи снопче облека со тежина и го фрли. Кога заврши, на палубата остана локва крв, широка само еден метар, формираЌ«и црвена, течна локва.
  Фостер брзо ги фрли главите една по друга.
  єуда, коЌ стоеше со Милер на кормилото, кимна со одобрува®е. "Исплакни го со црево", му нареди на Милер. "Фостер, аЌде да разговараме."
  Ова беше човекот на кого єуда му нареди да го чува Ник, и тоЌ направи грешка, иако можеше да се покаже како добра работа. Фостер имаше алчност на сви®а, темперамент на ласица и разумност на павиЌан. Возрасен павиЌан е попаметен од пове«ето кучи®а, со исклучок на женката родезски ри¤бек, но павиЌаните размислуваат во чудни мали кругови, а тоЌ беше надминат од мажи кои имаа време да изработат оружЌе од стаповите и каме®ата што ги имаа.
  єуда му рече на Фостер: "СлушаЌ, Ендру Грант е опасен, држи се подалеку од неговиот видокруг. Ќе се погрижиме за него."
  Мозокот на бабунот Фостер веднаш заклучил дека «е добие признание "грижеЌ«и се" за Грант. Ако успее, вероЌатно «е добие признание; єуда се сметал себеси за опортунист. ТоЌ бил многу блиску до тоа.
  Тоа беше човекот што го виде Ник како го напушта МеЌклс тоа утро. Мал, уредно облечен човек со мо«ни рамена слични на павиЌани. Беше толку ненаметлив меѓу луѓето на тротоарот што Ник не го забележа.
  
  Шесто поглавЌе
  
  Ник се разбуди пред зори и нарача кафе штом почна собната услуга. єа бакна Бути кога се разбуди, задоволен што виде дека неЌзиното расположение се совпаѓа со неговото; воде®ето  убов беше прекрасно, сега беше време за нов ден. Направете го вашето збогум беспрекорно, а вашето исчекува®е на следниот бакнеж «е олесни многу тешки моменти. Таа го испи кафето по долгата прегратка за збогум и се извлече откако тоЌ го провери ходникот, наоѓаЌ«и го празен.
  Додека Ник Ќа чистеше своЌата спортска Ќакна, се поЌави Гас БоЌд, весел и весел. Го помириса воздухот во собата. Ник се намршти одвнатре; клима уредот не го беше отстранил целиот парфем на Бути. Гас рече: "Ах, приЌателство. Прекрасно Varia et mutabilis semper femina."
  Ник мораше да се насмевне. Човекот беше внимателен и добро го разбираше латинскиот. Како би го превеле тоа? Жената е секогаш непостоЌана?
  "Преферирам задоволни клиенти", рече Ник. "Како е Џенет?"
  Гас си сипа кафе. "Таа е слатка торта. Има кармин на една од овие шолЌи. Оставаш траги насекаде."
  "Не, не", Ник не погледна кон комодата. "Не облече ништо пред да си замине. Дали сите други девоЌки... а, се задоволни од напорите на Едман?"
  "Тие апсолутно го обожаваат местото. Немаат никаква забелешка, што, знаете, е невообичаено. Минатиот пат имаа слободна вечер за да можат да ги истражат рестораните ако сакаат. СекоЌ од нив имаше состанок со еден од овие колониЌални типови и го прифатиЌа тоа."
  "Дали єан Мастерс ги натера своите момци на ова?"
  Гас се намурти со раме®ата. "Можеби. Го охрабрувам тоа. А ако Мастерс стави неколку чекови на сметката на вечерата, немам ништо против, сè додека турата помине добро."
  "Дали сè уште заминуваме од Солсбери ова попладне?"
  "Да. Летаме за БулаваЌо и се качуваме на утринскиот воз до резерватот за дивеч."
  "Можеш ли без мене?" Ник го изгаси светлото и Ќа отвори вратата од балконот. Светло сонце и свеж воздух Ќа преплавиЌа собата. Му подаде цигара на Гас и самиот запали една. "Ќе ти се придружам во Ванки. Сакам подетално да Ќа разгледам ситуациЌата со златото. Ќе ги победиме тие гадови. Тие имаат извор, а не сакаат да ни дозволат да го користиме."
  "Секако." Гас се намурти со раме®ата. "Сè е рутинско. Мастерс има канцелариЌа во БулаваЌо коЌа ги обработува трансферите таму." Всушност, иако му се допаѓаше Ник, беше сре«ен што го изгуби, за некое време или за некое време. Претпочиташе да дава бакшиш без надзор - можеше да добиеш добар процент на долго патува®е без да изгубиш келнери и носачи, а БулаваЌо имаше прекрасна продавница каде што жените имаа тенденциЌа да Ќа изгубат целата штедливост и да трошат долари како пени. Тие купуваа смарагди од Сандавана, бакарни прибори, кожи од антилопи и зебри во такви количини што тоЌ секогаш мораше да организира посебно испра«а®е на багажот.
  
  
  
  
  Имаше провизиЌа од продавницата. Минатиот пат, неговиот дел беше 240 долари. Не е лошо за еден час пауза. "ВнимаваЌ, Ник. Начинот на коЌ Вилсон зборуваше овоЌ пат беше многу различен од кога работев со него претходно. Човече, какви глупости напиша!" єа затресе главата од се«ава®ето. "Станал... опасен, мислам."
  "Значи и ти се чувствуваш исто?" се згрчи Ник, допираЌ«и ги болните ребра. Паѓа®ето од покривот на Ван През никому не му помогна. "ОвоЌ човек може да биде Црниот Убиец. Мислиш дека не си го забележал тоа претходно? Кога купи злато за триесет долари за унца?"
  Гас се засрами. "Помислив: "О, сра®е, не знам што мислев." Ова нешто почна да се ниша. Ќе го фрлев веднаш, претпоставувам. Ако мислите дека «е бидеме во голема неволЌа ако нешто тргне наопаку, спремен сум да ризикувам, но сакам да ги следам шансите."
  "Вилсон звучеше како да го мислел тоа намерно кога ни рече да заборавиме на бизнисот со злато. Но, знаеме дека сигурно нашол многу добар пазар откако последен пат бевте тука... Тогаш не може да го има за ниедна сума пари. Нашол цевковод, или неговите соработници го нашле. АЌде да откриеме што е тоа ако можеме."
  "Дали сè уште веруваш дека постоЌат Златни Клепки, Енди?"
  "Не." Беше прилично едноставно праша®е, а Ник одговори директно. Гас сакаше да знае дали работи со реалист. Можеа да купат и да ги обоЌат во злато. Шупливи златни заби, за да ги заобиколат санкциите и да помогнат во шверцува®ето на работите во ИндиЌа или некаде на друго место. Дури и во Лондон. Но, сега мислам дека твоЌот приЌател во ИндиЌа е во право. Има многу добри чоколатца од четиристотини унци што излегуваат од РодезиЌа. Забележете дека не кажа килограми, грамови, ¤океЌски завои или коЌ било од сленг термините што ги користат шверцерите. Убави, големи, стандардни чоколатца. Вкусни. Се чувствува толку добро на дното од куферот - откако «е поминете царина."
  Гас се насмевна, неговата имагинациЌа беснееше. "Да - и половина дузина од нив испратени со нашиот патнички багаж би било уште подобро!"
  Ник го плесна по рамото и се спуштиЌа во ходникот. Го остави Гас во трпезариЌата и излезе на сончевата улица. Фостер ги следеше неговите стапки.
  Сташ Фостер имаше одличен опис на Ник и фотографии, но еден ден организираше контрамарш каЌ Шефердс, за да може да го види Ник лично. Беше уверен во своЌот човек. Она што не го сфати беше дека Ник имаше невероЌатно фотографско око и мемориЌа, особено при концентрациЌа. Во ДЌук, за време на контролиран тест, Ник еднаш се сети на шеесет и седум фотографии од странци и ги спои со нивните ими®а.
  Стеш немаше начин да знае дека, додека минуваше покраЌ Ник меѓу група купувачи, Ник го привлече неговиот поглед и го каталогизираше - бабунот. Другите луѓе беа животни, предмети, емоции, какви било поврзани детали што му помагаа во мемориЌата. Стеш доби точен опис.
  Ник навистина уживаше во своите брзи прошетки - улица Салисбери, авениЌа Гарден, авениЌа БеЌкер - одеше кога имаше гужва, а кога имаше малку луѓе што одеа, одеше двапати. Неговите чудни прошетки го иритираа Сташ Фостер, коЌ помисли: "Каков психопат! Нема бега®е, ништо не може да се направи: глупав бодибилдер. Би било убаво да се искрвари тоа големо, здраво тело; да се види тоЌ прав "рбет и тие широки рамена како се спуштаат, извиткани, згмечени." Се намршти, неговите широки усни Ќа допираа кожата на неговите високи Ќаболчници сè додека не изгледаше како маЌмун пове«е од кога било.
  Грешеше кога рече дека Ник нема да оди никаде, нема да прави ништо. Умот на Аксман беше преокупиран во секоЌ момент, размислуваше, пишуваше, учеше. Додека Ќа заврши своЌата долга прошетка, не знаеше речиси ништо за главниот округ на Солсбери, а социологот би бил воодушевен да ги чуе неговите впечатоци.
  Ник беше тажен од неговите наоди. ТоЌ го знаеше моделот. Кога сте ги посетиле пове«ето земЌи во светот, вашата способност да проценувате групи се проширува како широкоаголен обЌектив. Потесната перспектива открива вредни, искрени белци кои Ќа одзеле цивилизациЌата од природата преку храброст и напорна работа. Црнците беа мрзливи. Што направиЌа во врска со тоа? Не се ли сега - благодарение на европската гениЌалност и великодушност - подобро од кога било?
  Лесно би можеле да Ќа продадете оваа слика. Таа била купена и врамена многу пати од поразениот СоЌуз на єугот во Соединетите Американски Држави, поддржувачите на Хитлер, тажните Американци од Бостон до Лос Ан¤елес, а особено многумина во полициските одделениЌа и канцелариите на шерифите. Луѓе како ККК и Бирчери направиле кариера пренаменуваЌ«и Ќа и пренаменуваЌ«и Ќа под нови ими®а.
  Кожата не мораше да биде црна. Приказните беа исткаени околу црвена, жолта, кафеава и бела боЌа. Ник знаеше дека оваа ситуациЌа е лесна за создава®е бидеЌ«и сите мажи носат два фундаментални експлозиви во себе: страв и вина. Стравот е наЌлесно да се види. Имате несигурна работа со сина или бела Ќака, вашите сметки, вашите грижи, даноци, прекумерна работа, досада или презир кон иднината.
  
  
  
  
  Тие се конкуренти, даночни жртвувачи кои ги преполнуваат бироата за вработува®е, ги преполнуваат училиштата, талкаат по улиците, подготвени за насилство и ве ограбуваат во некоЌа уличка. ВероЌатно не го познаваат Бога, исто како вас.
  Вината е поподмолна. СекоЌ човек, во еден или друг момент, илЌада пати му поминале низ главата за перверзиЌа, мастурбациЌа, силува®е, убиство, кражба, инцест, корупциЌа, суровост, измама, разврат и пие®е трет мартини, малку измама во даночната приЌава или кажува®е на полицаецот дека имал само педесет и пет години кога имал над седумдесет.
  Знаеш дека не можеш да го направиш тоа. Во ред си. Но тие! О, Боже моЌ! (Ни тие всушност не го сакаат.) Ги сакаат нив цело време и - па, некои од нив, барем, во секоЌа прилика.
  Ник застана на аголот, наб удуваЌ«и ги луѓето. Неколку девоЌки во меки памучни фустани и капи за сонце му се насмевнаа. ТоЌ му возврати со насмевка и го остави телевизорот вклучен, па можеше да се види едно обично девоЌче како оди зад нив. Таа се насмевна и се засрами. ТоЌ зеде такси до канцелариЌата на Родезиските железници.
  Сташ Фостер го следеше, водеЌ«и го своЌот возач, наб удуваЌ«и го таксито на Ник. "Едноставно го гледам градот. Ве молам свртете десно... сега на таа страна."
  Чудно, но третото такси беше во чудната поворка, а неговиот патник не се обиде да го изненади возачот. ТоЌ му рече: "Следи го броЌот 268 и не го губи." ТоЌ го следеше Ник.
  БидеЌ«и возе®ето беше кратко, а таксито на Стеш се движеше нерамномерно, наместо постоЌано да го следи Ник, човекот во третото такси не забележа. КаЌ железничката станица, Стеш го пушти своето такси. Третиот човек излезе, му плати на возачот и го следеше Ник право во зградата. Го стигна Ник додека АКСмен одеше по долг, ладен, покриен ходник. "Господине Грант?"
  Ник се сврте и го препозна полицаецот. Понекогаш мислеше дека професионалните криминалци се во право кога велат дека можат да "намирисаат човек во цивилна облека". Се чувствуваше аура, суптилна еманациЌа. ОвоЌ беше висок, вит, атлетски настроен. Сериозен човек, околу четириесет години.
  "Точно", одговори Ник.
  Му беше покажана кожна футрола во коЌа имаше лична карта и значка. "Џор¤ Барнс. Родезиски безбедносни сили."
  Ник се поднасмеа. "Што и да беше, Ќас не го направив тоа."
  Шегата пропадна бидеЌ«и пивото од забавата претходната вечер погрешно било оставено отворено. Барнс рече: "Поручникот Сандеман ме замоли да разговарам со вас. Ми го даде вашиот опис и ве видов на Гарден АвенЌу."
  Ник се прашуваше колку долго Барнс го следел. "Фино од Сандеман. Дали мислеше дека «е се изгубам?"
  Барнс сè уште не се насмевна, неговото бистро лице остана сериозно. Имаше северноанглиски акцент, но гласот му беше Ќасен и разбирлив. "Се се«авате ли дека ги видовте поручникот Сандеман и неговата група?"
  "Да, навистина. Ми помогна кога имав пункциЌа на гума."
  "О?" Сандеман очигледно немал време да ги пополни сите детали. "Па - очигледно, откако ти помогнал, наишол на неволЌа. Неговата патрола била во грмушките на околу десет милЌи од фармата на Ван През кога биле нападнати. Четворица од неговите луѓе биле убиени."
  Ник се насмевна како полу-насмевка. "Многу ми е жал. Вести како оваа никогаш не се добри."
  "Можеш ли точно да ми кажеш кого виде каЌ Ван През?"
  Ник Ќа протри широката брада. "АЌде да видиме - тука беше и самиот Питер ван При. Дотеран старец, како еден од нашите западни ранчери. Вистински, коЌ работеше на ова. Околу шеесет, претпоставувам. Носеше..."
  "Го знаеме ван През", го поттикна Барнс. "КоЌ друг?"
  "Па, имаше неколку бели мажи и една бела жена, и мислам дека имаше околу четири или пет црни мажи. Иако можев да ги видам истите црни мажи како доаѓаат и си одат, бидеЌ«и некако си личат - знаете."
  Ник, гледаЌ«и замислено во точката над главата на Барнс, виде како сомнежот прелета по лицето на човекот, се задржа, а потоа исчезна, заменет со резигнациЌа.
  "Не се се«аваш на ниедно име?"
  "Не. Не беше толку формална вечера."
  Ник чекаше тоЌ да Ќа спомне Бути. ТоЌ не го стори тоа. Можеби Сандеман го заборавил неЌзиното име, Ќа отфрлил како неважна, или Барнс се воздржувал од свои причини или Ќа испрашувал посебно.
  Барнс го промени своЌот пристап. "Како ви се допаѓа РодезиЌа?"
  "Шармантно. Само сум изненаден од заседата на патролата. Бандити?"
  "Не, политика, претпоставувам, добро знаете. Но, ви благодарам што ги поштедивте моите чувства. Како знаевте дека станува збор за заседа?"
  "Не знаев. Прилично е очигледно, или можеби го поврзав твоето споменува®е во грмушките."
  Тие се приближиЌа до ред телефони. Ник рече: "Извинете? Сакам да се Ќавам."
  "Секако. Кого сакате да видите во овие згради?"
  "Ро¤ер Тилборн".
  "Роги? Го познавам добро. єави ми се и «е ти Ќа покажам неговата канцелариЌа."
  Ник се Ќавил на МаЌклес, а Доби бил повикан. Доколку родезиската полициЌа можела толку брзо да го пресретне повикот, «е го прескокнела AXE, во што тоЌ се сомневал. Кога таа одговорила, тоЌ накратко ги прераскажал праша®ата на Џор¤ Барнс и обЌаснил дека само признал дека се сретнал со Ван Прис. Бути му се заблагодарил, додаваЌ«и: "Се гледаме на Викторините водопади, драга."
  "Се надевам, драга. ЗабавуваЌ се и играЌ тивко."
  Ако Барнс се сомневал во повикот, тоЌ не го покажал.
  
  
  
  Го пронаЌдоа Ро¤ер Тилборн, директорот за операции на Родезиските железници, во канцелариЌа со висок таван што личеше на сет за филм на ЏеЌ Гулд. Имаше многу убаво намастено дрво, мирис на восок, тежок мебел и три прекрасни модели на локомотиви, секоЌа на своЌа маса долга еден двор.
  Барнс го запозна Ник со Тилборн, низок, слаб, брз човек во црно одело коЌ изгледаше како да имал прекрасен ден на работа.
  "Го добив твоето име од библиотеката "Жеилроуд сенчури" во ЊуЌорк", рече Ник. "Ќе напишам статиЌа за да ги надополнам фотографиите од твоите железници. Особено твоите парни локомотиви "БеЌер-Гарат"."
  На Ник не му недостигаше погледот што го размениЌа Барнс и Тилборн. Се чинеше дека вели: "Можеби, можеби не" - секоЌ непожелен негативец изгледа мисли дека може да скрие сè претставуваЌ«и се како новинар.
  "Поласкан сум", рече Тилборн, но не рече: "Што можам да направам за тебе?"
  "О, не сакам ништо да правиш, само кажи ми каде можам да добиЌам слика од една од парните локомотиви од класа 2-2-2 плус 2-6-2 на Германската УниЌа со резервоар за вода што се ниша напред. Немаме ништо слично во САД и не мислам дека «е ги користиш долго."
  Задоволен, малку застаклен поглед се рашири низ сериозните црти на лицето на Тилборн. "Да. Многу интересен мотор." Отвори фиока на своЌата огромна маса и извади фотографиЌа. "Еве Ќа сликата што Ќа направивме. Практично фотографиЌа од автомобилот. Без живот, но прекрасни детали."
  Ник го проучуваше и восхитено кимна со главата. "Прекрасно Ўверче. Ова е прекрасна фотографиЌа..."
  "Можеш да го земеш. Направивме неколку отпечатоци. Ако го користиш, веруваЌ им на Родезиските железници. Дали го забележа моделот на првата маса?"
  "Да." Ник се сврте и Ќа погледна блескавата мала локомотива, со поглед исполнет со  убов. "Уште еден Гарат. Четирицилиндричен мотор од класа на ГМ . НаЌмо«ниот мотор на светот, коЌ работи на рампа од шеесет фунти."
  "Точно така! Што би рекле ако ви кажам дека сè уште работи?"
  "Не!"
  "Да!"
  Тилборн се насмевна. Ник изгледаше изненадено и воодушевено. ОчаЌно се обидуваше да се сети колку уникатни локомотиви се наведени таму. Не можеше.
  Џор¤ Барнс воздивна и му подаде на Ник картичка. "Гледам дека вие дваЌца «е се сложувате. Господине Грант, ако се сетите на нешто од вашето патува®е во Ван През што би можело да ми помогне мене или на поручникот Сандеман, дали би можеле да ми кажете?"
  "Дефинитивно «е се Ќавам." "Знаеш, нема да се сетам на ништо", помисли Ник, "се надеваш дека «е наидам на нешто и «е морам да те повикам, а ти «е работиш на тоа оттаму." "Убаво е што се запознавме."
  Тилборн дури и не го забележа неговото заминува®е. ТоЌ рече: "Сигурно «е имате подобри можности за фотографира®е околу БулаваЌо. Дали сте ги виделе фотографиите на ДеЌвид Морган во "Возови"?"
  "Да. Одлично."
  "Како ви се движат возовите во Соединетите Американски Држави? Се прашував..."
  Ник навистина уживаше во получасовниот разговор за железниците, благодарен за деталното истражува®е на родезиските железници и за неговата извонредна мемориЌа. Тилборн, вистински ентузиЌаст и страствен за своЌата работа, му покажа фотографии поврзани со транспортната историЌа на земЌата, кои би биле непроценливи за вистински новинар, и побара чаЌ.
  Кога разговорот се сврте кон натпреварите во воздухопловство и камиони, Ник го изнесе своЌот став. "Единични возови и нови видови големи, специЌализирани товарни вагони нè спасуваат во Соединетите Држави", рече тоЌ. "Иако илЌадници мали товарни колосеци се напуштени. Претпоставувам дека имате ист проблем како и АнглиЌа."
  "О, да." Тилборн се приближи до ¤иновската мапа на Ўидот. "Ги гледате сините ознаки? Неискористени пристапни патишта."
  Ник му се придружи, тресеЌ«и Ќа главата. "Ме потсетува на нашите западни патишта. За сре«а, неколку нови пристапни патишта се наменети за нов бизнис. Џиновски погон или нов рудник што произведува големи тонажи. Претпоставувам дека со санкциите, сега не можете да градите големи погони. Градилиштето е одложено."
  Тилборн воздивна. "Во право си. Но, «е доЌде денот..."
  Ник доверливо кимна со главата. "Секако, светот знае за вашиот меѓулиниски сообра«аЌ. Од португалските и Ќужноафриканските рути до ЗамбиЌа и пошироко. Но, ако Кинезите го изградат овоЌ пат, тие се закануваат..."
  Тие можат. Тие имаат тимови кои работат на анкети."
  Ник покажа кон црвена ознака на железничката линиЌа во близина на границата на патот кон Лоренко Маркез. "Се обложувам дека тоа е нова локациЌа за транспорт на нафта за употреба надвор од патот и слично. Дали имате доволно капацитет за тоа?"
  Тилборн изгледаше задоволен. "Во право си. єа користиме целата мо«ност што Ќа имаме, па затоа БаЌер-Гаратовите сè уште работат. Само што сè уште немаме доволно дизел-мотори."
  "Се надевам дека никогаш нема да ви биде доста. Иако замислувам дека како функционер, Ќа цените нивната ефикасност..."
  "Не сум сосема сигурен", воздивна Тилборн. "Но, напредокот не може да се запре. Дизел-моторите се полесни на шини, но парните локомотиви се економични. Имаме нарачка за дизел-мотори."
  "Нема да те прашам од коЌа земЌа си."
  "Те молам немоЌ. Не треба да ти кажувам."
  Ник покажа кон уште една црвена ознака. "Еве уште една нова, недалеку од Шамва. ПристоЌна носивост."
  
  
  "
  "Точно така. Неколку автомобили неделно, но тоа «е се зголеми."
  Ник ги следеше трагите на мапата, очигледно со лежерна  убопитност. "Еве уште една. Изгледа солидно."
  "О, да. Бродоградилиштето ТеЌлор Хил Борман. Ни нарачуваат по неколку вагони дневно. Разбирам дека одлично го врзале. Се надевам дека «е издржи."
  "Тоа е прекрасно. Неколку вагони на ден?"
  "О, да. Синдикатот го погоди. Странски врски и сè тоа, прилично е таЌно овие денови, но како можеме да бидеме таинствени кога некоЌ ден «е земаме коли оттаму? Сакав да им дадам мал превозник, но немаме ни еден за вишок, па си нарачаа своЌ."
  "Претпоставувам од истата земЌа од коЌа ги нарача дизелите." Ник се насмеа и Ќа крена раката. "Не ми кажуваЌ каде!"
  Неговиот сопственик се придружи во кикоте®ето. "Нема да го сторам тоа."
  "Дали мислиш дека треба да им направам неколку слики од новите дворови? Или тоа би било... хм, недипломатско. Не вреди вревата."
  "Не би. Има толку многу други добри сцени. Тие се екстремно таинствени луѓе. Мислам, работат во изолациЌа и сè тоа. Патните чувари. Дури се вознемируваат кога «е доЌдат нашите возови, но не можат ништо да сторат во врска со тоа додека не ги добиЌат своите. Имаше некои муабети за тоа дека Ќа злоупотребиле помошта на црнците. Се шпекулира, претпоставувам, дека ниеден нормален оператор не се однесува лошо со своите работници. Не може да се води производство на тоЌ начин, а работничкиот одбор «е има што да каже за тоа."
  Ник си замина со топол ракува®е и добро чувство. ТоЌ реши да му испрати на Ро¤ер Тилборн примерок од "Железните ко®и на Александар: Американски локомотиви". Службеникот го заслужуваше тоа. Неколку вагони дневно од ТеЌлор Хил Бореман!
  Во ротондата на огромниот комплекс згради, Ник застана да погледне во фотографиЌа од Сесил Роудс покраЌ еден ран родезиски воз. Неговите секогаш будни очи видоа човек што помина покраЌ ходник штотуку го напушти, и забави кога го виде Ник... или од некоЌа друга причина. Беше оддалечен осумдесет метри. Изгледаше неЌасно познато. Ник го забележа тоа. Реши да не излегува директно надвор, туку да се прошета по долгата галериЌа, чиста, ладна и пригушена, со сонцето што зрачеше низ овалните лакови како редови од тесни жолти копЌа.
  И покраЌ ентузиЌазмот на Тилборн, беше Ќасно дека Родезиските железници се во иста ситуациЌа како и остатокот од светот. Помалку патници, поголеми и подолги товари, помалку персонал и помалку обЌекти. Половина од канцелариите во галериЌата беа затворени; на некои темни врати сè уште имаше носталгични знаци: "Директор за багаж во Солсбери". МатериЌали за вагони за спие®е. Помошник-маЌстор за билети.
  Зад Ник, Стеш Фостер стигна до ротондата и Ўирна околу колоната кон грбот на Аксман што се повлекуваше. Кога Ник сврте десно, по друг премин што водеше до пругите и ранжирните дворови, Стеш брзо ги облече гумените чизми и застана веднаш зад аголот за да го гледа Ник како излегува во поплочениот двор. Стеш беше на триесет метри од тоЌ широк грб. ТоЌ го избра точното место, веднаш под рамото и лево од 'рбетот, каде што «е влезе неговиот нож - тврд, длабок, хоризонтален, за да може да сече меѓу ребрата.
  Ник почувствува чудна нелагодност. Не беше вероЌатно дека неговиот остар слух го детектирал сомнителното лизга®е на речиси тивките стапала на Стеш, или дека човечкиот мирис што се задржувал во ротондата додека влегувал во зградата зад Ник разбудил некоЌа примитивна предупредувачка жлезда во ноздрите на Ник и го предупредил, за да го предупреди неговиот мозок. Сепак, факт беше дека Стеш се навредуваше, а Ник не знаеше дека ниеден ко® или куче нема да му се приближи на Стеш Фостер или да застане близу него без бунт, звук и желба да нападне или да избега.
  Дворот некогаш беше жив, каде што моторите и машините застануваа за да примаат наредби, а нивните екипи за да се консултираат со службеници или да собираат залихи. Сега беше чист и пуст. Помина дизел мотор, влечеЌ«и долг вагон. Ник Ќа крена раката кон возачот и гледаше како исчезнуваат од вид. Машините грмеа и Ўвечкаа.
  Сташ ги затвори прстите околу ножот што го носеше во футрола закачена на поЌасот. Можеше да го дофати вшмукуваЌ«и воздух, исто како што правеше сега. Висеше ниско, кожната закачалка висеше додека седеше. Обожаваше да разговара со луѓе, самодоволно размислуваЌ«и: "Само да знаеше! Имам нож во скутот. Можеше да биде во твоЌот стомак за секунда."
  Сечилото на Стеш беше со две острици, со дебела рачка, кратка верзиЌа на Хуго на Ник. Неговото сечило од пет инчи не беше толку остро како на Хуго, но Стеш го задржа острилото од двете страни. Сакаше да го остри со мал камен за точе®е што го чуваше во ¤ебот на часовникот. Вметнете го во десната страна, поместете го од една на друга страна и извлечете го! И можете да го вметнете повторно пред вашата жртва да се опорави од шокот.
  Сонцето блескаше од челикот додека Стеш го држеше ниско и стабилно, како убиец, спремен да удри и засече, и скокна напред. Внимателно се загледа во местото на грбот на Ник каде што «е влезе врвот.
  Минибусите брзо поминуваа по патот
  
  
  
  
  "Ник не слушна ништо. Сепак, тие Ќа раскажуваат приказната за францускиот пилот-ловец КастелЌукс, коЌ наводно ги почувствувал напаѓачите на неговата опашка. Еден ден, три Фокери долетале кон него - еден-два-три. КастелЌукс ги избегнал - еден-два-три."
  Можеби стануваше збор за сончев блесок што блесна од вселената врз сечилото на блискиот прозорец, или парче метал што моментално се одрази, привлекуваЌ«и го вниманието на Ник и разбудуваЌ«и ги неговите сетила. Никогаш не знаеше - но одеднаш Ќа сврте главата за да Ќа провери трагата на вра«а®е и го виде лицето на бабунот како се стрча кон него од помалку од осум стапки оддалеченост, го виде сечилото...
  Ник падна надесно, туркаЌ«и се со левата нога, извиткуваЌ«и го телото. Сташ плати за неговата концентрациЌа и недостаток на флексибилност. Се обиде да го следи тоа место на грбот на Ник, но сопствениот импулс го однесе предалеку, пребрзо. Се лизна до запира®е, се сврте, забави и го испушти врвот на ножот.
  Водичот за борба рака в рака на AXE предлага: Кога «е се соочите со маж коЌ правилно држи нож, прво размислете за брз удар во тестисите или трча®е.
  Има многу пове«е од ова, за наоѓа®е оружЌе и така натаму, но токму сега Ник сфати дека тие први две одбрани не функционираат. Беше спружен и премногу згрчен за да шутира, а што се однесува до трча®ето...
  Сечилото го удри право во градите, силно и директно. Се згрчи, грбот му трепереше од болка додека врвот се спушти под десната брадавица, испуштаЌ«и тап звук на тропа®е. Стеш се притисна кон него, турнат напред со сопствената мо«на пружина. Ник го зграби смртоносниот десен зглоб со левата рака, неговите рефлекси беа моментални и прецизни како маЌстор во мечува®е што парира напад на чирак. Стеш ги свитка колената и се обиде да се оттргне, одеднаш вознемирен од силата на крше®е на стисокот, коЌ се чувствуваше како да носи тежина од два тона, и сила доволна да ги скрши коските во неговата рака.
  Не беше почетник. єа заврте раката со ножот кон палецот на Ник - неодолив маневар за бегство, тактика што секоЌа активна жена може да Ќа употреби за да се ослободи од наЌмо«ниот маж. Ник почувствува како му се лизга стисокот додека раката му се завртуваше; сечилото го спречуваше да Ќа достигне Вилхелмина. Се подготви и турна со сета своЌа мускулна сила, фрлаЌ«и го Стеш назад четири или пет стапки пред да му се скрши стисокот на раката со ножот.
  Стеш се врати во рамнотежа, подготвен повторно да удри, но застана на момент, гледаЌ«и нешто зачудувачко: Ник ги искинал левите ракави од Ќакната и ракавите од кошулата за слободно да го извлече Хуго. Стеш го виде второто треперливо сечило како трепка одново и одново, со врв на еден метар од неговиот.
  ТоЌ се нафрли. Спротивното сечило се наведна, одбиваЌ«и го неговиот удар со мало свртува®е налево и нагорен удар en quarte. Ги почувствува супериорните мускули како му го носат ножот и раката нагоре, и се почувствува ужасно гол и беспомошен додека се обидуваше да Ќа врати контролата, да ги повлече сечилото и раката и повторно да сече. Повторно Ќа зграпчи раката на градите додека таа ужасно брза челична фрагментка на коЌа наиде се крена, го прекрсти сечилото и го удри во грлото. Се задави, се нафрли на човекот што се креваше од земЌата и почувствува ужас кога левата рака, како гранитен блок, му се крена на десниот зглоб. Се обиде да се сврти назад, да удри настрана.
  Тоа застрашувачко сечило се заниша надесно додека Ник се преправаше, а Стеш немо Ќа помрдна раката за да парира. Ник го почувствува притисокот врз блокаторскиот зглоб и лесно и директно притисна во рацете на Стеш.
  Сташ знаеше дека доаѓа. Знаеше уште од првиот блескав блесок што се упати кон неговото грло, но за момент помисли дека се спасил и дека «е победи. Почувствува страв и ужас. Жртвата, со врзани раце, не чекаше...
  Неговиот мозок сè уште вознемирено извикуваше команди до неговото преплашено тело кога го обзеде паника - истовремено со сечилото на Ник, кое влезе близу до неговото Адамово Ќаболко и целосно му помина низ грлото и 'рбетниот мозок, а врвот му штрчеше како змиЌа со метален Ќазик под линиЌата на косата. Денот стана црвено-црн со златни блесоци. Последните блескави бои што Стеш некогаш ги имаше видено.
  Кога падна, Ник го повлече Хуго настрана и си замина. Тие не умираа секогаш веднаш.
  Сташ лежеше во широка локва крв. Црвени шари се извиткуваа околу него во полукругови. Си Ќа удри главата при падот. Неговото пресечено грло го претвори она што можеби беше крик во неземно квиче®е и крцка®е.
  Ник го турна ножот на Сташ и го пребара паднатиот човек, држеЌ«и се подалеку од крвта и чепкаЌ«и по неговите ¤ебови како галеб што клука мртовец. Ги зеде паричникот и кутиЌата за картички. Го избриша Хуго од Ќакната на човекот, високо на рамото каде што можеше да се помеша со човечка крв, избегнуваЌ«и Ќа раката што го бараше во смртните маки.
  Ник се врати на влезот од зградата и чекаше, гледаЌ«и. Грчевите на Сташ се намалиЌа, како играчка на навива®е што се врти надолу. Помина и последното комбе, а Ник беше благодарен што немаше платформа или кабина на неговиот краЌ. Дворот беше тивок. ТоЌ помина низ галериЌата, наЌде ретко користена врата на улицата и си замина.
  
  Седма глава
  
  Ник се врати каЌ МаЌклс. Немаше смисла да се повикува такси или да се дава друго време на полициЌата. Барнс «е одлучи дека треба да биде испрашуван за смртта на железничката станица, а долгата прошетка беше флексибилна единица време.
  
  
  
  Купи весник додека минуваше низ лобито. Во своЌата соба се соблече, истури ладна вода врз раната од два инчи на градите и ги прегледа кутиЌата за картички и паричникот што му ги зеде на човекот. Тие му кажаа малку освен името на Стеш и адресата во БулаваЌо. Дали Алан Вилсон би го искарал? Заштитата на милиони те правеше груб, но не можеше да поверува дека забодува®ето некого во грб е стилот на Вилсон.
  Така остана єудас - или "МаЌк Бор", или некоЌ друг во ТХБ. Никогаш не ги отфрлаЌ«и Гас БоЌд, Иан Мастерс, па дури и Питер ван През, Џонсон, Хау, Максвел... Ник воздивна. єа стави купчето банкноти од паричникот заедно со своите пари, без да ги изброи, го исече паричникот, запали што можеше во пепелник, а остатокот го фрли во тоалет.
  Внимателно Ќа испита ткаенината на палтото, кошулата и долната маица. Единствената крв беше од сопствената гребнатинка од нож. Ги исплакна долната маица и кошулата со ладна вода и ги искина на парчи®а, отстрануваЌ«и ги етикетичките од Ќаките. ОдвиткуваЌ«и Ќа чистата кошула, нежно и со жале®е го погледна Хуго, врзан за голата подлактица. Потоа се Ќави во канцелариЌата на Мастерс и нарача автомобил.
  Немаше смисла да се откаже од Ќакната; Барнс имаше целосно право да праша за неа. ПронаЌде кроЌачка работилница далеку од хотелот и Ќа поправи. Возеше неколку милЌи до Селус, восхитуваЌ«и се на природата, а потоа се врати кон градот. Огромните градини со овошни дрвЌа изгледаа како делови од КалифорниЌа, со долги линии за наводнува®е и ¤иновски прскалки влечени од трактори. Еден ден, виде кочиЌа со ко®и и прскалки и застана да ги гледа црнците како Ќа работат. Претпостави дека нивниот занает е осуден на пропаст, како берачите на памук во Дикси. Некое чудно дрво му го привлече вниманието и го искористи своЌот водич за да го идентификува - све«ник или ¤иновска штреберка.
  Барнс чекаше во лобито на хотелот. Испрашува®ето беше темелно, но не даде резултати. Дали го познаваше Сташ Фостер? Како стигна од канцелариЌата на Тилборн до неговиот хотел? Во колку часот пристигна? Дали познаваше некого што припаѓаше на политичките партии од Зимбабве?
  Ник беше изненаден, бидеЌ«и единствениот сосема искрен одговор што го даде беше на последното праша®е. "Не, не мислам така. Сега кажи ми - зошто праша®ата?"
  "Денес еден човек беше избоден до смрт на железничката станица. Отприлика во времето кога вие бевте таму."
  Ник Ќа погледна со чуде®е. "Нели... Ро¤ер? О, не..."
  "Не, не. Човекот што го прашав дали го познавате. Фостер."
  "Дали би сакале да го опишете?"
  Барнс го стори тоа. Ник се намурти со раме®ата. Барнс си замина. Но, Ник не си дозволи да биде воодушевен. ТоЌ беше паметен човек.
  Го вратил автомобилот во Мастерс и полетал со DC-3 преку Кариба до главниот камп во Националниот парк Ванки. Бил воодушевен што нашол целосно модерен одморалиште во главниот камп. Мена¤ерот го прифатил како еден од водичите за турнеЌата на Едман, коЌа требало да пристигне тоа утро, и го сместил во удобна колиба со две спални соби - "Бесплатно за првата но«".
  Ник почна да го цени бизнисот со ескорт.
  Иако Ник читал за Националниот парк Ванки, бил воодушевен. Знаел дека неговите пет илЌади квадратни милЌи се дом на седум илЌади слонови, огромни стада биволи, како и носорози, зебри, жирафи, леопарди, антилопи во безброЌ вариЌанти и десетици други видови за кои дури и не се потрудил да се сети. Сепак, Главниот камп беше удобен колку што можеше да го направи цивилизациЌата, со писта каде што авионите CAA DC-3 беа пречекани од наЌновите автомобили и безброЌ минибуси, шарени црно-бели како механички зебри.
  Вра«аЌ«и се во главната ложа, го виде Брус Тод, човекот на Иан Мастерс - "фудбалската Ўвезда" - како стои на влезот.
  ТоЌ го поздрави Ник: "Здраво, слушнав дека пристигна. Ти се допаѓа ли?"
  "Одлично. И дваЌцата сме рано..."
  "єас сум еден вид напреден извидник. Проверувам соби, автомобили и слично. Се чувствувам како заЌдисонце?"
  "Добра идеЌа." Влегоа во коктел-барот, дваЌца исончани млади мажи кои ги привлекуваа женските погледи.
  Со виски и сода, телото на Ник се опушти, но неговиот ум беше активен. Логично беше Мастерс да испрати "човек што «е го испрати". Исто така, беше можно, дури и вероЌатно, дека спортистот од Солсбери, Тод, имал врски со Џор¤ Барнс и безбедносните сили на РодезиЌа. Секако, Барнс би сметал дека е препорачливо да го следи "Ендру Грант" некое време; тоЌ беше главниот осомничен за чудната смрт на Фостер.
  СекоЌ ден размислуваше за вагоните што тргнуваа од рудничкиот комплекс ТХБ. Товарните листови би биле бесмислени. Можеби хром или никел руда и злато би биле скриени во коЌ било вагон што «е го изберат? Тоа би било паметно и практично. Но, вагоните? Мора да се преполни со материЌалот! Се обиде да се сети на тежината на азбестот при превозот. Се сомневаше дека прочитал за нив, бидеЌ«и не можеше да ги запомни.
  Санкции - ха! ТоЌ немаше Ќасно мисле®е за тоа што е исправно, а што погрешно, или за вклучените политички праша®а, но важеше старата, горчлива вистина: таму каде што има доволно вклучени страни со себични интереси, останатите правила не важат.
  
  
  
  
  Вилсон, Мастерс, Тод и другите вероЌатно точно знаеле што прави ТХБ и го одобрувале тоа. Можеби дури и биле платени. Едно беше сигурно: во оваа ситуациЌа, тоЌ можел да се потпре само на себе. Сите други биле осомничени.
  А убиЌците што єуда требаше да ги испрати, ефективната сила убиЌци што можеше да ги испрати низ цела Африка? Тоа му одговараше на човекот. Тоа значеше пове«е пари во неговиот ¤еб и му помогна да се ослободи од многу несакани неприЌатели. Еден ден, неговите платеници «е бидат уште покорисни. Еден ден... Да, со новите нацисти.
  Потоа помисли на Бути, Џонсон и ван През. Тие не се вклопуваа во калапот. Не можеше да се замисли дека се мотивирани само од пари. Нацизам? Тоа навистина не беше тоа. А г-ѓа РаЌерсон? Жена како неа можеше да ужива во добриот живот во Шарлотсвил - возеЌ«и автомобили, учествуваЌ«и на друштвени настани, восхитуваЌ«и се, поканета насекаде. Сепак, како и неколку други агенти на AXE што ги запознал, таа се изолираше тука. Кога доЌде до тоа, коЌа беше неЌзината сопствена мотивациЌа? AXE ѝ нудеше дваесет илЌади годишно да ги надгледува нивните безбедносни операции, но тоЌ талкаше низ светот за помалку. Сè што можеше да си кажеш беше дека сакаш твоЌата унца тежина на десната страна од вагата. Добро, но коЌ може да каже коЌа страна е вистинската? Човек можеше...
  "...две поилки во близина - Њамандлову и Гувулала Панс", рече Тод. Ник внимателно слушаше. "Можеш да седнеш високо и да ги гледаш животните како доаѓаат на поилките навечер. Ќе одиме таму утре. ДевоЌчи®ата «е ги обожаваат стинбоковите. Изгледаат како Бамби од Дизни."
  "Покажи му ги на Теди НортвеЌ", рече Ник, забавуван од розовата ниЌанса на исончаниот врат на Тод. "Дали има резервен автомобил што можам да го користам?"
  "Всушност, не. Имаме две сопствени седани и користиме минибуси со водич за гостите. Знаете, не можете да возите тука откако «е се стемни. И не ги пуштаЌте гостите да излегуваат од автомобилите. Може да биде малку опасно со дел од добитокот. Лавовите понекогаш се поЌавуваат во групи од околу петнаесет."
  Ник го криеше своето разочарува®е. Беа на помалку од сто милЌи од имотот на ТХБ. Патот од оваа страна не стигнуваше баш до него, но претпостави дека можеби има необележани патеки по кои може да паркира или, доколку е потребно, да оди пеш. Имаше мал компас, мрежа против комарци и пластично пончо толку мало што му се вклопуваше во ¤еб. Неговата мала мапа беше стара пет години, но би била доволна.
  Отидоа во трпезариЌата и Ќадеа стекови од кана, кои на Ник му беа вкусни. Подоцна, танцуваа со неколку многу фини девоЌки, а Ник се извини кратко пред единаесет часот. Без разлика дали можел да истражува трговиЌа со луѓе од тоЌ момент па натаму, тоЌ запалил доволно фитили за наскоро да се ослободи една од непознатите експлозивни сили. Беше добро време да се остане остар.
  * * *
  ТоЌ му се придружи на Брус Тод на ран поЌадок, и тие се возеа четиринаесет милЌи до станицата Дет. Долгиот, блескав воз беше преполн со луѓе, вклучуваЌ«и пет или шест туристички групи покраЌ нивните. Две групи мораа да чекаат автомобил. Мастерс мудро го постави своЌот човек на чело. Тие имаа две седани, минибус и Волво караван.
  ДевоЌките беа светли и зрачни, разговараЌ«и за своите авантури. Ник му помогна на Гас со багажот. "Мирно патува®е?" Ќа праша постарата придружничка.
  "Тие се сре«ни. Ова е посебен воз." Гас се поднасмеа, носеЌ«и тешка торба. "Не дека обичните не се многу подобри од Пен Централ!"
  По обилниот "ран чаЌ", тие тргнаа со истите возила низ немирниот Бунд. Ванки, водичот, возеше мал пругаст автобус, а на бара®е на мена¤ерот, бидеЌ«и немаше персонал, Гас и Брус ги возеа седаните, додека Ник седна на воланот на комбе "Волво". Застанаа каЌ Кауше Пан, браната Мтоа, и направиЌа неколку застанува®а на тесниот пат за да ги наб удуваат стадата дивеч.
  Ник призна дека било невероЌатно. Штом «е го напуштавте Главниот камп, влегувавте во друг свет, суров, примитивен, заканувачки и прекрасен. ТоЌ ги избра Бути, Рут Кросман и Џенет Олсон за своЌот автомобил и уживаше во друштвото. ДевоЌките користеа стотици метри филм на ноеви, бабуни и елени лопатар. Тие сочувствително стенкаа кога видоа лавови како растргнуваат мртва зебра.
  Во близина на браната Чомпани, хеликоптер леташе над нив, гледаЌ«и некако. Мора да бил птеродактил. Набргу потоа, малата караван се собра, делеЌ«и ладно пиво што Брус го сварил од пренослив ладилник, а потоа, како што прават туристичките групи, се разделиЌа. Минибусот застана за да провери големо стадо бизони, патниците од седанот фотографираа гнуа, и, на наговор од девоЌките, Ник Ќа турна колата по долга, кривулеста Ќамка од патот што можеше да се помине низ ридовите на Аризона за време на сув спринт.
  Напред, во подножЌето на ридот, виде камион застанат на раскрсница каде, ако се се«аваше на мапата, патиштата се разгрануваа до Ванки, Матеци и назад до Главниот камп преку различна рута. Камионот беше означен со големи букви: Истражувачки проект Ванки.
  
  
  
  Додека се оддалечуваа, го виде комбето како застанува на двесте метри по североисточниот пат. Користеа иста камуфлажа. Беше чудно - не забележа како администрациЌата на паркот го ставаше нивното име на сè. Сакаа да создадат впечаток на природност. Беше чудно.
  ТоЌ забави. Еден крупен човек излезе од камионот и мавташе со црвено знаме. Ник се сети на градежните проекти што ги видел во Солсбери - имаа предупредувачки знами®а, но во моментов не можеше да се сети дека видел црвено. Повторно, чудно.
  ТоЌ фрчеше, ноздрите му се рашириЌа како каЌ животните околу нив, чувствуваЌ«и нешто необично, нешто што можеше да сигнализира опасност. Забави, жмирка и го погледна знаменосецот, коЌ го потсети на некого. Што? Крени павиЌанец! Немаше точна сличност на лицето, освен високите Ќагодички, но неговиот од беше маЌмунски, арогантен, а сепак со извесна директност, го носеше знамето со себе. Работниците се справуваа со нив лежерно, не како со знаменцата на шваЌцарските знами®а.
  Ник Ќа тргна ногата од сопирачката и притисна на педалата за гас.
  Бути, коЌ седеше до него, извика: "ЕЌ, Енди, го гледаш знамето?"
  Патот не беше доволно широк за да го собере човекот; ниска карпа се спушти на едната страна, а камионот го блокираше тесниот премин. Ник нишанеше и засвири со сирената. Човекот диво го мавташе знамето, а потоа скокна настрана додека колата прелета покраЌ местото каде што стоеше тоЌ. ДевоЌките на задното седиште се задавиЌа. Бути рече со висок глас: "Здраво, Енди!"
  Ник погледна кон кабината на камионот додека поминуваше. Возачот беше набиен, намрштен човек. Ако требаше да се избере норма за РодезиЌанец, тоЌ не би бил тоа. Бледа бела кожа, неприЌателство на лицето. Ник здогледа човекот што седеше до него, изненаден што Волвото забрза наместо да застане. Кинез! И иако единствената дефокусирана слика во досиеЌата на AX беше лоша снимка, тоЌ можеше да биде Си Калган.
  Додека поминуваа покраЌ седанот што требаше да се испорача, задната врата се отвори и еден човек почна да излегува, влечеЌ«и нешто што можеби било оружЌе. Волвото помина пред тоЌ да може да го идентификува предметот, но раката што излезе од предната страна држеше голема автоматска пушка. Несомнено.
  На Ник му се смрзна стомакот. Напред лежеше четвртина милЌа кривулест пат до првата кривина и безбедно место. ДевоЌки! Пукаа?
  "Легнете, девоЌки. На подот. Веднаш!"
  Истрели! Тие пукаа.
  Истрели! Го пофали карбураторот на Волвото; тоЌ вшмукуваше бензин и испорачуваше мо«ност без двоуме®е. Мислеше дека еден од тие истрели го погодил автомобилот, но можеби бил негова имагинациЌа или некоЌа пречка на патот. Претпостави дека човекот во малиот камион пукал двапати, а потоа излегол да нишани. Ник силно се надеваше дека е лош истрелувач.
  Истрелани истрели!
  Имаше малку поширока површина на патот, и Ник Ќа искористи за да го спаси автомобилот. Сега тие навистина се тркаа.
  Истрели! Послаб, но не можеш да избегаш од куршуми. Истрели!
  Гадот можеби го употребил своЌот последен куршум. Застрелан!
  Волвото прелета преку празнината како момче што брза во езерото за своЌот прв пролетен скок.
  ТриЌ-ду-ду-ду-ду. Ник се задави. Човекот на задното седиште од напуштената лимузина имаше полумитралез. Мора да го почувствувал од изненадува®е. Тие беа преку ридот.
  Пред него се движеше долго, кривулесто спушта®е со предупредувачки знак на дното. Забрза на половина пат, а потоа нагло закочи. Мора да возат седумдесет и пет, но не го префрли фокусот за да го гледа мерачот. Колку брзо «е вози овоЌ камион? Да беше добар или надграден, «е седеа како патки во Волвото ако го стигнеше. Големиот камион сè уште не претставуваше закана.
  Секако, големиот камион не претставуваше никаква закана, но Ник немаше начин да го знае тоа. Беше сопствен дизаЌн на єуда, со оклоп висок до половината, мотор од 460 ко®ски сили и тешки митралези на предниот и задниот дел со целосно поле на огнено оружЌе од 180 степени низ отворите обично скриени со панели.
  Неговите носачи содржеле митралези, гранати и пушки со снаЌперски нишани. Но, како и тенковите што Хитлер првпат ги испратил во РусиЌа, бил навистина добар за работата. Беше тешко да се маневрира, а по тесните патишта, брзините не можеле да надминат 50 милЌи на час бидеЌ«и свиоците го забавувале. Волвото било исчезнато од вид пред овоЌ "тенк" дури и да се помрдне.
  Брзината на седанот беше друго праша®е. Беше кул, а возачот, коЌ полулуто му ржеше на Крол до него додека се тркалаа, беше одличен стрелец со ко®ски сили. ШофершаЌбната, како што беше наведена во локалните каталози за делови, беше паметно поделена и шаркирана, така што десната половина можеше да се преклопи за Ќасна видливост напред или да се користи како прозорец за пука®е. Крол се наведна и го отвори, држеЌ«и го своЌот митралез .44 привремено префрлен преку рамо, а потоа го крена до отворот. Истрела неколку куршуми со потешката Шкода, но се префрли на 7.92 во тесните делови. Сепак, беше горд на своЌата вештина со автоматско оружЌе.
  Тие рикаа преку грпката на патот и се тркалаа по падината на пружини. Сè што видоа од Волвото беше облак од прашина и исчезнувачка фигура. "Одете", извика Крол. "Ќе го задржам огнот додека не ги покриеме."
  Возачот беше жилав градски Хрват коЌ се нарекуваше Блох откако им се придружи на Германците кога имаше шеснаесет години.
  
  
  
  
  Без разлика дали бил млад или не, имал толку брутална репутациЌа за прогонува®е на сопствениот народ што се повлекол со своите другари од Вермахтот дури до Берлин. Паметен, преживеал. Беше добар возач и вешто го управувал подобреното возило. Тие се спуштиле по падината, нежно свртиле во кривината и го претекнале Волвото на долгиот, прав пат што водеше до линиЌа од назабени ридови.
  "Ќе ги фатиме", рече Блох со сигурност. "Имаме брзина."
  Ник Ќа имаше истата мисла - «е нè фатат. Долго време го гледаше преносот на седанот во ретровизорот додека се лизгаше од кривината, малку свртуваше, се исправаше и забрзуваше како голем куршум. Беше искусен возач и многу добар мотор во споредба со Волво со искусен возач и добар стандарден мотор. Резултатот беше предвидлив. ТоЌ Ќа употреби целата своЌа вештина и храброст за да го одржи секоЌ сантиметар што ги одделува двата автомобила, што сега изнесуваше помалку од четвртина милЌа.
  Патот се извиваше низ кафеаво-песочен, мешано-зелен пеЌзаж, заобиколуваЌ«и ги карпите, сувите потоци, преминуваЌ«и или кривулесто низ ридови. Ве«е не беше модерен пат, иако беше добро одржуван и исправен за сообра«аЌ. За момент, Ник се почувствува како да бил тука и претходно, а потоа сфати зошто. Теренот и ситуациЌата потсетуваа на сцените со брканици со автомобили што ги обожаваше во ТВ-емисиите како дете. Тие обично се одвиваа во КалифорниЌа, токму вака, на село.
  Сега имаше совршено чувство за Волвото. Го преврте преку камениот мост и направи нежно, лизгачко свртува®е десно, користеЌ«и го секоЌ дел од патот за да избегне губе®е на поголема брзина од потребното. Околу следната кривина, помина покраЌ еден од минибусите. Се надеваше дека седанот «е го пречека на мостот и «е го задржи.
  Бути, забележа Ник и ценеше, ги држеше девоЌките тивки, но сега кога беа надвор од видното поле на нивните гонители, Џенет Олсон се отвори. "Господине Грант! Што се случи? Дали навистина пукаа во нас?"
  За момент, Ник помисли да им каже дека сè е дел од забавата во паркот, како лажните грабежи на поштенски кочии и возови во "гранските возни паркови", но потоа се премисли. Требаше да знаат дека е сериозно за да можат да се наведнат или да избегаат.
  "Бандити", рече тоЌ, што беше доволно блиску.
  "Па, «е бидам проклета", рече Рут Кросман, со рамномерен и непоколеблив глас. Само пцовката што вообичаено никогаш не би Ќа употребила Ќа издаде неЌзината вознемиреност. "єака девоЌка", помисли Ник.
  "Дали ова може да биде дел од револуциЌата?", праша Бути.
  "Секако", рече Ник. "Ќе биде насекаде порано или подоцна, но ми е жал за нас ако се случи порано."
  "Беше толку... испланирано", рече Бути.
  "Добро испланирано, само неколку дупки. За сре«а, наЌдовме неколку."
  "Како знаевте дека се лажни?"
  "Тие камиони беа премногу декорирани. Големи знаци. Знаме. Сè беше толку методично и логично. И забележавте ли како тоЌ човек се справуваше со знамето? Беше како да води парада, а не да работи во жежок ден."
  Џенет рече одзади: "Тие се надвор од видно поле."
  "Можеби автобусот ги забавил каЌ мостот", одговори Ник. "Ќе ги видиш следниот пат. Имаме околу педесет милЌи од овоЌ пат пред нас и не барам многу помош. Гас и Брус беа премногу зад нас за да знаат што се случило."
  ТоЌ брзо помина покраЌ ¤ип, мирно тркалаЌ«и се кон нив, носеЌ«и постар пар. Тие се пробиле низ тесна клисура и се нашле на широка, неплодна рамнина опкружена со ридови. Дното на малата долина било преполно со напуштени рудници за Ќаглен, потсетуваЌ«и на мрачните рударски области во Колорадо пред повторно да порасне зеленилото.
  "Што... што «е правиме?" праша плашливо Џенет. "Молчи, остави го да вози и да размислува", нареди Бути.
  Ник беше благодарен за тоа. Имаше Вилхелмина и четиринаесет куршуми. Пластичната и безбедносната резе беа во негова сопственост, но тоа «е одземеше време и соодветна локациЌа, а не можеше да смета на ништо.
  Неколку стари споредни патишта нудеа можност за навлегува®е и напад, но со пиштол против митралези и девоЌки во автомобилот, тоа не беше опциЌа. Камионот сè уште не стигнал до долината; сигурно биле запрени каЌ мостот. ТоЌ го откопча ременот и го закопча патентот на мушичката.
  Ова, саркастично забележа Бути, со мало трепере®е во зборовите: "АЌде да зборуваме за времето и местото!"
  Ник се поднасмеа. Го навлече своЌот рамен каки ремен, го откопча и го извади. "Земи го ова, Доби. Погледни во ¤ебовите близу до копчата. НаЌди некоЌ рамен, црн, предмет сличен на пластика."
  "Имам еден. Што е?"
  "Експлозивно е. Можеби немаме шанса да го употребиме, но да бидеме подготвени. Сега оди во ¤ебот каде што нема црн блок. Ќе наЌдеш средства за чисте®е цевки. ДаЌ ми ги."
  Таа послуша. ТоЌ со прстите Ќа допре "цевката" без контролното копче на краЌот што ги разликуваше електричните термички детонатори од фитилите.
  
  
  
  
  ТоЌ избра фитил. "Врати го остатокот назад." Таа го направи тоа. "Земи го овоЌ и поминете ги прстите по работ на блокот за да наЌдете мала капка восок. Ако погледнете внимателно, Ќа покрива дупката."
  "Разбрано"
  "Вметнете го краЌот на оваа жица во дупката. Прободете го восокот. ВнимаваЌте да не Ќа свиткате жицата, во спротивно може да Ќа уништите."
  Не можеше да погледне; патот се извиваше низ стар руднички отпад. Таа рече: "Разбирам. Речиси е еден инч."
  "Точно така. Има капак. Восокот требаше да спречи искри. Не пушете, девоЌки."
  Сите го увериЌа дека никотинот е последното нешто на што мислат во моментов.
  Ник го проколнуваше фактот дека се движат пребрзо за да застанат додека летаа покраЌ дотраени згради што одговараа на неговата намена. Тие се разликуваа по големина и облик, имаа прозорци и беа достапни преку неколку чакални патишта. Потоа се спуштиЌа во мала вдлабнатина со вдлабнатина и брег од извори, поминаа покраЌ злокобен базен со жолто-зелена вода и се спуштиЌа во друг дел од стара рудничка згура.
  Имаше уште згради напред. Ник рече: "Мора да ризикуваме. Се приближувам до зграда. Кога «е ти кажам да одиш, оди! Разбра?"
  Претпостави дека тие напрегнати, задушени звуци значат "да". Несовесната брзина и свест Ќа достигнаа нивната имагинациЌа. За педесет милЌи, ужасот «е се одвиваше. Го виде камионот како влегува во долината, а бубачката се урна во неплодниот, сушен предел. Беше оддалечена околу половина милЌа. Закочи, ¤аб-¤аб-¤амп...
  Широк спореден пат, вероЌатно излез за камион, водеше до следната група згради. ТоЌ се удри во него и возеше двесте метри кон структурите. Камионот немаше да има проблем да го следи нивниот облак од прашина.
  Првите згради биле магацини, канцеларии и продавници.
  Претпостави дека ова село мора да било самоодржливо во старите денови - имало околу дваесет од нив. Повторно застана на нешто што личеше на напуштена улица во град на духови, полна со згради, и застана пред нешто што можеби било продавница. Извика: "АЌде!"
  ТоЌ истрча кон зградата, наЌде прозорец, силно удри во стаклото, отстрануваЌ«и ги парчи®ата од рамката наЌдобро што можеше.
  "Внатре!" єа подигна Рут Кросман низ дупката, а потоа и другите две. "Држи се подалеку од нивниот поглед. СкриЌ се ако можеш да наЌдеш место."
  Се врати до Волвото и возеше низ селото, забавуваЌ«и додека минуваше покраЌ ред по ред монотони колиби, без сомнение некогаш одаи за бели работници. Домородците имале парцела земЌа во грмушките од сламени колиби. Кога патот почнал да се криви, тоЌ застанал и се свртел назад. Еден камион скршнал од главниот пат и се движел со брзина во негов правец.
  Чекаше, посакуваЌ«и да има нешто со кое «е го потпре задното седиште - и беше време. Дури и неколку бали памук или сено «е го смиреа чеша®ето во грбот. Откако потврди дека го забележале, го следеше патот по кривулестата падина кон она што сигурно било местото каде што се работи; изгледаше како вештачки рид со мало езерце и шахта на врвот.
  Прекината линиЌа од 'рѓосани теснолиниски патеки се протегаше паралелно со патот, преминуваЌ«и го неколку пати. Стигна до врвот на вештачкиот рид и замрачи. Единствениот пат надолу беше патот по коЌ доЌде. Тоа беше добро; «е ги направеше премногу самоуверени. Ќе мислеа дека го имаат, но тоЌ «е паднеше со штитот, или врз него. Се насмевна, или мислеше дека неговата гримаса е насмевка. Ваквите мисли те спречуваа да се стресеш, да замислуваш што можело да се случи или да не чувствуваш студ во стомакот.
  ТоЌ се врти во полукруг околу зградите и го наЌде она што го сакаше - цврста, мала, издолжена зграда покраЌ водата. Изгледаше осамено, руинирано, но цврсто и стабилно - издолжена структура без прозорци долга околу триесет стапки. Се надеваше дека неЌзиниот покрив е цврст како и неговите Ўидови. Беше направен од поцинкувано железо.
  Волвото застана додека тоЌ го свртуваше околу сивиот Ўид; далеку од нивниот видокруг, застана. ТоЌ скокна, се искачи на покривот од автомобилот и зградата, движеЌ«и се со ниска силуета како змиЌа. Сега - само да беа овие дваЌца верни на своЌата обука! И само да беа пове«е од дваЌца... Можеби зад него се криеше друг човек, но се сомневаше во тоа.
  Лежеше рамно. Никогаш не се пробиваше хоризонтот на вакво место, и не се поминуваше низ него. Го слушна камионот како се приближува кон висорамнината и полека. Ќе го гледаа облакот од прашина што завршуваше на последното остра кривина на Волвото. Го слушна камионот како се приближува и забавува. Извади пакет кибрит, држеЌ«и го пластичниот при рака, со фитилот хоризонтално. Се чувствуваше подобро, стегаЌ«и Ќа Вилхелмина во раката.
  Застанаа. Претпостави дека се на двесте метри од колибата. Слушна како се отвора вратата. "Долу", рече прикриен глас.
  Да, помисли Ник, следи го твоЌот пример.
  Уште една врата се отвори, но ниедна не тресна. Овие момчи®а беа педантни работници. ТоЌ го слушна тропа®ето на нозете по чакалот, рже®е како "Фланкен".
  Фиксилите беа дванаесетсекундни, палете или одземете два во зависност од тоа колку внимателно го палите краЌот.
  
  
  
  
  Гребе®ето на кибритот беше ужасно гласно. Ник го запали фитилот - сега «е гореше дури и во бура или под вода - и клекна.
  Срцето му се стегна. Ушите го предадоа; камионот беше оддалечен наЌмалку триста метри. ДваЌца мажи излегуваа за да Ќа заобиколат зградата од двете страни. Беа фокусирани на аглите пред нив, но не толку многу за да не го гледаат хоризонтот. Го виде автоматот што го држеше човекот лево од него како се крева. Ник се предомисли, Ќа фрли пластиката во носачот за пиштол и со рже®е, падна со горчлив тресок, како кине®е ткаенина. Слушна крик. Девет, десет, единаесет, дванаесет, бум!
  ТоЌ немаше илузии. Малата бомба беше мо«на, но со сре«а «е успееше. ПробиваЌ«и се преку покривот до точка далеку од местото каде што штотуку излезе, тоЌ Ўирна преку работ.
  Човекот што го носеше МП-44 падна, превиткуваЌ«и се и стенкаЌ«и, со огромното оружЌе пет стапки пред него. Очигледно се обидел да истрча надесно, а бомбата експлодирала зад него. Не изгледаше дека е тешко повреден. Ник се надеваше дека бил доволно потресен за да остане зашеметен неколку минути; сега беше загрижен за другиот човек. Никаде го немаше.
  Ник се прикраде напред, не гледаЌ«и ништо. Другиот сигурно преминал на другата страна од зградата. Можеш да почекаш - или можеш да се помрднеш. Ник се движеше што побрзо и тивко што можеше. Седна на следниот раб, од страната кон коЌа се движеше стрелецот. Како што очекуваше - ништо. Истрча кон задниот раб на покривот, носеЌ«и Ќа Вилхелмина кон него истовремено со главата. Црната, избелена земЌа беше празна.
  Опасност! Досега, човекот ве«е «е ползеше по Ўидот, можеби свртуваЌ«и кон далечниот агол. Отиде до предниот агол и Ўирна надвор. Грешеше.
  Кога Блох виде облик на глава на покривот и експлодирачката граната како се стрча кон него и Крол, тоЌ се фрли напред. Правилна тактика: бегаЌ, нуркаЌ под вода и слетаЌ - освен ако не можеш да Ќа фрлиш кацигата врз бомбата. ЕксплозиЌата беше изненадувачки мо«на, дури и од осумдесет стапки. Го стресе до коренот на забите.
  Наместо да оди по Ўидот, тоЌ седна во неговиот центар, гледаЌ«и лево и десно нагоре. Лево и десно и нагоре. Погледна нагоре кога Ник го погледна - за момент, секоЌ човек погледна во лице што никогаш нема да го заборави.
  Блох држеше еден Маузер во десната рака, држеЌ«и го добро, но сепак беше малку зашеметен, а дури и да не беше, исходот не можеше да биде доведен во праша®е. Ник пукаше со моментални рефлекси на спортист и со вештина од десетици илЌади истрели, испукуваЌ«и бавно, брзо и од коЌа било позициЌа, вклучително и кога висеше над покривите. ТоЌ Ќа избра точката на превртениот нос на Блох, каде што «е падне куршумот, и деветмилиметарскиот куршум промаши за четвртина инч. Ова го откри задниот дел од неговата глава.
  Дури и со ударот, Блох падна напред, како што често прават мажите, а Ник Ќа виде зЌапачката рана. Беше гадна глетка. Скокна од покривот и трчаше околу аголот на зградата - внимателно - и го наЌде Крол во шок, како посегнува по оружЌето. Ник се стрча и го зеде. Крол го гледаше, устата му работеше, крвта му капеше од аголот на устата и едното око.
  "КоЌ си ти?" праша Ник. Понекогаш зборуваат во шок. Крол не го правеше тоа.
  Ник брзо го пребара, но не наЌде друго оружЌе. Паричникот од кожа на алигатор не содржеше ништо освен пари. Брзо се врати каЌ мртвиот човек. Сè што имаше беше возачка дозвола издадена на Џон БлеЌк. Ник му рече на трупот: "Не личиш на Џон БлеЌк".
  НосеЌ«и го "Маузерот", тоЌ се приближи до камионот. Се чинеше дека не е оштетен од експлозиЌата. єа отвори хаубата, го откопча капачето на дистрибутерот и го стави во ¤еб. На задниот дел, наЌде уште еден полумитралез и метална кутиЌа што содржеше осум шаржери и наЌмалку двесте дополнителни куршуми мунициЌа. Зеде два шаржери, прашуваЌ«и се зошто нема пове«е пиштоли. єуда беше познат по своЌата  убов кон супериорната огнева мо«.
  Ги стави пиштолите на задниот дел од Волвото и се стркала надолу по ридот. Мораше двапати да потропа пред девоЌките да се поЌават на прозорецот. "Слушнавме истрели", рече Бути со висок тон. Таа голтна и го спушти тонот. "Дали си добро?"
  "Секако." Им помогна. "Нашите приЌатели во малиот камион пове«е нема да нè вознемируваат. АЌде да си одиме оттука пред да се поЌави големиот."
  Џенет Олсон имаше мала посекотина на раката од парче стакло. "ЧуваЌте Ќа чиста додека не добиеме медицински материЌали", нареди Ник. "Можеме да фатиме сè овде."
  Звук на небото му го привлече вниманието. Хеликоптер се поЌави од Ќугоисток, од каде што доЌдоа, лебдеЌ«и по патот како извидничка пчела. Ник помисли: "О, не! Не баш - и педесет милЌи далеку од сè со овие девоЌки!"
  Виорот ги забележа, прелета над нив и продолжи да лебди во близина на камионот, коЌ тивко стоеше на платото. "АЌде да одиме!" рече Ник.
  Кога стигнаа до главниот пат, од клисурата на краЌот од долината се поЌави голем камион.
  
  
  
  Ник можеше да го замисли двонасочниот радио разговор додека хеликоптерот Ќа опишуваше сцената, застануваЌ«и да го погледне телото на "Џон БлеЌк". Откако решиЌа...
  Ник се тркаше кон североисток со Волвото. Тие беа решиле. Камион пукаше кон нив од далечина. Изгледаше како калибар .50, но вероЌатно беше европски тешкаш.
  Со воздишка на олеснува®е, Ник го управуваше Волвото околу кривините што водеа кон падината. Големата патека не покажа брзина, туку само огнева мо«.
  Од друга страна, евтиниот автомобил им Ќа даде целата брзина што им беше потребна!
  
  Осмо поглавЌе
  
  Волвото се стрча кон врвот на првата планина како глушец во лавиринт со храната на краЌот. По патот, поминаа покраЌ туристички караван од четири возила. Ник се надеваше дека нивниот поглед привремено «е ги смири нервите на хеликоптерот, особено затоа што носеа борбено оружЌе. Беше мала птица со две седишта, произведена во ФранциЌа, но доброто модерно оружЌе не е толку вообичаено.
  На врвот од падината, патот се извива по работ на карпа со платформа за наб удува®е за паркира®е. Беше празен. Ник се искачи до работ. Камионот продолжи стабилно кон ридовите, едноставно поминуваЌ«и покраЌ турата со автомобили. На изненадува®е на Ник, хеликоптерот исчезна на исток.
  Ги разгледа можностите. Им требаше гориво; «е го земаа капачето на дистрибутерот за да го одвлечат камионот и неговата каросериЌа; кружеа и поставуваа блокада пред него, ставаЌ«и го помеѓу него и поголемиот камион. Или беа сите овие причини? Едно беше сигурно: тоЌ сега беше против єуда. ТоЌ Ќа презеде целата организациЌа.
  ДевоЌките се смириЌа, што значеше и праша®а. ТоЌ им одговори наЌдобро што мислеше дека е наЌдобро и брзо се упати кон западниот излез од гигантскиот шумски резерват. Ве молам - без градежни блокови на патот!
  "Дали мислиш дека целата земЌа е во неволЌа?" праша Џенет. "Мислам, како Виетнам и сите тие африкански земЌи? Вистинска револуциЌа?"
  "ЗемЌата е во неволЌа", одговори Ник, "но мислам дека сме збунети околу нашата посебна група. Можеби бандити. Можеби револуционери. Можеби знаат дека твоите родители имаат пари и сакаат да те киднапираат."
  "Ха!" фрчеше Бути и го погледна скептично, но не интервенираше.
  "Споделете ги вашите идеи", рече  убезно Ник.
  "Не сум сигурен. Но, кога туристички водич носи пиштол и вероЌатно сте имале бомба таму, слушнавме - добро!"
  "Скоро исто толку лошо како некоЌа од твоите девоЌки да носел пари или пораки до бунтовниците, а?"
  Бути замолчи.
  Рут Кросман мирно рече: "Мислам дека е прекрасно возбудливо."
  Ник возеше пове«е од еден час. Поминаа покраЌ Зимпа Пан, планината Сунтичи и браната Чонба. Автомобили и минибуси минуваа низ нив од време на време, но Ник знаеше дека освен ако не наиде на армиска или полициска патрола, мора да ги држи цивилите подалеку од оваа збрка. А ако наиде на погрешна патрола, а тие беа политички или финансиски поврзани со мафиЌата на ТЛ, тоа можеше да биде фатално. Имаше уште еден проблем: єудас имал тенденциЌа да ги облекува малите одреди во униформи на локалните власти. Еднаш организирал цела бразилска полициска станица за грабеж што поминал без проблеми. Ник не можел да се замисли себеси како влегува во прегратка на коЌа било вооружена одред без претходно темелна проверка на документите.
  Патот се искачуваше, оставаЌ«и Ќа зад себе чудната, полунеплодна, полу¤унгла долина на резерватот, и стигнаа до гребенот по коЌ се протегаа железничката пруга и автопатот помеѓу БулаваЌо и Викторините водопади. Ник застана на бензинска пумпа во едно мало село, влечеЌ«и го Волвото под покривот над пумпата, сличен на рамада.
  Неколку белци се намрштиЌа гледаЌ«и го патот. Изгледаа нервозно.
  ДевоЌките влегоа во зградата, а еден висок, исончан придружник му промрмори на Ник: "Се вра«аш ли во главниот камп?"
  "Да", одговори Ник, изненаден од доверливиот манир на обично отворените и срдечни Родежани.
  "Не треба да ги алармираме дамите, но очекуваме мали проблеми. Некои герилци деЌствуваат Ќужно од Себунгве. Верувам дека се надеваат дека «е Ќа пресечат железницата. УбиЌа четворица воЌници на неколку милЌи од Лубимби. Би било добра идеЌа сега да се вратиме во главниот логор."
  "Благодарам", одговори Ник. "Не знаев дека бунтовниците одат толку далеку. Последно што слушнав, вашите момчи®а и єужноафриканците што им помагаа Ќа имаа ситуациЌата под контрола. Разбрав дека убиле сто бунтовници."
  Човекот заврши со полне®ето на резервоарот и Ќа затресе главата. "Имаме проблеми за кои не зборуваме. Имаме четири илЌади луѓе Ќужно од Замбези за шест месеци. Тие наоѓаат подземни кампови и сè тоа. Немаме доволно гориво за постоЌани воздушни патроли." ТоЌ го потапка Волвото. "Сè уште ги полниме за туристичката трговиЌа, но не знам колку долго «е продолжат така. єенки, а?"
  "Да."
  "Знаеш. Имаш свои операции во Мисисипи и - аЌде да видиме - во Џор¤иЌа, нели?" Намигна со меланхолична интимност. "Правиш многу добро, но каде «е води тоа?"
  Ник му плати. "Каде, навистина? КоЌ е наЌкраткиот пат до главниот камп?"
  "Шест милЌи по автопатот. Свртете десно."
  
  
  Околу четириесет милЌи според знаците. Потоа уште дваЌца луѓе на знаците. Не можат да нè пропуштат."
  ДевоЌките се вратиЌа, а Ник ги следеше упатствата на човекот.
  Нивното запира®е за полне®е гориво траеше околу осум минути. Не видел никаков знак од големиот камион еден час. Ако сè уште ги следеше, тогаш беше далеку зад себе. Се прашуваше зошто хеликоптерот не се вратил да ги извиди. Поминаа шест милЌи и стигнаа до широк, асфалтиран пат. Поминаа околу две милЌи кога почнаа да минуваат покраЌ армиски конвоЌ што се упатуваше кон запад. Ник процени дека е баталЌон со тешка опрема оставена зад себе. Беше усовршен за воЌува®е во ¤унгла. Помисли. Сре«но, «е ти треба.
  Бути рече: "Зошто не го запрете офицерот и не му кажете што ни се случи?"
  Ник ги обЌасни своите причини без да додаде дека се надева оти єуда ги отстранил остатоците од "Џон БлеЌк". Долго обЌаснува®е за тоа што се случило би било незгодно.
  "Убаво е да се видат воЌниците како минуваат", рече Џенет. "Тешко е да се сетиме дека некои од нив можеби се против нас."
  "Не баш против нас", го поправи Ник. "Само не со нас."
  "Таа навистина ги гледа овие згодни мажи", рече Рут. "Некои од нив се фини. ГледаЌ - има само слика од Чарлтон Хестон."
  Ник не гледаше. Беше зафатен гледаЌ«и Ќа точката на небото што Ќа следеше малата колона. Секако, штом помина последниот оклопен транспортер, точката се зголеми во големина. Неколку минути подоцна, беше доволно блиску за да биде препознаена. Нивниот стар приЌател, хеликоптерот што превезуваше дваЌца луѓе што ги оставиЌа во долината.
  "Еве ги повторно", рече Рут речиси сре«но. "Не е ли интересно?"
  "О, тоа е одлично, човече", се согласи Бути, но знаеше дека не го мислеше тоа намерно.
  Ник рече: "Премногу се слатки горе. Можеби треба да ги размрдаме?"
  "АЌде", рече Рут.
  "ДаЌ им го пеколот!" извика Џенет.
  "Како ги тресеш?" праша Бути.
  "Ќе видиш", вети Ник. "Ако го побараат тоа."
  Тие го побараа тоа. Додека Волвото минуваше покраЌ отворен, пуст дел од калливо, суво бунгало, виор удри во страната на возачот од автомобилот. Тие сакаа да погледнат одблизу, одблизу. Ник го остави хеликоптерот да се смири, потоа притисна на кочниците и извика: "Излези и слетаЌ од десната страна!"
  ДевоЌките се навикнуваа на тоа. Се искачиЌа и седнаа ниско, како борбен тим. Ник Ќа отвори задната врата, го зграпчи митралезот, го пресече осигурувачот и насочи млаз олово кон хеликоптерот, коЌ се вртеше со полна мо«ност. Беше долг дострел, но можеше да се има сре«а.
  "Повторно", рече тоЌ. "АЌде да одиме, тиму!"
  "Научи ме како да користам едно од овие работи", рече Рут.
  "Ако имаме можност", се согласи Ник.
  Хеликоптерот леташе пред нив, по жешкиот пат, како мршоЌадец што чека. Ник возеше околу дваесет милЌи, подготвен да застане и да пука во авионот ако се приближи. Не се приближи. Поминаа неколку споредни патишта, но не се осмели да помине ниту еден од нив. Ќорсокак со камион што застанува зад нив би бил фатален. Далеку напред, виде црна точка покраЌ патот и духот му се спушти. Кога можеше да Ќа види поЌасно, тивко се заколна себеси. Паркиран автомобил, голем. Застана, почна да се движи во обратна насока и застана. Еден човек скокна во паркираниот автомобил, а тоЌ се движеше кон нив. Пукаше во Волвото. Две милЌи назад, додека чудниот автомобил брзаше зад нив, стигна до споредниот пат што го беше обележал и се повлече во него. Автомобилот го следеше.
  Бути рече: "Тие победуваат."
  "Погледни ги", нареди Ник.
  Брка®ето траеше шест или седум милЌи. Големата лимузина не брзаше да се приближи. Ова го загрижуваше. Ги туркаа во «орсокаци или во грмушки. ЗемЌата стана поридеста, со тесни мостови преку суви водотеци. Внимателно избра еден и застана на мостот со една лента кога неговите гонители пове«е не беа видливи.
  "Горе-долу по коритото на потокот", рече тоЌ. Сега го правеа тоа многу добро. Чекаше во клисурата, користеЌ«и Ќа како ров. Возачот на седанот го виде запреното Волво и застана надвор од дофат, а потоа се движеше напред многу бавно. Ник чекаше, ЎиркаЌ«и низ прамен трева.
  Моментот доЌде! ТоЌ испука кратки рафали и виде како гума се дупна. ТроЌца мажи излегоа од автомобилот, дваЌца од нив вооружени со долги пиштоли. Паднаа на земЌа. Добро насочени куршуми го погодиЌа Волвото. Тоа беше доволно за Ник. ТоЌ Ќа крена цевката и испука кратки рафали кон нив од далечина.
  єа пронаЌдоа неговата позициЌа. Куршум од голем калибар се проби низ чакалот, на пет стапки десно од него. Добри истрели, мо«но оружЌе. Се изгуби од видното поле и ги смени шаржерите. Оловото удираше и тропаше по гребенот над него. ДевоЌките седеа директно под него. ТоЌ се помести дваесет стапки лево и повторно погледна преку работ. Добро беше што беа изложени под овоЌ агол. Хеликоптерот грмеше со шест куршуми, прскаЌ«и песок врз автомобилите и луѓето. Ова не беше негов ден. Стаклото се скрши, но сите троЌца се вратиЌа по патот, надвор од видното поле.
  "АЌде", рече тоЌ. "Следи ме."
  ТоЌ брзо ги поведе девоЌките покраЌ сувиот поток.
  
  
  
  
  Трчаа како што требаше, се распрснаа, ползеа по страните на Волвото. Ќе потрошат половина час залудно.
  Кога неговата мала патрола беше далеку од мостот, Ник ги одведе од клисурата во грмушките паралелни со патот.
  Беше благодарен што сите девоЌки носеа практични чевли. Ќе им требаа. єа имаше Вилхелмина со тринаесет куршуми. Немаше сре«а? Еден митралез, дополнителен шаржер, компас, неколку ситници и надеж.
  Надежта се намали кога сонцето заЌде на запад, но тоЌ не им даде до знае®е на девоЌките дека се гладни и жедни; тоЌ го знаеше тоа. Им Ќа штедеше силата со чести одмори и весели коментари, но воздухот беше жежок и суров. Стигнаа до длабока пукнатина, и тоЌ мораше да Ќа следи назад до патот. Беше празен. ТоЌ рече: "Одиме. Ако некоЌ чуе автомобил или авион, нека проговори."
  "Каде одиме?" праша Џенет. Изгледаше исплашена и уморна.
  "Според моЌата карта, ако Ќа памтам, овоЌ пат нè води до Бинги. Град со пристоЌна големина." ТоЌ не додаде дека Бинги е оддалечен околу осумдесет милЌи во долина од ¤унгла.
  Поминаа покраЌ плиток, матен базен. Рут рече: "Само да беше ова за пие®е."
  "Не можеме да ризикуваме", рече Ник. "Ќе се обложам со пари ако пиеш, мртов си."
  Непосредно пред да се стемни, ги одведе од патот, расчисти еден груб дел од земЌата и рече: "Сместете се удобно. ПоспиЌте малку ако можете. Не можеме да патуваме но«е."
  Зборуваа уморно, но немаше поплаки. ТоЌ беше горд на нив.
  "АЌде да го наместиме часовникот", рече Бути. "Ти треба малку да се наспиеш, Енди."
  Во близина, едно животно испушти чуден, татнежлив рик. Ник рече: "Собери се. Ќе ти се исполни желбата, Рут."
  Во бледнеечката светлина, тоЌ им покажа како да го отклучат сигурносниот механизам на митралезот. "ПукаЌте како со пиштол, но не го држете чкрапалото."
  "Не разбирам", рече Џенет. "Не го држиш чкрапалото?"
  "Не. Мора постоЌано да го прилагодуваш нишанот. Не можам да го демонстрирам, па замисли го. Еве..." ТоЌ го отвори шаржерот и Ќа испразни комората. Демонстрираше со допира®е на чкрапалото и испуштаЌ«и звуци како кратки рафали. "Брр-руп. Брр-руп."
  СекоЌ од нив се обиде. ТоЌ рече: "Одлично, сите сте унапредени во наредник."
  За негово изненадува®е, доби три или четири часа лесен сон помеѓу Рут и Џенет додека Бути беше на должност. Ова докажа дека ѝ верува. Во првата бледа сива светлина, ги поведе по патот.
  ДвижеЌ«и се со темпо од десет минути, тие поминаа долг пат додека Никовиот часовник не покажа десет часот. Но, беа заморни. Можеше да го издржи ова цел ден, но девоЌките речиси завршиЌа без многу одмор. Им дозволи наизменично да го носат митралезот. Тие Ќа сфатиЌа работата сериозно. Им рече, иако не веруваше, дека сè што треба да направат е да се држат подалеку од рацете на "бандитите" додека четата на Едман, претставена од Гас БоЌд, не Ќа крене тревогата. Легитимната воЌска и полициЌа «е ги бараат, а публицитетот «е го направи нападот врз нив премногу ризичен за "бандитите". ТоЌ добро послуша.
  Теренот се спушташе надолу, и додека заобиколуваа кривина на суровиот терен, наидоа на домородец коЌ дремеше под сламен наклон покраЌ патот. Се преправаше дека не зборува англиски. Ник го натера да продолжи. Беше претпазлив. Половина милЌа по кривулестата патека, наидоа на мал комплекс од сламени колиби, исполнети со вообичаените поли®а со брашно и тутун, крали и трла за потопува®е на добиток. Селото беше погодно лоцирано. ЛокациЌата на ридот претставуваше предизвици; поли®ата беа нерамни, а оградите од крали беа потешки за одржува®е, но сите врнежи од дожд се влеваа во езерцата преку мрежа од ровови што се протегаа по падината како вени.
  Додека се приближуваа, неколку мажи кои работеа под таЌност се обидоа да го сокриЌат автомобилот под церада. Ник му рече на своЌот заробеник: "Каде е шефот? Мухле Итикос?"
  Човекот тврдоглаво Ќа затресе главата. Еден од собраните мажи, горд на своЌот англиски, рече: "Шефот е таму." ТоЌ зборуваше беспрекорно, покажуваЌ«и кон блиската колиба со широка рамада.
  Од колибата излезе низок, мускулест човек и ги погледна прашално. Кога го виде Лугерот на Ник лежерно држен пред него, се намршти.
  "Извади Ќа колата од шталата. Сакам да Ќа погледнам."
  Неколку од собраните црнци почнаа да мрморат. Ник го зеде митралезот од Џенет и го подаде сомнително. Мускулестиот човек рече: "Се викам Рос. Можете ли да се претставите?"
  Неговиот дикциЌа беше дури и подобар од оноЌ на малото девоЌче. Ник ги именуваше правилно и заклучи: "...до таа кола".
  Кога церадата беше отстранета, Ник трепна. Внатре беше скриен речиси нов ¤ип. Го испита, наб удуваЌ«и ги селаните, сега деветмина на броЌ. Се прашуваше дали тоа е сè. Во задниот дел од отворената барака, наЌде четири дополнителни канти бензин.
  ТоЌ му рече на Рос: "Те молам, донеси ни вода и нешто за Ќаде®е. Потоа оди си. Не повредуваЌ никого. Ќе ти платам добро, а ти «е го добиеш своЌот ¤ип."
  Еден од мажите му рече нешто на Рос на неговиот маЌчин Ќазик.
  
  
  
  Рос одговори кратко. Ник се чувствуваше неприЌатно. Овие луѓе беа премногу жилави. Тие направиЌа како што им беше кажано, но како да беа  убопитни, а не застрашувачки. Рос праша: "Дали би бил вклучен во Маполиса или во родезиските сили?"
  "НикоЌ."
  Црнецот што проговори рече: "Мкивас..." Ник го разбра првиот збор, "бели луѓе", но останатите звучеа заканувачки.
  "Каде ти е пиштолот?" го праша Рос.
  "Владата зеде сè."
  Ник не веруваше во тоа. Владата можеби «е добиеше нешто, но оваа група беше претерано самоуверена. Се чувствуваше сè понелагодно. Ако се свртат против него, а имаше чувство дека би можеле, немаше да може да ги собори, без разлика колку се трудеше. Килмастер не мислеше на масовен убиец.
  Одеднаш, Бути се приближи до Рос и проговори тивко. Ник малку се збуни додека се движеше кон нив, но слушна: "...Питер ван При и г-дин Гарфилд Тод. Џон Џонсон исто така. Зимбабве седумдесет и три."
  Ник го препозна името Тод, поранешниот премиер на РодезиЌа, коЌ се обиде да ги намали тензиите меѓу белците и црнците. Група белци го протераа на неговиот ранч поради неговите либерални ставови.
  Рос го погледна Ник, а Аксман сфати колку е во право. Не беше поглед на човек коЌ бил турнат. Имаше идеЌа дека Рос «е се придружи на бунтот ако околностите го бараат тоа. Рос рече: "Госпоѓица Делонг ги познава моите приЌатели. Ќе донесете храна и вода, а Ќас «е ве однесам во Бин¤и. Може да бидете шпион за полициЌата. Не знам. Не мислам. Но, не сакам никакво пука®е овде."
  "Има луѓе што нè гледаат", рече Ник. "Мислам дека смешни момци од бандата на ТХБ. И секоЌ момент, хеликоптер од истата банда «е биде над нас. Тогаш «е разбереш дека не сум полициски шпион. Но, подобро да Ќа зачуваш своЌата огнева мо«, ако Ќа имаш."
  Мирното лице на Рос блескаше од благодарност. "Уништивме еден од мостовите што ги поминавте. Ќе им требаат многу часови за да стигнат тука. Затоа нашиот чувар беше толку невнимателен..." ТоЌ погледна кон човекот. Чуварот Ќа спушти главата.
  "Го изненадивме", предложи Ник.
  "Noубезно од тебе", одговори Рос. "Се надевам дека тоа е првата лага што некогаш си ми Ќа кажал."
  Дваесет минути подоцна, тие се движеа кон североисток во ¤ипот, Ник на воланот, Рос до него, три девоЌки на задното седиште и Рут коЌа го држеше митралезот. Таа се претвораше во вистинска герила. Околу два часа подоцна, на пат наречен ВаЌоминг 1905, стигнаа до малку подобар пат, каде што знак што покажуваше налево со избледени букви пишуваше "Бинги". Ник погледна во компасот и сврте десно.
  "КоЌа е идеЌата?" праша Рос.
  "Бин¤и не е добар за нас", обЌасни Ник. "Мораме да Ќа преминеме земЌата. Потоа до ЗамбиЌа, каде што врските на Бути очигледно се силни. А претпоставувам дека и вашите се силни. Ако можете да ме однесете до рударските операции на ТХБ, толку подобро. Мора да ги мразите. Слушнав дека ги работат вашите луѓе како робови."
  "Не разбираш што предлагаш. Откако патиштата «е исчезнат, мора да поминеш сто милЌи ¤унгла. А ако не го знаеш тоа, се води мала воЌна меѓу герилците и Безбедносната армиЌа."
  "Ако има воЌна, патиштата се лоши, нели?"
  "О, неколку патеки тука и таму. Но, нема да преживееш."
  "Да, «е го сториме тоа", одговори Ник со поголема самодоверба отколку што чувствуваше, "со ваша помош".
  Од задното седиште, Бути рече: "О, Енди, мораш. СлушаЌ го."
  "Да", одговори Ник. "ТоЌ знае дека она што го правам «е му помогне и на неговата опрема. Она што «е го кажеме за трговиЌата со луѓе «е го шокира светот, а владата овде «е биде засрамена. Рос «е биде хероЌ."
  "Лут си", рече Рос со гаде®е. "Шансите ова да успее се педесет спрема еден, како што велиш. Требаше да те победам во селото."
  "Имаше пиштол, нели?"
  "Цело време додека беше таму, имаше пушка вперена во тебе. Премногу сум мек. Тоа е проблемот со идеалистите."
  Ник му понуди цигара. "Ако те правеше да се чувствуваш подобро, ни Ќас не би пукал."
  Рос запали цигара и накратко се погледнаа. Ник сфати дека, освен сенката, изразот на лицето на Рос беше многу сличен на оноЌ што често го гледаше во огледалото. Самодоверба и прашува®е.
  Го возеа ¤ипот уште шеесет милЌи пред хеликоптер да прелета над нив, но сега беа во ¤унгла, а пилотите на хеликоптерите имаа проблеми да ги пронаЌдат преку илЌадници милЌи пат. Паркираа под вегетациЌа густа како сплетена слама и го оставиЌа хеликоптерот да прелета. Ник им обЌасни на девоЌките зошто не треба да гледаат нагоре, велеЌ«и: "Сега знаете зошто герилската воЌна функционира во Виетнам. Можете лесно да се скриете."
  Еден ден, кога компасот на Ник покажа дека треба да одат; слаба трага од нивната десна страна му кажа на Рос: "Не, држете се до главниот пат. ТоЌ се извива веднаш зад следната линиЌа ридови. ОвоЌ пат води во «орсокак во лажен стрмен рид. Оддалечен е околу една милЌа."
  Зад ридовите, Ник дознал дека Рос Ќа кажал вистината. ТоЌ ден стигнале до едно мало село, а Рос добил вода, колач од брашно и билтонг за да ги зачува своите мали залихи.
  
  
  
  Ник немаше друг избор освен да му дозволи на човекот да им зборува на домородците на Ќазик што не го разбираше.
  Додека си заминуваа, Ник виде како се подготвува кочиЌа со ко®и. "Каде одат?"
  "Ќе се вратат по начинот на коЌ доЌдовме ние, влечеЌ«и гранки. Тоа «е ни ги избрише трагите, не дека е лесно да нè следиш во ова суво време, но добар трагач може да го направи тоа."
  Немаше пове«е мостови, само премини преку потоци со преостаната мала количина вода. Пове«ето од нив беа суви. Додека сонцето заоѓаше, поминаа покраЌ стадо слонови. Големите животни беа активни, несмасно држеЌ«и се едни за други, свртуваЌ«и се да го погледнат ¤ипот.
  "Продолжи", рече тивко Рос. "Им дадоа ферментиран овошен сок да пиЌат. Понекогаш се разболуваат."
  "Мамурлак од слон?" праша Ник, "Никогаш не сум слушнал за тоа."
  "Вистина е. Не сакаш да излегуваш со некого кога е под деЌство на дрога и се чувствува лошо, или кога е навистина мамурлак."
  "Тие всушност прават алкохол? Како?"
  "Во нивните стомаци."
  Тие газеа преку поширок поток, а Џенет рече: "Не можеме ли да си ги намокриме нозете и да се измиеме?"
  "Подоцна", советуваше Рос, "има крокодили и лоши црви."
  Кога се стемни, стигнаа до празен имот - четири уредни колиби со двор ограден со Ўид и порта, и трло. Ник ги погледна колибите со одобрува®е. Имаа чисти кожи и едноставен мебел. "Дали ова е местото каде што рековте дека «е спиеме?"
  "Да. Ова беше последната патролна станица кога доаѓаа на ко®и. Сè уште е во употреба. Едно село на пет милЌи од тука го чува. Тоа е единствениот проблем со моите луѓе. Толку проклето почитувачи на законот и лоЌални на владата."
  "Ова мора да се доблести", рече Ник, растоваруваЌ«и Ќа кутиЌата со храна.
  "Не за револуциЌа", рече Рос горчливо. "Мора да останеш груб и подмолен сè додека твоите владетели не станат цивилизирани. Кога «е пораснеш и тие «е останат варвари - со сите нивни плочки за кади и механички играчки - «е бидеш проклет. МоЌот народ ползи со шпиони затоа што мисли дека е исправно. БегаЌ, кажи му на полицаец. Тие не сфа«аат дека се ограбени. Имаат кафирско пиво и гета."
  "Да беше толку зрел", рече Ник, "немаше да завршиш во гетото."
  Рос застана и изгледаше збунето. "Зошто?"
  "Не би се размножувале како креветните бубачки. Четиристотини илЌади до четири милиони, нели? Може да Ќа добиете играта со мозок и контрацепциЌа."
  "Тоа не е вистина..." Рос застана. Знаеше дека некаде има маана во идеЌата, но таа не беше забележана во неговата револуционерна интерпретациЌа.
  ТоЌ беше тивок додека се стемнуваше. Го скриЌа ¤ипот, Ќадеа и го споделиЌа расположивиот простор. Благодарно се искапиЌа во пералната. Рос рече дека водата е чиста.
  Следното утро, возеа триесет милЌи, а патот заврши во напуштено село, различно од населба. Се распаѓаше. "Се преселиЌа", рече Рос горчливо. "Беа сомничави затоа што сакаа да останат независни."
  Ник погледна кон ¤унглата. "Ги знаеш патеките? Оттука - одиме."
  Рос кимна со главата. "Можев да го направам тоа сам."
  "Тогаш аЌде да го направиме тоа заедно. Нозете беа направени пред ¤иповите."
  Можеби поради сувото време, со животните привлечени кон преостанатите поила, патеката беше сува, а не влажен кошмар. Ник направи мрежи за глава за сите нив од своЌата чопор, иако Рос инсистираше дека може да се справи и без неа. Тие кампуваа своЌата прва но« на рид коЌ покажуваше знаци на неодамнешно населува®е. Имаше засолништа со слама и огништа. "Герили?" праша Ник.
  "Обично ловци."
  Звуците на но«та беа рика®ето на животните и плачот на птиците; татнежот на шумата што одекнуваше во близина. Рос ги увери дека пове«ето животни научиле на тешкиот начин да го избегнуваат кампот, но тоа не беше вистина. Веднаш по полно«, Ник го разбуди тивок глас што доаѓаше од вратата на неговата колиба. "Енди?"
  "Да", прошепоти тоЌ.
  "Не можам да спиЌам." Гласот на Рут Кросман.
  "Исплашен?"
  "Не... мислам така."
  "Еве..." єа наЌде неЌзината топла рака и Ќа повлече кон затегнатиот кожен кревет. "Осамена си." єа бакна утешно. "Ти требаат гушка®а по целиот стрес."
  "Си велам дека ми се допаѓа." Таа се притисна кон него.
  На третиот ден, стигнаа до тесен пат. Се вратиЌа во грмушките бунду, а патеката беше прилично права. Рос рече: "Ова го означува работ на териториЌата на TNV. Тие патролираат четири пати на ден - или пове«е."
  Ник рече: "Можеш ли да ме однесеш на место каде што можам добро да Ќа разгледам позициЌата?"
  "Можам, но полесно би било да се движам наоколу и да излезам оттука. Се упатуваме кон ЗамбиЌа или кон Солсбери. Не можете ништо да направите против трговиЌата со луѓе сами."
  "Сакам да Ќа видам нивната работа. Сакам да знам што се случува, наместо да ги добивам сите мои информации од втора рака. Тогаш можеби «е можам да извршам вистински притисок врз нив."
  "Бути не ми го кажа тоа, Грант. Таа рече дека си му помогнал на Питер ван През. КоЌ си ти? Зошто си неприЌател на трговиЌата со луѓе? Го познаваш ли МаЌк Бор?"
  "Мислам дека го познавам МаЌк Бор. Ако го познавам, и ако тоЌ е човекот што мислам дека е, тогаш тоЌ е убиствен тиранин."
  "Можам да ви го кажам тоа. ТоЌ има многу мои луѓе во концентрациони логори што ги има
  повикува населби. Дали сте од меѓународната полициЌа? ОН?
  "Не. А Рос - не знам каде си."
  "єас сум патриот"
  "Како се Питер и Џонсон?"
  Рос тажно рече: "Ги гледаме работите различно. Во секоЌа револуциЌа има многу гледни точки."
  "ВеруваЌ ми, «е го елиминирам ТХБ кога «е можам?"
  "АЌде."
  Неколку часа подоцна, тие се искачиЌа на миниЌатурниот скарп, а Ник го задржа здивот. ТоЌ гледаше кон рударската империЌа. До каде што можеше да види, имаше фабрики, кампови, паркинзи и магацини. Железничка линиЌа и пат влегуваа од Ќугоисток. Многу од фабриките беа опкружени со цврсти огради. Кабините, кои навидум се протегаа бескраЌно на силната сончева светлина, имаа високи огради, стражарски кули и чувани порти.
  Ник рече: "Зошто не им го предадеш оружЌето на твоите луѓе во единиците и да ги преземеш?"
  "Тоа е една од областите каде што моЌата група се разликува од онаа на Питер", рече тажно Рос. "Можеби нема да функционира така и така. Ќе ви биде тешко да поверувате, но колониЌалното владее®е овде ги направи моите луѓе многу почитувачи на законите низ годините. Тие ги наведнуваат главите, ги бакнуваат камшиците и ги полираат син¤ирите."
  "Само владетелите можат да го прекршат законот", промрмори Ник.
  "Ова е точно."
  "Каде живее Бор и каде има седиште?"
  "Преку ридот, покраЌ последната рудница. Прекрасно е местото. Оградено е и чувано. Не можете да влезете внатре."
  "Не морам. Само сакам да го видам за да знаете дека го видов неговото приватно кралство со свои очи. КоЌ живее со него? Слугите сигурно проговориле."
  "Неколку Германци. Мислам дека «е ве интересира ХаЌнрих Милер. Си Калган, Кинез. И неколку луѓе од различни националности, но сите се криминалци, мислам. ТоЌ Ќа испорачува нашата руда и азбест низ целиот свет."
  Ник ги погледна грубите, црни црти на лицето и не се насмевна. Рос знаеше многу пове«е отколку што покажа уште од самиот почеток. ТоЌ цврсто Ќа стисна раката. "Ќе ги однесеш ли девоЌките во Солсбери? Или «е ги испратиш во некоЌ дел од цивилизациЌата?"
  "А ти?"
  "Ќе бидам добро. Ќе Ќа добиЌам целосната слика и «е си одам. Имам компас."
  "Зошто да го ризикуваш своЌот живот?"
  "Платен сум за ова. Морам да си Ќа работам работата како што треба."
  "Ќе ги изведам девоЌките вечерва." Рос воздивна. "Мислам дека премногу ризикуваш. Сре«но, Грант, ако така се викаш."
  Рос се спушти по ридот во скриената долина каде што ги беа оставиле девоЌките. Ги немаше. Трагите Ќа раскажуваа приказната. Ги престигнале мажи во чизми. Белци. Припадници на ТХБ, се разбира. Камион и автомобил ги однеле по патролен пат. Рос тргнал од своЌата патека низ ¤унглата и проколнал. Цената на прекумерната самодоверба. Не е ни чудо што гонителите во камионот и седанот изгледале бавни. Повикале трагачи и ги следеле цело време, вероЌатно контактираЌ«и го ТХБ преку радио.
  Тажно ги погледна далечните ридови каде што бродот "Ендру Грант" вероЌатно влегуваше во рударското царство; стапица со прекрасна мамка.
  
  Деветта глава
  
  Рос би бил изненаден да го види Ник во овоЌ момент. Глушецот се втурнал во стапицата толку тивко што никоЌ не знаел за тоа - сè уште. Ник се придружил на група белци во соблекувалната зад мензата. Кога си заминале, тоЌ зграпчил сина Ќакна и жолта шлем. Се шетал низ вревата на бродските пристаништа како да работел таму целиот своЌ живот.
  ТоЌ го помина денот во ¤иновските топилници, минуваЌ«и покраЌ теснолиниски возови за руда, намерно влегуваЌ«и и излегуваЌ«и од магацини и канцелариски згради. Домородците не се осмелуваа да го погледнат или да го прашаат - белците не беа навикнати на тоа. ТХБ работеше како прецизна машина - внатре немаше странци.
  Потегот на єуда функционираше. Кога девоЌките беа донесени во вилата, тоЌ зарежа: "Каде се дваЌцата мажи?"
  Патролниот тим, испратен каЌ девоЌчи®ата преку радио, рече дека мислеле дека се со тимот на ¤унглата. Херман Дусен, водачот на волонтерите што Ќа следат ¤унглата, побледел. Беше исцрпен; Ќа донел своЌата група по храна и одмор. Мислел дека патролата го вратила целиот плен!
  єуда проколна, потоа го испрати целиот своЌ обезбедувач надвор од кампот во ¤унглата, кон патролните патишта. Внатре, Ник направи сè. Виде камиони и вагони натоварени со хром и азбест, и виде дрвени гаЌби како се преместуваат од топилници за злато за да бидат скриени под друг товар додека инспекторите внимателно го попишуваат.
  ТоЌ разговараше со еден од нив, добро се сложуваше со своЌот германски Ќазик бидеЌ«и човекот беше Австриец. Праша: "Дали ова е оноЌ за бродот од Далечниот Исток?"
  Човекот послушно ги провери таблетот и фактурите. "Наин. Џенова. Ескорт Лебо." Се сврте, деловен и зафатен.
  Ник го пронаЌде комуникацискиот центар - соба полна со Ўвечкачки телетипови и радиоапарати во боЌа на чакал. Доби формулар од операторот и напиша телеграма до Ро¤ер Тилборн, од Родезиските железници. Формуларот беше нумериран во стилот на германската армиЌа. НикоЌ не би се осмелил...
  Операторот Ќа прочита пораката: "Потребни се деведесет вагони за следните триесет дена." Продолжете само до електраните БеЌер-Гарат под водство на инженерот Барнс. Потпис, Гренш.
  
  
  
  
  Операторот исто така беше зафатен. Праша: "Железничка жица. Бесплатна?"
  "Да."
  Ник бил близу до станица за камиони кога сирените се вклучиле како предупредува®е за бомба. Се качил во задниот дел на огромен камион за кипер. ҐиркаЌ«и низ покривот, цел ден го гледал пребарува®ето, на краЌот заклучуваЌ«и дека го бараат него, иако немал никакво знае®е за киднапира®ето на девоЌките.
  ТоЌ дознал за ова откако се стемнил, потпираЌ«и Ќа електричната ограда околу вилата на єуда со стапови и ползеЌ«и кон осветлениот двор. Во оградениот простор наЌблиску до ку«ата седеле МаЌк Бор, Милер и Си Калган. Во другиот простор, со базен во центарот, биле Бути, Рут и Џенет. Тие биле врзани за жичена ограда, голи. Голем мажЌак бабун ги игнорирал, грицкаЌ«и зелено стебло.
  Ник се згрчи, Ќа зграпчи Вилхелмина и, гледаЌ«и го Бор, застана. Светлината беше чудна. Потоа сфати дека троЌцата мажи се во стаклена кутиЌа - непробоЌна кутиЌа со клима уред! Ник брзо се повлече. Каква стапица! Неколку минути подоцна, виде дваЌца мажи како тивко се движат низ грмушките кон местото каде што стоеше тоЌ. Херман Дузен патролираше, решен да Ќа исправи своЌата грешка.
  Тие Ќа обиколиЌа ку«ата. Ник ги следеше, откачуваЌ«и едно од парчи®ата пластично Ќаже од половината, за кое никоЌ не знаеше дека го носи. Тие беа еластични, со цврстина на истегнува®е од над еден тон.
  Херман - иако Ник не му го знаеше името - отиде прв. Застана за да Ќа провери надворешната електрична ограда. Почина без звук, од краток потрес на рацете и нозете што му се спушти за шеесет секунди. Неговиот придружник се врати по темната патека. Неговиот краЌ доЌде исто толку брзо. Ник се наведна и почувствува мала мачнина неколку секунди - реакциЌа што никогаш дури и не му Ќа спомна на Хок.
  Ник се врати во своЌот дел од грмушките со поглед на стаклениот сандак и го погледна со чувство на беспомошност. ТроЌцата мажи се смееЌа. МаЌк Бор покажа кон базенот во оградениот простор на зоолошката градина, каде што голи девоЌки висеа како патетични фигурини. Бабунот се повлече на едно дрво. Нешто излета од водата. Ник се згрчи. Крокодил. ВероЌатно гладен. вресна Џенет Олсон.
  Ник истрча до оградата. Бор, Милер и Калган станаа, а Калган држеше долга пушка. Па, во моментот, тоЌ не можеше да ги погоди, а тие не можеа да го погодат него. Тие зависеа од дваЌцата мажи што штотуку ги елиминираше. Ги насочи куршумите на Вилхелмина прецизно во очите на секоЌ крокодил од далечина од четириесет стапки.
  Англискиот Ќазик на МаЌк Бора со силен акцент одекнуваше преку звучникот. "Фрли го пиштолот, АКСмен. Опколен си."
  Ник се врати каЌ градинарите и се згрчи. Никогаш не се чувствувал толку беспомошно. Бор беше во право. Милер беше на телефон. Ќе имаа многу засилува®а тука за неколку минути. ТроЌцата мажи му се смееЌа. Далеку надолу по ридот, еден мотор се активираше со бучава. Усните на Мидлер се помрднаа подбивно. Ник избегал, за прв пат во своЌата кариера. Се оддалечи од патот и ку«ата, дозволуваЌ«и им да го видат како бега, надеваЌ«и се дека моментално «е ги заборават девоЌките затоа што пленот не Ќа виде мамката.
  Во удобно ладниот простор, Бор се поднасмеа. "Погледнете како трча! ТоЌ е Американец. Тие се кукавици кога знаат дека имате мо«. Милер - испрати ги твоите луѓе на север."
  Милер се залаЌа во телефонот. Потоа рече: "Марзон е таму со одред токму сега. Проклети да бидат. А триесет луѓе се приближуваат од надворешниот пат. Херман и внатрешните патроли наскоро «е бидат зад него."
  Не баш. Херман и неговиот водач на одредот се ладеа под едно дрво баобаб. Ник се протна покраЌ патрола од троЌца и застана, гледаЌ«и го патот. Осум или девет мажи го наредуваа. Едниот држеше куче на поводник. Човек што стоеше покраЌ борбено возило користеше радио. Ник воздивна и го вметна сигурносниот механизам во пластичната плоча. Три од нив и девет куршуми - и «е почнеше да користи каме®а против воЌската. Пренослив рефлектор Ќа скенираше областа.
  Мала колона камиони се искачи по падината од север. Човекот со радиото се сврте и го држеше, како да беше збунет. Ник се поднасмеа. Човекот што се држеше за страната на првиот камион беше Рос! ТоЌ падна на земЌа додека Ник гледаше. Камионот застана до командното возило, а луѓе излегоа од неговото задно седиште. Беа црни! Фаровите на командното возило се изгаснаа.
  Белецот зад радиооператорот го крена митралезот. Ник испука куршум во неговиот поЌас. АкциЌата експлодираше со звукот на истрелот.
  Беше како мини-воЌна. Портокалови трагачи Ќа сечеа но«та. Ник ги гледаше црнците како напаѓаат, се криЌат, лазат, пукаат. Се движеа како воЌници со цел. Тешко беше да се запрат. Белците се разбиваа, се повлекуваа, некои беа застрелани во грб. Ник му извика на Рос, а еден крупен црнец дотрча кон него. Рос носеше автоматска пушка. ТоЌ рече: "Мислев дека си мртов."
  "Блиску до тоа."
  Тие се движеа кон сЌаЌот на фаровите на камионите, а Питер ван Приз им се придружи. Старецот изгледаше како победнички генерал.
  
  
  
  
  ТоЌ го погледна Ник без емоции. "Провоциравте нешто. Родезиската единица што нè гонеше се придружи на друга што доЌде однадвор. Зошто?"
  "Му испратив порака на Џор¤ Барнс. Тимот на Тина за борба против трговиЌата со луѓе е група меѓународни криминалци. Претпоставувам дека не можат да ги купат сите ваши политичари."
  Ван През го вклучи радиото. "Локалните работници ги напуштаат своите населби. Обвинува®ата против ТЛ «е ги потресат работите. Но, мора да излеземе оттука пред да пристигнат стражарите."
  "ДаЌ ми го камионот", рече Ник. "Имаат девоЌки на ридот."
  "Камионите чинат пари", замислено рече ван Приз. Го погледна Рос. "Дали се осмелуваме?"
  "Ќе ти купам нов или «е ти Ќа испратам цената преку Џонсон", извика Ник.
  "ДаЌ му го", рече Рос. Му Ќа подаде пушката на Ник. "Испрати ни Ќа цената на една од овие."
  "Тоа е ветува®е."
  Ник брзо помина покраЌ уништени автомобили и тела, се застана на споредниот пат што водеше до вилата и се искачи брзо колку што го носеше рика®ето на моторот. Гроздови од пожари гореа низ долината, но беа само на кратко растоЌание од пожарите што се ширеа насекаде. Во далечината, близу главната порта, куршуми-трасери кликаа и трепкаа, а звукот од пукотниците беше силен. Изгледаше како МаЌк Бор и компаниЌата да ги изгубиле своите политички врски - или не можеле да ги добиЌат доволно брзо. Неговото обезбедува®е сигурно се обидувало да Ќа запре армиската колона, и тоа беше тоа.
  Се стркала на платото и Ќа обиколи ку«ата. Виде троЌца мажи во дворот. Тие ве«е не се смееЌа. Се упати право кон нив.
  Тешката Интернационала се движеше со добар моментум кога удри во широка мрежеста ограда од син¤ир. Бариерата Ќа носеше камионот во кинечка збрка од крше®е жица, паѓачки столбови и врескачки метал. Лежалките и лежалките летаа како играчки пред ударот на оградата и камионот. Непосредно пред Ник да се удри во непробоЌната стаклена кутиЌа што ги криеше Бор, Милер и Калган, делот од оградата во облик на V, турнат напред како метален звучен бран од носот на камионот, се раздели со гласен Ўвекот.
  Бор се стрча кон ку«ата, а Ник го гледаше Милер како се контролира. Старецот или имаше храброст или беше скаменет. Ориенталните црти на Калган беа маска на лута омраза додека го извлече Милер, а потоа камионот удри во прозорецот и сè исчезна во судирот на металот со стаклото. Ник се потпре на воланот и заштитниот Ўид. Милер и Калган исчезнаа, одеднаш замаглени од екран од скршено, искинато стакло. МатериЌалот се извитка, попушти и стана непроЎирен, мрежа од пукнатини.
  Облак од пареа се издигаше од напукнатиот радиЌатор на камионот. Ник се мачеше со заглавената врата, знаеЌ«и дека Милер и Калган влегле низ излезната врата од стаклениот засолниште и го следеле Бор во главната ку«а. Конечно, Ќа фрли пушката низ прозорецот и излезе по него.
  Вратата од ку«ата се отвори додека тоЌ трчаше околу засолништето и се приближуваше до него - камионот и оградата од десно формираа бариера. ТоЌ испука куршум во центарот на засолништето и таа се отвори. НикоЌ не го очекуваше.
  Преплашен крик на девоЌка одекна низ шуште®ето на чадечкиот радиЌатор на камионот. Се сврте, изненаден кога виде дека светлата сè уште се вклучени - соборил неколку улични семафори - надеваЌ«и се дека «е се изгаснат. Ќе беше добра мета ако Милер и другите се приближеа кон горните прозорци.
  БрзаЌ«и кон оградата што го делеше дворот од дворот, Ќа пронаЌде портата и зачекори низ неа. Бабунот се згрчи во аголот, трупот на крокодилот трепереше. Ги прекина врските на Бути со Хуго. "Што не е во ред овде?", остро рече тоЌ.
  "Не знам", ридаше таа. "Џенет вресна."
  ТоЌ Ќа пушти, рече: "Ослободете Ќа Рут" и отиде каЌ Џенет. "Дали си добро?"
  "Да", трепереше таа, "страшна голема бубачка ми се ползеше по ногата."
  Ник ѝ ги одврза рацете. "Имаш храброст."
  "Проклето фасцинантна турнеЌа."
  єа крена пушката. "Одврзи ги нозете." Истрча во дворот и кон вратата од ку«ата. Ги пребаруваше последните од многуте соби кога Џор¤ Барнс го пронаЌде. Родезискиот полицаец рече: "Здраво. Дали ова е малку загрижувачко? єа добив вашата порака од Тилборн. Паметно."
  "Ви благодарам. Бор и неговиот тим исчезнаа."
  "Ќе ги фатиме. Навистина сакам да Ќа чуЌам твоЌата приказна."
  "Уште не сум сфатил сè. АЌде да излеземе од тука. Ова место може да експлодира во секоЌ момент." ТоЌ им делеше «еби®а на девоЌчи®ата.
  Ник грешеше. Вилата беше силно осветлена додека одеа надолу по ридот. Барнс рече: "Добро, Грант. Што се случи?"
  "МаЌк Бор или ТХБ сигурно мислеле дека сум деловен ривал или нешто слично. Имав многу изненадува®а. Луѓето ме нападнаа, се обидоа да ме киднапираат. Ги нервираа моите туристички клиенти. Нè следеа низ целата земЌа. Беа многу сурови, па поминав покраЌ нив во камион."
  Барнс се насмеа од срце. "АЌде да зборуваме за достигнува®ата во оваа децениЌа. Како што Ќас разбирам, вие предизвикавте домашно востание. Ги запревте борбите меѓу нашата армиЌа и герилците. И разоткривте доволно шверц и предавство од страна на ТХБ за да ставите дел од нашата влада на око."
  
  
  Радиото завиваше толку гласно од штабот што го напуштив."
  "Па, па", рече Ник невино, "нели беше тоа? Само случаен син¤ир на настани. Но, имаше сре«а, нели? ТХБ ги злоупотребуваше твоите работници, ги измамуваше твоите царини и им помагаше на твоите неприЌатели - тие продаваа на сите, знаеш. Ќе добиеш добра репутациЌа за тоа."
  "Ако некогаш го поправиме ова."
  Секако, «е го поправиш. Ник забележа колку е лесно кога се работи за големи количини злато, кое поседува огромна мо« и никаков патриотизам. Слободниот свет се чувствуваше подобро кога жолтиот метал падна во раце кои го ценеа. Тие го следеа єуда до Лоренсо Маркес, и неговата трага исчезна. Ник можеше да претпостави каде - по Мозамбичкиот канал до Индискиот Океан во еден од големите океански бродови што му се допаѓаа. ТоЌ не рече ништо, бидеЌ«и технички неговата цел беше постигната, а тоЌ сè уште беше Ендру Грант, придружуваЌ«и туристичка група.
  Всушност, помошникот началник на полициЌата на РодезиЌа му врачи благодарница на мала вечера. ПубликациЌата му помогна да одлучи да не Ќа прифати понудата на Хок преку шифрирана телеграма да Ќа напушти турнеЌата под каков било изговор и да се врати во Вашингтон. ТоЌ одлучи да го заврши патува®ето заради изглед.
  На краЌот на краиштата, Гас беше добро друштво, како и Бути, и Рут, и Џенет, и Теди, и...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"